Después de que un grupo de alumnos vuele por los aires el laboratorio de ciencias, de forma accidental, la profesora Fernanda decide darles una lección para demostrarles lo importantes que son la física y la química. Les hará beber un extraño líquido y les dejará un mensaje: tendrán que seguir una serie de pistas para encontrar el antídoto, pero deberán hacerlo antes de las dos de la tarde, o algo terrible ocurrirá.

Jorge, Petra y Max recorrerán toda la ciudad buscando y resolviendo los acertijos para salvar su vida, y es que ya sabían ellos que el accidente terminaría pasándoles factura, aunque jamás pensaron que de forma tan dramática.

Jordi Sierra i Fabra

El asesinato de la profesora de ciencias

El duende verde - 196

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Titivillus 31.05.2021

Jordi Sierra i Fabra, 2014

Ilustraciones: Pablo Núñez

Editor digital: Titivillus

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Querido lector

Comencé a «matar» profesores hace ya años. Matemáticas, Lengua, Música… No podían faltar en esta serie de crímenes «académicos» las ciencias. Cuando yo estudiaba eran dos asignaturas diferentes que se hacían en dos cursos, quinto y sexto de bachillerato.

Y fue en química donde, a fin de cuentas, conseguí mi única matrícula de honor.

La historia tiene su miga. La profesora era una señora muy guapa. Al empezar el curso, leyó la lista de alumnos y dijo: «Tal y tal, aprobaréis sin problemas, y si os esforzáis, sacaréis nota. Tal y tal, lo tenéis más difícil, pero depende de vosotros. Y por último, tal, tal y… Sierra, vais a suspender, porque esto no es lo vuestro».

¡Me dijo al empezar el curso que iba a suspender!

Yo me levanté y, muy serio, le dije que no solo iba a aprobar, sino que tendría que ponerme matrícula, a lo cual ella puso cara de no creérselo ni loca, y ahí quedó la cosa.

Pasé tooodo el curso estudiando como un loco. Una auténtica pasada. Y en junio saqué el 10, lo cual me dio derecho a un examen personal para matrícula que aún tengo en la memoria: todo fueron fórmulas de jabones. Pero lo conseguí.

Este libro está escrito en honor de aquella señora a la cual derroté.

Capítulo H

(El hidrógeno es el elemento n.º 1)

VOLAR el laboratorio de ciencias fue accidental. Todos sabían que mezclar potingues podía producir una explosión. Todos. La profesora Fernanda la primera. De hecho se lo había dicho el primer día de clase:

—Cuidado, en la vulgar vida cotidiana que creéis que es la real, un líquido de color amarillo es una limonada y uno de color naranja una naranjada, pero en el universo de la física y la química no es así. Se mezclan dos líquidos en apariencia inofensivos y ya la hemos liado: ¡Bum!

Fue muy gráfica al decirlo. Unió los dedos de las dos manos hacia arriba y los abrió fingiendo una explosión.

Desde ese momento, las clases prácticas de ciencias fueron especiales. Unos se divertían viendo lo que pasaba al jugar con los elementos y mezclar cosas, otros investigaban movidos por la curiosidad. Pero los más, en el fondo, esperaban algo como lo que al final sucedió. El ¡bum!

Jorge y sus dos socios, Petra y Max, eran los candidatos a liarla. Siempre juntos, siempre con la cabeza en las nubes, siempre dispuestos a soltar unas risas y pasarlo bien, en el fondo estaban seguros de que las ciencias no servían para nada. El mundo ya estaba hecho, y lo que le pasara al universo, dentro de uno o diez millones de años, era lo de menos. Del Big Bang al Big Down había muuucho tiempo de por medio. La profesora Fernanda se desesperaba ante su falta de entusiasmo y su total pasotismo por las maravillas de lo que, ella, consideraba como la base de todo. Por supuesto hasta de la misma vida.

—¡Las ciencias, la física, la química, eso es lo más esencial de la vida! —repetía—. ¡Todo son ciencias! ¡Todo es física y química! ¡No hay nada más importante!

Jorge la provocaba astutamente.

—Oiga, pues el profesor de matemáticas dice lo mismo.

—¿Matemáticas? ¡Ja! ¿Qué queréis que os diga el cabeza cuadrada de don Críspulo? ¿Matemáticas? —repetía la palabra como quien pronuncia el nombre de una enfermedad contagiosa—. ¡Las matemáticas fueron después, para interpretar con números todo lo que la física y la química habían creado! ¡Estamos hechos de física y química! ¿Cómo creéis que nos enamoramos?

Leonor, la romántica de la clase, había puesto ojos de ensueño.

—Pues nos enamoramos cuando vemos a alguien que nos gusta, y cuando su voz nos estremece, y cuando ya no comemos ni dormimos, y cuando en su mirada descubrimos ese dolor de estómago que te quita la respiración y…

—¡Tonterías! ¡Nos enamoramos porque las feromonas se disparan de golpe, interactúan y provocan una reacción con las de la otra persona!

—¿Las fero… qué? —preguntó Blas.

—¡Las feromonas, cabezas de chorlito! ¡Los cinco sentidos unidos en un fin común, disparando una reacción física gracias a la química interna de cada uno! Mirad, os pondré un ejemplo: un chico entra en una discoteca y en la barra hay diecisiete chicas distintas. Así, de buenas a primeras, él se fija en la segunda de la derecha, que es la más alta, la más guapa, la que tiene más de todo, cabello, ojos, cuerpo… Pero, de pronto, ¡zas!, se siente atraído por la tercera de la izquierda, que ni es la más alta, ni la más guapa ni tiene tanto como la otra. Una le entra por los ojos, pero la otra le entra por los sentidos. Y lo quiera o no, se acercará a la segunda.

—¿Y si ella no tiene las feromonas esas en sintonía? —insistió Rodrigo.

—¿Y si mañana es viernes en lugar de miércoles? —se había enfadado la profesora.

—Pero eso es muy poco romántico —se desesperó Leonor.

—¡Al contrario, es romántico a tope, al máximo! ¡Una fuerza telúrica nos estalla en todo el cuerpo, nos sacude la mente, y es imparable, no hay nada que hacer, nadie puede resistírsele! ¡Si no fuera por las feromonas, no nos enamoraríamos, seríamos zombis sin alma! ¡No puede ser más romántico!

Eso había sido la discusión sobre el amor.

Pero había más.

De hecho salían a discusión diaria, porque la provocaban de lo lindo. Jorge el primero.

Le encantaba.

—Profesora, ¿se llama ácido sulfúrico porque se sulfura mucho? —decía un día.

—Profesora, un kilo de hierro y un kilo de plumas caerán igual, pero no me diga que si te da en la cabeza el de hierro es lo mismo que si te da el de plumas —soltaba el otro.

Y así, día a día.

Por eso no tuvo nada, pero nada de extraño, que Jorge volara el laboratorio.

Accidentalmente, claro.

Si hubiera estado atento a la clase. Si hubiera oído lo de las «precauciones» al manipular aquellos dos potingues. Si hubiera tenido un mínimo de cabeza. Si hubiera mostrado un poco de sentido común. Si…

Demasiados «síes».

—Vuelvo en seguida —había dicho la profesora.

Jorge cogió el líquido azul.

Maquinalmente, casi sin darse cuenta, como quien hace circulitos con el boli o pinta flores mientras escucha a un profesor, lo vertió sobre el rojo.

Empezó a salir humo.

Petra y Max fueron los primeros en darse cuenta.

—¿Qué haces? —dijo ella.

—A ver si la lías —dijo él.

Pero ya estaba liada.

El líquido resultante ya no era ni azul ni rojo, sino más bien… verdoso. Algo la mar de raro. Verdoso tirando primero a violeta, luego a marrón y finalmente a negro.

Negro negrísimo.

—Ay, ay, ay. —Se apartó Max.

—Esto no me gusta nada. —Tragó saliva Petra.

Los demás de la clase de dieron cuenta de que algo sucedía, porque el humo empezó a hacerse notar. El líquido de la probeta, además, se puso a soltar burbujitas, a hervir sin fuego.

Y llegó la guinda.

Jorge le echó una jarra de agua.

En lugar de «apaciguar» la reacción, lo que hizo fue…

En fin, tuvieron el tiempo justo de salir de allí, todos, los quince, a escape.

La profesora Fernanda oyó la explosión desde el cuarto de baño.

El resto del colegio se vio sacudido por el impacto.

Muchos se cayeron de sus asientos. Otros se sujetaron a las paredes pensando que era un terremoto.

Cuando llegaron al laboratorio, se encontraron con quince chicos y chicas en el pasillo, un poco chamuscados, ridículamente tiznados y con unas terribles caras de asombro en las que los ojos parecían dos lagos blancos.

Más allá de la puerta… nada.

La señora directora se desmayó. El profesor de matemáticas, don Críspulo, se quedó tal cual. La profesora Fernanda cerró los puños y les miró.

De feromonas, en ese momento, pocas, por no decir ninguna.

Se adivinaba en su cara que lo que más quería era, sencillamente, matarles.

Sin necesidad de ciencia.

Capítulo He

(El helio es el elemento n.º 2)

A los quince responsables los reunieron en el comedor.

Una vez lavadas las caras, eso sí, para reconocerlos.

Se sentaron en las sillas en silencio, sin querer mirarse unos a otros, culpables e inocentes a partes iguales, porque en el fondo, quien más quien menos, había soñado aquello.

Los listos de la clase, Luisa, Matías, Gerardo y Lucía, miraban a Jorge con acritud.

Petra y Max, en cambio, se solidarizaban con él.

—Tú no podías saber nada.

—Ha sido mala suerte.

—A lo mejor has descubierto un nuevo explosivo y te forras, como le pasó al Nobel ese que inventó la dinamita.

—¿Recuerdas qué líquidos eran y cuánto había de cada?

Jorge no quería hablar.

Se le iba a caer el pelo.

Solo con que uno de la clase le acusara, adiós. Su padre le mataba. Se lo había dicho:

—Un suspenso más y te mato.

A veces había que creer en los padres.

El de Jorge, calvo, decía que estaba hasta el gorro de él. Y eso que nunca había llevado sombrero, y menos gorro o gorra.

La profesora de ciencias apareció en el comedor cinco minutos después más… tranquila.

Aunque sus ojos lo decían todo.

—Sé que no vais a decirme quién ha sido porque sois compañeros y solidarios —empezó a hablar—. Pero la habéis hecho buena.

Se miraron entre sí.

Caray, en lugar de preguntar directamente quién había sido, les daba el argumento perfecto para no hacerlo: apelar a su solidaridad como compañeros.

La profesora Fernanda era rara.

Se decía que, de joven, había sido un alma libre con un temperamento libre.

No estaban muy seguros de lo que significaba eso.

—Yo… —abrió la boca Luisa.

A su derecha, Jaime le dio un codazo. A su izquierda, Matilde le dio un codazo. Se quedó sin aliento, en plan bocadillo al que han dado dos mordiscos de golpe.

—Chicos, chicas, no os entiendo, en serio —suspiró la profesora—. En lugar de disfrutar con lo que hacíamos, de verle el lado bueno más allá de que sea una asignatura que hay que aprobar, vais y os cepilláis algo tan bonito y mágico como ese laboratorio.

Todos bajaron los ojos al suelo.

—Si de niña hubiera tenido un laboratorio para hacer experimentos… —volvió a suspirar ella—. Ah, es tan fantástico jugar con la naturaleza de los elementos.

Todos estaban seguros de que la cortina de su baño estaba dibujada con la tabla periódica de los elementos[1], como en casa de Sheldon y Leonard de Big Bang Theory. Esa tabla era su norte, su guía, su santo y seña global. Decía que todo el mundo debería llevarla encima, como el documento nacional de identidad.

—En fin… —Levantó los brazos al cielo, como si se resignara—. Supongo que es como hablarle a las piedras.

Los listos de la clase se picaron mucho y miraron al responsable del lío con cara de enfado.

Jorge estuvo a punto de levantarse, valiente, y dar la cara.

No era un cobarde, ni rehuía su responsabilidad.

Pero Petra se lo impidió.

Max movió la cabeza de lado a lado, para disuadirle.

Estaban todos metidos en ello.

—¿Sabéis que es esto? —La profesora escribió una fórmula en la pizarra del comedor, porque allí había pizarras en todas partes.

X²+X² = Y(³1–Y)³

Se quedaron a cuadros.

—Aunque parezcan matemáticas, para mí no lo son —dijo ella—. Esta es la fórmula del limón en el arte. Es decir, que este galimatías representa a un limón.

Ninguno habría dicho que un limón pudiera representarse mediante una fórmula. Y encima que eso fuera… arte.

Se hizo el silencio.

—¿Sabéis cuál es vuestra fórmula?

El silencio se hizo más espeso. Y la profesora Fernanda escribió en la pizarra una enorme:

X

—Sois una incógnita. Eso es lo que sois. Si no os resolvéis a vosotros mismos, acabaréis siendo experimentos fallidos, que es lo peor que le puede suceder a un ser humano. Llegaréis al final del camino sin saber nada y os convertiréis de nuevo en lo que fuisteis al comienzo: polvo de estrellas; pero sin haber brillado con vuestra propia luz.

Dicho esto, empezó a andar hacia la salida del comedor.

Se detuvo al llegar casi a la puerta, se dio la vuelta y les apuntó con un dedo acusador:

—Bien, que sepáis que vamos a reconstruir ese laboratorio, pieza a pieza, como sea, como podamos, pero lo haremos. Y si hay que meterse en los contenedores de la calle para buscar lo que necesitemos, a meterse, ¿de acuerdo?

Asintieron con la cabeza.

Parecía que todo estaba dicho y hecho.

Fueron a sus casas, no dijeron nada a sus padres, durmieron, pero al día siguiente…

Nada era igual.

La profesora de ciencias, antes siempre contenta y feliz, radiante y llena de vitalidad, de pronto parecía una tumba, seria, triste, con la luz de sus ojos oculta bajo una enorme pátina de dolor.

La profesora Fernanda adoraba su laboratorio.

¿Tenía arreglo? Pues sí, pero a base de trabajar mucho, y duro, y por supuesto comprar algunas cosas nuevas. Y con lo mal que estaban de presupuesto…

Todos acusaban a Jorge.

—Por tu culpa.

—Mira que eres bruto.

—Tampoco es tan mala tía. Rara, con sus feromonas y todo eso, pero legal.

—¿Qué haremos?

No tenían ni idea.

Pero, desde luego, la profesora Fernanda maquinaba algo.

Bastaba con mirarla a los ojos.

A don Críspulo le daba igual que fueran burros. Decía que las matemáticas eran para los privilegiados. Pero a la profesora de ciencias, no.

Capítulo Li

(El litio es el elemento n.º 3)

EL viernes, en la más aburrida de las clases impartida por ella desde que había empezado el curso, la profesora Fernanda les anunció:

—Mañana por la mañana, todos aquí.

Se quedaron petrificados.

¿En sábado?

¿Todos a la escuela… en sábado?

—Yo tenía una excusión —protestó Leonor.

—Yo juego a baloncesto —protestó Julián.

—Yo iba a ver a mis abuelos —protestó Lucía.

—Yo iba salir con mis tíos —protestó Gerardo.

—Yo iba a estudiar —protestó Blas sin que nadie le creyera.

—Exacto, vosotros mismos lo habéis dicho: «ibais», en pasado. El futuro, ya lo veis, es imperfecto. —Y les abarcó con una mirada muy sádica adornada con una sonrisa aún peor—. Os quiero aquí a las nueve, tampoco es cosa de levantarse a las siete de la mañana.

Hubo un revuelo.

—¿Nos va a poner un examen sorpresa?

—¿Es un castigo?

—¿Vamos a trabajar limpiando el laboratorio?

—Si fuera un examen sorpresa, os lo pondría ahora. No es un castigo. Y no vamos a trabajar limpiando nada —les aseguró—. Decid en casa que es un… experimento.

Eso sonaba peor.

Mucho peor.

—¿Un experimento de qué? —tembló Matías.

—¿Con qué? —vaciló Max.

—¿Dónde, si no hay laboratorio? —se preocupó Petra.

—Eso lo sabréis mañana, no os preocupéis. —Siguió mirándoles con misterio y un enorme deje de mala uva en la voz—. Pero, por si acaso, venid con ropa cómoda, zapatillas deportivas, y bien desayunados.

Cada vez sonaba peor.

—¿Puede obligarnos a venir al cole en sábado? —preguntó temerariamente Leonor.

La profesora de ciencias pegó su nariz a la suya.

Literalmente.

No tuvo ni que decir nada. Leonor abrió y cerró la boca, abrió y cerró los ojos, abrió y cerró el cerebro.

Estaba claro que iban a ir todos al colegio en sábado por la mañana.

—¿A qué hora terminará ese… lo que sea? —preguntó Jorge.

Se hizo el silencio.

A veces era como si la profesora supiera que él y solo él había sido el responsable del desaguisado.

—Decid en casa que algunos regresaréis en seguida, pero que otros… lo harán a la hora de comer.

Se quedaron como flotando en medio de una nada ingrávida.

Fuese lo que fuese aquello, tenía que ser malo.

De entrada, nada que no fuera pasarlo bien en sábado por la mañana, era malo.

Sonó el timbre que indicaba el fin de la clase.

Ninguno se movió.

Cosa rara.

—Hasta mañana —se despidió la profesora alegremente.

Muy alegremente.

Nada más quedarse solos hicieron un corro, sin salir de estampida para ir al patio.

—¿Habéis oído cómo ha dicho lo de «hasta mañana»?

—¡Sonreía!

—¿Qué querrá hacernos en sábado?

—Esto no suena nada bien.

—¡Desde luego!

—¡Ay, ay, ay!

—¡Uy, uy, uy!

Rodearon a Jorge y el chico se sintió verdaderamente mal. Petra y Max tuvieron que salir en su defensa.

—Fue un accidente —dijo ella.

—¡Todos hemos tenido accidentes! —les recordó Max.

—Por lo menos eres el más listo para lo que te interesa —suspiró Lucía—. Espero que mañana nos saques del lío.

Todos asintieron con la cabeza.

Luego se fueron.

Jorge, Petra y Max salieron juntos. Por una vez, ella no iba en medio, sino que lo hacía Jorge. Llevaban juntos desde que habían empezado a estudiar. Parecían Harry, Hermione y Ron, los héroes de la saga de Harry Potter. Por desgracia no eran magos, solo tres estudiantes con problemas.

Llegaron hasta el lugar en el que se separaban, para que cada cual se marchara a su casa.

—No puede ser nada malo —opinó Max inseguro.

—No, ¿cómo va a ser malo? —dijo Petra—. Ella es una maestra, ¿no? Quiero decir que un profe no…

—Un profe es un ser de carne y hueso —les recordó Jorge—. ¿O creéis que no les pasan las mismas cosas que a nosotros, comen, duermen o van al baño igual?

Max se imaginó a la profesora Fernanda en el baño.

Se estremeció.

—Venga, mañana saldremos de dudas —se animó la chica.

—Será divertido, seguro. Sea lo que sea, estaremos juntos —la secundó Max.

Jorge era el más agobiado.

—Hasta mañana —se despidió.

Se marchó calle arriba, con la cabeza baja, arrastrando los pies. No tenía más que diez minutos de camino a su casa, pero él tardó casi veinte.

No le gustaba nada el talante de la profesora Fernanda.

Nada más llegar a su piso, apareció su madre.

—Hola, Jorge, ¿qué tal?

—Bien, mamá. Voy a estudiar. —Se dirigió a su cuarto.

—¿Te encuentras bien? —preguntó la mujer.

—Sí, ¿por qué? —se mosqueó él.

—Por nada, por nada. Anda ve.

Desde su cuarto oyó cómo su madre le decía a su padre:

—¿Ves como está cambiando? Se nota que se hace mayor. Ha ido a estudiar, y en viernes.

Contó hasta diez y…

Apareció su padre en la puerta de la habitación.

—¿Jorge, todo bien?

—Sí, papá.

—¿Qué pasa, que te han suspendido y haces méritos?

—No ha habido exámenes, papá. ¡Pero bueno! —se mosqueó todavía más—. ¡Si no estudio, porque no estudio, y si lo hago, por qué lo hago! Un poco agobiado sí estoy, ¿vale?

—Sabrás tú lo que es estar agobiado —le soltó el hombre—. Anda, estudia, sí, que al paso que vas…

Lo dejó solo.

Jorge intentó concentrarse, pero las negras nubes de su cielo se lo impidieron.

Capítulo Be

(El berilio es el elemento n.º 4)

COSA rara, fueron puntualísimos, todos.

Ya estaban allí a las nueve menos cinco, nerviosos, agitados, con caras de preocupación.

—Mi madre no se ha creído lo de que venía al cole —dijo uno.

—Mi padre se ha mosqueado cantidad —dijo otra.

—El mío ha dicho que quiere una nota de la maestra —terció otro más.

La profesora Fernanda llegó a las nueve y cinco minutos, cuando ya todos creían que les había tomado el pelo. Llevaba una bolsa de la compra que, al parecer, pesaba un poco. Abrió la puerta del colegio y les precedió por el pasillo hasta la clase. Lo de que tuviera las llaves todavía era más singular. Eso significaba que la directora sabía de qué iba todo aquello.

Una vez en clase, les hizo sentar y sacó las cosas que llevaba en la bolsa.

Contaron quince vasos de plástico transparente.

Y luego cinco botellas con líquidos de distintos colores: verde, azul, amarillo, rojo y violeta.

Cogió la botella azul, llenó tres vasos con su contenido.

Cogió la botella verde y llenó tres vasos con su contenido.

Cogió la botella roja y llenó tres vasos con su contenido.

Cogió la botella amarilla y llenó tres vasos con su contenido.

Cogió la botella violeta y llenó tres vasos con su contenido.

Lo quince vasos se alinearon frente a ellos. Estaba claro que había uno para cada uno. Pero ¿y los colores?

—Muy bien, todo listo. —La maestra de ciencias entrechocó las palmas de sus manos—. ¿Quién es el primero?

Se miraron entre sí.

Nadie se levantó.

—Vamos, vamos, no tenéis todo el día, sobre todo los elegidos. Cuanto antes empecemos, mejor —insistió ella con una sonrisa de oreja a oreja.

—Oiga —rompió por fin el silencio Jorge—. ¿De qué va esto?

—Esto va de un experimento —respondió ella.

—¿Qué clase de experimento? —insistió el chico.

—La clase de experimento que me dará la razón en algo. O al menos eso espero, porque si no…

—Si no, ¿qué?

—Ah, secreto.

Cada vez era peor. La profesora Fernanda se cruzó de brazos, impaciente.

—Bueno, ya veo que no hay voluntarios. Está bien. Tendré que dar el primer paso yo y tomar las riendas. Venga, los primeros vais a ser… —Los abarcó a todos con una mirada malévola que los empequeñeció y luego levantó el dedo índice de la mano derecha para señalar a tres de ellos—: Tú, tú y tú.

Eran Jorge, Petra y Max.

¿Casualidad?

Los tres se pusieron de pie sin saber qué hacer.

—Venga, acercaos —los apremió ella.

La obedecieron mirando los vasos con los líquidos de colores. Era evidente que tenían que beber de ellos. Pero ¿cómo?, ¿de cuáles?

—Aquí tenemos quince vasos con cinco tipos de bebidas diferentes. Como no sois tontos y sabéis contar, ya habréis deducido que siendo vosotros también quince, os toca a un vaso por cabeza —dijo la maestra—. La incógnita estriba en saber qué bebida escogeréis. Jorge, Petra y Max van a ser los primeros.

Todos miraron aquellos vasos.

—¿Qué clase de bebidas son esas? —se espantó Leonor.

—Eso forma parte del experimento, querida —le dijo la profesora Fernanda—. Si te lo digo, no tiene gracia.

—¿Y si nos negamos? —objetó reticente Matías.

—Entonces, os suspendo y me quedo tan ancha.

—No puede hacer eso —dudó el chico.

La mirada socarrona y ácida de la maestra vino a decirle que sí podía, y que mejor no la provocara.

Era un callejón sin salida, y a fin de cuentas, como Jorge era el responsable del problema, él mismo dio el primer paso, harto de misterios. Cogió uno de los vasos rojos y lo apuró de tres tragos, sin paladearlo ni saborearlo.

Todos se quedaron expectantes.

—No sabe a nada —dijo él.

—A lo mejor, los amarillos saben a limonada —dejó caer la profesora—. Os toca a vosotros dos.

Petra y Max miraron a Jorge. Si su amigo había bebido un líquido de color rojo, ellos, solidarios, harían lo mismo. De todas formas, todo el mundo sabía que a Jorge le encantaba el color rojo, su favorito.

Tomaron los dos vasos al unísono y los apuraron.

—Muy bien. —Los aplaudió ella feliz—. ¡Siguientes!

Ya no había vuelta atrás.

Se fueron levantando, unos con más prisas que otros, para beber de aquellos vasos.

—Yo sería incapaz de tragarme algo de color violeta, aunque no sepa a nada —dijo Leonor.

—Yo prefiero el amarillo, por si sabe a limonada.

—Yo…

Algunos acabaron peleándose por un vaso u otro. Pero al final, los quince vasos quedaron vacíos, y ellos con cara de póquer.

—El mío no sabía a nada.

—Ni el mío.

—Ni el mío.

—Sentaos —ordenó la profesora de ciencias mientras apuntaba algo en una libreta.

—¿Ya está? —preguntó Mireia.

—¿Qué apunta? —quiso saber Marcos.

—Veamos —leyó sus anotaciones—: Jorge, Petra y Max han bebido el líquido rojo; Lucía, Leonor y Blas, el azul; Gerardo, Luisa y Matías, el amarillo; Jaime, Matilde y Julián, el violeta; y por último, Mireia, Elena y Marcos, el verde —suspiró y agregó—: ¡Muy bien, perfecto!

Comenzó a guardar las botellas y los vasos vacíos en la bolsa. Luego, se dispuso a irse.

—¿Cómo? ¿Eso es todo? —alucinó Blas.

—¿Ya está? —dijo Matilde.

—¿No nos dice nada más? ¿De qué va esto? —insistió Elena.

La profesora sacó un sobre y lo dejó sobre la mesa.

—Yo me voy —anunció—. Esperad cinco minutos. Cinco —lo repitió—. Ni un segundo menos. Cuando hayan pasado, abrís ese sobre y haced exactamente lo que os diga en él. ¿De acuerdo?

—O sea, que en el sobre está la clave del misterio —quiso dejarlo claro Gerardo.

—Mismamente, que diríais vosotros —expandió una sonrisa de oreja a oreja.

—Pero oiga…

—¡Chao, pandilla! —Echó a andar hacia la puerta de la clase.

—¿Y quién cierra el cole? —se asustó Leonor—. ¿Y si nos roban?

—No te preocupes por pequeñeces, querida. Hay cosas más importantes ahora mismo, ya lo veréis.

Les lanzó una última mirada desde la puerta y desapareció.

Capítulo B

(El boro es el elemento n.º 5)

EL primero que expresó lo que sentía en ese momento fue Marcos.

—Esto no me gusta nada.

Todos estuvieron de acuerdo.

—Me huele mal.

—Muy raro.

—Ella no es así.

—Parece como si se hubiera vuelto majara.

—Suena a… ¿venganza?

Miraron el sobre con aprensión.

Luisa, impaciente, fue a cogerlo.

—¡No lo abras! —le advirtió Petra—. Puede volver y será peor.

Fueron a la ventana. Desde allí se divisaba la entrada de la escuela. Vieron a la profesora Fernanda metiéndose en su coche y poniéndolo en marcha. Antes de alejarse, miró justo a donde estaban ellos, levantó una mano y se despidió.

—¡Ya se ha ido! —insistió Luisa.

—¿Y si ha puesto una cámara o algo así? —objetó Gerardo.

Todos miraron las esquinas de la clase, tan vacías como siempre. Luego, uno a uno rodearon la mesa en cuyo centro el sobre parecía cobrar vida propia.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Jaime.

—Tres minutos —le respondió Matilde.

Quedaron hipnotizados.

Silenciosos.

Por lo menos diez segundos.

—¿Qué clase de experimento estará haciendo?

—¿Por qué habría líquidos de cinco colores?

—¿Y si solo se está riendo de nosotros?

—¿Tú crees que tiene tanto sentido del humor?

—Los profes no tienen sentido del humor.

Quince comentarios… y de vuelta al silencio.

Tres minutos y medio, cuatro, cuatro y medio.

Todos miraban sus relojes

Era como si el segundero tuviera que ir cuesta arriba y le costara una barbaridad.

—Atención…

—Diez, nueve, ocho…

—Siete, seis, cinco…

—Cuatro, tres, dos…

—Uno… ¡ya!

La carta la atrapó la más nerviosa desde el comienzo: Luisa, que ya estaba preparada, con los nervios al límite y los músculos a punto. Más que abrir, rompió el sobre. Extrajo de él una hoja de papel primorosamente escrita a mano, con una letra muy bonita y clara.

Empezó a leer en voz alta:

Hola, querid@s:

Sé que os estaréis mordiendo las uñas de impaciencia, pero os aguantáis. Más me las he mordido yo con lo del laboratorio. Y no solo las uñas. Estoy como para que me lleven a un manicomio.

¿Qué pensabais, que ibais a iros de rositas después de lo que habéis hecho? Pues no. Ya sé que el problema lo originó solo uno de los quince. Me consta. Pero en el fondo da lo mismo quién fuera el autor material. El simple detalle de que hagáis causa común y no haya habido una delación, implica que todos aceptáis las culpas y los cargos más allá de la solidaridad. Cualquiera pudo haber volado el laboratorio. Os tomáis algunas asignaturas como si fueran el pito del sereno. No me creéis cuando os digo que todo es física y química, todo es ciencia. Pues bien, ahora os lo demostraré. O mejor dicho: os lo demostraréis a vosotros mismos.

Lo harán los tres elegidos.

Los tres que el azar…, y ellos escogiendo el color de su bebida, ha decidido.

Habéis bebido cinco líquidos. Cuatro son inocuos. Agua con un poco de color. El quinto, no. El quinto es un poderoso veneno que…

—¿Ha dicho… veneno? —Se llevó una mano a la garganta Leonor.

—¿Nos ha… envenenado? —gimió Julián.

—Voy a vomitar —dijo Elena.

—¡Dejadme seguir, plastas! —protestó Luisa. Y continuó leyendo:

… un poderoso veneno que no actúa de inmediato, sino al cabo de, exactamente, cinco horas. Es decir, que una vez en el cuerpo, y aunque vomitéis, ya se ha instalado en la sangre y correrá por vuestro interior hasta que reaccione.

¿Y quién tiene el antídoto? Pues yo.

Yo sé cómo parar esto, nadie más. Así que los tres elegidos no vayáis corriendo a un hospital, porque o no os harán caso o antes de haceros la primera prueba, ya la habréis palmado. Tampoco vayáis llorando a casita, ni a la Policía. Vuestra única salvación consiste en resolver la serie de pruebas que os voy a poner. Si lo conseguís antes de cinco horas, os salvaréis. Si no, adiós. Los retos, que os he ido dejando en lugares escogidos, os irán dando pistas para hallar las siguientes y letras con las que deberéis confeccionar una palabra. Esa palabra es la que os llevará hasta mí. Si lo conseguís, os daré el antídoto. Pero recordad, son cinco horas. Ni un minuto más.

Los tres elegidos no podréis contar con ninguno de los otros doce de la clase. Tampoco podréis utilizar Internet. Y respetad las reglas, por que si no lo hacéis, yo lo sabré. De hecho, os voy a estar vigilando todo el rato. Si hacéis trampa, aunque resolváis las pruebas, a las cinco horas no estaré donde os espero con el antídoto.

¿Lo vais pillando?

—¿Pero qué líquido era? —No pudo más Mireia.

—¡Sí, sí, ve al final de la carta! —la apremió Gerardo.

—¡Qué perversa, qué cruel, qué malvada, qué…! ¡Oh! —Casi se desmayó Leonor.

Luisa leyó la parte final de la carta:

Confío en vosotros. No sois malos estudiantes, solo gandules, vagos e inconscientes. Sé que los tres elegidos lo haréis bien. Total… son unas pocas pruebas de ingenio, física y química. Un juego. Una yincana. ¿Qué más queréis para pasar el rato un sábado por la mañana?

Los tres elegidos son los que han bebido el líquido de color… ¡rojo! Los demás podéis iros a casa.

Todos miraron a Jorge, Petra y Max. El primero apretó los puños. Ella se pudo pálida. Al tercero se le doblaron las piernas. Los otros doce, más aliviados, les rodearon.

—¿Y si es una broma? —dudó Marcos.

—Sí, no puede hablar en serio —trató de quitarle importancia Elena.

—¿Cómo va a hacer esto Fernanda? —dijo Leonor.

El silencio que siguió a los tres comentarios les hizo ver que no podían jugársela ni arriesgarse a pasar olímpicamente, y que si alguien era capaz de algo como aquello, era la profesora de ciencias. Especialmente después de lo del laboratorio.

El golpe de realidad fue demoledor.

—Jo.

—Ánimo.

—Vais a lograrlo, seguro.

—No se saldrá con la suya.

—No lo habrá puesto muy difícil, ya veréis.

Miraron a Lucía, que era la que había dicho lo último.

—Aunque esté chupado, esto es sadismo puro —opinó Blas.

—Son las nueve y veinte —estuvo al quite Matilde—. Tenéis hasta las dos y veinte.

—No, hasta las dos y diez más o menos —la rectificó Jorge—. Hace ya casi diez minutos que nos hemos bebido eso —miró a Luisa, que seguía con la carta en las manos—: ¿No dice nada más, dónde está la primera pista, prueba, lo que sea?

Todos admiraron su valor.

—Es verdad —lo apoyó Petra—. No vamos a ponernos a llorar. Es un reto, y vamos a tomárnoslo en serio y resolverlo.

—Lo mismo… digo —se hizo el fuerte Max tragando saliva.

Luisa terminó de leer la carta:

El primer sobre, con la primera dirección o prueba, lo encontraréis en esta misma mesa. ¡Pero recordad: los tres elegidos debéis estar solos! Así que los demás, ya podéis iros. ¡Andando!

¡Y buena suerte!

¡Ja, ja, ja!

¡Os espero dentro de cinco horas!

¡Viva la ciencia!

No había nada más.

—Sádica es poco —suspiró Jaime.

—Dice que buena suerte —lo imitó Marcos.

—Y se ríe, no puedo creerlo —dijo Lucía.

—Lo de «¡Viva la ciencia!» se las trae —consideró Leonor.

—Venga, iros ya —los apremió Jorge apretando los puños—. Cuanto antes empecemos esto, antes acabaremos.

Nadie dijo «si es que lo acabáis».

Aunque todos lo pensaban.

Los doce liberados les abrazaron, uno a uno, y empezaron a irse.

La suerte estaba echada.

Capítulo C

(El carbono es el elemento n.º 6)

SE quedaron solos.

Y se miraron entre sí.

—Lo siento —dijo Jorge.

—No es culpa tuya —lo apoyó Petra.

—Sí, pudo haberle tocado a otro —opinó Max.

—No, yo creo que no. Todo el mundo sabe que me gusta el rojo, y me ha sacado al primero para que bebiera. Ella también sabe de sobra que sois mis amigos y que haríais lo mismo que yo, beber el mismo color de vaso.

—¿Así que, astutamente, nos ha escogido? —Abrió los ojos Petra.

—Yo creo que sí. Ha jugado con nosotros —asintió el chico.

—Entonces…, sabe que el laboratorio lo volaste tú —dijo Max.

—Lo más probable.

—Venga, no perdamos tiempo —pasó a la acción Petra.

Abrió los cajones de la mesa y, en efecto, en el último, apareció una cajita de madera con una cerradura de números, del cero al nueve. A su lado, otro sobre.

Pusieron la caja sobre la mesa y leyeron la carta que contenía el sobre.

¿Recordáis que hablábamos hace poco de fenómenos químicos? Pues bien, os voy a poner diez ejemplos. Solo que uno no lo es. Si acertáis cuál, sabréis qué número abre la cerradura de la caja, porque es el número del ejemplo. Cuidado: solo tenéis una oportunidad, ya que esta primera prueba es muuuy fácil. Una vez abierta la caja, encontraréis la primera pista para iniciar el juego.

¿Preparados?

Aquí tenéis los diez ejemplos de fenómenos químicos:

0 – Oxidar un clavo.

1 – La leche se convierte en cuajo.

2 – La formación del petróleo.

3 – Encender una cerilla.

4 – Grabar el negativo de una foto.

5 – El papel ardiendo.

6 – Digerir la comida.

7 – Una ventosidad anal.

8 – Una medicina disolviéndose en agua.

9 – El vino cuando se convierte en vinagre.

Recordad, aunque ya sé que sois muy listos, que para que se hable de fenómeno químico es necesario que la estructura sea modificada. La química altera las sustancias de manera irreversible (aunque siempre se pueda pasar a otro estado, que nunca será el anterior, sino otro diferente).

—Ya empezamos —gruñó Max—. Encima lo llama «juego».

—No nos pongamos nerviosos —quiso tranquilizarlo Jorge.

—Sí, lo peor que podemos hacer es bloquearnos —dijo Petra—. Esto es como un examen a lo bestia.

Leyeron las diez opciones.

—La leche cambia al convertirse en cuajo, y el fósforo al arder, lo mismo que el papel —comenzó Jorge.

—El vino, una medicina, la comida, lo de la foto… —fue leyendo Max—. Todo eso también cambia, ¿no?

—Yo tengo dudas en lo del clavo, el petróleo y eso de la ventosidad anal. —Frunció el ceño Petra.

—Llámalo pedo directamente —se atrevió a sonreír Jorge.

—Entonces, es eso. —Abrió los ojos la chica—. El clavo se oxida y pierde su estructura, el petróleo se forma con restos de animales muertos hace miles de años, pero un pedo… sale, apesta, y eso es todo.

—¡El número siete! —Apretó el puño derecho Max.

—Desde luego, aunque sea sádica, tiene sentido del humor —rezongó Petra—. ¡Un pedo!

Jorge colocó la ruedecita de la cerradura en el siete y tiró de ella.

La caja se abrió.

Dentro había dos papeles doblados.

Uno era la tabla periódica de los elementos.

El otro, la explicación de lo que tenían que hacer a continuación.

Bienvenidos a la primera prueba de verdad, porque esto que habéis hecho para abrir la caja ha sido un juego de niños. Veréis que, junto a esta carta, os adjunto una tabla periódica de los elementos. La vais a necesitar, así que ya os la doy yo para que no se os ocurra hacer trampa y utilizar Internet.

La prueba es muy sencilla. Tenéis que ir a la calle 79-75-8-57 y en el número IN-TE-LI-GE-N-TE encontraréis la primera letra y la siguiente pista para seguir.

«Chupao», ¿no?

—¿Cómo que al número IN-TE-LI-GE-N-TE de la calle 79-75-8-57? —volvió a hablar el primero Max.

—¡Esto no son ciencias! —protestó Petra.

Jorge tardó unos segundos en responder.

—Sí, sí lo es —suspiró—. La respuesta está aquí mismo.

Y desplegó la tabla periódica de los elementos[1] delante de ellos.

—¿Ahí vamos a encontrar esa calle y ese número? —no pudo creerlo Max.

—¡Claro! —se dio cuenta Petra—. ¡Las sílabas de IN-TE-LI-GE-N-TE son elementos, y los números se corresponden con otros tantos que formarán una palabra!

—¿Ah, sí? —abrió la boca Max.

Jorga ya estaba en ello.

—In es el símbolo del… 49, el indio. Te es el símbolo del… 52, el telurio. Li es el del litio, el número 3. Ge es el del… 32, el germanio. —Sus ojos se deslizaban por la tabla a toda velocidad—. Por último, la letra N es la del nitrógeno, que es el 7, y de nuevo Te se corresponde con el 52, el telurio.

—Tenemos 49, más 52, 3, 32, 7 y 52. —Petra empezó a sumar.

—Y la palabra nos la dan el 79, que es el número del oro, Au; el 75, que es el número del renio, Re; el 8, que es el número del oxígeno, letra O; y por último el 57, que corresponde al… ¿Dónde estás, maldito? Ah, sí, ahí abajo: el lantano, La.

—¡La calle es Aureola! —se animó Max.

—¡Y el número, el 195! —cantó Petra.

Se miraron felices.

Sí, el juego, o lo que fuera aquello en lo que estaban metidos, ya estaba en marcha.

Capítulo N

(El nitrógeno es el elemento n.º 7)

LA calle Aureola no estaba lejos. Por lo menos no tenían que desplazarse al otro extremo de la ciudad. Salieron de la escuela y echaron a correr. Petra miró hacia atrás, por lo de dejar la puerta abierta. Pero la profesora de ciencias había dicho que no se preocuparan.

Así que todo estaría estudiado.

Medido por su truculenta mente.

Ninguno de los tres lo expresaba en voz alta, pero sabían que iba a resultar difícil, y en menos de cinco horas…

—¡Esto va a ser también una prueba de gimnasia! —protestó Max.

—¡Si hicieras más ejercicio! —se lo recriminó Petra.

—¿Qué habrá en el 195 de la calle Aureola? —se preguntó Jorge en voz alta.

Era sábado, todos los chicos del mundo se lo estaban pasando bien, y ellos…

Iban tan rápido que casi arrollaron a una madre con niño, una ancianita con bastón y una pareja de novios con el amor flotando por encima de sus cabezas.

—¡Prisas, prisas, todo son prisas! —se quejó la ancianita.

—¿Es que no sabéis andar como todo el mundo? —protestó la madre con niño, asustada por si su querubín había recibido un poco del viento arremolinado al paso de ellos.

—¿Qué ha sido eso? —le preguntó bobalicona la novia al novio.

—Ni idea. Alguien habrá abierto una puerta —le respondió el novio no menos bobaliconamente a la novia, sin darse cuenta de que estaban en la calle.

Ellos ni les oyeron.

Era una autentica carrera contrarreloj.

Cada segundo podía ser importante.

Cuando llegaron a su destino, vieron que estaban justamente en el inicio de la calle, el número uno. Aceleraron la carrera de lo lindo, saltándose todos los cruces y los pasos de peatones, hasta llegar al 195. Que era… un solar vacío.

—¡No puede ser! —exclamó Jorge.

—¡Yo lo he sumado bien, dos veces! ¿No te habrás equivocado tú al mirar en la tabla?

En el solar había un hombre con un carrito. Un sin techo. Ni siquiera habían reparado en él. Como si formara parte del paisaje. Al verles, se les acercó despacio.

Llevaba un sobre en la mano.

—¿Usted…? —vaciló Jorge.

—¿Sois los chicos de la yincana? —preguntó él.

La yincana.

—Sí, somos nosotros —refunfuñó Petra.

—Ella me ha dado cinco euros para que os lo diera.

—Pues ya estamos aquí. —Recogió el sobre de su mano.

Era un hombre de mirada afable y rostro sincero, tierno. Llevaba las ropas muy sucias, pero destilaba dignidad. Jorge se lo quedó mirando unos segundos. Luego, se olvidó de él.

Petra ya había extraído el nuevo papel del interior del sobre y se disponía a leer su contenido. Max y Jorge se pusieron uno a cada lado.

—¿Preparados? —dijo la chica.

—Venga, va —la apremió Max.

Queridos, antes de empezar, dos advertencias: no pretendáis saltaros ningún paso. Cuando tengáis tres, cuatro o cinco letras, no pretendáis componer ya la palabra final. Podéis llevaros una amarga sorpresa. La palabra final también tiene un número, que obtendréis con el último sobre, no antes. Ella os llevará hasta mí, o sea, hasta el antídoto. Si no dais con una letra, malo. Si no encontráis las pistas de los siguientes sobres, malo.

Pero tranquilos. De momento, estáis en camino.

Qué bien, ¿no?

PARA ENCONTRAR LA PRIMERA LETRA DE LA CLAVE FINAL

Aquí tenéis este bello, bellísimo, poema que os he escrito. ¿No sabíais que también soy poeta? Pues sí. Resolved la pregunta final y listos.

Cuidado con los elementos,

algunos son inestables,

explosivos y violentos,

aunque siempre muy notables.

El hidrógeno con el oxígeno,

nos da el agua bendita.

En cambio, el jefe nitrógeno,

a veces se enfada y grita.

El helio es gaseoso,

luminoso el neón,

el flúor hace el oso,

mezclado con el argón.

Fijaos en el galio,

¡qué bello es el iridio!

Merece ir bajo palio,

el fabuloso berilio.

Algunos tienen nombres raros:

rodón, kriptón y xenón.

La mayoría son muy caros,

y te roban el corazón.

Espectacular es el platino,

muy especial el radio,

y sin duda es un desatino,

jugar con ellos en el patio.

Los elementos son muchos,

base de nuestra vida.

Si ahora sois duchos,

vais a ganar la partida.

Si la letra queréis hallar,

tenéis que ver este enigma.

Si lo lográis descifrar,

vuestra victoria será digna.

¿Qué le falta al buen magnesio,

qué le falta al gran escandio,

si dos tiene el unubio,

y tres el ununquadio?

Es un juego muy sencillo,

puesto que una letra buscáis,

pero hay que ser algo pillo,

porque si no… ¡la fastidiáis!

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Encontraréis el nuevo mensaje en esta dirección:

92

Ni

Este no puede ser más fácil, para que no os desaniméis. Así que, ¡en marcha, futuros candidatos al Premio Nobel!

—A mí lo que más me revienta es que se ponga graciosa —se enfadó Max.

—Ya la asesinaremos nosotros a ella cuando resolvamos este galimatías —apuntó Petra concentrada en las dos nuevas pruebas.

—El poema es divertido —dijo Jorge.

—¡Lo que faltaba! ¿Divertido? —se enfadó más su amigo—. Ni siquiera sé qué pretende.

—Es fácil —le hizo ver Jorge, poco a poco más sereno para enfrentarse a la situación—. Hay mucho rollo, pero lo que cuenta es la penúltima estrofa, que es dónde está la pregunta.

Petra la repitió en voz alta:

¿Qué le falta al buen magnesio,

qué le falta al gran escandio,

si dos tiene el unubio,

y tres el ununquadio?

—¡Pues yo no sé qué le falta al magnesio ni al es… escandio ese! —siguió en sus trece Max—. ¡Y ni idea de lo que tiene por duplicado el unubio y por triplicado el… como se llame, por Dios, que nunca había oído esos nombrecitos!

—Ya lo entiendo —repuso Petra.

—¿Ah, sí? —Alzó las cejas Max.

—Y además es muy fácil —siguió la chica—. Buscamos una letra. Fíjate que el magnesio y el escandio tienen cuatro de las cinco vocales en el nombre. Falta la «u», mientras que el unubio tiene dos y el ununquadio tiene tres.

—¡Jo! —exclamó Max.

—La letra es la U —dijo Jorge lanzando una bocanada de aire—. Y en cuanto a las señas del siguiente sobre, hasta tú lo sabrás. —Miró a su amigo.

—¡Y un jamón!

—Vamos, hombre. Ni y 92. ¿Qué te sugiere? —Le puso la tabla periódica delante.

—¿Ni es el símbolo del níquel? —aventuró Max.

—¡Por supuesto! —se animó Petra—. Y arriba, a la izquierda de cada elemento, siempre aparece el número atómico.

—Pero el número atómico del níquel es el 28, no el 92 —repuso Max señalando el cuadradito del elemento en la tabla.

Petra miró a Jorge.

—¿Dónde vive Matilde? —suspiró el chico.

—En… ¡la calle Níquel!

—Exacto. La dirección es calle Níquel número 92, por eso el número atómico no se corresponde con el que sería normal.

Se miraron entre sí.

—¿Tenemos una letra y la dirección donde ir a buscar el nuevo sobre? —No podía creérselo Max.

—¿Tú que crees? —Le sonrió Jorge antes de echar a correr el primero.

Capítulo O

(El oxígeno es el elemento n.º 8)

PETRA fue la primera en detenerse al llegar a la esquina.

—¿Ninguno lleva dinero encima? —preguntó.

—¿Para qué? —quiso saber Max.

—¡Para un taxi! —se desesperó ella.

Se miraron entre sí, desalentados.

—¿Quién iba a imaginar algo así? —lamentó Jorge.

—A mí no me dan la paga hasta hoy, después de comer, y encima esta semana la tengo requisada —se excusó Max.

—¿Así que nos toca correr y correr? —se desesperó la chica.

No tenían ni para el autobús.

Y corrieron.

Lo hicieron manteniendo el ritmo y la velocidad, como el que hace la maratón, no como el que busca el récord mundial en los cien metros libres. De esta forma no dejaron atrás a Petra, aunque, a veces, el que parecía no poder con su alma era Max.

—Y solo… tenemos… una letra… —gimió en uno de los cruces en los que el semáforo les obligó a parar.

—Tranquilo —intentó calmarle Jorge.

—¡Si es que ni siquiera sabemos cuántas letras son! ¿Y si la palabreja de las narices es… Nabucodonosor, o troglodita, o metamorfosis, o cavernícola, por ejemplo?

—Tú si que eres un cavernícola —se burló su amigo.

—No será tan mala —opinó Petra.

—¿Qué no? ¿Nos da veneno y dices que no es tan mala? —se puso a gritar Max en medio de la calle—. ¡Yo ya me estoy poniendo verde, lo noto, lo siento aquí dentro! —Se puso la mano abierta sobre el estómago—. ¡Ni cinco horas ni nada, me estoy muriendo! ¡Ag!

—No seas miedoso, tío. —Le dio un codazo Jorge.

—¡Míralo! ¿Qué pasa, que no tienes miedo tú o qué? ¡Te recuerdo que estamos a esto de pringarla! —Juntó los dedos pulgar e índice hasta casi tocarse—. ¡Fernanda está majara, tanta ciencia, tanta reacción física y química, tanta feromona, tanto potingue raro que se le ha metido en el cuerpo, la ha vuelto majara!

—Perdiendo los nervios no haremos nada —le recriminó Petra.

—Tengo tanto miedo como tú —advirtió Jorge.

—¡Pues no lo parece, es como si disfrutaras!

—Nos han provocado —dijo su amigo—. ¿No te van los retos? A mí, sí. Va a ver la profe de lo que somos capaces.

—Vamos, no perdamos el tiempo —les reprochó Petra—. Como la fastidiemos por un puñado de segundos…

Volvieron a correr y ya no hablaron hasta llegar a su destino, la calle Níquel. Jadeantes, se detuvieron delante del número 92.

—¿Qué? ¿Otro solar vacío? —se desesperó Max.

Eso era. Con una valla medio caída, porque debía de llevar tiempo así, a la espera de que alguien se decidiera a construir una casa en él.

Se colaron por uno de los huecos, porque en la parte exterior no vieron nada ni había lugar donde esconder un sobre. Cuando estuvieron dentro, descubrieron una flecha pintada en rojo en una piedra.

Y a unos metros, otra.

—Se lo ha currado bien, ¿vale? —dijo Jorge.

—Mefistofélica —aseguró Petra.

—Me dan ganas de ponerme a estudiar a lo bestia para sacar un diez —exclamó un enfurecido Max.

—Parecemos esos japoneses que hacen huelga trabajando más —se burló Jorge—. ¿No ves que los profes disfrutan como enanos cuando aprobamos? Se sienten realizados.

—¿Lo ves? ¡Hay que estar loco para ser profe! —insistió Max.

Petra les llevaba delantera. A la quinta flecha alcanzó la pared del fondo. Allí, entre dos piedras grandes, estaba en nuevo sobre.

Ella misma lo recogió y se dispuso a abrirlo.

No pudo.

—¡Eh! ¿Qué hacéis aquí? —rugió una voz a su derecha.

Se quedaron pálidos al ver surgir a tres chicos mayores, pero que muy mayores. Como de diecisiete años o más. Lo peor era su pinta. Y más aún sus caras. Uno llevaba la cabeza rasurada; otro una cresta de gallo con los pelos de punta; y el tercero, el cabello rapado más o menos al uno o al dos, con la palabra «NO» recortada en él.

Petra no supo que hacer con el sobre.

—¿Un mensajito, niña? —se burló el de la cresta de gallo.

La chica se metió el sobre bajo los vaqueros.

—¡Huy! ¿Quieres que te lo quite? —se puso chulillo el calvorota.

Petra, Jorge y Max retrocedieron paso a paso.

Estaban lejos de los agujeros de la tapia que daba a la calle.

—Este es nuestro barrio, y este nuestro solar —dijo el de la palabra «NO»—. Así que la habéis pringao, pringaos —sonrió por su ingenio.

—Dame ese sobre. —Alargó la mano el de la cresta.

Si se quedaban sin el sobre, estaban perdidos.

Lo sabían.

Pero ¿cómo razonar con tres matones callejeros que en su vida habían leído un libro, o sea que eran la mar de burros?

—Tú eres el Lolo, ¿verdad? —habló de pronto Jorge.

El de la palabra «NO» recortada en el escaso cabello se lo quedó mirando con recelo.

—Sí —respondió—. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Todo el mundo habla de ti en mi barrio.

—¿Y cuál es tu barrio?

—El que está más arriba, cerca del prado. Después de las casas nuevas y la escuela.

—Allí está el Picos —dijo el tal Lolo.

—Es mi hermano —mintió Jorge.

Petra y Max le miraron impresionados, porque su compañero era hijo único. Así que le estaba echando mucho morro al asunto.

—Yo respeto al Picos —anunció el cabecilla de los tres.

—Y él a ti —afirmó Jorge.

—¿No les cogemos el sobre? —se alarmó el de la cresta.

—Cállate, Mariano.

—¿Y si hay guita?

—Que te calles, estoy pensando.

El que no hablaba, el calvo, se sacó una navajita del bolsillo.

Se puso a quitarse la mugre de las uñas.

—Siento haberme metido en este solar —siguió hablando Jorge despacio, calculando todas las posibilidades que tenían en caso de que vinieran mal dadas—. No sabía que era tuyo. Pero es que estamos metidos en un marrón de cuidado. Creo que alguien trata de que te enfades.

—Sí, ¿verdad? —el tono de Lolo cambió—. Hay mucho mal bicho por ahí.

—Y que lo digas.

—No quiero que el Picos se enfade. Tenemos buen rollo.

—Ya lo sé.

—Salúdalo de mi parte —se relajó del todo—. Pero para otra vez, ten cuidado.

—Lo tendré.

—¿Qué hay en el sobre? —insistió Mariano.

Petra lo recuperó de su escondite bajo el pantalón. Lo abrió y se lo mostró de lejos.

—¿Ves? Pone «tonto el que lo lea».

—Pues sí que… —escupió el chico.

—Largaos —dijo el jefe del trío.

Le obedecieron, sin prisas, pero sin pausas. Lo malo era haber perdido aquellos dos o tres minutos. Lo bueno que se habían librado de un percance mayor.

Y seguían teniendo la nota de la profesora de ciencias.

Cuando salieron por el agujero de la valla, echaron a correr de nuevo, sin importarles si lo hacían en dirección contraria a la que deberían seguir cuando leyeran la siguiente pista.

Capítulo F

(El flúor es el elemento n.º 9)

JORGE fue el primero en detenerse una vez pasado el peligro.

—¿Tu hermano? —Soltó una carcajada nerviosa Max.

—Tienes un morro que te lo pisas —le dijo Petra con admiración.

—¿Por qué en todas partes hay idiotas que se creen los amos? —lamentó Jorge irritado.

—Suerte que sabías de qué iba la cosa.

—No está de más tener información —suspiró Jorge—. Y por eso voy al cole. No quiero convertirme en uno de ellos. Si no fuera por lo que me cuestan algunas cosas, como las mates…

—Eres el chico más listo que conozco —dijo Petra.

Se miraron los tres, unidos por algo más que por aquella extraordinaria aventura que estaban viviendo.

Estaban juntos.

—Rápido, no perdamos tiempo, qué dice la nota —los apremió él reaccionando.

Petra se ocupó de leerla, despacio, acompasando más y más la respiración tras la última carrera para alejarse de los tres energúmenos del solar.

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Id a la frutería de Paco. Coged una manzana y dejadla caer al suelo. A Newton se le ocurrió así la ley de la gravedad. Bueno, a él la manzana le cayó en la cabeza, pero eso es lo de menos. Hablamos de la ley de la gravedad, y lo grave sería que vosotros no supierais la velocidad de la manzana en su viaje. Si la sabéis, ¡perfecto! No tenéis más que levantar la vista y mirar.

Mirad bien.

PARA ENCONTRAR LA SEGUNDA LETRA DE LA CLAVE FINAL

Mirad estas dos imágenes y pensad en ciencia, no en si están bien o están mal, si están mejor o peor, si el tipo es un monstruo o no. Solo interpretadlas en clave de fórmula. ¡Es muy sencillo!

¿Podréis?

Si dais con ella, la letra que buscáis es la central de la palabra, no del número.

Venga, estrujaos la mollera. Y recordad que unas risas no vienen mal.

Es que no me conocéis, y yo soy muy risueña, ¿sabéis? ¡Y hasta un pelín gamberra!

¡Ja, ja, ja!

—¡Aaah…! —gritó Max desesperado—. ¡Yo la mato, la mato! ¡Si sobrevivo, la mato, la…! ¡Encima se ríe!

—Hasta ahora lo hemos hecho bien —Petra miraba las dos imágenes con expresión de no entender nada—. ¿Dice que las interpretemos en clave de fórmula? Pero ¿fórmula de qué?

—Una fórmula es una fórmula —le hizo ver Jorge—. Ya sabes, números y letras. Aquí dice que la letra es la central de la palabra, no del número, así que hay una palabra y un número, como… H₂O, SO₂Cl₂…

—¿Y qué fórmula pueden tener esos dos caretos?

Volvieron a mirar aquellas dos extravagantes caras, sin duda tomadas por el ojo deformado de una cámara. Pasaron los segundos.

Nada.

—Ay, ay, ay —empezó a desesperarse Max.

—¿Quieres ser positivo? —le reprendió Petra—. Con esta actitud no ayudas nada.

—¿Y qué actitud quieres que tenga?

—¡Concéntrate! —le gritó ella.

—Vale, vale, qué genio. —Max miró a Jorge esperando un apoyo, pero su compañero sí estaba ya muy concentrado en el nuevo enigma.

Pasó otro minuto.

—¿Por qué no vamos a la frutería de Paco, y de camino pensamos? —propuso Petra.

—Sí, buena idea —se rindió Jorge.

—Y dice que es «muy sencillo» —se quejó Max.

Con aquella doble imagen metida en la cabeza, reemprendieron su carrera en pos del nuevo objetivo, la frutería de Paco, que era una tiendecita muy agradable y llena de frutas y verduras, justo a tres calles de la escuela.

Llegaron a ella en menos de cinco minutos sin haber resuelto el misterio.

—De acuerdo, cojamos una manzana —dijo Jorge.

Lo hizo Petra.

—¿Qué hago?

—Pues… dejarla caer y calcular lo que tarda en llegar al suelo. Luego, levantar los ojos y mirar. Es lo que dice la nota, ¿no?

—Hemos de saber la velocidad, luego levantar la vista y mirar, sí —repasó la nota Max para confirmarlo—. Mirar bien —recalcó la última palabra.

Jorge no lo tuvo del todo claro.

—Esto ha de tener truco —opinó.

Max ya tenía su reloj en la mano. El suyo tenía segundero.

—Venga, déjala caer —le dijo a Petra.

La chica soltó la manzana.

—¡Caray, no me ha dado tiempo a…! —se quejó Max—. Hazlo otra vez.

Petra repitió la acción.

—¡Pero si no ha pasado ni un segundo, ni medio! —se enfadó el chico—. ¡Hemos de sincronizarnos, va!

—¿Y si hay que dejarla caer desde más arriba?

—¿Y por qué no desde más abajo? ¡La nota no dice nada de la distancia!

Jorge miraba al frente. Había un bar llamado Palmas, una agencia de viajes llamada El Atlante, una empresa de transportes rápidos y una sucursal bancaria.

Palmas, El Atlante, Transportes 9,80, Banco…

Cerró los ojos.

—Ya lo tengo. —Impidió que Petra dejara caer la manzana por tercera vez y acabara de estropearla, porque como saliera el dueño…

—¿Lo tienes? —quedó muy impresionado Max.

—Con un poco de trampa, sí, pero lo tengo.

—¿Cuánto es? —preguntó Petra devolviendo la manzana a su lugar.

—La distancia con que soltemos la manzana da igual. Se trata de la gravedad de la Tierra. Los objetos caen a 9,80 metros por segundo, ¿no lo recordáis? Todos los objetos. Bueno, tampoco estoy muy seguro de si era constante o su aceleración o eso al cuadrado… Pero el número era 9,80, fijo. Eso salió en el examen de Navidad.

Petra y Max miraron al otro lado de la calle.

A la agencia de transportes.

Transportes 9,80.

—¡Genial! —exclamó ella aliviada.

—Pero no podemos ir a por el nuevo sobre sin antes descifrar el enigma de la letra —le recordó él.

—Volvamos a mirar esos dos caretos —asintió Max con determinación.

Los tres pegaron literalmente sus narices al papel.

No conseguían encontrar la relación entre los dos monstruos y una fórmula.

—¿Recordáis lo del limón? A lo mejor, esto es parecido.

—Pues sí que ayudas tú —le recriminó Jorge a Petra nervioso.

—Si dice que la letra es la central… es porque es una palabra de tres letras —reflexionó Max.

—También puede ser de cinco, o de siete.

Más dudas.

—Digámoslo en voz alta —propuso Petra—. ¿Qué tenemos aquí?

—Una cara deforme.

—Está claro que es un tío feo.

—Un monstruo.

—Vale, un monstruo al cuadrado.

—Un feo doble.

—Dos feos.

Contuvieron la respiración. Los tres. Una campanilla repiqueteó en sus cabezas.

Hasta que Max se quedó pasmado.

—No puede ser —exclamó.

—¿Qué? —le apremió ella.

—¡Feo! —gritó el chico—. ¿No os dais cuenta: Fe y O? ¡Hierro y oxígeno! ¡Y como hay dos, es FeO2!

—¡Entonces, la letra es la E, porque es la central de la palabra! —se emocionó Petra.

—¡Ha puesto dos para despistar!

—O porque la fórmula de lo que sea es esa.

—Da igual, ¡la tenemos! —se emocionó todavía más la chica—. Y ya son dos, la U y la E. ¡Vamos por buen camino!

—¡A la agencia de transportes a por el siguiente sobre, venga! —se animó Jorge.

Pasaban coches por la calzada, así que tuvieron que esperarse. Petra lo aprovechó para coger a Max de la mano y decirle:

—Muy bien.

—Sí, no ha estado mal, ¿eh? —se jactó él sacando pecho.

—Ha estado genial.

—Somos un buen equipo —dijo Jorge.

Y cruzaron la calle a la carrera.

Capítulo Ne

(El neón es el elemento n.º 10)

HABÍA poca gente en la agencia de transportes. Tres personas detrás de un mostrador y un cliente con dos paquetes. Se precipitaron hacia el interior como tres elefantes en una cacharrería y fue Petra la que primero habló:

—¿Les han dejado un sobre…?

Se calló de inmediato al converger sobre ella todas las miradas. Dos de los hombres sentados siguieron trabajando. La chica que le tomaba nota al cliente les dijo:

—Ahora os atiendo.

—¡Es que es urgente! —insistió Petra.

—Todo es urgente, todo es urgente, ¡ay, Señor! —suspiró la chica—. El camión no sale hasta la tarde, tranquilos.

Y siguió atendiendo al cliente.

Se lo tomó con parsimonia. Mejor dicho: con pachorra. Parecía escribir cada letra con caligrafía suprema, porque lo hacía a mano, claro. Nada de ordenador. Midió los paquetes por el alto, el ancho y el largo, les pegó tres o cuatro pegatinas, le cobró el envío, le dio el cambio… El señor tampoco es que fuera un rayo.

Se movía a cámara lenta.

Cuando por fin quedó el mostrador libre, se agolparon en él.

—¿Te han dejado…?

—Un momento. Ahora vuelvo. —Se alejó ella.

—¡La mato, la asesino! —Abrió y cerró las manos como garfios Max—. ¡Aaah…!

Tuvieron que esperar.

Y encima, a lo peor, el sobre no estaba allí. La chica regresó parsimoniosamente. Les miró con cara de hastío y dijo:

—A ver, ¿qué me traéis?

—Nada —dijo Jorge.

—¿Entonces para qué estáis en una agencia de transportes rápidos?

—¿Te han dejado un sobre para nosotros?

Pareció pillarlo.

Por fin.

—¿Sois Jorge, Petra y Max? —preguntó.

—¡Sí! —se desesperó el último.

—¿Y cómo sé yo que sois quienes decís? —repuso ella con cara de duda—. Podríais ser otros. Podríais ser Manuel, Pepa y Lucas.

—¡Somos nosotros! —gritó Petra—. ¿Cuántos grupos de tres te van a pedir un sobre si es que lo tienes?

Ella reflexionó.

—También es verdad —dijo—. Sería raro que Pedro, María y Juan me pidieran un sobre si no saben que lo tengo. O Jacinto, Eloísa y Abelardo.

Jorge tuvo que sujetar a Max.

—Por favor, es cuestión de vida o muerte… —suplicó.

La chica sacó un sobre de dejado del mostrador.

—Ella ya me dijo que erais raros —asintió mientras se lo entregaba.

Ni le dijeron adiós. Jorge lo agarró y los tres salieron corriendo de la agencia. No caminaron mucho. Llegaron a la esquina más cercana y se sentaron en el bordillo, entre dos coches aparcados.

Toda su furia por el incidente de la agencia se convirtió rápidamente en ansiedad cuando abrieron el nuevo sobre.

Dentro, una hoja de papel.

—Veamos en qué lío nos mete ahora —suspiró Petra.

Y Jorge leyó:

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

¿Os acordáis de cuando hablamos de las valencias? Uno de vosotros dijo que Valencia era una ciudad. Y tenía razón, pero hay que ser un poco zoquete para confundir Valencia con valencia, una con mayúscula y otra con minúscula, una que corresponde a una ciudad y otra que significa algo muy importante en nuestra materia. Y para no poneros en un brete, os lo recordaré: valencia es la capacidad de un elemento para combinarse con otro.

Dicho esto, os pondré dos ejemplos, para que quede aún más claro: El hidrógeno (H) tiene valencia I y el oxígeno (O) tiene valencia II. De su unión surge un compuesto cuya fórmula es H₂O.

El hierro (Fe) tiene valencia III, y el cloro (Cl) valencia I. Por lo tanto, cuando se unen, aparece el FeCl₃.

¿Lo pilláis?

O sí, que sois muy listos.

Pues bien, ahora os pondré un tercer caso. La fórmula que resulte son las iniciales de la persona que guarda el siguiente sobre para vosotros.

¿Preparados?

El calcio (Ca) tiene valencia II y el azufre (S) tiene valencia II. ¿Cuál es la fórmula del componente que forman juntos?

PARA ENCONTRAR LA TERCERA LETRA DE LA CLAVE FINAL

Aquí tenéis unas cuantas combinaciones químicas. A un lado, dos componentes, y de su suma, a la derecha, el resultado. Pero… ¡ah, uno está mal! Venga, demostradme que sabéis algo o, por lo menos, tenéis un poco de lógica. Hay una letra equivocada, una simple letra. La que por error se ha cambiado, es la que buscáis.

¡Adelante, mis valientes!

CaO + H₂O = Ca(OH)₂

CaO + SiO₂ = CaSiO₃

H₂O + CO₂ = H₂CO₃

S + Fe = FeS

PCl₃ + Cl₂ = PCu₅

2Hg + O₂ = 2HgO

NH₃ + HCl = NH₄Cl

N₂ + 2H₂O = NH₄NO₂

—¿Cómo lo veis? —dijo Petra.

—El primero es fácil —opinó Jorge.

—Dice que salen unas iniciales, pero ¿y los números?

—No hay números —le hizo ver Jorge—. Los dos tienen la misma valencia.

—Entonces es S y Ca —aventuró Petra.

—Más bien Ca y S, porque primero va el calcio.

—Ca y S nos da CaS. ¿A quién conocemos nosotros que tenga esas tres letras de iniciales? —se puso a pensar Max.

Jorge y Petra se miraron.

Y gritaron al unísono:

—¡Casimiro!

Casimiro Álvarez Soler era el bedel de la escuela. Un buen tipo. Paciente, poco dado a meterse en líos, más favorable a hacer la vista gorda que a ir de perro de presa y guardián del muy noble edificio educativocultural.

Un amigo.

Casimiro vivía a unos cien metros de la escuela.

—¿Vamos ya? —propuso Max.

—Espera. —Lo detuvo Petra—. A ver si encontramos la tercera letra.

Inspeccionaron las ocho reacciones.

Una a una. Dos veces.

Y fue Petra la que encontró el truco.

—Bueno, este ha sido el más sencillo de todos. —Se relajó.

—¿Lo tienes? —se sorprendió Max, que siempre veía las fórmulas como si fueran galimatías.

—Sí, fíjate en el quinto —le hizo ver ella.

—¿Qué es P? —preguntó Max.

—Fósforo —le respondió Jorge—. P es fósforo y Cl es cloro.

—Pues aquí pone que tres moléculas de cloro y otras dos son cinco más el fósforo…

—Pero en la fórmula resultando no sale fósforo más cloro, sino… fósforo y cobre.

—¡Cu, sí! —se dio cuenta su amigo.

—Y aquí dice que la letra equivocada que falta es la que buscamos, o sea… la L de Cl —agitó la carta Jorge.

—¡Bien! —Max se puso en pie—. ¡Eso ha estado chupao! ¡Una L!

—Ya tenemos tres —sonrió feliz Petra.

Jorge se puso en pie y la ayudó.

—Nos toca otra carrera para seguir.

—Espera —lo detuvo su amiga.

—¿Qué?

—¿Estáis bien?

—Sí —dijo Jorge.

—Sí —dijo Max.

—¿No os duele nada, ni os mareáis, ni…?

—No seas hipocon… hipocondica… bueno, ya sabéis lo que quiero decir. —Max no encontró la palabra que buscaba.

—Hipocondríaca —lo arregló Jorge.

—¡Lo que sea! —se enfadó Petra—. Con tanto correr, el corazón va a mil por hora y gasta más energía, la sangre circula más rápido. ¿Y si ese veneno se acelera?

—Yo creo que lo habrá calculado —dijo Max no muy convencido—. Es que si no, no tendría gracia.

—La profesora Fernanda siempre dice que hay que jugar limpio —manifestó Jorge.

—Sí, y que la vida es como una reacción química: limpia y clara. —Se echó a reír Petra más calmada.

—¿Nos vamos o qué? —se impacientó Max—. Yo es que ni quiero mirar el reloj para no ponerme más nervioso.

Y salieron zumbando rumbo a la casa del bedel de la escuela.

Capítulo Na

(El sodio es el elemento n.º 11)

CAsimiro Álvarez Soler les esperaba en la puerta de su casa, reloj en mano.

—Vaya, vaya —dijo—. Vais un poco retrasados, ¿lo sabéis?

Se quedaron a cuadros.

—¿Tú también estás metido en esto? —alucinó Jorge.

—¿Yo? —su cara fue de incomprensión—. No sé ni de que va.

—¿Entonces cómo sabes que vamos retrasados? —insistió Petra.

—Porque la profesora Fernanda me dijo que vendríais hace unos quince minutos. Por eso. Ya me daba que o no veníais o llegabais tarde.

—¿Así que no tienes ni idea de lo que está haciendo?

—No.

Le miraron de hito en hito. Parecía sincero. Además, era sábado por la mañana. Día de descanso. Seguro que deseaba estar en otra parte y no en su casa esperándolos.

—Venga, danos el sobre —le apremió Max.

De nuevo, la cara de incomprensión.

—¿Sobre? ¿Qué sobre? Desde luego el que os entienda… Ya me diréis de qué va esto, ¿eh?

—¿No te ha dado un sobre? —se asustó Jorge.

—No. —Se cruzó de brazos el bedel—. Ayer me preguntó si tenía ordenador. Le dije que sí, que el de mi hijo. Vino anoche y me pasó una cosa que no sé que es. Eso es todo. Vosotros tenéis que abrir el archivo y seguir unas instrucciones, nada más.

—Entonces vamos, rápido. —Se le disparó la adrenalina a Petra—. Si dices que vamos retrasados es que ella ha calculado el tiempo de las pruebas, y como lleguemos tarde…

—¿Tarde, a dónde? —preguntó Casimiro.

—Nada, cosas nuestras —no quiso explicárselo Jorge.

—Esto no tendrá que ver con la voladura del laboratorio, ¿verdad?

—¡Nooo! —dijeron los tres al mismo tiempo con muy poca cara de inocencia.

Casimiro se echó a reír.

—Venga, pasad —los invitó.

Entraron en la casa y le siguieron. Temieron que el hijo del bedel estuviera en la habitación, o durmiendo a pierna suelta. Pero no. Él mismo se lo explicó.

—Juega a baloncesto. Y es bueno el condenado.

El ordenador estaba sobre una mesita. Jorge fue el que se sentó en la silla, con Petra y Max a cada lado. Casimiro lo puso en marcha.

—No estropeéis nada, ¿vale? No quiero que mi hijo me mate. Solo tenéis que entrar donde yo os diga.

El aparato era antiguo, de los de arrancar a pedales.

—Va, va, va… —Le dio un golpecito Jorge.

—¡A ti te voy a dar yo un golpecito cada vez que no hagas algo bien! —Le soltó un capón Casimiro.

Finalmente, la pantalla se iluminó y aparecieron algunos archivos en ella. El bedel señaló uno que estaba abajo a la izquierda.

—Es este.

Jorge lo abrió.

Nueva espera, hasta que el programa entró en acción.

Los tres se abalanzaron sobre la pantalla.

En ella había un texto y un interrogante.

PARA ENCONTRAR LA CUARTA LETRA DE LA CLAVE FINAL

Os he preparado un listado de escritores de ciencia ficción y fantasía, con algunas de sus obras más emblemáticas. No, no es un juego de esos en los que todo está mezclado y tenéis que buscar a quién corresponde cada novela. Este es más sencillo: simplemente hay un escritor y una novela que son falsos, no existen. Siempre os he dicho (lo mismo que la profesora de lengua) que, si no leéis, seréis unos burros, porque para entender las matemáticas o la ciencia, hay que saber leer primero, y razonar y… En fin, no quiero daros la vara con eso. Simplemente, a ver si sois tan listos como para deducir qué autor y qué obra son los falsos. Si lo acertáis, la letra que buscáis es la primera de la última palabra del libro.

Arthur C. Clarke - 2001: Una odisea espacial

Isaac Asimov - Yo, robot

Jules Verne - De la Tierra a la Luna

J. K. Rowling - Harry Potter

J. R. R. Tolkien - El señor de los anillos

C. S. Lewis - Crónicas de Narnia

Giorgios Szytzywykpzy - Fin de semana en Marte

Laura Gallego - Memorias de Idhún

Jordi Sierra i Fabra - Trilogía de las Tierras

Philip K. Dick - ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Esto sí es un juego. ¡Y muy divertido! Tiene que ver con la física, aunque no os lo parezca. Pensad, y recordad alguna de las clases que hemos tenido. La clave está ahí. Aquel día, en clase, lo pasamos muy bien.

Pinchad el interrogante y preparaos. Pero os advierto: el tiempo es limitado y… Venga, venga, pinchad.

?

—Venga, pincha —Max apremió a Jorge.

—Espera, espera —detuvo su impaciencia—. Dice que el tiempo es limitado y eso me da mala espina. Vamos a resolver primero lo de la letra.

—Vale —le apoyó Petra.

—Bueno, yo os dejo solos. —Se apartó Casimiro—. Ya veo que tenéis para un ratito. Estoy ahí afuera si me necesitáis. A veces, el ordenador de mi hijo se cuelga.

—Solo faltaría eso —murmuró entre dientes Jorge.

Le había dicho a Petra que estaba bien, pero un hormigueo en el estómago sí sentía.

Apretó los dientes.

La profesora Fernanda no se saldría con la suya.

Le había destrozado el laboratorio, sí, pero eso tenía arreglo. Si los asesinaba, no.

—Yo ya tengo seis que sé que son de verdad —le devolvió al presente Petra.

—Yo también —dijo Max.

Jorge se concentró en los diez autores con sus correspondientes libros.

—Jules Verne es de verdad —comenzó Petra—. Y lo mismo J. K. Rowling, Lewis, Tolkien, Laura Gallego y Jordi.

—A Laura y a Jordi los leímos el año pasado, cierto —estuvo de acuerdo Max.

—Yo he visto le película 2001: una odisea espacial, así que aunque no sé el nombre del autor del libro, también será verdad —apuntó Jorge.

—¿Y esa de Yo, robot? —señaló Petra—. ¿No fue también una película de Will Smith? Yo creo que la vi por la tele hace dos o tres años.

—¡Claro, lo de las leyes de la robótica que nos contó la profesora! —se animó Max.

—Pues ya tenemos ocho —dijo Jorge—. Nos queda ese del nombre espantoso y el del título estrambótico.

El del nombre espantoso era Giorgios Szytzywykpzy. El del título estrambótico, ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

—¿Alguien puede llamarse Giorgios… todo eso? —dudó Max.

—¿Y alguien puede escribir una novela titulada Sueñan los androides con ovejas eléctricas? —se agitó Petra.

Jorge intentó pensar.

Si escogían al del nombre raro, la letra con la que empezaba la última palabra del título del libro era una M. Si escogían al del título raro, la letra era una E.

—¿Y si al final, al formar la palabra, probamos con las dos, la M y la E? —propuso.

—Yo no me arriesgaría —dijo Petra—. Pueden salir dos cosas muy distintas.

—Oíd —bajó la voz Max—. Estamos solos, y tenemos un ordenador. ¿Por qué no lo buscamos?

—Porque luego Fernanda puede venir a ver la memoria y encontrar las webs por las que hemos navegado —advirtió Jorge.

—Sí, pero ya estaremos salvados —insistió Max.

A sus espaldas oyeron la tos de Casimiro.

Parecía vigilarles.

Volvieron a mirar aquellos dos nombres.

Un escritor tan impronunciable que parecía de verdad y un título tan extravagante que…

—Yo me quedo con el título —se lanzó Petra.

—Yo con el nombre —repuso Max.

Jorge cerró los ojos, levantó la cabeza y volvió a abrirlos.

Se quedó mudo.

Porque le respuesta estaba allí, delante de sus propios ojos atónitos.

—¡Jo, anda que…! —se quedó a media expresión.

Petra y Max miraron hacia donde miraba él. Delante mismo, en un estante, el hijo del bedel tenía una colección de libros de ciencia ficción.

Y allí estaban Yo, robot, Trilogía de las Tierras, 2001: una odisea espacial y… ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

—Increíble —suspiró Petra.

—¿Creéis que es una casualidad? —preguntó Petra.

Jorge cogió el libro. En la cubierta leyó: La novela en la que se basó la película Blade Runner.

Era la película favorita de la profesora Fernanda.

—Ya tenemos la letra, la M de Fin de semana en Marte de ese autor inventado. —Devolvió el libro a su lugar en el estante.

—Ahora dale al interrogante, vamos —lo apremió Max.

Jorge llevó el cursor hasta el interrogante, lo pulsó y…

La imagen de la pantalla cambió. Apareció un pequeño texto y unos signos muy raros.

Fijaos bien en esto, chicos. Hay cinco signos. Miradlos bien, emplead la lógica y descubrid cuál es el sexto. Para ayudaros, también tenéis doce posibilidades. Cuando sepáis la respuesta, tenéis que pinchar en el signo elegido. Si es el acertado, la pantalla volverá a cambiar y en ella aparecerá la dirección donde encontraréis el nuevo sobre. Si falláis…, todo se borrará y, por lo tanto, sin esa pista, nunca acabaréis el juego.

Y ya sabéis lo que significa eso.

Para que veáis que soy buena, y como si de un videojuego se tratara, tenéis dos oportunidades.

¡Ánimo! Y recordad lo que he dicho antes: tiene que ver con la física en cierto modo y nos reímos mucho con ello en una clase.

Escoged uno de ellos

—Pero… ¿esto qué es? —palideció Petra.

Los dos chicos ni le respondieron.

Sus ojos se perdieron por aquel galimatías.

Transcurrieron cinco, siete, diez segundos de tenso silencio.

—Una M, un corazón, una bolsa… —musitó Petra.

—Esto no tiene lógica —resopló Max.

—Toda cadencia tiene una lógica —les recordó Jorge—. Solo hemos de encontrarla. Mirad bien los signos de abajo.

Los miraron.

—Un corazón invertido, un ocho, una flecha, una H, un paraguas… —los fue describiendo Max.

—Creo que ese es el primer error —empezó a serenarse Petra—. Si tiene que ver con la física, no pueden ser paraguas o corazones.

—Entonces, yo voto por el segundo —Max puso un dedo en la pantalla—. Es como el tercero, una bolsa, pero con una raya vertical en el centro. Es el que más se le parece.

Jorge miró a Petra.

—Tenemos dos posibilidades. ¿Le damos? —propuso.

La chica se encogió de hombros.

—Prueba —dijo.

Jorge pinchó el último signo. Y en la pantalla apareció la frase:

¡Oooh… qué pena! ¡Habéis fallado!

¡Os queda un último intento!

—No era ese —se desanimó furioso.

—Lo siento —gimió Max.

—No es culpa tuya. Todos hemos estado de acuerdo —le animó Petra.

Solo les quedaba un intento. Si se equivocaban, no tendrían lugar a donde ir para recoger el siguiente sobre.

Y fracasarían.

A las dos y poco más, el veneno haría acción.

—Recapitulemos —intentó serenarse Jorge—. Dice que tiene que ver con la física aunque sea remotamente.

—Y que en clase nos reímos mucho —lo redondeó Petra.

—¿Cuándo nos hemos reído en clase con la Fernanda? —Max puso una cara muy amarga.

—El día que te salió aquel humo del pebetero y se te puso la cara verde, sin ir más lejos —sonrió Petra.

—Y el día que se fue la luz y nadie se atrevía a moverse para no tirar ninguna potingue por el suelo y liarla —la secundó Jorge.

—Y cuando lo de los espejos y las caras —siguió Petra.

Se miraron entre sí al darse cuenta de que, en el fondo, se lo habían pasado mejor de lo que parecía. Solo hacía falta recordarlo, y anteponerlo a los malos ratos o a lo momentos chungos.

Entonces, Petra se dio cuenta.

—¡Los espejos! —gritó.

—¿Los espejos? —se extrañó Jorge.

—¡Sí, el día que nos dijo que todos teníamos dos mitades, que nuestras caras no eran simétricas, y para demostrarlo nos puso un espejo vertical sobre el rostro. La parte que se reflejaba de un lado era un poco distinta de la del otro, como si media cara riera y la otra estuviera enfadada o… cosas así! ¡Todos lo hicimos! ¡Tú tenías una mitad triste y otra expectante, y Max, una mitad de chiste y la otra de despiste!

Jorge miró las cinco figuras.

Les fue tapando la mitad de la derecha una a una con la mano.

Y se transformaron en un 1, un 2, un 3, un 4 y un 5.

Por lo tanto, la figura que buscaban era la quinta.

—¡Es un 6 doble! —gritó Max.

—¡Sí! —Petra se puso a dar saltos.

Jorge presionó el cursor sobre la figura.

Y al momento la pantalla se borró y en ella apareció una dirección y la felicitación de la instigadora de todo aquello.

La maléfica y retorcida profesora Fernanda.

¡BIEEEN! ¡FELICIDADES!

¡ASÍ ME GUSTA!

La dirección del siguiente sobre es:

Calle Aureola 195 (sí, la del solar del primer sobre).

Ah: tenéis ya cuatro letras.

¡Estáis a medio camino!

—¡Dice que estamos a la mitad! —Max no supo si alegrarse o no por ello.

—¡Por lo menos, ahora sabemos lo que nos falta! —se excitó Petra.

Jorge miró el reloj.

Llevaban un poco más de la mitad del tiempo que tenían.

Cuando salieron de la habitación como una estampida de búfalos locos, casi se llevaron por delante a Casimiro.

—¡Gracias!

—¡Adiós!

—¡Hasta el lunes!

Esto último lo dijo Jorge en un deje de optimismo. Porque, a lo peor, el lunes ya estaban muertos.

Capítulo Mg

(El magnesio es el elemento n.º 12)

De regreso a la calle Aureola apenas si hablaron. Necesitaban el resuello para no empezar a flaquear. En uno de los cruces se encontraron con Leonor, de su clase, que se los quedó mirando como si le pareciera extraño que todavía siguieran vivos.

—¿Cómo… vais? —les preguntó su compañera.

—¡Estamos a la mitad!

—¡Vamos bien!

—¡Lo conseguiremos!

Siguieron corriendo tras dejarla con la boca abierta.

Llegaron al solar de Aureola 195 sin saber exactamente qué hacer o dónde buscar. Y entonces vieron al vagabundo. El mismo sin techo del comienzo.

Estaba sentado en mitad del solar, tan tranquilo, sobra una piedra grandota, con sus cosas a un lado, como si les estuviera esperando.

Y así era.

—Hola —los saludó al verles—. ¿Qué tal andáis?

—Yo con las dos piernas —le soltó Jorge.

Max y Petra se lo quedaron mirando, ansiosos. El vagabundo no tenía ningún sobre en la mano.

—¿Veo que seguís en la yincana? —dijo el hombre alegremente.

—¿Ella le ha vuelto a dar cinco euros para que nos diera algo? —se lanzó Jorge dispuesto a no perder el tiempo.

—No.

—¿No?

—Esta vez me ha dado diez.

—Vale, denos el sobre —extendió la mano.

—Me ha pedido que os haga un examen.

—¿Ah, sí? —abrió los ojos Max.

—¿Usted? —se precipitó Petra.

El sin techo le miró con unos ojos tristes y oscuros.

—Antes de preferir la vida que llevo ahora, sin ataduras, lejos del materialismo y la hipocresía de la gente, libre; yo era una persona que vosotros llamaríais normal. Estudié, hice una carrera, tenía una casa…

Parecía imposible, y sin embargo… Sí, había en él algo de remota dignidad. Y lo que era más importante: humanidad.

—¿Qué clase de examen? —quiso saber Jorge.

—Ella me ha dicho que tenéis que darme cuatro letras —repuso él—. Si son las correctas, tendréis el sobre. Si no lo son, entonces, no.

La profesora de ciencias quería asegurarse de que iban por el buen camino… y no hacían trampas.

—La U, la E, la L y la M —dijo Jorge.

Contuvieron la respiración.

—Bien —asintió el vagabundo—. Es correcto.

Sintieron una descarga de adrenalina y también una viva sensación de alivio. Por lo menos no se habían equivocado hasta ahora.

El vagabundo les entregó el sobre, que extrajo de uno de sus sucios bolsillos, y luego se levantó de la piedra. Detrás de él vieron un cubo casi lleno de agua con tres rayas y algo anotado en uno de los lados.

El cubo era transparente.

—Primero leed lo que pone —les recomendó el hombre.

Le tocó el turno a Max. Rasgó el sobre y extrajo la correspondiente hoja de papel escrita con aquella letra pulcra y uniforme. Petra y Jorge se volcaron también en su lectura, uno a cada lado.

PARA ENCONTRAR LA QUINTA LETRA DE LA CLAVE FINAL

Si estáis leyendo esto, es porque acabáis de pasar el examen de mitad de camino y le habéis dado la respuesta correcta a mi amigo Saúl. Enhorabuena. Bien, salvo que sea casi la hora, porque entonces está claro que no vais a llegar a tiempo. Pero confío en vosotros. Si manejáis bien los ritmos de cada prueba, adelante.

La quinta letra vais a deducirla de una sencilla operación. Es esta:

SI AL ORO LE RESTÁIS LA PLATA

Y LE SUMÁIS EL ESCANDIO,

TENDRÉIS LA LETRA QUE BUSCÁIS.

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Tenéis un cubo casi lleno de agua, y en él, tres marcas, tres rayas. Junto a cada raya, una dirección. Es inútil que vayáis a las tres sin resolver el problema, porque están lejos una de otra y perderíais el poco tiempo que os queda.

¿Y cuál es el problema?

¿Recordáis el principio de Arquímedes? Venga, espero que sí, porque la clave está en él. Saúl os entregará tres piedras. Dos os darán marcas equivocadas si las introducís en el cubo. Solo una es la correcta. ¿Cuál? Eso es lo que os toca deducir. Si introducís la piedra buena, el agua alcanzará la raya con la dirección válida para el siguiente sobre. Pensadlo bien. No pongáis una a ver qué pasa, luego otra… porque hay un truco, o dos. Así que estad seguros de lo que hacéis. Si ponéis una piedra equivocada, luego ya no podréis saber la dirección al meter la buena.

—¿Por dónde empezamos? —Petra miró el cubo de agua llena de inquietud.

—Sí, a mí no me gusta nada esto. —Hizo lo mismo Max.

—Entonces, vayamos por orden —propuso Jorge—. Primero la letra.

Leyeron el enunciado en silencio, cada uno para sí mismo. «Si al oro le restáis la plata y le sumáis el escandio…».

—Esto va de elementos, seguro —apretó las mandíbulas Petra.

Jorge sacó la tabla periódica y la desplegó al lado.

—A ver, oro es Au. —Encontró el metal.

—Y plata es Ag. —También la localizó Petra.

—El escandio está aquí. —Puso un dedo a la izquierda Max.

Volvió el silencio.

Saúl, el vagabundo, también estaba a su lado, muy interesado en lo que estaban haciendo.

—Que cosa más bonita, con tantos colores y cuadraditos —dijo refiriéndose a la tabla.

No le hicieron caso.

—Estamos buscando una letra, no lo olvidéis —quiso dejarlo claro Petra.

—Pero aquí habla de sumas y restas —hizo hincapié Max.

—Lo único que se puede sumar hablando de elementos es… ¡el número atómico! —se dio cuenta Jorge.

—Venga, vamos a verlo —se lanzó Petra—. El del oro… Au… es 79.

—El de la plata, Ag… es 47, y hay que restarlo de 79.

—Vale, eso nos da 32 —realizó el cálculo Jorge—. Y si le sumamos el… ¿dónde está? Ah, sí, aquí. Si le sumamos el 21 del escandio… Sale 53.

Buscaron el elemento 53.

—¡El yodo! —Lo encontró primero Petra—. ¡La letra es la Y!

—No —la rectificó Jorge—: es la I. Se escribe yodo pero su símbolo es una «i» latina.

Era cierto.

Y no había la menor duda de la quinta letra.

Jorge se guardó el papel con la tabla y se volvió hacia el vagabundo.

—¿Dónde están las tres piedras? —preguntó.

—Ahí. —Saúl indicó tres rocas alineadas por detrás del cubo. Una muy grande y dos del mismo tamaño, más o menos de un puño.

Se arrodillaron en torno al cubo.

—Una dirección es calle Perelada 7; la otra calle, Torrevieja 29; y la tercera calle, Medellín 97 —las leyó Petra acercando los ojos a las tres marcas del cubo—. Y están muy juntas, así que hay que afinar.

—El agua está casi arriba —hizo notar Max.

Jorge cogió las tres piedras. La más grande pesaba mucho. De las otras dos, una tenía un peso normal y la tercera era muy liviana.

—¿Se te ocurre algo? —Frunció el ceño Petra.

—¿Qué dice el principio de Arquímedes? —mostró su agobio Max.

—Que cuando se mete en agua una cosa, el volumen de ella se suma al del agua —dijo Jorge. Y agregó—: Más o menos.

—Es correcto —le apoyó el vagabundo.

—¿Y solo podemos meter una piedra, la buena, porque las otras dos cambiarían algo? —No lo entendía Max.

—Ya lo veo —asintió Petra—. Si ponemos la piedra grande, el agua se desbordará debido a que ya está muy arriba del borde del cubo. Al quitarla, tendríamos menos agua porque la habríamos perdido, así que luego las otras dos nos darían mediciones erróneas.

—Y esta no sirve. —Jorge les mostró la piedra más liviana.

—¿Por qué? —quiso saber su amigo.

—Porque no pesa, así que es de alguna clase de mineral que, si mezclamos con agua, seguro que se deshace y aumenta el nivel. Cuando pusieramos la piedra buena, también nos daría una lectura equivocada.

La piedra correcta era la más mediana en peso y tamaño.

Se miraron entre sí.

—¿Estamos seguros?

Petra y Max asintieron.

Jorge dejó caer la piedra con suavidad, y el nivel del agua subió lo justo hasta una de las tres rayas.

La dirección era calle Torrevieja 29.

—Vaya, sois listos —ponderó el vagabundo.

—Puede apostar algo a que sí. —Se levantó Jorge.

—Entonces, algún día podemos recorrer el mundo juntos, hijo. —Le dio un golpecito en la espalda—. ¡Libres como el viento!

Era un tipo simpático, afable. Tenía su encanto. Y desde luego no daba la impresión de estar loco. Simplemente, vivía otra clase de existencia, y su filosofía vital era distinta a la de la mayoría. Ni mejor, ni peor: la suya. Y había que respetarlo. Aunque muchos de los compañeros de su clase se hubieran reído de ello.

—Gracias. —Le dio la mano Jorge.

Saúl se la estrechó. Una mano grande, poderosa y de piel muy aspera.

—Gracias a vosotros. Hoy me he ganado ya quince euros. —Sonrió exhibiendo una sonrisa de dientes oscuros que armonizaba con su hirsuta pelambrera.

—Vamos ya, Jorge —le alentó Max.

—¡Adiós!

De vuelta a la carrera.

Tenían cinco letras.

Quedaban tres.

Y el reloj parecía correr mucho más que ellos.

Al alejarse, no vieron la sonrisa casi burlona de Saúl.

Capítulo Al

(El aluminio es el elemento n.º 13)

De las tres direcciones escritas en el cubo, la buena también era la que estaba más cerca. Por lo menos, la profesora de ciencias no se había pasado haciéndolos ir de un lado a otro de la ciudad.

Todo un detalle.

Maquiavélica pero justa.

—Buen tipo Saúl, ¿verdad? —dijo Jorge mientras corría.

—Muy legal, sí —estuvo de acuerdo Max.

—¿Estáis seguros de que ha elegido esta vida? —Petra no lo tenía muy claro.

—¿Por qué no?

—No sé, no creo que nadie quiera vivir en la calle, con frío en invierno, calor en verano, sin dinero, sucio… Algo ha debido de sucederle —insistió ella.

—Puede que muchos sean víctimas de la sociedad, sí. Abandono, maltrato, drogas, bebida, soledad… Pero alguno habrá que haya tomado esa opción, y él parece de estos —lo razonó Jorge.

—Cuerdo sí daba la impresión de estar —convino sin estar todavía muy decidida.

—Cuando todo esto acabe, pienso volver a buscarle para hablar con él y que me cuente cosas —aseguró Jorge.

—¿Hablas en serio? —pareció escandalizarse Max.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Desde luego, mira que eres raro —insistió su compañero.

—Solo quiero que me hable, conocerle. Es bueno saber los puntos de vista de los demás.

—No hay verdades absolutas —dijo Petra en plan sentencioso.

A veces, Jorge y Max se reían de ella pero esta vez no lo hicieron.

Desembocaron en la calle Torrevieja por la mitad. El número 29 quedaba a su izquierda, en la acera frontal. Se les empezó a encoger el corazón al ver que se trataba de una tienda de antigüedades.

—No puede ser ahí —vaciló Petra.

—¿Por qué no?

—¿Una tienda de cosas viejas?

—Seguro que alguien nos da el sobre y ya está.

Entraron en la tienda con mucho cuidado de no tocar nada ni rozarse con algún objeto valioso, porque el lugar era pequeño y estaba atiborrado de piezas más o menos caras, que para algo eran antigüedades. Jarrones, candelabros, muebles, objetos de porcelana, lámparas, viejos gramófonos, adornos de cristal…

Al fondo vieron a una anciana de piel arrugada.

Vestida adecuadamente, habría sido una estupenda bruja. No le faltaba ni la verruga en la nariz.

—Buenos días —se adelantó Petra servicial, sabiendo que a los mayores les caía mucho más en gracia que sus dos compañeros de aventuras.

—Hola, querida —la anciana tenía una voz armoniosa y cristalina—. ¿Quieres un regalo para tu madre?

—No. Somos alumnos de la profesora Fernanda.

—Oh, ya veo —fingió caer en la cuenta, como si a cada momento entraran en su tiendas tres niños a comprar algo—. Así que sois… vosotros.

—Sí, somos nosotros. —Jorge se puso al lado de Petra—. Si nos da el sobre, nos iremos en seguida.

—Es que no es tan fácil, chico —repuso la mujer.

—¿Ah, no? —Max también se alineó con ellos.

—Tengo un sobre, sí —concedió la anciana—. Pero también he de haceros entrar en una habitación, porque en el sobre hay algo relacionado con ella.

Se levantó para conducirles al lugar.

—Oiga, ¿qué tiene que ver con la profesora Fernanda? —se interesó Jorge.

—Pues… —Hizo memoria, o lo fingió de nuevo—. Es una buena cliente, una amiga, tiene gusto, se pasa mucho por aquí y a veces me ayuda, o se ocupa de la tienda si tengo un achaque… ¿Qué más, qué más? Ah, sí: también es mi hija.

Se quedaron a cuadros.

—¿Su… hija?

—Sí.

—¿Ya sabe que nos quiere matar?

—¿Y que si colabora con ella será cómplice?

—¿Y que está…? —Max, que era el último en hablar, prefirió no acabar la frase y decir que «estaba loca».

La anciana se detuvo delante de una puerta.

Sonrió seráficamente.

—Si os hubiera querido matar, ya estaríais muertos —les anunció alegremente—. Pero os diré algo: mi hija es lista. Nunca hace nada porque sí. Menuda es. Todo tiene un propósito.

—Vengarse —se mosqueó Max.

—Pues no. Haga lo que haga, es porque os quiere.

—¿Que nos QUIERE? —saltó Petra.

Jorge tiró de ella.

—No perdamos tiempo —le susurró al oído. Y alzando la voz se dirigió a la madre de la profesora de ciencias—: Por favor, tenemos prisa.

La anciana abrió la puerta y conectó la luz. Era una habitación pequeña, pequeñísima, con una mesita en el centro y algunos objetos repartidos por encima. No había nada más. El sobre también estaba en la mesita.

—Os dejo solos —les invitó a entrar la mujer—. Tomaos todo el tiempo que necesitéis.

—Todo el tiempo, todo el tiempo —refunfuñó Max.

Petra fue la primera en entrar. Fue directa al sobre. Por detrás, la puerta se cerró dejándolos solos. Jorge se fijó en los objetos que llenaban la mesa: un lápiz, un espejo de mano, un CD sin nada escrito, un candado, un reloj estropeado, un enchufe, una bolita de cristal y una figura de hierro representando a una rana.

Petra empezó a leer la hoja de papel.

PARA ENCONTRAR LA SEXTA LETRA DE LA CLAVE FINAL

No hay juego que se precie sin una buena sopa de letras. En esta se esconden… ¡44 palabras que tienen que ver con ciencia de alguna forma! ¡Sí, 44! ¿A que es TOTAL? ¡Pues lo he hecho yo solita! Y repito: son palabras que han de ver con lo nuestro, así que, si por casualidad encontráis… no sé, sofá, butaca o corbata, no vale.

Tenéis que encontrar las 44 palabras (horizontales, verticales y diagonales, siempre de arriba abajo, no de abajo arriba). Una vez halladas, veréis que quedan libres unas pocas letras, exactamente 29. Pues bien. Si las leéis seguidas notaréis que ¡oh, milagro!, son los nombres de cuatro famosos científicos. Con los cuatro ya bien claros (por eso es esencial que no os dejéis ninguna de las 44 palabras, por si algún nombre es raro y no lo conocéis), notaréis que solo una vocal se repite en los cuatro.

Y esa es la sexta letra.

Aquí tenéis el cuadro:

Ah, un detalle: la palabra ORO está repetida horizontal y diagonalmente, así que sale dos veces… y en las dos comparten la «r» del medio.

Y cuidado con BORO, no lo confundáis con ORO, aunque con la pista anterior queda claro cuál es el oro que vale. Lo mismo con SOL y SOLAR, que son distintas. Donde pone SOLAR no hay que contar SOL, que está aparte.

Venga, afinad, valientes.

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Estáis en una habitación vacía, salvo por una mesita en la que hay algunas cosas. Fijaos bien en ellas porque la siguiente pista está escondida en una. ¿Cómo la encontraréis? Buscad el número 48. Dentro está la dirección.

A Jorge nunca se le habían dado bien las sopas de letras. A Petra sí y a Max… regular.

—Lo ha hecho aposta. —Miró aquel enredo de letras—. Y se ha pasado. ¡Esto tiene… —las contó—, 15 líneas de alto por 15 de largo! ¡Y ha puesto 44 palabras que en muchos casos nos sonarán a chino, porque serán raras, seguro!

—Vamos a estar la tira para resolver esto —Max se sintió tan abatido como él.

—¡Pero si es cosa de paciencia! —quiso animarles Petra—. Se coge una regla o un papel y se va desplazando horizontal, vertical y diagonalmente hasta dar con todas las palabras. Más difícil es lo otro, que no tengo ni idea de lo que quiere decir.

Los tres miraron la mesa.

¿Tenían que buscar… el número 48?

¿Dónde?

¿Cómo?

—¿Qué resolvemos primero? —preguntó Max.

—La sopa, ¿no? —propuso Petra.

—No. —Hizo una mueca Jorge—. ¿Vamos a hacerlo aquí, de pie, sin más? Prefiero salir afuera. Nos sentamos en el bordillo y lo hacemos con calma, no se nos vaya a pasar algo por alto. Miremos lo de la pista.

Volvieron a centrar su atención en la mesa.

Y numeraron los objetos en voz alta:

—Tenemos un lápiz, un espejo de mano, un disco CD…

—Un candado, un reloj estropeado, un enchufe…

—Una bolita de cristal y una figura de hierro representando a una rana.

—¿Contamos el sobre? También estaba en la mesa.

Petra lo examinó. No había nada dentro ni escrito en el exterior.

—No, no creo. —Se guardó la sopa de letras en un bolsillo para tener las manos libres.

—Hay que buscar el número 48 —dijo Jorge. Y lo repitió—: El 48, el 48, el 48…

Aquello sí parecía un misterio irresoluble.

—Dice que la pista «está escondida» en una de esas cosas —puntualizó Max.

—Entonces examinémoslas. —Petra cogió el lápiz.

Nada.

—Guárdatelo para lo de la sopa de letras —lo aprovechó Max previsor.

Lo mismo sucedió con el espejo de mano, el CD, el candado o el reloj. El espejo era sólido y el reloj no hubo forma de abrirlo. Y marcaba las diez y diez. Nada que ver con el número 48. Tampoco encontraron nada en el enchufe o la bola de cristal. A la figurita en forma de rana se les ocurrió romperla.

—¡Debe de ser como el cuento del príncipe convertido en rana! —exclamó Petra—. Le dan un beso a la rana y se transforma de nuevo en príncipe.

Tiraron la figura al suelo pero no se rompió.

—Es de hierro sólido —se rindió Max.

—¿Pero cómo puede esconderse algo dentro de…? —se desesperó Petra.

—El único lugar es el CD —advirtió Jorge.

—¿Y que tiene que ver el CD con el número 48? —no le encontró lógica alguna Max.

Jorge tuvo un ramalazo.

Una sacudida.

—¿Qué te pasa? —preguntó Petra—. ¿Lo tienes?

—CD son las siglas de un elemento, seguro. —Levantó las cejas hasta casi la raíz del cabello.

Él mismo extrajo la tabla periódica de los elementos de su bolsillo. La desplegó y buscó entre los más de cien cuadrados de colores hasta que…

—¡Cd! ¡Cadmio! —gritó—. ¡Es el número 48!

—¡Bien! —saltó Max.

—¡Genial, tío! —quedó maravillada Petra.

—¡No has podido con nosotros, Fernanda! —Jorge cogió el CD—. ¡También te hemos pillado esto!

—Y era difícil —Max agitó la mano de arriba abajo.

—¿Dónde podemos abrirlo? —se impacientó Petra.

—Ella tendrá un ordenador, seguro. —Jorge señaló la puerta.

Salieron de la estancia. La mujer ya tenía el ordenador abierto, prueba de que esperaba que salieran con la solución al enigma. Sonreía.

—¿Os hace falta? —preguntó como quien no quiere la cosa.

—Usted sabe bien que sí —le espetó Jorge—. Con que el número 48, ¿eh?

—Ay, hijo, no sé de qué me hablas… —mintió fatal sin el menor énfasis—. Pero como los jóvenes siempre estáis pendientes de las maquinitas…

Jorge introdujo el CD. Esperó a que saliera en la pantalla el icono y lo abrió. Apareció un archivo de texto. Volvió a pincharlo y llegaron a la pista del siguiente sobre.

La dirección:

CALLE ALPARGATERÍA 27, 3.º 1.ª

(MIRAD EN EL BUZÓN)

—¡Pero si es mi casa! —se quedó sin aliento Jorge.

Capítulo Si

(El silicio es el elemento n.º 14)

Los tres se quedaron mirando las palabras que aparecían en la pantalla del ordenador. Hasta que la anciana les devolvió a la Tierra:

—¿Todo bien?

—Señora, tiene usted una hija… —Apretó los puños Jorge.

—Guapa y lista, ¿verdad? —proclamó ella con orgullo.

—¡Es una…!

Jorge no pudo decir nada porque Petra le tapó la boca con la mano al tiempo que Max tiraba de él.

—¡Nos queda encontrar la sexta letra y luego ir a por dos más! —le recordó junto a la oreja.

—Nos vamos, señora. Gracias —se despidió Petra.

—Venga, cuidaos. Besitos.

Sacaron a Jorge de allí.

El chico estaba indignado.

—¡Mi casa! ¡Mi casa! ¡Mi casa!

—¡Cállate, que pareces el tontolculo de marciano de ET! —le recriminó Max.

—¡Pero es que se ha atrevido a ir a mi casa! ¿Y si mi padre o mi madre han abierto el buzón y ahora la pista está en mi piso, o han tirado el sobre a la basura por no entender nada o… qué se yo?

—No está lejos, hombre. Y seguro que la maestra lo tiene todo estudiado y calculado —insistió Petra.

—¡Oh, sí, todo estudiado y calculado! —imitó su voz y le añadió un poco de teatralidad—. ¿Tú de qué lado estás?

—¡Miramos lo de la sopa de letras o qué! —gritó Max.

—¡Es verdad! —Petra se llevó una mano a la cabeza.

—No podemos seguir si no encontramos la sexta letra, aunque aún no sé cómo ella se daría cuenta si hiciéramos trampa —repuso Jorge.

—Por si acaso, sigamos las reglas —le previno Max.

—Venga, sentémonos aquí mismo. —Petra sacó el lápiz que se había llevado de la habitación, además del sobre y la hoja de papel, y fue la primera en sentarse en el bordillo de la acera.

Jorge y Max la imitaron, uno a cada lado.

—¿Preparados? —preguntó ella.

—Sí.

—Agudizad los sentidos, ¿vale? Como se nos escape una palabra la hemos liado, y cuantas más veces tengamos que empezar, peor: más tiempo perdido.

—Que sí, pesada. Venga.

Petra colocó el sobre horizontalmente y comenzó la búsqueda.

Fueron leyendo las palabras que encontraban al unísono mientras ella las marcaba.

—Hidrógeno… Satélite… —Cinco líneas seguidas sin nada—. Laboratorio… Helio… Fusión… Fórmula… Sistema… Flúor… Fisión… Oxígeno… Y las horizontales ya están. ¿Cuántas tenemos?

—Diez —contó Jorge.

Siguieron con las verticales.

—Símbolo… Radio… Masa… Neutrón… Metal… Después de Metal se lee Lirón, o Ron.

—Ha dicho que tuvieran relación con la física y la química —le recordó Max.

—Lirón es un animal y Ron una bebida —lo redondeó Jorge.

Continuaron.

—Solar… Yodo…

—Espera, espera, en la quinta vertical sale Luz.

—Es verdad… Luz… Solar… Yodo… Zinc… Quark… ¿Un quark es algo?

—Sí, tiene que ver con el espacio, la luz… algo así —no se aventuró mucho Jorge.

Max, por si acaso, asintió con la cabeza.

—Núcleo… Ciencia… Sodio… y Nitrógeno —concluyó la chica—. ¿Cuántos son?

—Verticales son catorce —dijo Jorge.

—Llevamos veinticuatro —hizo la suma Max.

—Ahora vienen las más difíciles, las diagonales —suspiró Petra—. Vamos de izquierda a derecha —y comenzó a leer—: Pesa… Tubo… Reacción… Física… ¡Boro! —exclamó—. Recordad que ha dicho que no lo confundiéramos con Oro —y continuó—: Licuar… Protón… Isótopo… Neón… Oro… ¿Cuántos van?

—Diez.

—Que ya suman treinta y cuatro. Nos faltan diez más.

—Vamos con las diagonales de derecha a izquierda. ¿Preparados? Pues tenemos… Imán… Átomo… Gas… Pulsar…

—Aquí está Sol, al final —indicó Max al ver que se pasaba.

—Sol —lo recuperó Petra—. Gravedad… Quimio… ¿Eón?

—Sí, Eón es algo de ciencias, seguro —dijo Jorge sin aclarar mucho más.

—Pues… ya está. —La chica llegó al final del extremo inferior izquierdo de la hoja—. ¿Cuántos han sido?

—Ocho —sumó Max.

Se miraron entre sí.

Faltaban dos.

—¿Habéis sumado bien? —Frunció el ceño Petra.

Lo repasaron.

Cuarenta y dos.

—¡Hala, vuelta a empezar! —Se llevó una mano a la cabeza ella.

—Espera, espera —la detuvo Jorge—. ¿No ha dicho que Oro salía dos veces y que la R estaba en medio de las dos? —él mismo repasó el texto de la carta.

—¡Claro! —gritó Petra—. Buscamos Oro y ahí está el otro, que se nos ha pasado.

Oro estaba abajo a la derecha en diagonal.

—¡Qué mala es! —protestó Max—. Las dos primeras letras de Oro son las dos últimas de Fluor, aquí, en horizontal.

—Cuarenta y tres —suspiró de nuevo Petra.

—Falta una.

—¿Miramos las letras sobrantes y vemos qué nombres salen? —propuso Max.

—¿Y si, como dice ella, hay un nombre raro, de esos polacos o alemanes, y nos confundimos? —no quise ceder a la tentación la chica—. No, mejor la buscamos.

Volvió a poner el sobre en diagonal.

Fueron más despacio, y esta vez le tocó a Jorge ir leyendo palabras, o tratando de crear alguna con aquellas letras, por rara que pareciera.

—Pesa… Tubo… Reacción… Física… Boro… Licuar… Protón… Isótopo… —casi dejó de respirar—. ¡Ion! ¡Aquí! ¡Ion! ¡Se nos había pasado esta!

—¿No será Sión, con la S de antes? —dudó Max.

—Sión es el nombre de una ciudad en una peli, burro. Ion, en cambio, es algo de física y química, seguro —insistió Jorge.

—Me tocó en un examen —asintió Petra—. Es una subpartícula cargada eléctricamente formada por un átomo o una molécula que no es eléctricamente neutra.

Se la quedaron mirando alucinados.

—¡Jo, que tía! —Abrió la boca Max.

—Eres una listilla repelente —se metió con ella Jorge sin ocultar una sonrisa mitad cómplice mitad burlona.

La chica le dio un codazo que casi lo hizo caer del bordillo.

—Ya las tenemos todas, las cuarenta y cuatro, ¿verdad? —siguió seria.

Volvieron a hacer la suma.

Cuarenta y cuatro.

El cuadro había quedado así:

—Vale, ahora veamos las letras que quedan sueltas —se animó Petra viendo el final de aquella larga prueba de paciencia.

—En la primera línea una E, después… I, N, S… en la tercera T, E, I, N…

—¡Einstein! —lo leyó Max maravillado de que coincidiera.

Petra continuó leyendo bajo la atenta mirada de Jorge.

—N… E… W… T… O… N…

—¡Newton!

Por el momento iban bien.

—C… U… R… I… E…

—¡Curie! ¡La que descubrió todo eso de la radioactividad!

Quedaba la parte final, que comenzaba con una A.

—A en esta línea, R en la siguiente, Q, U, I y M en esta, E y D en la otra, una E en la antepenúltima, ninguna en la penúltima y al final… una S.

—¡Arquímedes! —aullaron Jorge y Max a la vez.

No se habían equivocado.

El cuadro final era este:

—¡Somos buenos! ¡Oh, sí, somos buenos! —Se puso a bailar ridículamente Max—. ¡No va a poder con nosotros, doña Lagarta Fernanda!

—La letra es la E, ¿verdad? —siguió Petra concentrada en la prueba.

—Sí, es la única vocal que aparece en los cuatro nombres: Einstein, Newton, Curie y Arquímedes.

—Nos quedan dos letras —Petra cerró los ojos, se pasó la mano por ellos y volvió a abrirlos—. ¿Qué hora es?

Jorge le enseñó el reloj.

Menos de una hora.

—Vamos, hay que volver a salir zumbando —se rindió a la evidencia.

Capítulo P

(El fósforo es el elemento n.º 15)

La carrera hasta la casa de Jorge, con el final de toda aquella pesadilla tan cerca, fue mucho más alocada que las otras. Realmente, la profesora de ciencias había calculado el tiempo de manera muy ajustada, casi al minuto. Si en una de las pruebas anteriores se hubieran pasado mucho más rato para resolverlas, o si en las que les quedaban no conseguían mantener el ritmo…

Llegaron a la calle en la que vivía Jorge jadeando.

—Hay algo que me preocupa —gruñó sin apenas resuello—. ¿Cómo sabía que yo sería uno de los tres que caerían en su trampa? Si ha puesto un sobre en mi buzón, es porque lo tenía claro.

—Yo creo que de alguna manera nos está siguiendo el rastro —opinó Petra—. Si te hubiera puesto el sobre anoche, es posible que alguien de tu casa lo hubiera encontrado antes. Así que lo ha dejado esta misma mañana, eso fijo.

—Nos vigila —dijo Max lúgubremente.

—Tiene sentido —reconoció Jorge cubriendo los últimos metros hasta su portería.

Abrió la puerta del vestíbulo con la llave temblando en su mano y se precipitaron hacia los buzones. El sobre era visible a través de la rejilla. Jorge ni siquiera tuvo que emplear la llave. Introdujo la mano por el hueco y la atrapó.

Iban a salir para leer el contenido en la calle cuando aparecieron en el vestíbulo dos personas procedentes de ella.

Jorge se quedó a cuadros al verlos.

Sus padres.

Los cinco se quedaron mirando.

—Vaya —dijo uno.

—Hola —dijo otra.

El chico no supo qué hacer, salvo ocultar el sobre en el bolsillo trasero del pantalón.

Aquello lo complicaba todo.

—Hola, señora Amalia; hola, señor Rodrigo —estuvo al quite Petra.

—¿Todo bien, hija?

—Oh, sí, sí señora.

—¿Qué, jugando? —el señor Rodrigo se dirigió a su hijo.

—No, no.

—Pues venga, sube a casa.

—Ahora no puedo, papá.

—Pero si es casi la hora de comer —se extrañó ella.

—Mamá, papá, por favor. Solo… —Le echó un vistazo al reloj, que parecía correr desbocado—. ¡Llego a las dos y cuarto, palabra!

Su padre levantó una ceja.

—¿Se puede saber qué tramas?

—¿Yo? —se hizo el digno—. Nada.

—Por favor, le necesitamos —volvió a intervenir Petra—. Es por algo muy urgente de… de mi madre.

—¿Está enferma? —se preocupó de inmediato la señora Amalia.

—No exactamente.

—¿Entonces?

Blancos.

Estaban blancos.

Y el reloj, corriendo.

—Es una sorpresa que le estoy preparando para su cumpleaños, y necesito a Jorge para que me ayude —soltó de pronto Petra.

Le dio justo donde más le dolía a ella.

—¡Oh, qué bien, qué buena niña eres! —Miró a su hijo con cara de resignación—. Ojalá todos fueran iguales —suspiró y agregó—: Por lo menos colabora haciendo felices a otros.

—No hay quién os entienda —se enfadó por su cuenta el padre de Jorge.

—Gracias —se puso en plan niña buena Petra.

—¡A las dos y cuarto!, ¿eh? —insistió ella levantando un dedo amenazador en dirección a su hijo.

Acababan de salvar la más comprometida de las situaciones. Más aún que la del comienzo, con aquellos tres chulillos de barrio que, por poco, no les habían impedido seguir al querer quitarles el sobre.

Salieron a la calle y echaron a correr un trecho, hasta la esquina.

—¡Has estado genial! —reconoció Jorge.

—¡Las chicas somos buena para esto! —se jactó Petra.

—¡Pero ahora se pasará los días diciéndome que yo no le preparo sorpresas para su cumpleaños! —puso una cara maliciosa—. ¡Estoy perdido!

—¡Te ayudaré a prepararle algo, tranquilo! —se ofreció la chica.

Max no decía nada.

—¡Queréis callaros! —intervino en ese momento—. ¡Como no resolvamos lo que nos queda, estamos fritos! Veamos qué hay en el sobre.

Jorge lo sacó del bolsillo y se agruparon de nuevo en el bordillo para leer su contenido.

PARA ENCONTRAR LA SÉPTIMA Y ÚLTIMA LETRA

Bienvenidos a la penúltima etapa del juego. Si sois listos, en unos minutos tendréis la séptima letra y solo os faltará el número final. Porque con las siete letras tendréis el nombre de una calle y con el número… la dirección completa.

¿Preparados?

Ahí va: Thomas Alva Edison patentó más de mil inventos. Una fiera. Un cerebrito adelantado a su tiempo. Voy a mencionaros una lista de ellos, y aunque en algunos solo fue parte de su desarrollo o tuvo una conexión que los expertos discuten y no lo atribuyen a su invención, en todos tuvo que ver, así que no vamos a discutir por eso. Bueno, en todos menos uno. ¿Cuál? Averiguadlo y encontraréis la última letra, porque lo siguiente, como os he dicho, es un número. La letra es la tercera del nombre del invento, que aparece en negrita:

La bombilla eléctrica

La imagen de los Rayos X

La radio

El micrófono

El quinetoscopio (o el precursor de la cámara de cine)

La batería eléctrica (las pilas con las que alimentamos todo)

El aeroplano

El mimeógrafo (o la precursora de la máquina de escribir)

El fonógrafo (para grabar la voz)

La grabadora de audio (antesala de los reproductores de discos o los magnetófonos)

El microtasímetro (sería largo de explicar para qué sirve esto)

La locomotora

La televisión

El teléfono

PISTA PARA EL SIGUIENTE SOBRE

Id a la tabla periódica de los elementos. ¿La tenéis? Bien. ¿Sabéis jugar al ajedrez? Espero que uno de los tres al menos sí sepa, porque si no… Tendréis que parar a alguien para que os ayude. ¡Menuda papeleta estando tan cerca del final! Se trata de jugar al salto de caballo. En el ajedrez, el caballo avanza recorriendo una casillas recta y una en diagonal, o viceversa, una en diagonal y otra recta. ¿Vale? Pues la calle en la que encontraréis el último sobre la descubriréis jugando al salto de caballo en la tabla comenzando por el argón, en el cuadrado número 18. No temáis, es una calle de tres saltos a partir del primero. Y sabréis cuál porque en ella hay un monumento en cuyo pie estará el sobre final.

¡Ánimo, mis valientes!

(Os quedan pocos minutos de vida, así que, si no lo conseguís, espero que al menos os lo estéis pasando bien).

Esta vez, Max no se puso a gritar.

Lo hizo Jorge.

—Si salimos de esta y reconstruimos el laboratorio, ¡volveré a destruirlo, palabra!

—Tranquilo, no es difícil. —Petra le cogió la mano.

—No lo será, pero el recochineo que se monta… —se quejó Max—. Eso de que nos quedan pocos minutos de vida es frustrante. Y lo de pasarlo bien… Si a eso lo llama pasarlo bien… —Los miró a los dos—. ¿Vosotros sabéis jugar al ajedrez?

—Yo sí —dijo la chica—. Tengo un abuelo genial que sabe de todo.

—Yo también —dijo Jorge—. Al menos un poco.

—Pues empecemos por eso, va, que parece más sencillo —propuso Max—. Saca la tabla.

Jorge la desplegó y buscaron la casilla 18.

—Argón. Ar —indicó Petra.

—Veamos… —Empezaron a observar las opciones—. Tenemos la O en la casilla 8, Se en la 34 y la I de yodo en la 53.

—Eso nos da Aro, Arse o Ari. —Petra escribió las palabras en el sobre con el lápiz que se habían llevado de la tienda para resolver la sopa de letras.

—Ya, pero partiendo de la 8, la 34 y la 53, hay muchas más alternativas —se sintió desesperado Jorge.

—Esa es la gracia de los juegos del salto de caballo —le tranquilizó Petra—. Déjame a mí. —Y volvió a centrarse en las nuevas opciones—: Saliendo de la O podríamos ir a… Si y As, por un lado, y Br por el otro… —Calculó mentalmente las sílabas resultantes—. Saliendo de Se tenemos la N de nitrógeno, Si, Sn, Bi, At y Xe.

—Un momento —la interrumpió Max—. ¿Y si no fuera necesario hacer tooodo el juego y ver tooodas las palabras que pueden formarse?

—¿Qué quieres decir?

—Pues que buscamos una calle, ¿no? ¿Cuántas calles de la ciudad empiezan por Ar y tienen un monumento?

Jorge abrió los ojos.

—Muy bien, tío. —Le pasó un brazo por encima de los hombros—. Eso es pensar con la cocotera.

Max sacó pecho.

—¿Vamos a algún lugar a que nos presten una guía? —propuso Petra.

—No hace falta. —Jorge tomó la tabla periódica—. Nos hemos estado moviendo por el barrio, así que tengo una vaga idea de cuál es esa calle. Déjame comprobarlo.

Su dedo señaló la casilla 18, la del argón. De ella saltó a la del Selenio, luego de esta a la del nitrógeno y por último pasó a la del aluminio.

—Ar… Se… N… Al… —fue leyendo Petra.

—¡La calle Arsenal, claro! —gritó Max—. ¡Al comienzo está el monumento a los pescadores!

—Bueno, hemos ganado unos minutos. —Jorge soltó una bocanada de aire.

No quedaba tiempo para celebrar su nuevo éxito.

—Veamos lo de Edison, rápido —se excitó Petra.

Examinaron la lista de inventos hechos directa o indirectamente por el gran inventor. No les extrañaba que la profesora de ciencias les hubiera puesto esa prueba, porque era una acérrima fan de él. Decía que sin Edison no tendrían ni el 90 % de las cosas que tenían, comenzando porque sin luz eléctrica el mundo todavía se iluminaría con velas.

—No se me ocurre nada —reconoció Max.

—Ni a mí —le secundó Petra.

—¿Vamos eliminando? —propuso Jorge.

—La bombilla y todo lo que tiene que ver con electricidad es suyo, seguro —afirmó Max.

—Y lo del sonido también —les hizo notar Petra—. ¿Recordáis que la profesora Fernanda nos habló de las primeras palabras que registró Edison en un cilindro que luego fue la antesala de todos los reproductores de discos o magnetófonos?

—«Mary tenía un corderito» —asintió Jorge.

—Entonces quitemos la radio, el micrófono, el quinetoscopio, la batería, el mime… —Max tuvo que leerlo despacio—, el mimeógrafo ese, el fonógrafo…

—A mí me da mala espina eso del microtasímetro, que encima dice que sería largo de explicar para que sirve —se quejó Jorge—. Si no sabemos para qué sirve, es que a lo mejor no es más que una cosa para hacer helados.

—Yo tengo otra teoría —reflexionó Petra—. Todas estas cosas guardan relación entre sí, porque en ellas interviene la electricidad o el envío de ondas a distancia: televisión, teléfono, radio… La única que es diferente es…

—¡El aeroplano! —se dio cuenta Max.

—¡Es verdad! —dijo Jorge—. ¡Los que inventaron los aviones fueron otros, unos hermanos o algo así!

Se quedaron tensos.

—En este caso, la letra es… la R —manifestó Petra—. La tercera de «aeroplano».

Era urgente seguir. Y seguir. Pero no se movieron.

—Chicos, estamos a un paso de conseguirlo. —Petra les cogió de la mano a los dos.

—¿Y si pese a todo no es la R? —objetó Max.

—Tendríamos seis y una duda, así que ya veremos lo que dice el último sobre —aceptó los hechos Jorge.

Petra miró las siete letras.

UELMIER

Podían formarse muchos nombres de calles con ellas. Demasiados.

Así que seguía faltando algo, seguro.

—¿La penúltima carrera? —tiró de sus dos amigos.

Capítulo S

(El azufre es el elemento n.º 16)

La calle Arsenal era de las más concurridas, a cualquier hora del día. En primer lugar, porque estaba en el centro del barrio. En segundo lugar, porque era peatonal. Y en tercer lugar, porque el monumento a los pescadores, todo de bronce, era espectacular: una gran barca por la que, a ambos lados, se asomaban nueve hombres en plena labor, con redes y aperos de pesca. Bajo la quilla, sobre las olas, los peces formaban casi una base sobre la cual navegaba la barca. El monumento medía unos siete metros de largo y estaba asentado encima de un pedestal de mármol con una inscripción alusiva a los nueve hombres que, muchos años atrás, habían muerto en el mar devorados por una tempestad.

Todo el mundo sabía sus nombres.

Llevaban toda la mañana corriendo como locos, en tensión, saltando de prueba en prueba, y con la sensación de que el veneno haría efecto antes de hora. Estaban derrengados.

Así que, pese a correr como alma que lleva el diablo, tardaron casi quince minutos en llegar a su destino. Jorge era el más deportista e incansable, pero tanto Petra como Max no estaban en las mismas condiciones. A veces tenía que ir más despacio. Porque, o se salvaban los tres, o ninguno.

No servía de nada que él se adelantara.

¿Para qué?

—¿Dice que el sobre está al pie del monumento? —expresó sus dudas Petra.

—Sí.

—Pero ¿cómo? —insistió la chica—. Basta un poco de viento para que salga volando, o aunque le haya puesto algo encima, cualquiera puede verlo, cogerlo y llevárselo.

—¿Crees que no habrá calculado eso?

—Sí, desde luego lo ha organizado bien —reconoció ella.

—Son… casi las dos… —jadeó Max—. Queréis… callaros y seguir…

Cruzaron las últimas calles, dejaron atrás los últimos obstáculos, se jugaron el pellejo por última vez eludiendo coches y motos en las calzadas.

A lo lejos divisaron el monumento a los pescadores.

Ahora sí, echaron el resto.

Casi ni les sorprendió descubrir que al pie del monumento les esperaba…

Saúl.

El vagabundo.

El sin techo con su carrito lleno de bolsas al lado.

—¡¿Será posible?! —masculló lleno de estupor Max.

—¿Pero cómo puede ir de un lado a otro empujando ese carrito? —no podía creerlo Jorge.

Saúl les vio acercarse. Sonrió y fue a su encuentro.

—¡Hola, qué sorpresa!

—¿Sorpresa? —dijo Jorge—. ¡Tiene otro sobre!, ¿no?

—Oh, sí, claro.

—Entonces, no es ninguna sorpresa.

—Bueno, lo es que estéis aquí.

—¿Por qué?

—Ella me dijo que si llegabais después de las dos, ya no lo conseguiríais. —Miró el reloj de la torre de la iglesia—. Y ya es casi la hora.

—¡No nos lo recuerde!, ¿quiere? —se excitó Max.

—El sobre, el sobre, venga, por favor —lo apremió Petra.

—¡Ah, los jóvenes, siempre impacientes! —Se echó a reír el sin techo—. ¿Vais a rondar mucho de un lado a otro? Es que a este paso me voy a hacer rico. —Se frotó las sucias manos—. ¡Me ha dado otros diez euros!

—¡Este es el último sobre! —se desesperó Jorge—. ¿Nos lo da o qué?

—¿El último? —su cara se llenó de decepción—. Oh, qué pena. Ya me empezaba a gustar todo esto.

Max estuvo a punto de saltarle al cuello.

Petra cerró los ojos y contó hasta diez.

Jorge le tendió la mano, grave.

—El sobre, sí, el sobre. —Saúl hizo un gesto de fastidio—. Ni que os fuera la vida en ello.

—Nos va la vida en ello, pero sería muy largo de explicar.

El vagabundo le puso el sobre en la mano.

—Sé que volveremos a vernos —le guiñó un ojo.

Jorge se dio cuenta de algo: era la primera vez que le veían a él. Y eso que parecía vivir por el barrio.

Quizá no se hubieran fijado nunca.

¿Quién se fija en las personas como Saúl?

Cerró la mano en torno al sobre y, por un lado, se sintió liberado, pero, por el otro, reapareció la angustia, la zozobra, el miedo.

El momento decisivo.

Quedaban apenas unos minutos, y dependiendo de a dónde tuvieran que ir, si lograban resolver las últimas pruebas…

—Vamos. —Tiró de sus dos compañeros.

Se apartaron unos metros del vagabundo y Jorge rasgó el sobre.

—Cruzad los dedos. —Se hizo eco del sentimiento general Petra.

Ante sus ojos apareció la última carta.

PARA ENCONTRAR LA CALLE Y EL NÚMERO DONDE OS ESPERO CON EL ANTÍDOTO

Si habéis llegado hasta aquí, enhorabuena. Ahora espero que no desfallezcáis ni muráis en la orilla, a unos metros del fin o por faltaros un par de minutos antes de la hora decisiva.

Tenéis siete letras. Como os he dicho, combinándolas, formaréis una palabra que es el nombre de una calle. Os falta el número, que conseguiréis si resolvéis la prueba final.

¿Y cuál es el número?

Lo deduciréis de esta asombrosa fórmula creada por Albert Einstein y utilizada ahora para el juego por mí.

Primero, la fórmula:

E = MC²

Hace más de cien años, Einstein enunció la teoría de la relatividad, base de muchos de los progresos físicos del siglo XX… y del XXI. Pues bien, si a la susodicha teoría le restáis al profe de sociales, tendréis el número que necesitáis.

¿A que es CHULO?

Una vez tengáis el número, vais a combinar las siete letras. Y para que veáis que no soy mala, por si os faltan cinco minutillos y vais agobiados, incapaces de pensar ya por vuestra cuenta, os doy una pista: Se trata de una calle con nombre francés, que tiene que ver con la luz, el cine y un personaje de la película La Bella y la Bestia. Si con esto no la deducís, por histéricos y atacados de los nervios que estéis, es que no merecéis llegar al final de vuestra odisea.

Yo os espero en esta dirección con el antídoto… si llegáis a tiempo.

Ojalá no la palméis en la misma puerta, que eso sí sería mala suerte.

¡Os espero!

Cada vez que habían leído una carta con las pistas y las pruebas, se habían sentido, inicialmente, superados, bloqueados. Esta vez no fue diferente.

Pero sí peor.

Estaban a un paso.

Pero ya sin tiempo.

Solo con que la calle estuviera a diez minutos…

Y encima debían averiguar cuál era.

—¿Cómo que si a la teoría de la relatividad le restamos el profe de sociales tenemos el número de la calle? —dijo Max sintiendo un retortijón en el estómago.

—Esto es de locos —mostró su abatimiento Petra.

—¿Cómo se llama el profe de sociales? —preguntó Jorge.

—Eduardo Martínez, eso lo sabe todo el mundo —le respondió ella.

—¿Y el segundo apellido?

—¿Por qué?

—Porque las iniciales son E y M, y la teoría de la relatividad tiene tres letras, E, M y C. Si el segundo apellido del profe empieza por C…

—¡Castro! —gritó Max—. ¡Es Castro, seguro! ¡Una vez lo oí y pensé que se llamaba igual que mi primo Facundo!

—E, M y C —bufó Jorge—. Será posible…

—No te sigo —se rindió Petra—. La teoría de la relatividad dice eso de que la energía es igual a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado, ¿verdad?

—¿Y qué? Eso no tiene nada que ver. ¿En qué se parece un huevo a una castaña? En nada… salvo que las dos cosas se forman con palabras y estas con letras —Jorge acentuó la sonrisa de victoria—. Nuestra querida Fernanda lo único que ha hecho es volver a jugar con los conceptos. La teoría menos el profe. EMC2 menos EMC, ¿qué nos da?

—¡Un número, el 2!

—Exacto —asintió Jorge.

—¡Solo hemos de descubrir la calle! —se le disparó el ánimo a Max.

Se concentraron en la parte final del texto escrito por la profesora de física y química.

—Se trata de una calle con nombre francés, que tiene que ver con la luz, el cine y un personaje de la película La Bella y la Bestia —leyó Petra.

Las siete letras saltaban ante sus ojos.

UELMIER

—Yo vi varias veces la película cuando era niña —intento hallar un atisbo de paz la chica.

—El candelabro —se estremeció Max—. Yo también la vi, y el candelabro hablaba franchute chapurreado.

—Lumière —suspiró Jorge.

Dejaron de respirar.

Sus corazones se detuvieron.

En sus cabezas se formó una enorme bola blanca.

Lumière 2.

—Dios… —gimió Petra—, pero si es esa de ahí.

La calle Lumière formaba esquina con la calle Arsenal. Y el número 2, visible desde donde estaban ellos, era un sitio de desayunos y meriendas donde la gente iba a comer natillas y, sobre todo, chocolate con pastas.

Por lo menos, la carrera final no era larga.

En alguna parte, un reloj dio dos campanadas.

Capítulo Cl

(El cloro es el elemento n.º 17)

Cuando iban a entrar en el local, se dieron cuenta de que, en el exterior, a un lado de la puerta, estaba el carrito lleno de bolsas de Saúl.

Ya no les extrañó para nada verlo sentado al lado de la profesora de ciencias, al fondo del local, vacío a esta hora del mediodía.

Una extraña pareja.

Los dos sonreían.

Pero lo más importante era que, en la mesa, frente a ellos, había tres vasos.

El antídoto.

Jorge, Petra y Max se precipitaron hacia los vasos. No les dijeron ni una palabra. Sabían muy bien que no hacía falta. Los cogieron y los apuraron casi de un solo trago.

El antídoto no sabía a nada.

Parecía agua.

Nada más apurar hasta la última gota se sintieron mejor.

Vivos.

¡Lo habían conseguido!

—Sentaos —les pidió la profesora Fernanda.

La obedecieron. Asesina o no, seguía siendo la profesora. Además, había muchas preguntas que responder. Ocuparon las tres sillas libres de la mesa, dos al frente y una al lado. Cuando se sentaron, se dieron cuenta de que seguían temblando y las piernas parecían de gelatina. Un zumbido iba y venía por sus cabezas.

A lo mejor era el antídoto haciendo efecto.

Recorriendo su cuerpo para liberarlo de toxinas malignas.

—En primer lugar, felicidades —dijo la maestra.

—¿Por qué? —preguntó Jorge con acritud.

—Por haberlo conseguido, por haberos demostrado lo buenos que sois cuando queréis, por haberme demostrado a mí que sois inteligentes…

—Es una asesina —la acusó Max.

—En todo caso, presunta.

—¿Y si nos llega a matar? —susurró Petra.

—Veamos… —Ella se inclinó sobre la mesa y unió las dos manos. A su lado, el vagabundo seguía sonriendo—. Lo de mataros era bastante improbable, porque lo que os tomasteis no pasaba de ser agua con unas gotitas de colorante rojo.

Los dejó conmocionados.

—¿Quiere decir que… no nos envenenó? —puntualizó Jorge.

—No, no lo hice. Las quince bebidas eran inocuas. Y lo que os acabáis de beber. —Señaló los tres vasos—, por supuesto es agua y nada más que agua.

Jorge apretó los puños.

Pareció dispuesto a saltar sobre ella.

La profesora de ciencias sonrió de oreja a oreja.

—No me he vengado, no se trata de eso —le dijo—. Sé que tú volaste el laboratorio. Accidentalmente, por supuesto, faltaría más. Pero lo volaste. De hecho, algo así solo podías hacerlo tú. —La sonrisa aún se hizo mayor—. En ningún momento me planteé que hubiera una delación. Me gusta que seáis compañeros y forméis una piña. Eso es bueno. También sé que sois muy amigos, los tres. Cuando esta mañana te he pedido que bebieras el primero, sabía que escogerías el líquido rojo, y que Petra y Max te imitarían. Pero da igual, si hubieras bebido del verde, te habría dicho que el veneno estaba en el verde. Mi única intención era probaros lo que he probado, nada más. Si entendierais que todo es un juego, serio, pero un juego al fin y al cabo, os iría mucho mejor en clase. En lengua jugáis con las palabras, en matemáticas con los números, y en ciencias con la vida, los elementos, lo que nos rodea.

—Así que nos ha dado una lección —mostró cierta tristeza Max.

—Porque os aprecio. Si no fuera así, me daría igual que aprobarais o no. Allá vosotros. Pero yo no soy así. No me gusta irme a casa cada noche pensando «que se apañen, yo cumplo con mi trabajo y punto». Vuestro éxito es mi éxito. Y vuestro fracaso, mi fracaso. Sé que no puedo pretender que cada año todos seáis lumbreras y saquéis matriculas, sin embargo, lo intento. Por eso soy feliz y por eso tengo la conciencia tranquila.

—Siento lo del laboratorio —dijo Jorge.

—Desde luego, vamos a reconstruirlo. De eso no os escapáis.

—Tenía que haber dado la cara —bajó la cabeza al decirlo.

—Tenías miedo, y lo entiendo. Si se hubiera sabido, tu padre te mata, ¿verdad?

—Más o menos.

—Tendrás que trabajar muy duro el resto del curso.

—Lo sé.

Transcurrieron unos segundos de silencio. Todas las miradas se cruzaron entre sí.

—¿Estáis muy enfadados? —quiso saber la maestra.

—Bueno, un poco —se resistió Max.

—Yo no. —La acompañó en su sonrisa Petra—. Ha sido muy… excitante.

—Habéis resuelto todas las pruebas.

—Sí, hemos hecho un buen equipo.

Jorge miraba a Saúl. Parecía diferente. Se había lavado la cara y las manos.

—¿Y usted, quién es? —le preguntó.

—Su marido.

—¿Usted? —Jorge no podía creerlo.

—Soy actor, amateur. Precisamente, estos días estamos ensayando una obra en la que hago de vagabundo. Cuando mi mujer me habló de su plan, pensé en colaborar. No he estado mal, ¿a que sí?

—Es muy bueno —dijo Jorge.

—Sí, muy convincente —le secundó Petra.

—Desde luego, se ha metido en el papel —lo aprobó Max como si fuera un director de cine.

—Me alegro —se puso muy contento.

—¿Se llama en realidad Saúl? —preguntó Jorge.

—Sí. Y soy profesor en otra escuela, por si queréis saberlo.

—¿Qué enseña?

—Pues… ciencias.

Se echaron a reír, los cinco.

Relajados.

—¿Sabéis cómo nos conocimos? —dijo de pronto la profesora Fernanda—. Pues hace años, siendo estudiantes, aunque mayores que vosotros, en la universidad, él también voló un laboratorio.

—Y ella me salvó la vida —puntualizó su marido—. Me sacó justo a tiempo, porque yo estaba empeñado en arreglar el desaguisado. Un segundo más y no lo cuento.

—Así que por eso no quiso ser muy dura conmigo —convino Jorge.

Otro silencio.

Más breve.

Hasta que Petra le recordó algo a Jorge.

—Has dicho que llegarías a las dos y cuarto, y al paso que vas…

El chico se estremeció.

—Otra bronca —se sintió abatido.

—Yo también he de salir zumbando. —Se levantó Max.

—¿Seguro que era agua? —Petra cogió el vaso.

—Seguro —la tranquilizó la profesora.

Ya estaban de pie. No supieron muy bien qué hacer.

—Cuidaos —les deseó Saúl liberándolos de protocolos.

—Sí, venga, marchaos. —Hizo un gesto con las dos manos su esposa.

—Hasta el lunes —asintió Petra.

—Sí, hasta el lunes —se despidió Max.

Jorge no dijo nada. Solo movió la mano derecha. Todo estaba dicho. Llegaron a la salida del local, cruzaron la puerta. Al otro lado, el día era magnifico. Por primera vez lo veían así.

Un día radiante para un nuevo comienzo.

—En el fondo, ha sido fantástico, ¿no?

Jorge y Max miraron a Petra.

Recuperaron sus sonrisas.

Sí, lo había sido.

—¿Quién dijo antes que teníamos que pegarnos la última carrera? —Se dispuso a echar a correr Jorge—. ¡Todavía nos queda esta, porque nuestros padres sí que nos matan, directamente, sin pruebas ni nada!

Capítulo Ar

(El argón es el elemento n.º 18)

Llegó a casa más tarde de lo normal, así que, justo al abrir la puerta, ya escuchó refunfuñar a su madre y protestar a su padre.

—Las dos y cuarto, las dos y cuarto, sí, ya. ¡Ay, Señor!

—¡Si es que desde luego haces lo que te da la gana!

Se presentó en el comedor. La comida ya estaba en la mesa y ellos con una cara así de larga.

—¡Jorge, eres imposible!

—¿Se puede saber dónde estabas?

No sabía ni por dónde empezar. Lo cierto es que, de repente, sentía que la cabeza le daba vueltas. Un vértigo absoluto. Había creído estar en peligro de muerte, había corrido de un lado a otro desentrañando acertijos y pruebas de física y química, había sobrevivido ganándole al reloj y, finalmente, estaba en casa, sano y salvo.

Pero, ¿qué podía decirles a sus padres?

—¿Bueno, qué era eso de la sorpresa para la madre de tu amiga? —le soltó inesperadamente ella.

—¿Sorpresa? ¿Qué sorp…? —de pronto recordó la excusa de Petra.

—¡Ah, sí! ¡La sorpresa! Pues… Nada, que quería que le ayudara a escribir una cosa en verso.

—¿Tú? —la mirada de su padre fue de total escepticismo—. ¿En verso?

—Sí, ¿qué pasa? —se sintió ofendido.

—Pero si no tienes nunca más de un aprobado en lengua.

—Pues soy bueno con las palabras —quiso dejarlo claro—. Lo que sucede es que a veces…

—A veces, a veces, ¡que eres un gandul!

Estaba claro que su padre quería pelea.

—Pues mira, antes de solucionarle el problema a Petra con mis dotes de poeta, me he encontrado con la profesora de ciencias, y me ha dicho que voy muy bien, muchísimo.

—¿Ciencias? —frunció el ceño el hombre.

Su madre no abría la boca. Servía los platos con rostro grave, aunque por lo general siempre le apoyaba y le insistía a su padre diciendo aquello de: «dale tiempo, está creciendo, ya madurará», a lo que su padre respondía: «¿Madurar? Sí, se va a caer de un árbol».

—Pues sí, ciencias —se puso chulo—. Este año voy lanzado para… —pensó en decir notable, pero fue más allá—: Para sobresaliente.

Al hombre casi se le cayeron las pupilas en la sopa de lo mucho que abrió los ojos.

—¿Tú, un sobresaliente?

Eso le picó aún más.

—Matrícula.

Ahora sí. Su padre tuvo que dejar la cuchara en el plato para no derramar la sopa.

—¡Te dan a ti una matrícula en algo, lo que sea, y te compro lo que quieras! —soltó.

Jorge miró a su madre.

—Mamá, eres testigo.

—No hace falta que sea testigo de nada, que tengo palabra —dijo su padre.

—Yo también —le desafió el chico.

Se miraron a los ojos, hasta que su madre suspiró, feliz, y su padre le revolvió el pelo, sonriente.

—Desde luego…

La tormenta había pasado.

Y, a fin de cuentas, lo de la matrícula estaba bastante al alcance de la mano. Con solo que se esforzara un poco…

Bueno, eso y arreglar el laboratorio Que bien había metido la pata.

Justo al acabar los postres, Jorge recordó algo.

No tenía nada que ver con la ciencia, ni con nada, o quizá un poco con las matemáticas, porque se trataba de números, pero servía para un momento como aquel.

Un momento en el que demostrarle a su padre que era listo.

Se levantó, cogió el bloc que tenían al lado del teléfono para apuntar recados, el bolígrafo, y regresó a la mesa.

—Papá, ¿sabes cuál es el número mágico?

—¿Hay un número mágico?

—Sí.

—Pues no, no sé cuál es.

—El 1089.

—¿Y por qué?

—Escoge un número del 100 al 1000 que no sea capicúa.

—Pues… el 327.

—Escríbelo.

El hombre lo hizo en una hoja de papel.

—Ahora escríbelo en orden inverso y réstale el menor.

—A ver… el inverso sería 723, y restándole el menor, que es el mío, el 327… nos da… 396.

—Ahora súmale el número al revés.

—O sea… 396 más… 693… ¡1089!

—Hagas lo que hagas, la suma siempre será 1089 —dijo Jorge triunfal.

—¿Siempre?

—Siempre.

Su padre quiso comprobarlo. Escribió 752, luego 257 y lo resto del mayor. La suma fue de 495, al que le restó 594.

El resultado volvió a ser 1089.

—Vaya, esta sí que es buena —se sorprendió él.

—Cuando lo hagas en el trabajo, recuerda que si por un azar te sale una diferencia menor de 100, debes agregarle un cero delante, ¿vale?

—¿Sabes más trucos de estos?

Jorge se echó a reír.

—Muchos, sí —se jactó.

—¡Pues cuéntame algunos! —se animó su padre.

—Piensa dos números.

—Ya están.

—Uno de los dos, el que quieras, multiplícalo por 5.

—Listos.

—Súmale 7.

—Ya.

—Multiplica ese número por 2.

—También.

—Súmale el otro número que habías pensado.

—Sí.

—Y réstale 14.

—Hecho.

—Ahora dime el número que te ha salido.

—El 73.

—Entonces los dos números que habías pensado al comienzo eran el 3 y el 7.

—¡Sí! ¿Pero cómo…?

—Ah —se encogió de espaldas—. Cosas de genios.

Una hora después, riendo felices como hacía mucho tiempo que no reían, Jorge se levantó por fin de la mesa. Tenía que hacer algunas llamadas, sobre todo a los de la clase, para que supieran que estaban vivos. Y luego ver a Petra y a Max para recordar lo vivido por la mañana.

Valía la pena.

En la vida, había días buenos y malos, y desde luego aquel había empezado fatal, pero luego…

Además, tenía que aprender más trucos para enseñar a su padre.

Jordi Sierra i Fabra (Barcelona, 26 de julio de 1947) es un escritor español, que destaca por la variedad de temáticas y registros en su narrativa. En los últimos 25 años sus obras de literatura infantil y juvenil se han publicado en España y América Latina. También ha sido un estudioso de la música rock desde fines de los años 60. Ha sido fundador y/o director de numerosas revistas, como El Gran Musical, Disco Exprés, Popular 1, Top Magazine, Extra y Súper Pop, esta última ya en 1977, cuando había dejado la música por la literatura.

Autor precoz, comenzó a escribir a los 8 años y a los 12 escribió su primera novela larga, de 500 páginas. En 1970 abandonó los estudios para trabajar como comentarista musical profesional. En 2009 superó los 9 millones de libros vendidos en España. Tiene una extensa obra que en 2010 alcanza los 400 libros escritos y ha obtenido multitud de premios por su obra en castellano y en catalán, y a ambos lados del Atlántico. Muchas de sus novelas han sido llevadas al teatro y algunas a la televisión.

En 2004 creó la Fundación Jordi Sierra i Fabra en Barcelona, destinada a promover la creación literaria entre los jóvenes de lengua española. Cada año convoca un premio literario para menores de 18 años. El mismo 2004 impulsó la Fundación Taller de Letras Jordi Sierra i Fabra para Latinoamérica con sede en Medellín, Colombia, que atiende a más de cien mil niños y jóvenes cada año.

Notas

[1] Tabla:

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