UN BESO PARA SIEMPRE

Jonaira Campagnuolo

UN BESO PARA SIEMPRE

Copyright © 2021 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Abril 2021

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© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

“¿Quién iba a decir que un beso pudiera ser así, capaz de alterar el paisaje interior hasta tal punto de desbordar los mares, de empujar los ríos montaña arriba, de devolver la lluvia a las nubes?” (Jandy Nelson)

Capítulo 1.

Después de un largo y frío invierno, la primavera despuntaba con todo su brillo sobre Brooklyn, haciendo florecer en cada rincón mantos de flores que le devolvían el colorido a la ciudad.

Sin embargo, aquella irradiante belleza encandilaba a Jessie. La joven había alcanzado con mucho esfuerzo el puesto de Directora creativa en la revista donde trabajaba, un cargo por el que había luchado por meses, pero que ahora la ahogaba en preocupaciones, más aún, en la primavera, época en que se desarrollaba una gran cantidad de eventos importantes que debía cubrir.

Ella estaba acostumbrada a dar todo por el trabajo que la apasionaba, pero desde hacía un par de meses se saturaba tanto, que le costaba seguir su propio ritmo, comprendiendo que debía reducir la velocidad para no desbocarse, pero a cada segundo se le hacía más difícil mantener el control.

No solo le tocaba dirigir diversas campañas de publicidad, sino también, debía organizar cada detalle del congreso sobre negocios rentables en la era digital que se llevaría a cabo en el verano. Lograba atender cada tema dividiendo a su equipo de forma eficiente para no perderse nada, pero ella debía estar pendiente de los detalles de cada grupo, o el esfuerzo se vendría abajo, y actualmente estaba atravesando un momento en su vida en que todo le molestaba: el brillo del sol, la brisa helada, los insectos que la rondaban, los ruidos de las personas que pasaban por su lado como si estuvieran solas en el mundo…

Vivía con los nervios de punta desde hacía días y no entendía los motivos. La carga de trabajo, aunque se venía intensa, era igual a otras temporadas, pero algo la afectaba anímicamente, produciéndole un humor de perros.

El Cherry Blossom era un evento que se llevaba a cabo en Nueva York desde hacía décadas. Un festival traído de tierras asiáticas en el que se celebraba la llegada de la primavera gracias a la floración del árbol de cerezo, especies obsequiadas por el gobierno de Japón a la ciudad hace más de cien años, que crecían imparables en varias zonas, como en el Jardín Botánico de Brooklyn.

Desde febrero comenzaba a organizarse el Hamani, una práctica milenaria de observación de las flores copiada de Japón. Aquel primer domingo de abril, Jessie se encontraba en el Jardín Botánico rodeada de hermosos cerezos de flores rosas que, al mezclarse con el verde primaveral, concedía al paisaje un ambiente mágico impregnado de romance que a muchos conmovía, menos a ella.

El aroma de las flores le irritaba la nariz, como si fuese una especie de alergia, manteniéndola con semblante enfermo e iracundo durante la reunión que se llevaba a cabo.

Ya el hecho de trabajar un fin de semana le molestaba, pero aquel era el único día disponible para confirmar, con una de las organizadoras del evento, el calendario de las festividades que se llevarían a cabo a finales del mes de abril para celebrar el Hamani. Las fiestas incluirían un espectáculo de percusión japonesa, representaciones de baile y artes marciales, comedia stand up, una tradicional ceremonia del té, un mercado de comida asiática y un desfile de Cosplay muy bizarro, ¡y su revista quería cubrir cada una de esas celebraciones!

Se hallaba en medio de su conversación con la mujer, acompañada por un par de periodistas de importantes medios de comunicación de la ciudad, cuando su teléfono móvil comenzó a repicar.

Al principio lo ignoraba, y hasta lo silenció para poder culminar el encuentro sin interrupciones, pero pronto se hartó del sentirlo vibrar dentro de su cartera. Parecía un animal nervioso que se sacudía solicitando que fuese liberado.

Pidió disculpas para atender la llamada, pensando que sería un asunto familiar. Sus jefes, los miembros de su equipo de trabajo y su novio Ethan, sabían que si ella no respondía el teléfono debían dejarle un mensaje para que se comunicara apenas se desocupara, pero a sus padres o su hermana era difícil hacerles entender esa sencilla instrucción. Cuando ellos requerían de ella, la llamaban una y otra vez, sin descanso, hasta que la paciencia de la chica estallara y decidiera dejar de lado lo que hacía para atenderlos.

Esa era una costumbre de los Lilley que Jessie no podía hacer desaparecer.

Se apartó quedando bajo la sombra de un inmenso árbol de cerezo y sacó con premura su móvil.

Suspiró con agobio al ver reflejado en la pantalla el nombre de Sofía, su madre.

—Mamááá… —saludó con fastidio mientras ponía los ojos en blanco.

—¡Jessie! ¡Por amor al cielo! ¡¿Por qué tardaste en atender?! ¡Estoy al borde de un colapso!

Ella volvió a suspirar antes de responder.

—Te he explicado que si no te atiendo enseguida es porque estoy en un asunto importante. Déjame un mensaje y apenas me desocupe te llamo.

—¡No puedo esperar! —El grito angustiado de Sofía hizo que la chica bajara los hombros con derrota. Si no fuera porque sabía lo dramática que era su madre, se preocuparía realmente.

—¿Qué ocurre?

—Es Marie.

—¿Y qué sucede ahora con Marie? —consultó agobiada.

Si su madre era la reina del drama, su hermana menor era la emperatriz del desastre. Marie siempre fue una joven alegre y desinhibida, pero luego de la separación y del divorcio de sus padres quedó algo desestabilizada.

Abandonó los estudios en la universidad, fallaba en cada intento por conseguir un trabajo estable y tenía una vida amorosa y sexual descontrolada y salvaje. Constantemente se metía en problemas y en ocasiones la arrastraba a ella en su cadena de conflictos.

Jessie agradecía que la chica al final decidiera quedarse en Maryland con su madre, porque estando con ella no solo le complicaba la vida laboral, sino que también, afectaba su relación con Ethan.

—Oh, Jessie. ¡Nuestra Marie va a casarse!

—¡¿Quééé?! —preguntó con tanto asombro, que no pudo nivelar su tono de voz.

Al darse cuenta de su imprudencia, enseguida alzó los hombros buscando esconder su cabeza por la vergüenza y se giró hacia las personas con las que había estado reunida descubriendo que la veían con curiosidad.

Sonrió apenada y les dio la espalda para culminar esa conversación.

Cada vez que hablaba con su madre terminaba liada.

—¿Cómo que Marie va a casarse? ¡¿Con quién?! —inquirió en susurros y enfadada.

No le conocía un novio a su hermana, solo había escuchado nombres de desconocidos que en ocasiones salían con ella y, por medio de fotos que le enviaba su madre, conocía rostros que nunca se hicieron habituales. Jamás tuvo información de alguna relación estable.

—¿Cómo que con quién, Jessie? Con el único amor de su vida, ¡con Donovan!

El corazón de la joven dejó de latir un instante. Aquel sujeto, un año atrás, trató bastante mal a su hermana abandonándola a su suerte en Brooklyn, teniendo Jessie que encargarse de ayudarla a superar esa dura prueba junto a su novio Ethan.

—¡Donovan! ¿El idiota que la dejó hace un año y la hizo sufrir?

—Aquello fueron problemas de pareja, corazón. Resolvieron esas diferencias hace unas semanas y ahora van a casarse.

Jessie gruñó. Molesta con Marie por ser tan inconsciente, con el idiota de Donovan por parecer un sujeto bipolar y con su madre, que apoyaba cada locura de su hermana sin pensar en las consecuencias.

—¡¿Hace unas semanas?! Mamá, ninguna mujer inteligente decide casarse con su ex semanas después del reencuentro y luego de haber sufrido por su abandono. ¿Qué seguridad tiene Marie de que Donovan no se marchará otra vez? ¡Estuvo perdido por un año, ¿y ahora vuelve con la idea de casarse?!

—Jessie, amor, son jóvenes. Él necesitaba tiempo para pensar bien las cosas y Marie para madurar, sabes que siempre ha sido una niña consentida. Pero ahora, todo está bien.

—¿Todo está bien, mamá? —Ella puso los ojos en blanco, sin creerse lo que escuchaba—. ¿Cómo puedes decir eso? Donovan no quiere a Marie ni ella a él, van a arruinar sus vidas si se casan.

—¡No digas eso! —la reprendió—. Ellos se aman, hija, he visto estas semanas lo mucho que se quieren.

Jessie resopló con hastío, imaginando que cuando su madre hablaba de «lo mucho que se quieren», se refería a las escenas de casi sexo que de seguro había visto confundiéndolas con amor.

De ser así, entonces su hermana estaría enamorada de muchos otros hombres con los que también debería casarse.

—Es una locura, no estoy de acuerdo con esa boda —dictaminó con severidad.

—Nadie te ha preguntado si estás de acuerdo o no, Jessie. Eso es decisión de Marie. Si ella quiere casarse, nosotros debemos apoyarla —rebatió Sofía con firmeza.

—¡¿Cómo voy a apoyar un suicidio?! —alegó Jessie con enfado—. Ese matrimonio repentino le hará daño. No cuenten conmigo para eso —enfatizó y comenzó a caminar de un lado a otro con nerviosismo, para drenar un poco las inquietudes que le producían esa conversación.

—Jessie. —La mujer endulzó la voz para sosegar la furia de su hija—. Marie te necesita a su lado, eres su única hermana y no podrá hacer esto sin ti.

—¡¿Acaso va a casarse conmigo?! —preguntó con ironía—. No me necesita para esto, ella nunca me ha necesitado para nada. Fíjate, estoy recibiendo esta absurda noticia por ti y no por ella. ¿Por qué no me llamó para anunciarme su feliz enlace matrimonial si soy tan importante?

—Porque está atravesando un momento muy difícil.

—¡¿Difícil?! —expuso Jessie casi fuera de sí, sin importarle las miradas que atraía al alzar la voz mientras hablaba—. Un matrimonio no debería ser una decisión difícil, sino feliz. Cuando decides casarte, lo haces porque elegiste dejar de luchar sola para hacerlo de la mano de alguien a quien amas, adaptando tu existencia a la de él y haciendo que él se adapte a la tuya. Compartiendo ideas, proyectos, responsabilidades y alegrías, además de amor. Si Marie tomó esa decisión, es porque está pletórica de felicidad, y si realmente es así, debería ser ella quien se lo grite al mundo y no mandar a su madre a anunciarlo.

Al otro lado de la línea se escuchó un suspiro.

—Jessie, hija, no seas tan dura. Marie te necesita. No se casará solo por amor, sino por necesidad.

—¿Necesidad? ¡¿De qué hablas?! No estamos en el siglo dieciocho en que las mujeres se casaban por necesidad u obligación.

—Pero estamos en el veintiuno, en que es difícil mantener sola a un hijo.

Aquello dejó paralizada a Jessie y le congeló la sangre en las venas.

—¿Un… hijo…?

La voz se le fue al pronunciar esa palabra. De pronto, se sintió mareada, teniendo que soportarse del tronco del cerezo para no perder el equilibrio.

—Sí, corazón, un hijo. Marie está embarazada de Donovan y nos necesita. Necesita que la apoyemos en esto.

Capítulo 2.

Jessie no sabía si se sentía furiosa, angustiada o alegre. Tenía un nudo de emociones en su pecho que se extendía hacia su estómago y le producía nauseas. Luego de hablar con su madre, culminó rápido la reunión y salió del Jardín Botánico mascullando quejas.

Le afectó muchísimo enterarse que Marie estaba embarazada, pero más por la seguridad y la salud del bebé que por su hermana.

Marie era una joven inconsciente e impulsiva y un niño necesitaba estabilidad para poder desarrollar una personalidad sana.

¿Cuál sería el futuro de ese niño? ¿Donovan tendría la valentía de asumir esa responsabilidad como correspondía?

Cruzó a toda prisa una avenida para dirigirse a una tienda de comida rápida que había divisado al salir del parque, tenía ganas de una hamburguesa con mucho queso. Estaba tan agotada por el conflicto que se avecinaba que le era urgente recuperar fuerzas con algo bien cargado de grasas y carbohidratos.

Aunque se apresuraba por cubrir sus necesidades básicas, no podía dejar de pensar en ese niño y en la soledad que posiblemente experimentaría al tener una madre que solo se preocupaba por ella y por nadie más; y un padre que quizás, lo abandonaría de un momento a otro, como lo hizo con Marie un año atrás, cuando se sintió presionado por la realidad.

Lo imaginó triste, solitario y nervioso. Parado en el patio de la escuela aferrado a las tiras de la mochila que le colgaba de la espalda y esperando que alguien se acordara de él y fuera a buscarlo. Viendo como todos sus compañeros se iban uno a uno, siendo recibidos por sus padres o tutores con cálidos abrazos y besos en la frente, mientras él seguía a la espera, cada vez más solo, con el cielo encapotándose de nubes de lluvia sobre su cabeza y con un dolor profundo abriéndose paso en su corazón…

Aquella idea la deprimió, aunque más que una idea, esas imágenes formaban parte de un recuerdo. Se recordaba a sí misma de niña viviendo esas situaciones, experimentando de nuevo el miedo y el vacío que dejaban la soledad y la sensación asfixiante que producía no saber con certeza si alguna vez regresarían por ella o la abandonarían para siempre.

La única diferencia, era que ella debía cargar con su hermana menor, quien se aferraba con firmeza de su brazo para no perderla.

Al estar frente al chico que atendía el establecimiento de comida rápida pidió una hamburguesa gigante con papas fritas mientras las lágrimas le corrían por las mejillas. El joven la miraba como si ella estuviera loca de remate, pero eso a Jessie no le importaba, seguía sumergida en la imagen de su futuro sobrino desamparado en el patio de la escuela suplantando sus propios recuerdos.

Al tener su pedido, se sentó en una mesa apartada y llamó a Ethan. Necesitaba desahogarse con alguien.

—Jessie, amor. ¿Ya saliste de la reunión? —preguntó él asombrado, pensó que ella tardaría más en esa actividad.

Aunque se habían prometido los fines de semana solo para ellos, aprovechó la repentina e impostergable ocupación de ella para atender una emergencia en su negocio. Iba en una moto atravesando el duro tráfico de la avenida Madison, en pleno centro de Nueva York, para llegar al negocio de uno de sus nuevos socios. Necesitaba hacerle llegar un cargamento de cupcakes red velvet cheesecake que un año atrás hicieron famosa a su cafetería.

El problema era que el establecimiento estaba ubicado frente a la catedral San Patricio, donde ese día se realizaba un desfile de sombreros de Pascua. Decenas de personas se aglomeraban en los alrededores haciendo pesado el tráfico para lucir sus despampanantes creaciones, convirtiéndose en una odisea llegar a algún sitio cercano.

Esa tradición había nacido hacía más de un siglo cuando los devotos se vestían con sus mejores galas para asistir a la misa de Pascua. En la actualidad, se había transformado en una fiesta estrambótica y divertida, con gente de todas las edades exhibiendo sombreros con formas de conejitos, o con cestas de huevos acompañadas por pájaros o cabras; incluso, algunos se salían de la temática para escenificar el estadio de beisbol de los Yankees o algún otro lugar turístico de la ciudad. El alboroto que creaban era tan grande, que impedían el fácil desenvolvimiento del tráfico.

Ethan no era muy dado a esas celebraciones, pero le fascinaban porque atraían clientes. La cafetería de su socio estaba a reventar. Los pedidos se desbordaron tanto, que tuvo que recurrir a él por más postres.

No perdió oportunidad en aceptar el reto y servirle de apoyo, pero su equipo de reparto los fines de semana era reducido y no cubrían zonas tan lejanas. Por eso tuvo que ir en persona vestido con unos vaqueros sucios y con una gruesa campera de cuero que lo hacía ver como un rudo motero. Minutos antes había estado reparando una filtración que comenzaba a producirse en los baños de empleados de la cafetería.

—Ethan, estoy mal —respondió Jessie con un bocado de hamburguesa metido dentro de su boca.

Él había atendido el teléfono aprovechando que estaba parado frente a un semáforo en rojo, pero se orilló al escucharla hablar con dificultad. Pensó que ella sonaba de esa forma porque se ahogaba.

—¿Qué te ocurre? ¡¿Dónde estás?! —quiso saber, angustiado.

—En un McDonald’s.

—¿Un McDonald’s? —preguntó, torciendo el rostro en una mueca de desagrado y comprendiendo, en parte, por qué ella se asfixiaba. Para él, la comida rápida no era comida de verdad—. ¿Qué haces en ese lugar? ¿Y la reunión que tenías en el Jardín Botánico?

—Ya terminó —reveló apurando el bocado—. Me dio hambre porque mi mamá me dio una mala noticia.

—¿Una mala noticia? —consultó confuso.

«¿Desde cuándo el hambre y las malas noticias tenían relación?», pensó.

—Marie va a casarse.

—¡¿Qué?! —exclamó, alarmado—. ¿Con quién? —indagó, al tiempo que repasaba en su memoria la gran cantidad de parejas ocasionales que le había conocido a su cuñada en un año, tratando de ubicar a alguno que mereciera la pena para vivir junto a él por siempre.

—Con Donovan.

—¡¿Donovan?! —Su grito repentino llamó la atención de una familia que pasaba en ese momento por su lado, todos portando sombreros que escenificaban jardines en plena floración.

La noticia que le daba Jessie lo impactó. Recordó al sujeto hablador y pedante que había tenido la gallardía de abandonar a su novia en medio de la calle, luego de discutir con ella a los gritos y manotazos, y le pareció increíble que ahora estuvieran a punto de casarse.

—Está embarazada.

—Mierda —fue lo único que él pudo responder, entendiendo de esa manera toda la inquietud que tenía su novia.

Jessie era una joven muy sensible y preocupada por su familia. Aunque sintiera rabia por lo que hacía su hermana, su situación la angustiaría, más aún si había un niño en medio.

—Nena, voy a entregar un pedido que tengo pendiente y enseguida iré por ti. Espérame y te busco en unos cuarenta minutos.

—Estoy comiendo, yo… —Ella calló al sentir un sabor extraño en el bocado que masticaba. Las náuseas se le multiplicaron, su rostro empalideció y su estómago comenzó a dar vueltas amenazando con expulsar todo su contenido—. Luego te llamo —dijo escupiendo en una servilleta lo que tenía en la boca.

—¿Qué pasa?

—Nada, te llamo luego —expresó con dificultad y cortó la llamada antes de correr a los aseos para vomitar lo que había comido.

La pena por el conflicto que se les venía encima la enfermaron, porque sabía que Marie no tenía capacidad para manejar aquella situación y ese niño terminaría pagando todas las culpas y los errores de sus padres, como le había sucedido a ella.

Al verse reflejada en esa realidad se descompuso. Sus emociones afectaban directamente su salud, complicándole la existencia.

Capítulo 3.

En su oficina, Jessie se enfocaba en sus responsabilidades. El tema de su hermana, por salud mental, lo había relegado por los momentos. Necesitaba revisar un millón de cosas, diseñar y presentar propuestas y los nervios comenzaban a jugarle una mala pasada.

Los malestares estomacales se habían intensificado, dejándole un rostro ceniciento que empezaba a inquietar a Ethan. Por culpa de la gran carga de trabajo de la chica no había podido obligarla a ir al médico, pero no dejaba de estar pendiente de ella, llamándola cada vez que podía, asegurándose que comiera sano y tomara vitaminas.

La tarde del miércoles, Jessie se encontraba ahogada en un mar de papeles. Terminaba de ajustar los calendarios de los eventos que se realizarían esas semanas de primavera, delegando funciones a cada miembro de su equipo y evaluando los artes que habían diseñado para las campañas publicitarias digitales de la revista.

Aunque tenía mucho por hacer, había creado un sistema que le permitía avanzar sin agobiarse y disfrutar del proceso, pero ese método no estaba diseñado para soportar los inconvenientes que le traería una nueva llamada de su madre.

En medio de un suspiro, atendió a Sofía, con la corazonada de que esa conversación movería de nuevo su eje de rotación.

—Mamá, ¿todo bien?

—No, Jessie. Nada está bien.

Ella se recostó en la silla sonriendo con pesadez al confirmar sus sospechas.

—¿Qué ocurre?

—Tú hermana, hija. Marie está mal y te necesita.

Jessie respiró hondo para llenarse de valor.

—¿Cómo puede estar mal alguien que está a punto de casarse con el hombre que ama y será madre en unos meses?

—No seas irónica. —El regaño de su madre la impactó. En realidad, a Jessie le parecían que esos dos motivos eran suficientes para estar feliz—. Marie no la está pasando bien. No conseguimos un buen salón para llevar a cabo la boda, los disponibles son excesivamente costosos y Donovan no colabora lo suficiente. Han estado discutiendo mucho estos días y me preocupa la salud de su embarazo.

La joven se frotó el puente de la nariz para soportar la irritación.

—Dime que sabías que eso pasaría, mamá. No es por echarle más leña al fuego, pero esa relación entre Donovan y Marie jamás ha tenido buen futuro. Él la empujó a dejar los estudios y a escapar a California, cuando regresaron arruinados, no puso gran interés en recuperarse, lo que hizo fue abandonarla ante el primer inconveniente y perderse por todo un año sin dar señales de vida. Ahora regresa, igual de arruinado que antes, ¿y en pocas semanas la embaraza? —indicó agobiada—. Si se casan, ¿de verdad crees que él será capaz de cuidar de ella y del niño?

—No te llamé para recordar el pasado o juzgar a ese pobre chico. Donovan también está atravesando su propio calvario. Sus padres no lo están apoyando ni con el matrimonio ni con el embarazo de Marie. Está solo en esto. Ellos solo nos tienen a nosotros. —Jessie resopló con enfado y puso los ojos en blanco—. Necesitamos que vengas a Maryland para que nos ayudes a darle solución a los problemas que se están presentando con la boda.

—¡¿Qué?! —preguntó indignada—. Mamá, no puedo dejar mis responsabilidades para resolver las metidas de pata de Marie.

—Jessie, eres su hermana mayor. Marie solo cuenta contigo.

—Y contigo y con papá —recordó—. ¿Papá sabe de todo esto? —consultó con curiosidad y comenzando a sentirse saturada.

—Claro que lo sabe, pero tiene demasiadas preocupaciones cuidando de su nueva familia y no puede venir. Recuerda que Anastasia también está embarazada.

Jessie recostó los codos en el escritorio para sostener con la mano libre su cabeza llena de rabias y angustias. Anastasia era la nueva esposa de su padre y quien ya contaba con siete meses de embarazo… ¿u ocho?

Ella había perdido la cuenta de todo lo que no tuviera que ver con su vida personal o con su trabajo. Solo esperaba que le avisaran cuándo nacería su medio hermano para ir a conocerlo.

—Mamá, no puedo ir. Este mes lo tengo repleto de actividades.

—Jessie, será solo un par de semanas. Marie quiere casarse antes de que culmine Abril.

—¡Este mismo mes! —vociferó alterada y enseguida se tapó la boca con una mano esperando que fuera de su oficina nadie la hubiese escuchado por haber levantado tanto la voz.

—¡Está embarazada, hija! ¡¿No lo recuerdas?! Pronto se le notará y no quiere casarse así.

De nuevo respiró hondo para calmarse, no podía perder el control en el trabajo.

—Por eso no consiguen salón, mamá. Es imposible encontrar un lugar para una boda en primavera en una o dos semanas.

—Tienes que ayudarnos, Jessie —suplicó Sofía—. Tú siempre has sido la más inteligente de la familia. Marie está mal con todos los problemas y con los malestares que le produce el embarazo y yo no funciono cuando estoy angustiada, lo sabes. Y si hablamos de tu padre… —suspiró con irritación—. Él no puede asumir nada por tener que cuidar de Anastasia. Tú eres nuestra única salvación.

Jessie cerró los ojos con cansancio pensando: «Y a ella, ¿quién la ayudaba?».

—Veré qué puedo hacer desde aquí, pero es imposible que viaje estos días. Lo lamento.

—Corazón, has un sacrificio. Te necesitamos de verdad. No puedo lidiar con esto yo sola.

—Veré qué puedo hacer mamá. Te llamaré luego.

Todo el cuerpo de Jessie se tensó al culminar la llamada y las náuseas volvieron a atormentarla. Desde pequeña siempre fue muy sensible a los problemas a pesar de lograr conseguir los medios para superarlos, pero antes de hallar una solución, era habitual que se viera afectada por las circunstancias actuando de forma impulsiva y, algunas veces, de manera absurda, empeorando la situación.

Ahora tenía ganas de llamar a su padre y a su hermana para entablar una aireada discusión con ellos y obligarlos a que asumieran sus responsabilidades. Pero, como sabía que esa estrategia no resultaría, pues a su padre y a su hermana no los hacían funcionar los regaños, sino que al contrario, los paralizaban más, para descargar tensiones se le antojó destrozar los papeles que tenía sobre su mesa.

Si los transformaba en confetis y los lanzaba por la ventana de su oficina, ubicada en un quinto piso, molestaría a alguien y le ocasionaría un problema a otra persona. De esa forma pasaría algo de su irritación a otro, relajando su alma.

Luego de hacer trizas un par, se obligó a detenerse. No podía caer en lo mismo que le había sucedido hacía más de un año, cuando, para descargar sus frustraciones, dirigió toda su furia hacia unos muñecos de nieve confeccionados con materiales de desecho que había divisado muy solitarios junto a una parada de bus. Había aprendido de los golpes del pasado y sabía que actuar de manera infantil no la ayudaría a sentirse mejor, sino que al final, le crearía más inconvenientes.

Lo mejor era liberarse de los problemas canalizando alguna solución, pero los malestares estomacales le impedían pensar con claridad, así que decidió recurrir a su segunda mejor fuente de ideas: Ethan.

Enseguida llamó a su novio y le contó, con ansiedad, lo que había conversado con su madre.

—Jessie, amor, no puedes permitir que te impongan esa responsabilidad —respondió él luego de escucharla con paciencia.

—Solo me pidieron ayuda —justificó a su familia, porque sabía que ellos no poseían su don para resolver conflictos.

—No te pidieron ayuda. En pocas palabras te exigieron que resolvieras el tema del salón para la boda. Eso es responsabilidad de Donovan y de Marie, son ellos los que quieren casarse pronto.

—Conociste a Donovan, sabes que él no será capaz de hacer nada. Y que Marie es inútil para tomar decisiones acertadas.

—Pero ese es un problema de ellos, nena, no tuyo.

—¡Marie está embarazada! —alegó para convencerlo de que sí era su asunto.

—¡Ese también es un problema de ellos!

Ella respiró hondo para mantener la compostura. Lo había llamado por ideas, no para que le llevara la contraria.

—Ethan. Es mi sobrino. No quiero que viva con carencias afectivas.

«Como me sucedió a mí», aunque eso último se lo pensó, prefirió no decirlo.

—Jessie, el hecho de que ellos se casen no asegura que ese niño reciba el amor que necesita. Lo sabes, amor. Si sus padres no se aman y no lo aman a él, con o sin matrimonio sufrirá lo mismo.

Ella no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas. Ethan tenía razón, además, ya había pensado en esa posibilidad, pero imaginó que al no decirlo no se haría más real. Ahora eso le generaba un peso intenso en el pecho que acrecentaba sus malestares.

—No quiero que se sienta solo… ni abandonado —expuso con voz llorosa—. Si ayudando a sus padres a resolver sus problemas aseguro su felicidad, pondré todo lo que esté en mis manos para lograrlo.

Ethan, que en ese momento se hallaba en su cafetería realizando una revisión del inventario, suspiró hondo al escucharla y lanzó de mala gana sobre un escritorio los papeles que tenía en la mano.

Sabía que aquella situación la afectaba mucho porque le traía a la mente recuerdos del pasado. Jessie vivió con sus padres, pero ellos nunca se quisieron realmente, manteniendo siempre una distancia que, sin darse cuenta, la extendían hacia sus hijas generándoles a ambas vacíos difíciles de llenar.

Su chica no estaba dispuesta a asumir el problema de aquella boda por Marie, por Donovan o por sus padres, sino por ese niño que venía en camino, que parecía repetir su historia.

—Nena, escucha, recuerda que este fin de semana iremos a Nueva Jersey a visitar a mi abuela. El viaje te servirá para descansar y relajarte y de esa manera, juntos hallaremos una solución. Podemos hablar con algunos de mis clientes que organizan eventos para que nos ayuden a conseguir un lugar en la ciudad. Tal vez sea difícil, pero no creo que nos resulte imposible. ¿Te parece?

—Dame la lista de esos clientes y yo los llamo. Tú no tienes por qué preocuparte por los problemas de mi familia.

—Te amo, Jessie —enfatizó con firmeza, para que ella nunca dudara de sus sentimientos—. Tus problemas son mis problemas y tu familia es la mía, nunca lo olvides. —Después de decir aquello, endulzó la voz para que sonara algo graciosa y así relajarla—. Ni olvides que mi familia también es la tuya y que este fin de semana enfrentaremos una vez más a mi abuela y su obsesión con el matrimonio y con los hijos. Cuando ella se entere de la situación de Marie, se volverá más insistente con nosotros. Será capaz de llegar a la boda y derribar con su bastón a Marie y a Donovan para subirnos a nosotros al altar jalados por las orejas.

Jessie sonrió aflojando un poco el nudo que apretaba a su estómago y le producía malestares. Ya había tenido varias oportunidades de compartir con Bertha, la abuela de Ethan y, aunque era una mujer insistente y pedía sin descanso otro bisnieto que pudiera cargar antes de morir, adoraba a esa mujer. La sentía tan suya como si en realidad fuera de su propia sangre.

—Amo a tu abuela.

—¿Y a mí no?

—Sabes que sí. Te amo con locura. Gracias por hacerme sentir mejor.

—Nena, sabes que ese es mi trabajo y lo hago con gran placer.

El corazón de Jessie palpitó con alegría, sabía que hablar con Ethan sería la mejor solución a sus problemas, porque él la ayudaba a enfocarse y no perder el norte, que muy fácil extraviaba por culpa de sus complejos e inseguridades.

Él era su complemento, su mayor apoyo. Solo esperaba no liar de nuevo esa relación a causa de los arrebatos de su hermana. Ya le había sucedido en dos oportunidades y no podía permitir una tercera. No debía abusar de la paciencia de Ethan.

Si lo perdía a él, caería de nuevo en un abismo del que le costaría levantarse.

Capítulo 4.

La casa de Bertha Martin estaba construida en medio de un terreno inmenso en el poblado de Ramsey, en Nueva Jersey. Asentado en un barrio pudiente habitado en su mayoría por jubilados que gozaban de generosas pensiones.

La primera vez que Ethan la llevó a esa casa le contó que su abuela provenía de una familia alemana que había emigrado a Estados Unidos en 1870. El abuelo de ella y su padre trabajaron en bienes raíces, obteniendo varias propiedades que para esa época no tenían gran importancia, pero que luego se hicieron valiosas.

Al morir el padre de la mujer, sus ocho hijos se repartieron esas propiedades.

Bertha recibió aquella casa que amaba como si fuese un miembro más de su familia, pues allí había reunido muchos recuerdos, ya que dentro de esas paredes había vivido su alegre infancia y su ferviente juventud. Allí nació su hija e hizo florecer un matrimonio que la llenó de muchas satisfacciones. Allí murió su esposo y sus nietos jugaron felices llenando cada rincón de risas y ayudándola a sobrellevar las pérdidas.

Muchas veces sus dos bisnietos, los hijos de Gary, el hermano de Ethan, fueron a visitarla brotando de nuevo la felicidad en ese hogar. Y era ahí donde ella quería recibir al hijo de su nieto favorito: Ethan, un retoño que esperaba tener en sus brazos antes de que muriera, evento que venía anunciando desde hacía una década.

La vivienda era una construcción de dos pisos con paredes de madera y piedra y techos a dos aguas. Muchas ventanas adornaban su fachada, todas ellas de hojas corredizas. Su interior contaba con un recibidor, biblioteca, despacho, sala de estar, comedor y una cocina amplia que había sido diseñada para albergar a familias numerosas, pues esa era la costumbre en la época; y arriba, ocho habitaciones amplias y amobladas permanecían cerradas, pues sus únicos habitantes vivían en la planta inferior, ocupando las habitaciones que habían sido dispuestas para el servicio, al no tener fortaleza para subir y bajar escaleras constantemente.

En la actualidad, solo vivían en la casa Bertha y su prima Martha, una mujer de más de setenta años de edad que había quedado viuda y cuyos hijos vivían en el sur, en Texas, donde se asentaron con sus familias. Al quedar sola, decidió vivir con Bertha, así se hacían compañía durante la vejez.

Al bajar del auto, Jessie observó con asombro el enorme terreno que rodeaba el hogar. Por más que lo visitara, nunca dejaba de maravillarse con el bosquecillo de pinos del fondo y con los espacios abiertos sembrados de grama.

Amaba ese lugar. La calma que inspiraba, era relajante.

—¿Entramos? —quiso saber Ethan al ubicarse junto a ella y tomarla de la mano.

Jessie lo observó, detallando su rostro varonil ahora invadido por una barba un poco larga, que le daba una apariencia algo descuidada y bohemia. La acarició con su mano libre, hundiendo los dedos en el vello espeso y viendo como él se frotaba contra ellos como si fuera un gatito exigiendo más caricias.

Se dejó atrapar por sus penetrantes ojos verdes, quedando prendada antes de fijarse en sus labios, que frotó con un pulgar mientras experimentaba una sensación de ansiedad en su estómago.

—¿Todo bien? —quiso saber Ethan al notar el anhelo que reflejaba su semblante.

—Te deseo —confesó, sintiendo un fogonazo en su vientre que le causó un estremecimiento y un gemido involuntario.

—Ey, tranquila —pidió él en susurros, sorprendido por el nivel de excitación que había brotado de ella.

La atrajo hacia sí, abrazándola por la cintura, y dándole un beso apasionado que ella enseguida profundizó. Introdujo su lengua hambrienta dentro de él, acariciándolo con tanta vehemencia que Ethan enseguida se tensó y tuvo que parar el beso o pronto las cosas se le saldrían de las manos.

—Calma, preciosa. Esta noche, luego de que se duerma la niña traviesa de esta casa, te daré lo que quieres.

Jessie suspiró con tanto dramatismo que arrancó una sonrisa divertida en él.

—Está bien, esperaré —dijo fastidiada y se apartó para caminar a la casa con cara de chica regañada.

Ethan la apresó por una mano y la atrajo de nuevo al interior de sus brazos.

—Estas muy ansiosa —habló enfebrecido sobre los labios de ella.

La actitud de Jessie lo encendía de deseo. Los ojos de la chica brillaban con lujuria y su piel ardía. Lo necesitaba, pero con seguridad su abuela estaba pegada a alguna de las ventanas esperando inquieta a que entraran. No era buen momento para dejar correr lo que sentían, pero por Dios que lo haría, porque una sola mirada extasiada de ella era capaz de crear una hoguera en su interior.

La besó de nuevo con arrebato antes de rodear con un brazo su cintura y caminar a su lado a la casa, riendo como si fueran dos adolescentes que se susurraban al oído promesas ardientes.

Se obligaron a controlarse al estar dentro del hogar y mientras saludan a las dos mujeres.

Lo primero que hizo Bertha fue preguntarle si ya estaba embarazada, al recibir una negativa, la mujer comenzó a quejarse por dolencias ficticias diciendo que morirían en pocos días sin disfrutar de otro bisnieto.

—Pero si apenas acabas de cumplir los ochenta. Los expertos dicen que los ochenta son los nuevos veinte —justificó Ethan sentándose al lado de su abuela en la mesa ubicada en un saloncito junto a la cocina, donde la mujer tenía todos sus materiales de tejido y donde acostumbraba tomar el té, tanto durante las mañanas como en las tardes.

—Esos expertos no sufren en sus huesos lo que yo sufro. Inventan esas estupideces para ignorar las peticiones de los viejos moribundos.

Ethan, con una sonrisa de ternura marcada en el rostro, tomó la mano arrugada de su abuela y le dio un beso tierno en el dorso. Ella estaba recostada en una mecedora de madera que había sido reforzada con almohadones y mantas para aumentar su comodidad. Su anatomía pequeña y delgada, de tez blanca y pecosa, y con sus cabellos canosos como si fueran una nube de algodón, la hacían parecer frágil, pero quien conocía su carácter fuerte, determinado, inteligente y terco sabía que aquella mujer tenía más fortaleza que un ejército en pie de guerra.

Un gato gordo, blanco y perezoso dormía en su regazo. El animal solo abrió los ojos para lanzarles una mirada rencorosa cuando ellos llegaron.

—Deja de hablar de enfermedades y muerte. Tú eres más fuerte que todos nosotros juntos. Estoy seguro que podrás esperar un poco más por bisnietos.

Ella gruñó con enfado y lanzó una mirada acusadora hacia Jessie, que tomaba su té en silencio y haciéndose la desentendida, sentada junto a Martha, una mujer gruesa de cabellos canosos (que siempre llevaba recogidos en un apretado moño) y poseía una sonrisa tatuada en los labios que le achicaba los ojos.

Jessie trataba de esconder con la taza sus mejillas encendidas. Cada vez que Bertha saltaba con esa conversación de los hijos, ella se inquietaba.

—No sé qué tanto esperan —rezongó—. Esta casa se está viniendo abajo porque nadie la habita. Le hacen falta niños.

—Tú y Martha la habitan, la llenan de vida —dijo Ethan aun acariciando la mano de su abuela.

—Vivimos solo en los alrededores de la cocina. El resto de las habitaciones están llenas de telarañas, goteras, termitas y suciedad.

Él lanzó una mirada hacia Martha, viendo a la mujer negar con la cabeza mientras bebía su te, y pendiente de que Bertha no la descubriera o la amonestaba por metiche.

Jessie disimulaba la risa comiendo las exquisitas galletas de avena y miel que le habían ofrecido. No podía parar de comer. El ambiente fresco y silencioso del lugar, más el fascinante sabor de aquellos aperitivos, abrieron su apetito.

—Vine para revisar todos esos desperfectos que dices que existen. Traje las herramientas necesarias.

—No son muchos, en realidad…

—¡La casa se nos viene abajo! —porfió Bertha, interrumpiendo la aclaración de Martha y haciendo saltar al gato, que decidió bajarse de su cómoda cama para echarse en un rincón donde tenía un almohadón para él.

Martha asintió resignada y apretó los labios para no reír divertida. Llevarle la contraria a la doña era un suplicio. Bertha se pasaba los días llamando a Ethan para quejarse por las tuberías, por el foco de las lámparas, por el ruido de las bisagras y por el polvo imaginario que solo sus ojos veían. Lo único que quería era tenerlo allí, con ella.

—Debo reconocer que esta casa tiene más de cien años construida y necesita de muchos arreglos —agregó Ethan—. La última vez que se le hizo una remodelación, fue cuando mi abuelo vivía y ya han pasado veinte años desde que partió.

—Dios lo tenga en su gloria —dijo Bertha mirando al techo y se santiguó antes de continuar—. Esta casa necesita de niños corriendo por sus pasillos y no reparaciones —expuso molesta.

—Los niños aumentan el desgaste del hogar —insistió Ethan.

—La soledad se come la madera, los niños no —rebatió la mujer, comenzando a enfurecerse.

—Gary ya te ha dado dos bisnietos, ¿no estás conforme con ellos?

—Ellos están grandes y ya no les gusta venir a mi casa. Antes la adoraban porque tenían mucho espacio para jugar, pero ahora son chicos de ciudad —expresó eso último con desagrado—. Solo los niños y los viejos adoran este lugar, para el resto es un sitio apartado y abandonado.

—A mí me encanta. —La intervención de Jessie arrancó una sonrisa en Bertha—. Es cierto que es apartado, pero esa es su mayor fortaleza. La tranquilidad y la frescura que se respira en este rincón del planeta, es relajante —expresó antes de meterse una galleta entera a la boca y tomar otra de la bandeja.

—¿Ves? —insistió Bertha hacia Ethan—. Solo la gente inteligente es capaz de ver las maravillas de esta casa.

—No he dicho que no sea una casa maravillosa —reveló él, acercándose a su novia para darle un beso en la cabeza. Estaba intrigado por su comportamiento inusual.

Aquel hogar parecía no solo alborotarle la libido, sino también, el apetito. Jessie había pasado toda la semana en Brooklyn con malestares estomacales y con otras molestias físicas, pero desde que había llegado a Ramsey no había hecho otra cosa que comer y excitarse como una colegiala.

Él estaba dispuesto a darle todo lo que ella necesitaba, pero sentía mucha curiosidad por lo que ocurría en su cabecita y la hacía actuar de esa manera.

—Iré a bajar la maleta y las herramientas del auto, ya regreso —notificó antes de dirigirse al salón principal.

—Iré contigo para indicarte la habitación que te preparé —ofreció Martha poniéndose de pie para acompañarlo.

Al quedar solas, Bertha sonrió hacia Jessie, notando el hambre voraz que había invadido a la joven.

—Estas algo pálida y enclenque —le soltó sin delicadeza.

Ella se sonrojó.

—He tenido unas semanas muy difíciles en el trabajo y he estado indispuesta del estómago por el estrés —reveló la chica con la boca llena.

—Deberías pasar unas semanas aquí. Recobrarás en segundos la lozanía.

—Imposible. Aunque quisiera no podría abandonar Brooklyn este mes, tengo demasiado trabajo. Además, mi hermana se casa y tal vez deba viajar a Maryland para la boda.

—Maryland no es buen sitio para casarse. Hay demasiado vandalismo y agitación en esa ciudad.

Ella torció el rostro en una mueca.

—Es cierto. Maryland se ha transformado en una urbe tan agitada que se crea mucha demanda para realizar cualquier actividad, a mi hermana le ha costado conseguir un salón para oficiar la boda.

—¿Y no lo apartó con tiempo? Esas cosas no pueden organizarse de un día para otro —expuso la mujer, y se inclinó hacia la mesa para aproximar con disimulo hacia Jessie, la bandeja que contenía unos bastoncitos de queso y jamón que Martha había preparado.

La joven no dudó en tomar también de ellos y meterse uno a la boca luego de tragar la última galleta.

Bertha no dejaba de detallarla. Evaluaba sus visibles cambios físicos. Por años había trabajado como enfermera en hospitales muy concurridos y era capaz de detectar las condiciones de salud de las personas con solo mirarlas.

Una sonrisa satisfecha se dibujó en su rostro.

—Marie quedó embarazada y quiere casarse antes de que se le note.

—Si ese es el caso, no puede ponerse exigente y buscar un salón para fiestas en estas fechas. ¿Por qué no organiza la boda en su casa?

—Ella ahora se queda con mamá en el departamento de una tía. Es pequeño y allí vive mucha gente, porque además están los dos hijos de mi tía, el esposo y hasta tienen un perro.

—Madre de Dios, qué lío —expresó la mujer poniendo cara de suficiencia—. ¿Y cómo van a hacer?

—Siguen averiguando lugares. Yo tengo que ayudarlas de alguna forma desde Brooklyn, porque me es imposible viajar a Maryland por los momentos.

Jessie dejó de comer abruptamente tapándose la boca para eructar con disimulo y poniendo cara extraña, como si sintiera un retorcijón en el estómago.

—¿Y por qué no la hacen aquí?

—¿Aquí? —consultó, dirigiendo hacia Bertha una mirada asombrada y confusa.

—¡Claro! Mira todo el espacio que tenemos —dijo señalando hacia una de las ventanas para mostrar su patio—. Esta casa necesita algo de vida y una boda le sentaría bien.

—No sé, tendría que proponérselo a mi hermana. Quizás sería complicado trasladar a todos…

—¡No pongas excusas, Jessie! —se quejó la mujer, interrumpiéndola, y sacudiendo una mano por sobre su cabeza para restar importancia a sus palabras—. Habla con tu familia, cuéntale lo hermoso y fascinante de este lugar. Es gratis y como regalo podría ayudarlos con los preparativos.

—¿Tú?

—Tengo a gente de confianza que se dedica a la organización de fiestas y si es para mí, el costo no sería descomunal.

Jessie se mostró confundida. Aunque la idea resultaba excelente, porque aquel hogar estaba hecho para grandes celebraciones, el hecho de tener que trasladar a toda su familia, y a la de Donovan, de Maryland a Nueva Jersey parecía complicado.

Sin embargo, poco pudo reflexionar el tema y continuar su conversación con Bertha. El estómago le giró como un carrusel llevando hasta su garganta todo lo que había comido desde que había llegado a esa casa.

—¡Discul…!

Ni siquiera fue capaz de culminar la palabra. Corrió a toda velocidad hacia el baño más cercano para limpiar a su estómago de lo que lo molestaba.

Bertha la dejó ir sin importunarla, sonriendo complacida.

Capítulo 5.

Los días siguientes para Jessie fueron un caos. Por supuesto, su madre y su hermana aceptaron encantadas realizar la boda en la casa de Bertha Martin. Las fotografías que ella les había enviado por Whatsapp del lugar hicieron estallar de emoción a las dos mujeres.

Realizar el evento allí no solo reduciría considerablemente los costos, al ser gratuito, sino que habían dado con un sitio precioso, amplio, cómodo, fresco y rodeado de una exuberante naturaleza. El traslado lo tomarían como un paseo vacacional. Para después de la boda hacían planes para visitar los casinos y las playas de la región.

Enseguida se pusieron a trabajar en la lista de invitados. De parte de los Lilley, asistiría Sofía acompañada de su hermana y de la familia de esta, así como el padre de Jessie con su nueva prole. Por el lado de Donovan, intentaban contar con la presencia de la madre de este, ya que el padre se había negado rotundamente a apoyar ese enlace, pero aún no habían recibido respuestas de la mujer. En cambio, los novios obtuvieron la confirmación de la presencia de un montón de amigos, algunos de Brooklyn y otros de California. Por esas noticias estaban felices.

En casa de Bertha se quedarían solo los familiares, el resto se instalaría en un hotel cercano que había propuesto Ethan.

Aunque la fecha tentativa del evento era para el veinticuatro de abril, Sofía y Marie irían a Nueva Jersey ese jueves quince de mes para ajustar los detalles de la celebración.

Por suerte, Bertha tenía muy buenas influencias en la Alcaldía de Ramsey y logró convencer al alcalde para movilizar lo referente a los permisos para la fiesta y el registro matrimonial. También obtuvo la aceptación del sacerdote local para oficiar el rito en la casa. Solo faltaba ocuparse del tema de la decoración, la comida y la música, entre otros detalles.

Marie estaba exultante, tan llena de emoción que parecía una histérica y era difícil controlarla en favor a la salud de su embarazo.

Jessie era la única que parecía un manojo de nervios andante. En tan solo tres días tuvo que organizar su trabajo para tener libres el jueves y el viernes, así como el fin de semana, y servir de anfitriona en la casa de Bertha mientras su familia se quedaba allí, pues Ethan no podía acompañarla. Gary se había enfermado de un virus primaveral dejando la cafetería por varios días, complicándole las cosas en Brooklyn.

La cabeza de la chica estaba hecha un caos, pero siguió el consejo de Ethan de tomar todo con la mayor calma posible para que no la afectara. Que recordara que la boda era de su hermana y no la de ella, así el agobio no la vencía.

El día de la llegada de Sofía y de Marie, entre ella y Martha habían preparado el recibimiento, teniendo listas las habitaciones de las mujeres y elaborando una cena de bienvenida.

Sin embargo, la sangre de Jessie se congeló en sus venas al ver que no solo un taxi se acercaba al hogar, sino dos. Su madre no había venido solo con Marie, sino que además se había traído de Maryland a su hermana Helena, a su cuñado Ronald y a sus dos sobrinos, incluyendo al perro.

—¡Jesieee! —gritó Marie envuelta en un manto de felicidad al bajar del auto y corrió hacia ella para abrazarla por el cuello con cierta rudeza.

Por poco, ambas caen al suelo por culpa de aquel efusivo abrazo, pero Jessie logró mantener el equilibrio y sonreír con nerviosismo.

—Cálmate, recuerda que estas embarazada.

Marie comenzó a dar saltitos de alegría.

—Estoy bien, aburrida. ¡Serás tía! ¿Eso no te alegra?

—Claro que me alegra —dijo con preocupación, intentando que la chica dejara de saltar como si fuera una niña inconsciente—. Tienes que cuidarte, para cuidarlo a él.

—Lo sé, lo sé —repitió la rubia con fastidio—. Estoy feliz, no empañes mi alegría con tus advertencias.

Jessie puso los ojos en blanco y suspiró hondo.

—¿Qué hace mi tía aquí? —preguntó dando una ojeada hacia los taxis y viendo que sacaban varias maletas del interior. Parecía que se mudaban a Nueva Jersey y no iban a pasar unos días antes de la boda—. Se suponía que ella y su familia vendrían la próxima semana.

—Necesitamos toda la ayuda posible —contestó Marie algo irritada.

Jessie se tambaleó cuando Phillip, su primo de diez años, entró a las carreras en la casa seguido por su perro Roco, un Husky siberiano indisciplinado aunque muy cariñoso.

—¡Phillip, no! —lo regañó, pero el niño ni siquiera la escuchó—. ¿Por qué trajeron al perro? —consultó molesta.

—¿Qué te sucede, Jessie? ¿No estás feliz por vernos? ¡Voy a casarme y a tener un hijo! ¡Tienes que apoyarme!

—Y te apoyo, solo que…

Prefirió no decir nada para no empañar aquel recibimiento. Se guardó el «no abusen de la bondad de los demás» muy hondo en su memoria para no ocasionar incomodidades.

Al final, Sofía, Marie, la tía Helena, el tío Ronald, su hijo Saúl de diecisiete años, Phillip de diez y Roco, entraron como una tromba en la casa revisando cada habitación como si estuvieran valorando la propiedad para comprarla. Con total descaro cambiaban de posición muebles para que ellos, y el perro, tuvieran mejor movilidad y exploraron el patio en busca del mejor sitio para instalar un asador que habían sacado del galpón ubicado tras la piscina, sin pedir siquiera permiso a la dueña.

Martha daba vueltas por toda la casa atendiéndolos, haciéndoles aperitivos o sirviéndoles bebidas, siempre con un rostro alegre. El gato se había refugiado en el ático, furioso por la presencia del perro que no paraba de olfatearle la cola y ladrarle cuando caminaba con altanería, ignorándolo.

Bertha, en cambio, parecía una niña feliz. Sonreía con amplitud ante la presencia de aquel tumulto imprevisto y no paraba de hablar con Sofía y con Helena sobre sus planes para la boda.

—Quiero poner las mesas aquí, en forma de semicírculo, y que la pista de baile esté en medio, con varios ramos de flores adornándola. Y junto a aquel roble blanco la tarima de los músicos. Donovan quiere contratar a dos grupos musicales, así que debemos darle espacio para sus instrumentos —ordenaba Marie al tío Ronald mientras él analizaba el espacio como si fuese un arquitecto especialista en distribución de espacios.

Jessie observaba todo desde la distancia, con los nervios de punta. Inquieta por la forma en que su familia se había apoderado de aquella casa, adaptándola a sus necesidades.

Aunque a la dueña no parecía molestarle las licencias que se tomaban, a ella le resultaba una falta de respeto.

—¿Qué opinas, Jessie? —La intervención repentina de Bertha a su lado la sobresaltó. La mujer se había acercado sostenida de su bastón—. Marie quiere que se construya una tarima para los músicos, otra para el pastel y que se haga un piso de madera en medio del patio para bailar.

Ella apretó la mandíbula controlando sus molestias.

—Me parece un gasto excesivo. Se puede bailar en el salón, así no es necesario hacer tarima para los músicos.

—No será excesivo, corazón. Nos hemos ahorrado en el salón —expuso Sofía llegándose hasta ellas—. A tu hermana, además, le gustaría adornar la pista con un techo y cubrirlo con muchas luces blancas, como si fuera un cielo.

—Estamos en primavera, mamá. Es más hermoso disfrutar del cielo real y es menos costoso. Deberían ahorrar dinero para preparar la llegada del niño.

—¡Es la boda de Marie, hija! —porfió Sofía—. Solo te casas una vez en la vida y es una ilusión para toda mujer tener una boda de ensueño. Déjala que haga lo que quiera, ya vendrán los recursos para recibir al niño —completó con una sonrisa hacia Bertha, que la mujer respondió aunque lanzando una mirada curiosa hacia Jessie.

—Creo que todos ustedes tienen mal establecidas las prioridades —alegó la joven sintiendo un dolor profundo en su pecho.

—Marie solo quiere disfrutar su momento antes de ocuparse de problemas reales —justificó la madre.

—¿Tener un hijo del hombre que amas es un problema? —insistió, indignada.

—Por supuesto que no —rebatió Sofía comenzando a mostrarse molesta—, pero déjala que viva su sueño de una boda impactante y luego piense en todo lo demás.

Jessie abrió los ojos de par en par, asombrada por la conclusión de su madre.

¿De qué le serviría a Marie gastar todos sus ahorros en una boda por todo lo alto, si luego no tendría dónde refugiarse el día después del evento? ¿No le importaba perder los recursos que luego le permitirían controlar su embarazo hasta llevarlo a buen término? ¿Y garantizar un espacio seguro y sin carencias para ella y para su hijo?

Su familia llevaba horas en ese lugar y de lo único que hablaban era de ramos de flores, de techos improvisados, de mesas, de músicos, de comida y de tipos de champaña. Cuando ella preguntó dónde iban a vivir después de la fiesta la ignoraron y cuando quiso saber de Donovan, solo le dijeron que desde que había regresado de California vivía con un amigo y estaba en la búsqueda de un trabajo, pero que aquella loable tarea la había dejado de lado para centrarse en su boda, aprovechando un dinero que su padre le había entregado para que se estableciera.

Esos días, mientras Marie se ocupaba de los detalles de la fiesta en Ramsey, él estaría en Brooklyn con sus amigos organizando su despedida de soltero.

Jessie, aún más indignada, abrió la boca para iniciar una aireada discusión con su madre por lo inestable de aquel enlace, pues sabía que al final, Marie no tendría como asumir toda la carga del embarazo ni del niño y ella tendría que ayudarlos de por vida, pero el grito atronador de Phillip, pasando por su lado en una carrera veloz hacia la piscina, la sobresaltó y aceleró los latidos de su corazón.

El niño salió de la casa en calzoncillos como alma que lleva el diablo y se lanzó a la piscina alzando una cortina de agua hacia el lugar donde Saúl ayudaba a su padre a encender el asador. Roco lo siguió ladrando sin parar.

—¡Maldito engendro! ¡Deberías morirte! —gritó Saúl al ser salpicado por el agua que había expulsado Phillip.

—Hijo, deja las malas palabras —pidió Helena sin darle mucha importancia al asunto y concentrada en escuchar la explicación de Martha sobre la forma en que cuida las violetas que tenía sembrada en el jardín trasero.

Jessie sintió tanta vergüenza que la piel de la cara le ardió y en medio de un resoplido se marchó al interior de la casa buscando sosiego. Quizás estaba siendo exagerada, pero no consideraba justo que su familia se comportara de esta forma tan grosera en ese lugar, que los había recibido con alegría y sin cobrarles un solo centavo.

A ella le importaba mucho Bertha y la opinión que ella pudiera tener de esa parte de su vida. Quería trazar su futuro junto a Ethan, sin dejar sombras que opacaran su relación, pero a su familia no parecía importarle nada. Solo apoyaban, una vez más, los caprichos de su hermana, creyendo que de esa manera la ayudaban a superar las adversidades.

Se sentó en la sala, de cara al ventanal que daba al jardín delantero, tratando de hacerse la sorda a los gritos y al alboroto que se producía en el patio.

Quiso llamar a Ethan, pero pensó que ya lo había atormentado demasiado esos días con sus complicaciones, enfermedades y preocupaciones. No deseaba fatigarlo y que él finalmente se cansara de ella por considerarla una histérica.

Quedó en soledad tratando de calmar su pena hasta que una cosa gorda, blanca y peluda le saltó encima para recostarse en su regazo. El gato había salido del ático en busca de su dueña, al no hallarla, se quedó con ella para recibir algo de atención, aprovechando que no había ningún perro en las cercanías que amenazara su calma.

Jessie no era muy dada a las mascotas, pero aquella compañía la ayudó a no sentirse tan sola. La tarea de acariciarle el pelaje sedoso la distrajo, sosegando un poco sus inquietudes.

—¿Qué voy a hacer con esta locura? —le preguntó al animal, a pesar de saber que no obtendría respuestas.

Capítulo 6.

Las primeras horas del viernes le vaticinó a Jessie lo terrible que se le presentaría el día. Los malestares estomacales y el mal humor se anclaron en ella despertándola antes de que despuntara el sol y volviéndole el rostro ceniciento.

Se mantuvo encerrada en su habitación aprovechando para adelantar algo de trabajo y enviando correos electrónicos a sus subordinados con decenas de órdenes y advertencias. Pasadas las diez salió para intentar desayunar algo, a pesar de tener poco apetito, descubriendo que su familia no se había levantado, pero la casa parecía haber sido atacada por un huracán.

Se avergonzó al ver a Martha haciendo comida como para un batallón, al tiempo que ordenaba. Casi toda la vajilla estaba acumulada en la encimera, sucia, mientras Roco masticaba un hueso echado bajo la mesa con restos de comida regadas a su alrededor.

—Santo Dios —exclamó y enseguida se puso a lavar platos ignorando las molestias que el brillo de la mañana le producía en los ojos.

—¿No piensas saludarme?

Jessie volteó el rostro, apenada, viendo a Bertha salir del saloncito de tejido y caminando con pausa apoyada en su bastón.

—Abuela, disculpa el desorden. Anoche me fui a la cama temprano porque tenía dolor de cabeza, no pensé que dejarían todo tan revuelto.

—No te preocupes, niña, fue muy divertido. ¿Sabes cuándo fue la última vez que me quedé hasta la media noche escuchando chismes de gente desconocida?

—¿Te acostaste tarde? —preguntó sin dejar de realizar su tarea.

—Y Martha. Ella se fue a la cama horas después de que yo me acostara. En esta casa hemos estado tan solas, que la llegada de tu familia ha sido una novedad muy entretenida.

—Pero mira como dejaron todo —se quejó mostrando la vajilla sucia—. No puedo creer que sean tan desconsiderados.

—Cada quien tiene su personalidad —justificó Martha entrando en la cocina y ayudando a Bertha a sentarse en una silla—. Pero así como son un tornado para el desorden, también lo son para el orden. Anoche Helena y Sofía limpiaron el patio en segundos mientras yo acostaba a Bertha. Acordamos limpiar la cocina y la sala hoy en la mañana, porque estábamos muy cansadas.

—Estás tomando muy a pecho lo que hace tu familia. Te noto muy nerviosa —intervino Bertha recibiendo su té del día.

—No puedo evitarlo, esta situación me tiene muy inquieta. Ellos solo hablan de la celebración, pero nadie se ha parado a pensar en lo que sucederá después, que para mí es lo más importante. —Jessie lanzó la esponja en el interior del fregadero y se quitó los guantes para pasarse una mano por la frente, con angustia—. Donovan es un chico inmaduro, como Marie. No tiene trabajo, ni terminó los estudios. Duerme en el sofá de un amigo mientras Marie comparte cama con mi madre en la casa de mi tía. El veinticuatro será la boda, pero no saben qué harán el veinticinco. ¿A dónde irán? ¿Dónde vivirán? ¡Eso parece no importar!

—No tienen las mismas prioridades que tú —dedujo Bertha, dando un sorbo cuidadoso a su bebida caliente.

—No es que esas sean solo mis prioridades —alegó la chica encarando a las mujeres—, ¡esas deben ser las prioridades de todo recién casado que además, están a la espera de un hijo!

—Jessie, querida —expresó la anciana con una sonrisa indulgente—. No te angusties. Deja que tu hermana tropiece. Nunca aprenderá si no lo hace.

—Créeme, Bertha —dijo resoplando una risa que pretendía ser burlona, pero parecía más de lástima—. Marie vive de tropiezo en tropiezo. Si con todo lo que ha pasado no ha aprendido, es porque nunca lo hará. —Se giró de nuevo al fregadero y se enfundó los guantes para continuar con su labor—. Lo peor es que al final, seré yo la que deba resolver todo, porque ninguno de ellos tiene la capacidad de hacerlo.

Martha se aproximó a la chica y con delicadeza, manteniendo una sonrisa dulce, cerró el grifo y le quitó la esponja de las manos.

—Siéntate con Bertha a tomar té. Te veo muy pálida, supongo que tuviste mala noche y una mañana pesada.

Jessie suspiró con agobio.

—No sé qué me pasa —reveló resignada y quitándose de nuevo los guantes—. Diría que son los nervios de la boda, pero ¡no es mi boda!

—Pasa que tu corazón ama tanto que termina ocupando el puesto de los demás —expuso Bertha mientras Jessie caminaba con los pies arrastras y los hombros caídos hacia la mesa, para sentarse con postura derrotada frente a la anciana—. Deja de preocuparte por los demás y comienza a hacerlo por ti misma.

—No puedo —confesó la chica con voz triste—. Es tan difícil —enfatizó la última palabra manteniendo una mirada perdida en un horizonte imaginario.

—Pues, busca las maneras —ordenó la abuela—, porque hoy tendremos un día muy movido. En una hora llegará Karin, la organizadora de eventos de la que te hablé y quien ayudará con los preparativos de la boda. Ella es como un tornado de categoría cinco. Si no estás preparada, te llevará por delante. Así que, ¡arriba ese ánimo! Será divertido —agregó eso último con una sonrisa traviesa que lo que logró fue aumentar la preocupación de la joven.

Karin era una mujer muy allegada a Bertha, una experta en eventos que era como una hija muy querida para la abuela. Se conocieron hacía más de veinte años, en el hospital, cuando la mujer, siendo una niña, había llegado al centro médico sufriendo de una apendicitis severa, pero sus familiares no tenían el dinero suficiente para cubrir los gastos ni el cariño necesario para consolarla.

En ese tiempo, Bertha ya no trabajaba, pero igual iba al hospital como parte de un grupo de apoyo que ofrecía asistencia psicológica y social a pacientes con pocos recursos. No solo cuidó de Karin en esa ocasión, logrando una gran compenetración con la chica y garantizando su salud, sino que la animó durante toda su vida patrocinando sus estudios hasta convertirla en una profesional independiente.

Bertha ya le había hablado a Jessie de ella y de su intención de colaborar con la boda sin cobrar ni un centavo, solo por agradecimiento a la anciana. Para Sofía y Marie, aquella fue una noticia sensacional, pero Ethan, al enterarse del asunto, gruñó con desagrado, a pesar de no hacer ningún comentario. A Jessie le extraño su actitud, sin embargo, no pudo interrogarlo al respecto por el cúmulo de situaciones que sucedieron después, y luego, lo olvidó.

Ese día esperaban a la mujer, pero Jessie, a pesar de la buena vibra que la abuela y Martha intentaban trasmitirle, no podía estar tranquila. Menos cuando su familia al fin se levantaba y continuaba arrasando el hogar como si nada les importara.

La chica tuvo discusiones con su madre, con su tía, con Phillip y hasta con Roco, pero la más fuerte fue con Marie, quien no solo abusaba de la confianza y del apoyo que Bertha le había dado, sino de su propia condición de mujer embarazada. Iba por toda la casa sin descanso, subía y bajaba escaleras sin parar, cargaba objetos pesados de un lado a otro y hasta jugaba a las carreras con Roco y Phillip mientras evaluaba el terreno.

Jessie la miraba con el ceño fruncido y en ocasiones, le llamaba la atención. Hasta que Marie perdió la compostura y le gritó a su hermana reproches y quejas para que la dejara en paz, se ocupara de su vida aburrida y no le tuviera envidia por haber conseguido a alguien que la amara en exclusiva y no compartiéndola con su trabajo, como lo hacía Ethan, que hasta se guardaba el regalo de hacerla madre porque no tenía tiempo para los hijos.

Aquella alusión le fragmentó el corazón a la joven. Se encerró en su habitación a llorar de rabia e indignación, pensando en Ethan y en la realidad de que él no estaba allí, acompañándola, porque debía atender su empresa.

La cafetería y el servicio de cáterin le robaban mucho tiempo, entregándole a Jessie, solo migajas.

Se tiró en la cama boca arriba y por instinto se cubrió el vientre con las manos. Imaginó la posibilidad de tener hijos y recordó aquella antigua discusión que había tenido con Ethan por el tema.

Aunque una parte de su mente afligida la atormentaba con pensamientos amargos de que su novio no la quería lo suficiente para decidirse a casarse y formar una familia, otra parte le recordaba que estaba en esa situación por decisión de ambos.

Ethan le había ofrecido el cielo, pero ella no quiso tomarlo porque deseaba construirse su propio firmamento lleno de estrellas, que luego compartiría con el de él. Se esforzaba por tener su carrera cimentada, por alcanzar sus metas laborales y existenciales, luego de eso, pensaría en estabilizar aún más la relación. Entonces, ¿por qué estaba siendo atacada por pensamientos tan depresivos e infantiles?

Se levantó de la cama asumiendo una actitud más firme. Dejó de llorar y se enjugó las lágrimas con la manga del suéter apretando la mandíbula con enfado.

—Deja de ser una niña tonta, Jessie Lilley —se reprendió a sí misma, y se puso de pie para ir al baño y lavarse antes de salir a la habitación y dar la cara a sus problemas.

Al llegar a la sala, quedó de piedra. Su familia había creado un alboroto alrededor de una visita recién llegada.

—¿Qué sucede? —preguntó a Martha que miraba sonriente la escena desde la distancia. Parada detrás de Bertha, quien veía con satisfacción aquel encuentro.

—Llegó Karin —fue la única respuesta de la mujer.

—¿Y por qué tanto revuelo? —quiso saber Jessie, extrañada.

Sabía que su familia era cariñosa con las visitas, más aún, con las personas a las que recién conocían, pero le parecía exagerada la atención que prestaban a aquella persona.

—Karin tiene la facultad de robarse el corazón de la gente —reveló Bertha.

Jessie apretó el ceño y observó con curiosidad hacia el centro de la sala, justo cuando su familia comenzaba a tomar distancia dándole respiro a la recién llegada.

Al estar el espacio más despejado, ella pudo al fin ver a la famosa organizadora de eventos de la que Bertha tanto hablaba, quien poseía una apariencia tan llamativa que la dejó con la boca abierta.

—No me digas que está niña tan mona es la novia de Ethan —preguntó con emoción la mujer utilizando un voz grave, muy masculina, aunque esforzándose por sonar afeminada—. Ya entiendo por qué Ethan me rechazó para estar con ella, ¡es una preciosura! —vociferó dando saltitos de alegría antes de correr a abrazarla y tomarle la mano con devoción—. Yo soy Karin, preciosa, y seré tu mejor amiga.

Jessie tuvo que alzar el rostro para mirarla a la cara. Ella era alta, con una melena larga, lisa y rubia de bote y de contextura fuerte, aunque con un cuerpo muy curvilíneo. En su rostro, exageradamente maquillado, resaltaban unos labios hinchados por el botox y de su garganta sobresalía una prominente nuez de Adán, pero eso no le restaba estilo.

La joven no pudo hablar por la sorpresa, pero sonreía alegre, sintiendo en la mirada sincera que Karin le dirigía, el apoyo que tanto necesitaba.

Capítulo 7.

Como lo había asegurado Bertha, Karin se robaba el corazón de todos.

El viernes, a su llegada, no hablaron ni una pizca de la boda. Resultó que la mujer era, además, profesora de yoga. Así que dedicó todo ese día a realizar terapias de relajación y de renovación energética con las que pretendía conocer a la familia y entrar en confianza.

Pronto logró establecer nexos muy cercanos con ellos. Parecía un sacerdote que escuchaba con paciencia los lloriqueos de cada integrante de la familia mientras los consolaba con abrazos y frases sacadas de revistas holísticas para ayudarlos a superar sus penas e inseguridades.

Jessie miraba con reprobación las sesiones de meditación y estiramiento que acontecieron al día siguiente. Karin decía necesitar alcanzar la sanación emocional de cada miembro antes de que se embargaran en una empresa tan agotadora y desgastante como lo era una boda. Aquellos ejercicios propiciaron la confesión de emociones que Jessie no quería escuchar.

Marie no dejaba de llorar por la falta de atención de Donovan, por la nula participación del hombre en los preparativos de la boda y por su trato poco cariñoso. Pero, cuando comenzaron a hablar de los traumas del pasado, incluyendo a Sofía en la terapia, se marchó. No podía soportar aquella innecesaria y exagerada muestra de debilidad. Estaban allí para darle solución a un problema, no para abrir heridas que nunca cicatrizaron del todo.

Se marchó al interior de la casa con los nervios de punta. Si bien Karin le había parecido una bella persona, no la creía capaz de llevar a cabo el trabajo que se le había encomendado.

Mientras ellos estuvieron sumergidos en sus tratamientos emocionales, ella se encargó de comunicarse con floristas, carpinteros, agencias de festejos y restaurantes solicitando presupuestos para contratos de urgencia y consultando su disponibilidad para la fecha en que se realizaría el evento.

Bertha le insistía en que dejara todas las responsabilidades en manos de la organizadora, que confiara en Karin, porque ella era muy buena manejando a familias histéricas y consiguiendo rebajas de último momento, pero su lado precavido no podía dejar de ocuparse de lo que importaba. Además, eso ayudaba a mantener a Karin alejada de ella, ya que la mujer insistía en incluirla en sus terapias y ella no quería formar parte de ese circo.

Jessie consideraba que su vida marchaba a la perfección, que tenía más de lo que había deseado en la vida, por eso no necesitaba de esas sesiones de autocompadecimiento. Sin embargo, tenía un nudo apretado en la garganta que le impedía estar del todo feliz. En su vientre se anidaba un miedo atroz al fracaso y a las equivocaciones, del que no podía desprenderse. Un temor que no comprendía del todo, pero que parecía estar a flor de piel, volviéndola susceptible.

Si alguien hurgaba un poco en esa herida, esta sangraría sin control y no deseaba que eso ocurriera, mucho menos, delante de su familia, quienes confiaban y se sostenían de ella porque la creían fuerte y sin fracturas internas.

Karin la buscaba por toda la casa mientras ella se escondía apoyándose de cualquier excusa. No quería hablar de sí misma, no deseaba llorar frente a otros, porque sabía que una vez que empezara, no pararía nunca.

El domingo se había refugiado en su habitación para revisar los cronogramas de trabajo de la revista de la próxima semana y así enviar observaciones y ajustes a sus empleados, olvidándose de la boda y de su familia. Si ellos no la escuchaban y no prestaban atención al evento que se llevaría a cabo el próximo fin de semana, entonces, ella se mantendría al margen.

Estaba tan sumida en su tarea que el único mundo que parecía existir a su alrededor era lo que reflejaba el computador a través de la pantalla, reduciendo su existencia a las tablas, a los números y a las fechas que se mostraban, sin posibilidad de espacio para la vida humana.

No obstante, interrumpió su trabajo cuando alguien invadió sin permiso su guarida y rompió su privacidad.

—¿Piensas enterrarte en la pantalla?

Se erizó por completo al oír una voz familiar tan cerca de su oreja y captar un aliento cálido que le quemaba y le estremecía la piel.

Se giró enseguida, lanzándose al cuello de aquel usurpador para aferrarse a él como si estuviera cayendo por un precipicio y ese fuera el único punto de soporte que existía.

—Ey, no imaginé que me recibirías de esta manera.

Ethan la abrazó con fuerza, aspirando a profundidad el aroma dulce que ella desprendía y que tanto lo trastornaba.

Sonrió complacido al ver que la chica apretaba el abrazo como si no quisiera terminarlo nunca. Él tampoco deseaba darle fin, anheló todos esos días su contacto y su calor, sentir la sedosidad de su piel y captar el sabor embriagante de sus besos.

La envolvió mucho más entre sus brazos, aunque se mosqueó al escuchar el sonido de un llanto suave y contenido.

—¿Qué ocurre? —quiso saber e intentó cortar el abrazo para mirarla a la cara, pero ella se aferró aún más a él y escondió su rostro húmedo por las lágrimas en su cuello—. Jessie, ¿qué ocurre? ¿Por qué lloras?

—Dame un momento —gimoteó ella.

—Nena, ¿qué pasa? Sabes que no me gusta verte así —pidió, acariciándole la espalda y comenzando a preocuparse al notar que el llanto de su novia aumentaba.

—Dame un segundo.

Ethan procuraba darle lo que pedía, sin dejar de consolarla, pero a los pocos minutos comenzó a perder la paciencia. Su preocupación crecía con cada sollozo de Jessie, desesperándolo y avivando en su pecho mucha rabia hacia lo que fuera que le había hecho tanto daño.

—Amor, por favor, dime que pasa o enloqueceré.

Ella se obligó a calmarse, soltándose de él para secar su cara. Ethan enseguida le tomó el rostro para alzarlo y mirarla a los ojos, doblegándose por el dolor que reflejaban.

—¿Qué sucedió?

—Nada.

—¿Cómo que nada? Tú nunca has llorado por nada.

—Hoy sí —reveló volviendo a reiniciar el llanto.

—Nena, te lo pido, dime qué ocurre —rogó, acariciándole el rostro y borrando las lágrimas que escapaban de su rostro, dedicándole una mirada suplicante—. ¿Tuviste una discusión con tu madre, o con Marie? ¿Karin te dijo algo que no te gustó?

—No, nada de eso.

—¿Entonces? —Ante la continuación del llanto de la chica, Ethan se inquietó—. Maldita sea, Jessie, si no me dices ya mismo qué ocurre, saldré afuera y le partiré la cara al primero que se me cruce en el camino.

—¡No! —pidió ella con angustia—. No hagas nada, solo… —Lo abrazó por la cintura, hundiendo el rostro en su pecho. Él por instinto la abrazó y besó su cabeza, aunque sus ojos brillaban por la furia—. Me has hecho mucha falta, es todo.

Ethan suspiró hondo y apretó la mandíbula con enfado. Imaginó que otro había sido el culpable de su tristeza. Descubrir que él había sido el causante de esas lágrimas, lo amargó.

—Nena, lo siento. Estos días he tenido mucho trabajo. Gary ya está un poco mejor, pero no se ha incorporado al cien por ciento y comenzaron los eventos de primavera. Hemos tenido varios pedidos que cubrir.

—Lo sé, lo sé. No te reprocho nada.

—Estás llorando porque me extrañas y si me extrañas tanto, es porque te he abandonado mucho tiempo.

Jessie se obligó a calmarse, despegándose de él para secarse las lágrimas.

¿Por qué estaba actuando de forma tan inmadura? ¿Por qué se sentía tan sensible y lloraba sin motivos?

—Lo lamento, no sé qué me pasa.

—Debes estar muy cansada —dedujo él acariciándole los cabellos y mirándola con dulzura.

—Bertha no me deja hacer nada y Karin lo único que ha hecho estos días es servir de confesora a mi atolondrada familia, ni siquiera han planificado qué hacer para la boda. Yo averigüé algunos presupuestos, pero a nadie parece interesarle. ¡No me escuchan!

Ella se cruzó de brazos y bajó el rostro apretando el ceño y mostrando un puchero que la hacía ver como una niña consentida y enfadada. Ethan la observó con atención, extrañado por sus reacciones, aunque sonrió al verla tan adorable.

—Acabo de llegar y encontré a Marie, a Helena y a Karin en la sala, eligiendo la mantelería y las telas que usarán para el decorado comparando las que ofrecen algunas empresas con las que tú investigaste. Ronald se encuentra con sus hijos en el patio, acompañando a unos carpinteros que toman medidas para construir el entarimado donde estará el pastel; contratistas que tú ubicaste —le aclaró, logrando que ella lo observara sorprendida—. Y Martha y Sofía evalúan los menús de los restaurantes que propusiste. —Con el pulgar de una de sus manos le acarició la mandíbula, levantándole el rostro para tenerlo más cerca del suyo—. Dime qué te pasa, amor. ¿Por qué estás tan triste?

Las mejillas de Jessie se coloraron por la vergüenza. Se había encerrado en esa habitación como una niña caprichosa, que exigía atención en los momentos en que a ella se le antojaba y no cuando era más conveniente. Quizás, todos estaban trabajando con sus propuestas porque sentían lástima por su estado.

—Dios, Ethan. ¡Qué vergüenza! —dijo alejándose de él y tapándose la cara con ambas manos.

—¿Vergüenza, por qué?

—Me he comportado como una niña. Marie debe estar enfurecida conmigo. Pensé que no les importaba nada, porque desde el viernes están con Karin haciendo yoga y meditación. Me encerré aquí para que no me molestaran, porque no estoy de acuerdo con perder el tiempo de esa manera cuando hay demasiado trabajo.

—Amor —expuso Ethan aproximándose a ella para tomarla por el cuello y aproximar su cara a la suya, bañándole la piel del rostro con su aliento—. Karin no solo es especialista en organizar eventos, también es terapeuta y profesor de Yoga.

—Lo sé, ¿por qué me lo recuerdas?

—Mi abuela la llamó para que atendiera primeramente la situación emocional de tu familia. Marie no solo necesita una mano para su boda, sino también, a alguien que la ayude a entender su posición en el mundo, más ahora que será madre.

La chica no podía salir de su asombro.

—¿Bertha trajo a Karin para que hiciera estas terapias?

—Y para ayudar con la boda, por supuesto —aclaró y torció el rostro en una mueca disconforme—. Sabes como es mi abuela de metiche, queriendo resolver todo al mismo tiempo. Creo que ella se parece un poco a ti.

Jessie se sintió miserable.

—Me he comportado como una boba —expuso cubriéndose la cara con ambas manos, con un semblante marcado por la vergüenza.

—Has estado muy tensa, amor —reflexionó él y apartó las manos de la chica para mirarla a los ojos—. Karin me acaba de decir que ha estado detrás de ti estos días para ayudarte a relajar tus emociones, pero has sido esquiva.

Jessie apretó los ojos un instante para soportar la incomodidad que le produjo esa confesión.

—No puedo creer lo tonta que he sido. Debo disculparme y ayudar de alguna manera.

Se dirigió enseguida a la puerta para reunirse con su familia y con Karin, pero Ethan se atravesó en su camino para detenerla.

—No, tú vendrás conmigo.

—¡¿A dónde?! —preguntó alterada.

—A dar una vuelta. A relajarnos y disfrutar de este bello domingo de primavera.

Su abuela, al llegar, también le había informado del estrés que reflejaba Jessie y de su extrema sensibilidad. Por eso deseaba alejarla unas horas para ayudarla a encontrar calma.

—¡No puedo irme! Vine para servirle de apoyo a mi hermana y la he cagado estos días. Hoy debo colaborar porque mañana me tengo que presentar en la revista.

Trató de marcharse de nuevo, pero él se lo impidió.

—Jessie, amor, escucha. Hagamos…

No pudo continuar porque resonaron gritos en el exterior. Alguien discutía y lo que se oía era una voz de hombre.

Ambos salieron apresurados para saber qué ocurría y, al llegar al primer descanso de las escaleras, Jessie quedó de piedra al ver a Donovan sacudiendo con violencia a su hermana por los hombros mientras le gritaba reproches.

Capítulo 8.

Jessie corrió para apartar a Donovan de Marie, empujándolo para hacerlo entrar en razón.

—¡¿Enloqueciste?!

—No te metas en este asunto —pidió el joven con amenaza y se aproximó a ella con porte pendenciero.

Ethan se interpuso en su camino para detenerlo, mostrándole una actitud desafiante.

—Será mejor que te calmes —le advirtió, logrando que Donovan retrocediera y lo observara con recelo.

—Vamos a calmarnos todos, aquí no ha pasado nada —intervino Sofía acercándose a sus hijas con una sonrisa nerviosa—. El estrés por la boda nos tiene algo descontrolados. —Peinó los cabellos de Marie para ayudarla a recuperar la compostura—. ¿Por qué no le enseñas a Donovan lo que hemos elegido para la fiesta?

—¿Cómo puedes pedirle eso? —rebatió Jessie, indignada.

—Necesitamos recuperar el aliento —justificó la mujer con obviedad, aunque sin verla a la cara, aún peinando los cabellos de su hija menor.

—¿El aliento? ¡Este tipo estaba maltratando a Marie!

—¡Él no me maltrataba! —refutó ella irguiéndose y estirándose la ropa—. Fue un malentendido. Discutimos por una… tontería. Le reclamé por no haber venido antes.

Jessie bufó, enfadada, y lanzó una mirada rencorosa hacia Donovan, descubriendo su rostro enrojecido e hinchado, típico en las personas que estaban pasadas de tragos.

Repasó la sala y no solo halló a Karin encendida en rabias siendo detenida por Ronald y por Saúl, y a su tía abrazada a Phillip cerca de la puerta, también se hallaban dos sujetos y una chica a los que no conocía, parados en un costado y haciéndose los desentendidos.

—¿Cómo puedes decir eso? Vi como él te…

—Jessie. —La interrumpió Ethan sosteniéndola por los hombros—. Amor, deja que ellos resuelvan sus asuntos.

—Pero, ¡la maltrataba! —impugnó, sobrepasada por su rabia e indignación.

—¡Te dije que no me hacía daño! —alegó Marie mostrándose también enfurecida—. ¿Por qué de todo tienes que hacer un drama? —reprochó la chica.

Jessie quedó muda mientras veía a su hermana pasar por su lado para anclarse en el brazo de Donovan y salir juntos de la casa seguidos por sus tres amigos.

Nadie habló mientras se marchaban, el silencio fue tan tenso que le produjo una explosión de dolor y cólera a Jessie en el estómago.

—Nena, regresemos a la habitación —pidió Ethan al oído, pero aquello, en vez de consolarla, lo que hizo fue encender aún más la llama que la consumía por dentro.

—¡No! —Se sacudió el agarre de él y observó a su madre con severidad—. ¿Cómo pudiste apoyarla en esto? —gruñó, refiriéndose a Marie.

—Es un problema de pareja que solo Marie puede resolver.

—La maltrata, mamá y ¡está embarazada!

—Jessie… —comenzó a hablar la mujer, pero utilizó una voz tan condescendiente que a la chica la hizo parecer idiota.

—No puedo creer que permitas que esto ocurra —reprochó, interrumpiéndola y alejándose un paso.

—Hija, escucha. Marie es quien tiene que darse cuenta del error que está a punto de cometer.

—¿Y si no lo hace?

Sofía negó con la cabeza, con los ojos ahogados en lágrimas.

—No podemos hacer nada si ella misma no abre los ojos. Si la obligamos a hacer lo contrario, lo que hará será alejarse de nosotros y así no podré ayudarla.

Jessie se sostuvo la cabeza con una mano sintiéndose mareada. Ethan se aproximó a ella y quiso tomarla de nuevo por los hombros para tranquilizarla, pero la joven se apartó corriendo a su habitación sin decir una sola palabra y envuelta en una nube de rabias.

Al llegar, se hizo un ovillo en la cama para calmar sus emociones.

Se esforzaba por sosegar su ira, aunque le resultaba imposible recuperar la cordura. Quería gritar o romper algo, solo para sentirse satisfecha.

Sabía que se comportaba como una niña, pero al recordar que Marie actuaba peor que ella, de forma tan inconsciente, aceptando un maltrato que no se merecía, el fuego de su cólera la calcinaba una vez más.

Nunca imaginó que se encontraría algún día en esa situación. Ese tipo de problemas lo había visto lejano, por eso no sabía cómo afrontarlo.

Minutos después, tocaron a su puerta. Apretó la mandíbula con enfado, no quería dar explicaciones a nadie. Sin embargo, autorizó la entrada al incómodo visitante.

Cuando Ethan apareció, ella experimentó una mezcla de emoción y rabia. Le gustaba tenerlo allí, pero odiaba que la viera en ese estado y la tratara como una malcriada, minimizando la grave situación de su familia.

—¿Qué quieres? —preguntó con amargura y sentándose en la cama.

—Saber cómo estás —respondió él y tomó una silla para ubicarla frente a ella.

—Estoy bien.

—Estás enfadada, y eso no es estar bien.

—Si sabes cómo estoy, ¿por qué me preguntas? —rebatió de mala gana.

Ethan respiró hondo, entendiendo lo que le había advertido su abuela, sobre la sensibilidad que ella experimentaba en ese momento.

—Porque quiero que te desahogues y te liberes de las emociones que te hacen daño.

—No me trates como una histérica —pidió con la mandíbula tensa.

—Nunca he hecho eso, solo quiero ayudarte.

—Aquí la del problema no soy yo. ¿No te das cuenta?

—Entiendo lo que está ocurriendo con Marie, lo que tú pretendes y lo que pretende tu madre, pero lo siento, nena —agregó en medio de un suspiro—. Ella no es mi prioridad, solo tú.

Jessie abrió los ojos como platos.

—Está embarazada, Ethan. Si él la lastima, la vida de ella y la del niño corren peligro. ¿Cómo pueden quedarse de brazos cruzados esperando que Marie entienda el riesgo y actúe por su cuenta?

—Jessie, entiendo tu punto, y estoy de tu parte; pero, por más que intentes detener a Marie, ella no va a escucharte si no comprende su situación.

—Entonces, no estás de mi parte —rebatió con enfado y observándolo con irritación—. No puedo esperar que Marie comprenda nada. ¡La va a lastimar! Hay que hacerla entender del peligro que corre de alguna manera.

—Trataste de hacerlo allá abajo y ¿qué sucedió? —intervino mostrándose molesto—. Ella se fue con él dejándote ahogada en tu rabia, porque cree que la criticas, no que la ayudas. Ahora están muy tranquilos en el patio con Karin hablando de decoración y de ubicación de las mesas y de la pista de baile, mientras tú estás aquí, haciéndote daño por un problema que es de ellos.

—No es solo de ellos, ¡también es mío! La vida de mi sobrino está en juego.

Ethan apretó los labios antes de hablarle y se llenó los pulmones de aire. Jessie y Marie eran muy parecidas, ambas se encerraban en una idea y era difícil hacerlas entrar en razón. Pero él debía seguir intentándolo por Jessie. Ella era lo único que le importaba en aquel conflicto.

—Nena, entiende que si sigues interviniendo…

La indignación sobrepasó a Jessie. No podía aceptar que a nadie en esa casa pareciese no importarle la vida de un ser humano indefenso e inocente.

Se puso de pie, interrumpiendo la intervención de Ethan, y traspasándolo con una mirada rencorosa.

—Quiero estar sola.

Él la observó sorprendido un instante y se levantó para encararla.

—Amor, escúchame…

—Déjame sola.

—Jessie, no hagas esto —pidió con tristeza y preocupado porque la relación de ellos se viera afectada por culpa de un conflicto de otros.

—Quiero estar sola. ¿Crees que soy yo la que no entiende las cosas? Entonces, déjame en paz para que pueda asimilarlas.

—Nena, por favor, no me apartes.

Ella le dio la espalda, con su corazón siendo traspasado por una espada de dolor. Odiaba que la señalaran como una terca, que minimizaran sus preocupaciones, necesitaba hacer respetar sus posturas, aunque le doliera lastimarlo a él en el proceso.

Se cruzó de brazos y se esforzó por mostrarse firme.

—Solo necesito estar sola para pensar.

—Jessie…

—Vete, Ethan. Por favor.

Las últimas palabras las dijo con voz ahogada y con sus ojos hundidos de nuevo en lágrimas.

Él quedó inmóvil un instante, siendo afectado por una sensación asfixiante, como si le rompieran el corazón en pedazos.

Apoyó sus manos en las caderas y bajó el rostro tratando de mantener la cadencia de su respiración y no hacer estallar la furia que lo embargaba.

Por un momento, quiso ignorar su petición y superar el espacio que los separaba y abrazarla, sin soltarla jamás, pero la actitud de ella y su estado tan vulnerable volvía esa poca distancia en un abismo insuperable.

Obligarla a dejar de lado su punto de vista y desentenderse del problema sería como obligar a Marie a abandonar a Donovan porque no le convenía. Ambas estaban aferradas a sus ideales y no se alejarían de ellos hasta no comprender lo que sucedía a su alrededor.

Amaba a Jessie con todas sus fuerzas y verla tan distante lo rompía por dentro. Se fragmentaba, abriendo espacios que llenaba con furia y desesperación.

Sin embargo, respetó su espacio.

Retrocedió en silencio, viendo como ella continuaba dándole la espalda como si no le importara su partida. Esa actitud lo lastimó aún más, aunque no podía ver cómo las lágrimas volvían a correr por el rostro de la joven y esta vez, con mayor tristeza.

Jessie cerró los ojos con pena cuando oyó que él abría la puerta y salía de la habitación, cumpliendo con su exigencia. Se derrumbó sobre la cama a llorar con desconsuelo, y en esta ocasión, con verdadera razón.

Capítulo 9.

El resto del día no se presentó ningún inconveniente porque Donovan se había marchado con sus amigos y nadie había dicho una sola palabra de lo ocurrido, ni siquiera, Jessie, que decidió seguir la corriente y no luchar contra ella.

Sin embargo, con Ethan se mantenía distante. Él intentaba acercarse y ella procuraba mostrarse abierta, pero enseguida se encerraba en un caparazón de mal humor. Había una inquietud dentro de su interior que lo rechazaba y la empujaba a apartarse con disimulo de él, y de cualquiera, prefiriendo estar sola pensando en la inestabilidad de sus emociones.

Bertha, que había notado el intercambio entre ambos, se inventaba excusas para acaparar la atención de su nieto con reparaciones de emergencia, obligándolo a darle el espacio que su novia requería. Sabía que eso era necesario para no asfixiar la relación y provocar un alejamiento más marcado.

Karin se encargó de mantener a todos activos para que las mentes se distrajeran y poco a poco ir limando las asperezas que se habían creado ese día. Consiguió que una florista amiga aceptara su invitación de visitar la casa de los Martin y llevar un muestrario de flores y ramos para que Marie, Sofía y Helena los consideraran. A Ronald y a los niños los entretuvo con los carpinteros mientras Martha decidió encerrarse en la cocina a preparar bocadillos para todo el mundo, su actividad favorita.

Bertha se marchó con su gato a dormir la siesta, sabiendo que Ethan se hallaba en el ático reparando una gotera. De esa forma se aseguraban que Jessie estuviera sola en el cuarto de tejido, sumida en la organización de las actividades de esa semana, como los ensayos de maquillaje, las cenas con los amigos y familiares, las pruebas de sonido y las sesiones fotográficas.

Obtuvo un momento de tranquilidad rodeada de papeles logrando calmar la efervescencia de sus hormonas, con Roco durmiendo a sus pies.

—¿Cómo está mi novia preferida?

Ella sonrió con pereza y se frotó el rostro con una mano demostrando cansancio.

—Hablas como si yo fuera la que va a casarse —respondió a Karin.

La mujer se sentó a su lado y la miró con adoración, pero también, con precaución. No quería fastidiarla.

—Te confieso que estaría más feliz si organizo tu boda en vez de la de tu hermana. No me importa que fuera de un día para otro. —Le acarició los cabellos con delicadeza, apartando los mechones que caían en su cara ojerosa—. Ese evento sí que sería todo un acontecimiento. No cualquiera es capaz de conquistar el frío corazón de Ethan Martin.

Jessie apretó el ceño y dejó lo que hacía para dedicarle toda su atención.

—Ethan no tiene el corazón frío, es muy cálido y amoroso.

—Es así ahora, porque está contigo —confesó la mujer alzando los hombros y con semblante de superioridad.

—¿Lo conoces de antes?

—Lo conozco de toda la vida, querida —reveló socarrona.

Su mirada ilusionada se perdió en el horizonte de los recuerdos mientras se saboreaba los labios como si recordara escenas apasionadas.

—Oh, Dios. Me estás asustando —bromeó Jessie.

—No pienses nada malo —aseguró Karin en medio de una risa—. Conozco a Ethan desde que éramos unos niñatos, Bertha me ayudó a entrar en la misma escuela en que estaba él, por eso estudiamos juntos varios años. Para esa época yo era un chico confundido con inclinaciones travestis, motivo por el que era blanco de burlas y maltratos. Ethan me defendió muchas veces, por eso siempre lo he visto como mi héroe particular. —Suspiró, apoyando un codo en la mesa para sostener su cabeza saturada de anhelos nunca cumplidos—. Te confieso que estuve enamorada de él un buen tiempo, ¡babeaba por ese hombre! —agregó en medio de otro suspiro—. Pero Ethan nunca tuvo ojos para mí, era muy serio y estaba dedicado a los estudios, llegando incluso a rechazar a las chicas lindas que lo perseguían. Es por ese motivo que digo que tenía un corazón de hielo. Aunque siempre me trató con respeto, como un verdadero amigo, gesto que le agradezco con toda el alma. Si no hubiese sido por él, y por Bertha, habría estado muy sola.

—Esa historia es preciosa —intervino Jessie con una sonrisa.

—¿Y cuál es la tuya con él? ¿Cómo se conocieron?

Ella suspiró hondo, mirando con pesar la nada mientras recordaba los malos momentos que le hizo pasar, pero que a la vez, fueron los que unieron sus vidas.

—Ethan le daba promoción a su cafetería colocando una atractiva decoración navideña en la entrada de su negocio. Yo estaba atravesando un momento incómodo con mi familia y descargué mis emociones destruyendo varias veces ese decorado.

—¡Vaya! Sí que eres una chica apasionada —bromeó Karin arrancando risas en Jessie, que disimuló mordiéndose los labios.

—Lo fastidié mucho en esa época.

—Ya veo por qué te quiere tanto. —Ella se sonrojó por la vergüenza—. Ethan siempre ha sido un hombre de carácter, correcto y responsable, pero es amante de los retos. Para llamar su atención tuviste que romper su ambiente perfecto y tranquilo y, de seguro, se la pusiste muy difícil para conquistarte.

—No pasaba por mi mejor momento —se justificó con pesar.

—Mejor aún, no hay nada que no atrape más a Ethan Martin que algo difícil de alcanzar.

—¡No digas eso!

La empujó por un hombro con chanza, desatando más risas en Karin.

—¿Y por qué no se casan?

Jessie suspiró perdiendo la sonrisa.

—Nos estabilizamos —confesó, aunque no parecía segura de sus palabras.

—¿Se estabilizan? Bertha me ha contado que el negocio de Ethan dejó de ser una simple cafetería y ahora también ofrece servicios de pastelería a otros negocios y cáterin dulce en eventos. Y tú obtuviste el puesto de Directora creativa en la revista donde trabajas. ¿Qué otros retos piensan alcanzar?

—Estamos llenos de ideas y de sueños.

—Eso lo entiendo, pero… la vida es como un mar bravío y no hay mejor manera de superarla que con compañía. Aunque los esfuerzos y logros sean tuyos, es gratificante tener a alguien tu lado con quien celebrar los triunfos, e incluso, a quien contarle los nuevos planes y quien te ayude a alcanzarlos.

Ella quedó pensativa un instante.

—Ethan cumple esa función. No veo, ni quiero, a otro hombre llevando a cabo ese papel, aunque no estemos casados.

—Ohhh, entonces lo de ustedes es una relación basada en el amor y no en el compromiso —concluyó maravillada—. ¿Y por qué, entonces, no viven juntos? —La pregunta paralizó a Jessie—. No sé qué opinas tú, pero a mí, esas relaciones tan intensas, aunque a distancia, con el tiempo, terminan fracturándose.

—¿De qué hablas? —preguntó inquieta.

—¿Buscas más estabilidad en tu vida, pero no en tu relación con él? —inquirió con acento provocador—. El corazón es como un barco, preciosa, si no encuentra un puerto seguro, seguirá buscando hasta hallarlo, esa es su función.

La joven amplió los ojos en su máxima expresión.

—El barco de Ethan encalló en mi puerto —expuso con enfado.

Karin se mostró divertida.

—Pero, si no le has puesto amarres —bromeó con socarronería—, cuando lleguen mareas altas podría…

Ella no pudo continuar con su comentario porque Sofía comenzó a vociferar su nombre con insistencia desde el patio. Exigían su presencia para tomar decisiones finales con respecto a las flores.

—¡Voy, cariño! —respondió y se puso de pie, pero, antes de marcharse, se giró hacia Jessie y le guiñó un ojo con camaradería—. Nos vemos luego, reina.

Al quedar sola, ella bufó irritada. A pesar de haber alcanzado la calma en esas horas, su pecho volvía a encenderse con el fuego del miedo y la ira.

—¿Qué no le he puesto amarres? Ya verá —dijo para sí misma y se levantó envuelta en furia dispuesta a buscar a Ethan por cada rincón de esa casa.

Lo halló en el ático, recogiendo los materiales con los que había trabajado reparando la gotera. Él la observó precavido, sin saber cómo tratarla luego de que lo echara de su lado y lo evitara durante todo el día, aunque con su corazón anhelante por su cercanía.

—¿Terminaste? —Él asintió, siguiéndola con la mirada. Ella se paseaba por la habitación como si evaluara las cosas allí arrumadas, deteniéndose en una mesa apoyada contra la pared—. ¿Es resistente? —preguntó, limpiando el polvo que tenía encima y detallando su madera marcada por el uso.

Ethan apretó el ceño, desconcertado por su extraño comportamiento.

—Supongo. Tiene más de cincuenta años, pero mi abuela no la desecha porque está en buenas condiciones, aunque algo desgastada.

—¿Me resistirá?

Al no obtener respuestas inmediatas, ella se giró para encararlo, descubriendo la manera profunda, y algo desconfiada, en que él la evaluaba.

—¿A qué te refieres?

—Te deseo. —La confesión le aceleró el corazón a Ethan. Ella entrelazó las manos en su espalda, mostrándose como una chica inocente—. Desde hace mucho no tenemos sexo en lugares no habituales —expresó, recordando la vez en que lo hicieron escondidos en el depósito de la cafetería, pendientes de que no los descubriera Gary o algún empleado; o cuando se atrevieron a hacerlo en la oficina de la chica, luego de que ella hubiera tenido una larga reunión con su jefa.

Él se aproximó, mirándola con intensidad.

—Hace unos minutos me pedías espacio y ahora ¿sexo en el ático?

—¿No quieres? —preguntó retrocediendo. La postura de él la intimidaba.

—Contigo, lo quiero todo, pero… —Se acercó tanto que ella debía alzar el rostro para mirarlo. Ethan aprovechó la cercanía para acariciarle la mandíbula, al tiempo que fijaba toda su atención en sus labios sonrosados y húmedos, abiertos para él—. ¿Estás segura de lo que necesita?

—Te necesito a ti —dijo sin dudar— y no quiero que busques otros puertos.

—¿Otros puertos?

Ella tragó grueso sintiéndose algo tonta por lo que iba a decir, pero siempre confió en él, esa era una de las cosas por las que se había enamorado de ese hombre. Con Ethan le era fácil abrirse y sincerarse. Él sabía escucharla y le servía de apoyo. Su compañía la ayudaba a estabilizarse.

Y no deseaba perderlo. Daría lo que fuera por mantenerlo a su lado.

—No he estado bien estos días. No sé si es por el estrés de la boda o por mi trabajo, pero sé que te he descuidado y tú eres como un barco. Si no consigues estabilidad emocional con nuestra relación te irás a otro puerto más seguro.

Ethan la observó por unos segundos, entre sorprendido y confundido, luego respiró hondo y puso los ojos en blanco descubriendo a qué se refería.

—Hablaste con Karin, ¿cierto? —consultó molesto. Ella solo asintió—. Voy a matarla —dijo irguiéndose, pero Jessie lo abrazó por el cuello llamando por completo su atención para que no se apartara de ella.

—Lo siento. Estoy mal de la cabeza, pero no he dejado de amarte.

—Eso lo sé, nena —confesó, envolviéndola entre sus brazos y besándola con ternura en los labios.

—¿No te irás a ningún otro puerto? —preguntó inquieta.

—¿Estás loca? —pronunció besándola con arrebato—. En ti no solo enterré mi ancla, sino que el suelo de mi barco se agrietó por completo y por allí te escurriste. Ahora estoy lleno de ti, de tu agua divina —suspiró, besándola de nuevo—. Ni estoy en condiciones para seguir navegando ni quiero hacerlo. Soy feliz aquí, a tu lado.

Ella sonrió, aliviada, y atrapó los labios de él para besarlos y chuparlos con avaricia.

—Entonces, ¿podemos tener sexo sobre esta mesa?

Ethan se carcajeó sobre la boca de ella, abrazándola con mayor intensidad.

—Lo haremos donde quieras y todas las veces que quieras.

La alzó, logrando que Jessie se enroscara en sus piernas para sentarla en el borde de la mesa y así poder consumírsela por completo, robándole todo el éxtasis que tenía acumulado en las venas, haciéndola suya, una y otra vez, y entregándose entero a ella.

Dejaba adherido en sus labios y en su piel, cada gramo de su existencia.

Capítulo 10.

Cerca del final de la tarde, Jessie conversaba con su madre sobre los adelantos que habían logrado ese día con respecto a la boda. Ella y Ethan regresarían a Nueva York para atender algunas obligaciones laborales y en un par de días volverían a Ramsey.

Se hallaban en la sala, despidiéndose, cuando de pronto apareció Marie, quien había desaparecido horas antes, con la excusa de ir a la ciudad por artículos de uso diario que necesitaba con urgencia.

El asunto fue, que la rubia no regreso sola. Iba acompañada por un joven llamado Thomas, quien por mucho tiempo había sido vecino de la familia en Brooklyn y siempre tuvo mucha afinidad con Marie. Con ellos iban dos chicas jóvenes, quienes al parecer, eran la hermana y la prima del chico.

A pesar de que Thomas se había mudado a Rhode Island hacía un par de años, mantenía contacto con su hermana vía telefónica, reuniéndose, según Marie, en dos ocasiones.

A Jessie le encantó verlo de nuevo, ya que era un sujeto agradable y muy respetuoso. Pronto se enteraron que estudiaba abogacía y era bueno en natación. Deporte que le había aportado una estructura ósea atlética y musculosa, de espalda ancha y abdomen definido, que no pasaba inadvertida.

Todos recibieron al grupo con entusiasmo, incluso Bertha, que parecía una niña que estaba siendo visitada por amiguitos de la escuela. Hablaba con todos sin parar, asegurándoles que su nieto Ethan le había garantizado un bisnieto para antes de su muerte.

A Jessie le encantó la presencia de aquellos jóvenes, quienes de forma milagrosa modificaron el ánimo de Marie suavizando la tensión que la discusión con Donovan había generado. Sin embargo, se mosqueó al notar que su hermana se mostraba demasiado cariñosa con Thomas. En ocasiones, lo tomaba de la mano y le acariciaba los brazos, y, cuando hablaban entre ellos, se mantenían muy juntos, para hacer de la conversación algo privado.

Existía entre los dos muchas sonrisas y miradas llenas de anhelo, que le concedían al rostro de Marie un brillo de alegría que jamás había tenido.

Aunque ese comportamiento de su hermana le generó algunas angustias. Jessie no realizó ningún comentario y se despidió de su familia y de los recién llegados marchándose con Ethan a Brooklyn. Al llegar a la ciudad, fue adsorbida por sus responsabilidades, sin dejarle tiempo a reflexionar nada de lo vivido, hasta el martes en la mañana, cuando regresó a Ramsey para colaborar con los últimos preparativos.

El clima en la casa de los Martin ese día era diferente. En el patio ya estaba construida la tarima donde se realizaría el enlace, la de los músicos, la del pastel y terminaban de ubicar la pista de baile. Karin revisaba las telas con las que se elaboraría el techo sobre la pista y Ronald, ayudado por sus hijos, evaluaba las extensiones de luces que adornarían todo el lugar.

Martha había acompañado a Sofía y a Helena a una degustación de aperitivos salados en la empresa contratada para ese servicio mientras Marie compartía con sus amigos en la sala, a la espera de las estilistas, que irían para realizar pruebas de varios tipos de maquillaje y peinados.

Thomas se encontraba con ellas, sentado junto a Marie, muy cerca. Si algún desconocido entraba en ese momento, con facilidad los confundiría como los novios, situación que generó nuevas inquietudes en Jessie.

De Donovan, no se sabía nada. El joven de nuevo estaba desaparecido. No obstante, eso no oscurecía el semblante de Marie. La chica parecía tan feliz, que Jessie no se atrevió a interrogarla sobre lo sucedido esos días en que no estuvo presente.

—Deberías participar en los ensayos con las estilistas —dijo Karin apareciendo de forma repentina tras ella y haciéndola saltar del susto.

—No tengo tiempo para eso —justificó y se fue hacia el salón de tejido para revisar las cuentas de gastos. Le había prometido a su madre que se ocuparía de eso al llegar.

Karin la siguió haciendo sonar sobre el parqué los altos tacones de sus zapatos. Jessie la observaba de reojo, algo inquieta por su acoso.

—Vamos, preciosa, no solo eres la dama de honor, sino la madrina. ¡Debes deslumbrar!

—Quien tiene que deslumbrar es Marie —argumentó, sentándose en la mesa.

Karin se ubicó a su lado y batió su larga cabellera rubia hacia atrás antes de hablarle.

—Marie brillará como las estrellas, pero quiero que tú también lo hagas. No solo eres preciosa, sino que eres un soporte importante para esta familia.

—¿De qué hablas? —resopló con cierto tono de burla y distrayéndose organizando las facturas.

Karin la observó con dulzura, entendiendo que ella misma no comprendía el papel que jugaba en aquel sitio.

—Sin ti, esta gente se derrumba —alegó, señalando con una mano en dirección a Marie.

—¿Qué dices? Aquí nadie me necesita, mucho menos, mi hermana. Ha pasado días sin mí y todo parece estar quedando perfecto.

—Eso es lo que crees —insistió ella, irguiéndose—. Cuando tú no estás, Marie se comporta de forma nerviosa y malhumorada, pero apenas llegas, es como si le regresara el oxígeno al cuerpo.

—Eso es falso —aseguró, tratando de imaginarse a Marie en esa situación.

Su hermana siempre se irritaba cuando ella aparecía, porque decía que Jessie no hacía otra cosa que reprenderla y dictarle órdenes que ni sus padres le hacían llegar. Aunque era habitual que acudiera a su lado cuando tenía algún problema, jamás habían tenido mucha afinidad por lo distintas que eran.

Marie era un tornado y Jessie, la calma. Sin embargo, su mundo de paz casi siempre era contagiado por el caos de su hermana, consumiéndola en la vorágine de los inconvenientes que ocasionaba.

—Niña, he estado aquí día y noche, y no solo ayudando con los preparativos de la boda, sino sirviendo de apoyo moral y espiritual a cada miembro de esta familia, que parece haber sido creada por un volcán en erupción y no por seres humanos —comentó, en todo burlesco—. Por eso te hablo con propiedad. Tu presencia da seguridad a cada uno de ellos, porque saben que al estar tú aquí, todo se llevará a cabo como ha sido planeado.

—Dicen que lo que yo hago es complicar las cosas.

—Porque tienen miedo de aceptar que no tienen autonomía en su propia vida. —Karin se aproximó para hablar con Jessie de forma confidencial. Ella la miró con las cejas arqueadas, sin poder evitar sentir cierto recelo—. Te seré sincera —habló en susurros, para que solo ella escuchara—. Esta celebración no llegará a su fin y me da la impresión de que todos lo saben. Esperan a que tú ayudes a desencadenar las decisiones finales.

Jessie apretó la mandíbula con enfado.

—¿Viste lo que sucedió el domingo cuando traté de hacerles entender que Donovan no sería un buen esposo para Marie, aunque ella esté esperando un hijo de él? —apuntó Jessie.

—Esa fue una reacción normal, un intento por mantener esa autonomía ficticia de la que te hablo. El problema fue que tú te rendiste muy pronto, pero hiciste mella, corazón. Lograste un cambio en tu hermana. Mira cómo se comporta ahora, ya mira en otra dirección.

—¿Dices que me rendí? —preguntó indignada.

—Si hubieras insistido más ese día en que Donovan no es hombre para tu hermana, tal vez hubiese detenido este absurdo evento.

—No lo creo. Donovan es una decisión de Marie, no mía. Eso fue lo que todos me porfiaron ese día.

—Marie es una niña que le teme hasta a su propia sombra. Está con él por miedo a la soledad, porque es el único hombre que le ha prometido estar a su lado aunque lo dijera estando borracho. Se aferró a sus vanos juramentos y ahora no sabe cómo librarse de ellos.

—Tiene veintidós años, debe aprender a actuar a través de las consecuencias de sus propios actos —rebatió con enfado, repitiendo lo que el resto de los presentes había dicho, a pesar de no estar de acuerdo con esa conclusión.

Karin respiró hondo, mostrándose agotada.

—Tu hermana no está bien de la cabeza. ¡Necesita ayuda! —enfatizó—. Es una bomba de tiempo y sabes que ella es del tipo de bomba que cuando estalla, salpica a todos los que estén a su alrededor.

Jessie apoyó los codos en la mesa para sostener su cabeza saturada.

—Lo siento por ella, tengo mis propios problemas.

—Y tendrás más, cariño, porque, ¿a quién recurrirá esa chica cuando su bomba estalle? ¿Quién será la principal afectada por sus malas decisiones?

Jessie sintió un nudo en su estómago al escuchar esa concusión. Lo que Karin decía era algo que ya había sospechado con anterioridad, pero que todos la obligaban a no mirar. Si salían mal los planes de Marie, quien terminaría cuidando de la chica y del niño sería ella, porque ni su madre ni su padre tenían los medios ni la paciencia para hacerlo.

Comprimió el rostro en una mueca de desagrado, pero no pudo continuar su conversación con Karin por escuchar una discusión en la sala. Ambas se levantaron y enseguida salieron para saber qué ocurría: Donovan había llegado, logrando ser testigo de la manera cariñosa y cercana en que se encontraban Marie y Thomas, reaccionando de forma violenta.

Jessie no podía salir de su asombro al toparse con aquella discusión, siendo embargada por la preocupación.

La bomba comenzaba a estallar.

Capítulo 11.

El ambiente se tensó de tal manera en la casa de los Martin, que hasta Bertha andaba por todas partes retando al que se atravesara en su camino.

Karin logró evitar una pelea monumental entre Donovan y Thomas, ya que el primero estuvo a punto de desfigurarle a golpes la cara al segundo, solo alcanzó a darle algunos puñetazos. Los suficientes para tumbarlo sobre una mesa de vidrio y tirar al suelo las fotografías que la adornaban, todas reliquias de la abuela, que se hicieron trizas rompiéndose los marcos que tenían más de ochenta años dentro de la familia.

Martha trataba de curar las heridas de Thomas en la cocina mientras las chicas con las que había ido el joven, lo mantenían encerrado en esa estancia. Él estaba encendido por la furia y deseaba salir para retar a su contrincante. No quería ser el único con la cara amellada.

A Donovan lo habían sacado al garaje delantero y hasta los carpinteros que trabajaban en el patio ayudaban a que no volviera a la casa. Bertha le había prohibido la entrada hasta que no se calmaran sus emociones. La abuela no deseaba seguir perdiendo objetos de gran valor sentimental.

Marie se encontraba con él, discutiendo a los gritos. Cada uno se escupía quejas y reproches en la cara. Sacaban a la luz sus trapos sucios, aireándolos delante de extraños y familiares.

Ronald se mantenía cerca, temiendo que se fueran a las manos. No solo Donovan era peligroso por la ira que lo embargaba al creerse engañado días antes de la boda, sino que la propia Marie era de cuidado. Cuando la chica estaba cegada por la ira, era capaz de clavar uñas y dientes en el otro sin medir consecuencias.

Sofía lloraba, por la vergüenza y la rabia. Helena intentaba calmarla, pero era imposible detener la pena de aquella mujer.

Jessie, por su lado, se había sentado en la escalera con él móvil en la mano y con un semblante abatido, mirando por la ventana lo que sucedía en el exterior. No sabía si ayudar con Thomas, o con el enfrentamiento entre Donovan y su hermana, o acompañar a su madre a llorar hasta que las lágrimas se les secaran a ambas. Ni siquiera trataba de detener a Bertha, que estaba tan enfurecida que no paraba de caminar por la sala revisando que todas sus pertenencias estuvieran en perfecto estado y quejándose por los marcos de las fotografías destruidos, que habían pertenecido a su madre.

No sabía qué hacer, ni qué decir. Un miedo intenso se le anidó en el vientre y la volvió insegura.

Se quedó allí, escuchando las detonaciones de las bombas que estallaban a su alrededor. Aquello parecía un campo minado, un país en guerra, siendo ella, quien al final, cargaría con todos los heridos y asumiría todas las derrotas.

Intentaba comunicarse con Ethan, pero él no atendía ni a sus llamadas ni a sus mensajes, posiblemente, se encontraría en alguna reunión de trabajo o realizando algún envío en la moto. La gran cantidad de pedidos que llegaban a su cafetería lo obligaban a quitarse la chaqueta del saco y la corbata para colocarse el casco o el delantal, y servir de apoyo a sus empleados.

En esos momentos, ella solía esperar hasta que él se desocupara, pero ahora lo necesitaba con urgencia, por eso insistía, rogando que Ethan se apiadara de su perseverancia y la premiara dedicándole su atención.

Necesitaba escuchar su voz arrulladora, lo único capaz de evitar que estallara también y se hiciera pedazos.

—Falta poco.

Karin se sentó a su lado fumando un cigarrillo. Aunque procuraba mostrarse tranquila, el brillo de furia que brillaba en sus ojos y su mandíbula tensa revelaban su verdadero estado.

—Falta poco, ¿para qué? —quiso saber Jessie.

—Para que termine la discusión.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Viví en una familia conflictiva, querida. Por experiencia sé que las discusiones violentas no pasan de diez minutos, luego vienen los reproches, el llanto y finalmente el cansancio producido por la resignación y el arrepentimiento.

Jessie la observó con el ceño fruncido.

A pesar de no creer sus palabras, internamente quería confiar en ellas.

—¿Y cuánto llevamos?

—Nueve minutos —respondió mirando su reloj de pulsera—. Prepárate, porque una vez terminen de pelear entre ellos, buscarán a alguien de su bando para que los apoye durante la etapa de reproches y llantos, y estoy segura, que Marie vendrá por ti.

Ella negó con la cabeza y dejó perder su mirada agotada en el follaje de los árboles del exterior.

—Irá con mi madre.

—Si tu madre es incapaz de sostenerse a sí misma y Marie lo sabe —expuso con obviedad.

—Yo tampoco puedo sostenerme a mí misma —rebatió con los ojos húmedos.

Karin la miró con severidad.

—Tu inestabilidad actual es hormonal, niña. Una vez que se aprende a mantenerse en pie, nada te derrumba.

—¿De qué hablas? —preguntó confundida y Karin respiró hondo para explicarle su punto de vista, pero la aparición repentina de Donovan en la sala lo silenció.

—¡Karin!

—¡¿Qué necesitas gallito?! —le preguntó con ironía y lanzándole una mirada letal que al joven intimidó.

—Eres organizadora de eventos, ¿cierto?

—Tan cierto como que después de la tormenta llega la calma.

—Necesito que me ayudes a organizar mi despedida de soltero. —La mujer alzó una ceja con incredulidad—. Quiero que sea algo loco y descontrolado. En un club nudista. ¿Puedes con eso o es demasiado para ti?

Karin se puso de pie irguiéndose con arrogancia, demostrando que era más grande, más fuerte, más inteligente y más divertida que Donovan.

—Sé muy bien cómo hacer una fiesta salvaje, pequeñajo, aunque dudo que tú puedas soportar mi estilo fiero.

—Pruébame —la provocó, haciendo crecer una sonrisa perversa en el rostro de la mujer.

—Nos vemos en un rato, querida.

Karin se despidió de Jessie antes de llevarse a Donovan fuera de la casa y subirlo a su auto, regalándole a todos en la casa un momento de paz.

Jessie había quedado inmóvil observando aquella conversación. Era evidente que Donovan proponía lo de la despedida de soltero para vengarse del coqueteo de Marie con Thomas, aprovechando la ocasión para estar con mujeres y lastimar a su hermana de la misma forma en que él se sentía lastimado.

Suspiró bajando los hombros con derrota. Si a pesar de los problemas presentados hasta ahora, aquel enlace seguía su rumbo, el futuro de esa relación no se divisaba ni bueno ni duradero.

Apoyó los codos en las rodillas y sostuvo con ambas manos su cabeza agotada, dirigiendo la mirada al suelo. Recordó su infancia marcada por las constantes discusiones de sus padres, por los alejamientos de su padre cuando lo superaban los problemas y por la tristeza perenne de su madre. Los momentos de felicidad, aunque fueron muchos, se opacaban por completo por los conflictos que se presentaban. Al final, luego de años de tantas peleas, se separaron de forma brusca, quebrando la estabilidad del resto de la familia. Una base que a ella le costó reparar, pero que Marie aún no superaba.

¿Aquel sería el futuro de su sobrino? ¿O el de él se vería aún más empañado por la violencia que demostraban los padres?

—¿Puedo sentarme contigo?

La voz afectada por el llanto de su hermana resonó a su lado. Al alzar el rostro, Jessie la miró.

Ella se veía afligida. Se abrazaba a sí misma y tenía la cara hinchada de tanto llorar.

—Sí.

Cuando Marie se ubicó junto a ella, Jessie recordó las palabras de Karin: «Prepárate, porque una vez terminen de pelear entre ellos, buscarán a alguien de su bando para que los apoye durante la etapa de reproches y llantos».

—¿Estás bien? —preguntó mirándola con cautela.

—No.

El silencio reinó entre ellas un minuto mientras ambas se sumían en sus pensamientos. Jessie, en realidad, no quería asumir ese rol de ser un soporte para su hermana, ya que no apoyaba aquel matrimonio, pero tampoco tenía la valentía de rechazarla.

—¿Continuarás con esto?

—¿Con qué? —quiso saber Marie mirándola con el ceño fruncido.

—Con la boda —aclaró Jessie con obviedad.

—¡Por supuesto que lo haré! —respondió la chica de mala gana—. Si me niego, todos pensarán que rompimos porque soy una golfa y no es así. Thomas es solo un buen amigo. Donovan no lo entiende porque nunca lo había conocido.

—Aunque no lo conociera, no tenía que actuar de esa forma tan violenta.

—Eso fue lo que le dije, pero es duro para entender.

«Como tú», quiso decir Jessie, pero se reservó ese comentario para no empeorar la situación.

—Sé que se le pasará pronto, siempre lo hace —expuso Marie aunque en su rostro no se reflejaba confianza—. Espero que Karin ayude a que se libere de rabias y luego me comprenda.

Jessie arqueó las cejas recordando que la intención de Donovan había sido la de vengarse por la afrenta haciendo algo peor a lo que le habían hecho a él. ¿Esa sería la forma en que ese futuro matrimonio se trataría?

—No me parece sano para la relación de ustedes ni para la vida de su hijo que actúen de esa manera —expuso sin lograr mantenerse al margen en esa ocasión. Necesitaba con urgencia expresar su punto de vista o desfallecería por faltar a sus principios.

—¿Acaso estás esperando que me retracte y suspenda la boda para echarme en cara lo inconsciente que soy? —preguntó Marie disgustada.

—Claro que no. Solo quiero lo mejor para ti.

—Lo mejor para mí es que mi hijo tenga a su padre.

—Puede tenerlo sin necesidad de que te cases con Donovan, hay muchas maneras de llegar a acuerdos con él. Forzar un matrimonio puede perjudicarlo, recuerda lo que sucedió con nuestros padres y terminó afectándonos a ambas.

—¿Y piensas que yo cometeré los mismos errores que nuestros padres? —dedujo la joven con enfado—. ¿Tan tonta me crees?

—¡No te creo una tonta! —rebatió Jessie comenzando a sentirse sobrepasada por aquella situación—. Solo…

—Sé que no soy tan inteligente como tú, pero puedo manejar mi vida. —Jessie resopló desviando la mirada en otra dirección, topándose con su madre, que escuchaba desde la puerta la conversación con semblante enfadado—. Pensé que me apoyabas, pero veo que no es así.

Al terminar de decir aquello, Marie se levantó y se marchó dando zancadas largas y pesadas, dejando en claro lo lastimada que se sentía.

Jessie quiso detenerla, pero se sintió tan miserable que quedó paralizada. Al buscar apoyo en su madre, recibió de esta una mirada cargada de reproches antes de alejarse también y dejarla sola, siendo abatida por sus terribles sentimientos de culpa y tristeza.

Capítulo 12.

Durante un par de días, Jessie procuró mantenerse al margen. Se quedó en la casa de los Martin ayudando en lo que podía a Karin y haciéndole compañía a Bertha, quien comenzaba a mostrarse recelosa por la presencia de extraños en sus dominios.

Amigos de los novios llegaban para el enlace, pasando horas en la casa, aunque se habían alojado en hoteles cercanos. La mayoría eran chicos despreocupados, que solo pensaban en beber, celebrar y reír con estruendo. Mantenían a Donovan embriagado y a Marie de los nervios, al destruir, con su comportamiento alocado, parte de los adornos que comenzaban a engalanar el patio donde se llevaría a cabo la boda.

—Si no ayudan en nada, ¿por qué no se van y vienen el sábado? —preguntó con enfado la abuela, mirándolos con el ceño fruncido desde la puerta de la cocina.

—Karin decidió que hoy se hiciera el ensayo de la cena de bodas —recordó Martha, ocupada en la preparación de algunas tartas.

—Para el ensayo solo es necesario que estén los familiares y uno que otro amigo que tenga responsabilidad en el evento. Esta bandada de aves de rapiña no es útil, solo le crean problemas a los novios.

—Lo siento mucho, abuela. Fue decisión de Donovan y de Marie —respondió Jessie cabizbaja, ayudando a Martha a cortar hojas ovaladas en la masa que luego usaría para decorar las tartas.

—Tú no tienes que disculparte por nada —reprendió la mujer dando un bastonazo al suelo—. Si no fuera por ti, tu hermana ya se habría lanzado de un puente —alegó, aproximándose a ella.

—No sé si habré hecho bien. Si no le hubiese ofrecido esta casa para la boda, esta locura no se estuviera llevando a cabo.

—De esa forma no ibas a detener nada —aportó Bertha—. Si no la hubieses ofrecido, habrían escapado a las Vegas y ya estarían sufriendo por sus malas decisiones. Aquí, al menos, han tenido tiempo para pensarlo.

Jessie resopló.

—¿Para pensarlo? ¿O para odiarme por meterme en sus vidas? Ahora ni mi madre me habla.

—A nadie le gusta que le digan las verdades en sus caras. No te hablan porque no pueden con la vergüenza. Ya se les pasará.

Jessie la observó con tristeza, pensando que aquello no sería tan sencillo como la abuela lo pintaba. Conocía a su familia y lo orgullosos y tercos que eran, y ella, lamentablemente, los había lastimado demasiado al decir en voz alta lo que su mente pensaba.

No le quedaba otra opción que aceptar resignada que se llevara a cabo aquella locura y disfrutarla de la mejor manera posible. Luego, cuando se avecinaran los nuevos problemas, buscaría la forma de solventarlos.

No podía «pre»-ocuparse de asuntos futuros, se hacía mucho daño a sí misma con eso.

Después del mediodía, el ambiente se caldeó. La llegada de Arnold, el padre de Jessie, junto a su esposa embarazada Anastasia y los dos niños del primer matrimonio de la mujer, aumentó en gran medida el alboroto. Phillip y Roco se unieron a los dos chicos recién llegados, para hacer de las suyas, mientras Anastasia, con su voz mandona, decidió unirse al coro dictatorial de Karin y lanzar órdenes al personal sin dejar a nadie ocioso.

Sofía no le dio respiro a su exesposo. Aprovechó la ocasión para soltarle a Arnold todos los reproches que llevaba anidados en el alma señalándolo como el culpable de la inestabilidad de sus hijas. Helena quiso servir de referí entre ellos, pero pronto se cansó decidiendo refugiarse en la cocina, con Martha, y dejarlos odiarse en paz.

Jessie trató de servir de muro de contención para que no crearan ningún caos en aquella casa, sentía mucha vergüenza por lo que Bertha pudiera pensar, pero Karin la apartó de la contienda llevándosela arrastrada al exterior en contra de su voluntad.

—¡¿Qué haces?! —preguntó indignada.

—No creas que te salvarás de responsabilidades, niña.

—Karin, necesito calmar a mis padres —sentenció, obligándola a detenerse. Habían llegado al estacionamiento delantero del hogar.

—Deja que tus padres resuelvan solos sus asuntos, son adultos. Tú intervención no los ayuda.

—¡No conoces a mis padres! —bramó furiosa y la señaló con un dedo acusador—. Y no te metas en nuestros asuntos.

Le dio la espalda para regresar a la casa, pero la mujer se apresuró a interponerse en su camino.

—Necesito con urgencia que alguien vaya a buscar unos materiales que son necesarios para el decorado de la tarima de los músicos y tú eres la única que está desocupada.

—Claro, porque tienes a todo el mundo saturado de cosas. Ni a Marie la dejas en paz, recuerda que ella está embarazada.

Karin puso los ojos en blanco.

—¿Por qué la gente buena es tan inocente?

Ella apretó el ceño, confundida, pero enseguida se sacudió la cabeza para no perder el tiempo con banalidades, debía regresar e impedir que sus padres discutieran.

—Déjame ir —pidió, cansada.

—Ayúdame a conseguir lo que necesito y te prometo que yo me encargaré de tus padres. Los pondré a hacer ejercicios de respiración en la terraza —rogó, con rostro suplicante—. Fue tu idea celebrar la boda en esta casa y solo quedan dos días para tener todo listo. —Sacó las llaves de su auto de su bolsillo y un papel doblado en cuatro partes—. ¿Puedes hacer este recado? De verdad es importante.

Jessie resopló como un toro embravecido, sintiéndose culpable por haber generado aquel caos.

—¿A dónde? —preguntó con voz malcriada y arrancándole de las manos las llaves y el papel.

Karin sonrió con picardía.

—Allí tienes la dirección y la lista de cosas que tienes que traer. No hay que pagar nada, luego yo me encargo de todo. En ese lugar te están esperando —expresó eso último con una voz misteriosa, que aparentaba una segunda intención.

Pero ella estaba tan enfadada que no quiso discutir. Puso los ojos en blanco y se giró para marcharse cuanto antes de allí. Acababa de descubrir que necesitaba un poco de espacio.

Con cierta dificultad halló la dirección que le habían indicado. Se trataba de un invernadero ubicado en las afueras del centro poblado.

Revisó la lista y lo que estaba escrito eran diversas herramientas de trabajo, pero en ese lugar parecía que solo vendían plantas, unas más preciosas que otras.

Sin embargo, prefirió no dudar de las extrañas formas de trabajar de Karin y bajó del auto para entrar en el negocio. Fue atendida por un joven que trabajaba en una maceta de hermosas begonias blancas con el borde rosa, al entregarle el papel, este sonrió con picardía.

—Ven conmigo —le indicó.

Jessie atravesó con él el establecimiento hacia la parte trasera que estaba separada del resto por una pared de cristal. No se podía divisar lo que se encontraba al otro lado gracias a un muro de plantas que tapaban la visibilidad.

El joven abrió una portezuela, también de vidrio, y le pidió que siguiera un camino trazado con plantas de palmas hacia la parte más oculta del invernadero, cubierta de árboles que crecían en enormes macetas y de follaje muy verde y bien cuidado.

El corazón de la chica se propulsó a mil por horas. Le pareció muy sospechoso que la quisieran adentrar por un lugar que se escondía de la vista de cualquiera. No obstante, prefirió no dejarse llevar por sus inseguridades y confiar en aquella gente, y en Karin. Había pasado demasiados días atormentadas por sus pensamientos fatalistas, necesitaba un respiro.

Fascinada, se encaminó hacia el final del negocio caminando entre una vegetación tan espesa, que la hacía sentir como si estuviera en medio de una selva. Acariciaba el follaje de los árboles que ya superaban su estatura, sintiendo la sedosidad de sus hojas y captando el fresco aroma que desprendían.

Ese ambiente transformó por completo su humor, produciéndole emociones placenteras que la hicieron sonreír y olvidarse de las angustias y preocupaciones que la invadieron por días.

Cerca del final de ese camino, el verde follaje se mezclaba con el colorido de algunas plantas llenas de flores, que volvían maravilloso el lugar, muy iluminado por la luz natural que dejaba pasar su techo de cristal.

—Hola.

Había estado tan embelesada mirando un arbusto de flores Alegrías (Balsamina), con especies que iban del rojo al blanco, que no reparó en que no estaba sola.

Aquella voz familiar fue la que le indicó la presencia de compañía.

Saltó por la impresión y se giró rápidamente quedando sin oxígeno un instante al encontrar a Ethan en ese lugar, parado frente a ella.

A los pies del hombre se extendía una alfombra peluda y varios cojines grandes y esponjosos. Una bandeja con aperitivos estaba en un costado y una botella de vino espumoso se enfriaba dentro de una pequeña cava de metal con hielo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida.

—Quise darte una sorpresa. ¿Sirvió?

Los ojos de Jessie se llenaron de lágrimas, pero esta vez, no fueron de dolor, angustia o rabia, sino de felicidad.

Corrió hacia él y se lanzó a sus brazos hinchada de emociones, sin que los recuerdos de los problemas vividos los últimos días la atormentaran. Se hundió en el cuello de Ethan a respirar su aroma embriagante, llenándose de él, de su calor y de sus caricias, mientras su mente de blanqueaba de los pesares y se inundaba de amor.

De lo que más habían anhelado todas esas horas.

Capítulo 13.

Sin darse cuenta, pasaron casi dos horas en una idílica compañía, amparados por el espeso follaje de los árboles que crecían cuidados en aquel invernadero y entre las macetas coloreadas de flores.

Jessie reía escuchando las anécdotas de Ethan sobre las últimas ocurrencias experimentadas en su negocio, ya fuera con los empleados o con algún cliente exigente, que más que momentos de rabia o tensión, generaban risas por lo absurdo que se presentaban.

Él le había confesado que estaba allí escapando del caos que esos días le había generado la enorme cantidad de trabajo. Al dejarla en casa de su abuela, debía correr de nuevo a Brooklyn para una reunión con unos clientes que deseaban sus servicios de un cáterin dulce en una boda en el campo de golf de Dyker Beach, un sitio habituado por gente adinerada.

Ethan esperaba que ese evento le diera un gran impulso a su empresa entre los miembros de esa clase social.

Él estaba tirado de espaldas al suelo, sobre los almohadones, con ella acurrucada en su pecho, recibiendo cientos de caricias y besos en su rostro y cabeza, como si fuese una adorada deidad. La mujer jugueteaba con las pulseras delgadas de cuero trenzado que le había regalo para su cumpleaños, en la que se encontraba una de cuentas de madera que portaba una pequeña llave como dije y hacía alusión a la llave de su corazón.

Se la dio como referencia a que él era el único capaz de llegar hasta lo más profundo de su ser, para aliviarla e impulsarla, llenándola de nuevos vigores. Solo Ethan tenía ese permiso especial, a quien ella le daba acceso a sus emociones y pensamientos más escondidos. Su confidente, su secuaz, su compañero de alegrías, tristezas y sueños.

En ocasiones, durante la conversación, él la apretaba entre sus brazos aspirando como un drogadicto su aroma. Calentaba sus labios fríos de deseo en la piel tibia de su amada, ansioso por mayor intimidad, aunque cohibido porque aquel lugar no les ofrecía mucha privacidad.

Karin lo había ayudado a realizar esa travesura, para alejar a Jessie un poco de la anarquía que se generaba en casa de su abuela por culpa de la boda de Marie y Donovan. Si se lo hubiese pedido, ella se habría negado, ya que se consideraba responsable de aquel evento y de las descontroladas acciones de toda su familia.

Jessie comenzaba a mostrar signos de estrés y a él le preocupaba su salud. Ella tendía a dejarse dominar por la depresión cuando eso sucedía, desequilibrándose emocionalmente, lo que afectaría el desempeño en su trabajo y en su vida cotidiana.

Ethan sabía que ella había luchado sin descanso por alcanzar el puesto laboral que ahora disfrutaba y no quería que lo perdiera por culpa de las acciones desesperadas de otros. Por eso se esforzó para alejarla un par de horas de esa casa, ayudándola a recuperar un poco el control de sus nervios.

—¿Por qué el ser humano no ha conseguido la capacidad de detener el tiempo? —quiso saber ella gimiendo de placer cuando él la apresó con firmeza entre los brazos.

Cerró los ojos, complacida al escucharlo ronronear, hundido en su cuello, mientras dejaba regados en él decenas de besos y suaves mordiscos.

—La tenemos, pero nuestra mente se ocupa de sabotearnos el trabajo. ¡Deja de pensar en otra que no sea mis besos! —la reprendió juguetón.

Jessie disimuló la risa cuando él intentó meter una de sus manos bajo su camisa, en busca de uno de sus senos. Enseguida la sacó antes de que terminara desnudándola en aquel sitio público.

Aunque el follaje les servía de pared entre ellos y los empleados, no generaba tanta privacidad, y corrían el riesgo de que en cualquier momento, alguno se llegara hasta allí y fuera testigo de su apasionado encuentro.

—Quédate quieto. Si sigues así, harás que yo también pierda el control.

—Eso quiero —aseguró, aplicando más firmeza para girarla y así alcanzar la boca que anhelaba, absorbiendo los labios que lo enloquecían e introduciendo su lengua entre ellos para robar todo el sabor y la cordura que aún tenían aprisionado.

El beso fue tan fogoso y desesperado que pronto Jessie sucumbió a sus encantos. El pecho se le llenó de una necesidad que amenazaba con explotar emitiendo jadeos sonoros que estuvieron a punto de delatarlos.

La tensión que se producía en su vientre y el palpitar en su entrepierna la ayudaron a decidirse por dejarse embargar de la locura inconsciente del amor. Terminó de ubicarse sobre Ethan, entrelazando sus piernas con las de él para darse algo de placer mientras se hundía en su boca queriendo comérselo a besos.

Ethan pudo introducir su mano bajo su blusa y alcanzar uno de los senos que con rapidez sacó del sujetador para estimular el pezón con sus dedos, como si ellos fueran pedernales que, al frotarse entre sí, generaban la chispa necesaria para encender la hoguera que comenzaba a calentarse en el interior de cada uno.

No había pasado mucho tiempo cuando ambos perdieron por completo la conciencia siendo arrastrados por el placer desordenado del deseo. Llegaron a un punto en que no podían detenerse, Jessie lo comprendió cuando él la volteó para acostarla en el suelo y subir su blusa, chupando con avaricia sus senos.

La mente se le volvió fuego. Las enormes llamas que habían crecido a su alrededor le bloquearon la visión, el entendimiento y la prudencia. Solo se concentraba en respirar para no sucumbir ante el deleite efervescente del goce.

La piel la tenía tan sensible que el simple toque de él la erizaba y estremecía. Se retorcía con cada caricia, escuchando a su corazón palpitar furioso en su pecho y sintiendo crecer un orgasmo incontenible en su bajo vientre.

Quizás gimió más alto de lo debido cuando él logró desabrochar y bajar sus pantalones e introducir una mano entre sus bragas, tocando su centro. El simple roce de sus dedos le produjo una descarga fuerte de placer que contrajo de forma dolorosa cada uno de sus músculos, haciéndola creer que moriría.

Por segundos, su corazón dejó de latir y todo en su interior estalló siendo embargada por una luz brillante y enceguecedora.

Se rompió en pedazos, en las manos de él, volviéndose polvo.

Poco a poco las sensaciones fueron pasando, dejándola en un letargo total. Como si aquel fenómeno hubiese drenado de ella todo lo inmundo que la invadía y le hacía daño.

Quedó flácida en el suelo, procurando controlar la respiración y sin querer abrir aún los ojos para no parar de disfrutar de las delicias que le dejaba el placer.

—Nena, ¿qué fue eso?

La pregunta de Ethan la trajo de golpe a la realidad y la obligó a despertar de ese sueño para observar la cara desconcertada de él.

—¿Qué pasó?

—Amor, solo te toqué y tú…

Ella abrió los ojos en su máxima expresión, comprendiendo lo que a él le costaba explicar y sintiéndose algo abochornada.

—Oh, mi amor, lo siento —se disculpó, pretendiendo sentarse, pero sin poder mover un solo músculo—. ¡No sé qué me pasó!

Él sonrió un poco tenso. Aun ardía por el deseo que lo consumía, pero al ver que ella se notaba mucho más relajada, se resignó a solo disfrutar de la liberación de su amada.

—No te preocupes. —La tranquilizó, calmando su urgencia al acariciarle el rostro y darle besos dulces para evitar que volviera a inquietarse—. Te traje aquí con esa intención, pero nunca pensé que lo lograría en un minuto. Me harás creer que soy muy bueno.

—Pero tú… tú, no…

—Yo estoy bien si tú estás bien.

—¡Ethan! —exclamó ella disconforme, arrancando risas en él.

—Déjalo así, Jessie. —Luego de decir aquello, escucharon voces que sonaban cercanas—. Debí alquilar un cuarto de hotel y no dejarme convencer por Karin de la originalidad de un picnic en el interior de un invernadero. ¡Maldita sea! —confesó, ayudándola a acomodarse los pantalones y la blusa.

—Aquí fue hermoso —aceptó ella, incorporándose y dando una mirada a su alrededor, a los árboles jóvenes que se erguían junto a ellos y a las bellas flores de colores variados—. Es como si estuviéramos en un jardín privado, disfrutando de nuestra propia primavera.

Las voces se hacían más cercanas. Ethan se puso de pie y la ayudó a levantarse.

—Pero no es tan privado como quisiera.

Ella notó que él se acomodaba los pantalones para ocultar su enorme erección.

—Oh, Ethan. No es justo —se quejó, notando que ella se sentía exultante por la intensa descarga que experimentó, pero él seguía mostrándose tenso.

Ethan encerró el rostro de ella entre sus manos para hablar muy cerca de sus labios.

—No te preocupes, estoy bien. —La abrazó, apretándola contra sí para que no se alejara—. Esta noche, cuando termine la reunión con los nuevos clientes, regresaré a Ramsey para terminar lo que comenzamos. Te lo prometo.

—¿Y pasarás todas estas horas así? ¿Viajando de una ciudad a otra?

—Tranquila, sobreviviré —dijo y frotó su nariz con la de ella antes de darle un dulce beso en los labios y aproximarse a su oreja—. No es la primera vez que me pones así y me obligas a esperar horas, o hasta días, para complacerme, ¿lo recuerdas? —susurró, estremeciéndola y erizándole toda la piel.

—¿Vas a dejarme igual?

—¿Estás excitada de nuevo? —preguntó, impresionado.

—¿Qué crees? —expuso ella con el ceño fruncido, aunque con un semblante divertido en el rostro.

Sin embargo, no pudieron hablar más, las voces se hicieron tan cercanas que en segundos aparecieron dos personas invadiendo su rincón mágico. Se trataba de un empleado y un cliente que evaluaba los árboles para decidir cuales comprar.

El hombre, al ver la escena del picnic romántico en medio de la vegetación, sonrió maravillado.

—¿También ofrecen este servicio?

El empleado no supo qué decir, solo sonrió alzando los hombros como respuesta.

Al poco rato, ambos ya estaban de nuevo en la casa. Jessie se sentía caminar entre nubes de felicidad mientras atravesaba el estacionamiento tomada de la mano con Ethan, riendo como si fueran chiquillos traviesos, dándose besos y caricias atrevidas de forma disimulada, para no montar un espectáculo delante de los hombres y mujeres que trabajaban en los arreglos de la boda.

Ethan ignoraba las constantes llamadas y mensajes de Gary, quien estaba nervioso por la ausencia de su hermano y la cercanía de la hora de la reunión con los clientes de la boda en el campo de golf de Dyker Beach, un evento considerado de gran importancia para el reimpulso de su empresa. Ethan no pensaba aumentar en demasía su angustia, solo quería dejar a Jessie a buen resguardo en la casa de su abuela, más tranquila y cargada de energías, antes de atender las exigencias de su negocio.

No obstante, los rostros de alegría de ambos se perdieron al llegar a la sala y ser testigos de una escena impactante.

El salón estaba a oscuras, ya que todos se encontraban en el patio o en la cocina, pero era evidente que no estaba desolada.

Jessie y Ethan pudieron ver a dos figuras abrazándose entre sí en un rincón, compartiendo algo más que un beso apasionado. A pesar de las sombras podían ver lenguas debatiéndose entre sí con deseo y partes de cuerpos desnudos que manos inquietas dejaban a la vista.

—¡Marie! —gritó Jessie ahogada por la sorpresa, sobresaltando a su hermana que dejó lo que bien hacía para mirarla con terror.

—Je… Je… Jessie —pronunció la chica de forma temblorosa, luego de sacar su mano del interior de los pantalones de Thomas y encararla.

El joven se apresuró por cerrarse la bragueta y bajar su cara encendida por el deseo y la vergüenza.

Los gemidos de deseo se habían apagado para sumir al lugar en un silencio tenso y cargado de estática.

Capítulo 14.

—¡¿Estás loca?! —vociferó Jessie fuera de sí, alertando al resto de la familia que se hallaba en los alrededores.

—¡No es lo que tú piensas! —expuso Marie aproximándose a ella, rogándole con la mirada prudencia.

—¡¿Pensar?! ¡¿Me has dado tiempo de pensar?!

Ethan se acercó a Jessie por detrás para tomarla por los hombros.

—Tranquila, amor. Deja que Marie se explique.

—Sí, déjame explicarte, hermana, pero, por favor, ¡baja la voz! —suplicó entre dientes y con lágrimas de miedo en los ojos.

Jessie se puso roja como un tomate, de la rabia y la indignación. Marie no paraba de cometer imprudencias desde la separación de sus padres, pero la única que quedaba allí como una histérica era ella.

Sin embargo, no pudieron continuar la discusión. De pronto la sala se llenó con toda la familia preguntando con desespero lo que sucedía. Sofía tenía media cara maquillada y Helena el cabello lleno de rulos, ya que las estilistas habían llegado minutos antes y comenzaban su trabajo embelleciendo a todos para el ensayo de la cena de bodas.

La hermana de Thomas apareció en lo alto de la escalera envuelta en un paño y acompañada por su prima, ambas observando la escena con desconcierto, mientras uno de los amigos de Marie se asomaba al piso inferior con espuma de afeitar cubriéndole la mandíbula.

Martha tenía pegotes de masa adheridos a las manos y Phillip, Roco y los hijastros de Arnold, entraron por la puerta principal con los pies manchados de barro.

—A ver, a ver, ¿qué sucede aquí? —Arnold tuvo que esquivar a los empleados curiosos parados en la puerta de la cocina para llegar a sus hijas y saber lo que ocurría.

—¡Ya vienes tú a pretender poner orden cuando nunca te has interesado por lo que le sucede a las niñas! —reclamó Sofía, reiniciando los acalorados debates entre ellos.

En segundos aquel lugar se convirtió en un ring de boxeo para diversas peleas. Todos querían intervenir, todos querían calmar, todos querían aprovechar la ocasión para sacarse de adentro lo que les incomodaba.

Sofía y Arnold se enfrascaron en su eterna discusión por las responsabilidades ignoradas en su matrimonio fallido, Helena y Ronald intentaron callarlos, pero nada lograban. Marie y Jessie seguían escupiéndose cosas sin parar, sin que Ethan pudiera separarlas. La hermana de Thomas le exigía a su hermano desde lo alto de las escaleras, y a los gritos, que subiera para que le contara lo que pasaba, pero él no estaba seguro de dejar a Marie en un momento tan incómodo, ni siquiera los empujones de su prima lograban moverlo. Roco ladraba sin descanso, nervioso por la mala vibra que palpitaba en esa habitación, y los niños se carcajeaban, divertidos por la absurda situación generada mientras los empleados susurraban entre sí agrandando aquel chisme.

Bertha se había sentado en una silla junto a la puerta de la cocina para mirar la escena con una sonrisa perversa marcada en el rostro. Karin tomó una banqueta y se ubicó a su lado, encendiendo un cigarrillo.

—Tardaron mucho, pensé que esta situación finalmente no se daría —confesó la mujer dando una calada larga a su pitillo y peinándose con una mano sus cabellos rubios.

—Y este no es el final, querida, aún falta lo mejor —expuso la abuela palmeándole una rodilla.

Karin amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Cómo sabes, vieja bruja? Ya ha quedado en evidencia que la cascara vacía no quiere al pepinillo, sino al rinoceronte —expresó, refiriéndose a Marie como la cascara vacía (por su comportamiento irreflexivo), a Donovan como el pepinillo (por tener pene pequeño al ser poco visual) y a Thomas como el rinoceronte (por todo lo contrario al anterior).

Ambas habían adoptado ese código para hablar de ellos sin que nadie se diera cuenta.

—¿Querer? En este conflicto el amor nunca se ha involucrado.

—¿Intervenimos? —quiso saber Martha, aproximándose a ellas, viendo con angustia como se caldeaban aún más cada una de las discusiones.

—¡No! —exigió Karin indignada.

Bertha gruñó con enfado y golpeó el suelo con su bastón.

—Ve a terminar de hornear galletas, que esto apenas comienza a ponerse divertido.

Martha la observó con asombro, pero no dijo nada. Notó, en la sonrisa ancha de la anciana, lo mucho que disfrutaba aquellos impases. Los había estado esperando desde que Jessie le contó lo sucedido y ofreció su casa para ser testigo en primera fila de aquel espectáculo.

En ocasiones, Bertha le daba algo de miedo, pero no podía dejar de querer a esa vieja inteligente. Si permitía que todo ese conflicto llegara a ese punto, era por alguna razón en particular.

O, ¿por qué había recurrido a Karin? Quien los únicos eventos que había organizado en su vida habían sido fiestas gay, locas y salvajes.

Al cansarse del eterno debate que mantenía sobre su fallido matrimonio y su atropellado desempeño como padres, Sofía y Arnold se unieron a la pelea verbal entre Jessie y Marie, donde las lágrimas comenzaban a correr a pesar de que Ethan se afanaba por calmarlas.

Mientras Sofía intentaba sosegar la verborrea afligida de Marie, Arnold se enfocó en Jessie, achacándole su responsabilidad en aquel suceso.

Aseguraba que todo era su culpa, por perderse de casa por más de una hora abandonando a su hermana que tanto la necesitaba, creando así espacio para que Marie buscara refugio y apoyo en quien no debía.

Ethan, indignado por esas justificaciones, inició una contienda verbal con el hombre, defendiendo a su chica, discusión que Jessie logró evitar arrastrando a Ethan fuera de la casa al ver que su padre se ofendía cada vez más.

—Tienes que irte.

—¡¿Qué?! —preguntó él con enfado mientras ella lo dirigía a su auto.

—Esto se nos fue de las manos y necesito resolver esta situación ya.

—Jessie, tú no tienes que resolver nada. Es un problema de tu hermana, no tuyo.

—Dijiste que debías ir con urgencia a Brooklyn para una reunión de negocios. Gary no deja de llamarte.

—¿Me estás echando de tu lado? —inquirió, reflejando en su semblante un dolor profundo y desesperante que contagió a Jessie.

Ella se aproximó a él para hablarle con firmeza, a pesar de que sus ojos brillaban por las lágrimas contenidas.

—La conversación que ahora voy a tener con mi familia no será fácil y no deseo que te involucres. Eres demasiado importante para mí y no quiero que la relación que tienes con mis padres se fragmente por esta situación. Fíjate lo que acaba de suceder entre mi padre y tú, ¡casi se van a los golpes! —alegó con angustia—. Lo siento, pero te quiero lejos para que no te afecten los errores de mi hermana.

Él endureció la postura, mostrándose fiero y determinado, aunque demostrando el dolor que lo embargaba al ser rechazado de esa manera.

—Esté aquí o no, igual me afectarán las equivocaciones de Marie, de tus padres y de toda tu familia, porque te afectan a ti y tú eres una extensión de mí. ¿Eso lo entiendes? —Ella lo miró conmocionada, retrocediendo un paso por su actitud intimidante—. Irme a los golpes con tu padre por defenderte es casi tan terrible para mí como permitir que ellos te agobien por culpas que no te corresponden. ¡Te están destruyendo por dentro y me destruyen a mí!

—Ethan, por favor —pidió ella, apenada—. Déjame resolver este asunto sola, necesito hacerlo. Si tú estás allí, lo que harás será cohibir la discusión.

—Jessie, este problema te está haciendo daño. Llevas semanas con malestares y desánimos que comienzan a afectar tu trabajo. Deja que Marie lo resuelva. Ven conmigo a Brooklyn.

—No puedo —expuso ella con tristeza. Él resopló con hastío y retrocedió para caminar de un lado a otro frotándose el cabello con ambas manos—. Ethan, por favor, tienes que confiar en mí —rogó ella logrando detenerlo—. Sé que he hecho las cosas mal estos días, dejándome afectar por los problemas, pero te prometo que no seguirá siendo así. Enfrentaré esta situación con sangre fría y con determinación.

Él la observó con dulzura y resignación y con las manos apoyadas en sus caderas.

—Tú no eres una mujer de sangre fría, por eso me enamoré de ti.

Ella corrió hacia él para abrazarse a su cintura, hundiendo la cara en su pecho, embriagándose de nuevo con su aroma y con el calor que desprendía su piel.

—Confía en mí —suplicó sin modificar su postura.

Pero él la tomó por el rostro para obligarla a mirarlo a los ojos.

—No vuelvas a echarme de tu lado.

—Nunca lo haré, pero necesito que me des espacio, que me permitas crecer y enfrentarme a mis monstruos. No puedo depender siempre de ti, tengo que aprender a superar los problemas externos sin que ellos afecten mi desempeño y mis emociones.

—Jessie… —suspiró él observándola con adoración, sintiéndose orgulloso por su entereza, aunque sin poder evitar preocuparse por su salud.

Sin embargo, no pudo continuar porque su teléfono no dejaba de repicar. Gary debía estar ya sin cabellos de tanto que se los había jalado por culpa de la angustia.

—Tienes que irte —pidió la joven al notar la disyuntiva que se creaba en el rostro de él, al no saber qué hacer—. Vamos a estar bien —prometió, conmoviéndolo.

—Sí que lo estaremos —garantizó antes de tomar su boca y abrirla para él atrapando todo su sabor con su lengua, llenándola de calor y de nuevas energías.

El teléfono no dejaba de repicar, lo que obligó a Ethan a separarse en medio de un gruñido para entrar en el auto y marcharse.

Mientras él salía del estacionamiento, Jessie le expresó, por medio de lenguaje de señas, un «Te amo» que él respondió lanzándole un beso con una mano antes de decirle adiós.

Al quedar sola, ella suspiró hondo y dio media vuelta decidida a volver a la casa.

Apretó el ceño, miró con fiereza el hogar y caminó con pasos firmes dispuesta a resolver de una vez por todas, la locura en la que se había sumido su familia.

Capítulo 15.

La discusión se prolongó, tanto, que tuvo que ser suspendido el ensayo de la cena de bodas. Y no solo por la situación incómoda que se había creado, sino porque el novio no aparecía, aunque nadie lo extrañaba.

Al inicio del debate, todos se habían exaltado, incluso Marie terminó discutiendo a los gritos con la hermana de Thomas y con su prima, pero Jessie llegó y con firmeza puso orden en la sala. Regañó a los empleados enviándolos a sus puestos de trabajo, a Thomas pidiéndole que se retirara a cualquier rincón de la casa con las chicas que lo acompañaban y al resto de su familia la confinó en la cocina con Martha.

Los amigos de Marie presentes se excusaron marchándose a la ciudad antes de que los echaran, otorgándole a Jessie la oportunidad para soltar todo lo que tenía atrapado dentro con sus padres y su hermana.

Las lágrimas iban y venían a medida que el debate se desarrollaba, pero al final, la testarudez de Marie ganó. Su escena de besos y caricias atrevidas con Thomas la justificó por la desaparición de Donovan. Decía que la rabia por su abandono en ese momento tan importante la deprimía necesitando de consuelo. Algo típico en ella. Sin embargo, dejó en claro que no iba a detener la boda, que amaba a Donovan y se aseguraría de construir una vida con él y garantizarle a su hijo la cercanía de su padre.

Por más que Jessie se esforzó para hacerla comprender que no era necesario casarse utilizando como excusa el bienestar del niño y que era posible que aquello terminara mal, no fue posible hacerla cambiar de parecer.

La conversación terminó con llantos y acusaciones, como ya era habitual, con Marie largándose histérica diciendo que haría lo que se le viniera en gana y con sus padres reprendiéndola por no apoyar a su familia como era debido.

Cuando todos se hubieron ido a sus quehaceres dejando a Jessie sola en la sala, ella se derrumbó en el sofá a mirar con melancolía la nada. Se sentía cansada y algo débil, con un dolor de cabeza comenzando a punzar en sus sienes, haciéndole mella el estómago.

Para aumentar sus penas, Ethan le comunicó que no podía regresar a Ramsey. La reunión con los clientes se había alargado más de la cuenta y sus empleados estaban afanados en terminar los postres que él llevaría para la boda de Marie. No podía dejarlos solos mientras ellos se esforzaban por cumplir con el trabajo.

Así que a la chica no le quedó de otra que resignarse a pasar sola esa amarga noche, siendo la única que era agobiada por sentimientos de culpa en esa casa.

—¡Qué paz! —exclamó Karin en medio de un suspiro dejándose caer en el sofá junto a la joven.

Al desplomarse en el mueble, hundió la parte donde había caído levantando de forma brusca la de Jessie, haciéndola volar por el salto.

—¡Karin! —expresó sobresaltada.

—Disculpa, preciosa —pidió la mujer entre risas—. Los problemas de tu familia me tienen agotada.

Ella suspiró hondo.

—Perdón.

—¿Por qué me pides perdón?

—Porque es mi familia —respondió con obviedad.

—Pero no son tus problemas.

—¡Claro que son mis problemas! ¿Por qué todo el mundo insiste en lo contrario?

—No, Jessie. Aunque sean una familia, cada uno es autónomo. Tú no puedes cargar con los problemas del otro, solo acompañarlos en sus desdichas sirviéndoles de apoyo, pero no absorbiendo sus conflictos. —Ella la observó con el ceño apretado y la mujer le devolvió la mirada con la misma carga de firmeza—. Si fueras tú la del rollo, ellos estuviesen aquí, simplemente apoyándote en tus decisiones, como están haciendo con Marie, pero sin involucrarse en ellas.

Jessie estiró las facciones comprendiendo en parte lo que la mujer exponía, aunque sin aceptarlo completamente. Volvió a suspirar, desviando su atención hacia cualquier parte de la sala para dejarse atrapar por sus pensamientos.

—Sofía me contó que había tenido una fuerte discusión con Marie cuando ella le comunicó que estaba embarazada y el padre era Donovan, hasta Helena se incluyó en el lío. ¿Y cómo terminó aquello? Con el anuncio de la boda. —Jessie volvió a suspirar hondo, reconociendo en esa conversación las costumbres testarudas de su hermana—. Procuraron detener esa locura logrando que Arnold las apoyara desde la distancia. Él llamó a Marie para ofrecerle ayuda financiera y proteger su embarazo a pesar de que está esperando nueva familia, a cambio de que se alejara de ese hombre. Con eso lograron que ella se pusiera más histérica y amenazara con fugarse con Donovan. Ellos trataron de disuadirla, por el niño, aceptando la boda, pero los obstáculos que se presentaban la desesperaban y estaban a punto de lograr que ella cometiera el error de fugarse de nuevo con él hasta que llamaste tú proponiendo la casa de Bertha para hacer la celebración. Con eso lograste serenar a tu hermana.

—No creo que el hecho de que huyera con él, fuera peor que esta boda.

—Le diste más tiempo y eso es lo que agradecen tus padres. —Jessie la observó confundida. Ahora fue ella quien suspiró antes de continuar, comenzaba a sentirse realmente cansada—. Marie no está bien de la cabeza, creo que eso lo entienden tú y tus padres. Ella no asimila bien las cosas, necesita de más tiempo para comprenderlas y aceptarlas. Es demasiado impulsiva y obstinada. —Se recostó aún más en el mueble, apoyando su cabeza en el hombro de Jessie—. Hay una alta probabilidad de que esa boda no se realice, es un error. Tú pudiste comprenderlo enseguida, así como tus padres, pero la cabeza de Marie, hecha de… carburo de silicio —exageró—, necesita más tiempo para notarlo y ese fue el tiempo que tú le concediste. —La miró con ternura—. Falta muy poco para que ella termine de abrir los ojos y actúe, ya comienza a hacerlo. Por eso tus padres siguen apoyando esta locura, porque eso les da tiempo para que ella reflexione evaluando los golpes que le da la vida. Si la enfrentan y obligan a detenerse, lo que lograran será que cambie con brusquedad sus decisiones y termine fugándose con Donovan.

Al finalizar su charla, se quedó un buen rato dormitando en el hombre de Jessie, permitiendo que ella pensara en sus palabras. La joven recostó la cabeza en la de la mujer, pero en realidad, poco pudo reflexionar, pronto el dolor de cabeza la dominó, afincándole los malestares.

Esa noche, Jessie la pasó terrible, con los niveles de tensión arterial descontrolados y el estómago girándole como un carrusel. Karin estuvo a su lado gran parte del tiempo, cuidándola, y Martha le preparó una infusión de manzanilla, pero aquello lo que hizo fue ayudarla a descargar lo que había comido en su romántico picnic con Ethan.

Al llegar la mañana, Bertha la recibió con un té de hierbas en el salón de tejido. El gato dormitaba en una silla a su lado, permitiendo que la anciana le acariciara el lomo.

—¿Cómo te sientes hoy? —preguntó la mujer, a pesar de que en la cara de la chica se evidenciaba su mal estado—. Estarás bella para la boda —se burló.

Jessie se sentó en medio de un suspiro frente a la abuela y le dio un trago muy pequeño al té. Bertha sonrió al ver como los labios de la chica temblaban al entrar en contacto con la bebida caliente. Sus sospechas cada vez se confirmaban más.

—Espero mejorar en la mañana o no habrá madrina.

—Todos rogamos porque no haya novia, pero creo que eso es mucho pedir —dijo Bertha con ironía.

Jessie alzó un poco la cabeza para mirarla, descubriendo, en el brillo de sus astutos ojos, que ella entendía lo que sucedía entre su hermana y su novio, quizás, mejor que Karin.

—Creo que moriré antes del mediodía —expresó resignada y recostó su cabeza sobre uno de sus brazos.

—No seas dramática, niña, ya se te pasará. Deberías llamar a Ethan para que te lleve al médico.

—¡No…! ¡No le avises a Ethan de que me siento mal! —pidió, sin conseguir fuerzas para levantar la cabeza.

Ethan estaría ocupado con la preparación final de los pasteles que debía llevar a la boda. Tenían que estar allí antes de las cuatro de la tarde para que los mesoneros acomodaran la mesa dulce y las bandejas que llevarían a las mesas de los invitados.

Ella había tomado una medicina para el estómago y calmantes para el dolor de cabeza. Esperaba que ambas le hiciera efecto para ir con las estilistas a que la peinaran, pero sentía que no tenía fuerzas ni para respirar. Una opresión en el pecho la asfixiaba, solo quería dormir y olvidarse de todo.

El retumbe de gritos en la sala la hizo entender que no lograría sosegar sus malestares. En esa ocasión, sí alzó la cabeza, oyendo la inconfundible voz alterada de Marie y la embriagada de Donovan.

—¿Qué pasa? —preguntó con angustia, viendo que la sonrisa de Bertha aumentaba.

—Apareció el novio, querida —reveló la anciana, poniéndose de pie para ir a presenciar el espectáculo en primera fila.

Jessie oía que se proferían maldiciones y ofensas, cada vez con mayor intensidad. Por las palabras que entre ellos se escupían, pudo entender que Donovan se había enterado de lo sucedido con Thomas la tarde anterior, quizás, por medio de alguno de los amigos en común, y Marie sabía del día de lujuria salvaje que él había pasado en un burdel de la ciudad, donde estuvo celebrado su despedida de soltero.

Cerró los ojos con agotamiento cuando escuchó que su padre y Thomas se incluían en la discusión. Su madre gritaba a Marie para sacarla de allí mientras resonaba lo que parecía ser un forcejeo y objetos haciéndose añicos en el suelo.

—Oh, no… —suspiró con debilidad—. Bertha se enfadará de nuevo…

Se levantó, con intención de intervenir para evitar una nueva desgracia, pero el mundo se hundió a sus pies.

Perdió la conciencia mientras caía en un abismo oscuro, sintiéndose morir.

Capítulo 16.

Mientras la trasladaban a urgencias, Jessie lo único que hacía era repetir que no le avisaran a Ethan. No quería angustiarlo con sus problemas, minimizando su condición de salud a una pequeñez pasajera.

Lo cierto era que había perdido casi por completo la conciencia, desmayándose por un instante. Karin logró reanimarla antes de que Arnold corriera a su auto para encenderlo y llevarla al médico, mientras Anastasia, su esposa embarazada, gritaba órdenes a todos asegurando que sabía cómo tratar ese tipo de desvanecimientos, pidiendo paños húmedos, sal, azúcar, agua y algo con que soplar aire a la moribunda.

Los únicos que la obedecían eran los niños o los amigos de los novios, quienes corrían por la casa buscando lo que exigía y desordenando todo a su paso. Sofía se hallaba a los pies de Jessie llorando con desconsuelo, como si su hija hubiese muerto. Helena, en medio de un ataque de histeria, iba de un lado a otro diciendo que sabía que eso pasaría, insultando a los empleados que miraban con curiosidad lo que sucedía a través de ventanas y peleando con su marido que trataba de detenerla.

Bertha era la única que parecía conservar la calma. La anciana se sentó de nuevo junto a su gato con una sonrisa. Nadie se sentía más satisfecha en ese lugar que ella.

Marie y Donovan habían desaparecido, Thomas y las chicas que lo acompañaban también. Gracias a eso, el drama ocurrido entre ellos se había tranquilizado, pudiendo concentrarse los presentes en Jessie.

La chica pasó un par de horas en urgencia, acompañada siempre por su madre, quien se encontraba ya más calmada de su llanto. Recibió la medicina indicada y le hicieron algunas pruebas antes de darle el alta, regresando a una casa que, misteriosamente, se encontraba en paz mientras los empleados terminaban de poner a punto todo para la gran celebración.

—¿Se hará finalmente la boda? —preguntó con incredulidad.

—Tú concéntrate en descansar. El doctor pidió reposo, ¿lo recuerdas? —expuso Karin con ironía y acomodándole los almohadones que la chica tenía tras la espalda al estar recostada en su cama.

—¿Dónde está Marie? ¿Qué sucedió con Donovan? —exigió.

La mujer suspiró hondo y comprimió el rostro en una mueca de desagrado al ver que la paciente no colaboraría con su recuperación mientras no supiera de su hermana.

—Ambos se están preparando. Marie está con las estilistas y Donovan con el masajista.

—¡¿Estilista?! ¡¿Masajista?! —preguntó casi fuera de sí e intentó levantarse. No podía comprender lo que sucedía.

Karin la obligó a recostarse de nuevo.

—Si no te quedas quieta llamaré a Ethan.

Esa amenaza la calmó como por arte de magia. No quería angustiarlo.

—¿Cómo es posible que la boda se lleve a cabo a pesar de lo que sucedió?

—Tu desmayo los asustó y los hizo entrar en razón —expuso la mujer aunque utilizando un tono de voz que parecía una burla—. Mientras estábamos en urgencias, ellos hablaron, se besaron y reconciliaron, y ahora todo marcha normal.

La chica puso los ojos en blanco y suspiró con agobio. Con ambas manos se sostuvo la cabeza, reflejando agotamiento.

—Marie no está bien —concluyó.

—¿Y no lo habías notado?

—Tenía la esperanza de que tuviera la capacidad de razonar según sus propias experiencias.

Ella se sentó a su lado y la tomó de las manos para tranquilizar sus emociones.

—Marie es como tú, terca. —Esa aseveración la hizo apretar el ceño con enfado, pero Karin se irguió con soberbia antes de continuar—. Sí, niña, entiéndelo y acéptalo. Tú eres igual. Sabes que te haces daño con todo esto y no paras, porque dentro de ti tienes aprisionada a una mujer obsesiva que ama a su familia como si estos fueran niños de pecho, que necesitan cuidados dedicados. —Jessie no pudo evitar que aquellas palabras le dolieran—. Sé que ellos te han demostrado inmadurez con sus actos y que todos están soldados a ti porque eres quien los mantienes a flote, pero no puedes dejar que afecten tu vida y te lastimen como lo han hecho estos días. Tienes que dejarlos elegir, aunque sea una mala decisión, solo así podrán crecer.

Ella volvió a suspirar con agobió y bajó los hombros en señal de derrota.

—Solo… no quería que se lastimaran más. Marie ha sufrido mucho —alegó, recordando todas las carencias afectivas que tuvieron de pequeña por culpa de las constantes peleas entre sus padres.

—Al igual que tú, pero tú te superaste y saliste de ese hoyo por tu cuenta.

—Ethan me ayudó —reconoció, mostrando una sonrisa débil en su rostro, sabiendo que, a pesar de todo el esfuerzo que él le había dedicado esos días para ayudarla a sentirse mejor, ella no le había entregado nada. Solo más angustias.

—Ethan solo te dio una mano, tú hiciste el esfuerzo de salir.

—Mi intención era darle una mano a Marie.

—Pero no eres la indicada para eso, niña. No puedes forzar las cosas. —Jessie la observó confundida—. Sé que tu intención es buena y es producto del amor que sientes por tu hermana, pero no eres tú quien logrará sacarla de allí, tiene que ser ella misma quien lo haga. Hay muchas manos extendida hacia ella, pero si Marie no pone un poco de su parte, ninguna le servirá de apoyo. Deja que ella se esfuerce, no le digas lo que tiene que hacer, solo… deja tu mano extendida y ya. Estoy segura que así sucedió con Ethan, ¿cierto?

Ella no tuvo más opciones que asentir, recordando la ocasión en la que estuvo hundida por la angustia y la desesperación, avanzando tambaleante y sin rumbo, amargada por sus desdichas, por sus pérdidas y carencias. Ethan solo se mantuvo a su lado, dándole amor, haciéndola reír y regalándole momentos de dicha, pero sin intervenir en sus decisiones. Como había hecho en esa ocasión con la locura de esa boda, aun sabiendo que esa solución sería una torpeza.

Ethan, al igual que Bertha, que Martha y que Karin, entendía que ese enlace era la peor decisión del mundo. Sin embargo, tendieron su mano, sin decir nada más, solo por ella, en espera de que los mismos novios al final se esforzaran por salir del hoyo en el que se habían hundido.

Jessie, por su parte, se esforzaba por hacerle comprender a Marie de su error. Insistía una y otra vez, sin percatarse que con eso solo hundía más a su hermana.

—Tienes razón —aceptó, aunque entristecida—. Si es lo que Marie quiere, que lo haga. Cuando al fin se dé cuenta de su error, me tendrá con la mano estirada para ella, pero todo es su decisión, no la mía. No puedo dejar que esto me afecte.

A Karin los ojos se le aguaron por la alegría. Con dulzura le acarició una mejilla.

—Quédate aquí, descansando. Te traeré una bebida revitalizante y luego, yo misma te haré un peinado precioso, digno de la madrina más bella del mundo.

El ánimo de ella encendió un fuego de optimismo dentro de la joven, que la llenó de esperanzas. A pesar de saber que todo ese espectáculo era un show mal pagado, no podía hacer nada por detenerlo. Cada vez que lo intentaba, Marie se alejaba más y más y no quería que terminaran distanciadas.

Para su tranquilidad, la mañana pasó sin otros sobresaltos. Jessie se mantuvo en la habitación, descansando y siempre acompañada de Karin, quien, como lo había prometido, se encargó de peinarla para la boda. Bertha y su madre en ocasiones iban y se sentaban a charlar con ella, manteniéndola al tanto de las personas que llegaban para la celebración. En una oportunidad, tuvo a Arnold escondido en su habitación, huyendo de su esposa, que como toda una capitana, andaba por toda la casa dando instrucciones. Aprovechaba su condición de embarazada para para hacerse sentir sin que nadie la contrariara.

Jessie no pudo evitar reírse por el comportamiento de su padre, que parecía un niño ocultándose del regaño de su madre.

¿De verdad, las mujeres embarazadas eran tan obstinadas?

Ella suponía que aquella actitud era producto del instinto de protección que les brotaba durante su condición y las empujaba a cuidar de todos, incluso, de aquel que no necesitaba ser cuidado.

Cuando Arnold al fin decidió salir y enfrentar a su amada, Jessie quedó sola por unos minutos. Aprovechó la ocasión para comunicarse con los miembros de su equipo de trabajo en la revista y evaluar su desempeño y el desarrollo de la cobertura del Cherry Blossom, el festival que conmemoraba la llegada de la primavera al mejor estilo asiático. Recibió complacida reportes positivos de todos y unas fotos de los árboles de cerezo en plena floración en el Jardín Botánico de Brooklyn. Un espectáculo natural precioso, capaz de conmoverle el corazón humedeciéndole los ojos.

—¿Hablas con Ethan?

La pregunta de su hermana la sobresaltó. No escuchó cuando Marie había entrado en la habitación y se acercó a su cama.

—No. Hablé con él hace una hora, llegará pronto con el primer cargamento de pasteles.

—¿Y qué te hace sonreír de esa manera? —quiso saber la chica y se sentó junto a ella. Vestía una bata de seda larga y estaba peinada con un moño elegante, rodeado por una diadema de perlas, y con mechones de cabellos trenzados entre sí asemejando los pétalos de una rosa.

—Me enviaron fotos de los cerezos en el Jardín Botánico. Míralos.

Estiró el móvil hacia su hermana para que ella pudiera ver las imágenes que sus compañeros de trabajo le habían mandado, arrancando una sonrisa de ternura en Marie. En ese momento Jessie se percató que la chica había entrado con rostro preocupado y las preciosas fotografías de los cerezos la llenaron de melancolía.

—Hubiese sido increíble haber llevado a cabo la boda en Brooklyn, en medio de los cerezos. Lamento que esa idea no se me ocurriese antes —expresó Jessie reconociendo que su hermana, aunque no estaba maquillada ni llevaba puesto su traje de novia, se veía hermosa, pero en su rostro no se reflejaba la alegría.

—Aquí también es fabuloso. Este lugar no solo es bello, sino que es muy cálido, como una casa de verdad. —Ambas se observaron con cierta tristeza—. Estoy muy contenta por ti, porque supiste elegir a una buena familia que posee hogares seguros y llenos de amor.

El corazón de Jessie se comprimió por esa declaración, descubriendo que su hermana seguía afectada por todas las carencias afectivas que habían tenido desde niñas.

—Los hogares seguros y llenos de amor no lo hacen las casas —respondió con una sonrisa y la tomó de la mano para hacerle llegar su calor—, sino las personas que la habitan. Si existe amor sincero entre ellas, cualquier sitio donde estén se vuelve una fortaleza.

—Es difícil reconocer el amor… y mantenerlo —declaró Marie con la mirada perdida en sus pensamientos.

—Por eso no debemos tomar decisiones apresuradas por miedo a estar solos. Tenemos que amarnos primero a nosotros mismos y convertir nuestras vidas en un hogar seguro antes de pretender unirnos a otros.

—Sí, pero para algunos resulta muy difícil cuando no tienes de qué sostenerte.

—Tú no estás sola.

Marie suspiró, reflejando en su rostro el pesar que la embargaba.

—Pero tengo que aprender a estarlo. Si no lo logro, no podré cuidar de nadie en el futuro.

—Marie, no es necesario…

—¿Confías en mí?

La pregunta de la chica congeló a Jessie, porque la resolución que sintió en su voz resultaba intimidante.

—Sí.

Marie asintió, irguiéndose y modificando su semblante a uno más firme y decidido.

—Yo elegí este camino y lo voy a recorrer cueste lo que cueste. Tal vez me caiga muchas veces, pero me levantaré siempre, eso lo aprendí de ti. —Jessie se conmovió por esas palabras, sintiendo como sus ojos se inundaban de lágrimas—. Aprenderé a sostenerme por mí misma.

—Sé que lo harás —aceptó permitiendo que una lágrima escapara de sus ojos.

—¿Me apoyas? ¿No te decepcionarás de nuevo de mí?

—Me decepcionaré si no lo haces.

Ambas rieron afectadas por sus emociones, antes de fundirse en un abrazo fuerte y sentido.

—Te quiero. Siempre he querido imitarte, porque para mí eres la mejor del mundo —reveló Marie entre gimoteos y sin dejar de abrazar a su hermana—. Cuando sea grande, seré como tú.

Las dos se carcajearon, dejando escapar de esa forma la tensión emocional que apretaba sus almas, liberando a sus lágrimas, pudiendo de esa manera sentirse más livianas.

—Yo también te quiero y te apoyo, porque eres grandiosa a tu manera, aunque no te percates de eso.

Se separaron, sin soltarse de las manos, compartiendo miradas algo tristes y temerosas, pero bañadas por la determinación.

—Voy a lograrlo.

—Claro que lo harás, eres tan testaruda como yo, por eso estoy segura que llegarás lejos. —La sonrisa se ensanchó en la cara de ambas, aligerando los pesares—. Sabes dónde estoy y cómo encontrarme. Siempre estaré para ti.

—Lo sé.

Un último y largo abrazo dio fin a esa conversación y quedó entre ellas como una despedida. Cuando Marie salió de la habitación, Jessie se recostó en la cama con una mezcla de alegría, alivio y tristeza inundando su pecho, aunque tranquila, porque sabía que todo su esfuerzo había servido de algo.

Capítulo 17.

Jessie no dijo nada sobre la reunión con Marie. Dejó que todo fluyera según lo programado. Su silencio le concedió a su hermana el tiempo necesario para reflexionar y tomar decisiones, acciones que todos habían estado esperando desde hacía mucho tiempo.

Afuera, los preparativos continuaban. Ethan llegó cargado de pasteles, poniendo a los mesoneros a correr para ubicarlos en sus puestos. El patio brillaba gracias a la bella decoración llena de luces, parecía un cielo estrellado sobre la tierra. Sofía y Helena miraban orgullosas y conmovidas aquel escenario, esforzándose por no llorar antes de tiempo y destruir sus maquillajes.

Todos los invitados había llegado ataviados con sus mejores ropas, la familia se afanaba por entretenerlos mientras iniciaba la celebración. Karin iba de un lado a otro ocupándose de cada detalle, enfundada en un vestido rojo y ceñido que la hacía ver como un femme fatale, mientras Bertha descansaba sentada en un sillón parecido a un trono, mirando complacida la transformación de los exteriores de su casa en un lugar digno para recibir a reyes.

El sacerdote que oficiaría el enlace esperaba junto a su ayudante en el entarimado elaborado para tal fin, preparando lo necesario.

Jessie al fin salió de la habitación portando un hermoso vestido de gasa y encaje color bordó, que se ajustaba a su cintura y realzaba el tono crema de su piel. Ethan, al verla, detuvo la supervisión de la distribución de las cajas de pasteles para acercarse a ella sin quitarle los ojos de encima, mirándola maravillado, pero con un reflejo de reproche brillando en sus pupilas que ella no pasó desapercibido.

—Hola —lo saludó, disimulando su inquietud ajustándole el nudo de la corbata.

Aspiró con delicia el aroma de su perfume y se deleitó un instante apreciando su anatomía. Se veía perfecto enfundado en un traje gris hecho a su medida, que le concedía un porte recio y varonil que a ella le encantaba y le aceleraba el corazón.

—¿Por qué no dejaste que me avisaran cuando estuviste en urgencias?

Jessie no lo encaró. Sus palabras enfadadas ya le dolían. No deseaba lastimarse con su mirada rencorosa.

—Porque podía manejarlo. Si te avisaban, se complicaría tu trabajo.

Él le tomó el rostro con una mano y la obligó a verlo a los ojos.

—Conoces mis prioridades.

—Ethan, si hubiese sido una verdadera emergencia, habría dejado que te avisaran —reveló en medio de un suspiro de cansancio—. Todo está bien, solo fue… una debilidad producto de tanto estrés.

El silencio fluyó un instante entre ellos, inquietándola, pues sabía que él estaba bastante molesto. Aquel mutismo, en cambio, le concedió a Ethan el tiempo necesario para sosegar sus emociones negativas. El enfado lo había dominado luego del miedo al enterarse de lo sucedido esa mañana con Jessie. Sabía que ella estaba al límite de sus nervios por culpa de aquella repentina y absurda boda, pero nunca pensó que toda esa situación afectaría tanto su salud.

—Quiero que entiendas que desde ya eres una mujer cautiva —advirtió, muy serio—. Serás oficialmente secuestrada por el resto del fin de semana una vez que termine este espectáculo. No habrá teléfono móvil ni ningún otro medio de comunicación disponible para ti. Tus gritos, quejas y amenazas no servirán de nada. Te llevaré a un sitio apartado donde podamos estar solos para dormir, para no hacer nada, para comer hasta reventarnos y aburrirnos como focas antes de sumergirnos de nuevo en la vorágine de actividades que tenemos pendientes. ¿Entendiste?

—De acuerdo —aceptó casi de inmediato y con una sonrisa. La idea de tenerlo solo para ella, por todo un fin de semana, la animaba.

—No te pregunté si estabas de acuerdo o no, solo si entendiste o no —aclaró con severidad.

Jessie no pudo evitar estallar en risas.

—Sí, lo entendí —corrigió divertida—. Me parece bien que estemos lejos y solos. Necesitamos hablar.

Esa última frase la dijo recobrando su seriedad, algo que mosqueó a Ethan.

—¿Hablar?

La chica asintió, inquietándolo aún más. Él era consiente que cuando una mujer decía: «Necesitamos hablar», era porque algo delicado sucedía.

La abrazó con uno de sus brazos, pegándola a su cuerpo mientras caminaban hacia el lugar donde estaba reunida la familia. Quería atrapar en su piel todo el calor que ella desprendía y que tanto anhelaba.

—Sí, necesitamos hablar —reconoció, descubriendo que ya era hora de asentar esa relación, de dejar de correr por caminos separados y construir uno juntos, protegido con altas vallas para no permitir la entrada de extraños.

La amaba y quería seguir creciendo junto a ella, por décadas, asumiendo sobre sus hombros la cruz que su chica cargaba y permitiendo que ella lo ayudara con la suya.

Si debían llorar, lo harían juntos, y si reían, lo harían entre ambos para que así, la risa retumbara con mayor fuerza.

Si el destino indicaba que debían organizar decenas de bodas para Marie, pues, él participaría en todas ellas y para la próxima, tomaría siempre a Jessie de la mano para que no volviera a caer vencida por sus emociones.

Ese último pensamiento, referente a las bodas de Marie, le había venido a la cabeza como una idea irónica. Sin embargo, al ver la cara colérica de Donovan, quien se había aproximado a Sofía y a Arnold para discutir con ellos sin esforzarse por disimular su estado frente al resto de los invitados, comprendió que su idea no estaba muy alejada de la realidad.

—¿Qué sucede? —preguntó a Saúl, quien se mantenía al margen, molesto por las confrontaciones verbales que esos días se sucedían con mucha regularidad.

—Marie desapareció —dijo con fastidio.

—¿Desapareció? —inquirió él preocupado, sabiendo que eso sería motivo para otro lío monumental que afectaría a su chica.

Vio con angustia como los amigos de la pareja se inquietaban poniéndose de acuerdo para salir en la búsqueda de la novia fugitiva, mientras Donovan no paraba de reclamarle a los padres de la joven exigiéndoles explicaciones, al tiempo que ellos lo acusaban a él de ser el causante de ese desplante por su trato despectivo.

El ambiente empezaba a caldearse, ya que los pocos familiares que habían asistido de Donovan se acercaron para incluirse en la reyerta verbal, haciendo que los familiares de Marie los enfrentaran como si aquello fuese una pelea entre bandas delictivas.

Tomó a Jessie por los hombros pensando en las maneras de sacarla de allí para evitar que ella formara parte de ese conflicto y terminara de nuevo en urgencias. Al darse cuenta de la calma que invadía a su chica se mosqueó y dejó de preocuparse por el resto del planeta para fijar su atención confundida en ella.

—¿Nena? —Jessie lo observó tratando de sofocar una sonrisa de satisfacción—. ¿Lo sabías? —preguntó él comprendiendo lo que ocurría.

Ella asintió de forma disimulada.

—Vino a hablar conmigo al mediodía.

—¿Sabías que tu hermana escaparía de su boda? —consultó en voz baja y muy sorprendido. Nunca imaginó que Jessie fuera cómplice de un acto como ese.

—No sabía que se iría, solo que tomaría una decisión verdadera, no movida por el miedo o la terquedad. En realidad, no imaginé que llegara a tanto —expuso, en referencia al hecho de que Marie prefirió dejar plantado a Donovan en el altar que hablar con él y parar esa locura por las buenas.

Suspiró con agobio, reconociendo lo dramática que podía llegar a ser su hermana.

Ethan no pudo evitar sonreír con diversión. Se irguió, repasando los alrededores. Al fondo del patio halló a su abuela observando satisfecha el espectáculo que ofrecían, acompañada por Karin, a quien los ojos le brillaban por la picardía.

Negó con la cabeza, tratando de no imaginar a la mujer vistiendo a Marie con el traje de novia para luego llevarla al auto donde ella se fugaría. Si alguien podía ser más histriónica en esa casa que la propia Marie, era Karin. De seguro, ella ya sabía de las intenciones de la chica y la ayudó para que huyera.

Volvió su atención a la discusión cuando escuchó que esta comenzaba a sonar más fuerte y ofensiva.

—¡No permitiré que esa perra se vaya con mi hijo!

—¡Cuidado con lo que dices de mi hija, sabandija! —amenazó Arnold, buscando aproximarse a Donovan con actitud pendenciera, siendo contenido por Ronald.

—¡Es una perra! ¡Siempre lo ha sido! ¡Le quitaré el niño cuando nazca!

Las carcajadas burlonas de Sofía sorprendieron a todos.

—¡Qué idiota eres, muchacho! Vives tan sumergido en tu existencia egoísta que no te das cuenta lo que sucede a tu alrededor. —Jessie quiso acercarse a su madre para calmarla, ya que se notaba alterada—. Marie no está embarazada —continuó la mujer, impactando a los presentes—. Lo descubrió hace poco y no dijo nada pensando que de esa forma te retendría, porque creía que te amaba. Gracias a Dios se dio cuenta de sus sentimientos, y de los tuyos, antes de cometer un error.

Donovan se mostró tan contrariado como el resto de los familiares e invitados. Aunque no como Helena, Bertha o Karin, las únicas que no se mostraron asombradas por el anuncio.

—Es mentira. ¡Mientes! —gritó desesperado y pretendió volcarse sobre Sofía con intención de atacarla dominado por la ira, haciendo que varios se movieran para detenerlo. Entre ellos, Ethan, que se alejó de Jessie corriendo hacia el chico. Sin embargo, el joven logró reflexionar a tiempo y se contuvo por su cuenta—. Cuando fui a tu habitación, pensando que allí estaría escondida Marie, encontré sobre tu cómoda una prueba de embarazo que decía «positivo». ¡Ella sí espera un hijo mío!

Jessie se tapó el rostro con una mano empalideciendo por lo que sucedería a continuación. No había deseado que las cosas pasaran de esa manera, pero donde su familia estuviera incluida, no había oportunidad para programar nada.

—Esa prueba de embarazo no es de Marie, tonto —atacó Sofía sin pensar en las consecuencias de sus actos—. Es de Jessie. Se la hicieron esta mañana en urgencias. Debiste leer el nombre de la paciente y la fecha de elaboración antes de llegar a una conclusión.

Todos los ojos se voltearon en dirección a la mencionada. Jessie se sintió cohibida al recibir la atención de cada uno de los presentes, sobre todo, la de Ethan, quien la miraba con el terror y la ansiedad tallado en las pupilas.

Capítulo 18.

—¡Ja! Esto se pone muy bueno —exclamó Bertha dando un bastonazo al suelo y mostrándose muy feliz.

—¿Nena? —preguntó Ethan, aproximándose a ella con precaución. Exigía una explicación que al parecer, iba a tardarse en llegar, porque Donovan comenzó a discutir con intensidad alterando a los presentes.

Se creó un conflicto que obligó a todos a participar para evitar una pelea. Se empujaban unos a otros, cada quien gritando lo más alto que podía para hacerse escuchar.

Karin se apresuró por movilizar a los mesoneros para que retiraran de las cercanías los adornos, botellas, sillas y cualquier otro objeto que pudiera utilizarse como arma. No solo por cuidar de la integridad de los presentes, sino porque esas cosas debían ser devueltas ahora que la boda, evidentemente, se había cancelado.

Jessie de nuevo quiso ir por su madre, pero fue empujada por unos amigos de Donovan quienes intentaban contenerlo para que no se fuera de las manos con el padre de Marie. Ethan logró llegar a tiempo a ella y sacarla de la reyerta antes de que le hicieran daño, alejándola del gentío.

—Quédate aquí —le ordenó con severidad y dirigiendo hacia ella un rostro ceñudo y enfadado que no admitiría que lo contradijeran. Luego se dirigió al conglomerado de invitados para sacar de aquel lío a Sofía y a Helena—. No se muevan —exigió ubicando a las dos mujeres junto a su chica, antes de regresar al enredo hasta llegar a Donovan a quien sacó de allí a empujones, sin que nadie pudiera quitárselo de las manos.

Atravesó con él la casa, seguido por los familiares del chico y por los amigos más allegados, quienes corrían tras él para salvar a su compañero de lo que fuera iban a hacerle.

—¡¿Va a golpearlo?! —quiso saber Helena, al borde de un ataque de histeria.

—¡No, lo sacará a patadas de aquí! —aportó Sofía, roja por el enfado.

—¿Tenemos que ir a ayudarlo? —indagó Raúl, emocionado por la posibilidad de una pelea.

—¡Si Ethan no le rompe la cabeza, se la romperé yo! —exclamó Arnold, bastante alterado, y quiso ir tras la bandada de amigos y familiares de Donovan, pero Ronald y el resto de la familia se lo impidieron, incluyendo Jessie.

—A ver, a ver, gallitos. Calma por aquí —pidió Karin aproximándose al hombre y acariciándole la cara para calmarlo, antes de acercar su rostro a él y hablarle de forma confidencial—. Tu esposa embarazada te necesita, campeón. ¿Por qué no te calmas y la llevas a la habitación para que descanse? Marie está bien, muy lejos de aquí, así que no debes gastar energías haciendo ningún espectáculo.

Arnold se giró enseguida hacia Anastasia encontrándola sentada en una silla, cerca de la tarima de los músicos, mirando a todos lados con angustia y frotándose su gran vientre. Se olvidó de su enfado y corrió hacia la mujer.

—¡Los demás, ayuden a correr a los invitados que no son de la familia, luego, vamos todos a la cocina! ¡Nos comeremos los aperitivos y el pastel! —ordenó Karin con una sonrisa tan chispeante que nadie puso objeciones.

Cada uno se dirigió a algún sitio de la casa para dar cierre final a aquella frustrada celebración, animados por la idea de la comelona.

Jessie quiso ir con su madre a despachar al sacerdote, pero Karin la detuvo.

—Tú, jovencita, te quedas aquí donde tu abnegado novio te dejó. Si Ethan se entera que por mi culpa te moviste de este lugar me cortará las pelotas en pedacitos. —Se aproximó a ella para hablarle de forma confidencial—. No he podido hacerme la operación de cambio de sexo y no quiero que Ethan me la haga de forma salvaje y primitiva, así que, prudencia, niña.

—Esto se convirtió en una locura —respondió Jessie mirando con angustia los alrededores.

—Sabíamos que algo así sucedería. Me preocuparía si no hubiese pasado nada de esto.

Karin la tomó por los hombros y la alejó un par de metros lejos del gentío, hacia un espino blanco bellamente floreado donde nadie pudiera tropezarla mientras pasaban de un lado a otro.

—¿Sabes a dónde fue Marie? —quiso saber Jessie.

—La vi marcharse con Thomas hace varias horas. Sea donde sea que esté, tengo la seguridad de que se encuentra bien.

Jessie suspiró hondo.

—No es la primera vez que hace una cosa de esta.

—¿Ya ha dejado a otros novios plantados en el altar?

—¡No! —se apresuró por aclarar—. Hablo de marcharse sin decir nada a nadie. Ya se ha vuelto una costumbre en ella. No sé cuándo parará y comenzará a encarar los problemas.

—Puedo apostar que eso será pronto. —Sonrió Karin para intentar infundirle ánimos y borrar de ella su expresión preocupada—. Tú, cariño, debes ocuparte de otras cosas —dijo acariciándole el vientre.

A Jessie se le encendieron las mejillas.

—No quería que Ethan se enterara así —expuso con pesar.

—Realmente, Donovan fue un patán.

—Bueno, él tampoco tenía culpa de nada… —argumentó recordando la terrible mentira que mantuvo su hermana por capricho.

—No lo defiendas —pidió Karin con severidad—. Marie hizo mal, pero él también tiene su parte de culpa. Se merecía que lo dejaran plantado.

Jessie torció el rostro en una mueca de desagrado.

—Espero esto sea una lección definitiva para todos.

—Es posible, pero de eso, preciosa, no tienes que preocuparte tú. Enfócate en lo importante —dijo, señalándole hacia la casa.

Ethan regresaba de haber echado a Donovan y a su gente, para evitar más inconvenientes que afectaran la salud de Jessie. Ahora la buscaba con ansiedad.

Al divisarla, sus ojos verde agua se clavaron con devoción en ella, con tanta intensidad que la estremecieron. Se apresuró por alcanzarla, logrando que Karin desapareciera sin hacer ruidos, dejando a solas a la pareja.

Sin embargo, ningún alboroto que se generara cerca de ellos podía romper el lazo visual que habían anudado. Ambos se miraron con tanto ardor que el mundo se evaporó para ellos.

Sus ojos centellearon por el deseo contenido en sus almas, por la incertidumbre de lo que se venía y por la alegría del fruto que había generado su amor.

—Nena, ¿es cierto lo de la prueba de embarazo?

Ella asintió, algo apenada.

—Era de lo que quería hablarte a solas.

Él soltó en un resoplido toda la tensión que había tenido almacenada en el cuerpo. Se pasó una mano por los cabellos, fijando su atención en el vientre aún plano de su chica.

—Un hijo —susurró, con una mezcla de sorpresa e inquietud.

—¿Lo quieres? —preguntó ella nerviosa, traduciendo sus gestos como inseguridad.

—Claro que lo quiero —expresó con firmeza y reflejando ahora una mirada determinada y segura—. Solo que… no me lo esperaba.

—Yo tampoco —se apresuró por aclarar—. Para mí también fue una enorme sorpresa.

Ethan se aproximó a ella, bañándola con la dulzura y la calidez que lo había embargado. La tomó por el rostro y acarició sus mejillas con los pulgares.

—Una sorpresa que me llena de alegría.

Jessie sonrió, sintiendo su pecho estallar por las emociones.

—No voy a negarte que estoy algo asustada, pero también, muy feliz. Desde que me confirmaron el embarazo, he tenido tiempo de pensar sobre él —dijo acariciándose el vientre—, sobre nosotros y sobre nuestro futuro. Y creo que llegó en el mejor momento.

Ethan la besó en los labios y dejó apoyada su frente en la de ella para hablarle.

—Viene para hacer de nosotros mejores personas y para fortalecer nuestra relación. —Volvió a besarla, pero esta vez, con más intensidad y entrega, saboreando con deleite sus labios, mordiendo con suavidad cada uno, sin importar que a su alrededor seguían moviéndose empleados y familiares—. Te amo, nena. A ti y a nuestro hijo, aunque ahora sea una semillita recién plantada.

—Tengo dos meses de embarazo.

—¡¿Dos meses?! —preguntó impactado y mirándola con ojos agradados.

Ella se sonrojó por su reacción.

—Quizás tres, debo ir a un ginecólogo. He tenido demasiado trabajo estos días y no pude percatarme del retraso de mi período —justificó con tristeza.

—Yo también he estado muy saturado —reconoció avergonzado—. Perdóname, amor. Te prometo pausar un poco el ritmo para prestarte más atención.

Ella sonrió complacida.

—Yo haré lo mismo. Lo que sucede es que somos muy apasionados con lo que hacemos, entregamos más de lo que nos corresponde.

—Pero ahora lo haremos por él —dijo posando sus manos en el vientre de ella—. O por ella —aclaró—. O por ellos.

Jessie arqueó las cejas.

—¿Ellos?

—Pudieran ser dos —expresó Ethan con un brillo de emoción en las pupilas, que a la joven la inquietó—. O tres… o cinco.

Los ojos de Jessie se abrieron como platos.

—No me asustes más de la cuenta.

Ambos se carcajearon, para luego mirarse de nuevo arrobados, prisioneros del amor que palpitaba en sus corazones.

—No me importan cuántos sean ni cómo sean, solo quiero disfrutar de este precioso regalo contigo.

Ella sonrió, conmovida por sus palabras.

—Y yo contigo. Para siempre.

Se abrazaron, como si aquel momento fuera un reencuentro y se fundieron en un beso profundo y apasionado, del que nada ni nadie fue capaz de interrumpir. Un beso que los absorbía, que encendía dentro de sus almas una hoguera que ni el tiempo extinguiría. Hacía arder sus emociones volviéndolas lava líquida, para mezclarlos en una misma esencia que los mantendría unidos para siempre.

Karin, al verlos tan entregados. Con disimulo retiró a todo el personal del patio y apagó algunas luces, dejando solo las pequeñas bombillas que adornaban el techo de tela, como si encendiera el cielo para ellos. Luego, pidió que pusieran música, comenzando a resonar las melodías del tema Eternal Flame, de la banda The Bangles.

Con eso, creó el ambiente perfecto para que las llamas que se erigían dentro y alrededor de esos amantes, crecieran en intensidad, calentando aún más su amor y su determinación.

Cierra los ojos, dame tu mano, cariño

¿Sientes mi corazón latir?

¿Lo entiendes?

¿Sientes lo mismo?

¿Solo estaré soñando?

¿Es este ardor una llama eterna?

Epílogo.

Jessie abrió de par en par las cortinas y sonrió complacida al recibir los débiles rayos del sol.

En octubre, el otoño comenzaba a teñir con sus característicos tonos rojo, naranja y amarillo cada rincón natural de la ciudad, como si el fuego la consumiera, aunque sin trasmitirle un calor agobiante. En esa época las temperaturas bajaban, encapotando los cielos y obligando a los habitantes a estar mucho más abrigados y mantenerse precavidos ante la posibilidad de lluvia.

Aquel día, en especial, había amanecido frío y gris, pero ese tipo de clima no opacaba la felicidad de Jessie. Para ella, el otoño era una época de desprendimiento, un proceso necesario para poder resurgir y alcanzar el cambio y la felicidad. Por eso la amaba. Estaba tan sensible que sentía en su piel cada frágil rayo de luz como si fuesen sutiles caricias. De esas que se daban a escondidas y de forma repentina, erizándote por completo la piel y haciendo aletear las emociones en tu interior.

Se giró hacia la cama deleitándose con la figura perfecta que descansaba sobre ella. Ethan estaba acostado boca abajo, abrazado a la almohada y con su cuerpo desnudo. Solo partes de una sábana se enredaba en sus piernas, dejando a la vista la mejor zona de su anatomía: su culo duro y respingón. Ese que ella le había mordido la noche anterior dando inicio a una jornada de sexo ardiente que lo dejó agotado.

Sus suaves ronquidos aún resonaban, sonidos que le encantaban a Jessie, ya que ellos se habían transformado en su música habitual para dormir; así como los susurros roncos de él llamándola en la noche, buscándola en sueños.

Se aproximó, sentándose con delicadeza a su lado, con cierta dificultad, ya que su ancho vientre, que albergaba dentro el fruto del amor que ambos sentían por el otro, le impedía moverse de forma ágil.

Con una mano le acarició la espalda, escuchando sus ronroneos mientras comenzaba a despertarse.

—Amor… Amor, es hora —dijo con voz arrulladora y acercándose más, para darle besos en la mejilla y en la mandíbula, sin dejar de pasar sus dedos sedosos por la espalda y por el costado de él, produciéndole estremecimientos.

Un gruñido placentero le indicó que Ethan ya estaba despierto, a pesar de que no quería abrir los ojos. Se movía en la cama como buscando una posición más cómoda para seguir durmiendo, actitud que a ella la hizo sonreír.

—Levántate, perezoso. Si Karin llega y sigues aquí, entrará en la habitación para obligarte a salir de la cama.

Él rugió con furia, dándose la vuelta para quedar cara a cara con ella. Jessie aumentó la sonrisa al ver su semblante irritado y adormilado, pero, cuando abrió los ojos, se cegó con la claridad de sus pupilas verdes, tan brillantes como piedras preciosas. Sintió crecer una emoción en su pecho que la llenó de dicha y la empujó a desear hundirse para siempre en la profundidad de su mirada.

—Pon candados en todas las puertas y atraviesa muebles para que no pueda entrar.

La propuesta de Ethan le produjo risas.

—¿Crees que eso va a detenerla? Hace unos minutos me pasó un mensaje al móvil diciendo que está por llegar, así que mejor levántate para que ella no sienta deseos de entrar. Dice que si no llegamos a tiempo a las tiendas, perderemos las mejores ofertas  —recomendó, acariciándole todo el contorno del pecho, hundiendo sus dedos en su vello suave y pasando por las tetillas, que frotó y pellizcó dulcemente.

—¿De verdad quieres que me levante? —preguntó él con voz ronca, afectada por el sueño y por el deseo que comenzaba a bullir en sus venas.

Al dirigir su atención al rostro de su amado, Jessie se estremeció al toparse con su mirada vehemente, cargada de lujuria y de ansiedades. El fuego que habitaba en su interior empezó a avivarse también, pero sabía que no tendría tiempo suficiente para desatar todos sus anhelos.

El cuerpo de Ethan a ella le resultaba tan delicioso que prefería disfrutarlo con tranquilidad, además, no tenía la energía para un polvo rápido antes de que llegara Karin. La niña ocupaba ya demasiado espacio en su vientre y le impedía movimientos rápidos.

—Tienes que hacerlo, ya te dije que Karin está por llegar. Tiene un mapa de los lugares que visitaremos para aprovechar las liquidaciones por el Día de la raza. Faltan algunas cosas para completar la canastilla de tu hija, recuerda que en un par de semanas la tendremos con nosotros —justificó, frotándose su ancho vientre con amor.

Él se sentó con un solo movimiento, quedando muy cerca de ella. Acarició también la enorme panza y le sonrió con dulzura.

—Ella tiene todo lo que necesita —expresó, dirigiéndole a Jessie una mirada saturada de amor.

La besó en los labios, con dulzura, saboreando sin prisas cada uno de ellos hasta escuchar los gemidos de la mujer, que sucumbía ante el exquisito placer dejándose arropar por los brazos de él.

Aunque Jessie sabía que Karin podía aparecer de un momento a otro, no quiso detenerlo. Amaba estar en ese hogar, uno que habían construido entre ambos, sobre bases sólidas e irrompibles, armado con paredes repletas de emociones y con un techo confeccionado por confianza.

Juntos podían transformar un cielo gris en un paisaje soleado e impregnado de vida, creando mundos exclusivos en los que criarían a su hija.

Un golpeteo insistente en la puerta principal los interrumpió.

—¡Jessie! ¡Jessie! ¡Jessie!

Ethan gruñó con furia mientras la soltaba para ponerse de pie. Ella hizo lo mismo, pero en medio de risas.

—Te dije que estaba por venir.

—¿Podrías pedirle que deje de golpear la puerta? —pidió molesto antes de entrar en el baño, al no soportar los insistentes llamados de Karin.

—¡Voy! —respondió ella y se apresuró por salir de la habitación y llegar a la sala para atender a la visita.

—¡Niña! ¡Te dije que estuvieras lista! A esta hora la ciudad ya es una locura. El tráfico es insoportable —expuso la mujer respirando con agitación, como si acabara de llegar de una carrera de relevos.

—Ethan termina de vestirse —mintió y le dio la espalda para entrar en la cocina y ofrecerle algo de beber.

Karin se notaba muy agitada, pero eso no impedía que se viera como una reina, subida a sus altos zapatos de tacón, con la mirada resaltada por unas gafas de vidrio rojo con forma de ojos de gato y con el cuello rodeado por gruesas bufandas peludas y de tonos extravagantes que la hacían lucir estrambótica.

Así era ella: muy segura de sí misma y ansiosa por brillar. Adoraba captar la atención y las sonrisas de todos, antes de robarse sus corazones.

—Supongo que descansaste lo suficiente y tomaste todas tus vitaminas, ¿cierto? —preguntó siguiéndola—. Porque hoy tendremos mucho que recorrer y no aceptaré quejas por pies hinchados o por agotamientos, ni me dejaré manipular de nuevo con falsos desvanecimientos. Yo, cariño, aprendo de mis errores.

Jessie se tapó la boca con una mano para esconder la risa mientras le hacía llegar una botella fría de agua saborizada.

En una ocasión, Karin se había ofrecido para acompañarlos a elegir cunas para la bebé, llevándolos de tienda en tienda, en busca de los mejores precios y productos de calidad. Luego de tres horas de recorrido, Jessie no daba más y le rogó a Ethan que la llevara a casa. Pero Karin estaba tan emocionada evaluando varios modelos en una tienda que parecía un aeropuerto, que pretendía obligarla a seguir. Ethan, para convencerla, planeó con Jessie un desvanecimiento fingido que justificara su traslado urgente y, aunque Karin aceptó la suspensión de la expedición, nunca se creyó el exagerado malestar.

Cada vez que podía se lo sacaba en cara, asegurando que no volvería a caer en sus tretas.

Como Karin lo había asegurado el día en que se conocieron, ella se había transformado en la mejor amiga de Jessie. Se hicieron tan cercanas que parecían hermanas de sangre, compartiendo más con aquella alocada e indetenible mujer que con su propia familia.

Luego de la boda fallida sucedida en Ramsey, cada miembro de los Lilley regresó a su casa. Jessie mantenía constante comunicación con sus padres, quienes estaban al tanto del avance de su embarazo, pero dejándole su espacio, para no agobiarla de nuevo con su efervescencia.

Ya se habían reunido todos meses atrás en las cercanías de la bahía de Narragansett, en la nueva casa de su padre, luego del nacimiento de su medio hermano, y casi echan abajo la vivienda con su comportamiento inquieto.

Ahora la promesa era verse de nuevo en Ramsey, lugar que Jessie y Ethan habían elegido para tener a su hija y pasar varias semanas mientras se recuperaban del parto. Bertha estaba tan feliz con la noticia que poco le importaba tener otra vez dentro de sus dominios a esa familia indetenible. Ella, Martha y Karin ya tenían todo preparado para recibirlos, escondiendo las cosas de valor sentimental y llenando el refrigerador con comida como para alimentar a un ejército.

Esperaban también, la visita de Marie, quien se había asentado en Rhode Island desde su fuga. Vivía con Thomas en un pequeño departamento de estudiantes, trabajaba en las noches como empleada en un cine y en el día hacía cursos retomando su carrera administrativa.

En ocasiones, Jessie hablaba con ella. Estaba tranquila al saberla algo estable, a pesar de que aún se confesaba confundida por su futuro, pero comenzaba a tomar las riendas del mismo. En su relación con Thomas había roto el record de duración. No solo superó el límite de un par de semanas que era lo máximo que llegaba con sus amantes, sino que decía que discutían poco, que reían mucho y que ya no les molestaba tantos sus diferencias.

Jessie dudaba que él fuese el indicado para guardar por siempre el corazón de su hermana, pero al menos, se sentía feliz de que fuera él quien ayudara a reducirle la marcha. Su cariño y amistad lograron que ella comenzara a pensar en sí misma, en lo que quería en realidad y en lo que aspiraba, actuando en base a eso.

Por ahora, estaban juntos, quizás, pronto, ella se iría de nuevo en busca de otro puerto, pero ya no sería la misma Marie. La nueva tenía mayor claridad emocional y un mejor entendimiento de sí misma. Un error como el de Donovan, jamás lo cometería, aunque no podían asegurar que siguiera equivocándose.

Al final, de eso se trataba la vida, de cambiar constantemente de camino cada vez que tropezara con muros o grandes piedras hasta encontrar el indicado.

Mientras estaba en la cocina, Jessie escuchaba con paciencia y con una sonrisa en los labios la cháchara interminable de Karin, sobre el recorrido que tenía preparado. Su rostro sonrosado y alegre evidenciaba su satisfacción.

No podía estar más complacida con la vida. En su trabajo todo marchaba a la perfección, ya gozaba de las semanas de reposo previas al parto, y su familia estaba bien, cada quien en lo suyo, satisfechos con lo que habían logrado.

 Y el camino que ella había tomado era el correcto. Lo confirmó al ver a Ethan salir de la habitación vestido de forma casual, con una ropa que le hacía resaltar su cuerpo atractivo, y con los cabellos aún húmedos por la ducha. Lo veía tan varonil y seguro de sí mismo que no pudo evitar suspirar como una colegiala enamorada, más aún, cuando él dirigió sus ardientes ojos claros hacia ella, abrasándola con su mirada intensa.

—¡Ya era hora de que salieras! —reclamó Karin notándose ansiosa y dando golpecitos con la punta de su pie en el suelo.

—Dijiste que vendrías a las nueve y son las ocho. No eres capaz de cumplir con tu palabra —se quejó él llegándose hasta la cafetera para servirse un poco de café.

—Son las ocho y cincuenta y dos, querido, eso puede considerarse casi las nueve. ¿Te das cuenta que sí soy una mujer de palabra?

—Si casi son las nueve, es decir, que eres casi una mujer de palabra.

Karin ahogó un grito y Jessie se carcajeó por su dramatismo.

—Mira, renacuajo. Si no fuera por lo feliz que me siento porque mi sobrina está por nacer, te reprendería como te lo mereces y te mandaría a freír monos.

La mujer se irguió con soberbia esperando que él saltara con alguna otra ironía, dispuesta a devolvérsela, pero al ver que la pareja no le prestaba el menor caso, por compartir miradas arrobadas, bajó su nivel de altivez. Adoraba ser testigo del amor que ellos se profesaban con sus acciones.

Jessie se aproximó a Ethan y él la recibió envolviéndola en uno de sus brazos y dándole un beso en la frente, que ella recibió con placer, cerrando los ojos y suspirando hondo.

—Iré a refrescarme para luego irnos. ¿De acuerdo, tórtolos? —preguntó con severidad, recibiendo un asentimiento por parte de Jessie y viendo como Ethan ponía los ojos en blanco, aunque también aceptando la propuesta.

Karin les dio la espalda y caminó como una reina en su palacio hacia el baño, para dejarlos solos un rato. Sabía que ellos necesitaban de ese espacio para darse amor, si no lo hacía, los tendría todo el día mirándose como si fueran adolescentes a los que les impedían tomarse de las manos en público.

Y sus sospechas fueron ciertas.

Apenas quedaron solos, Jessie tomó a Ethan por el cuello para sumergirse en su boca apasionada y fiera, que la arrancaba de la realidad para llevarla a vivir en una dimensión propia, más apetecible.

Él dejó la taza sobre la encimera y enseguida la envolvió en sus brazos cuidando de no apretarle la panza, para responderle el beso y profundizarlo, llevándolo a un nivel que solo ellos podían alcanzar al mezclarlos con todas sus emociones.

Esos besos arrebatados habían nacido una fría noche de Navidad y se hicieron fuego un día ajetreado de San Valentín, pero ahora se volvían granito, quedándose para siempre anclados entre ellos.

Besos que se darían toda vida. Besos para siempre…

SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora, y publicadas en Amazon.