Joa intuye que el cristal que le dejó su madre es la clave para volver a establecer el contacto con ella.

Todas las Hijas de las Tormentas habían aparecido con uno pero también habían desaparecido con él. Excepto en su caso y en el de Amina.

Necesitan encontrar a la tercera mujer que puede darles la pista definitiva para unir sus fuerzas: Indira Pradesh, nacida de una de las Hijas de las Tormentas en la India.

Sin embargo, convencer a Indira no será fácil. Su dura vida la ha convertido en una mujer escéptica y amoral con unos extraordinarios poderes.

Jordi Sierra i Fabra

El quinto cristal

Las hijas de las tormentas - 3

ePub r1.3

Titivillus 02.10.16

Título original: El quinto cristal

Jordi Sierra i Fabra, 2009

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Reina Duarte,

por tantos años de amistad,

tantos libros,

tanto amor,

y por creer en «Las Hijas de las Tormentas»

y afirmar que esta tercera parte

es la mejor de la trilogía.

Primera parte

India

(del 15 al 28 de mayo de 2013)

1

En Varanasi, la antigua Benarés, las callejuelas que conducían a los gaths y al Ganges eran laberínticas. Formaban un estrecho, estrechísimo entramado de retorcidas sendas con angostos tramos en los que a veces el paso de dos personas resultaba de lo más difícil. Por si fuera poco, había tiendecitas y la vida se hacía en el exterior más que en el interior. Mujeres sentadas, trabajando o no, niños jugando, hombres cargando bultos de un lado para otro porque allí no había otra forma de transporte, hordas de turistas yendo y viniendo para ser testigos del gran milagro de cada día, la salida del sol y el baño ritual de miles de indios en los gaths dispuestos a purificarse, los mendigos que los esperaban…

Un mundo de sensaciones y olores.

De hecho así había sido desde su llegada a la India, momento a momento.

Rajiv en cambio se movía por aquel dédalo sin fin con la soltura de lo habitual.

Su guía era un hombre afable. En cierta forma le recordaba a Resh, el guardián de Jordania. Personas honestas, de culturas muy distintas, unidos por un mismo fin. Haber sido una de las hijas de las tormentas allí por fuerza tuvo que resultar muy distinto a serlo en España. De entrada porque el papel de la mujer no era él mismo. Y convertirse en guardián de una habría supuesto todo un reto. Rajiv superaba por poco los cincuenta años, corpulento, de mirada líquida, cara redonda, bigote. Vestía enteramente de blanco aunque no mostraba aspecto de shadú, de santón. Para él, conocerlas había significado mucho, aunque en modo alguno le revelaron la naturaleza de su misión.

Querían encontrar a Indira Pradesh, nada más.

Amina lo miraba todo con los ojos muy abiertos.

Para ella sí era nueva cualquier experiencia en la que se vieran inmersos, desde su salida de Egipto días antes. No era fácil viajar con un pasaporte falso, pero en aquellas latitudes, de momento, no habían tenido problemas. Otra cosa sería cuando regresaran a Europa.

A Stonehenge, en Inglaterra.

Suponiendo que consiguieran dar con Indira y con el quinto cristal.

—Es aquí —anunció Rajiv deteniéndose delante de un oscuro hueco que se suponía era la entrada de una vivienda.

Por fin, pistas concretas, después de tantos días dando palos de ciego.

Indira había vivido allí al comienzo de su existencia. Narayan, su madre, se casó con un trabajador de los crematorios situados no muy lejos. La casta era la más ínfima de la India: parias. La desaparición de la mujer el 15 de septiembre de 1999, junto con la madre de Amina y la suya propia, fue una hecatombe. Indira se quedó sola con apenas nueve años. Una edad propicia para un rápido matrimonio, que fue lo que preparó su padre antes de que ella escapara por primera vez. El futuro marido era un hombre mayor. Indira ya no volvió a su casa hasta después de la muerte de su padre. Luego, la desaparición definitiva, aún no sabían si coincidiendo con la llegada de la nave en diciembre del año anterior.

Una vida llena de misterio que ellos intentaban conocer para seguir su posible rastro, de momento sin éxito. Por esa razón Joa había decidido comenzar desde el principio, yendo a las raíces.

—Entraré yo —se ofreció el guardián indio.

Joa, Amina y David esperaron fuera.

Oyeron unas voces. Todas las conversaciones entre ellos se desarrollaban en inglés, pero en un país con más de veinte lenguas oficiales, otros tantos idiomas de uso masivo y más de mil dialectos, no todo el mundo chapurreaba la lengua de su antiguo imperio. Amina, en tan sólo tres semanas, ya conocía suficiente de español como para entablar alguna conversación con su nueva hermana y con David. Pero el inglés seguía siendo mayoritario en su relación. La facilidad con la que Amina lo asimilaba todo era extraordinaria. Una esponja. Joa siempre se supo una privilegiada y ahora se daba cuenta de que Amina la superaba en muchas facetas.

Sin contar el dominio de sus poderes.

A veces irrefrenables.

Rajiv reapareció en la callejuela con una mujer anciana que se los quedó mirando con ojos inexpresivos. Después de ver todos los días de su vida a los turistas que se dirigían a los gaths, ellos no eran muy diferentes, salvo por el hecho de que no llevaban cámaras de fotos, ni fumadoras, ni mucho menos ropas escandalosas.

—Dice que ya nadie vive aquí —contó Rajiv en su perfecto inglés de Oxford refiriéndose a la familia de Indira—. La única pariente viva es una prima suya, Viji, que se casó con un hombre llamado Gottar. También lleva madera a los crematorios, como el padre de Indira. Tomó su puesto al morir él. No sabe dónde vive ella. Hemos de encontrar a su marido.

—Pregúntele si la conoció.

Rajiv formuló la pregunta en el idioma de la mujer. La respuesta fue larga.

—Dice que todos aquí recuerdan a Indira, porque era una niña muy problemática, extraña. Su madre no tenía rasgos indios, y ella heredó los suyos de su madre, no de su padre. Nunca se adaptó. Tenía la cabeza en todas partes menos aquí. Pero era muy, muy lista. Engatusaba a los turistas y les sacaba mucho dinero porque aprendió a hablar sus lenguas, inglés, francés, alemán, italiano… Era prodigiosa.

La mujer añadió algo más, señalándolas a ellas.

—Dice que ustedes dos se le parecen mucho, que es asombroso —agregó.

—¿Cuándo fue la última vez que la vio? —quiso saber David.

La respuesta fue rápida.

—No lo recuerda.

—¿Sabe dónde pudo ir cuando se marchó?

De nuevo esperaron la traducción.

—Indira era muy bella, exótica. Se marchó al paraíso de los hippies, Goa.

Goa, al oeste de la India, posiblemente uno de los últimos lugares en los que el espíritu de los años sesenta y setenta del siglo pasado todavía luchara por mantenerse, aunque fuera con los restos ya maduros de aquellos niños de las flores que llenaron con sus propuestas de paz y amor un tiempo ya pasado.

Sí, por lo que deducía e intuía, Indira encajaba allí.

Lo raro era que hubiera seguido en la India, sin tratar de marcharse a otro lugar en pos de una nueva vida.

Ella, con sus rasgos occidentales.

—¿Y la madre de Indira? ¿Qué sucedió cuando desapareció?

La anciana escupió al suelo antes de responder.

—No fue feliz. Nunca —tradujo Rajiv—. Ella cree que se escapó, y que por eso era una mala mujer. Abandonó a su marido y a su hija. La abuela de Indira no resistió la vergüenza y murió de tristeza.

La mujer que encontró a Narayan venía de una peregrinación. Según los guardianes la ocultó durante un tiempo, para hacer creer que era suya a pesar de tratarse de una viuda sin recursos, algo que incluso podía costarle la vida si la trataban como a una prostituta. La desaparición de Narayan aquel 15 de septiembre había supuesto una conmoción para todos, para su madre adoptiva y para Indira especialmente.

Joa miró al cielo.

«Ellos» no habían sabido medir el alcance de sus actos.

Enviaron a cincuenta y dos mujeres en busca de información, pero a las tres que dejaron una descendencia terrena las apartaron de sus hijas sin miramientos, sin comprender la naturaleza de su nueva vida.

Joa le tendió a la anciana un puñado de rupias. Ella lo aceptó sin más. La despedida, y también su muestra de gratitud, consistió en unir sus dos manos e inclinarse levemente mientras pronunciaba el ritual:

—Namasté.

—Namasté —la secundó Joa.

La mujer desapareció en la oscuridad de su vivienda y ellos continuaron su camino en dirección a los gaths y los crematorios, por aquellas callejuelas a las que nunca llegaba el sol. Anochecía ya muy rápido, demasiado. Los olores se hacían más fuertes, las boñigas de vaca, las moscas, la suciedad y la claustrofobia se acentuaban.

Pero al llegar al Ganges, al Ganga, como lo llamaban ellos, todo cambiaba.

El río, inmenso de orilla a orilla, los gaths, las escalinatas que conducían a él, ahora vacías, los templos jalonando aquella parte de la ciudad…

El gath de Manikarnika, centro neurálgico de las cremaciones, aún era testigo de cómo las llamas cárdenas de unas brasas devoraban la madera y el cuerpo de dos personas, con sus allegados masculinos como testigos. Para incinerar un cadáver se necesitaban 350 kilogramos de madera de sándalo y aproximadamente seis horas hasta que todo quedaba reducido a cenizas. Pagar madera de la más cara no estaba al alcance de cualquier familia, así que muchas optaban por embalsamar los cuerpos y dejarlos en las aguas del río, para que él los llevase al mar, o incinerarlos en sus respectivos lugares de origen y arrojar las cenizas al Ganges. También se habían impuesto los hornos eléctricos, más baratos pero con menos prestigio.

La India era la India.

Llegaron hasta el crematorio por el lado opuesto al que se movía el viento, para no recibir sobre si mismos el olor de la carne quemada disimulada por el de la madera de sándalo. En algunos gaths ya se realizaba la ceremonia ritual de agradecimiento por el día que terminaba, la puja. Cinco sacerdotes cantaban y cinco más danzaban con antorchas en la mano. Los niños hacían volar sus cometas. Nada era triste porque la muerte no representaba más que un tránsito. La liberación, la ruptura de las cadenas del karma, lo que llamaban moksa. Significaba la escapatoria de la rueda del samsara, el imparable ciclo de reencarnación de los seres que componían el universo de los sentidos.

Rajiv fue el encargado de preguntarle a un hombre por Gottar. Cuando regresó su cara estaba revestida de pesar.

—Gottar está aquí por la mañana, a primera hora, al salir el sol.

Habrían regresado igualmente, para ver el gran espectáculo de los miles de seres humanos bañándose a la vez al despuntar el día.

Ahora era una cita obligada.

—Vamos a cenar algo y nos acostamos temprano —suspiró Joa—. Tocará madrugar.

2

Se levantaron a las cuatro y media de la mañana y tomaron dos rickshaws. Las autoridades llevaban años intentando prohibirlos, sin éxito. Ellos también formaban parte de la India. Con las motos petardeando por las calles, sorteando a otros rickshaws, a peatones, a vacas sagradas y cuando se pusiera por delante, llegaron de nuevo al límite del barrio previo al Ganges en menos de quince minutos. Esta vez el camino fue más rápido. No tenían que buscar una dirección, sino llegar a los gaths. Pese a ir con Rajiv, varios muchachos se ofrecieron a llevarles en sus barcas, tomándoles por turistas.

—Bienvenidos a la verdadera India —anunció Rajiv al dejar atrás las últimas casas que formaban la frontera natural hasta los templos y palacios del Ganges.

La noche anterior vieron un mundo. Ahora eran testigos del universo entero.

El principal muelle de carga para la contemplación del gran espectáculo era el de Dasashwamedh. Los visitantes subían a todo tipo de embarcaciones y recorrían el río frente a los gaths, viendo cómo por un lado salía el sol y cómo por el otro, frente a él, miles y miles de personas descendían por las escaleras y se bañaban purificando sus cuerpos, unas vestidas, otras desnudas. Nadie miraba a nadie, salvo que se conociera o estuvieran juntos. Había cánticos, plegarias, alegría y muchas conversaciones, ajenas a la presencia diaria de los que, con sus cámaras, los fotografiaban y robaban el alma. Un peregrino que acudiera al Ganges debía sumergirse en cinco lugares distintos del río. Los habituales hacían tres abluciones cada mañana, tomaban el agua con las manos, se inclinaban y la devolvían a la corriente. Cientos de flores abiertas, con lucecitas en su interior, formaban un rosario de estrellas acuáticas depositadas con fervor por unos o por seguir el ritual como visitantes los otros. Según la tradición, había que pedir un deseo al depositar una flor con una velita en el agua. Cualquier fotógrafo enloquecía en los apenas veinte o treinta minutos que duraba aquella explosión de luz y color, hasta que amanecía en el horizonte. Pero en ese tiempo cada detalle contaba. Santones rezando con su mística por bandera, ancianos, madres, niños, algún cuerpo deslizándose por las aguas, chocando a veces con las barcas frente a la indiferencia de unos o el espanto de los extranjeros.

El crematorio de Manikarnika ya funcionaba. Probablemente no dejase de hacerlo en toda la noche. Un cuerpo se abrasaba mientras otros dos estaban preparados para el inicio del ritual. De una cuarta pira, un niño cogía la madera aprovechable, tal vez para otra cremación, más sencilla, sin madera de sándalo, o quizás para uso personal. El rojo de los hombres y el blanco de las mujeres contrastaba entre sí. A las ceremonias acudían únicamente los varones de la familia. El hijo mayor de la persona incinerada se encargaba de prender la pira.

Esta vez no tuvieron que preguntar demasiado.

—¿Gottar, por favor?

Se lo señalaron. Llevaba madera a una de las piras preparadas para la inminente cremación. Pese a tener las dos piernas en apariencia sanas, lo mismo que los pies, el hombre saltaba con gran destreza a la pata coja.

—Es un devoto de Shiva —les indicó Rajiv—. Gran parte de su vida la pasó moviéndose sobre una sola pierna y muchos adeptos le imitan.

No se acercaron a la pira. Esperaron a que el marido de la prima de Indira regresara a por más madera. Entonces le abordaron, siempre con Rajiv como estilete.

Gottar era un hombre de unos cuarenta años, muy delgado. Llevaba el torso desnudo, lo mismo que las piernas. El calzón con el que se cubría estaba ennegrecido por el roce con la madera o el humo de las piras. Los miró con curiosidad, sobre todo a ellas, y no se mostró muy amable hasta que Joa sacó otro puñado de rupias y se lo tendió para ablandarle.

—Dice que, si esperamos, cuando termine su trabajo nos lleva a su casa. Su esposa está allí.

—¿Cuánto tardará eso?

No hizo falta que Rajiv formulara la pregunta.

—Por lo menos hasta media mañana, o cuando termine de apilar leña para las siguientes cremaciones.

Se resignaron y dejaron el gath de Manikarnika para caminar hacia la derecha, en busca de los siguientes gaths. El sol ya sobresalía en su primera mitad frente a ellos, y el Ganges se había convertido en un hervidero de barcas, luces… El silencio era uno de los más hermosos que Joa recordase, porque las oraciones, los suaves cantos o las conversaciones de los que se purificaban apenas si destacaban o lo rompían. Se sentaron en la parte superior de uno de los gaths y absorbieron aquellas imágenes tan poderosas. Cada escena era irrepetible siendo la misma en todas partes. El sol arrancaba ya tonalidades naranjas de aquellas piedras que, según el río bajara con más o menos agua, debían de quedar también más o menos cubiertas o a la vista.

El olor a incienso conseguía ser a veces muy intenso. Un viejo jainista, porque iba desnudo, con un plumero que agitaba por delante de su sexo para ahuyentar a las moscas, descendió los peldaños con tanta fragilidad que temieron que, si se caía, se rompería en mil pedazos dada su delgadez extrema. Rajiv también se convirtió en un peregrino. Bajó para sumergirse en las aguas de su río.

Joa pensó en su misión.

¿Qué dirían aquellas gentes si supieran que la clave de la supervivencia de la Tierra, al menos como la conocían, estaba en sus manos? ¿Qué pensarían? Lo más seguro es que se echaran a reír. Sentados en uno de aquellos escalones no eran más que tres jóvenes, un hombre de veinticinco años, una mujer de diecinueve y una adolescente de quince. Si no daban con Indira y su cristal, si no daban con el quinto cristal, perdido en algún lugar del Tíbet, y si por último no llegaban a Stonehenge a tiempo, antes de que la explosión solar prevista e inminente desplazara el eje de la Tierra, ya nada sería igual.

El propio Ganges aumentaría su caudal al subir el nivel de las aguas de los mares, y muy posiblemente engullese aquellas escalinatas.

Joa sintió aquel nudo albergado en su garganta desde que regresó de su viaje mental a Orión.

Desde que su madre le habló de lo que iba a suceder.

Desde que «ellos» ya no eran un misterio, sino una realidad.

—En qué piensas —le susurró David.

—Estoy arrebatada por esta belleza —le mintió.

—Fíjate en Amina.

Lo hizo. La muchacha lo contemplaba todo con los ojos muy abiertos, pero sin dejar traslucir emoción alguna. Seguía llevando aquella máscara detrás de la cual se ocultaba a menudo. Una pantalla por la que, raramente, filtraba un destello. Durante aquellos días, Joa apenas si había conseguido intimar un poco con ella o conseguir demasiadas respuestas. La que preguntaba era Amina.

Constantemente la sorprendía mirando a David.

Siempre con aquellos ojos ingrávidos.

Una mirada que, día a día, cambiaba levemente de intensidad y color.

La mirada de una joven que empieza a descubrir la vida… y sus sentimientos.

Joa bajó la cabeza al notar que un turista la estaba enfocando a ella con una potente cámara. Quizás destacase allí en medio, con su cabello rojizo. Quizás lo hiciese Amina, con su belleza salvaje y exuberante, incapaz de pasar inadvertida. En momentos como aquél todas las dudas volvían a surgir a flor de piel. ¿Y si no daban con Indira? ¿Y si la encontraban pero no tenía el cristal? ¿Y cómo conseguirían hallar la quinta piedra en un lugar tan difícil como el Tíbet, perdido y olvidado, bajo el implacable régimen chino, y encima sacarla de allí impunemente?

El impenitente fotógrafo mantenía su cámara, dotada con una potente lente de doscientos, sobre ella y sobre Amina.

Ella también se había dado cuenta.

Joa vio su gesto, su mirada. No tuvo tiempo de hacer o decirle nada.

Como si una mano invisible se la arrancara de entre los dedos, la cámara salió despedida y cayó al agua, frente al turista.

De lejos escucharon sus gritos y los de sus acompañantes.

—Amina, no hagas eso —musitó Joa.

—¿Hacer qué?

Las dos se quedaron mirando, disgustada Joa, cargada de una irreverente ironía Amina. El barco se alejaba por el río, ante la consternación del turista que acababa de perder su preciada cámara.

David no se había dado cuenta de nada.

—¿De qué habláis?

—Joa cree que todo lo que sucede es culpa mía —dijo con sarcasmo la niña jordana.

No quería discutir. A veces la pinchaba. Era como si no quisiera abrirse del todo, dejar demasiados resquicios que la hicieran vulnerable. A pesar de lo sucedido en la cruz del Nilo, cuando Joa y David la salvaron, y después, cuando Amina y Joa salvaron a David y a sí mismas hasta salir del hundimiento de la tierra, y a pesar de que allí Amina se le había abrazado sintiéndola como una hermana por primera vez, todavía mantenía sus defensas en alto.

Estaba con ellos, nada más.

Pero aún no formaba parte de ellos.

Si encontraban a Indira la situación podía acabar siendo muy conflictiva.

—¿Han visto? ¡A un turista se le ha caído su cámara al río! —comentó Rajiv al regresar junto a ellos mojado y con la ropa en las manos.

El sol acabó de salir, las escenas de los baños se mantuvieron hasta que, poco a poco, los gaths quedaron de nuevo parcialmente vacíos y la vida en Varanasi volvió a sus cauces habituales. Los crematorios continuaban su labor de convertir en cenizas los restos de los últimos muertos. Miraban hacia ellos de tanto en tanto, aunque desde allí no podían ver a Gottar.

Así transcurrieron unas horas que al final sí se hicieron interminables.

—¿Probamos? —se incorporó David.

Regresaron a Manikarnika. Gottar era muy fácilmente identificable a lo lejos por su peculiar forma de andar, sobre una sola pierna, dando saltos muy flexibles que probaban que su devoción no era una cosa reciente.

—Las religiones matan la libertad —escuchó rezongar a Amina.

Joa le puso una mano en el brazo.

—Ni se te ocurra hacerle bajar la pierna —la conminó.

—No pensaba hacerlo.

—Has de respetar la vida de los demás —insistió Joa.

—¿Cuándo respetaron la mía?

—Sé dura, y fuerte, todo lo que quieras, pero vive y deja vivir, ¿de acuerdo?

—La utopía perfecta.

—Amina…

No le hizo caso. Aceleró el paso y se situó al lado de David.

Como refugiarse bajo un paraguas.

Llegaron al crematorio. Rajiv se acercó a Gottar y cuando regresó junto a ellos les dijo que terminaba en quince minutos. Esperaron en la parte de arriba. Fueron más de veinte, pero no importó. El marido de la prima de Indira se les unió dando saltos y les dijo que le siguieran. Temieron que fuera una distancia considerable, pero no le ofendieron para preguntarle si no era mejor tomar unos rickshaws. Al final la distancia no fue extrema. En menos de diez minutos el hombre se detuvo delante de una casita muy sencilla, humilde, encajonada en una calle sin salida que daba a un muro de piedra. Dos niños pequeños jugaban en la puerta, sobre un mandala ya medio desdibujado desde la mañana. No les permitió el acceso al interior. Al poco salió una mujer cargando a un niño recién nacido en los brazos, con una niña sujeta a su sari. Viji no tendría más allá de veinticinco años, y era hermosa pese a tener ya un imparable aumento de grasa corporal, pero los sucesivos partos la habían azotado hasta hacerle aparentar casi la cuarentena. Cuando vio a Joa y a Amina sus cejas se alzaron hasta engullir su tercer ojo, un punto rojo situado entre ambas.

De sus labios surgió una expresión que Rajiv no les tradujo, tal vez porque fuera imposible. El guardián indio se concentró en lo que les había llevado hasta allí. Él mismo hizo la primera pregunta, pasando del asombro de la mujer.

Viji sin embargo siguió atrapada en él.

—Su marido ya le ha dicho que queremos hablar de Indira. Pregunta por qué os parecéis tanto a ella.

—Dile que somos parientes.

—No lo entenderá —dijo Rajiv—. Ustedes son extranjeras.

—Dígaselo.

El indio se lo traspasó a ella.

La mirada se hizo más inquisitiva. Sobre todo la que dirigió a Amina.

Volvió a suspirar la misma exclamación anterior.

—Pregúntele por su prima —fue ya al grano Joa.

La respuesta resultó larga, cargada de malestar, o por lo menos de disgusto.

—Dice que Indira era hija del diablo, que sólo así se explica lo que hacía y cómo era. Nunca quiso ser india. Se avergonzaba.

—¿Por qué era hija del diablo?

—Hacía cosas extrañas —le tradujo la respuesta—. Miraba con los ojos y congelaba la mente de las personas. Lo aprendía todo sin necesidad de estudiarlo y eso no era normal. Una facultad perversa. Nunca obedecía, siempre actuaba por su cuenta. Estaba loca.

Joa miró a Amina de reojo una vez más.

Casi era la misma descripción que habían hecho de ella en Jordania.

Indira era otra Amina, pero mayor, de veintidós años.

—¿Sabe dónde está?

—No —fue la rápida traducción.

—¿Tal vez en Goa?

La respuesta fue más larga.

—Dice que allí iba al comienzo, haciéndose pasar por extranjera, pero que luego le preocupaba una sola cosa: saber quién era, conocer su identidad, por qué su madre había aparecido de niña en mitad de una tormenta, y por qué desapareció sin dejar rastro. Esas respuestas no podía encontrarlas en Goa, porque allí son los sentidos los que actúan por encima del alma. La última vez que habló con ella le dijo que sólo del espíritu podía conseguir las respuestas, y que el espíritu moraba en los lugares santos del norte.

—¿Qué lugares santos?

Rajiv hizo la pregunta.

—Al norte, muy al norte, cerca de la frontera con Nepal, la tierra de los grandes espíritus.

—¿Algún nombre? —insistió Joa.

Viji respondió con uno:

—Kunma.

—¿Qué es eso?

—Pequeña ciudad, entre Darbhanga y Motihari, cerca Sitamarhi.

—¿De qué vivía?

—Se hizo curandera —les trasladó la respuesta Rajiv.

Curandera.

Tenía sentido.

Ya no sabía nada más de su díscola prima. El niño que sostenía en los brazos se puso a llorar. Como si fuera un acto de reciprocidad, la niña que se sujetaba a su sari hizo lo mismo.

Joa extrajo el camafeo con su cristal del interior de su blusa.

No tuvo que preguntarle si lo conocía o si Indira llevaba uno igual.

Los ojos de Viji se dilataron de nuevo.

—Dice que es el amuleto de Indira, que cómo lo tiene usted —le tradujo sus palabras Rajiv.

3

La tierra del estado de Bihar, uno de los más pobres de la India, era hermosa, fértil. Frente a un sur verde y fascinante y un norte áspero y seco, el noreste indio, bañado por todos los ríos que descendían de las montañas para unirse al Ganges, parecía el paraíso de la exuberancia. Darbhanga era una ciudad de unos 270 000 habitantes apenas extendida entre innumerables lagos y pantanos que se retorcían entre el verde de las tierras. Las inundaciones eternas que sufría, como la de verano de 2007, con miles de víctimas y millones de humildes casas desaparecidas, no menguaban su capacidad de resistencia. Toda la zona, hasta Bangla Desh, sufría año a año las crecidas que aniquilaban a miles de personas. El río que les daba la vida también se la quitaba. Con Nepal al norte y los reinos prohibidos de Sikkim y Buthan al noreste del estado de Bihar, Darbhanga era una más de las muchas ciudades indias rebosantes de seres humanos hacinados en precarias infraestructuras. La independencia de Bangla Desh hacía que parte de la India quedara al otro lado del país de las aguas y las tierras del delta. Un complejo galimatías, aunque no tan belicoso como el del norte, con Pakistán, la India y China pugnando por las fronteras no establecidas del Punjab o Cachemira, que a su vez peleaban por la independencia.

No fue un viaje fácil. Alquilaban coches o utilizaban aviones según las necesidades o las características del terreno, pero en esta ocasión no tuvieron más remedio que tomar un tren. Una experiencia única. Con los vagones a rebosar, consiguieron cuatro asientos de primera clase con aire acondicionado. Los mejores. Había literas sin aire y vagones de segunda, de tercera y hasta de cuarta clase, como si así todos los niveles económicos o las castas pudieran quedar más repartidas. Con cristales de color amarillo y sus asientos de plástico pegajoso, seguían siendo una herencia de los antiguos colonizadores, los británicos. Cada vez que un tren se despeñaba en la India morían quinientas personas porque el hacinamiento era absoluto. Muchos viajaban en los techos, por comodidad, para estar más frescos o porque abajo ya no se cabía.

Ya no hablaban mucho en los desplazamientos, por el calor, o porque a veces Amina se encerraba en sus habituales silencios y Rajiv prefería ser discreto. Joa y David sólo cruzaban alguna ternura cuando no eran vistos, e intercambiaban palabras en susurros salvo que se tratase de algo que los vinculase a todos.

Ninguno dijo en voz alta que buscar a Indira en una nueva ciudad era la misma historia de siempre, la de la aguja en un pajar, aunque fuese una aguja muy peculiar.

No valía la pena.

¿Cuántas curanderas blancas habría en Kunma?

Durmieron en un hotel de la cadena Marriott apenas unas horas y madrugaron para seguir el viaje al amanecer. De Darbhanga, inmersos en un calor pegajoso y extenuante, continuaron hasta Sitamarhi y en un autobús llegaron a Kunma, una pequeña ciudad en la que la humedad se les pegó a la piel nada más internarse por sus calles.

Iniciaron las pesquisas al amanecer del siguiente día, después de dormir ocho horas. En ocasiones se habían visto en la necesidad de compartir una sola habitación. En otras habían dormido los dos hombres por un lado y las dos mujeres por el otro. Joa y David se resignaban. Lo mismo que en el Marriott, esta vez tuvieron suerte y encontraron tres habitaciones en un discreto hotel que no resistía más allá de dos estrellas. Los recepcionistas solían mirarlos con curiosidad, preguntándose quién dormía con quién. El cabello rojizo de Joa y la intensa melena oscura de Amina solían embobar a los hombres.

En primer lugar fueron al mercado. David se quedaba atrás y Rajiv, con Joa y Amina a ambos lados, hacía la pregunta:

—¿Conoce a una curandera llamada Indira Pradesh, blanca, parecida a estas dos mujeres?

La respuesta fue inevitablemente la misma.

—No.

Después del mercado visitaron algunas tiendas, y por la tarde, el principal hospital de la ciudad, por si algún médico había oído hablar de ella. Siguieron cosechando negativas. Al anochecer sintieron el peso de la derrota, aunque sin llegar a la rendición.

Entonces David propuso lo que, a priori, parecía impensable.

—Vayamos a la policía.

—¿Y qué les decimos?

—Que trabajamos para un abogado y que ella es la heredera de una fortuna.

—No va a colar —se mostró insegura Joa.

—Si lo acompañas con unas rupias, seguro. No tenemos nada que perder.

Nada que perder.

Preguntaron por la comisaría más cercana y entraron en ella con cierta aprensión. El primer hombre con el que se encontraron les dijo que, si era para denunciar el robo de pasaportes, cámaras o maletas, tenían que dirigirse a otra parte. Cuando por fin consiguieron ser recibidos por uno con algunos galones, Rajiv no perdió el tiempo.

El oficial miró a Amina y a Joa con atención mientras escuchaba las palabras del guardián.

—¿La mujer santa? —acabó sonriendo.

—¿La conoce? —se envaró Rajiv al tiempo que se lo traducía a los demás.

—Se hizo muy popular en Reshaw, un suburbio de aquí, al oeste. Popular en exceso, porque pronto las personas que acudían a ella eran tantas que se provocaron algunos tumultos. Entonces las autoridades intervinieron, la detuvieron, la encerraron, hubo un levantamiento vecinal y tuvieron que soltarla. Cuando estuvo libre se marchó.

—¿Adónde? —insistió Joa.

Rajiv hizo la pregunta. El oficial se encogió de hombros.

—¿Cuánto hace de eso?

—Desde que se marchó, muchos meses, quizás menos, ya no lo recuerdo. Yo sólo la vi una vez. Por eso conozco la historia.

Joa sacó otro puñado de rupias de su bolsa.

El policía le puso una mano a modo de freno.

—Dice que no es necesario —tradujo sus palabras Rajiv.

—Gracias.

Era un hombre afable, de mirada perspicaz. Y no precisamente tonto.

—Pregunta si lo de la herencia es cierto —dijo Rajiv.

—Sí —mintió Joa.

Les estrechó la mano y salieron de la comisaría. Una vez en la calle la que habló fue Amina.

—No nos ha creído —aseguró.

—Bueno, es lógico.

—Y sabe dónde está Indira.

—¿Has… entrado en su mente?

—Ha sido fácil. Otras veces no lo es, pero en este caso… Cuando un hombre me mira puedo atravesar todas sus defensas. Ellos aún la están buscando. Se les escapó. Indira es ahora una delincuente.

—Lo que faltaba —exhaló David.

—Será más difícil dar con ella si se oculta —convino Joa.

—Mañana iremos a ese suburbio. Alguien ha de saber alguna cosa.

—No nos dirán nada —fue terminante Amina—. No si vamos todos, como occidentales.

—Entonces no iremos todos, iré yo sola. Y no como occidental —dijo Joa.

—¿Qué piensas hacer? —frunció el ceño David.

—Vamos a buscar un sari —fue su respuesta.

4

El sari era de color rojo, con ribetes dorados, y brillaba igual que una llamarada en la habitación.

—¿Qué tal? —Joa dio unas vueltas sobre sí misma.

—Dios…, estás preciosa —se embobó David.

—Eso se lo dirás a todas las chicas indias que esta noche dormirán contigo.

—Ven.

—No.

—Déjame que te abrace.

Joa no le hizo caso. Continuó mirándose y admirándose en el espejo del armario. El sari la cubría de pies a cabeza, así que su cabello rojizo era invisible. El óvalo de la cara todavía era demasiado blanco y puro, pero salvo que se pusiera algún tipo de crema para oscurecer la piel unas horas, eso no tenía solución. Lo único que le faltaba era el tercer ojo, el detalle final que añadiría por la mañana.

David ya no pudo más.

Se levantó, la atrapó al vuelo y la abrazó con fuerza, para que no se resistiera.

—¡Suéltame! —se defendió ella—. ¡Vas a arrugarlo!

—No sabes lo duro que es viajar con tanto personal —buscó sus labios—. Hay momentos en que lo único que quiero es darte un beso, y he de reprimirme…

—David, no seas niño —le reprochó su arrebato.

Se quedaron mirando unos instantes.

El roce fue dulce.

—Ahora suéltame, por favor —suplicó Joa.

—Estamos solos, cariño.

—Pero con Rajiv a un lado y Amina al otro. Pueden oírnos.

—¿Y qué?

—No compliquemos las cosas.

David soltó una bocanada de aire, y con ella dejó ir a Joa.

Volvió a sentarse en la cama.

—Está bien, lo siento —musitó al verlo tan triste.

—Te quiero.

—Y yo a ti, pero hablar de amor ahora mismo, con lo que tenemos encima…

—Joa, el mundo se destruirá igualmente, hagamos lo que hagamos. A veces me siento egoísta y pienso que lo único importante es lo que tienes en cada momento. Y en este momento nos tenemos el uno al otro, nada más.

—No hables así, por favor —se sentó a su lado en la cama y le cogió las manos—. Si no crees en lo que hacemos…, si no tengo tu fuerza… No voy a poder llevar a cabo lo que me pidieron, ¿entiendes? ¡Soy fuerte porque te tengo a ti! ¡Y no digas que el mundo se destruirá igualmente! ¡Puede que sea así, en el futuro, pero no ahora! ¡Tenemos una oportunidad!

—Que pasa por encontrar a una fugitiva y después dar con un cristal perdido en el Tíbet hace miles de años.

—¡Resolvimos el enigma maya! ¡Dimos con la cruz del Nilo! ¡Encontraremos a Indira y el quinto cristal! Además, ahora no estoy sola contigo, tengo a Amina.

—No, no la tienes.

—¿Qué dices?

—Amina es Amina. No pertenece a nadie salvo a sí misma. Está empezando a quererte, sí, y aunque los sentimientos no se imponen ni los lazos se fuerzan, en estos últimos días ha cambiado bastante. Aun así…, continúa sin abrirse y lo sabes. Nos sigue porque está sola y porque por lo menos tiene algo que hacer, un objetivo. Ya conoce su identidad. Pero lo que sueña es irse con ellos. Ése es su anhelo, quizás su última esperanza. Ella desprecia todo lo que representa este mundo. Se cree superior, una verdadera diosa hija de las estrellas. Amina es…

—¿Qué?

—Realmente no es de este mundo, Joa.

—No digas eso.

—A veces siento sus ojos en mi mente, y yo no puedo bloquearla, como tú.

—Tiene quince años y esto es nuevo para ella.

—Olvídate de su edad. Es una mujer.

—Ya lo sé —bajó la cabeza.

—A mí no me mira como a ti.

—Porque se está enamorando de ti —suspiró Joa.

David la miró con fijeza.

—¿Lo has notado?

—Sí, y no me asusta. Es lógico —lo dijo con dulzura—. Eres el único chico que conoce. A los quince años todas las adolescentes se enamoran de alguien, su profesor de lengua, el vecino del quinto, el cantante de moda…

—Pues yo sí estoy asustado.

—¿Por qué?

—Amina no es normal, y el amor es una fuerza muy poderosa.

—El amor es como una gripe. Cuando se tiene, hay que pasarla.

—¿Eso lo dices tú, que nunca has enfermado? No me parece el mejor ejemplo, cariño.

—Sabe que tú y yo nos queremos.

—¿Y lo que pueda hacer su mente en el caso de que pierda el control?

Joa se estremeció.

David hablaba de… una confrontación.

Las dos, frente a frente.

—Cuando demos con Indira todo será distinto —reflexionó.

David no dijo nada.

Pero la ceniza de su rostro fue mucho más expresiva que mil palabras.

Joa pasó de su sari. Si se arrugaba podía plancharlo. Se volvió hacia él y le venció sobre la cama. Entonces se colocó encima y le besó, con generosa lasitud. Cuando su madre y ella hablaron y por un momento pensó en la posibilidad de quedarse con ellos, la simple idea de perder a David se le antojó inconcebible. Quería a sus padres, pero ya no eran su única prioridad. Estaba él. Primero él.

Nada tenía sentido sin David.

—Sé cariñoso con Amina —le rogó.

—¿No crees que será peor?

—Si la desprecias, si la rehúyes, si pasas de ella…, sí será peor. Necesita saber que yo soy su hermana, pero que también tú la quieres, y que hay muchas clases de amor. No sientas miedo ni recelo, ni pienses que yo pueda ser una novia celosa. Si has de darle la mano, dásela, y si has de abrazarla, abrázala. Necesita sentir su cuerpo, tocar y ser tocada. Permite que se abra a ti. El amor duele, y le dolerá igual, pero si te tiene, aunque sea un poquito, será más feliz.

—Eres increíble —alucinó David.

—No te estoy compartiendo, sólo te pido que no te cierres. Hemos de ser inteligentes.

—Aun así es una bomba en potencia.

Joa le acarició el rostro con una mano. Luego rozó sus labios con la frente, los párpados, la punta de la nariz, las mejillas, hasta desembocar en los de él. Finalmente dejó que su cabeza descansara junto a la suya y se quedaron quietos.

—Me da mucho más miedo Indira —confesó ella de pronto.

—¿Por qué?

—Porque es la mayor, ha vivido más, en un mundo igual o más duro que el de Amina, y me consta que ya no es inocente.

—¿Qué será de todos nosotros cuando esto termine?

Ni lo había pensado.

Era como si su vida tuviera un único destino: Stonehenge.

Después…

Tardaron casi diez minutos en incorporarse de la cama, en silencio, envueltos en sus pensamientos.

5

El suburbio de Reshaw era humilde, con calles sin asfaltar, llenas de suciedad, enormes baches y olores mezclados. Se llegaba a él a través de un estrecho puente que formaba una barrera natural, más bien una frontera que lo separaba y apartaba de Kunma. El rickshaw de Joa la dejó en lo que el conductor le dijo que era el centro geográfico y urbano. Se apeó, le pagó la carrera y se quedó mirando el entorno con ojo crítico.

—¿Quiere que la espere para el regreso? —se ofreció el chico hablándole en inglés—. Aquí hay pocos rickshaws.

—De acuerdo, quédate por aquí.

Llevaba su tercer ojo, el sari era perfecto, pero si no encontraba a personas que por lo menos chapurrearan el inglés, que a fin de cuentas había sido su lengua durante los muchos años de la colonización inglesa…

La plaza era rectangular, con un viejo edificio de británica presencia presidiéndola y dos más quemados y ennegrecidos como principal muestra de identidad. Las calles que surgían de ella mostraban un perfil realmente bajo. La presencia nepalí, o al menos fronteriza, se hacía notar en los rasgos de muchas de las personas que iban de un lado a otro. Incluso vio algunos monjes, como si cerca se emplazase un monasterio. Calibró sus oportunidades, tomó una decisión y dirigió sus primeros pasos hacia una farmacia que también vendía un buen número de productos alternativos.

La dependienta que la atendió no sabía inglés, pero la dueña, o al menos su superiora, sí. La llamó y se acercó a Joa con una sonrisa en su rostro. Ella la correspondió con otra. El tono que empleó para interrogarla fue sutilmente amable, sumiso.

—Estoy buscando a una mujer, joven, muy parecida a mí.

La farmacéutica escrutó sus rasgos.

—Se llama Indira Pradesh —lo amplió Joa—. Hizo de curandera aquí.

No cambió la sonrisa, pero sí la intensidad de la mirada.

—Sé de quién habla, sí.

—¿Sabe dónde puedo encontrarla?

—Me temo que no. Además, yo creo en un tipo de medicina, mientras que esa muchacha…

—Por esa razón he venido primero a la farmacia.

—Claro.

—¿Qué puede decirme de ella?

Se lo tomó con calma. Mantenía la sonrisa pero ya no la comodidad.

—No demasiado —fue educada con su visitante—. Por alguna extraña razón curó a determinadas personas, o por lo menos las sugestionó de manera que creyeran estar curadas. El eco de sus presuntos milagros se expandió, corrió la voz, y en pocos días esto se convirtió en un hervidero de enfermos. Las autoridades la encerraron, pero el clamor popular la devolvió a la calle, aunque entonces ya no se quedó aquí.

—¿Alguien pudo conocerla bien?

—Vivió en la calle Anhelore, casi a las afueras, en dirección al río. Pregunte allí. No creo que tuviera amigas, pero sí algunas adeptas que la ayudaban, organizaban las colas…

—Gracias.

Abandonó la farmacia y pensó en utilizar el rickshaw para dirigirse a la calle Anhelore. Su conductor estaba en la plaza, sin perderla de vista. Prefirió caminar y, tras preguntar dos veces, para orientarse, alcanzó su destino. Por aquel lado el barrio se elevaba ya siguiendo el desnivel montañoso. La casa en la que había vivido Indira Pradesh era tan sencilla como todas las demás. En apariencia, cuatro paredes desvencijadas. El lugar daba la impresión de estar deshabitado, así que llamó a la puerta de la derecha.

Una mujer mayor, con un sari gastado y hebras de plata en su cabello movió la cabeza negativamente, de lado a lado, cuando le preguntó si hablaba inglés.

El resultado fue el mismo en la puerta de la izquierda.

—Indira Pradesh —dijo Joa—. ¿Alguien la conoce…?

El nombre fue la llave. La segunda mujer, más joven, abrió los ojos y juntó las manos como si rezara. Su actitud cambió. De pronto la miró con intensidad, relacionando los parecidos.

Luego señaló una puerta, más arriba, a unos cinco metros.

—¿Allí?

Asintió con vehemencia.

Joa cruzó la calle bajo el sol. Por suerte los monzones y sus lluvias más fuertes aún tardarían un poco en llegar. Su presencia comenzaba a no pasar desapercibida para la vecindad. La segunda mujer, la que acababa de señalarle la nueva casa, calle arriba, hablaba ya con otra mujer, y sin disimulo, en voz alta. Los tonos formaron una espiral creciente.

No había ninguna puerta pero tampoco tuvo que llamar a la pared, dado que, sin duda alertada por las voces, la dueña de la casa se asomó al quicio en el mismo momento en que Joa se detenía frente a él.

—¿Habla inglés?

—Poco. Sí.

—Busco a Indira Pradesh.

La tercera mujer con la que hablaba se inclinó al oír su nombre. Miró por encima de Joa y localizó a las demás. Por lo menos ya eran seis o siete las que llenaban la calle.

—Se marchó —su tono era doloroso—. No está.

—¿Eran amigas?

—Yo ayudaba, sí.

—¿Dónde está ahora?

No hubo una respuesta inmediata. Pero la mirada se hizo más intensa.

—¿Para qué busca?

—Somos parientes —apartó un poco más la parte superior del sari, para mostrar con mayor nitidez su rostro.

La mujer pronunció una exclamación en su lengua.

—He de encontrarla —insistió Joa—. Es muy importante.

—¿Para quién importante?

—Para ella, pero también para mí.

—Ya no vuelve —su rostro se revistió de tristeza.

—¿Cómo lo sabe?

—No vuelve. Demasiado buena para esto —abrió las manos abarcando el barrio, la ciudad, quizás el mundo en general—. Ella santa. Nadie sabe. Yo sí. Ella santa. Yo vi curar.

—¿Adónde se fue?

La mujer mantuvo una última resistencia.

—Por favor —se lo suplicó Joa.

—Nunca encontrará —miró las montañas recortadas a lo lejos, muy a lo lejos, en dirección a Nepal—. Ella ido. Retirada. No quiere saber más de gente que no comprende.

—¿Se fue más al norte?

—Curó a bandido famoso. Mahendra Chaddrash. Mahendra buscado por ley. Montañas, reducto grupo hombres armados. Cuando policía liberar Indira, Mahendra viene por ella. Ahora Indira es bandida, como ellos.

Joa tragó saliva.

Había oído hablar algunas veces de los bandidos, bandoleros, ladrones, como se los llamara allí, que poblaban los valles norteños de la India, en especial el de Ladakh, donde incluso habían muerto turistas, entre ellos españoles que se habían arriesgado a realizar trekkings por él. Pero una cosa era «oír hablar de ello» y otra muy distinta constatar su realidad. Una de las reinas del bandidaje más importantes y ya convertida en una leyenda india, había sido una mujer. Recordaba haber visto una película sobre su vida. De objeto carnal, violada, maltratada, a ladrona y asesina glorificada por la gente.

—He de encontrarla —insistió Joa.

—Usted va montaña, usted muere.

—Deme un indicio, el que sea.

—Valle de Task, en Pariharpur —señaló al noreste—. Ni ejército ni policía se atreven a entrar en él. Ellos no conocen. Bandidos sí. Viven en cuevas que horadan montañas. Muy peligroso. Aun sin bandidos, muy peligroso.

—Gracias —suspiró.

La mujer la miraba con dolor. No supo si por el recuerdo de Indira y su fama o porque la considerara ya cadáver si cometía la imprudencia de ir al valle de Task. Joa se sentía frustrada, pero cuanto menos tenía una nueva dirección a la que ir.

—Indira bendecida —manifestó de pronto su interlocutora—. Misma bendición que permite curar, misma maldición que persigue. Ella muy hermosa. Puede ser esposa maharajá y en cambio…

Por entre los pliegues del sari extrajo el camafeo que contenía el cristal.

Lo abrió.

—¿Sabe si llevaba un cristal parecido a éste?

Comprendió en ese instante que había cometido un error, aunque necesitase saber un detalle tan esencial como aquél.

La mujer se llevó las manos a la boca.

Dilató sus pupilas.

Y habló en su lengua, exclamando algo, a gritos. Las demás mujeres ya se dirigían hacia ellas, y también algunos niños y niñas pequeños.

Joa se guardó el cristal, pero ya era demasiado tarde. La dueña de la casa cayó de rodillas, con las manos unidas, implorándole algo. El número de vecinas que se le echaba encima era demasiado considerable. Todas tenían las manos levantadas a la altura del rostro y la misma expresión de pasmo. Ahora ya no era devoción, sino fanatismo.

Amina había curado en Jordania, Indira en la India. No era casual.

Y ella no quería hacer daño a nadie. Echó a correr.

—¡Espere! —quiso retenerla la mujer que acababa de darle toda aquella información—. ¡Espere, ruego… espere!

Algunos gritos se convirtieron en chillidos de histeria.

De pronto tuvo miedo.

Era más joven que ellas, tenía buenas piernas, pero no conocía el lugar y temió perderse. De pronto el barrio entero estaba en la calle. Todo mujeres y niños. Ningún hombre.

Joa sintió pánico.

Sólo pánico.

Dobló una esquina, buscando la plaza.

Lo que menos podía esperar entonces fue la aparición del joven del rickshaw, haciendo torpedear su moto a unos metros, quizás siguiéndola para no perder a una clienta. Le hizo una seña. Suficiente.

Cuando lo alcanzó casi se metió de cabeza en el huevo que formaba la carcasa del vehículo.

Y antes de que pudiera sentarse o sujetarse, el rickshaw salió disparado, dejando tras de sí a las hordas de mujeres que aún trataban impunemente de alcanzarla.

6

Salieron de Kunma a primera hora de la tarde, sobre la una, en autobús, La idea de alquilar un coche acabó siendo desestimada por razones de seguridad y por la cercanía. Habían comprobado ya en los mapas la geografía de la zona. Si vestían y viajaban como hindúes tenían más posibilidades de pasar inadvertidos. Si se adentraban en las faldas de las montañas solos, en un coche de alquiler, como turistas, sin más guía que Rajiv, que no conocía la zona, se arriesgaban a males mayores. Ahora no sólo buscaban a la díscola Indira.

Buscaban a un bandido irreducible llamado Mahendra Chaddrash.

De locos.

Bandidos en las montañas en pleno siglo XXI.

—En India todo es posible —lo justificó Rajiv.

El autobús era viejo, destartalado y colorista. Por los cuatro costados tenía cromados de colores tornasolados que brillaban al sol, amén de cortinas, un sinfín de imágenes en torno al volante y la más variopinta concurrencia imaginable, tanto dentro como arriba. Parecía imposible que pudiera moverse, pero más aún que consiguiera subir y subir como hizo nada más salir de la ciudad, aunque entonces su velocidad se redujera a unos pocos kilómetros a la hora. Les habían dicho que al anochecer llegaba al último pueblo, Pariharpur. Por lo menos el último pueblo habitado antes de entrar en el valle, territorio prohibido para todos.

Joa y David ya sólo se preocupaban del siguiente paso, no de los que venían después. Un carpe diem de urgencia, por pura necesidad. Amina no intervenía en las discusiones. Le daba igual. Rajiv mantenía el tipo, aunque le pidieron que volviera a su casa, que iban a continuar sin él, algo a lo que se negó en redondo.

David y Amina iban sentados delante, juntos. Joa y Rajiv detrás. Cuando subieron al bus Amina se había adelantado a Joa. Ocupó su lugar junto a él y eso fue todo.

No hablaban.

Pero Joa sabía lo importante que para su nueva hermana era aquel contacto, el roce del cuerpo de David, aunque fuese mediante algo tan inocente como un viaje en autobús por las inexistentes carreteras montañosas del norte de la India.

Al otro lado de aquellas montañas estaba Nepal.

Otro mundo.

Joa era capaz de sonreír.

¿Por qué quería tanto a Amina? ¿Qué veía en ella?

¿A sí misma?

¿O tal vez fuese el hecho de que de las tres, era la única que en cierta forma había disfrutado de una vida fácil?

¿Y si era necesidad?

No, necesidad no. Tenía a David.

—Tú también eres mi nexo con ellos, ¿verdad? —susurró de pronto.

Rajiv dormía. Su cabeza daba golpes de lado a lado y sobre su pecho, rebotando como si éste fuera de goma. Joa miraba el paisaje, estéril, quebrado, pero de una agresiva belleza. Ya no había gentes en los márgenes, a diferencia de todas las carreteras de la India. Tampoco un tráfico excesivo. Por lo general los vehículos rodaban por el centro y, si se les acercaba uno de cara, mantenían el tipo hasta que, cuando el choque parecía inevitable, los dos se apartaban a su derecha y se cruzaban casi sin espacio, lo mismo que con los caminantes de los arcenes. Un milagro que no siempre salía bien.

Cuando bajaron del autobús en Pariharpur sus cuerpos estaban doloridos y necesitados de una ducha y una buena cama, pero lo único que encontraron fue una pensión humilde en la que tuvieron que compartir habitación los cuatro y dormir en jergones individuales de madera, sin colchones, «a la india». Primero se desnudaron ellas. Después lo hicieron ellos. Ahora Joa seguía con atención las miradas de Amina.

Las miradas dirigidas a David.

¿Y si se equivocaba?

¿Y si el amor no correspondido le hacía más daño que la dulce aunque desgarradora sensación de experimentarlo?

—Amina.

—¿Sí?

—Habla conmigo cuando quieras, ¿de acuerdo?

—Ya lo hago.

—No, no lo haces —le sonrió con ternura—. Confía en mí.

David fue el último en acostarse y apagar la luz, ajeno a sus miradas por causa del agotamiento.

En la oscuridad, en el silencio, Joa tuvo miedo por primera vez.

Y deseó que David la abrazara.

Pero esa noche era imposible.

Al amanecer despertaron con el sol y desayunaron frugalmente. Estaban al pie del valle de Task, del reino de un grupo de bandidos que tenía en jaque a la ley. Joa estaba tensa, David preocupado, Rajiv asustado y Amina, tan indiferente como siempre. Cuando en mitad del desayuno Joa le pidió que le pasara la sal, Amina no movió un músculo. Miró el salero y lo desplazó por telequinesia hasta ella.

—No hagas eso, por favor.

—¿Por qué? —la desafió.

—Pueden verte.

Se encogió de hombros.

—No es un juego —forzó casi la súplica Joa.

—Ni tú eres mi madre —le respondió Amina.

—¡Eh!

Las dos miraron a David. Tenía las mandíbulas apretadas.

—Ya basta —les dijo a ambas.

Amina resistió su mirada cinco segundos.

Luego sonrió, rozando la coquetería.

—¿Nos vamos? —se puso en pie.

Le preguntaron al dueño de la pensión dónde podían comprar utensilios para caminar por la montaña, quizás incluso una tienda de campaña además de botas y ropa un poco más gruesa. El hombre no ocultó su sorpresa.

—Dice que no podemos ir al valle —lo tradujo Rajiv.

—Dile que no somos turistas, sino científicos.

El hombre les indicó un lugar, calle abajo. Allí no había tiendas. Por lo menos tiendas normales. Un almacén se ocupaba de todo. Mientras elegían lo que llevarse comprendieron que su presencia no había pasado desapercibida, y que el dueño de la pensión había alertado a la policía, o lo que fuesen los hombres de uniforme que de pronto les cortaron el paso.

—Quieren que les acompañemos al puesto de control —dijo Rajiv tras escuchar al que llevaba la voz cantante.

El puesto de control era más bien un paso fronterizo, así que dedujeron que aquello era el último punto aduanero antes de la frontera nepalí, aunque ésta se hallase todavía a bastantes kilómetros.

Rajiv ni siquiera llevaba su pasaporte encima.

Y tanto Amina como ella compartían el mismo nombre después de que la niña jordana le robara el suyo en Mali y Joa solicitara uno de nuevo.

No les pidieron los pasaportes. Un hombre bajo, redondo, con ojos tan pequeños que era difícil saber hacia dónde miraba, les informó de que adentrarse en el valle de Task era peligroso.

—Lo sabemos —le dijo Rajiv.

—¿Aun así quieren seguir?

Temió que se lo impidieran.

—Dile que somos de National Geographic —indicó David.

Incluso a Rajiv le pareció desmesurado.

Pero, o bien el agente no conocía la revista ni el programa de televisión o aquello era algo que le traía sin cuidado.

Joa se arriesgó.

—¿Ha visto alguna vez un cristal como éste? —le mostró el contenido del camafeo escondido entre su ropa.

El oficial se traicionó. Por primera vez abrió los ojos.

Tanto que se le vieron las pupilas.

—No —mintió demasiado precipitadamente.

—¿Podemos irnos? —insistió David.

Les previno de que era su responsabilidad y les cobró un «uso aduanero». Una forma elegante de pedirles dinero. Joa hizo los honores y regresaron a la calle, al almacén donde terminaron de aprovisionarse. Compraron comida para una semana. No sabían si era mucho o poco. El valle no era muy grande, aunque si intrincado. Si los bandidos habían conseguido mantener en jaque a la ley, por algo sería.

La única diferencia era que ellos no iban a esconderse.

Buscaban a los bandidos.

Con Amina y Joa como «armas» defensivas.

A media mañana dejaron el pueblo atrás. Algunos curiosos observaron su paso. Para la mayoría, el mundo casi terminaba allí. Por la carretera se llegaba todavía a Bela Muchhpakauni, el último punto indio habitado antes de la frontera, aunque la carretera ya no seguía desde él. Por el valle en cambio no había nada. Más allá quedaban las altas montañas que protegían y separaban Nepal de la India, y más allá de Nepal, las que lo protegían y separaban del Tíbet y de China, los Himalayas.

Por lo menos estaban cerca del Tíbet y del quinto cristal.

A pesar de que todavía no tenían el cuarto.

Ni a su dueña.

Caminaron hasta la hora de comer y tras recuperar fuerzas siguieron la senda cada vez más estrecha que serpenteaba por el valle, con las montañas a ambos lados del camino. Por allí difícilmente podía transitar un vehículo. Vigilaban donde pisaban, pero también si apreciaban el menor movimiento en las cumbres circundantes, todavía no muy altas. La quietud era tal que la sensación de soledad acabó apoderándose de los cuatro.

—¿No sientes nada? —le preguntó David a Amina.

La joven miró a Joa.

—No.

—¿Ni siquiera…?

—No soy una antena parabólica, ¿de acuerdo? ¿Por qué no le preguntas a ella?

—Yo tampoco percibo nada —dijo Joa.

—¿Quieres que mueva algunas rocas? Quizás así nos hagamos notar.

—Creo que ellos saben que estamos aquí —pasó de la ironía de Amina—. Incluso es posible que en el pueblo tuvieran oídos. Es cuestión de esperar.

Se detuvieron al anochecer, tras casi cinco horas de caminata a las que había que sumar las tres de la mañana, e instalaron el campamento en una meseta, al amparo de vientos o sorpresas, ya que el único acceso era la senda por la que habían llegado hasta ella. Hicieron fuego, calentaron la comida y la conversación de Rajiv fue su única distracción.

El guardián era un enamorado de su país. Recordó la forma en que, años atrás, había cuidado de la madre de Indira, hasta su desaparición inesperada. Para él ya nada había sido igual desde aquel día.

Ahora volvía a sentirse alguien.

—Este fuego y su resplandor no van a pasar desapercibidos —dijo David—. Habría que hacer guardias. No quiero que me corten el cuello mientras duermo.

—Una hora cada uno, por turnos —asintió Joa.

Se metieron en las tiendas. Una para los hombres, una para las mujeres. No iban a cargar con más peso del necesario.

La última mirada de Joa fue para David.

Su beso mental fue hermoso.

7

Joa quería retener el último sueño y no podía. Se desvanecía en su memoria. Sabía que era agradable, pero poco más. Y sabía que estaba dormida, porque no era consciente de nada salvo de aquella agradable sensación. Había dormido en tantas partes en los últimos meses de su vida que la única forma de saber dónde se encontraba era abriendo los ojos.

No quería abrirlos.

El «clic» metálico vino de alguna parte.

No interior, sino exterior.

Luego, el frío contacto del cañón del arma.

Porque ahora sí, supo que era un arma un segundo antes de abrir los ojos y enfrentarse al peligro.

Los dos hombres estaban en la entrada de la minúscula tienda de campaña. Por detrás de ellos vio al resto, quizás una docena o más. Ya tenían a David y a Rajiv, atados y arrodillados. Miró a su izquierda y descubrió a Amina todavía dormida.

Uno de los hombres le incrustó su fusil en la nalga.

—No hagas nada —la previno Joa cuando abrió los ojos—. Si nos defendemos nunca daremos con Indira.

Los ojos de Amina despidieron un haz de chispas.

Pero se contuvo.

Las sacaron fuera. Habían dormido vestidas, por el frío, así que no hizo falta montar ningún número para ponerse la ropa delante de los bandidos. La última guardia le correspondía a Rajiv.

—¿Estáis bien? —les preguntó a él y a David.

—Sí —suspiró su compañero.

—Lo siento… —balbuceó el indio—. Me han sorprendido…

—No importa, tranquilo.

El hombre que parecía el cabecilla del grupo lanzó un grito. Una orden. Lo hizo en su lengua pero a continuación también en un precario inglés. Que se callaran.

Joa no lo hizo.

—Hemos venido a ver a tu jefe, Mahendra Chaddrash.

Volvió a decirle que se callara, aumentando el tono y acercándose a ella.

Joa lo desafió.

—Mahendra Chaddrash —repitió.

El bandido alzó su fusil. Iba a descargarlo sobre su cabeza o su rostro. Todo fue muy rápido. Aun así, Joa lo fue más.

Una mano invisible detuvo el arma en lo alto un instante. Después se la arrancó de las suyas.

El resto del grupo dio un paso atrás. Todos la apuntaron.

Joa los abarcó con una mirada gélida, preparada, por si a alguno se le ocurría disparar. No necesitaba de la rabia para actuar en defensa propia. Era como si entonces sus poderes se activaran solos. Por lo menos su capacidad para evitar golpes o balas.

—No está mal, hermanita —oyó la voz de Amina a su lado.

Joa se concentró en el jefe.

—Mahendra Chaddrash —lo repitió por tercera vez—. Somos amigos. Sólo queremos hablar con él.

La escena se congeló unos segundos que se hicieron muy largos. David y Rajiv seguían de rodillas, con las manos sobre las cabezas y el miedo en sus semblantes. Amina y ella de pie. Los hombres eran catorce, incluido el jefe. Eran indios, pero de rasgos diferentes a los del centro o el sur. Su pequeña demostración de poder acabó resultando su mejor tarjeta de presentación.

Otra orden.

Para ponerse en marcha.

Levantaron a David y a Rajiv. Un bandido apuntaba a cada uno. De Amina y Joa se encargó el resto, pero a distancia, sin aproximarse más de cinco metros. Otros dos, y sin mucho cuidado, recogieron las tiendas de campaña y sus bolsas de viaje, para no dejar ningún rastro visible. Tuvieron especial atención con los móviles, para que no hicieran ninguna llamada pidiendo ayuda en un descuido. Patearon los restos de la fogata y eso fue todo. La última mirada del cabecilla fue intensa, cargada de recelo. Luego tomó la delantera y echó a andar.

Nadie volvió a hablar en la siguiente hora y media.

No fueron por el valle, sino por las montañas, subiendo sin parar, a veces utilizando las manos para sujetarse debido a lo abrupto del terreno, otras sentados para deslizarse por las rompientes sin riesgo de caer. Ninguno de los bandidos les ayudó. Mantuvieron las distancias. La exuberancia de la tierra seguía siendo extraordinaria, con decenas de riachuelos recorriéndola. En la parte más intrincada de un farallón en apariencia inaccesible vieron al primer hombre apostado entre dos rocas que le servían de punto de observación. Tenían hambre, pero mucho más les mortificó ya la sed, porque del frescor inicial habían pasado a un primer sol cálido acentuado por el esfuerzo.

Pasaron por otros dos puestos de control antes de desembocar en una explanada no muy grande en la que contaron al menos dos docenas de hombres más.

Un pequeño ejército.

Allí les hicieron detenerse.

—No me gusta nada —reflexionó David en voz alta.

—No nos han tapado los ojos —asintió Rajiv—. Eso significa que van a matarnos.

—Si nos hubieran tapado los ojos nos habríamos despeñado por el camino —les hizo notar Joa.

Amina sonreía.

—¿De qué te ríes? —se asombró el chico.

—¿Cuándo les hacemos volar las armas? —ella miró a Joa.

—¿Te gusta esto? —se asombró su nueva hermana mayor.

La niña jordana se encogió de hombros.

No pudieron hablar mucho más. El jefe de la partida reapareció casi de inmediato. Les hizo una seña y los cuatro se pusieron en movimiento seguidos por varios hombres que les apuntaban sin parar. Penetraron en una cueva de gran dimensión. Cerca de la misma entrada vieron a otro hombre sentado sobre varias alfombras y apoyado en algunos cojines muy coloristas, con espejitos incrustados. Los que los vigilaban se detuvieron a una prudente distancia, así que se acercaron sin problemas. Era atractivo, cabello negro alborotado, ojos fríos y de una asombrosa transparencia, labios hermosamente dibujados sobre una mandíbula recia, manos grandes, piel tostada.

Era Mahendra Chaddrash, el bandido del valle de Task.

Los miró con interés, sobre todo a ellas, intentando ocultar sus emociones.

La espectacular belleza de Amina, la serenidad de Joa.

Aquel parecido asombroso con…

—¿Quiénes sois? —les preguntó en un correcto inglés.

—Amina, David, Rajiv, y yo soy Joa —hizo las presentaciones ella.

—¿Para qué queréis verme? ¿Tan poco os importa la vida?

—Buscamos a una mujer.

—Aquí no hay ninguna mujer —replicó con paciencia.

—Nos has mirado fijamente. Sabes que nos parecemos a ella.

Ahora no hubo réplica.

Sólo el sostenimiento de sus miradas.

—¿Dónde está Indira Pradesh? —preguntó Joa.

Mahendra Chaddrash mantuvo el mismo silencio.

—¡Vamos! —Joa hizo un gesto de impaciencia—. Estoy segura de que incluso aquí, bajo esta calma, no te gusta perder el tiempo. ¡No hemos viajado tanto para nada! ¡Hemos de hablar con ella! ¡Es nuestra hermana!

Las cejas del bandido subieron unos milímetros.

Joa sacó el cristal.

—¿Te dice algo esto?

Se lo decía. Mahendra Chaddrash casi dejó de respirar.

—Dame esa piedra —alargó la mano derecha.

—No.

—¿Quieres que te corte el cuello para no tener siquiera que arrebatártela?

—No puedes hacernos nada —Joa jugó fuerte—. Tu hombre te habrá dicho que le arrancamos su arma de las manos sin tocarle. Te estás haciendo un sinfín de preguntas, pero la única verdad es que estamos aquí y hemos recorrido miles de kilómetros para ver a Indira, la mujer que te curó con sus propios poderes y ha dejado el mundo para ocultarse en estas montañas. ¡Dinos dónde está y nos marcharemos en paz! ¡Incluso te dejaremos nuestro dinero, para que obtengas un beneficio! ¡La queremos a ella!

—Vuestro dinero ya es mío —pareció dispuesto a prolongar al máximo aquella pugna oral, mientras su cabeza trabajaba a toda velocidad.

Uno de los cojines salió disparado, igual que si alguien invisible le hubiera dado una patada. Fue a parar a las manos de Amina. Lo tomó, lo dejó en el suelo y se sentó encima.

—Estoy cansada —fue lo único que dijo.

Por una vez, hasta Joa estuvo a punto de sonreír.

No lo hizo.

Mahendra Chaddrash se agitó inquieto.

—No somos un peligro para ti —continuó Joa—. Indira es nuestra hermana, pero ella aún no lo sabe. Déjanos verla, o dinos dónde se encuentra. Puede que tú mismo te beneficies de todo esto, ¿o acaso no sabes que nada sucede porque sí?

—Indira Pradesh es una mujer santa —se rindió.

—Nosotras también.

—Ella es mi reina.

Una nueva perspectiva. La de un hombre tal vez enamorado.

El bandido y la diosa.

—Está en una cueva, no muy lejos de aquí, en lo alto de la montaña —anunció Amina mirándole a los ojos con intuitiva fijeza—. Vive sola y retirada.

Joa también lo vio, como si los pensamientos de Mahendra fuesen de pronto transparentes.

Por primera vez comprendió que eran el miedo y la inseguridad lo que facilitaban, en ocasiones, el acto de penetrar en las mentes de los demás. Cuando bajaban la guardia, cuando vacilaban, cuando abrían una brecha…

—Podemos ir sin ti —Amina se puso en pie.

—No, esperad —la secundó el bandido reaccionando rápido.

Ahora tomó la iniciativa, rendido, y preludió la marcha hacia el exterior de la cueva.

8

Les condujo él mismo. Los hombres que los custodiaban cerraron la comitiva con sus rifles en ristre, por si a alguno de ellos se le ocurría cometer cualquier tontería. De todas formas ya había corrido la voz de lo sucedido al apresarlos. La manera en que aquel fusil había sido arrancado de las manos del jefe. Las miradas eran de respetuosa prudencia. Los consideraban devils, diablos.

No fue una marcha fácil. Era la montaña más alta y sin apenas vegetación. El camino, a través de las rocas y los escarpados, era peor que el que les había llevado hasta allí. O Indira vivía realmente apartada del mundo, o Mahendra la mantenía lejos, igual que un tesoro en una urna o el cuadro que el coleccionista disfruta en privado por la noche. Cada paso significaba un esfuerzo, y cuanto más subían, más les pesaba la humedad reinante. Ignoraban a qué altitud se encontraban pero era como si el oxígeno empezara a faltarles, algo insólito porque las verdaderas montañas se encontraban al otro lado de la frontera nepalí. El sol, limpio, atravesando una atmósfera sin contaminar, empezó a aplastarles mientras ascendía por el cielo hacia su cénit.

Rajiv fue el primero en detenerse.

—Agua, por favor…

Hicieron un alto. Les dieron agua. Uno de los guardianes armados llevaba un buche que dejaron seco. Ahora la batalla la desataban las miradas. Mahendra Chaddrash a Amina, Amina a David, David a Joa, Joa a Mahendra. Por dos veces el bandido se había detenido para ayudar a la niña jordana. Y no era casual. Trepando por aquellas rocas, lo mismo que el día en que la sorprendieron dormida en la choza de los dogones, su sensualidad brotaba de ella igual que un perfume. Las plantas carnívoras eran las más bellas, y segregaban flujos capaces de atraer a los animales que engullían. No era el mejor de los símiles, pero sí el más acertado, el que mejor se ajustaba a la realidad. E incluso a Joa le fascinaba aquel poder. La inocencia convertida en reclamo. La belleza capaz de turbar cualquier temperamento.

Amina era una obra de arte humana.

Y también una bomba imprevisible.

David se acercó a Joa.

—¿Qué está pasando aquí? —le preguntó.

—Nuestro bandido se ha fijado en Amina —le hizo notar.

—Yo creo que es por Indira. Nos dijeron que era muy guapa, ¿no? Quizás sea otra gota de agua.

—Sea como sea, ésas son cosas que complican todo lo demás —suspiró Joa.

—¿Crees que ese tipo nos dejará marchar sin más?

—No tengo ni idea, pero no es tonto. Conoce el poder de Indira, y ahora conoce el nuestro. Todo depende ella, de su reacción, de si nos cree o no, de si se aviene a unirse a nosotros o no.

—Sólo necesitamos el cristal.

—La necesitamos a ella.

—El cristal nos basta —insistió David—. Yo casi pienso que sería mejor que no viniera. Bastante complicado es mantener a raya a Amina.

Joa contempló a su hermana.

—Es preciosa, ¿verdad?

—Podría ser modelo, o actriz. Cuando lleguemos a España… —no acabó la frase.

—¿Podemos seguir? —preguntó Mahendra Chaddrash.

—¿Falta mucho? —dijo David.

—Es ahí arriba —tomó la iniciativa Amina—. Esa cueva de la loma.

Miraron hacia donde señalaba la chica. La distancia en línea recta era de unos cien metros, pero en realidad para llegar a su objetivo tenían que realizar una escalada en toda regla. Los bandidos estaban habituados, como si tuvieran los pasos medidos. Ellos no. Mahendra iba ahora al lado de Amina. David ayudaba a Joa y viceversa. Rajiv cerraba la marcha, resoplando agotado, y por detrás de él los guardianes que ya no les apuntaban con sus armas, porque bastante trabajo tenían con mantener el equilibrio pese a su soltura en aquella tierra.

A medida que el agujero de la cueva se acercó en su horizonte, Joa se sintió más asustada.

El momento que tanto había esperado.

Por fin.

Y de pronto no sabía qué decirle. Cómo convencerla.

Si Amina había sido difícil, conflictiva, ingobernable, temía que Indira fuese mucho peor. Amina era una adolescente, pese a todo. Indira era una mujer. Ya no sería la mayor de dos, sino la intermedia de tres.

Y el mundo entero dependía de lo que fuese a suceder en los siguientes minutos.

Un peso demasiado grande.

Cerró los ojos un momento, cegada por el sol, y pudo verla, igual que si ya estuviese en la cueva. Verla y sentirla. Cuando los abrió se encontró con la mirada de Amina.

Ella también la había visto.

—Nos espera —manifestó la niña.

—Por favor, ayúdame —le pidió Joa.

—De acuerdo.

Se tendieron la mano, pero la verdadera unión la formalizaron con sus sonrisas, cómplices. Entonces supo Joa que para Amina aquello también tenía un sentido.

Su otra hermana.

Toda la curiosidad de su mundo, todavía infantil, se apoderaba de ella.

Porque además, Indira era otra rebelde.

Hicieron un último esfuerzo y coronaron la ascensión del promontorio final. Desde allí se veía un paisaje espectacular, con el valle a lo lejos, la zona en la que vivían y se ocultaban los bandidos al pie de la cumbre, y una enorme extensión de tierras sinuosas y verdes rodeándolos, casi de apariencia paradisíaca pero batidas por el inclemente sol de la antesala del techo del mundo. El frescor era mayor, pero los rayos solares resultaban cálidos. Lo único malo era que no podían mantener los ojos muy abiertos debido a aquella intensidad lumínica.

—¿Por qué vive aquí? —preguntó Joa.

—Se ha apartado del mundo —respondió Mahendra.

—¿Para siempre?

—No lo sé. Lleva un tiempo silenciosa, meditativa.

Quizás desde la llegada de la nave, cuando el cristal cambió de color por primera vez.

De pronto Mahendra Chaddrash no parecía un bandido ni el azote del valle de Task. De pronto era una leyenda viva, tal vez el último de los bandidos de una India abocada al futuro pero prendida del pasado. Allí, en la montaña, recortado por el azul intenso del cielo, su figura adquiría tintes de héroe. Fue una visión fugaz. Un tanto romántica, porque a fin de cuentas lo ignoraba todo a cerca de él.

—Entraré yo solo —tomó la iniciativa el hombre.

No le detuvo. Le vieron entrar en la cueva y aguardaron su regreso. No tardó más allá de dos minutos. Cuando reapareció las señaló a ellas.

—Podéis pasar.

Joa se volvió a David. Apenas si rozó su mano. Amina ya caminaba en dirección a la cueva. La atrapó en la entrada e hicieron el breve camino juntas.

A unos cinco metros, bañada de refilón por la luz que penetraba por el hueco de acceso pero también por otro situado encima de su cabeza, descubrieron la figura sentada en cuclillas de una mujer vuelta de espaldas y en posición zen.

Indira Pradesh.

9

Joa la rodeó por la izquierda. Amina por la derecha. Indira tenía los ojos cerrados, las manos apoyadas en las rodillas y los pulgares e índices unidos. La luz cenital incidía sobre su cabeza mientras que la de la entrada de la cueva formaba un halo celestial que la recortaba sobre ella. Vestía un sari gastado, de color verde, como si el frío de la cueva no la penetrase. El primer asombro se lo llevó Joa viendo su imagen.

Un duplicado casi exacto de Amina, sólo que mayor, más hecho y formado, sereno, sin aquella salvaje exuberancia que adornaba a la adolescente.

Casi tuvo miedo de transgredir aquel silencio, aquella paz.

—¿Indira?

No hubo respuesta.

La falda del sari rodeaba su figura a modo de círculo. Había algo raro en los pliegues, como si ella estuviese sentada encima de algo no muy alto.

Hasta que se dieron cuenta de que en realidad estaba levitando.

Ahora ya no rompieron el silencio.

Transcurrieron unos segundos.

Indira descendió, despacio.

Y finalmente abrió los ojos.

Cuando los posó en ellas su rostro no transmitió emoción alguna. Primero miró a Amina. Después a Joa. Con cada una se tomó su tiempo, siguiendo cada rasgo, absorbiendo cada esencia. Era consciente del parecido, asombroso, y de que, aún no siendo igual que estar frente a un espejo, podía verse a sí misma reflejada en sus visitantes. La mayor diferencia era que la piel de Indira estaba más gastada, por el sol, la inclemencia de la montaña o la clase de vida que hubiera llevado.

Joa se asombró de su frialdad.

—¿No sientes curiosidad? —acabó hablando incapaz de resistir por más tiempo aquel silencio.

—¿Eres tú curiosa? —le respondió en un inglés sin apenas ningún tipo de acento.

—Sí.

Indira la estudió más detenidamente.

—Tienes la piel hermosa, las manos suaves, los ojos limpios, y aunque no llevas joyas, porque no las necesitas, toda tú destilas la clase y el bienestar del mundo del que provienes —dijo despacio—. Además eres joven. Puedes permitirte el lujo de ser curiosa.

Su amargura le recordó la de Amina.

La niña mantenía su propio silencio, sin dejar de observarla, seria.

—¿Puedo preguntarte qué haces aquí? —vaciló Joa.

—Soy yo la que os pregunta qué hacéis aquí.

—Hemos venido a buscarte.

—¿Por qué?

—Somos hermanas.

—Eso no es cierto.

—¿Y el parecido?

—Hay muchas causas que justifican un parecido —elevó la comisura izquierda de sus labios—. Quizás inseminaron tres óvulos de una misma mujer en un experimento científico.

Joa no supo por dónde atacarla.

—¿Sabes quién eres, Indira?

—Sí.

—Dímelo.

—Soy una mujer que ya no busca.

—Eso es imposible. Siempre buscamos algo, sobre todo cuando estamos huérfanos de respuestas.

—Hace tiempo que dejé de buscar respuestas.

—¿Por eso estás aquí, en una montaña, apartada de todo, entre bandidos, huyendo del mundo?

—Yo no huyo.

—Quizás estés cansada, o harta. Pero es justo ahora cuando hemos aparecido Amina y yo, y es ahora cuando vas a conocer la verdad, tu historia, porque no vamos a irnos sin contártela y sin que nos escuches.

—¿Nada más?

—También porque te necesitamos.

Eso la hizo arquear una ceja.

—¿Cómo te llamas?

—Para mis amigos, Joa. Ella es Amina.

—¿De dónde sois?

—Yo nací en Barcelona, España, y Amina en Jordania. Pero lo importante no es dónde nacimos nosotras, sino nuestras madres, porque las tres llegaron a la Tierra a fines de noviembre de 1971, en medio de grandes tormentas, y las tres fueron adoptadas por mujeres que, de manera nada casual, no tenían hijos y vivían humildemente. El 15 de septiembre de 1999 nuestras madres desaparecieron sin dejar rastro.

Había conseguido interesarla.

—¿El… mismo día?

—Sí.

—Has dicho que éramos hermanas.

—Es una manera de enfocarlo.

—¿Qué significa «llegaron a la Tierra»?

—Nuestras madres no eran humanas. Fueron enviadas aquí, junto a otras 49 niñas, por una raza alienígena, superior, con objeto de recabar información acerca de la Tierra. Esa raza había estado ya aquí antes, cientos, miles de años antes. Cuando volvieron nada era igual y quisieron ponerse al día. Quince mil días después de dejar aquí a las cincuenta y dos niñas, llamadas las hijas de las tormentas, una nave regresó a por las cuarenta y nueve que seguían en nuestro mundo. Eso sucedió a finales del diciembre pasado, en Chichén Itzá, México. Sólo nuestras tres madres tuvieron hijos, quizás saltándose las normas, quizás porque fueron la excepción, quizás por accidente… Lo cierto es que tras ser madres perdieron parte de su energía, que pasó a nosotras, y por esa razón fueron llevadas de nuevo a su universo aquel 15 de septiembre.

—¿De dónde has sacado toda esa historia? —pareció burlarse Indira.

—Nunca has estado enferma, tienes poderes, como el de levitar hace un momento, aprendes todo con suma facilidad, idiomas o habilidades que para otros serían mucho más difíciles de adquirir. Y por encima de todo, te sientes mal, inadaptada, casi un monstruo.

—¿Vosotras tenéis también poderes?

Amina no dijo nada. Se limitó a mirar una piedra y desplazarla justo hasta los pies de Indira.

—Hace tiempo que dejé de mover piedras —se burló ella.

—¿Quieres otra clase de demostración? —la retó la chica.

—¡Eh! —Joa levantó una mano—. No hemos recorrido medio mundo buscándote para hacer juegos.

—Ya me has encontrado. ¿Qué quieres?

No quería decírselo todavía. Primero necesitaba que confiara en ella.

Que la creyera.

Y no estaba segura de haberlo conseguido.

—Durante años, una organización cuyos miembros se llamaban a sí mismos los guardianes protegió a las aparecidas aquel noviembre de 1971, cuando los científicos descubrieron su relación con las tormentas y ataron cabos. Protección, no injerencia. Otra organización, la de los jueces, pretendía utilizarlas para destruir a los extraterrestres cuando llegaran. En nuestro caso, al desaparecer nuestras madres, fue distinto. Mi guardián sí veló por mí en sustitución de mi madre, pero los vuestros os perdieron el rastro. Amina acabó internada en un manicomio, y tú, por lo que sabemos, también fuiste a parar a la cárcel cuando tus artes de curandera se hicieron peligrosas.

—¿Has seguido mi rastro?

—Hasta aquí.

—Lo que buscas ha de ser muy importante, hermana —pronunció la última palabra con retintín.

—Te habría buscado igualmente, para que estuviéramos juntas. Ahora en cambio se trata de algo más grave.

—¿Qué es? —se cruzó de brazos.

Joa extrajo el camafeo del interior de su ropa y lo abrió para mostrarle el cristal.

Indira ni parpadeó.

—Amina.

La niña también le mostró su cristal.

Por segunda vez, la joven nacida en la India esbozó una sonrisa exenta de alegría.

—¿Tienes tu cristal? —le preguntó Joa casi conteniendo la respiración.

La respuesta tardó en llegar.

—¿Y qué, si es así?

—¿Confías en nosotras?

—No.

—¿Nos crees?

Otra larga demora.

—Sí —pareció rendirse por primera vez—. Es absurdo, increíble, pero encaja con mis percepciones, con mis preguntas, con esto —señaló el cristal.

—Puedo abrirte mi mente y dejar que te asomes a ella.

—Las mentes de los demás no me interesan. En todas veo su desprecio —se quejó amarga—. Hace tiempo que prescindo de esas tonterías.

Amina emitió un leve bufido de sarcasmo.

—La Tierra lleva años sometida a un cambio climático atroz y continuado. Por aislada que estés sabrás eso —siguió ya dispuesta a no detenerse Joa al verla asentir—. Dentro de unas semanas el Sol sufrirá una explosión mucho más fuerte que todas las que jamás haya tenido hasta hoy. Procederá no sólo de la corteza, que es lo habitual, sino del propio interior. Los efectos en la superficie del mundo se dejarán notar enseguida, porque en unos minutos llegará hasta nosotros la descarga energética y los rayos procedentes de esa explosión lo alterarán todo. Habrá un apagón tecnológico, las comunicaciones se verán alteradas, los satélites artificiales quedarán dañados… y en unos días más el eje de la Tierra cambiará entre dos y cinco grados, con lo cual se desplazarán los Polos, se iniciará el deshielo, amplias zonas del planeta quedarán cubiertas por las aguas y parte de la humanidad sufrirá las consecuencias pagándolo con la vida.

Si la explicación de su origen apenas si había supuesto cambios en sus ojos, la del fin del mundo no mereció ni un destello.

—¿Cómo sabes tú esas cosas?

—No hace mucho encontré una puerta, un intercomunicador con ellos, en Egipto. La llamaban la cruz del Nilo. Viajé con la mente por el espacio hasta donde están, en la constelación de Orión. Hablé con mis padres, y Amina lo hizo con su madre. Ellos nos lo contaron.

—¿Hablaste…?

—Sí.

Pareció conmocionarla.

—¿Podría ir yo a ese lugar en Egipto?

—Se destruyó mientras estábamos allí.

Apretó las mandíbulas. Dos sesgos herméticos se marcaron a ambos lados de su cara.

—Nuestros tres cristales, más un cuarto que encontramos en África, más un quinto que hemos de hallar en el Tíbet, evitarán que se produzca ese cambio del eje terráqueo, Indira —continuó Joa—. Hemos de llevarlos al lugar en el que nuestra raza tuvo su primera base en la Tierra, Stonehenge, al sur de Inglaterra. Ése es el verdadero núcleo del planeta, y esos cinco cristales, juntos, contienen tanta energía como para equilibrar ese desplazamiento que se avecina. Lo malo es que el tiempo se nos echa encima, porque hablamos de semanas, pocas. Ni siquiera de meses.

Indira Pradesh alzó la barbilla y tomó aire a través de una larga inspiración.

—El fin del mundo —dijo.

—Parte. Pero sí.

—Y nosotras… —las abarcó a las dos abriendo las manos.

—Nuestros cristales y nosotras, sí —volvió a asentir Joa.

—¿Crees que las aguas de ese deshielo llegarán hasta aquí?

—¿Piensas sólo en ti?

Indira sostuvo el peso de su mirada.

—Aquí no tienes nada —habló de pronto Amina.

—Tengo la paz.

—¿Entre un grupo de bandidos?

—Son mejores que cualquier persona que haya conocido antes de ahora.

—¿Eres la mujer de Mahendra Chaddrash? —preguntó Joa.

—No —respondió con acusada rapidez.

Joa impidió que Amina volviera a hablar.

—Has de venir con nosotras —fue más directa de lo que había sido hasta ese instante—. Cuando hayamos cumplido la misión te juro que no te faltará de nada. Tendrás tu libertad, y dinero para vivir. Una oportunidad.

—No.

—¡Te necesitamos!

—Necesitáis el cristal.

—¡Las tres somos más fuertes de lo que jamás imaginó nadie!

—Necesitáis el cristal —repitió con mayor aplomo—. Por lo que a mí respecta me importa muy poco lo que le suceda a este mundo. No le debo nada. Y si lo que me habéis contado es cierto, y mi madre era una mujer de otra raza, menos, porque no es el mío aunque mi padre fuese humano.

—Eso no es justo.

—¿Me hablas a mí de justicia? —sus ojos desprendieron chispas—. ¡Llevo veintidós años soportando lo contrario! ¡Toda mi vida! ¡No me hables de justicia, niña rica!

—¡Amina tuvo también una vida injusta, y está aquí!

Le lanzó una mirada superior.

—¡Es una niña!

—¿A quién llamas niña? —se envaró la chica.

—¡Ya basta! —Joa interpuso por segunda vez sus manos entre ellas—. ¿Estáis locas? ¿Queréis una guerra aquí y ahora, entre las tres? ¿Empezamos a mover cosas? ¿Vamos a ser tan estúpidas como para eso? ¡Es el mundo entero el que corre peligro, y aunque parezca una película barata, nosotras tenemos la clave del futuro! ¡Nosotras!

—¿Me harán un monumento y me darán medallas? —ironizó Indira.

—Nadie sabrá nunca nada —dijo con dolor Joa—. Eso no significa…

—Ese mundo al que quieres salvar es el mismo mundo que me condenó desde la niñez, primero diciendo que yo era una paria, después dejándome sin madre, finalmente expulsándome por ser diferente; el mismo mundo que me ha marcado y humillado hasta obligarme a esto —abarcó la cueva abriendo las manos.

—¿Por qué curabas a la gente si la despreciabas?

—Tenía poder, y el poder es bueno —ahora volvió a mirar a Amina—. Te hace sentir superior.

—¿Y vas a quedarte aquí para siempre, con tu poder? —insistió Joa.

—No lo sé —hizo un gesto vacuo.

—Cuando la gente venía a ti era porque creía en tu persona.

—Yo apenas hacía nada. La superstición es más fuerte que mi energía.

—Indira, ¿no ves que ya no estarás sola?

Lanzó una carcajada sin alegría.

—¿Así que vamos a ser una familia? —exhaló.

—Sí.

—¿Nosotras tres?

—Y David. Está ahí afuera —dijo Amina.

—¿Quién es David? —preguntó Indira.

—Su hombre —volvió a hablar la chica.

—No es mi… —cayó en la cuenta de que los términos eran lo de menos—. Indira, ¿por qué no nos dejas que unamos los cuatro cristales? Ellos nos indicarán el camino hacia el quinto. ¡Has de convencerte de…!

—¡Ya no tengo mi cristal!

Fue un grito, pero también un sentimiento.

Sonó a desesperación y culpa.

Joa se quedó casi sin aliento.

—Mientes… —musitó.

—¡No lo tengo! —volvió a gritar Indira—. ¿Por qué habría de conservarlo? ¡Cuando pasé hambre no me dio de comer, tuve que venderlo!

Hablaba en serio.

Totalmente en serio.

—¿A quién? —el desfallecimiento de Joa fue aplastante.

—A un comerciante de Katmandú. Un día me lo vio colgado del cuello. Me pidió verlo, tocarlo… Dijo que era un coleccionista y me ofreció un buen dinero por él. ¿Por qué no iba a venderlo? Mi madre fue encontrada con ese cristal, sí, ¿y qué? ¿Eso era todo lo que tenía de ella? ¡Para mí no era nada! ¡Lo vendí para comer y me olvidé de su existencia! ¡Me olvidé… hasta hoy!

—¿Sabes dónde vive ese hombre?

—¡Sí!

—¿Podemos ir a por él?

Indira esbozó una sonrisa cansina. Su ira cedió de golpe.

—¿No te rindes nunca, hermana? —insistió en el retintín final.

—¿Podemos?

Fue el fin de la conversación.

Se puso en pie y caminó hacia la entrada de la cueva.

—Dejadme en paz —fue su última palabra—. Ya nada tiene sentido, ¡nada! Mañana os llevarán de nuevo al valle, ¡y agradeced que no os maten!

Salió al exterior.

Vio a David y a Rajiv.

Sobre todo a David.

Fue una simple fracción de segundo, una mirada, un rayo fugaz, antes de continuar caminando para alejarse de ellos mientras los hombres que los habían conducido hasta allí les apuntaban de nuevo para llevárselos abajo.

—¿Satisfechos? —la voz de Mahendra Chaddrash sonó igual que un flagelo.

10

Otro amanecer. Un día diferente. Joa caminó hasta la entrada de la cueva que les habían destinado para pasar la noche. La luz era hermosa, tanto como la del amanecer en Varanasi. Si aquélla era rojiza, ésta era azulada. Con mentalidad occidental, en lo primero que pensó fue en una buena ducha o un baño. Llevaba dos jornadas sin cambiarse de ropa y sin lavarse a fondo. No se sentía especialmente sucia, sólo incómoda.

Se apoyó en la pared externa de la roca y quedó arrebatada por la serenidad y la belleza del paisaje.

No les habían puesto guardia. Un toque de confianza, o la certeza de que no iban a hacer nada, y menos habiéndoles quitado los móviles. El día anterior sí. Cada vez que ella trataba de regresar arriba, para hablar con Indira, uno o dos hombres armados la habían disuadido del empeño. Llegó a sentir la rabia necesaria como para enfrentárseles, apartarles las armas o reducirles, incluso dejar que dispararan para demostrarles que podía detener las balas. Lo malo era que no se trataba de dos hombres, sino de toda la partida, y eran al menos cuatro docenas, sin contar los que quizás no viese. Demasiados. Amina le propuso hacerlo entre las dos, combativa.

—¿Quieres impresionar a nuestra hermana mayor? —la pinchó de forma deliberada Joa.

Eso hizo que la chica se sumiera en un enfadado silencio prolongado hasta el momento.

Fuere como fuere, todo estaba perdido.

Sin Indira, pero especialmente sin el cristal.

¿Bastaría con el del Tíbet, para atemperar los efectos del choque de los rayos solares y conseguir que el eje de la Tierra no cambiara hasta extremos tan dramáticos?

No, su madre le había dicho que el cristal del Tíbet era el más poderoso, pero que necesitaban los cuatro para llegar hasta él, y con los cinco formar la estrella.

La estrella.

Miró al cielo.

—Mamá, ayúdame —pidió en un susurro.

Se sentía abatida, mucho más que derrotada. Abatida como responsable de una misión fracasada y como hermana incapaz de haber convencido a Indira de la necesidad de estar juntas.

Con Amina ya resultó difícil.

De no haber sido por la cruz del Nilo y el reencuentro en aquel pasadizo, jamás la hubiese vuelto a ver.

Indira era diferente.

Una roca.

Se pasó una mano por los ojos y se los frotó con energía, para apartar los restos del sueño de sus párpados. Había dormido poco y mal. Poco por tener la cabeza en cualquier parte menos allí, y mal porque no eran las mejores condiciones. Los bandidos no tuvieron la gentileza de devolverles sus cosas. Lo único que llevaban encima era lo más personal, la documentación, el pasaporte, las tarjetas de crédito y el dinero que, inexplicablemente, todavía no les habían quitado.

Mahendra Chaddrash tampoco había hecho acto de comparecencia.

Así que pasaron aquellas horas igual que si estuvieran en una burbuja.

Las montañas no eran excesivamente altas, pero el sol tardaría todavía un poco en asomar por sus crestas. La claridad sin embargo ya era manifiesta, y crecía minuto a minuto convirtiendo cada sombra en una imagen visible, cada hueco misterioso en una simple roca de forma caprichosa y cada incierto peligro en una sonrisa. A unos trescientos metros divisó a uno de los hombres que hacían guardia a la entrada de la meseta a través del desfiladero. Tenía el rifle a un lado y se estaba desperezando con ostensibles gestos de no haber estado precisamente atento en su cometido.

Una vida dura.

Escuchó un roce a su lado.

—Hola, cariño —David la besó en el cuello.

Ella se volvió y le ofreció los labios sin importarle no haberse lavado los dientes.

Los dos se abandonaron hasta el límite de ausentarse por unos segundos de su realidad.

Luego quedaron abrazados.

—Esto es impresionante —susurró David.

—Pensaba lo mismo antes de que aparecieras.

—¿Cómo estás?

—Mal —fue sincera.

—¿Nos iremos?

—¿Queda otra cosa que hacer?

—No creí que fueras a rendirte tan fácilmente.

—No es rendición —dejó caer los hombros—. Si tuviera el cristal…

—Podemos ir a por él.

—¿A Katmandú?

—¿Por qué no? Sólo necesitamos un nombre.

—¿Y si ya no lo tiene?

—¿Quién hace ahora de abogado del diablo?

Joa miró a la cumbre de la montaña, en dirección a la cueva de Indira.

—Te pesa haberla perdido a ella tanto como no poder cumplir la misión que te encomendaron tus padres —manifestó él.

—¿La viste?

—Unos segundos, cuando me miró y pasó por mi lado.

—¿Qué te pareció?

Era extraño. No se lo había preguntado a lo largo de las horas de la tarde del día anterior.

—¿Qué puedo decirte? Es otra Amina.

—Más mujer.

—Y también más dura y amarga. Sus ojos me dejaron helado. Fue como si me atravesaran de parte a parte.

—Las dos crecieron sin amor. Yo soy una privilegiada por tenerte.

David también miró la cima de la montaña.

—¿Crees que nos dejarán verla antes de que nos conduzcan abajo?

—No. Tendremos que hacer algo.

—Pues no va a resultar fácil.

—Ella sabe que no voy a rendirme. Y quizás haya reflexionado a lo largo de la noche. Por Dios, ¿qué clase de vida tiene aquí? ¡No hay ninguna esperanza!

—Pero lo que le ofreces tampoco es fácil de aceptar. Es un mundo que no conoce, y que incluso odia. ¿Crees que de pronto viviría en Barcelona, en un piso pagado por ti, y se comportaría como una chica normal, iría al cine, al teatro, de copas, haría amigos, tendría un novio…? Y no te olvides de esos dichosos poderes. Tú renuncias a ellos, pero tanto Indira como Amina los necesitan para sentirse menos frustradas. Amina ya será una bomba en potencia. Sólo faltaría Indira.

Joa dejó de mirar a la montaña. Bajó la vista y volvió a pasearla en el lejano valle, la meseta, el desfiladero…

No vio al guardián que unos segundos antes se había desperezado.

Pero tampoco vio a su relevo.

En cambio percibió aquel destello, un brillo acerado, quizás un reflejo.

Reapareció un hombre en la misma posición, sólo que de uniforme, y haciendo gestos con una mano hacia abajo.

Otros hombres parecieron salir de la misma tierra y corrieron hacia arriba, agachados, gateando por entre la vegetación, vistiendo el mismo uniforme y armados.

—¡Oh, Dios mío! —gimió Joa.

—¿Qué te pasa?

—¡Vamos a ser atacados! ¡Hay que avisar a Amina y a Rajiv!

—¿Cómo que…?

Joa ya corría hacia el interior de la cueva, apenas una docena de metros.

—¡Aquel policía debió de seguirnos pensando que podía utilizarnos o quizás intuyendo que daríamos con los bandidos o ellos con nosotros! ¡Tal vez conocía a Indira y vio el parecido! —dejó de hablar con él para empezar a dar gritos dirigidos a los dos durmientes—: ¡En pie, en pie! ¡Nos atacan! ¡En pie, vamos, hay que salir de aquí!

—¡Joa! —David la detuvo un instante—. ¡Ésta no es nuestra guerra! ¡Si huimos…!

—¿Crees que esos soldados dispararán sólo a los bandidos? —sus ojos estaban muy abiertos—. ¡Va a ser una masacre y no querrán testigos! ¡Dirán que vinieron a rescatarnos y que los bandidos nos mataron! ¡Y si no lo hará Mahendra Chaddrash igualmente cuando crea que los hemos conducido hasta aquí! ¡Son demasiadas balas para detener!

Amina y Rajiv ya estaban en pie. La ventaja de dormir vestidos era que estaban listos para correr. Recogieron lo esencial, la documentación y el dinero. No daba tiempo para más.

Regresaron al exterior de la cueva.

—¿Qué hacemos? —preguntó Amina.

La batalla todavía no había comenzado, pero faltaban escasos segundos.

—¡Arriba! —dijo Joa.

—¿Vas a por Indira? —se alarmó David.

—¡No es sólo por ella, es que por abajo no hay salida! ¡Quizás tengamos una oportunidad en la cumbre, por el otro lado!

—¡Estamos en la trastienda del mundo…!

David se quedó con la palabra en los labios. Joa y Amina corrían hacia lo alto. Rajiv vaciló un fugaz segundo y, mirándole y encogiéndose de hombros, las imitó. Aunque finalmente fue el último en encaramarse a las rocas no tardó en llegar junto a Joa y superarla, para ayudarla a ella y a Amina en caso de apuro.

Volvieron la vista hacia atrás al llegar a un primer promontorio y comprobaron claramente cómo se estrechaba el cerco. Los uniformes ya salpicaban la tierra. De algunas cuevas salían los primeros bandidos totalmente despreocupados y confiados.

Disponían de apenas unos segundos.

—¡Vamos, vamos!

El pie de Rajiv desprendió un puñado de piedras. Rodaron hacia abajo y en el silencio de la mañana hicieron un ruido de mil demonios. Como si un desprendimiento azotase la montaña. Incluso el eco esparció su rumor aumentado con la caída de nuevas piedras arrastradas al paso de las primeras.

Algunos de los bandidos miraron hacia ellos.

—¡Eh! —gritó uno.

Fue el primero en ser abatido.

Los agentes de la ley, el ejército, lo que fueran los uniformados, ya no esperaron más. Debieron de creer que el grito era por ellos, porque acababan de descubrirlos. Sonó un disparo y el hombre cayó al suelo de pronto con la voz quebrada.

A partir de ese instante no hubo espacio para las preguntas ni para las sorpresas.

La lluvia de fuego se abatió sobre el campamento y la calma devino en caos tanto como el silencio en tormenta.

—¡No miréis abajo! ¡Subid, subid!

Dos balas rebotaron cerca.

Joa y Amina se volvieron, al unísono. A sus pies la batalla se había generalizado. Sólo un hombre dispara hacia ellos, confundiéndolos con bandidos intentando escapar.

—Yo me ocupo —dijo Joa—. Seguid subiendo.

—Tú has de convencer a Indira —le dijo Amina—. Convencerla o sacarla a la fuerza. Déjame a mí. Me reúno con vosotros en un minuto.

—De acuerdo —se rindió comprendiendo que tenía razón—, pero ten cuidado.

Amina le sonrió con picardía.

—¿Yo?

Sonaron nuevos disparos en su dirección. La chica levantó la mano. Era difícil que las balas les dieran, por la distancia. Aun así, esta vez ninguna llegó a impactar siquiera en las rocas.

En la explanada, el soldado que les disparaba salió despedido hacia atrás de pronto.

Para Joa era una enorme distancia. Amina en cambio se había deshecho de él como si nada.

No quiso pensar en ello.

David y Rajiv estaban cerca de la cueva. Joa trepó con agilidad hasta colocarse a su lado. Por arriba vieron el cuerpo de Indira asomado sobre la vertical de la montaña. Temieron que hiciera algo, contra ellos, contra los de abajo, o que desapareciera. Pero continuó quieta, paralizada, con los ojos muy abiertos, tratando de asimilar lo que estaba sucediendo.

Joa no perdió el tiempo subiendo a pie o trepando.

Simplemente se dejó llevar.

Sus padres se lo habían dicho. No era un monstruo. Tenía un don y nada más. Un don preciso que emplear en momentos oportunos. Como aquél.

No volaba. Sabía que no volaba. No se trataba de ser superwoman, con capa y todo. Era únicamente olvidarse de su peso, de que existía una ley de la gravedad. A fin de cuentas en el universo el contacto físico no era algo real. Cuando dos personas se estrechan la mano creen apretársela, y eso no es cierto, no sucede así. A nivel infinitesimal el contacto es nulo. Son las energías de ambos seres las que establecen la unión.

Tampoco existía ese contacto en un beso, o en dos cuerpos amándose.

Sus manos pasando por encima de las piedras, sus pies deslizándose por cada punto de apoyo, seguían el mismo principio, sólo que más acusado, llevándolo a un extremo físicamente difícil de razonar. La mente de Joa era uno con su objetivo.

Indira, en la cima, frente a la cueva.

Se detuvo ante ella cayendo suavemente sobre el suelo.

—¿Cómo salimos de aquí? —le preguntó.

—¿Habéis traído a esos hombres para que los maten a todos? —el rostro de la joven reflejaba estupor.

—¡No!

—¿Esto es una casualidad?

—¡Lo es, Indira! —Joa la sujetó por los brazos, para que superara su catarsis—. ¡Vamos, ahora se trata de nuestra vida!

—¡Podemos acabar con ellos! ¡Podría yo sola, pero contigo y con Amina…!

—¡Son demasiados!

—¡No para las tres!

—¿Quieres matar a esos soldados?

—¡Ellos matan a mis amigos!

—¡Yo nunca he matado a nadie! ¡Me he defendido, pero nunca he matado a nadie! ¡Y son muchos! ¡O huimos o nos entregamos y acabamos en una cárcel india, eso si no nos matan también, para impedir que haya testigos, que es lo que creo!

—Ninguna cárcel va a retenerme a mí —la desafió.

—¿Entonces qué hacemos?

David y Rajiv ya estaban a su lado, el primero contemplando a Joa alucinado por lo que acababa de hacer. Amina lo hizo en ese instante. Indira miró de nuevo en dirección a la batalla. Los bandidos tomaban posiciones defensivas y el tiroteo se había generalizado sobre la meseta. El factor sorpresa ya no existía y aquello podía durar bastante, horas incluso. De momento nadie subiría a por ellos.

Era su ventaja.

—¡Indira, ya! —gritó Joa.

Logró su propósito.

Sus ojos destilaron dureza, animadversión, pero también mostraron el peso de la evidencia y la derrota. Accedió, asintiendo con la cabeza, y señaló la entrada de la cueva en la que parecía vivir.

—Seguidme —ordenó.

Joa había supuesto que aquellas cuevas se intercomunicaban entre sí, y que algunas quizás pudieran ser enormes, pero la realidad acabó superando a la imaginación. Indira recogió una pequeña linterna y una bolsa con algo de ropa. Nada más. Tampoco parecía tener mucho aparte de aquello, porque la cueva estaba vacía. Con ella al frente iniciaron una larga caminata que acabó prolongándose por espacio de una hora. Subieron, bajaron, caminaron por pasadizos angostos, por espacios gigantescos, vadearon lagos interiores… Lo hicieron en silencio. No había mucho que decir, sólo controlar un resbalón o una mala caída, un paso en falso que pudiera provocar un accidente o un desprendimiento. Joa no le preguntó adónde se dirigían. En parte lo suponía.

La frontera nepalí quedaba a unas horas.

Y más allá de ella, Katmandú.

Cuando volvieron a ver la luz del sol lo hicieron al otro lado de la montaña, de nuevo bañados por el silencio. Era imposible que alguien los encontrase allí.

Se detuvieron un momento, para descansar, y entonces sí habló Indira.

—Marchaos —les dijo.

—¿Por dónde?

Indira señaló en dos direcciones. Pronunció dos palabras:

—India. Nepal. Escoged.

—Sabes que iremos a Nepal —manifestó Joa.

—Entonces adiós.

—Vas a venir con nosotros.

—¡No!

—¡Estás sola! ¡Ni tus poderes evitarán que te maten o te hundas a ti misma en este vacío! ¡Ahora tienes una oportunidad!

—¡Me necesitáis por ese maldito cristal!

David le habló por primera vez.

—Indira, no es únicamente que te necesitemos.

—¿Entonces qué es?

—Joa te quiere.

—No me conoce.

—El origen marca. Y la sangre. Siempre me habló de venir a buscarte. A ti y a Amina. Lo hizo antes de saber que esos cristales podían salvar al mundo. Nunca te mentiría.

Indira sostuvo su mirada unos segundos que se hicieron eternos. Luego caminó hacia él.

Se le arrodilló delante.

Puso una mano en su frente, sin dejar de mirarle a los ojos.

Los suyos se llenaron de destellos líquidos, segundo a segundo.

Supieron que se rendía, que cedía como un tallo al viento, mucho antes de que ella se lo confirmara con sus palabras.

11

Caminaron todo el día sin apenas hablar, concentrados en la marcha, subiendo sin cesar en busca de pasos entre las lejanas montañas y también los riachuelos que descendían de ellas incesantemente. No tenían agua, aunque ése no era el problema porque la tierra era generosa con ella. El problema era la comida. Los frutos de los árboles no parecían muy apetecibles.

Superada la media tarde David se empeñó en pescar algo para la cena al vadear uno de los dos grandes afluentes de la zona. Desistió una hora después, convenciéndose de que no servía para ello. No tuvieron más remedio que verse condenados a pasar hambre o arriesgarse con los frutos.

—No te traumes, pescador —quiso bromear un poco Joa colocándose a su lado para animarle.

—¿Por qué no utilizáis Amina, Indira y tú vuestros poderes para pescar?

—Mover piedras u objetos inanimados no es lo mismo que atrapar un pez vivo bajo el agua y sacarlo a la superficie.

—Haces cosas alucinantes y luego…

Joa supo a qué se refería.

Su «vuelo» de horas antes, al subir a por Indira por la montaña.

—David, ya te lo conté. Mis padres me dijeron que no era un monstruo, que si tenía un don debía aprovecharlo. Necesitaba que alguien como ellos me quitara los prejuicios. Sé que hay muchas cosas que irán apareciendo en mí. Esta mañana… sentía la necesidad de subir deprisa, cuanto antes, y ni siquiera sé cómo… Ha sido igual que levitar, no sentir peso, pero con un impulso. ¿No irás a creer que he volado o algo así?

—No sé lo que he visto —reconoció él.

—Siempre me pides que utilice esos poderes. ¿Te asusta ahora?

—Ya sabes que no. Te quiero, seas como seas. Aunque no estaría de más saber qué puedes ir haciendo. Ahora, además, sois tres.

Tres.

Juntas, por fin.

La marcha continuó en silencio, con una humedad disparada por la puesta de sol y amplificada por el vapor que subía de la tierra al quedar libre del calor diurno. El que peor lo llevaba era Rajiv. Por él necesitaron parar más a menudo de lo necesario, porque el hombre no podía más.

—Os voy a retrasar —se sintió afectado por la circunstancia al detenerse todos al anochecer.

—El problema no es el retraso, Rajiv —le hizo ver David—. El problema es cómo entrar en Nepal ilegalmente.

—Bastante difícil será hacerlo con Indira indocumentada, pero con Indira y usted… —reflexionó Joa.

—No quiero dejarles solos —lamentó el indio comprendiendo por dónde iba ella.

—Nos ha sido indispensable en su país, amigo —David le palmeó el hombro—, pero imagino que cuando pueda, de alguna forma, deberá regresar. Ya ha hecho bastante por nosotros.

—Quiero…

Bajó los ojos rindiéndose a la evidencia. Joa, Amina, Indira y David ya no regresarían a la India. Si encontraban el cristal de Indira en Katmandú, saltarían al Tíbet a por el quinto. Y él ya no pintaba nada en esa parte del viaje.

Joa dibujó el mapa de la zona en el suelo, sobre la tierra húmeda, recuperándolo de su memoria.

—Salimos de Pariharpur en dirección norte, siempre con la frontera nepalí a la derecha. Ahora hemos de estar más o menos equidistantes de estos dos pasos fronterizos, el de Bela Muchhpakauni y el de Sonbarsa. Pero si queremos ir a Katmandú, el adecuado es Sonbarsa, porque el otro nos pilla en dirección contraria y algo peor: la carretera no sigue después —se dirigió a Rajiv—. ¿Podrá volver a casa desde Sonbarsa? Le daré las rupias que me quedan.

—Sí, claro que sí, no se preocupen por mí. El problema lo tienen ustedes. ¿Por dónde cruzará ella la frontera si no tiene pasaporte? —señaló a Indira—. Esas tierras y las montañas que hay más allá son peligrosas. No hay pasos. No hay nada.

—Los bandidos no nos quitaron el dinero, imagino que no tenían prisa. ¿Y si intentamos sobornar a alguien? —propuso David.

—Demasiado arriesgado —calculó Joa.

—¿Cómo llegaremos a Katmandú? —quiso saber Amina.

—Cuando aterricemos en el primer pueblo nepalí no creo que nadie nos pida papeles. Habrá autobuses, algún medio de transporte, digo yo —suspiró Joa—. Si pasamos por Sonbarsa y llegamos hasta Malangwa…

—¿Tenéis pasaportes? —se inmiscuyó por primera vez en la conversación Indira.

—Sí.

—Entonces vayamos a Sonbarsa todos —propuso—. Rajiv regresa desde allí como habéis dicho, vosotros podréis cruzar con vuestros pasaportes y yo ya me las arreglaré para llegar al otro lado.

—No vamos a separarnos —quiso dejarlo claro Joa.

—Tranquila, iré a Katmandú con vosotros, ¿de acuerdo?

—¿A qué se debe el cambio?

—Ya no puedo volver atrás, tú lo dijiste.

—¿Sólo eso?

—También tengo curiosidad por saber en qué termina toda esta historia.

—No podemos…

Joa detuvo a David antes de que terminara la frase.

—Sí, sí podemos confiar en ella —asintió despacio sin apartar sus ojos de los suyos.

Indira apenas si reflejó emoción alguna.

Pero aun así, Joa supo que estaba con ellos.

—¿Cómo cruzarás la frontera? —le preguntó Amina—. ¿Vas a hipnotizar a los guardias?

—No sé cómo lo haré, pero lo haré —aseguró ella—. Soy como el viento, hermanita.

—No me llames…

Joa detuvo a la niña jordana.

—Vamos a necesitarnos todas, las unas a las otras —las abarcó con la mirada—. Aquí no hay egos, ni recelos. Formamos parte de algo extraordinario, pensad en ello. Y aunque os suene a raro, somos una familia. Procedemos de un mismo nexo común —apuntó algún lugar indeterminado del cielo con un dedo—. Si os molesta que tome decisiones puedo dejar que David asuma el mando. Yo inicié esto pero ahora somos las tres.

Miró a Indira y a Amina.

Nunca habían tenido nada, ni a nadie.

Y les pedía que se quisieran, o cuanto menos que se respetaran.

—¿Has visto alguna vez a un camaleón cambiar de color? —preguntó de pronto Indira.

—En reportajes de televisión, sí —asintió Joa.

—Yo puedo confundirme con la naturaleza.

—¿Cómo…?

—No lo sé. También tengo otras… habilidades, lo mismo que vosotras aunque aún no las hayáis explorado o, al ser más jóvenes, tal vez no las tengáis desarrolladas, así que tranquila. Si decidís pasar por Sonbarsa y llegar a Malangwa, nos reuniremos en Malangwa. Puedo hacerlo.

—De acuerdo —asintió Joa convencida.

—¿No harán falta visados especiales, permisos…? —Rajiv no las tenía todas consigo—. Nepal es un país celoso de sus fronteras.

—Si no nos dejan entrar por culpa de algún tecnicismo, entonces sí habrá que cruzar por tierra de nadie o escalar algunas montañas —se resignó Joa.

—¿A Sonbarsa entonces? —preguntó David.

Aquella noche durmieron a la intemperie, con una temperatura cargada de humedad que culminó con una tormenta inesperada. Se guarecieron como pudieron y ninguno recordó cuándo habían vuelto a dormirse. El temor de que Indira le hubiera mentido y acabara desapareciendo se disipó al amanecer, cuando Joa abrió los ojos y se la encontró todavía dormida junto a Amina.

Dos asombrosas gotas de agua.

Sin duda ella era un poco distinta, quizás por el cabello rojizo, tal vez por otras características. Amina era una gata cargada de sensualidad. Indira una mujer espléndida.

A veces todavía se preguntaba por qué de las cincuenta y dos hijas de las tormentas, sólo tres concibieron, una hija cada una. Por qué las demás nunca se casaron o quedaron embarazadas o…

¿Qué falló, o qué sucedió para que tres fueran diferentes?

¿Azar? ¿Casualidad?

Por si su aspecto no era ya bastante desastroso, soportaron dos tormentas a lo largo de la jornada siguiente. Una la aguantaron estoicamente, sin dejar de caminar. La segunda no. La irritación comenzó a aflorar en ellos, y unida al hambre acabó siendo tormentosa. Todos hablaban con cautela, sin querer tensar ninguna cuerda.

Su suerte fue tropezarse con unos campesinos a los que compraron la suficiente comida para un par de días, los que, según ellos, iban a necesitar para llegar a Sonbarsa. Iban en direcciones contrarias y rechazaron todo el dinero que Joa les dio para que les hicieran de guías. Por lo menos les señalaron el rumbo.

Después de aliviar el hambre recuperaron parte de su buen humor.

Parte.

Joa echaba de menos una cama, una bañera, un poco de confort occidental, aunque no dijo nada. Indira había vivido sin todo eso, en la montaña, con los bandidos, durante meses.

A lo largo del día, Joa no dejó de observar a la recién llegada al grupo. No hablaba, pero tampoco era ya una extraña. Parecía haber asumido que estaba con ellos, que formaba parte del viaje. No conseguía atravesar su impermeabilidad. Pero aquella segunda noche durmiendo a la intemperie sucedió lo insólito. El primer resquicio.

Indira se sentó junto a Rajiv.

—Usted fue el guardián de mi madre hasta su desaparición.

—Sí.

—¿Puede hablarme de ella, de cuanto recuerde?

El hombre sonrió paternalmente.

—Sí, será un placer.

Cuando Joa cerró los ojos para dormir, Rajiv todavía seguía hablándole de Narayan, su madre.

Y durante el camino del día siguiente lo mismo. Preguntas y más preguntas que el guardián indio se esforzaba en responder mientras caminaba, resoplando cada vez más al límite.

A primera hora vadearon el segundo gran afluente de la zona. No había puentes, ni vados. A diferencia del primero, tuvieron que meterse en el agua, casi desnudos, sujetando la ropa sobre sus cabezas, y después esperar a que el sol les secara. Rajiv no miró en ningún momento a las tres mujeres. Amina sí lo hizo, con descaro, a David. Por primera vez Joa sintió un leve escozor en el alma.

Y cuando fue Indira la que también miró a David, Amina se interpuso entre esa mirada y él, desafiándola con la suya.

Indira sonrió y eso fue todo.

Joa comprendió que se iniciaba un frágil equilibrio de difíciles consecuencias.

Al anochecer, mientras temían tener que pasar otra noche a la intemperie pese a que la marcha había sido buena, por un terreno más llano, divisaron las luces de Sonbarsa a lo lejos. Eso puso alas en sus pies. Bajo una última lluvia inesperada, preludio de lo más fuerte del tiempo de los monzones, desembocaron en la pequeña ciudad fronteriza y alcanzaron como náufragos un hotelito discreto, más bien una pensión de carretera, en la que sintieron de nuevo su condición de seres humanos.

Fue la mejor noche desde Darbhanga y Kunma.

Pese al cansancio, incluso dispusieron de unos minutos para cenar, todos menos el exhausto Rajiv.

Amina también se retiró poco después.

Entonces Indira se dirigió a Joa.

—Háblame de ellos —le pidió.

—¿Qué quieres saber?

—Qué viste en ese lugar de Egipto, la cruz del Nilo.

—Había una placa de un extraño metal, con unos huecos para incrustar los cristales. Colocamos los nuestros y… nuestra mente se desplazó por el espacio. Así llegamos hasta ellos aunque… No puedo decirte mucho. Todo era blanco, y sólo vi a mis padres.

—¿Tu padre también era…?

—Subió a la nave que vino a buscar a las hijas de las tormentas en diciembre, por amor, porque sabía que mi madre estaba allí, en alguna parte. Sé que un día volverán, pero…

—¿Y Amina?

—Ella quiere ir allí, quedarse. Lo ha pasado mal y cree que aquello es mucho mejor que esto.

—Tiene sentido, ¿no?

—No se consigue nada huyendo de uno mismo.

Indira señaló a David.

—Tú le tienes a él, por eso te aferras a tu vida. Si estuvieras sola quizás también querrías reunirte con tus padres.

Joa bajó la cabeza. Por debajo de la mesa notó el contacto de una de las piernas de David. Lo agradeció. Estuvo a punto de cogerle una mano, para sentirse abrigada por ella, pero se contuvo por respeto a su compañera. Era su primera conversación apacible, de mujer a mujer, y la agradecía. Aun así el rostro de Indira mantenía aquella patina de seriedad, la máscara tras la cual se protegía y que empezaba a darse cuenta de que difícilmente lograría atravesar, porque ninguna herida se cura en unos días cuando el daño ha estado produciéndose a lo largo de veintidós años, con especial gravedad en los catorce últimos, desde aquel 15 de septiembre de 1999.

—Hace muy poco que Amina conoce la verdad de su pasado, y tú no digamos. Necesitáis tiempo para asimilarlo todo.

—Yo ya lo he asimilado, te lo aseguro. Por lo menos he dejado de estar confusa con relación a un montón de cosas.

El inglés no era el mejor idioma para expresar sus sentimientos. Joa lo sabía. Los ingleses tenían una palabra para cada veinte cosas. El castellano tenía veinte palabras para tan sólo una. Sin duda eso era lo peor de su relación con ellas dos, aunque Amina aprendía rápido la lengua de su futuro hogar.

Su futuro.

—Pareces indiferente —lamentó Joa.

—Tú eres una idealista.

—¿Y eso es malo?

—Este mundo no merece ser salvado, hermana —lo expresó con la mayor de las naturalidades, como si hablara de la comida o cualquier otro tema trivial—. La civilización ha tenido tiempo de sobra para aprender, enmendarse, evolucionar… Y no lo ha hecho. Cada guerra parece la última, la más atroz, la que marca un punto y aparte, y a los pocos años todo se repite, con matanzas mayores, con dictadores peores, con iluminados que dicen hablar con Dios o ser guiados por Alá. No creo que haya una esperanza.

—Sí la hay.

—¿En qué crees tú?

—En la vida.

—¿Sólo en eso?

—Sí. Sin cielos ni infiernos, sin Más Allá ni eternidad, sin nada. Sólo esto, aquí y ahora. Por eso necesito de mi esperanza, porque si no la tuviera, ¿qué me quedaría?

Indira esbozó una sonrisa de tintes duros.

—Será un viaje curioso —dijo.

—¿Por qué?

—No creo que consigamos recuperar mi cristal, y mucho menos el del Tíbet.

—Así que estás aquí como observadora.

—Habrá tiempo para hablar y conocernos mejor —se puso en pie—. Y te prometo estar contigo hasta el final. Después…

—¿Después, qué?

—No lo sé, Joa. No lo sé —fue sincera—. Por lo menos ésa es parte de mi motivación para acompañarte en esta locura: que no tengo ni idea de lo que vaya a pasar, sin contar que ya no tenía otra cosa que hacer —no esperó una respuesta de su compañera y se despidió con un gesto de abandono—: Buenas noches.

Todos estaban agotados.

Aun así, Joa y David esperaron unos segundos a que Indira desapareciera, para quedarse solos unos pocos momentos.

Segunda parte

Nepal

(del 29 de mayo al 1 de junio de 2013)

12

No madrugaron. El agotamiento de los días anteriores acabó pasándoles factura. Se levantaron tarde, David el último, y en primer lugar se despidieron de Rajiv. Un pequeño autobús de línea conducía a los pasajeros desde Sonbarsa hasta Sitamarhi, ciudad desde la cual podía acceder a cualquier otro rumbo, por tren, carretera o avión. Joa le entregó todas las rupias que le quedaban. De cualquier forma tendría que conseguir más dinero en dólares en Nepal, pasar por un banco y cambiar sus cheques internacionales o hacer funcionar su tarjeta de crédito. Eran cuatro.

Y el viaje seguía.

Rajiv la abrazó llorando.

—Cuídese, señorita Joa —le dijo—. Y que los cielos guíen sus pasos.

—Le llamaremos —le agradeció ella su gesto.

También besó a Amina en la mejilla. A Indira le tendió la mano. El abrazo final fue para David.

Le vieron alejarse con un amargo sentimiento de adiós eterno.

El paso fronterizo quedaba a la salida del pueblo. Apenas si era un control muy riguroso, porque de un lado y otro el tráfico se limitaba a bicicletas, motos, carros y otros vehículos rudimentarios, con escasos coches o autobuses. Pese a ello, vieron grupos de turistas en jeep y modernos 4×4 que hacían el viaje hasta Katmandú siguiendo itinerarios tan alternativos como éste.

Indira se detuvo.

—Esperaré a veros cruzar la frontera. Cuando esté segura de que habéis llegado al otro lado, estudiaré la forma de pasarla yo, vigilaré el pueblo, el terreno… Esperadme en el mejor hotel o pensión de Malangwa, y si no hay ninguno, id cada día a su centro, una plaza, lo que ellos consideren que es su núcleo histórico. Si fracaso en mi primer intento y he de atravesar la frontera por tierra de nadie, me llevará más tiempo. Vosotros esperadme.

—Toma estos dólares —Joa le entregó la mitad de lo que le quedaba.

Indira miró el dinero.

—Nunca lo he necesitado —musitó con tristeza.

—Puede que debas sobornar a alguien —Joa se lo puso en la mano.

—Marchaos —lo aceptó Indira—. Que tengáis suerte.

—Tú la necesitarás más.

—Por si no lo consigo…

—Lo conseguirás —dijo Joa.

—El nombre del comerciante de Katmandú que me compró el cristal es Seth Birendragar. Tiene una tienda de antigüedades en una calle cercana a la gran estupa.

—De acuerdo —le agradeció el gesto.

No hubo despedidas. La joven india se quedó a la expectativa y ellos caminaron en dirección al puesto fronterizo. El problema no era salir de la India, sino entrar en Nepal, a pie y en su estado, aunque hubieran dormido bien y llevaran ropa limpia. Amina no volvió la vista atrás. David y Joa sí. La figura de Indira fue empequeñeciéndose a su espalda.

—¿Volveremos a verla? —vaciló David.

—Sí —estuvo segura Joa.

No volvieron a hablar del tema. El paso por el puesto indio fue rápido. Tenían las fechas de entrada al país selladas en sus pasaportes. El oficial miró intensamente a Joa y Amina, por su parecido y por utilizar el mismo nombre. Sin embargo acabó estampando el sello de salida con la fecha del día y su rúbrica. Si en Nueva Delhi habían aceptado la entrada, él, allí, no iba a iniciar una investigación en la salida. Además, los extranjeros utilizaban nombres extraños que apenas si comprendía. Sonbarsa no era más que una minúscula cagadita de mosca en el mapa de la gran India.

Llegaron al puesto nepalí.

Fue menos complicado de lo que esperaban. Las visas les costaron cuarenta dólares por cabeza. Las preguntas fueron rituales. Sí, iban a pie, porque eran aventureros y porque su coche de alquiler había sido devuelto en Sitamarhi. Sí, en Malangwa pensaban alquilar otro. ¿No había oficina de alquiler de coches? Pues irían hasta Katmandú en autobús. Sin prisas. Y sí, estarían unas dos semanas en Nepal. Luego seguirían viaje en avión. El oficial les advirtió de que era peligroso apartarse de las rutas conocidas o llevar a cabo trekkings sin la debida compañía de un guía oficial. Le agradecieron la información y diez minutos después se sintieron a salvo en tierra nepalí.

Desde allí no divisaban Sonbarsa.

Pero por lo menos Indira ya sabía que estaban al otro lado.

Malangwa era un pueblo parecido a su homólogo del lado indio. Un reducto nacido al amparo del puesto fronterizo, donde podían descansar o esperar los que iban a cruzar el paso o los que ya lo habían hecho. El mejor hotel resultó ser uno bautizado con el pomposo nombre de Ambassador Inn. Muy americano, aunque no lo fuese, y menos con la categoría de hotel. Reservaron dos habitaciones y a los pocos minutos volvieron a reunirse en la entrada. Disponían de todo el día, quizás incluso dos, a la espera de que Indira consiguiese cruzar.

Joa estudió un mapa de Nepal para hacerse una idea de lo que les esperaba.

—No estamos lejos de Katmandú —dijo—, pero necesitamos algo mucho más grande que esto, y tampoco iría mal algo de información adicional.

—¿Crees que por aquí tendrán cibercafés? —dudó David.

Los había. Tres, por asombroso que pareciera. Anteriormente la sociedad nepalí había permanecido cerrada durante siglos a los influjos occidentales. Ya antes de la globalización se había terminado con ello. El Tíbet quizás fuese uno de los últimos reductos aislados del mundo.

Se metieron en el primero que encontraron y se sentaron delante de la pantalla del ordenador. Amina era la que más disfrutaba cada vez que necesitaban datos extraídos de internet. Todo su plan para llegar a Mali junto a su amigo esquizofrénico lo llevó a cabo desde un cibercafé de Aqaba. Para ella un ordenador seguía siendo un milagro. Y era buena, tanto como Joa.

Consiguieron todo lo necesario no tan sólo para el desplazamiento hasta Katmandú, sino también mapas y datos de interés del Tíbet, el techo del mundo, siempre misterioso y más o menos prohibido para un occidental pese a los nuevos tiempos y la apertura. China seguía abriéndose a una velocidad de vértigo, y más después de las Olimpíadas de 2008, pero su «región autónoma», conquistada por la fuerza a comienzos de la segunda mitad del siglo XX, permanecía anclada en su pasado. El Dalai Lama vivía exiliado en la India desde 1959. En uno de sus últimos y más desesperados intentos por controlar al Tíbet, en 2007 las autoridades chinas llegaron a «prohibir» reencarnarse en Buda. El Gobierno de Pekín sometía a autorización previa la designación de los altos lamas de la iglesia tibetana, algo más que inaudito. Los comunistas preconizaban que el partido era el único Buda viviente en Tíbet. Sin las reencarnaciones de sus más altos dirigentes, los lamas veían así un poco más ahogada su supervivencia.

Cuando terminaron de imprimir lo necesario, fueron a un pequeño café y se sentaron para echarle un vistazo a todo. Lo primero, el mapa del viaje desde Malangwa a Katmandú.

—¿Creéis que Indira lo conseguirá hoy? —preguntó Amina.

David no dijo nada. Joa sabía que no confiaba en que lo hiciera. Ni aquel día ni al siguiente ni nunca, máxime después de darles el nombre de la persona que le compró el cristal.

—Esto parece ser el centro de Malangwa —suspiró Joa—. Esperaremos, pero mientras vamos a ver la forma de llegar a Katmandú. Hemos de preguntar por la estación de autobuses una vez estemos seguros de que aquí nadie nos va a alquilar un coche.

—Tampoco lo necesitamos —convino David—. Cuando averigüemos si ese comerciante tiene el cristal…, nos iremos.

—Al Tíbet —se atrevió a sonreír Amina.

Indira no apareció a lo largo de la jornada. Encontraron la pequeña estación de autobuses, con los horarios pertinentes, y se cansaron de pasear por el pequeño lugar. Joa y David hubieran necesitado un poco de intimidad, pero Amina no les dejó en ningún momento. Por la tarde Joa regresó al cibercafé para hacer algo que olvidó por la mañana: buscar el rastro de Seth Birendragar. Tuvo suerte. El anticuario nepalí estaba en la red. Su tienda parecía ser una de las más importantes de Nepal para todo tipo de antigüedades, no sólo autóctonas.

La noche cayó a plomo sobre los tres.

Con una incipiente sensación de frustración.

—Dijo que era como un camaleón —comentó Amina.

No le respondieron.

Ya en la cama, hablando en susurros, David le preguntó a Joa:

—¿Cuántos días estás dispuesta a esperar?

—Los que haga falta.

Después se abrazaron y dejaron que los sentidos hablaran por ellos.

Aunque Joa se sintió como si Amina estuviese allí, no sólo mentalmente.

Se durmió sabiendo que soñaría con ella.

El segundo día en Malangwa fue peor. Todo estaba hecho. No quedaba nada, salvo la espera. Y en una vigilia como aquélla cada minuto transcurría muy despacio, cada hora pesaba como un plomo, y cada comida, sin apetito, se tragaba con esfuerzo.

Al anochecer los ánimos estaban bajo mínimos, sobre todo los de Joa.

Irritable, irascible, furiosa.

David tenía razón, ¿cuánto estaba dispuesta a esperar?

Cada día que transcurría era un día menos de esperanza que le quedaba a la Tierra antes de que el Sol sufriese su temible erupción.

Por la noche se miraron como extraños.

Fue entonces cuando David alzó las cejas y señaló un punto a espaldas de sus dos compañeras.

—¡Mirad!

Antes de volverse, Joa supo que Indira estaba allí, caminando hacia ellos.

13

El viaje en autobús desde Malangwa a Katmandú fue odiseico. Tuvieron que levantarse a las cuatro de la madrugada para tomar el transporte, que partía media hora más tarde. Era un trayecto largo, siempre ascendente, que duraba cerca de veinte horas… si no surgían contratiempos inesperados, como un pinchazo, una tromba de agua o un corrimiento de tierras debido a las lluvias.

Una mujer del hotel, que hablaba inglés decentemente, les dijo que el paisaje era el más impresionante que jamás verían. Tierras verdes, terrazas labradas, pueblos pintorescos, nubes esplendidas, carreteras serpenteando incesantes y la sensación de que se encontraban en otra dimensión, en otro mundo. Era una nepalí amante de su país. Pero comprendieron que llevaba parte de razón cuando despuntó el sol y, consiguiendo vencer el sueño por el madrugón, se abocaron a las ventanillas absortos y capturados por la sensación de jardín del Edén que les envolvía.

Amina iba con David. Joa con Indira.

La única conversación la noche anterior, antes de acostarse rápidamente una vez sabida la hora de partida del autobús, fue para conocer cómo había logrado cruzar la frontera.

—Esperé mi oportunidad —dijo con lacónica normalidad la joven india—. Cuando un autocar lleno de gente se acercó, me confundí con ellos. Los camaleones llegan a hacerse invisibles. Están ahí pero nadie se fija en ellos.

Ya no hubo más.

Joa aún se preguntaba cómo era posible.

Y también qué clase de poderes llegaría un día a tener ella, si todavía se asombraba de los que manifestaban Indira y la adolescente Amina.

Volvió a la carga casi una hora después de haber partido.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Supongo que no tengo más remedio —pareció resignarse Indira.

—Si te molesta, no —quiso excusarse Joa.

—Adelante. No importa. Va a ser un largo viaje y de algo habrá que hablar.

—¿Por qué sigues a la defensiva?

—¿Ésa era la pregunta que ibas a formularme?

—No, claro.

—No estoy a la defensiva. Nunca he sido simpática ni amable. No he tenido motivos. Ni siquiera sé qué es ser o parecer simpática. Hace unos días vivía tranquila en una cueva, sola y apartada del mundo por voluntad propia. Ahora resulta que tengo «una familia», un pasado, y una misión que cumplir. Estoy en Nepal camino del Tíbet. Y si todo saliese bien, nos iríamos a Inglaterra y después… —hizo un gesto de sarcasmo—. ¿Cómo quieres que esté?

—Supongo que tienes razón.

—Quizás esperas que te dé las gracias.

—No, eso no.

—Debería dártelas —admitió ella. Esbozó una sonrisa y agregó—: Puede que algún día lo haga. Ahora dime qué querías saber.

Joa no estaba muy segura de si se metía en terreno resbaladizo.

—¿Amabas a Mahendra Chaddrash? —se dejó ir.

—No.

—¿Y él a ti?

—Me debía la vida. Le curé.

—Eres una mujer muy hermosa, y lo sabes.

—Tampoco tengo sentimientos, Joa. Nunca los he tenido. Soy absolutamente fría. Ninguna emoción. Nada.

—Te vi llorar, cuando pusiste tu mano sobre la cabeza de David para saber si decía la verdad.

—Eso no significa demasiado. Soy humana, ¿no? Tengo reacciones, momentos de debilidad. Pero más allá de eso… Vosotras sois distintas, sobre todo tú. Amina está en la edad de las pasiones. Tú eres la más racional de las tres —la miró con intensidad—. ¿Sabes que nuestra pequeña está enamorada de tu hombre?

—Sí.

—¿No te molesta?

—No.

—O estás muy segura de ti misma o estás loca.

—Conozco a David.

—Es un hombre.

—Es una buena persona.

—¿A mí no me temes?

—¿Por qué debería temerte?

—En esta ecuación yo soy el mal.

—No seas absurda.

—Soy el mal en estado puro —insistió—. No creo en la gente, no creo en el amor, no creo en nada salvo en esto —puso sus manos por delante, con las palmas hacia arriba—. Tarde o temprano deberás tomar una decisión con respecto a mí.

—¿Por qué hablas así?

—Porque sé interpretar los signos, y ver el futuro.

—Eso es imposible.

—Tú también lo sabes, pero te aferras a esa esperanza de la que sueles hablar. Estás llena de ánimo. Siempre crees que las cosas pueden mejorar, cambiar para bien. Igual que tu sueño de salvar al mundo.

—¡No es un sueño! —protestó Joa.

—Si no lo consigues, te sentirás mal para siempre, como si fuera culpa tuya. Si lo consigues, no harás sino prolongar esta larga agonía que dura desde años y años.

—¿Por qué insistes en parecer cínica?

—No es cinismo. La ausencia de emociones hace que vea las cosas desde un punto de vista mucho más pragmático. Para mí no hay día o noche, A o B, derecha o izquierda. Todo es un accidente. El Big Bang lo fue. Y lo es que un espermatozoide llegue el primero a fecundar un óvulo, adelantándose a otro, que un cromosoma determine si vamos a ser hombres o mujeres o que un gen nos sentencie a tener un cáncer a los sesenta o a nacer ya con una deformidad. Es la ley de las probabilidades. La tuya de salvar al mundo es débil. La mía de contemplar el fin desde el privilegio de que no me importe, alta.

—Hablas igual que una vieja.

—Soy una vieja —se burló Indira.

—Mi padre decía que la vida comienza de verdad a los treinta.

—Pues se equivocaba. La vida comienza cuando te dan el primer golpe. Entonces echas a correr y ya no paras.

—Eres inteligente gracias a las facultades heredadas de nuestras madres, hermosa…

—No me ha servido de mucho ser hermosa —la detuvo—. Es un privilegio que detesto. ¿Has sido tú más feliz por haber sido atractiva? ¿Lo será Amina, que es la más espectacular de las tres? En la India los jainistas construyen templos maravillosos, pero siempre dejan una columna torcida, para que los dioses no se enfaden y piensen que osan llegar a la perfección. Con esa columna muestran su humildad. Cualquiera sabe que la perfección o la belleza suelen ser ofensivas para la mayoría.

—Puede que llegues a ser una gran actriz —repuso Joa.

La hizo reír, soltar una carcajada. Eso motivó que David saliera del letargo en el que se hallaba sumido y las mirara con ojos somnolientos. Amina no volvió la cabeza.

Se dieron cuenta de que las estaba escuchando.

Llegaron a Katmandú sobre la medianoche, rotos por los vaivenes del autobús, y con las fuerzas justas tomaron un taxi que los llevó hasta el lujoso Radisson Hotel.

—¿Tres habitaciones? —preguntó Joa.

—Dos —pidió Amina—. Ya es hora de que Indira y yo intimemos y nos conozcamos un poco mejor, ¿no te parece, hermana?

Nadie quiso discutir ni comentar el tono.

Menos de diez minutos después los cuatro estaban completamente dormidos.

14

Katmandú no era una ciudad muy distinta de Nueva Delhi o El Cairo. En primer lugar, el tráfico, ensordecedor y cautivo de sus malos olores, con vehículos que jamás habían oído hablar de la ITV. En segundo lugar, y pese a su sabor de urbe mítica, adorada por los hippies de los años sesenta del siglo XX, la degradación, el turismo y los cientos de alpinistas que iban y venían del Everest, convertido ya en un parque temático de las escaladas, hacían de sus calles un hervidero global, con establecimientos de comida rápida y occidentales mezclados con los templos históricos o los monjes cuya presencia sí recordaba que se encontraban en el único reino cien por cien hindú del mundo, dato oficializado en 1995. En Katmandú, Kasta Mandap, cuyo significado era Templo de Madera, vivían la mitad de los veintisiete o veintiocho millones de habitantes del país. Para el año 2050 se estimaba que la cifra sería doblada a causa del intenso aumento demográfico.

Joa sacó dinero directamente del banco. Veinticinco mil dólares. Cambió cinco mil en rupias nepalesas. Por precaución, distribuyó el dinero entre los cuatro.

—Soy una mujer rica —cantó Amina, que parecía haber encontrado un nuevo ánimo en aquellas últimas horas. La plaza Durbar era el centro de Katmandú. Se orientaron a partir de la gran estupa, cuya notable serenidad seguía siendo el faro por el que se guiaban tanto los habitantes de la ciudad como los foráneos. Tenían ya localizada la calle en la que se radicaba la tienda de Seth Birendragar cuando se les apareció uno más de los muchos vendedores callejeros que a veces hacían difícil la marcha.

La diferencia era lo que él vendía.

—Hachís, LSD, pastillas, drogas todo tipo. Mejor precio y calidad más depurada.

Joa tuvo ganas de reír.

El tipo, joven, desgarbado, vestido a la manera occidental, cabello corto y extremadamente feo, no se había acercado a los grupos de turistas de edades más avanzadas. Lo había hecho con ellos, jóvenes. Un nuevo mercado. La prueba de que Nepal continuaba siendo Nepal para los viejos hippies o sus hijos.

—No, gracias —levantó una mano para quitárselo de encima.

No lo logró.

—Tengo de todo, señorita. De todo. Usted pide. Yo consigo. Cualquier cosa —danzó a su alrededor con la mejor de las predisposiciones.

David se detuvo para rescatarla.

Entonces Joa reaccionó.

—Espera —frenó a David y reclamó al vendedor—: Acércate.

El muchacho la estudió un segundo y obedeció su gesto. Su cuerpo osciló igual que un péndulo, de derecha a izquierda y viceversa. Unos pasos más allá Amina e Indira también se detuvieron.

Joa no perdió el tiempo.

—¿Puedes conseguirnos un pasaporte?

Los ojos del vendedor se animaron.

—¿Un pasaporte? —la escrutó un poco más, para ver si hablaba en serio y, sobre todo, para ver si podía pagarlo. Luego deslizó una mirada rápida por su entorno—. Sí, claro. Pasaporte bueno —su inglés era correcto, aunque lo pronunciaba a latigazos—. Mañana mismo. Buen precio.

—¿Vas a comprar un pasaporte falso para Indira? —vaciló David.

—¿Se te ocurre algo mejor?

—No —reconoció.

—¿Cuánto? —Joa se dirigió de nuevo al vendedor.

—Cinco mil.

—¿Dólares?

—Cinco mil —asintió tuteándola—. ¿Qué nacionalidad quieres?

Servicio a la carta.

—¿Puedo escoger?

—Claro. ¡Calidad y satisfacción garantizada! —se sintió orgulloso de sus dotes—. ¿De dónde tú?

—España.

—Pasaporte español, sí.

Joa se sintió culpable, pero no lo expresó en voz alta. Un español iba a quedarse sin pasaporte y tendría un pequeño problema para conseguir otro y poder así continuar viaje.

—¿Por qué no encargas dos? —preguntó Amina.

El suyo podía resistir tal vez una frontera permeable, como la de Sonbarsa y su homóloga nepalí, o la india viajando por separado, como habían hecho al salir de Egipto. Otra cosa muy distinta sería en Europa. Una vez en España el tema quizás se arreglase mejor, por la vía legal y con dinero. Pero España estaba muy lejos todavía.

—¿Dos pasaportes? —dijo Joa.

—Diez mil dólares —la sonrisa del muchacho se duplicó.

—Siete mil —se sintió en la necesidad de regatear.

—¡Oh, no!

—Robarás dos del mismo sitio que robes uno.

—Nueve mil.

—Ocho.

—¡Ocho mil quinientos! —puso cara de dolor de estómago.

—De acuerdo —se rindió Joa—. ¿Cómo…?

—¿Llegados aquí por tierra, frontera? —la detuvo.

—Sí.

—Entonces necesitas sellos entrada. Eso son dos mil dólares más.

—¿Por un sello?

—¡Hay que fabricar, con fecha! ¡No fácil!

—¡Diez mil por los dos, sellos incluidos! —de pronto se dio cuenta de algo y reaccionó—: ¿Sellos de entrada? ¡Si los robas ya llevan sellos de entrada, maldita sea! ¡Ocho mil quinientos, sin más trucos!

El joven levantó los brazos igual que un molinillo. Hacía bien su comedia.

—¡Tú simpática! —ponderó—. Amigo y hermanas también. Simpáticas y guapas, sí. ¿Mañana aquí?

—De acuerdo.

—¿Para quién pasaportes?

—Para ellas —señaló a Indira y Amina.

—Mañana vienen ellas —las abarcó a las tres—. Hay que hacer nuevas fotos para dos pasaportes. Ahora si puedes darme adelanto…

Joa ni siquiera se lo dijo con palabras. Movió la cabeza de lado a lado.

—¡Eh, mil dólares, para gastos! —se quejó el vendedor.

—Mañana —fue la primera en echar a andar—. Aquí. A esta hora. Y sé puntual.

Dijo algo más que no entendieron y alcanzaron la siguiente esquina, donde Joa se detuvo con las piernas temblando.

—¿Acabo de comprar dos pasaportes falsos? —miró a David como si no pudiera creerlo.

—Bienvenida al otro lado de la ley —le puso una mano en el hombro Indira.

La tienda de antigüedades de Seth Birendragar era grande. Dos plantas de objetos caros apretados hasta el abigarramiento. Los turistas que se contentaban con petaquitas o puñales falsos disponían de una amplia oferta callejera. Los que querían la excelencia tenían allí su lugar. La variedad resultaba asombrosa. Además de piezas nepalíes disponía de un gran surtido de objetos indios. Maderas, jarrones, platos, sables, espadas, puñales, muebles, cristales, medallas, joyas, ropajes…

—¿Cómo conociste a alguien así? —preguntó David.

—Es una larga historia —sorteó la respuesta Indira abriendo la primera aquella puerta.

Seth Birendragar era un hombre de unos sesenta años, panzudo, calvo. No tuvo que disimular, porque reconoció a Indira nada más verla y su sorpresa traicionó cualquier otra prevención.

No hubo nada más, ni una efusividad ni tampoco una salutación ritual entre ambos. El comerciante cambió la dirección de sus ojos para escrutar a los acompañantes de la aparecida. Dedicó exactamente el mismo tiempo a cada uno de ellos. A los tres segundos volvió a Indira.

—Está lejos de su casa —fue su primer y ambiguo comentario.

—Yo me alegro de encontrarle en la suya —actuó con amable discreción.

—¿Es una visita de cortesía o me trae unos clientes? —mostró un primer atisbo de sonrisa.

—He venido a comprarle mi cristal.

Seth Birendragar apenas si movió un músculo, pero sus ojos se convirtieron en los de un tiburón. Quizás no fuese un jugador de póquer, pero sí era un hombre habituado a lidiar con vendedores y compradores de todo tipo. El mercado de las antigüedades tenía mucho de pirata, ilegal y contrabandista, sobre todo en lugares del mundo alejados de los rigores de una legislación vigilante. Se trataba de comprar a precios ínfimos, tratar de descubrir la excelencia, la pieza por la que cualquier coleccionista o rico de Park Avenue pagaría una fortuna, y venderla por cien o mil veces su valor.

Como un cristal hecho de una materia desconocida en la Tierra.

—No sabe cuánto lo siento —puso cara de verdadero dolor de estómago—. Era una pieza exquisita, se lo dije. Apenas si la tuve unos días aquí. Fue vendida enseguida.

—¿A quién?

—A un turista, por supuesto. Me dijo que coleccionaba piedras preciosas, minerales…

Mentía, y las tres lo supieron al unísono.

—¿Tiene el nombre de ese turista?

—¿Por qué debería conservarlo?

—Ustedes registran nombre y dirección para sus transacciones —le hizo notar David.

—Cuando se trata de objetos muy caros, pero en este caso…

Joa no tuvo más remedio que jugar fuerte. Sacó el camafeo de su pecho y lo abrió para que el anticuario viera su cristal.

Logró sacudirle.

—Quizás a su turista le interese comprar otro —se lo mostró justo hasta que él extendió la mano para cogerlo.

—Tendría que mirar en mis archivos… —la sorpresa había hecho mella en su ánimo—. De todas formas cualquier buen cliente podría interesarse por una pieza tan interesante.

—Estamos hospedados en el Radisson. Mi nombre es Georgina Mir. Mañana nos vamos de Katmandú —buscó la mejor forma de presionarle.

—¿Puedo preguntarle dónde han conseguido esos… cristales?

—No, no puede —le enseñó todos sus dientes en una falsa sonrisa de cordialidad antes de dar media vuelta para salir de la tienda.

Aunque lo hizo la última, dejando la puerta apenas entornada.

No se detuvieron a hablar hasta rebasar la primera esquina, calle arriba. Entonces Joa pegó su espalda a la pared mientras David comprobaba si el anticuario los seguía.

—Miente —habló Amina.

—¿Qué hacemos?

—El cristal está aquí, en Katmandú, lo sé —dijo Indira—. En su mente he visto el rostro de un hombre.

—¿Le obligamos a hablar? Entre las tres sería fácil —propuso la niña jordana.

Joa bajó la cabeza. Cerró los ojos. Pareció contar hasta diez.

—¡Esperadme aquí!

Regresó a la tienda a la carrera. La puerta continuaba como la había dejado ella. La franqueó sin hacer ruido y caminó agachada por entre las apretadas filas de objetos. Tenía dos golpes de suerte: no había clientes ni más empleados que el mismo Seth Birendragar.

El tercer golpe de suerte fue su buen oído.

Su instinto tampoco le había fallado.

La voz del comerciante le llegó relativamente nítida desde su despacho, al fondo del establecimiento. Hablaba por teléfono, en inglés.

—¡Era el mismo cristal, se lo aseguro! ¡Como dos gotas de agua! ¿Asombroso?… Una muchacha, una joven, muy parecida a la mujer india a la que se lo compré. Iban con una chica y un hombre también joven, veinticinco o veintiséis años… ¡Han dicho que se quedarían hasta mañana, en el hotel Radisson!… ¿Cómo dice? ¿El color? Blanco… Sí, ya sé que el suyo era… ¿Que cambió de color y se puso blanco ayer? ¿Pero cómo es posible…?

La última pausa fue la más larga.

Justo antes del nombre.

—De acuerdo, señor Payne. Sí, sí, de acuerdo, está bien. Creí que le interesaría… Sí, sí señor. Buenos días…

No era mucho, pero sí suficiente.

Joa se deslizó de nuevo en dirección a la puerta.

El cristal de Indira también se había vuelto blanco, al llegar ellos a Katmandú, bajo el influjo del cristal de los dogones, como les sucedió en Mali con el suyo.

Logró salir sin que nadie, salvo una pareja de turistas que se la encontró agachada antes de incorporarse en la calle, se apercibiera de su presencia.

15

La noche en Katmandú era silenciosa. La ciudad, oscura, permitía ver el cúmulo de estrellas tachonando el cielo con una singular espectacularidad. Desde su viaje a los confines de Orión, Joa ya no miraba el cielo de la misma forma. Ahora era un lugar, un destino. Antes, sólo una quimera para escritores de ciencia ficción o astronautas ávidos de sellar su paso por los libros de historia. Después de su padre, y junto con Amina, era el ser humano que más lejos había llegado, aunque en su caso fuese con la mente, no con su cuerpo físico.

—Joa.

—Sí, perdona —regresó al mundo consciente.

Las dos plantas de la tienda de Seth Birendragar formaban dos rectángulos negros en mitad de la negra calle. La luz más próxima, cenital, colgada de un tendido eléctrico, se hallaba a unos diez metros y las alcanzaba de refilón. Indira estaba apostada en la esquina de la izquierda, apoyada con indolencia en el mismo ángulo. David en la de la derecha, bajo la luz. Joa y Amina los miraron a la espera de una señal.

—Ahora —suspiró la primera cuando todo estuvo despejado.

Amina cerró los ojos y se concentró. No tuvo que hacerlo más allá de cinco segundos. Joa conocía la sensación. La había experimentado subiendo los últimos metros de aquella montaña para llegar junto a Indira durante el ataque de los soldados indios. Ausencia de peso, renuncia a la gravedad, la masa corporal convertida en energía capaz de volatilizarse y dirigirse al antojo de la mente. Ya no era sólo levitar, era proyectarse hacia delante, o hacia arriba.

La sensación de volar.

Se quedó abajo, por si algo fallaba o se caía, pero no sucedió nada.

Amina alcanzó las ventanas de la parte superior. Se apoyó en el marco de una y desplazó con sencillez el pestillo que la cerraba. Luego se coló dentro. Fue cuando a Joa se le paralizó el corazón. Esperaba escuchar una alarma de un momento a otro.

Amina se asomó a la ventana a los treinta segundos.

—¡Ya está desconectada! —le cuchicheó desde las alturas.

Le tocó el turno a ella.

En la montaña habían sido la urgencia y la necesidad las que la proyectaron hacia arriba. Aquí fue el miedo. Estaba allanando una morada. No tenía ni idea de cómo serían las cárceles nepalíes, pero no quería comprobarlo, y menos tener que huir de una empleando poderes que las situarían de inmediato en una lista de criminales peligrosos y buscados. «Mujeres con poderes», «mujeres capaces de volar», «mujeres que hacen saltar por los aires dispositivos electrónicos». Los americanos habían silenciado su paso por Guantánamo y la destrucción parcial de sus instalaciones dedicadas a investigaciones «especiales». Nepal no sería lo mismo.

Su cuerpo salió impulsado hacia arriba.

Sus manos rozaron la pared. Fue el único contacto. Estaba tan concentrada en proyectarse que casi se pasó.

La detuvo Amina, para ayudarla a colarse dentro de la tienda.

—¿Cómo has detenido la alarma? —fue lo primero que le preguntó.

—La he paralizado. Está inactiva.

—¿Seguro que no mandará una señal a una comisaria o algo así?

De hecho no tenía ni idea de si allí disponían de métodos tan sofisticados. Aquello era Nepal. Por mucho que el progreso hubiese entrado en el país, aún seguían anclados en sus tradiciones. Dudaba de que hubiera mucha delincuencia. Una cosa había sido la guerrilla maoísta, presente en el pasado, más o menos activa según cada momento, y otra la presencia de ladrones…

Recordó a su amigo, el de los pasaportes.

—Vamos abajo.

Se movieron con cuidado por aquel denso universo de objetos. Derribar uno significaba quizás disparar un efecto dominó mediante el cual hubieran caído otros muchos más. Pero más allá de eso, lo importante era que Seth Birendragar, por la mañana, no descubriera que su establecimiento había sido visitado por indeseables. Tampoco le costaría mucho sumar dos y dos y comprender que ellos estaban detrás del hecho. Amina iba delante, moviéndose como una gata, igual que si pudiera ver en la oscuridad.

—¿Cómo lo haces? —preguntó Joa.

—Como los murciélagos, creo. Extiendo las manos y percibo la presencia de los objetos. Todos despiden algún tipo de calor o energía. Todos tienen las huellas de las manos que los han tocado. Si cierras los ojos y te concentras, también lo sentirás.

—Practicaré —suspiró—. Ahora confío en ti.

El despacho del dueño de la tienda estaba cerrado con llave. Un contratiempo más.

No para Amina.

La chica disfrutaba.

Se arrodilló para situarse a la altura de la cerradura. Aplicó la mano izquierda a ella y apoyó su frente en el dorso. Los segundos desfilaron con parsimonia hasta que se escuchó un chasquido.

Con la mano derecha empujó la puerta, ya libre de su impedimento.

Ahora sí utilizaron la pequeña linterna que llevaba Joa en el bolsillo. Fueron directamente a los cajones de la mesa, sobre la cual se amontonaban papeles y un ordenador.

—¿Examino el ordenador? —quiso saber Amina.

—En última instancia. Vamos a ver primero qué encontramos por aquí.

Seth Birendragar todavía recurría a lo habitual, por mucho que estuviera informatizado. Una vieja agenda, con muchos años de uso a sus espaldas, apareció justo en el cajón central de la mesa. Conocían sólo un apellido: Payne, así que examinaron directamente la P.

Nada.

—¿Se sabrá el número de memoria? —consideró Amina.

—Espera… Yo no ordeno los nombres por el apellido, sino por el propio nombre. Él hace lo mismo, ¿ves?

Empezaron en la A y fueron avanzando letra a letra, con paciencia aunque inquietas, sufriendo también por David e Indira, que hacían guardia abajo sin saber en qué andaban.

Llegaron más allá de la mitad de la agenda, la M, la N, la O…

—¡Aquí! —Amina puso un dedo en el noveno nombre de la S.

Spencer Payne.

Sólo figuraba el teléfono.

Se aseguraron y terminaron de examinar el resto de los nombres, hasta la Z, por si hubiese algún otro Payne.

—¿Qué hacemos?

—Tratar de dar con una dirección —Joa guardó la agenda en el cajón, exactamente en el mismo lugar y en la misma posición como la encontró.

Lo intentaron, pero cinco minutos después no sabían por dónde más buscar. Habían registrado de nuevo la mesa, un armario, un archivo de transacciones, los papeles diseminados por encima y sólo quedaba el ordenador. Si tenía una clave…

—Vámonos —se rindió Joa.

—El ordenador…

—Llamaremos por teléfono a ese número. Es nepalí. Si no conseguimos nada, nos tocará mirar en el listín telefónico. Ya nos hemos arriesgado bastante.

Salieron del despacho y Amina repitió la operación efectuada para entrar. Primero cerró la puerta, después aplicó su mano izquierda a la cerradura, la frente sobre su dorso, esperó y… el chasquido final concluyó la acción.

A la izquierda del despacho vieron una puerta que daba a un patio. Las paredes que lo envolvían no eran muy altas.

Joa sonrió al verlo.

Regresaron arriba desandando el camino y se asomaron a la ventana.

Indira y David seguían en sus puestos, ella quieta, él moviéndose nervioso.

Un destello con la linterna.

Los gestos de ambos fueron evidentes: podían salir.

Primero lo hizo Joa. Se sentó en el marco, cerró los ojos, se concentró y se deslizó hacia abajo. Cuando sus pies tocaron el suelo, con suavidad, David ya estaba a su lado.

—¡Dios, qué nervios!

—Tranquilo —Joa miró hacia arriba.

Amina flotaba en el aire.

Cerraba la ventana, corría el pestillo, activaba de nuevo la alarma.

Indira también llegó junto a ellos.

—¿Lo tenéis?

—Un nombre y un número de teléfono. Sólo eso.

Amina descendía igual que un ángel espectral. La cogieron entre los tres antes de que tocara el suelo y abriera los ojos.

—No era necesario —dijo.

—Larguémonos de aquí, ya no puedo más —se sintió agotado David.

No corrieron. No hacía falta. Por primera vez lamentaron no tener un móvil a mano. Los suyos habían quedado en poder de los bandidos de Mahendra Chaddrash.

Se preguntaban quién habría ganado la batalla en la montaña.

Volvieron al hotel pero no subieron a sus habitaciones. Hicieron la llamada desde los teléfonos públicos del hall, por si acaso. Joa introdujo las monedas y marcó el número. No eran horas de llamar a nadie, pero no querían esperar al día siguiente.

El timbre sonó al otro lado.

Después, escucharon una voz, somnolienta.

—Embajada de Gran Bretaña, ¿dígame?

Joa colgó.

No hizo falta que se lo dijera a los demás. Lo habían oído perfectamente porque estaban pegados a ella.

—Mierda… —susurró David.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Amina, que seguía muy animada por la acción.

—Dormir. Nos ocuparemos mañana. Ahora no podemos hacer nada —se rindió Joa.

Indira era la que parecía más ajena, siempre distante. Su rostro mantenía aquel hermetismo ya característico, como si aquello no fuera con ella, como si le diera igual una cosa u otra. Fue la primera en dirigirse a los ascensores.

Y una vez en la planta, fue la primera en entrar en su habitación.

Su voz alertó al resto.

—¡Alguien ha estado aquí! —anunció.

David abrió la puerta de la que compartía con Joa.

Las dos habitaciones habían sido registradas a conciencia, sin querer siquiera disimularlo.

Joa se llevó una mano instintivamente a su camafeo, al cristal, y cerró los ojos sintiendo un intenso zumbido en su cabeza.

16

Por la mañana, desayunando, se enfrentaron a los hechos.

—¿Qué hacemos? —puso el tema sobre la mesa David.

—¿Arrasamos la tienda y luego colapsamos la embajada? —propuso Amina.

Su alternativa no mereció siquiera una palabra de rechazo.

—De entrada, pagar el hotel y marcharnos —dijo Joa.

Nadie había visto nada. Los responsables se mostraron consternados cuando les advirtieron del registro de sus habitaciones. Por fortuna tenían la documentación en las cajas de seguridad. No se había producido ningún robo. El mismo director del Radisson les aseguró que «tomaría medidas» y que durante el día tendrían todos los servicios gratuitos, comidas, cenas…

—¿Y qué hacemos cargando bolsas por ahí?

—Podemos dejarlas en recepción, o en la consigna de la estación de autobuses. Lo importante es que no sepan dónde encontrarnos.

—¿Crees que buscaban tu cristal? —soslayó David.

—¿Qué otra cosa si no? Se lo mostré y ya viste su reacción. Si no los hubiéramos llevado encima, como siempre…

—Y no saben que tenemos tres… —calculó él.

Joa se quedó pensativa.

Saber más que el adversario siempre permitía llevar la iniciativa, aunque no tuviera la menor idea de quién era ese adversario.

—Tres cristales… —musitó en voz alta.

—Conozco esa mirada —se estremeció su compañero.

—Primero vayamos a por los pasaportes —propuso Joa—. Después volveremos a la tienda de ese anticuario. La embajada británica es inaccesible, así que, si Mahoma no va a la montaña, haremos que la montaña vaya a Mahoma, ¿de acuerdo?

—¿Cuál es tu plan?

—Os lo explicaré de camino —se puso en pie dejando la servilleta sobre la mesa.

En cinco minutos estaban de nuevo en recepción, con sus bolsas de viaje. Por si acaso arramblaron con todos los utensilios de aseo de sus cuartos de baño, cepillos y pasta de dientes, peines, champús, jabones, colonias… La encargada diurna, que ya conocía lo sucedido durante la noche, les insistió en que no hacía falta que se marcharan, que les cambiarían de habitaciones, que les darían suites y con todos los gastos adicionales cubiertos. El famoso Radisson sufría una humillación sin precedentes en su historia.

Joa, cortés, le dijo que no era necesario, que de todas formas pensaban marcharse para seguir su trayecto. Superado el engorro de la situación, salieron al exterior y renunciaron a tomar un taxi, para no dejar una pista de sus movimientos.

—¿Veis si alguien nos sigue? —preguntó Joa.

Indira y Amina miraron arriba y debajo de la calle, lo mismo que ella.

No se veía nada, ni a nadie sospechoso.

—De acuerdo. A la estación de autobuses.

Dejaron sus bolsas en una consigna. Sólo la ropa. Lo más importante lo llevaban encima, como siempre, incluidos los cristales, Joa y Amina los suyos; David, el robado a los dogones.

Cuando se dirigían al encuentro del vendedor de pasaportes, mientras Joa les explicaba su plan, sintió sobre sus figuras aquella sensación repetida cada vez que caminaban por una calle, allí o en cualquier otra parte. La sensación de que otras miradas recaían sobre ellos.

Tres mujeres hermosas, una con el cabello rojizo, dos con intensas melenas negras, altas y esbeltas, únicas, acompañadas por un hombre joven igualmente muy atractivo. Poco importaba que vistieran de manera casual, propia de las circunstancias, sin mucho aprecio por el arreglo o el detalle. Tanto los nacionales como los turistas desviaban sus miradas. No pasaban desapercibidos.

Y eso no siempre era bueno.

Dejaban un rastro, como los caracoles.

El vendedor estaba en su sitio, esperándolos, sin pretender vender nada a nadie para no distraerse de su gran negocio del día. Al verlos aparecer a los cuatro torció el gesto.

—Sólo tres —dijo—. Ellas para foto y tú para negocio. Él no.

—Él es cinturón negro de karate —le hizo notar Joa.

El muchacho miró a David con todo respeto. Su aspecto desgarbado le confería un aire de marioneta y al mismo tiempo un sesgo de niño grandote, desprotegido y falto de mimos. Era un sinvergüenza, pero un sinvergüenza simpático. Parte de su encanto era probablemente ése.

—De acuerdo —se rindió—. ¿Traes dinero?

—Sí.

—Quiero ver.

Joa le mostró los dólares, sacándolos apenas un par de centímetros de su bolsillo. Fue suficiente.

—Seguidme a distancia, unos metros —tomó la iniciativa.

Obedecieron sus instrucciones. Dejaron que les sacara la delantera y fueron tras él a unos diez metros. Su paso era vivo, siempre oscilante, derecha-izquierda, derecha-izquierda. Abandonaron el centro y los alrededores de la gran estupa pero no se alejaron demasiado. Joa, Indira y Amina controlaban su entorno, si alguien los seguía. Llegaron a la conclusión de que no era así, pero no bajaron la guardia. David por su parte no perdía de vista al vendedor. Unos cinco o seis minutos después le vieron entrar en una casa bastante destartalada y humilde.

—Tened cuidado —pidió David.

—Tenlo tú —le espetó Amina con aplomo.

Hizo un gesto como de querer ahogarla cuando pasó por su lado y ella lo envolvió en una de sus miradas fatales. Al otro lado de la puerta el vendedor estaba junto a un hombre mayor, setenta años o más.

—Amigo toma fotos —les presentó.

Lo acompañaron hasta una salita en la que había una cámara fotográfica no menos robada, porque era cara. Primero ocupó la única silla Indira. Después Amina.

—¿Ahora sí das adelanto?

—No.

Se sintió irritado.

—Nunca serás buena esposa. Terca —chasqueó la lengua y le tendió la mano—. Necesito pasaporte tuyo, como muestra.

Joa se lo entregó.

—En dos horas todo arreglado. Volved luego.

—Nos quedamos —se cruzó de brazos ella—. ¿No creerás que voy a dejarte mi pasaporte así, sin más?

—¡Trabajo fino y delicado! ¡Vosotros miráis y artista pone nervioso!

El «artista», el viejo, tenía aspecto de todo menos de ponerse nervioso.

—Nos sentaremos aquí mismo, ¿de acuerdo?

El joven y el hombre intercambiaron una mirada y unas palabras en su lengua. Eso fue todo. El primero les sacó unas sillas de otra habitación. El segundo desapareció con la cámara y el pasaporte de Joa.

Dos horas.

Dos horas con el vendedor dispuesto a no cerrar la boca.

Primero lo intentó por el camino del halago.

—¿Vosotras modelos?

—No.

—¿Interesa posar para revista? Conozco gente paga bien. Yo poca comisión.

—No.

—¿Quieres que le haga callar? —dijo Amina.

Era capaz de sellarle los labios. Movió la cabeza horizontalmente de lado a lado para disuadirla.

—¿Adónde dirigís? —volvió a la carga el joven.

—A la India.

—No India —la taladró con una mirada avispada—. Vosotras Tíbet.

—¿Por qué habríamos de ir al Tíbet?

—Fronteras con India son poco conflictivas. Si perdéis pasaporte no tenéis más que ir consulado o embajada. Pasaporte falso es por necesidad urgente. Destino, Tíbet.

—¿Y qué si es así?

—Yo llevo. Tengo amigo. Buen guía montañas.

—¿Estás loco? —apenas si pudo creerlo Joa.

—¡Loca tú! ¡Coche Katmandú-Lhasa viaje seguro! ¡Pasaporte bueno para paso frontera! ¡Si vais avión…! —movió la mano haciéndola oscilar en señal de inseguridad.

—¡No me digas que tus pasaportes serán una chapuza!

—¿Cha…? —no entendió la expresión.

—¡Pasaportes malos!

—¡No! —hizo un gesto desmadrado—. ¡Pasaportes muy buenos! ¡No hay diferencia! Tú ves y pagas si conforme. Pero llegáis Lhasa, os da mal de altura y enfermos un día en cama. Muy enfermos. Mundo cae sobre cabeza. En coche, viaje maravilloso.

Joa había oído hablar de ello. Y era cierto. Bajar del avión en Lhasa equivalía a que en unas horas hasta el más fuerte debía guardar cama y necesitaba oxígeno. Todas las habitaciones de los hoteles disponían de un inhalador en la mesita de noche. Cualquier esfuerzo, o el simple hecho de ingerir alimentos, significaba que el oxígeno huía de la cabeza. Era un peaje.

—Nos aguantaremos —se encogió de hombros.

El joven se dirigió a David.

—¿Tú no mandas?

—¿Con tres mujeres? —abrió los ojos—. No.

Se resignó y no dijo nada más en los siguientes quince o veinte minutos. De vez en cuando salía de la estancia, entraba en el lugar en el que trabajaba su compañero falsificador y regresaba asintiendo con la cabeza, feliz y orgulloso de su función.

Fue en una de esas ausencias cuando Indira se dirigió a Joa.

—¿Has pensado que si tu plan funciona deberemos salir por piernas de Nepal?

—¿Qué quieres decir?

—Ese tal Payne no creo que sea el telefonista de la embajada.

—Lo imagino.

—No le gustará lo que vamos a hacerle. Puede que ponga en pie de guerra algo más que su embajada.

—¿Y?

—¿Cogeremos el primer avión que salga del país, vaya donde vaya, a la carrera, arriesgándonos a que nos detengan en el aeropuerto, y si escapamos luego veremos la manera de volar a Lhasa?

Joa se mordió el labio inferior. Comprendió lo que estaba diciéndole la joven india. Las miradas de David y Amina le confirmaron que Indira había dado en el clavo. Su plan para recuperar el cristal era bueno, quizás el único, pero peligroso. Y desde luego no iban a poder quedarse en Katmandú, ni en Nepal, mucho más tiempo del preciso. Aunque sólo fuera por precaución.

Le hizo un gesto al vendedor con la mano.

—¿Quieres bebida? Tú das diez dólares y yo voy a buscar Coca-Colas.

—Descansa —le pidió sin que él comprendiera la sutileza—. ¿Cuánto se tarda en ir de Katmandú a Lhasa en coche?

—Seis, siete días, depende carreteras cortadas por lluvias o corrimientos, paso frontera china…

Una semana. Una eternidad.

Pero la seguridad también contaba, y quizás a Spencer Payne no le gustase lo que iban a hacerle. Si se desataba una alarma era casi imposible que pudieran irse en avión.

—Si decidiéramos ir a Lhasa en coche, ¿cuándo podríamos salir?

—Tú pagas, tú mandas —fue directo.

—¿Hoy?

—Para entrar Tíbet se necesita mucho papeleo, visas, mínimo cuatro personas…

—Somos cuatro. Si te damos nuestros nombres y datos, contando con los de esos pasaportes falsos, ¿puedes organizarlo?

—Sí —fue rotundo.

—¿Una hora, dos…?

—Tú dices ya y yo tengo coche con guía. Mucha prisa. Todo legal —levantó la mano derecha como si fuera a jurarlo sobre la Biblia—. Agencia de viajes yo conozco hace travesía constantemente. No problema.

—¿Y en la frontera?

—Tampoco problema, llevamos visado. Grupo organizado. Agencia respetable. Complicado sí, mucha burocracia china. Hace años se necesitaba tiempo. Ahora mucha más flexibilidad, porque chinos interesa turismo.

—¿Cuánto?

—Mil dólares cabeza.

Joa sostuvo su mirada fijamente.

—¡Tú quedas en Lhasa, pero guía y coche regresan solos! ¡Es gasto! ¡Tarifa oficial! ¿Y urgencia? ¡Visados rápidos se pagan más! ¡Agencia también pone equipo, tiendas campaña, todo necesario viaje!

—Quinientos por cabeza.

—¡No, imposible!

—Seiscientos.

—Setecientos —su cara era de angustia—. ¡Ida y vuelta son dos semanas hombre conductor!

—De acuerdo. Setecientos por cabeza.

—¿Y yo?

—Quinientos más para ti.

—Mil.

Estaba harta de discutir. Cuatro pasajes en avión también valían dinero, aunque no se trataba de eso, sino de regatear y no dejar que aquel truhán les tomase el pelo.

—Dos mil ochocientos por el viaje y mil para ti —asintió—. Antes de que salgamos de aquí con los pasaportes me lo confirmas. Una vez los tengamos, ya puedes hacer que el coche nos espere, en la estación de autobuses. Quizás tardemos media hora, quizás una, dos… o tres. Ni idea. Pero iremos. ¿Conforme?

Le tendió su mano derecha.

No era sólo para que se la estrechara y sellara el pacto como un hombre de honor, que no era el caso, sino para sentir su mano y poder asomarse a su mente, discernir si hablaba en serio.

Se quedó más tranquila.

Cuando el vendedor se fue para poner en marcha el operativo, Amina, Indira y David no tuvieron que pedirle explicaciones a su compañera.

17

Los pasaportes eran magníficos. El cambio de las fotografías, impecable. Amina era ahora Margarita Cruells Sanchidrián. Indira por su parte era Trinidad de la Esperanza Torner Campos. Lo único que quizás chirriaba era que la primera resultaba tener veintitrés años en lugar de los quince que de todas formas no aparentaba, y la segunda, veintinueve en lugar de los veintidós que tenía. El último miedo era mucho más acusado: ignoraban si cuando las dos mujeres denunciaran la pérdida de sus pasaportes la policía daría aviso a los puestos fronterizos. Era improbable, precisamente porque lo normal era cambiar también los nombres en caso de una falsificación, pero no del todo seguro.

Se movían por el filo de la navaja sin más alternativa. La suma de sus actos delictivos comenzaba a ser notable.

Seth Birendragar se quedó muy sorprendido al verlos entrar de nuevo en su tienda. Esta vez sí tenía unos clientes, americanos. Les hizo una seña para que aguardasen y continuó con ellos, desplegando sus dotes de buen anticuario. Su conversación, en inglés, llegaba hasta los cuatro con toda normalidad. Hablaba de una pieza «excepcional», procedente de un monasterio, cuyo precio era de doscientos cincuenta mil dólares. La pareja, un matrimonio con aspecto de no necesitar regatear, no discutía el importe, sino la garantía de que la pieza fuese auténtica. Seth Birendragar argüía que su reputación estaba en juego, que un cliente satisfecho era un cliente feliz, y un cliente feliz recomendaba a sus amistades que visitaran su tienda. Lo recomendaba o regresaban. Eso era bueno para el negocio.

El matrimonio americano cerró la operación diez minutos después. La transacción se llevaría a cabo al día siguiente. Firmas, papeleos, los documentos para el envío a Wyoming…

Un pedazo de historia nepalí, o quizás tibetano, en una granja de Wyoming.

Cuando hubo dejado a la pareja en la puerta, el anticuario se movió hacia ellos igual que una serpiente, como si en lugar de caminar se deslizara por entre sus preciados tesoros.

Quizás lo hiciese.

—¡Es toda una sorpresa! —se mostró cautivador.

Recordando sus habitaciones registradas, Joa tuvo deseos de hacer que algunas de sus piezas danzaran a su alrededor.

—¿Podemos hablar de negocios en privado? —preguntó David.

—Sí, en mi despacho —se extrañó por la petición.

—No querríamos ser vistos desde la calle.

—Ningún problema.

Les precedió hasta el lugar en el que Amina y Joa estuvieron la noche anterior. Todo en orden. Seth Birendragar no había notado nada concerniente a su paso por la tienda. Ni siquiera el hecho de que la alarma hubiera estado desconectada unos minutos. Probablemente ni se había fijado en el detalle, en el supuesto de que fuese tan sofisticada. Una vez en el cubículo rodeó la mesa, para dejar una separación entre él y sus visitantes.

David volvió a llevar la iniciativa, como lo estipularon previamente. Joa estaba convencida de que el vendedor prestaría más atención a un hombre que a una de ellas.

—Ustedes dirán —aguardó el anticuario.

—Queremos que vea esto.

Sacaron los tres cristales al unísono. Joa el del camafeo, Amina el que llevaba en su colgante de cuero y él mismo el de su bolsillo. Las tres piezas brillaron blancas y puras bajo la luz artificial del lugar.

Si con el de Joa, sus ojos se habían dilatado veinticuatro horas antes, con los tres…

Aun así, contuvo sus emociones.

—Sabemos que estos cristales son valiosos —dijo David mientras se los volvían a guardar—. Ahora queremos saber cuánto puedan serlo para usted.

—Puedo comprarlos, claro —se apresuró a manifestar.

—Por cuánto.

—Díganme ustedes un precio.

—Pagó muy poco por el mío —exhaló Indira.

—No era más que un cristal curioso, sin peso…

—Podíamos haber llamado directamente a Spencer Payne a la embajada británica —soltó David.

El nombre lo atravesó de lado a lado. No esperaba algo así. Fue como si en pleno vuelo de halcón alguien le disparara un perdigón en el ala, obligándole a tomar tierra planeando para no estrellarse.

—No somos ingenuos, ¿de acuerdo? —quiso dejarlo claro David.

—De acuerdo —concedió el hombre sin necesidad de preguntar de dónde habían sacado el nombre de Spencer Payne.

—¿Por qué se interesa tanto el señor Payne por estos cristales? —preguntó Indira.

—Es un coleccionista.

—¿Qué más es?

—Nada más —hizo un gesto de sinceridad.

—¿Quiere que nos vayamos? —lo amenazó Indira.

—No.

—¿Qué cargo tiene el señor Payne en la embajada? —le tocó el turno a Joa.

—Es… el embajador.

No se sintieron abrumados por el cargo. Casi lo esperaban.

—¿Tiene dinero?

—Sí, es un hombre adinerado, y su esposa más.

—¿Qué hizo el embajador con el cristal que le compró usted a ella? —le preguntó David señalando a Indira.

La mirada destiló inquietud.

—Conocemos su fuerza y su poder, señor Birendragar —insistió David—. Y usted también.

El anticuario desplazaba sus ojos de uno a otro. Buscaba un hueco, un resquicio. Debió de darse cuenta de que no existía ninguno. Las cartas estaban sobre la mesa y se trataba de jugar o no.

Siempre había sido un buen jugador. Cualquier anticuario lo era.

—El señor Payne es ciertamente un coleccionista —se rindió—. La excepcionalidad de ese cristal quedó patente cuando lo examiné y descubrí que no existía nada igual o conocido en la Tierra. Aun así no sabíamos nada acerca de sus posibles cualidades, y entonces…

—¿Qué sucedió?

—La señora Payne se enamoró de él. No quiso tenerlo en una vitrina. Lo incrustó en una pieza de plata, como usted con su camafeo, y lo llevó colgado del cuello unos días, semanas…

—Siga —lo apremió David.

—La señora Payne tenía un cáncer de pulmón a causa del tabaco —suspiró.

Tenía.

Ahora fue Joa la que mantuvo la calma.

—¿Se lo curó? —preguntó David sin dejar traslucir sus propias emociones.

—Ha remitido. Lo suficiente como para pensar que pueda existir una salvación total.

Un cristal, un cáncer frenado. Cuatro cristales…

David señaló el teléfono ubicado a un lado de la mesa.

—De acuerdo —asintió—. Llámele.

—¿Al señor Payne? —se extrañó Seth Birendragar—. Podemos sellar la transacción aquí, entre nosotros. No creo necesario…

—Nosotros sí —fue terminante David—. Quizás le vendamos uno, dos, o los tres. Depende del precio. No pretendemos que usted se quede sin su parte. Lo que queremos es que traiga aquí su cristal.

—¿Por qué?

—Porque los cuatro cristales juntos son como un intenso e inmenso generador energético —respondió sin parpadear—. Estamos interesados en conocer ese poder antes de desprendernos de los nuestros. El precio de uno o de los tres dependerá de ello.

El anticuario miró los lugares en que se escondían los tres cristales, los pechos de Joa y Amina y el bolsillo de David. Sus ojos destilaban chispas. A duras penas lograba evitar movimientos que lo traicionaran. La palabra «poder» seguía siendo una de las más fuertes del diccionario particular de los ambiciosos. Las tres chicas penetraban ahora limpiamente en su cerebro.

Un libro abierto.

David descolgó el auricular y se lo pasó.

—Véndale uno o dos al señor Payne —reaccionó—. Yo quiero otro.

El teléfono seguía aguardando.

Lo tomó y marcó el número, de memoria.

Al otro lado tuvo que pasar tres filtros. Los dos últimos con apremio. Empleó palabras como «urgente», «asunto personal» y «máxima prioridad». La secretaria del embajador fue la más reacia. Spencer Payne tenía una reunión importante.

—Nuestro avión sale en tres horas —mintió David—. Es ahora o adiós.

Seth Birendragar se puso a gritar. Por primera vez pronunció el nombre de la señora Payne, Alexandra. Dijo que era referente a su enfermedad, cuestión de vida o muerte.

Un minuto después Spencer Payne estaba al otro lado de la línea, y enfadado.

El anticuario lo tranquilizó de inmediato. Le dijo que no sólo tenía aquel cristal, sino tres, y que los vendedores querían hacer la transacción con él, siendo indispensable que llevara consigo su cristal. A través del auricular casi podían escuchar todas sus palabras, su negativa.

Fue David el que alargó la mano y le arrebató el auricular al hombre.

—Escuche, señor Payne —fue directo y conciso—. Tenemos tres cristales, y usted una esposa enferma. No queremos desprendernos de ellos sin antes comprobar qué sucede cuando están juntos los cuatro. Ésa es la clave. Usted sabe que estas piezas no proceden de nuestro planeta, ¿verdad?

—¿Y el dinero?

—Estoy seguro de que nos arreglaremos, pero usted es rico, no quiera hacerse el inocente. Disponemos de una hora como mucho. Y no nos hable de reuniones.

—Si les apremia venderlos es porque están desesperados y no pueden…

David colgó el teléfono.

—¿Qué haces? —alucinó Joa.

—Jugar fuerte.

Esperaron menos de diez segundos.

El zumbido del teléfono empezó a sonar.

—¿Señor Payne? —dijo David tras descolgarlo él mismo adelantándose al anticuario.

—No se muevan de aquí. Ahora póngame con Seth.

—Quiere hablar con usted —le pasó el auricular.

Fue una conversación breve.

—Sí, cuatro, como le dije… No, no lo parecen… Ellas, entre diecisiete y veinticuatro o veinticinco años, él unos veinticinco o veintiséis… ¿Quiere que…? De acuerdo, aguarde.

—Puede cachearnos —David levantó las manos.

Amina, Joa e Indira le miraron con enfado.

—No, no es necesario —se rindió el hombre—. El señor Payne tampoco vendrá solo —recuperó el auricular y concluyó la conversación—: No llevan armas, señor… De acuerdo… Le espero… Claro.

Sabían que no iba a llegar solo.

La pregunta era si aterrizaría allí con un ejército o únicamente con un séquito personal.

Unos turistas entraron en la tienda y, aunque su aspecto era el de curiosear más que el de comprar, Seth Birendragar se alegró de salir de su despacho para ir a atenderlos.

18

Spencer Payne llegó exactamente trece minutos después, cuando ya en la tienda no quedaba ni rastro de turistas y su dueño había colocado el cartelito de cerrado al salir los últimos. Lo hizo en un coche oficial, con las banderitas del Reino Unido cimbreándose al viento a ambos lados de los extremos delanteros del morro. Un segundo coche lo escoltaba. Del primero descendió él, rostro grave, traje impecable y un tanto fuera de lugar, mientras que el chófer se quedó en su sitio y un segundo hombre se apostó en la puerta, que era a fin de cuentas el único punto por el que se accedía o se salía de allí. Del segundo coche se bajaron otros dos hombres. Uno de ellos se quedó en la calle junto al vehículo, el otro acompañó a su superior hasta el interior del comercio de antigüedades. Podían ser miembros de la embajada, personal subalterno o empleados, pero tenían todo el aspecto de guardias de seguridad. Cualquier país, y más uno de estabilidad política precaria, era potencialmente inseguro en la actualidad, con terrorismos de todo tipo haciendo de las suyas. Y los americanos e ingleses lo sabían.

Spencer Payne tendría unos cincuenta y cinco años, cabello blanco y aspecto de gentleman. Que fuera embajador de un país alejado de los círculos diplomáticos más nobles no le eximía de mostrar una buena dosis de clase. Que su mujer fuese rica también era un detalle. Habituado a mandar, a dirigir el cotarro, entró en la tienda como un elefante en una cacharrería, pisando fuerte, con cara mitad expectante, mitad molesta. Su guardia de corps se comportó profesionalmente. Primero le precedió y, tras examinar el lugar y mirarlos a ellos uno a uno, con ojo profesional, guardó la distancia, quedándose a unos tres metros por detrás del embajador. No hubo ni siquiera un saludo para el anticuario.

—¿Y bien? —el recién llegado miró a Joa, Indira, Amina y David.

—¿Ha traído su cristal? —preguntó la primera.

—Sí —no hizo el menor gesto de mostrárselo.

Tampoco fue necesario que se lo exigieran.

Joa, Amina y David percibieron la vibración de los suyos.

—¿Nota cómo vibra, señor Payne?

No hubo respuesta. Los ojos expresaron desconcierto y temor.

—Sí lo nota, claro. También puedo decirle que su cristal se puso de color blanco hace dos días.

—¿Cómo sabéis eso? —les tuteó en un claro gesto de superioridad.

—Conocemos su poder.

—¿Quiénes sois vosotros?

—Eso no importa. Lo que importa es lo que tenemos, y lo que tiene usted.

Joa le mostró el contenido de su camafeo. Amina y David hicieron lo propio con sus cristales. Spencer Payne trató de disimular sus emociones, aunque no pudo evitar el brillo acerado de sus pupilas.

—¿De dónde habéis sacado esas piedras?

—¿Quiere ver algo sin duda portentoso? —sonrió Joa.

Extrajo el cristal del interior de su camafeo. Lo dejó sobre la mesa y esperó a que Amina y David hicieran lo mismo con los suyos. En el momento en que estuvieron juntos sobrevino lo inesperado. La vibración aumentó, se dirigieron unos a otros por uno de sus extremos, el más grueso. Lo extraordinario sin embargo no fue eso. Lo extraordinario fue que los tres de la mesa «llamaron» al cuarto, al que guardaba el embajador en el bolsillo derecho de su chaqueta.

El cuarto cristal salió disparado de él.

Cayó sobre la mesa.

Y se unió a los otros tres por su extremo más grueso.

Los cuatro formaron ahora un único cuerpo de cuatro puntas.

A pesar de intuirlo, de saberlo, incluso Joa se quedó impresionada. Los ojos de todos los presentes estaban fijos en el nuevo cristal, una cruz sólida que además empezó a cambiar de color y se tornasoló a un limpio y hermoso tono azulado salvo en el extremo del cristal sustraído a los dogones, que se mantuvo blanco.

Era el momento de actuar.

Joa miró a Indira y Amina.

Estaban preparadas.

—Y ahora, lo siento, señor Payne —dijo ella.

El embajador británico reaccionó.

—¿Cómo dice?

—Sé que cualquier explicación le parecería obsoleta, y no voy a dársela porque no hay tiempo ni vale la pena. Lamento lo de su esposa, pero lo que está en juego es la vida de toda la humanidad.

Alargó la mano y se apoderó del nuevo cristal.

—Espere, ¿qué…? —empezó a comprender Spencer Payne.

—Es mejor que no intente nada —le aconsejó Joa.

El hombre que lo cubría ya estaba llevándose una mano al pecho, probablemente para sacar un arma. Fue rápido, aunque no lo suficiente.

De él se encargó Amina.

La pistola salió despedida hacia un lado y el guardaespaldas hacia el otro. Cayó sobre un sofá muy antiguo, sin hacer ruido. El que estaba apostado en la puerta, de cara a la calle, ni se enteró del suceso. Indira por su parte paralizó al embajador, lo hizo arrodillarse llevándose las manos a la cabeza. Joa miró a Seth Birendragar por si intentaba algo, pero el anticuario era cualquier cosa menos un hombre de acción.

—¿Quiénes… sois… vosotros…? —gimió con esfuerzo Spencer Payne.

—Alguien demasiado poderoso como para que intente detenernos, señor —Joa se inclinó para que pudiera verle la cara—. Si convierte esto en un escándalo, si avisa a las autoridades del aeropuerto, si trata de detenernos…, no sólo lo lamentará personalmente, sino que se arrepentirá por su esposa y por lo que pueda suceder. Será responsable al cien por cien, ¿entiende?

El embajador estaba rojo. Su hombre, paralizado en el sofá, también.

—¿Entiende? —repitió Joa.

—S-s-sí… —logró farfullar.

—Estamos aquí para ayudar a la humanidad. Piense únicamente en eso si le sirve de consuelo.

—Vámonos —pidió David.

Iniciaron la retirada. Primero él, después Amina e Indira. Joa fue la última. La puerta del patio situada a la izquierda de la del despacho del anticuario no tenía echada la llave. La abrieron y saltaron la tapia frontal sin problemas. La noche anterior Joa ya había memorizado el conjunto. Se encontraron en otro patio, de una casa. Por fortuna estaba vacía. No tuvieron que emplear ninguna fuerza para vencer cualquier resistencia a su allanamiento y alcanzaron la del exterior en unos segundos. Por detrás de ellos no se escuchaba nada. O los hombres de la tienda de antigüedades seguían aturdidos o habían aprendido la lección haciendo caso de las palabras de Joa.

Salieron a la calle.

Y echaron a correr.

19

Llegaron a la estación de autobuses con el corazón en vilo, pero su amigo el vendedor estaba allí, con un 4×4 impecable en el que se leía el rótulo de una agencia de viajes: Lhasa Travels. El conductor, que iba a ser su guía, era un hombre recio a la nepalí, es decir, enjuto, fuerte, cuadrado, pero de estatura pequeña. Parecía un explorador. Un segundo hombre con aspecto de oficinista se iba a encargar de las formalidades. Las presentaciones fueron rápidas. David entró en la consigna para recuperar sus bolsas de viaje. Joa hizo los últimos trámites: pagar lo estipulado al responsable de la agencia, firmar el contrato y darle su parte al vendedor.

—¿No vienes?

—No —hizo un gesto de pena—. Yo quedo. No puedo cruzar frontera. Chinos no quieren. Él bueno, muy bueno. Experto —señaló al hombre que iba a llevarles al Tíbet.

—¿Cómo te llamas? —quiso saber Joa.

—Koh.

—De acuerdo, Koh —le tendió una mano—. Aunque hemos sido unos buenos clientes, gracias.

—¿Tú buena clienta? —se echó a reír—. ¡Tú dura! ¡Tú no buena clienta! Simpática, sí. Yo no olvido.

El escaso equipaje ya estaba cargado en la parte de atrás del 4×4. David todavía miraba a todas partes, por si de pronto aparecía la policía o los hombres de la embajada británica. Antes de subir Joa comprobó que los visados existieran y todo estuviese en orden, para que no les dejaran tirados en mitad de Nepal. El oficinista se portó con exquisita cortesía. Miraba a las tres mujeres como si fueran aparecidas. Cuando subieron al coche quedó un último requisito.

—Mi nombre, Yen Sogh —les sonrió el conductor.

Salieron de Katmandú en dirección norte. Yen Sogh llevaba diversos mapas, para írselos mostrando a medida que progresaran en su viaje hasta Lhasa. El primero fue el del itinerario completo desde la frontera tibetana, en Zhangmu, hasta Lhasa, la capital.

Seis, siete días cruzando las grandes montañas del Himalaya. Un sueño turístico.

Una incertidumbre en su caso, porque no eran turistas.

Joa miró a David. A veces necesitaba abrazarle, sentirle, sin esperar a compartir una cama. Miró a Indira, seria, impenetrable, todavía distante, como si les siguiera por inercia aunque sin esperar nada. Miró a Amina, día a día más animada, capturada por el tono de la aventura, incluso más apaciguada de lo que cabía esperar teniendo en cuenta su belicoso temperamento.

Lo que estaban a punto de compartir a través de aquel viaje era mucho.

Su más completa intimidad.

Yen Sogh les dijo que la ruta que unía Katmandú con Lhasa se llamaba «la ruta de la amistad». Eran mil kilómetros, y de ellos sólo el diez por ciento en territorio nepalí.

El valle de Katmandú, sin duda una de las bellezas naturales más hermosas que jamás habían contemplado, quedó muy pronto atrás. Las terrazas, las plantaciones, volvieron a salpicar el paisaje, como en el tránsito de la frontera india a Katmandú. Una subida incesante, hecha a cámara lenta, los situó muy pronto en los mil quinientos metros de altura. Descendieron hasta los quinientos en veinticinco kilómetros y en los ciento ochenta siguientes su guía les dijo que ya sólo ascenderían y ascenderían, hasta los cinco mil doscientos metros de altitud en el Tíbet. El puente del río Bhote Josi, a las afueras de Dolatghat, marcaba el punto de inflexión. En Dolalghat, antes de anochecer, compraron ropa de abrigo. Yen Sogh les dijo que en las montañas no había más remedio que dormir en las tiendas de campaña que él llevaba, pero que antes de salir de Nepal, o ya en los valles tibetanos, si querían pernoctar en posadas, era cosa suya. Lo agradecieron y la primera noche tuvieron camas, aunque fueran muy duras, para atemperar los ánimos después del robo del cuarto cristal.

Joa miró aquella forma nueva, la cruz surgida de la unión de los cuatro cristales.

Con el quinto, su madre le había dicho que tendría la estrella: «Cada cristal supone una identidad. Es el único equipo con el que viajamos fuera de aquí. Las hijas de las tormentas regresaron con el suyo, excepto las tres que dimos a luz: Indira, Amina y tú heredasteis los nuestros. Nosotras no fuimos avisadas previamente. Simplemente fuimos recogidas. Por esa razón no nos los llevamos. Esos cristales tienen la fuerza de cien tormentas, diez volcanes o un pequeño sol. Se necesitan cuatro, juntos, para que formen un sistema de potencia. Con un quinto se crea una estrella, el núcleo polidimensional. Ese núcleo es el que debéis insertar en el corazón de Stonehenge. Sólo así se evitará que cambie el eje de la Tierra. La estrella os mantendrá en equilibrio otros diez mil años, depende de cuánto y de qué forma castiguéis el mundo en el futuro».

Cuatro juntos, un sistema de potencia.

Con el quinto… la estrella, el núcleo polidimensional.

Durante los trayectos en coche, no hablaban demasiado. Yen Sogh sí lo hacía, dispuesto a ganarse una buena propina, o por la inercia de su trabajo. Les contaba historias, algunas muy hermosas, a modo de cuentos nepalíes y tibetanos. También les habló de sí mismo, de cómo gozaba de un estatus especial porque era chino-tibetano, no nepalí, y que la agencia que le contrataba tenía su sede en Lhasa, no en Katmandú. Según él eso era importante porque así, en la frontera, no se verían obligados a cambiar de transporte, como la mayoría de los turistas que realizaban el trayecto por otras agencias internacionales combinando pasajes de avión de ida a Katmandú con salida de regreso desde Lhasa. Un galimatías legal. Yen Sogh les dio las primeras instrucciones para no tener problemas en el techo del mundo: no hablar mal de China, no ensalzar la cultura tibetana como hecho diferenciado ya que se suponía que formaba parte de un país y no eran independientes, y sobre todo no mentar al Dalai Lama, ni llevar una fotografía suya encima. La pena por algo así era la mayor e implicaba cárcel. China estaba fagocitando lentamente los últimos vestigios de la identidad tibetana, y aun así, los templos resistían y los monjes permanecían fieles a sus ideales.

Una batalla perdida porque, como decía una máxima de Confucio, «los bueyes son lentos, pero la tierra es paciente».

—Chinos en Tíbet no simpáticos —repitió una, dos, tres veces su conductor.

En Kodari tuvieron el primer contratiempo. Dos camiones estaban atascados en la carretera. No había esperanzas de que pudieran moverlos antes de que cerraran la frontera, así que eso implicaba pernoctar allí. Decenas de sherpas se ganaban la vida llevando los bultos de los camiones atascados al otro lado de la frontera. Personas, animales, rebaños de ganado, vehículos de todo tipo, especialmente microbuses turísticos, se agolpaban a lo largo de dos kilómetros en un caos que todos se tomaban con calma.

Esta noche, antes de dormir, los cuatro contemplaron el nuevo cristal.

—Mi madre me dijo que cuando estuvieran juntos, unidos, señalarían el lugar en el que encontraríamos el quinto cristal —dijo Joa preocupada porque la estrella de cuatro puntas no se movía.

—Hay dos razones para que no lo haga —razonó David—. La primera que aún estemos lejos y no haya un… contacto, por decirlo de alguna forma, hasta que nos aproximemos. La segunda y más preocupante, que el quinto cristal no se encuentre ya en el Tíbet.

Habían pasado miles de años.

Pero su madre le había dicho que sí, que seguía allí.

Al día siguiente, ya a mediodía, cuando la ruta se abrió de nuevo y los camiones fueron retirados, pudieron comprobar la dureza de la policía aduanera china. El paso no se abría de todas formas hasta las diez. El miedo de que los pasaportes robados, con las fotografías cambiadas, fueran detectados, o que la diferencia de edad de Amina e Indira con lo que se decía en ellos resultara demasiado evidente se apoderó de su ánimo. Incluso temieron por los cuatro cristales, ahora convertidos en uno solo, ya que quizás lo consideraran una joya que pretendían pasar de contrabando.

Joa, Indira y Amina estaban preparadas.

Aunque enfrentarse a toda una frontera, con celosos guardias chinos…

—Siete controles —les informó Yen Sogh—. El primero, el peor, el más duro.

—¿Siete? —no pudo creerlo Joa.

Siete.

Tardaron una hora en pasar el primero, el peor según su guía. Comprobaron los cuatro pasaportes, uno por uno, el contrato de la agencia, el permiso de ingreso, y por si eso fuera poco les registraron a ellos y al coche, aunque eso era cosa de la aduana, no de la policía. El cristal no mereció ninguna atención por su parte. Buscaban fotografías del ilegal Dalai Lama. Que Yen Sogh fuera habitual les importó poco. Su trato para con él no fue mejor que para con sus clientes. Por suerte, lo mismo que en la frontera indo-nepalí, que Amina fuera menor de edad no fue reconocido por el agente que examinó su pasaporte. Según la fecha, era mayor. Y ella no parecía una niña. Les preguntaron qué iban a hacer al Tíbet y cuánto tiempo pensaban estar. Respondieron que amaban la cultura china y respetaban al país más grande del mundo. Iban a recorrerlo durante una o dos semanas. El oficial los miró impasible, sin dejarse impresionar por los halagos. Luego le preguntó a David por qué viajaba con tres mujeres y de cuánto dinero disponían.

La aduana, seis kilómetros más adelante, en Zhangmu, cerraba a las cuatro de la tarde, y el tiempo empezó a echárseles encima con inusitada rapidez. Su guía les dijo que si no llegaban a tiempo, podrían entrar en Zhangmu ellos, pero no el vehículo, y perderían muchas más horas.

—¿Es siempre igual? —preguntó David.

—Hoy buen día —sonrió el conductor.

Consiguieron alcanzar Zhangmu a tiempo. El registro fue mayor. Un hombre estudió el cristal que ahora llevaba Joa colgado del cuello a modo de amuleto, anudado con las cintas de cuero del de Amina. Se lo devolvió y eso fue todo.

Cuando entraron en Zhangmu, de nombre tibetano Khasa, una ciudad en creciente expansión, ya no pensaban en seguir viaje porque apenas si quedaban demasiadas horas de luz a pesar del cambio horario: dos horas y cuarto de retraso con relación a Nepal. Estaban agotados por la tensión, crispados, con un único deseo: cenar algo y acostarse.

Lo hicieron en el mejor hotel de la ciudad, el único, el Zhangmu Hotel.

Ya se encontraban en el Tíbet.

Tercera parte

Tíbet

(del 2 al 14 de junio de 2013)

20

Desde Zhangmu y durante sólo 35 kilómetros, pasaron de los 2300 metros de altura a los 3700, a través de un paisaje abrupto que nada tenía que ver ya con el verdor de los valles nepalíes. El frío se dejó sentir en sus huesos y se abrigaron por primera vez. Yen Sogh conducía con mano firme y buen temple, algo nada fácil teniendo en cuenta que la carretera presentaba agujeros enormes, baches, desniveles, derrumbes y lugares en los que, sencillamente, no existía. La primera vez que tuvieron que bajar y caminar para que el coche tuviera menos peso, o que se vieron en la necesidad de poner dos tablas de madera que llevaban en la parte de arriba para que el 4 × 4 pasara por encima de ellas, creyeron que eso era excepcional. No tardaron en comprender que lo excepcional era recorrer más allá de diez kilómetros sin un problema parecido. Con inmensas caídas rocosas a un lado, gargantas en cuyo fondo serpenteaban los ríos, o paredes verticales que amenazaban con desprendimientos, el trayecto era de todo menos aburrido. El último vestigio arbolado quedó atrás al comienzo de la ascensión. En la cima del altiplano la tierra era seca y dura, pero no por ello inhóspita. Además lucía el sol, un hermoso sol que llegó a calentarles lo suficiente como para que se quitaran por unas horas los ásperos jerséis comprados en Dolalghat. Yen Sogh les prestó gafas de sol. Llevaba media docena, para casos como el suyo.

—Respiren despacio, no hagan esfuerzos bruscos. Aclimatación muy importante —no paraba de repetirles.

Le obedecieron. David fue el que más acusó el cambio. Un par de veces vislumbró estrellitas en sus ojos cuando superaron los 3700 metros. A primera hora de la tarde vieron las primeras manadas de yaks descendiendo de las montañas. De cerca eran feos, con sus pezuñas, sus cuernos y colas, poco vistosos. La gente con la que se cruzaban los saludaban con las manos y reían, reían, reían. En una parada se les acercaron dos campesinas llenas de entusiasmo, como si fueran los primeros extranjeros que veían en toda su vida. Eran jóvenes, de ojos achinados, y vestían ropas gruesas. Sus caras estaban quemadas por el sol, con las mejillas enrojecidas. Se cubrían con grasa de yak a modo de crema protectora. Debido a ello olían mal, lo mismo que Joa para ellas, puesto que aquella mañana se había puesto unas gotas de la colonia cogida del Radisson.

—¿Ustedes hacen turismo? —les preguntó de pronto Yen Sogh—. Koh dice que sólo quieren llegar a Lhasa.

—Sí, queremos llegar a Lhasa cuanto antes —se justificó Joa.

—Viaje muy interesante. Demasiado como para perder. Cerca monasterio Sakya, excepcional. Revolución cultural china destruye casi completo, pero todavía impresionante. Tesoro, sellos, coronas, estatuas, trajes, navíos budistas…

No querían hablarle deprisa. No allí, uno de los pocos lugares del mundo donde parecía no existir.

—Nos lo cuenta de pasada. Si hay algo excepcional, se lo decimos y nos detenemos.

Puso cara de pena, pero no insistió. Eran sus clientes.

Durmieron a más de 4000 metros de altura, y fue una hermosa noche, siempre con Yen Sogh hablando y ellos escuchando pacientes. Incluso Indira, vencida por una curiosidad que iba en aumento aunque no lo mostrara más allá de unas pocas palabras o actos muy medidos. Su resistencia a integrarse era tan insistente como sus silencios absorbiendo cuanto se decía.

Pero las miradas seguían.

Amina pegada a David, dándole la mano a veces, para que la ayudara cuando caminaban. David y Joa dominando sus impulsos para tocarse, besarse en momentos en que creían que nadie los observaba. Indira fijándose precisamente en ellos, como si fuera capaz de percibir aquel amor que para ella quizás resultase desconcertante.

Bajo las estrellas, rodeando una fogata artificial, porque allí no había madera que quemar, Joa capturó una mirada más.

La de David a Indira.

Un par de veces había notado la mente de su hermana india en la suya. Un par de veces había tenido que decidir si abrírsela o no. Entonces se dio cuenta de que Indira buscaba algo muy específico.

—Indira nos está explorando —le susurró antes de acostarse.

—Lo sé.

—Ten cuidado.

—¿Por qué?

Estaban solos, así que le besó en los labios, de manera rápida.

—Creía que el peligro venía de Amina —se sonrojó él.

—Indira es más fuerte, y mucho más mujer. No sé hasta qué punto el poder que tiene puede… meterse dentro de una persona.

—Entonces ayúdame, por favor.

—Sé que es duro para ti.

—¿Esto? Lo es para los dos, cariño.

—Me refiero a viajar con tres mujeres, y tan especiales.

—Soy un oscuro objeto de deseo —bromeó sin ganas.

Joa, Indira y Amina dormían juntas en la tienda de las mujeres. David y Yen Sogh en la de los hombres. Su guía les dio los últimos consejos: la temperatura nocturna descendería hasta los cero grados y el hielo haría acto de presencia, así que el agua tenía que dormir con ellos, como una amante, para evitar que se congelara, y además había que beber de manera constante y regular. Si les dolía la cabeza, poner más y más ropa a modo de almohada, para tenerla alzada.

Por la mañana, al despuntar el sol, el día volvió a amanecer impoluto y despejado, sin nubes, con un cielo tan azul que les sobrecogió. Por desgracia el «mal de montaña» les acababa de pasar la correspondiente factura durante las horas de sueño pese a todos los consejos y las prevenciones de Yen Sogh. El dolor de cabeza no comenzó a menguar hasta que él les calentó unas hierbas medicinales. Casi lo mejor era su incesante parloteo, lleno de curiosidades, que siempre acababa por interesarles y relajarles.

—En Tíbet padres ponen nombres curiosos a hijos cuando nacen —les comentó con su afable tono de pronto—. Vaca Apestosa, Boñiga Hedionda, Espíritu Horrendo… Les protegen de los dioses. Un nombre bonito hace que dios crea que niño es perfecto. Cuando niños tienen ya seis meses y dioses aceptan, entonces monjes ponen nombre bueno para siempre.

Cruzaron el paso de La Lung-La, a 5120 metros de altura, salpicado por las banderitas de colores que los tibetanos colocaban aquí y allá, pero sobre todo en las cumbres. Eran los molinillos del cielo. Peticiones hechas a los dioses. En Rongbo, o Rombuk, a 5030 metros, donde se encontraba el monasterio más alto del mundo, vieron la concentración de escaladores que pretendía conquistar el Sagarmatha, Chomolungma, como lo llamaban los tibetanos, Diosa Madre en su traducción occidental, más conocido como Everest en el mundo entero, con sus 8848 metros de altura. El trekking hasta el pie de la montaña era de 8 kilómetros. El campamento base estaba situado a 5200 metros. Sintieron respeto por aquellos locos que ascendían a las cumbres sólo para sentirse diferentes, o capaces de hacer lo que pocos estaban capacitados de lograr. La visión del techo del mundo desde su cara norte les cautivó durante un rato, mientras el coche lo dejaba atrás.

El mal de altura, pese a que haciendo la ruta por carretera la aclimatación era mejor, acabó cebándose aquella noche en David.

—Pronto olvida —les dijo Yen Sogh—. Si llega en avión, peor. Aquí sólo dolor de cabeza.

Al día siguiente todo parecía un mal sueño y David ya se encontraba mucho mejor. Joa se esforzaba en calcular si el viaje duraría los seis o siete días previstos. El conductor no quería aventurar nada. Y los mapas les decían más bien poco. Una cosa eran las distancias y otra el estado de las carreteras.

Examinó los dos mapas correspondientes a las dos regiones por las que transitarían, Xigaze y Lhasa.

—¿Y si estamos pasando cerca de donde está el cristal? —puso el dedo en la llaga David.

—Entonces, ¿por qué no nos avisan los nuestros?

—¿Estás segura de que tu madre te dijo…?

—Sí —suspiró con fastidio—. La primera parte se ha cumplido: los cuatro cristales se unieron. Y uno de ellos, el más fuerte, el dogon, es el guía —sostuvo la forma de cuatro puntas en la palma de la mano, con el extremo del cristal sustraído en Mali de diferente coloración—. El quinto es el más poderoso, y se supone que el dogon ha de marcarnos el camino hasta él —volvió a suspirar antes de agregar—: Quizás estemos todavía lejos, no sé.

—No podemos recorrer el Tíbet de extremo a extremo esperando que encuentre su pista. Lhasa no está precisamente en el centro del país, sino más o menos en la mitad de la mitad de la derecha. Eso sin olvidar que la mayor parte, todo el norte y un buen espacio del centro especialmente, tiene el aspecto de estar deshabitado. En ningún mapa se ven poblaciones ni carreteras.

Joa se sintió irritada.

—Nos avisará —fue lo único que dijo—. Nos avisará.

Los dos siguientes días les acercaron a Lhasa sin sobresaltos, aunque de forma paciente y sin excesos. Cada kilómetro era en ocasiones una heroicidad. Dado que estaban juntos todas las horas del día, no había conversaciones privadas. Llegaron a Shegar por el paso de Pang, a 5150 metros de altura, siempre con el Everest presente a su espalda. Pasaron por Tashilhumpu, el monasterio del Panchen Lama, el segundo máximo dignatario del Tíbet después del Dalai Lama, y por Xegar. Yen Sogh les habló de la impresionante estatua de 26 metros de alto y con 275 kilos de oro macizo y joyas que la adornaban. Joa sabía lo que se estaba perdiendo, pero no tenía más remedio que cerrar los ojos. Una semana para llegar de Katmandú a Lhasa era mucho. Y faltaba lo peor: dar con el quinto cristal. Si esa búsqueda, teniendo en cuenta que los suyos no señalaban nada, se prolongaba demasiado… La tierra cambiaría su eje antes de que lograran llegar a Stonehenge.

Inglaterra, Europa… parecían tan lejos de allí.

Después de Xegar y de Tashilhumpu, cruzaron Kumbum y el monasterio de Phalkor. Estaban ya en el corazón del Tíbet. Xigatse, la segunda ciudad más grande del país, quedó atrás. Les dijeron que la carretera del norte, por Nyemo, estaba cortada, y enfilaron por el sur hacia Gyantse, con su exquisito y pequeño monasterio que incluía una estupa de nueve niveles. Aquí el paso era obligado, pero ni siquiera llevaban cámaras fotográficas. Parecían cualquier cosa menos turistas. Joa especialmente se contentó con grabar todas las imágenes en su memoria.

Las aguas del lago turquesa, Yamadrok para los tibetanos por su forma de escorpión, enmarcaron el paso de Karo-La, donde fueron testigos de un hecho impresionante. Bajaron para estirar las piernas y ver el glaciar de Nojing Kangtsang, que descendía desde los 7191 metros. Cuando creían encontrarse solos, rodeados de molinillos de viento zumbando bajo la huracanada corriente, de la montaña de su izquierda se abrieron decenas de cortinas hechas con piel de yak, camufladas con la tierra, y de ellas emergieron no menos de cincuenta personas, la mayoría niños. El Karo-La estaba a 5010 metros de altura, así que sus moradores vivían bajo tierra en aquella especie de fin del mundo. Les pidieron la comida sobrante de los picnics que hacían los hoteles para los turistas y que raramente comían.

Entraron en la región de Lhasa y la marcha se hizo más rápida, aún sin dejar las impresionantes gargantas en cuya base serpenteaban ríos embravecidos como el Nayang Chu y las carreteras cortadas por deslizamientos. Siguieron más monasterios, Sera, Drepung, todos con su historia que Yen Sogh contaba paciente y tristemente porque no querían desviarse a verlos.

Al día siguiente llegarían a Lhasa.

Y fue aquella noche cuando el nuevo cristal, formado por la unión de los otros cuatro, habló.

Yen Sogh se acostaba el primero. Estaban los cuatro, apurando silencio y paz, cuando Joa se llevó la mano al pecho.

—Dios… —susurró.

Se quitó el cristal de inmediato y lo dejó en el suelo.

Primero osciló a la derecha, después a la izquierda. Era como si se orientara. Una tortuga recién nacida sale del huevo a cien metros de la playa y sabe perfectamente hacia dónde correr para llegar al agua. El cristal respondía igual, con el extremo del que se habían llevado del país Dogon actuando de motor.

Finalmente señaló un punto.

Hacia el este.

Joa hizo la prueba. Lo tomó con la mano, volvió a dejarlo en el suelo cambiando el sentido de las cuatro puntas.

El cristal se dio la vuelta.

El este.

—Por fin… —suspiró.

21

Al día siguiente el cristal seguía señalando el este. Lhasa, o más allá de la capital.

Llegaron a la ciudad al mediodía y lo primero que vieron a su izquierda fue la impresionante silueta del Potala, el Buda de la Montaña, la residencia del Dalai Lama. Por alguna extraña razón, la imagen sobrecogía. Quizás fuese por el hecho de que el Potala no se parecía a nada. Quizás por su aspecto de castillo oriental. O quizás en el fondo latiese la sensación de que aquélla era la casa del hombre que vivía exiliado desde 1959, tras la conquista china del Tíbet.

—Me gustaría visitarlo —reconoció Amina.

—Hoy nos toca descansar, alquilar un coche… Nos pasaremos por él aunque sólo sean unos minutos —accedió Joa.

Indira continuaba colgada de su nube.

Yen Sogh les dejó en un hotel discreto, el Shangbala, mucho más humilde que otros, a petición de la propia Joa. Por una vez su instinto le dijo que era mejor pasar lo más desapercibidos posible, como cualquier grupo de jóvenes aventureros. Cuando formalizaron los tramites finales llegó la hora de la despedida de su conductor. Le dieron una generosa propina de cien dólares que le hizo sonreír y abrazarles emocionado. Dijo que esperaba haber cumplido y después se marchó para realizar el mismo camino que les había llevado hasta allí a la inversa.

Estaban solos, en el Tíbet, con el nuevo cristal apuntando en una dirección sin dejar de vibrar.

El resto de la jornada tuvo otra clase de intensidad. Indira se quedó en la habitación, envuelta en una de sus habituales crisis de mutismo y seriedad infranqueables. Dado que la vibración del cristal era intensa, Joa se lo dejó y se marchó con Amina y David para cumplir con los rituales, el alquiler de un coche y la visita al Potala y al monasterio de Jokhang. Consiguieron un mapa pero optaron por utilizar un taxi.

El Potala fue más, mucho más de lo que esperaban, y caminar por sus entrañas o subir sus escalinatas, un salto en el tiempo. En Jokhang en cambio vieron a los cientos de peregrinos que acudían desde muchos kilómetros a lo largo y ancho del Tíbet siguiendo su extraño ritual: ponerse en pie, arrodillarse, tumbarse boca abajo, avanzar, volver a levantarse… Llevaban protecciones en las rodillas y los codos, pero aun así era un sacrificio extraordinario. La avenida que desembocaba en él estaba llena de hombres y mujeres haciendo lo mismo. Dentro del restaurado Jokhang, en pasillos tan estrechos que apenas si cabían dos personas, varias tibetanas apartaron su cara ofendidas por el apenas leve olor a perfume de Joa, recién puesto en la habitación del hotel. Ella no hizo lo mismo con el agresivo olor a yak que desprendían los tibetanos. Con miles de lucecitas brillando en todos los altares y monedas hundidas en las blandas paredes a causa del calor, la presencia de los monjes mezclados con los turistas confería al conjunto un esplendor único cargado de detalles subyugantes.

Por primera vez en muchos días, Joa se dejó arrastrar por aquel embrujo, tanto en el Potala como en Jokhang. En el palacio tomó a David de la mano para compartirlo.

Del otro lado, Amina también le cogió.

Joa sonrió levemente al ver cómo él se ponía rojo.

Alquilar un coche fue mucho más comprometido. El Tíbet se estaba liberalizando, había menos restricciones, más permisividad. El turismo era cada vez más una fuente de ingresos notable y se le mimaba… sin llegar a la rendición total. Hasta 1978 no había existido ninguna agencia de viajes en el Tíbet, mientras que a mitad de los años noventa del siglo XX ya eran tres docenas de diversas categorías con cincuenta hoteles disponibles. Aun así, fue como pretender contratar una nave Challenger e ir a la Luna. El problema era que las carreteras no resultaban seguras. Se necesitaban guías, chóferes, y ellos buscaban moverse por su cuenta. La lucha con el hombre del concesionario fue épica. No es que fuera imposible, pero insistía en que lo normal era contratar un conductor experto. Pagando el doble de lo normal, seguros incluidos, lograron un vehículo todo terreno para devolver en la misma Lhasa. Cuando salieron del concesionario lo consideraron un milagro.

Volvieron al hotel ya oscurecido y aparcaron en la calle. No hacía frío. En los valles tibetanos habían llegado a quitarse casi toda la ropa en varias ocasiones, dejando lo imprescindible, porque cada espacio entre las altas cumbres era un microcosmos único habiendo sol en el cielo. De todas formas no se separaban de sus jerséis o chaquetas.

—Amina, ¿puedo preguntarte algo? —rompió el silencio Joa antes de echar a andar hacia el hotel.

La niña asomó la cabeza del otro lado de David.

—Claro.

—¿Cómo ves a Indira?

—No lo sé. Es impenetrable —reconoció.

—Está con nosotros, pero sus emociones…

—Joa, Indira no tiene emociones —la detuvo Amina.

—Pero eso no es posible —se estremeció.

—¿No te ha hablado de ello en ningún momento?

—A mí me dijo que… era mala, que carecía de sentimientos —suspiró haciendo un gesto de dolor.

—Todavía se siente incómoda —reflexionó David.

—¿Por qué no te acercas más a ella?

Se lo estaba pidiendo en voz alta, delante de Amina. Precisamente para evitar malos entendidos. La chica jordana la miró otra vez, abriendo mucho los ojos.

—¿No es mejor que seáis vosotras? —puso cara de preocupación él—. De mujer a mujer.

—No necesita una amiga. Creo que necesita un amigo.

—Joa…

Primero Amina. Ahora Indira. David le apretó la mano para que no siguiera por ese terreno, y más no estando solos, cuando se podía discutir sin aquella presión.

—Indira mira mucho a David —manifestó Amina antes de agregar con malsana ironía—: ¿No tienes miedo, hermanita?

—No.

—¿Por qué?

—Porque conozco a David.

Amina no dijo nada más, se quedó seria.

El hombre tropezó con Joa entonces, despistado, sujetando un mapa entre las manos sin dejar de caminar. La chica salió trastabillada casi un metro mientras el turista rectificaba rápido y a tiempo agarrándola por un brazo.

—¡Oh, perdone, cuánto lo siento! —se expresó con apuro en inglés—. ¡Disculpe, disculpe! ¡Casi la derribo al suelo!

—No es nada, tranquilo.

—¿Está bien? ¿La he asustado?

—Descuide, no pasa nada —Joa le quitó importancia al percance.

—Bien, lo siento —el suspiro final fue de alivio.

Se apartó de su lado volviendo a inspeccionar su mapa con absoluta entrega.

Cuando llegaron al hotel se dirigieron a sus habitaciones para buscar a la india y cenar. Su compañera de cuarto abrió con su tarjeta electrónica, sin llamar. Joa y David no tenían intención de cruzar el umbral pero al verla a ella lo hicieron.

Indira estaba sentada delante de la mesita que coronaba los pies de la cama, mirando el cristal, hipnotizada.

—¿Indira?

La arrancaron de su postración.

Su cara era todo un poema.

—Ha dejado de moverse —exhaló—. Ya no obedece a ningún impulso, ni señala nada. Se ha quedado quieto otra vez.

22

El cristal no volvió a vibrar. Durante veinticuatro horas les había señalado el este, por fin un camino que seguir. Y de pronto…

No tenía sentido.

Después de cenar, discutiendo, dando todas las teorías posibles y haciendo las cábalas más extravagantes, volvieron a sus habitaciones. Joa permaneció muchos minutos examinando el cristal, la cruz formada después de la unión de los cuatro. Mantenía aquel vivo color azul salvo en el extremo del cristal dogon, que era blanco.

Lo frotó.

Lo colocó en su frente, intentando sintonizar con él.

Aisló por completo sus pensamientos, para conseguir una conexión más allá de lo natural.

Y nada.

—Ven a la cama —le pidió David.

—No podré dormir.

—Sabes que sí lo harás, en cuanto cierres los ojos. Ven.

—¿Por qué? —le preguntó al cristal.

—De la misma forma que se puso en marcha ayer por la noche y ha cesado ahora, se volverá a disparar mañana, o pasado —quiso tranquilizarla.

—¿Y si no lo hace?

—Hasta ahora todo ha ido bien, cariño.

—Vamos muy despacio —negó con la cabeza—. Dar con Indira, llegar a la frontera, llegar a Katmandú, recuperar su cristal, esa travesía hasta Lhasa… No tenemos todo el tiempo del mundo, David.

—¿Crees que Indira…? —no terminó la frase.

—¿Indira, qué? —frunció el ceño Joa.

—Le hemos dejado el cristal a ella, toda la tarde. Regresamos y ya no se mueve.

—No —fue categórica—. Está con nosotros. A su modo, pero está. ¿Qué sentido tendría boicotear lo que hacemos?

David pasó los dos brazos por debajo de su cabeza y miró el techo.

—No tenías que haberme dicho eso.

Joa supo a qué se refería.

—¿No crees que lo más importante ahora es encontrar el quinto cristal y llegar a Stonehenge a tiempo?

—¿Y a qué precio?

—¡A ninguno! ¡Sólo intento soslayar una situación difícil! —bajó la voz, por si acaso—. ¡Amina es otra, está más risueña, más simpática, y ya no juega con sus poderes ni nos pone a prueba! ¡Ahora es Indira la que me preocupa! ¡Y es cierto que te mira! ¿Por qué no iba a hacerlo? ¡Seguro que eres el primer hombre que tiene realmente cerca en su vida, y lejos de las circunstancias que le tocó vivir!

—¿No te das cuenta de que es peligrosa?

—Hemos de saber hasta qué punto eso es verdad o mentira.

—¡Puede meterse en mi cabeza, obligarme a… qué se yo!

—Estoy aquí, no te preocupes.

—Ven.

Ya no fue una petición, sino una orden. Joa dejó el cristal y caminó hasta la cama. David la envolvió con sus brazos y la sepultó en su pecho, obligándola a tumbarse a su lado. La besó en la frente, la nariz, los labios.

—A veces pienso que aún eres tan inocente… —le susurró asomándose al océano de sus ojos.

—Dejé de serlo el día que te conocí —alzó una mano para rozarle la mejilla.

—Primero el enigma maya, después la cruz del Nilo, ahora el quinto cristal… Y todo lo has conseguido porque crees en lo que haces.

—No tengo otra opción.

—Sí la tienes, pero entonces no serías tú.

Se miraron en silencio unos segundos, hasta que Joa lo rompió de nuevo.

—¿Crees que me dijo la verdad cuando aseguró que carecía de sentimientos?

—Sí.

—David…

—¿Qué te dijo exactamente?

—Que era la encarnación del mal, el mal en estado puro. Dijo que no creía en la gente ni en el amor y que tarde o temprano yo debería tomar una decisión con respecto a ella, porque podía interpretar los signos y ver el futuro.

—Dios… —se mostró aterrado él.

—Le dije que era una cínica y me contestó que no. Entonces me dijo que mis probabilidades de salvar al mundo eran débiles, mientras que las suyas de contemplar el fin desde el privilegio de no importarle en absoluto eran altas.

—¿Te das cuenta de que llevamos toda esa energía negativa con nosotros? ¡No me extraña que el cristal haya enmudecido!

—No seas absurdo. Indira no es negativa, es que no cree en nada ni le importa lo que pase. ¡Por eso quiero ayudarla!

—¿Como una buena hermana? ¿Como si salvar a media humanidad no fuera bastante complicado, también has de salvarla a ella? ¿Y si no quiere?

—Todo el mundo…

—Eso no es cierto. Lo más claro de todo eso es lo de que tarde o temprano deberás tomar una decisión con respecto a su persona. Y eso es lo que te asusta. ¿Cuándo te habló así?

—Poco antes de llegar a Katmandú. Tú dormías.

—¿Y Amina?

—No lo sé.

Recordó la escena. David dormía. Amina estaba muy quieta. Quizás oyéndolas.

Más misterios.

Y, de pronto, el cansancio.

—Estoy agotada, ahora sí —reconoció.

David apartó el embozo y se metió bajo las sábanas. Acurrucada a su lado pasó de la consciencia al sueño sin darse cuenta, tanto que en el fondo pensó que seguía despierta.

Lúcida.

Aunque su abuela no tenía por qué estar allí.

—¿Abuela?

—Akowa, mi niña —la llamó por su nombre huichole.

—¿Has venido?

—No.

—Entonces… ¿qué haces aquí?

—Tú me has llamado.

—¿Yo?

—Tu voz es alta y fuerte. Gritas desde el fondo de tu corazón, pero más desde las profundidades de tu mente.

—¿Por qué lo hago?

—Tú lo sabes.

Meditó despacio y buscó en sí misma las respuestas. Su anciana abuela esperaba, tan inmóvil como la última vez que la había visto, al irse con David aquella mañana del 11 de diciembre del año pasado.

Sí, lo sabía.

—He de volver, ¿no es cierto?

—Sí.

—Pero ahora no puedo. Estoy en el Tíbet, buscando el quinto cristal.

—Cuando termines. Es necesario.

—¿Por qué?

—Porque no viste el lugar en el que yo encontré a tu madre.

—¿Qué hay en él?

—Debes verlo con tus ojos.

—Abuela…

—Te quiero, Akowa.

—Y yo a ti.

La anciana empezó a desvanecerse.

—¡Espera!

—El tiempo sólo es una medida de la vida.

—¡Abuela!

Sintió un gran dolor al perderla, un dolor invisible que la sepultó de arriba abajo, abrasándola. El dolor más angustioso que jamás hubiera percibido. Un millón de muertos gemía en su interior, y cada una de sus culpas la hería igual que si fuera propia.

No podía respirar.

Se abrasaba, hundiéndose en la angustia.

No la despertó su grito, sino el de David.

—¡Joa! ¡Joa!, ¿qué te pasa? ¡Despierta!

Abrió los ojos.

—Oh, David… —se abrazó a él.

—Ya pasó, tranquila —le acarició la cabeza—. Sssh…

Miró la hora. Acababa de cerrar los ojos, pero quiso comprobarlo.

Llevaba tres horas dormida.

—Es la altura, seguro, o los nervios por lo del cristal —le susurró David sin dejar de acariciarla—. Tranquila, tranquila…

«El tiempo es sólo una medida de la vida».

Su abuela la había llamado.

23

Por la mañana la cruz seguía quieta y muda.

—¿Qué hacemos? —preguntó David.

—Continuar hacia el este —respondió Joa.

—¿Y si dejó de moverse porque está aquí, en Lhasa? —apuntó Amina.

—Nos diría algo más. Mi madre dijo que nos llevaría hasta él.

—¿Qué sucedió antes de que se quedara quieto? —quiso saber David.

Indira sostuvo la intención de su mirada.

—Nada —fue seca.

—Pero algo…

—Fui al baño. Estuve cosa de tres minutos. Cuando salí ya no vibraba. Eso fue apenas unos minutos antes de que llegarais —siguió sosteniendo la mirada de David—. ¿Crees que le hice algo?

—Indira, David sólo quería…

Detuvo a Joa con un gesto.

—¿Crees que le hice algo? —repitió la pregunta esbozando una sonrisa aunque sus ojos eran fríos.

—No.

—Tú mente dice sí.

—¿Qué más ves en mi mente?

No tenía que haberla desafiado.

—Confusión.

—Ya basta, Indira —le pidió Joa.

—Yo también veo confusión en la tuya —entró en la refriega Amina dirigiéndose a la joven india.

—¡Ya! —Joa se interpuso entre todos, creando una pantalla defensiva, especialmente con David—. Nadie tiene por qué meterse en la cabeza de los demás, ¿de acuerdo? No podemos ser tan vulnerables.

—Lo siento, no quería… —dijo David con dolor.

—Hablamos en inglés entre nosotros para comunicarnos, pero tus pensamientos son en español, no temas —Indira le acarició la mejilla en un instintivo gesto, sin mirar a las otras dos—. Todavía no sé las palabras necesarias.

—¿Entonces por qué has dicho que estoy confuso?

Los ojos de Amina echaban chispas. La mano de Indira ya no acariciaba la mejilla de David, pero era como si todavía continuase allí. Joa no respiraba.

La respuesta de Indira fue ambigua.

—¿Quién no lo está en este extraño viaje?

Cargó su bolsa y salió de la habitación para ir a dejarla al hall y desayunar.

Ninguno de ellos agregó nada más.

Bastaba con la intensidad de cada mirada cruzada.

Salieron de Lhasa en dirección este, despacio, con David al volante y Joa a su lado sujetando el cristal con ambas manos, para percibir la menor vibración que pudiera producirse en él. La única carretera, siguiendo el curso del río que quedaba a su izquierda, conducía a Maizhokunggar primero y a Gongbo’gyamda después. Más allá de Baiyi Town y Nyingchi dejaba de ser carretera para convertirse en una senda. Si las carreteras ya resultaban impracticables, las pistas quizás fueran mucho peores.

Si el quinto cristal se encontraba en uno de los confines más apartados del Tíbet, o en una montaña, o bajo tierra…

—Mamá, ¿por qué no fuiste más precisa?

—Si hubiera sabido el emplazamiento exacto, te lo habría dicho —la escuchó David.

En los asientos traseros, Indira y Amina no hablaban. Flotaba en el ambiente una seca tirantez que a Joa empezaba a darle miedo, porque a fin de cuentas las dos eran igual que bombas capaces de estallar en el momento más inesperado.

Al mediodía, en una parada, Joa se dio cuenta de algo más.

—Amina, ¿qué te sucede?

—Nada.

—Estás… un poco pálida.

—Será por el período —le dijo con acritud.

Fue una respuesta que no la convenció. Durante los siguientes kilómetros no dejó de vigilarla por el espejo retrovisor interior. La palidez se acentuó más hasta convertir su cara en cera. Cuando se detuvieron para comer, Joa se acercó a Indira.

—¿Lo has notado?

—Sí —no tuvo más remedio que reconocer la joven india.

—¿Qué crees que pueda ser?

Se encogió de hombros, no con indiferencia, pero sí como clara muestra de que no lo sabía.

Después de comer regresaron al coche.

—Tenéis que hacer algo —dijo David.

—¿En qué sentido?

—Las tres, usando vuestros poderes. No podemos ir siempre hacia el este sólo porque el cristal indicara ese rumbo la otra noche. La carretera sube y baja, gira a derecha o izquierda, así que esa orientación al este es ficticia, porque con variar un grado en cien kilómetros ya nos vamos muy lejos.

—¿Queréis intentarlo? —aceptó la recomendación Joa.

—Sí —estuvo de acuerdo Amina.

Indira no respondió, pero su gesto fue de colaboración. Ella misma se sentó en el suelo la primera. Las otras dos la secundaron. Joa colocó el cristal en el centro.

—¿Nos cogemos de las manos? —propuso Amina.

Unieron sus manos. La de Amina estaba ardiendo. Fue igual que recibir una descarga negativa. La mente de Joa se llenó de sombras, no de luz.

La miró en busca de una respuesta.

—Estoy bien —le repitió ella dándose cuenta del detalle.

Se concentraron, cerrando los ojos. David no apartaba la vista del cristal, para avisarlas por si reaccionaba. Por la mente de Joa comenzaron a pasar imágenes muy rápidas. Una película impulsada a cámara ultraveloz. Fue un desfile inconexo de emociones y sensaciones, porque no partían de sí misma, sino que procedían de sus dos hermanas a las que daba la mano. Si la de Amina ardía, la de Indira era fría.

Luchó contra el vértigo.

Supo que su mente y su cuerpo estaban ascendiendo, igual que en el pueblo egipcio donde se escondía la cruz del Nilo, cuando flotó por encima de las casas. Entreabrió los ojos y comprendió la causa.

Levitaban, a escasos centímetros del suelo.

Miró a Indira y Amina.

Sus rostros eran puros.

Pero distintos.

Yin y Yang.

Tuvo miedo y eso le hizo perder la concentración, romper el nexo. Fue la primera en descender hacia el suelo, arrastrando a las otras dos. Se encontró con sus miradas y la sensación de fracaso.

El cristal no se había movido.

—¿Habéis visto algo? —les preguntó.

—Hay una pared, en alguna parte. Un punto oscuro que lo bloquea —dijo Indira.

—¿Has percibido el quinto cristal?

—Está aquí —alzó la vista abarcando al Tíbet en general—, pero no se manifiesta porque una fuerza lo bloquea.

—¿Qué clase de fuerza? —preguntó Joa con asombro.

—No lo sé, aunque no es humana. Es… una materia. Sólo ha sido la sensación. No he podido verlo. Quería atravesar esa masa oscura y no podía.

La cruz formada por los cuatro cristales, en el centro de sí mismas, era mudo testigo de sus palabras.

—¿Qué hacemos? —rompió el silencio David.

—Lo probaremos de nuevo esta noche —se resignó Joa.

Regresaron al coche y mantuvieron el rumbo en dirección al este, circulando con precauciones y muy despacio. Perdieron dos horas por la tarde a causa de unas obras de reparación en la carretera y llegaron a Gongbo’gyamda al anochecer.

Amina continuaba igual o peor.

—¿Tienes fiebre? —dudó de su propia pregunta Joa.

—¿Fiebre? —se rió ella—. ¿Qué es eso? Nunca he estado enferma, ¿recuerdas?

Eso era lo desconcertante.

Que nunca habían caído enfermas y ella lo estaba.

Durmieron en una posada muy sencilla, sin ninguna comodidad o lujo. El pueblo lo formaban apenas un puñado de casas diseminadas en torno a la carretera principal, con su pequeño monasterio y su estupa correspondientes. En la habitación probaron de nuevo a unir sus manos y cerrar los ojos, con el cristal en el centro del triángulo.

Esta vez Joa se concentró al máximo, para no tener resquicios.

Le fue imposible.

Amina seguía ardiendo. De su lado sólo percibió dolor. Indira seguía fría, y del suyo lo que le llegaba era su ira. Pura rabia almacenada en años de vida dura que no lograba erradicar. Que no quería erradicar.

Porque ahora se amparaba en ella para seguir.

Terminó agotada, y transida por el dolor de la prueba.

Cuando las tres abrieron los ojos fue como si en un mismo tiempo se manifestaran el verano, el otoño y el invierno. El verano era el fuego de Amina, el otoño la incertidumbre de Joa y el invierno la frialdad de Indira.

No había primavera. No había esperanza.

—Está ahí, en alguna parte, ni siquiera muy lejos —suspiró la india—. He vuelto a sentirlo.

—¿Dónde?

—No lo sé.

—No entiendo nada —llegó al borde de la rendición Joa.

—Lo que lo protege es algo impenetrable. No hay luz en él. Es la oscuridad plena.

—Está enterrado, es evidente —dijo David.

—No, no está bajo tierra —los tranquilizó Indira.

—Entonces…

Su frase se quedó a medias, lo mismo que la incertidumbre de Joa, flotando entre una Amina que se alejaba víctima de una súbita caída y una Indira que, de pronto, parecía ser la más fuerte de las tres.

24

Nada había cambiado por la mañana, y el aspecto de Amina no era mejor. Todo lo contrario.

—David, tengo miedo —reconoció Joa después de haber pasado media noche en vela.

—Yo también —lo admitió él.

—Es como si estuviera cayendo en un pozo.

—Conduce tú —le sugirió—. Yo iré detrás, con ella. Quizás se relaje.

Salieron de Gongbo’gyamda en dirección a Baiyi Town y Nyingchi y durante las horas siguientes sólo se detuvieron para hacer sus necesidades y comer. Amina se durmió tumbada sobre el asiento posterior, con la cabeza apoyada en las piernas de David. Fue su único momento de paz y relax. Indira mostraba su lado más impenetrable.

—¿Puedo preguntarte algo? —se dirigió a ella Joa.

—Por supuesto.

—En Reshaw nos dijeron que eras capaz de sanar imponiendo tus manos en una persona.

—La gente cree lo que quiere creer.

—Curaste a Mahendra Chaddrash.

—Estaba herido. Eso fue sencillo.

—Indira, ¿por qué no te abres de una vez?

La joven india la atravesó de lado a lado con una mirada singular por sus mil aristas.

—Estoy aquí, ¿no?

—¿Necesitas tiempo, es eso?

—No soy una persona comunicativa.

—De acuerdo —se rindió—. ¿Sabes lo que tiene Amina?

—No.

—¿Puedes curarla?

—Joa, mi fama de curandera era mayor que la realidad.

—Amina también curó a una persona o más en Jordania. Es un poder que habéis desarrollado.

—No se trata sólo de curación —ahora hablaba muy en serio, con naturalidad—. En primer lugar es la energía, la que poseemos por ser quien somos, superior a los demás mortales. En segundo lugar teníamos el cristal. Él nos hacía diferentes. Ahora el cristal de cada una no existe, ha pasado a formar parte de un todo.

—Aun así…

—Creo que sé lo que le sucede a Amina.

—¿Ah, sí?

—Se ha abandonado.

—Esta mañana le he dicho a David que caía en un pozo.

—Algo en ella se ha quebrado, como si hubiera perdido la fe, la esperanza, todo.

—¿Por qué?

Miró a David, acariciándola dulcemente mientras dormía en su regazo, tan hermosa como siempre pese a su estado, porque ahora su belleza era como de porcelana.

—Amina es frágil. El amor mata.

Le dolió la manera de decirlo, pero más la forma en que lo sintió ella.

—Hay algo más —continuó Indira—. Se está dando cuenta de la clase de mundo que tenemos.

—¿Y qué clase de mundo tenemos?

—Uno que no merece ser salvado, querida.

—No digas eso.

—Amina sueña con ellos, con ese lugar en el que estuvisteis gracias a la cruz del Nilo. Es su casa, el origen, el lugar perfecto. Puede que sólo fuera feliz en esos minutos, a caballo de su viaje astral.

—¿Y tú con qué sueñas?

—A veces me lo pregunto.

—Una persona sin sueños no tiene nada.

—Es exactamente lo que tengo yo: nada.

—¿Por qué no confías…?

—No me hables de Barcelona, de una nueva vida, de un futuro… —la detuvo—. Es un tema gastado. La vida es siempre aquí y ahora. El pasado te empuja, te marca, te ha modelado. Pero el futuro no existe. ¿Ves esa curva? Podemos morir al tomarla. Un pinchazo, un yak cruzado en la carretera, un camión que se nos echa encima…

—Carpe Diem en sentido radical.

—Vivir el momento, sí.

—Deberíamos parar en el próximo pueblo —apareció la voz de David a su espalda.

Joa miró hacia atrás.

Estaban en la curva. No había visibilidad al otro lado.

Vio el susto en los ojos de David antes de que se lo gritara.

—¡Cuidado!

Reaccionó rápido. Miró al frente y reconoció el peligro. No iban a demasiada velocidad, pero el grupo de yaks que atravesaba la ruta sin asfaltar era numeroso y el choque habría sido imprevisible. Consiguió frenar primero y estabilizar el vehículo después. El morro quedó a menos de un palmo del primer yak, que les lanzó una atravesada mirada de enfado por la molestia.

Los gritos de su dueño fueron peores.

No entendieron nada, pero estaba claro que se quejaba de la invasión extranjera y de los peligros de la velocidad.

El corazón de Joa latía a mil.

—¿Cómo sabías…? —balbuceó.

—¿Crees que puedo ver el futuro? —tropezó con la irónica sonrisa de Indira—. No ha sido más que una casualidad.

—¿Tienes premoniciones?

—Sí, pero no ha sido el caso.

Los yaks acabaron de pasar por la carretera.

—Amina no respira bien —volvió a reclamar su atención David.

—¡Dios, Dios…, Dios! —Joa reanudó la marcha, y esta vez sí pisó el acelerador.

Estaban en mitad de ninguna parte, entre Nyingchi y Tangmai, pero más cerca del segundo que del primero.

—¿Por qué no vas detrás y ayudas a David? —le pidió a Indira.

La india vaciló, pero hizo lo que le solicitaba su compañera. No hubo que parar el coche. Pasó a la parte posterior y se sentó al lado de David, junto a la cabeza de Amina. Le puso las manos sobre el pecho.

—Su corazón late muy rápido —dijo—, aunque eso puede ser cosa de la altura.

—¿Crees que después de tantos días aquí esté reaccionando ahora a la altitud?

—Sigue acariciándola —sonrió Indira a David—. Eso es ahora lo que la tranquiliza.

—¿Por qué no pones el cristal sobre su pecho? —sugirió Joa.

Lo hizo David, no Indira.

Los siguientes kilómetros los recorrieron en silencio, hasta que la niña jordana entreabrió los ojos.

—¿Cómo estás? —tocó su mejilla él.

—No sé… lo que me pasa… —reconoció por primera vez.

—Tienes fiebre.

—No… —fue categórica—. Me siento como… una pila vacía. O mejor como una batería que… necesita… ser recargada.

—¡Ahí está el pueblo! —aceleró todavía más Joa.

Tangmai no era mayor que los otros lugares por los que habían pasado. Una calle, casas muy humildes a ambos lados y poco más. Se detuvieron delante de una tiendecita en la que, como era habitual, parecía haber un poco de todo. Bajaron Joa e Indira, porque David seguía siendo el apoyo de Amina. Esta vez lo peor sí fue el idioma.

—¿Doctor? ¿Médico?

Un hombre de rasgos chinos más que tibetanos la miró como si fuera la primera mujer occidental que veía en su vida. Abrió las manos abarcando su tienda, indicándole que no sabía lo que quería comprar, que lo tomara ella misma. A su lado, una mujer parecía una estatua menuda, sin apenas ojos.

—No, ¡no! ¡Doctor, doctor! —lo remarcó con lo mejor de su acento inglés.

—Hospital —la ayudó Indira—. Enfermos —se llevó una mano al estómago y otra a la cabeza. Puso cara de angustia y dolor.

El hombre de la tienda captó la idea.

—No —dijo con lacónica asepsia.

—¿No doctor? —abrió los ojos Joa.

—No doctor —repitió él.

—¡Ay, Dios! —se agitó Joa.

El vendedor puso sus dos manos a modo de pantalla por delante y les indicó que esperasen. Salió de su comercio y echó a correr hacia la izquierda. Ellas dos se asomaron para ver a dónde iba. Le vieron desaparecer en una casa y salir al cabo de quince o veinte segundos acompañado por otro hombre. Se movían «a la manera china», con pasos cortos y haciendo oscilar el cuerpo lateralmente, con los brazos casi rígidos a ambos lados. El recién incorporado al grupo miró el vehículo, y a David con Amina tendida sobre su regazo en la parte de atrás.

—No doctor —fue lo primero que les dijo en un precario inglés—. Ir monasterio. Cerca —señaló la salida del pueblo por el lado contrario al que acababan de llegar.

—¿Monasterio? —vaciló Joa.

—Monasterio —asintió con la cabeza, vehemente, feliz por hacerse entender—. Bueno, sí. Mucho. Saben. Ellos ayuda.

—No vamos a ir a un monasterio a…

—¿Cómo se llama? —Indira detuvo a su compañera—. ¿Nombre? ¿Monasterio…?

—Pang Dang —lo pronunció con reverencia, inclinándose de forma leve.

—Pang Dang —repitió Indira—. Gracias.

Los dos hombres aumentaron sus sonrisas. La mujer salió de la tienda y se unió a ellos, tan seria como antes. Ellas se retiraron en dirección al coche.

—¿Un monasterio? —insistió Joa, todavía insegura.

—¿Quieres volver atrás, a Lhasa, o siquiera a Gongbo’gyamda? En los monasterios harán algo más que rezar.

Tenía sentido.

Pisó el acelerador más y más a fondo pese al peligro de aquella carretera sin asfaltar en cuanto salieron del pueblo.

25

Debieron de rodar cerca de quince kilómetros sin ver nada salvo la senda flanqueada por las montañas que se levantaban solemnes a ambos lados. Quince kilómetros de absoluto desierto en el que no divisaron un alma a través de aquella planicie cálida, otra más de las muchas cápsulas de temperatura primaveral por las que habían circulado desde que superaron por primera vez los 3700 metros de altura a treinta y cinco kilómetros de Zhangmu, en la frontera. Casi parecía imposible, incluso era absurdo, que allí, en mitad de la nada, alguien hubiera levantado un monasterio.

Entonces…

—¡Allá! —señaló un punto a su derecha Indira.

Joa tuvo que forzar la vista. Primero, como pegado a una pared rocosa casi vertical, descubrió el color rojizo característico de algunas paredes de los monasterios tibetanos; después, a medida que se acercaban, acabó de estar segura de que se trataba de lo que buscaban. Por desgracia la carretera no pasaba por delante del lugar. Cuando se dieron cuenta tuvieron que volver atrás y tomar un no señalizado camino tan lleno de baches y agujeros que temieron por la integridad de su coche de alquiler. Fueron otros tres o cuatro kilómetros serpenteantes y difíciles, hasta el punto de que por dos veces David tuvo que dejar a Amina y bajar para colocar las maderas que llevaban todos los vehículos sujetas a la baca y con las que salvar huecos demasiado peligrosos. En el tramo final los detalles del monasterio se hicieron más evidentes, mientras subían una pronunciada pendiente en su dirección. El lugar era más que pequeño. Apenas un edificio central, unas construcciones laterales, una estupa y una valla que lo circundaba todo. El perímetro tendría unos cincuenta o sesenta metros de lado.

No se veía a nadie.

Hicieron sonar el claxon al detenerse frente a la puerta principal, que estaba abierta, pero por la que no se atrevieron a entrar.

Los primeros que aparecieron fueron cinco monjes jóvenes, casi adolescentes, embutidos en sus túnicas de color granate. Se sorprendieron al verlos y uno de ellos hizo gestos ostensibles dando a entender que no se detuvieran, que se volvieran por donde habían venido, que aquél no era un lugar turístico. Joa e Indira no les hicieron caso. Cuando David sacó en brazos a Amina los jóvenes monjes se quedaron sin argumentos.

Los siguientes en hacer acto de presencia fueron dos monjes mayores, uno muy enteco y el otro regordete. El primero dirigió sus gafas de miope a la desfallecida Amina.

—¡Médico! —pidió Joa—. ¡Doctor! ¡Doctor!

Los monjes no hicieron nada.

—¿Hablan inglés?

No lo hablaban. Se miraron entre sí.

Hasta que el regordete dijo algo, se inclinó saludándolos y entró de nuevo en el edificio principal.

La escena se congeló casi un minuto.

La reaparición del monje fue acompañada por otros dos hombres. Uno ya anciano y otro más joven, de unos cuarenta y pocos años, aunque la edad siempre era difícil de precisar en casos como aquél. Fue este último el que se acercó a Amina y le puso una mano en la frente.

—¿Habla inglés? —preguntó Joa.

—Sí, lo hablo.

—¡Oh, Dios, gracias! —se quitó un evidente peso de encima— ¿Pueden ayudarnos?

—¿Han tenido un accidente?

—No, ha enfermado sin más. No sabemos qué le sucede.

—¿Mal de altura?

—Llevamos muchos días en el Tíbet, y ella es una chica muy sana. No tiene ningún síntoma específico, pero no había ningún médico en el último pueblo, y estamos demasiado lejos de cualquier ciudad…

El monje le tomaba el pulso a Amina, que seguía en brazos de David. Luego le subió un párpado y le examinó la pupila.

—Por favor… —suplicó Joa.

El hombre tomó la decisión. Primero ahuyentó a los jóvenes. Después les hizo un gesto a ellos.

—Síganme.

Lo hicieron. Enfilaron el patio central pero no se dirigieron al edificio principal. El monje caminó en dirección a una de las construcciones bajas de la derecha. Su paso fue saludado por la expectación de otra media docena de jóvenes aprendices o estudiantes además de un par de adultos. La estupa quedaba al otro lado y era muy bella, circular. El destino de la comitiva fue una puerta a través de la cual desembocaron en un pasillo con otras seis puertas alineadas con una breve distancia entre sí.

Entraron en la última, una pequeña celda en la que tan sólo había un jergón, una mesa y una silla. Máxima austeridad.

David dejó a Amina en la cama, para que el monje pudiera examinarla mejor.

Lo hizo, a conciencia.

Cabeza, pulso, pecho, vientre, pupilas…

No era médico, y sin embargo Joa se sintió mejor, más aliviada. Tomó de la mano a David y le transmitió su confianza. Indira lo contemplaba todo con mayor preocupación de la que su semblante reflejaba. Durante casi cinco minutos no se escuchó ni el vuelo de una mosca en el lugar.

—No sé qué le sucede —se rindió por fin el monje—. Parece agotada, nada más. Necesita descanso, tomar alimentos, beber mucha agua. Es cuanto puedo decirles.

—No podemos marcharnos con ella así —se sintió desfallecida Joa.

Temió la inflexibilidad del monje, del monasterio entero.

Y se equivocó.

—Pueden quedarse, por supuesto, aunque no disponemos más que de dos celdas que deberán compartir.

—Le pagaremos… —se sintió aliviada.

El hombre levantó una mano.

—Sean bienvenidos a Pang Dang —inclinó la cabeza saludándolos.

—¿Cuánto cree que estará así? —preguntó David.

—No lo sé. Dos, tres días —lo proclamó con toda la paz y la bondad del mundo.

—No podemos estar tres días… —tuvo un conato de visceralidad él.

El monje pareció esbozar una sonrisa.

—La prisa occidental no sirve en el Tíbet, amigo mío —proclamó.

—No es prisa —David se puso rojo.

—Siempre es la prisa —le puso una mano en el hombro—. Pueden quedarse, no hay problema. Muchos jóvenes vienen a estudiar, aprender y compartir nuestra vida. Si están aquí, quédense aquí. No es lo mismo estar que quedarse. Nada sucede sin una razón, ¿de acuerdo?

—Me llamo Joa —le tendió una mano retomando la calma—. Ella es Indira, él David y nuestra compañera, Amina.

—Mi nombre es Deng Sih —correspondió a su gesto.

—Gracias, señor Deng Sih.

—¿Señor? —frunció el ceño horrorizado—. Vengan, les mostraré dónde dejar sus cosas.

Les llevó a otra celda, tan pragmática como la primera, situada dos puertas más allá de la que ahora ocupaba Amina. Llamó a uno de los jóvenes monjes y le ordenó algo. Comprendieron que hablaba de incorporar otros dos jergones al lugar. David fue al coche a por las bolsas de viaje. Una vez instalados volvieron a la celda de Amina. Deng Sih le estaba haciendo beber una especie de caldo.

—Si no la mata, la cura, desde luego —susurró David.

—El aire en el Tíbet es mucho más puro que en el resto del mundo, ¿lo ha notado, David? A veces creo que la polución es lo que impide que ustedes se entiendan allí. Aquí en cambio las palabras fluyen y llegan sin apenas esfuerzo.

Por segunda vez se puso rojo.

—Perdone…

Deng Sih se echó a reír.

—No tema —dijo—. Realmente lo que le estoy dando a su amiga es horrible y tiene un sabor espantoso. Los enfermos sanan sólo para que no les demos más. Por eso es tan buen remedio.

Se incorporó cuando Amina se hubo bebido la última gota del brebaje.

—Ahora déjenla descansar. ¿Quieren que les enseñe nuestro pequeño monasterio?

Echó a andar sin esperar su respuesta.

26

En Pang Dang se preparaban diecisiete estudiantes y había una comunidad de catorce monjes. No sólo era un monasterio reducido: era minúsculo. Su compañero, el único que hablaba inglés y con el que podían comunicarse, les mostró el patio, común en todos los monasterios, y también el interior del templo, con un Buda de rostro blanco y ojos grandes que los miraba igual que si estuviese enfadado desde sus tres metros de altura. Al pie de la estatua, diseminados, vieron un sinfín de objetos, desde campanas, vasos o vasijas hasta tapices pasando por bandejas de oro y plata o cajas de pedrería. Diversas estampas del Dalai Lama surgían aquí y allá, pese a la prohibición de las autoridades chinas. Muchos monjes las llevaban entre los pliegues de sus túnicas desafiando la restrictiva ley impuesta por los conquistadores para eliminar cualquier rastro de la máxima autoridad del país, ahora convertido en la Región Autónoma del Tíbet. Por todas partes cientos de velitas conferían al lugar un halo de fascinación, recogimiento y misterio.

Los estudiantes meditaban, rezaban, pero no por ello dejaban de observarlos, mitad curiosos mitad asombrados por la belleza de sus visitantes femeninas. Unos se quedaban colgados del pelo de Joa, otros de la turbadora imagen de Indira. Alguno también miraba a David.

—Me temo que seamos una distracción demasiado fuerte —lamentó Joa.

—Cualquier prueba es buena para medir a las personas —lo justificó el monje.

—¿Siempre positivo?

—El viento sopla en todas direcciones. A veces es cálido, a veces frío, pero no deja de ser viento.

No había mucho más que ver, salvo la estupa, que quedó reservada para el final. En su interior vivían la eternidad de su tiempo otras tres estatuas, éstas de tamaño natural. Un orondo Buda sentado, con los dedos índice y medio en alto, otro de pie y uno tumbado sobre el costado derecho, con la pierna izquierda ligeramente avanzada sobre la derecha. Un Buda muerto.

Como en cualquier monasterio, olía a incienso, a eternidad, a humedad y a historia.

Terminado el paseo, regresaron al lado de Amina, salvo Indira, que fue a la celda asignada para su descanso.

—Su hermana habla poco —le hizo notar Deng Sih.

Joa se arrodilló al lado de Amina. David se quedó de pie. El monje les dijo que debía atender unas ocupaciones y los dejó solos, no sin antes advertirles de que se cenaría pronto, con la primera oscuridad.

Una hora después, mientras Amina dormía profundamente envuelta en el silencio y David conversaba a duras penas, tratando de hacerse entender con manos y gestos más que con palabras, con algunos de los aprendices, Joa también se escabulló de la celda en la que dormía la adolescente. Necesitaba estirar las piernas, imbuirse de aquella paz que parecía descender de la montaña, igual que un alud silencioso, sepultándolos con su manto de quietud.

Meditar en un monasterio tibetano.

Sonaba a película, a héroe que busca redimirse a sí mismo, a sueño occidental.

Y sin embargo allí estaba ella.

Con Amina inexplicablemente postrada en una cama, un par de días perdidos y nada, nada, nada que hacer.

Salvo que el cristal hablara y volviera a marcarles un rumbo.

Caminó por el patio interior del monasterio, empedrado, con una labrada columna de piedra en el centro. El edificio central tenía tres plantas y pilares de madera pintados de rojo, de manera que cualquiera podía caminar protegido de la lluvia siguiendo el perímetro interior. Las paredes estaban llenas de pinturas con motivos diversos.

No quería ser curiosa, no pretendía que la tacharan de impertinente, pero sin darse cuenta se encontró en un recoleto y escondido jardincito, con árboles de esplendido follaje. Árboles en un lugar insólito por la altura, pero que allí, al amparo de vientos o inclemencias, crecían esplendidos. Un par de monjes meditaba en un rincón y se apresuró a dar media vuelta para marcharse. Uno de ellos le hizo una seña para que se quedara. Le sonrió, asintiendo con la cabeza mientras hacía el gesto con la mano.

Le apetecía, así que se sentó debajo de un árbol, se apoyó en el tronco y cerró los ojos.

En las últimas semanas todo habían sido prisas.

Nada que ver con aquello.

Debieron de transcurrir cinco, quizás diez minutos. La temperatura descendió de manera muy rápida con el declinar de la luz. Pronto sería la hora de la cena. Había visto que los monjes preparaban una densa y poco apetitosa pasta en barreños y se preguntó cómo iban a sobrevivir a semejante prueba.

Cuando abrió los ojos se encontró a Deng Sih a su lado, observándola.

—Lo siento —se excusó Joa.

—¿Por qué lo siente?

—Éste debe de ser un lugar especial, privado. Soy una intrusa.

—En todo caso el intruso soy yo, por importunarla. Parecía estar muy bien.

—¿Quién no va a estarlo aquí?

—Muy pocas personas aprecian el silencio, el recogimiento y la paz. Eso les obliga a enfrentarse consigo mismas.

Joa escrutó aquel rostro amable, redondo, de cabello corto, ojos limpios y sonrisa plácida. Era curioso: acababa de conocerle y, sin embargo, se sentía cómoda con él. Su voz era un caudaloso río de aguas claras. La empatía no siempre saltaba a la primera, y más en su caso, reservada. Por encima de la túnica rojiza habitual en los monjes, Deng Sih llevaba una bata de color negro. Los brazos estaban al descubierto. Brazos firmes. Además de rezar y dedicarse a sus obligaciones en el monasterio, debía de trabajar.

Un personaje diferente, singular. Tal vez la mejor de sus suertes después de todo, y no sólo por la ayuda que les había prestado.

—¿Dónde aprendió a hablar inglés?

—Primero en Londres, más tarde en Chicago y Boston.

—¿Ha viajado mucho?

—Suficiente.

—¿Y por qué está aquí?

La pregunta le hizo arquear las cejas.

—¿Por qué están ustedes?

—Turismo.

—No, no es turismo —fue categórico.

—Quizás busquemos algo —manifestó insegura.

—Yo ya lo encontré —abrió las manos abarcando el lugar.

—Pero esto parece tan lejos de todo…

—Lejos de todo siempre es cerca de alguna parte.

—Supongo que muchas personas necesitarían pasar una temporada aquí, para encontrarse a sí mismas o reflexionar sobre sus vacías existencias —suspiró Joa.

—Para occidente, el Tíbet es eso, un lugar lleno de misterios del alma y del espíritu. Para nosotros es sólo la vida. Las respuestas no están únicamente aquí, ni son diferentes. Pero entiendo que eso, en su caso, sea un estado mental. En esta tierra es más fácil conectar con el yo interior o con lo que llamamos de tantas formas distintas, Buda, Dios, Alá…

—No soy creyente —dijo despacio.

—Todos creemos en algo. Usted es especial. Sus hermanas también, pero usted…

—No soy especial.

—Sí lo es, y lo sabe. Yo puedo verlo.

—No quiero una carga así.

—Las personas tienen un destino. La carga es el equipaje que llevan hasta llegar a él. El peso es distinto para todas, según el ánimo con el que realizan el viaje. Su destino es muy fuerte, Joa. Por eso su energía es tan intensa.

—Acaba de conocerme. No puede saber ya tanto…

—¿Y qué? Su aura habla con más fuerza que su voz o sus ojos. Ha sido lo primero que he visto en usted. Por esa razón estaba observándola, impresionado.

—¿Mi aura? —se asombró—. ¿Puede ver mi aura?

—Por supuesto. La suya y la de ellas, enormes, luminosas aunque de distinto tono. La del joven es mucho más suave, sólo resplandece cuando la mira a usted.

Se puso roja. Era como sentirse desnuda.

—¿Qué le dice mi aura?

—Tiene mucha fuerza interior, valor, determinación. Es justa, honesta, rebelde, ingenua, inocente… Pero también muestra incertidumbre, esperanza teñida de miedo. La misma esperanza que inunda a la pequeña Amina.

—¿E Indira? —temió hacer la pregunta.

—No sé si debo.

—Por favor.

—Hay mucha rabia y furia en la joven mayor. La abrasa. Es fría por fuera, pero no por dentro. Es igual que tener un tigre metido en una jaula. Una parte de sí misma la impulsa mientras otra la frena. Una camina y la otra retiene. Una quiere y la otra niega. De la lucha de las dos surgirá muy pronto la mujer definitiva.

—¿Muy pronto?

—Sí.

—¿Cómo sabe tanto?

—Ustedes tienen algo distinto a cuantas personas he visto o conocido. Nunca me había sido concedida la visión de unas auras como las suyas. Están hechas de… energía pura. Me pregunto quiénes son, pero no quiero parecer curioso, porque sé que no me lo dirán.

—Hay una historia.

Deng Sih le puso una mano sobre las suyas.

—No se sienta obligada —le dijo—. Lo importante es la persona presente, aunque el pasado nos lleve hacia una nueva existencia tras la reencarnación y de nuestros actos de hoy dependa el futuro de esa vida venidera.

La reencarnación.

Iba a preguntarle acerca de ella, de sus creencias, de por qué tantos millones de personas estaban seguras de que al morir volvían a renacer en otro cuerpo.

Sonó un gong.

—La hora de la cena —se incorporó el monje.

27

La cena fue mejor de lo que esperaban. Además de lo que comían los monjes, tuvieron fruta como lujo en su honor, aunque no la habitual y con los sabores conocidos. No hubo conversaciones. Un monje leía algunos textos y la misma sensación de paz del día se mantuvo con mayor acento bajo el manto de la noche. Antes de recogerse en su celda, pasaron a ver a Amina, que seguía bebiendo mucha agua y dormía profundamente, hora tras hora.

Ella misma lo había dicho antes de llegar a Tangmai: se sentía como una pila vacía, una batería que necesitaba ser recargada.

¿Por qué?

—Me quedaré a dormir con ella esta noche —dijo Joa.

—Estamos cerca. Si se despierta la oiremos —protestó David.

—No estaría tranquila —insistió.

Le bastó con verle la cara para comprender el motivo de su alarma. Si ella dormía en la celda de Amina, Indira y él lo harían solos en la otra.

Se habría echado a reír de no tratarse de un tema delicado.

Sobre todo para David.

—Bueno, si te ataca, el que habrá de gritar serás tú, y yo te oiré, tranquilo —bromeó junto a su oído.

—No me hagas esto, por favor.

—Vamos, cariño. No seas niño. ¿De quién tienes miedo, de ella o de ti?

—Sabes que a veces siento como si me atravesara.

—La belleza duele —repuso Joa.

—¿Qué quieres decir?

—Tranquilo —le besó en la comisura del labio.

—Entonces me quedo contigo.

—¡No, pesado! ¡Descansa!

Indira estaba en la puerta, mirando las estrellas que cubrían aquel cielo intensamente claro.

—Este lugar me da escalofríos —la oyeron decir.

—¿Por qué? —Joa se acercó a ella.

—Esta paz no es real, es inventada. Una isla en mitad de la tierra.

Joa recordó la conversación mantenida con Deng Sih: «Hay mucha rabia y furia en la joven mayor. La abrasa. Es fría por fuera, pero no por dentro. Es igual que tener un tigre metido en una jaula. Una parte de sí misma la impulsa mientras otra la frena. Una camina y la otra retiene. Una quiere y la otra niega. De la lucha de las dos surgirá muy pronto la mujer definitiva».

La mujer definitiva.

—¿Te quedarías aquí un tiempo? —le preguntó inesperadamente.

La respuesta de Indira fue tan categórica como desconcertante.

—Sí, me quedaría, y eso es lo que me da miedo —reconoció.

—¿Por qué?

—Porque el mundo real sigue estando ahí afuera, y tarde o temprano has de regresar a él. Puede que entonces el choque sea peor.

—¿Por qué luchas contigo misma?

—¿Me estás psicoanalizando?

—Veo lo que veo y siento lo que siento.

—Entonces tu parabólica está desenfocada —echó a andar hacia la celda poniendo punto final a la conversación.

—¿Por qué tienes que luchar contra todo, incluso cuando no es necesario?

No hubo respuesta. Entró en la celda y dejó la puerta abierta.

—¿Lo ves? —vaciló David.

—Cuando llegues ya estará en la cama. No te dirá nada.

—¿Cómo lo sabes?

—Eres guapo, pero no tanto —le acarició la mejilla mientras sonreía con mala intención.

—¡Hablo en serio!

—Puede que le gustes, que se sienta inclinada hacia ti, pero eso sería también una muestra de debilidad, y su principal guerra es ésa: no parecer ni sentirse débil. Estoy aprendiendo a interpretar sus signos, y hoy nuestro monje me ha hecho abrir los ojos con relación a lo que la impulsa y la domina —le besó en los labios con suavidad—. Tienes que hablarle más, David. Amina y yo somos mujeres, hay un choque. A ti puede que acabe abriéndose con mayor facilidad. ¿No dicen que en el fondo el mejor amigo de una persona es siempre alguien del sexo contrario al suyo?

—No me gusta este juego —reconoció él.

—Ayúdame a traer mi jergón de nuestra celda hasta aquí —le pidió.

Entraron en la suya. Indira ya estaba tumbada en la cama, de espaldas a la puerta, cubierta con una manta. Sacaron el jergón y lo llevaron hasta la celda ocupada por Amina. Lo último que hicieron fue besarse, con densidad, degustándose, durante dos o tres minutos poblados de fuerza.

—Quisiera…

—No lo digas —le empujó hacia el exterior.

Joa se quedó sola.

Cerró la puerta y se sentó junto a la chica. Apenas si había luz, un tenue resplandor que arrancaba destellos muy suaves de su rostro envuelto en la palidez, bajo la enorme mata negra de su pelo. En España no sólo podría ser modelo, también la contratarían los fabricantes de champús.

Sonrió por su frivolidad.

—Joa…

—Estoy aquí, cielo.

—¿Qué me sucede?

—Tú lo dijiste: necesitabas recargarte.

—¿Por qué?

—Hay muchos factores. ¿Cómo te sentías antes de experimentar este bajón de energía?

—Triste.

—¿Por qué?

—No lo sé.

—Piénsalo.

Se mordió el labio inferior.

—Os veo a ti y a David, tan felices, y a Indira, tan lejos de nosotras… Me sentí muy sola.

—No lo estás.

—Desde que estuve allí, no hago más que pensar en ellos.

Ellos.

Siempre ellos.

—Estás empezando a vivir de golpe —reflexionó Joa—. A partir del momento en que te hablé de nuestro origen en el país Dogon e hiciste el viaje en la cruz del Nilo todo ha cambiado. Necesitas adaptarte a la nueva realidad y no es fácil. Supongo que te sucede lo que a cualquier adolescente del mundo: que quieres correr.

Una adolescente con cuerpo de mujer y mentalidad de persona mayor.

Llena de un poder sobrenatural.

—¿Y qué hago?

—Habla conmigo siempre que quieras, y también con David.

—¿Con él?

—Es un hombre. Te dirá otras cosas distintas que también te ayudarán.

Apartó sus ojos de los de Joa, con un deje de culpabilidad que ella interpretó a la perfección.

—Duerme —le puso una mano en la frente—. Yo me quedo aquí contigo.

—¿Y David?

—En otra celda.

Temió que le hiciera la pregunta.

¿Cómo dejaba a David y a Indira solos una noche?

No fue así.

Joa se tumbó en la cama y cerró los ojos.

28

Les despertó el gong del amanecer. Joa saltó de la cama reaccionando con ímpetu a la llamada. Había dormido toda la noche, de un tirón. Lo primero que hizo fue acercarse a Amina. La chica dormía con placidez, ajena a todo. Tocó su frente, su mejilla y su muñeca. La frente ya no le ardía y el pulso, aunque acelerado por la altura, estaba mucho más acompasado. Descanso y sólo descanso. Evidentemente no se trataba de una enfermedad, sino de un enorme bajón producido, quizás, por la tristeza, como le había dicho la noche anterior.

Una crisis adolescente que en su caso se había convertido en una pérdida absoluta de energía.

Asombroso.

Salió al exterior tras comprobar que el cristal seguía inmóvil en su bolsillo y fue a la celda de Indira y David. La joven india ya no estaba allí. David se estaba desperezando.

—¿Qué tal?

—Si me ha violado, no me he enterado —aseguró con frivolidad.

—A muchos les gustaría que alguien como Indira los violara —se colgó de su cuello para darle un beso.

—Me das miedo —le dijo él una vez más.

—Sólo tengo una certeza en la vida, y eres tú —volvió a besarle.

Cuando salieron fuera se unieron a los monjes que iban a participar de la primera comida del día. No había ni rastro de Indira. Deng Sih fue a su encuentro con una sonrisa expandida en su rostro. Se inclinó con amable solemnidad y les preguntó qué tal habían dormido. Respondieron que bien, más aún: sorprendentemente bien teniendo en cuenta que los jergones no eran las camas de un hotel de primera.

—¿Y la joven enferma?

—Duerme y se recupera.

—Hoy le daremos alimento, pero primero las hierbas —disparó el dedo índice de su mano derecha hacia arriba—. Me ocupo de inmediato.

—¿Ha visto a Indira?

—Vengan.

Los llevó al primer piso del edificio central, y de ahí al segundo y luego al tercero. La terraza era amplia, con las banderas ondeando al viento y una docena de pilares, estatuas, gárgolas y demás adornos dorados como decoración. La parte superior de la estructura, no visible desde abajo, estaba pintada de negro. Las ventanas tenían motivos parecidos a los mandalas y cortinas exteriores que también se movían con suavidad a merced de la suave brisa de la mañana. Desde allí la vista era espectacular, un sinfín de tierra yerma sin nada ni nadie a la vista. La coloración, a medida que el sol surgía por el otro lado de las montañas, cambiaba minuto a minuto.

Indira estaba en el exterior, sentada sobre una piedra, contemplando aquel espacio vacío abierto bajo el resplandor inicial de la mañana.

—¿Medita? —preguntó Joa.

—Su lucha interior se acrecienta —dijo el monje.

—¿De qué habláis? —preguntó David.

—Te lo contaré luego —volvió a dirigirse a Deng Sih—: ¿Cree que esto actúa de revulsivo?

—Es posible. Aquí no hay mucho que hacer. Si un fuego se apaga con agua, el fuego del alma y del espíritu se apaga con paz. Su hermana mayor se está haciendo preguntas.

—¿Encontrará las respuestas?

—Lo importante es saber si quiere encontrarlas, y si estará de acuerdo con ellas cuando lo haga. Hay muchos caminos para subir al Everest.

Le contó la conversación mantenida el día anterior con el monje a David después de la primera comida del día y de atender a Amina, despierta pero débil. Indira no desayunó, ni se dejó ver por el interior del recinto durante aquellas horas. Joa la vio caminar por la parte exterior del monasterio, sólo eso. Deng Sih los llevó al jardín posterior para que fueran testigos de uno de los actos más simbólicos de su jornada de trabajo: las discusiones que sostenían los monjes y los estudiantes sobre los temas de su aprendizaje. Un monje hablaba de pie, hacía preguntas, planteaba cuestiones, recibía las respuestas, y cuando una era acertada golpeaba la palma de su mano abierta con la otra mientras se inclinaba hacia delante apoyándose en un pie antes de seguir.

—Esto es una cápsula de tiempo —susurró David—. Medio mundo se está matando, hay terroristas, crisis económicas, falta de agua, de petróleo… y aquí todo parece tan lejano.

—Lejano pero no aislado. El cambio climático también les alcanzará a ellos —mencionó Joa—. El agua que proviene de los Himalayas es la base de la vida de millones de personas al sur de aquí, en Nepal, la India, Bangla Desh… Si la cordillera se deshiela habrá inundaciones mortales…

Y ninguna recuperación posterior, porque ya no habrá más hielo.

Una hora después, cuando terminó la clase al aire libre, los estudiantes volvieron a coger a David por su cuenta para llevárselo. Un par quiso hacer lo mismo con ella, pero al final no se atrevieron. Uno le tocó un brazo y fue como si hubiera recibido una descarga. Los demás le rodearon riéndose. Era el héroe del día. Si Amina no se recuperaba pronto, acabarían convulsionando a todo el monasterio. Unos cientos de años antes, los marinos decían que las mujeres embarcadas traían mala suerte. El monasterio era igual que un barco en mitad de aquel océano de tierra.

Pensó en reunirse con Indira, pero prefirió dejarla sola consigo misma.

Quizás cabía la esperanza.

Tras visitar a Amina regresó al jardín y esperó a Deng Sih.

Sabía que el monje la buscaría.

Apareció una hora después. Intercambiaron una sonrisa y él se acercó hasta sentarse a su lado, como la tarde anterior. Le gustaba hablar con él.

Y a él le gustaba hacerlo con ella.

Existía un nexo.

—Amina estará bien mañana —fue lo primero que le dijo—, aunque pueden quedarse el tiempo que necesiten.

—No queremos abusar de su hospitalidad.

—No lo hacen.

—Les pagaremos, desde luego.

—Por favor… —alzó las manos indicando que no era el caso.

—Tres mujeres aquí son demasiadas para estos chicos.

—Habrá mucho de que hablar cuando se vayan —se echó a reír.

—Ustedes no se casan.

—Los sacerdotes católicos tampoco.

Iba a decirle que la suya era una vida más dura que la de los sacerdotes católicos.

¿Pero quién era ella para juzgar lo que era duro y lo que no?

—Quiere mucho a David, ¿no es cierto? —cambio de conversación Deng Sih.

—Sí —lo admitió con una leve coloración en las mejillas.

—El amor es buena cosa. Usted lo necesita.

—Todos necesitamos a alguien.

—Usted más. Su amor es un grito.

—¿Otra vez mi aura?

—No, no tiene nada que ver con el aura. Se manifiesta con las miradas, los gestos, los roces, la forma de hablarle a la persona amada… Ha estado sola mucho tiempo.

—Sí.

—En una vida anterior fue una mujer combativa.

—¡Oh, la reencarnación! —alzó las cejas.

—Nosotros vivimos apoyados en esa creencia —dijo el monje.

—Yo no puedo creer que en una vida pasada fuese un grillo, en otra un elefante, en otra un esclavo y en otra un rey —reconoció ella.

—No cree, pero está interesada —la apuntó con un dedo inquisidor.

Tampoco había creído en marcianos, y existían, aunque «ellos» no fuesen marcianos.

—Estoy dispuesta para recibir una primera clase práctica —se apoyó en el árbol.

Fue una de las horas más intensas de su vida.

No era lo que decía Deng Sih, sino cómo lo decía, la inflexión de su voz, el tono de cada palabra, el color de su mirada y el calor que emanaba de su fe. Ni siquiera fue proselitismo. Hubiera seguido allí durante mucho más tiempo, escuchando el trasfondo de una religión y unas creencias que eran la base de la vida humana y espiritual de millones de personas. Le habló de todo el proceso, hasta el nirvana. Hubo un momento en que se sintió emocionada. El monje le contó cómo encontraban a los lamas reencarnados, las pruebas a las que debían someterse, y también la forma en que las autoridades chinas injerían cada vez más en estos procesos, especialmente desde que en 2007 habían prohibido expresamente la reencarnación en Budas vivientes, como era el caso del Dalai Lama o en Panchen Lama, sin el expreso consentimiento y la aprobación del gobierno de Pekín.

Antes de la hora de la segunda comida, la conversación tocó a su fin, irremediablemente.

—Le estoy apartando de sus obligaciones —lamentó Joa.

—Todo lo contrario —asintió lleno de bondad.

Se sentía culpable por no haber estado con Amina desde mucho antes, así que en primer lugar decidió ir a verla. Indira seguía ausente, y David parecía un crío más cuando estaba con los aprendices de monjes. Caminó en dirección a las celdas y los últimos metros los cubrió sin hacer ruido, por si la chica dormía. La puerta estaba entreabierta, así que no tuvo que abrirla.

Miró por el hueco.

Se le paralizó el corazón cuando vio a David, inclinado sobre Amina, y a ella rodeándole con sus brazos mientras los dos se besaban dulcemente en los labios.

Contó tres segundos y después se retiró de su puesto de observación.

29

La comida del mediodía fue silenciosa. David no la miró ni una sola vez a los ojos. Joa se dirigió a Indira.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no habría de estarlo?

—Te he visto mucho rato en el exterior, como si meditaras.

—No hay mucho que hacer aquí, ¿no crees? Y sinceramente no me apetece ayudar en las cocinas o amasar esa pasta que comen.

—Creía que…

—¿Creías que esto me estaba ayudando a encontrarme a mí misma o algo parecido?

—Sí.

—Un lugar así no es más que una trampa, Joa. Te refugias, te ocultas, te obligas a ti misma a reflexionar… y acabas creyéndote mejor, sintiéndote mejor —puso cara de falsa ensoñación—. Uno con el universo.

—Eso no es malo.

—Es una mentira.

—¿Por qué…?

—¡Déjame en paz!, ¿quieres? —sus ojos mostraron hermetismo—. ¿Qué pretendes de mí, convertirme, hacerme ver la luz o algo parecido? ¡No necesito lecciones! Tu vida es un cuento, querida, un hermoso cuento de hadas. Has descubierto quién eres, has encontrado a dos supuestas hermanas a las que te impones querer porque te sientes con la necesidad de hacerlo, tienes un hombre a tu lado y una misión gloriosa como la de evitar que esta mierda de mundo cumpla con su destino. ¡Bien, te aplaudo! —lo hizo, dando tres palmadas secas—. ¡Te aplaudo y me alegro por ti! ¡Es el ideal de toda vida! ¡Amor, familia, esperanza…! ¡Ni siquiera has de usar tus poderes! Pero yo soy lo que soy, estoy contigo, te ayudo y eso es todo. No creo en nada pero te sigo. Siento curiosidad por ver en qué termina esta aventura. ¿Qué más pretendes de mí?

—Quitarte tanta amargura.

—¿Y si yo te quito a ti tanta bondad, hermana?

Tuvo deseos de llorar, porque no se sentía especialmente buena.

Sólo perdida.

—¿El cristal sigue inmóvil? —quiso saber Indira.

—Sí.

—Mañana Amina ya estará bien. ¿Qué haremos entonces?

No lo sabía, y no hizo falta que se lo dijera con palabras.

—Algo flota en el ambiente —dijo Indira con misterio—. Habrá que lavar conciencias antes de irnos de este paraíso.

La dejó sola de nuevo, caminando sin rumbo, tan atrapada como todos entre las cuatro paredes del muro exterior del monasterio.

Pensó en su refugio, el jardín.

Una burbuja.

—Joa.

Volvió la cabeza. David estaba allí.

Lo leyó en sus ojos antes de que él se lo expresara con palabras.

—Tranquilo.

—He besado a Amina.

—Lo sé —admitió.

—¿Que lo sabes?

—Te lo ha pedido ella, ¿verdad?

—Sí —frunció el ceño absolutamente consternado—. ¿Cómo diablos…?

—Está bien. Sé que ha sido bueno para ella.

—¿Y yo? —su rostro se llenó de expectación—. ¿Es que yo no cuento? ¿Ni siquiera quieres saber qué ha sucedido o si ha sido bueno para mí?

Creía intuirlo, pero era cierto que David necesitaba contarlo.

—Perdona —tomó una de sus manos para transmitirle calor.

—He ido a verla antes de la comida —ordenó sus pensamientos buscando las palabras adecuadas—. Nos hemos puesto a hablar de cómo estaba, cómo se sentía… y no sé por qué ha acabado abriéndose a mí, contándome cosas que… —hizo un gesto impreciso—. Tenías razón, ¿sabes? Parece una mujer, es una mujer, pero tiene quince años, una vida terrible a sus espaldas y el desconcierto de todo lo que ahora nos está pasando desde que conoce la verdad. Me ha dicho que nunca ha estado con un chico, que no sabe lo que es el amor, que está confundida con sus sentimientos… Entonces me ha dicho que necesitaba…, que quería sentir una cosa, y me ha pedido que la besara.

Joa sintió alivió. Lo había imaginado todo, punto por punto, pero sintió alivio.

—Has hecho lo correcto.

—¿Estás segura? ¿Y si…?

—Creo que las curado —sonrió—. Tiene razón cuando dice que está confundida con sus sentimientos. Eres el primer hombre de verdad que conoce. Se sentía atraída por ti, y culpable porque eres mío. Tú le has dado algo más que un beso, cariño. Le has quitado un peso de encima. ¿Puedo preguntarte qué has sentido?

—Ha sido muy dulce —lo reconoció—. Dulce y bonito. Pero nada más. Cuando te beso a ti es… —no supo explicarlo—. El mundo entero se estremece. Con Amina ha sido diferente. No había amor, sólo la ternura de alguien a quien se aprecia mucho pero no se desea.

—¿Y ella?

—Al separarnos me ha mirado a los ojos y me ha dado las gracias. Luego ha suspirado y ha cerrado los suyos, muy tranquila.

—Ha tenido su primer beso y nunca lo olvidará. Y también tiene su primer secreto de mujer. Es tuyo y suyo. No le digas que me lo has contado, ¿de acuerdo? Sé su cómplice.

—Entonces ¿no crees que…?

—No. Ya no —afirmó rotunda—. Creo que ahora es libre.

David se rascó la cabeza.

—No entiendo nada.

—Bueno —fue mordaz—, los chicos sois así. Para vosotros todo es blanco o negro.

—¿Ahora vas de listilla?

—Yo también estoy aprendiendo rápido —le besó de forma fugaz porque estaban en el exterior, a la vista de todo el mundo, aunque ahora parecieran estar solos sin nadie cerca.

—¿De qué hablabas con Indira? —cambio de tercio David, ya completamente aliviado.

—A ella no podemos curarla con un beso —lamentó.

—Está muy rara, ¿verdad?

—Hay una guerra en su cabeza, dos mundos enfrentados, y ni siquiera sabe cuál es el suyo.

—¿Y si se cansa de todo y se marcha?

—No creo que lo haga.

—Si no encontramos el quinto cristal no tiene sentido seguir, Joa.

Pensaba en ello.

—Voy a ir al pueblo que dejamos atrás cuando llegamos, para ver si encuentro un teléfono. Desde que perdimos los móviles en el valle de Task he querido telefonear a mi casa y ver si tengo mensajes en el contestador. No tengo a nadie pero…

—¿Tu instinto?

—Sí —admitió.

—Te acompañaré.

—Quédate con Amina, por si acaso.

Lo dejó para buscar a Deng Sih y avisarle de que se ausentaba del monasterio para ir a Tangmai. Lo encontró en la estupa, limpiando los objetos que se encontraban al pie de los tres Budas. Tenía en las manos un muñeco hecho con tela que a su vez era la capucha de una campana de acero, quizás plomo, muy gruesa. La campana servía para proteger unas semillas depositadas sobre la mesa en la que se repartían los presentes.

—Voy a Tangmai —le informó con naturalidad—. Necesito llamar por teléfono.

—No tiene por qué ir allí —dijo el monje.

—¿No me diga…?

—Uno de mis lujos occidentales es un móvil. Está a su disposición.

Fue algo de lo más inesperado. Un móvil allí. Esperó a que terminara la limpieza. Deng Sih depositó la campana, ya con la capucha en forma de muñeco encima, y la precedió hasta su celda. No entró en la pieza. El monje salió a los pocos segundos llevando un móvil no muy moderno en las manos.

—Tiene cobertura —le anunció con ironía.

—Gracias.

Se apartó de su lado y marcó el número de su casa y la clave para acceder a su contestador automático. Si alguien la había telefoneado inútilmente a su perdido móvil, era lógico que también lo hubiera intentado con el particular, su fijo, olvidado en un hogar que no pisaba desde hacía meses.

¿Quién iba a llamarla?

¿Por qué necesitaba comprobarlo?

Escuchó dos mensajes después de su voz. Uno era de su amiga Esther, preguntándole dónde diablos se encontraba y expresándole lo preocupada que estaba por ella. El segundo procedía de Ricardo Mengual, el abogado de su padre, es decir, su abogado, el hombre que protegía sus bienes y cuanto poseía en el mundo.

—Georgina, ponte en contacto conmigo en cuanto escuches esto. Es muy urgente. Por favor.

Cortó la comunicación y suspiró.

Su instinto nunca le fallaba.

Recuperó de su selectiva memoria el número del abogado y lo marcó tras estar segura de que en España era de día. Cuando el zumbido sonó al otro lado cruzó los dedos. La voz de una secretaria irrumpió en la línea con su habitual tono impersonal. Pidió por Ricardo Mengual y antes de que ella le dijera que estaba reunido u ocupado le dijo su nombre y que telefoneaba desde el Tíbet. Eso la impresionó.

El hombre no tardó ni cinco segundos en responder.

—¡Georgina, bendito sea el cielo, cariño!

—Ricardo, ¿cómo está?

—¿Llamas desde el Tíbet?

—Sí.

—¿Cuándo volverás a Barcelona?

Había apremio en su tono.

—No lo sé, pero desde luego no será pronto. ¿Por qué? ¿Qué sucede?

—No son cosas que me guste comunicar por teléfono, y estando tan lejos… —su mente de abogado debió de pensar que se trataba de una conferencia, o quizás sí estuviese muy ocupado—. Georgina, tu abuela murió hace unos días.

Recibió el golpe como un saco de pelea recibe el puñetazo de un boxeador practicando.

Seco, ahogado.

—¿Cómo…?

—No sé demasiado. Por lo visto cayó al suelo, fulminada. Sus últimas palabras fueron para ti. Dijo «Akowa volverá pronto».

El nudo de su garganta se hizo más duro.

El estremecimiento la hizo reaccionar.

—¿Cuándo sucedió?

El frío que fluía ahora de su vello, erizándoselo, le heló el corazón.

—Hace cuatro días.

—¿A… qué hora…?

La respuesta de Ricardo Mengual se lo confirmó.

Había soñado con su abuela en el mismo instante en que ella, al otro lado del mundo, se moría.

«Akowa volverá pronto».

Se llevó una mano a la boca pero ya no pudo evitar las lágrimas. Su abogado interpretó perfectamente qué le sucedía, porque la dejó en silencio unos segundos.

—Puedo ocuparme del papeleo. De hecho ya está todo tramitado —acabó rompiéndolo—. Creo que ella te dejó algunas cosas. Tarde o temprano deberás…

—Iré —suspiró agotada.

—No estés tanto tiempo sin dar señales de vida. ¿Qué le sucede a tu móvil?

—Lo perdí.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquilo.

—Era muy mayor…

—Lo sé, lo sé.

—Lo siento.

—Gracias por dejarme ese mensaje.

—Hasta pronto, Georgina.

Cortó la comunicación y se quedó sin saber qué hacer hasta que comprendió que lo único que necesitaba era un abrazo de David.

Un abrazo muy, muy fuerte.

30

Deng Sih la encontró en su lugar favorito, el jardín, ahora solitario salvo por su presencia.

—Disculpe —Joa le entregó el móvil—. He hecho dos llamadas. Y no me diga que no se las abone cuando nos vayamos. Ya han hecho demasiado por nosotros.

—De acuerdo.

No se sentó a su lado hasta que se asomó a sus ojos y vio en ellos las luces, la marea alta de sus sentimientos a punto de desbordarse. Aun así, se lo preguntó:

—¿Quiere estar sola?

—No —respondió aliviada.

Era la persona con la que más quería hablar.

—Su aura es azul.

—¿Y eso qué significa?

—Tristeza.

—Entonces sí, estoy triste.

—Mañana se irán.

—Mi abuela ha muerto —le confió.

—Lo siento —la voz del monje era sincera.

—Era… mi única familia.

—¿Sus padres…?

—Desaparecieron —miró en dirección al cielo, como si pudieran escucharla.

—¿Y sus hermanas?

—No son mis hermanas. Pertenecemos a madres distintas pese al parecido. Nos reunimos hace muy poco.

—¿Tiene que ver con lo que buscan en el Tíbet?

—Sí.

Esperó, por si ella se lo contaba, pero Joa mantuvo su silencio protector.

¿Le hablaba a un monje tibetano, por mucho que hubiera estudiado en Londres, Chicago y Boston, de los alienígenas que un día llegaron al techo del mundo y dejaron un cristal en alguna parte?

—Soñé con mi abuela el día que se murió, a la misma hora.

—¿Premonición?

Joa miró una piedra fijamente. La desplazó hacia un lado, sin disimulo. Luego apretó las mandíbulas y se enfrentó al juicio de Deng Sih. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho.

—Nosotros conseguimos cosas así después de toda una vida de meditación —reflexionó él.

—¿Soy una bruja?

—Nadie tiene auras tan fuertes porque sí —susurró observándola de hito en hito—. Ustedes son una puerta abierta a lo imposible.

Lo imposible.

Le había contado a David la correlación entre la muerte de su abuela y su sueño. Nada de lo que le sucedía era gratuito desde el mismo instante en que desapareció su padre y se fue a Yucatán a buscarlo. Ahora su abuela la llamaba en el suspiro final.

¿Qué había en el lugar en que ella encontró a su madre la noche de la gran tormenta?

¿Por qué no se lo enseñó en su anterior visita?

—Si usted puede ver mi aura es porque también es una puerta abierta a lo imposible.

—Yo lo he aprendido, con tiempo, con educación, con paciencia. Ustedes lo tienen aquí —señaló su frente.

—¿No se asombra?

—No. Cada ser humano es un universo en sí mismo. Nos asombraría descubrir de lo que somos capaces.

—Me gustaría verlo así.

—¿Sabe cuál es la diferencia? El tiempo. Nosotros podemos emplear toda una vida para buscar una sola respuesta. Ustedes persiguen mil respuestas a la vez y en el menor tiempo posible.

—Vivimos deprisa.

—Depende de lo que entienda por vida.

—Ustedes no temen a la muerte porque creen en la reencarnación.

—Todo el mundo teme a la muerte, aunque morirse aquí no tiene nada que ver con hacerlo en ninguna otra parte del mundo. Incluso eso es muy diferente.

—¿Por qué?

—¿Ha oído hablar de los funerales celestes?

—No.

—En el Tíbet no hay madera. Usted lo ha visto. Los campesinos lo extraen todo de los yaks, pieles, grasas, combustible… Cuando una persona muere llevan el cuerpo embalsamado, a veces durante días, hasta un enterrador para que ayude a practicar el funeral celeste. El marido de la muerta o la esposa del muerto desembalsama entonces el cadáver y, con un cuchillo y piedras lo desmembra y lo trocea para servírselo a los buitres. Ellos comen el cuerpo hasta que ya no queda nada salvo los huesos. Una labor que puede durar horas, y de la que son testigos los que acompañan al muerto. Pero incluso los huesos han de desaparecer, ¿qué se hace sino con ellos?, así que la persona encargada los machaca con piedras hasta reducirlos a polvo.

—Un nombre precioso para algo tan triste: el funeral celeste.

—No es triste. El cuerpo es un envase que no sirve. En Tíbet no hay entierros. Los buitres son los sepultureros. Pero el alma flota en busca de nuevo recipiente y en esa continuidad reside la esperanza.

—Mi abuela era una india huichole, una de las pocas tribus íntegras que aún existen en el mundo. Viven en las montañas del oeste de México. Le habría gustado conocerla.

—Traiga sus cenizas aquí.

—No. Pertenecen a su propia tierra —se lo agradeció Joa.

—Lamento que mi móvil haya servido para traerle tan malas noticias —lo sostuvo en su mano derecha.

—También él es un instrumento —dijo ella—. Lo que cuenta son las palabras que circulan de un extremo a otro.

Deng Sih se quedó unos instantes silencioso mirando el teléfono.

—¿En qué piensa? —quiso saber Joa.

—Cuando China invadió Tíbet alegando que formaba parte de su país, cualquier elemento ajeno a la cultura imperante podía ser considerado subversivo. Mis abuelos fueron asesinados por tener un libro.

—¿Sólo uno?

—Sólo uno. Mi padre se salvó por muy poco. Pang Dang fue uno de los monasterios que se liberaron de aquel exterminio. La mayoría fueron destruidos.

—Pero resisten. No pudieron destruir su espíritu.

—¿Hasta cuándo? —su voz se revistió de tristezas—. Durante cientos de años el Tíbet se mantuvo al margen del mundo. Éramos un misterio. Teníamos una vida. Ahora China está trayendo a cientos de hombres y mujeres de sus provincias más alejadas para asentarlos aquí, repoblarnos y conseguir que, en una o dos generaciones, ya nada sea igual. Quizás estemos ante el fin de los tiempos, la era del cambio.

—No podrán con sus creencias.

—El ser humano se aferra a ellas cuando no tiene más remedio o cuando aún goza de la inocencia necesaria.

—¿Y usted?

—Yo soy tibetano, querida amiga —recuperó la sonrisa—. Pero ya ve: tengo un teléfono móvil. Si nos invade alguien más quizás me maten a mí por ello. Nada es eterno.

Joa llevaba el cristal en el bolsillo y la postura en la que estaba sentada no era la mejor. Uno de los extremos se le estaba incrustando en la carne. De manera maquinal se acomodó de diferente forma y para hacerlo extrajo la cruz.

No tuvo tiempo de volver a guardarla.

—Espere…

Vio el asombro en las facciones del monje.

—¿Qué? —vaciló ella.

—¿Puedo ver…? —se quedó sin completar la frase.

Joa puso el cristal en sus manos.

Lo tocó, lo sopesó, lo acarició y lo estudió con minuciosa expectación. Sus ojos ya no eran los de un sereno monje que hablaba con la paciencia de su paz interior. De pronto se había convertido en un boquiabierto hombre que luchaba por entender algo situado más allá de su razón.

Joa volvió a sentir aquel erizamiento de su vello.

—¿De dónde… ha sacado esto? —preguntó Deng Sih.

—Es mío.

—¿Quién se lo dio?

—Mi madre.

—Es… asombroso —vaciló de nuevo su voz.

—¿Por qué es asombroso?

—En la estupa de Babbchok hay un cristal igual que uno de estos cuatro extremos, la misma forma, la misma materia, sin peso. Siempre se ha creído que era algo especial, una reliquia única, conservada desde tiempos inmemoriales.

El quinto cristal.

—¿Dónde está esa estupa? —intentó que su voz no la traicionara.

—El monasterio de Babbchok se encuentra siguiendo el camino hacia el este, a un día o día y medio de aquí, según el estado de la pista, que es muy dura, aunque no se accede a él de forma directa y la última parte hay que hacerla a pie. Es un centro espiritual muy pequeño, un santuario que ni siquiera aparece en los mapas.

—¿Cuál es la historia de ese cristal?

—Ya se lo he dicho: se conserva desde hace cientos de años. Nadie sabe por qué. Los antiguos decían que esa piedra, cristal o lo que sea era milagroso, que algunas veces vibraba solo, dando vueltas o apuntando al cielo, porque vino de él. Nadie puede asegurar que eso sea cierto. Sin embargo ésa es la razón de que los monjes de Babbchok lo conserven bajo una campana de plomo que lo aísla. Una campana como la que tenemos aquí mismo, con un muñeco por encima. Un día al año lo extraen de su interior y le rezan.

—¿Qué día del año sucede eso?

—Fue hace cinco días. El 5 de junio. Al anochecer retiran la campana y pasan la noche velando el cristal, hasta que al anochecer del siguiente día vuelven a cubrirlo.

La noche en que sus cuatro cristales unidos habían vibrado.

La noche antes de llegar a Lhasa en que la cruz les marcó el camino del este.

Y veinticuatro horas después, de nuevo el silencio, oculto bajo aquella campana protectora.

Tan simple.

Una campana de plomo, como la que ella misma había visto en la estupa del propio Pang Dang, con una capucha en forma de muñeco por encima, para decorarla y vestirla.

—Será una casualidad —buscó todo su aplomo para asentar cada una de sus palabras.

Deng Sin continuaba con el cristal en las manos, sorprendido.

Se lo devolvió en silencio y ella se lo guardó con naturalidad, aunque temía traicionarse, o ser un libro abierto para la perspicacia del monje. Quizás su aura, de repente, fuese roja, o blanca, delatándola.

Iba a bromear, hablando de las muchas historias parecidas que debían de poblar el Tíbet de extremo a extremo.

La aparición de David acabó con toda posible especulación acerca del tema.

31

Ver a Amina en pie, recuperada, sonriente, era casi el mejor de los premios. Lo habría sido de no ser porque la pista definitiva del quinto cristal llenaba su horizonte y lo poblaba de inquieta prisa en la hora de la despedida.

Estaban todos allí, monjes y estudiantes, para decirles adiós y desearles un buen viaje y larga vida.

Hubo que estrechar las manos de todos ellos, felices.

Incluso Indira lo hizo, rendida a su amabilidad, vencida irremediablemente por el cariño de cada gesto, cada mirada o cada abrazo. Uno de los jóvenes le susurró algo al oído y consiguió ponerla ligeramente roja.

Después fue la primera en subir al coche, huyendo de su propia debilidad.

Joa quedó frente a Deng Sih.

Algo más que su intérprete.

Su amigo.

—Hay personas cuya imagen es persistente y sin embargo no dejan huella —la tomó de las manos—. Otras pasan, como un soplo de vida, y perduran.

—Gracias.

—Me gustaría desearle lo mejor, pero sé que va a encontrarlo sin necesidad de que este humilde monje se lo aliente.

—¿De qué color es hoy mi aura?

—Hoy no puedo verla. Las lágrimas confunden los colores, como un arco iris.

—No sea adulador ni quiera parecer más sentimental. Dígamelo.

—Blanca. Su aura es blanca.

—¿Y la de ellas?

—Amina vuelve a brillar. Ella sí es un arco iris renacido.

—¿Indira?

—Se acerca el fin, y lo sabe, y lo teme.

—¿El fin? ¿Qué fin?

—Hay una distancia impresa en los ojos de todas las personas. En algunas es muy larga, en otras es muy corta. La de su hermana mayor es de estas últimas. Lo mismo que la de la niña.

—Me está asustando.

—Hablo del espíritu, y él es intangible.

—¿Y la mía? ¿Cómo es la distancia que está impresa en mis ojos?

—No termina en este mundo —dijo con algo de asombro.

—Entonces, ¿qué ve en David?

—Sus ojos hablan a través de los suyos, Joa.

—¿Qué quiere decir?

—Ustedes son uno, aunque habrá de cuidarlo. Su destino va ligado al suyo, pero también al de ellas. Todas las fuerzas convergen en él.

—¡No me sea misterioso ahora, hombre!

La carcajada fue estentórea.

—¿Por qué pregunta?

—En España podría ganarse la vida echando las cartas del tarot.

—Ha de saber algo, Joa: cuando llegue el momento, déjese llevar por la razón.

—¿Qué momento?

—El que está esperando.

—Dios…, Deng Sih.

Se sintió agotada.

El monje la besó en las mejillas. Luego la abrazó. Algunos estudiantes rieron y aplaudieron.

David y Amina también la esperaban ya en el coche.

Joa dio el primer paso.

—Le he dejado un presente a los pies del gran Buda.

—No era necesario.

—Nosotros, los occidentales, tenemos siempre mala conciencia, por todo. Déjenos aplacarla, por favor.

—La recordaremos.

—Volveré —prometió de pronto ella.

La mirada del monje emitió un brillo de inteligencia.

Ya no respondió.

Se coló en el coche mientras David arrancaba y luego el vehículo descendió lentamente la pronunciada cuesta que debía llevarlo a la pista principal.

32

Fue un viaje extraño. La noche anterior, cuando les reveló que el quinto cristal estaba en un monasterio lejano, debajo de una campana de plomo, quedó resuelta la última incógnita. Se acostaron con alivio. Pero los sueños de Joa fueron angustiosos. Robaba el cristal, el legado de unos monjes tibetanos, y la perseguían por las montañas convertidos en fanáticos religiosos, del tipo de los islamistas radicales. Cuando la cercaban en un jardín arbolado, idéntico al de monasterio de Pang Dang, su amigo Deng Sih se le acercaba con una daga para cortarle las manos. En el momento en que iba a hacerlo Joa se convertía en su abuela.

Fue ese dolor el que la despertó.

La verdad era ésa: iban a robar una reliquia, como habían robado la de los dogones, por muy diosas que fueran.

¿Cómo decirles que era para salvar al mundo?

¿Quién iba a creerlas?

Unos kilómetros más allá de Pang Dang, Joa les había ocultado sus lágrimas. Algo inútil. Un sentimiento intenso y abrumador se apodero de ella hasta reducirla. David lo notó el primero y movió su mano para cogerle las suyas. Luego, por detrás, Amina la había abrazado pasando sus dos brazos alrededor del asiento. El contacto de David le infundió ánimos. El de Amina, confianza. Parecía distinta.

Como si el beso de David la hubiera despertado y curado, cual Blancanieves de la vida real.

Apenas si hablaron durante el trayecto. Compraron comida en un diminuto lugar sin nombre y supieron que iban por el buen camino. ¿Babbchok? Recto, recto, recto, siguiendo la pista abierta en la tierra, a veces mejor que una carretera, a veces peor y más dura. Durmieron a la intemperie, protegidos por unas rocas desgajadas de las montañas, al abrigo del viento, y Joa agradeció hacerlo pegada a David, sentir sus brazos rodeándola y el calor de su cuerpo unido al suyo. Tuvo que luchar contra sus sentidos, porque le deseó como jamás creía haberle deseado, especialmente después de aquellos días confusos. Se durmió en paz, sin miedo, sin pesadillas.

Por la mañana se levantaron con el sol, se lavaron en un río cercano que bajaba de las montañas con sus aguas embravecidas por el desnivel y reemprendieron la marcha. Deng Sih había dicho un día y medio, según cómo estuviera el camino, así que a partir de mediodía forzaron los ojos a derecha e izquierda para no pasarse el monasterio. El único comentario que hizo David fue:

—¿Te das cuenta de que si hubiéramos llegado al Tíbet ayer, hoy o mañana, jamás habríamos recibido la señal del quinto cristal? ¡Quitan la campana una vez al año, y estábamos aquí!

¿Casualidad?

¿Era también casualidad que el monje hubiera visto la cruz asomando por su bolsillo?

Joa no supo de qué forma reflexionar sobre aquello.

No creía en el azar, pero sí en el destino.

Siempre él.

Comieron temprano, de forma rápida, para seguir la ruta, y a los escasos dos kilómetros de haberlo hecho, Amina y Joa señalaron a la izquierda aliviadas.

—¡Allí!

Tenía que ser Babbchok.

Más pequeño que Pang Dang, pero de una rara belleza, como si su construcción la hubiesen hecho artesanos de refinada maestría. Desde la falsa carretera parecía una mancha de color incrustada en la falda de una impresionante pared vertical de trescientos o cuatrocientos metros. A los lados vieron enormes rocas pintadas. En muchos monasterios se celebraban festivales llenos de color que diseminaban por el exterior la fiesta popular. En una de las rocas había dos ojos impenetrables de mirada fija. En otra un Buda luminoso, de un color amarillo intenso sobre un fondo azul no menos radiante. Todo parecía muy reciente.

Producto de la fiesta de unos días antes, cuando el cristal había sido liberado de su cárcel de plomo.

—De acuerdo —David detuvo el coche a un kilómetro o menos, porque el tramo final era inaccesible incluso para el más potente 4 × 4—. ¿Qué hacemos ahora?

—Somos turistas.

—¿Y si no nos dejan entrar?

—Entonces esta noche será más complicado.

—¡Jesús, Joa! —exclamó—. Pareces una profesional.

—Después de robarle el cristal al embajador de Inglaterra en Nepal…

—Supongo que sería inútil decirles la verdad —comentó Amina.

—Sabéis que hemos de robarlo —intervino Indira—. Siempre ha sido así. ¿A qué vienen ahora todas esas reconvenciones? ¿Remordimientos, sentido de culpabilidad?

—Sabrán que hemos sido nosotros —suspiró Joa.

—Dentro de un año. No antes —le hizo ver Indira.

¿Qué pensaría Deng Sih entonces?

Quizás si le escribía cuando todo hubiera pasado, y se lo contaba…

Sí, se lo debía.

—Mirad —Amina apuntó a su espalda.

Se acercaba lo más insólito, sobre todo por lo alejados que estaban de los circuitos turísticos usuales: un microbús de una agencia de viajes de Lhasa. Se detuvieron justo detrás de su vehículo y descendieron nueve personas, seis mujeres y tres hombres. No sólo por el aspecto, sino por el acento, comprendieron que eran estadounidenses. Los saludaron con manifiesta efusividad, como si fueran amigos o conocidos de toda la vida. Incluso con comentarios usuales acerca del calor que hacía en pleno día pese a estar a tanta altura o la belleza del paisaje y sus monasterios. Dos de los hombres iban acompañados por sus esposas. El tercero no.

—Me llamo Terrence —le tendió la mano a Indira—. ¿Cómo está usted?

La joven india no contuvo una sonrisa socarrona.

—Hasta ahora bien —no le negó el saludo.

—¿Van o vienen?

—Vamos.

—¡Oh, perfecto! —el hombre se animó aún más.

Joa y David intercambiaron una mirada. No hizo falta decir nada. Se integraron en el grupo. El conductor del microbús era el guía turístico. Inició la ascensión hacia Babbchok. Las cuatro mujeres que viajaban solas miraban de soslayo a Joa, Amina e Indira. Los hombres también, con mayor disimulo. Era imposible no verlas. Nada allí, salvo el monasterio, representaba una mayor provocación para los sentidos. El guía no habló hasta detenerse en la planicie. Una suave subida, pero todos llegaron jadeantes por el esfuerzo, sometido a la inclemencia de la altura. El hombre llamado Terrence recuperó el aliento.

—Hago deporte, cada día cinco millas, pero esto… ¿De dónde es usted?

—Johannesburgo —le mintió deliberadamente—. Mi madre era una negra zulú y mi padre un blanco racista británico.

No supo si le tomaba el pelo. Por si acaso decidió no meter la pata.

—Yo soy de Utha, ¡pero no mormón, que conste!

—¿Te imaginas a Indira ligando? —le susurró Joa a David.

—Ese tipo no sabe dónde se mete —puso cara de lástima.

El único monje que se estuvo a tiro en los siguientes minutos era un anciano de edad indefinible, diminuto, brazos delgados como sarmientos. Como si las visitas turísticas fuesen habituales vio pasar a la comitiva sin el menor interés. La estupa, cónica, con una base de nueve lados, era singularmente hermosa, tocada por relieves que convertían cada uno de esos lados en una obra de arte singular. El interior del edificio principal era angosto, con aquellas eternas velitas a los lados. La mitad de su superficie la ocupaba un Buda de unos cinco metros de alto rodeado de tiras de banderitas. Un Buda severo, que los miró con cara de pocos amigos. Al pie de la estatua y envolviéndola vieron un mueble acristalado. Salvo el Potala, ningún monasterio destacaba por su ornamentación interior o los detalles singulares. Dentro del mueble también se amontonaban pergaminos, telas y libros. Libros tibetanos, por supuesto: hojas hechas tal vez con piel de yak prensada e individuales. Dos agujeros a la mitad de ambos lados, por los que pasaban sendos cordones, permitían llevar arriba o abajo las «páginas». Por encima de los muebles se amontonaban innumerables objetos, desde regalos u ofrendas hasta estampas del prohibido Dalai Lama y recipientes llenos de monedas o billetes de distintas nacionalidades.

La campana estaba a un lado, discreta, como si fuera un objeto más entre la barroca amalgama de aquella decoración.

Llevaba encima una capucha. Un muñeco de tela.

Lo miraron con aprensión.

Joa tocó la cruz de su bolsillo. Los cuatro cristales seguían quietos pese a la proximidad con el quinto, el más fuerte, según su madre.

—Visto un monasterio, vistos todos, ¿no? —comentó Terrence a Indira.

Era un comentario que bastaba para sellarle la boca.

El guía habló un poco de la historia de Babbchok. ¿Lo más importante? Su antigüedad. ¿Lo más destacado? Su estupa. ¿Lo más singular? Su lejanía con respecto a otros monasterios. Era un lugar de oración. ¿Tenía alguna leyenda notable? No.

Ninguna.

—¿Qué hay aquí debajo? —preguntó Joa apuntando a la campana cubierta con la capucha de tela en forma de muñeco.

—Una reliquia.

—¿Podemos…?

—No —se interpuso entre la campana y ella—. No toquen nada, se lo ruego. Cierto que a ustedes les parece que aquí todo está colocado sin más, amontonado incluso, suma de muchos años y poca limpieza, pero nuestros monasterios no tienen nada que ver con sus templos o iglesias. Aquí el sentido nos lo da el simbolismo, no el orden. Si ustedes hacen una ofrenda, permanecerá en su lugar, por respeto.

—¿A su hermana le gustan las muñecas? —siguió hablando Terrence.

—Tiene gustos más caros —continuó tomándole el pelo Indira—. Colecciona diamantes.

—¿Y usted? —se acercó más a ella.

La joven india le miró. No hizo nada. De pronto el americano se encogió un poco, doblándose sobre sí mismo. Su cara pasó de la sonrisa segura al inesperado dolor y apuro.

Se apartó un poco.

—Perdone…

Luego se dirigió al guía. Le dijo algo al oído.

—Tendrá que hacerlo en el exterior, señor —le respondió en voz no tan baja como hubiera deseado él.

Amina le guiñó un ojo a Indira.

Y ésta sonrió.

—Si me siguen, visitaremos la estupa —continuó su camino el guía del grupo de americanos.

El monje anciano entró en el templo y esperó a que salieran.

Todos.

33

La noche era clara, con una luna que dominaba el cielo sin nubes e iluminaba las montañas con un halo fantasmal. Horas antes, mientras el microbús turístico se alejaba en una dirección, ellos lo hicieron en la contraria, apenas un par de kilómetros, para esperar a que anocheciera y volver sobre sus pasos. Por un instante, justo en ese anochecer, el cristal pareció vibrar por espacio de un segundo. Pero cuando Joa lo sacó de su bolsillo estaba quieto.

Subieron despacio por la tierra pedregosa hasta el monasterio y, una vez en la planicie en la que se asentaba, estudiaron el terreno. Ya lo habían hecho antes, memorizando cada espacio y cada rincón, el cierre de cada puerta y cada hueco o ventana, pero de lo que se trataba ahora era de comprobar si los monjes que lo habitaban dormían o por algún lado una luz o un signo de vida delataba un posible peligro.

Babbchok parecía el lugar más deshabitado y perdido del mundo.

David se quedó en el exterior, según lo habían planificado.

—Tened cuidado —cuchicheó.

—Guárdalo —Joa le entregó la cruz formada por los cuatro cristales—, no sea que cuando saquemos el cristal de debajo de la campana se ponga a vibrar ahí dentro, o algo peor, y nos descubra.

Se lo guardó en el bolsillo mientras ella, Indira y Amina avanzaban en dirección a la puerta principal, cerrada por dentro. De abrirla se encargó la más pequeña, como ya había hecho en Katmandú con las puertas y ventanas de la tienda de antigüedades. Apoyando las manos sobre la cerradura corrió la aldaba, gruesa, enorme, con mucho cuidado de que no rozara o gimiera por la herrumbre y los años. Las dos mayores empujaron la madera y se colaron dentro por el hueco. Volvieron a ajustar la puerta para que desde una ventana no fuera vista, disparando la alarma de algún monje.

Era seguro que nadie había robado jamás un monasterio.

Y menos uno tan minúsculo como el de Babbchok.

Aquello era el Tíbet.

Cubriéndose la una a la otra, como si fueran miembros de un comando de élite, avanzaron hasta la entrada del templo y se apostaron a ambos lados. No había cerradura. Nada impedía su acceso. Indira fue la primera en cruzar el umbral. Su facultad de «ver» en la oscuridad no resultó tan primordial porque las velitas seguían prendidas, con su perpetua luz diseminando haces móviles por su entorno. El Buda, parecido a otros que ya habían visto antes, volvió a mirarlas con su cara de reprobación.

—Pone los pelos de punta —reconoció Joa.

—Creo que soñaré con él muchas veces —admitió Amina.

Indira ya estaba delante de la campana protegida con la capucha en forma de muñeca. Extendió una mano para levantarla y apoderarse del cristal. Sus compañeras estaban listas para echar a correr.

Entonces escucharon el carraspeo.

La tos.

Se escondieron por los dos lados y llegaron a la parte trasera del Buda, angosta, sin muchas posibilidades para que pudieran moverse, pero por lo menos segura. Asomadas en silencio y con los sentidos en alerta máxima, desde su nueva posición pudieron ver la entrada de un monje tan mayor como el primero, que caminó doblado sobre sí mismo hasta detenerse frente a la imagen.

Se sentó en el suelo.

Sólo eso.

Los primeros cinco minutos fueron de tensión.

Los siguientes de asombro.

Amina fue la primera en moverse. Les hizo una seña muy clara: podía deshacerse del monje en un santiamén. Joa negó con la cabeza. Ante la insistencia de la niña lo hizo con mayor vehemencia.

—¡No vamos a hacer daño a nadie! —les susurró al oído a una y a otra.

—¡Un pequeño dolor de cabeza y se irá!

—¡No! ¡Es un anciano!

Continuaron quietas y en silencio unos minutos más.

Hasta que la mente de Joa empezó a zumbar.

Una docena, un centenar, un millar de voces le hablaba desde su interior.

Miró primero a Indira. Fue como si se viera reflejada en un espejo. A continuación hizo lo mismo con Amina. El espejo se hizo tridimensional. Un cuerpo único, una imagen única, pero tres mentes muy distintas. Amina empezaba a intervenir en el juego. Indira se mantenía a través de una extraña inercia sin vuelta atrás, a la espera, como una gata al acecho.

—La misión es tuya, Akowa —escuchó la voz de su abuela.

—No, es de todas.

—Indira no cree. Amina te sigue. Depende de ti. No contarás con ellas al final. Depende de ti.

—¿Cómo lo sabes?

—No te estoy hablando, lo haces tú misma aunque me veas.

—Abuela…

La voz desapareció.

Y en aquella silenciosa penumbra continuaron quietas sus almas desnudas.

Joa apoyó su frente en la parte posterior del Buda, agotada.

Dos minutos después el monje se puso en pie. Por un momento creyeron que estaba incluso dormido, porque no se movía ni un pliegue de su ropa. Se acercó al Buda y le miró a los ojos antes de inclinarse e iniciar la retirada.

Salió del templo.

Esperaron un minuto.

—Vamos, hay que salir de aquí —las apremió Amina.

Joa fue hacia la campana. No le quitó la figura que la protegía. Sujetó con las dos manos el conjunto y lo levantó con esfuerzo, porque pesaba más, mucho más de lo imaginado.

—¡Sacadlo antes de que se me caiga! —ordenó a sus dos hermanas.

Ni Amina ni Indira se movieron.

—¿Pero qué…? —empezó a protestar Joa.

Miró el hueco, debajo de la campana.

Allí no había nada.

34

Salieron del monasterio casi a la carrera y se encontraron con un impaciente David, aterido de frío y al borde de un ataque de nervios.

—¿Por qué habéis tardado tanto? ¡Maldita sea! ¡Pensaba que os había pasado algo!

Joa le cogió de la mano sin detenerse.

—¿Y el cristal? —continuó el chico—. ¡El mío no ha hecho nada, ni una vibración…!

—¡No grites!, ¿quieres? ¡Vámonos!

Comprendió que algo sucedía pero no dejó de preguntar.

—¿Lo tenéis?

Indira y Amina les llevaban una buena delantera, saltando por entre las rocas del desnivel.

—¿Lo tenéis? —volvió a preguntar David.

—¡No!

—¿Cómo que…?

Optó por no volver a abrir la boca y concentrarse en la irregular tierra por la que brincaban igual que si los persiguieran una docena de lobos, o de monjes enfurecidos, que para el caso era lo mismo. No se detuvieron hasta llegar al amparo del coche, aparcado a un lado de la pista terrosa que conformaba el camino por el que habían llegado y por el que habrían de marcharse.

Jadeaban, por el esfuerzo unido a la altura. Pero el dolor del pecho era poco comparado con el de sus confusas mentes.

—¿Por qué no estaba allí? —preguntó Amina la primera.

—¿No estaba? —se quedó boquiabierto David.

Joa mantuvo las mandíbulas apretadas.

—¿Habéis mirado bien? —insistió él.

—Esto no tiene sentido —reconoció Indira sin responder.

Intercambiaron una rápida rueda de miradas mientras atemperaban sus respiraciones y buscaban una calma que les permitiera pensar con objetividad.

—Opciones —abrió las dos manos Joa.

—Que Deng Sih te engañara —fue la primera propuesta de Amina.

—No lo hizo —negó ella—. Todo lo que me dijo se ciñe a la realidad: el día que sacaron el cristal de la campana fue el día en que los nuestros se activaron. Eso significa que estaba ahí, en Babbchok.

—¿Y por qué ha de ser Babbchok?

—El guía de hoy lo ha dicho: esa campana contenía una reliquia.

—¿Y si un monje lo ha vuelto a sacar en algún momento de estos últimos días? —propuso Indira.

—Entonces nuestro cristal se habría activado y lo habríamos notado —siguió desarmando las alternativas Joa.

—¿Incluso de noche? —vaciló David.

—Sabes que sí, por profundo que sea nuestro sueño… —quedó muda de pronto.

—¿Qué te sucede?

—Esta noche, cuando oscurecía, me pareció que el cristal vibraba por un momento, apenas un segundo. Pensé que había sido una ilusión.

—Pero en un simple segundo… —dejó sin terminar la frase David.

Era otro misterio de apariencia irresoluble.

—¿Qué nos queda? —preguntó Amina.

—Alguien se lo ha llevado.

La respuesta de Joa las desconcertó.

—¿Quién?

—¿Por qué?

—Alguien que lo ha cubierto con plomo, en ese segundo, para que no lo descubriéramos —asintió despacio ella.

—La única persona que podía intuir algo es tu amigo Deng Sih —manifestó David.

—No, no ha sido él —suspiró Joa.

—¿Por qué estás tan segura? —se cruzó de brazos Indira.

—¡Porque sí, porque lo sé! —gritó ella—. ¿Y cómo habría llegado tan rápido hasta este monasterio desde el suyo? ¿Por el aire?

—Pudo haberles avisado con su móvil.

—No ha sido él, no ha sido él… —se debatió más y más tensa.

No quedaban más ideas. Volvieron a mirarse, mitad impotentes mitad furiosas, especialmente Joa. Una espiral de impaciencia elevaba su desconcierto hasta el paroxismo.

Porque no les quedaba nada.

Nada.

—Algo se nos escapa —reconoció Joa.

—No puede habérsenos escapado nada —dijo Amina.

—Estamos solos en esto, ¿no es cierto? —hizo un gesto de evidencia Indira.

Joa miró a David.

—¿En qué piensas? —frunció el ceño él.

—No lo sé —se rindió—. Pero no creo que esto termine aquí.

—¿Qué quieres decir?

Dio un par de pasos a la derecha, otros dos a la izquierda. Se detuvo y dirigió la vista hacia la lejana silueta del monasterio bañado por la luna. La mancha oscura parecía no tener forma desde aquella distancia.

—¿Y si regresamos mañana? —propuso Amina.

—¿Con qué objeto?

—Estar seguros de que el cristal no sigue ahí.

—¿Cómo?

—Finjo tropezar y derribo la campana.

—El cristal no está en Babbchok, Amina —suspiró Joa—. El nuestro vibraría.

—¿Y si está debajo de otra campana y nos hemos confundido? ¡Podemos preguntar a los monjes, incluso enseñarles los nuestros, para ver cómo reaccionan! ¿No lo tenemos todo perdido? ¡Hay que arriesgarse! ¡No hemos venido hasta aquí para rendirnos ahora!

La pasión de Amina chocó con la frialdad de Indira y la sensación de derrota de Joa.

—¡David, díselo! —buscó apoyo en el chico.

—Quizás mañana pensemos con más calma —quiso serenar los ánimos—. Vosotras podéis…

No continuó hablando.

Primero lo percibió él.

Después ellas tres.

La vibración.

Los cuatro cristales.

David introdujo la mano en el bolsillo de su pantalón. Extrajo la cruz con cuidado, como si fuera a quemarle. En el silencio de la noche el zumbido era inquietante, lo mismo que un bicho haciendo rozar sus alas con un sonido continuado y grave. Se agachó y lo dejó en el suelo, sobre una superficie plana.

La cruz giró sobre sí misma y el lado blanco apuntó hacia el oeste.

Justo en la dirección contraria que habían seguido desde el primer día que se activó, antes de llegar a Lhasa.

—¿Qué… demonios significa esto? —balbuceó David.

—Quien se lo ha llevado quiere que sepamos que sigue aquí —afirmó Joa.

—¿Nos está… diciendo que le sigamos?

—Sí.

—Alguien se nos ha adelantado —asintió Indira—. Ha cubierto el cristal con otra campana de plomo y justo cuando ha imaginado que habríamos intentado robarlo nos está diciendo que lo tiene.

Miraron la cruz con los sentidos agarrotados.

—¿Qué hacemos? —musitó Amina.

La palabra «seguir» les pesaba.

Pero era la única que tenían en mitad del colapso de sus mentes.

35

El cristal no dejó de vibrar y de señalar en dirección oeste durante el trayecto de regreso a Lhasa. Casi tres días, sin detenerse más que para dormir unas pocas horas, con un mal humor de perros que acabó pasándoles factura a todos. La rabia de Joa, la frustración de Amina y el desconcierto de David frente a la malsana y venenosa ironía de Indira.

Con cada cruce de palabras, con cada atisbo de discusión, podía estallar una guerra y lo sabían.

La noche siguiente a la del robo del cristal Joa se abrazó a David en su tienda de campaña y buscó sus labios casi con desesperación. Temblaba.

—¿Qué te pasa?

—No lo sé —admitió—. Son muchas cosas.

—Cuéntamelas —le acarició el pelo.

No supo si hacerlo.

—Anoche, ocultas detrás del Buda, cuando entró aquel monje en el templo… —vaciló antes de continuar—. Miré a Amina y a Indira y… tuve miedo. En la penumbra las tres parecíamos iguales, la misma persona, sin embargo cada una de nosotras libraba una guerra personal en su mente.

—Estabas nerviosa.

—Fue algo más que eso. También escuché la voz de mi abuela. Me dijo que la misión era mía. Le respondí que no, que era de todas, y ella replicó que Indira no creía y Amina sólo me seguía. Me dijo que dependía de mí, que al final no contaría con ellas. Entonces le pregunté cómo lo sabía y mi abuela me contestó que no me estaba hablando, que lo hacía yo misma.

—Cariño, tus percepciones no siempre tienen por qué ser coherentes.

—¿Oíste a Deng Sih cuando nos marchamos de Pang Dang?

—Hablaba contigo, no le presté atención.

—Me dijo que se acercaba el fin de todo, y que Indira lo sabía y lo temía.

—Era un tipo interesante, pero ya sabes que estos orientales hablan en círculos.

—No, espera —lo detuvo—. Cuando le pregunté de qué fin me hablaba me contó que hay una distancia impresa en los ojos de todas las personas, en algunas era larga y en otras corta. Según él, las distancias de los ojos de Indira y Amina son cortas. Le dije que me estaba asustando y él respondió que hablaba del espíritu, que es intangible. Entonces quise saber cómo era la distancia que leía o veía en mis ojos y contestó que no terminaba en este mundo.

—Vamos, Joa…

—Dijo que tú y yo éramos uno, que tus ojos hablaban a través de los míos y que… debía cuidarte, porque tu destino va ligado al mío.

—Eso está bien —le dio un beso rápido en la punta de la nariz.

—Luego agregó que también va ligado al de ellas, que todas nuestras fuerzas convergían en ti.

—¿Vamos a vivir los cuatro juntos? —quiso bromear sin ganas.

Joa cerró los ojos. Su corazón latía muy deprisa.

—Me gustaría irme lejos, contigo, los dos solos. Ser completamente vulgar.

—¿Te dijo algo más tu gurú?

—No es un gurú. Hablaba en serio.

—Así que hay más.

—Me dijo que cuando llegara el momento me dejase llevar por la razón. Le pregunté de qué momento me hablaba y contestó que el que estaba esperando.

—¿Sabía algo de lo que vamos a hacer?

—No.

—¿No le contaste nada?

—¿Por qué iba a hacerlo? Es un monje tibetano, por Dios. Sin embargo él podía ver en mí, leer en mí. El primer día, cuando se me acercó para hablarme de mi aura ya fue como si nos conociéramos de toda la vida.

—Sigo pensando que sospechó algo. Vio los cristales, te dijo dónde estaba el quinto, y luego ató cabos.

—No.

—¿Por qué lo robaron justo antes de que llegáramos nosotros? —quiso ser evidente David.

—Porque nosotros los condujimos hasta él.

—¿Cómo?

—Nos han seguido.

—¡Nadie nos ha seguido! ¡Lo habríamos notado! ¡Esto es el Tíbet!

Joa miró el techo de la tiendecita de campaña, y más allá de él al cielo.

Sus poderes le creaban confusión.

Quizás necesitase años para desarrollarlos, dominarlos, entenderlos…

—David…

—¿Qué?

—Prométeme que cuidarás de mí.

—¿Yo de ti? —se asombró de sus palabras—. ¿No acabas de decirme que según Deng Sih tú debías cuidarme a mí porque nuestros destinos iban ligados?

—Entonces cuidémonos los dos.

—No dejaré de hacerlo nunca, cariño —volvió a besarla, ahora con más fuerza.

Joa se estremeció.

Porque más allá del beso seguían flotando en su mente las palabras del monje, ahora más y más reales, con un mayor sentido, como si hubieran echado raíces en su cerebro y al crecer se manifestaran con mayor poder.

El beso se convirtió en algo muy frío.

No por David. Por ella.

Era igual que si besara a un cadáver.

Abrió los ojos, asustada.

David estaba vivo, era real. Vivo, vivo, vivo.

—Te quiero —susurró él—. Te quiero tanto…

Continuaron abrazados, pero aquel frío ya no desapareció de sus huesos.

No se lo quitó tampoco la noche siguiente, la última antes de llegar a Lhasa.

Cubrieron el último tramo desafiando los límites de velocidad y también la integridad de su vehículo. A media tarde entraron en la capital del Tíbet con el cristal señalando invariablemente en su dirección. Una vez en sus calles se orientaron con él en la palma de las manos de Joa.

—Está aquí, en Lhasa —exhaló.

Indira y Amina no apartaban los ojos de la cruz. David se concentraba en la conducción mientras su novia le guiaba.

—A la izquierda. Recto. Cuando puedas, a la derecha.

Se encontraban a la altura de Ngaqen Road antes de convertirse en Lingkuo Road North. A su derecha tenían Togde Road y a la izquierda Lingkuo Road South. El cristal indicaba que debían seguir recto.

En ese instante dejó de vibrar.

Los cuatro lo miraron más allá de la consternación.

—¿Qué demonios…? —exclamó David.

—No, ¡no! —se negó a creerlo Joa.

—¿Qué pasa? —mostró su asombro Amina.

La respuesta se la dio Indira. La única posible.

—Han cubierto de nuevo el cristal con plomo.

—¿Por qué?

—Porque nos han traído hasta aquí y ahora están jugando con nosotros.

La voz de Indira era plana. Lo dijo con frialdad, sin emociones.

Entonces aparecieron ellos, desde todas partes, rodeándolos, apuntándolos con sus fusiles.

Eran dos docenas o más, con el uniforme del ejército chino.

No lo esperaban, así que se quedaron muy quietos, mientras el oficial al mando gritaba y gritaba, agitando su pistola, ordenándoles que bajaran del coche y se tumbaran en el suelo.

—No hagáis nada, por favor…, no hagáis nada —suplicó Joa.

Miraba fijamente a Indira y Amina.

—Primero saber qué ocurre —insistió Joa—. Siempre podemos escapar, juntas, de dónde sea… Pero ahora esperad… Por favor, esperad. Son demasiados, y estamos lejos de cualquier frontera…

No pudo seguir hablando.

Una mano la arrancó literalmente de su asiento y la derribó al suelo, boca abajo.

36

La celda era angosta y estaba muy sucia. No tenía ni idea de dónde se encontraba, porque después de ser esposada, con las manos a la espalda, le habían colocado una capucha y el trayecto no fue muy largo, unos quince o veinte minutos. Le recordó cuando la raptaron en El Cairo para llevarla a Al-Eriat Khunash, la cruz del Nilo. Cada vez que uno de ellos había abierto la boca, para preguntar al resto si se encontraban bien o pedir calma, como en su caso, el golpe subsiguiente había sido inmediato.

El golpe y la orden en un precario inglés:

—¡Calla!

Luego les hicieron bajar, los empujaron, escuchó el ruido de un par de puertas abriéndose y cerrándose a golpes y cuando le quitaron la capucha estaba allí, sola.

—¿Estáis ahí? —alzó la voz.

No tuvo respuesta.

—¿Me oís? —gritó un poco más fuerte.

La puerta se abrió de nuevo y un oficial chino la apuntó con una pistola a la cabeza.

Sabía que no iba a disparar, que lo único que hacía era asustarla, para que se callase. Aun así se preparó por si tenía que parar una bala a tan corta distancia.

Venció el deseo de desarmarle.

El hombre se retiró y la puerta se cerró otra vez.

—Por Dios, Indira, cálmate y no hagas nada —suplicó a modo de rezo para sí misma.

Primero tenían que saber qué estaba sucediendo.

De qué se les acusaba, si es que se les acusaba de algo.

¿De haber robado el cristal de Babbchok?

Se dejó caer al suelo, en el ángulo más alejado de la puerta, con la espalda apoyada en la pared, y abrazó sus rodillas mientras apoyaba la cabeza en ellas. Le habían quitado todo, incluido el cristal. Lo habían perdido y ése sí era fin de su odisea, a no ser que escaparan en un golpe de audacia y lo recuperaran.

No se imaginó una huida a través del Tíbet, con el ejército chino pisándoles los talones.

Lo peor eran las preguntas que iban y venían con entera libertad por su castigada mente.

¿Por qué el cristal había dejado de vibrar justo antes de ser detenidos?

¿Quién les había guiado de nuevo hasta Lhasa?

¿Quién jugaba con ellos de aquella forma?

Lo que más miedo le daba era pronunciar un nombre.

Transcurrieron otros treinta minutos, tal vez más, tal vez menos. Pronto oscurecería. Al día siguiente se cumpliría un mes de su búsqueda de Indira en Varanasi, cuando consiguieron por fin la primera pista después de dos semanas infructuosas. Un mes. Todos los acontecimientos vividos desde entonces se agolparon en su cabeza. Se le antojó una película asombrosa. Varanasi, Darbhanga, Kunma, Pariharpur, el valle de Task, Sonbarsa, la frontera indo-nepalí, Katmandú, el viaje hasta Lhasa, Pang Dang…

La puerta de la celda se abrió por segunda vez y por ella apareció otro oficial, éste con más galones. Se puso en pie, para no sentirse en inferioridad de condiciones, y soportó la inquisitiva mirada del hombre hasta que no pudo más y se cruzó de brazos.

—Exijo ver…

—¡Tú, calla!

—¡Esto es un atropello! ¡Soy ciudadana española! ¿De qué se nos acusa?

El oficial dio un paso y se plantó delante de ella. Levantó la mano derecha. Iba a golpearla con el dorso. Pudo verlo en sus ojos.

No se movió.

Continuó mirándole fijamente.

No hizo nada, no penetró en su mente, no le provocó ningún dolor de cabeza súbito, no sintió rabia. No se delató.

Pero bastó aquella mirada.

El hombre mantuvo su mano en alto cinco o diez segundos más.

Luego la bajó.

—¿Nombre?

—Georgina Mir.

—¿Nacionalidad?

—Española.

—¿Qué hace tú en el Tíbet?

—Turismo.

—¿Qué hace tú en el Tíbet? —se lo repitió sin cambiar el tono.

—Turismo.

Volvió la pugna ocular. Esta vez mucho más rápida. El oficial le soltó una retahíla de improperios en chino para terminar su estúpida visita y salió de la celda como un viento huracanado.

Era una pesadilla, pero tenía algo de burdo.

Una especie de gran comedia humana.

Regresó a su lugar en la esquina y se sentó de nuevo, en cuclillas. Nunca había intentado nada parecido y quiso probarlo. Seguía desconociendo el límite de sus poderes, pero si Indira era capaz de mezclarse con un grupo de personas y no ser vista, utilizando lo que ella llamaba la táctica del camaleón…

Cerró los ojos.

Visualizó a sus hermanas.

Cerca o lejos, estaban allí, en el mismo edificio, quizás al otro lado de la pared, aisladas por el grosor de aquellos muros.

«¿Amina? ¿Indira? ¿Me escucháis?»

Dejó pasar el tiempo. Acompasó su respiración.

«¿Estáis ahí?»

En su cabeza apareció una voz.

«Joa, ¿puedes captarme?»

Indira.

No era ella la que contactaba con la mayor, sino Indira la que lo hacía con ella.

«¿Dónde estás?»

«En una celda. Sola».

«¿Y David y Amina?»

«Amina está bien. Asustada, pero se contiene. No sé nada de David».

«¿Te han dicho algo?»

«Un fantoche ha pretendido interrogarme. Ni siquiera le he respondido».

«Hemos de decirles que estamos de vacaciones, nada más».

«No seas ingenua».

«Indira, por favor, no hagas nada».

«¿Hasta cuándo?»

«Hasta saber qué está pasando».

«No me uní a esto para acabar en una cárcel, Joa».

«Tiene que ver con el cristal. Hemos de averiguar el nexo».

El silencio mental fue doloroso.

«¿Indira?»

«Te doy veinticuatro horas», escuchó de nuevo la voz telepática. «Después me iré de aquí».

«¡Indira!»

Lo intentó. Se esforzó. También buscó a Amina.

¿Por qué no había entrenado más sus facultades?

A veces podía ver en la mente de los demás, pero sólo eran destellos, momentos, detalles o frases. Tantos meses temiendo ser un monstruo y ahora era lo que más deseaba.

Escuchó un rumor en la puerta.

Otro oficial chino, más preguntas, quizás…

Eran tres. Uno se quedó en el pasillo y los otros entraron para agarrarla por los brazos y levantarla. Los hubiera seguido sin necesidad de tanto aparato carcelario ni tanta demostración de fuerza. Caminó a trompicones hasta el extremo de la izquierda y el oficial abrió la puerta de una habitación, no una celda, aunque su aspecto no era muy distinto al de la suya. La diferencia era que allí había una mesa, con dos sillas, una frente a otra, y una luz cenital de mayor intensidad que su exigua bombillita. Las cuatro paredes estaban desnudas. No había ningún espejo por el que pudieran verla desde el otro lado.

La sentaron en una de las sillas, de cara a la puerta, y la dejaron sola.

Un minuto.

Cuando se abrió la puerta de nuevo trató de que su semblante no cambiara.

Le costó.

La última vez que le había visto fue en la base militar estadounidense de Guantánamo, en Cuba, mientras pretendían penetrar en su cerebro.

—Buenas noches, Georgina —la saludó con una sonrisa cordial Hank Travis.

37

Vestía de paisano, no de uniforme, pero salvo ese detalle nada en él había cambiado. Mantenía la serena distinción marcial de su rango y sus ojos eléctricos apenas si destilaban nada que no fuera poder y superioridad, ninguna emoción, ningún destello humano. La reciedumbre de su mandíbula cuadrada le confería un toque de dureza que ni la mejor de sus sonrisas probablemente conseguía menguar. Llevaba el cabello peinado con esmero y parecía recién salido de una tintorería o de una sauna. Traje impecable, aspecto impecable.

—Coronel Travis —suspiró viendo la luz al final de un largo túnel.

—¿Cómo estás?

Seguía tuteándola, igual que en Guantánamo, cuando torturaba a su padre para convencerla de que colaborara. Y le hablaba en su correcto español sin apenas acento.

Tuvo deseos de traicionarse a sí misma y hacerle doblar de dolor.

Pero le había pedido calma a Indira.

Calma.

Hank Travis la estudió. Quizás esperase algo. No se sentó en la silla frontal hasta pasados unos segundos, para estar seguro de que ella no haría nada. En Guantánamo le inyectaron inhibidores. Aun así no pudieron impedir que provocase una reacción en cadena en todos sus sistemas eléctricos. Allí estaban lejos de toda tecnología.

Y ella seguía siendo letal.

Siguieron observándose por espacio de unos segundos.

—¿Qué está haciendo aquí? —ya no pudo más Joa.

—No lo sé. Esperaba que me lo dijeras tú.

—¿No lo sabe?

—No —pareció sincero.

—¿Y mis amigos?

—Están bien. Primero quería hablar contigo. Confirmaré lo que me digas con ellos después.

—Esto es el Tíbet —vaciló Joa—. China. ¿Qué tiene que ver con ellos un coronel del ejército…?

—Te sorprenderías de lo buenas que son las relaciones actuales entre los Estados Unidos y China, sobre todo en materia de seguridad, lucha antiterrorista… Después de los Juegos Olímpicos de 2008 la cooperación ha sido excelente. Hay diferencias, por supuesto —quiso dejarlo claro—. Los modelos de gobierno son distintos, la ideología, los conceptos… Pero en estos días se está rediseñando el mapa estratégico del siglo XXI, y la selección de amigos y enemigos es lo más importante para enfrentarnos al futuro. Por eso sellamos pactos de desarrollo nuclear con la India o colaboramos con China en determinadas materias como ésta.

—¿Ésta? ¿Cuál es ésta?

—La lucha antiterrorista —ya te lo he dicho.

—¿Está de broma? ¡No sea infantil, por Dios!

—Es lo que les hemos dicho a las autoridades —la miró con intención—. Les pedimos que os detuvieran, preventivamente, porque sospechamos de vosotros. En cuanto les digamos que nos hemos equivocado, que todo ha sido un error, estaréis libres.

—¿Y para que les digan eso…?

—Habréis de colaborar.

Joa lo desafió.

—¿Quiere que destruya esto, como hice con su laboratorio secreto de Guantánamo?

Logró hacerle cambiar la cara. No le gustaba que se lo recordase. De todas formas no fue más que un gesto, una pequeña reacción de soldado herido y humillado. Hank Travis mantuvo su equilibrio.

—Aquello fue un accidente —admitió abriendo ambas manos en un gesto de concordia y rendición—. Te ruego que me perdones y lo olvides.

—¿Y ya está? —no pudo creerlo—. Secuestra a mi padre, me hace ir de un lado a otro en su busca, después me secuestra a mí, le tortura, quiere vaciarme la mente… ¿y ahora me sale con que fue un accidente y lo olvide? ¡No me haga reír! ¿Se ha vuelto loco o qué?

—Vamos, Georgina, no estás en condiciones de meterte en más problemas.

—¡Yo no me he metido en ningún problema! ¡Mi problema es usted!

—¿Por qué no me cuentas que está sucediendo, para qué queríais ese cristal y por qué tienes una cruz formada por cuatro iguales que vibran y apuntan hacia donde esté él?

—¿Cómo sabe eso? —se envaró.

—A estas alturas, sobre todo después de verme aparecer en este lugar, ya sabes que yo tengo ese cristal, ¿verdad?

No había querido darse cuenta. Aún se aferraba al imposible.

—¿Lo robó usted de Babbchok?

—Uno de mis hombres. Le conocisteis allí.

Joa cerró los ojos.

Terrence, el ligón de Utha.

—No sabíamos qué buscábamos, qué sentido tenía todo esto, y de hecho aún actuamos a ciegas —continuó con su aire de sinceridad Hank Travis—. Georgina, te hemos seguido el rastro de un lado a otro, Egipto, Jordania…

—El inspector Sharif me dijo que tenía amigos poderosos, que le habían llamado de la embajada de los Estados Unidos.

—Velábamos por ti.

—¿Por qué?

—Eres importante.

—¿Todavía quiere meterse en mi cabeza?

—Quiero respuestas y tú, esos cristales. Los dos podríamos complacernos mutuamente.

—¿Qué han hecho para seguirme?

—A veces has dejado rastros evidentes, como en El Cairo, cuando se hundió lo que en apariencia era un viejo legado egipcio y luego resultó ser un pozo extraordinario, de origen extraterrestre desde luego, aunque eso no salió en los periódicos. Luego te perdimos en la India, sospechamos tu rumbo, reapareciste en Katmandú… Cada vez que has utilizado tus tarjetas de crédito, nosotros te hemos localizado. Has dejado un rastro. Aquí en Lhasa era más complicado, máxime viendo que habíais alquilado un coche para iros por vuestra cuenta, por eso uno de mis hombres tropezó contigo y te puso un micrófono diminuto en el jersey.

Recordó al turista del plano, el despistado que la arrolló justo antes de entrar en su hotel la noche en que la cruz había dejado de vibrar.

—¿Han oído todo lo que he dicho…?

—Sí, pero en ningún momento a lo largo de estos días pasados has dicho el motivo de perseguir ese cristal. Sabemos que es importante, algo de vida o muerte, pero nada más. Cada vez que hablabais lo hacíais sin dar ninguna pista, como es natural puesto que ya conocíais la historia. Nosotros no. Supimos dónde estaba al mismo tiempo que tú, cuando te habló de él aquel monje de Pang Dang y se lo contaste a los demás. Luego Terrence os vio mirar la campana en Babbchok y todo encajó.

Tuvo que apoyarse en el respaldo de la silla.

Y frenar sus ganas de sacarle las tripas por la boca, si es que su poder daba para tanto.

—Ustedes no descansan nunca, ¿verdad? —exhaló agotada mientras se quitaba aquel maldito jersey del que no se había separado en los últimos días.

—¿Qué relación tienen esos cristales con ellos? —el tono se endureció ligeramente—. ¿Es un arma, un sistema de comunicación…?

Joa se cruzó de brazos con determinación.

—Georgina —el coronel Travis recuperó su voz más paciente—, no somos enemigos. Nunca lo hemos sido, por mucho que pienses lo contrario después de lo de Guantánamo. En diciembre del año pasado buscábamos respuestas, y por supuesto la manera de comunicarnos con ellos. ¡Sólo comunicarnos! ¿Acaso crees que la hubiésemos emprendido a cañonazos contra unos extraterrestres tecnológicamente más avanzados? Ahora es tarde: llegaron y se fueron. Punto. Pero sigues quedando tú, y ahora, además, están ellas. ¡Tres criaturas asombrosas! Te lo repito: yo tengo el cristal y tengo tu cruz formada por los otros cuatro. Tú tienes respuestas. ¿Hacemos un pacto?

—No junte esos cristales.

—¿Por qué?

—No lo haga.

—No lo he hecho —la tranquilizó—. El que nos llevamos de Babbchok sigue protegido por una maleta de plomo. ¿Qué sucedería si los dejásemos juntos?

—No lo sé —mintió.

—Georgina —se inclinó sobre la mesa y unió las dos manos. Casi pareció un rezo—. Te daré esos cristales si me ayudas.

—¿Me los dará?

—Sí.

—¿Quiere que confíe en usted? —frunció el ceño de tal forma que no pudo expresar mejor su incredulidad.

—Sé inteligente.

—¡Desde luego! —levantó las manos en un paroxismo de frustración y las volvió a dejar caer.

—Tu gente es más poderosa, no nos quieren destruir, está claro. Tampoco desean establecer contacto, muy bien. Pero tú tienes dones que no podemos ignorar.

—Soy terráquea —quiso rectificarle.

—No —fue categórico—. Eres una de ellos, te guste o no. Y también lo son esas dos chicas. La nave se llevó a cuarenta y nueve mujeres. Llegaron cincuenta y dos en 1971. Las tres que faltaban se habían ido antes, después de teneros a vosotras. Tu propio padre subió a esa nave.

—¿Cómo lo sabe?

—¿Dónde está? —abrió las dos manos.

—Ustedes hicieron maniobras militares aquellos días de diciembre, frente a las costas de Yucatán. ¿No les sirvió de nada?

—Nuestros equipos se volvieron locos. El huracán, los relojes moviéndose para atrás… Fue un caos. Cuando todo acabó hablamos con algunos de los que se encontraban allí.

Estaban en China, detenidos por terrorismo, y aunque sabía que Hank Travis no les dejaría ni se rendiría tan fácilmente, tampoco podía arriesgarse demasiado. El pulso no daba más de sí. Necesitaba los cristales.

Ni siquiera aquel hijo de puta querría la destrucción de media humanidad.

—No tienes a nadie, Georgina —acabó de mostrar sus cartas—. Estás sola. Con ese joven, pero sola. ¿Cómo quieres que te lo diga? No somos enemigos. En Guantánamo peleaste por tu padre y por tu libertad. Lo entiendo. Ahora lo que te propongo es una alianza. Queremos saber qué eres y quién eres, y que convenzas a esas dos chicas de que colaboren sin reaccionar como posesas destruyéndolo todo. Os trataremos bien. Te lo juro. Piensa que los chinos no tienen lo que se dice mucha paciencia. Están esperando respuestas ahí al lado. No les gusta que estemos por aquí. Di que sí y mañana un helicóptero nos sacará a todos de Lhasa.

—Y vuelta a un laboratorio.

—Es necesario.

—¿Cuánto tiempo?

—Unas semanas…

—No tenemos unas semanas.

—¿Por qué? —no lo entendió.

—Porque esos cristales son la única esperanza que le queda a la humanidad antes de ser destruida debido a un cambio del eje de la Tierra —lo dejó ir como un disparo—. Por eso, coronel Travis. Por eso.

38

Esperó a que sus últimas palabras impregnaran la mente del oficial, empapándola de todo su dramático realismo.

—¿De qué me estás hablando? —pareció no creerla.

—¿Ha oído hablar de las teorías de Michael Cavanaugh?

—Sí.

—¿Qué dice?

—Que una explosión solar afectará dentro de muy poco… —un brillo acerado en el fondo de sus pupilas fue igual que una campana dando aldabonazos de alarma.

—Vivimos el peor cambio climático de la Era Moderna —continuó Joa, ya rendida a la evidencia—. Enormes trozos de mar sin oxígeno para la vida de los peces, huracanes destructores y fuera de temporada o en lugares donde no los conocían, olas de calor brutales que provocan incendios desmesurados, olas de frío terribles que colapsan la vida en grandes áreas, el deshielo de los glaciares y de los Polos, sequías, hambrunas… Nada casual, coronel Travis. Todo provocado por la furia omnívora de los seres humanos. Y aun así, salvo por ese cambio climático y sus repercusiones, sólo hablamos de unos miles de pérdidas humanas cada año y unos millones de euros o de dólares en gasto, digámosle, suplementario. Aceptable para los que tienen la sartén por el mango, dinero en el banco, un refugio antiatómico o lo que sea… Sin embargo el cambio climático sólo será un aliado, una pieza más del engranaje fatal que esa explosión solar desencadenará en la Tierra.

—Michael Cavanaugh es un científico alarmista. Nuestros expertos han calculado que la explosión solar alterará comunicaciones, satélites…

—La Tierra desplazará su eje entre dos y cinco grados, coronel.

—¿Quién te ha dicho esto?

—Ellos.

—¿Ellos?

Joa miró el techo de la habitación.

—No es posible —masculló Hank Travis.

—¿Cree que Amina, Indira y yo estamos locas y jugamos a los cristalitos?

—¿Cuándo…? —volvió a quedarse sin palabras para terminar la pregunta.

—Lo que desapareció bajo el suelo de Egipto era una plataforma dejada por ellos en la antigüedad. Una especie de puerta. Di con su emplazamiento y hablé con mi madre. Ella me previno y me contó cómo podría salvar la Tierra.

—¿Salvar la Tierra? —elevó la comisura izquierda de sus labios.

—¿Le suena a fantasía?

—¿Qué misión cumplen esos cristales?

—He de enterrarlos en un lugar concreto.

—¿Dónde?

—Eso no puedo decírselo.

—¿Por qué?

—Porque fue la primera base que tuvieron en la Tierra, hace cientos, miles de años. Ya no sirve para nada, pero ustedes acabarían por arrasarla. Primero hemos de llegar hasta ella, e introducir los cristales en un determinado sistema.

—¿Y eso salvará al planeta?

—La energía de esos cristales está fuera de nuestra imaginación, coronel. Y le digo una cosa: es inútil que ahora se ponga a manipularlos o estudiarlos. No hay nada en nuestro mundo que pueda descubrir de qué están hechos, para qué sirven, o si tendrían otro tipo de aplicación. Nuestras madres nos dejaron uno a cada una, y durante años lo tuvieron con ellas sin que sucediera nada. Es ahora cuando los hemos necesitado. Los nuestros, más uno que encontré en África y el del monasterio de Babbchok, que es el más antiguo.

—¿De cuánto tiempo disponemos?

—Me dijeron que la explosión solar es inminente. Semanas. Eso fue el 20 de abril. Hace casi dos meses.

Hank Travis digirió todo aquello. Apartó los ojos de Joa unos segundos. Luego volvió a hundirlos en su prisionera. Una parte de sí mismo la creía. Otra la rechazaba. La que la creía comprendía que todo encajaba. La que la rechazaba se ceñía a sus códigos militares, a la vieja creencia de que la Tierra era el centro del universo, a la autosuficiencia humana, incluso al hecho de que él formaba parte del ejército más poderoso del planeta.

Unos extraterrestres…

—¿Por qué no nos ayudan ellos directamente?

—No pueden.

—¿Por qué? —insistió.

—¿Cree que viajan por el espacio así? —chasqueó los dedos de su mano derecha—. También necesitan tiempo, prepararse. Descubrieron lo del Sol y entonces aparecí yo, viajando mentalmente a través de esa puerta de Egipto.

—¿Dónde están?

—En un punto de Orión.

—¿Orión?

—Coronel Travis, ¿va a estar dudando de todo lo que le cuento?

—Georgina, el cambio climático alterará igualmente la vida en la Tierra en los próximos veinte, treinta años. El deshielo de los Polos es irreversible, por ejemplo. Por eso llevamos ya seis años de carrera con los rusos para hacernos con las riquezas que se esconden debajo del Círculo Polar Ártico.

—No me diga que prefieren esas riquezas a la estabilidad del planeta.

—¿Has oído la expresión «de lo perdido saca lo que puedas»? En el Ártico hay reservas para que la Tierra funcione otros cien años. Si el deshielo es irreversible hay que aprovecharlo. Ése es el punto: adaptarse siempre, y adelantarse a los acontecimientos.

—Dios, dan miedo… —suspiró Joa.

—¡No seas ridícula!

—De acuerdo —no quiso seguir por ese camino—. Pero por duro que sea, por rápido que se produzca en esos veinte o treinta años, tendremos tiempo de hacer algo, tomar medidas. Si sucede en unos días… ¿Es que no lo entiende? Todas las ciudades costeras se verán inundadas por el agua, habrá millones de desplazados. Y las del interior no tendrán mejor suerte. Los ríos ya no desembocarán agua dulce en el mar. Será el mar el que subirá, cubriendo los deltas, llevando agua salada río arriba e inundando las propias tierras del interior además de contaminarlas. Un cambio radical de eje supone el fin de media humanidad como mínimo.

—Muy bien, lo acepto. ¿Por qué no avisasteis a alguien?

—¿A ustedes, por ejemplo?

—¡No sois más que tres mujeres y un joven…?

—¿Quiere ver de qué son capaces estas «tres mujeres», coronel?

Se derrumbó un poco más sobre la silla. Había entrado allí seguro de su fuerza y se encontraba con lo inesperado. Todavía se debatía entre la duda y la certeza.

En el fondo su mente seguía siendo una cuadrícula.

Las quería a ellas.

—Sáquenos de aquí, devuélvanos los cristales, déjenos cumplir la misión y luego le acompañaremos donde quiera.

—Lo primero es sencillo —convino recuperando un poco el control—. Lo segundo no tanto.

—¿Por qué?

—Los cristales ya no están en Lhasa. Cuando os han detenido hemos optado por ponerlos a salvo. Están de camino a nuestra base de Diego García, en el Índico.

—¿Por qué ha hecho esto?

—Precaución. No sabía vuestra reacción. Eran… una garantía.

—¡Maldita sea! —apretó los puños—. ¿Y ahora qué?

—Georgina —habló revistiéndose paciencia—. Si te doy esos cristales y os dejo marchar para que cumpláis «vuestra misión», como dices, nunca volverás, y aunque lo hicieras, nunca colaborarías. No tendría ninguna fuerza sobre ti. Me ha costado mucho tenerte aquí sentada, y quieta, sin que te dé por destruirlo todo. Primero vas a acompañarme tú a mí, unos días. Luego os daré los cristales y os dejaré marchar.

—¿Va a arriesgar el futuro de la humanidad por tenernos a su disposición? —no pudo creerlo Joa.

—Unos días. No pido más.

—¡Unos días! —gritó desesperada—. ¿Ha oído lo que le he dicho? ¡La explosión del Sol puede producirse de un momento a otro, mañana, pasado…!

Hank Travis se mantuvo imperturbable.

—Coronel, no le haga eso a la humanidad —musitó desfallecida.

El oficial mantuvo el silencio, y el peso de su mirada sobre ella.

—No me cree, ¿verdad?

—Te creo —asintió.

—¡Entonces ayúdeme!

—Unos días —se lo repitió—. Dos, tres. Nada más. Te doy mi palabra de honor.

—¿Y si yo me quedo con usted y deja a Indira y Amina libres?

—Necesito tu total colaboración, Georgina. Sólo quiero examinarte, ver qué hay en tu cerebro, de qué forma eres distinta… ¡Es pura ciencia! ¡Yo te creo a ti, tú has de creer en mí! Quid pro quo.

—Quiere utilizarnos como armas —se sintió abrumada por un peso demoledor.

—Soy consciente de que no puedo obligarte a eso. No lo pretendo. Necesito saber qué hay ahí dentro —señaló su cabeza—. Nada más.

—Usted no me ve como un ser humano, coronel —el dolor y la angustia se hicieron más agudos—. Para usted soy un monstruo, una alienígena.

—Déjame decirte algo, querida: ¿te das cuenta del potencial que tienes?

—Para matar.

—¡No, para hacer de éste un mundo mejor!

—A su servicio.

—¿Dudas de que representemos al mundo libre? Tenemos guerras, terrorismo, problemas que alguien como tú ayudaría a resolver. No seas infantil, pequeña. No hay buenos ni malos, pero sí un mundo libre que defender, con ideologías opuestas. ¿Prefieres acabar como esas miles de mujeres sin voz ni voto, cubiertas por una túnica de los pies a la cabeza? No me digas que tienes dudas acerca de qué lado estás, porque aquí sólo hay cara y cruz, blanco o negro.

Joa se estremeció.

Hablaban de ella, pero ahora era tres.

Amina era una niña, e Indira, tan llena de odio y…

—Quiero hablar con los demás.

—No.

—¿Por qué no?

—Harán lo que tú les digas. Eres la jefa. Eso es también lo que te hace especial, puesto que ellas son más fuertes y han desarrollado más… sus facultades, a pesar de lo cual te siguen a ti. Es lo que hemos deducido de vuestras conversaciones, o de las tuyas con tu novio —Hank Travis se levantó de pronto, con las mandíbulas apretadas y la paciencia al borde de la derrota—. ¡Ya basta, por favor! ¡Los chinos no esperarán más! Antes de entrar yo ya me han dicho que sus métodos son mejores y más expeditivos que los nuestros.

—En cuestión de derechos humanos no hay muchas diferencias, coronel.

—Insúltame si así te sientes mejor —se acercó a la puerta—. Necesito tu respuesta ahora.

—Déjelo ir a él.

—¿A tu novio?

—Nos quiere a nosotras. De acuerdo: nosotras nos quedamos. David se va con los cristales.

—Es lo mismo. Te negarías a colaborar.

—David no puede entrar en ese sitio, ni colocar el cristal en el lugar adecuado. Eso hemos de hacerlo nosotras, al menos una de las tres.

Hank Travis se tomó unos segundos. Al otro lado de la puerta una voz que hablaba en chino se puso a gritar. No era el mejor de los tonos ni hacía presagiar nada bueno.

—¿Otro pulso, Georgina?

—No.

—Muy bien —soltó una bocanada de aire retenida en sus pulmones al rendirse—. David se lleva vuestros cristales, yo me quedo el último. Te lo daré cuando terminemos.

—¡Es lo mismo!

—Sabes que no.

—Necesito una garantía.

—¿Cuál?

Ahora la que soltó una bocanada de aire fue Joa.

—Nos iremos del Tíbet todos. Luego dejará a David. Nos dará un móvil a él y otro a mí. Cuando me llame diciéndome que está a salvo, seremos suyas.

Lo consideró tres segundos. Los gritos arreciaban.

—De acuerdo —se rindió.

—No me tome por una ingenua. Ya sé que pueden rastrear la llamada, y volver a detenerlo, así que habrá condiciones: quiero poder llamarle yo cada…

—¡Georgina, es suficiente, por Dios! ¡Vámonos de aquí de una jodida vez!

La mirada final fue definitiva.

Hank Travis abrió la puerta para enfrentarse al resto del mundo ubicado al otro lado.

Cuarta parte

Archipiélago Chagos, océano Índico

(del 15 al 19 de junio de 2013)

39

El helicóptero los llevó al amanecer en dirección sur. Llegaron a Nueva Delhi casi tres horas después y en el mismo aeropuerto subieron a un avión militar con las siglas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El primer viaje fue silencioso, porque el aparato no era precisamente amplio y cualquier conversación podía ser escuchada fácilmente. En el segundo todo fue diferente. Se sentaron juntos, lo más lejos posible de Hank Travis, y examinaron sus ropas con minuciosidad por si habían vuelto a ponerles un pequeño transmisor. Era la primera vez que podían hablar después de su detención.

—¿Cómo estáis? —preguntó Joa.

—Tu viejo amigo es un hombre atractivo —se mostró frívola Indira.

—No es más que un fanático. Ten cuidado con él —la previno—. ¿Qué os hizo a vosotras?

—Yo le dije que sabía quién era, y que si me ponía un dedo encima lo iba a mandar al hospital —dijo Amina.

Joa miró a Indira.

—Conmigo fue más sutil —reconoció ella—. Empezó a decirme lo guapa que era, el futuro que tenía, lo bien que estaría en los Estados Unidos, como ciudadana americana, gozando de libertad y privilegios jamás imaginados. Todo lo que tenía que hacer era colaborar con ellos.

—Una superagente —movió la cabeza David.

—Podría ser divertido —volvió a frivolizar Indira.

—No seas absurda, por Dios —le recriminó Joa.

—¿Absurda? ¿No te seduce la idea de convertirte en el Juez Supremo?

—¡No! ¡Y a ti tampoco!

—Seguimos jugando, y de momento no hemos avanzado mucho, ¿no crees?

No era la primera vez que hablaba de «juego».

—Llevamos juntas tres semanas —suspiró Joa.

—¿Y?

—No has entendido nada.

—Lo entiendo todo, hermanita —la miró con un leve tono de burla—. Tú eres apasionada, lo ves desde dentro. Yo lo veo desde fuera. El mundo está lleno de inocentes, y tú eres su campeona. Pero los que lo gobiernan son los Travis como ése de ahí —señaló al coronel—. Yo prefiero sentarme a ver qué sucede.

—¿Eso es todo?

—La decisión final es la que cuenta.

A modo de pequeñas saetas, la mente de Joa se pobló de recuerdos, frases, palabras. El eco de la voz de Deng Sih hablándole en Pang Dang: «Hay una distancia impresa en los ojos de las personas», «la de su hermana mayor y la de Amina son muy cortas», «su destino va ligado al de David, pero también al de ellas», «todas las fuerzas convergen en él», «déjese llevar por la razón cuando llegue el momento», «hay mucha rabia y furia en la joven mayor», «un tigre metido en una jaula», «de la lucha de las dos muy pronto surgirá la mujer definitiva»…

La decisión final.

—No discutamos ahora, por favor —intervino David.

—Nos dijiste que habías llegado a un acuerdo con ese hombre —intervino Amina.

—Tiene los cristales —asintió Joa—. El plan es éste: David se va con los nuestros y un móvil. Cuando llegue a Inglaterra me llama a otro que me dará Travis. Una vez a salvo, yo lo llamaré cada seis horas, para estar seguros de que no vuelven a cogerle y sigue libre. A cambio nosotras nos dejaremos examinar por los científicos de la NASA sin interferir en sus sistemas. Serán dos, tres días como mucho. Después Hank Travis nos dará el quinto cristal y nos pondrá en libertad para que cumplamos la misión.

—Yo no quiero separarme… —hizo un conato de protesta David.

—Yo tampoco —le detuvo—, pero es la única garantía que tenemos. No creas que fue sencillo llegar a un acuerdo.

—¿Confías en ese tipo? —se extrañó Amina.

—No.

—Entonces…

—Sabe que no puede hacernos nada, que somos peligrosas. Quizás intente jugárnosla, así que habremos de estar atentas.

—¿Y si me niego a que entren en mi mente? —objetó Indira.

—Estás en tu derecho. Puede que se contenten con nosotras dos, o incluso sólo conmigo —fue sincera Joa—. Pero creo que esta vez sería mejor colaborar. No hay otra solución. Nos analizan, sí, ¿y qué? Tenemos cerebros privilegiados, posiblemente más operativos y con mayores recursos que los de las demás personas. Incluso podemos bloquear zonas, seguro. Se meten dentro, los escudriñan… Si con esto conseguimos el quinto cristal y llegamos a tiempo al lugar de la cita…

—¿Le has dicho dónde era? —abrió los ojos David.

—No. Eso no.

—Bien —lo entendió.

Joa puso cada una de sus manos sobre las de Indira y Amina.

—Somos tres —les hizo ver—. Si yo sola fui capaz de hacerles frente en un centro científico en Guantánamo, ¿qué no haríamos juntas?

—Armas letales —puso cara de mala Indira.

—Todo sale bien, os da el quinto cristal, vamos a… donde sabéis —David no dijo Stonehenge en voz alta por si acaso—, lo insertamos en el punto exacto y se acaba la pesadilla. ¿Crees que Hank Travis no seguirá incordiando de alguna forma? Esa gente no se rinde nunca. Sois demasiado valiosas.

—Nos ocuparemos de eso cuando suceda —se encogió de hombros Joa.

—¿Hay plan B? —quiso saber Amina.

—Me temo que no.

—¿Y si después de todo cuatro cristales bastasen…?

No hubo respuesta para la duda final. Indira se levantó para ir al baño.

—Las chicas con poderes seguimos teniendo las mismas necesidades fisiológicas que las demás —se burló con aquel tono de suficiencia tan característico ya en ella.

Joa se concentró en Amina.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquila, ¿por qué siempre te preocupas tanto?

—Eres la más pequeña. Te toca.

—El coronel Travis me dijo que parecía tener dieciocho o diecinueve años.

—Muy astuto.

—Todo esto terminará en unos días, ya lo verás.

—Se supone que soy yo la que ha de dar ánimos.

—¿Por qué?

—Porque yo empecé esto —dijo Joa.

—Ahí te equivocas —la rectificó David—. Recuerda que fui yo el que te habló de las hijas de las tormentas después de que lo hiciera Nicolás Mayoral. El que lo empezó fui yo.

Amina le miró con cierto arrobo. Podía seducir a cualquiera, pero volvía a comportarse como una adolescente. Sus cicatrices emocionales parecían haber sanado, haberse quedado en Pang Dang, con su extraña caída a los abismos. Ahora David y ella tenían un secreto, eran cómplices.

La carga sexual había desaparecido de sus actos, sus gestos, sus palabras.

—Voy a pedir un refresco a estos cara de palo —se incorporó de su asiento—. Aunque alguno, sin uniforme, no estaría tan mal.

Cara de palo o no, todos los ojos se dirigieron a ella, lo mismo que unos segundos antes se habían dirigido a Indira al ir al servicio del avión militar. Joa y David quedaron solos.

—¿Cómo la ves? —se interesó ella.

—Mejor.

—Da la impresión de ser… feliz, de haberse integrado.

—Estaba hundida, pero no tan contaminada como Indira.

—Contaminada —se estremeció Joa.

—Te preocupa, ¿verdad?

—Sí.

—Llegará hasta el final.

—Lo sé, y es lo que más me asusta.

—¿Por qué?

—Oigo demasiadas voces en mi mente.

—¿De qué tienes miedo?

—Algo sucederá en Stonehenge, David.

—Sí, que pondréis la estrella y cuando se produzca la explosión solar no habrá cambio de eje.

Joa no dijo nada. Sus ojos lo expresaban todo.

—No me asustes, por favor.

—Hemos de estar preparados.

—¿Lo dices por Travis?

—Lo digo por nosotros, tú, yo, ellas dos…

David enderezó la espalda. Más allá del miedo, lo que anidaba en los ojos de Joa era una profunda tristeza, nueva, desconocida. La tristeza de la desesperanza ante lo irremediable.

Ella nunca tenía premoniciones.

Siempre eran certezas, de la mano de su instinto.

—¿Queréis un sorbo? —escucharon la voz de Amina regresando a su lado con una lata de refresco y los ojos chispeantes.

40

La base militar de Diego García, la más grande de las islas del Archipiélago de Chagos, en el Índico, no era muy distinta de la de Guantánamo, en Cuba, aunque sí mayor y más importante, con un peso estratégico fundamental. Un aeropuerto de enorme capacidad operativa, un puerto interior en el que fondeaban barcos de guerra de diversa envergadura, unas instalaciones repartidas por el perímetro de la isla y mucho secreto le conferían su halo espectralmente bélico. Cuando Joa le preguntó a Travis por las características del lugar, en el vuelo a Nueva Delhi, éste le había dado un folleto explicativo por toda respuesta. Lo que no decía el folleto era lo que la propia Joa ya sabía de la base, bastante conocida y mencionada en los medios informativos después del 11 de septiembre de 2001 y la guerra contra el terrorismo emprendida por los Estados Unidos.

Según el folleto, de entrada, la llamaban «la huella de la libertad» por su forma sobre el mar. Un nombre cien por cien americano, aunque Diego García era compartido con los ingleses, dueños del territorio; y además eufemístico, teniendo en cuenta que desde el comienzo de su operatividad en 1971 era un enclave vital de la guerra fría de antaño y de la guerra caliente de los últimos años. El folleto decía que el cometido de Diego García era «proporcionar ayuda logística al operativo de fuerzas desplegadas en el Índico y el Golfo Pérsico». Su lema: «una isla, un equipo, una misión». De Diego García partían los enormes B-52 cargados de bombas o material bélico con destino a Afganistán o Irak al norte y el cuerno de África al este, así como los aviones que repostaban en vuelo a otras aeronaves, amén de los barcos que patrullaban desde el Estrecho de Ormuz hasta casi el Pacífico. Entre otras muchas cosas, era la sede de la Escuadrilla Prepositioning, la P-3C Orión, base de los aviones antisubmarinos, y disponía de una red de vigilancia del espacio aéreo de los Estados Unidos con una estación de tres telescopios GEODSS y un GPS conectado con sus hermanos de Kwajalein y la Isla de la Ascensión. Cuando tuvo lugar la Guerra del Golfo en 1991, y luego la posterior invasión de Irak poco más de una década después, las bombas capaces de volar miles de kilómetros y estallar en un blanco formado por la cabeza de una aguja tenían en el GPS de la isla el factor esencial de su precisión. La NASA también contaba con ella como aeropuerto de emergencia para posibles retornos accidentados de sus transbordadores espaciales.

A 1600 kilómetros del sur de la India, Diego García era un territorio británico «alquilado» a los estadounidenses cuando ellos se vieron en la necesidad de disponer de un punto estratégico a mitad de camino de África y de Asia. Por su situación geográfica y su topografía oceánica (casi 5000 metros de profundidad por el este), Diego García estaba a salvo de ciclones tropicales e incluso los tsunamis procedentes de la falla de Indonesia la respetaban sin que se viera arrasada por grandes olas. Sólo en 1983 un terremoto había causado algunos daños menores. El lugar perfecto para operaciones militares de todo tipo, a salvo de miradas y perdido en mitad de ninguna parte. Lo mismo que Guantánamo, también era una cárcel única con apariencia de «secreta», un limbo jurídico al que eran transportados prisioneros de cualquier conflicto en el mundo globalizado por el terrorismo, para ser interrogados sin problemas y absoluta impunidad. Allí habían ido a parar no pocos miembros de Al-Qaeda en la primera década del nuevo siglo.

Cuando acabó de leer el folleto a Joa se le había revuelto el estómago.

—Maldito Travis —masculló sin decir nada a los demás, para no alarmarles.

Recordó su escapada de Guantánamo.

Y, por si acaso, le prestó una mayor atención al esquema del mapa de la isla, aunque en caso de que tuvieran que salir por piernas de ella no podían ir a ninguna parte en un bote, como hizo en diciembre pasado.

Aterrizaron ya a última hora y fueron conducidos a unos hangares reservados. La vigilancia militar y los controles fueron extremos desde que pisaron tierra. Hank Travis ya había puesto en pie de guerra al personal que necesitaba, así que fueron escoltados por soldados con apariencia de pertenecer a un cuerpo de elite. En los hangares se encontraron con cuatro habitaciones perfectamente acondicionadas. Una se quedó vacía cuando Joa y David entraron en la misma, para compartirla.

Su última noche.

—No quiero cámaras ni micrófonos, coronel —le previno.

—No soy tan ingenuo.

Cerraron la puerta y se quedaron solos.

En muchos aspectos, se sentía todavía más niña que Amina. En otros, ya no. El artífice del cambio había sido David. Cuando lo abrazó temblando quiso fundirse con su cuerpo, formar parte de su esencia. El dolor del amor era intenso, pero ya no habría sabido vivir sin él. No era la última noche, pero sí «una última noche». Por la mañana se separarían y si todo salía bien en unos días volverían a estar juntos para siempre.

Si todo salía bien.

Stonehenge, los cristales, y Hank Travis como antesala.

—Tranquila —la acarició David.

No quería alarmarlo más, decirle que una cortina de negros presagios se abatía sobre su razón. Tal vez fuera el hecho de estar en un lugar tan aborrecible, una base militar de los Estados Unidos, un laboratorio donde serían analizadas como conejillos de indias o monstruos venidos del espacio.

Eran humanas.

Con más capacidades, pero humanas.

—Apaga la luz, es como si las paredes tuvieran ojos.

David lo hizo y quedaron a oscuras.

Entonces el beso fue denso y penetrante, dominado por una visceralidad que poco a poco fue cediendo hasta convertirse en un bálsamo no exento de pasión.

Fue la primera noche que Joa no tuvo sueños extraños.

Durmió hasta más allá del amanecer y cuando abrió los ojos se encontró con David mirándola.

—Buenos días —musitó.

—Dormida eres un ángel.

—¿Y despierta un demonio?

—Anoche lo fuiste.

Se unió a él rodeándole con sus brazos. Sus últimos instantes de paz.

El toque en la puerta los sorprendió así.

Comenzaba la cuenta atrás.

Se ducharon, se vistieron y salieron quince minutos después sin que nadie hubiera vuelto a golpear su puerta. El desayuno se sirvió en un comedor pequeño, reservado para oficiales aunque en esos instantes no hubiera ninguno.

Amina ya estaba en él. Indira fue la última. Hank Travis no hizo acto de presencia hasta que hubieron terminado.

—Su avión está listo —informó a David.

—¿Adónde me llevará?

—Al aeropuerto civil más cercano, Malé, en las Maldivas. Estamos en el Archipiélago de Chagos, al sur de las islas Eagle, las Danger, las Egmont, las Three Brothers, las Salomón, Peros Banhos y la isla de Nelson, pero son islotes deshabitados. Desde Malé podrá tomar un primer vuelo hacia un aeropuerto mayor y llegar a su destino de forma directa o haciendo escalas. Mire —se lo mostró en un mapa.

—De acuerdo —se levantó.

Salieron al exterior. La mañana era magnífica. No tenían ni idea de la logística de una base como aquélla en tiempos de paz, aunque para las grandes potencias los tiempos de paz pareciesen no existir. Desde el 11 de septiembre de 2001, la guerra contra el terrorismo seguía enquistada y ya convivían con ella como algo eterno y constante que formaba parte de sus vidas.

Se detuvieron en unas dependencias en apariencia vulgares, pero al cruzar el umbral de su puerta comprendieron que no lo eran. Joa se sintió de vuelta a Guantánamo, porque aquel laboratorio, los sistemas, los equipos diseminados por todas partes, eran si no iguales muy parecidos a los de la base cubana. Hank Travis hizo dos cosas. La primera entregarle a David un estuche y un teléfono móvil. La segunda ofrecerle uno igual a Joa.

David abrió el estuche para ver la cruz formada por los cuatro cristales de color azul salvo el extremo del principal.

—El quinto cristal sigue protegido por un manto de plomo, por precaución, y está en un lugar seguro de la base —les informó el militar.

Joa miró el teléfono. Era imposible saber si estaba manipulado, si tenía algún tipo de sistema de seguimiento. En la era de la informática y los satélites artificiales todo era posible. Una llamada se detectaba en cualquier lugar del mundo y podía ser grabada. Sin embargo no le quedaban muchas opciones.

La única, arrasar la base hasta dar con el quinto cristal.

—Quiero que David pase por un escáner.

—¿Cómo dices? —mantuvo su potestad de tutearla Hank Travis.

—No quiero que se vaya con un micrófono como el que me puso a mí en Lhasa.

El militar no protestó. Se limitó a sonreír.

—De acuerdo. Ningún problema. Yo juego limpio.

Cinco minutos después caminaban por una pista, primero todos juntos, hasta que David se despidió de Indira y Amina.

La primera no le dijo nada.

La segunda sí.

Lo abrazó, con emoción.

—Suerte.

La parte final la cubrieron sólo Hank Travis, Joa y él.

Luego también el coronel se apartó para que se dieran el último beso.

—Págalo todo en metálico, no dejes rastros y vigila, vigila siempre. Cuando puedas abre el teléfono y comprueba que no haya nada dentro. No te acerques a Stonehenge. Llámame sólo cuando estés en Inglaterra.

—Cuídate, amor.

El contacto final fue el de su mano, rozándose hasta que la última yema se separó y la distancia se hizo efectiva. David subió al pequeño avión y recuperó su visión de manera fugaz cuando se sentó en la parte izquierda para poder verla un poco más. Los motores iniciaron su zumbido cada vez más intenso hasta que el aparato militar recorrió la pista y se elevó por encima de sus cabezas.

—Adiós, cariño —susurró Joa.

—Parece buen tipo —escuchó la voz de Hank Travis a su espalda.

¿Le decía que sí, que lo era?

Regresó junto a Indira y Amina.

Tocaba esperar aquella llamada de David, diciéndole que estaba a salvo en Inglaterra.

—Georgina —la detuvo el coronal agarrándola de un brazo.

—¿Sí?

—¿Confías en mí ahora?

—Los dos sabemos de qué va esto.

—¿Qué más quieres de mí? No estoy habituado a pactar con nadie.

—Eso me lo creo.

—¿No te das cuenta de que tendríamos que ser nosotros, o un equipo de científicos, los que llevásemos esos cristales hasta ese lugar? ¡Si todo es como dices, el futuro de media humanidad está en manos de tres chicas tan jóvenes…!

—Es lo que hay —dijo Joa con aplomo.

—Cierto, es lo que hay —por primera vez creyó ver un atisbo de humildad en aquel hombre—. Vosotras sois un puente con las estrellas. Resulta tan… asombroso.

El avión en el que viajaba David ya no era más que un punto en el horizonte.

Continuó caminando hasta donde se encontraban sus dos hermanas y luego las tres regresaron a su hangar, custodiadas de cerca por un grupo de soldados que no las perdían de vista y bajo la atenta mirada del hombre que las había llevado hasta allí.

41

Las primeras horas fueron las peores. El resto del día, después de examinar a conciencia el móvil que le había dado Hank Travis sin encontrar nada, decidió ocuparlo en algo, para no acabar volviéndose loca de impaciencia.

Indira estaba en su habitación, encerrada y aislada como casi siempre. Amina delante de un ordenador en el lugar destinado a la convivencia común. Comprendió que sí podía hacer algo útil, adelantando el trabajo, y se dirigió al hombre asignado para atenderla. Era un suboficial, llevaba un par de galones. Tendría unos veintidós o veintitrés años, aspecto cien por cien yanqui, cabeza rapada, piel sonrosada y aire muy, muy marcial. La etiqueta de su uniforme decía que se llamaba Atternthon.

—Necesito un portátil —fue escueta.

—Sí, señorita.

Desapareció y Joa lo aprovechó para acercarse a Amina.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada especial —se echó hacia atrás y apoyó la espalda en el respaldo de su asiento—. Absorbo lo que puedo.

En la pantalla había datos de Orión, teorías sobre el pasado alienígena de la Tierra.

—No entres en ninguna página de Stonehenge directamente —la advirtió susurrándoselo con voz apenas audible—. Lo más seguro es que luego rastreen por dónde has navegado.

—Ya lo había pensado.

El suboficial reapareció con un ordenador portátil bajo el brazo. No le dijo de dónde lo había sacado, ni Joa se lo preguntó. Ella sí quería comenzar a saber cosas de Stonehenge, aunque antes estuviera dispuesta a dar un enorme rodeo.

Lo llevó a su habitación. La cama ya estaba hecha, desde primera hora, pero aún veía a David en ella y el eco de su voz rebotaba por aquellas paredes metálicas, impersonales, lo más lejos de un hogar que alguien imaginara. Tuvo que dominarse para no acabar tumbada sobre las sábanas en busca de su aroma. Y le costó todavía más no dejarse arrastrar por la nostalgia o vencer por enésima vez los negros nubarrones que no paraban de ensombrecerle el ánimo. Quizás no fueran más que nervios. Tal vez sí su intuición la advertía de la tragedia. Fuera como fuera el camino ya era irreversible.

La cita con su destino estaba trazada.

Conectó el portátil.

Pasó casi dos horas navegando al azar. Abrió webs de Vietnam, las islas Filipinas, Cuba, Alemania, Colombia, Brasil… Un completo paseo por países y lugares de lo más disperso. A la hora del almuerzo todavía no había accedido a ninguna página relativa a Stonehenge. Comieron en silencio, las tres, con el infranqueable muro de Indira por bandera, intercambiando escasas palabras, y Joa regresó a su habitación para continuar con lo que estaba haciendo. La primera media hora prosiguió con su táctica evasiva sin saber si era una paranoia o no. Pero con sólo pensar en Hank Travis decidía que toda precaución era poca. Las últimas webs que visitó en su periplo fueron de la India y de Islandia.

Finalmente buscó Stonehenge y abrió la primera de las páginas aportadas por el buscador google.

La imagen del monumento megalítico más famoso del mundo, tantas veces vista en fotografías o reportajes televisivos, inundó la pantalla.

A continuación memorizó los datos, las explicaciones, a la mayor de las velocidades, para no gastar más tiempo en ella que en las otras.

Stonehenge era un monumento megalítico tipo Cromlech, de la Edad de Bronce y el Neolítico. Estaba situado cerca de Amesbury, en Wiltshire, a unos 13 kilómetros al noroeste de Salisbury, al sur de Inglaterra.

Lo integraban cuatro círculos concéntricos de piedras. El exterior, de 30 metros de diámetro, lo componían grandes piedras rectangulares de arenisca originalmente rematadas por dinteles de los que en la actualidad sólo quedaban cuatro en pie y en su sitio. A continuación de la primera hilera destacaba otro círculo de bloques más pequeños, de arenisca azulada. En este círculo aparecía una herradura labrada en piedras de arenisca del mismo color y, en su interior, una losa de arenisca micácea conocida como el Altar. Rodeando el conjunto existía un foso circular de 104 metros de diámetro. Un bancal con cincuenta y seis fosas, conocidas como Los Agujeros de Autrey, quedaba emplazado en el interior del foso. Tanto el bancal como el foso se veían cortados por La Avenida, un pasillo procesional de 23 metros de ancho y 3 kilómetros de longitud. Muy cerca del conjunto se hallaba la Piedra del Sacrificio y en la parte frontal la Piedra Talón.

La construcción de Stonehenge, según los expertos, pudo haberse realizado entre los años 2500 y 2000 antes de Jesucristo, pero la parte del círculo de arena que rodeaba a los megalitos se cifraba en torno al año 3100 antes de Jesucristo.

En su comienzo, Stonehenge fue un monumento circular de carácter ritual rodeado por un talud y un foso, similares a otros muchos situados en el sur de Inglaterra. En torno al año 2200 antes de Jesucristo pudo tomar su aspecto actual, para lo cual se transportaron los treinta y dos bloques de arenisca de las montañas de Preseli, al suroeste de Gales, y la piedra del Altar desde la cercana región de Milford Haven.

Lo último que leyó Joa fue que se desconocía la finalidad de la construcción del monumento, aunque se suponía que se utilizaba como templo religioso, monumento funerario u observatorio astrológico mediante el cual se predecían las estaciones. El primer día de verano, el sol salía justo atravesando el eje del conjunto de piedras.

Nadie hablaba de extraterrestres.

Ningún texto lo asociaba con la llegada a la Tierra de una nave procedente de otro lugar del universo.

Como mucho, dando forma a otra clase de fantasía, Stonehenge aparecía en la leyenda artúrica. Cuando el mago Merlín había ayudado a los hijos de Constancio, Aurelius y Uther, a recobrar el trono de su padre marchando contra el usurpador Vortigern, ellos se hicieron acreedores de una deuda que Merlín no iba a olvidar. Tras la batalla de Wallop los jutos fueron derrotados y Aurelius proclamado rey. Años después, Merlín embarcó a Uther en una extraordinaria aventura. Escoltados por sus tropas viajaron a Hibernia, y allí llegaron al más preciado de sus templos, el Anillo de los Gigantes. Por medio de sus artes mágicas, Merlín había transportado las piedras hasta el sur de Britania, donde seguían en… Stonehenge.

Le hubiera gustado imprimir el resultado de su búsqueda en internet, pero eso sí habría sido tentar a la suerte.

Examinó un dibujo de la planta de Stonehenge tal y como fue concebido en su día.

Ahora sólo quedaban en pie las piedras oscuras.

Abrió media docena de webs más, pero ya no encontró datos de relieve, ni asociando «Stonehenge» junto a otras palabras relacionadas con lo que le interesaba. Durante su periplo de despiste, por si Hank Travis metía luego las narices o la controlaba, había pasado más tiempo en localizaciones de Colombia o Brasil.

Lo último que hizo fue acceder a la página de los mapas de Google y situar Stonehenge en uno. La imagen aérea de la zona, con el centro turístico y el aparcamiento al norte, una fila de personas recorriendo el monumento por el oeste y las dos carreteras que lo convertían en un triángulo por arriba y abajo, se concretó en la pantalla del ordenador.

Continuó su táctica evasiva siguiendo una hora más frente a la pequeña pantalla. Entró en un sinfín de webs de Kenia, Tanzania, Libia, Túnez, Perú y Alaska. Machu Picchu, en Perú, acabó siendo el punto en el que más rato se detuvo.

También ojeó un par de webs de Diego García. En ellas vio lo que no aparecía en el folleto propagandístico facilitado por Hank Travis. Por ejemplo, que para asentar la base cuando los estadounidenses les alquilaron la isla a los británicos, se había «deportado» legalmente a sus habitantes, los ilois. Cientos de personas fueron sacadas de sus casas para ser reasentadas en las islas «vecinas», como Mauricio o las Seychelles, a más de mil kilómetros de allí. A comienzos del siglo XXI ellos y sus descendientes aún litigaban en los tribunales para poder regresar a su forma de vida y a sus tierras. En la parte oriental de Diego García existía una puerta blindada, protegida por soldados británicos, tras la cual se apreciaba un paisaje desolador: el de los pueblos ilois abandonados. Según una web, también se practicaba un turismo de élite, millonario y aburguesado. Un dato curioso. La base era un centro de interrogatorios nada clandestino, el aeropuerto desde el cual partían los B-52 que bombardeaban otros países, el centro naval más importante del Índico y, con su presencia, un laboratorio protegido a cuenta de la NASA o cualquier agencia gubernamental interesada en investigaciones secretas.

Completó su viaje por internet eliminando todo rastro directo: fue al historial del buscador y eliminó los accesos del día.

Hank Travis tendría mucho trabajo si quería deducir algo de lo que había hecho.

Cerraba el ordenador cuando unos toques en la puerta le hicieron levantar la cabeza.

—¿Sí?

—¿Puedo entrar? —el rostro de Amina apareció por el hueco.

—Claro, pasa.

Faltaba muy poco para la cena. Comprobó la hora. David podía estar en cualquier parte, aguardando en un hotel, volando, haciendo una escala en algún aeropuerto, cerca de Inglaterra…

—¿Qué has estado haciendo? —le preguntó la recién llegada.

—He inspeccionado algunas cosas en internet —le guiñó un ojo.

—¿No me has dicho…?

—Tranquila. ¿Y tú?

—He tenido una charla bastante explícita con el coronel Travis.

Nada la sorprendía ya.

—¿Qué te ha dicho?

—Trataba de ganarme para su causa.

—Bueno, otra cosa sería extraña. Ese hombre no creo que descanse nunca. ¿Qué le has contestado?

—He estado a punto de provocarle un buen dolor de cabeza —Amina movió la suya de lado a lado—. Ha ponderado mi imagen, ha dicho que yo era muy guapa, me ha prometido una vida fantástica en Estados Unidos… Sabías que lo haría, ¿verdad?

—Sí.

—Joa…

—¿Qué?

—Me pregunto por qué nunca me has prohibido nada, ni has pretendido hacer de madre.

—Me dijiste una vez que no lo era, y yo respeto eso.

—Aun así…

—Tienes que tomar tus propias decisiones, y fiarte de tus impulsos y tus percepciones.

—Ya, pero lo que está en juego es mucho.

—Me alegra que lo veas así.

—¿Tanto he cambiado?

—Sí —asintió Joa.

—Pero todavía…

—Sé que te sientes insegura. Date tiempo.

Amina se sentó en la cama. Era el lado de David. Por un momento Joa recordó el beso de Pang Dang. No le hizo daño. Aquel beso había puesto a la niña jordana en el camino de la realidad. Las personas celosas eran las más inseguras y débiles.

—¿Crees que el coronel lo habrá intentado también con Indira?

—Sí.

—¿Y no piensas que ella…?

—Indira aborrece más que nadie el poder y la fuerza ejercidos contra sí misma, los códigos establecidos o la hipocresía de las personas como Travis y lo que representan.

—Pero está tan llena de animadversión…

Podía volvérseles en contra. Amina se refería a eso.

A Joa la sorprendió la dulzura con la que se lo decía.

—Las tres formamos un equilibrio precario —reconoció—. Caminamos por el filo de la navaja. Está tensa porque sabe que estamos cerca del fin y aún no ha asimilado lo que vendrá después.

No le habló de sus negros nubarrones, ni de sus presentimientos, ni de nada de lo que le había dicho Deng Sih aquella mañana antes de irse del monasterio o de la voz de su abuela. No quería alarmarla, ni confundirla.

Aunque en un taburete de tres patas, con sólo que fallara una, el equilibrio era imposible.

42

La cena fue tan discreta como la comida, con apenas un intercambio de palabras triviales, y las tres se acostaron temprano. Joa sabía que David no la llamaría hasta pisar suelo inglés. Cuantas menos señales diera, menos pistas tendría Hank Travis para localizarle. De todas formas seguía sin confiar en la palabra del militar. Su única ventaja era que desconociera el lugar exacto de la primera base de sus antepasados en la Tierra.

La noche fue menos plácida que la anterior. Era la primera vez que se separaba de David desde que ambos se habían reunido en Bamako el 9 de abril, a excepción de cuando los adeptos de los Defensores de los Dioses lo secuestraron para forzarla a que se plegara a sus deseos sin ofrecerles resistencia. A medianoche despertó de golpe y extendió una mano esperando encontrarlo allí. Su ausencia fue como una burla.

Tras eso le costó volver a dormirse. Por la mañana de nuevo los golpes en la puerta de la habitación la alertaron de que era hora de ponerse en marcha.

Antes de salir a desayunar tuvo una visita. Hank Travis.

—¿Alguna noticia?

—No.

—Cuando puedas quiero hablar contigo.

Continuaba actuando con naturalidad, dando a entender que no seguía a David y que contaba con ella para todo.

O era una máscara o el militar seguía manteniendo un as en la manga.

Algo en lo que no acertaba a pensar.

—Iré a verle a su despacho.

—Muy bien. Que te aproveche el desayuno.

Odiaba cada vez más que la tuteara, pero ya daba igual.

Llegaron al comedor Indira y Joa, al mismo tiempo, cuando ya Amina había dado buena cuenta de su primera ingesta alimenticia del día. Les bastó intercambiar una mirada para darse cuenta de que no había novedades. Tras esto Amina se levanto y las dejó solas.

—Indira, ¿podemos charlar? —suspiró Joa.

—¿Sobre qué?

—Estos días… ¿tienes premoniciones, intuiciones extrañas…?

—No.

—¿Nada, ni un mal pensamiento?

—No, ya te lo he dicho. ¿Tú sí?

—Veo… la muerte.

Indira valoró sus palabras.

—Puede que no lo consigamos.

—No, la muerte está entre nosotros.

La joven india arqueó una ceja.

—No tenía por qué ser fácil —se encogió de hombros—. Según me contasteis, salir de la cruz del Nilo fue un milagro. ¿Quién te dice que en…? —no pronunció el nombre ante el aspaviento de Joa—. ¿Quién te dice que donde vamos no suceda lo mismo? ¿Te imaginas un lugar que ha estado miles de años bajo tierra? Aunque tu madre te dijera que era ahí donde debíamos colocar los cristales, yo todavía dudo de que esa cosa funcione, sea lo que sea.

—¿Por qué no tienes tú premoniciones?

—Porque a mí me da igual lo que pase y a ti no. Focalizas tu energía en ese momento, y por lo tanto, el futuro actúa como un espejo y el presente recoge el feedback que viene de él, aunque te llega distorsionado, es evidente. Lo que percibes es un eco más o menos impreciso.

Reconoció que tenía sentido.

Demasiado.

—¿Le tienes miedo a la muerte, Indira?

—No.

—¿Por qué?

—He estado muerta mucho tiempo. Esto es un paréntesis.

—¿Por qué curabas a personas?

—Porque ellas sí querían vivir, y eso me hacía sentir… fuerte.

—Pensaba que lo que te hacía era sentir bien.

—No —repitió su última palabra—: Fuerte. La sensación de poder y el hecho de ser diferente es lo que me ha mantenido viva estos años.

—¿Cuándo desarrollaste más tus facultades?

—He pasado gran parte de mi vida sola. He tenido tiempo de dejarlas fluir y ver la forma de dominarlas. Tú las contienes, las ahogas en tu interior. Eso es como matar el instinto. Para mí lo que ha contado es ver el límite de mi poder. En Egipto fluiste fuera de ti, abandonaste tu cuerpo para permitir que tu esencia flotara y volara.

—Sí.

—Una vez curé a una persona así, saliendo de mi cuerpo y penetrando en el suyo.

—Dios…

—No es tan difícil —sonrió con indiferencia—. No he vuelto a repetirlo porque llegué a sentir el mismo dolor que esa persona, y fue muy duro. Pero conseguí salvarla. No lo hice por ella, lo hice por mí. Llámame egoísta, me da igual. No la conocía. Quise comprobar hasta dónde era capaz de llegar y fue… increíble. El momento cumbre de mi evolución.

—¿Sabes lo que podríamos hacer si seguimos juntas?

—¿Convertirnos en objetivos militares, como pretende ese coronel? ¿Trabajar en un club caro como videntes? ¿Montar nuestra propia clínica o crear nuestra propia religión?

—No seas cínica.

—¿Qué nos queda, Joa? —ahora su tono fue críptico—. ¿Por qué te empeñas en creer que tenemos cabida en este mundo?

—¡Porque la tenemos!

—Este mundo no nos quiere —mantuvo su crudeza Indira—. Se teme lo que no se comprende, y nosotras somos algo más que tres bichos raros. Tarde o temprano damos miedo.

—Eso no es cierto.

—¿Cómo serías si no tuvieras a David?

—¿Qué tiene que ver David con esto?

—Es quien te humaniza. Tratas de formar parte de esto a través de él. Con él te sientes humana, plena, con capacidad de amar, dar y recibir. Pero sin él te harías las mismas preguntas, tendrías las mismas dudas, y llegarías a las mismas conclusiones. ¿Sabes lo que te falta, hermana?

—No.

—Un choque de realidad.

—¿Y si lo tengo seré como tú, careceré de esperanza y todo me dará igual?

—En tu caso te haría aflorar toda esa rabia que es el motor que impulsa tus poderes. Entonces te liberarías.

—¿Liberarme de qué?

—De tus cadenas humanas.

—¿Para ti son unas cadenas?

—Sí.

—Amina tampoco quiere ser humana —admitió Joa.

—Yo les odio tanto a ellos como a esto —abrió una mano Indira—. Ellos me dejaron en este mundo, a mi suerte, y este mundo me ha despreciado desde el primer momento.

—Todos pertenecemos a alguna parte —insistió Joa.

—No somos más que partículas de un Gran Todo Cósmico —Indira se puso en pie, cansada de la conversación—. No hubo nada antes, ni habrá nada después, así que… ¿por qué preocuparse de qué somos, quiénes somos y todas esas estupideces filosóficas?

—Indira…

—Quiero ver cómo termina esto. Siento curiosidad —no quiso dejarla hablar—. Pero si tienes premoniciones… tenlas en cuenta, Joa. Muy en cuenta.

Echó a andar hacia la puerta del comedor.

Le había dicho en Pang Dang que ella era el mal en estado puro.

—¿Nunca has estado enamorada, Indira? ¿Ni por un momento?

No volvió la cabeza. No le respondió. Continuó caminando hasta salir de allí, bajo la atenta mirada del soldado que en este momento hacía guardia y cuya cara de bobo reflejaba bien a las claras lo que la imagen de Indira producía en sus sistemas.

Joa se sintió frustrada.

No quiso hundirse en una depresión y se levantó para cumplir con su cita.

El despacho de Hank Travis en aquel complejo era un cubículo tan impersonal como provisional, carente del menor detalle que lo humanizara. Estaba situado en el mismo pasillo del hangar en cuyo fondo se emplazaban los dormitorios ocupados por ellas. Joa se preguntó si aquel hombre estaría casado, si tendría hijos. Lo miró con fijeza al entrar pero no quiso penetrar en su mente, como había hecho la primera vez por un momento, para descubrir su nombre y sorprenderle.

Quizás si descubría que era normal le despreciaría menos.

—¿Qué quería de mí?

—Siéntate.

Le obedeció. No quería estar de pie, como un soldado ante su superior.

—¿Cuánto calculas que puede tardar David en llamar? —fue directo.

—No lo sé. Depende de si consiguió los vuelos adecuados con horarios apropiados.

—¿Iba muy lejos?

No respondió a esta segunda pregunta. En cambio ella sí le hizo una.

—¿Está impaciente?

—Sí —lo admitió—. Imagino que lo mismo que tú para irte.

—¿Espera mucho de nosotras y de esas pruebas?

—Puede que consiga respuestas a preguntas que ni te imaginas —asintió—. Y que averigüe o descubra cosas que ni siquiera sabes que posees o están en tu interior.

—Eso es lo que más miedo me da —reconoció Joa.

—Sabiendo más de ti, sabremos más de ellos.

—¿Sólo eso?

Hank Travis mantuvo su semblante hierático, sin dejar traslucir emoción alguna, sin traicionarse. En ese momento Joa ya no pudo evitarlo. Apenas si fue un destello, una ventana mental entreabierta.

—¿Qué opinan Cynthia, Marcus y Eileen de lo que hace usted?

Logró impactarle.

—¿Cómo demonios…?

—¿Lleva alguna foto de ellos encima?

—¡No!

Logró infundirle miedo y se sintió mejor. Sádica, pero mejor.

—Está bien —bufó Hank Travis nervioso, rehuyendo su mirada—. Quería informarte de que cuando David llame, embarcaremos en un submarino de los Estados Unidos y que las pruebas os las haremos en él. Eso es todo.

—¿Un submarino? ¿Por qué?

—Precaución.

—¿Cómo que precaución?

—No estoy dispuesto a correr el riesgo de que hagas saltar esto por los aires y arrases la base buscando el cristal. En un submarino, si lo haces, si lo hacéis, nos iremos todos a pique. Lo entiendes, ¿no?

—¿Cómo estableceré contacto con David bajo el agua?

—Podrás, descuida. Navegaremos en superficie y también bajo el agua, cuando hagamos los experimentos. Si hubiera problemas subiríamos arriba.

Una nueva vuelta de tuerca.

Ella no se fiaba de él, de sus intenciones, y él hacía lo mismo con ella.

Justo.

—Eso nos llevará más de los dos o tres días acordados.

—Podemos dejaros en cualquier parte. El submarino no va a estarse quieto. Así que mientras trabajamos navegaremos en dirección al puerto más cercano, Malé, en Maldivas, como tu David, para que podáis desembarcar sin problemas.

—De acuerdo —no quería discutir más, sólo salir de aquel despacho.

Se puso en pie.

—Georgina —Hank Travis la imitó—. Yo asumo mi papel, y sé de qué va esto. Sé que hago lo correcto, por mí, por este uniforme, por mi país y por aquello en lo que creo. Ahora que por fin vamos a colaborar, deberías preguntarte tú cuál es tu papel.

—Yo ya lo sé.

—¿El de una joven romántica, atrapada entre dos mundos, que cree tener el destino del planeta en sus manos? ¡Por Dios, eres más lista que eso! ¡O deberías serlo!

Vio un poco más.

A Cynthia con otro hombre. A Marcus y Eileen con otro padre.

Hank Travis estaba solo.

—Me da lástima usted —le dijo sin ambages.

—¿Lástima yo? —no pudo creerlo—. ¿No te das cuenta de lo ingenua que eres?

—Tengo diecinueve años, pero ojalá lo sea toda la vida, no sólo ahora que soy joven —le miró con amargura—. Si el precio de crecer es convertirme en un ser escéptico, amargado y sin alma, quizás no valga la pena hacerlo.

—Mucha gente odia a la policía, la sienten como algo represor, pero cuando hay un robo o un crimen se la llama. Y mucha gente reniega de nuestro papel en la estabilidad mundial, el de los militares en cualquier parte y el de los Estados Unidos a nivel global, pero es lo mismo: cuando sucede algo también se nos llama. Yo no inventé el sistema, Georgina. Yo estoy aquí para hacer que funcione.

—Dígame una cosa. ¿Le da igual que pueda sobrevenir esa tragedia, que cambie el eje de la Tierra?

—¡No!

—Pero me tiene aquí, para examinarme, y eso es más prioritario, ¿no?

—Si vosotras sois lo que creo que sois, y tenéis los poderes que creo que tenéis, lo demás no importa.

—¿Ah, no?

—Esos cristales tal vez eviten que el eje terráqueo cambie. Pero vosotras sois más que eso. Ésa es la clave, Georgina.

La clave.

En el fondo quizás importase poco que media humanidad pereciera con el deshielo súbito de los Polos. Ya se lo había dicho en Lhasa: los rusos y ellos llevaban seis años de adelanto en la disputa por el Polo Norte y sus riquezas. En veinte o treinta años ya habría rutas marítimas abiertas casi todo el año, y condiciones mucho más favorables para trabajar los lechos marinos. El deshielo fulminante lo aceleraría todo. Otro mundo, el mismo poder.

Un sistema.

Implacable.

A veces entendía que Indira renegara de la raza humana, o que Amina se sintiera más próxima a sus antepasados extraterrestres.

A veces.

Joa llegó a la puerta. Hank Travis todavía hizo un último disparo verbal.

—Deja de creerte una idealista de izquierdas. Madura.

—Los idealistas de izquierdas siempre nos lo cuestionamos todo, nos hacemos preguntas, luchamos por un mundo mejor, no damos nada por seguro ni por sentado. Los conservadores de derechas y los reaccionarios, en cambio, siempre están seguros de todo, no se cuestionan nada. Eso es el totalitarismo.

Cerró la puerta a su espalda.

Pudo escuchar el golpe, el puñetazo sobre la mesa.

No se sintió vencedora de nada, al contrario.

A los tres pasos dejó de pensar en Hank Travis porque sonó el móvil.

—¿David? —exhaló una vez abierta la línea.

—Todo bien cariño. Ya podéis empezar.

Lo imaginó en Londres, asomado al Támesis frente al Parlamento, comiendo una bolsita de fish and chips. Un sueño.

—De acuerdo. Te llamaré yo a ti cada seis horas. Te quiero.

—Te quiero.

Cortó la comunicación pero no regresó al despacho del coronel. Primero quería hablar con Indira y con Amina sobre el cambio de planes relativo al tema del submarino.

43

El submarino era enorme, un verdadero monstruo marino. Y por supuesto estaba impulsado por energía nuclear.

Eso lo convertía en algo muy peligroso.

Mucho, especialmente si algo se torcía o salía mal.

Las transportaron de sus dependencias hasta él después del almuerzo, en un estricto convoy militar pese a que la distancia era breve. Ya no volverían a la base, por lo tanto llevaban sus pertenencias, las bolsas con la ropa comprada en el viaje al Tíbet. Para subir al submarino pasaron por escáneres ultrasensibles. Rutina de a bordo, pero les sirvió para comprobar que estaban limpias. Ningún micrófono esta vez. Para Joa todo eran incertidumbres que se amontonaban en su cabeza. David en Inglaterra, ellas en algún lugar del océano Índico. Si Hank Travis cumplía su palabra, una vez quedaran libres tendrían que llegar a Inglaterra con los pasaportes falsos de Indira y Amina. Si las detenían en cualquier frontera todo habría terminado.

¿Por qué no le pidió pasaportes nuevos a Travis?

No, entonces les sería más fácil seguirlas, detectarlas.

Tenían que arriesgarse.

O confiar en la capacidad mental de ambas, las facultades ocultas, como la de Indira, camaleónica, capaz de confundirse entre la gente sin que nadie la viera.

Se fijó en sus dos compañeras. Amina lo miraba todo con ojos absortos, desbordada. Indira en cambio era el paradigma de la indiferencia. Tan impenetrable que daba miedo.

Las tres esperaron sobre la cubierta del submarino. Por la escotilla abierta apareció un hombre de unos cincuenta años, uniforme impecable y aspecto de máxima graduación. Se dirigió a ellas sonriendo, con la mano derecha extendida. Su rostro tenía un halo de simpatía.

—Bienvenidas a bordo —les deseó—. Mi nombre es Alexander Matthews. Confío en que se sientan lo más cómodas posible en el Stella.

La mano era firme, como sus ojos.

Y diferente a Hank Travis.

—Una vez estén instaladas, con mucho gusto les explicaré cuanto deseen —continuó el comandante—. El Stella es una pequeña maravilla de la ingeniería naval, se lo aseguro. Podríamos viajar meses bajo el agua sin salir a la superficie, y recorrer 640 000 kilómetros sin repostar.

—No es la mejor de las presentaciones —objetó Joa.

—¡Oh, por supuesto! —se echó a reír—. ¿Quieren acompañarme?

Descendieron por la escotilla. El enjambre de técnicos, científicos, médicos y operarios de los equipos que las examinarían bajo el mando de Hank Travis ya se encontraba a bordo. Una vez dentro del navío descendieron al segundo nivel y caminaron por un estrecho pasillo hasta una zona ocupada por un buen número de camarotes. Los suyos eran los números uno, dos y tres. La imagen que Joa recordaba de las películas de submarinos no tenía nada que ver con la del Stella. No llegaba a la categoría de hotel de lujo, pero casi. Incluso la sensación de claustrofobia era menor. Comprendió que la diferencia no sólo radicaba en el hecho de ser moderno o estar impulsado por energía nuclear, sino en lo más fundamental de su posible utilización dentro de la Marina de los Estados Unidos. El Stella estaba destinado a todo tipo de investigaciones, de ahí sus equipos, sus laboratorios, su tecnología.

—Zarparemos en cinco minutos —las despidió Alexander Matthews—. Después las acompañaré con mucho gusto.

Deslizaron una mirada en dirección a Hank Travis. No dijo nada.

Quizás no empezaran las investigaciones hasta la mañana siguiente.

Joa se encontró en un camarote forrado con madera, cama fijada a la pared, un armario y una mesa de trabajo. No tenía ganas de esperar allí dentro, pero imaginó que tampoco la dejarían circular libremente por las tripas de aquella ballena metálica. Sacó la cabeza y, en efecto, se encontró con un marinero en su puerta. Había otros dos en las de Indira y Amina. El guardián de su seguridad y la del barco, cuadrado, musculoso, la saludó al verla y adoptó un marcial e inequívoco aire de responsabilidad.

Joa volvió adentro.

Sólo un minuto.

—¿Estás ahí? —preguntó Amina golpeando la puerta.

—Pasa —y al verla añadió—. ¿Dónde quieres que esté? Esto es peor que una cárcel.

Escucharon juntas el ronroneo de las máquinas, y el primer impulso del largo tubo de hierro animado apartándose del muelle para salir por la bocana del puerto. Podía ser un barco, pero desde luego no se movía.

El comandante Matthews cumplió su palabra. Una vez enfilado el rumbo hacia alta mar fue a por ellas. Esta vez hasta Indira se les unió. Joa se preguntó qué le habrían dicho a aquel hombre acerca de su presencia en su nave.

La visita fue interesante y duró quince minutos. Las llevó al puente de mando, a las salas principales, desde el comedor de oficiales hasta las entrañas del submarino. No entraron en ninguna zona restringida, no visitaron las ojivas de los misiles, si es que los llevaba, ni la cámara de los torpedos. En algunas partes del navío su presencia causó estragos, marineros boquiabiertos, codazos, miradas de carnero degollado, ojos de ensueño… Alexander Matthews era el gallo del corral. Estaba en su salsa.

Las trataba con un enorme respeto.

Las hizo sentir invitadas, no prisioneras ni conejillos de indias de nada.

Les contó que a los submarinos con capacidad nuclear los denominaban SSBN, siglas de Submarine Ship Ballistic Nuclear y también de Ship Submersible Ballistic Nuclear. En la jerga de la Marina lo abreviaban llamándolos Boomers. Estaba diseñado para transportar y lanzar misiles balísticos del tipo SLBM. Les bastaba con sumergirse menos de 50 metros para efectuar sus disparos. Claro que el Stella también se destinaba a expediciones científicas, por ejemplo bajo el Ártico, de ahí sus laboratorios. Había tres clases de submarinos: los de ataque, especializados en neutralizar a otros barcos, mercantes y submarinos; los que llevaban misiles de crucero, diseñados para enfrentarse a grandes navíos de guerra u objetivos tácticos en tierra; y los nucleares, en teoría construidos como «arma disuasoria». Eran indetectables.

Cuando las devolvieron a sus camarotes, Hank Travis y dos hombres vestidos de blanco ya las esperaban. El comandante las saludó con una leve inclinación y se retiró para dirigir la operación de inmersión.

Si creían que los trabajos de investigación comenzarían al día siguiente se equivocaron.

—¿Dispuestas?

—Cuanto antes terminemos, antes nos iremos —asintió Joa.

Era la hora de la verdad. Intercambiaron la última mirada. Hank Travis les dijo que en sus camarotes encontrarían batas blancas. Tenían que desnudarse y ponérselas. Lo hicieron en un minuto y se reunieron de nuevo en el pasillo. Sus guardias de seguridad no sabían dónde mirar. Hacían verdaderos esfuerzos por concentrar su atención en invisibles puntos de la pared que tenían frente a sus ojos.

—Por aquí —las invitaron a seguir los dos hombres vestidos de blanco.

No caminaron mucho. El pasillo con sus camarotes desembocaba directamente en el lugar al que se dirigían. Hank Travis abrió la puerta metálica y les franqueó el paso.

El laboratorio de Guantánamo era un recuerdo grabado a fuego en su memoria. Cuando entró en el del submarino fue como retroceder seis meses en el tiempo y regresar a él. Los mismos equipos, los mismos sistemas, aquella docena de personas rodeadas de ordenadores y una sofisticada red de aparatos de alta tecnología, preparados para meterse en su cerebro. Todo en aras de la ciencia. Todo porque eran especiales, distintas del resto de los humanos.

—Joa… —susurró Amina.

—Tranquila. No pasa nada.

Indira sonreía con sarcasmo, como si entendiera que todo aquello no era más que un gran juguete que podía estropear con sólo proponérselo.

—¿Podéis tumbaros ahí? —les dijo Hank Travis en inglés, porque sólo utilizaba el español cuando se dirigía a Georgina.

Le obedecieron. Joa en el centro, Amina a la derecha, Indira a la izquierda. La única diferencia era que esta vez no la ataron ni le inyectaron inhibidores.

Su padre tampoco estaba allí.

Sintió una oleada de furia.

Estaba colaborando con el hombre que había secuestrado y torturado a su padre.

Primero les sacaron sangre. Todo eran hombres, no había mujeres. Lo hizo un médico o técnico relativamente joven, que no llegaba a la treintena. Las pinchó, una a una, y el contenido de las tres jeringuillas fue a parar al interior de un recipiente que sacaron de allí con destino a otro laboratorio del propio submarino. En segundo lugar les cortaron un mechón de cabello. Por último les extrajeron un minúsculo pedacito de piel. Fue lo único que dolió. Una vez realizadas las primeras pruebas les colocaron sensores por todo el cuerpo, pero principalmente la cabeza.

Joa no entendía por qué se lo hacían a las tres al mismo tiempo.

—Mañana haremos pruebas colectivas —pareció leerle el pensamiento Hank Travis—. Hoy, aunque parezca lo contrario, serán individuales y muy básicas, aunque haremos un primer estudio comparativo para ver vuestro grado de empatía, si tenéis conexiones de algún tipo, si vuestros cerebros funcionan al unísono de alguna forma aun estando separados…

El eco de medio año antes iba y volvía por la memoria de Joa.

«Señor, vea aquí, y aquí, y aquí», «Increíble», «Toda esa zona, superdesarrollada», «Todo ese poder», «Es igual que una gran batería energética», «Potencialmente ilimitada»…

Entonces había reducido los latidos de su corazón, exploró su cuerpo, hizo que su cerebro expandiera aquella energía igual que un manto frío para apagar los fuegos de su cabeza.

No pudieron con ella.

Ahora era distinto.

Joa cerró los ojos.

Abrió su mente.

Quería acabar cuanto antes y marcharse de aquel infierno.

El tiempo dejó de contar. Quizás no transcurrieran más allá de cinco minutos. Les oía hablar, unas veces empleando palabras técnicas, profesionales, y otras haciendo referencia a lo que indicaban los sistemas o lo que señalaban los medidores. Hubo comentarios de rutina, otros de sorpresa, y grandes silencios salpicados por suspiros o exclamaciones de fascinación. Cuando notó que le quitaban los sensores abrió los ojos. Hacían lo mismo con Indira y Amina.

—Vamos a hacer unos test de capacidad mental, ¿de acuerdo? —dijo el coronel Travis.

Le siguieron como corderitos, sin hablar.

Dos, tres días así.

Una eternidad.

Y si Hank Travis se guardaba un as en la manga, ignoraba cuál pudiera ser.

44

Hizo la llamada a David a las seis horas exactas, cuando ya no se encontraba en el laboratorio. La primera sesión había durado un poco más de dos horas. El submarino se había sumergido pero volvía a estar en la superficie. Navegaba a una marcha verdaderamente potente. Alexander Matthews acababa de dejarlas subir a la torre para presenciar la puesta de sol. Les dijo que tenía dos hijas de su edad, la de Joa y la de Indira.

Escuchar por segunda vez a David la tranquilizó.

—Todo correcto —fue lacónica.

—Por aquí también, cariño.

—Espero despertarme luego para telefonearte.

—Si no son seis horas, tranquila. Estoy bien. Me muevo como un espía y he registrado mi ropa diez veces. Nadie me sigue, a no ser que un satélite esté ahora mismo enfocándome la nariz.

—Todo es posible.

—¿Qué os han hecho?

Era mejor no hablar mucho rato. Si controlaban las llamadas el tiempo de conexión resultaba fundamental.

—Pruebas. He de dejarte. Descansa.

—Tú también.

Cortó la llamada y comprobó el minutaje. Veintiún segundos.

Alexander Matthews le había dicho que podía pedir lo que quisiera, un ordenador para entrar en internet o ver películas, un MP3 para escuchar música… El ordenador ya estaba allí. Iba a conectarlo para ver alguna cadena de televisión cuando escuchó los suaves golpes en la puerta.

Pensó de nuevo en Amina.

—¿Sí?

Hank Travis metió la cabeza por el hueco. Joa trató de parecer impasible, no registrar sus emociones. Quizás dormir no entrase en los planes de su implacable coronel.

—¿Puedo pasar?

Llevaba algo en la mano. Un recipiente tubular de aspecto pesado.

—Sí —lo invitó ella.

El militar lo hizo y cerró la puerta. Joa estaba sentada en la silla. El hombre vaciló, como si pensara hacer lo mismo en la cama, y finalmente decidió quedarse de pie. Dejó sobre la mesa el recipiente.

—He venido a traerte un regalo —dijo.

—¿Qué es?

—Ábrelo.

Tomó el cilindro. Debía de pesar al menos tres o cuatro kilos. Retiró la cubierta y de su interior extrajo un pañuelo blanco que envolvía algo.

No tuvo que destapar el pañuelo para saber de qué se trataba. La bastó con el tacto.

Era el quinto cristal.

Su color era intensamente rojo, mucho más que el suyo al principio, antes de volverse verde con la llegada de la nave o blanco al entrar en contacto con el de los dogones.

Miró a Hank Travis sin comprender.

—Te dije que cumpliría mi parte —proclamó con total humildad—. Quiero que colabores al máximo, así que prefiero que ya lo tengas.

Siempre podía volver a quitárselo.

Prefirió no decir nada, seguirle el juego.

—Gracias.

—Sé que no podemos ser amigos, que yo represento algo que aborreces y que este uniforme nos separa y nos separará siempre, pero comenzamos con mal pie y estoy dispuesto a hacer lo que sea para remediarlo. Para mí siempre serás excepcional. Lamento no poder convencerte de que colaboremos.

—Desde que descubrí quién era he tenido miedo de ser un monstruo, coronel Travis. Con usted lo sería. Quizás mi cerebro esté más desarrollado, pero soy humana, me siento humana, y quiero seguir siendo humana, sin necesidad de huir o esconderme para ser feliz.

—Algún día también tendrás hijos.

Pensó en David y eso la hizo estremecer.

Todos los Hank Travis del mundo persiguiéndolos desde su nacimiento.

—¿Qué dicen las pruebas que nos han hecho? —acarició el cristal con las yemas de los dedos de su mano derecha.

—Hay que estudiarlas a fondo.

—Les he oído comentar cosas.

—Tenéis cerebros con el doble, el triple de capacidad mental, y genéticamente sois perfectas —convino.

—Eso ya lo sabía.

—Vuestro poder reside en la energía —suspiró el militar—. Podéis manipularla, crearla, transformarla, dirigirla… Eso es sin lugar a dudas lo más asombroso. Eso y que podríais desarrollar el resto de vuestro cerebro, con tiempo y dedicación.

—Nos volveríamos locas, ¿no se da cuenta? Nadie es capaz de resistir con el cerebro al cien por cien de capacidad.

—¿Cómo lo sabes?

—Parece lógico.

—Yo no lo veo así. Indira, Amina y tú llegaríais a dominar la materia.

—No —cerró los ojos y tuvo una sacudida—. Es demasiado.

Hank Travis la acompañó unos segundos en su silencio. Joa había cerrado el puño en torno al cristal.

—¿Puedo preguntarte algo? —no esperó la respuesta y lo hizo—: ¿Qué sabes de ellos?

—Nada. Ni su nombre.

—¿Cómo son, cómo viven, qué es lo que sienten…?

—No lo sé, coronel —se encogió de hombros cansada—. Llegué a un lugar enteramente blanco, apareció mi madre, luego mi padre, hablé con ellos… Nada parecía material, ¿entiende? Podía tocarlos, físicamente, aunque yo estaba allí solo a través de una proyección mental, sin embargo no vi nada, no hay ciudades, no es un mundo siquiera comparable al nuestro. Existe, pero sin entidad. Ni siquiera sé de qué manera explicarlo. Allí entendí que el universo está vivo. Es un todo. Y ellos son el aliento. Hay un corazón, y un cerebro, pero ellos son el aliento que lo impulsa todo.

—¿Hablas de… Dios?

—Llámelo como quiera, pero no, no se trata de eso.

—Esa presencia alienígena cambia todo cuanto se ha dicho sobre la evolución de los humanos, ¿te das cuenta?

—Sí.

—Si esto se supiera…

—Llegaron en su nave y nadie se dio cuenta. No son tan ingenuos.

—Pero dejaron su huella hace cientos de años, en Yucatán, en el Tíbet, en Egipto, en Mali…

Estaba cansada. ¿Qué hacía allí, hablando de todo aquello con Hank Travis?

Como amigos.

¿Cuál era su táctica, ganarse su confianza?

Apretó de nuevo el cristal.

—¿Qué nos harán mañana, coronel? —inició el fin de su conversación.

—Más pruebas, claro —no quiso darle detalles.

—Ya, claro —repitió la última palabra.

El militar envió una última mirada al cristal oculto en su mano derecha.

Probablemente hubiese intentado analizarlo, examinarlo, todo sin éxito.

Joa sabía que era impenetrable.

—¿Cuánta gente conoce nuestra existencia? —preguntó de pronto.

—¿En la NASA o cualquiera de las agencias de inteligencia de los Estados Unidos? Apenas media docena de personas con cargos relevantes, entre ellas el presidente.

No era un honor, pero lo dijo como si lo fuera.

—¿Y en el otro… bando?

—No lo sé —manifestó tras pensárselo un segundo.

Había sido libre siempre, a pesar de la vigilancia de los guardianes y el acecho de los jueces. La idea de verse amenazada de por vida cobraba una nueva dimensión.

—Tranquila —Hank Travis sujetó el tirador de la puerta—. Eres demasiado peligrosa como para que te pongan la mano encima sin más.

Quizás tuvieran que desaparecer.

David y ella.

La idea no le pareció absurda ni terrible.

Al contrario.

—Buenas noches, coronel.

—Cuídalo —se despidió apuntando al cristal—. Si tienes razón es mejor que lo consigáis.

Se fue dejándola sumida en un mar de dudas ante tanta amabilidad.

45

El encargado de colocarles los sensores fue el que formuló la pregunta en voz alta.

—¿Las atamos, señor?

Joa se acodó en su camilla. Amina no llegó a tumbarse en la suya.

—Nadie va a atarme —dijo Indira.

—Es por seguridad —vaciló el hombre sin dejar de mirar a Hank Travis.

—No creo que sea necesario —asintió el coronel.

—¿Es que va a hacernos daño? —se alarmó Amina.

—No —trató de razonar la forma de decírselo—. Pero al uniros cerebralmente a las tres y dados vuestros poderes mentales es posible que cada una experimente sensaciones pertenecientes a las otras dos.

—¿Sentiremos las mismas cosas? —quiso que se lo ampliara.

—Es probable, no estamos seguros. Si llegara el caso, cada una reaccionaría entonces de forma diferente, porque se trata de la misma emoción provocando una respuesta personal. Y sois tres, ¿comprendes, querida?

Amina le lanzó una mirada que lo atravesó de lado a lado por lo de «querida».

Quedaron las tres tumbadas en sus respectivas camillas. Un enjambre de cables partía de sus cuerpos y de sus cabezas. Joa miró a Amina. Se encontró con sus ojos y le dio ánimos con una sonrisa. Luego miró al otro lado. Indira tenía los suyos abiertos, fijos en algún lugar del techo del laboratorio. No halló ningún eco y ella se concentró en sí misma.

Oía a los hombres hablando.

—¡Sistemas operando!

A Hank Travis dando órdenes.

—¡Todos listos!

A los científicos preparados.

—¡Cuenta atrás…!

En Orión estaban conectados. Su madre se lo había dicho. Formaban una sociedad única, global. ¿Cómo sería eso? ¿Renunciaban a la individualidad, a los sentimientos propios, a las emociones únicas en cada ser humano? ¿Por qué no se lo había preguntado?

¿Lo haría algún día?

Quería entenderlos, comprenderlos, pero le asustaba la diferencia con su lado humano.

Ni siquiera sabía qué tanto por ciento de humanidad había en ella.

Una corriente energética comenzó a expandirse por su cerebro.

Se concentró.

Era agradable. Había lucecitas y se sentía bien. Salvo el viaje con peyote propiciado por su abuela, jamás había tomado drogas, y en cierta forma ahora era como si estuviese colocada. Las luces eran hermosas. Flotaba mecida por un millón de manos que la acariciaban. Volaba alto, muy alto, sin importarle dónde se encontrase. Quizás fuese el espacio exterior, quizás el interior.

La corriente se convirtió en un viento cada vez más fuerte, aunque no sabía si lo que se movía era ese viento o ella.

El alud empezó entonces.

Primero, una bolita de nieve. Después, pendiente abajo, una bola cada vez mayor, arrastrando a otras que se sumaban a su caída. Finalmente la turbulencia de la avalancha, asolando la tierra extendida a sus pies, incontrolada.

Incontrolada.

Joa tuvo un primer estremecimiento.

Indira y Amina estaban allí.

Venían de direcciones opuestas, iban a encontrarse, chocar…

La fusión fue igual que una pequeña explosión atómica.

Eran tres, pero por un momento que se hizo eterno compartieron un mismo cuerpo, un mismo cerebro. Atravesó el miedo de Amina como un coche con los faros encendidos atraviesa una zona en niebla. Una niebla fría que se le metió en los huesos. Atravesó la furia de Indira igual que un rompehielos quebrando témpanos gigantescos empeñados en impedirle el paso y el frío aumentó. A ella también la atravesaron, absorbiéndole su esencia. Tres espíritus desnudos nutriéndose de la energía de los demás.

La carrera inicial por aquel mundo desconocido terminó frente a un espejo en el que se vio a sí misma. Lo mismo que una Alicia real, penetró en él y se encontró del otro lado. Al volver la vista atrás lo vio todo, Indira, Amina y ella misma, unidas, separadas, multiplicadas por mil.

David estaba en el suelo.

—¿David?

El espejo no la dejaba salir. Se apoyó en su reverso y lo empujó hasta acabar golpeándolo con el puño.

David no se movía.

Indira y Amina tampoco.

—¡David!

Estaba muerto.

La idea la enloqueció. Sabía que se encontraba en un laboratorio, en el Stella, conectada a sus hermanas. Sabía que la escena formaba parte de un sueño o de una pesadilla. Pero no estaba dormida. Era consciente.

Abrió los ojos.

Una vez, dos, tres.

No podía salir de aquella burbuja mental.

Dejó de ver a David porque la imagen se alejó a toda velocidad y la envolvió una firme oscuridad. Una oscuridad que brillaba, como el ébano. Alargó las manos, igual que una ciega. El dolor por lo que acaba de presenciar y sentir era tan fuerte que la empujaba a la locura.

Hasta que de pronto sintió otra clase de dolor mezclado con ingenuidad y rabia y supo que estaba en Amina.

Y casi al unísono se sintió perversa, llena de maldad, rebosante de odio contra el mundo entero, y supo que estaba en Indira.

No era una conexión, sino la unidad perfecta.

—Necesito ser libre —le dijo Amina.

—Ya lo eres —manifestó Joa.

—Perdóname.

—¿Por qué?

Amina no le respondió.

—¿Y tú? —Joa se dirigió a Indira.

La joven india se reía.

Se reía más y más.

—¡En alguna parte de ti ha de haber un poco de amor y esperanza!

Por toda respuesta, la carcajada absurda y sarcástica de Indira se disparó hasta el paroxismo.

Le dolió.

Todas las emociones, todas las sensaciones se apelotonaron en un punto de sí misma. Y su capacidad de digerirlas era un embudo que las filtraba despacio. La saturación la desarboló.

—¡Joa!

La llamaba David.

Pero él estaba muerto…

Cerró los ojos dispuesta a regresar. Era su capacidad la que llegaba al límite. No podía más. El ruido que machacaba su mundo de sombras era su propio corazón disparado al triple de pulsaciones por minuto. Cerró los puños y gritó.

Un grito desaforado.

Fue como si un globo estallara en el aire.

El primer atisbo de consciencia.

—¡Recuperadlas!

—¡Apagad los sistemas!

—¡Cuidado, está vibrando!

Volvió a abrir los ojos y se encontró en el laboratorio.

A su alrededor, el caos.

Se arrancó los sensores. Indira ya lo había hecho y estaba sentada en su camilla, jadeando, con los ojos fijos en el suelo. Amina en cambio continuaba tumbada víctima de una agitación furibunda, igual que si estuviese poseída. Joa se abalanzó sobre ella y se los quitó.

—¡Amina, vuelve! ¡Vuelve!

Logró hacerle abrir los ojos.

—¡Joa!

La abrazó al empezar a llorar.

La vibración que había escuchado era la del propio submarino nuclear. Temblaba lo mismo que si fuera un barquito de papel. Los sistemas iban siendo apagados uno a uno, desconectados. Dos no habían podido resistir la sobrecarga y echaban humo, fundidos, quizás quemados. Los hombres que no estaban dedicados a recuperar el material y nivelar la situación las miraban boquiabiertos.

Ahora sí eran monstruos.

—Casi no lo controlamos… —exhaló uno.

—Toda esa energía… —suspiró otro.

Joa iba a preguntar cuánto tiempo habían estado así. No tuvo que hacerlo. Comprendió que sólo habían sido unos pocos segundos, aunque para ella hubiese sido mucho más.

Se encontró con los ojos de Hank Travis, alucinados.

La puerta del laboratorio se abrió en ese momento, y por ella apareció el comandante Matthews, desencajado, al borde de un ataque.

—¿Qué demonios ha sucedido? —estalló—. ¿Acaso quieren que esto salte por los aires? ¡Hemos estado a punto de colapsar el reactor!

46

No las dejaron ir de inmediato. Pese a los sistemas dañados, les hicieron pruebas individuales para comprobar su estado y las repercusiones que el experimento había provocado en ellas.

Ninguna. Estaban tan normales como antes.

Normales sin dejar de ser ellas mismas.

Les permitieron descansar a solas en el comedor mientras reparaban o sustituían los equipos, por si querían tomar café, té o cualquier otra cosa. Amina escogió un refresco. Indira, una taza de café muy negro.

El silencio se hizo más y más tenso.

—¿Qué ha pasado? —lo rompió Joa.

—Parece que les hemos fundido los cables —se lo tomó a broma Indira.

—Me da igual lo que le pase al maldito laboratorio. Me refiero a nosotras.

—Ha sido interesante, ¿no? —mantuvo el mismo tono la mayor de las tres.

—¿Por qué lo frivolizas?

—¿Quién lo frivoliza? —trató de justificarse—. Ha sido como mezclar agua, aceite y vinagre.

—Amina, ¿estás bien? —preguntó Joa.

—Sí.

—¿Seguro? Pareces asustada.

—Estoy bien —bebió un sorbo de su refresco.

—¿Qué habéis visto? —siguió Joa llevando la voz cantante.

Sus dos compañeras intercambiaron una mirada.

—Luces, oscuridad… —reveló la más pequeña.

—Quizás la pregunta correcta debiera ser qué habéis sentido.

—Dínoslo tú —propuso Indira.

—He pasado a través de vosotras, he sentido vuestras emociones… Era como estar al otro lado de algo… —no supo cómo explicarlo.

—Parece que ahora somos más transparentes, ¿no? —Indira también apuró su café.

—Preferiría no haberlo hecho —lamentó Amina.

—Llevamos un mes juntas, bloqueando nuestras propias emociones para no sentirnos desnudas y, sobre todo, cuidando de aislar nuestra mente, en un acto de privacidad pero también de reserva individual —dijo Indira—. De pronto, en unos segundos, eso cambia. Desaparecen las defensas y nos vemos tal cual somos. Más allá de eso casi dejamos al submarino sin energía. ¿Por qué no ha de ser interesante?

—Porque aterra —confesó Joa.

—Sigues teniendo miedo a enfrentarte a lo que eres.

Estuvo a punto de gritar que sabía quién era y lo que era. Lo que la asustaba era la suma de lo que acababa de ver en ellas.

En las dos.

—¿Salía David en vuestro… viaje?

—No —frunció el ceño Amina.

—¿Seguro? —miró a Indira.

—¿Por qué tenía que salir? —manifestó ella.

Después de todo pudo haber sido una pesadilla.

Una pesadilla estando despierta.

—Me alegra haberles hecho todo ese destrozo —apretó las mandíbulas.

—Te diré una cosa, hermanita —Indira empleó aquel tono superior que a veces tanto le costaba de asimilar—. Si no fuera porque los desprecio, como desprecio otras muchas cosas, aceptaría la oferta de colaborar con esa gente.

—No digas estupideces.

—¿Estupideces? ¿Llamas estupidez a vivir como una reina, desarrollando al máximo mi capacidad, sin límite, hasta convertirme tal vez en algo que ni siquiera alcanzamos a imaginar?

—En primer lugar, serías una esclava, te mantendrían recluida en una base como en la que hemos estado, viviendo en una jaula de oro.

—No hay ninguna jaula capaz de retenernos y lo saben.

—En segundo lugar, carecerías de intimidad, libertad, y tus facultades serían utilizadas para hacer daño a algo o a alguien. Acabarías siendo la responsable de miles de vidas masacradas en aras de un poder que se cree mejor, más grande y superior que el de los otros, porque cada bando piensa que está en posesión de la verdad y tiene a un Dios de su lado. Hasta que un día, como dices, serías tan fuerte que les darías miedo, o te volverías ebria de vanagloria y entonces te eliminarían. Sí, lo harían. Encontrarían la forma de hacerlo.

—Te quitarían un óvulo y engendrarían un hijo tuyo en una probeta —dijo Amina—. Un hijo que también heredaría tus facultades y al que manipularían desde pequeño.

Joa miró a la adolescente.

Fue una sacudida, una descarga de adrenalina que le dejó un poso amargo.

Y un fantasma mental.

—Ya sé todo eso —proclamó con fastidio Indira—. Sólo he dicho que aceptaría la oferta si no fuera porque sé de qué van.

—¿Por qué has preguntado si hemos visto a David? —quiso saber Amina.

—Salía en mi viaje.

—Pero… ¿cómo salía? ¿Hablaba, decía algo…?

No quiso contarles la verdad, ni emplear aquella palabra.

Muerte equivalía al mayor de los vacíos, el de la eternidad.

—Sólo estaba ahí, entre las tres.

—Interesante —arqueó una ceja Indira.

—¿Por qué es interesante?

—El amor es la más vulnerable de las emociones. Por eso tú eres la más humana de las tres —luego agregó despacio—: Y la más débil.

—No me importa serlo.

Habían caído las últimas caretas. Ahora cada una había visto el alma de las otras.

Joa captó algo más.

Por primera vez.

La desconfianza.

Amina terminó su refresco y bajó la vista hasta hundirla en el suelo, a sus pies, de donde no la apartó en los siguientes segundos. Indira mantuvo su media sonrisa cargada de amarga ironía. Acabó suspirando y se incorporó para ir en busca de una segunda taza de café. Joa se sintió desnuda.

La imagen de David muerto la hizo tiritar de frío.

47

Antes de cenar habló con David sin decirle nada del percance del laboratorio, la forma en que su conexión mental, neuronal y sináptica había alterado la energía del submarino. Fue una conversación tan breve como las otras, pero siempre con la descarga sensorial que le producía escuchar su voz. En momentos como aquél no existía nada más. Segundos robados a la tensión en la que vivían.

Después las informaron de que el navío iba a sumergirse de nuevo. La idea de estar bajo el agua aportó una sensación claustrofóbica que se acentuó a la hora de acostarse.

Necesitaba abrazarse a David.

La vida le resultaba insoportable sin él.

Tuvo una primera pesadilla con el sueño inicial. No fue nada concreto, sino algo irreal, monstruos alienígenas, naves espaciales, planetas en el último confín del universo… Despertó sacudida por una descarga de miedo cuando una bestia iba a comérsela y tardó un poco en recuperar la calma que la empujó hacia su segundo descanso, que no fue mejor que el primero. Soñó que estaba en el monasterio de Pang Dang, en el Tíbet, meditando, pero cuando quería salir de su celda no podía, y el monasterio se convertía en una cárcel con Deng Sih de carcelero y un enjambre de chinos riéndose al otro lado. Golpeaba la puerta chillando y despertó por segunda vez con la misma sensación de agobio que la primera.

Dio varias vueltas en la cama antes de volver a cerrar los ojos.

—¡Joa!

Otra pesadilla.

Y ahora, aun soñando, era consciente de que estaba en la cama, en su camarote del Stella.

—Por favor… —suplicó la Joa dormida, prisionera de su sueño.

—¡Joa!

Alguien la llamaba.

No era David.

—¡Joa, ven!

Era ella misma. La que la llamaba era su propia voz. La reconoció de pronto.

Tenía que despertar.

Hizo un esfuerzo, concentrándose, tranquilizando su mente, respirando de manera acompasada hasta que abrió los ojos de nuevo y se sintió a salvo.

—¡Por Dios, qué noche! —gimió.

Entonces volvió la voz.

—¡Joa!

Estaba en su cabeza, pero provenía de alguna parte. Su mente actuaba de receptor, era la antena. La señal emisora no podía estar lejos porque había algo muy claro: estaban en un submarino, bajo el agua. Y la voz no era un reflejo, ni un producto de su imaginación, ni nada tan gratuito como que se estuviese volviendo loca. La voz era real.

Su voz llamándola.

—¡Ven!

Había tanto miedo en ella.

Primero abrió la luz, para estar segura de que allí no había nadie.

Luego se levantó, asustada, y como no tenía una bata se puso los pantalones y una blusa. Ya no se trataba de instinto, sino de una percepción tan intensa como el hecho de escuchar los latidos de su corazón.

En el pasillo sólo había un vigilante para los tres camarotes. Al verla aparecer por la puerta se levantó de un salto y la miró con ojos vidriosos. En mitad de la noche era igual que una aparición, por despeinada que estuviese. Se trataba de un chico joven, más o menos de su edad, tan yanqui como la mayoría, cabello rubio rapado casi al cero, ojos azules y cara de no haber roto nunca un plato pese a estar en la marina de guerra más belicosa del mundo.

—Buenas noches… —leyó la etiqueta de su uniforme—, Galvin.

—Buenas noches, señorita.

—No consigo dormir —en parte era verdad—. ¿Puede conseguirme algo caliente, un té…?

—Claro, descuide —se puso en movimiento.

Le vio alejarse por el pasillo y no perdió ni un segundo, porque disponía de menos de un minuto para seguir el sonido de aquella voz.

Ella misma la orientó de nuevo.

—¡Joa, aquí!

No provenía del laboratorio principal donde les estaban realizando las pruebas, sino de una puerta adyacente, a la izquierda. Parecía ser un segundo laboratorio destinado a los análisis, la conservación de muestras y el estudio de cuanto les estaban haciendo con objeto de extraer resultados concretos. Metió la cabeza dentro suplicando que nadie trabajara a aquellas horas y se alegró de hallarlo vacío. La luz se encendió automáticamente al captar los sensores su presencia.

—¡Joa!

La voz no la veía, pero sabía que ya estaba allí.

La intuía.

Sintió frío, y no fue por ir descalza.

Paseó la mirada por las mesas, los equipos, las pequeñas neveras donde se conservaban las muestras, las centrifugadoras para los análisis… y se detuvo delante de unos pequeños tanques. No comprendía qué era aquello, lo único que sabía era que la voz provenía de allí dentro. Por absurdo que pareciese.

—¡Hazlo, Joa! ¡Hazlo!

¿Hacer qué?

—¡No te queda tiempo! ¡Hazlo!

El choque fue brutal, más allá de la realidad, más allá de la sorpresa. La verdad le estalló en la mente igual que una bomba atómica. La invadió de arriba abajo y la sepultó bajo una pesada losa de dolor.

Levantó la mano temblando.

Lo entendía todo, finalmente. La amabilidad de Travis jurándola no seguir a David y dejarlas libres a ellas, devolviéndole el cristal sin esperar al término de los exámenes, su corrección, su rendición…

Hank Travis no se rendía jamás.

Las quería, de una forma o de otra.

En aquellos tanques estaban también ellas.

Clonadas.

Recordó las palabras de Amina al referirse a que bastaba un óvulo para fertilizarlo con semen y conseguir que tuvieran un hijo in vitro. Tal vez pensaran en hacer también eso y así disponer de más opciones. Las dormían con un sedante, les extraían los óvulos, los congelaban y las dejaban libres asegurándose su descendencia. Hijos o hijas dóciles, educados, preparados para su misión desde el mismo momento de su nacimiento. Tan sencillo como eso.

Pero lo que tenían en aquellos tanques era sus células dispuestas para la aberración.

Conseguir dobles más o menos exactos de las tres.

Un ejército de Indiras, Aminas y Joas con todo su poder.

—¡Joa, tienes que hacerlo! —le gritó la voz.

48

No fue simplemente rabia. No fue tan sólo una oleada de furia. Fue más, mucho más.

Toda su capacidad, su poder, dominándola hasta desencadenar la peor de las tormentas, un huracán de fuerza 5 o un terremoto máximo en la escala Richter. Su sangre fue también un tsunami levantando olas cada vez más altas a través de las islas de su cuerpo. La última de las inocencias desapareció de su ser para dar paso a un deseo jamás conocido, el de inferir daño, el del odio a través de la mutación más amarga.

Quería destruir algo más que los tanques.

Quería gritar, y que su grito se escuchara en la Luna, las estrellas, hasta llegar a Orión.

La nueva voz apareció a su espalda.

—¿Señorita?

No tuvo que volver la cabeza. Sabía que era el marinero, Galvin.

Regresaba con su té.

—Disculpe…, usted no puede estar aquí.

No era más que un chico de su edad. Probablemente cumpliese con su servicio militar, o tal vez no, tal vez se hubiese alistado, por tener un trabajo, para salir de su pueblo en Montana o porque creía en la causa y las mentiras de sus gobernantes. Qué más daba.

—¿Señorita?

Joa continuó sin volver la cabeza.

Abrió el primer tanque.

—¡Pero qué…!

Intentó evitarlo él mismo.

Craso error.

Joa pudo sentir su avance, el primer paso.

Ya no dio un segundo.

Ella levantó su mano izquierda, la proyectó hacia atrás, sin mirar, abriendo los dedos como si lanzara algo invisible, y el marinero recibió el impacto de toda aquella fuerza en su cuerpo.

Salió despedido, arrancado del suelo, y se empotró en la pared opuesta.

Fue la señal de alarma.

Primero, el impacto, brutal. Después lo que arrastró consigo en la caída, que en el silencio de la noche tuvo visos de tormenta multiplicada por lo angosto del lugar, como si el submarino fuese de pronto un inmenso eco. Finalmente sus gritos.

—¡Aquí! ¡Aquí!

Un silbato sonó en alguna parte.

Joa se olvidó de todo.

Se asomó al tanque abierto. Allí estaba ella, o una proyección de ella, o simplemente una célula, un cabello, un pedazo de piel…, tanto daba. Y también estaban Indira y Amina. No sabía si matarse a sí misma le causaría dolor, porque la voz estaba viva, era intensamente real.

—Gracias…

Primero extrajo los tubos. Los dejó caer al suelo, uno tras otro. Los cristales se hicieron añicos entre un murmullo de tonos agudos. Una neblina gélida emergió del tanque y le provocó un estremecimiento extraño, porque en su interior lo que sentía era puro fuego, un calor de magma volcánico fluyendo por sus terminaciones nerviosas hasta converger en sus manos, su voluntad, su mente presa de la violencia.

Abrió los otros tanques.

Había destruido la mitad de los tubos cuando el caos que provenía de todos los rincones del submarino la alcanzó y se concretó en su espalda.

Estaban allí.

—¡Quieta!

—¡Se ha vuelto loca!

—¡Sujétenla!

Nadie pudo acercarse, aunque esta vez eran más. Se volvió y los desafió con la mirada. Sus ojos debieron de impactarles. Ya no era un ángel exquisito, de bello rostro y juvenil figura, de cabello rojizo y mirada dulce. Era un demonio dispuesto a todo.

Lo intentaron.

En vano.

Un hombre salió tan despedido hacia atrás como lo había hecho antes el marinero Galvin. Otro cayó de rodillas llevándose las manos a la cabeza. Un tercero giró violentamente sobre sí mismo y fue proyectado sobre una mesa, derribando al suelo cuanto encontró a su paso.

Joa les dio la espalda. Continuó destruyendo el contenido de los tanques.

Llamó a Indira y Amina.

«Venid».

—Estamos aquí —escuchó a la joven india.

—¡No las dejéis pasar!

—¡Cuidado!

—¡Esto es de locos!

Amina llegó la primera a su lado. Indira lo hizo a continuación. Los restos del combate quedaron atrás. Ahora eran seis manos completando la destrucción del laboratorio, no sólo ya los tanques, sino el resto de los sistemas. Pero sobre todo eran sus tres mentes.

De nuevo unidas.

Con una turbulencia energética brutal que se expandía de proa a popa del Stella.

El submarino empezó a vibrar.

—¡Vamos a saltar por los aires!

Alguien sacó una pistola.

—¡Disparen!

Se volvieron para detener las balas, pero nadie obedeció la orden.

—¡No! —aulló una voz por encima del resto.

Vieron a Hank Travis abriéndose paso por entre la marea humana que se apelotonaba en el pasillo y en la puerta del laboratorio. Logró llegar a primera fila a empellones, con el rostro desencajado, la estupefacción tintando sus facciones alucinadas y los ojos desorbitados. La destrucción ya era irreversible y lo sabía.

—¿Por qué? —gimió.

Joa derribó un ordenador. Esta vez no empleó las manos.

El fuego de su mirada aplastó al militar.

—¿No os dais… cuenta…? —balbuceó el coronel.

No le respondió.

Hank Travis se llevó una mano al pecho.

Joa dirigió sus ojos a Indira.

—No lo hagas —le dijo.

La muchacha se sorprendió por la petición.

—¿No le odias?

—Vivo sufrirá más por su fracaso que muerto en acto de servicio —le dijo Joa.

El militar se debatía en el suelo, rozando el infarto.

Indira detuvo la intención de su fuerza.

Por un momento, la escena se congeló. Ellas tres rodeadas por el caos del laboratorio arrasado. Los hombres agolpados en la puerta paralizados sin saber qué hacer y temerosos de su poder. Hank Travis arrodillado en el centro, todavía con la mano en su pecho. Y los marineros que habían intentado algo caídos o derrotados a derecha e izquierda.

Lo inesperado sucedió entonces.

Se apagaron las luces.

Y en algún lugar de aquella inmensa mole, se produjo una explosión seguida de una vibración aún más intensa.

Las luces de emergencia, rojas, espectrales, aparecieron de inmediato, justo en el instante en que el submarino dejó de mantenerse horizontal y se inclinó peligrosamente por la proa en un ángulo más y más abierto. Una segunda explosión zarandeó la nave derribando a algunos de los hombres. Indira, Amina y Joa no se sujetaron.

Sonaron todas las alarmas.

Gritos.

Carreras.

Por encima de la barahúnda, Hank Travis logró incorporarse, más y más desencajado, para hundir en ellas una mirada atravesada por el odio y el resentimiento, pero también por el miedo.

—Te dije que esto era… —masculló impotente—. ¡Maldita sea, estúpida! ¡Ahora vamos a morir todos!, ¿es que no te das cuenta?

49

Nadie las detuvo. No se atrevieron. Pasaron junto a los pocos hombres que se habían quedado allí, porque el resto ocupaba ya sus posiciones en la situación de emergencia por la que atravesaban, y alcanzaron el pasillo. Hank Travis quedó atrás.

Joa iba la primera. Entró en su camarote. Podían recoger sus documentos en cualquier momento, pero el cristal era primordial, por si acaso, así que lo tomó y lo guardó en el bolsillo de su pantalón.

—Deberíais vestiros —les dijo a Indira y Amina.

La primera llevaba un pijama largo, la segunda corto. Pero nadie apreciaba ahora sus encantos. Salieron de la habitación de Joa sin decir nada, entraron en las suyas y cerraron sus puertas. Joa también cogió el teléfono mediante el cual se comunicaba con David.

Todos los marineros cercanos eran estatuas.

Hank Travis entre ellos.

—Georgina…

Ya no se dignó responderle. Le daba asco.

—Hija de puta…

Le bastó otra mirada.

La punzada en el pecho del coronel le recordó que había estado a punto de tener un infarto.

El último de los intentos lo hizo un marinero negro con el blanco de sus ojos flotando alrededor de sus pupilas. O era un oficial o un miembro del personal de seguridad. Su arma tembló en la mano al apuntarla.

Fue el propio Hank Travis el que se la apartó.

Sabía lo que hacían con las balas.

Indira y Amina reaparecieron al unísono, ya vestidas. Joa tomó la iniciativa. Caminaron por el pasillo, sosteniéndose con las manos por las paredes dada la inclinación de la nave, para cambiar de nivel y alcanzar el puente de mando. No habían visto al comandante Matthews, pero sabían que estaría en él, tratando de averiguar los daños y salvar su navío, que descendía en picado hacia el fondo sin ninguna potencia en su generador.

—¿Qué había en esos tanques? —peguntó Amina.

—Nos querían clonar —le respondido Joa.

—He sentido un dolor… Como si…

—No pienses en ello.

La adolescente no dijo nada más.

Indira sonreía.

—¿Qué? —se detuvo Joa antes de subir por una escalerilla hacia el nivel superior.

La muchacha se encogió de hombros.

—Bienvenida al mundo real —suspiró.

—Esto era diferente —arguyó Joa.

—Nada es diferente —se puso seria—. Está el mundo y estás tú. Y el mundo siempre trata de machacarte. Se trata de sobrevivir. Matas o mueres.

No pudo evitarlo. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Seguía dominada por la furia, llena de rabia, pero su cuerpo empezaba a reaccionar contra lo que sentía.

—No hables así —musitó.

—¿Cuándo darás el paso final, hermanita?

—¿Hacia dónde?

—Hacia lo que somos —se limitó a decir Indira.

Estaban en el nivel superior. Más hombres se apartaban a su paso, las miraban con miedo o detenían sus manos sobre los instrumentales que manipulaban. Joa no formuló la última respuesta. En el fondo no la tenía. Estaba confusa. Siempre que estallaba se sentía así. La reacción posterior era la de la incertidumbre más absoluta.

En el puente de mando se hizo el silencio al aparecer ellas.

Sólo tres segundos.

—¿Qué están haciendo aquí? —las taladró la voz enérgica de Alexander Matthews.

—No queríamos dañar su barco, comandante —dijo Joa.

—¿Quiénes son ustedes?

—¿Qué le dijeron?

—Que eran un prodigio genético y que querían examinarlas a fondo, para establecer códigos, patrones, reproducir su ADN… Jerga científica y médica.

—Le mintieron.

Alexander Matthews deslizó una mirada más allá de ellas. Hank Travis ya estaba allí.

—No me importa si me mintieron o no. ¿Cómo han hecho eso?

Alguien les interrumpió.

—¡Sujétense!

Contaron hasta cinco. El submarino tocó fondo primero por la proa. No fue un impacto brutal, pero sí contundente. Luego se posó de manera más apacible, recuperando la horizontalidad de manera gradual. El segundo golpe, para asentarse en el lecho marino, tampoco provocó ningún daño.

—¿Cuánta gente hay aquí dentro, comandante? —recuperó el control de la situación Joa.

—Doscientas veintiocho personas incluyéndolas a ustedes.

Ella miró a Hank Travis.

—No entiendes nada, niña —masticó cada una de sus palabras el militar.

—Entiendo que es la gente como usted la que destruye el mundo y lo acelera hacia el abismo.

—Sigues siendo una ingenua. Le pase lo que le pase al mundo, siempre sobreviven los fuertes. Con vosotras tendríamos garantizados cien años de progreso y estabilidad. Quizás más. Ésa sería vuestra contribución.

—De la que se beneficiarían unos pocos.

—Los únicos que podemos renacer —manifestó el coronel—. Tres cuartas partes del maldito planeta están pobladas por fanáticos, enfermos, países con dictaduras o gobiernos corruptos… Millones de deshechos humanos. Y te diré algo: no creo que tu maldita raza alienígena sea superior siendo justa. Lo será por ser fuerte.

La palabra «alienígena» hizo que los hombres se agitaran un poco.

Gestos, miradas.

Joa volvió a dirigirse al comandante Matthews.

—¿Quién manda aquí, señor?

—Yo, por supuesto.

—¿Y él? —señaló a Hank Travis.

—Éste es mi submarino. Yo soy el responsable de su seguridad y de la de mis hombres. Cualquiera que esté aquí, por coronel, general o presidente de los Estados Unidos que sea, está a mi mando en una situación de emergencia.

—Si le pido algo, ¿lo hará?

—¿Por qué lo pregunta?

—Porque podemos salvar su submarino.

—¿Ustedes…? —las cubrió con una mirada de asombro.

—Sí. Ha sido nuestra energía la que ha parado el reactor nuclear. Ahora la emplearemos de nuevo para activarlo.

—Entonces háganlo.

Sonó a orden.

Joa sostuvo su mirada.

—¿Qué quieren? —se rindió el hombre.

—¿Dónde nos encontramos exactamente?

—Al norte de las islas Salomón.

—¿Hay algún aeropuerto más cerca que el de Malé?

—No, ninguno.

—Le reactivaremos el reactor. Una vez el submarino esté operativo nos conducirá a Malé a toda velocidad. Después se irán.

—¡No puede…! —quiso intervenir Hank Travis.

—Con todos mis respetos, cállese, señor —le conminó Alexander Matthews.

—¡Estas mujeres están bajo mi jurisdicción!

—No somos prisioneras —le recordó Joa—. Vinimos voluntariamente para someternos a unas pruebas. Ahora queremos irnos.

—Está bien —aceptó sin ambages el comandante del submarino.

—¡Haré que le formen un consejo de guerra!

—Coronel…

—¡Matthews!

—Por favor, llévense al coronel Travis y confínenlo en su camarote —optó por dar la orden.

No hubo más. Dos hombres lo sacaron de allí. El silencio volvió al puente de mando del Stella.

—¿Sigues fiándote, hermanita? —le susurró Indira.

—Tiene mi palabra —insistió el comandante comprendiendo el susurro—. Sáquenos de aquí.

Joa se volvió hacia ellas.

—Cuanto antes lo hagamos, antes nos iremos, ¿de acuerdo?

—¿Y si esto estalla? —dudó Amina.

—No lo hará —manifestó Joa con aplomo—. ¿Vamos?

50

Con el submarino nuclear quieto a un par de millas de la costa, la pequeña zódiac era apenas un juguete flotando entre las olas, más agitadas de lo normal en aquel trozo de océano. Amina fue la primera en ocupar uno de sus asientos. Tras ella lo hizo Indira.

Joa le tendió la mano al comandante Matthews.

—Lamento lo sucedido, señor.

—Yo también —la escrutó de hito en hito—. Puede que me degraden a marinero raso a causa de esto.

—Ha salvado su submarino y la vida de sus hombres.

—Dígame una cosa: ¿lo habrían dejado ahí abajo?

Joa no respondió a su pregunta.

—¿Quiénes son ustedes? —suspiró el hombre.

—Tres chicas que quieren ser libres, nada más.

—El coronel Travis dijo que eran… alienígenas.

—¿Se lo parecemos?

—Después de lo que he visto…, sinceramente sí.

La reactivación del reactor nuclear había sido un acto situado fuera de toda lógica, sin parangón posible con nada conocido. Los protocolos que seguir en las múltiples situaciones de emergencia derivadas del hecho de llevar energía nuclear a bordo no tenían nada que ver con lo ejecutado por ellas. Tres mentes unidas generando una potencia capaz de un milagro como aquél sobrepasaban con mucho toda lógica.

—Somos terráqueas, comandante, aunque poseemos algunas… habilidades.

—¿Son peligrosas?

—No.

Se lo dijo con dulzura, pero la sinceridad fluyó más de sus ojos.

—No sé cómo explicaré esto.

—Que lo haga Travis. Es el responsable.

—El coronel Travis tiene padrinos influyentes —reconoció—. La NASA es una de las agencias estatales con más fuerza.

—Suerte —le deseó Joa.

La ayudaron dos marineros. Perdió el contacto del submarino y piso el frágil suelo de la zódiac. Los tripulantes era dos, uno manejando el timón y otro cuidando de los motores. Un tercero era un oficial que debía ayudarlas en el desembarco, ante las autoridades de la isla. Joa se puso el chaleco salvavidas y cuando lo tuvo sujeto se dio la orden de partir. Los dos motores de la embarcación rugieron y ésta se encabritó levantando su morro en dirección a la costa.

Miraron por última vez al Stella.

Su silueta fue empequeñeciéndose en el horizonte, bajo el crepúsculo, lo mismo que la de su comandante, Alexander Matthews.

Un hombre decente vestido de militar.

Joa miró el cielo, dominado por un azul oscuro digno de un anochecer celestial y limpio salvo por la presencia de unas pocas nubes blancas situadas sobre el norte. La puesta de sol hacía presagiar dificultades para conseguir un vuelo que las sacara de allí, rumbo a donde fuera mientras pudieran enlazar con otro que las condujera a Inglaterra. Lo más probable era que tuvieran que pasar la noche en Malé.

Tocó el cristal depositado en el bolsillo de su pantalón.

El quinto cristal.

Hank Travis las había retrasado una semana.

Contempló a Indira y Amina. La velocidad de la zódiac hacía que sus cabellos ondearan al viento con una salvaje libertad. Las dos tenían la cabeza en alto, no por desafío, sino para sentir el cálido golpe de aire en sus rostros y ver la tierra a la que se dirigían. Toda la agitación de la noche y el día, una vez devuelto el submarino a la normalidad, emergiendo a la superficie y dirigiéndose a las Maldivas, no había impedido que constantemente se viese sacudida por las imágenes de su conexión sináptica.

Su desnudez les había arrebatado las últimas caretas.

¿Cuándo estallaría el conflicto?

Puso una mano sobre el hombro de Amina y se lo presionó.

La chica no hizo nada.

La zódiac redujo la velocidad al entrar en la bocana del pequeño puerto. Dejó de surcar las aguas como si fuera una exhalación para cubrir la parte final del viaje de forma muy suave, deslizándose por entre los yates de lujo y los barcos de recreo de mayor o menor calado que salpicaban su entorno. Cuando se hallaban a unos cincuenta metros de su destino, un embarcadero con un puesto aduanero, sonó el móvil de Joa.

Se quedó asombrada.

En Inglaterra ya era de día.

Y era ella la que debía llamar cada seis horas, no David.

Así que… algo iba mal.

Pero era imposible que Hank Travis hubiera reaccionado tan rápido.

Imposible.

—¿David? —abrió la línea atenazada por el miedo.

—¡Joa!

—¿Qué sucede?

—¡Tienes que venir cuanto antes, cariño! ¡Sal de ahí ya, aunque tengas que enfrentarte a toda la Marina de los Estados Unidos!

—¿Pero qué…? —se alarmó todavía más.

—Ya no es sólo Michael Cavanaugh, Joa —la voz de David tenía un tono desgarrado—. Esta mañana los periódicos lo dicen en primera plana, y todas las televisiones están debatiendo el tema en sus programas. Es un hecho probado, la noticia del día, del momento. Los científicos hablan de que la explosión del Sol es inminente, cuarenta y ocho, setenta y dos horas como mucho. Y no ocultan que será algo jamás visto, que no sólo alterará las comunicaciones o los satélites. Hay mucho desconcierto pero ya es algo unánime.

Hacía calor, mucho, pero se sintió desnuda en mitad del frío.

Cerró los ojos para no enfrentarse a las miradas de Indira y Amina.

—¿Hablan del cambio del eje terráqueo? —musitó.

—Algunos sí. La voz de Cavanaugh se ha hecho oír, porque a fin de cuentas fue el primero en advertir de todo eso al mundo. Unos se ríen de él, como antes, otros sostienen que sus tesis son posibles aunque matizan las repercusiones, y los más le tachan de alarmista, pero el tema está ahí, ya nadie pone en duda que algo está a punto de suceder —la voz de David cambió de nuevo—. ¡Joa, por Dios!, ¿dónde estás?

—A punto de desembarcar en Malé.

—¿Travis ya ha terminado con vosotras? ¿Tienes el cristal?

No era el momento de contarle que eran ellas las que habían terminado con Travis. Tenían que salir a escape rumbo al aeropuerto, suponiendo que los pasaportes falsos de Indira y Amina se lo permitieran.

De lo contrario habría de dejarlas, seguir sola.

—Tengo el cristal —reveló.

—¡Bien! ¿Cuánto tardarás?

Tenían cuarenta y ocho, setenta y dos horas, dos, tres días.

Tiempo límite.

—No lo sé —reconoció—. Te llamaré cuando consiga los pasajes, y a cada momento si es preciso. ¿Dónde estás tú?

—Salgo para Amesbury. Te diré dónde te espero una vez llegue allí.

La zódiac se detuvo junto al embarcadero.

—He de dejarte, David.

—Joa, vuela si es necesario…

Volar.

—Te quiero —fue lo último que dijo antes de cortar la comunicación.

Quinta parte

Stonehenge

(del 19 al 21 de junio de 2013)

51

De pronto eran extrañas. Se sentían extrañas. Miradas huidizas, silencios, conversaciones triviales y siempre puntuales, referidas a lo que estuvieran haciendo en ese momento y poco más. Ninguna confidencia, ninguna intimidad, nada que las uniera.

Y a Joa le daba miedo tensar la cuerda, enfrentarse cara a cara, pretender saber qué sucedía.

También ella había estado desnuda de espíritu cuando unieron sus mentes.

Y seguía sintiéndose desnuda.

Ni siquiera hablaron de la misión a lo largo de aquellos dos días, el último del submarino y el de su viaje desde Malé.

Dos días con todas sus largas horas.

Con Joa mirando en dirección al Sol a cada momento, temiendo que la explosión se produjese antes y llegaran tarde.

Tarde.

Habían dormido en Malé, la capital de las Maldivas, porque no encontraron ningún vuelo disponible ni pagándolo a precio de oro. La posibilidad de alquilar un aero-taxi o un reactor privado se hizo inviable porque no aceptaron su tarjeta de crédito para algo tan costoso, pero también por tratarse de tres mujeres jóvenes y solas. Las Maldivas eran musulmanas. Joa estuvo a punto de dejar que Amina e Indira utilizaran sus poderes. Al día siguiente retiró una buena suma de un banco y consiguieron, en primera, tres pasajes de Malé a Colombo, la capital de Sri Lanka. Desde ella a Londres todo fue más sencillo, aunque en el fondo fuese otro día perdido.

De Malé al aeropuerto había quince minutos en bote-taxi, porque en el país de las diez mil islas, la mayoría deshabitadas, las dos más importantes eran la que aprisionaba la ciudad y la que contenía la larga pista del aeródromo. En el paraíso del Índico todo eran diminutos atolones de arenas blancas con palmeras y pequeños hoteles o cabañas. Los turistas vivían el sueño de la soledad en un mundo de aguas cálidas y transparentes. Los escasos pescadores de las demás islas tenían otra clase de vida, tan o más dura que la de cualquier otro pescador en el resto del mundo. Malé era un prodigio, la ciudad que no podía crecer ni ir más allá de sí misma, porque sus casas llegaban a todo el perímetro de la isla.

Muchas veces había leído que en caso de que los Polos se fundieran, miles de islas en todo el mundo desaparecerían bajo las aguas.

Y siempre ponían el ejemplo de las Maldivas.

El paraíso perdido.

Por eso sus habitantes estaban construyendo una segunda capital, a toda prisa, en una isla artificial en la que habían descargado miles de toneladas de tierra hasta conseguir alzarla por encima del nivel del mar los suficientes metros como para garantizar su supervivencia.

Quizás no les diese tiempo.

Por la mañana, finalmente, viajaron hasta Colombo, la capital de Sri Lanka. Indira y Amina apenas si hablaban, se mantenían en aquel inquietante mutismo. Ni se pusieron nerviosas cuando el vuelo a Londres se demoró hora tras hora por inexplicables causas técnicas. Joa en cambio tenía los nervios a flor de piel, temiendo lo peor, que se cancelara. Su gran suerte era que la diferencia horaria contaba a favor. El Reino Unido disfrutaba de varias horas menos con relación a ellos.

Tenían que llegar aquel mismo día.

A las diez de la noche de aquel jueves 20 de junio su avión aterrizaba en Heathrow. El miedo por los pasaportes se desvaneció cuando el policía que estudió los de Amina e Indira se encontró con ellas. Primero fue la india. Lo miró fijamente. Nada más. Aún hipnotizado le tocó el turno a Amina. El agente los selló. Joa, que fue la tercera, se encontró con un autómata.

Dos horas y media más tarde el taxi las dejaba en Amesbury, la ciudad más próxima a Stonehenge por carretera; la pequeña localidad de Lakhill, al norte, quedaba aún más cercana pero no existía comunicación con el monumento megalítico.

Fin del viaje.

David estaba allí, en alguna parte, en su habitación o quizás esperándolas en el hall. Su última conversación telefónica había tenido lugar al poner pie en tierra para decirle que ya estaban en suelo inglés. En las anteriores, en Malé y en Colombo, ya le había contado todo lo sucedido en el submarino.

Le latía el corazón por el reencuentro, pasando del cansancio, del hecho de que para ellas eran varias horas más a causa de la diferencia horaria que se amontonaba con la noche perdida al destruir el laboratorio y lo poco que habían logrado descansar en Malé.

Pagó la larga carrera desde Heathrow y las tres salieron del coche bajo la noche inglesa cargada de nubes grises y una temperatura que preludiaba la llegada del verano. Los cantos que provenían de un pequeño pub cercano era lo único que alteraba el silencio que las envolvía.

—Stonehenge Hotel —leyó Amina.

Indira fue la primera en cruzar la puerta. Joa la última. Se acercaron al mostrador de recepción y se enfrentaron a un conserje muy inglés, rostro enjuto, porte altivo, distancia acentuada con rasgos nobiliarios, barbilla alzada y ojos medio cerrados, para dar mayor profundidad a su mirada. Sobre el mostrador, los periódicos del día ofrecían en sus portadas una variopinta gama de alternativas más o menos sensacionalistas o rigurosas del tema del momento, lo que sucedería en la Tierra cuando el Sol enviase millones de partículas energéticas al planeta en lo que sería el bombardeo más intenso de la historia conocida a raíz de una explosión en su corona o en su interior. Michael Cavanaugh era el portavoz de los que señalaban la teoría más radical.

Si lograban detener el cambio de eje, Cavanaugh quedaría desacreditado.

El único que había comprendido la verdad acabaría siendo la víctima de la salvación del mundo.

—El señor David Escudé ha reservado dos habitaciones.

—Sí —el conserje lo dijo como si les perdonara la vida—. ¿Me permiten sus pasaportes?

Se los entregaron.

—¿Está en su habitación? —preguntó Joa.

No le sentó bien que le molestara mientras tomaba nota. No parecía un hombre de los que hiciera dos cosas al mismo tiempo.

—No —dejó de escribir para mirarla con gravedad—. El señor ha salido hará cosa de cinco minutos. Y no me ha dicho nada al hacerlo.

Camino cerrado.

Joa sacó el móvil. El único número de la memoria era el de David. Lo marcó y esperó.

Apenas un tono.

—¿Cariño?

—¿Dónde estás?

—En la puerta. Vuélvete.

Casi soltó el teléfono. Se dio la vuelta en el momento en que él cruzaba el umbral guardando el suyo.

Fue una breve carrera de tres metros.

Un salto.

Un grito.

El beso.

El conserje del hotel les lanzó una resignada mirada y continuó escribiendo sus datos en las tarjetas de admisión.

Nadie se fijó en los ojos de Indira y Amina.

Tristemente lánguidos los de la adolescente jordana. Secos y agotados los de la joven india.

52

David besó a Indira en la mejilla. Amina fue más efusiva, lo abrazó. El conserje se tomaba su tiempo para darles las tarjetas electrónicas.

Se habían separado en un lugar remoto del océano Índico y ahora…

—No resistía más en la habitación, esperando, con todas las televisiones debatiendo sobre lo de la explosión solar con más o menos alarma —David presionó la mano de Joa—. He salido a estirar las piernas cinco minutos y el taxi ha aparecido por la otra parte. Os he visto de lejos. ¿Cómo estáis?

—Cansadas, pero a punto —dijo Amina.

—¿Y la cruz? —inquirió Indira.

—Arriba, en la caja de seguridad de mi habitación.

—¿Has ido a Stonehenge? —preguntó Joa.

—Sí, hoy, para estudiar el terreno.

—¿Qué tal?

Hablaban en voz baja, apartados del mostrador de recepción. Aun así el conserje parecía tener puesta una antena. Optaron por callar y esperar. El hombre completó las fichas y recuperó su marcialidad. Tres habitaciones. Una para dos y dos individuales. Les hizo firmar, les entregó sus pasaportes, las credenciales que los acreditaban como huéspedes del hotel y las tarjetas electrónicas. Echó un vistazo a los equipajes para decidir si iban a necesitar ayuda y al ver que apenas si llevaban nada decidió que no. Les deseó una feliz estancia y luego les recitó los horarios de los distintos servicios, empezando por el desayuno. Todo con estricta marcialidad profesional británica. Incluso hablaba como si recitara a Shakespeare.

Subieron a pie al primer piso. David tomó la iniciativa. Abrió la puerta de la habitación 109 y los cuatro entraron en ella. Era agradable, muy inglesa, puertas de madera, muebles con un toque antiguo y un vistoso cubrecamas de flores. Por las paredes, fotos de Stonehenge desde todos los ángulos.

Indira se sentó en la única butaquita, Amina hizo lo propio con la silla ubicada frente a la mesa y Joa ocupó la parte baja de la cama. El colchón era muy blando, así que casi se hundió en él.

No había tiempo para el cansancio.

—¿Salimos en diez minutos? —propuso.

—Espera, espera —la detuvo David.

—¿Por qué? Hemos de ir esta misma noche.

—Hay dos problemas.

—¿Cuáles? —no pudo creerlo.

—En primer lugar que a estas horas nadie nos llevará allí.

—Iremos a pie.

—Aquí aparece el segundo problema.

Joa esperó. A veces se sentía desfallecida. Y ésta era una de ellas. Tan cerca del fin.

—El festival de Glastonbury —dijo David.

—¿Un festival…?

—De rock. Se celebra desde 1970, siempre en estas fechas, entre el 20 y el 24 de junio. Nació como propuesta alternativa al festival de la Isla de Wight, pero a diferencia de todos los demás, éste ha mantenido su idiosincrasia hasta hoy, y con los años se ha convertido en el evento musical al aire libre más grande e importante del mundo. Es un festival que no busca el lucro del que lo organiza, un tipo curioso llamado Michael Eavis, sino que es en parte benéfico. Lo que se gana se da a todo tipo de organizaciones, como Greenpeace, Radio Avalon, cooperativas diversas…

—Estás muy enterado —ponderó Indira.

—He tenido tiempo de ponerme al día. Hoy se ha vivido la primera locura. ¿No os habéis encontrado mucho tráfico en la carretera? Toda la zona se vuelve intransitable estos días, y eso que hoy ha sido jueves y la cosa no ha hecho más que calentar motores. Ahora mismo debe de ser el único lugar en el que a la gente le importe más bien poco el debate sobre la inminencia de la explosión solar.

—¿Pero dónde tiene lugar el festival? —preguntó Amina.

—La granja de este tipo, Worthy Farm, está situada entre la A361 y la A37, y el pueblo vecino, el más afectado, es Pilton, pero los efectos de la marea humana llegan mucho más allá. Toda la zona está tomada por miles de chicos y chicas… y no tan chicos ni tan chicas, porque tampoco es un festival clasista. Miles de viejos hippies lo ven como el último baluarte de su mundo. Desde mañana mismo, este fin de semana habrá entre 180 000 y 200 000 personas en tiendas de campaña, coches, roulottes…

—De acuerdo —Joa intentó poner un poco de lucidez en el asunto—. Tenemos a miles de personas yendo de un lado a otro. Pero ¿qué tiene que ver el festival con nosotros o con Stonehenge?

—La filosofía sigue siendo en parte la hippy de aquellos años, paz, amor, buen rollo, música, pero siempre hay elementos que buscan otra cosa, la borrachera fácil y el disturbio. Ha habido ediciones del festival muy conflictivas. Por esta razón el despliegue policial en sitios estratégicos es evidente.

Sitios estratégicos.

—Y Stonehenge…

—Lo es, Joa, y mucho. Estamos en mitad de una de las zonas más legendarias de la mitología británica, Avalon, las leyendas de Merlín y el rey Arturo, nuestro monumento megalítico… Hay vigilancia para evitar que algún vándalo pueda entrar en el recinto. Ése es el problema.

—Pero si de día son los turistas y de noche es la policía… —Joa abrió los ojos al máximo—. Maldita sea, David… ¡No vamos a esperar a que termine el festival el día 24, sería tarde! ¿Cuánto puede quedarnos? ¡Horas! La explosión solar puede estar produciéndose en estos momentos. ¡Estamos aquí al lado!

—Unos pocos policías no serán problema —apuntó Indira.

—Eso ya lo sé —reconoció él—. Sólo os he expuesto cómo están las cosas.

—Hemos de hacerlo de noche, no hay otro camino —insistió Joa—. ¡Y no voy a esperar a mañana!

—¿No os olvidáis de algo? —dijo Amina.

Joa supo a qué se refería.

—Los cristales —suspiró—. Ni siquiera sabemos si lo que me dijo mi madre es cierto.

David caminó hasta su armario. La caja de seguridad, de hierro, paredes gruesas, estaba allí, a un lado. Marcó la combinación de cuatro dígitos y nada más abrir la puerta escucharon la vibración.

La cruz formada por los cuatro cristales ya apuntaba directa a Joa.

David la tomó y la depositó encima de la cama.

—Bien —suspiró ella—. Allá vamos.

Extrajo el cristal del Tíbet del bolsillo de su pantalón.

Ni siquiera tuvo que acercarlo a la cruz. Una fuerza intensa tiró de su mano. Otra hizo lo propio con la cruz. Dos poderosos imanes atrayéndose el uno al otro. Probablemente nadie hubiera podido evitar lo que sucedió.

Se encontraron a mitad de camino.

El cristal del Tíbet se unió a los otros cuatro por su lado más grueso.

Entonces la cruz bajó sus cuatro cristales, de manera que la figura final fue la de un poliedro de cinco puntas.

La vibración cesó.

Lenta, muy lentamente, la nueva forma cambió de color y se hizo enteramente amarilla.

Eso fue todo.

53

Joa fue la primera en tocarlo. Estaba frío. Pero era un frío suave, dulce, un frío que penetró en su cuerpo a través de los dedos de su mano y le creó una reacción opuesta.

Calor.

Placer.

—Oh, Dios… —se estremeció.

Era como si pudiera tocar la felicidad, el amor, la paz suprema, todas las esperanzas del mundo. Como si de pronto estuviese frente a la luz del universo. Como si penetrase en un paraíso único sin tiempo ni edad.

Se olvidó de todo.

—Joa, ¿qué te pasa?

La voz de David venía del pasado.

Mientras el cristal se apoderaba de su futuro.

Amina fue la segunda en alargar su mano y poner un dedo en la estrella.

Su profundo suspiro emergió del confín más remoto de su ser, la atravesó y estalló en su boca y en sus ojos.

Comenzó a llorar.

Llorar de emoción, no de dolor. Llorar porque una tenue energía que penetró a través de sus dedos la sublimó y se esparció por su cuerpo inyectándole todas las sensaciones de bienestar que la vida le había robado anteriormente.

Levantó la cabeza y miró el techo de la habitación, y más allá de él, el cielo, las estrellas, el camino de Orión.

—¿Qué os pasa? —vaciló David.

Tocó el cristal.

Un roce.

La descarga que lo proyectó hacia atrás, despidiéndole, apartándole de su lado, lo sacudió igual que si una bocanada de aire huracanado hubiese entrado en la habitación para golpearlo.

Quedaba Indira.

La última, en mitad de aquella escena que parecía haber detenido el tiempo, congelándose entre dos segundos.

Vaciló.

Miraba a Joa, flotando en un nirvana de paz. Miraba a Amina, llorando de felicidad. Y ella tenía miedo.

Porque comprendía que la estrella reaccionaba según cada cual… o mejor decir que cada una de ellas reaccionaba de acuerdo a lo que la estrella activase en su ser.

Un despertador.

Los ojos de la joven india se encontraron con los de David, espantados.

—Indira… —vaciló él.

Ella puso la mano en el cristal.

La sacudida fue tan fulminante que por un momento creyó que pasaba a formar parte de la estrella. Una sacudida que la catapultó hacia lo alto de una invisible montaña desde la cual se asomó al mundo.

Sonrió alucinada.

Y absorbió aquel poder.

Poder, poder, poder máximo.

Supremo.

En la habitación no se oía nada, ni siquiera sus respiraciones.

—¡Joa! —gritó David.

Joa flotaba. Amina era feliz. Indira volaba.

—¡Ya basta!

No tenía nada disponible cerca, así que tapó la estrella con el extremo del cubrecamas. Sin saber si volvería a rechazarlo, tiró de ella. Le bastaba con arrancárselo de las manos.

No fue difícil.

La dejó a un lado, sin sentir nada por la rapidez o por la protección del cubrecamas, y las liberó de aquella cárcel maravillosa.

Joa parpadeó, Amina suspiró de forma entrecortada acompasando su respiración y las lágrimas, Indira se estremeció cayendo desde lo alto para regresar al mundo consciente.

Las tres se miraron.

—¿Qué… ha sido eso? —vaciló David.

No hubo respuesta.

—¿Joa? —insistió expectante.

Por fin, la reacción.

—Hemos de llevarla esta misma noche a Stonehenge —suspiró ella con los ojos fijos en la estrella formada por los cinco cristales—. Ya no es sólo por el peligro de la explosión solar. Ahora es demasiado fuerte y se ha hecho demasiado grande como para tenerla aquí.

54

Caminaban por la A303 en silencio, bajo una noche limpia, ahora sin apenas nubes. Dada la hora, el tráfico era mínimo. El núcleo del festival de Glastonbury quedaba lejos en su primera jornada de locura musical. Los platos fuertes siempre actuaban a lo largo del fin de semana y la avalancha también se producía a partir del viernes.

Quizás tuvieran suerte.

Amina iba la primera, Indira la segunda, Joa la tercera y cerraba la fila David, avanzando por el lado derecho para ver a los coches de cara. El paso era vivo, tanto o más que las sensaciones.

Los efectos del roce con el nuevo cristal en forma de estrella perduraban.

Las invadían.

Más o menos a mitad de la distancia que debían cubrir, David atrapó a Joa y la retuvo tirando de su brazo para que se rezagara unos metros. Ella lo esperaba desde hacía rato. Pese a todo hubiera preferido que él no lo hiciera.

Su cabeza estaba muy lejos de allí.

—Joa, ¿qué demonios ha sucedido antes?

—No lo sé —fue sincera.

—¿Que no lo sabes? Por Dios, parecíais pegadas a esa estrella, como si os hubiera arrancado de este mundo.

—Es que no estábamos en este mundo, David.

—¿Dónde estabais?

—En una dimensión desconocida, desnudas.

—¿Qué quieres decir?

—Que yo era transparente, que todo lo que hay en mí, lo que me hace única y especial como ser humano, estaba arriba, igual que un iceberg sólo tiene fuera del agua una octava parte de su volumen. Podía tocar el cielo con las manos, ¿comprendes? Y era feliz… Tan feliz que dolía.

—¿Y ellas? —señaló a Indira y Amina.

—Imagino que han sentido lo mismo.

—Me dijiste que en el submarino habíais llegado a ser un solo cuerpo y una sola mente.

—Ha sido distinto. Yo no las veía ni las sentía a ellas. Percibía mi ser y nada más.

—Amina lloraba, pero Indira…

—¿Qué?

—Su cara…

Joa nubló su expresión. Miró el suelo que pisaba, igual que si buscara un punto de apoyo. Un camión pasó por su lado arrancando una turbulencia que los sacudió y haciendo sonar el claxon como protesta por su presencia en el arcén de la ruta.

—Lo sé, David —suspiró.

—Tranquila. Esta noche acabará todo.

No respondió. No podía. No se atrevía.

Después de tocar la estrella ya nada era igual.

—¿Por qué me rechazó a mí? —susurró él.

—Eres cien por cien humano, cariño.

—Ya —se sintió marginado.

—Es probable que únicamente interactúe con nosotras.

Lo llevaba él, en su bolsillo, envuelto en una toallita pequeña, aislándolo de su contacto directo. Después de lo sucedido en la habitación, tras formarse la estrella con los cinco cristales, ninguna se fiaba de que lo llevara otra.

Algo se había roto.

Aquel delgado hilo que las había mantenido unidas a lo largo de las últimas semanas.

—Es un transmisor, ¿verdad? —preguntó David.

—Lo ignoro —fue franca—, pero es muy poderoso.

—Ha de serlo si puede impedir que todo un planeta cambie de eje por culpa de una explosión solar unida al deterioro provocado por el cambio climático.

—No hablaba de ese poder.

—Entonces, ¿de cuál?

—De uno que tiene que ver con nuestra capacidad mental y personal, como híbridas que somos, a caballo de dos mundos tan opuestos.

—Tu madre te dijo que un cristal suponía una identidad, que cuatro formaban un sistema de potencia, y que con el quinto se crearía la estrella, el núcleo polidimensional.

—No me dijo que al tocarlo… —se estremeció.

—¿Se olvidó?

—No. Sabía que para mí sería la prueba final.

—¿Tan fuerte es?

—Sí, David. Tanto —tembló al sentir un ramalazo de frío.

—Ven —quiso pasarle un brazo por encima de los hombros para besarla.

—No —se zafó ella.

—¿Por qué?

—Ahora no, David. Ahora no. Te quiero demasiado.

—¿Qué quieres decir con eso? —frunció el ceño alarmado.

—Déjame respirar, tranquilizarme, pensar en lo que vamos a hacer, por favor.

—Perdona.

—Mañana empezaremos a vivir… —musitó casi con un soplo de voz.

Mañana.

Parecía algo tan lejano.

Indira volvió la cabeza. Una mirada y nada más. Joa aceleró el paso, para aproximarse a ellas después de haberse quedado rezagados con la conversación. La marcha de Amina, en cabeza, era constante, firme.

Llegaron a la bifurcación de la carretera. Por la izquierda seguía siendo la A303. Por la derecha se convertía en la A344. Justo en ese punto, formando un cerrado ángulo, comenzaban los límites de Stonehenge. Más adelante se alzaban las enormes piedras del monumento megalítico.

Un coche de policía apareció camuflado y aparcado en la parte frontal, justo sobre la curva de la isla delimitada por las dos carreteras.

—Mierda —lamentó David.

—¿Les inutilizamos? —aventuró Indira.

—No, mejor que no —la disuadió Joa—. Siempre podemos llegar a ese punto.

—¿Derecha o izquierda? —preguntó Amina.

—Por la derecha están los aparcamientos, el edificio turístico para comprar las entradas y los recuerdos —razonó David—. ¿Habrá más vigilancia ahí?

—¿Qué más da? —el tono de Indira fue cortante.

Ella misma dirigió sus pasos hacia la izquierda.

Pasaron cerca del coche de policía. Les sorprendió que tuviera las luces apagadas. En su interior, dos hombres siguieron su marcha con ojo crítico. Su aspecto era muy normal, ni tenían pinta de hippies actuales ni llevaban ropas rockeras identificativas. Sin embargo eran jóvenes, y estaban allí de noche, solos, en mitad de ninguna parte, caminando por una carretera que bordeaba la joya de la corona megalítica a varios kilómetros de Glastonbury y su ya mítico festival.

Joa temió que los detuvieran.

No fue así.

Caminaron unos doscientos metros próximos a la valla que delimitaba el perímetro, hasta que las piedras del monumental círculo quedaron próximas al otro lado, tan cerca que su silueta se recortó con nitidez contra el cielo.

—Saquemos la estrella —propuso Amina.

Se detuvieron y, con ojos expectantes, esperaron a que David extrajera el bulto del bolsillo de su pantalón. No lo tocó con la mano directamente. Retiró la toallita con la derecha y lo sostuvo en la palma de la izquierda. El color amarillo lo hacía resplandecer de manera tenue pero lúcida. Cada mirada tuvo otro color. Roja la de Indira, verde la de Amina, blanca la de Joa.

La estrella se inclinó levemente.

Quedó apoyada de manera imposible sobre dos de sus patas, con el quinto cristal señalando un punto a la izquierda de Stonehenge.

—Vamos —lo cubrió de nuevo David.

Saltar la valla no fue complicado. Ni siquiera tuvieron que romperla o hacer un agujero. Indira fue la primera en cerrar los ojos y levantarse del suelo. Pasó por encima y se posó en el suelo al otro lado. Amina miró a Joa, por si necesitaba ayuda para sujetar a David. Ella se lo agradeció.

En la cruz del Nilo se habían salvado gracias a la combinación de sus fuerzas.

Tomaron a David, cada una por un brazo, y se concentraron hasta lograr la levitación. Les costó poco, como si no pesara. Lo comprendieron al ver el resplandor que emergía del bolsillo en el que él había vuelto a guardar los cinco cristales unidos por su base. Tomaron tierra y, por precaución, se inclinaron para continuar avanzando agachadas.

A Joa empezó a latirle el corazón.

La presión de la sangre en sus sienes era intensa.

Temió vencerse a causa de todo ello.

Estaban en pleno Stonehenge, al término de un largo viaje que había empezado mucho antes, para Joa siete meses antes. Las piedras del monumento formaban una silueta que la noche convertía en gigantesca.

Y seguían ignorando todo.

¿Cómo se accedía a una base subterránea, oculta a los ojos de la humanidad desde hacía más de cinco mil años?

—Está vibrando —se detuvo David.

Volvió a sacar la estrella de su bolsillo. Al retirar la toallita tuvieron que rodearla para impedir que su brillo alertara a alguien que mirase hacia allí. La unión de los cinco cristales repitió su movimiento. El quinto cristal apuntó un poco más a la izquierda del monumento.

—No lo guardes —dijo Joa.

Caminaron unos pocos pasos más, dobladas sobre sí mismas, protegiendo a David y siguiendo la dirección marcada por la estrella.

Y entonces, casi delante de ellas, a unos cinco metros, una especie de burbuja transparente surgió de la nada.

Flotó ingrávida.

Esperó.

—¿Qué hacemos? —vaciló Amina.

—Eso es una puerta, un acceso, lo que sea —dijo Indira—. La estrella lo ha activado.

—¡Joa!

No le hizo caso y él no logró detenerla. Fue la primera en penetrar en la burbuja. Se sintió igual que si se sumergiese en una piscina de mercurio. A su alrededor, más allá de las paredes de la burbuja, convertidas de pronto en gelatina, el mundo se hizo impreciso.

David casi se precipitó tras ella.

Luego lo hicieron Indira y Amina.

A sus pies, hundiéndose en la tierra, vieron unas escalinatas metálicas.

55

Joa iba a llevar la iniciativa. David se lo impidió. Puso un pie en el primer escalón y, nada más hacerlo, una luz difusa que provenía de las propias paredes del túnel, también metálicas, iluminó la senda que se disponían a seguir. El brillo era acerado, inquietante, pero suficiente para vislumbrarlo todo en un radio de varios metros. Joa llevaba una linterna, por precaución, pero no tuvo que sacarla. La escalinata desaparecía en las entrañas siguiendo un ángulo de cuarenta y cinco grados con relación al suelo.

Cuando hubieron rebasado una distancia superior a la altura de la última, que era Amina, la burbuja desapareció.

Miraron hacia arriba.

Un techo tan metálico como el entorno cubría ahora sus cabezas.

—¿Cómo saldremos? —exhaló David.

Ninguna de las tres le respondió.

Parecía la pregunta menos importante del mundo.

No contaron los escalones, pero debieron de ser muchos, cincuenta, sesenta o setenta. La luz alcanzaba siempre a una decena por delante y a una decena por detrás. El pasadizo a ambos lados de la escalinata debía de medir unos tres metros.

Cuando cubrieron el último escalón se encontraron en una plataforma circular, sin ninguna puerta de entrada o salida a su alrededor.

No tuvieron que hacerse ninguna pregunta.

El suelo se movió bajo sus pies, y la plataforma inició un suave descenso hacia las profundidades de la tierra.

Otros quince o veinte metros.

David se atrevió a golpear la pared con los nudillos. El sonido que emitió no fue precisamente metálico pese a su brillo acerado, sino grave, retumbante, igual que si tocara un enorme tambor de quedo sonido. El tacto no era frío, sino cálido. Un tacto agradable y suave que le comunicó una dulce sensación de bienestar.

—Esto puede que llegue al centro de la Tierra —volvió a expresar una de sus constantes preocupaciones.

La plataforma se detuvo.

Delante de ellos se abrió una puerta, o mejor decir que un hueco apareció de la nada en mitad de la pared. Ahora la estrella no vibraba, permanecía quieta y muda en el interior de la toallita con la que la transportaba él. Con David siempre al frente cruzaron el nuevo umbral y al hacerlo la luz creció a su alrededor, inundando una amplia cámara de unos cincuenta metros de diámetro por no menos de veinte de altura, con techo abovedado.

—Es como si ellos estuvieran aquí —mencionó Joa.

—Es su rastro, el eco de sus voces y sus pisadas, el aliento que dejaron impreso en estas paredes —asintió Amina—. Y es agradable.

Indira, siempre silenciosa, y más desde lo sucedido con la estrella en la habitación del hotel, caminó hasta el centro de la cámara. Ella no había estado en la cruz del Nilo, pero Amina y Joa sí. En cierta forma, aquello les recordaba el entorno de la puerta mediante la cual habían viajado hasta el confín del universo.

La diferencia con la cruz del Nilo era que allí no había polvo.

Aquello había permanecido cerrado y estanco más de cinco mil años.

A salvo de la raza humana, que en la superficie había convertido Stonehenge en un lugar mítico.

—¡Venid! —habló por fin Indira.

Llegaron hasta donde estaba ella. Era el centro de la cámara. Primero miraron hacia arriba. Vieron el cielo, las estrellas, igual que si no estuvieran en el interior de la tierra y sobre sus cabezas no hubiera nada. Sabían que no era real, pero parecía real, porque el cielo se movía. Sin embargo, tan o más asombroso fue descubrir que las paredes de la cámara en realidad no existían, porque desde allí lo que se divisaba era una enorme, extensa ciudad, o lo más parecido a una que pudieran imaginar.

—¿Qué… es esto? —balbuceó David.

—No lo sé, pero alguien vivió aquí —repuso Joa fascinada.

Los edificios eran cúbicos, sin ventanas, de unos dos metros y medio de alto, con una especie de accesos circulares a modo de puertas, todas cerradas. Tenían extraños signos en las fachadas. Letras y palabras de un alfabeto y un lenguaje indescifrables. Aun así, Joa buscó en el interior de su mente algo que le permitiera reconocerlo. El cielo se veía desde la cámara circular, no desde allí. Ahora por encima de sus cabezas se extendía una superficie plana que mantenía la proyección de aquella luz difusa que les servía de guía.

—¿Lo consigues? —le preguntó Amina.

—No —admitió ella.

Indira se detuvo delante de una de las puertas. Sólo tuvo que extender la mano. Igual que la burbuja del exterior, la puerta pareció desvanecerse. En el interior del cubículo no había nada. Estaba vacío. Examinaron otros dos antes de comprender que todo aquello no era más que la inmensa carcasa de algo que fue y ahora ya no era más que un recuerdo, aunque si alguien como Hank Travis lo descubriera y pudiera invadirlo de científicos o expertos bélicos…

—¿Cómo es posible que esto haya estado a salvo tantos siglos? —se preguntó David.

—La presencia de las ruinas de Stonehenge arriba habrá evitado excavaciones o investigaciones, y desde luego algo ha de envolver todo este sitio, para evitar detecciones desde el exterior —razonó Joa—. Según mi madre, cuando ellos abandonaron esto no pudieron borrar su rastro. Supongo que se refería a llevárselo todo o quizás destruirlo.

—¿Dónde hemos de colocar la estrella?

Indira y Amina esperaron la respuesta de su compañera.

—Mi madre me dijo que esto era una base científica para el estudio de la Tierra, y que estaba aquí porque era el punto vital sobre el que se cruzaban los meridianos esenciales, los físicos, geotérmicos, geodésicos…, todo lo que afectaba a leyes gravitacionales y el equilibrio del planeta con relación a su entorno, la Luna, el Sol y los demás planetas del Sistema Solar. Luego sólo me pidió que insertara la estrella en su corazón.

—¿Y dónde está eso? —abrió las manos Indira con impaciencia.

—Habrá algún centro neurálgico, una especie de puente de mando o lo que sea —argumentó David—. Tal vez un motor apagado o algo así.

—¿Nos separamos para buscar mejor? —propuso Amina.

—No —saltó Indira.

—Sí, es mejor que permanezcamos juntos —convino Joa—. No sabemos lo que podemos encontrar.

Caminaron un poco más, por entre los cubículos de aquel laberinto urbano tan peculiar. Joa se esforzaba en conseguir algún tipo de conexión con su entorno. Pero allí dentro era como si tuviera la mente en blanco. Un filtro cerebral que la mantenía únicamente acompañada de sí misma.

En cambio sus percepciones aumentaban.

Inquietud, desasosiego, miedo…

Y no era sólo porque el Sol pudiera estar provocando su explosión en aquellos momentos, haciendo que fracasaran por muy poco.

Era por algo más intenso.

Propio.

Tocó la mano de David. Necesitaba algo real. El roce fue eléctrico. No entrelazaron sus dedos. No hizo falta. La descarga la agitó.

—Mirad esto —dijo Amina.

Al frente vieron un balcón circular. Al asomarse a él descubrieron una esfera sobresaliendo del suelo. Tendría unos diez metros de diámetro.

—Eso parece distinto —destacó David.

—¿Cómo llegamos ahí abajo? —Indira miró a derecha e izquierda en busca de un acceso.

—¿Por qué no saltamos? —propuso Amina.

—Aquí el aire es distinto. Quizás no levitemos tan fácilmente —mostró su preocupación Joa.

—Sientes algo, ¿verdad? —le susurró David al oído, en voz muy baja, porque no se fiaba de que Indira y Amina no comprendieran ya perfectamente el español.

—Sí —reconoció ella.

—¿Qué es?

—No te separes de mi lado.

—Joa…

—Allí —Indira apuntó hacia lo que semejaban ser unas escaleras descendentes, justo al otro lado de donde se encontraban.

Las alcanzaron y comprendieron que aquélla era la conexión. La escalinata cambiaba de nivel. Al desembocar en el inferior se encontraron con la esfera frente a ellos, mucho mayor incluso de lo que parecía desde arriba. Dos tercios de su volumen se hallaban por encima del suelo y justo en frente, a ras de él, quedaba una puerta circular, como las de los cubículos. La diferencia fue que al acercarse a ella no se abrió.

—¿Y ahora qué hacemos? —se preocupó David.

Indira puso una mano en la puerta.

—El cristal —dijo Joa.

Esperaron a que David le quitara la toallita, sin tocarlo. Los ojos de Indira, Amina y Joa volvieron a hipnotizarse ante su contemplación. Él mismo acercó la estrella a su objetivo. A menos de un palmo la puerta se desplazó hacia arriba sin hacer ruido.

Era allí.

El centro neurálgico de la base, el corazón de Stonehenge.

Nada más penetrar en él, con la estrella, se activó.

Surgió una iluminación más fuerte desde todo su entorno, equipos y sistemas desconocidos hicieron titilar sus luces de colores poniéndose en funcionamiento, algunas pantallas se llenaron de signos, dos visores holográficos vertieron en sendas plataformas imágenes incomprensibles, una a base de hexaedros unidos entre sí y otra de un planeta con diversos satélites a su alrededor. En el centro de la esfera otra escalerita descendía hacia el tercio que quedaba por debajo del nivel del suelo.

Su asombro apenas si les permitía captar todos los detalles.

Desde el exterior no veían el interior. Pero desde el interior lo que se veía no era la ciudad, la barandilla circular superior, los cubículos, sino un mapa cósmico envolviéndolos por todas partes. Un mapa que se esforzaron en comprender.

—La Vía Láctea… —David señaló un sector de él.

—Son planos estelares —dijo Amina—. Caminos en el cielo.

Joa sintió una emoción especial.

Indira tocó una esferita que sobresalía por encima de la superficie de un panel horizontal. La pantalla situada enfrente se activó de inmediato. Algo parecido a una secuencia cinematográfica la iluminó. Cuando ella hizo rotar la esferita, la secuencia cobró vida. En la pantalla no había dos dimensiones, sino tres. Era como una caja sin fondo mediante la cual se asomaban al espacio.

A otro espacio.

No pudieron apartar sus ojos de aquello.

—Dios… —gimió David.

El asombro se hizo mayor.

Veían una extraña y curiosa serie de imágenes de difícil interpretación.

—¿Sabes que de niño tenía la teoría de que la Tierra era una nave espacial? —se dirigió a Joa absorto ante la contemplación de aquella imagen tridimensional imposible de descifrar—. Una nave que viajaba junto a otras, que eran los planetas del Sistema Solar, mientras que el Sol era su centro de abastecimiento, el motor energético. Se desplazaban por la Vía Láctea, que a su vez era una corriente sanguínea. Para mí el universo estaba vivo, era un cuerpo con corazón, cerebro… Supongo que tenía mucha fantasía.

—Quién sabe si no fue así —musitó Joa—. Que el universo esté vivo es algo que también he pensado yo muchas veces. En mi viaje mental desde la cruz del Nilo casi creí escuchar sus latidos. De cualquier forma… cuantas más explicaciones buscamos al origen de nuestra civilización, de la propia vida, más argumentos hay, a favor y en contra. Cuando hice el primer viaje, con peyote, en mi sueño mi madre me dijo que proveníamos de la Gran Explosión. Claro que todo aquello sí pudo ser producto de mi imaginación y lo que la droga influía en mí. ¿Evolucionamos de los monos? ¿Algo nos dio el aliento de la inteligencia? ¿Fueron… ellos, antes y después? ¿Dios?

Más misterios.

Razones difíciles de comprender para su pequeña mente.

—Estamos perdiendo el tiempo —reaccionó la propia Joa—. El pasado ya no importa. El futuro sí.

Miró su reloj.

No funcionaba allá abajo.

—La estrella —despertó David de su letargo.

El cristal del Tíbet apuntaba al centro de la esfera, en dirección a la escalerita que descendía al nivel inferior.

—Es ahí —exhaló Indira.

56

Siguieron a la estrella. David la sostenía con una mano, protegido del contacto directo gracias a la toallita con la que la había cubierto y descubierto desde su salida del hotel en Amesbury. La segunda en enfilar la escalera fue Joa, con Amina detrás e Indira cerrando la marcha. Al llegar al nivel inferior la luz que se apoderó del lugar les hizo comprender que estaban en lo cierto.

La estancia era circular, paredes metálicas, suelo metálico, techo metálico, y lo único que contenía era otra esfera, apenas apoyada en un hueco cuadrado del suelo, además de unos rectángulos adosados al techo. Nueve en concreto. La entidad de la esfera no parecía sólida, sino líquida, o gaseosa, o tan inconcreta en suma como la burbuja de la superficie que les había abierto el camino de acceso al interior de Stonehenge. Medía algo menos de un metro de diámetro y mostraba un tornasol constante de colores a medida que su superficie oscilaba y se movía.

Porque estaba activa.

Habían alcanzado su destino.

—Hemos llegado —consiguió expresarlo con palabras Joa.

Sintió deseos de llorar.

Toda aquella presión en el pecho…

Si en algún momento temió fracasar, si en algún momento cargó con el peso de la derrota o la rendición prematura, de pronto lo que sentía era el dolor del último paso.

La tensión final, envolviéndola igual que una espiral devoradora.

—El cristal —le pidió a David.

Le dio miedo tocarlo, volver a experimentar lo que había experimentado en el hotel, porque entonces, de alguna forma, era como si la estrella se apoderase de su ser y formase un cuerpo único consigo misma.

Algo muy difícil a lo que renunciar.

David alargó su mano para que ella la tomara.

No pudo hacerlo.

Se le adelantó Indira, más rápida.

Fueron sus dos manos las que se cerraron sobre el cristal mientras daba un paso atrás, apartándose de ellos.

—¿Pero qué…? —reaccionó tarde David.

No pudo acercarse. Un muro invisible se lo impidió. Los ojos de Indira eran dos largos tubos fríos. El contacto con la estrella era tan fuerte que fue como si de pronto absorbiera una enorme cantidad de energía.

Una supernova humana.

—Lo siento, Joa —también su voz fue distinta.

—¿Qué es lo que sientes?

—Me caes bien. Pese a nuestras diferencias, he llegado a apreciarte. Eres honesta, una rara cualidad. Honesta e inocente. Quizás en otras circunstancias hubiéramos podido ser amigas, hermanas, como tú dices. Y hasta hubiera ido contigo a Barcelona. Me habrías ayudado a cambiar —forzó una sonrisa cruel—. ¿Pero quién quiere cambiar teniendo esto?

—Dámelo, Indira.

—No —pareció embeberse, llenarse más y más del poder que fluía de los cinco cristales—. Es demasiado tarde. Lo he comprendido antes, por si todavía me quedaba alguna duda. Quería llegar hasta el final, descubrir en qué paraba toda esta historia, pero jamás pensé en salvar a este maldito mundo. Quería esto —abarcó el lugar que los rodeaba—, y sobre todo… esto —extendió sus dos manos con la estrella firmemente entrelazada con sus dedos.

—Indira… —los ojos de Joa volvieron a llenarse de lágrimas.

—No lo intentes.

—He de hacerlo. Es la humanidad, el destino de este planeta lo que está en juego.

—No quiero destruirte, Joa.

Amina se movió por el otro lado. Un movimiento que no pasó desapercibido para Indira. Le lanzó una mirada cargada de dureza.

—Tú eres como yo —le dijo a la niña jordana—. Has cambiado, has creído que el amor te salvaría. Pero el amor es una atadura. Él es suyo —movió la barbilla en dirección a David y Joa—. Te queda la esperanza, pero sabes que eso es muy poco.

—Yo también quiero el cristal, Indira.

—¿En serio? —sus cejas cayeron hacia abajo, dotando a su rostro de un halo de maldad—. ¿Para qué?

—No pertenezco a este mundo. Nunca he pertenecido a él. Te confesaré algo: tienes razón, he cambiado. Pero te diré algo más: el amor me ha salvado. Y mi esperanza reside en lo que ese cristal pueda darme.

—¿Y qué puede darte a ti?

—El viaje de regreso a casa.

Joa sintió aquel frío tan estremecedor inundándola. Recordó la noche de Babbchok, ocultas detrás del Buda, cuando tuvo miedo porque intuyó todo aquello, la guerra entre las tres.

—¿Quieres… ir allí? —no pudo creerlo Indira.

—Tú deseas el poder, vengarte del mundo, jugar a ser Dios con el cristal en tus manos. Yo sólo quiero que él me lleve de vuelta a donde pertenezco. En algún lugar de este sitio tal vez exista una plataforma como la cruz del Nilo, o puede que baste con el cristal. Me da igual abandonar mi cuerpo, permitir que viaje sólo mi mente. Quiero volver a casa, Indira. Y tú no vas a impedírmelo.

—¿Estáis locas? —gritó Joa—. ¿Habéis llegado hasta aquí para esto?

—Sus motivos nunca fueron los mismos que los tuyos, cariño —le hizo ver David—. Y hace un rato, al tocar el cristal…

—Por favor… —se sintió desfallecida.

—No me obliguéis a mataros —el tono de Indira fue seco, terminante.

—¡No vamos a pelear! —chilló Joa.

Aquella noche en Babbchok hubo algo más: escuchó la voz de su abuela. Le dijo que la misión era suya, que Indira no creía y que Amina sólo la estaba siguiendo, pero que todo dependía de sí misma, que al final no contaría con ellas. Una voz que surgía de su propia mente y su corazón, porque cuando le preguntó a su abuela cómo lo sabía le respondió que no le estaba hablando ella, que sólo la utilizaba para repetirse lo que ya sabía.

De pronto eran enemigas.

Y era demasiado tarde para cambiar sus vidas.

Indira la miraba a ella. Amina quiso aprovecharlo. En una lucha mental probablemente la ventaja estuviese de parte de Indira, ahora con sus facultades potenciadas por el contacto con el cristal. El salto de Amina fue felino, calculado, aunque sólo una leve parte del factor sorpresa estuvo de su lado en la búsqueda del cuerpo a cuerpo para llevar la pelea al lado físico. Cayó sobre Indira pero la mayor ya la esperaba, vuelta en su dirección. Sostuvo la estrella con la mano izquierda y con la derecha repelió el ataque de la pequeña. Una y otra se vencieron al suelo, demasiado cerca como para tomar la iniciativa con ventaja.

Amina le saltó a la garganta con sus dos manos.

Indira con una.

Pero ella tenía el cristal.

Mientras la jordana intentaba robarle el aliento, la india le quitó su energía.

Dejaron de ser humanas.

Joa seguía inmóvil, atenazada por el desconcierto de la pelea y por las revelaciones de las dos chicas. No podía luchar. No quería luchar. Y sin embargo sabía que ahora todo dependía de ella. Los motivos de Indira y de Amina para quedarse con el objeto de su deseo no le dejaban otra alternativa.

Pensó que si lograba apoderarse del cristal…

También para ella fue demasiado tarde.

El que saltó sobre las dos contendientes fue él.

—¡No, David! —trató de impedirlo Joa.

Fue muy rápido.

David atrapando la mano de Indira, intentando abrirle los dedos para apoderarse de la estrella, Amina debilitándose aunque sin dejar de intentar ahogar a su oponente, y ella mirándole a él una vez.

Una sola vez.

—¡Indira! —chilló Joa—. ¡No!

David salió despedido hacia atrás, con fuerza, con tanta fuerza que se estrelló contra la pared de la esfera. Un impacto brutal y estremecedor.

Pero Joa supo que estaba muerto incluso antes del golpe.

57

La desolación la ahogó. Densa, profunda. Y cuando tocó fondo, casi en el mismo instante, mientras su cerebro se cerraba víctima de aquel colapso sensorial, le brotó la rabia.

Una rabia desconocida, superior a la que la motivó cuando escapó de Guantánamo, cuando destruyó sus células clonadas en el submarino o en otros momentos puntuales de aquellos últimos siete meses.

Porque entonces no quería hacer daño a nadie.

Y ahora sí.

No se acercó a David. Percibía su inmovilidad, la ausencia de vida en su cuerpo y en su mente. No perdió lo valioso de su tiempo arrodillándose para llorarle mientras Indira vencía a Amina y después la mataba a ella. El cristal, el mismo cristal que iba a salvar a la humanidad de la destrucción, las había vuelto locas al final.

El precio que pagar.

Aunque ahora se daba cuenta de algo más: desde el comienzo, Amina había deseado regresar al mundo del que partieron sus madres, e Indira…

Se lo dijo: el mal en estado puro.

Y no la creyó.

¿Cómo imaginar algo así?

La lucha entre ellas era muy dura, física, pero también comenzaba a ser mental, con toda la energía de ambas chocando en mitad de su furia. Poco a poco, sin embargo, se decantaba del lado de Indira, la más fuerte en todos los sentidos.

Amina temblaba.

Joa se comió las lágrimas. Con David muerto ya no le importaba nada, salvo concluir la misión que les había llevado hasta allí cruzando medio mundo. Si Indira vencía a Amina, debería enfrentarse a ella. Si Amina vencía a Indira, lo mismo. Salvo que, tal vez, Amina todavía tuviera salvación.

Dirigió su rabia y su energía contra Indira.

La joven india lo acusó.

Recibió aquella descarga como la tierra se enfrenta a un tornado y movió la cabeza en dirección a Joa. Sus ojos destilaban una fría serenidad. El lado oscuro de un mundo siniestro afloró por detrás de sus pupilas convertidas en cuñas de metal. Ningún sentimiento. Ninguna pasión.

Una única voluntad: vencer.

—Es-tú-pidas —farfulló.

Joa comprendió que no iba a poder doblegar su mente. Durante toda su vida Indira había almacenado odio, rencor, y su peso era tan fuerte que aplastaba toda voluntad que se le resistiese.

Sólo había una diferencia: a Joa ya no le importaba morir. A Indira sí.

Dejó de luchar contra ella y se concentró en el cristal.

—¡Mamá…, ayúdame! —susurró.

Amina desfallecía. Ya no podía más. Tenía la pelea perdida, pero lo peor era que su vida ya caminaba por el filo de la navaja mirando hacia el abismo. También ella miró a Joa. Sus ojos musitaron un triste: «Lo siento».

En diez segundos todo habría terminado.

Joa dio un paso.

Todo su ser pendía de la fuerza que lograra liberar en su mente.

Extendió las dos manos.

Y su grito estremeció cuanto las rodeaba.

—¡¡¡Ya!!!

La estrella salió disparada de la mano de Indira y cayó al suelo.

La sorpresa fue tal que ninguna de las tres reaccionó de inmediato. Joa cayó al suelo de rodillas, agotada. Amina pudo respirar y renacer su esperanza. Indira comprendió lo que pretendía Joa.

Ahora quien tuviera la estrella tal vez lograse dominar a las otras dos.

Indira soltó a Amina.

Era lo que pretendía Joa, porque entonces dirigió su última reserva de energía al techo y consiguió desprender uno de los rectángulos metálicos que colgaban de él.

Indira cometió un último error.

No miró hacia arriba, para no dejar de controlar a Joa.

Cuando el bloque de metal la aplastó apenas se dio cuenta de nada.

Joa intentó moverse, pero ya no pudo. Necesitaba unos segundos y no los tenía. Al dolor infinito por la muerte de David se unió el de la muerte de Indira, una herida por la que no cesaban de derramarse sus fuerzas. Era su vida o la de ella, pero aun así la culpa la devoraba. No había podido evitarlo.

Acababa de matar.

Las tres habían hecho un largo camino para cumplir no una voluntad común, sino un deseo personal, distinto una de otras. Algo tan inesperado…

Quedaba Amina.

—Tranquila… —susurró Joa.

La chica se enfrentó a sus ojos, aunque no pudo decir nada.

Porque, de pronto, Indira se movió.

Consiguió apartar el rectángulo metálico.

Aun sabiendo que las cosas volvían a estar igual, Joa se alegró. Por las dos. No era una asesina.

—¡Indira! —gimió intentando levantarse.

Lo hizo primero la herida, sangrando, tambaleándose insegura.

Lo que sucedió entonces también fue muy rápido.

Amina alargó la mano y tomó la estrella. Luego la dirigió hacia Indira, igual que si fuese un arma, casi más por instinto que por odio.

La mayor salió despedida hacia atrás, sin ninguna resistencia a causa de su conmoción y trastabilló, con la esfera a su espalda.

—¡No, Amina! —quiso evitarlo Joa.

No lo consiguió.

No frente al poder de la estrella.

Indira cayó hacia la esfera.

Se hundió en ella, bañada por una expresión de incredulidad.

Y desapareció.

58

Con el cristal en su mano, ajena por completo al fin de Indira, Amina pareció renacer. Una sensación de pleno éxtasis recorrió su cuerpo, vivificándola.

Miró a Joa.

Miró a David.

—Lo siento —proclamó con dolor hablándole a él desde su propio corazón.

—Amina…, tú no, por favor… Tú no —exhaló Joa.

—Ya no puedes hacer nada —respondió ella con un deje de tristeza.

—Pon el cristal en… la esfera… —no quiso luchar contra ella.

Lo que había sentido al creer que acababa de matar a Indira era demasiado duro y espantoso.

—No.

—Volverás a casa, te lo prometo.

—¿Cuándo?

—No lo sé, confía en mí.

—¿Por qué no confías tú en mí?

—¿Cómo?

—Sé la forma de hacerlo.

—¿Qué sabes…?

—La estrella es la fuente de todo, Joa. Ha de serlo. Ella puede enviarme hasta allí.

—¿Qué estás diciendo?

—He de intentarlo.

—¡No puedes! Es demasiado…

—¿Peligroso?

—¡Es este mundo lo que está en juego, no tu deseo de ir allí!

No halló el menor eco o comprensión en su rostro. Lo que las separaba era más que cuanto pudiera unirlas. El viaje terminaba. Amina también se arrodilló. Sostenía el cristal con las dos manos, como antes hiciera Indira. Había otra clase de dolor en su rostro. El de lo inevitable.

—Yo no pertenezco a esto —manifestó extrayendo cada palabra del fondo de su corazón—. La Tierra no es mi casa. Lo comprendí cuando me contaste la historia de nuestro pasado y la forma como llegaron y se fueron nuestras madres. Y volví a comprenderlo al dejar escapar toda mi energía en el Tíbet y renací con una única esperanza: esto. En la cruz del Nilo, cuando viajamos hasta nuestra casa, todo se me hizo evidente. Fue maravilloso, ¿entiendes? Lo vi tan claro… Quería quedarme allí, con mi madre, y no pude. Ahora es distinto —agitó la estrella con sus manos—. ¡Va a ser distinto!

—Date una oportunidad.

—¿Aquí, contigo, con una nueva vida, como si nada hubiera sucedido, siempre llena de preguntas mientras espero que regresen? ¿Tú, David y yo? —dijo esto último con más dolor—. No, no, Joa. ¿Y si es tarde? ¿Y si cuando regresan no me quieren o ya no vale la pena porque han pasado cincuenta años? ¡Soy yo la que ha de ir hasta allí! ¡Necesito hacerlo!

—¡Es imposible!

—¡No lo es! —gritó desesperada—. ¡El cristal es la llave!

—¡Amina!

Se lo llevó a la frente.

Lo incrustó en ella.

Joa ya había recobrado sus fuerzas, pero no pudo hacer nada. Aún la dominaba la conmoción. Amina flotó en el aire, elevándose por encima del suelo, y se convirtió en una antorcha blanca, un pequeño sol lleno de suave calor que la cegó. Colocó una mano sobre sus ojos para no apartar la mirada de la chica y vio la asombrosa transmutación. La intensidad blanca era de tal magnitud que en unos pocos segundos pareció como si empezara a desvanecerse, a convertirse en una entidad translúcida.

—¡Amina! —gritó por última vez.

Escuchó una voz lejana.

La voz de Amina que surgía de su propia mente:

—¡Te quiero…! ¡Salva a David!

Amina ya no estaba allí. Sólo la luz.

El cristal.

La blancura menguó y menguó hasta quedar reducida a un punto.

Después…

El cristal cayó al suelo muy, muy despacio.

Joa estaba tan aturdida que tardó un largo segundo en comprender.

«¡Salva a David!»

Se arrastró hasta la estrella formada por los cinco cristales. Al tocarla rozó las mismas sensaciones que un rato antes en el hotel, pero ahora no se dejó envolver ni capturar por ellas. Ya conocía aquel poder.

Y lo necesitaba.

Se levantó e impulsada por aquella fuerza que vivificaba de nuevo sus terminaciones nerviosas corrió al lado de David, sin mirar la esfera tornasolada en la que debía introducir la estrella. Se arrodilló a su lado sintiendo el denso bombear de la sangre en su corazón. ¿Cuánto llevaba muerto, unos segundos, un minuto, dos? ¿Cuánto resistía un cerebro sin oxígeno? Colocó el cristal sobre el pecho del hombre al que amaba y esperó.

—David… David… —suplicó uniendo sus dos manos a modo de rezo.

La voz que sintió ahora en su mente era la de Indira.

Aquel día, en el Tíbet, con Amina enferma antes de llegar a Tangmai:

«No se trata sólo de curación. En primer lugar es la energía, la que poseemos por ser quien somos, superior a los demás mortales. En segundo lugar teníamos el cristal. Él nos hacía diferentes. Ahora el cristal de cada una no existe, ha pasado a formar parte de un todo».

La energía que poseían.

Superior a la de los demás mortales.

El cristal no iba a devolver la vida a David.

Pero podía ayudar.

Ayudarla… a ella.

Volvió a oír la voz de Indira:

«Una vez curé a una persona saliendo de mi cuerpo y penetrando en el suyo».

Joa puso las dos manos sobre David y cerró los ojos. No disponía de mucho tiempo. Por un lado, él ya llevaba muerto quizás demasiado. Por el otro, seguía pendiente como una espada de Damocles la explosión solar. Pero con o sin tiempo, lo que necesitaba era concentración, calma, vencer la ansiedad, el dolor, el miedo, todo lo que la reducía a un amasijo de nervios y le arrebatada hasta su más ínfima condición humana.

Sin David prefería morir.

Antes, consumaría la última oportunidad… si es que existía.

Como en la cruz del Nilo la primera vez, salió de su propio cuerpo.

No se dejó ir por encima de su cabeza. Se autodirigió. La imagen de sí misma, con las manos apoyadas sobre David y la estrella sobre su pecho, tenía una fuerza sobrenatural. El amor que transmitía aquel contacto le hizo comprender el camino. Descendió hasta sus brazos y se apoderó de ellos, pasó a formar parte de sus manos y sus dedos.

Así penetró en el cuerpo de David.

Estaba dentro.

Podía ver aquel mundo detenido formado por un conjunto de órganos que esperaban una señal que no llegaba para reactivarse. Podía fluir a través de él, navegar, acariciar cada pequeña molécula.

Se dirigió al corazón.

Su voz a su mente.

—¡David! —llamó la voz.

Y las manos le acariciaron el corazón.

Desde el exterior, la fuerza que irradiaba el cristal llegaba convertida en una cascada de luz. El cristal, sin embargo, era infinito. Ella no. Cada caricia, cada masaje dado con sus manos se vivificaba con una descarga eléctrica que la vaciaba, la agotaba más y más. El dolor de la muerte era allí tan fuerte que se apoderaba de sí misma.

David continuó quieto.

Joa pensó en dejarse llevar. Morir con él, formando parte de su cuerpo.

Quedaba su esperanza final.

La última oportunidad.

Aquello que liberaba la mayor de las energías.

Joa besó el corazón de David.

Un beso largo, cálido, sentido por todo su ser, mientras sus brazos lo rodeaban y sus manos se hundían en él transmitiéndole toda la pasión de su amor.

En algún momento de aquel beso que se hizo eterno, el corazón se movió.

Un latido.

Dos.

—¡David, ahora! —le gritó la voz al cerebro.

El corazón encadenó una larga serie de latidos, ininterrumpidos.

Joa los contó. Uno, dos, tres. Diez. Veinte. El beso se hizo paz. Los latidos se acompasaron. La sangre bombeada por aquel órgano mágico volvió a inundarlo de vida.

Por un momento, vacía de fuerzas, Joa pensó que ya no podía más, que se quedaría allí, con él.

Pero era hora de regresar.

Un largo viaje a través de las manos hasta su cuerpo y sus ojos, retrocediendo más por instinto que por otra cosa.

Cuando los abrió, David la estaba mirando.

Fue lo último que recordó antes de desvanecerse, feliz, sin estar segura de que no hubiera sido un sueño.

De sus labios fluyeron dos únicas palabras:

—El… cristal…

59

—El… cristal…

El susurro era dulce.

Cálido.

Había luz. La de un nuevo día que despuntaba por el horizonte. Una parte de sí misma le pedía abrir los ojos. Otra parte quería mantenerlos cerrados. Urgencia y necesidad frente a paz.

—Joa.

Era David.

Levantó una mano para buscarle, tocarle, y se encontró con su rostro, casi pegado al suyo. Ella estaba tumbada, boca arriba, y él de lado, acariciándola. Siguió la forma de su frente, sus ojos, las cejas, la nariz, hasta detenerse en los labios cuando le besó los dedos.

El canto de unos pájaros la desconcertó.

¿Estaba muerta?

Abrió los ojos y se enfrentó a los de David.

Fue un bálsamo.

Todo el amor y la seguridad estaban allí.

Amanecía.

Amanecía y las piedras megalíticas de Stonehenge se alzaban impresionantes a unos metros de ellos, recortadas contra el manto celeste impregnado de un azul casi turquesa.

—¿Qué ha… sucedido? —volvió a la realidad de golpe.

—Pronto se abrirá esto y llegarán los turistas. Tendremos que camuflarnos entre ellos. Ahora no te muevas.

—¡David, el cristal! —casi se enderezó de golpe.

—Todo está bien, tranquila. Todo está bien —la volvió a tumbar sobre la tierra, despacio, sin dejar de mirarla a los ojos y acariciarle el rostro—. Te desmayaste. No sé por qué, ni qué pasó, pero cogí el cristal y lo coloqué en la esfera. Ya está. Ya pasó todo, aunque…

—¡Oh, David! —le abrazó rompiendo a llorar.

Esperó unos segundos a formularle aquella pregunta.

—¿Dónde están Indira y Amina?

No encontró palabras para responderle. Le abrazó aún más, para sentirle en su interior, y se estremeció al recordar que no hacía mucho había estado dentro de él, besando aquel corazón que ahora sentía tan cerca del suyo y latiendo, latiendo, latiendo…

David esperó.

El temblor de Joa le hizo recordar algo más.

—Cuando me encontraba inconsciente he tenido un sueño —susurró de pronto—. Estaba muerto y tú me devolvías a la vida, tirando de mí, llamándome. Yo flotaba ingrávido y no me dejabas ir. Te aferrabas a mí con toda tu energía. Entonces era mi alma la que se separaba de mi cuerpo, me miraba y me hablaba mientras tú la retenías con todas tus fuerzas.

—¿Qué te decía?

—Me preguntaba si podía irse.

—¿Y qué le has dicho?

—¡Que no! Ni siquiera habría podido volar un metro contigo colgada de ella. Ha vuelto a mi cuerpo y eso ha sido todo. Luego, al abrir los ojos y desmayarte, me he sentido tan… desconcertado.

Se apartó un poco de él para besar sus labios.

Beber de su aliento.

—¿Cómo hemos salido de… ahí abajo? —frunció el ceño.

—Después de arrojar la estrella a la esfera, ésta se ha puesto roja durante unos segundos. Pensé que iba a estallar. Pero no ha pasado nada. Poco a poco ha recuperado su aspecto tornasolado y… eso ha sido todo. Si esperaba fuegos artificiales o algo así, me he llevado un desengaño —sonrió—. Te he cogido en brazos, he llamado a Indira y Amina sin resultado, las he buscado por la ciudad y he hecho el camino a la inversa. Sinceramente me daba miedo de que nos quedáramos ahí abajo para siempre. Al llegar al final de la escalera… ha reaparecido la burbuja, se ha abierto la tierra, he salido, ha vuelto a cerrarse, la burbuja ha desaparecido y… aquí estamos. De eso hace apenas cinco minutos, los que has tardado en volver en ti.

Joa miró el naciente sol.

Lo habían conseguido, estaba segura.

Aunque el precio hubiera sido alto.

—¿Vas a contarme ahora tú que ha sucedido?

—Hemos peleado…

—Eso ya lo sé, pero ¿dónde están ellas?

—Amina quería volver a casa, con ellos, con su madre. Indira buscaba otra cosa, el poder, la redención, no estoy segura. Tenía tanto miedo sin darse cuenta, confundiéndolo con rabia y desprecio por el mundo entero… David, yo… —sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Lo atenazó con ambas manos crispadas en torno a sus brazos—. Yo creía que había matado a Indira. Lo creía…

—No te entiendo —vaciló él.

—Ella iba a… no sé, hacernos daño, probablemente matarnos aunque se me haga duro pensar en ello… Pero Amina la ha empujado…

—¿Empujado?

—Hacia la esfera.

Lo comprendió. Su rostro se revistió de gravedad.

—¿Entonces Amina…?

—Creo que ha vuelto a casa.

—¿Lo crees?

—Ha cogido la estrella, se ha fundido literalmente con su energía hasta convertirse en luz y ha desaparecido por completo. Me ha dicho que confiara en ella, que sabía cómo hacerlo. Pienso que… puede haberla usado de catapulta para proyectarse hacia allí. Por lo menos su esencia.

—Pero no estás segura.

—No, no estoy segura, aunque…

—¿Qué?

—Algo me dice que lo ha conseguido.

—¿Tu instinto?

—No. Su fuerza. Lo deseaba más que nada, y eso unido al poder del cristal…

—¿Por qué no te has ido tú?

La pregunta de David la sorprendió.

—Porque te tengo a ti —le miró intensamente—. Tú eres mi mundo ahora.

—¿Y tus padres?

—Me prometieron regresar. Los esperaré.

—Entonces… ¿volvemos a casa?

Casa.

Una palabra olvidada.

Quizás los Hank Travis del mundo no la dejaran. Quizás tuvieran que refugiarse en una isla perdida y vivir como dos náufragos enamorados. Quizás sí tuviera una vida como la de cualquier otra persona.

No lo sabía.

Pero estaban juntos.

—Sí, volvemos a casa —se relajó del todo—, aunque antes he de cumplir con una promesa hecha en un sueño.

No hizo falta que él le preguntara cuál.

Volvieron a besarse y esperaron el paso del tiempo a los pies de las piedras de Stonehenge.

Epílogo

Tierra de los huicholes (México)

(27 de junio de 2013)

60

Seguían el paso de la vieja Tamari, lento, reposado, tan ausente de prisas como el cielo lo estaba de nubes. La anciana transitaba por los caminos de toda su vida, sus pies los reconocían, sus sandalias no tenían más polvo que los de aquellas sendas milenarias abiertas por los huicholes a través de los tiempos. David ya había resbalado un par de veces, así que Joa le daba la mano.

La mano libre.

Con la otra sostenía la urna con las cenizas de su abuela.

—¿Qué edad debe de tener? —le cuchicheó él al oído.

—No lo sé.

—Por lo menos cien —suspiró—. Y ya me gustaría a mí estar así a los setenta, sin ir más lejos.

—A los setenta serás un hombre de sienes plateadas muy atractivo, y desde luego estarás fantástico —manifestó ella.

El camino acabó haciéndose más escarpado, más duro. Pasaron de la tierra a las rocas. David no tuvo más remedio que soltarla, para utilizar las dos manos. Joa asía con fuerza aquella urna de metal que brillaba de forma opaca.

—Eres un urbanita —se burló de su compañero.

—Claro, como si te caes puedes levitar…

—David…

Se mordió el labio inferior.

—Perdona.

Lo habían hablado. Aunque sus padres le dijeron que no era un monstruo, que poseía un don precioso para utilizar en momentos oportunos y así lo había comprendido, estaba dispuesta a renunciar a sus facultades. Adiós a la Joa descendiente de las hijas de las tormentas, la última representante en la Tierra de una raza superior que esperaba en algún lugar del espacio.

Intercambiaron una sonrisa con la mirada.

Tamari no perdió el ritmo ni cuando el terreno se hizo más abrupto.

El paisaje volvía a ser impresionante.

Con el pueblo y la carreterita a lo lejos.

—¿Recuerdas aquella noche? —musitó Joa acercándose a él.

—Sí —no tuvo que decirle cuál—. Pero recuerdo más el día siguiente.

La noche del 10 de diciembre, apenas siete meses antes, cuando David la besó en la frente, deteniendo sus impulsos y su corazón por última vez. Apenas unas horas más tarde, ya 11 de diciembre, al marchar los dos en coche de las tierras de los huicholes, sí se besaron en los labios, rompiendo la catarsis mantenida en vilo desde el momento en que ella le viera por primera vez en el avión, dirigiéndose a México.

Joa apretó contra su pecho aquella urna.

Su abuela había reconocido el amor en sus ojos aun sin conocer a David, antes de que él llegara al pueblo, preocupado por su tardanza. Y lo vio mientras ella se empeñaba en negarlo.

Tamari se detuvo. En mitad de aquella inmensidad natural se veía todavía más menuda.

—Allí —señaló.

—No hace falta que nos acompañes —pretendió disuadirla Joa para evitarle un cansancio y un esfuerzo mayor.

La anciana india no le hizo el menor caso.

Reanudó la marcha.

Eran unos cien metros rocosos, salpicados por escasos árboles y muchos cactus. Joa intentó imaginarse a su abuela allí, aquella noche de fines de noviembre de 1971, cuando tras la gran tormenta se encontró a su madre.

El lugar no era un santuario, pero se lo pareció. Una roca vertical, cubierta de vegetación, dominaba un pequeño calvero natural flanqueado por tres árboles resecos de ramas vivas. Al detenerse en él sintió un nudo en la boca del estómago. Y un zumbido en la cabeza.

¿Por qué en diciembre no pensó en visitarlo?

¿Por qué su abuela no la llevó hasta allí?

—Wayankawe encontró aquí a Kaewaka —dijo la mujer india aunque no fuese necesario.

Su dedo índice apuntó el pie de la roca cubierta de maleza.

—Gracias, Tamari.

La anciana se le acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Akowa —susurró con ternura.

Tras ello sí los dejó solos. Por lo menos se apartó del lugar, para esperarlos fuera de su proximidad.

Joa se sintió trascendente.

Su abuela convertida en cenizas. El recuerdo de su madre aparecida bajo aquella roca. Y ella cerrando el círculo.

Se arrodilló en la tierra y levantó la cabeza para recibir en su rostro los rayos del Sol. La estrella que les daba la vida había vuelto a la calma tras la brutal erupción de la mañana del 21 de junio.

Mientras ellos se besaban en Stonehenge, después de colocar el cristal en el núcleo de la base y salir de su interior.

El mundo había sido un caos durante tres días, con las comunicaciones afectadas, los satélites artificiales dañados, los sistemas electrónicos volviéndose locos, los ordenadores bombardeados con los millones de partículas de aquella violenta descarga.

Ahora todo iba recuperándose.

La Tierra se mantenía rotando alrededor de su eje eterno.

—¿Quieres estar sola? —le preguntó David.

—No, por favor. Ven.

Se arrodilló a su lado.

Joa liberó la tapa de la urna.

—Sé libre como el viento, abuela —le deseó.

Dejó que las cenizas cayeran al suelo.

No todas lo hicieron. Algunas se mantuvieron en suspensión, agitadas por una inesperada brisa, y fueron a parar a la vegetación que cubría la pared de la roca.

Joa lo vio entonces.

Aquel trazo…

Cayó la última brizna de polvo y dejó la urna a sus pies.

—David, mira.

Apartó la hiedra, la maleza, haciendo más visible aquellos trazos.

El dibujo.

—No… es posible —balbuceó David.

La ayudó. Ya no fue únicamente apartar la vegetación, que en algunos puntos estaba unida con fuerza a la roca. La arrancaron, permitiendo hacer mayor la imagen de aquel contorno.

Mucho antes de verlo entero ya sabían qué era.

Orión.

Un doble mapa de Orión, El Cazador, con todas sus estrellas principales.

—¡Llegaron aquí con un mapa! —exclamó Joa—. ¡Ellos les dejaron escrito de dónde venían, para que conocieran su origen!

David también reaccionó a pesar de su impresión.

—¿Pero qué madre podía verlo aquella noche, o interpretarlo después, si las niñas aparecieron en lugares tan dispersos y remotos…? —detuvo su argumentación, más y más alucinado, y no sólo por el único «fallo» de los padres galácticos en su siembra humana de aquella noche, para agregar—: ¡Oh, Dios!

—¿Qué? —apenas si pudo hablar ella.

David contaba los puntos de una de las representaciones de Orión.

—Joa, ¡son veintiséis! —exclamó—. ¡Veintiséis en cada figura!

La suma era cincuenta y dos.

Como las hijas de las tormentas llegadas a la Tierra.

—¡Este mapa no es casual, les decía dónde estaban, en qué lugares habían sido depositadas las demás! ¡Si lo ponemos sobre los continentes a la debida escala nos marcarán los cincuenta y dos sitios en los que aparecieron! —se quedó sin aliento Joa.

Se lo quedaron mirando sin saber si reír o…

¿O qué?

¿Les habría ayudado en su largo viaje saberlo antes?

Igualmente habrían tenido que ir a por Amina, y a por Indira, y recuperar aquellos dos cristales perdidos en el corazón de África y en el Tíbet.

—Cuando vuelvan mis padres tendré mucho que preguntarles —reconoció ella.

David le atrapó la mano.

Las cenizas de su abuela pareció que penetraran en la tierra.

Continuaron allí unos minutos.

Con todo el tiempo del mundo colgado de sus almas.

Libres.

Agradecimientos

Mi más sincera gratitud a todos los que de una forma u otra han ayudado a la elaboración de esta novela, en especial a internautas y a cuantos han colaborado con sus webs informativas. Quiero mencionar expresamente a Wikipedia, Google Maps, el festival de Glastonbury y oficinas de prensa, recursos o turismo de la India, Nepal y el Tíbet. También mi más cariñoso recuerdo a mis guías en todos mis viajes a la India y a los que me mostraron los secretos del Tíbet y Nepal. Gracias a los monjes que me inspiraron con su saber y a los monasterios que me dieron su luz y cuya influencia jamás he olvidado, especialmente el Potala.

En referencia a los nombres escritos de diferente forma según mapas de uno u otro país, especialmente en Nepal y el Tíbet, he utilizado en todo caso el más común a cada lado de las fronteras.

Todos los datos geográficos aparecidos en esta novela son reales a excepción del suburbio de Reshaw, el valle de Task y los monasterios de Pang Dang y de Babbchok, que no existen y han sido creados para la historia por razones obvias, la primera no herir susceptibilidades y la segunda ser respetuoso con el pueblo tibetano en el caso de los monasterios.

Este libro fue preparado en Cartagena de Indias, Colombia, en mayo de 2007, y escrito en Vallirana, España, en agosto del mismo año.

Fin

JORDI SIERRA i FABRA (Barcelona, 26 de julio de 1947) es un escritor español, que destaca por la variedad de temáticas y registros en su narrativa. En los últimos 25 años sus obras de literatura infantil y juvenil se han publicado en España y América Latina. También ha sido un estudioso de la música rock desde fines de los años 60. Ha sido fundador y/o director de numerosas revistas, como El Gran Musical, Disco Exprés, Popular 1, Top Magazine, Extra y Súper Pop, esta última ya en 1977, cuando había dejado la música por la literatura.

Autor precoz, comenzó a escribir a los 8 años y a los 12 escribió su primera novela larga, de 500 páginas. En 1970 abandonó los estudios para trabajar como comentarista musical profesional. En 2009 superó los 9 millones de libros vendidos en España. Tiene una extensa obra que en 2010 alcanzaba los 400 libros escritos y ha obtenido multitud de premios por su obra en castellano y en catalán, y a ambos lados del Atlántico. Muchas de sus novelas han sido llevadas al teatro y algunas a la televisión.

En 2004 creó la Fundación Jordi Sierra i Fabra en Barcelona, destinada a promover la creación literaria entre los jóvenes de lengua española. Cada año convoca un premio literario para menores de 18 años. El mismo 2004 impulsó la Fundación Taller de Letras Jordi Sierra i Fabra para Latinoamérica con sede en Medellín, Colombia, que atiende a más de cien mil niños y jóvenes cada año.