UNA NAVIDAD PARA RECORDAR

Jonaira Campagnuolo

UNA NAVIDAD PARA RECORDAR

Copyright © 2022 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Diciembre de 2022

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© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

ÍNDICE

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

SOBRE LA AUTORA

Capítulo 1.

Odiaba la época navideña. Para mí era una temporada repleta de exigencias, donde te saturaban tanto de trabajo que terminabas el día sin aliento y, para ser bueno, debías asumir una actitud alegre aunque tuvieses el espíritu cansado o triste. En caso contrario, te ganabas la etiqueta de grinch.

La gente enloquecía en Navidad. Bebían hasta que sus conciencias se desactivaban, de esa manera podían drenar lo que sus corazones y mentes quisieron de verdad los once meses pasados, sin sentir remordimiento o pena por aquel al que atacaban.

Era un momento que marcaba un corte en el tiempo o el final de un período. Todo lo vivido antes se consideraba viejo, inservible o borrable, había que renovar, y para eso debías hacerte una autoevaluación. Como si la vida fuese un examen que, de no aprobar, te condenaría al más cruento sufrimiento los doce meses del año siguiente.

—No puedes culpar a la Navidad por todo lo malo que te ha pasado, Giannina —se quejó Tiara, mi prima, cuando resoplé con fastidio al recordar que faltaban solo ocho semanas para esas fiestas.

—Dime algo bueno que haya pasado en esas fechas en los últimos diez años —repliqué mientras recogía mis pertenencias del escritorio. Habíamos terminado la jornada laboral.

—La familia se reúne —apuntó con obviedad.

—Sí, para asistir al funeral de alguno de sus miembros o para acompañar a un ser querido en su desdicha.

Tiara puso los ojos en blanco.

—Gianni, lo que ha sucedido los últimos años ha sido pura casualidad. La Navidad no tiene nada que ver. No seas grinch.

Volví a resoplar con hastío, cansada de esa palabrita.

Diez años atrás, tan solo unos días antes de Navidad, perdí a mi abuela materna. Su fallecimiento me provocó un dolor muy profundo que inició una cadena de inconvenientes que no paraban de repetirse cada mes de diciembre. Mi abuela había sido mi guía y mi referente, quien muchas veces me rescató de la soledad llenando mi mundo de dicha al mostrarme las bellezas de la vida, pero en la época decembrina se agobiaba tanto de trabajo familiar que terminaba agotada en extremo, sufriendo de enfermedades de las que jamás se había quejado.

Un año después, un conductor borracho atropelló a mi Coqui, mi pequeña yorkshire terrier, quien me había hecho compañía durante catorce de los dieciséis años que había tenido en esa época, y a quien me aferré al faltarme mi abuela. El responsable del hecho regresaba borracho de una celebración navideña y se quedó dormido mientras manejaba, subiendo el vehículo a la acera donde mi perrita paseaba.

El estrés que ocasionaba las fiestas provocó que la Navidad siguiente mis padres terminaran definitivamente con su aparatosa relación matrimonial. Se separaron el mismo día de la nochebuena y de manera poco amistosa. Desde ese momento me obligaron a pasar las celebraciones en casas diferentes cada año, me gustara o no. Me volví un barquito de papel manipulado por un viento agresivo, no hallaba estabilidad de ninguna manera.

A partir de allí, cada Navidad era peor que la otra, porque solo estaban compuestas por reclamos, peleas, discusiones y competencias por ser el mejor padre, disimuladas entre guirnaldas de colores y regalos exuberantes, aunque inservibles. Pero, en realidad, ninguno me prestaba la atención que necesitaba. Sus mundos estaban tan agitados que ni siquiera daban una ojeada al mío.

Cuando estuve en la universidad, esa temporada marcó un corte trimestral. Me enloquecían con exámenes e incontables asignaciones que se unían a las exigencias que me hacía mi familia. Si le fallaba a alguno, tendría un fatal inicio de año, lo que destrozaba por completo mi ánimo.

Ni hablar de lo que sucedía en el trabajo luego de graduarme. Allí diciembre se volvía un mes agonizante. Todos los clientes exigían cierre contable, nadie quería comenzar un nuevo período con deudas, números rojos o malas noticias financieras. Nos dejaban a mí y a mi equipo como responsables de enderezar todos los entuertos que creaban durante el año para antes de que culminara.

—Es automático, Tiara, aparece el mes de noviembre en el calendario y comienzo a temblar por el miedo.

—¡No seas exagerada! —bramó mi prima retocándose el labial—. A mí me encanta porque es la temporada de los eventos sociales, de las bodas, de los reencuentros, de los nuevos amores…

Se calló de forma automática al entender que con su último comentario había cometido un error. Me miró de reojo, bastante incómoda, antes de darme la espalda y tomar su bolso para marcharse.

En la pasada Navidad, mi prometido me montó los cuernos al liarse con la secretaria de mi antiguo jefe frente a mí y a todos mis compañeros de trabajo.

En la fiesta navideña de la firma contable para la que trabajaba, mientras yo charlaba con mis compañeros en el salón de uso común, mi novio mantenía relaciones sexuales con la mujer en mi oficina y sobre mi propio escritorio.

El acto fue tan salvaje que lanzaron al suelo el cuadro que tenía sobre la mesa, donde salíamos él y yo besándonos, y destruyeron un informe financiero que debía entregar antes de irme de vacaciones navideñas para casarme con él.

El ruido que ocasionaron y sus sonoros gemidos alertaron a los presentes, quienes, al abrir la puerta y ver la escena, alzaron sus teléfonos móviles para grabarla y así burlarse de lo ocurrido por el resto de sus miserables existencias.

Las miradas de burlas y lástima que me dirigieron propulsaron mi vergüenza y mi rabia. Me marché de allí para no sufrir humillaciones, cortando desde ese día toda relación con mi ex y con los testigos de mi desgracia.

Cada vez que intentaba mirar al mundo con ojos optimistas, llegaba la Navidad y me daba un nuevo golpe que me derribaba contra la maldita nieve que cubría a toda Nueva York en esas fechas.

Me hundía bajo ella, demostrándome que nunca dejaría de estar condenada.

—Hagamos algo diferente este año, Gianni —formuló mi prima antes de salir de la oficina para olvidar el episodio incómodo— ¿Qué te parece y le proponemos a mi abuelo celebrar la Navidad en familia en Miami y no en esta ciudad? ¡Imagínalo! Playa, sol, fiestas junto al mar…

Resoplé indignada. No quería asistir a ninguna fiesta familiar ni a ningún compromiso social, solo pasar una Navidad sola y encerrada en mi habitación viendo televisión sin complicarme con algún evento que trajera disgustos o decepciones a mi vida.

—Mi abuelo no está bien de salud, Tiara, no podemos obligarlo a hacer ese tipo de viajes —alegué resignada—. Dijo que en esta Navidad quería poco revuelo de la familia para reponerse. El próximo año iniciará un nuevo proyecto en Argentina y necesitará tener las energías renovadas para viajar.

Ella comprimió su cara en una mueca.

—Dudo que eso pueda darse, Gianni. Mi abu está muy malito para viajar, será imposible que atienda esa nueva empresa en persona. Ni ahora ni a mitad de año. Eso le traerá mucho trabajo, ya que es un negocio que nada tiene que ver con su rubro de siempre, necesitará asesoría extra. Es un riesgo innecesario que solo lo dejará más agotado —refutó mi prima con razón.

Mi abuelo, Manuel Berazarte, se había mudado de Argentina a Nueva York hacía cuatro décadas, para dedicarse al mundo de la construcción. En ese país dejó grandes amistades con las que aún mantenía contacto.

Uno de ellos decidió invertir todos sus ahorros en una granja de cabras en ese país, para dejar a sus hijos y nietos algo estable, y mi abuelo quiso apoyarlo convirtiéndose en su socio. De esa forma se aseguraba que la granja rindiera dividendos pronto.

Ese amigo lo había ayudado en el pasado a recuperarse de las pérdidas y viajar con su familia a Nueva York, a construir una nueva vida, mi abuelo quería darle la misma tranquilidad de espíritu.

A sus casi ochenta años iniciaba una nueva aventura en una región lejana solo por solidaridad. Algo que al resto de la familia le costaba comprender.

—A trabajado mucho por sacar adelante su empresa en este país, hay que dejarlo ser feliz ahora y que haga con su dinero lo que quiera —lo defendí, a pesar de sentir cierta inquietud por ese compromiso adquirido.

Más obligaciones podrían seguir debilitando su salud. Eso había sido lo que habían sucedido con mi abuela.

—¿Sabías que es necesario viajar a Argentina en diciembre para firmar los documentos de la sociedad?

—¡¿En diciembre?! ¿Y él irá? —pregunté confusa.

Físicamente mi abuelo no estaba en condiciones para un viaje tan largo como ese. Ir a Miami podía ser riesgoso, viajar al otro extremo del planeta sería fatal, pero él era tan terco como una cabra.

Si moría en Navidad, tacharía de por vida estas fechas de mi calendario.

—No lo hará, su médico se lo impidió, dijo que sería peligroso —reveló Tiara, concediéndome algo de alivio—. Por eso él elegirá a alguien de la familia que lo suplante, ya que la negociación no se puede suspender a menos que suceda algo insólito. En la cena familiar que organizan mi madre y mis tías para esta noche anunciarán a su reemplazo.

Agrandé los ojos en su máxima expresión. Me habían informado del encuentro, pero no del motivo. Pensé que era otro simple capricho de mi abuelo, quien desde hacía un tiempo estaba empeñado en ver reunida a la familia en Navidad.

Sus achaques de salud lo hacían pensar que estaba en los últimos momentos de su existencia.

—Y… ¿no tienes idea de quién será la persona elegida para hacer semejante trabajo? —pregunté nerviosa.

—Ni idea, prima.

La respuesta de Tiara me asustó, más aún, su mirada esquiva y su rápida salida de la oficina.

Al renunciar a la firma contable por la chanchada hecha por mi prometido entré a trabajar en la empresa familiar, ya que no tenía ánimos de intentar nada nuevo. Mi abuelo me puso al frente de las finanzas y, según sus palabras, en la actualidad yo era una de las personas de más confianza para él en referencia a los negocios.

Si debía elegir a alguien de la familia para llevar a cabo esa responsabilidad, de seguro, optaría por mí. Ni mi madre ni mis tías estaban calificadas para hacer ese encargo, mis tíos políticos tenían obligaciones que asumir aquí y de todos mis primos, yo era la más compenetrada con los negocios. Tiara se ocupaba de las relaciones públicas, pero cuando estaba de joda no era muy confiable, y en diciembre solía ser un desastre durante casi todo el mes.

Suspiré con cansancio mientras tomaba mi bolso para marcharme. Sentía miedo por los encargos laborales y personales que me hacían cerca de las fiestas navideñas. Temía que se produjera un nuevo hecho que trajera alguna desgracia a mi vida.

Mi corazón y mis nervios ya no soportarían más golpes.

Capítulo 2.

Como fue de esperarse, la famosa elegida de mi abuelo para viajar a Argentina fui yo.

Acepté la responsabilidad solo para asegurarme de que él no viajaría, planificando una «visita express» de dos días una semana antes de Navidad. Tiempo suficiente para firmar el acuerdo, conocer la granja y regresar.

Me hallaba en un momento de gran confusión y me sentía algo perdida. Era una veleta dominada por el viento, me costaba retomar el control por temor a otra decepción. Por eso necesitaba tiempo a solas para asentar mis ideas.

Salguero era un pueblo asentado entre montañas en la provincia de Córdoba, Argentina, donde la producción caprina desde hacía algunos años tomaba auge. Aquel sería mi destino final, pero, como lo había vaticinado, llegar a él fue toda una odisea.

Después de recorrer más de ocho mil kilómetros en un vuelo de diez horas hasta la ciudad de Córdoba, donde las turbulencias hicieron que mi estómago se achicara como un maní, me reuní en el aeropuerto con el abogado que llevaba a cabo la negociación, descubriendo que era un hombre de más de setenta años.

No se jubilaba por rebeldía, amaba el trabajo, pero le costaba hasta mantenerse en pie. Mi abuelo, con todos sus achaques, se movía con más energía que él.

Lo llevé colgado de mi brazo hasta el taxi que había alquilado y enseguida emprendimos el camino hacia las sierras en dirección a las Altas Cumbres, pero, como solía ser mi vida apenas pisábamos el mes de diciembre, se presentó un delicado inconveniente.

Por algún asunto del cambio climático, en la zona se producían más lluvias de las habituales. No habíamos tenido ni diez minutos en la carretera cuando se desató un vendaval similar al del diluvio universal.

Si no fuese por la constante cortina de agua y por el viento infernal que azotaba la zona, y mantenía a mi corazón palpitando en mi garganta, disfrutaría de un paisaje hermoso. Nueva York en la época navideña estaba cubierta por una gruesa capa de nieve que no te daba oportunidad de apreciar nada de la naturaleza, solo esa blancura. En Argentina, en cambio, al estar en el hemisferio sur, pronto entrarían en el verano. Había flores, pasto y mucho follaje en los árboles, aunque ahora todo estuviese oculto por culpa de la imprevista y feroz tormenta.

Al llegar a uno de los poblados tuvimos que cambiar de vehículo. El chofer que nos llevaba no quiso continuar, la lluvia y el viento comenzaban a convertirse en un peligro.

Atravesamos árboles caídos, desprendimientos de tierra y ríos al borde de su límite. Las posibilidades de caos eran inminentes. Los caminos podían cerrarse en cualquier momento y él no deseaba quedarse en esa zona, mucho menos, en esa época del año.

Nos arriesgamos a aceptar el aventón de un camionero. Era eso o regresar a la capital, y, aunque el miedo pretendía dominarme, me encontraba muy cerca de mi destino como para retroceder. Mi abuelo no me perdonaría que faltara a la cita que le garantizaría calma de espíritu a su amigo, así que decidí seguir adelante.

Quería terminar cuanto antes con ese encargo para volver a Nueva York y retomar mi plan de pasar las fiestas encerrada en mi habitación, sin tener contacto con la sociedad. No deseaba promover hechos catastróficos que amargaran mi existencia y la de otros, porque era evidente que aquella tormenta se había producido por mi culpa.

—No se preocupe, dama. Salguero es un área segura —me decía el camionero para sosegar mis nervios. Rogaba porque así fuera, no estaba preparada para afrontar un desastre natural.

Luego de un viaje aparatoso, llegamos al pueblo. Respiré aliviada cuando el vehículo se detuvo frente a la posada.

Al bajar del auto quise besar el suelo en agradecimiento, pero estaba demasiado embarrado. Me quedaba abrazar las paredes, sin embargo, el agitado recibimiento lo impidió.

No había luz en Salguero y la planta eléctrica que utilizaban en la posada para solventar ese inconveniente había sufrido una falla.

Los dueños se encontraban afanados entre esa reparación, en la atención a sus clientes y dando alguna ayuda a sus vecinos. A algunos, el agua les había ocasionado problemas, así que decidieron ir a la posada en busca de refugio.

Debía quedarme en mi habitación y esperar un par de horas para disfrutar del servicio eléctrico sin ser un estorbo para nadie.

—Estoy en Salguero desde hace treinta años y nunca había llovido así por estas fechas. El clima es otro en estos tiempos —comentó el dueño mientras me dirigía al dormitorio que me correspondía.

«¿El clima es otro o mi presencia da mala suerte?», quise preguntarle, pero, para que entendiera mi duda, debía contarle muchos pasajes de mi triste existencia y no tenía ganas de conversaciones extensas. Sufría de jet lag por el largo viaje y por el calor. Necesitaba una cama.

Por supuesto, no había wifi ni señal telefónica, aunque la habitación se veía limpia y ordenada a través de la luz de la linterna de mi móvil. Dejé mi húmedo equipaje en un costado rogando porque mi ropa no se hallara en las mismas condiciones y me lancé de espaldas sobre el colchón de la cama.

—¡Dios! ¿Qué hago aquí? —me reproché en medio de un suspiro.

Mi vida venía dando demasiados tumbos desde hacía varios años, no lograba superar un inconveniente cuando aparecía otro para golpearme más fuerte. Necesitaba algo de paz emocional, pero parecía que Salguero no sería benevolente conmigo.

Para matar las horas, me puse a sacar todo de mi maleta. Comprimí el rostro en una mueca de disgusto al descubrir que parte de mi ropa se había mojado. Tuve que estirar las prendas por la habitación para que se secaran, dejando solo el espacio en la cama donde me acostaría a dormir.

Respiré con alivio al confirmar que mi cámara de fotos no había sido alcanzada por el agua. La había llevado bien guardada en su bolso particular.

No sé por qué la incluí en el viaje. No la usaba desde que me había enterado de la terrible traición de mi prometido. Su trastada bloqueó mi cerebro, ya no veía bellezas en los alrededores que deseaba inmortalizar, solo caos y sombras.

Dejé la cámara de fotos sobre una de las mesitas de noche y me acosté. El cansancio me vencía. Cerré los ojos y sin darme cuenta me quedé dormida, mientras los truenos retumbaban en el exterior y el resplandor de los rayos iluminaba la estancia.

Desperté al oír el canto de los pájaros. Para mi sorpresa, esa mañana se había presentado con un cielo despejado y con una brisa suave y cálida que vaticinaba un día hermoso.

Sin embargo, al asomarme a la ventana vi una escena que borró mi semblante ilusionado.

Las calles estaban llenas de barro, restos de árboles y basura que había dejado la lluvia. Los habitantes saltaban los charcos intentando no ensuciarse, pero aquello era imposible.

—Qué bien. Y tú sin zapatos adecuados —me reproché a mí misma.

Al estar en una parte del planeta donde la primavera/verano reinaba durante el mes de diciembre, había traído conmigo solo sandalias y zapatillas cómodas. Nada para atravesar barrizales.

Sintiéndome frustrada regresé a la cama. Por lo menos, había luz eléctrica y algo de señal telefónica. Enseguida tomé mi móvil e intenté llamar a Nueva York.

—¡Mamá! ¡¿Me escuchas?!

Como si tuviese en la mano una antena analógica, caminaba por toda la habitación en busca de una señal más clara. Las voces se oían entrecortadas.

—¡Giannina, hija! ¿Estás bien? ¿Por qué no llamaste anoche?

—Llovía mucho y se fue la luz. No había señal.

—¡¿Qué dices?!

—¡Se fue la luz por la lluvia!

—¡¿Qué escuchas música?!

—No, mamá. ¡Lluvia! ¡Había mucha lluvia!

Era probable que todo Salguero me estuviese escuchando en ese momento, pero no me importaba. Necesitaba que mi madre, que de por sí era algo sorda, entendiera lo que quería decirle.

—No te escucho nada, hija. Tu abuelo habló con Rafael Noguera, el administrador de Los Laureles. Nos dijo que había llovido mucho y las señales de teléfono andan mal. En la posada le confirmaron tu llegada. Él irá hoy por ti.

¿Vendrá por mí? ¿Para qué?

El trámite que debía hacer en Salguero se cumpliría durante la mañana de ese día en la granja de cabras a la que mi abuelo se había asociado y en la tarde estaría de regreso a la ciudad de Córdoba. A primera hora de la mañana siguiente tomaría el vuelo que me regresaría a mi fría y nevada ciudad. No necesitaba ir a la casa de nadie más.

—¡Yo lo veré en Los Laureles! —grité aclarando la situación.

—¡¿Qué?!

—¡Luego de desayunar iré a Los Laureles!

—¿Qué no se ven los carteles? ¿De qué hablas, hija? No hagas nada. Rafael irá a la posada apenas pueda salir de su casa.

Era imposible que me comprendiera, todo parecía estar en mi contra. Así que grité un «Sí» lo más claro posible antes de cortar la llamada, resignándome a seguir con ese nuevo plan.

Las condiciones climatológicas no me permitían otra cosa.

Capítulo 3.

Me llevaron de desayuno tostadas con jamón crudo y palta, acompañadas de café, de unos deliciosos alfajores con dulce de leche argentino y jugo de naranja. Me hicieron falta esos cariñitos mañaneros para enfrentar aquel día que, a pesar de poseer un hermoso cielo despejado, no tenía intención de mejorar.

—Hay pronósticos de más lluvias para esta tarde y mucho viento. La zona sigue en estado de alerta.

Rafael Noguera, un hombre bajito y de mediana edad, con una gran calva en la parte alta de la cabeza, llegó a la posada con unas botas de lluvia y embarrado casi hasta la cintura. Se había tardado porque de camino tuvo que auxiliar a algunos pueblerinos a despejar las entradas de sus casas, que habían sido bloqueadas por troncos y piedras.

—Eso quiere decir que, ¿suspenderemos la reunión para la firma de los documentos de la sociedad?

—Es necesario, señorita. A primera hora de la mañana al señor Tovar, el abogado, tuvieron que regresarlo en helicóptero a Córdoba. No le sentó bien a sus nervios el viaje con semejante tormenta y los caminos de la parte baja de la montaña quedaron bloqueados por los desprendimientos de tierra. Solo trasladan emergencias.

Comprimí el rostro en una mueca de desagrado. Ahí estaba la complicación navideña de ese año, que haría trizas mi vida.

—¿Eso quiere decir que tendré que quedarme en Salguero sin hacer nada y perder mi vuelo a Nueva York? ¿Cómo pudieron organizar una negociación en este lugar y con estas condiciones? —pregunté molesta.

—No eran altas las probabilidades de mal clima para esta zona hasta la mañana de ayer, cuando ya usted se hallaba de camino. El plan de hacerlo en la granja era para que conociera la empresa e informara al señor Berazarte de su condición con mayor exactitud.

Gruñí y me crucé de brazos para controlar mi incomodidad. Nada ganaría con enredarme en una discusión con ese hombre. Ya me hallaba en Salguero, presa por el terrible cambio climático.

Recogí todas mis pertenencias y acompañé al hombre a su casa. Al menos, debía quedarme otro día más en aquel pueblo en espera de que abrieran los caminos y regresara el señor Tovar.

—¿Y qué piensan hacer? —quise saber al dirigirme con mi equipaje a la camioneta todo terreno de Rafael Noguera.

—Traeremos a otro abogado desde Córdoba para que se ocupe de la negociación. No creo que el señor Tovar esté en condiciones de volver pronto.

—¿Y cuándo será eso?

—No sé, al menos, para después de Navidad.

—¡¿Qué?! —pregunté con alarma y ya dentro del vehículo—. ¡Pero… no conseguiré reprogramar mi vuelo para esas fechas y…! —pensé muy bien lo que iba a decir, no podía confesarle a ese hombre que aquel inconveniente cambiaría mi plan de festejar las navidades sola en mi departamento.

Si las pasaba allí, con él y su familia, de seguro no me dejarían estar en soledad. Se sentirían responsables de mi entretenimiento y yo quedaría presa de esos inconvenientes navideños que quería evitar.

Rafael suspiró con agobio.

—Lo siento mucho, señorita, pero no hay nada más qué hacer. El señor Gonzalo Ferrero, quien administra la granja y es el apoderado de su abuelo Aurelio Ferrero para firmar la sociedad, ya se está ocupando de la reprogramación de su viaje y le responderá por los gastos que le ocasionará esos contratiempos.

Resoplé indignada.

—El dinero no me preocupa, solo… ¿Pasaré las navidades aquí? —me quejé como una niña malcriada.

—Lo lamento. Anoche hablé con su abuelo del tema vía telefónica y él me rogó que por nada del mundo la dejara salir de Salguero si había mal tiempo, o si los caminos eran inseguros. Que la recibiera en mi casa y la hiciera pasar unas agradables fiestas para que no notara el cambio. Él morirá de una angustia si a usted le pasa algo.

Tapé mis ojos para soportar la amalgama de emociones que se agolpó en mi pecho. Me aterraba tener que ocasionarle una enorme angustia a mi abuelo, más aún, en esta época decembrina. El momento más terrible de mi existencia, cuando me volvía un imán para las desgracias.

Luego de atravesar parte del pueblo, llegamos a la casa del hombre. Una vivienda grande, de fachada de piedra gris y jardines bien cuidados, que habían soportado con gallardía los embates de la tormenta. Adentro estaba ataviada con tantos adornos navideños y luces de colores que parecía un centro comercial, produciéndome estremecimientos. Eran como vaticinios de mi desgracia.

Rafael Noguera vivía con su esposa y sus cinco hijos ruidosos, además, estaban de visita sus suegros por las fiestas y alojaban a una pareja y a su pequeño hijo de meses de nacido cuya casa se había inundado de barro la noche anterior. Hasta que no lograran limpiarla y volverla de nuevo habitable, él y su familia no dejarían que ellos se marcharan. Me impactó que en ese lugar fueran todos tan solidarios.

Me cedieron la habitación del cuñado de Noguera, un joven de unos veinte años que se encontraba en Córdoba, donde pasaría las navidades con su novia. El dormitorio se veía ordenado, pero las paredes estaban empapeladas con banderitas triangulares argentinas y afiches de jugadores de fútbol. El más grande era uno de Lionel Messi que se hallaba frente a la cama, cruzado de brazos y observando al frente con rostro ceñudo, parecía reclamarme por mi invasión.

Todos me atendieron con gran amabilidad y dispusieron de la lavadora y de la secadora para que recuperara mi ropa húmeda. No paraban de llevarme comida y de preguntarme cada diez minutos si necesitaba algo, pero yo no podía modificar mi rostro ajado por la rabia. Odiaba encontrarme en aquella situación.

Quería estar sola, relamiéndome las heridas como una tigresa furiosa y lastimada.

Aproveché que tenían línea telefónica fija y llamé a mi casa. Para suerte de todos, esas líneas no fueron afectadas por el temporal y funcionaban mejor que las móviles.

Pude hablar con mi madre para garantizarle que me encontraba bien, aunque me preocupó enterarme que mi abuelo estaba algo indispuesto por mi causa. Los nervios por la situación en la que me encontraba le jugaban una mala pasada. Se sentía arrepentido de haberme enviado a Salguero.

Le rogué a mi madre que lo tranquilizara asegurándole que me hallaba en excelentes condiciones y que me divertía a todo dar con los hijos del señor Noguera, algo que en realidad, no sucedía. No tenía cabeza para aguantar a cinco gritones que no paraban de correr y desobedecer a todos.

El administrador pasó poco tiempo en su casa. Él, junto a un grupo de personas del pueblo, ayudaba a eliminar los troncos y las piedras que obstruían las calles y sacaban el lodo de los desagües para evitar que las próximas lluvias afectaran aún más la zona. Aunque había personal del gobierno encargado de eso, ellos colaboraban para acelerar el trabajo y no sufrir pérdidas.

Me avergonzaba no poder ayudar en nada, pero no había llevado ropa adecuada para la odisea, además, no estaba preparada para ese tipo de tareas y mi humor no era el mejor en ese momento. Lo que haría sería resultar un estorbo.

Lo bueno era que Salguero no había sufrido daños más allá de las molestas obstrucciones y de algunas casas inundadas, comparado con otros pueblos de la región. Escuché noticias sobre el desbordamiento de ríos que me pusieron los nervios de punta. Rogaba porque mis desgracias no afectaran seriamente a otros.

Al menos, las lluvias pronosticadas para esa tarde no llegaron a ser tan desastrosas como la del día anterior y el viento fue clemente, sin llegar a afectar el sistema eléctrico.

Sin embargo, me pasé el día encerrada en la habitación jugando al Candy Crush en mi móvil e ignorando la cara enfadada de Messi, al que no parecía gustarle mi visita. Me había inventado un malestar físico por el viaje para evitar salir a enfrentar a esa familia. No quería ser sociable.

Al día siguiente seguía la lluvia, aunque apenas era una llovizna. Luciana, la esposa de Noguera, me prestó sus botas de agua y un impermeable para salir al pueblo, preocupada por mi encierro.

Con esa salida pude percatarme que la vida en Salguero continuaba con casi total normalidad a pesar de los inconvenientes de la tormenta. Era un poblado dedicado por completo a la capricultura. Todos los habitantes tenían algo que ver con la cría de cabras, ya fuese por iniciativa propia o formando parte de alguna de las granjas o cooperativas de la zona.

Las cabras eran el elemento más común. Habitaban en la mayoría de los patios, las llevaban de un lado a otro para el pastoreo, estaban dibujadas en casi todos los carteles del poblado y hasta en la bandera de la región. La figura de una cabra en metal adornaba la plaza central y organizaban un animado bazar navideño alrededor de ella antes de Navidad, evento que por las lluvias pendía de un hilo.

Los habitantes esperaban que el mal clima no los obligara a suspender de forma definitiva ese bazar, que tanto ayudaba a la economía de la región, porque además, participaban otros pueblos vecinos. Aunque, con mi llegada, tal vez sus pretensiones se fueran a pique, porque yo parecía haber arrastrado conmigo la mala suerte que año tras año me agobiaba.

Después de comprar algunos comestibles y dulces para colaborar con mi estadía en la casa de Rafael Noguera, ya que el hombre no quería aceptar un pago como alquiler, me dirigí a un quiosco de revistas para así tener algo qué leer mientras continuaba encerrada en mi habitación. Allí me quedaría hasta que pudiera regresar a Estados Unidos, cual grinch.

Aunque nací en Nueva York, mi madre y mis abuelos maternos eran argentinos y cosecharon en mí el amor por el idioma español. Por eso lo hablaba y lo leía muy bien, siendo habitual que adquiriera revistas y libros en ese idioma para ponerlo en práctica.

En el quiosco había libros interesantes de suspenso e intriga que vendían junto a diarios locales. Me acerqué al estante donde los exhibían para elegir uno bien gordo que me acompañara esos días.

Mientras tomaba la decisión de cuál comprar, noté que un sujeto joven llegaba en ese instante en bicicleta algo azorado. Sacudió el agua de su impermeable como si fuese un perro empapado, salpicándome.

Lo miré con odio. Me molestaba la gente que actuaba con total libertad sin preocuparle si incordiaba a otros.

—Vaya lluvia —resopló sin dirigirse a nadie en especial—. Dicen que no parará en toda la semana.

—¡Qué horror! —exclamé espantada, logrando que él me viera a los ojos.

Me sobresaltó la profundidad de su mirada.

Nunca me habían impactado los ojos de algún hombre, pero había algo en la mirada ambarina de este sujeto que me hizo estremecer de pies a cabeza.

Como si me retaran.

Capítulo 4.

Rápido giré mi cara para evitar su mirada y tomar la novela que tenía más cerca, que ya venía con el diario adjunto y con otras cosas más. Todo dentro de un mismo empaque.

Ignoré por completo al sujeto para preguntarle al quiosquero cuánto le debía. Al indicarme el precio, saqué varios billetes de alta denominación, porque eran los únicos que me habían dado en el aeropuerto cuando cambié la divisa.

—Tiene mucha suerte, esa es una novela muy buena —comentó antes de que le entregara el dinero—, ya se han llevado todos los ejemplares que tenía. Ese es el último que me queda.

La información me emocionó, me hizo sentir que mi elección, aunque fue inconsciente, había sido acertada.

—¡¿El último?! —preguntó con angustia el joven de la bicicleta—. Señor López, ¿está seguro que es el último? Yo también necesito uno. No había venido antes por la lluvia.

—Lo siento, Daniel. No me quedan más.

—Pero, señor López, sabe que le compro ese periódico todas las semanas. Soy uno de sus clientes más fieles.

El vendedor comprimió el rostro en una mueca y me lanzó una mirada con una ceja alzada. Yo abracé el ejemplar como si fuese un chaleco salvavidas y se acercara un diluvio. No permitiría que me lo quitaran. Deseaba leer con ansiedad ese libro.

—Es mío.

—Yo lo necesito —exigió el joven calcinándome de nuevo con su mirada perturbadora.

—Pero yo llegué primero. No pensarás arrancármelo de las manos, ¿o sí? —indagué con desafío.

Él observó el ejemplar como si considerara la opción, obligándome a protegerlo aún más.

—Supongo que quieres el libro, ¿cierto? Puedes quedártelo. Yo necesito el mapa que incluyen en el periódico. ¿Podrías vendérmelo?

Su cara de cabrito abandonado estuvo a punto de ablandarme, pero me esforcé por mostrarme inflexible alzando mi mentón con altanería.

—Déjame pensarlo —respondí ignorándolo y extendí los billetes hacia el quiosquero para pagar la compra.

—¿No tiene más pequeños? —pidió el hombre haciendo que agrandara mis ojos con temor.

—¡No!

—Lo siento, pero no tengo cambio —dijo y alzó los hombros con indiferencia.

Me aferré con fuerza al periódico. Me había ilusionado con la novela, así que pensé en gastarme el resto en otras compras para que el hombre no tuviera que darme cambio.

Pero el tal Daniel intervino antes.

—Yo lo pago —aseguró y sacó su billetera del bolsillo trasero de su pantalón con una rapidez pasmosa, entregando la cantidad exacta al quiosquero.

—¡No! —exclamé indignada.

—No te quitaré el libro, ni siquiera el periódico, solo tomaré el mapa. Cuando cambies me das la parte del dinero que te corresponde.

—¡No te conozco, no sé quién eres ni dónde vives, ¿cómo voy a pagarte?! —consulté, viéndolo con exasperación.

—Vivo a tres casas de Rafael Noguera, soy el veterinario de la granja Los Laureles, el nieto menor de Aurelio Ferrero. Mientras estés en el pueblo nos veremos muy seguido.

Quedé en shock por la noticia.

—¿Me conoces?

—Ayer me enteré que la nieta neoyorquina de Manuel Berazarte, el nuevo socio de mi abuelo en la granja, llegó a Salguero en medio de la tormenta. No hay muchos turistas en esta zona por estos días, por eso es fácil suponer que eres tú la nueva visitante. —Su explicación me impactó. Venía de una gran ciudad donde era imposible conocer a todos, ni siquiera, a los vecinos de tu propia calle. Por eso me sorprendía que en Salguero fuesen capaces de diferencias quien era turista y quien no—. ¿Me das el mapa?

Su petición me sacó de golpe de mis pensamientos.

—Ah… sí… disculpa… —dije con inseguridad y abrí el paquete para sacar el documento que requería y extendérselo—. Te devolveré el dinero. No me gusta tener deudas —aseguré mientras él lo tomaba.

Su sonrisa de satisfacción era tan ancha que hizo brillar aún más sus ojos ambarinos.

—Eso significa que… ¿volveremos a vernos?

Su pregunta me inquietó y no comprendí el motivo.

—Claro que sí. Ya sé quién eres y qué haces, ten la seguridad de que nos volveremos a ver.

La mirada de Daniel pareció arder, erizándome por completo. Ese hombre comenzaba a desagradarme por el efecto que creaba en mí.

Le di la espalda y me coloqué la capucha del impermeable para salir apresurada de allí. El corazón me latía a mil por horas por aquel encuentro.

Capítulo 5.

La lluvia paró regalándonos a todos un día soleado, aunque con una humedad terrible. Me sentía desubicada al estar en un ambiente tan cálido en fechas decembrinas.

A pesar del barro que aún dominaba en las calles, me dejé convencer por Rafael Noguera de salir de mi encierro autoinfringido para conocer la granja Los Laureles. Quería ubicar al molesto veterinario para pagarle lo que le debía.

El administrador me dejó en la granja y luego regresó al pueblo, aún quedaban zonas que liberar de escombros dejados por la lluvia. Así que inicié sola mi recorrido.

La casa principal de la granja era una especie de oficina donde se atendía al público visitante, tenía una tienda para vender los productos que allí se elaboraban y un café que abría los fines de semana. Aunque ese último, por las fiestas navideñas, estaba cerrado.

La administración y las salas de reuniones se encontraban al fondo, en un área anexa. Allí me dirigí para conocer a Gonzalo Ferrero, el nieto mayor de Aurelio Ferrero, el socio de mi abuelo… y quizás, el hermano de Daniel.

Gonzalo era un sujeto alto, de unos treinta y tantos años y con un porte muy elegante para ser el administrador de una granja de cabras en el rincón más apartado del planeta. Sin embargo, me habló del trabajo que allí se realizaba con tanta abundancia de detalles que parecía que él mismo atendía a las cabras y realizaba cada uno de los quehaceres.

El lugar lo habían comprado siendo una simple granja lechera que fabricaba queso de cabra, pero poco a poco lo habían ido modernizando. En la actualidad era un establecimiento educativo agroturístico, donde se hacían demostraciones y visitas educativas de instituciones de toda Córdoba. Se llevaban a cabo recorridos para explicar el proceso de crianza de las cabras, así como la forma en que extraían la leche y la transformaban en productos comestibles. Poseían su propio huerto aprovechando los desechos de las cabras para elaborar fertilizantes y hasta generaban su propia energía a través de un biodigestor.

—Cada actividad posee su propio personal especializado y la mayoría lo atendemos desde aquí. Hemos construido espacios acordes para cada uno de ellos. —Me explicó mientras recorríamos la quesería y las fábricas de yogurt y dulce de leche—. Lo único que desarrollamos desde la ciudad de Córdoba es el marketing en las redes sociales, porque en esta zona el internet no es muy bueno.

—Sí, puedo confirmarlo —dije a modo de chanza al recordar las veces que había querido entrar a internet para revisar mi correo electrónico o para comunicarme con mi familia, y la velocidad de conexión era de muerte lenta.

—Con el aporte que nos dará tu abuelo mejoraremos la quesería para ofrecer un producto de mayor calidad, y construiremos salones y una cocina para dictar talleres para niños y adultos, de alimentos, elaboración de quesos, ecología, huerta orgánica y por supuesto, sobre la cría de cabras.

—Veo que se enfocan mucho en la parte educativa —comenté cuando salimos de las fábricas para dirigirnos hacia los corrales.

—Ese, en realidad, ha sido siempre el sueño de mi abuelo: fundar una granja escuela para mostrar a los chicos las bondades del campo y de la cría de animales. Además de ayudar a familias de la zona a aprender oficios que les otorguen una salida económica. Es un pensamiento que lo ha acompañado desde niño.

—Es precioso.

Él alzó los hombros con indiferencia y guardó sus manos en los bolsillos de su pantalón, aunque en su cara se dibujó una sonrisa orgullosa.

—Quiere dejar algo positivo a la humanidad antes de irse de este mundo. Está en la época de sus achaques de viejo.

Sonreí con poca gracia.

—Mi abuelo está en las mismas, quizás por eso se empeñó tanto en este proyecto. De seguro se quiere colgar de la propuesta del tuyo para ganarse también unos puntos positivos con la humanidad.

Ambos reímos y continuamos la caminata. Él iba describiendo con detalles cada parte de la granja, su función e importancia, la gente que la trabajaba y los beneficios económicos que podía otorgar, mientras yo me maravillaba con el panorama. Debía confesar que comenzaba a sentirme a gusto.

El trabajo que se hacía en Los Laureles era beneficioso para muchos, no solo para las familias implicadas. Una labor bastante altruista que estaba segura, llenaría de dicha a mi abuelo. Tenía que ayudarlo a que se consolidara.

Por instinto había llevado a ese paseo mi cámara de fotos, pero no la había utilizado hasta que hablé con Gonzalo. Su charla me inspiró a tomar varias capturas de cada rincón, de la gente que allí trabajaba y de los paisajes que se veían en el exterior de los edificios, que, al apreciarlos sin la furia que me había embargado desde mi llegada y sin la cortina de agua producida por la tormenta, se veían brillantes y llenos de colorido.

Retraté muchas sonrisas amplias y una naturaleza exuberante que me tenía hipnotizada.

Recorrimos diversos edificios: los tambos cementados donde extraían la leche de las cabras y los invernaderos donde se cosechaban hortalizas y flores propias de la zona. Aunque había partes húmedas, allí las lluvias no habían hecho estragos porque la granja estaba ubicada en lo alto de una colina, pero los corrales, asentados en la zona más baja de la vivienda, se encontraban en medio de charcos de lodo.

Algunos trabajadores cortaban gruesas ramas de árboles que habían caído por culpa del fuerte viento que acompañó a la tormenta y movían objetos de trabajo a zonas más secas.

Sentía algo de nervios al adentrarme allí por las condiciones, temía resbalar y terminar embarrada hasta el cuello, aunque igual deseaba hacerlo. En ese lugar se hallaba el veterinario que atendía a los animales. El hombre que buscaba.

Antes de dirigirnos a esa área, la secretaria de Gonzalo se acercó corriendo para darle un comunicado a su jefe.

—Una comisión de los bomberos lo espera en la oficina.

Él se mostró apremiante, pero antes de marcharse se dirigió a mí al recordar que daba un recorrido por la granja.

—Disculpa, Giannina, colaboro con los bomberos con comida e insumos. Luego de la tormenta, trabajan sin parar para ayudar a los habitantes de los poblados afectados y abrir los caminos. Los esperaba desde temprano.

—No te preocupes, ve. Yo pasearé por aquí y tomaré algunas fotos.

—Serán solo unos minutos. Los llevarán en helicóptero a una zona donde el río se salió de su cauce, para evaluar los daños provocados en las casas cercanas y en las carreteras.

—Tarda todo lo que tengas que tardar, yo estaré bien.

Él me agradeció con una sonrisa antes de dirigirse con prontitud a la oficina, acompañado por su secretaria.

Yo quedé allí varada por un minuto sin saber qué hacer, algo nerviosa. Miraba con ansiedad el corral de las cabras donde probablemente se hallaba Daniel, el joven del mapa y de ojos ambarinos.

¿Por qué me sentía tan inquieta?

Capítulo 6.

Con disimulo fui caminando hacia los corrales, haciendo creer a los pocos empleados con los que me cruzaba que solo tomaba fotografías del lugar.

Al estar cerca del redil me di cuenta lo tonta que me veía. ¿Por qué ocultaba mis verdaderas intenciones? ¿A quién en esa granja le interesaban mis ganas por ver de nuevo al joven de la bicicleta?

Allí todos me veían como la gringa extraña. Una estadounidense que hablaba muy bien el español y que descendía de argentinos, aunque no poseía acento de ninguna región de ese país y quien lo único que hacía era tomar fotografías de cada cosa como si fuese una turista asiática.

Nadie en ese lugar sabía de mi encuentro con Daniel en el quiosco de periódicos ni de lo hechizada que había quedado de su mirada. Entonces, ¿qué ocultaba?

Resoplé fastidiada y decidí avanzar decidida hacia el corral, pero me detuvieron dos perros de cola larga que salieron a las carreras, como si escaparan de algo.

Pasaron por mi lado como asustados. Uno se paró cerca y miró con cierta inquietud hacia el corral, cuando dirigí mi atención a ese sitio vi a un puñado de cabras salir corriendo hacia mí.

Mi corazón comenzó a latir apresurado, más aún, al percibir que ese puñado pronto se convirtió en un rebaño interminable, cuyo acelerado trote resonaba como si fuesen una manada de bueyes descontrolados.

—¡Ahí, Dios! —exclamé espantada y miré en todas direcciones. El perro que se había detenido junto a mí huyó a toda velocidad hacia la zona de las fábricas, donde había iniciado el recorrido con Gonzalo.

Lo imité, pero las cabras me siguieron aumentando mi angustia.

—¡No corra! ¡No corra! —me gritaba alguien, pero yo no podía perder el tiempo viendo quien era u obedeciéndolo.

Como él no tenía a casi cien bichos nerviosos corriendo detrás de sí…

Frente a mí se hallaba un cercado cuya altura me pareció perfecta para saltar. Esperaba que aquello detuviera a las cabras. Así que apoyé una mano en el vallado e hice volar mi cuerpo por encima.

Al tocar el suelo pensé que estaba segura, pero mi mayor sorpresa fue que varias cabras lo saltaron también con una elegancia que me abrumó. No cayeron encima de mí, aunque sí muy cerca, empujándome. Me hicieron perder el equilibrio y resbalar por el barro desplomándome de culo en él.

Para mi suerte, mi cámara de fotos no sufrió ningún percance porque la había aferrado a mi pecho, pero yo terminé embarrada desde la espalda a los pies y con una docena de cabras encima de mí lamiéndome la cara y mordiéndome el cabello y la ropa.

—¡¿No sabe que a las cabras les gusta saltar?! —me regañó la voz que me había exigido que me detuviera segundos antes.

Solo pude alzar la vista, las cabras no me permitían levantarme por estar balando a mi alrededor. Él se aproximó enseguida y me observó furioso, pero, al reconocerme, su semblante automáticamente pasó a uno angustiado.

—¡Señorita!

Saltó el cercado y apartó a las cabras para ayudar a levantarme. Yo no sabía si sentirme avergonzada, colérica o divertida. Nunca había vivido una experiencia similar.

—¿Se encuentra bien?

La mirada asustada de Daniel me conmovió, pero como aún estaba en shock por el susto que había pasado con las cabras, mi reacción inmediata fue estallar en risas.

Él me observó incrédulo mientras yo me doblaba a carcajadas. Al ver que no podía parar, sonrió apoyando las manos en las caderas.

—Si hubiese sabido que estaba afuera, no habría dejado salir a las cabras.

Mientras yo intentaba controlar mi risa nerviosa, él cargaba a las cabras que habían saltado la valla para colocarlas del otro lado.

Un hombre gordo salió del establo que se hallaba cerca y donde los animales debían entrar para comer.

—¡¿Qué sucedió, Daniel?! —preguntó aproximándose a nosotros.

—Nada, Lautaro. Las cabras la persiguieron al salir del corral y la hicieron correr —explicó señalándome.

El hombre me repasó de pies a cabeza y se carcajeó.

—Santa Madre, pero la dejaron por completo embarrada. ¿Por qué corrió?

—No sabía que no debía hacerlo —dije ahora apenada, con las orejas rojas por la vergüenza.

—Es su primer día en la granja —acotó Daniel y me dirigió una mirada entre divertida y preocupada—. ¿Estás bien?

—Mi cámara no sufrió daños —dije al tiempo que la revisaba.

—Pero tu ropa no tuvo la misma suerte.

El tal Lautaro se olvidó de nosotros para ocuparse de meter a las cabras en los establos. Daniel y yo quedamos solos en aquella parte de la granja, observándonos de manera confusa.

—Aunque hace calor, el barro es frío —solté sin pensar. Quería evitar que sus ojos siguieran devorándome.

—Bienvenida a Los Laureles —respondió él con una sonrisa atractiva que me provocó un escalofrío.

 —Traje el dinero que te debía.

Tuve intención de abrir mi bandolera para sacar mi monedero, pero estaba toda embarrada.

—Te llevaré a la casa de Rafael Noguera para que te cambies, no me gustaría que te resfriaras. Luego te invito un café y me das el dinero.

Mis ojos se agrandaron con su propuesta.

—Ensuciaré tu auto.

—Iremos en uno de los camiones de la granja, que están habituados a llevar a personal en esas… condiciones —dijo con chanza.

—Pero yo pago el café —insistí.

Él alzó las manos en señal de rendición mientras sus labios se estiraban en una sonrisa que parecía juguetona.

—Uno tú y uno yo. —Como alcé mis cejas con incredulidad, él agregó—. Este lo pagas tú, pero el próximo lo haré yo.

—¿Cómo sabes que habrán más?

—Ambos somos prisioneros en este pueblo. Tendremos tiempo para tomar varios cafés antes de que abran los caminos a la ciudad.

Luego de decir aquello saltó el cercado con facilidad, invitándome a seguirlo. Observé sus movimientos seguros con interés, no solo interesada en su cuerpo, sino también, en su situación.

¿Era prisionero como yo de las condiciones climáticas que azotaban a esa zona? ¿No vivía en Salguero?

Capítulo 7.

Mientras me daba una ducha y me cambiaba en la casa del administrador, Daniel limpió la mancha de barro que había dejado en el camión de la granja. Los hijos de los Noguera, ansiosos por novedades, lo ayudaron con gusto, llenándose de jabón y de agua hasta dentro de las orejas.

Luego nos dirigimos a un café, que no estaba muy concurrido por la falta de visitantes en Salguero.

—En estas fechas, por el bazar navideño, suele haber más movimiento de pobladores y turistas. Siempre invitan a grupos musicales locales, ellos atraen a muchos interesados.

—¿Llevas tiempo viviendo en Salguero? —pregunté, recordando que él había mencionado que estaba atrapado en ese lugar por las lluvias.

—Solo vengo para la temporada de partos de cabras y durante las fiestas navideñas. En esta ocasión no pretendía pasar la Navidad aquí, sino dar una ojeada a los animales y saludar a mi familia. Se suponía que me iría mañana, pero las lluvias no me permitieron salir. ¿Y tú?

—Se suponía que ya debería estar en Nueva York, pero…

No completé la oración. Ambos reímos con poco ánimo.

—¿Se te dañaron muchos planes en tu ciudad?

—Solo unas divertidas fiestas en familia —dije con ironía—. No soy de planificar nada en Navidad —confesé con sinceridad.

—¿Por qué?

—Por mi mala suerte.

Él apretó el ceño.

—¿Mala suerte?

—¿No crees en ella?

—Creo que en ocasiones suceden inconvenientes.

Resoplé con hastío.

—Llevo diez años de inconveniente en inconveniente.

—Vaya, entonces, eres peor que yo.

Lo observé con curiosidad.

—¿También te surgen inconvenientes en Navidad?

—En realidad, todo el año, pero en estas fechas se agravan. Las fiestas vuelven a la gente un poco intensa y exigente.

Sonreí con pesar, recordando los malos momentos que viví durante esta temporada por culpa de la agitación navideña.

—Sí, es cierto.

Mantuvimos un instante de silencio mientras ambos terminábamos de tomarnos nuestras bebidas, pero pronto me percaté que él me observaba con una intensidad abrasadora.

Decidí continuar con la charla para evitar su impetuoso escrutinio.

—¿Para qué reúnes los mapas que dan en el periódico?

—Para escapar de mis inconvenientes. —Me guiñó el ojo con picardía, logrando que sintiera más interés en él. En los secretos que ocultaba y de los que él mismo se burlaba—. Son mapas turísticos de Argentina, mi plan es recorrerla este año. Si algo te va mal en el sitio donde estás, cámbiate a otro. Muchas veces, variar el escenario te ayuda a escapar de los problemas.

Alcé mis cejas con incredulidad.

—¿Escapas de algo? —lancé para adentrarme más en ese tema. Deseaba conocer el motivo que lo agobiaba.

—Todos tenemos algo de qué escapar. ¿De qué inconveniente escapas tú?

Su pregunta cambió el rumbo de mis pensamientos. Recordar mis problemas me sofocaba. Respiré hondo antes de responderle.

—Del que surja este año. Aunque creo que ya lo tuve, nunca pensé que una lluvia torrencial me recibiría al llegar a Salguero y me encerraría en este pueblo por una semana. Se supone que estamos en el hemisferio sur, es primavera, donde todo es hermoso y alegre.

—¿Y si esto no es un inconveniente, sino el hecho que podría romper tu larga cadena de mala suerte porque te sacó de tu zona de confort?

—¿Crees que la vida sea tan benevolente?

—Algunas veces le da por regalarnos buenos placeres.

La forma seductora en que me observó me estremeció de pies a cabeza. Desde hace un año, cuando mi prometido me dejó, la sangre no me hervía en las venas por las silenciosas insinuaciones de un hombre. No entendía lo que sucedía ahora. ¿Sería por el calor de Argentina?

—¿Y qué placer podría encontrar en un pueblo tan apartado como este? —lo provoqué, aunque pronto descubrí que había cometido un error.

La mirada salvaje que Daniel Ferrero me dedicó era intimidante.

—No sé. Tal vez uno que provenga de alguien que también viene arrastrando tras de sí a una cadena de inconvenientes y la hace colisionar con la tuya haciéndolas trizas a ambas. ¿Te animas a salir de tu encierro e intentarlo?

Más que el poder de sus palabras, lo que colisionó conmigo fue la intensidad de sus ojos ambarinos.

El fuego que emanaban parecía ser capaz de confrontar mis principios.

—No sé. Aún no he hallado en Salguero algo que llame mi atención —mentí, y tal vez él lo notó al aumentar la sonrisa.

—Eso es porque no conoces a la Pipis.

—¿La Pipis? —consulté extrañada.

—Es una integrante del personal de la granja que es muy especial. Ella es puro placer —dijo mientras llamaba al camarero para pagar la cuenta.

Sonreí con poco ánimo, pensé que el placer lo encontraría en otra dirección. En la de él, por ejemplo. Pero me hablaba de una mujer… o tal vez, ¿de una niña?

Capítulo 8.

Luego de esa pausa, volvimos a Los Laureles. Gonzalo se había desocupado de su compromiso con los bomberos y se hallaba algo inquieto al enterarse del percance que había sufrido con las cabras.

Cuando logré convencerlo de que me encontraba bien y la escena me había resultado divertida, él propuso reiniciar el recorrido, pero yo estaba más interesada en acompañar a Daniel a los corrales para conocer a la famosa Pipis.

Para asegurarse de evitar otro inconveniente, él vino con nosotros. Su gesto era entendible, aunque me incomodó. Hubiese preferido tener de nuevo privacidad para conocer más a Daniel.

Sin embargo, fue imposible apartarlo de nuestro lado. Hasta Daniel lo intentó, pero el hombre parecía desconfiar de su hermano. Vi un pase de miradas algo tensas entre ellos que me produjo una enorme curiosidad.

En los corrales los empleados ponían en orden lo utilizado en la faena del día para marcharse, con las cabras ya guardadas en sus cubículos y separadas en grupos.

En el fondo se encontraban los cabritos con sus madres, allí nos dirigimos. Al vernos, los animales comenzaron a balar exigiendo atención.

—Aquí está la Pipis —anunció Daniel entrando en uno de los corrales.

Gonzalo y yo nos quedamos afuera. Él con expresión divertida y yo bastante intrigada. Nunca me pasó por la mente que la Pipis fuese una cabra.

Tomó a una cabrita muy tierna y pequeña que se hallaba junto a su madre y la sacó para acercármela.

—Es la última nacida este año y fuera de la temporada. Eso la convierte en la mascota de la granja.

Me conmovió tanto la carita dulce del animal que enseguida se la quité a Daniel de las manos para abrazarla. Ella intentaba alcanzarme el rostro pero no la dejaba.

—¡Es adorable!

—Y muy inquieta, nunca está tranquila —reconoció Gonzalo—. Diríamos que nació con el espíritu de la granja.

La coloqué en el suelo y Daniel se agachó para juguetear con ella con una ramita hallada entre la paja. La Pipis comenzó a saltar a todos lados, sacudiendo la cabeza de forma graciosa.

Saqué mi cámara de fotos y comencé a fotografiarla sin parar. De verdad, era incontrolable. Saltaba encima de las cajas y de los barriles cercanos y corría de un lado a otro, pero una vez notó a su madre dentro del corral quiso entrar en él pateando las maderas.

—Debe sentirse sola, ¡déjala entrar! —rogué hacia Daniel y él enseguida abrió la cerca para que el animal pasara al interior—. Qué belleza, ya veo por qué elegiste esta profesión. Debes pasarte el día jugando con los cabritos —comenté sin dejar de fotografiar a las cabras, pero dejé mi tarea al escuchar la contagiosa risa del veterinario.

—Lo menos que hago aquí es jugar con los animales. Si quieres ver de qué trata mi día a día, ven mañana y te lo demostraré.

Su propuesta me interesó. Pasar todo un día junto a él me parecía más atractivo que estar encerrada en la casa de Rafael Noguera.

—¿Estás loco? Le mostrarás todas las cosas asquerosas que haces aquí.

—Dijiste que a la nieta de Manuel Berazarte debíamos mostrarle cada actividad que se hace en la granja, ¿no? Le encantará cuidar de las cabras.

—Daniel… —lo retó su hermano con cara de advertencia.

—Ya, tranquilo. No le mostraré nada fuera de lugar. Se acerca Navidad, no Halloween.

Lo observé con los ojos entrecerrados. Si lo que pretendía era asustarme, fracasó con rotundo éxito. No había nada que me encantara más que un buen reto.

—Estoy ansiosa por ver lo que haces en este lugar.

Ambos nos observamos con una mezcla de ansiedad y desafío. En tan solo un día habíamos pasado de la curiosidad a la provocación, quizás íbamos demasiado rápido pero no me arrepentía de nada.

Quería convertir aquel inconveniente navideño en una aventura interesante y entretenida y Daniel Ferrero parecía estar dispuesto a concedérmelo. Era mi hora de retar al destino.

Capítulo 9.

Esa noche, en casa de Rafael Noguera, me obligué a compartir un poco con el resto de la familia y abandonar mi encierro. Extrañamente me sentía llena de ánimos.

Él se había enterado de mi salida con Daniel Ferrero y temí que se sintiera ofendido. No dejaba de ofrecerme distracciones para pasar con ellos entretenidas veladas y yo lo rechazaba. En cambio, llegaba de forma repentina un veterinario y me iba tras él sin mostrar resistencia.

Ya la pareja de refugiados y su bebé pequeño habían podido marcharse al lograr liberar su casa de barro, haciéndola habitable. Solo quedaban los suegros del señor Rafael, su esposa e hijos. Y yo, por supuesto.

Después de la cena me senté con ellos en la sala jugar Monopolio mientras conversábamos de lo que sucedía en la región. Así pude conocer, por boca del hombre, que el clima mejoraría los próximos días. Se esperaba bastante calor y las lluvias retornarían luego de la Navidad, pero nada parecido a la tormenta pasada.

Era posible que los caminos los abrieran antes de las fiestas, así garantizaban la realización del bazar y de los eventos musicales.

Por un lado, la noticia me tranquilizó, temía que ocurriera un desastre natural peor que complicara mi estadía y pusiera más enfermo a mi abuelo, pero, por otro lado, debía confesar que me frustró.

Justo en el momento en que aquel inconveniente se ponía interesante, llegaban anuncios de que pronto terminaría.

Una hora después, y con mis arcas ficticias en quiebra, me fui a la cama teniendo una colisión de emociones en mi interior, recordando la intensidad de la mirada ambarina de Daniel Ferrero.

Ese hombre me había hechizado y despertó en mí una necesidad que había creído muerta en mi interior.

A la mañana siguiente, antes de ir a la granja con el administrador, desayuné con Luciana. Los niños aún dormían, así como sus padres. Ella disfrutaba de la placidez que le aportaban esos minutos de soledad.

Sacamos una mesa al patio, donde la sombra de un enorme pino nos abrigaba, y allí nos sentamos para comer unas deliciosas facturas argentinas compuestas por masas y diversas piezas de confitería rellenas de crema pastelera y dulce de leche.

Aunque mi preferido de siempre había sido el café, en esa ocasión le di oportunidad al mate de esas tierras, una infusión algo amarga hecha a base de hojas secas de yerba mate, que debía beberse en un envase particular con su bombilla.

—¿Qué te pareció Los Laureles? —me preguntó la mujer mientras compartíamos el mate.

—Una belleza. Conocí a la Pipis.

—Ahh, es una cabrita hermosa. Mis hijos la aman. Se la han pedido a Gonzalo cientos de veces, la quieren en la casa como mascota. —Ella comprimió el rostro en una mueca que me resultó graciosa por el dramatismo que inspiraba—. Imagíname lidiando en casa con cinco niños traviesos y una cabra loca, terminaría en un psiquiátrico.

Ambas reímos por la ocurrencia.

—Solo estuve unos minutos con la cabrita, pero fue tiempo suficiente para descubrir que es tan enérgica como tus hijos.

—Es excelente para seguirles el ritmo y cansarlos, pero no. Ya no doy más. Tengo suficiente con el cuidado de ellos.

Sorbí de la bombilla del mate para esconder mi expresión de sorpresa. La verdad era que la consideraba una guerrera por atreverse a traer al mundo a una cantidad tan enorme de niños, a quienes trataba con un amor y con una paciencia infinita. Si en el futuro me tocaba ser madre, me veía cuidando solo de uno. Con más me atacarían los nervios.

—¿Y qué te pareció Daniel Ferrero?

La pregunta casi hace que me atragante con el mate.

—¿Daniel Ferrero?

—El veterinario de Los Laureles, quien te trajo a cambiarte de ropa. —Me sonrojé hasta las orejas al recordar lo sucedido con las cabras el día anterior—. Es un joven muy entretenido… y atractivo —agregó eso último giñándome un ojo, dejándome algo perpleja—. Aunque bastante complicado.

Su última aclaración disparó mi curiosidad.

—¿Complicado? ¿Por qué lo dices?

—Ha venido en varias ocasiones a Salguero, pero tenerlo aquí por más de tres semanas es todo un reto. Creo que la tormenta pasada cayó gracias a los ruegos de su familia. Buscan retenerlo, pero les resulta imposible.

Me sorprendí por todo lo que me contaba, sobre todo, por el tema de la tormenta. Pensé que el enorme aguacero que afectó a la región había sido por mi mala suerte navideña, no por otras influencias.

—¿Y para qué quieren retenerlo aquí?

—Aquí o en cualquier sitio. Daniel es un nómada. Hoy está en Argentina, pero mañana podría amanecer en Europa. Dejas de verlo por algunos días y de repente te llama desde Sidney. Se gasta todo su dinero en viajes y expediciones, aunque nadie sabe qué busca en realidad. Uno de los motivos de Aurelio Ferrero, su abuelo, de comprar la granja, fue para darle un puerto donde pudiera asentarse. En Los Laureles, Daniel podría desarrollar su carrera profesional haciendo lo que le gusta y de la manera en que le gusta: en libertad, sin imposiciones o reglas, pero parece no ser suficiente.

Toda esa información lo que hacía era engrandecer el misterio que rondaba a aquel hombre y me ayudaba a comprender el motivo de la colección de los mapas que reunía. Su plan era recorrer todo el país en busca de lo que fuera que le hiciese falta en la vida.

Su actitud me encantó. Ojalá tuviese el mismo arrojo y la misma disposición para escapar con tanta facilidad del mundo que me pisoteaba cada año, en busca de aquello que pudiese renovar mi ilusión por la vida.

Había salido de Nueva York a Argentina solo porque mi abuelo me lo había ordenado, no porque lo deseara. Daniel, en cambio, no esperaba instrucciones de nadie, solo tomaba su mochila y sus mapas y se iba sin importar las opiniones de los demás, regresando cuando lo considerara prudente.

—Por más que insistan, nunca lograrán retenerlo. Lo que harán será alejarlo más.

—Eso le ha dicho mi marido al señor Aurelio, pero él desea ver a sus nietos asentados antes de morir. Está encaprichado con eso.

—¿Y Aurelio va a morir?

—Nooo —expresó Luciana descartando la idea al sacudir una mano por sobre su cabeza—. Ese viejo es un roble, pero apenas pisó los ochenta años se considera despojo viviente y no hay quien le quite esa idea de la cabeza. Sus nietos tratan de animarlo siguiéndole el juego con lo de la granja. Aunque esa empresa, en realidad, se ha convertido en un gran desafío para ellos. Están enamorados con el trabajo que se hace allí.

Sonreí al reconocer en Aurelio Ferrero las mismas mañas de mi abuelo, quien también se hallaba en las mismas condiciones y nos tenía a todos corriendo de un lado a otro complaciendo sus caprichos, al tiempo que buscaba las maneras de asegurar el futuro de todos.

—Me pareció que Daniel también está muy enamorado de Los Laureles. Por eso estoy segura que, cuando encuentre eso que tanto ha estado buscando, se quedará aquí, sin que nadie le diga nada.

Luciana sonrió satisfecha y tomó una factura de crema alzándola hacia mí. La imité, eligiendo una también, y chocamos los aperitivos como si brindáramos por algo. Tal vez, por la vida, y por esas locas decisiones que tomábamos y nos llevaban de un lado a otro.

Cuando Daniel fue a buscarme ya estaba lista y ansiosa por ir a Los Laureles, los hijos de los Noguera se habían despertado y me ponían nerviosa con sus carreras y gritos.

Al llegar a la granja y luego de pasar por la oficina y saludar a un atareado Gonzalo, continué mi camino hacia los corrales, para juguetear unos minutos con la Pipis antes de iniciar la faena.

Esa parecía ser la costumbre de todos en ese lugar.

—Le agradas —dijo Daniel al ver que la cabrita intentaba subirse sobre mis hombros.

—Le agrada cualquiera que la saque de su corral —bromeé intentando retenerla, pero era imposible.

Daniel tuvo que socorrerme al verme encorvada y con la pequeña cabra brincando en mi espalda.

—Dejémosla con Lautaro, es hora de su alimento.

—¿No toma la leche de su madre?

—Sí, pero además le damos una alimentación suplementaria que sustituya a la leche que le quitamos con el ordeño.

—¿Y qué se supone debo hacer contigo hoy?

Se aproximó a una cabra madre agachándose junto a ella para mostrarme su ubre.

—Vamos a cuidar las ubres para que no se infecten, así no perderemos a ninguna cabra ni a ningún cabrito.

Comenzó a explicarme paso a paso todo lo que había que hacer para mantener limpia esa zona del animal, quitando el excremento que quedaba adherido a la piel, cortando el pelo sucio y curando las heridas que pudiera tener. Me tocó ponerme guantes quirúrgicos y trabajar junto a él con varias cabras mientras Daniel me relataba la importancia de su cuidado y los problemas que se ocasionarían si no se hacía con dedicación y a diario. No era un trabajo fácil, menos si tenías a más de cien cabras y cabritos que atender.

Lautaro nos ayudó y dos voluntarios que eran estudiantes en una universidad de Córdoba. En épocas de parto llegaban más voluntarios y hasta especialistas contratados por Gonzalo, aunque era Daniel quien llevaba control de cada una de las cabras. Cuando él no estaba, todos allí estaban preparados para asumir la tarea.

Me tenía seducida, tanto por sus palabras, como por la forma en que se movía y actuaba. Trataba a los animales con delicadeza, sin perder la firmeza. Entendía que de la salud de todos ellos dependía la calidad de la producción y, por tanto, las ganancias que pudieran recibir su familia y la gente que allí trabajaba. Entonces me preguntaba, ¿por qué se sentía tan perdido?

Quedé agotada al culminar la faena de la mañana, y eso que la comencé a la mitad. Cuando llegué a Los Laureles, los empleados terminaban con el ordeño de las cabras y las llevaban a pastar a los campos. Lo único que había hecho fue servirle de apoyo a Daniel para hacer revisión médica a las madres y a sus cabritos, así como durante la cura de algunas heridas hechas por corneadas que se producían entre ellas mismas.

En la tarde fuimos a comer al campo con los empleados. Nos sentamos bajo un enorme algarrobo a degustar unas exquisitas empanadas criollas.

No sabía si era por el trabajo intenso que había hecho de la mañana o por el calor de ese día, pero terminé devorándome cuatro de ellas. Estaban rellenas con carne molina, pimiento y aceitunas, lo que las volvía adictivas.

Luego de comer nos quedamos un buen rato para tomarnos unos mates, con la Pipis jugueteando entre nuestras piernas. La cabrita nos jalaba los pantalones y nos mordía los zapatos, pero pronto llegó el señor Noguera con sus hijos y se apoderaron del animal.

Luciana envió con su esposo una pastafrola de membrillo para la merienda, pero entre probadita y probadita nos la terminamos sin darnos cuenta mientras yo fotografiaba sus caras sonrientes y sus poses graciosas.

Cuando pensé que ya regresaríamos a trabajar, uno de los empleados gritó: «¡vamos a la colina!». El grupo lo siguió emocionado por la aventura.

Yo no supe qué hacer. Me quedé sentada viéndolos partir algo confundida. Algunos llevaban cajas de cartón que fueron desarmando.

Daniel se aproximó a mí y me levantó para arrastrarme tras ellos.

—Ni pienses que te quedarás aquí.

—¿A dónde vamos?

—Ya oíste, a la colina.

Los niños iban adelante. Corrían ansiosos hacia el misterioso destino seguidos por la Pipis y por los perros cuidadores de la granja: una pequeña jauría de siete canes de razas diferentes, todas indefinidas.

Para ser honesta, nunca me había sentido tan alegre de formar parte de un grupo tan diverso y entretenido. No podía entender cómo a mi llegada había preferido encerrarme en mi habitación y no congeniar con todos ellos para vivir al máximo.

El inconveniente navideño que me atormentó en aquella ocasión, hasta el momento resultaba divertido.

Tenía miedo de que terminara de forma dramática.

Capítulo 10.

A pocos metros iniciaba el descenso de la colina donde estaba asentada la granja. La cuesta era un poco irregular y contaba con una zona empinada que dejaba una especie de tobogán de tierra que llegaba hasta una explanada cubierta de pasto.

Desarmaron las cajas de cartón para usarlas como base. Sobre ella se sentaban para dejarse arrastrar por la cuesta. La rapidez con la que lo hacían era escalofriante. Algunos terminaban revolcados en la explanada, pero todos reían a carcajadas. Así demostraban lo divertida que resultaba aquella travesura.

Capté innumerables de sus reacciones con mi cámara de fotos mientras ellos llevaban a cabo la osadía, tanto de los niños como de los adultos.

Las mejores fotografías vinieron cuando decidieron incluir a los perros y a la Pipis.

Las caras de humanos y de animales eran dignas de un espacio en un museo.

Cuando vi a Daniel apoderarse de uno de los cartones arqueé las cejas. Hasta ahora, él solo se había dedicado a observar, reír y vitorear a los valientes que se lanzaban cuesta abajo, pero no había participado. Verlo prepararse para un lanzamiento fue entretenido.

—¿De verdad, lo harás? —le pregunté al acercarse a mí.

—Lo haremos —aclaró.

Mi rostro fue dominado por un semblante de espanto.

—¡Ni loca me lanzo por ahí!

—Entonces, tendré que obligarte, yanqui cobarde.

Su provocación me coloró las mejillas con una mezcla de vergüenza y rabia. Quienes lo escucharon se carcajearon con sonoridad.

—¿Cómo me llamaste?

—Deja que fluya tu sangre argentina. Ven —ordenó, al tiempo que ponía el cartón en el borde del tobogán de tierra.

—¡No! No pienso subirme a eso. ¡No puedo! —expuse aterrada. Tenía miedo a muchas cosas: a las alturas, a la velocidad… a la soledad.

—No sucederá nada. Mira a Joaquín, ya se ha lanzado tres veces.

Vi con los ojos entrecerrados al hijo menor de Rafael Noguera, un chico de tan solo cinco años que reclamaba, con la Pipis aferrada a sus brazos, un cartón para una bajada grupal con sus hermanos.

Hacerlo solo era una locura, pero con varios parecía demasiado temerario.

No podía permitir que un mocoso me venciera en ese reto. Debía armarme de valor e intentarlo. Nunca superaría mis inseguridades si no lo hacía.

Aunque nací en Nueva York, en medio de una familia acomodada que me concedió ciertos lujos, también poseía un fuego en mi interior que en ocasiones me animaba a lanzarme al vacío para experimentar nuevas experiencias, como le sucedía a Daniel. Solo que yo decidí ignorar ese llamado al atravesar catastróficos momentos y terribles pérdidas, pero ya era tiempo de dejar lo malo atrás y seguir adelante.

—Ven, iré contigo —insistió Daniel estirando una mano hacia mí.

—Ni lo pienses. Harás que me desequilibre y termine revolcada. Iré sola.

Puse la cámara de fotos encima de la mano que él tenía extendida y fui hacia el cartón. Daniel sonrió divertido al ver el brillo de seguridad que titilaba en mis pupilas.

Aunque mantenía un semblante decidido, en realidad, temblaba de miedo, pero controlé mis emociones lo mejor que pude mientras me sentaba en la caja. Tragué grueso al tener frente a mí a la empinada cuesta que parecía más una pared vertical que un declive inclinado. Me acobardé, aunque respiré hondo para llenarme de valor.

Sin embargo, casi muero de un susto cuando a la Pipis se le ocurrió saltar de los brazos de Joaquín y caer sobre mis piernas, balando ansiosa. Tomé a la cabrita para apartarla, porque con ella no me sentía segura, en ese momento a uno de los niños se le ocurrió la brillante idea de empujarme por la espalda para rodar por la cuesta.

Mi grito de espantó debió escucharlo mi madre que se hallaba a más de ocho mil kilómetros de distancia. Por instinto, me sostuve con una mano de la caja y con la otra, apreté con fuerza a la Pipis contra mi pecho.

Puedo jurar que escuché al animal gritar con la misma fuerza con que yo lo había hecho mientras íbamos a toda velocidad hacia nuestra muerte.

A mitad de camino el cartón me abandonó y yo seguí rodando de culo hasta la explanada. A pesar de no haber llovido y hacer un sol radiante, la tierra estaba húmeda. Por eso resultó muy resbalosa.

Para mi suerte, no llegué a revolcarme al alcanzar el pasto, sino que fui deteniéndome durante algunos metros hasta quedar sentada en él.

La Pipis saltó enseguida de mis brazos al llegar a terreno seguro y yo me dejé caer de espaldas en el suelo para esperar a que mi corazón dejara de palpitar con tanta fuerza. Parecía estar a punto de romperme la piel para salirse de mi pecho.

Miré el cielo despejado como si fuese la visión de mi nirvana, pero la imagen me duró unos segundos. Las caras sucias y sonrientes de los niños pronto ocuparon mi espacio de visión.

—¡Eso estuvo muy bueno!

—¡Eres genial!

—¿Puedo lanzarme contigo a la próxima?

—¡Guaooo, casi llegas a Córdoba!

—¡Llegaste más lejos!

La emoción de ellos me hizo sonreír y serenar un poco mis emociones. Con ayuda del mayor me incorporé para sentarme en el pasto, así pude percatarme que en realidad había llegado más lejos que los demás.

Me sentí espléndida, valiente y hasta poderosa. Probablemente, así se sentían los deportistas olímpicos cuando ganaban el oro en una competencia y batían el record mundial.

—¿Lo hice bien? —pregunté sin lograr creerme lo que había hecho. Nunca, ni siquiera de niña, me había animado a poner mi vida en riesgo como ese día.

Los niños comenzaron a hablar todos al mismo tiempo contándome lo estupendo que había hecho aquella bajada. Reían y me animaban a repetir la experiencia, pero enseguida llegó Daniel y los apartó para ayudarme a ponerme de pie.

—¿Estás bien? —preguntó con semblante preocupado. Aunque su expresión cambió al ver mi rostro iluminado por la dicha.

—Nunca había estado mejor.

Él acarició mi mejilla para quitarme de la cara una brizna de pasto que tenía adherida. Su contacto me produjo un oleaje de calor que me estremeció.

—¿Y vas a lanzarte de nuevo?

—¡Ni loca! —respondí en medio de una risa nerviosa que a él lo divirtió.

Dejó que terminara de drenar mis nervios con las carcajadas antes de ayudarme a subir la cuesta, para recibir las felicitaciones y las alabanzas de los empleados que esperaban arriba. Hasta los perros me saltaron encima para lamer mis brazos y exigir caricias.

A pesar de que jamás me atrevería a hacer una cosa similar me sentí pletórica. Al ver las imágenes que Daniel había captado con mi cámara de fotos pude comprender la locura cometida.

Las fotografías demostraban que, en ese viaje al sur del continente y mientras permanecía encerrada en ese pueblo que parecía hallarse en una realidad paralela del planeta, estaba sucediendo en mí un gran cambio. Uno que comenzaba a gustarme.

Capítulo 11.

Una vez más llegué a la casa de Rafael Noguera hecha un asco, pero feliz. Luciana y sus padres escucharon impactados el relato de lo sucedido en la granja, no solo contado por mí, sino por sus hiperactivos hijos.

No se podían creer que yo, siendo tan callada y seria terminara lanzándome por un tobogán de tierra, o limpiando los genitales de las cabras madres para evitar que sus ubres se infectaran. La verdad era que me había salido por varios kilómetros de mi zona de confort. Y lo peor de todo, era que me encantaba.

Lo volvería a hacer si así fuese necesario.

Al entrar en mi habitación, hasta me pareció que Messi ya no me veía con cara molesta desde su lugar en la pared, sino que me sonreía, pero lo ignoré para acostarme en la cama de panza y pasarle a mi prima Tiara por móvil las fotos de lo sucedido ese día, así como de lo visto desde mi llegada a Salguero. Ella estaba que no se lo creía y me preguntaba varias veces: «Giannina, ¿eres tú?».

Su incredulidad me causó risas.

Aunque en verdad, parecía otra persona. Me veía en el espejo y me notaba más rozagante, más joven y sonriente. No era la Giannina habitual de las épocas decembrinas, esta era una que cargaba encima menos pesos que doblegaran sus hombros.

—Y ese tal Daniel Ferrero está como para echarle por encima cremita pastelera y lamerlo entero —comentó mi prima al ver las fotos dónde él salía—. Me dejaría toquetear por ese hombre todo el día si fuese necesario.

—Es veterinario, Tiara, no ginecólogo.

—No importa, me vuelvo cabra si me lo pide.

Su ocurrencia me hizo reír con estridencia.

—Loca.

—Loca estás tú al no aprovechar ese regalo del destino, prima. —Sus palabras me inquietaron—. ¿Por qué no te has llevado a ese hombre a la cama?

—Porque… ¡apenas lo conozco!

—¡¿Y qué con eso?! ¿Piensas casarte con él? En unos días abrirán las carreteras y regresarás a Nueva York. No lo verás nunca más. ¡Aprovecha el momento!

Me inquietó aquella idea. Pronto me iría de Salguero y nunca más vería a Daniel ni a nadie de ese lugar.

—No puedo, Tiara. Sabes que no soy mujer de una noche, mi corazón es demasiado estúpido y es incapaz de blindarse ante una aventura. Terminaré lastimada.

Los regaños de mi prima no fueron suficientes para envalentonarme. Tuve que cambiar la conversación a temas de la granja para evitar que siguiera insistiendo.

Yo, en lo sentimental, siempre era muy generosa. Entregaba más de lo que me pedían. No tenía la frialdad de mi prima al saber diferenciar lo ocasional de lo duradero. Si me atrevía a entablar una aventura sexual en Salguero, Daniel se iría con el gusto en los labios y yo, con una espina en el corazón que continuaría amargando mi existencia.

Esa sí sería la tragedia navideña que aún estaba esperando.

Para esa noche Luciana hizo pizzas. Amé tener una cena más de mi estilo a pesar de que los niños nunca dejaron de rodearme. Me consideraban un fenómeno andante por mi osadía en la granja.

Daniel fue invitado y se presentó con un pote de helado de tres litros, y tres sabores, que milagrosamente alcanzó para todos. Los niños por poco hasta se comieron el envase.

Luego pasamos un buen rato conversando sobre anécdotas pasadas de la familia Noguera vividas en Salguero, que me ayudaron a conocer un poco más la historia de ese pueblo, su afición por la cría caprina y la solidaridad de su gente.

La gran mayoría de los habitantes de ese lugar eran venidos de la ciudad. Escaparon del ajetreo para asentar allí sus comercios y empresas y vivir más tranquilos. A todos les importaba el crecimiento de cada habitante en esa tierra, porque, al surgir cada uno, prosperaba todo el poblado.

Imaginé lo que sería mi vida y la de mi familia en un sitio como ese.

Mis primos, antes de que culminara la primera semana de estadía, ya estarían huyendo del lugar caminando por la montaña si se toparan con una situación como la mía. La señal de internet era fatal y ni hablar de las telefónicas, y, aunque había lugares para tomar algo y bailar, en nada se comparaban con los bares o las discotecas de Nueva York. A ninguno le agradaría para vivir.

Mi madre y mis tías, así como mis tíos políticos, se volverían locos luego de los primeros quince días. Salguero no contaba con centros comerciales o tiendas departamentales donde ir de compras y pasar el día merendando con amigos. Si querías distracción, debías visitar a algún vecino o aprender a divertirte con la naturaleza reinante.

Solo mi abuelo disfrutaría de aquel hermoso paraje. Sería feliz cuidando de las cabras y olvidándose de las oficinas, de las agendas apretadas y de las eternas reuniones.

Yo era un poco como él. La simpleza de ese entorno y de la gente que lo habitaba, se convertía en mi favorita.

—¿Te gustaría ir a dar una vuelta?

—¿Ahora? —le pregunté a Daniel. Era casi la media noche, hacía una brisa fresca en el exterior y adentro todos se notaban somnolientos.

El padre de Luciana ya se había ido a dormir, seguido por uno de los niños. Los otros cuatro estaban en camino, aunque se resistían, así como el señor Noguera.

—¿Tienes sueño?

—Ni una gota —revelé con sinceridad. Por todo lo que había ocurrido ese día mi ánimo seguía agitado.

—Entonces, ven conmigo. Hay un sitio que quiero mostrarte.

No me negué. Busqué un abrigo ligero, me despedí y me fui con él hacia el exterior. Para mi sorpresa, afuera se hallaba la bicicleta de Daniel, la misma que había tenido el día en que nos encontramos en el puesto de periódicos. Había ido en ella.

—¿Iremos en bici? —consulté alarmada, al ver que él la tomaba para salir a la calle.

—¿Nunca te has montado en una?

—¡Claro! Cuando tuve diez años —expuse con ironía. Él aumentó la sonrisa.

—Cuando vives en un pueblo montañoso donde todas las calles son de tierra y las distancias son cortas, te adaptas tanto a ella que pronto se convierte en una extensión de tu cuerpo.

—Desde hace quince años no subo a una bici —confesé mientras Daniel se sentaba en ella, encendía el faro que tenía en el manubrio y palmeaba el tubo superior del cuadro.

—Te ayudaré a recordar lo que se siente.

Sus palabras me sonaron tan seductoras que me erizaron de momento.

—¿No podemos caminar?

—¡Son varios kilómetros y una parte es en subida! Si vamos a pie llegaremos con la puesta de sol.

Resoplé inquieta. No teníamos casco ni protección de ningún tipo, era de madrugada y las calles de Salguero tenían una iluminación deprimente. ¿A dónde me llevaría ese hombre?

—No tengas miedo, no te haré daño —aseguró comprendiendo mis temores—. Eres la única extranjera en el pueblo y los Noguera saben que estás conmigo. Si apareces lastimada, muerta o descuartizada yo seré el único culpable.

Lo observé con odio, todo eso lo dijo con tono jocoso. Él disfrutaba con mis nervios de citadina neoyorquina.

—¿Y si fueras tú la víctima? —pinché para molestarlo. En situaciones como esas era común que el hombre fuese el malvado y la mujer la mártir. A nadie nunca le pasaría por la mente un escenario contrario—. No me conoces.

—Te equivocas, te conozco muy bien. Sé que el sitio que voy a mostrarte te encantará. Ven, sube ya o nos perderemos del espectáculo.

La intriga pudo más que mi sentido común, así que subí a la bicicleta quedando encerrada entre los brazos de Daniel.

—Agárrate fuerte y levanta las piernas para que no se enreden tus pies con la cadena —me dijo al oído, erizándome por completo.

Al estar tan cerca de él pude sentir su calor y el aroma de su colonia. Por un instante quedé mareada a causa del placer, pero me esforcé por concentrarme o nos mataríamos en el camino.

Capítulo 12.

Hicimos menos de cuatro kilómetros en bicicleta hasta llegar a un mirador en medio de la carretera que subía la montaña. Aquella zona no había sido afectada por la lluvia.

Daniel cantó por todo el camino un viejo tema de rock argentino de Fito Páez y sacudía la bicicleta alterando mis nervios al inicio, aunque luego me producía risas.

Me encantaba la forma despreocupada con la que él afrontaba la vida. Anhelaba sentir ese mismo desprendimiento hacia el mundo en algunas ocasiones, para que así mis nervios funcionaran a la perfección.

Yo no paraba de pensar en los peligros que podíamos hallar, en evaluar el camino para reparar antes que él algún hueco, piedra o grieta que resultara una amenaza para nosotros, o en escrutar las sombras en caso de que apareciera un animal salvaje, un delincuente o un espanto.

Imaginaba además la angustia que afectaría a mi abuelo y a mi madre si supieran donde me hallaba, en vez de disfrutar de aquel momento maravilloso que me regalaba la vida, y del hombre que me acompañaba.

Por eso Daniel sacudía la bicicleta. Parecía intuir mis pensamientos y lo deprimentes que eran. Me zarandeaba para apartarme de ellos y devolver a mi mente a Salguero, a esa noche magnífica que parecía sacada de una revista de fotografía.

El firmamento estaba tachonado de tantas estrellas que se veía irreal, como si fuese una imagen alterada por computadora.

—Qué belleza —dije extasiada.

—Ahhh, regresaste a Salguero.

—Tonto, llevo aquí varios días —dije con fingido enfado.

—No. Creo que estabas en Nueva York, o quién sabe en qué otro sitio.

Reí con poca gracia.

—Solo estoy angustiada por este viaje hecho a estas horas de la madrugada y en un sitio tan solitario y oscuro.

—No pasará nada. No hay tormentas cerca, mira el cielo y así lo confirmas. El tráfico de personas es nulo porque los caminos aún están cerrados, si alguien pasa será del pueblo, y por aquí no rondan animales salvajes, vengo a menudo a este lugar.

—¿A qué? —pregunté curiosa.

—A estar conmigo mismo y tomar decisiones.

Se detuvo en un mirador que poseía mesitas para los turistas y un entarimado de piedra ideal para tomar fotografías y observar las magníficas vistas que ofrecía.

Desde allí se veía el largo valle con el bosque autóctono, recortado por quebradas y ríos y con la ciudad a lo lejos, perdida en el horizonte. En ese punto se unía con un cielo alfombrado por infinidad de estrellas ubicadas a millones de años luz. Un escenario idílico.

Me senté en el entarimado con las piernas cruzadas y respiré hondo. Cerré mis ojos para así sentir con mayor intensidad la pureza que entraba por mis fosas nasales.

Hacía un poco de viento frío, pero me encantaba. Con el calor que ese día había hecho resultaba refrescante.

—Esto es un paraíso.

—En eso estamos de acuerdo.

Lo escuché sentarse a mi lado.

—¿Por qué no quieres quedarte en Salguero?

—¿Cómo sabes que no quiero quedarme en este pueblo?

Nos observamos antes de hablar.

—Porque hablas de él como una prisión. Además, dicen por ahí que mucha gente ha intentado retenerte, pero eres demasiado escurridizo.

Él sonrió divertido.

—Me gusta que estés buscando información sobre mí.

—¡Yo no busco información de ti! —reclamé indignada, pero él ensanchó la sonrisa.

—¿Por qué no? Yo sí busco saber más de ti. Me interesas.

Tuve que girar mi rostro de nuevo al paisaje para evitar su mirada lacerante y esconder mis mejillas sonrojadas. Como una tonta me puse nerviosa.

—¿Qué quieres saber de mí? —consulté sin verlo.

—¿Por qué le tienes tanto miedo a la vida?

Mis ojos se abrieron como platos y se fijaron en los suyos. Mala jugada. El calor que trasmitían los de Daniel me conmovieron hasta la médula.

—No tengo miedo a nada.

—Desde que llegaste has estado algo tensa y te cuesta abrirte a otros. Luciana me ha dicho que te pasas las horas encerrada en tu habitación y odias hasta el extremo el inconveniente de los caminos cerrados.

—Estoy aquí para cumplir con una tarea delicada y no he podido hacerla por culpa de infinidad de inconvenientes, eso me desestabiliza. —Pensé en otras justificaciones para así dar más peso a mi explicación, ya que hasta para mí sonaba sin sentido—. Además, la situación climatológica de aquí me preocupa, pueden presentarse tragedias en Salguero que pongan en peligro mi vida. Y estoy muy lejos de mi familia… los extraño.

No pude evitar decir eso último con inseguridad. Si bien extrañaba a los míos, no había planificado pasar las fiestas con ellos, sino sola. Lo que de verdad me hacía falta era mi calma y mi rutina, la seguridad de mi departamento vacío donde nadie pudiese salir herido por mi mala suerte navideña.

—Hubo un percance con la tormenta, es cierto, pero no fue fatal ni aquí ni en ningún lugar de la región. Todo lo tienen controlado. Y, según los pronósticos, no se repetirá.

—Pero los caminos están cerrados.

—Ese es un pequeño inconveniente. Los abrirán antes de Navidad.

—Mientras yo esté aquí, eso podría ser imposible. Soy un imán para los problemas, sobre todo, en estas fechas.

—O quizás, eres un imán para las cosas buenas.

—¡¿Qué dices?! —pregunté escandalizada.

Él apretó los labios para no seguir sonriendo. Tal vez, al darse cuenta de la delicadeza que yo le imprimía al asunto.

—Las cosas pasan por un motivo, Giannina. Intenta ver las situaciones complicadas desde diferentes perspectivas.

—Ha muerto gente muy querida para mí en Navidad, ¿desde qué perspectiva debo ver esas pérdidas? —impugné con reproche.

—Todos vamos a morir algún día. No somos eternos.

—Esa no es una excusa.

—Yo perdí a mis padres una semana antes de Navidad, tenía diez años. Fallecieron en un accidente de tránsito en un viaje a Europa, su coche resbaló por la nieve y se estrellaron contra un árbol. Me dolió muchísimo, aún me duele al recordarlos, pero no culpo a esas fechas ni a ese lugar por su partida. —Su revelación me dejó de piedra y ahogó mis quejas—. Mi madre amaba la Navidad, las disfrutaba al máximo y nos enseñó a mi hermano y a mí a amarla a través de las tradiciones que ella había aprendido. La mejor manera de honrarla es demostrando que su trabajo de crianza, aunque fue poco, rindió grandes frutos. Por eso, aunque la extrañe, brindo por ella y por mi padre en Navidad.

Pensé en mi abuela y en todas las cosas maravillosas que me había enseñado, como su empeño de reunir a la familia entera en Navidad, por más difícil que eso le resultara. Murió trabajando por eso, que era lo que más amaba. Al que no podía llevar a casa en persona, lo hacía a través de constantes llamadas, siempre nos acercaba de alguna manera. Mi abuelo intentaba repetir esa costumbre sosteniéndose de su pronta partida de este mundo para manipularnos y, aunque yo participaba de sus inventos por su terquedad, lo hacía de mal humor, odiando aquella actividad con todas mis fuerzas.

Le asignaba a esas fechas las frustraciones que cargaba en mi alma para así liberarme un poco, sin honrar sus enseñanzas.

—No me gustan estas fechas porque la gente se vuelve muy loca —justifiqué con mi atención fija en el cielo estrellado—. El alcohol, el estrés, las exigencias familiares y laborales… todo eso me pone muy nerviosa e impide que vea el lado bueno de este momento.

—Esas son costumbres con las que hay que aprender a lidiar, en diferentes épocas del año se presentan, pero no tienes que dejar que te roben la alegría por eso. Esta vida es una sola, nada ganas con encerrarte y quejarte por todo, haz tu propia fiesta a tu manera.

—Lo he intentado, pero otros vienen y me la echan a perder —dije con desánimo, recordando las confrontaciones eternas entre mis padres y la traición de mi prometido alrededor de esas fechas.

—Ya te dije, no dejes que otros te roben la alegría.

Volví a mirarlo con interés. Debía reconocer que tenía mucha razón. Tal vez la separación entre mis padres, aunque para mí fue dolorosa, fue lo mejor que pudo sucederle a ellos. No estaban bien juntos, cada vez que se veían no dejaban de discutir, pero me costaba aceptar su resolución. Quería mi vida de siempre, tranquila y segura en casa, con ambos.

Y en cuanto a mi prometido, debía agradecer haber descubierto su débil querer antes del matrimonio y no después, aunque ese hecho se presentó cerca de las fiestas de Navidad.

Aquel pudo ser un regalo que garantizaba una vida sin futuras traiciones ni decepciones.

Incluso, tenía que reconocer que lo acontecido en Salguero, más que un terrible inconveniente, era una maravillosa oportunidad. Si no hubiese sido por ese viaje imprevisto y por esa tormenta arrasadora, jamás habría conocido esta tierra fantástica, cuyo dinamismo corría por mis venas. Ni lo hubiese conocido a él.

—¿Y tú? ¿Por qué tienes miedo de asentarte en Salguero? —consulté para apartar la conversación de mí.

Daniel perdió la sonrisa y respiró hondo antes de responderme, era evidente que el tema le resultaba incómodo.

Capítulo 13.

El viento frío seguía soplando con fuerza entre nosotros, arrullándonos con su frescura.

—No es por Salguero, sino por algo que existe mi interior —expuso Daniel con su mirada perdida en el firmamento estrellado.

—¿Qué?

—Desde la muerte de mis padres veo la vida como algo fugaz y quebradizo, que podría perderse en un pestañeo sin que nos percatemos de ello.

Respiré hondo ante sus palabras, que me resultaron demasiado reales.

—Todos vamos a morir algún día. —Él sonrió al oírme repetir la frase que había dicho minutos antes—. No somos eternos.

Me observó con una calidez que me erizó de pies a cabeza, volviéndome insegura.

—Por eso me cuesta detenerme. Quiero conocer el mundo para no perderme de nada.

—¿Para eso los mapas de Argentina que reúnes?

Su sonrisa aumentó.

—He viajado mucho por el exterior, pero ¿puedes creer que no conozco a Argentina entera? Es imperdonable —resopló eso último—. El próximo año se lo dedicaré a mi país.

—¿Y qué pasa con tu familia? ¿No le dedicarás algún tiempo?

—Les dedico temporadas. Dos o tres al año, dependiendo las ocasiones.

—A ellos no parece resultarles suficientes.

—Eso no es lo que los mueve a insistirme que me quede. Lo que pasa es que ven mi actitud como una reacción contraria a mi pérdida, una inestabilidad que con el tiempo me lastimará. Y no es así.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso?

Él alzó los hombros con desinterés.

—Porque me conozco bien.

—¿Y por qué no hablas con ellos y les explicas?

—Porque no quieren entenderlo, cada quien ve el mundo de la forma en que lo desea y muchos no se dejan cambiar la perspectiva por nada. Yo no puedo obligarlos a que me entiendan, es un proceso que deben aprender a hacer solos.

Lo observé con atención. Quería descubrirlo, pero había demasiadas sombras rodeándolo.

—Me resulta fascinante tu forma de pensar y actuar, aunque me parece algo extrema.

Daniel dejó de evaluar el firmamento para fijarse en mí. El magnetismo de sus ojos ambarinos apresaron los míos sin intención de dejarlos escapar.

—Déjate llevar, Giannina. Permite a tu sangre correr por tus venas sin imponerle limitaciones. No pienses tanto en las desgracias o en dolores pasados, ábrete a las nuevas experiencias. Podrían sucederte cosas magníficas que te muestren otras perspectivas de la vida.

Me ericé ante sus palabras, percibiendo la verdad en ellas. Eso era lo que había estado haciendo estos días por su culpa y debía reconocer que la experiencia resultaba maravillosa.

Y me dejaba con ganas de más, de seguir sintiendo el fuego que ardía bajo mi piel y propulsaba los latidos de mi corazón.

Por instinto miré sus labios, sintiendo un deseo estremecedor por ellos, por probar su sabor.

Daniel debió experimentar algo similar, porque hizo lo mismo. Aunque él se fue inclinando hacia mí para alcanzar mi boca y, apenas lo logró, se apoderó de ella con un beso tan arrebatado como lo había sido la tormenta pasada, llena de truenos y poderosos rayos segadores.

En segundos me vi rodeada de sus brazos y con la cabeza apresada por una de sus manos, impidiendo mis movimientos. Su lengua jugueteaba traviesa dentro de mi boca. Acariciaba y exploraba, robándome suspiros y el aliento.

Me costó un tiempo poner a mi cerebro en funcionamiento. El hambre que se anudó en mi pecho fue un gran motivo. Hambre por él y no solo por sus labios, sino por su piel y por su cuerpo entero.

De pronto me olvidé de todo, del mundo, del sitio donde me hallaba, de la situación que me rondaba y de los miedos que albergaban mi alma. Me dejé llevar. El sabor adictivo y excitante de su boca no me permitió pensar en otra cosa.

—Dios, Giannina, eres divina —susurró con voz ronca al tiempo que besuqueaba mi cuello y amasaba con una de sus manos mis senos.

Yo parecía una caldera en ebullición, con un dolor palpitante en mi cuerpo por la necesidad que experimentaba. Más aún cuando él enfatizó sus atenciones en mi pecho y abrió los primeros botones de mi blusa para obtener más de mi piel.

—Daniel… aquí…

No pude terminar la frase. Él apartó la copa de mi sujetador desnudando uno de mis senos, que enseguida apresó con su boca para chupar el duro pezón y acariciarlo con la lengua. Estuve a punto de gritar por el oleaje de placer que me recorrió entera.

—Aquí… no… —gemí extasiada—. Daniel… aquí… no…

Tuve que repetir, logrando que en esa ocasión me escuchara.

Él alzó la cabeza para verme, sin dejar de acariciar con sus dedos el pezón húmedo, que apretaba y jaloneaba con sutileza. Su rostro enfebrecido de deseo me produjo otro oleaje de placer. Me encantaba verlo embriagado por mí.

—¿Qué sucede?

—Aquí no. No me siento cómoda —expresé con voz temblorosa.

—¿Quieres pasar la noche conmigo?

Su petición me produjo temores y ansiedades al mismo tiempo.

—¿Dónde?

—En mi departamento. Vivo en un anexo independiente en la casa de mi abuelo, nadie nos molestará, y está a tres casas de los Noguera.

—¿Y podremos regresar sin matarnos en la carretera?

Debíamos volver en bicicleta. Él parecía borracho por la lujuria y yo estaba tan excitada que no sabría si podría mantenerme en pie. Las probabilidades de que termináramos rodando por algún barranco eran altas.

Daniel se carcajeó. Su risa vibrante me sacudió entera.

—Te juro que no nos mataremos. —Acercó su cabeza a la mía para hablarme al oído—. Sí pienso dejarte medio muerta esta noche, pero de placer y en mi cama. ¿Confías en mí?

Temblé entera por sus palabras.

—Mi cuerpo dijo que sí y ahora pienso escucharlo a él.

Daniel sonrió triunfal y volvió a tomar con arrebato mi boca mientras sus dedos seguían jugueteando con mi pezón, que ardía de necesidad.

Estaba tan hambrienta por él que apagué a mi mente y a sus tribulaciones para disfrutar del apasionado momento que la vida me obsequiaba. No sabía qué podría depararme el futuro, pero ahora no pensaba preocuparme por eso.

Quería amar y ser amada, convertirme en la musa de ese hombre por esa noche y perderme entre las miles de estrellas del firmamento.

Ya luego vería si aquella decisión pararía en una tragedia navideña o no.

Capítulo 14.

Cuando desperté, los rayos del sol forcejeaban con las gruesas cortinas para llegar hasta mí. Estaba acostada boca abajo en la cama, así que alcé mi cabeza somnolienta y me incorporé con mis brazos para repasar la habitación en busca de mi móvil. Quería consultar la hora.

Al fijarme que me hallaba en un sitio diferente al dormitorio que me habían cedido los Noguera me espabilé de golpe, como si me hubiesen echado un balde de agua fría en la espalda.

—Dios santo… —susurré con espanto, mientras retazos de recuerdos llegaban a mi mente hasta armar por completo la película de lo vivido la noche anterior en mi cabeza—. Daniel —lo llamé mirando con nerviosismo en todas direcciones.

Estaba sola en una habitación pequeña, poblada por muebles de madera oscura y algo abarrotada de ropa y libros. El aire acondicionado soplaba aire helado, aunque por el calor se notaba poco, y yo estaba totalmente desnuda, con una delgada sábana enrollada en mis piernas.

—Daniel —repetí con más fuerza, tomando la sábana para cubrir mi cuerpo.

Solo oía la vibración del aire acondicionado y unas voces lejanas.

La vergüenza y el miedo me hicieron saltar de la cama y buscar mi ropa con premura. Me costó encontrar todas mis prendas porque no habían quedado en un solo sitio.

Al llegar al departamento comenzamos a desnudarnos con desesperación. Ni siquiera habíamos cerrado la puerta cuando yo ya estaba sin camisa y sin sujetador y con Daniel estampándome contra la pared para devorarse mis senos con su boca.

Mis bragas y mi pantalón se hallaban en el baño. Recuerdo que detuve a Daniel porque me entraron ganas de orinar, la efervescencia del deseo hizo que drenara muy rápido las cervezas que había bebido en la cena con mis anfitriones. Pero a él le costó mucho esperarme y, al saber que había terminado, entró como una tromba al baño para continuar desnudándome entre besos y caricias.

Al tenerme sin nada, me sentó en el mesón del lavabo y allí tuvimos una primera e intensa sesión de sexo con mi espalda recostada del espejo.

Esa fue rápida y dura, ambos habíamos demostrado tener tiempo sin esas atenciones, estábamos famélicos y nada nos importaba.

—Maldición, están rotos —dije al percibir que la bragueta se había dañado. Por la ansiedad del sexo pudimos dañarlo.

Igual me puse los pantalones y los mantuve con ayuda del cinto. Dejé mi blusa por fuera para que no se notara la abertura y continué la búsqueda de mi ropa.

Los zapatos y medias estaban en la sala y tenía miedo de salir. No sabía si las voces que había escuchado antes eran de Daniel hablando con su hermano o con alguien más en la entrada. No estaba preparada para que me vieran aún.

Me asomé con precaución y respiré aliviada al encontrar la sala sola. La puerta estaba cerrada y las cortinas de las ventanas corridas.

Salí a las carreras hallando mis pertenencias rápido. Las tomé enseguida para regresar a la habitación y terminar de arreglarme, pero la puerta fue abierta en ese preciso instante dejándome congelada en el sitio.

—¡Hola! Tú debes ser Giannina, la nieta de Manuel Berazarte.

Empalidecí ante una mujer rubia y de sonrisa ancha que entró cargando una bandeja que tenía tapada con un paño.

Yo estaba despeinada y con la cara sin lavar. De seguro en mi rostro se notaban marcas de la almohada, solía sucederme porque siempre dormía de panza. Además, me hallaba descalza y con los zapatos y las medias en las manos. Peor apariencia no podía haber tenido.

—Soy Claudia, la esposa de Gonzalo. ¿Cómo amaneciste?

No le respondí. Me encontraba tan abochornada que las palabras las tenía atoradas en la garganta. A ella pareció no molestarle mi nula reacción, siguió hasta la cocina sin borrar la sonrisa de su cara.

—Daniel me pidió que te trajera algo de comer. Hace una hora tuvo que ir de urgencia a la granja, Gonzalo lo llamó. Esta mañana, cuando llevaron a las cabras al tambo para ordeñarlas, dos de ellas se enredaron con un cercado y se hicieron profundas heridas. Esos animales son como niños, no se les puede quitar la mirada de encima ni un segundo.

Hasta las orejas me enrojecieron por la vergüenza. Cómo se le ocurría a Daniel marcharse y decirle a su cuñada que me trajera de comer. ¿Acaso anunció en todo Salguero que habíamos pasado la noche juntos?

—¿Qué hora es? —pregunté luego de algunos minutos de silencio y mientras Claudia dejaba la bandeja en una encimera y movía cacharros en la cocina como si estuviese preparando algo.

—Casi es medio día, por eso te traje una empanada gallega entera para ti y para Daniel. Le guardas su parte.

Eso último lo mencionó sacando la cabeza de la cocina para dedicarme una sonrisa pícara. Luego desapareció para seguir con lo suyo.

Yo pasé de la vergüenza a la rabia en segundos. Cuando tuviera a Daniel frente a mí iba a estrangularlo.

Anoche se comportó como un caballero: atento, dulce y muy fogoso. Sus ganas de sexo, en ocasiones, superaba a las mías, aunque eso no impidió que en todo momento cuidase de mí y de mi comodidad.

Sus besos y su lengua resultaron un pecado adictivo, eran voraces e implacables, me hicieron temblar de placer tantas veces que creí enloquecer, pero ahora desaparecía sin habérmelo comunicado. Ni siquiera me dejó una nota y hasta se atrevió a ponerme en evidencia sin consultarme si quería que todos supieran lo que habíamos hecho. La imagen perfecta que me había hecho de él cayó de forma estrepitosa.

—¿Quieres café? Ya está hecho —me dijo Claudia desde la cocina.

Respiré hondo para llenarme de paciencia y así evitar comprimir mi rostro en una mueca de desagrado.

—Muchas gracias, Claudia, pero ya tengo que irme —justifiqué acercándome a la cocina para encararla.

—¿A dónde? Los Noguera no están en casa. ¿Tienes llaves?

Esa vez no disimulé mi expresión furiosa. Cuando Daniel me invitó a dar una vuelta en su bicicleta, no llevé conmigo nada, solo mi móvil.

—Fueron al matadero que está en las afueras del pueblo para comprar carne, porque esta noche harán un asado. Será la fiesta de Navidad de los empleados de la granja —explicó la mujer—. Calculo que en una hora estarán de regreso. Espéralos aquí, afuera hace un calor terrible.

Luego de guardar el café recién hecho en un termo, Claudia regresó a su casa. Al quedar sola me senté con frustración en el sofá para soportar mi irritación.

¿Qué se suponía debía hacer a continuación?

Siguiendo las sugerencias de mi prima me dejé llevar por las exigencias de mi cuerpo para vivir una aventura en el lugar más recóndito del planeta, pensando que sería un momento ardiente del que fácil podría escapar luego y donde mi corazón no estuviese involucrado. De esa forma, el episodio no se transformaría en una tragedia que me dejara alguna herida.

Solo la primera condición se cumplió, inclusive, la superó. En realidad, la noche que pasé entre los brazos de Daniel fue el momento más ardiente y placentero que había tenido en la vida. Ya por eso, podía asegurar que había valido la pena.

Sin embargo, no fue sencillo huir de él. Como una idiota me quedé dormida permaneciendo más tiempo del estipulado a su lado, dando posibilidad a toda la población de la región a enterarse de mi travesura. Además, daba posibilidad a compartir más intimidad con Daniel, eso pondría en riesgo a mi corazón.

Yo era débil, muy vulnerable en cosas del amor y mi cabeza no era capaz de asociar lo «ocasional» con lo «duradero». En resumidas, estaba perdida.

Daniel era un hombre libre y descomplicado, que estaba ansioso porque abrieran los caminos para salir en carrera a explorar Argentina, sus lugares más fascinantes y… probablemente… sus mujeres. Jamás me hablaría de amor, ni lo intentaría.

Yo era un ancla, encallada en mis fracasos y pérdidas. No era su tipo. Así que no podía dar oportunidad a mi corazón ni a mi mente para enamorarse. Tenía que marcharme.

Me acerqué a la ventana y abrí la cortina. El sol parecía esperar ansioso a que saliera para golpearme con su mazo de fuego en la cabeza. Su brillo encandilaba. Al apoyar mi mano en el vidrio casi se enciende en llamas por lo caliente que estaba. Si no esperaba a que llegaran los Noguera dentro de ese departamento, me haría chicharrón.

Resignada me llevé media empanada gallega a la habitación con una buena taza de café, para comer bajo el chorro helado del aire acondicionado. Aquella comida era exquisita, el hojaldre de la masa estaba fresco y el relleno con atún, pimientos y tomates era digno de un chef.

Al terminar, me recosté en la cama a jugar Candy Crush. Me había comunicado por móvil con Rafael Noguera porque tenía llamadas suyas perdidas, quería saber si estaba bien. Me informó que en menos de un ahora estarían en casa, que me enviaría un mensaje de texto para notificarme.

Sin darme cuenta me quedé dormida. Desperté horas después gracias a unos suaves besos que me daban en los labios.

Disfruté de ellos por algo más de un minuto. La boca de Daniel era un manjar que debía probarse con calma, para no perder nada de su exquisito sabor. Al darme cuenta del error que cometía me puse tensa.

No podía permitir que él me fascinara. Iba a abandonarme en pocos días y nunca más volvería a verlo.

Daniel detuvo sus atenciones al sentir mi estado y se incorporó para mirarme con fijeza. Sus ojos ambarinos ahora parecían pozos profundos y serenos.

—¿No te gusta que te besen dormida?

—¿Qué hora es? —pregunté para no responder a su anterior duda.

Claro que me encantaba que me despertaran con caricias románticas, aunque para mí eran señales de desgracias. Mi exprometido, aquel que me engañó con una secretaria la Navidad pasada, lo hacía seguido, y terminó traicionándome de la peor manera posible.

—Las cuatro de la tarde.

—¡¿Las cuatro?! —exclamé escandalizada y lo aparté para ponerme de pie.

—¿Tienes que ir a algún lado?

Revisé el móvil y vi dos mensajes de Rafael Noguera y tres llamadas perdidas.

—Maldición —mascullé.

—¿Todo bien? —Vi a los ojos a Daniel y enseguida me arrepentí por ese error. Sus ojos me resultaban conmovedores, más ahora que los había visto encendidos por la lujuria y el deseo.

—Los Noguera me esperan desde hace horas.

Me senté en la cama para ponerme los zapatos y así salir corriendo de ese lugar. Él se ubicó a mi lado.

—No hay nadie en su casa.

—¡¿Qué?! —consulté molesta.

—Fueron a la granja. Ayudan a prepararlo todo para la cena navideña de esta noche.

—Maldita sea —me quejé resoplando con hastío y me puse de pie de nuevo sin saber qué hacer.

Quería irme del pueblo aunque fuese escalando la montaña, pero mis pertenencias estaban en casa de esa familia.

—¿Todo bien, Giannina?

Lo miré a la cara y me enterneció su expresión entre incrédula y enfadada. Otro grave error, no podía dejarme emocionar por él.

—Sí, es solo… —Mis inseguridades y miedos estaban a punto de ganarme la batalla—. Necesito ir… a… mi habitación —fue lo único que se me ocurrió.

Él pareció percatarse de mi actitud esquiva.

—Perdona que te haya dejado sin avisar, pero se presentó una emergencia en la granja —comentó muy serio.

Me crucé de brazo y bajé el rostro para no seguir calcinándome con su mirada escrutadora y dolida.

—Lo sé, Claudia me contó lo sucedido.

—Pensé que podríamos pasar la tarde juntos, aquí, y luego asistir a la cena en la granja. Me liberé de responsabilidades por el día de hoy.

Mi corazón se estrujó en un puño en mi pecho, tanto por la ansiedad como por el miedo.

—Mi ropa está en la casa de los Noguera.

—Ellos me dejaron sus llaves para que fueras cuando lo necesitaras.

Abrí mis ojos en toda su extensión. Por siempre él tuvo la solución en sus manos y no me había dicho nada.

—Dame las llaves, necesito irme.

Extendí una mano hacia él procurando mostrarme lo más firme posible. Él parecía en shock, confundido por mi actitud, aunque a la vez, bastante cabreado por ella.

—Giannina, ¿qué sucede? ¿Hice algo mal anoche? ¿Te lastimé de alguna manera?

Sus preguntas resquebrajaron las barreras que había erguido alrededor de mi corazón. Comencé a sentirme una perra sin sentimientos.

—¿Por qué le dijiste a todos que habíamos pasado la noche juntos? Debiste al menos, preguntarme si yo quería que lo supieran.

Daniel apretó el ceño con desconcierto.

—Yo no le dije nada a nadie.

—¡Hasta enviaste a tu cuñada para que le trajera comida a la mujer que dormía en tu cama! —solté con reproche, logrando herirlo.

Su rostro se modificó un instante al recibir aquel puñal envenenado.

—Estamos en un pueblo pequeño, Giannina, donde todos se conocen y se ayudan entre sí —justificó con enfado—. Al no regresar luego de haberte marchado conmigo, Rafael llamó a Gonzalo y mi hermano le notificó que mi bicicleta estaba en la entrada, así que era evidente que te habías quedado en mi departamento.

—¿Y por qué llamó a Gonzalo y no a ti, o a mí?

—Lo hizo, pero ninguno de los dos atendimos. Estábamos dormidos.

—Oh, Dios… —exclamé afligida y comencé a caminar de un lado a otro en la habitación, frotándome el cabello con una mano con nerviosismo.

—Giannina, ¿qué pasa? ¿Acaso estás avergonzada de haberte acostado conmigo?

Su duda me inquietó.

—¡No! Es que…

Quedé muda al no saber cómo explicar mis sentimientos, como contarle de mis miedos a su abandono y a vivir una vez más una tragedia navideña que me dejara más pérdidas.

Porque él se iría luego de Navidad a recorrer el mundo y yo me iría a Nueva York a sumergirme en mi vorágine de responsabilidades, olvidándonos para siempre.

No quería pasar más tiempo a su lado, no quería conocerlo e intimar con él, hacer que me gustara más de la cuenta hasta que fuese imposible que dejara de suspirar por su presencia.

—Toma —me dijo, y agarró de la mesita de noche un manojo de llaves—. Regresa a la casa de los Noguera.

Estiró hacia mí las llaves y me observó con la peor expresión de decepción que había visto en mi vida.

Las recibí con miedo, apartando mis ojos húmedos de él para que no descubriera mis pesares.

—Gracias… —mascullé con voz casi imperceptible y, sin decir nada más me marché, cabizbaja, oyendo como mi corazón se derrumbaba de nuevo y dejaba un gran vacío en mi pecho que me costaría llenar.

Capítulo 15.

Esa noche me puse un vestido corto de tirantes de tela ligera y unas sandalias estilo griego sin tacón. El calor era bárbaro y la celebración navideña se realizaría en el patio de la granja, cerca de los corrales.

Asistía al evento con los Noguera, algo nerviosa. Las cenas de Navidad de las empresas me ponían los pelos de punta. En la pasada había hallado a mi prometido medio desnudo y anclado entre las piernas de otra mujer.

Suponía que el ambiente en la granja estaría tenso, los hombres no llevaban bien los rechazos y yo le di un golpe bajo a Daniel al rechazarlo luego de tener sexo desmesurado con él en su casa. Era como si me hubiese aprovechado de él para después dejarlo tirado en la vía, no me extrañaría que buscara venganza para recuperar su ego perdido.

Debía confesar que ese hombre me gustaba mucho, y no solo su cuerpo y su forma de desenvolverse en la intimidad, sino su compañía, su risa, su manera fresca y descomplicada de pensar y de actuar y, sobre todo, su mirada. Sus ojos claros eran tan cálidos y penetrantes que eran capaces de desnudar mi alma y serenar mis inseguridades.

Hubiese querido conocerlo mucho más, llegar a ser tan buenos amigos como lo fuimos de amantes, e intentar llegar más lejos en un futuro si lográbamos superar las distancias que se nos imponía, pero luego de mi mala pasada, de seguro él no querría ni dirigirme el saludo. Eso me entristecía.

Una vez más debía atravesar las fechas navideñas con un inmenso vacío en el pecho, desmotivada y triste, y destacarme como la mejor actriz de la temporada: una capaz de fingir alegría y optimismo a pesar de las desgracias que cargaba encima.

El lugar lo decoraron de una manera sencilla aunque hermosa. Colgaron hileras de focos de colores y guirnaldas en postes ubicados alrededor de largos mesones, todos llenos de comida.

Algo que me fascinaba de los argentinos era que los encuentros los realizaban en torno a la comida. Siempre había algo para picar cuando te hallabas entre dos o más personas, ya fuesen unas masas dulces, unos snack, una comida elaborada o simplemente, unos panes criollos con queso. Cualquier aperitivo debía acompañar al mate, la bebida más popular y amigable de ese país. Donde había mate, había cariño genuino.

Ese día, por supuesto, la comida era la reina, superaba a las decoraciones navideñas. Cada empleado había llevado algo para compartir. Tenían una mesa repleta de postres y otra con aperitivos salados, pero, además, a un costado se hallaban los asadores humeantes, listos para comenzar a asar la carne. El señor Rafael me dio un paseo por esa área como si fuese el dueño de una carnicería, explicándome los diversos tipos de cortes de carnes, de dónde venía cada uno y cuál resultaría más delicioso. Estaba ansiosa por probarlos a todos, siempre había escuchado que la carne argentina era una de las mejores del mundo.

La charla me sirvió para relajarme y no pensar tanto en mis desgracias.

Fuera del área de las mesas habían instalado una enorme piscina inflable. No solo los niños de los Noguera habían asistido, sino también los hijos de los empleados. Había tantos chiquillos jugando en el agua, correteando de un lado a otro, gritando o persiguiendo a los cabritos, que eso parecía más bien una fiesta escolar que la cena navideña de los empleados de una empresa. Debía caminar con precaución para que ninguno me tropezara o me llevara por delante.

Un poco más alejado se hallaba la mayoría de los hombres jugando al fútbol. El que no participaba como jugador, lo hacía como comentarista deportivo. En ese país, ese deporte era muy popular. No había encuentro social donde no se practicara o se hablara de él.

Me dieron una cerveza y me dirigí a un rincón donde se hallaba la secretaria de Gonzalo conversando con otras mujeres. Intenté mezclarme en su charla mientras comía un bombón casero de chocolate, así dejaba de buscar a Daniel con la mirada. Si no calmaba mis inquietudes terminaría enloqueciendo.

—¿La estás pasando bien?

El corazón me subió a la garganta al oír el saludo del hombre. Apareció tras de mí y me habló cerca del oído, erizándome de pies a cabeza.

—Hola —saludé con cierta timidez.

Él me miró con una expresión insegura. Ansioso por acercarse más, aunque con temor a ser rechazado. Su actitud me hizo sentir miserable.

—¿Probaste el arrollado de pollo? Lo hizo Claudia. Ella es una excelente cocinera.

Sonreí procurando aparentar normalidad entre nosotros, igual que él lo hacía.

—Solo he comido bombones, están deliciosos. Tienen dulce de leche de cabra dentro.

—Ahhh, tienes que probar la tarta de queso de cabra o el bizcocho de yogurt de cabra. Te juro que no podrás parar de comer aunque estés llena.

Amplié mis ojos en toda su extensión, gesto que a Daniel lo hizo estallar en risas.

Su alegría me conmovió más que su mirada afligida. Me encantaba verlo de esa manera. Ayudaba a sentirme cómoda y decidida.

—Perdóname —no pude evitar decirle y bajé la cabeza con vergüenza.

—Perdóname tú a mí. Siempre asumo que todos a mi alrededor piensan como yo, por eso termino hiriendo a mucha gente sin proponérmelo.

—Tú no hiciste nada —me apresuré por aclarar—. Tengo un serio problema con mis inseguridades.

—¿Es por ese asunto de la mala suerte navideña?

Comprimí el rostro en una mueca al recordar mi condena.

—En parte. Cerca de las navidades suelen ocurrirme desgracias que marcan mi vida. Solo quiero que dejen de suceder.

—¿Y estar conmigo te parece una desgracia?

Su pregunta me empalideció, más aún, su rostro compungido.

—Daniel, yo…

No pude continuar porque Rafael Noguera y Gonzalo se acercaron en ese momento. Los acompañaba un sujeto que no conocía, de unos cuarenta años, alto y con gruesos anteojos.

—Giannina, quiero presentarte a alguien —dijo el señor Noguera ubicándose a mi lado—. Él es el doctor Santiago Saldivia, suplantará al doctor Tovar como abogado para la firma de la sociedad.

La noticia me heló la sangre. Estreché la mano del hombre mirándolo como si fuese un alienígena venido de una galaxia vecina.

—¿Un nuevo abogado?

—El señor Tovar sigue delicado de salud, será imposible que venga a Salguero para cerrar la negociación. Por eso trajimos al doctor Saldivia. Él ha trabajado antes con nosotros en la granja, pero desde la capital. Pensamos dejarlo como nuestro abogado de cabecera para darle un respiro al señor Tovar, que seguirá apoyándonos desde Córdoba.

—Para mí será todo un placer trabajar con ustedes, señorita —dijo el sujeto—. Estoy a la orden para lo que necesite.

Le agradecí con una sonrisa, aunque no pude evitar que se viera forzada. La presencia de ese hombre daría punto final a mi estadía en Salguero y, por consiguiente, a mi cercanía con Daniel.

Di una ojeada hacia él y lo vi observándome con fijeza. Parecía también algo impactado por la presencia de aquel sujeto.

—Pero… ¿los caminos hacia Córdoba no estaban cerrados? ¿Cómo llegó el doctor Saldivia al pueblo? —pregunté al recordar aquel pequeño detalle.

—Los abrieron esta mañana, por eso decidimos hacer la cena navideña esta noche —explicó Noguera—. Algunos empleados se irán a Córdoba para celebrar las fiestas con sus familias. Acordamos con Saldivia realizar la firma de la sociedad mañana mismo, así él podrá regresar con los suyos antes de la nochevieja, y usted también. Si logramos conseguirle un vuelo a Nueva York, claro.

Asentí inquieta y procuré sonreír de nuevo. Mi aventura en Salguero estaba por terminar, ya era inminente.

Escuché a Daniel suspirar hondo a mi lado, pero en esta ocasión no pude voltear a verlo, tenía el corazón hecho pedazos.

Pasamos el resto de la noche conversando sobre la granja, la sociedad y los proyectos a futuro. En algunas oportunidades nos mezclamos con los empleados y reímos con sus ocurrencias y anécdotas, antes de que la carne estuviese lista e iniciara la gran comelona.

Nos sentamos todos a la largo de una enorme mesa armada con cuatro mesones y, en medio de charlas y risas nos repartimos aquel exquisito banquete, sin dejar de comer hasta que no quedó nada.

Nunca en mi vida había tenido una cena como esa, al aire libre, con niños, perros y cabras correteando en los alrededores y con los animales jaloneando mi ropa para que les diera algo de comer.

Daniel nunca se apartó de mi lado, compartía conmigo aquel momento como si fuéramos dos viejos amigos. Sin rencores ni reclamos, solo jovialidad.

Horas después, la secretaria de Gonzalo y otras mujeres comenzaron a repartir unos papelitos y lápices, pidiendo que anotáramos un deseo.

Mi corazón comenzó a palpitar con intensidad. Vi a Daniel y lo descubrí con sus ojos clavados en los míos.

Me dedicó una sonrisa pícara antes de escribir su deseo y doblar el papel en cientos de pedazos para que nadie lo leyera. Las mujeres ya comenzaban a recoger los escritos.

Me apresuré por escribir lo que aspiraba: «Quiero una oportunidad con él» y doblé varias veces el papel antes de depositarlo en la bolsita que los reunía, luego seguí con atención a las mujeres para saber qué harían con ellos.

Al parecer, aquello era una tradición propia de la familia de la granja Los Laureles, una a la que oficialmente me habían incluido.

Me sentí emocionada de ser parte de ellos, de que depositaran esa gran confianza en mí a pesar de lo poco que habíamos compartido.

—Ven.

Daniel me tomó de la mano para levantarme de la silla. Su contacto alborotó un trillón de mariposas en mi interior. Me aferré a su agarre para seguirlo, ansiosa por disfrutar a su lado de los pocos momentos que me quedaban en ese lugar.

Nos unimos al revuelo que hacían mujeres, niños y animales. La secretaria de Gonzalo repartió lo que parecían ser grandes sobres de papel de seda. A medida que los desdoblaban entendí su forma. Eran tres esferas conocidas como «globos de los deseos».

Daniel y otros empleados de la granja ayudaron a armarlas, atando a su base las bolsitas con los deseos de todo el grupo. Mientras ellos se encontraban en esa faena, yo corrí en busca de mi cámara de fotos y comencé a inmortalizar el momento.

Al estar encendidos pronto comenzaron a tomar altura. El viento los llevó muy alto en el cielo.

Mientras iban subiendo, Daniel me tomó de la mano. Entrelazamos nuestros dedos y compartimos una sonrisa que a mí, en lo personal, me hizo estremecer. Deseaba con todas mis fuerza que él hubiese sentido lo mismo.

Antes de que se convirtieran en puntos de luz pudimos observar cómo el fuego los abrigó para volverlos cenizas, que la brisa sacudió.

Allí estaba mi deseo, mezclado con el aire de la zona. Se esparcía como flores de diente de león por todo Salguero, esperando caer en tierra fértil para ser cultivado y crecer.

Cerré los ojos complacida, experimentando una dulce dicha germinar en mi pecho.

Capítulo 16.

La fiesta terminó bastante tarde, ya que un grupo nos quedamos charlando sobre un montón de cosas, entre ellas, de economía mundial, tema infaltable en cualquier reunión.

Luego de hacer análisis financiero a nuestros países de origen, de diseñar proyectos de rescate económico y de bebernos todas las cervezas existentes en la granja, nos despedimos para irnos a nuestras casas.

Yo, por supuesto, me dirigí a la de los Noguera. No tenía mucho sueño, pero mi mente parecía navegar por aguas agitadas, haciéndome tambalear. Estaba totalmente borracha.

Daniel me llevó en uno de los vehículos de la granja. Esa noche se comportó de lo más normal conmigo, como si fuese mi mejor amigo en el mundo. Uno que tan solo me cuidaba, me acompañaba en todo momento y me atendía como si fuese una reina, sacando de donde no tenía temas de conversación que enseguida eliminaran a los que me ponían melancólica y triste.

Su protección me hizo sentir mimada, pero me dejó un sabor amargo en la boca al añorar durante toda la noche sus besos salvajes y sus caricias atrevidas.

Por eso, al llegar al hogar de mis anfitriones, quise provocar una despedida más romántica antes de bajarme, para no irme a la cama con el antojo, pero él, o no captó la indirecta o se hizo el ignorante.

—Pasé una noche estupenda —dije aún dentro del auto, con voz algo embriagada y jugueteando con coquetería con mi cabello.

—Me alegra. Yo también la disfruté mucho. La gente de Salguero es divertida.

—Cierto. —Me incorporé para estar sentada frente a él, haciendo que pareciera accidental el hecho de que la falda de mi vestido se subiera más de la cuenta y mostrara mis piernas, al tiempo que le lanzaba miradas sugerentes—. ¿Vas a tu departamento?

—Sí, tengo que descansar. En unas horas, cuando amanezca, debo ir a la granja para evaluar a los animales.

—Pero… ¡ya están de vacaciones! —me quejé con la lengua un poco dormida.

—Vacaciones para los empleados ——respondió con una sonrisa socarrona—. Los dueños debemos velar por los animales, ellos no pueden quedarse solos.

—Y eso qué te importa —apunté con burla—, pronto te irás del pueblo. ¿No es así? —Él perdió la sonrisa y me observó muy serio—. Esperabas que abrieran los caminos para irte de Salguero.

Mi menosprecio pareció dolerle.

—Es cierto, pero no me iré ya —justificó con cierta incomodidad.

Al ver su rostro tenso me aburrí y salí del auto enojada, tragándome mi excitación.

Era evidente que él no quería nada y yo lo había echado a perder soltándole en la cara sus planes egoístas.

Me costó llegar a la habitación porque, por mi caminar apresurado, casi caigo de boca en las escaleras. Tuve que respirar hondo y subir de peldaño en peldaño para no matarme, y no matar a los Noguera de un susto.

Al llegar a mi dormitorio caí en la cama boca arriba como un tronco y refunfuñé un buen rato por mi eterna mala suerte, que esa noche me haría dormir atragantada por las ganas de cariño.

Por instinto miré hacia el afiche de Messi, que de nuevo me veía con el ceño fruncido.

—¿Qué? ¿Te molesto? —le dije con la lengua medio dormida— Pues… no me importa. Si no te gusta puedes irte a otro lado a jugar con tu pelotita.

Por supuesto, él no me respondió, pero su mirada parecía trasmitir reproches.

—Sí, lo sé, metí la pata con Daniel, pero ese no es tu problema. Yo veré cómo lo resuelvo. Tú atiende tus asuntos.

Le di la espalda para dormir de lado y cerré mis ojos para no seguir siendo aleccionada por la imagen del afiche. Sin darme cuenta me quedé dormida.

No supe más del mundo hasta la mañana siguiente, cuando Luciana me despertó con una voz maternal que me hizo recordar a mi madre.

—Gianina, son las nueve de la mañana. En una hora tienes la reunión para la firma de la sociedad.

Me espabilé de golpe, pero no pude levantarme por culpa de un intenso dolor de cabeza.

—Dios… esto es terrible —me quejé.

—Tranquila, corazón. Aquí tengo un kit de supervivencia.

Luciana me ayudó a sentarme. De forma bondadosa había dejado bien cerradas las cortinas de las ventanas para que la luz de la mañana no me escociera los ojos y me acercó un té caliente que, según ella y sus ancestros, era poderoso contra las resacas. Aunque, para mi gusto, resultó muy amargo.

Me fui en vómito luego del segundo trago.

Para mi fortuna, llegué a tiempo al baño para descargar a mi estómago en el váter, luego regresé a la cama.

—Te dije que sería de ayuda —dijo acercándome de nuevo la taza.

—No quiero volver a vomitar —lloriqueé. Ella sonrió de forma cariñosa.

—No lo harás más, ya expulsaste todo lo que te molestaba, ahora solo te arreglará el estómago. Vamos, bebe, te pondrás bien.

La obedecí porque no tenía fuerzas para llevarle la contraria, pero no solo tomé té, sino también unos analgésicos. Cuando se serenó un poco el tamborileo que tenía en la cabeza me di un baño y enseguida tuve que prepararme para ir a la granja. El señor Noguera me llevó.

En esa ocasión sí parecía una yanqui pretenciosa. Me había puesto una pamela para cubrirme del implacable sol, unos lentes oscuros para esconder mis ojos enrojecidos y ropa elegante, aunque fresca, que me hiciera presentable ante aquella importante reunión. No quería parecer una borracha desastrosa.

Al llegar a la granja, algunos empleados, los pocos que aún quedaban activos, me saludaron con bromas al verme tan cambiada. La confianza ya se había afianzado entre nosotros.

No pude seguirles el juego porque ya íbamos con retraso. Solo sacudí mis manos hacia todos y lancé besos a diestra y siniestra como si fuese una reina entrando a su palacio.

Dentro de la oficina se hallaba Gonzalo y su secretaria, Daniel con Lautaro, y el doctor Saldivia con un concejal del pueblo. Tanto el concejal, como la secretaria y Lautaro actuarían como testigos de la negociación.

—Disculpen, por favor. Fue una mala decisión haber hecho la fiesta de Navidad ayer —justifiqué arrancando risas en todos. Tomé mi asiento sin quitarme los lentes, solo la pamela.

—No se preocupe, invertimos el tiempo de espera en comentar las anécdotas de la fiesta, así me ponía al día —expresó Saldivia sonriente.

Él se había ido temprano de la cena, por eso se veía tan fresco como una lechuga.

La reunión transcurrió con el mayor tedio posible. Yo estaba a punto de caerme del sueño. Me espabilaba cuando lanzaba ojeadas hacia Daniel y lo descubría viéndome con interés, con una mirada que parecía cambiada y me costaba traducir.

Ya no había rabia, burla o seducción en ella, solo una determinación que me estremecía en ocasiones, aunque me resultaba interesante.

Tenía ganas de hablar con él. Al día siguiente se celebraría la nochevieja y después de eso me quedaría un día en Salguero. El veintiséis debía irme a Córdoba, ya que el único vuelo que pude conseguir para Nueva York salía en la madrugada del veintisiete.

Me quedaba muy poco tiempo en el pueblo y con él, ya no lo vería nunca más en mi vida.

Lo perdería, como me sucedió con las relaciones más importantes de mi existencia en épocas navideñas.

Todas las Navidades de los últimos diez años habían sido crueles, pero esta resultó peor, porque me había dado algo hermoso con lo que pude ilusionarme y me lo quitaría días después. Así imponía su autoridad en mí.

Suspiré resignada, controlando las ganas por llorar. Saldivia hablaba y hablaba, pero yo no oía nada de lo que decía. Solo asentía cuando veía que otros lo hacían, o cuando se dirigía a mí en especial.

Estaba, además, agotada. Tenía sueño y desánimo. Deseaba que aquello terminara pronto para irme a la cama.

Cuando me tocó firmar, hice un esfuerzo por hacerlo de forma elegante y que no salieran trazos temblorosos o débiles. Para la foto oficial tuve que quitarme los lentes oscuros, pero intenté cubrírmelos con el cabello, así no se percibían las enormes ojeras.

Al estar libre hubo un brindis, aunque solo me humedecí los labios con él para no quedar mal. El aroma del licor me hizo retorcer la panza.

Daniel se percató de mi estado y, en un descuido de los presentes, cambió mi copa llena por la de él, que ya estaba vacía. Le sonreí en agradecimiento, aunque en realidad lo que deseaba era lanzarme a sus brazos y rogarle porque me besara otra vez, con arrebato, como lo había hecho dos noches atrás.

Cuando culminó la reunión, me disculpe con todos para regresar a la casa, el dolor de cabeza se me reiniciaba y ellos hablaban de almorzar en la posada donde me había quedado a mi llegada. La dueña preparaba una lengua de res a la vinagreta que al parecer, resultaba una delicia.

Yo no quería acompañarlos. La única lengua que anhelaba era la de Daniel, pensar en otra me provocaba arcadas.

Él se ofreció a llevarme y, aunque intenté negarme, porque su cercanía me desequilibraba, al final accedí. No me hallaba con las fuerzas necesarias para imponer mi voluntad.

—Estás terrible —reveló estando ya de camino a la casa de los Noguera.

Mis ojos se ampliaron como platos y mis mejillas se coloraron de vergüenza.

—¿Tanto se nota?

Él comprimió el rostro en una mueca que parecía de burla.

—Te faltó roncar mientras Saldivia relataba los acuerdos de la sociedad. Te juro que si lo hubieses hecho, me habría partido de la risa delante de ellos.

Suspiré con agobio.

—Menos mal que llevaré una copia de los documentos a casa. No escuché nada de nada, en el avión leeré los acuerdos para así darle razones a mi abuelo. Estoy agotada.

—No te preocupes, tu abuelo ya leyó estos documentos y aprobó sus cláusulas. Aquí solo necesitaban tu presencia y tu firma.

Volví a suspirar justo en el momento en que llegamos a la casa de los Noguera y Daniel estacionaba frente a ella.

—Oye, Daniel quería decirte algo… —dije cabizbaja y con voz apenada.

Él no habló, solo esperó en silencio a que yo estuviera preparada para intervenir.

—Lo siento… —susurré con la voz quebrada. Al darme cuenta de mi falta, respiré hondo y me erguí. Él no se merecía una disculpa tan insulsa—. Lo siento —repetí con firmeza—. Por la forma en que te rechacé aquel día, en tu departamento, y por lo que te dije anoche cuando me trajiste a casa. Fui descortés.

Me tomó por el mentón para obligarme a verlo a la cara.

—No te preocupes. Lo que hablamos en el departamento lo entendí. Me costó hacerlo, pero pude entender el motivo de tu reacción.

—¿Sí? —pregunté confundida. Yo no era capaz de comprender mis propias reacciones.

—Y sobre lo de anoche, me sirvió de mucho lo que me dijiste. Me hizo falta conocer tu perspectiva.

Apreté el ceño, aún más desconcertada. ¿De qué hablaba?

Mis palabras de anoche fueron las quejas de una borracha que tenía la mente nublada por el alcohol y el deseo, no comprendía como era posible que a él le sirvieran para algo.

—Escucha… yo no quise…

Me silenció con un beso en los labios, uno que me hizo gemir de placer. Su lengua se paseó por mi boca acariciándome con dulzura, calmando un poco el hambre que tenía por él.

—Esta noche celebrará en la plaza del pueblo el bazar navideño. ¿Irás?

Mi mente había hecho cortocircuito con su beso.

—Sí —respondí de forma autómata, como había hecho con Saldivia minutos antes.

—Nos veremos allí y hablamos. Te necesito con todas las neuronas activas, porque será importante. ¿Estás de acuerdo?

—Sí.

No pude decir nada más. Daniel me animó a salir del auto y caminar a la casa de los Noguera, lo hice casi por instinto, en parte, para hallar rápido un lugar solitario donde asentar mis emociones.

Al llegar a la habitación me encerré pasando la llave, y reí. Tapé mi boca para que no resonara mi risa estruendosa, pero no la limité.

Hasta Messi me veía sonriente desde la pared, aunque no sé si acompañándome en mi alegría o burlándose de mi constante idiotez.

A pesar de no comprender bien lo que había sucedido con Daniel me sentía feliz y, por primera vez, luego de tantas temporadas navideñas catastróficas, me creí merecedora de lo que sucedía en mi vida.

Capítulo 17.

Dormí el resto de la tarde y eso me ayudó a recuperarme de la resaca. Al llegar la noche mis energías estaban en su máximo nivel. Me sentía lista para enfrentar lo que fuera.

A pesar del terrible calor que se había presentado durante el día, a esa hora disfrutamos de una brisa fresca que mejoró considerablemente el ambiente. La gente de Salguero estaba contenta. Los caminos se habían abierto, lo que garantizaba que habitantes de los poblados más alejados pudiesen asistir al tradicional bazar navideño que cada año realizaban, previo a la nochebuena.

Asistí con mi cámara de fotos en mano, acompañada por los Noguera. Apenas llegamos a la plaza los niños se diseminaron por los alrededores, perdiéndose entre la gente. Solo el más pequeño se quedó junto a su madre y abuelos.

Alrededor de la cabra de metal que se alzaba en el centro de la plaza se hallaban las mesas de los artesanos. La vista se me iba entre la enorme variedad de adornos, objetos fabricados en madera y arcilla, la ropa confeccionada a mano, los dulces caseros y otras tantas decenas de artículos interesantes que estaban en exposición.

Quería comprar un millón de cosas, pero me costaba decidirme. Así que di como tres vueltas al bazar eligiendo regalos para los Noguera, para Gonzalo y su esposa, para algunos empleados de la granja con los que había hecho amistad y para mi familia en Nueva York.

Los vendedores estaban felices conmigo y hasta se peleaban entre ellos por ganar mi atención. Aunque, no era la única compradora compulsiva en ese lugar, pronto aparecieron visitantes de los poblados vecinos, y hasta turistas venidos de Córdoba que estaban encantados con las bellezas y las delicias que allí se conseguían.

—¿Piensas dejarnos sin nada?

Me sobresalté al escuchar una voz muy conocida a mi espalda.

Daniel estaba tras de mí, hipnotizándome con su mirada tierna, clara y llena de alegría, que me paralizó por unos segundos.

—Necesito comprar más cosas, pero solo tengo dos manos —me quejé alzando las cuatro pesadas bolsas que llevaba llenas de objetos, comida y prendas de vestir.

—Dame —exigió quitándome dos—. Lautaro y su esposa están en el bazar vendiendo un ponche fabricado con leche de cabra. Le pediré que nos permita guardar tus cosas en su auto mientras continúas con las compras.

—¿Dijiste un ponche de leche de cabra?

Daniel sonrió divertido ante mi pregunta. La verdad era que la idea de probar una bebida alcohólica dulce, fabricada con esa leche, me interesaba bastante.

Mientras él guardaba todo, yo me hacía con dos botellas de ponche en el puesto del señor Lautaro, ganándome un vasito adicional gratis.

—Esto está delicioso —comenté a Daniel dando un probada.

—No vayas a embriagarte de nuevo.

Le golpeé un hombro como represalia.

—Ayer no me embriagué.

—¿No?

—¡Deja de fastidiarme!

Entre risas y forcejeos él me quitó el vasito para darle una probada a la bebida.

—Ey, la verdad es que sí está muy bueno —comentó dando otro trago.

—¡No te lo bebas todo! —reproché recuperando mi valiosa pertenencia.

Él se carcajeó divertido y me abrazó dándome un beso en el cuello. Ese gesto me conmovió e hizo estremecer cada milímetro de mi piel.

—¿Vamos a los juegos?

—¿Juegos? —consulté entre incrédula y emocionada.

—Sí, son el mayor atractivo de estos bazares. Mucha gente viene solo por ellos. Sígueme para que los conozcas.

Daniel me tomó de la mano y me llevó a un área descampada que se encontraba junto a la plaza. En esa zona habían muchas más personas, me sorprendí al ver a tanta gente en Salguero.

Ya comprendía la necesidad de los pobladores de trabajar unidos por recuperar la zona de los desastres ocasionados por las lluvias, ellos dependían de que en esas fechas los caminos estuviesen despejados para realizar aquella actividad. La economía del pueblo se engrandecía con ese bazar que, además de dinero, llenaba de alegría cada rincón.

Entre los juegos había uno de lotería que se jugaba con unos dados gigantes, hechos de goma, que rebotaban más que una pelota y muchas veces había que buscarlos fuera del área signada. También podía verse juegos de bolos, lanzamiento de dardos para explotar globos de agua, una serie de catapultas artesanales con las que se pretendían demoler torres de latas vacías y el tradicional juego de las sillas, donde ponían música y la gente bailaba alrededor de una serie de sillas y, cuando paraban el sonido, todos debían sentarse. El que quedaba sin silla perdía y se repetía la ronda quitando una para propiciar la competencia.

Además, había un área infantil con juegos tradicionales y zonas de arte. Los hijos de los Noguera se hallaban en ese lugar, junto a decenas de otros chicos. No parecían pintar con tempera los afiches que les daban, sino a ellos mismos.

Y, por supuesto, contaban con un espacio para música en vivo, que aún preparaban. En una hora se presentarían grupos locales para animar la jornada.

—Vaya, piensan en todo. Esta será una fiesta a todo dar.

—Salguero se prepara todo el año para esto. Muchos dependen económicamente del evento, por eso estaban angustiados cuando la tormenta amenazó con cancelarlo.

—¿Y la granja no participa?

—Por ahora, no lo hace de forma directa, pero damos aportes para colaborar con los preparativos y… hemos traído a unos amigos.

Me llevó hacia un costado de la zona de arte donde había una pequeña muchedumbre reunida. Y cuando digo «pequeña», me refiero a que la mayoría eran niños, casi todos, vecinos de otros pueblos o de la ciudad.

Ahogué un grito de sorpresa al ver en el centro de ellos a la Pipis y a otros cabritos dentro de un cercado de plástico.

—¡¿Qué hacen?! —pregunté emocionada.

—Solo compartir con los niños. Dejamos que las toquen y las alimenten mientras les hablamos de ellas y de lo sana que resulta su leche. Algunos trabajadores piensan preparar para el próximo año una especie de show con las cabras, que nos ayude a promocionar el trabajo que se hace en la granja. Además, el plan que tenemos de dictar talleres es para formar a varios emprendedores y microempresarios que participen en este bazar, así como en otros que se realicen en la región. De esa forma extendemos nuestros productos y nuestros servicios sin actuar directamente.

—Es una excelente idea —expresé con una sonrisa.

Si todo eso se daba, el impacto positivo que la granja tendría en la población de Salguero sería mucho mayor. Un verdadero trabajo filantrópico. Mi abuelo, de seguro, se pondría súper contento con la noticia.

—¿Te gustaría ver a la gente fracasar? —La pregunta de Daniel me descolocó. No solo por el brusco cambio de conversación, sino por la mirada pícara y ansiosa que me dirigió. Le respondí con una sonrisa—. Ven conmigo.

Al fondo del descampado tenían encallado en la tierra un palo de madera de unos cuatro metros, embadurnado con una especie de aceite. En la punta llevaba atado un pañuelo rojo.

Quienes se animaban a participar debían trepar para llegar hasta la prenda.

—Si tocas el pañuelo, ganas —explicó Daniel.

—¿Qué ganas? —pregunté observando con sorpresa la algarabía que producía aquel evento.

Muchas personas se habían reunido alrededor para alentar a los valientes que se atrevían a aceptar el desafío.

—Premios que facilitan los vendedores del bazar, pueden ser artesanías, comidas o algo de dinero.

—¿Y para eso hacen todo ese esfuerzo? —indagué con pedantería, me parecía un premio muy pobre para el trabajo que debían realizar escalando aquel palo resbaloso.

—En realidad, no lo hacen por el premio, sino por la diversión del reto.

Con el ceño fruncido evalué mejor a los presentes. Sus rostros relajados, sonrientes y borrachos de alegría me impactaron. Todos parecían felices, incluso, quienes fallaban.

Aunque no entendía el regocijo que podían encontrar al fracasar, el brillo y el júbilo que reflejaban sus rostros llamaron mi atención. Con mi cámara de fotos comencé a perpetuar esas caras marcadas por la risa, que me tenían fascinada.

—¿Por qué no lo intentas? —reté a Daniel.

—¿Yo? ¿Y qué gano con eso?

Alcé los hombros con indiferencia y miré hacia la persona que parecía organizar aquel alboroto.

—Creo que están dando un frasco de dulce de leche de cabra.

—No pregunto por el premio de los organizadores. —Él se aproximó a mí para hablarme cerca de la oreja—. ¿Qué me ofreces tú?

Su pregunta me estremeció.

—¿Yo? —Él amplió la sonrisa mostrando cierto brillo de perversidad— ¿Qué podría ofrecerte?

—¿Qué te parece celebrar conmigo una Navidad y bajo la luz de las estrellas?

—¡¿Qué?!

Me escandalizó su propuesta, jamás había hecho tal cosa.

—Conozco un sitio cerca del pueblo donde podemos acampar, podríamos irnos mañana en la tarde y regresaríamos el día de Navidad. Así tienes tiempo suficiente para descansar y empacar.

Su última frase me recordó que nos quedaba poco tiempo juntos, pronto nos separaríamos. ¿Sería prudente pasar una noche tan especial a solas con él, aun sabiendo que jamás nos veríamos de nuevo?

¿Podría hacerlo sin enamorarme?

Las posibilidades eran muy escasas. Pasar una Navidad en medio de la nada con Daniel ataría en mí un lazo muy apretado hacia él, pero tampoco quería perder la oportunidad de vivir esa experiencia tan fascinante. Ese tipo de propuestas no se repetiría.

Si no iba a tenerlo, a menos, llevaría tatuada en mi piel la sedosidad de su contacto, y en mi memoria, el sabor de besos y la incandescencia de su mirada.

—Trato hecho.

Mi respuesta lo impactó, tal vez, no se la esperaba luego de mi infantil reacción pasada, cuando hui de su casa por miedo a lo que vendría luego.

—Mírame llegar a la cima —prometió, con el fulgor de la determinación titilando en sus ojos ambarinos, y se unió al jaleo.

Nadie había logrado ganar esa noche aquel juego. Sin embargo, después de varios minutos escalando y de caer en dos oportunidades, Daniel desató la algarabía general cuando tocó el pañuelo rojo.

Su logro me produjo una intensa emoción en el estómago ante la expectativa de lo que sucedería el día de Navidad. Me contagié con la celebración y vitoreé su triunfo, que en parte, también era mío.

Luego de eso pasamos una noche sorprendente llena de risas y de conversaciones infinitas. Nos reunimos con los empleados de la granja que habían asistido ese día y participamos en varios juegos. Probamos la enorme variedad de comidas, bebidas y dulces que ofrecían y hasta bailamos sin parar cuando la agrupación local al fin comenzó a amenizar la noche.

Nos quedamos hasta el amanecer en la fiesta, logré enviar mis compras con los Noguera a casa. Escuché a los empleados de la granja hacer planes para el año siguiente con una sonrisa. Me incluían, a pesar de que les decía que no sabía si podría viajar, ya que tendría muchas obligaciones laborales con la empresa familiar.

Daniel nunca se mostró opacado por ese hecho, más bien, hablaba como si tuviese la seguridad de que yo estaría allí, o que él no se marcharía a recorrer Argentina de punta a punta, sino que me esperaría para iniciar juntos nuevas aventuras.

La charla fue tan amena que comencé a considerar la posibilidad de dejarlo todo en Nueva York y quedarme allí, en ese pueblo apartado de la civilización, en medio de cabras y de niños ruidosos. Pero entonces recordé las responsabilidades que tenía en mi país.

Mi abuelo me había puesto al frente de las finanzas y confiaba ciegamente en mí para llevar adelante los negocios. Si lo dejaba ahora, podría complicarle las cosas y, por consiguiente, su salud. ¿Sería capaz de abandonarlo cuando más me necesitaba?

También pensé en Daniel y en la vida nómada que no había querido detener ni por los ruegos de su familia. ¿Podría ser yo la causa de su cambio de actitud?

Capítulo 18.

Luego de la mega celebración que disfrutamos en el bazar, Daniel me llevó a casa de los Noguera para darme tiempo a descansar y prepararme para la acampada.

Los nervios los tenía a mil. Aunque en ocasiones había pasado la noche en la playa con mi familia y en dos oportunidades estuve de campamento en la montaña con amigos, nunca me quedé a solas en medio de la naturaleza con un hombre que me interesara tanto como Daniel Ferrero. Mucho menos, en una fecha tan especial.

La idea me asustaba y emocionaba al mismo tiempo.

Él me había indicado lo necesario para llevar, ya que no podíamos ir muy cargados de equipaje, pero tampoco, carentes de implementos indispensables. Luciana me facilitó lo que me faltaba, como calzado adecuado, y me animó a disfrutar al máximo del paseo. Haría una noche maravillosa, sin tormentas a la vista, vientos amenazantes o algo por el estilo.

Empaqueté los regalos que había comprado para ellos y los puse bajo su arbolito de Navidad, así los abrían durante la nochebuena, y llamé a mi prima Tiara para contarle las novedades.

Ella casi entra en shock por la noticia. Días atrás me regañaba para que no dejara pasar la oportunidad con Daniel y ahora, me recitaba cientos de advertencias para que no dejara mi corazón tan a la vista, como si fuese la diana en una competencia de tiro al blanco.

La oí preocupada al otro lado de la línea, tanto por mi cambio de actitud, cómo por la idea de irme a una montaña solitaria donde ningún taxi de Nueva York podía llegar si algo me pasaba. Me costó calmarla. Lo logré al prometerle que la llamaría al regresar para que ella no tuviera que hacer un viaje de emergencia a Argentina a buscarme. Sabía que sería capaz de tal cosa, por eso la amaba. Nunca me dejaría abandonada.

Al estar lista me armé con todo el optimismo posible. Quería que aquella aventura saliera fenomenal y que ningún terrible inconveniente navideño me la destruyera.

Deseaba vivir esa noche mágica con Daniel, ya que sería la última.

—¿Podemos irnos?

—Sí —respondí con ánimo y nos aproximamos al jeep que él había llevado. Un vehículo de la granja.

Después de guardar mis cosas en la parte trasera, me apresó por la cintura para girarme hacia él y estamparme un beso en la boca. Sentir el tacto de su lengua dentro de mí hizo que me erizara entera y casi enloqueciera por culpa de sus caricias vehementes.

—Tenía tantas ganas de volver a besarte —susurró sobre mis labios, arrancándome una sonrisa embriagada.

—Yo he estado igual —contesté de la misma forma, siendo ahora mi turno de asaltar su boca.

Nos vimos obligados a parar al oír movimientos en los alrededores. Estábamos tan sumidos en nuestros placeres que se nos pasó por alto el hecho de que estábamos en la calle, frente a la casa de los Noguera.

Entre risas subimos al jeep y tomamos el camino hacia la parte alta de la montaña. Daniel encendió el reproductor e hizo sonar unos temas bailables de cuarteto que habíamos disfrutado la noche anterior en el bazar, un género musical propio de Córdoba, muy alegre y rítmico.

No hacía otra cosa que mirarlo embobaba. Cantaba y bailaba con total soltura sin descuidar el camino, y sonreía al ver cómo me esforzaba por controlar mis nervios y no evaluar la vía como si rodáramos por el borde de un precipicio.

Tenía que aprender a confiar.

Luego de varios minutos de recorrido llegamos a un camping. Se trataba de un espacio abierto enclavado entre montañas rocosas y bosques y al borde de un río. A algunos metros de distancia se lograba divisar un pequeño dique junto a un restaurante, donde se hallaban asentadas un pequeño grupo de carpas.

Estaban lo suficientemente próximas como para no sentirnos tan solos, pero a la vez lo suficientemente lejanas como para mantener nuestra intimidad.

La parte trasera del auto quedó de cara al río y frente a él armamos la carpa. De esa forma pudimos seguir disfrutando de la música, que Daniel había cambiado por viejas baladas de rock en inglés más conocidas por mí.

—Cuando llegue la noche, el cielo se cubrirá de estrellas y será todo un espectáculo. Como si encendiéramos nuestro propio árbol de Navidad.

Sonreí ansiosa. La tarde caía y poco a poco el espacio se oscurecía para mostrarnos las bellezas de su infinito. Recordé la noche en que Daniel me llevó al mirador en bicicleta, solo para admirar el cielo estrellado. Tenía muchas ganas de acostarme sobre la grama, junto a él, y así perdernos entre esa inmensidad, donde nadie nos hallaría nunca.

—¿Has venido mucho aquí? —pregunté al ver como aseguraba, con total facilidad, la carpa al suelo.

—Un par de veces, pero he acampado mucho en otros sitios, por eso me resulta tan sencillo —comentó sin dejar de hacer su tarea—. Siempre voy con amigos a conocer sitios naturales. Me gusta el excursionismo, el senderismo, escalar montañas y todo lo que tenga que ver con estar al aire libre.

—Eres como un ave, odias las jaulas.

—No las odio —dijo con una sonrisa y se acercó a mí—. Solo que… no he encontrado ninguna que me guste lo suficiente como para quedarme.

Perdí la emoción. Sentí como si me asegurara que no era suficiente para él.

—¿Y tú? —preguntó al sentarse a mi lado sobre un mantel—. ¿Odias estar así, al aire libre? —Señaló con una mano el paisaje que nos rodeaba—. Supongo que prefieres estar en una casa, rodeada de familia, adornos navideños y comida caliente.

Alcé los hombros con indiferencia.

—Siempre he hecho eso porque no he tenido otras opciones. —Lo miré a los ojos, captando por completo su atención—. No he encontrado a la persona que me convenza de que hacer algo diferente es mejor.

Su sonrisa se amplió, empapándose de picardía, y se inclinó hacia mí para darme un beso en los labios antes de continuar con la conversación.

—Y supongo que, ¿te convencí?

Alcé el mentón con altanería para que no se creyera tan triunfal.

—Estoy sola en Salguero, por eso me animé a vivir una nueva experiencia. Es todo.

—Pero, no lo harías con cualquiera, ¿verdad? —insistió recostando su cabeza en mi hombro.

Su carita de cabrito suplicante me hizo reír mientras negaba con la cabeza.

—No, nunca lo haría con cualquiera.

Me hizo cosquillas para que forcejeáramos y así perder la tensión que mantenía mi cuerpo desde que habíamos llegado. Me tumbó de espaldas en el mantel y se ubicó sobre mí. Besó mi cuello con dulzura y apresó mis manos por mis muñecas colocándolas a ambos lados de mi cabeza.

Sentir el calor de su cuerpo sobre el mío fue fascinante, más aún al abrir los ojos y quedar frente a un manto de estrellas tan infinito como hermoso.

—¿Por qué le tienes tanto miedo a la libertad?

Su pregunta me bajó a la tierra tan de golpe, que me sentí mareada un instante.

—¿Qué?

—No pareces cómoda cuando te llevo de exploración, te muestras miedosa ante todo.

—Es que… no estoy habituada a salir de mi zona de confort. Estar en un sitio conocido y civilizado, donde no falte nada, para mí es primordial.

—Puedes hallar diversión en la improvisación.

—Lo sé, pero… me cuesta adaptarme a lo desconocido y más en esta temporada, en que mi mala suerte transforma cualquier experiencia en una situación traumática.

—¿Ha sido traumático venir a Salguero?

—Bueno… he vivido situaciones angustiantes, pero… Debo reconocer que esta será una Navidad que nunca olvidaré. Voy a recordarla por siempre.

Él sonrió y bajó de nuevo a mi cuello para llenarlo de atenciones.

—Haré que nunca puedas olvidarla —susurró en mi oído con sensualidad—. Y te juro que no será la última que pasemos bajo las estrellas.

Como todo hombre de palabra, Daniel se esforzó por hacer cumplir su promesa, por convertir esa noche en una de las navidades más especiales de toda mi existencia.

Ambos abrimos nuestros brazos como si fuésemos pájaros que emprendían vuelo y recibimos dentro de nosotros al otro. Nos amamos no solo con nuestros cuerpos, sino con nuestras palabras y sonrisas.

Compartimos anécdotas, miedos y alegrías, sueños truncados y aquellos que esperaban su turno para hacerse realidad. Lloramos de melancolía y de placer, reímos por la dicha y por la satisfacción. Recorrimos tanto cada tramo de nuestras pieles, que ya sabíamos dónde se encontraba cada lunar, cada marca de nacimiento y cada cicatriz. Descubrimos qué zona nos hacía reír y cuál suspirar. Nos conocimos enteros.

En una ocasión bailamos. Daniel volvió a colocar los temas bailables de cuarteto y me enseñó a disfrutar con ellos. Además, llevamos nuestra cena navideña en tuppers: un exquisito vitel toné que preparó Luciana, pionono salado, ensalada rusa, pan dulce, turrones y garrapiñadas. Como para alimentar a un ejército.

Esas comidas ya las había probado antes, mi madre solía prepararlas en las nochesbuenas que teníamos en Nueva York, pero no tenían ese sabor propio de Argentina, tan intenso y gustoso.

A las doce intercambiamos regalos. Yo le di una pulsera de cuero trenzado con un dije de plata con forma de rayo, que encontré en el bazar del pueblo. El rayo hacía referencia al fenómeno meteorológico que me obligó a quedarme por más tiempo del planificado en Salguero, dándonos la oportunidad de conocernos y estar juntos.

El me regaló un juego de mate completo que incluía el bolso, el termo, el mate, la yerbera y la azucarera en un hermoso tono rosa claro y con unas graciosas cabras pintadas a mano. Era una dulzura. Una de las cabritas se me pareció mucho a la Pipis.

Aquellos objetos los atesoraría con cariño, ya que me traerían a la mente uno de los momentos más fascinantes e icónicos de mi vida. Un viaje que me transformó por completo y donde pude drenar muchos miedos e inseguridades.

Nos bañamos en el río a altas horas de la noche, sin importarnos si el agua estaba helada. Yo grité al sentir el frío atenazador en mi cuerpo, pero Daniel me abrazó fuerte asegurándose de darme todo su calor mientras nos comíamos con las bocas, con las estrellas cobijándonos con su luz.

Al día siguiente regresamos a Salguero. Una gran parte de mí no quería hacerlo. Me habría quedado semanas enteras con Daniel en ese camping, aprendiendo a cazar y a pescar de ser necesario para alimentarnos. Pero la realidad nos llamaba y a mí me esperaba un avión en Córdoba para volver a Estados Unidos.

Me despedí de los Noguera con gran emoción, hasta lloré abrazando el afiche de Lionel Messi, que ya no me veía con tanto reproche. También tuve que decir adiós a la gente de la granja, Lautaro lloró a moco suelto como si estuviese desahuciada, me hizo llorar también, y hasta me despedí de la Pipis. La dejé lamerle toda la cara sin importar su me quitaba el maquillaje, ya tendría tiempo para retocármelo.

Daniel me acompañó al aeropuerto y se quedó a mi lado todo lo que pudo sin dejar de darme mimos y besos de despedida.

—Nos volveremos a ver —me aseguró, con su frente pegada a la mía y con sus brazos rodeándome por completo.

—Y nos mantendremos siempre en contacto.

—Te llevaré a recorrer el mundo.

—Pero cómprate una bicicleta de dos puestos, ir en el tubo delantero es un tormento. Mis nalgas quedaron adoloridas por horas.

Sus carcajadas llamaron la atención de varias personas, que nos vieron con curiosidad.

—Lo haré y me ayudarás a pedalear hasta llegar a la cima de alguna montaña.

Comprimí el rostro en una mueca. Me gustaba la bicicleta, en Nueva York tenía una y en ocasiones me ejercitaba con ella, pero no era lo mismo manejarla en una ciudad que en una montaña. La última exigía un esfuerzo casi sobre humano.

—Entonces, cómprate una moto —me quejé, logrando que él se carcajeara más.

—Eres una vaga, niñita de ciudad.

Nos vimos a los ojos con adoración, como si en ese preciso momento nos estuviéramos reconociendo.

—Nos veremos pronto —dijo tomando un mechón de mi cabello que pretendía taparme un ojo, para ponerlo tras de mi oreja—. Nuestra historia apenas comienza.

Sonreí, fascinada. Descubriendo que la mala suerte que había atormentado a mi existencia desde hacía diez años se terminó esa Navidad.

Fue un inconveniente el que me llevó a los brazos de ese hombre, pero allí se rompió la cadena de acontecimientos nefastos para dejarme una nueva ilusión.

No sabía qué nos depararía el futuro a Daniel y a mí, pero igual lo enfrentaría con optimismo, porque no era una mujer condenada, sino alguien que aprendió a ver el lado bueno de las cosas encontrando el crecimiento y la confianza.

Nos despedimos finalmente con un beso largo, que fue interrumpido por el llamado de la operadora para iniciar el embarque, y compartimos una mirada llena de emoción mientras nos separábamos y yo desaparecía entre el flujo de pasajeros.

Así nos prometimos una nueva oportunidad, porque nuestra historia apenas iba a comenzar.

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Un abrazo.

SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

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