©Jordi Sierra i Fabra 2009

©Ilustraciones: Francesc Rovira 2009

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GULLIVER SIGLO XXI

Jordi Sierra i Fabra

Ilustraciones: Francesc Rovira

PRÓLOGO

Sé que lo que voy a contaros os resultará difícil de creer

Por más imaginación que tengamos, por mucho que soñemos con mundos lejanos e inexplorados en el confín de las galaxias, cuando la realidad es tan diferente y nos desborda, sólo queda lugar para el asombro.

Yo mismo, os lo juro, aún me siento abrumado por lo que he vivido. Abrumado e impresionado. Por ello necesito contároslo sin demora, grabarlo en el diario de a bordo de mi nave para que quede registrado en el computador central. Cuando me hiberne para el largo viaje de regreso, no puedo saber a ciencia cierta si volveré a despertar, si un ligero aunque casi imposible error de cálculo me llevará a millones de kilómetros de distancia de la Tierra. O peor aún, si un meteorito me pulveriza, me convertiría en polvo cósmico, un recuerdo que pronto pasaría al olvido.

En cualquier caso yo no soy importante; mi relato sí. Y en él diré la verdad, sin añadir ni quitar nada. Lo juro por mi honor de explorador galáctico.

Mi nombre es Gulliver y soy astronauta. Pertenezco al Cuerpo de Exploradores Espaciales de la Comunidad Europea. Toda mi vida, desde que de niño descubrí los cómics de Flash Gordon, deseé viajar por el espacio y descubrir nuevos mundos. Era mi sueño, y lo hice realidad. Cuando me dieron esta misión, supe que todo es posible si luchas por ello.

Partí de la Tierra ilusionado, feliz, deseando que mi primera expedición no terminara nunca. Ahora daría lo que fuera por estar de nuevo en casa, ahorrándome esta larga hibernación, y poder contar lo que he visto, lo que he conocido, lo que sé. Tal es mi impaciencia. Tal es mi ansiedad.

Pronto comprenderéis la razón. Escuchad mis palabras.

Cerrad los ojos y dejaos llevar por mi relato.

Todo comenzó cuando fui deshibernado urgentemente por mi ordenador central al ser atraído y absorbido por aquel agujero negro que apareció de pronto en nuestro camino. Es el mismo agujero negro que ahora deberé atravesar de nuevo si quiero llegar al otro lado y regresar a la Tierra. Entonces pensé que iba a morir, pero no fue así. Simplemente fue como si el espacio a mi alrededor se atomizara y yo atravesase una oscuridad dulce, plácida. No sentí angustia ni miedo. Fue una liberación sensorial. Es probable que mi subconsciente volviera al útero materno, porque sentí cosas inexplicables. Y de pronto me encontré en algún lugar remoto del universo. Remoto y espectacular. Con nubes de estrellas de mil colores, constelaciones, soles y lunas, planetas y satélites de una belleza tan fascinante que no tengo palabras para describirlo.

Y en ese momento surgió él. Yo lo llamé Tierra 2.

Primera parte

LILIPUT Y LANDRAPUT

Capítulo 1

MI LLEGADA A TIERRA

A simple vista ya parecía distinto. Muchos planetas, todos excepto uno entre mil millones, no son más que mundos inhóspitos, castigados con temperaturas infrahumanas y condiciones de vida imposibles. Pero ese uno entre mil millones estaba allí, delante de mis propios ojos. Y nada más verlo me recordó a nuestra maravillosa casa espacial. Agua, nubes, dos polos gélidos, un ecuador cálido... Eso sí, a diferencia de nuestra Tierra, sólo había tres continentes, muy distantes entre sí, formados por agrupaciones de islas. Los tres situados en torno al ecuador. Si las tres cuartas partes de la Tierra son agua, en Tierra 2, yo diría que los océanos ocupaban el 95 % del total. Un sol proporcionaba calor y dos lunas lo rodeaban.

Mi ordenador central completó la información:

—Atmósfera respirable. Gravedad igual a la de la Tierra. Componentes físicos y químicos confirman vida animal y vegetal.

—¿Qué clase de vida animal? —pregunté más y más asombrado.

—Mamíferos, aves, peces...

—¿Qué clase de mamíferos? —le interrumpí. Y su respuesta me dejó sin aliento:

—Probable vida humana.

Humana.

Aunque allí, al otro lado del universo, el único humano era yo. Necesitaba saber algo más antes de descender sobre aquel nuevo mundo.

—¿Hay vestigios de energía?

No tuve que emplear la palabra «armas», ni tampoco términos como «nuclear» o cosas parecidas.

—No —me informó mi ordenador—. Es un mundo primitivo, en desarrollo. Mis sensores no captan nada relevante en este sentido.

—Gracias, Max —fui amable porque mi ordenador es muy sensible.

Me tocaba bajar.

Cumplir mi misión de explorador.

Y si había vida, primitiva o no, yo no podía alterar su estabilidad, ni interferir bajo ningún concepto en su desarrollo. Ni siquiera podía dejarme ver, puesto que podía ser tomado tanto por un enemigo como por un dios. ¿Qué habría sucedido en la Antigua Roma, o en la Edad Media, o incluso en nuestro siglo, si una nave extraterrestre hubiera irrumpido en la Tierra? Nada habría sido igual. Todo habría cambiado, para bien o para mal. La primera norma de los exploradores galácticos, en caso de hallar vida en un nuevo mundo, es no inmiscuirnos en él, más aún si ese nuevo mundo es primitivo. Ver sin ser vistos.

Cuando pienso ahora en ello...

Ojalá hubiera podido ver sin ser visto.

Me preparé a conciencia.

En primer lugar, orbité alrededor de Tierra 2 media docena de veces para escoger el mejor punto de aproximación. Escogí el que parecía ser el continente más pequeño y, por lo tanto, más fácil de explorar. Luego ya iría a los siguientes. Lo constituían dos islas principales, separadas por escasos kilómetros, rodeadas por otras más pequeñas a su alrededor.

Limité mi equipo al mínimo. Ningún arma. Vestí un simple uniforme verde, de camuflaje, termoambiental, sin distintivos de ninguna clase. Como único aditivo coloqué en mi muñeca izquierda un recorder, un detector metálico para poder localizar la cápsula en la que iba a descender en caso de necesidad. La cápsula, apenas una bolita en la que yo cabía cómodamente sentado, sí estaba conectada con el ordenador central de la nave, que seguiría dando vueltas sin parar alrededor del planeta. Dentro de la cápsula tenía dos deslizadores, una especie de tablas de surf con las que me desplazaría por la superficie del nuevo mundo, siempre a una distancia del suelo previamente regulada y dirigida por uno de los chips insertados. El otro chip era el interpretador, o más bien traductor galáctico. No sabía en ese momento cuán importante iba a ser en mi cometido. Con él, un procesador de sonidos un millón de veces más rápido que cualquier aparato conocido, podía entender cualquier lengua hablada, por extraordinaria o difícil que fuese. Y no sólo entenderla, sino también hacer que mis propias palabras sonasen igualmente traducidas a ese idioma. El chip interpretaba signos, emociones, tonos; los procesaba e interrelacionaba, de forma que, con unas pocas palabras asimiladas, conseguía descifrar el código del lenguaje.

Si allí existían formas de vida y lograba entenderlas...

Estaba tan emocionado.

Subí a la cápsula y me instalé en ella. Repasé por dos veces todo el proceso que iba a seguir. Mi último pensamiento fue para todas las personas que, en la Tierra, quizás estuviesen pensando en mí en ese instante. No sé cómo se sentiría Colón cuando encontró el entonces llamado Nuevo Mundo, pero no creo que fuese muy distinto a lo que sentía yo. Aun así, Colón había ido a buscar una tierra que sabía que estaba allí, allende los mares, en alguna parte. Yo no. Yo sí había descubierto un planeta, un verdadero Nuevo Mundo.

Abandoné la nave.

—Cuídala —le dije a mi ordenador central.

El descenso fue tranquilo. No quise bajar directamente sobre uno de los dos continentes principales, porque en caso de estar habitados por seres inteligentes me habrían visto. Sabía que, sin tecnología, no podían detectarme, pero extremé mis precauciones. Enfilé hacia una isla y, cuando el ordenador de la cápsula me dijo que no se detectaba vida humana en una distancia de un kilómetro a la redonda, me posé suavemente en la costa, al amparo de un elevado risco.

Lo primero que hice fue respirar aquel aire tan cálido.

Llenar mis pulmones.

Luego saqué uno de los deslizadores. Instalado sobre él, me dirigí hacia el interior.

Al principio, el paisaje no era gran cosa. Tierras yermas, de color rojizo, probablemente ricas en hierro. Poco a poco el contorno se hizo más abrupto. Finalmente, salvadas unas lomas de apenas un centenar de metros de alto, me encontré en un bosque insólito.

Un bosque de bonsáis.

Árboles enanos.

Con frutos enanos.

Detuve el deslizador. Sólo por mera precaución, lo oculté en un hueco del terreno, antes de pasear un rato por él, maravillado y fascinado por mi hallazgo.

El bosque era bastante denso, así que me esmeré al máximo para no pisar ninguno de aquellos árboles cargados de frutas aparentemente deliciosas. Tan deliciosas que no pude resistirme a probar un puñado. Me arrodillé y con las uñas arranqué una docena de ellas. Siendo tan pequeñas pensé que no podrían hacerme ningún daño.

Me las llevé a la boca.

Eran dulces.

Deliciosas.

Jamás había probado nada más sabroso.

Arranqué muchas más. Su tamaño era como el de un piñón, pero sin duda su sabor era diez veces mejor. No diría que me atraqué, pero casi.

Ni siquiera fui consciente de aquella somnolencia.

Ni preví el peligro.

Era igual que un niño, inocente, feliz, con la guardia bajada, expuesto a cualquier cosa.

Como quedarme dormido justo al salir del bosque y cuando creí ver, a lo lejos, algo parecido a una ciudad.

Pensé que estaba alucinando.

Que las frutas me habían mareado, o drogado, o...

Cerré los ojos y eso fue todo.

Capítulo 2

¡PRISIONERO!

Soñé cosas muy raras.

Soñé que un enjambre de hombrecillos se subía a mi cuerpo. Me tocaban. Me pinchaban con lanzas, puñales y espadas. Me observaban hablando una extraña lengua. Y luego me ataban.

Soñé que no podía moverme, pese a ser consciente del peligro, porque estaba paralizado.

Soñé que pasaba así una larga noche. Al amanecer del día siguiente, mi sexto sentido por fin me gritó que despertara, que despertara, que despertara...

Pero no era un sueño.

Abrí los ojos y los hombrecillos estaban allí, sobre mi pecho, sobre mi rostro, observándome llenos de curiosidad no exenta de temor.

El susto que se llevaron ellos no fue peor que el mío. Sobre todo cuando intenté moverme, apartarlos y ponerme en pie.

No pude.

Estaba atado.

Atado por cientos de cuerdas que no por finas eran débiles. Además, siendo tantas, formaban casi una tupida tela de araña sobre mí. Piernas, brazos, torso, cabeza... ¡Me resultaba imposible moverme!

—¡Aaaah...! —grité.

Muchos de los hombrecillos ya habían empezado a saltar, apartándose de mí al verme abrir los ojos. El resto lo hizo ante mi grito desaforado, unos con el rostro dilatado por el estupor y otros con las manos en los oídos, pues mi voz debía de sonarles como un trueno. Se organizó un pequeño caos a mi alrededor. Lo único que yo podía hacer era mover los ojos de arriba abajo y de lado a lado.

Entonces me clavaron todo tipo de objetos punzantes y lanzas. Fue como si me clavaran alfileres.

—¡Aaah...! —volví a gritar.

Se repitió la escena de pánico, las manos en los oídos.

Y por primera vez oí sus voces, débiles, hablando en su extraña lengua.

—¡afgwtdugiocskl...!

—¡mjdhytuiomnbdldpv!

—¡bshutrlmnvigjhsg!

Mi traductor galáctico se puso en marcha procesando aquella jerga que sonaba igual que una cañería con problemas de funcionamiento, sonidos guturales producidos más por el empleo de la lengua en la cavidad bucal que por unas cuerdas vocales normales.

Entonces, en unos pocos segundos, les respondí en su mismo idioma:

—¿¡Queréis dejar de pincharme!? Se quedaron paralizados.

Mirándome con absoluta atención, boquiabiertos.

Yo, el monstruo, hablaba su lengua.

Demasiado para ellos.

Transcurrieron unos segundos en medio de aquel estupor general. Intercambiaron miradas entre sí. Desde luego eran guerreros, una mezcla de troyanos con faldas cortas, petos y cascos emplumados. A cierta distancia, dificultado por mi postura tumbado boca arriba, creí ver a otros con largas túnicas blancas y unos ridículos sombreros parecidos a los yelmos de don Quijote. Debían de medir unos quince centímetros de alto.

—Vamos, no tengáis miedo. No os haré daño —les dije obviando el hecho de que quien estaba atado y a su merced era yo.

Uno de ellos volvió a subir sobre mi pecho, con cuidado, llevando su lanza en alto. Una barba muy florida y cuidada le daba aspecto de gentilhombre. Tenía el porte de un general o lo que fuese allí entre sus hombres.

—¿Cómo conoces nuestra lengua, gigante? —quiso saber.

No podía decirles la verdad, ni quién era yo.

—No preguntéis lo que no podéis entender —les dije misteriosamente.

—¿Te envían los malditos de Landraput?

—No —mi mente empezó a trabajar rápido porque a base de pinchazos podían llegar a matarme—. He venido a saludaros y a presentaros mis respetos.

—¿De dónde vienes?

No había muchos lugares de dónde venir en un mundo como aquél.

—Del fondo de los mares —mentí, pidiendo mentalmente que fueran tan ingenuos como primitivos.

No hubo más preguntas.

El guerrero saltó de nuevo a tierra y le vi hablar con el grupo de hombres que vestían túnicas y sombreros. Entendí lo de los sombreros porque el sol empezó a desparramar sobre la tierra la inclemencia de sus rayos. Tanto fue así que tuve que cerrar los ojos. Mi uniforme verde termoambiental se autorregulaba por sí mismo y me daba una temperatura estable, pero mi rostro quedaba a la intemperie. También temí que me hubieran quitado el recorder de mi muñeca izquierda.

Aquello era una pesadilla.

¡Qué estúpido había sido! ¡Adiós a la norma de evitar el contacto en caso de hallar pueblos de otras galaxias!

Por suerte aparecieron unas nubes que oscurecieron el sol. Eso me permitió abrir de nuevo los ojos para tratar de atisbar lo que sucedía.

—¡Eh! —les llamé.

—¡Cállate, gigante! —me ordenó el hombre de la barba—. Estamos deliberando.

—¡Soltadme, no seáis necios! —intenté no gritar.

No me contestó. Tampoco hizo falta. Los siguientes que subieron sobre mí, protegidos por guerreros armados con sus lanzas, fueron otros hombres, más ancianos. Sus túnicas eran amarillas. Sin decir una sola palabra empezaron a examinarme. Deduje que eran científicos, médicos, los sabios del lugar. Me obligaron a abrir la boca, tocaron mis dientes. Casi me hicieron estornudar cuando uno puso una mano en una de mis fosas nasales. Otro casi me hizo volver a gritar cuando se empeñó en tocarme el ojo. Yo me porté lo mejor que pude. Incluso les hablé despacio, en voz muy baja.

—¿Es así como tratáis a quien ha venido a veros en son de paz?

—¿Cómo fiarnos? —dudó uno de los ancianos.

—¿Me habría quedado dormido y a vuestra merced, como un niño, si fuera a haceros daño?

Era un argumento de peso.

Recordé sus palabras: aquello de si me habían enviado los «malditos de Landraput».

¿Qué o quién era eso?

—Quiero ayudaros en lo de Landraput —dije.

Eso volvió a arremolinarlos en grupos que hablaban en voz baja, unos temerosos, otros airados. Deduje que, si vencían los airados, yo lo pasaría mal.

Durante casi una hora no se acercaron a mí, ni atendieron a mis ruegos. Menos mal que había nubes, o se me habría abrasado la cara. Lo malo eran el hambre y la sed. Al final me vi en la necesidad de suplicarles.

Pensé que no podrían darme de comer, y menos de beber. Pero no eran tontos.

Ni tan crueles como para no atender esa petición.

A los quince o veinte minutos llegaron varios carros tirados por caballos con lo que para ellos eran enormes tinas de agua. Les conectaron unas mangueras y, de esta forma, con un extremo entre mis labios, fue como me dieron de beber, tina tras tina.

La comida me la introdujeron directamente en la boca. Consistió en panes, que para mí eran igual que almendras, y pollos fritos en un buen número, porque su tamaño era como el de una avellana.

No es fácil comer o beber tumbado boca arriba, inmóvil, pero tuve que hacerlo. Lo peor sería cuando llegase la hora de cumplir con mis necesidades fisiológicas. Mi uniforme no estaba preparado para evacuar mis orines o procesar mis excrementos. Por si eso fuera poco, la presión de las cuerdas sobre mi cuerpo me estaba anquilosando. Casi tenía ya dormidas las piernas y lo mismo sentía con las manos, o mejor dicho: estaba empezando a no sentirlas.

Tenía que liberarme, como fuese.

Entonces, a la desesperada, me vino a la cabeza una idea.

Activé el chip que controlaba el deslizador y lo llamé. Ignoraba si funcionaría a tanta distancia, pero era mi única posibilidad. Me concentré al máximo en la operación y supe que había tenido éxito cuando un revuelo se propagó a mi alrededor.

El deslizador estaba allí, sobre mi cabeza, a una distancia imposible del suelo para que ellos pudieran ni siquiera tocarlo.

Le arrojaron sus lanzas sin ningún resultado.

—Ahora soltadme —les ordené muy serio—, o haré que mi arma os aplaste. La conmoción creada por mis palabras hizo que, finalmente, los acontecimientos se precipitaran.

Apareció un personaje desconocido, de aspecto regio.

Con corona.

—Soy Golbasto Momaren Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Güe, rey de Liliput —se presentó—. Dime qué es lo que quieres, hombre-montaña.

—Encantado de conoceros, Majestad —me mostré respetuoso viendo por fin una posibilidad de que terminara aquella pesadilla—. He sido injustamente apresado cuando estaba haciendo una visita de cortesía y buena voluntad. Liberadme de una vez, os lo ruego. No quiero haceros daño, pero no dudaré en defenderme si insistís en vuestra descortesía.

El rey miró mi deslizador, suspendido y amenazante sobre nuestras cabezas.

—¿Cómo sé que dices la verdad?

—¿Acaso no sois el rey? —jugué con su ego—. No tenéis más que mirarme a los ojos y sabréis si miento o digo la verdad.

—Cierto —asintió elevando la barbilla dignamente—. Tal es mi poder de hombre sabio y justo.

Entonces Golbasto..., etc. me miró a los ojos.

Largamente.

Al término de lo cual ordenó:

—¡Liberadlo de sus ataduras!

Nadie osó replicarle.

Así, entre recelos y miedos, preocupación y angustia, una vez hubo bajado de mi pecho el soberano, fueron cortadas mis ligaduras y logré ponerme en pie junto a mi deslizador.

Los cientos, miles de liliputienses que se habían congregado en torno a mí retrocedieron sobrecogidos elevando sus ojos hacia mi temible estatura.

Capítulo 3

EL HÉROE DE MILDENDO

Pensé en huir.

Subirme a mi deslizador y regresar junto a la cápsula. O echar a correr, puesto que me bastaban media docena de zancadas para perderlos de vista.

No lo hice.

La curiosidad y el hecho de haber sido ya descubierto pudieron más que la prudencia.

Desde mi altura podía ver una buena parte del reino de Liliput: su costa oriental, el bosque que yo había creído formado por bonsáis, cuando en realidad eran árboles adaptados a las necesidades de sus gentes, y muy a lo lejos, frente al mar, el perfil de una gran ciudad amurallada, muy posiblemente su capital. ¿Cómo irme privándome de todo aquello?

Me arrodillé e incliné la cabeza ante Su Majestad.

—Gracias —le dije de corazón.

—Sé bienvenido, hombre-montaña —asintió él.

En ese instante, todos aquellos hombres gritaron de júbilo. Alzaron sus manos y nos vitorearon a los dos.

De esta forma me convertí en invitado de Golbasto Momaren Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Güe, rey de Liliput. Juntos nos encaminamos a la ciudad, al frente de sus tropas, hombres sabios y demás curiosos alertados por mi presencia en aquellas tierras. Yo llevaba mi deslizador bajo el brazo.

Cuando ya estábamos cerca, el soberano volvió a hablarme, con lo cual tuve que arrodillarme de nuevo para poder escucharle bien. Nuestro séquito lo tomó como una inequívoca muestra de respeto.

—No podrás entrar en Mildendo, nuestra capital, pues sus calles son estrechas. Ni debes pisar muy fuerte cerca de sus muros, ya que el pequeño terremoto provocado por tu peso sin duda derribaría más de una casa —me dijo el rey—. Pero te facilitaremos un espacio cercano. Te procuraremos agua y comida mientras se prolongue tu estancia entre nosotros. A cambio, ¿nos ayudarás en nuestra guerra con Landraput como has dicho?

Guerra.

Siempre esa maldita palabra.

Incluso en un confín del universo...

—¿Dónde está Landraput? —pregunté.

—Al otro lado del mar —señaló las aguas orientales, en dirección a la otra isla separada por apenas unos kilómetros, distancia que para ellos era aún mayor—. Su flota es más numerosa que la nuestra, aunque nosotros somos más que ellos. Llevamos tanto tiempo peleando contra esos zoquetes...

—¿Y por qué es la guerra?

Se me ocurrieron mil causas, las más usuales en la Tierra: límites, creencias, fronteras, posesiones, rencillas dinásticas...

Todo menos aquello.

—¡Porque los landraputienses se empeñan en cortar los huevos por el extremo equivocado! Pretenden, encima, imponer tan desatinada práctica a los liliputienses. ¡Y tal desatino es imposible! No sólo por las normas de la lógica, sino por el quebranto de nuestra historia sagrada, que ya sobrepasa las seis mil lunas. ¡Lo triste es que así llevamos treinta y seis lunas perdidas en esta amarga guerra!

—Perdón, Majestad, pero lo de los huevos... —no acabé de entenderlo.

Me miró como si fuera un marciano (que en realidad eso era yo, aunque con otro nombre).

—¿Cómo partes tú los huevos, hombre-montaña? —me preguntó alarmado.

—En realidad de ninguna forma —me excusé lo mejor que pude—. En el fondo del mar...

—Verás —quiso explicármelo para satisfacer mi ignorancia—. Desde siempre, en Liliput, los huevos se han roto antes de beberlos o comerlos por su extremo más ancho. Sólo una vez trató de cambiarse la norma. Fue mi abuelo el causante de ello. Un día se cortó un dedo al romper su huevo matutino, y promulgó un edicto pretendiendo cambiar el Orden Natural. Desde ese día, los huevos se romperían por su extremo más delgado. Ni que decir tiene que el pueblo, siempre pacífico, se ofendió tanto que se echó a la calle para protestar. Llegaron a sublevarse. Los de Landraput, que ya rompían así los huevos, mostrando su herejía constante, alentaron los disturbios de manera que la guerra fue inevitable más allá de la paz que habíamos mantenido con ellos pese a su innoble proceder en la rotura del huevo. En nuestras revueltas hubo miles de muertos, hombres y mujeres que preferían morir antes que romper los huevos de otra forma que no fuera la correcta. Se creó un gran cisma antes de que mi abuelo rectificara y volviera a la norma. Pero desde entonces, la guerra ha seguido abierta por la intromisión de los landraputienses en nuestra vida. Y porque ellos siguen insistiendo en romper los huevos por el extremo delgado, lo cual ofende nuestra sensibilidad.

Estaba alucinado.

Una guerra por la manera de romper un huevo. Pero tan real como cualquier guerra de la Tierra.

—¿La norma dice explícitamente que los huevos han de ser rotos por su extremo más ancho? —pregunté.

—La norma —habló con exquisita paciencia— dice textualmente: «Que todos los fieles creyentes rompan los huevos por el extremo conveniente». Y es evidente que el extremo conveniente es el más ancho —ni siquiera me dejó intervenir—. Nadie de Liliput entiende por qué en Landraput se empeñan en interpretar lo contrario. El gran profeta Lustrog, en el capítulo 54 del Bundrecral, el Libro Sagrado, lo dejó clarísimo. Mi abuelo debió de volverse loco cuando promulgó la ley que desembocó en el cisma.

—¿Y antes vivíais en paz?

—Sí, cada cual en su casa, en su isla, comerciando, respetando la creencia del otro, hasta que estalló la guerra.

—¿Y por qué no...?

Me callé sin terminar la frase. Era la pregunta más tonta que podía hacer en aquel momento. Una norma: dos interpretaciones. El viejo problema de tantas religiones. Además, llegábamos ya a Mildendo, la capital, y la curiosidad despertada por mi presencia era enorme.

La presencia del hombre-montaña ya había corrido de boca en boca por la ciudad. Miles de personas se habían subido a los muros. Y no había casa, balcón, ventana o tejado que no estuviese lleno, atiborrado de hombres, mujeres y niños deseosos de contemplar lo que, a buen seguro, era el acontecimiento de sus vidas. Ya que no había podido pasar desapercibido, como indicaban nuestras normas de exploradores galácticos, al menos estaba dispuesto a emplear mi buen juicio para que mi huella fuera positiva... y equilibrada.

De entrada no podía ayudar al rey Golbasto contra sus enemigos, porque se trataba de una guerra estúpida y tanta razón tenían unos como otros.

¿Pero cómo se para una guerra, aun siendo un gigante, y haciendo que las dos partes se sientan igualmente felices, sin vencedores ni vencidos?

Por una vez, la suerte se alió conmigo de buenas a primeras.

Mildendo era una ciudad de corte medieval: casas de madera y barro, calles estrechas y retorcidas, polvorientas, animales sueltos, agitación urbana, mucha vida sobre todo en torno al gran mercado, que localicé casi en el centro.

El palacio real destacaba un poco más allá, sobre una loma que lo realzaba y convertía en un lugar visible desde cualquier punto de la populosa urbe. La luz que la iluminaba en la noche provenía de antorchas situadas en lugares estratégicos.

Antorchas. Fuego.

Y fue el fuego el que se desató, de pronto, en una casa próxima al muro. Probablemente fue por un descuido causado por la expectación de mi llegada. En un abrir y cerrar de ojos, las llamas se alzaron por encima del techo amenazando no sólo a las personas que me observaban desde él, sino con propagarse a las casas vecinas provocando una verdadera catástrofe.

El pánico se apoderó de aquellas gentes.

Y fue mi rápida reacción lo que las salvó, y con ella, a buena parte de la ciudad.

Me bastaron tres zancadas para llegar hasta el mar. Allí me arrodillé e hice dos cosas. La primera, llenarme la boca de agua. La segunda, recoger la mayor cantidad posible con mis manos unidas formando un cuenco.

Con otras tres zancadas regresé hasta el muro y entonces dejé caer el agua de mis manos en primer lugar sobre el edificio. A continuación, soplé la que llevaba en la boca a modo de improvisada manguera. El primer continente líquido apaciguó las llamas y mojó a los que de un momento a otro hubieran sido abrasados por ellas. El segundo las apagó por completo.

Nada más terminar mi acción, se hizo un breve silencio. Y tras él:

—¡Viva el hombre-montaña, nuestro salvador! —gritó alguien. Miles de voces, agudas pero claras, secundaron tal proclama. Así fue cómo me convertí en el héroe de Mildendo.

Capítulo 4

EL FIN DE UNA GUERRA

Los siguientes días fueron plácidos. Aunque pensaba en marcharme una y otra vez para no meterme en más líos, me resistía a hacerlo. Me complacía ser un héroe. Me encantaba el papel de hombre-montaña.

Y me gustaba contemplar la vida de los liliputienses desde mi privilegiada posición de gigante. Eran simpáticos, amables, primitivos y encantadores (incluso los soldados con sus lanzas pinchonas). Las muchachas me parecían las más hermosas y gráciles que jamás hubiese visto. Incluso coqueteaban conmigo, aunque por desgracia no pudiera enamorarme de ninguna dada nuestra diferencia física.

Cada día hablaba con el rey, sus nobles o los científicos. Así conocía un poco más el universo de aquel pueblo y de sus enemigos de Landraput. Entre sus costumbres más pintorescas destacaba la forma en que enterraban a sus muertos: verticales y con la cabeza hacia abajo. Según sus creencias, dentro de once mil lunas todos resucitarían. Y como pensaban que su mundo era plano y que entonces se daría la vuelta, los muertos saldrían ya listos y de pie.

Lo malo era que para alimentarme casi tenía a todo el ejército a mi servicio, llevándome agua y comida tres veces por jornada. Calculé que con lo que comía y bebía yo, se habrían alimentado mil personas en cada desayuno, comida o cena. Y eso me hacía sentir culpable. Daban la impresión de ser un pueblo muy sencillo. Incluso el rey mostraba un discreto lujo, sin alardes ni estridencias. Deduje que los gastos de una guerra serían tan considerables como en cualquier parte.

Y si los días eran cálidos, las noches, presididas por las dos lunas, eran especialmente hermosas. Decenas de jóvenes venían al descampado donde yo dormía bajo las estrellas para cantarme con sus dulces voces.

Todo eso se quebró finalmente aquella mañana.

Sonaron las campanas, las alarmas, y la ciudad entera se agolpó en las murallas.

A mí me bastó con ponerme en pie y mirar hacia el horizonte.

Una flota compuesta por unos treinta navíos se acercaba por el mar. Era su forma de hacer la guerra, dado que ambos reinos se hallaban separados por las aguas. Realizaban incursiones, ahora unos, ahora otros. Y eso sucedía cuando podían, cuando se recuperaban de cada ataque. Una guerra inacabable y eterna.

No podía dejar que los de Landraput bombardearan impunemente Mildendo. Y tampoco podía hundir aquella flota, con casi diez mil hombres a bordo, cosa que me habría resultado muy fácil. Me bastaba con agitar las aguas y provocar un maremoto.

No tuve más remedio que actuar de acuerdo con mi instinto.

En primer lugar, recogí cuantas cuerdas pude. Las mismas que habían servido para atarme a mí, y que habían sido depositadas junto a los muelles, a la espera de un mejor servicio. Luego, sin pensármelo dos veces, me interné por las aguas ante la sorpresa de los liliputienses. Ni siquiera tuve que nadar. Como mucho, caminando por el fondo, el nivel del mar llegó hasta mi pecho en la parte más profunda de mi recorrido.

Cuando los vigías de los primeros barcos de la flota me divisaron, cundió el pánico entre ellos. Veían una enorme cabezota avanzando en su dirección, y dos brazos extendidos con unas manos que se habrían bastado para hundirlos uno a uno a base de puñetazos.

Ya no pudieron detenerse ni dar marcha atrás, porque habrían chocado entre sí, víctimas de una maniobra tan arriesgada debido a su número y navegando con sus velas desplegadas.

—¡No os asustéis! —les grité—. ¡Quedaos tranquilos y no os pasará nada! El barco que iba al mando no me hizo caso. Su capitán ordenó que me dispararan. Por suerte escuché el cañonazo y vi cómo la bala, apenas una minúscula bolita de hierro, salía en dirección a mí. Pensé en eludirla, pero de pronto, en cuestión de una fracción de segundo, cambié de idea y soplé con todas mis fuerzas hasta detenerla en el aire haciendo que cayera al agua delante de mí.

Fue suficiente.

Aunque por si acaso pegué mi enfadada cara casi sobre el barco, para que quedara claro que no iba a tolerar más tonterías.

No me reí de las caras de aquellos pobres marineros de milagro, tal era su estado de shock.

—¿Sois sordos o qué? —les dije—. A la próxima... ¿Ha quedado claro?

Una vez dominada la situación, lo que hice fue muy sencillo. Até una cuerda a la proa de cada uno de los barcos, pacientemente. Cuando los tuve a todos unidos a mi mano, como un puñado de globos caídos sobre el mar, tiré de ellos suavemente, para que no zozobraran, y los arrastré hasta las costas de Liliput.

Mi presencia, con aquella carga de navíos, fue saludada con gritos de alegría por parte de todos. Debía de ser su mayor victoria. Hasta es posible que creyeran que habían ganado al fin la guerra.

Por mi parte, yo no llegué a entrar en el puerto. Dejé los treinta barcos atados entre sí frente a la bocana, y antes de dejarlos allí les previne:

—Si os movéis, iré a por vosotros. ¿De acuerdo?

Ver a tantos miles de hombres asintiendo al unísono tuvo su gracia.

Entonces regresé al lugar habilitado para mi estancia en Mildendo, junto a las murallas, donde ya me esperaba el rey para felicitarme.

—¡Gracias, gracias, hombre-montaña! —extendió sus brazos hacia mí como si quisiera abrazarme—. ¡Sin duda hoy es un día glorioso para Liliput!

Yo había tenido por fin una idea.

Era un gigante, ¿no?

—Voy a poner fin a esta guerra —le dije a Golbasto—. Que nadie se acerque a la flota que he apresado, ni se les haga el menor daño. ¿De acuerdo?

—Pero... —la seriedad de mi rostro le hizo ver que hablaba muy en serio.

—Volveré —me despedí.

Me subí a mi deslizador. Lo activé y regresé al mar para recorrer la distancia que separaba las dos islas de aquel pequeño continente. No fue un viaje largo. En primer lugar, la distancia era menor dada mi envergadura; y en segundo lugar, mi deslizador podía ir a una muy buena velocidad. Todo dependía de mi estabilidad encima de él. Sobrevolé las aguas a una distancia de unos dos o tres metros, aunque no había olas, y al cabo de una hora divisé las costas de Landraput.

La ciudad era parecida a Mildendo, y también sus habitantes. Al verme aparecer, flotando, tan gigantesco, cundió el natural pánico que me apresuré a serenar, no sin antes tener que eludir el lanzamiento de lanzas y flechas por parte de los soldados, que me tomaron por un enemigo monstruoso.

—¡He venido en son de paz! —grité de manera que mi rugido se escuchara en todas partes—. ¡Quiero ver al rey!

Que encima hablara su lengua ya les causó la última conmoción.

Su Majestad tardó quince minutos en aparecer. Lo hizo rodeado de nobles y de soldados, muy temeroso, aunque consciente de que, si no acudía a mi llamada, yo era capaz de ir a por él y arrasar la ciudad y el palacio.

—¿Quién eres? —me preguntó consternado.

—Soy un mensajero de los dioses. Están hartos de vuestra guerra y quieren que firméis la paz del huevo.

—¿Romperán los liliputienses los huevos por el lado correcto?

—Ellos lo romperán por el lado que crean conveniente. Y vosotros haréis lo mismo por el lado que a vuestro juicio lo sea. Ningún ser humano puede pretender que sus ideas sean mejores que las de otros, sobre todo cuando el fin es el mismo —le tendí la mano—. Ahora ven conmigo.

El rey dio un paso atrás. Sus soldados se aprestaron a defenderlo.

—Puedo llevarte sin más, pero te doy mi palabra de honor de que no te sucederá nada. Si lo deseas, que un puñado de tus nobles te acompañe. Los que quepan en mi transporte. Regresarás con tu flota, que tengo a buen recaudo frente a las costas de Liliput, y con lo más importante: la paz.

No tuvieron más remedio que plegarse a mi voluntad, comprendiendo mi poder y mi fuerza. Sin creerme del todo, pensando que era una estratagema y que iban a morir o a terminar prisioneros de los liliputienses, el rey y siete de sus nobles subieron a mi deslizador. Activé unas agarraderas que emergieron de él para que se sujetaran. Y de esta forma emprendí el viaje de regreso, con mis asustados pasajeros.

En Mildendo, se quedaron asombrados al verme con ellos. Llegaron a pensar lo mismo: que yo los había apresado. Pero cuando tuve a los dos reyes frente a frente...

—Yo he de irme —les dije—, pero os estaré vigilando. A mí me importa poco por qué lado se rompan los huevos, mientras se rompan y os sirvan de alimento. Lo mismo que una moneda tiene dos caras, y una cara no existiría sin la otra, los huevos tienen dos lados. Ambos son aptos para su rotura. Os pido por tanto que os deis la mano y selléis la paz.

Creí que no lo conseguiría.

Creí que serían como los gobernantes de la Tierra, tozudos y engreídos.

Claro que en la Tierra no había gigantes, ni falsos dioses como yo, para obligarles a sentar la cabeza.

—Pero... —intentó objetar uno.

—Es que... —vaciló el otro.

—Interpretar libros sagrados o profecías que fueron realizadas hace cientos, miles de años, no es fácil. Pero si lo complicamos más, por terquedad, por creernos en posesión de la verdad, por fanatismos extremos, el resultado es que esos libros y esas profecías, entonces, no sirven de nada. Muy al contrario, son una carga que nos ata y nos impide la felicidad de la libertad.

Meditaron mis palabras.

Y por fin...

Uno y otro soberano extendieron la mano.

Así, de esta manera, se firmó la Paz del Huevo.

Aquella noche hubo una gran fiesta en Mildendo. Hasta los dos reyes se rieron con ganas hablando como viejos amigos. Hubo danzas, cantos, una alegría desbordada, pues para todos comenzaba una nueva etapa llena de paz y prosperidad entre Liliput y Landraput.

Los marineros de los barcos también fueron invitados a bajar a tierra, con su rey, completamente libres.

A la mañana siguiente, la flota de Landraput se hizo a la mar, de regreso a casa, con Su Majestad en la nave capitana.

Y aquel mismo día, tras despedirme un poco triste de Golbasto, de su corte, de los científicos y de su pueblo, yo subí de nuevo a mi deslizador y regresé hasta mi cápsula. Tenía la intención de abandonar Tierra 2 y alcanzar mi nave, en órbita alrededor de aquel nuevo mundo.

Pensaba que ya estaba bien con semejante aventura.

Pensaba.

Pero me equivoqué.

Segunda parte

BROBULCEL

Capítulo 5

EN EL PAÍS DE LOS GIGANTES

Fue en el instante en que mi cápsula se elevaba para abandonar la atmósfera de Tierra 2, cuando fijé mi atención en los otros dos pequeños continentes del planeta.

Había estado en uno.

¿Cómo serían los restantes?

¿Estarían deshabitados? ¿O serían sus gentes tan diminutas como las de Liliput y Landraput?

Ellos creían ser los únicos moradores de su mundo.

—Eres un explorador galáctico —me dije para darme ánimos—. ¿Vas a regresar sin haber examinado este planeta a fondo?

Lo de «a fondo» lo proclamé con el mayor de los énfasis.

Y antes de que mi razón le diera la orden a mi mano, ésta ya había accionado el propulsor que cambiaba el rumbo y me acercaba de nuevo a tierra. Me dirigí a la segunda de las islas continente, la más grande de las tres. Estaba igualmente salpicada por un buen número de islitas menores.

Lo mismo que en mi primer descenso, no quise precipitarme, ni sobrevolar tierra firme causando una innecesaria alarma a sus posibles moradores. Escogí otra playa abrupta donde ocultar la cápsula y, cuando la abandoné, me subí a mi deslizador. Fácilmente gané altura y entonces me interné tierra adentro.

Lo primero que descubrí me llenó de perplejidad.

Si en Liliput, los árboles me habían parecido inicialmente bonsáis, dado su diminuto tamaño, en esta nueva tierra mi asombro no tuvo límites al descubrir que era todo lo contrario.

Los árboles eran enormes.

Más que enormes, gigantescos.

Mi recorder les dio medidas superiores a los... ¡cien metros!

Y sus frutos... ¡Oh, cielos! Sus frutos debían de pesar varios kilos, treinta o cuarenta, y su tamaño casi me igualaba. Los más redondos superaban mi pecho. Los más grandes doblaban mi estatura. Era imposible establecer comparación alguna entre aquello y lo que acababa de dejar atrás en Liliput. Mi desconcierto comenzó a dispararse.

Y más, cuando me encontré cara a cara con una abeja.

Una abeja tan gigantesca como los frutos o los árboles por entre los cuales me movía con mi deslizador; es decir, proporcional a su tamaño. Una abeja tan grande como mi cabeza.

Aquella abeja me persiguió zumbando un buen rato y me obligó a poner a la máxima potencia el deslizador. Eso me hizo bajar la guardia, estar más pendiente de ella y de lo que dejaba atrás que de lo que tenía delante.

A fin de cuentas el deslizador estaba programado para no chocar con nada.

Imposible pensar que fuese a ser abatido, o mejor decir capturado... ¡con un cazamariposas!

Todo fue muy rápido. La sensación de peligro, mi mirada hacia el cielo, la red cayendo sobre mí, el golpe contra el suelo.

Y aquella voz estruendosa, de nuevo incomprensible para mí.

—¡nxbhdgfteoplkjgd!

Intenté levantarme, luchar, debatirme entre el cordaje que me sepultaba, las altas hojas de las plantas que me rodeaban y los dedos de aquella mano enorme que apareció por debajo de la red para sujetarme. Cuando lo consiguieron, a pesar de la extrema delicadeza, puesto que sólo empleó el pulgar y el índice, sentí una terrible opresión en el pecho. Pensé que iba a morir aplastado. Lo peor aún estaba por llegar. Porque de repente me vi suspendido a una extraordinaria altura, de unos veinte metros sobre el nivel del suelo, frente al rostro de un ser gigantesco. Sus ojos eran como mi propia cabeza.

¡Y no era más que una niña!

Una niña de unos nueve o diez años, con coletas, delantal, rostro pecoso y simpático, aunque a mí me resultara lo más feroz que jamás hubiese imaginado.

—¡bnxhdyterfalomnbdg! —me dijo.

Me llevé las manos a los oídos.

—¿bnmjushdgtr? —volvió a hablar en un tono más suave a la par que dulce.

No tuve ni siquiera tiempo de dar la orden a mi chip cerebral para que interpretara aquel nuevo lenguaje. La niña me colocó en el interior de una caja llena de agujeritos, para que pudiera respirar. Luego echó a correr, con lo que bastante hice con sujetarme agarrándome a dos de ellos para no romperme la crisma. Y menos mal que no había más animales en la caja. La simple idea aún me hace estremecer. Lo peor era que cada zancada suponía un desplazamiento de tantos metros, con vaivenes tan pronunciados, que aquel trayecto, si bien corto, fue un suplicio indecible para mi integridad. No sé ni cómo acabé entero.

Para cuando la niña se detuvo, yo ya conocía su lenguaje. Así pues, al oírla hablar de nuevo, comprendí mi terrible realidad.

—¡Papá, mamá, he atrapado un bicho la mar de raro!

¡Bicho! ¡Yo!

Ella había dejado la caja en alguna parte. Ya no me movía. Intenté atisbar algo por uno de los agujeros. Vi que me encontraba en una casa. Era una casa normal y corriente, con la diferencia de que todo, absolutamente todo, era gigantesco, proporcional a los moradores de aquel segundo continente de Tierra 2. Muebles, retratos, adornos... El padre de la niña, por ejemplo, medía el doble que ella. Cuando lo descubrí por el mirador que utilizaba, caí de rodillas más y más asustado.

—¿No quieres verlo? —le preguntó la niña.

—Ahora no, cielo. Es hora de comer y, la verdad, no estoy para mirar cosas repugnantes.

—¡Yo no soy repugnante! —grité sin que me oyeran.

—¡No es repugnante, papá! —pareció escucharme ella—. Es un hombrecillo muy divertido, diminuto.

Comprendí cómo debían de haberse sentido los liliputienses ante mí.

—¿Cómo un bicho va a ser un hombrecillo? —escuché la voz de la madre.

Entonces la niña abrió la caja.

Y sobre mí se asomaron los tres rostros.

No tuve más remedio que aguantar el tipo, erguirme desafiante y enfrentarme a sus miradas de pasmo. Si no lo hacía, a lo peor acababa con una aguja atravesándome de lado a lado y ensartado como uno más en una colección de cucarachas, libélulas y mariposas de mi tamaño.

—¡Soy un ser humano! —les grité.

—Vaya, Geleva—abrió unos ojos como platos el hombre—. No es un bicho, sino un juguete con un mecanismo autoparlante.

—Un poco extravagante, ¿no? —consideró la mujer.

—¡No soy un bicho, ni un juguete! —volví a insistirles elevando la voz lo más que pude—. Soy una persona, de carne y hueso. Procedo de un lugar muy lejano... —pensé que si les decía que era extraterrestre no iban a creerme—, llamado Liliput.

—Qué gracioso es...

El padre de mi captora, Geleva, puso un dedo dentro de la caja, pretendiendo darme un golpecito o jugar conmigo. Si le mordía, era capaz de aplastarme. Pero no podía dejar que jugaran conmigo.

Di un paso atrás.

—No le hagas daño, está asustado —opinó la mujer.

—¿Puedo quedármelo, papá? —preguntó ansiosa su hija.

—¿Y si se escapa? —vaciló el hombre.

—¡Lo guardaré en la caja! ¡Y le daré de comer! ¡Te lo prometo! —suplicó la niña.

—Estas cosas suelen traer enfermedades —continuó con sus dudas la madre.

—¡Señora, estoy sanísimo! —protesté yo—. ¿Por qué no me escuchan? ¿Es que no se dan cuenta de que...?

—Venga, Geleva, cierra la caja, lávate las manos y a comer —se apartó de mi vertical el cabeza de familia.

Y ella le obedeció.

Así que tapó la caja y me dejó en su interior, asustado, confundido, prisionero. Inundado por la zozobra, comprendí al momento que me resultaría imposible escaparme de allí para regresar a mi cápsula y alcanzar mi nave.

Capítulo 6

COMO UN ANIMAL DE FERIA

Fue la peor noche de mi vida.

Antes de acostarse, Geleva me puso unas hierbas en la caja, como si realmente yo fuese un gusano o algo así. Iba a pedirle cualquier cosa comestible de verdad, cuando la voz de su padre le hizo colocar la tapa, asustada. Por ello, no conseguí establecer comunicación alguna con ella. Luego, por uno de los respiraderos, la vi meterse en su cama y soplar la vela con la que se iluminaba.

Se hizo la oscuridad.

No sé ni cómo me dormí. Supongo que por agotamiento, o miedo.

Había amanecido en Liliput, convertido en un gigante y un héroe. Ahora estaba en el fondo de una caja de cartón, transformado en «un bicho» o «un muñeco autoparlante». De locos.

Desde luego, Tierra 2 era un planeta de contrastes.

Al amanecer me despertó un ruido: unos golpes monótonos provenían del exterior de la casa. Casi al momento apareció la rubicunda faz de Geleva en mis alturas. Al ver que no había comido sus hierbas, se entristeció. Fue, por fin, mi oportunidad.

—Escucha —le dije—. Soy una persona, como tú. No soy un animal. La diferencia de tamaño no es más que un accidente. No puedes tenerme en esta caja. Tampoco soy un juguete. Si no me das de beber y de comer carne, pescado, frutas, moriré. Y si no me sacas de aquí, también.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó con ojos brillantes.

—Gulliver.

—¿Qué clase de nombre es ése?

—El mío.

—Espera.

Se apartó de mi lado y regresó con unas migas de pan, que para mí eran como panecillos. Trajo también pedacitos de pollo y una ristra de pescado con suficiente carne como para alimentarme una semana. Y un dedal lleno de agua.

Yo me abalancé sobre el líquido, incapaz de contenerme, y eso la hizo muy feliz, lo mismo que verme comer. Era su muñeca viva.

Luego volvió a colocar la tapa y se marchó.

Yo estaba sumido en la desesperación. Comprendía perfectamente la gravedad de todo aquello. Ni siquiera sabía si ella había cogido mi deslizador al capturarme. El recorder de mi muñeca izquierda no hacía más que indicarme la dirección que debía seguir para recuperar la cápsula, detectándola desde lo lejos.

Aquel día sucedieron dos cosas notables.

La primera, que cuando regresó Geleva, me sacó de la caja y me instaló en una casita de muñecas que le había prestado una amiga suya. Lo malo fue que colocó la casita sobre una mesa tan alta que era imposible que yo pudiera alcanzar el suelo. Y aunque lo lograse, ¿qué posibilidades tenía de escapar y ser libre en un mundo tan gigantesco, donde las distancias quizás fuesen enormes? Cualquier animal, perro o gato, araña o cucaracha, podría devorarme o destrozarme con un simple golpe.

Intenté convencer a mi captora.

Pero no hubo forma.

—Eres muy divertido —insistía—. Vamos a pasarlo muy bien, ya lo verás. Yo te cuidaré, aunque no me gusta tu nombre. Voy a llamarte... ¡Grildrig! —aplaudió tan fuerte su idea que tuve que taparme los oídos para no ensordecerme con sus palmadas—. ¡Vamos a ser muy felices!

Felices.

Lo segundo que sucedió fue aún peor, mucho más alarmante.

Por la noche, los vecinos del padre de Geleva vinieron a verme en tropel. Había corrido la noticia de que la niña había capturado a una extraña criatura que hablaba por sí misma. Así, me convertí en un vulgar objeto de exhibición. Y encima tuve que estar a la altura, para demostrar que pensaba por mí mismo.

Algunos de los mirones quedaron impresionados.

Otros no. Un viejo que usaba unas enormes gafas de miope, y que al mirarme hacían que sus ojos se agigantaran aún más, se empeñó en cogerme. Buscaba el mecanismo que me hacía hablar y mover. Por suerte Geleva lo impidió, o me hubiese arrancado mi traje térmico y, probablemente, me hubiera causado un daño irreparable en mi cuerpo. El hombre se marchó protestando y diciendo que yo era una tomadura de pelo.

El resto incluso aplaudió al escucharme o verme mover, puesto que al final decidí que lo mejor era obedecer a mi dueña. Si ella me decía «siéntate», me sentaba. Si me decía «come», comía. ¿Qué otra cosa podía hacer?

En los días siguientes me porté bien. De entrada, era necesario ganarme la amistad y la confianza de Geleva. Fue tarea sencilla, porque era una niña, y me cuidaba y me quería ya como algo suyo. Por otro lado, mi única oportunidad pasaba por ser considerado parte de la familia.

Cuando le pregunté si había cogido el vehículo sobre el cual volaba el día de mi captura, me respondió que no. Le supliqué que fuera a por él. Aquella noche me aseguró que no lo había encontrado y no supe si decía la verdad o no. Después de todo, debía de ser como buscar una aguja en un pajar.

Llevaba ya una semana viviendo con aquella familia cuando decidieron ir al mercado. Pensé que lo hacían para realizar sus compras y vender sus propios productos de campo. Por primera vez iba a salir de la casa.

Para tal fin Geleva acolchó la casita de muñecas en la que yo vivía. Y en previsión de que yo aún quisiera escapar, la colocó en el interior de una gran jaula de pájaros. Viajamos en una carreta tirada por dos viejos caballos que se desplazaban lentamente, aunque a mí cualquier movimiento, por suave que fuese, me hacía ir de un lado a otro, víctima de esos terremotos. Cuando llegamos a las primeras casas del pueblo, me vi inmerso en el habitual jaleo de la vida de una aldea medieval. Mucha gente, gritos, algarabías...

Pronto comprendí la idea del padre de mi captora.

¿No era un reclamo para la curiosidad de sus vecinos?

Pues siendo así, ¿por qué no conseguir un beneficio de ello?

—¡Señoras, señores! —le oí gritar de repente—. ¡Vengan a ver al increíble hombre enano! ¡Vengan, vengan y sorpréndanse de su tamaño! ¡Habla, ríe, canta! ¡Hace cualquier cosa que le pidan y se mueve igual que cualquiera de nosotros, pero su tamaño es quince veces más pequeño! ¡Sean testigos de tal maravilla por sólo cinco piezas y durante lo que tarde la arena de este medidor en pasar de un lado a otro!

En mi primera «actuación» no hubo más de diez personas. En la segunda, al correr la voz, ya eran treinta.

Al final, el gentío era tal, que las «funciones» se hicieron más y más rápidas. Y también crecieron las peticiones, las órdenes, el vértigo de mi nuevo papel como «estrella» de un circo alucinante en el que yo lo era todo.

Aquella noche acabé agotado, con enormes agujetas debido al esfuerzo. El padre de Geleva se frotaba las manos ante la idea de hacerse rico.

Mi vida desde entonces fue una absoluta locura.

Me convertí en un esclavo, un verdadero esclavo. Si me negaba a trabajar, y pese a las protestas de la niña, su padre no me daba de comer ni de beber. O me devolvía a la caja de cartón privándome de mis comodidades en la casa de muñecas.

Ir al mercado una vez a la semana pronto fue muy poco para las ambiciones de aquel hombre. Ya no era un labrador, sino un interesado y egoísta mercader. Así que acabamos emprendiendo una gira. ¡Una «gira»! Cargados en la carreta igual que nómadas, con el hombre y la mujer delante, y Geleva y yo detrás, en la jaula con la casa de muñecas dentro, viajamos por pueblos y más pueblos. En cada lugar yo mostraba mis habilidades a veces treinta, cuarenta o cincuenta veces al día, según las colas o la demanda.

Después de un mes de tal demencia, mi estado era lamentable. Había perdido peso. Y en ocasiones ya no razonaba. Comprendí que acabaría muerto o loco. Muchas noches le supliqué a mi dueña que me liberara, pero ahora el miedo a su padre era superior a su cariño por mí. Otras le pedí que me dejaran descansar, que limitaran mis apariciones. Sólo eso me habría bastado.

Lo malo de los ambiciosos es que nunca tienen bastante.

Y aquel hombre demostraba finalmente lo mezquino que era. Él, lo mismo que su mujer, disfrutaba ahora demasiado del éxito de su nueva posición social.

No sé qué habría sido de mí de no llegar un día a la capital.

Porque en ella, al reclamo de mi fama, acudió a verme la mismísima reina. Por fin, mi suerte cambió, por lo menos para asegurarme la vida y escapar de aquella maldición.

Su Majestad se prendó de mí, de tal forma que, nada más terminar la función, fue a ver a mi dueño para comprarme.

—Señora, es mi medio de vida, comprended... —se hizo el difícil mi dueño.

—Pedid un precio —no se rindió la soberana. Y el maldito usurero lo fijó.

Ignoro si fue mucho o poco, pero la reina lo pagó.

Eso sí, decidido a mantener a mi lado a mi única amiga, le supliqué a mi nueva dueña que acogiera en palacio, como dama suya y guardiana mía, a Geleva. La reina accedió de buen grado, no sólo para complacerme, sino porque apreció en la niña cualidades que la hacían merecedora de tal gracia.

En palacio, Geleva sería una flor candidata a princesa. Con sus padres, aunque la quisieran y les quisiera, jamás llegaría a ser más que la hija de unos egoístas, capaz por tanto de heredar sus malas artes.

Así fue como acabó mi suplicio de atracción de feria y llegué a palacio.

Sin embargo, seguía siendo prisionero de aquel reino de gigantes, que, todavía no lo he dicho, se llamaba Brobulcel.

Capítulo 7

MI VIDA EN EL PALACIO REAL

Aquel día entré en palacio aliviado por dejar atrás tantas penalidades. Geleva también era feliz por haber dado un paso tan grande en su vida. Y estaba dispuesta a servirme, puesto que tal era su principal misión, a petición expresa de la reina.

Aquella misma noche abandoné mi casa de muñecas, para vivir en otra, mucho más grande y cómoda, digna de un rey.

Por pequeño que fuese.

Geleva y yo fuimos instalados en una gran habitación con un ventanal que daba sobre los acantilados que caían directamente al mar. Teníamos un criado a nuestro servicio. Mi primera cena fue exquisita y más abundante de lo que jamás hubiera podido soñar.

Cuando las luces de las velas se apagaron, yo dediqué un buen rato a calcular mis nuevas posibilidades de fuga.

Pronto comprendí que eran tan difíciles como las anteriores.

No tenía ni idea de dónde estaba. Sólo disponía de mi recorder para orientarme de regreso a mi cápsula. Mi deslizador lo daba por perdido, aunque en la cápsula dispusiera de otro.

Viviría allí, de por vida, y en la Tierra jamás volverían a saber de mí. Pondrían una estrella con mi nombre en una pared y constaría como «perdido», o «caído en misión galáctica». Nadie conocería jamás los extraordinarios secretos de Tierra 2.

Por la mañana mi felicidad empezó a truncarse.

Después de desayunar, contento por no tener que «trabajar» delante de un enjambre de paletos que me pedían que hiciera las tonterías más atroces, la reina nos visitó. Tomándome entre sus manos, me anunció que iba a presentarme a Su Majestad el rey.

Lo primero que pensé fue que ése podría ser el primer paso hacia mi libertad.

Un rey es un rey.

Alguien con quien hablar, con quien razonar, y tal vez amigable, como el de Liliput o incluso el de Landraput.

Pronto se me cayó el alma a los pies.

—Querido —me anunció la reina con ternura mientras me depositaba sobre la mesa, frente a su marido, con sumo cuidado—, éste es Grildrig.

El rey tenía cara de bobo.

Mucho antes de que hablara, ya lo vi claro.

Me miró por encima de unos lentes de lectura.

—Oh, qué bien, querida —dijo sin la menor alegría.

—Grildrig es un ser diminuto.

Él alzó las cejas y sonrió a su esposa.

Para que le quedara claro que sí era «un ser», me incliné como un cortesano ante su real presencia.

—Encantado de conoceros, Majestad —dije con voz alta y clara. La expresión del monarca se hizo aún más estúpida.

—Habla —mencionó como si fuera un detalle curioso.

—Es un hombrecillo de verdad, no un muñeco —sacó pecho la reina, y lo tenía considerable.

—¡Oh, vamos! Seguro que no es más que una máquina infernal de ésas que se están poniendo de moda —objetó con desagrado el rey.

—¡No soy una máquina! —me cansé de mostrarme servil—. Soy una persona de carne y hueso, aunque de tamaño reducido. Eso no impide que...

Ni me dejó acabar.

Miró a su esposa con fastidio y rezongó:

—De acuerdo, querida, es un juguete muy divertido. Te agradezco que me lo hayas mostrado, pero ahora te recuerdo que tengo obligaciones de Estado que requieren de mis sabias decisiones. Por tanto, te ruego que te lo lleves.

Pude captar el enojo de la reina. Me recogió de tal forma, furiosa, que temí que sin pretenderlo me estrujara entre sus dedos. Arrebatada, salió de aquella cámara y caminó a toda velocidad, con lo cual yo acabé más que mareado, suspendido desde tanta altura y prisionero de sus manos. Después me devolvió a la habitación que compartía con Geleva.

Durante dos días no sucedió nada más, pero al tercero...

Es probable que la reina le hablara y le hablara de mí a su marido, porque aquella mañana fui conducido ante un comité de hombres sabios. Me cosieron a preguntas y me examinaron de arriba abajo. Uno pretendía desnudarme. Otro, sumergirme en una extraña solución de color rosa para ver cómo reaccionaba mi piel. Y un tercero quería abrirme en canal para descubrir los artilugios interiores que me permitían moverme y hablar con tanta soltura. Por suerte para mí, la reina evitó que me tocaran. La triste conclusión de los «sabios» fue que yo era una especie de animal muy bien enseñado y adoctrinado por mi anterior dueño. O sea, una especie de loro con aspecto de persona.

Me sentí completamente desmoralizado.

Y muy, muy humillado.

La reina, no obstante, continuó mostrándome todo su afecto. Durante casi dos semanas, día a día, compartí con ella y con Geleva toda suerte de experiencias: algunas divertidas, otras no tanto.

Por ejemplo, las damas de la corte me convirtieron en su favorito, lo cual estaba bien para no tener problemas, pero resultaba enormemente engorroso para mi entidad humana y masculina. Las damas hacían cosas como bañarse desnudas en la piscina real, dejándome a mí sobre una balsa. Y si alguien cree que eso pudiera ser maravilloso, le recuerdo que yo medía apenas una docena de centímetros comparado con ellas. Sus cuerpos eran gigantescos; los agujeros de sus fosas nasales, enormes grutas; sus poros, grietas abiertas sobre sus pieles; y sus manos o sus pies, terribles zarpas. En algunas me repugnaba su olor, el propio o el del perfume que se ponían hasta marearme. Y a la que se descuidaban, sus voces me ensordecían de tal forma que muchas noches acababa con tremendos dolores de cabeza. Ni siquiera eran discretas para respetar mi intimidad.

¿Cómo puede una persona defecar cuando te están mirando catorce damas que no paran de reírse ante algo tan natural?

Pero sí, era mejor vida que la que había tenido con el padre de Geleva. Incluso me construyeron un verdadero palacio en miniatura para que lo habitara con toda comodidad. Y los mejores ebanistas diseñaron mis muebles, mi cama, sillas y butacones, para mi confort. No me faltaba de nada.

Y sin embargo...

Pasaban los días y mi depresión acabó enfermándome.

Pensé en abandonarme y morir.

Así habría sido de no ser porque un día sucedió algo que me hizo comprender lo contrario. Mi misión era resistir, no cejar en mi empeño de escapar de aquella trampa, por muy palaciega que fuese.

Pude haberme abandonado y no lo hice.

Luché.

Y gané.

Era mediodía. Había pasado un buen rato con las damas y cortesanas, relatándoles historias que hacía pasar por mías cuando en realidad eran algunas de las mejores novelas de la Tierra. Disfrutaba de un pequeño descanso en mi habitación y no me di cuenta de que la ventana estaba abierta.

Cuando aquella abeja se metió en mi casa de muñecas y me atacó tras zumbar a mi alrededor, con su tremendo aguijón tan duro como una espada...

Sí, pude haber corrido, espantado, o permitir que me matara y acabar con mi encierro y mi zozobra. Pero lo que hice fue reaccionar como lo que era, como lo que soy: un explorador galáctico, un astronauta miembro del Cuerpo de Exploradores Espaciales de la Comunidad Europea.

Agarré una silla con la mano derecha. Entonces esperé a pie firme a que la abeja estuviera a tiro y, de repente, antes de que el animal pudiera reaccionar, le asesté un tremendo golpe que le rompió un ala y la abatió. Ya en el suelo, apartándome de su aguijón, que movía tratando de clavarme, abatí de nuevo la silla y le aplasté la cabeza. Todo quedó hecho un asco. Fue repugnante, pero mi victoria me devolvió la moral.

—¡Sí! —grité.

Volvía a ser un hombre.

No quise limpiar aquella porquería asquerosa. Para eso disponía de un criado a mi servicio. Pero antes de salir de la casa y esperar a que viniera Geleva o quien fuese, le arranqué el aguijón a mi víctima.

Puro instinto.

Era mi primera arma.

Una auténtica espada en miniatura.

En ese momento no podía imaginarme lo útil que me resultaría no muchos días después.

Capítulo 8

ESCAPADA AÉREA

Cada vez que yo contaba a mi cuidadora o a la reina que allí mismo, en su planeta, existían unos seres aún más diminutos que yo, se echaban a reír y me rogaban que no les tomara el pelo. Y es que la reina estaba empeñada en conocer mi origen para tratar de encontrar una hembra de mi especie y emparejarme con ella con el fin de que tuviera descendencia. Viendo que me resultaba imposible razonar con ambas, y dado que el rey era aún más zoquete, ni siquiera se me ocurrió contarles la verdad: mi origen extraterrestre. Todas mis súplicas para que me permitieran regresar al lugar de mi captura, guiados por mi recorderpara que yo llegara a mi cápsula, fueron vanas. Incluso intenté que fuéramos por mar.

—¿Navegar? —objetaba la reina mirándome con susto—. Eso es muy peligroso. Un descuido, un viento inesperado que te aparta de la costa, y puede ser el fin. Todo el mundo sabe que más allá de las aguas, en apenas unos kilómetros a la redonda, ya no hay nada y se acaba todo.

Yo señalaba una manzana.

—Este planeta es redondo, como las lunas o el sol que le da calor. Y hay al menos dos pequeños continentes más en él.

Me tomaron por loco.

Y ya no insistí más.

No vale la pena discutir con quien no escucha y se cierra a todo, empeñado en que su verdad es única. Yo no era más que un entretenimiento, un bufón especial en la corte. Nada de lo que dijera tenía sentido para nadie. Con quien más hablaba era con Geleva, que al ser una niña escuchaba mis historias con asombro. Mi única esperanza residía en ella. Quizás un día, cuando fuese mayor, se atreviese a cumplir mis deseos.

Tenía guardado el aguijón bajo mi cama. La reina y las damas de la corte se empeñaban en que me quitara mi uniforme y vistiera las ropas diseñadas especialmente para mí por el sastre real. Pero yo les insistía en que no podía quitarme el traje o moriría. Por lo menos eso me ayudaba a mantener mi dignidad. Mis armarios estaban llenos de prendas que jamás pensaba utilizar.

El día en que mi vida volvió a cambiar hacía mucho calor.

La reina ordenó a sus damas que se prepararan para ir a la playa. Una excursión. Yo las odiaba. Excursiones, desplazamientos o cualquier movimiento me suponían un suplicio. Por mucho cuidado que pusieran, y por acolchadas que estuvieran mis paredes, el vaivén siempre acababa siendo infernal. Por lo general, después me sentía indispuesto hasta el punto de vomitar o acabar enfermo. Le supliqué a Geleva que intercediera por mí a Su Majestad y me dejaran en paz, pero no hubo forma. Yo era parte del séquito de la reina. Adonde iba ella, iban todos.

Así que fuimos a la playa.

En tales circunstancias, mi transportista era el criado que tenía asignado para traerme la comida, el agua o atenderme en lo que fuera. Se llamaba Quelubricht y era un hombre imperturbable, siempre serio, de pocas palabras y menos luces. A veces me miraba de tal forma que pienso que me habría aplastado como a una cucaracha en el caso de haber podido. Pero era fiel a la reina. Por lo tanto, cumplía con su trabajo.

Mi palacio en miniatura, de dos pisos, tenía una argolla en la parte superior, coronada en forma de pico. Eso facilitaba que una sola persona me trasladara cuando era necesario, sujetando la argolla con la mano y con el brazo extendido; o bien, que lo hicieran entre dos, introduciendo un palo por el orificio de la argolla. Ese día, dado que teníamos que descender por el camino que bordeaba el acantilado y era algo abrupto, me llevó mi criado. Como siempre en tales circunstancias, yo me até a una silla que previamente tenía bien sujeta al suelo.

Mi casa, mi jaula en realidad, acabó oscilando de lado a lado, porque bastante tenía Quelubricht con guardar su propio equilibrio para pensar en mi salud. Para cuando llegamos a la playa, ya estaba mareado como una sopa. Cuando la reina vino a por mí para dejarme sobre la arena, me halló en tal estado, pálido como la cera, que no tuvo más remedio que dejarme reposar.

Ella y sus damas, junto a Geleva, se fueron a jugar con las olas.

Mi criado regresó a palacio, dispuesto a volver cuando la excursión terminara.

Y yo me quedé solo.

Tumbado en la cama.

Cinco, diez, quizás quince minutos.

Hasta que de pronto...

Alguien tiró de mi casa. Alguien agarró la argolla y me elevó. Pensé que, pese a todo, la reina insistía en hacerme levantar, o que llevaban el palacio de juguete hasta la orilla.

—¡Por favor, dejadme en paz! —gemí.

Nadie respondió.

Y el movimiento de mi casa se tornó extraño.

Tanto como el ruido que escuchaba en el exterior.

Parecido... al aleteo de un ave.

Salté de la cama igual que si un resorte me hubiera impulsado y me asomé a la ventana de mi habitación. Lo primero que vi, al mirar hacia abajo, fue que la distancia que me separaba del suelo era enorme. Más que enorme, terrible. Frente a mí vi el palacio real, y la ciudad, alejándose cada vez más. La línea de la costa se separaba de la misma forma a como la vemos al despegar un avión.

Miré hacia arriba.

Y me quedé mudo.

Un águila enorme, gigantesca, llevaba sujeta la argolla con las dos garras.

Por fin había escapado de Brobulcel, pero al precio de mi vida, porque era evidente que iba a morir. Sería devorado por las crías del águila en su nido o bien me estrellaría contra el suelo cuando el animal me dejara caer.

Un fin estúpido en ambos casos.

Continué en la ventana, presa del pánico. Los siguientes minutos se hicieron eternos, tanto que acabé acostumbrándome a la situación. Y mi mente empezó a funcionar de nuevo como la de un explorador galáctico. Las garras del águila seguían aferrando la argolla con determinación. Lo más extraño era que no volábamos tierra adentro, sino por encima de las aguas. Tal vez en dirección a alguno de los islotes que desde el aire había visto.

Si llegábamos al nido, moriría devorado por sus aguiluchos.

Mi única oportunidad era... que me soltara sobre el mar. Pero no desde tanta altura, o perecería igualmente.

¡El aguijón!

Lo escondía bajo mi cama. Fui a por él y lo empuñé como si fuera una espada. Luego subí al techo de mi palacio y trepé por el extremo más puntiagudo hasta alcanzar la argolla. Mi primer pinchazo sobre una de las patas del águila fue tenue, un aviso.

Pero suficiente.

El ave me miró con sus fijos y grandes ojos redondos.

Emitió un graznido.

Y yo la pinché de nuevo, esta vez con más fuerza.

Ya no dejé de hacerlo, sin parar. El águila no podía reaccionar estando en pleno vuelo. Un par de veces intentó picotearme, pero entonces el movimiento de sus alas se desequilibraba. Fuere como fuere, vi que estaba consiguiendo mi objetivo: hacerle perder altura.

Estábamos ya a menos de cincuenta metros sobre el nivel de las aguas. Un poco más y estaría a salvo.

Entonces la pinché con todas mis fuerzas. El animal emitió un gemido de dolor.

Veinticinco metros, veinte, quince.

—¡Suéltame! —le grité—. ¡Vamos, suéltame!

Y le mostré el aguijón para que comprendiera lo que iba a suceder.

Diez metros.

Levanté la mano, para atravesar de nuevo su pata, y por fin se rindió.

Soltó la argolla.

Fue una caída rápida, vertiginosa. Yo me sujeté como pude para no recibir un golpe y quedar inconsciente. Me aferré a la misma argolla y, cuando mi palacio de juguete chocó contra las aguas, temí lo peor: que se cuarteara primero y que se hundiera después.

No sucedió ninguna de las dos cosas.

Aunque el impacto fue terrible, mi casa resistió.

Y al ser de madera y acolchada, flotó mansamente después de los primeros segundos de incertidumbre.

Vi cómo el águila se alejaba, sin deseos de volver a capturarme.

Sin embargo, mi alegría por la libertad finalmente conseguida no duró mucho. Estaba vivo, lejos de Brobulcel, pero en mitad del mar, a la deriva, sin comida y a merced de los gigantescos peces que pudieran surgir de aquellas aguas, de momento sumamente plácidas.

Podía haberme deprimido, pero ya no lo hice.

No se puede ser miembro del Cuerpo de Exploradores Espaciales sin tener agallas... y recursos.

Ya no era un ser diminuto en la corte de un país de gigantes.

Una vez comprobada la estabilidad de mi casa, me metí de nuevo en ella y me puse manos a la obra.

Lo primero, construirme un mástil. Arranqué todas las maderas de mi cama, incluidas las del dosel. Las até fuertemente, una a una, con la ropa de mis armarios, que por lo menos tuvo finalmente un buen uso. Subí al techo e hice un agujero. Fijé el mástil en él y lo até a la argolla.

Cuando lo tuve bien sujeto regresé al interior y procedí con la segunda parte de mi idea. Con las sábanas entrelazadas entre sí, hice unas velas lo suficientemente grandes como para que el viento me impulsara. No alcanzaría una gran velocidad, pero sí la suficiente para desplazarme y no quedarme quieto, lo cual equivalía a la muerte más segura. No es que viajando sin rumbo, por un planeta de agua con escasas tierras, tuviera muchas posibilidades, pero siempre serían más que si no hubiera hecho nada. El destino no dependía de uno mismo, pero si no ayudamos a alcanzarlo...

Mi última aportación para convertir mi casa en un improvisado navío fue construir un timón y procurarme un remo.

Después...

Los tres días siguientes fueron muy duros.

En mi casa tenía varios recipientes con agua, que racioné debidamente, pero nada de comida. Si estaba cerca de las costas de Brobulcel los peces serían gigantescos, así que no me atreví a pescar.

Al cuarto día llovió copiosamente. Recogí la mayor cantidad de agua posible, pero el hambre empezó a azotarme de una forma atroz con la llegada del quinto. El viento me impulsaba. Ese día perdí el conocimiento y mi debilidad empezó a ser manifiesta. Por suerte, al despertar, vi un pez casi a ras de agua.

¡Y era un pez normal, es decir, adecuado para mi tamaño!

¡Estaba fuera de la influencia del país de los gigantes!

Tardé mucho en pescar mi primer pez. No tenía ni siquiera un anzuelo. Acabé lanzándome al agua, con el aguijón entre los dientes, y cuando me rodeó un confiado banco de peces ensarté el primero. Subí de nuevo y lo devoré, crudo. Aun así me supo a gloria.

Mientras pudiera pescar, y la lluvia me diera agua...

Mis esperanzas se redoblaron.

Así pasaron aquellos interminables días.

Doce.

La última noche me dormí tan agotado como las demás, mirando las dos lunas de Tierra 2. Soñé que estaba en mi nave, surcando el espacio, libre.

Libre.

Tercera parte

LENDRINAG

Capítulo 9

LA ISLA FLOTANTE

Me despertó una mosca.

Zumbaba a mi alrededor, así que levanté la mano. Creo que todavía en sueños. Y me di una bofetada a mí mismo.

Al instante supe que algo había cambiado.

Cuando pasas muchas horas, muchos días en el mar, a merced del movimiento de las olas, por débiles que sean, te das cuenta de lo más importante cuando dejas de mecerte con ellas: que estás quieto.

Extendí la otra mano y toqué tierra.

¡Tierra firme!

Me incorporé de un salto. Mi casita de juguete estaba varada en la playa, a un par de pasos de mí. Era indudable que la marea me había arrastrado durante la noche hacia una costa, la de una isla o la de otro de aquellos tres continentes. Al chocar y quedar clavada en la arena, yo me había caído al suelo.

Tuve ganas de llorar.

Estaba a salvo, ¡a salvo!

No perdí mucho el tiempo. Me dominó la prisa por conocer el lugar en que me hallaba. Cuanto antes saliera de dudas, mejor.

Entré en mi palacio por última vez, cogí el aguijón y salté a la arena. Me dirigí al encuentro de la zona de árboles. De lo primero que me di cuenta es de que la arena era normal, formada por pequeños granitos. O sea, que no había regresado al país de los gigantes. Lo segundo, para mi alivio, fue que los árboles eran proporcionales a mi tamaño. Es decir, altos como los de la Tierra, pero en modo alguno enanos como los de Liliput o gigantes como los de Brobulcel. Los frutos que colgaban de sus ramas se adaptaban también a mi mano.

No supe si comerlos. Por mi descuido al llegar a Liliput, dormido por ingerirlos, me habían hecho prisionero. Pero el hambre me dominaba, y su aspecto era tan jugoso como apetitoso. Así que renuncié a precaución alguna. A los pocos minutos vi que no pasaba nada y me atiborré.

No mucho después encontré un riachuelo de aguas puras y cristalinas. Y no sólo sacié mi sed, sino que me di el mejor de los baños. Una vez seco, me enfundé de nuevo mi traje termoambiental y continué la exploración de aquella nueva tierra.

Si estaba en el tercer continente de aquel planeta, ¿qué clase de seres lo habitarían? Si en uno moraban enanitos y en otro gigantes...

La presencia de algunos animales me tranquilizó un poco más.

Aquello era un paraíso. Lo más parecido a la Tierra que pudiera haber soñado.

Mi recorder me bajó el entusiasmo.

La señal de mi cápsula era la más débil desde mi llegada al planeta. Eso significaba que me hallaba a mucha distancia de ella.

Sin un barco, jamás conseguiría regresar. Y sinceramente, aunque lo consiguiera, navegar en solitario por aquellos mares no era mi mayor deseo. Parecía de nuevo condenado a quedarme allí, quizás para siempre.

Caminé varias horas por la superficie de aquella tierra. Crucé valles y ríos, bosques y montículos rocosos. El paisaje seguía siendo exuberante, muy hermoso, pero el peso de la soledad acabó haciendo mella en mí. Si me encontraba en la tercera isla continente, parecía deshabitada.

A media tarde divisé una montaña lo suficientemente alta como para poder atisbar una buena extensión de terreno desde su cumbre. También parecía asequible. Me encaminé hacia ella y la coroné justo al anochecer, aprovechando que en todo aquel mundo las horas de luz alargaban enormemente los días. La visibilidad era escasa, pero pude darme cuenta de mi soledad. No había ningún tipo de vida humana, ninguna casa, pueblo o ciudad, en los muchos kilómetros a la redonda visibles desde mi posición. Y lo peor: ninguna señal de que pudiera existir algo parecido. A mi espalda, ya muy lejos, el mar por el que había llegado. Frente a mí, un territorio arbolado, ondulante, rico y hermoso, en el que no tendría problemas para subsistir, pero que quizás fuese peor que Liliput o Brobulcel. Si pasaba allí días, semanas, meses... o años, sin duda acabaría por volverme loco.

No me vi con fuerzas de descender la montaña.

Busqué cobijo cerca de la cumbre. Comí algunos frutos más y bebí. E incapaz de pensar con coherencia, me dormí cuando las primeras sombras cayeron sobre la tierra. Las noches, presididas por aquellas dos lunas, siempre eran claras.

Esa noche mi negrura en cambio fue infinita.

Volví a soñar. Una mezcla de todas mis aventuras hasta ese instante. Allí estaban liliputienses y gigantes, reyes y reinas, Geleva y sus padres, las damas de la corte y los sabios, enjambres de enfadadas abejas persiguiéndome con sus aguijones y el águila que me llevaba colgado de sus garras.

Cuando desperté, ya había amanecido hacía rato.

Me incorporé, sintiéndome pesado, con la mente embotada. Entonces, a lo lejos, procedente de tierra adentro, divisé aquella nube.

La única nube del cielo.

Una nube oscura, redondeada por encima y con un ligera barriga por abajo. Igual que si fuera una montaña arrancada de la tierra y puesta del revés.

Fruncí el ceño.

La nube se dirigía hacia donde yo estaba.

A medida que se acercaba, llegué a contener la respiración. Y acabé no pudiendo creer lo que estaba viendo.

Porque lo que descubrí me dejó sin aliento.

No era una nube, sino una isla flotante. Un pedazo de tierra que navegaba por el cielo, con una ciudad encima. Y puesto que había una ciudad, lo lógico era que hubiera personas, vida. ¡Otro extraordinario prodigio de aquel mundo que me llenó de desconcierto!

Capítulo 10

LOS MUY EXTRAVAGANTES LENDRINAGNOS

Pensé en ocultarme. Había sido un héroe en Liliput y un muñeco de feria en Brobulcel. ¿Qué más podía sucederme ya?

Pero no lo hice.

Por dignidad.

Si tenía que morir, o sucederme lo que fuese, lo aceptaría con honor, con la cabeza levantada. Jamás volvería a sentirme humillado como en el país de los gigantes.

Esperé a pie firme, en la cumbre de la montaña, sin dejar de mirar aquella inmensa mole de tierra que navegaba por el cielo con placidez. No vi alas, ni motor alguno, ni forma humana o científica que hiciera posible tal milagro.

Cuando la isla ya estuvo prácticamente sobre mí, ocultó el sol, todo el cielo... Entonces pude comprobar su dimensión. Era enorme, gigantesca. La parte más baja de la montaña inferior llegaba hasta unos cien metros por encima de la montaña en la que me encontraba yo. Fue entonces cuando me fijé en un detalle. Colgadas de esa punta había cientos, miles de cuerdas con sillas anudadas en su extremo.

Si creí que no me habían visto, me equivoqué. Lo comprendí cuando una de las cuerdas se descolgó en mi dirección. Sostenía una silla que quedó a mi alcance a escasos metros de donde me encontraba.

Me estaban invitando a subir.

Y lo hice.

Era absurdo continuar solo en tierra, sin nada, sin nadie.

Sin olvidar que seguía siendo un astronauta, un explorador espacial.

Me senté en la silla y me izaron. Fue un trayecto corto. Cuando fui devorado por la parte inferior de la isla no cesó el ascenso. Subía por un conducto circular. Ignoraba lo que pudiera encontrar arriba y me preparé para todo. Llevaba mi aguijón al cinto. Finalmente alcancé una plataforma pedregosa, irregular, y la cuerda se detuvo. Bajé entonces de la silla, apartándome del tubo por el que me había desplazado, y grité:

—¿Hay alguien ahí?

Al no obtener ninguna respuesta caminé en dirección a una luz. Era otra plataforma. De ella partían unos escalones que formaban una escalera de caracol. Subí dos docenas de peldaños hasta que llegué a la parte superior. Allí la luz del sol volvió a incidir en mis ojos. La primera persona que encontré entonces, de mi tamaño afortunadamente, me miró de arriba abajo:

—¿ehguimflo?

De nuevo otra lengua extraña. La tercera. Sonaba parecida a las de Liliput y Brobulcel, gutural, llena de curiosos sonidos hechos con la lengua en la cavidad bucal, pero su tono era más grave. Se diría incluso que más natural... y humana. Mi traductor galáctico la interpretó en unos segundos y me trasladó sus complejidades. El hombre aguardaba mi respuesta, así que no tuve más remedio que interpelarle.

—¿Cómo ha dicho?

—Pregunto quién eres tú —manifestó.

No supe qué decirle.

El hombre continuó observándome perplejo, como si buscara algo alrededor de mi cabeza. Le llamó la atención mi traje. Lo rozó con sus dedos.

—Un extraño, ¡vaya! —rezongó sin dar muchas muestras de preocupación.

—¿Dónde están las autoridades?

—¿Las qué?

—El rey —tuve que deducir que el sistema de gobierno sería el mismo, aunque fuese un disparo al azar.

—En su palacio. ¿Dónde quieres que esté? Vamos, vamos, circula, que luego aquí se amontona la gente.

No había nadie más, pero le hice casó: circulé.

Deduje que el sistema de cuerdas y sillas era automático. No me habían visto. Al pasar la isla por encima de mi cabeza, una silla se había deslizado hacia mí. Tal vez tenían un detector o..., bueno, qué más daba.

Comencé a caminar por aquella extraña ciudad.

Y cuando digo extraña, digo extraña.

Para empezar, todas las casas tenían las paredes torcidas. Las ventanas y las puertas, asimétricas. Nada era recto. Los habitantes tenían igualmente un curioso aspecto, y no sólo por la vestimenta, hecha de retales, con muchos colores y mezclando cualquier estilo imaginable. Además caminaban con las cabezas ladeadas y los ojos mirando a todas partes menos al frente. Sobre sus hombros se sostenía una especie de plataforma con una vara de la que colgaba un saquito, siempre oscilando, como si les pesase. No pude imaginar para qué serviría hasta que vi hablar a dos de ellos.

El primero se detuvo delante del segundo, golpeó el saquito y le dijo:

—¿Cómo está tu padre?

El saquito debía de estar lleno de cáscaras o semillas, porque sonó igual que un sonajero. Con ello, el segundo hombre pareció despertar de un letargo.

—¡Oh, bien, bien! —respondió golpeando a su vez el saquito del que primero había hablado.

Aquella gente caminaba alelada, con la cabeza en cualquier parte menos allí. ¡Los saquitos eran avisadores, reclamos de su atención!

Por eso, cuando le pregunté a una mujer por el palacio real, tuve que golpear su saquito. Al ver que yo no tenía ese artilugio, me miró con una cara de infinita pena.

—Por ahí —me señaló una callejuela retorcida.

Además de ser un extraño, no tenía saquito.

O sea que a sus ojos eso me convertía en un desgraciado.

Aunque el primer hombre con el que había hablado al llegar a la superficie de la isla tampoco lo tenía.

Llegué al palacio real y no me molesté en preguntar nada. Simplemente entré. Todo el mundo caminaba con la cabeza ladeada, su saquito junto al oído y los ojos fijos arriba, abajo, de lado... Cualquier dirección menos al frente. Parecían muy concentrados en sus pensamientos. Cuando desemboqué en la sala real supe de inmediato quién era el rey y quién era la reina. Estaban sentados en sus tronos, como estatuas. Más solos que la una.

Me acerqué al rey, agité su saquito y me presenté.

—Me llamo Gulliver y acabo de llegar a este lugar.

Ni se inmutó. Buscó mi saquito.

—Soy extranjero —le dije.

—¿Y no tienes avisador? —me preguntó.

—No, no lo tengo.

—Oh —su rostro se llenó de cenizas—. Un no pensante.

—¿Dónde estoy? ¿Cómo se llama esta isla?

Ya estaba de nuevo despistado, así que le agité el saquito a conciencia.

—Estás en Lendrinag —me informó—. Somos el Único País del Universo Conocido.

Otros que se creían el ombligo del mundo, los seres más excepcionales de la creación. Me dieron pena.

Y dado que resultaba imposible mantener una conversación larga y sensata con ellos, opté por salir del palacio. Me buscaría la vida por la ciudad, aunque no tenía ni idea de qué podía hacer yo allí.

Fue un día curioso.

Pronto aprendí casi todo de su forma de vida.

Al mediodía la isla se detuvo cerca de la playa en la que yo había desembarcado. Por las cuerdas de la parte inferior bajaron un centenar de lendrinagnos. Echaron varias redes al agua y regresaron con un buen montón de peces. La isla reemprendió la marcha hacia el interior y se detuvo de nuevo a media tarde. Esta vez bajaron unas cincuenta personas sobre unos campos arados y subieron con frutos.

Es decir, vivían en las alturas, pero recogían la comida de la tierra inferior. Lo que más me llamaba la atención era el milagro de aquella flotabilidad.

Volví bajo tierra para descubrir su secreto. Pasé un buen rato moviéndome por pasadizos y más pasadizos hasta llegar a una enorme caverna interior. Lo que allí descubrí me dejó boquiabierto. El corazón de la isla flotante era un inmenso imán. Unas dos docenas de hombres y mujeres cuidaban de su manejo. Lo cubrían o destapaban con enormes paneles de plomo, según conviniese desplazar la isla hacia un lado u otro, aumentar o disminuir su altura. Era evidente que la tierra de abajo ofrecía una potencia opuesta, mientras que el imán de arriba permitía el movimiento manteniendo la distancia con el suelo.

Asombroso.

Los extraños lendrinagnos no podían alejarse mar adentro. Vivían prisioneros de aquella isla continente, pues su equilibrio vital dependía de ello. Eso les bastaba. Eran felices pensando y creyéndose el Único País del Universo Conocido.

Eso me dejaba las manos libres para intentar marcharme.

¿Pero cómo?

¡Estaba en una isla voladora!

¿De qué manera podía llegar a mi cápsula si no era volando también yo?

¿Volando?

Cuando tuve aquella idea no me lo podía creer.

Tan brillante. Tan simple.

Capítulo 11

EN GLOBO POR TIERRA 2

No tenía ni idea de cómo construir un globo, pero no me acobardé por ello. En la Academia del Cuerpo Expedicionario solíamos hacer de todo: construir cualquier tipo de artefacto para situaciones de emergencia, y con escasos medios. Claro que, dada la tecnología de que disponíamos y las fuentes de energía que utilizábamos, jamás se nos habría ocurrido una idea tan peregrina como la de hacer un globo. ¿Pero de qué otra forma podía echar a volar yo? ¡Tierra 2 era un mundo primitivo! ¡Desconocían la energía!

En primer lugar, aquella noche descansé. Me busqué un sitio apartado, en un extremo de la ciudad, cerca del borde, junto a un bosquecillo. Nadie me hizo preguntas, de entrada porque no sabían cómo avisarme de que querían hablarme. Y como yo no les movía el saquito para hablarles a ellos...

Al día siguiente me puse manos a la obra. Previamente conseguí una sierra, un caldero, un cuchillo, unas tijeras, aguja e hilo en un comercio en el que vendían de todo. ¿Cómo lo pagué? Con el aguijón, que así me prestó un último servicio. El vendedor comprendió que era una valiosa e insólita pieza digna de un museo. Guardé todo menos la sierra y el cuchillo en mi improvisado campamento.

Después, en cuanto la isla flotante se detuvo para que bajaran las personas destinadas a trabajar en los campos, yo me hice un hueco entre ellas. El mismo tipo que me vio aparecer el día anterior a mi llegada, y que no llevaba saquito avisador colgado junto a su oído, me echó un vistazo curioso, pero nada más. Una vez en tierra corté un árbol con la sierra y fui subiendo los pedazos antes de que la isla emprendiera un nuevo rumbo. No quería cortar ningún árbol del bosquecillo superior, no fuera a ser castigado. Siempre he sido ecologista.

Hacer la barquilla del globo fue sencillo. La madera era muy tierna, suave y ligera. Corté, vacié, uní y confeccioné un espacio perfecto para mí y mis provisiones.

Trenzar cuerdas con lianas, ramas y hojas deshilachadas también resultó fácil.

Lo realmente complicado, lo sabía, sería el globo en sí, aunque contaba con la generosidad de aquella naturaleza. De varios árboles extraje la suficiente resina y de otros muchos un buen caudal de caucho. Comencé a calentar el caucho en mi caldero, haciendo finísimos pedazos rectangulares de más o menos un metro de lado de la lona que daría forma al globo. La resina servía para unirlos uno a uno, primero caliente y después enfriada.

Eso sí, era un trabajo de paciencia.

Comenzaron a pasar los días.

Pronto corrió la voz de que el extraño, así empezaron a llamarme, estaba en un extremo de la isla flotante, construyendo algo. La gente vino a verme, mitad curiosos, mitad divertidos. Realmente allí no sucedía nunca nada. Formaban un círculo y me observaban. De vez en cuando se sacudían el avisador unos a otros e intercambiaban unas palabras.

—Es hábil.

—Sí, mucho.

—¿Qué construye?

—Ni idea, pero es bonito.

—Además, da gusto verlo.

—Oh, sí.

Y nada más.

No me sorprendió que una mañana apareciera el mismísimo rey, acompañado de la reina, sus hijos y un grupo de nobles. Su Majestad se acercó a mí y me preguntó:

—¿Qué haces?

—Un globo —le respondí.

—¿Y qué es un globo?

—Un medio de transporte aéreo, para volar.

Meditó mis palabras. Tanto, que se quedó absorto y un chambelán tuvo que sacudirle el avisador.

—¡Mi rey, que os habéis quedado pasmado! —le dijo.

—¡Oh, sí! —reaccionó—. Tengo tantas cosas en la cabeza... —trató de mirarme a duras penas, porque sus ojos se empeñaban en apuntar a todos lados menos a mí—. ¿Y para qué quieres volar si ya estás en una isla que vuela?

—Para ir adonde yo quiera y cuando yo quiera.

Tal muestra de independencia y libertad le dejó aún más concentrado.

—Extraordinario —suspiró—. Quieres hacer cosas. Por ti mismo, manualmente —y remarcó la palabra «cosas» igual que si acabara de decirle que esperaba usurpar su trono y no se lo creyera—. Esto podría ser revolucionario.

Lo dejé muy pensativo.

Se fue con su corte y me dejaron trabajar en paz.

Tardé casi dos meses en dejarlo todo a punto. Hay que tener en cuenta que también necesitaba comer. Para ello me veía obligado a descender a la parte inferior, la continental, para aprovisionarme debidamente. Esa parte «fija», por cierto, se llamaba Balnibarbi.

¿Qué habría dicho el rey en el caso de saber que allí, en su mundo, existían dos razas tan distintas como las de los enanos y los gigantes? Para quienes se creen únicos, algo así seguramente sería inaceptable. Sin embargo, tarde o temprano la evolución natural les llevaría a encontrarse unos con otros. Descubrirían que su planeta era redondo y no plano, y construirían barcos capaces de navegar sus mares.

Ya no era mi problema, porque eso sería el futuro. Bastante tenía yo con mi presente. Así que seguí con lo mío.

Unir todos los rectángulos de caucho con la resina fue la parte final y más delicada. No podía dejar el menor resquicio, ni un poro, nada que me impidiera volar o me derribara.

Mi globo quedó listo para emprender su viaje. Para lo último dejé la construcción del «motor».

¿Cómo «crear» aire caliente que ascendiera y llenara el globo? ¿Cómo conseguir que se mantuviera en lo alto los muchos días que debía durar mi trayecto?

¿Cómo mantener ese calor interior?

Lo único que se me ocurrió fue hacer una estufita. Eso implicaba llevarme madera para alimentarla, con el consiguiente peso extra que ello representaría. Entre mi cuerpo, el agua, la comida y la madera de la estufita...

Pensé que inevitablemente caería al mar y me ahogaría. Aun así no me rendí.

Prefería arriesgarme antes que quedarme a vivir en Lendrinag, con aquella gente de la cabeza torcida, los ojos desviados, los avisadores de cáscaras y sus casas de paredes inclinadas. Me parecían los seres más absurdos del universo, por mucho que se creyeran «los únicos» y tuvieran el privilegio de «pensar» y «pensar».

La estufita acabó siendo una realidad. Era de cerámica y mantenía mucho el calor. Por el hueco superior ascendía el aire caliente. Yo tendría que cuidar de ella más que de mí mismo, y del timón de la barquilla para dirigir el globo en la dirección que me marcase mi recorder.

La noche antes de mi partida, con la barquilla repleta de comida, agua y madera, volvió el rey a mis «dominios».

—¿Te vas mañana? —me preguntó.

—Sí, Majestad.

—Nos has dado mucho en que pensar.

—Me alegro.

—Nosotros también de que te vayas por fin. Eres una mala influencia. Un no pensante que hace cosas. Aun así, te deseo suerte. Nosotros somos demasiado inteligentes para desear nada malo a los demás.

—Pero si no hay «demás» —le dije—. Sois el Único País del Universo Conocido.

—Oh —le empezaron a dar vueltas los ojos.

Ni siquiera me dio la mano.

Sumido en sus dudas se alejó de mi lado y desapareció con su séquito.

Al día siguiente, al amanecer, subí a mi globo. Quemé mi primera madera, hice que el aire caliente inundara su interior y, cuando se llenó y empezó a ascender, yo me despedí de Lendrinag para siempre.

El globo inició su largo viaje.

La única persona que vino a despedirme entonces fue el hombre sin saquito avisador que me veía bajar y subir todos los días de Balnibarbi cargado con frutas, vegetales, madera...

Creo que lloraba.

Capítulo 12

LAS PUERTAS DEL CIELO

No os aburriré con el largo, muy largo relato de aquel viaje en globo.

Baste decir que fue eterno. Lo gocé al principio en las noches de paz y serenidad. Lo temí en los días de tormenta, cuando los cielos parecían abocarse sobre mí y los rayos amenazaban con precipitarme hacia el mar. Al final esas noches y esos días se me hicieron tan infinitos que mi mente abandonó la tortura interior para convertirse en un vacío ingobernable.

Me convertí en un autómata bordeando la locura. Tenía que permanecer el mayor tiempo posible despierto, pues si dormía más allá de cinco horas seguidas, la estufita se apagaba y dejaba de mandar aire caliente hacia arriba. No pasé sed, porque con cada lluvia recogía agua, pero sí hambre al final. El día que ingerí el último bocado supe que ya no resistiría mucho más. El día que quemé el último pedazo de madera, comprendí que mi lucha tocaba a su fin.

Miraba el recorder, sabía que estaba cerca, pero no veía tierra, únicamente aquel mar inmenso.

Resistí el hambre.

Y fui quemando poco a poco la barquilla en la que viajaba, para mantener la estufita activa.

Me quedé columpiando entre dos cuerdas, con la estufita como única compañera y el delirio en mis ojos.

Una noche creí ver algo, pero imaginé que sería el fantasma de mi muerte anunciada.

Por la mañana, al despertar bruscamente, sentí el frío del agua en mis pies.

Estaba cayendo, inevitablemente. La estufita se había apagado. El globo se desinflaba. Volaba a duras penas a un palmo de la superficie del mar. Mis pies ya se habían hundido en él.

Entonces vi algo que aceleró mi corazón. Un banco de peces gigantescos.

Como los de Brobulcel.

Alcé la cabeza.

Y allí, no tan lejos como para que no pudiera alcanzar la costa a nado a pesar de mi pobre estado, divisé mi ansiada tierra.

Mi salvación.

Había llegado.

Quemé mis últimas fuerzas para llegar a una playa. Me arrastré hasta dar con una fuente de agua. Una vez saciada mi sed, busqué comida. Los árboles eran, una vez más, gigantescos, pero algunos frutos solían caerse al suelo una vez maduros, así que no me costó mucho dar con uno. Aunque me urgía la prisa, me sacudía el temor de que pudiera volver a ser capturado por los gigantes. Afortunadamente, enseguida recuperé fuerzas. Me ocultaba cada vez que escuchaba un ruido sospechoso y pasé la noche en un hueco entre dos rocas.

Al amanecer, ya mucho mejor, me puse en camino para llegar hasta la cápsula. Ignoraba si la distancia sería mucha, pero al menos estaba en tierra firme.

Creo que tuve suerte.

En primer lugar no vi a ningún gigante en los días que siguieron a mi llegada. Podía haber ido en línea recta, pero eso implicaba internarme tierra adentro. Así que preferí seguir la costa y dar un rodeo. La tarde que por fin alcancé aquella abrupta zona y descubrí la cápsula, donde la había dejado tanto tiempo atrás, caí de rodillas al suelo y lloré de alegría.

Era libre, realmente libre.

No más obstáculos en el camino de regreso a mi nave primero, y a casa después.

Creedme: no perdí ni un segundo.

Era como si de un momento a otro pudiera aparecer alguien y sorprenderme, capturarme de nuevo con un cazamariposas. Después de todo, no estaba lejos de la granja de los padres de Geleva.

Me metí en la cápsula, la puse en marcha y salí disparado hacia las alturas, a una velocidad de vértigo.

Volví a llorar en el cielo, mirando hacia abajo, en dirección a la tierra de los gigantes.

Llegué a la atmósfera.

Contemplé Tierra 2 con otros ojos, distintos a la primera vez. El nuevo mundo hallado en aquel confín del universo había sido una completa pesadilla. Al menos para mí.

Luego, poco a poco, el planeta se fue distanciando más y más. Ya no tardaría en situarme en la misma órbita que mi nave. En menos de una hora estaría en su interior, enfilando el rumbo al agujero negro que debía atravesar para volver a la Tierra.

¿Conocéis la frase «no vendas la piel del oso antes de cazarlo»? ¿Y la que dice «la carrera se gana cuando pasas la meta», porque muchos tropiezan a un paso de ella?

Fue lo que me sucedió a mí.

Y no es que bajara la guardia, me relajara o...

¿Quién iba a pensar que, de pronto, en mitad del firmamento, se abrirían aquellas puertas?

¡Unas puertas!

¡Las puertas del mismísimo cielo!

Fue así como sucedió. Ni más ni menos. No estoy loco, ni estaba drogado por los frutos ingeridos ni agotado en ese momento. Ante mi cápsula se abrió el vacío de un infinito interior.

Y me atrajo hacia él.

Cuando las puertas del cielo se cerraron tras engullirme, no escuché nada, no sentí nada.

Mi cápsula se detuvo, sin energía.

Y yo no tuve más remedio que salir de ella, porque incluso el ordenador había enmudecido.

Cuarta parte

GALHANTON

Capítulo 13

EL PARAÍSO CELESTIAL

De lo primero que me di cuenta es de que aquél era un mundo irreal, fantasmal.

Celestial.

Bueno, si es que podía llamársele mundo.

No había profundidad en él. No existían las dimensiones. No vi nada que pareciera alto o bajo, ancho o largo. Era igual que estar dentro de una nube. Mis pasos daban la impresión de hacerme flotar. No sentía un suelo bajo la suela de mis botas de astronauta.

Y pese a todo, no tenía miedo.

Me envolvía una curiosa paz.

Pensé que tal vez estuviese muerto. Tal vez aquello era el cielo, el paraíso.

Esa idea se desvaneció de mi mente cuando ante mí se materializó una máquina extraña. Porque sin lugar a dudas era una máquina: hecha de hierros, plásticos endurecidos, luces y componentes energéticos.

La primera energía que percibía en aquel viaje por Tierra 2, aunque ya estuviese lejos del planeta.

La máquina o robot tenía una base cuadrada apoyada en cuatro sistemas deslizantes. Del centro superior partía un brazo articulado coronado por un ojo luminoso de color rojo. Y desde luego era un ojo, porque me miró. Creo que hasta parpadeó y cambió de color. Pasó a verde, amarillo, azul y nuevamente desparramó sobre mí un haz de luces rojizas.

El ojo me examinó detenidamente, de arriba abajo.

Más aún: me exploró.

Pude sentir el hormigueo en mi mente. El suave viento de una mano invisible explorando mi cerebro. Yo me quedé quieto, no hice nada. Era un ser pacífico. Por lo tanto, el ojo explorador tenía que darse cuenta de ello. Cualquier resistencia hubiera podido ser interpretada como un desafío o un acto hostil. Cuando el hormigueo llegó a mis chips, el ojo se envolvió con una coloración violácea que finalmente pasó a ser blanca.

Ya no hubo más.

El ojo se replegó y el brazo articulado bajó hasta el nivel de su base. Acto seguido, los sistemas deslizantes movieron todo el sistema apenas un metro o dos, porque desapareció igual que se había materializado ante mí.

Esperé, sabiendo que lo que fuera a suceder no tardaría en producirse.

Y en efecto, a los pocos segundos, aunque allí el tiempo parecía no transcurrir igual que en «el exterior», una docena de hombres y mujeres, ancianos, apareció frente a mis ojos.

Eran calvos y vestían hermosas túnicas de colores, de amplia falda, lo mismo que las mangas. También eran hermosos. Ancianos pero hermosos. Sus rostros mostraban la misma paz y serenidad que me envolvía. En esta ocasión no tuve que interpretar su lengua. Al explorarme ellos a mí, habían descubierto la mía.

Escuché una voz en mi mente. Telepática.

—¿Quién eres?

Yo les hablé con palabras, sonidos, porque necesitaba oírme a mí mismo.

—Me llamo Gulliver.

—¿De dónde vienes? —habló también con la voz propia de los humanos la mujer que estaba más cerca de mí.

Era absurdo mentirles. Me habían explorado la mente. Ellos no eran como los liliputienses, los gigantes, los lendrinagnos. No eran seres todavía primitivos, en evolución. Aquélla era sin duda una raza superior, inteligente y avanzada.

—De un planeta llamado Tierra.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—En una nave espacial. Está orbitando alrededor de este planeta próximo. Me disponía a volver a ella para regresar a mi casa.

Escuché los murmullos de sus mentes en la mía, hablando entre sí.

—Así pues, hay otros mundos —me dijo de nuevo la mujer, que daba la impresión de ser la jefa del grupo.

—Otros mundos, y otras vidas —respondí yo.

Más rumores.

Discutían entre sí.

Quizás les hubiese dado tema para debatir durante mucho tiempo.

¿Qué sucedería si un día aterrizase en la Tierra una nave con un ser extraterrestre en su interior?

Pensé que el interrogatorio o el diálogo seguiría. Me equivoqué.

Tal y como habían aparecido, los ancianos y ancianas desaparecieron. Ni siquiera sabía si eran tangibles o simples espíritus.

—¡Eh! —los llamé. Silencio.

—¡Por favor! ¡Decidme algo! Nada.

No tuve más remedio que echar a andar por aquel vacío espectral, sin saber si realmente lo hacía porque nada cambiaba a mi alrededor. Ignoraba si avanzaba o no pese a mis pasos, si estaba vivo o muerto, si aquel era un mundo real o imaginario, si...

Tantas preguntas.

Pero la soledad no me pesaba.

Si aquello no era el paraíso, poco le faltaba.

Capítulo 14

MI TIEMPO EN AQUEL MUNDO MÁGICO

Cuando me cansé de caminar sin rumbo, creyendo que llevaba mucho rato haciéndolo, volví la cabeza y... ¡Descubrí mi cápsula a menos de cien metros de donde me encontraba!

Tenía hambre y sed.

Volví a llamar a mis anfitriones.

—¡Eh!

La misma respuesta.

Nada.

Me senté en el suelo, para reflexionar y descansar. Mi estómago crujió de forma inesperada, haciendo un ruido extravagante. Por mi mente pasó entonces una imagen: ¡un buen filete acompañado por un refresco! Pensé que daría lo que fuera por estar en la Tierra, en el restaurante de mi calle, con sus manteles de cuadros rojos y blancos, dispuesto a zamparme ese filete y a beberme ese refresco.

Mi deseo era tan fuerte...

El filete y el refresco aparecieron ante mí.

Aquello era sin duda lo más increíble que jamás me hubiese sucedido. Más que mi descubrimiento de los enanos o los gigantes en Tierra 2. A fin de cuentas ellos eran seres vivos; pertenecían a una evolución desigual en uno de tantos mundos perdidos en el cosmos. Pero el lugar en el que me encontraba, con aquel robot del ojo, los ancianos...

Miré el filete. El refresco.

No podían ser reales.

Sin embargo, el aroma de la carne me enloqueció.

Aparecieron un cuchillo y un tenedor cuando me dispuse a tocar el filete. Pinché la carne con el tenedor y la corté con el cuchillo. Estaba en su punto. Me llevé el primer pedazo a la boca y casi lloré de emoción. Deliciosa. Estaba de-li-cio-sa. Ya no tuve dudas. Comí. Comí y bebí.

Casi me dio miedo imaginar más cosas..., pero...

De postre «pedí» chocolate. Como a mí me gusta: negro, amargo, fuerte.

Quedé lleno.

Todo seguía igual a mi alrededor cuando me puse en pie dispuesto a continuar con mi paseo. Di unos pasos. Vacilé. Entonces imaginé una ventana.

Y la ventana surgió de la nada.

Cuando me asomé a ella, fue como si tuviera un balcón abierto sobre Tierra 2.

Allí estaban las tres islas continente.

Vi a mis queridos liliputienses, amigos y vecinos de los landraputienses.

Vi a mis temidos gigantes, a mi cariñosa niña, a la reina y a sus damas todavía buscándome desoladas.

Vi a los lendrinagnos, con sus cabezas torcidas, sus ojos desviados y sus avisadores dispuestos para sonar cuando alguien quisiera hablarles.

Lo contemplé todo como un dios puede contemplar a sus criaturas. Comprendí que si cuanto yo imaginaba se materializaba, podía hacer volver a los ancianos por ese método.

Y lo hice.

Allí estaban, todos, rodeándome, mirándome con sus caras bondadosas.

—¿Dónde estoy? —les pregunté.

La misma mujer que me había hablado la primera vez tomó la voz cantante:

—En Galhanton.

—¿Quiénes sois?

—Los guardianes de este mundo —señaló el ventanal al otro lado del cual se veía Tierra 2.

—¿Y qué hacéis aquí?

—Observar.

—¿Nada más?

La anciana sonrió.

—Somos una perfecta imperfecta raza de magos, espíritus, seres superiores y fabulosos. Es lo que sabemos, que no es mucho, porque nunca se sabe lo suficiente ni se alcanza la sabiduría plena. Ignoramos lo más importante: quiénes somos, de dónde venimos y adónde vamos. Pero estamos aquí. Cumplimos un cometido y somos fieles a él.

El que esbozó una sonrisa ahora fui yo.

—¿Por qué sonríes? —inquirió ella.

—Porque a nosotros nos sucede lo mismo y nos hacemos las mismas preguntas.

—Sois entes físicos, vulnerables.

No era una pregunta, sino una afirmación.

—En efecto —asentí.

—Carecéis de poderes.

—No los necesitamos. Se produjo un silencio. Muy dulce.

—Sé bienvenido —inclinó la cabeza la mujer—. Puedes quedarte con nosotros si lo deseas.

—No puedo quedarme —me apresuré a decir antes de que se desmaterializaran.

—¿Por qué?

—Porque no pertenezco a esto y porque he de regresar a mi casa.

—¿Has de regresar?

—Quiero regresar —maticé.

—Pero aquí saciarías tu curiosidad. ¿Por qué te niegas el conocimiento?

—Porque si el conocimiento no se comparte, no sirve de nada. No es más que egoísmo.

Mis palabras les dieron que pensar.

Ya no los retuve.

Se evaporaron.

—¡De todas formas me quedaré un ratito! —anuncié por si acaso. Tenía muchas ganas de hacer algunas cosas.

Oh, sí.

Capítulo 15

MILES DE PREGUNTAS

Borré el ventanal e imaginé una casa. Una preciosa casa frente a una playa con palmeras y un mar de aguas transparentes, con un horizonte dominado por el azul y el verde.

Y por supuesto, un hermoso sol.

Os juro que jamás me había dado un baño mejor.

Me quité el traje termoambiental. Desnudo, me sumergí en aquellas aguas cálidas y nadé. Nadé, buceé y tomé el sol. El arrullo de las leves olas me adormeció. Así que imaginé pájaros, vida a mi alrededor, y escuché el graznido de unos y el piar de otros. Vi cangrejos y caracolas, iguanas, pelícanos que bajaban del cielo para llenarse los buches de peces de colores... Casi estuve tentado de imaginar gente. Me dio miedo. A lo peor me quedaba a vivir en mi fantasía y eso sí hubiera sido terrible.

Cada ser humano ha de enfrentarse a su realidad.

Todo aquello era auténtico. No existía, pero era auténtico. Mi piel estaba mojada, su sabor era salado, el sol me abrasaba. Podía beber una piña colada o trepar por una palmera, coger un coco y regresar a la orilla para beberme su agua y comerme su interior. Magia pura.

Cuando borré de mi mente aquella visión paradisíaca, seguía envuelto por la espectral blancura de aquel mundo sin horizontes.

Durante las horas siguientes viajé por la Tierra. Estuve en las pirámides de Egipto, visité Petra en Jordania, las cataratas de Iguazú, el Gran Cañón del Colorado, Chichén Itzá en el Yucatán mexicano, Machu-Picchu en Perú, las islas Galápagos, la isla de Pascua, vi la Gran Muralla china...

También pasé por mi casa.

Me senté en mi butaca.

Dormí en mi propia cama.

Cuando necesitaba saber algo o hablar con los ancianos, los llamaba evocándolos mentalmente.

—Se te ve feliz —me dijo la líder.

—Lo soy.

—Nos alegramos.

—¿Solo sois vosotros?

—No, somos muchos, millones. Tú solo estás hablando con el Consejo. Somos los más ancianos.

—¿Qué edad tenéis?

—No lo sabemos. Miles de años.

—¿Puedo veros, conocer dónde y cómo vivís?

—Claro.

De pronto me vi en medio de una ciudad blanca y pura, con casas de una o dos plantas. Una ciudad de fantasía, con plazas, parques, avenidas, calles.

Ningún comercio. No lo necesitaban. También había jóvenes y niños. Niños como en cualquier parte. Niños que reían y jugaban, cantaban y mostraban su feliz inocencia. Las gentes vestían las mismas túnicas de colores que los ancianos. También eran calvos. Eso los uniformizaba, pese a lo cual las mujeres eran bellas y los hombres, atractivos.

¿Un mundo perfecto?

Creo que fue eso lo que me dio más miedo.

Un mundo sin deseos no tiene esperanzas.

—¿Cómo puedo saber más? —le pregunté a la líder.

—Mientras estés aquí, eres uno de nosotros. Tienes acceso a cuanto desees.

—No sé si te entiendo.

—En tu mente está la historia de tu humanidad, de tu mundo. Todos tus antepasados han dejado una huella genética en ti. Puedes hacer que aparezca cualquier personaje del pasado y hacerle una pregunta. Una sola, antes de que vuelva a desaparecer. Ese personaje deberá responderte con la verdad, pues en su esencia no cabe la mentira. Aprovéchalo.

—¿Me estás diciendo que me es posible evocar a quien desee?

—Pruébalo.

—Quiero ver a mi madre.

Mi madre había muerto años antes.

Apareció ante mí, tal y como yo la recordaba.

—Hola, mamá —suspiré.

—Hola, Gulliver.

—Recuerda, una pregunta —me advirtió la anciana.

—¿Estás orgullosa de mí, mamá?

—Mucho, hijo. Mucho —me inundó con una mirada de amor.

Desapareció sin que pudiera siquiera tocarla o abrazarla. Los ancianos desaparecieron.

—Papá —llamé.

Mi padre se materializó.

—Quiero saber si estarás vivo cuando regrese —pregunté ansioso, pues llevaba años enfermo y cada vez su salud se deterioraba más y más.

—Te estoy esperando, Gulliver —me tranquilizó. Volví a quedarme solo.

—Tarsila.

La mujer a la que amaba estaba allí, tan hermosa, tan maravillosa.

—¿Te casarás conmigo a mi vuelta?

—Sí. Te estoy esperando. No tardes, amor mío. Aquello fue...

Creo que pasé muchas horas, muchos días, reclamando ante mí a quien se me ocurría.

Primero fueron gentes próximas, pero después fui más y más curioso. Empecé a revisar la historia, la del mundo, la de la humanidad. Pregunté a pintores, escritores, políticos y cantantes. Y me di cuenta de algo extraordinario: que la historia no era una ciencia exacta. La habían escrito tanto los vencedores como los vencidos, los buenos y los malos, héroes falsos y auténticos. Y tanta, tanta gente honrada de la que jamás se sabría nada.

No me cansaba de traer a mi presencia a quien se me ocurría.

Pregunta a pregunta.

Hasta que, una vez más, reaccioné.

Había una pregunta que me asustaba hacer, y que no hice. Saber el futuro de la humanidad.

Cerré los ojos y aparté de mi mente aquella tentación. Cuando los abrí, estaba de nuevo solo, sentado en mitad de la blancura, con la cápsula a un centenar de metros, esperándome.

Comí por última vez.

Luego me levanté y caminé hacia ella.

Ya no llamé a mis amigos, los ancianos del Consejo.

Sabían que me iba.

Los tenía dentro de mi mente.

—Adiós, amigos —suspiré.

Cuando entré en la cápsula no tuve que hacer o decir nada más. Las puertas del cielo se abrieron de par en par. La cápsula recuperó toda su energía y se movió en su dirección.

Salí de aquel paraíso.

Al volver la vista atrás, las puertas se cerraron.

Y el cosmos recuperó su imagen de negrura tachonada de estrellas, millones de puntos luminosos, millones de caminos infinitos.

Capítulo 16

EL REGRESO

Volé con mi cápsula al encuentro de la nave. Intercepté su órbita. Me acoplé perfectamente, me introduje en ella y pasé al puente de mando de inmediato.

Todo seguía igual, como si nunca me hubiese ido, como si nada de lo vivido por mí hubiese sucedido.

—Bienvenido, Gulliver —me dijo mi ordenador central.

—Hola, Max.

—¿Todo bien?

Le acaricié con cariño. Ya sé que una máquina es insensible, pero necesitaba hacerlo.

—Sí —suspiré—. Todo bien.

—Me alegro de que estés aquí.

—Y yo —asentí con la cabeza.

—¿Gulliver? —habló de nuevo ante mi silencio.

—¿Sí, Max?

—¿Volvemos a la Tierra?

Dulce palabra.

La Tierra.

Casa.

—Enseguida, Max, pero antes he de hacer algo.

Fue entonces cuando empecé este relato.

La grabación de mis aventuras en Tierra 2.

Necesitaba contarlo, sacarlo fuera, y hacerlo antes de iniciar el viaje y atravesar el agujero negro, antes de ser hibernado y de que pudiera olvidar el menor de los detalles.

Y ya está. Fin.

Ésta es mi extraordinaria historia.

Esto es todo lo que he vivido y he conocido en este planeta al que llamé Tierra 2.

Lo único que me queda es despedirme.

Me cuesta cortar la grabación.

Pero me espera un largo, muy largo viaje de regreso, y mi padre, y Tarsila.

Y mi propio futuro.

Hasta pronto.

—¿Ya, Gulliver?

—Sí, Max.

Y mi nave inicia el camino.

NOTA DEL AUTOR

Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift (1667-1745), fue un libro polémico en su tiempo y, desde luego, para nada infantil. Los años sin embargo lo han convertido en un referente de la literatura para niños.

Swift quería provocar más que divertir o entretener, y lo consiguió. Su novela, que fue escrita entre 1721 y 1725, se editó el 28 de octubre de 1726 y fue recibida con una tremenda expectación, pero también con la irritación de muchos. Durante más de doscientos años fue destinada a la oscuridad, y finalmente recuperada como una de las grandes narraciones del siglo XVIII. «Gulliver en el país de los enanos» y «Gulliver en el país de los gigantes», dos de los cuatro viajes descritos en la novela, terminaron siendo celebrados cuentos infantiles. Hoy, casi trescientos años después, mi versión, revisando la mayor parte de la extensa obra original desde una perspectiva actual, sólo pretende hacer un homenaje a uno de los textos más innovadores y desafiantes de su época, aunque sin dejar de acercarlo a ese público joven que lo mantiene entre sus favoritos. De acuerdo con la editorial, también he modificado los nombres de la novela original, a excepción del famoso Liliput, hoy aceptado por todos. A mi entender, para un lector actual, términos como Blefuscu, Brobdingnag o Glubbdubdrib (algunos de los países visitados por Gulliver), o Glumdalclitch (nombre de la niña que le cuida en el país de los gigantes), son un tanto extravagantes para el siglo XXI. Si he respetado el nombre del rey de Liliput, Golbasto, es porque me parece muy divertido. Espero que esa revisión, no adaptación, no enoje demasiado al bueno de Jonathan, esté donde esté.

Gracias a mi hijo Daniel, por su ayuda, a Francesc Rovira, por sus fantásticas imágenes, y a Reina Duarte, por confiar en mí y por su entusiasmo cuando le hablé de convertir a Gulliver en un astronauta.

Jordi Sierra i Fabra

Agosto de 2008

Jordi Sierra i Fabra nació en Barcelona en 1947. Publicó su primer libro en 1972, ha escrito más de quinientas obras, ha ganado casi 40 premios literarios a ambos lados del Atlántico y ha sido traducido a 30 lenguas. Ha sido dos veces candidato por España al Nobel de literatura juvenil, el premio Andersen, y otras dos al Astrid Lindgren, en 2007 recibió el Premio Nacional de Literatura del Ministerio de Cultura y en 2013 el Iberoamericano por el conjunto de su obra. Las ventas de sus libros superon los doce millones de ejemplares en 2017.

En 2004 creó la Fundació Jordi Sierra i Fabra, en Barcelona, y la Fundación Taller de Letras Jordi Sierra i Fabra, en Medellín, Colombia, como culminación de toda una carrera y de su compromiso ético y social. Desde entonces se concede el premio que lleva su nombre a un joven escritor menor de dieciocho años. En 2010, sus fundaciones recibieron el Premio IBBY-Asahi de Promoción de la Lectura. En 2012 se inauguró la revista literaria on line, gratuita, www.lapaginaescrita.com y en 2013 el Centro Cultural de la Fundación en Barcelona, Medalla de Honor de la ciudad en 2015.

Más información en la web oficial del autor, www.sierraifabra.com.