Mermelada de Ballena

JORGE MARTÍNEZ RUIZ

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Título original: Mermelada de Ballena

© 2015 Jorge Martínez Ruiz.

Foto de portada: Mother - Tonga

© 2015 Craig Parry Photography.

www.craigparryphotography.com

dedicado:

A mi familia, siempre. Izan y Patricia.

A todos los que me habéis leído y habéis opinado al respecto, hasta los que me criticaron, especialmente a vosotros, porque no se aprende solo con buenas palabras.

Y a todos los que piensan las cosas antes de hacerlas, pero especialmente a los que son capaces de hacer las cosas sin pensar.

Gracias.

PRÓLOGO

La habitación estaba a oscuras, con las persianas bajadas para protegerse de la luz que aún entraba por las ventanas. Había llegado de la tienda a la hora de comer y estaba intentando echarse una siesta. Quería descansar algo para salir a dar una vuelta más tarde, pero no se dormía y tenía la vista perdida en el techo pensando qué hacer.

El móvil terminó de despertarle.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por el Crupier a las 16:33h del 11/12/2014:

—Peón. ¿Puedes hablar?

—Claro. Dime, ¿Hay novedades?

—Ya lo ha conseguido. Por fin.

—¿Con ballenas? ¿Qué hay de los delfines?

—Vamos a salvar a todos los cetáceos. Cree que también puede hacerlo con tiburones.

—Ese tío es increíble, ¿Cuándo empezamos?

—Por eso te aviso, tienes que empezar tu parte. Te he mandado un correo electrónico con la lista de tareas y todo lo que necesitas para el viaje.

—Recibido. Me pongo en marcha. Se van a enterar.

—No. No se van a enterar, ese es el asunto. No te la juegues Peón, lo importante es que todo salga bien y que no se note. Vamos a hacer algo grande. No vamos a volver a hablar hasta que me confirmes que tu pieza del puzle está colocada. Mucha suerte y ten cuidado. Espero noticias.

Se ha cerrado el Chat Secreto.

UNO

Sabía que no iba a poder dormir más, así que se levantó del sofá y se dio una ducha para salir a la calle. Se vistió con unos vaqueros, una camisa oscura con la silueta de un lobo y su chaqueta de cuero de la suerte. Se paró frente al espejo para colocarse una diadema de tela que le quitaba las rastas de la cara y se sonrió antes de marchar.

Últimamente le decían mucho, sobre todo su madre, que debería tener una imagen más formal. Que ya tenía una edad y debía afeitarse, cortarse el pelo que llevaba a lo afro desde el instituto y vestir ropa más discreta, pero él no veía inconveniente en su estilo. Intentaba estar en forma, llevaba una barba de dos semanas cuidadosamente retocada y cuidaba mucho las trenzas, no tenía un trabajo que le obligara a llevar uniforme y siempre se había tirado más hacia lo cómodo que hacia lo estético.

Se acercó un poco más al espejo del armario para verse de cerca. Casi habían desaparecido los pelos rubios después de haber pasado el verano en la playa, ahora parecían mechas entre su tono habitual castaño oscuro.

Quería despedirse a lo grande, pero no le apetecía hacerlo con los amigos de siempre. Después de avisarles para que no contaran con él y recoger las cosas, saldría para celebrarlo con una noche loca. Seguramente estuviera fuera una temporada y sabía que a la vuelta nada sería igual, quería romper con todo desde ese momento.

Iban a hacer historia.

Preparó las cosas como lo había repasado más de mil veces para cuando llegara el momento, cogió una muda para un par de días y se pasó de nuevo por la tienda para dejarla allí. Se acercó a visitar a sus padres, dejarles a la gata y explicarles que le había salido el trabajo ese del que les había hablado y para el que tendría que viajar bastante, para empezar se iba a un curso de formación en Oslo. Una empresa Noruega, ni más ni menos. Su madre le había insinuado que la gata podía quedarse para siempre y le preguntó cuatro veces si llevaba suficiente ropa de abrigo, como si se fuera al polo norte para no volver más. Su padre se levantó del sofá, le dio la mano para desearle buena suerte y esperó a que su madre no le viera para advertirle que no se metiera en líos, porque no pensaba enviarle dinero. No parecían haberse tomado muy mal que no fuera a pasar las navidades con ellos.

Salió por los bares del centro de Madrid, festejando él solo su buena suerte. En su recorrido se cruzó con una chica que también había salido sola, se unió a la fiesta y le retó con los chupitos de vodka a ver si adivinaban lo que estaban celebrando cada uno. Gran error.

No estaba acostumbrado a beber, pero ella parecía que tampoco y pudo seguirle el ritmo. Ella vivía en casa de sus padres pero no había nadie en casa y acabaron allí, rodando por el suelo y probando todas las posturas que se les ocurrían. Consiguió mantenerse callado durante un rato, resistiendo a sus intentos para que confesara el motivo de su celebración, pero el exceso de alcohol y sus manos moviéndose por debajo de la cintura rompieron la disciplina y acabó contándole lo que trataba de mantener en secreto.

—Aquí donde me ves vamos a hacer historia.

—¿Ah sí? No me digas, —la chica se reía mientras le agarraba del hombro, atrayéndole sin parar de excitarle.

—¿Te gustan los delfines? ¿Y las ballenas?

—Claro que me gustan, ¿A quién no le gustan los delfines y las ballenas?

—¿Sabías que hay gente que se los come? Las cazan a millares para comérselos, los matan a palos por diversión. En cincuenta años desaparecerán totalmente, pero ya no. Vamos a salvarlos a todos.

—¿Ah sí? ¿Qué pasa, vas a hacerte de Greenpeace o algo así?

—Que va nena, de eso nada. Vamos a ser de los que hacemos las cosas en vez de decírselo a la gente, vamos a salvar a las ballenas y no va a enterarse nadie de quién ha sido. Y también a los delfines. Y a los tiburones tal vez.

—Sí que vas a estar ocupado, ¿Y eso lo vas a hacer mientras hablamos o cuando salgamos de la cama? Porque yo lo que necesito es que me salves ahora mismo. Además, ¿Qué gracia tiene si nadie sabe quién ha sido?

Respiraba con dificultad, ella redoblaba esfuerzos para impedirle hablar y se le estaba dando demasiado bien.

—Es en serio tía. Vamos a ser unos putos héroes. Pero no como los de los libros de historia, seremos como los superhéroes de las películas. Salvaremos el mundo sin decírselo a nadie, ¿Quieres saber cómo vamos a hacerlo?

—Ya me lo estás contando, ¿No? ¿Yo puedo ser la chica del héroe? Si tú quieres, te esperaré cuando vuelvas de salvar el mundo para darte tu recompensa. Acércate más.

Ella le mordió en el pecho, subió hasta el cuello y aceleró el ritmo de la mano bajo las sábanas. Se había cansado de conversar y creía que era el momento de tener toda su atención.

—Ríete, pero vamos a hacer historia. Tú solo espera, cuando ocurra, lo sabrás. Entonces podrás contar que te tiraste a un superhéroe.

—Me parece bien, pero vas a tener que hacer un poco más que hablar para que me acuerde de esta noche y después, si tu quieres, yo le contaré a todo el mundo que me acosté, muchas veces, con un superhéroe de verdad. Pero ahora basta de palabras y ven aquí. Superhéroe.

Eidan desistió de seguir contándole nada. Ella tenía razón, había hablado demasiado y no había logrado la atención que esperaba, pero daba igual, ya se enteraría de la verdad cuando llegara el momento.

Entonces se lamentaría no haberle escuchado, como siempre pasa en los cómics, cuando la chica descubre que se ha enrollado con el superhéroe.

Eidan salió de casa de la chica poco antes de las seis, a tiempo para coger el primer tren de la mañana. Por suerte no había tenido que salir antes, se había olvidado de descargar los datos a su disco duro virtual y había preferido evitar pasar por casa otra vez, pero ella le había dejado usar su ordenador. Aunque le había costado su precio, se había evitado un paseo innecesario.

Se tomaba muy en serio las palabras del Crupier, era importante no dejar huellas y menos aún en lugares conocidos, pero había borrado todos los rastros. Ella se había tomado su petición como un juego y le había pedido un pago a cambio, él le regaló su chaqueta favorita, de la que no se desprendía nunca. Bueno, se la dejó prestada hasta la próxima ocasión, aunque ella había amenazado con que se la volvería a pedir en cuanto se la devolviera. No creía que fuera a usarla mucho mientras estuviera de viaje y así mantenía una excusa para volver a verla.

Iba mirando por la ventanilla, pegado a la rejilla de la calefacción, muerto de frío sin su abrigo y pensando en los acontecimientos de las últimas horas. Era una broma de mal gusto haber encontrado una chica tan alucinante justo el único día que no podía quedarse con ella. Hacía mucho tiempo que no estaba con nadie, si hubiera sido en otra ocasión, hubiera llamado a Gabriel para avisarle de que llegaba un poco más tarde, puede que le hubiera dado su teléfono real y habrían estado intercambiando mensajes hasta la hora de salir. Le hubiera llamado a media mañana mientras se tomaba el desayuno y habrían quedado para verse por la tarde, quizás para acabar durmiendo juntos, que era lo único que no habían hecho en toda la noche.

Se excitó pensando en el desastre de comienzo que habían tenido, cuando se les rompió el preservativo y decidieron prescindir de ellos, algo que no había hecho nunca antes con una desconocida. Ella tampoco al parecer.

Al final no le había contado qué celebraba ella a solas, bebiendo chupitos por los bares. Quizás podría acabar sus tareas rápido y llamarla, invitarla a cenar y pedirle disculpas por no haberle dicho toda la verdad. Dos o tres meses de retraso no era mucho tiempo para una disculpa, ¿O sí?

Miró el billete de avión. No hubiera podido mentir a sus padres sobre su destino ni aunque hubiera querido, porque el billete le había llegado a su casa esa misma tarde y su madre no entendía la privacidad dentro del círculo familiar. Había abierto el sobre en cuanto cerró la puerta al mensajero y le había llamado doce segundos después, pillándole en la calle a punto de llamar al telefonillo.

Lo del curso de formación en Noruega no les causó ninguna impresión a pesar de ser un cambio radical en su vida. Había sacado buenas notas al licenciarse en Sociología, pero nunca había aspirado más que a disfrutar de las cosas que le ponía delante la vida y su único trabajo estable había sido en la tienda de Gabriel, primero los fines de semana y después a jornada completa. Todo un aventurero, vaya.

Pero a él sí que iba a echarle de menos.

Gabriel era un anciano, lo había sido desde que le conoció y eso había sido al nacer. Era el dueño de una pequeña tienda donde vendía prensa, revistas y chucherías para los niños del barrio y le conocía porque había sido la primera persona que le dio trabajo a su madre cuando era joven. Gabriel se había portado como un padre para ella y toda su familia tenía un hueco reservado en su corazón para él, hasta el punto de concederle el honor de ser su padrino al nacer, para disgusto de familiares más cercanos.

Eidan estaba seguro de que Gabriel mantenía la tienda únicamente por él y que podía haberla cerrado hace años aguantando más allá de la edad de jubilación, que ni siquiera sabía cuanto se había pasado. Se había convertido en una rutina de principio de mes preguntarle si ese iba a ser el último. Él siempre le decía que iba a meditarlo hasta la hora del desayuno, para responder antes de la hora de comer que había pensado que podían aguantar un poco más. Así había conseguido pagarse la carrera.

Aguantó las lágrimas jugando con el vaho de la ventanilla, hoy iba a tener que decirle que había llegado la hora de cerrar.

Le iba a costar separarse de él mucho más que de sus padres y esperaba que lo del trabajo viajando para una empresa noruega le pareciera un buen motivo, como si necesitara su aprobación. Sabía que su familia iba a agradecer que descansara por fin durante las navidades y que estuviera más tiempo con sus nietos, pero para él no iba a ser ningún consuelo. Sabía que también le iba a doler.

Ayer a mediodía estaba entusiasmado con empezar aquella aventura, pero ahora no lo veía de la misma manera. Intentando superar la resaca y aún con el recuerdo de los gemidos de aquella chica en su cabeza, tuvo que aferrarse con todas sus fuerzas a su sentido de la responsabilidad. Una promesa era una promesa y sabía que confiaban en él, era una pieza necesaria del grupo, se lo habían repetido muchas veces.

Cogió aire e intentó centrarse. Sus tareas eran muy concretas, seguramente la parte más insignificante del plan, aunque desconocía lo qué había detrás. Cuánto mejor le fuera, antes acabaría, para eso era el Peón, el que abría la partida.

Pensó en Daniela. Siempre acababa pensando en Daniela.

La había conocido en una de las fiestas de la facultad. Estudiante de biología, ecologista, hippie y temeraria. Daniela se apuntaba a todo lo que estuviera de moda en ese momento y cualquier cosa que le proporcionara emociones fuertes. Así acabó enrollado con ella. Eidan, que aparte del nombre que le había dado su madre, fruto de la fase más psicodélica de su juventud, no tenía nada más de exótico o reivindicativo en su personalidad. Eso y el pelo largo que le había llamado tanto la atención a ella. Quizás por eso se empeñaba en mantenerlo.

El espíritu aventurero de Daniela lo alternaba con un entusiasmo sexual sin límites, siempre dispuesta a probarlo todo a solas o en compañía, casi logró que echara a perder su carrera durante los seis meses en los que permaneció a su lado. En el camino, ella le descubrió el foro de póker.

Los únicos momentos en los que veía a Daniela concentrada en algo que no fuera probar nuevas variantes sexuales era con un foro de la universidad dedicado a las apuestas y juegos en línea. Le gustaba apostar y lo hacía a lo grande, arropada por el estatus de su familia. Además de lo obvio, los temas que trataban allí eran de lo más variado y la sección más activa era un apartado general donde se debatían propuestas disparatadas sobre cómo arreglar el mundo sin moverse del sofá.

Adictos al póker jugando a ecologistas en sus ratos libres. Y para colmo, no le veían comprometido.

Pero sí que lo estaba. Estaba totalmente comprometido en pasar todo el tiempo que pudiera con aquella chica, que le estaba haciendo vivir en primera persona todo el catálogo de fantasías eróticas de cualquier universitario y haría y diría cualquier cosa que le hiciera estar más cerca de ella. Si para eso tenía que aprender a jugar a las cartas o convertirse en ecologista radical, sería el que más dinero se apostara, el que más gritara y el que llevara las pancartas más grandes.

Uno de los participantes le acusó de estar poco capacitado y carente de ideas que aportar a la causa, pero hubo otro que respondió que cualquiera con ganas de ofrecer sus esfuerzos para mejorar el planeta era importante y necesario para la misión que se habían propuesto. A estas alturas sabía que el que habló para defenderle era el Crupier. Se suponía que nadie estaba por encima de nadie, pero él siempre era el que llevaba la voz cantante. Le hizo sentirse parte del grupo y se esforzó en hacerle ver que todos eran elementos importantes.

Daniela no tardó mucho en aburrirse e irse del grupo para buscarse otro entretenimiento, igual que poco más tarde se cansó de él para salir a la caza de nuevas experiencias en los rincones de otros.

Pero él siguió allí. Y se comprometió.

Todo cambió cuando una de las ideas germinó. Entonces se acabaron los hilos abiertos, las charlas conjuntas, sacaron del grupo a los pocos que quedaban y no querían saber nada del asunto y empezaron a comunicarse individualmente, para elaborar un puzle con un montón de piezas distintas e independientes, de forma que nadie estuviera completamente implicado pero cada uno fuera vital en el desempeño de su función. Allí se acabó el foro.

Eidan sabía cuál sería el final de todo aquello y cuál era su parte, pero ignoraba qué más iba a ocurrir entre medias. Era mejor así, decía el Crupier.

Desde el primer momento se apartaban de la idea de ser el típico grupo ecologista. Las iniciativas que surgían por parte de los gobiernos se perdían en política y burocracia, pero también coincidían en que no hacía falta otro Greeenpeace que concienciara a la gente, o un Sea Shepherd que se enfrentara abiertamente a los barcos para combatir la injusticia, necesitaban que alguien mirara las cosas con perspectiva y pudiera actuar sin perderse en análisis profundos de datos o estadísticas mediáticas.

Ahora tenían una tarea que cumplir. Habían descubierto cómo salvar a las ballenas sin tener que enfrentarse a nadie, sin grandes esfuerzos de cooperación mundial y sin esperar nada de la buena voluntad de los países. Le encantaba saber que era posible lograr la paz con los habitantes del mar sin necesidad de cumbres mundiales ni falsas promesas. Aunque era arriesgado, tenían una meta por la que merecía la pena sacrificarse un poco.

El día transcurrió como esperaba. Gabriel lloró durante toda la mañana y se emocionó durante toda la tarde. Se fueron a comer a un restaurante asturiano y le llevó a cenar algo después de cerrar. Durante todo ese tiempo rechazó sus ofrecimientos de pagarle lo que él consideraba un finiquito justo, que ascendía a más de dos mil euros, pero al final tuvo que dejar que se encargara de la cuenta, aceptar algo de dinero suelto para el viaje y permitir que le llamara un taxi que le llevara hasta el aeropuerto.

Le iba a echar muchísimo de menos. Se consoló esperando poder explicarle la verdad cuando llegara el momento, porque se iba con la sensación de que Gabriel no entendía por qué se marchaba.

Cogió el único equipaje que llevaba, una bolsa de gimnasio de color azul y amarillo, y abrazó una vez más a su padrino antes de subirse al coche.

La terminal del aeropuerto de Madrid le pareció grandísima y vacía, sobre todo a esas horas de la noche. No sabía por qué le habían cogido un vuelo nocturno con destino a Oslo, que para colmo hacía escala en Zúrich. Iba a pegarse más de diez horas de viaje innecesariamente.

Estaba haciendo esfuerzos para no dormirse en los asientos y se había recorrido todos los bares, casi todas las tiendas y paseado por la mayoría de las zonas permitidas. Incluso se había planteado empezar a fumar. Necesitaba que le dejaran subir al avión y tener cinco o seis horas de siesta merecida.

De vez en cuando, al moverse, le llegaba el olor de la chica con la que había pasado la madrugada anterior. No había tenido tiempo de ducharse, le daba algo de morbo, pero también un punto de tristeza. Miró su contacto en el teléfono móvil y deseó estar volviendo en vez de estar a punto de irse, para poder llamarla y ver si aún tenía alguna posibilidad con ella.

Esperaba tener ocasión de comprobarlo.

Se sintió tentado de escribirle un mensaje y explicarle que por error le había dado un número que ahora mismo no usaba, algo que al menos sería una verdad a medias, pero se lo quitó de la cabeza. No podía flaquear ahora que acababa de empezar, haría las cosas como lo habían hablado, discretos y eficaces. Y volvería a casa cuanto antes.

Como los superhéroes.

El vuelo estaba prácticamente vacío. Aceptó amablemente la manta que le ofrecía el auxiliar y le avisó de que no iba a quitarse el cinturón para que no le despertara si se encendía la luz. Se tapó como pudo y se hizo un ovillo en el asiento, acunado por el ronroneo de las explicaciones de seguridad.

Miró de reojo el brazo donde ella había marcado su teléfono con un rotulador permanente hasta la muñeca, y cerró los ojos aferrándose a los motivos por los que había dejado atrás toda la vida que conocía. Durmió abrazado a su olor, estremeciéndose con cada recuerdo que le acariciaba y cada susurro al oído que le llegaba a la memoria.

Aun sin estar despierto del todo, Eidan salió del avión en la terminal de enlace de Zúrich y se sentó en una cafetería para desayunar mientras esperaba al próximo vuelo, para el que le quedaban unas cuantas horas. Para entretenerse sacó su Ipad para ver lo que le habían dejado en su nuevo y flamante correo de empresa.

Se tomó un café y luego pidió una bebida energética para ver si le hacía más efecto. El sueño en el avión había sido reparador, pero su cuerpo pedía más descanso y una buena ducha caliente, compartir su propio olor con el de aquella chica le estaba poniendo nervioso y le costaba hacer otra cosa que no fuera pensar en ella. Esperó a que conectara con el servidor y acto seguido se insultó a si mismo por no haberlo mirado antes. Se terminó de dos bocados el bollo, apuró el refresco y se levantó con rumbo a la salida de pasajeros.

Había un cambio de planes de última hora, habían cancelado el curso de Oslo y no iba a coger el siguiente vuelo. Sabía que tenían que ser discretos, pero aquello le estaba pareciendo un poco melodramático, ¿No podían haberle llamado para decírselo?

Salió por el control de pasajeros y se encontró de frente con un señor mayor con un cartel que ponía su nombre, o al menos algo parecido, ya que había escrito Aidan Gomes. Aburrido de esperar, el hombre le saludó cordialmente y le dio un sobre que contenía una tarjeta de crédito de empresa, tarjetas de visita de su nuevo puesto y un papel con la dirección del hotel donde tenía una reserva, con una anotación para que pagara por anticipado un mes entero.

Eidan hablaba muy poco francés y no prestó atención a la charla de su conductor, de vez en cuando le sonreía levemente a modo de respuesta, hasta que perdió el interés por hacerse entender y le dejó disfrutar en silencio la siguiente media hora de camino hasta su destino. Pagó la habitación, dejó las cosas y se quitó la ropa según cerró la puerta. Necesitaba un rato largo bajo el agua caliente.

Era una pequeña suite, con una buena cama y un escritorio con vistas, que iba a ser su oficina durante al menos un mes. Al menos los chicos se habían portado.

Para cuando pidió la cena ya había recibido nuevos datos. Su trabajo era mucho más sencillo de lo que había esperado, si no había nuevas sorpresas. Iba a tener que sacar dinero y hacer una serie de pagos en efectivo a proveedores. Peón sonaba mejor que chico de los recados y en cada párrafo de las instrucciones le recordaban la importancia del trabajo en equipo, en lo que parecía un conjunto de tareas sencillas que cualquiera podía desempeñar. Si tenía que destacar sus talentos, él destacaba por su empatía. Era capaz de simpatizar con la gente, hacerse confiable y sin embargo, pasar desapercibido allá donde fuera. Era el candidato perfecto para la tarea que le habían encomendado.

Envió algunos correos para concertar reuniones. Oficialmente era delegado de compras para una empresa que, por encargo de una compañía noruega, había ganado un concurso público para montar una piscifactoría en Albacete. Su trabajo le iba a obligar a viajar por Europa para conseguir infraestructuras rentables para sacar todo el margen posible al presupuesto pactado. Sonaba como si fuera un cargo muy grande y tenía que estar a la altura, así se lo había contado a sus padres y del mismo modo intentó explicárselo a Gabriel. Lo que no sabía y había descubierto de camino hacia era que todo el trabajo de negociación estaba hecho, la piscifactoría prácticamente finalizada y tan solo quedaba finalizar ciertos pagos en efectivo. En la práctica eso se llamaba aflojar sobres con dinero negro. Quizás más tarde le explicarían para qué, o puede que no. Sinceramente, le daba igual.

En el armario, un traje y un par de camisas perfectamente colocadas junto con una nota. “Espero que te siente bien, creo que aún recuerdo tu talla”.

La nota estaba escrita con letra de chica que podía reconocer. Pertenecía a la única del grupo a la que conocía en persona y lo había hecho en otras circunstancias aún más extrañas que la tarea que llevaban a cabo. Eidan se acordaba bastante de ella, pero veía que ella se acordaba aún más de él. Se habían acostado unas cuantas veces junto con Daniela, incluso habían salido por ahí a hacer cosas de personas normales. La última vez que la vio lo hizo sin ropa, en casa de su novia, pero de eso hacía ya mucho tiempo y ahora apenas tenían trato directo. Fue capaz de distinguir su acento peculiar en una de las audioconferencias del foro y su novia le confirmó que había sido ella la que le había introducido allí.

Estaba convencido de que había tenido parte de culpa de que Daniela le dejara, incluso de que se alejara de los demás. Durante un tiempo incluso llegó a creer que le había abandonado por ella, hasta que llegó a sus oídos que Daniela se había ido con otro que era al parecer, más rico, más guapo y más dócil que él.

Después, simplemente se sintió como un daño colateral, parte de los destrozos causados cuando Gabrielle intentó tener una relación estable con Daniela, aunque no estaba enfadado con ella, no podía culparle porque deseara lo mismo que él. A veces hasta agradecía saber que al otro lado de aquella historia había una persona real con gustos parecidos y no solo un puñado de frikis de los osos panda.

El traje le iba perfectamente, le subió el ánimo saber que su antigua compañera de cama se acordaba de su talla.

Eidan aprovechó el fin de semana para descansar y organizar su agenda. Envió correos, concertó citas y volvió a estudiarse la documentación. No salió del hotel hasta el lunes que tenía cita en el banco para sacar el dinero previsto para los pagos. Se iba a pasar más de un mes viajando por Europa y sabía que iba a acabar echando de menos una cama decente, iba a aprovechar esa todo lo que pudiera.

Salió enfadado de la habitación, después de discutir por teléfono con el encargado del hotel que reservó en Oslo. Había intentado cambiar la habitación para otra fecha, pero la persona al otro lado del teléfono estaba empeñado en que debía cobrarle dos días de estancia aunque no hubiera estado allí personalmente, en otros hoteles no te facturaban si tenías que anular la reserva. Se enfadó pero no discutió demasiado, necesitaba coger ese hotel más adelante y al fin y al cabo el dinero no era suyo. Aun así, le molestaba que le tomaran el pelo.

Se puso su traje nuevo, negro con camisa blanca, y se echó hacia atrás el pelo con la diadema, parecía uno de los Hombres de Negro. Echaba de menos sus pantalones vaqueros y su chupa de cuero.

El agente bancario que le atendía preparó concienzudamente toda la documentación para autorizar la salida del dinero. Era una cantidad grande y los protocolos de seguridad exigían que transcurrieran al menos veinticuatro horas desde la solicitud hasta tener esa cantidad disponible, así que aún tendría una noche más para descansar antes de marcharse a su siguiente destino. No tenía muchas ganas de relacionarse con gente, solo pensaba en acabar y volver a casa cuanto antes. Estaba echando de menos las fiestas en casa, donde pudiera escuchar las conversaciones absurdas de su madre y a su padre hablando solo delante del televisor como cada Navidad. Se acordó de la chica y reprimió de nuevo sus ganas por coger el teléfono para llamarla.

Tumbado en la cama de su habitación, decidió que ya no aguantaba más estar encerrado y pensó en salir aquella noche para cenar algo en condiciones. Volvió a la ropa del viaje y dejó el traje en el hotel, colgado para el día siguiente.

Aquella hamburguesa debía estar hecha al menos con medio buey. Llevaba unos cuantos días sin comer en condiciones y había empezado a salivar en cuanto había visto la descripción en el menú. Se la dedicó mentalmente a su ex novia, Daniela, y a los meses que vivió sometido a una dieta vegetariana a cambio de los tesoros que guardaba bajo la ropa. Fue lo único por lo que se alegró cuando le dijo que le dejaba, y salió a celebrar el fin de su abstinencia alimenticia en cuanto ella se marchó por la puerta, del mismo modo que lo estaba haciendo ahora. El verde era para los jardines, él necesitaba carne para sobrevivir y si para ello tenía que matar a una vaca con sus propias manos, lo haría sin dudar.

Prefirió caminar en vez de tomar un taxi hacia el hotel, para aprovechar el respiro que les había dado el tiempo. Iba pensando en que le gustaba la apariencia formal que le daba la camisa y la chaqueta, cuando se fijó en que reconocía las caras de los transeúntes, se había cruzado con los mismos un par de veces ya.

Alarmado, aceleró el paso sin mirar hacia atrás.

Para cuando se dio cuenta, al huir se había alejado hacia una zona menos transitada y se encontró a dos de ellos apretando el paso tras él, para conducirle hasta otros dos que aparecieron delante. Apenas llevaba dinero encima, pero lo que le preocupaba era que se llevaran su pasaporte, debía haberlo dejado en la caja fuerte del hotel, pero había salido a toda prisa y no se había acordado. Los gritos no eran en francés, ni en suizo. Uno de ellos no hacía más que dar ordenes.

Le echó la billetera a la cara de uno de ellos y aprovechó el despiste para intentar huir entre los otros, pero le agarraron y le echaron hacia atrás, cayendo al suelo.

—¡Ahí está la cartera! ¡Dejadme en paz!

Se intentó levantar, moviendo los codos para liberarse y se apoyó contra la pared para aguantar los primeros golpes.

¡Eidan, reacciona!, Pensó. Por la forma que tenían de sujetarle vio claramente que no era un simple robo, iban a por él.

Había hecho kárate hasta que entró en el instituto, después había estado varios años recibiendo clases de kickboxing, pero nunca había tenido que enfrentarse a nadie en serio. Aprovechó un segundo de respiro para lanzar un puñetazo certero al más cercano, que cayó al suelo cubriéndose la cara. Dio otro codazo al lado, se apoyó en la pared y saltó con la rodilla por delante, para aterrizar encima de un segundo asaltante, al que le dio puñetazos hasta que no volvió a moverse del suelo.

Le levantaron entre los otros dos y le volvieron a lanzar contra la pared, uniéndose el primero que había recibido el golpe en la cara, que se había levantado sangrando y dando tumbos. No paraban de gritarse entre ellos.

Volvió a golpearle con los puños y los brazos hasta que no pudo continuar parando golpes y cayó al suelo para seguir recibiendo patadas. Sus últimos contraataques iban dirigidos contra las piernas de sus atacantes, pero ya no sabía siquiera si llegaba a acertar. Estaba seguro de que al menos un par de veces le había dado a la pared.

Dejó de sentir dolor antes de que se detuvieran, ya solo notaba cómo su cuerpo se movía de un lado a otro con cada impacto y cómo la sangre caliente hacía contraste con el suelo frío. No llegaba a recordar cómo había empezado aquello y no sabría decir cuánto tiempo estuvieron allí, meciéndole contra el suelo.

Le gustaban las ballenas, pensó. Le hubiera hecho mucha ilusión que aquella aventura le hubiera permitido verlas en persona, aunque fuera solo una vez. A los delfines los había visto en el zoológico, pero solo le parecían animales graciosos, no eran imponentes como las orcas o los tiburones. Se sentía muy orgulloso de ser parte de algo que pudiera asegurar su supervivencia en un mundo tan hostil como el que habían creado ellos, los humanos. Incluso los tiburones atacaban por instinto, no por maldad, no eran como las personas que acababan de matarle sin motivo alguno.

Porque iba a morir, de eso estaba seguro.

Perdió la consciencia preguntándose cuánto tardarían sus compañeros en echarle de menos y cómo iba a enterarse su familia de que había muerto si había hecho tantos esfuerzos por desaparecer del mapa. Se acordó de aquella chica de sonrisa perenne y de las cosas que hubiera querido hacer con ella. Eva, se llamaba Eva.

No era justo.

En las películas siempre había alguien que salvaba al superhéroe en el último momento.

DOS

Le había cerrado dos veces ya el chat secreto y le había llamado directamente. No quería hacerlo por mensajes, no era suficiente. Tenían que hablar de ello, necesitaba escuchar su voz, gritarle en persona.

Se había ajustado tantas veces la falda que empezaba a correr el riesgo de darla de sí y había acabado por recogerse el pelo liso en una cola de caballo que le llegaba hasta la mitad de la espalda, destacando el tono claro contra su traje beige. Ni siquiera cuando nadie miraba consentía estar despeinada. Se miró la mano, estaba temblando.

Audioconferencia iniciada por El Crupier el 17/12/2014 a las 11.34h

—Joder, llevo media hora escondida en el cuarto de la limpieza intentando hablar contigo. ¿Lo has visto?

Sostenía en sus manos su tablet, con una noticia del periódico en la pantalla: Dos turistas, heridos graves en un incidente callejero en el centro de Zúrich. Se sospecha de un tercer implicado, aún se desconocen las causas del incidente.

—Yo también lo he visto. ¿Qué quieres que te diga?

—¿Qué vamos a hacer?

El tono irónico no le salía nada bien en momentos de estrés, siempre acababa gritando. Empezaba a perder la paciencia por momentos y temió que ya le habrían escuchado al otro lado de la puerta.

—Ese tío es un animal, no debimos dejar que ocurriera. ¿Has hablado con él?

—No vamos a hacer nada, Banca. Ya está en marcha y no puede pararse, aunque quisiéramos. Había riesgos, todos lo sabíamos, además, ese no es el peor de nuestros problemas. Han recogido el dinero haciéndose pasar por el Peón. No sé si usaron su documentación o una falsificación. Y no, no he hablado con Tragaperras, está desaparecido, pero eso era parte de su plan.

—Eres un iluso, no le vamos a localizar, tenlo por seguro. No tenía que haber ocurrido esto y tú lo sabes. Es culpa mía Crupier, yo le encargué la tarea, es mi responsabilidad, pero también la tuya. Cuando te dije lo que pensaba acerca de Tragaperras, tú me aseguraste de que podrías controlarle, ahora se te ha ido de las manos. ¿Debemos empezar a preocuparnos?

—Recuerda que tú metiste en el juego a ese canalla, no me eches la culpa a mí. Nadie le dijo que hiciera esto, y ni siquiera sabemos si tiene relación con el ataque, puede que no tenga nada que ver —respondía con dureza—. He llamado para informarme, tu amigo no se ha quedado atrás, dicen que uno ha muerto y el otro no va a volver a respirar por la nariz en su vida, menudo fichaje también.

—A ver si ahora va a ser también culpa mía que se defendiera.

—Banca, tenemos que salvar esta situación. Ha dejado su parte a medias y no hay tiempo para buscar otro jugador. Tú puedes encargarte de su parte, hasta ahora solo tenías que esperar y eres la única que está disponible.

—¡No!

Ya estaba gritando.

—No me jodas, Crupier. Yo me voy a ir a verle. Tú también podrías hacer su parte del puzle si quisieras, pero claro, tú no piensas moverte de ahí. Nadie sabe que está allí, por Dios, tenemos que ir a ayudarle. Voy a ir.

—No puedes ir, Banca. Cálmate y usa la cabeza. Yo tengo mi parte y la asumiré cuando llegue el momento, tú tienes que hacer la suya, es importante para todos. Eres su jefa y él actuaba en nombre de tu empresa, así que puedes cubrirle sin que se note demasiado. Esto era importante para él, por eso entró en el juego y por eso fue allí. No hagas que haya sido en balde.

—Voy a ir, no pienso discutir. Puedo hacerlo contigo o sin ti, pero salgo de viaje en cuanto te cuelgue. ¿De qué sirve salvar a los putos delfines si dejamos de comportarnos como personas? Haré sus tareas, pero solo después de verle.

Transcurrieron unos segundos de silencio.

—A ver si va a ser que te importa de verdad, Gabrielle. Eso sería toda una novedad. Está bien, deja que lo arregle. Te mantendré informada, pero dame un par de horas.

Ten cuidado Banca. Esto se ha puesto serio y no me fío de Tragaperras.

Fin de la Audioconferencia.

Según se terminó la conversación, Gabi se quedó en el mismo sitio sin moverse, intentando volver a la calma, apoyada contra la pared y sujetando el teléfono con las dos manos. Un zumbido de llamada le volvió a la realidad: número desconocido. No estaba en ese momento para aguantar a nadie al otro lado del teléfono y lo arrojó con furia contra una caja de camisetas de publicidad.

Le irritaba el tono que ponía cuando le llamaba así y más aún cuando estaba enfadada, pero tenía razón. Habían puesto en marcha la rueda y ya no podían echarse atrás, pero juró por lo bajo que le reventaría la cabeza a Tragaperras en cuanto le tuviera delante. ¿Qué clase de mente enfermiza habían metido en este asunto? Se arregló una vez más el traje, hizo un gesto involuntario de peinarse el flequillo y abrió la puerta, cruzando la oficina con paso decidido con rumbo a su despacho.

Cerró de un portazo y se echó a llorar detrás de la puerta, que era el único sitio que no tenía cristaleras. Estaban en un edificio compartido de oficinas, desde donde actuaba de intermediaria comercial para empresas que querían establecerse en España sin la necesidad de desplazar personal propio. El negocio era sencillo: una empresa ponía encima de la mesa un proyecto y el presupuesto por el que deseaba realizarlo. Ella se comprometía a completarlo por menos dinero y se quedaba la diferencia. El encargo de la piscifactoría noruega era real, ella había sido encargada de preparar el terreno para la implantación y tenía libertad para contratar personal que le ayudara en las labores de desembarco, para eso le habían adelantado la cantidad para comenzar con la actividad, pero el dinero robado no era de ellos, por supuesto. Era el suyo.

Para poder captar ese proyecto tuvo que rebajar su oferta por debajo de los costes que había calculado, así que la tapadera iba a salir de su bolsillo, pero ya habían contado con eso. Con lo que no contaban era con lo que acababa de suceder.

Para Gabrielle aquello había empezado hacía unos cuantos años como una broma en la biblioteca de la universidad. Unos chicos intentaron ligar con ella ofreciéndose a enseñarle a ganar dinero fácil con el póker online y acabaron convenciéndola de que se uniera a su foro privado. No eran más que un grupo de idiotas que no se daban cuenta de que su interés por los juegos era puntual e igual que para ellos, solo lo usaba para acercarse a una chica, sin prestar atención a sus compañeros masculinos. Tampoco se molestó en explicárselo, le recibieron con los brazos abiertos.

Y contra todo pronóstico le gustó. Si había algo que deseaba Gabrielle por encima de todo era integrarse.

El póker era el eje central del foro, pero se hablaba de todo tipo de juegos a través de internet, algunos de los miembros eran fijos, otros probaban como ella. Al final la gente fue cambiando, llegaron algunos y otros se fueron hasta que llegó un momento en el que era la única que quedaba de los que había conocido. Los temas de conversación se volvieron mucho más abiertos y menos centrados en los juegos, pero se fue manteniendo el espíritu del grupo, comentaban las noticias y daban sus opiniones al respecto, era estimulante escuchar hipotéticas soluciones para problemas globales. Primero fueron comentarios sueltos, luego se creó un apartado específico y llegó un momento en el que era el único hilo activo, Cómo Conseguir Salvar el Mundo ofrecía otros puntos de vista. En eso tenía mucho que ver Daniela, claro. A ella no le interesaba lo más mínimo el Texas Hold'Em o los resultados del último campeonato de Las Vegas, sin embargo se derretía por los animales en peligro de extinción.

A Gabrielle el planeta entero se la traía al fresco, incluyendo los seres humanos, pero se sentía mejor formando parte de algo. Acabó implicando al Crupier y este consiguió que todo cambiara, empezaron a tomarse las cosas en serio y ella dio un paso atrás en la gestión del foro para dejar que moderaran otros y seguir en un cómodo segundo plano.

Tal y como le había prometido, un par de horas después tenía en su correo privado el acceso a los archivos del Peón. Revisó su agenda e informó a las personas con las que había quedado de que había ocurrido un percance y debía pedirles disculpas por el retraso y el cambio de interlocutor. No quería ni estaba en disposición mental de dar más pasos hasta que no le viera en persona, permaneció en el despacho el tiempo imprescindible para ajustar su agenda y tomó el primer vuelo directo a Zúrich.

Aterrizó a última hora de la tarde y cogió un taxi directamente hacia el hotel. Se dijo a si misma que quería darse una ducha, ver cómo estaba todo y dejar las maletas, pero en el fondo admitía que tenía un miedo terrible a lo que podía encontrarse en el hospital.

Examinó la puerta de la habitación con cuidado, le habían avisado en recepción de que la policía había estado allí para investigar y habían descubierto que también habían entrado en la habitación. La ropa estaba descolocada encima de la cama y fue lo primero que hizo, volver a poner el traje en la percha.

Había elegido personalmente su vestuario, un traje elegante, de firma, que se adaptara a su complexión. Seguramente a él le había dado igual, pero lo había hecho con afecto. Dudó en dejarle la nota, pero estaba segura de que si no se lo decía, no se hubiera dado cuenta del detalle y aun así probablemente lo había pasado por alto. Lo pensó sin rencor, estaba acostumbrada, pero hacía tiempo que eso no le impedía hacer las cosas que sentía.

Se duchó y se puso una ropa más cómoda, cogió un refresco del minibar y se marchó al hospital, agotadas las excusas para evitar el motivo de su viaje.

Hablar francés le suponía una pequeña ventaja para que le dejaran entrar en la zona de cuidados intensivos, a pesar de eso le costó encontrar la habitación y cuando lo hizo, salió para hablar con la enfermera y decirle que se había equivocado al indicarle. Ella le respondió que no era un error, efectivamente era allí.

Gabi se echó las manos a la boca y comenzó a llorar. Eidan estaba tumbado en una cama, conectado a un montón de máquinas. La poca superficie de su cuerpo que asomaba entre las sábanas y las vendas, estaba amoratada, hinchada, cubierta de sangre, o las tres cosas a la vez. Apenas podía reconocerle.

—Eidan —sollozó en voz alta.

—¿Es familiar suyo? —Gabi pegó un grito y se giró a toda prisa.

—Lo siento, no pretendía molestarla. Aquí solo pueden estar familiares. Y a estas horas ni eso. ¿Es su pareja?

—Lo siento. Sí, era el novio… Es mi novio. ¿Cómo está?

—Está sedado para evitarle el dolor. Le han dado una buena paliza.

—Oh Dios mío. ¿Se va a morir?

—No señorita, no se preocupe. El vendaje es muy aparatoso, le mantenemos así hasta que podamos estabilizar las constantes, aunque sabemos que se recuperará. Los que le hicieron esto no llegaron a lastimar gravemente sus órganos vitales, sorprendentemente no hay huesos rotos aunque tenía unos cuantos fuera de su sitio. Solo es cuestión de tiempo que se levante de la cama.

—¿Cuánto tiempo?

—Semanas, imagino, depende de las ganas que tenga de luchar. Oiga, ya le he dicho más de lo que debería, pero le recomiendo que si es usted realmente su novia, hable con el policía, tienen muchas preguntas sobre él. Estaba vigilando aquí hasta hace un momento, puede que haya ido a la cafetería.

Se quedó esperando sentada junto a la cama mientras las lágrimas le caían sin parar. Le acariciaba suavemente el dedo y hacía serios esfuerzos para no romper a llorar como una niña pequeña. Recordaba la primera vez que le vio, conservaba cada detalle de sus encuentros y sonrió levemente cuando se acordó de la vez que lo vio aparecer con Daniela, la chica que le traía loca.

Gabrielle pasó por muchas fases sexuales. Cuando era adolescente no se enteraba de nada, tonteaba con los chicos por inercia igual que hacían sus amigas, pero empezó a notarse la diferencia de sensaciones respecto a sus compañeras de clase, entonces pensó que le faltaba madurar. Después creció un poco más y se convenció de que definitivamente lo suyo eran las mujeres. Lo asumió, lo aceptó e hizo pasar a sus padres por el peor viaje de Semana Santa de toda su vida. Le amenazaron, le desheredaron y después le retiraron la palabra, pero a ella le dio igual. Al final acabaron por entrar en razón, para eso era su hija, aunque fueran los primeros que la llamaran lesbiana.

A veces las palabras aíslan mucho mejor que los muros de piedra.

Cuando llegó a la universidad encontró que la forma más cómoda de tener relaciones esporádicas con otras chicas eran los tríos. Era atractiva y se pasaba el tiempo quitándose de encima a sus compañeros, bastantes de ellos con pareja. Sugerir que estaba dispuesta a probar nuevas experiencias hacía que tuviera todo tipo de oportunidades en bandeja sin tener que esforzarse y fue entonces cuando se dio cuenta de que eso era lo suyo. Las parejas.

No había tenido ni una sola relación estable con una mujer, no había llegado a interesarse nunca por los chicos, pero se sentía cómoda en el sexo compartido con relaciones ya establecidas. Le gustaba ser parte de una relación que ya existía sin la molestia de haberla construido ella misma, ser objeto de deseo de dos personas a la vez y que ambos estuvieran pendientes de ella aunque solo fuera por un rato. Aunque no siempre era tan divertido como parecía desde fuera.

Daniela y su pareja fueron la culminación de su particular orientación sexual y llegó a fantasear muchas veces con ese triángulo de amor, a pesar de que Eidan únicamente daba muestras de que existiera cuando estaban juntos en la cama. Allí le trataba como si fuera su propia compañera, cuidadoso y atento. Mucho más que otros.

Gabi también envidiaba de las parejas poder ser el centro de atención de alguien.

Le había costado admitir que Daniela se alejó de ella porque se había esforzado en conseguir que tuvieran algo más serio que unos encuentros esporádicos. Después de aquello perdió todo el interés por el sexo, de cualquier condición. En las noches que pensaba en ello, se etiquetaba como autosexual. E intentaba que fuera suficiente.

Él siguió en el grupo, tratándola como si fuera una desconocida, como en la época en la que se acostaban juntos. Después se enteró de que Daniela también le había dejado y se sintió culpable. Eidan nunca había sido desagradable pero a pesar de todo no se acercaba. Su envidia se convirtió en lástima y de eso pasó a cogerle cariño. Le recordaba mucho a los momentos con Daniela y no le hubiera importado haber tenido más trato como amigos, pero nunca se atrevió a dar el paso. Y él tampoco, por supuesto.

Ahora volvían a estar uno delante del otro, aunque no podía imaginar peores circunstancias para reencontrarse. Hubiera preferido no volverle a ver si esa era la única forma de hacerlo y más si lo ocurrido era de nuevo, quería pensar que solo en parte, culpa suya.

Enlazó el único dedo que asomaba fuera del vendaje con el suyo, tocándose las yemas de los dedos intentó transmitir con el gesto las sensaciones de intimidad que recordaba con él, aquellos momentos de placer por los que merecía la pena vivir y por los que tenía que recuperarse cuanto antes. Quiso decirle tanto con un movimiento tan pequeño que se preguntó si realmente era capaz de conseguir que supiera que estaba ahí.

Tenía tantas ganas de que supiera que no estaba solo, como miedo de que fuera consciente de su presencia.

Se despertó sobresaltada por el sonido de una alarma procedente de una de las máquinas de respiración. La enfermera se excusó por haberle despertado al desconectarla sin querer y le costó decirle que no importaba, incapaz de encontrar las palabras en el idioma adecuado. El sol acababa de salir por la ventana de la habitación y le dolía todo el cuerpo de la postura en la que había quedado dormida en el sillón. Se desperezó y se decidió a ponerse en marcha. Eidan, como era de esperar, no se había movido del sitio.

Con la cabeza despejada después de haberse refrescado, lamentó darle la razón al Crupier, allí no estaba haciendo nada. Esperó para hablar con el médico que le atendía, que le confirmó que le quedaban semanas de recuperación y seguramente algo de tiempo sin despertar, así que le dio su contacto y le pidió que le avisaran en cuanto volviera a la consciencia.

Aprovechó para hablar con el agente de policía que estaba de guardia. Había sido tan respetuoso como el personal médico al no despertarla aquella noche y ella accedió a ir la comisaría para responder a las dudas sobre lo ocurrido.

Junto con el oficial que le hacía las preguntas, había un agente de la Interpol, casualmente de origen español, y estaban compitiendo para saber cual de los dos podía ser más desagradable. Algo les había llevado a pensar que podía ser un asunto de drogas o tráfico de capitales y no le estaban prestando ninguna atención. Gabrielle se acreditó como la jefa de Eidan, al que había enviado a Zúrich para hacer una serie de transacciones para la piscifactoría que estaban montando y atribuyó la ausencia del permiso de negocios por un error propio, ella le había cogido billete a Oslo y a causa de un cambio de última hora, para no retrasar su agenda comercial, le hizo parar en Suiza más tiempo del necesario.

Ellos le contaron que no sabían nada de lo ocurrido, no había testigos y el fallecido era un extranjero sin identificar, sin reserva de hotel a su nombre o notificación de entrada en el país.

—¿Entonces no estaba aquí para recoger dinero?

El policía suizo no parecía cansarse de repetir lo mismo una y otra vez.

—Como ya le he explicado quince veces, la empresa para la que trabajo me pidió que mi nuevo empleado fuera a Oslo para recibir un curso de formación, después surgió un imprevisto y decidí aprovechar su viaje para ponerle a trabajar directamente. Ordené que hiciera las transacciones en Zúrich y adelantar trabajo. vamos retrasados en tiempo y hay penalizaciones. Eidan es empleado mío, acababa de contratarle, yo le pedí que alargara la escala en Suiza para completar los pagos sin perder la reunión con los proveedores, soy una jefa exigente, lo admito. Y no he tenido tiempo de solicitar el permiso de negocios, culpa mía.

—¿Entonces no le robaron nada?

—Eso ya se lo he contado también.

Gabi miró al otro policía y luego alrededor. Pensó que si salía de esta sin explotar, se merecía un premio a la paciencia. Apeló a todas sus reservas de paz interior.

—Claro que me han robado. Mi empleado preparó la documentación para sacar dinero suficiente para pagar la partida de materiales que tenemos pendiente. Hay un descuento si el pago es por anticipado y yo trabajo con márgenes. Era su proyecto, pero ese dinero es mío, no de la empresa para la que trabajamos, y lo saqué de una cuenta que mi familia tiene abierta desde hace muchos años, porque mi familia es de aquí. Eso también se lo ha explicado. ¿Quiere que llame a mi padre para preguntarle?

El agente fue a hablar, pero no le dejó continuar.

—Y sí, he informado de esa cuenta en mi país de origen. Trabajo con ese banco porque el alcance de mi trabajo es internacional y requiere agilidad bancaria. No. No he defraudado al país donde trabajo ni utilizo la cuenta para esconder dinero, yo pago mis impuestos. Y si no me equivoco, a las siguientes preguntas que me haga, las respuestas son, sí, no, no y sí.

Gabrielle pegó un golpe en la mesa al mover la silla en un gesto de enfado. Pues ya he perdido la paciencia, a tomar por culo el premio, pensó.

—No es necesario ponerse así, señorita.

Habló el español por primera vez desde que se presentó, mostrando una sonrisa cordial. Tenía acento del sur y ahora que se fijaba, también su apariencia le delataba.

—Solo queremos saber qué ha ocurrido. Ha muerto una persona y por lo que sabemos, hay otra que no está fuera de peligro. Desconocemos quién empezó la pelea ni los motivos por los que se originó. Agradecemos su colaboración y que haya venido a esclarecer este asunto.

Gabi resopló, airada.

—Aún queda confirmar lo del robo de la habitación del hotel. ¿Podría decirnos si echa en falta algo en este listado? Hemos hecho un inventario de lo que hemos encontrado.

Ella le echó un vistazo. Reconocía casi todo lo que ella misma le había puesto en la bolsa. Echaba de menos la tarjeta de empresa, pero supuso que estaría en su cartera robada. Sabía que debía llevar un portátil o una tablet donde manejar los archivos, pero no estaba en la lista del hotel. Al parecer no le habían robado el teléfono y les indicó su parecer al respecto.

—Creo que ya tenemos todo lo que necesitamos, ¿No es así? —dijo el policía dirigiéndose al agente suizo.

Este dijo algo que ni siquiera ella pudo entender y puso cara de desdén.

—Por favor, permítame que le acompañe a la salida. No la molestaremos más.

—No es molestia, pero entienda que la persona que acabo de contratar está en el hospital molido a palos, me han robado una cantidad importante de dinero y no tengo ni tiempo ni fondos para solucionar esto.

—Pero tiene un seguro que le cubrirá, ¿Verdad?

—Esto también lo hemos hablado antes, mi seguro insiste en que no piensa adelantar ninguna cantidad hasta que no se haya resuelto la investigación policial, sin embargo, mientras ustedes pierden el tiempo interrogándome a mí en vez de buscar al que me ha robado y emitan el informe, me toca hacer el trabajo de mi empleado y el mío propio, poniendo más dinero y esforzándome para que encima no me pase de los costes por los créditos que voy a tener que pedir.

Gabi estaba enfadada y lo estaba pagando con él. De eso también se había dado cuenta. Seguramente se hubieran mostrado más dispuestos con ella si no hubiera cargado contra ellos toda su frustración.

—Lo siento mucho, de verdad. Tengo su contacto, le avisaremos en cuanto sepamos algo. Por favor, manténganos informados si tiene usted alguna información adicional. ¿Se quedará hasta que se recupere su empleado?

Ella no entendió a qué venía esa pregunta.

—Tengo que trabajar, pero volveré en cuanto se despierte y pueda arreglar las cosas para que vuelva a casa, es obligación nuestra encargarnos de su repatriación. Disculpe usted si me he puesto nerviosa, han sido muchas cosas juntas y he descansado poco.

—Quizás hoy pueda usted dormir en una cama, los sillones de los hospitales no son nada cómodos.

Le miró sin decir nada. El agente le había visto en el hospital a su lado, seguramente también sabría que se había identificado como su novia. Agradeció de nuevo que contactaran con ella si sabían algo más y salió a toda prisa de la comisaría.

Eso no era lo que tenía que haber ocurrido. Ella se encargaba de mover y limpiar el rastro del dinero, no de hablar con policías. Para eso era la Banca.

El trabajo para la empresa acuicultora procedía de un concurso público y tenía que demostrar que la oferta presentada era real. Los noruegos habían adelantado la cantidad de dinero por la que había dicho que era capaz de montar la infraestructura y en la entrega debía pasar una auditoría de cuentas para demostrar que no había fraude, eso incluía la cuenta familiar que utilizaba para trabajar.

El problema es que todo resultaba mucho más caro de lo que habían ofertado, seguramente por su inexperiencia en ese campo, habían tenido que apurar mucho para conseguir que el contrato fuera suyo y ese dinero no iba a salir de debajo de las piedras.

Arreglarlo con los proveedores había sido sencillo, fuera de las facturas oficiales habían acordado un último pago en efectivo libre de cargas, ese era el trabajo del Peón. Ni más, ni menos.

Que saliera de su cuenta medio millón de euros sin justificación levantaría demasiadas sospechas, aunque suponía que lo que esperaban era encontrar contratos inflados, no que pagara de su propio bolsillo parte de los costes. En cualquier caso sería todo más sencillo si cuadraban los números y no había que dar explicaciones. Pero el dinero no les llegaba.

Y por ese motivo iban a robarse a si mismos.

Eidan se había ajustado al milímetro a lo que le pidieron. Había solicitado el reintegro y tenía que esperar el plazo de veinticuatro horas de seguridad hasta que se lo entregaran. Como esperaba que hicieran, le habían citado a las cinco de la tarde del día siguiente. El banco tenía por costumbre recibir a mediodía los fondos para las retiradas de efectivo, cuando la sucursal estaba cerrada al público. Si alguien acudía en cuanto abrieran, una hora antes de la cita, el banco no tenía inconveniente alguno en quitarse de encima esa cantidad. Ella ya había jugado antes con esa ventaja para ahorrar tiempo. Muchas veces.

El plan era fácil. Tragaperras debía sacar el dinero antes que él, aprovechándose de su apariencia particular y que tenían una complexión física muy similar, le bastaría con un disfraz y documentación falsa para dar el pego. Cuando llegara el Peón y descubriera que no estaba el dinero, solo tendrían que revisar las cámaras de seguridad podría demostrar que no era él el que había recogido el dinero, incluso que no habían usado su pasaporte sino una falsificación. Él por supuesto no estaba al tanto de esta maniobra, la sorpresa debía ser creíble.

Denunciarían. El seguro abriría un crédito a bajísimo interés para no detener la operación comercial y se devolvería el dinero a la finalización del proyecto. Tendrían la cantidad que necesitaban, Peón haría sus pagos. Todo limpio, todo bonito.

El robo les daría margen de un mes para que Tragaperras y los otros magos del póker doblaran ese dinero como habían hecho antes. Nada exagerado, tan solo la cantidad suficiente como para ingresar de nuevo el dinero en la cuenta y no se vieran movimientos sospechosos. Después podría decir lo que quisiera si le preguntaban. El dinero estaba ahí.

Sobre el papel parecía un asunto sencillo. No entendía cómo aquello había acabado con dos personas en el hospital y una en el depósito. Todo era culpa suya por confiar en desconocidos y en esa mierda de plan. Tragaperras tenía que estar metido hasta el fondo, no podía ser una casualidad lo que había ocurrido, pero no podía entender qué se le había pasado por la cabeza para hacer eso.

Pero no podía olvidar que todo eso había sido idea suya, culpa suya. Iba a tener que asumirlo tarde o temprano, aunque en ese momento no se sentía con fuerzas para confesarlo en voz alta y estaba haciendo lo único que se le ocurría para compensar el daño causado, asumir el trabajo de Eidan.

Le molestaba muchísimo que Crupier tuviera razón, otra vez.

TRES

Las cosas no podían haber salido peor.

Según llegó al hotel se quitó el traje negro con camisa blanca, sin molestarse en sacar la cartera robada del bolsillo, y lo metió en una bolsa de plástico junto con la peluca de rastas, que puso junto a la puerta para deshacerse de ella en cuanto pudiera. Estaba tan nervioso que se cortó tres veces afeitándose, harto de ese look de piojoso que había tenido que llevar durante semanas hasta parecerse al Peón, había recogido el dinero, había puesto en peligro su vida, ¿Para eso? Tiró el sobre con desprecio a la bañera, los miserables quinientos mil euros que había sacado del banco.

Con eso no tenía ni para empezar, se la habían jugado bien y ahora tenía que huir cuanto antes. No había terminado de vestirse cuando llamaron a la puerta.

—Abre Tomasito, sabemos que estás ahí.

Inconscientemente miró alrededor buscando donde esconderse, pero renunció a los pocos segundos, estaba seguro de que le habían visto entrar en la habitación y el hotel no era de esos con ventanas para salir huyendo. Abrió la puerta y entraron dos matones, uno de ellos le dio un puñetazo en la cara que le derribó al suelo.

—Pero espera a que cierre la puerta, joder. ¿Quieres que nos vea alguien? Anda levántale.

El que le acababa de pegar, considerablemente más grande que su compañero, le subió en volandas contra la pared y le sujetó allí, utilizando solo una mano. El otro, mientras tanto, empujó la bolsa con el pie para observar su contenido.

—Muy pronto recoges. Venias a vernos, imagino.

—Claro Charlie, tenía que daros vuestro dinero, está en la bañera. Oye gorila, ¿Te importaría bajarme?

—Aquí hay medio millón, ¿Dónde está el resto? Aún nos debes otros cien mil.

—¿Otros cien mil? –Tomás se intentó zafar de su captor—, Habíamos quedado en quinientos mil, el que se queda a dos velas soy yo, ¿De dónde te sacas tú el resto?

Habló el tipo grande que le tenía cogido

—Nuestro amigo ha muerto. Dijiste que iba a ser fácil y ese menda le reventó el pecho. Estamos muy tristes, así que ahora nos debes cien mil más.

—Las penas son menos con el bolsillo más lleno, ¿No? –Intentó pegarle una patada en el costado, pero apenas era capaz de moverle, le estaba asfixiando—, ¿Quién os dijo que machacarais a ese tío? Lo único que teníais que hacer era entrar en su habitación y robarle la cartera, pero no, mejor asaltarle por la calle y dejarle en coma. Os merecéis lo que os ha pasado. Ni siquiera podéis llevaros el dinero, si no les pago me encontrarán. Y si me encuentran a mi, ¿No crees que después podrán encontraros a vosotros? Dejádmelo un mes y conseguiré devolverles el dinero y doblaros la pasta, os lo juro.

Sin mediar palabra, el tipo grande le soltó, dejándole caer. Le dio tiempo suficiente para coger aire antes de que le lloviera el puñetazo más doloroso que había recibido en su vida, que le tumbó en el suelo sin poder moverse. El otro apareció con el sobre en la mano y le dio una patada en la espalda.

—Oye, nos pediste que le quitáramos la documentación, ¿Crees que se iba a dejar?

—Os di la llave de la habitación, no teníais que haberle visto siquiera, podíais haberos ahorrado la pelea, y el dinero.

—Estuvimos en la habitación y no estaban los papeles, así que tuvimos que mandar a alguien a quitárselos y los precios de aquí no son los de España, son cosas que pasan, pero este lío no vamos a pagarlo solos. Ahora nos debes otros cien mil, por las molestias.

Se acercó a Tomás de manera amigable.

—Esto se ha convertido en un desastre y sabes que como le salpique a mi padre todos tendremos un problema, así que ya estás buscando la pasta y pensando la manera de controlar a tus amigos, si no, como dice Mamut, vamos a estar todos muy tristes. Entonces, ¿Cuándo nos vas a traer lo que falta?

—¿Pero es que no ves que no hay más? Eso es todo lo que me dieron, tenía que haber mucho más, pero no está. Y si os lleváis el dinero, ¿Qué quieres que haga?

—Tú hablaste de un sobre que tendría mucho dinero. La cuarta parte nos pareció bien para pagar tus deudas, porque dijiste que iba a ser un trabajo fácil. Pero no ha sido tan fácil y yo sigo dándote precio de amigo, cien mil es razonable. ¿Quieres que lo suba a doscientos? Si el dinero no está aquí, es que lo siguen teniendo tus amiguitos, vuelve con ellos y encuentra la forma de cogerlo. Siempre has dicho que eres un tipo listo, ¿No?

—¿Pero cómo quieres que vuelva? ¡Habéis matado a uno de los suyos! En cuanto me pongan la mano encima me van a matar.

Mamut intervino.

—Tú no has hecho nada Tomasito, diles que también te dieron una paliza y te robaron el dinero. Asunto resuelto. Yo puedo ayudarte en eso. Charlie, yo puedo ayudarle en eso, ¿Verdad?

Levantó el brazo por encima de la cabeza.

—Claro cavernícola, les digo que primero le quité los papeles al Peón dándole una paliza de muerte, conseguí el dinero y que después casualmente me disteis una paliza a mí y me robasteis. Muy lógico y muy pensado. Charlie, cuando compraste este armario, ¿Te hicieron descuento por llevártelo sin cerebro?

Hizo el intento de levantarse, cuando estaba a media altura vio de reojo el gesto de aceptación de Charlie a Mamut y apenas tuvo tiempo de cerrar los ojos antes de que otro puñetazo brutal le volviera a echar al suelo. Si salía de esta no iba a volver a levantarse.

—¡Auch! ¿Ves lo que has hecho?

Se había rozado contra la pared al dar el puñetazo, tenía una leve raspadura en el nudillo y empezó a chupárselo.

—No te pongas idiota Tomasito, que nos conocemos. Nos debes un cien mil por el trabajo, y ahora cien mil por bocazas –le levantó del suelo por las axilas—, así que ahora date una ducha, arréglate las heridas y vete a llorar a tus amiguitos, o lo que sea. Porque la próxima vez mi colega no va a ser tan delicado contigo. Y échate algo de colonia, que apestas a miedo.

Cerraron la puerta tras ellos. Solo cuando escuchó desaparecer al final del pasillo la melodía que silbaba Charlie se atrevió a apoyarse contra la pared. Las cosas siempre podían salir peor.

Limpió la habitación de huellas como le habían explicado, cogió un vuelo hacia Madrid y de allí rumbo a Palencia.

Todo había empezado en el foro de póker de la universidad. Cada vez se hablaba menos de apuestas, probabilidades, tácticas de juego o manos ganadoras, pero eso tampoco había le había parecido un inconveniente, porque siempre había ido a su aire y no le gustaba compartir sus métodos. Lo que le gustaba era demostrar a los demás que tenía un sistema infalible, con más rendimientos que pérdidas, al ochenta por ciento. No se lo podían creer.

Lo que no admitía era que su método solo funcionaba el cincuenta por ciento de las veces cuando se trataba de dinero real, así que solo era millonario en su cuenta ficticia, mientras que el volumen de su cartera no hacía más que disminuir. Pero era porque no había tenido ocasión de probar su sistema a pleno rendimiento, necesitaba más tiempo. Y más dinero.

El rollo de salvar a las ballenas no era para él y no les hacía ni caso. Estaba bien eso de ser ecologista y concienciado, pero lo que le gustaba era ganar pasta, y haber dedicado el último año a perfeccionar su método de juego le tenía algo flojo de disponible. Entonces el Crupier ofreció cincuenta mil euros para jugar durante tres meses, a cambio de que le devolvieran el doble de esa cantidad. Echó cálculos rápidos, con su sistema tardaría algo menos en sacar mucho más, así podría recuperar los diez mil que debía y sacar para estar otros dos años sin tener que trabajar. Aceptó el encargo, igual que lo hizo Jugador Uno.

El problema fue que tuvo que cubrir la deuda anterior con la casa de apuestas antes de que le dejaran jugar, así que empezaba con menos cantidad para invertir y tendría que arriesgar un poco más. Cuando llevaba algo más de la mitad del plazo, Jugador Uno avisó que ya había conseguido su parte, bastante más incluso, y lo donaba todo para la causa. Después de eso, el tío no quiso saber nada más, encajó su pieza del puzle y se salió de la partida.

Ese tío era mediocre, había seguido sus datos de los últimos meses, y aun así le había ganado, pero solo por haber estado en desventaja. Aumentó un poco más sus riesgos y acabó perdiendo todo el dinero. Ahora le debía cincuenta mil al tío del grupo, cien mil realmente.

Sabía que tarde o temprano necesitarían más dinero y le daría la oportunidad de repetir la maniobra. Si le dejaban echar una mano podría multiplicar los fondos del grupo por dos, incluso por cuatro y aprovechar para cubrir sus deudas, solo tenía que implicarse más para que confiaran en él. Jugador Uno se había limitado a ganar la pasta por ellos, pero él iría más lejos. Iba a salvar a las ballenas.

Se empeñó hasta las orejas para devolver algo más de cien mil y les dijo que quería ser parte de la historia. Quería ayudar a que sobrevivieran los bichos del mar, había doblado la inversión que le dieron y quería colaborar.

Le dieron una pieza del puzle.

Su parte del trabajo sería rápida, tenía que conseguir documentación falsa, buscarse un disfraz para que se pareciera a la persona de una foto y recoger un dinero antes de que lo hiciera él. Además le dieron otros cincuenta mil euros para gastos. Tendría un mes para hacer su magia, depositar la misma cantidad en una cuenta y los beneficios en otra. Estaba chupado y era perfecto para sacarle del lío en el que estaba metido, con su sistema podría multiplicar esa pasta y en quince días tendría sus problemas resueltos.

Cuando Crupier le envió las instrucciones le habló de cinco millones de euros, no dos como le había dicho a Charlie, no medio millón como se había encontrado. Cinco. Había hecho los cálculos sobre aquella cifra, con los beneficios que sacara de esa cantidad podría olvidarse de trabajar para siempre.

No podía ser que hubiera leído mal. Tenía que haber escrito un cero de más. La culpa no era suya, estaba seguro.

Pensó que podría adelantar tiempo sacando rentabilidad a los cincuenta mil euros que tenía mientras esperaba que le entregaran los papeles falsos que había encargado. Con suerte tendría sus deudas liquidadas antes siquiera de conseguir la cifra grande y probó suerte en un campeonato de fin de semana de póker online. Llevaba meses perfeccionando su sistema, estaba seguro de que funcionaría.

La culpa fue de una racha de mala suerte que se la jugó en la última partida, ni siquiera los genios acertaban al cien por cien, pero era imposible sacar dos ases de mano y que salieran otros dos en la mesa cuando él tenía escalera. Tenía que ser un chanchullo de la web de apuestas, estaba seguro. Le habían estafado y no tenía el dinero para pagar los papeles. Ni siquiera intentó reclamar.

Habló con el padre de Charlie, su corredor de apuestas y les explicó que aún no podía pagar lo que debía y que necesitaba esos papeles para hacerlo. Les ofreció triplicar su inversión, si le conseguían la documentación falsa, él les daría cien mil además de lo que les debía. Pero ellos habían hecho sus propias cuentas, le ofrecieron robar a su compañero los papeles de verdad, así no habría sombra de dudas. Pero le pedían la cuarta parte de los dos millones.

Eran todos unos sinvergüenzas y unos ladrones.

Ahora que el plan había salido mal, les debía un millón a los del foro y doscientos mil a Charlie. Iba a tener que esconderse muy profundo el ocho de Enero, cuando vieran que la transferencia no había llegado, no tardarían en asociarlo con el asalto al Peón y entonces solo sería cuestión de tiempo que fueran a por él. No tenía ni idea de qué serían capaces unas personas que estaban dispuestas a envenenar al mundo para salvar a las ballenas.

Tomás se puso a llorar en el autobús que iba de camino a casa de sus padres, en Palencia.

Se había quedado dormido un rato mientras buscaba una excusa creíble que poder decirle al Crupier, tenía menos de un mes para solucionarlo o marcharse todo lo lejos que pudiera. Incluso se había planteado usar la excusa que le había propuesto Charlie, por inverosímil que fuera, diría que le habían asaltado a él también. Lo más coherente sería decir que no había sido él quien recogió el dinero sino el Peón, pero las cámaras de vigilancia de la sucursal bancaria le habían grabado y estaba seguro de que podrían saber que era otro tipo disfrazado con solo mirar las imágenes.

Ese había sido el plan desde el principio.

También había pensado ser sincero, disculparse, pedirle más dinero al Crupier y prometerle doblar la inversión antes de que cumpliera el plazo.

Con dos millones podría conseguir uno extra para ellos y no volver a pedirle nada más al padre de Charlie. Tampoco le sonaba muy convincente explicarles que necesitaba más dinero para recuperar lo que les había robado previamente.

Eran ecologistas, por Dios, tenían que comprender que no era culpa suya.

Estaba desesperado.

Permaneció una semana escondido en la casa de campo de sus padres, cerca de Santander. Había pensado ir allí porque era donde guardaban las armas de caza, por si llegaba el caso de tener que utilizarlas, aunque en su interior admitía que sentía menos pánico a dispararse él mismo y acabar con todo aquello, que tener que defenderse la familia de Charlie. No quería ni pensar qué haría Mamut con él si no conseguía pararles los pies, y eso que no era el que peor fama tenía.

Llegó a un punto en el que no vio sentido continuar escondiéndose. No iban a ir a buscarle allí ni unos ni otros, todos sabían que tarde o temprano tendría que volver. Además, tampoco tenía valor suficiente como para suicidarse. Y se había olvidado la llave del armero, con lo que la ventaja táctica se había ido al traste.

Ni siquiera tenía cobertura para echarse unas partidas con dinero ficticio y estaba hasta las narices del juego de póker de su móvil, que las chicas se desnudaran había dejado de ser un incentivo hacía muchísimo tiempo.

Al día siguiente de regresar ya estaba harto de pasarse el tiempo encerrado en su cuarto y dio un salto cuando le sonó el móvil.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por Usuario Anónimo a las 11:12h del 07/01/2015:

—Hola Tomás.

—¿Quién eres?

—Un amigo. Un amigo que sabe que tienes problemas.

—¿Crupier?

—No soy Crupier. Y no se lo voy a contar, confía en mí.

—¿Qué quieres?

—Quiero ayudarte. Creo que no vas a poder cumplir tu parte del plan y eso me preocupa.

—Yo no tengo problemas y voy a cerrar esto si no me dices quién eres.

Se estaba poniendo nervioso. Había pensado que era Charlie jugando con él, pero el usuario de esa aplicación de teléfono no se lo había dado a nadie.

—¿Te gustaría volver a la partida? Puedo arreglar ese pequeño desastre tuyo con el dinero de los ecologistas.

Estaba empezando a asustarse. ¿Cómo podía saber que no tenía el dinero?

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí?

—Soy un amigo Tomás. Y lo único que quiero es que vuelvas a la partida. Lo que hacéis es algo bueno, no puede pararse porque hayas tenido un desliz.

Un desliz era un eufemismo, pero tenía razón. Era injusto que no pudieran salvar a las ballenas solo por haber tenido un problema con el dinero. Y parecía dispuesto a ayudar, pero no se fiaba.

—¿Y qué quieres a cambio?

Lo había visto en las películas. Y en la calle. Siempre querían algo a cambio, nadie te hacía favores esperando únicamente tu gratitud.

—Vuelve con los ellos, encaja tu pieza del puzle. Si necesito que me hagas algún favor, contactaré contigo.

—No pienso joderles.

Ya había hecho bastante, había hecho que el Peón acabara en el hospital. No había muerto pero había estado a punto y no quería llevar eso sobre su conciencia. Tampoco se atrevía a traicionarles, tenía un poco de miedo del Crupier, hablaba con decisión como si fuera un poli o algo parecido.

—Los dos queremos lo mismo Tragaperras, queremos que la misión se complete. No te voy a pedir que jodas a nadie. Considera esta ayuda como una aportación solidaria a la causa, solo tienes que relajarte y yo me encargaré del dinero.

—Gracias. Gracias por todo. ¿No podría hacer yo mismo los pagos? Podría usar el dinero el fin de semana.

Si fuera bien podría hasta duplicar el dinero. El lunes les ingresaría una buena cantidad extra y no necesitaría más la ayuda de nadie.

—La orden ya está dada, no es posible cambiar el rumbo del dinero.

Lo tenía claro, ya sabía quién era. El jodido Jugador Uno que se estaba riendo de él.

No solo le había ganado la mano a la hora de conseguir la pasta, sino que ahora se permitía el lujo de darle limosna. No iba a caer en su trampa, pero no iba a desaprovechar la oportunidad que le había caído encima. Aceptaría su dinero para no tener que dar explicaciones a los del foro y así no podrían relacionarle con el asalto al Peón. Su buena fe le había proporcionado una ronda extra e iba a aprovecharla, ya pensaría después como arreglar lo de Charlie.

—Gracias de nuevo.

—Encaja tu pieza, Tragaperras. Y buena suerte.

Se ha cerrado el Chat Secreto.

Le odiaba. No había cosa que le diera más rabia que un contrincante que se pavoneara de su suerte, le estaba restregando que era mejor que él, le estaba ayudando solo para reírse en su cara, pero se lo haría pagar. Aprovecharía aquella oportunidad, recuperaría su dinero y si tenía posibilidades le estamparía en la cara su victoria al Jugador Uno.

Y de paso salvarían a las ballenas. Y a todos los peces del mundo si hacía falta. Estaba en racha.

Esperó a media mañana del lunes para abrir el chat secreto con el Crupier. Hizo como que no sabía nada y le explicó que había hecho su parte, escondido hasta el día señalado, tal y como le habían encomendado. Había doblado el dinero.

Crupier le había sometido a un interrogatorio en toda regla, pero solo había tenido que decir la verdad, o al menos parte de ella.

—Muchas gracias Tragaperras, has encajado tu pieza del puzle.

—Puedo hacer más Crupier, aún quiero ayudar. Solo dime qué necesitas de mí. Si puedo ayudar con lo del Peón, yo puedo hacerlo. También soy bueno si necesitas conseguir más dinero o llevarlo a algún sitio. Cuenta conmigo.

—Me alegra saber que quieres seguir en la partida, si hace falta volveré a contactar contigo. Descansa, te lo has ganado.

Se ha cerrado el Chat Secreto.

Estaba seguro de que sospechaba algo. No podía ser que eso fuera todo, tenía que haberle insistido para que le dejara colaborar en algo más. Había hecho lo que le decían, tendrían que contar con él. No era justo.

Se sentó delante del ordenador de su cuarto, frustrado por la impotencia y miró a la pantalla del móvil de nuevo, por si se volvía a abrir el chat. Quitó los veinte mensajes que tenía con una cara sonriente, la forma sutil de Charlie de avisarle de que estaban esperándole. Se sintió tentado de bloquearle de nuevo, pero la última vez que lo hizo apareció al día siguiente y le dislocó un dedo, aunque después de eso le dejó tranquilo unas semanas.

Ahora mismo sería capaz de admitir ese inconveniente a cambio de veinticuatro horas de descanso sin que le molestara. Tenía un montón de dedos, pero el corazón le dolía en cada latido.

Con esa presión era normal que no hubiera podido poner en marcha su sistema de juego, para ganar en el póker era imprescindible controlar las emociones y así no había manera. Abrió el programa online y entró, como no hacía en meses, en la sección de dinero ficticio. Al menos podría entretenerse un rato echando unas partidas hasta que le llamaran para encajar otra pieza del puzle.

O hasta que vinieran a matarle.

CUATRO

Volvió a sacar dinero de su propia cuenta y dedicó las semanas siguientes a hacer los pagos que había acordado el Peón. Intentó compaginarlo como pudo con el resto de trabajo que tenía atrasado, las obras estaban bastante avanzadas en la piscifactoría de Albacete. Apretó un poco las tuercas a los constructores para que le mejoraran el precio y consiguió mitigar los daños del robo, aunque no iba a ser suficiente. Aún no había rastro de Tragaperras.

Tardó unos cuantos días en dejar de llorar cada vez que se quedaba sola y no hubo noche que no se despertara con pesadillas, soñando que le daban una paliza, buscando la sensación de una yema del dedo contra la suya. Este asunto parecía mucho más sencillo e inocente cuando lo habían planeado delante del ordenador.

Tenía todo preparado, solo faltaba el aviso del Crupier para encajar la pieza del puzle y pasar a la siguiente.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por el Crupier a las 16:33h del 14/01/2015:

—Hola Banca. No has mirado las cuentas, ¿Verdad? Adivina quién ha vuelto a la partida.

—No me jodas.

—Tragaperras ha encajado su pieza del puzle. A tiempo.

—¿Has hablado con él? ¿Le has preguntado por qué lo hizo?

—Claro que he hablado con él, dice que no sabe nada. Hizo su parte y se escondió como le pedimos. Asegura que no ha visto al Peón y menos aún le dio una paliza.

—No me lo trago. Y tú tampoco, lo sé.

—Me conoces bien. Quiero que encajes la pieza del Peón y te alejes de él. No sé qué está pasando, pero mejor estar cada uno por su lado hasta saber de qué va esto.

—Crupier, voy a hacer lo que me parezca, tú simplemente asegúrate de que ese tío no se acerca a mí, porque no respondo. Encajaré la pieza del Peón y luego me encargaré de la mía.

—Y después te retiras de la partida.

—Yo decido cuando, yo decido con quién. Parece mentira que no me conozcas.

—Te conozco, por eso lo digo. No hagas tonterías por favor. Tengo motivos para sospechar que hay más gente jugando de lo que pensamos. Ten cuidado.

—Siempre lo tengo.

—También sabemos los dos que eso es mentira, pero yo te quiero igual. No dejes que te hagan daño.

Se ha cerrado el chat secreto.

Eso era juego sucio pensó, pero tenía razón de nuevo. Hasta ella tenía miedo.

Cinco días después cogió un vuelo a Zúrich. Le habían avisado hacía semanas de que Eidan estaba recuperándose pero no había podido retrasar lo que tenía entre manos, ni lo que era trabajo propio, ni las tareas del Peón.

Eso, y que no sabía cómo enfrentarse a él.

Llevaba pensando todo el viaje en qué decir pero no se le ocurría nada, ni siquiera se había atrevido a hablar con él por teléfono. Su alta estaba prevista para el martes día veinte, pero le había dejado un mensaje al doctor avisándole de que llegaría un día antes, por si podían preparar la salida. En el ascensor de subida a la planta le temblaban las piernas y para colmo la enfermera de recepción le echó la bronca al preguntar por Eidan. Que ya le había dicho por teléfono que el alta era al día siguiente y que si iba a hacer lo que le daba la gana, al menos podía ser amable cuando llamara. No estaba para perder el tiempo en discusiones absurdas, a saber con quién le estaba confundiendo. Llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

—Hola.

Eidan estaba de espaldas, quitándose lo que parecía una camisa de hospital. Apenas se le notaban las marcas y eso le hizo recordar que llevaba mucho tiempo allí, demasiado. Había perdido algo de cuerpo pero seguía estando en forma, su pelo largo con rastas ahora estaba recogido, le habían rapado un lado y el resto estaba todo enmarañado. De lejos le pareció que aún tenía rastros de sangre.

Cogió aire profundamente, incapaz de decir nada de lo que tenía pensado. Estaba en blanco. Recordaba que él era muy hablador, ¿Por qué no le hablaba de una vez?

—Hola, has venido.

Su respuesta llenó el silencio asfixiante de la habitación.

—¿Qué hay del plan? ¿Lo he jodido todo?

No mostraba sentimiento alguno, ni en su tono ni en la expresión de su cara, como si también se la hubieran robado. Gabi estaba haciendo serios esfuerzos para no darse la vuelta y salir corriendo.

—Tú no has jodido nada, más bien te jodieron a ti.

Algo más centrada, le molestó que fuera eso lo único que dijera al verle.

—Me alegro mucho de que ya estés bien. He venido a buscarte.

Le tiró a la cama una camisa, pantalones de vestir, unas zapatillas y ropa interior para que se vistiera, imitando su desdén. Tenía un plumas en la mano, al que se aferraba como si fuera un escudo.

—Esperaré fuera mientras te vistes.

—Veo que sigues teniendo buena mano para elegirme ropa, excepto por el plumas, que es horrible —sonrió levemente, lo que relajó la cara de tensión de Gabrielle.

—Es verdad, es horrible. Pero no tenían otra cosa de tu talla. Lo he comprado en la tienda del aeropuerto.

Sus ojos se cruzaron antes de que los retirara a toda prisa y empezó a cambiarse de ropa sin volver a mirarla.

—No hace falta que te vayas, lo único que no habías visto de aquí es el pijama. Además, ¿Como iba a avergonzarme de que me viera mi novia?

—No seas idiota, tenía que decir algo para que me dejaran verte. Me ha dicho la policía que no recuerdas nada de lo que ocurrió. ¿Es cierto?

—Sé que salí del hotel y cené una hamburguesa. Después de eso tengo recuerdos fugaces de golpear una pared y estar tirado en el suelo. Lo siguiente fue despertar en una cama de hospital una semana después. El resto son sobre todo sonidos fugaces, voces que no entendía, gritos de pánico, la sirena de una ambulancia, nada más. La única pista que tienen es el fiambre que estaba a mi lado al que se supone que he matado yo, y a un personaje que detuvieron después en otra parte de la ciudad, que también sufre amnesia y no recuerda haber sido parte del asalto. Al menos ya no piensan que fui yo el atracador.

Eidan bajó la cabeza y habló con tono más bajo, pero con algo más de emoción.

—Gracias por arreglarlo. Empecé a pensar que me habíais dejado tirado.

Ella intentó ocultar la lágrima que se le escapó, girándose de lado. En ese momento se arrepintió de haberse maquillado.

—Venga, vámonos —le dijo girando la cara para que no le viera.

Se quitó el gorro rosa y beige de lana para ponérselo a él y taparle el pelo enredado.

—Así mejor.

Era tarde cuando salieron del hospital y Eidan le pidió ir a cenar algo en condiciones antes de nada. Le recordaba como una persona a la que le gustaba comer y entendió perfectamente cuando empezó a renegar de la comida que había tenido que aguantar. Le llevó a un restaurante italiano que conocía, esperando que la pasta con albóndigas fuera de su agrado y se pusieron al día de sus vidas, como dos viejos amigos que no hubieran sabido el uno del otro desde hacía años, pero no tuvieran mucho interés en saber qué había pasado mientras tanto. Él apenas habló y evitaron en todo momento lo que había sucedido y lo que tramaban.

Por un instante pudo perderse en la conversación insustancial y olvidar los motivos que les habían vuelto a reunir, casi consiguió creerse lo que aparentaban ser. Ella intentó alargar la noche todo lo posible y podía notar que Eidan también estaba cómodo, a pesar de la falta de entusiasmo en su voz. Le pareció que estaba más roto por dentro de lo que quería mostrar.

Volvieron al hotel pasada la medianoche. Entró en la habitación detrás de él, que le miraba extrañado, seguramente pensaría que había cogido otra habitación, algo que no había hecho. Eidan se quitó el gorro y lo echó junto al abrigo que le había comprado, se giró y le dijo.

—Espera un momento. Necesito que me ayudes.

Se metió en el baño y salió vestido únicamente con una toalla anudada a la cintura. Pasó delante de ella sin decir nada y cogió la bolsa de la compra con la que había salido de un bazar. Sacó una máquina de cortar el pelo y se la puso en la mano.

—Por favor.

No podía pedirle que hiciera eso. Eso no.

—¿Todo?

Se le rompió la voz a media palabra.

—Todo.

Eidan seguramente no vio la mueca de dolor que puso. Sabía que si le decía algo, su respuesta sería que se trataba solo de pelo, pero si ella tuviera que cortarse la melena después de una paliza brutal, seguramente sería lo que más le doliera. Recordaba sus rastas cuidadas, se había fijado en él incluso cuando no le conocía, ni siquiera podía recordar cuanto tiempo hacía de eso.

Le sentó en la banqueta del baño y trató de hacerlo con mucho cuidado. Encendió la maquinilla y sintió como si el sonido le estuviera taladrando el pecho, aunque él no se movía del sitio. Le vio cerrar los ojos y coger aire lentamente mientras empezaba a dar pasadas lentas desde la frente hasta la nuca. Gabrielle empezó a llorar. Primero fueron lágrimas en silencio que caían junto a las trenzas, pero al poco tiempo fue incapaz de contenerse más y dio paso a los sollozos ahogados.

Todo eso era culpa suya.

Le acariciaba con la otra mano por donde iba pasando la máquina, apartando los mechones sueltos y dejándolos caer a la toalla que habían puesto bajo la silla. Eidan no abrió los ojos ni dijo nada, a pesar de que era imposible que no le oyera llorar. Se limitó a quedarse ahí, quieto, dejando que ella le afeitara completamente. Le pasó la máquina por la cara y le recortó la barba. Apartó alguna lágrima que había caído en su frente sin que se inmutara.

Y cuando hubo terminado y no quedaba más que afeitar, siguió llorando con la máquina encendida en la mano, acariciándole lentamente con la otra allí donde se marcaban las cicatrices. No pudo saber cuánto tiempo estuvo así, continuó hasta que Eidan se levantó y sin decir nada, se puso frente a ella e hizo que la soltara, la apagó y le cogió las dos manos, quedándose quietos los dos, mirándose a los ojos sin decir nada.

Quería pedirle perdón, decirle que lo sentía todo, que todo era culpa suya. Era incapaz de hablar.

Su mirada le atravesaba el corazón, pasando a través de las lágrimas derramadas y en aquel silencio le sonaba como un grito aterrador que no le dejaba decir nada. Eidan parpadeó lentamente y ella aprovechó para huir fuera del cuarto de baño. Ya a salvo en la habitación después de comprobar que no le seguía, se giró para verle entrar en la bañera a través del espejo del pasillo. Cerró la puerta para que se duchara tranquilo.

Ni siquiera se había mirado cómo había quedado antes de meterse en el agua.

Aprovechó esos minutos para recomponerse y para cuando él salió de la ducha, ya estaba más tranquila. Le sorprendió cerrando su equipaje con una mueca de enfado.

—Me he dejado la ropa de dormir.

Se había centrado tanto en cómo afrontar la situación de volverle a ver, que se había hecho la peor maleta de su vida, dejándose el neceser y el pijama. Eidan se acercó al lavabo y le arrojó la camiseta interior con la que había salido del hospital.

—Está usada, aunque solo por un rato. No tengo otra cosa.

—Esto servirá, —le dijo, agradecida.

Se empezó a desnudar dándose la vuelta, pero dejó de girarse al instante, sintiéndose un poco ridícula al hacer como los niños pequeños, cuando creen que no les ven si ellos no miran. A estas alturas le daba todo igual y Eidan le tenía más que visto. Se quedó solo con un tanga y se puso la camiseta, reconociendo al instante su olor y excitándole ligeramente al relacionarlo con las noches compartidas con Daniela. Sus ojos volvieron a cruzarse a través del espejo y vio que él había estado mirando todo el tiempo. Al parecer no era la única que se acordaba de las cosas.

Acto seguido, el cogió otra almohada del armario y la colocó en medio de la cama, bajo las sábanas. Eso rompió el encanto.

—No te preocupes —le dijo ella—, no sé si lo recuerdas pero no eres mi tipo —lamentándose al instante del comentario innecesario.

Buscó en su cara algún gesto de respuesta, se estaba comportando como una cría estúpida y no sabía como evitarlo.

—El médico me ha dicho que debo seguir descansando con el brazo elevado. Casi me lo sacan del sitio. Por la mañana duele una barbaridad si duermo en una mala postura.

Lo dijo sin cambiar el tono de voz, ni mirarle directamente, algo que agradeció para que no pudiera ver la cara que tenía. Se sentía ridícula. Y sola. Y culpable.

Apagaron la luz y se quedaron los dos mirando al techo, a oscuras. Ella buscaba escuchar su respiración y se lo imaginó durmiendo como le había visto otras tantas veces, mientras aprovechaba esos momentos para comerse a Daniela sin tener que compartirla con él. Nunca se había sentido tan sola estando con alguien en la cama.

—Gabrielle.

—Dime.

—Gracias por venir a buscarme.

Le entró un sofoco repentino. No recordaba ni una sola vez de las que habían estado juntos que hubiera pronunciado su nombre completo, hubiera asegurado que ni se acordaba. Se giró hacia él, le puso la mano en el hombro y se enroscó sobre sí misma.

Así se durmió, sin que Eidan le dijera nada de los sollozos ni las lágrimas que mojaban la almohada a su lado.

A la mañana siguiente todo era diferente. Habían recuperado la distancia habitual, o eso le pareció. Cuando le vio vestirse con el traje, el nombre que le vino a la mente no fue Eidan, sino el Peón. Vestido formalmente y con el pelo rapado tenía un aire distinto, algo menos infantil, pero no le quedaba mal. Los pómulos marcados hacían que su mirada penetrante estuviera llena de fuerza. Ella le miraba fijamente mientras intentaba situarse.

—Buenos días ¿Puedes contarme ahora qué sucedió? No creo que estuviera en los planes darme una paliza de muerte y que tuviera que venir la Banca a buscarme.

Era oficial. La realidad había vuelto en tromba para despertarla. Y no iba a dejar prisioneros.

—Tenías que hacer los pagos correspondientes, eso ya lo sabías. Lo que no sabías era que una persona iba a disfrazarse de ti y recoger el dinero antes de que tú llegaras, utilizando una documentación falsa. Necesitábamos hacerlo sin que lo supieras, pero no tenía que pasarte nada. Tú estarías libre de sospechas y podríamos disponer libremente de esa cantidad extra mientras hacías los pagos con lo que nos diera el seguro para seguir funcionando. El encargado de hacerlo era otro del grupo.

Tragaperras.

—Ya veo. Ese tío vio la oportunidad y se dejó llevar por la situación, ¿No? Le dejasteis marcharse con un dinero que no existía y que supuestamente había recogido yo. Ese bastardo va a morir en cuanto le vea.

—Yo también creía que iba a desaparecer con el dinero, pero no fue así. Ha encajado su pieza del puzle, ingresó las cantidades en su lugar correspondiente y dice que no sabe nada de lo que te pasó. Yo creo que nos la está jugando, pero no sé qué pretende.

—No digas que nos la han jugado, me la jugaron a mí. Tú no has estado más de un mes hospitalizada en un sitio donde nadie habla tu idioma. Y lo habrá hecho por la pasta, claro. Todo el mundo se mueve por dinero.

Le hablaba sin rencor, pero sin dureza. Aun así, sus palabras le golpeaban el pecho como mazos.

—Estoy de acuerdo contigo, lo siento.

—No tienes que sentirlo, Banca —le cortó la frase a medias—, no fuiste tú.

Mentira, pensó. Claro que había sido culpa suya, solo que no se atrevía a decírselo a la cara. Ni a pedirle perdón por ello.

—Cuando me atacaron podían haberse llevado mi dinero, incluso mi documentación, sin necesidad de derribarme. Intenté huir, pero querían que no me levantara. No creo que fuera un accidente.

—Pienso lo mismo, no entiendo por qué tuvo que atacarte, le hubiera bastado con llevarse el dinero y desaparecer sin dejar rastro. No nos conocemos en persona, sería muy sencillo esconderse un tiempo con esa cantidad en el bolsillo. Y lo más extraño de todo es que encajó su pieza a tiempo y depositó el dinero, poco más del doble de lo que debías haber sacado. Quizás se arrepintió.

—Espero que lo tengas claro Banca, cuando me lo cruce no voy a andarme con sutilezas. Golpearé primero y preguntaré después.

A Gabrielle, que dijera eso mientras se ajustaba las mangas de la camisa, le excitó ligeramente. No veía rastro alguno de la persona abatida que había salido del hospital esa misma noche. Envidió su capacidad de recuperación y se impresionó de la fuerza que mostraba a partes iguales.

Se levantó de la cama y se vistió delante de él, dedicando tiempo a guardar en la maleta la ropa interior que llevaba puesta y la camiseta con la que había dormido. No tenía intención de devolvérsela.

—El plan sigue adelante, pero necesitamos saber si tú sigues dentro. Nos encargaremos de Tragaperras si descubrimos que tuvo algo que ver. Eidan, seguimos necesitándote, pero eso ya lo sabes.

—Por eso estás aquí, ¿No? —esa respuesta le dolió a Gabi más de lo que quería admitir—. Llevo un mes fuera de juego, ¿Es posible seguir con el plan?

—Estás hablando con tu jefa, ¿Recuerdas?. Ya he solucionado lo de tus tareas pendientes y tenemos el dinero, todo sigue como debería. Estamos alerta por lo sucedido, pero nada más.

—¿Y ahora qué? Si tú has hecho mis deberes, yo ya no pinto nada ¿Me siento en un rincón a esperar? ¿Os traigo unos cafés? Quiero acabar con esto cuanto antes y largarme a mi casa.

—Seguimos con el plan y seguimos juntos, por eso estoy aquí. Yo he hecho tu parte y tú te vienes conmigo a hacer la mía. Crupier ha pensado que sería mucho más seguro si no nos separamos —mintió sin remordimiento—, al menos hasta que sepamos si el ataque está relacionado con la partida.

—¡Ja! Me da igual lo que piense el Crupier. Por lo que yo sé, el único que conocía mis tareas era el él. Casi me matan, y eso que solo era el recadero. Puedo confiar en ti porque nos conocemos desde hace tiempo y sé cómo eres, pero no puedo fiarme de él, ni de Tragaperras, ni de cualquier otro que esté en el juego. Puedo entender que no me contarais lo del robo porque yo no tendría que haberme enterado, pero no podéis negar que alguien ha empezado a jugar sucio y no sabéis quién es.

Se puso a dar vueltas en la habitación y siguió hablando sin darle opción a responder.

—Piénsalo, si han ido a por mí, ¿Cómo sabes que no te va a buscar a ti también? Los peones son los primeros que caen, quizás decida también saltar la banca. Es el Crupier quién nos ha organizado las tareas, nos está manejando a su antojo. ¿De verdad te fías de él?

—Confío en él, hazme caso. No era su intención que eso ocurriera y no podíamos saber lo que iba a pasar. Si ha habido algún culpable de este desastre ha sido Tragaperras —le costó no decirlo—. Por favor, confía en mí.

Se le estaba dando fatal mentir. Si ella misma creía que era culpa suya, ¿Cómo iba a convencerle a él de que no era así?

—Ya no me creo nada Gabrielle, sabes lo que me hicieron. Viniste al hospital cuando estaba en coma, tú me viste allí tirado en cuidados intensivos. Si no quieres que ocurra de nuevo debemos protegernos, sobre todo de los que creemos conocer. Tu misma lo dijiste, alguien de la partida nos la ha jugado. ¿Por qué no él?

—Eidan, Crupier no hará nada que pueda perjudicarnos.

—¿Y cómo estás tan segura? —cambió de tono sin elevar la voz.

—Porque estamos hablando de mi hermano.

CINCO

Se quedó preocupado al cerrar el Chat Secreto con Gabrielle. Sabía que no podía decirle lo que hacer, como buenos hermanos no le iba a hacer ni caso, pero hubiera preferido que se quedara al margen en vez de implicarse tanto. Le había afectado el incidente con el Peón.

Si al menos se hubiera centrado en completar su lista de tareas, la habría tenido lejos de Tragaperras, aunque esperaba que no volviera a aparecer. Cerró las puertas del laboratorio y avisó a los celadores para que no le molestaran ni pasaran llamadas al despacho. Necesitaba pensar a solas.

Se quedó mirando el fondo de escritorio. Una ballena jorobada salía a la superficie, con medio cuerpo en el aire. Cada vez que lo veía se preguntaba qué debía estar pensando aquel enorme animal. Puede que se sintiera como él mismo cuando se metía en el agua, o tal vez solo era una muestra de fortaleza antes de volver a su medio natural. A menudo lo comparaba con un niño, echando un vistazo a ese mundo extraño al otro lado de la línea del horizonte.

Emergence. Ese era el nombre de la foto.

No tenía ni idea de cómo llegaban a ponerle nombre a las imágenes y por qué el autor la había llamado así, pero sintió envidia de él por haber tenido el privilegio de haber visto aquello en persona y también de la ballena por conservar la curiosidad de saber qué hay al otro lado del agua.

A veces miraba aquella foto durante un rato, le servía de inspiración. En los momentos más complicados necesitaba recordarse por qué estaba haciendo aquello.

Salvar a las ballenas. A los delfines. A ellos mismos.

Había llegado al sector de la investigación farmacéutica por casualidad. Se había pasado los meses de verano intentando encontrar un tema para el proyecto de fin de carrera, pero el Marketing Empresarial se le estaba atragantando, llegaba septiembre y lo único en lo que pensaba era volver a la playa para seguir haciendo surf. Había estado casi dos meses surcando las olas y solo quería que no se acabaran nunca aquellas vacaciones.

Deshaciendo la maleta y con un bote de bronceador en la mano, se le ocurrió desarrollar una estrategia comercial acerca de un revolucionario producto ficticio, una crema repelente para tiburones.

Aquello era pura fantasía, pero su dedicación a la hora de exponer y vender el artículo llamó la atención de un laboratorio farmacéutico que le ofreció un contrato de comercial que no pudo rechazar. Aun guardaba el bote de crema que había usado en la presentación, llevaba años al lado del monitor.

Tras un par de operaciones afortunadas, ascendió a director de un equipo de investigación que trabajaba utilizando recursos de la universidad. A grandes rasgos, un grupo de científicos en prácticas se encargaban del trabajo de campo y le contaban sus resultados para que él pudiera traducirlos del complicado lenguaje de la ciencia a sencillas palabras que hicieran las delicias de los inversores.

Durante unos años eso había supuesto un reto. Y a él le gustaban los retos.

Las investigaciones que dirigía se hacían buscando un futuro mejor, se había volcado en su trabajo, había conocido a una chica, empleada de la misma compañía, y se había casado. Ella tenía una niña, fruto de una relación anterior a la que había llegado a querer como si fuera suya. Eran una familia feliz.

Dejó las escapadas a la playa, las noches alrededor de la hoguera para coger las primeras olas, las inmersiones nocturnas. Cambió todo eso por una casa, una bicicleta para ir a trabajar y un coche que por primera vez no había escogido mirando si en el maletero cabía el equipo de buceo. Su familia llegó a pensar que había madurado, le decían a su hermana pequeña que aprendiera de él.

De él, ni más ni menos.

Pensó en Gabrielle. Y en el Peón. Ahora ella iba a recogerle después de que le dieran una paliza de muerte por un plan que él mismo había organizado. Tenía la impresión de que la estaba mandando lejos, muy lejos de él.

Otra vez.

Había hecho las paces con su hermana pequeña después de mucho tiempo sin hablarse. Hacían cosas juntos, iba a cenar a casa y había conseguido un acuerdo de alto el fuego con Alicia, su mujer. Una vez incluso se dieron dos besos, sin tocarse, como los famosos. No había llegado a entender por qué se odiaban, siempre había pensado que eran cosas de chicas, aunque era evidente que chocaban en la diferente forma de tomarse el sexo. Alicia era muy correcta y discreta en sus formas de puertas afuera, Gabrielle no era ni correcta ni discreta, con tendencia a hablar sin rodeos de su afinidad sexual, seguramente para molestarle. Cuando estaban a solas tenía un punto divertido hablar de chicas con su hermana pequeña, pero cuando estaba su mujer en la misma habitación solo te daba ganas de coger palomitas y esconderte debajo de la mesa mientras se gritaban. Eso les había distanciado bastante.

Después todo se rompió. El trabajo dejó de tener sentido y su desilusión no tardó en contagiarse a su matrimonio, o quizás fuera al revés. Alicia ascendía cada vez más, alejándose del trabajo científico que era lo que le apasionaba, los puestos ejecutivos le absorbían completamente y llegaba a casa cansada y sin fuerzas. Él por su parte no se implicaba con nada y dejaba pasar los días uno detrás de otro, sin ilusión.

Entonces Gabrielle le invitó a formar parte del foro de póker.

Para cuando entró, las conversaciones más entretenidas del foro de Juego Online no tenían nada que ver con el póker. Le permitían dar rienda suelta a su imaginación, recordar la época en la que no tenía ninguna obligación y se gastaba todo el dinero que ahorraba en cualquier actividad al aire libre que tuviera a su alcance. Podía sentirse libre de nuevo. Por aquel entonces se preocupaba por los tiburones, los tigres de bengala, los nudibranquios o los seres vivos en general, personas incluidas.

Le gustaba saber que todo eso seguía vivo, enterrado bajo docenas de rutinas agónicas dentro y fuera de casa.

Era parte de su contrato dedicar un tanto por ciento de su trabajo a proyectos propios de investigación, aunque él no era estrictamente un científico, la norma se aplicaba para todos, así que mantenía un pequeño grupo destinado a la idea inicial que le metió en esa vida, el repelente contra tiburones. Sus jefes lo veían como algo absurdo y él mismo reconocía en voz alta que era su pequeño tributo a aquella idea que le había llevado hasta allí, pero nadie le molestaba ni le pedía cuentas más que un somero informe trimestral de progresos.

Hasta hacía poco tenía a dos personas trabajando en ello, un especialista y un estudiante que iba rotando, procedente de la bolsa de la universidad. Ahora solo tenían a una, después de echar al último becario de químicas, que se había saltado la planificación de trabajo establecida y había dedicado su tiempo de laboratorio para encontrar la forma de hacer que el sabor de la carne de los seres humanos fuera desagradable para los tiburones y no quisieran volver a probarla. Le reunió en ese mismo despacho y con la vista puesta en la imagen de la ballena saliendo a la superficie que adornaba su ordenador, le explicó que eso no iba a evitar los ataques, al menos no el primero. Nadie pagaría una pasta para provocar una indigestión al tiburón que se lo merendara. Le dio la enhorabuena sincera por su descubrimiento y le despidió deseándole lo mejor.

Unos pocos meses después se encontró en el trance de consolar a su hija. En un descuido de su madre había visto un reportaje, con imágenes incluidas, sobre la matanza de delfines de Taiji.

—Papa, ¿Por qué matan a los delfines?

Iba a responder que para comérselos. Razonando la respuesta podía imaginar que, aunque a nosotros nos resultara extraño, había otras personas que se comían a los delfines igual que algunos comían insectos, o perros. Seguramente algunas culturas pensarían lo mismo de ellos cuando se comían a las vacas.

Pero no dijo nada. Y le costó contener las lágrimas delante de ella, usando la mano con la que no la estaba abrazando para buscar a tientas el mando y quitar esas imágenes de fondo. Seres humanos matando a esos pobres animales indefensos a palos, tiñendo de rojo el agua por el placer de la matanza, para comérselos.

Se levantó en medio de la noche cuando escuchó el llanto de la niña, que no podía dormirse tras soñar con aquellas escenas. Le dijo a Alicia al oído que él se encargaba y volvía en seguida a la cama, y estuvo al lado de la pequeña hasta que se durmió.

¿Por qué matan a los delfines? Se preguntó.

Mucho antes de que se hiciera de día y sin avisar a su mujer, se vistió y se marchó al despacho en cuanto consiguió que su hija le soltara la mano. Recuperó el teléfono móvil del becario al que había despedido y le mandó un mensaje en ese mismo momento, sin tener en cuenta la hora.

—Hola becario, soy el jefe cruel que te ha despedido. ¿Serías capaz de conseguir lo mismo con otros animales? ¿Podrías hacer que tuvieran mal sabor?

—¿Con qué animales?

La respuesta no tardó ni un minuto.

—Delfines. Ballenas.

Estaba furioso, solo podía imaginarse a la pequeña Paula, sentada delante del televisor, llorando mientras los hombres mataban a palos a los delfines para comérselos.

—Podría intentarse, ¿Qué tienes en mente?

—Tenemos que hablar.

Y así empezó todo. Y terminó también.

Regresó a su casa entrada la noche del día siguiente, tenía una idea revolucionaria. Si la carne de los cetáceos era desagradable, gran parte de las matanzas que se hacían para conseguirla dejarían de tener sentido. De las ballenas se aprovechaba casi todo, ¿Y si no se pudiera aprovechar nada? ¿Cuantos tiburones morían para cortarles las aletas? ¿Cuantos para hacer las pastillas de cartílago de tiburón? ¿Quién querría matar tortugas si no se podían comer? Las posibilidades eran enormes.

La entrada de su casa estaba a oscuras, igual que el resto de las habitaciones. Llamó a Alicia al teléfono.

—Cariño, ¿Dónde estás?

—Te he llamado durante todo el día Cris. Me has colgado una docena de veces. Teníamos que haber hablado.

—Lo siento, estaba ocupado, tengo que contarte una cosa, ¿Dónde estás?

—Nos hemos ido, Cris. Necesitas ayuda y yo tengo que pensar en Paula.

—No te entiendo. ¿Dónde os habéis ido?

Había hecho tres intentos de encontrar a tientas el interruptor de la cocina. Se dio cuenta de que no tenía sentido seguir, no iba a conseguir acertar y se resignó a seguir a oscuras.

—Lejos. Vamos a estar lejos una temporada cariño. Necesito tiempo para pensar. Y tú, tú necesitas tiempo para aclararte. Te quiero Cris. —la escuchó llorar al otro lado del teléfono.

Intentó explicarle que lo entendía, que había tocado fondo, pero que todo había cambiado, que las cosas iban a mejorar, que la quería, que las quería. Le dijo todo eso al sonido vacío que llegaba desde el otro lado del auricular, donde de vez en cuando se escuchaba el sonido de una aspiración contenida, o de un sollozo ahogado. Cris entendió que no iba a hacerle cambiar de idea.

—Alicia te quiero. Voy a demostrarte que todo es distinto. Voy a salvar lo nuestro. Vamos a salir adelante. Te quiero. Volveremos a estar juntos. Vamos a salvarlos a todos, ya lo verás.

Sonó el ruido seco del teléfono al colgarse.

—Vamos a salvarnos, ya lo verás.

Colgó el auricular de la cocina, respiró despacio, parpadeó lentamente un par de veces y encendió la luz.

No sirvió de nada, ellas siguieron sin estar allí.

De eso hacía ya bastante tiempo y ahora estaba como la ballena que salía a tomar aire, viviendo en un mundo extraño y hostil, aguantando las amenazas del exterior y escondiéndose de los que le atacaban sin motivo. Tenía que mantenerse en el rumbo correcto y todo volvería a ser como antes. Incluso mejor.

Antes de que él llegara, su hermana moderaba las conversaciones del foro, donde se debatían ideas tan absurdas como hacerse vegano para darle una vida más digna a las vacas o se compartían manuales de protesta para un uso razonable de la resistencia pasiva frente a las fuerzas de seguridad del estado. Eran un montón de ideas al aire sin control y de eso sabía mucho.

Él llegó y organizó los esfuerzos, enfocándolos en una sola dirección y en un mismo mensaje: unidos podían conseguir lo que fuera. Y cuando encontró algo por lo que esforzarse, solo tuvo que decirlo en voz alta y todos respondieron.

Cuando habló con el becario de su idea, este se entusiasmó.

—Espera, que te lo explico –le dijo el químico.

El becario se ajustó las gafas de protección al otro lado de la pantalla y se sacó los guantes.

—Mi fórmula reacciona con las papilas gustativas de los tiburones, provocando una reacción adversa, algo así como un sabor desagradable y una sensación incómoda en el estómago que durará entre cuatro y seis horas.

—¿Solo eso?

—¿Te parece poco? El tiburón basa sus instintos en la percepción de su alimento. Si comer personas le resulta desagradable, a la larga conseguiríamos que dejaran de interesarse por los humanos, incluso puede que huirlos. Aunque para eso harán falta tiburones que prueben humanos para que se transfiera la conducta. Eso en las personas no pasa, al hablarnos, nosotros nos creemos las cosas sin experimentarlas.

—Es decir que, aplicado a nuestro caso, cualquiera que se coma algo hecho con ballena se va a acordar durante todo el día. ¿Da igual la cantidad que se coma? ¿Puede ser nocivo?

—Durante medio día al menos. Y no importa la cantidad que ingieras, la reacción comienza en cuanto la saliva entra en contacto con los restos del organismo contaminado, en este caso la ballena.

—¿Has solucionado los problemas de los que me hablaste?

—Tengo que pulir la fórmula. Es importante afinar para que afecte solo a los humanos con los cetáceos. Imagina que ningún animal quisiera comerse a otro, acabaríamos destruyendo la cadena alimenticia tal y como la conocemos, al menos por un par de generaciones.

—¿Por qué un par de generaciones?

—He calculado la tasa de adaptación del organismo, calculo que serían capaces de asumir la enzima y saltarse sus efectos en dos generaciones, quizás tres. Eso hará que si se nos escapa de las manos el desastre sea salvable. Tres generaciones son un suspiro para la madre naturaleza.

—Tu invento nos proporciona un buen argumento para cambiar hábitos alimenticios y costumbres ancestrales, tenemos un respiro para enseñar a nuestros bisnietos a respetar a los amigos del mar.

Eso había sido hacía más de seis meses. Cuando propuso en serio la idea de actuar, los participantes del foro mostraron su entusiasmo. Por fin una de las teorías era realizable, no tuvo ni que esforzarse en convencerles. Ahí empezó el trabajo de verdad.

Cris llevaba una hora mirando la imagen de la pantalla, perdido en sus pensamientos. Recogió el despacho y se fue a casa.

Dejó las cosas del trabajo en la cocina. Era la zona de la casa en la que pasaba más tiempo, tanto que habían elegido una vivienda con una cocina casi más grande que el salón. Miró los mensajes del móvil y se quitó la camisa, viendo su reflejo en el espejo de la entrada, se fijó en los tatuajes que le cubrían la espalda, los brazos y el cuello. Sus colegas le habían preguntado alguna vez por qué nunca llevaba ropa corta, pero siempre había preferido llevarlos tapados. Al fin y al cabo eran el recuerdo de una vida anterior que no le gustaba nada admitir que había perdido.

Se dio una ducha larga, intentando liberarse de todas las preocupaciones. Desde que vivía solo en aquella casa buscaba todos los días un momento para meterse bajo el agua y dejarse llevar. Podía ver a través de los cristales la puerta del baño entreabierta y las luces de las habitaciones encendidas. A veces parecía que se escuchaban ruidos de fondo, su mujer gritándole algo, su hija jugando en la otra habitación, o puede que el ruido de la televisión. Incluso ahora que sabía a ciencia cierta que no había nadie en casa, le traicionaba el subconsciente. Y se refugiaba en ello.

Se miró de nuevo en el espejo del vestidor. Había vuelto a ponerse en forma, solo las arrugas en la cara y algunas canas le hacían diferente a la persona que había sido cinco años atrás, eso y la tristeza que le robaba la respiración cada vez que veía el armario de Alicia medio vacío. Recordaba las veces que habían discutido porque no paraba de comprarse ropa.

—No entiendo tu obsesión por ir tan elegante, si al final siempre te pones la bata de laboratorio encima.

—No tienes ni idea Cris. A ti te basta con ponerte una camisita y un pantalón de traje, pero yo soy una chica. Necesito ir conjuntada, aunque no se vea.

Aún tenía cosas allí, se había empeñado en que no se lo llevara todo, con la esperanza de que se solucionara en algún momento y volvieran juntos. Ni siquiera el divorcio le había hecho perder la esperanza.

Era consciente de que había tocado fondo si echaba de menos discutir con ella. Iban a salvarlos a todos, pero cada vez tenía menos confianza en que ellos mismos se incluyeran en el lote.

Se sintió tentado de llamar a Gabrielle, pero por la hora ya habría llegado al hospital y estaría acompañada. Quizás estuvieran cenando, puede tuvieran mucho de qué hablar. Sabía que el Peón había sido el novio de uno de los lios de Gabi, pero no le había contado el resto de la historia, y eso que había insistido en su momento. Nunca supo si habían sido competidores, amantes o simplemente compartían a la misma chica. Lo que recordaba es que cuando ella se fue, se quedó destrozada, tanto como para volver a dar una oportunidad a su hermano y reconciliarse, a pesar de estar casado con aquella bruja a la que odiaba.

Esa tal Daniela no podía caerle mal si había logrado juntarles de nuevo.

Siempre le había dado pena su hermana. Si ya era complicado tener una relación socialmente admitida, debía ser terrible vivir en un mundo en el que el resto de la gente te pedía explicaciones de con quién te metías en la cama. La echaba de menos.

Volvió a la cocina para cenar algo, pero no encendió a luz. Su mujer siempre le regañaba porque iba por toda la casa a oscuras y le preguntaba con sorna si era su forma de ahorrar. Ahora ella no estaba, pero las cosas no habían cambiado y seguía caminando en penumbra.

Se sentó delante del portátil, aún a oscuras y con una cerveza en la mano. La idea original era que cada uno de los participantes cumpliera con una lista de tareas coordinada y separada, de forma que no pudieran relacionar directamente a unos con otros. El único punto en común había sido el foro, pero lo habían abandonado y cerrado el servidor hacía meses, en cuanto empezaron a moverse. Después de eso solo contactaban de uno en uno y generalmente era él el que se encargaba de transmitir la información.

Cuando Gabrielle le echó en cara que no iba a moverse, se lamentó por la pieza que había elegido. En la época en la que empezaron a planificarlo todo estaba destrozado, por eso le pareció una buena idea sacrificarse por la causa en favor de todos ellos, para liberarles de culpa y que pudieran disfrutar del éxito sin el peso de la ley pisándoles los talones.

Cuando llegara el momento, solo tendría que publicar el trabajo que explicaría el motivo de la misteriosa epidemia alimenticia y esperar a que vinieran a buscarle. Todo debía recaer en él. Esa era su pieza del puzle.

Tenía prácticamente la mitad escrito, había añadido los detalles técnicos que le envió su becario acerca del repelente para tiburones y cómo era posible adaptarlo a los cetáceos, los experimentos y los resultados de los test, ahora el método de propagación era cosa suya.

Iban a contaminar a todas las ballenas y todos los delfines, de forma que cuando una persona probara su carne se iba a encontrar con la sorpresa más desagradable de su vida.

Echaba de menos a Gabi, a Alicia y a Paula. Se lamentaba por tener que perder lo que pretendía recuperar, pero le consolaba saber que eso haría que las personas a las que quería fueran libres y vivieran en un mundo un poquito mejor. Y quizás ese pensamiento le hiciera sentirse libre cuando estuviera encerrado, al menos tenía esa esperanza.

Con el ataque al Peón todo se había complicado. El punto fuerte de su plan consistía en ser discretos y controlar todo lo que ocurriera, pero ahora ya no tenía la certeza de que eso fuera así. Tenía la sensación de que se le estaban escapando cosas y le había tocado tomar cartas en el asunto. Para eso era el Crupier.

Volvió la vista al portátil y comenzó a escribir.

SEIS

Se quedó en la cama pero no se durmió, estuvo disfrutando de las vistas mientras él se vestía de espaldas. Después de que se marchara estuvo remoloneando bajo las sábanas, intentando atrapar el calor que se había quedado entre sus piernas. Había salido por la noche con intenciones de hacer una locura y no podía haber salido mejor, el chico estaba tremendo y se había portado con ella de diez. O de once.

Aprovechando que sus padres estaban de viaje y tenía la casa para ella sola, decidió que no tenía intenciones de ir a trabajar esa mañana, se volvió a arropar después de desperezarse y se quedó dormitando bajo los rayos de sol que entraban por la ventana.

Cuando se levantó a por algo de comer, la sensación de la ropa interior mojada le pareció de lo más excitante, casi no podía creerse que le dijera que daba igual cuando se rompió el condón y se dejaron llevar. Sabía que era una irresponsabilidad pero, una vez que el daño estaba hecho, prefirió no agobiarse y disfrutar de la situación. Hacía mucho tiempo que no sentía a alguien hasta el final.

Mientras desayunaba en la cama, se puso a echar cuentas con los dedos sobre los días que habían pasado desde que tuvo el periodo. Para cuando se acabó las tostadas, estaba ya en el umbral del pánico.

Eva Noelia Infante, Eva para los amigos y desconocidos que llevaba a su casa a dormir, era una chica ordenada, calculadora y discreta. Tenía una vida razonablemente interesante trabajando para una consultoría informática donde estaba bien considerada, vivía en casa de sus padres porque no había llegado el momento de emanciparse y estaba ahorrando para comprarse un piso con su novio. No molestaba demasiado, no le iba la juerga y su vida social se limitaba a su pareja de toda la vida, estudiante de económicas e hijo de familia adinerada y a las amigas con sus respectivos novios. Podía considerarse afortunada, con los tiempos que corrían, aunque ella no se alegraba demasiado.

Definitivamente no era de las que salían solas por la noche, ni de las que se emborrachaban a chupitos, ni de las que se liaban con cualquiera para que se metiera dentro de ella sin condón. Muchas veces. Y menos aun cuando estaba en sus días fértiles.

Subrayó mentalmente lo de “muchas veces”.

Pero, ¿Qué había hecho?

El día anterior había acabado harta de todo. Hacía una semana que había dejado a su novio precisamente después de pedirle que lo hicieran sin condón. Él le había acusado de pretender quedarse embarazada para que no tuvieran más remedio que casarse y le solucionara la vida, y eso era mucho más de lo que estaba dispuesto a aguantar de alguien que se suponía que le quería.

Por otro lado, sus amigas habían hecho planes de ultima hora para una escapada de Navidad, todas juntas con sus parejas, pero no habían contado con ella porque al haberlo dejado con Enrique, estaban seguras de que no querría ser la única soltera.

Y para colmo, sus padres se habían dado el capricho de reservar un crucero navideño juntos, pensando que su hija favorita lo celebraría un año más con su novio de toda la vida.

A tres días de su cumpleaños se había quedado sola.

Igual que cuando estaba en el trabajo y se le atravesaba un problema de software, lo mejor era pararse y probar soluciones que daba por hecho que no funcionarían. Así que se negó a quedarse en casa llorando y salió a celebrar el cumpleaños por su cuenta. Quería demostrarse que no necesitaba a nadie para divertirse, estaba harta de todo y probó hacer lo que no había hecho nunca, para ver si el problema era suyo. Iba a hacer una locura.

Y se le dio muy bien, la verdad.

Jugueteaba con un bolígrafo mientras pensaba en la posibilidad de llevar un bebé de su amante desconocido. Tenía que moverse de casa, porque estaba dando demasiadas vueltas a lo ocurrido y empezaba a agobiarse. Por algún motivo había descartado que pudiera contagiarse de algo porque, aunque el chaval llevaba barba y rastas, se le veía bastante limpio y educado, como si eso le proporcionara algún tipo de inmunidad, pero estaba de acuerdo consigo misma en que había sido una estupidez lo que había hecho. Ya se había dado una ducha, cambiado de ropa interior dos veces y lamentado profundamente haberle dado un teléfono falso. Era un error, pero quería más.

Se quedó de pie en su cuarto, enfrente de la cama con el teléfono en la mano. A pesar de que al otro lado de la línea, una grabación le decía educadamente que ese número no correspondía a ningún cliente, había vuelto a intentar llamarle otras tres veces más, solo por si acaso.

¿Cómo podía haber sido tan canalla de haberle dado un número que no existía? ¿Pero qué se había creído?

Vio las manchas de la sábana bajera al hacer la cama. Y en el edredón. Y en la silla del ordenador. Cambió de opinión y puso el “muchas veces” en negrita y con letras grandes.

Menuda nochecita.

Intentó hacer memoria, tenía que haber alguna manera de localizarle, pero la resaca no le estaba ayudando en absoluto a pensar con claridad. No le agobiaba la posibilidad de quedarse embarazada de él, lo que le tenía completamente aterrada era afrontar esa decisión a solas sin su conocimiento.

Terminó de recoger la habitación para intentar calmarse un poco. Le costaba no tener el control de las cosas y con una noche de desparrame había tenido más que suficiente. Ahora le tocaba volver a la realidad y dejarlo todo en su sitio de nuevo.

Se acordó de que le había pedido usar el ordenador. Se había olvidado descargarse algo de su nuevo trabajo y salía de viaje ese mismo día, para no volver en un tiempo. Quizás hubiera usado un correo electrónico o accedido a una página web que pudiera darle pistas y ese era un terreno conocido. Se sentó delante de la pantalla a buscar información, únicamente vestida con unas bragas, lo que le llevó a la mente muchas escenas de la noche anterior y sintió como volvía a mojarse. Así iba a ser imposible concentrarse.

Su amante desconocido había sido muy cuidadoso a la hora de usar el ordenador, había borrado los historiales y la papelera de reciclaje, casi se lo había dejado mejor de lo que estaba antes y solo por eso ya le estaba queriendo un poquito más, desde el punto de vista informático, claro. Si había hecho algo, no quedaba rastro alguno. Aprovechó para mandar un correo electrónico a su jefa para decirle que no se encontraba bien y que se tomaba la mañana libre, que ya le contaría cómo le había ido, ya que ella había sido la que le había animado a divertirse un rato y salir de su zona de confort.

Cuando fue a enviarlo, le dio por error a la opción de Pegar y le saló un enlace de descarga de un disco duro virtual. Era su día de suerte.

Sin dedicar tiempo a pensar en lo que hacía, se descargó los datos para ver si había algo que pudiera llevarle a la pista de su amante. Al parecer iba a tardar unos minutos y decidió terminar de vestirse. Y cambiarse otra vez de ropa interior.

Necesitaba dejar de pensar en él, al menos de esa manera.

Dentro de los archivos había una copia de su documentación personal, incluyendo una dirección, y una lista de materiales, con un directorio de contactos donde conseguirlos. También había una copia de una reserva de hotel en Oslo para la noche siguiente y una carpeta llena de documentación sobre una empresa noruega llamada Deep and Near Sea Company, dedicada a algo sobre acuicultura. Quizás si buscaba esa compañía podrían decirle un teléfono real o un correo electrónico de contacto.

Eso le recordó la conversación que tuvo por la noche sobre cómo iban a salvar a los delfines y las ballenas, pero no conseguía asociar qué tenía eso que ver con una piscifactoría, no se imaginaba una ballena dentro de un tanque de agua, criada en cautividad. Además, mientras le iba contando, ella estaba más interesada en saber cuanto era capaz de aguantar hablándole de su trabajo mientras le metía mano y la verdad, había durado mucho más de lo que ella pensaba. Aun así, se había quedado con el rollo que llevaba de ser un superhéroe, aunque solo fue porque le había hecho gracia y se había pasado el resto de la noche llamándoselo. Le hubiera gustado haberle prestado un poco más de atención y saber cómo iban a salvar a las ballenas, pero en ese momento ella estaba muy borracha y muy excitada, lo que le hacía muy mala conversadora. Quizás tenía suerte y había algo que lo explicara en la documentación que se había descargado. Se apuntó mentalmente estudiársela más tarde.

Se aburrió de dar vueltas por casa sin saber que hacer y salió a por algo de compra, que era una excusa tan buena como otra cualquiera para ir a tomar algo. Necesitaba hablar de esto, así que le mandó en mensaje a su jefa y le propuso que se vieran. No conocía a nadie más con quién hablar, al menos no a nadie que no estuviera de vacaciones u odiara profundamente.

Caminando por la calle le sonó el teléfono y lo cogió corriendo por si era él. Se desilusionó muchísimo al escuchar la voz de su amiga por teléfono y recordar que, a menos que su amante fuera adivino, no iba a poder contactar con ella a través del número falso que le había dado. Por un momento fugaz se le pasó por la cabeza que si él no le había dado un teléfono real, quizás fuera porque no quería hablar con ella, pero lo desechó al instante. ¿Por qué no iba a querer hablar con ella después de lo que habían tenido aquella noche?

Quedó con su jefa para comer y se pasó la mañana de compras hasta que llegó la hora. Se había detenido varias veces en la sección de ropa para niños y había tenido nauseas en varias ocasiones. Se preguntó si existía la posibilidad de tener síntomas de embarazo tan pronto o si tan solo se debía a la resaca.

—¿Pero tú estás idiota? ¿Cómo vas a estar embarazada?

—No lo sé Jennifer, la noche fue alucinante, ni recuerdo las veces que lo hicimos.

—Claro que lo recuerdas, fueron cinco. Te has pasado media hora describiéndome las posturas con todo detalle. ¿Quieres dejar de rallarte? No tienes por qué estar embarazada. Y si tienes dudas, ¿Por qué no te tomas la píldora del día después?

—Porque soy alérgica, ya te lo dije —Eva estaba enfadándose, esa conversación se parecía demasiado a las que había tenido su novio cientos de veces.

—Pues te la tomas, dejas que te salgan unos granitos y al menos te quitas ese peso de encima, ¿No crees?

—No puedo, porque no son unos granitos. La última vez que intenté tomar la píldora acabé hospitalizada dos días, y para colmo la medicación que me dieron contra la alergia invalidaba sus efectos, así que no solo pude haberme muerto, sino que podía haberme muerto embarazada.

—Joder tía, cualquiera te echa un polvo por sorpresa.

—Vaya, muchas gracias, me estás ayudando muchísimo.

—Perdona —le cogió la mano—. ¿Qué vas a hacer?

—He intentado encontrarle, pero no lo he conseguido aún. En cierto lugar, puede que en aquí al lado, hay un chico que me hizo ver las estrellas y se va a marchar esta tarde hacia Oslo sin que pueda hacer nada por evitarlo. No sé si volveré a verle, pero desde que se fue por la puerta esta mañana no me imagino una vida sin él. Quizás me volví loca ayer con tanto chupito y tanto orgasmo, pero te juro que mi vida se ha vuelto del revés, y no sé qué hacer para volver a dejarla como estaba. Lo que es peor, no sé si quiero hacerlo.

—¿Entonces?

—Creo que voy a ir a buscarle —se mordió el labio.

—¿A su casa? Eva, ¿Y si no quiere verte? ¡Te dio un teléfono falso!

—Yo también le di un teléfono falso y quiero verle. Y no, me dijo que no iba a pasar por su casa, pero sé dónde estará. Mañana por la noche dormirá en un hotel de Oslo.

—Es verdad, se te ha ido la cabeza con tanto chupito. Necesitas meterte otra vez en la cama y dormir cuanto antes. Vuelvo a decir lo mismo ¿Y si no quiere verte?

—Ya pero, ¿Y si me ha llamado y se ha encontrado con un teléfono falso? Puedo irme el fin semana, hablar con él y darle mi teléfono de verdad. Si todo va bien igual puedo alegrarle la noche y darle las gracias en persona. Si todo va mal, puedo terminar de hundirme, coger un vuelo de vuelta, empacharme de helado de chocolate como en las películas y aún llegaré puntual al trabajo el lunes. ¿Qué te parece?

—Como jefa me parece genial lo del lunes —hizo una pausa y le apretó la mano—. Como amiga debo decirte que estás mal de la cabeza, pero te irá bien darte un paseo. Sal, respira y continua haciendo locuras. Y cuando te canses de perseguir al chico de tus sueños quién sabe, igual hasta sale bien. Los libros están llenos de historias extrañas sobre gente que hace cosas así.

Se quedaron en silencio las dos. Eva dio un par de vueltas a su café, ya frío, y volvió a levantar la cabeza. Recogió sus cosas y le plantó un beso en la mejilla a su amiga.

—Muchísimas gracias, de verdad. Eres la mejor amiga que tengo. Me cojo el fin de semana libre, volveré el lunes y si esto no sale bien, te prometo que me caso contigo.

Le volvió a dar otro beso y salió corriendo. Tenía que coger un avión a Oslo.

El arranque había sido muy dramático, pero cuando llegó a casa, hizo la maleta y fue a coger el billete, cayó en la cuenta de que él no saldría hasta aquella noche, por tanto tenía más de veinticuatro horas hasta que le encontrara allí.

Se sentó de nuevo frente al ordenador y se apuntó en su agenda mental que debía limpiar el asiento, pero en otro momento, porque no tenía ni idea de que una mancha pudiera ponerle tan caliente. Se deleitó disfrutando ella sola de los recuerdos de aquella noche y aun tuvo tiempo de irse de compras y buscar información turística de la ciudad, al menos si le rechazaba tendría un plan alternativo. Se sintió algo reconfortada al ser otra vez, por un momento, la Eva centrada y previsora.

Llegó con dos horas y media de adelanto al aeropuerto, con una bolsa de viaje recién estrenada que se ajustaba a las medidas para no facturar y cargada con una dosis extra de nervios por el disparate que iba a cometer. Como había dicho su amiga, las novelas estaban llenas de historias absurdas con final feliz, había llegado el momento de reclamar el suyo, aunque para ello tuviera que saltarse todos los principios de cordura por los que se regía.

Había empezado a tocarse la barriga, se lo había dicho su amiga por la mañana y se dio cuenta ella también, aunque no le dijo que había empezado a notar algo para evitar que se riera de ella, como cuando le contó lo de las nauseas. Se pasó el viaje sonriendo a la tripulación y al resto de pasajeros para intentar ocultar que por encima del pánico que le daba montar en avión por primera vez, estaba el terror de que la gente hablara mal de ella por comportarse de forma inadecuada. Tardó bastante pero acabó por dormirse, para alivio de su compañero de asiento.

Oslo no era como había imaginado. Era de noche y tenía la sensación de que era mucho más pequeño al natural, pero lo que le sorprendió fue la dureza del frío. Aunque en Madrid habían tenido inviernos gélidos, no se parecía en nada a lo que estaba sintiendo en ese momento y según la previsión del tiempo el día siguiente sería peor. Ella se había imaginado un fin de semana metido entre las sábanas de la habitación del hotel, esperando a que terminara de trabajar durante el día y empañando los cristales de noche, así que prácticamente no se había llevado ropa de abrigo, y los tres conjuntos de ropa interior que se había comprado no iban a ser de utilidad para resolver eso. Respiró todo lo profundo que pudo, se armó de valor y se ciñó a su plan original.

Por suerte, el recepcionista del hotel hablaba un inglés bastante correcto y pudo explicarle con todo lujo de detalles que había llegado sin avisar para darle una sorpresa a su novio y celebrar con él su nuevo empleo. Aderezó su mentira con todo tipo de información adicional, acerca de lo difícil que está encontrar trabajo en España y lo importante que era agradecer y celebrar que tuviera un sueldo fijo a su edad, porque hoy en día aquello era casi una excepción, comparado con países como el suyo donde estaba segura de que les iría mucho mejor a costa de sufrir las inclemencias de un clima tan extremo. El conserje acabó cediendo por agotamiento y sonrió al entregarle una copia de la llave de la habitación, con la promesa de que no le diría nada a su pareja cuando hiciera la entrada.

Era un hotel caro y Eva se alegró por Eidan de que estuviera bien considerado en su nuevo puesto, fuera el que fuera, porque si hubiera sido un empleadillo no le habrían llevado a aquella habitación. Se preguntó en qué había trabajado antes, mientras echaba un vistazo a la cama de dos por dos metros y pasaba la mano por el jacuzzi, habían hablado mucho aquella noche, pero sobre todo de sensaciones y sentimientos, no recordaba que le hubiera contado nada acerca de su vida.

Según los archivos que se había descargado, su vuelo había llegado a mediodía, así que imaginó que había aprovechado para trabajar, si es que en ese país se trabajaba los sábados por la tarde. Le había parecido extraño que con la pasta que debía costar la suite, su empresa le enviara en un vuelo con escala de casi quince horas de duración, porque ella no había tenido problemas en encontrar una oferta decente para un vuelo directo.

Se dio una ducha, imaginándose cómo sería si apareciera de repente en el baño, se puso uno de los conjuntos nuevos, bajó la luz y se tumbó en la cama a esperarle mientras jugueteaba con el móvil.

Se despertó a las siete de la mañana cuando le sonó la alarma del teléfono, que se había olvidado desconectar y pretendía levantarla para ir a trabajar. Estaba sola, medio desnuda en una habitación de hotel, y en la calle no paraba de nevar.

Una presión aguda en el vientre le hizo aterrizar de nuevo en la realidad y salió corriendo hacia el baño. Le había venido el periodo, dando una explicación a las sensaciones que notaba en el vientre.

Sentada en el váter, se miró la mano manchada de sangre y se puso a llorar sin parar.

—¿Qué estoy haciendo aquí?

Consiguió serenarse con una ducha caliente y bajo el agua intentó recuperar el control de la situación. Eidan no había aparecido por allí, al menos que ella se hubiera dado cuenta, pero no tenía forma de saber el motivo. Era evidente que no estaba embarazada y se imaginó que tal estado de nervios había hecho que se le adelantara la regla, algo que no era habitual.

Pero nada de lo que había ocurrido esos dos días había sido normal. Estaba en Oslo, Noruega, esperando a un chico que no tenía ni idea de que ella estaba allí y que no tenía pinta de que fuera a aparecer. Era su cumpleaños, treinta nada menos, y le dolía tanto la tripa que lo único que quería era meterse en la cama y dormir.

Fantástico Eva, esta vez te has superado, pensó.

Desechó mentalmente lo que se había imaginado que ocurriría y lo tiró a la papelera de su cerebro junto con todos los planes que había preparado en caso de que Eidan no quisiera saber nada de ella. Aquello había sido peor, al menos el ridículo lo había sido sin público. Solo quería dormir hasta que tuviera que coger el vuelo de vuelta a casa.

También los libros tenían historias tristes pero, ¿Cuantos tenían historias en las que no ocurre nada? Cerró los ojos e intentó olvidar.

El lunes por la mañana trabajó como una autómata. Respondió a los clientes de la consultoría informática con voz cordial y carente de emociones, uno de ellos le dijo que lo sentía, porque estaba seguro de que le ocurría algo. Su amiga no necesitó preguntar nada para saber que las cosas no habían ido como esperaba y para su descanso no se esforzó por saber más. Ya hablaría con ella cuando tuviera fuerzas.

Cuando llegó a casa, aún con la maleta en la mano, agradeció que sus padres no hubieran vuelto, porque no quería saber nada de nadie. Aun así, antes de deshacer sus cosas se armó de valor para intentar localizar a Eidan a través de su empresa. Se decía que prefería saber que no le había ocurrido nada, pero en el fondo quería quitarse la sensación de que le había dejado tirada en un hotel a miles de kilómetros de allí.

Tardó dos días en que alguien de Oslo le dijera que no tenían contratado a ningún español, pero que estaban trabajando con una empresa intermediaria para un proyecto futuro y le pedían por favor mantuviera el secreto, ya que no era oficial. El miércoles por la mañana llamó al móvil que había encontrado, quitando antes la identificación de su número, por si acaso no llegaba a atreverse a preguntar por él. Una cosa era intentar localizarle y otra muy diferente hacerlo y explicárselo a una tercera persona. Miró el nombre que tenía apuntado junto al número de teléfono, administradora de la empresa: Gabrielle Ares. Cogió aire y marcó al tercer intento, la pantalla táctil no estaba siendo nada amable con sus manos temblorosas. Suplicó en voz baja sin cesar que no fuera la novia de Eidan.

Un tono. Dos tonos. Tres tonos. El teléfono se descolgó.

—Hola, me llamo Eva Infante, quería preguntar si trabaja con ustedes Eidan Gómez, quería…

Paró de hablar, no parecía que hubiera nadie al otro lado del teléfono y se limitó a escuchar.

Sonó como si cogieran el móvil y una chica anduviera con fuerza, marcando los tacones en el suelo. Después un portazo y un llanto al otro lado de auricular.

Eva se asustó y colgó inmediatamente. No volvió a intentarlo.

Le mandó un mensaje a Jennifer, le pidió dos semanas de vacaciones de todas las que aún no se había cogido y se preparó para las navidades más extrañas y tristes de su vida.

SIETE

Subió en el ascensor de mal humor. Aquella mañana ni siquiera miraba al horizonte a través de la cristalera, una de las pocas ventajas de trabajar en un edificio de oficinas como aquel. No le gustaba llegar tarde, pero le gustaba menos aún que le marcaran el ritmo en su trabajo. En la época en la que aun estaba en el laboratorio había luchado con todas sus fuerzas para que no le agobiaran con los plazos, siendo meticulosa hasta el extremo. Ahora había cambiado las evaluaciones semanales por un constante revoloteo de superiores pidiéndole explicaciones por todo lo que no entendían y una horda de subalternos que preguntaban cosas que podían resolver por ellos mismos. Este último era el caso de aquella mañana.

A dos pisos de llegar, se ajustó el traje y se miró en el reflejo del cristal para comprobar que el maquillaje y el peinado seguían en su sitio. Le gustaba el conjunto, el gris contrastaba con la camisa azul. Se apartó un mechón moreno de la cara.

—No debería haberme alisado el pelo –pensó en voz alta—, el día de hoy va a ser movido.

Cogió aire y salió del ascensor antes de que se terminaran de abrir las puertas.

—¿Me quieres explicar qué es tan importante como para que me convoques a una reunión a las ocho de la mañana?

Miró de arriba abajo al culpable de su estado de ánimo, ese hombre debería plantearse un cambio de estilo. Llevaba un traje de ralla italiana con chaleco a juego, pero la camisa le venía ligeramente grande y aún tenía las marcas de plegado de haberla estrenado. Había salido a su encuentro según llegó y se puso a caminar a su lado cuando vio que no se detenía.

—Tenemos un problema jefa. Quieren parar el proyecto. –le dio una carpeta abierta con papeles impresos y un recorte de periódico. Señaló con el dedo la parte del correo electrónico que había marcado con rotulador.

—No me hagas leérmelo todo, cuéntamelo.

Necesitaba un café con urgencia o cometería una desgracia. No podía creerse que le hubiera dado una carpeta con papeles subrayados, estaban en el siglo XXI, por Dios.

—El lunes por la noche le dieron una paliza al que tenía que recoger el dinero, pensábamos que había sido un hecho aislado.

—Al Peón.

—Ese. Sin embargo, al día siguiente alguien recogió el dinero de todos modos, disfrazado como él y usando su documentación. Ha desaparecido.

—Pero sabemos quién es, ¿No?

—No estaba entre sus notas, pero hablaron de ello en la conversación de ayer. Es otro del foro, se hace llamar Tragaperras.

Le miró de lado, cada vez le caía peor. Echó un vistazo a los papeles.

—¿Acaso tengo yo que hacer tu trabajo? ¿Me estás diciendo que me mandas un aviso en mitad de la noche para vernos a primera hora de la mañana y me enseñas datos que deberías haber tenido preparados ayer a mediodía?

Cruzó la sala de reuniones que estaban usando como centro de operaciones y se dirigió a su despacho. Antes de entrar le cortó el paso, le dio la carpeta de un manotazo e hizo intención de cerrar la puerta. Él pareció atascarse.

—¿Qué hacemos ahora jefa?

—¿Qué quieres que hagamos? Esperar. Y tú vas a traerme un café bien cargado, antes de que te pongas a introducir toda esta información en la base de datos. Si me vuelves a presentar algo escrito en papel espero que sea acompañado de tu carta de dimisión firmada.

—Está bien, lo siento, pero, ¿Esperar?

—¿Cuál es el siguiente paso? ¿Cuanto queda para que tuvieran que ingresar el dinero?

—Casi cuatro semanas jefa, pero ¿Cómo lo van a ingresar? ¡Se lo han robado!

—De momento no sabemos qué ha pasado. Vuelve a hablarme de ello cuando falte una semana y no tengamos noticias del dinero o de Tragaperras. De momento su labor eran robar el dinero y esconderse, no sabemos si tiene que ver con el asalto.

Alicia deseaba que no fuera así. No creía capaz a su marido de organizar un plan tan siniestro que implicara hacer daño a la gente.

—¿Sabía que le iban a robar el dinero? No aparece en la información que me dio.

—Deberías revisar mejor la documentación, tengo la sensación de que solo estás pendiente de lo que crees que necesitas saber, pero si no te espabilas puede que no necesites saber nada más. Juanjo, empiezo a pensar que esto te viene grande. Por favor, ponte al día y comprueba que no se te ha pasado nada más. Es tu proyecto, pero empieza a parecer el mío.

—Lo siento jefa, no volverá a ocurrir.

Cerró la puerta de su despacho y lanzó el abrigo al perchero antes de sentarse de cara a la ventana. ¿Quién le había colado a este inútil para dirigir el proyecto? Cerró los ojos y esperó a que llegara su café. Confío en que al menos lo trajera caliente.

No tenía que haberse metido en ese lío, sabía que acabaría arrepintiéndose como estaba ocurriendo ya. Pero no tuvo otra opción, no le dejó más remedio.

Sin abrir los ojos, visualizó mentalmente su propio despacho, situado en uno de los pisos superiores, con cristaleras que ofrecían unas vistas inmejorables, su propio lavabo y un sofá donde sentarse a trabajar cuando se aburría de la enorme mesa de escritorio, en la que estaba apoyando la butaca en esos momentos. No podía quejarse y sin embargo lo hacía. Se sentía recluida en una cárcel de lujo y cristal, prisionera de un trabajo que no le gustaba pero que al parecer era para lo que estaba hecha.

Cristian nunca entendió lo que pensaba ella de sus quejas. Él, que tenía todo lo que ella podía desear, fue creciendo dentro del campo de la investigación a costa de encadenar proyectos eficaces y rentables, mientras que su propio éxito le alejaba de los laboratorios y le encerraba en aquel edificio de oficinas de la corporación farmacéutica. No sabía hacer las cosas de otra manera, así que cuando llegó al puesto de ejecutiva comercial dedicó todos sus esfuerzos en ser la mejor, conquistando planta a planta su sitio en la compañía. Había cambiado cinco veces de despacho en los últimos tres años y ahora tenía una planta para ella sola y su propio equipo de trabajo, pero eso le había costado sudor, esfuerzos y probablemente su matrimonio.

Y mientras tanto, él llegaba a casa todos los días, aburrido del laboratorio, de las muestras comparativas, de los ensayos y los congresos de innovación. Tenía el trabajo con el que ella había soñado y le aburría. ¡Le aburría!

Llevaba semanas evitando pensar en si debía abandonar la relación cuando llegó la noche de los delfines. Paula había visto un documental en la televisión que le hizo tener pesadillas y les llamó en medio de la noche. Ella no estaba dormida, incapaz de conciliar el sueño, agobiada por las presiones de último balance trimestral y de la asfixia que suponía la falta de comunicación con su pareja. Hizo el amago de levantarse pero Cris pensó que necesitaba descansar y fue él a la habitación de su hija, avisándole de que volvería en cuanto se durmiera.

Esa preocupación por no molestarla, la dedicación que tenía con Paula, que a fin de cuentas no era hija suya, le hicieron plantearse que quizás ella tuviera que asumir parte de culpa en lo que estaba ocurriendo. Pensó que si quería que las cosas se solucionaran tendría que esforzarse y empezaría en ese mismo momento. Tenía un marido maravilloso y se lo demostraría en cuanto llegara a la cama, llevaban semanas sin acostarse y por primera vez en mucho tiempo le apetecía de verdad. Harían que funcionara, juntos lo conseguirían.

Sentada en la silla de su despacho, Alicia se miró la mano, temblando ligeramente mientras recordaba las sensaciones que le inundaron aquella noche.

Humillación. Vergüenza. Soledad.

Esperó durante horas. Lo hizo incluso cuando ya no se escuchaban llantos, mantuvo la ilusión hasta cuando se callaron las voces. Después se quedó dormida.

Se levantó con la cara llena de lágrimas justo antes de amanecer para comprobar que, como había supuesto, su marido se había marchado otra vez al trabajo sin decirle nada. Aquella mañana se pidió el día, llevó a Paula al colegio, recogió sus cosas y no volvió a pisar su casa. Cuando habló con él por la noche tuvo que morderse el labio para no explicarle lo que estaba segura de que no había entendido. Aún podía palpar la cicatriz con la lengua.

Durante un mes se dijo que sería temporal, que los dos se darían un respiro y todo volvería a la normalidad. No hablaban el uno con el otro, intentaba no molestarla según él. Él le había enviado algún correo electrónico para preguntar por Paula, pero ella no le había dejado verla, era las ventajas de que no fuera el padre. Estaba enfadada, muy enfadada. Y tenía cierta envidia de que no hubiera intentado ni una sola vez verla a ella. ¿Era tan difícil entender que precisamente lo que quería ella era que le molestara?

El siguiente mes ya se había acostumbrado a vivir en casa de sus padres. Siempre habían sido un matrimonio muy independiente a causa de sus trabajos y casi todo el tiempo que pasaban juntos ocurría porque ambos hacían un esfuerzo para coordinarse, así que no resultaba complicado continuar con el resto de su vida sin esforzarse por verle, aunque era infinitamente más doloroso. El problema fue cuando recibió aquel correo electrónico.

De: tesa@nendili.com

Att: alicia.silva@farmauro.com; cristian.ares@farmauro.com

Asunto: RE: Travesía de Investigación

Fecha: 24 de Agosto de 2014, 21:20h.

Tal y como hemos hablado por teléfono, te envío los detalles técnicos de la embarcación, pero creo que se ajusta a tus necesidades. No tendremos el barco disponible hasta mediados del 2015. Si te interesa, tienes que decirme cuantos seréis y enviarme una copia de vuestros documentos. Necesito también el volumen y peso del equipo que queráis transportar, requerimientos especiales y valoración de la carga.

Cuando lo tenga todo, te mando un precio, incluyendo la estimación del seguro.

Te paso tiempos y escalas para el Mediterráneo y Caribe. Lo de Bergen tengo que confirmártelo.

Me alegro mucho de volver a saber de vosotros.

Un abrazo, Tesa.

Se le cayó el alma a los pies. La primera noche que pasaron juntos él le prometió un crucero. Ella no le había hecho ni caso por supuesto, pero a los pocos meses recibió una propuesta para participar de observadora en el ensayo de un nuevo repelente para tiburones. El jefe de proyecto le había recomendado alegando su celo a la hora de contrastar las pruebas y se fueron juntos a realizar una travesía de investigación de un mes por el caribe.

Cuando se bajó de ese barco supo que sería el hombre de su vida. Igual que ahora sabía que todo había sido un embuste que estaba utilizando con cualquier otra.

Se pasó días rabiando de dolor, resistiendo el impulso de llamarle y gritarle todo lo que se le ocurriera, de hacerle daño como se lo había hecho a ella y hundirle tan profundo que no volviera a levantar la cabeza nunca más, pero sobre todo le volvía loca no saber quién era la que le había sustituido en el corazón de su marido, la que había conseguido darle aquello que ella no había sido capaz. Quién sabe cuánto tiempo llevarían juntos, no habían pasado dos meses y ya estaba preparando un crucero con otra. Iba a hacérselo pagar caro.

Solicitó todos los informes de los trabajos que estaba supervisando, incluidos los proyectos personales, pero no encontró rastro de que necesitara un ensayo en barco. En definitiva, era un intento de aprovecharse de los recursos de la empresa y ella tenía la obligación moral de comprobarlo. Revisó los presupuestos de investigación y al personal que tenía a cargo, pero al no ver nada que resolviera la identidad de aquella usurpadora, pidió información de sus cuentas corrientes. Y cuando no vio nada que se saliera de lo normal, recordó que se sabía la contraseña de sus correos electrónicos, y de su disco virtual.

Lo que encontró allí iba mucho más allá de gastarse los fondos de investigación para tontear con una becaria. Extrajo documentación completa y copió los intercambio de correos que hablaban de alterar genéticamente a los cetáceos para sacarles de la dieta humana. Querían hacerlos incomestibles con el fin de detener, o al menos dar una tregua, a la caza indiscriminada.

Alicia recordaba haber guardado una copia de la información en un pen drive y quedarse delante del ordenador durante toda la noche con él en la mano, intentando decidir qué hacer.

Lo primero que hizo fue pedir el divorcio. Se encargó de que fuera rápido y de que no tuviera que cruzarse con él ni para decirle adiós.

A la mañana siguiente, se presentó en el despacho del CEO de Farmauro, la corporación para la que trabajaba, para la que lo hacían ambos. Le dijo a la secretaria que había descubierto cómo revolucionar la empresa.

Aoi Arai se jactaba de ser una persona curiosa. El hijo del fundador de la compañía en España llevaba pocos años dirigiendo la empresa e intentaba consolidarse dentro de los grandes productores farmacéuticos empleando métodos del siglo XXI en un negocio que llevaba miles de años corriendo por la sangre de su familia. Le había escuchado decir que el motor del hombre sabio era la curiosidad, por eso estaba segura de que le recibiría.

—¿Esto es posible? –señalaba con las dos manos al monitor.

Trasladó la imagen a un proyector que tenía en una de las paredes y bajó la intensidad de las luces.

—Teóricamente es posible. En la otra carpeta tiene el estudio completo de cómo este técnico consiguió hacer que la carne de los humanos fuera desagradable para los tiburones. Prácticamente es trasladar el proceso.

—¿Tiene usted idea de la cantidad de productos en los que se emplean partes de ballenas? Los delfines ni siquiera están en peligro de extinción. Y los tiburones, ¿A quién le importan los tiburones? Hablamos de industria farmacéutica, pero podríamos decir lo mismo de la cosmética, o de la alimentación. ¿Sabe cuantas bocas da de comer una ballena? En mi país es tradicional la ballena en la dieta, no es como aquí que os resulta extraño.

Aunque tenía rasgos orientales, Alicia sabía que Aoi había nacido en Barcelona, así que técnicamente su país era el mismo que el suyo. Su padre se llevó a su madre consigo en un viaje de negocios por si daba a luz, para no perderse el alumbramiento de su primogénito. Precisamente ese apego a las tradiciones familiares era lo que necesitaba. Independientemente de los usos comerciales, la carne de ballena estaba muy arraigada en ciertas culturas.

Esbozó una leve sonrisa casi para ella misma y siguió escuchándole.

—¿Sabe realmente lo que supondría para nosotros?. Si llegan a conseguir lo que se proponen…

Aunque pertenecía a una división diferente, Alicia estaba al tanto de que una parte importante de los negocios de Farmauro consistía en producir y exportar conservantes que se utilizaban en la carne de cetáceos hasta que llegaran a puerto. Eran contratos estables que se remontaban a muchos años atrás y perder ese porcentaje de la facturación hundiría la empresa. Era consciente también de que su marido también lo había tenido en cuenta al idear su plan. Lo que estaba haciendo era un suicidio laboral en toda regla.

—Pero a nosotros nos interesa muchísimo que consigan lo que proponen. Necesitamos que lleguen hasta el final y no vamos a hacer nada para impedírselo.

Se adelantó hacia su ordenador y sin pedirle permiso cambió de carpeta y puso en pantalla otro documento.

—Porque nosotros seremos los únicos que tendremos el remedio para ello.

Los ojos del Señor Arai se le clavaron con sorpresa.

—¿Cómo ha conseguido eso?

—El artífice de todo esto ha sido un becario en prácticas, que estaba trabajando en un estudio para nuestra empresa. Registró su trabajo mientras estaba contratado por nosotros, así que legalmente la fórmula nos pertenece. Es un proceso complejo para sintetizar el remedio, pero tenemos el detalle de todos los ensayos. Cuando llegue el momento, estaremos ahí antes que nadie.

—Repelente para tiburones –leyó de la portada— ¿Ese no es el entretenimiento que lidera su marido?

—Futuro ex marido –a Alicia le sorprendió lo informado que estaba.

—Imagino que no tiene mucho contacto con él. ¿Está implicado en esto?

—No podría decirle.

—¿No puede decírmelo o no lo sabe?

—No podría decírselo

Aguantó el embate, no iban a dejarle fuera de aquello de ningún modo.

—Entiendo.

Un mes después se mudó a su nuevo despacho, seleccionó un pequeño grupo de trabajo, ninguno que estuviera ligado a la compañía ni a cualquier otro sector cercano a la industria farmacéutica, alimenticia o cosmética. Le concedieron el grado de asesora de proyecto, sin embargo, tal y como solicitó, la dirección debía estar a cargo de otra persona. Ese era el único extraño que no había elegido personalmente.

Era crucial que su nombre no apareciera en ningún papel, estaban hablando de su marido e implicarse ella arriesgaba a comprometer directamente a su empresa. Con su cargo de asesora se aseguró también de que no ocurriera nada sin que pasara por sus manos.

Cuando aquello saltara a la luz, tal y como predijo el Señor Arai, habría gobiernos que harían de ello un asunto de estado, podían pasar de ser salvadores a terroristas en un segundo si daban un paso en falso. Iban a ser testigos de cómo se ponía en marcha un plan para que las ballenas dejaran de tener un uso comercial, eso provocaría grandes pérdidas en muchos sectores y conmoción en ciertas culturas. Incluso su empresa sufriría un duro golpe al perder el mercado de los conservantes para productos del mar.

Poco después, ellos se alzarían con la cura. Una pastilla antes de comer ballena y todo solucionado, porque lo que tenían era un compuesto preventivo, no eliminaba los efectos, pero podía evitar que se produjeran en un cierto plazo de tiempo. Las cifras de ventas se calculaban en millones para lugares como Japón o ciertos parajes nórdicos.

Y ahora estaba allí, sentada en su propio despacho, en su propia planta, renegando del director de proyecto que habían elegido por ella y pensando si no se estaba pasando al hacer que el desastre de su matrimonio tuviera consecuencias globales. Pero lo que más le agobiaba era que tenían la documentación de los ensayos, pero aún no había conseguido sintetizar el tóxico exactamente según las instrucciones, así que no tenían forma de probar si el antídoto, del que tenían la fórmula completa, era eficaz al cien por cien. Lo único que sabían era que el propio remedio sabía bastante mal.

Tres semanas después volvía a encontrarse con su director de proyecto en el despacho.

—Jefa, queda una semana, pero no hay rastro del dinero. ¿Qué hacemos?

Le parecía increíble que hubiera pasado casi un mes y el chaval aún tuviera la misma pregunta en la boca pero ninguna solución. Le habían escogido demasiado dócil.

—Tenemos que averiguar si Tragaperras va a cumplir su parte del plan. No vamos a tener más remedio que entrar en la partida. ¿Tienes los datos de contacto?

—¿Entrar en la partida? ¿No van a sospechar nada extraño?

—Si tiene el dinero no tendremos que hacer nada, pero si le han robado, ese infeliz estará muerto de miedo y hará lo que sea por salvar el culo, solo hay que convencerle de que tiene que mantener la boca cerrada y tendremos un aliado dentro del grupo.

—Otro, ¿No?

Alicia le miró sin ocultar su furia. Ella no le había contado que tenía un informador dentro del grupo y no tenía ni idea de cómo podía haberse enterado él, porque solo lo sabía el Señor Arai. Por un momento se sintió al descubierto y empezó a verle como alguien más listo de lo rematadamente idiota que parecía. A partir de ahora debía guardarse las espaldas.

—Otro.

Al poco tiempo de robar los archivos de datos, Cris había cambiado la contraseña del disco, pero aún tenía su correo. Aprovechó la información de los participantes del foro para seguir sus movimientos, incluso les había proporcionado incentivos para que siguieran adelante. Tenía los datos de contacto de todos los participantes, pero cuando se cerró la web y cambió las claves del correo electrónico se quedaron ciegos. Necesitaba alguien dentro que les mantuviera al corriente y lo encontró. Ahora no sabía hasta qué punto estaba comprometida la información que guardaba para ella sola.

—Hay que contactar con Tragaperras, ¿Sabrás hacerlo tu solito? –señalaba la caja sin abrir de un teléfono móvil que sostenía Juanjo en su mano izquierda.

—Jefa, no sé si sabré hacerlo bien.

—Me lo imaginaba, dame eso–se lo quitó de las manos con un gesto brusco e hizo una mueca de desprecio antes de girarse en dirección a su despacho—. Encárgate de que nadie me moleste. Como alguien entre por esta puerta, saldrá escoltado por seguridad directo a la fila del paro.

Si querías que se hicieran bien las cosas, nada mejor que hacerlo uno mismo.

OCHO

Eva se incorporaba al trabajo al día siguiente, diecinueve de Enero. Las vacaciones le habían dejado mucho más relajada y bastante repuesta. Le había ayudado saber que la mitad de sus amigas habían discutido con sus novios y que a sus padres les habían retenido tres días en un puerto del caribe por un brote infeccioso, porque no había nada mejor que compartir las desgracias ajenas para sentirse en familia, sobre todo si hablaban de cualquier cosa que no fuera ella.

En contra de lo que estaba acostumbrada a hacer, adicta a una agenda completa, llevaba casi un mes disfrutando del placer de no hacer absolutamente nada. Durante los quince días que había estado sola había alternado las sesiones de llanto desconsolado con las siestas interminables, aderezado con infinitas dosis de televisión desde la cama. Los quince días restantes eliminó las lágrimas de su dieta y cambió las horas de sueño por el ejercicio intenso. Primero fue para huir de las miradas de sus padres, pero después descubrió que realmente le ayudaba y se hizo íntima amiga de los aparatos del gimnasio, de esos y del otro aparato que se había comprado para usar a solas. Se había propuesto firmemente que eso iba a ser lo más parecido a un hombre que iba a permitir que se le acercara a partir de ahora, y por el momento estaba de lo más satisfecha.

Se puso a recoger el cuarto para preparar las cosas del trabajo, se había permitido el lujo de no hacer nada hasta el último momento, pero ahora que se incorporaba a la rutina quería que su habitación también lo hiciera. Debajo de un montón de ropa planchada salió la chaqueta de Eidan.

De color cuero claro, tenía algunas marcas de uso pero estaba impecable. Le había contado que estaba hecha a medida y que le había acompañado en un millón de aventuras distintas. Ella se rió de él, comparándola con un uniforme de superhéroe, le preguntó incluso si le daba poderes.

La de tonterías que pudo decir esa noche.

Se la había puesto para hacerle el amor. Se lo imaginó como entonces, debajo de ella, tumbado en el suelo y sujetándole las manos para que no se moviera, con la chaqueta puesta sobre su piel desnuda. La única prenda que él llevaba era a ella encima.

Comprobó que la puerta estaba cerrada, se quitó la camiseta del pijama y el sujetador, y se probó la chaqueta delante del espejo del armario. Metió las manos en los bolsillos para ver cómo le quedaba y sacó unas llaves.

Se quedó con ellas en la mano, mirándolas sin saber qué hacer. Creía que ya había cerrado ese capítulo de su vida pero no le parecía bien quedarse las llaves de su casa, podría necesitarlas y no quería encontrárselo de sorpresa cualquier día preguntando por ellas. Se imaginó la situación, volver del trabajo y verle tomando una taza de café con sus padres mientras la esperaba.

Hola Eva, me he pasado por aquí porque me dejé las llaves en la chaqueta que te regalé la noche que hicimos el amor por toda tu habitación. Espero que se fueran bien las manchas. Tus padres son encantadores, el café está estupendo señora.

Ni en broma.

Pensó que podría acercárselas a su casa antes de que volviera de viaje. Estaba segura de dos cosas, que no quería saber nada más de él y que él tampoco quería saber nada de ella. Seguro que le hacía un favor si le devolvía las llaves y la chaqueta antes de que llegara.

Bueno, la chaqueta no.

Al día siguiente, después de trabajar, se marchó directamente hacia la dirección del carnet de identidad. El plan era sencillo, ir allí y llamar al telefonillo. Si estaba le dejaría las llaves en el buzón. Si no estaba, le dejaría las llaves al portero o a algún vecino y no volvería nunca más.

No se había llevado la chaqueta por si acaso le pedía que se la devolviera. Jennifer se había ofrecido a acompañarla después de cerrar pero había declinado amablemente, quería acabar con esa historia cuanto antes y cuanta menos gente hubiera alrededor, mucho mejor.

En el portero automático no respondía nadie.

Estaba segura de que, si no había ido a Oslo, era porque había tenido una buena razón y no tenía duda alguna de que solo tendría que esperar a que respondiera al portero, fingir que se había equivocado de piso y dejarle las llaves en el buzón para no volver más. Pero no había respuesta, ni conserje en el edificio para que le abriera.

Se coló cuando salió otro vecino y volvió a repetir la operación en la puerta de su casa, con el mismo éxito.

La idea de dejarle las llaves a un vecino ya no le parecía tan buena. Se imaginaba a la cotorra de la señora Inés de su edificio, que daría lo que fuera por poder entrar en su casa y rebuscar en los cajones si tuviera la oportunidad. Se sentía molesta porque no hubiera acudido al hotel, pero eso no era motivo para desear que le robaran. Contó quince llamadas sin respuesta y buscó la llave que abría la cerradura.

Entraría, dejaría las llaves en la primera mesa que encontrara y se largaría de allí.

La entrada estaba bastante limpia, pero no muy ordenada, en eso no se parecía en nada a ella, que era cuadriculada hasta para colocar los botes del baño por tamaño y color. Se quedó quieta en el rellano, escuchando cómo se cerraba la puerta lentamente. Ya que había entrado sin querer, ¿Por qué no echar un vistazo rápido?

Era un recibidor pequeño que se abría a tres estancias: la cocina, un salón dormitorio y una habitación adicional con un baño completo. Dedujo que vivía solo, que tenía un gato al que no veía por ningún lado y que, efectivamente, no había aparecido por allí desde entonces, porque la casa estaba helada. Pensó que quizás podría dejarle una nota avisándole de que se había dejado las llaves en la chaqueta, y apuntarle su teléfono real, por si le apetecía verla de nuevo. Se metió en el salón y empezó a buscar un bolígrafo en la mesa de escritorio. Abrió los cajones por si había por encima alguna factura de móvil, así de paso podría tener el suyo, ya que empezaba a estar convencida de que se había confundido al darle uno que no existía.

Encontró un teléfono apagado en el cajón, lo puso a cargar y se llevó la primera alegría, no le había dado un número de mentira, al menos había sido suyo en algún momento. Era un consuelo pequeño y hacía que le odiara un poco menos y quisiera verle un poco más.

Cuando movió el ratón con el abrigo se encendió la pantalla del ordenador y pensó que quizás debería apagárselo si iba a estar viajando tanto tiempo como le había contado. Se quitó el anorak, dejó el bolso a un lado y se sentó, no sin antes comprobar que aquella silla tan parecida a la suya estaba libre de manchas como la que habían dejado juntos la noche de marras.

Estaba trasteando con el puntero sobre el fondo de pantalla de un delfín bajo la superficie, le pareció muy propio que fuera de ese tipo y le hubiera extrañado que tuviera un paisaje neutro o una chica ligera de ropa, Dolphin Silk era el nombre que aparecía en la esquina de la pantalla. Se preguntó si la misma persona que había hecho la foto era el que se dedicaba a ponerles nombres tan absurdos. Las fotos eran fotos, no necesitaban una etiqueta, para eso estaba la imaginación de cada uno.

Los archivos que se había descargado desde su casa debían estar ahí, quizás pudiera arrojar un poco de luz a la historia que le había contado y como no le iba a volver a ver, no sería tan malo si echaba un vistazo rápido, después de todo, ella había viajado hasta Oslo para verle y no había aparecido, eso le daba ciertos derechos aunque finalmente no fuera a ser el padre de su hijo. De momento.

Así de paso quizás podría enterarse si tenía una buena excusa para lo que había hecho. A una señorita no se la dejaba plantada de aquella manera sin una buena razón.

Estaba todo bastante limpio, pero había un documento en el escritorio, un archivo sin nombre, como los que usaba ella para no perder lo que había escrito. Lo anotaba todo en una hoja aparte, para después pegar la respuesta en el chat con sus clientes online. Parecía un fragmento extraído de otro más completo.

<<La única forma de que el ser humano deje de acosar y exterminar a las especies marinas es sacarles del punto de mira, haciéndoles completamente inútiles para la especie humana, aunque continúen siendo cruciales para la supervivencia del resto de especies.>>

<<No habría una flota de balleneros navegando durante meses, si cazar una ballena no fuera altamente rentable. Aunque es imposible considerar que se vaya a interrumpir bruscamente la caza indiscriminada, la pérdida del valor alimenticio y la falta de interés a la hora de cazarlas, proporcionará un respiro a las especies para que puedan alcanzar un número de ejemplares suficientes para evitar la extinción.>>

<<En vista de que la labor divulgativa y las acciones directas de ciertos grupos de apoyo a la naturaleza no han resultado efectivas, se requiere un tipo de acción más específico y directo que permita luchar en igualdad de condiciones. Una vez superada la fase de incredulidad y vean que es imposible ingerir más carne de ballena sin que se sufran sus efectos, será viable afrontar el final de todas aquellas tradiciones que atacan directamente a animales que no tienen la capacidad de defenderse.>>

Le recordaba aquella película de zombis de Brad Pitt, donde la única forma de evitar que se los comieran vivos era coger una enfermedad mortal. Se imaginó a los seres humanos en el lado de los muertos vivientes y le resultó muy triste pesar que era necesario llegar a eso para que una especie pacífica sobreviviera a su aniquilación.

Al final iba a ser verdad que Eidan era un superhéroe.

La carpeta del disco virtual tenía datos nuevos con fecha posterior. Dentro, un archivo de texto similar al que había descargado, le pedía que retrasara Oslo y se bajara en Zúrich. Había una lista de encargos, entre otros, preparar una recogida de quinientos mil euros. Ese era el motivo por el que no había llegado al hotel. De momento se daba por satisfecha, o casi.

Entre los papeles estaba la reserva de la habitación en Zúrich, para todo un mes. Necesitaba asegurarse de que ese había sido el motivo por el que le había dejado tirada. Necesitaba saber que había estado allí para poder perdonarle.

Buscó el teléfono en internet y llamó. Se hizo pasar por una administrativa de su empresa que había perdido la factura del hotel.

—Efectivamente, Eidan Gómez aún se hospeda aquí –le estaba costando entenderse con el acento de su interlocutor—, a modo de cortesía hemos ampliado la estancia de la habitación hasta que salga del hospital, seguro que tiene un correo electrónico donde le avisamos de ello.

—¿El hospital? ¿Qué le ha ocurrido?

—Salió en las noticias y todo, señorita. ¿De dónde dice que me llamaba?

Eva Colgó.

Buscó en las noticias de la ciudad y no le fue difícil encontrarlo, no había muchos Eidan relacionados con sucesos en Zúrich y leyó varias veces las dos columnas donde detallaban los hechos. Estaba en el hospital, había estado en coma por salvar a los delfines. Y ella mientras sin enterarse, llamándole de todo por haberla dejado tirada.

Intentó calmar la pierna, que ya no sabía si le temblaba de nervios o por el frío que hacía en aquella habitación. No se iba a quedar ahí, tenía que averiguar qué le había ocurrido, quería ayudarle. Localizó el centro donde estaba ingresado y se preparó mentalmente para la llamada.

—Su novia, le he dicho que soy su novia, ¿Es que no me ha oído? —la táctica del cliente molesto no le estaba resultando en absoluto con su interlocutora. ¿Qué le costaba saltarse un poco las normas?.

—Lo siento señorita, no puedo darle más información acerca del estado de ningún paciente a menos que sea familiar directo suyo.

—¿Al menos puede decirme si está allí? –le estaba costando pensar en inglés y las palabras le salían mezcladas. Iba a acabar llorando, o gritando. Tenía que averiguar lo que buscaba antes de que eso ocurriera.

—Puedo confirmarle que Eidan Gómez es paciente de nuestro hospital. O lo será hasta mañana que le dan el alta. Buenos días –la llamada se interrumpió.

Estaba allí, aún, apaleado por un grupo de desconocidos en circunstancias misteriosas, seguramente debido a su cruzada para salvar a las ballenas. Se arriesgó con otra llamada para confirmar sus sospechas y llamó al número que tenía marcado como la casa de sus padres, utilizando la excusa de que tenía que hacerle llegar un certificado, pero no le localizaban. Su madre aseguró que estaba de viaje por Europa y en ningún momento dio señales de que supiera ni dónde estaba ni lo que le había ocurrido.

Había emprendido el camino solo, como le dijo que haría, era un superhéroe salvando al mundo sin que nadie lo supiera, pero ahora estaba en problemas, en una ciudad desconocida, hospitalizado y sin ayuda. Se le había pasado por la cabeza olvidarse del asunto, volver a su vida normal y aburrida donde no ocurría nada, pero no se sentía capaz de mirar hacia otro lado ahora que sabía que tenía problemas. Él no lo hubiera hecho, estaba segura.

No podía dejar que un hombre tan bueno como para arriesgar su vida para salvar a las ballenas, tuviera que cargar solo con ese peso. Iba a ayudarle, igual que en los libros, cuando el héroe caía y parecía que estaba solo, llegaban sus amigos para salvarle en el último momento.

Lo había decidido. Estaría allí cuando le dieran el alta del hospital.

Cuando llegó a casa, hizo la maleta rápidamente, apunto todo lo que necesitaba para localizarle y le soltó a sus padres que tenía que irse unos días por trabajo. No quería volver a discutir como había hecho durante el camino de vuelta, hablando con Jennifer, que aparte de molestarse por coger el resto de sus vacaciones sin avisar, le había tildado de loca para arriba por volver a intentar encontrar a su amante misterioso. No le contó nada de lo que había descubierto, no lo entendería.

Se puso unos vaqueros y una camiseta para viajar cómoda, cogió la maleta de mano, guardó el billete a Zúrich en su bolso favorito y sacó la chaqueta de cuero que le había regalado Eidan y que seguía escondida en el armario. Se la abrochó delante del espejo, con tanta ceremonia como en las películas, cuando el protagonista se pone por primera vez el uniforme de salvar el mundo. Le quedaba mejor sin ropa debajo, pero tendría que valer.

Salvar a las ballenas. Y a los delfines. Salvar al chico de sus sueños. Y todo eso sin que nadie fuera consciente de ello. Había asumido la responsabilidad de tener en sus manos la posibilidad de hacerlo y estaba dispuesta a lo que fuera necesario.

Porque eso es lo que hacían las chicas de los superhéroes.

Tropezó dos veces cuando salía de la habitación por ir mirándose al espejo, recogió las cosas que se le habían caído encima de la cama e hizo el gesto instintivo de mirar alrededor, por si alguien le había visto.

Y se fue al aeropuerto. Rumbo a Zúrich.

nueve

Llevaba una hora viendo la nieve a través de la ventana de su apartamento. Las luces de las farolas temblaban al paso de los copos de nieve y se quedaba mirándolos fijamente, moviéndose únicamente para pasar el brazo por los cristales cada vez que se empañaban.

A esas horas aún seguía siendo de día en Sevilla, su tierra natal. Se acordaba de las veces que le habían preguntado qué iba a hacer un señorito andaluz como él en un lugar tan lejano del sol y la playa, pero Suiza no había sido un destino que hubiera elegido voluntariamente.

Se la habían jugado a base de bien.

Policía por vocación, o como decía su padre, porque era tan inútil que no era capaz de elegir otra cosa distinta, había sido aceptable en las disciplinas físicas, pero destacable en las teóricas, para su desgracia. La carrera de estadística que le prometió a su madre antes de aprobar la oposición le terminó de sepultar entre papeles, pasándose el día revisando cuentas bancarias, transacciones internacionales, declaraciones de patrimonio y todo tipo de informes contables.

Eso no era lo que quería hacer, su padre había sido policía de calle y había seguido sus pasos porque le parecía el trabajo ideal, no para quedarse ciego rebuscando trapicheos en la fortuna de otros. Vio una oportunidad para salir de los despachos cuando apareció la convocatoria para la Unidad Internacional de Prevención de Delitos, que le vendieron muy bien, por cierto.

Los escándalos financieros que se habían producido en todos los países, especialmente en España, habían llevado a solicitar cooperación internacional y medidas conjuntas. Se había desarrollado un software capaz de analizar y contrastar información de diferentes bases de datos para que pudiera dar con detalles que por sí solos no significaban nada, pero en conjunto pudieran destapar las tapaderas más ingeniosas. Ese programa tenía un algoritmo de búsqueda que era capaz de relacionar los datos obtenidos con la probabilidad de que estuviera asociado a un delito, no era estrictamente prevención pero se le parecía mucho. Como en las películas.

Para manejar tanta información comprometida sin tener que violar las legislaciones vigentes en cada país, era necesario que hubiera representación de los cuerpos de policía para que, a efectos legales, no se cedieran datos a agencias extranjeras. Los agentes darían el visto bueno a las conclusiones del programa y podrían hacer el trabajo de calle que no podía desarrollar una máquina.

Y eso era lo bueno del asunto, ¿Dónde estaban los paraísos fiscales? Gibraltar, Islas Caimán, Seychelles, Bahamas. Todo a gastos pagados.

Su superior le reunió en el despacho y le dio las buenas noticias. Le habían aceptado, con nota, incluso le habían escrito una recomendación. Lo único que lamentaban era perderle en la oficina, pero esperaban que diera una buena imagen de los efectivos españoles. Todo eran flores.

La otra buena noticia era que, como ese proyecto era aún experimental, tenía un tiempo de prueba para ver si daba resultados. Iban a establecer una base fija en una zona de gran actividad financiera, esperarían seis meses a ver si sacaban algo y después verían si les soltaban la correa o les cortaban las alas. Suiza iba a ser como pescar en un barril.

Ah. Claro. Suiza.

No le dieron opción a recular, ¿Iba a acabar sus días en Suiza? Su jefe le explicó que era una oportunidad de ascenso, que iba a cobrar muchísimo dinero y codearse con agencias de todos los países, que le abriría las puertas al destino que quisiera elegir. Solo tenía que hacerlo medio bien y dejar pasar los días.

¿Por qué había tenido tan mala suerte? ¿Suiza? Solo quería viajar a costa del estado y disfrutar un poco de la vida.

—Deja de quejarte ya, joder. Si quieres irte a la playa, hazlo en tus vacaciones como todos los demás. Tú sigue allí hasta el final y haz lo que sabes hacer. Y no la cagues.

—Aquí no hay nada que hacer Pedro, te lo he dicho cien veces. Somos un grupo de polis de diez países distintos. ¡Por favor!

Recordaba la conversación como si hubiera sido ayer. Aún podía ver la cara de los italianos mirándole gritar desde el otro lado de la sala.

—Llevamos tres meses sin hablarnos salvo para compartir la fotocopiadora, y para colmo todos ellos van por parejas, ¿Dónde está mi compañero? Dijiste hace un mes que ya venía, pero al final la única persona con la que hablo en mi idioma es contigo y con el tío que me pone los bollos de la cafetería de la esquina. Esto es peor que el cuartucho del que vine.

—Tu compañera se ha pedido la baja por maternidad, maravillas de la burocracia, conceden una plaza de incorporación inmediata a una persona que va a estarse un año sin trabajar y no se plantean cubrir el puesto, así que ya puedes hacerte algún amigo por la calle o comprarte un perro, porque ahí tienes para rato. Cuando pases por casa te llevas algo de jamoncito del bueno y se lo sirves a tus compañeros con unos rebujitos. Ya verás cómo en menos de una semana sois amigos del alma.

Eso había sido hacía una semana. Y seguían sin ser amigos.

Tras ese tiempo casi se había acostumbrado al frío. En cierto modo agradecía haber salido de Sevilla. Y de Madrid. Había programado sus próximas vacaciones y contratado un curso de esquí en los Alpes. Parecía que empezaba a adaptarse.

El programa había resultado ser una pérdida de tiempo. Introducías los datos de las personas implicadas, los factores detectados dentro de una larguísima lista de posibilidades y el sistema calculaba cual era la probabilidad de que se estuviera cometiendo un delito, cual era su naturaleza y las posibles pistas a indagar.

Cubría la falta de resultados revisando aleatoriamente casos desestimados por la policía. Si tenían sospecha razonable de un delito, se introducían los datos en la máquina hasta que saliera un porcentaje elevado que justificara la actuación, y si se practicaba alguna detención, se metía en el sistema posteriormente para engordar la estadística de aciertos, pero lo normal es que fueran falsas alarmas, o causas tan obvias que largaba a las autoridades para que les pusieran la denuncia de rigor.

El caso que había escogido un mes atrás le estaba dando más juego de lo habitual.

Un hombre se sale del puente aéreo hacia Oslo y se queda unos días en Zúrich, con tiempo para que le den una paliza brutal, propinada por unos desconocidos que le roban su documentación y con la que recogen medio millón de euros a su nombre. Su habitación está patas arriba y en una segunda habitación a su nombre, se encuentran los papeles robados junto con un traje, una peluca, y una muestra de sangre en la pared que está en proceso de análisis. Nada de huellas.

Hay un muerto en el asalto y esa noche, en otra parte de la ciudad, una persona es operada de urgencia con la nariz destrozada. Alega caída fortuita cuando le hacen el parte de ingreso en el hospital. Lo de las marcas de nudillos en el pómulo es un misterio, como las caras de Belmez. Desaparece sin dejar rastro en cuanto se le pasa el efecto de la anestesia, poco antes de que llegue un agente a interrogarle. Aún están estudiando las cámaras del banco.

Tres días después llega su novia, que luego niega y se presenta como su jefa, pero duerme en el hospital a su lado y se marcha después de hablar con la policía para no volver a aparecer. De eso hace un mes.

Y ahora su empresa recibe un ingreso de medio millón, procedente de una cuenta española no identificada, la misma cantidad que les robaron. Qué casualidad.

Por suerte para él y por desgracia para ellos, no tenía absolutamente nada mejor que hacer, así que iba a dedicar más tiempo del que seguramente les gustaría a investigar qué estaba ocurriendo. Para eso estaba allí, como le dijo su jefe cuando le preguntó cuál sería su función.

—No lo sé Juan, ¿No es un departamento de análisis? Pues tú vas y analizas.

Y allí estaba, analizando.

Le hubiera gustado muchísimo analizar a fondo a la jefa del tipo, Gabrielle Ares. Llegó a tener envidia del pobre infeliz, una chica tremenda había recorrido miles de kilómetros para dormir a su lado. De él no se acordaba nadie, quizás era porque no estaba a punto de morirse.

Daban el alta al paciente al día siguiente, aprovecharía para informarle de que podía recoger su documentación robada como excusa para saludarle y ver si podía recordar algo más. La enfermera de planta le había dicho que había llamado su novia para saber cuándo le daban el alta, así que podría preguntarle por el dinero sin tener que citarla oficialmente. Con un poco de suerte conseguiría saber si realmente era su novia o solo su jefa. Tenía intenciones de ser amable.

Se abrieron las puertas del ascensor de la planta y aceleró el paso tras escuchar la discusión. En el mostrador, una chica le subía la voz a la enfermera, que le respondía de la misma manera. El nombre de Eidan sonaba continuamente en la conversación.

—Buenos días, ¿Puedo ayudarle? —le preguntó. Ella no pareció darse cuenta de que le hablaba en español.

—Espero que sí, porque esta señora me está haciendo perder los nervios de mala manera. Ayer me mintió por teléfono y ha dado el alta a mi novio un día antes de lo que me dijo.

—¿Que le mentí? Yo solo le he dicho que el paciente se fue cuando su otra novia llegó un día antes del alta y se lo llevó. ¿Quién miente ahora? —no volvió a decir nada en español y pasó directamente al idioma de los insultos. Segundos después, se dio la vuelta como si no existieran y se marchó.

—Mira, ahora resulta que podía entenderme. Menudas formas —la chica se sopló el pelo y se cruzó de brazos—. ¿Y usted quién es?

—Juan López para servirle, señorita. Soy de la Interpol. Creo que buscamos a la misma persona, Eidan Gómez. ¿Dice que es usted su novia?

Juan sabía que no había más españoles en la planta. Pero no se alegró tanto como pensaba de que Gabrielle no fuera la novia de ese tipo.

—Parece que sí buscamos a la misma persona, pero bueno, no soy exactamente su novia.

Torció el gesto cuando se dio cuenta de con quién estaba hablando. Lo de la interpol sonaba a risa cuando lo decía con ese acento del sur.

—¿Por qué le busca la policía?

A Juan le pareció que la chica estaba a punto de llorar de nervios y decidió relajar el tono.

—No se alarme señorita, solo quería avisarle de que tiene la documentación en comisaría. Y que estamos a su disposición por si recordaba algún detalle más del suceso.

Pudo notar inmediatamente el suspiro de alivio. Escondía algo que debía averiguar.

—Está claro que aquí no podemos hacemos nada y veo que usted acaba de llegar de un viaje muy largo —señaló la bolsa de mano—, si quiere le invito a un café, después puedo llevarle a su hotel, mi coche está aquí al lado.

Ni siquiera en las prácticas de interrogatorios le había resultado tan fácil sonsacar a alguien. En el primer café le dijo su nombre completo y en qué trabajaba. En el segundo le contó que su novio le había dejado y que sus amigas no le hacían ni caso porque era la única que estaba soltera, con un capítulo completo dedicado a su alergia a los anticonceptivos. En la cena le explicó cómo conoció a Eidan y tuvo que pedirle amablemente que se ahorrara ciertos detalles, así que pasó a hablarle del viaje en balde a Oslo para ir a su encuentro cuando creía que estaba embarazada. Dos copas después, le contó una historia disparatada sobre cómo Eidan se había embarcado en una cruzada secreta para salvar a las ballenas y cómo se lo había confesado mientras le metía mano la noche que se conocieron, y que por eso no le había prestado mucha atención, pero que pudo confirmarlo después tras robarle los archivos secretos de su disco virtual, dos veces, la última colándose en su casa sin permiso. Estuvo tentado de pedirle una declaración firmada en una servilleta del garito.

Pasó a la fase de exaltación cuando le contó que había decidido viajar a Zúrich, recogerle en el hospital y ayudarle en su propósito. La fase de llanto le llegó con la parte de la historia en la que llegaba al hospital y él se había marchado con su novia de verdad.

Y todo eso se lo había contado a él porque era policía y se suponía que era de los buenos, aunque le pareció que estaba tan desesperada por hablar con alguien que se lo hubiera soltado al camarero si llega a cruzar dos palabras más con ella al darle la factura.

Lo peor es que le había creído. La historia era inverosímil, pero daba un nuevo giro al misterio del robo y el asalto. Además, era justo lo que necesitaba.

Ahora estaba intentando abrir los ojos en el sofá de su casa. Le había cedido la cama y estaba repasando la conversación mentalmente, por si acaso la resaca le hacía recapacitar, pero no parecía ser así. Seguía convencido de que lo que le había contado era cierto, o al menos ella creía que lo era.

Iba a tener que despertarla y hacer un poco de trabajo policial.

—Buenos días Eva. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Creo. Depende de quién seas y qué hayamos hecho, porque no me acuerdo de nada.

La vio intentar abrir los ojos, mientras se tapaba del sol con la mano.

—Soy Juan, el poli. Cenamos anoche, estás en mi casa. ¿Recuerdas?

Eva miró bajo las sábanas, estaba vestida con su pijama de cuerpo entero. No parecía haber nada fuera de su sitio ni ropa más húmeda de lo normal. Le miró a los ojos negros y le pareció que seguía estando guapo sin peinar. Se preguntó qué pinta tendría ella recién levantada.

—Está bien. Creo que ya sé quién eres, ¿Y ahora qué hacemos?

—Ibas a ayudarme a averiguar qué había pasado con tu novio de mentira, Eidan. Y yo te iba a ayudar a encontrarle. Si es que sigues queriendo saber dónde está.

Dejó que se recuperara, le preparó el desayuno y la invitó a darse una ducha para despejarse. Mientras se levantaba le contó lo que sabía acerca de Eidan, el ataque, el dinero y su jefa. Se había llevado la documentación para trabajar en casa y le había dejado examinar sus notas. Se esforzó por no dejarse nada en el tintero, especialmente la información referente a Eidan y la jefa que afirmaba ser su novia. Sus palabras surtieron el efecto deseado.

Ella le pidió a gritos desde la ducha que le acercara algo para secarse, y salió del agua media hora más tarde a buscar toallas para los dos.

Le sorprendió la capacidad de cambiar de registro que tenía aquella chica. Después de pasarse media noche hablándole de la persona que había ido a buscar y de la que estaba perdidamente enamorada, se había lanzado a él como si nada, y después de compartir la ducha y las dos veces que lo habían hecho en la cama, había vuelto a hablar de Eidan como si nada hubiera ocurrido, pero a él le pareció bien. Se vistió y se ofreció a mostrarle lo que sabía.

Ella le enseñó los archivos que había cogido del disco virtual, los primeros y los posteriores. Había un curso de formación en construcción y mantenimiento de piscifactorías y un listado de precios de materiales propuesto por la empresa noruega, junto con una cifra que parecían ser segundas ofertas abaratando el precio. Acostumbrado a ver diferencias en la contabilidad oficial, sumó casi de forma automática la diferencia de cantidades y vio que salía algo menos de medio millón. Supuso que la empresa iba a hacer unos pagos en negro para que no salieran en la contabilidad, pero una tercera persona estaba al tanto de la jugada e intentó anticiparse y quedarse con el dinero que oficialmente no existía.

Lo extraño era que el dinero había vuelto. O habían conseguido más financiación o habían resuelto el problema con el ladrón. Nadie era tan idiota como para dejarse el botín y el disfraz que has usado tras robar medio millón. No le extrañaría encontrar otro cuerpo apaleado y tirado en algún callejón.

Juan sabía que Eva no estaba implicada o era la mejor actriz que había conocido. Sobre Eidan, no tenía tan claro que fuera parte de la trama, por ahora daba la impresión de ser solo un peón. Lo de la historia de salvar a las ballenas no había por dónde cogerlo, pero de momento no había nada sospechoso en el hecho de recibir una paliza de muerte.

No pensaba lo mismo de su jefa, que olía a mentira en todo lo que había contado. Lo peor era que había creído investigar una operación de blanqueo de capitales y ahora empezaba a parecerse más a contrabando o tráfico de drogas. Acabaría metiéndose en un lío si no se lo pasaba a la sección correspondiente, pero aún no quería hacerlo. Tampoco le iba a contar a ella lo que pensaba, estaba seguro de que Eva no se tomaría bien sus sospechas.

Resultó que la chica era mucho más espabilada de lo que le había parecido la noche anterior. Una vez había comido algo y se había recompuesto de su decepción en el hospital, en parte con su ayuda bajo la ducha, parecía encontrarse en su salsa manejando la información del ordenador. Le había contado que trabajaba en una consultoría informática, pero cuando se lo dijo así, le había parecido una manera elegante de llamar a un soporte técnico de ordenadores.

—Mi trabajo consiste en recuperar datos, principalmente –se ajustó las gafas.

No estaban graduadas pero las usaba para protegerse de las radiaciones de los monitores. Le había parecido muy útil para estar todo el día frente a la pantalla, por eso le había llamado la atención. Eso y que le quedaban bastante bien.

—Mis clientes tienen información delicada y nos llaman cuando tienen percances que solucionar. La definición habitual de percance puede ser presionar la tecla equivocada y borrar unos pocos registros de una base de datos de miles de euros, recuperar los archivos de un disco duro después de un incendio o rescatar la información destruida por un empleado disgustado recién despedido.

Lo miraba orgullosa, sin apartar la mano del ratón. Estaba en su elemento.

—Eso en las películas se hace con un programa fantástico y tecleando muy rápido antes de que acabe la cuenta atrás, pero en la realidad, el trabajo bien hecho consiste en tener mucho cuidado y dedicar horas de esfuerzo.

Aun sin tener en cuenta el sexo, le estaba gustando trabajar con ella, aunque solo fuera una farsa puntual y se estuviera saltando las normas. Echaba de menos tener compañía en el trabajo.

—¿Y si fuera verdad? —le quitó las gafas de la cara y las observó de cerca, aprovechando para limpiárselas a modo de cortesía.

—¿El qué? ¿Lo de las ballenas? ¿Por qué no iba a serlo?

—Imagínatelo, ¿Te imaginas qué ocurriría si no pudieran comerse las ballenas?

Fue a devolverle las gafas, pero ella se levantó, caminó hasta la nevera descalza y cogió una zanahoria que empezó a mordisquear, sentada en el taburete de la cocina americana. Aun no se había puesto ropa interior.

—No sé, ¿Dejarían de cazarlas para comer?

Le estaba resultando difícil concentrarse en la conversación que había iniciado.

—¿De verdad lo crees? Nos quitamos de encima los animales que nos molestan, nos cargamos incluso los que necesitamos, está en nuestra naturaleza. ¿Tienes idea de cuántos pescadores se quejan de los delfines porque atacan su pesca? ¿Y los tiburones? Apenas podemos contener la caza sin control. Es como aquello que dicen de los toros.

—No me digas que te gustan los toros, ahora sí que no te tengo ningún respeto, por muy poli que seas.

—No digo que me gusten los toros, pero el dinero que genera el espectáculo es el que permite que se dediquen grandes extensiones de terreno a que las reses bravas campen a sus anchas. Si nadie paga para ver corridas de toros, si nadie se come su carne, ¿Cuantos terrenos pasarán a ser cultivos o urbanizaciones? ¿No será ese el final de las reses en libertad? No digo que esté de acuerdo, solo digo que todas las acciones tienen sus consecuencias. Puede que no sea suficiente lograr que la carne de ballena sepa mal.

—No lo sé. Lo mejor que podemos hacer es encontrar a Eidan y preguntárselo. ¿No crees?

En eso tenía razón. Juan tenía el teléfono de Gabrielle, igual que el de Eidan, pero no quería preguntarles nada por el momento. Lo único que pretendía era averiguar qué estaban tramando y hasta qué punto podía ser peligroso. Le preocupaba más saber quién estaba por encima de ellos. Y detrás. Para conseguir eso necesitaba esperar.

Esperar y analizar. Esperar con ella, analizarla a fondo.

Se entretuvo con Eva unos cuantos días, pero llegó un momento en el que era evidente para los dos que no estaba haciendo nada productivo allí, y no podía justificar que estaba interrogando a una testigo en su casa durante cuatro días. La mandó de vuelta a España en un vuelo pagado por cortesía de la Interpol y le prometió que en cuanto supiera algo la llamaría y le pagaría el viaje de vuelta si era necesario. Qué bonita era la casilla para Otros Gastos de su informe mensual.

No le apetecía nada que se marchara, se lo estaban pasando bien. Casi se había olvidado del frío.

Eidan había abandonado el hotel y recogido sus papeles de la comisaría a la mañana siguiente, iba con una señorita, los dos muy arreglados. No se habían cruzado de milagro.

Los movimientos que aparecían en la cuenta de su empresa no tenían nada de particular, pagos de suministros y materiales para construir la piscifactoría desde hacía varios meses. Lo que le llamó la atención eran los extractos de una tarjeta de empresa, todos realizados en cajeros de una pequeña comarca entre Asturias y Cantabria. Uno de ellos se realizó el día que se entrevistó con Gabrielle en el hospital y no había registro de que tuviera más empleados.

Introdujo los datos en el programa, quería hacerlo bien esta vez. Había un cuarenta y dos por ciento de probabilidades de que estuviera relacionado con el delito. Suficiente para investigar.

Sabiendo el punto de origen y el destino, la base datos pudo trazar rastros de viajes pagados en efectivo desde Zúrich hasta Santander, pasando por Palencia. Había un cincuenta y nueve por ciento de probabilidades de que se tratara del sospechoso.

Revisó el informe policial del ataque. Una tarjeta de crédito a nombre de su empresa aparecía en la declaración de pertenencias de Eidan, pero no en el inventario devuelto.

Metió prisa a la científica y pudo contrastar los datos encontrados en la habitación. El perfil de ADN de la sangre encontrada en el raspón de la pared coincidía con un caso antiguo de Santander, una pelea de bar entre dos clanes de la droga. Aún no había identificación, pero daba un nuevo matiz al caso y disparaba las probabilidades arrojadas por la máquina.

Setenta y uno. Comenzaba a hablar de drogas y de explosivos.

Las cantidades de dinero retiradas eran notables, aproximadamente quinientos euros por semana. Revisó las agencias de transporte para ver qué empresas habían enviado a esa zona y se centró en las que trabajaban contra reembolso. Una de las viviendas recibía paquetes casi todos los días, dos veces incluso.

Hacía poco que sus compañeros de antidrogas habían incorporado una base de datos de artículos susceptibles de uso para montar laboratorios de droga. A simple vista podía parecer un listado de útiles cotidianos, tales como lejía, ollas, infiernillos, pero la combinación de elementos y las cantidades de ciertos consumibles podía dar con la pista para localizar un centro de producción de estupefacientes. Casi todos los envíos procedían de empresas que suministraban uno o varios elementos de la lista. Tanto contenedor, termostato y cisterna en la cuenta le había llevado a pensar que no se trataba únicamente de mover dinero y había cruzado la información. Seguía sin creerse que las drogas fueran el negocio que se llevaban entre manos, pero según el programa parecían haber dado con un laboratorio. Quizás la piscifactoría en construcción era un futuro emporio a gran escala.

Llegado a ese punto no tuvo más remedio que informar a sus superiores y en cuanto le dijo a su jefe lo que arrojaban los datos, perdió el control de la investigación. Solicitó contrastar los resultados con las empresas suministradoras, pedir los albaranes de los envíos. Introducir los nuevos datos en el sistema le hubiera llevado varias semanas y su jefe no estaba dispuesto a esperar tanto, prefería equivocarse por correr que perderse la tarta por ser cauto.

El liderazgo del departamento se había establecido por turnos y España, que había empezado por ser el país solicitante, aún no había logrado sacar más que delitos menores, algo que empezaba a dejarles en mal lugar. Hasta los franceses habían detenido a varios defraudadores de importancia y llevaban semanas en los periódicos de su país. Quedaban menos de tres meses y el director quería pescar un pez gordo para demostrar que eran los mejores, desmantelar una cocina de drogas sería argumento más que suficiente para consolidar la unidad y llevarse el mérito. Hizo público el descubrimiento internamente incluso antes de preparar el operativo.

Sus compañeros alemanes le felicitaron. Los franceses no tanto.

Controlaron la zona, dieron aviso a las autoridades locales para que se mantuvieran al margen y buscaron un día tranquilo para no hacer mucho ruido. La operación se llevaría a cabo el siguiente lunes.

Era una casona apartada del pueblo, con un poco de terreno y un muro de piedras. En la foto por satélite se podía distinguir un coche en la parte exterior, un par de piscinas desmontables llenas de agua verdosa y maquinaria de filtración. La imagen térmica mostraba calor de lo que parecían ser cocinas de gas en dos secciones de la casa, además de una chimenea y una estufa. Dos de los puntos rojos eran personas, pero no descartaban que hubiera más. Tenía sentimientos encontrados respecto a si quería que el descubrimiento tuviera relación con Gabrielle, o no.

Tenía que ser el sitio. Los datos lo confirmaban en un ochenta y nueve por ciento. Benditas máquinas.

Su enlace en la unidad había preparado la nota de prensa en varios idiomas. Ya le había buscado un hueco en su despacho donde poner su medalla y reservado un sitio para invitar a todos a comer. Hasta se había cortado el pelo para salir en las fotos.

Juan se preguntó qué opinaría Eva de todo aquello. Mejor esperaba a ver qué encontraban para contárselo.

Ella aterrizó en Madrid con una ligera sensación de frustración. Estaba segura de que Juan había pensado que era una fresca, además de un poco tonta, pero le daba igual. Había ido allí porque necesitaba respuestas acerca de Eidan y no las había conseguido. No tenía que rendir cuentas a nadie y se le había apetecido darse un capricho con él, podía hacerlo sin más.

Esta vez no era amor, de eso estaba segura. Había sido divertido casi todas la veces, pero no habían sido explosiones nucleares, como decía Jennifer. A veces no hacía falta nada más que un poco de diversión para que mereciera la pena. De lo que se había dado cuenta era de lo lejos que estaba su actitud con la antigua Eva, la que solo había estado con un chico desde los dieciséis y creía que a la gente solo le gustaba lo que le contaba su novio.

Estaba frustrada porque no había conseguido todo lo que se había propuesto, pero satisfecha porque había traído más de lo que había perdido en el camino. Y aún seguía teniendo ganas de ver a Eidan.

Ahora quería más.

diez

Gabrielle se había empeñado en viajar en autobús.

Recogieron la documentación robada en la comisaría, antes de marcharse a la estación para coger billetes a París. Cuando llegaron era media tarde y apenas les dio tiempo para otra cosa que no fuera alojarse en un hotel del centro y descansar. De nuevo, solo una habitación, con cama grande. Ella insistió en no pedir el cambio para no llamar la atención.

A la mañana siguiente hicieron el último de los pagos pendientes, pasaron el día haciendo turismo hasta que salió su autobús nocturno hacía San Sebastián. Llegarían por la mañana temprano, pero no le había dicho si era ese su destino final o por el contrario seguirían viajando. Tampoco había preguntado.

Al principio del trayecto se había acurrucado en su hombro, pero cuando llevaban recorrida la mitad del camino la tenía prácticamente encima, apoyada sobre su pecho, arropados los dos con el abrigo largo que llevaba. Parecían dos borrachos con rumbo a su casa después de una noche de fiesta, ambos vestidos con traje, en la zona trasera, medio tumbados en los asientos.

Eidan relajó la postura y dejó que se acomodara un poco más. Siempre se había sentido incómodo con ella, eso de saber que no le iban los hombres hacía que cuando habían tenido sexo fuera como compartir a Daniela con otro chico, un dos contra uno, como si él fuera únicamente un mal necesario para que ellas se enrollaran. La diferencia estaba en que con otro hombre no tenía nada, pero sí lo hacía con Gabrielle. Le daba la sensación de que estaba en desventaja y no le gustaba sentirse usado, como cuando se le insinuaba a propósito estos últimos días. Quizás con otro le funcionara, pero a él no le iba ese rollo. Una cosa era estar en pleno momento en la cama y otra distinta seguirle el juego fuera de ella.

Si hubiera sido otra le hubiera dicho algo, pero cuando la miraba a los ojos sentía la misma pena, la misma falta y estaba seguro de que ella también veía a Daniela cuando le miraba a él. Cabía la posibilidad de que ese fuera el motivo por el que se le acercaba tanto, el recuerdo de lo que habían compartido juntos.

Tenía que admitir que la noche anterior había agradecido tenerla cerca, igual que en ese momento, notando el movimiento de su respiración bajo sus manos y el olor de su pelo que le llenaba los sentidos, le estaba gustando más de lo que quería admitir y su cuerpo estaba reaccionando de la misma manera. Se aseguró de que los dos estuvieran bien arropados con el abrigo, se acercó un poco más a ella y cerró los ojos para dormirse disfrutando de la sensación.

Llegaron a San Sebastián el jueves por la mañana, pero apenas se quedaron para coger un coche alquilado y poner rumbo a Santander. Gabrielle estaba animada al no sentir el distanciamiento habitual de Eidan hacia ella. Se habían despertado abrazados y eso había debido incomodarle, porque se había mostrado algo más brusco de lo habitual antes del desayuno, sin embargo cuando llegaron a la autovía fue el que abrió la conversación y le preguntó por su hermano, una novedad teniendo en cuenta que llevaba dos días hablándole estrictamente lo necesario.

—Mi hermano es un buen tío. En su momento estuvo muy pasado, con el surf y eso de vivir libre y todas esas cosas. Se sacó la carrera porque le obligaron, mis padres son muy estrictos con eso y no le soltaban un euro si no tenía al día sus estudios, pero él consiguió exprimir al máximo el tiempo libre. Imagínate, cuando éramos más pequeños le decían que tomara ejemplo de mí.

—¿De ti?

Eidan no pudo evitar reírse.

—Ya ves. Por aquel entonces yo era el orgullo de mis padres. Tímida, estudiosa y no mostraba el más mínimo interés por los chicos de mi instituto, así que me tenían como la buena de la familia. Al menos hasta que salí del armario, literalmente, cuando me pillaron con una amiga enrollándonos en el cuarto de las fregonas, con toda la familia en casa. Después de eso todo cambió y, como si lo hiciera para compensar, Cris se volvió una persona formal. Cogió un trabajo decente y se casó con la estirada de su mujer. Menos mal que ya se ha largado de su lado.

—Vaya, veo que te cae bien.

—Más bien es al contrario, porque yo nunca le he hecho nada.

—¿Entonces?

—Precisamente por eso no le caigo bien. Esto no lo sabe Cris, de eso estoy segura. En una de las primeras fiestas de la universidad, se había corrido la voz de que yo era digamos, fácil. Su novio se acercó y me dijo que ella quería probar cómo era hacerlo con otra mujer y que si me apuntaba, pero él estaba muy borracho y ligeramente agresivo, no me dio buen rollo y le dije que no. Él le dijo a su novia que yo no quería porque a mí no me gustaba ella, imagínate cuando, al cabo del tiempo, acaba casándose con mi hermano. Eso sí, el memo borracho había tenido tiempo de dejarla preñada.

Puso cara de tristeza y cogió aire, soltándolo con esfuerzo. Nunca había contado aquello en voz alta y se sintió ligeramente mejor cuando lo hizo. Se fijó en los ojos de Eidan, marrón claro. Le había tenido muchas veces más cerca, pero no recordaba que fueran de ese color.

—Ya veo. ¿Y cómo ha acabado tu hermano organizando un plan secreto para salvar a las ballenas de la extinción?

—Buena pregunta. La verdad es que nunca se la he hecho. Es mi hermano mayor, él dice y yo le sigo. Me gustó la idea y le obedecí sin pensar. Es bueno haciendo planes, confío en que este salga bien.

—Yo no confío tanto como tu. Aún me duele todo el cuerpo, el médico ha dicho que tardaré meses en recuperarme del todo, casi me dejan ciego de un ojo, y ahora mismo ni siquiera tú eres capaz de asegurarme que no ha sido por un error suyo.

—En eso te equivocas, si alguien ha cometido un error, fui yo. Yo dejé que Tragaperras entrara en el juego. Lo siento, no podía saber que sería capaz de hacer lo que hizo.

Había dejado de gustarle que Eidan estuviera tan comunicativo. Deseó que fuera de nuevo la sombra que iba detrás de él mientras andaba. Se sintió terriblemente sola otra vez.

—Yo no creo que fuera culpa tuya, y por su bien espero que no tuviera nada que ver. Yo solo quiero acabar con esto de una vez y marcharme a mi casa. Estoy harto de dar vueltas de un lado para otro.

—No te preocupes, no tendrás que seguir viajando mucho más. Ya hemos llegado.

Dejó el coche en el terraplén que había junto al gran muro de piedra y abrió la puerta de madera dando una voz para avisar. Era una finca grande con una casa de piedra en medio, del mismo estilo que las de alrededor. Rodeados de árboles y verde por todos lados, las dos piscinas redondas del jardín sugerían que en verano había muchos valientes dispuestos a bañarse, pero pocos dispuestos a limpiarla en invierno. El agua tenía un color verde oscuro y daba la sensación de llevar meses así.

De la parte trasera salió un chico moreno, vestido con un chándal de fútbol, un pañuelo de la bandera inglesa y un delantal de cuadros. Tenía los brazos muy separados del cuerpo y llevaba las manos cubiertas con unos guantes de fregar.

—Hola. ¿Traéis mi pedido? Teníais que haber llamado antes... ¡Gabrielle!

—Hola Comodín. Vengo con Eidan, el Peón.

—¡No me jodas! —se quitó los guantes y el delantal, echándolos al suelo y acercándose a saludarles en persona— Me llamo Eric, Dijiste que llamarías antes de venir, me alegro de veros, pasad.

Para su sorpresa, ella le sacó la lengua y le animó a seguir a Eric dentro de la casa.

La casa tenía una cocina espaciosa con varias ollas grandes y la repisa llena de botes con líquidos espesos de colores extraños. La atravesaron para llegar al salón, donde una gran chimenea proporcionaba un calor agradable que hacía contraste con la humedad del exterior. Les indicó que dejaran allí las cosas y se pusieran cómodos mientras les traía algo de comer.

Gabi le puso al día respecto al estado de la piscifactoría. Después de haber completado la estructura y llenado las piscinas, el Comodín, como químico contratado por su empresa, había hecho un trabajo magnífico equilibrando los niveles de agua marina. Había estabilizado la población de krill en tiempo record y se había marchado de vacaciones cuando el incidente del Peón retrasó los preparativos. Ahora que ya estaba recuperado, estaban listos para volver y seguir encajando piezas del puzle.

—No podemos irnos todavía Gabi, estoy esperando un último pedido. Debería haber llegado ya, pero me dijeron que se iban a retrasar.

Eric les sirvió un par de platos bien generosos de fabada.

—Llega a principios de la semana que viene si no vuelven a retrasarlo. Mis tías estarán contentas de que haya hecho limpieza y les haya renovado el material de las cocinas. Era lo menos que podía hacer mientras ocupaba su casa.

Estaba quieto, en medio del salón, con el chándal y el delantal, como si fuera un adolescente que tuviera que hacerse la comida después de salir del instituto. Gabi no le echaría más de veinte años, aunque sabía por su contrato que pasaba de los veinticinco. Se fijó un poco más, estaba seguro de que no había tenido que afeitarse más de una docena de veces en su vida.

—Bueno, ¿Qué os parece? —Esperaba pacientemente una respuesta al guiso.

—Está buenísimo —habló Eidan cogiendo más pan, Gabi asintió con la cabeza.

—Ahora probad con esto

Les acercó un bote de los que habían visto en la cocina, tenía un color verduzco y tenía un tacto espeso.

—Meted el dedo y chupadlo. Un poco nada más.

—¿Mermelada?

—Tu hazme caso y prueba. Por favor.

Ambos lo hicieron.

—Joder. ¿Qué has hecho? ¡Aaaaaah! —Eidan dejó caer la cucharada de fabada como si quemara—. Me sabe toda la boca a tierra, esto no hay quién se lo coma.

—Era justo que vosotros también lo probarais, ¿No crees? Estoy harto de masticar tierra podrida yo solo.

—¿Esto es lo que vamos a hacer? Enhorabuena, es cojonudo. Pero me acabas de fastidiar un plato estupendo de fabada. ¿No podías habérnoslo enseñado después?

Eric reía sin parar. Cerró el bote y abrió otro con un color ligeramente más rojizo, de aspecto similar.

—Probad con esto, ahora coged una buena dosis y pasad la lengua por toda la boca. Se irá en seguida.

El sabor desagradable se hizo más intenso para desaparecer segundos después.

—Cierto, ahora empieza a llegar el sabor. ¿Es mermelada de verdad? Espero que no sea mermelada de ballena. Sabe a naranja.

Volvió a acercarse el plato de fabada y se metió una cucharada en la boca.

—Mmmm… Ahora casi sabe mejor.

—¿Ves como no era tan grave?

Les explicó que utilizaba la mermelada para conservar los principios activos del compuesto y distinguir su contenido. Y que no estaba hecha de ballena, sino de frutas normales con su ingrediente secreto. El azúcar potenciaba la reacción y le permitía hacer pruebas con efecto casi inmediato.

Les contó lo mal que lo había pasado haciendo de conejillo de indias, pero que había conseguido afinar la mezcla para conseguir el efecto deseado. Había probado con multitud de fórmulas, lo complicado había sido ajustarlo para que reaccionara únicamente con una proteína concreta y que fuera la que ellos necesitaban.

—Lamentablemente los escualos se quedan fuera. Eran grupos demasiado diferentes y su alimentación suponía un problema. La sopa de aleta de tiburón de momento continúa en el menú.

—¿Y si consiguen averiguar el antídoto? ¿De qué servirá todo lo que hemos trabajado?

Gabrielle no estaba tan entusiasmada como él.

—No te preocupes, es imposible aislar el compuesto a partir de una muestra contaminada, me he asegurado de ello. Es una molécula sintética que no se encuentra en la naturaleza y solo puede conseguirse a través de mi propia fórmula, en un proceso de tres pasos nada fáciles de reproducir, créeme. Para cuando se acerquen a la forma de obtenerlo, ya habremos obtenido el efecto deseado.

Pasaron la tarde en el salón, al abrigo de la chimenea. Eric estaba francamente interesado en los detalles de la piscifactoría y Gabrielle le correspondía con todo tipo de detalles. También planificaron el viaje de vuelta a las instalaciones de Albacete, donde pondrían en marcha la siguiente parte del plan.

Eidan no estaba prestando mucha atención. Hasta el momento su aportación a la causa había consistido en que le dieran una paliza en la que casi le matan y pasear con Gabrielle por las carreteras de Europa. Se acordó de su familia, que llevaba más de un mes sin saber de él, navidades incluidas, eso tenía que resultar extraño hasta para la antisocial de su madre. Ya era hora de volver a casa.

Mientras seguía perdido en sus pensamientos, ellos seguían jugando a intentando adivinar las piezas del plan que se les escapaban.

—Ya te he dicho que yo no quiero participar en los siguientes pasos. Mi parte ha sido conseguir que la carne supiera mal para el ser humano, nunca me he preguntado cómo quiere extenderlo y francamente, no quiero saberlo. Cuando todo esto salga a la luz, voy a tener que responder a un montón de preguntas y se me da fatal mentir. Hasta el momento me he ceñido a mi trabajo y no he hecho nada malo, a fin de cuentas esa es la idea de las piezas del puzle, ¿No?

Gabrielle se calló y dejó de hablar del tema. Eric no podía tener más razón, pero también cayó en la cuenta que al menos uno tendría que asumir las culpas. Se sintió estúpida por haber tratado de aquella manera a su hermano, recriminándole que no se implicara en nada cuando iba a llevarse la parte más difícil.

Después de la cena, Eric les recomendó dormir en el salón. La calefacción estaba estropeada por falta de uso y aún no había dedicado tiempo a arreglarla, ya que él se apañaba con un calefactor para su cuarto y sus tías no dormían allí. El sofá tenía un buen chaise longe y era bastante grande para que durmieran los dos, por eso Gabi insistió en que no era necesario bajar un colchón de una de las habitaciones.

A la mañana siguiente no le sorprendió encontrársela pegada a él. Estaban los dos completamente vestidos y cuando Eric les despertó antes de irse a comprar, ella le dedicó una mirada con cara de resignación.

—Lo siento, tenía frío. Debí acercarme sin darme cuenta.

Y se levantó de su lado para cambiarse de ropa delante de él, al lado de la chimenea encendida.

El resto del día Gabi y Eric lo pasaron trabajando en sus propios asuntos y preparando las cosas que tenían que llevarse. Ella había alquilado un monovolumen en previsión de que tuvieran muchas cosas que transportar, pero al final no era tanto como había pensado. Eidan no tenía nada mejor que hacer, pero no le gustaba estar quieto y le habían pedido que no saliera de casa si no era necesario, así que se dedicó a limpiar el jardín. También le pidió herramientas para ver si podía hacer algo con la calefacción.

El día transcurrió tranquilo, como si estuvieran de vacaciones. La lluvia le impidió limpiar las piscinas cuando se dio por vencido con la calefacción. Estaba obstruida y necesitaba más herramientas de las que había encontrado por la casa, Eric se había ofrecido a conseguírselas al día siguiente, pero se había negado en redondo a volver de nuevo al pueblo por la tarde.

Cuando se despertó a la mañana siguiente volvió a encontrarse a Gabrielle encima suyo. Para colmo le había quitado la manta y se había quedado helado.

A media mañana les interrumpió con satisfacción para comunicarles que la calefacción estaba arreglada, se había colado algún tipo de animal en la ventilación, pero había tenido que desmontar todo el conducto para averiguarlo. De paso, les preguntó si podían dejarle en Madrid cuando fueran dirección a Albacete.

—¿Te vas? —Gabrielle se levantó alarmada—. No puedes irte, Crupier dijo...

—Hice lo que sugirió Crupier, ahora estás acompañada y yo ya he cumplido mi parte. Llevo más de un mes fuera, quiero volver a casa, ver a mi familia y descansar. Además, está claro que lo que está pasando ahora me supera. No creo que pueda ser de mucha más ayuda.

Gabrielle agachó la cabeza.

—Entiendo —murmuró antes de volver a sentarse.

No volvieron a hablar de eso durante todo el día, pero a partir de ese momento le pareció que se comportaba con él como si ya se hubiera ido. Al final le hizo sentirse incómodo y acabó limpiando hojas del jardín a pesar de la lluvia, únicamente para no tener que ver cómo le esquivaba continuamente. Cenaron en el más absoluto silencio, obviando el constante parloteo de Eric, que ya consideraba parte del ruido ambiental.

Había trasladado su bolsa a una de las habitaciones del piso superior, con las habitaciones caldeadas podría por fin dormir decentemente, algo que no había conseguido desde el lunes pasado. Le había dolido el brazo bastante, pero no solucionaba nada quejándose y menos delante de desconocidos. Abrió la cama para que fuera cogiendo temperatura y colocó la almohada para tener el hombro apoyado.

Gabrielle entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué haces aquí?

La pregunta sonó brusca e hizo que se detuviera en la entrada con cara de sorpresa.

—Iba a dormir. Si quieres me marcho.

Retrocedió un paso buscando a ciegas el pomo de la puerta sin dejar de mirarle.

—No quiero que te vayas, solo quiero que me digas de una vez qué ocurre. Hoy no tienes que compartir habitación de hotel, ni fingir que eres mi novia. Esta casa tiene cuatro habitaciones y no hace frío, he revisado la calefacción en todos los cuartos. Ya no hay excusas.

—¿Puedo dormir contigo? —Eidan recordaba ese tono de voz, le atravesó el pecho antes incluso de terminar la frase.

—Claro —hizo una pausa y decidió hablar con claridad—. Yo también la echo de menos.

Ella cogió aire profundamente, se relajó y avanzó un par de pasos, buscando poner los pies descalzos en la alfombra que había en medio del cuarto. Se agarraba a la manta que había traído como si le fuera la vida en ello.

—Eidan, no estaba pensando en Daniela.

—¿Entonces? —ahora sí que le había descolocado del todo.

—Me da miedo aceptar lo que está pasando, pero tengo más miedo de perderte otra vez. A pesar de que hacía mucho tiempo que no nos veíamos, siempre he pensado que estabas ahí, aunque fuera al otro lado de la pantalla. Cuando volví a verte en persona, al borde de la muerte en una cama del hospital, supe que no quería volver a separarme de ti. Aunque no haya tenido valor para decírtelo, ahora te lo estoy diciendo, ¿Eso cuenta?

—Claro que cuenta Gabrielle. Pero no te entiendo. ¿Me lo explicas?

Ninguno de los dos se había movido del sitio.

—Quisiera, bueno, ¿Querrías tener conmigo lo que teníamos con Daniela, pero sin Daniela?

Gabi empezó a arrepentirse. Le subió el rubor a las mejillas y notó como le faltaba la respiración. Murmuró por lo bajo que lo sentía y se giró en dirección a la puerta mientras le empezaban a caer las lágrimas por las mejillas.

Eidan le cogió la mano antes de que llegara al pomo.

Se acercó a ella y le cogió la otra mano también. Se quedaron mirándose a los ojos y le besó despacio y con ganas. Lentamente la fue acercando a la cama.

—Espera —ella había soltado la manta por el camino y se detuvo de repente.

—Dime.

—Es la primera vez que hago esto con un chico. Estoy un poco asustada.

—Gabrielle... nos hemos acostado al menos dos docenas de veces —le apretó la mano con cariño y se acercó a ella.

—Nunca he estado con un chico, sin una chica. Lo único que he tenido con un hombre es sexo. ¿Me entiendes?

—Entiendo —la llevó hacia la cama—. No te preocupes, también es la primera vez que me acuesto con una lesbiana por amor.

—No recordaba que fueras tan gracioso.

—Ni yo que tu piel fuera tan suave. Es posible que me haya perdido mucho teniéndolo tan cerca, Gabrielle.

Se metieron en la cama e hicieron el amor por primera vez después de haber compartido sexo tantas veces.

Se despertó enredada a su cuerpo. Cada vez que terminaban de hacer el amor intentaba que Eidan acomodara el brazo para que pudiera dormir sin dolor y todas las veces acababan cambiando de postura, buscándose de nuevo, hasta que no pudieron más y cayeron de sueño. Podía decirse que había superado la prueba de acostarse solo con un hombre y le iba a tocar etiquetar de nuevo su condición sexual. Decidió que era una persona a la que le gustaban las personas antes de despertarle a base de besos.

—Buenos días Eidan.

—Gabrielle...

Se sentía tonta, pero necesitaba saber si continuaba lo de aquella noche. Creía que era así, pero también era nuevo para ella, que era de las de salir corriendo a primera hora de la mañana para evitar situaciones incómodas.

Eidan respondió buscándole los labios y alargando los besos mientras le tapaba con el edredón. Se sintió más nerviosa aún que si le hubiera rechazado, estaba entrando en terreno desconocido.

—No sé qué hacer Eidan, ¿Qué se hace en estos casos?

Se estaban vistiendo sin prisa encima de la cama, acercándose mutuamente la ropa que habían repartido bajo las sábanas.

—Sigo sin entenderte Gabi, ¿Qué se hace en qué casos?

—Nunca he estado tiempo con nadie y menos sin esconderme. Voy a necesitar que seas paciente conmigo.

—Es fácil Gabrielle, tú vas y haces lo que sientas.

—¿Así de fácil? ¿Y si me equivoco? ¿Y si algo te molesta?

—Así de fácil. Si me molesta algo te lo diré. Y si te molesta algo espero que me lo digas.

—Trato hecho.

Se paró un momento e hizo un gesto como si pensara.

—Eidan, hay algo que me molesta, ¿Quieres que te lo diga?

—Dime Gabrielle, qué te molesta —dejó que ella se pusiera encima.

—No pienso separarme de tu lado. No sé cómo lo ves, pero no te vas.

—Tengo que volver a casa —ella hizo el gesto de objetar—, pero eso no significa que no pueda ir contigo. Si podemos estar uno o dos días en Madrid, después me llevas donde quieras.

—Podemos dejar a Eric en Albacete y volvemos juntos a Madrid. ¿Te parece? Oye, no me apetece nada, pero vamos a tener que salir al mundo exterior, ¿No crees?

—Estoy de acuerdo, tenemos un mundo que salvar.

E iban a hacerlo juntos, pensó Gabrielle, sintiéndose afortunada.

Cuando bajaron las escaleras se encontraron a Eric sin parar de dar vueltas por la casa. Estaba terminando de apilar tres cajas con botes de mermelada verde y había colocado un par de mochilas junto a ellas. La chimenea estaba apagada y limpia de ceniza.

—Acaba de llegarme el pedido que esperaba, así que podemos irnos cuando queráis. Por mi parte quiero marcharme ya, estoy harto de esta humedad y de pasarme el día sin hacer nada más que mermeladas. Os he puesto café en un termo y unos bocadillos en la bolsa. ¿Nos movemos?

En media hora tenían el coche cargado y estaban comprobando que no se dejaban nada. De lejos se escuchaban las campanas del pueblo tocando a misa y los golpes de Eric cerrando puertas y persianas. Gabrielle estaba de pie junto a la entrada, a un metro de él.

Eidan se acercó y le dio la mano. Ella le miró extrañada y tras la sorpresa apoyó el hombro contra el suyo. Durante unos minutos se quedaron sin pronunciar palabra, mirando hacia delante, como si la vida transcurriera alrededor sin rozarles.

Eric cerró la última puerta tras a ellos, se subieron al coche y se marcharon de allí.

ONCE

Nuevo Chat Secreto Iniciado por la Banca a las 16:02h del 25/01/2015:

—Creía que no teníamos nada de qué hablar aún Banca.

—Estamos yendo hacia la factoría, al final hemos podido salir antes. Crupier, ¿Estás seguro de que el Comodín solo tenía que coger botes verdes?

—¿Qué habéis hecho con los naranjas?

—Los ha dejado en la casa, todos. Dice que tú no le dijiste nada de los botes naranjas y solo hemos traído tres cajas de botes verdes. ¿Es normal? No me fío de él, creo está un poco chalado.

—No discutas con él. Pregúntale si puede guardar al menos un bote de mermelada de naranja a buen recaudo.

—Lo sabía. Parece que hay que estar encima de todo el mundo. Hablo con él, a ver qué podemos hacer. ¿Hace falta que volvamos?

—Tú solo pregúntale si es posible pedirle a alguien que nos guarde algún bote de los naranjas. Estaría bien tenerlo a mano, puede que lo necesitemos pero no, no hace falta volver. Dime qué te contesta y veré cómo arreglarlo.

—Vale. Voy a Madrid en un par de días. ¿Vamos a vernos? Prefiero ponerte al día en persona.

—Vente cuando estés por aquí, sabes que eres bienvenida. ¿Te vas a pasar por casa de nuestros padres? Te has saltado las navidades y eso no es propio de ti, he tenido que aguárselas yo solito.

—He estado ocupada, ya lo sabes. Puede que vaya, no lo sé, pero antes tenemos que vernos nosotros.

—Vale, chica misteriosa. No hay posibilidad de que me adelantes algo, ¿Verdad?

—En eso nos parecemos demasiado hermanito, ya sabes que no. Nos vemos a la vuelta. Besos.

Se ha cerrado el Chat Secreto.

Cuando llegaron a las instalaciones de la piscifactoría era de noche. Habían recorrido setecientos kilómetros con Eric hablando sin parar y Gabrielle había tenido que contenerse para no tirarle por la ventanilla. Por suerte Eidan había conducido un par de horas y había podido descansar.

Les guió hasta el pequeño caserón que se escondía tras las grandes piscinas, en el otro extremo del edificio de gestión. Era una casa de piedra con ventanas diminutas que estaba en el terreno que habían adquirido y lo habían conservado para que el guarda tuviera un refugio. Posteriormente lo habían usado los técnicos, después Eric y ahora le daba pena derruirlo. El interior consistía en un espacio diáfano que tenía una puerta al garaje techado construido al lado de la vivienda. Tenía un par de literas y una cama que hacía las veces de sofá, con una chimenea que llevaba tiempo sin usarse y un par de estufas de gas que eran suficiente para caldear el sitio y que una persona pudiera trabajar y vivir allí. El aseo era un módulo prefabricado en la zona techada, pero la ducha estaba instalada en una esquina del interior de la casa. Era muy poco íntimo pero mucho más confortable.

Le sorprendió que Eric no hubiera dicho nada de ellos dos, aunque estaba más sorprendida aún de la soltura con la que Eidan se le acercaba y le acariciaba de forma casual o le cogía la mano en público. Nunca había tenido pareja, no estaba acostumbrada a mostrar sus emociones y no siempre se encontraba a gusto con lo que hacía, aunque le gustara. Agradecía en silencio que no hiciera ni caso de sus caras de incomodidad cuando le mostraba cariño delante de los demás, y que siguiera acercándose a pesar de que ella no lo hiciera.

Se despertaron temprano la mañana del lunes. Eric había desplegado sus notas y volvía de dar una vuelta para comprobar que los niveles de los tanques estuvieran correctos. Desayunaron y dieron un paseo por la instalación.

La piscifactoría tenía ocho piscinas independientes dispuestas en paralelo, más un edificio adicional para las incubadoras, con una longitud aproximada de medio kilómetro de largo y cincuenta metros de ancho cada tanque. Los tejados eran de material plástico y desde la distancia podía confundirse perfectamente con invernaderos si no fuera por el tamaño. Había un edificio para el personal a uno de los lados y otra instalación en el otro extremo que contenía la subestación eléctrica y la gestión de energía.

Para el paisaje habitual de la estepa manchega, los edificios de plástico y cromo levantándose en medio del campo le conferían un aspecto de instalación espacial en medio de los viñedos.

La empresa noruega había ganado la concesión de la licencia porque había apostado por un sistema de energía renovable que les permitía ser mucho más eficaces que en su país de origen y uno de los requisitos del concurso era dedicar al menos el cincuenta por ciento de la producción a especies autóctonas, que en este caso serían marinas. Los tanques replicaban las condiciones de vida del mar cantábrico y en este momento usaban un sistema novedoso de acondicionamiento utilizando krill como huésped previo para las piscinas. Antes de la entrega final a la empresa contratista del proyecto se haría un vaciado previo de los crustáceos y se liberarían en el mar, lo que proporcionaría un impulso adicional a pequeños ecosistemas alterados por la mano del hombre, aumentando su masa biológica. En el proyecto se habían detallado tres puntos de volcado, todos ellos zonas costeras donde se habían realizado obras de remodelación en puertos o superficies de atraque. A Gabrielle eso le parecía el punto de mejora más absurdo que había preparado para una licitación pública y no podía creérselo cuando en el ministerio les concedieron la obra, principalmente por su proyecto innovador.

Se lo estaba contando a Eidan.

—Estoy orgullosa de esto que he construido y me alegro de haberlo hecho. No me refiero al objetivo final, sino al hecho mismo de haber dirigido un proyecto tan grande, para mi ya ha merecido la pena. Lo mío eran las operaciones comerciales, esto lo hemos hecho a toda prisa y perdiendo dinero, pero estoy segura de que podría haberle sacado beneficio. Creo que ha marcado un antes y un después en mi carrera y sé que volveré a intentarlo.

Caminaban despacio por uno de los pasillos, al abrigo del aire entre las piscinas, aprovechando el sol que se levantaba en el horizonte. Iban cogidos de la mano y hablaban en voz baja, disfrutando de hacer pausas entre las frases ahora que Eric no estaba para llenar el ambiente con su parloteo ininterrumpido.

—¿Te gustaría trabajar conmigo?

A Eidan le entró la risa.

—Ya trabajo contigo, eres mi jefa, ¿Recuerdas?

—No seas tonto. Hablo de trabajar conmigo de verdad. He visto tu curriculum y sé que eres bueno tratando con gente. Formaríamos un buen equipo.

—Apenas nos conocemos Gabrielle —le hizo un gesto antes de que ella protestara—. Me muero de ganas por conocerte y me gustaría trabajar contigo, pero creo que ahora tu oferta no obedece a criterios profesionales. Pero me encantaría que me lo volvieras a preguntar cuando llegue el momento, ¿Te parece?

Tenía razón. No habían tenido tiempo para conocerse, aunque se supiera su cuerpo de memoria, no era motivo para abrirle todas las puertas de una vez. Tener una relación en la que pudieras centrarte en una sola persona lo hacía todo más sencillo, pero a la vez más complicado. Cada detalle contaba y cada gesto era observado y generaba una reacción. Se había sentido inexperta en sus brazos, igual que él lo había hecho en los suyos y ese había sido un gran descubrimiento, descubrir que ambos empezaban de cero aquella relación.

Quizás tenía que relajarse y tomárselo de la misma manera. Eidan tenía razón, era apasionante conocerse y dejar que las cosas llegaran en el momento adecuado, no había ninguna prisa.

Volvieron a la casa para cenar con Eric antes de marcharse hacia Madrid. Tenía ganas de acompañar a Eidan mientras recuperaba su vida, así ella aprovecharía para arreglar sus asuntos y puede que para visitar a la familia. Se sentía un poco intimidada por conocer a la familia de Eidan, pero estaba aterrada con la posibilidad de presentarle a sus padres. Le iban a machacar.

—Por fin llegáis ¿Es que tenéis el teléfono de adorno?

Eric estaba visiblemente irritado, tenía el móvil en la mano y daba vueltas por el salón.

—¿Qué ocurre?

—He llamado a mi tía para que se acercara a coger un par de botes de mermelada de naranja, por si acaso. Cuando ha llamado a la vecina, que es la madre de uno Guardia Civil de allí, le ha contado que la policía ha estado en la casa, la han registrando durante toda la mañana y la han revuelto entera. Eran agentes de fuera y revisaban todas las ollas. Me van a matar, ahora Adela está empeñada en que tráfico con drogas. ¡Ha llamado a mis padres! ¿Cómo les explico que eso era parte de mi trabajo?

—No me lo puedo creer. Esto es cosa del policía con el que hablé cuando fui a verte al hospital, estoy seguro. Sabía yo que esto no iba a quedarse así.

—¿Qué policía? Yo no recuerdo que nadie me dijera nada acerca de ti.

—¿No hablaste con el español que trabajaba en la Interpol? Tenía acento del sur, intentó ligar conmigo desde que entró en la sala donde me interrogaron. Tuve que pararle los pies y recordarle que estaba allí porque te habían dado una paliza y me habían robado. Aun así no me hizo ni caso. Me temo que no va a dejar de husmear.

—No hemos hecho nada malo. El hijo de la vecina le ha contado que se partía de risa porque no hacían más que sacar ollas y sartenes al jardín. ¿Qué esperaban encontrar en una casa donde se preparan comidas? A ver quién se lo explica a mis tías.

—No hay nada de qué preocuparse, pero tenemos que asegurarnos de que todo está bajo control. Yo tengo que contárselo a mi hermano.

—¿A tu hermano? —Eric no entendía nada.

—El Crupier —le aclaró Eidan.

—Acabáramos, ahora lo entiendo todo. Bueno, haced lo que queráis, pero procurad que no nos metan en líos. Primero los malos le dan una paliza a este y ahora los buenos me ponen la casa patas arriba. Yo solo quiero que me dejen trabajar tranquilo y ganar dinero para tener mi propio laboratorio. La cárcel no entraba en mis planes.

Gabrielle volvió a entrar en casa después de media hora de hablar fuera con el Crupier.

—Ya le he puesto al día y confirma que seguimos como estábamos. Eric, tú te quedas aquí y te encargas de la inspección de los noruegos y de la junta, no quiero retrasar ni un día más la entrega de la factoría. Cuando den el visto bueno a las instalaciones, esperamos a que nos avise el Crupier y cargamos el agua marina con krill para llevarlo a alta mar.

—Van a tener un viaje de lo más confortable —dijo levantando un bote de mermelada de manzana.

—Eso, tú haz lo que tengas que hacer, mientras tanto nosotros volvemos a Madrid para arreglar un par de asuntos y bajamos antes de que se vayan los camiones. Nosotros tenemos que llevarnos nuestra propia carga.

—¿A dónde? —Eidan no estaba al tanto de que tuviera que hacer nada más.

—Enhorabuena, has ganado un crucero a Noruega con todos los gastos pagados, por los servicios prestados.

Eidan vio como esquivaba su mirada. Estaba muy enfadada.

—Yo no quiero saber nada más de vuestras tareas —dijo Eric—, vosotros volved cuando estéis listos y os llevaréis el lote de regalo. No sabía que era para vosotros.

—Me parece bien. Vente Eidan y te cuento el resto. Eric, me ha dicho el Crupier que va a decirle a alguien que se acerque a la casa de Asturias a por un par de botes de mermelada, ¿Es posible? ¿Hasta cuándo estará vacía?

—Claro, tiene hasta el viernes para ir. Dile dónde están las llaves y que no rompa nada, por favor. No quiero más líos con mis tías.

Salieron de la casa y le besó apasionadamente antes de comenzar a hablar. Después no se soltó de su abrazo. Eidan le paró.

—¿Me explicas lo del crucero?

—Hay que llevar una muestra de krill vivo hasta Bergen, Noruega, donde está la sede de la compañía, pero un transporte por tierra es inviable y por aire es arriesgado. Hacerlo por vía marítima asegura la supervivencia de los crustáceos en las condiciones idóneas. Son ocho contenedores, uno por piscina, de este modo podrán analizar de qué forma se puede medir la respuesta biológica de las cisternas a través de la población de crustáceos. Durante el viaje hay que renovar el agua de mar en el que viajan y ese será el modo de esparcir nuestro contenido especial. Hay contratado un barco que parte la semana que viene. En principio iba a ir Cris contigo, pero él tiene trabajo pendiente aquí y tal como estamos de vigilados, ha pensado que quizás podrías ser tú solo.

—¿Yo? ¿No, nosotros?

Ella cogió aire para respirar. Intentaba encontrar las palabras.

—Lo sé. No quiero soltarte ni un minuto, pero tiene miedo de que el policía siga mis pasos y le siga la pista hasta dar con el plan. Ahora mismo estamos a salvo porque no saben qué estamos haciendo, pero le preocupa que descubran nuestras intenciones. ¿Lo harías por mí?

—No lo sé Gabi. No quiero volver a meterme a ciegas en otro callejón, la última vez estuve más de un mes en el hospital, entiéndeme. Quiero saber más de todo esto antes de decidir. Vamos a ir a ver a tu hermano, ¿No?

—No estaba muy convencida de querer llevarte.

—Gabi...

—Perdóname Eidan, estoy un poco asustada, todo esto es nuevo para mí.

—No te preocupes, dejo a tu elección que le digas algo sobre nosotros, pero no pienso coger otra pieza del puzle sin haber hablado con él en persona, ¿Vale?

—Me parece justo.

Le besó de nuevo. No le hacía ninguna gracia separarse de él y había deseado con todas sus fuerzas que se negara a ir solo a ese crucero. Pero también confiaba en su hermano, además de haberle prometido no inmiscuirse y tenía intención de hacerle caso. O al menos encontrar el modo de que no se notara.

Salieron por la mañana temprano hacia Madrid, aunque el viaje fue completamente distinto al anterior. Gabrielle, que habitualmente era quién llevaba el ritmo de la conversación, se había limitado a escuchar y responder con monosílabos durante la primera hora del viaje. Después le confesó que le infundía bastante respeto hacerse a la idea de que tenía pareja y que llevaba dos días buscando excusas para saltarse la visita a casa de sus padres. Tras decirlo en voz alta se sintió mucho mejor.

Estuvieron hablando de ellos, de lo que habían hecho a lo largo de su vida y de las cosas que les gustaban a cada uno. Era una sensación extraña partir de cero con una persona con la que había hecho de todo en la cama. Cada detalle que conocía de su pasado añadía un motivo más para querer saber más aún y no entendía cómo había podido pasarla por alto. Reconocía que el efecto de Daniela era muy poderoso, pero lo que sentía en aquellos momentos era mucho más que deseo sexual. Estaba a gusto y disfrutaba pensando en todo lo que estaba por llegar.

Eidan avisó a sus padres por teléfono antes de ir y Gabrielle amenazó con tirarse del coche en marcha cuando su madre se puso a gritar de alegría a través del manos libres. Les avisó de que irían a comer y cuando le preguntó si iría con Gabriel a ella le entró un ataque de pánico. Tuvo que explicarle que su padrino se llamaba igual y asegurarle no le había contado nada aún a sus padres. Cuando se calmó, le ofreció enseñarle su casa, no iba a ir de ningún modo con esa ropa a conocer a la familia de su primer novio.

El edificio era de cristal con muchas alturas, situado en las afueras de la ciudad, en un polígono empresarial. No parecían viviendas y cuando Eidan le preguntó sobre lo extraño del bloque, le confirmó que al principio estaba destinado para oficinas pero se reconvirtió por el declive de la actividad del lugar. La mitad de las plantas las tenía una empresa de alquiler de viviendas a largo plazo para expatriados y el resto de los inquilinos eran mayoritariamente hombres solteros. Entre las normas de la comunidad estaban prohibidos animales y niños. Ella era una de las pocas propietarias que vivían en el lugar.

Le concedió el tiempo suficiente como para ver el descansillo del apartamento antes de que se le echara encima y le hicieran el amor en la alfombra de entrada. Solo después de haberle recorrido completamente le hizo un tour.

—Esta casa no soy yo. No lo olvides cuando la veas. Sin embargo es el único sitio que he llamado hogar.

Estaba concebida como un espacio diáfano, con mucha luz al exterior, chimenea falsa en uno de los lados, una cocina pequeña con una barra que hacía las veces de mesa y separación, con tan solo dos espacios parcialmente aislados, una habitación enorme con una cama a juego y un baño con una bañera enorme y una ducha en la que podían caber varias personas a su lado, todo decorado en acero, negro y cristal. La escasa decoración de la casa eran principalmente elementos naturales, telas con imitación de pelo animal y madera. Podían haberla sacado de cualquier revista de moda.

—Me la compró Cris.

—¿En serio? Menudo regalito. ¿No quiere hacerse cargo de otro hermano?

—No la pagó tonto, tan solo me la compró. Cuando me fui a vivir sola estuve viviendo en hoteles un tiempo, después alquilé una casa bastante cómoda, que es la que tú has conocido, pero llegó un momento en el que quería un sitio mío donde parar. Él tenía tiempo para mirar por mí.

—Y muy buen gusto, sí señor. Aunque tiene cierto aire a picadero.

—La decoración fue cosa suya y no la he tocado, pero te equivocas, eres la primera persona que la visita desde que la tengo, después de él, claro.

—¿Nunca has traído a nadie aquí? ¿No ha habido otras chicas en tu vida?

—Encuentros ocasionales, nada que durara más de dos noches, generalmente cuando estaba de viaje. Lo más largo que he tenido ha sido con Daniela, y fíjate cómo acabó.

— Y conmigo.

—¿Qué?

—Lo más largo que tuviste fue con Daniela y conmigo.

—Cierto. Espero haberme quedado con la parte buena de esa historia.

Gabrielle se sintió tentada de decirle que se quedara allí a vivir, que dejara sus cosas, que pusiera su nombre en el buzón y todo tipo de fantasías de futuro que se iban ocurriendo mientras volvía a asaltarle en el baño. Se mordía la lengua cada vez que iba a decirle algo, a él le parecía divertida la expresión y volvían de nuevo a enredarse. Tardaron dos horas en salir de allí y vestirse adecuadamente para ver a su nueva familia política. Esto iba en serio.

Eidan recordó la chica de la noche antes de marcharse y que no había llegado a contarle qué celebraba. Le sorprendió lo lejos que quedaba y le pareció que era parte de la vida de otro, como si lo hubiera visto en una película, incluso le costó recordar su nombre. No había regresado a su casa desde entonces, pero tampoco tenía prisa, igual que Gabrielle no sentía como suyo ese sitio, su antigua casa era la de otro Eidan, un desconocido que murió después de coger un vuelo a Zúrich para no volver más.

Estaba mejor así.

Iba a contárselo, pero ella le invitó a entrar al baño, le miró a los ojos y se mordió el labio. Le entraron unas ganas irresistibles de volver a estar dentro de ella y se olvidó de todo lo demás.

Subiendo en ascensor a la casa de sus padres pudo ver la expresión en su cara, como si estuviera dispuesta a salir corriendo en cualquier momento. Le cogió la mano y le estiró un pequeño pliegue del vestido, entonces se miró al espejo y entendió perfectamente por qué se había metido tanto con su forma de vestir. Dos meses atrás llevaba el pelo largo, barba descuidada y su vestuario consistía en prendas gastadas de muchos colores. Ahora se había pasado varios días vistiendo ropa elegante elegida por ella, llevaba el pelo corto y apenas una sombra de barba. En un primer vistazo vio a un desconocido, pero después se encontró perfectamente en medio de la extrañeza que le rodeaba. Todo había cambiado en ese breve lapso de tiempo, por dentro y por fuera, pero se sentía más él que nunca.

Apretó la mano de Gabrielle con más fuerza y le besó en la mejilla.

Mientras sus padres abrían la puerta esperó que ocurriera cualquier cosa. Vio la cara de extrañeza de su madre cuando le dio un repaso visual de abajo a arriba hasta que pudo reconocerle, le miró a los ojos e inmediatamente giró la vista hacia ella y la abrazó como si fuera la hija perdida a la que estuviera esperando desde hacía años. Segundos después les invitaron a entrar.

Durante toda la comida estuvieron respondiendo a las preguntas que les lanzaban sin que les dieran apenas tiempo de probar bocado, por suerte Gabrielle se acomodó rápidamente a la situación y pudo explicarles que habían tenido un periodo de trabajo muy intenso y rogó que le disculparan por haberle tenido aislado viajando por Europa, pero que su labor tenía un compromiso de confidencialidad y no les había permitido volver a casa ni a él ni ella misma. Cualquier sospecha se derritió cuando les contó la historia de cómo pasar tanto tiempo juntos había hecho que surgiera el amor. Las cicatrices y su cambio de aspecto lo maquillaron culpando a un pequeño accidente de trabajo sin importancia.

Eidan no podía creérselo. Sus padres habían pasado de él desde que se independizó, como si se hubieran liberado de sentimientos paternos en cuanto le vieron salir de casa y ahora parecía que venía con ella habían recuperado ese instinto con carácter retroactivo. Tuvo que pararles los pies varias veces cuando empezaron a hablar de niños y de bodas. Esto se les estaba yendo de las manos.

Su madre le contó que su padrino, Gabriel, estaba ingresado en el hospital por un catarro que se había complicado y no había podido ir a comer, pero que estaba muy contento de que hubiera vuelto. Aprovechó la oportunidad para escapar de casa de sus padres y acercarse a visitarlo.

Gabrielle le asaltó en el parking subterráneo del hospital y le metió en el asiento trasero del coche, donde se colocó encima suyo y le bajó los pantalones lo suficiente como para permitirle entrar. Le dijo que le quería mirándole a los ojos y de camino a la habitación le confesó que cuando había entrado en casa de sus padres se había puesto a pensar en él para quitarse los nervios y no había podido quitárselo de la cabeza en toda la comida. Por primera vez fue ella la que le agarró fuertemente la mano.

La visita a su padrino fue breve y cordial. Mientras miraba a Gabrielle abrazarle o volvía a contar la historia ficticia de cómo se habían enamorado, pensó que perfectamente podría haber sido así, porque si no la hubiera conocido a través de su novia, si no hubiera pensado que solo le gustaban las chicas, si hubiera tenido que trabajar con ella durante un mes y medio, estaba seguro de que se hubiera enamorado perdidamente. Tuvo que admitir que todos esos sentimientos se veían afectados por lo que acababa de ocurrir en la parte de atrás del coche y que aún podía sentir el olor de su perfume, pero eso no hacía que fueran menos ciertos.

Sintió como si pagara una deuda pendiente al ver cómo Gabriel sonreía al verles juntos. No le había gustado nada dejarle tirado como lo hizo y en ese instante podía ver que lo entendía, aunque no conociera toda la verdad.

Después de aquello se forzó a concentrarse de nuevo en lo que tenían entre manos. Iban a cenar a casa del Crupier y tendrían mucho de qué hablar. Al parecer sus padres no se habían enterado a tiempo de que iba a volver y se habían marchado a esquiar, aunque ella le aseguró que había sido todo lo contrario. Ya estaba acostumbrada a ver cómo evitaban cruzarse con ella.

Eidan le había dicho que no iba a decir nada acerca de su relación a menos que ella lo hiciera, para que pudiera estar tranquila al respecto y tomar las riendas de la situación. Le había contado lo que había sufrido con su familia cuando se enteraron de su orientación sexual y ahora que lo tenía todo más o menos controlado, se sentía como si fuera a volver a pasar por lo mismo. Eidan le besó todas las veces que hicieron falta para que entendiera que a él no le importaba lo que le dijera a los demás y que estaría a su lado.

DOCE

No se lo esperaba de aquella manera cuando le vio abrir la puerta. Llevaba una camiseta de manga larga blanca, pero se le marcaban los tatuajes que le recorrían los brazos desde la palma de la mano hasta el cuello. Llevaba el pelo corto del mismo color castaño claro que el de Gabrielle, liso y sin peinar. Tenía el mismo color de ojos, aunque le doblara el tamaño, no podía negar que eran hermanos. También reconoció la cara de pocos amigos que le dedicó hasta que la vio asomar.

—Hola hermanito. Te presento a Eidan —le empujó hacia delante con las dos manos— ¿Podemos pasar?

Era evidente que no estaba contento de tenerle en su casa. Después de un apretón breve, abrazó a su hermana y les llevó hasta la cocina, donde continuó cocinando un plato de pasta con carne y especias. Añadió una copa más a las dos que había encima de la mesa y sacó una botella de vino dulce de un recipiente con hielos.

—No me dijiste que lo traerías. No me gustan las sorpresas Gabrielle.

Ella le hizo un gesto para que no interviniera. Era el momento de quedarse callado.

—Ya hemos tenido unas cuantas sorpresas y no van a ser las únicas Cris, tenemos cosas que contarte. Mientras veníamos he hablado por teléfono con el poli que me interrogó para el robo del dinero, quiere quedar conmigo mañana por la mañana para pedirme disculpas y darme explicaciones sobre el registro de la casa de Eric. Creo que es una excusa para ver si le cuento algo más de lo que sabe, pero yo espero hacer lo mismo y sacarle de qué va esto.

—¿Podrás hacerlo?

—No tengo más remedio, va a venir a la oficina de todos modos. Creo que podré aprovechar su interés por mi escote.

Eidan se sorprendió al darse cuenta de que no le gustaba del todo ese comentario.

—Cris —hablaba Gabi—, ya no es un secreto para todos lo que pretendemos conseguir. Hay demasiadas cosas que se están torciendo, debemos tener cuidado. ¿No crees que deberíamos parar hasta que todo se calmara? ¿Podemos seguir con el plan?

—Podemos, no te preocupes. He tenido que añadir alguna pieza y cambiar otras. Tú misma has tenido que hacer las suyas.

Le señaló con una mirada nada reconfortante, al parecer solo dejaba de tratarle como si no existiera para meterse con él.

—Perdón por haber estado en coma, me moría de ganas por unas vacaciones pagadas en el hospital. Te lo recomiendo.

Iba a ser un fastidio tener a este tío de cuñado.

—Eidan, no te estoy echando la culpa de nada, solo digo que el itinerario se adapta a las circunstancias. Era de ilusos pensar que íbamos a poder seguir el plan a rajatabla sin modificar una pieza, solo hay que saber reaccionar a tiempo.

—¿Y estamos reaccionando a tiempo? —le puso la mano encima a su hermano—. Confío en ti, ya lo sabes. Pero empiezo a preocuparme. ¿Qué vamos a hacer con los que atacaron a Eidan? ¿Y con la policía?

—La policía de momento no me preocupa, no hay nada ilegal en lo que hemos hecho, ni siquiera tendría que ser extraño que nos conociéramos. Sobre los que le atacaron, no hemos podido relacionar que tuviera que ver con este asunto, puede que fuera algo personal hacia él.

Eidan bufó, pero Gabrielle le volvió a mirar para que no hiciera nada. Cristian ignoró el gesto y continuó hablando.

—A pesar de no tener pruebas de que hubiera tenido algo que ver, no me fiaba de estar tanto tiempo sin saber de Tragaperras y le he mandado a por los botes de mermelada de naranja, me ha servido de excusa para contactar con él otra vez. Aún no sé si está implicado, pero prefiero tenerle cerca y vigilado que no saber por dónde anda.

—Espero que no le hayas invitado a cenar, si es así, la noche va a ponerse divertida.

Lo último que le faltaba era encontrárselo. Estaba seguro de que había participado, o al menos ordenado, que le dieran una paliza.

—No te preocupes, con un invitado inesperado es más que suficiente.

Gabrielle hizo un gesto de cansancio, abandonó el taburete y se acercó a Eidan antes de que siguieran discutiendo. Le puso la mano en el pecho y le dio un beso en el hombro antes de apoyarse a su lado, cogiéndole la mano. Cristian estaba atendiendo la comida y vio el gesto con el rabillo del ojo. Se giró a toda prisa y miró a su hermana.

—Venga ya. ¿De verdad?

—Ya te dije que tenía cosas que contarte.

Se acercó a su hermana y se fundieron en un abrazo, como si acabaran de encontrarse de nuevo. Toda la actitud hostil hacia Eidan desapareció de repente, como si nunca hubiera existido. Le pidió perdón por sus modales.

Al contrario que la familia de él, no preguntó ni un solo detalle de cómo habían empezado juntos, se limitó a hablar de ellos cuando eran pequeños durante toda la cena y cómo habían cambiado sus vidas. La persona que estaba en la mesa no tenía nada que ver con el que le había abierto la puerta un rato antes.

Después de recoger los platos continuaron en la cocina y retomaron la conversación sobre su plan de acción. Gabrielle no había vuelto a separarse de Eidan.

—Tengo que admitir que quería enviarte al crucero para alejarte de mi hermana. No estaba seguro de qué papel tenías en todo esto y prefería que no estuviera cerca de ninguno de los jugadores, hay cosas que se nos están escapando y como ya le dije, hay más gente en la partida de la que vemos.

Eidan hizo un gesto de asentimiento, no podía tener pegas a que quisiera proteger a su hermana, él hubiera hecho lo mismo por Gabrielle.

—En un principio la idea era que yo fuera contigo en ese barco, pero ahora me temo que estoy demasiado implicado. Si ese policía está detrás de mi hermana y sospecha lo que hacemos, no tardará en seguir el rastro hacia mí. Y eso le conducirá hacia vosotros.

—¿Es verdad que pensabas inculparte de todo? —Gabrielle aguantó la mirada de Eidan. No le había contado sus inquietudes al respecto.

—Es verdad hermanita. Idee un plan que estaba pensado para que nadie saliera perjudicado y todos ganaran. Hemos conseguido sacar algo de dinero de esto, o al menos no perderlo, Eric tiene un trabajo que le gusta en la piscifactoría, lo único que no esperábamos es que atacaran a Eidan, y lo siento mucho, créeme. No quería ponerme borde, solo pensaba en mi hermana.

—No te preocupes, no pasa nada —Gabrielle se apretó con más con fuerza contra él mientras hablaba.

—Ahora estamos encajando las piezas principales, después solo habrá que colocar el resto en el momento justo y no quiero equivocarme. Gabi, Tu vas a acompañar a uno de los camiones para documentar en persona el volcado de krill en el océano, ¿No es así? Podéis ir juntos, así me quedo más tranquilo.

—Eso tenlo por seguro. Donde vayamos lo haremos juntos.

—Yo voy a intentar que Tragaperras se haga el paseo en barco, al menos le tendremos controlado y lejos de la policía. Aún no han conseguido identificar a nadie con las huellas y las imágenes de la sucursal, pero no me gustaría que ahora averiguaran que ha sido él quién robó el medio millón, ¿Qué os parece?

—Me parece perfecto Cris, porque si no, hubieras tenido que mandarme con él al crucero.

Les enseñó el manifiesto con los detalles de la siguiente parte del plan. Gabrielle debía completar su compromiso con la administración y liberar al mar toneladas de krill, en este caso alimentados con la fórmula secreta, que se quedaba en el organismo y transfería a los animales que se alimentaran de ellos, para ascender en la cadena alimenticia hasta los cetáceos.

Necesitaban documentar el proceso de principio hasta el final, iban a verterse cientos de miles de litros de agua marina al océano y no quería que lo relacionaran con su proyecto e implicar innecesariamente a la empresa noruega ni a ellos mismos. Buscaban sospechas, no certezas.

Para el traslado del krill a Bergen había contratado un barco ecológico con un sistema de propulsión a chorro de agua a través de inducción. No era necesario instalar maquinaria adicional, ya que solo tendrían que conectar los contenedores a los difusores del barco y estos drenarían el agua a través de los tubos de vaciado. Eso mantendría la carga viva y en perfecto estado, además de liberar el compuesto por todo el mar del norte.

La compañía con la que habían contratado el barco tenía un seguro de accidentes con un protocolo de seguridad muy riguroso, que requería información constante del estado y situación de la embarcación y sus tripulantes. En caso de que se produjera un fallo en el sistema informático, debían realizar una auditoría del evento. El sistema de telemetría se había realizado en colaboración con la universidad de Valencia, donde trabajaba un antiguo colega suyo, con su ayuda, habían creado una aplicación capaz de interrumpir el flujo de datos de seguimiento, lo que provocaría la alerta del seguro y requeriría una inspección.

Ese informe por parte de la seguradora indicando que los registros de la travesía se habían borrado sería el eximente perfecto para ellos y la mejor duda razonable a la hora de considerar si aquella había sido la forma de esparcir la fórmula. De nuevo, todos ganaban.

Tenía todo el trabajo escrito y preparado para publicarse, con anotaciones en las que se detallaban plazos estimados para que comenzaran a notarse los efectos.

—¿Año y medio? Pues sí que estamos hablando de tiempo.

—Es una aproximación. Solo podemos predecir de forma teórica lo que tardará la enzima en llegar a las ballenas desde que empiecen a alimentarse de krill o de los animales que se los coman y cuanto tiempo pasará hasta que una ballena o un delfín alterados lleguen a la mesa de una persona en forma de taquitos de sushi.

Miró a su hermana para averiguar si lo estaba entendiendo. Por su cara no le estaba gustando en absoluto lo que escuchaba.

—Cuando empiecen las primeras reacciones es importante que se sepa la naturaleza de la alergia, para que no lo tomen como una epidemia animal y tengamos el efecto contrario al deseado, masacrando a los pobres animales. Tienen que saber que es premeditado. Y que tiene cura.

—¿Vas a publicar el antídoto? ¿Entonces qué sentido tiene?

—¿Qué crees que ocurriría si hiciéramos esto y no diéramos una solución al problema? ¡Nos crucificarían! Además, ¿Os dio a probar Eric del tarro de mermelada?

—Claro que sí, fue lo más repugnante que he probado en mi vida.

Eidan acompañó su comentario con una mueca de asco.

—Pues eso, ya probasteis como sabrá la carne de ballena, pero el compuesto que te inmuniza contra sus efectos tiene el mismo sabor. La única forma de evitar seis horas de tormento es pasar unos segundos del mismo sufrimiento. Y créeme, no se lo recomiendo a nadie.

Cristian parecía recitar las palabras, como si las hubiera repetido mil veces antes.

—De todos modos no tenemos otro remedio, Eric es el creador de la fórmula y la sintetizó para un proyecto de mi laboratorio, Farmauro. Legalmente tienen los derechos de su trabajo y estoy seguro de que tarde o temprano lo descubrirán. Si intentamos ocultarlo solo conseguiremos que nos señalen con el dedo, lo único que podemos hacer es asegurarnos de que no se hagan con el control en exclusiva. Si es necesario lo publicaremos también.

—¿No hay otra forma de hacerlo? Cris, No quiero perderte. ¿No podemos echarle la culpa a otro?

—Las cosas no son tan fáciles hermanita. Y además, ¿De qué van a acusarme? Lo único que habré hecho es que la carne tenga un sabor desagradable, no hemos matado a nadie. Y ambos sabemos que el resultado merece unos cuantos meses de cárcel, pero a mi también me gustaría no tener que llegar a eso. Si tuviera alguna otra opción, estaría encantado.

A Eidan no le gustó la sensación que le estaba dando el hermano de Gabrielle. Esperaba encontrarse a alguien que le asegurara que lo tenía todo bajo control, sin embargo parecía que hacía las cosas esperando que funcionaran solas. A pesar de su inquietud no dijo nada y siguió escuchándole.

—Yo estoy de vacaciones y me marcho de viaje mañana. Se suponía que iba a acompañarte en el barco y no voy a desaprovechar la oportunidad de desaparecer. Estos días estaréis solos, porque donde voy no podré estar colgado del teléfono, por suerte.

—¿Dónde vas, hermanito? ¿Y si necesitamos tu ayuda?

—No te preocupes Gabi, estaré pendiente por si hay mensajes, pero no estaré cerca. Necesito desaparecer y encontrar una coartada sólida por si me veo obligado a usarla. Es mejor que no sepas dónde voy, así será todo más sencillo.

—Ten cuidado Cris.

Se había hecho muy tarde, les ofreció quedarse a dormir en una de las habitaciones de la casa y ellos aceptaron con gusto. Eidan no quería ir a su apartamento, que llevaba más de un mes abandonado, y Gabrielle no necesitaba volver a su casa para recoger nada más.

Gabrielle se encontró con su hermano esperándola cuando buscaba un vaso en la cocina.

—¿Me lo explicas?

Ella exclamó sobresaltada al escuchar su voz en la penumbra.

—Qué susto me has dado, ¿Es que no tienes luces? ¿Qué quieres que te explique?

—Estoy seguro de que es un tío, me he fijado bien. ¿Has vuelto a cambiar de acera, hermanita?

—No sé en qué acera estoy Cris. Ya nos conocíamos de antes, eso lo sabías. Cuando volví a encontrármelo cara a cara descubrí que solo quería estar en la acera que él estuviera. ¿Tan mal te parece?

—Me parece genial si tu estás bien, es lo único que me importa. Lo que me ha extrañado es verte junto a alguien. Eso sí que es nuevo.

—También es nuevo para mí.

Hizo una pausa e intentó que su tono de voz no mostrara lo insegura que se sentía

—Aún intento acostumbrarme.

Se acercó a su hermano tanteando la encimera. Hizo otro intento de volver a hablar, quería explicarle por qué había ocurrido, cómo se había enganchado completa e irremediablemente a Eidan, llevaba ensayándolo mentalmente desde que salieron de Albacete, pero en ese momento no le salían las palabras, lo único en lo que pensaba era que había ocurrido sin más.

Se limitó a cogerle la mano entre las suyas.

—Muchas gracias Cristian. Es importante para mí.

Se abrazaron de nuevo en la oscuridad. Él se quedó pensando en que aquella cocina a oscuras había visto demasiadas cosas. No se sentía igual de cómodo cuando encendía la luz, como si al hacerlo apareciera en la vida de otro.

—Gabrielle.

—Dime Cris —hizo un tono de burla—. Me extrañaba que esa hubiera sido tu última palabra al respecto.

—Prométeme que estaré delante cuando se lo cuentes a papá y a mamá. No quiero perdérmelo por nada del mundo.

—Serás idiota. No te preocupes hermanito, voy a necesitarte más que nunca. Tú no piensas decirme dónde vas, ¿No?

—Tiene que ser así, no te preocupes. Estaré bien.

—Más te vale, si no, te vas a enterar cuando vuelva a verte.

Y sin encender la luz, subieron abrazados por las escaleras. Cristian se fue a su cuarto y Gabrielle volvió de nuevo al lado de Eidan.

Estaba entrando en la cama cuando la vio llegar y cerrar la puerta tras ella. Se fue desnudando por el camino hasta que se tumbó a su lado. En algún momento tendría que contarle cuanto le gustaba que hiciera eso.

—Es el mejor hermano del mundo, aunque un poco gruñón.

—Muy gruñón, diría yo.

—No siempre fue así, todo ha cambiado desde que le dejó su mujer. ¿Sabes lo peor? Está convencido de que cuando consigamos lo de las ballenas ella volverá a sus brazos. A veces creo que es el único motivo por el que lo hace.

—Espero que no estés en lo cierto, porque no quiero estar cerca cuando descubra que no va a ser así.

—También yo espero equivocarme, pero no sé si prefiero que se decepcione o que tenga razón y vuelvan juntos.

—Míralo por el lado bueno Gabrielle, ella se va a sorprender aún más que tus padres cuando te vea conmigo.

—Menuda familia tengo. No sabes donde te has metido.

—Que hayas hipnotizado a la mía con tus encantos no significa que no tengan lo suyo. Todo irá bien si estamos juntos, no te preocupes.

Se quedó abrazada a él y contra todo pronóstico le creyó. Todo iría bien si estaban juntos.

Y esa noche durmió sin preocupaciones.

TRECE

—¿Tan mal está la cosa?

Tenía las piernas más largas que él y aun así le estaba costando seguirle el paso por los pasillos del aeropuerto. Había recibido la llamada de su enlace a primera hora de la mañana, se había puesto un traje como le había pedido y había cogido una muda rápida en una bolsa de mano. Esperaba una reacción de Madrid por el fiasco de la operación, pero no creía que llegaran a eso.

—Cuando he llamado para avisar que íbamos en camino, Rosa me ha dicho que había bajado a la pastelería.

—Joder.

—Juan, es que la hemos cagado. En esa casa no había nada, ni nadie. Vamos a necesitar un milagro para salir de esta. La maquinita nos ha dejado con el culo al aire, en un ochenta y nueve por ciento al menos.

—¿Nos? Yo te pedí comprobar los datos, tú fuiste el que se volvió loco con la idea de la medalla. Déjame ver eso, anda.

Le cogió el expediente de las manos y pasó las hojas rápidamente mientras dejaba que le guiara hasta el avión. Su enlace con la policía española y antiguo compañero de unidad había venido personalmente a buscarle para que fueran juntos a Madrid a que les echaran la bronca de su vida, o que les abrieran un expediente, seguramente las dos cosas. Solo rezaba para no cruzarse con su superior en la Interpol, que también estaba viajando para asistir a la misma reunión.

Cerró la carpeta de un golpe y se la ofreció de nuevo.

—Saldremos de esta quillo. Tú déjame a mí.

Juan no estaba dispuesto a ser cabeza de turco de nadie y menos de una chapuza de programa informático, puesto en marcha a toda prisa para limpiar la buena imagen de los políticos. Si tenía que caer, lo haría a lo grande, a ese juego sabía jugar mejor que nadie.

Esperó pacientemente a que su superior terminara de gritarle y concentró toda su energía mental en la mancha de chocolate que apenas conseguía tapar con la corbata. A cada grito que daba, cada papel que se caía de la mesa por uno de sus manotazos, le hacía estar más convencido de que todo iba a salir bien. Lo tenía todo controlado.

—¿Desea el señor que le repita la pregunta? —El comisario subió la voz, aún más si era posible—. ¿En qué estabas pensando cuando lanzasteis un operativo sin tener ni una sola prueba concluyente?

—Terrorismo. —respondió con una sonrisa. Empezaba el show.

—¿Terrorismo? —replicaron al unísono sus dos jefes.

Al menos consiguió que el comisario y los dos espectadores del bochornoso espectáculo se pusieran de acuerdo en algo.

—Debemos plantearnos que el programa evaluó correctamente la amenaza, pero equivocó en la conclusión por carecer de datos suficientes, me temo —ni él mismo se creía sus palabras, tenía que funcionar, estaba seguro.

—Le escucho.

El comisario se sentó por primera vez desde que habían entrado en la sala. El enlace de la policía y el delegado de la Interpol escuchaban expectantes.

Tal y como aparece en el informe, en la casa no se encontró nada que arrojara el más mínimo indicio de que se tratara de un laboratorio de estupefacientes. El inventario ha confirmado también que los artículos encontrados en la casa eran los que aparecían en la base de datos de antidroga y que inflaron el porcentaje, ¿No es cierto?

—A esos sí que les va a caer una buena —dijo su compañero, intentando apoyarle.

—Sin embargo el riesgo no bajaba de amenaza grave incluso aunque elimináramos ese factor de las condiciones de búsqueda, ¿Por qué?

—No sé dónde quiere llegar —hablaba el inglés de la Interpol, que por suerte era lo suficientemente respetuoso como para no mostrar la antipatía que le tenía en público, era lo único que había tenido que agradecerle en esos tres meses.

—Sabéis lo de la mermelada, ¿No? Pedro, cuéntales lo de la mermelada.

El comisario se removió molesto en la silla. Era evidente que hubiera deseado mantener ese dato oculto a su colega inglés.

—No hemos incluido ese detalle en el informe porque aún estamos recopilando datos —se defendió—. Uno de nuestros agentes rompió la integridad de las pruebas y probó uno de los botes de mermelada. Ahora está en el hospital, donde llevan un día entero intentando averiguar por qué dice que le sabe la boca como si estuviera masticando barro sucio. Al principio pensábamos que se trataba de algún tipo de reacción alérgica.

—Salvo por el segundo caso.

El comisario le miró con odio a los ojos. Sabía que si aquello no salía bien iba a desear que le mandaran a dirigir el tráfico, como ocurría en las películas.

—¿Segundo caso?

—Bueno, este agente no fue el único que probó la mermelada. Hubo otro que también probó.

—Medio bote entre los dos —le interrumpió Juan.

—Sin que sea necesario insistir en la cantidad, ambos agentes se encuentran en el hospital con los mismos síntomas.

—¿Mermelada? —Kenneth Stilson, delegado de operaciones conjuntas de la Interpol, tomó partido activamente en la conversación por primera vez desde que había entrado en el despacho.

—De manzana señor, por lo que sabemos en perfecto estado de conservación, aún están intentando identificar si hay algún ingrediente adicional que haya podido causar ese efecto.

Estaba hecho. Acabaría ascendiendo, estaba seguro. Sacó el pen drive de sus vaqueros, dispuesto a darle la puntilla a la reunión.

—¿Puedo?

Insertó el dispositivo y señaló a la imagen del proyector.

—Tenemos motivos para pensar que existe un complot terrorista para envenenar a las ballenas y conseguir que los humanos sean alérgicos a su carne, puede que también a la de los tiburones. Desconocemos cómo afectará esto al resto de los peces.

—¿Es eso posible? —el comisario y el agente de la Interpol se miraron preocupados—. Continúa por favor.

—No podía asegurarlo con certeza, pero el incidente con los dos agentes ha confirmado mis sospechas. He tenido contacto con un testigo procedente de una investigación secundaria, que afirma que una persona a la que conoció y de la que consiguió estos archivos está participando junto con un grupo ecologista para conseguir, según como lo llaman ellos, salvar a las ballenas de los seres humanos. Por motivos de seguridad había preferido guardarme mis sospechas hasta tener pruebas concluyentes, pero el registro de la casa no me ha permitido encontrar más información que poder ofrecerles. Acepto humildemente la culpa del desastre que he provocado por mi exceso de celo y les ruego admitan mi dimisión.

Se tuvo que contener, no fuera a ser que se estuviera pasando. Respiró unos segundos y contó en silencio.

—No creo que sea necesario llegar a eso, ¿Verdad? —miró de reojo a su colega de la Interpol—. Por favor caballeros, esperen en la sala mientras mi amigo de Londres y yo charlamos en mi despacho.

Transcurrió media hora en la que Juan tranquilizó media docena de veces a su antiguo compañero de unidad y le aseguró que todo iba a salir bien. Después entró el comisario en la sala de reuniones, sacó el pen drive del ordenador portátil, se lo guardó en el bolsillo e invitó a Juan a tomar un café, después de despedir amablemente al enlace de la policía y agradecerle sus servicios, como si hubieran consistido en darse una vuelta por allí y no en hacerse un viaje exprés de ida y vuelta a Zúrich sin tiempo para dormir.

Antonio Iniesta sujetó la puerta con los dos cafés en la mano antes de pedirle que se sentara en su despacho.

—No me creo una palabra de lo que has dicho, pero reconozco que tienes huevos para soltar una historia así y quedarte tan tranquilo.

—¿Señor?

Intentó que no pareciera que perdía los nervios. Quizás no había funcionado después de todo.

—Tranquilo Juan, está todo arreglado. Nuestro amigo de la Internacional se ha tragado tu película, al menos lo suficiente como para marcharse de aquí echando leches antes de que le salpique el tremendo marrón que te acabas de echar a los hombros.

—No termino de entenderle.

—Te lo explico facilito. Pongamos que te hemos creído, principalmente porque es lo mejor para nosotros. Tu historia proporciona una duda razonable para el fallo de un software de prevención de delitos millonario que nadie quiere asumir y nos da un respiro para agotar el periodo de prueba del proyecto. Tenemos tres meses para tapar el desastre de operación antidroga que nos montamos y si se acaba aireando, como me temo que está deseando el equipo francés, te acabaremos echando la culpa a ti, así que el liderazgo español solo estará manchado por un desafortunado error humano que solucionaremos dándote un tirón de orejas y cambiándote de destino.

—Señor, yo avisé de que no teníamos pruebas y que nos estábamos precipitando, no es justo cargar con la culpa.

—Y yo te hubiera apoyado. Si no hubieras montado ese numerito de la sala todo se habría quedado en una reprimenda para ti y un broncazo para tu enlace. Reconozco que nos ha venido bien tu imaginación, pero te has puesto en el punto de mira solo para llamar la atención. Eso te pasa por jugar a juegos de mayores sin saber las reglas.

—¿Y ahora qué hago? —se revolvía en la silla, visiblemente incómodo.

—Lo que te dije que hicieras pero no me hiciste ni caso. Analizar. Analizar e Investigar. Tienes un complot terrorista entre manos, enhorabuena, vas a ser famoso.

—¿No dijo que no se creía mi historia?

—Yo no me la creo, y Kenneth tampoco, por supuesto. Pero si algo hemos aprendido los dos después de estar tantos años metidos en política internacional es que siempre es mejor hacer un poco de caso a las grandes mentiras que ignorar las pequeñas verdades. Si por la más remota casualidad hubiera algo de verdad en lo que has dicho y nosotros lo hubiéramos pasado por alto, la cabeza que estaría en juego sería la nuestra. Y eso es algo que no vamos a permitir.

Le puso en la mano el pen drive.

—No quiero saber nada, no quiero que me cuentes nada. Te quedan tres meses del plazo que le queda al proyecto para conseguir pruebas fiables de que lo que has dicho ahí dentro es cierto, y si consigues detenerlos tú solo sin ayuda internacional, me aseguraré de que tu vida sea de lo más placentera. Elegirás destino y cargo te lo aseguro. Serás la bomba.

—¿Pero?

—Chico listo, siempre hay un pero. Pero, si pasado el plazo no tienes nada de qué informar, o se descubre en lo que andas metido y no tienes pruebas que lo sostengan, me encargaré personalmente de que cargues con toda la responsabilidad.

—Ya veo.

—No te quejes, a cambio te doy barra libre mientras trabajes en esta investigación. Dejas de depender de Pedro, tus notas de gastos me las pasas directamente a mí, no quiero que aparezcas por la oficina de Zúrich. Como los noruegos se enteren por casualidad de que quieren envenenar a las ballenas y que solo tenemos a una persona investigando, vamos a tener un lío de proporciones cósmicas. No se te ocurra ni por asomo enviarme informes parciales, solo quiero que me despiertes cuando tengas algo bien cogido entre los dientes, ¿Me has entendido?

—Cristalino, señor.

—Si consigues salvar el culo de esta vamos a llevarnos muy bien tu y yo, sí señor. Ahora sal de mi despacho y ponte a trabajar, que ya hemos perdido suficiente tiempo.

Juan se puso en pie y se dirigió a la salida.

—Y arregla el desastre del registro, ¿Quieres? Las dueñas de la casa han llamado una docena de veces preguntando por su sobrino y no quiero otro frente abierto en las noticias. Usa ese pico de oro que tienes para que no nos denuncien o mándales flores, hazlo como quieras pero arréglalo.

—Por supuesto señor, gracias señor. Buenos días, señor.

Cerró la puerta tras de sí y tiró el café a medias a la papelera. A fin de cuentas no había salido nada mal de aquella reunión, ahora le tocaba demostrar que era verdad la pirueta mental que les había contado. A ser posible disfrutando por el camino.

Lo primero de todo, las obligaciones. Llamó a las dueñas de la casa que habían registrado para pedirles disculpas y se aseguró de que todo se había debido a un lamentable error. En esa casa preparaban comidas para comedores sociales por medio de una ONG y para sacar lo suficiente para vivir se dedicaban a la venta de productos típicos de la región. Mermelada por ejemplo.

Averiguó que su sobrino había estado allí cuidándoles la casa mientras ellas disfrutaban de sus primeras vacaciones en años. Había conseguido su primer trabajo fijo en una piscifactoría, les había regalado un viaje y les estaba reformando la cocina en la que trabajaban. No habían tenido tiempo para verle aún y se lo había contado por teléfono cuando le llamaron para pedirle explicaciones. Por culpa del percance estuvieron a punto de volverse de Canarias, pero Juan les aseguró que no tendrían que preocuparse y que pondría un policía en la puerta de su casa para aclarar el malentendido a cualquier curioso que apareciera por allí.

No le costó comprobar que el sobrino estaba contratado directamente por la empresa noruega, cedido a la subcontrata española. Por eso no le había visto registrado como empleado y de ahí los extractos de la tarjeta de empresa. Y la relación con Gabrielle.

Ese fue su siguiente paso. La llamó y concertó una cita para el día siguiente en el edificio de oficinas donde tenía las oficinas. No tenía ningunas ganas de volver a enfrentarse a ella.

Apenas unos minutos de reunión, la conversación no había empezado muy bien.

—No es a mí a quién tiene que dar una explicación de eso. A mí me tiene que explicar por qué en vez de darme noticias sobre el asalto a uno de mis empleados y posterior robo de medio millón de euros, me está contando que han registrado la casa de otra de las personas que tengo a mi cargo. Si tiene usted algo contra mí, es el momento de decirlo.

Juan estaba intimidado, y era algo que no le ocurría a menudo. Toda la vulnerabilidad que había conseguido que se quedara prendado de Gabrielle mientras la veía dormía en el sillón del hospital se había esfumado en el interrogatorio posterior, pero verla moverse en su elemento era como tener delante un tigre después de haberlos visto en un documental. En ese momento descubres que no es solo un gato grande y bonito, esa chica era un depredador con las garras afiladas.

—Lo siento señorita, solo estoy aquí para ofrecerle mis disculpas en persona e intentar averiguar qué pudo fallar en el software que nos llevó a registrar la casa de su empleado.

—Claro. Y ha venido directamente desde Zúrich para decirme que se les ha colgado el programa, ¿No? Por favor ahórrese las excusas y dígame sin rodeos qué es lo que quiere de mí.

—Está bien —renunció a ser amable—, detectamos irregularidades en unas transferencias bancarias y pensamos que podía estar relacionado con el robo.

—¿Estaban investigando mi cuenta? Es el colmo.

—Al ver que usaban una tarjeta de empresa para sacar cantidades en metálico que se salían de lo habitual, el software lo relacionó con el empleado agredido, Eidan Gómez. Esperábamos encontrar allí al que le dio la paliza y les robó el dinero. Todo ha sido un gran malentendido, pero le aseguro que trabajábamos a su favor.

—Claro que ha sido un gran malentendido, alguien se equivocó al dejarle ir por ahí con una placa y una pistola. Usted llama irregularidades a que yo le proporcione una tarjeta de empresa a mi empleado y él le dé un uso que por otro lado yo he autorizado personalmente. ¿Es que nadie se molestó en mirar la numeración de la tarjeta? ¿No hubiera sido más fácil preguntarme?

—Entiéndame señorita, nosotros hacemos lo que nos dicen.

La conversación estaba yendo muy mal si tenía que usar el recurso del poli tonto a los diez minutos de haber comenzado.

—No quiero dudar de usted, Sr. López. Pero debe entender que ahora mismo estamos sometidos a una gran presión. Llevamos un mes de retraso en la entrega de la factoría, estamos haciendo malabares con los números para cuadrar las pérdidas que he asumido yo personalmente y para colmo la policía nos considera estafadores, traficantes de droga o qué se yo. Ahora mismo lo único que quiero saber es que ya tiene todo lo que necesita de mí y que este va a ser el final de nuestros encuentros.

—Se lo prometo señorita, no le molestaremos más.

Mentía. Mentía en todo lo que había dicho. Juan bajaba por el ascensor mientras guardaba la tarjeta que le había dado en una bolsa precintada que iría directa al laboratorio. Lo que más le molestaba era que estaba seguro de que ella había estado allí y se habían marchado justo antes del registro. Tenían huellas y muestras de fluidos corporales en una de las habitaciones del caserón, las masculinas correspondían a Eidan, tenía su ADN del ataque de Zúrich y había podido contrastarlo.

Y con esa tarjeta podría confirmar que ella era la chica que le acompañaba.

Esperaba que Eidan estuviera también en las oficinas, no estaba seguro hasta qué punto estaba relacionado en toda la trama o si simplemente era el juguete de esa chica. No podía entender qué tenía ese tío para tener a dos mujeres detrás de él de esa manera.

No era justo. Ni un poquito. Tenía que haberle hablado de Eva, a ver qué cara ponía.

Al menos esa visita le había servido para descartar a Gabrielle Ares como objetivo personal. Ahora que la había visto de mal humor no quería volver a acercarse a ella si no había rejas de por medio, así que decidió pasar a la segunda opción. No sabía cómo iba a contarle lo que estaba pasando sin que pensara que se la había jugado y no quería que tuviera mala opinión de él, así que tendría que buscar un enfoque completamente diferente. Ya había funcionado una vez, ¿Por qué no dos?

—Hola Eva, ¿Qué tal estás?

Estaba allí, de pie en la puerta, con un mono de felpa rosa con dibujos de gatitos, sosteniendo la puerta con una mano y el mando de la televisión con la otra.

—Juan López, qué sorpresa. ¿Qué haces aquí? —dejó el mando en la mesita de la entrada y le invitó a pasar.

Después de tenerle media hora esperando en el salón a que se cambiara de ropa y se maquillara, pudo explicarle cómo el sistema informático de prevención del crimen con el que trabajaba hizo saltar las alarmas al introducir las variables del robo y el ataque a Eidan. También le habló de sus sospechas sobre el fallo del programa, inicialmente estaba destinado a delitos informáticos, e incapaz de reconocer que podía tratarse de un delito ecológico. Si la excusa había valido con su jefe, le serviría con ella.

—Imagínate que se equivocan y le hacen eso a todos los peces. ¿Sabes cuantos seres vivos dependen de la pesca para sobrevivir? Seriamos culpables de la extinción de los animales sobre la tierra. ¿Y si esa cosa se pasara al agua de lluvia al evaporarse? Imagínate que todo lo que comes te sabe mal. No podemos permitirnos ese riesgo, ¿No te parece?

Eva se debatía internamente entre la fantasía idealista que había rodeado la historia con Eidan y la cruda realidad que le imponía Juan. No podía negar que lo que decía era un aspecto importante a tener en cuenta. Estaban jugando a ser Dios y un pequeño fallo podía cargarse gran parte del ciclo de la vida.

—Ya no se fían de la máquina y me ha tocado investigar si se trataba de un fallo técnico o si hay algo de verdad en la alerta que lanzó el programa. Me han dado carta blanca para averiguar si lo que están planeando supone un peligro. Y he pensado en ti.

Tuvo la sensación de que estaba bordeando peligrosamente el límite de la exageración.

—Es mí deber encontrarles y asegurarme de que no existe riesgo de duda, no solo para justificar un proyecto de millones de euros, también por su propia seguridad. Recuerda que a Eidan le dejaron en coma y aún no hemos averiguado quién fue. No sabemos hasta donde llegan los intereses de esta acción para proteger a las ballenas o si hay terceros que deseen impedirlo, muchos países ven un gran negocio en el comercio de la carne de ballena.

El anzuelo estaba echado, solo tenía que esperar a que ella lo cogiera.

Tal y como esperaba, le dio la razón a ciegas y se ofreció a colaborar en todo lo posible. Estaba preocupada por Eidan y aunque había perdido ligeramente las esperanzas de volver a verle, no quería que le sucediera nada malo. No quiso satisfacer su primera petición de enseñarle su piso, porque según ella se había dejado las llaves encima de la mesa del escritorio antes de salir, algo que no era del todo cierto.

Pero aceptó encantada la oferta de trabajar con él a modo de asesora.

Al no poder comunicar el objeto de la investigación tenía limitados sus movimientos. No podía interrogar a la gente directamente sobre un presunto delito de terrorismo medioambiental, tampoco podía solicitar escuchas, registros o medios de apoyo sin justificación alguna. Cualquier juez o mando policial se preguntaría para qué quería lo que estaba pidiendo y su jefe le había dado alas, pero le había dejado sin cobertura. Tendría que estrujarse al máximo la cabeza y contar con la ayuda de una experta informática le vendría muy bien para saltarse ciertos obstáculos.

Se sintió tentado de cogerles a todos, meterles en una sala de interrogatorio y tenerles allí hasta que confesaran o se les quitaran las ganas de jugar con los animales, pero eso no iba a poder ser hasta que consiguiera las pruebas que necesitaba. Su meta era más modesta, tan solo necesitaba convencer a sus jefes de que las sospechas de una amenaza terrorista eran fundadas y dejar que otros hicieran el resto del trabajo. Le bastaba con eso para salvar su cuello y el de la máquina, que consiguieran o no impedirlo le daba igual.

Con razón le decía su madre que tenía la boca más rápida a ese lado del Guadalquivir, ya podía haberse estado calladito.

Le vino muy bien no haber logrado alquilar su ático de Madrid, así que le pidió las llaves a la agencia y lo ocupó de nuevo. Había esperando no tener que vivir allí nunca más, pero le vino bien porque aun conservaba algo de ropa, el resto se lo compró a cuenta del departamento. Descartó volver a Suiza a por sus cosas, le iba a salir más caro y no tenía tiempo para andar paseando.

El apartamento era un pequeño dúplex abierto, con una cama en la parte de arriba y un gran sofá en el salón. Una claraboya imposible de cubrir ocupaba casi todo el techo, que era lo que había conseguido que pudiera comprarlo barato e impedido venderlo, a él nunca le había disgustado la luz del día.

Le ofreció a Eva un sitio en su escritorio que aceptó de buen grado. Le contó que había pedido una excedencia en el trabajo según había puesto el pie en Madrid, porque era evidente que no estaba centrada y empezaba a notarse en su rendimiento laboral, a lo que su jefa había aceptado de buen grado, prefería tenerla fuera un tiempo en vez de arriesgarse a una baja por depresión. Se volcó en la investigación y se pasaba casi todo el día allí, ayudándole a organizar todas las pruebas que había recogido y cruzando datos. Las noches se las pasaba investigando bajo la ropa de Juan.

Además del equipo informático nuevo, le hicieron llegar los botes de mermelada como el que probaron los policías.

—Pruébalo, en serio, no hay secuelas. Los dos agentes que lo hicieron al día siguiente estaban como nuevos.

—¿Y por qué necesito estar un día sin que me sepan bien las cosas?

—No lo sé. ¿No quieres averiguar como pretenden salvar a las ballenas? Es nuestro momento de decidir si lo que estamos buscando tiene sentido y estamos solos en esto. Si no lo vemos viable siempre podemos pararlo.

—Venga, dame un lingotazo de eso.

Se pasaron el resto del día sin que ninguno de los alimentos le supiera a nada. Era como si estuvieran masticando únicamente tierra mojada.

—Esto es una pesadilla, créeme. No me puedo imaginar pasar dos veces por esta experiencia. Me parece un justo castigo para quien quiera comerse a las ballenas pero, ¿Era necesario ser tan cruel? ¿No bastaba con un ligero sarpullido o algo?

La estaba viendo realmente enfadada. Pretendía poner a Eva un poco en contra de Eidan y parecía haberlo conseguido, aunque solo fuera por eso, era una gran victoria.

No paraba de darle vueltas a la información que tenía durante esos días. Si quería adelantarse a lo que estaban haciendo lo mejor que se le había ocurrido era intentar averiguar cómo iban a contagiar con aquella cosa a las ballena y su mejor pista eran los movimientos de la piscifactoría y una reserva en una pequeña empresa de cruceros que tenían para dentro de unos días. El pago se había realizado desde la cuenta de la familia Ares.

Debía ir con cuidado, porque no quería hacer otro registro a la ligera ni que les denunciara por acoso, pero se le ocurrió que la mejor forma de envenenar a las ballenas era ir directamente donde estuvieran. Y para eso necesitaban un barco.

Una semana después aquello parecía una investigación en toda regla, con compañera y todo. Esperaba que saliera bien, estaba arriesgando mucho por un pálpito, pero no le habían dado otra opción. Si no funcionaba, al menos se hubiera pasado unos cuantos días acostándose con ella.

—¿Aún sigues queriendo encontrarle?

Le hizo la pregunta cuando estaban en la cama, descansando después de hacerlo encima del edredón. Ella estaba jugando con su pelo y en cuanto habló se detuvo. Juan temió haberse cargado el momento.

—¿A Eidan? No lo sé, la verdad. Este asunto ha tenido un poco de locura desde que empezó, pero está llegando a sobrepasar mis límites. ¿Quién me iba a decir a mí que por una noche loca iba a estar yo, mes y medio después, ayudando a la policía a demostrar que un grupo ecologista pretende salvar a las ballenas de la extinción haciendo que su carne tenga mal sabor?

—Tienes razón, esto se nos ha ido de las manos. Pero me alegro de tenerte aquí conmigo, eres de gran ayuda.

—A ver donde nos lleva todo esto —dijo Eva con firmeza.

Estaba seguro de que ella también estaba disfrutando, aunque sabía que le estaba usando como pasatiempo hasta que encontrara la forma de hablar con Eidan, no le importaba demasiado.

Le estaba costando no intentar tener algo en serio con ella, pero su instinto le decía estaba demasiado centrada en el recuerdo de aquella noche y que ni siquiera se había fijado en él para algo más que pasar el rato, eso se notaba en una persona. Necesitaba que se lo encontrara cara a cara para que se lo pudiera quitar de la cabeza y darle alguna posibilidad real.

Esa noche podía darse por satisfecho, habían trabajado hasta tarde y la había invitado a cenar a costa de los fondos de la policía, por supuesto, su pequeña recompensa fue que ella dejó allí un pequeño neceser con un cepillo de dientes. Hasta las grandes distancias se recorrían paso a paso.

Le había ocultado a propósito los detalles más peliagudos de su investigación, porque ella no necesitaba saber que había usado palabras como terrorismo o cárcel cuando hablaba del caso con sus superiores, ni tampoco le había dicho claramente lo que se estaba jugando él mismo. Le hubiera gustado pensar bien de la gente como hacía ella y perseguir realmente a Eidan o a Gabrielle para evitar que hicieran algo malo a las ballenas, eso sí era algo por lo que merecía la pena pelear. Se sintió reconfortado al pensar que al menos había intenciones honestas en todo aquel montaje, aunque no fueran las suyas.

Apagó las luces del salón y volvió a dirigirse a la cama donde se movía Eva, buscando una postura para dormirse.

Le quedaban dos meses y medio para salvar el puesto.

CATORCE

—Es una farsa, ¿Lo sabías?

Eidan quitó la vista de la carretera un segundo para mirar la cara de Gabrielle, para ver si así conseguía entender de qué estaba hablando. Habían salido hacía un par de horas con rumbo a Albacete, tenían autorizados los permisos de viaje para la mañana siguiente y ellos debían estar allí cuando llegaran los camiones para cargarse con la sopa de krill, que viajaría a tres puntos de la península para volcarlos en el mar.

—¿Qué es una farsa?

—Lo del barco, Cris me lo contó anoche. La cantidad de krill que se necesitaría liberar en alta mar para que llegara a afectar a las ballenas sería de varias toneladas y juntando lo que hay en todos los bidones ni se acerca a la mitad. El efecto debía transmitirse de generación en generación de krill y tardaría años en acumularse la cantidad suficiente en los cetáceos para que afectara al ser humano.

—Entonces, ¿Por qué lo hacemos? —Eidan estaba cansado de sorpresas y no evitaba mostrarlo en su tono de voz.

—La mitad del plan está destinado a que no se sepa lo que ha ocurrido realmente. Si la gente tuviera a alguien a quién echar la culpa antes de tiempo, se perdería el sentido de lo que estamos haciendo. Yo no quiero ir a la cárcel por esto, ni que vaya mi hermano, o tú.

—Claro, pero no es tu nombre el que va a aparecer en el registro del barco. ¿No podía haber ido otro con tu hermano?

—La idea era relacionar el robo del dinero con el crucero, usando la documentación falsa y asegurándonos de que siempre hubiera una coartada para demostrar que no fuiste tú. Tu eras mi empleado, mi hermano es socio de mi empresa pero no ha tratado contigo directamente. Admito que a mí tampoco me gusta la idea, si te pasara algo...

—Gabi, no te gusta ahora, pero antes de lo de Zúrich estuviste dispuesta a sacrificarme sin escrúpulos.

Ella le dio un puñetazo fuerte en el hombro, que él respondió con un grito de queja y sin decir palabra.

Se cruzó de brazos y se giró hacia el lado de la ventanilla. Le dolía horrores porque sabía que era verdad, le había usado como una pieza más del tablero, había planeado cómo le robaba medio millón de euros en la cara, sin preocuparse de cómo se sentiría cuando lo hicieran. Hizo falta verle en coma para que se diera cuenta de que no quería vivir sin él y que le asustaba más que le pasara algo que si le ocurría a ella. Estuvo una hora sin hablar, enfadada consigo misma, pero dejó que pensara que era por su comentario. No tenía fuerzas para admitir en voz alta que tenía razón.

Por encima de todo le asustaba perderle.

Tuvieron que esquivar los camiones para acceder al recinto, ocho cisternas con capacidad para treinta y cinco mil litros de agua marina cada uno, llenos hasta lo que les habían permitido de pequeños crustáceos que debían compartir su secreto por todos los rincones del planeta.

Tres puntos de desagüe, Donostia, Ferrol y Cascáis, en Portugal.

Los auditores estaban revisando la carga, comprobando las condiciones de los transportes y tomando muestras por duplicado que repetirían en destino. Habían usado el krill para probar el acondicionamiento de las piscinas y era el momento de liberarles en el mar para que potenciaran el ecosistema dañado de los puntos de destino. Todos ganaban, había dicho el hombre del ministerio. Le había recordado a su hermano.

Cris había pensado que podían acompañar cada uno de ellos a una expedición, pero el Comodín tenía muchísimo trabajo completando el trasvase de las piscinas y tenía que esperar la remesa de alevines que estaban por llegar. Y ella no estaba dispuesta a separarse de Eidan, irían juntos o no se moverían a ningún lugar.

—¿Que cual es el itinerario del barco? ¿Es que preferías haber estado allí en vez de venirte conmigo?

Estaban conduciendo detrás de los dos camiones cisterna que iban a acompañar. Eidan se había interesado por el cometido dentro del barco y Gabrielle le estaba pinchando por ello. Habían recuperado la normalidad.

—No digo eso, solo preguntaba, por curiosidad. ¿Es que tu hermano no te cuenta las cosas o es que no confías en mí?

—Claro que me cuenta las cosas, pero no sé si confiar en ti. No nos conocemos de nada, Señor Gómez. Que le haya permitido meterse bajo mi falda no significa que vaya a compartir mis secretos más íntimos.

—Pues es una pena. Yo pienso contártelo todo.

—¿Todo?

Le sorprendió la respuesta. Gabi cambió el tono e intentó retomar la conversación con seriedad.

—Sabes que no necesitas contármelo todo, ¿Verdad?

Ella misma vivía rodeada de secretos, le intimidaba un poco que le pidiera abrirse. En esencia estaba dispuesta, pero no estaba segura de saber hacerlo.

—Las cosas saldrán Gabrielle. Me gusta hablar contigo y me gusta que sepas de mi, igual que me gusta saber lo que me cuentas, pero eso no te obliga a hacerlo. Hay ciertas cosas que tienen que ocurrir de forma natural, esa es la gracia del asunto.

Le tranquilizó saber que no iba a presionarle con aquello, se soltó el cinturón de seguridad para besarle en el cuello y se acomodó en el asiento del copiloto. Aún les quedaba un trecho y los camiones iban más despacio de lo que ella hubiera querido. Cerró los ojos para dormir un rato.

Juan sabía que se estaba jugando mucho con aquello. Estaba esperando que vaciaran el contenido de las piscinas, según se indicaba en los pliegos del concurso de la piscifactoría, había removido un poco su agenda para que le dijeran en qué puntos iban a verter los camiones y había pedido un par de favores a la Guardia Civil de Tráfico. No podía solicitar una orden de registro sin dar explicaciones, pero sí podía parar un container para un control rutinario de carretera. Eso sí, solo lo podían hacerlo una vez, sería demasiado extraño controlar la carga de las tres expediciones, así que esperaba tener suerte.

Los agentes pararon los camiones en una zona de descanso que habían despejado previamente. Desviaron los coches que intentaban entrar en la vía de servicio mientras solicitaban la documentación del transporte, ignorando las protestas del funcionario público que acompañaba al camionero, aquella cisterna contenía organismos vivos y debían respetarse en todo momento las condiciones óptimas para no permitir que la carga se estresara, una parada innecesaria podía resultar mortal. Los agentes hicieron caso omiso y tomaron muestras, además de solicitar las que habían recogido antes de iniciar el viaje. Retuvieron el transporte y a sus acompañantes hasta que hubieron revisado que todo estuviera en orden.

Tenía poco tiempo, por eso había pedido prestado un laboratorio móvil, con técnico incluido, y había tenido que estar presente para custodiarlo, porque no se lo dejaban a cualquiera. Los resultados no se hicieron esperar pero no mostraban nada sospechoso. No había rastro de drogas, ni de tóxicos.

Tuvieron que dejar marchar a los camiones.

Juan se volvió en la furgoneta de la científica de vuelta a Madrid, donde tendría ocasión de solicitar un análisis completo. Sabía que si no encontraba nada iba a tener que discutir con Gabrielle de nuevo y seguramente se llevaría otra bronca de su jefe por hacer lo contrario de lo que le había pedido. Su trabajo exigía discreción.

Gabrielle colgó el teléfono y les indicó que continuaran la marcha. Habían parado uno de los convoyes para hacer un registro rutinario y su empleado le había llamado en cuanto les dejaron marchar. El camionero le dijo que estaban tomando muestras y analizando la carga en el sitio, también le dijo que le había llamado la atención que hubiera un agente de paisano con la Guardia Civil. Había enseñado su identificación a toda prisa, pero hubiera jurado que ponía Interpol, aunque no recordaba su nombre. No hacía falta, ella sabía de quién se trataba.

Estaban preparados para que eso ocurriera, pero esperaban que el transporte que analizaran fuera el que llevaban ellos, por ser el único que debía traspasar la frontera, no creían que fueran a buscarles en los que se dirigían al norte. Avisó a su hermano del incidente y se lamentó de no habérselo encontrado para ver qué cara ponía. Quizás había sido mejor así.

Una vez que llegaron a su destino, tardaron un par de horas más en entregar los permisos, preparar la zona de volcado y hacer una sesión de fotos para la memoria. Tenían que recoger muestras tanto del contenido del camión como de la costa para evaluar si existía impacto beneficioso después volcar toneladas de krill en esa zona del mar. Si funcionaba, podrían utilizarlo para regenerar sistema debilitados por la obra del hombre.

Eidan se acercó a Gabrielle, la abrazó por detrás y se quedó mirando cómo se vaciaba la cisterna con sensación de triunfo. Le había costado una paliza de muerte y unos cuantos viajes, pero casi estaban encajadas las piezas del puzle.

—¿Ya está? —le preguntó para confirmar que estaba en lo cierto.

—Ya está. Al menos nuestra parte de todo esto.

Ella se giró para besarle, le encantaba la expresión de abandono que ponía cuando lo hacían. No se lo había contado, pero le había gustado siempre, incluso cuando besaba a Daniela, él se quedaba mirando cómo lo hacía. Ahora ese abandono era solo para él, quién lo hubiera pensado.

—¿Y ahora qué? ¿Qué tenemos que hacer ahora?

—Nosotros nada. Volver a casa y empezar una nueva vida, si te parece. Tengo la sensación de que no soy yo desde que todo esto empezó, y en gran parte te lo debo a ti.

—Yo tengo la misma sensación. Lo de Zúrich me rompió del todo y encontrarte de nuevo fue un descubrimiento. Quiero saber más de ti y que sepas más de mi, ni siquiera te he enseñado donde vivo.

Gabi bajó la cabeza y se apoyó en su pecho, después volvió a subirla para besarle.

—También tendré que enseñarte a mi familia, no me apetece hacerte pasar por eso, pero va en el lote. Tú lo has querido pero vas a conocer a mis padres, aunque tenga que perseguirles por las otras casas.

—¿Las otras? ¿Cuantas casas tienes?

—Poco a poco, peón, ya te dije que apenas nos conocemos.

Tenía muchas ganas de terminar, ya estaba aburrida de ese puzle y llevaba días deseando poder centrarse en el nuevo juego en el que se había metido. Se puso de puntillas para morderle el cuello a Eidan, que le miró con sorpresa. Era la primera muestra de cariño en público que salía de ella.

—Aquí ya hemos visto suficiente, ¿Nos vamos al hotel? —le cogió del culo para resaltar su urgencia.

—Me has convencido. Vámonos.

Se quedaron a dormir en Cascáis y regresaron al día siguiente. Todos los camiones habían liberado su carga y volvían a casa, era hora de entregarles la piscifactoría a los noruegos y cobrar su parte. El barco llevaría el resto de las muestras a la central y ese sería el punto y final de un negocio que les había llevado de cabeza.

El resto de la acontecimientos los vería en la tele, desde el sofá. Al lado de Eidan.

Eva abrió la puerta del apartamento y esperó callada a que Juan terminara de hablar por teléfono. Había sido un acierto que le dejara las llaves mientras estaba fuera, así ella podía adelantar tareas. Había descubierto algo importante y quería toda su atención cuando se lo contara.

Su tipo de trabajo le hacía estar acostumbrada a las búsquedas complicadas y estaba haciendo un barrido para ver qué encontraba acerca de la empresa de Eidan en bases de datos públicas y no tan públicas. Tener acceso privilegiado le habría muchas puertas, aunque Juan le había confesado que seguramente muchos de los datos no podrían usarse como pruebas, dada la naturaleza incierta de su origen. Se estaban saltando a la torera todas las leches de protección de datos, aun así no había encontrado nada fuera de lo común. Hasta ahora.

—¿Qué tal tu viaje? ¿Sacaste algo de provecho?

Buscó algo de ropa que ponerse. Se fijó en cómo le miraba y recordó que solo llevaba una camiseta, había dormido allí aprovechando que Juan no estaba.

—Hablaba con el laboratorio ahora mismo, han encontrado una discrepancia entre las muestras de origen y las que tomaron en el camino. No ha querido decírmelo por teléfono así que voy hacia allí. ¿Te quieres venir?

—¿Yo? ¿A la policía?

—Claro, aunque no vamos a la policía, es un laboratorio que colabora con nosotros. ¿Te apetece?

Eva estaba como loca por salir de casa, los ordenadores eran lo suyo pero necesitaba algo de aire fresco. E iba a ver en persona el trabajo policial.

Intentó que no se notara el entusiasmo.

—No me importa acompañarte, deja que me arregle y nos vamos.

Salió corriendo hacia la ducha quitándose la ropa por el camino mientras cantaba una canción, Juan se quedó mirándola desnudarse y cómo casi se mata resbalando con su propia ropa interior.

—Esta chica está fatal —se dijo en voz alta.

El laboratorio se encontraba dentro de un edificio de oficinas en las afueras de Madrid, ocupaban una planta entera y estaban especializados en muestras biológicas. Juan había contactado con ellos porque estaban fuera del circuito policial, no necesitaba detallar a sus superiores el objeto de la muestra solicitado y que, debido a lo delicado del compuesto que esperaba encontrar, necesitaba que fueran los mejores. Ni en su laboratorio forense ni en el del hospital donde llevaron a los agentes intoxicados habían encontrado lo que causaba ese efecto en los sabores y se limitaron a atribuirlo a una reacción alérgica. Quizás ahora tuviera más suerte.

—Mermelada.

—¿Mermelada? —esa conversación empezaba a sonarle familiar.

—De manzana, sin ir más lejos. El rastro es mínimo teniendo en cuenta la muestra tan pequeña que obtuvimos de un volumen tan grande, además el mar contiene bastantes elementos diferentes por sí mismo, pero al cruzar la muestra de partida con la que obtuvimos, eso fue lo que sacamos.

Esta podía ser la suya.

—¿Han analizado la muestra que les hice llegar?

—Creía que mi compañero ya le había informado, no hemos encontrado nada en ese bote que no fuera simple mermelada.

—Lo que quiero decir es si sería posible averiguar si son la misma mermelada.

—Eso es imposible determinarlo. Podemos asegurar que en el camión cisterna había restos de mermelada de manzana, y que ese bote contiene mermelada de manzana también, pero no puedo decirle si vienen del mismo lugar.

—¿Llegó a probarla como le dije? Estoy seguro de que encontrará interesante el efecto.

—A decir verdad lo hicimos, ¿Me permite?

Cogió el bote, lo sacó de la bolsa protectora y se paró antes de abrirlo.

—Por supuesto.

Juan podía ver la cara de asco que estaba poniendo Eva a través del reflejo del cristal de la ventana. Él mismo recordaba el sabor y no se lo deseaba a nadie.

El empleado de laboratorio metió el dedo y cogió una buena cantidad.

—Manzana. Ligeramente amarga. No soy muy dado a las confituras pero yo diría que no está mal.

Se miraron intentando comprender. Eva metió el dedo y probó también, pero el resultado fue distinto.

—Me acuerdo demasiado del sabor, no puedo resistirlo, voy a vomitar.

Se fue corriendo al baño en la dirección en la que le indicaron. Podía escucharse desde el despacho la colección de insultos que dejaba por el camino.

—No lo entiendo. ¿Cómo es posible?

—No lo sé, ¿Lo habían probado antes? Quizás hayan desarrollado una especie de alergia. Puede que no sea la mermelada, sino ustedes. Yo diría que la reacción de su compañera ha sido por asociación.

—Hay otras dos personas que sufrieron los efectos. Hasta el momento el único que no ha tenido problemas es usted.

—Y otros tres técnicos que probaron, tengo que admitir. Lo único que se me ocurre es que el causante se haya evaporado después de abrirlo y ahora mismo sea imposible de identificar. Si eso era lo que buscaba, en el camión no hemos encontrado nada que se saliera de lo habitual, lo siento.

Salieron del edificio de oficinas acelerando el paso, con Eva aún esparciendo su mal humor durante todo el camino. Necesitaba pensar y así no había manera.

Llegó a casa al rato de dejar a Eva en la suya. Estaba de muy mal humor y no quería que nadie le hablara ni se acercara.

—Estoy bien. Solo quiero estar sola y tranquila e intentar dormir o algo para que se me pase esto cuanto antes. No es como la otra vez, pero solo el olor de la mermelada me ha hecho sentir nauseas. Aunque yo estaba decidida a probarlo, parece que mi cuerpo no estaba tan dispuesto. Me encuentro fatal y si me quedo acabaré pagándolo contigo.

Estaba de acuerdo. No la aguantaba así y ya había tenido suficiente numerito con el del laboratorio, prefería que se quedara en su casa.

Se puso a escribir en un papel todas las cosas que sabía, intentando relacionarlas. El robo en Suiza, la posterior devolución del dinero, el registro fallido en casa del empleado de Deep and Near. Los camiones, la mermelada, todo carecía de sentido, sin embargo todo apuntaba a una sola persona. Gabrielle Ares.

Encima de la mesa estaban las anotaciones de Eva acerca de sus descubrimientos. Cristian Ares había efectuado una reserva para un viaje en barco con una pequeña empresa, sin embargo el pago final se había hecho desde una cuenta conjunta. Él y su hermana eran socios.

Otra vez Gabrielle.

Cogió uno de los botes de mermelada y lo abrió. Necesitaba entender qué estaba pasando y untó el dedo antes de metérselo en la boca. La sensación fue exactamente la que recordaba, si no peor. Era como meterse un puñado de fango y masticarlo, llenaba todos los rincones de la mente, cualquier ligero movimiento de la lengua, la acción de respirar, cada efecto multiplicaba el sabor. Abrió la boca y se puso boca abajo, conteniendo las ganas de vomitar, porque no quería ni imaginar cómo tenía que ser expulsar algo de su estómago en esos momentos.

Odiaba a esa chica con todas sus fuerzas. La odió cuando le humilló delante de la policía suiza la primera vez que se vieron, odió tener que pedirle disculpas por hacer su trabajo cuando sabía que tenía razón y odió saber que se estaba riendo de él en su cara. Pero lo que más odiaba era haberse sentido atraído por ella la noche en que la vio durmiendo en el hospital y quedarse esperando a que se despertara para poder hablar con ella.

Buscó el manifiesto de carga del barco en el que viajaban. Además de Eidan Gómez, iba acompañado de un segundo pasajero, Amancio Casero, a quién correspondía la mancha de sangre de la habitación donde encontraron la documentación robada. A pesar de no ser mayor que él, ya había pasado condena por estar implicado en un asunto de drogas y ahora estaba de viaje hacia noruega junto con un sospechoso de terrorismo medioambiental, llevando consigo ocho barriles de contenido incierto. Si hubiera metido los datos en el programa fantástico, habría tenido motivos suficientes como para actuar, pero ni siquiera se molestó en hacerlo, el porcentaje de su cabeza era de un cien por cien.

Cursó una orden de detención para Gabrielle Ares, para interrogarla por un presunto intento de ataque terrorista y se fue a dormir. Los otros dos sospechosos estaban en un barco y no se iban a ir muy lejos, ya pasaría la orden internacional cuando hubiera exprimido a esa zorra y tuviera pruebas concluyentes. Estaba harto de ese sabor en la boca y no se le ocurría otra forma mejor de llevarlo que alimentarse de odio hasta que se le pasara. No sabía si funcionaría con ballenas, pero en eso estaba de acuerdo con Eva. No volvería a comer mermelada en toda su vida.

Le despertó Eva cuando abrió la puerta, entraba disculpándose en voz alta por hacer ruido antes de darse cuenta de que no se había despertado aún. Ni siquiera eran las nueve de la mañana.

—¿Qué quieres Eva?

Se dio cuenta tarde que no le estaba hablando de muy buenos modos.

—Venía a contarte lo que había descubierto, creo que es importante, o lo era. Ayer con todo lo que pasó se me olvidó decírtelo.

—He visto las notas en la mesa del escritorio, me han sido de gran ayuda, gracias. Ahora tengo lo que necesito para acusarles de terrorismo internacional y que autoricen un registro sobre sus cuentas.

—¿Terrorismo? ¿No íbamos a asegurarnos de que estaban haciendo lo correcto y no hacían daño a nadie?

—Eva, no entiendes nada, sea bueno o malo no podemos permitir que envenenen a la gente para que sobrevivan las ballenas. Mi trabajo no es decidir si está bien, sino evitar lo que se sale de las normas. Impedir a la gente que las ballenas se puedan comer puede ser moralmente deseable, pero no es legal.

—¿Y Eidan? ¿Qué va a pasar con Eidan?

—Ha zarpado en el barco que encontraste y voy a dejar que llegue a su destino. Voy a detener a su jefa, novia o lo que sea y voy a averiguar de qué va esta historia, después dejaré el caso a las autoridades noruegas para que ellos decidan qué hacer con él. Ellos sí comen ballenas, así que no va llegar muy lejos, te lo aseguro. Seguramente les acusarán de estafa por el montaje del robo de Suiza y de una buena colección de delitos por esa porquería que hay en el bote de mermelada y que han encontrado en los camiones cisterna. Podemos relacionarlo con ellos, tenemos documentación que lo explica. Y todo gracias a ti.

Decía la verdad, pensó Eva. Todo había sido gracias a ella. Se lo había puesto en bandeja.

—Seguramente necesiten que hagas una declaración, puede que nos pidan unos análisis de sangre para buscar rastros de lo que nos dieron. Espero que no tengas inconveniente.

No se había movido de la puerta, aún tenía las llaves en la mano y el bolso caído en el suelo.

Se paró pensando qué decir. Se preguntó si sería exagerado compararlo con una violación, porque se sentía usada y engañada. Juan había abusado de sus sentimientos y de su buena fe e iba a dar caza a la persona que ella quería encontrar, solo para justificar el fiasco de su programa de prevención de delitos y salvar su cabeza por la inoperancia de sus jefes.

Se había acostado con él, había dejado que la tocara. Se había metido dentro de su cuerpo y de su mente. Se sentía asquerosa y humillada, pero sobre todo se sentía lo suficientemente fuerte como para no demostrárselo.

—Me voy.

Durante los tres minutos que tardó en recoger sus cosas del apartamento era consciente de que Juan le estaba hablando, pero escuchaba su voz como cuando en las películas, cuando alguien habla con una almohada en la boca. Su voz sonaba lejos, ahogada. Inútil.

Lo que pudo escuchar fue la sinfonía que formaban todos los demás sonidos en su cabeza, oyendo en alta definición cómo golpeaban las llaves del apartamento al chocar contra el suelo de madera, sonando lentamente y recreándose en cada golpe, una detrás de otra golpeaban el suelo y hacían un pequeño rebote que se acompasaba con sus tacones al dirigirse a las escaleras por el suelo de piedra del descansillo. La orquesta de ruidos culminó la despedida con un sonoro portazo y posterior eco en las escaleras, adornado con el clic de la cerradura al terminar de encajar la hoja. Había sido maravilloso. Sublime. Una obra maestra del desplante, si se permitía el halago.

A pesar de sentirse orgullosa de cómo se había comportado, se pasó todo el camino de vuelta a casa pensando que lo que realmente se merecía era un buen puñetazo en la boca.

QUINCE

Charlie estaba enfadado de verdad. Y cuando eso pasaba, alguien terminaba pagando por ello.

Estaba sentado en el escritorio, moviendo el cursor por la pantalla a ver si se calmaba un poco. Le dolían los nudillos, ya no estaba acostumbrado a dar puñetazos, para eso tenía a Mamut. Pero esa vez no se lo había llevado, era asunto suyo.

Tomás y él habían sido compañeros de clase desde la guardería. Siempre le había tenido envidia, buscando competir en todo lo que hacían, como todos los amigos, quería ser el más fuerte, el más listo y el más guapo. A Carlos nunca le había interesado ese enfrentamiento, tenía suficiente con las broncas de su madre, echándole en cara constantemente lo difícil que había sido criarle sola y las palizas de su padre los fines de semana que le tocaba estar con él.

Se apuntó a la facultad de matemáticas por recomendación de sus profesores, era bueno con los números, hasta su madre estaba contenta de que fuera a hacer algo de provecho y entusiasmada con que hubiera obtenido una beca para que no le costaran sus estudios. Tomás se apuntó con él a matemáticas, desoyendo los consejos de los orientadores.

Tuvo unas notas excelentes al inicio del primer curso. A Tomás tampoco le fue mal.

Después metieron a su padre en la cárcel y tuvo que hacerse cargo del negocio familiar durante seis meses, aquel del que su madre se había esforzado por mantenerle apartado. Los prestamos de alto riesgo requerían pensar rápido y tener las manos fuertes, pero no hacía falta ser un puto cerebrito. Esas fueron las palabras exactas de su padre para sugerirle que iba a tener que dejar la universidad cuando le dijo que no iba a poder hacer ambas cosas.

Su madre se enfadó tanto que se marchó de casa y no volvió más. Y al dejar de ir por la universidad perdió el contacto con Tomás, estaba demasiado ocupado hablando de partir piernas o de tirar por la ventana a los hijos de alguien si la gente no pagaba a tiempo. Lo único bueno que sacó su padre de la cárcel fue a Mamut. El gigantón no necesitaba amenazar, él mismo era una amenaza andante.

Unos años después, fue a presionar a un cliente por un pago atrasado y se encontró con Tomasito, cliente habitual de su padre, conocido por las apuestas fuertes y las rachas de mala suerte. Apuraba demasiado los pagos, pero era la primera vez que vencía un plazo y pudo ahorrarle la reprimenda. Desde entonces había cuidado de que no fuera otro quién le exigiera cumplir, le había golpeado solo lo necesario y nunca había dejado que Mamut interviniera. Por los viejos tiempos.

Su padre no sabía nada, él tenía otro punto de vista sobre los tratos de favor.

Cuando Tomasito le contó que la había cagado con el falsificador al que había enviado de su parte, se enfadó bastante. No había querido saber nada de las historias en las que se había metido, pero si llegaba a oídos de su padre exigiría una represalia. Fue a verle y picó en el truco más viejo de un adicto al juego, que era prometer aún más dinero del que había perdido, le aseguró que podía devolverle más de el doble y se lo tragó como un novato.

Su padre tenía razón en eso de que era tonto de remate, y que ser listo no era algo que se estudiara en los libros.

El padre de Charlie esperaba mucho más de su hijo y se lo había dicho muchas veces, sobre todo últimamente. Confiaba en él para heredar el negocio familiar después de que muriera, según le había confesado seis meses atrás. También le había dicho que padecía un cáncer de pulmón en estado avanzado y luchaba cada día como si fuera el último.

—Quiero darte un futuro decente, hijo mío. Lo único que tengo es este negocio y espero poder quitarte la tontería esa que tienes, lo suficiente como para que puedas hacerte cargo de él. No quiero que te metas en líos.

Charlie solo quería hacer que su padre se sintiera tranquilo sabiendo que podía encargarse de todo. Había puesto los locales a su nombre, intentaba alejarle de los casos más conflictivos y amenazaba a Mamut constantemente para que evitara que su hijo acabara en la cárcel.

Cobrar medio millón por una deuda de cien mil iba a ser el mejor ejemplo que podía darle.

Cuando se torcieron las cosas en Zúrich, contrató el mismo a los matones para que le robaran los papeles a ese tío, un grupo que estaba de paso hacia el este de Europa y a los que había pagado una fortuna porque era casi imposible seguirles el rastro, quizás por eso no se cortaron a la hora de darle una paliza al pobre infeliz sin que fuera necesario. No dijeron una palabra acerca de la muerte de su compañero, como si no hubiera ocurrido, entregaron los papeles a cambio de la cantidad acordada y no volvió a saber de ellos nunca más. Estaba seguro de que la policía no iba a poder encontrarles, estaba tranquilo al respecto.

Se le acababa el tiempo y Tomás no había dado señales de vida. Cuando llamó a su casa y le dijeron que se había marchado de viaje y no pudo evitar que su padre escuchara la conversación.

—¿Sigues haciendo de niñera de ese desgraciado? No puedes dejar que se rían de ti, ese tonto lleva aprovechándose de que sois amigos desde que te conoció. Así no vas aprender nunca.

Le pudo el orgullo. Le pagó a su padre el doble del dinero que debía Tomás y le dijo que había saldado su deuda, así que no les debía nada. Lo poco que le quedaba era mejor que nada, pero estaba lejos de ser excepcional. Respiró despacio, asumió que no iba a llegar el extra que había pretendido sacarle y pasó el día intentando olvidarse del asunto.

Pero después de estar toda la noche sin pegar ojo, no había podido dejarlo atrás. Para él podía estar olvidado, pero Mamut le había visto reclamarle el dinero. Era de confianza, pero sabía si se lo había contado a alguien, su padre acabaría sabiendo que había hecho el ridículo.

Se fue a su casa con intenciones de destrozar lo que encontrara. Al menos tranquilizaría su conciencia rompiendo algo y pasaría su enfado de alguna manera, pero se lo encontró a él, había vuelto de viaje. Así que tuvo que romperle.

Su padre tenía razón, no era muy listo. Amenazar a la gente porque te debía dinero tenía sentido, incluso había que ser valiente para arriesgar tu dinero en apuestas complicadas. Golpear a alguien solo porque estas enfadado no decía mucho de uno mismo.

—Joder Tomás, esto es la leche. ¿De verdad vais a salvar a las ballenas? —dijo señalando al monitor.

Le contó lo de las ballenas cuando ya estaba en el suelo, pero eso no había hecho que dejara de pegarle. ¿Cómo podía ser que tuviera esa oportunidad de hacer algo por el mundo y la desperdiciara jugándose el dinero de otros?

Giró la silla de ordenador y le dio otra patada a Tomás, que yacía inconsciente sobre un charco de su propia sangre en el suelo de la habitación. Tenía la nariz rota y al menos un par de costillas, pero estaba seguro de que no se había muerto porque le escuchaba intentando respirar.

Definitivamente, él lo hubiera hecho mejor.

—Tomás, despierta. Esto es alucinante. ¿Por qué no me lo habías dicho?

Quería ser parte de aquello. Necesitaba serlo. Un teléfono comenzó a vibrar contra el suelo y le apartó de un empujón para cogerlo.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por el Crupier a las 12:41h del 22/01/2015:

—Tragaperras. ¿Puedes hablar?

Charlie estaba entusiasmado pero tenía que ir con cuidado, no quería que se dieran cuenta de que no tenía ni idea de lo que le estaban hablando. Zarandeó a Tomás para despertarle, pero solo le entendió la palabra mermelada antes de volver a desmayarse. Iba a tener que improvisar.

              —Estoy aquí. ¿Necesitas algo?

              —Aún puedes ayudar, si estás dispuesto.

              —Por supuesto. ¿Qué tengo que hacer?

              —Te he enviado los detalles a tu correo privado, te vas a ir de crucero un tiempo, ¿Qué te parece?

              —Cojonudo. ¿Cuándo tengo que irme?

              —Los detalles en el correo, Tragaperras. Lo único que debes tener en cuenta es que había dos pasajes y la reserva estaba hecha a nombre de Eidan Gómez, pero no hay inconveniente en que proporciones tus datos.

              —Entendido. ¿Algo más?

              —Suerte Tragaperras. Esta es la última pieza del puzle. Contamos contigo.

              Se ha cerrado el Chat Secreto.

Abrió los archivos y se encontró con instrucciones detalladas de su cometido.

No le pareció mala idea ocultar su verdadera identidad. El apellido de su padre no era muy popular y viajaría más tranquilo si no sabían quién era. Al final le iba a venir bien haber pagado al falsificador el trabajo para Tomás, por una pequeña cantidad se había ofrecido a apañarle la foto.

Tenía menos de una semana para prepararse, sería Eidan Gómez para navegar.

Duchó a Tomás, le dio un coctel de pastillas para que se le pasara un poco el dolor y limpió a conciencia la habitación, al fin y al cabo no quería asustar a sus padres si se pasaban por allí, y se lo llevó al hospital en su propio coche para que lo atendieran. Durante un par de ocasiones mientras iba conduciendo le pareció que dejaba de respirar, pero pudo solucionarlo asustándole lo suficiente como para que reaccionara.

Aparcó el coche en el parking del hospital y llamó a emergencias para avisar de que no se sentía con fuerzas para llegar a la puerta del urgencias. Se llevó el móvil de Tomasito por si le daban más instrucciones mientras se recuperaba, no iba a tener que preocuparse de nada, él se iba a encargar de que todo saliera bien.

Creía que iba a tenerlo más difícil con su padre, pero esa misma semana habían hecho una redada de las gordas en el pueblo donde tenían una casa con dinero escondido. No sabía qué estaba buscando pero había agentes de la Interpol y todo, así que cuando volvió, fue él mismo el que le recomendó que se tomara unas vacaciones hasta que se calmaran las cosas. Desde que había confesado su enfermedad estaba mucho más abierto y las muestras de afecto iban a partes iguales con las humillaciones en público, al menos ya se había pasado la época de los golpes. La idea del crucero a gastos pagados le pareció una solución ideal.

Le quedaba un fin de semana antes de embarcar, tenía que estar en Denia el martes, con la carga recogida de la empresa de Albacete y después de eso se iba a tirar dos semanas navegando. Había pensado organizar una cena de despedida con los colegas y buscar alguna chica con la que pasar la noche, pero no se le iba de la cabeza qué hacer con Mamut.

Mamut cumplía condena recién cumplidos los dieciocho. Intervino en una pelea en la discoteca donde trabajaba de seguridad, donde separó a dos grupos que andaban armando jaleo y resultó que se había metido en medio de un ajuste de cuentas por asuntos de drogas, por el que lo trincaron. Su padre y él se hicieron amigos en la cárcel y cuando salió le ofreció un trabajo para agradecerle que se portara bien con él entre rejas.

Huérfano desde los diez, la mejor forma de definir su carácter era llamarle un hombre sencillo. Si no fuera por su físico excepcional podía haber acabado trabajando en un Burger, o entregando paquetes a domicilio y hubiera sido feliz. Pero lo de Mamut venía por los más de dos metros de alto y casi de ancho que tenía de cuerpo peludo. De él dijeron una vez que no le llamaban oso porque le hacía pequeño.

Tenía una personalidad tranquila, no le gustaba destacar y obedecía casi sin preguntar, pero estaba muy lejos de ser tonto. Siempre decía que en su tipo de trabajo se agradecía que pareciera que no se enteraba de nada, eso y que tuviera puños como arietes. Se habían pasado horas diarias metidos en el gimnasio y cuando a él eso le había modelado el cuerpo y marcado los músculos, en Mamut solo había conseguido hacerle más grande, sensación que potenciaba con esa manía de llevar ropa más ancha de lo necesario.

Desde que entró a trabajar se lo había quedado para él. Convenció a su padre de que necesitaba andarse con cuidado y Mamut le había acompañado en todo momento. Se había convertido en su guardaespaldas, su asistente personal y finalmente su amigo. Después de más de cinco años le había tenido en cuenta hasta para elegir el coche que llevaba y a pesar de tener debilidad por los Carrera, manejaba un Pathfinder para que pudieran ir cómodos los dos.

Y a pesar de todos esos años, llegado el momento de andar a las espaldas de su padre, no era capaz de distinguir a quién debía lealtad. Habían hecho cosas a escondidas, por supuesto, los dos tenían la misma edad y se habían metido en líos, pero esto era salirse por completo del tiesto.

La noche del sábado quedó con él. Después de pasarse el viernes en casa disfrutando de una buena ducha y de no hacer nada, decidió que lo que más echaría de menos dentro de un barco sería ver una buena película y comer en condiciones, así que le dijo que le fuera a recoger y se fueron al cine antes de cenar en un restaurante especializado en carne a la brasa. No había decidido qué hacer cuando empezaron a cena y cuando llegaron a los postres se sorprendió a si mismo arriesgándose y diciéndoselo sin rodeos.

—Necesito saber si estás conmigo o con mi padre, solo es eso.

Mamut se había tomado la pregunta mucho peor de lo que esperaba, pero no parecía enfadado, sino triste.

—Charlie, tío. Somos más que amigos, somos como hermanos. Estoy contigo a muerte. ¿Cómo puedes dudar de mí?

—Lo siento Mamut. Las cosas se están poniendo difíciles con mi padre. Necesitaba preguntártelo, lo que te voy a contar es complicado.

—Soy tu sombra tío. Tú solo dime dónde vamos, no necesito saber más.

—Esto no es igual Mamut, no te estoy hablando de un trabajo para papá, te estoy pidiendo que vengas como un colega, no porque te pague para ello. Voy a pagarte lo mismo si te tiras un mes y medio tirado en el sofá de tu casa comiendo hamburguesas.

—Puedes contar conmigo, pero me estás preocupando. ¿En qué lío te has metido ahora? Cada vez que te vas por ahí sin avisarme te buscas alguno.

Le llevó a casa de Tomás y le enseñó los archivos donde explicaba en qué estaba metido. El porqué del trabajito de Suiza, la cagada de perder el dinero que tenían que haber usado para hacer su parte.

Mamut tenía razón, no entendía cómo había conseguido que no le echaran la culpa de todo a pesar de no haber devuelto el medio millón que les dio. Quizás lo del barco era una trampa para vengarse de él, pero se lo quitó de la cabeza.

Tenían que recoger una serie de contenedores en una piscifactoría de Albacete, llevarlos hasta Denia y allí embarcar en un crucero privado para transportarlos hasta Bergen, Noruega, y entregarlos a alguien de allí que les estaría esperando en el puerto.

—¿Y ahora tenemos que irnos a un barco y hacernos pasar por científicos? Espero que no tenga que llevar una bata blanca todo el viaje.

—No seas idiota, gordo. Supongo que en esos barriles habrá algo que se tiene que esparcir por el mar, pero ni siquiera tendremos que hacerlo nosotros, solo fingir que estamos haciendo cosas de científicos. Así, cuando la gente empiece a intoxicarse con la carne de ballena, no podrán saber que tuvimos algo que ver.

—Qué idea más ingeniosa, ¿No te parece? —Mamut era de los que hablaban haciendo pausas entre frases, como si dejara tiempo para reposar las palabras—. ¿Quién querría cazar ballenas si no valen para nada? ¿Por qué no se le habrá ocurrido a otro antes?

—No tengo ni idea Mamut, pero estoy contento de participar en ello. Y de que vengas conmigo.

—No me hagas la pelota Charlie, aún estoy jodido porque pensaras que iba a chivarme a tu padre. No se me va a olvidar tan fácilmente.

—Perdóname, de verdad. Además, querría pedirte otro favor.

—Dime.

—Carlos. Prefiero que me llames Carlos. El que me llama Charlie es mi padre.

—Claro tío.

—Tampoco sé tú nombre de verdad, ¿Lo sabías? Creo que no he escuchado a nadie llamarte otra cosa.

—Mamut.

—No me lo vas a decir, ¿Verdad?

—No.

Ni el intento de una sonrisa mientras lo decía.

—No tengo prisa, vamos a tener mucho tiempo para averiguarlo. Los barcos son sitios muy pequeños.

Recogieron una furgoneta alquilada la tarde del lunes y el martes a primera hora salieron hacia Albacete. Tenían un nombre y una dirección, les estaban esperando pero no les contaron más detalles de su cometido. Firmaron un albarán de entrega con ocho bidones acondicionados para transportar organismos vivos y dos maletines de aluminio con un portátil e instrucciones. Una carpeta con documentación contenía todos los detalles, lo que llevaban era krill en agua de mar.

De camino a Denia estuvieron aprendiendo más en internet sobre aquellos bichos diminutos de los que se alimentaban las ballenas. Imaginaron que les habían hecho algo pero no había tanta información. Estaba todo muy bien pensado.

Llegaron a puerto a mediodía y localizaron el Mamá Medusa por las indicaciones. De lejos tenía el aspecto de un barco panorámico de los que te daban paseos por la costa, pero de cerca se veía que estaba remodelado completamente y al fijarse en los adornos de madera del interior, parecía que lo habían convertido en un yate de lujo. Antes de entrar podía verse un salón enorme con chimenea en medio y encima había una cubierta que podía hacer las veces de helipuerto si era necesario. Ayudaron a subir la carga y entregaron la furgoneta antes de salir del puerto.

El capitán parecía recién sacado de una película de piratas, era casi tan grande como Mamut, negro como el tizón y tenía todos los músculos del cuerpo marcados debajo de la camiseta. Se presentó como Jacques, aunque ambos coincidieron en que no tenía cara de Jacques. No podía ocultar su entusiasmo, el barco acababa de ser acondicionado para viajar por aguas frías y se moría por darle uso.

A Carlos le preocupaba que pudiera conocer a Eidan de antes y se diera cuenta de que no era él, pero el capitán no conocía a la persona que había reservado el barco a su nombre. El que había viajado anteriormente en él, conocía al antiguo capitán ya fallecido y a su hija, pero eso había sido antes de que Jacques empezara a trabajar con ellos. Ahora ella estaba viajando por el mundo en su propio velero y le había dejado a los mandos de ese tras ponerlo a punto.

Llevaron los bidones a la zona del motor y los conectaron a los filtros de vaciado donde les indicaban las instrucciones. Les llevó un rato montar el difusor que venía en el maletín metálico, adaptado expresamente para esa maquinaria, drenaría lentamente el agua para mantener vivos y alimentados a los pequeños crustáceos. Mamut mostró su preocupación en voz baja, porque decía que no parecían muy científicos, pero Jacques no dijo nada al respecto. Tras permitirles tomar algunas fotos, les preguntó si necesitaban alguna cosa más de esa sala, ya que el acceso estaría cerrado para ellos. El falso Eidan le entregó el pen drive que venía en una de las maletas y contenía el rumbo específico y las recomendaciones a seguir para llegar a Bergen.

El barco se desplazaba rápido y en silencio, usaba propulsión a chorro, alimentada por la electricidad obtenida a través de un ingenioso sistema que aprovechaba el movimiento de las olas, la luz solar y el viento marino, así que no necesitaba pesados motores en la bodega ni grandes depósitos de combustible, eso hacía de la embarcación que fuera ágil y manejable incluso en condiciones más duras, aunque esta vez no era el caso. El mar estaba relativamente tranquilo y las necesidades especiales de la carga le obligaban a ir más lento de lo habitual.

Hubiera podido disfrutar del paseo si no fuera porque habían pensado que se marearían y se habían tomado pastillas para evitarlo. Carlos no quiso arriesgarse y para asegurarse de que hacían efecto se había tomado la misma cantidad que Mamut, llegando al límite de la sobredosis, así que no quería hacer otra cosa que tumbarse a dormir en cuanto se acomodaron. El grandullón sin embargo dedicó todo el tiempo que pudo a disfrutar del paseo, era la primera vez que subía a un barco y no quería perderse ni un instante de lo que ocurriera. También ayudaba que Jacques le hubiera dejado un abrigo que le venía bien, la persona con la que habían hablado en Albacete les había prevenido del clima en su destino, pero no llevaban ropa adecuada para la travesía, acababan de partir y ya estaban pagando su ignorancia.

El viaje iba a durar casi dos semanas. Podría dejar atrás los gritos, las amenazas y los golpes a gente que no conocía de nada y limitarse a mirar por la escotilla el movimiento de las olas. Le gustaba saber que estaban haciendo algo bueno y salvar a las ballenas era mucho mejor que hacerlo por la gente, al fin y al cabo las personas se metían ellas solas en líos de los que luego no sabían salir, pero un animal del tamaño de un autobús que navegaba tan tranquilo por el fondo del océano no tenía culpa de resultar apetitoso. Ellos iban a cambiar las reglas del juego y estaba orgulloso de ser parte del plan.

Le hubiera gustado llamar a Tomás para decirle que iban a encajar su pieza del puzle, estaba seguro de que querría saberlo, pero había sido una torpeza llevarse su teléfono y no dejarle uno para poder contactar con él. Se limitaría a esperar a que le llamara.

DIECISÉIS

Era demasiado temprano para ver el paisaje desde el ascensor de cristal. Ya no recordaba cuando había sido la última vez que había llegado o se había ido de la oficina de día y su hija había dejado de preguntarle si le iba a llevar al colegio como hacía antes.

Alicia llevaba en la mano su propio café en un termo de aluminio y en la otra hacía equilibrios para aguantar el maletín y una carpeta llena de papeles. Si hubiera podido, se hubiera echado las manos a la cara, el día de hoy iba a ser larguísimo, otra vez.

Anoche se había prometido no llorar. Desde que había empezado aquello no se quitaba de la cabeza a Cristian, aunque intentaba no pensar si era porque le odiaba o porque le echaba de menos, en cualquiera de los casos lloraba. Las pastillas no funcionaban, el alcohol tampoco y por supuesto el sexo estaba descartado. Había probado sola y tras los nefastos resultados ni se le pasaba por la cabeza pensar en hacerlo con alguien.

Siempre lloraba.

Sin embargo, esta vez lo había conseguido. No había derramado ni una sola lágrima durante toda la noche, pero no estaba satisfecha del método, porque tampoco había dormido ni un solo minuto, esforzándose por hacerse fuerte frente a él, de anular su imagen y sacarle de sus pensamientos, de arrancarle de su corazón. Necesitaba un respiro, un instante de paz. Tardó horas en darse cuenta de que ese era el motivo por el que le perseguía sin cesar y decidió cambiar el método. Buscó en el interior de sus ojos cerrados las imágenes en las que deseaba alejarse de él, insultarle o incluso pegarle. Concentró toda la ira, la tristeza y la humillación que le había hecho pasar, quemó todo rastro del amor que había sentido por él en algún momento, se odió a su misma por quererle tanto y le odió a él por hacerse querer. Solo al final de la noche logró un efímero momento de satisfacción por haber conseguido alejarse de su lado.

Lo malo fue que ese proceso había durado demasiado y el despertador borró de un plumazo el triunfo que había conseguido. Pudo comprobar el precio de lo que había hecho cuando se miró al espejo y vio que no se reconocía, a saber cuanto de ella misma había quemado con sus recuerdos aquella noche.

Había llegado el momento de actuar. Su ex marido debía estar ya de crucero por el mar del norte, en el mismo barco en el que se le había declarado, culminando su plan secreto para salvar a las ballenas mientras ella estaba allí, en el edificio de oficinas que detestaba, dispuesta a sacar partido de su espíritu ecologista para exprimirlo hasta que no quedara una gota de él, como había hecho antes. Pero lo que más necesitaba era quitárselo de encima, porque no quería que le arrastrara al infierno en el que estaba a punto de meterle.

Cristian era un trabajador de la misma empresa que ella, habían sido una feliz pareja durante años y todos lo sabían, era demasiada coincidencia que la persona que había ideado el tóxico para las ballenas fuera también el marido de la asesora del proyecto del que iba a salir el antídoto.

Iba a despedirle, a humillarle públicamente y retirar su nombre de todos los informes. Le iba a echar encima los trapos sucios que sabía de él, las comidas de empresa, los regalos, los viajes a la playa que se había costeado a costa del proyecto para su repelente de tiburones, hasta el crucero en barco que organizó para ella. Años de mierda encima.

Cuando acabara con él nadie tendría el valor de decir siquiera que lo conocía.

Se iban a llevar por delante una colaboración de años con la universidad, aunque ya les habían prometido una jugosa indemnización y la certeza de que abrirían de nuevo el laboratorio con, al menos, el doble de presupuesto, en cuanto solucionaran el problema interno que les había hecho desmantelarlo.

Cuando desembarcara se iba a encontrar con una buena sorpresa, y en ese momento sabría que había sido ella la que estaba detrás, pero ya daría igual. Su acción subversiva estaría completa y sus preparativos también.

Llevaban meses preparando el lanzamiento de un nuevo producto, capaz de prevenir el exceso de mercurio que contaminaba a los animales marinos, incluidos cetáceos. En circunstancias normales la venta de aquel medicamento sería discreta, sin embargo lo estaban produciendo en masa en unas instalaciones adaptadas expresamente para ello y la nueva fórmula saldría con un ingrediente de más.

Había dedicado mucho tiempo y esfuerzos para estar preparada y poder dar una respuesta masiva en el momento oportuno. Le gustaba ser previsora y no podía quitarse de la cabeza que actualmente no tenían la fórmula del veneno para confirmar que el antídoto funcionaba, todavía estaban trabajando sobre las copias de seguridad del laboratorio, esperando poder fiarse de ellas. Había esperado que en algún momento su contacto les pudiera proporcionar una muestra, o que su ex marido la enviara a alguien por correo electrónico, algo que no había ocurrido. Lo tenían todo y no tenían nada.

Y ahora este otro problema.

Se dirigió a la planta superior sin detenerse en la suya, pudo ver la cara de sorpresa de Juanjo, su director del proyecto, un crío aberrante al que odiaba y que estaba esperándole como cada mañana junto al ascensor de cristal, como un perro espera a su amo detrás de la puerta. En algún momento tendría que averiguar quién era el que le avisaba cuando llegaba al parking.

Se plantó delante de la secretaria del Señor Arai, el dueño de la compañía. Únicamente hacía unas pocas horas que se había marchado del edificio, no eran las ocho de la mañana y todos estaban allí como si nunca se hubieran ido. ¿Qué clase de vida era esa?

—Quiero verle.

—Lo siento Señorita Silva, tendrá que esperar a que le avise. El Señor Arai me ha pedido expresamente que no le molesten.

Lo hacía para darse importancia, estaba segura. Aguantó la respiración para no replicar y antes de que llegara a contactar con él, le llegó un mensaje a través del ordenador que recibió con una mueca de disgusto y al que ella respondió gustosamente con un bufido.

Al parecer Juanjo no era el único que estaba informado de sus pasos por el edificio.

—Adelante, le estaba esperando.

Aoi Arai se acercó desde el extremo de su despacho hasta su mesa. En el rincón tenía una esterilla de bambú y unos cojines ocultos tras un biombo modesto del mismo material. Vestía lo que le pareció una especie de kimono gris azulado y parecía haber estado sudando. Le saludó con un gesto de la cabeza y le extendió la mano a modo de petición, sabía que los papeles eran para él. Se sentó en la silla de su escritorio y comenzó a leer, mientras Alicia permanecía de pie, esperando. Su jefe gustaba de respetar ciertas tradiciones y no le agradaba que tomaran asiento si no lo permitía antes. A ella le parecía humillante y a menudo le había ignorado, pero este no era el día para importunarle.

—¿Dos años? Esto no es lo que habíamos hablado, Señorita Silva.

—Lo sé señor, yo me acabo de enterar.

—Señorita Silva, esto nos pone en una situación complicada, espero que lo entienda. No hemos dedicado tantos recursos ni tanta premura para un evento que se producirá dentro de dos años. Es algo que no nos podemos permitir.

Giró el sillón donde estaba sentado para ponerse frente a ella. Se levantó para acercarle los papeles y dárselos en la mano.

—He confiado en su buen criterio y he puesto mi compañía en sus manos, por eso estoy seguro de que entiende que es un plazo que se sale de nuestros parámetros, igual que sé que conseguirá resolver el contratiempo.

Se colocó a su lado, demasiado cerca para su gusto. Pudo notar el olor a sudor, aunque no resultaba del todo desagradable, también pudo observar que se mantenía en forma. Le recordó a Cristian, aunque eso no tuvo mérito: Todo le recordaba a Cristian.

Volvió a centrarse en las palabras de su jefe, había entendido perfectamente lo que quería decir. Era problema suyo, la reunión había terminado.

—Muchas gracias por mantenerme informado Señorita Silva. Espero con interés que me cuente sus progresos. Buenos días.

Al fondo de la sala, la secretaria abría la puerta del despacho para invitarle a salir. Cogió aire para no gritarle todo lo que se le ocurría y salió del despacho con un escueto buenos días. Al pasar al lado de la secretaria ahogó las ganas de estamparle el café en medio de esa sonrisa altanera con la que le miró al salir.

Se quitó de encima a Juanjo, que volvía a estar en la puerta del ascensor esperándola y lo hizo pidiéndole directamente que le olvidara antes de encerrarse en su propio despacho, que era donde pasaba la mayor parte del tiempo últimamente.

Su informante le había enviado la documentación que pretendían publicar y que contaba con detalle todo el proceso para contaminar a las ballenas, lo que no esperaba es que estuvieran hablando de un periodo de años hasta conseguir resultados. Habían calculado que podrían ponerse en marcha después de que la travesía en barco hubiera terminado, la inversión que se había realizado en las nuevas instalaciones no aguantaría una nueva junta de accionistas y era imperativo obtener beneficios ese mismo año.

En ese barco estaba la persona que más odiaba en el mundo, seguramente también al que más amaba. Y necesitaba que cumpliera con su cometido para poder salvar a las ballenas. Para salvar la empresa para la que trabajaba. Incluso a ella misma.

Vamos a salvarlos a todos. Aún recordaba sus palabras después de soltar el auricular del teléfono, cuando se llevó las manos a la boca para ahogar el llanto, incapaz de colgar.

Le odiaba por llevarle tan dentro que le impedía respirar.

Le hizo falta un buen rato para conseguir serenarse. Revisó de nuevo los papeles pero no encontró nada que pudiera serle de ayuda, aunque con el bloqueo mental que experimentaba en ese momento sabía que algo se le podía estar escapando. Solo podía pensar en Cristian escribiendo aquello, en su forma de expresarse, en su postura frente al ordenador portátil en aquella habitación a oscuras, cuando ella intentaba dormir y le recriminaba que trabajara por las noches cuando tenía a una mujer desnuda esperándole a su lado en la cama. También recordó cuando las broncas pasaron a ser porque la luz del monitor le molestaba para dormir y le pedía que se fuera a otro lado. ¿Por qué nunca le dijo lo que necesitaba de él en vez de esperar a que lo adivinara? ¿Tan difícil era de contentar?

No estaba dispuesta admitir su parte de culpa en todo aquello, ahora no. Intentó centrarse en el trabajo, cuanto antes terminara, antes podría pasar página.

Debía encontrar una forma de acelerar el proceso como fuera. Hizo llamar a Juanjo, que estaba dando vueltas por la sala de reuniones desde hacía media hora y poniendo muecas cada vez que miraba a su puerta.

—Jefa, tenemos un problema.

Le hizo sentarse y contarle tranquilamente lo que ocurría, ya no le hacía ni caso, todo era un problema para él.

Se había alejado todo lo posible del despido de Cristian a propósito y había forzado a Juanjo para que se encargara personalmente en vez de delegarlo. Quería mantenerse lo más lejos posible para que nadie les relacionara, pero sobre todo necesitaba con urgencia acceso completo a los archivos de sus proyectos y a las muestras de laboratorio. Debían tener la muestra de ese veneno ya. O al menos la fórmula.

—Tu marido.

—Ex marido —puntualizó.

—Hemos desmantelado el despacho y revisado su ordenador, no hay nada.

—No me lo puedo creer. ¿Y las muestras?

—Numeradas y codificadas, pero no podemos saber qué contiene cada una de ellas sin el índice. Hay más de doscientas, las hemos traído al edificio, pero tienen miedo de contaminarlas si las abren.

—Joder.

Hubiera sido demasiado fácil. Ya le habían enviado un burofax a su casa para comunicarle el despido disciplinario, estaba segura de que no iba a ponérselo fácil. No conocía a nadie que le gustara tanto pelear como a él.

—Está bien, déjame sola.

—Alicia, creo que deberías darme acceso a tu información. Somos compañeros de trabajo, pero si no sé todo lo que ocurre, no voy a poder cumplir mi función en condiciones. De ese modo podría ayudarte si surge algún contratiempo.

Qué hijo de puta. Pudo ver en su cara que ya sabía lo de los dos años y volvió a sentirse como una rata en un laberinto. Alguien estaba jugando con ella y sabía que solo podía ser una persona, que había colocado a ese memo cerca para que pudiera apretarle en cuanto tuviera ocasión. Peor para él, porque no pensaba dejarse morder.

—No somos compañeros Juanjo, soy tu jefa. Yo decido qué sabes o qué no debes saber. No sé quién te ha puesto en ese cargo para que me huelas las faldas, pero mantén las distancias o tendré que tirar de la correa. No pienso avisarte de nuevo. Ahora lárgate de mi despacho.

Le vio alejarse cerrando las puertas con un golpe hasta que le perdió de vista en la planta, seguramente para refugiarse en su despacho y llorar al que estuviera moviendo los hilos de esa farsa. Le hubiera gustado saber a qué estaban jugando, pero tenía un problema mucho más urgente que resolver. Había intentado localizar a su contacto dentro del grupo, pero tenía el teléfono apagado y no respondía a los mensajes, había revisado de nuevo todo el correo electrónico de Cristian por si algo se le había pasado por alto, estaba empezando a desesperarse.

Entonces recordó que aún le quedaba un as en la manga. No quería recurrir a ello, sobre todo porque le iba a tocar justificarlo, pero seguramente pudiera resolver todos sus problemas de una vez.

Abrió el cajón donde tenía guardado con llave el teléfono móvil que había usado y buscó la aplicación de mensajería cifrada que tantas veces había utilizado con su marido. Igual que en su propio teléfono, había un solo nombre en la agenda.

Tragaperras.

DIECISIETE

Miraba alrededor intentando centrar la vista. No recordaba cómo había llegado hasta allí y no parecía haber nadie que le atendiera. Buscó a tientas el botón de aviso y esperó pacientemente a que llegara la enfermera.

—¿Dónde estoy?

Le estaba costando hablar con el labio hinchado. Se tanteó con la lengua, al menos le faltaban un par de dientes. No quiso saber por qué le dolía tanto la nariz.

El celador que acudió a la llamada le explicó que estaba en el hospital, aunque no tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí, sabía que había pasado allí varios días. La confusión se debía a la medicación que le habían dado, pero al bajar la dosis estaba recuperando la conciencia, junto con el dolor que sentía en las costillas y en el brazo.

Era martes. Recordaba que también era martes cuando viajó hasta el pueblecito de Cantabria. Había usado a llave que tenían escondida en el muro y había recogido unas cajas con mermelada. Hasta ahí todo bien, pero también recordaba el viaje de vuelta a Madrid.

Su último recuerdo nítido era una gasolinera a menos de cien kilómetros de la capital donde había parado a tomar algo de noche porque se dormía. Y después, todo en blanco.

Transcurrieron un par de horas hasta que llegó el médico y le convenciera de que quería el alta. Encontró las llaves del coche entre sus cosas y no tardó en encontrarlo aparcado en las afueras del hospital. En el maletero del coche estaba la mochila con su ropa y los botes de mermelada que había ido a buscar. Cuatro de manzana, cuatro de naranja, en una caja, faltaban dos de cada.

Buscó el móvil pero no lo encontraba por ningún lado, aunque tenía la cartera y el dinero, así que la única explicación posible era que se había encontrado con Charlie. La otra posibilidad que manejaba era que le hubiera encontrado el padre de Charlie, pero entonces no estaría vivo.

Estaba acostumbrado a ser el blanco de sus rabietas, pero últimamente se le estaba yendo de las manos. Debió habérselo cruzado en algún momento, seguramente le habría llevado él mismo al hospital. En el fondo sabía que no quería hacerle daño, pero tampoco sabía en qué momento había empezado a considerar que agredirle era algo permisible. Las costillas le dolían cada vez que respiraba y la faja que le habían obligado a llevar le estaba matando. El vendaje de la nariz era la gota que colmaba el vaso, esta vez se había pasado.

Compró un arsenal de medicinas en la farmacia y se marchó directamente a la casa que tenían sus padres en Santander. Necesitaba descansar y estar solo, pero sobre todo necesitaba estar lejos de Charlie. Aun así, suspiró aliviado porque fuera él el que le había encontrado.

Necesitaba hacer algo como fuera para conseguir el dinero que les debía, porque cada minuto que se pasara del plazo corría la suerte de que dedicaran todos sus esfuerzos a perseguirle y como le encontraran podía darse por muerto. Se sentía acorralado y para colmo la medicación no le dejaba pensar con claridad, así no podría meterse en una partida con esperanzas de ganar algo. Además del pequeño detalle de que su cuenta estaba más seca que la mojama.

Dejó pasar unos días hasta activar su nuevo móvil con un duplicado de su tarjeta, eso invalidaría el anterior y no quería estar localizable cuando ocurriera, por si a Charlie se le ocurría volver a buscarle. Ahora el que lo tuviera no podría conectarse mientras el terminal estuviera encendido.

Activó el usuario en la aplicación de mensajes cifrados, aunque era imprescindible haber sido aceptado anteriormente para poder enviar notificaciones y no tenía forma de localizar al Crupier a menos que se pusiera en contacto con él. Su única opción era esperar.

En su correo electrónico había recibido el dossier que Crupier esperaba publicar en cuanto terminaran de encajar las piezas del puzle, junto con instrucciones para embarcar. Conociéndole, imaginó que Charlie se habría apuntado al crucero gratis en su nombre, ahora entendía por qué le había dejado allí. Le sorprendió lo pensado que estaba todo el plan para no dejar rastro alguno, para cuando empezaran a notarse los efectos de lo que habían hecho habría pasado tanto tiempo que nadie podría buscarles.

Tenía curiosidad por saber cómo iba a afectar la entrada de Charlie en todo aquello.

Renunció a toda esperanza de conseguir una oportunidad para recuperar el dinero. Si las piezas del puzle estaban encajadas y Charlie se estaba haciendo pasar por él, no volvería a saber nada de ellos, tenía que huir de su amigo y de su padre antes de que acabaran matándole. Por el momento había sido su antiguo compañero el que le había atormentado, pero solo pensar en los puños de Mamut o en la fama del padre se le ponían los pelos de punta.

Pretendía estar allí hasta que se recuperara y después marcharse hacia el lugar más remoto que se le ocurriera, donde no tuvieran internet, casinos ni nada parecido. Aunque hacerlo estando muerto de miedo le quitaba algo de mérito, tuvo que reconocer que era un mérito admitir que tenía un problema con el juego.

Llevaba unos cuantos días haciendo vida de ermitaño., a pesar de suponer un sufrimiento moverse, estaba intentando evitar la comida precocinada, alimentarse bien, dormir suficientes horas y evitar por completo toda comunicación con el exterior. No veía la televisión, no miraba las noticias en el móvil y no se le había ocurrido instalar ninguna aplicación de juegos. Era sorprendente lo que podía llegar a durar la batería de un teléfono cuando no se estaba usando constantemente.

Por eso el zumbido le despertó con un susto y se levantó de un salto de la cama, aterrizando contra la mesita de noche y tirándolo todo por el suelo. Se recuperó como pudo del dolor que le recorría el cuerpo, encendió la luz a toda prisa y cogió el móvil antes de que dejara de sonar. Apenas quedaba batería.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por Usuario Anónimo a las 3:17h del 10/02/2015:

—Tragaperras, ¿Estás ahí?

—Estoy. ¿Quién eres?

—Soy quién quiere que todo salga bien. ¿Cómo lo llevas?

—Podría ir mejor. ¿Qué quieres?

—Me preguntaba si había alguna posibilidad de acelerar el plan. En dos años habrán muerto muchas ballenas innecesariamente, ¿No hay otra forma de hacer las cosas más rápido?

Estaba sentado en el borde de la cama, a medio vestir e intentando que los dedos de los pies no tocaran el suelo frío de baldosa mientras intentaba desperezarse. Cuando estaba a punto de contestar que no había nada que hacer, se le ocurrió una idea que le hizo abrir los ojos por completo.

—Hay una forma, pero tiene un precio. Necesito un millón.

—Tomás, ¿No crees que un millón es mucho? Recuerda que me debes un favor y he invertido mucho dinero en ti.

No iba a ceder. No era tan idiota como para no darse cuenta de que había algún motivo oculto y estaban desesperados. Si habían pagado un millón la vez anterior sin pedirle nada a cambio, esta vez lo soltarían de nuevo. El doble era un buen trato, como hubiera dicho Charlie, suficiente como para pagar sus deudas y marcharse una temporada lejos de allí. Puede que fuera un poco justo, pero ya encontraría la forma de doblar el dinero, o triplicarlo. Si estaba tranquilo podría poner en marcha su método y sería imparable en las mesas de póker.

—Sé como adelantar el proceso, pero va a ser caro. Me juego la vida y mi vida cuesta un millón. ¿Lo tomas o lo dejas?

No obtenía respuesta y cada segundo era como una losa encima suyo. Temía haberse pasado con el farol, él no era Charlie ni tenía a Mamut para convencer a la gente. Quizás se estuviera equivocando. Ya no sabía si con el que estaba hablando era el Jugador Uno, o realmente un desconocido benefactor, pero le daba igual. Era la última oportunidad que tenía de salvar su pellejo y no iba a andarse con sutilezas.

—De acuerdo. Haz tu parte y yo te ingreso un millón donde me digas.

—De eso nada, primero ingrésame el dinero y lo tendrás hecho.

Estuvieron dando vueltas con los detalles hasta que llegaron a un acuerdo razonable. Le ingresaría medio millón y le darían otro medio millón una vez que estuviera hecho. Pan comido.

—No sabes cuanto te lo agradezco Tomás. Vamos a ahorrarle dos años de sufrimiento a las ballenas y eso no tiene precio. Crupier estará orgulloso.

Se ha cerrado el Chat Secreto.

Se vistió, salió al coche a por unos cuantos botes verdes de mermelada y los dejó encima de la mesa del salón. Según el Crupier ese era el veneno, los naranjas contenían el antídoto.

Se le había ocurrido sobre la marcha y se lo había explicado por encima a su interlocutor, pero cuanto más pensaba en ello más brillante le parecía la idea. Solo tenía que provocar un caso de envenenamiento por carne de ballena y difundir el documento que tenía en sus manos por algunos foros de internet, como si fuera una fuente anónima. La publicación no tenía fechas, así que podía utilizarla ya mismo y hacer que creyeran que había dispersado la toxina dos años atrás.

Si lo que decía era cierto, los síntomas no eran graves. Se veía capaz de aguantar unas cuantas horas de malestar a cambio de un millón de euros.

Dedicó un rato a buscar un restaurante en Santander donde sirvieran carne de ballena, tomaría una buena cantidad del veneno antes de ir y daría el espectáculo después de comer. Haría que llamaran a una ambulancia, gritaría mucho.

Tenía el archivo con la documentación en un correo electrónico que se había creado a propósito, dispuesto a enviarlo a una docena de páginas de noticias y foros de divulgación. Tan solo tendría que esperar, hacerse unos análisis y posiblemente contestar algunas preguntas. Con ese pensamiento se pasó lo que quedaba de la noche sin poder pegar ojo.

Era casi mediodía cuando recibió la confirmación del dinero en su cuenta. No quería dar un paso hasta que Jugador Uno hubiera cumplido su parte del trato, porque no estaba seguro del todo de que no estuviera intentando reírse de él. Cogió una cuchara y empezó a comerse el contenido del bote de mermelada.

Tuvo que sujetar con fuerza el bote y la cuchara. No podía imaginarse que aquello pudiera saber tan mal. No era amargo, ni ácido, no era nada, tenía la boca llena de un nada espeso y vomitivo del que no podía escapar. Su lengua, las paredes de la boca y el paladar sabían mal, el agua que intentó beber solo alimentaba el sabor desagradable que notaba corriendo por su garganta. Nada de lo que comía sabía a otra cosa que no fuera a barro sucio, a podredumbre. Hizo un esfuerzo y siguió comiendo. Por el millón.

Cada cucharada que se metía en la boca era una explosión de mal sabor, sentía como si hubiera estado probando un manjar delicioso y se hubiera metido de repente algo podrido, contaminando el mal sabor con algo más horrible todavía. Así consiguió terminarse el primer bote sin vomitarlo.

Le costó un rato conseguir que se le pasaran las nauseas y abrió el segundo bote. Debía aguantarlo en el estómago, si no lo hacía se echaría a perder su plan y lo que era peor, tendría que empezar de nuevo. Cogió la primera cucharada y se la acercó a la boca tapándose la nariz, como un niño que se toma una medicina que sabe mal.

Medicinas.

Uno de los antiinflamatorios en sobre que le habían recetado tenía la maravillosa propiedad de dejar un asqueroso regusto a menta que eliminaba el resto de los sabores y probó a ver si funcionaba. Durante unos breves instantes el asqueroso sabor a tierra sucia era sustituido por un muy desagradable sabor a menta neutro. El segundo y el tercer bote los pasó intercalando los sobres de antiinflamatorio. El cuarto lo tiró por el desagüe, por simple venganza y se sintió como si hubiera recuperado todo el dinero de una partida a otro jugador que estuviera haciendo trampas.

La parte difícil del plan estaba hecha. Se encontraba fatal y tenía el estómago que le iba a reventar. ¿Cómo era posible que le supiera mal la garganta? Se suponía que los sabores solo estaban en la boca.

El restaurante al que iba a ir a comer era bastante exclusivo y tenía que llamar para reservar, por otro lado le venía bastante bien porque así dejaba constancia de que había estado allí y lo que había comido.

Un mensaje telefónico agradecía el interés pero avisaba de que estarían cerrados hasta Semana Santa. Podía dejar un mensaje después de la señal. Gritó todo lo que se le ocurrió, ¿Cómo había sido tan imbécil de no haber llamado antes de empezar con los botes?

Tenía que darse prisa, se había tomado todo el veneno y no duraría. En seis horas el terrible sabor de su boca desaparecería junto con su millón, entonces le daría igual que la comida supiera bien porque estaría muerto. Buscó otro restaurante donde sirvieran carne de ballena, pero solo le salían los de Madrid. Tendría que valer. Reservó mesa para cenar en uno de ellos y metió sus cosas corriendo en el coche.

Intentaba recordar dónde estaban los radares pero no podía pensar con claridad, estaba muy nervioso. Era su última oportunidad de hacer las cosas bien, de saldar sus cuentas, hasta las ballenas dependían de que llegara a tiempo. Se mojó la cara con el agua de la botella y pisó un poco más el acelerador, con un poco de suerte tendría tiempo de darse una ducha antes de llegar al restaurante. Podría quitarse esa ropa sudada, puede que el agua caliente le aliviara la sensación de pesadez en los músculos, que ya no sabía si era por la paliza que había recibido o por los medicamentos que se había tomado. Contó mentalmente cuantos sobres venían en una caja de las grandes, pero no lo conseguía e intentó utilizar una mano, como cuando estaba en el colegio. Agarró de nuevo el volante al darse cuenta de que estaba entrecerrando los ojos para concentrarse.

No hacía falta recordar. Todos. Se había tomado todos los que había comprado. Y eran muchos.

Había cogido unas latas de refrescos e intentó beberse uno de ellos de un trago, pero el sabor era tan horrible que se atragantó y se lo tiró encima. Le dolía mucho el estómago, pero no iba a parar en el baño ni a comprar más refrescos. Cogió el móvil, había pensado llamar a alguno de sus colegas e invitarles a cenar, pero no se le ocurrió a ninguno que le aguantara una hora seguida, salvo Charlie. Se conformaría con ir, comerse su ración de ballena y montar el espectáculo, todo acabaría pronto.

Hacía esfuerzos por mantenerse despierto cantando en voz alta, discutiendo con la radio o mojándose la cara. Cualquier cosa con tal de no meterse más cosas en la boca, al final acabaría vomitando, o algo peor.

Repasó mentalmente la vida que había llevado. Había tenido muy mala suerte en todo, sus padres se habían esforzado por darle una educación, se mudaron para que pudiera ir a la universidad y que hiciera lo que a él le gustaba a pesar de que veían absurdo que hubiera elegido un profesión tan carente de salidas como eran las matemáticas. Había intentado sacar partido de su habilidad, pero no era tan bueno como Charlie, nunca lo había sido, ni siquiera jugando a las cartas. A pesar de haberse convertido en una estrella de las partidas de póker con dinero ficticio, le podían los nervios cuando se jugaba dinero de verdad. Todo esto no hubiera ocurrido si hubiera podido mantener la calma, pero siempre había demasiada presión.

No se esforzó en calcular cuanto le quedaría después de pagar a Charlie porque no estaba en condiciones para ello, pero sabía que le daría para vivir uno o dos años si no se excedía con los gastos. El mar le gustaba de verdad, pero no le iba para nada la playa. Asturias o Cantabria serían un buen lugar para retirarse, a uno de esos pueblos pequeños donde no llegaba el pan y te quedabas atrapado cuando hacía mal tiempo. Compraría un terreno rural de esos con una casita de pastores, tendría un perro, uno grande que le hiciera compañía mientras daba paseos por el monte. Le bastaba con eso para ser feliz. Eso y una conexión a internet para echarse unas partidas de vez en cuando, sin jugarse mucho, usando la vieja regla de las apuestas seguras, arriesgaría siempre menos de la mitad de lo que tuviera, de ese modo podría asegurarse un futuro.

Con los beneficios que sacara podría ir tirando. y si le iba bien compraría un poco más de terreno cada vez y ampliando la casa, así conseguiría que la vivienda no se viera desde fuera de su propiedad, como hacían los ricos.

Se acordaba del atardecer entre las montañas, de la lluvia sobre los árboles, pero sobre todo pensaba en una cama. Se había prometido dormir en el mejor hotel que encontrara según saliera del hospital, porque se estaba muriendo de sueño. Se había descubierto cabeceando dos veces y se le había acabado el agua que echarse a la cara, pero hacía demasiado frío como para llevar todo el tiempo las ventanillas abiertas estando empapado.

Quizás podría hacer las paces con Charlie. Reconocía que le había puesto en un aprieto con su padre, que era alguien con quién no debías tener nunca problemas. Por eso quizás podría perdonarle la paliza que le había dado, al fin y al cabo no le había roto nada que no pudiera arreglarse después de las impresionantes vacaciones que se iba a pegar. Era un buen tío, siempre y cuando no te pusieras en su contra, al fin y al cabo habían sido amigos desde niños y le había salvado el cuello más de una vez. Ahora estaba cumpliendo su parte en un barco rumbo a Noruega, nada menos.

Acabaría con todo aquello. Y de paso salvaría a las ballenas, quién lo iba a decir.

Le dolían los ojos de las luces de los coches y llevaba un rato en el que no era capaz de distinguir las letras de las canciones. Abrió las ventanillas y se arriesgó a helarse de frío, faltaban dos horas para llegar al restaurante según el GPS y la reserva era para dentro de tres. Lo tenía hecho y si llegaba alguna multa la pagaría con gusto.

Hubiera preferido poder avisar al Crupier de su plan. No sabía por qué el grupo no había pensado en ello, en vez de dar tantas vueltas envenenando los peces y todo eso. Si conseguías crear un poco de escándalo en las noticias, se propagaría como la peor de las enfermedades, estaban en la era de internet y la comunicación global, solo les bastaba con convertirlo en un fenómeno viral y nadie se preguntaría cuanta verdad había en ello. Era de risa, tanto esfuerzo por ocultarse y tantas piezas del puzle y solo había que montar un buen jaleo para que las cosas funcionaran.

Se preguntó si alguno de ellos habría probado aquella sustancia horrible que le estaba haciendo odiar el recuerdo de todos los sabores que se destrozaban en su boca.

Pensó en el Peón, había pensado en él todos esos días, imaginando si su despertar en un hospital de Zúrich fue como el suyo, desorientado y con un dolor que te atravesaba cada respiración que dabas. Habría querido pedirle perdón, decirle que no había sido culpa suya y que nunca había pretendido hacerle daño, incluso disculparse por Charlie, que no era de esas personas que iban maltratando a la gente por la calle, salvo a él, claro. Y solo cuando se lo merecía.

Se olvidaría de todos ellos en cuanto saliera del hospital. Cuando le dijera a todo el mundo que se sentía fatal por haber comido carne de ballena y le hicieran unos análisis para averiguar qué era lo que tenía. Cuando todo el planeta leyera en internet el sabotaje ecologista que habían llevado a cabo para salvar la vida en el mar.

Era una pena que no pudiera poner su nombre en el informe, que no se viera en ningún sitio que él había colaborado y que cuando alguien estuviera en un barco y viera a uno de esos animales gigantes deslizándose bajo la superficie, pudiera hablar de él cuando pensara en los que salvaron a las ballenas.

Nadie sabría de su participación, salvo por ser el primer intoxicado al comerse una ballena.

No ocurrió como en las películas. Tomás no se dio cuenta de que cada vez se le iban cerrando más los ojos e iba respirando más despacio. En un momento de descuido, llegando a una curva de la autovía, el coche siguió recto, se llevo por delante un quitamiedos provisional y se empotró contra un montículo de tierra. El único sonido que se pudo escuchar fue el plástico al romperse y un golpe sordo, como el de un mazo golpeando la tierra mojada.

El motor del coche y las luces se apagaron al instante. No hubo explosiones, no hubo vueltas de campana ni gritos de pánico.

No hubo rescate.

Tomás notó el sabor de su propia sangre entre los labios. En cualquier otro momento ese regusto metálico le hubiera parecido asqueroso, pero llevaba horas viviendo un infierno dentro de su boca y volver a sentir aquello era el más maravilloso de los regalos. Intentó atrapar el sabor y llenarse de él, olvidarse para siempre de aquella sustancia maldita que se lo había hecho pasar tan mal. Se acordó del mar, como cuando era pequeño e iba con sus primos a la playa del Sardinero y bebían un sorbo en el primer baño de la temporada de verano, como un ritual. Así sabía la sangre.

Se dejó llevar por el delirio y disfrutó de su primer trago de agua salada. Las lágrimas acompañaron al sabor de la sangre y deseó con todas sus fuerzas abrir los ojos para mirar la espuma de las olas. Se imaginó a las ballenas, más allá del horizonte, nadando en las profundidades, cantando con sus voces lastimeras por las compañeras que tendrían que morir hasta que llegara su salvación dos años después.

Tomás, con su boca llena de agua salada y zumbándole los oídos con los cantos de las ballenas, se dejó llevar hasta las profundidades del mar, donde el dolor se hacía cada vez más tenue y los pensamientos se perdían en el vaivén de las olas.

Algunos tenían que morir para que pudieran salvarse todos.

DIECIOCHO

Gabriel está en el hospital, esta vez es grave. Llámame cuando puedas.

Estaba en la cama aún. Llevaban horas dejando pasar el tiempo abrazados y había cogido el teléfono porque era un mensaje de texto. Solo su madre le enviaba mensajes de texto.

Se sentó abrazándose las rodillas y se puso a llorar como un niño pequeño. Gabrielle intentó que apartara las manos de la cara y le pidió que le contara lo que ocurría. Su padrino estaba muy enfermo, no le extrañaba, porque llevaba varios años sufriendo achaques, pero tampoco le había sentado bien que ocurriera ya.

Ella le preguntó si quería que le acompañara, pero le dijo que no. Sabía que lo que iba a encontrar no era bonito, su familia era bastante escandalosa en este tipo de cuestiones y prefería ahorrarle el trance. Gabrielle no lo vio de la misma manera, no le hacía ninguna gracia dejarle solo cuando alguien de su familia estaba mal, en eso consistían las parejas, en estar a las buenas y a las malas.

—No te preocupes, voy a ver cómo están las cosas, revolotearé un rato por allí y regresaré pronto. Después podemos volver juntos si quieres.

No insistió más, sabía cuando Eidan no iba a dar su brazo a torcer, era una de las pocas cosas que había aprendido de él en este tiempo, así que aprovechó para acercarse por su casa y coger más ropa. Llevaban días durmiendo en la de Cris, aprovechando que él no estaba. Tenían que dar de comer a su gata de angora, una vieja gruñona que no había visto con buenos ojos tener que compartir la cama de invitados, pero que no paraba de seguir a Eidan por toda la casa. Le gustaba la idea de que los dos empezaran una nueva vida juntos y se estaba resistiendo a dormir en su casa sin que él le hubiera enseñado la suya. Era un juego tonto, pero divertido al fin y al cabo.

Estaba en su dormitorio decidiendo qué ropa coger cuando llamaron a la puerta. Dos policías le saludaron con amabilidad.

—¿Gabrielle Ares? Tiene que venir con nosotros señorita. Está usted detenida.

No le dieron opción a discutir, aunque fueron corteses y le dejaron pasar por el baño para cambiarse de ropa, tiempo que aprovechó para enviar un mensaje a su hermano con una sola palabra, esperaba que lo entendiera. Después escondió el teléfono entre las toallas.

No le pusieron las esposas tras prometer acompañarles sin armar jaleo.

No sabía dónde le habían llevado, pero por fuera no parecía una comisaría, sino un edificio de viviendas antiguo, ni siquiera tenía policías custodiando la entrada. Lo que pudo ver de la casa era sencillo, un pasillo, la puerta por la que había entrado y otra más en la esquina, una mesa y dos sillas. Echaba de menos el típico espejo que tenían las salas de interrogatorios de las películas, imaginó que las cámaras podían hacer el mismo efecto. Por suerte, seguía sin estar esposada.

Estuvo media hora esperando, aunque los agentes se comportaron de forma muy amable y le trajeron un café y algo de comer. Juan López entró por la puerta, parecía recién duchado y olía como si acabara de salir del agua.

—Buenos días Gabrielle.

—Creía que me había dicho que no iba a volver a verle más.

—Siento que nos volvamos a ver en estas circunstancias, pero tenemos mucho de qué hablar. Llevamos varios días buscándola para que responda a algunas preguntas.

No había prestado atención al teléfono desde que volvieron de Cascáis, se había tomado en serio concentrarse en Eidan y se merecía unas vacaciones, pero estaba segura de que no había recibido ninguna llamada suya. Se sentía perseguida.

—No debería usar la palabra circunstancias si va a seguir ocultando su acento sevillano Juan, le destapa completamente. Le aseguro que si me hubiera llamado, le hubiera atendido con gusto.

No había sido una buena idea, pero no estaba para buenas ideas. Lo que estaba era asustada y cuando tenía miedo le daba por atacar. Al menos él se lo tomó bien y solo se rió.

—Vamos a hablar de ballenas, Señorita Ares. Y de mermelada.

Se lo temía. No pudo evitar la cara de sorpresa cuando puso encima de la mesa los documentos de su hermano. Al menos ya sabía de qué iba aquello.

El policía hizo un breve repaso de los acontecimientos que les habían llevado a encontrarse. Daba vueltas sobre el mismo asunto una y otra vez, tenía la extraña fijación con que, utilizando la piscifactoría como tapadera, habían envenenado el agua de mar con una mermelada tóxica. Qué teoría más absurda saliendo de los labios de otro, no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Estos son los análisis de las muestras que recogimos de los camiones. Tienen restos de mermelada.

—Es algo que ya hemos hablado con los responsables, agradezco su preocupación.

—¿Y qué tiene que decir al respecto?

—Pusimos la reclamación pertinente a la empresa de transportes, les metimos prisa para que tuvieran los camiones cisterna a tiempo y no los limpiaron adecuadamente. Su cargamento anterior había sido de mermeladas, puedo hacerle llegar el informe completo cuando vuelva a mi oficina o puede pedírselo directamente al Ministerio de Agricultura, están informados de todo. Hemos accedido a no denunciarles porque el residuo no afectó a la carga vital que transportábamos. ¿Acaso debía haberles informado?

No era lo mismo vestida con unos vaqueros y una sudadera, le hacía falta el traje para discutir, era como un uniforme, su armadura, pero se sentía fuerte como para darle dos vueltas antes de que se diera cuenta de que le estaba vapuleando.

—¿Qué hay de la mermelada que había en la casa de Cantabria? Sabemos que estuvieron allí, aunque se marcharon antes de que registráramos el sitio. ¿Quiere decirme con qué planean envenenar a las ballenas? Y, ¿Qué hace su novio en un barco rumbo a Noruega con ocho contenedores de agua marina?

—No sé de qué me está hablando.

Estaba siendo sincera, le estaba confundiendo. Eidan estaba con ella, no en el barco. ¿Qué había hecho esta vez Tragaperras?

—¡Miente!

Se hizo el silencio y la expresión de Gabrielle cambió radicalmente, mientras que la de Juan se suavizó tras unos segundos.

Estaba enfadado de verdad, no debía engañarle su tono afable. Ahora necesitaba más que nunca que Cristian hubiera visto su mensaje y que diera señales de vida lo antes posible. No iba a decir nada de Eidan, mejor pensar que estaba en el barco, no quería que fueran a por él también.

—Quiero hacer una llamada. No tiene derecho a retenerme aquí.

—Al contrario, señorita. Estamos hablando de un delito de terrorismo, puedo retenerla el tiempo que me parezca, puedo incomunicarla y puedo preguntarle las veces que quiera hasta que me diga lo que quiero oír.

Gabrielle se cruzó de brazos, frustrada.

—Quiero que me cuente toda la historia.

—¿Qué historia?

—Gabrielle, no me caliente. He probado la mermelada, sé lo que hace. Quiero que me cuente la verdad y que firme una declaración jurada. No vamos a irnos de aquí hasta que eso ocurra.

Ahora entendía por qué estaba de mal humor. Cualquiera que hubiera probado la mermelada tenía motivos para odiarles. Eric podía sentirse satisfecho.

—Está usted loco. Mi trabajo consiste en hacer lo que mi cliente me pide, que en este caso fue montar una piscifactoría para una convocatoria pública, puede consultar la documentación. No sé nada de mermeladas, no me gusta la mermelada. Puedo firmarle eso sin problemas. ¿Uso este bolígrafo?

Escribió en el folio: no me gusta la mermelada, y firmó, avanzando la hoja con la palma de la mano hasta su extremo de la mesa.

—Tenemos todo el tiempo del mundo Gabrielle. Cuando esté más colaboradora solo tiene que llamar a la puerta y el agente irá a buscarme. Disfrute de su estancia.

Salió cerrando la puerta suavemente y escuchó el pestillo antes de que se fuera.

Estaba sola.

Se levantó, dio vueltas por la sala, buscó las cámaras e intentó entender algo de la conversación que mantenían ahí fuera.

—¿No llevaba un teléfono? ¿Y no se os ocurrió registrarla?

—No señor, ha venido sin móvil, estoy seguro. En esos vaqueros se marcaría un paquete de chicles si lo llevara.

Se alegró de haber escondido el móvil, no le hubiera gustado que fisgara en sus cosas y de momento no habían intentado entrar en su casa. Probó con el pomo de la otra puerta. Conducía a una pequeña habitación equipada con un aseo con ducha, una cama y otra mesita de noche. Era verdad, estaba ahí encerrada.

Eidan.

Sabía que no debería ser así, que debería estar asustada, confusa, enfadada, que alguna de sus neuronas tendría que imponer algo de cordura y luchar con todas sus fuerzas por salir de allí, quizás engañando al policía o dándole lo que él quería, quién sabe, pero todos sus pensamientos iban ahora hacia Eidan, con el que había discutido aquella mañana y del que solo se había separado en un mes el tiempo justo para mantener la reunión con ese mismo policía en la oficina, y le había obligado a meterse en el cuarto trastero mientras tanto para que no estuviera lejos. Cualquier día le cobraban el alquiler de ese armario para fregonas que tenía cercad de su despacho.

Lo peor de todo es que, ni aunque le dejaran, podía llamarle, porque no se habían dado los teléfonos. No se habían separado en ningún momento, ¿Para qué iban a necesitarlos? El único nexo de unión era su hermano, y Cris seguía perdido.

Le iba a tocar esperar. Y aguantar. A los buenos siempre les rescataban en el último momento, ¿No?

—Tiene gripe. Así de fácil.

—¿Y de eso se está muriendo? ¿De gripe?

Gabriel estaba postrado en la unidad de cuidados intensivos, aparentemente en un sueño plácido.

—Se está muriendo de las complicaciones derivadas de la gripe en una persona tan mayor. Eidan, debería haberse vacunado y no lo hizo.

Su madre estaba poniendo ese tono conciliador que le reventaba. Reprimió los impulsos de contestarle de forma hiriente, si algo había aprendido estos últimos meses era a razonar con calma.

—¿No hay nada que se pueda hacer?

—Esperar, hijo. Esperar y rezar para que aguante.

Eidan se miró en el reflejo que hacía el cristal del pasillo del hospital. Se había puesto el traje negro con camisa blanca en un esfuerzo de ir elegante, pero ahora le parecía que había equivocado el vestuario. En la silueta que tenía enfrente no se podían distinguir los ojos y le daba un aspecto aún más lúgubre que, sumado a la tonalidad de los fluorescentes sobre su piel, hacía que pareciera el heraldo de la muerte. Y no le faltaba razón al pensarlo, él mismo había estado en una cama de hospital similar, muriéndose.

Recordó las sesiones de rehabilitación cuando estuvo ingresado. Una de las enfermeras que le ayudaba debía pasar de los sesenta años y no hablaba castellano, ni inglés. Tardó varios días en conseguir preguntarle por su novia.

—Yo no tengo novia —le contestó extrañado, no sabía de donde se había sacado eso.

Le contestó amablemente varias veces, pero ella seguía empeñada y al final se hizo con una de las médicos que le tradujo sus palabras.

Volvió a preguntarle quién era aquella chica, la que apareció una noche a los pocos días de que ingresara y durmió a su lado colocando la mano junto a sus dedos malheridos. Podía recordar una a una sus palabras describiendo la angustia que traía, su cara de agobio cuando le vio y las lágrimas que derramaba cuando estuvo hablando con el doctor. Solo cuando se sentó a su lado pareció relajarse y se quedó dormida en el sillón. La enfermera le echó una manta por encima y cerró la puerta para que nadie les molestara, ni siquiera cuando entró en mitad de la noche para cambiar la medicación separó la mano de la suya.

Pero después no volvió a verla y estaba intrigada por lo que había ocurrido con ella.

A esa mujer le pareció que era uno de los gestos más bonitos que había visto y lo habían comentado entre sus compañeros, le dijo que si no era su novia, debería serlo. Desde ese momento había pensado en Gabrielle de manera ligeramente distinta y le había costado imponerse que aquello solo había sido un gesto de cariño y que sus gustos iban en otra dirección.

Pero la enfermera había resultado tener razón. Ahora miraba el móvil, inútil a sus propósitos. ¿Cómo había sido tan idiota de marcharse sin pedirle su número? Se sintió tentado de mandarle un mensaje por el chat secreto al Crupier para que le diera el teléfono de su hermana, pero le pareció poco serio.

No quería dejar solo a su padrino y le dijo a su madre que esperaría a que volvieran de comer para irse, pero su madre tardó muchísimo más de lo que le había gustado, eran más de las cuatro y le dedicó una mirada de odio en cuanto la vio aparecer en el ascensor.

—Mamá, por favor, te has ido hace tres horas.

Se había encontrado con unos vecinos del barrio que tenían un familiar allí y se habían ido a comer juntos. La cosa se había alargado y había perdido la noción del tiempo.

Salió del hospital, cogió un taxi y se fue directo a casa de Cris. Había pensado pasar antes por la suya, pero se había dejado las llaves en la tienda cuando se marchó. Quería volver a estar cerca de su chica.

Nadie.

Perla, la gata que parecía una bola, se retorció entre sus pies para llamar su atención, pero no le bastaba, Supuso que Gabrielle se habría ido a su apartamento para coger ropa como había dicho, o quizás había salido por ahí. La había dejado enfadada por no haber permitido que le acompañara, pero no esperaba que eso fuera a acabar en discusión.

Esperó media hora, dando vueltas por la casa, pero se cansó y se fue a la de ella, era desesperante no poder hacerle una llamada de teléfono sin más. Convenció con el pie a la gata de que no iba a irse con él y cerró la puerta corriendo. Por si acaso volvía le dejó una nota con su teléfono en la nevera.

El apartamento también estaba vacío, o al menos eso le pareció durante la media hora que estuvo llamando. Reconocía que era impaciente, pero tuvo que desistir ante la evidencia y salió de allí, dejando otra nota con su teléfono por debajo de la puerta. Pasó por el edificio donde tenía la oficina por si la habían visto, pero llevaba tiempo sin aparecer, así que volvió a la casa de su hermano.

Encontró el teléfono móvil en internet, buscando por su empresa, pero no respondía a sus llamadas. No tenía sentido que se hubiera tomado tan mal aquella discusión tan absurda, pero quién sabe, apenas se conocían.

No sabía dónde buscar y no quería estar allí a solas, así que llamó a su madre para ofrecerse pasar la primera noche con su padrino, así ella descansaría. De todos modos no iba a poder dormir sin saber dónde se había metido Gabi.

Gabrielle se despertó enfadada cuando intentaron abrir la puerta de su calabozo improvisado. Apenas había podido dormir sin el calor de Eidan, del que se había vuelto adicta sin remedio. Había decidido tomar control de su propio cautiverio y tenía bloqueada la entrada de la habitación con una silla para que no le molestaran y poder estar tranquila. Un agente le entregó el desayuno con una sonrisa, a base de café y bollos, que se terminó antes de darse una ducha. Si iban a tenerla allí, al menos que fuera en condiciones.

La siguiente vez que llamaron a la puerta ya había terminado de arreglarse. Quitó la silla del pomo e invitó cordialmente a Juan a pasar a su habitación, como si fuera su propia casa.

—¿Ha dormido usted bien, señorita?

—Podría haber dormido mejor, pero me he entretenido contando la cantidad de denuncias que le van a caer por esto. ¿Ha decidido soltarme ya?

—No lo sé. ¿Ha decidido contármelo todo?

Perdió los nervios de nuevo.

—Juan, no sé cómo quieres que te diga que no tengo ni idea de lo que me hablas. Quiero irme a mi casa y disfrutar de mis vacaciones, me dan igual las ballenas o la mermelada, quiero irme a mi casa ya. Por favor.

Estaba suplicando. Y no eran ni las diez.

—Quiero nombres Gabrielle. Quiero fechas y quiero saber qué habéis hecho para que sepa mal la carne de ballena. Yo solo quiero que lo admitas, después podrás irte, no voy a acusarte de nada si no ha ocurrido nada aún. Siempre podéis echaros atrás.

—¿Y si no puedo darle lo que me pide?

—Entonces abriré una denuncia por terrorismo medioambiental, la tendremos retenida en prisión preventiva hasta que se produzcan las primeras intoxicaciones. Después le deportaremos al país que quiera denunciaros para que le juzguen como estimen conveniente, casualmente Eidan va camino de Noruega, famoso por defender su tradición ballenera, quizás acabes cerca de él. Estamos hablando de años, Gabrielle. Y eso solo es el principio.

—Quiero hacer una llamada.

El policía volvió a cerrar la carpeta, se puso en pie y volvió a salir por la puerta, deseando los buenos días amablemente a Gabrielle, que volvió a colocar la silla contra el pomo y se mordió la manga para ahogar las ganas de gritar.

A la mañana siguiente, Eidan volvió a hacer la misma ruta. Primero fue a casa de Cris, después a casa de Gabrielle, sin respuesta en los dos sitios. Después a su oficina sin resultados y de allí se fue a la tienda de su padrino para poner un cartel de cierre por enfermedad y para recoger las llaves de su casa, que no estaban por allí. Al menos recuperó su motocicleta, moverse en taxi estaba bien cuando te sobraba el dinero, pero no era el caso.

Fue en ese momento cuando se acordó de su cazadora de cuero favorita y de la chica a la que se la había regalado.

Con sus llaves dentro.

No tenía ninguna intención de volver a verla, formaba parte de una vida que ya no era suya. Aunque quisiera, dudaba que consiguiera acordarse de su dirección, porque esa noche estaba bastante borracho y dejó que le llevaran. Prefirió llamar a su madre y aguantar la charla de rigor por haber perdido las llaves de casa y la necesidad de cambiar todas las cerraduras inmediatamente, como si no llevara dos meses fuera. Aun así no le sirvió de mucho, porque ella tampoco sabía donde tenía el juego de repuesto y se negó a moverse del hospital solo para ir a buscarlas. Cuando acabara su turno y no antes, entonces llegaría a casa y las buscaría, después de poner unas lavadoras. Esa era su madre, si señor.

Ya que no tenía nada que hacer, se volvió a ofrecer para pasar la noche en el hospital. Si no tenía noticias a la mañana siguiente llamaría a la policía.

Envió un mensaje a Cristian, le daba igual que se metiera con él. Estaba pasando algo raro.

Gabrielle repitió la misma rutina. Abrió al agente que le traía el desayuno, se dio una ducha y esperó la visita del policía.

Se había pasado el día anterior practicando yoga. La sala tenia un buen espacio para moverse y le ponía nerviosa estar tumbada todo el tiempo en la cama, al menos así había conseguido estirar los músculos y mantenerse tranquila. No había recibido más visitas durante todo el día salvo para que le trajeran comida y los agentes que custodiaban la puerta estaban siendo muy amables, pero se cuidaban de conversar lo mínimo con ella. Aun así, habían atendido a todas sus demandas respecto al menú, y eso que no se lo había puesto fácil.

Se había prometido no pensar en Eidan. Era una mujer fuerte y podría aguantar aquello sin problemas, ya había pasado por cosas peores y no era la primera vez que la detenían. Intentó afrontar la situación con perspectiva para entenderla mejor.

Era obvio que el policía había averiguado cosas que no sabría alguien de fuera, y eso era porque alguien de dentro se las había contado, ¿Pero quién? Su hermano no podía ser y Eidan tampoco. Le extrañaba mucho que Eric hubiera dicho algo, cuando ni siquiera quería compartirlo con ella. La opción más razonable era Tragaperras, pero estaba segura de que si el policía hubiera tenido contacto con él, no le tendría allí pidiendo respuestas. Se preguntó si Cristian había contado con otros jugadores que ella desconociera.

Había otra opción, pero ni siquiera quería pensar en ella hasta que no pudiera hacer una llamada. No podía haber sido eso. Tenía que hablar con su hermano cuanto antes.

Volvió a pensar en Eidan. No se imaginaba qué había hecho al no encontrarla por ningún lado. Lo que le hacia sentir peor era que su despedida hubiera sido con una discusión, aunque fuera leve. Creían conocerse, pero en todos los sentidos eran unos perfectos desconocidos compartiendo el tiempo juntos. Los únicos sitios que conocía de ella eran la casa de Cris, su propia casa y la oficina, pero en ninguno de esos lugares iba a localizarla ni iba a poder ayudarle. Tenía que salir de allí por sus propios medios.

Juan esperó hasta el final de la mañana para aparecer y volvió a obligarle a llamar a la puerta para entrar. Ese era un pequeño triunfo que le hacía sentir menos prisionera y le quitaba poder sobre ella.

—Al final vamos a tener que sacar todas las sillas de la habitación.

—Oh, vamos Juan, no me harás mover la mesa, ¿Verdad? ¿Qué te cuesta llamar antes de entrar?

—Le aseguro que ese no es el objetivo de una celda. Por norma general los detenidos no son los que dan permiso para pasar.

—Esto no es una detención, sino un secuestro. Es el tercer día que me tienes aquí contra mi voluntad, no he podido llamar a nadie y no me has dado opciones a defenderme. Se te va a caer el pelo, chaval.

Gabrielle sabía que irritándole no iba a conseguir nada, pero no podía evitarlo, necesitaba explotar por algún lado.

—Quiero irme ya. Llevo tres días con la misma ropa, es asqueroso.

—Firme una declaración donde admite el complot para envenenar la carne de ballena.

—Estaría mintiendo. ¿Quiere que declare que estoy mintiendo?

—No va a salir de aquí, señorita. Piénselo bien, porque se me está acabando la paciencia.

—Estas charlas son cada vez más refrescantes, señor policía. ¿Le espero mañana a la misma hora o nos vemos con el café de las cinco?

Juan sujetó la mesa para levantarse y dio un golpe en el suelo con ella, que hizo que ella se echara hacia atrás. Recogió sus cosas y volvió a marcharse de la habitación, esta vez con un portazo.

Gabrielle atrancó de nuevo el pomo y se miró la mano, intentando que dejara de temblarle.

Había analizado sus opciones y la idea del policía no le parecía mala, no sabía si es que le había convencido o que estaba desesperada por salir de allí. Podía firmar la declaración ajustándose a sus palabras, la dejaría marchar y podría justificar que lo hizo bajo coacción. Una de las ventajas del plan era que nadie podía imaginarse lo que estaban haciendo, si aparecía la noticia en algún sitio y alguien se ponía a encajar piezas estaban perdidos.

Llevaba desaparecida tres días, eso no ocurría ni en la peor de las rabietas. Empezaba a preocuparle de verdad que hubiera otros motivos por los que tenerla retenida allí. Sabía que Juan se había sentido atraído por ella la primera vez que se vieron, pero después no había vuelto a hacer nada que sugiriera la misma conducta, más bien al contrario, parecía que la odiaba. Parecía personal.

Estaba decidida, iba a firmar lo que fuera con tal de salir de allí o que le dejaran llamar a un abogado o a su hermano. Necesitaba respirar aire fresco, alejarse de esa habitación, volver a Eidan.

Se sentó en la mesa y comenzó a pensar qué escribir para que le dejaran libre.

Eidan había vuelto a hacer la ronda por todas las casas sin éxito. Había salido temprano del hospital en cuanto llegó su madre a hacerle el relevo y estaba en casa de Cristian esperando a que se le pasara el enfado. Su madre no tenía ni idea de dónde había dejado las llaves de su casa, así que tendría que llamar a un cerrajero, o volver por el piso de la chica. Le había reñido porque había perdido sus llaves en vez de disculparse por extraviar ella el segundo juego, muy propio, y se había metido con Gabrielle por no haberle acompañado al hospital en ningún momento. No tuvo fuerzas para mentirle ni para contarle la verdad.

Dejó el móvil cargando, se había pasado la noche esperando respuesta del Crupier, o una llamada de Gabrielle. Cogió el casco de la moto y se fue a la comisaría.

El proceso estaba siendo largo pero estaba yendo mejor de lo que esperaba. El agente que le atendió había sido bastante desconfiado al principio, pero el hecho de que estuvieran durmiendo los dos en casa de su hermano y no apareciera por allí le dio suficiente credibilidad para que no le sacara del despacho cuando le dijo que no conocía su segundo apellido o que no tenía su teléfono ni la había llamado nunca, a pesar de ser su jefa y pareja.

Lamentablemente, después de darle toda la información posible, solo le quedaba esperar.

DIECINUEVE

Llevaban varios días navegando y cada vez le gustaba menos estar encerrado en el barco, no podía entender cómo Mamut podía estar disfrutando tanto. Hacía frío, hacía aire y para colmo llevaban dos días con niebla, así que el único entretenimiento que había tenido hasta ahora, que era ver la costa mientras bordeaban España, se había ido al traste. Se había pasado el tiempo en el salón común, jugando con el portátil o leyendo la prensa, pero eso no daba para cubrir todas las horas del día. No podía imaginarse cómo sería estar en la cárcel.

El barco no sonaba al desplazarse y los impulsores de chorro de agua compensaban el balanceo del mar de una forma bastante eficaz, así que se sentía como en un hotel muy pequeño y muy aburrido, sobre todo aquella noche en que el mar estaba especialmente tranquilo. A pesar de eso se notó perfectamente el silencio que lo envolvió todo cuando se detuvieron las máquinas. La embarcación comenzó a variar el rumbo lentamente y el rumor de las olas chocando contra el casco se fue haciendo más evidente. Las luces descendieron de intensidad cuando Mamut apareció desde el piso inferior.

—Nos hemos parado, ¿Es normal?

—¿Y a mi qué me cuentas cachalote? ¿Tengo pinta de marinero? Pregúntale al capitán.

Empezaba a marearse y se tuvo que sentar, Jacques entró en la estancia y cruzó el paso quitándose el chubasquero que llevaba lleno de gotas diminutas, como si estuviera lloviendo.

—Nos hemos parado.

—¿Eso es malo?

Mamut le siguió en su camino a la sala de máquinas.

—Este barco no está hecho para pararse, el motor no solo permite que se mueva, sino que compensa el oleaje y le permite navegar en aguas abiertas como estas, por no decir que la calefacción depende directamente de la energía cinética que se recoge durante el desplazamiento. Al estar quietos, la cantidad de electricidad recuperada del oleaje es mucho menor, como apenas hay brisa y no tenemos sol, nos arriesgamos a perder toda la energía y quedar a la deriva. Tardará bastante en ocurrir pero es posible. Es solo una cuestión de tiempo.

Abrió el compartimento de la sala de máquinas, nada se movía allí.

—Esto es lo malo.

—¿Cómo de malo?

Mamut le miró de reojo, preocupado.

—No tenemos comunicaciones, no consigo avisar por radio ni enviar un mensaje a mi jefa para consultarle. Ella ha diseñado este sistema y no habíamos llegado a probarlo del todo en este barco, que no tiene otra forma de desplazarse, así que no podemos saber lo que va a pasar.

Vio la cara de Mamut. Jacques cogió aire e intentó explicarlo de forma más sencilla.

—Estamos perdidos y a la deriva.

—Ah.

Jacques se aseguró de que el sistema de emergencia funcionaba. Solo podía recordar aproximadamente en qué punto del trayecto estaban y se encontraban cerca de Brest, en Francia, perdidos en algún punto del Atlántico. Si no conseguían recuperar la potencia acabarían adentrándose en el océano o algo peor, estrellándose contra la costa.

El sistema de rescate se pondría en marcha si dejaban de transmitir datos durante doce horas, pero no sabía si en aquella situación estaba funcionando. Técnicamente no era una avería, porque los sistemas parecían funcionar, solo que no hacían lo que se supone que tenían que hacer. Ah, y que los motores habían dejado de mover agua.

Les instó a permanecer cerca de la chimenea eléctrica mientras averiguaba en la cabina si podía hacer algo para solucionarlo.

—¿Has sido tu? Quiero decir, ¿Hemos sido nosotros?

Mamut estaba nervioso. Le estaba apasionando el viaje, pero no estaba familiarizado con el mar y se le veía asustado.

—Yo no he hecho nada gordo, y no sé cómo arreglarlo. Algo ha debido salir mal, pero ni siquiera sé si estaba planeado. ¿Por qué piensas eso?

—¿Pensar qué?

Jacques abrió la puerta de la cabina de control a tiempo para escuchar su conversación. No le gustaba nada lo que oía y esperó pacientemente la respuesta que no llegaba por parte de ninguno de los dos. Tosió para hacerse notar.

—¿Qué nos va a pasar ahora?

—No sé cuanto hace que el sistema no transmite nuestra posición, puede que ya nos estén buscando, si es así, nos basta con esperar a que vengan a rescatarnos. Os recomiendo que os pongáis cómodos y descanséis, nos va a tocar hacer turnos para vigilar que no chocamos contra nada o que nos acerquemos demasiado a la costa.

Llegó un mensaje de publicidad al teléfono de Tomás. Volvía a funcionar la señal del móvil, llevaba días desconectado y daba por hecho que él había recuperado su línea y que no volvería a funcionar.

—¿Y eso?

—Eso significa que tenemos cobertura, así que estamos demasiado cerca de la costa. Tenemos problemas, pero creo que he dado con la solución.

Jacques se miró las muñecas, en cada mano llevaba una pulsera con un indicador luminoso. Eran marcadores biométricos, el último invento de su jefa para que el barco estuviera siempre pendiente de la tripulación y el único sistema de localización que no dependía de las comunicaciones del navío. En caso de que hubiera algún accidente con el capitán, el barco iniciaría el protocolo de emergencia y llamaría inmediatamente a los efectivos de rescate.

Cerró los ojos y sorteó en silencio con qué mano lo haría.

—Tesa me va a matar.

Se arrancó una de las pulseras de la muñeca y la tiró por la borda.

Automáticamente los motores se pusieron en marcha, se encendieron unas luces parpadeantes en el brazalete y en la consola de mandos del barco.

—¡Funciona! ¡Nos movemos!

—Pero, ¿Hacia donde?

—El barco ha puesto en marcha las máquinas en una maniobra de rescate. Supone que hay un tripulante en el agua y dará vueltas manteniendo la posición hasta que vengan a rescatarnos. Recoged lo imprescindible, no creo que tarden en acudir a por nosotros.

Habían perdido la cuenta de las horas y estaban a punto de dormirse cuando escucharon un helicóptero acercarse. Jacques les hizo señales y preparó la plataforma para que aterrizaran. Un operario de rescate estuvo hablando con él y se dirigió al interior.

—Tenemos un problema.

Hablaba a gritos, intentando superar el ruido de las hélices en movimiento. El barco se movía algo más con el peso añadido de la aeronave y la corriente que estaba generando.

Les explicó que el transporte más cercano al lugar era ese helicóptero que estaba cubriendo un servicio y llevaba algo de carga médica de la que no podían desembarazarse. Jacques ya tenía un tamaño singular y contaban con una capacidad limitada. No podría con todos y menos a alguien del tamaño de Mamut. Podía acompañarle Eidan, pero el grandullón tendría que quedarse.

Mamut miró a Carlos con miedo.

—Nos quedamos los dos.

—Está bien. Volveré a por vosotros mañana a primera hora. No os preocupéis, con el motor en movimiento el barco está totalmente operativo, podéis descansar con tranquilidad y disfrutar de todas las comodidades.

El helicóptero partió de nuevo con Jacques a bordo y les dejó a los dos en el salón principal, con las luces encendidas y la calefacción funcionando a tope.

—Menudo viajecito, menos mal que iba a ser un paseo.

—Carlos, esto no pinta nada bien.

—¿Qué quieres decir?

—Piénsalo. Estamos subidos en un barco que no es nuestro, que por algún motivo desconocido no transmite su posición, con ocho barriles que no sabemos exactamente lo que contienen y el capitán acaba de largarse en un helicóptero dejándonos solos. Venga Charlie, que no nos dedicamos a vender seguros. ¿A qué te huele esto?

—A marrón. O peor aún, a marrón que no es nuestro. Tenemos que salir de aquí, ¿Alguna idea?

—Lo que hacemos siempre que nos metemos en un lío. Charlie, llama a tu padre.

Otra cosa no, pero al padre de Carlos no le faltaba dinero, ni recursos. No le hacía ninguna ilusión pedirle ayuda, pero estaba harto de sentirse mareado y tener frío, solo quería salir de allí cuanto antes. Ese no era el modo de salvar a las ballenas que había pensado y así no podía ser de más ayuda. Sacó el móvil de Tomás y esperó, solo cogía cobertura cuando el barco se acercaba ligeramente a la costa en su trayectoria circular. Llamó por teléfono y le explicó lo que ocurría, consiguió darle la posición a través del GPS del teléfono y en menos de seis horas tenían una lancha rápida intentando recogerles.

—Esto es de risa.

El barco se alejaba de la posición de la lancha cada vez que intentaba acercarse a ellos, haciendo sonar una alerta de proximidad, pero no podía desactivarlo desde los controles de la cabina. Incluso aunque hubiera sabido como hacerlo, los mandos estaban bloqueados. Debía tratarse del mismo mecanismo de seguridad había cerrado con llave la sala de motores, además de los camarotes de la tripulación que no se estaban utilizando.

Lo hablaron rápidamente y se decidieron a saltar. Tras un breve chapuzón que les pareció eterno, les recogió la pequeña lancha y les sacó de allí a toda velocidad, para llevarles de vuelta a tierra. Su aventura marina había terminado.

Jacques pasó horas rellenando papeleo con las autoridades marítimas y hablando con el seguro antes de poder organizar el rescate. Era humillante como capitán haber abandonado el barco con tripulantes a bordo y estaba buscando la forma de volver allí cuanto antes. Sabía que su navío se alejaría de cualquier embarcación que tratara de abordarla, así que tenía que ser él quien volviera a por la pareja que había dejado a bordo. Por suerte, el indicador de la pulsera seguía activo, eso significaba que el barco seguía en funcionamiento.

No estaba teniendo éxito para conseguir un transporte, el helicóptero había tenido que continuar con su ruta y la niebla todavía cubría la zona, haciendo peligroso salir al mar y programar un abordaje. Sin documentación y sin querer ponerse en contacto con su armadora para que le proporcionara un aval, todos le pedían dinero por adelantado. No iba a tener más remedio que rendirse y confesar el lío en el que estaba metido.

Le pareció el hombre más grande que había visto en su vida. Estaba ahí, delante de él, como una estatua griega de color ébano, ojos azules y cara de pocos amigos. Tardó unos segundos en reaccionar, cerrar la boca y presentarse.

—Hola, me llamo Eva. ¿Es usted el capitán del Mamá Medusa?

Jacques se obligó a mirar hacia abajo. La chica que le había interceptado cuando salía por la puerta de la capitanía del puerto era una completa desconocida, esperaba que no la hubiera enviado el seguro, o lo que era peor, su jefa.

—Soy yo, ¿Qué quiere?

—Busco a Eidan Gómez, iba en el barco con usted.

No tenía ni idea de por qué lo había hecho, pero Juan le había enviado un mensaje informándole de que habían perdido contacto con el barco de Eidan cuando se aproximaban al paso entre Francia y las Islas Británicas. Había resultado sencillo averiguar los datos de la embarcación y el capitán a través de la página web de la empresa de cruceros y se había encontrado con una grata sorpresa cuando aterrizó en Brest y le informaron de que habían rescatado a parte de la tripulación del Mamá Medusa.

Jacques le explicó que el barco había tenido un mal funcionamiento, estaba en modo de emergencia y había tenido que dejar a bordo a sus dos tripulantes. Estaba intentando volver allí con un teléfono por satélite para solucionar el problema y recuperar el navío antes de que su empresa le pusiera de patitas en la calle por haber fracasado en su primera travesía como capitán. Le pidió ayuda sin miramientos.

Eva contrató una lancha que les llevaría a los dos al barco, el capitán había intentado dejarla en tierra, pero no había cogido el primer vuelo hacia allí para quedarse en el banquillo, por muy convincente que pudiera ser.

—¿Por qué buscas a Eidan?

Eva meditó la respuesta. Estaba hipnotizada mirando las olas mientras avanzaban a través de la niebla que comenzaba a levantarse. Era una buena pregunta para la que no tenía respuesta, necesitaba volver a tenerle en frente, verle una vez más en persona para seguir con su vida. Se había atascado en Eidan y no sabía cómo seguir.

—Tengo sus llaves de casa —se limitó a responder.

Y él no preguntó más.

Llegaron al barco una hora después. La pulsera de Jacques comenzó a pitar dándole la bienvenida de nuevo al barco, que detuvo el ritmo automáticamente para que pudieran hacer el abordaje, despidieron a su transporte y subieron llamando a voz en grito a sus pasajeros, sin respuesta.

—¿Se han ido?

Jacques estaba revisando por completo la nave, Eva le enseñó una nota donde explicaban brevemente que se marchaban por sus propios medios y prometían estar allí para cuando el barco tocara puerto.

—Han venido a buscarles.

—¿Cómo se marcha uno de un barco a la deriva? ¿Pide un taxi?

—No tengo ni idea de cómo lo han hecho, pero ahora mismo para mi son un problema menos hasta que recupere el control de barco. Acomódate donde quieras, hay comida y bebida en la cocina.

Eva paseó por la cubierta. No estaba preparada para aquella temperatura, al fin y al cabo había cogido algo de ropa y había salido corriendo de su casa. El capitán le había dejado un abrigo suyo, pero era como ir vestida con un edredón de plumas, la diferencia de tamaño era abismal.

Llamó tímidamente al puente de mando, allí estaba Jacques, sentado delante de dos ordenadores, intentando averiguar qué estaba pasando.

—Hola, ¿Cómo lo llevas?

—No lo consigo. He reiniciado el sistema varias veces pero el resultado siempre es el mismo, el panel de control se bloquea en cuanto trata de recuperar la ruta. Perdona, te estoy mareando, ¿Qué querías?

—Creo que hablar con alguien. Me siento ridícula en este barco, buscando a una persona que se ha ido sin avisar, otra vez. No se puede tener tan mala suerte.

Eva se sentó en el sofá junto a la estufa. Se sentía agotada de buscar un fantasma, empezaba a creer que aquella noche no había sucedido jamás y se agarraba a la chaqueta de cuero que llevaba puesta bajo el otro abrigo, como si fuera su único nexo con el sueño que estaba persiguiendo. Se olvidó de donde estaba, se abandonó por completo y se cubrió la cara con las manos para llorar.

El capitán le puso una mano amable en el hombro para reconfortarla y después le dejó tranquila. No le gustaba nada ver a alguien de esa manera, pero tenía la sensación de que le vendría mejor estar sola, aunque fuera por un rato. Ya le preguntaría por su historia después.

Volvió de nuevo a la sala de mando para proseguir con su tarea.

Al cabo de un rato, ella volvió a aparecer por la puerta. Se había enjugado las lágrimas e intentaba aparentar que estaba recuperada.

—A lo mejor puedo ayudar, si me dejas, claro.

Jacques estaba desesperado. Podía manejarse casi en cualquier situación dentro de un barco, pero un fallo informático de ese nivel se escapaba de sus conocimientos.

Debería haber hecho caso a su jefa y a su compañero, el barco no era como el que estaba acostumbrado a manejar, el otro era un velero y aunque tuviera un ordenador a bordo que gestionaba los sistemas, los principios eran como los de cualquier embarcación y siempre podía recurrir a lo básico en caso de que se rompiera algo. En este caso no había un motor mecánico y unos botones sencillos de avance y parada, todo era software. Estaba dispuesto a cualquier cosa, así que se levantó a por algo de comer y dejó a Eva que echara un vistazo sin muchas esperanzas. El panel de control consistía en dos ordenadores cargados con los mismos programas para que actuaran como un sistema redundante y funcionaran a la vez, en caso de que uno fallara siempre podías recurrir al otro. Jacques probaba en uno de ellos los cambios y transfería el control a esa unidad para confirmar si eran útiles, aunque hasta el momento no estaban sirviendo para nada.

La chica fue a buscar su bolso, cogió su propio ordenador portátil, se puso unas gafas y comenzó a estudiar el contenido de los ordenadores. Después de unos minutos de estar allí, de pie, intentando adivinar que hacía, ella se giró.

—Acomódate donde quieras. Tienes comida y bebida en la cocina si quieres.

—Qué graciosa, mensaje recibido.

Le gustaba aquella chica. Y le iba a gustar mucho más si conseguía solucionar el desastre en el que estaba metido. Fue obediente y la dejó trabajar tranquila, se cogió una cerveza de la nevera para acompañar el trozo de salchichón y se fue a mirar al mar. Se estaba quedando un buen día.

Su pulsera pitó dos veces, los motores se detuvieron una vez más, pero en seguida se pusieron en marcha de nuevo. Estaban corrigiendo el rumbo y abandonando la trayectoria circular. Se limpió las manos y volvió al interior para ir a buscar a Eva, se la encontró de camino y llevaba puesta su cara de satisfacción tras el deber cumplido.

Le quedaba mucho mejor esa sonrisa que las lágrimas de antes.

—Solucionado. Creo que ya me he ganado mi pasaje, ¿No te parece?

Jacques se acercó a ella y la abrazó, levantándola por los aires. Estaba saltando de alegría, moviéndola como si fuera un muñeco, era lo que parecía comparando tamaños.

Después de la celebración, le explicó que había una tarea en el sistema que bloqueaba la transmisión de datos siempre que el GPS indicara que estaban dentro de una determinada ruta. El motor se ponía en marcha cada vez que reiniciaba el sistema, hasta que conseguía encontrar su ubicación o cuando estaba en modo de emergencia, pero en cuanto averiguaba su posición volvía a bloquearse. Localizado el fallo, fue sencillo evitar que se produjera. Estaban de nuevo en camino hacia Bergen.

Jacques informó a su jefa del suceso, contactó con la empresa que les había contratado para avisar de que los tripulantes habían abandonado el barco, pero que seguían transportando la carga hacia su destino y les esperaban en tierra. También informó a la compañía de seguros de que habían solucionado el percance y recuperaban el rumbo. Después de eso volvió con Eva, dispuesto a no hacer nada más. Ese día tenían mucho que celebrar.

Tras su tercera copa de vino y habiendo perdido la cuenta de las cervezas, Eva no se acordaba de Eidan. Estaba en un barco de lujo, rumbo a Noruega y había conseguido hacer que funcionara un programa de navegación automática, que era de los más interesantes que había visto hasta el momento. Era increíble cómo podía manejar todos los sistemas de a bordo desde dos ordenadores sencillos y que cualquier persona con capacidad para utilizar un teclado y un ratón pudieran manejarse en condiciones normales, hacía de la navegación un juego de niños. Siempre y cuando el mar estuviera en calma, le advirtió él.

La suerte le había llevado hasta allí, tenía seis días por delante de crucero con todos los gastos pagados y estaba con el hombre más impresionante que había visto nunca. Podía haber dicho que tenía unos ojos preciosos, pero apenas se los veía porque cada vez que se movía, se le marcaban músculos que creía que solo existían gracias al Photoshop, y lo peor de todo es que por encima de aquella anatomía de libro, cada vez que le miraba el capitán con esa sonrisa le dejaba sin respiración. Había hecho muchas cosas sin pensar últimamente y para esta no tenía que darle muchas vueltas. La fiesta no iba a acabarse cuando se fueran a dormir.

Carlos y Mamut llegaron agotados a la casa que les habían conseguido en Bergen, después de casi dos días de viaje. En algún momento tendría que explicarle a su padre lo que había ocurrido, pero no iba a ser ahora. Necesitaban dormir y coger fuerzas.

Llevaba mucho tiempo dando vueltas a lo que había ocurrido en el barco. Mamut tenía razón, aquello era demasiado sospechoso y daba la impresión de que les habían usado como chivos expiatorios. Seguramente cuando fueran a rescatarles habrían inspeccionado la carga, encontrado el veneno que fueran a usar para las ballenas o cualquier otra sustancia tóxica y les hubieran detenido como culpables. Les habrían cargado con el muerto de todo.

A él no, a Tomás.

Tenía que ajustar cuentas. Estaría allí cuando entregaran la carga del barco y se las vería con quienes habían planeado todo aquello. Nadie le tomaba el pelo a su amigo.

Tenía que llamarle, explicarle que sus colegas le habían traicionado, decirle que era un idiota por confiar en esa gente. Menos mal que estaba él para protegerle, no iba a dejar que se rieran más de él.

Era su amigo y tenía que cuidarle, pero eso sería después, ahora necesitaba una buena ducha caliente y una siesta larguísima. Arrojó el teléfono de Tomás encima de la cama y se fue al agua.

VEINTE

Aún estaba atontado con el cambio de presión del avión, si tenía que esperar cinco minutos más a que llegara su maleta iba a acabar durmiéndose encima de la cinta transportadora.

Llevaba una semana haciendo surf, creía que había sido una buena idea marcharse de allí, desconectar, buscarse la coartada perfecta cuando fueran a buscarle y de paso recuperar una parte de su vida anterior.

Pero no había ido tan bien como pensaba.

Le había costado dejar de pensar en todo lo que tenía encima, por momentos tenía la sensación de que el puzle se le estaba yendo de las manos mientras todo cambiaba a su alrededor. No podía olvidarse de su hermana y su nueva pareja, su primera pareja. Por ese motivo había encendido el móvil y fue cuando vio que todo el mundo estaba intentando localizarle.

Tenía llamadas del trabajo, un mensaje de su hermana, de su novio, de la empresa de cruceros, de la policía. Incluso le había llamado su ex mujer. ¿Es que no podían vivir sin él? Cristian estaba abrumado.

Gabrielle tenía el teléfono apagado, Eidan se había dejado allí el móvil y en su propia casa no había nadie, esperaba que al menos se hubieran encargado de la pobre gata. El teléfono de su cuñado recibió varios mensajes, estaba cargándose en la encimera de la cocina y no dudó en cogerlo.

Su madre le enviaba dos mensajes con un texto indescifrable y un tercer mensaje de voz. Entre lágrimas intentaba vocalizar al otro lado del auricular.

—No me aclaro con este móvil que me has regalado. Gabi ha muerto, ¿Dónde estás?

Empezó a temblarle la mano y le costó responder. No podía ser verdad.

—No soy Eidan, soy su cuñado. ¿Qué hospital? ¿Qué ha pasado?

Cuando la señora consiguió mandar el nombre del hospital después de dos intentos fallidos, él ya salía por la puerta de la casa en dirección al garaje, no era capaz de pensar, tenía que ir allí cuanto antes y saber qué había pasado. Se había preocupado con el mensaje de su hermana, había recibido tan solo una palabra, “sopa” pero eso era suficiente para saber que algo iba mal. Era un antiguo código que utilizaban de chavales cuando ella le avisaba de que sus padres le habían descubierto en alguna travesura, solo tenía que usarla en una frase para estar prevenido y esperar represalias, esa palabra significaba problemas.

Pensó en Tragaperras, en Eidan, pensó en aquel policía. Debería haber estado más pendiente de ella y no haberse ido, era su hermana pequeña y ahora estaba yendo a velocidad de rally hacia un hospital.

Gabi había muerto.

Aceleró un poco más sin terminar de creérselo.

Subió corriendo las escaleras del hospital hasta la cuarta planta, no porque tuviera prisa por llegar, sino porque le temblaban tanto las piernas que era incapaz de avanzar si no era de esa manera, travesó el pasillo corriendo y se detuvo delante de una zona de espera llena de gente. Delante suyo una señora mayor no paraba de llorar. Su rostro le resultaba muy familiar, pero ella también le reconoció.

—Hola, tu debe ser el hermano de mi nuera, ¿No? Sois igualitos, hijo.

Hablaba entre sollozos sin soltar el pañuelo de tela.

—Muchas gracias por venir., ¿Eidan no ha venido contigo? ¿Qué tal está tu hermana?

—¡Mamá!

Eidan salió del ascensor antes de que se abrieran las puertas del todo y recorrió el tramo acelerando el paso. Se abrazó a ella y lloraron juntos.

Se giró al reconocer a la persona con la que hablaba su madre.

—¿Cristian?

—¿Dónde está mi hermana? ¿Qué le ha pasado? —le dijo mientras le entregaba su móvil.

Le pidió permiso a su madre para apartarse con Cris. Tardó unos minutos en tranquilizarle y explicarle que se había muerto su padrino, Gabriel. Y que llevaba tres días sin saber de su hermana. Había desaparecido.

Entonces Cris se abrazó a él y lloró también. ¡Gabrielle estaba viva!

Estuvieron el tiempo justo para despedirse sin que su madre se lo tomara a mal. Eidan casi no había dormido desde que desapareció su chica, esperaba que su hermano le dijera qué había ocurrido, pero lo único que sabía más que él era el mensaje misterioso y no le tranquilizaba nada. Se dirigieron hacia la casa de ella, conduciendo como si se estuviera quemando algo.

El apartamento de Gabrielle no necesitaba llave, un código de diez dígitos les permitió el acceso y entraron para encontrárselo todo como el día que dejó a Eidan yéndose al hospital. Su bolso estaba en el sofá, junto con la chaqueta con la que había salido de casa de su hermano.

—No lo entiendo. Tiene aquí todas sus cosas. Tiene que haberle pasado algo.

Cristian inspeccionó el baño y llamó a Eidan. La ropa que llevaba puesta el día que se vieron estaba allí, en el suelo, pero no había ninguna toalla usada. Buscó entre ellas y encontró su teléfono móvil.

Al menos no había signos de violencia.

Intercambiaban ideas acerca de dónde podía haber ido, pero no llegaban a ninguna conclusión. Cristian inspeccionó el terminal de su hermana, pero no encontraba nada extraño. Tal y como le había contado Eidan, llevaban días dedicados el uno al otro, ni siquiera había estado trabajando.

En varios correos el capitán del barco le informaba que habían tenido problemas con la navegación y la desaparición de Eidan y su acompañante. Pedía explicaciones antes de entregar la carga. Usó la palabra sobrecostes varias veces. Y sabotaje. Y autoridades.

Se preguntaba por qué Tragaperras se había vuelto a pasar por Eidan, no le ayudaba nada si le identificaban por lo del dinero de Suiza, también quería saber cómo podían haber salido de ese barco, pero sobre todo estaba preocupado por no saber dónde estaba.

—¿Sabes donde vive Tragaperras? Igual podemos preguntarle directamente.

Eidan estaba ansioso. Y a decir verdad, él también.

Se dirigieron hacia su casa. Cristian se había cuidado de conocer la identidad y dirección de todos los participantes de su juego. Teóricamente los datos de los miembros del foro eran privados, pero él no estaba dispuesto a arriesgarse con sorpresas y había hecho sus deberes. En media hora estaban en el piso, llamando a la puerta, pero no parecían responder.

—¿Qué hacemos?

Cristian se apoyó contra la barandilla de las escaleras. La pregunta no era de cortesía, realmente no sabía qué hacer. Estaba asustado por Gabrielle.

Eidan se alejó un poco, bajó las escaleras y desde allí salió corriendo hacia la puerta. Saltó con todo el impulso que pudo, girándose de lado y agachando el cuerpo para protegerse la cara con el codo y cayó con todo su peso encima de la puerta para ver como estallaba en astillas alrededor suyo. Estaban dentro.

Se levantó frotándose el hombro y limpiándose los restos de madera. Eidan le siguió dentro.

—Mejor que llamar, ¿No?

—Estoy cansado de juegos, quiero encontrar a mi chica ya. Cualquiera que se ponga delante acabará como esa puerta.

Cristian se dio por satisfecho. Al final le iba a gustar para su hermana.

La casa estaba vacía desde hacía tiempo, aunque la calefacción era automática, se notaba el rastro del polvo en los muebles. Era un piso antiguo, con una decoración que había aguantado desde los años ochenta, pero que utilizaba una sola persona a juzgar por las cosas que encontraron en medio. Solo una de las habitaciones parecía estar en contacto con el siglo XXI y aparentemente era el centro de la vida de quién viviera allí. Había una televisión enorme, un ordenador y una mesa de escritorio, todo comprimido junto a una cama de poco más de un metro de ancho. Junto a la pata del somier, encontraron un pequeño rastro de sangre.

—Aquí no estamos haciendo nada.

Y tenía razón.

Sonó el teléfono de Cristian, número desconocido. Según cogió el móvil se puso a gritar.

—¡Gabrielle! ¿Dónde estás?

Eidan le agarró, intentó que oyera su voz. Cristian le sujetó para que se calmara, escuchó unos segundos, asintió y colgó el teléfono.

—Vamos a por ella, ya sé dónde está.

Gabrielle había intentado que el policía de la puerta trajera de nuevo a Juan, pero no lo había conseguido. Había escrito lenta y concienzudamente su declaración, intentando utilizar las mismas palabras que le había repetido, la misma forma de decir las cosas. Quería poder defender que había sido presionada en caso de que tuviera ocasión.

Ahora solo pensaba en salir de allí, en abrazar a Cristian, en besar a Eidan. Y en hacerle la vida imposible a aquel cerdo arrogante que le había tenido secuestrada, pero solo cuando estuviera muy lejos de él.

No le habían traído la comida, ni siquiera le habían preguntado qué comer como el resto de los días. Esperaba impaciente con el papel doblado en su mano, firmado con su documento de identidad para ponérselo en la cara en cuanto entrara, ni siquiera quería hablarle. Incluso había quitado la silla del pomo, pero nadie llegaba.

Se sentó apoyada en la mesa, mirando hacia la entrada, y se limitó a esperar.

Juan había recibido el mensaje del agente que custodiaba la puerta, pero antes tenía que recoger la documentación de la comisaría para el día siguiente. La única forma de que le dejaran tener personal vigilando la habitación sin que se lo tuviera que sellar un supervisor era hacer una solicitud diaria para una custodia de prisionero en espera de extradición. Una de las pequeñas ventajas de trabajar como agente desplazado de la Interpol es que existía una gran laguna legal en un montón de cuestiones en las que nadie quería entrar. Por ejemplo, le permitía utilizar un piso franco de mínima seguridad, que empleaban para hacer pausas de uno o dos días entre viajes cuando se retrasaba la documentación. Sabían que lo estaba usando, pero nadie preguntaba por él. Lo mismo ocurría con los servicios de custodia, pero los papeles había que entregarlos firmados en cualquiera de los casos, por si había que pedir responsabilidades. Ya tenía el formulario impreso, tenía varios preparados, de hecho. Gabrielle iba a estar allí mucho tiempo si era necesario.

Lo que no esperaba es que su jefe estuviera en la comisaría, esperándole.

Las pocas veces que le había visto antes de su encuentro anterior le había tenido por un hombre tranquilo, de esos que no necesitan subir el tono de voz para imponer su autoridad. Se equivocaba. Tal y como le estaba hablando, podía haberlo hecho desde su propio despacho en la otra punta de la ciudad, le hubiera escuchado igual.

—¿Me quieres decir qué estás haciendo?

—Es una terrorista señor, va a declarar, lo sé.

—¿Lo sabes? ¿Que lo sabes?

El resto de la conversación fue más de lo mismo y en el mismo tono de voz. Ya había escuchado esas palabras la última vez que habían hablado, lo único que le había pedido su jefe era no volver a saber de él hasta que hubiera encontrado algo gordo, pero de repente se había enterado de que un tal Eidan Gómez, la persona a la que habían atacado hacía casi dos meses en Zúrich, había acudido a denunciar la desaparición de su novia. No podía ser casualidad y preguntó por él hasta que le localizó usando recursos que no le había autorizado.

—Voy a soltarla. Y te voy a echar encima toda la mierda que te quiera cargar. Y vas a hacerlo sin rechistar. Has vuelto a meterte en un charco que te viene grande, hijo.

Juan no paraba de dar vueltas en el despacho y de responder a las miradas de los otros policías a través de las ventanas. Estaba enfadado pero no arrepentido, como un niño al que le habían pillado jugando con cosas de mayores y solo lamentaba que le hubieran descubierto.

—La soltaré. Pero no va a denunciarme, ya lo verás. Es culpable.

—Me da igual lo que me diga, Juan, como si te quiere acusar de que ha perdido su equipo de futbol o de que hoy no ha hecho sol. Si te echa la culpa de que no ha ganado la lotería le daremos la razón y le pediremos disculpas. ¿Me has oído?

—No va a hacer nada, créame.

—¡¿Me has oído?!

Juan agachó la cabeza. Ya le habían gritado bastante por hoy.

—Si señor.

—Pues quédate aquí hasta que vuelva. Y no toques nada.

Gabrielle estaba quedándose dormida encima de la mesa. Apenas escuchó la puerta cuando se abrió, buscó la mirada de Juan pero en su lugar entró otra persona, saludó con un gesto de la cabeza y cerró la puerta tras de él.

Apretó el papel de su declaración en el puño en un gesto de disimulo.

—Buenos días señorita, me llamo Antonio Iniesta, ¿Cómo se encuentra?

—Menuda pregunta. ¿Juan se ha cansado de verme o es que ya le han echado?

La persona se sentó. Era grande y gordo, sin embargo el traje que llevaba era aún más grande. Le daba una apariencia descuidada, que hacía juego con la actitud afable de su rostro, pero no se fiaba, Juan también le había parecido amable. Asintió al escucharla hablar.

—He venido a solucionar este pequeño embrollo, creo que ha habido un pequeño malentendido. No se preocupe, Juan no le molestará más.

Abrió la boca y se tragó la colección de insultos que venía después. No iba a discutir.

—¿Puedo irme?

—Cuando quiera. Usted no debería estar aquí, pero antes quiero hacerle un par de preguntas, si no le importa.

—Ya sabía yo.

Se volvió a sentar y se cruzó de brazos.

—¿Es usted una terrorista internacional?

—¿Es una pregunta con trampa?

—Ya me lo parecía. Supongo que eso significa que no. Segunda pregunta, ¿Qué sugiere que hagamos con Juan?

—Mándele lejos de mi vista, me conformo con no volver a verle nunca más en mi vida.

—Me lo ha puesto fácil. ¿Está segura de que es lo único que quiere? Está en su derecho de denunciarle si lo desea.

Cerró los ojos y resistió el pequeño deseo del fondo de su corazón de hacerle sufrir de verdad. Lo que más deseaba era acabar con aquello.

—Estoy segura, quiero irme de aquí y olvidarme de esta historia para siempre.

Disculpe las molestias señorita, puede marcharse cuando quiera.

—¿De verdad?

Pedro le extendió una tarjeta amablemente.

—Yo voy a quedarme aquí a arreglar este desastre. Por favor, si alguien le molesta solo tiene que llamarme, da igual la hora. Que tenga un buen día.

Gabrielle cogió su abrigo y salió de la habitación lentamente, bajó las escaleras apretando el paso y salió corriendo en cuanto llegó a la calle. Solo tras un par de manzanas se detuvo a averiguar donde estaba, le pidió el teléfono al empleado de un supermercado y llamó a Cristian. Después se limitó a esperar.

Tardaron menos de media hora en la que no dejó de mirar en la dirección que había llegado en ningún momento, por si acaso se habían arrepentido y veía a Juan salir en su busca. El coche de Cristian se detuvo con un frenazo seco y Eidan saltó por encima del capó para encontrarse con ella. Dejó que le abrazara con todas sus fuerzas y se derrumbó a tiempo de que él la sujetara.

Sabía que le estaba haciendo daño, tenía que estar haciéndole daño al clavarle los dedos, al sujetarle la espalda y apretarse contra él. Tenía que estar dejándole sordo de tanto llorarle al oído pero él no dejaba de susurrarle despacio y besarle la mejilla. No iba a soltarle nunca más.

—Vaya, veo que ya no te acuerdas de mí —dijo Cristian—. ¿Dónde te has metido, hermanita?

Ella levantó la cabeza, se enjugó las lágrimas e intentó hablar. Le acercó con el brazo y le sujetó la cabeza para abrazarle también cuando vio que no iba a conseguir articular palabra.

Tras subir al coche tardaron en conseguir que calmara y un rato más en que hablara al menos para pedirles que le llevaran a su casa. Tras una buena ducha y un cambio de ropa les contó lo que había ocurrido, poniendo encima de la mesa su confesión arrugada.

—Ese tío está loco, pero no iba por mal camino, alguien ha tenido que contárselo. ¿Se te ocurre alguna idea?

—¿Tragaperras? —aportó Eidan.

—Me extrañaría. ¿Qué iba a ganar haciéndolo? Ahora mismo es el que tiene todas las de perder. Hermanita, tienes un correo del barco. El virus que preparamos se cargó el sistema de navegación y les dejó tirados en medio del mar.

—¿En medio del mar?

—Entre Francia y las Islas Británicas. Y los pasajeros se marcharon del barco antes de que llegara el rescate. Uno de ellos está identificado como Eidan Gómez.

—Venga ya.

—Me han pedido que les llame cuanto antes pero lo estoy alargando. El barco está rumbo a Bergen y alguien tiene que estar allí y recoger la mercancía, dudo que nos la devuelvan hasta que les expliquemos qué ha ocurrido o les paguemos el coste que les ha generado nuestra jugarreta. Necesitamos cerrar este asunto cuanto antes, después podremos preocuparnos de lo demás. ¿Puedo contar con vosotros?

Gabrielle se revolvió de su asiento y se apoyó en Eidan para levantarse, que emitió un quejido ahogado.

—Joder Cristian, ¿No me escuchas cuando te hablo? Llevo cuatro días secuestrada por un policía loco y puede que ese tío haya sido el culpable de habérselo contado, igual ha sido el que le ha dado la paliza a mi novio, ¿No puedes encargarte tú por una vez? ¿No puedes entenderlo? ¡Tengo miedo!

Cristian cerró la boca un segundo antes de responder.

—Tengo que solucionar otra cosa antes Gabrielle, es importante.

—¿Y qué se supone que es más importante que esto? ¿Qué hay más importante que tu propio juego?

—Gabrielle, me han echado del trabajo y ha sido obra de Alicia. Tengo una reunión con el personal de mi empresa y me van a reclamar toda la documentación del repelente de tiburones. Tengo que tratar este asunto con delicadeza.

—¿Con Alicia? ¿Delicadeza? Cristian, no vayas, por favor. Los dos sabemos como va a acabar ese encuentro.

—No puedo hacerlo Gabi. Si no hablo con ellos buscarán a Eric y eso puede tirar por tierra lo que hemos conseguido. Tengo que centrar su atención sobre mi, aunque eso no será complicado si viene ella. ¿Puedo contar contigo, sí o no?

Miró a Eidan y le agarró la mano fuertemente pidiendo confirmación. Fue él quién respondió.

—Iremos. Tengo curiosidad por encontrarme cara a cara con el otro Eidan.

—Recuerda que lo importante es acabar el puzle. Ya habrá tiempo para ajustar cuentas.

—¿Tú qué vas a hacer?

—Voy a ir a esa reunión, se lo pondré difícil y después me asustaré para entregarles toda la documentación a regañadientes. Si está Alicia me permitiré el lujo de sacarla de quicio, aunque solo sea por ser tan rastrera de echarme cuando estaba de vacaciones.

Eidan abrazó de nuevo a Gabrielle, no había hablado prácticamente en toda la conversación.

—¿Y el policía?

Ella misma le respondió.

—Me han prometido que no volveré a verle. No me fio, pero me quedo más tranquila si ponemos mucha distancia entre él y yo.

—No pienso separarme de ti, Gabrielle.

—Más te vale que no lo hagas.

Juan estaba harto de dar vueltas en el despacho de su jefe. Por fin le vio aparecer por el pasillo de la oficina. Se dirigía hacia allí con la cabeza baja y prácticamente sin saludar. Podía adivinar lo que había ocurrido.

—Es culpable, ¿Verdad?

—Juan, tienes la sutileza de una apisonadora y eso te causará más problemas de los que tu te crees, pero también tienes ojo. Esa chica esconde algo.

—Se lo dije. ¿Y ahora qué hacemos?

—Si estas en lo cierto solo nos queda una oportunidad. Tenemos que interceptar el cargamento de ese barco y rezar para que haya algo que pueda incriminarles. Y vas a ir tu.

—¿Yo? Eso es poner mi cabeza en la guillotina.

—Exactamente lo que te has buscado. Vas a ir allí, identificarás a los tripulantes y registrarás la carga. Voy a intentar arreglarlo para que te presten ayuda, tengo un par de amigos que pueden hacer eso sin revuelo, pero no tendrás mucho tiempo. Haz lo que tengas que hacer y no te equivoques, porque si no sacas nada por lo que podamos cogerles te voy a echar la culpa de todo. Es tu último cartucho, hijo.

—¿Y si tengo razón?

—Medallas para todos, Juan. Medallas y la vida resuelta.

VEINTIUNO

Tomás estaba muerto.

Se quedó parado en medio de la habitación destrozada, cogiendo aire mientras miraba a Mamut, que acababa de abrir la puerta sin atreverse a entrar. Siempre había acabado relajándose de sus problemas golpeando a Tomás, ahora que él era el motivo de su dolor, lo pagaba con todo lo que tenía alrededor.

Mamut levantó las manos.

—A mi no me mires, yo no he hecho nada. ¿Qué ocurre, Charlie?

—Tomás.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—Morirse. Al ver que su teléfono había vuelto a funcionar llamé a sus padres para preguntar por él. Tuvo un accidente de coche cuando volvía de Santander, se durmió al volante y su coche siguió recto en una curva. Se había atiborrado a medicamentos.

—¿Tomasito? Ese tío no tenía huevos a matarse.

—Pues lo ha hecho. Sus padres me preguntaron por qué podía haberse intentado suicidar a base de fármacos y mermelada.

—¿Mermelada? ¿Quién se suicida con mermelada?

—Y eso no es lo más raro. Me preguntaron de dónde podía haber sacado medio millón de euros que había ingresado en su cuenta. Creo que esperaban que yo supiera algo, pero solo pude mentirles y decir que quizás lo había ganado con las cartas mientras ponía cara de tonto al otro lado del teléfono.

—Esto no me gusta. Charlie, ¿Estás seguro de que quieres mojarte en esa historia?

—Es mi amigo Mamut, hasta tú ves que lo que ha ocurrido es muy extraño. Voy a encontrar a quien haya hecho esto y hacérselo pagar.

El grandullón lo dejó por imposible, le avisó de que estaría cuando le necesitara y salió de la habitación. La casa donde se alojaban era bonita y estaba aislada de la ciudad, así que podían hacer lo que les diera la gana, pero iban a tener que pagar los daños. Y explicárselo a su padre. Otra vez.

Desde que les habían sacado del barco el padre de Charlie había intentado convencer a su hijo que salieran de allí y volvieran a España, pero Carlos se había empeñado en estar en el puerto cuando arribara el barco con el misterioso contenido. Mamut había escuchado como intentaba explicarle a su padre el motivo por el que era importante que estuvieran allí, pero dos veces le había cortado cuando había empezado a hablar de ballenas. Era inútil.

Charlie miraba el teléfono de Tomás, intentando despejar la rabia que tenía dentro, pero todos sus pensamientos iban hacia el grupo de las ballenas. Tenían que estar metidos en aquello pero no sabía cómo. En teoría Tomás estaba metido en un barco, rumbo a Noruega.

Quizás habían descubierto que no había cumplido su parte y le habían matado. Tenía sentido, puede que después hubieran intentado perderles en el mara ellos también. No podía pensar con claridad. La clave estaba en el teléfono, de eso estaba seguro.

La aplicación de mensajería secreta solo tenía dos contactos, había hablado con Crupier, era el que le había mandado a navegar. Tenía que ser el otro.

Usuario Anónimo.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por Tragaperras a las 16:49h del 13/02/2015:

              —...

No sabía qué escribir. Esperaba que eso fuera suficiente. No tardó en recibir respuesta.

              —¿Qué ha ocurrido Tomás? Creía que teníamos un trato, pero no te vemos en las noticias.

              —He tenido complicaciones.

Vaya eufemismo para decir que estaba muerto. Le estaba costando contenerse para no preguntarle directamente, al estilo de la familia Mier.

              —Tragaperras, fuiste tu el que dijo que podrías hacer público que las ballenas eran tóxicas. Te he ingresado medio millón por adelantado, ahora necesito que cumplas tu parte o me devuelvas el dinero. Tomás, ¿Vas a cumplir tu parte?

Eso era. Habían hecho que se tomara algo y había acabado muerto, seguro. Esa persona era el culpable de que Tomás estuviera muerto.

Y perdió el control.

Quería hacerle daño, quería que pagara por todo.

Quería que volviera su amigo.

              —Yo no soy Tomás, idiota. No sé lo que le dijiste que hiciera a mi amigo, pero ahora está muerto y me las vas a pagar. Sé donde encontrarte, lo de Zúrich va a parecer una pelea de colegio comparado con lo que te voy a hacer en cuando te vea. Date por muerto.

—¿Quién eres?

El barco era importante para ellos, seguro que alguien iría a recoger la carga, ahí les encontraría. No necesitaba dar más explicaciones, estaría allí, esperando a que fueran a por los bidones y se lo haría pagar. Les encontraría a todos.

No tenía nada más que decirle y su interlocutor no hacía más que preguntar quién era. Dejó el teléfono encima de la cama y se fue al salón. Ahora que tenía a quién culpar no necesitaba destrozar más muebles.

              Se ha cerrado el Chat Secreto.

Alicia estaba temblando. No quería que nadie muriera, nadie tenía que morir. ¿Qué había ocurrido?

Su cara debía haber sido de espanto, porque tenía al perrito faldero de su director de proyecto al otro lado del cristal, preguntándole con gestos si podía entrar en el despacho. Le gritó para que se fuera lejos y cerró las persianas, necesitaba estar sola.

Su plan había fallado. Se había gastado otro medio millón y una persona había acabado muerta. Y para colmo ahora iban a por ella. No hacía más que preguntarse por qué se había metido en eso. Quería irse de allí, volver a la investigación y dejar esa vida mezquina. Solo tenía que acabar el trabajo y podría hacer lo que le diera la gana. Se iría de vacaciones, quizás montaría su propio laboratorio, sin jefes que le presionaran o subalternos que le lamieran las botas. Estaría sola.

Cogió su propio teléfono y volvió a intentar contactar con su contacto en el grupo de las ballenas, necesitaba saber qué había ocurrido, quién había muerto.

Quería saber si tenía que preocuparse.

No esperaba tener éxito, llevaba tiempo intentándolo y no había manera, pero tuvo respuesta a la primera.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por Usuario Anónimo a las 17:20h del 13/02/2015:

              —¿Dónde estabas? Llevo días intentando localizarte.

              —Estaba fuera de juego, ¿Es importante?

              —Tragaperras ha muerto, alguien me ha amenazado de muerte desde su teléfono. Dice que va a encontrarme y hacerme algo peor que lo de Zúrich. ¿Debo preocuparme?

La respuesta tardaba en llegar. Vale, ya estaba preocupada.

              —Puedes quedarte en mi casa hasta que lo aclaremos. ¿Recuerdas dónde está?

              —Vaya pregunta, claro que lo recuerdo.

              —Perfecto. Nos vemos allí esta noche.

              Se ha cerrado el Chat Secreto.

No quería haber llegado a eso, pero estaba asustada de verdad. Llamó a su madre y le pidió por favor que Paula siguiera allí hasta el siguiente fin de semana. Necesitaba sentirse segura antes de que volviera con ella. Ya era suficiente con una muerte, no iba a involucrar a su hija si había posibilidades de que estuviera en peligro.

Juanjo seguía intentando entrar, le había enviado varios mensajes durante la llamada y no iba a tener más remedio que hablar con él. Cada vez le aguantaba menos, pero tenía que ponerle al día.

No se anduvo con rodeos y según entró, le contó el plan que había intentado llevar a cabo. Había pagado a cambio acelerar que se hiciera público el efecto de la carne de ballena, pero admitió que había fracasado en el intento y debían buscar una nueva forma de solucionarlo. Era imperativo que las ballenas fueran tóxicas cuanto antes.

Se ahorró las amenazas. Y los insultos.

—Jefa, le he estado llamando por otra cosa. Su marido ha vuelto.

—Ex marido.

—Vale. Nos ha llamado, quiere su finiquito. Tenemos que verle.

—¿Tenemos?

—Claro jefa, ¿Es que no va a venir? Necesitamos que nos devuelva los archivos. Y el índice de las muestras.

—Creía que había quedado claro que soy tu asesora Juanjo. Si hago todo tu trabajo, ¿No debería cobrar también todo tu sueldo?

Esa cara de panoli otra vez. Le hubiera estrujado el cuello de nuevo con tal de no verle ahí delante, parado en medio de su despacho, intentando que el silencio se llevara la obligación de decidir. Volvió a preguntarse por qué le habían dado ese puesto.

—Iré contigo, pero esto se va a acabar en cuanto volvamos. Voy a solucionar este pequeño problema de jerarquías de una vez por todas.

Le parecía mucho más educado que decirle que le iba a echar a la puta calle en cuanto volvieran al edificio. era un enchufado de alguien de arriba y seguramente le caería una bronca, pero le daba igual. Era un inútil, y un cretino. Y le caía mal.

Este proyecto era suyo, ya era hora de coger las riendas.

Se reunieron en una de las salas de profesores de la universidad, Además de Juanjo le habían recomendado que estuviera presente uno de los abogados de la compañía y ella no puso objeciones.

—Hola Alicia.

—Cristian.

El abogado tomó de nuevo la palabra. Le explicó con un montón de tecnicismos legales que el motivo de su cese era debido al abuso reiterado de los recursos de su empresa para fines personales. Le ofrecía un despido discreto sin manchas en su expediente a cambio de toda la documentación relativa a sus investigaciones, sin excepción. Desaparecería su nombre de todas las publicaciones, se iría sin hacer ruido y le pagarían íntegramente la cantidad de un despido improcedente. Era una buena oferta.

Alicia intentaba respirar despacio y conservar la calma, pero estaba muerta de miedo. Escuchaba la conversación como si la cosa fuera con otro y tenía que esforzarse para no perderse en las palabras del letrado. Dos veces se habían quedado mirándola para ver si reaccionaba.

Cristian se lo pensó muy poco, les puso delante de los ojos un pen drive que llevaba oculto en la palma de la mano y se lo arrojó arrastrándolo por la mesa después de firmar la renuncia y coger el suculento cheque. No era su estilo, nunca había necesitado el dinero y nunca había hecho nada por las buenas. No le reconocía.

—¿Qué tal la vida sin bata, Alicia? ¿Te cansaste de que no se vieran tus modelitos recién estrenados?

Ah. Eso ya era otra cosa. Apretó los dientes y tensó los músculos. Muchas veces había visto aquella situación, cuando sabes que si mantienes la boca cerrada podrás evitar la guerra, que puedes ver que estás por encima de sus palabras y de las provocaciones.

Y como tantas otras veces no pudo resistir el impulso y se lanzó al ataque.

—A ti eso ya te da igual, Cristian. Mira lo que has hecho tú con tu bata. Nunca deberías haberla llevado. Te vendiste para entrar en un juego que nunca fue tuyo, deberías haberte quedado encerando tablas de surf en cualquier playa perdida, ligando con las guiris.

—Yo no me he vendido cariño, me gané el laboratorio trabajando. ¿Qué has tenido que hacer tú para que te den un despacho en el edificio de cristal?

—No soy tu cariño Cristian. Pregúntate por qué pasaba más tiempo en la oficina que contigo, igual te enteras de lo que tuve que hacer.

—¿Lo que hiciste o con quién lo hiciste?

El abogado hizo un ruido de carraspeo para intentar romper la conversación, Juanjo hizo más e intentó decir algo ocurrente. Alicia le cortó.

—Salid de aquí.

—Alicia, no creo que...

Estaba harta de escuchar las réplicas de Juanjo.

—¡Fuera!

Aceleraron el paso y les dejaron solos. Cristian ni se movió.

Y en cuanto se cerró la puerta se abrió la caja de los truenos.

Juanjo instó al abogado a que permaneciera allí, vigilando. Debía tener un testigo por si la cosa se ponía peor, pero él no iba a aguantar la escena, al fin y al cabo ya tenían lo que necesitaban. Puso rumbo a la oficina.

El pen drive que les había proporcionado Cristian contenía toda la información, era cierto, pero no suficiente. El compuesto que se describía era prácticamente el mismo que tenían de los ensayos y no indicaba que fuera ninguna de las muestras que habían conservado en el laboratorio. Seguían trabajando sobre teorías.

Llamó al abogado para que le pusiera en comunicación con Alicia, que tenía el teléfono apagado. Le contó que el escándalo que habían montado en el interior del despacho había hecho que llamara a seguridad de la facultad por temor a que llegaran a las manos y les habían sacado de allí, cada uno por su lado. Él había tenido que quedarse para calmar los ánimos con el rector. Seguramente Alicia estaría de camino a la oficina, así que tendría que salir de su despacho antes de que llegara o volvería a insultarle.

No la soportaba.

Miró alrededor y compartió los comentarios de su marido. No entendía con quién se había acostado para que le dieran un puesto de asesora, una planta para ella sola y el control de todo el proyecto por encima incluso del que debía haber sido su jefe natural: él mismo.

No era justo.

Abrió los cajones de su escritorio, trasteando a ver qué encontraba, solo por el placer de invadir su intimidad. Ahí estaba el móvil.

Sabía que Alicia había hecho una llamada y no había conseguido gran cosa. Quizás era el momento de probar otro método, él sabría como hacerlo mejor. Era hora de coger las riendas.

Marcó el único número de la agenda.

—¿Tragaperras?

—No soy Tragaperras y creo que ya nos hemos dicho todo antes, no te vas a librar de mi por mucho que supliques.

—Yo no soy con quién has hablado antes. Te interesa que hablemos.

Se oyó una respiración profunda al otro lado de la línea.

—Te escucho.

—Sé que te gusta la pasta y yo quiero la fórmula que habéis usado para envenenar a las ballenas. Hagamos un trato.

Charlie estaba más despejado después de pasarse la tarde planeando su venganza. Se acordó de los cuatro botes de mermelada, dos verdes y dos naranjas, que había sacado del piso de Tomás cuando le hizo la visita, tenía que estar refiriéndose a eso.

—Quiero doscientos mil.

Juanjo no se lo podía creer, le iba a salir baratísimo.

—¿Tienes el antídoto?

Al otro lado del teléfono, Charlie volvió de nuevo a pensar en los botes. Dos mermeladas, dos colores.

—Lo tengo. Medio millón y te haré llegar las muestras.

No regateó. Quedó en enviar a alguien para ir a buscar las muestras, le prometió que llevaría la cantidad en efectivo y le dio las gracias un par de veces antes de subir a ver al Señor Arai. Tenía un plan que podría hacerles coger el control de todo aquello, de principio a fin.

Era su momento.

Alicia vio la luz encendida según abría la puerta del ascensor. Se imaginó a Juanjo de husmeando de nuevo en su despacho. Iba a pagar con él toda la rabia y todo el miedo, esta vez no iba a dejar que se fuera de rositas.

—Siéntate.

La voz desde su sillón le sorprendió.

—Juanjo, ¿Qué estas haciendo en mi despacho?

—Tu trabajo Alicia. O mejor dicho, mi trabajo.

—Voy a hacer que te echen de aquí a patadas Juanjo. Y voy a disfrutar haciéndolo.

—Alicia, siéntate.

Sonó un mensaje, Juanjo consultó brevemente el móvil y agitó la mano, enseñándole el teléfono.

—¿Sabes qué ha sido eso? El sonido de tu fracaso. Me acaban de confirmar que ya tengo el veneno. Y el antídoto. Sin tu ayuda.

Alicia se encendió.

—¿Me quieres decir que haces tú con ese teléfono? ¡Has abierto mis cajones! Esta vez te has pasado de la raya, Juanjo.

Con el tono que usaba para decir su nombre hubiera podido hacer daño a alguien. Le divertía imitarle.

—Es oficial, Alicia. Quiero que recojas tus cosas, ya no trabajas aquí.

—¿Qué?

—Tu trabajo como asesora ha terminado, ya no te necesitamos. Estás fuera del proyecto.

—¿Qué?

—Eso ya lo has dicho. ¿Qué no has entendido? Alicia, fuera de aquí. Tu nombre no aparece en ningún papel, tu misma te quedaste fuera de todo esto voluntariamente. Quiero que te marches ahora mismo o me darás el placer de llamar a seguridad para que te echen a patadas. Sería la segunda vez que lo hacen hoy, ¿No?

—No puedes hacerme esto. Voy a llamar al Señor Arai.

—Tienes razón Alicia, no puedo hacerte esto. Lo ha hecho él, yo solo te lo estoy comunicando. Fuera.

—Esto no quedará así.

—Fuera.

Alicia cogió su bolso, su abrigo y salió de su despacho en dirección al ascensor, con Juanjo siguiéndole los pasos a dos metros de distancia. Hizo un intento de pulsar el último botón del edificio, pero era imposible, estaba bloqueado. El único piso que le permitía pulsar era la planta sótano, donde estaba su coche.

—¡Ah! Deberías tener cuidado por donde vas, la persona del otro lado del teléfono no estaba muy contenta contigo. Dice que tienes la culpa de que alguien haya muerto y se lo va a cobrar. Parecía de los que cumplen sus promesas.

Pulsó el botón.

Recuperó el sentido de la realidad cuando estaba conduciendo por la autovía. En ese momento sintió cómo dejaba aquello atrás, los años de ejecutiva en la empresa farmacéutica, aquel proyecto, las ballenas, su matrimonio, todo.

Lejos de sentirse enfadada, o asustada, se sentía liberada. Estaba fuera de todo, por fin.

Se miró de reojo en el espejo retrovisor y aunque solo fuera un instante se reconoció a la primera después de tantos años. Era ella la que estaba conduciendo lejos de allí, no la sombra de si misma con la que se cruzaba todas las mañanas en el baño.

Pensó en Paula.

¿Cuanto tiempo hacía que no se comportaba como una madre?

¿Cuanto tiempo que no lo hacía como una esposa?

Detuvo el coche en el arcén y cogió el teléfono.

Nuevo Chat Secreto Iniciado por Alicia a las 20:35h del 13/02/2015:

              —Creo que me he pasado.

              —Qué va, ha sido perfecto. ¿Qué tal estás?

              —Mal, no entiendo lo que está ocurriendo, espero que sepas lo que haces. Me han despedido, se ve que yo también estoy fuera.

—Sé que hubieras preferido que no fuera así, pero me alegro mucho de que estés fuera de allí.

—Aunque parezca mentira, yo también me alegro. Al final voy a tener que darte las gracias.

              —Ya me las darás, ¿Tienes dónde esconderte mientras tanto?

              —No te preocupes, nadie va a ir a buscarme donde voy. Hablamos pronto.

              —Vale. Espera allí hasta que te avise.

              —Cristian.

              —Dime.

              —Te quiero.

              Se ha cerrado el Chat Secreto.

VEINTIDÓS

Le había costado muchísimo separarse de Eidan, pero necesitaba hacerlo, sabía que si no lo hacía, no iba a conseguir sentirse segura nunca más.

Esta vez le había pedido el número de teléfono, le había prometido que iba a estar acompañada y que no se movería sin avisarle, aunque aun no quiso darle más detalles. Le había dejado en casa de sus padres, despidiéndose de sus familiares y los de Gabriel, y le había pedido que volviera cuanto antes. Dormirían juntos en su casa y a la mañana siguiente saldrían hacia Bergen en avión. Necesitaba dormir con él, solo llevaba media hora sola y no veía la hora de que volviera.

Abrió con prisas la puerta de su casa, se había hecho muy tarde, su cita ya habría llegado, lo que no esperaba era encontrarla dentro. Intentó comportarse con naturalidad.

—¿La has encontrado bien?

—Claro. Veo que no has cambiado la decoración en estos dos años, ni la clave de acceso. Está como lo recordaba.

Ninguna de las dos se movió del sitio. Gabrielle cerró la puerta sin avanzar y se quedó mirándola, de pie junto a la mesita del sofá, con el abrigo aún en las manos. Seguramente acababa de llegar, o no se había atrevido a acomodarse.

—No recuerdo que hubieras venido nunca a mi casa, Alicia.

Le sorprendió su risa.

—Qué graciosa, ¿De verdad crees que fue tu hermano quién decoró la casa?

Tenía sentido. Sabía que ese no era su estilo, aunque daba por hecho que había contratado a alguien, no se le ocurrió que pudiera haber sido ella. Su hermano seguía jugando a dos bandas, como siempre había hecho, pero ya no le extrañaba en absoluto. Se sorprendió de no buscar una respuesta mordaz.

—Pues gracias. Me encanta.

Se hizo un silencio incómodo. Gabrielle se quitó el abrigo, cambió de posición un par de accesorios de la cocina y se ajustó la falda.

—¿Ha ido todo bien con Cristian?

—Ha ido como tenía que ir. Nos hemos visto, nos hemos insultado y hemos conseguido que nos echaran de la universidad antes de que llegáramos a las manos. Como en los viejos tiempos.

—Antes no os echaban porque fuerais a pegaros.

No recordaba la de veces que le había ruborizado aquella historia.

—En eso tienes razón.

Le pareció que había dicho una frase inoportuna e intentó cambiar de tema, no hacía falta echar más leña al fuego.

—Iba a verle esta noche, he tenido cosas que hacer y no me ha dado tiempo a avisarle aun, pero creo que mejor voy a su casa a dormir, así tu podrás quedarte aquí tranquila. Es lo mínimo que puedo hacer.

Alicia había supuesto que la situación iba a ser incómoda para ella, sin embargo podía ver que Gabrielle estaba mucho más nerviosa, porque no había conseguido dejar las manos quietas ni un solo instante. Tenía que hacer algo para relajar la tensión, no hubiera ido allí si pensara que iba a reaccionar de esa manera, pero estaba muy asustada. Después de lo que le había contado Gabrielle acerca de la persona que había llamado, había pensado que era mejor esconderse donde supieran exactamente cual era la amenaza a la que se enfrentaba.

Intentó relajar el ambiente, pero no se lo ocurría qué preguntar.

—¿Tienes novia?

Gabrielle le miró a los ojos, aterrada. Creía que iba a poder con aquello, pero había tenido demasiadas emociones los últimos días. Explotó.

—¿Por qué me odias?

Tragó saliva y continuó hablando.

—¿Es por haberte rechazado aquella noche?

La pregunta le pilló en frio. Gabrielle había bajado la vista, esperando una respuesta dura, igual que todas las demás que le había dado a lo largo del tiempo. Alicia sin embargo cerró los ojos, dejó salir el aire de los pulmones y se acercó a ella.

—Yo no te odio Gabrielle. Me odiaba a mi misma.

—¿Qué?

—Lo de esa noche fue una tontería, estábamos de fiesta y bastante colgados además. No niego que entonces me hubiera gustado y que me tomé a mal que te negaras, pero no te odio por eso.

—No fue por ti. Fue por él.

—Eso da igual, ocurrió hace mucho tiempo. El problema es que siempre he tenido miedo de contárselo a Cristian, por eso de que erais hermanos. Pensé que podía tomarse a mal que hubiera empezado con él después de haberlo intentado contigo, también me preocupaba que mi pequeño secreto te pudiera afectar a ti.

Gabrielle levantó una ceja de incredulidad.

Después, simplemente fue un tema que dejé de lado para contárselo cuando tuviéramos un momento tranquilo, me ponía nerviosa que lo supiera a través ti y me sentía obligada a contárselo. No quería hacerlo de esa manera.

—Yo nunca le dije nada.

—Lo sé. Pero llegó un punto en el que Cristian y yo dejamos de contarnos cosas. Aquella historia se convirtió en el recordatorio del muro que había entre los dos y cada vez que te veía eras la personificación de mi fracaso. Creo que te pinchaba tanto para obligarte a que tu dijeras en voz alta lo que yo no me atrevía a decir.

Gabrielle sabía mucho de conflictos internos. Y de reproches.

—Entiendo.

Alicia se acercó lo suficiente como para estar junto a Gabrielle sin tocarla. Podía oler su perfume mezclado con un aroma demasiado parecido al de Cristian.

Podía sentir su calor.

—Siento haber pagado contigo mi falta de comunicación, parece que mis errores con Cristian acaban haciendo daño a la gente de alrededor. Lo siento de verdad.

Hizo el gesto de acercarse.

—¿Puedo?

Gabrielle asintió, sin saber muy bien a qué había accedido.

Alicia se abrazó a ella y no supo cómo reaccionar. Poco a poco, bajó los brazos para corresponderle y descubrió que era capaz de hacerlo sinceramente. Alicia le besó en la mejilla y le susurró al oído dándole las gracias y pidiéndole perdón de nuevo. Se puso a llorar.

Se quedaron allí, abrazadas, en silencio. Hasta que se abrió la puerta.

—Vaya.

Las dos se separaron inmediatamente pero sus brazos seguían en contacto. Gabrielle se dio cuenta, se soltó en seguida y se acercó a la puerta, casi de un salto.

—Alicia, este es Eidan, mi novio.

—¿Novio?

Llevaba una mochila al hombro, cambió su cara de sorpresa por una expresión de confusión total.

Para ser alguien que estaba acostumbrada a manejarse con las palabras, le costó muchísimo explicarle a Alicia cómo había acabado con Eidan, aunque a él le sorprendió aún más escuchar por primera vez la historia real y sin subterfugios de cómo se conocieron. También dedicó mucho más tiempo del necesario a explicarle que la escena que había contemplado era totalmente inocente y resultado de su reconciliación.

Por primera vez no tenía miedo, Alicia había sido una tortura desde hacía mucho tiempo, había conseguido alejarle de su hermano y había perdido la cuenta de las veces que le había hecho llorar, seguramente tantas como se lo había provocado a ella. Solo eran dos personas castigándose mutuamente. Por primera vez no le dolía, tal vez porque no buscaba hacerse daño lanzándose a su cuello.

Había tardado en aprender una lección tan sencilla. Intentó centrarse en lo que estaba ocurriendo en ese momento y apartó a un lado a su pareja para hablar con un poco más de intimidad.

—Alicia se va a quedar aquí mientras nosotros estamos de viaje. Tragaperras está muerto y la persona que respondió a su teléfono le ha echado la culpa y amenazado con matarla, he pensado que quizás fueron los mismos que te atacaron a ti. No quiero correr riesgos.

—¿Y por qué estaba ella llamando a Tragaperras?

Buena pregunta. Eidan se había dado cuenta de un detalle en el que no había caído, ¿Qué tratos podía tener ella con Tragaperras? No quería que él se enterara en ese momento de que había mantenido comunicación con Alicia para intentar evitar que Cristian se llevara toda la responsabilidad de su acción. Si la compañía de ambos se implicaba, serían los primeros en borrar todos los rastros posibles con uno de sus empleados. Era fácil de entender pero largo de explicar, pero él tenía razón, necesitaba saber qué le ocultaba.

—Ya llegará el tiempo de las explicaciones, he pensado que podemos irnos a dormir a casa de Cristian, así la dejamos tranquila.

—Por mi bien pero, ¿Vas a estar segura si se queda aquí sola?

—No voy a estar sola.

Eidan miró a Gabi, tenía la sensación de que se estaba perdiendo una parte de la conversación, pero en su rostro pudo ver que ella tampoco sabía de lo que estaba hablando.

Se abrió la puerta y Gabrielle se aceleró sin saber dónde meterse. Con tanto ajetreo se le había olvidado avisar a su hermano. Salió a su encuentro y le habló en un tono mucho más alto de lo necesario, sabía de sobra lo que podía significar un choque entre ellos.

—¿No sabes llamar a la puerta, hermanito?

Alicia saludó desde atrás, su tono era nervioso, pero no estaba alterada.

Entonces lo entendió todo. Solo tuvo que fijarse en la mirada de los dos y como había desaparecido para ellos todo lo que tenían alrededor. Y se enfadó.

—Quiero una explicación ya mismo.

Cristian dejó la mochila en el suelo y se dirigió a Alicia con una sonrisa, ignorando a su hermana.

—¿Aquí era donde ibas a esconderte? Buena decisión, dudo que nadie te buscara en esta casa.

Ella estaba quieta. Muda. Parecía petrificada. Cristian se dio cuenta y habló por los dos.

—Ella tenía su propia pieza del puzle.

En vista del cambio de expresión de Gabrielle, que les estaba intentando acuchillar con la mirada, les pidió que se sentaran todos y hablaran las cosas tranquilamente. Lo hizo al lado de su ex mujer aunque no se tocaban, como si tuvieran miedo de quemarse. Ella pareció reaccionar y tras varios intentos consiguió explicárselo en un tono tranquilo.

—Cuando dejé a Cristian le espié. Le echaba la culpa de nuestros problemas y quería saber por qué había fallado nuestro matrimonio. Estaba convencida de que me estaba engañando y había decidido vengarme, pero no podía resistir estar sin saber por qué me había dejado de lado.

—Y me llamó a mi –Gabrielle hizo el amago de seguir hablando pero ella no dejó que continuara.

—Me explicó que el barco no era para llevarse a otra de crucero y que no había nadie más en su vida. Me dijo también que estaba convencida de que todo lo había planeado para recuperarme.

Cristian miraba absorto cada gesto de su rostro mientras hablaba, pero no pronunció palabra, manteniendo la distancia, como si fuera el espectador de una actuación en directo.

—Pero yo ya había planeado mi venganza. Robé la fórmula y convencí a mi compañía para aprovechar la alergia a la carne de ballena y comercializar el antídoto, todo para tirar por la borda el esfuerzo que había dedicado a esa tarea en vez de hacerme caso a mí. Había implicado a demasiada gente y el proceso estaba en un punto en el que era imposible pararlo.

—Pero volvimos a hablar y llegamos a un acuerdo.

—Gabrielle me propuso continuar con aquello a cambio de dejar fuera a Cristian. Si no revelaba quién había sido el culpable, no se opondría a que otros se enriquecieran con ello.

Los hombres miraban a Gabrielle sin entender nada, ella intentó defenderse como pudo, al menos de cara a su pareja.

—Entiéndelo, no iba a permitir que le metieran en la cárcel. si lo que decía mi hermano es cierto, esa era la única forma de que no se nos echaran encima. Después de probar ese sabor horrible, habrá muy poca gente que quiera repetir. Eso tiene que bastar.

Esperó a ver un respiro en su expresión y dirigió la vista a su hermano y su cuñada.

—¿Y vosotros qué?

—La idea era echarle, acusarle de que se había aprovechado de la empresa y borrar su rastro de los registros como castigo, pero se llevó los archivos. Yo los tenía todos, pero necesitaba recuperarlos oficialmente y conociéndole, sabía que iba a esforzarse por retenerlos aunque solo fuera para presentar batalla.

—Y así hubiera sido.

—Pero le llamé. Y cuando me devolvió la llamada, descubrí que no estaba en el barco.

—Y nos lo contamos todo.

—Casi todo —miró a su cuñada con arrepentimiento.

—Cierto, no me dijo que hablaba contigo hermanita. Veo que no soy el único que tiene secretos.

Gabrielle esperaba impaciente el desenlace de la historia, pero no parecía que quisieran contar más. El silencio se apoderó de la habitación y optó por cambiar de tema.

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

—Nosotros estamos fuera y espero que libres de sospechas. Yo venía con intenciones de acompañaros a Bergen, para asegurarme de que no hubiera problemas. Ahora no sé qué decir.

—Nosotros vamos a ir seguro –miró a Eidan—, tenemos arreglar el desastre del barco y cumplir con el trabajo de los noruegos entregando las muestras de la piscifactoría. Cuanto menos nos salgamos del plan original, mucho mejor. Además, si Tragaperras está muerto, no sé quién aparecerá en el puerto, pero me apuesto a que será el amigo que ha amenazado con matarla.

—Y está el asunto del policía –apuntó Eidan.

—Eso. Estoy segura de que el policía volverá a dar problemas. Quiero estar allí para que todo vaya bien, pero no pienso ir sola.

—Yo puedo acompañaros –sugirió Alicia.

—No.

Cristian había sido categórico.

—Piénsalo. Ellos van a necesitar tu ayuda, ¿Y qué mejor lugar para protegerme que acompañado de vosotros? Además, si dices que hasta va a ir la policía, me parece mucho mejor que estar aquí sola. Además, necesito que me de el aire, llevo demasiado tiempo metida en la oficina.

—Puedo quedarme contigo, podemos irnos a otro sitio donde no haya problemas.

—Vamos todos. No vas a dejar a tu hermana sola. Es tu juego Cristian, no dejes que lo jueguen otros.

—No tengo nada más que decir entonces.

Se había hecho muy tarde mientras hablaban. Dedicaron algo de tiempo a cenar algo y coger los billetes para salir a primera hora de la mañana. Gabrielle había dejado mantas y sábanas en el sofá para que durmieran su hermano y su cuñada, pero evitó preguntar cómo iban a hacerlo. Se despidieron amablemente y se fue a buscar a Eidan a su propia habitación.

Alicia salió del baño y se acercó al salón, donde estaba Cristian esperándole. Le preguntó brevemente dónde prefería dormir y pasaron unos instantes moviendo ropa de cama y cojines antes de que se decidieran a hablar.

—¿De verdad hiciste esto por mi?

La noche que le llamó cuando pensaba que estaba en el barco, habían estado horas hablando sin parar. Se contaron secretos escondidos durante años, como si estuvieran limpiando todos los rincones de sus recuerdos, barriendo a conciencia para que no quedara nada sin remover. Sin embargo, en ningún momento se habían preguntado por lo único que importaba.

Por qué.

Cristian se acercó a ella por primera vez desde aquella noche y le besó los labios suavemente, como una pregunta al aire depositada en su boca. Ella le correspondió con la intensidad que daba el miedo de la primera vez y se volcó en sus brazos. No había nada más que preguntar, ya tenía todas las respuestas. Se tocaron como adolescentes, sin traspasar límites que se guardaron para cuando pudieran estar completamente solos. Todo era nuevo y antiguo. Y estaba bien así.

Entre susurros y mordiscos se prometieron empezar de cero y continuar desde el último momento feliz que recordaban juntos, repetirlos todos e inventarse unos nuevos. Cristian le aseguró que tendrían todo aquello y mucho más. Alicia le paró en seco.

—Esto no ha acabado, ¿Verdad?

—Qué bien me conoces. ¿Quieres que te lo cuente?

—Mejor no, prefiero esperar y ver que pasa.

—¿No habíamos terminado con los secretos entre nosotros?

—Llámalo sorpresa y me cuentas los detalles al final. Así puedo echarte la culpa si no me gusta el resultado.

—Trato hecho.

Gabrielle entró en la cama con Eidan después de que Alicia saliera del aseo. Pasó la mano por la manta de pelos que tenía encima del edredón y se tapó hasta la cabeza, dejándoles bajo las sábanas. Eidan hizo el intento de decir algo pero ella le tapó la mano con la boca. La habitación estaba abierta al salón, así que no tenían mucha intimidad.

A su lado, se empezó a desnudar, dejando el pijama y la ropa interior por cualquier lado y cuando terminó hizo lo mismo con él. En ese momento le abrazó con tanta fuerza como pudo y se movió ligeramente para sentir el roce de su piel. Llevaba días echándole de menos, imaginando su tacto y su olor para sobrevivir a la soledad de su encierro y necesitaba perderse en sus caricias, sentirle cerca, dentro. Ser uno de nuevo.

Después de hacer el amor no se separó ni un instante de su lado y Eidan no pronunció palabra salvo para quejarse ligeramente cuando ella le agarraba con más fuerza de lo normal. Se quedaron bajo las sábanas, en su universo particular donde no había nada más que el uno para el otro. Se durmieron apretándose mutuamente sin decirse nada.

Y el despertador sonó temprano.

Alicia eligió algo de ropa del vestidor de Gabrielle, tenían aproximadamente la misma talla y cuando se vieron juntas en el espejo sonrieron por el parecido. Desayunaron brevemente, sin apenas cruzar palabra y salieron hacia el aeropuerto. Habían enviado un mensaje al barco para intentar averiguar el día previsto de llegada pero aún no tenían respuesta, sabía que llevaban un retraso de un par de días respecto a la estimación que le habían dado, pero los noruegos no pusieron problemas, estaban bastante más acostumbrados que ella a los transportes marítimos y no estaban preocupados, su único interés era que la carga llegara en perfectas condiciones.

Cristian iba detrás de su hermana y de Eidan, caminando por los pasillos de la terminal. Llevaba a Alicia cogida de la mano y estaba intentando averiguar qué le parecía más extraño, si verles a ellos juntos o que su mujer estuviera allí. Aun tenían muchas cosas de qué hablar, pero el comienzo había sido bueno, ambos habían reconocido su culpa y estaban dispuestos a aprender.

Si le hubieran preguntado en otro momento si la gente podía cambiar, hubiera dicho rápidamente que no, pero después de ver a su mujer y su hermana tratándose como personas normales, ya no estaba tan seguro. Eso le daba esperanza de que ocurriera, pero no por ella, sino para él mismo. Deseaba con todas sus fuerzas volver a sentirse vivo y no una persona extraña. Alicia siempre había sido su ancla y la persona que le había hecho sentar la cabeza, ahora se moría de ganas por volar junto a ella.

Se preguntó si después de haber conseguido salvarlos a todos, sería capaz de salvar a las ballenas.

VEINTITRÉS

Jacques estaba en el puente de mando, revisando que todo fuera con normalidad. A pesar de que Eva le había asegurado que todos los sistemas estaban restaurados, no quería volver a confiarse. Llevaban algo de retraso respecto al plan previsto porque no se había atrevido a mantener el piloto automático sin vigilancia los primeros días, se dirigió al salón y se quedó mirándola dormir en el sofá donde la había dejado, desnuda bajo el edredón, al lado de la chimenea.

No hacía nada de frío en el interior y el ritmo del barco era sorprendente para ser eléctrico, las nuevas baterías que habían instalado antes de partir y la actualización del sistema de control hacían que pudiera mantener una velocidad más que aceptable, incluso en un día sin sol como aquel, funcionando únicamente con el generador eólico y el acumulador que recogía la energía cinética del movimiento del mar.

Su jefa había mostrado objeciones a que fuera el primero que pilotara el Mamá Medusa tras los cambios. Habían modificado el motor según sus instrucciones pero ella no había estado presente y no habían llegado a probarlo. A pesar de eso, aquel encargo era un compromiso y no quería descartarlo teniendo una embarcación y un capitán disponibles.

Además, se moría por salir al mar. Su compañero y él llevaban demasiado tiempo en dique seco y quedarse en tierra le estaba asfixiando, aunque Ika había encontrado otros planes y había preferido no embarcar. Sabía que era una excusa, a su amigo no le gustaba nada el frío.

Estaba acostumbrado a los veleros, y coger una embarcación a motor le parecía tan aburrido como conducir un coche automático, pero le estaba cogiendo el gusto a aquel barquito. Los difusores colocados a lo largo del casco le permitían maniobrar y estabilizar la nave de forma que podía aguantar mucho mejor las corrientes y la comodidad que tenía gozar de tanto espacio era un lujo en alta mar. Ahora que en su empresa tenían dos barcos disponibles y un tercero en los astilleros que esperaban entregar a finales de año, había considerado este viaje como un trámite antes de quedarse con el barco que ahora capitaneaba su jefa, un velero mucho más moderno y al que ya estaba acostumbrado, aunque estaba a punto de cambiar de opinión.

Y luego estaba ella.

Habían actualizado el panel de instrumentos informatizado de la nave, aunque se parecía bastante al del Mamá Medusa II, el velero que estaba acostumbrado a pilotar, que ese fuera la única forma de controlar el barco le producía cierta inseguridad. Eva había conseguido eliminar el virus que les habían introducido en el sistema sin haber visto nunca antes nada parecido y de paso había encontrado la forma de mejorar el rendimiento de las baterías con tan solo unos ajustes.

No había querido darle más detalles a su jefa sin verla en persona, ella también se encontraba en alta mar y no quería preocuparle, pero al informar del incidente en la travesía también se había asegurado de contarle la ayuda inestimable de Eva y lo interesante de llevar una persona a bordo que fuera capaz de resolver ese tipo de cuestiones. No le había hecho falta hablar con más claridad, se conocían lo suficiente para que Tesa comprendiera lo que quería decir y le había dado carta blanca para elegir a su tripulación.

Había meditado mucho sobre esa decisión, porque quería asegurarse de que no tenía que ver con que llevara cuatro días acostándose con ella.

La primera noche que pasaron juntos le había contado una historia sobre cómo había pasado de tener fobia a cualquier cambio en su vida a perseguir por media Europa al chico con el que se había enrollado en una noche loca, el lío que tuvo con el policía que le perseguía y cómo había acabado en aquel barco. Estaba encantada de estar allí, como una niña que descubría el mundo por primera vez y se daba cuenta de que no le asustaba tanto como creía. Con él se comportaba igual, desbordaba naturalidad.

Y luego estaba lo de las ballenas.

Si hacía caso a lo que le había contado, los contenedores que transportaban tenían algo que ver con un plan para hacer que la carne de ballena supiera mal a los seres humanos, no sabía más porque en ese momento le había pedido que no le contara mucho más, su responsabilidad como capitán sería informar a las autoridades y no estaba seguro de querer hacerlo. Ella se limitó a contarle las cosas como si fuera una hipótesis con todo lujo de detalles e intentó varias veces sin éxito omitir la parte que le tocaba. Él hizo como que le valía así y le dejó hablar, era mucho menos agotador que pedirle continuamente que dejara de decir una cosa u otra. Esa chica tenía la manía de salirse con la suya.

Amaba el mar, se había enamorado del océano la primera vez que lo vio y pensar que podía estar haciendo algo para contribuir a que las ballenas sobrevivieran le hacía sentir mejor. Y que ella pensara igual también le gustaba.

Estaba empezando a enamorarse. Eso no era extraño, porque no era capaz de llevar la cuenta de las veces que se había enamorado, sin embargo se había sentido cómodo compartiendo sus sentimientos con ella y eso era mucho más de lo que había ocurrido con otras. Él, que por naturaleza guardaba los sentimientos para si mismo, se había chocado con una fuerza imparable que desbordaba frescura. Era incapaz de pensar en otra cosa cuando Eva estaba delante.

Dedicó unos minutos más a observar su respiración tranquila mientras dormía y volvió a la sala de mandos. Le habían pedido la fecha en la que llegarían a Bergen y quería asegurarse de que estaba todo preparado cuando llegaran a puerto. Soltaría la carga, se quitarían de en medio el lío en el que estaban metidos, hablaría seriamente con su jefa y después con Eva.

Deseaba con todas sus fuerzas que se quedara.

Llevaba haciéndose la dormida un rato, pero le gustaba saber que estaba a su lado, observándola. Había encontrado la felicidad en aquellos días que llevaba en el barco y lo que había sido una idea disparatada se había convertido en las mejores vacaciones de su vida. Había pensado que se marearía, no había navegado antes por miedo a pasarlo mal, también creyó que el frío podría con ella pero aparte del hecho de que esa embarcación era más que confortable, había visto que, con una vestimenta adecuada, la gélida brisa del mar podía ser soportable.

Y luego estaba él.

Se consideraba una novata en cuestiones de hombres porque había vivido concentrada en una sola persona durante toda su vida, al menos hasta hacía tres meses que se había dedicado a recuperar el tiempo perdido. No había tenido miramientos y no se arrepentía por ello, no podía quejarse de lo que había probado, pero con Jacques era distinto. Tenía todo lo que debía tener y en la cama era sensacional, pero lo que le tenía intrigada es que no necesitaba acostarse con él para sentirse a gusto. La tarde anterior la habían pasado en la cubierta, observando como un grupo de ballenas acompañaban al barco en su travesía. Jacques le contó que al ser una embarcación que no emitía prácticamente ruido hacía que los cetáceos sintieran curiosidad y no era extraño encontrarse ballenas o delfines aproximándose. Estuvieron casi diez minutos hasta que se perdieron de la vista, pero ellos permanecieron mirando el movimiento del agua hasta que oscureció. Para ser dos personas a las que les gustaba hablar constantemente, la sensación del silencio entre los dos era abrumadora y le llenaba mucho más que el sexo. No quería llegar a Bergen.

No quería que se acabara.

Había estado ocupada. Sin contar el tiempo que habían pasado enredándose por los rincones, Jacques se encargaba prácticamente de todas las pequeñas tareas del barco y le dejaba tiempo para estudiar con calma el programa que controlaba la navegación. No conocía los sistemas que se empleaban en los barcos y él le había explicado por encima para qué servía cada cosa, pero le apasionaban las posibilidades que tenía un único sistema que manejara toda la información y pudiera sacar provecho de ello. El segundo día había conseguido optimizar el rendimiento de las baterías, coordinando los acumuladores de electricidad y el uso de los motores. Al igual que un conjunto de servidores operando juntos, no era lo mismo tener ocho baterías funcionando a la vez que una detrás de otra, cualquier informático lo hubiera sabido, pero aquel programa no lo había hecho un informático, de eso estaba segura. Al optimizar el proceso, había conseguido unos cuantos nudos más de velocidad de crucero, aunque la ventaja principal era que se gastaba mucha menos energía para el mantenimiento del barco y lo hacía más eficiente. Esa palabra era la clave de todo, lo suyo siempre había sido la eficiencia.

Tenía intenciones de pedirle a Jacques que hablara con su jefa para ofrecerle sus servicios. Con un poco más de tiempo estaba segura de que podía mejorar aún más el programa, quizás podía servirle como excusa para seguir con él un poco más, hacer pruebas de funcionamiento, lo que fuera con tal de que aquello no se acabara allí.

Quedaba un día para llegar a Bergen y se había pasado la mañana mirando al mar por si volvían a ver ballenas, a pesar de que Jacques le había avisado de que el mecanismo que tenían instalado era capaz de avisar si se acercaban al barco, quería comprobarlo por si misma. Ver aquellos seres inmensos en fotos o en los documentales era una cosa, pero tenerlos a menos de cien metros de distancia, tan grandes como la mitad del barco y moviéndose a su lado, era una experiencia difícil de olvidar. Ahora entendía por qué aquella gente estaba poniendo en juego su dinero, y su vida en el caso de Eidan, para salvar a aquellos seres tan nobles. Durante todo ese tiempo se había planteado que lo hacían por una cuestión de fe, igual que alguien elegía voluntariamente ser misionero, creía que los ecologistas que salían en las noticias eran personas con vocación, no necesitaba de una explicación para entenderlo. Ya no le parecía una cuestión de ideología, ahora sabía por lo que luchaban y deseaba ser parte de ello.

Pensó en los ocho bidones que estaban en la bodega del barco, conectados a los impulsores y drenando lo que fuera que iba a conseguir que al ser humano se le quitaran las ganas de comerse a las ballenas. Le reconfortaba no saber qué contenían y se había empeñado en no saberlo cuando Jacques le ofreció enseñarle la documentación y las fotos que habían hecho, pero estaba allí, y aunque nadie supiera que ella había sido parte, también había puesto su granito de arena para salvar al mundo.

Recordó las palabras de Eidan. Como los superhéroes. Y ella se había reído de él durante toda la noche. Desde que se fue de su casa se había pasado el tiempo deseando ser la chica del héroe. ¿En qué momento se había convertido en la heroína?

Se desperezó y se fue a buscar a Jacques al puente de mando, dejándose el edredón por el camino. Ahora vendrían a buscarlo de nuevo.

Se despertó temprano, estaba encima de Jacques que le miraba con los brazos detrás de la cabeza.

—¿Qué hora es?

—Las siete y media, más o menos. No queda mucho para que amanezca del todo.

—¿Tan temprano? ¿Cuánto tiempo llevas así? Podías haberme despertado.

—Me gusta verte dormir. No te preocupes, no llevo tanto despierto. ¿Quieres desayunar?

—Después.

El barco estaba haciendo su peculiar maniobra circular. Para evitar usar el ancla, mantenía la posición moviéndose a poca velocidad para compensar la deriva y eso mantenía la embarcación estable, se alegró de reconocer el movimiento sin que se lo dijeran. Jacques le había advertido que se preparara y se estaba dando una ducha, en breve estarían en Bergen y podrían soltar la carga que les quemaba en las bodegas. En algún momento le había expresado su preocupación por si inspeccionaban el barco y no hubiera nadie a bordo para que justificara el contenido de los bidones, ya había tenido suficientes problemas que tendría que explicar, no quería más.

Por un momento, Eva se enfadó el escucharle decir que se alegraba por llegar, pero después le dio la sensación de que él tampoco quería que se acabara.

Eidan.

Si la nota que dejaron al marcharse era cierta, podría verle al fin cuando llegaran a puerto. Jacques le había confirmado que personal español de la empresa estaría esperándoles, así como el comité de la compañía noruega. Estaría allí, por fin, y Jacques no se lo estaba tomando del todo bien, aunque era bueno disimulando. Había pensado en intentar tranquilizarle pero, ¿Cómo se le decía al hombre con el que te acuestas que no tenía nada que temer de otro amante? Y luego estaba el pequeño detalle de que había recorrido miles de kilómetros solo con la esperanza de tenerle enfrente, pero es que ni siquiera ella sabía qué iba a pasar cuando le volviera a ver, solo sabía que tenía que poner punto y final a ese momento de su vida y no podría hacerlo hasta que volvieran a hablar. Necesitaba saber que no era un sueño y que todo lo que había hecho tenía sentido. Jacques tendría que aguantarse, aunque no se lo pudiera explicar, si le importaba un poco podría con ello.

Desde la distancia podía verse la ciudad. Estaban dejando atrás la niebla y se había puesto como loca cuando escucharon a una ballena en los alrededores, aunque no aparecía señal alguna en el sonar y pensaron que quizás podía haber sido otra cosa. Estaban los dos en el puente de mando, mirando en la distancia, para Jacques era un puerto nuevo y estaba tan entusiasmado como ella. Detuvieron la nave para confirmar los permisos de entrada al puerto y se quedaron contemplando las casas de madera de colores, que hacían una hilera como una sierra dentada. La luz del sol descubría los colores rojos y ocres por encima del azul del mar y las pocas nubes blancas que quedaban en el cielo. Ese lugar era maravilloso, a pesar del frío.

Jacques había confirmado la hora de llegada y se acercaban lentamente según las instrucciones, pero cuando estaban esperando que les autorizaran el amarre para poder descargar, les avisaron de un cambio de planes. Les habían dado un extremo más discreto y les habían informado de que tenían que esperar. Estaban entretenidos observando el gigantesco crucero que les había pasado hacía media hora y Eva adivinó que les habían dado prioridad, pero él estaba seguro de que el verdadero motivo era otro. Se limitaron a esperar para ver quién tenía razón.

Media hora después se acercó una barca rápida y Eva gruñó mientras Jacques se reía de ella por llevar razón. En la lancha había dos personas que se notaba a leguas que no eran marineros y una tercera que tenía un tamaño que hacía que la embarcación pareciera de juguete. Cuando les pidieron permiso para subir a bordo con una pistola en la mano, estuvo de acuerdo con él en que iban a tener problemas.

—Mira, al final vas a ver a Eidan antes de lo que tú pensabas.

—Buenos días Jacques, ¿Qué tal el viaje?

Charlie guardó de nuevo la pistola en el abrigo, sabía que no tendría más problemas con el capitán y no quería generar tensión innecesaria. Si una cosa había aprendido del oficio de su padre era que una amenaza oculta era mucho más poderosa que un peligro a la vista.

—Vaya, veo que la tripulación ha mejorado. ¿La pescaste a mitad de camino?

Eva estaba escondida tras Jacques y no estaba dispuesta a moverse. Solo había visto el arma de refilón y eso le bastaba para estar muerta de miedo. Se mordió la lengua para no responderle. Él lo hizo por ella.

—No esperaba teneros a bordo de nuevo, aunque sabía que nos veríamos. No sé por qué saboteasteis el barco, pero no quiero más problemas. En cuanto bajemos podréis llevaros la carga, podéis comprobar que nadie la ha tocado.

—Jacques, me importa una mierda la carga. Tengo una cuenta pendiente con el que venga a recoger esos bidones, nada más. No tengo nada contra ti, ni contra ella, sea quién sea.

El capitán se giró hacia Eva, había esperado algún tipo de reacción, pero ella únicamente se agarraba a su brazo y se escondía todo lo posible tras él.

—¿No os conocéis?

—¿Deberíamos? –Eva no entendía la pregunta.

—Pensé que querías ver a Eidan.

—Y quiero ver a Eidan, ¿Qué tiene que ver este tío con Eidan?

Entonces empezó a entender qué estaba ocurriendo.

—Jacques, yo no me llamo Eidan, me llamo Carlos. Y el que tenía que haber subido al barco en mi lugar con el nombre de Eidan, tampoco era Eidan. Se llamaba Tomás y lo han matado, estoy aquí para averiguar quién tuvo la culpa.

Jacques intentó hablar, pero Carlos subió la voz para evitarlo y continuó.

—Sé que tú no has tenido nada que ver, no te preocupes. Iremos a puerto, tendré unas palabras con los que estén allí esperando y te olvidarás de nosotros para siempre. ¿A que sí?

—Dalo por hecho, yo no quiero problemas. Cuanto antes os pierda de vista, mucho mejor.

Mamut se encontraba incómodo en esa situación, lo suyo no eran las palabras.

—¿Y por qué no nos vamos a puerto de una vez?

—No es tan fácil grandullón, estamos esperando permiso de capitanía. Ahora mismo no hay nadie con más ganas de sacar todo lo que sobra de mi barco.

Mamut hizo caso omiso, se sentó en el sofá y perdió la vista en el horizonte. No tenía más de qué hablar.

Carlos no les había dejado hablar a solas ni un momento. Quería preguntarle a Jacques por aquellas personas, aunque a simple vista no parecía alarmado por la situación. Intentó saber por qué se había hecho pasar por Eidan, pero se había negado a contarle nada después de decirle que no conocía a las personas que estarían esperándoles en el muelle. Le explicó amablemente y no sin parte de razón, que cuanto menos supiera de la historia mejor para ella. Eva no se veía una persona muy perspicaz con las personas, pero podía reconocer el dolor de una pérdida. También podía reconocer la actitud protectora de Mamut hacia su compañero, casi sentía lástima por él. Después se acordaba de la pistola y volvía el miedo.

—¿Qué le pasó a Tomás?

—Le envenenaron. Le pagaron para que se tomara eso que lleváis en la bodega de carga para las ballenas y murió mientras conducía. Tomás era mi amigo, un poco tonto, pero no se merecía eso. A mi no me hubieran engañado así.

—No puede ser. Yo he probado ese veneno y he sobrevivido. Debo decir que odio profundamente a la mente perversa que ha inventado algo tan horrible, pero la cosa no pasó de ahí y el efecto se fue a las pocas horas.

Carlos estaba sentado en una silla colocada cerca del acceso al puente de mando que había desde el salón y le miraba como si intentara ver a través suyo. Solo se movió para cruzar la vista con Mamut, que se encogió de hombros como si le hubiera preguntado algo sin hablar.

Jacques soltó el auricular y se dirigió hacia ellos.

—Esto se pone divertido, parece que vamos a tener más visitas.

—¿Qué ocurre?

Carlos había vuelto a echar mano a la pistola.

—Viene un barco del puerto, estoy seguro de que es una inspección y no quiero problemas, ¿Vale?

Y mientras lo decía, mostró el arma que le había quitado con un rápido movimiento y la arrojó por la escotilla. Apenas se escuchó el chapoteo con el grito que dio. Según hizo un movimiento para acercarse, Jaques le inmovilizó contra la pared. Mamut se levantó corriendo y se detuvo en seco cuando vio que la cosa iba en serio.

—Ahora voy a soltarte y no va a pasar nada. Vosotros vais a hacer lo que habéis dicho que haríais y os olvidaremos en cuanto os bajéis del barco. Entiende que un arma es un elemento incómodo en una inspección, ¿No te parece? Creo que todos queremos que nos dejen llegar a puerto sin problemas. ¿Vamos a seguir siendo amigos?

Mamut relajó el gesto. Fue él quién respondió.

—En eso tiene razón Charlie, ya te dije que la pistola no era buena idea.

Consiguieron recuperar la compostura a tiempo para ver cómo se aproximaba la gabarra de carga. En cubierta había dos agentes uniformados y una tercera persona, agarrándose al abrigo como si le fuera la vida en ello.

—¿Y tú qué haces aquí?

—Veo que recibiste mi mensaje, pero no se me había pasado por la cabeza que fueras a venir. Eres la chica más increíble que conozco.

—Espero que eso sea un cumplido.

Juan sonreía. Efectivamente eso había sido un cumplido, aunque también tenía algo de envidia, ¿Por qué nadie hacía esas cosas por él?

Eva se hizo cargo de las presentaciones y por un momento pareció una visita de cortesía, hasta que el policía explicó que tenían motivos para custodiar la carga hasta el puerto y encontrarse con las personas que lo recibieran. Expresó su desconcierto, ya que tenía noticias de que los pasajeros se habían marchado y fue Jacques el que tuvo que explicarle los motivos por los que habían abandonado el barco, pero después habían regresado para proseguir la marcha con normalidad.

Había intentado que el capitán les dejara acceder a los motores, pero este se negó si no presentaba una orden e intentó suavizar su postura explicándoles que cuando estuvieran allí los dueños de la mercancía podrían permitirles entrar. Hasta entonces, el pañol de carga y el acceso de los motores estaba cerrado, algo a lo que Juan no puso objeciones siempre y cuando no entrara nadie allí hasta que ellos lo hicieran. Colocó a un policía en la puerta y otro en el puente de mando para evitar maniobras sospechosas.

Juan tenía que admitir que se alegraba de ver a Eva. Esa chica había sido un tormento los últimos días, pero se lo habían pasado bien juntos y le resultó de gran ayuda para atar los cabos de la investigación. Seguramente no hubiera conseguido llegar hasta allí sin su pericia con los ordenadores. Había sido una pena que se marchara, porque estaba dispuesto a recomendarla como asesora en el proyecto en el que estaba metido. Con ella trabajando a su lado los franceses no hubieran tenido nada que hacer.

No se separaba del capitán del barco, así que dio por hecho que ya le había sustituido en la cama. A pesar de eso le gustaba tenerla allí, la había cogido cariño pero le preocupaba no estar seguro de su papel en esa historia. Lo de que había ido a buscar a Eidan sonaba disparatado para otro que no la hubiera conocido personalmente y si llegaba el momento en el tuviera que defender su declaración, era posible que tuviera que detenerla por cómplice. Al fin y al cabo fue la persona por la que conoció la trama para envenenar a las ballenas, sus jefes no le permitirían dejarla al margen.

Eva estaba nerviosa. Había pensado que estaría furiosa con Juan después de usarla como lo hizo, pero su ira se había convertido en una deliciosa indiferencia. Sabía que haber tenido al impresionante Jacques entre sus piernas le había dado una dosis extra de autoestima, pero aun así se sorprendió de su propio autocontrol incluso en una situación tan incómoda. Le iba a tocar manejarse con las tres personas con las que se había acostado en su vida, descartando al pobre de su ex, aunque a él hacía tiempo que no le contaba, después de lo que había compartido con otros hombres, dudaba que en eso que hacían Enrique y él hubiera un “juntos”. Solo habían sido dos personas usándose mutuamente para satisfacerse, sin molestarse en mirarse a la cara. Se sorprendió a si misma aceptando su parte de culpa en el desastre.

Intentó respirar profundamente y concentrarse. Lo que quería era que se largaran todos del barco y echar un polvo con Jacques para ver si se calmaba, uno como el de la otra noche, puede que dos, pero le parecía que no iba a poder ser.

Juan miraba el mar a través de los cristales, esperando confirmación de que podían aproximarse. Era de Sevilla, alguien tenía que entender que no estaba hecho para sobrevivir a aquel frío. Esperaba que todo saliera bien y pudiera justificar los resultados del programa de prevención de delitos y le permitieran elegir un destino muchísimo más tropical, le daba igual lo de la medalla, solo quería calor y chicas en bikini, ¿Era mucho pedir?

Sabía que en el puerto estaría Gabrielle y debía admitir que el encuentro le causaba más inquietud de la que le hubiera gustado admitir. Le había puesto contra las cuerdas y él había hecho algo más que reprobable con ella, por lo que sentía una profunda vergüenza, pero no sabía qué más hacer para conseguir que admitiera su participación en la trama de las ballenas. En el fondo había dado las gracias a su jefe por pararle los pies y darle la oportunidad de redimirse, aunque por momento lo que parecía que le había pedido era que se atara él solito la soga al cuello. Iba a tener que hacerlo muy bien. Y tener mucha suerte.

Ya había salido de otras peores, también lo haría de esta. Como decía su padre, lo bueno de ser policía es que no tenías que preocuparte si la persona a la que detenías era buena o mala, su trabajo era evitar que se infringiera la ley y para eso les bastaba con una duda razonable. Decidir era cosa de abogados y de jueces.

Tenía el teléfono en la mano todo el tiempo, esperaba noticias del registro de las instalaciones de Albacete, en las que revisarían centímetro a centímetro buscando cualquier cosa que se saliera de la normalidad. Tuvo que llamar al orden al inspector cuando se rió al advertirle de que estuviera especialmente atento a la presencia de mermelada en las instalaciones, y se había contenido cuando le preguntó si tenían que buscar algún sabor en particular. Menudo gilipollas.

Los dos pasajeros se habían mantenido al margen desde que llegaron, para su fortuna. Había esperado encontrarlos en tierra, no en medio del mar y no quería montar una escena que asustara a los que estaban esperándoles en Bergen, así que prefirió esperar y detenerles cuando hubiera solucionado el asunto que le ocupaba. Por suerte, Eva no le había delatado, los dos sabían perfectamente que ese no era Eidan. Era fácil pensar que no se había dado cuenta, pero ya había visto otras veces la capacidad que tenía para anticiparse a sus pensamientos. Ya había caído una vez en la trampa de pensar que era una chica poco espabilada, no lo haría una segunda. Si estaba callada era por un motivo, solo faltaba averiguar cual era. De momento le bastaba, si le convenía a sus propios planes.

El grandote ya había estado entre rejas y el impostor era hijo de un conocido delincuente, podía apostar que tenían algo que ver en el robo del dinero de Zúrich, pero no haría nada hasta que no supiera si podía relacionarlos con el resto del grupo ecologista. Llegado el caso se los llevaría a todos por delante para justificar sus acciones. Detendría a Eva, a esos impostores, al famoso Eidan y a todo el que fuera a recoger los bidones. Les acusaría a todos sin excepción. Incluso a Gabrielle.

Sobre todo a Gabrielle.

La guardia costera había confirmado que había una furgoneta esperando y les habían dirigido al muelle correspondiente hasta que llegara el barco. Las autoridades noruegas se habían volcado con ellos tras la conversación privada que mantuvieron en el consulado. Únicamente mencionar que había riesgos para el consumo tradicional de carne de ballena y habían puesto a su servicio a la policía local y todo lo que necesitaran, aunque les habían exigido discreción. La excusa oficial era que estaban investigando un delito cometido en Suiza, que podía estar relacionado con el tráfico de sustancias ilegales. No les hacía falta saber nada más y la disciplina nórdica les llevaba a no preguntar siquiera.

Le indicó al capitán que emprendiera la marcha hacia el puerto y se preparó mentalmente para no alterarse con todo lo que iba a ocurrir. Este era su momento y no podía echarlo a perder.

Y lo único en lo que conseguía pensar era en lo que odiaba tener que salir de nuevo al frío que hacía fuera.

VEINTICUATRO

Ya habían estado por aquel paseo de madera la tarde anterior, caminando entre los puestos del mercado y se sentía extraña al hacerlo de nuevo vestida con ropa de trabajo. Le gustaba ver a Eidan con traje, pero el color oscuro desentonaba completamente entre los colores de las casas de madera y los vestidos de la gente. Había intentado convencerle de que escogiera otra ropa, pero no hubo manera. Caminaba con firmeza a su lado, con gafas de sol desde por la mañana para evitar que le dolieran los ojos, secuelas de la paliza según decía, pero le daban un aire solemne. Acostumbrada a hacerse notar, ahora era ella la que caminaba a su sombra. Y se sentía bien.

Había esperado que la entrega de las muestras se realizara de forma discreta, pero para la compañía que le había contratado suponía un avance importante la técnica que habían empleado y habían enviado, además de las personas con las que había tratado habitualmente, a dos técnicos para supervisar el traslado y al vicepresidente de la empresa para darles la bienvenida. Se alegró de que su hermano también estuviera allí, Alicia y él sabían como lidiar esos encuentros y le iba a permitir un respiro en el protocolo. Eidan había conseguido que no se notara que estaba hecha un manojo de nervios y solo tuvo que preocuparse de sonreír y disfrutar de la espera.

Le chocó bastante escuchar a los propietarios de los puestos hablar en un perfecto italiano a los pasajeros del crucero que acababa de llegar a puerto, ofreciéndoles todas las delicias locales que habían estado evitando el día anterior pero que esta vez no habían tenido más remedio que probar. Hablaron de ello seriamente y aunque la situación resultaba de lo más extraña, aceptaron que podrían sobrevivir habiendo probado la carne de ballena. Al fin y al cabo hubiera sido una descortesía rechazar su ofrecimiento, tan solo Alicia rehusó amablemente, argumentando que era vegetariana, una excusa que en ninguno de los casos hubiera podido usar ella, y mucho menos Eidan.

A pesar de su textura carnosa, el aroma y el sabor le recordaban fuertemente a mar y aunque no estaba lo suficientemente centrada como para hacer una cata en condiciones, probar una pieza de ballena cocida no le supuso un dilema moral. No era de su gusto, pero no fue desagradable. Eidan disfrutó como lo hacía con cada cosa que comía y le fue imposible adivinar cuales eran los pensamientos de su hermano, capaz de esconder lo que pensaba tras una gran sonrisa y un montón de palabras de elogio. Al comer le había preocupado que le afectara la carne y volver a tener aquel sabor horrible en la boca, eso debería haber ocurrido según los informes, tras haberse intoxicado con la mermelada, pero Cristian les había explicado que eso no iba a ocurrir y en lugar de sentir alivio se había enfadado aún más tras escuchar sus palabras.

El compuesto era capaz de provocar un sabor desagradable, pero era una reacción química, no biológica. El efecto de la fórmula afectaba al sabor que probaras inmediatamente después de tomarlo, que en su caso había sido mermelada de manzana amarga. No había transmisión a través del alimento y nadie iba a alterar genéticamente a las ballenas, bastante tenían con ser cazadas sistemáticamente. Llevaban meses criando y paseando krill para nada, mientras Eric se dedicaba a hacer mermeladas en su tiempo libre.

En cuanto pudiera cogerle a solas de nuevo le preguntaría de qué iba todo aquello. Aunque sabía que Cristian era capaz de una gran variedad de locuras, quería pensar que tenía algún motivo para hacer lo que había hecho y que no habían sido solo títeres de un engaño para recuperar a su ex mujer. Ahora que ella le caía bien, le sabía mal tener que matar a su hermano, pero eso sería más tarde, hasta que llegara ese momento, debían ceñirse al guión.

Les habían apartado a un rincón del puerto, habían visto agentes de policía que no estaban el día anterior, sabía que tendrían visita pero no veía a Juan por ningún lado. Con suerte no sería él quién apareciera.

Había recibido un mensaje desde Albacete. Aunque la policía había intentado evitarlo, le informaron de que había un montón de agentes con una orden de registro en la piscifactoría. Confiaba en que Eric supiera manejarlo y estaba impaciente por saber el resultado. Estaban preparados.

El barco se acercaba lentamente a puerto mientras Cristian les explicaba a los noruegos cómo consiguió que su mujer se fuera a vivir con él después de pedírselo a bordo de la misma embarcación. Sonaba muy bonito si no tenías en cuenta la separación y posterior divorcio fulminante. Le estaba poniendo más nerviosa no ver al policía que si lo hubiera tenido delante y cuando amarraron y le vio salir a la cubierta le apretó la mano a Eidan y suspiró aliviada.

Todo ocurrió muy deprisa, aunque la acción se desarrollaba con tranquilidad, como una melodía con ritmo suave que marcaba el compás de los movimientos. Juan saltó a tierra mientras se escuchaba el sonido de varios agentes uniformados a sus espaldas, que se detuvieron con discreción bloqueando las salidas para peatones y la furgoneta que debía llevarse los bidones. Cuando quisieron darse cuenta estaban rodeados y Juan le presentaba sus respetos a dos metros de distancia. Tuvo que hacerle un gesto a Eidan para que no saltara a por él y agradeció que Alicia tuviera el mismo apego a mantener las formas para contener a Cristian.

—Me prometieron que no volvería a verte más.

—Aún tenemos asuntos por resolver, Señorita Ares, debemos revisar la documentación y la carga. Buenos días Señor Gómez, me alegro de verle recuperado, porque también tenemos una conversación pendiente.

Se puso alerta. Si algo podía aterrarle más que volver a enfrentarse a ese policía era que fuera a por Eidan. La situación le abrumaba y estaba dejando de pensar con claridad, todas las conversaciones se le venían encima y tenía que hacer esfuerzos para escuchar a Cristian explicándole a la delegación noruega por qué estaban siendo objeto de un registro completo. Con tono distendido les decía que se debía a que su proyecto era tan innovador que había hecho saltar las alarmas de las autoridades, era increíble como podía convertir en un elogio que la policía quisiera poner patas arriba su empresa sin motivo alguno.

—Antes de seguir hablando, lo primero es lo primero. Agentes, por favor.

Los policías sacaron del barco a un hombre que debía pasar los dos metros de alto y probablemente de ancho, y a su compañero al que habían esposado por intentar resistirse. A pesar de que seguía mirándole como si tuviera algo que ver con ellos, ella seguía sin dar muestras de que les conociera y eso inquietaba a Juan.

—¿Son empleados suyos?

—No les he visto en mi vida y me gustaría saber qué hacen en el barco que contraté.

—¿Y usted, Señor Gómez? ¿No reconoce a ninguno? Este señor se ha hecho pasar por usted, igual que hicieron en Zúrich para robarle el dinero.

—¿Quiere decir que ellos tuvieron algo que ver?

Gabrielle notó cómo se tensaban los músculos de los brazos de Eidan, aunque habían hablado de mantener la calma, podía entender que le resultara difícil. No le gustó nada que Juan estuviera observando cuando le dirigió esa mirada interrogante, había sido un gesto equivocado en ese momento.

El policía indicó que se los llevaran y les respondió que ya tendrían tiempo de hablar de ello más tarde, de momento quería continuar con lo que había venido a hacer.

Ake Dahl, vicepresidente de Deep and Near Norway, asumió el papel principal y agradeció su preocupación a las autoridades, insistiendo en todo momento sobre la necesidad de conservar intactas las muestras e invitándoles a acompañarles a sus laboratorios donde se produciría el volcado de las cubas en sus respectivas bañeras para analizar la composición. Allí tendrían oportunidad de realizar los análisis que consideraran necesarios y revisar el laboratorio si lo veían conveniente.

Juan accedió al ofrecimiento y solicitó amablemente que Gabrielle les acompañara para certificar que todo estaba según lo planeado. No estaba dispuesta a marcharse a solas con él, pero no quería que le acompañara Eidan y no sabía como decírselo. Observó como metían en el coche a los detenidos y como pidió que desembarcara la tripulación del barco. El capitán salió detrás del último bidón que transportaban los policías, casi tan grande como el hombre alto que se habían llevado pero muchísimo más musculoso. El pelo rapado y la tez oscura hacían que a pesar de su formidable anatomía, solo pudiera fijarse en aquellos ojos color azul intenso. Le miró dos veces de más y volvió la vista a Eidan inconscientemente.

Estaba absorto mirando hacia la pasarela del barco. Tras el capitán, una chica enfundada en un abrigo que claramente no era suyo, ahogó un gemido al mirarle y salió corriendo en su dirección hasta quedarse a medio metro de él.

—¡Eidan!

—¿Eva? ¿Qué haces aquí?

Ella se detuvo y sacó algo de un bolsillo bajo el abrigo, hurgando en una chaqueta de cuero que tampoco era suya.

—Las llaves de tu casa. Te las dejaste en la chaqueta.

Gabrielle se quedó en blanco y al ver el cruce de miradas estalló un volcán en su interior. Quería pedirle a Eidan que no hiciera caso a esa mujer, fuera quién fuera. Quería que no le dejara sola, quería decirle a ella que dejara de mirarle como lo hacía, que desapareciera de allí, que se hundiera en el mar, lo que fuera con tal de poner un mundo de distancia entre los dos. Eidan era para ella igual que ella era para él.

Quería gritar y no le salió nada.

Cristian adivinó la situación con solo mirar la escena y le hizo un gesto a Alicia antes de ofrecerse a acompañarla. Se despidieron brevemente y le dio la mano a su hermana para subirse en el otro coche de policía, mientras ella miraba cómo seguían los dos en la misma posición en la que los había dejado hasta que les perdió de vista. No le soltó la mano y la abrazó para que no se sintiera sola.

Eva intentaba sobreponerse ante lo que había sido el reencuentro más ridículo que era capaz de imaginar. ¿Devolverle las llaves de casa? Si no llegan a pasar tantas cosas alrededor, con tanta policía y Jacques y todos esos desconocidos, se hubiera tirado voluntariamente al agua helada para no salir jamás, al menos así se le hubiera pasado el rubor de las mejillas.

Se quedaron los dos solos al borde del mar. Jacques se había retirado discretamente a poner a punto el barco antes de ir a la dirección donde les habían requerido y Alicia había alegado que quería aprovechar para pasar por el hotel y darse una ducha antes de dirigirse allí. Sabía que le había preguntado un par de veces si quería acompañarle antes de desistir, pero el recuerdo de su voz sonaba muy antiguo, o muy lejano, no sabría decirlo con claridad. Sabía que ahora no estaba, solo quedaba Eva.

—¿Qué haces aquí? –repitió después de unos minutos intentando encontrar las palabras adecuadas. No había otras, esa era la pregunta que quería hacer.

Le miraba a los ojos y podía ver en ella su propio reflejo de un mundo distinto, antes de estar a punto de morir y vivir de nuevo como si fuera otro. En ese universo particular no había ballenas que salvar, ni una vida monótona detrás de un mostrador de chucherías, ni siquiera estaba Gabrielle. Ni Daniela. Eva formaba parte de un sueño en el que su futuro era mejor y más tranquilo, y había vivido en esa fantasía durante una semana cuando su cuerpo no sabía si quería luchar para despertarse en una cama de hospital. Quizás se hubiera muerto de no ser por ella, pero no podía recordarla de otra manera que no fuera dentro de su luz al final del túnel.

Y ahora estaba allí, delante de él, en carne y hueso. No tenía derecho a ser real, ahora que había sobrepasado el dolor y se había llenado de vida, ahora que vivía otro sueño distinto con Gabrielle, no podía estar allí. Sencillamente no podía.

—Vine en tu busca, me dijeron que estabas en peligro. También tengo tu chaqueta, puedo devolvértela si quieres.

Se abrió el abrigo y le enseñó la chaqueta de cuero, pero no hizo ademán de quitársela. Eidan seguía sin decir nada.

—Llevo tiempo buscándote, la verdad. Necesitaba verte de nuevo.

—¿A mi?

Tenía tantas cosa que contarle que no sabía por donde empezar. Había imaginado aquella conversación cientos de veces, pero en su imaginación no había esa abrumadora sensación de incomodidad. Apeló a su capacidad para manejar datos e intentó centrarse en lo importante.

—Sí. Cambiaste mi vida, necesitaba tenerte delante y saber si eras real o si estaba persiguiendo un sueño.

—Soy real, pero no soy el que tu conociste. Ya no. Han pasado muchas cosas Eva.

—Eidan, he recorrido un largo camino hasta encontrarte, y a cada paso que daba persiguiendo tus huellas me alejé un poco más de mí para descubrirme de nuevo. Necesitaba un poco de perspectiva y lo he conseguido con tu ayuda involuntaria. Ya no te necesito, pero necesitaba verte.

—¿Verme?

—Aquella noche me salvaste la vida, Eidan. Me diste un motivo por el que despertar y escapé de la jaula de rutina en la que me había escondido desde que tenía uso de razón. Estoy aquí por ti y quería decírtelo.

Se produjo otro silencio incómodo.

—¿Y ahora qué?

—No lo sé, no creía que fuera a encontrarte. ¿Y si damos un paseo?

La tensión entre los dos se fue relajando a medida que fueron caminando entre los puestos, en parte por la conversación insustancial de Eva que iba describiendo todo lo que veían como si acabara de descubrir los colores por primera vez.

Eidan le habló del mes que pasó en el hospital, de Gabrielle, y de cómo su vida también había cambiado. De su renuncia a volver al Eidan que ella había conocido y otra vez de Gabrielle. Sobre todo le habló de Gabrielle.

Eva quería contarle los viajes que había realizado para encontrarle, pero eso suponía decirle que había entrado en su casa, que le había contado toda la historia de las ballenas a Juan y que se había metido en su habitación de hotel en Oslo. No se sentía con tantas fuerzas, pero se prometió hacerlo si tenía ocasión. Lo único que podía decirle todo el tiempo era lo cambiado que estaba y lo bien que se le veía. Sorprendentemente no paraba de pensar en Jacques y le estaba haciendo sentir incómoda.

—Eidan, debes tener cuidado con Juan, lo sabe casi todo y no parará hasta que obtenga lo que quiere. No me gustaría que salieras perjudicado.

—Ya me he enterado de lo que es capaz, no te preocupes, tendré cuidado. Y tú, ¿Sabes quienes son las personas que os acompañaban en el barco?

—Ni idea. Se subieron antes de llegar. Uno de ellos se hacía pasar por ti, pero no sé más. ¿Tú les conoces?

—Creo que pueden ser ellos los que me dieron la paliza, pero no soy capaz de recordarlo. Si descubro que es así, se lo haré pagar.

Acordaron caminar hasta la dirección que les había dado la policía. Era una oficina del consulado que les habían cedido para la ocasión. Delante del edificio, Eva le volvió a parar.

—Tengo esto para ti, como ya te he dicho, no espera encontrarte. Lo escribí hace un par de días y pretendía enviártelo por correo cuando llegara a puerto. Es un poco lo que ya sabes, pero me da pena tirarlo después de haberlo hecho.

Le entregó una hoja doblada en cuatro.

—No lo abras ahora, por favor. Hazlo cuando estés a solas, me da un poco de vergüenza.

—Está bien. ¿Entramos?

Y entraron.

No tardaron ni media hora en llegar a un edificio en el lateral de la piscifactoría. Acompañados en todo momento por agentes de policía, supervisaron la apertura de los bidones y depositaron el contenido dentro de bañeras independientes para hacer una analítica completa. Los agentes solicitaron una muestra del agua y en vista de que iban a desechar los contenedores, solicitaron permiso para llevárselos también.

Gabrielle se mantenía alejada de Juan en todo momento, usando a su hermano como escudo. Por suerte, una persona de la embajada española estaba allí también y estaba haciendo de intermediario entre el policía y el Señor Dahl, de forma que habían convertido aquello en una especie de reunión social. Cuanta menos atención le prestaran a ella mucho mejor.

No podía dejar de pensar en Eidan. En él no, en ella. Lo único que no le había preguntado era si había estado con alguien entre lo de Daniela y ella, algo que él sí había tenido el acierto de formular. Ella no era cualquiera, de eso estaba segura, y le comía por dentro no saber qué habían tenido. Seguramente sería su pareja antes de volar a Zúrich, puede que lo hubieran dejado antes, o no, pero ahora entendía por qué él se había resistido a llevarle a su casa. Lo que no podía comprender era por qué se lo había ocultado, se habían contado secretos mucho más íntimos y esa ignorancia le llenaba de inquietud. Quería acabar cuanto antes y volver a su lado para poner las cosas claras, ahora estaban juntos y daba igual lo que hubiera ocurrido antes, ¿O no? En cualquier caso iba a exigirle una explicación. O suplicarle, lo que le saliera primero. Haría lo que fuera para no perderle otra vez.

No pudo evitar que Juan se acercara a hablar con ella en cuanto Cristian se alejó un momento para ir al servicio.

—Le veo nerviosa, señorita Ares.

—Yo creo que el nervioso aquí eres tú. ¿No te has cansado de perseguir fantasmas? Creía que ya estarías dirigiendo el tráfico en algún rincón perdido, pero no desesperes, en algún momento tu jefe tendrá que encender el móvil.

—Vamos Gabrielle, yo solo quiero que se cumpla la ley, ¿No le interesa descubrir quién le dio una paliza a su novio? ¿No quiere recuperar su dinero?.

—¿Eso es en lo que pensabas cuando me secuestraste? ¿En cumplir la ley? Aléjate de mí o acabaré haciendo algo de lo que me arrepienta.

Se estaba poniendo tensa y cada vez que ocurría eso acababa subiendo la voz. Cristian aceleró el paso y volvió a rescatarla.

—Siento que digas eso Gabrielle, después podremos hablar con más calma.

—¿Qué te ha dicho?

—Está convencido de que encontrará la forma de descubrirnos. Sabe que si no lo hace quedará en ridículo y no va a parar hasta que lo consiga.

—Ya veo. Igual tenemos que encontrar la forma de darle otra cosa que morder para que suelte la presa. ¿Te ha dicho algo de los dos que estaban en el barco?

—¿El amigo de Tragaperras? No, pero dudo que se conforme con pillar al que le dio la paliza a Eidan, eso solo es un robo y necesita algo gordo cuanto antes. Si vas a pensar en otra cosa me parece bien, pero piensa rápido.

Juan estaba furioso. Se había acercado a Gabrielle con la mejor de las intenciones, quería disculparse por su conducta y por lo que le había hecho en Madrid, pero había vuelto a ridiculizarle.

Se acordó de la noche anterior en el hotel, cuando les prepararon unos aperitivos de ballena, solo pensar en aquel sabor horrible que había experimentado hizo que se le quitaran las ganas de cenar y tuvo que subirse a su habitación con el estómago revuelto. Se preguntó si nunca más podría probar ese plato, o si le ocurriría con algún otro alimento más. Se imaginó a los noruegos, donde ese animal era un ingrediente habitual en su cocina tradicional, lo que iban a sufrir cuando empezaran a probar aquel sabor.

Quizás fuera bueno para las ballenas, pero ahora mismo se ponía enfermo solo con ese olor. Tragó saliva únicamente para confirmar que no estaba siendo víctima de aquella mermelada contaminada.

Como le había dicho su jefe, los números no fallaban, y si no podía conseguir destapar el complot contra las ballenas, más vale que se le fuera ocurriendo otra cosa, porque lo del robo en Zúrich solo le servía de excusa. Siempre podía documentar el caso y cuando surgieran las primeras intoxicaciones poder decir que él tenía razón, pero eso no le salvaría de la quema, ni de la humillación pública. Si podía conseguir algo antes de dos años, mucho mejor.

Miró alrededor. En ese sitio ya no tenían nada que hacer.

El proceso se alargó un par de horas más y después les pidió amablemente que se acercaran a la oficina donde le estaban esperando sus compañeros. Hablarían mientras llegaban los resultados, esto solo acababa de empezar.

Estaba impaciente por comenzar los interrogatorios.

VEINTICINCO

Les había colocado en habitaciones separadas para evitar que se hablaran.

La casa que les habían cedido en el consulado tenía varias habitaciones a las que se accedía desde un salón principal, una sala grande y de techos altos, con adornos y estructuras de madera. Dos despachos para los detenidos, en otra sala estaba Gabrielle con su familia y en otro lado debería estar Eva con el capitán del barco, pero ella no paraba de dar vueltas de un lado a otro como si fuera una invitada. Un agente custodiaba cada habitación mientras él intentaba recopilar información.

El grupo que había enviado al a piscifactoría de Albacete había recogido muestras de todas las piscinas, el laboratorio y las cubas de gestación. La persona que estaba al mando allí les había ofrecido su colaboración y les había dado todo tipo de detalles sobre la instalación. El sargento apuntó que en sus ratos libres se dedicaba a hacer mermeladas con las frutas del huerto de sus tías. Incluso les había dado alguna receta, estaban encantados con él y le habían pedido mil disculpas por llevarse todos y cada uno de los botes, a riesgo de que se echaran a perder. Unos cien en total.

El oficial había preguntado si esa era la pista que estaba buscando sobre las mermeladas y tuvo que pedirle que permaneciera alerta hasta que llegaran los resultados de las muestras, quizás tendría que volver a detener a su nuevo amigo.

No había esperado tener tanta suerte de que hubiera algo sospechoso allí, dependía demasiado de las declaraciones de los detenidos y los testigos. Tenía que encontrar una grieta por donde presionar, una vez que tuviera la más mínima evidencia de un complot para envenenar la carne de ballena, contaría con todo el apoyo de las autoridades para investigar a fondo.

Había tenido una charla rápida con Jacques, el capitán, que le había explicado qué hacían esos dos en el barco y cómo había llegado Eva, pero no podía relacionarles con Gabrielle, que era la persona que había contratado el viaje a través de su hermano. Otra vez había sido Eva la que había limpiado el virus del ordenador de a bordo, ¿Es que tenía que estar metida en todo?

Le pareció que debía empezar por el eslabón más débil, después iría subiendo la dificultad.

—Amancio Casero, buenos días. Me llamo Juan López, inspector de Interpol.

—Si no le importa, todos me llaman Mamut.

—Mamut entonces. ¿Qué hacía usted en el barco?

—Trabajo para la familia de Charlie. Voy donde va él.

—¿Y qué hacía él en el barco?

—Yo no hago preguntas, voy donde va y hago lo que me diga.

—¿Sabe que su jefe viajaba con documentación falsa?

—No.

—Usted estuvo en Zúrich hace dos meses, ¿Qué hacían allí?

—Mi jefe fue, yo fui.

Y así durante una hora.

—Venga, ayúdeme. Tenemos una muestra de sangre de una habitación de hotel, una habitación que no era suya, sino de un sospechoso de falsificar la documentación de Eidan Gómez y robar medio millón de euros. ¿Quiere decirme que no sabe de qué le estoy hablando?

—Una vez entré en lo que creía mi habitación, iba mirando el móvil y no presté atención. Estaban limpiando y me rocé con la pared al esquivar el carrito de limpieza. Después vi que no era la mía y salí, pero no sé de quién era.

—¿Se equivocó con tres pisos de diferencia? Seguro que usted es más listo que todo eso.

—No lo sé. Muchos dicen que soy tonto, quizás es cierto.

Esto no estaba funcionando. Ese tío no era el eslabón más débil, el interrogatorio estaba siendo como darse cabezazos contra un muro de hormigón.

—Hemos hablado con el capitán del barco, nos ha contado que dejaron inservibles los sistemas de la embarcación y van a denunciarles por sabotaje. Ya ha estado en la cárcel, Mamut. ¿De verdad quiere volver a entrar por algo que no es asunto suyo?

—Yo no sé nada de barcos. Primero se paró y después se puso a navegar en círculos, pero no rompimos nada. No había montado en un barco en la vida y no sabría qué romper si quisiera sabotearlo.

—¿Por qué abandonaron el barco? ¿Dónde fueron?

—¿Cómo vamos a abandonar el barco? ¡Estábamos en medio del mar! ¿Acaso cree que pedimos un taxi?

—El capitán se fue a buscar ayuda y cuando volvió no estaban, ¿Sabe que la nave guarda un registro de la actividad de la tripulación? Esos informes pueden demostrar que no estuvieron a bordo desde el sabotaje hasta la entrada del puerto.

—Creía que los sistemas de la embarcación habían quedado inservibles.

Al final no era tan tonto como parecía.

—Amancio, no va a ayudarme, ¿Verdad?

—Mamut. Y claro que quiero ayudarle, estoy respondiendo a todas sus preguntas.

—Vale, Mamut, ¿Por qué no me dice lo que quiero saber?

—Porque no sé lo que quiere saber, ¿Qué quiere saber?

—Quiero que saber por qué robaron en Zúrich a la empresa de Gabrielle y ahora me los encuentro en un barco contratado por ella.

—Yo no he robado a nadie, decir eso sería mentir. Y mentir es malo.

Juan se quedó con ganas de estamparle la silla en medio de esa sonrisa de falsa inocencia que estaba poniendo, pero se limitó a darse la vuelta sin decir palabra y acompañó su frustración con un portazo.

Segunda puerta.

—Carlos, ¿Por qué se hizo pasar por Eidan?

Intentó atosigarle con preguntas, agobiarle por haberse hecho pasar por la misma persona a la que habían robado y atacado en Zúrich. Le relacionó con eso, le acusó de ser cómplice, insinuó incluso que había sido el artífice, pero seguía esquivando sus respuestas. No tenía nada con lo que incriminarle.

Después pasó al suceso del barco y le preguntó por qué lo habían saboteado y donde habían estado, pero tuvo la misma suerte que con el grandullón. Según su respuesta, se había hecho pasar por esa persona para huir de su padre y había intentado hacer la labor que le habían encomendado de la mejor manera posible. Recoger los bidones, llevarlos al barco y de allí a Noruega. Incluso habían tomado fotos y apuntes por el camino.

—Su padre es Carlos Mier, el prestamista, ¿Verdad?

—Mi padre tiene un negocio de apuestas, todo legal. ¿Qué tiene que ver mi padre en esto?

—Ayúdeme, Señor Mier. Se encuentra usted en una situación complicada. ¿Querría su padre que fuera a la cárcel por otros?

—Tengo la sensación de que no está buscando a un atracador, ¿Me equivoco?

Ahora empezaban a hablar en serio. Por fin alguien que entendía su idioma. Como echaba de menos a los delincuentes comunes.

—¿Qué sabe de las ballenas? ¿Y de la mermelada?

—Creo que no le estoy entendiendo.

Vale, había sido demasiado directo, pero tenía que probar.

—Gabrielle Ares. Dígame lo que sabe de ella.

Fue inútil. Aparte de habérsela cruzado en el muelle y darle detalles precisos sobre su culo, afirmaba no tener ni idea de quién era. Y lo peor era que le creía.

Solo podía asociarle con el grupo de ecologistas porque su antiguo compañero de clase había muerto en un accidente de tráfico con una gran cantidad de mermelada en el estómago. Aún se acordaba de lo que se habían reído los de tráfico cuando se puso en contacto con ellos para solicitar información de la autopsia, no tenía duda alguna de que acabaría relacionándolo con la trama, del mismo modo que sabía que no podría utilizarlo como prueba en un tribunal si era lo único con lo que contaba.

Se había quedado sin ideas y decidió descansar. Casi era la hora de comer, después seguiría interrogando a Gabrielle y sus compañeros.

Sus esfuerzos por mantener a la gente separada se acabaron en cuanto llegó el catering con la comida. Él necesitaba seguir trabajando y el asistente de la embajada que le estaba echando una mano había insistido en mantener las apariencias y que pareciera una comida cordial a un grupo de empresarios españoles en vez de una sesión de interrogatorios.

Como si estuviera atendiendo a cualquier otro grupo de invitados, se dispuso la comida en la mesa del salón, una selección de platos de la cocina local, suficiente para todos los presentes, incluidos los policías que custodiaban a los detenidos. Juan se quedó lo suficiente como para asegurarse de que todo estaba correcto y buscó la manera de escabullirse para seguir leyendo los datos que llegaban. Necesitaba encontrar una causa para detenerles antes del final del día, las autoridades noruegas les habían cedido sus efectivos pero ya le habían avisado de que tan solo eran un operativo de seguridad, no iban a hacer guardia toda la noche.

—¿Quién va a dar de comer a esos?

Ya le extrañaba que Eva llevara mucho tiempo sin decir nada. Había estado esquivándola, porque no sabía de qué era capaz con tal de ayudar a Eidan, y por cómo le miraba el capitán, entendió que no estaba muy de acuerdo con lo que fuera que pretendía hacer. Decidió seguirle el juego.

—¿A quienes?

—A los impostores del barco. ¿Quieres que te ayude y les lleve comida?

—¿Puedo fiarme de ti?

Ni siquiera Juan estaba seguro de que la pregunta fuera una broma, pero le había salido sin más.

—Venga ya, Juan. A estas alturas deberías saberlo.

—Tienes razón, perdona. Tengo la cabeza llena de cosas y aun me queda mucho lio por aquí. Pero ten cuidado, ¿Vale?

—No te preocupes.

Juan hizo un gesto a los agentes para que le dejaran pasar y se fue a la habitación con el ordenador.

Eva entró en la habitación, había llenado una bandeja enorme con una selección de platos e intentaba que no se le cayera mientras llevaba una botella de agua bajo el brazo. Con el tamaño que tenía, debía comer como mínimo lo mismo que Jacques.

—¡Hola! Te traigo algo de comer.

Le acercó la bandeja y se sentó al otro lado del escritorio donde estaba Mamut.

—Pero ten cuidado con eso –señaló uno de los platos—, es ballena frita. Estás avisado.

—Si está en un plato se puede comer –dijo, probando un bocado.

Sin perder la sonrisa se puso a hablar con él sobre lo gracioso de su nombre y el respeto que imponía, si no fuera porque ya estaba acostumbrada a tratar mano a mano con Jacques, no se hubiera atrevido ni siquiera a entrar en la habitación. Mamut se relajó un poco y conversó con ella mientras comía como si llevara un mes sin probar bocado.

—A Juan no se le ve muy contento, ¿No ha conseguido lo que quería?

—Tu amigo quiere colgarnos un marrón que no es nuestro. Dos, más bien. ¿Qué le pasa con esa tía?

—¿Con Gabrielle?

Eva también se había dado cuenta. Una vez que vio como la miraba había entendido perfectamente por qué estaba ocurriendo todo aquello. Ella era una loca que perseguía al desconocido con el que se había acostado una noche, pero él estaba haciendo lo mismo por una sospechosa. No eran tan diferentes.

—Cosas de tíos, supongo. ¿Por qué metisteis el virus en el barco? La idea era buena, pero no entiendo la gracia de quedarse parados en medio del mar.

—Nosotros cumplíamos el encargo de otra persona, solo hicimos lo que nos decían, pero no había nada sobre meter ningún virus. No voluntariamente al menos.

—Pues nos ha costado una pasta, no te creas. El rescate y la revisión que hay que hacerle pasar al barco son más de veinte mil euros. Y piensan reclamároslos, claro.

Ya hablaba como si fuera parte de la tripulación. Se regañó mentalmente por inventarse fantasías.

—Joder, sí que cuesta caro un paseo en helicóptero. Si lo llego a saber, le digo a Charlie que nos llevaran a todos en la lancha.

—¿Entonces no tenéis nada que ver con lo de las ballenas?

—Pregúntale a Charlie si quieres, pero con el humor de perros que tiene, no sé si te contará algo. Ahora no puede vengar la muerte de su amigo y está que no hay quién le aguante.

Eva le prometió traerle más comida si lo necesitaba y salió a por la segunda ronda. Le estaba gustando eso de interrogar a los testigos, estaba segura de que había conseguido mucho más siendo amable que con ese aire de prepotencia con el que andaba Juan.

Repitió la operación con Carlos, saludó brevemente, le dejó la bandeja en la mesa y se sentó sin decir nada. Era más pequeño pero le imponía más.

—Puedes llevártela, no tengo hambre.

—Te prometo que no está envenenada. Mi madre siempre dice que las penas con pan son menos y al menos a ella le funciona. Eso sí, está gorda como un tonel, ahora que no me oye la pobrecita mía.

Consiguió arrancarle una sonrisa.

—Lo que te dije en el barco es cierto, la fórmula para las ballenas no es peligrosa, sabe mal, pero no pasa de ahí. Tu amigo no murió por eso, te lo puedo asegurar.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Cuando lo dijiste no te creí, pero después lo pensé tranquilamente. Estaba enfadado, mi amigo ha muerto y la culpa es mía. Si no le hubiera dejado en tierra, hubiera sido Tomás el que estaría aquí, en Bergen, pero yo quería ser parte de esto. Quería salvar a las ballenas, hacer algo bueno. Y mira ahora.

Eva se trabó al preguntar, pero necesitaba saberlo.

—¿Fuisteis vosotros los que le disteis la paliza a Eidan? No te preocupes, no pienso contárselo a nadie.

Carlos se quedó mirando. Las lágrimas estaban a punto de asomar y hacían que las ojeras que llevaba a cuestas todo se notaran aún más. A ella le pareció que llevaba días sin probar bocado en condiciones, le acercó la bandeja con un gesto indiferente.

—Mi amigo trabajaba con ellos. Tenía que hacerse pasar por Eidan, robarle y después darle el dinero a alguien de lo suyos, pero la fastidió con la documentación falsa y yo tuve que salvarle el pellejo. La gente que contraté solo tenía que robar en su habitación, pero escogimos a las personas equivocadas. Yo no tengo la culpa de lo que hicieron, de verdad. No he pegado a nadie en mi vida salvo para defenderme, no era eso lo que tenía que ocurrir.

Se pensó sus palabras y se acordó de Tomás. Tomás no contaba cuando hablaba de pegar.

—¿Por qué no se lo has contado a Juan? Si lo que dices es cierto podrías salir bien parado.

—Mi amigo se ha muerto intentando salvar a las ballenas. Si lo cuento todo, ¿Qué será del plan?

Eva no había pensado en ello ni esperaba esa respuesta de él. Si admitía que había un plan para salvar a las ballenas, Juan tendría la excusa para echarles encima todo lo que tuviera.

Al final, los buenos no eran tan buenos y los malos no parecían ser tan malos, y estaba empezando a preocuparse, había utilizado dos refranes de su madre en menos de media hora.

—A lo mejor puedo ayudarte.

Juan observaba la escena a través de la puerta abierta de su habitación. Lo que más le había sorprendido es que ninguno de ellos había hecho ascos a probar la carne de ballena. ¿Cómo podía ser que fueran un comando ecologista para salvarlas y se las estuvieran comiendo? No entendía nada. Reprimió una mueca de asco al recordar aquel sabor terroso.

Los resultados preliminares de los análisis de muestras en las piscinas de Bergen y Albacete habían dado datos similares y no había rastro de elementos extraños. Aún estaban analizando los botes, pero eran un centenar y no habían querido darle un avance. Se estaba quedando sin opciones.

—Vas a llegar hasta el final, ¿Verdad?

Eva interrumpía su línea de visión, llevaba una bandeja con algo de comer, era un gesto de agradecer que hubiera obviado el plato de cetáceo.

—No puedo hacer otra cosa Eva, me lo estoy jugando todo aquí. Este trabajo es mi carrera, es mi vida. Y voy a echarlo todo a perder porque no soy capaz de hacer frente a un puñado de radicales de salón.

—¿Has pensado que a lo mejor tú tienes un poco de culpa de lo que ha pasado?

Se arriesgó, pero dudaba que admitiera en voz alta su obsesión con Gabrielle.

—Tengo toda la culpa. A estas alturas lo único que espero de esto es aprender a mantener la bocaza cerrada.

—En eso estoy de acuerdo.

Jugó un poco con el tenedor a torturar una patata. No encontraba las palabras.

—Siento lo que te dije, de verdad. Espero que no pienses que me aproveché de ti.

—Lo que me hiciste. Sientes lo que me hiciste.

—Eso.

—No te preocupes, tampoco fue tan malo. Y pienso cobrármelo.

Sonrió de medio lado antes de desaparecer por la puerta. Juan se quedó mirando el hueco que había dejado y se sintió un poco mejor antes de volver a la tarea.

Las entrevistas con Gabrielle no le habían proporcionado ni un solo dato más del que ya tenía. Se había negado en redondo a separarse de su hermano y había hecho el interrogatorio con los dos a la vez. Al parecer ella gestionaba la empresa pero ambos eran socios al cincuenta por ciento. Le había estado investigando y hasta hacía unos días trabajaba en un laboratorio farmacéutico, colaborando con una de las universidades de Madrid, pero no había podido averiguar nada de su trabajo más allá de los detalles que le había dado. Su mujer también había trabajado allí, en edificios diferentes, aunque le constaba que estaban divorciados y que también le habían echado. Según una conversación con la persona de recursos humanos que le respondió, se habían dedicado a gastar el dinero de proyectos de investigación para fines personales, por separado. Incluso se habían pagado un crucero a su costa. Alicia había llegado a un acuerdo y le habían liberado de sus funciones, a Cristian le habían echado de mala manera.

Le gustó mucho el término liberado para decir suavemente que les habían puesto de patitas en la calle, lo usaría si alguien le preguntaba por qué había salido de la policía después de aquello.

Con Eidan la cosa no fue mucho mejor, lo único que había conseguido averiguar por la cantidad de veces que preguntaba por ella era que estaban juntos y que ahora mismo estaban enfadados, adivinaba que por culpa de Eva. No había conseguido identificar a ninguno de los dos sospechosos con la paliza que le dieron, sin embargo estaba seguro de que el grande no se encontraba entre ellos. Eso, lejos de ayudarle, tiraba por tierra todo su escenario.

Por otro lado su comentario también le hizo darse cuenta de que ninguno de los dos tenía el tamaño adecuado para ser la persona que entró en el banco disfrazado de Eidan. Eso le dejaba otra vez donde estaba, en el principio.

El delegado de la embajada había entrado ya tres veces para avisarle de que tenían que ir cerrando. El capitán de la policía noruega se había presentado para interesarse por la labor de sus agentes, aunque era la forma de indicarles de que para ellos se había terminado la jornada laboral y les iban a dejar solos.

Agradeció su colaboración y le prometió mantenerle al tanto de todo lo que ocurriera. Él mismo se quedaría en aquel lugar custodiando a los detenidos hasta la mañana siguiente y emplazó al resto a que se presentaran temprano para continuar con las averiguaciones. Les había prometido tener resuelto el robo de su dinero en Suiza, pero necesitaba que acudieran allí para terminar el papeleo. Cerró las puertas, le llevó la cena a los sospechosos y suspiró aliviado por quedarse solo.

Le hubiera gustado tener allí a Eva para ayudarle a ordenar la información. Ahora ella estaría tirándose al capitán en su barquito mientras a él le tocaba revisar muestras y antecedentes toda la noche.

No era justo.

VEINTISÉIS

—Tenemos que hacer algo.

Llevaba pensando en lo mismo durante todo el camino hasta el barco. Toda esa situación era culpa suya, si no le hubiera contado el plan para salvar a las ballenas a Juan, él no se hubiera metido en ese lío y ahora mismo estaría tan feliz en Suiza intentando coger malversadores de tres al cuarto. Ni siquiera había sido beneficioso para él, y eso que se merecía todo lo que le pasara por haberle tratado así, y por usarle para perseguir a esa chica, ahora lo tenía claro. Tenía que admitir que habían pasado buenos ratos y tras haberse convertido en la nueva y mejorada Eva, tenía que asumir las culpas de lo que hacía mal. Y lo que había hecho estaba mal.

—¿Y qué crees que puedes hacer? Esos dos rompieron el barco, ¿Recuerdas? Espero que mi jefa no me deje en tierra por la pasta que va a costar el rescate y eso que si no hubiera sido por ti, hubiera costado el doble.

—Todo esto es culpa mía, Jacques. Si yo no hubiera metido las narices, esto no estaría pasando.

—Y no estarías aquí.

Se puso delante de ella, la cogió de la cintura y la elevó para besarla. Ella se detuvo después de unos segundos larguísimos y se le iluminó la mirada.

—Tienes razón, y como sé que tienes que estarme muy agradecido, te voy a dejar ayudarme.

—¿Me quieres contar cómo puedo ayudarte en esto?

—Muy fácil. Vas a ser poner posturas, sonreír a las chicas y demostrarles que no tengo ningún interés en ligarme a Eidan porque estoy con un tiarrón estupendo como tú. ¿Crees que serás capaz?

Le cogió de la mano y tiró de él en dirección contraria al muelle.

Eidan se había mantenido al margen durante todo el día, esperando a que Gabrielle se acercara, pero no se había separado de Cristian en ningún momento. Le había respondido por obligación y no recordaba que le hubiera dirigido la mirada. No tendría más remedio que hablar con él en el hotel porque si no, iba a ser muy incómodo compartir habitación.

Cerró la puerta tras ella y la vio apresurarse para entrar en el baño. Él se sentó en la cama, llevándose las manos a la cara.

—¿Cuándo vas a hablar conmigo?

—No lo sé. Ahora no quiero hablar.

Era verdad, Gabrielle no se sentía con fuerzas de hablar, solo quería gritarle, pero no sabía por qué.

—Venga ya, Gabrielle. Creía que íbamos a contarnos las cosas.

—Está bien.

Se acercó y se puso frente a él, se detuvo en seco, en una clara burla de la reacción de Eva en el puerto.

—Hablemos.

Eidan se puso en pie, pero no se atrevió a cogerle las manos.

—Quieres saber quién es ella.

—No. No quiero saber nada, quiero que desaparezca de mi vista. Y puede que tu también.

Le cogió de las manos.

—La conocí la noche antes de irme a Zúrich. Era la primera persona con la que me acostaba desde Daniela, me hizo volver a sentir que era capaz de estar con una mujer y me afectó mucho separarme de ella. Después llegó lo del hospital y después tú. Mi vida anterior dejó de existir y Eva con ella. Por eso no te lo conté, ni siquiera pensaba en ello.

—¿Y ahora que ha vuelto a tu vida?

—Ahora que ha vuelto a mi vida nada. Nunca fue nada más que una noche, pero me hizo volver a sentir que podía ser capaz de tener pareja normal. Cuando estaba en coma soñé con ella y me hizo tener ganas de recuperarme, eso es lo poco que recuerdo. ¿Crees que te cambiaría por ella?

Gabrielle vaciló.

—No me preocupa que me dejes por ella. Dolería, pero podría sobrevivir. He estado toda mi vida sola.

—¿Entonces por qué estás así?

—Me asusta que quieras compartirme con ella. Sé que si me lo pidieras aceptaría, pero a la larga no sería capaz de soportarlo y acabaría por romperme. No quiero volver a hacer eso nunca más.

Le pasó las manos por las mejillas suavemente y la abrazó para besarla. Le apretó contra él para sentirla de nuevo, como si llevaran un millón de años separados y se quedaron de pie, abrazados. No había que decir nada más.

—Quiero enseñarte algo. Ahora sabes lo que quiero yo con ella, pero me escribió algo que explica perfectamente lo que ella espera de mí. Tienes que leerlo.

Hola Eidan, soy Eva, la chica con la que celebraste tu última noche en Madrid antes de Navidad.

Quise encontrarte para decirte esto, pero ahora voy a dejar de buscar. Me conformo con que me leas y poder explicarte como me hiciste sentir.

Lo supe cuando me dijiste que te ibas y que no querías irte.

Me dijiste tantas cosas bonitas que me quedé quieta, fingiendo que era un sueño, para no interrumpir tus labios ni romper la ilusión de que estarías allí la mañana siguiente. Dejé por un momento que corriera libre la fantasía de que teníamos un futuro juntos y sentí tus palabras con la misma entrega con la que yo te di todo el calor de mi piel desnuda junto a la tuya.

Te abracé haciéndome la dormida y callé a gritos que no quería que te fueras, para que tú no tuvieras que decirme que no ibas a quedarte. De este modo, cuando abrí los ojos a la mañana siguiente y disfruté mirando cómo salías desnudo de mi cama, pude esquivar a la tristeza imaginando que te vería después. O luego. O cualquiera de los adverbios que significaran un rato lo más corto posible. Y así me quedé prendada de ti entre gritos de placer y silencios de amor.

Llevo meses persiguiéndote para descubrir que lo que amaba no eras tú sino la noche maravillosa que me diste. Ahora que te imagino delante solo quiero saber si en ese tiempo me amaste tanto como yo lo hice, para cerrar esa puerta de una vez por todas y marcharnos los dos por donde hemos venido, para que pueda amar a otro como te amé a ti, y permitirle que me desee tanto como hiciste tu por el suelo de mi habitación.

Después de creer que te quería, de pensar que podías ser el padre desconocido de mi hijo, de necesitarte tanto que me dolía respirar, he descubierto solo te buscaba para darte las gracias. Me hubiera gustado mirarte de nuevo a los ojos cuando lo hiciera.

Gracias.

Gabrielle se puso la mano en la boca mientras leía. Podía entenderlo todo, sentir lo que ella sentía. No podía culparla, estaba perdidamente enamorada de él. Pero sobre todo se sentía capaz de perdonarla porque dejaba claro que no esperaba nada. Suspiró aliviada, se acercó a Eidan y le abrazó de nuevo.

Iba a continuar perdiéndose en él, pero llamaron a la puerta.

—¿Eva, que haces aquí?

—Vaya, últimamente es lo único que me dicen. ¿Podemos pasar?

Gabrielle tenía aún la carta en la mano y se apresuró a soltarla discretamente y enjugarse las lágrimas. Les invitaron a sentarse en la mesita de la habitación y le dio la mano a su pareja para reafirmar su posición. No iba a separarse de él.

—Eidan no te enfades, pero antes no te lo he contado todo. Creo que lo que está pasando es culpa mía, al menos un poco.

No se perdió en detalles, ni les habló de lo traumático que había sido para ella descubrirse a si misma mientras viajaba por el mundo, pero confesó haberle buscado, haber registrado su casa y haberle esperado en una habitación de hotel en Oslo. A medida que estaba contando, iban cambiando las caras de los presentes, Eidan pasaba a la incredulidad, Jacques estaba muerto de la risa y sorprendentemente Gabrielle tenía una expresión de pena que no era capaz de comprender.

—Lo sé, estoy como una cabra. Es la segunda frase más famosa del día.

—Y tenemos un problema, ahora entiendo la insistencia de Juan.

Gabrielle estaba preocupada, pero no enfadada. Quizás hace dos meses hubiera pensado que le faltaba un tornillo, pero en ese tiempo había hecho cosas que nunca se le habían pasado por la cabeza. Si ella había puesto su mundo patas arriba por amor, ¿Por qué no Eva? Agradeció lo que tenía y sorprendentemente se alegró de que ella estuviera ahora con alguien que le correspondiera.

—Esto tiene que saberlo Cristian.

Él le acompañó según le avisaron y Alicia apareció diez minutos después, perfectamente peinada y vestida con un atuendo casual, como si estuviera esperando para salir a tomar algo. Hacía un contraste divertido con su hermano, vestido con un pijama largo de felpa que le había comprado de broma y que le estaba haciendo sudar. Fuera hacía frío, pero las habitaciones tenían buena temperatura.

—Cris, ¿Qué hacemos?

—Yo pienso lo mismo que ella, esto no tiene nada que ver con las ballenas, tiene que ver contigo. Es la forma más absurda que he visto de intentar ligar, lo malo es que ya no puedes usar la excusa de que eres lesbiana. ¿No quieres volver a cambiar, aunque sea un rato?

—Qué gracioso eres. Y tú, ¿Qué pasaría sí te dieran por..?

—Vale, yo creo que estamos todos bien como estamos –replicó Eidan.

—Es el momento de que nos cuentes de qué va esto. Cristian, ¿Quieres explicarnos lo que me has dicho esta mañana? Lo del krill.

—Está bien. Te decía que la fórmula de Eric únicamente es un compuesto capaz de generar mal sabor durante horas. El descubrimiento más importante de los ensayos con el tóxico fue la reacción posterior de los tiburones. Ni uno solo intentó volver a probar una pieza de carne similar, hasta el punto de que uno de los sujetos casi se muere de hambre.

—¿Y lo del krill?

—Lo que pone en los informes, en la declaración que íbamos a publicar, todo es mentira. El compuesto es de acción química, no biológica. No reacciona con la carne de ballena, ni con la de delfín ni con ninguna otra. Sabe mal y punto.

—¿Me quieres decir entonces por qué estamos en Bergen, lidiando con un policía loco?

—Gabrielle, confía en mi. Con unas piezas sueltas no se ve el puzle completo.

Alicia le cogió la mano y rompió el silencio. Le pareció ridículo preguntarle a su ex marido por un asunto que correspondía a su ex empresa pero no podía evitarlo. Profesional hasta el final.

—¿Y el antídoto?

Se rió. Hacía tiempo que Gabrielle no veía a Cristian reírse con tranquilidad.

—El compuesto tiene varias peculiaridades muy útiles. La primera es que es bastante complicado de sintetizar. La segunda es que provoca un efecto que tarda en desaparecer unas seis horas, pero si alteras ligeramente el proceso de fabricación, consigues una variante de la fórmula que consigue disgregar la enzima en algo más de un minuto, pero no deja de ser lo mismo, un sabor horrible, pero por menos tiempo, diversión asegurada. Eso es el antídoto.

—¿Me estás diciendo que hemos dedicado un laboratorio en exclusiva a fabricar una versión rápida del veneno?

—Míralo por el lado bueno, te ahorras un montón de horas de agonía.

Eidan aportó su granito de arena.

—Agonía, te lo digo yo, que lo probé un segundo.

Eva bufó.

—Yo he probado la versión completa, dos veces. Lo que no entiendo es por qué no funcionó cuando lo probaron los del laboratorio.

—¿Estaba el bote abierto?

—Sí, el técnico dijo que si había algo podía haberse evaporado, ¿Es así?

—Por eso la mermelada. El azúcar conserva la mezcla pero en presencia de oxígeno, la enzima se corrompe con facilidad. Si abren los botes y dejan pasar algo de tiempo, lo que se van a encontrar es justo eso, mermelada.

—Menos mal, por un momento llegué a pensar que habíamos probado mermelada de ballena.

—Y todo esto que nos has contado no tiene nada que ver con lo que ponía en la documentación que leímos y que Juan ha tenido en sus manos.

—Exacto. Juan no tiene manera de relacionarnos con nada, porque nada de lo que ha leído es verdad. Mañana se acabará esto y nos iremos todos a casa.

En eso Eva no estaba de acuerdo.

—No te lo creas. Juan no va a parar hasta que no consiga lo que quiere o algo que le valga. Le he visto hacerlo.

—Siempre está el plan inicial.

—Cristian, no. No pienso dejar que cargues con el muerto. Estamos todos de acuerdo en esto, ¿Eidan?

—Estoy de acuerdo. Sabíamos en lo que nos metíamos, pero no hace falta precipitarse. Veamos qué ocurre mañana y así hacemos.

Alicia seguía con cara de preocupación.

—Hay algo más. Está lo de Tragaperras.

Les explicó su conversación con Tomás, el trato que había hecho con él para conseguir acelerar el proceso y la llamada posterior con su amigo, que Eva le confirmó que era Carlos y había prometido matarla.

—Carlos está dolido, pero parece una buena persona. Creo que he conseguido convencerle de que vosotros no tuvisteis la culpa de nada, y estaba dispuesto a mantener la boca cerrada para proteger el plan de las ballenas, que es mucho más de lo que esperaba de él. Yo no me preocuparía por él.

—¿Y has conseguido saber todo eso sin tirártelo?

Eidan no estaba consiguiendo poner una cara seria.

—Ja, ja, qué gracioso.

—Te lo tienes merecido –Jacques no podía parar de reír.

Aun estuvieron hablado un par de horas más. Era la primera vez en todo este tiempo que compartían abiertamente sus impresiones acerca del plan. Cristian les había mantenido a todos separados y aunque él decía que ya estaba todo hecho y no hacía falta más que esperar, le resultaba extraño hablar en voz alta de sus inquietudes.

Lo que más le impresionó fue la descripción de Eva de su primer encuentro con ballenas, la noche anterior. Era un relato lleno de emoción, con cada frase que salía de su boca le daba envidia no haber podido ver aquello en persona. Estaban todos preocupados por salvar a unos animales que no conocían, dispuestos a ir a la cárcel sin haberse cruzado con ellos ni una sola vez.

Deseaba con todas sus fuerzas que Cristian tuviera razón y no tuvieran nada de qué preocuparse. Le gustaría poder ver a las ballenas.

Se fueron a dormir cada uno por su lado y en el camino al barco, Eva seguía convencida de que podía solucionar todo aquello, pero aun no sabía cómo.

Alicia se fue a la cama y se abrazó a Cristian. Se había sentido más tranquila al escuchar las palabras de Eva, pero estaba desbordada con tanta información. Sentía que todos esos meses de odio y sufrimiento podían haberse evitado con una conversación. Había puesto en riesgo toda su empresa por una venganza personal y ahora veía más claro que nunca que se merecía que le echaran, pero por mucho que odiara a Juanjo, sentía remordimientos por haberle dejado metido en ese charco. A ella no podían pedirle cuentas, se había encargado de dejarle fuera de todo y que no apareciera su nombre en ningún papel, pero él se había atribuido todo el mérito y pagaría el precio. No había llegado a descubrir por parte de quién había entrado, pero esperaba que fuera un enchufe muy gordo porque le iba a hacer falta toda la ayuda que pudiera.

Intentó olvidarse de Farmauro, ya no era asunto suyo lo que ocurriera allí. Ahora solo estaba Paula y sorprendentemente Cristian de nuevo. Se abrazó a él y se dejó llevar por el sueño. Era agradable volver a dormir sin necesidad de pastillas.

—¿Qué vamos a hacer? Yo no quiero ir a la cárcel.

—Mamut, tú no vas a ir a la cárcel, no te preocupes. Creo que ya sé cómo resolver esto.

El policía les había dejado juntos cuando les trajo la cena, no veía mucho sentido separarles si los dos iban a ser acusados de lo mismo.

—¿De verdad quieres inculparte de lo de Suiza? Podrías cargarle el muerto a Tomasito, total, a él ya no pueden acusarle de nada. ¿Y lo del barco? Nosotros no hicimos nada en el barco, ¡Fueron ellos!

Ya lo había pensado, pero eso seguía sin aclarar qué hacían ellos en Suiza y no quería manchar el nombre de su difunto amigo para salvar el pellejo. Además, estaba el asunto del medio millón que le habían ingresado en su cuenta. Le iría muy bien a los padres de Tomás, después de los quebraderos de cabeza que les había dado su hijo. Se acordó de las tardes de televisión y las meriendas en su casa cada vez que su madre se emborrachaba y no tenía donde ir. No era justo para ellos quitarles ese dinero ahora. Se lo debía.

Tomás era un desastre de persona, pero seguía sintiéndose culpable de su muerte. Fuese lo que fuese lo que estaba haciendo cuando murió, lo estaba haciendo para conseguir que funcionara el plan para salvar a las ballenas y no iba ahora a cargárselo todo por evitar entrar en prisión.

—Voy a confesarlo todo. Voy a decir que yo contraté a unos desconocidos para que robaran los papeles a ese tío y que se les fue de las manos. Le diré la verdad, que yo no les pedí que hicieran eso. Les daré datos, nombres, con suerte conseguiré hacer un trato. Y si, cuando esté encerrado, veo en las noticias que hemos salvado a las ballenas, entonces todo habrá merecido la pena.

—¿Y qué quieres que haga yo? Si hay que ir a trena, se va. Tu eres muy fino para estar solo entre rejas.

—No tienes que acompañarme grandullón. Les diré la verdad, que tú ibas donde yo fuera y hacías lo que yo dijera. No has hecho nada malo, mejor me esperas fuera y me cuidas la casa y el coche.

—Yo no quiero esperarte fuera. Venga Charlie, tu eres un tío listo, ¿No hay manera de hacer lo mismo sin acabar en la cárcel?

—Si hay otra forma, no se me ocurre. Vamos a dormir un rato y a ver con qué nos encontramos mañana. Eres un amigo. Descansa Mamut, buenas noches.

—Buenas noches Charlie.

Juan no podía dormir. Había pedido que le dieran información acerca del análisis de los botes y se habían hecho casi las cinco de la mañana antes de terminar. No tenía nada. Nada en Bergen, nada en Albacete. Nada que atribuirle a Gabrielle.

Solo mermelada donde quiera que buscara.

Llevaban todo el día llamándole al móvil, pero había querido cogerlo, sabía quién era y no tenía nada que decir. A estas alturas, si le iban a echar la bronca, que fuera una sola vez, no necesitaba más humillación.

Escuchaba los ronquidos de los dos detenidos y solo pensaba en irse a dormir. Por un lado había decidido tirar de la manta, acusarles a todos de un delito de terrorismo y que sus superiores decidieran qué hacer con él. Por otro lado, tenía la firme intención de darles las gracias a todos y marcharse a Madrid a renunciar a su puesto. En resumidas cuentas solo quería acabar y volver a casa.

Al final su madre iba a tener razón y eso de ser policía no era lo suyo.

Con la misma determinación se dispuso a seguir trabajando el resto de la noche, que no fuese porque no lo había intentado, y se quedó dormido en la mesa frente al portátil.

VEINTISIETE

Jacques andaba dando grandes zancadas para ver si así podía evitar el frío de la mañana. Para ser la primera vez que se dirigía a esas tierras la experiencia estaba resultando inolvidable, más adelante decidiría si para bien o para mal. Dejó el abrigo en la entrada, se sacudió los pies mojados y repasó mentalmente antes de entrar en el salón del hotel.

—Buenos días Jacques, ¿Qué haces aquí tan temprano?

Estaban todos sentados, desayunando para irse de nuevo al edificio donde les había llevado la policía. Las caras largas y el silencio daban a entender que el viaje tampoco les estaba resultando tan tranquilo como deseaban.

—Hola Alicia, vengo a traeros un recado de Eva. Me ha pedido que os retraséis antes de llegar a la embajada.

—¿Retrasarnos?

—Quería que os entretuviera alrededor de una hora, contándoos anécdotas de mi vida marina mientras desayunáis, pero me ha parecido mucho más coherente decir las cosas claras. Quiere ayudar, pero necesita hablar a solas con Juan. Se siente culpable.

—Esta chica no va a parar hasta que se meta en un lío.

Gabrielle saltó a defenderla, hasta ella misma estaba sorprendida.

—Eidan, no te quejes. ¿Cuántas personas harían lo que ha hecho ella por ti? Quizás deberías ir a ver si necesita ayuda.

—No, no, de verdad. Me ha pedido expresamente que no fuerais ninguno, ni siquiera Eidan. Si algo he aprendido de lo poco que la conozco es que sabe lo que se hace aunque no lo parezca, o al menos le funciona aunque no lo haga a propósito.

Se frotó las manos para quitarse el frío.

—Yo no he desayunado, así que si os parece, podemos sentarnos a la mesa un rato más. Y nos saltamos eso de las anécdotas de mi vida marina.

—O no –replicó Cristian, divertido—. Hay que hacer caso a tu chica, como tu dices, ella sabe lo que se hace.

Cuando Juan abrió la puerta para ver quién llamaba no se lo podía creer.

—Evan, ¿Qué haces tú aquí?

Estaba mojada, con cara de frío bajo aquel abrigo enorme y cargada con una bolsa en cada mano.

—Me encontré a los policías de camino, traían el desayuno. Les he dicho que yo me encargaba de llevarlo y que podían volver en un rato. Tenemos que hablar.

—¿Nosotros? Eva, esto es un asunto serio.

Aún estaba adormilado y con dolor de cuello por haber dormido apoyado en la mesa, pero no iba a permitir que volviera a hacer de las suyas, no al menos hasta que le hiciera efecto la pastilla y se le pasara el dolor de cabeza para poder pensar con claridad.

Eva entró apartándole con una de las bolsas y las dejó encima de la mesa.

—Nosotros, sí. Tienes que parar esto.

—No voy a pararlo, sabes lo que me juego. Alguien tiene que llevarse las culpas y no voy a ser yo.

—Tengo la solución para que todo salga bien, incluso para ti, pero tienes que hacer lo que yo diga. Primero quiero entrar a hablar con los detenidos a solas, después te contaré el resto.

—¿O si no?

—Si no, le contaré a todo el mundo lo que le hiciste a la pobre Gabrielle. Hablé con ella anoche y te juro que me dieron ganas de volver y arrancarte los pelos uno a uno mientras dormías. ¿Cómo pudiste secuestrar a una chica? ¡Sin ropa para cambiarse!

Juan agachó la cabeza, tenía razón, tenía toda la razón y no sabía qué decir.

—Lo sé Eva y lo siento muchísimo. No sé qué me pasó.

—Da igual, de eso hablaremos luego. Anda, ponte un café, date una ducha y despiértate mientras yo hablo con los chicos. Te quiero despejado para cuando te cuente lo que vamos a hacer.

—Si señora. ¿No has pensado hacerte policía? Mi jefe parece un cachorro a tu lado.

—No me tientes…

Llamó a la puerta por cortesía y entró en la habitación sin esperar respuesta, con una bandeja llena de comida y bebida caliente. Saludó con entusiasmo y se sentó a su lado para ponerse a desayunar con ellos.

—Tenemos que hablar.

Era la nueva frase del día.

Media hora después, salió Eva por la puerta y se sentó en una esquina de la mesa, junto a su ordenador portátil.

—Todo resuelto. Te voy a contar lo que va a pasar ahora.

Juan no intentó discutir.

—A ver.

—Para empezar se han comprometido a pagar los costes del rescate, así que no vamos a denunciarles por el sabotaje del barco. Total, ha servido para mejorar el programa informático y ahora es mucho más eficaz.

—Gracias a ti, claro. ¿Has hablado con la dueña? ¿O te has dedicado a comerle la oreja a tu capitán?

—Qué graciosos sois los tíos, siempre la misma bromita. Hemos hablado con ella y está de acuerdo. Sin agravio no hay culpables, todos contentos.

—Sabes que necesito lo del barco para poder cogerles por lo de Zúrich, ¿Es que no quieres encerrar al que le dio una paliza a Eidan?

—A eso iba ahora. Eidan no es capaz de recordarles a ninguno de los dos, incluso puede asegurar que Mamut no estaba, pero no te preocupes porque Carlos va a confesar el robo, devolver el dinero y declarar que contrató a unos matones para que coger su documentación de la habitación y se les fue de las manos. Eso sí, no se responsabiliza de lo que hicieron.

—Venga ya, ¿Todo eso has conseguido tu solita con una taza de café y cuatro bollos? ¿Y qué hacemos con el grande?

—El grande hacía lo que decía el pequeño y no sabía nada de esto. Se marcha por la puerta libre de cargos.

—¿Estás segura de que va a devolver el dinero?

—Te lo prometo. Hasta el último céntimo. Todo solucionado, ¿Qué te parece?

—No me vale Eva. Lo que hay en marcha es mucho más gordo que una chiquillada en un barco o un simple robo. Se han hecho registros, se han movido agencias de tres países, eso no va a ser suficiente. Quiero lo de las ballenas.

—Te va a tener que valer. Tu tendrás un culpable que darle a tus jefes y no te despedirán, puede que no te den una medalla, pero habrás hecho tu trabajo. A tomar por saco el programa ese de prevención de delitos y sus probabilidades, si tiene que hundirse, que lo haga. Al menos te aseguras de que no ocurra contigo dentro.

—No lo sé Eva.

—Yo sí lo sé Juan. Si no, me voy a asegurar de que el que acabe en la cárcel seas tú por retener a una persona contra su voluntad, abuso de autoridad y todo lo que se me ocurra por el camino de vuelta a casa.

—No me dejas opción, ¿Eh?

—Ninguna.

Suspiró. Se rendía, mejor eso que seguir torturándose. Quería largarse de allí cuanto antes.

—Está bien.

—Así me gusta, que seas obediente.

—Oye, ahora que ya hemos hecho las paces, ¿Qué tal te va con el armario ropero que te has buscado como pareja? ¿Te trata mejor que yo? Casi ni te reconozco.

—Digamos que es el doble de hombre que tú.

Eva no podía evitar la risa al ver la cara de contrariedad de Juan.

—Qué graciosa. No estaba hablando de tamaños, sino de su forma de ser.

—Es el doble de hombre que tú –volvió a decir sin perder la sonrisa—. Pero no te preocupes, que contigo también me divertí lo suyo.

Le dio un beso en la mejilla y se dio dos vueltas bailando por el salón.

—Bueno, qué. ¿Llamamos a los demás? Aún tienes un par de cosas que hacer. Ahora te toca pedir perdón.

Llamaron a la puerta y fueron a abrir, pensando que el resto del grupo se había adelantado. Le había dicho a Jacques una hora, no menos.

El delegado de la embajada atravesó la puerta sin que les diera tiempo a abrirla, tras él, entró un anciano bastante desmejorado y un hombre corpulento con el pelo rapado, que daba la impresión de que se hubiera sentido mucho más cómodo con un uniforme que con un traje de corbata. Cerrando la comitiva, Antonio Iniesta, su jefe, cerró la puerta tras él.

Antes de hacer presentaciones, Antonio le cogió del brazo y le llevó a un rincón aparte.

—¿Se puede saber por qué no me coges el teléfono?

—He estado ocupado y aún no tenía nada que contarte. ¿Quiénes son esos?

—Esos, como tu dices, son el padre de Carlos Mier y su abogado. Viene a entregarse, pero antes desea hablar con su hijo. Me ha preguntado de forma muy convincente por qué le tenemos retenido en Noruega y no hay forma de contactar con él.

—¿Qué va a entregarse Charlie Mier, el Prestamista de Campamento? Acabo de conseguir una declaración de su hijo confesándolo todo, no sé qué tiene que hacer aquí.

—Conozco a su padre desde que le metí en la cárcel y si dice que viene a entregarse, yo le creo. Y si antes pide ver a su hijo, verá a su hijo, y mientras tanto tu vas a mantener la boca cerrada y a echarte a un lado. Desde que he entrado por la puerta has pasado al modo espectador, así que te quiero calladito y tomando notas. Si tienes alguna duda, antes de pensar siquiera, me preguntas. ¿Entendido?

—Entendido señor.

Carlos Mier padre entró en la habitación. Charlie se quedó mirando a Mamut, que se encogió de hombros.

—Hola Mamut. ¿Quieres dejarnos solos, por favor?

—Hola Charlie, claro Charlie.

Se escabulló sin decir más, el anciano no empezó a hablar hasta que no se volvió a cerrar la puerta.

—Te dije que no te metieras en líos, ¿Me puedes decir cómo has acabado detenido en Noruega, acusado de terrorismo internacional?

—¿Terrorismo? ¿Qué? ¡Yo no he hecho nada de eso! ¿Y cómo te has enterado de que estaba aquí?

—Cuando me pediste ayuda para que te sacara de ese barco y no volví a saber de ti, me preocupé, así que hablé con un viejo conocido para que me echara una mano. Cual fue mi sorpresa cuando me dijo que te habían retenido en Bergen por una investigación relacionada con delitos ecológicos.

—¿Así de fácil? ¿Le preguntas a un policía y se ofrece a traerte? Papá, eres increíble.

—Parece que no me escuchas cuando te hablo. Hijo, llevan tiempo siguiéndome, esperando que cometa algún fallo para volver a encerrarme, ¿Por qué crees que llevo meses diciéndote que no te metas en líos? Antonio es un buen policía y sé que puedo fiarme de él. Hicimos un trato y se ofreció a traerme a cambio de entregarme.

—¿Entregarte? ¡Papá!

—Tenía pensado hacerlo desde hace tiempo, pero esperaba poder aguantar un poco más. ¿Cuántas veces te he dicho que quiero que te encargues del negocio? Pero tú no haces más que alejarte de mí.

—Charlie, yo no quiero ser el jefe de tu mafia. No estoy hecho para amenazar a la gente, pero no me haces ni caso.

—Tú eres el que no escucha. Todo eso se ha acabado y por tu culpa he tenido que hacerlo a toda prisa.

—No te entiendo.

—He cerrado el negocio Carlos. Solo me quedan los tres locales de apuestas deportivas, todo legal. Y atendiéndolos, gente nueva sin antecedentes. Eso fue lo que puse a tu nombre, ¿Es que no lees lo que firmas?

—¿Y los chicos? ¿Y el resto?

—Le he dado todo el dinero de la casa a Canijo y al resto para que se monten una empresa de recobros, todo legal también, ¿Te lo puedes creer? Yo apuesto que no llegan a final de año sin que metan a alguno de esos burros en la cárcel, pero entonces ese será su problema, no el nuestro.

—¿Entonces? ¿Por qué quieres entregarte? Ya he llegado a un trato con el policía, ni siquiera pueden asociarme con la gente que le dio la paliza al tipo ese, apenas tienen nada contra mí, apenas pisaré la cárcel.

—¿Esto lo haces por eso de las ballenas?

Carlos se quedó confundido y miró a su padre con arrepentimiento antes de hablar bajar el tono de voz.

—Vaya, al final va a ser que el único que no escucha soy yo. ¿Te enteraste cuando te conté lo de salvar a las ballenas? Tomás era idiota, pero era mi amigo, y lo que hacía estaba bien. Y ahora está muerto Papá, ¡Muerto! ¡Por mi culpa!

No pudo resistir y se puso a llorar.

—Carlos, Tomás murió porque se durmió al volante, tú no tienes la culpa de nada, pero entiendo lo que quieres decir. Por eso quiero voy a ayudarte y voy a confesar que yo contraté a esos matones y te pedí que robaras el dinero que ya le he devuelto a Antonio, está todo arreglado.

—¿Y no hay otra forma de ayudarme que no sea entregándote? No quiero que vuelvas a la cárcel.

—No te preocupes, que no voy a ir a la cárcel, según el médico me quedan dos meses de vida, pero me pedirán que les cuente todo lo que pueda sobre mis antiguos negocios. Ya me he encargado de que mis palabras no salpiquen a nadie que no se lo merezca, llevaba mucho preparando mi retirada.

Juan miraba con incredulidad.

—Hijo, quiero dejarte algo que merezca la pena y esta me parece una buena solución, pero tengo una condición. Puede que sea una tontería, pero te pido por favor que lo tengas en cuenta y que cumplas mi deseo. Es una promesa que le hice a tu madre y la que más me he arrepentido de romper.

—¿Y es?

—Quiero que vuelvas a la universidad. Termina matemáticas, o lo que sea, decide tú. Siento haberte sacado de estudiar para que te encargaras de mis negocios. ¿Harás eso por este viejo?

Se hizo el silencio en la habitación. Carlos le cogió las manos a su padre y se las apretó con fuerza, las lágrimas no le permitían hablar y asintió con la cabeza sin atreverse a mirarle.

—Nunca te he dicho que te quiero, hijo. Para eso estaba tu madre.

—Creo que yo tampoco, Papá.

Se abrazaron durante un momento y cuando Carlos se recompuso salieron de la habitación. Antonio les recibió en el salón, habían llegado los demás.

—¿Todo arreglado entonces?

—Todo arreglado. Podemos irnos a casa cuando quieras.

Charlie padre y Charlie hijo aprovecharon para hablar con Eidan, por mediación de Eva, el anciano le pidió disculpas por el suceso de Suiza. Admitió haber contratado a los matones pero su orden se limitaba a robarle la documentación, lo que habían hecho fue bajo su responsabilidad y se iba a encargar de hacer lo que estuviera en su mano para que les detuvieran. También hablaron con Gabrielle y le pidieron disculpas por haberle robado el medio millón de euros. Juan observaba la escena desde el otro lado de la sala sin mediar palabra.

—¿No te parece bonito? –dijo Eva, poniéndose a su lado.

—Lo que me parece es surrealista. ¿Le está pidiendo perdón por haberle robado medio millón de euros y haber encargado que le dieran una paliza de muerte a su novio, ¿Y ella acepta las disculpas con una sonrisa y responde que no pasa nada? ¿Pero quién se va a creer esto?

—Es un señor encantador, y les ha asegurado que solo les había contratado para robarle y que no tuvieron nada que ver. Ha prometido ayudar en lo que pueda para que sean capturados y llevados a la justicia. Además, le han devuelto el dinero.

—Tú también has visto las cintas del banco, sabes tan bien como yo que Carlos no fue el que se disfrazó de Eidan. Y que con este medio millón será la segunda vez que le devuelven el dinero a Gabrielle. Nunca sabremos lo que ocurrió, ¿Verdad?

—Quién sabe, igual algún día nos enteramos. De momento conténtate con haber conseguido atrapar al malo, y un malo de los gordos, quizás hasta te feliciten por ello. Pero aún te falta una cosa por hacer y no vas a escaquearte. Vamos.

Le arrastró de la manga a una de las habitaciones y le encerró allí. Después le pidió amablemente a Gabrielle que entrara con él y le convenció de que no era necesario que lo hiciera acompañada. Eva les invitó a sentarse y se dirigió a ellos antes de cerrar la puerta.

—Juan, pórtate bien, recuerda que su novio está ahí fuera y te tiene ganas. Y lo que es peor, yo estoy ahí fuera. Gabrielle, si dice algo que te moleste avísame, que yo me encargo.

Y les dejó solos.

—Bueno, qué.

Juan no sabía cómo empezar. Se sentía avergonzado, pero cada vez que ella le plantaba cara solo sabía responder. Tenía que frenar eso.

—Lo siento, de verdad. Lo digo una y otra vez, pero no sé lo que me pasó. Estaba desesperado.

—¿Qué te he hecho yo para que me persiguieras como lo hiciste?

—Creo que no fue lo que me hiciste, sino lo que no me hiciste. Siento haberte molestado, de verdad. Espero que todo esto compense un poco los inconvenientes. Sé que ya teníais el dinero que os van a devolver ahora de nuevo.

—Oh, el medio millón de euros. Ha sido un detalle, gracias. No puedo decir que te perdone del todo porque mentiría, pero no está mal como disculpa. ¿Y ahora qué tenemos que hacer?

—Podías avisar a Eva de que está todo solucionado para que deje de amenazarme. Yo tengo que organizar el traslado a Madrid y vosotros sois libres de hacer lo que os parezca, claro. Este sitio es una maravilla, pero no veo la hora de salir de aquí. Estoy harto del frío.

—Tienes razón. Ya es hora de volver a casa.

—¿Puedo preguntarte una cosa, ahora que se ha terminado todo? Extraoficialmente por supuesto.

—A ver.

—¿Es posible? Lo de las ballenas digo, ¿Vais a conseguir salvar a las ballenas a base de mermelada con sabor a tierra mojada? Al menos me haría ilusión saber que me he jugado el empleo por una buena causa.

Gabrielle reflexionó un instante, lo que él estuvo a punto de interpretar como que no iba a obtener respuesta e hizo el amago de levantarse de la silla.

—Si te soy sincera no lo sé, no depende de nosotros. En teoría hicimos lo que había que hacer, aunque las cosas se torcieron bastante, en gran parte gracias a ti. Ahora mismo solo nos queda esperar a ver que pasa y confiar.

Ni siquiera se había planteado qué iba a ocurrir con las ballenas. No sabía si habían conseguido hacer algo por ellas y no estaba segura de que le importara, habían salido ganando todos. Casi todos, tuvo un instante para lamentarse por Tragaperras, le había odiado con todas sus fuerzas sin motivo y no se merecía una muerte tan absurda.

—Supongo que tendrá que valer. Te pido perdón de nuevo, por favor acepta mis disculpas.

—Está bien así. Vamos a olvidarlo.

—Muchas gracias.

VEINTIOCHO

Mamut revisó sus cosas antes de partir. Estaban a punto de recogerles para llevarles al aeropuerto. Volvían a casa, por fin.

—No te he preguntado qué quieres hacer cuando volvamos a casa. Desde que te conozco te has pasado el tiempo haciéndome de niñera, pero no sé qué es lo que te gusta. Mamut, si no hubieras estado en la cárcel, ¿Qué te hubiera gustado hacer en la vida?

—Siempre he querido tener una floristería. Me encantaba acercarme a la tienda que estaba al lado de mi casa y ver cómo la dueña, que era una anciana diminuta, arreglaba ramos para que después lo utilizaran en las bodas o coronas para despedir a los seres queridos. Siempre me ha parecido muy romántico ver a las parejas regalándose flores en los días señalados. Sí. Eso es lo que hubiera querido hacer.

—Me estás tomando el pelo.

—Completamente. De niño hacía cosas de niños y después solo he hecho lo que me decían. Si tuviera que elegir no sabría decirte, ¿Es que ya no quieres que trabaje para ti? Escuché a tu padre decir que había echado a todos los que tienen antecedentes. ¿También vas a echarme a mí?

—No quiero que trabajes más para mi.

—Vaya.

—Pero ahora que tengo que hacerme cargo de tres locales de apuestas y voy a ponerme a estudiar, voy a necesitar un socio del que pueda fiarme para que me eche una mano. ¿Se te ocurre alguien?

—Dalo por hecho.

Mamut le dio una palmada en la espalda, Carlos pensó que esa debía ser su forma de demostrar agradecimiento. Le devolvió el gesto y cogió su bolsa. Su taxi había llegado.

—Pues no lo entiendo.

—Pienso lo mismo que Eva. ¿Para qué hemos pasado por todo esto si luego lo dejamos a medias?

Cristian se aproximó a la barandilla con ellas, que estaban contemplando cómo Jacques hacía maniobras para salir del puerto de Bergen para volver a casa.

—Yo no he dicho que lo hayamos dejado a medias, solo os he dicho que nuestra parte está hecha, eso no significa que el trabajo esté terminado.

Gabrielle conocía demasiado a su hermano como para enredarse en su juego.

—No te andes con enigmas Cristian. ¿Quieres explicarnos de una vez qué tienes en la cabeza? Mira que te gusta hacerte de rogar.

—Al principio planeé esto como un conjunto de piezas separadas, que al final compondrían un resultado final. De este modo no podrían acusarnos de nada, porque cada uno era responsable únicamente de su parte. Pero eso no suponía que nosotros tuviéramos que terminarlo entero.

Alicia lo entendió todo.

—Te refieres a tu teoría del Puzle en el Pasillo de la universidad, ¿Verdad?

—¿Teoría del Puzle en el Pasillo? ¿Seguro que hemos estudiado en la misma universidad?

Eidan se acomodó al lado de Gabrielle, mientras Jacques escuchaba sin decir nada desde la escotilla abierta de la sala de control.

—Exacto. Cuando estuve en la universidad asistí a unos talleres de Inducción de Conducta. El profesor nos puso como práctica que desarrolláramos una teoría que demostrara que era posible condicionar a la gente a que hiciera cosas sin pedírselo directamente. Nosotros elaboramos la Teoría del Puzle en el Pasillo.

Se frotó las manos y cogió algo de beber. Sin duda le gustaba ser el protagonista.

—Colocamos un puzle en uno de los pasillos más transitados de la universidad.

—¿El que iba a la cafetería? –apuntó Eidan.

—Ese mismo. El puzle estaba sin completar, a falta de una de las zonas clave para ver el dibujo, y dejábamos las piezas al lado. Grabamos con cámara oculta los cambios de clase durante una semana, cada día lo dejábamos con más piezas sin ensamblar.

—¿Y qué pasó?

—En todos los casos habían completado el puzle, sin excepción. Lo curioso era que no lo hacía solo una persona. A veces llegaba alguien y encajaba una pieza, o varias. Puede que no encontrara fácilmente la siguiente y se marchaba, pero siempre había otro detrás que colocaba alguna más. Y eso no paraba de ocurrir hasta que no estuviera terminado.

—¿Y eso qué significa? –preguntó Jacques, que se incorporó al grupo junto a Eva.

—Si pones delante de la gente una tarea a punto de resolver, siempre habrá alguien que encaje las piezas. Porque puede, así de fácil.

Eidan estaba confundido.

—No termino de entender qué tiene que ver con todo esto. Nosotros hemos hecho lo que nos dijiste, no había nadie más.

—Sí, pero nadie le dijo a Eva que nos ayudara.

—Cierto. Descubrí de casualidad lo que ibais a hacer y quise ayudar, aunque creo que lo lié todo un poco más.

—Y mira Carlos. Un delincuente que ha pasado de intentar robarnos a admitir las culpas de unos delitos que no había cometido para encubrirnos. Mira su padre, que hizo lo mismo por él. Y por nosotros.

—¿Quieres decir que todos ellos han sido participantes involuntarios de nuestro puzle particular?

—Tú misma, Alicia, te metiste de lleno.

—Por partida doble además. No pienso perdonártelo, que lo sepas.

Le besó para que cambiara la cara de susto que se le acababa de poner.

—¡Hasta Juan! –aportó Eva.

—¿El policía?

—Sus motivos fueron un tanto extraños, pero al final ha optado por dejarlo correr. Si se hubiera empeñado, habría acabado relacionándonos de alguna manera. Se lo hemos puesto bastante fácil.

—A mi no me miréis –dijo Jacques—, yo solo he hecho lo que me ha pedido Eva.

—Pero estoy segura de que hubieras ayudado igual.

—¿Lo que estás queriendo decir es que hemos pasado por esto para dejar un puzle en el pasillo y confías en que haya otros que lo terminen?

—Es justo lo que quiero decir.

—¿Y estás seguro de que va a ocurrir? Esto no parece una tarea sencilla Cristian, estamos hablando de envenenar a las personas para que dejen en paz a las ballenas. No creo que todo el mundo estuviera de acuerdo.

—No te preocupes, lo que hemos hecho no ha sido encajar las piezas, sino colocar este puzle en el pasillo de la cafetería, ahora solo nos queda esperar a que vengan a resolverlo. Lástima que esta vez no tengamos una cámara para verlo todo. Os va a tocar confiar en mi.

Entraron dentro del salón al abrigo de la chimenea. Alicia se acomodó junto a Cristian y se dejó caer contra su pecho mientras miraba los detalles del barco, que estaban casi como los recordaba.

Todo había sido idea de Eva. La noche anterior le había contado la historia de cómo se comprometieron en ese mismo barco y que su hija ni siquiera sabía que ahora estaban divorciados. Cuando se marchaban de nuevo hacia el hotel les ofreció volver en barco a España y que les casara Jacques en calidad de capitán. Eidan y Gabrielle también accedieron a acompañarles, al parecer su cuñada le debía un crucero, pero no había llegado a descubrir por qué.

La tarde anterior la habían pasado en la ciudad, los chicos aprovisionándose para la travesía mientras ellas fueron a comprarse ropa de abrigo para Eva y un vestuario decente para la celebración. Se alegraba de tener a Gabrielle de su lado, debía haber solucionado aquello hacía años. No iba a negar que habían tenido sus diferencias pero no le extrañaba, ambas eran de carácter volátil, como decía Cristian.

Eva estaba en su salsa, les trataba como si les conociera de toda la vida, aunque necesitaba muchísima ayuda en cuestiones de estilo. Pasaron una tarde de lo más entretenido eligiéndole ropa y durmieron en el barco antes de partir a la mañana siguiente.

A la hora de comer volvieron a reunirse todos juntos en la cubierta superior.

—¿Y qué vais a hacer ahora que no tenéis trabajo? Parece que soy la única que conserva el empleo.

Cristian se encogió de hombros y Alicia respondió por él.

—No hemos pensado nada. Creo que nos vamos a ir de luna de miel con Paula en cuanto lleguemos, después veremos donde nos lleva el viento. Yo quiero volver a investigar, ya que tenemos algo de dinero hemos hablado de montar un laboratorio pequeñito, pero aún no es seguro, quién sabe. ¿Y vosotros?

—Necesito unas vacaciones con Eidan, apenas nos conocemos. Si se porta bien, igual nos vamos a vivir juntos. Le he ofrecido trabajo pero no me ha hecho ni caso, se está haciendo de rogar.

—No te lo voy a poner tan fácil, además, aun tengo que poner en orden mis asuntos. Hace meses que no paso por mi casa. ¿Qué tal mi casa, Eva?

—No te preocupes Eidan, tu casa está perfectamente. Ya te he pedido disculpas cien veces, lo que tendrías que hacer es darme las gracias por haber venido a buscarte.

—¿Y qué vas a hacer tú?

—Yo me quedo en el barco. Me he cansado de perseguirte por el mundo y Jacques me ha prometido una vida de emociones intensas, así que voy a seguirle a él hasta que me canse.

—¿Hasta que te canses? O hasta que me canse yo y te tire por la borda, ¿No?

—Eso, o hasta que te canse.

—¿Y los demás? ¿Vamos a poder olvidarnos ya del policía? Solo faltaba que saltara lo de las ballenas y viniera a buscarnos.

—No te preocupes, hablé con él. El padre de Carlos era un criminal importante, así que ha podido justificar el funcionamiento del programa de prevención de delitos. Le han propuesto para un ascenso pero ha preferido un cambio de destino, decía algo de calor y de chicas en bikini, dudo que vuelva a acordarse de nosotros. Carlos y Mamut volvieron a casa, ahora tienen un negocio del que preocuparse.

—¿Ves, hermanita? Todos ganamos.

A la mañana siguiente, Eva se encargó de que los hombres subieran primero al salón de cubierta. Se habían levantado pronto y habían decorado todo con flores de plástico que habían comprado y guirnaldas recortables. Jacques estaba muy elegante, con un traje blanco al que le había pegado unos galones hechos con papel dorado. Eva insistió en que con las pintas que llevaba no parecía ni capitán ni nada, por mucho que le gustaran. Había corazones por toda la sala. Eidan era el único que llevaba un traje oscuro con corbata y Cristian llevaba una chaqueta y unos pantalones a juego, pero no se le veían porque encima llevaba puesta una bata de laboratorio.

Gabrielle y Eva subían primero con un vestido similar, solo en el último momento le había convencido para que se quitara el jersey de encima. El azul suave hacía juego con la madera de la habitación e intentaban acompasar el paso con el ritmo de una melodía de ambiente. Pese a los intentos de la improvisada anfitriona, la novia no estaba dispuesta a escuchar de nuevo la marcha nupcial.

Alicia subió justo detrás de ellas. Encima del magnífico traje largo color gris claro que habían encontrado en su visita a la ciudad, llevaba una camiseta de tirantes con motivos playeros.

Jacques leyó el texto de la ceremonia, mientras Eva intentaba contener las lágrimas. Después dio paso a los novios.

—Alicia, quiero darte esta bata de laboratorio como símbolo de mi amor, para que puedas taparte los vestidos con ella y puedas quitártela cuando estés conmigo. Quiero volver a ser compañero tuyo mientras trabajes. Y el resto del tiempo también, claro.

Gabrielle ayudó a la novia a quitarse la camiseta. Durante un segundo se miraron y le dio un beso en la mejilla y le animó con la vista a continuar.

—Cristian, quiero darte esta camiseta de tirantes como símbolo de mi amor, para que puedas enseñar los tatuajes y pueda quitártela cuando estés conmigo. Quiero compartir tus ratos de ocio. Quiero que seamos felices juntos.

Eva dejó de intentar que las lágrimas no se notaran. Jacques esperó unos segundos y continuó.

—Como capitán de este barco y por las leyes marinas que me amparan en estos menesteres, yo os declaro, marido y mujer. Podéis besaros.

Llenaron de champán todo el suelo de la cubierta y Eva, que había se había adaptado perfectamente al rol de tripulante, estaba ayudando a Jacques a servir un refrigerio antes de comer. Después le pidió por favor a Gabrielle y Eidan que continuaran y se metió con el capitán en la sala de mandos, con la excusa de fijar un rumbo más tranquilo.

Se escuchó el ruido de platos romperse y un grito después. Alicia salió corriendo hacia el exterior.

—¡Ballenas!

Salieron a toda prisa hacia el exterior, un grupo de ballenas jorobadas aparecían a babor. Unos segundos después, Jacques y Eva salieron repartiendo los abrigos, el barco se movía lentamente para ajustarse al ritmo de los animales.

—¿Qué os parece? Era el mejor regalo de bodas que se nos ocurrió.

Alicia dio un abrazo a Jacques por sorpresa, que le hizo ruborizarse.

—Dale las gracias a Eva, ella ha logrado que el barco pueda encontrar a las ballenas y trazar el rumbo con el piloto automático.

—No ha sido nada, te sorprendería ver todo lo que se puede conseguir manejando la información que proporcionan el resto de barcos de la zona. Solo tuve que hacer que el ordenador calculara la posible ruta de los cetáceos y que el sonar avisara cuando les tuviéramos cerca.

Hizo una reverencia y volvió a sus brazos.

—Muchas explicaciones complicadas para un resultado sencillo. Después de todo lo que hemos vivido, era lo mínimo que nos merecíamos. Espero que os guste.

—Me muero por ver lo que eres capaz de hacer cuando te dejemos meter mano al programa completo.

Cristian se abrazó a la que era de nuevo su mujer para darle calor. Las conversaciones de los demás se fueron disolviendo en el rumor de las olas, mientras el barco seguía a una distancia prudencial a los gigantes del mar, que se habían apercibido de la embarcación y estaban tratándola como uno más del grupo.

Se acordó de la foto que tenía en el escritorio de su ordenador. Una ballena jorobada saliendo a la superficie, mirando con curiosidad el mundo de aire antes de volver al inmenso azul.

Esperaba que todo fuera bien, sabía que todo iba a ir bien. En el camino que habían recorrido para llegar hasta allí, había conseguido todo lo que podía desear, había recuperado a Alicia, había logrado que les despidieran de un trabajo que odiaban, con una cantidad más que decente de dinero y de rebote, había conseguido que su hermana fuera feliz.

Solo faltaban ellas.

Una de las jorobadas saltó delante de ellos, ofreciéndoles el impresionante espectáculo de su cuerpo saliendo del agua para volver a sumergirse, mostrando la cola instantes antes de desaparecer en el fondo del mar entre salpicaduras.

Estaba impaciente para ver colocada la última pieza. Iba a ser un magnifico puzle.

VEINTINUEVE

Le encantaba poner los pies encima de la mesa.

La vista del despacho era impresionante, tenía unas cristaleras haciendo esquina que mostraban kilómetros de extensión desde el piso más alto del edificio. Había visto con envidia cientos de veces a Alicia asomada a la ventana. Ella pasaba horas así, de espaldas a la puerta, mirando hacia el lado equivocado. Lo que ella no entendía es que el poder estaba allí mismo, y le daba la espalda. Ahora era todo suyo.

Juanjo se sentía por fin en el lugar que se merecía. Le habían descartado en muchas entrevistas, siempre por los mismos motivos, ambición desmedida, egoísmo, incapaz de trabajar en equipo, todo un fichaje. Todo eso fue hasta que llegó a Farmauro.

Allí le querían precisamente por eso.

Al poco tiempo de llegar, había tonteado con una de las chicas de recursos humanos, tenía la teoría de que si conseguía trabar relación con alguien de ese departamento, seguramente podría tener acceso a información relevante. Una de las veces que se habían quedado hasta tarde para enrollarse en su despacho, ella le enseño su expediente. En la ficha aparecían un montón de apelativos que ya conocía y una palabra nueva que no entendía hasta que ella se lo explicó. Era un Zorro.

En una de las reuniones que tuvieron con el presidente, el Señor Arai les narró una fábula familiar para explicarles la forma que tenían de dirigir la empresa en la antigüedad. La historia hablaba de un pueblo de granjeros que se veían acosados continuamente por los ataques de los zorros. Ellos protegían sus dominios como podían, a veces tenían que hacer guardia toda la noche para evitar que entraran, turnándose con su familia para que siempre hubiera alguien vigilante. Eso les quitaba el sueño y mermaba sus ganancias.

Pero había un hombre que no vigilaba. Cuando un zorro conseguía colarse en su gallinero, no hacía nada para echarlo, le dejaba campar a sus anchas, dándose un banquete con todas las gallinas que no eran capaces de huir o esconderse. A veces los perros le sacaban de allí, otras el zorro se escapaba, alguna vez tenía que sacarle él mismo, pero nunca le mataba.

Sus vecinos le preguntaron por qué nunca mataba al zorro. Ellos le explicaban que si no lo impedía, se arriesgaba a que pudiera aprender la manera de volver y matar de nuevo a sus gallinas. Si ocurría demasiadas veces, se quedaría sin gallinas y su granja se arruinaría.

El granjero les explicó que, después de la visita del zorro, ya sabía qué gallinas no eran lo suficientemente listas como para esconderse y qué perros no eran válidos para guardar la granja, y los sustituía de forma que no tuviera que estar vigilando día y noche su cercado. A veces era necesario que entrara un zorro en la granja para conseguir que fuera más eficaz.

El señor Arai le había contratado porque alguien tenía que remover su gallinero. Su empresa había sufrido pérdidas constantes, sin una gran idea que revolucionara el mercado, vivían de las rentas que tenían al ser una empresa centenaria procedente de Japón, donde el honor y la lealtad eran valores en alta estima y le habían permitido mantener los contratos más sustanciosos a lo largo del tiempo. En Europa se estaban ahogando entre una competencia feroz que no entendía del respeto por las normas y por la falta de eficacia de sus empleados. Se habían hecho cómodos a la sombra de su propia fama y era necesario un cambio desde dentro para librarse de lo que impedía a la compañía ser eficaz.

Él había sido un buen zorro, sí señor.

Tenía delante de la mesa toda la documentación del proyecto de Cristian Ares, resultaba irónico que tuviera que modificar el informe que iba a filtrar en internet para que no resultara implicado ni él ni su mujer, aunque nada le hubiera gustado más que dejar que la condenaran por lo que pretendían hacer, cualquier relación con ellos acabaría llevándoles hasta Farmauro y ese sería su fin.

Les iba a salvar de la cárcel, igual que le había ahorrado a aquella idiota la vergüenza de que su marido se la jugara. No supo hasta que le permitió ver la documentación completa, lo que ella no había visto venir.

Si aquel documento que había redactado Cristian se hubiera hecho público, le hubieran relacionado inmediatamente con la empresa, y el lanzamiento por su parte del antídoto para la alergia contra la carne de ballena hubiera sido un delito grave de estafa que les hundiría a todos. Ese hombre quería humillar a su ex mujer y la compañía para la que trabajaba de un solo golpe de efecto, para él hubieran sido unos pocos meses de cárcel, puede que una multa que podría pagar holgadamente con el despido que le habían proporcionado. Todo caería contra ella.

Pero no era brillante, eso también lo había descubierto, los trucos baratos que había empleado contra su mujer no valían con él. Dejarle creer que podía espiar sus correos electrónicos le había vuelto confiable, pero ni siquiera el plan estaba bien ideado. La fórmula no valía, eso lo comprobó en cuanto tuvo en sus manos los botes de mermelada. Le había costado medio millón, pero le habían entregado las llaves de ese despacho y seguramente la dirección de la compañía.

La enzima se rompía a una velocidad asombrosa en cuanto entraba en contacto con el aire. En los ensayos se describía ese defecto, argumentaban que al emplearse en un medio marino podía esquivar el inconveniente, pero no era verdad. No había forma de que se pasara el compuesto a través del krill, ni siquiera que sobreviviera en aquellos animales como para que llegara al organismo de las ballenas. Todo era un fraude, pero él sabía cómo arreglarlo.

No entendía por qué habían dejado el trabajo a la mitad, la siguiente parte del proceso requería algo más de laxitud a la hora de interpretar las leyes pero, metidos en un proyecto de tal magnitud, ¿Qué sentido tenía hacerlo sin probar que la teoría fuera capaz de funcionar? Eran unos chapuceros.

Una vez que lo vio claro, no tuvo ningún problema para enseñarle al Señor Arai que su empleada estrella, la que iba a relanzar la compañía y proporcionarles un producto que les haría millonarios, solo era una pobre mujer despechada que había caído en la trampa de su marido. Se había cegado tanto que iba a utilizar a Farmauro como arma arrojadiza en una rencilla de alcoba, solo para ver quién se hacía más daño al caer. Ella ideó todo aquello para vengarse, él se lo iba a devolver con creces.

Y cuando tuvo el control total sobre el proyecto, le permitió libertad para actuar y se la quitó de encima sin dudar. Si hubiera sido por su jefe la hubiera mantenido ahí, presa de su propia trampa, seguiría siendo una asesora a su cargo, ahogándose en un rincón, humillada hasta que no pudiera aguantarlo más. La idea se le antojó interesante pero no podía soportar verla, no aguantaba ni el tono de su voz y la hizo desaparecer para que no quedara nada que le recordara que había compartido el mismo aire con ella.

Disfrutó igual despidiéndola personalmente.

Ahora la producción del fármaco iba viento en popa. Habían aprovechado un proyecto alternativo que llevaba años desarrollándose para sacar a la luz un medicamento preventivo contra el exceso de mercurio en la pesca, solo había tenido que añadir los nuevos componentes. Para cuando saliera el primer caso de alergia, ellos ya tendrían el producto en la calle y nadie podría decirles que habían tenido algo que ver. Dejarían que los resultados hablaran por si mismos.

Había sido sencillísimo aprovechar los ensayos de laboratorio, alterar la documentación de las pruebas con humanos, publicar los informes de resultados. Estaba todo listo y empezarían a distribuirlo en cuanto llegara el visto bueno del ministerio.

Solo quedaba el veneno.

Tenía que admitir que la idea se la dio Alicia, pero también que ella no había tenido el valor de hacer lo que tenía que hacerse para que las cosas fueran como es debido. Haber pretendido fingir un caso de alergia a la carne de ballena para forzar la salida del medicamento era una idea brillante, eso hubiera hecho que el pánico se desatara y solo con filtrar los informes donde se detallaba la contaminación de los cetáceos, se hubieran disparado las ventas. Nada más publicar la noticia de que tenían una cura, dispararía el precio de las acciones en los mercados internacionales.

Pero estaba el asunto del tiempo, porque no confiaba en absoluto que el plan que habían organizado funcionara. Incluso aunque hubiera algo en la documentación que se le hubiera pasado y hubieran conseguido trasladar el efecto a la carne de ballena, el plazo se les iba de las manos. No podían esperar a que pasaran dos años para ver los resultados, necesitaban que ocurriera ya.

Por eso habían escindido la parte de la compañía que elaboraba aditivos para las balleneras de lo que era el núcleo farmacéutico. En unas pocas semanas la pondrían a la venta y sus competidores se matarían por comprarles, aunque era una división obsoleta, los contratos a largo plazo que tenían en los países del norte y Japón eran muy jugosos y aseguraban una buena rentabilidad. El método tradicional que utilizaban en la elaboración de conservantes era un secreto transmitido desde generaciones por la familia del Señor Arai y desde ahora contendría una enzima muy particular que se propagaría sin dejar rastro. Abastecerían a los balleneros en la próxima temporada que estaba por comenzar y en un plazo de tres meses, según sus cálculos, habría un montón de carne en circulación con un ingrediente especial. Al mes siguiente saldrían los primeros casos, filtraría el manifiesto en internet y se desataría el pánico. Un mes después podrían nadar en dinero.

Después de aquello, no haría falta preocuparse porque les pillaran, el rastro de las pruebas desaparecería igual que lo hacía de los botes de mermelada, no tendrían nada de lo que acusarles.

Terminó de reescribir el documento y se lo envió a su jefe. Había disfrutado inventándose el plan de acción de un grupo ecologista radical que había conseguido que las ballenas fueran comercialmente inútiles para los seres humanos. Su trabajo estaba hecho.

Bajó hacia el sótano donde tenía su Ferrari nuevo. No entendía la necesidad de hacer los ascensores con tanta cristalera, era una tortura para los que tenían vértigo. Cuando llegara el momento, ordenaría que les pusieran unas planchas para cubrir la vista, iba a ser presidente de la compañía, se lo había prometido. De momento, ya iba frotándose las manos con el jugoso paquete de acciones que le habían obsequiado.

Pisó el acelerador a fondo y el coche derrapó ligeramente antes de salir del gallinero. Le encantaba ser zorro.

El correo electrónico emitió un ruido breve, como si un gong sonara en el despacho del Señor Arai. Interrumpió su meditación para acercarse a la mesa del escritorio y reenviar el documento a su contacto con instrucciones para traducir el manifiesto al japonés y al noruego, no debían despertar sospechas. Después de eso, de alguna forma desconocida para él, se le haría llegar a medios sensibles a la causa, seguramente blogueros y foros para que acabara llegando a las agencias de prensa y lo vomitaran a los cuatro vientos.

Volvió a su postura de meditación, aunque pudo escuchar en la distancia cómo el rugido de un coche alardeaba saliendo del garaje del edificio.

Recordó cuando vio a su padre por primera vez contar la historia del granjero y el zorro. Le había llevado a su oficina, aún en Barcelona, e intentaba inculcar su forma de trabajo a los empleados de un país tan diferente para él como era España, tenía siete años. Cuando terminó de hablar, le tiró del pantalón y le hizo una pregunta en voz baja. Él rió divertido, le alzó hasta el micrófono y le pidió que la repitiera para que todos pudieran oírla.

—¿Por qué el granjero no mataba al zorro?

A él le daría miedo que pudiera volver.

Entonces les explicó que el zorro no es un animal muy listo. Cuando su apetito está saciado deja de tener miedo y se confía, se cree que el gallinero es suyo y es entonces cuando deja de ser útil, y hay que hacer como con el resto de animales que no sirven, echarle del gallinero para que vuelva a recordar que sigue siendo un zorro.

Si se le mataba, no había opciones de que volviera a ser útil de nuevo, pero el zorro que seguía siendo zorro le servía al granjero, porque sabía cómo entrar en los gallineros de sus competidores, más débiles que el suyo por preocuparse más de proteger su debilidad que de hacerse fuertes para evitar los daños.

Por ese motivo había que asegurarse de que el zorro se iba. Y de que no volvía.

Todo estaba preparado. Se había dado la orden de comercialización del nuevo fármaco e inmediatamente después había lanzado la orden a recursos humanos. Juan José Marín acababa de ser ascendido a presidente de la nueva división de conservantes alimenticios, su brillante carrera y su dominio de la estrategia empresarial le hacían el candidato perfecto para ese puesto. Tres de sus mayores competidores se habían mostrado interesados en adquirir la nueva empresa antes incluso de que llegaran los rumores de que la iba a separar y las ofertas eran muy jugosas. El mundo de los negocios era un patio de porteras.

Y una vez que hubiera puesto a su zorro en un nuevo gallinero, se aseguraría de que no volvía a entrar en el suyo.

Cuando le contó que todo era una maniobra orquestada por el ex marido de Alicia y que ella les había metido en esa trampa, tuvo que respirar con calma y buscar el equilibrio interior antes de elaborar una respuesta. Le había sugerido mantenerla en la empresa y echarle la culpa de todo, pero Juanjo quiso quitársela de en medio y con ello firmó su propia condena, ahora necesitaba a quién echar la culpa en caso de catástrofe.

Era el problema de los zorros, arrasaban con todo sin pensar en qué ocurriría después.

Guardó el documento que le enviaba su equipo de abogados, con toda la información de cómo su brillante jefe de proyecto y nuevo presidente de una de sus filiales, había utilizado un experimento residual acerca de repelente contra tiburones y había contaminado los conservantes de la empresa que ahora dirigía con un veneno indetectable, que provocaría alergias a todo el que lo probara, tan solo para vender el remedio que lo evitaba. Había adquirido un gran paquete de acciones de la filial farmacéutica y pretendía aprovecharse del tirón mediático para ganar una fortuna sin que se notara. Pero le habían descubierto, o lo harían si se le ocurría abrir la boca.

Esperaba no tener que recurrir a ese documento. Juanjo había resultado ser muy útil y había cumplido todas las expectativas que había puesto en él, había perdido valiosos colaboradores pero también se había deshecho de otros que no aportaban nada a su empresa. Lo guardó en la caja fuerte de su escritorio, tenía la sensación de que no iba a tardar mucho en tener que utilizarlo.

Apagó el ordenador y se preparó para recoger sus cosas y marcharse a casa. El trabajo estaba hecho, ahora solo faltaba esperar.

Llamó a al restaurante japonés donde cenaba habitualmente y pidió una reserva para esa misma noche. Quería cenar de nuevo carne de ballena, si todo salía como esperaba, era posible que no pudiera volver a probarla en mucho tiempo.

SOBRE UNA fOTO:

¿Cómo nace una historia de la foto de una ballena saliendo del agua?

Es fácil impresionarse por las imágenes de esos gigantescos animales, dejarse llevar por la melancolía de su existencia, flotando en los océanos que rodean nuestras vidas, sentir nuestra parte de culpa por la amenaza que suponemos para ellos y a pesar de no haberlas visto cara a cara, preguntarnos cómo podríamos salvarlas.

Y así empezó todo, imaginando cómo podría elaborarse un plan que permitiera a unos pocos seres humanos conseguir que dejaran de cazarse estos animales.

El problema de perseguir los deseos es que a menudo se emborronan las intenciones, perdiéndose por el camino. Y al enfrentarnos cara a cara con ellos, descubrimos que no era realmente lo que estábamos buscando.

Este libro es la historia de gente que vio una foto y creyó que podrían salvarse ellos mismos, pero encontraron por el camino la forma de salvar a las ballenas.

Mi agradecimiento a Craig Parry, autor de las imágenes “Emergence” y “Dolphin Silk”, citadas en el libro, así como la foto de la portada “Mother”.

Antes de las historias y los planes, alguien tiene que hacer las fotos.

Craig Parry Photography  

www.craigparryphotography.com

ACERCA DEL AUTOR:

Jorge Martínez Ruiz (Madrid, 1976), aficionado a las palabras y adicto confeso a la lectura, escribe su primera novela de forma experimental después del verano de 2014 y en poco más de dos meses termina La Casa de las Dos Puertas.

Un paso detrás de otro, encuentra la forma para escribir una historia completa, que no es otro que ponerse en la piel de los personajes y echarles cosas encima, ser todos ellos y a la vez ninguno, para mirar desde fuera lo que ocurre en cada situación y describirla con cada letra.

Y si hace falta después, revisar y revisar y revisar.

Después de este libro vino otro más, Mermelada de Ballena, finalizado en la primavera del 2015, también protagonizado por gente que siente el sonido de las olas de distintas maneras.

Este es un autor enamorado del mar en la distancia y de las personas desde dentro.

Y con ganas de escribir.

jorge@nendili.com