EL DESEO DEL DRAGÓN

Jonaira Campagnuolo

EL DESEO DEL DRAGÓN

Primera Edición Mayo de 2016

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ÍNDICE

Capítulo 1. El trabajito especial.

Capítulo 2. Revivir la pasión.

Capítulo 3. El primo.

Capítulo 4. ¿Qué pasa?

Capítulo 5. Secretos.

Capítulo 6. Problemas.

Capítulo 7. Miedo a perder.

Capítulo 8. La estrategia.

Capítulo 9. El rescate.

Capítulo 10. El escape.

Capítulo 11. El deseo del dragón.

SOBRE EL AUTOR

Capítulo 1. El trabajito especial.

El vigilante miró con precaución a ambos lados de la calle antes de cerrar la verja. Iván pudo observar, a través del enrejado, a un camión deteniéndose junto a uno de los puentes de carga del estacionamiento trasero.

Sus dedos tamborilearon con ansiedad en el volante mientras sus ojos sagaces seguían los movimientos de los dos hombres que bajaron del vehículo. Una puerta corrediza se elevó y mostró a un sujeto bajo y regordete, de facciones árabes, que salía del interior de un gran depósito de alimentos acompañado por dos muchachos con carretillas.

—Seis. Maldita sea, son muchos —masculló Iván sin perder de vista a ninguna de sus presas. Se rascó la cabeza con una mano al tiempo que una de sus piernas temblaba inquieta. Sus cabellos, cortados al ras, raspaban la punta de sus dedos. Deseaba salir cuanto antes de su Camaro y comenzar la acción, tenía más de un mes fuera de servicio.

Minutos después, respiró aliviado. Los dos muchachos entraron al negocio para guardar la última de las tres cajas de pollo congelado que habían sacado del camión, seguidos por el vigilante. Le extrañó que la carga fuera tan poca, pero ese asunto no era de su incumbencia, así que siguió en lo suyo.

Percibió que uno de los hombres se quedaba en los alrededores para asegurar las puertas de las cavas donde transportaron la mercancía mientras el chofer recibía de manos del árabe lo que parecía ser facturas. Salió del auto. El corazón le palpitaba en la planta de los pies y marcaba el compás de sus pisadas apuradas.

Era habitual que esa zona de la ciudad de Maracay estuviera desolada para el final de la tarde. A las cuatro dejaban de llegan los camiones con mercancía, pero el depósito de ese árabe llevaba una semana recibiendo cargas pasada la hora establecida, incluso, en horario nocturno. Detalle que le facilitó a Iván una primera pista a seguir.

Sin inconvenientes se escabulló por el costado del negocio hasta llegar a un gran árbol, cuyas ramas superaban la pared de concreto que cercaba al establecimiento y se asomaban al interior. Como un gato trepó el grueso tronco de raíces brotadas y con pericia saltó adentro. Las zapatillas le amortiguaron la caída. Era un experto. Sabía muy bien cómo realizar ese tipo de peripecias haciendo el menor ruido posible. Sus treinta y cinco años de vida aún le resultaban tan flexibles como los veinte.

Con rapidez se deslizó hacia una pared lateral. Necesitaba acercarse lo más que podía al lugar donde el árabe y el chofer del camión se hallaban reunidos.

—No quiero tener esas cosas aquí por mucho tiempo —comentó el árabe con disgusto.

—Deja de quejarte. En media hora vienen a buscarlos para llevarlos al hospital —respondió el chofer y le dio la espalda para subir a su vehículo.

Iván estuvo a punto de hacer una aparición repentina y tomar a ambos sujetos por el cogote para sacudirlos hasta sacarles la información que necesitaba, pero el vigilante se le adelantó. El hombre se acercó para informar que los dos muchachos que guardaban el pollo no realizaban un buen trabajo. Por juguetear entre ellos a las peleas dejaron caer una de las cajas y esparcieron la mercancía en el suelo.

El árabe entró enfadado al depósito, en busca de los empleados ineptos. El chofer y su ayudante lo acompañaron. En sus rostros se reflejaba preocupación por la noticia.

—Maldición —masculló Iván sin salir de su escondite. Ahora tendría que idear otra estrategia para abordar al árabe y al chofer, los blancos de esa misión, sin que el resto le estropeara el trabajo. Subió a la plataforma de descarga para entrar en la bodega, pero al sentir que su teléfono móvil no dejaba de vibrar dentro del bolsillo de su pantalón se detuvo—. ¿Quién será el imbécil?

Decidió sacar el aparato y mirar un segundo la pantalla, así conocería la identidad del inoportuno a quien luego retaría como era debido, pero al leer el nombre de «Elena» su organismo dejó de funcionar un instante.

Volvió a ocultarse tras la pared lateral para atender la llamada.

—Muñeca —susurró, y lanzó miradas precavidas en dirección a la puerta del depósito.

—¿Dónde estás?

—Trabajando, amor.

—¿Trabajando? ¿Y cuándo regresas?

Iván sonrió al escuchar de fondo unas voces que lo llenaron de dicha: la de sus tres hijos.

—Dame una hora, cielo. Podría ser menos —alegó y subió de nuevo la plataforma para caminar agazapado hacia el interior del establecimiento.

Sus dos hijos varones, de cinco y cuatro años, se oían discutir a través de la línea telefónica; y su niña, una bebé de tan solo seis meses de nacida, no paraba de llorar. Elena, el amor de su vida, le hablaba de forma acelerada y con tono fastidiado. Era evidente que estaba al borde de un colapso nervioso. Por tanto, le resultaba imperioso terminar con aquel encargo lo antes posible.

—Iván, los niños no quieren dejar de jugar con la Play, no me hacen caso y ahora pelean por el mando negro. Dicen que el rojo es para niñas —reclamó la mujer con agobio.

Iván podía imaginarla sudorosa, con la larga cabellera negra despeinada y con su atractivo rostro de labios carnosos y ojos almendrados marcado por el agotamiento, mientras acunaba sobre su pecho generoso a su bebé para que calmara su llanto.

Una punzada de deseo le estremeció el miembro que colgaba entre sus piernas. Se hallaba en medio de un asunto delicado, donde podía perder la vida si era descubierto, sin embargo, aquello le importaba muy poco. Cada vez que a su cabeza trastornada llegaba el recuerdo de su mujer se excitaba como un quinceañero.

—Te aseguro que apenas llegue me haré cargo de cada asunto —garantizó mientras se colaba como un ladrón por las bodegas, en busca del árabe.

—Ivana sigue mal del estómago —notificó Elena azorada, en referencia a la niña—. Necesitamos más pañales.

—Los buscaré de camino a casa.

—No tardes, Iván. Quiero darme un baño, siento la piel empapada de sudor —lloriqueó.

—Te daré un baño especial...

—¡Me bañaré sola!

—…con agua caliente y burbujas.

—¡No quiero burbujas!

—Te haré el amor en la bañera y por último un masaje en los pies.

—¡Iván, solo quiero que vengas para que te hagas cargo de los niños y así poder bañarme sola!

Él sonrió, sin dejar de avanzar entre los sacos de harina apilados en la entrada. Comprendía el cansancio de Elena. Sus hijos habían heredado su efervescencia, la pasión que él solía imprimirle a cada cosa que hacía y esa particularidad de no saber quedarse quieto ni callado en ningún momento. Era un hombre activo, ansioso por tener algo que le distrajera la mente, y sus hijos habían salido exactamente igual a él. Para Elena no era un trabajo fácil tener que convivir con cuatro revoltosos ivanes.

Claro que iría a casa y le daría lo que ella pedía, pero no dejaría pasar la ocasión para amarla como se lo merecía. Desde el día en que la encontró juró que no pasaría un solo día sin que le demostrara lo importante que era para su vida. Elena lo había salvado de la perdición, lo regresó al camino correcto y despertó en él un amor que jamás pensó que podía sentirse por nadie.

—Dame unos minutos, corazón —concluyó mientras se asomaba por una rendija entre torres de cajas de mayonesa, para observar lo que ocurría al otro lado.

Elena emitió un sonoro resoplido y exclamó con fastidio un «te espero» antes de cortar la comunicación. Iván enseguida se guardó el teléfono y decidió actuar con rapidez para culminar aquel trabajo, y así volver con los suyos.

Vio que el vigilante miraba con asco el reguero, sin imaginar que tenía a un invasor dentro del área que debía proteger. En silencio se aproximó a una pila de latas de guisantes embaladas dentro de un plástico transparente, lo rompió y sacó dos de ellas para lanzarlas en dirección al celador. Una impactó en la cabeza del hombre, y la otra le dio en la columna. El sujeto cayó de bruces al piso. Inconsciente.

De un salto Iván apareció abatiendo al chofer del camión. Los muchachos que guardaban el pollo, al verlo golpear al otro con rudeza, se asustaron y huyeron. El ayudante del chofer intentó auxiliar a su amigo, pero a Iván no le fue difícil dejar fuera del juego a ambos sujetos, propinándoles fuertes golpes en la cara que les hiciera añico los tabiques de sus narices.

Todo había ocurrido de manera tan rápida que el árabe no tuvo tiempo de reaccionar. Se mantuvo paralizado. Su cuerpo robusto y sudoroso temblaba de miedo. Miraba con asombro al sujeto musculoso, de brazos tatuados y cabeza rapada, que en pocos segundos había derribado a tres hombres y espantado a otros dos.

—Te mueves un solo milímetro y te dejo sin vida. —La amenaza de Iván le cortó la respiración. Sus pupilas miraron por un instante el pasillo que lo llevaría a la salida, pero no se atrevió a hacer nada—. Si respondes con sinceridad a todas mis preguntas te dejaré ir, si mientes te irás con un miembro menos en tu cuerpo, y si no me respondes, quedarás tan frío como estos pollos —explicó Iván y señaló a las supuestas aves que se hallaban en el suelo.

Sin embargo, al percibir que el árabe observaba con angustia lo que se encontraba a sus pies y luego regresaba hacia él una mirada cargada de preocupación, se interesó por dar una ojeada al piso. Lo que encontró no fueron envoltorios de pollo congelado, sino unos cuantos paquetes que contenían órganos, sangre y plasma, y habían sido guardados dentro de una cava especial camuflada con las cajas de pollo.

Su ceño se frunció mientras se inclinaba para tomar el más cercano, sin dejar de vigilar al árabe, que se mostraba alterado. Colocó frente a su cara el órgano, se trataba de un riñón pequeño, que cabía sin problemas en su mano.

—¿Son de niños? —indagó contrariado.

El árabe se sobresaltó, y antes de que su atacante pudiera adivinar sus acciones, corrió para escapar. Iván soltó el paquete y se apresuró a seguirlo. Se apoyó en una caja abandonada en el suelo para impulsarse y saltar alto, cayendo encima del sujeto.

—¡Quédate quieto! —le ordenó mientras intentaba darle vuelta. El hombre luchaba con ansiedad, pero Iván tenía experiencia en el manejo de situaciones como esas. Con firmeza lo tomó por un brazo y lo giró para sentarse sobre su gran estómago a horcajadas. Con una mano lo sostuvo por las muñecas, y con la otra le apresaba el cuello. Hacía presión para asfixiarlo, pero evitando hacerle un daño real. Solo deseaba asustarlo para que de esa manera soltara la información que necesitaba.

—¡No te muevas o te golpearé un ojo! —La amenaza surtió efecto. El árabe se apaciguó, aunque respiraba con nerviosismo y se mantenía tenso. Miraba con pavor a Iván—. No solo robas mercancía de otro, sino que además traficas con órganos. ¡Y de niños, mal nacido! —espetó con rabia.

El árabe no respondió, gemía por la falta de oxígeno. La ira de Iván hacía que no midiera sus fuerzas y apretara aún más el cuello del hombre.

Al ver que el rostro del árabe se coloraba de forma alarmante, y que sus ojos comenzaban a elevarse perdiéndose tras los párpados, aligeró su agarre.

—Más te vale que respondas, imbécil. Lograste enfadarme.

Se incorporó un poco para evitar presionarle el estómago. El árabe boqueaba con ansiedad en busca de oxígeno. Al conseguirlo, empezó a llorar por el miedo.

—Yo no quería, yo no quería… —balbuceaba en medio de su llanto. Iván estuvo a punto de perder la paciencia, pero se controló, se puso de pie y tomó al sujeto por el cuello de la camisa para levantarlo de un jalón.

Lo presionó contra una pared y ubicó su rostro endurecido frente al del hombre, a escasos centímetros de distancia, para que este se sintiera más intimidado.

—Fuiste tú quien desvió los camiones de comida de Antonio Matos, ¿cierto? ¡¿Robaste esa mercancía?! —le gritó y lo sacudió para golpearlo contra el concreto, aumentando el llanto del hombre.

—¡No! ¡No fui yo! Te lo juro, yo no lo hice —sollozó.

—¡Dime quien fue! —exigió con rudeza.

Su amigo, Antonio Matos, lo había contratado para que averiguara donde habían ido a parar sus seis camiones cargados con toneladas de comida, que él distribuía de un estado a otro de Venezuela. No solo se habían perdido los vehículos y la mercancía, sino también los choferes y sus ayudantes. La policía llevaba una semana trabajando sin descanso en la búsqueda de aquel cargamento y de los desaparecidos, pero no encontraban ni siquiera pistas. En un solo día Iván había logrado dar con un posible culpable. Los buenos contactos que aún mantenía en los bajos fondos de la ciudad lo ayudaron a ubicar algunas señales.

Llevaba seis años alejado del ambiente delictivo y criminal en el que por años había vivido. Desde que se unió a Elena intentaba seguir una existencia normal, como padre de familia y cabeza de un sólido hogar. Sin embargo, de vez en cuando aceptaba uno que otro trabajito como detective para mantener a raya sus nervios. Para un sujeto como él, que desde los ocho años se había dedicado a sobrevivir en las calles, sumergido en la violencia, apartarlo de ese lugar no era tarea fácil.

—Fue una cortina de humo, es todo —reveló el árabe antes de que la tos lo atacara. Iván seguía haciéndole presión en el cuello, lo que le irritaba la garganta.

—¿Para qué, para que pudieran traficar con órganos? ¿Lo que buscaban era distraer a la policía para traer su mierda a la ciudad?

—Sí, sí… —gimoteó el hombre. Las lágrimas le corrían por el rostro enrojecido y aterrado.

—Si es así, entonces me dirás dónde están los camiones de Antonio —ordenó. Sin embargo, el sonido de disparos que caían a su alrededor obligaron a Iván a agazaparse. Arrastró consigo al árabe para ocultarse tras una pila de bultos de espagueti, pero el hombre comenzó a chillar con aspaviento.

—¡Cállate! —advirtió Iván—. Por tu culpa nos matarán a ambos.

—¡Son ellos, son ellos!

—¡¿Quiénes?!

Las balas comenzaron a caer cerca del lugar donde estaban ocultos. Rompían los paquetes de espagueti y de harina de los alrededores, impregnándolos a ellos con restos de esos alimentos.

—¡Los dueños de los órganos! —confesó con temor el árabe, antes de acurrucarse en el suelo para evitar ser alcanzado por una de las balas.

Iván enseguida recordó que el chofer del camión había dicho que en media hora buscarían el cargamento de órganos, eso lo hizo maldecir entre dientes. Intentó asomarse por encima de los bultos, necesitaba mirarles las caras. Esos debían ser los secuestradores de la mercancía de su amigo Antonio Matos.

No obstante, todas sus alarmas se encendieron al ver que los atacantes armaban con rapidez una bazuca.

—Maldita sea —exclamó y se levantó a toda prisa llevando consigo al árabe, que lloraba como un crío. Atravesó a las carreras el depósito mientras esquivaba las balas que caían cerca de él. Pensó en Elena y en sus hijos, y en todas las cosas que tenía pendientes para ese día. No podía morir. No se dejaría vencer con facilidad.

Nadie había logrado acabarlo mientras vivía en las calles como un simple delincuente, mucho menos lo harían ahora que tenía a cuatro increíbles personas bajo su cuidado, obsequiándole la fortaleza necesaria para sobrevivir. De alguna manera saldría de allí.

Llegó a las puertas principales encontrándolas cerradas. Debía moverse con rapidez. Estaba seguro de que aquellos imbéciles lanzarían sin escrúpulos una granada para acabar con ellos. No podían dejar testigos de su cargamento ilegal.

Entró en la casilla de vigilancia y empujó al árabe dentro de ella.

—¡Abre las puertas! —ordenó, pero el hombre se encontraba tan alterado por los disparos y los gritos que seguían sucediéndose en su establecimiento, que no lograba reaccionar. Iván tuvo que agarrarlo con fuerza de un brazo y sacudirlo—. ¡¿Quieres morir?!

El árabe se sobresaltó y lo observó pasmado un instante, pero enseguida se giró y con manos temblorosas introdujo una serie de números en un pequeño teclado para desactivar la seguridad. Iván sacó su arma y salió del cubículo para verificar que ninguno de sus atacantes se hallaba en las cercanías, fue así como divisó que al final del depósito dos de ellos ponían la bazuca en posición para dispararla dentro del local.

—Mierda —exclamó y dio la vuelta para buscar al árabe que salía sonriente de la cabina.

—Está abie… —No pudo terminar la oración. Iván lo tomó por la manga de la camisa y lo haló en dirección a la puerta.

Corrió logrando cruzar el umbral al producirse la explosión. Una onda expansiva lo arropó y lo cubrió con un calor infernal para finalmente proyectarlo hacia el exterior como si fuera una pequeña roca lanzada por los aires. Al caer al suelo perdió su arma, y dio varias vueltas lastimándose el hombro derecho.

Quedó atontado y sordo por varios minutos. Se levantó con dificultad y miró a su alrededor. La vista la tenía borrosa, pero le fue fácil distinguir cómo el establecimiento ardía en llamas.

Escuchó unas exclamaciones realizadas en un idioma extraño y buscó con premura al árabe. Lo encontró a pocos metros de él, lloraba con las manos alzadas al cielo y con la cabeza bañada en sangre. Con pena y dolor sufría por su negocio destruido.

Iván caminó tambaleante hacia el sujeto. Un fuerte pitido le atormentaba los tímpanos y la vista aún la tenía borrosa. Agarró por la camisa al hombre y lo empujó hacia el exterior. En el camino halló su arma, que enseguida tomó para guardarla en la cinturilla de su pantalón, tras su espalda.

El árabe gimoteaba oraciones en su idioma, sin dejar de lloriquear, pero Iván no le prestaba atención. Tampoco a las personas que se acercaban para auxiliarlo. A todos los apartaba para seguir hasta su Camaro. Necesitaba con urgencia salir de allí.

La imagen de su esposa y de sus hijos lo llenó de energía para no dejarse caer. Si sus enemigos se percataban de que había sobrevivido se aprovecharían de su debilidad para acabarlo. Con premura se escabulló del lugar, antes de que llegara la policía o alguno de sus atacantes.

Capítulo 2. Revivir la pasión.

Un portón automático se abrió dándole paso al Camaro al interior de una elegante mansión, ubicada al este de la ciudad. Iván avanzó hacia el garaje de la casa cómo le había indicado el árabe y estacionó su viejo y abollado vehículo detrás de un exquisito BMW convertible. Su auto se parecía a la mujer del servicio que esperaba paciente tras su distinguida ama.

El árabe, con el rostro pálido y bañado en sangre, y aun temblando de miedo, bajó y sacó un manojo de llaves del bolsillo de su pantalón. Se dirigió a pie a un galpón asentado en un lateral y abrió una portezuela para acceder a él.

Iván lo siguió con el semblante pétreo. Cada vez que salía golpeado de un trabajo se enfadaba consigo mismo. Su reto personal era no sufrir ningún tipo de lastimadura durante sus misiones, cuando eso sucedía, se sentía frustrado.

—Lo único que tengo de esa gente es una tarjeta personal que una vez me entregaron. Allí encontrarás un medio de contacto —comentó el árabe en referencia a los traficantes de órganos mientras atravesaba el galpón repleto de mercancía y se dirigía a una pequeña oficina ubicada en el fondo, fabricada con fórmicas y paneles de vidrio.

Sin decir una sola palabra Iván repasó el lugar con la mirada. No se apartaba del hombre ni un centímetro. Sin embargo, su actitud cambió al divisar uno de los tantos productos almacenados en el depósito: pañales.

Se detuvo, y evaluó con rapidez los alrededores. Se aseguraba de que no existiera una posibilidad de que el árabe escapara. Al confirmar que el área era segura esperó a que el sujeto entrara en la oficina y hurgara entre sus cosas para encaminarse hacia los pañales, y tomar un par de paquetes.

Con eso cumpliría una de las tantas promesas que le había hecho ese día a su mujer.

Al encontrar la tarjeta que buscaba, el árabe salió de la oficina. Quedó paralizado al ver a su secuestrador con una sonrisa de oreja a oreja y un paquete de pañales bajo cada brazo.

—¿Qué haces? —le preguntó.

—Te salvé la vida, con algo tienes que pagarme.

El hombre arqueó las cejas mientras extendía la tarjeta hacia Iván.

—Puedo enviarte un cargamento de pañales a la dirección que me indiques —alegó, pensó que siendo generoso podría ganarse los favores de aquel criminal.

—¡Bah! Olvídalo. Tampoco vales tanto —garantizó Iván, antes de tomar la tarjeta y darse media vuelta para marcharse.

El árabe se mostró sorprendido por un instante, luego furioso al darse cuenta de las palabras ofensivas del otro.

—¡¿Qué?! ¿No vas a torturarme o a golpearme para que no hable sobre ti a la policía? —agregó con irritación.

Iván detuvo sus pasos, y se giró dedicándole una mirada fría y llena de advertencias.

—¿Tengo que hacerlo?

El árabe volvió a empalidecer y amplió sus ojos en su máxima expresión.

—No… por supuesto que no —dijo con voz suave y se metió las manos en los bolsillos de su pantalón desviando su mirada. Recordó lo que una vez había escuchado: si no mantenía el contacto visual con los perros rabiosos, era posible que este no lo atacara.

Iván sonrió con malicia y continuó su camino. Aunque no lo veía tenía su oído agudizado. Al más mínimo movimiento del árabe o de los alrededores reaccionaría para defenderse. No obstante, sabía que en ese sitio estaba seguro. Su instinto se lo garantizaba, y creía ciegamente en él. Jamás le había fallado.

Al llegar a su casa se topó con una aireada discusión entre sus dos hijos varones: Iván Raúl, el mayor de cinco años, e Iván José de cuatro.

—¡¿Qué demonios pasa?! —preguntó con autoridad al entrar. Su voz fuerte y vibrante enseguida detuvo el altercado de los niños; y hasta el llanto de su bebé, que se oía desde la primera planta.

—Papá, Raúl no me da el control negro. Me toca a mí —bramó Iván José con lágrimas en los ojos.

—Ya tuvo su oportunidad, papá, ahora me toca a mí —sentenció el mayor sin dejar de mirar la pantalla del televisor, para continuar su juego.

—Apaguen eso.

—¡Pero, papá! —se quejaron los chicos al unísono.

—Cuando me fui estaban jugando. Es suficiente.

Los dos niños le dirigieron a su padre miradas llenas de ruegos, pero Iván se mantuvo firme y no tuvieron más opción que apagar la tele. Ambos llevaban el cabello rubio eternamente despeinado, les encantaba así. Cuando su madre los peinaba, ellos esperaban a que ella les diera la espalda para sacudírselo con las manos.

—¿Por qué no van al jardín a jugar con la pelota? Necesitan hacer ejercicio.

—Pero, papá —insistió Iván Raúl, quien había heredado algo de la personalidad ruda de su padre, y solía ser más serio y práctico que su hermano.

Iván José, en cambio, poseía la picardía innata de Iván, pero también mucho de la dulzura de Elena, una mezcla que resultaba adorable.

—A tu edad jamás tuve un videojuego, y me divertí un montón con la pelota —aseguró Iván—. Gracias a eso tengo las piernas fuertes. ¿No querías que te inscribiera en kárate? —le preguntó, sin apartar su mirada escrutadora del chico, de esa manera controlaba el temperamento del niño.

Iván Raúl se cruzó de brazos y asintió con la cabeza. Las facciones de su carita procuraban estar tan endurecidas como las de su padre.

—Entonces, ve al jardín a entrenar —ordenó Iván—. Subiré a darme un baño y cuando baje te enseñaré unos golpes de kárate. Te apuesto a que te haré comer tierra —lo fastidió y estrechó la mirada hacia el niño. Con eso logró que su hijo se irguiera y enderezara el pecho para apoyar sus manitas en las caderas.

—Claro que no. Soy más fuerte que tú.

—Eso tendrás que demostrarlo, enclenque —se burló—. Si piensas derribarme debes entrenar mucho.

—Lo haré —dictaminó el niño y corrió enseguida al jardín para comenzar a trabajar en sus técnicas de ataque.

Iván José se carcajeó con picardía tapándose la boca con ambas manos.

—¿Y tú, de qué te ríes? —lo desafió Iván, aumentando la diversión del chico.

—¿Puedo regar las plantas?

—Haz lo que quieras. Eso sí, ni se te ocurra mojar el cobertizo donde tu madre pinta sus cerámicas, porque te arranco las manos y las sofrío para la cena.

El niño emitió una carcajada sonora. Le resultaban muy graciosas las amenazas de su padre. Iván lo observó ceñudo para evitar reír con él. Sus hijos y Elena eran los únicos seres humanos que conocía que se atrevían a mofarse de sus advertencias. Lo alentó a marcharse dándole una juguetona patada en el culo. El chico corrió al jardín muerto de la risa.

—Bien, dos menos —masculló para sí y lanzó una mirada hacia la escalera. El llanto de su hija había reiniciado—. Solo me falta uno —comentó antes de subir.

Al llegar a la habitación de la niña encontró a Elena caminando descalza de un lado a otro. Acunaba a la bebé entre sus brazos.

Su mujer llevaba puesto un vestido largo, de tela vaporosa y semitrasparente, por el que se le podía divisar una ropa interior oscura y las deliciosas curvas de su cuerpo generoso y exuberante.

Como él la había imaginado, ella llevaba su extensa cabellera suelta y despeinada, meciéndose sobre su espalda al compás de sus pasos hasta tocarle la cintura.

No pudo evitar repasarla de pies a cabeza, con hambre, mientras su deseo bullía en su interior.

Al girarse hacia él, Elena apretó el entrecejo.

—¿No ibas a llegar en pocos minutos? —se quejó, sin dejar de zarandear a la bebé para que parara el llanto. Iván dibujó una sonrisa torcida en su rostro, como la de un niño pícaro, a quien le habían descubierto la mentira.

—Tuve un inconveniente, amor.

La mujer lo vio de arriba abajo con desaprobación.

—¿Por qué estás cubierto de harina, y tan sucio?

Él caminó hacia una mesita ubicada en un costado para dejar encima los paquetes de pañales. Luego se acercó a ella y la arropó con su mirada lujuriosa mientras le quitaba a la niña de los brazos.

—Me caí —confesó y la besó en los labios produciendo un estremecimiento general en la mujer, que la dejó con la piel erizada.

Elena agrandó los ojos. Lo conocía muy bien. Sabía cuáles eran sus manías y costumbres. Iván era dueño de un taller donde se repotenciaban, vendían y reparaban motocicletas, podía llegar a casa lleno de grasa o impregnado de gasolina, no de harina. La única posibilidad que existía para justificar esa situación, era que él había aceptado otro de esos «trabajitos especiales» que a ella le ponían los nervios de punta.

—Iván Sarmiento, ¿qué estuviste haciendo? —reclamó utilizando un tono inflexible. Ahora fue el cuerpo de Iván el que se agitó por culpa de aquella demanda. No existía nada en el mundo que lo excitara más que el enfado de su esposa.

Con calma, sentó a la niña en el interior de la cuna, colocó a su lado sus juguetes favoritos y le encendió la televisión. Ivana enseguida dejó de llorar. Se llevó a la boca un caracol de plástico flexible relleno de gel, ideal para que los bebés mordieran y se le aplacara el escozor que la salida de sus dientecitos le ocasionaba, y fijó sus ojitos almendrados, iguales a los de su madre, en la pantalla. Miró con interés a un sujeto enfundado en un mono azul y con un gorro del mismo color, que saltaba sin parar en compañía de una niña de pelo rosa y un grupo de muñecos de ojos grandes. Su programa favorito.

—Concédeme varios minutos, ¿sí, corazón? —le pidió en susurros. La niña alzó su cabecita llena de rizos rubios hacia él y le sonrió con complicidad. Iván besó con ternura su frente antes de encarar a su esposa.

Elena se mantenía firme, con el rostro azorado y las manos en las caderas. Esperaba una respuesta.

—Te dije que estaba trabajando.

—¿En qué, Iván? Acordamos no guardar secretos entre nosotros.

Él posó con delicadeza sus manos en la cintura de la mujer y la giró hacia la puerta del cuarto. Ella se desconcertó un instante y estuvo a punto de protestar, pero Iván enseguida se ubicó tras ella. Apoyó su cuerpo cálido y rígido en el de su esposa y acercó su boca a la oreja de Elena.

—Salgamos antes de que Ivana comience a llorar.

Ella se mordió los labios y salió a prisa para alejarse de él. La cercanía de Iván la desconcentraba y necesitaba aclarar el asunto del trabajito especial.

Él sonrió divertido y la siguió en silencio hasta que entraron en su propio cuarto. Cerró la puerta al encontrarse dentro con Elena, y pasó el pestillo.

La repasó de pies a cabeza mientras ella se giraba cerca de la cama para enfrentarlo. Elena volvió a asumir una pose altiva, algo que estremeció de nuevo a Iván.

—¿Y? —exigió.

—No te he ocultado nada. Antonio me llamó al salir del taller para que inspeccionara un lugar, es todo —reveló sin dejar de acercarse ni mirarla con el deseo marcado en las pupilas.

Elena realizaba respiraciones pronunciadas. Era vidente que hacía un esfuerzo por controlar sus emociones y seguir mostrándose furiosa. Iván sabía cómo desestabilizarla, y modificar su humor.

—¿Y ese lugar era acaso una panadería? —indagó haciendo referencia a las manchas de harina que él tenía en la ropa. Iván se quitó la camisa para aumentar su efecto perturbador.

—Un depósito de alimentos.

Los ojos de Elena se agrandaron demostrando lo alterada que se sentía. El torso desnudo de Iván se reveló, dibujado con el atractivo tatuaje de un gran dragón de ojos encendidos que le ocupaba la parte derecha del pecho (así como todo el brazo hasta alcanzarle la muñeca con su cresta espinosa) y por una enorme cicatriz inclinada que le dividía el abdomen en dos.

Cada músculo y cada marca de golpes y disparos recibidos se notaban a simple vista. Ella se las había memorizado a todas, como si trazaran un mapa que la llevaría a la verdadera felicidad. Las había besado y acariciado cientos de veces, acompañándolas con otras hechas por ella misma, de mordiscos y arañazos, que pronto desaparecían.

—Debiste llamarme.

—¿Para preocuparte?

—Tengo derecho a saber de ti.

Cansado de la discusión, él la tomó por la nuca con delicadeza. Dejó que sus manos se hundieran en la negra y sedosa cabellera.

Los párpados de Elena temblaron por el placer que experimentó y un ligero gemido escapó de sus labios, pero intento mantenerse serena para seguir retándolo.

—No comiences a sacarme de tu vida —imploró ella antes de cerrar los ojos para recibir un beso suave en los labios.

—¿Sacarte de mi vida? ¿Estás loca? —acusó él y chupó los labios de su amada con delicia, como si fueran jugosos trozos de mango maduro—. De mi vida no te saca nadie —aseguró y la atrajo para pegarla a su cuerpo.

Elena alzó las manos para acariciarle el pecho y los hombros mientras él seguía masajeándole la nuca y saboreaba su boca con besos y mordiscos.

—No me gustas esos trabajitos —gimió Elena, y alzó la cabeza para que Iván pudiera besarle a gusto la mandíbula y el cuello—. Tengo miedo de perderte.

Él dejó lo que hacía para mirarla a los ojos. Se recreó un instante con las pupilas color chocolate de su amada, húmedas por el amor y el miedo que sentía. Su corazón se contrajo en un puño al notar su pena. Con sus manos tomó las de su mujer para separarlas de su pecho y poder juntar palma con palma.

—Ni siquiera la muerte me apartará de ti —susurró y le mordió con suavidad el labio inferior—. Lo nuestro es para siempre, Elena. ¿Lo recuerdas? —Ella respondió con un jadeo apasionado. Iván se apoderó de su boca con ansiedad, la angustia de Elena despertó su lado posesivo. Anhelaba marcarla para que no quedara ninguna duda de que serían una misma alma por toda la eternidad—. Lo juramos antes de casarnos, y esa promesa es irrompible.

Le soltó una mano para asirla por la cintura y la elevó del suelo para alcanzar con facilidad su boca. Caminó un par de pasos hasta llegar a la cama, pero antes de echarla en el colchón le quitó el vestido, despacio, aprovechando para acariciar el cuerpo de su esposa y generar una fricción estremecedora con ayuda del calor que desprendían sus palmas y la tela de la prenda.

Rodeó el cuello de Elena con sus manos y le alzó la cabeza para degustarse con el sabor de sus labios mientras la acostaba. Le quitó el sujetador con premura, pudiendo tener a su disposición los picos erectos de sus senos, que chupó a placer.

Ella se revolvió sobre las sábanas como una gatita consentida. Se arqueaba pidiendo más, exigencias que él estaba encantado de hacer cumplir. Con ansia Iván recorrió el cuerpo de su mujer para morderlo y degustarlo como si fuera un tallo de caña de azúcar, que desprendía un jugo dulce y adictivo, cuyo culmen encontró entre las piernas femeninas, que se abrieron para él como los pétalos de una flor.

Iván se sumergió en el calor de esos pliegues y los chupó como lo haría una abeja que busca succionar el delicioso néctar. No se detuvo hasta arrancar gritos que ella intentó disimular mordiéndose un puño, así sus hijos no la escuchaban y subían a la habitación para saber lo que ocurría.

Al sentirse satisfecho, reptó sobre el cuerpo de su amada agazapado como un dragón de ojos enfebrecidos, que persigue sigiloso a su presa. Se incorporó sobre ella y la penetró de una embestida manteniendo siempre el contacto visual.

—Esto es para siempre, preciosa —gimió, al tiempo que iniciaba acometidas profundas que le cortaban a ambos la respiración.

Él trató de besar la boca y el cuello de su mujer, pero la falta de oxígeno que le producía el placer se lo impedía. Ella se aferró a los hombros de Iván, clavándole las uñas en la piel para controlar su ansiedad. Necesitaba exteriorizar el deleite que aquel goce le hacía experimentar.

La acelerada y pronunciada fricción de los cuerpos los volvió rígidos. Sus vientres se contorsionaron en un espasmo hasta que fueron capaces de expulsar toda la energía que habían acumulado. Con un grito ahogado ambos soportaron la descarga. Sus pieles quedaron tan sensibles que fueron capaces de sentir como cada uno de sus músculos se les relajaba.

Al recuperar las fuerzas Iván salió de ella y se bajó de la cama. Con delicadeza tomó entre sus brazos el cuerpo laxo de su mujer y lo llevó al baño. La metió dentro de la bañera y entró con ella para darle una rápida ducha entre besos y caricias. El tiempo que había calculado para que sus hijos se mantuvieran distraídos estaba por acabar.

Justo cuando comenzaban a vestirse, se escuchó el llanto de Ivana desde la habitación contigua, y las voces de los niños que discutían entre sí mientras subían las escaleras.

Elena suspiró con cansancio al colocarse sobre la cabeza un vestido corto de tirantes.

—Me encargaré de la niña y de la cena. Tú ocúpate de los niños, ¿puedes? —preguntó con voz resignada.

Después de ponerse unos pantalones deportivos holgados, Iván la abrazó por la cintura y le dio un sonoro beso en el cuello que la erizó.

—Ve a la cocina. Yo me encargaré de los tres niños, les daré un baño y los prepararé para comer.

Elena cerró los ojos y acarició los brazos que la envolvían al sentir los sensuales besos de Iván recorriéndole con lentitud el cuello, y detrás de la oreja. Suspiró hondo, al tiempo que su cuerpo se estremecía por completo.

—Te amo —le susurró.

Iván sonrió satisfecho y mordió con ternura la parte de la mandíbula ubicada cerca de la oreja.

—Y yo a ti, muñeca.

—Aún me debes un masaje —recordó. Él la abrazó con fuerza y hundió la nariz en la piel de la clavícula para aspirar el aroma a jabón que ella desprendía.

—Cuando se duerman los chicos, te daré más que eso.

Su promesa la hizo reír. A Elena le encantaba lo generoso que él solía ser en la cama.

Desde el nacimiento de Ivana las largas y apasionadas sesiones de sexo con Iván se habían reducido. El estrés que le produjo ese tercer parto y lo difícil que se había puesto la convivencia con sus otros dos hijos, quienes se sentían un poco desplazados por la llegada de su hermanita, los había obligado a dejar de lado su intimidad. Pero esa noche ambos estaban especialmente dispuestos a rescatar esa parte importante de su relación, y pondrían especial atención en ello.

Elena no quería que Iván retomara la costumbre de aceptar arriesgados trabajitos que lo pusieran en peligro, solo para descargar las energías reprimidas; y él no deseaba descuidar por más tiempo a su esposa, permitiendo que su personalidad dulce se amargara por la intensa cantidad de responsabilidades que ahora tenía, al atender la casa, a sus tres hijos y a su descabellado estilo de vida. Los dos estaban decididos a salvar lo que con mucho esfuerzo habían construido.

Él le dio una nalgada cuando ella se apartó para salir de la habitación. Elena le sacó la lengua en son de burla, gesto que a Iván le fascinó. Adoraba los jueguitos eróticos que mantenía con su esposa y le producían un cosquilleo de ansiedad en el estómago.

Al quedar solo tomó su teléfono móvil para revisarlo, que había dejado olvidado sobre una mesita y aún con el vibrador activado. Torció el rostro en una mueca de fastidio al ver las seis llamadas perdidas de su amigo Antonio Matos. Debía comunicarse con él y darle noticias, pero al escuchar una discusión en el pasillo prefirió dejar el asunto para más tarde. Elena reñía a los niños por entrar a la casa empapados de pies a cabeza y con los zapatos embarrados, y su niña no dejaba de llorar.

Guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón y salió a enfrentar la misión más delicada que había asumido: mantener a su familia feliz, satisfecha y viviendo en armonía.

El resto, eran solo gajes del oficio.

Capítulo 3. El primo.

Al día siguiente, Iván se hallaba en su taller intentando poner a tono a una vieja Honda Shadow, que era la «niña de sus ojos» de uno de sus mejores clientes. Sentado en el suelo, con la camiseta manchada de grasa al igual que los vaqueros, cambiaba las juntas de la tapa del cilindro del radiador. Estaba en ello cuando Igor, uno de sus empleados, se le acercó con su habitual semblante irritado.

—Afuera está Antonio Matos, y te busca —bramó antes de ponerse a revisar un mesón cercano, donde acumulaban diversas partes mecánicas en buen estado que podían utilizar de repuesto.

Iván lo observó ceñudo por un instante, viéndolo mascullar quejas mientras hurgaba entre los objetos. No importaba si el trabajo que realizaba era sencillo o extremadamente difícil, de la misma manera su ayudante se mostraba enfadado.

Se levantó limpiándose la grasa en un paño que le colgaba de un bolsillo y caminó al exterior del cobertizo para encontrarse con su amigo.

Antonio lo esperaba con la espalda recostada en la carrocería de su auto. Su cuerpo, alto y moreno, estaba cubierto por la sombra de un inmenso árbol.

Iván chasqueó la lengua con disgusto al ver al sujeto que lo acompañaba. Un hombre bajo y delgado, de poblado mostacho y mirada desconfiada. Se trataba de un inspector de la policía local.

—¿Es imposible que pases desapercibido? Eh, Sarmiento —pronunció el detective en son de burla cuando él estuvo cerca.

Iván lo ignoró y miró a Antonio con rostro furioso y confundido. Odiaba que los oficiales se metieran en sus cosas y criticaran su estilo de trabajo.

—Con la explosión que hubo ayer se vieron afectados dos grandes depósitos de alimentos —comenzó a explicar Antonio—. Hay tres personas heridas, un enjambre de periodistas y varias organizaciones sociales pidiendo explicaciones.

—Más el gobierno —completó el policía con desagrado—. Se supone que solo ibas a echar un vistazo.

Iván apretó la mandíbula e intentó controlar su irritación.

—No tuve la culpa de eso —alegó—. De la nada salieron unos sujetos con una bazuca. Lo único que hice fue huir.

—¡Lo único que tenías que hacer era observar!

Ante el aumento en el tono de voz del detective, la ira de Iván estuvo a punto de hacer explosión. Cerró los puños y clavó una mirada amenazante en el sujeto.

—El Alcalde necesita respuestas —comentó Antonio para llamar su atención. Si no desviaba el interés de su amigo, terminaría dándole al entrometido policía un puñetazo en el rostro.

—¿Respuestas? —asentó Iván—. Estaba vigilando al árabe cuando esos hombres llegaron. Ni siquiera tuve tiempo de interrogarlo. Y ellos al verme, y sin mediar palabras, lanzaron la granada y se marcharon —mintió.

—¿Ves? Te lo dije —completó Antonio con molestia en dirección al policía, pero este lo que hizo fue emitir una falsa risa.

—¿Y piensas que le creeré?

El cuerpo de Iván se puso rígido. Avanzó un paso hacia el sujeto, pero Antonio lo detuvo posando una de sus manos en el pecho de él y dedicándole una mirada llena de advertencias.

Iván no era hombre de aceptar amenazas ni el control de nadie, sin embargo, lo que logró ver en los ojos de su amigo no fue ninguna amonestación, sino la petición de que se estuviera quieto, porque habían cosas más importantes en juego.

Antonio y él se conocían desde niños. Juntos habían enfrentado delicados inconvenientes y lucharon por sobrevivir en un mundo violento e injusto. Entre ellos las palabras sobraban, sabían comunicarse entre sí con simples gestos y miradas.

Iván tuvo que respirar hondo para calmar la furia que lo embargaba. Antonio giró el rostro hacia el detective, sin apartarse de su amigo. Iván solía ser espontáneo. En el momento menos indicado era capaz de lanzarse sobre el hombre y estampar sus puños en su cara. Y aunque el policía se lo merecía, él debía mantener la serenidad para lograr que se marchara y poder tratar el asunto con Iván sin interferencias.

—Los testigos te contaron la misma historia.

El detective se irguió para mostrarse desafiante.

—Pero hay más. Lo sabes. Necesito una pista creíble.

—Busca al árabe —intervino Iván—. Si esos hombres fueron a visitarlo algo tendrán con él.

—El árabe se fue anoche del país —explicó el oficial entre dientes.

—Entonces busca a otros testigos. A nosotros no puedes implicarnos en este asunto —sentenció Antonio, logrando que el rostro del sujeto se colorara y se endureciera aún más por la rabia.

Él era el único oficial que tenía conocimiento del trabajo que Iván hacía. Si lo utilizaba como testigo para ese caso tendría que dar explicaciones a sus superiores sobre su presencia en el depósito. Algo que no le convenía. El acuerdo con Antonio era que dejaría que Iván se encargara del asunto siempre y cuando lo mantuvieran informado de todo, para ser él quien terminara quedando como el héroe que solucionaba el problema. De esa forma se ganaría un ascenso.

—¿Piensas que voy a creerme esa historia de que no viste nada extraño? —imputó el policía en dirección a Iván y lo señaló con un dedo acusador—. Sé quién eres y cómo trabajas, Iván Sarmiento. Estoy seguro de que sabes qué ocurrió en ese lugar y quiénes eran esos sujetos.

—Te equivocas.

—No, eres tú quien se equivoca.

Frente a la amenaza del detective, Antonio se irguió para prepararse a servir de muro de contención entre Iván y él. Aquel hombre actuaba de forma imprudente al agitar el temperamento explosivo de su amigo.

—Entrégale al Alcalde la información que tienes —le pidió al oficial anhelando que dejara sus provocaciones y se marchara.

—¡Si no tengo nada! —vociferó el otro con los brazos abiertos.

—Iván tampoco. No tuvo tiempo de actuar, la descripción de los sujetos que te dio esta mañana es lo único con lo que cuenta. Eso es más de lo que te dieron tus testigos.

El policía rugió con furia y les dio la espalda sacudiendo sus manos por sobre su cabeza, de manera despectiva. Se marchó porque sabía que de aquellos hombres no sacaría nada más.

Al quedar solos, los dos amigos se relajaron y respiraron con alivio. Durante las primeras horas de la mañana Iván se había reunido con Antonio entregándole la tarjeta que el árabe le había dado, y contándole lo sucedido, para finalmente comunicarle al policía la parte de la historia que habían acordado. Antonio quería resolver el problema de la desaparición de su mercancía sin la intervención policial, y a su manera.

—Los datos de la tarjeta son todos falsos —le informó a Iván—, pero la empresa que sale allí reflejada ha hecho algunos negocios con personas que conozco. Uno de ellos me entregó una dirección que en una ocasión sirvió como lugar de reunión con esos hombres, para que le entregaran un material médico que compró. Es la única pista que he conseguido.

—¿Y quieres que vaya a inspeccionar?

Antonio asintió. Se sentía bastante frustrado por no hallar maneras más efectivas y rápidas de conseguir su cargamento. Y no lo hacía por la mercancía perdida, a fin de cuentas el costo no era muy elevado, sino por las vidas implicadas. Había doce personas desaparecidas y eso llamaba la atención de la prensa y de los organismos policiales. Él odiaba que se entrometieran en sus cosas, por eso estaba desesperado por darle fin a ese asunto para ocuparse de temas más importantes.

Iván aceptó el trabajo impulsado por la adrenalina que ese tipo de reto le producía. Aunque pensar que con eso rompía a una de las tantas promesas que le había hecho a Elena lo inquietaba. No deseaba ocultarle nada a su esposa, pero la falta de acción lo enloquecía.

Volvió a su trabajo elucubrando la mejor manera en que podía comunicarle a su mujer la tarea pendiente que tenía, sin que ella se enfadara o pretendiera impedirle que continuara con esa investigación. Para cumplir con su familia necesitaba un equilibrio, y eso solo lo podía alcanzar descargando la energía que su cuerpo acumulaba a diario.

Llegó a casa a finales de la tarde, bastante agotado. La Honda Shadow le había dado muchos problemas y debía tenerla lista para el día siguiente o tendría que soportar las quejas del cliente. Al bajar del auto, sintió una calma poco habitual en su hogar. Enseguida sus instintos se afilaron y el corazón le martilló en el pecho a causa del temor.

Imaginó a su mujer y a sus hijos siendo víctimas de algún mal nacido. Si así fuera, esperaba que el desgraciado estuviera preparado, porque de allí no saldría vivo.

Como una fiera embravecida atravesó el porche e irrumpió en la sala tumbando la puerta. Quedó paralizado a dos pasos de la entrada al ver que todo estaba en perfecto estado.

Elena se hallaba sentada en el sofá, vestida como para ir de paseo, con uno de sus vestidos cortos y casuales que le estrechaba la cintura y alzaba sus senos prominentes. La mujer lo observó confundida por un instante, sobresaltada por su abrupta aparición, luego lo traspasó con una mirada severa.

Un hombre, tal vez de su misma edad, se encontraba junto a ella. En su cara se perfilaba una expresión de burla que se esforzaba por disimular. Una de sus manos aferraba la que su esposa tenía sobre su muslo derecho, y en sus piernas estaba su hija, masticando con desesperación el caracol relleno de gel.

A los pies del extraño se hallaban sus dos hijos, un detalle fuera de lugar. A diario los encontraba frente al televisor, haciendo añicos los controles de la Play, pero esta vez estaban tumbados boca abajo en el suelo. Coloreaban en silencio.

—Iván, llegaste —habló Elena y apartó con suavidad su mano de la del hombre.

—¿Quién es? —preguntó de forma grosera, algo que enfadó aún más a la mujer.

Ella se levantó y se irguió sin quitarle la vista de encima.

—Mi primo, Joander.

Iván apretó el ceño y paseó su mirada confusa entre Elena y el sujeto. Llevaban cinco años de casados, más uno de noviazgo, ¿de dónde demonios había aparecido aquel primo?

—Es el hijo de mi tío Cristóbal —agregó ella intuyendo su duda—, vino de Apure para traerme los documentos de propiedad de la casa que pertenece a mi madre.

Él no podía dejar de escudriñar al hombre, que ahora lo ignoraba para juguetear con su hija. Aunque estaba sentado a Iván le pareció alto, de figura atlética y con facciones similares a la de los Norato, la familia que adoptó a su esposa cuando esta era tan solo una niña: de rasgos suaves, nariz perfilada y mandíbula cuadrada. Sus cabellos castaños y lacios le recordaron a su suegra, quien había fallecido por una dolencia pulmonar un año atrás, dejándole como herencia a Elena una casa en uno de los estados ubicados al sur del país, que ella estaba interesada en vender.

La furia lo consumía. Aquel extraño no tenía ni un día en su casa y trataba a sus hijos como mascotas; y estos, en vez de rebelarse y actuar con sus típicas personalidades avasallantes, le sonreían cómo gatitos y se postraban ante él en espera de una caricia en la cabeza.

—Vayan al jardín —lanzó la orden a los niños, quienes lo miraron con extrañeza.

—Iván, están tranquilos —mencionó Elena con desconcierto, pero él se acercó para alentar a sus hijos a que le hicieran caso, dándoles suaves nalgadas.

—¡Vamos, al jardín! —insistió. Los niños obedecieron, no sin antes quejarse y dedicarle miradas aireadas. Elena estaba pálida por la rabia, pero se contenía para no discutir con él delante de su primo, quien veía la escena con diversión—. Me permites. —Se inclinó para tomar a su hija dejando su rostro endurecido frente al del desconocido, logrando que el hombre perdiera su semblante burlesco.

—Espero no te moleste que haya venido sin avisar —señaló Joander poniéndose de pie. Al quedar delante de Iván se acobardó. El otro estaba parado muy firme y lo observaba con desafío. La cantidad de tatuajes que le dibujaban los brazos lo hacían temible, y aunque tenía a la niña en las manos, sabía que podía torcerle el pescuezo sin dificultad—. Les traje crayones a los niños de regalo y a Ivana un lazo para el pelo, pero no le gusta usarlo.

Iván lanzó una ojeada hacia su hija, quien lo miró con sus grandes y curiosos ojos sin dejar de chupar su juguete. Al menos, le quedaba una aliada en casa, pensó.

—Joander se hospeda con unos amigos —agregó Elena con rostro pétreo. Iván sabía que estaba furiosa, y que esperaba un momento de intimidad para retarlo como era debido—. Me invitó a comer mañana para entregarme los documentos. ¿Puedes quedarte con los niños a la hora del almuerzo?

La noticia mosqueó a Iván.

—¿Mañana? ¿Por qué no te los da ahora? —Los ojos de Elena se agrandaron.

—Se me quedaron en la maleta —respondió Joander con una sonrisa pícara.

—¿Se te quedaron? —inquirió Iván con desconfianza.

—Iván, ¿podrías acompañarme a la cocina a buscar café? —pidió Elena, lívida por la rabia.

—No te preocupes, Eli, yo estoy bien.

¿Eli? ¿Aquel sujeto había llamado a su esposa Eli? ¿Por qué tanta confianza?

—Será mejor que me vaya. En unos minutos debo reunirme con mis amigos —se disculpó Joander—. Prometieron que me darían un paseo divertido por la ciudad.

Iván guardó silencio mientras el supuesto primo se despedía de su mujer con gestos cariñosos. Siempre fue un hombre sobre protector y desconfiado, pero en esta ocasión su irritación era diferente. Había algo adicional en ese tal Joander Norato que no le gustaba, pero que por el cansancio no podía detectar.

¿Estaría perdiendo facultades?

—¿Qué te sucede, Iván? —preguntó Elena cruzándose de brazos cuando finalmente quedaron solos.

—Creo conocer a toda tu familia, ¿de dónde salió ese primo?

—Es el hijo de mi tío Cristóbal que jamás habías visto porque vive en Colombia —respondió con arrebato.

—¿El bueno para nada? —inquirió Iván, al recordar que el tío Cristóbal se refería a su hijo que vivía en el exterior como un flojo, al que no le gustaba trabajar ni estudiar. Elena resopló con fastidio y se dirigió a la cocina. Iván la siguió.

—Te comportaste muy mal con él.

—Llego cansado a casa y encuentro a un extraño idiotizando a mis hijos y agarrándole la mano a mi esposa, ¿cómo querías que reaccionara?

—Me contaba sobre la enfermedad que tiene mi tío y lo mal que lo está pasando. —Iván resopló con burla—. ¿Desconfías de mí? —preguntó Elena, encarándolo. Él sentó a la niña dentro del corral y le acercó varios juguetes antes de enfrentar a su esposa.

—Sabes muy bien que no me gusta que desconocidos te traten de esa manera.

—¡Es mi primo!

—Un sujeto al que no conozco. Imagina si entraras a la casa y vieras a una mujer extraña tomándome de la mano, ¿cómo reaccionarías?

La pregunta silenció a Elena, quien tuvo que morderse los labios y retroceder un paso al no tener como rebatir esas palabras. Ella también solía ser posesiva con él.

—Está bien, fue un situación desconcertante al inicio —reconoció—, pero al saber quién era lo trataste igual de mal.

—La culpa de eso la tiene tu primo.

Elena lo miró con ojos agrandados.

—¿Qué dices?

—Odio que se burlen de mí, y ese idiota no dejó de hacerlo en ningún momento. Tú misma lo viste.

Ella apoyó las manos en las caderas con actitud cansada.

—¿Qué te ocurre? Hoy estás particularmente irritable.

—Nada. —Él le dio la espalda e intentó salir al jardín, para poner orden en la discusión que tenían sus hijos por la manguera. Habían abierto la llave para regar las plantas, pero terminaron empapados de pies a cabeza, y ahora peleaban por el control del agua.

Elena lo detuvo antes de que pudiera salir.

—Tú no sueles ser grosero con las visitas y cuando vez algo extraño no actúas de forma tan agresiva.

—Estoy cansado. —Él trató de seguir, pero ella volvió a pararlo.

—Iván.

—¿Qué?

—¿Podrás cuidar a los niños mañana, para yo reunirme con mi primo?

—¿Mañana, Elena? —respondió él con una mueca de fastidio en el rostro.

—Por favor.

—Tengo una moto que entregar.

—Será solo por dos horas, durante el almuerzo.

—A esa hora tengo que hacerle una encomienda a Antonio.

Ahora fue Elena la que se mosqueó por esas palabras.

—¿Una encomienda? —preguntó volviendo a enfurecerse—. ¿Eso tiene algo que ver con el trabajito especial que me ocultas?

Iván cerró los ojos un instante y suspiró con agobio.

—Elena, ya te dije…

—Si tú puedes hacer lo que te gusta sin que nadie te lo impida, yo también puedo hacerlo —sentenció y lo señaló con un dedo acusador. Iván la observó fijamente. A cualquiera que se atreviera a lanzarle una advertencia de esa manera, lo pondría enseguida en su lugar. Elena era la única que podía hacer tal cosa y salir indemne de la situación. Él a su mujer jamás le pondría una mano encima para lastimarla—. Iré a ese almuerzo y te quedarás con los niños. Después, podrás hacer lo que quieras.

Al finalizar su sentencia ella dio media vuelta y salió de la cocina en dirección a las escaleras. Iván la miró en silencio. Abordarla en ese momento empeoraría las cosas y primero debía ocuparse de arreglar el desorden que su arranque de celos había creado en el jardín.

Lograría que Elena cediera en el terreno donde ella resultaba más vulnerable: en la cama. Allí él podía serenarla y hacer que aceptara sus condiciones. En ese lugar tenía el control total, o al menos, eso creía.

Capítulo 4. ¿Qué pasa?

Iván salió del baño vistiendo solo unos bóxer. Se había dado una ducha, eso ayudó a que se relajara.

Vio a Elena acostada en la cama, de lado. Le daba la espalda. Dormía en bragas y con una suave camiseta de algodón como pijama. A ella no le gustaba arroparse, y cuando lo hacía, de forma inconsciente se quitaba las sábanas. A Iván le encantaba esa costumbre. De esa manera podía apreciar el cuerpo de su chica en la cama. Adoraba verla, para él su mujer era más perfecta que las divas veinteañeras de Hollywood, a pesar de que sus caderas se habían ensanchado a causa de los tres partos y aumentó unos cuantos kilitos, según ella, por culpa de la «depresión post parto».

A él no le interesaban las razones, esa nueva apariencia le resultaba igual de exquisita. Había más carne para morder y amar, haciendo que su adicción por esa mujer creciera.

Pero además, las noches en que hacía frío ella se refugiaba en sus brazos para calentarse. Se pegaba a él como si fuera un tatuaje más que llevaría por siempre en su piel. Hasta la muerte.

Así la quería. Como una parte importante de su ser, algo inseparable. No como un brazo, una pierna o un riñón, que si te faltaba, igual podía sobrevivir. Su Elena era como su cabeza o su corazón, un miembro de su cuerpo que, al retirarlo, le causaría la muerte.

La amaba con locura, dependía de ella en un cien por ciento, por eso se había encendido en furia al ver que un desconocido la tocaba con confianza, como queriendo seducirla. Su arrebato fue producto de su miedo. Temía perderla.

Se acostó y apoyó la cabeza en la almohada, sin dejar de ver la curvatura de la cadera de su chica. Toda su vida había sido un tonto, un delincuente que nunca tuvo más de lo que llevaba encima. Se aferró al alcohol, a las drogas y a la comida chatarra para subsistir. Durmió en prostíbulos, acompañado por mujerzuelas, o en el asiento trasero de su auto, cuando no tenía que hacerlo en una celda. Sus preocupaciones se simplificaban en hallar comida y gasolina, o que no lo pillara la ley, pero al encontrar a Elena todo fue distinto.

Hundió una mano en los cabellos espesos y negros de su amada, sintiendo su sedosidad. Ella fue la primera persona que al verlo a los ojos le desnudó el alma, expuso sus debilidades y angustias y luego la vistió con prendas nuevas. Le concedió un motivo para luchar. Lo ayudó a asentar sus raíces y a buscar un camino, y aún lo acompaña para evitar que se pierda.

No estaba dispuesto a permitir que la apartaran de su lado.

Quizás ese primo recién aparecido no tenía ninguna posibilidad frente a él, pero igual no deseaba cederle terreno a nadie. Había protegido a su mujer de los más peligrosos criminales, ya que el verdadero padre de Elena en vida había sido un tipejo que habituaba destruir la vida de quien le rodeaba, y marcó sus existencias, ahora no vendría un idiota a pretender ganarle la batalla.

A pesar de sus caricias Elena no se movía. Se hacía la dormida, él lo sabía. La discusión la dejó bastante enfadada y ya había dictado su sentencia. Para ella el tema estaba zanjado, pero para Iván no.

Se acercó, y apoyó su cuerpo en la parte trasera del de la mujer, acunando su miembro endurecido entre las nalgas. Con un brazo le cubrió la cintura y sepultó la cara en la extensa cabellera hasta pegar sus labios al cuello.

—Muñeca —susurró, para llamar su atención, pero ella seguía rígida. No le pondría las cosas fáciles—. Cariño, te amo.

Le acarició el vientre mientras sus labios le besaban el cuello. Introdujo la mano bajo la camiseta y frotó con dulzura su torso hasta alcanzar uno de sus senos. Sonrió al notar que la piel de Elena se erizada. Ella no podía seguir haciéndose la desentendida.

Amasó su seno y pellizcó el pezón, logrando un estremecimiento en la mujer. Elena movió su mano para acariciarle el brazo. Le resultaba imposible ser indiferente a esas atenciones. Ella se giró en la cama, en busca de la boca de Iván. Al hallarla, sumergió su lengua dentro y degustó el sabor de la crema dental que minutos antes él había utilizado.

Iván siguió consintiendo los senos de ella, aunque pronto bajó en busca de su sexo. Anhelaba humedecerse los dedos con el calor de su mujer, y prodigarle placer. Elena elevó las caderas al sentir la mano de su esposo dentro de sus bragas. Cuando él acarició sus pliegues hinchados gimió y tembló de pies a cabeza. Iván la atormentó por unos segundos mientras le frotaba el clítoris, luego la penetró.

Elena comenzó a menear las caderas al ritmo de las arremetidas, y él, al ver que ella suplicaba por más, introdujo otro dedo y profundizó sus caricias. Pero para la mujer eso no era suficiente, deseaba sentirlo completamente dentro de sí, había pasado mucho tiempo sin esas atenciones. Apoyó sus manos en el pecho de Iván y lo empujó para acostarlo boca arriba en la cama. Al lograrlo se arrodilló para quitarse la ropa. Él trató de levantarse para ayudarla, pero ella se lo impidió.

—Quédate quieto.

Aquella orden encendió una hoguera dentro de Iván. El crepitar que se produjo en su vientre aumentó su excitación. Sus ojos refulgieron por el deseo mientras Elena terminaba de desvestirse y lo empujaba para recostarlo de nuevo sobre el colchón.

—Si lo que necesitas es acción, entonces yo te la daré —musitó ella y con sus manos comenzó a recorrer los hombros de Iván, y su pecho. Detuvo sus caricias en el dragón tatuado en su costado derecho, a ella le encantaba esa imagen, la mirada intimidante y la forma de su boca abierta, lista para devorar a su presa.

Continuó su exploración por su vientre, sintiendo bajo la palma las marcas de las cientos de cicatrices que él tenía. Al pasar sobre ellas, los surcos de la piel le producían un cosquilleo que iniciaba en su mano y terminaba en su sexo.

Llegó al bóxer, que enseguida retiró para dejar expuesto el miembro rígido e hinchado. Sonrió al verlo sacudirse frente a su cara, y se relamió los labios, gesto que indujo un gemido en Iván.

—¿Hoy piensas acabar conmigo, preciosa?

—Te dejaré sin aliento.

La promesa de la mujer hizo estallar el frenesí en él. Elena cubrió con una mano el falo erecto, ardiente como si fuera un trozo de lomo de ternera recién sacado del horno, apetitoso y jugoso. Lo frotó un poco antes de metérselo a la boca, y sonrió al oír cómo su esposo rugía de placer.

Iván agarró con ambas manos la cabeza de su chica, para exigirle que tomara más de él. Elena le daba lo que le pedía. Le robaba al fiero dragón toda su fuerza. El hombre llegó a un punto de desesperación. Necesitaba que ella lo apretara hasta lograr exprimirlo, pero Elena en ocasiones se comedía, aligeraba la manera en que chupaba y lamía el miembro, con la firme intención de hacerlo sufrir.

—Eli… Eli… hazme estallar —suplicó. Sin embargo, ella lo que hizo fue detenerse.

Iván la observó con espanto. Levantó el torso dispuesto a tumbarla sobre la cama y culminar con aquel calvario, pero Elena volvió a acostarlo empujándolo por los hombros y se subió sobre él, hasta quedar sentada a horcajadas.

—¿Quién te dio permiso a moverte? —lo retó. Él sonrió con alivió y gruñó cuando ella lo penetró con una embestida profunda y comenzó a cabalgarlo con energía.

—Oh, Elena… —suspiró quedando extasiado sobre el colchón. Ella lo poseía sin darle posibilidad a reaccionar. Le presionaba los brazos con las manos, para inmovilizarlo.

Iván quedó dispuesto sobre la cama, dejó que Elena se lo devorara a placer. Pero como todo niño inquieto, era imposible impedir que actuara. Alzó un poco la cabeza y se llevó a la boca uno de los senos de la chica, que bailaba frente a su cara a causa de sus movimientos. Lo succionó apretando entre sus labios y dientes la punta, que luego zarandeaba con su lengua como si fuera la semilla de un durazno.

Cuando él alcanzó el clímax, los espasmos que producía su miembro dentro de la mujer propulsaron el orgasmo de ella. Elena ahogó un grito mordiéndose los labios y cayendo abatida sobre el cuerpo sudoroso de su esposo.

Pasaron algunos segundos, o tal vez minutos. Cuando Elena alzó la cabeza del cuello de Iván y miró su cara sonrojada y sus ojitos adormilados producto de la satisfacción. Se sintió dichosa.

—¿Te quedarás con los niños mañana?

Iván oyó aquella pregunta como si le hablaran desde la lejanía. Se sentía tan deslumbrado y amado que nada le preocupaba. Estaba en el lugar más increíble del planeta, entre las piernas de la mujer más maravillosa del mundo. Cerró sus brazos en torno a ella y le acarició la piel de la espalda.

—Sí —suspiró. Su mente se encontraba tan arrebolada de amor que estaba dispuesto a darle a su esposa todo lo que ella quisiera.

Elena se acurrucó más a él para recostar la cabeza en el pecho de Iván. Pegó la oreja en la zona donde se encontraba su corazón y sonrió al escucharlo latir con fuerza. Amaba esa melodía. Para ella ese era el sonido de la vida, que marcaba el compás de su propia existencia. Sin él estaría perdida, sumida en la tristeza. Por eso haría hasta lo imposible por conservar esos latidos y alejarlo del peligro, de esos trabajitos especiales que él se empeñaba en aceptar.

—Necesito una ducha —expresó ella al recuperar la voluntad. Se levantó con delicadeza, dándole un beso a Iván en los labios, y se dirigió al baño.

Él quedó postrado en la cama, disfrutaba de la placidez que le concedía la calma. Su mente por inercia comenzó a rememorar lo que había sucedido sobre las sábanas mientras escuchaba correr el agua de la ducha. El recuerdo de Elena engulléndolo como una amazona lo hizo sonreír. Esa mujer nunca dejaba de sorprenderlo, y eso le encantaba.

Sin embargo, cuando le vino a la memoria la pregunta que ella le hizo al terminar se sobresaltó.

—Maldita sea —masculló al recordar que había cedido ante las exigencias de la mujer. Cayó como un corderito en su trampa.

¿La cama no era acaso el lugar donde mejor se sabía manejar? ¿Qué demonios había pasado?

Se frotó el rostro con una mano arrepentido por ser tan débil. Perdía facultades, se volvía viejo y lento, y eso no le gustaba. Así quedaría a merced de sus enemigos y tenía una familia que proteger.

Arrugó el ceño dispuesto a resolver aquella situación. Eso no podía quedarse así, Elena no debía quitarle potestad de esa manera. No obstante, el agotamiento físico y mental lo dominaba, estaba demasiado cansado y necesitaba un baño. Decidió descansar unos minutos antes de levantarse y meterse en la ducha, y demostrarle a su mujer quien era el hombre en esa casa. Pero se quedó dormido.

Al abrir los ojos la luz entraba a raudales en la habitación. Era tan brillante que a él le costó enfocar la vista. Al hacerlo, se encontró en la cama, solo y desnudo. Las voces de sus hijos varones resonaban en las habitaciones contiguas, así como la de su esposa, que los llamaba desde la escalera para que fueran a desayunar.

En medio de un gruñido se puso de pie. Cada hueso del cuerpo le chirriaba como si le faltara grasa. Entró al baño y se metió bajo la lluvia caliente de la ducha.

Después de vestirse fue a la cocina y vio el ajetreo de Elena tratando de apresurar a los niños para que terminaran de comer, al tiempo que preparaba las loncheras con la merienda y supervisaba que Ivana se tomara toda la leche de su biberón.

Se notaba lozana y rozagante, sus cabellos brillaban con los rayos del sol y su piel parecía más bronceada. Lanzaba órdenes a diestra y siniestra como toda una generala, actitud que conmovió a Iván.

Sin decirle nada llegó a ella, la tomó por la cintura y la giró para obligarla a que le diera la cara. Estampó un beso largo y profundo en su boca que generó risas en los niños.

—Buenos días, amor —le dijo. Elena quedó inmóvil por un instante, azorada por el beso.

—Buenos días.

—Tenemos una conversación pendiente.

Ella arqueó las cejas.

—Anoche dijiste que te quedarías con los niños.

—Me jugaste sucio.

—Iván, Joander me llamó hace rato, y le confirmé que iría al almuerzo.

Él apoyó las manos en la encimera encerrándola a ella en medio, y suspiró bajando la cabeza en un gesto de derrota.

Elena tomó su rostro con ambas manos y lo alzó para que la mirara a los ojos.

—Solo será por dos horas.

—No me importa si tienes que salir todo el día, me gusta estar con mis hijos, pero hoy tengo un compromiso.

—Compromiso que aún no has hablado conmigo.

—Compromiso que no será motivo para que discutamos. —Ella lo observó enfadada y estuvo a punto de replicarle, pero Iván colocó un dedo en sus labios para silenciarla—. Debo ir al taller para resolver el asunto de la moto, estaré aquí antes del mediodía. No dejaré que te vayas sin que hablemos.

Elena asintió con calma, sin poner más resistencia. Iván volvió a besarla, pero esta vez con ternura, luego se marchó.

—¿No vas a desayunar?

—Lo haré en el taller —comunicó mientras le daba besos a los niños y caminaba hacia la puerta.

Elena lo siguió con la mirada hasta que él salió de la casa. Se recreó con su cuerpo varonil y rudo, el mismo que años atrás había acaparado toda su atención y la sedujo sin mucho esfuerzo. Lo amaba y por nada del mundo deseaba perderlo. Lucharía con uñas y dientes por él, incluso, contra él mismo si así fuese necesario.

La mañana se volvió un tormento para Iván. El cliente quedó satisfecho con los arreglos que había hecho a su moto, pero tenía más exigencias. Su «niña adorada», como llamaba a su Honda, no podía volver a salir a la calle sin que tuviera una apariencia completamente rejuvenecida.

Después de lograr un acuerdo razonable con el hombre y culminar otros asuntos pendientes, él logró llegar a casa a la hora del almuerzo. Elena ya estaba lista para su salida, y solo alcanzó a darle un beso antes de que ella se marchara apresurada a su cita. La conversación tuvo que quedar para después.

Quedarse con papá era un intervalo de tiempo de diversión para los niños. Luego de almorzar se tumbaban en el suelo y jugaban a las cartas. A ellos les fascinaba que su padre les enseñara trucos para hacer trampa en el póker mientras su hermanita se chupaba el control del televisor. Luego iban al jardín, con la intención de practicar algunos golpes de karate, dejando que Ivana gateara en libertad sobre la grama, pero Iván José nunca podía evitar la tentación de abrir la llave del agua y ponerse a regar las plantas, lo que daba inicio al desastre.

En esa ocasión los cuatro terminaron empapados de agua y barro de pies a cabeza. Iván tuvo que cargar a sus tres hijos, colgando a uno en su espalda, para subirlos a la primera planta y meterlos juntos en la bañera. Al lograr tenerlos limpios y vestidos, echó a los niños de la habitación con patadas juguetonas. Los alentaba a que fueran a jugar con la Play mientras él dormía a Ivana.

No obstante, la repentina llegada de Elena interrumpió su labor final.

—Hola —saludó ella al pasar casi a las carreras al cuarto de la niña, y dejar sus pertenencias sobre una silla.

Él la observó confuso. Su esposa llegaba con quince minutos de anticipación, parecía nerviosa y tenía las mejillas ruborizadas.

—¿Todo bien? —exigió saber al ver que ella se acercaba y le quitaba a la niña.

—Sí, yo duermo a Ivana, puedes marcharte.

Iván apoyó las manos en las caderas sin despegar su atención de Elena. Algo sucedía. Ella le daba la espalda mientras saludaba con besos y mimos a su hija y la acunaba entre sus brazos, estuvo a punto de interrogarla, pero su teléfono móvil comenzó a repicar dentro del bolsillo de su pantalón logrando distraerlo. El aparato llevaba más de media hora sonando sin parar.

—Dime —respondió con ese saludo seco al notar que el insistente era Antonio.

—Escobar vendrá en una hora —informó su amigo refiriéndose al detective que había discutido con él en el taller—. No quiero reunirme con ese imbécil y que se entere que buscamos más pistas. ¿Puedes apurarte?

—Voy saliendo.

Iván guardó de nuevo el teléfono y se giró hacia Elena, que seguía sin encararlo. Hamacaba a la niña y le cantaba una nana sin prestarle atención. Se aproximó, ubicándose frente a ella, y la tomó por la barbilla para subirle el rostro.

—¿Qué pasó?

—Nada —lo cortó Elena con expresión ofendida y se soltó de su agarre para continuar durmiendo a la Ivana.

Él respiró hondo. El brillo de inquietud que refulgía en las pupilas de su esposa le confirmaba que algo sucedía, pero de nuevo sonaba sin parar su teléfono. Igor, su empleado, tampoco dejaba de llamarlo. Tenía mucho trabajo pendiente en el taller.

Salió de la habitación con enfado dispuesto a resolver los asuntos pendientes cuanto antes, para luego regresar a casa y encargarse de lo que realmente le resultaba de interés: mantener la armonía en su familia.

Capítulo 5. Secretos.

—No traía documentos en las manos, solo su cartera y su abrigo —se quejó Iván mientras manejaba hacia la dirección que Antonio le había facilitado.

Su amigo viajaba con él, sentado en el asiento del copiloto. Revisaba en su móvil las versiones digitales de los diarios locales y nacionales y escuchaba con resignación los dramas de su compañero.

—Quizás los llevaba doblados dentro de la cartera.

—No. Es una casa grande, con potrero incluido, que ha estado alquilada por años —rebatió con enfado—. Cristóbal mencionó en una ocasión que le enviaría copias de todo, para que ella pudiera evaluarlo. Debe tratarse de un fajo grueso de papeles, es imposible que los haya metido en el bolso.

—Tal vez a Joander se le volvieron a quedar dentro de la maleta —mencionó con sarcasmo.

—Maldito imbécil —rugió Iván y apretó los puños en el volante del auto. Antonio lo observó un instante por el rabillo del ojo. No era habitual que Iván tuviera esos arranques de celos tan pronunciados. Cuando veía que algún sujeto rondaba a su esposa actuaba con calma e inteligencia, nunca había estado tan inseguro de sí mismo—. No entiendo como Cristóbal fue capaz de enviar esos papeles con ese idiota, sabiendo que es un bueno para nada.

—¿Por qué no lo llamas y aclaras esa duda?

Iván desvió por un segundo su mirada irascible del camino para posarla en su amigo. Aquella idea parecía buena, así podía desvelar las intenciones de ese tipo sin hacer muchos aspavientos. Esa sería una de las cosas que haría esa tarde.

¿Por qué no se le había ocurrido antes? ¿Qué demonios le pasaba?

Sus dudas quedaron ancladas en su cabeza al llegar al lugar indicado. Se trataba de un galpón amplio, ubicado en un área de una zona industrial bastante deshabitada. Las edificaciones de los alrededores parecían de empresas o depósitos cerrados desde hacía mucho tiempo. En algunas se evidenciaba por la falta de mantenimiento.

Ambos bajaron del auto y guardaron en la cinturilla del pantalón, tras sus espaldas, el arma que portaban.

Iván siempre prefirió trabajar solo, así podía moverse a su antojo y llevar a cabo sus alocados planes improvisados sin que nadie lo retara, pero ese día estaba inquieto por la situación en casa, por eso no se quejó al enterarse que tendría compañía. Antonio no habituaba realizar ese «trabajo de campo», su fuerte era la investigación desde su oficina y la negociación, cuando debía inspeccionar un lugar o interrogar a alguien recurría a Iván. Sin embargo, el asunto de la desaparición de su mercancía y de los choferes comenzaba a trascender las fronteras venezolanas. La prensa estaba especialmente interesada en su empresa para indagar cuál podía ser el motivo del robo y secuestro. Si no los detenía, los periodistas llegarían a su pasado turbio y violento, y al sacarlo a la luz, le ocasionarían muchos inconvenientes con sus clientes. Por eso estaba tan ansioso de resolver ese caso. Esperar en su oficina no lo ayudaría a sosegar sus nervios.

Con agilidad saltaron el cercado que precedía al galpón. Por una calle lateral llegaron a la parte trasera, confirmando que estaba tan desolada como la entrada principal. Forzaron una puerta y entraron con las pistolas en la mano. El polvo, las penumbras y un insoportable olor nauseabundo los recibió.

—Maldita sea —exclamó Antonio y se cubrió la nariz con una mano sin dejar de avanzar tras Iván, quien había encendido una linterna.

—Debe haber algo muerto.

—Y tiene que ser humano.

Revisaron sin prisa el interior. El galpón estaba casi vacío, con unas pocas cajas de madera mal apiladas en un rincón, y muebles de oficina dañados y esparcidos por los alrededores. También podía divisarse otros desechos, como vasos y cubiertos de plástico desechable, servilletas arrugadas, envases de comida para llevar y bolsas de papel.

En un costado del galpón se encontraban las oficinas. Dos de ellas estaban cerradas, con los cristales de las ventanas rotos. Pero había una que no poseía puerta, sino una cortina hecha con una lona raída.

—¿Vas a entrar ahí? —consultó Antonio, al ver que su amigo caminaba en esa dirección. De allí parecía proceder el olor a descomposición.

—¿No quieres saber lo que aquí ocurrió?

Antonio comprimió el rostro en una mueca de desagrado. Ya recordaba por qué no le gustaba hacer este tipo de trabajo. A Iván nunca le importó lo que podía encontrar en el camino, su curiosidad no tenía control, pero él era más comedido.

—Seguro es el cuerpo de alguien que invadió el lugar, y cayó muerto por la desidia —se quejó.

—O se trata de una serie de grandes jaulas con el piso cubierto de sangre —propuso Iván, luego de asomar su cabeza a través de la cortina deshecha.

Antonio se mostró sorprendido por la información.

—No hay cuerpos —notificó Iván mientras entraba en el cuarto—. Al menos, no completo.

Antonio pasó sintiendo las náuseas atormentándole el estómago. Había vivido entre la miseria por muchos años, en ocasiones tuvo que afilar sus instintos y asesinar a sujetos peligrosos que intentaron acabar con él, pero aquel escenario superaba sus fortalezas.

Sangre seca manchaba el suelo y las paredes, así como la mesa ubicada en medio. Había ropa esparcida igual de sucia, y unos pocos trozos de cuerpos mutilados.

Iván se inclinó para tomar un zapato abandonado, que yacía junto a un pequeño dedo.

—Eran niños, maldita sea —masculló con la mandíbula prieta y lanzó el zapato a un rincón. Por el tamaño podía deducir que se trataba de un chico no mayor a cinco años. Como los suyos.

Los dos salieron de la oficina ahogados por el aroma de la muerte. Tuvieron que respirar hondo para controlar la cólera que los embargaba.

—Esto es una mierda —reflexionó Antonio. Ambos compartieron una mirada cargada de rabia y frustración—. Dudo que de aquí saquen los órganos. Esas cosas se hacen en un hospital, con métodos quirúrgicos especiales para resguardar a los órganos —puntualizó—. Este lugar debió ser para otra cosa.

Iván resopló con desagrado.

—Tratamos con tipos bastante enfermos —bramó con la mandíbula prieta—. Si llego a toparme con esos hijos de puta otra vez, les quitaré la bazuca y les meteré una granada por el culo.

No soportaba estar en ese lugar. Dejó a su amigo allí y comenzó a caminar hacia su auto. La furia le bullía en las venas.

Antonio lo observó un instante con cansancio, luego se apresuró a seguirlo. Después de ver aquello le importaba muy poco seguir averiguando. Lo que le provocaba era matar a aquellos sujetos de alguna forma dolorosa. Al llegar afuera, oteó los alrededores mientras se acercaban al Camaro. Fue así como divisó, en un rincón casi oculto entre tablas y cajas, los restos de un vehículo.

—¡Iván! —llamó la atención de su amigo y corrió al lugar.

Al acercarse, revisó con atención las piezas. Se trataba de repuestos de un motor y partes del parachoques de un auto.

—¿De qué serán? —consultó Antonio. Iván ya estaba a su lado y estudiaba con atención cada parte.

—Son de un motor de gran potencia, tal vez, de ocho cilindros. Aquí lo estuvieron reparando.

—¿De una camioneta o de un vehículo de carga?

—Yo diría que de carga, pudiera ser una vans —alegó Iván.

—¿Una vans?

—Sí. Yo le pondría este parachoques a una vans —completó sin dejar de evaluar la pieza.

Antonio quiso indagar más, pero su teléfono comenzó a sonar con insistencia en el bolsillo de su pantalón.

—Maldición, es Escobar —señaló con enojo.

—¿Le contarás a ese detective lo que encontramos aquí?

—Aún no. Haré unas cuantas llamadas primero. Tengo que encontrar otras pistas que nos lleven a esos sujetos.

Salieron del lugar sin perder más tiempo. En el camino, Antonio volvió a comunicarse con el cliente que había negociado con esos hombres, así pudo confirmar que efectivamente ellos se movían en una vans gris marca Chevrolet, de modelo nuevo. Tuvo la esperanza de conocer la placa, pero su suerte no llegó tan lejos. Sin embargo, aún le quedaban otras opciones que podía utilizar.

Al dejar a su amigo en la oficina, Iván se dirigió a su taller. Con premura atendió los asuntos pendientes, ansioso por regresar a casa.

Sonrió al entrar y encontrarse con la típica escena de todos los días: sus hijos discutían frente al televisor, peleaban entre ellos y con el dragón ubicado tras la pantalla, quien había robado a la princesa que a diario intentaban rescatar.

Elena se movía por la cocina afanada en la preparación de la cena mientras su hija miraba hipnotizada, desde su corral, a su superhéroe favorito en una pequeña televisión que poseían en esa estancia. Cuando él entró, la niña aferró sus manitos a la malla.

—Pa… Pa… Pa… —repetía y señalaba al aparato.

—¿Ese flacucho saltarín se parece a papá? —le preguntó divertido. Y la sacó del corral para darle un beso en una de sus sonrojadas mejillas. Ella le abrazó la cabeza y sonrió con felicidad, pero enseguida volvió su atención a la pantalla.

Elena, por estar muy concentrada revolviendo unos huevos en un bol y hablando por teléfono, no lo sintió llegar ni acercarse a ella.

—No puedo, deja de insistir. —Aquellas palabras susurradas encendieron todas las alarmas de Iván—. Olvídalo. No iré. No caeré en ese juego de nuevo.

Él se ubicó tras ella sintiendo cómo sus temores se acumulaban en su pecho.

—¿Todo bien, muñeca?

Elena pegó un brinco y casi deja caer al suelo el bol.

—¡Iván! —gritó azorada, dejó el envase sobre la encimera y tomó con rapidez el teléfono para apagarlo. Él no hacía otra cosa que mirarla ceñudo, estaba tan aterrado que no podía ni moverse—. No sabía que habías llegado —exclamó con nerviosismo. Su rostro perdió todos sus colores. Le quitó a la niña y le dio un beso rápido en los labios, que él sintió frío.

—¿Qué ocurre?

Ella se apartó para apagar la hornilla sin darle la cara.

—Nada.

—¡Elena! —Su exigencia la detuvo, incluso, la discusión que se producía en la sala entre los niños.

Ella se giró para enfrentarlo con los ojos húmedos por la angustia. Iván estaba parado muy firme, con las manos cerradas en puños y el rostro endurecido. Sus ojos llameaban de furia, pero no era rabia lo que sentía dentro de su pecho, sino un terror amargo, visceral. Un miedo que pensó no experimentar nunca, porque creía que tenía asegurado el amor de su mujer.

—No te atrevas a mentirme. Sé que pasa algo.

Elena negó con la cabeza y estuvo a punto de abrir la boca para decir algo cuando el timbre de la entrada sonó. Ambos se quedaron allí, inmóviles, mirándose con incertidumbre. Como el visitante insistía él decidió ir a abrir la puerta.

La frustración le carcomía las entrañas. El temor por la posibilidad de perder a su esposa le impedía pensar con claridad. Mientras caminaba hacia la entrada pensaba en qué había fallado, ¿dónde estaba el error?

La intimidad entre ellos se había enfriado desde la llegada de su hija. Como las responsabilidades se le triplicaron su mente no se daba abasto para ocuparse de todo. El trabajo, los niños, la salud de su hija y la tranquilidad de su esposa fueron su prioridad.

El amor era lo que mantenía cada cosa en su lugar, pero la pasión había quedado extinta. Dejada para «después», cuando estuvieran menos cansados o atareados.

Al abrir la puerta, el miedo le cayó encima como si se tratara de un balde de agua helada. El primo Joander estaba parado tras el umbral, con una sonrisa idiota en los labios, un ramo de claveles rojos en una mano y una bolsa con golosinas en la otra.

—Iván Sarmiento, nos volvemos a ver.

Iván tuvo que aplicar todos los métodos de autocontrol que había aprendido durante años para no partirle la cara al sujeto y sacarlo a patadas de su casa.

—¿Qué buscas? —No preguntó a quién, porque eso ya lo sabía.

—Solo vengo a traer un presente antes de marcharme —indicó y alzó un poco las flores y los dulces.

Elena apareció a su lado, con la niña en brazos.

—¿Te vas?

—Mañana a primera hora, por eso vine a despedirme.

Joander no abandonaba su sonrisa irónica, gesto que estaba a punto de desequilibrar a Iván. Él lanzó una mirada interrogante y llena de furia hacia su esposa, pero Elena procuraba no verlo. Sus ojos cargados de dudas y angustias estaban dirigidos hacia su primo.

—¿No me invitarán a pasar? —inquirió Joander alzando las cejas.

Iván se mantenía quieto, abarcaba casi todo el espacio de la puerta. Elena se encontraba a un costado, tras él. Para que su primo la alcanzara antes tenía que apartarlo del medio. Sin embargo, se movió para darle entrada al hombre en su casa, procurando tapar a su esposa y a su hija.

—¿Llegué en buen momento? —aguijoneó Joander al sentir el aroma del pescado asado.

Los niños dejaron la Play para saludarlo con efusividad, al ver la bolsa de golosinas que tenía en la mano.

—No he terminado la cena —comentó Elena tratando de controlar su desconcierto. Iván prestaba especial atención a las reacciones de su mujer. Podía percibir en ella rabia contenida, pero también temor, actitud que lo atormentaba—. Pensé que estarías en casa de Marian —agregó en dirección a Joander.

—Decidí no ir, prefiero despedirme de mi familia y no de mis amigos.

Elena observó a Iván con mirada ansiosa. Él sabía que ella le pedía algo, pero estaba tan enfadado que le resultaba imposible traducir sus gestos.

—Ve a la cocina —le indicó, dando a entender de que él se encargaría de la visita mientras ella terminaba con la comida. Elena amplió los ojos y pareció dudar un instante, pero casi enseguida decidió irse.

Cuando Joander se giró, le desconcertó no verla.

—Si comen un solo dulce antes de la cena dormirán esta noche en el jardín —amenazó Iván a sus hijos, al verlos abrir con interés la bolsa repleta de chucherías.

Después de rogarle a su padre por una probadita y quejarse por su inflexible negativa, los niños regresaron de mal humor a su juego. Iván encaró al primo con postura desafiante y le señaló con una mano el sofá. Este sonrió y le entregó las flores.

—Son para Elena.

—Supongo. —Iván las tomó con desinterés y las lanzó sobre una mesita sin ningún tipo de delicadeza, para luego sentarse en un sillón con postura relajada, apoyando una pierna en el reposabrazos.

Joander se mostró sorprendido por la actitud del hombre. Sin abandonar su sonrisa de suficiencia ocupó un puesto en el sofá.

—Así que tu papá está enfermo —inquirió Iván con desconfianza. Recordó que aquel había sido el supuesto motivo por el que ese sujeto le tomaba la mano a su esposa el día en que llegó de visita.

—Es un problema del corazón —respondió el otro asumiendo una pose incómoda en el mueble y evitando mirarlo a los ojos.

—Creí que Cristóbal sufría de los pulmones, como Adelaida —agregó en referencia a la madre de Elena, que había fallecido por esa causa un año antes.

—De eso también.

Iván entrecerró los ojos para evaluar las facciones del rostro del sujeto. De esa manera podía determinar si mentía o no. Era un experto en esa materia, por años se dedicó a torturar a peligrosos criminales para sacarles información vital. Y aunque a este no podía ponerle una mano encima —por ahora—, lo interrogaría con la misma intensidad con que lo hacía con esos delincuentes.

—¿Y la está pasando mal?

—Muy mal.

—¿Qué tiene?

Joander lo miró asombrado, pero procuró disimular. Con una mano hizo círculos frente a su pecho.

—Dolores, ya sabes. El corazón no le funciona bien.

—¿Desde cuándo no lo ves?

—Antes de venir —acusó el primo con una risa burlesca. Como si aquella pregunta fuera innecesaria por lo evidente de la situación.

—¿De Colombia pasaste por Apure y enseguida te viniste a Maracay?

La pregunta enmudeció a Joander. El hombre se rascó la cabeza y esta vez sonrió con nerviosismo.

—Sí.

Elena apareció de pronto con dos vasos de té frío en las manos. Le ofreció uno a su primo, que este agradeció con alegría. Cuando entregó el de Iván se inclinó hacia él.

—¿Qué haces? —susurró para que solo su esposo la escuchara.

—Hablamos —indicó, utilizando el mismo tono de voz.

Elena posó sobre él una mirada llena de advertencias, que Iván ignoró. No obstante, prefirió modificar un poco la estrategia para no incomodarla más. Se sentía abatido por el conflicto que se avecinaba entre ellos, pero eso no le hacía olvidar que la amaba, más que a nada en el mundo, y que su principal interés era asegurar su tranquilidad.

Cambió el tema de conversación por asuntos trillados, como el clima en Barranquilla, ciudad donde supuestamente Joander vivía, y la situación política de ambos países. Así fue pasando el tiempo, hasta llegar al momento de la cena, que se desarrolló en una tensa calma.

—Tal vez me mude a Maracay. —La noticia de Joander mientras hacían la sobremesa impactó a Elena y a Iván—. Mi interés por venir a esta ciudad es para cerrar unos negocios, que al parecer, son muy interesantes.

—¿Al parecer? —inquirió Iván.

—Sí, aún no he visto los resultados, pero muchos de mis amigos me han dado buenas recomendaciones.

—¿Y de qué se trata?

—Importación de productos de Venezuela a Colombia.

—¿Y eso no lo puedes hacer desde Colombia? —recalcó Iván, molesto por la noticia. Si ese sujeto se asentaba cerca de ellos sería un problema que podría acarrear graves inconvenientes.

—Eso es lo que he estado haciendo desde allá, pero estando aquí puedo lograr mejores resultados.

La estúpida sonrisa de suficiencia del hombre lo estresaba. El tiempo que había compartido con él pudo notar el creciente interés que tenía por Elena. Era uno de esos sujetos que cuando se obsesionaba por una mujer no era capaz de medir sus acciones, iba por ella enfrentándose a lo que fuera, no le importaba el peligro. Más bien, eso lo impulsaba. Lo prohibido le causaba placer.

Podía percibir que su esposa también había sido capaz de darse cuenta de esa situación. Sus nervios se debían a la reacción que él pudiera tener frente a ese asunto. Pero Iván no pensaba hacer un escándalo en su casa, delante de sus hijos, a menos, que fuera necesario. Ya tendría oportunidad de encontrarse con ese tipo en un lugar neutral.

Las sospechas de ambos se confirmaron a la hora de despedirse. Joander se acercó a Elena y la envolvió en un abrazo afectuoso que ella recibió de forma tensa. Al hombre no le importó que Iván se encontrara tras la mujer y lo observara con el ceño fruncido. Cuando él quiso besarla, Elena se alejó. Ella estaba segura de que su primo cometería una imprudencia capaz de desatar un caos.

Al ver a su mujer separarse del hombre, Iván se metió entre ellos, abrió la puerta y esperó paciente a que Joander saliera. Sus ojos, encendidos por la furia, se clavaron con saña en la mirada burlona del sujeto.

Las ganas por borrársela de un solo puñetazo estaban a punto de cegarlo, pero al sentir la mano cálida de Elena sobre su brazo se estremeció. Desvió su atención hacia ella, conmoviéndose por la expresión inquieta que tenía.

—Bueno, espero nos veamos pronto —se despidió el primo, y dio media vuelta para marcharse.

Iván cerró la puerta con calma y se giró hacia su mujer, pero Elena ya no estaba a su lado. Se había metido con rapidez en la cocina. Huía de él.

Capítulo 6. Problemas.

Después de ayudar en la afanosa tarea de asear y acostar a los niños, Iván se sentó agotado en un sillón ubicado en una esquina de su habitación. Esperaba a Elena con el cuerpo sumergido en un latente estado de tensión, como si fuera un criminal a punto de ser llevado a la horca.

Ella entró azorada. Cerró la puerta con energía, se quitó los zapatos con los pies y lanzó sobre la cómoda las pulseras de hueso que había llevado en las muñecas.

—¿Qué hice para que desconfiaras tanto de mí? —preguntó con irritación.

Él se puso de pie y endureció el ceño para intentar mostrarse igual de enfadado.

—¿Me pides que no te oculte cosas y tú lo haces conmigo?

—No tienes derecho a reclamar nada.

—Entonces, ¿lo de tu primo es parte de una venganza?

—¡No seas idiota! —refutó ella y se llegó hasta el clóset mientras se desabotonaba la camisa—. No te he ocultado nada. No hemos tenido tiempo de hablar. Siempre estás a las apuradas, entras y sales de la casa diciendo que tienes muchos compromisos, que te esperan, que estás lleno de trabajo. No paras ni un solo instante…

Elena detuvo su cháchara al sentir que él la tomaba por los brazos y la giraba para que lo encarara.

—Sé que el trabajo me consume, pero si no lo hago será difícil pagar las cuentas.

—¡Lo sé! Pero nunca tienes tiempo ni para escucharme, ni siquiera en las noches en que estamos solos en la cama.

—¿Qué esperas que escuche? ¿Tu respiración? Caes rendida apenas terminas de dormir a los niños —contestó ofendido.

Ambos comenzaban a exaltarse, aumentaban el tono de voz. Elena respiró hondo, si se dejaba llevar por sus arrebatos despertaría a sus hijos.

—¿Crees que es fácil cuidar de la casa y de los tres niños? —se quejó.

—¿Y te parece fácil tener que buscar dinero todo el día para pagar los gastos de la casa, de la comida, de la escuela, del pediatra…?

—¡¿Por eso aceptaste el trabajito que te indicó Antonio?

Iván endureció la mandíbula y se frotó el corto cabello con las dos manos para sosegar sus emociones.

—No. He tenido mucha ansiedad. No puedo con la rutina, por eso lo acepté.

Elena lo miró con los ojos húmedos por la pena. Aquella discusión sacaba a la luz asuntos que pensó nunca serían un problema en su matrimonio. Desde que se unió a Iván, su existencia se había transformado por completo. Con él todo se volvió más intenso, adictivo y divertido, pero a medida que a sus vidas llegaban sus hijos esa efervescencia se perdía, y ella nunca pudo percatarse de ello.

—Sé que cometí un error al no comentarte sobre ese trabajo —explicó Iván—, pero ese no es motivo para que me engañes con el imbécil de tu primo.

—¡Yo no te engaño! —Ahora fue ella la ofendida. Se acercó a él con semblante desconcertado—. ¿Piensas que tengo algo con Joander?

—Pienso que tú y ese tipo me ocultan algo.

Elena abrió la boca para exponer lo mucho que la hería esa acusación. Sin embargo, se quedó callada. Un poco de cierto tenían esas palabras. Sí ocultaba algo, pero lo hacía para no despertar su enfado. Se creía con la posibilidad de resolver ese asunto a su manera.

—Yo no propicié esa situación.

—Nunca he dicho eso —comentó Iván procurando mostrarse sereno, pero lo cierto es que los celos estaban a punto de hacerle trizas todo por dentro. Elena, en parte, confirmaba sus sospechas.

—Lo único que pretendía era ser cortés con mi primo.

—¿Eso incluía mentirme?

—No te he mentido. Lo único que hice fue no decirte lo que ocurrió en el almuerzo.

—¿Y qué te parece decírmelo ahora?

Elena empalideció. Iván estaba parado frente a ella, con una postura dura, acusadora.

—Porque si lo hago vas a querer solucionar las cosas a los golpes, como siempre haces, y no quiero eso.

Las facciones del rostro de Iván se estiraron por la sorpresa.

—¿Qué?

Ella le dio la espalda para terminar de quitarse la blusa frente al clóset. No deseaba darle la cara. Sabía que a él le dolían esas palabras, pero tenía que hacerlo. No podía seguir callando lo que sentía.

—Todo lo resuelves así, con violencia. Sé que en el ambiente donde viviste ese tipo de actitud era primordial, pero ahora es diferente, no puedes andar por ahí solucionando los problemas a los golpes y menos con Joander.

—¿Por qué?

—Porque es mi primo, y aunque sé que hay que ponerlo en su lugar, no quiero tener problemas con mi familia —dijo mirándolo a los ojos.

Iván resopló como un toro embravecido. Ella terminó de quitarse la blusa y la lanzó al interior del clóset sin importarle donde caía, luego comenzó a desabotonarse la falda.

—¿Crees que a Cristóbal le importará que le dé unos cuantos golpes a ese imbécil? Estoy seguro de que me agradecerá que ponga en cintura al bueno para nada de su hijo.

Elena lo encaró llena de rabia.

—¿Te das cuenta? Para ti todo se resuelve con una pelea, tienes que entender que hay ocasiones en que eso no puede hacerse. ¿Qué harás el día en que se presente un conflicto en la escuela, con los niños? ¿Les darás una paliza a otros padres para defender a tus hijos? —alegó y empezó a quitarse la falda.

—Si tengo que hacerlo no lo dudaré —sentenció él con firmeza. Elena lo miró con los ojos agrandados.

—No puedes hacer eso, no es civilizado. Yo hablaré con Joander y le dejaré en claro cuál es su lugar. Que debe respetarme por encima de todo…

Iván no le permitió terminar su alocución porque de nuevo la detuvo tomándola por los brazos, así la obligaba a verlo a los ojos. Elena se había logrado quitar la falda y tenía la prenda en la mano mientras lo venía impactada por su arrebato.

—¿Qué demonios es lo que tienes que dejarle en claro? Dime qué te hizo —gruñó él con la mandíbula prieta.

—Iván, deja que yo…

—¡Eres mi mujer! ¿Quieres que me quede de brazos cruzados sin hacer nada mientras otro abusa de ti?

—¡Nadie ha abusado de mí!

—¡Entonces dime qué te hizo!

El llanto de Ivana en la habitación contigua los enmudeció a ambos. Por un instante se quedaron allí, con los rostros a poca distancia, compartiendo una mirada tensa. La de ella cargada de angustia, y la de él, de furia.

El llamado de sus dos hijos varones hizo que Elena encontrara el valor para apartarse del duro agarre de Iván, y salir de la habitación. En el camino tomó una bata y se la colocó mientras abría la puerta.

Él la observó marcharse con la ira represada en su pecho. Tenía ganas de gritar, de golpear algo que lo ayudara a descargar la cólera, pero logró controlarse. Se frotó el rostro con ambas manos, así pretendía despejarse los pensamientos. Había actuado mal, lo sabía, pero si salía para aclarar las cosas lo que lograría sería empeorar la situación. Estaba muy disgustado. Lo mejor era dejar descansar los ánimos esa noche y enfrentar luego el problema con la mente fría.

En muchas ocasiones la ansiedad lo había empujado a cometer graves deslices. Ya no era un hombre solo, a quien le importaba muy poco lo que ocurriera a causa de sus faltas.

Ese día durmió poco. Lo atormentaba la idea de que su mujer dudara de él y nunca le dijera lo que le molestaba de su personalidad. El romance entre ellos desde el principio fue agitado. Cuando no estaban resolviendo las dificultades que él tenía pendientes con la policía, se amaban sin descanso en cualquier rincón del planeta. Pronto comenzaron a llegar los hijos, la búsqueda de una casa cómoda y de un trabajando decente que lo mantuviera alejado de los problemas. Ninguno se percató de que los inconvenientes también podían estar dentro del hogar que formaban, y que eran capaces de aniquilarlos con la misma efectividad que un peligroso enemigo.

Elena pasó la noche en la habitación de Ivana. Por la salida de los dientes de la niña su temperatura solía subir levemente durante esas horas. Ella aprovechó la excusa para alejarse de Iván. No porque no deseara estar con él, lo amaba con la misma intensidad de antes, pero si quería que llegaran a un acuerdo razonable tenía que pensar bien sus estrategias. El problema de Joander no había pasado de ser un simple beso en los labios en un momento de privacidad, cuando él la convencía de tener un romance a espaldas de Iván. Solo para vivir una aventura placentera.

Ese hombre la había confundido con una de esas mujeres agobiadas por la rutina, que no les importaba traicionar los votos de su matrimonio con tal de encontrar un poco de relajación y las atenciones que se merecían. La alegría que mostró al tener una salida sola, con amigos, después de cinco años dedicados en exclusiva a sus hijos y a su casa le aportó a su primo una imagen equivocada.

Ella no consideraba el asunto delicado. Era capaz de arreglar la confusión y dejarle en claro a Joander que debía respetarla como mujer y madre, pero sabía que su esposo tomaría aquel acto como un hecho vil y descarado, que debía ser resuelto con una buena golpiza, que dejara al abusador en la cama de un hospital.

Iván no era un hombre fácil de convencer, y aunque a ella nunca le importó su personalidad arrolladora, en ese momento solo deseaba que él entendiera que había ocasiones en que debía controlar su temperamento.

En la mañana, el mal descanso les pasó factura a ambos. A Elena la acompañaba un insoportable dolor de cabeza, y a Iván una pesadez que no podía arrancarse del cuerpo. Solo tuvieron ánimos para juntos, alistar a los niños y llevarlos a la escuela, luego Iván dejó a su esposa y a su hija en el pediatra, ya que a la niña le tocaba ese día una consulta.

—Iré a casa a la hora del almuerzo —le notificó a su mujer mientras acariciaba con melancolía un mechón de su cabello.

Elena estuvo a punto de salir del auto sin despedirse, pero al ver la mirada abatida de él se detuvo y se acercó para depositar un beso tierno en sus labios.

—Te esperaré.

Iván la tomó por la nuca para evitar que se marchara y se apoderó de su boca con ímpetu. Introdujo la lengua en el interior, saboreó con gula cada rincón y enroscó la de ella para luego atraerla hacia su propia boca. Así tendría el placer de chuparla como si fuera un helado refrescante que calmaría su ardor.

Ivana comenzó a chillar y a golpearlos con sus manitas para exigir atención. Tuvieron que detener el beso y ocuparse de la niña. Elena sonrió con las mejillas arreboladas por el deseo, se bajó del vehículo y cerró la puerta maniobrando con la bebé y la pañalera.

—Nos vemos en unas horas —se despidió.

—Elena. —Iván llamó su atención cuando la vio alejarse. Ella regresó y se asomó por la ventanilla—. Te amo.

La mujer se sobresaltó por esa confesión. La había escuchado un millón de veces, susurrada en su oreja y hasta gritada a los cuatro vientos en plena calle, pero en esa ocasión fue diferente. En esa oportunidad esas palabras estaban impregnadas de un sentimiento poderoso, que la aplastaba como si se tratara de una aplanadora. Contenían un amor puro, primitivo y eterno, que se escuchaba atormentado, quebrantado por la pérdida.

—Yo también te amo —reveló con lágrimas en los ojos. Quería asegurarle que todo estaría bien, que nada podría contra ellos, que su relación sería irrompible, pero estaba tan emocionada que de sus labios no pudieron salir más palabras.

—Entonces, nos vemos en unas horas, preciosa —repitió él con una sonrisa torcida y le guiñó un ojo.

Elena sonrió con dulzura sintiéndose mucho mejor. Le lanzó un beso con una mano y caminó con la niña al interior de la clínica. La rigidez en la que había tenido los músculos de la espalda poco a poco la fue perdiendo, y el dolor que le atormentaba la cabeza se le fue sosegando. Sabía que de alguna manera ellos lograrían que su matrimonio no se viera afectado por los conflictos que se le presentaban, y eso la llenaba de esperanzas.

Al llegar al taller, Iván se afanó por terminar los arreglos de la Honda Shadow. Le soldaba al volante unos espejos cuya parte posterior tenían pegadas unas calaveras indígenas con penachos de plumas adheridos al cráneo. Un detalle excéntrico exigido por el cliente. Cuando el reloj marcó la hora del mediodía, él se apresuró por culminar el trabajo para ir a su casa, y conversar con Elena. No obstante, al sentir que Igor lo rondaba con paso indeciso, enseguida supo que algo le complicaría el día. Se quitó la máscara de soldar y lo observó con el ceño fruncido.

—¿Qué?

El hombre se hacía el distraído revisando de mala gana las partes de segunda mano que tenían sobre un mesón.

—Llevas una semana con esa moto.

—La entregaré esta tarde —comentó mientras examinaba los puntos de soldadura.

—Necesito que veas la Yamaha de Graterol, ya le realicé limpieza al carburador y cambié las bujías, pero sigue fallando. Andando no tiene fuerza y el sonido es discontinuo.

—¿Limpiaste bien los ajustes?

—Claro —respondió el otro con enfado.

—Entonces regula las válvulas de admisión y la de escape.

—Me voy a pasar media vida trabajando en esa cosa —se quejó Igor.

Iván suspiró y se puso de pie para apagar la máquina de soldar.

—Habla con el cliente. No podemos dejarla con la falla, pero tampoco podemos trabajar de más y que luego no paguen por el servicio.

—Sería bueno que le echaras un ojo… y a la Ducati del hijo de Donato —mencionó con desinterés. Iván lo observó con las cejas arqueadas.

—¿Le aceptaste otra moto a ese imbécil?

Igor se encogió de hombros.

—No es mi taller, y Donato es uno de tus mejores clientes.

—Lo es Donato, pero no el malcriado de su hijo —aclaró con enojo—. Quedamos en que no recibiríamos otro encargo de ese mocoso, hasta tenemos el apoyo de su padre.

—Lo sé, pero cuando quise negarme sacó la billetera y dejó sobre la mesa un fajo de billetes, y algunos dólares. Soy idiota, pero no tanto.

Iván se apretó el puente de la nariz con cansancio.

—¿Qué tiene?

—No prende, está llena de barro hasta dentro del tanque de gasolina y la cadena está rota. —Iván resopló en son de burla—. Pero aún no la he revisado a conciencia.

—Después de entregar la Honda, la reviso.

—El chico viene a las dos por una respuesta —agregó Igor sin mirarlo a los ojos, entretenido con la evaluación de las partes mecánicas.

—¿Esta tarde?

Igor volvió a encogerse de hombros.

—Habían dólares sobre la mesa.

—¿Qué carajo me importan los dólares?

Igor se marchó sacudiendo una mano de forma despectiva por sobre su cabeza. Iván respiró hondo al quedar solo. Odiaba al impertinente hijo de Donato, pero su padre era uno de sus más fieles clientes. Aunque en una oportunidad este le había dicho que podía mandar a su chico a la mierda cuando quisiera, no deseaba ser tan agresivo con el joven. Sin embargo, para poder darle una respuesta tendría que quedarse a trabajar en el taller, faltando al encuentro con su esposa.

Torció el rostro en una mueca de desagrado y tiró la máscara de soldar sobre una mesa. Le urgía resolver el problema con Elena, pero hacer dinero también resultaba prioritario, y con ese cliente, aunque fuera un grano en el culo, se aseguraba un buen ingreso.

Mientras pensaba en una solución para todas sus dificultades su teléfono repicó dentro del bolsillo del pantalón.

—Antonio —saludo a su amigo después de ver su número marcado en la pantalla.

—Iván, necesito que vengas —exigió el otro con cierto tono de ansiedad.

—¿Ahora? Imposible.

—Me llamó uno de esos sujetos.

—¿Qué sujetos?

—Los traficantes. Saben que estuvimos ayer en uno de sus galpones y que investigamos sobre ellos. Me amenazaron.

Iván se irguió y apretó la mandíbula. Era consciente de que a ese tipo de amenazas había que tenerle mucho cuidado. Esos hombres no conocían los escrúpulos. Si eran capaces de causarles dolor y muerte a inocentes, con la persona que se atreviera a poner en riesgo su negocio no serían misericordiosos.

—Tengo más datos de la vans con la que movilizan su mercancía —continuó Antonio—. Existe una gran posibilidad de que sean ellos quienes tengan secuestrados a mis camiones y a los choferes, pero tenemos que ubicarlos.

—No puedo ir a investigar. Elena me espera en casa para resolver el tema de su primo, y tengo cosas que hacer en el taller. Para el final de la tarde estaré disponible.

—No podemos alargar este problema —puntualizó Antonio con enfado—. Estamos en la mira de esa gente. Sabes muy bien cómo funcionan estos asuntos.

Iván suspiró con agobio y se frotó los cortos cabellos con una mano mientras caminaba alrededor de la moto que acababa de reparar. Comenzaba a ponerse nervioso. En otro tiempo de su vida hubiera salido como un perro rabioso en busca de esos sujetos para darles su merecido. Jamás se detuvo ante un conflicto, pero ahora su existencia no estaba simplificada en la supervivencia.

—En unos minutos voy a tu oficina —sentenció, antes de culminar la llamada.

Furioso, se reunió con Igor y con su otro ayudante para darle instrucciones, que estos recibieron de mala gana, pero no podía evitarlo. Sabía muy bien lo que era vivir con una sombra tras su espalda, evaluando cada paso que daba, para esperar un pequeño resbalón que lo pusiera a su merced. No estaba dispuesto a arriesgar a los suyos a convivir con esa amenaza. Él se había metido en ese asunto por idiota, y ahora debía resolverlo antes de que le hiciera un daño real.

Mientras se ponía de camino a la oficina de su amigo, intentó comunicarse con Elena, para notificarle el mal cambio de planes, pero su mujer no respondía a sus llamadas ni a sus mensajes, algo que despertó dentro de su pecho una sensación de angustia.

—Tengo quince minutos para ocuparme de este problema —le notificó a Antonio al encontrarse con él—. Debo ir a casa. Es urgente.

—Pasa.

Iván entró a una oficina acristalada, ubicada al fondo de un piso inundado de cubículos separados por fórmicas, donde decenas de operadores trabajaban atendiendo las constantes llamadas que llegaban a sus teléfonos. Antonio tenía una empresa que distribuía alimentos a casi todo el país, a grandes cadenas de supermercados, pero también vendía con éxito una amplia variedad de productos a través del telemercadeo, promocionando sus artículos por televisión e internet.

—Tuve que comunicarme con Escobar para obtener información de esa gente.

—¿El detective te facilitó datos sin pedirte nada a cambio?

Antonio apretó el ceño y le dedicó una mirada iracunda mientras ocupaba un asiento frente a su escritorio.

—No me salió gratis, pero ese no es el punto —alegó y hurgó entre sus carpetas en busca de una hoja de papel que extendió hacia su amigo—. Esta es una foto que le tomaron a la vans hace unos días, en un barrio al sur de la ciudad. Son un pequeño grupo que forma parte de una organización que trabaja en la frontera, trafican productos, autos y hasta personas con Colombia y Brasil. No era habitual que negociaran en Maracay, pero como en Caracas las cosas se han puesto difíciles, porque la policía ha descubierto varios de sus negocios ilegales, se mudaron a esta zona.

Iván observó con atención la imagen que tenía entre sus manos. Memorizaba cada detalle del auto, sin preocuparse por la placa. Era común que la cambiaran después de cada delito. Él lo había hecho el tiempo en que estuvo sumergido en ese mundo criminal, conocía bien ese tipo de costumbres.

—La policía de aquí les ha estado siguiendo la pista por petición de altos mandos en Caracas —siguió Antonio—. Escobar me facilitó esa imagen y datos sobre algunos miembros de esa agrupación, pero no tengo direcciones.

—¿Altos mandos en Caracas?

Antonio asintió con rostro inescrutable.

—Es una organización grande y fuerte, que trafica armas, droga y personas, entre otro montón de cosas. Asesinan y destruyen lo que le indiquen. No preguntan nada, ni le rinden cuentas a nadie. Son un manojo de anormales sin escrúpulos capaces de hacer cualquier cosa para conseguir dinero. Escobar me dice que es una organización independiente, pero al parecer hay diputados y gente del gobierno ligada a ellos.

Iván silbó con sorpresa y se recostó de la silla.

—¿En qué mierda me metiste?

—Están divididos en comisiones, que funcionan en varias partes del país. El grupo de aquí espera instrucciones para servir de puente y movilizar un cargamento de droga que pronto llegará a Caracas, y deben llevar a Colombia —notificó Antonio—. La policía ha tenido sus ojos puestos en ese negocio, por eso no se percataron del intercambio de órganos que se produjo estos días. Según Escobar, eso lo hicieron para mantenerse activos y no aburrirse mientras el golpe grande se acerca.

Iván resopló con burla.

—Malditos dementes.

—Si es cierto lo que te dijo el árabe, que el robo de mi mercancía fue una cortina de humo para ocultar la entrada del cargamento de órganos, quizás los choferes aún estén vivos y pretendan asesinarlos cuando llegue esa droga. Necesitarán un circo mediático para mantener distraída a la policía y a la prensa mientras ellos realizan ese traslado.

Iván y Antonio compartieron una mirada dura.

—Sin embargo, ese no es solo nuestro problema —reveló Antonio—. Con la granada que lanzaron en el almacén del árabe destruyeron su cargamento de órganos y perdieron dinero por eso. Están furiosos, y ahora saben que sobreviviste y que estamos tras sus huellas. No se detendrán hasta eliminarnos.

—¿Toda la organización?

—No. Solo el grupo que trabaja en esta ciudad.

Iván respiró hondo, eso simplificaba un poco sus problemas.

—Debemos ubicarlos —expresó Antonio con apremió—, hacer que nos digan dónde están los choferes y recuperar a esa gente. Luego, buscar la manera de quitarnos esa amenaza de encima.

—No será un trabajo fácil —agregó Iván. En otro momento de su vida jamás hubiera pensado de esa manera. Si tenía que quitarse algo de encima, lo hacía sin pestañar, pero ahora su situación personal lo volvía más escrupuloso. Temía fallar, salir herido, o peor aún, terminar muerto y olvidado en una zanja sucia, dejando sin protección a su esposa y a sus tres hijos.

A pesar de sus miedos entendía que si no actuaba empeoraría su situación. Así que se levantó de la silla con el cuerpo erguido y los puños apretados, dispuesto a darle la cara al conflicto que se le avecinaba.

—Me moveré por toda la ciudad para ubicarlos. Alguien me dará señales de esos idiotas.

Antonio relajó el semblante y estuvo a punto de decirle algo, pero el teléfono de Iván comenzó a sonar con insistencia.

Al sacar el móvil del bolsillo del pantalón y ver el nombre de Elena reflejado en la pantalla, el corazón le martilleó con fuerza en el pecho. Se apartó hacia la puerta para atender la llamada.

—¿Muñeca?

—¡Iván, los niños desaparecieron! —sollozó la mujer, alterando cada átomo del cuerpo de él.

—¡¿Qué?!

—Vine a buscarlos a la escuela, y no están. La maestra no sabe qué pasó. Desaparecieron —relató ella en medio de un llanto desconsolado.

La ansiedad le subió a Iván como un fuego abrasador por su estómago, hasta incinerarle la cabeza. Antonio se angustió al notarlo pálido y rígido, y se puso de pie para acercarse a él.

—¿Cómo que no saben qué pasó? ¿Dónde estás? —preguntó con forzada calma.

—En la escuela. Las maestras los sacaron al patio, como hacen siempre, para entregarlos a los padres, pero ellos no están. Nadie sabe dónde se metieron.

—Pero, ¿las maestras no estaban con ellos?

Antonio agrandó los ojos al escuchar esas palabras. Entendió que su amigo hablaba de sus hijos.

—¡Sí, pero ellos no están! —insistió Elena entre sollozos. Iván suspiró con desesperación. No lograría hablar con Elena y enterarse de lo sucedido hasta que ella no aplacara su angustia.

—Salgo enseguida para allá. Espérame.

—¡Iván, mis hijos, ¿dónde están?!

—Los encontraré. Sabes que lo haré —finalizó, antes de cortar la llamada y dirigirse a Antonio con los ojos encendidos en furia—. Cambio de planes.

Después de decir aquello salió de la oficina para caminar a prisa hacia su auto.

Capítulo 7. Miedo a perder.

Iván llegó en tiempo record a la escuela. Elena hipaba rodeada de maestras y niños que la veían con semblante fúnebre. Los apartó con la mayor delicadeza que pudo para llegar a ella.

—Amor —la saludó al estar a su lado. Se arrodilló frente a la mujer y arropó sus manos con las suyas.

—Iván. —Elena lo abrazó con desaliento, pero enseguida lo observó a los ojos para darle noticias—. No aparecen, el portero dice que los vio salir con un hombre.

—¿Y dónde está Ivana?

—Está conmigo.

La voz de Joander sonando a su espalda agitó la furia de Iván. Se puso de pie y afincó una mirada mortal en el primo que se acercaba con su hija en brazos. La niña sollozaba con melancolía, y al verlo, se lanzó a sus brazos con desesperación.

—¿Qué demonios haces aquí? —quiso saber mientras tomaba a su hija.

Joander sonrió con suficiencia y estuvo a punto de responderle pero la voz angustiada de la directora del plantel se le adelantó.

—¡Señor Sarmiento, señor Sarmiento! —pronunció una mujer alta y obesa que se acercó a él a las carreras, y sacudía un teléfono móvil por encima de su cabeza—. Esa gente se burló de nosotros.

—¿Qué fue lo que ocurrió? —consultó con irritación.

—No estamos seguros, debieron ser más de dos. Entraron con el grupo de padres mientras los niños estaban en el patio. Las maestras se vieron agobiadas por personas que se les acercaron para hacerles preguntas, y los perdieron de vista. Esto nunca había pasado, suponemos que de alguna manera convencieron a los niños para que se fueran con ellos…

La mujer no paraba de dar explicaciones. Iván la oía a medias mientras sacaba sus propias conclusiones. Sus hijos nunca se dejarían llevar por desconocidos, él los había entrenado muy bien. Si se marcharon sin hacer alboroto, tal vez pudieron ser amenazados.

—…Me comuniqué con la policía —continuó la directora—, vino un oficial motorizado a quien le dimos toda la información. Hay varias patrullaras en la zona para ubicar y rescatar a sus hijos. Le entregamos, incluso, la foto del auto donde creemos que se los llevaron.

—¿Qué foto? —preguntó con interés.

—Las niñas de quinto grado se tomaban selfies mientras esperaban a sus padres, de espaldas a la puerta. En una sale una parte del vehículo donde suponemos se llevaron a los niños.

La directora se ubicó junto a Iván apartando a Joander, para mostrarle la foto que tenía guardada en su teléfono móvil. Tanto Elena como maestras y niños se acercaron para intentar asomar sus narices. A Iván le bastó solo una mirada para confirmar sus sospechas. En la imagen se veía la parte trasera de una vans gris, ya que las cabezas de rostros sonrientes de dos niñas tapaban el resto. Sin embargo, aquello le fue suficiente para verificar que se trataba de la misma vans que estaba impresa en la hoja que le había entregado Antonio.

Apartó a todo el mundo y caminó hacia la puerta, aún con la niña en brazos. Un muchacho flaco lo miró horrorizado mientras él se acercaba con pasos largos.

—¿Qué vistes? —preguntó al espantado portero.

—No estoy muy seguro, señor —respondió el otro con voz poco audible.

—Habla claro y rápido, no tengo mucho tiempo.

El chico trago grueso antes de contestar. Elena se acercó presurosa, con las lágrimas marcadas en las mejillas. Tomó a Ivana entre sus brazos e intentó calmarla sin alejarse mucho de Iván, para escuchar la conversación.

Al tener las manos libres, él se paró firme frente al joven, haciendo que este se encogiera de hombros.

—Ese auto llevaba horas ahí parado —confesó con voz temblorosa y señaló un punto frente a la escuela—, nunca lo había visto, y desapareció justo cuando lo hicieron sus hijos. Un tipo alto con chemisse verde se los llevó. Conversaba y reía con ellos, pero Iván Raúl se notaba molesto. Ni siquiera se despidió de mí.

Iván recordó que su hijo mayor siempre se despedía con efusividad de ese portero, chocaba con él sus manos y le hacía bromas.

La imagen del zapatico ensangrentado que había encontrado en el galpón el día anterior le vino a la memoria. Se frotó el rostro con una mano, sintiendo como la desesperación y el miedo se debatían en su pecho. Imaginar a sus hijos en manos de esos desalmados lo encendía en llamas.

—La policía ya está tras esos hombres, señor Sarmiento —recordó la directora intentando tranquilizarlo.

Él se mordió los labios para evitar resoplar en son de burla. Sabía que si la policía lograba encontrar la vans no se afanarían en salvaguardar primero a los niños. El objetivo de ellos estaba en la organización delictiva. Conocer el paradero de esos criminales sería su prioridad. Seguirían a la camioneta para intentar ubicar su base de operaciones, pero durante el trayecto algo podría sucederles a sus hijos, más aun al recordar el carácter desafiante y hostil que en ocasiones solía presentar Iván Raúl.

—¿Qué vamos a hacer? —La voz afligida de Elena lo serenó un poco. Se giró hacia su mujer y sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho al ver sus ojos hinchados y apagados por la pena. Al igual que los de su hija, que no dejaba de gimotear entre los brazos de su madre.

No obstante, su furia fluyó de nuevo en sus venas al notar detrás de ellas a Joander. El hombre lo observaba con las cejas arqueadas y los brazos cruzados en su pecho, como si estuviera fastidiado por el tiempo que él perdía en ese lugar mientras sus hijos estaban en peligro.

—Vamos.

Tomó a Elena por un brazo dispuesto a salir de allí. La directora los siguió sobresaltada.

—¡Señor Sarmiento, señor Sarmiento, la policía está avisada! No es necesario…

Él no la atendía. Ni Elena tampoco. Ella sabía que Iván encontraría a sus hijos, a su manera, y que tal vez ya estaba elucubrando en su cabeza la forma más efectiva de ubicarlos.

Mientras avanzaban hacia el Camaro una patrulla de policía se detuvo cerca. Iván gruñó al ver a uno de los hombres que salía del interior.

—Sarmiento —lo saludó Escobar con desconfianza antes de acercarse a la directora.

Él le respondió con un movimiento de cabeza, se llegó a la puerta del copiloto de su auto y abrió para que Elena entrara con la niña.

—Maldita sea —bramó al ver cómo Joander se introducía en su Camaro sin invitación, desde el asiento del piloto, y saltaba a la parte trasera del vehículo. Se apresuró por rodear el vehículo y con enfado movió el asiento hacia adelante para obligarlo a salir—. ¿Qué mierda haces?

—No pienses que dejaré a mi familia en este momento tan circunstancial —expresó el otro con rostro ofendido.

—Baja ya de mi auto o te saco a patadas.

—¡Iván! —Elena llamó su atención con un tono desesperado en la voz—. Deja eso para después, vamos a buscar a los niños.

El volvió a gruñir y dio un golpe contenido al techo del Camaro para descargar un poco su frustración. Con rabia, volvió el asiento a su lugar.

—¡Ey, ey, pajarito! —El detective corrió hacia él y lo detuvo antes de que se subiera al auto. Iván le traspasó el alma con una mirada letal—. Acabo de enterarme que los niños desaparecidos son tus hijos —confesó con la respiración agitada por la carrera—, y sé que ya te reuniste con Antonio y sabes quienes son los secuestradores.

—Eres bueno haciendo tu trabajo, Escobar, mereces ese asenso —se mofó con ironía e intentó entrar en el Camaro, pero el policía lo detuvo tomándolo del brazo.

Las venas del cuerpo de Iván se endurecieron por el contacto. El detective tuvo que soltarlo al percibir las amenazas que él le dirigía con la mirada.

—No se te ocurra intervenir —se atrevió a advertir el policía.

—Eso mismo te lo digo a ti —señaló Iván con dureza.

El dragón fiero y posesivo renacía de las cenizas, dispuesto a incendiar a toda la ciudad, si así fuera necesario, con tal de encontrar a sus críos.

—Esa gente es nuestra. Los ubicaremos y rescataremos a tus hijos. Este es un asunto que solo nos compete a nosotros —alegó Escobar intentando sonar autoritario.

—Entonces, ve a hacer tu trabajo. Y suerte —finalizó antes de entrar en el Camaro y cerrar la puerta con un portazo.

—¿Suerte, para qué? —indagó el oficial desconcertado.

—Para que los encuentres primero —agregó e hizo rugir el motor del auto—, porque si lo hago yo, no te dejaré ni escombros.

Escobar tuvo que saltar hacia atrás al ver que el Camaro salía a toda prisa.

—¡Hijo de puta! —exclamó con enfado al quedar como un idiota parado en medio de la calle. Giró para regresar a su patrulla, pero quedó pasmado al divisar a un grupo de niños y padres que lo miraban impactados desde la acera. Se disculpó con vergüenza y se apresuró a marcharse del lugar.

El camino de la escuela a la casa era corto. Elena siempre lo hacía a pie con sus hijos, pero ese pequeño trayecto fue suficiente para que el mal humor de Iván volara hasta la estratósfera.

—¿Cómo es posible que puedas amenazar a un policía y no termines preso por eso? —indagó Joander, aplicando a la pregunta un tono de voz que a Iván le pareció burlesco.

Apretó las manos en el volante y observó con los ojos entrecerrados al primo a través del retrovisor.

—Pensé que habías vuelto a Colombia —fue su respuesta. Joander delineó una sonrisa vanidosa en su rostro y miró la cabeza de Elena que se mantenía rígida en el asiento frente a él, angustiada por la pérdida de sus hijos.

—Tuve un imprevisto.

En silencio llegaron a la casa, bajaron del vehículo y entraron en la sala. Elena estaba inquieta, aunque había logrado que Ivana se durmiera entre sus brazos.

—¿Qué vas a hacer? —averiguó en dirección a su esposo.

—Ve y busca las cosas de Ivana, las dejaré con Antonio.

Ella lo miró ansiosa, esperaba una respuesta más concisa, pero Iván se mostraba autoritario. No comentaría sus planes delante de Joander. Suspiró resignada antes de darse la vuelta y subir las escaleras, dejando a los hombres solos.

Iván la observó con la rabia y la angustia contenidas en su pecho. La relación entre ellos no pasaba por su mejor momento, anhelaba arreglar las cosas con ella, pero la situación de sus hijos era prioritaria.

Al asegurarse de que su esposa no estaba cerca, se giró hacia Joander, lo tomó con fuerza del cuello de la camisa y lo estampó contra una de las paredes.

—¡¿Qué… haces?! —preguntó el primo. Luchaba por quitarse la mano de Iván del cuello y miraba con amarga sorpresa su rostro endurecido.

—¿Quiénes son los tipos con los que estás negociando en Maracay?

—¿Qué?

—¡Dime quiénes son! —fustigó y lo golpeó contra el concreto.

—¿Estás… loco?

—Tú no distribuyes productos de Venezuela a Colombia, lo que haces es contrabandear. —Joander amplió los ojos—. Hablé con Cristóbal por teléfono y me confesó que es por eso que tú y él están peleados. No estás aquí para traer ningún documento, tu padre jamás enviaría algo contigo, estás buscando un sitio donde quedarte mientras haces tus negocios.

—Elena no te creerá… —Iván lo interrumpió al estrellarlo de nuevo contra la pared.

—¿Quieres probarlo?

Con los pulgares apretó la zona de los ganglios de Joander, produciéndole dolor. El rostro del primo se coloraba y las venas de su cuello comenzaban a tensarse.

—¿Qué… quieres?

—Que me digas quienes son, y dónde encontrarlos. Sé que son las mismas personas que se llevaron a mis hijos, la descripción que me dio tu padre fue suficiente para encontrar las semejanzas.

—Son… gente… peligrosa.

—Esa no es la respuesta que busco.

Aplicó todas sus fuerzas para proyectar al primo hacia uno de los sofás. Al caer en el mueble, Joander intentó levantarse para correr hacia la puerta, pero Iván enseguida saltó sobre él y lo volvió a apresar colocando una rodilla encima de su estómago. Se quitó con rapidez el cinto del pantalón y cubrió el cuello del primo apretándolo para sofocarlo.

—¡Me… vas… a…!

—Te daré una sola oportunidad. Son mis hijos los que están en peligro y no tendré reparo en matarte si no colaboras. —Joander posó sus ojos brotados y horrorizados en Iván—. Quiero una dirección, cuántos son y cómo trabajan. —El hombre negó con la cabeza sin dejar de luchar para quitarse el cinto del cuello y recuperar oxígeno.

Al ver que no obtendría nada de él, Iván apretó un poco más, logrando que Joander boqueara con desesperación. Después de unos segundos, aligeró la presión. Estaba tan enfadado que sería capaz de hacerle un verdadero daño, pero esa no era su intención. Matar a ese imbécil en su propia casa complicaría aún más todos sus conflictos.

Joander se inclinó para absorber con ansiedad el aire que podía, pero Iván le hacía el trabajo más difícil.

—Hay un lugar… donde me citan… no sé más —exclamó con voz ronca.

—¿Dónde?

—Un centro… comercial…

Iván apretó la mandíbula, ese no era un sitio fijo, sino un lugar de paso. No haría nada con conocer el nombre del lugar, allí no los encontraría.

—¿Con quién te reúnes?

—Son… tres… tengo nombres… teléfonos… y un… contrato firmado.

Iván quitó por completo el cinto del cuello de Joander y permitió que este se sentara en el sofá mientras respiraba y tosía con dificultad.

—Me darás todo lo que tienes, y luego te irás de mi casa. —Con enfado lo tomó por los cabellos y alzó su cabeza para obligarlo a mirarlo a los ojos—. Vuelvo a verte por aquí, o cerca de mi esposa, y te juro que acabaré contigo.

El hombre asintió, con las lágrimas corriendo por sus mejillas. Iván lo soltó y se alejó de él un paso. Seguía con mirada de halcón cada uno de los movimientos del tipo. Joander, con manos temblorosas, se peinó los cabellos y se arregló a camisa.

—Todo lo tengo en el… hotel.

—Entonces, vamos —sentenció Iván, y al ver que Joander se esforzaba por erguirse y fijaba su atención tras él, giró el rostro, consiguiendo a Elena parada en el último escalón de la escalera, con la niña dormida entre sus brazos y un bolso repleto de ropa y pañales colgado de un hombro.

El corazón le palpitó con energía en el pecho, pero se tranquilizó al notar que ella no lo miraba con desaprobación o rencor por haber tratado a su primo de esa manera. Estaba serena, aunque una sombra de angustia le empañaba el brillo de los ojos.

Salieron en silencio de la casa, subieron al auto y se dirigieron al hotel donde Joander se hospedaba. Después de que él les entregó lo que tenía, se marcharon hacia la casa de Antonio Matos.

El Camaro entró dentro de los jardines de una quinta amplia ubicada en las afueras de la ciudad. Antonio los esperaba con ansiedad en el porche, junto a Betsaida, su esposa, quien recibió a Elena con besos, abrazos y lágrimas, y tomaba a la niña, que seguía dormida entre los brazos de su madre, para llevarla al interior de la casa.

Antonio se acercó a Iván para darle la poca información que logró reunir mientras él asistía a la escuela, pero enseguida ambos se pusieron en alerta al ver que un taxi llegaba a la vivienda.

Iván apretó los puños y la mandíbula al ver de nuevo el desagradable rostro de Joander. El hombre se bajó rápido del auto y puso las manos en alto en señal de rendición, al percibir que su rival se acercaba a él como un toro enfurecido.

—¿Quieres morir?

La fiera amenaza de Iván mosqueó al taxista, quien enseguida puso su auto en marcha para retirarse.

—Escúchame… —pidió Joander, pero Iván ya subía uno de sus puños para estamparlo en la cara del primo.

—¡No! —lo detuvo Elena. Se ubicó a toda velocidad frente a su esposo y posó sus manos en su pecho—. No gastes energías, las necesitaremos —recordó con súplica.

Iván quedó petrificado, con su puño tenso en el aire. Su mirada letal estaba clavada en Joander.

—Vete —le ordenó entre dientes.

—Aquí puedo serte útil.

—Si no te vas…

—¡Conozco a esos sujetos! —se apresuró por agregar el primo—. Mientras tú los buscas, yo puedo intentar comunicarme con ellos y ayudarte a conseguir pistas.

—Tiene razón —intervino Antonio, antes de ubicarse junto a su amigo mirando con severidad la escena. Entrelazó sus manos en la espalda. Si Iván se lanzaba sobre ese idiota para romperle el rostro, no pensaba intervenir para detenerlo, solo para apartar a Elena de la pelea.

—No lo dejaré aquí con mi mujer —gruñó él, pero tuvo que apartar su atención de Joander porque Elena acunó su cara entre sus manos.

—No estaré sola, Antonio se quedará conmigo y se ocupará de que él nos sirva de algo —pronunció ella. Sabía que en la única persona en la que Iván sería capaz de confiar a su familia, era en su amigo.

—Será todo un placer sacarle información a tu primo —comentó Antonio con sarcasmo, logrando que Iván se relajara un poco y bajara el puño.

Por un instante fulminó a Joander con la mirada, trasmitiéndole millones de advertencias. Luego tomó a Elena por una mano y la alejó de ellos para hablarle a solas.

—No quiero que te toque —reclamó con enfado—. Voy a enloquecer si lo hace.

Ella negó con la cabeza.

—Te juro que no se lo permitiré, pero por favor, no te distraigas, nuestros hijos están en peligro.

Él la abrazó con firmeza. Podía escuchar como su corazón se agrietaba por la angustia.

—Los encontraré, te lo prometo —juró sobre su oído. Todo su cuerpo se tensó mientras la furia le fluía por las venas—. Te amo. Traeré a nuestros hijos y luego resolveré los problemas que hay entre nosotros. No los perderé. No pienso dejar que me arranquen de las manos a ninguno de ustedes —fue su sentencia, para luego sumergirse en el interior de la boca de Elena con un beso urgente y vibrante. Necesitaba fuerzas para emprender aquella aventura, que de salir mal, podía ser la última que enfrentaría en su vida.

Capítulo 8. La estrategia.

Las calles de la ciudad se volvieron un hervidero de acción para Iván. Se sumergió en los lugares más lúgubres, en busca de viejos contactos que en una ocasión avalaron su actividad delictiva. Visitó a antiguos proveedores de armas, de drogas y de otras especias, haciendo correr la imagen de la vans que Antonio le había facilitado y los datos de la empresa fantasma que había negociado con Joander. En ese submundo era posible hallar pistas de cualquier entidad o persona habituada a contrabandear en esa zona.

Pero aquel no era un favor gratuito. Ofrecía una alta suma de dinero, así como un buen cargamento de comida, a quien le entregara el paradero de esa gente. Iván no escatimó gastos ni esfuerzos, llegó incluso a entrevistarse con las altas jerarquías de los criminales privados de libertad, quienes, a pesar de estar tras las rejas, contaban con la posibilidad de dominar áreas territoriales donde podían vender y distribuir sus mercancías.

Lo favorecía el hecho de que a muchos en esa ciudad les estorbaba la presencia de ese grupo contrabandista. Desde su llegada, esa gente amenazó con dominar el territorio de otros y pretendió controlar las líneas de distribución de la zona. Más de uno deseaba deshacerse de ellos, pero no actuaban por el apoyo que les ofrecía a los recién llegados una importante organización delictiva nacional. El caso del secuestro de los hijos de Iván les daba una excusa perfecta para buscar las maneras de apartarlos del camino.

—Esa información está confirmada —aseguró un sujeto joven y delgado, de cuerpo fibroso y marcado con tatuajes, que hablaba a los susurros con Iván en las afueras de una estación de gasolina. El hombre fumaba los últimos restos de un cigarrillo sentado en su motocicleta mientras Iván lo escuchaba sin bajarse de su auto, atento a cada movimiento que se producía en los alrededores.

—Es la veinteava dirección que me entregan —recalcó sin dejar de vigilar a las personas que pasaban cerca de su auto, ni al tipo con el que conversaba. Temía que lo estuviesen siguiendo, no solo algún delincuente, sino la policía. El hombre con el que hablaba era buscado por la ley por haber escapado de prisión, donde pagaba una condena por asesinato y robo.

—Y te darán más, esos bichos no dejan de moverse —expresó con desagrado antes de lanzar al suelo la colilla y expulsar el humo retenido en sus pulmones—. Créeme, tus hijos están ahí, con los chamitos que trajeron de la frontera.

—Me daré una vuelta —enfatizó Iván con desconfianza, sin abandonar su semblante duro y arrogante. Con el tipo de sujetos con los que trataba no podía comportarse de manera diferente.

—Sabes cómo encontrarme, Sarmiento —concluyó el hombre y encendió el motor de su moto—. Quiero mi plata y mi comida —exigió dirigiéndole una mirada amenazante, que Iván supo responderle, antes de ponerse en marcha y desaparecer entre callejones.

Iván apretó una mano al volante del auto y suspiró mientras se frotaba la barbilla con la otra. Ya habían pasado tres horas desde que se llevaron a sus hijos de la escuela, un tiempo demasiado largo en el que podía haber sucedido muchas cosas, que él se negaba a pensar para no aumentar su furia y desesperación; las mismas horas en las que tenía a un miserable rondando a su esposa, con intención de seducirla. Recordar que tuvo que verse obligado a dejar a Elena junto con el idiota de Joander le envenenaba aún más la sangre.

Encendió el Camaro y salió del lugar rumbo a la dirección que le facilitaron. Todos los sitios que había inspeccionado se trataban de depósitos de mercancía del grupo contrabandista, donde guardaban equipos médicos y quirúrgicos, medicamentos, drogas y hasta partes robadas de autos y ambulancias. Cada uno de esos lugares contaba con poca vigilancia, que él pudo eludir sin problemas para revisar el interior, pero en ninguno halló algún rastro de sus hijos, o de los cabecillas de esa organización. Comenzaba a perder la paciencia.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo del pantalón mientras transitaba por una comunidad populosa, habitada por personas de clase baja. En algunas esquinas podía encontrar a pequeños grupos de maleantes que bebían, fumaban o interactuaban con prostitutas alrededor de sus motos, a la espera de un poco de acción. Observaban su auto con interés, valorando las partes que podían comercializar de él, pero no se atrevían a atacarlo porque sabían quién era y qué hacía en ese punto de la ciudad.

—¿Dónde estás? —preguntó enseguida Antonio al responder la llamada de Iván.

—De camino a la dirección que acabo de enviarte por mensaje de texto.

—No he confirmado aún el lugar.

—No me importa, no voy a seguir esperando.

Antonio intentó advertir a su amigo de lo peligroso que resultaba visitar un sitio del que no tenían ningún tipo de dato adicional, pero fue interrumpido por Elena que exigía casi a los gritos hablar con Iván.

Él podía escuchar sin problemas la discusión que sucedía al otro lado de la línea. Mostró una media sonrisa al percatarse de que su mujer, después de lograr silenciar a Antonio y a Joander con su voz autoritaria, se adueñaba del teléfono de su amigo.

—Iván, tenemos que ofrecer una recompensa más alta —señaló con cierto tono de desesperación.

—Eso no ayudará en nada, solo a que nos llenemos de más direcciones falsas.

—¡Pero alguna podría ser correcta!

—¿Sabes cuánto tardaremos en verificar cada una? —acentuó con reproche—. Han pasado tres horas y he visitado diecinueve lugares, en ninguno están nuestros hijos.

—Tenemos que hacer algo diferente —rogó ella entre sollozos—. ¡Esa estrategia no funciona!

Iván comprimió el rostro en una mueca de frustración al escuchar el llanto de su esposa. Deseaba consolarla de alguna manera, prometerle que regresaría pronto a casa con sus hijos, pero se sentía tan devastado que ni él mismo creía en sus palabras. Le fallaba a los suyos, a lo más importante de su vida. Todo se le volvía un caos.

Su rabia casi estalla al escuchar la desagradable voz de Joander tratando de calmar a su mujer. Quiso seguir hablando con Elena, pero Antonio recuperó el teléfono.

—Iván, llamaré a Escobar para…

—¡Que no se atreva a ponerle las manos encima! —amenazó con enfado.

—¡Demonios! Elena está bien. No permitiré que Joander se propase con ella, pero está demasiado angustiada, tenemos que tranquilizarla o enfermará.

Iván rugió de impotencia y golpeó el volante. Tuvo que detenerse cerca de una esquina para controlar su ira.

—Me voy a volver loco —declaró con desaliento. Antonio suspiró con pesadez, sin saber qué responderle a su amigo. Jamás lo había escuchado tan desesperanzado.

Mientras descargaba su cólera apretando con saña el volante del auto con una mano, hacía trabajar a su cerebro a mil por segundo para elucubrar una estrategia que devolviera la armonía a su vida.

Miró con rabia contenida a un trío de delincuentes sentado en la acera, cerca de él. Los sujetos lo observaban ceñudos mientras tomaban una cerveza barata. Iván conocía muy bien a ese tipo de individuos. Vivían de lo que robaban, muchos de ellos tenían familias pero no la voluntad para salir a trabajar y llevar sustento a sus casas. Les gustaba lo fácil y las recompensas jugosas. Lo único capaz de levantarlos del suelo era el dinero.

—Iván, dejaré a Elena y a Betsaida con los niños en la comisaría —informó Antonio, pero él no dejaba de diseñar un plan en su cabeza—. Iré contigo a revisar las próximas direcciones. No me gusta que estés solo en esto. Ya se ha corrido la voz de que buscas con ansiedad a esos hombres, puedes correr peligro y…

—Cuida de Elena y de mi hija —lo interrumpió, sin apartar su mirada ansiosa de los tres delincuentes. Una idea brillaba en su cerebro. Una muy propia de él.

—¿Qué?

—Mata a Joander si se atreve a tocar a Elena, yo luego me deshago del cuerpo.

Antonio resopló, sabía que Iván bromeaba por algo que debía estar paseándose en su mente. Lo conocía muy bien.

—No hagas nada sin mí, Iván. No aumentes los problemas.

—Cuida de mis chicas, Antonio. Te llamó en unos minutos.

Cortó la llamada y apagó el teléfono. Lo que estaba por hacer necesitaba de toda su concentración.

Se bajó del auto y caminó con paso decidido hacia los sujetos ubicados en la acera, quienes enseguida se pusieron de pie palmeando las armas que tenían tras las cinturillas de sus pantalones.

—¡Ey, amigos! ¿Quieren ganarse un buen dinero hoy? —les dijo al estar junto a ellos. Los hombres lo miraron con curiosidad, aunque preparados para atacar si así fuese necesario.

Iván sonrió con malicia. Debía reconocer que su esposa tenía razón, no podía seguir la misma estrategia de buscar a esos imbéciles. Haría que ellos lo buscaran a él.

Media hora después, Iván llegaba a la última dirección que le habían facilitado. Se trataba de una vieja fábrica de telas, abandonada desde hacía décadas. Altos y gruesos muros de concreto amarillento, manchado por el paso del tiempo, rodeaban el lugar. Decena de estrechos ventanales verticales se extendían por los laterales, por encima de su cabeza, muchos de ellos sin cristales o con restos de ellos. La puerta, del tamaño del portón de un garaje y confeccionada en hierro, aunque se apreciaba corroída parecía difícil de abrir. Tendría que realizar un esfuerzo titánico y mucho ruido para hacerlo. Si realmente el grupo contrabandista utilizaba aquella edificación para ocultar su mercancía, debían entrar por otro lado.

Pasó a través de un gran boquete hecho en el cercado de alambre. La fábrica se encontraba asentada al final de un callejón habitado por otras empresas. Todas, igual de abandonadas que ella. La presencia humana era nula.

Con el arma en mano rodeó el edificio. Solo se oían los cantos de los grillos y uno que otro pájaro. Desperdicios y maleza era lo que hallaba a su paso, hasta que se topó con una improvisada pared construida con láminas de zinc.

Se acostó boca abajo en el suelo para echar un vistazo a través de una rendija antes de mover las chapas. Si tras ella había gente, el ruido los alertaría y terminaría con una bala en la cabeza antes de que se diera cuenta de algo. Percibió un estacionamiento trasero limpio y una camioneta de cuatro puertas aparcada a pocos metros. No escuchaba movimientos, ni veía personas en las cercanías, pero eso no era señal de que el lugar estuviera deshabitado. Al contrario, como le ocurrió en las otras direcciones visitadas, al menos un par de vigilantes debían encontrarse dentro de la instalación.

Se sentó a pensar, con las rodillas en alto para apoyar los brazos sobre ellas, dejando a su pistola mecerse entre sus manos. ¿Cómo entraría sin hacer ruido?

Al escuchar que el cercado de alambre se movía, se paró y se puso en alerta. Alguien entraba.

Maldijo entre dientes, afuera estaba su auto. El que llegaba sabía que él se encontraba adentro. Lo seguirían sin descanso. Levantó su arma frente a su cara y colocó el dedo en el gatillo. Caminó con premura hacia la entrada, con la intención de atacar de manera tempestiva al visitante, antes de que lo atacaran a él.

Escuchó dos voces que discutían entre sí a los murmullos, eso le aceleró el corazón. Pero casi queda paralizado al distinguir que una de ellas era la de Elena.

Aceleró el paso, hallando una escena que jamás en su vida imaginó encontrar.

—¡Pero, ¿qué mierda?! —exclamó entre dientes y con enfado al ver a Joander arrodillado frente a su mujer, intentando desenredar sus vaqueros de unos alambres sueltos del cercado.

—¡Iván!

Elena sonrió con amplitud al verlo. Él gruñó furioso, corrió hacia ella y apartó sin delicadeza al primo para lograr zafarla. Al hacerlo, la encaró tomándola con firmeza de un brazo.

—¿Qué haces aquí?

El rostro de la mujer se volvió de piedra. Aunque sus ojos estaban achicados y enrojecidos por el llanto y la angustia, sus pupilas eran capaces de desprender un brillo de determinación que Iván no pudo pasar desapercibido.

—Vine a ayudarte.

—¡Estás loca! —la retó en susurros— Con todo el ruido que has hecho de seguro habrás alertado a los contrabandistas. Esto no es un juego.

—¡Lo sé! —bramó ella en voz baja. Aunque sabía que cometía una imprudencia le era imposible mantenerse al margen—. Son mis hijos los que están en peligro, no puedo quedarme sentada mientras ellos siguen desaparecidos.

Los dientes de Iván estuvieron a punto de hacerse trizas por lo apretada que tenía la mandíbula. Calcinaba a su esposa con una mirada letal. Ese descuido no solo la ponía en peligro a ella, sino a sus propios niños, si es que en realidad estaban dentro de esa fábrica; y a él, que terminaría fulminado si algo llegara a sucederle a alguno de ellos.

—Regresa ya mismo con Antonio —sentenció, haciendo un esfuerzo por estar sereno.

—No. La policía está con él. —Iván arrugó el ceño, sin dejar de amonestarla con la mirada—. Escobar sospecha que tú tienes algo que ver con los robos masivos que ha habido. Fue a interrogar a Antonio, para exigirle que le confiese donde estás.

Ese detalle Iván no pudo predecirlo. Cuando se le ocurrió la brillante idea de comunicarse con todos los delincuentes que le habían facilitado información, para revelarles lo que se ocultaba en las direcciones qué había visitado, la cantidad de vigilancia que poseían y la forma en que podían abordarlas para saquear todo lo que había dentro, no imaginó que el caos que ocasionaría terminaría afectando a su amigo. Su intención era provocar la ira en el grupo de contrabandistas, quienes, al ver que todos sus depósitos estaban siendo robados, se enfadarían tanto que saldrían de su escondite buscando al culpable. Una oportunidad perfecta para ubicarlos.

—¿Y tú decidiste salir de casa y buscarme, sin pensar que la policía podía seguirte y echar por tierra todos mis esfuerzos? —la increpó. Elena tragó grueso y sus ojos se empañaron con más lágrimas, pero se mantuvo erguida, sin dejar de mostrarse desafiante.

—Eso no ocurrió.

La intervención de Joander aumentó la ira en Iván. Enseguida desvió su atención de su esposa hacia él, traspasando al hombre con una mirada asesina.

—Escapamos cuando Escobar llegaba, ni él ni nadie notó que nos íbamos.

Iván entrecerró los ojos hacia el primo. Intentaba ver de dónde le salía la fuente incontenible de idiotez. La policía no era tan estúpida como para abordar la casa de un posible sospechoso sin asegurar los alrededores. Estaba seguro de que pronto le interrumpirían la osadía.

Sin embargo, prefirió no gastar tiempo en ese imbécil, y volvió la mirada hacia Elena.

—Te dije que esto no es un juego.

—Y yo te respondí que lo sé —alegó ella con firmeza—. Estuve en una situación parecida. ¿Lo recuerdas?

Por el rostro de Iván pasaron cientos de emociones que él se esforzó por controlar, procurando no perder su semblante enfadado. Claro que recordaba la ocasión en que tuvo que luchar con toda su voluntad para salvarla del peligro. En aquella oportunidad estuvo a punto de perderla, no solo su vida, sino también, su amor. Un momento que se juró a sí mismo que jamás se repetiría.

Y ahí estaban de nuevo, parados en medio de una línea de fuego. Era tarde para obligarla a regresar. Podría encontrarla la policía o sus enemigos y le harían pasar un mal rato, además, evitarían que él pudiera rescatar a sus hijos.

Debía seguir adelante.

—No te apartarás de mi lado ni un solo centímetro, ¿entendido? —Elena asintió esperanzada y con la inquietud galopando en sus venas—. Harás todo lo que te diga o nuestros hijos sufrirán las consecuencias.

Ella volvió a asentir, esta vez, con la mirada ensombrecida.

—Y en cuanto a ti. —Iván se giró y señaló a Joander con la pistola. El aludido empalideció y observó con espanto la punta del arma que tocaba su pecho—. Me importas muy poco. Si cometes un error que nos ponga en evidencia, yo mismo te volaré la tapa de los sesos. ¿Está claro? —Con dificultad, el primo asintió.

Iván tomó a Elena de la mano y entrelazó sus dedos con los de ella antes de volver hacia la pared de chapa. La furia y el temor lo embargaban, pero estaba más que dispuesto a no volverle a fallar a los suyos.

Joander los siguió, no sin antes echar un vistazo hacia la calle, para asegurarse de que sus secuaces no lo dejarían desamparado.

Capítulo 9. El rescate.

Al igual que todos los depósitos abandonados que visitaba, la fábrica de telas era simplemente un gran galpón desocupado, sucio y semidestruido. Palomas, murciélagos y diversidad de animales rastreros habitaban en su interior; y en las esquinas, las densas telas de araña parecían sostener las columnas, evitando que estas se vinieran abajo.

Con mucha precaución Iván inspeccionó cada habitación. Lograron entrar por una ventana rota, sin tener que hacer aspavientos al mover la pared de chapa, pero eso lo dejaba en el área deshabitada, debía hallar la zona que los contrabandistas utilizaban para ocultar sus cargamentos ilegales.

Con la pistola bien sostenida en una mano y con Elena aferrada a la otra caminó con paso lento, atento a cada ruido que se producía a su alrededor, y soportando la presencia molesta del primo, que los seguía muy de cerca y con nerviosismo.

—Tal vez no estén dentro de la fábrica. Debimos revisar el estacionamiento —reprochó Joander sin dejar de observar con asco el suelo que pisaba.

—¿Y por qué no lo hiciste tú? —respondió Iván mirando en todas las direcciones. Odiaba que algún enemigo lo sorprendiera.

—Porque son tus hijos, no los míos.

Aquella respuesta, dicha en un tono avinagrado, le agitó el enfado. Se detuvo y giró el rostro hacia el idiota para calcinarlo con la mirada.

—Mis hijos, mi estrategia. Si no estás de acuerdo con ella, puedes irte.

Joander resopló en son de burla, aunque en su semblante se podía percibir la turbación.

—Creo que eres demasiado impulsivo, eso te lleva a cometer errores, por eso tu familia está en peligro.

Esas palabras sobrepasaron a Iván. Con la mandíbula apretada hasta el extremo se acercó a Joander para partirle la boca por imbécil, pero Elena lo detuvo.

—Te está provocando, no pierdas el norte.

Iván no la observaba, su mirada asesina estaba posada sobre el primo, pero la escuchaba muy bien. Por un instante su furia estuvo a punto de bloquearle el entendimiento. Si Elena no hubiera intervenido habría quedado ciego, como le ocurría en anteriores oportunidades, cuando movía los puños al ritmo que su cólera le marcaba.

Joander lo observaba con inquietud, esperaba una reacción violenta. Se mostró sorprendido al ver que Iván decidió ignorarlo y continuar su camino sin soltar a Elena.

—¿Seguirás metiendo la pata? —aguijoneó. En esta ocasión fue Elena la que lo barrió con su rabia.

—Cállate.

Él la miró incrédulo, pero no pudo continuar increpándolo por escuchar en la lejanía unas voces.

Iván levantó el arma y corrió hasta una puerta de hierro cerrada que marcaba el final del área donde se encontraban. Debajo, por la rendija, no se apreciaba ninguna luz. Se ubicó en un costado y apoyó a Elena contra la pared, a su lado, para intentar abrirla. Si alguien al otro lado disparaba, ellos estarían protegidos.

Joander quedó frente a la puerta. Al ver que esta se abría y él quedaba como un estúpido en medio de una posible línea de fuego, se apresuró por colocarse tras Elena.

Después de unos segundos de espera, Iván se asomó con precaución mirando un cuarto abarrotado de objetos antiguos y sin valor. La penumbra era espesa, lo único que podía divisar era la débil luz que se escurría por la próxima puerta asentada al final, que se hallaba cerrada.

Respiró hondo y se recostó de la pared para hablar con su esposa.

—Necesito que te quedes aquí.

—No me pidas eso —susurró ella con angustia.

—Me acercaré para evaluar cuántos son y las maneras en que podría abordarlos. Dame solo unos minutos —le rogó y tomó su mano apretándola con calidez.

Ambos compartieron una mirada ansiosa, cargada de energía. Él estuvo a punto de bajar la cabeza para alcanzar los exquisitos labios de su mujer, pero la intervención de Joander lo interrumpió.

—Iré contigo. —Iván suspiró con agobio—. Puedo servirte de ayuda. Sé kárate —mencionó el primo con orgullo.

—Genial, Daniel San —se burló Iván, haciendo referencia al personaje principal de la película Kárate Kid—. Veamos cuantos culos pateas.

Él comenzó a caminar hacia el cuarto pero Elena lo detuvo. Lo haló por el brazo y le apresó la nuca con una mano, obligándolo a bajar la cabeza. Ella se apoderó de su boca con una ansiedad desbordante. Iván se dejó dominar. No existía otro ser en la tierra al que quisiera cederle por completo el control de su vida.

Elena introdujo su lengua hambrienta dentro de la húmeda cavidad masculina y la acarició con ternura, saboreando cada palmo y permitiendo que él la mimara con la suya.

Joander carraspeó incómodo, pretendiendo detenerlos. Sin embargo, al percatarse que su esfuerzo no rendía frutos, se frotó la frente perlada de sudor, producto del nerviosismo.

—No permitas que te ocurra nada —pidió Elena, aún sobre los labios de Iván.

—Saldremos ilesos de esta, y con nuestros hijos —prometió él, antes de darle un último y profundo beso—. No te muevas de aquí —le ordenó, y le dio la espalda para continuar con su trabajo. Si no lo hacía de esa manera jamás se apartaría de ella.

Se llegó con sigilo a la puerta siguiente y se acostó en el piso boca abajo para asomarse por la rendija. Oyó tres voces que discutían entre ellas, pero observó cuatro pares de pies alrededor de una mesa.

—¡Eres un maldito tramposo!

—¡Claro que no, lancé dos cartas!

—¡Lanzaste una!

—¡¿Quieren dejar de gritar?!

Iván escuchaba que golpeaban naipes contra la madera. Por lo visto, estaban muy distraídos. Siguió repasando el lugar, junto a la mesa se podía divisar las patas de un estante, y tras este, se apreciaban más pies, pero en movimiento. Quizás de dos o tres personas.

Maldijo para sus adentros. Aquella era una cantidad muy alta de enemigos que debía controlar él solo, porque con Daniel San no podía contar. Se arrodilló para ponerse de pie, pero antes de hacerlo buscó con la mirada a Joander. Su instinto se agitó al verlo intentar echar un vistazo a través de una ventana rota. ¿Qué demonios buscaba en el exterior?

—¿Llegaron? —susurró sobre su oreja, haciendo que el primo saltara por la sorpresa y se girara hacia él con los ojos brillantes de inquietud.

—¿Quiénes?

—Los contrabandistas, imbécil —reprochó Iván. Aunque no fue por ellos por quien preguntaba. Por la actitud nerviosa de Joander, pudo descubrir que el hombre no andaba solo. Lo que le fastidiaba era no saber que bando lo acompañaba, si uno propio, o los mismos sujetos que tenían secuestrados a sus hijos.

—Solo me asomé para ver si había alguien afuera —respondió el primo fingiendo inocencia.

—¿Y?

—¿Y, qué? —indagó Joander con desconcierto.

—¿Hay alguien o no? —averiguó Iván sin dejar de escanearlo con la mirada. Estudiaba las facciones del rostro del primo, que resultaban más reveladoras que sus palabras.

—No vi a nadie.

Los ojos agrandados de Joander se notaban más excitados de lo habitual. Era evidente que esperaba a que ocurriera algo, y si el instinto no le fallaba, sería pronto.

Regresó a la puerta que vigilaba y volvió a acostarse en el suelo para observar por la rendija de abajo. Algo había pasado, porque los hombres ya no estaban alrededor de la mesa.

Se enfadó consigo mismo por ser tan descuidado y no estar más atento, debía deshacerse del primo para que no siguiera distrayéndolo.

Oía voces, pero muy lejanas, le era difícil captar de lo que hablaban.

Se levantó y tomó con firmeza el arma. Con lentitud pasmosa giró el pomo de la puerta, procurando hacer el menor ruido posible. Poco a poco la fue abriendo y se asomó en el interior. Un par de bombillos de baja densidad, conectados a un cable, alumbraban lo que antiguamente debió ser un depósito, poblado de estantes vacíos. Algunos habían sido apostados contra una pared para despejar el espacio, otros seguían atravesados de forma desordenada en el centro de la habitación. A varios metros de distancia Iván pudo distinguir unas seis cabezas que conversaban entre sí.

Avanzó un paso para internarse más y buscar escuchar la plática que mantenían, ya que algunos parecían preocupados por la forma en que pasaban sus manos por los cabellos, pero alguien lo detuvo.

Retrocedió y viró hecho una furia, había creído que era Joander. Al ver a Elena se alarmó.

—¿Qué…? —estuvo a punto de reclamarle por desobedecerlo, pero ella lo silenció mostrándole la pantalla de su teléfono móvil.

—Es Antonio. Escobar está en camino, y con toda la policía —susurró.

Él le quitó el teléfono de las manos, para leer el mensaje de texto con rostro ceñudo.

«No pude evitarlo, Escobar va en camino con su gente. Por los robos masivos han atrapado a varios criminales de esa agrupación. Quieren a los cabecillas, y piensan que están allá».

Iván se tensó y maldijo para sus adentros volviendo su atención al grupo que conversaba lejos de él. Quedaban cinco y se movían con nerviosismo por el lugar, como si buscaran algo. Uno de ellos comenzó a abrir una puerta lateral que había sido asegurada con varios cerrojos.

—¡Revisa que tengan bien tapada la boca! —ordenó otro que tuvo intención de salir por un pasillo ubicado al fondo, pero regresó para conversar de manera confidencial con uno de los que buscaba cosas por el cuarto.

Iván miró por un instante la puerta que había sido bien asegurada y que ahora se mostraba abierta, revelando solo oscuridad. Allí debían estar sus hijos.

Luego vio hacia el pasillo del fondo, ese tenía que estar conectado al estacionamiento, y en él no debía encontrarse un solo sujeto, sino varios más, ya que no creía que esos tipos fuera tan idiotas para estar todos juntos en el interior de la fábrica dejando sin vigilancia la entrada.

En el cuarto seguían quedando cuatro, y al agudizar la vista, Iván notó que estaban afanados en la preparación de diversos tipos de armas.

O fueron prevenidos por la pronta llegada de la policía, o se percataron de la presencia de alguien más en los alrededores, que debían ser los apoyos de Joander.

Se recostó en la pared para pensar un instante alguna estrategia. Vio a Elena parada frente a él, que lo observaba con agitación. Ella sabía que era momento de actuar. Tras su esposa se encontraba Joander, que alzó los hombros y las manos con gesto interrogativo, preguntaba qué harían.

—¡Apúrense, debemos estar listos! —gritó alguien en el cuarto. Iván necesitaba neutralizarlos, así que apartó a Elena para pegarla contra la pared y tomó a Joander por un brazo para empujarlo hacia la habitación donde se hallaban los hombres.

Este no pudo reaccionar a tiempo para detenerlo. Salió proyectado y tropezó con la mesa tumbando al suelo botellas vacías y naipes.

—¡Ey! —se oyó vociferar a uno de los sujetos. Iván se ocultó con Elena esperando que los hombres abordaran a Joander.

¡Arrodíllate! ¡¿Quién eres?! ¡No te muevas, maldito! Fueron algunas de las órdenes que le dieron mientras apoyaban sus pistolas en la cabeza del primo.

—¡Tranquilo, amigos! ¡Soy socio de Gustav! —repetía Joander con voz temblorosa.

Iván sonrió con satisfacción, pero perdió la alegría al recibir un pellizco de Elena, que lo retaba por su acción inconsciente. Ella lo miró con enfado, él en cambio se mostró tranquilo y se señaló una oreja indicándole que escuchara.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡¿Con quién viniste?!

—Solo. Solo. Gustav me dijo que viniera.

—¡Deja de mentir, idiota! Él no te mandaría aquí.

—Tuvimos una discusión —reveló Joander con el mismo tono asustado—. No me entregó todo el dinero que acordamos por el contrabando de medicinas, y me dijo que viniera a buscarlo aquí.

Elena agrandó los ojos sin apartarlos de Iván. Ella no sabía hasta qué punto habían llegado las imprudencias de su primo.

Iván le rodeó los hombros y la abrazó con firmeza apoyando el rosto de la mujer en su pecho, evitando que sus gemidos de angustia no se hicieran sonoros. Se oían golpes y gritos. A Joander le estaban dando una paliza para sacarle más información.

—¡Estás con los sujetos del auto gris, ¿cierto?!

Para Iván eso confirmaba que había más personas afuera, y por eso, esos hombres preparaban su armamento. No hacían referencia a su Camaro amarillo, sino a uno gris que no debía ser de la policía. Dejó pasar unos minutos para que el primo recibiera el escarmiento que necesitaba. Si con esa paliza no se percataba lo peligroso que resultaba hacer ese tipo de negociaciones, entonces nada lo haría, y seguiría dándole a su padre más rabietas y dolores de cabeza.

Cuando pasó el tiempo que había estimado prudente apoyó a Elena contra la pared, y con sus pulgares le limpió las lágrimas de las mejillas.

—Quédate aquí. Agachada. No se te ocurra moverte —exigió y observó con rostro adusto como ella lo obedecía en silencio.

Al verla segura se asomó con precaución a la otra habitación. Dos sujetos golpeaban a Joander mientras uno intentaba interrogarlo a los gritos. El cuarto delincuente estaba un poco apartado del grupo, terminaba de preparar las armas.

Como una estela entró y lanzó dos disparos hacia los bombillos que alumbraban el cuarto, dejando el lugar sumido en una afilada oscuridad. Sus ojos, como los de un gato, enseguida se adaptaron a las sombras. Se deslizó por el suelo dando vueltas, para acercarse a sus enemigos y eliminarlos uno a uno mientras ellos detonaban sus armas con desconcierto, hacia cualquier ráfaga de aire que sintieran.

Con agilidad Iván repartió golpes y disparos hasta dejar fuera de combate a sus contendientes. El hombre que estuvo en el cuarto con cerrojos salió e intentó servir de apoyo a sus amigos, pero Iván pudo inhabilitarlo con facilidad. Se puso en posición para atacar a los que estaban afuera. Sin embargo, al escuchar que se fraguaba una pelea similar en el exterior entendió que el alboroto que armó debió envalentonar a los otros invasores.

Debía apresurarse, porque si la policía llegaba lo tomarían a él por un contrabandista, antes de averiguar qué hacía en ese lugar.

Guardó su arma tras la cinturilla del pantalón y fue en busca de Elena. Sacó su móvil y encendió la linterna, pasando con su mujer a las carreras por el lado del primo que se retorcía en el suelo por el dolor. Atravesaron la puerta con cerrojos y se sumergieron en un pasillo en penumbras, débilmente alumbrado por la luz de una lámpara de mesa ubicada al final, frente a una puerta de hierro.

Iván guardó el teléfono al estar frente a ella y aplicó todas sus fuerzas para abrir la pesada chapa, cuyas bisagras casi ni se movían por culpa del óxido. Al entrar, quedó petrificado, una veintena de chicos, con edades entre los cinco y diez años, lo observaban horrorizados aglomerados en un rincón, donde se habían acurrucados.

A pesar de las sombras pudo apreciar como las lágrimas se le mezclaban con la tierra encima de sus caritas de facciones indígenas. Sus ropajes sucios y rasgados corroboraban la precariedad de su cautiverio, donde los mantenían con las manos y pies atados con sogas, y las bocas tapadas con gruesas cintas.

—¡Iván José! —Elena gritó y pasó a toda velocidad junto a él, al reconocer entre los chicos a su hijo menor, que lloraba angustiado y casi oculto entre niños más grandes.

La ira se le aglomeró a Iván en la garganta, pero la controló lo mejor que pudo y sacó una navaja de uno de los bolsillos de su pantalón para cortar las sogas que sujetaban a su hijo, mientras Elena despegaba con manos temblorosas la cinta que le cubría la boca.

Después de liberar a Iván José, él se puso en la tarea de cortar las sogas de todos, sin dejar de buscar con la mirada a su hijo mayor, a quien descubrió casi enseguida, empujando con los hombros a los chicos que tenía a su alrededor para arrastrarse hacia su padre.

Los niños liberados se reunieron alrededor de Elena sin dejar de llorar angustiados. Ella procuraba calmarlos a todos mientras abrazaba a sus propios hijos. A Iván solo le faltaban dos para terminar y salir de allí, la pelea que se producía en el exterior se hacía cada vez más intensa. Apuró la tarea, sin embargo, cayó sentado de culo en el suelo al sentir una fuerte explosión. Trozos del techo y de la pared del cuarto se derrumbaron sobre él y los niños, generando un grito de terror en todos ellos que lo ensordeció.

Capítulo 10. El escape.

Iván se levantó y sacudió su cabeza para despejarse el aturdimiento por la explosión. Se quitó los restos de concreto que le habían caído encima y miró con preocupación el techo. Una gran fisura lo rasgaba. Si esos psicópatas lanzaban otra granada la construcción se vendría abajo, y los sepultaría a todos. Debía sacar a su esposa y a sus hijos de allí, y a la veintena de chicos que ahora gritaba y lloraba a todo pulmón, al tener las bocas liberadas.

Tomó de nuevo su navaja y cortó las sogas de los niños que faltaban. Los empujó uno a uno para sacarlos del cuarto, pero ellos se negaban a poner un pie afuera. Estaban tan aterrados que les era imposible moverse de alrededor de Elena, quien lloraba de la misma manera, sin poder evitarlo.

Le indicó a ella que avanzara adelante mientras él arreaba detrás aquel puñado de ovejas, para que ninguna se extraviara. En el pasillo tropezaron con el tambaleante de Joander, quien caminaba con paso lento hacia el cuarto. Lo dejaron dando vueltas en su sitio mientras ellos escapaban apresurados.

Iván agarró al hombre de la camisa para obligarlo a unirse al rebaño. Los golpes que le habían propinado lo dejaron sin fuerzas, con el rostro amoratado e hinchado, la cabeza partida en varias partes manando sangre hacia su cara y cuello, y posiblemente una costilla rota.

Sin detenerse atravesaron las diversas habitaciones hasta llegar al galpón principal. La detonación de otra granada hizo temblar los cimientos de la edificación y los tumbó a todos al suelo. Algunas vigas se partieron y trajeron consigo grandes trozos de techo. Los cuartos traseros quedaron derruidos.

Los niños no dejaban de gritar. Sus alaridos se mezclaban con el ruido atronador de las ametralladoras y las pistolas, que seguían descargándose pero con menor intensidad. Iván podía asegurar que la policía estaba afuera y le hacía difícil el trabajo a los contrabandistas.

Llegaron a la ventana rota y con rapidez él los fue sacando uno a uno para reunirlos del lado exterior con Elena. Después de sacar a Joander y salir él, se dispuso a correr a la parte delantera para alcanzar su Camaro. No sabía cómo subiría a toda esa manada en su viejo vehículo, pero allí no se quedaría ni dejaría atrás a ninguno.

No obstante, antes de que pudiera llegar al cercado de alambre, apareció un grupo de cinco sujetos que los apuntaban con sus armas cortas.

—¡Quietos!

Los niños se aglomeraron alrededor de él, dificultándole cualquier posibilidad de pelea. Antes tendría que apartarlos para atacar, pero varios se aferraban a sus piernas como si fueran unas abrazaderas ajustadas con precisión.

—No… no… —balbuceó Joander a punto de caer inconsciente. Los hombres cuando vieron su estado arrugaron aún más el ceño—. Déjalos… ir…

—Ni loco —declaró uno de ellos. Un moreno alto que parecía ser el líder—. Acabamos de perder toda posibilidad de negociación. Estos niños serán la ganancia.

Iván veía la escena y al mismo tiempo pensaba en una manera de sacar a todos los chicos y a su esposa de allí, ilesos. Compartió con Elena una mirada. Su corazón se estrujó al ver su expresión desalentada.

—No fue… el trato… —masculló Joander mientras caminaba con dificultad para ubicarse delante de los niños, e intentar lograr un acuerdo.

El instinto le produjo un cosquilleo a Iván en la piel, al oír que comenzaban a derribar la pared de chapa que estaba tras ellos. Si la policía o sus enemigos aparecían tendrían un enfrentamiento con los tipos ubicados frente a él. Su mujer, sus hijos y el resto de los niños se hallaban en medio.

«Abajo», articuló con la boca en dirección a Elena, orden que ella pudo captar sin inconvenientes. Al asomarse el primer rostro a través de las láminas de zinc, los hombres que lo habían sorprendido comenzaron a disparar hacia esa dirección.

Iván se lanzó al suelo y empujó a los niños que tenía a su alrededor. Su esposa hizo lo mismo, logrando poner en resguardo la vida de los chiquillos mientras la policía y los sujetos se debatían a muerte. En pocos minutos los oficiales tomaron el control de la situación, ya que no solo había aparecido por la pared de chapa, sino que un grupo más amplio emergió tras los delincuentes, sorprendiéndolos. Escobar había movido a todo el cuerpo policial de la ciudad para controlar el conflicto.

Mientras apresaban a los culpables, ellos se ponían de pie procurando calmar a los chiquillos. Tres oficiales se acercaron con rapidez hacia Iván, para arrestarlo.

—¡No! —gritó Elena y quiso detenerlos, pero la gran cantidad de niños que tenía a su alrededor se lo impedía.

—No pasa nada —expresó él para tranquilizarla, sin embargo, ella los alcanzó y comenzó a golpear a uno de los policías para que no lo esposaran.

Sus hijos chillaron aterrados y corrieron para abrazar a su padre por la cintura. Los oficiales los apartaron con rudeza, pero la tarea se les complicó cuando otros niños se abalanzaron sobre ellos para rodear a Iván con sus bracitos sucios y lastimados, en medio del llanto.

—¡Pongan orden! ¡Pongan orden! —repetía Escobar mientras se aproximaba y luchaba con los infantes—. ¡Acaban de vencer a un gran colectivo de peligrosos criminales, no se dejen amilanar por estos críos asustados! —le vociferaba a la decena de policía que lo acompañaba.

Se llegó hasta Iván, lo tomó con rudeza por la camisa y acercó su cara de semblante avinagrado hacia la de él, que se mostraba impasible.

—Por fin te tengo, pajarito, de esta no te saca Antonio —masculló con la mandíbula prieta y en voz baja, para que solo Iván lo escuchara—. Obstruiste una labor policial, haré que te pudras en la cárcel.

—¿La obstruí o te la puse en bandeja de plata? —respondió con enojo—. Por tu cuenta jamás hubieras llegado a ellos.

—¿Y qué importa? ¿Sabes quién aparecerá en las noticias como el héroe que rescató a estos niños y desarticuló la organización criminal? —alegó con una sonrisa irónica.

—¡Escobar! —El llamado de uno de sus superiores obligó al detective a alejarse de su presa—. ¿Quiénes son estos niños? —preguntó y señaló a los chiquillos.

—Los niños de la tribu Wayuu que fueron secuestrados en la frontera hace unos días —explicó—. Suponemos que los contrabandistas los trajeron aquí con la intención trasladarlos a Caracas.

El superior, un sujeto alto de piel blanca y cabellos cortos, endureció las facciones italianas de su rostro para mirarlo con severidad.

—No me avisaste que seguías esta pista.

Escobar se irguió para mostrarse imperturbable.

—La información me llegó anoche y debía confirmarla —mintió—. Durante ese proceso se produjeron los robos masivos, y gracias a ellos conseguí la ubicación exacta de estos chicos.

Elena estaba a punto de vociferar muchas verdades para impedir que Escobar alcanzara la gloria atribuyéndose méritos que no le correspondían. Sin embargo, cerró la boca cuando Iván se lo impidió con la mirada.

—Pero estos niños no son indígenas —acusó el superior al señalar a Iván Raúl e Iván José, quienes estaban abrazados al torso de su madre—. Tampoco entiendo a qué se debe la presencia de estos tres civiles —completó refiriéndose a Joander, que yacía semi inconsciente en el suelo, a Elena e Iván—. ¿Son parte de la organización criminal?

Escobar suspiró con enojo. No podía involucrarlos con los contrabandistas, las investigaciones lo desmentirían y luego tendría problemas, pero no deseaba liberarlos de toda culpa. No podía perder la oportunidad de aprehender a Iván.

—Son parte de un problema particular que he estado controlando. Este hombre es un expresidiario —aludió en dirección a Iván—. Se mezcló con estos criminales y por eso sus hijos cayeron en sus manos. La mujer es su esposa y este tipo… —Calló un instante sin saber qué decir sobre Joander—… pudiera ser uno de sus socios, tengo que interrogarlo.

—Bien —finalizó el superior cansado de los gritos y llanto de los niños—. Llévalos a todos a la comisaría para iniciar la devolución de estos chicos. Quiero para hoy mismo un informe de lo sucedido, con la información clara de quienes son estos tres sujetos y qué hacían aquí.

Al decir aquello se retiró hacia el estacionamiento trasero de la fábrica, para seguir evaluando los hechos. Ese día habían dado un golpe fuerte al contrabando nacional, algo que tenía a los oficiales henchidos de alegría, pero también bastante agotados.

Escobar se giró hacia Iván al ver que su jefe se alejaba. Apretó los labios con furia al percibir la cara sonriente que este le dedicaba, a pesar de estar esposado y sometido por dos policías.

—Quiero ver cómo explicas mi presencia en este lugar —lo desafió Iván.

El detective gruñó, pero enseguida comenzó a ladrar órdenes para que movilizaran a todos. Elena luchó por ir con sus hijos en la misma patrulla que su esposo, pero los oficiales se lo impidieron. A Iván se lo llevaron en un auto aparte, rodeado de mucha seguridad, como si fuera un criminal de alta peligrosidad.

En la comandancia, Antonio logró sacar a Elena y a sus hijos sin ningún contratiempo. Con su amigo, en cambio, tuvo demasiados inconvenientes. Escobar estaba decidido a dejarlo detenido y tramitar un traslado a alguna cárcel del país por haberle fastidiado la paciencia en varias ocasiones.

Horas después y haciendo uso de toda la influencia que por años había logrado en la ciudad, Antonio fue capaz de liberar a Iván de las garras del detective. Lo ayudó el hecho de confesar a los superiores de Escobar los motivos por los que su amigo se encontraba en la vieja fábrica de telas, y el apoyo que ofrecía en la búsqueda de los choferes secuestrados, a quienes encontraron cautivos en uno de los depósitos saqueados.

Elena se lanzó a sus brazos y lloró para descargar su angustia al recibirlo en casa, al igual que los niños, quienes aún se mostraban perturbados por la horrible experiencia que habían vivido.

Esa noche durmieron los cinco en la misma cama. A Iván lo tenían en el medio, con los brazos abiertos como si fuera un Cristo crucificado, mientras ellos se aferraban a sus costados y lo abrazaban con firmeza temiendo que alguien se los llevara a la fuerza. A él le encantaba tenerlos a todos así. Le gustaba sentir sus pieles cálidas y suaves, escuchar el sonido de sus respiraciones y sentir sus aromas muy cerca de él, como si formaran parte del entramado de sus costillas.

Ese día había vivido la peor de sus experiencias. Nada de sus treinta y cinco años de existencia podía superarlo.

En un pasado lejano había quedado el peregrinar al lado de su madre mientras era un chico de apenas ocho años, entre bares y prostíbulos, viendo como ella era golpeada y vejada por tan solo unas cuantas monedas. Así como el recuerdo del cuerpo sin vida de la mujer, acostado en la cama a su lado, por culpa de una amarga enfermedad. Al quedar huérfano de madre lo llevaron con su padre, quien vivía con otra mujer y estaba lleno de chiquillos. La precaria vida que llevaban lo obligó a iniciar peligrosas andanzas por las terribles calles de la capital, en busca de trabajos eventuales que le permitieran sobrevivir. En las esquinas vendía dulces caseros o buscaba clientes que le compraran marihuana, droga que chicos más altos y rudos le robaban al final de la tarde, junto a las ganancias del día, luego de darle una paliza.

El haber sido testigo del asesinato violento de su padre y de verse obligado a huir por casi un año del asesino, que anhelaba eliminarlo para que no lo acusara, ya no le producía pesadillas. De ese tipejo se libró con sus propias manos el día en que el hombre entró a la correccional donde lo habían encerrado, con intención de matarlo. Iván logró predecir el ataque y defenderse. Molió a golpes al sujeto hasta quitarle la vida, con ayuda de sus amigos.

Fue ese hecho el que lo arrastró al mundo ilícito y delictivo. Años después el fantasma de ese mismo hombre lo siguió acosando para sacar a la luz toda su porquería, y acabar por completo con él. Lo que lo llevó directo a Elena, una chica que vivía una existencia también marcada por la desgracia.

Desde el momento en que se vieron saltaron chispas entre ellos. Las circunstancias los empujaron a afrontar juntos los inconvenientes, enamorándose durante el proceso. Gracias a eso salieron airosos de cada problema y decidieron unir sus caminos y transitar de la mano lo que les quedaba de vida, aun sabiendo que posiblemente nunca tendrían paz.

Sin embargo, allí estaba, abrazado a la mujer que lo había sacado de la miseria, y a los tres hijos que ella le obsequió. No podía seguir siendo tan idiota. Si no se alejaba para siempre de los problemas estos se llevarían lo que más amaba en el mundo, y lo dejaría hundido en el lodazal donde estuvo por tres décadas.

Con delicadeza acomodó a cada uno de sus amores en la cama, y se levantó para estirar los músculos, que se le habían agarrotado. Se metió en el baño para lavarse la cara con agua fría. Anhelaba quitarse los restos del miedo y la rabia que aquel maldito día le había dejado adherido a la piel.

Apoyó las manos en el lavabo y bajó la cabeza. Estaba cansado, ya no era el mismo. No solo la falta de entrenamiento volvía rígidos a sus huesos, sino también la dulce sensación de estar en casa, con los suyos.

No deseaba saber nada más de las calles, de sus peligros y desafíos, solo quería levantarse cada mañana envuelto en el caos familiar, preparar a sus hijos para la escuela y enredarse con su esposa entre abrazos de amor antes de que llegara la hora de ir a buscar a los chicos; y dedicarse a la administración de su taller para asegurar el porvenir de todos ellos, garantizando que no faltara nada en casa, ni siquiera cariño.

Oyó unos pasos que se acercaban y alzó el rostro. Tomó una toalla para secarse el agua mientras veía a través del espejo como Elena asomaba su cabeza despeinada por la puerta entreabierta. Sus ojos almendrados aún seguían hinchados y levemente enrojecidos, por todo el llanto que ese día habían expulsado, y por el cansancio.

—¿Estás bien? —consultó la mujer.

Él le dedicó una sonrisa perezosa, de medio lado, que a ella le gustó más de la cuenta.

—Estoy bien, ¿por qué no vas a la cama?

—Porque tú no estás allí —dijo Elena, y pasó al baño cerrando la puerta, con seguro.

La mirada de Iván se volvió cálida. Seguía con atención cada paso que daba su mujer dentro del pequeño cuarto. La miró avanzar hasta él, ubicarse tras su espalda y envolverle la cintura con sus brazos.

Sonrió al escucharla gemir de placer mientras se apretaba más a él. Elena vestía una franelilla de algodón y bragas, la delgada tela de la camisa no le impedía captar el calor de sus pechos generosos. Le acarició los brazos, y cerró los ojos, complacido, cuando ella hundió el rostro entre sus omoplatos.

—No quiero que volvamos a estar peleados —expresó la mujer sobre su piel.

Iván suspiro y con calma se giró para quedar frente a Elena. Envolvió su cara entre sus manos, para alzarla y mirarla a los ojos. Ella seguía abrazada a su cintura.

—Y yo necesito que no pierdas la confianza en mí —pidió acariciándole la mejillas con sus pulgares.

—Nunca lo he hecho, sé perfectamente de lo que eres capaz, solo deseo que entiendas que ya no formas parte del mundo violento donde creciste, y que por el bien de tus hijos, hay ocasiones en que debes actuar con menos agresividad.

Él fijó su atención en los labios de su mujer, que se ofrecían suculentos, húmedos y abiertos. Con uno de sus pulgares los repasó. Su tacto fue tan suave que ella expulsó un leve gemido bañando su dedo con su aliento.

—Sé que puedo hacerlo, pero es difícil —confesó dejando que la pena se reflejara en su semblante—. Eres la única que puede contenerme.

Iván no pudo evitar estremecerse al revelar aquello. Sacaba a la luz su mayor defecto. Había pasado demasiados años de su vida reaccionando de forma violenta a cualquier sobresalto, esa fue la única manera segura que halló para sobrevivir en el pasado. Ahora le resultaba casi imposible controlarse. Solo las manos cálidas de Elena, su mirada dulce o sus palabras electrizantes lograban iluminar su ceguera.

Ella comenzó a pasear sus manos por su torso desnudo. Subió por la cintura hasta su pecho decorado por tatuajes y cicatrices. Con la punta de sus dedos rozó la boca fogosa del dragón y siguió para alcanzar la tetilla, haciendo círculos alrededor de la aureola.

—Yo siempre estaré aquí para contenerte —acercó sus labios y lamió la punta erguida—, y para amarte.

Al susurrar sobre la piel húmeda transformó su aliento en una llama. Iván gimió por el deleite y apoyó la cara en la cabeza de su dragona, completamente extasiado, mientras ella repartía besos y caricias por su pecho.

—No me dejes, Elena. Te lo ruego —suplicó con los ojos cerrados antes de permitir que su esposa introdujera su mano dentro del pantaloncillo de dormir y apartara el bóxer. Elena hundió los dedos en el valle velludo que él tenía entre las piernas, y le rascó con suavidad la piel.

El dorso de su mano rozaba la punta ardiente y lubricada de su sexo reprimido por la prenda. Aquello hizo crepitar su deseo dentro de su vientre.

Elena aprovechó que él estaba inclinado para alcanzar su clavícula y cuello, donde dejó marcados decenas de besos y mordiscos, hasta llegar a la mandíbula, cuya piel, poblada por una naciente barba, rasgó de forma seductora con los dientes.

—Lejos de ti me siento perdida —confesó entre gemidos y con la mano que tenía dentro del pantalón cubrió la parte baja del miembro, acunando entre los dedos los testículos rígidos y la base del pene—. Es como si quitaran el piso bajo mis pies y me dejaran caminando sobre delgadas vigas.

Ella introdujo la lengua entre la boca entreabierta, tragándose los jadeos de Iván. Él la recibió envolviéndole la lengua entre sus labios, y apoderándose de ella de la misma manera en que sus manos se empuñaban como garras alrededor de la nuca de Elena, y la inmovilizaban para devorársela a gusto.

El delirio la empujó a apretar el miembro que su mano abrigaba. Con firmeza lo movía en círculos, haciendo presión hacia abajo.

Provocaba al fiero dragón, que rugió dentro de la boca de su mujer antes de encerrarle el cuerpo diminuto entre sus brazos, como si la envolviera entre alas para fundirse dentro de ella hasta que se le acabara el aliento.

Elena se entregó sin reparos. Abrió por completo su vida y lo dejó entrar asegurando con cerrojo la puerta, para no dejarlo escapar nunca. Lo sació con todos los tesoros que guardaba, haciéndolo sentir poderoso e implacable.

Pero Iván no la poseyó con la efervescencia habitual, sino que se obligó a dominar su pasión para procurarle un placer excelso a su mujer. La subió sobre la encimera del lavabo para penetrarla con facilidad y colocó una de las piernas de ella sobre su hombro. De esa manera lograba mirar extasiado como la chica se retorcía ante sus profundas y lentas acometidas.

Ambos se estremecían como adolescentes que por primera dejaban en libertad la imperiosa necesidad sexual producida por el estallido de sus hormonas.

Elena se arqueó para permitir que Iván chupara y mordiera la cima de sus pechos, pero tuvo que aferrarse a la cabeza de él y morderse los labios al sentir el miembro masculino vibrar dentro de su vientre. Ese movimiento terminó de enloquecerla y la hizo estallar en millones de pedazos.

Se abrazaron con fuerza, sin separar la unión, como si se hubieran reencontrado después de haber estado separados por años.

—No permitiré que te aparten de mí —jadeó Iván con la respiración entrecortada, y con su cara sepultada en los senos de ella—. Lucharé contra lo que sea, ¿me escuchas? Seré capaz de todo por mantenerte a mi lado. A ti y a mis hijos.

Elena se incorporó y alzó su cabeza. Necesitaba verlo a los ojos.

Se estremeció al encontrarse por primera vez con una mirada ansiosa y afligida. Que no solo le trasmitía cientos de súplicas, sino que además se mostraba determinada, segura de su propósito. El brillo de las lágrimas contenidas volvían las pupilas de Iván más oscuras y profundas. Reflejaban por completo su rostro conmovido, henchido de amor y deseo.

—No creas que serás el único en esa batalla. Yo también mantendré mis armas afiladas para luchar por ti —aseguró ella mientras acariciaba con ternura las facciones varoniles con la punta de sus dedos—. Incluso, contra tu propia terquedad.

Él movió los labios en un intento por sonreír, pero la adrenalina que aún le corría por las venas lo tenía tenso. Su corazón retumbaba como lo hacían los tambores en la noche de San Juan, sin descanso.

—Te am…

No la dejó terminar. Si escuchaba otra palabra de amor perdería la razón. Estaba loco por ella. La besó con urgencia, buscando encender de nuevo la llama de la pasión. No tuvo que realizar mucho trabajo para lograr esa meta. La piel de Elena ya sufría por culpa del calor ardiente que la embargaba.

Se amaron una vez más sobre la losa del lavabo y luego se bañaron juntos, antes de volver con sus hijos.

Capítulo 11. El deseo del dragón.

—Papá, quiero más cereal —pidió Iván Raúl y le mostró a su padre el plato vacío.

—Yo también —señaló Iván José, apurando lo que quedaba de desayuno en el suyo.

—¡Siempre quieres lo que yo quiero! —reclamó su hermano.

—¡Tú también!

—¡Yo lo pedí primero!

—¡Fui yo!

—¡Vasta de discusiones! —los detuvo Iván con voz firme, y se acercó a ellos con la caja de cereal en la mano— Hay suficiente para los dos.

Los niños compartieron una mirada desafiante, pero sonrieron de oreja a oreja cuando su padre volvió a llenarle los platos.

—Betsaida nos espera en la casa de la playa —comunicó Elena mientras entraba en la cocina con Ivana entre los brazos—. Hablé con ella por teléfono y me dijo que con Emmanuel prepara las cañas de pescar para ir al río apenas lleguemos.

Al unísono y con las manos alzadas, los chicos emitieron un Sí alegre. Iván y Elena habían decidido pasar unos días de descanso fuera de la ciudad, antes de intentar retomar la rutina, para ayudar a sus hijos a superar la amarga experiencia que vivieron en manos de los secuestradores. Ambos llevaban dos noches despertándose en varias oportunidades, alterados por culpa de pesadillas. Antonio se ofreció a acompañarlos a la playa con su esposa y su hijo Emmanuel, así los niños liberaban su mente de los traumas y la llenaban con nuevas emociones.

—Iván, quisiera pasar por el hospital antes de irnos a la costa —informó Elena sin mirarlo, ocupada en sujetar a la niña a la sillita de comer.

Él gruñó con desagrado. Lo que menos quería en ese momento era verle la cara al imbécil de Joander, quien aún estaba hospitalizado por las heridas sufridas.

—¿No fue suficiente con la visita de ayer? —expresó con rencor.

—Ayer estaba sedado por los calmantes. No pudimos hablar.

Iván se acercó a la niña y dejó un par de juguetes sobre la mesita de su sillita. Se sentó frente a ella para darle de comer la papilla de frutas que le había preparado.

—No tienes nada que hablar con él. Deberías seguir el consejo de tu tío Cristóbal y no preocuparte porque ese idiota se pudra en la cárcel.

—Iván.

Elena se ubicó tras la niña para quedar frente a él y dedicarle una mirada entre severa y suplicante. Sabía que su esposo aún estaba furioso por el problema que propició su primo entre ellos, pero necesitaba cerrar aquel capítulo dejando las cosas en claro con Joander. A pesar de todo, él seguiría siendo parte de su familia. Si alguna vez volvían a cruzarse sus caminos, Elena no permitiría que se presentara una situación similar.

Sin embargo, comprendía lo mucho que a Iván le molestaba esos encuentros, y no quería herirlo. Ya había tenido suficientes aflicciones durante esos días.

—Está bien —claudicó él—. Pero solo por cinco minutos.

Ella mostró una débil sonrisa, que se esforzó por borrar, para no pinchar el mal humor de Iván.

—Estaré cronometrando el tiempo —continuó él con frustración—. Si te pasas, entraré a buscarte con los niños, así tenga que luchar contra todo el personal del hospital y con los policías que lo vigilan para llegar a ti.

Elena agrandó los ojos y miró el semblante endurecido y determinado de su esposo. Él no bromeaba. Aunque diera su brazo a torcer imponía sus condiciones, que cumpliría al pie de la letra, sin importarle que Joander estuviera controlado por Escobar. La policía había descubierto que su primo era socio de los contrabandistas y los ayudaba a movilizar sus mercancías ilícitas de Venezuela a Colombia. No lo dejaría en libertad por nada del mundo, ni permitiría que otro pretendiera arrebatarle a quien se había convertido en uno de sus informantes estrellas.

El detective se las tenía jurada a Iván. Solo esperaba un pequeño resbalón para enviarlo a la cárcel. Ella no sería quien lo empujara al precipicio.

Ensanchó una tierna sonrisa y se acercó a su esposo para plasmar un beso en sus labios rígidos.

—Te prometo que no tardaré. Ese tiempo es suficiente —aseguró y le guiñó un ojo con coquetería, lo que obligó a las facciones de Iván a relajarse.

La mujer batió su larga cabellera mientras se erguía y caminaba en dirección al refrigerador, para terminar de preparar los aperitivos que disfrutarían durante el camino a la playa. Él observó con interés la curva de su cintura estrecha, que daba paso a unas caderas anchas y a un culo abultado y respingón. Una punzada de deseo se instaló en su entrepierna mientras se relamía los labios. Ansiaba ocultar el rostro entre los pliegues de ese trasero y prodigarle a su mujer un placer sublime, que la hiciera chillar de gozo.

La amaba, con toda la fuerza que su fiero corazón le permitía, y lo seguiría haciendo sin volver a permitir que algún imbécil, o la asfixiante rutina, se interpusiera de nuevo en su relación.

Salió de su idilio cuando un juguete le cayó en el pecho. Miró con rostro ceñudo a su hija, para reprenderla por haberle interrumpido la fantasía, pero poco le duró el enfado. No pudo evitar sonreír divertido al ver la carita furiosa de su niña, quien reclama por medio de balbuceos una cucharada de su desayuno. Siguió dándole de comer, manteniendo no solo su atención en ella, sino también en sus dos hijos, para que culminaran su cereal sin pelearse, y en su esposa, que se apresuraba por elaborar los emparedados que llevarían en el viaje. No volvería a descuidarlos. Un buen padre no descansaba nunca, mucho menos, un buen esposo.

Elena cumplió con su promesa. Invirtió menos de cuatro minutos en despedirse de su primo, reclamarle su actitud egoísta y amenazarlo con sacarle ella misma los ojos si se atrevía a molestarlos de nuevo. Un par de horas después estaban en la casa de la playa. Antonio y su familia los esperaba con los brazos abiertos. Después de bajar las maletas se marcharon al río, cargados con todo lo necesario para pasar el día entre frescas y cristalinas aguas, donde intentarían pescar algún pez o hacer divertidas travesuras.

Durante la tarde, Antonio y Betsaida se acercaron al pueblo para comprar más conservas de coco y galletas para los niños. Todas las reservas se les habían acabado. Iván y Elena supervisaban desde su ubicación, sentados en la orilla, el profundo sueño de Ivana, que dormitaba dentro de una cuna portátil; y la importante expedición que los chicos realizaban en el agua, en busca de piedras para culminar la construcción de un fuerte que protegería el castillo de arena fabricado cerca de ellos. Según los niños, en pocos minutos llegaría una caballería enemiga para robar los tesoros que guardaban, conformado por conchas, semillas y piedritas diminutas de colores.

—Nuestros hijos necesitaban esto —comentó Elena, disfrutando de la calidez que le aportaban los brazos y el pecho de Iván. Estaba sentada entre sus piernas, con la espalda apoyada en él—. Y no te niego que yo también.

Iván besó su cuello mientras analizaba aquellas palabras. Que, aunque ella no lo pretendiera, resultaban como una especie de reclamo.

—Si queremos que esto funcione tendremos que poner ambos de nuestra parte.

—Iván, yo no…

Él la calló posando un dedo en sus labios.

—Podemos planificar dos o tres salidas al año en familia, en las vacaciones, para que los niños se distraigan, pero también tenemos que pensar en una solo para nosotros.

—No pienso apartarme de ellos —declaró Elena. La inquietud por tener a sus hijos secuestrados, en peligro y muy lejos de ella, no se le disipaba.

—No los dejaremos desprotegidos —indicó Iván con severidad. La seguridad de su familia ahora era lo más importante para él—, pero si no nos damos un espacio, aunque sea, de un día, nuestra relación seguirá siendo vulnerable.

Ella negó con la cabeza, con los ojos húmedos. No quería aceptar lo que su esposo exponía, pero sabía que él tenía mucha razón. La rutina los había absorbido de tal manera que dejaron de lado la intimidad entre ellos, cada uno se mantuvo en su propio mundo. A pesar de vivir bajo el mismo techo y dormir en la misma cama, dejaron muchas puertas abiertas por donde terceros pudieron entrar y trastocar la armonía de la convivencia.

—Hemos soportado cosas peores.

—Lo sé —insistió Iván—, pero no somos inmunes a los problemas.

Elena desvió la mirada a sus hijos, abatida. Él apretó su abrazo alrededor de ella y volvió a besar su cuello.

—Debemos aprender a organizar nuestro tiempo, para darles a ellos todo lo que necesitan y dedicarle un poco a nuestra relación —habló sobre la piel de la mujer. Con sus labios acarició la zona tras la oreja, produciendo en Elena un estremecimiento—. Nadie le pondrá de nuevo una mano encima a mis hijos. Al que lo haga, se las cortaré en pedazos —prometió. Pasó su lengua por el lóbulo de la oreja de la mujer y la envolvió con sus labios para chuparlo—. Pero tampoco permitiré que llegue otro imbécil y pretenda seducirte. —La piel de Elena se erizó por completo, gracias a las afirmaciones y atenciones de Iván, más aún, cuando él frotó con delicadeza la punta de la nariz en el hueco de su oreja. Cerró los ojos, extasiada—. Eres mía, solo mía —susurró finalmente en su oído.

La calidez del aliento de Iván la penetró a través de los poros y sirvió de chispa para encender el fuego del deseo en su interior. Le acarició los brazos y estuvo a punto de girarse en busca de su boca, pero gruesas gotas de agua fría cayeron en su cara regresándola a la realidad.

—¡Papá! Iván Raúl no me deja meter más semillas en el castillo —se quejó Iván José mientras corría hacia ellos por el agua. Ambos tuvieron que realizar un suspiro largo para serenar a sus organismos enfebrecidos.

—Iván Raúl, ¿qué sucede? —preguntó Iván y se frotó el rostro con una mano.

—¡Ya está lleno, papá! —exclamó el niño desde el lugar donde habían fabricado el castillo, junto a Emmanuel, el hijo de Antonio, que era contemporáneo en edad con él.

—¿No queda espacio?

—¡Claro que no! —aludió el otro con enfado.

—¿Ves, papá? —reclamó el menor con rostro entre molesto y lloroso.

—Entonces, tendremos que hacer una bodega adicional. Cuando llegue la caballería enemiga y la destruyamos, no tendremos lugar donde meter el tesoro que le vamos a quitar —resolvió Iván y le dio un profundo beso a su esposa antes de ponerse de pie—. Esta noche, cuando todos se duerman, nos encerraremos en el baño para seguir con lo nuestro —le propuso a Elena en susurros y con una sonrisa pícara. Luego se acercó a los niños para ayudarlos en la nueva construcción.

Elena lo observó con admiración y sonrió complacida. En ese momento lo amaba más que nunca. A pesar de sus defectos Iván era un hombre integral, decidido a superarse en todos los aspectos de la vida.

Su apreciación se vio interrumpida por el lloriqueo de Ivana. La niña, cuando despertaba de su siesta, solía tener un hambre voraz, como el de una dragona.

Resopló con resignación antes de levantarse y cumplir con su tarea. Aunque cuidar de sus hijos era una labor agotadora eso no disminuía el amor que sentía por ellos. Sin embargo, debía reconocer que era extremadamente importante dedicar un tiempo a solas con su esposo. Eso fortalecería la relación y evitaría que volvieran a abstraerse por sus problemas de pareja, dejando a sus hijos a merced de los peligros.

Sacó a la niña de la cuna en el momento en que escuchó un grito de felicidad de los chicos. Los tres niños se acercaron a ella exaltados, para mostrarle el caracol gigantesco que Iván les había atrapado dentro de uno de los baldes de juguete.

Él los miraba desde su puesto, sentado en la arena. Sonrió satisfecho, al ver que los suyos estaban en excelente condiciones. Su mayor deseo era tenerlos seguros y felices, y nunca dejaría de luchar por eso.

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¡Gracias por leerme! Te invito a dejar un comentario sobre la historia, me encantaría conocer tu opinión. Y recuerda, puedes conocer el inicio de la historia de Iván y Elena en la novela LA MIRADA DEL DRAGÓN, que encontrarás en Amazon.

SOBRE EL AUTOR

Jonaira Campagnuolo, nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, donde aún vive con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a trabajar como freelance, a administrar su blog de literatura http://desdemicaldero.blogspot.com y a escribir a tiempo completo.

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