DIME QUE TODO ESTARÁ BIEN

Jonaira Campagnuolo

DIME QUE TODO ESTARÁ BIEN

Copyright © 2020 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Mayo de 2020

SC: 2005013839195

© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

ÍNDICE

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

Capítulo 11.

Capítulo 12.

Capítulo 13.

Capítulo 14.

Capítulo 15.

Capítulo 16.

Capítulo 17.

Capítulo 18.

Capítulo 19

Capítulo 20.

Capítulo 21.

Capítulo 22.

Capítulo 23.

Capítulo 24.

Capítulo 25.

Capítulo 26.

Capítulo 27.

Capítulo 28.

Capítulo 29.

Capítulo 30.

Capítulo 31.

Capítulo 32.

Capítulo 33.

Capítulo 34.

Capítulo 35.

Capítulo 36.

Capítulo 37.

Capítulo 38.

Capítulo 39.

Capítulo 40.

Capítulo 41.

Capítulo 42.

Capítulo 43.

Capítulo 44.

Capítulo 45.

Capítulo 46.

Capítulo 47.

Capítulo 48.

Capítulo 49.

Capítulo 50.

Capítulo 51.

Capítulo 52.

Capítulo 53.

¿Te gustó?

SOBRE LA AUTORA

Todo va a estar bien al final. Si no está bien, no es el fin.

John Lennon

Capítulo 1.

El bus no pudo esquivar un hueco en la carretera, eso provocó que el vehículo se sacudiera de forma brusca. Julie despertó al darse un golpe en la sien contra el vidrio de la ventanilla y dejó caer al suelo el libro de Neal Shusterman que había tenido sobre el regazo.

—Maldita sea —masculló y se frotó la parte de la cabeza donde se había lastimado.

Un pensamiento negativo palpitó en su mente: «ahí tienes tu castigo, idiota, por pensar en una venganza cuando fuiste tú la del error».

Su madre una vez le había dicho que tomar represalias contra las personas que te habían lastimado era de cobardes, pero ella sentía tanta ira en el cuerpo que lo único en que pensaba era en tomar venganza por su propia mano. Imaginaba entrar en el instituto donde días atrás había estudiado, vestida con una túnica negra con capucha y con una guadaña en la mano, dispuesta a cortarle la cabeza a todo el que se atravesara en su camino.

—Tengo que dejar de leer este libro —masculló al rescatar el texto y dejarlo de nuevo en su regazo mientras admiraba con desolación el paisaje que se mostraba por la ventana.

El nudo que tenía atorado en el estómago le dolía más que el golpe recibido en la cabeza. Llevaba muchas horas de viaje desde Nueva Jersey y ya habían dejado atrás el río Mississippi para adentrarse en los bosques tupidos del norte de Luisiana, donde el verdor de una naturaleza amurallada de árboles sombríos se recortaba para mostrar la inmensidad de los campos plantados. Pocos animales se divisaban pastando en la lejanía y unas silenciosas vías de tren acompañaban su curso. Nunca llegó a ver los vagones que transportaba los troncos arrancados de los bosques hacia las fábricas madereras próximas a los poblados, pero sabía que algunos tramos aún estaban en uso.

En medio de esa nada el pueblo de Rayville le daba la bienvenida con un escueto cartel cuyas láminas de acero mostraban una franja de óxido en el borde inferior, sin afectar los datos de la leyenda: Parroquia de Richland – Luisiana, superficie total 8.06 km², población 5.695 habitantes, censo 2010.

—Pueblo pequeño, infierno grande —reflexionó y recostó de nuevo la cabeza en la ventanilla y cerró los ojos.

El bus se sacudió al atravesar el puente de hierro que daba acceso al poblado, pero, esta vez, no fue tan violento, así que Julie pudo dormitar un rato más perdiéndose las bellezas del río de aguas bañadas por los rayos del sol que antecedía a la hilera de casas, hasta que se detuvieron junto a la plaza y la agitación de los pasajeros la obligó a despertar.

Con el ceño apretado oteó el paisaje por el cristal mientras se estiraba. Apreció la arquitectura de los edificios de poca altura, con fachadas antiguas aunque en excelentes estado de conservación, que rodeaban el moderno edificio de la Alcaldía. La planta baja de todos ellos albergaba infinidad de negocios que se veían muy bien surtidos, como las tiendas de artículos para la pesca, que era una de las principales actividades económicas de Rayville. Su madre le había dicho, para animarla, que aquel pueblo estaba rodeado por ríos caudalosos donde habitaba una abundante variedad de peces y poseía zonas naturales de gran belleza, donde podía aprender a pescar, pero ella no había ido a ese lugar a vacacionar, sino para esconderse de sus culpas, para ocultarse de los dedos que la señalaban y de las risas crueles.

Sin embargo, la apariencia innovadora y bien cuidada de aquel poblado, con turistas que paseaban por sus calles y se confundían con los nativos, quienes no resultaron ser los pueblerinos ignorantes que ella esperaba, chocaba con sus deseos de que Rayville fuera un campo solitario rodeado de monte alto que le permitiera no ser vista.

—Niña, quédese cerca de mí —ordenó con severidad el chofer antes de descender.

Ella puso los ojos en blanco. Por ser menor de edad debía viajar bajo la supervisión de un adulto para ir de un estado a otro, en este caso, el chofer. Sus diecisiete años no le concedían la independencia que anhelaba. Esperó a que la mayoría de las personas salieran y luego se colgó la mochila en un hombro y tomó su libro con una mano. Afuera fue recibida por una fresca brisa de inicios de febrero.

Una pequeña concentración de pasajeros y familiares se aglomeró en las cercanías y apretó abrazos entre sí haciendo sonar besos y palabras emotivas gracias al reencuentro. Ella se sintió abandonada, encogida en su soledad, hasta que un grito infantil resonó a su espalda.

—¡Julie! ¡Julie!

Giró el rostro al escuchar su nombre y empujó una media sonrisa al ver correr hacia ella a Terry, el hijo de seis años de su tía Margot. Tras el chico venía William Bonfield, el padre.

—Hola. Qué grande estás —dijo al niño y lo envolvió en un abrazo cuando este se lanzó sobre ella y se enroscó en su cintura.

—Comí helado mientras te esperaba —confesó Terry, sonriente.

Sus ojos verdes, iguales a los de ella, brillaron con picardía.

—¿Y estaba rico?

—¡Mucho! —exclamó y dio un salto.

En esa ocasión, Julie no pudo evitar sonreír con mayor amplitud. La alegría del niño le era contagiosa.

—Al fin estás con nosotros —saludó William y la miró a través de sus gruesas gafas. Se inclinó para darle un beso en la mejilla y detalló la visible delgadez de la chica y su rostro falto de expresiones risueñas.

—Sí, el viaje fue largo —dijo y bajó la cara para evitar el fisgoneo del hombre, sentía que la evaluaba como un padre lo hacía con su hijo descarriado—. ¿Y tía Margot? —preguntó al darse cuenta de que la mujer no estaba cerca.

No era que deseara tenerla a su lado, pero le extraño no toparse con su eterna postura de brazos cruzados y su semblante reprobatorio.

—En casa, esperándonos —respondió William con desgana.

—¡Vamos a comprar helado para el postre! —propuso Terry algo ansioso.

—Acabas de comerte un cono de chocolate y avellanas. Tu madre me va a retar por haberte dado helado antes de comer —se quejó el padre.

—Entonces, budín de manzana —suplicó el chico y puso ojos de cachorro triste.

—Para ti es suficiente azúcar por hoy —sentenció William para dar por terminada aquella conversación.

El niño intentó rogar, pero al ver que su padre lo ignoraba para presentar al chofer sus credenciales y lograr llevarse a Julie e ir en busca del equipaje de la chica, cesó en su empeño.

Luego de culminar el trámite legal, el hombre se dirigió con los chicos a su auto aparcado a media calle de distancia. Mientras avanzaban volvió a evaluar a la joven, inquieto por su postura de hombros caídos y rostro atribulado. No le gustaba verla así, deseaba animarla un poco, pero debía ir con lentitud, pues sabía que ella no sentía mucha confianza por él. Habían tenido poca relación porque la madre de la joven y su esposa mantuvieron un reducido contacto. No se soportaban, las personalidades de ambas mujeres eran en extremo dispares.

Margot, su esposa, era seria y severa, una mujer de estabilidades; Margaret, la madre de Julie, era alegre y aventurera, tanto, que solía ser muy liberal en cuanto a novios y pasaba de un hombre a otro con frecuencia. Eso obligaba a la chica a estar constante movimiento y compartiendo con personas extrañas.

En esa ocasión la recibía en Rayville porque Margaret había cometido un serio error con la ley y existía la posibilidad de que la encerraran en prisión por una década. Julie no tenía más familiares a quienes recurrir, solo su tía.

Al padre de la chica nunca lo conocieron. De él solo supieron que tenía un ligero parecido con Billie Joe Armstrong por eso Margaret no dudó en tener sexo con él al terminar el concierto de Green Day donde lo había conocido, sin preocuparse por preguntarle siquiera el nombre.

«Billie», como lo llamaba Julie, jamás supo de la existencia de su hija. La chica se hizo fanática de Green Day porque creía que al oír las canciones de esa banda establecía una especie de conexión con el padre que había creado en su imaginación, como si aquello fuera una vía de comunicación virtual que podía perdurar para siempre.

Durante el camino a casa, la joven en ocasiones dejaba que su mirada se extraviara entre el verde de la vegetación sin atender el parloteo constante del niño. Le preocupaba que William se sumergiera cada vez más en una zona residencial amparada por tecnología, con vecinos que lo saludaban a su paso y lanzaban ojeadas curiosas hacia ella. Se sentía tan desecha por dentro, tan llena de miedos y angustias, que hubiese preferido perderse en los bosques sombríos que dejaban atrás y alejarse de todo. Sentarse a los pies de un gran árbol con la capucha de su suéter tapándole el rostro mientras una lluvia constante y fría caía sobre ella, la empapaba y se llevaba sus lágrimas para enterrarlas en el suelo hasta convertirlas en largas raíces que lograran estabilizarla. No quería estar más a la deriva.

Al llegar, Margot no la recibió de manera calurosa, solo con un frío «bienvenida» seguido de un listado de normas con las que pretendía hacer la vida más llevadera.

Para Julie, aquella mujer delgada, de ojos verdes y rictus severo, tenía el cabello castaño tan oscuro como el de su madre y las facciones afiladas de su rostro, pero hasta allí se enumeraban las similitudes. Las diferencias, en cambio, se extendían como las plantaciones que había apreciado antes de llegar a ese pueblo, y se perdían en el horizonte.

El riguroso reglamento dictado por la mujer no solo amelló la paciencia de la joven, sino también, la de William, quien durante la cena mantuvo un semblante inconforme y le dirigió advertencias con la mirada a su esposa que no eran atendidas por ella. Terry tampoco se mostraba muy encariñado con su madre, revoloteaba en todo momento alrededor de su padre, incluso, para protegerse de las peticiones exigentes de la mujer. Margot no hacía nada para acercarlo a ella, a Julie le dio la impresión de que su tía prefería tener al niño lejos para que no la incordiara. Eso le produjo pesar y la motivó a ser más atenta y tierna con él.

Horas después, Julie entró en la habitación que le habían cedido. Se sentía como un cachorro abandonado dentro de una caja. Su tía le ofrecía un espacio limpio y ordenado, pero estaba tan falto de color que la deprimía. Las paredes blancas, al igual que las sábanas y la tapicería del mueble, se difuminaban con el sepia de la mesa, del cabecero y del ropero. Solo se veía color a través de la ventana, cubierta por las ramas de un roble.

En medio de un suspiro se llegó a la cama y se tiró de espaldas sobre el colchón con los brazos abiertos en cruz, como si la hubieran derribado de un golpe. Detalló el techo confeccionado por láminas de madera y las comparó con un enrejado que le recordó a su madre, de quien se había despedido un par de días atrás teniendo entre ellas los gruesos barrotes de una celda.

—Espero hayas encontrado la habitación de tu agrado.

Margot interrumpió sus tristes pensamientos al aparecer con semblante fastidiado. No entró, se quedó en la puerta del dormitorio con un hombro recostado del marco y los brazos cruzados en el pecho.

—Me gusta —mintió la chica y se sentó.

—Mañana te incorporarás a las clases en el instituto.

—¿Mañana? —preguntó disgustada.

Le parecía muy pronto para enfrentar esa dura prueba. La idea de verse rodeada de gente le aterraba.

—Lo siento, sé que el viaje fue largo, pero necesitas nivelarte porque en unas semanas vendrá la época de exámenes —respondió con cierta incomodidad—. Además, tu visita no es excusa para interrumpir nuestra rutina.

Julie tragó grueso para pasar aquel duro desplante.

—Entiendo —dijo de cara al suelo.

—Hemos preparado todo para que tu incorporación sea lo más sencilla posible. Yo no podré estar contigo, pero William te acompañará y supongo que te asignarán un tutor escolar.

—Gracias —contestó, esquiva.

—Bien. Cualquier cosa que necesites me avisas —expuso la mujer y le dio la espalda para salir, pero se detuvo enseguida—. Ah, una última cosa —dijo y la observó por encima de su hombro—. Para hacer tus deberes puedes usar el computador de William, que está en su despacho y tiene internet. No tengo un teléfono móvil adicional que pueda facilitarte. Si necesitas comunicarte con alguien le avisas a él. ¿Estás de acuerdo?

Ella asintió, sin mostrar interés por ese tema, más bien eso le produjo un escalofrío mientras su tía la dejaba sola y la encerrada en aquel cuarto pálido.

Desde hacía una semana odiaba los medios que la acercaran a las redes sociales, había destruido su teléfono móvil al estrellarlo contra una pared antes de viajar a Rayville, porque no quería mirar las miserias que habían invadido su vida. Además, nunca tuvo amigos ni familiares con quien mantener contacto. Su madre cambiaba de novio con facilidad y, al no tener un hogar propio, se mudaban asiduamente, ya fuera con ellos o a hoteles baratos. Nunca estuvo dos años en una misma escuela, los amigos no le duraban, por eso, no se preocupaba en establecer lazos fuertes. En su último año quiso construir algunas relaciones, pero había caído en una escuela elitista que no le daba oportunidades a extraños. La última conquista de Margaret había sido un hombre que logró hacer mucho dinero gracias a estafas bancarias y evasión de impuestos, con eso pretendió darles una vida de reinas, pero lo que hizo fue lanzarlas a ambas a un foso que parecía no tener fin.

Se obligó a apartar los recuerdos de sus tragedias y abrió la maleta con intención de desempacar. Lo primero que halló fue el frasco de pastillas que le habían recetado para que pudiera conciliar el sueño. Las desdichas vividas los últimos días le impedían serenarse y la hicieron sufrir de ansiedad y Rayville no daba señales de ser un lugar más acogedor, el bosque perdido y solitario que la escondiera de las muchedumbres, así que sacó una entera y se la tragó sin pensar en otra cosa. Quería dormir para recuperar fuerzas, pues sabía que las necesitaría.

Se acostó de lado y se abrazó a sus rodillas. Dejó que los cabellos le taparan el rostro para ocultar sus ojos ahogados en rabias y vergüenzas.

La mañana del lunes se presentó como una visita indeseada. Se levantó con nauseas y vomitó parte de la cena de la noche anterior antes de darse un baño con agua fría. La fatiga le pesaba tanto en el cuerpo que quería lanzarse en la cama a seguir durmiendo, pero una discusión fuera de su habitación, entre Margot y William, le recordó que no estaba en condiciones de hacer valer sus necesidades. Debatían entre quién de los dos debía llevarla a la escuela.

Su tía no le permitiría quedarse en casa, ya que eso podría romper con su preciada rutina, así que reunió el escaso valor que quedaba en su pecho y como pudo se vistió para su primer día de clases.

Solo alcanzó a ponerse unos vaqueros y una sudadera con capucha, deseó que la tela de esas prendas la hicieran invisible. Pensó en maquillarse para tapar las ojeras, pero tenía demasiada pereza, lo único que logró llegar a su cara fue algo de rubor y un poco de brillo labial. Salió de la habitación con su mochila al hombro y llevando consigo los cuadernos de su escuela anterior al tiempo que se peinaba el cabello con las manos en dos trenzas.

Por el camino empujó el nudo de emociones que desde hacía una semana llevaba atorado en la garganta y bajó las escaleras. No quería hacer aquello, no deseaba ir a ningún lado, hubiera preferido quedarse en su habitación y relamerse las heridas, pero no tenía oportunidad para decir «No». Su corta edad la obligaba a regirse por lo que le indicaban los mayores.

«Será solo unos meses», se repitió muchas veces en su cabeza. Dentro de poco cumpliría la mayoría de edad, pronto podría valerse por sí misma y no volverían a obligarla a hacer nada en contra de su voluntad.

Entró a la cocina cabizbaja, dispuesta a lanzar dentro de su estómago algún resto de alimento. No tenía hambre, las náuseas no la abandonaban, pero estaba segura de que su tía no la dejaría salir de allí sin haber desayunado. Sin embargo, se alegró al no encontrarla en los alrededores.

Alzó el rostro al percibir una sombra que se movió en un rincón de la estancia. Sus pasos se congelaron y sus ojos se abrieron en su máxima expresión al descubrir que no estaba sola.

—Ey —saludó un chico alto y desgarbado que jugueteaba con su teléfono móvil, con un brazo apoyado en la encimera. Llevaba puesto un pantalón de mezclilla y un suéter de cuello alto negro con las mangas arremolinadas en los brazos.

Los cabellos los tenía cortos atrás y largos adelante, pudiendo taparle las orejas y parte de su mirada dura y burlona, pero dejaba a la vista la gran cicatriz que tenía en la mejilla derecha.

Aquellos ojos, que se notaban oscuros desde la distancia, produjeron una sensación de vacío en el estómago de Julie cuando la repasaron de pies a cabeza. Por un instante no supo qué hacer mientras él la observaba con fijeza y esperaba la respuesta a su saludo. Se sintió expuesta y eso la llenó de ansiedades.

—Ey —repitió y esquivó su mirada, que ardía.

Se encaminó hacia la mesa en silencio y respiró aliviada al sentir que William entraba.

—Hoy podemos distribuir la encuesta en el gimnasio y… ¡Julie! —Ella se sobresaltó al escuchar su nombre y se obligó a voltearse para encarar al hombre. Sin embargo, por instinto su atención se dirigió hacia el joven. Experimentó de nuevo una explosión de angustia en su vientre al entrelazarse con sus ojos negros—. Qué bueno que ya estés despierta. ¿Desayunaste?

—Ehhh… sí —mintió y notó como el chico dibujaba una diminuta sonrisa al tiempo que bajaba su cara para teclear en su teléfono móvil.

—Bien. Me gustaría que fueran temprano al instituto. Dylan debe encargarse de varias cosas —notificó y dejó junto a este un puñado de papeles—. Ah, se me olvidaba —se quejó con un gruñido—. Dylan, ella es Julie Preston, mi sobrina. Y Julie, él es Dylan Hackett, trabajamos juntos en varios proyectos escolares.

—Trabajo para ti —masculló el tal Dylan, aún cabizbajo, y con una voz ronca y vibrante que a Julie la hizo estremecer.

Ella arrugó el ceño y detalló su anatomía. Para ser un joven estudiante de instituto se notaba mayor. Era delgado, pero podían apreciarse la forma de músculos en los brazos y el pecho. Su semblante, entre aburrido y enfadado, lo acercaba más a un universitario que a un chico de su edad y esa gran cicatriz lo hacía parecer un tipo malo.

—No trabajas para mí, Dylan —aclaró William hacia él—. Llevamos a cabo varios proyectos escolares juntos.

El joven se irguió al separarse de la encimera y tomó el fajo de papeles.

—Realizo servicio social y educativo para cumplir con mi libertad condicional. Eso no es un emprendimiento —rebatió, con pose retadora. Segundos después salió de la cocina por la puerta trasera.

William respiró hondo. Julie se quedó inmóvil. Dylan había dicho que estaba en libertad condicional, eso lo convertía en un delincuente ya juzgado.

—Disculpa, Julie. Dylan es un buen muchacho, a quien le tocó vivir una situación difícil que no lo define, pero que lo afecta. —La observó con fijeza, como si fuera un juez a punto de emitir una sentencia—. Igual que ha pasado contigo. —Aquel golpe ella lo sintió directo en el estómago y la encorvó aún más, acentuando sus náuseas—. Lo ayudo a reintegrarse a la sociedad.

Julie asintió, sin saber si tenía que decir algo o seguía muda. William tomó dos bolsas de papel colocadas sobre el microondas y se las entregó.

—Una es tuya y la otra de Dylan. Él te llevará al instituto porque Margot tuvo que ir más temprano a su trabajo y te dará un rápido recorrido por la edificación. Yo iré luego de llevar a Terry a la escuela. —Aquello la inquietó, pero solo alcanzó a poner cara de alarma mientras él salía de la cocina por la puerta que iba hacia las escaleras—. ¡Dylan te espera afuera, en su auto! —finalizó antes de desaparecer.

A Julie las palabras se le atoraron en la garganta y el miedo se le expandió por el cuerpo. No sabía a qué temía, si al hecho de comenzar una nueva vida en un sitio desconocido o empezarla acompañada por un criminal sentenciado con la cara marcada por heridas, que le hacía sentir cosas extrañas con solo mirarla.

Se llenó los pulmones de aire antes de salir por la puerta trasera. William era profesor de matemáticas en el instituto donde le tocaría estudiar, el único de aquel poblado, no sabía que además debía encargarse de encauzar a chicos con problemas con la justicia. Aunque, para ser sincera, no sabía mucho de esa parte de su familia, solo lo poco que su madre le había dicho: que su tía era una estirada amargada y William un hombre bondadoso, pero demasiado torpe.

Su tía Margot había aceptado la responsabilidad de recibirla cuando ella había quedado sola luego de que su madre terminara en prisión, porque un juez de menores en Nueva Jersey le ordenó que asumiera ese rol al no haber más familiares disponibles. Sin embargo, era evidente que no quería hacerlo, pero a las presiones legales no podía huirle. Margot viajó a Nueva Jersey para realizar los trámites de la custodia aunque solo estuvo un par de días, quedándose en un hotel. A ella la dejó a cargo de una vecina. Se marchó a Rayville poniendo como excusa su trabajo. Julie quedó con la vecina mientras empacaba, se despedía de su madre y la seguía al pueblo, un gesto que muchos podrían calificar de cruel, pero que para Julie había sido positivo. No hubiera podido soportar el largo viaje junto a su tía.

Al llegar al exterior de la casa se detuvo al encontrar una vieja camioneta pick up estacionada cerca. Adentro esperaba el tal Dylan. Golpeaba el volante del auto con sus dedos al ritmo de la música que escuchaba por los cascos que colgaban de sus orejas, como si estos fueran las baquetas de una batería. Él no había reparado en ella, por eso Julie aprovechó para detallarlo un instante. En esa ocasión se notaba más joven, su rostro no estaba ajado por la rabia, sino que se mantenía sumergido en la melodía que lo hacía saltar sobre el asiento y sacudir de vez en cuando la cabeza.

Parpadeó y sintió más suave el peso que llevaba sobre los hombros, inclinó el rostro para admirarlo con tranquilidad. La calma de él la serenaba. Tenía ganas de saber qué tipo de música le provocaba esas emociones de libertad, ya que quería algo así para ella, que la ayudara a expulsar el nudo que se había atado en su garganta.

Cuando el chico reparó en su presencia, Julie tenía una débil sonrisa marcada en el rostro. Ambos se entrelazaron en una mirada apacible, como si se saborearan con los ojos.

Julie se inquietó al darse cuenta que había sido indiscreta. Molesta consigo misma avanzó con rapidez hacia la camioneta y ocupó su puesto en el asiento del copiloto, tensa por el enfado.

Dylan no dijo nada, solo la repasó de pies a cabeza. Aprovechó que ahora ella no lo veía para sonreír con satisfacción mientras ponía el auto en marcha. De todas las tareas que lo obligaban a llevar a cabo, esa comenzaba a gustarle. Al menos, estaba siendo agradable a la vista.

Capítulo 2.

El silencio los acompañó mientras viajaban al instituto, incluso, cuando estacionaron el auto. Al apagar el motor, Dylan respiró hondo, no le gustaba meterse en asuntos ajenos, era partidario de que cada quien debía atravesar sus propias pruebas, pero aquella chica le había concedido unos minutos de paz antes de llegar a la escuela que para él eran necesarios.

—Espera —pidió al ver que la joven había abierto la puerta y estaba dispuesta a bajar. Se frotó el rostro con una mano antes de hablarle—. La gente de aquí es un poco… estúpida —confesó. Julie lo observó con las cejas arqueadas—. Lo que ocurrió con tu madre salió en el noticiero. —Ella se puso pálida—. Este es un pueblo pequeño y en ocasiones pareciera que todos viven contigo.

Al percibir el semblante angustiado de la chica, él apretó la mandíbula y golpeó con suavidad el volante. Fue sincero con ella porque ella había sido agradable con él al ignorarlo durante el viaje, le fastidiaban las mujeres habladoras. Además, le parecía linda, pero eso era todo. No la consolaría, ni mucho menos, la acompañaría en su purgatorio. Suficiente con el suyo.

—Solo quería que lo supieras —finalizó mientras abría la puerta y bajaba—. Aquella es tu entrada por hoy —indicó y le señaló con un dedo la puerta de hoja de vidrio ubicada en un lateral del edificio antes de sacar su mochila, su almuerzo y los papeles que le había dado William—. La tercera oficina es la de control de estudio, allí te darán tu horario y la ubicación de las aulas.

—Pero… se supone que me darías un recorrido —se quejó Julie y también bajó cerrando de un portazo, vio que él se encaminaba al lado contrario del edificio de aulas, hacia la biblioteca.

—El recorrido era desde la casa a la escuela —dijo y se detuvo en la calzada para enfrentarla. La chica había corrido y se mostraba contrariada.

—No sé nada de este lugar —expresó con un toque de angustia en la voz.

—No hay información excepcional que pueda darte. Es solo un edificio con un puñado de aulas y atrás un gimnasio. Quien te dirá qué aulas te corresponden es la secretaria de control de estudios. Aprovecha que viniste temprano y pregúntale todo lo que quieras.

Después de decir aquello él siguió su camino, ignorándola. Julie entrecerró los ojos y fijó una mirada irritada en la espalda ancha del chico, observó con enfado su andar despreocupado. Lo odió un instante, pero se mordió los labios y giró hacia su destino para no perder el tiempo con reacciones explosivas que no lograrían ningún cambio. Él no regresaría por ella.

Se llenó los pulmones de aire y caminó hacia la puerta que le había indicado. Adentro, descubrió el pasillo casi desierto y dudó un instante. Allí nadie la conocía, ninguna persona de su entorno estaba cerca para detenerla si quería salir corriendo de ese lugar, pero… ¿a dónde iría y por cuánto tiempo?

En algún momento tendría que regresar a la casa de su tía ya que en ese sitio había dejado las pocas cosas que había podido traerse de Nueva Jersey y cuando Margot se enterara de su imprudencia, los problemas le caerían sobre la cabeza como si fuera una pared derrumbándose. No estaba de ánimos para ser temeraria.

Así que avanzó de hombros caídos hacia la tercera oficina. Al encontrarla, entró en ella. La habitación era amplia y estaba dividida en cubículos. En el centro había un mesón de atención donde una mujer menuda de cabellos cortos y grandes anteojos escribía sin parar en un libro de registros.

—Hola, soy Julie Preston. —La mujer alzó la cabeza para observarla con extrañeza—. La sobrina del profesor William Bonfield —aclaró, así recibió una enorme sonrisa de reconocimiento de parte de la secretaria.

—¡Julie Preston, claro! —exclamó la mujer y comenzó a rebuscar sobre su escritorio, angustiada por no hallar lo que necesitaba—. El profesor William se encargó de preparar tus clases. ¡Tenía todo aquí! —se dijo desconcertada—. Siéntate un momento, creo que olvidé tu horario en el archivo —explicó y se levantó para ir con premura en busca de la información.

Julie respiró hondo y se mordió los labios mientras daba un repaso por la habitación hasta encontrar un trío de sillas de aluminio. Allí fue a parar por un buen rato hasta que la mujer volvió con lo prometido y la llevó hasta el edificio de aulas.

—Me tocará explicarte de forma resumida el funcionamiento de la institución —declaró la secretaria y caminó con premura hacia el exterior. Ella tuvo que correr para alcanzarla—. No pudimos hallar un tutor escolar disponible entre los estudiantes porque en unas semanas se celebrará el aniversario de la escuela y todos participaran en olimpiadas y eventos deportivos y culturales. Están muy ocupados. Además, luego de eso comenzará la jornada de exámenes. ¡Hay demasiada presión! —profirió eso último como si ella fuera una estudiante más que debía soportar la intensa demanda académica.

El recorrido fue apresurado y algo complicado. La secretaria debía asistir a una reunión con los directivos y distribuía su tiempo entre darle las instrucciones a ella y responder mensajes de texto en su teléfono móvil. La llevó a su casillero y le entregó la llave, enseguida continuó su caminata y su perorata con rapidez. Julie agradeció que todos los pasillos estuvieran identificados, así como las aulas, ya que luego tendría que valerse por sí misma para encontrar las que le correspondían. Entendía poco de lo que le relataba la mujer, pero no quiso interrumpirla con preguntas porque se veía sofocada.

Durante el paseo, detalló a los estudiantes con aprehensión, desde hacía una semana las multitudes despertaban sus temores.

Notó que la mayoría de las chicas se vestían de manera sencilla, sin muchas complicaciones de moda, y los chicos eran genéricos, ataviados con vaqueros, sudaderas o camisetas. Pero, como en toda escuela, había grupos bien identificados que destacaban sobre los demás, como los populares, a quienes ella les tenía más desconfianza. Sus cuerpos perfectos, semblantes altaneros y ropas exclusivas eran tan similares a los que había visto en Nueva Jersey que revivieron sus nauseas. Por instinto apartó la mirada cuando pasó junto a ellos, así ocultaba sus miedos, sabía lo crueles que podían llegar a ser.

En esa escuela, los populares eran por lo general, los deportistas, los miembros más destacados de los equipos de fútbol americano y de básquetbol. Entre las chicas, como era de esperarse, se hallaban las animadoras, que para su sorpresa, todas tenían casi la misma contextura, la misma estatura y poseían el mismo corte y tono rubio de cabello, parecían cortadas con un mismo patrón. Eso la perturbó.

Mezcladas entre ellas estaban las que parecían modelos de pasarela y algunas otras que la secretaria de control de estudio le informó que pertenecían al grupo de teatro. Sus apariencias bohemias y extrovertidas las delataba.

También halló el grupo de los estudiantes sobresalientes, de apariencias cuidadas aunque anodina. La secretaria les presentó a los integrantes del grupo de ajedrez, comentando que un mes atrás ellos habían ganado el campeonato nacional y llevaron alegría y orgullo a la escuela. Encontró además a los típicos estudiantes tímidos, esos que se escondían tras las columnas; a los emo, que se vestían de negro y poseían miradas abismales; y las que vivían con la cabeza en las nubes y un libro bajo el brazo, soñando con mundos imaginarios, como ella había sido tiempo atrás antes de dejarse llevar por una de sus fantasías…

La intimidó el hecho de que algunos la observaban con cierto interés, como tratando de reconocerla. Unos pocos, incluso, parecía que le tomaban fotos con sus móviles de forma disimulada. O eso creyó ver. El caso era que había quedado paranoica luego de lo ocurrido en su antigua escuela en Nueva Jersey, se sentía expuesta y eso le producía enfado. Había rogado porque Rayville fuese un pueblo menos citadino.

Además, el tal Dylan le había advertido que allí conocían la historia de su madre por el noticiero. Quizás para ellos, ella sería como una celebridad: la hija de una criminal.

Al recordar al chico de la mirada oscura y actitud soberbia sintió rabia, pero no pudo pensar mucho en el sujeto porque el recorrido terminó de forma abrupta cuando el teléfono móvil de la secretaria comenzó a repicar. La mujer se detuvo para atender la llamada y enseguida se giró hacia Julie y le entregó el material que tenía en sus manos: un grueso manual con estadísticas de la institución y su horario. Interrumpió unos segundos su charla para darle una última instrucción:

—Cada vez que entres a una clase nueva te presentas y le pides al profesor el programa de la asignatura y el de las lecturas complementarias. Es todo. ¡Qué pases un feliz primer día! —deseó con voz cantarina antes de retirarse y dejarla sola.

Julie abrió la boca para consultarle sobre la ubicación del salón al que debía asistir, pero la mujer se había alejado rápido mientras conversaba por el móvil.

Resopló con cansancio y le dio un vistazo al horario, trataba de entender lo que decía. El timbre del inicio de la jornada escolar sonó y todos comenzaron a correr a su alrededor, eso le congeló la sangre. No sabía que tan alejada podía estar de su destino.

Por tener su atención puesta en la revisión del papel no se percató que un joven pasaba por su lado a las carreras para entrar en el salón contiguo. La tropezó, haciendo que se cayera al suelo la bolsa de su almuerzo y el manual.

—Oh, lo siento —dijo el chico y se inclinó para ayudarla a recoger sus cosas.

Ella alzó la vista, enfadada, pero la impresión que recibió al verlo le barrió las emociones.

El joven era un sujeto de rostro atractivo con los ojos tan verdes como los de ella, parecían un espejo que reflejaban los suyos, pero estos iban maquillados con delineador negro en todo el contorno. Los cabellos los llevaba cortados al ras en la parte de atrás y por encima de las orejas, pero muy largo arriba, pudiendo tenerlo de manera desprolija levantados en puntas con gel y algo aplastados por unos lentes de sol de montura fucsia que descansaban sobre su cabeza.

Sonrió divertida al recibir una mirada cálida y muy expresiva de parte de él. El joven no solo sonreía con los labios, sino que abría la boca para mostrar sus dientes, como si quisiera gritar de emoción y revelar el éxtasis que inundaba su alma.

Ambos se levantaron y tomaron cada uno por un extremo el manual del instituto.

—Qué linda. Tienes sonrisa de ángel —expresó el joven con dulzura y con su voz rasgada.

Al estar de pie, ella no pudo evitar repasarlo de arriba a abajo. Él llevaba un suéter de líneas horizontales fucsia y negras, así como unos pantalones de jogging que le llegaban a las pantorrillas y dejaban a la vista unas medias largas y rosas con estampado de payasos. En el pecho llevaba cruzada una bandolera de lentejuelas doradas, que le llegaba al estómago y le remarcaba los pectorales. Era evidente que hacía ejercicio.

Jamás imaginó encontrar a semejante espécimen en ese lugar tan sombrío.

—No eres de aquí, ¿cierto? —preguntó él, sin poder salir de su asombro.

Ella negó con la cabeza, lo que aumentó la sonrisa del chico.

—Es mi primer día.

—¡Genial! Tú debes ser la sobrina del consejero escolar —exclamó con emoción y afinó la voz para que sonara como el grito de una mujer. Julie apretó el ceño algo confundida por el cargo que le había dado a William. ¿No solo era profesor?—. Y estás perdida, ¿supongo?

Ella asintió y se mordió los labios al reconocer lo divertido que había sido aquel encuentro.

El joven le arrancó el horario de las manos de forma un poco brusca. Sus movimientos en ocasiones parecían femeninos, pero en otras, varoniles.

—Ciencias. Vaya forma de comenzar el día. Qué lugar tan patético —se quejó—. De seguro diseccionaran a una rana o algo por el estilo, es lo único que saben hacer —expresó con desagrado y hizo muecas exageradas con su boca.

—O tal vez al cuerno de un unicornio bebé.

La broma de Julie estiró el rostro del chico en su totalidad. Su boca era grande, ancha y expresiva.

—Dominic Anderson —se presentó y estiró hacia ella una mano que la joven estrechó sin dudarlo. Se sorprendió por la fuerza y la tibieza de aquella mano callosa y grande—. Por el próximo pasillo a la derecha. La segunda aula —indicó, sin dejar de repasarla de pies a cabeza—. Espero verte de nuevo.

Ella asintió mientras retrocedía.

—Dalo por hecho —aseguró, antes de retomar su camino.

Le fue imposible borrarse la alegría del semblante a medida que avanzaba. Era fanática de las personas extrañas y originales, aunque nunca había tenido oportunidad de hacer amistad con alguno de ellos. La animaba el hecho de imaginar que en ese sitio tétrico cumpliría uno de sus sueños.

Por ocuparse de seguir su ruta no notó que Dominic la seguía con vista de águila, emocionado por ese extraordinario hallazgo en un tiempo en que pensó que ya no había nada nuevo que ver. Simuló que entraría en el salón, pero lo que hizo fue tropezar con la pared y se dio un buen golpe en la cabeza de forma intencional.

Esa era su manera de reaccionar ante una fuerte impresión.

El día fue incómodo para Julie. En clase le había sido difícil seguir el ritmo de los temas ya que todos estaban adelantados y era poco lo que comprendía. El material que debía leer y estudiar para ponerse al día se multiplicaba con el paso de las horas, pero además, a todo debía agregarle el frío recibimiento que había tenido de parte de sus compañeros.

La observaban desde la lejanía, con recelo, tal vez, la comparaban con su madre. Como si ella hubiese sido la que se había enredado sentimentalmente con un estafador bancario y terminó tras las rejas al descubrirse que era la titular de los negocios que el hombre llevaba a cabo, para blanquear el dinero que robaba. La veían como si fuera una oportunista, una ladrona a quien le gustaba derrochar las fortunas que obtenía de forma ilícita. A cada instante revisaban sus teléfonos móviles, quizás, para leer las noticias que pululaban en internet. Eso la aterró, temía lo que ellos pudieran hallar ahí sobre ella.

La hora de artes la tuvo libre por la no asistencia del profesor, debido a una gripe. Aprovechó el tiempo y dio una vuelta por la escuela para conocerla, recibiendo publicidades que invitaban a participar en la organización de la semana aniversario de la escuela en diversos clubes y agrupaciones. Hizo un esfuerzo para no responder a las evaluaciones indiscretas que le hacían algunos compañeros. Se sintió tan sola y rechazada como lo había estado los últimos meses en Nueva Jersey.

Mientras caminaba por el pasillo que conectaba el edificio de aulas con el campo de fútbol oyó el sonido de una patineta que se acercaba a gran velocidad. Por instinto, se apartó y vio como una chica se detenía con brusquedad junto a ella estando a punto de caer de panza al piso. La joven se tambaleó, pero logró recobrar el equilibrio. La patineta, en cambio, siguió de largo hasta estrellarse contra unos arbustos.

—Hola —la saludó la chica cuando se irguió con una sonrisa amplia en el rostro colorado y sudado por el ejercicio, y lleno de pecas. Llevaba también el cabello castaño atado con dos trenzas, como lo tenía ella.

—Hola —respondió Julie sin detener su caminar y admiró con aprobación la ropa de la joven de estilo hip hop, muy masculina, con pantalones de corte bajo y anchos, sudadera y gorra de beisbol puesta con la visera hacia atrás.

—Soy Robbie. Estamos juntas en Ciencias.

Julie estrechó su mano sintiendo su fuerte apretón.

—Soy Julie.

—Lo sé.

Ella sonrió con poca gracia.

—Veo que todos aquí me conocen.

Robbie alzó los hombros con indiferencia.

—Este pueblo es una mierda. Está poblado por puras viejas chismosas.

No pudo evitar reír. Dylan había llamado a toda esa gente estúpida, Dominic dijo que el lugar era patético y ahora esa chica lo calificaba como una mierda.

Un grito las hizo girar el rostro a ambas. Otra chica de vestimenta masculina y abundante cabellera rojiza estaba parada sobre un banco de cemento con los brazos abiertos en cruz, parecía dirigir cierta exigencia hacia Robbie. Esta gritó un «¡ya voy!» tan sonoro que Julie tuvo que encogerse de hombros.

—Debo irme —dijo la pecosa con una sonrisa de disculpa—. ¿Amigas?

Julie asintió y alzó los hombros con indiferencia mientras la joven la señalaba con ambos dedos índice y le guiñaba un ojo. Luego corrió para ir en busca de su patineta y se montó sobre ella rodando hacia la pelirroja.

—¡Adiós, amiga! —gritó con entusiasmo.

—La gente de aquí es extraña —masculló Julie divertida y como para sí misma al continuar su exploración.

Ese día compartió un par de clases con algunas chicas pertenecientes al equipo de las animadoras. Una de ellas llamaba mucho su atención, porque era la única joven morena de aquel grupo perturbador donde todas eran rubias e iguales. Esta poseía un cuerpo perfecto como las demás, de grandes pechos y cintura estrecha, pero su extenso cabello castaño estaba recogido en una apretada y soberbia cola de caballo que tensaba sus ojos almendrados y maquillados con delicadeza. Era imposible apartar la atención de esos ojos.

La morena le dedicaba a Julie miradas llenas de curiosidad desde la distancia, como si sintiera interés por acercarse, incluso le sonreía. Julie no podía dejar de verla por más que se esforzara, la joven poseía unos iris oscuros que eran difíciles de ignorar, enganchaban irremediablemente, más aún, cuando estaban dirigidos hacia ella. De haberla visto sola en alguna oportunidad, tal vez, se habría aventurado a acercarse para saludarla, pero las chicas que la rodeaban, todas rubias de bote y con exceso de maquillaje en la cara, se mostraban tan arrogantes y altaneras que le producían repelús, trataban mal a todo el que se acercara, como si fueran las dueñas y señoras de la comarca. Una de ellas, la más rubia y elegante, que parecía ser la líder del grupo, hasta la veía con desprecio, como si la odiara por algún motivo.

Otro detalle que la detenía era la constante presencia de un tipo rubio y alto que vestía la chaqueta de las Panteras, el nombre del equipo de fútbol del instituto. Por su postura firme y segura parecía un sujeto con cierto poder entre sus compañeros, tal vez, era el capitán. El resto de los jugadores revoloteaban a su alrededor como si él fuera una celebridad, al tiempo que el chico no se apartaba del lado de la morena, daba la impresión de que cuidaba de ella. ¿Sería un familiar? ¿O el novio?

Al final de la jornada, Julie tenía el estómago revuelto por tantas emociones que había experimentado ese día, la mayoría, desagradables. Al sonar el timbre salió casi a las carreras a la calle.

William le había pedido que lo buscara por su oficina para que se fueran juntos, pero ella prefirió caminar, así calmaba sus ansiedades. El pueblo no era grande y preguntando podría llegar a la casa de su tía.

Sin embargo, desde las escalinatas que se hallaban en las afueras del edificio vio que en el estacionamiento estaba Dylan y esperaba recostado en la carrocería de su camioneta con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón. Su atención se mantenía fija en el final de la calle mientras su cabeza se movía al ritmo de la música que escuchaba por los cascos colgados en sus orejas y sus labios parecían articular la letra de la canción. ¿La estaría esperando?

Le fue imposible no detenerse para observar su anatomía, qué a ella le parecía muy atrayente. Aunque pensaba que no era su físico lo que le producía interés, sino ese halo de misterio y rudeza que lo cubría. Con los cascos puestos parecía un chico agradable y hasta divertido, sin ellos, la cicatriz de su cara se acentuaba, así como sus rasgos recelosos, como si esperara que de un momento a otro alguien le saltara encima con intención de golpearlo.

—¡Maldito, hijo de puta!

Aquel grito desvió su atención de Dylan hacia un costado del estacionamiento. Blender, el rubio que podría ser el capitán del equipo de fútbol, se mostraba iracundo mientras sacudía su chaqueta de las Panteras que había sido bañada con un líquido. Un vaso grande de Coca-Cola estaba derribado junto a él y a pocos metros se hallaba Dominic Anderson, el chico de las gafas fucsias, rodeado por tres miembros del equipo que lo enfrentaban con actitud pendenciera.

—¡Eres un gilipollas, Anderson! ¡Me la pagarás! —amenazó Blender.

Tras el rubio se hallaban la morena del grupo de las animadoras, parecía nerviosa y trataba de acercarse al deportista para detenerlo, pero sus amigas «rubias de bote» se lo impedían y la empujaban para obligarla a retirarse.

—¿No tenías calor? —desafió Dominic aunque se encontraba en una situación delicada—. Puedo jurar que hace unos minutos jadeabas como perro bajo las gradas del gimnasio —dijo y movió sus caderas hacia adelante y hacia atrás de forma sugestiva—. ¿A quién te tirabas esta vez? Tu novia estaba en clase —expresó en son de burla.

Blender se tensó de tal manera que su cuerpo vibró como lo hacía un volcán segundos antes de hacer erupción. Su cara se coloró, al tiempo que su boca se torcía en un gesto fiero. Se lanzó sobre Dominic para aferrarlo con sus puños por la tela del suéter a la altura del pecho y caer al piso con él.

Dominic no se defendió de ninguna manera. Aunque sus ojos llameaban de malicia, abrió los brazos para entregarse al destino que el rubio le ofrecía, como si lo hubiera buscado con ansias.

Él quedó en el suelo con Blender sentado encima, a horcajadas, el rubio le propinó puñetazos en la cara con tal violencia que provocaba los vítores de sus amigos. Julie se alarmó y repasó los alrededores con el corazón latiéndole a mil por horas. Quienes salían del instituto observaban espantados la escena, pero nadie intervenía. Algunos simulaban no darse cuenta y caminaban rápido para escapar de allí, otros se burlaban con descaro y grababan la reyerta con sus móviles, eso la enfadó.

Al ver hacia Dylan, notó que el chico se había quitado los cascos y miraba con furia la pelea, aunque se contenía. Avanzaba un par de pasos con intención de intervenir, pero enseguida los retrocedía. La desesperación de la chica creció al darse cuenta que nadie haría nada por ayudar al chico extrovertido.

Regresó su atención hacia la trifulca y se aterró al ver la cara de Dominic cubierta de sangre. A pesar de eso, Blender no parecía dispuesto a detenerse.

Llena de cólera corrió hacia ellos y, con el grueso manual del instituto que tenía en las manos, golpeó con fuerza la cabeza de Blender logrando que el chico cayera de lado y se estrellara contra el asfalto.

Los amigos del rubio la miraron confundidos, hasta que uno de ellos reaccionó y rugió con furia. Avanzó hacia ella para agredirla, su expresión vengativa la paralizó. Julie pensó que estaba perdida, pero la repentina aparición de Dylan detuvo al joven.

—Ni se te ocurra —advirtió con la mandíbula apretada y se ubicó junto a la chica.

No solo el que había pensado en atacarla se detuvo y se mostró asustado, sino también sus otros dos compañeros. Con lentitud retrocedían y ayudaban a Blender a ponerse de pie. Por el golpe en la cabeza, el rubio se tambaleaba.

Julie estaba en shock. Sus ojos impresionados se paseaban entre el cuarteto que se alejaba con temor y la figura imponente de Dylan que no dejaba de vigilarlos con las manos cerradas en fuertes puños.

Se sobresaltó al sentir que alguien pasaba a las carreras por su lado y se inclinaba sobre Dominic para evaluar su estado. El chico parecía desmayado.

Al desaparecer los miembros del equipo de fútbol, varios estudiantes se acercaron y los rodearon. Casi enseguida un grupo de profesores y personal del instituto se hizo presente para controlar a la muchedumbre y alejarla del herido.

A Julie la tropezaron y la relegaron de la escena. Los curiosos aumentaron, ansiosos por ver las heridas del agredido e intentar tomarle una fotografía con sus móviles. Ella se sintió perdida y asustada, la rabia por aquella situación injusta estuvo a punto de dominarla y hacer brotar las lágrimas que tenía almacenadas. Se giró en busca de algún apoyo, así tropezó con los ojos llorosos de la morena que formaba parte del equipo de las animadoras.

Ambas se miraron impactadas, como si compartieran angustias, hasta que una mano cálida y fuerte tomó a Julie por un codo y la alejó del gentío.

—Cálmate, ¿sí? No te desmayes —pidió Dylan y le sostuvo la cabeza con ambas manos para evaluar su cara pálida.

Ella solo pudo negar con la cabeza, hundida en los ojos oscuros del joven. Se sintió arropada por un escudo protector que acalló los gritos de asco que se producían a su alrededor y calentó sus huesos congelados por el miedo y la impotencia.

—¡Julie! ¡¿Estás bien?!

La voz de William y su aparición junto a ella reventó la burbuja que se había creado entre Dylan y ella, y la regresó al cruel presente, donde los comentarios repugnantes de los estudiantes y profesores se hacían eco para criticar la rudeza de la pelea.

—Tranquila, todo estará bien —aseguró el hombre al notar el estado de la chica y descubrir los temblores de su cuerpo. Le cubrió los hombros con un brazo mientras evaluaba lo ocurrido.

Ella lanzó una ojeada hacia Dylan, su mirada se entrelazó con la de él. El chico se había apartado y seguía mostrándose enfadado, aunque más tranquilo. Estaba encorvado y con la cabeza gacha, como si quisiera esconderse de algo.

Julie se mordió los labios y regresó su atención hacia Dominic. No pudo evitar que una lágrima de ira bajara por sus mejillas al verlo inconsciente y ensangrentado en el suelo. Odió un poco más al mundo que la rodeaba, cansada de vivir en él.

Capítulo 3.

Formó parte de su primera pelea el primer día de clases en Rayville y pasó su primera tarde detenida en una estación de policía siendo considerada una agresora. El futuro de Julie en aquel pueblo no podía pintarse de forma más fatídica.

Las comisarías no le eran sitios desconocidos, había pasado mucho tiempo en ellas durante sus últimos días en Nueva Jersey, luego de que detuvieran a su madre, ya fuera mientras realizaban averiguaciones o esperando a que alguien se hiciera cargo de la menor de edad. Por eso supo ser paciente al estar en aquel lugar. Sabía que los oficiales se regían por cierta burocracia y hasta que no culminaran todos los trámites no podrían dejarla salir de allí.

Lo que la sorprendió fue el buen estado de la edificación, la modernidad con la que trabajaban y la rapidez con la que se resolvían ciertos casos. Con simples llamadas telefónicas solucionaban todo, como en las películas de gánster. Ni en Nueva Jersey ella había visto tanta eficacia. Por lo visto, el pueblo de Rayville contaba con buenos profesionales, o tenían un secreto bien guardado tras las puertas de las oficinas.

William no la abandonó, así como otros profesores del instituto, ya que además, Dylan también estaba detenido, aunque ella no comprendía las razones. Él no había participado en la pelea, solo la defendió cuando uno de los amigos de Blender pretendió atacarla, pero igual lo habían llevado hasta allí por averiguaciones.

Cuando al fin le permitieron marcharse, quiso preguntarle a William por el chico, pero su tía Margot estaba bastante ofuscada y no hacía otra cosa que relatarle cientos de reglas que debía seguir de ahora en adelante para no hacer incómoda su estadía en Rayville.

Desde que la mujer había llegado a la comisaría se notaba alterada, se quejaba por la pesada carga que le habían impuesto al obligarla hacerse cargo de su sobrina. William discutía con ella para exigirle que no hablara de esa manera delante de Julie, pero eso lo que hacía era empeorar la situación. La joven se encogió en la parte trasera del auto mientras retumbaban los gritos de «¡todo esto es culpa tuya!», «¡no soporto más esta situación!» y «¡ya estoy rozando mi límite!».

Al llegar a casa, Julie se encerró en su habitación para controlar las lágrimas de rabia y frustración mientras afuera seguía sucediéndose el debate, hasta que de pronto todo se silenció cuando oyó que la puerta de la entrada se cerraba con un golpe.

El corazón le latió con ansiedad. ¿Qué ocurriría si a su tía le daba por irse y abandonarla? ¿Qué sería de su vida? Se mantuvo en silencio hasta que minutos después tocaron a su puerta con suavidad. Abrió y encontró a William con postura derrotada apoyando medio cuerpo en el marco.

—Iré a buscar a Terry a la casa de la niñera que lo cuida en las tardes, luego debo pasar por el instituto ya que dejé mis cosas por acompañarte a la comisaría. Margot regresó a su trabajo porque tiene asuntos pendientes que resolver. ¿Estarás bien si te quedas una hora sola en casa?

Ella asintió y bajó el rostro al suelo.

—Espero perdones a Margot por lo que dijo en la comisaría y en el auto —continuó él—. Tú no eres una carga, eres bien recibida en esta casa. Ella ha estado algo estresada por asuntos laborales.

Julie no supo qué responderle, ni siquiera era capaz de mantenerle la mirada. Sentía por ese hombre admiración y vergüenza al mismo tiempo, había descubierto que era una persona amable y atenta, pero era evidente que llevaba un peso muy pesado sobre los hombros. Su habitual rostro preocupado, cansado o acongojado lo evidenciaba. Cuando lo escuchaba hablar, ella podía suponer que era un sujeto divertido e inteligente, sin embargo, los problemas con su tía lo agobiaban y amargaban su semblante.

Él intentó sonreír obligándola a ella a tratar de imitarlo, luego le alborotó los cabellos y se marchó. Al quedar sola, Julie fue atacada por una creciente sensación de ansiedad. No entendía lo que había ocurrido en el estacionamiento de la escuela, pero era evidente que todo aquello se debía a una lucha entre el más fuerte contra el más débil.

Recordó a Dominic Anderson y su figura ensangrentada y derribada en el suelo, ante la vista de todos, como si estuviera servido en bandeja de plata para las burlas y los chismes. Uno solo era el que sufría, uno el que sentía dolor mientras el resto deleitaba su morbo y almacenaba en su memoria, o en la de sus móviles, la anécdota para luego entretenerse.

La rabia le bulló en las venas. Sintió necesidad por saber de Dominic, de la suerte que había corrido el chico, pues en la comisaría notó que todos, incluso William, evitaban hablar de él.

Se levantó enseguida y salió al exterior. Pensó que no sería difícil ir al hospital ya que Rayville solo contaba con una escuela y con una comisaría. De seguro tendría una sola sala de emergencias y llegar a ella no sería engorroso.

Tenía estipulado hacer rápido sus averiguaciones y regresar a casa antes de que lo hiciera su tía o William.

Cuando logró encontrar el hospital, se sorprendió por lo grande y moderno que era. Imaginó algo más chico y pueblerino. En la recepción le informaron donde estaba internado Dominic Anderson, así que buscó los ascensores para ir a la segunda planta, faltaban veinte minutos para que terminara la hora de las visitas.

Se detuvo en seco al encontrar a la porrista morena parada frente a los ascensores, hablaba con la «rubia de bote» que lideraba el grupo y que en ese momento parecía retarla. Tal vez Blender también estaba siendo atendido en aquel lugar. Debía evitarlos.

Se fue por las escaleras, sin embargo, no pudo entrar al cuarto. La puerta estaba entornada y por una rendija ella pudo ver que dentro se encontraban dos oficiales y una mujer baja y gorda que quizás fuera un familiar. A él no pudo verlo. Por la abertura solo alcanzó a apreciar una esquina de la cama.

Eso la irritó, pero, aunque deseaba conocer el estado del joven, no se atrevía a interrumpir. No lo conocía de nada, solo llegaron a saludarse al inicio de la jornada de clases y ni siquiera eran amigos. ¿Con qué excusa lo abordaría?

En medio de un suspiro dio media vuelta para salir de allí igualmente por las escaleras, con la cabeza gacha. Al estar abajo tuvo que atravesar un pasillo donde se hallaban varios consultorios para llegar a la recepción, pero, antes de alcanzarla, una puerta se abrió dejando salir de su interior a Dylan Hackett.

Ambos quedaron inmóviles y se observaron con asombro.

—No vuelvas a olvidar la medicina en casa, Dylan, o tendrás de nuevo problemas con la policía. Yo mismo le entregaré el informe al comisario de tu estabilidad mental para librarte de represalias. —Julie retrocedió hasta pegarse a la pared frente al consultorio de psiquiatría, al ver salir a un doctor tras el chico y palmearle un hombro como despedida—. Sin tu medicina volverán a detenerte imaginando que eres un sospechoso. Tu pasado te precede.

Dylan apretó la mandíbula con enfado y se giró hacia el hombre para estrechar su mano.

—Gracias —fue lo único que dijo antes de tomar el camino hacia la recepción.

Julie se quedó allí mientras el doctor volvía al consultorio, miró desconcertada como el chico se marchaba sin decirle una sola palabra. Corrió tras él.

—¡Espera! —pidió al estar cerca, pero el joven no se detuvo, así que fue necesario apurarse un poco más para impedirle el avance—. ¿Por qué estás molesto?

Dylan se paró y se mostró furioso.

—¿Qué haces aquí? ¿Buscas algún chisme que te entretenga?

A pesar de que Julie se sintió intimidada por la rudeza que expelían sus ojos, no retrocedió. Le enfadó su actitud grosera.

—Vine para saber de Dominic —respondió con insolencia.

Dylan arrugó el ceño, lo desconcertó aquella respuesta. Se irguió y la miró con mayor atención.

—¿Hablaste con él?

Ella bajó el rostro, apenada.

—No. La policía está en su habitación.

Dylan respiró hondo y lanzó una ojeada hacia la recepción. Parecía buscar a alguien.

—¿Y William?

La chica alzó los hombros.

—Creo que fue por Terry.

Él la repasó de pies a cabeza con una diminuta sonrisa dibujada en los labios.

—No saben que estás aquí, ¿cierto?

Julie empalideció y negó con la cabeza. La sonrisa de Dylan creció, pero la escondió al apretar los labios.

—¿Quieres dar una vuelta antes de regresar a la casa de los Bonfield?

Los ojos de la joven se ampliaron en su máxima expresión. Detalló un instante el rostro varonil del chico, de mandíbula cuadrada y marcada por un par de pequeñas cicatrices que solo podía percibir estando más cerca. La de su mejilla derecha acaparaba toda la atención.

Asintió y experimentó un revuelo de emociones en el vientre producto de su intensa mirada.

Él le indicó con la cabeza que lo siguiera y avanzaron en silencio hasta el estacionamiento. Subieron a la camioneta y anduvieron algunas calles hasta cruzar el puente de hierro y salir del pueblo.

A más de dos kilómetros de distancia dejó la carretera para sumergirse por un camino de tierra en dirección al bosque. El corazón de Julie martilleó con intensidad en su pecho y se arrepintió de haberlo acompañado. No lo conocía de nada y no sabía cuáles eran sus intenciones al llevarla a ese paraje tan solitario.

Llegaron a un descampado junto al río donde había algunos bancos y mesas de cemento. En uno de ellos se hallaba una mujer leyendo mientras dos niñas lanzaban piedras al agua. A varios metros de distancia podía divisarse el largo muelle, donde unos pocos pescadores se afanaban por descargar lo que tenían en sus lanchas para llevarlo a unas bodegas asentadas frente al embarcadero. La presencia de otras personas le produjo una agradable sensación de alivio.

—¿Pensabas que te llevaría a un lugar solitario donde pudiera aprovecharme de ti? —La pregunta del chico la tomó desprevenida. Por instinto borró la sonrisa que sin darse cuenta había dibujado en sus labios al confirmar que no estaban solos. Él estacionó cerca del muelle, apagó el motor y la observó con dureza—. No debes ser tan confiada, Julie. Ni siquiera preguntaste a dónde íbamos. Los verdaderos monstruos se esconden tras una apariencia amigable. Debiste haber aprendido esa lección —dijo irritado antes de bajar de la camioneta.

Ella empalideció mientras lo miraba con una mezcla de confusión y rabia. Pensó que era imposible que él supiera algo de las desgracias que habían marcado su vida en Nueva Jersey, diferentes a la detención de su madre, pero enseguida recordó que quizás aquel último comentario lo había dicho por el tema de Dominic Anderson. Eso la calmó.

Estrechó los ojos e intentó ver más de él. Quería descubrir qué se hallaba bajo ese rostro altanero e intimidante. ¿Un ángel? ¿O tal vez, un demonio?

Mientras Dylan conversaba con uno de los pescadores, ella se acercó al río y admiró el agua cristalina. Una alfombra de diminutas piedras de colores servía de fondo y peces delgados corrían contra la corriente en busca de algún manjar.

Respiró hondo para absorber el aire puro y alzó la vista hacia los sauces que bordeaban el lado contrario, con sus hojas colgando de las ramas como si fueran lágrimas de melancolía. La brisa los mecía con suavidad antes de rodearla regalándole una sensación de frescura. Aquel era un ambiente calmado, donde solo retumbaban las conversaciones bajas de los hombres en la distancia y las risas de las dos niñas.

Sin quererlo, Julie fue adsorbida por esa paz que la sumergió en recuerdos. Pensó en su madre, que en ese momento debía estar tan sola como ella y tras las rejas de una cárcel, purgaba los errores que le habían dejado sus caprichos. Aunque Margaret nunca había sido una mujer ejemplar, siempre estuvo a su lado. La animaba a sonreír cuando los inconvenientes arreciaban y a disfrutar de los exquisitos placeres que se escondían tras una actitud sencilla y descomplicada, como comer con las manos o aventurarse a romper la rutina haciendo alguna locura repentina.

Rememoró también su vida en Nueva Jersey, pero la sintió vacía. Nunca pudo considerar ninguno de sus lugares como propio porque se mudaban muy seguido, escasos recuerdos atesoraba de cada uno. Sus últimos meses los pasó en la ciudad, en un barrio de gente acomodada frente a la bahía, donde le fue difícil hacer amigos. Los que se atrevió a imaginar como tal la ignoraron cuando ella tropezó con una piedra muy grande que derrumbó sus sueños y aspiraciones y quienes la juzgaron luego del escándalo con su madre.

Sí, eso que decía Dylan, que era muy confiada siendo incapaz de reconocer en los rostros amigables a verdaderos monstruos, era una afirmación válida. Esa realidad debía cambiarla, o seguiría hundida en una espiral de depresiones y miedos.

—¿Aprendes a camuflarte?

Dylan interrumpió la apreciación que ella hacía de la naturaleza y su paseo por los recuerdos.

—¿De qué hablas?

—El paisaje. —Él le señaló el otro lado del río—. Apuesto a que no notaste las tuberías y el cobertizo destruido tras los sauces —señaló con desinterés. Julie amplió sus ojos al descubrir los elementos que él mencionaba, realmente no los había visto por estar pendiente de la vegetación y de sus movimientos—. Es fascinante como la naturaleza puede esconder la basura y distraer tu atención.

Ella reflexionó sobre lo que le decía.

—¿Un camuflaje? —preguntó y lo miró con atención. Procuraba ver más allá, pero él se lo impedía. Mantenía su atención en los árboles con una sonrisa cínica en el rostro que le servía de disfraz.

—¿No te parece interesante? Es un arte.

Por un instante estuvieron en silencio mientras ella lo evaluaba, pero la llamada del pescador le impidió que pudiera memorizar su fisonomía. Él fue hasta el muelle para recibir un paquete que le facilitaban, sin percatarse de que Julie seguía cada uno de sus pasos.

La chica deseo tener el poder de verlo sin esas capas de camuflaje que él mantenía a su alrededor, y sin su ropa. Pensó que sería muy atractivo bajo toda esa tela, los movimientos que hacían los músculos de su espalda y brazos la tenían embobada.

Luego de colocar el paquete en la parte trasera de la camioneta, Dylan se giró hacia ella para indicarle que era momento de irse. Al descubrirla mirándolo con intensidad no pudo evitar que algo en su interior crujiera. Se quedó inmóvil, regresándole el gesto, detallaba con interés ese cuerpo al que ella sabía sacarle partido. Siguió su apreciación a pesar de que la chica se mostró inquieta por su escrutinio y le dio la espalda para fingir que admiraba la vegetación. Esa actitud le gustó y lo hizo sonreír con sinceridad. Odiaba las cosas fáciles, no había nada más placentero que luchar por lo que se deseaba.

Subió a la camioneta y la llamó para que hiciera lo mismo, debían regresar al pueblo. Al llegar a la casa de su tía, William salió a recibirlos con un semblante preocupado en el rostro.

—Dylan —saludó al chico y trató de disimular la severidad que comenzaba a invadir sus facciones.

Estaba molesto, ambos pudieron notarlo, así como su esfuerzo por ocultarlo.

—Vine a hacerte una consulta sobre el pescado que me pediste que te comprara, pero solo encontré a Julie, así que la invité al muelle para que se distrajera luego del problema que hubo en la escuela.

El hombre alivió el semblante y hasta mostró una sonrisa tímida, algo avergonzada. Se acomodó los lentes en el rostro sintiéndose culpable por haber desconfiado de ellos después de lo ocurrido en el instituto. Julie, en cambio, endureció las facciones y le dirigió al joven una mirada molesta. No le gustaba que mintieran por ella.

Dylan sacó el paquete que estaba en la parte trasera de la camioneta.

—Gracias —dijo William al recibirlo—. Me gusta que socialices, pero Margot se molestó al no encontrarla en casa.

—Lo siento —se excusó Julie—. Debí dejar una nota.

—Fue mi culpa —agregó Dylan—. El pescador me había pasado un mensaje. Si no llegaba a tiempo, los dejaría sin cena.

Julie apretó la mandíbula y se cruzó de brazos esperando que él comprendiera que no deseaba que engañara más al hombre, pero Dylan lo que hizo fue ampliar la sonrisa mientras William subía las escaleras del pórtico.

—Para la próxima seamos más precavidos —pidió antes de girarse hacia ellos—, sobre todo, en días como el de hoy —pronunció con pena para luego seguir su camino.

Dylan y Julie quedaron en silencio un instante. Ambos recordaron la violenta escena en el estacionamiento.

—No tenías que haber mentido para cubrirme —dijo ella y lo encaró al fin.

Él alzó los hombros con indiferencia.

—Sin esa excusa, Margot se enfadará aún más —comentó y se aproximó para intimidarla—. No le digas nada del hospital —apuntó y le dirigió miles de advertencias a través de sus ojos—. Si se entera que intentaste visitar a Dominic, pensará que eres imprudente, como tu madre.

Sus últimas palabras lastimaron a Julie, ya que fueron una cruel acusación. Le produjeron vergüenza, porque sabía que eran ciertas. Su tía no confiaba en ella. Nadie lo hacía. Todos la juzgaban por lo que había hecho su madre y por los errores que ella misma había cometido. Sin embargo, escucharlo de boca de otro le causó un fuerte dolor.

Tragó grueso y se mordió los labios para controlar la ira que la embargó.

—Tal vez por el tema de la visita a Dominic, ella se decepcionará de mí, pero, ¿ocurrirá lo mismo con William cuando se entere que olvidas tu medicina en casa? Apuesto a que eso es lo que realmente quieres que oculte.

El chico se tensó y la piel de su rostro se coloró por la rabia. Sin embargo, se esforzó por mostrar una sonrisa arrogante que lo hizo más atractivo.

—Estamos unidos por secretos. Nuestra relación comienza a fortalecerse, ¿no lo crees?

Ella solo lo observó con severidad mientras él retrocedía sin quitarle la vista de encima. Se retaban, para dejar en claro sus posturas.

Dylan llegó a la camioneta y en seguida puso el motor en marcha. Lanzó una última advertencia hacia la chica antes de irse. Solo una estela de polvo quedó tras su partida.

Capítulo 4.

Aquella semana pasó con algunas penas y sin ninguna gloria. Julie cada día se sentía más aislada. Rayville era un pueblo demasiado pequeño, le resultaba imposible mantenerse lejos de los problemas.

La gente la veía como si fuera una asesina a sueldo que andaba por los pasillos con una pistola cargada en su mano, evaluando a todo el que pasaba por su lado para determinar quién merecía un disparo en la sien o quién lo recibiría en el estómago. Evitaba hablar con los demás, a pesar de que los profesores la obligaban con actividades grupales que lo único que generaban eran incomodidades. Solo Robbie se acercó a ella con intención de socializar, pero Julie la alejaba con excusas. No podía evitarlo, el temor la volvía recelosa.

Los del equipo de fútbol la odiaban a más no poder, sobre todo, Blender, que le dedicaba miradas amenazantes desde la distancia. Y, al ser ellos quienes marcaban la pauta en la escuela, el resto hacía lo mismo sin preguntar. Solo la porrista morena, que luego supo que se llamaba Britany, la veía con rostro apenado y en dos ocasiones intentó acercarse a ella, pero el resto de sus compañeras se lo impedían.

Una vez, la «rubia de bote» que parecía dirigir el equipo de animadoras, pasó tras Julie cuando esta leía sentada en una de las mesas de estudio ubicada en uno de los jardines de la escuela. La tropezó con intención y lanzó encima de su libro de Diana Wynne Jones el envoltorio de una barra de cereal que había comido. Britany venía detrás y se detuvo al ver la mala actitud de su amiga. Pidió perdón a Julie con los ojos y tomó la basura para llevarla consigo.

—Maldita Olivia, algún día le haré tragar su altanería —susurró Robbie al sentarse repentinamente a su lado, su imprevista aparición hizo saltar a Julie.

—¿Olivia? ¿Así se llama la rubia? —quiso saber y vio con curiosidad como las jóvenes se alejaban de ellas.

—Sí. Es una perra. No sé por qué Britany no se aparta de esa lagarta. Dejó el equipo de las animadoras hace meses, pero las sigue a todos lados y en ocasiones participa en algunos eventos. —La pecosa apretó el ceño al recibir la mirada incrédula de su compañera—. Britany no es como esas idiotas. Ella es especial —aseguró con enfado antes de irse, dejando a la joven llena de dudas.

Durante aquella semana, Julie además pudo ser testigo de hechos alarmantes. En una ocasión, un chico del equipo de ajedrez había tropezado sin querer con un joven alto y grueso mientras conversaba con un compañero sin apartar su atención de su cuaderno de apuntes. El sujeto obeso solo alcanzó a tambalearse, pero eso le produjo tanta rabia que, luego de lanzar un sinfín de obscenas ofensas, le quitó al otro el cuaderno de las manos y lo hizo trizas mientras el resto de los alumnos reía, fotografiaba o grababa el hecho con sus móviles. Sin sentirse satisfecho, el obeso tomó por el cuello de la camisa al chico delgado y lo sacudió con violencia antes de lanzarlo al suelo y marcharse.

El ataque impactó a la joven y le produjo una tristeza enorme, pero se mantuvo al margen. Como el resto.

El segundo suceso se produjo en los baños de mujeres, cuando una de las chicas del grupo de lectura quiso poner sus libros sobre el mesón de los lavamanos y tumbó al suelo el estuche de maquillaje de otra que se peinaba. La tapa de la cajita se partió, eso despertó la furia de su dueña, quien se abalanzó encima de la joven vociferando maldiciones y se aferró a sus cabellos para zarandearle la cabeza como si quisiera arrancársela. Julie se arrinconó en una pared mirando estupefacta lo que ocurría. Notó como algunas chicas grababan con disimulo la escena en sus móviles sin hacer nada por detenerla.

Todas esas situaciones le amargaron la existencia. Rayville no era ningún pueblo rural y diferente, como ella lo había deseado, era similar a Nueva Jersey, a pesar de encontrarse a miles de kilómetros de distancia. Descubrió que había demasiada rabia y estrés caminando en los pasillos de esa institución y un excesivo anhelo por el morbo, como lo hubo en su anterior escuela, por eso prefirió aislarse.

Tenía miedo de que en ese pueblo volvieran a exponerla ante la opinión pública y fracturaran una vez más sus emociones.

El fin de semana lo pasó encerrada en su habitación, hundida en los libros que se había podido llevar prestados de la biblioteca. Se escondía de los ojos que la seguían y evaluaban cada uno de sus movimientos y de los comentarios llenos de rencor de su tía, que no paraba de quejarse por su presencia en Rayville a pesar de que ella se esforzaba por no hacerse sentir dentro de la casa.

Las discusiones de la mujer con William eran parte del día a día, pero los fines de semana aumentaban porque compartían más tiempo juntos. Cuando eso sucedía, Terry se refugiaba en el dormitorio de la chica para no estar cerca de sus padres. El domingo ella interrumpió sus deberes escolares y lo llevó a caminar luego de una disputa aireada que se desató en la cocina y terminó cuando Margot le lanzó a su marido un plato a la cabeza. El hombre logró esquivar el objeto, pero eso produjo un debate aún más acalorado que se mudó a la habitación. Terry comenzó a llorar y, para tranquilizarlo, Julie lo sacó de casa.

Ambos recorrieron las calles del área residencial del pueblo hasta llegar a una plaza que contaba con un pequeño parque infantil. Julie se sentó en una banca mientras el niño se lanzaba por el tobogán siguiendo a un chico contemporáneo con él.

Ella se relajó al sentir la paz que inundaba aquel lugar e intentó olvidar la dura escena ocurrida en la casa de los Bonfield, pero el sonido de una música de rap rompió su burbuja de armonía y la hizo girar el rostro hacia la calle. El auto de Blender pasaba por el parque manejado por el rubio, quien iba acompañado por algunos de los miembros del equipo de fútbol. Uno de ellos reparó en ella y sacó medio cuerpo por la ventanilla para llamarla por su nombre e hizo gestos con sus manos en su pecho, como si se sopesara unas tetas. Aquella alusión la empalideció e hizo estallar dentro de sí los temores.

—No puede ser —masculló para sí misma con lágrimas en los ojos y enseguida les dio la espalda para ignorarlos—. No puede ser —repitió y obligó a su mente a no darle importancia a ese asunto.

Esos chicos eran ofensivos por naturaleza, no por el hecho de conocer su secreto más terrible, aquel que la había llevado a aceptar sin rechistar el hecho de tener que dejar sus estudios en Nueva Jersey e irse a Rayville en mitad del año escolar, para escapar de la humillación. No obstante, al llegar el lunes, no podía sacarse de la cabeza aquella escena. Eso le amargó la noche anterior y la obligó a tener que hacer uso de las pastillas para conciliar el sueño, lo que generaba que esa mañana caminara como tonta aún afectada por el sedante de la medicina, que solía durarle hasta el mediodía.

Al bajar a la cocina su ánimo estaba por el piso. Lo único que agradecía era que su tía no estuviera en las cercanías. La semana anterior había descubierto que ella se marchaba muy temprano a su trabajo, por eso nunca la encontraba antes de irse a la escuela.

—Me gustaría que formaras parte de mi grupo de apoyo escolar —propuso William mientras guardaba el almuerzo de la chica y el de Dylan en bolsas de papel. Julie lo observó con curiosidad, nunca le había preguntado por qué él se encargaba de la comida del joven. ¿Tanto era el aprecio que le tenía?—. Diseñamos un proyecto de animación lectora que pondremos en marcha durante el aniversario de la escuela. Por ahora realizamos encuestas a los alumnos para conocer sus géneros favoritos.

—Vaya, encuestas —mencionó con sarcasmo—. Todos responderán a mis preguntas con cariño.

William respiró hondo antes de encararla. Había notado que la chica poco socializaba.

—Dales tiempo, Julie. Ha pasado una semana, no te conocen bien.

—Todos me evitan y no sé por qué —respondió ella con enfado.

El hombre apretó la mandíbula.

—Así es aquí. No es la primera vez que ocurre, he trabajo con ese tipo de situaciones en varias ocasiones. A los chicos les inculcan mucha competitividad, por eso tratan a los recién llegado con recelo. Ninguno quiere perder el puesto que han alcanzado. Desde que llegué a este pueblo intento cambiar las cosas, pero no es fácil.

Ella dejó de guardar lo que había utilizado para el desayuno y lo observó con atención.

—¿Eres consejero escolar, además de profesor de matemáticas?

Él sonrió con cierta tristeza.

—Hay poco personal en Rayville. Semanas atrás, era solo profesor de matemáticas y auxiliar de la consejería escolar, pero tuve que asumir el cargo días antes de tu llegada porque la consejera anterior tuvo que marcharse —dijo eso último con cierta tristeza.

Ella lo observó de forma inquisidora, ya que se percató de que el hombre se había mostrado incómodo al hablar de la anterior consejera. Sin embargo, su desánimo le robó el interés por indagar sobre ese tema.

—Si has trabajado antes como consejero escolar, aunque sea de auxiliar, debes conocer a los alumnos. ¿Por qué nadie comenta lo ocurrido con Dominic Anderson la semana pasada?

La pregunta congeló a William un instante.

—Dominic es… un chico complicado —explicó con cierta inseguridad—. Fue diagnosticado con déficit de atención con hiperactividad de pequeño y eso le ha impedido que se adapte a cualquier grupo. Estuvo un tiempo en tratamiento, pero su madre, que es enfermera y trabaja día y noche en el hospital, parece no llevarle el apunte y lo deja actuar por su cuenta. Su padre lo abandonó hace años y su personalidad conflictiva lo lleva a meterse en grandes líos. Nada ni nadie lo contiene.

—Pero, he visto que hasta se ponen nerviosos cuando pregunto algo sobre lo sucedido —dijo, al recordar la ocasión en que intentó hablar del asunto con Robbie y su amiga la pelirroja, pero ambas esquivaron el tema como si aquello fuera un tabú—. ¿Por qué reaccionan de esa manera? ¿Y por qué Blender no obtuvo un castigo por la golpiza?

William se pasó una mano por los cabellos y acomodó sus gafas en su nariz.

—Es un asunto complejo, Julie. No solo por lo la situación de Dominic, sino también, por lo que representa Blender. Él es el héroe del instituto, el capitán del equipo de fútbol que ha traído grandes triunfos a la escuela y al pueblo. Sus padres son dueños de la mayor parte de la industria maderera y la pesquera que mantiene la economía de Rayville e invierten en grandes proyectos que dan empleo a la población, por eso, meterse con su hijo es casi una infamia. Incluso yo, como profesor y consejero, debo respetar ciertos límites con él si deseo continuar trabajando en este lugar. Ellos tienen gran influencia en las tomas de decisiones de la escuela, son sus mayores financistas y lideran el consejo escolar —justificó, incómodo por tener que hablar de ese tema. Miró con ansiedad su reloj de muñeca en busca de una excusa que lo librara de seguir dando explicaciones—. Ya casi es hora de que llegue Dylan, será mejor que lo esperes en el porche.

Él quiso evadir sus preguntas con ese recordatorio, pero a ella lo que le causó fue una inquietud diferente. Olvidó la confusión por el tema de Dominic para centrarse en uno propio.

—¿Puedo ir en el autobús de la escuela o caminando?

—¿Por qué? Dylan puede llevarte sin problemas.

—Él también me evita —pronunció la chica con molestia y tomó su mochila de la silla donde la había dejado.

—No digas eso. Dylan no es así, él intenta ser sociable —respondió mientras colocaba los almuerzos de los jóvenes en la mesa y se ocupaba de preparar la comida de Terry—. Lo que pasa es que él siempre ha sido muy individualista. Tú eres el estudiante con quien ha tenido más contacto este año.

Ella resopló y recordó que desde el día en que se habían encontrado en el hospital la llevaba a la escuela, pero no le dirigía la palabra ni para un saludo. Solo lo hacía con un movimiento de la cabeza. Luego de eso, no se veían más, y si por alguna casualidad se cruzaban sus caminos, se ignoraban.

Tomó los almuerzos y salió de la casa con desgana, se sentó en las escalinatas de la entrada para esperarlo. Cuando él llegó, ella enseguida se levantó y subió a la camioneta. Como siempre, no se saludaron.

Julie esperó a que estuvieran de camino a la escuela para intentar reestablecer la comunicación entre ellos.

—¿Me odias?

Dylan arqueó las cejas y la observó un instante antes de seguir atendiendo la vía.

—¿Por qué debería hacerlo?

—No me hablas.

—Tú tampoco lo haces.

Ella se mordió los labios al descubrir que en realidad, tenía parte de culpa, ya que también lo ignoraba.

—Pero tú ni me miras.

—¿Y para qué quieres que te mire?

La chica alzó los hombros con indiferencia. Sintió que aquella conversación era vacía.

—Solo quería que hiciéramos amistad.

Por un instante hubo silencio. Julie dio una ojeada hacia el chico y notó que él apretaba las manos en el volante.

—No soy un buen amigo —pronunció con pena. Ella detalló su perfil aprovechando que él no podía verla por atender el camino.

—Eso debería decirlo yo.

No volvieron a cruzar palabras hasta que llegaron a la escuela. El chico estacionó y apagó el motor. Cuando ella tomó su almuerzo y se disponía a bajar del auto, él la detuvo con una pregunta.

—¿Almorzamos juntos? —Julie lo observó con asombro—. No voy al cafetín ni al comedor. No me gusta estar entre los estudiantes. Voy al campo de fútbol.

—Oye, no estás obligado…

—En las gradas —la interrumpió con firmeza.

Ella asintió antes de salir del vehículo.

—Está bien. Entonces, nos vemos en las gradas —respondió y siguió su camino hacia la escuela mientras su corazón palpitaba con energía.

No miró atrás. Tenía miedo de que él se arrepintiera y cancelara el encuentro. Sonrió con ánimos renovados. No entendía por qué aquello la alegraba, pero no podía evitarlo. Odiaba sentirse tan sola a pesar de que buscaba por todos los medios alejarse de todos.

Dylan, por su parte, le costó varios minutos reaccionar y bajar de su camioneta. La siguió con la mirada hasta que ella entró en el edificio de aulas y apretó los labios entre sí para evitar sonreír. Una emoción súbita le recorrió el pecho cuando la chica aceptó la cita, despertándole sentimientos que había olvidado hacía mucho tiempo.

Quizás aquello no fuera otra cosa que una sensación de novedad. No recordaba cuando había sido la última vez que había establecido conexión con otra persona que no fuera su psiquiatra, el comisario del pueblo o con William, su consejero escolar. La incertidumbre de no saber qué pudiera pasar esa tarde lo llenaba de ansiedades y esas emociones le agitaban la sonrisa.

Para Julie, era imposible decir que la mañana había estado tranquila. Las horas pasaron entre una clase y otra, entre miradas esquivas y cuerpos apartándose. Comenzó a sentirse confundida. ¿Qué había hecho para merecer aquello? ¿Por qué la gente de Rayville era tan cruel?

Los del equipo de fútbol en ocasiones le hacían mofa al lanzarle besos o apretarse el pecho con las manos como si ellos tuvieran senos. Eso le causó asco e intentaba ignorarlo, evitaba pensar en el motivo que los llevaba a hacer tal cosa.

Durante la segunda hora decidió evaluar el comportamiento de un trío de chicas que compartían varias clases con ella y solían mascullar a su espalda. Pudo notar que las jóvenes la observaban con curiosidad y burla, al tiempo que revisaban sus teléfonos móviles. Había algo en esos teléfonos que la volvía el blanco de sus miradas.

Un frío estremecedor le recorrió la columna vertebral y expandió un oleaje de miedo en su estómago. Por un instante se sintió de nuevo en Nueva Jersey, rodeada por sus antiguos compañeros de clase.

Al salir, estudió el comportamiento de otros alumnos en la escuela, percibió que ocurría lo mismo, todos parecían encontrar en sus móviles el motivo que les producía rechazo hacia ella.

Con la preocupación creciendo en su interior se dirigió a las gradas a la hora del almuerzo. Su llegada a Rayville había sido tan repentina que no logró fijarse que, así como el uso de los teléfonos móviles era tan común como en la ciudad, seguramente también lo eran las redes sociales. Quizás fuera allí donde se tejía una telaraña de mentiras sobre ella que empujaba a todos a no aceptarla, la misma que se había hilado en su anterior escuela en Nueva Jersey.

Los temores sacaron a colación recuerdos de un pasado que ella se esforzó por enterrar y deseó con intensidad que eso no fuera lo que entretenía a la gente de ese lugar. Cuando llegó al campo de fútbol y encontró a Dylan, su rostro había tomado una tez algo pálida. El chico lo notó, pero no hizo algún comentario, solo la observó con detenimiento mientras ella se sentaba a su lado con la cabeza gacha.

Él sacó un emparedado de su bolsa y le dio un gran mordisco sin saber si iniciar una conversación o mantener el silencio para no afectarla más.

—Aquí usan mucho las redes sociales, ¿cierto? —comentó la joven con desazón—. Tuve la esperanza de que en Rayville le dieran menos importancia que en la ciudad —dijo y tomó la manzana que estaba dentro de su bolsa.

Dylan masticó con rapidez el bocado y lo tragó antes de hablar.

—Aunque nos encontramos en medio de plantaciones estamos a minutos de la ciudad de Monroe, a una hora de Jackson, a dos de Shreveport y a tres de Baton Rouge. No somos un pueblo aislado. El servicio de internet es muy bueno.

—No lo noté —agregó con apatía y dio un pequeño mordisco a la fruta.

En realidad, ella había confiado en que aquel lugar fuera un simple hoyo polvoriento donde pudiera enterrar su cabeza y olvidar su pasado, para no enfrentarse a él. Confirmar lo contrario la afligía. Se negó a traducir las señales para no aflorar sus miedos.

Dylan la miró con extrañeza.

—¿No tienes móvil? —La chica negó. Él sonrió con desgana y dio un repaso al campo, parecía comprender el motivo por el que la joven tocaba aquel tema. En las redes sociales se hablaba mucho de ella y no solo porque era novedad, sino porque bullían acciones muy controversiales que había hecho antes de ir a ese pueblo—. Te dije que la gente de aquí es estúpida.

—¿Qué se dice de mí en las redes?

Dylan alzó los hombros con indiferencia.

—No las uso —mintió, sin encararla, y tomó otro bocado de su almuerzo.

Ella respiró hondo y decidió cambiar la conversación. Sabía que no obtendría nada de él aunque insistiera con ese asunto.

—Y a ti, ¿por qué te rechazan?

El trozo de emparedado que Dylan tenía en la boca se volvió arenoso y le costó tragarlo. Guardó el resto de su comida porque había perdido el apetito, pero se esforzó por esconder sus emociones al recostarse en el asiento con postura relajada.

Julie siguió cada uno de sus movimientos descubriendo lo mucho que le había afectado la pregunta. Lo vio estirar los brazos para apoyarlos en la parte alta de los asientos, eso hizo destacar los músculos de su pecho. Ella tuvo que desviar la mirada al sentir una ráfaga de deseo azotarle el organismo. Él era un chico muy atractivo, pero no quería deslumbrarse por su seductora apariencia.

—No me entienden. Eso les da miedo.

—¿Miedo? —Lo observó con las cejas arqueadas—. ¿No te rechazan, sino que huyen de ti?

—Digamos que… sí —acentuó.

La chica recordó la forma en que los amigos de Blender reaccionaron cuando él acudió en su defensa el día en que casi la agreden por socorrer a Dominic Anderson.

—Eres un buscapleitos, ¿cierto? —dedujo ella—. Seguro has ganado muchas peleas y por eso te temen.

Hubo silencio un instante mientras le daba un mordisco a su manzana y comía el bocado. Por repasar el borde más alejado del campo Julie no pudo notar como Dylan la miraba de forma fija.

—Asesiné a mi padre. —Su repentina intervención casi logra que ella se atragante. Giró el rostro hacia él y descubrió que no bromeaba, la dureza de sus facciones le aseguraban que Dylan no jugaba con aquel asunto—. Me sorprende que no hubieras hablado con William sobre mí.

Julie se sintió incómoda.

—Nunca hablamos de la escuela.

—Yo no soy de la escuela. —La chica arrugó el ceño—. ¿Siempre vas a un sitio y te mantienes al margen de todo, sin saber si la persona que está a tu lado es peligrosa o no?

—Eso no lo establece lo que digan los…

—¡Deja de ser tan confiada, Julie! —la interrumpió—. Ya te dije que muchos rostros amigables pueden ser una amenaza.

La joven se irguió, indignada.

—Tú no sabes nada de mí, no me juzgues.

Dylan se separó del respaldo del asiento para aproximarse más a ella y dejar su rostro a escasos centímetros de distancia. Buscaba desafiarla.

—¿Quieres que te hable del caso que hundió a tu madre en la cárcel? ¿O de la fiesta que la puso en el ojo del huracán?

La sangre que recorría el cuerpo de la chica se detuvo, lo que enfrió cada uno de sus músculos. Una bruma viscosa se extendió en su cabeza y le nubló la visión con lágrimas de rabia y pena.

—¿De qué fiesta hablas? —Dylan apretó los labios y negó con la cabeza, debía aceptar que había sido muy brusco. Había aprendido a controlar sus repentinos ataques de ira, pero la chica se lo ponía difícil—. ¡¿De qué fiesta hablas?! —repitió ella con la mandíbula apretada.

—Frente a la plaza hay una cafetería donde alquilan computadores con internet —dijo y se puso de pie—. Ponte al día con las redes sociales.

Cuando él quiso marcharse, ella se apresuró a detenerlo.

—Tienes que llevarme —pidió asustada. No se sentía preparada para enfrentar aquello sin compañía. La soledad comenzaba a producirle vértigo. Podía hacerlo en el computador de William, pero temía que él se enterara de todo, eso la mataría de la vergüenza.

—No es mi lío.

—¡No me dejes sola! —suplicó y se aferró a su suéter.

Dylan maldijo por lo bajo, enfadado por haber caído en esa situación.

—Te llevaré luego de clase —masculló entre dientes—. ¿Conforme?

Ella parpadeó varias veces para no dejar escapar las lágrimas que cundían sus ojos y asintió con la cabeza.

Ambos se mostraron incómodos. Dylan quería marcharse, pero al mismo tiempo deseaba quedarse y tranquilizarla. Julie tenía ganas de correr y huir, pero muy en el fondo sabía que debía enfrentar su realidad o estaría toda la vida escapando de sus errores. Ya entendía que no existía rincón en el planeta donde pudiera esconderse.

Luego de unos minutos, ella retrocedió un paso y tomó su mochila.

—Gracias —susurró con el rostro clavado en las gradas antes de regresar al edificio de aulas.

Dylan la siguió con la mirada hasta que la joven se perdió de su vista.

Capítulo 5.

Julie utilizó sus cabellos como si fueran una capa de invisibilidad que la protegería de ojos curiosos. Antiguos miedos revivieron ese día luego de la conversación con Dylan. Pensó que imponiendo kilómetros de tierra entre ella y sus tragedias sería posible escapar, pero se equivocó.

Aceptó sumisa la opción del tribunal de menores de Nueva Jersey de enviarla con su tía a Rayville porque imaginó que en ese «hoyo del mundo» podría hundir su cabeza, como lo hacían los avestruces, así se ocultaría de los problemas pasados. Sin embargo, gracias a las innovaciones tecnológicas y al internet ningún secreto podía mantenerse oculto, mucho menos, semanas después de haber ocurrido el hecho.

No era necesario que hurgara en las redes sociales para que supiera que en aquel poblado, o al menos, en la escuela, todos conocían el error que había cometido y que levantó las sospechas de la policía decidiendo investigar a su madre. Rogó porque aquel escándalo no saliera de las fronteras de Nueva Jersey, pero ya percibía que la seguiría hasta el fin del mundo.

Pasó junto a los chicos del equipo de fútbol que se habían apostado a la entrada de la escuela con su vista en el suelo, así no se atormentaba con los gestos despectivos y de burla que le hacían. Minutos antes, cuando había ido a su casillero por sus cosas, encontró pegado a la puerta un papel con un dibujo vulgar de una mujer de grandes senos. Eso la hizo entender que estaba perdida, que Rayville no sería un escape de la realidad, sino el lugar donde debía purgar sus penas.

Al principio sintió escalofríos, vértigo y unas nauseas descontroladas al ver reflejadas en las miradas de asco y desaprobación de sus compañeros las idioteces que había cometido por su inmadurez y soberbia. Ya había experimentado aquello en su anterior escuela en Nueva Jersey, los últimos días en que se vio obligada a asistir a clases, resultándole aterrador. Por eso huyó, pero no podía hacer lo mismo en Rayville. ¿A dónde iría?

Luego, tuvo ganas de llorar, pero se controló al asumir un semblante altivo para no derrumbarse frente a desconocidos, como le había ocurrido en el pasado. Ahora, simplemente quería que la olvidaran, aun sabiendo que eso no sería posible. La única forma de que no siguieran haciéndola el centro de sus chanzas era que el tiempo se ocupara de borrarla de las mentes de quienes en ese momento la rodeaban.

En ocasiones experimentaba cierta confianza al recordar que solo estaría en ese pueblo menos de un año, hasta que cumpliera la mayoría de edad y terminara el instituto. Luego, desaparecería para hacer su vida lejos, donde pudiera ser un ser insignificante.

Mientras bajaba las escalinatas que la llevarían al estacionamiento, con su atención fija en la hilera de autos en busca de la camioneta de Dylan, tropezó sin querer a una joven. Se trataba de Britany.

—¡Ey! —se quejó la chica, pero al ver de quien se trataba, las facciones de su rostro reflejaron una mezcla de sorpresa y ansiedad—. Es la nueva —dijo al notar que Olivia y su séquito de «rubias de bote» se acercaban y depositaban una mirada repulsiva en la agresora.

Julie sintió miedo, pensó que sería tratada con desprecio delante de todos, pero Britany lo único que hizo fue sonreírle y gritarle lo que parecían súplicas con los ojos. Las otras, en cambio, escupían su asco con su postura.

Un miembro del equipo de fútbol se aproximó y cubrió los hombros de Britany con un brazo para evaluar con descaro a Julie.

—Hola, soy Ronald —se presentó, y estiró una mano hacia ella que Julie estrechó con inseguridad—. Eres más linda de cerca. Muy hermosa, en realidad —expresó eso último con una voz lujuriosa que a la joven le produjo aversión. Así como la mirada sádica que le dirigió mientras la evaluaba de arriba abajo hasta fijar su atención en sus senos, que ella tuvo que tapar con sus brazos.

Ahora la sonrisa de las amigas de Britany parecían burlonas, eso le confirmaba a Julie que ellos debían saber todo lo ocurrido. Se sintió tan dolida que estuvo a punto de llorar por la rabia y la frustración, pero Dylan llegó en ese instante y la tomó por un codo empujándola hacia él.

—Vamos, o llegaremos tarde —advirtió en susurros para que solo ella lo escuchara.

—¡Dylan! —saludó Britany y lo observó con interés, pero él la ignoró.

Se la llevó casi arrastras al descubrir que Julie estaba a punto de llorar. La subió al auto y enseguida rodeó la camioneta para ocupar su puesto frente al volante. Mientras salían de la escuela miró de reojo el semblante atribulado de la chica.

La ira estuvo a punto de dominarlo, pero hizo su mayor esfuerzo para calmarse hasta estar lejos de la institución. Lamentó no tener su medicina a mano, si perdía los estribos le sería útil, pero ya era demasiado tarde.

Viajaron en silencio a la plaza, donde estacionó el auto.

—Entrar en esa cafetería ya no tiene sentido —alegó Julie.

—La información es poder.

—Poder, ¿para qué? Nada cambiará.

—No dejes que te derrumben.

—¡Ya estoy derrumbada! —sollozó y dejó escapar en silencio unas cuántas lágrimas.

No volvieron a cruzar palabras mientras ella secaba sus penas.

Al estar calmada dirigió su atención hacia Dylan. El chico estaba recostado del volante, jugueteaba con un encendedor dañado que no se encendía cuando abría la tapa; parecía que aquello ayudaba a que estuviera tranquilo. Arrugó el ceño, extrañada. Ese objeto le hizo pensar que él fumaba, pero desde que lo había conocido nunca percibió a su alrededor el aroma del tabaco.

—Gracias. —El joven relajó un poco las facciones al verla ya dueña de sí—. Por sacarme de allí antes de que comenzara a llorar.

Dylan se recostó abatido en el asiento y guardó el encendedor en un bolsillo de su pantalón.

—Sé lo que es sentirse un ser miserable frente a otros.

Julie trató de descubrir las similitudes que había entre ellos, pero entendía que sus casos eran distintos. Ella era una idiota, hija de una estafadora, y él, supuestamente, un asesino.

Le costaba creer esa sentencia, ya que no lo veía como alguien capaz de quitarle la vida a otro ser humano. Quizás, propinándole una buena paliza con los puños, pero no matando.

—Eres una gran persona. Un buen amigo.

Él resopló en son de burla.

—¿Un buen amigo? —La miró con rudeza—. Te dije que no soy un buen amigo.

—Aunque lo niegues, hoy…

—Que te haya sacado de aquella situación incómoda no me hace un buen amigo —rebatió, acallándola—. Deja de confiar en lobos disfrazados de ovejas, o seguirán lastimándote. —De nuevo los ojos de Julie se empañaron con lágrimas, pero ella no les permitió salir al asumir una postura tensa. Recordó sus errores del pasado, aquellos que le arrancaron más de lo que estaba dispuesta a dar—. Entra en la cafetería y enfrenta tu realidad —aconsejó él y desvió su vista enfadada a la vía—. No podrás hallar una solución si no ves el calibre del problema.

—Lo supongo.

—Eso no es suficiente. —Esta vez, la encaró con severidad—. Créeme, a los monstruos hay que verlos a la cara para poder enfrentarlos.

Aquello la hizo sentir una fuerte curiosidad por él, pero, al notar su postura dura e impenetrable, supo que ese momento no era una ocasión para profundizar sobre sus vidas. Dylan no estaba dispuesto a ceder.

En medio de un suspiro bajó del vehículo y se encaminó a la cafetería, inquieta por lo que pudiera encontrar dentro de ella.

Minutos después, el brillo de la pantalla del computador se reflejaba en las lágrimas que cubrían sus verdes iris, pero su expresión fiera no permitía que alguna volviera a escapar.

Como le había dicho Dylan, tenía que verle la cara al monstruo para reconocerlo y saber cómo enfrentarlo. La imagen que apareció en su bandeja de entrada cuando abrió la red social que más había utilizado, era la misma que había atormentado sus últimos días en Nueva Jersey. Y se repetía una y otra vez por todo su perfil, la etiquetaban con reacciones y comentarios diferentes, siendo compartida por antiguos y nuevos compañeros.

La fotografía había sido tomada en aquella fiesta de la que tanto se había arrepentido organizar, con la lujosa casa del último novio de su madre de fondo y los lobos disfrazados de amigos en los alrededores. Sus miradas estaban fijas en ella, o mejor dicho, en las tetas que había dejado a la vista.

Su cuerpo adquirió tanta tensión que sus músculos casi se rompieron. La ira encendió su piel y la transformó en un fuego donde calcinaría su dolor. Fue consciente de que lloraba cuando tuvo que sorber por la nariz al sentirse saturada. Con nerviosismo sacó un pañuelo de su mochila y se secó el rostro antes de regresar su atención a la pantalla.

Pensó que marchándose de Nueva Jersey impediría que se hiciera viral esa imagen y se acabara el acoso por las redes, pero eso no hizo más que repotenciarse cuando comenzaron a subirse fotos de ella llegando a la escuela en Rayville, donde se le veía sola, triste y apartada. La crueldad de sus viejos compañeros se unía a la de los actuales, en todas criticaban cada aspecto de su vida, o se burlaban porque ya no tenía el dinero o la protección del novio de su madre. La tildaban de pobretona y de zorra con poco estilo.

Para quien observara por primera vez aquella imagen, sin conocerla, la calificaría enseguida como una puta que se merecía cada uno de esos insultos. Nadie conocía los pormenores que la llevaron a esa situación, lo que sucedió antes o después. Eso ya no importaba, solo lo que reflejaba esa escena.

La fiesta estuvo muy animada. El alcohol, las drogas y la buena música formaron parte del festín. Ella cuidó de que nada faltara para consentir a sus invitados. Esa celebración la subiría al escalón de la popularidad que tanto había fantaseado. La haría alguien en la vida, le concedería los amigos que nunca había tenido.

Las luces de los reflectores eran capaces de alumbrar las nubes y el sonido palpitante de la música hacía temblar a los barrios aledaños. Toda la gente importante de su instituto había asistido: los deportistas, las porristas, los del club de periodismo y audiovisuales y hasta los nerd del club de ciencias. Nadie faltó, ni siquiera las chicas del grupo de lectura, quienes se habían hecho pasar por sus amigas aunque fueron las primeras en abandonarla cuando la situación se volvió inestable.

Por un instante pensó que había triunfado, sin saber que ningún esfuerzo que hiciera sería suficiente. Para ser parte del selecto grupo de los populares y ganarse las atenciones románticas de uno de sus miembros debía dar sudor y sangre. Y en realidad, eso fue lo que estuvo a punto de dar.

Julie controló los temblores de sus manos al leer las decenas de comentarios que habían dejado. Muchos de los ataques empeoraron cuando se descubrió que los lujos que había compartido esa temporada habían sido pagados con dinero robado.

El nudo que se había atado en su garganta le palpitaba. No había sido capaz de llorar sus tragedias, todo ocurrió muy rápido y ella quedó a la deriva luego de eso. Le fue imposible hacer duelo por lo perdido, por eso lo tenía atorado en la garganta. Si no lo vomitaba, la enfermaría aún más.

Al darse cuenta la cantidad de veces que había sido compartida aquella foto experimentó nauseas. De seguro la imagen había traspasado ya las fronteras de los Estados Unidos. Apoyó los codos en la mesa y hundió la cabeza entre las manos.

Lo que la gente que comentó y compartió esa imagen no conocía, era que ese momento había durado poco. Quizás, un minuto.

Antes de eso, mientras bailaba con el chico que pretendía ganar si era aceptada en el exclusivo círculo social de los populares, fue retada a enseñar las tetas para confirmar si eran tan apetitosas como se veían a través del escote de su blusa. Ella los complació para ganar su confianza, sin poder analizar bien sus acciones por culpa del sopor del alcohol.

Enseguida se subió a la mesa y desnudó su torso, recibió decenas de vítores de aprobación que la extasiaron. Joseph, el joven del que había creído estar enamorada, le pellizcó un pezón, lastimándola. Ella se quejó y empezó a manotearlo para quitárselo de encima. Por su culpa, el resto comenzó a toquetearla porque querían hacer lo mismo.

El miedo la invadió. Gritó y forcejeó para liberarse y bajó tambaleante de la mesa por la embriaguez. Quiso huir de las miradas enloquecidas y burlonas, y de las manos atrevidas que no solo buscaban sus senos, sino que tocaban además, sus partes íntimas. Se sentía tan débil y ultrajada que creía que no lograría salir de allí.

Uno de ellos la abrazó por la cintura y la alzó para impedirle que se alejara, querían seguir disfrutando del espectáculo. Ella tuvo que golpearlo para que la soltara, lo que desató las risas de todos. Varios se aproximaron y la sombrearon con su lujuria. Julie se sintió perdida. Los temores le hicieron retorcer el estómago y le produjeron nauseas.

Joseph apareció de repente a su lado y forcejeó con algunos para llevársela hacia las escaleras, decía que esa noche se la gozaría. Ella trató de escapar de él, pero dos de sus amigos lo ayudaron a acorralarla para trasladarla a la fuerza y otros más decidieron acompañarlos descargando sobre ella la cerveza que había en sus vasos.

Sus gritos de auxilio eran ignorados por todos. Algunas chicas reían y alentaban a Joseph con exclamaciones divertidas, otras giraban el rostro para no ser testigos de aquella humillación. Julie sintió que moriría cuando comenzaron a subir las escaleras, sabía lo que harían con ella después, pero el fuerte sonido de una puerta siendo derrumbada y la imagen de unos policías que entraban a la casa con sus armas en alto la salvó de ser ultrajada.

—Hola, ¿estás bien?

Uno de los empleados de la cafetería se acercó al verla hipar por el llanto, el nudo atorado en su garganta quería salir. Julie lo observó espantada y con mano temblorosa cerró la red social para que no descubriera su secreto, a pesar de que ya no era tan íntimo.

—Disculpa, si quieres…

Ella negó con la cabeza y salió rápido del establecimiento. Agradeció que en aquel lugar cobraran con anticipación el tiempo de alquiler y, aunque no lo había consumido en su totalidad, no pidió cambio porque se sentía tan desnuda y vulnerable como lo estuvo en aquella fiesta. Solo quería huir. Sola. Como quiso hacerlo en esa ocasión, pero no se lo permitieron.

Al llegar al exterior lanzó una mirada a la camioneta. Dylan aún la esperaba sentado frente al volante y con los cascos puestos en las orejas.

A pesar de la música, él pudo sentir cuando ella salió de la cafetería. No le sorprendió verla tan afectada, solo sintió más odio hacia el mundo, lo que no intuyó fue que la joven corriera para escapar de él. Estaba tan avergonzada y atemorizada que no quería enfrentarlo.

Dylan tuvo que correr a gran velocidad para alcanzarla. Cuando lo logró, la abrazó con fuerza mientras Julie se debatía y rugía entre sus brazos, llorando a mares.

Las personas que pasaban cerca los veían con extrañeza, pero nadie intervino. Al notar que la joven se calmaba y lo que hacía era abrazarse a él aumentando su llanto, pensaron que se trataba de un asunto de pareja, así que los dejaron en paz.

Dylan la abrazó y la llevó hacia el auto. Al ocupar su puesto, Julie se derrumbó en el asiento y se ovilló como una niña asustada, con su cabeza sobre la pierna de él.

La sacó de allí y la llevó río, donde pudieran estar en soledad.

Minutos después, ella se encontraba sentada sobre una roca, miraba con melancolía el correr de las aguas. La brisa le movía los mechones de cabello que caían sobre su rostro hinchado por el llanto.

Dylan se sentó a su lado en medio de un suspiro de cansancio y le entregó una cerveza. Julie la tomó y arrugó el ceño con extrañeza.

—La compre antes de ir a la cafetería. Sabía que luego la necesitarías.

Ella se mordió los labios antes de darle un trago largo a la bebida.

—¿Cómo puedes comprar cerveza siendo menor de edad?

—Hay gente que me debe favores en el pueblo —justificó.

—Lo sabías todo. ¿Cierto? —consultó ella en referencia a lo que sucedía en las redes sociales. Él no respondió, pero la chica supo que su silencio confirmaba su duda—. Me dijiste que no usabas las redes.

—No me gusta meterme en problemas que no me corresponden.

—Podías haberte negado a acompañarme.

—Lo hice, pero tú me suplicaste.

Julie lo observó con enfado.

—¿Siempre cedes con facilidad al ruego de un mujer?

—No siempre —aclaró y posó sobre la joven una mirada significativa que a ella le hizo palpitar el corazón con renovadas energías.

Sin embargo, apartó la cara porque el dolor que experimentaba era mucho más fuerte que la atracción que sentía por ese chico. Las experiencias que había vivido la volvían recelosa a sus propias emociones.

—No sé qué hacer. Quisiera desaparecer.

Por un momento, Dylan no dijo nada. Dejó vagar su atención por el río mientras bebía su cerveza y recordaba. Él tampoco había sido bien recibido luego de haber caído en su infierno.

—Algo que aprendí, es a no pensar en los demás, sino en mí mismo —aconsejó. La joven resopló y bebió un trago antes de contestar.

—¿Cuánto tiempo pasó hasta que lo lograste?

Dylan apretó la mandíbula. Sus ojos se habían empañado con rabias y penas.

—Nunca dejarán de hablar de ti, Julie. Tienes que entender eso. —La chica se encogió y bajó el rostro al suelo. La verdad impresa en esas palabras revivió sus lágrimas—. Todos ellos aprenderán a vivir con eso cuando vean que tú lo superas. Mientras sepan que te afecta, seguirá siendo de su interés.

—Pero, ¿cómo haces para que no te afecte?

Él volvió a beber de su cerveza para tragarse el nudo que tenía apretado en la garganta.

—Sácale provecho. —La chica lo observó contrariada—. Úsalo a tu favor. ¿Te vieron las tetas? ¿Qué con eso? Son hermosas. —Él la miró a los ojos con calidez—. A mí me gustan.

Julie escondió de nuevo el rostro al sentir que sus mejillas ardían por la vergüenza. La exposición de sus senos en las redes sociales, en medio de una fiesta caótica y muy costosa, no era lo único que la atormentaba. Aquella fiesta fue lo que aumentó la curiosidad de las autoridades por las fuentes de ingreso económico del novio de su madre. Ya venían investigándolo por algunas denuncias, pero con los gastos desmedidos de esa celebración tuvieron la excusa perfecta para acceder al total de sus finanzas, pudiendo descubrir el crimen que al final, lo llevó tras las rejas. A él y a su madre. Ambos escándalos destruyeron la vida social de la chica en su ciudad, siendo expulsada a un pueblo lejano donde seguía siendo juzgada por sus errores.

—Para todos, soy una puta —expuso con voz baja. Dylan endureció sus facciones por la ira—. Nunca había tenido tanto dinero a mi disposición —siguió la chica mientras rememoraba lo ocurrido aquel día—, ni tanta atención de los populares del instituto. Nunca había bebido tanto, pero pensé que así recibiría la aceptación de todos, sobre todo… de Joseph.

Le costó pronunciar aquel nombre. No lo había hecho desde aquella noche y eso desgarró sus emociones y activó de nuevo su sufrimiento.

Dejó la cerveza en el suelo y tapó su cara con sus manos para llorar con efusividad. Dylan maldijo por lo bajo y quiso abrazarla para calmarla, pero ella se sobresaltó por su toque y se levantó enseguida, alejándose.

Él se contrarió por su reacción.

—Perdón… yo… —Julie trató de explicarse. Su rostro había empalidecido y sus manos comenzaron a temblar de nuevo—. Quiero regresar a casa.

Dylan detalló por un instante sus movimientos, sintió preocupación por lo que veía. Aquello le traía muy malos recuerdos, pero no hizo ningún comentario. No deseaba hacer estallar su cólera.

Se levantó y tomó la botella de la chica, terminó de beberse la suya de un trago y caminó hacia la camioneta para guardarlas en la parte trasera. Julie dudó, se quedó inmóvil un instante mientras lo veía alejarse. Su corazón latía asustado.

«Él no es Joseph, él no es Joseph», se repetía con los puños apretados para obligarse a serenarse. Necesitaba regresar a Rayville y no quería hacerlo a pie. Ningún lugar le parecía seguro.

Su rostro atribulado la ayudó a justificar frente a su tía y frente a William un malestar estomacal por el que se había saltado la última clase en la escuela y se libró de estar presente en la cena esa noche para reponerse. Incluso, le permitió pasar todo el martes en casa. Aprovechó la ocasión para ponerse al día con los deberes que tenía pendientes y reflexionar sobre su situación. Entendía que lo que sucedía en las redes era posible de afrontar y podía utilizarlo a su favor para evitar que volvieran a tratarla como un ser vulnerable. Solo le habían visto las tetas, nadie sabía lo que había ocurrido después.

Terminó tan agotada mentalmente esa noche que decidió tomar la medicina para el insomnio, logrando descansar, pero se levantó con una fuerte sensación de opresión en el pecho.

No obstante, se preparó para mostrar su mejor cara ese día en la escuela. Se colocó una blusa ajustada de cuello alto y sin mangas, que le hacía resaltar el busto, y unos vaqueros ajustados y rasgados en los muslos. No tenía por qué esconder sus atributos, eran naturales, y si eso querían mirar, pues, que lo hicieran. Con eso distraería la atención de todos para que no hurgaran en su vida y llegaran a sus heridas sangrantes.

El suéter con capucha que solía usar para esconderse de todos la guardó en la mochila. No lo pensaba usar, pero deseaba tenerlo a mano. Aún experimentaba ciertas inseguridades por culpa de sus tragedias.

Se maquilló un poco y por primera vez dejó sus cabellos sueltos. El tono oscuro le resaltaba sus ojos verdes agua y la hacía más atractiva.

Cuando Dylan se hizo presente en la casa de los Bonfield, quedó impactado al verla y sonrió complacido. La actitud de la chica ese día le gustaba demasiado. Pensó que ella tardaría más en reaccionar, pero era evidente que la joven tenía una fuerza interna abrumadora. El deseo y la admiración jugaron con su paciencia esa mañana, y lo dejaron en una posición perdedora.

Al subir a la camioneta, Julie compartió con el chico una mirada cómplice, aunque no hablaron. No sintieron necesidad de preguntar nada o de hacer algún comentario. La sonrisa diminuta que ambos tenían marcadas en los labios era suficiente.

Se despidieron en el estacionamiento de la escuela con un «nos vemos al terminar las clases» y ella entró con rapidez al edificio de aulas. Decenas de ojos se clavaron en su anatomía, pero se hacía la desentendida para caminar erguida hasta su salón.

Sin embargo, al llegar al pasillo donde se hallaba su aula quedó petrificada. Un chico la esperaba apoyado en la pared junto a la puerta. Llevaba una sudadera peluda rosa y unos pantalones de chándal ajustados en las pantorrillas.

No pudo evitar alegrarse al ver la sonrisa divertida de Dominic Anderson. En su rostro aún se notaba la sombra de unos cardenales, pero eso no le restaba atractivo. Él se había atado la parte superior del cabello en dos colitas graciosas que asemejaban palmeras de coco y llevaba su bandolera de lentejuelas cruzada en el pecho a la altura del estómago.

Sus gruesas botas militares rechinaron cuando se acercó a ella.

—Hola, chica linda —saludó con ese tono rasgado que a Julie le producía estremecimientos. Sus ojos verdes resaltaban como piedras preciosas por la enorme cantidad de delineador que se había colocado—. ¿Vas a ser una niña buena hoy o se te antoja hacer travesuras un rato? —propuso y la repasó de pies a cabeza con un interés tan descarado que a ella le resultó gracioso. Era evidente que él exageraba.

—¿Qué tienes en mente?

La respuesta hizo brillar las pupilas del chico y aumentó su sonrisa. Pero, antes de hablar, él recobró la seriedad y su mirada enloqueció.

—¿Le prendemos fuego a esta maldita escuela con todos adentro?

Por un momento ella sintió temor y lo vio con desconcierto. Lo que reflejaban los ojos decididos y atormentados del joven era un dolor profundo que olía a venganza. Aunque enseguida él estalló en risas y aligeró sus preocupaciones.

—¡Es broma! Quiero enseñarte un proyecto en el que estoy trabajando para ganar mi entrada en la universidad. ¿Te animas?

El miedo y la curiosidad se debatieron en el pecho de la joven, pero esta última tenía un poder superior cuando se trataba de Dominic Anderson. La apariencia del chico, y ese aroma a libertad y revolución que lo rodeaba, tenía un efecto muy atrayente en ella.

—Vamos.

Dominic emitió un gritito que sonó muy femenino y dio palmaditas frente a su cara antes de rodearla por los hombros con uno de sus brazos y sacarla de allí. Caminó en puntillas como si fuera un prófugo que escapaba de una prisión de máxima seguridad.

Capítulo 6.

En un costado de las gradas del gimnasio se hallaba una puerta de hierro del mismo color de las paredes que Dominic abrió con una llave que tenía guardada en su bolsillo.

—Primero las damas —bromeó y la observó de forma sugerente.

Ella lanzó una ojeada desconfiada al interior oscuro de la habitación. Desde allí se notaba pequeña y abarrotada de objetos.

Dominic resopló y puso los ojos en blanco.

—Es solo un cuarto. No hay ningún bicho raro. —Ella lo repasó de pies a cabeza. Él arqueó las cejas—. Sí, amor, yo soy el bicho raro, pero no te traje aquí para coger. Al menos, hoy no —aclaró, sorprendiéndola por la sinceridad de sus palabras—. Solo quiero mostrarte algo.

Julie respiró hondo y evaluó los alrededores viendo como los alumnos de tercero se reunían con el profesor de gimnasia para escuchar las instrucciones de la clase. La presencia de gente en las cercanías la tranquilizó. Con pasos lentos entró y dio miradas precavidas en todas direcciones, incluso en el techo. Temía que una araña le cayera encima.

—¡Dios! ¡Qué desconfiada eres! ¿Cómo puedes vivir así?

Cuando estuvo dentro la luz se encendió y le mostró un depósito cubierto de estantes y artículos de deporte, pero además, en un costado había una mesa con un computador portátil, una cámara digital, un micrófono de condensador, dos pantallas de iluminación y un trípode. Todo guardado en cajas.

Observó maravillada cada una mientras se acercaba. Sin embargo, detuvo sus pasos al escuchar que la puerta se cerró. Enseguida se giró hacia Dominic con el corazón bombeándole en la garganta.

Él alzó las manos en señal de rendición.

—Dije que no te cogería hoy, cariño. Cierro para que ningún maldito idiota meta sus narices en mi guarida.

El chico se alejó de ella con despreocupación para dejar su mochila y la bandolera en uno de los estantes. Julie procuró sosegar sus nervios eliminando los malos recuerdos de la mente.

«Él no es Joseph, él no es Joseph», se repetía con rabia. Debía aprender a vivir con eso.

—Todo lo que está aquí es mío —comentó Dominic mientras se acercaba a la mesa y sacaba el micrófono de su caja—. El profesor de artes me ayuda a obtener una beca para estudiar audiovisuales en Nueva Orleans y me facilitó este espacio.

Ella arqueó las cejas impactada por lo que escuchaba.

—Veo que tienes asegurado tu futuro.

—¿Tú no? —preguntó y giró el rostro hacia ella al no recibir respuesta. Al verla bajar el rostro avergonzada se mostró sorprendido—. ¿No irás a la universidad? Aún aceptan solicitudes. —Ella negó con la cabeza—. Vaya, estás más atrasada que yo —dijo y retomó su tarea.

—¿Atrasada?

—No sabes lo que quieres —explicó con obviedad—, evades el presente, te niegas a adaptarte… —Dejó sobre la mesa lo que tenía en sus manos para encararla y detallar su cuerpo—. Tienes unas tetas lindas, ¿te lo han dicho? —Aquello empalideció a Julie y la hizo sentirse incómoda. Retrocedió un paso y se abrazó a su cuerpo para cubrirse los senos. Dominic se carcajeó por su reacción—. ¡Tranquila, amor! No tienes que avergonzarte por eso. Haz brotado los complejos de media escuela. Las chicas te ven con burla para someterte, porque saben que si recobras la seguridad en ti no podrán competir contigo.

Ella amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Cómo sabes eso?

—¡Hello! —resopló el chico antes de volver a carcajearse—. Dime algo que no sepa de esta gente de mierda, cariño. Son todos iguales. No eres la única que ha pasado por una humillación. Se te va a caer la mandíbula con todo lo que podría contarte.

Él le dio la espalda para armar la base de mesa del micrófono. Julie se sintió un poco relajada al no recibir su mirada. Además, la actitud despreocupada del joven le generaba confianza.

—Y… ¿De qué trata el proyecto que debes hacer para la universidad?

Dominic abandonó de nuevo su actividad para girarse hacia ella.

—De ti. —Las facciones del rostro de Julie se estiraron ante esa respuesta—. Tú eres mi proyecto. Quiero hacer un video de ti.

—¡¿De mí?!

—Sí, amor. Quiero que seas mi musa.

Ella negó con la cabeza con nerviosismo.

—Estás loco. No me harás un tema para las burlas.

—¡No quiero eso! —exclamó ofendido.

Ella se mordió los labios y se arrepintió de haberlo seguido. La idea de tener una cámara filmándola la hacía sentirse tan vulnerable como lo había estado el día en que estuvo semidesnuda frente a sus compañeros del antiguo instituto.

—Mejor me voy —dijo para sí misma y se dirigió a la puerta.

Dominic se apresuró por interponerse para evitar que se marchara.

—Escucha mi propuesta.

—Olvídalo.

—¡No quiero burlarme de ti! Solo mostrarte tal cual eres.

—¡No me conoces! —apuntó con rabia.

Él alzó las manos en señal de rendición.

—Aquí nadie te conoce, por eso te rechazan. Yo tampoco te conozco, pero sé que hay algo especial en ti.

—¿Cómo vas a saberlo? Nos hemos visto dos veces en la vida y esta es la primera vez que compartimos más de un saludo.

Él suspiró con teatralidad y le dedicó una mirada condescendiente.

—Tengo diecisiete años viviendo aquí, siendo el bufón de esta gente. El maricón al que pueden patear cuando están aburridos —expresó con rencor—. ¿Sabes cuántas personas en esta escuela han intentado defenderme de una paliza? —La referencia hizo que Julie recordara la vez en que ella tuvo que golpear en la cabeza a Blender para evitar que siguiera lastimando a Dominic, con eso se ganó el odio del chico y el de todos sus amigos—. ¿Sabes cuántas personas han ido a visitarme al hospital para saber si estoy muerto o no? —La joven retrocedió, impactada. No pensó que él supiera de su ida al hospital luego de la pelea—. ¿Sabes cuántas personas han sonreído con sinceridad cuando me ven? —Eso último la hizo sentir compasión. Él se aproximó, para hablarle más de cerca—. Estoy lleno de mierda, amor, por eso me rechazan. Tengo demasiados demonios en la cabeza y he hecho cosas malas, muy malas —acentuó eso último—. Mi apariencia es el reflejo de mi alma. La gente apenas me ve huye de mí, camina a más de dos metros de distancia para ni siquiera respirar mi colonia y prefieren esquivar mi mirada para no recibir ningún tipo de atención mía. Tú, en cambio, te mostraste feliz al verme. Me viste a los ojos y no a mi ropa para burlarte. Buscas conocerme, no juzgarme y eso, cariño, en este pueblo de miedosos hipócritas, te hace especial. Una mujer valiente, un ángel de luz. —Julie había quedado muda ante las palabras exageradas del chico—. Tienes una sonrisa hermosa, sincera y transparente, es difícil hallar ese tipo de sonrisas hoy día. Provoca comerte los labios —dijo con lujuria, pero a Julie no le importó, porque comenzaba a notar que esa era su forma de expresarse para romper el hielo.

—Te equivocas, yo…

—Déjame demostrarlo.

—¡No quiero hacer ningún video!

—¡Quedará entre nosotros! Solo lo verán los de la universidad. Además, ¡nadie más aceptará ayudarme! ¡Me odian!

Ella se cubrió el rostro con las manos sintiéndose saturada, pero él las tomó por las muñecas para obligarla a encararlo.

—No pasará nada, Julie. Haremos un contrato y lo firmaremos, podemos buscar testigos que…

—No. Testigos, no —aclaró nerviosa.

—Está bien. Será solo entre nosotros.

Ella se soltó de su agarre porque necesitaba espacio. No le gustaba que la acorralaran. Eso le traía amargos recuerdos.

—Déjame pensarlo.

—Bien, bien. Te doy… media hora, ¿te parece?

—¡Dominic! —se quejó.

Él sonrió con amplitud y abrió y cerró las manos en puños para demostrar que estaba ansioso.

—Necesito comenzar a trabajar en el video.

—Yo… —se cruzó de brazos, incómoda—. Dame un día, por favor.

Él suspiró agobiado.

—Bien. Un día —aceptó con poco ánimo.

Julie detalló su rostro y encontró facciones infantiles en él. Parecía un niño solo e incomprendido que necesitaba de un amigo con quién jugar.

—Pero quiero saber una cosa —dijo ella sin poder sacarse las dudas de la mente—, ¿cómo supiste que fui al hospital?

Dominic sonrió con amplitud.

—Me lo dijo un pajarito —bromeó, y comenzó a dar palmaditas con un semblante pícaro que a la chica le divirtió.

—¿Un pajarito? —Él asintió y se mordió los labios con ansiedad. Era evidente que estaba ávido por decirle—. ¿Quién? —insistió, sabía que eso esperaba el chico para hablar.

—Dylan.

—¿Dylan? —consultó asombrada.

Dominic dio saltitos de alegría.

—Eso me convenció de que eras especial. Hiciste que él saliera de su caparazón y fuera a verme. Eso, cariño, solo puede hacerse por medio de una fuerza sobre natural y tú lo lograste.

Ella quedó inmóvil y pensó en aquella posibilidad mientras él regresaba a la mesa para terminar de armar la base del micrófono. Una sonrisa se dibujó en los labios de la chica al imaginar que podía ser capaz de influir en Dylan Hackett.

Julie dejó a Dominic en su refugio y regresó a clases. Él no quiso responder al resto de sus dudas por concentrarse en instalar sus equipos, se mostraba molesto por las interrupciones. Cuando el chico se dedicaba a una tarea se olvidaba del resto del planeta y le fastidiaba que alguien estuviera cerca.

Así que se marchó y le dijo al profesor de ciencias que se había retrasado en la biblioteca al buscar un libro que necesitaba para culminar un ensayo pendiente. Aunque el hombre no le había creído ni la mitad de lo que había dicho, igual la justificó en el cuaderno de asistencias y le permitió incorporarse.

Pasó toda la jornada escolar pensando en la propuesta de Dominic mientras ignoraba los murmullos que se producían a su alrededor. Se colocó la sudadera que había llevado dentro de su mochila y se cubrió el rostro con la capucha para ocultarse de las habladurías de los demás, sin darse cuenta que aquello no se debía a ella.

Al terminar las clases, fue la última en retirarse, de esa forma evitó cruzarse con alguno de sus compañeros, pero en el pasillo fue interceptada por uno, quien había corrido para caminar a su lado y se ubicó casi encima de ella.

—¿Ya decidiste si participarás en mi proyecto o no?

La cercanía de Dominic desestabilizó sus emociones. Se aclaró la garganta para controlar el susto por su repentina aparición y por las sensaciones que le generaba.

—Te pedí un día para pensarlo.

—¡¿No ha pasado un día?! —preguntó y se colocó una mano en el pecho con teatralidad, fingiendo confusión.

Ella lo observó con reproche, pero él sonrió divertido, luego le quitó la capucha para mirarle bien el rostro.

—¡No! —exigió ella y volvió a ponérsela.

—¿Por qué te ocultas? —preguntó en susurros, como si algo fuera a explotar cerca si aumentaba el tono de su voz.

—Hablan de mí —confesó la chica y usó el mismo tono mientras daba una ojeada nerviosa a los alrededores.

—¡¿Quién?! —preguntó él en voz alta y miró con descaro a los que pasaban por su lado, inquietando a algunos.

Julie lo jaló por un brazo para retarlo por su actitud imprudente.

—Todos. Por las redes —susurró e hizo que el chico abriera su gran boca para carcajearse.

—No, amor. Hoy no eres tú la víctima.

La tomó por un brazo y se detuvieron en un costado del pasillo para que Dominic sacara su teléfono móvil de la bandolera y le mostrara una de sus redes sociales. El video de una de las chicas del grupo de teatro de la escuela, de ascendencia hindú, se había viralizado entre los estudiantes. Estaba borracha, lloraba por el desprecio que le había hecho uno de los integrantes del equipo de básquetbol.

A Julie le pareció que los comentarios despectivos y de burla que había en la red eran bastante fuertes. No pudo evitar sentir lástima por la joven, pero le era imposible apartar su atención de los memes groseros y humillantes que utilizaban para describirla.

No conocía a aquella chica. La veía en clases, pero jamás había cruzado palabras con ella, ya que la joven solía rondar al grupo de los populares. Sin embargo, sabía que era buena estudiante y que se esforzaba por dar lo mejor de sí en el teatro siendo una de las actrices más destacadas.

Aquel video destruiría de un manotazo la imagen que había venido construyéndose desde que era una niña. Así funcionaba el mundo virtual. Su finalidad era mostrar alguna de las pequeñas grietas que pudiera tener su víctima para que otros escarbaran en ella, hasta abrir un hoyo profundo por donde acceder al alma. De esa manera echarían abajo la coraza que la protegía y a ella la harían añicos en un instante. Todo por diversión.

A pesar de que aquella situación era repulsiva, sintió alivio. El hecho de saber que otra era el centro de atención de la escuela y no ella le produjo tranquilidad. Comenzaba a gustarle ser invisible.

No obstante, su apacible calma terminó cuando vio que uno de los memes con los que se burlaban de la chica era la maldita foto donde ella había salido semidesnuda. La cara llorosa de Rania, la joven del grupo de teatro de la que se mofaban, había sustituido con un mal montaje a la de Joseph.

«Junten a Rania con Julie, sería más divertido si ambas muestran las tetas», expuso el estudiante que había realizado el arte.

La bilis bulló en su estómago y subió por su tuvo gástrico estando a punto de salirle por la boca. Le quitó el teléfono a Dominic para leer los comentarios de esa imagen.

«Dos perras juntas sería más entretenido». «¡Se enciende la fiesta!». «Las perdedoras del año». «Puaj, ¡asqueroso! Son feas». «Material para masturbarte detrás de las gradas». «Vamos a hacerlo luego del próximo juego de las Panteras, ¿quién se apunta?».

Aquella última propuesta le produjo miedo, pero también, mucha rabia. Se mordió los labios para controlar el oleaje de amargura que la invadió y le llenó los ojos de lágrimas.

—No se atreverán —dijo Dominic con seriedad y le quitó el teléfono con sutileza—. Son unos malditos cobardes. Además —mencionó y cubrió sus hombros con un brazo para continuar su camino y salir del edificio—, no estás sola. Me tienes a mí, que soy un lunático resentido —le habló cerca del oído, haciéndola estremecer, y mientras cruzaban las puertas de la escuela—, y lo tienes a él.

Dominic se detuvo frente a las escalinatas y señaló hacia un costado del estacionamiento. Dylan la esperaba con los cascos puestos en las orejas, con sus manos golpeaba con ritmo el capó de su camioneta. Él miraba distraído a los chicos que salían, pero quedó de piedra al verla con Dominic. Dejó de disfrutar de la música y se quitó los cascos para observarlos con la mandíbula apretada.

El estómago de Julie volvió a retorcerse, pero esta vez, de la emoción.

—Es hermoso, maldita sea. ¿Por qué no me lo cogí cuando pude hacerlo? —Julie giró el rostro hacia Dominic para verlo con asombro. Él sonrió—. Un error de mi niñez que no se volverá a repetir —dijo con voz cantarina. La chica arqueó las cejas—. Creo que puedo llegar a él de nuevo y cumplir mi sueño.

Ella le propinó un golpe en el estómago con el dorso de la mano que casi deja sin aire al chico.

—Olvídalo —advirtió y fijó una mirada retadora en él—. Es mío —pronunció con amenaza antes de darle la espalda y bajar las escaleras en dirección a Dylan.

Dominic articuló un gigantesco «Guao», impresionado no solo por las palabras de la chica, sino por la forma decidida en que las había pronunciado. Eso le produjo una sensación tan poderosa en los huesos que lo empujó a apresurarse para alcanzarla.

—Nos vemos mañana, preciosa.

La abordó rodeándole el cuello con un brazo para estamparle un beso rápido en la boca. Luego corrió en medio de risas para alejarse antes de que ella le gritara un insulto.

Julie quedó paralizada y con la sangre detenida en las venas. Dio una ojeada nerviosa a su alrededor notando que los estudiantes que pasaban por su lado habían visto el beso y la miraban estupefactos, aunque sin detenerse.

—Maldita sea —masculló. Sabía que eso agitaría aún más las habladurías en su contra en la escuela.

Al llegar a la camioneta, se paró frente a Dylan. Este la observó con una mezcla de asombro y confusión.

—¿Me llevarás a casa?

Él asintió, pero ambos tardaron un instante antes de reaccionar y subir al vehículo.

A Dylan le costaba asimilar lo que había presenciado. Eso nunca se lo hubiera esperado de ella, aunque sí de Dominic.

Sin embargo, por el rostro atribulado que había mantenido la joven durante el viaje, él pudo comprender que Julie era la principal sorprendida por ese hecho. Eso lo ayudó a entender la jugarreta que se trenzaba en su contra.

Dominic no la había besado delante de todos porque le interesara la chica o para propiciar habladurías en la escuela. Lo retaba a él, de forma directa, por lo que habían conversado días atrás.

Lo empujaba a actuar y a dejar de ser un «¡capullo cobarde!» como le había gritado en la ocasión en que Dylan lo visitó en el hospital.

—Maldito psicópata —masculló para sí mismo mientras atravesaba el pueblo.

Julie escuchó su murmullo, pero no entendió sus palabras. Por eso no dijo nada y se dedicó a morderse los labios durante todo el camino buscando controlar sus nervios.

Capítulo 7.

Esa noche, luego de terminar sus deberes, Julie se sentó con las piernas cruzadas sobre el colchón y abrió la cajita de latón con adornos vintage que había llevado a Rayville escondida dentro de su maleta. Allí guardaba sus tesoros: fotografías junto a su madre e imágenes de lugares especiales que no había podido disfrutar como lo hubiera deseado por culpa de las mudanzas, pero que le dejaron algunos buenos recuerdos. Como la casa en Newark, donde vivió por dieciocho meses, cerca de un puerto donde a ella le gustaba pasear amparada por un mar interminable que le arrancaba sonrisas y la hacía sentirse libre.

También halló antiguos obsequios que habían significado un cambio en su vida. Entre ellos, un reloj de pulsera de Mickey Mouse que le habían regalado una Navidad cuando tenía ocho años y representaba su paso a la independencia, pues, los adultos que conocía en esa época usaban reloj y con él controlaban su tiempo. Ella se limitaba a actuar según el que le marcaban otros, pero gracias a ese obsequio fue capaz de velar por el paso de las horas, lo que la hizo sentir dueña de su propio destino. Tenía muchas ganas de volver a experimentar aquella emoción de independencia, de poseer un objeto que le indicara el camino a seguir, porque se sentía perdida.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando William entró en la habitación luego de tocar a la puerta y recibir autorización.

—Hola.

—Hola —respondió ella, cabizbaja.

—Desde que llegaste no hemos podido sentarnos a conversar. Estos días han sido muy locos.

Julie asintió y pensó en todas las cosas que había vivido en la escuela en tan solo una semana, pero también, en las situaciones que se habían presentado en esa casa y a las que ella no le había puesto mucha atención y justificaban el rostro cansado y agobiado que el hombre procuraba esconder tras una sonrisa.

Su tía casi no estaba presente. Se iba temprano al trabajo y regresaba tarde en la noche. William se encargaba de todo, de preparar a Terry y llevarlo a clases y buscarlo por la casa de la niñera que lo cuidaba en las tardes. Limpiaba, cocinaba, se ocupaba de las compras y de llevar la ropa a la lavandería, así como de dormir y bañar al niño. Margot, luego de cenar, se sentaba en la terraza a beber vino y fumar, sola, mientras William se encerraba en su oficina a preparar las clases del día siguiente, pero ella nunca lo veía salir de allí para ir a su habitación. Si lo hacía, era luego de que Julie se durmiera, y ella solía quedarse hasta tarde leyendo.

Los fines de semana cada uno estaba por su lado. Compartían poco como pareja, ni siquiera se les veía conversar y cuando lo hacían, era para discutir. Aquella parecía ser la única forma que tenían de intercambiar palabras.

—¿Recuerdas cuando te hablé de formar parte de mi grupo de apoyo escolar?

—Sí, dijiste algo de unas encuestas —recordó ella con desgano y guardó las cosas que había sacado de la caja.

—He visto que lees todas las noches y me gustaría proponerte un trato, así te libras del proyecto deportivo que el profesor de gimnasia ofreció para que cubrieras las horas que te faltan en su materia. He visto que odias los deportes.

Julie lo observó con desconfianza. Para cubrir el tiempo perdido en cada materia por iniciar clases meses después de haber comenzado el año escolar, debía realizar proyectos adicionales. La mayoría consistían en ensayos individuales sobre algún tema en particular, pero el de gimnasia, aprovechando que tenía a otros alumnos atrasados con su programa porque detestaban hacer deporte, recomendó una actividad grupal para organizar un campeonato de atletismo entre los alumnos de la misma escuela durante la semana aniversario. Julie se había negado a participar, pues, no tenía relación con los compañeros con los que debía trabajar, algunos murmuraban a sus espaldas o le negaban el habla. Se reunió a solas con el profesor de gimnasia para buscar una solución diferente y, por el comentario de William, era evidente que este lo había conversado con él.

—Estamos diseñando unas jornadas de lectura para el aniversario de la institución. Prepararemos en la biblioteca espacios cómodos para leer que posean carteleras donde se muestre información de libros recomendados con sus reseñas. Quería pedirte que echaras un ojo a los que tenemos disponibles y, si has leído alguno, me facilites una reseña de una página para la cartelera. El profesor de gimnasia evaluará tu desempeño en esa tarea como si fuera parte de su materia.

Ella detalló la cara del hombre y trató de encontrar en sus facciones la trampa oculta en sus palabras.

—¿Es todo?

Él sonrió de forma condescendiente.

—Sí, no hay nada oculto —aclaró y se sentó en el borde de la cama—. Realizo un estudio superior a distancia en orientación escolar y como tesis, trabajo en un proyecto de adaptabilidad escolar de jóvenes con problemas diversos.

Julie arqueó las cejas.

—¿Tengo problemas diversos?

—Claro, estás reincorporándote en esta escuela luego de una situación traumática familiar. «Diverso» es una etiqueta que uso para generalizar los conflictos, sin enfocarme en uno en especial. En tu caso quiero ayudarte a adaptarte realizando actividades que realmente te gusten, así puedes desarrollar tus talentos y encontrar amigos que compartan tus inclinaciones y te faciliten la tarea de superar el cambio.

Ella asintió y reflexionó sus palabras. En su anterior escuela las chicas con las que más había podido congeniar un poco habían sido las del club de lectura de la biblioteca. Le gustaba leer y la biblioteca siempre fue su lugar favorito hasta que su madre se llenó de dinero y eso le dio la posibilidad de vivir una vida de estrella y llegar a esas personas brillantes que consideraba inalcanzables. Si se hubiera quedado entre libros, disimulando la riqueza que repentinamente su madre había adquirido, tal vez en ese momento no estaría allí y no habría tenido que atravesar los traumas que alteraron su existencia. Sin embargo, esas jóvenes, a pesar de haber compartido con ella uno de sus gustos, nunca le permitieron formar parte de su exclusivo grupo y fueron las primeras en abandonarla cuando sus problemas se desataron. Por tanto, para ella, tener una afición en común no era garantía de verdaderas amistades.

—No quiero hacer amistad con nadie —masculló y se ocupó en cerrar la caja.

William se llenó los pulmones de aire como si lo hiciera de paciencia, porque sabía que con ella necesitaría mucha.

—Lo haces bien con Dylan.

Julie lo observó inquieta.

—Dylan es… diferente.

—Es cierto, pero es un buen intento. Él es un chico muy cerrado, si se abrió a ti es porque tienes capacidad de llegar a otros.

—O solo a él.

—No te cierres como Dylan, Julie —dijo y se mostró firme—. Recuerdo que de niña fuiste una joven amigable y solidaria, no dejes que un pequeño inconveniente destruya todo.

Ella se mordió los labios. Lo ocurrido antes de llegar a Rayville no había sido un pequeño inconveniente. Perdió a su madre, su reputación y sus fortalezas por esos hechos, mirarlos de manera insignificante no la ayudaba en nada. Pero recordó que William solo tenía conocimiento de lo sucedido con Margaret, no de la fiesta, por eso veía todo de otra forma.

—En la escuela me consideran una puta por lo que hizo mi madre y a Dylan un asesino. Nadie quiere relacionarse con nosotros, quizás por eso hemos logrado congeniar.

William la observó alarmado y se aclaró la garganta antes de hablar.

—Ni tú eres una puta ni Dylan un… asesino —dijo muy serio—. Lo que hizo tu madre no tiene nada que ver contigo, es imposible que te juzguen por los errores de ella. Estoy seguro que esa situación pronto pasará y olvidaran…

—¡Nunca lo olvidarán! —se quejó, interrumpiéndolo. Él se irguió y asumió un semblante severo.

—Lo olvidarán, Julie, porque no tiene ningún tipo de basamento. Lo que sale en la prensa son opiniones sobre Margaret, no sobre ti. Cuando tus nuevos compañeros comiencen a relacionarse contigo y te conozcan, todo cambiará. Créeme —explicó. Ella apretó la mandíbula para controlar su mal genio y se recordaba que William hablaba solo con la perspectiva de lo que había sucedido con su madre. No debía tener conocimiento de lo que se gestaba en las redes sociales, de las burlas y el desprecio—. Y respecto a Dylan, lo que ocurrió con él es diferente.

—¿Por qué? —quiso saber la chica. Aunque la rabia la agobiaba, sentía curiosidad por conocer la historia del joven.

William pensó un instante qué le diría. Ese tema lo incomodaba.

—La opinión que tienen de Dylan también es culpa del desconocimiento, pero en su caso, murió alguien. Eso lo hace todo más difícil.

—Él mató a su padre.

—Dylan no mató a nadie —dijo con severidad.

—¡Él me lo dijo!

William respiró hondo y comenzó a mostrarse tenso.

—No. Hubo una fuerte discusión, una pelea y un forcejeo… —explicó con fatiga—. El hombre estaba muy ebrio y Dylan muy enfadado. Ambos cayeron al suelo y se detonó una pistola.

Julie se sorprendió por aquella confesión.

—¿Hubo una pistola? —preguntó llena de curiosidad.

—Sí. Dylan robó una pistola de la casa de un vecino y, aunque él la tenía en sus manos, no la detonó. Lo hizo su padre mientras intentaba quitársela. El disparo le perforó el estómago y un pulmón al hombre. Murió a los pocos minutos.

Julie quedó pasmada, trataba de imaginar la terrible escena.

—¿Y por qué Dylan había robado una pistola?

—Quería amenazar a su padre, no matarlo.

La chica amplió las órbitas de sus ojos.

—¿Por qué?

William se levantó en medio de un suspiró, se acomodó las gafas en la nariz y se dirigió a la puerta. Ella se arrodilló en la cama, inquieta porque se marchaba. No quería quedarse sin respuestas.

—El padre de Dylan fue un hombre violento. Yo lo conocí. Agredía física y sexualmente a su esposa y maltrataba física y psicológicamente a su hijo. Es una historia muy dramática que duró muchos años y terminó de la peor manera. Dylan solo quería asustarlo para convencerlo de que se fuera de Rayville y los dejara en paz, por eso llegó a cumplir solo un año en una correccional de menores y ahora está obligado a pasar un año en un programa de adaptación educativa y social controlado por psiquiatras, policías y por mí, para terminar sus estudios. Él mismo me eligió entre todos los profesores de la escuela porque conmigo decía sentirse más confiado. Después de eso tendrá que cumplir otro año de trabajo comunitario en el pueblo porque pronto cumplirá la mayoría de edad y será tratado judicialmente como un adulto. Su comportamiento señalará si luego quedará por completo libre de su condena o no.

Ella no supo qué decir. La información que había recibido la dejó estupefacta.

—Dylan, desde niño, ha sido un chico retraído socialmente —continuó William desde la puerta—. La muerte de su padre empeoró su situación. No confía en nadie, siempre ha sido muy cerrado por la infancia violenta que debió atravesar. Estás haciendo un gran trabajo con él. Tu amistad le hace mucho bien.

Julie bajó la mirada y la fijó en la tapa de la caja. No veía el diseño, solo pensaba en Dylan, en la gran cicatriz que marcaba su cara y en esas pequeñas que solo podían verse al estar cerca de él. ¿Cuántas podría tener?

—Si tú te abres a otras personas, él podría ceder más —insistió William—. No estoy seguro que funcione, pero es una posibilidad. Creo que fue una buena idea el haberlos unido —finalizó antes de marcharse y dejar a la chica hundida en sus pensamientos.

Ella recordó lo que le había dicho Dominic: «Hiciste que él saliera de su caparazón y fuera a verme».

—Oh Dios… —masculló para sí misma—. Una puta, un asesino y un lunático. El apocalipsis —expresó con una sonrisa tensa y pensó en las maneras en que podría incluir a Dylan en el proyecto de Dominic para sacarlo aún más de su caparazón.

Estaba segura que ellos dos podían hacer buenas migas. Por lo que había escuchado de Dominic, se conocían desde la infancia, así que era posible que pudieran ser amigos.

A la mañana siguiente, Julie corrió a la camioneta de Dylan con las dos bolsas de almuerzo en las manos y subió con una sonrisa pícara en los labios, que hizo arrugar el ceño del joven.

—¿Hola? —la saludó confuso. Ese día ella se notaba extraña. Había demasiada sonrisa en su cara y demasiado brillo en su mirada que a él lo extasiaba.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien —respondió receloso y puso el auto en marcha.

—¿Qué haces en la escuela? Nunca te he visto en alguna clase.

A él le extrañó el repentino interés de la joven por conocer sus costumbres, aunque no pudo evitar que aquello de produjera emoción.

—Nunca voy al edificio de aulas —dijo sin dejar de atender la vía.

—Es cierto —respondió y se mordió el labio inferior, buscaba la forma de sacarle información—. ¿Dónde te metes todo el día?

Él respiró hondo antes de contestar.

—En la biblioteca.

—¿Por qué?

—Porque ese es el acuerdo al que llegué con el juez de menores.

Ella asintió.

—Por tu condena.

—Exacto —completó, incómodo. Se revelaba tenso por tener que hablar de sus problemas con la ley. Eso le traía a la mente sus tragedias.

—¿El acuerdo es asistir a la escuela, pero no a clases?

Él volvió a respirar hondo antes de responderle.

—El acuerdo es aprender, pero me negué a hacerlo delante de toda esa gente estúpida. Así que William preparó unas clases particulares que recibo desde la biblioteca porque una de las malditas condiciones es socializar.

Julie miró la vía un instante y pensó en todo lo que él le decía. Creía que comenzaba a entenderlo.

—Dominic me invitó a participar en un proyecto. —Dylan dejó de atender un momento el camino para mirarla con semblante inconforme—. Estudiará audiovisuales en Nueva Orleans y le piden una especie de video para optar a una beca —dijo y alzó los hombros con indiferencia—. Quiere que lo ayude —finalizó, le ocultó el hecho de que su participación en el video no era una colaboración, sino que se trataba de ella.

Dylan mantuvo silencio, con su atención clavada en la vía. Julie detalló su perfil y lo encontró tenso. Por algún motivo estaba furioso.

—¿Qué te parece la idea? —preguntó la chica antes de que él se adentrara en el estacionamiento de la escuela y detuviera el vehículo.

Dylan respiró hondo, ya por tercera vez, y apretó las manos en el volante después de apagar el motor del auto.

—Es tu decisión.

—Lo sé —expuso sin quitarle la mirada de encima, estudiaba las facciones de su rostro varonil y atractivo, que enfadado se volvía más atrayente—. Solo quiero saber qué opinas. Conoces a Dominic mejor que yo, ¿cierto?

Los ojos oscuros del chico se clavaron en los de ella y le produjeron estremecimientos. La profundidad de ellos la adentraba en un mundo que la intimidaba, pero que a la vez, le resultaba placentero.

—Si quieres dejar en claro que esta gente te importa una mierda y que vives mejor lejos de ellos, sigue adelante. Te lastiman y no les debes nada a ninguno. Pero ten cuidado con Dominic, debajo de su colorido disfraz de oveja no encontrarás un lobo feroz —confesó y abrió la puerta del auto para bajar—. Él puede llegar a ser mucho peor que eso.

Julie quedó sola en el auto con la mirada perdida, imaginaba a Dominic como un temerario demonio de tres cabezas. Era lo único terrorífico que se le ocurría.

Bajó enseguida y se apresuró por alcanzar a Dylan.

—No me dejes sola en ese proyecto —pidió y se ubicó con rapidez a su lado. Él se detuvo para observarla con extrañeza.

—¿Qué?

—Dominic quiere hacer un video. De mí —explicó preocupada—. Pero no quiero estar sola con él. El profesor de artes le cedió una oficina en el gimnasio. —Como él seguía viéndola contrariado, ella tuvo que explicar mejor sus palabras—. Es un depósito que está a un costado de las gradas. Allí tiene todo su equipo y quiere hacer un video de mí.

—¿De ti?

—Sí, él… —La chica repasó los alrededores con semblante confundido. No había hablado con Dominic sobre el contenido del video. No sabía si se trataba de un documental sobre su vida o de una película pornográfica—. Es un proyecto audiovisual que…

—Julie —la interrumpió y se aproximó a ella para hablarle de forma confidencial—. Si quieres hacerlo, no te detengas. Solo te advierto que tengas cuidado. —La calidez de la cercanía de Dylan le producía una sensación de placer tan poderosa que la hacían sentirse segura—. Dominic no es lo que tú crees. Él esconde muchas cosas que disfraza con su actitud rebelde. No confíes tanto en él, ni en los demás, menos en aquellos que tienen aspecto de ángeles.

El chico retrocedió sin quitarle la mirada de encima. Ambos compartían la ansiedad que experimentaban sus corazones.

Dylan se marchó hacia la biblioteca, a ella no le quedó otra opción que caminar desganada hacia el edificio de aulas. Luego de pasar por su casillero subió las escaleras hasta su piso y sonrió animada al ver a Dominic sentado en el suelo organizando un montón de papeles.

En esa ocasión estaba todo vestido de negro, con pantalones cortos y una sudadera con capucha con el nombre del grupo de rock Korn estampado en el frente. Sus botas militares no tapaban las medias fucsias que le llegaban a las pantorrillas. La bandolera de lentejuelas la llevaba cruzada en el pecho y los cabellos los tenía más desprolijos que otros días, aunque controlándolos con sus gafas fucsias que utilizaba como si fuera una vincha.

Se ubicó a su lado, viendo como él reflejaba una amarga sorpresa por tener a alguien cerca, pero, al darse cuenta que era ella y observar su sonrisa dulce, se emocionó y se inclinó para darle un beso en la boca que Julie impidió.

—¿Eres gay? —preguntó desconcertada. Dominic emitió una carcajada sonora.

—No —aseguró antes de seguir con sus papeles.

—Entonces, ¿bisexual?

—¿Por qué tienes que etiquetar todo? No seas como ellos —se quejó sonriente.

La chica trataba de detallar su rostro varonil, de semblante duro y largas pestañas. Realmente lo consideraba muy atractivo, no solo por su físico, sino por esa actitud tan auténtica que poseía.

—¿Solo quiero entenderte?

—Ven conmigo después de clases y me entenderás —dijo con voz sugerente y aproximó su cara más a ella en busca de su boca.

Julie volvió a retroceder para evitar que la besara.

—No te pongas pesado.

Dominic subió las rodillas para apoyar sus brazos en ellas y sostuvo los papeles en las manos.

—¿Participarás en mi proyecto?

—No me has dicho de qué trata.

—De ti.

—Ya lo sé, pero… ¿es una película porno?

Él articuló un inmenso «Guao».

—No, pero, podemos considerarlo —dijo entre risas.

—Hablo en serio —exigió y le golpeó un hombro.

Él se quejó con teatralidad.

—Tengo que entrevistar a un personaje al que considere especial por algún motivo y demostrar qué lo hace diferente a otros.

—¿Y por qué me crees especial? —preguntó curiosa.

—Ya te dije por qué —respondió y se puso de pie estirando una mano hacia ella para ayudarla a levantarse.

La joven la aceptó. Cuando estaban dispuestos a entrar en el aula, fueron interceptados por Britany.

—¡Julie! —La morena porrista le dirigió una mirada ansiosa a Dominic y recibió de él una tan fija que la estremeció—. Quería hablar contigo. ¿Podemos hacerlo… —Lanzó una ojeada hacia el chico antes de continuar— …en privado?

—Ehhh… sí —dijo, insegura.

Dominic suspiró y encaró a Julie para llamar su atención.

—Nos vemos adentro —indicó y utilizó una voz muy varonil y dura que a Julie le dio la impresión de que había sonado agobiada. Luego él le dio la espalda y entró al aula con actitud colérica.

Al estar solas, Britany la tomó por un brazo y la alejó con rapidez hacia las escaleras para hablar en privado con ella. Veía con nerviosismo hacia él salón, como si escapara de alguien. Una actitud que a Julie preocupó.

Capítulo 8.

Julie no podía sentirse más incómoda. Britany era como esas modelos de alta factura que arrancaban suspiros con cada respiración que daban, que habían nacido con el don de la belleza y la capacidad para elegir a quienes podían rodearla. ¿Qué hacía tras ella?

—Llevo días queriendo acercarme a ti, pero no he tenido oportunidad de estar a solas.

Julie se sonrojó. Se dejó atrapar por los ojos magnéticos de la joven notando que había sonreído solo porque la había visto sonreír a ella. ¿Qué demonios le pasaba?

—Olivia y sus «rubias de bote» deben odiarme. ¿Cierto?

La carcajada de Britany hizo que la chica se diera cuenta que había ofendido a las amigas de la morena sin darse cuenta, expresando en voz alta el calificativo con el que las identificaba.

—Hablan mucho de ti. Más que odio, creo que te tienen envidia.

—¿Envidia? ¿De mí? —exclamó impactada—. Son bellas y populares, yo soy todo lo contrario.

—Claro que no. Tú eres mucho más bella —dijo con voz de arrullo y tomó un mechón de cabello de la chica que había quedado fuera de su trenza y caía sobre su mejilla, para colocarlo tras la oreja.

Aquel gesto fue tan íntimo y vino acompañado de una mirada tan intensa que a Julie le propulsó los latidos del corazón. De pronto Britany le parecía mucho más hermosa y atrayente que en otras ocasiones.

—No como ellas —aseguró Julie, sin poder evitar sentirse inferior.

Britany sonrió con dulzura.

—Eres bella siendo natural, me cuesta imaginar cómo serías con maquillaje y siendo una «rubia de bote» —expresó la chica con burla y se carcajeó al ver el semblante de espanto que asumió Julie.

—No me gusta el maquillaje excesivo y aún no he sentido interés por teñirme el cabello. Mucho menos, de amarillo.

—Y no lo necesitas. Tu tono es ideal para hacer resaltar esos ojos tan impactantes que tienes. —Mientras hablaba, Britany peinaba con los dedos el flequillo de medio lado que cubría la frente de Julie—. Me encanta ese verde claro que parece meterse en tus huesos para estremecerte por completo.

Los ojos de Julie se abrieron en su máxima expresión. Britany estaba siendo muy directa y eso la ponía nerviosa. Por instinto ella la detalló de la misma manera y encontró muchos aspectos atrayentes en su rostro. Las manos comenzaron a sudarle demostrando su creciente inquietud.

—¿Me trajiste aquí para hablar de mis ojos?

Las facciones de Britany tomaron una expresión pícara y divertida.

—Quería invitarte a mi casa esta noche, para que nos conozcamos mejor. Habrá una fiesta, será divertido.

—¿Una fiesta? —preguntó alarmada. Amargos recuerdos del pasado la invadieron.

—No es una fiesta como tal —aclaró con rapidez al notarla inquieta—. Es una pequeña reunión con algunos viejos amigos. Ya sabes… un poco de buena música, deliciosos cocteles y mucha charla.

Julie apretó el ceño ante aquella extraña invitación. ¿Qué había ocurrido para que la morena al fin se animara a escapar de la presión de sus amigas y buscara hablarle?

—Tengo mucho que estudiar.

—¡Es viernes! —apuntó Britany con obviedad—. Y me gustaría que al fin hiciéramos… amistad.

Julie se sintió frustrada al no saber cómo librarse de aquel compromiso sin ser descortés. Desde que había llegado a esa escuela, experimentó mucha curiosidad por Britany, la atraía con firmeza su mirada. Pero debía confesar que les tenía miedo a Olivia y a su séquito de «rubias de bote», quienes la trataban con desprecio y con seguridad, propiciaban el acoso que sufría en las redes sociales. Sin embargo, sus emociones, como siempre, le jugaban malas pasadas. La fuerza atrayente de la morena era tan intensa que le fue difícil negarse. Su corazón no paraba de gritar exigencias que su conciencia no podía acallar.

—¿Puedo ir… con un amigo? —preguntó con inseguridad.

El rostro de Britany se iluminó y se ensanchó su sonrisa.

—¿Con Dylan? He visto que siempre llegas y te vas con él —quiso saber, emocionada, pero casi enseguida perdió la alegría para mostrarse preocupada— ¿O con Dominic?

Julie se mordió los labios. Pudo percatarse que aquella chica sentía un interés genuino por Dylan y cierto temor por Dominic. Los celos la embargaron.

—Con Dominic —soltó de forma espontánea. A Dylan no quería compartirlo.

El rostro de Britany se debatía entre la preocupación y la alegría.

—Me encantaría que fueras con Dominic, pero, dudo que él acepte ir a mi casa —expuso con evidente tristeza, que aumentó aún más la curiosidad de Julie.

—Yo me encargo de eso. Haré que él vaya conmigo.

La felicidad hizo brillar con intensidad el rostro de la morena, e incluso, la hizo erguirse, como si de pronto recuperara la fortaleza que había perdido.

—Eso sería genial —agregó con una voz afectada y parpadeó con intensidad para hacer borrar las lágrimas acumuladas en sus ojos. Julie apretó el ceño, pero no realizó ningún comentario—. Y puedes llevar también a Dylan —continuó, sonriente—. Me encantaría que los tres asistieran.

—Lo haré —dijo sin pensar, porque en el fondo anhelaba que él también estuviera con ella.

Para aumentar la confusión de la chica, Britany le envolvió el cuello entre sus brazos con un abrazo casi asfixiante. Luego tomó su cabeza con ambas manos y le dio un beso sonoro en la mejilla que la erizó por completo.

—Dame tu número de teléfono para pasarte mi dirección —pidió emocionada y sacó el móvil de su cartera.

—No tengo —expuso Julie apenada.

Britany la observó pasmada.

—¿No tienes móvil? —La chica negó con la cabeza—. Vaya, entonces…

—¿Dominic sabe dónde vives? —inquirió para terminar cuanto antes aquella charla. El timbre de entrada había sonado y eso aumentó sus ansiedades. Britany asintió con nerviosismo—. Bien, si es así, entonces, nos vemos esta noche.

Ambas se observaron con intensidad y sonrieron satisfechas, sin saber muy bien qué hacer a continuación. No querían separarse aún. Hasta que Julie vio correr a uno de sus compañeros al aula y recordó que debía entrar a clases.

—Me voy —dijo nerviosa y se apresuró por llegar a su salón.

Britany se despidió de ella con el movimiento de una mano.

Al entrar, el profesor comenzaba a escribir en la pizarra los puntos que tocaría ese día en clases. Ella se ubicó en su mesa y sacó enseguida de la mochila el cuaderno de apuntes procurando serenar a sus agitadas emociones.

Buscaba su lápiz cuando una bola de papel le cayó en el rostro cerca del ojo. Alzó la cabeza y repasó con semblante enfadado los alrededores, dispuesta a insultar a quien se hubiese atrevido a molestarla de esa manera. Se sorprendió al ver a Dominic que le señalaba con ansiedad el papel para que lo abriera. Articulaba lo que parecían ser amenazas con sus labios.

Tomó desconcertada la bola y descubrió una nota escrita dentro.

«¿Qué te dijo?», ella sonrió divertida. ¿No podía aguantarse hasta el final de la clase?

Escribió rápido una respuesta y se lo lanzó de vuelta, pero era tan mala con la puntería que cayó en la mesa del chico que estaba ubicado tras él. El joven, extrañado, iba a abrir el papel para saber de qué se trataba. Dominic se giró y le arrancó la bola de las manos dedicándole una mirada mortal.

Julie no pudo hacer otra cosa que ahogar la risa entre sus manos.

Luego de leerla, Dominic la miró impactado y articuló un inmenso «Guao». Ella no pudo evitar sonrojarse. ¿Cómo estaba asumiendo la cabeza trastornada de Dominic Anderson el: «esta noche iremos a una fiesta»?

Él escribió algo con rapidez y le lanzó de vuelta el papel cayendo de nuevo en su cara. Debía estar más pendiente, porque el chico sentado tras Dominic disfrutaba a lo grande con su poca destreza atajando notas privadas.

«¿Es una cita?», el estómago de Julie se comprimió al leer su mensaje, emocionada, ya que Dominic no se había negado a acompañarla. Él debía suponer que se trataba de Britany y que con seguridad los chicos del equipo de fútbol y las detestables animadoras tenían que ver en ese asunto.

Recordar que había posibilidades de que esa gente estuviera en la fiesta despertaba sus angustias. La última que había compartido con un grupo de populares destruyó su existencia, pero asistir con Dominic, el chico más loco y atrevido de la escuela, le generaba cierta confianza.

Escribió una respuesta mientras el profesor iniciaba su charla sobre el reglamento vial de las grandes ciudades, sin atender lo que hacían sus estudiantes al final de salón.

Dominic tuvo que girarse hacia ella para atajar la bola de papel y evitar que el idiota sentado tras él la tomara de nuevo. A la chica aquello le produjo risas, pero se puso seria al ver las reacciones de él ante su mensaje.

El rostro del chico se mostró afectado con cada palabra que ella había escrito. Lo vio sonreír con dolor, gesto que hizo mella en su corazón, hasta pudo percibir los ojos del joven llenos de lágrimas. Él tardó tanto en leerla que Julie estaba segura de que lo había hecho dos o tres veces.

«Es en casa de Britany, quiere ser mi amiga y a mí me gustaría serlo. Desde que llegué a la escuela he tenido cierta conexión con ella, pero tengo miedo de enfrentarme a Blender y a Olivia. No quiero ir sola y ella permitió que Dylan y tú me acompañaran. ¿Irás?».

Al final él sonrió con malicia y le dedicó una mirada que alborotó en la joven cientos de mariposas en su estómago. Escribió con rapidez un mensaje en la misma nota y lanzó el papel logrando que en esa ocasión cayera en las manos de ella.

«Haré cenizas a esa gente de mierda para que ustedes puedan ser las mejores amigas del mundo. Sé tú las cerillas que yo estoy lleno de gasolina».

Esa propuesta le produjo una explosión de emociones en el pecho que dibujó una gran sonrisa en su cara. Dominic la observó con satisfacción, con los ojos brillándole por lágrimas reprimidas.

Julie le mostró el dedo pulgar en alto para indicarle que estaba de acuerdo y él le guiñó un ojo antes de que ambos se ocuparan en atender la clase. Si es que era posible hacer tal cosa con Dominic Anderson cerca.

Luego de aquel intercambio de mensajería instantánea, el chico se desató. Era muy inteligente, pero parecía un tornado de alta densidad con un hambre voraz por la información que se hallaba sobre el planeta. No paraba de preguntar, de corregir al profesor con datos que hallaba en su tableta y de proponer argumentos revolucionarios que mejoraran el servicio vial en el mundo. Se levantaba por voluntad propia al pizarrón para debatir algún tema y discutía con sus compañeros cuando estos lo incordiaban para mandarlo a cerrar la boca, así no interrumpía la clase. Él le lanzaba insultos y gestos groseros cuando ellos pretendían opacarlo al llamarlo «maricón» o «enfermo mental», sin embargo, era de los que terminaba primero alguna asignación y hasta ese momento, Julie no lo había visto equivocarse. Era como si comprendiera cada asignatura mejor que los propios profesores y sentía tanta pasión por ellas que abrumaba al resto.

A la joven le resultaba divertido, e incluso, educativo, ya que con aquel torbellino de actividad él mostraba cosas más interesantes que las que daban en clase. Hacía que las horas fueran entretenidas y le gustaba ver cómo les cerraba la boca con sus intimidaciones a los estudiantes que se burlaban de él e intentaban amellar su personalidad con sus aspavientos obscenos. Era como si de forma indirecta él ejecutara la venganza que a ella le palpitaba en las venas.

Esa actitud le garantizaba que no había cometido un error al invitarlo a la fiesta de Britany. Si en ese lugar los deportistas y las animadoras pretendían ridiculizarla, Dominic los pondría en peores condiciones. Él no tendría reparos en enfrentarse a quien fuera.

Pero había un detalle que le preocupaba. ¿Cómo justificaría ante su tía Margot esa salida? ¿Ella aprobaría que saliera con Dominic Anderson luego del problema ocurrido a su llegada a la escuela?

Margot con seguridad se negaría, aunque Julie estaba ansiosa por salir a pesar del riesgo. Primero, porque no soportaba tanta soledad, segundo, porque quería conocer más de Dominic fuera del instituto, tercero, porque anhelaba acercarse a Britany, pero, por sobre todas las cosas, porque le urgía compartir tiempo con Dylan. Aquel chico le producía sensaciones que ella jamás había experimentado y tenía muchas ganas de traspasar esa coraza que él había erigido a su alrededor, llena de sombras y de espectros amenazantes.

Pensó durante la clase cómo haría para solventar su problema, pero todas las ideas se reunían en una sola solución: Dylan era el único que podía ayudarla a través de William.

Al terminar la jornada de la mañana, Julie se dirigió a la guarida de Dominic para saber un poco más sobre el video. Aquel tema la ponía nerviosa. Tocó a la puerta, viendo como un par de chicos que se encontraban en el gimnasio la observaban con curiosidad mientras jugaban al básquetbol.

Apenas se abrió la puerta, una mano la tomó por la muñeca y la jaló hacia el interior con brusquedad para cerrar enseguida. A la chica el corazón le palpitó en la garganta, pero se obligó a calmarse al escuchar la risa divertida de Dominic.

—¡Van a enloquecer!

—¿De qué hablas?

Él señaló hacia la cancha con la cara estirada por el regocijo.

—Esos imbéciles querrán saber qué hacemos aquí y por qué te metí a los empujones. Su cerebro atrofiado solo llegará a imaginar que estamos cogiendo.

Ella apretó la mandíbula mientras lo veía regresar al asiento frente al computador, como si nada.

—¿Y no te preocupa que piensen eso? —inquirió aterrada.

—¿A mí? —resopló—. Me importa una mierda lo que piensen, digan o hagan.

Julie respiró hondo y lanzó una mirada frustrada al techo. Era evidente que a él no le afectarían los murmullos de los estudiantes, era un hombre a fin de cuentas. El hecho de estar encerrado en un cuarto cogiendo con una mujer lo hacía quedar como un dios todopoderoso. La única que se vería afectada por aquélla situación sería ella, a quien calificarían de puta, con eso reafirmarían las habladurías que se habían producido en su contra por culpa de la fotografía que se había hecho viral en internet.

—¿Qué haces? —consultó resignada y dejó la mochila en el suelo para aproximarse al computador.

—Edito un video.

—¿Sobre qué? —quiso saber y se sentó en una banqueta a su lado.

—Ya verás —dijo sonriente. Guardó los cambios y puso a reproducir el video desde el inicio.

Eran imágenes de una fábrica sucia y abandonada, donde habían improvisado barandas, rampas y planos inclinados junto a unas largas escaleras.

Una chica gorda, toda vestida de negro, con cabellos cortos tintados de azul y tatuajes de diamantes y corazones en la cara, presentaba a los skate que hacían rodar sus patinetas por aquella espontánea pista mientras ella jugueteaba con las cadenas gruesas de plata que colgaban de su cuello, y poseían dijes de cruces y calaveras.

Se trataba de cinco jóvenes con atuendo punk, además, había otro que no patinaba, sino que parecía el encargado de la música. Un chico transgénero de largo cabello liso y azabache que llevaba consigo unos parlantes pequeños conectados a su móvil.

«Aquí no nos molestan», «me han golpeado solo porque les doy asco», «no hay espacio para nosotros allá afuera, por eso nos escondemos», «no le hemos hecho daño a nadie», «solo queremos patinar», eran algunas de las frases que decían.

El video se paseaba entre las perfectas piruetas que los skater hacían con sus patinetas y las revelaciones que daban. Sus palabras conmovieron a Julie y le hicieron sentir rabia por la injusticia que reinaba.

Antes, ella era una de las que huía o comprimía el rostro en una mueca de desagrado cuando veía a uno de esos jóvenes a pesar de admirar sus atuendos y la originalidad de sus apariencias. No le gustaba acercarse a ellos porque le temía a sus reacciones, que creía inestables, como todos a su alrededor le aseguraban. Los veía como monstruos adormilados que, al despertar, podían actuar de forma violenta pudiendo lastimarla o atraparla en su mundo oscuro, que la expulsaría de la perfección de esa vida «normal» que le habían enseñado a amar, pero que al final, la destruyó por completo.

Ahora, después de haber sufrido los desmanes del rechazo de esa sociedad «normal» que la había alejado de ellos, sentía que los entendía. No los veía como monstruos, sino como chicos incomprendidos que no formaban parte de ninguna de las etiquetas impuestas, o no querían hacerlo. Su dolor demostraba que aquel mundo que ella había considerado perfecto era donde realmente se hallaba el peligro, habían demasiados lobos vestidos de ovejas que escondían su verdadera naturaleza para encajar. Las etiquetas no existían, eran una mentira ideada por alguna de esas infames bestias para mantener a la gente diferente oculta y con miedo, lejos de su círculo social.

—¿Dónde es? —preguntó con tristeza.

—Baton Rouge —respondió Dominic muy serio, sin apartar su rostro endurecido de la pantalla.

Julie respiró hondo y se frotó la cara con ambas manos.

—Es… bueno el video —dijo en referencia a las imágenes, al enfoque y al encuadre.

—Falta una parte por incluir, donde muestra cómo dos de ellos fueron asesinados una semana después de que realicé esas grabaciones —reveló Dominic con su voz rasgada, que reflejaba la furia que llevaba adherida al alma—. Iban a participar en una competencia de skater importante en la ciudad, pero una noche amanecieron muertos en una zanja, cubiertos de basura.

Los ojos de Julie se ahogaron en lágrimas. Dominic la miró con fijeza, lleno de ira y de inconformidades.

—Dijeron que eran miembros de una banda delictiva y su muerte había sido un ajuste de cuentas —continuó Dominic—. ¡No existe esa banda! —bramó exaltado—, ellos jamás cometieron un crimen en su vida. Solo tenían una personalidad diferente y eran los mejores en ese deporte, pero, como eran de la «raza rechazada» —acentuó e hizo unas comillas con los dedos índice y anular de sus manos—, no querían perder tiempo y recursos en ellos, eso podría desempolvar la realidad racista y preferencial de la sociedad perfecta que pagaba los sueldos de los policías. Así que declararon lo primero que se les ocurrió para pasar esa página. La madre de uno de ellos intentó hacer exigencias ante la prensa para obligar a los oficiales a investigar, pero un día se metieron unos sujetos extraños en su casa y le dieron una paliza a su otro hijo. La amenazaron con volver si continuaba con la presión. Luego de eso, ella nunca más alzó la voz y ese grupo de amigos se disolvió. —La tensión que dominaba las facciones del joven lo hacían parecer un sujeto siniestro y peligroso—. Eso es lo que nos hacen, Julie, así nos silencian, con golpes, amenazas y ofensas. Nos debilitan, nos llenan de miedos y nos distancian de otros como nosotros para que no tengamos fuerzas para seguir luchando.

El dolor embriagó a la chica, sobre todo, al ver reflejado en el rostro de él y en las lágrimas agolpadas en sus ojos el sufrimiento que lo embargaba.

—¿Hiciste este video para darles voz? —Dominic no le respondió—. ¿Eso es lo que pretendes con los videos que haces?

El joven se giró de nuevo hacia la computadora para controlar su cólera. Estaba tan enfadado que tenía ganas de golpear algo.

—Tengo más. Hice muchos de ese tipo en Baton Rouge durante todo un maldito año.

—Dominic, son increíblemente geniales.

Él la observó sorprendido, no esperaba esa conclusión de ella.

—Son una mierda.

—¿Una mierda? ¿Por qué no los publicas?

Él sonrió con poco ánimo.

—¿Dónde?

—En las redes sociales.

—¿Para qué? ¿Para qué esos malnacidos se burlen? —dijo y señaló al exterior, así abarcaba a toda la escuela.

Julie apretó la mandíbula.

—Quizás, ellos se burlen, pero allá afuera hay mucha gente que está sufriendo ataques similares y se sienten solos e incomprendidos.

—Un video no los hará sentirse mejor.

Ahora fue ella quien sonrió con poca gracia.

—Llegué a Rayville vacía y muy sola. No imaginas lo mucho que me ha ayudado encontrar a personas que al menos, me sonríen. Esos videos podrían enviar un mensaje a esos chicos que están apartados para que no se sientan tan miserables y no tienen a un Dominic cerca que los ayude a sentirse mejor —dijo con una sonrisa triste que conmovió al chico—. ¿Alguna vez te has sentido así, solo y vacío?

Los iris verdes del joven brillaron aún más por las lágrimas reprimidas. Aproximó su cara a la de ella, para hablarle de forma confidencial.

—Ay, Julie. No tienes idea de todo lo que he sentido aquí —reveló y se señaló el corazón—. Del vacío y la soledad que he tenido desde que tengo uso de razón. —Las emociones de la chica se hicieron añicos ante esa confesión—. Del miedo y de la desesperación que han marcado mis días, que una vez logré hacer desaparecer gracias a la presencia de amigos, pero me los arrebataron de forma violenta y me dejaron desecho —apuntó con dolor—. Por eso me hice amigo de mis demonios, de todas esas partes oscuras que están en mi mente, a esos jamás podrán quitármelos, pero sigo sin sentirme bien. Sigo estando solo y vacío. Ni siquiera estos malditos videos me consuelan.

Ella se estremeció al ver una lágrima rodar por la mejilla de él. Una gota gruesa y lenta que parecía haber tardado mucho tiempo en hacer su aparición y le dio la posibilidad a un par más de escapar presurosas antes de que fueran secadas con el roce de una mano. Pudo entender que ese video lo había hecho no solo para darles voz a esas personas, sino que era un reflejo de su vida. A él lo habían humillado, habían matado sus fuerzas y lo habían apartado de la gente que amaba, debilitándolo.

—Pero llegaste tú —sonrió Dominic y pellizcó la barbilla de la joven—. Y estás haciendo mierda las murallas que construyeron alrededor de este «bicho raro» para evitar que siga infectándolo todo —expresó con desprecio y se frotó la cara con ambas manos para quitarse de encima la pena que lo había embargado, así pudo retomar su semblante inflexible—. Eres tú la que no tiene idea, Julie, no tienes ni la más puta idea de lo que estás destruyendo.

Ella amplió los ojos en su máxima expresión. No comprendía sus palabras, pero presentía que eran importantes. Así que no se detuvo.

—¿Eso quiere decir que… publicarás los videos?

Él se carcajeó, con eso terminó de hundir el dolor que había experimentado. Comprendía que frente a aquella inocente chica no tenía suficientes armas para defenderse. Ella lo conquistaba por completo.

—Eso quiere decir que… lo pensaré, y que haremos cenizas esta noche a los hijos de puta de la escuela y que haré toda la mierda que tú ordenes de ahora en adelante.

Ella arqueó las cejas y sonrió divertida.

—Tendré mucho cuidado entonces, con lo que te pida de ahora en adelante.

Él la observó, complacido, como si comprendiera que la confianza que había depositado en ella jamás se extinguiría, que las emociones que palpitaban en su corazón eran correspondidas, porque ella le regalaba una nueva amistad, tan sólida como el acero, que había nacido en medio de una tormenta cruel y devastadora. Julie, en realidad, era su ángel de luz, uno que lograba llenarlo de calor y energías para enfrentarse a sus demonios.

Dominic quiso decir algo más, pero, por primera vez en la vida lo habían dejado sin palabras. Además, un toqueteo en la puerta lo regresó de golpe a la realidad y bajó sobre su cara la máscara de chico enfadado e insensible que solía usar en público. Se giró hacia la computadora y se sumergió en el programa de edición del video mientras apagaba las emociones que seguían dándole ardor a su organismo, para que otro no las descubriera y buscara aniquilarlas. Le gustaban, y estaba decidido a quedarse con ellas.

Como Dominic demostró no tener aspiraciones por atender a la visita y asumía ahora una actitud irritada, ella tuvo que levantarse para abrir la puerta.

Un oleaje de alivio le recorrió la columna vertebral al ver quien estaba al otro lado.

—¿Te gustan los problemas? —preguntó Dylan parado con pose molesta y le señaló con la cabeza el grupo de estudiantes que se hallaba en la cancha de básquetbol con su atención puesta en ellos. Ahora eran nueve.

Ella respiró hondo, irritada por la actitud de los demás hacia lo que hacían. Tomó a Dylan por un brazo para introducirlo dentro del cuarto y luego les mostró a los curiosos el dedo corazón antes de cerrar la puerta.

Si iban a hablar a sus espaldas, que lo hicieran sabiendo que a ella le importaba muy poco lo que dijeran.

Capítulo 9.

Dylan entró y observó con desconfianza cada rincón. Dominic emitió un grito ahogado de sorpresa al verlo.

—¡¿Qué hace este guapo ángel oscuro en mi infierno?! —preguntó asombrado, con sus ojos brillando por la emoción.

Dylan lo ignoró y se giró hacia Julie.

—¿Qué haces aquí?

—Participaré en un proyecto de Dominic, ya te lo dije —respondió ella con despreocupación, pero enseguida apretó el ceño—. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Creo que todos en la escuela lo saben —respondió con severidad.

—Hervimos en el fuego del inframundo —bromeó Dominic y dio vueltas con la butaca.

Julie se mordió los labios para controlar su enfado.

—Solo hablábamos —expuso ella. Dylan respiró hondo.

—En la biblioteca estaban diciendo que estás encerrada aquí con Dominic y William me pidió que viniera por ti, está preocupado por las habladurías. Él dirige las actividades de la jornada de lectura y dijo que participarías.

—Yo no le he dado una respuesta —rebatió molesta.

—Ellos deciden por ti, corazón. Es su tarea —agregó Dominic y se puso de pie posando en la chica una mirada desafiante—. La tuya es obedecer aunque no lo quieras —concluyó, para luego dirigirse a un estante y tomar una caja con memorias digitales guardas de forma individual en bolsitas identificadas, que colocaría sobre la mesa con intención de revisarla.

Julie lo siguió con la mirada, su molestia creció motivada por lo que él había dicho. Por culpa de su corta edad no le era permitido tomar decisiones trascendentales para su vida y ya estaba harta de eso. Quería ser parte de algo que tuviera relación con lo que sentía y deseaba, no con lo que otros pensaran que era lo mejor para ella.

—Iré a hablar con William —expresó en dirección a Dylan y tomó su mochila para salir del cuarto.

—El fuego se apaga con fue…

Dominic no logró terminar la frase porque, al quedar solos, Dylan lo tomó por el cuello de la sudadera y lo estampó contra la pared clavando su mirada mortal en él.

—Deja de hacerte la víctima con ella —advirtió entre dientes.

—¿Te duele? —lo provocó Dominic y le devolvió con furia la misma mirada haciendo que el chico apretara su agarre.

—Con ella no. Déjala en paz y busca a otra marioneta.

—¿Y qué te hace pensar que soy yo quien quiere usarla de marioneta? —Se sacudió con fuerza las manos del chico logrando que lo soltara. Sin embargo, ambos se enfrentaron con sus cuerpos tensos. Quedaron tan cerca, uno frente al otro y con amenaza, que en ocasiones rozaban sus frentes. Con sus posturas demostraban la ira reprimida que tenían dentro y que no habían podido canalizar de ninguna manera—. Ya la contactaron los otros y si no te pones las pilas, la van a abducir al mundo de miseria que ellos viven. ¡Deja de verme como un enemigo! —gritó, enfadado.

Dylan estaba tan lleno de rabias e frustraciones que sus manos temblaban. Quería golpearlo, deseaba con todas fuerzas partirle la cara, pero no podía seguir imponiendo a Dominic la culpa de sus errores.

Retrocedió un paso sin apartar sus ojos perforadores de él y lo señaló con un dedo para dar más énfasis a su siguiente advertencia.

—Aléjala de tu mierda.

Después de decir aquello y de dedicarle una mirada retadora. Se marchó.

Dominic controló el volcán de ira que hacía ebullición en su interior hasta que se cerró la puerta, luego comenzó a dar puñetazos en el aire, y patadas, hasta sentirse descargado.

Con la respiración acelerada, casi tanto como las palpitaciones de su corazón, gruñó y se pasó ambas manos por su cabello quitándose los lentes de montura fucsia.

—Nuestra mierda, Dylan. Tienes que recordar que nadamos en la misma mierda —masculló para sí mismo y caminó de un lado a otro como un león enjaulado—. Y ella también, amiguito. No es tuya, ¡es nuestra! —finalizó y dio un último golpe a la pared antes de comenzar a relajarse.

Julie atravesó con rapidez el gimnasio ignorando las miradas que le dirigían sus compañeros y los murmullos que se producían a sus espaldas. Salió a uno de los jardines laterales cuya segunda entrada dirigía al edificio de la biblioteca. Dylan la alcanzó antes de que llegara a la puerta de acceso y la detuvo al sostenerla por un codo.

—Espera. ¿Qué piensas hacer?

Ella alzó los hombros con indiferencia.

—No quiero participar en ese asunto del club de lectura.

—No es un club de lectura, es una campaña de animación a la lectura —aclaró enfadado.

—¿Y no es lo mismo?

—No, porque no te sentarás a leer con ellos o conversar sobre lo leído. Solo le haremos publicidad a los libros y les construiremos espacios para leer. Ellos deciden si lo hacen o no, o cuándo, dónde y con qué tipo de libro trabajan. Todo es su elección.

Julie lo observó con desconcierto. «Todo es su elección». Esa frase le resultaba utópica, casi imposible.

—Me da igual. No quiero hacerlo, prefiero trabajar con Dominic y hacer que ese proyecto me sirva para recuperar lo que tengo pendiente con la materia de deportes.

Él se cruzó de brazos y apretó la mandíbula para controlar la rabia.

—¿Y qué piensa hacer Dominic?

Ella miró a todos lados para asegurarse que los compañeros que se hallaban en los alrededores no pudieran escuchar su conversación.

—Ya te dije, es un proyecto audiovisual con el que optará a una beca para estudiar en la universidad, pero es muy bueno y es posible que él lo lleve a las redes sociales. Si hablo con William, podríamos utilizarlo para crear conciencia en esta escuela.

El chico apretó el ceño y se mostró inquieto. Nada de lo que hiciera Dominic sería bueno para esa escuela. Él la odiaba de una forma tan desmedida, que lo único que podría llevar sería venganza y destrucción.

—¿De qué trata?

—De respeto, de diversidad, de aceptación y tolerancia —enumero convencida de su efectividad—. Los grabó en Batón Rouge durante un año. —Esa confesión impactó al chico. ¿Dominic había estado en Batón Rouge?—. Y muestran como lastimamos a otros al no aceptar sus diferencias o al burlarnos de ellas. Si presentamos la cara del que sufre y las consecuencias que deja ese sufrimiento, podríamos propiciar la empatía.

—¿No te parece irreal? —rebatió—. La mayoría de los que sufren no quieren ser tratados como mono de circo, eso los hace más vulnerables. Y no todos los que lastiman o se burlan, incluso sin darse cuenta, están dispuestos a aceptar que son victimarios. Prefieren hacerse los desentendidos para no sentirse culpables.

Él pasó por su lado para entrar en el edificio de biblioteca, pero no se dirigió a las escaleras que lo llevarían al área de investigación o lectura, sino que pretendió atravesar la amplia recepción para salir al estacionamiento. Ella se sorprendió por su reacción y corrió para alcanzarlo.

—Dylan, si no lo intentamos…

—No te dejes manipular por Dominic —la interrumpió y se detuvo para encararla.

—Él no sabe que pretendo llevar su proyecto personal a la escuela. —El chico resopló con cansancio—. Dylan, hay que hacer algo. En Nueva Jersey no pude notarlo porque tenía la cabeza en preocupaciones banales, pero aquí no dejo de ver violencia y maldad. ¡Hay que detenerlo!

Él posó una mirada agotada en la chica y se cruzó de brazos.

—¿Y con un video piensas cambiar la realidad?

Ella bajó los hombros en señal de derrota, pero enseguida recobró su postura. No quería seguir siendo señalada ni viendo como señalaban a otros.

—Por algo hay que comenzar. ¿No crees? —Se aproximó y posó sus manos en los brazos del chico para descruzarlos con sutileza. Su tacto suave y sus ojos cálidos y tiernos lo traspasaron y barrieron en segundos las altas barreras que Dylan solía instaurar a su alrededor para que nadie lo alcanzara—. Quiero intentarlo, pero contigo —dijo e hizo llegar sus manos hasta las de él para entrelazar los dedos.

Dylan quedó mudo, sentía el contacto de la chica como si fuera una llamarada que lo calcinaba hasta dejar cenizas. Bajo su ombligo experimentó un tirón que casi lo descontroló.

El recelo por esas sensaciones extrañas y poderosas y el deseo que se debatía en su interior aceleraron su corazón y su respiración. La cercanía y dulzura de la chica lo deshacía, por eso se dejaba llevar por ella sin oponer resistencia y olvidó toda la rabia que había sentido minutos antes.

Los pocos estudiantes que pasaban cerca observaban con curiosidad sus manos unidas. Las noticias de que Julie se había encerrado en un cuarto del gimnasio con Dominic y casi enseguida estaba tomada de la mano con Dylan parecían interesantes, sobre todo, por los chicos involucrados. Dylan y Dominic habían protagonizado en el pasado escándalos muy entretenidos y Julie en su anterior escuela no había sido especialmente tímida.

—Tienes que ayudarme —pidió ella, ignorando lo que pasaba a su alrededor.

Dylan suspiró con cansancio y apretó el agarre de sus manos, no estaba listo para soltarla aún.

—La idea no es imposible, Julie, y pudiera aportar algo, pero… ¿Dominic? —se quejó. Él mejor que nadie conocía a ese chico y sabía hasta donde podía llegar con sus locuras. No deseaba que ella estuviera involucrada en problemas que podrían atraer más conflictos a su vida.

—Dominic tiene una idea excelente —insistió y se aproximó más. Sentía a su alrededor un magnetismo que la empujaba a estar cerca de él, no podía evitarlo. Decidió arriesgarse y dejarse llevar por su corazón, ya no tenía oportunidad de echarse para atrás. Dylan la observó intimidado. La cercanía de esa chica le provocaba demasiadas emociones —. Y es suya. No puedo dejarlo de lado.

—¿Y qué propones? ¿Encerrarlo en ese cuartucho y amarrarlo de pies y manos hasta que acepte? Dominic no es de los que hacen lo que otros digan. Es fanático en llevarle la contraria a los demás.

—Él no hará lo que nosotros digamos, seremos nosotros quienes haremos lo que él diga. —Dylan resopló y apretó la mandíbula con enfado. Aquello de ninguna manera era una buena idea—. Hablemos con Dominic esta noche —se apresuró en aportar la chica antes de que él siguiera poniendo excusas.

—¿Esta noche?

Julie se mordió los labios mientras buscaba las palabras más adecuadas.

—En casa de Britany.

—¿Britany? —preguntó Dylan, asombrado.

—Ella me invitó a una fiesta en su casa y Dominic me acompañará.

—¿Dominic te…? —Quedó mudo por aquella noticia.

—¡Ya aceptó!

Al chico le costó recobrar el habla luego de escuchar esa noticia. No sabía si reír por la ironía o acusarla a ella de mentirosa.

—Espera… ¿Britany te invitó a una fiesta, en su casa —acentuó eso último—, y Dominic aceptó acompañarte? —Ella asintió, desconcertada—. Imposible —culminó y se separó de ella para estirar los músculos. La información lo saturaba.

—¿Qué pasa? No entiendo tu confusión —alegó y lo miró con recelo, pero enseguida se mostró inquieta—. Desde que llegué he notado que Britany ha estado interesada en acercarse a mí, pero sus amigas no se lo permiten. Quizás en esa fiesta pueda saber qué le ocurre. —Dylan sonrió con nerviosismo y negó con la cabeza. Consideraba poco probable estar reviviendo su pasado—. La manipulan. —La sonrisa se le borró del rostro al escuchar esa conclusión—. Y creo que la lastiman.

—Estás hablando en plural, ¿a qué te refieres? —preguntó el chico con seriedad.

—A Blender y a los del equipo de fútbol, pero también a Olivia y a su club de «rubias de bote» —enumeró con desagrado. Dylan se tensó—. Desde el día en que defendí a Dominic, ellos me han hecho llegar su odio a través de miradas de reproche y puedo asegurar que son quienes han hecho viral mi foto en las redes. Por eso impiden que ella y yo podamos tener contacto, pero… ¡es algo que ambas queremos!

Dylan gruñó y apretó la mandíbula, dio un repaso por los alrededores en busca de algo con qué entretenerse y calmarse. La ira estaba a punto de dominarlo. Recuerdos de su pasado atravesaron su mente, así como las palabras de Dominic en el cuarto: «Ya la contactaron los otros y si no te pones las pilas, la van a abducir al mundo de miseria que ellos viven».

—Maldita sea —masculló, angustiando a Julie.

—Dylan, quiero ir —aseguró fastidiada, lo que hizo que él posara su atención en ella—. Sé que puedo aprovechar la ocasión y llegar a Britany, pero no quiero ir sola. Te confieso que Blender y Olivia me dan miedo, por eso quiero ir con ustedes.

—Con Dominic todo será peor.

—¡¿Por qué?! —Dylan respiró hondo y lanzó una ojeada a los alrededores con inquietud—. Ven conmigo —suplicó ella y volvió a aproximarse a él.

—Julie…

—Mi tía no me dejará ir a una fiesta con Dominic —lo interrumpió—. Además, si las cosas se complican… —Lo observó con intensidad, así no solo atrapó los ojos de él, sino el latir de su corazón—. No me dejes sola, por favor.

Aquel ruego le provocó un estremecimiento al chico, cuyo epicentro se produjo en su estómago. Su mirada se encendió y aceleró el correr de su sangre. Sabía que se arrepentiría de la decisión que tomaría, pero no podía negarse.

Y no solo para estar cerca de Julie, protegerla y tener más de ella, sino también de Dominic. Debía aceptar de una vez por todas que había sentimientos del pasado que no había podido eliminar por más de que se esforzara, incluso, por Britany, se lo debía luego de haber ignorado sus llamadas y visitas desde que él había regresado al pueblo.

Tenso por el enfado, aceptó la propuesta y planificó con Julie la excusa que darían ante su tía Margot sin mencionar a Dominic. Subieron a la biblioteca y hablaron con William para que los ayudara en esa empresa, le aseguraron que irían a comer y a dar una vuelta por la zona comercial del pueblo, para no darle detalles del plan.

El hombre se mostró animado por la noticia, le gustaba que Dylan comenzara a abrirse y saliera de su autoimpuesto encierro. Gracias a eso, se encargó de asegurar el permiso de Julie frente a su esposa, de esa forma ellos pudieron reunirse al final de la noche.

Dylan esperó fuera de su camioneta recostado de la puerta del acompañante, con los cascos puestos en las orejas. Movía la cabeza al ritmo de la música que escuchaba y con las manos metidas dentro de los bolsillos de su pantalón. Estaba intranquilo, no se permitía pensar en lo que le esperaba aquella noche para no alterar a sus nervios, antes deseaba disfrutar del momento y lo hizo al dirigir su atención a la casa al percibir que la puerta de entrada se abría.

La sangre se le detuvo en las venas al verla salir enfundada en un vestido color aceituna entallado y de tirantes, con escote en forma de corazón. Sus ojos verdes resaltaban gracias a su maquillaje sobrio y sus piernas se notaban esbeltas e interminables. Las fuertes notas de los temas de YUNGBLUD no hacían efecto en su subconsciente por culpa de esa imagen. Ella sonreía, con amplitud, como si le divirtiera haberlo flechado.

—¿Qué te parece? ¿Estoy bien? ¿Exageré con el atuendo? ¿Crees que debo ponerme otra cosa?

El resopló y obligó a su organismo a vivir de nuevo.

—Estás preciosa. Perfecta.

El corazón de la chica palpitó por la emoción.

—Bien, vamos por Dominic.

El libido de Dylan bajó un poco al escuchar aquel nombre. Recordó la dura noche que se le venía encima.

—Vamos por Dominic —repitió en medio de un suspiro y abrió la puerta para que ella subiera a su camioneta.

No podía quitarle la mirada de encima. Su belleza natural, sin muchos aditivos adicionales, la hacían similar a una aparición angelical. Las emociones del joven estaban hechas un lío dentro de su pecho, lo agitaban y empujaban, se burlaban de esa esforzada actitud esquiva que ya no podía controlar. No con ella.

Antes de marcharse del instituto, Julie había acordado con Dominic donde se encontrarían para ir a la casa de Britany. El chico se había emocionado al saber que Dylan había aceptado acompañarlos. Se mostró tan feliz que le robó otro pequeño beso en los labios antes de que salieran del aula. Julie lo retó por su atrevimiento, pero fue imposible que él atendiera a sus reclamos. Se notaba tan eufórico que parecía que nada lograría atormentarlo.

Al llegar a la esquina donde quedaron en verse, la chica se mostró ansiosa al no encontrarlo.

—¿Y si se arrepiente?

—No lo hará —aseguró Dylan mientras jugueteaba con el encendedor dañado.

—Pero… ¿y si se le presenta un problema?

—Él vendrá, Julie. Confía en mí.

Ella evaluó sus facciones encontrándolas tensas. Se sintió mal al darse cuenta que él no estaba cómodo con aquella salida. Quería que fuera un momento especial para todos, pues, era su primera vez viviendo su juventud en aquel pueblo, compartiendo con él y con Dominic, los dos chicos que le hacían latir el corazón con intensidad aunque por motivos diferentes.

Los de Dominic, por una atracción mental, movida por la curiosidad y por las ansias de libertad. Deseaba conocer hasta dónde él sería capaz de llegar y a dónde sería ella capaz de llegar andando a su lado. Y los de Dylan, por una fuerte atracción física y emocional. Sentía ansiedad por escarbar en el interior de esa mente atormentada que se reflejaba con rudeza en sus ojos y conquistarla, hasta hacerla suya.

Al regresar la vista a la calle quedó de piedra. Dominic salía de un edificio cercano y caminaba hacia ellos cual diva. Los labios de Julie se estiraron en todo su rostro.

—Oh, Dios… —exclamó.

El chico vestía un traje de mujer de chaqueta y bermudas negras con grandes puntos blancos, y debajo, una camisa negra de cuello alto. Llevaba puestas sus pesadas botas militares y varias cadenas gruesas de plata colgaban en su pecho. Sus cabellos estaban peinados de forma desprolija y levantados con gomina en puntas que se dirigían a todas direcciones.

Julie tuvo que taparse la boca para no ser indiscreta con su risa y miró a Dylan notando que este también había visto al chico y, aunque su semblante era enfadado, suspiró con resignación.

Al llegar al auto, Dominic puso los brazos en la ventanilla de ella y descansó allí su barbilla. Hizo ojitos, haciéndola suspirar de ternura.

—Hola, hermosa —la saludó y le guiñó un ojo.

Julie estaba tan extasiada que le costó responderle.

—Tienes más maquillaje que yo —expresó al notar que el chico no solo se había agregado bastante delineador y sombra alrededor de los ojos, sino además, una base que combinaba con su tono de cutis y un labial negro que le daba una apariencia punk.

—Si quieres subimos a mi habitación y resolvemos ese y muchos otros detalles —propuso de manera sugestiva, pero eso hizo resonar un gruñido en Dylan.

Dominic emitió un gritito de alegría y abrió la puerta indicándole con ansiedad a Julie que le diera espacio para que pudiera subir.

—Hola, guapo —lo saludó, pero Dylan lo que hizo fue apretar la mandíbula mientras guardaba el encendedor en un bolsillo de sus pantalones y hacía rugir el motor.

Dominic perdió por un momento su regocijo al ver el objeto, pero enseguida lo recuperó al notar cómo Julie le daba un codazo al chico para obligarlo a responder el saludo.

—Ey.

Fue lo único que recibió, pero para Dominic era suficiente. Por ahora. Esa corta interjección era una pequeña chispa con la que avivaría las extintas llamas de amistad y unión que en una oportunidad ellos habían tenido.

Iba a recuperar a su mejor amigo, daría todo de sí para lograrlo. Por eso amaba a Julie. Sin ella jamás hubiera alcanzado algún avance.

Capítulo 10.

La casa de Britany no estaba muy alejada de la de Dominic.

Dylan estacionó la camioneta a un par de casas de distancia. Desde allí podían escuchar la música que animaba la velada.

El terror subió por la columna vertebral de Julie y le trajo a la mente el recuerdo de la amarga fiesta que cambió por completo su vida. Apretó los puños sobre su regazo y respiró hondo para llenarse de valor. Debía enfrentar a su demonio si quería superarlo, pero, al apagarse el motor del auto, ninguno se movió. Pasaron algunos segundos antes de que Dominic reaccionara.

—¿Trajiste las cerillas? —preguntó hacia Julie con una sonrisa tensa.

Ella amplió los ojos algo alarmada y con su corazón palpitando por los nervios. Sabía que él bromeaba, como siempre lo hacía, pero lo que veía reflejado en sus ojos oscuros la hacía temer.

—¿Crees que hagan falta?

Dominic resopló y compartió una mirada con Dylan antes de abrir la puerta y bajar.

—Vamos a prenderle fuego a esta gente —anunció y estiró una mano hacia ella para ayudarla a salir.

Julie aceptó su mano, ahora que habían llegado al lugar se sentía insegura, no deseaba entrar, pero la compañía de ambos la animaba. Al menos, no estaría sola.

Caminó junto a Dominic hacia el hogar. Él entrelazó los dedos con ella y mantuvo siempre la sonrisa. Julie podía asegurar que tramaba algo, pero estaba tan nerviosa que no prestó atención a las señales.

Dylan los siguió detrás con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones y el rostro bajo. Era evidente que estaba tan inquieto como ella.

—Si los ves como los niños ignorantes e inmaduros que son, no te afectará lo que te digan o como te vean —le aconsejó—. El truco es tenerles lástima antes de que ellos la sientan por ti.

Julie asintió y no se detuvo hasta que estuvo en la puerta. Dominic tocó el timbre y los tres esperaron muy serios a que los recibieran. Cuando Britany abrió, miró a los chicos con sorpresa antes de sonreírle a Julie. Ella sintió que Dominic apretó su mano cuando la morena apareció, por un momento pensó que él lo había hecho para advertirle de algo, pero al verlo tan concentrado repasando a Britany de pies a cabeza, con ojos llenos de admiración, se sintió confusa. La chica tenía puesto un vestido tan diminuto y ajustado que sus pronunciadas curvas se divisaban como si estuviera desnuda.

—Vaya —resopló Britany, sin poder salir de su asombro—. Me alegra que al fin estén aquí.

—Logré venir con ambos chicos.

—Perfecto —respondió la morena sin poder disimular su emoción.

Julie pudo notar que Britany intentaba evitar fijar su atención en Dominic, pero fallaba. La de él, en cambio, estaba puesta con descaro en ella. Ambos se debatían con miradas llenas de anhelo que lograban desconcertarla más.

—Adelante —terminó diciendo la morena al darse cuenta que llevaban mucho tiempo allí parados y se apartó para darles paso.

Los nervios de Julie se dispararon al llegar a la sala. La vivienda era inmensa y elegante, aunque no estaba recargada de lujos. En los alrededores habían desperdigados un poco más de una decena de jóvenes, todos mayores que ellos, parecían universitarios. Unos hablaban, otros escuchaban música y un trío se encontraba fumando cerca de un balcón que daba al jardín. Se tranquilizó al descubrir que no había nadie de la escuela.

—¡Dominic Anderson, lograste venir! —saludó un rubio robusto que antes fumaba en el balcón—. Y sigues siendo el mismo capullo de siempre. —El hombre se lanzó encima de Dominic para darle un abrazo tan efusivo que lo alzó unos centímetros del suelo.

El chico lo recibió con alegría, tuvo que soltar la mano de Julie para liberarse de aquel rudo gesto.

—¡Ey, vas a matarme! —se quejó con una gran sonrisa en el rostro.

—¡Mírate! —dijo el rubio emocionado y lo tomó por los hombros para separarlo un poco de sí y evaluar su vestimenta—. Eres todo un marica.

—¡Ey! —se quejó Dominic y estiró su vestimenta con orgullo—. Soy un tipo con estilo, pero tu pequeño cerebro lleno de carne de vaca no entiende de moda.

El rubio se carcajeó y llamó a los gritos a los dos tipos que lo acompañaban a fumar para que lo saludaran antes de fijar su atención en Dylan.

—Y lograste que perro bravo saliera de su casucha —bromeó, aunque no hubieron sonrisas en esa ocasión. El rubio se aproximó a Dylan y estrechó su mano con firmeza, antes de palmearle un hombro—. Me alegra verte, amigo —dijo al mirarlo de forma cómplice, como si compartieran un secreto milenario.

Dylan no dijo nada, solo asintió y se mantuvo rígido mientras respondía a su saludo y hacía lo mismo con los otros dos sujetos que se acercaron.

—Necesito cervezas para mis amigos. Este reencuentro hay que celebrarlo —pidió el rubio evidenciando su felicidad.

—Julie y yo iremos por ellas —aseguró Britany y tomó a Julie por un brazo. Ella había quedado un poco relegada para permitir el saludo de los hombres.

Tanto Dylan como Dominic giraron el rostro hacia las chicas con preocupación. El rubio, al reparar en la joven, se acercó a ella y la evaluó con descaro de pies a cabeza.

—Y tú, ¿de quién eres novia? ¿Del maricón o de perro bravo?

Julie empalideció y no supo qué decir. La forma escrutadora en que el hombre la veía le resultaba intimidante.

—Ella es la chica que te dije que invitaría a la fiesta —respondió Britany—. Estudia conmigo en el instituto. Es nueva, acaba de mudarse. Viene de Nueva Jersey.

El rubio sonrió y le tendió una mano como saludo.

—Muy bien, Nueva Jersey. Eres la amiga de mi hermanita, por tanto, mía también. ¿Eh?

Ella sonrió con timidez mientras estrechaba su mano.

—Me la llevo —dijo Britany y jaló de la joven para sacarla de allí—. ¡Ya traemos las cervezas!

Julie se alarmó y compartió una mirada asustada con Dylan, pero este no pudo moverse porque el rubio lo tomó del brazo para guiarlo al balcón.

—¿A dónde te la llevas? —se quejó Dominic, pero el rubio también se aferró a él al rodear su cuello y llevarlo consigo.

—Deja a las mujeres en paz. Tenemos que hablar.

El corazón de Julie retumbó con furia al saberse sola, pero se esforzó por calmarse mientras se dirigía con la morena a la cocina.

Quedaron solas dentro de la estancia.

—¡No imaginas lo feliz que estoy porque hayas venido! —aseguró Britany luego de cerrar la puerta y acercarla hacia la encimera donde estaba el cóctel—. ¡Y viniste con Dylan y con Dominic! ¡No puedo creerlo! —exclamó con excitación mientras le servía una bebida—. Nunca imaginé que ellos estuvieran aquí de nuevo.

—¿De nuevo? —preguntó Julie extrañada y recibió el vaso que la morena le entregaba.

—Sí, es… una historia larga —mencionó la chica sin borrar la sonrisa de su rostro, pero con los ojos empapados de melancolía—. Brindemos por tu llegada a Rayville —propuso y alzó un vaso con cóctel que se había servido.

Julie la observó un instante con recelo, pero emocionada por haber logrado llegar hasta allí y compartir al fin con aquella chica. Chocó su vaso con el de ella y dio un trago a su bebida procurando sosegar los nervios.

Su ceño se frunció al sentir que la bebida no poseía mucho alcohol y miró el vaso con desconfianza. Britany se carcajeó por su reacción.

—Tranquila, mi hermano supervisó el grado de alcohol en el cóctel, ese será solo para nosotras. Él cuida mucho de mí.

—¿Tu hermano? —preguntó Julie desconcertada. Había escuchado que el rubio se había referido a ella como su «hermanita», pero ambos no se parecían en nada.

—Sí, Gray, el que secuestró a Dominic y a Dylan, es mi hermano. La fiesta es realmente suya. Se fue a Nueva Orleans a trabajar y viene muy pocas veces a Rayville. Cuando lo hace, se reúne con sus amigos más cercanos. Esta vez me permitió invitar a alguien para no sentirme sola. Por eso te invité a ti. —Ante la mirada contrariada de la joven, Britany tuvo que aclarar la historia. Era consciente de que ella y Gray físicamente eran muy diferentes—. En realidad, es mi medio hermano. Yo nací del segundo matrimonio de mi padre y soy una copia de mi madre.

Julie asintió, así comprendió las grandes diferencias.

—Lamento todo lo que te han hecho pasar en la escuela —soltó la morena al retomar la seriedad y bajó los ojos al suelo, algo apenada. Julie se sintió incómoda.

—Tú no tienes por qué pedir disculpas.

—No he hecho nada para evitarlo.

Ambas se observaron con ansiedad.

—Si lo haces, te arrastro conmigo. Es mejor así.

Britany comprimió el rostro en una mueca de disgusto.

—No debería ser tan cobarde —se quejó con amargura.

Julie respiró hondo.

—Yo en tu lugar, habría actuado igual.

La morena recuperó un poco su buen ánimo.

—¿De verdad?

—Claro. Quizás, por instinto, todos evitamos ser señalados por algo. Por eso preferimos mantenernos al margen.

Britany mostró una pequeña sonrisa.

—Entonces, ¿podemos ser amigas?

Julie no pudo evitar sentir recelo ante aquella propuesta. Había pasado por tanto que dudaba hasta de su propia sombra, pero la idea de tener una amiga le sonaba interesante.

—Seguro.

Britany soltó el aire que tenía acumulado en los pulmones con un resoplido y se lanzó sobre la chica para rodearle el cuello con sus brazos.

—Gracias —susurró sobre su oreja. Julie se estremeció, con todas sus terminaciones nerviosas alteradas.

Al separarse, se miraron con fijeza un instante, hasta que Britany, en medio de un suspiro, se apartó de ella para dirigirse al refrigerador.

—¿Y qué tal ha sido el reencuentro entre Dylan y Dominic?

Julie apuró el trago que le había dado a su coctel evitando no atragantarse con aquella pregunta.

—¿Reencuentro?

Britany la observó con los ojos muy abiertos luego de sacar un par de cervezas.

—¿No sabías que ellos antes fueron amigos? —Julie no podía salir de su asombro. Britany sonrió con melancolía—. Fueron muy buenos amigos, pero dejaron de tratarse luego de la muerte del padre de Dylan.

—¿Por qué? —consultó la joven con una curiosidad desbordante.

La morena alzó los hombros con indiferencia, aunque por su rostro abatido, Julie pudo determinar que ella comprendía muy bien las razones.

—La vida de Dylan se complicó demasiado y todos le recomendaron que se apartara de Dominic porque él era un problema viviente. Eso los afectó muchísimo a los dos. Cuando más se necesitaron, los mantuvieron separados.

Julie se quedó pensativa mientras la chica se acercaba a ella y le entregaba una de las cervezas. Recordó el video de Dominic y sus tristes palabras: «Nos debilitan, nos llenan de miedos y nos distancian de otros como nosotros para que no tengamos fuerzas para seguir luchando».

—¿Cuándo murió el padre de Dylan?

—Hace un poco más de un año.

Aquello le trajo a la memoria a la chica lo que William le había dicho, que Dylan había pasado un año encerrado en una correccional volviéndose un chico aislado y amargado luego del fallecimiento de su padre, el mismo tiempo que llevaba Dominic grabando sus videos en Baton Rouge tratando de no sentirse tan solo y vacío.

—Supe por William que Dylan estuvo en una correccional por ese problema.

—Sí —respondió la morena con pesar—. Estuvo en Baton Rouge.

Los ojos de Julie se ampliaron en su máxima expresión. Era evidente que Dominic lo había seguido, aunque sin poder acercarse a su amigo. La idea le hizo añicos el corazón. Rememoró la emoción que sintió Dominic cuando le confesó que Dylan había decidido salir de su caparazón para visitarlo en el hospital y la enorme felicidad que lo embargó cuando se enteró que irían juntos a esa fiesta. Ciertamente, aquello era un reencuentro que ella había propiciado sin planificarlo.

Dylan, aunque era experto en esconder sus emociones, había accedido con facilidad a la inclusión de Dominic en esa complicada salida. Era evidente que poco a poco daba su brazo a torcer, y no solo por las súplicas de ella, sino por esa amistad que parecía distante, pero que podía ser de nuevo cercana.

Julie sonrió con picardía al imaginar que podría aportar un granito de arena para que aquello se hiciera realidad.

—Ey, inclúyeme en tus planes. Por tu cara parecen interesantes —expresó la morena al verla sonreír.

Julie se carcajeó aunque sintió encendidas sus mejillas por la vergüenza. No pensó que fuera tan evidente.

—Ummm… tengo que evaluar muchos factores antes de establecer una estrategia concreta —bromeó.

—Uy. Eso sonó a James Bond y sus peligrosas misiones en tierras inhóspitas.

Ambas se carcajearon mientras salían de la cocina con las cervezas para los chicos y el coctel que ellas bebían, pero quedaron de piedra y perdieron la sonrisa luego de atravesar las puertas batientes.

En medio de la sala estaba parada Olivia con dos de sus más fieles seguidoras del club de las «rubias de bote», acompañadas por tres miembros del equipo de fútbol, quienes veían con recelo y asombro la presencia de Dylan y de Dominic en el balcón con el hermano de Britany.

—¡Britt, cariño, que cool la fiesta que organizaste! —exclamó Olivia al acercarse a ellas con paso de modelo de pasarela.

—Mierda —masculló Britany en voz baja, pudiendo ser escuchada solo por Julie, antes de mostrar una brillante sonrisa que parecía sacada de una publicidad de dentífrico—. Olivia, ¿qué hacen aquí?

La rubia lanzó una ojeada despectiva hacia Julie.

—¿Qué? ¿Vas a emborracharte para enseñarnos luego las tetas? —preguntó y señaló las bebidas que ella tenía entre las manos.

Julie se irguió para soportar ese duro golpe que parecía una patada al estómago. Oliva sabía cómo hacerla sentir miserable.

—Déjala en paz —exigió Britany entre dientes, pero la rubia lo que hizo fue poner los ojos en blanco antes de observarla con adoración y peinarle los cabellos con las manos colocándole mechones sobre los hombros.

—Me sentí sola en la pizzería. Me hiciste mucha falta.

Julie se impactó al ver las miradas encendidas y las caricias disimuladas que la rubia le dedicaba a Britany y que a la morena parecía incomodar, teniendo que retroceder un paso para evitar su contacto. Por un momento, Olivia se mostró enfadada por su rechazo, pero casi enseguida lo ocultó tras un semblante de superioridad.

Britany, tan tensa como un arco, se giró hacia Julie y le entregó la otra botella de cerveza. La chica tuvo que maniobrar para incluirla en su cargamento.

—¿Puedes llevarlas? Ya me reúno con ustedes.

Julie asintió y las dejó solas para dirigirse al balcón, pero antes recibió de Olivia una mirada mortal. Al avanzar algunos pasos escuchó la queja de la rubia.

—¿Qué demonios hacen aquí esa perra y el miserable de Dominic? ¡Respóndeme ya!

La rabia inundó su corazón. Aunque aquella escena era la que había estado esperando al asistir a esa casa, no dejaba de resultarle molesta. Había deseado con todas sus fuerzas pasar un buen rato con Britany, pero era evidente que la fiesta con la morena se había acabado.

Siguió hasta donde estaban los chicos en el balcón, pero se detuvo al ser interceptada por Ronald.

—Hola, bonita —la saludó con una sonrisa chispeante que a Julie le pareció falsa—. Volvemos a vernos y esta vez… —Lanzó un vistazo lascivo a su escote—. En mejores condiciones.

—Hola —respondió con sequedad—. Y chao.

Trató de esquivarlo, pero él la detuvo de nuevo al colocar un brazo frente a ella, para impedirle el paso.

—Espera, ¿por qué eres tan esquiva? Yo no como niñas indefensas.

Ella lo miró con irritación.

—Yo no soy una niña indefensa.

—Mejor —aseveró con un brillo de malicia en el rostro—. Me alegra encontrarte fuera de la escuela, así podemos socializar más a fondo —expresó con segunda intención y se aproximó un poco más—. Yo no soy Blender. Solo quiero ser tu amigo.

Él pretendió agarrar un mechón de su cabello, pero ella retiró un poco la cabeza para impedir que la tocara. Ronald por un instante se enojó, pero casi enseguida retomó su sonrisa burlona, aunque tuvo que suavizarla al ver aparecer a su lado a Dylan. El chico rodeó con un brazo la cintura de la joven al tiempo que le dirigía a él serias amenazas con su postura pendenciera.

—¿Vienes conmigo? —preguntó a Julie sin dejar de vigilar al deportista.

Ella solo pudo asentir y se dejó llevar por él aprovechando que Ronald había quedado paralizado por la cercanía retadora del chico.

Pronto estuvieron en el balcón, lejos de aquella gente inquietante y, aunque a Julie le molestaba un poco el olor a cigarro, la brisa de la noche le resultó agradable, así como los constantes roces de Dylan. Él se había sentado a su lado, le servía de pared entre ella y los recién llegados. Desde allí podía ver con disimulo las discusiones que Britany mantenía con ellos por su repentina aparición, y con Gray, por la presencia de invitados indeseables en la fiesta que había organizado.

Finalmente los deportistas acapararon la atención de Britany, quien los atendía con evidente incomodidad y rabia. En ocasiones cruzaba miradas de auxilio con Julie, que Olivia sabía interceptar y cortar.

Julie pensó que desde ese momento la rubia no solo la odiaría, con seguridad la había incluido en su lista de personas a quien tendría que hacer desaparecer de la faz de la tierra en un futuro cercano.

A pesar del absurdo cambio de planes, procuró disfrutar de la noche. Era su primera actividad entretenida en Rayville, además, no podía olvidar que seguía acompañada de Dylan y de Dominic, quienes se mostraban atentos a su estado e intentaban hacerla sentir a gusto.

Dominic, como era de esperarse, se apropió de la conversación en el balcón. Su voz rasgada resonaba en la casa más que la música, haciéndose escuchar hasta por aquellos que no deseaban oírlo. El chico no paraba de hablar con el tal Gray y con los otros dos sujetos casi a los gritos y gesticulando con las manos. Discutían sobre coches de carrera, pistas peligrosas o pilotos arriesgados y desconocidos.

Para sorpresa de Julie, Dylan participaba en ocasiones, daba su opinión sobre ciertos temas. Le causó gracia que Dominic impedía que los demás expresaran sus ideas al interrumpirlos muchas veces, o poniendo siempre por encima sus argumentos, pero, cuando Dylan intervenía, cerraba el pico y lo escuchaba con atención como si él fuera un gran sabio en la materia que tocaban.

La admiración no solo se reflejaba en el rostro de Dominic hacia Dylan, sino de forma disimulada de parte de Dylan hacia Dominic. Julie no pudo evitar sentirse emocionada al ser testigo de aquel tímido compartir.

Cerca de la media noche, Dylan se levantó de su asiento para rellenar el vaso de coctel de Julie e ir por cervezas. En ese punto la intimidad entre ellos se había hecho más cercana. Mientras estaban sentados se mantenían tan juntos que sus piernas y hombros solían estar unidos y con eventualidad ella posaba una mano sobre su muslo, para hablarle de cualquier tontería cerca de su rostro; o él descansaba su brazo en el respaldo de la silla de ella, así podía juguetear con su cabello o acariciar con el pulgar su hombro. Eran toques tan sutiles que hacían bombear su corazón y acumulaban en su estómago las emociones para brotarlas como gemidos que escondía tomando su bebida.

Por eso, cuando él se puso de pie para alejarse, ella sintió como si se hubiera abierto un hoyo muy profundo a su lado que le robaba su más firme sostén. Lo vio marcharse con melancolía y luego observó a Britany lejos de ella y rodeada por los idiotas de la escuela. Recibía las miradas sugestivas de Ronald, o las rencorosas de Olivia, teniendo que respirar hondo para ignorar todo ese escenario fatalista y erigir barreras a su alrededor que la ayudaran a soportar los golpes.

Dominic, al verla cabizbaja, ocupó el asiento de su amigo y tomó entre sus manos una mano de la chica.

—¿Qué te pasa? ¿No estás feliz? —preguntó en susurros, para que nadie más formara parte de aquella intimidad.

Julie respiró hondo y dirigió su atención hacia Britany, quien desde la distancia los veía con disimulo.

—Sí, pero… falta algo.

—Falta Britany. —Ella lo miró impactada, descubrió en él mucha complicidad—. Tú me diste hoy un gran regalo. Yo te voy a regresar el gesto.

—¿Cómo?

—Los haré cenizas. ¿Recuerdas?

—Dominic… —exclamó ella preocupada. No quería que él volviera a meterse en líos con esa gente.

—Eres mi amiga, ¿cierto? —La chica lo observó con fijeza y asintió con la cabeza—. Yo por mis amigos lo entrego todo, incluso, cuando ellos no me quieren a su lado.

La referencia le arrugó el corazón, más aún al ver el brillo que trasmitían los ojos verdes del chico, donde había determinación y entrega, pero también, mucha melancolía y ansiedades.

Al llegar Dylan, él golpeó con suavidad el hombro de Dominic con la botella de cerveza, para indicarle de manera silenciosa que se apartara. Dominic se puso de pie y respondió a su desafío con una sonrisa de superioridad antes de quitarle la cerveza de las manos.

—Comencemos la verdadera fiesta —dijo y se bebió la mitad del licor antes de regresarle la botella.

Dylan ni se inmutó. Siguió los movimientos del joven hasta que el chico pasó por su lado y se fue hacia el grupo de la escuela.

Al sentarse, Julie recibió el cóctel y lo dejó en una mesa antes de tomarlo por un brazo para exigir su atención y hablarle muy cerca del rostro.

—¿Qué pasa? ¿Qué piensa hacer?

Él suspiró y le dedicó una mirada a la chica encontrándola casi encima suyo, con sus labios a escasa distancia.

Aunque ella mantenía su atención en Dominic, que se acercaba como un león acechante hacia Britany, inquietando a la morena, que no sabía cómo controlar sus nervios al descubrir que él iba a abordarla.

—Dylan, fastidiará a Ronald y a los otros. Van a golpearlo de nuevo —expresó Julie con angustia.

—Déjalo. Dominic sabe lo que hace.

Julie lo observó con intención de retarlo por su desinterés, pero quedó impactada por la cercanía de su cara tensa y magnética. Por un instante olvidó a Dominic para observar con deseo esos labios de rictus severo y húmedos por la cerveza. Quería besarlos. La sed por ellos le ardió en la garganta.

Dylan se mantuvo quieto, la bañaba con el calor de su respiración y avivaba, sin saberlo, el fuego que llameaba dentro de ella, e intensificaba el que a él lo consumía desde el mismo instante en que la vio salir de la casa de los Bonfield con su vestido entallado y su sonrisa cautivadora.

Estaba a solo centímetros de poder besarla, pero se reprimía, porque sabía que si lo hacía no tendría marcha atrás.

—¿Bailamos?                         

La petición de Dominic hizo estallar la burbuja de deseo que se había creado alrededor de ellos y ambos dirigieron su atención hacia el chico, vieron como él esperaba por la respuesta de Britany con su mano estirada hacia ella.

La morena parecía suplicarle algo con la mirada, aunque con cierto brillo de malicia. Se mostraba asustada y al mismo tiempo, decidida a dar un paso determinante.

—¿Por qué no nos dejas en paz, Anderson? —recriminó Ronald, con enfado—. Vete con tus demonios mentales a otra parte.

—Cierra la puta boca, idiota —respondió él chico con sequedad, sin apartar su mano exigente de Britany—. O lanzo a mis demonios encima de ti para que se devoren tu carne.

Aquella amenaza había sido expresada con tanto odio que inquietó a Julie. Ella se aferró aún más a Dylan y quiso levantarse para ir por él, pero el chico se lo impidió.

—Déjalo. Estará bien —repitió el joven en susurros y notó como la chica veía la escena con los ojos empañados por culpa de los nervios.

Gray también seguía el impase recostado en el balcón, fumando con tranquilidad. Conocía bien a Dominic y podía detectar cuando el joven estaba a punto de perder el control y cuando no.

Britany enseguida se puso de pie y tomó la mano de Dominic.

—Pensé que habías olvidado bailar —dijo sin poder evitar mostrarse tensa, como si supiera que entraba a las fauces de un lobo hambriento y despiadado.

—Yo no olvido nada —respondió él y la arrastró hacia sí, apretando su mano con firmeza.

La llevó a la pista, donde un par de amigas de Gray, que estaban algo pasadas de tragos, bailaban con uno de los chicos que lo acompañaba como si los tres formaran un emparedado. La tomó por la cintura y se movieron con suavidad al ritmo de Finally//beautiful stranger de Halsey. Sus miradas se unieron en el mismo baile que realizaban sus pies, intercambiando viejos recuerdos que aún flotaban en sus cabezas, sin querer irse nunca.

Julie pudo percibir que entre ellos había algo más que secretos, existía una historia, una oscura y brumosa, pero que seguía emitiendo intensos rayos de luz para hacerse ver.

Desvió su mirada hacia Dylan y lo encontró viéndola, la quemaba con el fuego que escapaba de sus pupilas, que la arropaba y encarcelaba, como si no hubiera más mundo que el que se reflejaba en sus ojos.

En ese planeta desconocido y lejano, que le hacía sentir miedo, pero también seguridad, y que la confundía con la delicia de sus escenarios complejos, ella estaba ansiosa por desaparecer.

Capítulo 11.

Luego del atrevimiento de Dominic, el grupo de la escuela decidió relegarse al porche de la casa, fuera de la vista de los demás. Olivia estaba furiosa, discutía constantemente con Ronald, lo incitaba a hacer algo para sacar a patadas a quienes consideraba unos intrusos, pero Britany les había dejado en claro que Dominic, Dylan y Julie eran invitados de Gray y la fiesta había sido organizada por él, por tanto, no tenían ningún derecho de echarlos. Eran ellos los que sobraban.

La rubia intentó convencer a Britany de marcharse a otro lugar si los otros no podían irse, pero la morena se negaba a acompañarlos, eso tenía al límite a la animadora.

Julie se levantó de su silla para ir al baño, al subir las escaleras descubrió a Olivia que conversaba en susurros, pero de forma histérica, con Britany en el pasillo que daba a los despachos. Se sorprendió al ver lágrimas en el rostro de la rubia. ¿Tan afectada estaba por la presencia de ellos?

Se apresuró por llegar a su destino, luego de usar los servicios se dispuso a regresar con los chicos, pero la interceptaron en la salida y la tomaron por un brazo para llevarla a un costado de la casa.

—Ven. Aquí nadie nos encontrará —masculló Britany y corrió con la chica arrastras hasta llegar a una terraza.

Julie sintió emoción por aquel escape. Era como si le hubiesen quitado un pesado traje de hierro que le había impedido la movilidad. Las chicas compartieron risas divertidas al encerrarse en aquel pedazo de mundo y pasaron llave a la puerta para que nadie las alcanzara.

—¡No sabes cuántas ganas tenía de venir! —expresó Britany y estiró los brazos al cielo como si hubiera estado mucho tiempo ovillada dentro de una caja estrecha.

—¿Y por qué no lo hiciste antes? Es tu casa —preguntó Julie mientras ambas se acercaban a la baranda y miraban el bosque que se extendía a varios metros de la casa.

—No quería venir sola, necesitaba de alguien con quien compartir mi alegría.

Julie sonrió al notar el brillo de felicidad que irradiaba en la cara de la joven.

—¿Estás así por Dominic? —inquirió al recordar que luego del baile, los dos habían quedado exaltados, aunque se esforzaban por disimularlo.

Britany se mordió los labios con picardía.

—¡Es tan bello! —exclamó entre gemidos.

Julie alzó las cejas con sorpresa.

—¿Hay algo entre ustedes?

—Hubo —reveló la chica y perdió la alegría, apoyó un codo en la baranda y sostuvo su cabeza con la mano. Se dejó atrapar por la melancolía y la tristeza—. Lo extraño tanto…. Pero hoy pude tenerlo cerca —suspiró y cerró los ojos con una sonrisa de satisfacción en todo su rostro—. Sentí su calor, su tacto, sus ojos verdes estremecedores de nuevo fijos en mí…

Julie la escuchó con atención, analizaba cada uno de sus gestos. Parecía una mujer enamorada, que no respiraba si no era a través del aire de su amado.

—¿Y por qué no vuelven a estar juntos?

Britany dirigió su mirada acongojada al bosque.

—Eso nunca pasará.

—¿Por qué? —preguntó Julie con extrañeza.

—Hay muchos obstáculos y él no quiere hacerlo.

—Eso no lo sabes —rebatió, al recordar la forma anhelante en que él la veía.

—Lo sé, me lo dijo hace un año. Que lo mejor era mantenernos lejos.

Julie sintió curiosidad por lo que había ocurrido entre ellos. ¿Un año? Esa fecha parecía marcar un antes y un después en sus nuevos amigos. Hace un año murió el padre de Dylan, hace un año Dylan y Dominic se separaron y ambos estuvieron en Baton Rouge aunque transitando caminos dispares, hace un año Dominic terminó con Britany…

—Hoy se acercó a ti, es posible que haya cambiado de opinión.

Britany sonrió con poca gracia.

—Lo hizo por ti, no por mí.

Julie apretó la mandíbula al reconocer que ella había influido en las acciones del chico, tanto por haber aceptado ir a aquella fiesta como a actuar al descubrir que Olivia y los deportistas agobiaban a la morena, alejándola de ella.

—Yo podría ser una excusa —dijo para mantener la esperanza—. Él dijo que yo rompía las barreras que se impuso.

Britany retomó algo de su buen humor luego de esas palabras e hizo dibujar una diminuta sonrisa en sus labios. Observó con fijeza a Julie, con intención de decir algo más, pero el fuerte golpeteo en la puerta de vidrio de la terraza impidió que continuaran hablando.

Olivia se veía al otro lado roja de ira. No solo porque ambas estaban reunidas a solas lejos de ella, sino porque se habían encerrado bajo llave impidiendo que entrara. La rubia le hizo señas a Britany para indicarle que la esperaba abajo y luego le dedicó una mirada irascible a Julie antes de marcharse, eso despertó el miedo en la joven.

—¿Me clavará un hacha en la cabeza cuando llegue a la sala? —preguntó al quedar solas.

Britany se carcajeó antes de tomarla de la mano para salir de allí.

—No hará nada, solo está furiosa. Tendré que irme con ellos para calmarla, o creará una escena y Gray se molestará conmigo —reveló mientras abría la puerta.

—¿Por qué tienes que irte? ¿Por qué no se va ella con sus amigos?

—No me dejará aquí estando ustedes —explicó como si no le diera importancia a sus palabras, aunque a Julie la encendían por la rabia. ¿Quién era Olivia para decidir qué podía hacer Britany y qué no?—. Pero no te preocupes, sé manejarla. Es una rabieta momentánea. Ya verás que pronto pasará.

Aunque la chica no estaba de acuerdo con esa conclusión, prefirió no decir nada y no sonar histérica, como lo hacía Olivia. Si Britany consideraba que era mejor actuar de esa manera, entonces, debía aceptarla. Era nueva en su vida, no podía llegar e imponer condiciones a pesar de sentirse rechazada. Había ido a esa fiesta para establecer un nexo con la morena y ahora ella se marchaba con aquellos idiotas dejándola a allí.

Bajaron las escaleras juntas y se despidieron al llegar a la sala. Julie regresó con los chicos mientras Britany salía de la casa para reunirse con las animadoras y los deportistas.

—¿Todo bien? —preguntó Dylan cuando la joven se ubicó a su lado.

El chico ahora se encontraba de pie en el balcón, con la parte baja de la espalda recostada de la baranda y con los tobillos y los brazos cruzados. Escaneó las facciones de la joven con la mirada, así notó su semblante inconforme y molesto.

Julie solo alcanzó a asentir con la cabeza y lo miró con ansiedad anhelando refugiarse entre sus brazos. Necesitaba de consuelo.

—¿A dónde fue? —quiso saber Dominic con los ojos llameantes.

Julie alzó los hombros con indiferencia, sabía que él se había referido a Britany.

—No sé. Olivia está furiosa y ella quiere sacarla de la casa antes de que haga un escándalo que moleste a Gray.

Dominic gruñó y miró con ira la puerta por donde la morena había salido. Julie pensó que en cualquier momento iría por la chica, pero Gray lo interceptó antes.

—Ven, idiota. Tengo una propuesta para ti. —Se lo llevó a la sala sosteniéndolo con firmeza del cuello, parecía que sabía que el chico estaba a punto de cometer un acto estúpido. Mientras se alejaban, Gray giró el rostro hacia Dylan—. Luego hablo contigo, perro bravo. No te me escapes.

Cuando estuvieron lejos, ella se giró hacia el joven. Él seguía en la misma posición, la abrasaba con sus inescrutables ojos oscuros.

Ansiaba que fuera más trasparente, que las sombras que lo rodeaban no fuesen tan tenebrosas. Quería saber qué sentía para saber qué esperar de él, pero hasta que eso no fuera posible debía arriesgarse. Perdía más si no daba ella el primer paso, porque a él le habían puesto tantos pesos en las piernas que le impedían moverse.

—¿Puedes abrazarme?

La súplica de la joven sacudió por completo el organismo de Dylan y desató dentro de él un oleaje de emociones. Enseguida la tomó por las caderas y la acercó, colocándola entre sus piernas. Dejó que ella se acomodara en su pecho y se acurrucara como si fuera una niña sola y necesitada, tan urgida de cariño y comprensión como lo estaba él.

La envolvió en sus brazos y besó su cabeza antes de recostarse en ella, cerró los ojos mientras respiraba su aroma y lo tatuaba a fuego en su memoria. Los cabellos de la joven se enredaban entre sus dedos, lo que le producía una sensación de cobijo muy agradable. Quería quedarse allí, por siempre, aunque hubiese preferido hacerlo en otro ambiente, sin otras caras ni otras voces cerca que no fueran las de ellos dos.

Se marcharon un par de horas después. Dominic, luego de la conversación que Dylan y él sostuvieron con Gray, recobró su ánimo. Julie solo supo que era un asunto sobre autos, pero respetó el silencio que ellos mantenían respecto al tema. No iba a ser la chica absorbente que controlaba cada movimiento de sus amigos. Disfrutó de la velada lo mejor que pudo al compartir con los amigos del hermano de Britany, hasta que decidieron regresar porque el hombre comenzó a ofrecer porros de marihuana. Julie tenía una muy mala experiencia al mezclar drogas con alcohol y, al sentirse incómoda, los chicos se despidieron y salieron de aquel hogar.

De camino a la camioneta, Dominic no paraba de cantar mientras tomaba a Julie por la cintura para bailar con ella en medio de la calle. La chica no hacía otra cosa que reír, sería imposible calmarlo. No sabía si él se comportaba así por las cervezas que se había bebido o por aquella extraña propuesta de Gray, pero estaba muy divertido y ella deseaba verlo con esa actitud siempre.

Además, no podía negar que en cierto modo, la noche había sido perfecta. No hubo ningún inconveniente que lamentar y había logrado cimentar un poco la amistad con Britany superando el cerco agobiante que Olivia y su combo de «rubias de bote» ejercían sobre ella.

Aquel descanso de los problemas la liberó de muchos de los pesos que sentía sobre los hombros, estaba liviana, dispuesta a pasar toda la noche bailando a la luz de la luna si así fuera necesario. Pero Dylan, como el amigo juicioso que había bebido poco porque debía manejar y encargarse de llevarlos a cada uno a casa, los obligó a subirse cuanto antes al auto para emprender el regreso.

Dominic, sin pedir permiso, encendió el estéreo e hizo sonar la pista de música que ya estaba dispuesta: Dying in a hot tub de Palaye Royale.

—¡Guao, men! No pierdes tu estilo —dijo a Dylan con un sonrisa que le ocupó todo el rostro. Subió el volumen mientras el auto se ponía en marcha y se sorprendió al ver que Julie cantaba con él la letra de la canción. Pasó un brazo por los hombros de la chica y la aproximó a sí tomando su mandíbula para acercar aún más su cara y darle un beso en los labios—. ¡Te amo! —gritó, y recibió un golpe por parte de ella en el estómago.

—¡Deja de besarme en la boca!

Aunque la chica había realizado aquella solicitud con firmeza, ninguno de los dos perdió el buen humor, siguieron con sus cantos a viva voz por todo el camino y bailando dentro de aquel reducido espacio. Dylan los escuchaba con resignación y con una pequeña sonrisa dibujada en el rostro.

Antes de cruzar a la calle que dirigía a la casa de los Bonfield, Dylan apagó el estéreo y detuvo el auto.

—Bájate —ordenó a Dominic. Él lo obedeció luego de resoplar con fastidio.

—¿Por qué? —preguntó Julie indignada.

Dylan la observó con severidad.

—¿Quieres que Margot se entere de que estuviste con él?

La chica se mordió los labios mientras un oleaje de amargura le recorría el cuerpo. Aquella noche había sido perfecta y en parte, gracias a la presencia de Dominic. Lo consideraba su amigo, pero sabía que su tía no lo aceptaría por lo que él representaba. Aquella situación la hizo odiar un poco más el mundo que le había tocado vivir.

—Ey, preciosa —la llamó Dominic y sostuvo su mano ya estando fuera—. Gracias por todo lo que me diste hoy —dijo y besó sus nudillos ahogado en el brillo de sus ojos verdes, bañados por lágrimas llenas de ira.

—No te di nada —respondió afligida.

—Me lo devolviste todo —aseguró—. Y no se te ocurra soltar una lágrima por mí, porque harás que cruce mi límite y eso es peligroso —advirtió, antes de hacer alarde de una sonrisa traviesa.

La empujó hacía sí para darle un rápido beso en los labios y se apartó enseguida cerrando la puerta para que ella no lo alcanzara y le diera otro golpe.

Julie solo pudo gruñir mientras Dylan retomaba el camino. La chica giró el rostro para mirar a Dominic a través del parabrisas trasero. Lo descubrió solo en aquella oscura esquina, decía adiós con la mano hasta que se perdió de vista. Se le encogió el corazón por la pena.

—Maldita sea, que injusto es todo —resopló y se derrumbó contra el asiento.

Toda la felicidad que había acumulado aquella noche se infectó con la rabia que había sentido al tener que dejarlo allí, como si él fuera un cachorro al que abandonaban en medio de la nada porque no les servía. Y todo porque no hacían el esfuerzo de comprenderlo, porque no le daban una oportunidad de darle su espacio, de conocerlo y de aprender a reír con él.

Apretó los puños con fuerza al ver la casa de su tía cuando Dylan estacionó frente a ella.

—Creo que es todo —dijo él en medio de un suspiro.

Julie lo miró y sintió crecer aún más su furia. Se suponía que aquella noche había podido obtener más de lo que pensó que tendría, sobre todo, de Dylan, quien sorpresivamente le permitió más cercanía y contacto, pero también, él se abrió a los demás, como lo había predicho William, dejó entrar a otras personas sin mostrarse tosco.

Sin embargo, ahora esquivaba su mirada para enfocarse en las sombras de la calle mientras esperaba a que ella se marchara, con las facciones de su rostro de nuevo tensas y retomando su actitud silenciosa. Julie no lo quería así, lo prefería más cálido y atento, como había estado en la fiesta. Necesitaba atraerlo de nuevo para no perderlo.

—Gracias.

Dylan la miró de reojo con recelo. Sus ojos negros se habían saturado de amarguras.

Julie detalló sus labios, apretados en una línea severa. Deseaba verlos suaves y anhelantes, como había podido observarlos en varias ocasiones esa noche.

Rodó hacia él en el asiento y lo tomó por el cuello para aproximarlo a ella. Dylan se sintió intimidado por su cercanía. Perdió por completo su tirantez para volverse moldeable y dejar que la chica se apoderara de su boca con el beso más dulce y tierno que le habían dado en toda su vida.

El movimiento sutil de sus labios, que apretaban los suyos, y el toque de la punta de su lengua queriendo abrirse paso entre ellos, hizo estallar cada una de sus terminaciones nerviosas y le llenó la cabeza de chispas. Se abrió y atrapó en el aire su lengua para enroscarse en ella, de la misma manera en que sus brazos lo hacían alrededor de la cintura de la chica. Se inclinó para apoyarla contra el asiento y hundirse más hondo en su interior.

La aferró a su cuerpo para degustar todo su sabor y memorizó cada rincón de su boca hasta embriagarse. Julie perdió el control y también la conciencia al dejarse hipnotizar por las exquisitas sensaciones que él le hacía experimentar. Todo su organismo se volvió lava líquida, que corría imparable por sus venas e incineraban todo a su paso. El deseo la inundó y la llevó a empuñarse más a él aprisionando los cabellos de su nuca entre sus dedos para evitar que se apartara y diera fin a esa experiencia tan excitante.

Sin embargo, a medida que Dylan comprimía su abrazo, ella se sentía asfixiada, como si tuviera decenas de manos a su alrededor y le impidieran los movimientos. La dejaban a merced de cualquiera que pretendiera aprovecharse de ella. Quiso gritar y forcejear para liberarse, pero se debatía internamente con sus miedos para no dañar aquel momento sublime. Aunque le fue difícil controlar la repentina rigidez de su cuerpo y la frialdad que invadió sus labios.

Dylan captó su cambio y detuvo el beso para observarla con una mezcla de lujuria y preocupación.

—Perdón… ¿fui… brusco?

Ella negó con la cabeza y estuvo a punto de llorar por la frustración.

—Fue perfecto —aseguró entre gemidos y le sostuvo el rostro entre las manos para apoyar su frente en la de él. No solo buscaba recuperar el aliento y extinguir sus temores, sino que deseaba borrar el semblante asustado que había descubierto en Dylan.

Él aún la sentía temblar.

—Es que estoy muy rota —reveló en susurros, con la voz quebrada por el dolor y la rabia—. Perdóname…

Lo besó por última vez, solo uniendo sus labios a los de él. Trataba de impregnarse de nuevo de su calidez y sabor antes de bajar del auto sin mirarlo, sacudiéndose de su agarre cuando él pretendió retenerla.

—¡Julie! —gritó, pero ella cerró la puerta y corrió hacia la casa hasta perderse de su vista.

Él se incorporó en el asiento y apretó las manos en el volante dominado por el fuego de la cólera y empalmado hasta los huesos por el deseo. Se mordió y chupó los labios para saborear todo el dulce sabor que ella había dejado ahí adherido, resultándole muy poco. Respiró varias veces con profundidad hasta que el volcán de emociones que tenía en el pecho logró calmarse.

A ella le había ocurrido algo, podía sentirlo. Ya había pasado por esa situación una vez, pero cerró los ojos para concentrarse en su respiración, como le había recomendado su psiquiatra, y no perder el control, o tendría que salir de allí y destruir todo a su paso.

No podía dejarse llevar otra vez por la ira, debía evitar cometer más errores. Se había jurado a sí mismo no ser tan torpe y aprender a hallar esos caminos alternos que podían sacarlo de su círculo vicioso sin necesidad de la medicina.

Ya no era el niño al que le justificaban cualquier error. Al adulto joven no le perdonarían otra caída.

Cuando Dylan regresó por Dominic, lo halló tumbado en el suelo con medio cuerpo sobre la acera y las piernas en la calle, como si lo hubieran golpeado y lo dejaran derribado con los brazos abiertos en cruz.

—Maldito imbécil —gruñó y se detuvo junto a él abriendo la puerta del copiloto—. Entra ya, idiota —ordenó y escuchó la risa del chico.

Dominic se levantó y saltó al interior de la camioneta.

—¿Cómo crees que habría reaccionado Julie si me hubiera visto allí?

Dylan apretó los puños en el volante, comenzaba a saturarse. Nunca imaginó que le tocaría soportar de nuevo las tonterías de aquel descerebrado.

—Deja de jugar con ella, Dom. Tiene sus propias heridas.

Compartieron una dura mirada antes de que Dylan pusiera el auto en marcha.

—No sé por qué desencajar mi mandíbula, si por la noticia de que ese hermoso ángel de luz pudiera tener traumas que la perturben o porque volviste a llamarme Dom luego de un miserable año de silencio.

Dylan se tensó, molesto por haber cometido aquella estúpida imprudencia.

—Eso no significa que volveremos a ser amigos.

—¡Tiene que significar algo! —chilló el joven con desesperación— Me trajiste hasta aquí para que te acompañara a traer a Julie, a pesar de que vivo a un par de manzanas de Britany. ¿Por qué no me dejaste a mí primero y así disfrutabas de ella a solas?

—Que haya decidido traerla a ella primero no quiere decir que ya todo esté olvidado entre nosotros.

—Entonces, ¿qué significa, Dylan? —preguntó con enfado—. Cumplí con mi palabra, me alejé de ti, te quité el habla, ni siquiera volví a mirarte. ¡Fuiste tú el que me buscó el día en que me visitaste en el hospital! Y ahora estamos aquí. En tu auto, solos, maldita sea.

Dylan estacionó con brusquedad la camioneta a un costado de la calle y recostó el codo en la ventanilla para frotarse la mandíbula mientras su otra mano apretaba con fuerza el volante. Hacía un gran esfuerzo para domar a sus emociones.

—Necesito respuestas, y ese día tu madre estaba cerca y no podíamos hablar en paz —confesó sin verlo—. ¿Por qué te dejaste golpear por Blender de esa manera? ¡¿Por qué no te defendiste, maldición?! —bramó y golpeó el volante—. Nunca habías permitido que te traten de esa manera. ¿Qué pasó?

Cruzaron miradas llenas de rabia y confusión, que a la vez gritaban súplicas. A pesar de que Dominic se mantenía serio y respondía al desafío implícito en la postura de su amigo, por dentro reía lleno de emoción. Los sentimientos de hermandad que tiempo atrás habían existido entre ellos parecían no estar del todo perdidos. Dylan se preocupaba por lo que a él le ocurría.

—Porque ella llegó —expresó con calma—. ¿No te das cuenta de que todo comenzó a cambiar cuando Julie llegó a Rayville?

Dylan resopló hastiado y apretó los labios con furia antes de responderle.

—No justifiques tus acciones con…

—¡Tropecé con Britany ese día! —Lo silenció con aquella confesión, sin poder evitar que sus ojos se inundaran con lágrimas amargas—. Nunca habíamos logrado cruzar nuestros caminos, a pesar de que este pueblo de mierda es tan pequeño como una caja de fósforos. ¡Fue un año, Dylan! Un maldito año evitándonos y ese día tropezamos como si lo hubiéramos buscado —reveló y movió las manos como si ellas fueran dos marionetas que representaban a Britany y a él encontrándose. Dylan lo observó con tristeza, porque sabía lo que el chico experimentaba. Él conocía el profundo dolor que inundaba el alma del que había sido su mejor amigo—. Y me sentí débil. Me sentí como un asqueroso insecto sediento de luz. ¡De su luz, maldita sea! Te juro que si no hubiera recibido esa golpiza, habría ido a su casa esa tarde. —Lo observó con fijeza, con unos ojos enrojecidos y empañados por el odio que lo agobiaba—. Hubiera lanzado a la mierda nuestro trato, porque me sentía tan malditamente débil que no iba a ser capaz de soportarlo un segundo más. Por eso provoqué a Blender. Yo estaba en el cuarto del gimnasio cuando el muy maldito se cogía a una de las animadoras bajo las gradas, como lo hace siempre a espaldas de Britany. ¡Lo provoqué! —repitió, casi al borde de la desesperación—. Necesitaba que me detuvieran, porque yo no iba a poder hacerlo.

—Como hoy —repuso Dylan al recordar el momento en la fiesta en que él había sacado a bailar a la morena delante de los idiotas de la escuela.

Dominic asintió y se carcajeó con pesar y nerviosismo, así descargaba toda la ira que tenía reprimida.

—Lo de hoy fue por culpa de Julie. ¡Julie otra vez! —se carcajeó—. Me dijo que algo le pasaba a Britany y no pude ignorarlo. Ya no puedo hacerlo. —De nuevo hizo sonar su risa nerviosa y se pasó ambas manos por el cabello en un gesto de desesperación—. Julie me va a destrozar, Dylan. Nadie ha podido hacerlo todos estos malditos años, pero ella lo va a lograr. Es demasiado pura.

Dylan volvió a tensarse y recordó las palabras de la chica: «estoy muy rota». Ella no estaba preparada para mezclarse con Dominic, ni con la mierda que los envolvía a todos ellos. La sacaron de su purgatorio para hundirla en aquel infierno, donde el dolor, las culpas y la cobardía los devoraban, y los transformaban en despojos vivientes.

—Tienes que apartarla de ti, Dominic.

—Imposible. Ya no puedo dar marcha atrás.

Dylan apretó los labios y se llenó los pulmones de aire para controlar la ansiedad al rememorar el beso que minutos antes habían compartido con ella. Ese beso lo marcó. Él tampoco iba a poder dar marcha atrás a pesar de que sabía que ella no estaba lista para formar parte de su condenada vida.

—Y sé que lo mismo te pasa a ti. —Las palabras de Dominic lo estremecieron, como si confirmaran lo que sentía en ese momento. Sus miradas se entrelazaron de nuevo, demostraban el agobio que los aturdía—. No puedes detenerte, Dylan, lo sé. Por eso fuiste a verme aquel día en el hospital y me hablaste de ella. Necesitabas contarle a alguien que la conociste para asegurarte de que era real, porque te gustó eso que ella te hizo sentir y porque estas malditamente solo. Tan solo como lo estoy yo —aseguró y emitió una risa entrecortada y nerviosa—. No tenemos a nadie más que a nosotros mismos. Por eso aceptaste venir hoy y por eso yo acepté participar en esta mierda de fiesta de la que sabía que no lograríamos nada, porque Gray me había llamado esta mañana antes de ir a la escuela y me dijo de la reunión en su casa. Yo sabía que allí no estaría el mal nacido de Blender, pero igual acepté porque Julie me lo pidió y no puedo negarle nada; porque quiere ser amiga de Britany y yo estoy dispuesto a entregar mi alma para que ellas se unan, porque las dos se lo merecen, porque las dos se necesitan, así como yo necesito a Britany y te necesito a ti —reveló y lo miró con fijeza—. Porque estamos solos, Dylan, los cuatro estamos terriblemente solos ¡y estamos cansados de estar solos!

Dylan cerró los ojos y apoyó su frente en el volante del auto procurando serenar el flujo salvaje de su sangre. No quería admitir lo que Dominic decía. Había trabajado demasiado durante ese tiempo para adaptarse al calvario que le había tocado atravesar, no era posible que todo se viniera abajo por la llegada de una persona ajena a su pasado.

Luego de unos minutos de silencio, en que ambos se esforzaron por controlar las agitadas pulsaciones de sus corazones afligidos, Dylan se incorporó en el asiento y encendió el auto.

Lo puso en marcha para retomar el camino, sin dejar de pensar en Julie y en los enigmáticos ojos verdes que poseía y lo habían hechizado.

—Vuelves a besarla en la boca y te juro que te partiré las piernas —amenazó sin encararlo.

Dominic se carcajeó con nerviosismo, así terminaba de soltar la tensión que lo dominaba. Después apoyó el codo en la puerta y sostuvo su cabeza trastornada con una mano para mirar risueño el camino.

A pesar de que quedaban demasiadas barreras que superar, esa noche había recuperado algo de aquella vieja amistad. Ya estaba harto del inútil trato que habían acordado un año atrás, era hora de romper esa maldición, aunque con seguridad eso provocaría nuevas tragedias.

Aquel era el pago que debían dar por tener sus almas marcadas por la condena, pero estaba preparado para enfrentar lo que fuera. Ya no estaba solo.

Capítulo 12.

El domingo, al igual que el sábado, se convertía en un día terrible. Las discusiones entre su tía Margot y William arreciaban con fuerza. Al principio, iniciaban las peleas por nimiedades de la mujer, ya fueran por quejas de alguna cosa dejada en un lugar que no le correspondía o por el sabor salado de la comida. Luego, las excusas se hicieron más complejas. William reclamaba el mucho tiempo que su esposa pasaba fuera de casa y la falta de atención de esta hacia Terry, y es que Margot trabajaba todo el día, e incluía ahora, los fines de semana.

Antes de que ella se fuera a la oficina ese domingo, la pareja protagonizó un debate acalorado en el pasillo que impidió que Julie durmiera hasta tarde. Prefirió quedarse encerrada en su dormitorio que salir a desayunar, trató de ocultar su cabeza dentro de la novela de Suzanne Collins que leía. Deseó tener el poder de traspasar el papel para caer dentro de aquella historia y desaparecer de la suya. Para ella resultaba mejor estar sumergida en medio de los violentos Juegos del Hambre que en esa casa. Los gritos comenzaban a revelar secretos que ella no quería escuchar. ¿William había tenido una amante?

Eso la escandalizó, pero se hizo la desentendida.

Cuando Margot finalmente se marchó, Julie pudo ir a la cocina. Solo tomó una fruta, ya que se encontró a William con rostro compungido dándole de comer a Terry. Se sintió cohibida por su rostro entristecido, por eso decidió salir a correr y alejarse unas horas de esa casa. Sus pies la llevaron en dirección a la casa de Britany.

Metió las manos dentro de los bolsillos de su sudadera y avanzó por el frente con su atención puesta en las ventanas, esperaba hallar en alguna de ellas el rostro de la morena, pero todas estaban cerradas y cubiertas por cortinas. Se mordió los labios, indecisa si tocar a la puerta o no, el miedo la paralizaba. Si adentro estaba la chica con Olivia o con alguna de sus odiosas amigas, de seguro la pasaría mal. Así que bajó el rostro y siguió de largo, prefería perder una oportunidad a sufrir una nueva humillación.

—¡Ey, Nueva Jersey! —escuchó que gritaban.

Al girar el rostro encontró a Gray en la cochera, en camiseta y con los pantalones llenos de grasa. Varios tatuajes se divisaban saliendo de su pecho y sobre sus hombros mientras tras él retumbaba el tema Killing in the name de Rage against the machine.

El hombre se limpió las manos en un paño ennegrecido al acercarse a ella.

—¿Qué haces por aquí?

Ella alzó los hombros con indiferencia.

—Salí a correr. —Él la repasó de pies a cabeza con mirada acechante, eso la hizo sentir incómoda—. ¿Britany está en casa? —preguntó para evitar que la evaluara.

Agradeció haberse puesto ese día ropa holgada, que no le remarcara ninguna curva, porque el hombre no paraba de estudiar su anatomía.

Gray asintió.

—¿Verás a perro bravo hoy? —quiso saber y se dirigió de nuevo a la cochera.

Ella comprendió que hablaba de Dylan, ya que el día de la fiesta lo había saludado con ese apodo.

—No sé. Tal vez —respondió esperanzada. Tenía muchas ganas de encontrárselo. Comenzaba a extrañarlo.

—Me urge hablar con él. Tengo problemas con este auto —explicó y señaló un viejo camaro gris algo abollado que tenía el capó levantado—. Él es bueno haciendo rugir a estos cachorros y lo necesito en forma para esta noche.

Julie arqueó las cejas, un poco sorprendida. Nunca imaginó que Dylan supiera algo de mecánica automotriz, aunque en realidad, no sabía nada de él y eso le molestó.

—Si llego a verlo, le diré que lo necesitas.

Gray desvió su atención hacia ella y volvió a estudiarla con interés. Julie retrocedió dispuesta a marcharse, porque empezaba a sentirse acorralada y eso le traía a la mente malos recuerdos que agitaban sus temores. Sin embargo, Gray pronto la dejó y caminó hacia una puerta lateral para gritar a viva voz al interior de la casa a través de ella:

—¡Britany, te buscan!

Se escuchó un «Voy» desde la distancia y luego un trote sonoro que reavivó los latidos del corazón de Julie. Rogaba porque la morena estuviera sola.

Mientras la joven aparecía, Gray de nuevo evaluaba a Julie como si tratara de descubrir algo en ella. La joven se rascó la nuca y le dio la espalda para evitar que él notara su cara asustada.

—¡Julie! —El grito de Britany la hizo voltearse hacia la chica, que corrió hacia ella para envolverle el cuello en un abrazo. Julie sonrió nerviosa. Aquel cálido recibimiento la tomó por sorpresa—. Me alegra que estés aquí. ¿Viniste sola? —preguntó y oteó los alrededores con ansiedad.

—Sí —respondió la chica con timidez antes de que Britany la arrastrara a toda prisa hacia el interior y la alejara de los ojos inquietantes de Gray.

Subieron las escaleras hacia las habitaciones. Julie enseguida borró sus aprehensiones al entrar en el dormitorio de la joven.

Aquel aposento parecía sacado de una revista de decoración. El color lila de las paredes contrastaba con el blanco de las columnas y del techo, así como con el acolchado del cabecero de la cama y de los gruesos edredones y almohadones. Los muebles, de un color madera claro, tenían un aire antiguo que fascinó a Julie. Si tuviera una habitación de ese estilo se pasaría el día entero dentro de ella soñando con historias fantasiosas.

—¿Hacías los deberes? —preguntó hacia la morena al ver los libros abiertos sobre la mesa.

—Solo me falta terminar el análisis de historia. ¿Tú ya los hiciste?

—Sí, ayer hice todo lo que tenía pendiente. Esta tarde repasaré matemáticas.

—Debe ser difícil ser la sobrina del profesor —se burló Britany al sentarse en la cama—. Si sales mal no tendrás cena por una semana.

Julie sonrió.

—Hasta ahora, William no me controla de esa manera, aunque siempre está pendiente de que haga mis deberes. Me gusta estudiar y siempre me ha ido bien con las matemáticas, por eso él no ha tenido de qué preocuparse.

Britany se dejó caer sobre el colchón en medio de un suspiro.

—Yo odio las matemáticas. Las entiendo, pero no las soporto. Prefiero las materias de artes y música.

Julie iba a continuar la conversación, pero como un imán fue atraída por una pequeña biblioteca apostada cerca de la ventana. Repasó con un dedo los lomos de los libros. Encontró títulos románticos de autoras como Danielle Stelle, Lisa Kleypas, Julia Quinn, Karen Robards y Susan Elizabeth Phillips, entre muchas otras. Se atrevió a sacar el ejemplar de Forastera de Diana Gabaldón y acarició la portada como si fuera un objeto maravilloso.

—Puedo prestarte los que quieras —dijo Britany al acercarse a ella. Julie se giró algo apenada.

—Ya los leí, pero dejé mis pocos libros en casa, en Nueva Jersey —confesó con pesar—, solo pude traer unos cuantos dentro de la maleta.

Britany se ubicó a su lado.

—Aquí tengo solo los románticos, pero en la biblioteca de abajo hay novelas de varios géneros. Puedes darle un vistazo y llevarte los que quieras.

—Gracias —respondió Julie y le sonrió con sinceridad.

Britany le regresó esa sonrisa con una más amplia y traviesa.

—Pero si prefieres historias más intensas, tengo algunas en la sección de las prohibidas.

Julie arqueó las cejas con incredulidad. Britany le quitó la novela de las manos y la dejó sobre una mesa para llevarla hacia el clóset. Al abrirlo, sacó una caja ubicada en un rincón, bajo unos zapatos, dentro se hallaba una colección de novelas eróticas con portadas muy sugerentes. Se sentaron en el suelo, sobre una alfombra peluda, a revisar el contenido.

—Esta es genial —confesó la morena al sacar un libro de Shayla Black, donde se veía a una mujer desnuda rodeada por varios hombres.

Julie se sonrojó y emitió una risa nerviosa.

—Oh, Dios. Tienes todo un arsenal —dijo al ver la cantidad de obras allí guardadas.

—Las escondo de mi madre. Me mataría si las descubre. «Una dama de sociedad no puede leer esas porquerías» —remedó y trató de imitar la voz cantarina de su madre.

—¿Una dama de sociedad? —consultó Julie, desconcertada.

—Sí, en pleno siglo veintiuno sigue habiendo mujeres tan retrógradas —respondió con desagrado.

Julie estuvo pensativa un instante. En su caso, su madre no era tan coartada, más bien la empujaba a hacer locuras con la excusa de que debía disfrutar la vida más allá del límite o ella se ensañaría en su contra.

«Siempre van a odiarte por lo que hagas, sea bueno o malo, nunca lograrás complacer a todos. Así que, vuélvete loca, o jamás sabrás hasta donde podrás llegar», le aconsejaba cada vez que podía. Pero su madre no llegó muy lejos. A sus treinta y cinco años había terminado en una cárcel en Nueva Jersey, donde al menos pasaría unos diez años de su vida antes de que saliera perdida y arruinada.

—Lamento no haber podido estar contigo más tiempo en la fiesta —confesó Britany alejándola de sus recuerdos—. Los chicos vinieron sin que les dijera nada, siempre lo hacen —respondió con disgusto.

Julie alzó los hombros con indiferencia.

—Gracias por la invitación. Fue la noche más agradable que he tenido desde que llegué a Rayville.

—Lamento por todo lo que pasas —expresó con vergüenza—. A este pueblo lo domina una sociedad muy arcaica que le teme a lo diferente y les inculcan a sus hijos  normas asfixiantes. Por eso hay demasiado odio y rencor.

—Sí, he podido ver eso en la escuela —alegó Julie en medio de un suspiro y trayendo a su mente los episodios de violencia de los que había sido testigo.

—No veo las horas de terminar el instituto e irme de aquí. No soporto este lugar.

—¿A dónde irás? —preguntó inquieta. Todos parecían saber muy bien lo que harían con sus vidas al graduarse, menos ella.

—Mi madre tienes varios planes para mí, entre ellos, enviarme a Nueva York para estudiar modelaje, pero yo prefiero ir a Nueva Orleans, con mi hermano. Allá puedo estudiar diseño o algo por el estilo.

—Y supongo que tu madre no te lo permite —dedujo Julie por el rostro irritado de la morena.

—Ella odia a mi hermano, porque él nunca se dejó dominar por sus directrices. Jamás permitirá que me vaya con él.

—Y entonces, ¿qué harás?

—Aun no lo sé —expresó cabizbaja—. Ya pensaré en algo, pero igual me iré. —El silencio las dominó por casi un minuto mientras ambas pensaban en sus vidas y en los proyectos inconclusos que tenían—. ¿Y tú?

Julie la observó con los ojos llenos de dudas y nerviosismo.

—No sé. Me iré... Lejos —fue su única respuesta. Sin embargo, pensó en Dylan y en Dominic y supo que no quería dejarlos atrás. Sin ellos estaría de nuevo sola.

Britany sonrió animada.

—Podemos escapar juntas luego de la graduación.

Ambas rieron.

—Sí, nos iríamos a Alaska —bromeó Julie.

—O a la Patagonia —siguió Britany, carcajeándose—. O nos vamos a Europa y nos escondemos en alguna cueva llena de murciélagos. Mi mamá odia a los murciélagos, nunca iría por mí a un sitio minado por murciélagos.

Las carcajadas retumbaron en la habitación.

—¿Por qué Blender no vino a la fiesta? Es tu novio, ¿cierto? —Julie no podía desaprovechar la oportunidad para buscar respuesta a sus dudas.

Britany alzó los hombros y su rostro se comprimió en una mueca de desinterés.

—Digamos que sí, es mi novio —reveló decaída—, pero me alegra que no haya venido, o hubiera habido problemas por Dominic —dijo nerviosa.

—¿Por qué estás con él? Parece no agradarte.

Britany suspiró hondo.

—Es una historia muy larga.

Julie quiso preguntar más, pero, al escuchar la voz de la madre de Britany en la sala, las chicas se apresuraron por esconder las novelas eróticas y guardar la caja.

Britany tuvo que salir al pasillo para atender el llamado insistente de la mujer, dejó a Julie la responsabilidad de empujar la caja dentro del clóset y colocarle encima los zapatos. La chica estaba en eso cuando vio pegadas en la pared del interior del ropero varias fotografías.

Todas eran de Dominic y de ella, donde ambos posaban abrazados de forma muy romántica y hasta en poses divertidas, hacían muecas a la cámara, o estaban disfrazados: él de mujer y ella de hombre; incluso, pudo hallar varias donde salían besándose en la boca y una donde se bañaban juntos, ambos con las cabezas llenas de espuma de champú. Eso la impactó y le confirmó su sospecha de que ese par tenía escondida una historia en común muy intensa. La forma en que se miraron el día en que bailaron en la fiesta avivaba sus dudas. También encontró algunas fotos donde estaban ellos dos con Dylan, por las poses pudo deducir que había mucha amistad entre ellos.

Entre las imágenes se hallaba colgada una cadena de plata con un dije con forma de candado, le hubiese gustado detallarlo más de cerca, pero escuchó que Britany regresaba, así que salió del clóset y se dirigió a la biblioteca para disimular sus nervios con la revisión de las novelas.

—Le dije a mamá que estabas aquí y quiere saber si te quedarás a comer.

—¡No! —respondió Julie con angustia. No estaba preparada para conocer a la madre de la chica—. Ya debo irme, mi tía me espera en casa. No sabe que estoy aquí —mintió—. Salí a dar una vuelta para conocer el pueblo.

Britany comprimió el rostro en una mueca de desagrado.

—En Rayville no hay nada entretenido que ver. Algún día te llevaré a conocer los alrededores, pero solo tú y yo, solas —prometió con una sonrisa traviesa que a Julie le recordó a Dominic.

—¿Sin tus amigas?

Britany perdió la alegría.

—No. Solo tú y yo.

—No tienes que alejarte de ellas por mí.

—Quiero alejarme de ellas y tú eres una buena excusa.

Ambas sonrieron como si tramaran una travesura.

—Me odian.

—Odian a todos, pero en parte, es bueno que sientan recelo por ti. Eso te mantiene a salvo.

—¿De qué?

Britany negó con la cabeza.

—Solo, mantente lejos de ellas. ¿Me lo prometes?

La morena alzó su mano con el dedo meñique en alto. Julie lo entrelazó con el suyo, así ambas establecieron un pacto silencioso.

—Lo prometo.

Bajaron de la habitación acordando que encontrarían momentos a solas para compartir y se despidieron con un fuerte abrazo, de esos que se dan entre grandes amigas que se reencuentran luego de años separadas. Julie salió de aquella casa con una sensación de dicha inundándole el pecho. Su estancia en aquel lugar parecía recobrar sentido.

La mañana del lunes las cosas cambiaron. Por estar sumida en sus asuntos, Julie no se había enterado de que su tía Margot no había pasado la noche en casa. Durante el desayuno supo que había tenido un viaje de trabajo y regresaba el martes. Además, Dylan ese día no iba a poder buscarla. Se había comunicado con William para informarle que no asistiría a clases por un malestar físico. Esa noticia fue lo que más la deprimió. Estaba ansiosa por verlo.

No sabía nada de él desde el día de la fiesta en casa de Britany, luego de aquel beso arrollador del que ella huyó por tonta. Quería verlo a los ojos y hundirse en la tormenta de su oscura mirada, saber qué pensaba de ella luego de su atrevimiento de esa noche. Temía que él expusiera esa supuesta enfermedad para esquivarla, pues seguramente se habría decepcionado de ella.

No era experta en el arte de besar, solo lo había intentado antes con dos chicos y aquello fue frustrante, porque ellos tampoco habían tenido mucha experiencia, y Joseph no entraba en su conteo. Él le había robado besos amargos y nunca le obsequió ni siquiera, una atención.

Salió de la casa de los Bonfield desanimada, acompañando a un Terry aún soñoliento y a un William silencioso y melancólico. Al llegar al instituto, su día se mostró más sombrío. Dominic tampoco había ido a clases y Britany estuvo siempre alejada, se rodeaba de sus amigos populares y bajo la vigilancia constante de Olivia. Los murmullos a su alrededor, aunque no habían sido tan intensos como otros días, seguían produciéndose y la obligaban a aislarse.

Para la hora del almuerzo decidió irse a las gradas del campo de fútbol donde una vez se había refugiado con Dylan. Solo comió parte de su comida, ya que el desánimo le había reducido el hambre. Se quedó por un buen rato con su atención hundida en el cielo, se autoflegalaba con pensamientos funestos sobre una vida solitaria y marcada eternamente por el rechazo. Cada vez se le hacía más imposible evitar esas tóxicas reflexiones.

Sus pensamientos se interrumpieron al sentir pisadas y voces que se acercaban, enseguida tomó sus cosas para salir de allí. No quería ser más el centro de las miradas. Al bajar de las gradas y dirigirse al pasillo que la sacaría del campo, se topó con unas chicas que se ocultaban tras las paredes para conversar en susurros. Se trataba de Robbie, la pecosa de la patineta, acompañada por la pelirroja y por Rania, la chica hindú a quien habían humillado por las redes sociales. Rania lloraba siendo consolada por las otras. Al verla a parecer, las tres se sobresaltaron y se agruparon aún más como si se protegieran entre sí.

Robbie, al descubrir que era Julie, sonrió con amplitud.

—Hola, amiga. ¿Todo bien?

Julie asintió y siguió de largo viendo de reojo como Rania retaba a la pecosa por haberla saludado. «Es de las nuestras. Olivia la odia», escuchó que Robbie murmuraba, así que apresuró el paso, pero, cuando iba a doblar en una esquina para desaparecer de la vista de las jóvenes, tropezó con otra de sus compañeras de aspecto débil que siempre asistía a clases vestida como si fuera una niña de seis años, con blusas de mangas abullonadas adornada con lacitos y encajes y con faldas hasta las rodillas. La chica sonrió y abrió su boca para mostrarle los brillantes brackets que cubrían sus dientes.

—Hola, soy Fabiana. Tú eres Julie, ¿cierto? La amiga de Dominic.

Ella volvió a asentir y mostró una sonrisa a la joven. Le gustaba que la relacionaran con Dominic.

—Tenemos que enseñarle el video a Rania —se quejó otra que estaba detrás de Fabiana y a quien Julie no había visto hasta ese momento. Era una chica delgada, de piel negra y grandes anteojos, a quien también había visto mucho en clase. La joven sacudía un teléfono móvil en la cara de su amiga.

Fabiana se disculpó con otra sonrisa y la esquivó para correr hacia el grupo donde se hallaba Robbie.

Ella suspiró hondo y continuó su camino, sospechaba que se trataba de más acoso por las redes sociales hacia Rania. Sintió inquietud por saber lo que ocurría, pero a la vez tenía miedo de meter sus narices en ese asunto. Estaba segura que la foto de su desdicha seguiría dando vueltas, más aún, si Olivia tenía algo que ver.

Mientras regresaba escuchó el timbre del reinicio de la jornada escolar y se apresuró por llegar a su aula. Se dirigió con la cabeza baja y los hombros caídos al edificio, pero prefirió entrar por el gimnasio y no por la puerta principal, ya que esa zona era menos concurrida y no la expondría a la vista cruel de sus compañeros, quienes de seguro se estaban dando un banquete con el nuevo video compartido.

Mientras atravesaba el gimnasio, alguien la interceptó por detrás y le cubrió la boca con una mano apresándola por la cintura. La arrastró para esconderla debajo de las gradas, eso despertó el terror de Julie.

Intentó gritar y patear, pero quien la retenía poseía una fuerza superior.

—Ey, calma. Soy yo.

La voz rasgada de Dominic retumbó cerca de sus oídos, pero él necesitó repetir varias veces su petición antes de que pudiera hacer algún efecto en la joven y lograr que se quedara quieta para soltarla.

Al hacerlo, Julie se giró con los ojos desbordados por el miedo. La presión que Joseph y sus amigos habían ejercido sobre ella para doblegarla volvió a sentirla en el cuerpo y la ahogaron en la desesperación.

—Ey, ¿qué pasa? —quiso saber Dominic preocupado y se aproximó para encerrarle el rostro entre las manos, pero Julie se lo impidió al manotearlo.

Él se quedó muy quieto, evaluaba con el ceño fruncido la cara aterrada de la chica y el mar de lágrimas que tenía represadas. Cuando ella lo golpeó para evitar que la tocara, sintió la frialdad de su piel y pudo notar que temblaba, viendo como la joven luego se abrazaba a su cuerpo para darse alivio a sí misma.

Recordó lo que Dylan le había confiado la noche de la fiesta: «Deja de jugar con ella, Dom. Tiene sus propias heridas».

Apoyó las manos en sus caderas y respiró hondo para controlar la ira que comenzaba a brotar de sus poros. Se volvía incontrolable cuando estaba enfadado y no deseaba hacerlo delante de su nueva amiga.

—Solo quería hacerte una broma —se disculpó y apretó la mandíbula disgustado consigo mismo—. ¿Qué pasó? ¿Por qué reaccionaste así?

Ella negó con la cabeza, la vergüenza coloreaba sus mejillas, pero se dejó atrapar por la claridad de sus ojos para que la alegría por verlo matara el miedo que experimentaba.

—No vuelvas a asustarme de esa manera.

—¿Qué pasó, Julie? —exigió, irritado.

Ella volvió a negar y se esforzó por serenar sus nervios para que él no siguiera interrogándola.

—Soy miedosa, es todo. —Dominic entrecerró los ojos y la traspasó con una mirada desconfiada—. ¡¿Dónde estabas?! —reclamó con arrebato para desviar la conversación—. ¿Por qué no estuviste en clase durante la mañana? Perdiste un interrogatorio de arte.

—Me importa una mierda el interrogatorio —expuso con enfado—. No vas a lograr que cambie el tema, Julie Preston. Dime qué te pasó para que te pusieras así de nerviosa —advirtió y la señaló con un dedo.

La chica resopló con cansancio y bajó los hombros en señal de derrota. Sabía lo insistente que podía volverse Dominic, pero ella aún no estaba preparada para hablar de sus traumas con nadie.

—Déjalo ya, Dominic. Hoy ha sido un día difícil, me he sentido muy sola. Ni siquiera Dylan vino —reveló y puso ojos de cachorrito apaleado logrando doblegar al chico.

—Maldita sea —expresó Dominic y la observó sorprendido—. Eres una bruja, mujer, y más peligrosa de lo que imaginé. —Ella arqueó las cejas desconcertada. Él pasó un brazo por sus hombros y caminó con ella hacia el edificio de aulas, dándole un beso en la cabeza que a ambos le resultó reconfortante—. Eres mi kriptonita.

—Eso que quiere decir.

—Que odio que me manipulen. Eso nunca me trajo nada bueno, pero contigo no puedo evitarlo. Haces que pierda mi norte y haga lo que tú me pides sin poner resistencia.

Se dirigieron al piso donde estaba ubicado el salón de clases mientras todos los veían con curiosidad. Dominic no había soltado a Julie y ella había pasado un brazo alrededor de la cintura del chico. Los murmullos se intensificaban tras ellos.

—Hablan de nosotros —dijo la joven en voz baja para que solo él la escuchara.

—Que lo hagan, eso me da fuerzas —expuso Dominic y caminó con la cabeza en alto y apretando su abrazo.

—Creo que es por ti, pareces una vaca —bromeó ella, e hizo brillar con picardía los ojos de él.

Ese día Dominic había ido con un conjunto de pantalón y camisa blancos estampados con manchas negras, como la de las vacas, y con una corbata roja.

—¿Hacemos un mugido para darle más tela a este asunto? —propuso y empezó a mugir con sonoridad. Ella no pudo evitar carcajearse ante la mirada escandalizada de sus compañeros.

Como en otras oportunidades, las clases donde estaba Dominic resultaban muy entretenidas, ya que el chico se apoderaba por completo de los temas e impedía que los profesores siguieran el plan que se habían trazado. Era imposible que estuviera tranquilo por más de dos minutos, intervenía e interrumpía a cada instante, crispando los nervios de algunos.

En una ocasión, uno de los integrantes del equipo de fútbol lo detuvo mientras él explicaba una idea.

—¿Por qué no cierras la boca, vaca estúpida? —expresó con burla, lo que arrancó risas en sus compañeros.

Dominic lo observó con el odio tallado en sus facciones. Julie, que se hallaba a varios puestos de distancia, pudo percibir el calor de su furia cuando él se levantó de su asiento y se abalanzó sobre el joven que lo había insultado.

—¿Quieres probar mi leche, cabrón?

Se necesitó de la intervención de seis chicos y del profesor para alejar a Dominic del deportista, le había propinado varios golpes en la cabeza que lo dejó mareado. Julie miró impactada la escena. Dominic, sin problemas, se soltó del agarre de todos y caminó hacia la puerta hecho una caldera de rabias, sin atender a los regaños del profesor. Se fue a la oficina del Director sin que se lo indicaran, sabía muy bien que estaba castigado, luego llevaron al chico que se atrevió a molestarlo a la enfermería.

Minutos después, retomaron la clase, pero no fue lo mismo. Nadie prestaba atención a lo que decía el profesor, la mayoría chateaba por sus móviles con disimulo.

Ella se sintió enferma. Estaba segura de que destrozaban a Dominic en las redes sociales. Odió estar rodeada por tantos cobardes que preferían ocultarse tras la pantalla de un móvil para expresarse. Estaba ansiosa por parar todo aquello.

Al terminar la jornada fue en busca de la mochila, la bandolera de lentejuela y los libros que Dominic había dejado sobre su mesa. Para su sorpresa, dos chicos, miembros del equipo de fútbol, se acercaron también para tomarlos. Se apresuró por alcanzar las pertenencias de su amigo y les dedicó una mirada amenazante a los deportistas. Ellos la observaron con superioridad y con una sonrisa burlona marcada en el rostro antes de marcharse.

Aunque ella les había ganado la partida, su corazón bombeó con ansiedad en su pecho. Acumulaba demasiado odio de esa gente, algún día se cobrarían su insolencia, pero no podía seguir permitiendo que ellos hicieran más daño, porque estaba segura que despedazarían las cosas de Dominic como venganza por lo que él había hecho a uno de los suyos.

Al salir del edificio, se emocionó al ver a Dominic parado en un costado de las escalinatas con una pose desafiante dirigida a los futbolistas, quienes caminaban hacia el estacionamiento en grupo, liderados por Blender. Todos lo observaban sin atreverse a decirle nada, siguieron sin parar hacia sus autos. Tal vez, por la actitud pendenciera de Dominic, que parecía dispuesto a cortarlos en trocitos, o por la presencia de Dylan tras él, con la parte baja de la espalda recostada del muro, los brazos y tobillos cruzados y su mirada mortal posada en ellos.

Julie sonrió, aunque se mordió los labios para que nadie notara que la escena la ponía de muy buen humor. Y no solo por el hecho de que un grupo de buscapleitos arrogantes se intimidara por la amenaza silenciosa de dos chicos, o porque Dylan estaba cerca de Dominic en público como los amigos que una vez fueron, sino porque Dylan había ido a la escuela por ella a pesar de sus malestares físicos. Lo había añorado el día entero, ver cumplido su sueño era algo que la llenaba de dicha.

Dominic parecía desconcertado. Alzaba los brazos en cruz hacia los deportistas como si les preguntara algo. Dylan fue el primero en desviar su atención hacia la puerta del edificio y ver a la chica acercarse a ellos con las pertenencias de su amigo en las manos.

—Dom, déjalos en paz. Ya no es necesario —dijo. Por eso el joven se volteó hacia él con desconcierto y rabia.

Dylan la señaló con la cabeza.

Cuando Dominic reparó en ella y vio que llevaba consigo sus cosas, estalló en una carcajada sonora que ruborizó a Julie porque hizo posar sobre ella los ojos de todos los estudiantes.

Capítulo 13.

—¡Eres mi heroína! —gritó y le dio un efusivo abrazo que casi la ahoga.

—Supuse que no harían algo bueno con tus cosas —reveló al entregárselas.

—Supones muy bien, corazón. Esos gallinas prefieren enfrentarse a objetos inanimados que a mí. No es la primera vez que destruyen mis libros como venganza.

La sostuvo con firmeza de la cabeza y le dio un beso sonoro en cada mejilla. Ella se había puesto rígida dispuesta a golpearlo si la besaba en los labios, pero se sorprendió al notar que él ni siquiera se había acercado a ellos.

—Vaya, entendiste que no debes abusar.

—Claro, amor. Quiero mantener mis piernas en buen estado.

Julie no comprendió las palabras de Dominic, por eso lo observó contrariada, pero él se alejó para revisar su bandolera en busca de su móvil, así Dylan pudo aproximarse a ella.

—Hola —la saludó con cierto temor.

Todo en el interior de Julie se estremeció al escuchar su voz ronca y deleitarse con esos ojos impregnados de secretos y tristezas, pero tan cálidos y abrigadores que la hacían sentir protegida.

Fuera de todo pronóstico, él acercó una de sus manos a la de ella y acarició con timidez sus dedos, como temiendo un rechazo. Aquello produjo un sinfín de sensaciones en la joven que la excitaron.

Pero ella necesitaba más de él, había pasado mucho tiempo sin su compañía, si no volvía a probar sus labios iba a volverse loca.

Atajó su mano y entrelazó los dedos al tiempo que se acercaba a él con prudencia. También temía que la rechazara. Dylan, en cambio, se mantuvo inmóvil, a la expectativa.

Aunque él mostraba el mismo miedo de ella, por el brillo de sus ojos se podía adivinar que la deseaba, pero se cohibía. Así que, cuando estuvo a ínfimos centímetros de distancia, ella se puso de puntillas y le tocó los labios con los suyos, eso generó un estremecimiento en el chico que pareció activarlo.

Dylan enseguida tomó la cabeza de la joven con su mano libre y la besó como si dentro de su boca estuviera el elixir que le diera vida. Hundió la lengua para acariciar cada rincón y desatar un ciclón de emociones en ambos que casi les corta la respiración.

Al separar sus bocas, se quedaron muy juntos, se miraron con ansiedad mientras recuperaban el oxígeno. Él ahora rozaba con suavidad su mandíbula con un dedo mientras que ella le acariciaba el pecho con la mano libre.

A medida que calmaban el brote de emociones, comenzaron a escuchar voces y pasos a su alrededor. Julie lanzó ojeadas tímidas y vio como los chicos que pasaban por su lado los observaban con curiosidad y asombro.

La repentina aparición de Dominic entre ellos, cubriendo con sus brazos los hombros de ambos, terminó de regresarlos a la realidad.

—Con ese beso calmaran los comentarios sobre el nuevo video que corre en las redes sociales, pilluelos —bromeó con voz pícara.

—¿Qué video? ¿Es de Rania?

Dominic la miró impactado.

—¿Cómo lo sabes? Eres una niña prehistórica sin teléfono móvil. No has podido verlo.

Ella puso los ojos en blanco.

—La vi llorando en las gradas del campo de fútbol.

—Está colada por un idiota del equipo de básquetbol —reveló Dominic con seriedad—. Él la llevó a su casa y grabó el momento en que la tenía en ropa interior sobre su cama y la asustó al sacar su enorme pija de seiscientos metros de largo.

Julie lo observó con los ojos muy abiertos, sintió dentro de sí un amargo temor que solo Dylan pudo captar. Él apretó la mano que tenía entrelazada con ella, así llamó su atención. Sus ojos cálidos inundaron el alma de la chica y le generaron alivio.

—Salgamos de aquí —pidió el joven con desagrado e incómodo por las miradas que recibía de sus compañeros luego del beso que había compartido con Julie.

Siempre se mantuvo al margen, alejado de toda esa gente a la que consideraba estúpida y metiche, si ahora estaba allí, era por ella, pero igual tenía un límite.

—¿Puedes llegar a casa un par de horas más tarde? —preguntó Dominic hacia Julie.

Ella asintió.

—Mi tía está en un viaje de trabajo, pero debo inventar algo para justificarme ante William.

Dominic miró ahora a Dylan.

—¿Puedes encargarse de eso? —Él asintió—. Bien, entonces, nos vamos. Estos gilipollas nos están viendo demasiado y me ponen nervioso.

Dylan apretó aún más el agarre de la mano de la chica y la atrajo hacia sí para dirigirse a la camioneta, la tuvo pegada a su costado, seguidos por Dominic, que no dejaba de revisar su teléfono móvil para enterarse de las últimas noticias.

Rodaron hasta las afueras del pueblo y se introdujeron en un claro que se hallaba en el bosque, donde se toparon con una cabaña que parecía abandonada por la maleza que cubría parte de los alrededores y entre los autos incompletos y corroídos por el tiempo esparcidos en las cercanías.

—¿Dónde estamos? —quiso saber Julie mientras evaluaba todo con curiosidad. Bajaron del vehículo y caminaron a la casa.

—Es una propiedad que pertenece a mi familia. Tiene algún tiempo sola y la uso cuando quiero esconderme de todo —explicó Dylan y subió el pórtico para abrir la puerta con una llave que sacó de su bolsillo.

Por dentro, el lugar estaba limpio y ordenado. Carecía de mobiliario, solo había un sofá de tres plazas, dos sillas y una mesa ocupada con el computador portátil y el equipo de filmación de Dominic.

La cocina se veía vacía, solo se apreciaba un refrigerador encajado entre repisas y estantes sin puertas. Dylan encendió la luz y abrió un par de ventanas.

—¿Por qué tus cosas están aquí? —preguntó Julie a Dominic mientras él encendía el computador y las pantallas de luz.

—En la escuela corren peligro. Ya muchos idiotas sabían de mi guarida y pronto derribarían la puerta para meter allí sus narices. —Dominic se giró hacia ella—. ¿Estás lista para iniciar la grabación del video?

—¿Hoy? —consultó alarmada.

—Tengo que enviarlo en unas semanas y el proceso de edición es largo.

Los nervios la dominaron. Lanzó una mirada de auxilio hacia Dylan, pero él lo único que hizo fue alzar los hombros y sentarse en el sillón dejando una de sus piernas sobre el reposabrazos.

—No… estoy preparada.

—No necesitas preparar nada, solo… —Miró a su alrededor, tomó una silla y la colocó en el centro de la habitación, frente a la cámara que ya estaba apoyada sobre un trípode—. Siéntate aquí —pidió, antes de dirigirse a la cámara para encenderla y enfocar el lugar donde ella estaría.

Julie dudó y comprimió el rostro con un semblante asustado. Dylan se levantó del sofá y se aproximó a ella sosteniéndola por la cintura.

—Si no quieres hacerlo, puedo llevarte a tu casa.

—No es eso, es… —dijo nerviosa—. No me preparé, no sé si esta ropa es adecuada ni me he maquillado…

—Te necesito natural, como eres todos los días —la interrumpió Dominic.

—¡Acabo de salir del instituto! —rebatió— Y hoy tuve un día terrible.

Dylan la sostuvo de la barbilla para girar su rostro hacia él.

—¿Te dijeron algo esos idiotas? —preguntó y endureció las facciones.

—No. Nunca me dicen nada —respondió inquieta—. Y eso es lo peor, solo cuchichean a mis espaldas y me ven con burla haciéndome sentir miserable.

—No tienes que permitir que sus comportamientos infantiles te afecten —soltó Dominic, irritado.

—¡No es fácil para mí ignorarlos!

—Por eso juegan contigo, porque les das importancia —siguió él sin dejar de trabajar con la cámara.

—¿Importancia? Ni siquiera les dirijo la palabra. No sé por qué me odian.

Dominic dejó lo que hacía para enfrentarla.

—No te odian, sienten un temor incontrolable por ti. Eres demasiado para ellos, los opacas, tu sola presencia amenaza la posición que han alcanzado, por eso te humillan. Te necesitan disminuida para que no los superes, porque tú tienes lo que ellos siempre han querido tener.

Luego de decir aquello, él se alejó para continuar con su trabajo. El tema le alteraba los nervios y lo volvía inestable.

Julie se mordió los labios y se giró hacia Dylan completamente desconcertada.

—¿Qué tengo que ellos no tengan? ¿Tetas? —indagó con indignación y se cubrió el pecho con los brazos—. Porque es lo único que han podido ver.

Él respiró hondo antes de responderle. Se notaba tenso.

—Rayville es como una cárcel agobiante, donde no puedes dar un solo paso si no es aprobado por cientos de personas —explicó con calma—. Alcanzar una posición exige de mucho esfuerzo y mantenerla aún peor. Cuando aparece alguien nuevo es visto con recelo, porque eso puede significar una amenaza. Si tú hubieras llegado en silencio, tal vez, habrías logrado encajar en algún grupo, pero hubo mucho ruido antes de que pusieras un pie en el pueblo y tu imagen no ayudó a serenar los nervios de todos.

Julie se impactó por esas palabras.

—¿Mucho ruido? ¿Mi imagen? ¿De qué hablas?

Dominic y él compartieron una mirada cansada y ambos respiraron hondo antes de que Dylan continuara con su explicación.

—William hizo público tu traslado a Rayville antes de que Margot fuera a buscarte.

—¿Por qué? —quiso saber aún más confundida.

Dylan apretó los labios y desvió su atención de ella demostrando que no quería responder esa duda, aunque sabía que Julie no se quedaría sin una respuesta convincente.

Dominic, cansado de perder el tiempo, se acercó a la joven y la tomó por un brazo para girarla hacia sí y darle lo que necesitaba. Le urgía terminar con esa conversación y comenzar a realizar el video.

—Descubrieron que William engañaba a tu tía con la anterior consejera escolar —reveló, lo que desencajó la mandíbula de Julie—. A ella la despidieron porque se armó un escándalo de la puta madre dentro de la institución, con tu tía, y él estuvo a punto de perder su empleo y el diplomado que realiza pagado por la gente adinerada de aquí. Pero pidió perdón, a ellos y a su esposa, y confesó que se relacionaba con esa mujer porque organizaban tu proceso de adaptación, ya que te mudarías a Rayville al estar tu madre en prisión. La consejera se indignó, al parecer, no tenían unos días juntos, sino varias semanas y pensó que él defendería lo que había entre ellos, así que se descargó con Margot un día antes de que tú llegaras —dijo, lo que aumentó el desasosiego de la chica—. Luego, todos quisieron saber quién era la chica que había generado semejante escándalo en un pueblo tan digno como este —expresó con ironía—, buscaron en internet y hallaron una foto increíble donde muestras tus hermosas tetas —continuó, sin notar que la hacía sentir incómoda—. ¿Quieres saber qué vieron en esa imagen? A una chica bellísima, popular y desinhibida, que no dudó en aprovecharse de las fortunas de los novios ricachones que atrapaba su madre delincuente para vivir una vida loca y quien sin haber llegado a Rayville, estuvo a punto de fragmentar uno de los matrimonios más ejemplares de esta sociedad ennegrecida. Todos ellos pensaron que traerías contigo el libertinaje y la desvergüenza y las chicas pensaron que les robarías protagonismo, pero al verte callada e inocente decidieron aplastarte antes de que recobraras la confianza.

Julie quedó de piedra, con los ojos inundados por lágrimas de pena.

—Maldita sea, Dominic. No tenías que ser tan brusco —se quejó Dylan.

—¡Ella necesita comprender lo que ocurre para superarlo!

—¡Pero no haciéndola sentir como una mierda!

Dylan acarició los cabellos de la joven para exigir su atención, pero Julie no hacía otra cosa que observar el suelo impactada por lo que había descubierto, así que él le sostuvo la mandíbula para levantarle el rostro.

—Te dije el primer día que la gente de aquí era estúpida y eso incluye a Dominic —se quejó y le dedicó a su amigo una mirada aireada que lo hizo resoplar y apartarse para seguir en lo suyo—. Lo que ellos piensen no debe preocuparte, sino lo que pienses de ti misma.

—Es… es…

Dylan gruñó y le sostuvo el rostro con ambas manos.

—Es lo que tú quieres que sea. Con el tiempo, ellos se darán cuenta del error que cometen, pero el ahora depende de ti.

Ella cerró los ojos y se abrazó al chico para ahogar la enorme pena que la abrumó.

Dominic tuvo que cederle varios minutos a Julie para que calmara el ciclón de emociones que se había desatado en su interior luego de enterarse de las noticias ocurridas antes de su llegada. A la chica le perturbó confirmar el engaño de William y que su presencia en aquel lugar levantaba tantas preocupaciones.

Se esforzó por olvidarse de la realidad que la rodeaba para centrarse en el video, le había prometido a Dominic que lo ayudaría con esa tarea, así que se retocó el maquillaje y se sentó en el lugar que él le había indicado.

No pudo evitar sentirse cohibida al recibir las luces de las pantallas auxiliares en su cara y ver que la cámara de filmación había sido encendida.

Dylan le dirigía desde el sofá una mirada tan penetrante que parecía desnudarla más que las preguntas que le hacía Dominic, todas centradas en su infancia, en la relación con su madre y su pasión por la lectura.

—¿Algo te diferencia de ella? —quiso saber el chico en referencia a Margaret, la madre de la chica.

—Muchas cosas —reveló Julie con su atención perdida en los recuerdos—. Ella es como esos torbellinos que se desatan sin previo aviso y llegan arrasando con todo, desatan su fuerza sin medir consecuencias. Yo soy muy predecible. Mis inseguridades me delatan.

—Pero igual logras sorprender y quizás de forma más chocante porque de ti nadie se lo espera.

Ella soltó una risa similar a un bufido, pues le costaba creer lo que él decía, aunque eso podía explicar las idioteces que cometía, como el tema de la fiesta que nunca debió llevarse a cabo.

—Es difícil aceptarlo, pero… tal vez, yo sea así. Hay cosas que hago que me sorprenden incluso, a mí misma.

—¿Cómo qué? —indagó Dominic, con su atención fija en la joven, como si escarbara dentro de su alma tratando de llegar al sitio más escondido de ella.

—Como aquella fiesta… —Se le cortó la voz y tuvo que tragar grueso para desatorarse la garganta y recuperar la cadencia de su respiración. Dominic percibió que aquel tema la afectaba, pero no quería hablar de ello aún. Tomaba notas para luego escudriñar en esas aguas turbias que lo acercarían a la pureza de alma que deseaba mostrar—. O cuando estrellé el manual del instituto contra la cabeza de Blender para detenerlo —agregó e hizo brillar una sonrisa de satisfacción en Dominic—. Es como si de pronto, dejara de pensar para solo actuar, porque… necesito una respuesta. No puedo seguir esperando —respondió con más seguridad y posó sus ojos en el chico—. Ni por otros, ni por el tiempo, ni por mí misma. Porque sé que si no doy un paso todo caerá sobre mí.

—Pero te equivocas.

—Muchas veces —resopló y se frotó el rostro con ambas manos antes de seguir—. Por eso recomiendan que no seamos impulsivos.

—Eso es algo que no podemos evitar —aceptó Dominic y pensó en sí mismo, pues aquel siempre era su modo de actuar.

—Cierto. Aunque luego vengan los arrepentimientos —respondió ella con pesar.

—Entonces —dijo Dominic en medio de un suspiro y se recostó en el espaldar de la silla—, no eres tan diferente a tu madre después de todo.

Julie lo pensó un rato y lanzó una ojeada hacia Dylan, imaginó que él podía hacerse conclusiones equivocadas sobre ella. Pero la actitud serena y relajada del joven, que parecía dibujar una casi imperceptible sonrisa en sus labios, la tranquilizó.

—Creo que los hijos no somos muy diferentes de nuestros padres. —Aquellas palabras no solo hicieron que la rigidez volviera a dominar el rostro de Dylan, sino que también cortaron la sonrisa en Dominic—. En cierto sentido, tenemos algo de ellos dentro de nosotros que se refleja en nuestro actuar impulsivo. En algunas ocasiones he descubierto que me reprimo para evitar acciones que son habituales en mi madre y no apruebo, pero termino imitándolas cuando soy poco consiente de mis actos, como cuando la desesperación me agobia, o el alcohol, o incluso, la rabia. Cuando toco esos límites me transformo en un torbellino, tan explosivo y devastador como lo es mi madre.

Dominic quedó en silencio, lo que inquietó a Julie, que ya no sabía qué decir. Ella no era consciente de que aquellas palabras hacían mella dentro de él y agitaban recuerdos de un pasado que ansiaba olvidar.

Dirigió su atención hacia Dylan en busca de apoyo, pero él ahora veía el suelo ahogado también en angustiantes recuerdos.

—¿Terminamos? —preguntó, desconcertada.

Dominic respiró hondo y se levantó de su silla.

—Sí. Es todo por hoy.

Apagó la cámara, en silencio, siendo agobiado por sus pensamientos.

Julie se levantó algo incómoda y se acercó a Dylan para escapar de la luz de las pantallas.

—¿Estás bien? —preguntó al verlo tenso.

Él se llenó los pulmones de aire al ponerse de pie y asentir.

—Sí. Estuviste genial —aseguró y le acarició una mejilla para sumergirse en las profundidades de su mirada trasparente y así olvidar los malos momentos.

—Una última pregunta, Julie —agregó Dominic mientras apagaba las luces auxiliares. Ella lo observó con curiosidad—. ¿Qué hacías ayer en la casa de Britany?

Aquella duda amplió los ojos de la chica e hizo que Dylan maldijera en voz baja.

—¿Cómo sabes que fui a visitarla?

Dominic se aproximó a ella como si fuera un halcón que iba tras un indefenso ratón. Por instinto ella retrocedió un paso, intimidada por su mirada desafiante.

—¿Qué hacías allí?

—Dom —advirtió Dylan, lo que hizo palpitar el corazón de la chica.

Dominic alzó una mano hacia su amigo con la palma abierta, le indicaba que esperara, porque necesitaba esa respuesta.

—¿Estuviste solo con ella?

Julie se inquietó por su averiguación, pero consideró innecesario guardar secretos con ellos.

—Sí.

—¿Nadie más estuvo dentro de la casa?

La joven apretó el ceño, confundida.

—Gray estaba en la cochera, con un auto. —Al decir eso recordó que ese chico quería hablar con Dylan, tal vez se había encontrado con alguno de ellos y les notificó que ella había estado en esa casa—. Y la madre de Britany llegó después.

Dominic respiró hondo y apoyó las manos en las caderas relajando sus facciones.

—Entonces, estuviste con Britany —dijo más calmado.

Julie recordó las fotografías que vio en la casa de la chica y las miradas intensas que ellos se dedicaron en la fiesta, como si no pudieran acercarse más de lo debido, ya que parecía estar prohibido. Por eso Britany tenía que mantener las fotos de ellos juntos escondidas de todos y él se esforzaba por quedarse al margen.

—Sí, estuvimos hablando en su habitación —reveló y obtuvo toda la atención de Dominic—. Y leyendo novelas eróticas —dijo en susurros, como si fuera un secreto de alta peligrosidad. Eso hizo que el chico ampliara sus ojos y su boca en su máxima expresión.

La carcajada de Dylan tras su espalda la obligó a girarse para observarlo con sorpresa. Nunca lo había escuchado reír, le pareció irreal, pero Dominic la tomó por los hombros para voltearla hacia sí.

—¡¿Qué dijiste?! —quiso saber, estupefacto.

Ella se liberó de su agarre y se apartó de ambos rodeando el sofá.

—No puedo decirte más. Son temas privados de chicas.

—Julie Preston…

—Tengo que irme —expresó hacia Dylan, ignorando el desespero de Dominic.

—No te irás de aquí sin darme detalles.

—¡Son cosas de chicas!

—¡Yo paso por una chica! —exclamó ansioso y se acercó a ella—. Tengo puesto más maquillaje que tú.

—Eso ya no es exclusivo de las mujeres —rebatió y rodeó de nuevo el sofá para que el chico no la alcanzara.

—Uso faldas. Mañana iré con faldas a la escuela —amenazó mientras la perseguía.

—Los escoceses usan falda —soltó la chica y buscó refugio entre los brazos de Dylan.

—En la edad media. —Él quiso superar el cerco impuesto por su amigo para llegar a la joven, pero le era imposible.

—¡Cuando orines sentado te lo digo! —bromeó Julie.

—Oh, cariño, no me retes, porque te llevo ya mismo al baño para que superemos esa prueba.

—¡No te voy a decir nada! —dijo ella entre risas y forcejearon un rato entre los tres hasta que Dominic se cansó al darse cuenta que jamás podría sacarla del abrazo protector de Dylan.

Al salir de la casa y mientras Dylan pasaba llave a la cabaña, Dominic cubrió los hombros de Julie con un brazo y caminó con ella hacia la camioneta para hablarle al oído.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo lo que haces por mí.

—¿Por el video?

—Y por Dylan y Britany. —Ella giró el rostro para mirarlo a los ojos, descubrió verdadero agradecimiento en ellos y un dolor profundo que no sabía cómo explicar—. Solo hazme un favor.

—¿Qué?

—Prométeme que nunca, pero nunca, vas a relacionarte con los idiotas de la escuela. Me refiero a los malditos deportistas, ni siquiera porque Britany te lo pida.

—Ella me pidió lo mismo. —Él se detuvo y la vio impactado—. Ella tampoco quiere estar con ellos, me lo ha dicho, pero no sé por qué no los rechaza. ¿Nunca me contarás lo que ocurrió entre ustedes?

Dominic empalideció y sus ojos se llenaron de amargura.

—¿Nos vamos?

La pregunta de Dylan los separó y los obligó a mantenerse en silencio durante el viaje de regreso. Aunque en una oportunidad, Dominic la abrazó por los hombros y la acercó para recostar su cabeza sobre la de ella, descansando allí con placidez y dejando escapar en ocasiones suspiros que a la chica le parecieron tiernos.

Él era como un niño necesitado de cariño que se pegaba a la falda de quien le diera una caricia.

Al llegar a su destino, Dominic le besó la coronilla antes de bajar y le guiñó un ojo.

Julie podía jurar que el chico estaba a punto de llorar, eso la inquietó, pero no dijo nada hasta que ella y Dylan quedaron solos y de camino a la casa de su tía Margot.

—En este pueblo hay demasiados secretos —se quejó.

El chico no respondió, solo se limitó a continuar en silencio.

Capítulo 14.

Al llegar a la casa de los Bonfield y apagar el auto quedaron inmóviles. Ninguno de los dos quería despedirse, pero no sabían cómo hacer más largo aquel encuentro.

—¿Mañana irás a la escuela? —Él asintió ante la pregunta de la chica—. ¿Por qué no fuiste hoy? ¿Estabas mal?

Dylan respiró hondo y sacó del bolsillo de su pantalón el encendedor con el que solía juguetear.

—Fui a una carrera de autos y llegué cerca de la hora de clases.

—¿Una carrera de autos? ¿En la mañana?

Él negó y sonrió con poco ánimo.

—Fue anoche.

La chica arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Pasaste toda la noche en una carrera de autos? —Él asintió, sin verla, abría y cerraba el encendedor con actitud distraída—. ¿Y ganaste?

—No competí. Era el… mecánico.

Aquello la ayudó a entender.

—Estuviste con Gray. —Dylan la miró con curiosidad—. Cuando fui a la casa de Britany, él me dijo que le urgía hablar contigo porque eras bueno haciendo «rugir a su cachorro».

Dylan resopló y bajó la mirada al encendedor.

—Mi padre fue mecánico y me enseñó el oficio. Desde los seis años lo ayudaba.

Ella pudo notar que aquella confesión le había costado decirla, parecía salir empujada de su boca por obligación.

—¿Gray te dijo que yo había ido a visitar a Britany y tú le comentaste a Dominic?

—Dominic también estuvo en la competencia. Gray nos lo informó a los dos. —La observó con fijeza, lo que agitó cientos de mariposas en el estómago de la chica—. Dominic sí participó.

De nuevo ella volvió a mostrarse sorprendida.

—¿Puedo acompañarte en las próximas? —La pregunta lo tomó desprevenido. Él pensó que recibiría de la chica un reproche o una queja por haber formado parte de aquellas carreras—. No sé nada de mecánica, pero aprendo rápido. —Compartieron una mirada ansiosa, que a él le aceleró los latidos del corazón—. Me gustaría pasar contigo más tiempo.

Por un instante, Dylan había quedado inmóvil, solo observaba con atención aquellos ojos verdes tan brillantes como una manzana, jugosa y refrescante, que le endulzaba el paladar. Asintió, arrobado por su ternura.

—Mañana podemos almorzar juntos.

—¿En las gradas del campo de fútbol?

—Sí, en las gradas —aseguró él, presa de su hechizo cautivador.

Julie no pudo soportar su mirada ardiente, que la había vuelto fuego por dentro. Se aproximó y lo besó en los labios, se dejó arropar por sus brazos, que la aferraron con deseo.

Se enroscó en su cuello, de la misma manera en que sus lenguas se unían entre sí para saciar la sed que los embargaba, se alimentaron de gemidos y se impregnaron del adictivo sabor que tanto habían anhelado.

Al detener el beso para recuperar el aliento, dejaron sus frentes unidas, así podían acercar en ocasiones sus labios para seguir deleitándose con el placer que les ofrecía. Ninguno quería detenerse. Dylan apoyó una mano en el rostro de la joven para acariciarlo y luego hundirse entre sus cabellos. Jamás había besado por tanto tiempo a una chica y descubrió que con Julie aquellos momentos le parecían muy poco. Si pudiera, se quedaría para siempre prendado de su boca.

Ella le acarició el pecho y así sentir su calor y la forma de sus músculos, hubiera preferido meter la mano bajo la sudadera y tocar su piel, pero no era tan atrevida. Y no quería que él se hiciera una idea errada de ella, tildándola de libertina como lo hacían los demás.

Por primera vez estaba con un chico sin que este se aprovechara de la ocasión. No iba a estropear el momento. Besó la cicatriz de su mejilla, quería humedecer con amor los golpes que él había recibido de niño, luego siguió por su mandíbula, en busca de su boca, pero al escuchar que un auto pasaba por la calle, se separaron nerviosos.

Julie se mordió los labios, los degustó para atrapar todo el sabor que había quedado en ellos.

—¿Vendrás a buscarme mañana?

Dylan asintió y respiró hondo para controlar el fuego que lo consumía.

—Estaré aquí antes de la hora —respondió con una voz más ronca de lo habitual, que a ella le resultó adormecedora, y la observó con unos ojos tan negros como una noche que anticipaba sueños agradables.

Julie sonrió y se aproximó para darle un último beso antes de bajar de la camioneta. La felicidad no le cabía en el pecho. Eso la ayudó a no dejarse llevar por la tristeza mientras pensaba, en la soledad de su habitación, en lo que le había revelado Dominic antes de grabar el video.

Por el simple hecho de dejarse dominar por el poder del dinero y por el capricho de estar con las personas equivocadas, terminó llevando toda su existencia al garete. No solo en Nueva Jersey, sino de forma indirecta también en Rayville.

La gente de allí la odiaba porque la consideraban una oportunista como su madre y ella les había dado la razón al posar semidesnuda en una fiesta que no había tenido nada de diversión. En ese lugar solo profundizó sus tragedias. Todos la etiquetaban por lo que habían visto en esa foto: «¿Quieres saber qué vieron en esa imagen? A una chica bellísima, popular y desinhibida», le había dicho Dominic, pero, para ella, había errado en todos los calificativos, porque ninguno le sentaba.

Ahora, con respecto al tema de haberse aprovechado del dinero del novio de su madre, en eso no podía quitarles crédito. Lo hizo, a conciencia, solo para saciar su deseo, porque se había dado cuenta que gracias a eso llamaba la atención de la gente que quería tener a su lado. Ellos fueron un antojo que ese mismo día se transformó en su peor monstruo.

Pero en lo que concernía al tema de su tía, en eso sí se equivocaban. Ella no propicio lo ocurrido entre Margot y William, de eso era inocente. Sin embargo, ¿a quién le atribuirían esa caída? ¿A la pareja ejemplar o a la hija desvergonzada de la delincuente?

Llevaba todas las de perder. Esa era su condena. Siempre la culparían de todo.

Para aumentar su calvario, al llegar a Rayville le fue imposible mantenerse al margen hasta que las aguas se serenaran y todos se olvidaran de ella. Llegó pisando fuerte, o mejor dicho, golpeando fuerte en la cabeza a uno de sus niños estrellas con un libro y juntándose con dos de los chicos más intimidantes de todo el pueblo.

Se tumbó en su cama, de cara al techo y con los brazos abiertos en cruz, sonreía por su alocada suerte.

Luego del error en Nueva Jersey, ella dejó de ser la chica tímida de la biblioteca para pasar a ser una ramera, digna de rechazo. Todos le dieron la espalda, la señalaron y se burlaron de ella, la apartaron de su círculo social. Era evidente que había elegido mal a la gente a la que le cedió su confianza. A lobos disfrazados de ovejas.

Pensó en Dominic y en Dylan, y en todo lo que había pasado en los pocos días en que había estado en ese pueblo. Ellos no la habían abandonado, se quedaron a su lado a enfrentar las habladurías y las miradas sanguinarias sin que aquello les preocupara. Quizás no fueran unos chicos ejemplares, pero eran leales y la apoyaban sin conocerla a fondo, sin saber si en realidad era una perra o una idiota sin escrúpulos. Eso le hacía entender que no se había equivocado en esa ocasión, que eligió bien a quienes les entregaría su corazón. Porque cada uno recibía una parte de su órgano y lo completaban.

Sonrió y se giró en la cama para quedar de lado y pensar en ellos. Los amaba, de forma distinta, sabiendo que no podría vivir sin ninguno. Aún no los conocía bien, pero estaba dispuesta a darles su tiempo. Todos lo necesitaban, incluso ella, que no estaba lista para abrirse por completo a nadie por temor a ser herida de nuevo.

Esa noche se sintió tan tranquila que no necesitó de su medicina para dormir, la calma de su mente y el silencio de la casa le dieron el sosiego que necesitaba. Al día siguiente, se levantó con los ánimos renovados. Tanto, que decidió ayudar a William a alistar a Terry mientras llegaba Dylan. Luego salió a las carreras de la casa y, al subir a la camioneta, tomó el rostro del chico entre sus manos y le dio un beso largo y apasionado que a él casi lo deja fuera de servicio.

—Ey, amaneciste muy cariñosa.

—Perdón —dijo con una sonrisa traviesa.

—Nunca vuelvas a pedirme perdón por besarme —ordenó, antes de volcarse sobre ella para atrapar sus labios con un beso igual de intenso al que había recibido.

Julie suspiró cuando él se ubicó en el asiento y puso en marcha el auto para dirigirlos hacia su calvario. Porque así veían a la escuela, como un túnel interminable y sombrío lleno de criaturas extrañas y terroríficas.

Al menos, juntos lo superaban de manera más valerosa.

—Participaré en la campaña de lectura —informó ella antes de llegar a su destino.

—¿De verdad?

—Sí, anoche lo hablé con William, pero lo haré solo si tú participas.

Él sonrió complacido.

—Tengo que hacerlo por obligación, pero si tú estás allí no será tan agobiante.

Ella le acarició el brazo con el que él manejaba la palanca de cambios, así detalló la forma que poseía, de músculos definidos, curtido por el sol y con algunas cicatrices.

—¿Por qué no te gusta relacionarte con otras personas? —quiso saber curiosa.

—Porque aquí todos son estúpidos.

—¿Es por lo de tu padre?

Hubo silencio un instante, momento que ella respetó sin agobiarlo.

—Nunca he tenido buena relación con los demás. Desde niño siempre he sido reservado.

—No te culpo. Aquí es difícil socializar.

—No solo por eso. —Llegaron a la escuela, pero ninguno se movió de su asiento. Aún tenían tiempo de sobra—. Mi padre nunca me permitía salir o reunirme con algún amigo. Para evitar problemas con él, me acostumbré a estar solo.

—¿Y por qué hacía eso?

Él alzó los hombros con indiferencia.

—Era su manera de canalizar sus frustraciones.

Ella recordó que William le había confesado que Dylan había tenido una infancia difícil, por el maltrato físico que le infringía su padre. No podía imaginarlo sometido por alguien. Tenía un porte fiero y una mirada intimidante, pero era de suponer que no siempre había sido así, algo tuvo que endurecerlo de esa manera.

Esta vez le acarició la mejilla marcada por la cicatriz, lo que hizo que él desviara su atención de sus recuerdos para posarla en ella.

—Me golpeaba, por cualquier cosa —reveló con un semblante tan inexpresivo que a ella le inquietó—. En la escuela, cuando los maestros me veían llegar con marcas o cortes en el rostro, amenazaban con denunciar, por eso inventaba peleas con otros chicos, así me etiquetaron como un buscapleitos. Mi madre me pedía que impidiera que denunciaran a mi padre, para que él no se enfadara más. Ella le tenía mucho miedo. Él vivía borracho, gritaba y rompía todo, incluso, a ella —confesó con ira y dolor—. En ocasiones amanecía en la calle, tirado sobre las alcantarillas. La gente lo veía con asco y a nosotros con lástima. Por eso me aislé.

—Lo siento —expresó realmente apenada y sin dejar de acariciarlo.

Por un instante, Dylan se quedó con la mente atascada en esos recuerdos dolorosos. Sus facciones endurecidas demostraban lo mucho que aún lo afectaba aquel difícil pasado. Sin embargo, minutos después parpadeó varias veces y respiró hondo, como si saliera de un sueño pesado y volviera a la realidad.

Tomó la mano de Julie y entrelazó los dedos con ella.

—Nunca había tenido una novia. Jamás le había tomado la mano a nadie en público —reveló sin apartar sus ojos llenos de satisfacción de sus manos unidas—. Es extraño e inquietante, pero también, placentero. Me hace sentir poderoso.

—Para mí es igual —reveló con una sonrisa y besó los nudillos del chico—. ¿Nunca te habías sentido así, poderoso?

—Sí, pero con un amigo, aunque lo ocultábamos para no perderlo. —La miró con vulnerabilidad—. Contigo no quiero hacer eso, quiero que todos sepan que estás conmigo.

Julie se aproximó a él y acarició la nariz del joven con la suya, antes de darle un pequeño beso en los labios.

—Antes fue con un amigo —comentó ella, intuía el resto de la historia—. Con Dominic, ¿cierto? —Dylan asintió, con la vista puesta en sus dedos enlazados—. ¿Por qué se separaron?

Otra vez hubo silencio. Julie comenzaba a sentirse ansiosa. Tenía miedo de que pronto sonara el timbre que anunciaba el inicio de la jornada escolar e impidiera que siguieran compartiendo. Quería conocerlo a fondo.

—Es una larga historia —confesó en medio de un suspiro y se incorporó en el asiento para mirar hacia la entrada de la escuela, afectado por los recuerdos.

Julie sintió decepción, aquello era lo mismo que le había dicho Britany para esquivar el tema. Esa historia debió ser muy traumática para todos ellos.

Podía notar cómo las barreras se erigían alrededor de Dylan, lo más sabio era dejarle su espacio.

—Será mejor que entremos a la escuela.

Quiso soltarlo para bajar del auto, pero Dylan se lo impidió. Se aferró más a ella y la atrajo hacia sí para apoderarse de su boca con un beso firme y profundo.

—No creas que desconfío de ti —susurró sobre sus labios cuando detuvo el beso para recuperar el aliento—. Solo que es difícil hablar de algo que callé durante mucho tiempo.

Ella sonrió y le dio besos cortos antes de hablarle.

—Tómate tu tiempo. No me interesa el pasado, solo el presente. Pero no me alejes, permíteme formar parte de tu vida.

—Ya estás dentro —aseguró y se hundió de nuevo en su boca.

Aunque aquel beso fue largo, no duró el tiempo que ellos hubieran deseado. Anhelaban más, pero ya sus cuerpos comenzaban a reaccionar ante las caricias y se volvían tensos y exigentes. Debían recordar que se hallaban en el estacionamiento del instituto, a la vista de sus despiadados compañeros.

Caminaron tomados de la mano hacia las escaleras del edificio de aulas. En días habituales Dylan se iba cabizbajo hacia la biblioteca para pasar desapercibido, pero esa vez se mezcló en la marea de estudiantes para acompañar a Julie hasta su salón. No deseaba apartarse aún de ella.

Se hallaban a punto de alcanzar los escalones cuando la chica lo detuvo.

—Oh, Dios, Dylan. Mira —indicó y le señaló el costado del edificio.

Dominic los esperaba sentado en el muro. Al verlos, se levantó para permitir que ellos lo detallaran mejor. Llevaba puesta una falda plisada corta y una blusa de encaje negro manga larga debajo de otra, también negra, pero de mangas cortas, que le llegaba al estómago, y con un gran beso dibujado con brillantina de colores en el frontal.

Sus pesadas botas militares, su bandolera de lentejuelas y sus lentes oscuros de pasta fucsia apoyados encima de su cabellera levantada en pinchos completaban el atuendo. No escatimó con el maquillaje. Sus ojos estaban rodeados por una gruesa capa de delineador y sus labios llevaban labial negro.

Dylan gruñó y apretó la mandíbula al verlo. Julie se tapó la boca con su mano libre para esconder su amplia sonrisa, aunque no era tan grande como la que usó Dominic al divisarlos y acercarse a ellos casi a las carreras.

—¡Te dije que traería falda a la escuela, amor! —dijo a la chica al envolverla en un abrazo efusivo.

—¡Estás loco! No te dejarán entrar a clases así —expresó ella y lo repasó de nuevo de pies a cabeza.

—Qué mierda me importa. Si no me dejan entrar me iré a la cabaña a editar el video —expresó y le dio una palmada en el hombro a Dylan como saludo.

Algunos chicos pasaron cerca, le silbaban a Dominic y le decían frases soeces.

—¡¿Qué te pasa, imbécil?! ¡¿Quieres ver lo que tengo debajo de la falda?! —gritó y se estrujó sus partes íntimas en dirección a quien lo había amenazado con darle un pellizco en una nalga.

Julie lo golpeó para obligarlo a cerrar la boca, eso provocó cientos de risas en el chico. Él pasó un brazo por los hombros de la joven para caminar hacia el edificio. Ella se lo permitió resultándole divertida la escena, sin soltar la mano de Dylan.

Aunque Dominic se vestía de forma femenina, su andar era muy varonil, con los hombros inclinados hacia adelante y pose pendenciera. Además, su anatomía a simple vista era propia de los hombres, de musculatura definida, cuello ancho, manos grandes, pecho cuadrado y caderas estrechas. Por eso resultaba tan llamativo, y hasta atractivo, verlo con esas ropas de mujer, que, a pesar de todo, parecían haber sido confeccionadas a su medida.

—Hoy será un día divertido. Ya verás, corazón —prometió el chico haciéndola reír con estridencia.

Capítulo 15.

Se despidió de Dylan con un beso apasionado en la puerta del salón, que tuvieron que interrumpir porque Dominic la tomó por la cintura para meterla dentro del aula antes de que el profesor de historia los viera dándose amor en los pasillos.

Lo que el chico no pudo evitar fue la sorpresa del profesor ante su vestimenta.

—Señor Anderson, ¿no cree usted que esa indumentaria no es la adecuada para que venga a clases?

—¿Prefiere que venga desnudo? —preguntó con tranquilidad, lo que empalideció la cara del hombre—. El lavarropas se nos dañó, por esto pedí algo prestado a una vecina. No puedo perderme su clase. Sus temas son demasiado interesantes —dijo con exagerado interés, lo que hizo resonar risas mal disimuladas entre sus compañeros.

El profesor, un hombre delgado y con las cejas y el bigote tan grises como sus cabellos, puso los ojos en blanco y respiró hondo.

—¿Y su vecina no tenía algo más… masculino?

—¿Es misógino, profesor? —La pregunta no solo volvió a empalidecer al hombre, sino a Julie, que trataba de controlar las risas al morderse los labios—. Esta ropa es cómoda y fresca y no impide que entienda su clase.

El hombre gruñó inconforme.

—No soy misógino, señor Anderson, solo que es poco común que un hombre vista con ropas de mujer.

—No son ropas de mujer. Son solo ropas, hechas con las mismas telas de mis pantalones.

—Las faldas las usan las chicas —respondió y trató de sonar gracioso.

—Eso es discriminación. Tengo derecho de estar cómodo y vestir como quiera. ¿O usar faldas es solo para quienes pueden tener bebés en sus vientres?

Las risas aumentaron dentro del aula, eso irritó al profesor, que ahora comenzaba a mostrarse agotado.

—No he visto a hombres usando faldas —porfió y sacó de su maletín el material con el que daría su clase.

—¿Cómo qué no? Es experto en historia, ¿cierto? Las faldas fueron utilizadas por hombres en muchas culturas antiguas, aún existen quienes las usan, y fueron el atuendo típico de los escoceses, mi amiga me lo dijo —confesó y señaló a Julie para dirigir todas las miradas hacia ella, incluso, las del aireado profesor.

La joven se puso roja como un tomate y se encogió en su mesa.

—Como lo prefiera, señor Anderson —claudicó el sujeto harto de la discusión. Sabía lo insistente que podía ponerse Dominic frente a un debate sobre costumbres modernas en el vestir, así que decidió poner fin a aquella querella antes de que su alumno se alterara como habitualmente hacía—. Si así se siente cómodo, disfrútelo.

La clase enseguida comenzó a tomar su curso, quitando de encima de Julie los ojos que la evaluaban. Eso la ayudó a relajarse y olvidarse de sus inquietudes para vivir aquellos minutos entre las nubes. Veía el cielo por la ventana y pensaba en los labios de Dylan mientras Dominic se hacía el dueño y señor de la clase.

Los pensamientos de la chica se detuvieron cuando una bola de papel le golpeó el rostro. Salió de su ensoñación de forma tan repentina que le costó entender dónde se hallaba. Sonrojada por la vergüenza, tomó el papel para desenvolverlo y leerlo, sabía que era una nota de Dominic. La mirada asesina que él le dirigía desde su mesa se lo indicaba.

«Al menos, cierra la boca. Después no quieres que hablen de ti en la escuela». Ella se enfadó por ese consejo, le mostró el dedo corazón de una de sus manos y articuló un «Vete a la mierda» con sus labios que desató las risas del chico. Luego de eso se esforzó por prestar atención, aunque con muy pocas ganas, pero logró cumplir con su jornada sin que el resto se enterara de su actitud embelesada.

—Pierdes la fortaleza cuando te enamoras —la fastidió Dominic al salir de clases.

—Cállate. No es cierto.

—Solo te faltó el hilo de baba cayendo por la comisura de los labios —se burló.

Ella lo golpeó en un hombro.

—Eres asqueroso.

El chico se carcajeó.

—Solo te pido un favor —demandó y tomó un mechón de cabello de la chica para enroscarlo en su dedo. Julie se detuvo y lo observó con atención. La mirada de él, a pesar de ser cristalina, resultaba dura e intimidante—. No le rompas el corazón, ya lo tiene hecho mierda. Otro golpe no lo soportaría y yo lo perdería para siempre.

Se mantuvieron en silencio un instante mientras él la traspasaba con las amenazas que emitía a través de sus ojos.

—¿Y si él me lo rompe a mí?

Dominic se irguió y asumió un semblante severo.

—Le sacaré las venas y lo colgaré de cabeza en la rama de un árbol hasta que se desangre. Contigo nadie se mete, preciosa, eso ya él lo sabe.

Ella iba a rebatir sus palabras, pero desvió su atención al ver movimientos en las cercanías. Vio pasar a Blender con Britany tomada de la mano, la llevaba arrastras, y tras él, tres chicos del equipo de fútbol los acompañaban como si fueran sus escoltas. El rubio la traspasó con una mirada cargada de odio. Britany, en cambio, parecía a punto de llorar, aunque su rostro estaba tenso.

Julie no pudo evitar preocuparse. Quiso llamar la atención de la chica para saber qué le ocurría. Cuando Dominic se percató de lo que pretendía hacer la tomó de la mano y la alejó de allí. Tuvo que aplicar firmeza al sentir que ella se oponía.

—¡Déjame!

—¿Para qué?

—Quiero saber qué le ocurre a Britany —dijo con un toque de desesperación en la voz.

Dominic tuvo que ocultarla entre las escaleras para tomarle el rostro entre las manos y obligarla a posar su atención en él.

—Te meterás en un problema con esos tipos.

—No me importa —aseguró furiosa.

La asquerosa lealtad que existía entre los deportistas de aquella escuela lo comparaba con los de su antigua escuela en Nueva Jersey. Cuando uno de ellos se traía algo entre manos, el resto ayudaba sin importar si aquello fuera un mal actuar o no. El recuerdo de la terrible noche que vivió con ellos en aquella fiesta revolvió sus entrañas.

—A mí sí me importa —asestó Dominic con firmeza—. Ya la perdí a ella, no me pasará lo mismo contigo. ¿Entiendes? —agregó lleno de furia y la arrastró hacia las escaleras para llevarla a la biblioteca, donde estaba Dylan.

—¡La lastiman! —insistió con temor.

Un dolor agudo se le instaló en el estómago al rememorar el ofensivo toqueteo que había sufrido de manos de Joseph y sus amigos mientras la llevaban en contra de su voluntad hacia las habitaciones. Si no hubiera sido por la aparición de la policía, quizás, la habrían violado entre todos. Le costaba dejar de ver en la cara de los opresores el rostro de quienes estuvieron a punto de humillarla.

—Tú quédate con Dylan. Yo me encargo del resto.

Ella quiso decir algo más, pero en segundos Dominic la dejó con su amigo y se marchó sin decir palabras. Dylan pudo percibir el estado irritado del chico y la ansiedad que brillaba en el rostro de Julie.

—¿Qué ocurre? —le preguntó al aproximarla a sí, para que nadie escuchara su conversación. William se hallaba dentro de la sala y vio con preocupación la salida tempestiva y alterada de Dominic.

—Blender y Britany… no sé qué pasa, pero creo que él le hace daño —farfulló desconcertada.

Quizás no ocurría nada, pero la mezcla de la realidad con sus malas experiencias pasadas la llenaban de tanta ansiedad que la desesperaban.

—Ven.

Dylan la sentó a su lado, le dio de beber agua e intentó calmarla simulando organizar unas cajas de libros.

—¿A dónde habrá ido Dominic? —quiso saber Julie cuándo estuvo más calmada.

—Olvídate de él, va a estar bien. Faltan estas dos cajas de libros por ordenar, iré a ver si él entró a clase.

Ella lo detuvo.

—No me dejes sola —pidió aterrada.

—Regresaré pronto. Asegúrate de que William no se entere de nada.

Le dio un rápido beso en los labios y salió de la biblioteca casi a las carreras, lo que aumentó la inquietud de la chica. Ella pensó en golpes, ofensas y mucha sangre y deseó que lo ocurrido su primer día de clases no se repitiera, porque en esa ocasión sería su culpa. Con eso confirmaría lo que aquella gente pensaba de ella: que estaba allí para llevar problemas y tragedias.

La jornada fue tensa para Julie. Intentó poner lo mejor de sí en la organización de las áreas que destinarían para la lectura. Algunas chicas se habían dedicado a hacer flores de papel y otros adornos mientras un chico dibujaba un árbol de ramas desnudas en una pared, que luego ellos decorarían con las flores y con portadas de algunos libros impresas en cartulinas. Había mucho material de calidad disponible para llevar a cabo aquella empresa, los estantes eran nuevos, así como los sofás y las mesas para las lecturas. Su antigua escuela, aunque era elitista, requería de actividades previas para obtener el financiamiento que cubriera ese tipo de proyectos. En Rayville, todo parecía brotar de la tierra, la facilidad con la que se desarrollaba algún evento era misteriosamente sencilla.

El trabajo le sirvió para distraerse un poco, pero el hecho de no saber nada de Dylan impedía que sus nervios se asentaran.

William la había interrogado minutos antes, ya que había visto al chico marcharse de la escuela con Dominic a través de la ventana de la biblioteca. La rabia, el miedo y la decepción comenzaron a carcomerle las entrañas a Julie al enterarse de esas noticias. Dylan le había asegurado que no la dejaría, sin embargo, lo había hecho. Dominic quizás había terminado envuelto en un serio problema con Blender por su culpa y ahora los compañeros que trabajaban con ella en la jornada de lectura la observaban con curiosidad, tanto por su repentina cercanía con ellos dos, como por la situación que ocurría, porque podía intuir que toda la escuela estaba al tanto de que algo había sucedido menos ella.

Muchos hurgaban en sus teléfonos móviles, impactados por lo que conseguían allí. El hecho de no tener un móvil a la mano comenzaba a desquiciarla. Se había apartado de ellos por voluntad propia, pero ahora se arrepentía.

Al terminar la jornada, se dispuso a salir de la biblioteca para marcharse caminando a casa, pero William la detuvo de nuevo y esperó a que quedaran casi solos en la sala para hablar. La encargada del lugar y dos estudiantes que trabajaban con ella se encontraban lejos en la organización las mesas, dándoles privacidad.

—He visto que comienzas a entablar amistad no solo con Dylan, sino también con Dominic Anderson. Los profesores me han dicho que él anuncia en clase que eres su amiga.

—¿Y eso es malo? —preguntó ella y se cruzó de brazos para mostrarse irritada.

—No tengo nada en contra de Dominic, pero él es un chico muy complicado. Tiene una personalidad particular, creo que lo has notado, y es inestable. No tengo derecho a decirte con quién estar y con quién no, sin embargo, puedo aconsejarte.

Ella apretó los labios para controlar la rabia que sintió por esas palabras.

—¿Juzgas a Dominic por cómo se ve y por cómo habla?

—No. Hablo de él por lo ocurrido en el pasado.

La chica sintió una fuerte curiosidad, pero también, odio por la manera en que todos parecían etiquetar a su amigo y se sentían con el derecho de mantenerlo apartado, como si lo castigaran por existir.

—¿Asesinó a alguien? —William se irguió y asumió una pose tensa—. Tengo poco tiempo en este pueblo y la gente que consideras correcta me ha tratado como una prostituta y piensan que estoy aquí para destruir la buena reputación de todos. No imaginas el infierno por el que estoy pasando. No sé qué habrá hecho Dominic en el pasado, pero él y Dylan son los únicos que me han tratado como persona, no se te ocurra pedirme que me aleje de alguno de ellos.

William se impresionó por aquellas palabras.

—No voy a pedirte eso, solo quiero que sepas lo que haces. No quiero que cometas más errores.

—De eso me encargo yo. Gracias —rebatió furiosa y trató de marcharse, pero William volvió a detenerla.

—No te enfades conmigo, Julie. Solo quiero que las cosas comiencen a ir bien para ti.

—Pues, no lo hacen. Todo va mal y es horrible —soltó con los ojos inundados de lágrimas. La amargura le invadió el pecho al expresar aquellas palabras—. Pero Dominic y Dylan lo hacen más llevadero, por eso no pienso alejarme de ninguno de los dos —concluyó antes de salir del recinto.

En el exterior, el corazón se le estrujó por la tristeza. Ya casi toda la escuela se había marchado, en el estacionamiento quedaban pocos vehículos. Sin embargo, sus palpitaciones se propulsaron cuando vio estacionada la camioneta de Dylan cerca de la biblioteca y a él afuera, la esperaba recostado del capó del auto, con Dominic.

Respiró hondo para ahogar la pena que la había dominado y sonrió llena de felicidad al verlos enteros y sin ninguna herida en el cuerpo.

Dominic parecía enfadado, su postura era rígida y gesticulaba mucho con las manos mientras hablaba con Dylan, que lo escuchaba manteniendo un rostro severo y los brazos cruzados en el pecho.

Corrió hacia ellos y Dominic, al verla, relajó la postura y abrió los brazos para recibirla, permitió que ella se enroscara en su cintura.

—Idiota, ¿dónde estabas? —Ella se separó de él y le golpeó el pecho—. Pensé que tendría que buscarte de nuevo en el hospital.

Él la vio con asombro.

—¿Te preocupaste por mí?

Julie amplió las facciones de su rostro y volvió a golpearlo haciéndolo chillar como una niña.

—¿Qué crees? ¡Claro que me preocupé por ti, idiota! —Las carcajadas de Dominic la hicieron enfadar—. ¡Eres un…!

Dominic la silenció al darle un abrazo tan fuerte que casi la asfixia, luego la tomó por el rostro sin dejar de reír.

—Si no fuera porque Dylan va a partirme las piernas, te daría un beso larguísimo en la boca, niña preciosa. ¡No sabes cuánto te amo! —gritó antes de abrazarla de nuevo, con eso logró bajar la efervescencia de la chica.

Sin embargo, Julie se mostró firme y lo apartó intentando ponerse seria, pero la alegría por saber que todo había sido una simple preocupación se lo impedía.

—¿Qué pasó? ¿A dónde fuiste? ¿Qué hiciste?

—Lo que debí hacer hace un año atrás —confesó y perdió la sonrisa. Sus ojos volvieron a mostrar la ira que lo embargaba—. Y de nuevo, por tu culpa —acusó y la señaló con un dedo.

—¡¿Mi culpa?! —preguntó ofendida.

—Me incitas a hacer cosas que había jurado no hacer.

Ella abrió la boca en su máxima expresión, pero no logró decirle nada más porque él rodeó la camioneta para ocupar su puesto.

Dylan se aproximó, lo que hizo que Julie se olvidara de Dominic para fundirse con él en un apretado abrazo. La chica alzó su cabeza en busca de sus labios, se estremeció al encontrarlos y beberse sus besos.

—¡Ey, chiquillos! ¡No coman frente al pobre! —bromeó Dominic lo que desató un gruñido en Dylan que a Julie le produjo risas.

Subieron al auto y salieron del estacionamiento.

—Dime qué pasó, ¿qué hiciste? —exigió ella a Dominic.

—¿Y si no te digo nada?

La chica le dirigió una mirada retadora.

—Seré yo quien te parta las piernas —lo amenazó, de la misma manera en que suponía que lo había hecho Dylan para evitar que él siguiera besándola en la boca.

Dominic articuló un exagerado «Guao» antes de reír.

—Te has convertido en una mala influencia para esta niña —dijo hacia su amigo.

—Cuéntale lo que ocurrió. Tiene derecho a saberlo —pidió el chico sin dejar de atender la vía—. O se enterará en la escuela por boca de otros, o por las putas redes sociales.

Ella fulminó a Dominic con una mirada sanguinaria para obligarlo a hablar. Él la observó con arrogancia, alzó el mentón y entrecerró los ojos como si la retara, pero la chica lo golpeó en las costillas para quitarle el semblante presuntuoso.

—¡Dios! Me duelen más tus golpes que los de Blender.

—¡¿Blender te golpeó?! —preguntó alarmada.

—Fue una pelea corta, porque apareció el profesor de gimnasia y el SubDirector, y habían muchos estúpidos cerca. —Ella amplió los ojos en su máxima expresión, eso significaba complicaciones—. No podré ir a la escuela en toda la semana.

—¿Por qué?

—Me suspendieron por golpear al niño rico.

—Y supongo que a Blender no lo castigaron —expresó enfadada.

—Yo fui quien lo provocó.

Ella se mordió los labios al darse cuenta que había cometido un error. Era evidente que Blender lastimaba a Britany de alguna manera, pero eso no podían demostrarlo frente a los profesores y directivos. Para ellos, Dominic lo había molestado, pero lo hizo porque ella lo había empujado a actuar.

—Maldita sea, todo es mi culpa —se quejó con amargura.

—Sabía que ibas a pensar eso y no tengo maneras de convencerte de lo contrario.

—¡Yo te metí en la cabeza que él lastimaba a Britany!

—¡Y lo hace! —La confesión de Dominic la silenció—. Lo reveló durante la pelea. Está furioso por lo de la fiesta y vive reclamándole, cree que la acoso para alejarla de él, pero eso no lo saben los directores y los estúpidos de la escuela no hablarán porque viven con miedo.

—¿Y por qué no lo decimos nosotros para que los directivos actúen y lo detengan?

Dominic bufó.

—La familia de Blender financia la mayoría de las actividades de la escuela, paga estudios superiores a profesores y directivos y colaboran con los gastos de las actividades extracurriculares —aseguró Dylan con la vista fija en el camino.

—¿Cómo lo sabes? —rebatió ella harta de toparse con tanta negatividad.

—William me lo contó. Él es uno de los beneficiarios de esas becas y el dinero para los gastos de su jornada de lectura sale del bolsillo de esas familias. Su intención es ganar méritos para dejar de ser definitivamente profesor de matemáticas y obtener el puesto oficial de consejero escolar, luego de un par de años de experiencia piensa irse de Rayville, pero antes de eso tiene que hacerse cargo de algunas molestias, como de mí. —Ella lo miró asombrada—. Solo un par de profesores aceptaron asumir mi caso, pero yo lo preferí a él. Ellos no lo dejarán ir hasta que no termine conmigo porque saben que ya no hallarán a otro que me tenga tanta paciencia y pueda mantenerme al margen, sin molestar a sus chicos.

Julie se sintió frustrada. Aquella historia resultaba demasiado agobiante.

—No quieren que embarremos la vida escolar que han creado —continuó Dominic—. A mí no pueden apartarme, como lo han hecho con Dylan, porque soy un «chico con una condición especial» —expresó con desagrado— y eso pondría en tela de juicio a su institución, ya que podrían acusarlos de discriminadores, pero tratan de contenerme usando a los mismos estudiantes.

—¿Su institución?

—Es de ellos, Julie —dijo Dylan molesto—. Ellos la mantienen, así como el hospital, la comisaría, la alcaldía, las comunicaciones, el tren, todo. Son dueños de Rayville. Y no solo eso, hacen contrato con importantes equipos de fútbol americano y de básquetbol del país por los chicos con talento que salen de esta escuela, ese es uno de sus negocios. Por eso los deportistas son intocables, más aún, si en sus venas corre su sangre.

La chica apretó los labios, enfadada. El hecho de tener las manos atadas la ponía de mal humor.

Capítulo 16.

Llegaron a la cabaña y enseguida comenzaron a trabajar en el segundo video. Julie quería llegar temprano a casa a pesar de que tenía el permiso de William, porque ese día regresaría su tía de su viaje y no deseaba tener problemas con ella.

En pocos minutos Dominic preparó los equipos mientras ella se retocaba el maquillaje y se hacía una trenza que le cayera sobre un hombro, la cámara la intimidaba, le hacía pensar que dentro se hallaban millones de personas con sus ojos puestos sobre ella y la juzgarían por cómo se veía y por lo que decía.

—Hoy hablaremos de tu vieja escuela.

La noticia casi la derribó. Sus hombros cayeron como si sobre ellos hubiera un gran peso y su semblante se volvió sombrío. Ambos chicos notaron sus cambios, pero ninguno hizo algún comentario.

—¿Estudiaste siempre en la misma escuela? —comenzó a interrogarla Dominic.

—No. Antes de llegar a Rayville pasé por otras diez.

—¡¿Diez?! ¡¿Por qué?! —consultó asombrado.

—Nos mudábamos cada vez que mi madre encontraba un nuevo novio. No teníamos casa propia.

—¿Y tu padre?

—Nunca lo conocí —reveló y bajó el rostro al suelo—. Mi madre lo conoció en un concierto de Green Day, se acostó con él luego del recital y nunca más se vieron. Ni siquiera supo su nombre. Yo lo llamo «Billie» porque ella me dijo que él tenía cierto parecido con el cantante de esa banda.

Dominic articuló con desprecio aquel nombre antes de continuar.

—¿Y cómo enfrentabas los nuevos inicios?

—Me esforzaba por sentirme alegre, motivada por mi madre. Ella trataba de que aquello fuera una fiesta y yo intentaba complacerla, aunque en el fondo, no me gustaba. Odiaba dejar amigos y buscar otros nuevos. Hubo un tiempo en que dejé de hacerlo.

—¿Era fácil relacionarte con otros?

—A veces, aunque me cohibía de atar lazos por los constantes cambios.

—¿Cuánto tiempo tuviste en tu última escuela?

—Meses.

—¿Tuviste amigos?

Ella alzó los hombros con indiferencia.

—Eso creí —confesó con la voz baja.

—¿Por qué?

—Por primera vez estudiaba en una escuela de clase alta. El nuevo novio de mi mamá era un hombre con dinero, aunque no tenía lo suficiente para que estuviera al mismo nivel de los estudiantes de esa escuela. Éramos como unos ricos pobres —expresó y acompañó su comentario de una risa triste—. Eso hacía difícil que fuera aceptada, nadie me veía como una igual. Me refugiaba en la biblioteca a leer porque amo hacerlo y el inventario de libros que ellos tenían era extraordinario, fue así como pude congeniar con algunas chicas que compartían mi pasión.

—¿Pero no fueron tus amigas?

—Nunca tuvieron intención de serlo.

Julie no pudo evitar recordar pequeñas escenas de esa época, en las que ella se esforzaba por encajar en ese grupo, pero las jóvenes la mantenían al margen. Compartían solo lo indispensable dentro del recinto de la biblioteca y la ignoraban en cualquier otro sitio de la escuela, tampoco la invitaban a sus encuentros fuera de la institución. Actuaban como si hubiese una línea divisoria entre ellas imposible de atravesar.

—Supongo que esas chicas desaparecieron cuando comenzaron los problemas con tu madre —dedujo Dominic y trató de no mostrar su mal humor por lo que ella revelaba.

—Supones bien.

—¿Y organizaste aquella fiesta para que ellas te aceptaran?

Julie se frotó la nuca y estiró los músculos del cuello antes de hablar. Comenzaba a sentirse estresada. Dominic ataba cabos demasiado rápido, eso la ponía nerviosa.

—De la noche a la mañana mi mamá comenzó a llegar a casa cargada de cosas nuevas: ropa, prendas, colecciones de libros de ediciones de lujo. ¡Todo era tan hermoso! —reveló en medio de un suspiro—. Me pedía que lo usara, porque nuestra suerte había mejorado, y yo lo hice para complacerla. Cuando descubrí que todo realmente cambiaba a mi alrededor, no pude parar. Nunca había tenido tanta atención. Fue… excitante.

—Ellas comenzaron a prestarte más atención por las cosas nuevas y costosas que llevabas contigo y tú querías más —aseguró él, intuyendo lo que venía a continuación.

—No solo ellas, muchos en la escuela. ¡Hasta los populares! Dejé de estar sola, de pronto tuve amigos y eso resultó como una droga.

—Les diste lo que querían.

—Ellos estaban acostumbrados a un estilo de vida y yo quería participar de eso. Me esforcé por ser más visible.

—¿Solo para que te aceptaran las chicas de la biblioteca?

Julie negó con la cabeza, su estómago se llenó de amargura.

—Hubo alguien que creí… especial. —Lanzó una mirada hacia Dylan con vergüenza.

—¿Hubo un «él»? —expresó Dominic con desagrado. La chica lo observó con los ojos muy abiertos—. Háblame de «él».

—No —dijo nerviosa.

—¿Por qué? —quiso saber y abrió sus brazos en cruz.

—No servirá de nada.

—¿«Él» te obligó a hacer la fiesta?

—No —apuntó con molestia.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

—Fue algo así como… una exigencia… de todo el grupo —expresó con inseguridad.

—¿Una exigencia?

—Ya te lo dije, ese era el estilo de vida de esa gente: los lujos y las fiestas. —Hablar de aquel tema comenzaba a irritarla, porque la hacía entender lo tonta que había sido al dejarse manipular por personas que nunca había significado nada para ella—. Si querías encajar debías demostrar que tenías recursos, sobre todo, con las fiestas que ofrecías. Mientras más dabas, más recibías, y yo intenté darlo… todo —dijo ese último con la vergüenza atorada en la garganta.

Hubo un tenso silencio en el que Dylan y Dominic compartieron una mirada irritada.

—Entonces —continuó Dominic y respiró hondo—, no te lo exigió «él» sino el grupo que comenzó a interesarse en ti.

Cada vez que el chico mencionaba aquel «él», lo hacía con repulsión.

—¿Podemos hablar de otra cosa? —pidió ella, cansada del tema.

—Trato de descubrir de dónde proviene tu pureza.

Ella resopló y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Allí no se produjo nada puro. Lo perdí todo —dijo con tristeza.

Dominic negó y se inclinó en la silla apoyando los brazos en las rodillas, buscaba aproximarse más.

—La pureza nace del fuego. ¿Esa fue tu prueba de fuego?

Una lágrima escapó de los ojos de la chica. Luego de ese día se sintió cenizas. Nada quedaba dentro de ella.

—Julie —insistió Dominic, comenzaba a ponerse ansioso. Ella había quedado como en shock, con la mirada perdida y el rostro inexpresivo.

Para Dylan, aquello estaba resultando incómodo. No solo por lo que descubría de ella en sus silencios, sino porque aquello le brotaba terribles recuerdos que amenazaban con hacerlo perder el control.

—Jul…

—Cometí un error —interrumpió a Dominic para hablar sin modificar su postura. Con su atención fija en crueles recuerdos del pasado—. Sabía que estaba mal lo que hacía. ¡Lo sabía! —repitió mientras más lágrimas escapaban de sus ojos—. Hice de todo para complacerlos. Robé dinero de la caja fuerte del novio de mi madre y tomé sin permiso una de sus tarjetas de crédito. Lo decepcioné a pesar de la confianza que él había puesto en mí. Por mi culpa lo descubrieron.

—¡Él era un delincuente! Recibió lo que merecía.

—¡No tenía que haberlo recibido de mi parte! —rebatió angustiada y despertó de su letargo—. Él jamás me falló, me trató con respeto e intentó ser mi amigo. Ninguno de los hombres que había tenido mi madre hizo tal cosa.

Se puso de pie y se frotó las manos en los pantalones porque las sentía sudadas. Luego rodeó la silla y se apoyó en el respaldo. Necesitaba sostenerse de algo o caería.

Dominic tuvo que apresurarse por cuadrar la cámara para realizar una toma completa.

—Por la organización de la fiesta pude acercarme más a «él», a Joseph —continuó la chica con el rostro bajo—. Me llevó con los vendedores de droga y con los que se encargarían de la música, y me ayudó a comprar las bebidas con el apoyo de dos de sus amigos que eran mayores de edad.

—Qué hijo de puta —bramó Dominic con una risa nerviosa. Dylan lo reprendió con la mirada para obligarlo a callarse y dejarla seguir.

—Creí que todo lo que hacía era genial.

—¿Te enamoraste? —quiso saber Dominic con enfado y subió los pies sobre la silla para apoyar los brazos en las rodillas. Ella negó con la cabeza—. ¿Cómo puedes estar segura?

—En ese momento no lo sabía, por eso confundí mi sacrificio con amor, pero ahora sí entiendo donde estuvo mi error. Lo que sentí por él fue interés por ser aceptada y reconocida, eso era lo que me movía. No hubo nada aquí. —Se señaló el lugar donde palpitaba su corazón con una mano—. Ni aquí. —Apoyó su mano libre en su vientre—. Jamás perdí la conciencia por él.

—¿Qué te hizo entenderlo ahora? —insistió Dominic más relajado.

Ella desvió su atención hacia Dylan, pudiendo recibir el abrigo de su mirada cálida.

—Lo sé porque ahora sí he podido sentirlo —masculló sin apartar su vista de él.

Las barreras de Dylan se vinieron abajo.

—Apaga la cámara —pidió a su amigo.

—No hemos terminado…

—¡Apaga la maldita cámara! —exigió al ponerse de pie.

Dominic articuló un montón de ofensas mientras se levantaba y se acercaba a la filmadora simulando que la apagaría, pero no lo hizo, solo ajustó el encuadre para grabar el momento en que Dylan se acercó a Julie y ambos se fundieron en un abrazo apretado.

Él la cubrió por completo con sus brazos y tembló, de miedo y deseo. No había pedido el poderoso sentimiento que ahora sentía, nunca lo buscó, pero le llegó sin previo aviso, e hizo trizas las inestables bases que había erigido a su alrededor. De nuevo se sentía desprotegido, sin nada, como si estuviera en medio de un campo cubierto de oscuridad y acechado por francotiradores que apuntaban sus fusibles hacia él.

—Me emborraché —continuó Julie con el rostro hundido en el pecho del chico. Su aroma la reconfortaba y la ayudaba a sacarse la amargura que tenía dentro. Si no lo vomitaba, los malestares seguirían atormentándola—. Y ellos me retaron a mostrar las tetas. Lo hice para agradarles, fui una tonta, ahora lo sé, fui demasiado idiota. Pero ese día estaba desesperada. No quería seguir sola, no quería que me apartaran. Quizás soy inmadura. No puedo manejar el rechazo, ¡no sé cómo hacerlo!

Dylan besó su cabeza y le pidió en susurros que se calmara, podía sentir como ella se estremecía, como su abrazo se tensaba resultándole asfixiante, pero no deseaba que lo soltara, quería ser su soporte.

—Lo peor no fue la organización de la fiesta, ni la maldita fiesta en sí. Lo peor vino después. ¡Después de esa foto! —Las lágrimas de ella escaparon y en su garganta se agitó un regusto asqueroso—. Fue horrible. Me tocaron. Entre todos. No me dejaban ir. Me sentí perdida. Grité, pero todos se hacían los sordos. Joseph quiso sacarme de allí, aunque no para ayudarme. Él quiso aprovecharse de mí, de mi miedo y de mi debilidad. Con sus amigos me toquetearon y me llevaron arrastras hacia una habitación. Todos me veían llorar y pedir auxilio, pero nadie me socorría. Unos se burlaban, otros solo daban vuelta la cara. Fue terrible, creí que moriría. ¡Ellos iban a acabar conmigo! —gritó y tembló de manera compulsiva.

Dylan intentó levantarle el rostro para callarla, estaba sudada, enrojecida por la rabia y el asco, y con la cara cubierta de lágrimas amargas que se mezclaban con las de él.

Se escuchó un golpe fuerte que la sobresaltó. Dominic había dado un puñetazo a la pared antes de salir de la casa incendiado por la furia.

Ella no podía parar de hipar por el dolor que la agobiaba, sus ojos aterrados no podían fijarse en ningún punto específico. Dylan le hablaba suave, le susurraba palabras de calma que ella poco entendía, al tiempo que se sentía mareado, lívido por la ira que lo consumía y que no podía desatar porque entonces, la dejaría sola, desprotegida.

—Mírame, Julie, mírame —repetía una y otra vez, hasta que logró que ella enfocara la vista—. Estás aquí, conmigo. Solo conmigo.

—Perdóname… —susurraba entre llantos.

—No eres culpable de nada.

—Perdóname… —insistía una y mil veces, adherida a la cintura de él para no caer en las profundidades que habían cavado sus torpezas.

Dylan la abrazó sin preguntarle nada más, la llevó al sofá para sentarla mientras la chica descargaba su dolor. Cuando estuvo más tranquila, dejó que ella apoyara la cabeza en sus piernas mirando la nada, solo sintiendo las caricias que el chico le prodigaba en los cabellos. Julie ya no lloraba, había expulsado el apretado nudo que había tenido atorado en la garganta sintiéndose menos presionada.

—No lo hicieron —confesó ella en susurros, eso le regaló un poco de paz a él—. Llegó la policía, porque algún vecino denunció el escándalo de la fiesta. Ellos me abandonaron en las escaleras y corrieron para escapar.

Sus recuerdos seguían paseándose por imágenes amargas que la entristecían. Ese día los policías la levantaron del suelo y la cubrieron con una chaqueta encontrada en la entrada, al principio pensaron que era una bailarina de estriptís y se la llevaron detenida junto a un grupo reducido de menores de edad borrachos y drogados que no habían podido escapar. Ni Joseph ni sus amigos fueron detenidos. Julie no los denunció, a pesar de haber tenido que soportar toda una noche interrogatorios con oficiales y trabajadores sociales, quienes estaban más interesados en que ella revelara la fuente de dinero con la que había cubierto todos los gastos que en lo sucedido en la fiesta.

Fue así como la policía pudo descubrir el negocio ilícito que mantenía el novio de su madre y la relación de la mujer con los hechos, realizando las posteriores detenciones. Gracias a su error sentaron las bases para una investigación de corrupción y de lavado de dinero que condenó su vida.

Todo eso le impidió desahogarse. Luego apareció su tía con su cara larga para obligarla a empacar y tomar un bus a Rayville, sin preguntarle por su estado físico o emocional, o sobre el dolor y el miedo que se reflejaba en su semblante debido a las mofas de los chicos de su antigua escuela por hacerse viral la foto donde mostraba las tetas. Ninguno de sus supuestos «amigos» la acompañó o asumió su participación en la organización de la fiesta. La dejaron sola.

La rabia, el arrepentimiento y la vergüenza hicieron un nudo en su estómago capaz de convertirse en un tumor maligno que poco a poco iba tomando más espacio y le aplastaba los órganos. No hubiese querido estallar frente a Dylan o Dominic, sus únicos y verdaderos amigos en toda su vida. No hubiese querido que la vieran rota, hecha pedazos, siendo testigos del asco que a ella le llenaba las entrañas, pero ya no aguantaba más silencio ni más ardor. Se quemaba viva por culpa de sus tragedias, por eso decidió sacarlo, porque todo lo asociaba con su desdicha o lo creía parte de ella. Jamás lo superaría si no lo expulsaba de su interior.

Se sentía adolorida, como se quedaba luego de haber vomitado hasta el jugo gástrico que hacía funcionar al estómago. Un dolor punzante le atenazó el cuerpo y la enfermó, pero las caricias de Dylan en su cabeza eran como medicina que poco a poco le adormecía el sufrimiento.

Cuando comenzó a recordar los motivos por los que había estado allí y por los que había tenido que hablar de aquella tragedia, pensó en Dominic. Él se había marchado hecho una fiera de la cabaña.

Se sentó en el sofá y observó confundida a Dylan.

—¿Dónde está Dominic?

—Supongo que afuera —respondió él con el rostro endurecido, pero con el cuerpo laxo por la sacudida interna que le había quedado después del volcán de ira que sintió.

—¿Estará bien?

Él intentó sonreír, pero le fue demasiado difícil. Tomó un mechón de cabello que caía en el rostro de ella y lo colocó tras su oreja.

—¿Te preocupas por otros después de lo que has tenido que pasar?

Ella se aproximó y lo besó en los labios, sintió fríos y rígidos los de él. Los acarició hasta que los volvió más suaves.

—No tengo nada, Dylan, me siento vacía. Ni mi madre está cerca para reconfortarme y no lo estará por mucho tiempo —dijo recostada en la frente de él, se bañaba con el calor embriagante de su aliento al tiempo que disfrutaba de las tiernas caricias que el chico le prodigaba en los brazos—. Solo me queda la amistad que ustedes me dan… y tus besos. —Se apoderó de nuevo de su boca, esta vez, introdujo su lengua para saborear su interior y terminar de extinguir su rabia mientras acariciaba el pecho de él que bajaba y subía por su respiración profunda—. No quiero perderlos. A ninguno.

Dylan acercó una de sus manos y le acarició la mejilla, seducido con las atenciones que ella le dedicaba.

—Yo tampoco quiero perderte. Tengo miedo de que esto sea un sueño y despierte, o que te desvanezcas mientras estás en mis brazos.

Julie posó su cabeza en su hombro y se abrazó a su cintura.

—No quiero desvanecerme. Quiero quedarme contigo.

Él la abrazó con fuerza y hundió el rostro en sus cabellos para soportar la colisión de emociones que se produjo dentro de su organismo. Nunca había experimentado ese tipo de sensaciones y no entendía cómo debía enfrentarlas. Se volvía débil, perdía toda su fuerza y toda su gallardía cuando estaba con ella, se transformaba en su verdadero yo, en ese niño solo y asustado que se ocultó bajo un millón de barreras emocionales para protegerse de los golpes.

Luego de varios minutos, cuando parecía que aquel flujo de energía interna se había estabilizado, ella se levantó para ir por Dominic mientras Dylan apagaba los equipos de filmación. Lo halló en una esquina del porche, tumbado en el suelo con los brazos abiertos en cruz y la mirada fija en el cielo, como si lo hubieran derribado. Se sentó a su lado, así descubrió que él había llorado. Sus ojos y su nariz enrojecida, y el reguero de delineador en las mejillas, lo demostraban.

Ella le acarició el rostro y los cabellos, y le sonrió con dulzura.

—¿Estás bien?

Él dejó de observar el cielo para hundirse en la transparencia de sus ojos, tan similares a los suyos, sorprendido por la reacción de la chica.

—¿Te violaron? —Ella negó con la cabeza, algo apenada—. No me lo ocultes, Julie. Necesito saberlo o me volveré loco.

—No lo hicieron. Te lo juro. La policía apareció cuando me llevaban a una habitación. Algún vecino debió llamarlos por el escándalo.

Él pareció recuperar algo de los colores en su semblante.

—¿Cómo lo haces? —preguntó y arrugó el ceño.

—¿Qué?

—¿Levantarte luego de semejante golpe? Aunque no lo hicieron, debió ser aterrador para ti.

Julie alzó los hombros y vagó su mirada por los cabellos de él, trató de peinárselos con la mano.

—¿Qué hago si no me levanto?

—Gritar —expuso él lleno de amargura—. Tomar un rifle y perforarle las bolas a ese hijo de puta.

—Eso no me hará sentir mejor.

—Quiero matarlo —dijo con los ojos inundados de lágrimas—. ¿Cómo pudo hacerte daño a ti? ¿Cómo no pudo ver tu pureza? Maldita piltrafa.

Ella sonrió con poco ánimo y lo acarició aún más.

—Esa pureza que dices ver en mí, es solo para ti. Así como esa dulzura que yo veo en ti, es solo para mí. Todos me tienen recelo menos tú y todos te tienen miedo menos yo. Nacimos para encontrarnos y ser los mejores amigos del mundo. ¿No lo crees? —Él la observó con atención, arrullado por sus palabras—. Cuando te vi en la escuela, el primer día de mi llegada, sentí tanta emoción que quería gritar. Me reflejé en tus ojos, eran como un espejo, tus iris son idénticos a los míos.

—Maldita sea, a mí me ocurrió igual. Sentí lo mismo.

—Quizás somos hermanos gemelos y no lo sabemos.

Dominic se carcajeó, abriendo toda su boca de forma expresiva, aunque sus ojos seguían velados por las lágrimas.

—¿Somos hermanos gemelos como en esa película con Danny DeVito y Arnold Schwarzenegger?

Ella no pudo evitar reír, sintiendo como el dolor se esfumaba de su organismo.

—Oh, Dios. Sí, como ellos.

—Somos hermanos de alma, corazón y espíritu.

Ella le sonrió con ternura y acarició su rostro que ahora había tomado unas facciones infantiles.

—Exactamente. Eres mi hermano gemelo de alma, corazón y espíritu.

Dominic perdió la alegría, seguía viéndose como un niño herido y abandonado, uno que necesitaba de mucho cariño para recuperar su inocencia.

—A mí sí me violaron. —La confesión la empalideció—. Desde los seis años, fue un tío. Se burlaba de mí porque veía mis actitudes amaneradas y mi fascinación por las cosas de niña. Decía que era un mariquita y que necesitaba que me enderezaran para que volviera a ser un hombre. Mi padre lo apoyaba. Era su hermano.

—Oh, Dom. ¿Por cuánto tiempo te hizo eso?

—Hasta que cumplí los diez. —Aunque Julie creía que ya no tenía lágrimas qué derramar, varias invadieron sus mejillas—. No lo hacía todos los días, solo cuando venía a casa en verano o Navidad. Terminó cuando me hice amigo de Dylan y él me enseñó a pelear.

—¿Lo golpeaste?

—Casi le partí el cráneo la última vez que quiso abusar de mí en la cochera de mi casa. Luego de recuperarse, nunca más volvió a Rayville —se carcajeó y retomó su semblante habitual, duro y amenazante—. Mi tío dijo que había sido atacado por ladrones para que no descubrieran lo que me había hecho, aunque mi padre nunca le creyó. Él estaba convencido de que había sido yo y me despreciaba porque por mi culpa, su hermano se había alejado. Comencé a vestirme como una niña y a maquillarme para molestarlo, para detener sus reproches. —Volvió a carcajearse—. Me hice la mariquita a la que él tanto le temía y lo avergoncé por años, hasta que no soportó más y se marchó de casa.

A pesar de que su boca mostraba una sonrisa traviesa, los ojos de Dominic estaban llenos de una tristeza tan profunda que afectaba a Julie.

—No te lleves a Dylan —rogó él, con miedo.

—¿Qué no me lo lleve? —preguntó ella, desconcertada.

—A los enamorados les gusta escapar juntos y él siente lo mismo que tú. Lo sé.

Ella sonrió.

—No vamos a ningún lado.

—Lo necesito, sin él no podré seguir. Es el único que me entiende, el único que me conoce y no siente asco por eso —explicó con voz suplicante—. Este tiempo, en que no podía hablarle por culpa de un maldito juramento, siempre me mantuve cerca, escondido, pero él me veía y a veces se alejaba, otras se quedaba, porque tampoco podía evitarlo, pero sin eliminar las distancias. Estamos solos en este maldito universo.

—Ahora me tienen a mí. Yo los mantendré juntos.

Dominic la observó con atención, como si saliera de un sueño y ella fuera lo primero que encontrara frente a su cara. Se sentó y sacudió la cabeza para quitarse de encima la tristeza mientras se revisaba el bolsillo de la falda.

—Traje esto para ti. Iba a dártelo en la escuela, pero nunca encontré un buen momento para hacerlo —habló y sacó una cadena de plata con un candado como dije—. Quiero que la lleves siempre puesta, será como un símbolo de nuestra hermandad. Yo tengo la mía —reveló y sacó la cadena que llevaba debajo de su ropa—. Hace mucho tiempo le di una a Dylan, pero no sé si la tiró a la basura cuando dejamos de tratarnos.

Ella tomó el objeto en su mano con delicadeza, como si estuviera confeccionado de cristal.

—Britany también tiene una —confesó. La noticia congeló al chico—. Está escondida dentro de su clóset, junto a unas fotografías donde salen ustedes dos besándose —dijo. El chico abrió la boca y los ojos en su máxima expresión por la sorpresa—. También está Dylan. Las tiene pegadas en la pared del interior del ropero. Las vi cuando me dejó unos minutos sola en su habitación porque había llegado su madre y yo tuve que esconder las novelas eróticas.

Luego de unos segundos en shock, Dominic cayó al suelo de golpe, como si se hubiera desmayado. El sonido que hizo al tocar la madera asustó a la chica.

—¡Dominic!

Dylan salía en ese momento de la cabaña y se acercó con rapidez a ellos.

—¿Qué ocurrió?

Las carcajadas de Dominic retumbaron en los alrededores.

—¡Está loco! —expresó la chica sin poder evitar reir.

—¡Claro que estoy loco! —aseguró él, lleno de emoción—. Oh, Julie, Julie, mi bella Julie. ¡Te amo! —gritó y se sentó de nuevo para abrazarla con fuerza.

Se levantó de un salto y corrió al interior de la cabaña para limpiarse el rostro y buscar sus cosas. Parecía un niño a quien le habían dado la mejor noticia de su vida.

—¿Qué pasó? —quiso saber Dylan al ayudar a Julie a ponerse de pie.

—Mira lo que me dio —dijo y le enseñó la cadena—. Creo que formo parte de su exclusivo grupo de amigos —bromeó la chica. Dylan sacó del interior de su camisa una cadena con un dije exactamente igual. Julie abrió su boca sorprendida—. ¡No la tiraste a la basura!

Él la observó con el ceño apretado y le quitó la cadena de las manos para girarla y colocársela. Julie apartó el cabello para que Dylan pudiera cerrar el broche y se estremeció cuando sintió los labios de él sobre la piel de su cuello. Luego la giró para volver a besarla en los labios.

Cuando Dominic salió de la cabaña, sin maquillaje y con su mochila y su bandolera de lentejuelas encima, ellos lo encararon. El chico pudo observar que ambos llevaban colgado del cuello las cadenas que les había entregado.

Su rostro volvió a suavizarse y reflejó la dicha que le llenaba el pecho.

—Los amo. Con toda mi maldita y podrida alma —expresó antes de llorar como un niño pequeño y abrazarse a ellos.

Capítulo 17.

Regresaron al pueblo en silencio, cada uno con menos pesos encima. Sus rostros melancólicos y reflexivos estaban fijos en la calle, vagaban en ocasiones en sus recuerdos mientras se tocaban en busca del calor de quien los acompañaba, para asegurarse de que no estaban solos. Nunca más querían estar solos.

Aún había muchas cosas que decirse y contarse, pero sentían que tenían tiempo. Era momento de comenzar a cicatrizar heridas, de asentar dolores para que estos terminaran de pasar.

Julie llegó a la casa de su tía y le sorprendió el silencio y la oscuridad. Se había retrasado más de dos horas de lo habitual, así que esperaba que la retaran por su comportamiento imprudente. Pero no había platos en la mesa, ni caras largas en la sala. Subió las escaleras y se asomó en la habitación de Terry viendo que el niño ya dormía mientras William le narraba una de las tantas aventuras de Peter Pan.

Cuando el hombre descubrió su presencia, cerró el libro y arropó a su hijo. Le dio un beso en la frente antes de salir al pasillo.

Ella dejó caer la mochila en el suelo y se cruzó de brazos con la mirada baja, preparada para el regaño.

—¿Todo bien? —Ella asintió sin encararlo—. ¿Y Dominic y Dylan? Supe que te marchaste del instituto con ellos.

Julie alzó el rostro. Apretó el ceño al verlo recostado contra la pared con una postura de derrota y con la cara hinchada por el llanto.

—Están bien. Fuimos a una cabaña que pertenece a la familia de Dylan en las afueras del pueblo. Grabamos un video que debe presentar Dominic para optar a una beca para la universidad.

William asintió y estuvo un instante pensativo antes de responderle.

—Llevo algunos meses trabajando con Dylan, descubriendo esa personalidad tímida y leal que posee y que esconde bajo una actitud esquiva y severa. Puedo dar fe de que a pesar de todo, es un buen chico, pero ha tenido una vida muy difícil —reveló antes de respirar hondo—. Sobre Dominic, no es mucho lo que puedo decirte. Él no permite que me acerque, pone cercos muy altos a su alrededor. Por eso, lo único que te pido es… que tengas cuidado —dijo con dificultad, le costaba encontrar las palabras exactas para advertirle sin que volviera a sentirse ofendida—. No son chicos fáciles. Ambos vivieron un gran tormento y, aunque ahora los ves controlados, cuando están juntos estallan sin previo aviso.

A Julie le costaba mantenerle la vista, controlaba las emociones de rabia y pena que giraban en su cuerpo. Odiaba que William hablara de sus amigos de esa manera, que los juzgara por errores del pasado como lo hacía todo el mundo. Pero por otro lado sentía necesidad por saber más de ellos, por conocer ese amargo dolor que había dentro de sus almas y los volvía peligroso. Porque ella podía captar ese riesgo cuando estaba junto a ellos, sin embargo, lo ignoraba.

—¿Puedes hablarme de… ese gran tormento que ambos vivieron? —pidió avergonzada. Sentía que les fallaba al hurgar por su cuenta lo que había ocurrido y por lo que todos les temían, pero deseaba entenderlos para ayudarlos, como ellos lo hacían con ella.

William volvió a respirar hondo, se acomodó las gafas y caminó hacia su despacho. Ella lo siguió en silencio, se sentó en una butaca mientras él se detuvo frente a la ventana para observar con tristeza el exterior.

—Mucho antes de la muerte del padre de Dylan, ellos eran muy amigos —comenzó el hombre, sin encararla, como si le hablara a la noche—. Tenían problemas en la escuela. Los chicos los molestaban por la pobreza y el mutismo de Dylan, y por la actitud amanerada y extrovertida de Dominic. Ellos se unieron para defenderse y protagonizaron escenas muy violentas. Pronto los catalogaron de delincuentes y muchos les tenían miedo, otros los odiaban y los fastidiaban para mantener su supremacía sobre ellos, pero los chicos no solo encontraban oponentes en la escuela, sino también en sus casas. Sus padres no querían esa amistad, había hasta peleas entre ellos para separarlos. Sin embargo, ambos se la arreglaban para estar juntos y protegerse entre sí. Después, el padre de Dominic se marchó de Rayville, eso hizo que ellos se unieran más, pero logró que el padre de Dylan se molestara más seguido. Dominic llegó a odiarlo, eran comunes las discusiones entre ellos por defender a Dylan y cuando el hombre quiso golpear a Dominic, encontró un fuerte obstáculo en su propio hijo. A partir de allí la situación de Dylan con su padre empeoró, pero como no podía descargarse con él, porque se había vuelto demasiado esquivo, lo hizo con su madre. Por esa razón los chicos planificaron la forma de alejar al hombre del pueblo. Dicen que la idea, en realidad, salió de Dominic y fue él quien consiguió el arma, pero eso jamás lo verifiqué. Esa muerte puso punto final a la unión entre los jóvenes.

William se giró hacia la chica y la observó con ojos cansados.

—No sé qué ocurrió en verdad. No hay forma de obtener de alguno de ellos los motivos, porque se han cerrado a todos con un supuesto juramento de silencio, pero eso calmó la situación por un tiempo, por eso mucha gente aplaudió lo ocurrido. —Sonrió con sarcasmo—. «La pareja de delincuentes se separaba», parecía el titular de un diario amarillista —se burló, aunque se sentó en su silla con un semblante enfadado.

—¿Se alegraron de sus tragedias?

—Se alegraron de que nunca más se hablaran. Creían que estando separados podían pisotearlos y mantenerlos al margen, pero ellos se hicieron más peligrosos. —El hombre miró los alrededores como perdido, luego dirigió sus ojos inquietos hacia ella—. ¿Te molesta si me sirvo un vaso de whiskey?

Ella negó con la cabeza, algo sorprendida. Nunca imaginó que él bebiera. Siempre lo creyó muy correcto.

William se puso de pie y sacó del interior de un archivador una botella con un cuarto de contenido. Tomó un vaso de vidrio apoyado en una mesa auxiliar y regresó a su escritorio mientras se servía el trago.

Luego de dar un sorbo, siguió con su relato.

—Dylan estuvo un año encerrado en una correccional de menores por el asunto de su padre. Allí atravesó infinidad de problemas y comenzó a sufrir de ataques de ira. Los episodios violentos se hicieron más recurrentes, tanto dentro de la correccional como en Rayville cuando regresó. Estuvo en tratamiento, aún debe medicarse a pesar de que ha estado bastante tranquilo. Una de las condiciones de su libertad condicional es no abandonar el tratamiento, incumplir con alguna de esas cláusulas lo regresaría a la correccional.

—¿Otra es estudiar? —preguntó ella con interés.

—Cumplir con un programa educativo —corrigió William—, socializar, alejarse de los problemas, no salir de las fronteras del estado y presentarse una vez al mes ante el comisario y cumplir con el control del psiquiatra.

Ella suspiró y sintió rabia por aquella noticia. Recordó la vez en que lo había encontrado en el hospital, siendo reprendido por su psiquiatra por no tener a mano su medicina, lo que le había generado problemas con la policía. Por eso la había amenazado ese día para que ella no le contara nada a William.

—Y Dominic… —pronunció William al recostarse en su butaca y tomarse la mitad de su bebida de un solo trago—. Él es un joven particular. Debo reconocer que es muy inteligente y creativo, y tiene una sensibilidad especial por los temas artísticos, como la pintura, el diseño, la fotografía y los audiovisuales. —Julie sonrió, apoyó de esa manera las palabras del hombre—. Pero tiene demasiado odio almacenado en su alma, a todo. Es muy propenso a los vicios, a las drogas, al alcohol… —enumeró con el rostro apretado por las inconformidades—. Esta tarde fueron dos alumnos al despacho del director a poner una denuncia y él luego me llamó para que juntos atendiéramos el caso: aseguran que Dominic vende drogas en la escuela. —Ella lo observó estupefacta—. El director quería pasar hoy mismo la novedad a la policía, pero logré convencerlo de que esperara a que realizáramos una averiguación por nuestra cuenta, para no dañar al chico sin pruebas. Dos profesores se encargarán de interrogar de manera disimulada a los alumnos aprovechando que él esta semana no irá a clases. Me costó que el director aceptara porque la reputación del joven lo precede. Dominic siempre busca destruir, dividir e implantar rencor. Todo lo critica, de todo se burla, todo lo minimiza. Es… terrible. Es difícil no dudar de ese chico.

—¿Y no crees que él es así porque han sido así con él?

William la observó con atención.

—¿Por qué lo dices?

Ella resopló indignada.

—Es diferente por algo que él no puede evitar. Me dijiste que fue diagnosticado con una condición de pequeño.

—Déficit de atención con hiperactividad.

—Exacto. Eso nació con él, vino incluido en su cerebro. ¿Y de qué forma lo han ayudado quienes lo rodean? ¿Con medicina para adormecerlo? —bramó, al recordar que de esa manera controlaban los episodios de nerviosismo y ansiedad que ella sufría luego de lo ocurrido en Nueva Jersey: con pastillas para dormir, y así controlaban los ataques de ira de Dylan, con más medicina—. Nadie ha buscado acercarse a él, comprenderlo y acompañarlo. Se burlan, lo critican, lo minimizan y miran con alivio la destrucción de su única amistad, ¡lo llenaron de rencor! Eso sí que es terrible.

William la observó impactado. Abrió la boca para decir algo, pero ella se lo impidió para seguir con sus quejas.

—Y con Dylan ocurrió igual. Me dijiste que lo del padre fue por un forcejeo entre ellos, él no lo asesinó, pero igual estuvo en una correccional. ¿Alguien de aquí lo acompañó en ese tiempo? —William bajó el rostro, avergonzado—. ¿Y ahora? ¿Quién lo ayuda a reintegrarse? —Él quiso intervenir para asegurar que hacía lo posible por ayudarlo, pero ella de nuevo lo interrumpió—. Tú lo haces porque es tu trabajo —aseguró y lo señaló con un dedo acusador—. Porque él es parte de esos estudios adicionales que no quieres perder. Es un tema de tu tesis, uno de tus «jóvenes con problemas diversos», de ese diplomado por el que has arriesgado, incluso, al amor de tu vida para no perderlo. Por eso ayudas a Dylan, no porque de verdad él te interese.

El rostro de William perdió por completo toda su coloración luego de esa inculpación. Quedó inmóvil, sin poder siquiera respirar ante las palabras duras de la chica.

Julie se inquietó al darse cuenta que había cometido un gran error al sacar a colación el tema del engaño de William a su tía Margot para justificar la falta de atención hacia el caso de Dylan, pero estaba tan enfadada que le costaba controlarse.

—Dijiste que querías ayudarme a integrarme a la nueva escuela, pero no has hecho nada por hacerme la vida más llevadera. Por tu culpa, ellos me creen una mala influencia: la hija desvergonzada de una delincuente que estuvo a punto de destruir un matrimonio ejemplar. Permitiste que cargara sobre mis hombros tu culpa y pagara por ello para que tú no perdieras tus logros. No has hecho nada por mí, me has dejado sola y ahora, ¿pretendes aconsejarme sobre las decisiones que tomo? —Las lágrimas de Julie se aglomeraron en sus ojos e hicieron juego con sus mejillas encendidas, que ardían por la cólera que crecía en su pecho—. Con Dylan has hecho igual. Solo lo obligaste a ir a la biblioteca y lo dejaste allí, para calmar tu conciencia y la de todos en este maldito pueblo. ¿Y con Dominic? ¿En algún momento has averiguado por qué él siente tanta rabia en su alma? ¿Qué traumas ha tenido que enfrentar mientras supera su condición especial? Por supuesto que no, solo buscas pruebas que demuestren que es un delincuente, para seguir hundiéndolo y permitir que toda esta gente de mierda descargue en él sus frustraciones.

Por un instante ambos se vieron a la cara, estupefactos por todo lo que habían soltado y recibido en esa conversación. No había más palabras que pudieran describir lo que sentían, que los justificara o reparara los malentendidos, por eso Julie se levantó de la silla con el rostro hinchado por la rabia y salió del despacho para encerrarse en su habitación a terminar de drenar su dolor.

A la mañana siguiente, no se decidía si salir de su habitación y enfrentar a William luego de la discusión que habían tenido la noche anterior, o saltar por la ventana y evitarlo. Estaba cansada de los argumentos egoístas de la gente y de sentirse miserable cuando todas las verdades estaban dichas, pero, aunque tuviera la razón, odiaba los enfrentamientos.

Tomó su mochila y corrió escaleras abajo al escuchar la camioneta de Dylan. Sin embargo, al salir al porche, halló a William que se acercaba al auto.

—¿Cómo va todo, muchacho? —lo saludó y chocó con él su puño antes de entregarle las bolsas de los almuerzos.

—Bien —respondió Dylan con el ceño fruncido. William nunca había salido a recibirlo.

Lanzó una mirada hacia Julie, notó el rostro tenso de la joven mientras rodeaba la camioneta para subir a ella.

—Hoy haremos un cambio en la rutina, realizaremos trabajo de campo.

—¿Trabajo de campo?

—Iremos hasta Monroe a visitar una librería que nos ofreció unos ejemplares para la jornada de lectura, pero no vamos solos, algunas de las auxiliares de la biblioteca nos acompañaran. Así que iremos en los dos autos, el tuyo y el mío.

Los celos estuvieron a punto de descontrolar a Julie. Giro el rostro hacia la calle y se mordió los labios para que William no descubriera lo mucho que la afectaba su propuesta. ¿Buscaba vengarse por su insolencia haciendo viajar a Dylan con otras mujeres?

—Está bien, te esperaré en la escuela para realizar el viaje.

Hizo el cambio de marcha para emprender el camino a la escuela, pero William lo detuvo al llamar a Julie. Ella se esforzó por suavizar sus facciones y darle la cara.

—Margot no vendrá hasta el fin de semana próximo. Sin embargo, trata de no llegar tan tarde y si tienes que hacerlo, avísame para que no me preocupe. ¿De acuerdo?

Ella asintió, algo apenada y regresó de nuevo su mirada hacia la calle.

Dylan tomó con rapidez la vía hacia la escuela, pero, cuando estaban alejados de la casa de los Bonfield, orilló el auto y apagó el motor.

La chica lo observó extrañada, aunque no pudo preguntar nada porque él se lanzó sobre ella para darle un beso largo y profundo, que vino acompañado por algunos gemidos llenos de ansiedad.

Julie subió los brazos y le rodeó el cuello para acariciarle la nuca. Dejó que sus dedos se hundieran en su cabello así lo atraía más hacia ella.

Mientras recuperaban el aliento, él la besaba con dulzura cientos de veces y frotaba su nariz en el rostro de la joven, así disfrutaba de su calor.

—¿Qué ocurrió con William? —preguntó entre gemidos.

—Nada —susurró la chica.

Dylan apartó un poco su cara para mirarla a los ojos.

—¿Tengo que explicar por qué no te creo?

Ella resopló con cansancio.

—Anoche tuvimos una discusión.

—¿Por haber llegado tarde?

La chica negó con la cabeza.

—Fue por ti y por Dominic —confesó de mal humor.

Dylan se alejó un poco más para observarla con el ceño fruncido.

—¿No quiere que estés con nosotros?

—No, es… —Se mordió los labios y dirigió su atención hacia la calle, pero Dylan la obligó a encararlo al tomarla por la barbilla—. Me dice que me cuide, porque ustedes cuando están juntos tienden a estallar cuando uno menos se los espera.

Por un momento él quedó en silencio, la evaluaba con ojos severos.

—¿Te habló de nosotros?

Julie quiso bajar la mirada, pero él volvió a impedírselo.

—Sí, por eso discutimos. No permitiré que sigan juzgándolos sin conocerlos.

Dylan se aproximó a ella con una postura dura, similar a la que había tenido los primeros días en que se conocieron.

—¿Y si eres tú la que no nos conoces? —Ella se quedó callada, con el corazón estrujado en el pecho por aquella pregunta—. Sigues viendo a lobos disfrazados de ovejas.

—¿Eso qué quiere decir? —quiso saber y se apartó—. ¿Estoy perdiendo mi tiempo contigo?

—Solo te digo que lo que ellos dicen es cierto, por más que existan sentimientos entre nosotros no puedes negar la verdad.

Ella se mostró enfadada.

—¿Eso quiere decir que yo soy una puta?

—¿Qué demonios dices? —preguntó con irritación.

—Dices que la verdad es aceptar que el error que cometiste y las consecuencias que eso produjo es lo que te define. ¿Realmente eres un asesino y un tipo violento? ¿Qué Dominic es un enfermo mental lleno de ira? Si es así, entonces, yo soy una perra oportunista…

—Julie —quiso detenerla, pero ella ya estaba saturada por la rabia.

—…que merece todo el daño que le han hecho, incluso el que me hizo Joseph y…

La silenció con un beso fiero, hastiado y desesperado, la castigó con su lengua insaciable y tormentosa.

—No vuelvas a mencionar a ese infeliz —expresó con ira sobre sus labios y respiró con resuello—. Estoy poniendo todo de mi parte para no ir ya mismo a Nueva Jersey y buscar a ese hijo de puta. No sigas provocando al animal que vive en mí.

Ella se apartó un poco para verlo con ternura. Su reacción la había conmovido, porque por primera vez lo veía vulnerable, con miedo, sentía el temblor de su mano en su mejilla. Lo acarició, para infundirle calor.

—No eres un animal, Dylan. No te lastimes a ti mismo. —Ella le alzó el rostro—. Un animal no es capaz de hacerme palpitar el corazón como solo tú lo haces.

Su confesión lo desmoronó. Era difícil mantener su habitual comportamiento autodestructivo cuando ella le revelaba lo que era capaz de generarle. Y no lo ponía en duda porque desde el principio había notado cómo lo veía, cómo sus parpados temblaban cuando él se acercaba y cómo su piel se erizaba ante el más mínimo roce.

Era consiente que entre ellos existía química, pero escucharlo de sus labios le resultaba más placentero de lo que jamás había imaginado. Todo su organismo reaccionaba ante la voz y la mirada de ella, ante el sonido de su risa, e incluso, al sentir su calor cuando estaban cerca. Como en ese momento, en que la poca distancia que los separaba hacía posible que la electricidad que ambos emitían circulara dentro de la cabina del auto y produjera una fuerte atracción.

La abrazó, con suavidad y firmeza, la envolvió entre sus brazos como si ella fuera un racimo de flores silvestres, frágiles y coloridas. Respiró su aroma y hundió la cara en su cuello para besar su piel. Sonrió al sentirla estremecerse y gemir.

—¿Qué me haces, maldita sea? —clamó él, extasiado.

—Solo quiero amarte.

Se miraron a los ojos, ahogados por aquella confesión, que en ambos logró mover varios milímetros el centro gravitacional de cada uno.

—No creo merecerlo —aseguró Dylan, sin poder evitar sentirse miserable. Eso era lo único que había aprendido a hacer desde que tenía uso de razón.

—Yo tampoco merezco lo que me das, pero no podemos evitarlo. Esto es otra consecuencia de nuestros actos.

El silencio los arropó mientras se admiraban, se reconocían en los ojos del otro. Descubrían que aquel momento era real, no un sueño, ni el efecto tardío de alguna de las medicinas que los obligaban a consumir.

Eran ellos, sus corazones palpitaban al mismo ritmo, podían escucharlos y sentirlos gracias al abrazo apretado.

—Tengo miedo de que te alejen de mí. Siempre me quitan todo lo que me hace bien —susurró él mientras buscaba sus labios.

—Esta vez, no lo permitiremos —logró decir ella antes de que él la besara.

Desapareció dentro de su boca como si ese fuera el mejor refugio que podía hallar en medio de aquel tormento.

Capítulo 18.

La escuela, sin Dylan y sin Dominic, se volvía tediosa y opresora. Aunque ese día había algo diferente, Julie podía sentirlo en el aire. Las miradas que algunos le dedicaban eran distintas.

Durante el laboratorio de ciencias debía conseguir a una pareja para trabajar, pero no tuvo que hacer mucho esfuerzo en esa búsqueda, ya que Robbie, la pecosa de la patineta, logró llegar a su mesa a las carreras antes de que uno de los chicos del club de ajedrez lo hiciera, y lo empujó contra otra mesa.

—¿Qué tal? Hoy nos toca mezclar elementos, ¿no es así? —dijo con una sonrisa algo estrafalaria que desconcertó a Julie. La chica tomó un tubo de ensayo que contenía un líquido inflamable y estuvo a punto de colocarlo en el hornillo, pero Julie se lo impidió—. ¿Qué pasa? ¿No te gustaría incendiar toda la escuela? —preguntó indignada y dejó lo que hacía para escribir en su libreta con semblante molesto.

Julie amplió los ojos en su máxima expresión. Pensó que eso de hacer cenizas a la escuela solo era un deseo reprimido de Dominic. Por lo visto, el asunto parecía ser colectivo.

—Oye, eso de ayer entre Dominic y Blender fue… —expresó Robbie con una risa traviesa—. Todos quedaron felices por la golpiza que Dominic le propinó al rubito.

—¿Todos?

—Sí, todos en la escuela —explicó la pecosa—. Ese miserable riquillo vive humillando a los demás, era hora de que recibiera su merecido —comentó antes de concentrarse en apuntar las observaciones que dictaba la profesora.

Julie la imitó, aunque sin poder dejar de pensar en el asunto. Nunca imaginó que ahora sus compañeros verían a su amigo como un héroe sin capa que pudiera defenderlos del villano. Se esforzó por olvidar el tema para enfocarse en la clase, pero, mientras tomaba una nota, una enorme bola de papel cayó sobre su cuaderno. La observó sorprendida, sin embargo, no llegó a revisarla ya que Robbie enseguida la aferró en su puño y le sonrió a modo de disculpa.

—Es para mí —confesó y la abrió.

Habían escrito el mensaje en letras grandes siendo posible que Julie lo leyera sin inclinarse sobre la pecosa. «Rania no para de vomitar en el baño. ¿Qué hacemos?». Robbie masculló un «maldita sea» antes de apretar de nuevo el papel en una bola. Julie recordó a la chica hindú y su llanto el día anterior en el campo de fútbol por culpa del nuevo video que se había hecho viral en las redes.

Intentó hacerse la desentendida, pero la discusión que Robbie mantenía en susurros con la pelirroja, sentada dos mesas más atrás y en la fila de al lado, la distraía. Cuando la profesora comenzó a pasar para evaluar el ejercicio que había solicitado, Robbie se incorporó y disimuló su enfado, notándose tensa.

—¿Todo bien? —quiso saber Julie al quedar solas y percibir el rostro desesperado de la joven.

—No. Una amiga está mal y no puedo ir a ayudarla.

Robbie observaba con inquietud en dirección a la profesora y hacia la pelirroja, sin saber qué hacer para librarse de la hora de ciencias y poder ir al rescate de Rania.

Julie miró el frasco donde estaba la solución que había quedado de la mezcla realizada, ninguno de los productos utilizados era tóxico o dañino, así que lo tomó y lo derramó sobre la pecosa para humedecerle las manos y hacer que cayera en su regazo.

—¡¿Pero qué mierda haces?! —gritó Robbie enfadada.

Julie comenzó a pedir disculpas en voz alta para atraer la atención de la profesora. Pretendió limpiar el líquido que había quedado en los pantalones de la chica con una servilleta, pero Robbie se lo impedía furiosa por aquel accidente.

La profesora llegó e intentó poner orden.

—Oh, disculpe, fue mi error —aceptó Julie—. Déjela ir al baño para que se lave las manos —pidió hacia la docente.

Robbie la observó sorprendida, pudo comprender la intención de la chica.

—Señorita Johnson, vaya a asearse mientras la señorita Preston limpia el suelo.

—Sí… eh… lo haré —expuso Robbie con inseguridad y se puso de pie.

—Busque los implementos de limpieza, señorita Preston —exigió la mujer con firmeza antes de continuar su evaluación en las demás mesas.

Julie se levantó y junto a Robbie salieron del salón.

—Eres una genia. Nunca olvidaré esto —expresó la pecosa hacia Julie antes de correr al baño.

La chica sonrió complacida y de buen humor se dirigió al cuarto de la limpieza.

En la siguiente hora, durante lenguaje, a George, el joven delgado del club de ajedrez que había querido estar con ella en la clase de ciencias, le tocó repartir a cada alumno las copias de los poemas que analizarían en esa clase. Cuando pasó frente a la mesa de Julie se inclinó hacia ella para hablarle de forma confidencial.

—Tu amigo Dominic es genial.

La chica lo observó con los ojos muy abiertos, viéndolo dejar el poema sobre su mesa, pero además, una nota escrita con letra temblorosa: «detrás la cafetería 10:00a.m.».

La chica lanzó una mirada confusa hacia el joven, pero él se hizo el desentendido y volvió a su puesto junto al profesor luego de culminar la tarea. Notó además que algunos de los miembros del club de ajedrez, ubicados en los alrededores de George, bajaban la cara cuando ella posaba su atención sobre ellos.

Esa clase la compartía con Blender y varios de sus compañeros del equipo de fútbol, entre los cuales se encontraba Ronald. Miró hacia ellos y los encontró murmurando con rostro tenso. Blender, incluso, manoteaba, como si retara a uno de sus compañeros que parecía inseguro. Ella se acomodó en su mesa y guardó la nota en su mochila, procuró ignorar al resto del mundo mientras se centraba en su responsabilidad. Odiaba no comprender lo que los demás esperaban que hiciera.

Cuando el reloj marcó la hora señalada en la nota, trató de olvidarla al caminar al aula donde le correspondía recibir la clase de matemáticas, pero al llegar, descubrió que William aún no se hallaba en la escuela. Eso la amargó, recordó que él se había llevado a Dylan a otra ciudad con un grupo de chicas de la biblioteca. Los celos amenazaron con enloquecerla. Él había dejado a cargo a uno de los estudiantes para que dirigiera la resolución de una serie de ejercicios en grupos. Ella no deseaba participar, el enfado la puso de mal humor, así que salió del salón y pensó en ocultarse en la biblioteca.

Pero sus pasos se desviaron. Su mente, como siempre, no se aliaba con lo que palpitaba en su corazón. La nota que había ocultado en su mochila le pesaba como un ladrillo y parecía gritarle exigencias. Sin darse cuenta tomó el camino a la cafetería.

Estaba segura que aquello sería una coartada para hacerla caer en una trampa donde pudieran burlarse de ella. Sin embargo, no podía evitarlo. La curiosidad siempre la vencía.

Los nervios le produjeron ansiedad, así que decidió dar un vistazo por la zona. El lugar estaba casi desierto, faltaba un par de horas para el almuerzo, por eso la mayoría de los alumnos se hallaba en clase.

Vio con inquietud el pasillo que llevaba a la parte trasera de la cafetería, estaba desolado y lleno de sombras, eso la hizo dudar un instante mientras trataba de comprender los fuertes latidos de su corazón. Odiaba sus inseguridades, pero si no seguía, ese día no encontraría paz.

Avanzó con precaución dando ojeadas hacia atrás por si alguien la seguía. Encontró un cuartucho abierto y abarrotado con infinidad de artefactos con los que cortaban la grama y hacían limpieza a los jardines. Oyó voces conocidas que se producían detrás de él.

Julie se introdujo en el cuarto para escuchar mejor. Al fondo había una ventana con persianas de hierro levemente abiertas. A través de ella veía sombras que se movían y las voces de quienes se hallaban allí.

—Es la mejor que conseguí.

—Tiene que ser de calidad.

—¡Lo es! ¿Desde cuándo desconfías de mí?

La chica empalideció por los nervios y con una colisión de emociones desatándose en su interior a punto de desbordarle la cabeza. La primera voz no la reconocía. La segunda era de Blender, sin lugar a dudas. Su odioso tono le causaba repulsión.

—La última que le vendieron a Ronald intoxicó a dos de mis jugadores y perdimos el maldito juego —dijo el rubio con irritación.

—Esa no me la compraste a mí, capullo. Eso te pasa por confiar en desconocidos. Yo siempre he sido tu proveedor, jamás te he fallado.

—Pero exageras con los precios.

—¿Y te cuesta pagar por unos buenos estimulantes? ¿Tu padre se arruinó o algo así?

Julie casi pierde la respiración, ¿qué demonios compraba Blender?

Se acercó con cuidado a la ventana para dar un vistazo. Allí estaba el rubio con dos de sus compañeros del equipo de fútbol, hablaban con un sujeto ajeno a la escuela, de piel morena, cejas pobladas y labio partido. Su rostro endurecido revelaba que poseía una edad mayor a la de ellos.

—Dame las pastillas —exigió Blender.

—¿Y el dinero?

El chico sacó un fajo del interior de su chaqueta.

—Toma tu mierda. La próxima vez, te pago por partes.

—¿Por qué?

—¡No puedo venir a la escuela con tanto dinero encima!

El otro se carcajeó con burla.

—¿Pero sí puedes estar aquí con drogas en los bolsillos?

Blender lo tomó por el cuello de la camisa y lo estampó contra la pared.

—Cierra la maldita boca y lárgate.

Compartieron miradas retadoras antes de que Blender lo soltara y el hombre se marchara. Ellos tomaron el camino que ella había andado para regresar al edificio de aulas, por eso Julie se tuvo que ovillarse dentro del cuartucho mientras los deportistas desaparecían.

Esperó varios minutos, que para ella fueron una eternidad, y con su corazón galopando como potro desenfrenado. Su cabeza trabaja a mil por horas: Blender compraba drogas a gente ajena a la escuela para usarlas en sus juegos. ¡Dominic no tenía nada que ver con eso!

Las denuncias que le habían hecho llegar al director eran infundadas, solo lo hacían para hundirlo aún más, posiblemente lo urdía el mismo Blender para vengarse por la humillación que Dominic le había causado el día anterior con la pelea que tuvieron.

Cuando pensó que era buen tiempo para salir, se apresuró por llegar al edificio de aulas y se dirigió a la biblioteca. Allí podría pensar con claridad qué haría con esa información. Se dispuso a subir los escalones, pero la detuvieron al sostenerla de una mano. Su sangre se congeló pensando que Blender había descubierto lo que ella había podido escuchar. Respiró aliviada al darse cuenta que se trataba de Britany, quien la llevó arrastras debajo de las escaleras para esconderse mientras repasaba los alrededores con nerviosismo.

—¿También escapaste de la clase de matemáticas? —preguntó la morena con esa sonrisa pícara tan propia de Dominic.

—Hace un buen rato. Estuve en el cafetín.

—¿Y regresabas al salón?

—No. Iba a la biblioteca.

—¿Te gustaría conocer algo nuevo de Rayville? —propuso Britany y dio constantes ojeadas a los alrededores.

Julie sintió cierta emoción latir en su pecho. Tenía ganas de hacer algo indebido, de escapar y olvidar los problemas.

—¿Iremos solas? —preguntó con recelo.

—Claro. Necesito alejarme de todos ellos. Ven.

Britany la tomó de la mano y se escabulleron en dirección al campo de futbol. Al atravesarlo, tomaron el pasillo que conectaba con el auditorio y desde allí comenzaron a correr hacia el estacionamiento privado que utilizaban los directivos. El final colindaba con el bosque y mantenía la seguridad gracias a un cercado de malla de alambre. La morena sabía a la perfección en qué lugares estaba rota la cerca y pasó a través de ella para salir de la escuela. Era evidente que no era la primera vez que hacía tal cosa.

Corrieron tomadas de las manos y sin dejar de reír hasta que la cobija de árboles las ocultó. Siguieron hasta llegar a las vías del tren y ahí se detuvieron para recuperar el aliento.

—Sabes dónde estamos, ¿cierto? —quiso saber Julie—. Porque yo no sabría cómo regresar a la escuela.

—Tranquila —respondió la morena con resuello—. Hago esto siempre. Conozco muy bien estos caminos —reveló y se puso en marcha a través de las vías hacia las profundidades del bosque.

—¿Vienes con tus amigas?

Britany apretó el rostro en una mueca de desagrado.

—No. Ellas nunca se ensuciarían sus zapatos de marca para hacer este tipo de cosas.

—Así que lo haces sola —dedujo Julie y recibió un asentimiento de cabeza—. Y, ¿no te da miedo? Quiero decir, mira —expresó y dio una vuelta sin dejar de caminar para repasar todo el espacio. Allí no había más que árboles y unos viejos rieles—. Es un sitio muy solitario. En la ciudad es habitual encontrar gente mala en lugares como estos.

—Aquí también, solo que yo sé dónde se encuentran y cómo evitarlos. Desde niña juego en estos parajes.

Julie se interesó por lo que decía, podía ser esa una oportunidad para conocer más de ella.

—¿Y siempre has venido sola?

Hubo silencio un instante, hasta que la morena se decidió a hablar.

—Antes venía con mi hermano. Él fue quien me enseñó estos caminos. Luego… —Se mantuvo pensativa por casi un minuto, eso le permitió a Julie observar la melancolía y la tristeza a través del brillo de sus ojos—. Lo hacía con algunos amigos.

Julie se mordió los labios, sin saber si ponerse en evidencia o no. Prefirió dar el paso, pues no sabía si aquella oportunidad se repetiría de nuevo.

—¿Con Dominic y con Dylan?

La morena se quedó quieta al escucharla. Julie se arrepintió enseguida por ser tan indiscreta.

—¿Cómo lo sabes? ¿Ellos te dijeron algo?

Negó con la cabeza.

—Lo averigüé por mi cuenta.

Britany se mordió los labios y bajó la mirada a los rieles un instante, se dejó llevar por sus recuerdos hasta que, en medio de un suspiro, siguió caminando. Julie la siguió.

—Me dijeron que nunca más hablara de ellos, con nadie.

—¿Por qué?

La morena alzó los hombros y sus ojos se humedecieron.

—Pasaron muchas cosas malas y ellos decían que eran los culpables de todo. No querían hacerme daño.

Julie suspiró y dio un repaso al camino, comenzaba a escuchar el sonido del río.

—¿Fue luego de la muerte del padre de Dylan?

De nuevo silencio. Aquel mutismo desesperaba a la chica, pero entendía que les debía dar su tiempo, pues escarbaba en heridas muy profundas que habían producido un gran dolor entre ellos.

—Ese hecho destrozó a Dylan. No solo por la pérdida de su padre que, a pesar de que lo detestaba por el daño que le infringía, a su madre y a él, nunca lo quiso muerto. Eso le arrancó lo poco que había logrado construir durante su infancia. Principalmente, lo separó de su amigo. Dominic y él se querían como verdaderos hermanos, eran inseparables y se complementaban. Y extravió a su madre.

—¿La extravió?

—Sí. La mujer quedó como en coma —explicó algo confusa—. Bueno, está despierta y camina, pero casi no escucha cuando le hablan, no comprende sencillas instrucciones y se pasa todo el día sentada en una mecedora con la mirada perdida.

—Oh, Dios —exclamó Julie con el corazón apretado en un puño.

—Imagina. Su esposo muere en una pelea con su hijo y a su hijo lo encierran en prisión en otra ciudad. Ella no lo soportó.

—¿Quién la cuida?

—Mientras Dylan estuvo en la correccional, la tuvieron en un hogar de cuidados. Cuando él salió la trasladaron a la casa y pusieron a una enfermera que está casi todo el día con ella. Dylan la cuida en las noches.

—¿Y quién paga todo eso?

—El alcalde. Tuvieron que hacerse cargo al ser ella una mujer discapacitada y él un menor de edad.

Julie se quedó en silencio y pensó en aquella situación. Debía ser muy duro para Dylan estar tan solo, con la vida limitada por culpa de una condena que no debía expiar y cargando la responsabilidad de una madre enferma. Ni siquiera tenía dieciocho años cumplidos y ya asumía responsabilidades de un hombre. Compromisos que tal vez, otro hubiera abandonado, pero que él asumía con la mayor humildad posible al apartarse de sus amigos, aceptando cada imposición sin oponerse.

Quizás por eso, ella lo había visto como un chico universitario el primer día en que lo conoció, cada año de su vida le debía pesar cinco veces más de lo habitual y pudiera ser por ese motivo que William se interesaba en enviarle el almuerzo. Él no debía tener tiempo, ni suficiente dinero, para procurarse el alimento a diario. Vivía de la caridad de otros.

Se sintió miserable al recordar la discusión que había tenido con William la noche anterior. El hombre, en realidad, se preocupaba por Dylan, a su manera. Tenía que buscar una forma de disculparse con él.

—Llegamos —dijo Britany con emoción y corrió para salir de los rieles y sumergirse de nuevo en el bosque. El sonido del río se hacía más fuerte.

Al llegar a él, lanzaron las mochilas al suelo. El agua en ese punto se notaba más profunda, en algunas partes no se divisaba el fondo con claridad. Al otro lado, una gran piedra se erguía entre los árboles y una gruesa liana colgaba de una rama sobre ella.

—¿Eres tímida? —preguntó Britany con una sonrisa traviesa marcada en el rostro.

—¿Por qué lo preguntas? —indagó Julie, aunque sospechaba lo que la joven se proponía.

Britany comenzó a quitarse los zapatos y las medias.

—Porque yo voy a darme un baño —reveló y se fue desnudando—. ¿No te molesta verme en ropa interior? —La chica negó sonrojada—. ¿Me acompañas? Nadie vendrá.

—¿Seguro?

Julie dio una ojeada preocupada a los alrededores.

—Ya te lo dije. Siempre lo hago —recordó y se quitó la camisa—. Es divertido.

Julie no pudo evitar detallarla. Britany, en realidad, era una chica muy bella. Su piel trigueña parecía de porcelana, sin marcas ni cicatrices visibles y de músculos ejercitados, aunque sin exageración. Sus curvas eran muy pronunciadas, sobre todo, la de sus senos, que eran bastante visibles y perfectos. Su larga cabellera era lisa, pero levemente rizada en las puntas, y casi siempre la llevaba atada en una cola tensa. Y sus ojos con forma almendrada, de iris oscuros, creaban una mirada sensual que impedía al que la viera desviar su atención de ella.

Ya comprendía por qué Dominic estaba loco por esa joven. Su amigo era extravagante en todo sentido. Amaba lo llamativo y lo cautivador.

—¡Ven conmigo! No te arrepentirás —aseguró la morena y corrió como una niña hacia las aguas en ropa interior, en medio de un grito de alegría.

Capítulo 19

A Julie le costó decidirse. La perfección del cuerpo de Britany la hizo sentirse insegura de su propia apariencia, pero la joven estaba siendo tan insistente, que pronto dejó de lado sus inseguridades para despojarse de su ropa y seguirla.

Britany reía a carcajadas al verla retorcerse por el frío a medida que avanzaba hacia ella.

—No te preocupes. Te aclimatarás rápido —prometió antes de lanzarle agua con la mano hacia el rostro.

—¡Ey! —se quejó Julie y se lanzó hacia ella para hundirla en represalia.

Juguetearon un buen rato, nadaban contra la corriente y se sumergían para tomar piedras del fondo. Subieron a la gran roca y se balancearon en la liana antes de dejarse caer al río.

Julie debía reconocer que pasaba un rato muy agradable. Los gritos de alegría que emitía descargaban sus hombros de tensión. No pensaba en nada, solo en disfrutar de la naturaleza y reír con estridencia con su nueva amiga.

Caminaron unos metros hacia una zona donde se hallaban agrupadas muchas piedras, teniendo que correr el agua con fuerza entre ellas como si fueran diminutas cascadas. Britany la llevó a un sector donde podían sentarse y dejarse arrastrar por la presión del agua como si estuvieran en un tobogán, hasta caer en un pozo. Repitieron aquella rutina varias veces hasta que comenzaron a sentirse agotadas y el hambre les hizo retorcer las tripas.

Sacaron sus almuerzos y se sentaron al sol a comer en medio de aquella soledad, arrulladas por los sonidos del bosque y abrigadas por la brisa.

—Entonces, venías aquí mucho con Dominic, ¿cierto? —preguntó Julie para retomar la conversación. Estaba ansiosa por saber sobre la historia que los rodeaba.

Britany por un momento estuvo callada, veía el correr del agua mientras sus recuerdos danzaban en su cabeza.

—Lo conocí en la preparatoria, pero nos tratábamos muy poco. Él era un chico extrovertido, hablaba hasta por las orejas, nunca se quedaba quieto y le costaba hacer lo que le pedían. Nadie lo soportaba, pero a mí, en realidad, me daba igual. Él nunca me molestó. Yo era algo callada, no tímida, sino que amaba estar sola. Me críe en casa con mi madre sin salir mucho; mi padre trabajaba todo el día y mi hermano siempre fue muy independiente. En el tiempo en que Dominic comenzó a estar con Dylan, fue cuando se fijó en mí. Yo me pasaba los ratos libres dibujando en clase y él metía sus narices para ver lo que hacía. —La chica detuvo su narración para sonreír a sus recuerdos con melancolía y tomaba un mechón de su cabello para darle vueltas en su dedo—. Un día se sentó a mi lado y sacó sus crayones; no me habló, solo se puso a dibujar también. Dibuja excelente. A mí me pareció adorable, porque siempre fue como un niño chiquito que no dejaba de hacer travesuras, pero cuando se concentraba en algo se metía tanto en ello que no había manera de sacarlo de allí. Al finalizar, me regaló el dibujo. Era una chica con alas de mariposa, muy colorida, ¡y tenía mi rostro! —confesó emocionada—. Quise preguntarle cómo lo había hecho, pero así como llegó, se fue. Sin embargo, después de eso comenzó a buscarme, a sacarme conversación y a pasar más ratos conmigo, me dibujaba mariposas en los cuadernos y me hacía reír, pero yo lo creía gay, ya que él y Dylan eran muy cercanos. Por eso, al principio, no le presté mucha atención a sus coqueteos, hasta que estos se volvieron cada vez más directos y terminaron conquistándome —expuso e hizo resonar una risa tímida—. No imaginas lo equivocada que estaba.

Ambas se carcajearon con complicidad. Julie no hizo algún comentario, pero internamente reconoció que le había ocurrido igual que a Britany. Ella también había pensado que Dominic era gay cuando lo conoció, por su loca apariencia. Luego comprendió que caía en los mismos errores de la gente que criticaba, pues se dejaba guiar por la forma en que se veía para juzgarlo.

—Fue un tiempo maravilloso el que pasé con ellos. Nadie los quería, pero ellos eran tan especiales… cada uno a su manera —aclaró y mantuvo su mirada en el cielo, anclada en sus recuerdos—. Hacíamos tantas locuras… —El silencio que siguió a esa narración ensombreció el rostro de la chica y borró su sonrisa. Era evidente que ahora venía la parte traumática de la historia—. Ellos no estaban bien, muchos me lo advirtieron, pero yo no les creí. Había demasiada rabia dentro de cada uno y buscaban con desesperación como sacarla de su interior, porque se los comía —expresó con los ojos húmedos—. Muchos los veían como enemigos y les hacían bromas crueles, eso hacía crecer aún más la ira que tenían dentro. Me utilizaban a mí para molestarlos, me fastidiaban o le hacían llegar a mi madre cosas malas de mí para que ella me castigara y no pudiera estar con ellos, eso los ponía peor. Luego se hicieron más visibles los problemas que tenían a nivel familiar, ambos estaban jodidos con los padres que les había tocado recibir. Se volvieron violentos e incontrolables. Yo, lamentablemente, me dejé llevar por las circunstancias, no pude servirles de muro de contención. También arrastraba mis problemas —dijo con tristeza—. Me prohibieron acercarme a ellos, eso lo vimos como un reto y nos rebelábamos para escapar juntos; algunas veces los tres, otras, solo Dominic y yo. Eso empeoró todo…

Britany guardó de nuevo silencio. Julie la miraba con ansiedad. Como si estuviera montada sobre una montaña rusa y en ese momento se hallara en la cima rodando poco a poco hacia la bajada inclinada, donde todo iba a desmadrarse.

—Hubieron muchas discusiones y prohibiciones. Mi madre nunca aprobó mi amistad con ellos, porque los considera una mala compañía y siempre ha querido que yo sea una chica con una reputación intachable que encaja dentro de sus pretensiones. Ella fue una mujer pobre —reveló con sus ojos fijos en Julie—, pero muy bella y de esa forma conquistó al comisario viudo del pueblo que poseía popularidad por su excelente trabajo. Mi padre fue jefe de policía del condado hasta hace unos años —aclaró, antes de continuar—. Mi madre odia la miseria, vivió en ella mucho tiempo, por eso luchó para que mi padre aprovechara su posición y creara alianzas con la gente de dinero del pueblo y obtuviera así, su propia fortuna. Ahora lucha para que yo sea una mujer exitosa, con clase y belleza, porque dice que solo eso me va a asegurar un futuro exitoso, no los conocimientos o el carácter. Se alió con los padres de Blender, los más pudientes del pueblo, para quitar a Dylan y a Dominic de mi lado y unirme a Blender, cerrando así negocios lucrativos para todos ellos. —La chica calló un instante para suspirar mientras su mirada entristecida se ahogaba en los recuerdos—. Fueron mis padres y los de Blender quienes les llenaron la cabeza de tonterías al padre de Dylan y a la madre de Dominic para que los separaran. Eso desató las tragedias.

—¡Qué mierda de gente! —masculló Julie, lo que hizo que Britany sonriera con poca gracia.

—Tienes mucha razón. Son una mierda, pero lograron su cometido. Los volvieron incontrolables, hasta el punto de que fueron capaces de fragmentar a sus propias familias. Dominic no descansó hasta humillar a su padre y obligarlo a marcharse, y Dylan había planificado una jugada igual con ayuda de Dominic, solo que el intentó de él salió mal y su padre terminó muerto. Eso le dio punto final a nuestra amistad.

Julie pensó en lo que le había revelado Dominic, y en parte, apoyaba a su amigo por haber hecho que su padre se marchara. El daño que ese hombre le produjo era irreparable. En cuanto a Dylan, recordó que William le había confesado que él había robado la pistola de la casa de un vecino para asustar a su padre y obligarlo a abandonarlos, después le comentó que los rumores señalaban a Dominic como la mente macabra tras ese plan. Britany, en cambio, aseguraba que aquello había sido algo planificado por ambos.

—Espera —dijo mosqueada—. El enfrentamiento al padre de Dylan lo orquestaron entre Dominic y él.

—Sí. Y ellos me lo comentaron para que los ayudara.

—¿Cómo ibas a ayudarlos?

—Consiguiéndoles el arma. Recuerda que mi padre fue policía y aún tiene su pistola.

Julie la observó con los ojos muy abiertos.

—¿Tú le facilitaste el arma?

Britany negó algo apenada.

—No me atreví, nunca estuve de acuerdo con ese plan, pero mi hermano, Gray, sí se animó. Él se la robó a mi padre. —Julie quedó paralizada por la impresión. Britany clavó una mirada dura en ella, como si la amenazara, aunque tenía además un halo de súplica—. Nadie lo sabe, no puedes repetir lo que acabo de decirte. Te lo confieso porque confío en ti, porque sé lo que sientes por ellos y estoy segura de que no los delatarás. Dylan mintió para protegernos a todos, dijo que él la había robado inculpándose para protegernos. Nos hizo jurar que no diríamos nada y que no volveríamos a acercarnos a él.

—¿Y tu padre? ¿No sospechó nada? ¡Era su pistola!

Britany se sintió avergonzada.

—Él cambió el arma para que nadie descubriera lo ocurrido y lo involucrara, o nos involucraran a Gray o a mí —reveló avergonzada—. A cambio de eso ayudó a aliviar la sentencia de Dylan y protegió a su madre mientras él estuvo en la correccional. Para mantener ese secreto me pidió que me alejara de ellos, pero eso ya me lo habían exigido los chicos, así que no me fue difícil cumplir con su exigencia.

—Y dejaron de hablarse desde ese momento —dedujo Julie, así pudo encajar todas las piezas.

—Yo acepté e intenté hacer las paces con mi madre cumpliendo con todo lo que me exigía, para que los dejara en paz, pero la he pasado muy mal todo este tiempo, Julie. Me he sentido muy sola y afligida, he tenido que soportar humillaciones de Blender porque a él también lo empujan a un noviazgo que no quiere. En varias ocasiones quise retomar la amistad con Dylan y con Dominic, pero ninguno me lo permitió y eso enfureció a Blender, lo empujó a enemistar a toda la escuela contra ellos —expuso con tristeza.

—¿Blender te lastima? —quiso saber Julie con enfado.

—Psicológicamente —reveló y alzó los hombros—. Nunca le he permitido que me ponga un dedo encima.

—¿Te humilla?

—Él en realidad, no quiere nada conmigo —confesó con lágrimas corriendo por sus mejillas—. Me cree la puta de Dominic y me utiliza para vengarse de él. Sus padres pretenden casarlo conmigo porque hay una herencia de su abuelo que le será otorgada luego de contraer matrimonio, que ellos necesitan para llevar a cabo un proyecto de inversión grande, pero Blender me tiene asco y siempre me lo hace saber. Me dice que se casará conmigo para así poder recibir el fideicomiso que le han ofrecido y marcharse lejos de mí y de todos, pero desde el minuto uno de nuestro enlace pretende acostarse con otra. No quiere tocarme porque para él, estoy infectada.

—Maldito idiota.

Se quedaron en silencio un buen rato, cada una con su atención puesta en el correr del agua, al tiempo que repasaban una y otra vez aquella dramática historia en sus cabezas.

—Voy a escapar, Julie —dijo finalmente Britany—. Luego de la graduación me iré, lejos. No voy a casarme con Blender, no permitiré que me sigan humillando.

Luego de soltar aquellas palabras, se secó las lágrimas con enfado y retomó su actitud altanera. Respiró hondo y cuando supo que ya el nudo que se había atado en su garganta no iba a molestarla más, se giró hacia Julie y sonrió con picardía.

—¿Has probado el tequila? —Julie amplió los ojos en su máxima expresión algo perturbada por el cambio de conversación y negó con la cabeza—. ¿Quieres probarlo?

Ambas rieron con nerviosismo.

—Me gustaría —respondió la chica y se mordió los labios. Britany se levantó de un salto en busca de su mochila.

Dylan llegó a la escuela con las emociones hechas una maraña en su interior. No se había medicado ese día, en realidad, lo hacía muy poco desde hace varias semanas, solo en los días en que creía que podía perder el control. Evitaba acercarse a las pastillas, pues creía que superaba su situación y no deseaba ser un adicto a los antiepilépticos para controlar su ira.

Sin embargo, aquel viaje, al que William lo había obligado a participar, estuvo a punto de fragmentar su buen manejo de las emociones. Debió soportar largas horas de conversaciones banales y estúpidas de un grupo de chicas habladoras, quienes pretendieron husmear en su vida y, al recibir una actitud testaruda de él, lo trataron con desprecio haciéndolo enfadar.

Luego William, con su asfixiante actitud amigable, por poco lo volvía loco. Y lo peor de todo, era que parecía que nunca terminaría, siempre había «una cosa más» por hacer. Estaba deseoso por llegar a Rayville, abrazar a Julie y hundirse en su boca hasta que la luna se posicionara en lo alto del cielo, pero se desconcertó al descubrir que ella no estaba en el instituto. Aún no había terminado la jornada escolar y la chica no se encontraba en su salón.

—No entró a la clase de la tarde, ni a la mía. Nadie la ha visto desde esta mañana —le informó William, preocupándolo.

—¿Se habrá sentido mal y se fue a tu casa sin avisar? —se esforzó por sonar desinteresado, para evitar que el hombre indagara, pues pensaba que ella podría estar con Dominic en la cabaña. Su amigo había pasado todo el día allí con la edición de su video.

—Quizás, no es la primera vez que se enferma del estómago, pero no podré saber de ella hasta que salga del instituto. Debo encargarme de un millón de cosas.

—Si quieres paso por tu casa y verifico.

—Te lo agradecería mucho. Ella ahora está bajo mi responsabilidad y no quiero que le ocurra nada.

Dylan asintió, extrañado por eso de que «ella ahora está bajo mi responsabilidad». ¿Dónde se encontraba Margot?

—Entonces, me iré.

Se despidieron y él enseguida se dirigió a la casa de los Bonfield. Al descubrir que Julie no se hallaba en ese lugar, se apresuró por llegar a la cabaña. Cuando abrió la puerta su corazón latió desbocado al conseguir solo a Dominic sentado frente al computador.

—¡Ey, llegaron temprano! —exclamó con emoción el chico y se puso de pie, buscó a la chica con la mirada—. ¿Y Julie?

—No estaba en la escuela —reveló Dylan en medio de un suspiro y se pasó una mano por el cabello pensando en los posibles lugares donde podría encontrarse. Evitaba imaginar escenarios dramáticos para no alterar aún más a sus nervios, como el hecho de que alguno de los miembros del equipo de fútbol la secuestrara.

—¿Cómo que no estaba en la escuela? ¡¿No estabas con ella?! —indagó Dominic alterado. Él si no se molestó en controlar sus malos pensamientos.

—Tuve que ir con William a Monroe por unos libros. La dejé en clase, pero desde la mañana no saben de ella.

—¡¿Desde la mañana?! —repitió Dominic fuera de sí y se sostuvo la cabeza con ambas manos—. ¿Cómo es posible?

—No entró a la clase de William. Él había dejado a un chico encargado porque viajó conmigo, pero tampoco entró a la clase de la tarde. ¡No estaba en la escuela! Fui a la casa de William y tampoco está allá. Tenía la esperanza de que estuviera aquí, contigo —dijo dominado por la angustia. La cara escandalizada de Dominic no lo ayudaba a conservar la calma.

—Maldita sea, Dylan. Si esos hijos de puta le pusieron un dedo encima los voy a matar —bramó Dominic con el rostro de Blender clavado en la cabeza. Tenía muchas ganas de vengarse de él.

—No. Yo los mataré —aseguró Dylan ardiendo por la rabia y salió de la cabaña.

Dominic lo siguió. Se pasearon por el pueblo para indagar en cada establecimiento, luego regresaron a la casa de los Bonfield y entraron por la puerta trasera con la esperanza de que Julie estuviera adentro, dormida, sin haber escuchado sus llamados. Al confirmar que allí no se encontraba volvieron a la escuela, dispuestos a interrogar a cada alumno y profesor para saber cuáles habían sido los últimos movimientos que la chica había dado.

Sin embargo, al estacionar el auto, hallaron el camaro gris de Gray aparcado cerca.

—¿Qué mierda hace este aquí? —preguntó Dominic y se aproximó al lugar donde se hallaba el hombre.

—¡Dominic Anderson! Siempre es un placer verte —dijo al saludarlo con un efusivo abrazo y lanzó una mirada hacia Dylan—. Perro bravo. —Y estrechó su mano con firmeza—. ¿Todo bien? ¿Algún problema? —preguntó al descubrirlos algo inquietos.

—Un asunto personal —respondió Dominic para evitar dar detalles—. ¿Qué haces aquí? —quiso saber y miró con furia a los miembros del equipo de fútbol que se hallaban a varios metros de distancia. Habían estado hablando con Gray y ahora se marchaban sin dejar de lanzar ojeadas cargadas de odio hacia ellos.

—Blender me llamó para saber de Britany y, como estaba cerca, vine para ver que mierda pasaba con ella.

—¿Qué pasa con Britany? —exigió Dominic con las venas palpitando en su cuello.

—No sé, creo que se rebela. Ya era hora —expuso el rubio con una sonrisa triunfal.

—¿Se rebela? ¿De qué hablas?

—Se fue, amigo. Los imbéciles esos —dijo y señaló a los deportistas—, no saben nada de ella desde esta mañana y al parecer, no es la primera vez que se escapa. El cabrón de Blender comienza a perder la paciencia, por eso me llamó —explicó y dio media vuelta para subir a su camaro.

Dylan y Dominic compartieron una mirada alarmada. Cuando Gray se marchó, ellos regresaron a la camioneta.

—¿Qué hacemos? —preguntó Dominic y ambos vieron hacia los integrantes del equipo de fútbol que volvían a la escuela, sin dejar de vigilarlos a ellos.

—Esperar en la cabaña.

—¿Y si están juntas? ¡Maldita sea con Julie! —se quejó y dio un golpe al capó del auto.

—Mientras estén lejos de ellos, todo estará bien —aseguró Dylan sin perder de vista a los deportistas hasta que ellos entraron en el edificio de aulas.

Dominic, en cambio, había apoyado sus manos entrelazadas sobre el capó mientras dejaba vagar su atención en el horizonte. Para él, nada estaba bien. Britany se rebelaba, actuaba para salir del encierro que la volvía inalcanzable para él. Se hacía más cercana y eso lo ponía en alerta.

Si se le presentaba una pequeña oportunidad de recuperarla no iba a perderla.

Capítulo 20.

Volvieron a la cabaña llenos de ansiedad. Sospechaban donde podrían encontrarse, pero no deseaban interrumpirlas. Era evidente que se enlazaba una relación entre ellas, pudieron notarlo en la fiesta pasada, pero eso lo que hacía era atormentarlos más. Para Dominic, porque eso acercaba a Britany a su terreno y para Dylan, porque eso llevaba a Julie hacia el terreno de los miserables que habían hecho de su vida un imposible.

Al llegar a la vivienda, el corazón de ambos palpitó con energía. Julie los esperaba sentada en las escaleras del pórtico, sola, y al divisarlos, se puso de pie.

Bajaron enseguida de la camioneta al apagarse el motor y se aproximaron a ella. Julie se mosqueó, fue capaz de percibir sus rostros enfadados.

—¿Dónde demonios estabas? —preguntó Dominic sin poder controlar sus emociones.

—¿Yo? —respondió la chica nerviosa, nunca imaginó que ellos pudieran enterarse de su travesura.

—No estabas en la escuela. Te buscamos por todo el maldito pueblo —soltó Dylan, irritado.

La joven no podía salir de su asombro.

—Yo… escape de clases.

—Lo sabemos —refutó Dylan y la traspasó con una mirada severa.

—Con… Britany —completó ella algo apenada. Creía que su amistad con la morena los incomodaba.

—Eso también lo sabemos —se quejó Dominic, e hizo que Julie ampliara los ojos en su máxima expresión.

—Oh, Dios. ¿En la escuela lo saben? —quiso saber preocupada. Ninguna deseaba que el resto se enterara de su amistad para que no la destruyeran.

—No, pero así como nosotros atamos cabos, ellos podrían hacerlo —explicó Dominic—. ¡Buscaban a Britany!

—Oh, Dios —repitió Julie con angustia y se tapó la boca con ambas manos.

Dominic comprendió que ellas pretendían ocultar la relación que comenzaban a cimentar y eso lo enfadó aún más. Odiaba que todos ellos tuvieran que esconderse como si fueran criminales de gran peligrosidad. Solo querían vivir su vida y tomar sus propias decisiones, como lo hacían todos a su alrededor.

—Se están metiendo en un problema gravísimo —apuntó mientras subía los escalones para acercarse a ella—. Creo que… —calló al sentir un aroma particular. Aproximó el rostro a la cara aterrada de la chica para reconocer el olor—. ¡¿Estabas bebiendo?! —Julie casi entra en shock. Dominic se mordió los labios para no carcajearse y fingió enfado—. ¡Estás castigada, jovencita! —sentenció y sacudió un dedo acusador frente al rostro estupefacto de la chica, luego entró a la casa para reír sin que ella lo notara.

Adoraba la dulce inocencia de su amiga. Eso lo relajaba y barría de su interior la rabia que lo agobiaba.

Al quedar solos, Julie lanzó una mirada suplicante a Dylan. Él estaba muy quieto, le dirigía cientos de reproches con su silencio atenazador. Ella quería pedirle disculpas, pero era incapaz de pronunciar palabras porque se sentía realmente asustada. La posibilidad de que Blender y su gente pudieran tomarla contra Britany por su culpa, la afligía.

Él subió las escaleras para estar más cerca, sin suavizar su postura molesta.

—¿Puedo besarte? —preguntó la joven con los nervios atorados en la garganta.

—Si no lo haces ahora, realmente tendrás serios problemas conmigo.

Julie expulsó en un resoplido todas las angustias que la inquietaban y se lanzó sobre él enrollando sus brazos en su cuello para besarlo.

Dylan la apretó contra sí, disfrutaba del sabor a tequila de su boca y se embriagaba con ella a conciencia, sin tener la fuerza de soltarla. Solo la falta de aire era capaz de separar sus labios mientras obtenía el aliento que necesitaba, para tomarla de nuevo y tener ese alimento que tanto había añorado durante el día y que por un momento temió perder, estando a punto de llevarlo a la locura.

—Me hiciste tanta falta —dijo ella y se arrulló en el cuello de él.

—No fuiste la única que sufrió por la separación —confesó el chico en su oído y le acarició los brazos erizados al sentirla estremecerse.

De nuevo volvió a besarla, con lentitud, le robaba las últimas gotas de licor que habían quedado entre sus labios, y los impregnaba con su propia esencia.

Adentro, Dominic se sentó frente al computador e intentó concentrarse en la edición del video en el que trabajaba. Buscaba olvidarse de la imagen que durante años había acompañado cada segundo de su vida. Cerraba los ojos para intentar tocar a Britany en su memoria, sin querer hacerlo nunca más de esa manera. Deseaba sentirla en la piel de sus manos, saborear su boca como lo había hecho antes, emborracharse de sus labios hasta perder la conciencia en sus brazos sin temor a ser agredido, dejándose abrigar por sus alas hasta que todas sus miserias desaparecieran.

La había abandonado, fue su culpa, pensó que con eso la salvaría de su condena, pero lo que hizo fue hundirlos más en aquel infierno, a ambos.

Debía rescatarla y rescatarse a sí mismo para no morir más en el fuego que lo consumía.

Julie se sentó a su lado e interrumpió sus pensamientos.

—Hola, te vez lindo sin maquillaje —confesó y disfrutó por primera vez de la cara de Dominic sin una gota de delineador o de polvos y sin gomina que levantara sus cabellos en puntas desordenadas, estos caían sobre su rostro hasta tocarle casi a la barbilla. Se notaba muy varonil y atractivo, incluso, una sombra de bigote se veía bajo su nariz. No tenía ropas extravagantes, solo una sudadera negra y unos vaqueros del mismo color. No había medias de colores ni bandoleras de lentejuelas. En esa cabaña no necesitaba provocar a nadie, se hallaba entre amigos.

—Con cumplidos no lograrás que te levante el castigo —bromeó y pretendió ignorarla como chanza.

Ella resopló y puso los ojos en blanco.

—Tuve una discusión con William, por ti.

Él sonrió con poca gracia.

—Vas a tener discusiones con mucha gente por mí —dijo sin encararla, con la decepción brillando en sus pupilas.

—Me dijo que ayer unos alumnos te denunciaron por una posible venta de drogas en la escuela. —El chico se tensó y solo dirigió sus ojos hacia ella para mirarla con desafío un instante. Julie se mordió los labios antes de hablar y lanzó una ojeada hacia Dylan. Él también la observaba de la misma forma mientras salía de la cocina—. Sé que no eres tú. Vi a Blender comprando drogas detrás del cafetín.

Una serie de maldiciones resonaron dentro de la cabaña, de parte de ambos chicos. Dominic dejó lo que hacía para recostarse en la silla, cruzarse de brazos y posar en ella su actitud tosca.

—Estás dispuesta a meternos en un serio problema —la reprendió.

—¿Meterlos? —preguntó, indignada.

—¿Qué demonios crees que pasará si Blender decide cobrarse tu curiosidad?

Dylan gruñó y salió al exterior cerrando de un portazo. Ella se sorprendió por su reacción, pero continuó su conversación con el chico.

—Yo no ando detrás de él husmeando en sus cosas.

—¿Y cómo descubriste lo que él hacía?

—Dejaron una nota en mi mesa.

—¿Quién? —consultó enfadado.

—No sé, alguno de mis compañeros.

Fingió desconocer esa información para no acusar a los chicos del club de ajedrez. Al verlos tan enfadados pensó que podían reclamarles. Se levantó para buscar la nota en su mochila y mostrársela.

—¿Y fuiste así, sin más, a esta dirección y sola? —reprochó él e hizo una bola con el papel en su puño.

—No ocurrió nada, Blender no me vio. Estuve escondida.

—Pudo haber sido otra cosa, Julie. No tienes que ser tan confiada. ¡Van a lastimarte solo por estar cerca de nosotros!

—¡Es absurdo! —rebatió con desconfianza.

—¿Qué mierda crees que pasó con Britany? —La chica perdió el habla y recordó lo que la morena le había contado en el río—. Nos odian y todo el que se acerca a nosotros paga también las consecuencias. Esta maldita nota —dijo al levantar la bola de papel—, es una trampa para envolverte en un problema donde puedas salir lastimada, lastimándonos a nosotros también.

—O puede ser un medio que ellos utilizan para descubrir a Blender por las humillaciones que les hacen sufrir, sin tener que acercarse a ustedes porque les tienen miedo.

Dominic resopló con enfado y lanzó la bola de papel contra la pared. Julie se puso de pie, indignada.

—¡No puedes desconfiar tanto de las personas que te rodean!

—¡Tú mejor que nadie sabes que cuando no eres aceptada en algún sitio no puedes confiar en nadie!

Ella se quedó por un instante en silencio y apretó los puños entre sí para controlar la rabia.

—No había un Blender en mi anterior escuela, uno que hiciera daño a otros y los llenara de rencor —dijo con voz baja y afectada, pero casi enseguida recuperó su actitud determinada y lo observó con fijeza—. Te culpan de algo que no has hecho y creo que esos chicos lo que deseaban era advertirme por la pelea que tuviste con él ayer. Se han dado cuenta que tú los enfrentas y al ayudarte, ellos también se liberaran de su acoso.

Dominic maldijo y golpeó la mesa con las palmas al ponerse de pie para acercarse a ella. Quedó muy cerca, buscaba intimidarla con su postura pendenciera.

—Por meses vendí marihuana en la escuela. —Ella quedó de piedra al escuchar esa confesión—. No a Blender directamente, pero sí a sus amigos. Sé que él compraba mi mercancía a través de otros. —Julie retrocedió, con los ojos inundados de rabias—. No son acusaciones infundadas, es mi realidad. ¡Mi maldita realidad!

—¿Y lo sigues haciendo?

Él tardó un instante en responder.

—No.

—¿Desde cuándo no lo haces?

El silencio ayudó a que ambos se relajaran un poco.

—Desde que Dylan volvió a Rayville.

A la chica el corazón se le estrujó en el pecho. Dominic dependía demasiado de Dylan. Sus acciones empeoraban cuando él no estaba.

—Entonces, son infundadas. Te acusan ahora para lastimarte, no por evitar un delito.

Él sonrió con poca gracia. Hizo reflejar en sus ojos la locura que lo caracterizaba.

—Esas estúpidas acusaciones no me lastiman, pero que te involucren a ti en esto, sí. Intenta pensar en todo lo que puede pasar si Blender se entera de lo que haces. ¿Crees que me voy a quedar tranquilo si él llega a hacerte algo? ¿Qué Dylan se va a quedar de brazos cruzados? —escupió con desagrado antes de sentarse de nuevo en la silla, ignorándola, para concentrarse en el trabajo que hacía.

Julie se sintió furiosa. No podía ver las cosas como ellos lo hacían. El no haber estado en ese pueblo cuando todos esos problemas surgieron la hacía una testigo diferente. Ellos veían peligro en esas notas, ella una oportunidad. Podía sentir que muchos en esa escuela no estaban de acuerdo con lo que ocurría, pero jamás podría hacérselos entender porque ellos estaban acostumbrados a cerrarse al mundo para no seguir siendo lastimados.

En medio de un suspiro salió al exterior en busca de Dylan, pero no lo halló. Se había marchado.

Se sentó en las escalinatas y estuvo pensativa con la vista fija en el horizonte, la tristeza le amellaba los huesos y la hacía sentir cansada. Minutos después, Dominic salió de la cabaña y se detuvo a su lado.

—Lo estás llevando al límite. Está mal desde hace días, sus emociones parecen una montaña rusa. Solo necesita calmarse. Dale algo de tiempo.

—Quiero regresar a la casa de mi tía —pidió ella. Él respiró hondo.

—¿Te molesta caminar? —Julie negó con la cabeza. Dominic entró y buscó la mochila de la joven. Luego cerró la casa y bajó los escalones estirando una mano hacia ella—. Vamos.

Julie aceptó su mano y se dirigieron a pie al pueblo. Caminaron en silencio un buen rato, cada uno sumido en sus pensamientos.

—¿Cómo está ella? —quiso saber Dominic.

Julie comprendió que hablaba de Britany.

—Mal. Está hastiada de todo y muy sola.

Él apretó su mano de forma involuntaria mientras asimilaba esa información.

—¿Te contó algo?

—Blender la humilla. —Dominic la observó con ojos encendidos—. Te dije que pasaba algo malo entre ellos, Britany me lo confirmó hoy. A él también lo manipulan sus padres, creo que quieren casarlos. —Dominic se detuvo rígido por la rabia—. Ella no quiere hacerlo y Blender, de cierta forma, tampoco. No la quiere, pero recibirá un fideicomiso si lo hace, ya que con el matrimonio recibirá una herencia que su padre necesita. Él está dispuesto a casarse para obtener su dinero y marcharse lejos de ellos, aunque de esa forma lastime a Britany. Supongo que la culpa por la presión que ejercen sobre él.

—Maldito cobarde —masculló el chico enrojecido por la ira y desvió su atención hacia la calle, con el rostro tenso.

Julie lo tomó por la barbilla y lo obligó a encararla.

—Ella te quiere. Lo sé.

Aquello lo estremeció y transformó por completo su semblante. Julie por un momento pensó que lloraría, luego que gritaría en medio de la calle, pero lo que finalmente Dominic hizo fue reír a carcajadas, por casi un minuto, teniendo que doblarse y sostenerse la panza mientras ella lo observaba desconcertada.

Luego él pasó un brazo por los hombros de la chica, la acercó a sí y retomó el camino sin borrarse la sonrisa.

—Necesito que me guardes un secreto. ¿Puedo confiar en ti? No puedes decírselo ni a Dylan.

Ella apretó el ceño.

—¿Te harás daño?

—Júralo, Julie. Necesito confiárselo a alguien, no puedo seguir callando cosas. Voy a explotar.

Ella respiró hondo.

—Está bien —dijo con fastidio—. Lo haré.

—¿Me lo juras?

—¡Confía en mí! —exigió molesta.

Él sonrió y se acercó aún más para hablarle cerca de la oreja.

—Voy a recuperarla.

Julie lo miró estupefacta.

—¿Eso significa…?

—Significa que me enfrentaré a todo —aseguró él—. A todo, Julie. Incluso, a mí mismo.

Ella no comprendía muy bien a qué se refería, pero suponía que no se trataba de algo bueno. Dominic era un chico dado a los excesos, muy impulsivo, y aún no lo conocía cuando estaba decidido a algo. Sus ojos reflejaban una firme determinación que parecía una amenaza.

No sabía qué esperar, pero ya le había prometido no decirle nada a nadie. Solo rogaba no arrepentirse. Quería confiar en él de la misma forma en que él confiaba en ella.

No volvieron a hablar hasta llegar a la casa de los Bonfield, cada uno tenía en mente sus propias preocupaciones. Julie odiaba no tener noticias de Dylan. Él se había marchado sin decirle nada, abandonándola.

—¿Crees que Dylan me hablará de nuevo? —preguntó a Dominic cuando se despedían.

—Está loco por ti, pero tiene sus propios demonios que controlar. Necesita descargar su ira para no hacerle daño a nadie.

—Pero, se hará daño a sí mismo.

—Ahora lo controla mucho mejor que antes. Solo, dale tiempo. No está acostumbrado a lo que siente por ti, necesita adaptarse. Lo primero que hará cuando se tranquilice será buscarte. Lo sé. —Ella lo miró entristecida. Recibió de él un beso en la frente—. Niña tonta. Sonríe, todos lo necesitamos —dijo y le acarició la mejilla, con eso logró que ella sonriera.

Se dieron un fuerte abrazo antes de que entrara en aquella casa desolada y se dirigiera a su habitación para tumbarse en la cama a pensar en Dylan. Cuando William llegó con Terry, ella ya se había dado una ducha, hizo sus deberes escolares y preparaba la cena. El niño se enroscó en una de las piernas de la chica como agradecimiento al descubrir que cocinaba filete empanizado. Era su comida favorita.

—¿Cocinas? —preguntó William sorprendido mientras le quitaba al niño de encima para que no la derribara. Sobre la encimera había puré de papas y ensalada.

—En ocasiones y solo un menú muy limitado —reveló algo apenada.

—¡Cocinas lo más rico del mundo! —gritó el niño.

—No lo has probado aún —se burló la joven.

—Huele rico —aseguró Terry.

William tuvo que llevarse al niño cargado para asearlo antes de la cena, porque no quería apartarse de la bandeja de los filetes.

Cenaron los tres en la cocina, escuchando la narración de Terry sobre las cosas que había aprendido en la escuela. Al terminar, William lo llevó a la sala para que viera un rato televisión antes de acostarlo, luego fue a la cocina para ayudar a Julie a ordenar la estancia.

—Me alegra ver que no estás enfadada conmigo.

—¿Por qué debería estarlo?

—Por la discusión que tuvimos anoche y por la forma en que me trataste esta mañana.

Ella respiró hondo y dejó lo que hacía para encararlo.

—Disculpa. No debí decirte todas esas cosas. Sé que ayudas a Dylan más de lo que te corresponde, solo… me da mucha rabia como todos lo tratan.

—Sí, yo también me he sentido igual. En la salida de hoy intenté que él se relacionara con otros, porque solo se abre a ti y he visto que de nuevo se está acercando a Dominic, pero no quiere nada con nadie más. Estuvo muy brusco y malhumorado, creo que me odió.

—Hay que tenerle mucha paciencia. A mí también me odió cuando llegué —confesó y recordó la forma esquiva y cortante en que la había tratado los primeros días.

—Quizás, si hacemos un trabajo en conjunto…

Julie estaba a punto de pedirle que dejara en paz a Dylan, porque tal vez presionarlo sería contraproducente, pero escucharon que la camioneta del chico se estacionaba junto a la casa y el corazón de la chica cabalgó indomable en su pecho. William salió para recibirlo y ella se quedó allí, paralizada, nerviosa por culpa de la vergüenza y de la ansiedad. Él se había marchado de la cabaña molesto con ella por haber espiado a Blender, sin pesar en el peligro que eso representaba, quizás estuviera aún enfadado e iba para reprocharle o la ignoraría castigándola por su imprudencia. Aquella última idea despertó su desesperación. El rechazo de Dylan sería un golpe muy duro en ese momento de su vida.

—Gracias por haber acudido a mí. Puedo facilitarte unas verduras congeladas que a Margot le gusta comprar. Como ella no ha estado estos días en casa no notará su falta —comunicó William mientras pasaba a la cocina y se dirigía al refrigerador en busca de lo que le había ofrecido al chico.

Él entró, pero no avanzó más allá de la puerta. Se quedó en ese lugar y le dirigió a Julie una mirada furiosa, suplicante y llena de ansiedades. Mantuvo la cabeza baja, como si le costara levantarla. Ella se sintió terrible. Dominic le había dicho que lo llevaba al límite con su comportamiento. Le hacía daño.

Dylan dejó sobre la encimera un papel y lo empujó un poco hacia ella. Julie pudo notar que sus nudillos estaban enrojecidos y parecían lastimados. Había peleado.

—Aquí tienes. —Cuando William se giró hacia él, el chico desvió con rapidez su atención para recibir la bolsa de verduras—. Recuerda, cada vez que necesites algo, no dudes en acudir a mí.

Dylan asintió y bajó la mirada al suelo, avergonzado. Salió de la cocina, pero antes una última y rápida ojeada hacia Julie. Al salir los hombres, ella corrió a la encimera y tomó el papel: «Perdóname, no soporto saber que te arriesgas de forma innecesaria. Me cuesta controlarme. No quiero perderte, aunque sé que soy peligroso para ti».

El corazón se le hizo polvo con esa declaración. Sus ojos se inundaron de lágrimas. Tomó a toda prisa un lápiz que William siempre dejaba sobre la encimera y arrancó una hoja de la libreta que lo acompañaba, para escribir una nota a toda prisa.

Corrió al exterior viendo que él ya había encendido la camioneta y se disponía a marcharse luego de despedirse de William.

—¡Dylan! —gritó y logró que él se detuviera. Le entregó la nota y retrocedió para permitir que el auto avanzara—. ¿Vendrás mañana a buscarme?

Él asintió, como si no se creyera lo que ella le había dicho. Imaginó que lo rechazaría, que estaba tan enfadada con él por su reacción inmadura de marcharse sin decirle nada que no le daría oportunidad de explicarse, por eso había recurrido a la tonta estrategia de la nota. Sin embargo, Julie estaba allí, frente a él, le suplicaba con la mirada que fuera por ella al día siguiente.

—Lo haré —dijo antes de ponerse en marcha para alejarse de ese lugar. La vergüenza lo atormentaba. No dejaba de ser un niño estúpido que no sabía controlar su mal genio.

Aparcó al borde de la vía cuando ya se encontraba a varias calles de distancia y abrió el papel que ella le había dado.

«Perdóname, soy una idiota masiva. No quiero perderte, aunque tenga poco para ofrecerte».

La apretó en su puño y se recostó del volante para controlar el oleaje de ira que lo embargo. La ofendía con sus actitudes infantiles, la hacía sentirse inferior y disminuida, hacía lo mismo que todos los malditos imbéciles de su escuela. No podía seguir comportándose como un niño herido. O crecía de una vez por todas, o perdería todo lo bueno que estaba llegando a su vida.

Golpeó el volante con un puño y respiró hondo antes de continuar su camino.

Capítulo 21.

Tomó la mochila y corrió a la cocina al escuchar el motor de la camioneta de Dylan. William ya le tenía preparadas las bolsas de almuerzos y, adicional, para ella, dos barras de cereal como desayuno. Él se había percatado que ella poco comía antes de salir a la escuela, por eso se ocupaba en dejarle algo para que se alimentara durante el trayecto.

Julie subió a toda prisa al auto y enseguida el chico lo puso en marcha para alejarse unas cuantas cuadras, luego lo detuvo en el bordillo de la acera para darle el beso de saludo. Ya aquello parecía una rutina, sin embargo, ese día el beso fue mucho más urgente, largo y profundo que en otras ocasiones. Era como un reencuentro, una reconciliación, un pase de página que ambos necesitaban para superar el amargo momento vivido el día anterior.

Cuando Dylan retomó el camino, Julie se recostó en el asiento a suspirar por las fuertes emociones que él le hizo experimentar. Miró sus manos aferradas al volante del auto, viendo que los nudillos de los dedos los tenía vendados.

—¿Tuviste una pelea?

Él tardó varios segundos antes de responderle.

—Tengo una bolsa de boxeo en casa.

Ella se sintió más aliviada, aunque odiaba ponerlo en aquella situación. No se hubiera perdonado meterlo en un problema.

—Dominic me habló de la nota que te entregaron ayer. —La chica asintió con la vista clavada en la vía—. ¿Sabes quién lo hizo?

—Creo que sí —reveló, insegura de mencionar a George y a sus amigos. No quería que Dylan les hiciera un escándalo en la escuela—. Aunque pienso que no fue idea de uno, sino de varios.

Por un instante hubo silencio mientras él reflexionaba lo que ella le decía.

—No quiero que vuelvas a ir detrás de Blender movida por notas anónimas —expresó con un rastro de enfado en la voz.

—Dylan, sé que Dominic piensa que es una trampa, pero yo creo que hay algo detrás de esa nota. Quizás una especie de pedido de auxilio.

Él gruñó y apretó las manos en el volante sin decir nada. Ella lo notó tenso, pero no quiso presionarlo, así que se mantuvo en silencio mientras entraban en el estacionamiento de la escuela.

—Ninguno de esos estúpidos hizo algo las veces en que Dominic y yo fuimos atacados —se quejó él, luego de apagar el motor del auto—. Ni han hecho nada mientras te humillan por las redes sociales o cuando te ignoran en la escuela. Siempre se mantienen al margen, ni siquiera nos dirigen la palabra. ¿Por qué demonios hay que atender sus pedidos de auxilio?

Ella resopló, comenzaba a enfadarse por la actitud cerrada de ellos.

—¿Qué hiciste el día en que Blender golpeó a Dominic en el estacionamiento? —Dylan quedó de piedra. La miró con fijeza, sin parpadear, con la rabia llameando en sus ojos—. No te moviste. Te vi. ¿Recuerdas que yo estuve allí? —apuntó con sarcasmo—. Dominic fue tu amigo, luchó a tu lado, sufrió lo mismo que tú, pero igual no hiciste nada. No te quisiste involucrar porque tú también llevabas tu parte, un juez te ha puesto un ultimátum y no puedes cargar con más situaciones. Por eso te alejaste de él y de Britany. ¡Te saturaste! Y no te culpo por eso, Dominic tampoco lo hace. Él está feliz por tenerte de vuelta. Creo que si te pierde de nuevo es capaz de lanzarse de un puente para recuperarte.

Dylan se recostó del asiento y perdió gran parte de su postura irritada. Ahora se notaba dolido y muy cansado.

—Esos chicos no hacen nada porque también están saturados con sus propios problemas. He visto como los humillan, como los acosan. Todos tenemos demonios por dentro, Dylan. Quizás unos más que otros, pero nadie es inmune —continuó ella y se sentó de lado para quedar frente a él—. Nunca habían recurrido a ustedes porque enseguida se cerraron a todo, se volvieron como sus atacantes, pero de una forma diferente. Tú, con tu actitud tosca y esquiva, haces daño. ¡Me lo hiciste a mí cuando llegué a Rayville! —acusó, haciéndolo sentir más miserable—. Y Dominic es como un torbellino que se lleva a todos por delante, hasta a los inocentes. ¿Quién puede recurrir a ustedes por ayuda? ¿Qué habría ocurrido si esa nota hubiese caído en tu mesa, o en la Dominic? —Ella calló un instante, esperaba su respuesta. Al ver que él no tenía pensado decir nada y que apartaba su mirada para posarla en los autos estacionados cerca, continuó—. Si tú la hubieses recibido, habría terminado en la basura, ignorada. Y en el caso de Dominic, se habría convertido en un proyectil para sacarle un ojo al que se atrevió a acercarse a más de dos metros de él. ¿Por qué crees que me la dieron a mí?

Ella volvió a callar, pero en esa ocasión, Dylan sí habló, porque con eso se hundía más en la montaña de mierda que había acumulado a su alrededor.

—Porque tú puedes ver más allá de lo que vemos nosotros. Porque sigues siendo un ángel a pesar de los golpes que te dan.

—¡No! —exclamó ella con enfado—. Me la dan a mí para que llegue a ustedes.

Él la miró con el ceño apretado.

—¿Somos acaso sus mercenarios?

—No, pero sí quienes tienen las agallas de enfrentarse a sus opresores. Puedo asegurar que es Blender y su gente quienes están hundiendo a Dominic con las denuncias por la venta de droga, porque él cada vez se acerca más a Britany. Esos chicos saben lo que ocurre y quieren darles a ustedes las herramientas para salvarse. De esa manera se quitarán el problema de sus acosadores de encima.

Dylan quiso carcajearse, pero estaba tan tenso y confundido por aquella argumentación que no podía dejar de pensar en esas palabras, aunque la rabia le bloqueara el entendimiento.

—No pienso ayudar a nadie. Que se jodan esos hijos de puta.

El timbre sonó y Julie, en medio de un suspiro de cansancio, tomó sus cosas y quiso salir del auto. Dylan la detuvo.

—Espera. ¿Vamos a terminar distanciados por culpa de los temores de los demás?

Ella observó sus ojos angustiados y sintió ternura. No podía seguir jugando con sus emociones, paseándolo entre la rabia, el miedo y la ansiedad. Vio sus dedos vendados y recordó las palabras de Dominic: «Lo estás llevando al límite».

Se inclinó y lo besó en la boca, con devoción. Chupó sus labios hasta quitarles su rigidez y arrancarle un gemido.

Al culminar el beso, ella buscó su mano. La alzó y abrió la palma para unirla con la suya mientras sus miradas se enlazaban, al mismo ritmo que lo hacían sus dedos.

—Te quiero.

Las facciones del chico temblaron por esa confesión. Todas sus emociones danzaron en su frente, apretaban y estiraban su entrecejo al tiempo que sus ojos se humedecían.

Ella sonrió y aproximó su cara para frotar su nariz con la de él, antes de dejar un pequeño beso sobre sus labios y bajó del auto, lo dejó sin posibilidad de reacción.

Él sentía una espada de fuego atravesar en su pecho. Si se movía, su corazón se partiría en dos.

Esperó un instante mientras las llamas se extendían por su cuerpo y aliviaban la presión. Abrió con rapidez la guantera y sacó un paquete chato, un poco más grande que su palma, forrado en papel turquesa y rodeado por una cinta azul, y salió a las carreras dejando la puerta abierta para ir tras ella, que caminaba con prisa hacia el edificio de aula.

—¡Julie! —la llamó. Logró que se detuviera y se girara hacia él—. Toma, es para ti. —Le entregó el paquete algo apenado—. No debí envolverlo, no es algo nuevo, pero quería que se viera bonito.

Ella sonrió, posó su mano libre en la mejilla de él y se puso de puntillas para darle un beso en los labios.

—Gracias —dijo y quiso seguir su camino, pero él volvió a detenerla. Esta vez, la aproximó más a su cuerpo y observó con ansiedad sus labios húmedos por sus besos.

—Yo también te quiero —confesó, como si aquello le hubiese costado muchísimo sacarlo de adentro.

Había sido lastimado repetidas veces. Nunca quiso entregar su corazón para no seguir siendo pisoteado, pero en esa ocasión no pudo evitarlo. Apoyó la frente contra la de ella y estuvo un instante degustándose con su aliento como si hubiera terminado una larga y dificultosa carrera de sobrevivencia, hasta que el segundo timbre sonó.

—Tengo que irme —expuso ella con desagrado porque no quería apartarse de él.

Se enroscó en su cuello para darle un abrazo largo y sentido, uno que se quedaría grabado en sus pieles por el día entero. Volvió a besarlo antes de alejarse, aunque sin poder soltar su mano.

—¿Te veo en el almuerzo? —quiso saber Dylan.

Ella sonrió, con el rostro sonrojado por las emociones que latían en su pecho.

—En las gradas.

Él asintió y la soltó finalmente. Miró su partida sin lograr moverse un centímetro. Iba a extrañarla a morir esas horas, lo sabía.

Al entrar al aula, Julie se ubicó de última, casi oculta del resto de sus compañeros. Aprovechó que la profesora se hallaba de espaldas a ella para escribir en el pizarrón y abrió el regalo que le había entregado Dylan. Se trataba de un libro cuyas tapas demostraban los años que tenía encima y cuyas hojas amarillentas indicaban las muchas manos que habían pasado sus páginas. Era la traducción de una novela del autor italiano Alessandro Baricco, titulada Seda. Nunca había escuchado de ella, pero sonrió frente a la novedad.

Jamás le había confesado a Dylan que le gustaba leer, tal vez, William le hubiese comentado algo, pero el gesto de haberle regalado un libro viejo y no algún otro objeto más juvenil, lujoso o moderno, decía mucho de él y de los sentimientos que tenía hacia ella. Buscaba llegar a su corazón a través de las cosas que en realidad ella valoraba y anhelaba, objetos materiales que tuvieran una fuerte carga emocional. Julie no era chica de joyas costosas, de tecnologías o exquisiteces, ella amaba las historias, los recuerdos y los símbolos especiales como la cadena que Dominic le había obsequiado y era un distintivo de la amistad que compartían.

Aquel libro viejo era la prueba de lo mucho que él pensaba en ella, que se esforzaba por buscar esos pequeños detalles que la hicieran realmente feliz, de esa búsqueda de tesoros que la llenaran de dicha. Lo abrazó y cerró sus ojos humedecidos por lágrimas mientras sonreía. No se había equivocado. Él no era ningún demonio disfrazado de oveja, eran una oveja que amaba la piel del lobo que llevaba encima para esconder ese pelaje extraño que la hacía diferente a las demás, donde se sentía caliente y segura, pero que le impedía mirar hacia adelante y caminar. Una oveja a la que ella amaba con toda su alma.

Esa mañana, como la anterior, la respuesta que sus compañeros le dedicaron fue diferente. Las miradas suplicantes y las conversaciones que con disimulo dirigían hacia ella sobre temas de estudio no parecían casuales. En la clase de historia el profesor quiso interrogarla al verla muy distraída revisando un libro que nada tenía que ver con su materia, siendo salvada por la intervención de un par de chicos del grupo de los intelectuales que impidieron que fuera avergonzada en público, a pesar de las malas caras que les dirigían Olivia y su séquito de «rubias de bote».

Durante Educación física no pudo librarse del ataque despiadado de esas chicas mientras aprendía a jugar baloncesto. Olivia dedicó toda la hora en lanzarle pelotas que le costaba esquivar gracias a su falta de destreza deportiva. En una ocasión le asestó en la cara, produciéndole un gran dolor en la nariz que le duró varios minutos y le costó algunas lágrimas hasta que pudo calmarse. Julie estaba encendida por la rabia, sintió el vapor de la venganza bullir en su interior. Las miradas compasivas y de advertencia de Britany no la ayudaron a serenarse, la chica intentaba decirle que no prestara atención a las provocaciones, porque lo que ellas buscaban era hastiarla, pero ya la sangre de Julie estaba envenenada por aquellos desafíos.

Cuando halló el momento ideal para responderle a la rubia con un ataque similar, Robbie le arrancó la oportunidad de las manos. La pecosa hizo una ruda maniobra de defensa para quitar a la porrista de en medio y permitir que Julie encestara, la derribó y la hizo caer de panza en una pose ridícula al suelo, luego rodó varios metros hasta estrellarse contra unas sillas.

La cólera que invadió a Olivia fue tal, que hizo falta la intervención del profesor y de un par de chicos del equipo de fútbol que se hallaban en los alrededores para controlar sus pataletas y sacarla de la cancha, llevándola a la oficina del docente antes de que se lanzara sobre Robbie para vengarse.

Julie no podía salir de su asombro por lo ocurrido y Britany no paraba de reír por más que lo disimulara, acompañando a Robbie y al resto de sus compañeras en su diversión por la forma vergonzosa en que Olivia había caído.

Al terminar la clase y mientras recogían los implementos que habían utilizado para guardarlos, Britany se acercó a Julie con la excusa de ayudarla a introducir las pelotas en una red.

—¿Qué harás esta tarde?

La chica no pudo evitar ponerse nerviosa por la cercanía de la morena. Por instinto lanzó una ojeada a los alrededores para asegurarse de que las animadoras no notaban su intercambio de palabras. Para su tranquilidad, todas estaban ocupadas con sus tareas.

—Estaré en la biblioteca colaborando con la organización de una jornada de lectura para la semana aniversario de la escuela.

—Suena interesante.

—Sí, me toca elaborar reseñas de libros que he leído.

—Yo puedo hacer algunas reseñas de novelas de Shayla Black, ¿crees que les guste? —bromeó, refiriéndose a la autora de las novelas eróticas que le había enseñado a Julie en su casa.

—Oh, estoy segura que muchos en la escuela amaran esos libros.

Ambas rieron con complicidad mientras terminaban de guardar las pelotas.

—¿Puedo ir? ¿Dominic estará allí?

Julie negó con la cabeza viendo la decepción brillar en el rostro de la chica.

—Pero Dylan, sí.

Britany se mordió los labios, animada por la noticia, aunque casi enseguida su semblante se ensombreció.

—Tal vez no sea buena idea. Él no me querrá cerca.

—¡No! Claro que es buena idea —insistió Julie para convencerla, pero escucharon la voz chillona de Olivia que discutía con todos para que se apartaran de su lado y así pudiera atravesar la cancha de camino a los vestidores.

Enseguida se alejaron y simularon hacer otras tareas que no fueran compartidas para que nadie notara que habían hablado.

—¡Britt, ¿vienes?! —gritó la rubia al divisar a Britany. Esta dejó lo que hacía y corrió enseguida hacia la joven.

Julie no pudo evitar observar con rabia la escena, furiosa por la manera en que controlaban a su amiga. Olivia aprovechó la ocasión para dirigirle una mirada asesina y tomar de la morena por un brazo llevándosela consigo.

—Imbécil —masculló y regresó su atención a su tarea.

Minutos después se dirigió a los vestidores. Para su tranquilidad, ya Olivia y el resto de las «rubias de bote» se habían marchado.

Fue a su casillero en busca de su ropa y de sus libros, pero se llevó la amarga sorpresa de que sus pertenencias estaban en el suelo, pisadas y desparramadas por todos lados.

—Mierda —exclamó y rescató sus cosas.

Sus cuadernos tenían marcas de zapatos en algunas hojas, al igual que su ropa. El libro que había sacado de la biblioteca tenía partes despegadas y varios lápices de colores los habían partido en dos. Recogió todo con rapidez, pero su desesperación comenzó a crecer cuando no vio el libro que le había regalado Dylan.

—No, no, no… —rogaba en voz baja y con los ojos inundados en lágrimas. Se lo habían llevado. Ni siquiera se hallaba dentro del cesto de la basura—. No, por favor, no —lloriqueó y evaluó con ansiedad los alrededores. ¿Cómo explicaba aquel hecho?

Dylan se encendería en rabias y caería de nuevo en ese límite dañino al que ella lo llevaba siempre.

Capítulo 22.

Luego de limpiar su ropa lo mejor que pudo y correr a su casillero para dejar su mochila bien resguardada, Julie se fue al encuentro con Dylan en las gradas del campo de futbol. Se colocó la sudadera que siempre llevaba consigo por si refrescaba el día. Así él no notaba lo que había ocurrido con su vestimenta.

Cuando el chico la vio aparecer, apretó el ceño.

—¿Tienes frío?

Ella se esforzó por sonreír y esconder su tristeza.

—Me siento un poco cansada. Odio Educación física —justificó mientras se sentaba junto a él y le daba un beso en los labios antes de que comenzaran a comer.

Hubo un instante de silencio hasta que él no soportó más la curiosidad y le preguntó por el regalo que la había dado con algo de vergüenza.

—¿Te gustó… lo que te di?

El estómago de la chica se comprimió por la rabia y el dolor al recordar que las animadoras se lo habían robado. Porque estaba segura de que habían sido ellas quienes lo tomaron.

—¡Me encantó! Lo dejé dentro de mi mochila para leerlo con calma en la casa. Casi me ponen una observación en clase por revisarlo mientras el profesor hablaba de guerras y revoluciones —dijo sin poder evitar sonar exagerada. Solo buscaba impedir que él descubriera lo sucedido para que sus emociones no pendieran de nuevo en un hilo por su culpa.

Dylan la observó un poco confuso por su reacción, pero al ver la sonrisa ancha de ella sonrió también.

—Me dijeron que en ese libro también se habla de guerras y revoluciones, aunque está centrado en una historia de amor imposible.

Ella arqueó las cejas al sentir interés por la obra.

—Nunca había oído de ese autor, pero su sinopsis y las primeras páginas del libro me atraparon. Son capítulos muy cortos, ni siquiera tienen una página, aunque solo alcancé a leer tres porque el profesor rondaba cerca. Hablaban de Siria y Egipto y de que el protagonista debía viajar de Francia a esos sitios para comprar gusanos de seda. Me pareció muy interesante.

El chico se sintió complacido al saber que había acertado con el regalo.

—La persona que me lo vendió me dijo que era un libro algo extraño, pero que poseía una historia de amor muy hermosa y cautivadora. Supuse que te gustaban los libros de ese tipo.

Ella recostó la cabeza en su hombro para que él no viera el gesto de dolor que había hecho al sentirse indignada por aquella gran pérdida. No quería ocultarle nada a Dylan, pero no deseaba ser quien lo llevara a la locura.

Vio las manos del chico, que aún poseían los nudillos vendados, y experimentó más rabia. Odiaba ser tan débil y confiada. Debía transformar su carácter y volverse más dura para evitar caer de nuevo en ese tipo de situaciones. No quería que todos siguieran tomándola como la tonta de la que podían aprovecharse.

—Gracias. Aunque en realidad, cualquier cosa que tú me des, para mí será un gran regalo.

Dylan sonrió y pasó una mano tras sus hombros para abrazarla.

—No deseo que pierdas tu personalidad conmigo y aceptes todo lo que te doy. Si algo no te gusta, quiero que me lo digas. —Besó su frente con dulzura y dejó por un momento su rostro hundido en los cabellos de ella para atrapar su aroma—. No me ocultes nada, Julie. Deseo que me tengas confianza. Siempre.

La amargura inundó el pecho de la chica y llenó sus ojos de lágrimas que hizo desaparecer al parpadear varias veces. Se giró para abrazarlo por la cintura y esconderse dentro de su boca en un beso interminable y con espíritu explorador, que buscaba conocerlo y hacerlo suyo.

Apagó su conciencia al arrepentimiento, a su decisión de no contarle la verdad para evitar infectarlo de odio. Solo quería darle amor y olvidar por unas horas los tormentos que la embargaban.

Luego de almorzar, se dirigieron a la biblioteca para colaborar con la preparación de las carteleras que mostrarían la información de los libros a ofrecer en las jornadas de lectura. Pasaron horas entretenidos con la decoración del espacio, con la redacción de reseñas y ordenando estantes mientras se desarrollaban conversaciones triviales entre los presentes sobre temas de las clases que habían tenido ese día.

Dylan no participaba en ninguna charla, pero las soportaba para mantenerse lo más cerca posible de Julie. William estaba complacido con tenerlo entre tanta gente sin que gruñera o tuviera el rostro tenso. Hubiese deseado que se animara a conversar, sin embargo, resultaba un logro verlo responder, aunque fuese con monosílabos, las preguntas de quienes se atrevían a dirigirle la palabra.

Algo que impactó a Julie fue la presencia de varios de sus compañeros que decidieron incluirse en aquel trabajo. Como Robbie, quien solía revolotear cerca de ella en busca de conversación sobre lecturas diversas.

Julie la consideraba una Dominic en femenino, aunque un poco menos intensa, por su costumbre de acaparar la atención y guiar con mano firme las tareas que se hacían. La joven poseía un fuerte espíritu de liderazgo que William supo aprovechar al darle la dirección de varias tareas, para no perder aquel repentino interés de todos esos alumnos por la actividad que realizaba.

Con la pecosa también había asistido la pelirroja, a quien Julie finalmente conoció como Vanessa. Estuvo, además, Fabiana, la chica que se vestía como una niña y quien tenía una dulzura particular, así como Betty, la joven de piel negra y grandes anteojos que estaba siempre tras Fabiana, como si fuera un lazo más de su vestido. Todas ellas armaron un grupo alrededor de Julie donde las risas, los comentarios graciosos y los comportamientos infantiles eran bien recibidos. Por un momento la chica olvidó sus angustias mientras disfrutaba de ellas, aunque nunca dejó de sentir en falta a Britany, quien no llegó a aparecerse a pesar de haber expresado su deseo de hacerlo. Quizás, aquello no fue por culpa de su temor por molestar a Dylan, sino tal vez, por alguna situación incómoda con Olivia.

Recordar a la rubia se le contrajo el estómago. Tenía que pensar en alguna forma de recuperar el libro que la muy estúpida le había quitado y cobrarse su atrevimiento.

—Ey, chica lista, ¿leíste Mujercitas? —preguntó Robbie al verla sola y teniendo entre sus manos el libro al que hacía referencia mientras revisaba con ojo clínico su antiguo empastado.

Dylan se había marchado con William a buscar más cajas de libros guardados en el depósito.

—Sí, por eso redacto su reseña —respondió Julie sin verla, buscaba las palabras más sencillas que la ayudaran a explicar las bondades de la obra sin tener que contar mucho de su trama.

—Creo que a la autora, al final, se le cayó la tapa de la olla, ¿no crees?

Julie la observó desconcertada. No comprendía la expresión.

—¿A qué te refieres?

—A la fijación heterosexual que tiene con sus personajes. ¿Por qué no dejó que Jo fuera lesbiana? —expresó eso último con reproche.

Julie amplió los ojos.

—No sé. Cada autor es autónomo con la obra que se le viene a la cabeza. Además, era otra época. Había temas difíciles de enfrentar.

—¡A la mierda! —se quejó la chica—. Madame Bovary se escribió antes y con ella no tuvieron problemas al presentar temas escandalosos.

—Tal vez, sí. Leemos las obras, más no sabemos lo que ocurrió tras su publicación, no podemos juzgar. De todas formas, el escritor de Madame Bovary fue un hombre. Si hubiera sido una mujer, las cosas habrían sido diferentes. ¿No crees?

Robbie se quedó pensativa un instante.

—El mundo siempre ha sido una mierda —aceptó inconforme y no dijeron nada más sobre ese asunto. Robbie prefirió cambiar drásticamente el tema—. ¿Qué te pareció lo que le hice a Olivia en el gimnasio? Esa estúpida tiene que aprender a respetar.

Julie la miró asombrada.

—Fue riesgoso. No busques ganarte el odio de esa gente.

—Me importa una mierda. Ya estoy cansada de seguir soportando sus humillaciones. Me gustó cuando Dominic le paró el trote a Blender. Ninguno de los miembros del equipo de fútbol lo defendió, le tienen miedo. —Se carcajeó—. ¡Y cuándo apareció Dylan! Uy, fue lo máximo. Todos temblaron. —Volvió a reír con estruendo—. Esos futbolistas se vuelven unas gallinas cuando alguien los enfrenta y los pone en su puesto.

Julie apretó el ceño y se mostró interesada por lo que le decía la chica. Descubría que sus sospechas eran ciertas. En la escuela comenzaban a ver la actitud de Dominic y de Dylan como una posibilidad de cambio. Los impulsaba a actuar porque ya no estaban tan solos.

—¿Eso crees?

—La escuela entera quedó impresionada. Muchos piensan que debemos ser como Dominic y como Dylan y no dejarnos joder por esa gente. Por eso decidí enfrentar a Olivia, tengo que hacerme respetar.

—¿Ella te humilla?

La chica resopló con enfado.

—Desde siempre. Se burla de mis preferencias y busca minimizarme para mantener su liderazgo.

—¿Tus preferencias? —quiso saber Julie y dejó lo que hacía para prestarle más atención.

—Soy lesbiana, chica. ¿No lo notaste?

Julie disimuló la sorpresa. Aunque lo sospechaba, no quería hacerse la entendida por pensar que de esa manera podía ofenderla.

—¿Y Olivia toma eso como una burla?

—Para ellos, todo lo que se salga de sus parámetros «normales» es una cosa divertida. Se burlan de todo y de todos, pero ya me cansé de seguir callándolo. Siento un nudo en la garganta que no me deja dormir y cuando vi a Dominic defendiéndose de esa manera y ganando la batalla contra esos miserables, a pesar de que sabía que lo suspenderían, entendí que es hora de hacer lo mismo. A Rania la tienen contra el suelo.

—¿Cómo está ella? —preguntó preocupada, recordó que el día anterior Robbie había tenido que rescatarla del baño por estar vomitando.

—Mal. El tema de los videos ha creado una situación muy tensa en su casa. Su familia es muy tradicional y ese último, donde ella sale en ropa interior con el pene de un chico en la mano, ha sido un escándalo —reveló la pecosa con enfado—. Iba a estudiar en una escuela de teatro de renombre en Nueva Orleans al terminar el instituto, pero su padre se negó a pagar la preinscripción porque dice que lejos de ellos se hará más puta. Además, perdió el papel protagónico que había obtenido en la obra que prepara el grupo de teatro de la escuela para la semana aniversario y presentaran en un importante evento estatal que le daría más créditos para optar a una beca en la universidad. Está destrozada. Ayer tuve que llevarla a su casa por lo enferma que se puso y hoy no vino.

—Que terrible —exclamó Julie, dolida—. ¿Y por qué se ensañan contra ella?

—¡Por envidia! —aseguró con obviedad—. Olivia es un ser envidioso e inseguro, que cuando ve que alguien amenaza su reinado se ensaña con ella.

—¿Y Rania amenaza su reinado?

—Ese chico, Jacko Laurence, el del equipo de básquetbol que Rania quería conquistar, es parte del grupo de aduladores de Olivia. Ella lo manipuló para que humille a Rania y así sacarla del medio. Rania es una chica muy linda y carismática, el tipo de mujer que Olivia odia porque podrían opacarla. Ella las prefiere tontas y manipulables.

Julie apretó el ceño. Era cierto que las integrantes del club de «rubias de bote» parecían idiotas sin personalidad, quienes no solo imitaban la forma de vestir y de peinarse de Olivia, sino también, la forma de mirar, de caminar y hasta de hablar. Sin embargo, Britany no era como ellas de ninguna manera. Era la única con el cabello oscuro del grupo, la única que tenía su propio estilo y la única que se atrevía a hacer cosas diferentes, pero además, era a la única a la que Olivia protegía como si fuera de gran importancia. ¿Lo hacía porque su amiga era la novia de Blender, el chico a quien ella tanto idolatraba? ¿Estaría Olivia enamorada de él, o actuaba así por otro motivo?

—Ojalá tuviéramos algún medio para expresarnos sin que nos apuñalen socialmente.

Las palabras de Robbie sacaron a Julie con brusquedad de sus pensamientos para observar con sorpresa a la chica. Los videos que había hecho Dominic le vinieron a la mente. Quizás, sí existía una forma de decir lo que en ese pueblo ocurría sin sufrir en el camino.

—¿Quieres contarles a todos lo que sientes? ¿Y cómo sufren las personas allegadas a ti?

Robbie la miró con la furia tallada en las pupilas.

—Tengo que hacerlo, ya no puedo soportar más ofensas. Estoy sufriendo de estrés y me dan ataques de pánico muy seguido. Es horrible —confesó con rostro angustiado—. Siento como si me fuera a morir. No puedo respirar. Cada vez me pongo peor. Fui a terapia y la psiquiatra me pide que reconozca la fuente de mis temores para aprender a superarlo. Así descubrí que aún no tengo total aceptación de lo que soy, muchos lo saben porque se los he dicho o lo sospechan, pero igual siento un miedo absurdo a que me descubran en público y me humillen peor de como lo hacen ahora. El año pasado me obligué a tener un novio para evitar ser señalada, todavía no puedo superar el asco que me tengo a mí misma por ser tan cobarde.

Robbie bajó la vista al suelo, afligida por su confesión. Julie se acercó más a ella y posó una mano en su hombro para reconfortarla.

—A mí me ocurre igual.

La chica la miró con asombro.

—¿Eres lesbiana?

—No… no… —se disculpó Julie—. Desde hace mucho tiempo he fingido ser quien no soy y eso me ha traído terribles consecuencias, tanto en mi anterior escuela como en esta. Estoy aprendiendo a conocerme a mí misma y a reconocer a los verdaderos amigos.

—Eso es lindo —expresó Robbie, interesada—. Supongo que hablas de Dominic y de Dylan.

Ella asintió.

—Sí, pero también, de otros —sonrió y la señaló con un dedo. Eso hizo que Robbie se sonrojara.

—Oh, ¿hablas de mí? ¡Que honor! —dijo con una risa nerviosa y repasó los alrededores como si buscara a alguien con quien celebrar aquel logro. Al ver que no había nadie pareció desinflarse y regresó su atención a Julie—. Y… ¿cómo lo hiciste? Hablo de eso de… conocerte…

—Saqué de adentro todo lo que me dolía —aseguró, al recordar la vez en que pudo confesar por primera vez que estuvo a punto de haber sido ultrajada por la persona a la que creyó amar—. Dejé salir lo que tenía atorado en la garganta por miedo a que otros se enteraran, acepté mi error y busco superarlo.

—¿Saliste del clóset? —agregó Robbie con una sonrisa divertida.

—Más o menos —respondió Julie de la misma manera.

—Yo también quisiera hacerlo. En realidad, ya lo he hecho… hablo de eso de salir del clóset —aclaró con obviedad—, pero quiero hacerlo más público para que dejen de fastidiarme. Si van a verme como una lesbiana siempre, pues, que lo hagan, ¡no hay nada de malo en eso! Prefiero ser lesbiana que una acosadora que se alegra por humillar a otros. ¿Me ayudas?

Julie aumentó la sonrisa.

—En mi caso, hice un video —reveló nerviosa y dio una ojeada a su alrededor para asegurarse de que nadie las escuchaba—. Fue como una terapia, conversé con un amigo mientras la cámara filmaba.

—¿Un video? —preguntó la pecosa con recelo.

Julie enseguida captó su temor.

—Pero es algo muy personal, no para ser publicado en las redes. Solo quería desahogarme. Sin embargo, descubrí que la experiencia es liberadora.

—Me dan grima los videos —reveló con asco, al recordar el sufrimiento de Rania.

Julie se mostró inquieta.

—Si hiciéramos videos anónimos, de forma que no pudieran descubrir nuestra identidad, para contar cómo nos sentimos y la dura realidad que nos rodea, quizás, pudiéramos lograr más empatía de parte de nuestros acosadores. Porque el problema no está en que tú digas quién o qué eres, el problema está en que ese publico entienda que ser distinto no es cosa rara, pero que ser tratado de manera despectiva duele mucho y en ocasiones suele ser devastador.

Robbie resopló para evitar una carcajada sonora.

—Hay gente que nunca entenderá esas cosas, como Olivia. Ella jamás será empática de ninguna manera, ni con videos anónimos.

—Quizás ella no, pero tal vez, las tontas que la rodean o los familiares de estas sí y ellos podrían hacer fuerza para detenerla.

Robbie arrugó el ceño.

—No me parece que sea tan fácil.

—Pero, ¿lo crees imposible?

—Imposible, no. He sabido de casos que han logrado alguna diferencia de esa forma, pero no eliminan del todo el problema.

Julie suspiró con agobio.

—Mucha gente está sufriendo, Robbie, pierde cosas importantes, como le pasa a Rania, y no es justo. Si tan solo pudiéramos minimizar esas crueles consecuencias…

La pecosa la observó de forma condescendiente.

—Eres demasiado soñadora.

Julie comprimió el rostro en una mueca de desagrado.

—Tal vez, por eso no me rindo —expuso con tristeza y dejó que la mirada se le perdiera en el suelo a medida que el abatimiento la dominaba.

No se rendía, pero comenzaba a cansarse, a hastiarse de todo, a pensar que ya no tenía posibilidades para salir de aquella existencia de mierda que le había tocado vivir.

—Déjame pensarlo. ¿Te parece? Estoy segura que existe una manera de hacerlo sin exponernos.

Las palabras de Robbie resonaron en sus oídos como si fuera un cálido viento de esperanzas. Julie hizo crecer su sonrisa mientras asentía con la cabeza, ganándose una palmada en el hombro de la pecosa antes de que esta se marchara y Dylan regresara a su lado para acariciarla con su calor.

Capítulo 23.

Al terminar la jornada en la biblioteca, Julie tenía pensado ir con Dylan a la cabaña, pero William la convenció de pasar esa tarde con Terry y con él. La invitó a comer notándose nervioso, como si temiera que ella se negara y lanzara por la borda el plan que había trazado.

Se sintió obligada a aceptar a pesar de no querer hacerlo, tenía la esperanza de hablar ese día con Dominic sobre el tema de los videos, pero no podía ser tan descortés con William, quien, a pesar de todas las incomodidades, la había aceptado en su casa y le dio cobijo y alimento sin abandonarla a su suerte como lo había hecho su tía Margot.

Se despidió de Dylan con cientos de besos llenos de anhelo antes de irse con el hombre a buscar a Terry, luego pasaron por la casa para cambiarse de ropa y dejar los libros de la escuela. Finalmente, se dirigieron a la zona del pueblo donde se hallaban los establecimientos más suntuosos.

—Rayville es un pueblo pequeño, pero tiene algunos lujos —confesó ella al detallar los negocios de comida, las discotecas y los bares y recordando que el hospital y la comisaría también eran lugares bastante modernos.

—Todo esto es obra de las familias más antiguas y adineradas de la región —relató William sin dejar de atender la vía—. Rayville, antiguamente, fue un puerto camaronero con una de las más grandes estaciones del tren. Contaba con dos importantes aserraderos y con una fábrica de enlatados de pescados y camarones de gran producción. Había un pueblucho con los empleados de esas empresas, que fue aumentando a medida que esas industrias crecían y atraían a inversionistas. Aquí hay parajes muy hermosos que enamoraron a algunas personas de dinero, quienes decidieron asentarse en este lugar, pero sin perder la modernidad y la exclusividad de las ciudades. Fueron ellos quienes diseñaron y le dieron vida a Rayville promoviendo el turismo.

Julie respiró hondo sin dejar de apreciar los alrededores. Debía aceptar que habían hecho un buen trabajo, sin embargo, era consciente de que todo ese sacrificio no lo habían llevado a cabo por amor a la región o por dejar algo bueno a la humanidad. Rayville era su creación, por tanto, solo ellos podían dirigirla y encauzarla por el camino que consideraran próspero, no por el que deseara el resto de sus habitantes.

Se llegaron hasta un establecimiento familiar que poseía un patio de juegos con un tobogán y una piscina de pelotas. Luego de cenar sándwich muffuletta de pan siciliano, con salami, mozzarella, jamón, provolone y ensalada de aceitunas, y tomar de postre un delicioso budín de manzana, se quedaron mirando desde una mesa de la terraza como Terry jugaba con varios chicos de su edad que había conocido minutos antes.

—Margot no regresará a casa —reveló William antes de dar un sorbo a su café. Con eso dejó estupefacta a Julie—. Se marchó a Houston y alquiló un departamento en esa ciudad.

—Oh, Dios. Lo lamento —dijo la chica. Creía que aquello había sucedido por su culpa.

William negó con la cabeza y se esforzó por mostrar una sonrisa a pesar de que la pena y la vergüenza se lo impedían.

—Es algo que se veía venir desde hace un tiempo. Ella y yo, en realidad, mostramos muy poca afinidad desde un principio. Cuando nos conocimos nos sentíamos cómodos juntos, porque no había compromisos o formalidades. Como amigos y amantes fuimos los mejores, ambos habíamos llegado a este pueblo porque conseguimos una oportunidad de superación que no pudimos desechar gracias a las becas que ofrecían, pero luego vino Terry y eso nos obligó a formar una familia. La convivencia nos hizo descubrir un montón de grietas que no supimos cómo reparar, siempre lo dejábamos para después, hasta que todo se rompió y no hubo manera de recomponerlo.

Ella recordó a su madre, percibiendo que Margot, en cierto sentido, tenía un gran parecido con su hermana. Mientras no hubiera compromiso la vida fluía con sencillez, pero luego, se volvía una experiencia dura y difícil de sobrellevar. Por eso Margaret cambiaba tanto de novio, porque le costaba reparar heridas. Prefería huir de ellas.

—¿Y Terry?

—Él quedará conmigo —reveló con la mandíbula tensa—. Espero que Margot cumpla con su acuerdo de estar pendiente de él.

Julie lanzó una mirada hacia el chico y experimentó una gran empatía con él. Aunque su madre no la había abandonado, así se sentía. Ella nunca pudo ser más importante que los caprichos que a la mujer se le metían entre ceja y ceja.

—¿Y… yo? —preguntó con temor.

William respiró hondo.

—Tú tienes y tendrás las puertas de mi casa siempre abiertas. No pienso echarte ni dejar de ocuparme de ti.

—Pero… no soy tu responsabilidad.

—Lo sé, pero si yo no te asumo te regresaran a Nueva Jersey a vivir en refugios hasta que seas mayor de edad y creo que no quieres eso, ¿cierto?

Ella empalideció. Desde que había llegado a Rayville había soñado con marcharse, pero ahora sus preferencias habían cambiado. Fuera de aquel pueblo no tenía nada más que una madre prisionera y una tía que la odiaba. Allí, a pesar de los problemas, comenzaba a cimentar amistades y un amor que parecía ser a prueba de balas.

—No te había avisado lo ocurrido con Margot porque tuve la esperanza de que ella reflexionara su error y volviera, al menos, por ustedes —siguió William—, pero ya me dejó en claro que no lo hará. Está sufriendo de mucho estrés y ansiedad. En parte, la prefiero lejos, porque se ha vuelto insoportable y se está abrazando al vicio del tabaco, del alcohol y de las drogas para dormir para superar sus crisis —reveló disgustado—. Me asesoro con un abogado para evitar problemas legales contigo mientras seas menor de edad y para proteger a Terry en caso de que a ella le dé un ataque repentino de madre sufrida y pretenda llevárselo después de haberlo abandonado.

Julie quedó un instante sin habla, sorprendida por lo que escuchaba.

—¿El asunto de tu engaño y de mi llegada empeoró las cosas?

William sonrió con poca gracia.

—Eso fue la gota que derramó el vaso —declaró con tristeza—. Yo no tuve intención de engañarla, pero me sentía demasiado solo e incomprendido. Nos habíamos distanciado, casi ni nos hablábamos, solo lo hacíamos para asuntos que involucraban a Terry. Ella se centró en su trabajo y se veía feliz con él, así que yo busqué hacer crecer mi camino con intención de marcharme algún día de Rayville, con mi hijo. Cuando supimos lo que había pasado con Margaret y la obligación de Margot de asumir tu cuidado, ella explotó. Se volvió más irascible, porque no deseaba esa responsabilidad. Fui yo quien la obligó a hacerlo, ya que lo consideraba injusto contigo que no tenías culpa de nada. Eso terminó de fragmentar lo nuestro, porque tu tía no es buena aceptando imposiciones —dijo antes de dar un trago a su café—. No te niego que llevaba meses tonteando con aquella mujer, pero era solo un juego seductor entre ambos. Ella estaba recién llegada a Rayville y yo me encontraba a punto de un colapso. El conflicto con Margot me puso mal y me dejé llevar por mis impulsos, sin imaginar lo que vendría después. —Respiró hondo y fijó su mirada en el horizonte de sus recuerdos—. Todo pasó muy rápido y en pocos días hubo gritos, histeria, la habladuría de la gente, la amenaza con perder todo mi esfuerzo, tu llegada, las preguntas de Terry. —Julie lo observó sorprendida. William volvió a sonreír con tristeza—. Terry se dio cuenta de muchas cosas, escuchó nuestras discusiones y estuvo en casa cuando esa mujer fue a exigirme responsabilidad, como si la hubiese embarazado o prometido matrimonio —apuntó con reproche.

—De verdad, lo siento —expresó ella—. Sobre todo, por Terry. —Observó al niño con melancolía—. Me alegro de que al menos, él tenga un padre que lo proteja. Quedarse solo, en medio de un conflicto que no le corresponde, es desalentador. Eso te rompe el alma en dos y te deja con una herida que no podrá curarse nunca.

William tomó la mano de la chica y se la apretó con suavidad.

—No estás sola, Julie. No seré tu padre o un familiar de sangre. Sin embargo, aquí estoy y aquí estaré para ti —expresó. Los ojos de la joven se inundaron con lágrimas—. Eres mi sobrina, por ley, y aunque las circunstancias nos hayan mantenido alejados, mi casa es tu casa, de allí nadie te sacará.

—Gracias. —Sonrió para controlar sus emociones—. Gracias por no echarme a la calle.

William la miró con fijeza.

—Yo, por elección, no tengo a nadie, solo a mi hijo. Vengo de una familia muy grande y poco compenetrada entre sí. No los odio, solo que no siento interés por estar con ellos o pedirles ayuda para algo. En cambio tú, por elección de otros, no tienes a nadie, solo a tu primo y a un grupo de nuevos amigos. No te voy a quitar nada de lo que recientemente has ganado, porque necesitas curar esa herida que te han hecho en el alma, que sé que algún día cicatrizará, aunque entiendo que no desaparecerá del todo. —Apretó de nuevo la mano de la chica para infundirle valor—. Considera mi casa como tuya y confía en que la mantendré lo mejor posible para que no falte nunca nada.

Ella sorbió por la nariz y se limpió las lágrimas que habían escapado por sus mejillas.

—Tendré que buscar un trabajo —expresó al darse cuenta de que no aportaba más que problemas.

—No. Tú ocúpate de estudiar y graduarte, este es tu último año y las aguas están muy agitadas por donde las mires. Deja que todo se asiente, luego, veremos cómo nos organizamos mejor. ¿Te parece?

Ella lo observó con los ojos humedecidos, comenzaba a sentir una gran admiración por él. Había quedado solo y cargando pesadas responsabilidades, sin embargo, se veía seguro y con las ideas claras. La hacía sentir confiada, algo que no recordaba haber experimentado antes.

Se sintió aún peor por haberlo ofendido la noche anterior, él no era tan tonto como su madre le había asegurado.

—Gracias.

Fue lo único que pudo decirle mientras procuraba que su corazón afligido se tranquilizara y dejara de comprimirse, haciéndola creerse abandonada y poco querida a pesar de que tenía a personas que sí la valoraban.

William le sonrió con dulzura.

—Saldremos de esta, Julie. Seguiremos adelante sin derrumbarnos. Te prometo que todo estará bien.

Ella asintió y permitió que una última lágrima rodara por su mejilla.

Esa noche, en su cama, luego de hacer sus deberes y a pesar de las palabras reconfortantes de William, Julie no pudo evitar sentir un nudo en el estómago por las pérdidas que había sufrido. No tenía a su madre, ni un pasado estable, ni una tía que le diera cobijo, ni el libro que Dylan se había esforzado por regalarle. Todo se lo arrancaron de las manos o lo perdía por descuidos. Tenía que dejar de ser tan distraída o quedaría realmente sola en el mundo.

Comenzó a idear maneras para enfrentar al día siguiente a Olivia y exigirle que le regresara el libro, aunque eso supusiera meterse en un lío monumental con esa gente, pero dejó de pensar en ello al oír que algo golpeaba el vidrio de su ventana. Eran pequeñas piedritas que alguien lanzaba desde el exterior.

Se levantó para asomarse con cautela. Su corazón latió desbocado al descubrir que se trataba de Britany.

La chica se encontraba bajo la ventana, le hacía señas desesperadas con los brazos para indicarle que bajara. Era casi la media noche y William ya se había dormido luego de estar mucho rato en el despacho al terminar de dormir a Terry. Julie se colocó los zapatos y una sudadera y quiso salir en silencio al pasillo para no despertar a nadie, pero halló a William parado en la puerta de su habitación, con un hombro recostado del marco y los brazos cruzados en el pecho.

—Perdón —se disculpó y quiso volver a entrar a su dormitorio.

—Puedes salir —la detuvo—, pero se quedan en los alrededores de la casa —dijo con seriedad—. Y no hagan mucho ruido para que no se despierte Terry.

—Gracias —respondió apenada y fue hacia las escaleras.

—Y Julie. —La chica congeló sus pasos y lo observó con los ojos muy abiertos—. Solo por una hora, mañana hay clases.

—Está bien —aseguró y siguió con rapidez su camino.

Al llegar abajo, Britany la esperaba en el porche y se lanzó sobre el cuello de la chica para darle un fuerte abrazo que la desconcertó.

—¿Qué te ocurre?

—Estoy feliz —aseguró Britany y la llevó hacia unos muebles ubicados en un costado—. Terminé con Blender.

Julie quedó estática y la miró con la boca abierta.

—¿Por qué?

—¡¿Cómo me preguntas eso?! —consultó indignada—. Pensé que te alegrarías.

—¡Claro que me alegro! —exclamó al sentarse a su lado—. Solo que… me parece repentino. ¿Qué ocurrió?

—Discutimos —dijo ella muy seria—. Por ti. —Julie empalideció—. Bueno, realmente no te nombramos, pero fue por el tema de Olivia y sus actitudes violentas. ¡No la soporto! —se quejó. Julie apretó la mandíbula al recordar a la rubia tonta que le había robado su libro—. En la escuela tuvimos una pelea por lo que te hizo en la clase de Educación física y ella le fue con el chisme a Blender. Él fue a mi casa luego de su práctica, para exigirme que no volviera a defender a otra persona ajena a nuestro grupo, así que… terminé con él.

Julie no podía salir de su asombro.

—Vaya, debió ser fuerte para ti. —Britany se impactó por aquella conclusión—. Digo, llevan tiempo juntos y… ¿qué dirán tus padres?

La morena perdió el semblante alegre.

—Ellos casi no están en casa. Desde que papá dejó su puesto en la comisaría de Rayville, viaja mucho con mi madre a Houston, por negocios. Poco saben de mí estos últimos meses, no puedo permitir que pretendan dirigir mi vida si no están en ella.

—¿Y tu hermano? ¿Qué dice?

La chica alzó los hombros con indiferencia.

—A él le da igual. Ahora está en Rayville, pero de un momento a otro regresa a Nueva Orleans. Odia a Blender, aunque no se mete en mis asuntos. Dice que me apoya en lo que yo decida.

—¿Y cómo lo tomó Blender?

Britany se mordió los labios y se recostó en el asiento subiendo las piernas para abrazarse a ellas.

—No sé. Fue raro. Creo que no me creyó. Quizás piensa que bromeo y mañana cambiaré de opinión, pero no voy a hacerlo. No quiero seguir en esto. Me arriesgaré a lo que sea.

Julie sonrió y recordó lo que le había confesado Dominic: que estaba dispuesto a recuperarla así tuviera que enfrentarse a todo el pueblo.

—¿Qué te hizo decidirte? ¿Fue el problema con Olivia?

Britany sonrió con malicia.

—Hoy Dominic estuvo en mi casa. —Julie arqueó las cejas con sorpresa—. Bueno, no entró, lo vi en el garaje con mi hermano cuando llegué de la escuela. Desde hace mucho tiempo él no había estado tan cerca de mi casa por voluntad propia y me miró, ¡fijamente! —dijo emocionada—. Y hasta me guiñó un ojo. ¡Casi me oriné de la alegría! —Ambas se taparon la boca para ahogar la risa—. Dirás que soy una tonta, pero he visto muchos cambios en Dominic hacia mí y eso me llena de valor. Quizás exista una pequeña posibilidad de que él y yo…

La chica calló y dejó que sus ojos embriagados por la esperanza se fijaran en los recuerdos. Julie sonrió, estaba feliz por ella y por su amigo.

—Quiero enseñarte algo —dijo, e interrumpió la ensoñación de Britany para sacar del interior de su sudadera la cadena con el dije de candado.

Britany abrió su boca en su máxima expresión.

—¡¿Te la dio Dominic?!

—Sí. Dylan tiene una igual, es como el símbolo de nuestro grupo.

—¡¿Dylan tiene su cadena?! —preguntó la morena sorprendida.

—Nunca se la quitó. Solo la tenía escondida bajo la ropa.

A Britany se le humedecieron los ojos.

—Imagino que Dominic lloró al enterarse. —Julie asintió y se mordió los labios al recordar el emotivo momento en que los tres se abrazaron luego de confesarse sus traumas—. ¿Sabes que cuando comencé a estar con ellos, Dom estaba enamorado de Dylan?

Julie la observó impactada, aunque suponía algo de eso por la forma en que su amigo dependía de su novio.

—Dominic amaba a Dylan, pero él… estaba demasiado deshecho. No quería nada con nadie. Solo necesitaba de amigos. Y yo tonteaba con una chica, pero era una relación… muy tímida.

Julie quedó de piedra ante esa confesión.

—¿Te gustaban las mujeres?

—Me gustan. —La abierta confesión de la morena dejó pálida a Julie—. ¿Te molesta?

—¡No! —aclaró enseguida—. Es solo que… me sorprende. No lo esperaba.

Britany sonrió y mostró alivio.

—Desde niña me atraen las mujeres, pero también los hombres. Es muy confuso. Mi madre me obligaba a participar en clases de modelaje y etiqueta, por eso siempre estaba rodeada de mujeres. Me cautivaban sus cuerpos, sus rostros delicados y sus sonrisas dulces. Pensé que simplemente era lesbiana, así que me atreví a intentarlo a escondidas con una chica, pero luego, conocí a Dominic y… me atrapó —confesó, mirando la nada con melancolía—. Antes de él, mientras cursaba la secundaria, me gustaba ir al gimnasio a los entrenamientos de los chicos para disfrutar de sus cuerpos fuertes y definidos, al tiempo que experimentaba mi primera relación homosexual. Me sentía tan confundida. Pensé que estaba mal de la cabeza, pero Dominic me ayudó a comprender mis emociones: siento la misma atracción física por hombres y por mujeres, con cualquiera de los dos sexos puedo excitarme, aunque con Dominic es diferente, y no porque sea hombre, sino porque es «él». Dominic no solo me conquista física y emocionalmente, sino también a nivel mental. ¿No sé si puedes entenderme?

—Te entiendo a la perfección —expresó Julie con una sonrisa—. A mí también me conquistó desde el primer día en que lo vi, aunque en mi caso siempre supe que no era nada físico, sino más bien mental y emocional, muy diferente a lo que siento por Dylan. A Dominic no quiero abrazarlo, besarlo, apretarlo y morderlo a cada segundo. —Ambas rieron por la descripción—. Quizás sí abrazarlo, pero como un amigo. Él es especial, él me entiende.

Britany sonrió con amplitud.

—Opino igual. Quizás por eso me siento tan unida a él. Dominic conocía mis inclinaciones antes de acercarse a mí, las descubrió por su cuenta. Él es como yo, tal vez por eso congeniamos tan bien. Una vez me dijo que se decidió a luchar por mí porque mi mirada lo había secuestrado y no podía ignorarla mucho tiempo. Que yo era un hada con alas de mariposa llena de magia y luz, por eso me dibujaba de esa manera.

Julie se sentía dichosa por lo que escuchaba. Descubría la curiosa conexión que tenía con ellos, pues, desde que había conocido a Britany, también había quedado prendada de su mirada tanto como ella describía que había quedado su amigo.

—Dominic no desistió hasta que me separé de mi novia y estuvimos juntos —continuó la morena—, sin criticar ni opacar mis inclinaciones. Sin juzgarme y sin sentirse disminuido porque su rival era una mujer y no un hombre. Por todo eso, y por mucho más, me enamoré locamente de él —suspiró extasiada—. Con Dominic todo fue tan intenso, incluso, cuando me dejó. Fue muy duro —reveló con lágrimas en los ojos—. Pasamos una etapa difícil cuando llevaron a Dylan a Baton Rouge. Dominic iba mucho a esa ciudad para estar cerca de él, aunque no lo visitaba, porque Dylan se lo había prohibido. Dejé de verlo muy seguido y yo me sentía muy sola y asustada porque mi mamá había descubierto mis preferencias sexuales y me trataba como una puta asquerosa por gustarme las mujeres. Busqué a Dom para que me ayudara a soportar mi problema, pero él estaba deprimido, se culpaba por lo que le había pasado a Dylan, ya que, al final de cuentas, el tema de la pistola había sido su idea y fue él quien la buscó con ayuda de mi hermano. Decía que era él quien debía estar en la cárcel y lloraba, se hacía daño a sí mismo y hasta cayó en las drogas.

Britany estuvo un instante en silencio, ahogada en esos tristes recuerdos que parecían nunca querer alejarse de ella. Jamás los superaría, a menos que existieran otros más poderosos que los apartaran para ocupar su espacio.

—No pude rescatarlo —siguió—. No pude sacarlo de allí porque yo también tuve que atravesar mi calvario. Me llevaron con psiquiatras para curar mi lesbianismo y pusieron miles de trabas para alejarme de Dominic, a quien consideraban un maricón y un enfermo mental. Mi madre decía que había sido él quien metió las ideas aberrantes en mi cabeza, me encerraba por días, creyendo que así las olvidaría, desconectada de todos, solo con la posibilidad de escuchar sus ofensas y amenazas. Tuve mucho miedo, Julie, mucho miedo. Quería salir de allí y pronto entendí que lo lograría haciendo lo que ella quería, tenía que aceptar sus argumentos y desconocerme. Por eso ahora me siento tan desesperada. Veo que hay posibilidades de que todo cambie de nuevo, pero temo cometer errores. Cuando vi hoy a Dominic en mi casa, sonriéndome, todo dentro de mí se movió, aunque también recordé el encierro y las humillaciones y… no sé qué esperar.

Julie apartó unos mechones de cabello que a la chica le cayeron sobre el rostro acongojado y le sonrió con dulzura.

—¿Quién le dijo a tu madre que te gustaban las mujeres?

Britany alzó los hombros.

—No sé. Nunca me lo dijo. Creo que le llegó una nota anónima.

—¿Y por una nota anónima tu madre te hizo todo eso? —quiso saber, alarmada.

La chica sonrió con poca gracia.

—Mi madre puede ser muy cruel cuando se lo propone, por eso le tengo miedo. Además, creo que ella sospechaba algo. No es una tonta.

Julie respiró hondo. Se esforzó por no sentir odio por nadie más, ya su corazón estaba saturado por las injusticias.

—Todo se va a arreglar —prometió con optimismo—. Tal vez no sea fácil, pero, lo vamos a reparar.

Britany recobró su alegría y se secó las lágrimas que no había logrado domar.

—Tengo algo para ti —dijo y revisó el bolsillo frontal de su sudadera.

Cuando Julie vio el libro que Dylan le había obsequiado, casi lloró de la felicidad.

—¡¿Lo recuperaste?! —exclamó y lo abrazó como si fuera un objeto muy preciado.

—Por eso discutí con Olivia. Cuando me enteré lo que había hecho con tus cosas y que pensaba burlarse de ti por ese libro, se lo arranqué de las manos.

Julie la observó preocupada.

—¿Ella sabía que este libro me importaba?

Britany resopló con burla.

—Tenías que verte en clase mientras lo revisabas. Le sonreías y hasta parecía que le hablabas.

La morena ahogó la risa, eso hizo sentir a Julie avergonzada.

—Me lo regaló Dylan —reveló ella y lo apoyó contra su pecho.

—Ha sido increíble el cambio que has logrado en él. Me encanta como te mira. Nunca lo había visto de esa manera.

—Estoy loca por él —aceptó Julie y sonrió como una tonta. Britany se carcajeó.

—Mañana iré con mi cadena a la escuela —anunció con seguridad.

—¿Tu cadena? —preguntó Julie al no comprender de qué hablaba, su mente estaba colmada con el rostro de Dylan.

—Tengo una igual a esta —confesó Britany y tomó entre sus dedos el dije de candado de Julie—. Me la dio Dominic cuando éramos novios.

Julie amplió la sonrisa. Recordó haberla visto escondida en el clóset de la chica.

—Él se volverá loco cuando te la vea.

—¿Tú crees? ¿Y si se molesta? —preguntó con ansiedad.

—No creo. Y si lo hace le daré un puñetazo en la cara por idiota.

Las dos tuvieron que taparse la boca para evitar que sus risas resonaran en la casa.

—Ya veo por qué Dominic te quiere tanto y por qué Dylan suspira por ti.

—¿Sabes que Dominic dice que soy su hermana gemela?

—¿Qué? —Se carcajeó Britany—. ¿Cómo las gemelas Olsen?

Julie la acompañó en su risa.

—No, como Arnold Schwarzenegger y Danny DeVito.

Las risas volvieron a resonar entre ellas, cada vez más incontrolables, hasta que William apareció y las obligó a ponerse de pie y retomar la seriedad.

—Buenas noches, profesor Bonfield —saludó Britany con el rostro pálido por la vergüenza.

—Aquí en mi casa soy solo William —dijo él y procuró sonar amigable.

Ella asintió, algo nerviosa.

—Disculpe las molestias. Ya me iba.

—Puedes venir cuando quieras. —Se apresuró por decir al ver que la chica bajaba las escaleras con rapidez—. Y quedarte el tiempo que quieras, pero si es posible, más temprano. No me gusta que estés muy tarde en la calle. ¿Te parece?

Britany asintió y se despidió de Julie con el movimiento de una mano antes de correr a su auto. Cuando se marchó, Julie pasó junto a William algo cohibida.

—Gracias —dijo antes de perderse en el interior de la vivienda, arrancando una sonrisa satisfecha en él.

Capítulo 24.

La mañana del viernes, Julie subió a la camioneta de Dylan de un salto y cargada con una energía arrolladora que inquietó al chico. Le dio un beso firme en los labios antes de que él pudiera poner el auto en marcha y alejarse de la casa de los Bonfield.

Él arqueó las cejas mientras saboreaba su gusto adictivo. La sonrisa ansiosa de la joven y ese brillo perverso que irradiaban sus ojos verde agua acentuaron el tirón que había experimentado en su entrepierna al verla ese día.

Puso el vehículo en marcha y se alejó de allí sin dejar de vigilar a Julie. La notaba llena de una vitalidad poco propia en ella. Su mirada inquieta y el movimiento tembloroso que hacía en una de sus piernas se lo indicaban.

—Suéltalo —pidió y la vio con cautela.

Ella resopló.

—¿Qué?

—Lo que te tiene así. Parece que fueras a sufrir un infarto si no sacas lo que está atorado en tu garganta.

La chica se carcajeó.

—¡¿Es tan evidente?!

—Pareces un globo que se llena de helio y amenaza con estallar.

De nuevo retumbaron las carcajadas de la chica dentro de la camioneta, algo que fascinó a Dylan.

—Es… una tontería, pero… —Se mordió los labios como si pretendiera controlar una súbita explosión—. Casi no pude dormir, tuve una noche muy loca.

—¿Por qué? —preguntó él al verla pensativa. La curiosidad estaba a punto de hacerlo enloquecer.

—¡El libro fue genial! —reveló maravillada, sorprendiéndolo—. Me duró como una hora, no podía parar de leer, fue asombroso y… doloroso —dijo sonriente. Él apretó el ceño, confundido—. Era una historia de amor… No, ¡eran dos historias de amor! —aclaró excitada—. La principal que estaba envuelta en un aura de misterio y suspenso que me tenía al borde de la desesperación, y la otra… no pude verla sino al final y fue fulminante. Como si caminaras por la calle y de pronto, ¡pum! Te lleva un auto por delante. ¡Me dejó perturbada! —Dylan la veía hechizado. Le encantaba la emoción que ella imprimía a sus palabras cuando describía aquel libro—. Si dormí un par de horas fue mucho. No podía dejar de pensar en esa novela. La odié y la amé al mismo tiempo. Es como una de esas historias que te cambian por completo, que se apoderan de ti y no te sueltan, ni siquiera, cuando terminan. Que se quedan ahí. —Se apuntó con un dedo la sien—. Y tú sabes que no se irán por mucho tiempo. ¿Entiendes a lo que me refiero?

—Sí, perfectamente —expresó él y la observó complacido por unos segundos antes de atender la vía, con el corazón hinchado de amor por ella, por esos iris cristalinos que lo atraparon por completo y se apoderaron de cada gramo de su ser, que lo transformaron y se quedaron allí, siendo consciente de que estarían por toda la eternidad, porque no deseaba pensar en un final, pues no estaba preparado para eso.

Ella era su historia. Una historia que no podía tener un fin sino luego de muchísimos años de haberse disfrutado.

—Fue increíble, Dylan. De verdad, gracias por ese libro, ha sido el mejor regalo que he recibido —expuso con los ojos humedecidos.

—Me alegra haber acertado.

Ella se mordió los labios y detalló su perfil, se enamoró de cada centímetro de su rostro. De la forma en que caían sus cabellos alrededor de sus ojos y en la manera en que se tensaba su mandíbula cuando estaba concentrado en algo, incluso, de la cicatriz que atravesaba su mejilla.

Cuando él notó la evaluación de la joven sintió un sinfín de emociones en el pecho, desde alegría hasta preocupación, porque podía notar cierta melancolía en sus pupilas que alteraba sus nervios.

—¿Qué pasa? —preguntó mientras se adentraban en el estacionamiento de la escuela.

—Mi tía Margot se fue de la casa el fin de semana. —Dylan amplió los ojos—. Abandonó a William. Se fue a Houston. William se hará cargo de Terry y buscó a un abogado para evitar que ella se lo quite si decide volver.

—Vaya —exclamó el chico con asombro al tiempo que estacionaba. La noticia le había caído como un balde de agua fría sobre la cabeza—. ¿Y tú? —quiso saber luego de apagar el motor y mientras evitaba que su rostro reflejara la creciente preocupación que sentía.

—Me quedaré con él. No tengo a donde ir —confesó ella con tristeza—. Me dijo que se hará cargo de mí, porque mi tía se negó a responsabilizarse por mi cuidado. Un abogado lo asesora para que no se presenten problemas hasta que yo cumpla la mayoría de edad. Si él no asume mi custodia, me regresaran a Nueva Jersey para vivir en un refugio cerca de mi madre.

—Maldita sea —masculló Dylan y lanzó una mirada desesperada hacia el estacionamiento, pero Julie le tomó el rostro y regresó la atención del chico hacia ella.

—Me pidió que confiara en él, que no me dejará sola.

Él asintió, sin saber qué otra cosa hacer. No tenía los medios ni los recursos para intervenir, solo hacer lo mismo que hacía la chica: confiar en William, poner en las manos de otro su propio corazón.

La abrazó con fuerza y se hundió en sus cabellos como si quisiera ocultarse para siempre en ellos, trató de olvidarse por un momento de su maldita vida que no paraba de darle puñetazos en la cara. Julie buscó sus labios y al hallarlos, se sumergió en ellos enroscándose en su lengua. Se sació de las emociones que solo podía hallar en esas profundidades.

—Faltan como ocho meses para que cumpla mi mayoría de edad —gimió la chica cuando detuvieron el beso—. Desde allí dejaré de depender de otros.

Dylan respiró hondo y procuró calmarse con esa idea, aunque sabía que en ocho meses podrían pasar muchas cosas que pusieran en peligro la permanencia de Julie en Rayville.

Bajaron del auto y se encaminaron hacia el edificio de aulas, pero ella se detuvo al ver que Britany la esperaba en la parte superior de las escalinatas. Cuando la morena la divisó la saludó con el movimiento de una mano por sobre su cabeza.

Dylan apretó el ceño al descubrirla, más aún, al ver cómo Julie respondía a su saludo de la misma manera. La preocupación le palpitó de nuevo en el pecho.

—Otra cosa —dijo Julie mientras retomaban el camino—. Britany es mi amiga. Terminó con Blender ayer y me aseguró que hoy traería puesta la cadena con dije de candado que Dominic le regaló cuando eran novios.

El chico la observó con los ojos tan agrandados que casi se salieron de sus órbitas, sin comprender cómo Julie podía saber toda esa información de la noche a la mañana.

—Mierda —masculló, sin dejar de caminar hacia la morena, que cada vez se mostraba más emocionada que la propia Julie.

Dylan la dejó en la puerta del salón algo preocupado. Por más que la chica le aseguró que todo estaría bien y que, ante cualquier inconveniente, ella acudiría a él, no pudo tranquilizarse. Conocía muy bien a la gente de esa escuela, sus rencores y su inagotable sed de venganza. Sabía que aquello traería consecuencias.

—Cuidaré de ella —dijo Britany para intentar calmarlo—. Si alguien va a pagar por los errores cometidos, seré yo.

—Tú no cometiste ningún error —expresó él con enfado.

—Cometí muchos. Lo sabes —recordó la chica y sonrió de forma optimista aunque haciendo brillar en sus ojos el dolor que la embargaba.

Sabía que la inquietud del chico era por su culpa. Arrastraba a Julie en su camino espinoso por el egoísmo de no sentirse tan sola, pero no podía evitarlo. Necesitaba sostenerse de alguien o seguiría cayendo en aquel pozo sin fin.

—Todo estará bien —aseguró Julie antes de lanzarse sobre él y darle un beso profundo. Luego tomó la mano de Britany para entrar juntas en el salón.

Él recostó la espalda de la pared y la golpeó con suavidad con un puño mientras repasaba con rabia los alrededores. Odiaba pagar por crímenes que no había cometido y ver cómo sus amigos sufrían de la misma manera, como si todos ellos estuvieran condenados por culpas que no le correspondían.

Se fue a la biblioteca hecho un manojo de inconformidades.

Como Julie lo había supuesto, la hora de clases vaticinaba estar bastante tensa al tener a Britany a su lado. Las miradas de odio y amenaza que le dirigían Olivia, sus amigas y los miembros del equipo de fútbol chocaban con las de sorpresa y curiosidad del resto de sus compañeros. Algunos fingían ignorarlas, sin embargo, casi todos se pasaban los minutos comunicándose con disimulo por sus teléfonos móviles. Era evidente que hablaban de ellas.

Durante un trabajo grupal, la profesora salió del salón para buscar las copias de unos ejercicios que había dejado en su oficina. Al quedar el aula sin un adulto que lo controlara, los estudiantes se levantaron de sus asientos para conversar y estirar las piernas, olvidando sus deberes.

Julie se sobresaltó al sentir que alguien ubicaba una silla a su lado, muy cerca, y se sentaba para hablarle casi en su oreja.

—Hola, belleza. —Ella vio con desprecio a Ronald mientras él hacía brillar con una sonrisa sus dientes perfectos—. ¿Puedo unirme a ustedes para hacer los ejercicios?

—No —respondió de manera tajante y lanzó una mirada hacia Britany, quien estaba junto a ella y se molestó por la presencia del joven. Ambas lo ignoraron mientras escribían en sus cuadernos de apuntes.

—Vamos, ¿o solo socializas con tipos extraños y peligrosos? Yo atropellé a un mapache hace unos días, eso me hace un asesino. ¿De esa manera soy atractivo para ti?

Ella dio un golpe a su cuaderno para demostrar lo mucho que le irritaba ese comentario. Era evidente que él se burlaba de Dylan.

Las carcajadas de los amigos de Ronald, sentados a un par de filas de distancia, y el rostro divertido del joven aumentaron su enojo.

—¿Por qué no eres capaz de decirme eso cuando estoy con Dylan?

—Julie, déjalo —pidió Britany y tomó la mano de la chica para llamar su atención.

—¿Crees que le tengo miedo a ese idiota? —rebatió Ronald—. Por más que haya asesinado a su padre seguirá siendo un perdedor.

Britany quiso distraer a Julie al verla enrojecer de ira, pero las burlas de los compañeros de Ronald desde la distancia impidieron que la joven entendiera que aquello no era más que un duelo para molestarla.

—Y tú, mientras más amigos necesites tener cerca para fastidiar a una mujer, menos hombre serás.

Los «Uuu» de los deportistas hicieron temblar el buen control de Ronald, quien por un instante se mostró irritado, pero casi enseguida recuperó sus facciones socarronas.

—Cuida tu lengua, putita. Mejor úsala para darme placer.

Ronald se movió tan rápido que Julie no tuvo tiempo de reaccionar. El chico la tomó con firmeza de la cabeza y le dio con rudeza un beso en los labios. Ella gruñó y llegó a golpearlo aunque sin hacerle mucho daño. Su risa descontrolada le humedeció los ojos con lágrimas.

Sintió una rabia salvaje recorrerle el pecho, que se mezcló con el miedo y la indignación. Las caras lánguidas de sus compañeros, que habían sido testigos del acto y decidieron no hacer nada por ayudarla, le propulsó los latidos del corazón y la hizo sentirse mareada. Recordó la fiesta en Nueva Jersey y a Joseph llevándola consigo, con ayuda de sus amigos, mientras todos los demás aparentaban ver en otra dirección y la dejaron a merced de sus atacantes.

De nuevo el fuego de la humillación le calcinó las entrañas, pero esta vez, no quiso correr y ocultarse. Su intención fue levantarse para seguir a Ronald e intentar hacerle daño. Quería vengarse, gritar y lastimar de la misma manera en que lo hacían con ella, pero Britany se lo impidió.

—Viene la profesora —le advirtió y logró sentarla antes de que la docente entrara.

La mujer comenzó a regañar a los estudiantes que habían estado de pie y amenazó con enviarlos ante el director si no volvían a ocuparse de su tarea. Julie se tapó el rostro con ambas manos para controlar las ganas que tenía por llorar y las náuseas que la invadieron. Britany sintió odio, pero sus emociones empeoraron al mirar hacia Ronald y verlo reírse a carcajadas con Olivia mientras ambos revisaban el teléfono móvil de la rubia.

Con seguridad habían hecho un video del beso y con eso pretendían someter aún más a Julie en las redes sociales. Conocía sus costumbres, pero en esa ocasión, no se los permitiría. Ya estaba harta de los atropellos que cometían contra otros.

Tomó su teléfono móvil y le pasó un mensaje de texto a quien podía ayudarla a librarse de ellos.

El resto de la jornada no volvieron a molestar a Julie, pero la tomaron con otros estudiantes de forma violenta. Blender no había ido ese día a clases, quedando Ronald y su infantil comportamiento como el líder del equipo. Todos se movían a un mismo ritmo alrededor de él, y de Olivia, que a falta de Britany, ella decidió tomar el puesto de reina de los populares.

Se ubicaron en los pasillos, de lado y lado, obligaban a todos a pasar entre ellos. A los chicos los golpeaban en la cabeza, los empujaban o les tumbaban sus libros; a las chicas le daban nalgadas, le jalaban el cabello o buscaban robarles besos fortuitos. Algunos se enlazaban a pelear con ellos, pero como los deportistas eran mayoría, terminaban perdiendo.

A un chico afroamericano, a quien no le importó la desventaja porque ya estaba harto de que se burlaran de él y pretendieran someterlo, le dieron una paliza brutal provocando que estrellara su cabeza contra el bordillo de una puerta. Unos compañeros se lo llevaron arrastras a la enfermería, ya que el joven había quedado mareado por el fuerte golpe, mientras el video era subido a las redes sociales acompañado por comentarios de burla y victoria.

Otros se enzarzaban a discutir con ellos, como Robbie, a quien Olivia le aventó un vaso con restos de malteada y le manchó la ropa. La chica se puso roja por la rabia y vociferó ofensas hacia la rubia y sus estúpidos amigos. Recibió de ellos mofas hirientes y la empujaron, tumbando al suelo sus libros, al tiempo que le gritaban que era tan fea como un mutante y que ni las mujeres la querían, por eso siempre estaba sola.

Con lágrimas amargas corriendo por sus mejillas, Robbie quiso lanzarse hacia ellos para golpear a alguno. Se sentía tan humillada y dolida que necesitaba descargar su ira o se volvería loca, pero, para sorpresa de ella, de Julie y de todos en la escuela, Britany se acercó a la chica con la calma de una emperadora. Levantó sus libros del suelo para entregárselos y limpió con sus pulgares las lágrimas de Robbie.

—Eres hermosa, inteligente y tienes unos labios carnosos muy sensuales que provocan besar. No dejes que unos fracasados, que jamás han conocido el verdadero amor, te hagan sentir lo contrario —dijo, antes de darle un beso en la boca que barrió las emociones negativas de Robbie y la dejaron estupefacta.

Por un instante se hizo un silencio sepulcral, hasta que los deportistas lograron salir del shock y comenzaron a gritar exigiendo más besos lésbicos, pero la llegada de un par de profesores los obligó a callarse y perderse entre los pasillos para no ser reprendidos.

Britany sonrió y regresó con Julie, la tomó de la mano para salir juntas del edificio de aulas sin notar como Olivia las calcinaba con la mirada desde la distancia.

—Oh, Dios. ¡Eres la mejor! —expresó Julie hacia la morena.

Ambas se carcajearon.

—Ahora todos lo saben —expresó Britany y asumió una postura erguida, refiriéndose a su bisexualidad—. ¡Es tan liberador!

Se abrazaron e hicieron resonar nuevas risas entre ellas mientras corrían para salir de allí. La emoción les estalló en el pecho y expulsó de sus corazones todo el agobio que habían acumulado durante aquel día difícil.

Capítulo 25.

El anuncio de la suspensión de clases por esa tarde, debido a la organización final de las actividades de la semana de aniversario de la escuela que iniciaría el próximo lunes, emocionó a todo el alumnado.

Julie quiso ir a la biblioteca en busca de Dylan, pero Britany la detuvo.

—No está.

—¿Cómo sabes?

—Me pasó un mensaje de que debía hacer unas vueltas y que nos vería en un par de horas —notificó y le mostró su teléfono móvil.

Julie resopló, comenzaba a sentirse una inútil al no tener un medio que le permitiera comunicarse con su novio. Desde aquella fiesta en Nueva Jersey se había alejado de los teléfonos porque de esa manera lo hacía de las redes sociales, donde se había convertido en el hazme reír de todos, pero en ese momento entendió que los móviles no solo servían para conectarse a las redes, sino también, a las personas que amaba. El truco consistía en darles un buen uso.

—¿Qué hacemos?

—¿Quieres almorzar en el río? —propuso Britany, con una sonrisa pícara dibujada en sus labios.

Julie asintió llena de emoción y enseguida salieron de la escuela por el camino oculto que las llevaba a esa zona de Rayville donde podían estar a solas.

A varias cuadras de distancia de la escuela, Ronald y el resto de los integrantes del equipo de fútbol se dirigían en tres autos a la casa de Blender. El rubio había faltado a clases porque su padre había planificado una entrevista privada con dos entrenadores de fútbol americano de Pennsylvania y Colorado. Buscaba asegurar su inscripción en alguna universidad que poseyera uno de los mejores equipos del país.

El auto donde viajaba Ronald iba muy animado, no solo por la música de Drake que resonaba en los parlantes del estéreo, sino además, porque entre ellos se pasaban una botella de licor que tuvieron escondida y bebían con tragos largos. En medios de risas hablaban de lo ocurrido en la escuela y dejaban comentarios insultantes en las redes sociales sobre las víctimas que habían humillado ese día, como a Julie, Robbie o el chico afroamericano al que golpearon en grupo.

El video de Britany besando a Robbie no llegó a las redes por impedimento de Olivia, pero ellos igual se burlaban de lo sucedido, dispuestos a mofarse de Blender al llegar a la casa del chico. Ninguno sabía que habían terminado el día anterior.

Sin embargo, tuvieron que detenerse en mitad de una calle que por un lado poseía enormes casas de verano, casi abandonadas en esa época del año, y por el otro un campo que moría en el bosque. Dos autos impedía el paso: la camioneta de Dylan y el camaro gris de Gray.

De la carrocería de la camioneta estaba recostado Dylan, que jugueteaba con su encendedor dañado sin apartar su semblante ofuscado del auto de los deportistas y Dominic, que ese día llevaba puesta una chaqueta de cuero llena de púas y con su rostro maquillado con exageración, al estilo dark, dándole un aire macabro acentuado por su mirada colérica y su sonrisa perversa. Hacía girar un bate de beisbol en una mano.

Gray, que había ido acompañado por tres amigos con porte de expresidiarios, fue quien dio varios pasos hacia adelante, sonrió al descubrir el terror que embargaba a los deportistas por la presencia de ellos. Uno de sus compañeros grababa la escena en el teléfono móvil de Dominic parado sobre la cabina trasera de la camioneta de Dylan.

—¡¿No piensan dar la cara?! —gritó Gray—. ¡Vamos! Siguen siendo mayoría. ¿O solo son valientes con mocosos de escuela?

Ronald respiró hondo y salió del auto esforzándose por controlar su nerviosismo.

—¡Ey, Gray! ¿Qué haces aquí? —preguntó con sonrisa temblorosa.

—Vengo a aplastarte las pelotas, cabrón —amenazó con tono neutral, como si hablara del hermoso tiempo que hacía ese día.

El chico empalideció y retrocedió un paso. Miró a sus compañeros y los alentó a salir del auto, pero ninguno se animó. Cuando Dylan comenzó a caminar hacia él, guardando el encendedor en su bolsillo, se alteró.

Gray lo siguió para evitar una masacre. Sabía que Dylan estaba a punto de reventar luego de haber visto el video donde Ronald besaba a la fuerza a Julie, pero sobre el chico aún recaía una condena judicial severa. Cualquier problema lo llevaría de nuevo a una correccional y perdería su libertad condicional. Tenía que darle una lección al otro, pero no podía traspasar el límite.

—¿Sigues pensando que soy un perdedor? —preguntó Dylan al estar cerca y antes de estrellar su puño en la cara del deportista haciéndolo caer al suelo.

Casi enseguida se escuchó un estruendo demoledor. Dominic se había llegado hasta el auto con el bate y reventó la ventanilla del conductor, quien la había levantado al verlo aproximarse a él.

—¡Hijo de puta! —exclamó Gray sobresaltado por el ruido, y por los gritos de espanto de los deportistas que estaban dentro y se sacudían los trozos de vidrio que les había caído encima, como si estos fueran demonios con colmillos.

Los dos autos que transportaban al resto del equipo de fútbol se alejaron a gran velocidad rodando varios metros en reversa. Dejaron marcadas en el asfalto las huellas de las llantas. Se asustaron al ver que Dominic se acercaba a ellos con rostro enloquecido mientras vociferaba ofensas y amenazas. Hicieron girar a los vehículos y se perdieron sin importarles si abandonaban a sus amigos.

Uno de los que viajaba con Ronald, el más alto y robusto, salió escupiendo vidrios. Se acercó a su amigo para ayudarlo a levantarse del suelo, ya que este se retorcía por el dolor en su mandíbula, pero la advertencia feroz que le dirigió Dylan con la mirada se lo impidió. Alzó las manos en señal de rendición y se arrodilló para suplicar piedad al ver que dos de los acompañantes de Gray se acercaban a las carreras para enfrentarlo.

Dylan tomó a Ronald por la solapa de la chaqueta que lo identificaba como miembro del equipo de las Panteras, y que ahora estaba manchada con la sangre que le bullía de la boca, y lo levanto sin inconvenientes para estrellarlo contra el capó del vehículo.

—Vuelves a ponerle un dedo encima a Julie o a decirle algo ofensivo y te juro que te dejaré paralítico por el resto de tu maldita vida. ¡¿Me entendiste?! —bramó encima de la cara sangrante del deportista, que además estaba pálida y humedecida por lágrimas.

Sin poder contenerse, gruñó con enfado y lanzó un nuevo puñetazo en el rostro del chico hasta dejarlo medio inconsciente.

Gray quiso tomarlo por los brazos para alejarlo, pero él se sacudió con violencia de su agarre. Sus ojos estaban ahogados por la furia y el fuego de la cólera le saturaba el cerebro, brotaba sus venas y apretaba sus puños.

El rubio percibió el estado del joven y alzó las manos en señal de rendición para que no la tomara contra él.

—¡Dominic! —gritó Gray con preocupación, aliviado al ver que el chico corría ante su llamado mientras Dylan temblaba por la rabia pero sin moverse de su sitio. Sabía que si hacía un movimiento en falso perro bravo lo partiría en pedazos para descargar sus arrebatos de ira. Solo Dominic era capaz de detenerlo.

—¡Te llamo luego! —respondió el chico y arrastró a su amigo hacia la camioneta. Lo sentó del lado del acompañante y recibió su teléfono móvil de manos del sujeto que había grabado el encuentro con los deportistas antes de ubicarse frente al volante. Enseguida puso en marcha el motor para largarse de allí.

Llegaron a la cabaña. Dominic se quedó dentro del auto viendo como Dylan salía hecho un torbellino de rabias y se desquitaba con la vieja carrocería de un auto, ya hecha trizas de tantos golpes que había tenido que soportar. En medio de un suspiro bajó y se sentó en el porche con la espalda apoyada en la pared y las rodillas levantadas. Invirtió su tiempo en editar el video para hacer unos cortos reveladores, como si se trataran del tráiler de una película, que les envió a varios de los deportistas, incluyendo a Blender, amenazándolos con publicarlo en las redes sociales si denunciaban a algunos de ellos o volvían a meterse con Julie. Con eso quedaría demostrado el nivel de cobardía que poseían.

Los miembros del equipo de fútbol habían cimentado su popularidad soportándose en el miedo que sentían por ellos el resto de los alumnos. Con ese video no solo perderían el respeto de todos, sino también, el de sus oponentes. En unos días las Panteras se enfrentarían a otros equipos de ciudades aledañas en el marco de las fiestas por la semana aniversario del instituto. Si triunfaban, tendrían oportunidad de presentarse en los juegos regionales, lo que significaría un gran peso para muchos de los jugadores que aspiraban becas deportivas en universidades de renombre. De ser publicado ese video, quedarían enterrados en la humillación y les arrebataría muchos de los esfuerzos por los que habían venido luchando desde que tenían uso de razón. Dominic sonrió con perversidad al saber que los tenía en sus manos.

Dylan se sentó abatido en el piso del porche luego de haber partido la carrocería en dos, apoyó la espalda en una columna de madera. La camisa la tenía pegada al cuerpo por el sudor y su cara estaba enrojecida por el esfuerzo y por las lágrimas. Las manos se le notaban lastimadas, con raspones y magulladuras por haberse aferrado a un pedazo de hierro que le sirvió de mazo, pero igual hacia rodar entre ellas un frasco de pastillas que Dominic miró con los ojos entrecerrados.

—¿Te vas a medicar? —Dylan no respondió, solo dejó clavada su vista cansada en el bosque—. Julie vendrá en unas horas. Te encontrará dormi…

—Puedo controlarlo —lo interrumpió, sin apartar su atención de los árboles—. No necesito las pastillas.

—Nunca las has necesitado. No sufres de nada. Solo se te enciende la sangre cuando ves que un cabrón besa a la fuerza a tu novia. ¿A quién no le pasa?

—No sigas recordándome eso —pidió y cerró los ojos para serenar a su agitada respiración. Por instinto apretó los puños alrededor del frasco.

—Yo lo hubiese matado, Dylan. Tú tienes mejor control que cualquiera sobre una situación problemática, no eres un maldito enfermo. Eso te lo hizo creer esa gente para mantenerte sedado y lejos de ellos, no necesitas llenarte de esa mierda.

El chico volvió a abrir los ojos para observar con tristeza la hilera de árboles que rodeaba su parcela.

—No las he tomado con regularidad desde hace meses, pero si ellos se enteran, me denunciarán.

—No lo harán. Ya me encargué de eso —aseguró con enfado, al referirse al video del chantaje.

—La voy a perder, Dom. La perderé para siempre. Todo lo pierdo.

Dominic gruñó y se puso de pie. Se acercó a él y lo tomó por un brazo para obligarlo a levantarse. Pasó ese mismo brazo por su cuello para así arrastrarlo al interior de la cabaña. Una vez que Dylan lograba descarga la furia que lo embargaba quedaba con el cuerpo laxo, sin fuerzas, y con la mente sumergida en la depresión.

Lo acostó en el sofá y buscó en la cocina un paño que humedeció para limpiarle el sudor del rostro y del cuello. Por un instante admiró el rostro varonil de su amigo, que ahora dormitaba con sus facciones estiradas dándole una apariencia infantil. Desde hacía tiempo no había estado tan cerca de él y tuvo ganas de acariciarlo, de pasar su dedo rugoso por esos labios llenos que siempre deseó con una intensidad abrumadora, pero no lo hizo porque sabía que él despertaría y lo molería a palos para terminar de descargar sus rabias.

Sonrió, al tiempo que suspiraba con resignación.

—No vamos a perderla, hermano —susurró y le quitó con sutileza el frasco de pastillas de las manos—. Te juro que no lo permitiré.

Se puso de pie y se dirigió a su computador lanzando la medicina a la papelera. Necesitaba distraerse para calmarse.

Julie y Britany dormitaban sobre una roca de cara al sol, esperaban que la ropa interior de ambas se secara y pudieran volver al pueblo.

—Si todos los momentos del día fueran así —se quejó Julie al sentir la placidez y la libertad de la soledad, algo que no podía experimentar en otro lugar de aquel pueblo.

—Sí, sería maravilloso.

Julie desvió su mirada hacia Britany viendo a la morena sonreír con melancolía con los ojos cerrados. Sus largas pestañas parecían abanicos bajo sus párpados.

—¿Por qué soportaste por tanto tiempo una amistad con esa gente tan tóxica?

La morena abrió los ojos de golpe. Una mezcla de rabia y pena invadió su semblante.

—Soy una cobarde.

—No digas eso. Hoy estuviste genial.

Britany giró el rostro para verla a la cara.

—Siempre fui insegura. Estaba llena de complejos por mi figura y porque nunca fui una chica brillante en la escuela. Mi padre se quejaba por mis notas medias y mi madre porque no podía ser lo suficientemente adorable como para brillar sobre un escenario. No era linda, ni tierna, ni bailaba bien o poseía una voz angelical. Era mala cocinando, pintando o tocando algún instrumento… —Calló un instante para mirar el horizonte de los recuerdos—. Estuve en clases de kárate, de voleibol, de natación y de gimnasia, hasta en ballet por unos años, pero creo que nací con dos manos y dos pies izquierdos.

Ambas se carcajearon.

—Yo también soy mala en todo eso.

Britany detalló el rostro de la chica y se sintió complacida.

—La novia que tuve antes de Dominic quiso tener algo conmigo porque había notado mi interés por las mujeres, pero yo era patética, ni siquiera sabía cómo amar a otros. —De nuevo reinó el silencio entre ellas mientras Britany seguía sumergida en su lejana melancolía y Julie en la tristeza, al verse reflejada en las pupilas de la chica. En cierto modo, ambas habían pasado por el mismo infierno: nunca llegaron a conocerse ni a aceptarse—. Hasta que llegó Dominic y me enseñó a amarme a mí misma, sin importarme lo que los demás opinaran. Sacó dentro de mí a esa loca reprimida que no podía siquiera asomarse por una rendija porque la humillaban.

—Él es muy sensible y adorable, casi como una mujer. ¿Será por eso que te atrajo? —bromeó Julie.

—¡Nooo! —aseguró Britany entre risas—. Él no es como una mujer, eso puedo asegurártelo, pero tampoco es como un hombre, al menos, no como los que he conocido. Aunque definitivamente parece un hombre —dijo e hizo un gesto grandilocuente con las manos al indicar lo enorme que era su pene. Julie se sonrojó y ambas se retorcieron por las risas—. Él es como un pez.

—¿Un pez? —preguntó Julie sin parar de reír, contagiando a Britany.

—Sí, se mueve entre ambos géneros dependiendo de sus estados de ánimo, para aprovechar las bondades de cada uno. Eso lo hace muy fuerte, pero también, hipersensible. Es muy observador y sobreprotector, y posee una inteligencia increíble.

Julie sonrió, sabía que aquella descripción era muy cierta. Ella había sido testigo de la gran sensibilidad y de la inteligencia que poseía el chico.

—El tiempo en que estuve con él, fue asombroso. Me ayudó a conocerme y amarme a mí misma, por eso fui capaz de amarlo a él. Vivimos tiempos muy intensos, él decía que conmigo podía estirar al máximo sus alas, ya que no le ponía límites ni lo criticaba, sino que lo dejaba existir. Que en definitiva era lo que ambos queríamos: existir.

—¿No le ponías límites? O sea, ¿dejabas que él se moviera por esa… dualidad de géneros? —preguntó Julie con curiosidad, sin saber muy bien cómo definir lo que la chica explicaba.

—Sí. Hay cosas de él que no puedo ni quiero cambiar, como su amor a Dylan. —Ambas se observaron con fijeza un instante—. Y hay cosas que él no puede borrar de mí, como mi atracción por las mujeres.

—¿Eso no los hace… traidores al amor que dicen tenerse?

—No, porque una cosa es amar y otra, atraer. Tú puedes amar a Dylan, pero eso no quiere decir que no pueda atraerte otro hombre, como un cantante o un deportista muy atractivo, o quizás, alguien más cercano, aunque sepas que jamás serías capaz de traicionar a tu amor.

Julie la observó con el ceño fruncido, trataba de comprender su punto de vista.

—Este tiempo en que he estado lejos de Dominic —siguió la morena y se recostó de lado para estar frente a su amiga—, no he tenido contacto íntimo con nadie más, ni siquiera con Blender, porque nadie me ha motivado a entregarle más que una mirada, pero eso no quiere decir que no haya sentido atracción por otras personas, hombres o mujeres. Como por ejemplo, lo que me pasó contigo.

Julie amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Te atraje?

—Como la abeja a la miel —confesó la morena sonriente—. Sobre todo, tus ojos. Me recordaban tanto a Dom… te juro que no podía dejar de verlos. Eres muy atractiva.

La chica se mostró aún más sorprendida.

—No te creo.

Britany se carcajeó.

—Y no voy a insistirte, pero así pasó. Me conquistaste. Tal vez, si fueras más abierta con tu sexualidad, te hubiera seducido y posiblemente, habríamos llegado a algo tú y yo; pero desde un principio fue evidente que estabas coladita por Dylan.

—Vaya —dijo Julie, asombrada—. Cuando te conocí, también sentí una fuerte atracción por ti.

—¿De verdad? —quiso saber Britany, interesada.

—Sí, por tu mirada. Es hipnótica.

La morena se mostró impactada.

—Dominic decía lo mismo. Harán que me lo crea.

—Créelo, porque es así.

—Entonces, ¿te guste?

—Sí, aunque solo fue una atracción física. Eres muy bella y llamativa, enamoras a cualquiera. —Las carcajadas de Britany resonaron en la naturaleza—. ¿Eso me hace bisexual?

—No, quizás todos tenemos algo de bisexual. He escuchado a muchas mujeres heterosexuales que en alguna ocasión han sentido atracción física por otras mujeres, aunque jamás se han animado a experimentar. Igualmente pasa con hombres. Eso no los hace bisexuales, pero pasa. No eres una cosa rara.

—Es un tema confuso —aceptó Julie—. Me sorprende que tú y Dominic, con tan solo diecisiete años, ya tengan tan claro lo que son y lo que quieren en la vida. Yo aún no me hallo, no me conozco. Solo actúo por lo que siente mi corazón.

—Eso no es malo, es un primer paso. El problema es que te cohíbes mucho, tal vez, por la inestabilidad que has tenido. Yo, con todo lo que me ha tocado vivir, me siento saturada, por eso creo que sé a dónde quiero ir.

—Me gustaría sentirme igual.

—Y lo harás, Julie. Solo, date un poco de tiempo.

Ella suspiró hondo y pensó en su situación. Comprendía lo que Dominic en una ocasión le había dicho, que se encontraba más atrasada que ellos. No sabía lo que quería, evadía el presente y se negaba a adaptarse, todo por culpa de sus traumas y vacíos existenciales. Debía comenzar a superar las penas y llenar su vida con emociones fuertes y positivas.

Miró a Britany y detalló un instante su rostro risueño y soñador, era evidente que ella rememoraba hermosos momentos de su vida a pesar de todas las humillaciones e injusticias que había sufrido. Dejaba de lado sus heridas y se animaba a suspirar con sus recuerdos más significativos.

—Dominic te ama, he podido notarlo, pero creo que se sintió perdido luego de lo sucedido con Dylan.

La morena perdió algo de su felicidad, aunque no dejó de sonreír. La nostalgia invadió sus facciones.

—El corazón de Dominic es tan especial como él, diferente al de los demás, quizás, más grande que la medida normal —dedujo la morena—. En él pueden caber muchos amores, pero no es fácil entrar. Sin embargo, cuando lo logras, salir de ahí es imposible —sonrió con cierta tristeza—. A él es casi imposible lastimarlo, pero si logras herirlo, puedes llevarlo a la muerte, eso es culpa de su hipersensibilidad. En caso contrario, lo vuelves un monstruo capaz de joderte sin que te des cuenta, transformándolo en un ser muy despiadado. —Por un momento estuvo en silencio, hundida en difíciles recuerdos—. Lo ocurrido con Dylan lo derrumbó, no tuvo fuerzas para levantarse, y yo, como la buena cobarde que soy, no supe como sostenerlo. Tal vez siga ahí, dentro de su corazón, pero no sé si podré recuperarlo, ya no tengo fuerzas para luchar.

Britany se sentó en medio de un suspiro, obligó a Julie a imitarla. La morena clavó sus ojos agobiados en las aguas del río.

—Tienes que creer en ti —aportó Julie—. Es cierto que necesitamos un punto de apoyo para impulsarnos, pero sin nuestra fuerza interior no iremos muy lejos, aunque ese punto de apoyo sea fuerte. Yo llegué a Rayville asustada y confundida, y gracias a la compañía de ustedes y a mi fuerza interior he podido salir adelante. Dominic, Dylan o yo pudiéramos ser tu apoyo, pero solo tú puedes abrir esas hermosas alas de mariposa que tienes —aseguró al acariciarle los cabellos—. Esas alas están adheridas a tu cuerpo, son parte de tus músculos y huesos, se rigen por las órdenes de tu cerebro. Ni Dominic ni Dylan ni yo podemos abrirlas, solo tú.

Britany la observó conmovida, trató de asimilar toda esa información.

—Abre tus alas —siguió Julie—. Si quieres puedes volar con Dominic a tu lado, pero si él vuelve a caer por culpa de su hipersensibilidad, tú debes mantenerte en el aire. No por él, sino por ti. Cuando él vea tu vuelo indetenible —expuso y movió su mano como si fuera un avión, arrancándole una sonrisa a Britany—, subirá de nuevo para unirse a ti. —La miró con fijeza, satisfecha al descubrir que la morena ya no se notaba entristecida—. ¿No te das cuenta?

—¿Qué? —preguntó Britany desconcertada.

—Todo lo que está haciendo ahora Dominic es porque te está viendo volar.

—¿De qué hablas? —indagó con recelo.

—Cuando te sacó a bailar en la fiesta de Gray —comenzó a enumerar—, la pelea con Blender ganándose la suspensión, la visita a tu casa… Todo eso tiene que ver con tus visibles cambios de actitud. Con tu actitud rebelde de romper las prohibiciones, con tu decisión de enfrentarte a Olivia y terminar con Blender, de ir a la escuela con tu cadena con dije de candado —recordó y tomó el dije que colgaba del cuello de la morena entre sus dedos—, por tu valentía de estar conmigo en la escuela y de besar a Robbie en la boca en medio de un pasillo lleno de estudiantes. Nada de eso lo hizo Dominic, él no lo propició. Fuiste tú. ¡Estás volando! —expuso emocionada—. Pero es ahora que el muy estúpido está viendo esos cambios, necesitaba que alguien lo golpeara en la frente y le alzara la cabeza al cielo para que dejara de ser tan ciego. Esa soy yo —dijo con burla—. Yo lo golpee.

La morena no podía salir de su asombro, nunca imaginó que fuera capaz de hacer esas proezas.

—Estoy volando —susurró y vio hacia el agua como si no se lo creyera. Julie la abrazó para darle ánimo—. ¡Puedo hacerlo!

—Claro que puedes. Son tus alas. Ámalas y no vuelvas a esconderlas.

No solo la sonrisa se talló en el rostro de Britany, sino también, el brillo de la determinación. Ya había alzado vuelo, ahora no podía detenerse, sino volar más alto.

Capítulo 26.

Britany estacionó en el sendero que dirigía a la cabaña de Dylan. No quería acercarse para no molestar. No había sido invitada, solo iba para llevar a Julie.

Mientras su amiga bajaba del auto, la puerta se abrió. El corazón de la morena saltó con nerviosismo en su pecho. Más aún, al descubrir que se trataba de Dominic y no de Dylan.

Julie rodeó el auto para inclinarse sobre la ventanilla donde estaba ella y despedirse.

—Gracias.

—¿Nos veremos este fin? —preguntó Britany con inquietud mientras veía que Dominic se acercaba.

—Envíame un mensaje el teléfono de William. ¿Lo tienes?

—Sí. Él nos lo dio una vez en clase por si queríamos consultarle algo.

—Bien. Escríbeme. Yo le avisaré que lo harás para que el mensaje no lo tome por sorpresa.

La morena asintió y quiso mostrar una sonrisa de agradecimiento, pero la llegada de Dominic y su mirada de fuego clavada en ella la volvieron insegura.

—¿Todo bien, preciosa? —preguntó él a Julie y se acercó para darle un beso en la frente.

—Sí. ¿Y Dylan?

—Adentro. Te espera. Ve por él —invitó y le señaló con la cabeza la cabaña.

Julie entrecerró los ojos con recelo. Él tenía un brillo extraño en los ojos que ella no sabía definir, parecía travieso, enfadado y desesperado al mismo tiempo.

—Ve, mujer —se quejó el chico con fastidio al verla dudar.

Su insistencia le hizo entender que su amigo quería que ella se fuera y lo dejara a solas con Britany. Se despidió de la morena con un apretón en el hombro y la notó ansiosa y algo asustada. Aquella iba a ser la primera conversación que iban a tener luego de tantos meses de separación. Ambos parecían asustados.

Caminó hacia la cabaña sin poder evitar experimentar temor. Los quería a los dos y no deseaba que siguieran haciéndose daño, pero debía dejarlos afrontar los serios conflictos personales que se ataban entre ellos.

—Hola —saludó Dominic y apoyó ambos brazos en la ventanilla, luego se inclinó, para que su cara quedara a la misma altura de la de ella, muy cerca.

—Hola —respondió Britany, inquieta, y evidentemente nerviosa. Lo veía de reojo.

Paseaba su mirada de la cabaña a él por miedo a ser absorbida por su magnetismo.

—Gracias —pronunció el chico con una voz ronca que le erizó la piel.

—¿Por qué?

—Por no haberme lanzado a la basura —dijo y tocó el cuello de ella con un dedo haciéndola estremecer, para tomar la cadena que podía verse sobresaliendo de la blusa. La engarzó y la sacó de su escondite colocándola encima de su ropa, a la vista de todos, donde siempre la quería. Frotó con los dedos el dije con forma de candado, sin poder evitar rozar la parte alta de sus senos.

Ella respiró hondo para no gemir y cerrar los ojos por el placer, sin percatarse que con eso acercaba más esa parte de su cuerpo a la mano de él, y permitía que la tocara aún más.

Las facciones del rostro de Dominic temblaron al experimentar un tsunami de emociones en su interior por aquel inocente roce. Su boca se hizo agua al ver los labios de ella entreabiertos. Sabía que la había afectado, pero no tanto como lo estaba él.

—¿Quédate un rato? —rogó, a pesar de que se había jurado no hacerlo.

—No puedo —se negó ella sin darle la cara. Estaba tan sensible que sus ojos parecían estar bañados de rocío.

—¿Te esperan en casa? —preguntó con enfado, agobiado por los celos.

Había sido tan evidente que ella decidió levantar la cabeza y encararlo. Sus rostros estaban tan cerca que les era posible sentir el aire de sus respiraciones.

—Tengo una realidad que enfrentar. ¿Lo recuerdas?

Dominic apretó la mandíbula mientras se quemaba por dentro con el odio que por años había vivido dentro de él. La realidad a la que la chica se enfrentaba era la misma que los había separado tiempo atrás. Una realidad que seguía ganándole la partida mientras él se escondía como un crío herido bajo sus capas de rabias y temores, se relamía unas heridas que nunca sanarían porque le faltaba su más poderosa medicina: ella.

Britany se iba no porque quisiera, ya que era capaz de leer en sus ojos que deseaba quedarse, pero él la había alejado y ella jamás había faltado a su palabra. Britany le fue fiel, incluso, en sus peores momentos. Si ahora se alejaba, era porque aún no habían roto aquel absurdo trato, porque seguía respetando su espacio y afrontaba la realidad que le había tocado vivir, aunque Dominic ya no quisiera participar en aquel juego.

—Así tenga que incendiar a todo este maldito pueblo, haré que esa realidad cambie. Te lo juro —dijo con rabia y golpeó con un puño el borde de la ventanilla para alejarse del auto y caminar hacia la cabaña convertido en un mar de lava líquida.

La chica se angustió por aquella afirmación. Conocía a Dominic y sabía reconocer, por la fuerza que trasmitía su mirada, cuando bromeaba y cuando no. En ese ocasión, hablaba muy enserio.

—¡Dominic! —lo llamó, y salió del auto para correr hacia él—. ¡Espera! Tienes que escucharme…

No pudo continuar porque el chico se giró de forma repentina y la atrapó sosteniéndole la cabeza con ambas manos, para apoderarse de su boca sin permitirle que escapara.

Britany no pudo rechazar aquel beso. Lo había añorado por mucho tiempo, había rogado entre lágrimas amargas sentirlo una vez más antes de morir, ahora no iba a ser quien lo detuviera. Abrió su boca y le permitió el paso. Dejó que él no solo secuestrara su lengua, sino de nuevo, su corazón herido, y su alma, que nunca había dejado de pertenecerle.

Se amaron con los ojos cerrados, con sus bocas enlazadas en un baile de deseo y sufrimiento que se separaban solo para atrapar algo de oxígeno que los mantuviera vivos, humectándose con las lágrimas que corrían por las mejillas de ambos. Esas lágrimas que aparecían cuando los límites se habían sobrepasado.

—Ve a casa —gimió él y le mordió los labios—. Esto no va a terminar aquí —prometió antes de soltarla y continuar su camino.

Ella quedó mareada y aún conmocionada por ese beso. Sabía que Dominic era así, impredecible, nunca dejaba de sorprenderla. Regresó al auto con pasos temblorosos y se sentó frente al volante mientras se acariciaba los labios. Experimentaba un cosquilleo intenso en ellos.

Lo vio entrar a la casa sin mirar atrás. Esa era una cualidad de él. Nunca giraba el rostro, siempre iba hacia adelante, decidido, sin importarle cuán difícil fuera el camino. Jamás flaqueaba y eso, por primera vez, luego de tantos meses de sufrimiento, la hizo feliz.

«Esto no va a terminar aquí», esas palabras quedaron palpitando en sus tímpanos y la llenaron de fuerzas mientras regresaba a su realidad.

Julie entró en la cabaña y la encontró desolada. Dejó su mochila en el suelo, junto al sofá, y caminó hacia el pasillo de las habitaciones donde no había estado antes. Vio una puerta entornada y se asomó por la rendija. Divisó la punta de una cama con el colchón desnudo y una mesa vacía junto a la pared. Abrió un poco más y lo encontró recostado del cabecero, con un pie apoyado en el suelo y el otro sobre la cama. Lo movía al ritmo de la música que escuchaba por los cascos.

Sus ojos estaban cerrados y las facciones de su rostro relajadas, lo que significaba que disfrutaba de aquella melodía. Caminó con delicadeza hacia él para no despertarlo, pero Dylan abrió los ojos cuando ella estuvo a su lado.

Estiró una mano hacia la chica, que ella tomó sin dudar, y se hizo a un lado para que pudiera recostarse junto a él, con la cabeza en su pecho. Dylan sacó uno de los cascos de sus orejas y lo colocó en la de ella, así los dos pudieron deleitarse con las melancólicas notas de Arctic Monkeys.

Julie se acurrucó sobre él mientras Dylan la envolvía entre sus brazos y hundía el rostro en sus cabellos. Así estuvieron durante unas cuatro o cinco canciones, con sus corazones latiendo a un mismo ritmo y sus respiraciones acompasadas, hasta que ella alzó el rostro para mirarlo y él no dejó escapar esos labios que lo tentaban con su cercanía.

Se besaron sin prisa, saboreándose entre sí. Paladeaban cada punta de sus bocas como si hubieran sido hechas de caramelo, tocaban sus lenguas sin apremio, pues nadie esperaba por ellos. Ese día se habían ganado un momento de libertad.

Cuando ya se habían embriagado del sabor de sus bocas y de la calidez de su cercanía, salieron abrazados a la sala para reunirse con Dominic. Lo encontraron sentado con postura derribada sobre el computador, con los codos apoyados en la mesa y su cabeza anclada entre sus manos, perdida en sus rabias.

Julie se sintió inquieta por él. Pensó que la conversación con Britany no había sido positiva.

—Ey, ¿estás bien? —preguntó y acercó una silla para ubicarse a su lado.

Él se irguió y retomó su semblante burlón.

—¿Por qué no lo estaría, preciosa? Hoy de nuevo volví a ponerme encima de la cadena alimenticia.

Ella arrugó el ceño y Dylan negó con la cabeza.

—Iré a buscar una pizza. ¿Quieres algo más? —dijo hacia la chica y tomó las llaves de su camioneta. Julie negó con la cabeza, pero Dominic comenzó a enumerar:

—Papas fritas, arroz cajún, biscuit de mantequilla, pollo picante…

—Vete a la mierda. —Lo calló y salió al exterior.

—¡Y no te olvides de los perros calientes con jalapeños!

—¡Cierra el pico!

Julie se carcajeó.

—Tienes un estómago de hierro.

—Aún no has visto nada, amor —bromeó él, y trató de reiniciar su trabajo en la computadora.

—Quiero hacerte una propuesta.

Dominic la observó con los ojos muy abiertos.

—Pídeme lo que quieras. No le diré nada a Dylan. Será solo entre tú y yo.

Ella lo golpeó en un hombro y él pronunció un «auch» exagerado.

—Hay personas en la escuela dispuestas a hacer un video comentando lo mal que la están pasando por culpa de las burlas y el acoso que sufren. ¿Puedes ayudarme con eso?

La cara del chico se endureció, aunque no parecía enfadado, sino inquieto por el tema.

—¿Qué piensas hacer con ese video?

—Aún no lo tengo claro —confesó la chica y desvió la mirada. Quería utilizarlo para generar un cambio, pero no sabía cómo—. Tiene que ser anónimo, solo quieren… desahogarse.

—¿Cuál es el chiste?

—No hay ningún chiste —expresó molesta—. A una de ellas le conté lo mucho que a mí me sirvió desahogarme y quiere intentarlo.

—¿Andas contando por ahí lo que ocurrió en el video que hicimos? —preguntó conmocionado.

—¡No! Solo… la experiencia positiva que tuve —explicó con inseguridad.

—¿Qué experiencia positiva? Fue una mierda lo que dijiste.

Ella lo miró horrorizada.

—Claro que fue una mierda, pero eso me ayudó a liberarme de ese demonio.

Dominic la observó con recelo.

—¿Hablar de eso te liberó?

El rostro de Julie se empañó por la pena.

—No lo había hablado con nadie. Nunca. Ese secreto me comía por dentro y revivía una y mil veces en mi cabeza. Sacarlo me ayuda a superarlo, a no mezclarlo con mi realidad y a no pensar más en él porque ya no es solo mío.

 Dominic parecía no creerse lo que ella decía.

—No te pedí que lo hiciéramos con esa intención.

La chica alzó los hombros para restar importancia a su comentario.

—Pero fue lo que pasó. —Dominic se mantuvo pensativo. Reflexionaba lo que ella le había confesado—. ¿Me ayudarás?

—¿Y esa gente querrá hacer el video conmigo presente? Sabes que en la escuela todos me tienen miedo.

Julie puso los ojos en blanco.

—Robbie no le teme a nada.

—¿Robbie? —preguntó asombrado—. ¿Robbie Johnson? ¿La chica ruda que anda por los rincones sobre una patineta con cara de «te muerdo si me miras feo»? —Julie se tapó la boca con una mano para carcajearse y asintió con la cabeza—. Oh, Dios. —Él se rascó la cabeza despeinando aún más sus cabellos y torció el rostro en un gesto de preocupación. No le agradaba esa chica, aunque, a decir verdad, no le agradaba nadie en la escuela diferente a Julie, Dylan o Britany—. Bien, te ayudaré a grabarlo.

Ella se lanzó sobre él para estrujarle el cuello en un fuerte abrazo.

—Eres lo máximo, hermanito —reveló y le dio un beso sonoro en la mejilla que a él le fascinó.

—Te mostraré algo —dijo y entró en su perfil de una red social donde compartían videos para mostrarle su cuenta.

Había subido tres videos de los grabados en Baton Rouge, mejorados con mensajes antiacoso que invitaban a la tolerancia. Julie se sorprendió al ver que contaba con miles de visitas y que gracias a eso la cuenta del chico tenía cientos de seguidores, quienes le dejaban mensajes y le narraban lo mal que lo estaban pasando por ser diferentes.

—¡Somos muchos, Julie! —reveló Dominic—. Tenías razón, allá afuera hay mucha gente que se siente sola e incomprendida.

Ella sonrió con amplitud, descubrió allí la oportunidad que necesitaba. Se pasó un buen rato leyendo y respondiendo mensajes en nombre de Dominic, con él junto a ella, facilitándole ideas que no usaría.

—Dile que en una botella de vidrio agregue 75% de gasolina y aserrín al fondo. Luego introduzca un trapo humedecido en gasolina con una punta sobresaliendo, como si fuera una mecha. La enciende y la lanza dentro de la casa del hijo de puta que vive golpeándolo. Eso es efectivo.

Julie lo observó con los ojos muy abiertos y luego escribió.

«Si no quieres denunciar por temor a represalias, habla con alguien mayor que pueda ayudarte: un sacerdote, un vecino de confianza, el médico del dispensario donde curas tus heridas, el padre de alguno de tus amigos o un familiar. Ellos podrán contactar a la policía o a algún especialista. La policía tiene números telefónicos para hacer denuncias anónimas».

La chica realizó una rápida búsqueda de las páginas donde aparecían esos números de teléfonos en la localidad donde vivía el chico que les había escrito, y le pasó la información.

—Eso no servirá —se quejó Dominic.

—¿Cómo qué no? La violencia atrae más violencia. La idea es sacar a ese chico de ese problema, no hundirlo más.

Cuando Dylan llegó, ella estaba muy concentrada escribiendo dudas en una libreta que luego le consultaría a William para dar respuestas más acertadas.

—¿Qué hacen? —preguntó el chico al dejar las bolsas con la comida sobre la mesa de centro.

—Julie acaba de encontrar la profesión de su vida —confesó Dominic y se alejó del computador para revisar lo que había traído su amigo.

Julie detuvo un momento su tarea para sentarse en el suelo con ellos a comer. Ocupó el tiempo en comentar casos de los que habían dejado en los videos, hasta que Dominic se apoderó de la velada para relatar los que él había descubierto en Baton Rouge.

El chico llevaba mucho tiempo sin pasar unas horas agradables en que no se sintiera atacado, vigilado o miserable, hasta pudo grabar el momento con su cámara filmadora. Fue el que más pizza y perros calientes con jalapeños comió, el que más habló (aunque en realidad esa era una costumbre que nadie le arrancaba de las manos), el que más cantó a todo pulmón y el que más risas estrambóticas emitió. Tuvo el placer de haber hecho llorar de felicidad a Julie y hacer sonreír en más de una ocasión a Dylan con sus absurdas anécdotas.

Aquellos logros los sentía como valiosos trofeos de guerra que nadie podría arrancarle. Tenía amigos, era aceptado y se sentía querido, sin tener que hacer muchos aspavientos por ganar la atención de nadie.

Capítulo 27.

Ese día, al caer la tarde, William, Julie y Terry emprendieron una aventura. William había logrado elaborar con su abogado un documento provisorio que lo señalaba como tutor suplente de Julie mientras Margot realizaba un viaje largo por trabajo, sin mencionar el tema de la separación para no complicar las cosas, pero necesitaba la autorización del juez de menores que asumió el caso de la chica y de su madre.

Por tal motivo tuvieron que viajar los tres a Nueva Jersey en avión desde el aeropuerto de la ciudad de Monroe. La novedad tenía a Julie entre dos mareas, una por la emoción, vería de nuevo a Margaret luego de aquellos fatídicos sucesos y sentiría sus abrazos alrededor de su cuerpo, la extrañaba muchísimo, pero además, le inquietaba pisar aquella ciudad. A pesar de que se trataba de una metrópoli gigantesca, tenía miedo de encontrarse con algún conocido que la incordiara en la calle, o con Joseph. No estaba preparada para enfrentar sus miradas.

Esa noche llegaron a un hotel donde pudieron descansar y serenar los nervios de la chica. El hecho de no estar conectada a las redes sociales, de recorrer caminos abarrotados de extraños y de no tener que enfrentar estresantes jornadas de escuela la ayudaron a imaginar que no existía más mundo que el que sus pies tocaban. Donde nadie la juzgaba y nadie la veía con asco o burla, donde se le permitía existir. Solo faltaba la compañía de sus amigos para sentirse perfecta, pero los chistes malos de William y las carcajadas sonoras de Terry suplían en parte esa carencia.

A primera hora del sábado los atendieron con exclusividad en las oficinas del tribunal de menores, gracias a que su abogado se había comunicado con ellos con anterioridad y resolvió mucho de los trámites vía telefónica. Todo pudo solucionarse con rapidez, así Julie tuvo además la posibilidad de disfrutar de unos minutos con su madre, en los que pudieron hablar con añoranza del pasado y del presente, de Dylan, de Dominic y de Britany y de toda la locura que se vivía en Rayville. También conversaron sobre Margot y la verdadera razón por la que estaban en esa ciudad. Margaret sintió rabia por la actitud de su hermana, pero la alivió la seguridad que le trasmitió William de que cuidaría de su hija mientras su situación se resolvía.

Antes de regresar a Monroe, visitaron un parque infantil donde Terry pudo descargar las energías acumuladas. Con eso lograron que el chico durmiera durante el vuelo sobre el regazo de su padre mientras Julie usaba ese tiempo para escuchar temas de Green Day y comenzar a releer Ana de las tejas verdes, uno de sus libros preferidos.

Viajaron a Rayville cuando la tarde comenzaba a caer y, mientras los chicos dormían en el bus, William pensaba en todos los problemas que le habían caído encima por el abandono de su esposa y en los miles de asuntos que debía atender para salir adelante sin otro apoyo que el ánimo que le aportaba su hijo y su sobrina. Pensó en el futuro de Julie y en las decisiones que la chica debía tomar luego de graduarse y cumplir su mayoría de edad. Margaret le había notificado de la existencia de un fideicomiso que la mujer había creado un par de años atrás, donde reunía un fondo que sería destinado para los estudios de su hija. Ese dinero había sido retenido por la policía para indagar su procedencia, pensando que era parte de la estafa fiscal que se había cometido, pero, al confirmarse que no estaba incluido en el delito, pronto lo liberarían y lo dejarían a disposición de la joven.

Ese dinero, aunque no se trataba de una gran fortuna, le otorgaría a Julie la posibilidad de iniciar su vida adulta de forma menos trágica, algo que quitaba una preocupación de encima al hombre. Sin embargo, debía enseñarla a administrarlo con sabiduría, o sería poco lo que podría lograr con él.

Ya en casa pretendieron usar el resto del día para descansar, el viaje los había dejado agotados. No obstante, al recibir William un mensaje de texto de Britany, el ánimo de Julie se fue de nuevo por las nubes. La morena la invitaba a una noche de chicas en su casa.

—¿Puedo ir? ¿Puedo ir? ¿Puedo ir? —insistió con ansiedad.

Gritó de emoción al recibir un sí como respuesta.

—Veo que ahora has hecho amistad con Britany —dijo él al buscar conversación sobre el tema.

—Es una hermosa persona —aseguró ella mientras enviaba la confirmación de su asistencia a la morena.

—Sé que es una buena alumna. Inteligente, aunque algo perezosa, pero… y espero no te moleste que te pregunte —agregó, con una mirada compasiva. Ella disimuló su inquietud al regresarle el teléfono—. ¿Qué papel juega Blender en todo esto? Porque, hasta donde tengo conocimiento, Britany y él son novios, y él nunca ha sido amigo de Dylan ni de Dominic, quienes se han transformado en tus amigos cercanos. Ahora ustedes dos están juntas y quizás, será inevitable que ella se relacione con los chicos o tú con Blender.

—Yo no pienso relacionarme con Blender —afirmó.

William reflexionó su respuesta, la percibió llena de rencor.

—Me están sucediendo muchas cosas en este momento, Julie, y no he podido atender con atención lo que te ocurre en la escuela. Por eso te pido un poco de honestidad: ¿Has tenido problemas con Blender o con alguien de su entorno?

Ella se mordió los labios mientras buscaba las palabras que le permitieran decir lo que él quería saber sin tener que explicar mucho. Aunque William estaba siendo muy amable y comprensible con ella, aún era un extraño. No se sentía cómoda confiándole sus problemas, pero tampoco deseaba mantenerlo al margen. De alguna manera tenía que agradecer la ayuda que le brindaba y comenzar a abrirse a él.

—¿Tienes redes sociales?

—Sí.

—Y, ¿sigues a alguno de los alumnos de la escuela?

William lo pensó un instante.

—No sé. En realidad, uso muy poco las redes, aunque hago mucho uso del internet y del correo electrónico por mi trabajo.

—Te daré unos nombres y la red social que más utilizan en la escuela para que aclares todas tus dudas —dijo y tomó la libreta que siempre dejaba en la cocina y un lápiz para realizar la anotación que había prometido. William recibió el papel con el ceño fruncido—. Eso te ayudará a saberlo todo.

Julie subió a su habitación a prepararse para la cita, William quedó en la cocina lleno de curiosidad por la inquietante lista, la veía con recelo. Temía lo que podía hallar si se adentraba en el misterio de aquellos nombres, todos eran seudónimos utilizados comúnmente por los jóvenes para cuidar su identidad en las redes.

Terminó de ordenar la casa y despidió a Julie en el porche cuando Britany fue a buscarla, luego se fue con Terry a su habitación para que el niño viera un poco de televisión mientras él tomaba su teléfono móvil y el papel que le había facilitado la chica. Respiró hondo antes de realizar la primera búsqueda.

Britany dio un paseo por el pueblo con Julie, se dejó ver por toda la gente posible. Hizo retumbar los parlantes de su auto con Don't start now de Dua Lipa. Julie la veía sonriente y algo extrañada mientras la chica cantaba y bailaba al tiempo que conducía. Se notaba feliz y despreocupada, sobre todo, en la parte de la canción que decía: «Si quieres creer que algo podría detenerme, no aparezcas, no salgas, no empieces a preocuparte por mí ahora, vete de aquí, sabes cómo hacerlo, no empieces a preocuparte por mí ahora…».

No sabía a quién se refería, porque era evidente que le enviaba ese mensaje a alguien, pero le gustaba que estuviera así. Tan segura de sí misma, sin miedo a enfrentarse a sus propias limitaciones.

Ella empezó a cantar también para contagiarse de aquella fuerza interna.

Llegaron a una pizzería que parecía abarrotada. Tenía ambiente juvenil, con música y un área donde había mesas de billar y máquinas de videojuego. Julie estuvo a punto de paralizarse al ver en una de las mesas a Blender rodeado de varios de los integrantes del equipo de fútbol de la escuela, quienes enseguida se giraron hacia ellas al divisarlas para traspasarlas con su odio.

Britany la tomó de la mano y la arrastró hacia la barra caminando como si fuera una reina dentro de su castillo. Al llegar, se quitó la chaqueta que llevaba puesta, quedó con un top color vino que resaltaba en su piel trigueña y dejaba al descubierto sus hombros y parte de su vientre. Su pantalón blanco, entallado a sus piernas, y su largo cabello atado en una cola de caballo apretada, la hacía tan seductora que ninguno de los hombres presentes podía quitarle la mirada de encima, tampoco las mujeres, y ella lo sabía.

Julie trataba de disimular su diversión al enfocarse en los tipos de pizzas que servían en el establecimiento y describían en el cartel frente a ellas. Britany la había llevado allí en busca pelea y estaba segura de que ganaría.

A pesar de que su corazón latía nervioso, Julie decidió seguirle la corriente e intentó amoldarse a su actitud. Se quitó también su chaqueta, felicitándose internamente por haber elegido ese día una blusa ajustada con un pequeño escote que mostraba la firmeza de sus atributos. Tal vez no se veía tan sexy como su amiga, pero también podía atraer miradas.

Britany le guiñó un ojo con aprobación antes de realizar un pedido al empleado que se había acercado a ellas, más interesado por comérselas con los ojos que por atenderlas.

—¿Puedes prepararme diez perros calientes con beicon y otros diez con jalapeños para llevar? —Julie la observó asombrada—. Los de jalapeño son riquísimos, te gustarán. ¡Son mis favoritos! —dijo la morena cuando quedaron solas.

Julie aumentó la sonrisa y recordó que la tarde anterior Dominic se había atiborrado con varios perros calientes con jalapeños y también declaró que eran sus favoritos. Aquellos dos parecían tener mucho en común.

—¿Qué haces aquí?

Ambas se giraron al escuchar tras ellas la voz de Blender. Julie no pudo evitar inquietarse, pero se calmó al percibir la actitud insolente de su amiga.

—¿Disculpa?

—¿Qué-haces-aquí? —repitió él y acentuó cada palabra como si hablara con una idiota.

—No-es-tu-problema.

Julie amplió las cuencas de sus ojos al ver como el rostro del rubio adquiría una coloración peligrosa mientras ella se giraba y hacía volar su cabellera para golpearle la cara. Blender la tomó con ferocidad por un brazo y la volteó de nuevo para obligarla a encararlo.

—Terminas conmigo, me avergüenzas en la escuela al besarte con una mujer y ¿vienes hoy a molestarme en el sitio donde sabes que siempre estoy con mis amigos?

Julie lanzó una mirada hacia la mesa donde se hallaban reunidos los deportistas. Todos observaban con curiosidad y burla la escena, pero le extrañó no divisar entre ellos a Ronald. Ese chico parecía estar adherido a Blender.

Sin embargo, su estómago se contrajo en un nudo al descubrir en medio del grupo a la insoportable de Olivia, que no paraba de dirigir puñales de odio hacia ella.

—No seas infantil —se quejó Britany y se sacudió su agarre—. Aquí venden la comida que me gusta y vine a comprarla. Me da igual si es tu costumbre refugiarte en este lugar o no. El pueblo es libre.

—Sabes que no lo es, cariño. Puedo sacarte de aquí si lo deseo —expuso con desafío.

—¿Sí? Entonces, sácame —lo provocó, y se giró de nuevo hacia la barra para atender una consulta del encargado.

Blender estaba tan tenso que parecía que de un momento a otro se rompería en millones de pedazos. Le dedicó una mirada salvaje a Julie, despidiendo amenazas a través de sus enfurecidos ojos.

Se la mantuvo sin amilanarse. Si Britany no se intimidaba, ella tampoco lo haría. Si debían morir juntas ese día por ser tan atrevidas, estaba preparada.

Pero, para su sorpresa. Blender no hizo ni dijo nada. Dio media vuelta y regresó con sus amigos dejando a Julie a punto de sufrir un colapso nervioso.

Al tener todo el pedido y haber cancelado la compra, entre ambas tomaron la comida y regresaron al auto.

—Pensé que nos harían puré de papas allí adentro —soltó por fin Julie al estar a salvo dentro del vehículo.

—No te confíes. Son traicioneros —avisó la morena y encendió el motor—. Pero también, cobardes. No hacen nada en público que manche sus imágenes porque la necesitan para triunfar en lo único que saben hacer bien: lanzar una pelota, pero son muy rencorosos y vengativos —reveló y salió del establecimiento.

—¿Crees que harán algo en contra de nosotras después? —quiso saber, preocupada.

—Sería estúpido pensar que no. Sobre todo, luego del chantaje de Dominic.

Julie arqueó las cejas con sorpresa.

—¿De qué hablas?

Britany le contó lo ocurrido la tarde anterior mientras ellas estaban en el río. Del enfrentamiento fuera de la escuela, de la golpiza de Dylan a Ronald y del video que hizo Dominic y la amenaza a los deportistas. Gray le había contado cada detalle porque fue a él a quien Britany había pedido ayuda y su hermano había trazado un plan con los chicos.

—¡¿Por qué no me dijeron nada?! —bramó Julie furiosa. Había pasado una tarde estupenda con ellos en la cabaña y se sintió herida al saber que le ocultaban cosas.

—¿Tú le dijiste algo a Dylan de lo que te hizo Ronald? —Ella negó con la cabeza. No se atrevió a mencionarlo para no alterar las emociones de su novio y hacerle más daño, así como no le había comentado nada de lo que había pasado con Olivia y el robo del libro que él le había regalado y que Britany recuperó. Ya por el tema de haber vigilado a Blender mientras compraba drogas lo había enloquecido—. Él tiene un teléfono móvil, Julie —la regañó la morena—. Pudo ver los videos que ellos publicaron en las redes. Quizás se sintió mal porque no confiaste en él y terminó enterándose de lo que ocurría a través de terceros. No es que lo veas como un héroe con traje de titanio que puede salvarte del peligro, pero tienes que mantener una buena comunicación con tu novio, o lo perderás como yo perdí a Dominic.

Por un momento hubo silencio, hasta que llegaron a la casa de la chica. Britany se notaba afectada por las palabras que ella misma había mencionado, parecía que en ese momento se había percatado de que efectivamente había perdido a Dominic. Julie, por su parte, se sintió inquieta. No deseaba liarla con Dylan, pero tampoco, lastimarlo. Sin embargo, debía aceptar que ocultarle los problemas no era buena solución. En esa era de la libertad de información era imposible esconder algún secreto.

Dejaron el auto estacionado frente a la cochera y entraron a la casa solitaria.

—¿Y tu hermano?

—No sé. Está en sus cosas. Solo viene a casa a dormir.

—¿Qué hace?

—Trabaja en Nueva Orleans.

Entraron a la cocina y colocaron la comida sobre una encimera, luego, subieron a la habitación de la chica.

—Eso lo sé, pero, ¿qué hace cuando está en Rayville?

—No sé —dijo la morena sin encararla. Julie pudo entender que no deseaba ahondar en ese asunto, quizás, le incomodaba. Decidió callar y olvidar el tema, pero Britany se sintió mal por ocultarle cosas. Minutos antes la había retado por ser desconfiada pudiendo perder a la gente que amaba—. Organiza competencias ilegales de autos.

Julie la observó conmocionada. Enseguida recordó que Dylan y Dominic una vez habían llegado tarde a clases por participar en una carrera de autos con Gray.

—¿Ilegales?

—Sí. No son permitidas en ningún lado, por eso son muy lucrativas. Mis padres le pasan poco dinero y él busca otras fuentes de ingreso.

Entraron a la habitación y se tumbaron en la cama para seguir charlando.

—Dylan y Dominic estuvieron en una.

Britany asintió y asumió un semblante melancólico.

—Dominic es un buen corredor y Dylan un excelente mecánico. Mi hermano siempre los invita, pero ellos asisten poco a esas competencias. Si pillan a Dylan participando en ellas lo encierran de nuevo en una correccional y Dominic no va porque Dylan no puede ir.

—Pero, fueron en una ocasión —reveló Julie molesta al saber que ellos se habían arriesgado sin necesidad.

Britany alzó los hombros con indiferencia.

—Si no retamos en ocasiones a la vida perdemos su sentido. Además, luego de tanto tiempo de separación ellos volvían a estar juntos, creo que ninguno podía evitar otro «encuentro casual» luego de la fiesta —bromeó—. Sabían que eso los uniría aún más, quizás por eso se arriesgaron a todo. Tal vez, están cansados de sentirse tan solos.

Julie cayó boca arriba en el colchón y miró al techo. Pensó en la amistad que existía entre aquellos dos chicos sin poder evitar sentir cierta envidia, siempre quiso tener una amistad así de fuerte, aunque también experimentó un amargo dolor. Odiaba que el mundo que la rodeaba fuera tan despiadado con las personas que se amaban de verdad y buscaran siempre separarlas.

Sin embargo, no pudo pensar más en aquel tema porque el timbre de la casa sonó y la sobresaltó.

—¡Llegaron las invitadas! —canturreó Britany y se levantó de un salto de la cama.

Julie perdió por un instante la respiración, pero enseguida se activó y bajó las escaleras casi a las carreras detrás de su amiga. Rogaba porque no fueran las animadoras de la escuela quienes iban de visita. No sabría cómo debería actuar frente a esa situación.

—¿Quiénes son?

—Una sorpresa para ti —dijo Britany con una sonrisa.

Julie quedó de piedra cuando la puerta se abrió y pudo ver a las personas que se encontraban al otro lado.

—¡Ey, muñecas! —saludó Robbie con dos botellas de ponche de frutas en las manos.

Tras ella, se hallaban Vanessa, la pelirroja, Fabiana, la que se vestía como una niña y tenía la boca llena de brackets y Betty, la joven de piel negra y grandes anteojos. Las acompañaba otra chica rubia y tímida que también estudiaba con ellas. Algunas parecían recelosas, otras hicieron brillar sus rostros maravillados al entrar en la casa, como si lo hicieran en la mansión de alguna superestrella de Hollywood.

Capítulo 28.

Todo había pasado tan rápido que Julie no supo qué ocurría ni por qué. Britany las llevó a un salón de la casa donde había sofás muy cómodos, un gran televisor conectado a una consola de videojuegos y un equipo de música.

Robbie y Vanessa se hicieron con los controles de la consola mientras que Julie decidió unirse a Lilly, la rubia tímida que esa noche se había integrado al grupo, y formó pareja con ella para jugar a las cartas contra Betty, quien era una joven de una gran inteligencia que unas semanas atrás habían ganado un trofeo para la escuela en el campeonato regional de deletreo.

Lilly se autoproclamó la encargada de animar aquella pequeña fiesta solo con temas de Bruno Mars, su cantante predilecto.

Britany se mantenía entre unas y otras, atendía a todas por igual, con Fabiana pegada a sus talones. La madre de esa chica se negaba a que su hija creciera muy rápido, para eso la vestía como a una niña, con faldas que le llegaban a la rodilla y adornos de encaje en el cuello. Fabi, como le decían por cariño, sentía una enorme admiración por Britany. La veía como si ella fuera una personalidad relevante y la seguía a todos lados para ofrecerle su ayuda y buscarle conversación, anhelaba convertirse en su amiga. En la escuela no podía hacerlo porque las animadoras habían creado un escudo protector alrededor de la morena sin dejar que nadie se le acercara, pero en aquella casa era diferente y Fabi no podía desaprovechar la oportunidad de conocer a su ídola.

Para Britany su compañía no resultaba apabullante, la trataba con la mayor cortesía posible, incluso, la invitaba a que la siguiera a la cocina en busca de hielo o aperitivos. Respondía a cada duda que le hacía la joven, donde le consultaba sobre moda, cuidados de la piel o del cabello.

Cuando les dio hambre, fueron por los perros calientes. Britany colocó en una bandeja, de forma desordenada, los perritos picantes y los de beicon y los cubrió con lonjas de queso. Propuso un juego que consistía en que cada una debía tomar uno al azar y comérselo entero, soportando el ardor en caso de que les tocara los que tenían jalapeño. Todas aceptaron, aunque Lilly se mostró reticente al principio, pero pronto se dejó llevar por la insistencia de sus amigas.

Julie logró resistir porque ya los había probado el día anterior y estaba preparada, Fabi porque los jalapeños eran una comida común en su casa y Robbie porque parecía tener un paladar de hierro. Para el resto había sido la primera vez, lo que transformó aquel juego en un momento muy divertido.

Lilly fue la única que no soportó el fuerte picante y tuvo que escupir el bocado que le había tocado en el segundo turno. El resto logró pasar la prueba. Las risas, los gritos y muchas lágrimas las acompañaron durante una hora.

—Si tuviéramos una mesa de ping pong las retaría a una competencia y las perdedoras tendrían que comerse un jalapeño entero como castigo —desafío Robbie con risa malévola.

—Tengo una mesa de ping pong —reveló Britany—, pero está en el sótano —concluyó y asumió un semblante asustado, como si de pronto se diera cuenta de algo malo.

—Podemos ir por ella —sugirió Julie, animada por el nuevo reto.

—¡No! Al sótano no iremos —declaró la morena con tanta firmeza que todas la observaron sorprendidas.

Britany se sintió tan incómoda que se levantó y se dirigió a la cocina. Julie la siguió.

—Ey, ¿todo está bien? —preguntó al notar a su amiga nerviosa.

—Sí, es solo… —expresó inquieta—. Al sótano no iremos. Ninguna —declaró con rudeza antes de regresar a la sala y dejar a la joven aún más desconcertada.

Julie no quiso volver a molestarla con el tema. Era evidente que el asunto del sótano molestaba a Britany. Quizás, sentía miedo por ese lugar y no sabía cómo expresarlo, pero ni Julie no deseaba opacar aquel increíble momento con preguntas embarazosas.

La segunda botella de ponche fue aderezada con un poco de ron por petición del grupo y la bebieron mientras realizaban un reto de baile que Vanessa había visto en internet. Colocaron los muebles contra las paredes, recogieron la alfombra para crear un espacio ideal para el baile y ubicaron el computador portátil de Britany sobre una mesa donde se pudiera emitir el video que enseñaba la coreografía.

Las risas y el efecto del alcohol les dieron a todas dos pies izquierdos. Ni Fabi ni Betty sabían bailar, Lilly tenía un serio problema para recordar cuál era la izquierda y cuál la derecha, y Robbie y Vanessa terminaban siempre haciendo movimientos de robot que era el único tipo de danza que conocían a la perfección.

Britany, aunque había estudiado algún tiempo ballet, le era imposible coordinar sus pasos. Las risas y el relajo que tenía montado con Julie, siguiendo ambas coreografías propias y no las que decían en el video, impedían que cumplieran con el reto.

Sin embargo, pasaron un momento muy entretenido que las dejó a todas al final derribadas en los sofás donde continuaron su encuentro hablando de cientos de temas de la escuela o de anécdotas personales.

Julie se sentó en el suelo y dejó que Lilly le trenzara y destrenzara el cabello mientras Robbie narraba, con movimientos teatrales, las cosas absurdas que le enseñaban en sus clases de taekwondo. El profesor que le había tocado ese año era un tipo obeso que ya no tenía buena movilidad, por eso era difícil entender las posturas que realizaba produciéndose un sinfín de situaciones extravagantes en clase que la mataban de risa. No se retiraba porque no había otra actividad extraescolar que llamara su atención.

Luego de su extenso relato, comenzaron a relajarse y a organizar el regreso a casa de cada una, fue en esa ocasión en que Julie pudo conseguir una oportunidad para preguntarle a Britany por aquella imprevista reunión mientras la ayudaba a llevar los vasos y las botellas vacías de ponche a la cocina.

—Me habías contado en el río que comenzabas a tener relación con Robbie y pensé que sería divertido invitarla a ella y a su grupo. Necesitamos relacionarnos con otras personas, por eso les dije que vinieran.

—Me asusté cuando dijiste: ¡Llegaron las invitadas! Pensé que serían Olivia y su séquito de «rubias de bote».

—¡No! —expresó Britany con desagrado—. No quiero nada con ellas.

—Aún no puedo entender cómo las soportaste por tanto tiempo.

—Cosas de mi madre —dijo con tristeza—. Algunas son hijas de gente con dinero del pueblo y mi madre cree que son buenas relaciones para mí. Otras, como Olivia, tienen buena apariencia, y al parecer, hacen que me vea mejor en público.

Julie se mordió los labios.

—¿Y sabe tu madre que terminaste con Blender y ya no andas con las animadoras?

Britany negó con la cabeza.

—Cuando regresen de Houston me tocará enfrentar ese problema. —La chica se cubrió la cara con ambas manos un instante, como si se avergonzara por algo—. Tengo que confesarte algo —dijo apenada—. El día en que estuviste aquí le dije a mi madre que eras una nueva integrante del grupo de las animadoras, prima de una de las chicas, si no lo hacía, podía haberte tratado mal.

Julie arqueó las cejas y miró como su amiga seguía con la vista en el suelo.

—La próxima vez que venga y tu madre esté aquí, traeré unos pompones.

Ambas se carcajearon, lo que relajó la tensión del momento.

—Disculpa —pidió Britany, apenada.

—No te preocupes. Yo también he dicho muchas mentiras para salir de aprietos.

Britany la abrazó con fuerza sin soltarla por casi un minuto, hasta que Robbie apareció llevando consigo la bandeja donde habían estado los perros calientes.

—Uy, perdón. ¿Interrumpí algo? —preguntó y las evaluó con recelo.

Las chicas se separaron, pero mantuvieron la sonrisa.

—Todo bien, Rob. ¿Disfrutas de la reunión? —quiso saber Britany y tomó la bandeja para ponerla en el lavavajillas.

—¡Uf, todo es genial! ¿Algún día podemos repetir?

—Claro. Ya les avisaré de otro encuentro.

—¿Y podemos invitar a otras chicas? ¿O hay un límite o una selección especial?

—Ni lo uno ni lo otro, aunque será difícil tener aquí a toda la escuela.

—A toda no. Hay gente que no quisiéramos ver ni en pintura. —Las tres compartieron miradas de complicidad, sabían muy bien a quienes se refería—. Me costó convencer a este grupo de venir porque tú nunca habías mostrado interés en querer ser nuestra amiga y creyeron que era una treta para burlarte de nosotras, pero ahora, cuando se enteren en la escuela que todo estuvo genial, querrán venir en manada.

—Bueno, tendremos que prepararnos —dijo Britany en dirección a Julie y le guiñó un ojo. Enseguida se giró hacia la encimera tomó tres vasos y les agregó a cada uno un dedo de ron—. Cuando se enteren en la escuela que hemos derrumbado el muro de Berlín, enloquecerán.

Entregó un vaso a cada una. Julie lo recibió, aunque puso cara asustada. Robbie, en cambio, no podía estar más feliz. Brindaron y se tomaron el líquido de un solo trago, haciendo exclamaciones y tosiendo por el efecto en sus gargantas.

Luego se carcajearon.

—Y cuándo hagamos los videos… —expresó Robbie y vio con fijeza a Julie dejando el resto de la idea en el aire.

—¿Qué videos? —quiso saber Britany.

—¿Los videos? —inquirió Julie hacia Robbie, extrañada por haberla escuchado hablar en plural.

Sin embargo, ninguna pudo averiguar más o aclarar algo porque oyeron un fuerte sonido, como el de un cristal que se hacía pedazos. Salieron a la sala y se reunieron con el resto de las chicas que venían del salón con rostro preocupado. Todas se sobresaltaron al repetirse el golpe.

—¡Es afuera! —dijo Vanessa y se acercó a una de las ventanas para mirar hacia la calle.

—¡No se asomen! ¡Pueden ser ladrones! —expresó Lilly con angustia y se acurrucó contra una pared temblando por el terror, pero fue imposible que el resto la obedeciera.

Las chicas corrieron hacia las ventanas para saber qué ocurría.

—¡Maldición! —exclamó Britany al ver el daño que sufría su auto.

Abrió la puerta y salió seguida por las demás. Un par de animadoras se encontraba en los alrededores del vehículo y, al percibir que eran descubiertas, escaparon al auto donde se hallaba Olivia sentada en el asiento del conductor.

Cuando Britany vio hacia la rubia, esta le mostró el dedo corazón y le sonrió con perversidad. Al dirigir su atención hacia su vehículo, se fijó que habían reventado el parabrisas trasero y con pintura en aerosol rayaron toda la carrocería colocando palabras ofensivas como: «lesbiana», «puta» y «perdedora». Además, estaba todo cubierto de heces fecales y a las llantas les habían sacado el aire.

Cuando las dos animadoras subieron al auto, Olivia tuvo la intención de marcharse, pero Britany corrió hacia la calle para gritarle:

—¡Cobarde! ¡Eres una gallina! ¡Toda la escuela sabrá que me tienes miedo!

Julie se acercó para calmarla y llevarla a la casa, pero se percató que la situación empeoraría al ver que Olivia bajaba hecha una furia.

—Gallina eres tú, cariño, porque dejas que todo el mundo te pisotee —la insultó y se aproximó con pasos lentos y postura desafiante—. Te coges a cualquiera, sea hombre o mujer. Eres un asco. ¡Una perra degenerada! ¡Una pervertida!

Britany sonrió con arrogancia.

—Te equivocas, cariño. No lo hago con cualquiera —confesó y apoyó sus manos en las caderas—. Contigo no volvería a cometer ese error, porque tú sí que das asco.

El rostro de Olivia se encendió por la cólera y emitió un gruñido pretendiendo lanzarse sobre ella con las manos puestas como garras, pero Robbie la interceptó antes y la tumbó al suelo enzarzándose ambas en una pelea violenta.

Gritos y exclamaciones se escucharon en toda calle. Dos chicas que acompañaban a Olivia quisieron ayudar a su amiga y atacaron a Robbie, pero Britany intervino siendo derribada al suelo por ellas para recibir el asalto de las dos. Julie no se lo pensó dos veces para ayudarla, quedando también envuelta en aquella pelea desgarradora.

Algunos pocos vecinos salieron para ver qué ocurría mientras una de las animadoras comenzaba a grabar desde el interior del auto la pelea con su móvil.

El enfrentamiento solo duró unos minutos gracias a que unos vecinos pudieron separar a las chicas. Las animadoras decidieron marcharse al ver a varios adultos entre ellas.

—¡Me la vas a pagar, perra! —acusó Olivia con ira en dirección a Britany mientras era arrastrada a su vehículo por sus amigas. Su cara estaba magullada por golpes y de su boca corría un hilo de sangre—. ¡Todas ustedes me la van a pagar! —gritó y barrió con un dedo al grupo que acompañaba a la morena antes de subir.

Julie tuvo que sostener a Britany porque ella pretendió correr hacia la rubia y seguir con la contienda, sin dejar de llorar por la rabia que la consumía y con el labio inferior partido.

Las animadoras se marcharon y los vecinos regañaron a Britany por su terrible comportamiento. Ella pidió disculpas y se negó a recibir ayuda de ellos ya que notó su hipocresía al ver los rostros reprobatorios de todos luego de leer lo que estaba escrito en su auto. La juzgaban sin siquiera preguntar.

Segundos después de entrar en la casa, la madre de Lilly llegó a buscarla. Britany la convenció de que se fuera, ninguna deseaba marcharse y dejarla sola. Luego de un rápido debate, logró que Lilly aceptara irse y llevara consigo a Betty y a Fabiana, para acercarlas a sus casas. Casi enseguida llegó el hermano de Vanessa, quien se había comprometido en acompañar a Robbie.

—Si esa imbécil regresa… —se quejó Robbie con voz amenazante. Ella había sido la única que no sufrió ni una sola magulladura, peleaba como una leona, siendo capaz de dejar amoratada a su contrincante y quedar ella como una lechuga.

—Todo estará bien —aseguró Julie para que se calmara—. Ve a casa para que los vecinos dejen de vigilar por las ventanas —pidió al ver de reojo como algunos se asomaban con disimulo mientras se cubrían con las cortinas.

—¿Me llamarás si algo pasa? No quiero que Britany sufra más humillaciones de esa estúpida.

—Ya te lo dije, todo estará bien. Te lo prometo.

Robbie le dio un abrazo fuerte a Julie que la hizo quejarse. Luego se marcharon y las dejaron solas.

La chica se dirigió a la cocina donde Britany se limpiaba las heridas con lo hallado dentro de un botiquín de primeros auxilios de su madre. Julie tenía un arañazo en parte de la frente y un pómulo que comenzaba a hincharse un poco por un golpe recibido. Buscó hielo y lo envolvió en un paño ante de sentarse frente a su amiga.

—No te voy a dejar sola esta noche —dijo Julie como si dictara una orden.

—Vas a tener problemas con William.

—Lo llamaré. Él entenderá.

Hubo silencio un instante mientras cada una se ocupaba de su cuidado.

—¿Olivia sabe que eres bisexual? —preguntó Julie al recordar los insultos de la rubia.

—Sí, ella era la chica con la que tenía una especie de noviazgo cuando conocí a Dominic.

Julie intentó sonreír por la ironía, pero le dolía la cara.

—Entiendo.

Britany la observó con fijeza.

—Odia con toda su alma a Dominic, porque por su culpa rompí con ella y no he querido reiniciar nuestra relación a pesar de que insiste —reveló con cansancio—. Me odia porque no le permito ni siquiera besarme a escondidas. Por eso se mantiene cerca de Blender, para llenarle la cabeza con historias falsas sobre mí buscando que él se enfade y me agobie con exigencias y ofensas, cree que de esa manera, al menos, me tendrá siempre lejos de Dominic. Ahora te odia a ti, porque ha notado que tú me acercas de nuevo a él y eso la tiene enferma. No imaginas lo mucho que me ha reclamado. Me llama, viene a mi casa, me deja notas en mis cuadernos, me persigue…

—Pero tú hoy me llevaste a esa pizzería para demostrarle algo. ¿Cierto?

Britany suspiró con agobio.

—Para dejar en claro que no dejaré que siga acosándome. Estoy volando, Julie. ¿Lo recuerdas?

Julie apretó la mandíbula y pensó que todo aquello era su culpa, por su tonta charla de las alas y el vuelo indetenible.

—Ahora seguro odiará a Robbie —dijo Julie—. Primero la besas en la escuela y hoy la pecosa le da una paliza en plena calle.

Ambas rieron con dificultad por culpa de sus dolencias.

—Oh, Dios, Robbie —exclamó Britany y se apretó el puente de la nariz con cansancio—. Cometí un error con ella. No puedo medir mis actos cuando estoy enfadada. No debí besarla en la escuela, lo hice para molestar a Olivia, pero la invitación de hoy no la hice con esa intención. Solo quise ayudarte a ampliar tu círculo de amistades y así no te sintieras tan sola, pero hay cosas que no pueden salirme bien.

Julie tomó una de sus manos y la apretó en agradecimiento.

—Todo ha salido bien. Fuera del problema que tuvimos con Olivia, hoy fue un día genial. Gracias —dijo y logró que la morena sonriera con esfuerzo. Pero a Julie toda aquella situación la hacía pensar de más y atar cabos, por eso no pudo evitar hacer la pregunta que comenzaba a inquietarle—. Britany, ¿nunca pensaste que la persona que le envió la carta anónima a tu madre para confesarle de tu supuesto lesbianismo fue Olivia como venganza por haberla dejado por Dominic?

Britany respiró hondo y mostró preocupación por ese asunto.

—Lo pensé, pero nunca tuve fuerzas para indagar ese tema. Mi madre no sabe que Olivia es lesbiana, solo que, es una amiga y ya, y es su mejor aliada en la escuela para mantenerme lejos de Dominic y cerca de Blender.

Ahora fue Julie quien respiró hondo, pero no pudieron seguir hablando porque el timbre de la entrada sonó.

—¡¿Y ahora qué?! —se quejó la morena y se puso de pie para dirigirse a la puerta mientras se limpiaba un poco la sangre de la mandíbula con una gaza—. Si es Olivia de nuevo la voy a matar —rugió.

Julie la siguió rogando porque no fuera la rubia rodeada de más animadoras, ya no estaba de ánimos para seguir con la pelea.

La morena abrió sin mirar por la ventana de quien se trataba. Su enfado era tan grande que estaba dispuesta a irse de manos con quien se atreviera a molestarla, pero quedó un instante sin respiración al sentirse atrapada por unos ojos verde agua bañados por la cólera.

—Maldita sea —dijo Dominic al observar su estado y enseguida se acercó a ella para abrazarla, permitiendo que la chica llorara hundida en su cuello.

Al ver el rostro magullado de Julie, él sintió aún más ira. Estiró una mano hacia la chica, que Julie aceptó enseguida. Así pudo arrastrarla hacia sí para abrazarla también. Cubrió a ambas chicas con sus brazos y besó con ternura sus cabezas.

—Dylan está en camino —susurró en la oreja de Julie logrando que el alivio la embargara.

Capítulo 29.

Gracias al entrenamiento que había recibido de su madre enfermera y a la mucha práctica que había adquirido cuidando de sus propias heridas, Dominic logró hacerse cargo de las que tenían las chicas, obligándolas a tomar los calmantes indicados que evitaran sus dolencias.

—La mierda que usaron es bosta de caballo —reveló Dylan al entrar en la cocina y caminar hacia Julie, que estaba sentada en una banqueta con una bolsa de hielo sobre el pómulo golpeado. Se la quitó para sostenerla él—. Hice entrar el auto en el garaje. Tres de tus vecinas estaban muy interesadas en lo ocurrido.

—Malditas chismosas —masculló Britany.

—Shhh. No hables o seguirá saliendo sangre —exigió Dominic al terminar de coser la parte interna del labio de Britany. Había tenido que darle un par de puntadas.

Dylan le dio un pequeño beso a Julie en los labios y dejó que ella se recostara en su pecho y dormitara mientras él le acariciaba los cabellos.

—Mañana traeré el compresor de aire para inflar las llantas y llevar al auto a la cabaña —continuó el chico—. Puedo darle una mano de pintura y cambiar el parabrisas.

Britany respiró hondo mientras Dominic desechaba las gasas utilizadas en la limpieza de la herida.

—Mis padres igual se enterarán de lo ocurrido. Las vecinas no dejaran de roer ese hueso ni siquiera, frente a ellos.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Dominic mientras se quitaba los guantes quirúrgicos.

—Enfrentar el tsunami —expresó la morena y alzó los hombros—. Esto apenas fue el terremoto.

Ambos se observaron a los ojos. Sabían lo que se vendría.

El reclamo que le harían a Britany no estaría limitado por el problema con el auto y la pelea en la calle, sino que eso revelaría su rompimiento con Blender y su alejamiento de los miembros de las familias más dignas de la región. Además, de la escandalosa difusión de su «horrible defecto», como sus padres llamaban a su bisexualidad, que ellos se esforzaron por esconder y curarle al llevarla con varios psiquiatras.

Dominic se aproximó a ella y le tomó una mano para envolverla entre las suyas. Frotó entre sí las palmas, para decirle, sin palabras, que esa vez se quedaría. No huiría de nuevo como un cobarde.

El teléfono de la chica comenzó a repicar, inquietándola. Por un momento pensó que serían sus padres, pero sintió alivio al revisar la pantalla y descubrir que se trataba de otro número telefónico.

—Es William —notificó hacia Julie.

—Oh, Dios —respondió la joven y rogó porque él no supiera nada.

Se puso de pie y tomó el teléfono para responderle.

—Hola, William, soy Julie.

—¡Julie! ¡¿Estás bien?! —preguntó con ansiedad.

—Sí… ¿por qué lo preguntas? —disimuló ella, esperó que aquello no fuera porque sabía algo del problema con Olivia.

—¡Por Dios, Julie! ¡Vi el video de la pelea! ¡Es de hoy, ¿cierto?!

Ella cerró los ojos con preocupación.

—¿Un video? —Miró hacia los chicos y ellos le asintieron con la cabeza haciéndola comprimir el rostro en una mueca de disgusto— Todo está bien.

—¿Bien? —exclamó William—. Dejaré a Terry con una vecina y voy para allá. Espérame en la casa de Britany, no te muevas de ahí.

—¡William, no! ¡No es necesario!

—¿Cómo vas a decir eso, Julie? El video salió en internet. ¿Sabes lo que ocurrirá si alguien del tribunal de menores de Nueva Jersey lo ve? El documento que hicimos esta mañana es provisorio, para trámites menores. Recuerda que no declaramos que Margot me abandonó hasta que el abogado tenga una herramienta más efectiva. El asunto del video puede ser un gran problema.

Julie se puso fría como un témpano y se tapó la boca con una mano. Dylan se mosqueó al verla pálida y se acercó a ella para saber qué ocurría.

—Espérame en la casa de Britany, ya salgo para allá —repitió el hombre y cortó la llamada. Dejó a Julie ahogada en la angustia.

—¿Qué pasa? —quiso saber Dylan, y apartó de la cara de la chica los mechones de cabello que pretendían tapársela.

—¡Hay un video de la pelea en las redes sociales! —bramó la chica como queriendo explicar todo con esa frase.

—Así fue como me enteré lo que había ocurrido y vine para saber de ustedes avisándole antes a Dylan —confesó Dominic, desconcertado.

—Oh, Dios… —exclamó Julie y se mostró más preocupada.

—¿Qué pasa? —repitió Dylan, comenzaba a desesperarse.

—Si ese video lo ve alguien del tribunal de menores de Nueva Jersey, tendré serios problemas.

El chico se tensó y quedó tan petrificado como lo había estado ella.

—¿Qué le interesa al tribunal de menores de Nueva Jersey lo que ocurre aquí? —quiso saber Dominic.

Julie apretó los labios para controlar la rabia y luego les contó, a Britany y a él, lo que había ocurrido con su tía Margot y la situación en la que había quedado ella.

—¡¿Por qué no me dijiste nada?! —reclamó Britany y se acercó a ella—. De haberlo sabido, no hubiera provocado a esos idiotas.

—¡¿Provocaste a esos idiotas?!

Dominic estaba a punto de hacer implosión por la rabia y la impresión.

—¡Nunca pensé que iba a suceder algo así! —justificó Julie—. Además, se sintió bien enfrentar a Blender en la pizzería.

—¡¿A Blender?!

Esa vez, no solo Dominic se tensó como la cuerda de una guitarra, Dylan también se puso en alerta.

—¡Julie, no es solo por el problema de hoy con Blender! ¡A Olivia la vengo provocando desde hace días contigo!

Todos quedaron atónitos en la cocina luego de esa confesión. Dominic articuló un «Guao» exagerado antes de tomar a Britany por los hombros y sentarla en una silla.

—Muy bien, señorita. Si no nos explicas todo desde el principio no podremos resolver este problema.

Ella resopló hastiada.

—Estoy furiosa, harta y desesperada. Necesitaba provocar un cambio en mi vida, quitarme de encima de una vez por todas lo que me lastima y marcharme lejos, muy lejos, a un lugar donde nadie me conozca —reveló y bajó el rostro hacia el suelo con tristeza.

El silencio reinó en la estancia afectando a cada uno de diferente manera. Pero el timbre sonó, sobresaltándolos.

—Debe ser William —dijo Julie y tomó a Dylan de la mano para llevarlo consigo a recibir al hombre. No quería estar sola en caso de que se equivocara y fuera Olivia con su séquito de «rubias boxeadoras de bote».

Al quedar solos, Dominic se agachó frente a Britany. Buscó su mirada y colocó las manos sobre sus muslos para acariciarlos.

—Sé que fui un cobarde al abandonarte y no sabes cuánto me arrepiento.

—Pasabas por tu propio infierno —dijo ella y le acarició el rostro con una mano.

—¿Quieres sacar a la luz todo?

—Solo quería quitarme de encima el acoso de Olivia y la molestia de Blender, pero… creo que ya es irreversible.

—Si los matamos y los enterramos en las afueras del pueblo, nadie se enterará de nada y tus problemas se resolverán por arte de magia.

—No —sonrió ella. Sabía que él exageraba para liberarla de presiones, aunque sonara tan natural como si fuera el plan de un asesino en serie—. Poco a poco la verdad saldrá y mis padres tendrán que aceptarla. Ya no tengo fuerzas para seguirles la corriente. Estoy muy cansada.

Él se acercó mucho más hasta meterse entre sus piernas, para abrazarla por la cintura y dejar su cara oculta en su vientre.

—Yo también estoy muy cansado. Intenté varias veces acabar con mi vida, pero soy un cobarde. Un maldito cobarde —confesó sobre su piel.

Ella le abrazó la cabeza y hundió sus dedos en sus cabellos.

—Yo también lo pensé, pero nunca me atreví a intentarlo. Eso me hace más cobarde que tú.

—Vamos a quemar este pueblo, Britt —suplicó con los ojos llenos de lágrimas. Ella sonrió con dulzura mientras le acariciaba el rostro.

—Si lo hacemos, a Julie se la llevarán a Nueva Jersey y a Dylan lo encerrarán de nuevo en Baton Rouge. ¿Estás dispuesto a pasar por eso otra vez?

Él cerró los ojos con fuerza, lo que hizo que un par de lágrimas escaparan. Luego se enterró de nuevo en el vientre de la chica.

—Tengo que hacer algo. Me siento tan inútil —se quejó con voz llorosa y se abrazó más a ella.

Britany no pudo evitar sentir dolor al escucharlo tan afectado y lloró con él. Le acarició la cabeza y la espalda tratando de calmarlo, se sentía impotente por no poder ayudarlo y ver una vez más como el chico que amaba se desasía entre sus manos.

Julie abrió la puerta y recobró la respiración al ver solo a William del otro lado.

—¡Oh, Julie! —exclamó el hombre al notar el rostro golpeado de la chica. Se acercó a ella para evaluar sus heridas.

—Estoy bien. De verdad —aseguró ella algo apenada e intentó evitar su escrutinio al retroceder con delicadeza.

William saludó a Dylan con una palmada en un hombro.

—¿Estuviste aquí cuando se produjo la pelea?

El chico lo dejó entrar en la casa al ver a un par de vecinas que veían con curiosidad hacia ellos desde una casa ubicada en la otra acera y cerró la puerta para dar más privacidad.

—No, llegué después. Me enteré porque Dominic me avisó. Él pudo ver el video que subieron a las redes.

William respiró hondo y se pasó una mano por los cabellos, demostraba su gran preocupación.

—Necesitamos hablar —dijo en dirección a Julie—. Ya retiraron el video, lo confirmé antes de salir, pero no sé qué tanta difusión tuvo y si otros lograron descargarlo.

Ella sintió un poco de alivio.

—Britany está sola, ni sus padres ni su hermano están en casa. No quiero dejarla.

—Julie, quedarte aquí es un riesgo. Hablé con mi abogado y acordamos que irá a mi casa esta noche para que discutamos el tema y busquemos una solución. Vi como viralizaron esa foto tuya en la fiesta en Nueva Jersey —dijo con cierta vergüenza—. Eso es delito grave y podría traerte problemas. Tienes que estar presente en esa reunión y escuchar lo que mi abogado propone para que sepas a qué atenerte. No pienso limitarte, pero estás en una situación delicada que amerita prudencia.

La chica se sintió saturada, estaba entre la espada y la pared. Dylan se aproximó a ella y le acarició el cabello para llamar su atención.

—Dominic le avisó a Gray, él está por venir. Dom no la abandonará ni porque se caiga el mundo a pedazos —aseguró—. Britany va a estar bien, más aún si sabe que tú estarás bien. Tienes que hablar con ese abogado.

Ella asintió y aceptó finalmente que ellos tenían razón. Los problemas en la escuela podrían complicarse y eso empeoraría su vida personal. En Nueva Jersey no tenía nada, solo una madre a la que no podía alcanzar, en Rayville estaban las personas que la ayudaban a mantener los pies en la tierra. No deseaba marcharse.

Cuando se despedía de Britany llegó Gray. El hombre se sorprendió por la cantidad de gente que halló en su casa y por las condiciones en las que encontró a su hermana. Se enfadó y quiso salir en busca del culpable, pero Dominic enseguida se lo llevó a la terraza para explicarle todo mientras Britany acompañaba a los chicos a la puerta.

Julie regresó a la casa y Dylan los acompañó. Se reunieron con el abogado y recibieron de él no solo instrucciones que les permitiera gestionar una autorización definitiva que nombrara a William como tutor legal de la chica, sino también para realizar denuncias por el acoso cibernético que sufría por parte de sus compañeros en la escuela.

En cuanto a ese último tema, ella no estaba segura de querer realizar alguna denuncia. Al menos, no en el futuro cercano. Temía que aquello revolviera los motivos por los que había iniciado ese acoso: la fiesta, su tonto exceso con el alcohol y la humillación que vivió de manos de Joseph y de sus amigos.

Rogó a William tiempo para pensarlo, pues tenía miedo de las consecuencias que eso podría traer a su vida.

Capítulo 30.

La mañana del domingo, luego de desayunar, William recibió la visita de un par de profesores: el de Educación física y el de Arte. Uno de ellos llevó a su hijo de siete años para que jugara con Terry.

Julie se sintió incómoda al recibirlos porque le pareció que la escuela entraba en la casa y la impregnaban con su tensión.

Cuando Dylan fue para saber cómo había amanecido, ella le rogó que se la llevara de allí. Lo acompañó a un taller mecánico en la búsqueda de unos repuestos que él necesitaba para reparar un Malibú que Gray le había encargado.

—¿Es para sus carreras ilegales? —quiso saber ella.

—Supongo.

—¿Tendrás que ir a esas carreras? —preguntó y demostró preocupación.

—Si el auto está en buenas condiciones, no es necesario.

—Y si fuera necesario, ¿te arriesgarías?

Tuvieron que esperar sentados en un tronco caído en la entrada del taller mientras buscaban la pieza que le habían ofrecido.

—Gray paga bien —respondió él con seriedad y sin darle la cara.

Ella se mordió los labios y bajó la mirada al suelo para controlar la decepción. No podía culparlo por hacer algo por dinero, según lo que había confesado William y Britany, él siempre vivió con carencias y ahora estaba solo, con una madre enferma sobre sus hombros.

—Pero también sé lo que puedo perder si tomo ese riesgo —dijo llamando la atención de la chica—. Fui un estúpido una vez. Esas cosas no pasan dos veces.

Julie sonrió, aliviada. Dylan la tomó por el cuello y la acercó a él para darle un beso en los labios. Cuando al fin le entregaron la pieza que esperaban, retomaron el camino al pueblo, pero no fueron a la casa de William, sino que se adentraron en una vía alterna que ella antes no había visitado.

Se detuvieron frente a una casa de una sola planta con fachada de madera oscura, cuyos jardines se notaban algo vacíos y descuidados. Ella bajó y la observó con curiosidad. Cuando Dylan llegó a su lado la tomó de la mano y subieron las escalinatas.

El corazón de la chica bombeó mientras él abría la puerta con una llave que colgaba del llavero de su auto. Aquella era su casa, la de su madre, a quien seguramente conocería ese día. Entraron en silencio, poniéndose a tono con el ambiente que dominaba el hogar. Dylan la dirigió a una salita pequeña que tenía las paredes cubiertas con oleos de flores y los muebles tapados con tejidos de colores pasteles.

Frente a la ventana se hallaba una mecedora donde estaba sentada una mujer de cabellos negros, que miraba con fijeza hacia un jardín poblado de hortensias, girasoles, rosas, lirios y variados tonos de claveles, los mismos que estaban representados en los oleos. Al acercarse, Julie pudo notar que el jardín no pertenecía a ellos, sino que era parte de la casa del vecino, quien había cortado su cercado para dejar un espacio abierto por el que la mujer pudiera ver las flores.

—Mamá —llamó Dylan al estar cerca de la mujer, pero esta ni siquiera se movió. Él se acuclilló frente a ella y la tomó de las manos—. Mamá, soy yo. Dylan —repitió, y le acarició el dorso—. Mamá, ¿me escuchas? —La mujer pestañeó, reparó de pronto en él. Le mostró una sonrisa dulce y le acarició el rostro—. Mamá, traje a Julie. La chica de la que te hablé.

A la joven se le subieron los colores al rostro por la vergüenza. La mujer la vio con unos ojos apagados y tristes, tan oscuros como los de Dylan. Su cara, a pesar de su delgadez, era bella, de rasgos delicados.

—Hola —saludó con una voz suave y aumentó la sonrisa.

—Hola —respondió Julie, algo apenada.

—De verdad es linda —susurró la mujer hacia Dylan.

Él sonrió complacido, con un gesto que ella nunca le había visto. Era una sonrisa tierna, llena de satisfacción y triunfo, como si el hecho de escuchar hablar a la mujer lo colmara de una dicha indescriptible. Su semblante se relajó tanto que parecía otro chico, uno más joven, con menos traumas encima, que no tenía otra preocupación en el mundo que pasar los exámenes de la escuela.

—Te lo dije. Estará aquí conmigo, un rato. ¿Está bien?

La mujer de pronto perdió la alegría y se mostró recelosa.

—Que no te escuche tu papá, está dormido.

Dylan asintió y recuperó de nuevo su rostro severo, marcado por las arrugas de un ceño fruncido y surcado por cicatrices.

—No nos escuchará —aseguró y besó las dos manos de la mujer antes de ponerse de pie.

Ella se recostó de nuevo en la silla y ancló su vista en el alegre colorido del jardín, sin mover un solo músculo. Era como si hubiese perdido la vida y quedara petrificada como una estatua de sal. Julie no pudo evitar sentir tristeza, no solo por la mujer, sino por Dylan, quien, al aproximarse a ella, le dirigió una mirada cansada y lejana, que no debía tener un joven de apenas diecisiete años de existencia.

—Ven —le pidió y la tomó de la mano para llevarla hacia el fondo del hogar.

Mientras atravesaban el pasillo, una mujer bajita y de avanzada edad, con el cabello recogido en un apretado moño y con un delantal de flores puesto sobre su vestido, apareció al salir de una de las habitaciones con ropa doblada entre las manos.

—¡Dylan! No sabían que vendrías tan temprano.

—Pasé un momento, Agatha. Ella es Julie, mi novia.

Julie estrecho la pequeña mano de la mujer e intentó sonreír con la misma amplitud con que lo hacía ella.

—Un gusto y bienvenida. —Luego del saludo se dirigió a Dylan—. Iré a mi casa a dejar estas prendas para lavarlas esta noche y buscar los implementos para hacerle la pedicura a tu madre. No me tardo.

—Gracias.

La mujer solo sacudió una mano sobre su cabeza ante el agradecimiento del chico.

—¿Es la dueña del jardín que ve tu madre? —quiso saber Julie sin poder dejar de sonreír. La dulzura que le había trasmitido aquella mujer perduraba en su semblante.

—Sí, ha sido amiga de mi madre de toda la vida. Me ayuda con su cuidado cuando la enfermera no está.

—Ese es el tipo de amistad que yo he anhelado siempre —expuso la chica con melancolía—. Que se mantiene hasta en los momentos más difíciles.

El chico apretó el agarre de su mano y se detuvo un instante frente a una puerta cerrada para dirigirle una mirada llena de sentimientos.

—El amor que te ofrezco viene acompañado de una amistad así de fuerte. ¿La aceptas?

Ella sonrió conmovida por esas palabras.

—Claro que la acepto —respondió y se aproximó a él para besarlo en los labios y acariciarle la mandíbula con su mano libre—. Tienes un corazón de diamante, ¿lo sabes?

El resopló.

—¿Por lo resistente? —preguntó y abrió la puerta, sin poder evitar recordar los cientos de golpes que había recibido desde que tenía uso de razón.

—Y por lo valioso —alegó Julie antes de entrar detrás de él en la habitación, pero quedó boquiabierta al ver lo que había dentro.

Aquel era el dormitorio de Dylan, el aroma de su esencia la cubrió apenas ella puso un pie dentro de ese espacio. En cuanto a muebles, era minimalista. Solo había una cama ordenada, una mesa de noche con una lámpara, un ropero cerrado y un sofá de tres puestos, pero las paredes estaban tan repletas de dibujos que era imposible hallar un espacio libre.

La mayoría habían sido realizados con trazos paralelos, ya fuera sobre papeles de diversos tamaños y colores, o directamente en los muros. El más grande era el de un joven delgado vestido con un elegante traje negro sin corbata, tipo anime, con enormes alas negras que salían de su espalda. Lo que más llamó su atención era que el rostro resultaba muy parecido al de Dylan. Su mirada, oscura y dura, había sido inmortalizada casi a la perfección, así como la sonrisa sarcástica que utilizaba cuando quería esconder sus penas.

—Es hermoso —exclamó ella maravillada y se aproximó a una pared para tocar algunas de las imágenes. Había muchos rostros, de hombres y mujeres, así como figuras de animales y superhéroes—. ¿Tú los hiciste? —quiso saber al acercarse al enorme ángel para apreciar más de cerca sus perfectos trazos.

—No —respondió él y se quedó parado en la puerta, recostado del marco. Veía complacido la alegría que ella reflejaba frente a los dibujos.

Cuando la chica pasó por el diseño de una chica delgada vestida como Sailor Moon, con enormes alas de mariposa adheridas a su espalda y un rostro tan perfecto y angelical, de ojos felinos, como los de Britany, descubrió la procedencia de aquellos artes.

—¡Fue Dominic! —expresó emocionada y recordó lo que su amiga le había contado.

Dylan asintió antes de dar un repaso a su habitación.

—Su padre odiaba su talento con el dibujo porque decía que eso lo hacía menos hombre, así que se venía a mi casa a dibujar, a escondidas, porque mi padre no lo soportaba.

—Son increíbles —expresó y tocó con un dedo las figuras estilizadas de un grupo de niños jugando junto a un enorme árbol de tronco grueso, cuya sombra los arropaba—. Ustedes son realmente afortunados.

—¿Por qué lo dices?

—Siempre se tuvieron el uno al otro.

Por un momento, hubo silencio, mientras Dylan reflexionaba aquellas palabras.

—Lo necesité mucho cuando estuve en aquella maldita correccional, aunque fui yo quien lo alejó.

—Pero él igual estuvo allí, cerca —reveló ella y lo encaró—, aunque mantuvo la distancia que tú marcaste. —Dylan alzó el rostro y arrugó el ceño—. Britany me contó que mientras estuviste en Baton Rouge, Dominic viajaba constantemente a esa ciudad —confesó y se aproximó al chico para acariciarle con sutileza los brazos—. Pasaba mucho tiempo allí, ahogándose en vicios para no romper su promesa y llegarse hasta la correccional. Los videos que él me enseñó fueron grabados en esa ciudad.

Julie subió las manos y enmarcó la cara de Dylan que reflejaba una profunda melancolía, para acercarla a la suya, así pudo rozar con la punta de su nariz sus labios entreabiertos.

—Dile que aún conservas estos dibujos. Creo que ambos se merecen esa satisfacción.

Él la tomó por la cintura y la pegó a su cuerpo, atrapó su boca con un beso sugerente, como si mordiera sus labios con los suyos. Chupó y lamió su delicada piel. Julie introdujo dentro su lengua, al tiempo que sus brazos se enroscaron alrededor del cuello del chico, lo apresó para hundirse aún más, como si quisiera esconderse en su interior para siempre.

Las manos de Dylan se movieron ansiosas por las caderas y la cintura de la chica. A medida que el beso se intensificaba y los gemidos se hacían más sonoros, sus ansias por conocer cada tramo de su piel crecían. Julie le permitió que él le rozara la espalda, que estrujara sus senos sensibles, e incluso, sus nalgas, mientras controlaba la angustia que iba y venía como si fuera el oleaje de una playa. Se debatía entre el temor y el deseo.

Él la empujó a la cama y logró tumbarla sobre el colchón sin dejar de besarla, pero, cuando se recostó sobre ella y la dominó con el peso de su cuerpo en busca del contacto que necesitaba para estallar. La chica se sintió ahogada al no poder moverse, como si de nuevo la apresaran entre varios para aprovecharse de su estado vulnerable.

El terror se le anudó en la garganta y con violencia empujó a Dylan para quitárselo de encima, mordiendo un grito de auxilio. Él se apartó, desconcertado.

—Julie.

—¡No! ¡No! —exigió y se puso de pie. Temblaba de pies a cabeza.

—Julie, cálmate. Soy yo. No te haré nada.

La mente de la chica se nubló por completo, en su memoria palpitó una vez más lo sentido en aquella fiesta: el miedo, el asco, la humillación… Las risas e insultos de Joseph y de sus amigos resonaron en sus tímpanos y agitaron su desesperación. Ella se cubrió los oídos con fuerza y caminó de un lado a otro para obligar a su cerebro a acallarlos. Sabía que ellos no estaban allí, en esa habitación, pero sí en su cabeza.

—Julie, por favor, mírame.

—No. No puedo. No puedo. Espera. Dame tiempo —decía sin dejarse tocar por él, pero Dylan no se rendía.

Ya había pasado por esa situación muchas veces, con su madre, cada vez que a su padre se le ocurría castigarla por los problemas que el hombre encontraba en la calle. Estaba harto, lleno de una ira que no podía descargar.

—Te daré todo el tiempo que quieras. Pero mírame —pidió con firmeza.

Ella caminó hacia la ventana, sin soltar sus orejas. Sus ojos hundidos en lágrimas de miedo observaron el cielo despejado para evitar sentirse atrapada y se esforzó por controlar a su desbocada respiración.

—Perdóname —pidió con voz temblorosa—. Yo quiero estar contigo. Quiero que me toques. Quiero tocarte, pero no puedo. Tengo miedo, mucho miedo.

Dylan se colocó a su lado, entró en su campo de visión. Ella no pudo evitar verlo de reojo.

—Tenemos una vida por delante, Julie. Cuando estés preparada lo haremos. No te voy a presionar.

Las lágrimas de la chica corrieron por sus mejillas.

—¿Y si nunca puedo?

—Lo superarás. Eres muy fuerte y yo siempre estaré a tu lado.

—Pero, tú necesitas…

—Yo solo necesito de ti. Nada más.

La chica soltó sus orejas, que le ardían por la fuerza que había aplicado sobre ellas, y dejó que se desbordara su llanto. Se abrazó a Dylan para tapar su vergüenza y el asco que se tenía a sí misma. Quería arrancarse la memoria, desechar aquellos recuerdos atroces y traumáticos y volver a nacer.

Estuvieron mucho rato solo abrazados, sentados en el alfeizar de la ventana. Ella disfrutaba de ese calor y de ese aroma que la calmaba y él, le acariciaba los cabellos sintiendo en todo su cuerpo su contacto. En ese momento no necesitaba nada más para sentirse vivo.

En una ocasión, ella dio un repaso al pequeño patio que se veía por la ventana, lleno de objetos viejos y deteriorados, con un piso de tierra y con un solo árbol de arce algo enclenque al fondo. De la rama más robusta colgaba una bolsa de boxeo deformada, de tela manchada y remendada por decenas de parches. Esa visión le recordó a Julie las heridas que Dylan, a veces, tenía en las manos. Era allí donde él descargaba la ira que le era difícil controlar. Aquella bolsa estaba tan magullada por los golpes como lo estaba el alma del chico.

Lo abrazó con más fuerza, jurándose a sí misma buscar algún medio para superar su tragedia. No quería seguir lastimándolo ni lastimarse más a sí misma, hasta quedar tan desgastada como ese triste objeto.

Minutos después, se dispusieron a marcharse, pero antes de salir de la habitación, ella lo detuvo al sostenerlo del brazo.

—¿Esperarás por mí?

Al ver su rostro lleno de penas y temores, Dylan pudo descubrir que ella se refería a lo que había sucedido minutos antes. Le acarició los cabellos con dulzura y dibujó una sonrisa tierna en sus labios.

—Esperaré todo el tiempo que haga falta. —La confesión provocó que las facciones de la cara de la chica temblaran por el alivio—. Lo superaremos, Julie. Juntos.

Ella sonrió, aunque le costó hacerlo, mientras él la besaba de nuevo, se llevaba consigo la frialdad que se había apoderado de sus labios.

Se fundieron en un abrazo apretado antes de salir. Hallaron a la madre de Dylan ahora de pie frente a la ventana, tomaba una infusión caliente sin dejar de mirar hacia las flores mientras en la cocina sonaban las ollas.

Él se acercó a la mujer y le besó la cabeza como despedida, sin que ella pareciera reaccionar, luego fue a despedirse de Agatha, para después salir de la casa en dirección a la cabaña.

En la entrada de la vivienda no solo estaba aparcado un Malibú gris que ella supuso que sería el de Gray, sino el destrozado auto de Britany, ya sin la bosta de caballo encima.

—¿Te pidieron que lo repararas?

—Sí, Gray lo trajo a escondidas, sin que supieran sus padres, creo que intentarán ocultarles lo sucedido. Espero que Gray me traiga el nuevo parabrisas para instalarlo. Ya tengo la pintura.

—¿No piensan decirle lo que hizo Olivia?

Él alzó los hombros con indiferencia y dejó sobre el suelo del porche el repuesto que había comprado.

—Britany dice que ellos se enfadaran más por la fiesta que hizo con chicas que no son parte del grupo de las porristas, que por lo que hizo Olivia. Hasta piensa que podrían ponerse de parte de esa estúpida asegurando que recibió un castigo ejemplar por alejarse del carril.

—¿Dejará entonces que Olivia se salga con la suya?

—Lo hará igual si ellos se enteran de lo ocurrido.

A Julie aquella situación la estresaba, iba a preguntar otras cosas, pero cerró la boca al escuchar que se abría la puerta de la cabaña y salía Dominic vestido con una braga de mecánico y con la mitad derecha de los cabellos teñidos de azul.

No solo las facciones de Julie se ampliaron por la sorpresa, también lo hizo su corazón por la emoción.

—¡Llevo toda la maldita mañana esperando aquí! ¡¿Dónde demonios estabas?! —preguntó furioso hacia Dylan.

El chico resopló al ver el estado de los cabellos de su amigo.

—Veo que no te aburriste en mi ausencia —soltó y abrió el capó del Malibú.

—¡No tenía suficiente tinte! ¡Por tu culpa parezco la versión azulada de Cruella de Vil!

Las carcajadas de Julie resonaron a pesar de que ella intentó taparse la boca con ambas manos.

—¿Y tú de qué te ríes, jovencita? Supongo que eres la culpable de que este jovencito tardara tanto, ¿cierto? —preguntó con reproche y apoyó las manos en las caderas, aunque hizo brillar en sus expresivos ojos la picardía.

—Oh, lo siento. No sabía que estabas aquí.

—¿No lo sabías? —exclamó indignado, luego se dirigió a Dylan— ¡¿No le dijiste que estaba aquí, esperando por ti y por ese puto repuesto?!

—Se me olvidó —dijo el chico con la cabeza enterrada en el interior del Malibú.

Dominic abrió con exageración la boca y se puso una mano en el pecho.

—Se le olvidó —expresó con sufrida teatralidad hacia la chica, con un rostro doblegado que a ella, además de risas, la conmovió.

Se acercó para darle un fuerte abrazo y un beso en la mejilla, luego tocó con curiosidad la parte de sus cabellos pintados.

—Te quedó genial. ¿De verdad se te acabó el tinte?

Él la observó con interés.

—Me queda un poco de azul y algo de morado —confesó y le evaluó el cabello peinándoselo con las manos—. Te animas a realizarte unas mechas en la parte de adelante. Como si fueran el marco de tu bella carita —dijo animado.

—Nunca me he pintado el cabello —reveló emocionada y dio saltitos de alegría.

—Siempre hay una primera vez para todo, amor. Ven, vamos a jugar a la peluquería —invitó y la tomó de la mano guiñándole un ojo—. ¡Ahora te quedas solo con el Malibú por olvidarme! —regañó a Dylan—. ¡Nosotros vamos a hacer cosas de chicas! —gritó y le sacó la lengua llevándose a Julie al interior de la casa.

Dylan resopló y negó con la cabeza, pero luego no pudo hacer otra cosa que sonreír mientras evaluaba cómo comenzar su difícil tarea.

Capítulo 31.

Pasaron el día entre tintes y maquillaje y ajustando piezas de autos. Julie estaba fascinada con Dominic. El chico, así como era un experto en estética femenina, manejaba a la perfección las conversaciones con Dylan sobre problemas con el sistema de inyección del Malibú, sobre bujías o el tipo de aceite que el roñoso de Gray le colocaba a los autos que los hacía funcionar con defectos. Al final, ambos chicos concluyeron que aquel vehículo era una «mierda» y no estaba en condiciones para ganar una carrera de autos.

En ese tema ella no opinó, pero le preocupaba que la codicia de Gray lo llevara a colocar al Malibú en la lista de la competencia lo que obligaría a Dylan a estar presente en la carrera, para socorrer al auto si fallaba. No le gustaba ser pesimista, pero la idea del riesgo le mortificaba, pues de suceder algo no solo ella perdería mucho.

Mientras esperaba a que el tinte se asentara en sus cabellos y que Dominic y Dylan se llenaran lo suficiente de grasa como para hacer ronronear a aquel viejo vehículo, ella contestaba comentarios que le habían dejado a Dominic en los videos grabados en Baton Rouge subidos a la red social. Él había incluido otro, uno donde conversaba con un sujeto de aspecto indigente que arrastraba un carrito de supermercado abarrotado de lo que para ella sería basura, pero que para él eran valiosos y útiles tesoros. Hablaban sobre el frío de la noche y la crueldad de la lluvia, sobre el dolor en el estómago cuando golpeaba el hambre y el ardor de las heridas que le producían las piedras que les lanzaban los niños al verlo en la calle, rodeado de sus perros flacos y debiluchos, de largos rabos.

Uno de los ojos del hombre estaba completamente blanco, producto de uno de los tantos proyectiles que le habían dirigido por diversión. El otro, casi no veía. Se movía por el sonido de los perros que lo acompañaba, quienes sabían dónde encontrar restos de comida tirados en las cubetas de basura.

Su charla la hizo llorar, le amargó el alma por la injusticia que reinaba en cada rincón del planeta. Cuando Dominic la descubrió moqueando luego de reproducir por segunda vez el video, apagó la computadora en medio de un gruñido y adelantó la atención a su cabello para detener su llanto desconsolado.

Sin embargo, tuvo que soportar sus tristes quejas mientras le lavaba la cabeza y la preparaba para el secado, aquel video la había afectado más de lo que pudo imaginar.

Horas depués, luego de olvidar al viejo de Baton Rouge y de conversar sobre algunos casos de acoso que le habían dejado escrito en los videos, ella se miró al espejo sin reconocerse.

Dominic le había hecho unas mechas moradas y azules en la parte superior del cabello, que le daban una luminosidad increíble y hacían resaltar aún más sus ojos verdes, y la maquilló cubriendo con bases y polvos los golpes que le habían quedado de la pelea pasada. Perfiló sus labios, logrando que se notaran más carnosos.

—¿Qué tal? —preguntó él mientras le acomodaba los cabellos alrededor del rostro, para que se viera más sensual.

Julie no podía dejar de apreciarse. Jamás había sido vanidosa, pero la magia que había hecho Dominic en ella la tenía maravillada.

—No me bañaré ni me lavaré la cara en una semana. ¡Es precioso!

—Tú eres preciosa, lo único que hice fue resaltar tus atributos.

La chica negó con la cabeza.

—No, eres un genio. Deberías dedicarte a preparar a mujeres para concursos de belleza.

Él resopló con disgusto.

—No me gusta trabajar con mujeres fatuas.

—¡¿Qué?! —preguntó ella sorprendida y sonrió por la forma burlesca en que él había pronunciado aquella palabra.

—¡Mujer fatua, mi vida! ¡¿No sabes lo que significa?! —consultó indignado y vio el rostro sonriente y confundido de ella por el espejo—. Es una mujer presuntuosa, ridícula y vanidosa. No las soporto.

Él caminó hasta la sala para guardar todo su arsenal de maquillaje y ella lo siguió apresurada.

—Hasta manejas un vocabulario de gente grande. Deberías trabajar, mínimo, en la NASA.

Dominic se giró hacia ella para observarla con exagerada condescendencia.

—Julie, querida. ¿En la NASA? ¿Haciendo qué? ¿Maquillando a los astronautas antes de que partan a la luna?

—O reparando sus Malibú. Muchos de ellos podrían tener Malibú.

Él respiró hondo y puso los ojos en blanco, como si aquella dulce niña no tuviera salvación alguna.

—¡Dylan! —gritó y caminó hacia la entrada.

Julie aumentó la sonrisa y lo siguió, le encantaba atormentarlo.

Cuando Dominic abrió la puerta, ya Dylan estaba al otro lado limpiándose las manos en un trapo ennegrecido con grasa de auto.

—¿Qué pa…?

Quedó petrificado al ver a Julie. Ella hizo poses coquetas y dio una vuelta haciendo volar sus cabellos tintados.

—¿Cómo me veo?

Dominic miró a su amigo con una risa que no terminaba de salir, fascinado por haberlo dejado boquiabierto.

—Y el ángel de la oscuridad encontró la brillante luz que lo sacará de su infierno —canturreó.

Dylan no podía salir de su asombro, parecía en shock, aunque no dejaba de avanzar hacia ella.

—No se me notan casi los golpes por el maquillaje —pronunció la chica cuando lo tuvo frente a sí—. ¿Te gusta? ¿No te parezco fatua?

El ceño de Dylan se arrugó mientras Dominic hacía retumbar una carcajada.

—Oh, Julie, Julie, Julie —expresó al aproximarse a ella y pasando un brazo por sus hombros—. Nos vas a dejar sin alas a los dos —bromeó y la besó en la cabeza antes de perderse en el interior de la cocina para lavar los envases donde había mezclado los tintes.

Dylan colocó sus manos en su espalda para alejarlas de la joven, ya que no quería ensuciarla, y se inclinó hacia su boca para darle un beso hambriento, que parecía absorber cada una de sus palpitaciones. Le dejó en claro su opinión sobre cómo se veía con ayuda de su lengua, que no descansó hasta tomar todo el sabor de sus labios y le provocó a la chica debilidad en las piernas.

Julie tuvo que sostenerse del cuello de él para no dejarse caer y apartarse de esa boca que tanto anhelo le despertaba.

—Creo que te pasé todo mi labial —gimió al tiempo que recuperaba la respiración. Cuando detalló su cara, sonrió. Dylan tenía manchada hasta la barbilla—. Te pareces a Dominic.

Ambos rieron. Él lo único que pudo hacer fue abrir los brazos en cruz.

—Así me tienes.

Luego de lograr hacer funcionar el Malibú sin que se quejara tanto, de comer perros calientes con jalapeño y de que Dominic tuviera que retocar el maquillaje de Julie cuatro veces ya que Dylan estaba empeñado en quitarle el labial a punta de besos, regresaron a la chica a la casa de William.

Terry se quedó un buen rato con ella tratando de contar las líneas azules y las moradas que había en su cabello. William la recibió sonriente, sabía que aquel cambio de look generaría comentarios en la escuela. Más de lo que había visto que se producían en las redes sociales.

—¿Buscas llamar aún más la atención? —preguntó él al entrar al despacho mientras ella terminaba sus deberes escolares.

—No. Solo quiero divertirme. En unos meses cumpliré dieciocho y estoy cansada de seguir reglas para que no hablen mal de mí. Al final, siempre lo harán.

William estuvo pensativo un instante antes de responderle.

—Invité hoy a esos profesores para mostrarles lo que vi en las redes sociales. —Ella lo observó con los ojos muy abiertos, preocupada. Si en la escuela se enteraban que había ido con el chisme a los profesores de lo que se compartía en las redes, la descuartizarían moralmente—. No les dije que tú me facilitaste esos contactos, sino alumnos que asisten a mis sesiones de orientación —reveló para tranquilizarla—. El asunto es, que fue muy delicado lo que encontramos. Hay mucha ira e intolerancia desatada en las redes. Algunos se escudan en el anonimato y eso es preocupante. Se dicen y se muestran cosas muy privadas que pueden destruir una vida completa.

Ella resopló y lo miró con arrogancia.

—Ya hay vidas destruidas por eso —rebatió y pensó en Rania.

—Lo sé —aceptó con derrota y se sentó en una silla al otro lado del escritorio—, es frustrante no haber atendido esto antes, aunque es difícil manejarlo.

—¿Por qué?

—Por las implicaciones que eso conlleva. Muchos de los victimarios son hijos de las familias más importantes de Rayville, quienes destruirían de un plumazo los esfuerzos que hagamos con su dinero y sus influencias.

—Entonces, no pueden hacer nada —afirmó Julie con una sonrisa burlona, sombreada por la rabia, y dejó de mala gana el lápiz con el que había estado escribiendo sobre la mesa para cruzarse de brazos.

—Solo podemos trabajar esos temas en la escuela para la reflexión, reconstruyendo valores. Aprovecharemos la semana aniversario de la escuela para llevar a cabo algunas estrategias que planificamos aquí, pero denunciar sería enfrentarnos a un monstruo que nos devorará en segundos e impedirá cualquier otro tipo de ayuda que queramos brindar.

—¿No harán nada porque ninguno de ustedes quiere perder su trabajo? —planteó enfadada.

—¡Es más complicado que eso, Julie! —rebatió William—. En Rayville no hay suficiente equilibrio para mantener a un mismo nivel la lucha y mis compañeros están seguros de que no conseguiremos apoyo en la directiva. Sacar a la luz esos problemas no solo pondrá en juego nuestra estabilidad laboral, tendremos que permitir que la policía tome la escuela porque algunos casos son un delito y si se hace público vendrá la prensa. Ningún director querrá un circo de esa magnitud en su institución.

—O sea, ¿los estudiantes nos jodemos para que nadie piense que no hacen bien su trabajo? —apuntó aún más molesta y volvió a tomar el lápiz al pretender seguir con su trabajo.

—Julie, solo un porcentaje bajo de alumnos está siendo agredido en las redes, son casos puntuales que podemos atacar poco a poco, hacer un circo interrumpirá la paz comunitaria de toda la escuela. A nosotros, que por ahora somos los únicos que queremos ayudar, nos echaran, y luego todo seguirá igual, o peor.

—¡No es un porcentaje bajo! Muchos la están pasando mal de forma directa e indirecta —expuso cansada—. ¿Cómo puedes hablar de paz cuando pueden haber chicos pensando en la muerte o en la venganza como salida a sus problemas? Algunos podrían no tener tiempo para esperar a que ustedes logren algo con charlas o jueguitos de valores —aportó con desdén.

Los mensajes llenos de desesperación que leía en los videos que había publicado Dominic, demostraban que aquella situación era capaz de llegar a límites trágicos.

William la observó estupefacto.

—Cálmate, podrías estar exagerando.

—¡¿De verdad piensas que exagero?! —preguntó impactada—. En este pueblo viven de la apariencia y obligan a los hijos a mantener un estilo de vida que ninguno soporta. Ellos se desahogan en las redes sociales y en la escuela, humillan a los demás, los pisotean y someten, para que de esa manera nadie haga eso con ellos, así se protegen y cumplen con las exigencias de sus padres. Muchos piensan que lo hacen por diversión, pero en realidad es miedo. Todos estamos aterrados y cuando el miedo nos domina, actuamos de manera estúpida. No es solo un asunto de valores, William, es un asunto de seguridad. Nadie nos protege, ni dentro ni fuera de las redes, tampoco dentro o fuera de la escuela.

Por un momento se mantuvieron en silencio, se debatían con la mirada, intentaban entenderse y hacerse entender. Hasta que Julie se cansó y se puso de pie para bajar a la cocina en busca de un vaso de agua. Aquella discusión le calentó las emociones, necesitaba refrescarse.

William se recostó en la silla y suspiró con fatiga. Aunque toda esa situación le preocupaba, no podía dejar de pensar en que Julie engrandecía aquel problema como era habitual en los adolescentes.

Capítulo 32.

La mañana del lunes, Julie salió de la casa con buen ánimo, a pesar de la discusión que había tenido con William la noche anterior. Se comió a besos a Dylan antes de llegar a la escuela, cada vez estaba más sedienta de su sabor, sobre todo, sabiendo que no lo tendría de nuevo hasta la hora del almuerzo.

Dominic los esperó en la entrada del edificio, vestido de negro, con pantalones y chaqueta de cuero, ambos llenos de cadenas y cierres. Los cabellos se los había alisado y le caían de lado, le cubrían parte de la cara hasta la mandíbula, con eso hizo resaltar el color azul con el que había pintado la mitad derecha del mismo y se daba una apariencia completamente diferente.

Parecía un tipo rudo, intimidante, pero muy cool. Julie dibujó en su rostro una gran sonrisa y se lanzó en su cuello para darle un abrazo y un beso. Dejó que él le peinara los cabellos con las manos buscando la manera de hacer destacar sus mechas de color.

—Con la luz del sol se te ven divinas.

—Me las hizo un genio de la NASA.

Dominic puso los ojos en blanco y ella se carcajeó. Entraron al edificio ignorando las miradas curiosas que les lanzaban algunos estudiantes y el odio desmedido que provenía de los grupos donde se reunían los miembros del equipo de fútbol o las animadoras.

Dylan observaba cada rincón con desconfianza, parecía esperar que alguien saliera de forma imprevista y pretendiera atacarlo. Dominic, en cambio, caminó con el rostro en alto y con una sonrisa perversa en los labios, como quien sabe que tiene al mundo en sus manos.

Julie se mostraba inquieta, buscaba a Britany por los rincones. Quería saber cómo estaba luego de lo ocurrido en su casa, pero no la encontró. Aunque Dominic le aseguró que la había dejado bien aquella noche y que el domingo la había visitado antes de ir a la cabaña, ella no se confió. Necesitaba oírlo de boca de la morena.

A la escuela ese día la engalanaron con banderas mitad rojo y mitad amarillo, y con lazos y cintas en esos mismos colores, ya que era su semana aniversario. Carteles con los rostros de los estudiantes más destacados se apreciaban en algunos pasillos y alababan sus logros académicos, artísticos o deportivos. Julie observó cómo los deportistas se mostraban triunfalistas ante los afiches de sus compañeros, se hacían selfies frente a ellos, pero se burlaban de los que no pertenecían a su grupo. Como el de George, el campeón de ajedrez, cuya cara había sido rayada al dibujarle bigotes, barba y un parche pirata en un ojo.

Los integrantes del equipo de ajedrez, incluido George, veían entre entristecidos y enfados la escena desde la lejanía, sin atreverse a hacer nada para defenderse.

Ella apretó los labios para no quejarse por la actitud pasiva de todos, que aupaba el comportamiento infantil de los otros. Se despidió de los chicos en la puerta del aula y entró a clases algo deprimida. Robbie la saludó desde la distancia, articulaba con desesperación palabras que ella no podía entender. La llegada de la profesora le impidió conocer el mensaje, pues la mujer entró como un torbellino y repartió hojas fotocopiadas con actividades para realizar sin dar respiro a nadie. Julie lanzó una ojeada fastidiada hacia la silla vacía donde siempre se sentaba Britany y odió en ese momento no contar con un teléfono móvil que le permitiera comunicarse con su amiga.

Quien sí hizo acto de presencia en el aula, caminando por el centro del salón como una diva sobre un escenario, fue Olivia. Dirigió su rostro despectivo hacia Julie sin detenerse, hasta llegar a su puesto para mascullar con una de sus amigas mientras la veían con repulsión y reían con burla. Las marcas de los golpes en su cara casi no se le notaban por el exagerado maquillaje, sin embargo, eso parecía no molestarla.

Julie sintió rabia, supuso que algo tramaba aquella estúpida, pero intentó ignorarla y atender la clase. Si caía en sus provocaciones se volvería loca.

Apenas terminó la hora, cuando la chica se levantó de su asiento para dirigirse al aula de artes, Robbie corrió hacia ella para hablarle. La pecosa tropezó con una de las amigas de Olivia en medio de su premura, ganándose una queja y un insulto de parte de la joven agredida.

—Asquerosas lesbianas —espetó Olivia al pasar junto a ellas y salir del salón.

Julie le dedicó una mirada sorprendida mientras Robbie le mostraba el dedo corazón de una de sus manos.

—¿Qué pasa? —quiso saber Julie cuando las otras estuvieron lejos.

—Lilly tuvo serios problemas en su casa por lo del video que publicaron esas idiotas, le prohibieron que hablaran con nosotras en la escuela y no tiene permiso para salir de casa por todo un mes.

Julie comprimió el rostro en una mueca de disgusto.

—No he revisado las redes, pero me dijeron que quitaron el video el mismo día de la pelea.

—Sí, dicen que fue la misma Olivia quien dio la orden, porque se le ve perdiendo. —Robbie sonrió y se irguió con orgullo—. Pero la hermana de Lilly logró verlo y se lo mostró a sus padres. Ellos son muy estrictos y ese mismo día la castigaron. Ella está bastante triste, le quitaron el teléfono y su laptop hasta nuevo aviso.

Julie se pasó ambas manos por los cabellos en un gesto de ansiedad.

—¿Qué hacemos?

—No sé —respondió Robbie y alzó los hombros—. Hablé con ella a escondidas al llegar al instituto, su hermana es muy chismosa y si la ve hablando con nosotras no dudará en decirle a sus padres para aumentar su castigo.

—No podemos empeorar su situación. Debemos alejarnos de ella para no crearle un problema.

—¿Alejarnos? ¡Esa chica no tiene a nadie! —se quejó con desagrado—. Aquí todos la rechazan por lo tímida que es. Es injusto que sus únicas amigas nos apartemos de ella.

El agotamiento estuvo a punto de vencer a Julie, le enfadaba no tener respuestas para los problemas que se le presentaban.

—¿No has tenido noticias de Britany? —preguntó con desánimo.

—No. Ayer pasé por su casa, pero no había nadie. Pensé que había estado contigo. Iba a pasar luego, pero estuve toda la tarde con Rania. Ella está muy mal, Julie —se quejó la joven—. Muy deprimida. Hoy tampoco vino a clases. —Ambas se mostraron exasperadas por las situaciones que se suscitaban por culpa de la envidia y la intolerancia—. Por cierto —dijo y la repasó con admiración—, te ves preciosa con ese cabello de colores.

—Gracias —expresó sonrojada, pero el sonido del timbre que anunciaba la entrada a clases la sobresaltó.

Se despidió enseguida de Robbie y corrió al aula de artes logrando llegar detrás del profesor al salón.

Dominic le dedicó una mirada de reproche por su tardanza y quitó su mochila del asiento ubicado a su lado que guardaba para ella.

—¿Dónde demonios estabas? —reclamó en susurros.

—Hablaba con Robbie. Hubo un problema con una de las chicas que estuvo con nosotras en la casa de Britany, por el asunto del video.

Él se mostró irritado, aunque estaba atento a todo lo que hacía el profesor para el inicio de la clase.

—¿Has sabido algo de Britany? —preguntó ella.

—¿No estuvo en la hora de Lenguaje? —consultó desconcertado y en alerta.

—No, y Olivia estuvo actuando muy raro. Tengo un mal presentimiento.

El chico apretó la mandíbula y sacó el teléfono móvil de su bandolera de lentejuelas para enviar un mensaje de texto.

—Dylan hace poco me pasó un mensaje. Me dice que los idiotas del equipo de fútbol también actúan de forma extraña, parece que planean algo. —Ella lo observó angustiada—. Cuando salgamos de aquí evaluamos el terreno. Ahora déjame atender esta clase, que me interesa.

La chica procuró prestar atención al tema de arte contemporáneo que trataba el profesor, así como a las réplicas y preguntas que hacía constantemente Dominic, pero le era imposible. Estaba tan distraída que en ocasiones se desconectaba de lo que ocurría a su alrededor para trazar cubos en el borde del cuaderno mientras pensaba en posibles escenarios fatalistas.

Se sobresaltó cuando Dominic lanzó el teléfono móvil sobre su cuaderno.

—Revisa las redes sociales y disimula, o el profesor se dará cuenta de que te pasa algo.

Ella tomó el aparato, perturbada.

—¿Qué quieres que vea?

—Los perfiles de esos idiotas. Podrían publicar algo que nos afecte a todos. Si lo hacen, los voy a joder —bramó y atendió de nuevo la clase.

Julie respiró hondo y dudó en entrar en una de sus redes sociales. Tenía miedo de encontrar algo que la involucrara, que siguiera hundiéndola en aquellas arenas movedizas. Para su fortuna, no había nada nuevo referente a su persona, ni a alguien de la escuela, solo más de lo mismo, pero no se atrevía a hurgar muy hondo.

Casi soltó el teléfono al sentirlo repicar al anunciar la llegada de un mensaje de texto.

—Es Dylan —dijo al chico en susurros.

—Léelo y me dices qué pasó —susurró él antes de intervenir para aclarar una duda.

Cuando Julie abrió el mensaje, su sangre se congeló. «Está en dirección con sus padres. No se ve bien». Dylan no especificaba nada más, pero ella tenía la seguridad que se trataba de Britany. Quizás los padres de la chica habían regresado de Houston y se habían enterado de lo ocurrido decidiendo ir a la escuela para realizar un reclamo. Pensó en Olivia y en su sonrisa de suficiencia. ¿Habrá tenido algo que ver la rubia en ese asunto?

Luego de haber apuntado las observaciones que le interesaban, Dominic le quitó el teléfono a Julie para leer el mensaje. Su rostro se endureció y se encendió su mirada.

Comenzó a ponerse insoportable en clase, desconcertando a todos, menos a la chica, que sabía que él hacía eso para ganarse una reprimenda del profesor y poder retirarse. En dos oportunidades le pidieron que guardara silencio, porque interrumpía, pero el chico comenzó a ponerse ofensivo con sus compañeros ganándose un regaño.

—Vaya a dirección, señor Anderson. Apenas termine la clase resolveremos este asunto —pidió ofuscado el docente.

Dominic sonrió con picardía.

—Como quiera —rebatió y se puso de pie antes de tomar sus cosas—. Te esperaremos en la biblioteca— susurró hacia Julie para luego salir. Dejó a la joven sumida en la angustia.

En varias ocasiones, ella pensó en hacer algo similar a lo que había hecho Dominic para salir también, pero no se atrevía, tenía miedo de que la echaran completamente de la escuela y complicara su situación legal, que aún no había sido asegurada del todo por William.

Apenas sonó el timbre corrió a la biblioteca. No encontró a ninguno de los chicos, pero sí a William, que se dirigía hacia el salón. La siguiente clase era la de matemáticas, con él.

—¡Julie! ¿Dónde está Dylan?

—No sé. Vine a buscarlo.

—Tenemos que estar ya en el salón —dijo el hombre y pasó junto a la chica para bajar las escaleras. Al ver que no lo seguía se detuvo y se giró hacia ella—. ¿Vienes?

Julie se mordió los labios y apretó los puños en las tiras de su mochila.

—Necesito encontrar a Dylan.

—La bibliotecaria me dijo que se marchó de la escuela hace un buen rato con Dominic, sin dar explicaciones. Dejó a medio hacer la asignación que le habían solicitado —reveló antes de comprimir el rostro en una mueca de disgusto—. No puede hacer eso cada vez que le provoque, tiene que cumplir horarios y avisar de salidas imprevistas. Tendré que aclarar algunas cosas con él —expuso con molestia y se subió las gafas por su nariz, luego la observó con cierta ansiedad—. Vamos, llegaremos tarde.

El hombre continuó su camino mientras ella resoplaba y ponía los ojos en blanco. Quería saber qué había ocurrido con Britany, pero no tenía medios para comunicarse con ellos y eso la desesperaba. Las ganas por salir corriendo de la escuela estuvieron a punto de dominarla, pero la frenaba el respeto que comenzaba a sentir por William, siendo el único que velaba por su bienestar al quedar sola en el mundo, así que no tuvo más opción que seguirlo cabizbaja controlando su desánimo.

En clase las cosas no mejoraron. Robbie no había asistido, así como Olivia y dos de sus amigas. Los del equipo de fútbol se hallaban muy calmados, en parte, gracias a que Ronald ese día tampoco había asistido al instituto. El silencio en que se mantuvo el aula por la falta de todos ellos era incómodo. Había cierta tensión, como si sospecharan que algo ocurría, incluso William, que en ocasiones le lanzaba miradas interrogantes a la chica que ella no sabía traducir.

Procuraba concentrarse en la realización de un ejercicio cuando una bola de papel cayó sobre su mesa. Alzó la cabeza del cuaderno y notó que había sido Vanessa, quien le indicaba con desesperación que la leyera. Fabiana y Betty, ubicadas cerca, se notaban preocupadas, así que enseguida tomó la bola y la estiró.

«Hay problemas». El mensaje le congeló la sangre. Al dirigir su atención hacia la pelirroja, esta le mostró la pantalla de su teléfono móvil, pero ella no podía ver nada desde la distancia.

«¿Qué ocurre?», respondió a través del papel, comenzaba a sentir como la ansiedad dominaba el resto de sus emociones. Vio la hora en el reloj de pared del aula, aún faltaban cuarenta minutos para que terminara la clase, pero, traducido a su nivel de estrés, aquello eran como cinco horas de dramática espera.

Una bola de papel le golpeó la sien y la sacó de sus pensamientos fatalistas. «Abandonaron a Robbie en el bosque, está sola y no puede caminar». Julie casi entra en shock por ese mensaje. Clavó su atención en Vanessa y le articuló con los labios un «¿Dónde?». La chica comenzó a articular palabras que a Julie le costó entender. Solo captó «estación» y «tren», el resto resultaba incomprensible.

Uno de los chicos del equipo de fútbol se aclaró la garganta de forma ruidosa para llamar la atención de William y evitar que ellas siguieran comunicándose. Cuando Julie dirigió la mirada hacia el chico, este bajó la cara y se hizo el desentendido, de esa forma ella pudo entender que ellos trataban de ocultar algo. Experimentó tanta frustración que estuvo a punto de llorar.

—¿Se encuentra bien, señorita Preston? —quiso saber William al divisar su estado.

—No —alegó Julie con sinceridad, la rabia que la embargaba la enfermaba. Pensó en utilizar esa excusa para salir de allí—. Tengo mucho dolor—. Se cubrió el vientre con las manos para enfatizar su mentira—. Necesito ir al baño.

—Claro, vaya rápido —respondió el hombre preocupado.

La chica acentuó su actuación al caminar arqueada con la mochila colgada de un hombro mientras le dedicaba una mirada suplicante a Vanessa, que a la joven le fue fácil entender.

—¡La acompañaré! —expuso y se puso de pie con su mochila al hombro.

—¿Es necesario? —quiso saber William.

Julie emitió un «Ayyy» doloroso y se arqueó aún más, lo que impidió que el hombre se negara.

—¿Puedo ir también al baño? —pidió con ansiedad el chico del equipo de fútbol que pretendió interrumpir la comunicación entre ellas.

—No lo veo urgido —rebatió William al sospechar que aquello era un treta.

—Pero lo estoy —suplicó el otro. Sin embargo, recibió una nueva negativa.

Antes de salir del salón, Julie se giró hacia el joven. Él le dirigió silenciosas amenazas que la empujó a caminar más rápido y salir cuanto antes de la escuela con Vanessa. Era evidente que aquellos chicos estaban involucrados en lo que había ocurrido a Robbie.

Capítulo 33.

Julie y Vanessa atravesaron la escuela a las carreras, en dirección al campo de fútbol, procuraban evitar ser descubiertas por profesores o por otro adulto que pudiera detenerlas. Salieron de la institución por el boquete por el que en dos ocasiones había escapado con Britany. Vanessa le notificó que había recibido un mensaje de Robbie donde le pedía ayuda, ya que la habían dejado abandonada en una vieja estación de tren en desuso, luego de haberla golpeado.

—Seguro fue Olivia —expresó Julie con enfado mientras corría detrás de Vanessa. La chica decía saber dónde se hallaba aquel lugar.

—Le escribí varios mensajes, pero no responde —contestó la pelirroja—. En el último me dijo que le dolía mucho el costado y no podía caminar.

—Maldita sea —se quejó Julie y se apresuró por llegar hasta su amiga.

Anduvieron unos diez minutos hasta que pudieron encontrar la antigua estación, cuya construcción había sido tomada por la naturaleza y por la delincuencia. Sus paredes estaban cubiertas por enredaderas que se introducían en su interior por las ventanas de cristales rotos y se hallaban manchadas con diversos grafitis realizados unos encima de otros. Los alrededores albergaban trozos de chatarra y basura dejada por algún inconsciente.

A un costado se ubicaba un entarimado de madera algo destruido por el tiempo. Allí encontraron el cuerpo tirado de Robbie. Corrieron a ese lugar, hallándola adormilada, con la cara ensangrentada y sosteniéndose con ambas manos la parte derecha de su cintura.

—¡Robbie! —gritó Vanessa cuando la vio y se lanzó sobre ella con intención de ayudarla a sentarse, pero la joven se lo impidió.

—Me duele —confesó con cansancio. En su rostro se reflejaba la resignación y algunos trazos de una rabia que ya parecía sosegada.

—¿Quién te hizo esto? —quiso saber Julie, encendida en cólera.

—¿Qué importa?

—Mucho.

—No nos pondremos a su nivel.

—¡Dime quién lo hizo! —exigió ella con lágrimas en los ojos.

Robbie sonrió.

—Yo, media escuela, buena parte de Rayville…

Julie la observó confusa.

—¿De qué estás hablando? Ya estás mal de la cabeza. Tenemos que sacarte de aquí, llevarte a un médico y denunciar este ataque.

Robbie negó y respiró hondo con dificultad por los dolores.

—Sí quiero salir de aquí, pero a una casa. No estoy tan mal, créeme, he estado peor.

—Puedes tener un hueso roto, te duele de solo respirar —rebatió Vanessa, visiblemente afectada por el estado de la chica.

—No, ya tuve una costilla rota en una ocasión y no es eso. Solo es un mal golpe que se cura con descanso y tomando un desinflamatorio. Ya les dije, he estado en peores condiciones. No es la primera vez que me golpean.

Julie se sentó en el entarimado sin saber qué hacer. Vanessa y ella no podrían cargarla hasta el pueblo, la lastimarían aún más. Tendría que llamar a Dylan por el teléfono de Vanessa, pero no sabía su número.

—Tendré que avisarle a William —propuso y observó a las chicas con preocupación.

—No —se negó Robbie.

—No podemos salir de aquí caminando, estás muy mal.

—¿Y si llamas a Dylan o a Dominic? —preguntó Vanessa.

—No sé sus números de teléfono, por eso quiero llamar a William —se lamentó con amargura.

—Dile a Fabi que los busque en la escuela —sugirió Robbie hacia Vanessa.

—¡No estaban en la escuela! —exclamó Julie con rabia.

—¿Se habrán ido con Britany? —insinuó Robbie con el ceño apretado.

—¿Sabes lo que pasó con Britany? —quiso saber Julie.

Robbie sonrió con poca gracia.

—Olivia, para vengarse del rechazo de Britany, les confesó a los padres de la chica que ella había terminado con Blender por culpa de Dominic y de una perra que tiene como amiga que la está llevando por el camino de la perdición. O sea, tú. —Julie se mostró preocupada por esa revelación—. Les habló de la pelea que hubo en su casa el pasado sábado, a su manera, asegurando que había sido provocada por ti para quitarla a ella de en medio y hundir a Britany en un pozo de perdición. Los padres de la chica fueron a la escuela a poner la queja, pero Dominic apareció y se armó un debate apasionado. Luego llegó Olivia y yo no me pude mantener al margen, así que las cosas se pusieron tan intensas que los padres de Britany decidieron irse sin poner la denuncia. Yo quise ir tras ella, para saber cómo estaba. La amo, ¿sabes? —Aquello no solo impactó a Julie, sino que afectó a Vanessa, quien dirigió su mirada enfurecida y velada por las lágrimas hacia el bosque—. Pero no la vi con sus padres, ellos se marcharon solos y muy molestos. Cuando quise regresar a la escuela a buscarla, Olivia me interceptó. Me subió a su auto donde estaban sus amigas, me golpearon con palos y me dejaron aquí. Estaba enfurecida porque lo único que logró fue que Britany se revelara y se fuera con Dominic y necesitaba descargarse. Y lo hizo —finalizó con una sonrisa burlona, aunque con los ojos llenos de tristeza.

—Oh, Robbie —exclamó Julie con un dolor profundo en el pecho.

—Tranquila —sonrió la joven—. Yo también tengo que pagar por haberme fijado en quien no debía.

Vanessa se levantó del entarimado mientras resoplaba.

—Llamaré a Betty para que consiga del profesor Bonfield el teléfono de Dylan. Ella sabe cómo hurgar entre las cosas de los profesores sin que ellos se den cuenta.

La chica se alejó hacia el bosque para hacer la llamada. Julie la observó con pesar, era evidente que Vanessa sentía algo por Robbie, por eso la confesión de la joven de su amor por Britany la afectaba. Al dirigir su atención hacia Robbie, ambas compartieron una mirada significativa. Su amiga sabía lo que la pelirroja sentía por ella, pero al corazón no se le podía obligar a nada.

A la hora del almuerzo, Dylan fue a la escuela por Julie luego de dejar a Dominic y a Britany en la cabaña. Se inquietó cuando no la encontró dentro de la institución, más aún, cuando William lo interceptó hecho una caldera por la furia.

—¿Dónde está Julie? —preguntó el hombre, enfadado.

—No sé, la estoy buscando —respondió él mientras controlaba sus ansiedades.

—Joder, Dylan. Están empeorando las cosas con sus comportamientos imprudentes. —El chico lo observó desconcertado. Por primera vez lo escuchaba decir una mala palabra. William no solía perder los estribos con facilidad—. Tú te marchas sin dar explicaciones y ella escapa de clase de la misma manera con una compañera. Que le dé gracias a Dios de que lo hizo conmigo y puedo justificarla y que esta tarde no hay clases por la inauguración de la semana de la escuela en el gimnasio. En caso contrario, estaría metida en un gran lío.

—¿Cómo que escapó de clases con una compañera? —preguntó inquieto.

—Y el director acaba de llamarme —siguió William sin atender su duda, pues, estaba tan angustiado por los problemas que se le venían encima por Julie que no podía pensar en nada más—. Los padres de Britany la acusan de instigadora, acosadora y agresiva, por el asunto de la pelea que ocurrió el fin de semana.

—La denuncia no se concretó, solo hubo una discusión. Yo estuve ahí.

—Sí, hubo una discusión en plena dirección, delante del director, de profesores, de alumnos y del personal. Ninguno de ellos sabe que Margot me abandonó, Dylan, que Julie por ahora está con una débil tutoría legal mientras realizo el trámite definitivo. —El chico se tensó—. Hago lo imposible por resolver su problema, pero Julie no me lo pone fácil. Si llega a producirse alguna denuncia, voy a meterme en un lío monumental por haber callado que mi esposa la dejó, perderé la custodia de mi hijo y a ella se le llevarán enseguida a Nueva Jersey. El haber desaparecido de esa manera, luego de esa situación, no nos ayuda en nada. Necesito que colabore conmigo o perderemos todos.

Dylan asintió, rígido por las preocupaciones y la rabia.

—La buscaré y hablaré con ella.

—Por favor, Dylan. Pídele que limite sus acciones mientras legalizo su situación. Hablaré con el director e intentaré reunirme con los padres de Britany. Lo mejor será que ellas se mantengan separadas por un tiempo, para evitar inconvenientes, y quizás, tendrá que limitar sus salidas… —Respiró hondo, demostrando un gran cansancio—. No podemos generar más hechos que compliquen las cosas. Es riesgoso para ella, para mí e incluso, para ustedes.

Dylan apretó la mandíbula. Una sensación de deja vu lo atormentó. Por un momento sintió que regresaba en el tiempo, un año atrás, cuando le sugerían que se alejara de Dominic y de Britany para evitar inconvenientes mientras se «asentaban las aguas», como habían definido a su tragedia. Y les hizo caso, viviendo la etapa más gris y difícil de su vida, un tiempo de amarguras y soledades que no solo destruyó su personalidad, sino todos sus sueños y aspiraciones, que lo dejó vacío y con un enorme rencor tallado en el alma que le costaría hacer desaparecer.

No quería pasar de nuevo por eso, no ahora que los sentimientos eran mucho más fuertes, que se dejaba irradiar por la cálida luz que todos ellos transmitían, de amor y de amistad. No podía permitir que volvieran a romper las fortalezas que había creado, sus manos temblaron por la frustración.

—La encontraré —fue lo único que pudo prometerle a William y le dio la espalda al hombre para marcharse sin despedirse, porque no tenía otras palabras que ofrecerle que lo calmaran.

Salió de la escuela con el cuerpo rígido, tratando de imaginar donde se encontraría Julie. Los alumnos iban de un lado a otro al terminar el descanso para dirigirse al gimnasio. Se sentía un ambiente de fiesta en la escuela. Los miembros de los equipos deportivos se preparaban para el desfile inaugural mientras que la música de la banda comenzaba a resonar animando a los estudiantes. Carteles con la invitación al baile de aniversario, que se realizaría el viernes, colgaba de las columnas, pero él no perdía el tiempo interesándose por esas cosas, ese escenario festivo lo enfermaba. Deseaba salir de allí para no alterar a sus emociones.

Pensó en llamar a Dominic, pues necesitaría ayuda para recorrer el pueblo entero y sus alrededores de ser necesario. No descansaría hasta dar con su chica. Sin embargo, al bajar las escalinatas escuchó que alguien lo llamaba. Se detuvo en seco y se giró, observó con amenaza a las dos chicas que se aproximaban a él a las carreras, algo temerosas.

Eran la joven de piel negra y grandes anteojos y la que se vestía como muñeca de trapo, quienes habían estado con Julie en la casa de Britany.

Cuando las chicas se pararon frente a él, no pudieron hablar. Dylan las intimidaba con su rostro iracundo.

—¡¿Qué mierda quieren?! ¡Estoy apurado!

Ellas se sobresaltaron y ampliaron sus ojos como si hubieran escuchado el fiero rugido de un león. Lo vieron cuando fueron a abordar a William para intentar robar su teléfono móvil, así que decidieron interceptarlo a él antes de cometer un crimen con un profesor.

—Sabemos dónde está Julie.

La noticia paralizó a Dylan. Luego de recibir la información, corrió a su camioneta y se puso en marcha. Por el camino, llamó a Dominic para informarle de lo ocurrido. Al llegar a la vieja estación del tren, Julie salió a su encuentro y lo envolvió en un fuerte abrazo.

—No debiste marcharte así de la escuela —reclamó él después de besarla y calmar sus ansiedades.

—No tuve otra opción.

—Maldita sea, Julie. Acabo de hablar con William, la situación contigo es delicada, recuerda que él aún no ha podido legalizar tu condición al no estar Margot y el director lo citó esta tarde por una denuncia que intentaron poner los padres de Britany en tu contra.

—¿Qué?

Ella quedó en shock. Dylan respiró hondo y apretó los labios con enfado.

—Salgamos de aquí y luego hablamos.

La tomó de la mano y caminó con premura hacia donde estaba Vanessa, encontró a Robbie tendida en el suelo, ensangrentada.

—¿Puedes caminar? —preguntó a la pecosa y se inclinó hacia ella.

—No creo, me duele con solo moverme.

—Intentemos sentarte al menos. Si no puedes levantarte, te cargaré hasta la camioneta.

—Puedo ayudarte —ofreció Vanessa y dejó su mochila en el suelo.

Costó varios minutos sentar a Robbie, finalmente tuvieron que cargarla entre Vanessa y él para meterla en la camioneta. La chica se quejó por todo el camino porque no quería ir al hospital ni mucho menos, a su casa. Decía que su madre terminaría el trabajo que había dejado a medias Olivia y luego iría a la casa de las animadoras donde haría un escándalo de película. Así que Dylan no tuvo otra opción que llevarla a la cabaña, se sentía demasiado nervioso como para discutir con tres mujeres que no se ponían de acuerdo en nada y no paraban de hablar de forma histérica.

Con ayuda de Dominic la acostaron en la cama sin sábanas mientras el chico le hacía una evaluación para saber si en verdad no tenía huesos rotos.

—Me interesa una mierda tu madre y la madre de todas las malditas porristas de este pueblo infernal —se quejó Dominic—. Si tienes un hueso roto te llevaré yo mismo al hospital. Ya nuestras vidas están hechas un asco como para tener que cargar además, con una moribunda obstinada.

—No seas cagón, Anderson —reclamó Robbie y soportó las molestias por los movimientos que él la obligaba a hacer—. Es un problema mío, no tuyo.

—Estás en la casa de mi mejor amigo, complicaste la vida de mi mejor amiga al involucrarla en tu rescate y recibiste una paliza por defender a mi novia, así que, esto es más problema mío que tuyo.

No solo Robbie se sorprendió cuando Dominic nombró a Britany como su novia, sino también la propia Britany, y hasta Julie. Dylan disimuló una sonrisa al salir de la habitación para quedarse en el pasillo. Vanessa, en cambio, no la escondió.

—No tienes ningún hueso roto, pero estarás inservible como por una semana.

—Soy más fuerte de lo que crees, Anderson. En un par de días estaré como nueva —respondió la chica con evidente amargura y evitó mirarlo a los ojos.

Por su parte, él posaba los suyos con fijeza en ella, pues quería dejar en claro su posición para que no hubieran equivocaciones. Ya no estaba dispuesto a seguir cediendo, se había pasado mucho tiempo alejado de Britany para no crearle problemas y ese día se había enfrentado a los padres de la joven demostrando que ella nunca había dejado de importarle. Sabía que el paso que había dado con esa discusión fue crucial, la noticia se esparciría por la escuela y por Rayville en segundos, derrumbaría de un soplido todas las barreras que ellos habían creado. No tenía que seguir fingiendo.

—¿Y piensas quedarte aquí hasta que puedas ponerte en pie?

—No, pero tengo que esperar a que mi tía regrese de Jackson esta tarde para irme a su casa. Ella me ayudará a controlar a mi madre, no es la primera vez que lo hace. ¡¿Hay problemas con estar aquí por unas horas, Dylan?!

El aludido apareció de nuevo en la habitación con rostro adusto.

—Por mí, no hay problema. Aquí no hay muchas comodidades, pero puedo conseguirte algo de comida.

—Gracias, amigo. Tú sí que sabes atender a esta moribunda obstinada —expresó con sorna Robbie, buscaba pinchar a Dominic, a quien ahora repentinamente odiaba.

Él resopló con burla.

—¿Comida? Analgésicos y desinflamatorios deberías de traerle —dijo y se puso de pie—. En unos minutos estará más hinchada que un globo y tan morada como una uva, le costará hasta respirar, es parte del proceso de curación.

—Podrías colocarle algún calmante en la vena —propuso con rapidez Britany antes de que él saliera de la habitación. Dominic la observó con los ojos muy abiertos.

—¿Yo?

—Eres el único que sabe hacerlo —insistió ella.

—Gracias, preciosa, pero no es necesario —aporto Robbie con dulzura.

—Claro que es necesario. Dominic lo hará. Dylan nos prestará la camioneta e iremos por comida y por los calmantes, estaremos aquí en minutos —finalizó y dio media vuelta para salir de la habitación como una reina, batiendo su larga cabellera.

Dominic la observó con la boca y los ojos abiertos en su máxima expresión, sin poder creerse lo que había ocurrido. Britany se detuvo en la puerta y estiró una mano hacia Dylan, recibió de este las llaves del auto sin poner ningún tipo de resistencia, luego siguió hacia la entrada de la cabaña.

Julie y Vanessa se esforzaron por sofocar las risas para no alterar a Dominic, que aún no podía salir del shock.

—Que no se te olviden los perros calientes con jalapeños —pinchó Julie, con eso hizo que el chico entrecerrara los ojos hacia ella y la señalara con un dedo acusador.

—Eres la culpable de este arranque de rebeldía.

La joven simuló impactarse por la inculpación y articuló un gigantesco «Guao» como lo hacía él, para molestarlo aún más, pero terminó riendo a carcajadas con Vanessa y con la adolorida de Robbie cuando Dominic salió de la habitación.

Cuando ellos ya no estaban, Julie se giró hacia Dylan, lo notó serio. Él la llamó con el movimiento de un dedo, logrando que ella enseguida se le acercara.

—Tenemos que hablar sobre tu situación —informó y la tomó de la mano—. Eso para mí es lo más importante —aseguró y caminó hacia la sala llevándola consigo.

Capítulo 34.

Una hora después, Dylan logró convencerlos de avisarle a William de lo ocurrido. El estado de salud de Robbie empeoraba y, aunque ellos habían intentado ayudarla a sobrellevar los malestares, la chica seguía quejándose y la situación de muchos era delicada. Él no quería arriesgar la suerte de ninguno. Ya había perdido demasiado en su vida.

Cuando William llegó a la cabaña, todos se mantuvieron en un silencio sepulcral. Él entró con su mejor semblante de «Ey, chicos, ¿cómo la llevan?», pero al ver sus caras compungidas y la condición de Robbie, masculló para sí mismo una palabrota y salió de nuevo al porche seguido por Julie, Britany, Dylan y Dominic. Vanessa se quedó acompañando a su adolorida amiga, que no podía moverse de la cama.

—¿Qué tenían pensado? —preguntó el hombre. Apoyó sus manos en las caderas y los observó con rostro enfadado.

—Robbie quiere esperar aquí a que llegue su tía de Jackson —explicó Dylan—, porque si su madre se entera podría volverse violenta, tanto con ella como con las culpables. Solo su tía sabe controlarla.

—¿Y cuándo llega esa tía?

Dominic alzó los hombros.

—Ella dice que al final de la tarde, pero podría ser en la noche —respondió con indiferencia.

El hombre negó con la cabeza.

—Necesita cuidados médicos, no se ve bien. Puede tener algún hueso roto.

—No tiene huesos rotos, pero sí, necesita cuidados médicos con urgencia —aportó Dominic y recibió una mirada retadora de Britany.

—Ella no quiere que su madre se entere de lo sucedido hasta que no llegue su tía —recordó la morena.

—Creo que estando o no su tía, el enfado de la mujer será igual de monumental —rebatió William—. Pero para contenerla estarán los médicos. En cambio, si no dicen nada, Robbie empeorará de aquí a la noche y se necesitará de más médicos para que los protejan también a ustedes, porque la mujer les reclamará por haber tenido a su hija por horas sin la atención debida. Están poniendo en riesgo la salud de la chica y eso podría tener un castigo legal, sobre todo, para Dylan. Recuerden que él está aquí por una libertad condicional.

Los chicos se vieron entre sí con abatimiento.

—¿Llamamos a una ambulancia? —preguntó Dominic y sacó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón. Con ese simple recordatorio lo habían convencido.

—Y a la madre de Robbie —apuntó William.

Britany respiró hondo y se mordió los labios.

—Iré a hablar con Robbie para avisarle.

La morena entró en la cabaña con semblante acongojado y de hombros caídos. William observó con fijeza a Julie cuando la chica desapareció.

—Necesitamos establecer acuerdos o no durarás más de una semana en Rayville —soltó de golpe, e hizo que tanto ella como los chicos se alarmaran.

—¿Hablamos ahora?

—No, cuando llegue la madre de Robbie iremos a la casa. Necesitamos resolver primero este problema.

El hombre pasó junto a ella para ir con Robbie y ayudar a convencerla, dejó a su sobrina consumida por los nervios. Julie se abrazó a Dylan para mantener la calma mientras él le dirigía una mirada ansiosa a Dominic.

Horas después, Julie entraba en su habitación y se derrumbaba en su cama. El peso de todo lo ocurrido ese día parecía aplastarle los huesos y engarrotarle los músculos. La madre de Robbie se había alterado cuando supo lo de su hija, llegó a la cabaña hecha una fiera, al tiempo que los paramédicos sacaban a la chica en una camilla para llevarla al centro de salud. En el hospital tuvieron que sedarla porque su histeria impedía las evaluaciones del doctor y el interrogatorio de la policía, que ella misma llamó con la amenaza de llevar a prisión a quienes habían hecho aquello a su niña.

William intentó tranquilizarla, pero la negativa de Robbie de señalar a los culpables y el silencio del resto de los chicos la exasperaron. Solo Vanessa estuvo a punto de decir la verdad, sin embargo, se cohibió al ver las caras irascibles del resto. Entre todos acordaron que era responsabilidad de Robbie acusar o no a sus agresoras, pues ella era la afectada.

Finalmente, pudieron apaciguar las dolencias de la herida y sosegar la sed de venganza de la madre. La tía llegó más pronto de lo que se esperaban, ya que lograron informarle de lo sucedido. La mujer puso un poco de orden al encargarse de la declaración a los oficiales y atender a un periodista de la prensa local, que casualmente estaba en el hospital haciendo la entrevista y al ver el revuelo se interesó en el caso. Cuando vieron que todo estaba calmado, cada quien se dirigió a su casa para evitar más inconvenientes.

—Con lo ocurrido hoy, el tema del acoso en la escuela y en las redes sociales podría salir a la luz —expresó William al entrar a la habitación de la chica con un fajo de papeles en la mano. Ella había dejado la puerta abierta de par en par, por eso él se atrevió a pasar y sentarse en una silla frente a la cama. Julie se levantó y se ubicó en el borde del colchón para escucharlo—. Tu nombre de seguro saldrá a relucir, por eso le envié un mensaje a mi abogado para ver si podemos apresurar el registro de la tutoría. Apenas tenga respuestas suyas, tú y yo nos organizaremos para no cometer más errores. ¿Estás de acuerdo?

La chica respiró hondo mientras asentía y apretó las manos entre sí para soportar la amargura y el miedo que la embargaron. No quería regresar a Nueva Jersey estando su madre detenida. No deseaba estar sola en un sitio desconocido.

—¿Qué hago mientras él llama?

—Prepararte mentalmente. Dudo que Robbie pueda estar mucho tiempo en silencio viendo lo intensa que es su madre, si lo logra, se ganará mi admiración —dijo con una mueca—. Ahora la policía y la prensa están detrás de ese asunto, si llegan a la escuela, eso va a traer grandes problemas. Creo que ya te expliqué cómo son las cosas aquí.

Julie se dejó caer de lado en la cama, como si la hubieran derribado de un puñetazo. Segundos después volvió a sentarse.

—Quizás sea necesario que esto ocurra. Mira lo violenta que es esa gente. Robbie no es la primera a la que golpean entre varios. Hace unos días, dentro de la propia escuela, golpearon a un chico afroamericano solo por diversión y casi le rompen en cráneo contra una puerta. Y eso que yo solo tengo aquí apenas un mes, no sé qué han hecho antes —expresó con ojos encendidos—. Blender me odia por el golpe que le di el primer día en que llegué a la escuela para defender a Dominic y por mi cercanía con Britany, y Olivia me odia porque ya Britany no está con ella, sino conmigo, su desprecio me lo ha hecho llegar en infinidad de ocasiones. Ellos son los reyes de la escuela, el resto, por miedo, hace lo que ellos dicen. Dudo que pase mucho tiempo antes de que sea yo la que termine abandonada en el bosque.

William amplió las órbitas de sus ojos.

—Intentaremos que eso no ocurra. Mañana me reuniré con el director para activar de una vez, las estrategias que planificamos el fin de semana y meter un poco de tolerancia y empatía en los chicos. Hoy me aseguró que no tomará ninguna medida contra ti porque no hubo una denuncia formal, pero no quiero arriesgarme. Él está de parte de ellos. Es necesario que calmemos los ánimos en la escuela.

Julie suspiró.

—¿Crees que eso ayudará?

—Eso esperamos.

Un instante de silencio reinó entre ellos, hasta que William decidió intervenir.

—Julie, no hemos tenido oportunidad de hablar de esto, pero… he reunido información sobre algunas universidades cercanas que aún aceptan solicitudes de estudiantes. —Ella lo observó con los ojos muy abiertos—. No quiero presionarte porque no sé qué planes tienes para tu futuro. Solo te ofrezco esas opciones para que las consideres en caso de que no hayas pensado en ese tema.

Extendió hacia ella los papeles que llevaba en la mano, que la chica recibió con cierto recelo.

—Margaret me habló de un fideicomiso que ella mantuvo desde hace unos años, para tus estudios. Ahora está en manos de la policía de Nueva Jersey, porque evaluaban la procedencia de ese dinero, pero al parecer, pronto lo liberarán y quedará a tu disposición. Con eso puedes iniciar los estudios y mantenerte por un año. Si consigues una beca o un trabajo podría durarte más.

William se puso de pie y se despidió para dejarla a solas con sus pensamientos, sabía que ella tenía mucho que reflexionar.

Minutos después, Julie se cambió de ropa y se dedicó a hacer su tarea tratando de ignorar la información de las universidades que William le había facilitado, no comprendía por qué ese tema la inquietaba tanto. Intentó dar calma a su mente ocupándose de sus deberes escolares cuando William volvió a interrumpirla al tocar a su puerta con suavidad.

El hombre entró luego de recibir la autorización.

—Quería darte esto. Creo que ahora más que nunca es necesario —dijo y le entregó una caja rectangular un poco más grande que su mano.

Julie casi grita de la emoción al ver que era un teléfono móvil.

—No es nuevo, es usado, pero cumple muy bien sus funciones. —Ella se lanzó al cuello de él para darle un abrazo y agradecerle con lágrimas en los ojos—. Tranquila, en parte es para tranquilizar mis ansiedades. Es importante mantener un canal de comunicación. Hoy estuve a punto de enloquecer al no saber de ti.

Antes de que él se marchara, ella le pidió el número de Dylan y el de Britany para escribirles enseguida y solicitarles el de Dominic y de Robbie. Pasó más de una hora en contacto con ellos vía mensaje, recibiendo frases de alivio y emoción de parte de cada uno al tener una forma de estar más cerca de ella.

Britany le contó un poco los enormes problemas que tenía con su madre, luego de que la mujer se enterara que había reiniciado su relación con Dominic y que había terminado con Blender. La castigó por toda la eternidad, le prohibió que se acercara de nuevo a ellos y la obligaba a ir esa noche a la casa de Blender para disculparse por las incomodidades que le había causado. Algo que la morena no quería hacer y tramaba excusas con su hermano para librarse de esa humillación. Además, Olivia no paraba de llamarla para rogarle que la perdonara por lo ocurrido con Robbie, que ese hecho había sido su culpa por ignorarla y que si no volvía a ser su amiga se vengaría con Dominic y con la «puta de Nueva Jersey».

Julie empalideció por esa amenaza y, aunque Britany le aseguró de todas las formas posibles que la rubia no le tocaría un solo cabello, ella no podía dejar de sentir temor. Desde el día de la fiesta de Gray temía que Olivia la dejara sin ojos por el odio que le dirigía. Al ver lo ocurrido con Robbie, era de esperarse que la tomara contra ella en cualquier momento.

Al tiempo que chateaba con la morena, lo hacía con Dominic. Él le relataba una versión propia de los hechos, le aseguraba que ya preparaba un arsenal para enfrentarse a «ellos», pues sabía que la rubia no lo desafiaría en persona, sino que utilizaría a sus lazarillos del equipo de fútbol.

Dylan, por su parte, le confesó que la escuela comenzaba a revolucionarse por lo ocurrido a Robbie. Él, por recomendación de William, había tenido que regresar al salir de la cabaña para buscar sus asignaciones y justificarse con la bibliotecaria, así sus problemas no se hacían mayores. Cuando se retiraba fue interceptado por Fabiana y Betty, quienes quisieron saber de Robbie y le informaron de los rumores que se corrían en los pasillos por lo sucedido, al parecer, motivados por el grupo que rodeaba a Olivia. Los populares notaban que perdían fuerza en la escuela al enterarse que Robbie había noqueado a Olivia el fin de semana, por eso la golpiza que había recibido la pecosa los ayudaba a no perder su supremacía, por tanto, buscaban viralizar la noticia.

Julie se derrumbó en la cama con los brazos abiertos mientras pensaba en todo lo que ellos le contaban. Se sentía como si estuviera al pie de una enorme montaña, sin haber comenzado siguiera su escalada al pico desde donde se verían sus más serios problemas.

«Enséñame a pelear», le escribió a su novio y se mordió los labios al no obtener respuestas rápido. Dylan tardó en escribirle de vuelta. «No quiero que lleguemos a ese punto». Ella suspiró hondo antes de continuar con la conversación.

«Olivia tiene otros planes, no piensa como tú, y no quiero terminar como Robbie. No soy tan fuerte como ella».

Pasaron dos largos minutos hasta que recibió una notificación.

«Mañana, luego de clases, en la cabaña. Yo hablaré con William en la escuela para que te dé el permiso. Lleva ropa deportiva». Su aceptación la llenó de alivio. No era una chica de peleas, jamás estuvo dada a la violencia o a la venganza, ni siquiera, cuando fue terriblemente humillada. Sus reacciones siempre habían sido huir, ocultarse y aislarse de lo que la lastimaba, pero ya estaba cansada de ser pisoteada. No iba a propiciar ningún enfrentamiento, sin embargo, estaba dispuesta a dar la cara si así fuese necesario.

La Julie Preston inestable y temerosa debía mutar. La piel se la arrancaron a punta de rechazos y humillaciones, la obligaron a evolucionar y transformarse. Por eso no podía seguir actuando de la misma forma, debía ser más fuerte y segura frente a los monstruos que la rodeaban.

Al llegar a la escuela el martes, el ambiente era tenso, aunque seguía siendo festivo. Mientras bajaba de la camioneta de Dylan vio que a Britany la habían llevado sus padres y estos dejaron a la chica frente al edificio de aulas, donde esperaba Blender con algunos chicos del equipo de fútbol y un grupo de animadoras. El rubio se despidió de forma cariñosa de los padres de la chica, pero, apenas ellos se marcharon, caminó con sus amigos al edificio haciendo que Britany fuera detrás de él, ignorándola. Odió esa situación, la morena le había advertido que para calmar los ánimos de todos lo mejor era bajar las armas por unos días, pero Julie sospechaba que tras esa sumisión se hallaban amenazas más serias.

La alarmó además, ver a una vans del canal de noticias local parada cerca de la entrada de administración. Recordó que la tía de Robbie había sido entrevistada la tarde anterior para averiguar por qué habían encontrado a la chica golpeada en el bosque, temió que buscaran noticias de los culpables, pero luego pensó que aquello se trataba por el aniversario de la escuela, ya que esa semana se realizarían torneos deportivos donde estarían invitados equipos de instituciones de ciudades cercanas.

Se mordió los labios para soportar las ansiedades y olviderse del asunto al sentir que Dylan le rodeaba el cuello con un brazo y la empujaba hacia sí para darle un beso en la boca.

—¿Entramos?

Ella se abrazó a su cintura mientras las salvajes mariposas que revoloteaban en su vientre se calmaban, le encantaba esos nuevos y repentinos gestos románticos de él. Poco a poco Dylan se convertía en otra persona con ella, más abierto y cariñoso. Permitía salir a ese yo tierno y se desentendía del chico violento y pendenciero del pasado.

Caminaron hacia el edificio justo en el momento en que el autobús escolar llegaba y Dominic bajaba ataviado con unos llamativos pantalones militares de camuflaje color rosa, al igual que la gorra tipo comando, con una camisa negra ajustada al cuerpo que resaltaba sus músculos y unos lentes oscuros de estilo Top Gun. Se calzó la mochila al hombro al verlos, así dejó al descubierto sus guantes de cuero negro sin dedos.

—¿Listos para la batalla? —les preguntó cuándo estuvieron cerca, haciendo estallar en carcajadas a Julie.

—¿Trajiste las granadas? —consultó Dylan muy serio, con eso la chica amplió los ojos al descubrir esa otra faceta sarcástica de él. Le seguía la corriente a su amigo sin soltar una sola risa.

—Y la bazuca desarmada —respondió Dominic.

—¿Es de Lego? —bromeó Dylan con rostro adusto y movió la mochila del chico que parecía solo contener un par de libros.

—¡Eres un maldito ignorante! —se quejó Dominic y apartó su mochila con rudeza de él—. ¿No sabes que gracias a la tecnología ocupan menos espacio?

—Si hacen menos ruido, no vale la pena.

—No, no, amigo. Son muy ruidosas y letales. No hay nada tan escandaloso como ellas.

La forma seria e irónica en que Dominic y Dylan hablaban, le hacía creer a Julie que se traían algo entre manos. Estaba a punto de interrogarlos cuando alguien pasó muy cerca de Dominic y lo tropezó con intención.

—¡Ey, Call of Duty! Ocupas todo el espacio —terció uno de los integrantes del equipo de fútbol que en ese momento llegaba con Ronald, quien finalmente aparecía en la escuela con rostro bajo y aún marcado por cardenales, flanqueado por otro par de compañeros más. Entre ellos, el chico que había estado el día anterior en la clase de matemáticas y quiso impedir que Julie y Vanessa se comunicaran sobre lo ocurrido a Robbie.

Dominic logró darle un fuerte golpe con la palma en la nuca antes de que se alejara y siguiera riéndose de él. El joven casi pierde el equilibrio y estuvo a punto de caer de bruces al suelo, pero logró evitar la caída y, encendido por la furia, lo enfrentó apoyado por uno de sus compañeros. No solo Dominic le hizo frente dejando caer su mochila al suelo, dispuesto a irse de manos con él frente a las puertas de la escuela. Dylan se ubicó a su lado, empujó a Julie hacia un costado para dedicarles a los deportistas una mirada mortal que los paralizó.

Se desafiaron en silencio. Dominic y Dylan estaban preparados para atacar en cualquier momento; los otros, a pesar de ser mayoría, dudaban. Cuando los deportistas empezaron a retroceder, motivados por Ronald que les pedía continuar su camino, el resto del alumnado comenzó a hacer ruidos como monos, alentando la pelea. Los deportistas se pusieron nerviosos porque estaban siendo rodeados, encerrados en medio de en un círculo de jóvenes sedientos de sangre mientras Dominic y Dylan avanzaban hacia ellos con actitud pendenciera.

Julie estaba pálida, tanto por el temor a que se desatara un conflicto, donde su novio y su amigo eran minoría, como por el comportamiento del resto de los estudiantes. Ayer los había visto actuar de forma pasiva cuando los deportistas hacían sus maldades, ahora se atrevían a retarlos y empujarlos a la pelea. Aquella conducta era demencial.

Cuando Dominic estuvo a tan solo un paso del chico que lo había molestado, traspasándolo con una mirada llena de odio y venganza, Ronald tomó a su amigo por el codo y lo alejó de él hacia la pared de alumnos. Se abrió paso entre ellos a los empujones para entrar en la escuela. Los demás deportistas lo siguieron apresurados.

Ante su cobarde retirada, todos comenzaron a aplaudir y a reír con estruendo, gritaban burlas y ofensas. Un par de profesores, que llegaban en ese instante, comenzaron a acallar a los estudiantes y a obligarlos a entrar a la edificación.

Dylan enseguida recogió la mochila de Dominic y tomó a Julie de la mano para desaparecer de allí, espoleando a su amigo para que lo siguiera, antes de que los señalaran como los provocadores de aquel relajo colectivo.

Capítulo 35.

Frente a la puerta del salón de Historia, Dylan y Julie se despidieron. Él la abrazó con fuerza, inquieto por tener que dejarla.

—No tomes riesgos innecesarios. Escríbeme ante cualquier problema.

—Estaré con Dominic.

—Solo en la primera hora —se quejó, molesto.

Ella lo besó en los labios para intentar calmarlo.

—Confía en mí.

Él se ahogó en la profundidad de sus ojos para soportar la amargura que desde ya lo dominaba. La abrazó y la apretó contra su cuerpo mientras respiraba hondo y enterraba en su alma la furia que empezaba a trastornarle la cabeza.

—Vendré en cada descanso para asegurarme que estás bien —le dijo al oído.

—Yo voy a estar cerca —los interrumpió Dominic al aparecer para separarlos—. Deja el drama, estará bien, ocúpate de tus cosas. Ella es una gata. ¿No viste como peleaba contra las animadoras?

Dylan lo fulminó con una mirada dura cuando él la apartó de su lado para arrastrarla hacia el interior del salón, el profesor llegaba en ese momento. Julie se escurrió de los brazos de Dominic y corrió hacia su novio para darle un último beso antes de entrar, ignorando el resoplido de indignación de su amigo.

—¿Te das cuenta que estará bien? Es tan cabeza dura como tú —porfió Dominic, lo que produjo una diminuta sonrisa nerviosa en Dylan—. Relájate, te necesito coherente hoy —exigió y lo señaló con un dedo antes de meterse al aula.

Dylan respiró hondo y procuró serenar el fuego que comenzaba a arder en su interior y le enrojecía la vista. Se dirigió a la biblioteca, no sin antes repasar el lugar con ojos de halcón, intimidando a los que pasaban apresurados por su lado.

La clase fue tensa, dominada, como siempre, por Dominic, aunque no con la misma efervescencia de siempre, pues, él invertía tiempo en estar atento a los alrededores, en comunicarse con Britany por mensaje de texto con disimulo y en sacudir el ánimo de Julie, que solía quedarse ensimismada en sus pensamientos con la vista fija en la ventana siendo vulnerable a interrogatorios del profesor al notarla tan distante.

Ella también había logrado intercambiar algunos mensajes con su amiga, donde la morena le confesaba que se sentía agobiada, sola y desesperada. Sus padres se encargaron de cortarle las alas con tijeras amelladas cuando regresó a casa el día anterior. Le escupieron en la cara reproches y amenazas, y le expresaron su asco por haber hecho público entre sus vecinos el «supuesto» gusto que sentía por su mismo sexo. Porfiaban en que era una joven confundida y sin personalidad, que se dejaba influenciar por lo que le decía Dominic. Para ellos, el interés de su hija por las mujeres solo le venía cuando Dominic estaba cerca de ella, pues era él quien le metía esas ideas a la cabeza con intención de atrofiar la mente de la joven de la misma manera en que la tenía él.

Mientras mantuvieran a Britany alejada de ese chico, sus preferencias bisexuales pasaban y volvía a ser una chica «normal».

Aquello enfadó sobremanera a Julie. No podía entender cómo había padres con una mentalidad tan cerrada a los intereses de sus hijos, cómo se empeñaban en hacer valer sus decisiones sin considerar que con eso atropellaban el carácter y el corazón de quienes decían amar más que a sus vidas. Personas ciegas, preocupadas por la pelusa que caía en sus ombligos que por los sentimientos de los que dependían de ellos.

Quizás esa pareja quería a su hija, a su manera, pero amar no era imponer. Ser padres no se trataba de construir un camino para que ellos lo recorrieran, era servirles de apoyo para que ellos mismos eligieran el sendero que deseaban andar, era ayudarlos a conseguir las herramientas y colaborar, si era necesario, en abrirles paso. Era decirles «ve, arriésgate, pero si algo sale mal y te pierdes, no temas, aquí estaré para acompañarte a encontrar otra vía». No podía entender cómo esa pareja se sentía con el derecho de decidir lo que debía sentir el corazón de su hija, o la manera en que podía funcionar su cerebro. Si fuera cierto que Britany estaba confundida o mal influenciada, ofenderla, amenazarla y limitarla no le parecía la forma de llegar al problema y ayudarla a solventarlo. Ellos no se molestaban en conocer las verdaderas inquietudes de su hija, solo vieron algo que consideraban escandaloso y enseguida se ocuparon en exterminarlo, sin saber si ese esfuerzo podía ser más dañino o no para ella.

Se mantuvo pensativa durante la hora de clase. ¿Cómo podía hacer para que aquella realidad cambiara? Porque estaba segura que Britany no era la única que sufría por ese tipo de circunstancias.

Allí estaba ella y Dylan, quienes pagaban por condenas que no le correspondían; Robbie, que prefería confiar en segundas personas cuando tenía un problema y no en su madre por su actitud explosiva e incomprensible; Rania, a quien sus padres exigían comportamientos según sus creencias, sin atender las necesidades de su hija en un país y en una sociedad diferente a la suya; y el mismo Dominic, a quien habían dejado solo y a la deriva con traumas y condiciones difíciles de sobrellevar sobre sus hombros, atreviéndose a señalarlo y satanizarlo si lo veían actuando a su manera.

Lo que hizo sentir peor a Julie, fue la confesión de Britany de no saber qué hacer ante la terquedad de sus padres de achacar a Dominic la rebeldía de ella. Para obligarla a seguir sus dictámenes, aseguraron que ayudarían a los directivos a esclarecer de una vez por todas, la culpabilidad de Dominic en la venta de estupefacientes en la escuela. De esa manera podrían alejarlo no solo de ella, sino de todos los chicos que allí hacían vida y eran débiles ante su «mentalidad enferma y desviada». Britany sintió miedo frente esa amenaza, pues sabía que podían cumplirla.

Su padre había sido el jefe de policía antes de que sus inversiones en los negocios de la familia de Blender triunfaran y lo dejaran con una envidiable condición económica. A pesar de no continuar su trabajo con la policía, él poseía buenos contactos no solo en el estado de Luisiana, sino en todo el país. En segundos podía mover algunas fichas y hundir a Dominic de la misma forma en que pudo cambiar el arma con la que falleció el padre de Dylan, librándose él mismo y a sus hijos de alguna culpa.

Julie se sentía abatida por ese hecho. ¿De qué manera podía salvar a su amigo de ser llevado a la cárcel? Eso no solo lo destruiría a él, sino a Dylan, a Britany y a ella misma. La estabilidad que lograba asentar en ese infernal pueblo se fragmentaría y la dejaría de nuevo perdida.

Cuando terminó la hora de clases, no bastaron los abrazos de Dominic y sus constantes promesas de que todo iría bien para que ella soltara la sensación depresiva que la dominaba. Era como si estuviese atada de manos y pies, y con los ojos y la boca vendados.

Al quedar sola en el aula, con Britany alejada de ella y rodeada por Olivia y las «rubias de bote», que no paraban de dirigirle desafíos con la mirada, se sintió más oprimida. Quería responder con violencia a sus burlas silenciosas y a sus posturas triunfalistas, tenía que hacer algo o estallaría en cientos de pedazos frente a todos sus compañeros.

Mientras maquinaba una forma de borrarles la sonrisa de suficiencia del rostro, una bola de papel la golpeó en el rostro. Con ojos llameantes repasó su alrededor, pero al descubrir que había sido Vanessa, respiró hondo para calmar las agitadas aguas que se habían desatado en su pecho. Tomó la nota para leer el mensaje: «Rania quiere hablar contigo».

Julie perdió toda su furia para mostrarse desconcertada y arquear las cejas con intriga. Observó a la pelirroja en busca de respuestas, pero Vanessa lo que hizo fue alzar los hombros en señal de duda y le pidió que le regresara el papel. Julie hizo una bola y se lo lanzó, viendo como la chica escribía con rapidez en él.

«Me pasó un mensaje de texto. Dice que es urgente, que te espera en el pasillo lateral de las gradas del campo de fútbol».

Por medio de señas le explicó a Vanessa que iría al terminar la clase. No iba a arriesgarse a escapar como lo había hecho el día anterior. Allí no estaba William para cubrirle las espaldas, además, le había prometido al hombre que colaboraría para no meterse en líos. No podía fallarle.

Al culminar la hora, tomó sus cosas para salir del salón. Britany la vio con ansiedad, suponía que algo sucedía al haber advertido el pase de notas entre Vanessa y ella. Julie quiso comunicarle algo por medio de señas, pero Olivia estaba al asecho y Blender llegaba para ubicarse cerca de la morena con cara de malos amigos. No podía arriesgarse, ya que expondría a Rania, así que salió a las carreras, seguida de la pelirroja.

—Te acompañaré —decidió Vanessa y se plantó a su lado.

Mientras atravesaban el pasillo hacia las escaleras, fueron interceptadas por Dominic.

—¿A dónde vas, dulce paloma? —preguntó con ironía y posó una mirada irascible en su amiga. Por sus mejillas encendidas y sus ojos brillantes pudo predecir que estaban a punto de hacer algo indebido.

—Al campo de fútbol —respondió Julie nerviosa. Estaba segura de que él la detendría.

—¿Para? —consultó y le lanzó cientos de advertencias con su postura.

La chica se mordió los labios y, al ver hacia Vanessa, su ansiedad aumentó. La pelirroja parecía querer lanzarle un golpe a Dominic para derribarlo al suelo así ellas podían continuar su camino.

—Lo siento, tengo que ir. Rania necesita hablar conmigo y creo que es importante.

Él resopló y negó con la cabeza.

—¿Qué acordamos? ¡¿Qué acordaste con Dylan?!

—¡Dom! Entiendo lo que ustedes me piden, pero no puedo ignorar la ayuda que me piden otros. Me siento inútil y eso me deprime.

El chico se llenó los pulmones de aire sin dejar de amonestar a su amiga con la mirada.

—Bien. Entonces, vamos —aceptó y la tomó de la mano para caminar hacia las escaleras.

—¿Me acompañarás? —inquirió con sorpresa y retomó con premura la huida.

—Por supuesto. No te voy a dejar sola. Se lo prometí a Dylan y no harás que le falle.

Julie apretó el agarre de su mano y aceleró el paso para igualarlo. Él caminaba más rápido porque tenía las piernas más largas, la obligaba a correr, así como a Vanessa, que los seguía muy de cerca.

Cuando hallaron a Rania, la joven se alarmó al ver a Dominic. Quiso marcharse, pero Vanessa se lo impidió al asegurarle que él estaba allí para apoyarla. La chica se notaba mucho más delgada y pálida, su apariencia enfermiza los impactó a todos. Las mejillas estaban marcadas por lágrimas recientes y las ojeras hundían sus ojos grandes y enigmáticos.

—¿Qué ocurre? —pidió Julie.

—Quiero hablar a solas contigo —señaló la chica con la cabeza gacha, los brazos cruzados en el pecho y lanzando ojeadas nerviosas hacia Dominic.

Él resopló con enfado. Julie la empujó para alejarse un poco del grupo y escuchar sus necesidades.

—Dime.

Rania dudó un instante. Cuando se decidió a explicarse, utilizó una voz temblorosa.

—Robbie me habló de unos videos que tienen pensado hacer.

Julie la observó con los ojos muy abiertos.

—No hemos concretado nada.

—Necesito hablar —dijo al borde de la desesperación—. Necesito decir mi verdad.

—Rania, lo que…

—Una oportunidad, Julie —rogó con los ojos ahogados en lágrimas—. Nadie me escucha. Creen que soy una perra, un insecto asqueroso. ¡Una vergüenza! —exclamó eso último como si escupiera con desprecio las palabras, dejó caer más lágrimas sobre sus mejillas.

Julie la observó con preocupación. Lo que revelaba la chica a través de sus facciones, de sus posturas y de sus palabras era un terror visceral, que le era imposible controlar. No la tocaba porque Rania se había apartado y se abrazaba a su cuerpo con fuerza, como si este se fuera a partir de un momento a otro. Sin embargo, podía suponer que temblaba, que su piel estaba tan fría como un témpano de hielo y que su corazón palpitaba apresurado y a punto de colapsar.

—Déjame hablar con Dominic.

—¡No! —gritó, lo que puso en alerta a Dominic y a Vanessa, que se mantenían apartados y con semblantes molestos.

—Él tiene los equipos de filmación y es quien sabe cómo usarlos.

Rania la observó con pavor. Julie intentó acercarse, pero la chica retrocedió.

—No quiero que él interfiera.

—Si deseas hacer un video, él tiene que estar presente. Nadie más sabe manejar esos equipos.

La chica asintió y bajó su cara al suelo, con tristeza.

—¿Crees que pueda hoy?

Julie se giró hacia Dominic para hablarle, pero él le respondió desde donde estaba asintiendo con la cabeza, porque había escuchado la conversación a pesar de que murmuraban. Solo estaban a unos metros de distancia y aquel campo, aunque se hallaba decorado para iniciar pronto la fiesta deportiva, estaba desolado porque aún no había culminado la jornada escolar.

—Aprovechemos que esta tarde no hay clases porque los idiotas estarán disfrutando de sus competencias de atletismo y reunámonos en la cabaña de Dylan —dijo el joven. Rania lo vio con espanto al oírlo nombrar a otra persona. Él alzó los hombros con indiferencia—. En ese lugar está todo mi equipo.

—Es un sitio seguro —aclaró Julie para trasmitirle más confianza—. Y solo estaremos nosotros tres y Dylan —expuso y señaló a Dominic y a Vanessa.

Rania tardó casi un minuto en asentir, mostrándose insegura.

—¿Dónde queda?

—Puedo buscarte por tu casa y vamos juntas —propuso Vanessa.

—¡No! —asestó la chica con temor—. Por mi casa no, estaré con Robbie.

Vanessa sonrió con satisfacción.

—Mejor.

Luego de unas miradas inquietas, Rania se fue sin despedirse y casi a las carreras. Ellos la vieron alejarse hasta que ella desapareció.

—Maldita sea, esta escuela es una mierda —se quejó Dominic.

Vanessa resopló con ironía.

—¿Una mierda? Es un maldito infierno —aclaró la chica antes de regresar al edificio de aulas.

Julie se abrazó a la cintura de Dominic para caminar juntos y él le rodeó los hombros con un brazo. No dijeron nada, ambos estaban sumergidos en pensamientos que se volvían más nefastos a medida que avanzaba el día.

Capítulo 36.

La última hora de la jornada escolar fue liviana para Julie, ya que los integrantes del equipo de fútbol no estuvieron presentes por prepararse para el juego que tendrían esa tarde. Las animadoras también fueron exoneradas, así como los integrantes del equipo de básquetbol y los de atletismo. Eso dejaba a la escuela en un ambiente de paz y tranquilidad envidiable, permitía mayor interacción en clases y hasta se divisaban algunos rostros sonrientes.

Lo único que inquietó a la chica fue que Britany tampoco estuvo presente. Ni siquiera logró comunicarse con ella por móvil. Suponía que estaba siendo obligada a estar con las porristas. Lo positivo fue el acercamiento de los chicos del club de ajedrez, quienes se reunieron alrededor de ella durante la clase de Física, para apoyarse en la resolución de los ejercicios que el profesor había propuesto.

—Nunca imaginamos que fueras buena con problemas matemáticos —reveló George, el joven que fungía de líder de ese grupo, al culminar una de las tareas.

—Y yo nunca imaginé que ustedes fueran tan agradables.

Benedic, un joven alto y robusto, sonrió con amplitud mostrando todos sus dientes y se sonrojó ante el cumplido.

—Cuando te vimos con Dominic y con Dylan pensamos que serías una chica buscapleitos —confesó—, después estuviste con Britany y asumimos que formarías parte de «los indeseables».

—¿Los indeseables? —preguntó ella y se sintió incómoda de que calificaran a su amiga de esa manera.

—Así llamamos a los tontos de los deportistas —aclaró George—. Nadie quiere estar cerca de ellos, son abusivos y salvajes.

—Britany no es así.

—Es la única amable de ese grupo —agregó Benedic—, jamás se ha metido con nosotros, pero siempre está con ellos. No es nuestra culpa que le digan así en la escuela.

Julie apretó la mandíbula con enfado, sin poder rebatir sus palabras ni defender a su amiga. En cierto modo, ellos tenían razón. No importaba si tu comportamiento fuera diferente a las personas que te rodeaban, por el simple hecho de estar cerca de ellos te marcaba como un igual y no podías hacer nada al respecto.

—Pero Robbie dijo que ustedes eran diferentes —confesó casi en susurros la chica menuda, tímida y silenciosa que los acompañaba.

Su nombre era Rosaura y por su acento, sus facciones latinas y su piel trigueña, todos podían descubrir con facilidad que sus familiares eran inmigrantes mexicanos.

—Lo somos —aseguró Julie.

—Betty nos contó de la fiesta que tuvieron en la casa de Britany y de la pelea con las animadoras —narró Benedic—. No alcanzamos a ver el video, pero sí la discusión que se armó en las redes.

Julie suspiró al recordar el terrible conflicto ocurrido aquel día.

—A todos nos gustó que le dieran una paliza a esas presumidas, al igual que Dominic y Dylan lo hacen con los deportistas —intervino de nuevo Rosaura y repasó los alrededores con precaución, como si temiera haber sido escuchada.

—Ustedes son lo máximo —expuso George y sonrió con timidez.

Julie los observó con atención, reconoció que ellos ahora los veían como héroes que se enfrentaban a los monstruos más amenazantes de la escuela, cuando la realidad estaba bien alejados de eso.

Hasta ahora, ninguno había actuado en favor a una sociedad, solo en defensa propia. Sin embargo, de alguna manera las acciones que ellos hacían beneficiaban a todos y los hacía quedar como ángeles vengadores. Se preocupó ante ese pensamiento, pues eso los pondría a ella y a sus amigos en una situación muy delicada ante sus compañeros «indeseables», quienes podían comenzar a verlos como rivales.

Intentó alejar esos malos pensamientos mientras avanzaba la clase. Le produjo satisfacción no solo hacer buenas migas con los chicos del club de ajedrez, sino con otros estudiantes que se acercaban con la excusa de preguntarle sobre los ejercicios y terminaban charlando con ella acerca de libros o de Dominic.

Notó que muchos sentían interés por su amigo, pero no para burlarse de él o criticarlo, sino para saber sobre sus gustos en moda o sobre su forma de ser. Se fijó que dos chicas se habían hecho mechas azules en parte del flequillo, imitando el tono que tenía Dominic en la mitad de su cabello, y deseaban saber su opinión de su nuevo estilo; otro llegó con una camisa ancha con estampado de manchas de vaca, similar al conjunto que una vez él había llevado a clase. Recordó que ese día, al llegar, había visto a un grupo de jovencitas de años inferiores maquilladas con exceso de sombras como Dominic solía usar, incluso, dos chicos del club de teatro se atrevieron a ponerse delineador en los ojos y llevaban las uñas pintadas de colores. La revolución comenzaba a pisar el suelo de aquella escuela.

Algunos compañeros le confesaron que deseaban acercarse y hablarle a Dominic, e intentar entablar amistad, pero él trasmitía miedo con su actitud tosca y malhumorada. Ella lo defendió, aseguró que se comportaba así por el daño que le infringían con su silencio cuando era atacado, motivándolos a actuar de forma diferente. Vio intención de cambio en varios y temor en otros, que consideraban riesgosa su solicitud. No querían ser señalados por «los indeseados» y ganarse más humillaciones.

Al terminar la clase, Julie parecía la reina del salón. Todos se despedían de ella con cariño. Un par de chicas, incluso, la abrazaron y le dieron besos en las mejillas y la invitaron a sentarse con ellas durante el almuerzo. Esa actitud la emocionó y perturbó al mismo tiempo, no quería imaginar lo que sucedería si Olivia y sus «indeseables rubias de bote» se enteraban de que les quitaba protagonismo.

—Te nombrarán presidenta de la clase en las próximas elecciones —bromeó Vanessa mientras caminaba con ella hacia el cafetín.

—¡¿Qué?! ¡Estás loca! No quiero ser presidenta de nada.

La pelirroja se carcajeó.

—Vamos, te ven como la Mujer maravilla de Rayville.

Julie resopló, pero no pudo rebatir sus palabras porque alguien se acercó a ella por la espalda y le rodeó el cuello con un brazo.

—¿Mujer maravilla? ¿Quién te ve así? —preguntó con interés Dominic y le dio un beso en la cabeza.

—¡Todos en el salón! —aclaró Vanessa adelantándose a las negativas que iba a dar Julie—. Hoy en clase la alabaron como si fuera la propia Gal Gadot en persona.

—¡¿De verdad?! —quiso saber el chico y se mostró impactado.

Julie negó con la cabeza.

—Vanessa exagera.

—Tiene dos invitaciones a comer —pinchó la pelirroja.

—¡Que se jodan! Yo la vi primero —rebatió Dominic y apretó su agarre—. Que se busquen a su propia heroína para comer.

Vanessa se carcajeó y Julie puso los ojos en blanco, pero la aparición de Dylan hizo que se olvidara de ellos y se librara del abrazo de Dominic para lanzarse a los brazos de su novio.

—¡Ey! Con qué facilidad me abandonas, muchachita.

Julie no respondió a la queja del chico por perderse dentro de la boca de Dylan. Vanessa se marchó para reunirse con Fabiana y Betty en la cafetería mientras ellos se refugiaban en uno de los jardines laterales de la escuela para almorzar en paz, aprovechando que la mayoría del estudiantado se encontraba en el comedor o en el campo de fútbol.

Dylan les notificó que ya había puesto al tanto a William de sus planes para esa tarde, pero recibió de él un puñado de recomendaciones para que no se metieran en líos, entre ellas, el hecho de tener que soportar algunos juegos para que los profesores los vieran y no fueran sancionados al día siguiente por escapar de la escuela.

De mala gana se mezclaron entre los alumnos. Julie los dirigió a la zona de las gradas donde estaban los chicos del grupo de ajedrez y algunos otros compañeros. Fueron recibidos con sonrisas y saludos que a Dominic y a Dylan les produjeron recelo.

—Los ven como a unos héroes —explicó Julie en voz baja al tener a cada chico sentado a su lado—. Los admiran por tener el valor de enfrentarse a «los indeseables».

—¿Los indeseables? —consultó Dylan y enlazó su mano con la de ella.

—Así les dicen a quienes los molestan y humillan. Como Blender, Olivia o Ronald.

—Manada de pendejos —masculló Dominic, por lo que recibió un codazo de Julie.

—No hables así.

—¡Es lo que son! —porfió él—. En esta escuela, además de valores, deberían trabajar la personalidad. Aquí la gente es un simple seguidor, como en las redes sociales. Buscan a quien está en la cima y a ese le sonríen y lo imitan, lo usan como un escudo para tapar sus propias debilidades. Antes eran los deportistas, porque los consideraban los más fuertes, por eso todos eran sumisos, aduladores y rubios, ahora somos nosotros porque enfrentamos a los otros, por esa razón de pronto quieren ser originales y rebeldes. ¡Es una mierda!

—No seas cruel y dales una oportunidad.

Él resopló indignado.

—No pienso ser amiguito de ninguno de ellos.

Julie puso los ojos en blanco.

Al repasar los alrededores, se había percatado de que los padres de Blender habían asistido al evento, así como los de Britany y los padres de otros deportistas. Todos ocupaban el palco de las personalidades, junto a los directivos.

En el campo se organizaban los participantes a la primera carrera de atletismo, algunos de ellos eran de instituciones de otros pueblos o de ciudades cercanas. La banda hacía resonar sus melodías alegres desde un costado mientras los alumnos portaban en sus manos banderines con los colores de la escuela. A pesar del ambiente colorido y de la música pegajosa, la mayoría de los estudiantes deseaba encontrarse en otro lugar, chateaban por sus teléfonos móviles sin atender la intervención del director que agradecía a los participantes invitados por estar allí, así como a la prensa y a las personalidades presentes.

Julie pensó que Britany estaría entre las porristas que se hallaban en el campo, tratando de animar la velada, pero no podía divisarla. La descubrió sentada con actitud malcriada, cruzada de brazos y con rostro pétreo, junto a su madre.

Mientras la veía con impotencia, la morena dirigió su atención hacia ellos y se cruzaron sus miradas. Solo pudieron compartir ese momento de rabia y angustia, antes de que la agitación por el inicio de la competencia impidiera el contacto.

Los primeros minutos fueron largos y agobiantes. Los gritos, el relajo y el sonido de las cornetas y silbidos molestaban incluso a Dominic, que no podía vivir con el silencio y la calma. En ocasiones él se ponía de pie y vociferaba hacia el campo a la par de sus compañeros, para descargar energías. Le exigía a quienes lo representaban que actuaran mejor o declaraba trampa cuando perdían una contienda. Julie reía por su descontrolada y repentina pasión, que lograba contagiar a quienes lo rodeaban. Dylan veía todo con desinterés, derrumbado en las gradas con actitud aburrida, aunque en ocasiones sonreía por los absurdos de su amigo.

Pronto Dominic se convirtió en una especie de «líder de las gradas». Cuando él exigía, los otros lo secundaban e intentaban ser más intensos. Si los veía dormidos, los animaba a ser tan molestos como lo estaba siendo él, así lograba respuestas positivas en sus compañeros, lo que desataba sus risas estruendosas.

En un par de ocasiones fue reprendido por profesores, ya que llamaba la atención de la prensa y atraía la mirada de odio y desaprobación de las personalidades de importancia, hasta que Julie y Dylan recibieron al mismo tiempo un mensaje de texto. Era de William, les rogaba que se marcharan a la cabaña antes de que el director perdiera la paciencia.

Dylan no se lo pensó dos veces y enseguida se puso en marcha para salir de allí. Su autocontrol estaba a punto de sufrir un colapso por tanta cercanía social. Dominic fue con ellos, pero, antes de salir de los alrededores del campo se detuvo.

—Espérenme en la camioneta —pidió y retrocedió para regresar a la gradas.

—¿Qué piensas hacer? —quiso saber Julie alarmada e intento ir tras él, pero Dylan apretó el agarre de su mano para impedírselo.

—¡Será solo unos minutos! —indicó su amigo mientras se alejaba a las carreras.

—¡Dominic!

A pesar de su grito, él ni siquiera se giró, se perdió con rapidez entre el gentío.

Julie enfrentó indignada a Dylan por haberle prohibido detenerlo. Él lo que hizo fue seguir su camino sin modificar su actitud serena e imperturbable.

—¿Sabes que puede meterse en un gran lío?

—Sí.

—¿Y no harás nada?

—No.

—¡Dylan!

Él se detuvo y la encaró sin mostrar enfado, solo una firme determinación.

—Si tú estuvieras ocupando el puesto de Britany, yo actuaría de la misma manera que él lo hace y Dominic me apoyaría del mismo modo en que yo lo hago —expuso y afincó su mirada en ella. La dejó sin palabras por la ferocidad que trasmitían sus ojos oscuros. Finalmente, le rodeó los hombros con un brazo y retomaron su camino—. Vamos, él solo quiere despedirse de ella y demostrarle a los padres de la chica que no se rendirá —exigió y besó su coronilla pegándola a su cuerpo, para que a nadie se le ocurriera apartarla de su lado.

Para sorpresa de la chica, minutos después de haber llegado ellos a la camioneta, Dominic apareció con un semblante iluminado por la felicidad y saltó dentro del vehículo.

—¡En marcha, querido Sancho! —bromeó de buen humor.

Julie lo observó con incredulidad, sin evitar la sonrisa.

—¿Qué hiciste?

Él la miró con una calidez que la erizó.

—Estoy enamorado, Julie. ¿Te has enamorado alguna vez?

Ella arqueó las cejas y por instinto posó una mano en el muslo de Dylan, que él aferró un instante y acarició el dorso con su pulgar antes de tomar el control de la palanca de cambio.

—Estoy enamorada ahora.

—Entonces, sabrás de lo que somos capaces quienes anhelamos algo pero nos lo prohíben.

Ambos compartieron una sonrisa pícara mientras salían de la institución. En la cabaña, Dominic preparaba su equipo de filmación y Julie y Dylan se cambiaron de ropa y se retiraron a la parte trasera de la casa. Él se trepó a un árbol para instalar su bolsa de boxeo en una rama gruesa. Luego de confirmar que estaba bien asegurada, comenzó el entrenamiento para la chica.

Inició con una rutina de ejercicios de estiramiento y calentamiento, de manos, brazos, cuello y piernas. Ella lo siguió con el pecho rebosante de ansiedad, dando miradas inquietas hacia la bolsa que esperaba suspendida en el aire, sostenida por una soga.

Al terminar, él sacó una banda elástica deportiva de su mochila y le enseñó unos ejercicios para fortalecer los brazos.

—Pensé que comenzaríamos con la bolsa.

—Lo haremos, pero si no calientas los músculos no lograrás buenos avances y podrás lesionarte.

—¿Haces esto siempre? —preguntó y retuvo con una mano el borde de la banda tras su espalda mientras con la otra sostenía el otro borde por encima de su cabeza, teniendo el codo doblado. La idea del ejercicio era levantar la mano repetidas veces procurando que quedara derecha, sin soltar la banda, ejerciendo fuerza para estirarla.

Dylan se ubicó frente a ella, a escasos centímetros. La sostenía por la cintura para evaluar su postura. La obligaba a no arquear la espalda o los hombros. Esa posición la dejaba con los senos elevados y a su disposición. Él no podía evitar verlos con deseo, a pesar de mostrarse concentrado en los ejercicios que ella realizaba.

Esa mirada hambrienta, a la joven le produjo un escalofrío y volvió sensibles sus senos experimentando un cosquilleo en los pezones. Tenía ganas de que él la tocara, de que sus manos la recorrieran entera y le hicieran sentir emociones desbordantes.

Nada de eso ocurrió, aunque el momento los dejó a ambos suspirando y con el cuerpo caliente por el ejercicio y el deseo.

Dylan cambio la estrategia por una más divertida, que incluía a una pequeña pelota de goma. La invitó a rebotarla en el suelo repetidas veces y cada vez más rápido, pero la bolita era demasiado inquieta y en ocasiones se escapaba de su control. Entre risas se la pasaban entre ellos, trataban de evitar que la escurridiza terminara entre los matorrales. Cuando Dominic apareció y se paró sobre el entarimado del porche con la firmeza de un militar, ellos lagrimeaban por las risas y sudaban por el esfuerzo de controlar a la bola.

—¿Los traje a jugar? —reclamó muy serio.

Julie se detuvo sin poder dejar de reír y esforzándose al mismo tiempo por recuperar el aliento.

—¿Qué pasa? —preguntó Dylan con un semblante tan alegre que ensanchó el corazón de su amigo.

Dominic tenía mucho tiempo que no veía a Dylan tan relajado y feliz.

—Rania está aquí.

Julie perdió la sonrisa y enseguida corrió al interior de la cabaña.

Rania estaba de pie frente a la ventana, veía el exterior y se mordía la uña de su dedo índice. Vanessa detallaba con curiosidad los equipos de Dominic, sin atreverse a tocarlos. Él ya le había advertido que no lo hiciera.

—Hola —saludó la chica al entrar en la sala. Rania se giró hacia ella y la observó con espanto—. Me alegra que hayas venido —expuso y empujó una sonrisa en sus labios para suavizar la tensión de la joven.

—¿Quién más está en la cabaña? —preguntó y amplió sus ojos al ver aparecer a Dylan y a Dominic.

—Te dije que solo nosotros —respondió Julie y señaló a los chicos.

—Para grabar el video solo es necesario que estemos tú y yo —apuntó Dominic, lo que despertó el interés de la chica.

Rania asintió, así que todos se pusieron en marcha. Dylan y Julie regresaron al patio acompañados por Vanessa mientras que Dominic ubicaba a Rania en una silla frente a la cámara y le permitía unos minutos para que ella releyera en silencio, y con los ojos inundados de lágrimas, la carta que había escrito y que pensaba leer.

Afuera retomaron el entrenamiento. Dylan vendó las manos de Julie mientras le explicaba las posiciones de pelea. Vanessa los observaba con atención, trataba de imitar las posturas que ella conocía bien, pero que deseaba afinar. Él le enseñó a dar golpes al aire sin perder el equilibrio. Aprovechó la experiencia de Vanessa y su disposición para enfrentar a Julie, para mostrarle los movimientos que debía realizar frente a un enemigo y lo qué tenía que atender para no ser atacada. Le enseñó un par de técnicas de defensa y ataque, obligándola a repetir esos movimientos hasta que los hiciera a la perfección.

En la cabaña, Dominic escuchaba impotente la carta que Rania había escrito a sus padres, la ira que lo abrumaba le amargaba el corazón. En ella, la chica relataba lo que sufría en la escuela desde hacía años, la presión que sentía por querer ser la mejor en el teatro, pero también, en la sociedad. Deseaba destacar entre sus compañeras para ganar el corazón de amigos y las miradas de admiración de su público, evitando que la vieran diferente por su descendencia hindú. Se enamoró, como cualquier chica de su edad lo habría hecho, de forma ciega y apasionada, buscó aprovechar sus atributos para captar la atención del joven que no solo ella pretendía. Como la competencia era feroz y los obstáculos incontables, no pensó, solo actuó, ese era su papel del momento. Dejó salir de su interior los sentimientos que la embargaban y se lanzó a la cacería, siendo ella, al final, la cazada.

Pidió perdón en medio de lágrimas que caían al suelo como si fueran torpedos, que hacían temblar el suelo del chico. Dominic solo pudo actuar como un testigo mudo, ahogado en rabias que aumentaban su sed de venganza. Aquel video le pareció una despedida, pero él no tenía palabras para consolarla. Lo habían vaciado, como hacían con ella.

Capítulo 37.

En el patio, luego de darle por más de media hora golpes a la bolsa de boxeo, Julie terminó con las manos adoloridas. Vanessa tuvo más resistencia, aunque prestó más atención al juego de rebotar la bolita de goma que a otra cosa.

Las dos chicas se aliaron para competir contra Dylan por el control de la pelota, pasaron un rato agradable entre risas. Forcejeaban para apoderarse de la bola sin permitir que esta dejara de rebotar. Dylan las hacía caer, se carcajeaba ante los gruñidos de ira de ellas, quienes buscaban abalanzarse encima de él para apresarlo por los pies y evitar que avanzara, así la otra podía robarle la pelota. Pero el chico era ágil y lograba esquivarlas, lo que las hacía enloquecer por la frustración.

Cuando Dominic apareció y se paró en el entarimado del porche como un soldado, con los brazos cruzados en el pecho, Dylan trataba de caminar hacia la bola que había caído en la tierra con Vanessa aferrada a una pierna, la arrastraba por el sendero de cemento, y con Julie colgada de un brazo. Ambas se esforzaban por detener su avance. Dominic sonrió y se olvidó por un instante de la amargura que le había saturado la cabeza al ver el rostro de felicidad de todos.

Sintió una emoción inundar su estómago, que creció hasta llenar su pecho y rebosarlo con la misma alegría que los invadía a ellos. Sensaciones tan magnéticas que eran capaces de repeler las cargas negativas que por años se habían asentado en sus huesos.

Entendió la falta que le hacía rodearse de verdaderos amigos. De esos que no les importara los pensamientos o las opiniones de los demás y tenían tiempo para ser torpes y ridículos, y aprovechaban cada instante de la vida para dar rienda suelta a la libertad que aleteaba dentro de cada uno. Que no temían ser niños, aunque fuera en la intimidad, porque solo un corazón niño, mezclado con la efervescencia del joven, era capaz de fortalecer la voluntad del adulto.

Al reparar en él, Vanessa le avisó a los gritos a sus otros dos compañeros de fechorías de su presencia. Dylan dejó de forcejear sin dejar de reír y respirando con resuello por el ejercicio. Dominic compartió con él una sonrisa de satisfacción, antes de posar su atención en Julie que se había acercado apresurada para hablarle sin subir las escalinatas.

—¿Terminaron?

—Sí.

—¿Y Rania?

—Se fue —respondió él y recobró la seriedad.

—¿Cómo que se fue? —quiso saber Vanessa con desconcierto y mientras se sacudía la tierra de la ropa.

El chico alzó los hombros con indiferencia.

—Dijo que tenía que irse y se fue.

—Mierda —expresó la pelirroja antes de correr al interior de la cabaña en busca de su mochila y perseguir a su amiga.

A Julie aún le costaba respirar con normalidad. Apoyó las manos en las caderas y observó de forma interrogante a su amigo. Le exigía que le contara lo ocurrido mientras grababan el video.

—¿Lo subimos a las redes? —preguntó él con sus ojos lacerantes clavados en ella, le decía sin palabras que aquello podría traer consecuencias.

—¿Rania lo autorizó?

Él asintió con la cabeza.

La chica se llenó los pulmones de aire y dudó un instante. Sin embargo, consideró que solo Rania tenía derecho sobre aquel material. Si ella había autorizado su publicación, entonces, debían hacerlo.

—Vamos a hacerlo.

Dominic se descruzó de brazos y respiró hondo.

—Ven a ayudarme con la edición —pidió y avanzó hacia la cabaña.

Julie se mordió los labios y se giró hacia Dylan. Él había recuperado la pelota y la banda elástica y caminó hacia ella para atrapar su cintura con un brazo y darle un beso en los labios.

—Iré por algo de comer mientras trabajan en el video.

Ella se abrazó a su cintura y apoyó la mejilla en su pecho.

—No tardes tanto, por favor.

—Solo iré por unos snack y refrescos. Estaré aquí en unos minutos —comunicó y le dio un beso en la cabeza.

La chica subió el rostro en busca de sus labios. Al hallarlos, se hundió dentro de su boca para saborear su deliciosa esencia antes de dejarlo ir. A cada instante se sentía más apegada a él.

Pasaron más de una hora trabajando en el video. Dominic recortó los espacios en que la chica se quedaba muda, como si hubiera sido presa de la desolación, también las partes donde no podía dejar de llorar, incluyéndole algunas pantallas en negro para pasar de un tema al otro y colocó un fondo musical de piano al final para hacerlo más dramático. Quería que aquello removiera las emociones de los padres de la chica, quienes estaban a tiempo de ayudarla a superar sus amarguras y modificar su actitud exageradamente escrupulosa.

Julie no pudo evitar llorar recostada en el hombro de Dylan mientras Dominic le daba los toque finales. Rogaba en silencio que aquello de verdad, la ayudara.

Cuando ya el video se estuvo cargando en la red social, Dominic se apoyó en el espaldar de la silla y, después de un suspiro, habló sin darles la cara.

—Está listo el video que enviaré a la universidad. —Tanto Julie como Dylan se tensaron al escucharlo—. A pesar de que recorté algunas cosas, salió más largo de lo que había pronosticado.

Julie arrugó el ceño.

—¿Qué recortaste?

—Es que finalmente no lo hice solo de ti. Después de mucho rogarle, Dylan aceptó participar. —Cuando ella dirigió su atención hacia el aludido, él apretó la mandíbula—. Britany también aceptó. —Ahora Julie miró sorprendida a Dominic—. Y no pude evitar incluirme.

La chica sonrió, entre asombrada y feliz.

—¿Es de los cuatro?

Él asintió.

—¿Quieres verlo? Mañana lo enviaré a Nueva Orleans.

La felicidad aumentó en la cara de la chica. El video contaba con casi diez minutos de escenas de cada uno de ellos, todos sentados en la misma silla. Exponían a la cámara sus secretos más íntimos, aunque sin hurgar tan adentro en sus tragedias. Julie habló de sus inestabilidades y de sus errores; Dylan de su aislamiento, de la violencia que marcó sus días y de sus sueños frustrados; Britany de la poca decisión que tenía sobre su existencia y del nulo respeto que recibía sobre lo que le gustaba; y Dominic de la forma en que todos querían cambiar su personalidad rompiéndolo por dentro.

Lágrimas brotaron de los ojos de la joven mientras pasaban las imágenes. Se acurrucó en los brazos de Dylan, recibiendo consuelo por la rabia de injusticia que sentía. Sin embargo, Dominic culminó el video con un halo de esperanza. Mostró abrazos, besos y risas. Pequeñas escenas del tiempo que ellos compartían juntos y que él grababa con su cámara.

El video, en general, tenía una especie de moraleja: los tiempos podían ser muy duros y difíciles, pero el calor de la verdadera amistad era capaz de hacer renacer la alegría y las ganas por vivir.

Al terminar, se dispusieron a regresar a Rayville, pero la llegada de un auto los alertó.

Dylan se asomó a la ventana, rogaba porque no fueran problemas.

—Es Gray —notificó, con eso logró que Dominic soltara la cámara filmadora que guardaba para salir apresurado al exterior.

Britany salió del auto y corrió hacia él. Ambos se fundieron en un abrazo apretado. Gray pasó por el lado de ellos para aproximarse a la cabaña, en el momento en que comenzaban a intercambiar besos y secretos susurrados.

—¿Estás disponible, perro bravo? —preguntó a Dylan, quien se había quedado en el porche con Julie.

—¿Para qué?

—Esta noche tendremos competencia y hay un par de autos que me gustaría que revisaras.

Él asintió y evitó la mirada angustiada de Julie.

—¿Están en tu casa?

—No. Si aceptas trabajar en ellos, los traeré para que los revises aquí. Mi papá está en casa y no quiero que se entere.

—¿Y están destrozados como el Malibú?

Gray se carcajeó.

—No, ese maldito auto me hizo perder una buena pasta. Estos parecen estar en mejores condiciones, pero quiero asegurarme para no volver a perder dinero. Con mi padre en Rayville no podré realizar competencias tan seguido —aseguró con una mueca de disgusto.

—¿Se quedarán en el pueblo?

—Así parece —dijo en medio de un suspiro y señaló con la cabeza a Dominic y a Britany, que seguían dándose amor y conversaban en susurros ajenos a lo que ellos hablaban—. Al menos, hasta que encausen otra vez a mi hermanita.

Julie apretó la mandíbula con enfado.

—O sea, los tendremos para siempre en Rayville —dedujo Dylan con una sonrisa macabra que sorprendió a Julie.

—Es lo más seguro. Por eso las carreras de esta semana tienen que ser exitosa, dudo que pueda organizar más, creo que tendré que conseguir otra fuente de financiamiento.

El rubio cruzó con el chico una mirada cómplice, que Dylan pudo comprender. Gray no se iría de Rayville dejando a Britany a merced de los caprichos de sus padres, pero tampoco podía exponerse. Su padre solo esperaba un error suyo para encerrarlo en prisión. Estaba harto de sus conflictos y de su falta de juicio. Al menos, allí, lo tendría controlado.

Solo se quedaron unos minutos, en los que Britany y Dominic parecieron ponerse de acuerdo en algo que solo ellos sabían. La treta era que la chica visitaría a Robbie para saber de su salud, cosa que ya había hecho, pero a las carreras, así tenía tiempo de estar con Dominic antes de regresar a su casa. Aunque Britany se acercó a Julie para abrazarla, no tuvieron tiempo de conversar, se despidieron entre lágrimas, con la promesa de que pronto estarían siempre juntas.

Al rato todos estaban de regreso al pueblo, cubiertos por un ambiente de tensión e inquietud.

Al día siguiente, la escuela seguía ataviada con sus colores propios y los adornos de su aniversario, aunque en el suelo descansaban los restos de muchos de los carteles que habían mostrado los rostros de los alumnos destacados. La tarde anterior los equipos de básquetbol femenino y masculino, así como el de fútbol americano, habían obtenido brillantes victorias, sin embargo, los afiches de los jugadores estrellas estaban hechos girones. Los habían destrozado de forma desprolija, como si una bestia enfurecida hubiese pasado por los pasillos para rasgar los rostros de los deportistas populares: los que solían oprimir al resto del alumnado.

Julie entró al edificio aferrada a la mano de Dylan mientras observaba la destrucción. Aún estaban en pie los carteles de los estudiantes que no eran populares y que habían sido rayados o alterados.

Al final del pasillo se hallaban Blender y otros deportistas que discutían con enfado con el director y con algunos profesores. La secretaria de control de estudio que había recibido a Julie el primer día trataba de tranquilizar a Ronald, que se mostraba más alterado que el resto.

—¿Qué habrá ocurrido? —preguntó ella al chico en susurros.

—No sé, pero lo mejor es mantenernos alejados de ellos —expuso él, al percibir la forma irascible en que los miembros del equipo de fútbol los miraban.

Dylan apresuró el paso hasta llegar al aula que a la chica le correspondía. Se mostró inquieto porque ese día Dominic no estaría con ella sino hasta después del almuerzo.

—Julie, hoy más que nunca necesito que nos mantengamos en contacto.

—Lo haré.

Ella tomó su mandíbula y le dio un beso, justo en el momento en que Vanessa se acercaba con Fabiana y con Betty. Lilly pasó como un bólido junto a ellos con la cabeza gacha y con el rostro contrito, sin saludar a ninguno, como se lo había exigido su madre.

—Este día tiene pinta de ser más mierda que los demás —se quejó Vanessa, molesta por la forma en que las ignoraba su amiga.

—Los deportistas no parecen contentos —justificó Julie.

—¿Llegaste a tiempo para ver el muñeco que colgaron de la entrada? —preguntó Betty.

Tanto Dylan como Julie mostraron interés y preocupación por la noticia.

—¿De qué hablas? —quiso saber él.

—Había un muñeco relleno de tela ahorcado en la entrada, con el uniforme del equipo de fútbol y un cartel con el nombre de Ronald. Lo quitaron antes de que llegaran los buses escolares con la mayoría de los estudiantes, pero a nosotras nos traen nuestros padres temprano —justificó y señaló a Fabiana—. Pudimos verlo, así como otros, y creo que hasta le tomaron fotos.

Dylan y Julie compartieron una mirada. Las chicas entraron y quedaron ellos dos afuera.

—Ronald debe sentirse amenazado y pensará que fuimos nosotros.

—Ya lo sospechan —respondió Dylan y lanzó una ojeada hacia las escaleras viendo a los deportistas aparecer. Algunos de ellos los observaban con reproche.

—Entra, buscaré a Dominic. Si el ambiente se pone difícil nos iremos.

Ella hizo lo que le pedía y pasó al aula disimulando su inquietud. A pesar del evidente ambiente de tensión, no ocurrió nada. La policía rondaba los pasillos en busca de declaraciones del personal de la institución y vigilaban a los estudiantes.

Julie pudo encontrarse con Dominic y con Dylan durante los descansos. Todos recibieron silenciosas amenazas de parte de los deportistas desde la distancia.

Ese día comenzaron además, las charlas de valores y respeto auspiciadas por William y por otros profesores, que otorgaban momentos idóneos para que el resto de los estudiantes se quejara de los malos tratos y de las burlas que constantemente recibían. A la chica le sorprendió que algunos no tenían reparos en señalar con la mano o dar nombres y apellidos de quienes los fastidiaban, entre ellos, Owen, el chico afroamericano que una vez habían golpeado por diversión estrellando su cabeza contra el filo de una puerta. Con rostro satisfecho Owen se puso de pie e increpó a Ronald delante del profesor que dirigía la charla. Se generó un momento de nerviosismo donde todos pensaban que se irían a los golpes.

Durante la última clase, Julie logró intercambiar algunos mensajes con Britany a través de notas escritas, con el apoyo de George. El chico había sido el encargado de repartir tareas fotocopiadas entre los alumnos, con eso llevaba y traía los mensajes de ellas sin que nadie lo notara. Los padres de Britany le habían decomisado el teléfono móvil hasta nuevo aviso como medida de castigo.

«No soporto más, no quiero vivir más tiempo en esta situación», confesó la morena. «¿Qué piensas hacer? Dominic no quiere decirme nada», expuso Julie. Sabía que ellos dos se traían algo entre manos, pero por más que se lo preguntara a Dominic, él no soltaba prenda.

«Nos iremos juntos si la situación no mejora ».

«¿Perderán el año escolar?», indagó la chica sorprendida.

«Pierdo mucho más en este maldito pueblo. Los estudios los recuperaré después».

Julie se impactó por aquella declaración, pero no pudo seguir la conversación porque George había recogido todos los ejercicios para entregarlos. A la hora del almuerzo, Olivia se apoderó de Britany y la arrastró hacia el comedor, así evitó que ellas volvieran a comunicarse. La chica procuró olvidarse de todos los problemas mientras asistía a los juegos deportivos de ese día. William les había insistido en que estuvieran presentes y sin llamar la atención. La policía estaba cerca y no apartaban sus ojos de ellos.

A Dylan lo vigilaban porque era el único estudiante con libertad condicional acusado de asesinato sentado en las gradas y a Dominic, porque era el único con denuncias sobre venta de estupefacientes dentro de la institución. Todos sabían que ambos habían sido buscapleitos en el pasado y que actualmente tenían una mala relación con el grupo de los populares. Por tanto, calificaban como los principales sospechosos de las trastadas echas con los carteles y con el muñeco colgado del cuello en la entrada de la escuela. Fechorías que estaban siendo consideradas por los deportistas como amenazas directas a su integridad.

—Ey, mira lo que Malcom X comparte con sus amigos —comentó con desinterés Dominic hacia Dylan.

Julie no comprendió lo que decía, pero su novio sí pudo captar el mensaje y apretar la mandíbula con enfado.

—¿Qué pasa? ¿Quién es Malcom X? —consultó ella y quiso dar un repaso a las gradas repletas de estudiantes que veían el juego de fútbol.

Dylan impidió su escrutinio al tomarla por el cuello y acercarla a su cara simulando un beso.

—No mires o nos descubren —dijo sobre sus labios, antes de darles un pequeño beso.

—Dime que pasa —exigió ella en medio de un gemido. La posición le alborotó las emociones en las entrañas.

Dylan apoyó la frente en la de la chica y continuó hablando de esa manera, en susurros, para que solo ella escuchara.

—Malcom X es Owen. Dominic lo llama así desde hace unas horas por su parecido con ese personaje y para poder hablar de él sin que nos descubran. Hemos notado que desde esta mañana se ha comportado de forma extraña, parece tramar algo, por eso no le quitamos los ojos de encima. Lo que él haga, nos acusarán a nosotros.

—En clase discutió con Ronald y lo acusó ante el profesor durante la charla de valores por haberlo golpeado —reveló la joven.

—Y ahora saca pinturas en aerosol de su mochila para entregárselas a los revoltosos de segundo año. De seguro, harán algo para molestarlos mientras transcurre el juego.

—Tenemos que hacer algo para detenerlos —expuso ella con urgencia.

—No vamos a parar el castigo que se merecen esos mal nacidos.

—Pero, ¡los culparán a ustedes! —alegó la chica preocupada.

—Por eso no les quitaremos los ojos de encima, pero no vamos a impedir que ahora la víctima joda a su presa.

Ella no estaba de acuerdo con esa resolución, sin embargo, no pudo seguir insistiendo por la intervención de Dominic.

—Se van —anunció el chico y se puso de pie para gritar ofensas a los jugadores por los errores que cometían.

Julie se alteró, recordó la advertencia de William.

—¡Dom! —lo retó mientras buscaba atraerlo por el pantalón para obligarlo a sentarse. Todos dirigían su atención hacia él: los jugadores, entrenadores, profesores, directores, alumnos, invitados y policías.

Ella observó a Dylan, viendo como él se recostaba en las gradas con actitud relajada, sonreía de medio lado ante las ocurrencias de su amigo.

—¡Muévanse, panda de mariquitas! ¡O los pollos se comerán sus lombrices! —expresó y estrujó sus partes íntimas.

Dominic llamaba «pollos» a Las Águilas, el equipo contrario que competía contra Las Panteras. Sus expresiones groseras provocaban las risas de algunos y las exclamaciones de desaprobación de otros.

Un par de policías se acercaron para reprenderlo. Como no lograban calmarlo decidieron sacarlo del campo generando una discusión acalorada, ya que algunos estudiantes lo defendieron e impedían la acción de la policía. El juego tuvo que detenerse mientras se solventaba la situación, siendo necesaria la inclusión de más policías para alejar a los estudiantes.

Dylan se metió en el jaleo para interceder por su amigo, siendo detenido. Julie se indignó por el hecho y forcejeó con uno de los oficiales para que lo soltaran. El miedo se anudó en su garganta al recordar que ese problema podía llevarlo de nuevo a prisión. La desesperación la obligó a impedir que lo sacaran del campo, pero lo que logró fue que a ella también la llevaran detenida.

Minutos después se encontraban los tres encerrados en un salón, escuchaban los regaños del director y de uno de los policías a cargo, esperaban a que llegara el comisario para saber qué hacer con ellos.

Julie estaba al borde de un colapso nervioso. Dominic y Dylan, en cambio, se mostraban tranquilos. Algo molestos por la situación, pero bastantes relajados, actitud que a ella la ofuscaba.

Cuando quedaron solos, se puso de pie para reprenderlos.

—¿Qué demonios les pasa? ¡¿Se volvieron locos?!

Dylan se levantó para caminar hacia ella.

—Tranquila, todo está bien.

—¡Nada está bien! —porfió con los ojos llenos de lágrimas—. Esto puede convertirse en un problema para ti —dijo con la voz quebrada por el temor.

—No será un problema para nadie —rebatió Dominic con enfado.

—¡¿Cómo puedes saberlo?! —insistió ella, alterada.

—¡¿Crees que estoy dispuesto a poner a alguno de ustedes en peligro?!

La pregunta de Dominic aumentó la confusión en ella. Dylan se llegó a su lado y tomó su rostro entre las manos.

—Es una coartada —explicó en susurros muy cerca de su cara—. Owen se fue con los de segundo para hacer algo en contra de los deportistas. Nosotros estamos aquí, detenidos. Dejaremos de ser sospechosos. ¿Entiendes?

Ella lo miró con los ojos ablandados por la rabia y el desconcierto, le costaba comprender aquellas palabras, pero al hacerlo, un oleaje de alivio recorrió su organismo.

—Oh Dios… —fue lo único que pudo exclamar mientras Dylan le acariciaba el rostro para calmarla.

—Confía más en mí, Julie —se quejó Dominic sentado con aburrimiento en la silla—. Ustedes son lo más importante que tengo. No lo olvides.

Ella quiso decir algo para disculparse, pero un jaleo en el exterior del salón se lo impidió. La puerta se sacudió como si alguien quisiera abrirla con ansiedad.

—¿Ahora qué? —expresó Dominic y alzó los brazos hacia el techo.

Cuando abrieron, un oficial joven y delgado arrastró al interior a Vanessa, a Britany y a Betty, luego cerró de un portazo.

—¡Somos delincuentes! —gritó Vanessa y levantó los brazos en señal de victoria.

Britany corrió hacia Dominic, él se puso de pie para recibirla y arroparla con sus brazos.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Julie a la pelirroja.

—Ayudamos a Britany a librarse de las indeseables. ¡No tienen idea del lío que se armó en el campo de fútbol! —expresó la chica emocionada y dando puñetazos al aire.

—¿Lío? —quiso saber Dominic sin dejar de abrazar a la morena.

—Todos se volvieron locos —explicó Betty—. Comenzaron a reclamar cuando a ustedes los detuvieron. Iban a suspender el juego, pero la policía controló a los estudiantes. Sin embargo, muchos se fueron y eso enfadó a los jugadores porque perdieron gran parte de su público.

Dominic se carcajeó y compartió una mirada divertida con Dylan.

—¡Hemos creado monstruos!

Capítulo 38.

Luego de la detención de Britany, Vanessa y Betty, se llegó hasta el edificio de aulas Fabiana liderando un nutrido grupo de compañeros de clases como si fueran una turba revolucionaria dispuesta a quemar la instalación, entre ellos, George y los del equipo de ajedrez, y Lilly, quien dejó de lado sus miedos y actuó como si fuera una guerrera de la independencia dispuesta a derrumbar las fortalezas del enemigo. Intentaron protagonizar un escándalo para que los encerraran también en el salón, pero en esta ocasión los profesores actuaron para evitar el motín del alumnado.

Los policías comprendieron que aquello se trataba de un chantaje de los chicos para evitar las horas de las competencias, que a algunos de ellos importaba muy poco, así que los liberaron a todos sin tener que llamar a sus familiares. Aunque el director aprovechó la ocasión para darles un largo sermón lleno de advertencias por si pensaban utilizar aquella estrategia en próximas ocasiones. Al llegar el comisario, el grupo encerrado en el salón también logró ser liberado, solo a Dylan lo retuvieron un tiempo más, ya que el comisario necesitaba dejar algunas cosas en claro con él. Porque aquel actuar, aunque era solidario con sus amigos, amenazaba con romper las cláusulas de su libertad condicional.

William, como su consejero escolar, y el director de la escuela lo acompañaron durante el regaño. Dominic y Julie no se movieron de los pasillos cercanos mientras aquello sucedía, sentados en el suelo, uno junto al otro.

Dominic tenía las rodillas levantadas y los brazos recostados en ellas, jugueteaba con su lápiz para controlar la ansiedad. Por su mirada dura y fija se podía deducir que se esforzaba por reprimir sus emociones. Julie se encontraba con las piernas cruzadas, algo afligida por la marcha de Britany, quien debió irse a casa con sus padres, además, le era difícil quitarse de la cabeza que la «coartada» realizada, aunque los libraba de futuras sospechas, dificultaba la situación de Dylan. Sentía un miedo terrible por él, por perderlo…

Cuando al fin salieron, ellos se levantaron enseguida. El comisario compartió una mirada severa con Dominic antes de seguir su camino acompañado del director, para supervisar ambos el desarrollo final de las competencias.

Dylan se llegó hasta ellos, se fundió en un abrazo apretado con la chica y palmeó el hombro de su amigo, a quien pudo notar tenso e inquieto por la furia.

—Salgamos de aquí —exigió Dominic con irritación.

—Julie se queda conmigo.

La chica salió del abrazo de Dylan para encarar a William.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó desconcertada, con el temor palpitándole en el pecho.

—Porque es lo mejor —apuntó el hombre y la observó con fijeza y seriedad—, porque ya te dije que había que serenar las aguas para evitar problemas y hoy ha sido un día muy difícil.

—Pero, ¡ya todo está aclarado!

—Nada está aclarado. El comportamiento de ustedes es confuso y provocador y se vuelve una constante. No solo están en la mira de las autoridades de la escuela, sino también en las del pueblo, y recuerda que no solo tu situación está en juego, Julie —recordó con severidad—. Aún no tengo la custodia legal de Terry, un conflicto serio contigo podría considerarse una falta de destreza de mi parte para resolver un problema y eso sería una buena excusa para complicar el proceso. Margot comenzó a llamarme interesada en el niño, no pienso darle motivos si aspira quitármelo.

Ella se sintió destrozada por aquellas palabras. Dylan la sostuvo de los brazos para exigir su atención, conmovido por sus ojos ahogados en lágrimas desesperadas.

—Te llamaré esta noche y mañana iré por ti para venir a la escuela.

La chica quiso negarse, gritarles a todos que no estaba de acuerdo con lo que proponían, que ya estaba harta de seguir las pautas que le marcaban sin consultar sus opiniones, pero se tragó sus palabras.

—Mañana la traeré yo a la escuela.

La nueva disposición de William no solo la impactó a ella. Dylan lo observó con dureza.

—Nunca ha sido necesario.

—Ahora lo es —enfatizó el hombre con firmeza—. Es lo mejor, Dylan, por un tiempo. Necesitamos calma.

La ira y la ansiedad brotaron en las venas del chico. Estaba harto de las prohibiciones, de que apartaran de su lado a la gente que amaba. Se acercó a William para encararlo con pose desafiante.

—No me alejes de ella.

Julie se apresuró a detenerlo y evitar que hiciera una escena en la escuela, algunos alumnos y profesores los veían desde la distancia al descubrir que discutían.

—No te alejo, solo te pido un poco de distancia mientras las cosas se asientan —pidió el hombre y lanzó una ojeada por los alrededores. Notó que los vigilaban—. Todos vamos a perder, Dylan. Solo te pido un poco de paz por unos días —pidió con una voz que casi rallaba en la angustia.

Dylan apretó la mandíbula y los puños para controlar la furia que lo embargó. Dominic notó su estado y pasó un brazo por el pecho de su amigo para empujarlo hacia atrás y alejarlo, así evitaría habladurías que complicarían su situación.

—Vamos. Mañana todo estará más tranquilo —le indicó al oído, pero Dylan no apartó su vista retadora del hombre mientras sus manos temblaban de forma casi imperceptible.

Mientras retrocedía, compartió una mirada ansiosa con Julie. Ella quiso correr hacia él para darle un beso de despedida, pero la tensión que veía en el cuerpo del chico y la cara de advertencia de Dominic se lo impidió.

Cuando al fin ellos salieron de la escuela, William la tomó de la mano y la arrastró a su oficina.

—No me odies, Julie. Sabes que es lo mejor para todos.

—Es injusto —expresó ella y se limpió con rapidez las lágrimas que habían escapado de sus ojos, para que nadie las notara.

—Sí, toda esta maldita situación es injusta. —Ella arqueó las cejas al escucharlo maldecir—. Pero si no tomamos medidas todo se vendrá abajo y cada uno de nosotros tiene mucho que perder. Un par de días de lejanía no les hará mal.

La joven respiró hondo mientras lo seguía, sin poder estar de acuerdo con él. En esos momentos de confusión, una medida como esa abría heridas muy profundas y producía dolores inaguantables que podrían empujarlos a actuar de maneras espontáneas.

Sin embargo, con estoicismo ambos soportaron la dura prueba. Ese día no volvieron a verse, aunque mantuvieron constante comunicación por mensajería de texto. Dylan le juraba que aquello no sería por mucho tiempo, porque pensaría en un plan para que pudieran estar juntos sin que los problemas los agobiaran. Ninguno de los dos quería mantener las apariencias por más de un par de días, pero si William u otra persona se lo exigían, estaban dispuestos a romper de alguna manera las reglas. Aunque esa noche, por culpa del cansancio mental que los conflictos les dejaban, no pudieron pensar en una solución.

Por otro lado, Dominic la tenía al tanto de lo que ocurría en la red social donde había subido el video de Rania. La conmovedora confesión de la chica atrajo una cantidad excesiva de visitas y comentarios, tanto a favor como en contra. Muchos la apoyaban con palabras de consuelo y fortaleza, la alentaban a mantener su personalidad ante las adversidades, a no rendirse ni a doblegarse para ganarse de nuevo la aceptación de todos; otros la retaban por frívola e inconsciente, alegaban que merecía lo que le ocurría por haberse comportado de forma indecente teniendo que humillarse ante un tipo insignificante para ganar estatus y popularidad, que le diera más proyección a su carrera de teatro.

Supuestos especialistas o integrantes de organismos en defensa de la mujer, o en contra del acoso escolar, le escribían para establecer un contacto directo con la joven victimizada y así ayudarla y asesorarla. Julie le rogó que escribiera los nombres y los medios de contactos de esas personas, para luego verificar su existencia y hacerle llegar esa información a Rania, pues con seguridad la necesitaría. Julie había sido testigo del gran sufrimiento de esa joven y de la forma en que fue menguando su valor como estudiante y actriz en poco tiempo.

Recordó lo sola y aislada que se había sentido cuando fue víctima de una situación similar en Nueva Jersey. Si tan solo hubiera tenido a alguien que la escuchara y que le diera su mano, aquel amargo trago no hubiese sido tan trágico.

Se quedó dormida hasta muy tarde, frustrada por no haber podido comunicarse con Britany. Ansiaba conversar con ella, tumbarse de cara al cielo sobre una de las piedras del río, empapadas y semidesnudas, para reírse de sus errores y hablar de los sentimientos que las invadían. Nunca había logrado tener una amiga, y ahora, que conocía las bondades de esa maravillosa experiencia, se la arrancaban con crueldad como si fuera una desagradable purulencia capaz de carcomer una herida sangrante.

El jueves y el viernes, al igual que los días anteriores, estuvieron llenos de mucha inquietud. La escuela había decidido enfatizar aún más las charlas sobre valores y el acoso escolar, sin darse cuenta que aquello lo que hacía era dar puerta franca a los estudiantes para realizar reclamos y amenazas.

Los agredidos aprovecharon para hacer llegar sus inquietudes por la forma en que eran tratados, tanto ellos como algunos de sus compañeros, motivando a los agresores a ser más firmes con su trato despectivo y violento. Dentro de la institución intentaban mantener la compostura, pero afuera se desataban constantes peleas y fuertes discusiones o brutales escenas de burla que opacaban aún más la personalidad de muchos.

Algunas de esas situaciones eran grabadas en los móviles y subidas a las redes sociales, donde terminaban de dinamitar la confianza de las víctimas.

A Dylan, William lo mantenía recluido en la biblioteca, incluso durante los juegos. La mañana del jueves un costado de la escuela había amanecido con un enorme grafiti, ofensivo y obsceno, que señalaba a Ronald y a otros miembros del equipo de fútbol como estafadores por ganar juegos con la ayuda de drogas. Aunque Ronald no había hecho una denuncia formal, señalaba a Dylan como autor intelectual de aquel mensaje, haciéndoselo saber a Julie en medio de una infantil discusión en clase.

Desde el problema ocurrido una semana antes, cuando el deportista recibió una humillante golpiza por haber besado a la chica a la fuerza, de la que aún Dominic conservaba un video con el que lo chantajea para que cerrara la boca, Ronald había demostrado poseer una rabia descomunal hacia Dylan, sin atreverse a enfrentarlo por miedo a ser golpeado de nuevo.

Cuando Dominic se enteró del reclamo que el deportista le había hecho a su amiga, quiso buscarlo para partirle la cabeza en dos, pero encontró una muralla impenetrable orquestada por Blender con el apoyo de casi todo el equipo, quienes se habían propuesto defenderse de los ataques que recibían actuando como un solo hombre para mantener el respeto.

Dominic no solo tuvo que atragantarse su rabia al darse cuenta que perdería cualquier enfrentamiento contra esos cobardes, sino que tanto él, como Julie, tenía sobre sus espaldas los ojos de los profesores y del personal directivo de la escuela por lo ocurrido el pasado miércoles.

Como plus adicional, el video de Rania había trascendido de la red social donde había sido publicado para colarse en la que habitualmente utilizaban los estudiantes de la escuela. Aunque la chica no daba nombres, muchos se sintieron aludidos con los reclamos que ella expresaba y generaron un alboroto colectivo. Casi todo el estudiantado sabía de quienes se trataba y no tenían reparos en hacer acusaciones. Quienes resultaban sospechosos, se enfadaron y atacaron con fuerza al sacar a colación vergonzosas situaciones ocurridas en el pasado, tanto de la chica como de su grupo de amigos.

Rania no llegó a pisar la escuela esa semana, sin embargo, igualmente fue motivo de burla y desprestigio. Julie encontró mensajes ofensivos hacia ella en los baños y en algunas áreas poco concurridas de la escuela. Su casillero lo habían rayado con palabras obscenas y era común escuchar a Olivia y a sus «cabezas huecas de bote», como ahora ella llamaba a las rubias que la rodeaban, hablando de Rania y de sus amigas del grupo de teatro de manera despectiva.

El baile escolar tuvo que ser suspendido para luego de los exámenes finales, que comenzarían dentro de una semana. La excusa del director era tenerlo como incentivo para que los alumnos se esmeraran en hacer unas evaluaciones de altura, aunque en realidad, aquello había sido una recomendación del comisario y de la junta de padres y representantes para rebajar un poco la tensión del momento.

Cuando terminaron las clases de ese viernes, Julie se sintió agotada y deprimida, como si hubiera vivido diez años en tan solo cinco días de clases. Esa noche no quería hacer otra cosa que estar con Dylan, pero él tenía compromisos que cumplir. Dijo que necesitaba terminar de pintar el auto de Britany para entregárselo a Gray, así que ella se quedó sola, tirada en su cama, lloraba por todas las desgracias que se acumulaban sobre sus hombros.

El sábado quiso verlo, pero él no respondía ni a sus mensajes ni a sus llamadas. Tampoco lo hacía Dominic, o Britany, solo de Robbie pudo obtener respuestas. La chica ya se encontraba repuesta de sus dolencias y le aseguraba que el lunes se reincorporaría a clases con los ánimos elevados, pues tenía muchas ganas de colaborar para ridiculizar a Olivia y a su «collar de taradas», como la pecosa llamaba a su séquito de rubias.

La rabia de Robbie no solo se centraba en la golpiza que le habían propinado a ella y le generaron un serio conflicto con su madre al negarse a delatar a las culpables, sino además, en el cruel chantaje al que sometían a Britany y al acoso que ejercían sobre Rania. La pecosa le contó lo mal que Rania la llevaba por lo que hablaban de ella en las redes sociales y por la forma negativa en que se expresaban de su video, sin considerar los comentarios positivos, que eran mayoría. La joven sufría de ataques de pánico y de seguidos episodios de depresión.

Julie ya no sabía por quién molestarse, o por qué motivo llorar o lamentarse. Decidió intentar olvidar su mala suerte al ocuparse de la limpieza, aprovechó que William había llevado a Terry a un cumpleaños y tenía la casa para ella sola por toda la tarde.

Bajó de internet en la computadora de William sus temas favoritos de Green Day y pasó las horas atormentándose con melancolías, recordando el calor de su madre y las fantasías de un padre sin rostro que aparecía de pronto y como por arte de magia cubría todas sus carencias y le cumplía cada uno de sus sueños.

No llegó a brotar una sola lágrima, pero su corazón igual lloró de tanto extrañar lo que nunca habia tenido, por el derecho robado de tener al menos, un nombre al que aferrarse, o una oportunidad para no cometer errores que la dejaran casi huérfana.

Salió al exterior para botar la basura que había recogido durante su operación limpieza, pero, luego de lanzar la bolsa al contenedor, alguien la interceptó por detrás y la golpeó con los dedos en la espalda para asustarla.

La sangre se le congeló en las venas. Por su mente pasó la imagen de Olivia, de Ronald, de Blender o la de alguna animadora de pelo desteñido y de mal carácter. Al girarse recuperó enseguida los colores del rostro al descubrir la sonrisa traviesa de Britany.

La morena tenía ropa deportiva, parecía que había salido a correr con la larga cabellera atada en una altiva cola de caballo. Se abrazaron con fuerza, ambas ahogaron gritos de satisfacción.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Julie sorprendida.

—Me escapé. ¿Podemos hablar? —indagó la chica y dio una mirada precavida a los alrededores.

—Sí, estoy sola en casa. Ven conmigo.

Entraron y se encerraron en la habitación, donde podían conversar sin ser molestadas.

—No puedo quedarme mucho tiempo.

—¿Qué pasa? —quiso saber Julie y se mostró disgustada.

—Mis padres me han puesto un castigo monumental. Pude escapar porque la madre, dos tías y la hermana mayor de Blender fueron de visita y mi madre enloquece cuando ellas van. Se esfuerza demasiado por ser una anfitriona perfecta y pierde el control sobre mí —confesó y puso los ojos en blanco.

—¿Y qué hace la familia de Blender en tu casa?

La morena bajó los ojos por un instante.

—Dentro de siete meses nos graduaremos, después de eso me casaré con Blender antes de irnos a Colorado. Él está a punto de firmar contrato con un equipo de fútbol y yo estudiaré relaciones públicas para dirigir… su carrera.

Julie amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿No hablas en serio? —Britany asintió—. ¡Van a casarlos! —Al ver que su amiga volvía a asentir se mostró aún más alarmada—. Pero, ¡son menores de edad!

—Blender ya no. Cumplió los dieciocho años hace una semana y a mí me faltan dos meses y medio.

—¿Blender es mayor de edad? —preguntó extrañada.

—Sí, por eso consideran que es buena idea casarnos luego de la graduación y antes de que nos marchemos a Colorado.

—¡Es absurdo! —dijo la chica indignada—. A las estrellas deportivas les prohíben tener romances antes de que sean exitosos, para que no se distraigan y luchen sin contratiempos por sus metas. ¿Y a él lo casaran antes de que comience su carrera?

—Recuerda que las otras estrellas deportivas no forman parte de un testamento que exige el matrimonio para hacer entrega de una herencia que sus padres necesitan para hacer crecer sus negocios —rebatió la morena—. No te creas que ahora es muy diferente al siglo XIX, cuando se pactaban matrimonios por conveniencia económica o política. En occidente siguen habiendo familias pudientes que cuidan sus intereses de esa manera, esa práctica es más común de lo que imaginas. El problema es que Blender y yo nos odiamos. Si hubiéramos logrado ser buenos amigos y yo amara el dinero más que a mí misma, habría aceptado sin rechistar sus sugerencias porque él es un hombre muy atractivo y sé que a su lado tendré todo lo material que desee. Pero, ni él me atrae ni yo le tengo miedo al trabajo duro, por eso no pienso aceptar esa resolución.

—¿Por eso el plan de escape con Dominic?

Britany sonrió con picardía y se mordió los labios.

—El plan es irnos el mismo día del acto de graduación, mi hermano nos ayuda a organizar todo y a conseguir dinero, pero si las cosas se complican nos iremos antes. ¡Ya no aguanto más, Julie! —se quejó la chica con desesperación—. Es tan humillante, tan estresante. Me quitaron el teléfono, casi no me dejan salir de casa, respiran sobre mi nuca y ¡me obligan a mostrarme romántica y seductora con Blender!

—¿Y él que hace?

—¡Nada! —exclamó enfadada—. Soporta todo porque su plan es aprovecharse del matrimonio para obtener acceso al fideicomiso que le prometieron y liberarse del control de sus padres. Sé que cuando estemos en Colorado me desechará como a un trapo sucio o me humillará como venganza por el mal rato que le hacen pasar ahora. Me odia, me tiene asco y, sin embargo, debe fingir amor al besarme o abrazarme frente a su familia.

—Qué terrible —expresó Julie y se erizó al imaginarse en una situación similar, sustituyendo el rostro de Blender por el de Joseph, o el de Ronald—. ¿Se irán a Nueva Orleans cómo me habías comentado una vez?

—Sí. Dominic está aplicando para una beca que le permita estudiar allá y yo considero algunas opciones. Gray nos ayudará a conseguir un lugar donde quedarnos y trabajo.

—Vaya —dijo Julie sorprendida. Sentía cierta envidia porque ellos sabían muy bien qué querían en la vida. Ella seguía pareciendo una bandera izada sobre un tejado, que tomaba la dirección que marcara el caprichoso viento—. ¿Cuánto le falta a Dominic para la mayoría de edad?

—Cuatro meses.

—¿Soy la más pequeña del grupo? —apuntó con molestia. Britany se carcajeo.

—Dylan es mayor que yo por unos días, así que, sí, eres la menor.

Julie puso los ojos en blanco.

—Yo no sé qué será de mi vida —expresó con cierta tristeza.

—¿Y qué quieres hacer?

—No sé.

—¿Regresarás a Nueva Jersey?

Julie se lo pensó un instante. Quería estar con su madre, pero sabía que las acusaciones en su contra eran muy delicadas y posiblemente fuera condenada a diez años de prisión. ¿Estaría por diez años sola en aquella ciudad que nunca la hizo sentir en casa?

Pensó en Dylan, en la emoción que sentía a su lado, en lo protegida que se hallaba entre sus brazos y en lo agradable que resultaba su compañía. Recordó las conversaciones, las risas, los momentos compartidos, la forma en que ella podía desahogarse con él y la manera en que él se abría a ella, dándole cabida en su vida y dejando ver las grietas que aún no había podido tapar.

Rememorar el toque electrizante de sus manos le erizaba la piel, así como el de sus caricias íntimas y el de sus apasionados besos. Se excitaba por completo al dibujar en su memoria su imagen, eso hacía estallar el deseo en su interior. Un deseo que aún no había podido satisfacer por miedo a ser de nuevo humillada.

Quería superar ese temor a su lado, porque solo sus brazos le concedían el calor y la confianza que necesitaba, pero jamás lograría hacerlo si se marchaba de Rayville.

Él no podía seguirla hasta cumplir su condena y además, estaba su madre enferma, a quien de seguro, no dejaría sin protección.

Entonces, ¿sería capaz de tomar sus cosas e irse lejos, cómo lo había deseado al llegar? ¿De abandonarlo en ese pueblo enardecido que lo rechazaba desde que era un niño? ¿De irse a un lugar donde ella jamás lograría estabilidad mental y emocional?

Allí no solo tenía amigos y un amor poderoso, tenía a una familia en William y en Terry, una con la que jamás había contado y que por primera vez le concedía la estabilidad que necesitaba para mirar adelante y evaluar sus posibilidades.

—No quiero irme de Rayville ni dejar a Dylan —respondió con seguridad.

Britany amplió la sonrisa.

—Él tampoco está dispuesto a dejarte ir.

Julie la observó con interés.

—¿De qué hablas?

—Hay una forma en que puede liberarse del último año de su condena y es pagando una fianza que le impusieron. Así tendría posibilidad de salir del estado, aunque no del país, pero con eso puede seguirte a dónde vayas y dejar a buen resguardo a su madre, rogando porque no quieras marcharte a la Patagonia o a alguna cueva en Europa plagada de murciélagos. —Julie resopló y pretendió reír por aquellas referencias, pero estaba tan impactada que le fue imposible dejar escapar la risa—. La fianza es alta, pero él trabaja duro por conseguir ese dinero lo antes posible. Si decides irte o te sacan de Rayville por algún problema, él irá detrás de ti.

Aquella confesión estrujó el corazón de la chica e inundó sus ojos con lágrimas.

—No me ha hablado de ese plan.

—Porque lo trazó hace un par de días con Dominic.

—¿Hace un par de días?

—Sí, luego de la discusión con William en la escuela. Tiene miedo de perderte.

—Oh, Dios… —exclamó y se frotó el cabello con ambas manos—. ¿Tiene miedo de perderme? Pero desde ayer trato de comunicarme con él y ha sido imposible. No responde a mis mensajes.

Britany perdió la sonrisa.

—Estuvieron hasta las primeras horas de la mañana en una carrera con Gray.

Julie se alarmó.

—¡¿Una carrera?! ¿Esas carreras ilegales de autos que organiza tu hermano?

Britany se mordió los labios y comprimió el rostro en una mueca de desagrado.

—Sí. Es la mejor manera que tienen de conseguir dinero rápido.

Julie se tapó el rostro con ambas manos para ahogar un grito de frustración.

Capítulo 39.

—Julie, no los juzgues por eso —suplicó la morena al ver el rostro de decepción de su amiga, quien tuvo que levantarse de la cama y caminar de un lado a otro para controlar el enfado.

—Ellos saben del peligro que corren si asisten a esas carreras. Dylan puede terminar en prisión si lo descubren. ¡Está violando su libertad condicional! —dijo al borde de un ataque de nervios.

—Saben cómo cuidarse. No es la primera vez que lo hacen y no tienen otra opción.

—No hacerlo. La opción es no hacerlo.

Britany se levantó de la cama y se interpuso en el camino de la chica para detenerla.

—¿No has comprendido el nivel de los problemas que atravesamos cada uno de nosotros? —Ambas compartieron una mirada llena de inconformidades—. La desesperación que sentimos nos ha hecho perder el miedo.

Julie apretó la mandíbula para serenarse antes de hablar.

—Yo también he sufrido, también lo perdí todo —acentuó con amargura—. No quiero regresar a Nueva Jersey mientras mi madre siga en prisión y aquí solo vivo de la caridad de William, pero ponerme en riesgo no es una solución para mis problemas. Eso puede aumentarlos.

—«Puede», Julie, es una posibilidad en la que no pensamos porque ya no tenemos tiempo para eso. Estamos solos y desesperados.

Ella respiró hondo y sintió frustración al descubrir que en realidad, no existían otros métodos para solucionar sus problemas. Quienes tenían el poder de ayudarlos estaban ahogados en otros dramas. Nadie deseaba arriesgarse y terminar igual que ellos.

—Tenía que haber hablado conmigo antes —se quejó y bajó el rostro al suelo.

—No se lo han permitido y está asustado. No dejará que de nuevo decidan por él.

Julie se sentó en el borde de la cama y pensó en Dylan, en lo que debió sentir esos días en que casi no podían verse sino durante pocos minutos durante el descanso del almuerzo, tiempo que dedicaban a abrazarse, besarse y darse una sobredosis de mimos que les permitiera soportar la separación hasta el día siguiente. Las conversaciones por mensajería telefónica eran solo para darse ánimo y superar la frustración con anécdotas que les ayudara a sentirse menos solos. Ambos evitaban hablar de preocupaciones para no agobiar al otro, porque sabían cuánto sufría cada quien.

—Tengo que irme, Julie, pero no quiero dejarte enfadada. —Britany se arrodilló frente a ella y tomó sus manos—. No odies a Dylan ni a Dominic por participar en esas carreras. Los problemas podrían complicarse estos días y solo queremos estar preparados. Yo estoy vendiendo muchas de mis cosas por internet con la ayuda de mi hermano, para que mis padres no lo descubran, así me voy haciendo un fondo económico que me ayude cuando escape de este pueblo.

Julie suspiró con agobio y se sintió aún más frustrada por haber perdido tanto tiempo pensando en sus desgracias sin ocuparse en planificar una salida a sus dificultades, como lo hacían todos sus amigos. Quería emanciparse, sin asumir los retos que aquella decisión conllevaba. Solo había pensado en marcharse de Rayville, lejos, sin saber a dónde iría, de qué viviría o en qué se ocuparía para no volver a cometer más errores. Luego comprendió que quería quedarse, pero… ¿subsistiendo de la caridad de William? ¿O del esfuerzo de Dylan?

¿Acaso eso no seguía convirtiéndola en una chica dirigida y manipulada por otros? ¿En un pedazo de madera que flotaba sobre el agua dominada por las corrientes y por la fuerza del viento?

Sabía que su madre había dejado un dinero para ella, para sus estudios, pero no sabía de qué cantidad hablaban ni cuándo podría disponer de ello. Nunca se interesó por saber sobre ese asunto, ni por revisar los papeles que le había dejado William con información de las universidades para enviar una solicitud, mucho menos se había preocupado en averiguar cómo podría ganar dinero estando en Rayville luego de su graduación. No sabía nada de nada, seguía siendo una niña dependiente que sufría por sus angustias sin ocuparse en hacer un cambio real a su vida.

—Gracias por decirme todas esas cosas. Creo que tengo mucho en qué pensar.

Britany le acarició el rostro con dulzura.

—Eres nuestro ángel de luz. —Julie apretó el ceño, lo que hizo que la morena sonriera—. Así te llama Dominic. Gracias a ti hemos llegado a este punto, nos hemos podido rebelar.

—No es cierto.

—Nunca lo creerás, eso lo sabemos —reveló y le guiñó un ojo—. Pero es la verdad, fuiste como una luciérnaga en medio de la oscuridad. Todos nos acercamos a ti para llenarnos de tu luz y de tu calor, fue así que logramos reunirnos de nuevo y recobramos nuestra propia luz. Eres la culpable de todo, así que no te atrevas a reclamarnos nada, ni a abandonarnos.

Julie bufó para dejar escapar la risa y se abrazó al cuello de su amiga donde siempre encontraba desahogo.

—Me hiciste tanta falta.

—Y tú a mí.

—¿Cuándo volveremos a estar juntas en la escuela? —preguntó al alejarse un poco para mirarla a los ojos.

—Estos días he estado muy deprimida por los problemas con mis padres, por sus ofensas y sus palabras tan duras. Eso le ha permitido a Olivia chantajearme, pero ya estoy cansada. Evitar los problemas me causa más depresión, creo que es hora de enfrentarlos definitivamente y… afrontar lo que sea.

—¿Qué es lo peor que pueda pasar?

La morena alzó los hombros con indiferencia.

—Que me saquen de la escuela y me lleven a Nueva York, sola y a la fuerza, para terminar mis estudios mientras culminan los preparativos para la boda. De esa forma podrán alejarme de ustedes, pero a los padres de Blender no les gusta esa idea porque dicen que eso lo retrasará todo y levantará habladurías.

—¿Ellos saben lo que pasa en la escuela?

—Sí, pero no sé hasta qué punto. Ellos son parte del consejo educativo y supongo que el director los mantiene al tanto de lo que ocurre. Fue idea de ellos lo de adelantar la boda e irnos a Colorado, creo que por el hecho de que Dominic cada vez está más cerca de mí. —Julie suspiró irritada—. Todo es una mierda, por eso voy a escapar. Cuando mis padres descubran que me fui ya estaré lejos, con Dominic, valiéndome por mis propios medios y siendo yo, en libertad. Lo que significaría «estar arruinada» para los ojos de los padres de Blender. De esa manera dejaré de ser un capricho para ellos.

Julie bajó los hombros en señal de derrota y acompañó a su amiga a la puerta, porque ya comenzaba a mostrarse urgida por marcharse.

—¿Nunca más te veré cuando te vayas?

—¡Claro que sí! No te librarás de nosotros, ángel de luz. —Julie puso los ojos en blanco—. Y Dominic no piensa perder de nuevo la amistad con Dylan después de haberla recuperado. De alguna manera estaremos en contacto.

Se despidieron en la puerta con un beso y un efusivo abrazo antes de que Britany regresara a su casa. Julie subió a su habitación para pensar sobre su futuro, necesitaba trazar un plan que le permitiera obtener suficiente independencia cuando ya tuviera edad de disponer de ella.

Cuando Dylan llegó, la chica corrió al exterior para recibirlo y se lanzó en sus brazos dispuesta a llenarlo de besos. Se bebió todo el cariño que había añorado. Al sentirse saciada lo apartó y asumió una actitud iracunda.

—¿Por qué haces planes sin consultarme?

Él la observó sorprendido y algo furioso por haber perdido su contacto.

—¿De qué hablas?

—¡De las carreras de auto! —expuso y se cruzó de brazos. Dylan lanzó una mirada preocupada a la casa—. No hay nadie —explicó, al pensar que él se aseguraba de que William no la hubiera escuchado.

El chico apretó el ceño con severidad.

—¿Qué otra cosa puedo hacer, Julie? Nadie quiere darme trabajo por mi situación judicial, solo algunas tareas que no me permiten conseguir suficiente dinero, pero toda la mierda se me está viniendo encima, necesito estar preparado para solucionar mis problemas.

—Britany me dijo que quieres pagar la fianza para poder salir del estado.

Los ojos del chico reflejaron una determinación que intimidó a la joven.

—No pienso perder nada más. Si no tengo la potestad para mantener lo que amo a mi lado, iré por él a dónde sea.

Aquella confesión estalló dentro del pecho de la chica y expulsó toda la rabia que había acumulado.

—¿Y tú crees que yo voy a permitir que me alejen de ti? No pienso ir a ningún lado si no es contigo. Y si me llevan a la fuerza a Nueva Jersey, me escaparé y regresaré.

Se miraron con intensidad unos segundos, hasta que ella se cansó de esperar y descruzó los brazos para lanzarse sobre él y enlazar su cuello atrapando con ansiedad su boca. Se hundió en ella, enredó sus lenguas y repasó cada espacio para tocarse por dentro. Despertó estremecimientos y gemidos que encendieron sus pieles hasta que comenzó a ser doloroso.

—Vámonos de aquí —pidió él sobre los labios de la chica y antes de besarlos con ternura, mientras recuperaba el aliento.

Quería tocarla, acariciarla y empuñarse a ella, pero no en plena calle, frente a los ojos indiscretos de los vecinos y con la posibilidad de que su consejero escolar llegara en cualquier momento y los pillara.

Julie aceptó con una sonrisa y, luego de darle un beso sonoro, se apartó para correr a la casa y cerrarla para irse con él.

Terminaron en la cabaña, sentados en el suelo del porche de cara al bosque, con un cielo que con lentitud se apagaba sobre sus cabezas. Dylan se había ubicado contra la pared, dejó que ella se acomodara entre sus piernas y se recostara en su pecho. Así podía envolverla en sus brazos, besar su cuello o hundirse en sus cabellos durante todo el rato que estuvieron juntos.

—¿Ganaron las carreras? —preguntó la chica algo adormilada por los mimos que recibía.

—Un par. El auto que le cedieron a Dominic no estaba en buen estado.

—¿Sabes del plan de Dominic y de Britany?

—Sí —reveló y besó el contorno de su oreja provocando estremecimientos que le erizaban la piel y le marcaban una sonrisa perenne en el rostro.

—Estarán lejos.

—Nunca perderás el contacto con ellos —dijo y jugueteó con el lóbulo de la oreja de la chica. Lo movía con la punta de su nariz.

—William me facilitó información de universidades que todavía aceptan solicitudes de estudiantes —comentó y recordó el fajo de papeles que estaban en su habitación y que aún no había leído.

—¿Enviarás alguna de ellas? —preguntó y detuvo las caricias para repasar su perfil.

—No sé. No tengo claro qué hacer con mi vida después de la graduación. —Se giró un poco hacia él para mirarlo a los ojos—. ¿Tú que piensas hacer?

—Trabajar —confesó con desánimo—. La ayuda económica que me ofrecen es hasta que cumpla mi mayoría de edad, luego se reducirá a una parte de los gastos médicos de mi madre. El resto, correrá por mi cuenta.

Ella lo observó con asombro.

—Es mucho… ¿y por qué no venden esta cabaña para obtener dinero? —dijo y repasó el terreno descuidado lleno de chatarra.

—Porque tendría que poner al día la documentación y eso es complicado. Esta casa está a nombre de mis abuelos. Mi abuelo se marchó de casa y nunca más supimos de él, no sabemos si está vivo o muerto. Mi abuela murió hace muchos años, luego de que mi padre se casara y comprara la casa en el pueblo. Desde esa vez mi padre utilizó esta cabaña como su taller, pero era más el tiempo que pasaba borracho, tirado en las calles de Rayville, que trabajando. —Por un momento él se quedó en silencio y pensó en aquel tiempo marcado por la desgracia y la frustración—. Por ley nos pertenece a mi madre y a mí, pero primero debemos comprobar si mi abuelo vive o no, o si tuvo más familia, y no tengo ganas de remover ese asunto.

Julie le acarició el pecho y se recostó en su hombro, imaginó los difíciles días que Dylan debió vivir estando tan solo en ese pueblo. Lo comparó con su situación y descubrió muchas similitudes. Ella también había vivido sola su infancia, en ambientes que constantemente cambiaban, lo que le impedía asentar sus emociones. Aunque su madre siempre estuvo a su lado, brindándole cariño, la mujer poseía una personalidad de desapego e inmadurez que no era útil para una adolescente confundida, que no sabía comprender qué era bueno o malo. La soledad e incomprensión que experimentó le produjeron mucha amargura, que la transformaron en una joven insegura y acomplejada.

—No me iré de Rayville —reafirmó. Dylan apretó su abrazo al escucharla—. No sé qué haré después de la graduación, si estudiaré o trabajaré. Solo sé que no me iré de este pueblo. Lo que decida, tendrá a Rayville como su centro de operaciones.

—¿Estás segura?

La chica se acurrucó aún más en ese pecho cálido y reconfortante que la abrigaba. Siempre anheló un refugio como ese, que la llenara de paz y dicha.

—Necesito encontrarme, Dylan. No me conozco. No sé qué me gusta, no sé qué quiero. No sé en qué soy buena o mala, nunca he tenido tiempo de experimentar, de hacer cosas —expresó con tristeza—. Siempre estaba conociendo nuevos lugares, me adaptaba, hacía maletas. Dormí muchas veces en sofás o en hoteles, pasaba semanas con vecinos o compartiendo habitación con los hijos de los novios de turno de mi madre. Las chicas que conocía me hablaban de sus clases de baile, de pintura o de natación, algunas estudiaban otros idiomas o planificaban vacaciones exóticas. Todas parecían saber qué carrera estudiarían, incluso, a cuál universidad irían. Yo solo leía, porque eso era lo único que podía hacer cuando íbamos de una ciudad a otra, o de un pueblo a otro. Los libros cabían en la maleta o podía llevarlos bajo el brazo, sin embargo, apenas los terminaba debía desecharlos, regalarlos o revenderlos, porque era imposible acumular. Nunca tuve una biblioteca, un lugar especial para leer, ni siquiera pude tener mucho de eso, por eso no quiero irme. Necesito detenerme, vivir, sentir, conocer. Tener cosas y ¡encontrar un lugar que sea mío! Quiero saber quién soy y a dónde debo ir antes de dar otro paso. Aquí está William y Terry, que son mi familia. Y te tengo a ti.

Alzó la cabeza y buscó sus ojos, lo conmovió con su mirada velada por las lágrimas y el ahogo. Él la besó en la nariz, arrancándole una diminuta sonrisa.

—Te amo, Julie —le confesó al tiempo que le acariciaba los cabellos con una mano—. Yo estoy igual de perdido, pero me tendrás siempre a tu lado mientras busques tus respuestas.

La sonrisa aumentó en el rostro de la joven. Subió su mano para acariciarle la mandíbula.

—Te amo…

No pudo continuar porque él se apoderó de sus labios, los atrapó con los suyos, para sorberlos y robar todo su sabor. Los mordió y saboreó sin apuro, pasó su lengua por la piel lisa y húmeda, hasta abrirlos, dándose paso a ese interior oscuro y cálido que tan bien lo recibía. Se hundió lo más profundo que pudo, al tiempo que su corazón estallaba y sus brazos se cerraban y cobijaban dentro de sí ese cuerpo que tanto deseaba, que tantas emociones le producía en cada músculo, en cada hueso y en cada tramo de piel.

Devoró con furia sus besos mientras sus manos se introducían con inseguridad bajo su ropa, en busca de un mayor contacto. Tenía miedo de que ella lo rechazara, de despertar sus recuerdos traumáticos, por eso actuaba lento y con temor, siendo dulce y complaciente.

Los gemidos de ambos se intensificaron cuando pudo llegar a uno de sus senos, que acarició por encima de la tela del corpiño. Lo apretó y tocó con los dedos la piel que sobresalía.

—Dylan… —suspiró, encendida por el deseo.

Se arqueó en búsqueda de un mayor contacto y alzó la cabeza permitiendo que él alcanzara su cuello para llenarlo de besos.

—Te deseo… —gimió el joven, con una voz ronca y dolorosa.

—Yo también…

Las palabras de la chica, casi inentendibles por la voracidad de su pasión, produjo una fuerte tensión en él que expulsó en un jadeo de satisfacción. Quería que Julie lo deseara con la misma fuerza con que él lo hacía, que ansiara sus besos y su toque. No deseaba tomar nada que no le fuera ofrecido por amor, porque si él se entregaría a ella sería por algo más que simples ganas, lo haría con el cuerpo y con el corazón. De esa misma manera anhelaba que ella se diera, para que aquel acto no fuera vacío, doloroso y traumático, sino un compartir delicioso, lleno de risas, placer y curiosidad.

Se atrevió a apartar la tela del corpiño para alcanzar el duro pezón, lo frotó en su palma con delicadeza, haciéndolos temblar a ambos, hasta que su mano cubrió el seno por completo y lo sintió arder por aquel cálido toque.

Se sobresaltaron al escuchar el sonido de un auto que se acercaba a toda prisa a la cabaña. Dylan enseguida sacó las manos del interior de la ropa de ella, justo en el momento en que eran alumbrados por unos faros.

Se puso de pie y ayudó a Julie a levantarse al escuchar la música de rap que retumbaba en el vehículo que había llegado. Sabía que se trataban de los chicos del equipo de fútbol de la escuela.

Julie se sintió perdida, aún las intensas sensaciones que le produjeron las caricias íntimas de Dylan la tenían perturbada. No comprendía lo que ocurría hasta que escuchó una puerta abriéndose y la desagradable voz de Blender retumbando en los alrededores.

—¿Dónde está? —El rubio se aproximó con paso severo al porche, donde Dylan lo observaba confundido mientras sostenía a Julie y miraba a Ronald y a un par de jugadores bajar del auto—. ¡¿DÓNDE MIERDA ESTÁ?! —gritó con tanta fuerza que transformó su cara en una máscara de rencor que asustó a la chica.

Julie se refugió detrás de Dylan, quien ahora mantenía una postura rígida para responder al desafío que le dirigía el deportista.

—¿A quién buscas? —preguntó, aunque podía intuir a quien se refería.

Blender buscaba a Britany.

—Dime dónde demonios está —exigió y subió al porche para detenerse tan cerca de Dylan que casi podían tocarse.

Julie se alejó un paso, impactada por la fiereza que ambos expelían. Al tenerlo cerca pudo detallar el rostro de Blender, estaba sonrojado y sudado, y podía captar el tufo a alcohol que poseía. Se había pasado de tragos.

—No se van a burlar de mí, no me van a joder —dijo el rubio con amenaza—. Al maricón de tu amigo lo voy a matar, pero antes le voy a traspasar el culo con un bate, ya que tanto le gusta que lo cojan, y a la puta lesbiana de tu amiga le voy a destrozar el vientre de tanto…

Las asquerosas ofensas de Blender murieron al recibir un fuerte puñetazo de Dylan en la cara. El golpe lo proyectó al suelo de tierra, donde cayó de espaldas antes de que Dylan lo hiciera sobre él para seguir propinándole más golpes.

Uno de los deportistas corrió hasta ellos para separarlos, pero se ganó un fuerte codazo en la nariz que lo dejó mareado y con el tabique destrozado. Julie había quedado en shock al ver la furia salvaje que dominaba a su novio. Estaba tan lleno de ira que su rostro no parecía el habitual. Sus facciones denotaban tanto odio que ella podía sentir las energías negativas que expelía.

Ronald, por un momento no supo qué hacer. Ya había sentido en su cuerpo el dolor que trasmitían los puños de Dylan, así que no se acercaría, pero si no lo detenían asesinaría a su amigo, de la misma manera en que lo había hecho con su padre un año atrás.

Se acercó con rapidez al auto, entró al puesto del piloto para sacar las llaves del contacto y corrió a la cajuela. Adentro tenía tres bombas caseras elaboradas con gasolina, que había llevado para quemar el auto de Owen al descubrir que él había sido el artífice del grafiti realizado en uno de los muros exteriores de la escuela, donde lo señalaba como un drogadicto. Con un encendedor que tenía en el bolsillo hizo nacer unas enormes lengüetas de fuego en el trapo que fungía de mecha y lanzó la bomba al interior de la cabaña rompiendo el vidrio de una ventana.

El sonido del golpe y el fuego que enseguida se avivó dentro de la casa alarmaron a Julie. Ella comenzó a gritar con desesperación llamando a Dylan, pero él seguía aplicando un duro castigo a Blender. Recordó que adentro estaban los equipos de filmación de Dominic y corrió al interior para tomar lo que pudiera.

Cuando Ronald la vio entrar en la casa se aterró. Aquella estúpida moriría calcinada. Subió a las carreras al auto y lo puso en marcha para salir de allí.

Uno de los chicos que había bajado se lanzó al asiento trasero antes de que él se fuera y los abandonara.

—¡Julie se va a quemar! —gritó el que había querido ayudar a Blender, pero quien recibió una golpiza.

Dylan, al escucharlo, dejó a al rubio y se puso de pie.

Un costado de la cabaña ardía, el fuego salía por las ventanas y levantaba una columna de humo. No veía a Julie en el porche. La divisó moviéndose en el interior de la casa por una ventana. El miedo lo sacudió y lo hizo correr para buscarla.

La bomba había caído cerca del sofá, envolvió el viejo sillón en segundos y dio vida a unas gigantescas llamas que casi llegaban al techo. Las cortinas de las ventanas estaban casi deshechas y la gasolina se había extendido hasta la entrada de la cocina. Si no apagaba el fuego, en pocos minutos consumiría toda la construcción.

Vio a Julie con la filmadora y la laptop entre los brazos y arrastrando una de las pantallas de luz hacia la puerta trasera. Dylan tomó la otra pantalla y la caja que contenía las pilas y cargadores y empujó a la chica para que apresurara la huida.

Una vez que la tuvo a salvo en el exterior, volvió a entrar sin atender los gritos desesperados de ella. En uno de los cuartos tenía guardado un extinguidor. Debía detener el fuego para no darles el gusto a esos idiotas de seguir haciendo cenizas su vida.

Entre temblores y gimoteos Julie se esforzó por marcar el número de Dominic en su teléfono móvil. Con gritos de súplica le rogó que la ayudara, que la cabaña se incendiaba y Dylan estaba dentro. Su miedo y desesperación no le permitieron darse cuenta del efecto devastador que sus palabras generaron en su amigo.

Al terminar la llamada cayó al suelo, arrodillada, superada por su pena.

Capítulo 40.

A los pocos minutos llegó Dominic en una bicicleta y vestido solo con unos bóxer. Su cabellos aún estaba humedecidos, no solo por un reciente baño, sino por el sudor. Lanzó la bicicleta al suelo y corrió hacia Julie, que llenaba cubetas con agua en una toma ubicada a varios metros de la casa.

—¡¿Dónde está?! —preguntó alterado y con la respiración entrecortada.

—¡Adentro, intenta apagar el fuego! —respondió ella con el rostro marcado por lágrimas, sin dejar de hacer su tarea.

Aunque las llamas parecían controladas, seguían consumiendo una parte de la casa. Dominic tomó dos baldes cargados que la chica había dejado sobre el pórtico para que Dylan los tomara y pasó a la vivienda marcada por el hollín y aun humeando, soportando la asfixia del humo.

Se llenó de alivio al ver a Dylan en un costado, sin camisa. Se cubría con ella la boca y la nariz mientras rociaba con el extinguidor un área cercana a la cocina.

—¡¿Qué mierda haces aquí así?! —preguntó con enfado al ver a Dominic casi desnudo y sin protección en la boca para superar el humo.

—¡Creí que te achicharrabas, maldita sea! —se quejó el chico y tosió ahogado por el aroma que dejaba el fuego, al tiempo que lanzaba el agua sobre los restos calcinados del sillón que aún poseía algunas pequeñas llamas.

—¡Ve afuera!

—¡Mientras estés aquí no me iré!

Dylan gruñó.

—¡Busca entonces más agua!

Dominic salió tambaleándose y tosiendo por el efecto devastador del humo, afuera Julie lo ayudó a bajar el pórtico.

—¿Estás bien?

—Necesito un trapo —pidió con desespero y mientras recuperaba la respiración.

Julie comenzó a mirar los alrededores en busca de algo que facilitarle, pero no veía nada que cumpliera la función.

—Quítate la camisa —pidió él.

—¡¿Qué?! —preguntó alarmada.

—¡Quítate la camisa! —exigió con angustia.

Ella apretó el rostro en una mueca de disgusto, pero igual hizo lo que él pedía. Apenas obtuvo la prenda, Dominic se cubrió la boca y la nariz con ella y tomó dos baldes más para entrar en la casa.

Julie experimentó vergüenza al estar solo con el sujetador, se sintió expuesta, pero miró los alrededores y, al no hallar a nadie, se calmó. Los deportistas habían desaparecido cuando Dylan entró a la cabaña por ella.

Al saberse sola, tomó los baldes vacíos para llenarlos en la toma de agua. Tuvo que realizar dos viajes más hasta que las llamas se extinguieran por completo, dejando solo marcas oscuras en las paredes y el suelo y un olor a chamuscado que ahogaba.

Dylan y Dominic se reunieron con la chica a varios metros de distancia de la casa para recuperar el aliento, pero la llegada de un auto de policía los inquietó.

El comisario salió de su vehículo viendo la casa marcada por las llamas y a los tres chicos semidesnudos. Arqueó las cejas con incredulidad mientras se acercaba a ellos con sus ojos fijos en los pechos de la joven, apenas cubiertos por un suave sujetador de tela.

Julie se tapó el torso con los brazos, roja por la vergüenza. Cuando Dylan descubrió lo que el hombre veía, tomó con rapidez su camisa húmeda y sucia de hollín y la vistió con ella.

—¿Qué ocurrió? —preguntó el policía a Dylan.

—Un accidente.

—¿Un accidente? —inquirió el oficial con desconfianza y repasó a cada chico de pies a cabeza—. Daré una ojeada —dijo y se dirigió a la cabaña.

Al quedar solos, ellos se agruparon.

—¿Cómo sacamos a este hijo de puta de aquí? —preguntó Dominic en susurros, rojo por la ira.

—Tenemos que dejar que haga su trabajo —masculló Dylan y vio con enfado por una ventana como el oficial detallaba el interior de la casa al tiempo que hablaba por su radio, avisaba que todo estaba en orden e impedía que alguien más se acercara a esa zona del pueblo.

Dominic se aproximó para discutir con su amigo en susurros posibles formas de liberarse del comisario, sin notar que Julie enviaba con rapidez mensajes de texto a través de su teléfono móvil.

Pasaron un par de minutos sin que ellos se pusieran de acuerdo y cada vez más enfadados. Julie observaba nerviosa cómo el policía hurgaba cada rincón de la cabaña mientras los vigilaba a través de la ventana.

—¿Qué ocurrió aquí? —repitió el hombre cuando finalmente salió de la casa con un cuaderno de apuntes en la mano.

—Ya le dije, un accidente —contestó Dylan.

—Hay restos de una botella de vidrio dentro y mucho olor a gasolina. ¿Fabricaban bombas caseras para atacar a los deportistas?

Los tres se tensaron por aquella conclusión.

—Intentábamos hacer una lámpara, pero nos salió mal el invento —justificó Dominic y trató de sonar irónico a pesar de la rabia que sentía.

—Me parece una excusa muy pobre.

Julie se asustó. Era evidente que aquel sujeto buscaría las maneras de tomar el incendio de la cabaña para relacionarlos a ellos con lo que sucedía en la escuela. Recordó que Britany le había contado que su padre había sido policía y tenía buenos contactos en esa fuerza y era capaz de hacer lo que fuera para librarse de los problemas que amenazaban sus intereses.

Pero el sonido de un auto acercándose sobresaltó al oficial y transformó su rostro en una máscara de furia. Un viejo SUV entró por el sendero y se estacionó cerca de ellos. El comisario enseguida se apartó y guardó su libreta.

—¡Julie! ¡¿Qué mierda pasó?! ¡¿Estás bien?! —quiso saber Robbie al saltar del interior del vehículo y correr hacia la chica.

Vanessa, su hermano y dos amigos de este también se aproximaron al tiempo que veían sorprendidos la casa humeante y a Dominic en ropa interior.

—Gracias por venir —exclamó Julie y se dejó abrazar por la chica. El alivio le arrancó un gemido de satisfacción.

—Vaya, hombre. ¿Hicieron polvo la casa? —preguntó uno de los chicos hacia Dylan entre risas. Aquellos jóvenes habían estudiado en la escuela años anteriores, por eso los conocían.

—Fue un estúpido accidente. Dom quería hacer una lámpara con gasolina —respondió él sin apartar su mirada desafiante del policía, que ahora se relegaba hacia la patrulla.

—¿Y qué carajo haces tú desnudo? —preguntó Robbie hacia Dominic.

—Me dio calor. ¿No te desnudas cuando te da calor? —dijo con molestia, pero su mala actitud no estaba dirigida a la pecosa, sino al comisario.

Mientras los chicos recién llegados preguntaban sobre lo ocurrido, Robbie se inclinó hacia Julie para hablarle cerca del oído.

—¿Qué haces en esta cabaña tostada y con estos dos casi en pelotas?

Julie suspiró con agobio.

—La casa la incendió Ronald por culpa de Blender, y Dylan casi se quema apagando el fuego. Llamé a Dominic para que viniera a ayudarnos, pero se ve que no tuvo tiempo de vestirse.

—Mierda —respondió la pecosa y vio impactada el hogar humeante.

Casi enseguida llegó William acompañado por algunos amigos que había estado con él en la fiesta, había dejado a Terry bien cuidado en el pueblo. Ante la presencia de tantos testigos, el comisario tuvo que llamar a refuerzos para realizar el registro del hecho, se mostraba irritado al verse obligado a señalar el mal intento de crear una lámpara de gasolina como justificación. No había pruebas que demostraran lo contrario y entre los amigos de William se hallaba un abogado que fungió como representante de los chicos.

—Eres lo máximo —le dijo Dominic al oído a Julie y le dio un beso en la sien, así le agradecía por aquella imprevista invasión.

Dos horas después, Julie se sentaba en su cama al terminar de darse una larga ducha. Se sentía agotada, pero tenía que secarse el cabello, bajar a cenar y comunicarse con los chicos para saber de ellos antes de poder descansar. Su cabeza daba tantas vueltas que consideró tomar una de las pastillas para dormir porque estaba segura de que por voluntad propia no podría hacerlo, pero no quería seguir dependiendo de esa medicina.

Un toqueteo en la puerta la hizo suspirar, permitió que William entrara mientras ella se ubicaba sobre el colchón para sentarse con las piernas cruzadas.

—Te dejé algo de cena.

—Voy a secarme el cabello antes de bajar.

Él asintió y pidió permiso para ubicarse a su lado.

—¿Será imposible mantener un poco la paz estos días?

—William, de verdad lo siento —suplicó ella—. No busco los problemas, te lo juro.

Él respiró hondo.

—Dime qué sucedió en realidad para buscar los medios de protegernos de toda esta locura.

Ella puso los ojos en blanco y, aunque se lo pensó un instante, decidió confesarle lo sucedido porque en él tenía al mejor de sus aliados. Le habló de los problemas que se le presentaban en la escuela con los del grupo de los populares, del odio que ellos sentían hacia Dominic y hacia Dylan, de las provocaciones en la escuela y fuera de ella, y lo que se escondía tras las denuncias de venta de drogas que propiciaban hacia Dominic. Explicó un poco la situación de Britany, reservándose los temas personales, así como lo ocurrido a Robbie y a Owen, y de su coartada para librarse de las sospechas por lo que sucedía con los deportistas en la escuela. Culminó aquel perturbador relato con los hechos que se presentaron en la cabaña.

—¡Por Dios, Julie! Todo esto es terrorífico —expresó el hombre con desagrado.

Ella solo pudo suspirar de nuevo y bajar los hombros en señal de derrota, pensó que al hombre aún le faltaba por conocer la verdad sobre muchas otras cosas.

William ignoraba más de la mitad del terror que se albergaba aquel pueblo infernal.

—Te lo cuento porque confío en ti, pero necesito que no hagas pública esa información —pidió ella.

El hombre se frotó el rostro con ambas manos antes de hablarle.

—Es una locura. No sé cómo podremos detener esta situación.

—Hablando con los padres de Blender y de Britany. —William la observó alarmado—. Si ellos no siguen presionando a sus hijos, los chicos no seguirán presionando al resto de la escuela. Blender lo único que quiere es su fideicomiso e irse lejos. Britany, que la dejen elegir. Al no tener lo que quieren, ellos actúan con desesperación y arrastran a otros, como a Ronald y a Olivia, quienes disfrutan haciendo maldades en la escuela porque Blender, en su condición de hijo del «dueño y señor del pueblo», los protege.

—Hablar con los padres de Blender y de Britany —resopló el hombre con cansancio y como para sí mismo—, cómo si eso fuera posible —expuso y clavó su mirada en la nada.

—Britany es mi amiga, William, la quiero mucho y no voy a dejarla sola. Lo mismo me ocurre con Dominic. Él ha sido muy especial conmigo y no pienso abandonarlo. Y en cuanto a Dylan, lo que siento por él es muy intenso y con cada conflicto se fortalece. No sigas pidiéndome que me aleje de él, ni por un día ni por unas horas, porque es gracias a su presencia que puedo soportar todo lo malo que me ocurre.

—Toda esta situación me asusta, Julie. Quiero ayudarte, pero debo velar también por mi hijo. Por eso siempre te exijo que mantengas las distancias. Al menos, por unos días, hasta que pueda asegurarlos. Sé que es injusto, que Dylan no se lo merece, pero no hallo otra solución.

—William, estoy poniendo todo de mí, pero me siento muy sola y débil. Deja que Dylan esté conmigo, por favor. Él es mi fuerza, mi escudo.

El hombre respiró hondo como por décima vez durante esa hora, sentía que el aliento se le iba con cada problema.

—Baja a cenar y veamos cómo se presenta esta semana, ¿sí?

Se puso de pie, angustiando a la chica.

—¿Puedo ver a Dylan mañana?

William se lo pensó un instante antes de responderle, comprendía que era imposible negárselo. Ellos igual encontraban una forma de reunirse, a escondidas, complicando aún más las cosas.

—Pero aquí, en casa.

Ella sonrió y tuvo ganas de darle un abrazo, pero se cohibió por la postura derrotada de él.

—Gracias —le dijo y recibió del hombre una sonrisa cansada antes de que se retirara.

Enseguida se comunicó con Dylan para informarle la buena noticia y luego de secarse el cabello bajó a la cocina para cenar. Llevó consigo la información sobre las universidades que William le había facilitado, así podía consultar con él sus posibilidades.

Se inclinaba por estudiar en alguna universidad cercana. De esa forma podía seguir viviendo en esa casa, al menos, el primer año. Así se ahorraba los gastos de alquiler mientras trabajaba y reunía suficiente dinero que le permitiera vivir de forma independiente el segundo año de estudio. Lo que seguía con dudas era la carrera que deseaba tomar. Quería algo que se relacionara con la investigación, que le exigiera leer mucho por ser la afición que más le agradara, pero que también tuviera relación con ayudar a otros a resolver sus problemas.

Conversaron sobre ese asunto, ya que William tenía curiosidad por saber de dónde le había nacido a ella el interés por ese tema. Julie se atrevió a contarle de los videos que había realizado Dominic y las decenas de mensajes que le llegaban solicitándole ayuda.

El interés que sintió William por esos videos fue tan grande, que terminó convenciéndola de mostrárselos. Al verlos, el hombre quedó impresionado, no solo por la calidad del material, sino por el importante aporte que dejaban.

La asesoró en cuanto a las respuestas que podía facilitarle a los que escribían y el tipo de ayuda que debía brindarles. Reunieron información de los servicios sociales, públicos y particulares, que ofrecían asesoría especializada para los casos que allí se exponían y acordaron diseñar un blog con esos datos que pudieran actualizar constantemente, a medida que las situaciones aumentaban, y que pudieran promocionar en la cuenta de los videos.

Julie pasó aquella noche en el despacho de William, trabajaba como hormiguita en la idea. Por primera vez se sentía emocionada al realizar una tarea con pasión, como si hubiese nacido para lo que hacía. Habló con Dominic para presentarle el proyecto y recibió una aprobación de su parte. Él le ofreció el resto del material en videos que poseía, aunque le pidió tiempo para editarlos. La empresa en la que se embarcaba la llenaba de tantos ánimos que por una noche olvidó sus problemas para pensar en los de otros y aportar su granito de arena para hacer más llevadera la existencia de su generación.

Esa noche finalmente durmió sin tener que recurrir a su medicina y con un propósito en mente, algo que parecía dar un significado a su vida.

El domingo, William despertó con la invasión de su hijo en su cama. Terry moría de hambre, así que decidió levantar a su padre que por el cansancio no había notado que dormía dos horas más de lo habitual. Se aseó y bajó con el niño a la cocina, pero se sorprendió al ver la puerta de su despacho abierta. Al asomarse, descubrió a Julie que tecleaba sin parar en su computador. Ya había diseñado el blog que utilizaría para mostrar la información recabada la noche anterior y se dedicaba a redactar entradas que publicaría periódicamente sobre temas diversos en referencia al acoso escolar.

—Te tomaste en serio el trabajo —bromeó él.

Terry se aproximó a su prima para ubicar su carita frente al computador y ver lo que hacía. Al notar que todo eran letras sin dibujos arrugó el ceño.

—Siempre fue en serio.

William sonrió complacido.

—Creo que ya sé qué puedes estudiar en la universidad —dijo y le alborotó los cabellos a la chica—. ¿Desayunaste?

Ella negó con la cabeza.

—Solo tomé un poco de jugo que había en el refrigerador.

—¿Y desde qué hora estás aquí?

La joven alzó los hombros con indiferencia y miró la hora en la pantalla.

—Tres horas, ¿creo?

Él resopló divertido.

—Veo que eres muy apasionada cuando una idea se te mete en la cabeza —expuso y tomó a su hijo de la mano para caminar hacia la puerta.

—Es tu culpa. Tú me diste la idea anoche.

—Cuidaré más lo que digo frente a ti —comentó con sarcasmo y se giró hacia ella antes de salir—. Prepararé el desayuno. En diez minutos bajas o venimos a buscarte para llevarte arrastrada hasta la cocina.

—¡Yo la agarro por los pies, papá!

Julie detuvo un instante lo que hacía para reír por la ocurrencia del chico y vio como ellos se marchaban y la dejaban sola de nuevo en el despacho.

Su atención se mantuvo por un instante en la pantalla, reconoció que por primera vez se sentía plena estando en aquel pueblo.

Capítulo 41.

Dylan había acordado reunirse con Julie en la tarde. Aprovechó la mañana para poner a punto un vehículo que le había llevado Gray. Dominic lo ayudó con ese trabajo y luego, juntos se ocuparon de limpiar la cabaña. Para tranquilidad de ambos, lo único que el fuego había destruido fue el sillón y las cortinas. El vidrio de una de las ventanas quedó astillado por el golpe de la bomba casera y se notaban algunas abolladuras en la madera del piso. Dos de las paredes estaban marcadas por las llamas, lo que dejó dentro del hogar un fuerte aroma a chamuscado.

—Cuando vine ayer en la bicicleta, vi a un par de sujetos escondiéndose entre los matorrales —confesó Dominic mientras ayudaba a sacar los restos del sillón—. Estoy seguro que eran Blender y el pendejo que se quedó con él, pero por el miedo a que te estuvieras achicharrando no me detuve. Si hubiese sabido que por su culpa la cabaña ardía, les habría reventado la cabeza con las ruedas.

—El comisario tuvo que haberlos visto.

—Es evidente que ese maldito está de parte de ellos, fíjate que buscaba pruebas para involucrarnos con lo que ocurría en la escuela.

Dejaron la estructura carbonizada en el patio trasero y se irguieron para recuperar el aliento mientras pensaban en lo ocurrido la noche anterior.

—Tenemos que cuidarnos más, Dom. ¿Ayer estabas con Britany?

—Sí, ella fue a mi casa y se quedó allí más de la cuenta.

—Blender está perdiendo la paciencia. Nunca lo había visto tan alterado ni borracho.

—Sus padres lo presionan para que obtenga pronto la herencia que le dejó su abuelo y ellos usarán en sus negocios. Le darán a cambio un sustancioso fideicomiso y la promesa de que no intervendrán más en su vida. Deben estar a punto de caer en quiebra para que estén tan desesperados.

—¿Y es cierto que no puede recibir ese dinero si no se casa?

—Esa fue la enfermiza condición que puso su abuelo en el testamento. De seguro fue un viejo de mierda —se quejó.

—¿Y no puede casarse con otra mujer que no sea Britany? —preguntó molesto.

—Claro que puede, pero al parecer los negocios en los que sus padres desean invertir están involucrados los padres de Britany. Es un asunto en el que ambas familias trabajan desde hace meses y necesitan inyectar una gran cantidad de dinero o no resultará. El testamento dice que la esposa de Blender también recibirá una parte de la fortuna, dinero que por supuesto, no le llegará completamente a Britany, solo unas migajas. Lo demás lo invertirán en ese negocio. Ese es el acuerdo. Si buscan a otra chica, tendrán que negociar y no quieren perder más tiempo.

Dylan resopló con hastío.

—El dinero enferma —dijo y entró a la casa.

—Esa gente viene enferma desde la cuna —rebatió Dominic y lo siguió—. El dinero no es malo, solo es una herramienta que te ayuda a obtener cosas, pero si tienes el alma podrida, brotará lo peor de ti. Es como si tuvieras un auto —planteó—. Si eres un idiota y no sabes darle un buen uso, podrías transformarte fácilmente en un asesino. O si alcanzas un puesto de importancia en una empresa —incluyó en su argumento—. Si eres inteligente, esa posición podría darte herramientas para crecer y ayudar a crecer a otros, pero si eres un hijo de puta, desde allí serías capaz de aplastar a los demás para seguir subiendo.

—Hay gente buena que se transforma al obtener dinero o poder —expuso Dylan y miró con cansancio la sala vacía.

—Yo tengo una opinión diferente —apuntó Dominic al colocarse a su lado—. Para mí el que realmente es bueno, lo será siempre, con o sin dinero. Si tener recursos te transforma, es porque en realidad nunca lo fuiste, solo que no tuviste la oportunidad de mostrar tus verdaderas inclinaciones por falta de herramientas.

Dylan lo observó con extrañeza.

—Confías demasiado en el corazón humano.

Dominic se carcajeó.

—No es algo de corazón, es un tema de esencia. Es saber ver dentro de las personas y descubrir el brillo que tienen escondido. Imagina a Julie ocupando el puesto de poder de Olivia —propuso, y recibió un bufido de Dylan—, o a William como director de la escuela. ¿Crees que ellos actuarían con la misma miseria? ¡Son luz, Dylan! Tiene errores, pero no maldad. Lo he visto. Ahora imagina a Robbie como la comisario de Rayville —continuó—. Esa chica es ruda y decidida, pero extremadamente leal y empática. Sería capaz de darle nalgadas a Blender si hace cosas indebidas sin importarle el dinero que lo arropa, o a mí, que soy una minúscula partícula de polvo en este pueblo. Ella no vería la posición social, sino que haría valer las leyes porque ese es su trabajo y punto. Es alguien que tiene integridad, que ha tenido luz toda su vida, el poder jamás la transformaría para mal.

Dylan se lo pensó un instante, reconociendo cierta verdad en sus palabras, aunque sin poder evitar dudar un poco de esa afirmación. Y no porque pusiera en tela de juicio la rectitud de Robbie, de Julie o de William, sino porque le costaba confiar en la humanidad tanto como lo hacía su amigo.

Respiró hondo y decidió dejar aquel tema de lado para ocuparse en preocupaciones más actuales.

—¿Conseguiste el dinero para irte a Nueva Orleans? —quiso saber sin dejar de repasar la cabaña.

—Sí, pero igual participaré en un par de carreras más. Nunca está de más tener algo adicional.

—Sabes que no es necesario que te arriesgues.

Ambos compartieron una mirada. Dylan sabía que Dominic había logrado reunir la suma que se había propuesto y lo ayudaría a mantenerse por un buen tiempo en otra ciudad mientras encontraba un ingreso estable. Si continuaba era para apoyarlo a él, para no dejarlo solo en aquel desafío. Para estar más tiempos unidos antes de que la distancia condicionara su amistad.

—¿Y perderme la emoción de ser atrapado por el comisario? Olvídalo. Sabes que vivo de la adrenalina —bromeó.

Dylan volvió a respirar hondo y mostró cierta ansiedad en su rostro.

—Julie se quedará en Rayville.

—¿Te lo dijo? —preguntó interesado.

—Sí, justo antes de que llegara Blender.

—Maldito inoportuno —masculló Dominic para sí mismo—. Anoche ella me llamó para hablarme de un proyecto que quiere hacer con William, de brindar ayuda a las personas que dejan mensajes en los videos que subí a internet. Creo que es un blog con información y consejos para afrontar el acoso en las redes. Le prometí que le daría más videos y pienso hacer suyo ese canal. Me parece que está interesada en dedicarse a eso, tal vez, estudie algo relacionado cerca de aquí.

Dylan dio una vuelta para evaluar cada rincón de aquella sala medio chamuscada.

—Quiero hacer algo por ella, Dom. Quiero… Regalarle un espacio propio, un lugar donde pueda sentirse a gusto, que la ayude a estabilizarse, para que no se arrepienta de la decisión que tomó.

—¿Y qué planes tienes?

—Una biblioteca —dijo el chico con una sonrisa en los labios.

—¿Una biblioteca? —preguntó Dom, impactado.

—Puedo conseguir los libros. En Monroe nos ofrecieron más para la jornada de lectura, pero William no los aceptó porque no tenía donde colocarlos. Si hablo con él, podría hacer una llamada y ayudarme a conseguirlos. Tengo tablas y pintura y puedo traer el sillón que tengo en casa. Y tú… —Vio a su amigo con determinación—. ¿Puedes dibujar un ángel como el que está en mi habitación?

—¿El que está en tu habitación? ¿Aún lo conservas? —indagó Dominic casi sin voz. La noticia lo dejó estupefacto.

—Conservo cada uno de los dibujos que hiciste en el pasado. Siguen adornando mi cuarto.

A Dominic le costó reaccionar al escucharlo decir esas palabras. Siempre pensó que Dylan se había desecho de todo lo que ellos habían compartido, por el error que había cometido al empujarlo a enfrentar a su padre. Al saber que nunca había estado lejos de su corazón, que Dylan había cuidado de esos recuerdos tanto como él cuidó los suyos, no podía evitar deshacerse. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su garganta se selló abarrotada de emociones.

Dylan se aproximó a su amigo y lo tomó por los hombros, pudo notar su estado.

—¿Me dibujarás el ángel?

Dominic brotó las emociones que taponeaban su garganta con una risa nerviosa y con algunas lágrimas.

—Te dibujaré toda una maldita corte de ángeles en cada habitación de esta cabaña, imbécil. ¡Claro que lo haré! Julie me devolvió la vida, me devolvió a Britany y a ti, por ella haré lo que sea. La Capilla Sixtina se verá ridícula después de lo que haga aquí.

Dylan sonrió.

—Eres un estúpido.

Ambos se carcajearon y se dieron un fuerte abrazo.

—Vamos a buscar toda la mierda que hace falta para hacer esa biblioteca —exigió Dom mientras se secaba las lágrimas y juntos salieron a reunir los materiales.

Durante la tarde, Dominic se quedó realizando el dibujo con el que disimularía la gran mancha en las paredes mientras Dylan pasaba algunas horas con Julie, como se lo había prometido. Compartieron abrazos y besos, al tiempo que él escuchaba sus avances sobre el proyecto del blog y sus planes de estudio. Estando con él, ella preparó la solicitud a varias universidades cercanas y le contó sus planes y sueños, todos tramados en medio de una vida compartida. Consultó sus opiniones y consideró los intereses de él para estructurar su nueva existencia.

Dylan no pudo evitar sentirse extraño al tocar temas trascendentales en conjunto con alguien más. Siempre había sido independiente, solitario y resuelto; jamás necesitó de la opinión de otro o de la disponibilidad de segundas personas para establecerse un propósito, ahora no se veía dando un paso sin la compañía de Julie. Ella lo inspiraba, lo empujaba a salir de su burbuja para explorar otras posibilidades, le mostraba una realidad de la que estuvo ajeno porque la saturación de sus días no le permitía mirar hacia otros caminos. Se sentía como si por primera vez saliera de casa luego de años de encierro, para recibir el calor de los rayos del sol sobre su piel fría y captar la suavidad de pasto en sus pies desnudos. Era una experiencia nueva y algo intimidante, pero le fascinaba y no quería que terminara. Tenía miedo de que aquello, de un momento a otro, desapareciera y lo dejara de nuevo vacío y perdido.

Por primera vez habló de su padre con alguien distinto a Dominic, de lo mucho que había deseado que fuera diferente, de lo que hizo para agradarle y para hacerle entender que les hacía daño, anhelando que cambiara su actitud. De sus noches en vela durante su infancia para esperarlo, dispuesto a salir a la calle en su búsqueda para que él no sufriera por el frío o por las miradas de reproche de los vecinos, de lo feliz que se sentía cuando el hombre pasaba un día sobrio y lo llevaba a la cabaña para que lo ayudara con algún auto. Incluso, había pensado en alejarse de Dominic con la esperanza de que eso lo transformara, pero pronto se dio cuenta de que nada de lo que hiciera, ningún esfuerzo o sacrificio, sería suficiente. Su padre estaba demasiado marcado por sus frustraciones. Su problema era tan hondo, que el amor de una familia no bastaba para encararlo, él necesitaba ayuda externa, pero eso jamás lo aceptaría.

En medio de su narración y de forma inconsciente, Dylan sacó del bolsillo de su pantalón el viejo encendedor con el que siempre se distraía cuando algo le enfadaba. Julie no pudo evitar preguntarle por aquel artefacto.

—Era de mi abuelo —reveló, con su atención puesta en el artilugio—. Lo dejó olvidado sobre la mesa el día en que se marchó de casa y mi padre lo conservó esperando que algún día regresara para entregárselo. Siempre lo veía acariciarlo cuando estaba preocupado o furioso porque no le salían bien las cosas. Cuando murió, como mi madre se puso tan mal que terminó internada, fue a mí a quien le entregaron las ropas manchadas de sangre y los objetos personales que había llevado encima, como este maldito encendedor.

Julie le acarició el brazo, recostada de su hombro, así escuchaba con atención su historia.

—¿Y por qué lo conservas?

Él hizo una mueca de indiferencia.

—Me recuerda que los deseos son basura si no se actúa, que nada llega por arte de magia por más que lo desees con fuerza, que si no te esfuerzas por hacer algo siempre perderás, pero también, que es efímero aferrarse a imposibles, a aquello que nunca te pertenecerá, así des la vida por eso. —Respiró hondo antes de continuar—. Simplemente me ayuda a centrarme, a saber que debo luchar, aunque por lo que realmente vale la pena, no por cualquier capricho.

Ella le besó el hombro sintiéndose conmovida por lo que decía.

—Le diste un nuevo sentido.

Dylan sonrió con poca gracia.

—Dominic lo odia —confesó y le mostró el encendedor.

—¿Por qué? Tiene un significado hermoso.

—Él cree que es lo que hace que me sienta culpable por la muerte de mi padre.

La chica le acarició los cabellos con ternura.

—¿Y no es así?

—No. Lo que hace que me sienta culpable es mi madre, el estado en el que se encuentra, la poca mejoría que ha mostrado. Quise que las cosas cambiaran para nosotros, trabajé por eso. No solo lo desee, actué, pero todo salió mal y no he podido enmendarlo, no he tenido fuerzas para asumir mis errores, vivía culpando a otros. Me rendí. Comencé a pensar que así debía ser mi vida: sin sentido, pesimista, carente de todo. —Guardó silencio un instante mientras regresaba al bolsillo de su pantalón el encendedor y tomaba las manos de la chica cubriendo sus hombros con uno de sus brazos—. Hasta que llegaste tú y con un libro me diste un fuerte golpe que me ayudó a reaccionar.

—No te golpee a ti —aclaró mosqueada. Él sonrió de medio lado.

—Lo hiciste. Fue un golpe masivo. ¿Recuerdas que una vez me dijiste que eras una idiota masiva?

Ella amplió los ojos y bajó los hombros al sentir vergüenza, cuando recordó la escueta nota que le había escrito a las apuradas para evitar que él se alejara luego de haber cometido un error.

—Sí.

—Pues, tenías mucha razón.

—¿Me estás diciendo idiota?

—No —respondió divertido—, estoy diciendo que todo lo haces de forma masiva, no te limitas a llevar a cabo una acción para modificar una situación, lo tuyo es cambiarlo todo. ¿Por qué el día en que Blender golpeó a Dominic no solo gritaste para que alguien actuara? Si hubieras hecho un escándalo, al menos, habrías detenido a Bender con tus gritos. ¿Por qué simplemente no te alegras por lo bien que le va a Dominic con sus videos, respondiendo a algunos casos puntuales para ayudarlo a mantener las estadísticas? ¿Por qué tienes que trabajar día y noche en una página con información, buscar datos, contactar especialistas y pensar en estudiar una carrera que te permita dar más a esa gente extraña? ¿Por qué eres tan masiva en todo? Incluso, en el amor que me das.

Julie quedó asombrada por su discurso.

—¿Piensas todo eso de mí?

Él asintió y le dedicó una mirada dulce, enamorada, impregnada de admiración y respeto.

—Eres extrema, masiva, intensa y me encanta que seas así. Eres un tornado que arrasa con todo y eso era lo que yo necesitaba para regresar a la vida.

—Oh, Dylan… —exclamó con los ojos inundados de lágrimas y tomó su boca con un beso que comenzó siendo suave y embriagador, pero que pronto se transformó en una entrega desmedida, en un ciclón de emociones que los absorbió a ambos hasta hacerlos una misma entidad, que latiera bajo un mismo palpitar.

Esa tarde, en un descuido de la chica, él se acercó a William para hablarle de su idea de la biblioteca, recibió una aprobación de parte del hombre. Julie necesitaba sentir algún rincón de ese pueblo como suyo para que así sus ganas por quedarse crecieran. Con una sola llamada el hombre consiguió que la librería de Monroe le facilitara los ejemplares que en una ocasión le había ofrecido, la mayoría eran clásicos de literatura de viejas ediciones o novelas descatalogadas que se encontraban en buen estado y si no encontraban un lugar donde quedarse se harían cenizas en algún horno para dejar de ocupar espacio. Con eso Dylan esperaba sorprenderla de la misma manera en que lo había hecho con aquel libro de romance que le regaló días atrás.

Luego de compartir con ella, regresó con Dominic a la cabaña. Quedó impresionado por el increíble trabajo que su amigo había creado. Lo alabó por su esfuerzo y le compró una docena de perros calientes con jalapeño y cerveza como agradecimiento. Se quedaron casi toda la noche instalando los estantes y una vieja alfombra que tenía en casa. Dominic colaboró con un puf que le sobraba en casa, varios almohadones y unos juegos de luces de colores que adornaran los rincones.

Aquel lugar, que horas antes había estado marcado por el fuego y el abandono, vacío y aburrido, de pronto cobró vida y colorido. Solo faltaban los libros para impregnarlo de esperanzas y sueños.

—Me encanta, creo que me vendré a vivir aquí antes de marcharme a Nueva Orleans.

Dylan sonrió divertido.

—Será nuestra nueva guarida.

Dominic también se mostró alegre.

—¿Qué opinas del ángel de luz?

La imagen de un inmenso ángel dibujado en la pared que había sido más maltratada por el fuego, de largos cabellos oscuros, ojos verdes agua y cubierto por un manto de luz, era lo que más resaltaba.

—Increíble. ¿Cómo haces para dibujar con tanta perfección los rostros?

—Esos son secretos profesionales, amigo. No se pueden revelar.

Ambos rieron mientras detallaban las imágenes: el ángel de luz, la mariposa con vestimenta de guerrera, el ángel negro de rostro intimidante y el demonio de semblante burlón que pretendía disfrazarse con una capa rosa de oveja que le quedaba algo pequeña. Todos ellos rodeados por un bosque florido y con el río a sus pies.

Al día siguiente, la jornada escolar se presentaba extrañamente tranquila, algo silenciosa e intimidante. Los populares estaban divididos en varios grupos que parecían mantener la distancia entre sí, algo agazapados. El resto de la escuela se mostraba en alerta, incómodos por la vigilancia que ahora hacían los profesores, quienes seguían con atención la llegada de los alumnos y su distribución por las aulas.

Julie entró acompañada por Dominic, quien ese día iba vestido con un suéter rosa con capucha y unos pantalones de pescador. Medias fucsias le cubrían las pantorrillas y los cabellos, mitad azul, ese día los llevaba levantados en pinchos al estilo punk.

—Odio cuando desaparece sin avisarme —se quejó Julie al llegar a su casillero, refiriéndose a Dylan.

El chico le había pasado un mensaje de texto esa mañana para anunciarle que viajaría a Monroe en busca de unos repuestos para autos, lo que la obligó a asistir ese día a la escuela con William.

—Si lo hizo fue por algo importante —apuntó Dominic mientras repasaba los alrededores, inquieto por la extraña situación de los deportistas. Estaba ansioso por encarar a Blender por lo ocurrido en la cabaña días atrás.

—¿Hice mal al no reclamarle?

—¿Qué? —preguntó desconcertado, estaba tan pendiente de lo que sucedía en los pasillos que no comprendía las preocupaciones de su amiga.

—¡Reclamarle por irse así! No le reclamé porque no me siento con derecho y no quiero agobiarlo con quejas de niña tonta.

—Pues entiende, niña tonta, que tú más que nadie tiene derecho a reclamarle. Si algo te molesta debes decírselo, no acumular mierda en tu cabeza.

—Pero, ¡no quiero ser una histérica!

Dominic la observó con los ojos muy abiertos.

—Si no le dices lo que te incomoda, él seguirá actuando igual. Eres su primera novia, Julie —apuntó con enfado—. Ha tenido relaciones antes, pero nada emocional, solo físico, para desfogarse una noche sin compartir número telefónico o algo por el estilo. Por eso no sabe cómo debe actuar. Tienes que enseñarle.

Ella se sonrojó y bajó la cabeza apenada.

—Yo tengo menos experiencia que él.

—¿Nunca has tenido novio? —indagó con las cejas arqueadas. Ella negó y dirigió su mirada a cualquier dirección para que él no la atrapara, pero Dominic la tomó por la barbilla y la obligó a encararlo—. ¿Ni siquiera has tenido una pareja de un par de días o de una noche?

Julie negó con nerviosismo.

—Tonteé con algunos chicos, pero nada más allá de una cita o de un beso con lengua.

—Oh, mierda, Julie —se quejó y comprimió el ceño, sin poder evitar sonreír—. ¿Realmente eres un maldito ángel de luz? —expuso sorprendido.

Ella le golpeó un hombro.

—No te burles —advirtió y le dio la espalda para dirigirse a su salón.

Dominic articuló un gigantesco «Guao» antes de seguirla y atrapar su cuello con uno de sus brazos, acercándola a sí.

—Jamás me burlaría de tu pureza. Eso me hace amarte más y me concede el derecho de amenazar a muerte a Dylan para que no se atreva a partirte el corazón.

—¿Antes no te importaba?

—¡Claro que sí! Pero ahora es mi deber de hermano mayor.

—¿Hermano mayor? ¿No éramos gemelos?

—Sí, pero yo nací primero, así que soy el mayor.

Ella se carcajeó y perdió su actitud tensa.

Durante la primera hora, Julie no pudo hacer otra cosa que trazar cubos en los bordes del cuaderno con la cabeza gacha y un semblante melancólico, pensaba en Dylan y en lo que le había dicho Dominic minutos antes. Salió de su ensoñación cuando una bola de papel le golpeó el rostro. Al levantar la vista, descubrió que Robbie y Vanessa disimulaban la risa y se tapaban la boca con una mano. Cuando abrió el papel, se sorprendió por lo escrito.

«¿Qué tienes?», era letra de Britany. Al dirigir su atención hacia ella la vio preocupada. Tras la morena, Olivia enrojecía por la rabia por no haber podido evitar el intercambio de notas.

Por un instante, Julie no supo qué hacer. Las amenazas silenciosas que le dirigía la rubia desde su posición la intimidaba, pero, si Britany se había atrevido, ¿por qué no hacerlo ella?

Para su suerte, Blender no se había percatado de lo que ocurría por estar sentado delante de la morena, atento a la clase. Ese día se mostraba irritado y prefería estar apartado, le molestaba que le preguntaran por los golpes que le marcaban la cara. Julie suponía que él había prohibido a sus amigos hablar del asunto para que nadie supiera lo ocurrido en la cabaña y se enteraran que aquella paliza se la había propinado Dylan en medio de una borrachera. Eso mancharía su imagen.

Julie escribió con rapidez una nota y se la lanzó a su amiga teniendo la suerte de que cayera en sus manos, a pesar de que Olivia tuvo intención de atraparla.

«Estoy muy confundida, necesito tu consejo».

Britany se irguió luego de leerla y posó en Julie una mirada decidida que a la chica le costó comprender.

La clase continuó en una latente tensión, hasta que al fin el sonido de la campana anunció su final.

Britany enseguida se levantó de su asiento y fue hacia Julie, pero Olivia la interceptó cuando estaba a mitad de camino y la apresó por los cabellos de su cola de caballo. La jaló, produciéndole un intenso dolor que la hizo emitir un chillido alertando al resto de sus compañeros y al profesor.

Capítulo 42.

Julie se lanzó encima de la rubia y forcejeó con ella hasta lograr que soltara a la morena, luego se enfrentaron en mitad del salón de clases. Poco faltó para que la rubia enterrara sus afiladas uñas en el rostro de la chica. Robbie, como siempre, saltaba presurosa y la tomaba por el cuello de la camisa para sacudirla con brusquedad, rugiendo de furia. Julie, sorprendida, intentó separarlas, ya que las exigencias del profesor la angustiaron, pero Britany la aferró por un brazo y la sacó a empujones del salón.

Cuando llegaron al pasillo, se escuchó el grito atronador de Blender llamando a la morena, aquello las obligó a correr hacia las escaleras para salir de la escuela antes de que él las alcanzara. Tropezaron con varios estudiantes que salían de los otros salones, hasta el punto de casi tumbarlos al suelo. Por instinto, Julie se dirigió a la biblioteca. El miedo no le permitió recordar que Dylan no estaba.

Cuando llegaron a la recepción, Blender las atrapó por las mochilas y las detuvo de forma tan brusca que ambas gritaron al sentirse lastimadas.

—¿Qué mierda pretendías? ¡¿Qué te advertí anoche?! —vociferó e hizo presión en el cuello de Britany con intención de asfixiarla. Su rostro se había transformado en una máscara de ira que asustó a los pocos alumnos que se hallaban en los alrededores. Dos de ellos comenzaron a grabar con sus móviles.

—¡Déjala en paz! —exigió Julie y lo golpeó, pero el rubio con facilidad pudo aferrarla por los cabellos para alejarla y dio un fuerte estirón que le generó un intenso dolor a la joven. Su grito retumbó en la sala.

Sin embargo, Blender tuvo que soltarlas porque alguien rodeó su cuello con un brazo y lo dobló hacia atrás haciéndolo perder el equilibrio. El rubio cayó al suelo y estampó su cara contra el piso mientras Dominic le propinaba varios golpes en la cabeza y le daba patadas.

En segundos apareció William y el entrenador del equipo de fútbol, apoyado por el profesor de Judo. Este último logró controlar a Dominic con ayuda de una llave de defensa al aprisionarle los brazos por encima de su cabeza, pues el chico estaba tan encolerizado que parecía un demente.

El entrenador levantó a Blender del suelo, que se tambaleaba mareado, y se lo entregó a los jugadores que lo habían acompañado exigiéndoles que lo encerraran en su oficina. Cuando los vio marcharse, se acercó a William para ayudarlo a calmar a Dominic. El chico aún estaba encendido por la furia, trataba de soltarse para seguir castigando al deportista.

La bibliotecaria enseguida sacó a los alumnos ajenos a la pelea de la recepción y cerró las puertas del edificio, ordenó al vigilante que no dejara pasar a ningún estudiante.

William se aproximó a Julie y a Britany para evaluar sus estados. Ellas veían conmocionadas la forma en que los profesores actuaban sobre Dominic, para aquietarlo, sin hacerle daño. Esperaban que se sosegara para poder soltarlo y conversar con él.

Fueron necesarios varios minutos para lograr que el chico respirara oxígeno de nuevo y no el fuego abrasador de su ira. Sin embargo, eran conscientes de que si lo dejaban regresar a clases buscaría a Blender para hacerlo pedazos, algo que no podían permitir.

—Chico, mírame. ¡Necesito que te enfoques en mi voz! —exigió el entrenador para captar su atención. Dominic parecía poseído por un verdadero demonio, su postura pendenciera, la tensión de su cuerpo y sus ojos enloquecidos clavados en la puerta cerrada por donde había salido el deportista lo demostraban. Se irguió, notándose más alto que el hombre—. Esto no te generará ningún problema, te prometo que no te llevaremos a dirección ni te levantaremos un acta.

—¡Él no fue el culpable, sino Blender! —acusó Britany al borde de los nervios y el enfado.

El entrenador alzó las manos en señal de rendición hacia ella.

—Lo sé, lo sé. Trato de calmar los ánimos y que Anderson olvide el incidente.

—¡¿Cómo le va a pedir eso?! ¡¿Cómo se atreve?! —reclamó la morena indignada, pero Dominic la tomó por el brazo para acercarla a sí y tranquilizarla.

Le sostuvo el rostro con una mano para exigirle que posara su atención en él y no en el entrenador.

—Él tiene razón.

La chica enrojeció por sus palabras. Julie rugió ofuscada y se sostuvo la cabeza con intención de decir algo para apoyar a su amiga, pero Dominic se lo impidió con la mirada, algo que la exasperó aún más.

—Vamos a vivir en paz, ¿sí? —siguió el entrenador—. La escuela aún celebra su aniversario, hoy tenemos las finales de baloncesto y atletismo y mañana son las de fútbol americano. ¿Recuerdan? No manchemos las fiestas con problemas tontos de adolescentes.

Julie sintió repulsión por lo que decía aquel hombre, era evidente que ponía de primero la fiesta de la escuela que la integridad de los estudiantes.

El profesor de ciencias, donde había comenzado la pelea de las chicas, se hizo presente en la recepción.

—Esto es inaudito, no podemos permitir…

El entrenador de fútbol lo calló para explicarle el acuerdo al que según él, habían llegado, de ignorar aquellos hechos para no ensombrecer los importantes juegos que se venían esos días y de los que dependían muchos de los jugadores para ganar becas y cupos en universidades.

El profesor de ciencias se indignó y dirigió una mirada ofendida hacia William, pero él no pudo decir nada. Por una parte le convenía que esa discusión no trascendiera para evitar problemas a Julie, aunque había entendido que era imperioso solicitar una reunión con los padres de Blender, porque el chico tocaba límites preocupantes que obligaba a los demás a rozar esa misma línea.

La bibliotecaria se llevó consigo al profesor de ciencias para ayudarlo a solventar el problema ocurrido en su salón con las chicas. Y el entrenador de fútbol, después de estrechar la mano de Dominic como señal de paz, se fue con el profesor de judo para evaluar el estado de Blender, su muchacho consentido, y establecer con él ciertas reglas hasta el juego del día siguiente.

Si ganaban ese partido lograría cerrar varios contratos deportivos y obtendrían becas para sus jugadores. Eso se transformaría en un gran triunfo educativo y deportivo para él y la escuela recibiría un fondo económico por su excelencia. Debían asegurarse que todo marchara a la perfección para no sufrir un fracaso.

Al quedar solos, Britany se abrazó a Dominic, aún roja por la ira. Julie se alejó para darles privacidad mientras procuraba serenar su indignación. Se cruzó de brazos y caminó al centro de la sala seguida por William.

—Julie, mantengamos la paz.

—Es injusto —se quejó, esforzándose para no llorar de impotencia— ¿Viste lo que nos hizo? No merece participar en ese juego, es un cobarde y si no lo detienen ahora más adelante será peor. Es un bruto golpeador de mujeres —expresó con desprecio.

William respiró hondo.

—Vamos a resolver este asunto por la vía diplomática.

—¡¿Cuál vía diplomática?!

—La que tú misma me aconsejaste en casa, de hablar con los padres de Blender.

Ella resopló con hastío, reconoció que aquella propuesta era tan inservible como el hecho de tratar de hacer entrar en razón al propio Blender. Él necesitaba recibir un castigo para que aprendiera a respetar los límites.

Sin poder evitarlo dejó correr una lágrima por su mejilla, hastiada por tanta injusticia. Quiso decir algo más a William para demostrar su punto de vista, pero Dominic la hizo girar para que lo encarara.

—Por hoy, olvidaremos el asunto. —Ella lo observó pasmada. El chico encerró su rostro con ambas manos y con un pulgar secó la lágrima—. Olvidado, Julie.

—Esto no quedará así, muchacho —aclaró William al sentir la rabia impresa en la petición del joven.

—Claro que no, profesor —respondió él y abrazó a Julie para tranquilizarla y poder decirle al oído que luego hablarían sobre el tema.

Ella no tuvo más opciones que seguirles la corriente y respirar hondo antes de regresar a clases. Para la tranquilidad de ambas chicas, esa hora la compartirían con Dominic, lo que las ayudaría a sentirse menos solas. Blender, así como varios miembros del equipo de fútbol, recibieron un permiso para una práctica imprevista antes de los juegos de esa tarde, con eso se excusaban de no estar presente en el aula. Olivia, que cada vez quedaba más sola, se esforzaba por no perder la calma, más aún, al ver a Britany entre Dominic y la «perra de Nueva Jersey». El grupo de los populares se dividía y los que parecían no estar de acuerdo con los comportamientos extremos de ellos, se ubicaban apartados y evitaban interactuar con los otros.

—¡Oh, mierda! —exclamó el joven en susurros mientras revisaba su móvil estando en mitad de una clase, lo que alarmó a las chicas—. Pídele a William que me consiga un permiso para salir —farfulló hacia Julie.

—¿Por qué?

—Dylan vio el video de la pelea por las redes, está regresando al pueblo y no está de muy buen humor. Si no salgo a hablar con él, tumbará la escuela al suelo para dar con el hijo de puta de Blender.

Julie se alarmó y enseguida pasó un mensaje a William.

—William querrá asumir ese problema —aseguró Britany.

—No, porque está en clase y sabe cómo es Dylan. No podrá convencerlo enseguida y no puede perder su hora.

Las suposiciones del chico fueron acertadas. A los pocos minutos William se hallaba en la puerta del salón y solicitaba la presencia de Dominic. El chico, antes de salir, les dejó decenas de instrucciones a las chicas para que no se metieran en líos mientras él no estaba presente.

Afuera, fueron necesarios varios minutos de convencimiento y la aplicación de un poco de fuerza para evitar que Dylan entrara convertido en una fiera salvaje en busca de Blender. Finalmente William consiguió la forma de acompañar a Dominic en aquella dura tarea, pues lo presentado en el video, más los comentarios de los estudiantes sobre enfrentamiento previo en el salón y la persecución antes de la agresión, encendían las calderas del chico, que en muchas ocasiones había demostrado tener poco control sobre sus emociones.

Sin embargo, William se sorprendió de que lograran persuadirlo, por el bien de Julie y de todos ellos, sin que fuera dominado por un arranque de ira. Había sido testigo de varios de sus episodios violentos en el pasado, cuando recién salía de la correccional, por eso veía como una buena señal ese esfuerzo por serenarse y conservar la cordura.

Aunque la coloración de su rostro, los leves temblores de sus manos y el magnetismo letal de su mirada demostraban que no estaba del todo tranquilo, él aceptó no hacer nada al respecto, al menos, por los momentos. William sabía que el chico de alguna manera se desquitaría por aquella afrenta, así que pensó que lo mejor era actuar cuanto antes y llevar a cabo sus «planes diplomáticos».

Justificó a Dominic para que faltara a la última hora, así podía acompañar a Dylan a la cabaña a terminar de sosegar sus emociones mientras él mantenía un ojo en Julie y en Britany y el otro, en el campo de fútbol. Esperaba que el Blender, a quien consideraba un chico malcriado y caprichoso, no decidiera salir a fastidiar de nuevos a las jóvenes.

Solicitó una reunión de emergencia con el director para discutir con él toda la problemática que se venía presentando en la escuela, no solo con respecto a su sobrina, sino con el resto del alumnado. Le habló de lo que había visto en las redes sociales y de la necesidad de trabajar por separado los casos solicitando la presencia de los padres de los chicos, como la actitud de los jóvenes deportistas y de las animadoras, pero también, de los que habían sido víctima de sus chanzas y pudieran convertirse luego en victimarios, como el caso de Rania, de Owen, de Robbie o de los jóvenes del club de ajedrez.

Después de mantener por casi una hora una conversación con el hombre, salió cabizbajo de la oficina. Lo único que recibió fueron negativas. El director aseguraba que no era buen momento para molestar a los chicos y a los padres con reuniones, pues esa semana terminarían los juegos deportivos y las actividades por el aniversario de la escuela y la próxima iniciaban los exámenes evaluativos, lo que aumentaría la tensión de los alumnos. Lo mejor era dejar correr el tiempo, pero le sugirió que hablara con Julie para convencerla de alejarse de Britany, ya que actuaba como una mala influencia para la joven, y le pidió que interviniera con Dominic y con Dylan, para que dejaran de molestar a los estudiantes destacados de la escuela.

Se enfureció al notar que, con ese hombre al mando, las prioridades de la institución estarían relacionadas solo con los estudiantes de las familias más adineradas, quienes además lideraban la junta escolar dándole poder total de decisión. Los verdaderos problemas de la escuela no tendrían oportunidad de ser resueltos, sino minimizados, pudiendo resultar catastrófico para el resto del alumnado.

Lo que Julie le había comentado en una ocasión ya no le parecía una exageración. Si no atendían los problemas cuanto antes, estos dejarían huellas muy profundas que empujarían a los jóvenes a llevar a cabo acciones que podrían ser dramáticas para todos.

Al culminar la jornada escolar de la mañana, los alumnos se dirigieron al descanso para almorzar en el comedor, en la cafetería o en los jardines, luego disfrutarían de los juegos finales de baloncesto en el gimnasio. Desde ya se veía la presencia de invitados de otras escuelas que acudían en los autobuses particulares de sus instituciones, para animar a sus equipos. El ambiente comenzaba a sentirse festivo, aunque entre los alumnos de Rayville se notaba algo inquieto.

—¿Podemos irnos? —preguntó Julie a William al reunirse con él en el pasillo de las oficinas de los profesores, acompañada por Britany. Estaba ansiosa por encontrarse con Dylan.

—Sí, el entrenador del equipo de fútbol me ayudó a conseguir sus permisos ante el director, pero solo por hoy, para no provocar más situaciones incómodas con Blender.

Britany resopló con fastidio, molesta por la preferencia de aquel hombre. Sabía que aquello no lo hacía por ellas, para protegerlas, sino para cuidar de sus jugadores estrellas.

—Vámonos de una vez —exigió.

Afuera estaban Dylan y Dominic, esperándolas. No quería perder más tiempo en ese lugar.

—Adelántate, ya te sigo. —Britany miró a su amiga con espanto, pero esta le hizo señas para que siguiera, pues quería conversar un momento con William. La morena puso los ojos en blanco y siguió su camino—. ¿Qué ocurre? —preguntó hacia el hombre. Había notado su semblante desolado.

William respiró hondo antes de responderle.

—El director me acaba de comunicar que no actuará para controlar la situación con Blender y con el resto de los deportistas. Como era de esperarse, los defendió y me prohibió molestar a los padres de los chicos para solicitar una reunión con ellos.

Julie bajó el rostro un instante mientras soportaba la decepción que aquello le produjo. Aunque Olivia y Blender habían sido los agresores ese día, ninguno recibiría un castigo, solo protección por su condición de «preferidos».

—Entonces, ¿qué hacemos? ¡Volverán a molestarnos! Y es injusto que siempre tengan que impedirnos a nosotros que nos defendamos.

William suspiró con cansancio.

—Supe que esta mañana, luego de la pelea, el director recibió una llamada del comisario. Al parecer apareció un testigo que asegura haber visto a Dominic ofreciendo drogas dentro de la escuela, hace unos días. Harán una denuncia formal en la policía.

Ella amplió los ojos en su máxima expresión.

—Es falso —aseguró con enfado.

—Si tienen pruebas no puedo hacer nada.

—¡Es falso! —repitió con los dientes apretados y los ojos llenos de lágrimas.

—Julie, Blender está a punto de firmar un contrato millonario y conseguir un cupo en una de las mejores universidades del país —dijo con severidad, para intentar hacerle comprender la delicadeza de la situación—. Es el hijo de la persona con mayor poder de influencias en el pueblo y en la escuela, y resulta que Dominic está fastidiando al chico al quitarle la novia y dejarlo en ridículo frente a sus compañeros. Acabo de revisar las redes sociales y se burlan de Blender por la golpiza que Dominic le propinó. Eso afecta su imagen y mañana es su juego estelar.

Julie se mordió los labios para soportar la rabia que le infectaba las entrañas.

—¿Eso quiere decir que a Dominic lo llevaran a prisión solo para que el nenito del pueblo pueda salir victorioso en su juego?

—Eso quiere decir que si no quieres que tu amigo vaya a prisión deberás aconsejarle que se aleje de Blender estos días y a Britany que serene su actitud rebelde.

—¡Es una mierda! —bramó furiosa.

William le indicó que bajara la voz porque había alumnos en los alrededores y podían escucharlos.

—Váyanse a la cabaña y hablen de esta situación —pidió William—. Aprovecharé los juegos para reunirme con algunos profesores amigos y evaluar lo que sucede. De alguna manera lograremos solucionar las cosas. Esto está creciendo y puede terminar muy mal. Si no logramos obtener ayuda de la directiva, tendremos que tocar puertas superiores, pero no puedo hacerlo solo, necesito apoyo.

—Tienes que hacer algo. No puedo pedirle a Dominic que no se defienda ni a Britany que se humille.

William suspiró con hastío.

—Está bien, solo… trata de mantenerlos serenos por lo que queda de día mientras yo evalúo qué hacer para detener las tragedias que se vienen.

La preocupación de Julie aumentó al darse cuenta de que todo parecía inevitable.

—No nos abandones, William. Eres el único que puede ayudarnos.

—No lo haré —aseguró y le tomó una mano para apretarla e infundirle confianza—. Ve con los chicos —pidió, pero ella, antes de irse, se lanzó sobre él para darle un abrazo.

—Gracias —dijo y se dio media vuelta para salir a las carreras de la escuela.

Los cuatro se fueron a la cabaña y escucharon por el camino lo que William había aconsejado y, aunque la tensión en el auto era evidente, ninguno estaba dispuesto a seguir aquel consejo. No deseaban ceder más.

Julie notó que los nudillos de las manos de Dylan estaban vendados, era evidente que había descargado su ira con la bolsa de boxeo antes de ir a la escuela, y ahora, con lo que ella les había contado, se notaba enfadado y pensativo. Al llegar, Dominic y Britany se apresuraron por entrar a la casa. Julie detuvo a Dylan en el porche y lo abordó con besos intensos y profundos, acompañados por tiernas caricias en su rostro, que permitieron que el semblante del chico se relajara y mostrara hasta una dulce sonrisa.

—Quiero verte así siempre —susurró sobre sus labios. Él la aferró aún más por la cintura y la pegó a su cuerpo.

—Tengo una sorpresa para ti, que espero nos haga olvidar por un momento todos los problemas.

La besó largamente, llenándose de su luz para calmar la frialdad de su alma golpeada. Luego cubrió su cuello con su brazo y la dirigió a la casa, la mantuvo muy cerca de él, así le robaba más calor que lo hacía sentir confortable.

Al estar dentro, la chica quedó paralizada. Dominic y Britany habían cerrado las cortinas para encender las luces de colores. Eso le dio al ambiente un halo mágico, donde no podían apreciarse los restos del fuego que estuvo a punto de consumirlo.

—¿Qué ocurrió aquí? ¿Cómo…?

Las palabras se le atoraron en la garganta mientras veía maravillada los dibujos y reconocía los rostros allí inmortalizados.

—¡Tú los hiciste! —acusó hacia Dominic.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió él con exagerada sorpresa.

—Vi los que hiciste en la cuarto de Dylan.

Dominic se mostró aún más impactado.

—¿Y se puede saber qué hacías en el cuarto de Dylan, jovencita? —la regañó simulando enfado. Ella le golpeó el estómago con un manotazo suave que a él le produjo risas. Luego la giró hacia el dibujo del ángel de luz—. Esa eres tú.

Ella sonrió conmovida y se cubrió la boca con ambas manos. Las emociones le hacían ebullición en las venas. Los dibujos en las paredes, la biblioteca, la casa adornada con luces, la alfombra, el puf, los cojines… Se volteó hacia Dylan y lo observó complacida.

—Fue tu idea, ¿cierto?

Él le acarició el cabello y disfrutó del brillo alegre de sus ojos verdes.

—Querías un espacio para ti y te lo di. No sé qué tan buenos sean estos libros, pero todos son tuyos.

Julie dejó escapar una lágrima de felicidad. Se abrazó a él y se hundió en el interior de su boca para devorarla con besos ansiosos.

Britany se conmovió por la escena y se recostó en el hombro de Dominic para dejarse abrazar por él.

—Que hermoso. Solo falta traer mis novelas eróticas.

Aquello mosqueó a Dominic.

—Explícame eso de las novelas eróticas —pidió y la llevó consigo al porche para dejar un rato en soledad a la otra parejita.

Capítulo 43.

Aunque tenían mucho de qué hablar, Julie percibió que ninguno quiso tocar el tema de lo sucedido en la escuela y prefirieron pasar la tarde entre lecturas. Revisaron cada uno de los libros y conversaron sobre anécdotas graciosas del pasado o dibujaron carteles con frases de autoafirmación.

Britany sentía un nudo atorado en la garganta que no hallaba cómo dejar salir, así que Dominic le dio la idea de escribirlo y grabarlo en un video, como había hecho con Julie. Si aquello a su amiga le había servido para desahogarse, a su novia podría resultarle igual de beneficioso.

Sin embargo, el trabajo pronto se extendió al resto, ya que Julie sentía que tenía mucho que decir y su ánimo atrajo el interés de Dylan y el del propio Dominic.

«Déjame ser libre», «Ser diferente no es ser asqueroso», «Está bien no ser perfecto», «No trates de arreglarme», «Escúchame, no me mediques», «Acéptame como soy», «No soy un monstruo». Cada uno de ellos hizo un cartel y cada uno apareció en un corto de video para mostrarlo.

Britany se escribió en los brazos frases como: «Soy bisexual», «Estoy orgullosa de mí»; Julie, por su parte, se colocó: «Quizás cometeré más errores», «No me odies por eso» y se grabaron juntas en medio de risas y abrazos.

Dylan y Dominic no pudieron quedarse sin participar. Ambos se quitaron las camisas y se escribieron en el pecho, brazos y espalda decenas de expresiones como: «Respétame», «Acéptame», «Valórame», «Dame una oportunidad» y muchas otras más. La idea de Dominic era unir todos los videos y animarlos con algunos efectos y con un tema musical de fondo, uno que hablara de solidaridad, de juventud y de reafirmación.

Durante las grabaciones, Julie mantuvo comunicación con Robbie por mensaje de texto, para saber de Blender y su castigo de soportar todos los eventos deportivos que se realizarían ese día en la escuela sin moverse del lado del entrenador de fútbol. Respiró aliviada al saber que el chico cumplía su «condena» al pie de la letra, aunque con mala onda, acompañado por su grupo de secuaces. Su cara parecía una fruta madura y magullada por la cantidad de golpes que se le divisaban, todos propinados por Dylan y por Dominic, para las fotos de la prensa fue necesario maquillarlo, sin embargo, igual se notaban, aunque nadie le preguntó por ellos. Robbie suponía que habían prohibido a los periodistas molestarlo con esas nimiedades.

Julie aprovechó el intercambio de mensajería para confesarle a la pecosa lo que hacían con los carteles. La joven mostró un gran interés por participar, también deseaba «hablar».

Mientras chateaba con ella, Robbie les comentaba la idea a las chicas que estaban a su lado, teniendo que llamar a Julie para rogarle que convenciera a Dominic de incluirlas, pues todas querían expresarse también. Luego de un debate corto, en el que Dylan y Dominic tuvieron que aceptar sin reclamar las disposiciones de Britany y de Julie, salieron de la cabaña hacia la escuela. Robbie y el resto los esperaba en las afueras del edificio de la biblioteca, diseñando sus carteles.

Como varias tenían listo sus artes, posaron para los videos tomando como fondo el jardín ubicado a un costado de la edificación. Estaban en eso cuando la bibliotecaria salió del edificio con sus estudiantes auxiliares. Esas chicas, al ver el alboroto que se producía a pocos metros, se acercaron para saber que ocurría y terminaron rogándole a Dominic para que las dejara participar. El joven observó con enfado a Britany, le decía con la mirada que no se los permitiera, que estaba harto del contacto social y quería irse de allí. A Dylan lo habían dejado rezagarse a varios metros de distancia, sentado en las escalinatas de espaldas al tumulto, con su cabeza oculta en la capucha de su sudadera y metido en la burbuja que se creaba a su alrededor cuando escuchaba música. Sin embargo, Britany le advirtió, también con la mirada, que continuara con las grabaciones, porque así como ellos habían tenido una oportunidad para expresarse, era importante dársela a todos.

Una de las jóvenes de la biblioteca entró al edificio de aulas para ir a los casilleros en busca de su mochila, ya que dentro tenía pinturas acrílicas que podía utilizar para hacer su arte. En los pasillos se topó con los chicos del club de ajedrez, quienes se habían escapado a los baños para descansar de las competencias deportivas. Al oír sobre la actividad que se realizaba en las afueras de la biblioteca, corrieron para formar parte de la misma.

Julie los recibió complacida y tuvo que reventar la burbuja de protección social de Dylan para obligarlo a buscar material para los carteles en la biblioteca, que les había sobrado al terminar de adornar las salas de lectura. En medio de un resoplido el chico tuvo que guardar los cascos y hacer lo que le ordenaban, no sin antes robarle un beso a su novia como castigo.

Un par de jóvenes fueron a la zona del gimnasio para avisar a sus amigos más cercanos sobre lo que ocurría, pues se divertían mucho con aquella actividad. Así logró llenarse el jardín con más de una veintena de estudiantes que enloquecían a Dominic con sus exigencias. Algunos querían que sus rostros aparecieran, otros no. Varios deseaban que solo fueran sus carteles y un par de ellos pidieron decir unas palabras a la cámara. Dominic estaba a punto de perder la paciencia, pero Britany, con su don de gente y su espíritu de líder, encaminó la tarea sin que fuese traumática para nadie, de esa manera todos quedaban satisfechos.

«Déjame elegir», «Todos merecemos las mismas oportunidades», «Somos el futuro, no nos pisotees», «Necesito tus abrazos», «Mi cuerpo, mi elección», «No soy un tren para tener un carril», «Déjame respirar», «Solo soy gay, no vengo de otro planeta», «He intentado suicidarme», «Ardo por dentro», «Estoy confundido», «Cree en mí», «Nada es imposible si luchamos juntos», «Si sientes el mismo miedo que yo, somos iguales», «Crecer asusta».

Cuando varios integrantes del grupo de teatro expresaron su decisión de participar vestidos con trajes que utilizaban en sus obras, la bibliotecaria consideró necesario solicitar ayuda y le pasó un mensaje de texto a William, que era el profesor con el que tenía mayor comunicación. Cuando él llegó, Dominic grababa una escena muda de dos chicos disfrazados de moteros que golpeaban a otro vestido de mujer, hasta dejarlo desmayado en el suelo rodeado por carteles que exigían respeto, igualdad y tolerancia; y unas chicas, trajeadas con vestidos de la época victoriana, esperaban su turno para ser amarradas a sillas con gruesas cuerdas por dos compañeras ataviadas con antiguos uniformes militares, quienes en sus manos cargaban carteles pidiendo no ser humilladas, maltratadas o vejadas.

El hombre se sorprendió al ver en un rincón a tres jóvenes del equipo de las animadoras que hablaban con Julie. Estaban ansiosas porque les tocara su oportunidad de mostrar las máscaras que habían diseñado y las pelucas con tiras de papel periódico. Con ellas pretendían quejarse de la obligación que sentían por verse según cánones de belleza exigidos para poder ser parte de las porristas.

Se acercó a su sobrina y amplió sus ojos en su máxima expresión, a su lado una de sus alumnas de segundo año terminaba un cartel que rezaba: «La salud mental es tan importante como la sanación física». ¿Cómo era posible que esos chicos llegaran a esas conclusiones tan profundas?

—Julie, ¿podemos hablar? —preguntó, y se asombró al dar un repaso a los alrededores y descubrir a Dylan a varios metros de distancia que pintaba la bandera de la igualdad y la unidad en la diversidad en el rostro de uno de sus compañeros del grupo de teatro. No solo rompía su cerco social, sino que además, se atrevía a tener contacto con otros seres humanos. Aquello comenzaba a ser demasiado.

La chica se sorprendió al verlo, se disculpó con las porristas para acercarse a él.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—¿Qué hacen? —indagó mientras leía los carteles que, luego de ser usados, dejaban en el suelo del jardín, uno junto al otro, como si hicieran una alfombra—. ¿Qué está ocurriendo?

Ella le narró con rapidez y de forma resumida lo sucedido y la manera en que se les salió de las manos involucrándose tantos alumnos.

—¿Y las animadoras? —preguntó con desconfianza.

—Britany las llamó. Son chicas que están en ese grupo porque aman el baile y la escuela no les da otras opciones para desarrollar su talento, pero odian las exigencias de Olivia.

—Y Dylan… ¿cómo hiciste para que estuviera aquí sin intentar morder a nadie?

Julie no pudo evitar carcajearse.

—Bueno, tengo mis métodos. —Él la observó alarmado, luego regresó su atención al chico, que explicaba algo a una joven que escuchaba música a través de sus cascos—. Se lo pedí amablemente y él accedió. No creas que lo disfruta mucho, pero tampoco la pasa mal.

—¿Qué le hace escuchar a la chica?

—El tema que eligieron entre todos para ponerlo como fondo musical del video que Dominic editará. Es una canción de Katty Perry, se llama Firework, no creo que la conozcas.

Él la miró ofendido.

—No estoy tan desactualizado.

La joven sonrió.

—Britany organizó una encuesta y así elegimos el tema. Fue una buena idea, eso los hace más partícipes del video.

William arqueó las cejas.

—No voy a negar que me tienen sorprendido, pero, si el director se entera de lo que hacen aquí, a sus espaldas…

—¡Estamos fuera de la escuela! —Se quejó la joven en susurros—. Ellos quieren expresarse, quieren que les demos voz. Están cansados de tanta violencia.

William volvió a repasar los alrededores, asombrado por los rostros felices de todos los chicos. Era evidente que disfrutaban de aquel trabajo, eso los hacía sentirse realizados. Miró a Robbie y a Vanessa que posaban sonrientes a la cámara de filmación, cada una con un brazo sobre los hombros de la otra y con el cuerpo marcado por la frase «Soy lesbiana». Del cuello de la pecosa colgaba un cartel que decía: «La homosexualidad no es un peligro», y del de la pelirroja: «La homofobia sí».

—Bien, pide a los que están listos que regresen al gimnasio para no crear problemas. Yo trataré de asegurarme de que esto no trascienda, pero tienen que terminar pronto e irse —dijo ahogado por la impresión.

Ella asintió y luego regresó con Dylan para ayudarlo con su empresa de dibujar banderas en las caras de sus compañeros.

Cuando al fin culminaron con los estudiantes, Dominic grabó algunas imágenes de la alfombra de carteles con las chicas acostadas sobre ellos, haciendo un círculo con sus cabezas unidas. Luego colocó a los chicos. Al tenerlos listos recogieron todo y se marcharon, sin que otros se enteraran de lo ocurrido.

Los cuatro pasaron horas en la cabaña, editaban el video y charlaban sobre la experiencia. Respondían mensajes de texto de sus compañeros, quienes querían estar al tanto de los avances, y daban respuesta a las dudas e inquietudes que realizaban los chicos que veían los videos de Dominic sobre tolerancia y respeto.

Para los que habían escrito en la red social, recibir una palabra de aliento y fuerza de personas que atravesaban problemas similares a los suyos era un hecho reconfortante, se sentían menos solos. De la misma manera le ocurría a aquel cuarteto, aunque además, para ellos, el saber que de alguna manera ayudaban a otros, los hacía experimentar emociones fortalecedoras.

Julie, al llegar a la casa, pasó casi toda la noche ocupada en la instalación de su blog y dándole publicidad en las redes sociales. Creó un espacio que pudiera reunir a todos esos jóvenes que se creían raros y solitarios, estableciendo una conexión entre ellos, ponía los cimientos de una comunidad virtual que sirviera para el apoyo y la amistad. William estuvo a su lado, le servía de guía, aunque estaba un poco preocupado por lo que todo eso arrastraría, pues sabía que dejaría consecuencias. Más aún, al ver el resultado final del video de los carteles.

Dominic lo subió a la red social cerca de la media noche. Julie no pudo evitar derramar lágrimas de emoción al presenciarlo.

—¡Dios! Dominic es muy bueno con estas cosas —expresó William mientras lo reproducía por segunda vez. Admiró la forma profesional en que habían sido trabajadas y presentadas las imágenes, llegaba a conmover con ayuda de la música y dejaba un mensaje poderoso.

Casi enseguida comenzaron a llegar los comentarios y a hacerse viral con ayuda de los estudiantes que habían participado en el proyecto.

—¿Qué pasará cuando lo vean los padres de Britany y el director de la escuela? —preguntó la chica. Ambos compartieron una mirada de preocupación.

—Ya nos enteraremos mañana.

A pesar de aquellas dudas, Julie se fue a la cama feliz. Sabía que no podría conciliar el sueño por el ciclón de emociones que tenía dentro del cuerpo, pero no pensó en usar la medicación que le habían recetado para controlar su descanso. Aquello no era por la culpa o la pena, sino por una creciente alegría.

La mañana del martes se presentaba con una mejor perspectiva. Julie desayunaba unas barras de cereal mientras revisaba con rapidez en la computadora las reacciones que había logrado con su blog. Ya contaba con algunas visitas y con una decena de comentarios que estaba loca por responder, pero no deseaba dar respuestas apuradas y se acercaba la hora de la llegada de Dylan, así que, se vio obligada a dejar de lado el asunto para terminar de recoger sus cuadernos y bajar.

William preparaba en la cocina los almuerzos y supervisaba que Terry comiera todo su yogurt.

—Julie, posiblemente hoy tengamos una visita en la escuela que irrite los ánimos de muchos. —Ella bajó los hombros con actitud de derrota. Se había convencido de que aquel día sería genial—. Hablamos con el superintendente de nuestro distrito escolar sobre las irregularidades que están sucediendo con algunos alumnos y la negativa del director a colaborar, asumiendo una preferencia que está negada para su cargo. Me llamó hace unos minutos para confirmar que hoy visitará la institución.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó inquieta.

—Eso quiere decir que el director se defenderá como sea de las acusaciones, quizás, se apoye en la junta escolar, es decir, que los padres de Blender y los de otros deportistas podrían ir a la escuela hoy. Además, creo que el video que hicieron con los carteles ha tenido una propagación bastante amplia y es posible que lo hayan visto o estén por verlo.

La chica amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Nos echarán de la escuela?

Él respiró hondo.

—Espero que no, pero asumo que habrá alguna consecuencia.

Julie se pasó una mano por el cabello para demostrar su creciente angustia, pero el sonido de la camioneta de Dylan que llegaba a la casa la hizo correr hacia la puerta, aunque tuvo que regresarse al recordar los almuerzos. Al tenerlo todo en las manos salió de la casa y subió con rapidez al auto. Luego de un beso largo de saludo ella observó al chico con preocupación.

—William me dijo que hoy irá el superintendente del distrito por el tema de los conflictos en la escuela.

El chico respiró hondo y se incorporó para sentarse frente al volante.

—Los padres de Britany tuvieron una fuerte discusión con ella por lo sucedido ayer con Blender, que empeoró esta mañana cuando vieron el video. Al parecer, empeoraron su castigo y aumentaron las exigencias, así que Britany escapó de su casa y ahora ellos la buscan en cada rincón del pueblo. —Quitó el freno y movió la palanca de cambio para poner el auto en marcha—. Está escondida, con Dominic.

Julie arqueó las cejas, el temor aleteó en su interior como si fueran cientos de abejas zumbando sobre la miel.

Capítulo 44.

El ambiente en la escuela fluía entre la euforia y el nerviosismo. Los chicos que habían participado en el video recibieron a Julie y a Dylan como si fueran sus grandes amigos de toda la vida. A ella le daban besos y abrazos, y con Dylan solo alcanzaban a chocarse los puños, ya que él no permitía un mayor contacto físico. Todos comentaban la excelente receptividad que había tenido el video, aunque a algunos les generó problemas con sus padres por haber confesado verdades que nunca se habían tocado en familia.

Muchos compañeros demostraron su apoyo a la causa, pero había grupos a los que les pareció una cosa de mal gusto, clásica de los perdedores, y se aprovechaban de lo allí revelado para molestar y burlarse. Lo que a Julie le fascinó fue que el video había agitado emociones en todos, ya fueran buenas o malas, no había pasado desapercibido para nadie y eso podría ser beneficioso en cierto sentido, pues entendía que el mensaje llegaba.

¿Qué repercusiones tendría? Pronto se enteraría de eso. Después de despedirse de Dylan en el pasillo y entrar al aula, la recibió la postura fría y tensa de Olivia, sentada en su rincón habitual, aunque rodeada solo por dos integrantes de su séquito de «aduladoras de bote», el resto se había alejado un poco de ella. Las energías negativas que expelía la rubia erizaron los vellos de los brazos de Julie, y los de su nuca.

Al sentarse, Robbie le dirigió una mirada de advertencia desde su asiento, al principio a Julie le costó comprenderla, pero vio como la pecosa articulaba a la perfección el nombre de Britany, acompañado de un gesto interrogante, así entendió que quería saber de la morena, quien aún no había llegado a clases. Ella alzó los hombros como respuesta. No podía decirle desde la distancia que Britany estaba escondida con Dominic por una discusión con sus padres.

Procuró concentrarse en sus deberes para hacer pasar aquellas horas más rápido, deseaba salir pronto de allí. Sin embargo, la llegada de una bola de papel a su mesa se lo impidió. Julie pensó que sería Robbie exigiendo explicaciones, pero tembló de inquietud al darse cuenta quien la había enviado: era de Olivia.

«¿Joseph te cogió tan mal que decidiste buscar a un expresidiario para que te diera un revolcón? Mejora tus gustos, perra».

Aquello le revolvió el estómago y la embargó de una furia incontenible. ¿Cómo era posible que Olivia supiera de Joseph? ¿Cómo se atrevía a referirse a Dylan de esa manera?

Giró su rostro iracundo hacia ella al tiempo que hacía trizas la nota. La rubia sonrió con superioridad, sabía que había triunfado al molestarla. Robbie observó atónita el intercambio entre ambas. De Olivia lo comprendía, la joven estaba tan saturada de envidia y coraje por ser la gran perdedora de la historia que era normal que actuara de esa forma; pero de Julie nunca se lo hubiera imaginado. La furia que trasmitía la chica desde la distancia incluso a ella la intimidaba. Nunca la vio reaccionar de esa manera.

La clase transcurrió en la mayor tensión posible. La profesora informó que por ser el día del juego de las Panteras, los deportistas no se encontrarían en clase sino entrenando. Sin embargo, no dio razones de las porristas, algo que parecía muy extraño, ya que habían sido pocas las que habían asistido ese día a la escuela y Olivia se notaba relegada a un rincón como si fuera nadie.

Al terminar la hora muchos alumnos se levantaron de sus asientos para cambiar de salón, salieron detrás de la profesora. Julie se quedó en su sitio, roja de ira. Robbie y Vanessa quisieron acercarse a ella para conversar, pero Olivia llegó primero y se pavoneó frente a la cara irritada de la joven.

—¿Y? No me respondiste —dijo y apoyó las manos en su mesa para aproximar su cara a la de Julie—. ¿Tan mal fue el sexo con Joseph y con sus amigos? —La referencia hizo palpitar con aceleración el corazón de la chica, tanto por el miedo como por la rabia. Le trajo a la memoria el forcejeo y el manoseo descarado del que había sido víctima frente a la indiferencia de sus compañeros de la antigua escuela—. Quién podría imaginar que tú fueras tan perrita. No te gusta acostarse con uno, sino que necesita a varios para satisfacerte. Por eso supongo que andas con Dominic y con Dylan. ¿No es así? —bufó con sarcasmo—. Un asesino despiadado y un enfermo mental. De seguro te producirán unos orgasmos alucinantes.

Julie no supo si fue la risa agria o las palabras asquerosas de Olivia lo que le revolvió aún más el estómago y la enfermaron por la ira. Sus ojos se humedecieron y su vista enrojeció. El rostro de la porrista parecía deformarse y mostraba la fealdad que se escondía dentro, eso le produjo a la joven una imperiosa necesidad por rebanarle la piel con sus uñas para dejar salir al demonio que habitaba en su interior.

Apretó la mandíbula y mordió sus labios para controlar el reflujo de indignación que le subió por la garganta.

—¿Y Britany? ¿Por qué la olvidas?

Por un instante las facciones triunfalistas de la rubia desaparecieron, aunque enseguida las recuperó.

—Sé que ella no ha participado en tus orgías.

—¿Segura? —preguntó de forma provocativa, ahora curveaba sus labios en una sonrisa perversa que empalideció por un momento el rostro de la otra—. A ella le encanta experimentar y está enamorada de mis ojos. Dice que estar conmigo y con Dominic es como estar con dos hermanos a la vez. Ambos cumplimos una de sus más sucias fantasías.

Oliva perdió la humanidad luego de esas palabras.

—Pues te los sacaré para que nunca más vuelva a verlos —rugió con una voz gruesa, afectada por la desesperación, al tiempo que se lanzaba sobre Julie con las manos puestas en garras directas a sus ojos.

Julie logró detenerla a tiempo, pero ambas cayeron al suelo y se enzarzaron en una pelea salvaje y violenta. Robbie tomó a Olivia por la cintura y la expulsó hacia un rincón del salón para auxiliar a Julie, pero la chica ya se levantaba dispuesta a buscar a la rubia, le urgía expulsar de su interior toda la ira acumulada.

Vanessa pretendió ayudar a Robbie a contener a Julie, pero una de las animadoras se lanzó encima de ella e intentó ahorcarla. Robbie tuvo que dejar a Julie para ayudar a su amiga, que gemía por la falta de aire, eso le permitió a la otra llegar hasta Olivia y retomar la pelea. Varias mesas, sillas y útiles escolares de desperdigaron por el suelo mientras las mujeres se debatían. Algunos alumnos grababan la contienda con sus teléfonos, otros vitoreaban. Los chicos del club de ajedrez quisieron intervenir para aquietar los ánimos, pero algunos de ellos recibieron golpes así que el resto se apartó. Ni el profesor pudo hacer algo por controlar la situación, teniendo que buscar ayuda en otros salones.

Minutos después, Julie estaba sentada muy rígida en la oficina del director, con la vista enfadada y cansada en dirección a la ventada. No lloraba, pero sus ojos estaban marcados por lágrimas de furia y su cara se notaba traspasada por algunos arañazos. En sus manos hacía girar su teléfono móvil, había tenido intención de llamar a William, pero no quería ser una llorona que buscaba auxilio luego de un enfrentamiento. Debía afrontar las consecuencias de sus actos.

La puerta de la oficina se abrió lo que hizo entrar una brisa fría que le estremeció los huesos. Con pasos lentos el director rodeó el escritorio para ocupar su puesto frente a ella. Su cara arrugada, eternamente ataviada con una sonrisa de suficiencia, descansó sobre los puños que formaron las manos del hombre luego de apoyar los codos en la mesa.

—Julie Preston, finalmente estás en mi oficina. —Ella se mantuvo impávida ante ese saludo. Estaba saturada de rabias y penas—. No han pasado ni dos meses de tu llegada, pero en ese tiempo mi escuela ha estado a punto de perder su identidad en varias oportunidades. —La joven arrugó el ceño con extrañeza. La piel de su rostro palpitaba y ardía por el dolor, pero a ella le preocupaba más las palabras sin sentido de aquel sujeto que sus molestias físicas—. No solo propicias peleas dentro de la institución, sino que alteras el buen convivir de los alumnos. Te gusta enemistar, dividir y agitar rebeliones, acompañada por los alumnos con el peor prontuario de la escuela. Confundes a los jóvenes y los empujas a cometer actos impropios, pretendes exponerlos en las redes sociales con intención de humillarlos y destruir su personalidad. Incumples con las normativas trayendo a clases el cabello pintado de colores, como si…

—¿En qué parte del reglamento impide a los alumnos teñirse el cabello? —lo interrumpió.

El hombre la observó con asombro y quedó pensativo un instante.

—¿Perdón?

—Pregunté, ¿en qué parte del reglamento impide a los alumnos teñirse el cabello? Porque si es así, casi la mitad del alumnado está en falta, sobre todo, las rubias falsas de las porristas —explicó con obstinación. El director amplió la sonrisa.

—Soberbia y grosera, además —expuso y apoyó las manos en la mesa para recostar la espalda en la silla—. La lista crece.

Ella respiró hondo.

—¿Por qué soy la única que está aquí? ¿Dónde está Olivia?

—La señorita Gardner se encuentra en la enfermería, siendo atendida por las heridas que usted le produjo.

—Yo también debería estar en la enfermería.

—Usted solo tiene rasguños y es la culpable del hecho.

—¿Quién lo dice?

—El profesor Rodríguez.

—El profesor Rodríguez entró al salón cuando ya estábamos en el suelo peleando. No sabe quién inició la discusión.

El hombre se mostró sorprendido un instante, luego recuperó su actitud de superioridad.

—No pondré en una balanza la palabra de un profesor intachable con la de una alumna problemática.

Julie apretó los labios mientras pensaba bien en sus jugadas. Ese sujeto estaba dispuesto a aprovecharse de la ocasión para sacarla de en medio como querían muchos en esa escuela. Vio su teléfono móvil y así se le ocurrió una idea.

—Soy menor de edad y se me acusa sin pruebas. Exijo la presencia de mi tutor, de un trabajador social y de un abogado.

El director resopló con diversión, aunque en sus ojos no se divisaba la jovialidad que pretendía mostrar. Tomó una carpeta dejada a un costado de su escritorio y la colocó frente a él.

—Arreglemos esto sin traumas.

—¿Impedirá mi defensa? Aquí debería estar presente, al menos, una representación del consejo de docente si piensa sancionarme.

—No es un juicio, señorita. Como el que debe enfrentar su madre en los próximos días. —Aquel golpe el hombre lo dirigió a las débiles emociones de la chica, ella se sintió dolida por la referencia a su madre y la difícil situación que atravesaba—. Solo le levantaré un acta por su comportamiento imprudente.

—No puede hacerlo sin mi tutor presente y sin escuchar mis razones. Además, no he tenido ninguna queja o alguna observación de un profesor, las actas son la última herramienta de sanción para corregir a un alumno.

Con un suspiro de hastío el sujeto demostró que comenzaba a cansarse de esa discusión.

—¿Su intención es hacerlo todo más difícil?

—Tengo derechos.

—Y deberes —alegó con fastidio—. Esta escuela atraviesa un momento importante y usted se ha dedicado a entorpecer el desarrollo de los alumnos de nuestra institución.

—¿De los alumnos en general o de su grupo de preferidos?

El hombre le dedicó una mirada fulminante. Abrió la carpeta, donde se hallaba el expediente de Julie, y tomó una hoja de sanciones.

—Hemos trabajado muchos años para que sus compañeros logren graduarse con honores y consigan puestos en las mejores universidades de la región. Usted, con su actitud egoísta, no logrará derrumbar ese esfuerzo. Quedará suspendida hasta nuevo aviso mientras un comité escolar estudia su caso y se decide una sanción adecuada —dijo y escribió en el papel su sentencia.

—¡No puede hacer eso! Esta sería mi primera amonestación, no puede suspenderme.

Él la observó con arrogancia y mantuvo una sonrisa de superioridad en los labios.

—Le abriré un expediente, señorita Preston, con todas las irregularidades que usted ha cometido. Quedará suspendida por haber incumplido con el reglamento educativo de convivencia en innumerables ocasiones, cometiendo faltas graves en contra de sus compañeros y de la institución. De repetirse esta situación peligrará su año escolar —dijo y continuó llenando con rapidez la hoja de sanciones—. ¿Quedó entendido?

—¿Puede hacer eso sin la firma de mis profesores? Son ellos quienes llenan mi expediente con las complicaciones que según usted, he hecho en clases.

—Es un caso excepcional, señorita Preston. Tengo información precisa de todas las faltas que usted ha cometido. ¿Alguna otra duda?

Julie apretó los labios con rabia para no volver a abrirlos y seguir incordiando a ese sujeto. Todas las faltas que él decía conocer no eran más que las exigencias que seguramente le habían hecho los padres de Britany, para lograr su expulsión de la escuela y así liberar a su hija de esa mala influencia que ella representaba.

—No, todo está claro.

El director volvió a observarla con desconcierto, esta vez, por la rápida aceptación de su castigo a pesar de que había dado bastante batalla al principio. Se apresuró por llenar el expediente, pudiendo así cumplir con la asfixiante exigencia que la madre de Britany y la de Blender le habían hecho desde hacía semanas.

Julie esperó a que él volviera a hundir su atención en el documento para detener el audio que con disimulo grababa en su teléfono móvil y enviárselo a William. Aquello sería la única prueba que tendría para salvarse de esa injusticia.

Minutos después, tocaban a la puerta de la oficina. Ella se tensó. El director ya había culminado el llenado de la hoja y se ocupaba de darle un sinnúmero de instrucciones para que eliminara su actitud rebelde. El hombre dio la autorización de pasar, aunque comprimió el rostro en una mueca de disgusto. Quedó de piedra al ver aparecer a William acompañado por el superintendente distrital de educación, el profesor de artes y la profesora de lenguaje de primer año.

Se puso de pie y mostró con una sonrisa inquieta su nerviosismo. Julie también lo hizo, pero para lanzarse a los brazos de William en busca de consuelo. Él se impactó por el rostro golpeado de la joven.

—¿Estás bien? —le preguntó y la tomó por la cabeza para evaluarle las heridas. Respiró con alivio al descubrir que solo eran arañazos superficiales y no había golpes visibles.

Julie solo asintió con la cabeza, con las emociones atoradas en la garganta. La indignación y la frustración sobrepasaron su control.

—Profesor Hacking, ¿por qué esta chica no fue evaluada en enfermería? —se quejó el superintendente al descubrir el estado de la joven.

—Lo fue, antes de venir a mi oficina —mintió.

Julie lo observó llena de ira, pero William llamó su atención para evitar que ella dijera algo.

—Dylan está afuera, esperándote. Ve con él, está algo nervioso.

Bastaron esas palabras para que ella dejara de lado sus reclamos e hiciera lo que él pedía. Por la forma en que el hombre la miraba pudo comprender que había recibido su audio y quizás, había confirmado con el superintendente que ella no había pasado por enfermería como sí lo hicieron el resto de sus compañeros. Así que lo obedeció y salió de la oficina dejándolos solos, para resolver ese y muchos otros problemas.

En el pasillo encontró a Dylan y se hundió entre sus brazos para abrigarse con el calor de su cuerpo, que tanto la reconfortaba.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo?

Ella negó con la cabeza y se aferró aún más a su abrazo. Cerró los ojos para llenarse con su energía y con su aroma embriagante, abrigada por esa piel suave de músculos fuertes que la hacía sentirse resguardada y aceptada, donde sus errores no eran motivo de vergüenza o angustia, porque no los recordaba, se hacían polvo en el olvido.

—Dylan, dime que todo estará bien, que cuando salgamos de este edificio todo será normal y nunca más tendré que enfrentarme a estas víboras.

Él respiró hondo y la apretó entre sus brazos.

—Todo estará bien, Julie, aunque no lo parezca.

La joven comprimió el rostro en una mueca de desagrado, pero no quiso abrir los ojos. Continuó alimentándose de emociones, de ese contacto magnético que solo experimentaba cuando él estaba cerca. De esa algarabía que se gestaba en su estómago y apagaba su conciencia hasta hacerla actuar movida por sus instintos, por esa alta dosis de estimulantes que recibía de su parte e impedía que su mente continuara afectada por los problemas.

Allí se quedaron por casi una hora mientras William batallaba al otro lado de las puertas con las víboras a las que ella le huía. En ocasiones escuchaban murmullos que en realidad se trataban de gritos emitidos por alguno de los presentes en la reunión, pero les era imposible saber de quién se trataba o qué decían. Solo lograban comprender que la discusión era aireada.

Dylan se había sentado en el suelo con la espalda contra la pared, con Julie recostada de su pecho, aún abrazada a su cintura, casi dormitando, aunque lo que ella pretendía hacer era olvidarse por un instante de todos los problemas mientras sentía las caricias de él en el cabello.

Tras un tiempo indeterminado, William salió con el rostro rojo por la ira, pero con una mirada firme y severa. Ellos enseguida se pusieron de pie.

—Vayan a casa. No a la cabaña, a mi casa —enfatizó—. Ayúdenme a minimizar los problemas aunque sea por esta tarde.

—¿Va mal la discusión? —quiso saber ella.

—Va mal para él —dijo refiriéndose al director—. Para nosotros va bien, pero difícil. El padre de Blender citó a la junta escolar al enterarse de la visita del superintendente y está por venir, por eso prefiero que se vayan y estén lejos de la escuela por hoy.

—¿Suspenderán las clases?

—Imposible —respondió William con una sonrisa irónica—. Recuerda que hoy es la final de fútbol y los deportistas necesitan a su público.

—¿El superintendente sabe lo del video y lo del caso de Dominic?

—Sí. El profesor de Educación física, el de artes, la bibliotecaria y yo le hablamos de todos esos casos. Estábamos reunidos con él cuando me llegó tu mensaje, se lo hice escuchar y juntos fuimos a la enfermería antes de venir aquí. Estuvo presente en uno de los berrinches histéricos de Olivia y en su intento por golpear a Robbie mientras ambas eran atendidas por la enfermera.

Ella asintió y compartió una mirada preocupada con Dylan. Las cartas estaban echadas, solo les quedaba esperar por la sentencia.

—Tenemos todas las de ganar. Con eso quedó en evidencia que Hacking lo que esperaba era una excusa para suspenderte, como lo hizo con Dominic sin siquiera estar él presente.

—¿Dominic está suspendido? —preguntó Dylan sorprendido.

—Sí, de nuevo. Hacking tiene un acta con la firma falsificada de la madre de Dominic, hablé con ella por teléfono y logré que la mujer dejara por un momento su trabajo en el hospital para que viniera a resolver ese problema. Esta sería la tercera suspensión de Dominic, lo que significaría que podría tener perdido su año escolar.

Julie se tapó la boca con ambas manos y Dylan maldijo con enfado.

—Pero hasta ahí no llega el asunto, Hacking acaba de confesar que esta mañana formalizaron la denuncia contra Dominic en la policía. La madre del chico me dijo que lo buscan para detenerlo.

Dylan se alejó de ellos mientras se frotaba con ambas manos los cabellos y Julie necesitó sostenerse de la pared porque se sintió marearse. La paz que había ganado minutos antes se resquebrajó con esa noticia.

—¿Qué hacemos? —quiso saber la chica frustrada.

—Vayan a la casa y quédense ahí. Si logras comunicarte con Dominic avísale lo que ocurre. Yo intentaré aprovechar esta visita del superintendente para quitar los problemas de ti y de Dylan del medio, pero el asunto de Dominic con la policía nosotros no lo podemos resolver. Si en realidad hay pruebas de su delito…

Dejó el resto de la idea en el aire al ver a Dylan nervioso y mascullar más maldiciones.

—Nos vemos luego —se despidió Julie y se apresuró por sacar a Dylan de la escuela antes de que su furia estallara.

Mientras se dirigían a la camioneta, ella recordó el encuentro que había presenciado entre Blender y el vendedor de droga en la escuela. La rabia le llenó el pecho al pensar que culparían a su amigo por una falta que no había cometido, basándose en su comportamiento de hacía un año.

—Si tan solo hubiera obtenido un nombre —pronunció para sí misma, pero Dylan la escuchó.

—¿De qué hablas? —preguntó intrigado.

—¡Del vendedor de drogas! —explicó Julie—. El tipo que vi hace unos días con Blender tras el cafetín de la escuela.

—¿Recuerdas bien cómo era?

—Jamás se me olvidaría su cara.

Él asintió y la tomó de la mano para apresurarse a llegar a la camioneta.

Capítulo 45.

Dylan no se dirigió a la casa de los Bonfield sino a un lugar ubicado en las afueras del pueblo, en medio de una extensa plantación. Julie pensó que se encontrarían con Dominic y con Britany, pero no quiso incordiarlo con preguntas durante el camino porque lo notaba tenso y enfadado. Para ayudarlo a relajarse, encendió el estéreo. Dejó que Oasis y sus melodías melancólicas expulsaran las energías negativas que se acumulaban dentro de la cabina del vehículo.

Esa pausa le sirvió incluso a ella para asentar sus emociones y llevar a su mente a un mundo menos violento que el que le tocaba vivir. Uno donde no fuera tan insegura, donde pudiera abrir los brazos frente a la brisa y sentirse volar. Donde pudiera estirar sus alas sin miedo a que fueran arrancadas de su cuerpo, donde sus pies lograran despegarse del suelo y flotaran por encima de los campos sin temor a perderse, porque todo el mundo le pertenecía, sin límites y sin zonas oscuras que impidiera su vuelo.

Aparcaron frente a una casa vieja de una planta, de fachada sucia y tomada por la naturaleza y por las inclemencias del tiempo. Podía pensarse que se trataba de un lugar abandonado, pero el camaro gris estacionado en un costado le aportaba a Julie claridad de entendimiento. Bajo de la camioneta cuando Dylan lo hizo, viendo salir de la casa a Gray, el hermano de Britany. El hombre se abotonó los vaqueros pero dejó el cinto colgando. Su pecho robusto y definido mostraba sus intimidantes tatuajes de dragones y demonios al no tener camisa.

—¿Qué te trae por aquí, perro bravo? —preguntó el rubio y los miró a ambos con recelo. Parecía recién levantado, con el cabello despeinado y los ojos enrojecidos.

—Necesito que me ayudes a ubicar a alguien —pidió Dylan y caminó hacia el porche donde el hombre esperaba.

Sin detenerse giró el rostro hacia Julie y con una mano le indicó que se acercara a él. La chica lo hizo y en segundos estaban los tres sentados sobre unos sillones de bambú que parecían a punto de desarmarse.

—Desde hace semanas se han hecho denuncias informales en la escuela que acusan a Dominic de vender droga a estudiantes, pero justo hoy apareció un testigo que fue a la policía y aportó supuestas pruebas. Ahora lo buscan para detenerlo.

—Maldita sea —se quejó el rubio y se frotó la mandíbula que mostraba una incipiente barba—. Me corto un testículo si mi padre no está detrás de esto.

—Supuse lo mismo. Querrá obligar a Britany a aparecer amenazando así a Dominic.

—Tendré que llevármelos esta misma noche de aquí y sacarlos de Luisiana por un tiempo.

Julie se angustió ante esa propuesta, temía no tener la oportunidad de despedirse de sus amigos, de perderlos para siempre. Su semblante se ensombreció y estuvo a punto de dejarse llevar por la tristeza, pero al sentir la mano de Dylan que tomaba con fuerza una de las suyas, se despejó de los pensamientos pesimistas.

—Julie vio al tipo que en realidad le vende estupefacientes a Blender y a los idiotas del equipo de fútbol. —Ella se impactó al ser mencionada en la conversación y se sintió incómoda al recibir la mirada evaluativa de Gray—. ¿Crees que si ubicamos a ese hombre…?

—Lo haré cantar como sapo hasta reventar —completó el rubio y se inclinó para apoyar sus brazos en las rodillas y quedar más cerca de Julie—. Dame todos los detalles que puedas.

Ella no pudo evitar retroceder un poco al sentirse acosada por aquel sujeto, pero Dylan la calmó aproximándose para cubrirla con su calor e infundirle seguridad, la instó a contarle lo que una vez le había narrado a Dominic en la cabaña.

Para sorpresa de Gray, el tipo que ella había descrito se trataba de un simple drogadicto que vivía en la ciudad de Jackson y viajaba a los pueblos a vender su mercancía y había tenido ciertos problemas con uno de sus socios de las carreras ilegales de autos. Sería fácil tenderle una trampa y demostrar su culpabilidad liberando a Dominic del problema, pero necesitaba tiempo para llevar a cabo el plan y ubicar a las personas que podían ayudarlo.

Ellos regresaron a Rayville con menos tensión en el cuerpo. Sin embargo, no estaban del todo tranquilos. Al llegar a la casa de los Bonfield y mientras Julie se dedicaba a preparar unos emparedados para almorzar, Dylan sacó su teléfono móvil que había dejado olvidado en la guantera de su auto y mató el tiempo revisando el aparato. Tenía varias llamadas perdidas de Dominic y mensajes de textos donde el chico le exigía con histeria que le aclarara la veracidad de la información que corría por las redes.

Enseguida entró a la web y quedó asombrado por la proliferación de videos de la pelea que se había producido en la escuela entre Julie y Olivia, así como entre Robbie, Vanessa y las porristas. Se aseguraba en todos lados que Julie había sido expulsada de la escuela y que la presencia del superintendente era por ese hecho. Además, había imágenes de Olivia ensayando con las animadoras para el juego final de las Panteras y de Robbie y Vanessa que esperaban turno frente a la oficina del director. Eso dio a entender que la única que había recibido un castigo extremo por la pelea había sido Julie.

—Maldita sea —masculló al comprender que aquello lo había armado Olivia con intención y en complot con el director o con la madre de Britany. La porrista debió suponer que Britany o Dominic, donde estuvieran escondidos, igual estarían pegados a las redes sociales. De alguna manera los sacarían de allí para atraparlos.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Julie y lo observó con extrañeza.

—Dominic intentó comunicarse conmigo, pero había dejado el teléfono en la camioneta —explicó y respondió con rapidez los mensajes para asegurarle a su amigo que todo estaba bien.

Su comentario le hizo recordar a Julie la existencia de su teléfono móvil, había pasado mucho tiempo sin él, dándole en la actualidad poca importancia al aparato. Se había acostumbrado a no tenerlo. Al sacarlo de su mochila, notó que estaba apagado porque la batería se había descargado, así que lo conectó a la corriente eléctrica para que reviviera mientras terminaba la comida.

Cuando puso todo en la mesa, vio que Dylan dejaba el teléfono a un lado y se frotaba el rostro con ambas manos. Ella se mosqueó por su reacción.

—¿Crees que haya sido importante?

Dylan respiró hondo.

—Olivia hizo correr por las redes el video de la pelea contigo, diciendo que te habían expulsado de la escuela. Habló de la presencia del superintendente y de la suspensión de la clase de William por estar reunido con el director.

La chica gruñó furiosa.

—Es una perra —expresó con rabia antes de darle un mordisco a su emparedado—. ¿Sabes dónde está Dominic? —Él asintió y tomó un bocado de su comida—. No los veré de nuevo. ¿Cierto? —dijo apesadumbrada.

—Espero que sí. Están escondidos en la casa de un amigo de Gray —respondió—. Si logramos que Gray consiga liberarlo del tema de la denuncia, tal vez no se vayan hoy.

—¿Y si no lo hace?

Él lanzó una ojeada rápida hacia ella antes de centrarse de nuevo en su emparedado. Con ese leve intercambio le demostró la angustia que lo invadía.

—No pensemos en eso aún. Confiemos en que lo hará.

Terminaron de comer y se fueron a la sala para descansar en el sofá. Julie llevó consigo su teléfono con la batería ya cargada y lo encendió. Enseguida comenzaron a llegarle decenas de mensajes.

—Oh, Dios.

—¿De quién son?

—De Dominic, de Britany, de Robbie… y de William.

Antes de revisar los mensajes decidió llamar a William.

—Julie. ¿Dónde estabas? Llevo rato llamándote. Iba a llamar a Dylan, pero estuve en una reunión con varios profesores y decidí hacerlo después —reclamó el hombre sin saludar.

—Estoy en casa, pero no había notado que el teléfono estaba sin batería. ¿Qué sucede?

—Con lo ocurrido esta mañana contigo, el asunto del video y la posibilidad de que el superintendente se entrevistara con algunos alumnos, la situación del director está bastante comprometida. El padre de Blender no ha podido revertirlo, más bien con su intervención deja en evidencia la enorme corrupción de influencias que maneja. Sin embargo, esto requiere de mucha burocracia y de tiempo para que se logre algo. Es necesaria la visita de algunos especialistas y trabajadores sociales que se reúnan con los chicos, con los representantes y con los profesores y recaben información que les ayude a tomar una decisión. Pueden pasar semanas o meses mientras eso se concreta. Al menos, logré que se eliminara lo de tu suspensión —explicó con voz cansada—. Mientras tanto, la vida escolar intentará seguir su curso. Hoy será el juego final de las Panteras, pero el ambiente está muy tenso. Dominic apareció con Britany preguntando por ti.

—¡¿Qué?! —preguntó alarmada, lo que inquietó a Dylan.

—Ellos se enteraron de alguna forma que te habían expulsado y vinieron a reclamar. El comisario aprovechó la ocasión para detener a Dominic, se creó un conflicto bastante incómodo, y el padre de Britany se la llevó consigo. Creo que ellos habían escapado esta mañana juntos.

—¡No! —exclamó ella con angustia.

—Julie, estoy reunido con un grupo de profesores porque ahora el director está furioso por la visita del superintendente. Citó a una asamblea de docentes y personal luego del juego, creemos que tomará acciones drásticas para evitar las visitas que iniciarán la próxima semana o transformarlas a su favor.

—¿Te echarán de la escuela?

—No. No puede hacerlo hasta después de la evaluación que realice el superintendente con el apoyo del consejo escolar.

Ella cerró los ojos para controlar la ansiedad. Si en aquel peritaje no descubrían la preferencia del director por el grupo popular siguiendo órdenes de unos pocos padres, todo ese esfuerzo sería en vano. William perdería su trabajo y quedaría en riesgo el trámite de custodia de Terry y ella sería echada de la escuela y de Rayville.

La única manera de que Olivia supiera de su expulsión y la hiciera rodar por las redes antes de que saliera alguna información de la oficina del director, era porque aquello había sido planificado para que sucediera de esa manera. Todo estaba proyectado, desde la pelea hasta la firma de su expediente. Tembló de rabia al darse cuenta la crueldad que manipulaba los hilos de todos en ese pueblo.

William se despidió de la chica rogándole que no saliera de casa. Olivia se había ido de la escuela, quizás, siguiendo a Britany para intentar hablar con ella porque en la escuela, por el conflicto que se produjo y la histeria de la morena al ver que se llevaban detenido a Dominic, no pudo ni acercarse, y él tenía miedo de que en su frustración decidiera buscar a Julie para descargarse con ella, como lo había hecho con Robbie.

Al cortar la llamada, Julie le contó todo lo conversado a Dylan, quien escuchaba la narración parado de forma rígida frente a ella.

—¿Qué hacemos? —quiso saber la joven y bajó los hombros en señal de derrota.

—Yo iré a hablar con Gray para apurarlo. Tú quédate aquí y comunícate con Robbie para saber con exactitud lo que ocurrió en la escuela.

Él se dirigió al exterior y ella corrió tras el chico con los nervios atorados en el estómago.

—Dylan. No quiero quedarme sola y sin hacer nada.

—Tienes que hacerlo para no empeorar la situación con William. Él está arriesgando mucho y es el único que puede ayudarnos. Yo vendré apenas tenga noticias de Gray —dijo sin detenerse, y subió a su camioneta para salir a toda velocidad del hogar.

Julie respiró hondo mientras lo veía perderse en la calle, entró a la casa y subió al despacho de William donde se encontraba el computador. Encendió la máquina al tiempo que buscaba comunicarse con Robbie. La pecosa le respondió luego del segundo repique.

—¡Julie! ¡¿Dónde mierda estabas?! ¡¿Qué carajo pasó contigo?! ¡¿Por qué siempre desapareces sin decirme nada?! —reclamó la chica sin parar.

—Estoy en mi casa y estoy bien, acabo de enterarme de todo porque tenía mi teléfono descargado. William me dijo que se llevaron detenido a Dominic.

—Sí, menos mal que su madre estaba aquí con el director y logró que las cosas fueran menos violentas para él, pero Britany armó todo un espectáculo con gritos, golpes e histeria en la oficina del director. ¡Gritaba que te habían expulsado!

—Y lo hicieron. —La pecosa masculló un millón de maldiciones—. Pero William llegó a tiempo con el superintendente y lo evitó.

—Supusimos que las cosas no estaban bien cuando no te llevaron a la enfermería como a nosotras, sino directo a la oficina del director, aunque nos negábamos a imaginar que fuera tan miserable.

—Es un miserable, no solo por lo que me ha hecho a mí, sino por la detención de Dominic. Todo es para que Blender logre su triunfo, se case con Britany y reciba una herencia que los padres de él quieren disfrutar.

—¡¿Qué?! ¡¿Casarla?! —preguntó indignada.

—Sí, son los planes de los padres de Blender y los de Britany. Todo es un arreglo comercial para obtener una herencia con la que piensan llevar a cabo varios proyectos de inversión. Blender está de acuerdo porque recibirá un fideicomiso con el que podrá irse lejos, pero para eso tiene que humillar a Britany. Ella no quiere esa boda, la manipulan haciéndonos daño a mí y a Dominic.

—¡Hijos de puta! —expresó la chica con enfado—. Por eso te expulsaron y se llevaron detenido a Dominic. ¡Julie, ¿por qué carajo no me habías dicho nada de esto?!

—Porque no tenía permiso para hacerlo, pero ahora necesito de tu ayuda porque yo no puedo salir de la casa. William me lo prohibió para no empeorar las cosas.

—Espero que me pidas que le prenda fuego a alguien porque estoy que quemo.

La ocurrencia le arrancó una sonrisa a Julie.

—Desde que Dominic se ha estado acercando a Britany, lo han denunciado en la escuela por venta de drogas. Pero luego de la pelea que hubo hace unos días, cuando Dominic y Dylan enfrentaron a Blender y a los deportistas en la escuela, me llegó una nota anónima con datos de una reunión que se realizaría detrás del cafetín. Cuando fui a averiguar, se trató de un intercambio de drogas entre Blender y un tipo que no es de la escuela. Eso demuestra que Dominic es inocente —expuso con ansiedad—. Yo creo que quienes me enviaron la nota fueron chicos del club de ajedrez, a los que Blender molesta, al ver que Dominic lo enfrenta ellos quieren ayudarlo. Necesito convencerlos de que hablen y denuncien al verdadero vendedor de drogas.

—Los buscaré y les sacaré la verdad a patadas.

—¡No! —exigió asustada—. Si los tratas con violencia, callarán. Necesitamos que hablen por voluntad propia.

—¿Cómo?

Julie lo pensó un instante, mostrándose desesperada.

—Cuéntales lo que hicieron conmigo, sobre la expulsión. Estoy segura que eso lo planificaron los padres de Blender y de Britany con el director, y Olivia los apoyó haciendo pública la noticia en las redes sociales para sacar a Britany de su escondite. Si Blender y los deportistas logran su meta de obtener sus contratos y cupos universitarios sin ninguna mancha, harán algo similar con cualquiera de ellos antes de que culmine el año escolar. Todos vivirán más oprimidos que antes.

—Mierda, es verdad. Se sentirán más poderosos porque hasta la policía está de su parte.

—Tenemos que evitar eso, Robbie. ¿Cuento contigo?

—Claro que sí, jefa. Ya me pongo a trabajar. Dentro de poco comenzará el puto juego y pocos quieren asistir, aprovecharé la mala onda para convencerlos. Te llamaré apenas tenga respuestas.

Julie no pudo evitar dar un brinco de alegría.

—Gracias, gracias, gracias —exclamó como despedida. Luego se puso a pensar como dar más peso a lo sucedido con el director. No podían dejar que aquel sujeto se saliera con la suya.

Si la junta escolar del instituto, liderada por los padres de Blender y de Britany, tenían tanto poder de influencia y eran capaces de empañar el trabajo de la superintendencia distrital de educación, sosteniéndose del apoyo que le aportaban la directiva y las fuerzas policiales del pueblo, a ella solo le quedaba sostenerse de la opinión pública para igualarlos.

Esa fuerza, en muchos casos, había sido capaz de ejercer un gran peso sobre las decisiones institucionales, porque a fin de cuenta las sociedades se regían por el qué dirán. Era necesario que la población de Rayville conociera lo que estaba ocurriendo en la escuela y exigiera en conjunto a las autoridades que actuaran para detener el mal que el acoso escolar producía en la población estudiantil. ¿Cómo podía llegar a todos esos habitantes?

Miró con angustia la oficina de William tratando de encontrar respuestas. Al toparse con el computador encendido su mente se abrió a la solución.

—¡Las redes sociales! —exclamó ansiosa.

Las redes sociales no solo eran capaces de destruir, también podían construir si se utilizaban con sabiduría. La fuerza que poseía aquella herramienta era devastadora. Vidas y sociedades enteras podían sufrir los más atroces castigos por culpa de su mala manipulación, pero también, con su fuerza podía lograrse la libertad si era bien trabajada. Ella debía darle un buen uso si su intención era instaurar paz y sosiego.

Buscó la forma de apoyar su teléfono móvil en el escritorio de William, se acomodó los cabellos y se retocó el maquillaje antes de activar la cámara para grabar un video. Era su momento de hablar, de expresarse, de sacar de adentro lo que la ahogaba. Contó de forma muy general lo que le ocurría en la escuela, sin dar nombres ni descripciones exactas, pero haciendo hincapié en hacer entender que había grupos diferenciados y que existía uno que se sentía con el derecho de pisotear a los otros porque de esa manera ganaban popularidad, respeto y reconocimiento. Habló de sus sentimientos ante esa realidad y de su tristeza, pidió por ayuda y comprensión, y exigió un cambio de actitud en la comunidad para evitar futuras tragedias entre los jóvenes de ese poblado.

Editó el video recordando algunos consejos que le había dado Dominic y lo subió a las redes, lo enlazó con el video que habían hecho con los carteles, el que publicó Rania y los que hizo Dominic en Baton Rouge. Redactó notas a todas las fundaciones, organizaciones y profesionales que le habían escrito para apoyar a los chicos que se comunicaban con ella contándoles sus traumas, para solicitarles su ayuda y hacer viral aquella información. Lo propagó por las redes, sobre todo, en aquella que más usaban los de la escuela, y hurgó entre las cosas de William hasta hallar un registro de los alumnos de sus clases con sus números telefónicos.

A todos les envió el enlace del video a sus teléfonos y les pidió que los compartieran con sus contactos. Tal vez un porcentaje lo haría, pero para ella, con que un treinta por ciento cumpliera su solicitud, sería suficiente. Quedaban algunos días para que las visitas de los evaluadores distritales comenzaran, en ese tiempo esa información podía volverse viral y producir algún efecto en la población. Si se gestaban reclamos masivos, eso impediría que el director tuviera tiempo para hacer algo en contra y volviera a beneficiar a sus preferidos.

Al terminar se recostó en la butaca, viendo con los ojos inundados por lágrimas de emoción como su teléfono no dejaba de anunciar la llegada de mensajes. Gran parte de los contactos a los que le había enviado el video reenviaban la información.

Capítulo 46.

La gran actividad que se producía en las redes sociales impedía a Julie caer en la desesperación. Su video se había vuelto viral en pocas horas. Decenas de mensajes de apoyo, quejas o relatando casos similares ocurridos en otras escuelas llegaban sin descanso. En las casillas de comentarios se desarrollaban calurosos debates sobre la situación en Rayville, antiguos alumnos contaban sucesos parecidos, acontecidos anteriormente, lo que revelaba una especie de patrón que venía sucediéndose desde hacía mucho.

Recordó lo que una vez Dylan le había contado, que en la escuela era una práctica habitual negociar contratos deportivos con importantes equipos de fútbol americano y de básquetbol por los chicos con talento en esas disciplinas. Eso transformaba a esos deportistas en seres intocables para el resto de la población estudiantil.

Respondió muchos mensajes, participó en las discusiones y se enfrentó a los haters que trataban de minimizar el problema al burlarse de ella o de los casos que se reclamaban. Apoyó a los alumnos actuales de Rayville que se atrevían a exponer sus casos sin recurrir al anonimato, eso demostró que su estrategia de hacer llegar la información a sus compañeros había funcionado, pues, estudiantes de todos los años se hacían eco en las redes para compartir los videos y comentar sus experiencias.

Sonrió satisfecha al lograr que el hashtag #AcosoEscolarEnRayville se posicionara como tendencia en Luisiana, siendo un medio para compartir videos, opiniones y reclamos que no solo destapaban el secreto a voces ocurrido en ese pueblo, sino en muchos otros pueblos, así como en las grandes ciudades del estado. Le pasó la información a William para que él se la hiciera llegar al superintendente, esperaba que aquello hiciera una diferencia y los ayudara en su causa.

Horas después, cuando ya estaba saturada de las redes y las noticias sobre Dylan, Dominic y Britany escaseaban, comenzó a inquietarse. Necesitaba salir, ir a la escuela o a la policía para saber de sus amigos, pero le había hecho una promesa a William y no quería fallarle luego de todo el sacrificio que él hacía por ella.

Para tranquilizarse, decidió llamar a Robbie, sin embargo, su desasosiego aumentó al escuchar a la chica algo agitada.

—¿Estás corriendo? Parece que te falta la respiración —quiso saber Julie luego de que la joven le informara que ya habían terminado los juegos, pero aún se hallaban en la escuela.

—He tenido que subir y bajar muchas veces las escaleras y correr del gimnasio al cafetín, pero ahora estoy sentada en una banca con Vanessa, recupero el aliento.

—¿Qué ocurrió?

—De todo —expresó la pecosa por la línea telefónica—. Hablé con los chicos. Ya sé quién te mandó la nota. Fue Benedic, el del club de ajedrez, pero la idea la gestaron entre todos. El día de la pelea entre Dominic y Blender, minutos antes los deportistas habían destruido la tarea de Benedic y escupieron toda su mochila por diversión. Sabes lo importante que es para ellos ser responsables con la entrega de sus trabajos, así que la rabia y la indignación del chico fue grande, por eso querían vengarse descubriendo lo de la compra de la droga. Los chicos aseguran que los deportistas ganan partidos por eso.

Julie respiró hondo.

—¿Y crees que se atrevan a hablar?

—Quieren hacerlo, pero tienen miedo. Con la detención de Dominic y lo que te hicieron a ti sienten mayor temor. Piensan que ya no hay quien los defienda.

—Maldición. Tengo que convencerlos.

—¿Por qué no vienes?

—William no me deja. Allá están los padres de Blender y de Britany y él teme que me busquen para hacerme algún reclamo.

—Sí, aquí las cosas están feas. Se habla en los pasillos de discusiones fuertes y amenazas. El juego estuvo muy tenso y, aunque las Panteras ganaron e hicieron una buena actuación frente a los reclutadores que estuvieron presentes, no hubo una gran celebración. La cara magullada de Blender fue motivo de risas, eso lo tiene histérico, no habla con nadie. Y la pelea ocurrida al terminar el juego empeoró las cosas.

—¿Qué pelea? —preguntó la chica con interés.

—Entre Owen y Ronald. Al parecer hubo una discusión antes del juego y estuvieron a punto de irse de las manos, pero la evitaron. Sin embargo, Owen no se aguantó y durante el juego le estuvo gritando cosas a Ronald y este se lanzó encima del chico al finalizar el partido. Terminaron dando vueltas en la grama entre puñetazos y fueron grabados por la televisión local.

—Oh, mierda.

—Es posible que digan algo en las noticias de esta noche.

Julie se pasó una mano por el cabello perturbada por esa información. Esa escuela era como una olla en ebullición.

—¿Suspendieron a Owen?

—No, pero lo obligaron a irse a su casa.

—¿Y Olivia? ¿Estuvo en el juego? —inquirió para saber de la rubia. Le irritaba imaginar que rondara a Britany para atormentarla con sus burlas o exigencias.

—No lo sé. No pude estar pendiente de ella. Rania vino para humillarse ante Jacko Laurence, el imbécil del equipo de básquetbol que la puso en boca de todo el mundo. ¡Enloqueció, Julie! Dice que lo ama y que necesita de su apoyo para recuperar su amor por la vida, ¿puedes creerlo? —apuntó con desagrado—. Intenté evitar que se viera con él, pero fue imposible. Parecía fuera de sí. Gritaba y forcejeaba con quien le impidiera el paso, y cuando lo encontró, le rogó llorando que volvieran. ¡Estuvo a punto de arrodillarse! Mientras el muy maldito se burlaba de ella con sus amigos.

Julie se recostó en la ventana y vio con tristeza el exterior, recordó el tiempo en que ella también había suspirado como una boba por un hombre que nunca le correspondió el gesto, sin sentir vergüenza por tener que humillarse frente a él, o frente a otros, en su carrera por conseguir su atención. Invirtió todo su esfuerzo por alcanzarlo, hasta sacrificar a los suyos solo por ver saciado su capricho.

Comprendió que habían momentos durante la juventud en que podíamos cometer muchos errores al encapricharnos con imposibles, y si no teníamos a alguien cerca que nos sirviera de ancla, éramos capaces de desbocamos. En el caso de ella, a pesar de que su madre siempre se mantuvo a su lado, nunca se interesó por sus problemas. Margaret estuvo más interesada en darle brillo a su vida que en acompañarla en la suya. Rania tenía padres que solo parecían preocupados por conservar sus tradiciones y principios en un país extraño y no la ayudaron a adaptarse a una cultura diferente, donde la libertad se veía a través de otros cristales. La dejaron sola y cuando se equivocó, no le sirvieron de consuelo, sino que la castigaron con dureza.

—Estuve casi toda la tarde pendiente de ella —continuó Robbie—, porque me preocupa. Tiene semblante enfermo y su mirada me hizo temblar de angustia. Había tanto dolor en ella, Julie. Nunca la había visto así.

—¿Ya no está en la escuela?

—No. Se fue a su casa luego de humillarse. Pero me aseguré de que no grabaran otro video —soltó con enfado la pecosa—. Iba a romperle el cráneo al que sacara un móvil para filmarla llorando y suplicando amor.

Julie se apretó el puente de la nariz y se esforzó por sacudirse los recuerdos de ese pasado similar que ella había experimentado meses atrás y del que logró despegarse gracias al terrible susto que vivió en manos del joven que creyó amar. Rogaba porque Rania nunca tuviera que atravesar una situación como esa para entender que cometía un grave error.

—Ahora que ella se fue estoy más tranquila —siguió Robbie—. Intentaré hablar de nuevo con Benedic antes de que regresemos a casa.

—Avísame si logras alguna novedad —pidió con abatimiento y cortó la llamada.

La conversación con Robbie le dejó un dolor que se abría paso en su pecho. La llenó de una desolación que enfriaba sus huesos y la hacía sentir de nuevo el desamparo y la ansiedad que experimentó al salir de Nueva Jersey. Quería matar de una vez por todas esas emociones, eliminarlas de su vida, pero siempre encontraban un modo de regresar.

Escribió el octavo mensaje vía whatsapp a Dylan, le rogaba por noticias y porque no la dejara más tiempo en la espera, pero ni siquiera obtenía el visto. Sea lo que fuese que él hacía, lo tenía lejos de su teléfono.

Se sentó en el borde de una silla con su móvil apretado entre las manos y los codos apoyados en las rodillas, como si se preparara para iniciar una carrera de velocidad. La mirada la tenía perdida en la nada, en sus desolados recuerdos, pero su mente estaba alerta, a la espera del pitazo que daría comienzo a su huida.

Y aquel pitazo llegó a través del sonido de una notificación en su teléfono. Al revisarla, vio que era de un número desconocido.

«Necesito verte. Estoy en el puente de hierro».

La sangre se le subió cerebro. No tenía que perder el tiempo preguntando quien era, sospechaba que se trataba de Britany. Tomó su sudadera y se la colocó con rapidez y cubrió su cabello y cabeza con la capucha, así Olivia no la reconocería en la calle si lograba cruzarse con ella. Corrió como si se le fuera la vida en ello, hacia el lugar dónde la habían citado.

No pensó en William, en Terry, en Dylan o en alguno de sus amigos. No pensó en la posibilidad de que fuese una trampa, ya que ahora todos sus compañeros de clase tenían su número telefónico porque ella había compartido un video con ellos. Nada de eso le importaba. Solo quería llegar y tener alguna respuesta.

La entrada del pueblo estaba casi desolada. A varios metros de distancia había algo de movimiento en una empacadora de fruta, pero los pocos empleados que revoloteaban el exterior estaban más pendiente de sus labores que de lo que ocurría en el largo puente que daba entrada al pueblo. Nadie reparó en el único ser humano que en ese momento atravesaba a las carreras la calle con intención de salir de Rayville.

Pero eso no quería Julie. Detuvo sus rápidos pasos cuando había recorrido varios metros y se apoyó en las rodillas para recuperar el aliento. Al repasar los alrededores, descubrió que no había nadie, ni de un lado ni del otro.

—¿Qué mierda? —masculló y se acercó a la baranda para observar el calmado río. La confusión y la ansiedad le hervían bajo la piel de la misma manera en que lo hacía la sangre por el intenso ejercicio.

Evaluó de nuevo la calle y caminó algunos pasos hacia el centro del puente, pero el sonido de un silbido la detuvo.

Abajo, en la orilla que bordeaba a Rayville, una persona con un suéter rosa y la cabeza cubierta con la capucha le hacía señas con una mano. Aquel era el suéter que Dominic había llevado una vez a la escuela, por tanto, la persona delgada que lo portaba debía ser Britany. La joven se escondía tras los gruesos cipreses.

Corrió para regresar al pueblo y bajó con cuidado la pendiente de tierra y piedras que llevaba al río. Al llegar al lugar donde se hallaba escondida la chica, esta se lanzó sobre ella para darle un abrazo fuerte. Temblaba y su voz sonó llorosa cuando le habló.

—Pensé que no vendrías.

—¿Qué pasa?

—¡Me voy!

—¿A dónde?

—Lejos. ¡No aguanto más! —chilló con desesperación.

Julie observó preocupada el semblante asustado de la chica. Estaba pálida y era evidente que había llorado por horas. Cubrió las manos de la morena con las suyas para infundirles calor, ya que estaban tan frías como el hielo.

—¿Por qué quieres irte?

—Me encerraron, Julie —lloriqueó—. Mi mamá me volvió a encerrar en el sótano y no puedo soportar estar ahí. La oscuridad me aterra y el silencio, siento que muero, ¡que me falta el aire! —expresó con angustia y se apartó de la chica.

Julie alzó las palmas para indicarle que se calmara.

—No dejaré que vuelvan a encerrarte, pero no te vayas. Quédate conmigo —propuso al verla tan alterada. Sentía miedo por ella, por su seguridad física y mental. Si la dejaba marcharse así podía ser peligroso.

—No. Mi madre y mi padre están buscándome, si me encuentran me llevarán de nuevo al sótano. Olivia la ayuda, dijo que me vigilaría para que no escapara como lo había hecho esta mañana, y Dominic no está, ¡está preso! —exclamó entre llantos—. Tampoco está Gray. Él no dejaría que mi madre me encerrara, pero él se fue. Discutió con papá y se fue. Me dejó sola otra vez…

Julie se acercó a la morena y puso con cuidado sus manos sobre sus hombros. Cuando la chica sintió el contacto saltó por los nervios.

—Tranquila. Gray está con Dylan, buscan la manera de sacar a Dominic de la comisaría. Saben quién es el sujeto que realmente vende drogas en la escuela. Y Robbie me ayuda a convencer a los chicos del club de ajedrez para que denuncien al verdadero vendedor, ellos lo han visto. Pronto liberaremos a Dominic y podrás seguir con el plan de irse juntos, solo tienes que esperar un poco.

Britany negó con la cabeza y retrocedió un paso, comprimió su rostro en una máscara de terror.

—No puedo, no puedo —repitió nerviosa—. Olivia me vigila y cuando Blender se desocupe de su juego también lo hará. No me dejarán salir hasta que acepte lo que ellos proponen y no me quiero casar. ¡No me quiero casar! Y no quiero estar un minuto más encerrada. No puedo. ¡No puedo! —gritó con histeria, lo que aumentó la inquietud de Julie, que no sabía qué hacer para retenerla y calmarla.

—Britany, tranquila. Te esconderé.

—¡No! No te busqué para que me encerraras.

—¡¿Qué?! ¡No! No quiero encerrarte, solo esconderte. No sé… —Miró pensativa los alrededores en busca de una respuesta, hasta que sus ojos tropezaron con el agua—. ¡Al río! —propuso y la señaló con un dedo—. Nos iremos juntas al río que está cerca de las vías del tren y allí nos quedaremos hasta que se desocupen Gray y Dylan, y hasta que liberen a Dominic.

Britany la observó con una mezcla de desconcierto y temor. Parecía evaluar la posibilidad.

—Vamos, Britany —insistió la joven—. No te vayas así, estás muy nerviosa y asustada, puede ser peligroso. Déjame cuidarte.

La morena comenzó a llorar y se tapó el rostro con ambas manos.

—No quiero que me encierren, Julie. Tengo miedo —lloriqueó.

Julie se acercó a ella y la abrazó. Le dolía sentirla temblar y escuchar su llanto desconsolado.

Minutos después, cuando al fin pasó su angustia, se internaron en el bosque en dirección a las vías del tren. Ambas iban apesadumbradas, Julie mantenía un brazo alrededor de los hombros de la morena mientras ella se abrazaba a sí misma. Estuvieron un tiempo en silencio hasta que Julie no pudo soportar más la incertidumbre y decidió interrogarla.

—¿Cómo escapaste del sótano?

—Engañé a Olivia haciéndole creer que tenía sed. Cuando ella abrió la puerta para pasarme un vaso de agua, la golpee muy fuerte en la cabeza y escapé.

—¿Ella estaba contigo en tu casa?

—Sí. Mi madre la dejó a mi cargo mientras iba a una reunión en la escuela. —Luego de decir esa frase, se sobresaltó al recordar algo—. ¡Te suspendieron! —dijo con angustia.

Julie hizo una mueca de desagrado.

—El director lo hizo, pero William lo impidió. Justo había una supervisión y eso evitó que me echaran.

—Pero, vi los videos de la pelea… y Olivia me dijo…

—¡Olivia es una mentirosa y una manipuladora! —interrumpió Julie, cansada de tener que hablar de esa rubia desagradable—. Además, todo fue un montaje, pero lo descubrimos a tiempo.

—Mi madre me dijo que te alejarían de mí. Piensa que ahora eres tú quien mete en mi cabeza las ideas homosexuales y me alejas de Blender.

—Discúlpame, pero tu madre está mal de cabeza.

Britany se detuvo. Se notaba entristecida y derrotada.

—Esta noche los padres de Blender iban a ir a mi casa para firmar un convenio sobre la boda. Me ofrecieron un fideicomiso luego de casarme y otro aún más sustancioso después de un año de matrimonio. Si para esa fecha aún quiero separarme de Blender, puedo hacerlo con libertad y hacer mi vida lejos de él. Ellos ayudarán a que el divorcio sea rápido y sin complicaciones, porque para ese tiempo ya dispondrán en su totalidad de la herencia y sus negocios con mis padres estarían asentados.

—¿Un convenio? ¿Es como un contrato o algo así? —preguntó asqueada. Britany asintió.

—Yo acepté firmarlo. —Julie la observó impactada—. Si no lo hacía llevarán a Dominic a prisión. Ese contrato exige que esté alejada de él, sin mantener ningún tipo de comunicación.

—¿Y de verdad piensas firmarlo? —inquirió la joven con enfado.

—Iba a hacerlo, Julie. No quiero que Dominic sufra. Pero luego de eso mi madre me encerró. —Reanudó su llanto—. Me negué a que Olivia siguiera sirviéndome de escolta, quieren llevarla conmigo a Colorado para que me cuide como si yo fuera una idiota. Ella se aprovecha de la ocasión para acosarme sexualmente y eso me asquea, comienzo a tenerle miedo. Pero mi madre me encerró, cansada de mis reclamos, porque le dije que no era una madre, ¡que era una bruja! Que luego de que yo me casara iba a perder todo ese maldito dinero en un abrir y cerrar de ojos, porque no sabe administrarlo. Y luego iba a quedar vacía y sola, porque yo iba a irme muy lejos y nunca más sabría de mí —bramó hipando por el dolor—. ¿Sabes que mi padre la engaña? —preguntó de repente y mientras se limpiaba con rudeza las lágrimas que corrían por su rostro.

Julie no podía hacer otra cosa que escucharla con pena. Negó con la cabeza para darle una respuesta ya que su amiga esperaba por ella.

—Siempre lo ha hecho —continuó—. Ellos nunca se han amado, todo es una maldita fachada. No la deja ahora porque ella es muy sagaz y es buena ayudándolo a conseguir y mantener buenos contactos, como lo ha hecho con los padres de Blender, pero entre ellos no existe amor. Por eso, cuando ambos lleguen a lo que creen ser su cima del éxito, se dejaran. El problema es que ninguno puede mantenerse sin el otro. Cuando le dije eso a mi madre, ella se enfureció. Me tomó con violencia de los cabellos y me arrastró por la casa hasta llevarme al sótano, el lugar al que más miedo le tengo desde niña, solo para castigarme. Siempre me castiga encerrándome allí.

Hubo silencio un instante mientras la chica recordaba con espanto las horas vividas en aquel sitio oscuro y siniestro. Julie también recordó el miedo que su amiga había mostrado el día en que habían hecho la fiesta en su casa y mencionó bajar al sótano para buscar la mesa de ping pong. La repulsión que demostraba por ese lugar parecía ser desorbitante.

—Y no pude seguir, Julie —dijo con pena la morena—. No pude mantener mi palabra. Ahora Dominic estará preso toda su vida por mi culpa —lloró con desconsuelo—. ¡Soy una maldita!

Julie la abrazó y dejó que la chica descargara de nuevo su dolor. No pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas ante la injusticia que se cometía con su amiga. Le dolía, a profundidad, y comenzaba a experimentar la desesperación que embargaba a Britany.

Capítulo 47.

Se llegaron hasta el río y se sentaron en una piedra a esperar. Julie no sabía qué otra cosa hacer. La tarde caía y ella había roto la promesa que le había hecho a William. Eso la llenaba de mayores angustias.

Britany veía el agua con fijeza, abrumada por la tristeza y abrazada a sus rodillas. Al notarla más tranquila se alejó un poco para intentar comunicarse con Dylan por mensaje de texto. Respiró con alivio al obtener casi enseguida una respuesta de él.

«Dame unos minutos y voy a tu casa, estamos terminando un trato». Aquel mensaje le preocupó. ¿Qué tipo de negocio hacía para lograr liberar a Dominic de su condena?

Con rapidez le envió otros mensajes para informarle de lo ocurrido con Britany y del sitio donde se encontraba y, aunque él solo le contestó con un simple: «no se muevan de allí, pronto iré a buscarlas», desde donde estaba Dylan había soltado una sarta de improperios que alertó a Gray.

El rubio casi estalla por la rabia al enterarse de lo ocurrido. Se esforzó por culminar pronto el trato que había establecido con un grupo de contrabandistas para que estos entregaran a la policía al camello que llevaba drogas a la escuela, tuvieron que darles todo el dinero que habían reunido con las carreras ilegales de autos como pago por ese favor, luego se dirigió a la casa de sus padres para tener una larga y definitiva discusión con ellos sobre su hermana.

Dylan se dirigió al río con una mezcla de alivio e inquietud. No solo había perdido todo el dinero que había logrado reunir en aquellas competencias, que le permitiría pagar su fianza y tener libertad de movimiento para seguir a Julie en caso de que la alejaran de su lado, sino que tuvieron que entregar también el dinero de Dominic y el que había almacenado Gray. Todos ellos volvían a quedar en cero, como habían estado al principio, pero con la seguridad de que Dominic pronto estaría libre de culpa. Recordó toda la soledad y el dolor que sintió el tiempo en que estuvo encerrado y sintió temor por su amigo. Si lo condenaban, Dominic solo estaría unos meses en una correccional juvenil, pero al cumplir su mayoría de edad lo llevarían a una prisión mucho más violenta y dura. Ya su amigo había sufrido demasiado de niño como para tener que exponerse a más brutalidad de joven.

Eso terminaría de destrozarle el alma, que durante aquellas semanas poco a poco se reparaba gracias a la reconciliación y la construcción de nuevas y poderosas amistades. No podía permitir que eso ocurriera, daría todo lo que tuviera en sus manos para evitarlo.

Pero con eso, quedaba desnudo ante su otra realidad. No tendría nada que le garantizara que no perdería a Julie. Si algo salía mal durante esos días y a ella se la llevaban, él no podía hacer otra cosa que desvanecerse en aquel pueblo y morir de impotencia.

Un ramalazo de ira le azotó la columna vertebral. Apretó las manos en el volante para controlar los fogonazos que se producían en su interior y amenazaban con nublarle el entendimiento.

—Respira, respira… —se dijo a sí mismo y se concentró en inhalar y exhalar aire. Se esforzó por mantener dominio de sus emociones.

Lanzó una mirada a la guantera al recordar que ahí estaba el frasco de antiepilépticos y pensó en consumir una pastilla para aumentar su sosiego, pero eso le restaría las fuerzas y ese día parecía no terminar pronto.

—Vamos, imbécil, puedes controlarlo —se regañó y encendió el estéreo con una mano algo temblorosa.

Las pegadizas notas de los temas de Imagine Dragons lo envolvieron. Se concentró en la música para olvidar el motivo que le producía rabia y distrajo a su mente envenenada como si esta fuera un niño descarriado. No podía llenarse la cabeza con problemas que aún no se habían producido, con eso se saturaría y no lograría resolver los actuales.

En el río, las chicas esperaban sentadas en la piedra, con su atención puesta en el correr incesante del agua.

—¿A dónde pensabas ir sola? —preguntó Julie para romper el incómodo silencio.

—En Delhi vive una chica que estudió el año pasado en Rayville, ese pueblo queda a menos de una hora de distancia caminando. Mis padres me decomisaron el auto. Ella y yo nunca perdimos contacto y en parte sabe muchas cosas de las que ocurrieron aquí. Se fue del pueblo por tener problemas con Olivia y con Blender, ya sabes, por estar mucho tiempo conmigo llenándome la cabeza de ideas aberrantes —relató con desagrado—. Recibió acoso por las redes y eso le produjo depresión. Su madre se la llevó a otro pueblo.

—¿Sabes dónde vive?

—Sí, he ido a su casa en dos ocasiones antes de que tú llegaras. Escondida —aclaró con una sonrisa pesarosa—. Mi madre no sabe que sigo en contacto con ella, por eso pensé en ocultarme en su casa mientras decidía qué hacer. Allí no me buscarían. —Julie dirigió su atención hacia la chica y se conmovió por sus ojos asustados, que en otras ocasiones habían sido enigmáticos y atrayentes, pero que ahora se mostraban impresionados y confundidos—. No sabía qué hacer, estaba desesperada. Aún lo estoy.

—Buscaremos una salida a todos los problemas. Y esta vez será definitivo.

La seguridad que trasmitió Julie con sus palabras arrancó una sonrisa en la morena. Britany se recostó en el hombro de su amiga y observó el agua con melancolía, deseaba que de verdad hallaran una solución definitiva o terminaría realmente enferma de los nervios.

Cuando escucharon la proximidad de un auto, Britany se angustió y se levantó de un salto, dispuesta a salir corriendo, pero Julie la detuvo.

—Es Dylan.

La morena decidió no huir, pero se mantenía en alerta. Si eran sus padres, Olivia o Blender, o alguien que pretendiera regresarla a su casa, se escabulliría en el bosque y de ahí no saldría nunca.

Al ver la camioneta aparcarse junto a la orilla, Julie quiso correr para enlazarse en el cuello del chico en busca consuelo, pero temía que su amiga escapara. Se notaba tan nerviosa que estaba segura que si la soltaba la perdería.

Él bajó y abrió los brazos de forma interrogante, vio con el ceño fruncido la desconfianza que se reflejaba en el rostro de Britany. Les hizo señas con la mano para indicarles que se acercaran, notando como era necesario que Julie arrastrara a la joven para llevarla consigo, pues, no se quería mover.

—¿Desconfías de mí? —preguntó cuándo estuvieron cerca. Britany bajó el rostro avergonzada, pero él lo levantó al sostenerla por la mandíbula para que lo observara a los ojos—. Estamos en el mismo equipo.

Ella se mordió los labios sin poder evitar mostrarse recelosa.

—Me abandonaste una vez.

Aquel golpe le produjo dolor a Dylan.

—Aprendo de mis errores —aseguró y tragó grueso para hacer desaparecer el nudo que esa acusación había creado en su garganta—. Vamos —indicó y tomó a Julie de la mano para dirigirse a la camioneta, pero ninguna se movió.

Britany porque no entendía qué pretendía él y Julie porque sabía que su amiga no cedería tan fácilmente.

Dylan respiró hondo y las encaró.

—¿A dónde iremos? —consultó la morena.

—A la casa de Julie —explicó él con obviedad—. Pronto anochecerá, les dará hambre y frío. No pueden quedarse aquí en medio de la nada.

—Mis padres…

—Gray está poniendo a tus padres en su sitio —la detuvo con firmeza—. Él no te dejará sola. Había tenido una fuerte discusión con tu padre por el tema de la boda, por eso se había marchado de casa para acelerar el asunto de sacar a Dominic de la comisaría y llevarlos a Nueva Orleans. Al enterarse que te encerraron, me dijo que no volverá a dejarte mientras estés en Rayville. —Britany aún mantenía su actitud recelosa, no porque desconfiara de su hermano, sino porque seguía sintiendo miedo por el encierro al que la habían sometido—. Vamos, Britany. Cuidaré de ti mientras Gray y Dominic no estén, te lo prometo. Julie también te protegerá. En su casa estarás tranquila. William pronto regresará de la escuela y se molestará si no encuentra a Julie allí, y supongo que no querrás que ella tenga más problemas, ¿cierto?

Las chicas compartieron una mirada angustiada. Julie le suplicó con los ojos que confiara y se aproximó para acariciarle los cabellos buscando que cediera, respiró con alivio al lograr su propósito.

Llegaron a la casa de los Bonfield minutos antes de que lo hiciera William con Terry. Julie le contó al hombre todo lo sucedido a su amiga, eso lo inquietó aún más, pero decidió mantener a la chica en su casa hasta que los padres de ella o su hermano aparecieran.

Después de cenar y mientras el niño veía la televisión, ellos hablaron sentados en la cocina sobre lo ocurrido en la escuela y del terrible efecto que habían creado los videos viralizados esa tarde.

—¿Qué videos? —quiso saber Britany.

Dylan también se mostró confuso. William observó a Julie con cansancio. Ella se mordió los labios antes de hablar.

—Grabé un video hablando del acoso que he sufrido en la escuela y lo enlacé con el video de los carteles. Le di mucha publicidad en las redes sociales y se lo envié a todos mis compañeros.

—¿Cómo? —quiso saber Dylan. Julie se sintió incómoda.

—Tomé los registros telefónicos de los alumnos del despacho de William —reveló cabizbaja. El hombre amplió los ojos en su máxima expresión—. Lo siento —siguió ella—, sé que hice mal, pero estaba desesperada. No podía dejar que el director se saliera con la suya.

Él volvió a respirar hondo.

—Y lo lograste —reveló—. No sé si has revisado las redes, pero muchos de tus compañeros te imitaron, así como alumnos de otros años. Hay una polución de videos con denuncias en las redes ahora y toda esa información se ha vuelto viral.

—Hace unas horas estaba el hashtag #AcosoEscolarEnRayville como tendencia en las redes —anunció Julie con orgullo.

—¿De verdad? —preguntó Dylan sorprendido.

—Y aún lo está —respondió William—. Eso logró que una reportera del diario local llamara a la escuela y pidiera una cita para una entrevista y que varios padres y representantes de los estudiantes fueran a reclamar. Se tuvo que suspender la reunión de emergencia de la tarde con los docentes y el personal para atender las quejas y el superintendente se comunicó de nuevo conmigo. Está alarmado por la situación.

—¿Eso qué quiere decir? —indagó Julie esperanzada.

—Que por esos hechos adelantarán la supervisión a esta misma semana y hay posibilidades de que llamen a una asamblea de padres y representantes pronto. El consejo escolar se reunirá esta noche para debatir el caso.

—¿Esta noche? —quiso saber Britany animada. Sus padres formaban parte del consejo escolar junto con los de Blender.

—Sí. Varios estudiantes no solo denunciaron sus situaciones como lo hizo Julie, sino que además, inculparon con nombre y apellido a sus acosadores. Los nombres de Blender, Olivia, Ronald y otros más, se repiten mucho en las redes. Deberían ver los videos y leer los comentarios.

Julie y Britany pegaron grititos de alegría y dieron saltos sentadas en las sillas, mientras Dylan y William compartían una sonrisa.

—Todavía no es un triunfo, pueden pasar muchas cosas estos días —aclaró el hombre.

—Al destaparse esa olla no hay vuelta atrás —expresó Britany.

—Es cierto, pero… llevémoslo con calma —dijo y suspiró con cansancio—. Otra cosa. Robbie fue a mi oficina al terminar la jornada acompañada por cinco de sus compañeros de clase.

Britany y Dylan se mostraron confusos. Julie, en cambio, estaba a punto de dar un grito de alegría.

—Cité al comisario y a la trabajadora social a la escuela —siguió William—, así como a los padres de esos jóvenes. Ellos presentaron sus declaraciones en referencia a la venta de drogas en la escuela y dieron una descripción del sujeto al que vieron distribuyéndola en varias ocasiones. Lo hicieron de forma anónima y sin dar nombres de los estudiantes involucrados en el hecho, solo la descripción del sujeto.

—El comisario no hará nada —se quejó Britany.

—Lo hará —aseguró William—, porque como te dije, la denuncia no fue a la policía, sino a los servicios sociales. Él estuvo allí como representante de la ley local, pero este asunto pasó directo al distrito. Tu madre, como miembro del consejo escolar —dijo y señaló a la morena—, también estuvo presente, así como el profesor de arte en representación del equipo docente. Las denuncias fueron llevadas al superintendente escolar y formarán parte de la evaluación de la escuela. Si ese policía quiere conservar su puesto, tendrá que considerarlas.

—¿Liberarán a Dominic? —preguntó Britany con lágrimas en los ojos.

—Eso esperamos.

Ella bajó el rostro entristecida, sin poder creerse aquella información, pero Dylan le acarició un hombro llamando su atención.

—Hay mucha burocracia de por medio, pero con eso y con el esfuerzo que está haciendo tu hermano, él saldrá pronto.

Ella mostró una sonrisa débil, aún embargada por la desesperanza producto de sus miedos. Luego de esa conversación, pasaron las horas metidos en las redes sociales, avivaban las discusiones que se producían y buscaban frenar las burlas. Notaron satisfechos que el grupo de los populares estaba dividido, unos se ponían del bando de los acosadores y otros, de los acosados, hasta ellos mismos se animaron a denunciar los malos tratos de los que eran víctima. Olivia no daba señales de vida en ninguna de las contiendas, ni siquiera hacía algún comentario inocente, eso inquietó a Britany, pues la rubia no perdía ocasión para hacer fuego con la madera de cualquier árbol caído.

Gray apareció cerca de las nueve, se llevó consigo a Britany asegurándole a William que todo estaba bien en casa y esa noche tendrían una reunión familiar para corregir ciertas cosas. Julie se despidió de su amiga no muy convencida de lo dicho por el hombre, pues sabía lo crueles que eran los padres de la chica, no creía que pudieran convencerlos con tanta facilidad.

Antes de subir a su camioneta, Dylan se acercó al camaro para hablar con Gray.

—¿Y? —consultó en referencia al asunto del vendedor de drogas.

—Esta noche la policía lo atrapará en medio de un robo que ha sido orquestado por mis contactos, quedará herido, así no podrá escapar de la ley. Dentro de la escena del crimen habrá un par de testigos que lo señalarán como un drogadicto vendedor de estupefacientes a jóvenes en la escuela y en la plaza de Rayville, cosa que es completamente cierta y la avala su prontuario. Ya ha sido dos veces detenido por ese mismo asunto. Los resultados los obtendremos mañana.

—¿Tuviste que dar algo más?

Gray comprimió el rostro en una mueca de desagrado.

—Además de la pequeña fortuna que le dimos, les facilité muchos buenos contactos en Nueva Orleans que los ayudarán a mejorar sus negocios. Sé que quedaron satisfechos. Confío en ellos.

Britany escuchaba la conversación controlando las lágrimas de emoción y angustia desde el asiento del copiloto. Dylan le regaló una sonrisa.

Enseguida se despidió de ellos y se dirigió a su auto, compartió una mirada con Julie que seguía parada en el portal mostrándose ansiosa por saber lo que ellos conversaban. Él le guiñó un ojo para trasmitirle confianza antes de subir a su camioneta y marcharse.

La mañana siguiente comenzó con noticias fuertes. William la despertó para mostrarle lo que había salido en el diario local en primera página: un resumen de lo publicado en las redes sociales el día anterior con el hashtag #AcosoEscolarEnRayville, así como las impresiones que tuvieron los periodistas durante la celebración de los juegos deportivos. Hablaban de las peleas, rivalidades e incomodidades de los alumnos, cuidando de no colocar los nombres de los chicos o sus rostros en las fotografías por ser menores de edad.

Julie sonrió complacida. Sabía que toda esa publicidad haría un gran peso a su causa. En un lugar donde había tanta injusticia y no se contaba con el apoyo de quienes lo dirigían, la mejor forma de propiciar acciones que los llevaran a un cambio era aprovechar la opinión pública. Si la población de Rayville se unía para exigir en conjunto medidas que evitaran ese tipo de trato entre los jóvenes, obligarían a quienes se hacían la vista gorda a actuar o quedarían expuestos.

Se preparó para una nueva jornada escolar sabiendo que ese día sería difícil, sobre todo, para ella. Entendía que no iba a ser bien recibida por el director luego de frustrar su expulsión de la escuela y de seguro la señalaría como la causante de la puñalada que le había asestado William y otros profesores al citar al superintendente por sus acciones preferenciales. Además, tenía miedo de la reacción de Olivia y del desprecio que le dirigiría Blender y sus seguidores, pero su mayor inquietud se centraba en tener noticias de Britany y de Dominic, en asegurarse que sus dos amigos habían podido salir de sus injustas e impuestas prisiones.

Bajó a la cocina a desayunar, justo en el momento en que el timbre de la casa sonaba.

—¿Quién será a esta hora? —preguntó William con desagrado y limpió la cara de Terry que había terminado de tomar su cereal—. ¿Puedes ir a ver? —inquirió hacia Julie.

Ella asintió y se dirigió a la puerta. Al abrir, quedó de piedra. Se trataba de la madre de Britany.

La mujer la observó de forma evaluativa de pies a cabeza mientras se quitaba las gafas de sol.

—¿El profesor William Bonfield está en casa? —quiso saber con pose arrogante.

Julie no pudo evitar verla con soberbia. Más aún al recordar la actitud nerviosa y aterrada que había tenido Britany la tarde anterior por culpa de los malos tratos que le infringía esa mujer, quien debía ser el escudo protector de la chica y no su verdugo.

—Ahora está ocupado, pero si quiere esperarlo, pase y siéntese.

La mujer lanzó una ojeada desconfiada hacia el interior de la vivienda y repasó con recelo la sala pequeña de muebles sencillos.

—Eres Julie Preston, ¿cierto? —preguntó al entrar y cuando la chica cerraba la puerta.

—Sí.

—¿Mi hija estuvo ayer aquí contigo? —asestó encarándola.

Julie se irguió y guardó sus manos dentro de los bolsillos de sus pantalones. Se sentía anodina frente a aquella mujer hermosa y elegante, vestida con trajes costosos y de marca.

—Sí —fue lo único que pudo decir. Comenzaba a sentirse nerviosa al recibir la mirada depredadora de aquella dama.

Por instinto recordó a Margaret, su madre, quien siempre supo manejarse con estilo frente a ese tipo de personas. Sabía ponerlas en su lugar sin ser grosera. Cuánta falta le hacía la compañía de su madre en ese momento.

—Vengo a pedirte que, por favor —le costó expresar las últimas palabras—, te alejes de Britany. Mi hija ha estado muy perturbada estos días y me parece que tu compañía no le sienta bien.

Julie se sorprendió por la petición de aquella mujer. ¿Realmente no se percataba que lo que perturbaba a Britany era la falta de amor, aceptación y comprensión que recibía de sus padres?

Capítulo 48.

—¿Disculpe? —dijo la joven desconcertada.

—Anoche mi hija experimentó un difícil ataque de ansiedad y nerviosismo. Tenía meses que no atravesaba esos episodios, tuve que medicarla y llamar a su psiquiatra. Ayer estuvo a punto de perderse todo el esfuerzo que hemos hecho por su salud, luego de haber tenido un encuentro contigo.

Julie abrió la boca en su máxima expresión impactada por lo que decía aquella mujer, estuvo a punto de rebatir sus palabras, pero la llegada de William lo impidió.

—Señora Bridwell.

—Profesor Bonfield.

—¿A qué se debe su visita?

—Quería hablar con su sobrina —indicó la mujer y dirigió una mirada de superioridad a Julie, quien seguía aguantando con estoicismo su indignación—. Britany está enferma, profesor. Desde pequeña sufre episodios de ansiedad y nerviosismo muy severos, que la han llevado a experimentar paranoia y hasta alucinaciones. Llevaba meses sintiéndose bien, pero por algún motivo cayó de nuevo en esa espiral dañina. —Tanto William como Julie se asombraron por lo que ella relataba—. Anoche tuvimos que llamar a su psiquiatra para que la sedara y así pudiera calmar sus emociones. Cuando eso ocurre se hace daño a sí misma y a otros. Ayer golpeó salvajemente a Olivia, su amiga de toda la vida, en la cabeza, siendo necesario internarla en el hospital porque tuvo un corte severo que ameritó unas diez puntadas y dejó a la pobre chica en un delicado estado de salud.

Julie respiró hondo y apretó los puños dentro de sus bolsillos dándole la espalda a la mujer mientras recuperaba las palpitaciones desenfrenadas de su corazón. Britany debía estar de nuevo encerrada y ahora además, sedada. ¿Qué habría ocurrido en la reunión familiar que supuestamente habían tenido la noche anterior? ¿Dónde demonios estaba Gray, quien había jurado no abandonar a la chica?

—Lo siento mucho —expresó William desconcertado—. Ella estuvo aquí ayer, pero no mostró ningún tipo de anomalía. Aunque estaba inquieta, pasó bien las horas hasta que su hermano vino a buscarla.

La mujer apretó la mandíbula con enfado.

—Ustedes quizás no repararon en su inestabilidad porque no la conocen. Lamento decir estas cosas, profesor, pero desde que mi hija se relaciona con su sobrina ha tenido de nuevo mal carácter y los episodios de ansiedad y nerviosismo se repiten más seguido. De verdad necesito que ella se aleje de Britany —expresó hacia Julie con desprecio.

—Su hija no está mal por mi compañía, señora —soltó Julie llena de ira—. Usted no ha sabido quererla ni protegerla, pone sobre los hombros de Britany una responsabilidad que ella no desea, como es casarse con Blender para asegurar la estabilidad financiera de su familia.

No solo la mujer amplió sus ojos con asombro, sino también William, quien intentó sin éxito calmar a la chica para que no siguiera provocando a la mujer. Pero ya Julie había abierto la boca, no pensaba cerrarla mientras esa señora estuviera en esa casa.

—Si Britany sufrió de un ataque de ansiedad anoche, seguramente fue por sus malos tratos al encerrarla en el sótano y al imponerle la asfixiante vigilancia de Olivia.

La mujer mostró una sonrisa condescendiente.

—Veo que has sido víctima de la paranoia y de las alucinaciones de mi hija.

—Quien sufre de paranoias y alucinaciones es usted. —Aquella acusación molestó a la madre de Britany—. No entiendo cómo puede ser tan cruel con su hija. Si algo le ocurre a Britany será su culpa, por su egoísmo y su codicia.

—A mi hija no le ocurrirá nada mientras esté lejos de usted —expresó con enfado, luego se dirigió a William—. Profesor, le pido que mantenga a su sobrina lejos de mi hija. Por culpa de su mala influencia Britany está mal y tendré que llevármela unos meses a Nueva York para retomar su tratamiento lejos de toda la presión que recibe aquí. —La noticia congeló a Julie—. Le ruego que colabore conmigo o tendré que denunciarlo a los organismos de protección al menor y exponer que está cuidando solo a una chica problemática sin tener la autorización reglamentaria.

William se sorprendió aún más por esa amenaza. ¿Cómo era posible que esa mujer supiera lo que ocurría en su casa?

—Señora Bridwell, le ruego que no se sobrepase con sus demandas —desafió—. No hay necesidad de llegar a esos límites.

—Haré lo que sea necesario por proteger a mi hija.

—¿O a su fortuna? —rebatió Julie e ignoró las advertencias de William.

La mujer la miró con superioridad antes de marcharse sin despedirse. Mientras llegaba a su auto, la camioneta de Dylan se estacionaba. El chico observó confundido la presencia de aquella señora en la casa de los Bonfield.

Se apresuró por llegar al porche donde se encontraba Julie, roja por la ira.

—¿Qué pasó? —preguntó.

—¿Dónde está el imbécil de Gray?

—No sé. ¿Ocurrió algo con Britany?

—Entremos a la casa, por favor. No hablemos de esos temas en la calle —pidió William al ver a un par de vecinos asomarse a sus ventanas para curiosear lo que ocurría.

Julie lo obedeció y trató de controlar la rabieta que le dejó aquella desagradable mujer. Se giró hacia Dylan apenas él estuvo dentro.

—Esa señora dice que Britany sufre de ansiedad y que alucina. Que anoche tuvo una crisis y que tuvieron que sedarla. Que se la llevará a Nueva York para reiniciar su tratamiento porque puede hacerse daño a sí misma y a otros. Que golpeó a Olivia en la cabeza y tuvieron que internarla. ¡Y que todo es culpa mía!

Dylan se acercó a ella y la tomó por los hombros para calmarla. Julie estaba a punto de sufrir un colapso emocional.

—Esa mujer siempre ha tenido la manía de mentir y manipular.

—Gray prometió protegerla. ¡¿Dónde está?!

—No sé. Voy a averiguarlo —dijo con enfado y sacó del bolsillo de su pantalón su teléfono móvil, retrocedió para llamar a su amigo.

William se acercó a Julie para hablarle.

—Voy a llevar a Terry a la escuela. Vayan al instituto. La situación está muy tensa para llegar tarde o faltar a clases.

—Necesito saber de Britany.

—Allá encontraremos información. Sus padres tienen que ir a la escuela por el tema de las supervisiones, quizás lleven a Britany. Hoy irá de nuevo el superintendente.

La chica se pasó ambas manos por los cabellos para controlar la ansiedad. William salió de la sala en busca de su hijo, dejándolos solos.

—Gray no atiende el teléfono —comunicó Dylan preocupado.

—¿Esa familia sería capaz de hacerle algo a su propio hijo para que él no intervenga en el plan que ellos tienen con Britany?

Dylan la observó con severidad.

—Sí —expuso tajante—. Vamos a la escuela. Me comunicaré con los amigos de Gray por el camino, ellos deben tener alguna noticia.

Él se fue al exterior para subir a su camioneta. Julie entró en la cocina en busca de su mochila y de los almuerzos antes de seguirlo.

—¿Averiguaste algo? —consultó al chico al ocupar su asiento, pero Dylan lo que hizo fue abordarla para darle un beso largo y hondo, que pudiera robarle la cordura.

—Hola, preciosa —saludó con la respiración entrecortada. Ella sonrió mientras recuperaba el aliento.

—Hola.

Dylan la tomó por el rostro y le acarició con dulzura los cabellos.

—Que nunca nos falten los besos. Ahora tus labios son mi medicina —confesó él y pasó un dedo por su aquella boca que tanto deseaba.

La besó de nuevo, esta vez, con calma, y frotó su rostro en el de ella en busca de su calor.

—Gray está detenido desde anoche —informó al sentirse satisfecho—. Su padre lo denunció por organizar carreras ilegales de autos.

—¡Qué gente tan miserable! —acusó ella con enfado—. ¿Cómo pueden existir padres tan destructivos? —se quejó, sin notar que con esa pregunta abría una herida que él intentaba cicatrizar.

Dylan se incorporó en su asiento y encendió el motor del auto.

—Así como hay algunos que tienen padres amorosos y no lo saben valorar, estamos los que nos tocó los más hijos de puta —escupió con desagrado y puso el auto en marcha—. El mundo nunca ha sido balanceado.

Por su reacción ella pudo notar la forma en que lo había lastimado.

—Disculpa.

—No tienes por qué hacerlo.

—No debería hablar de eso. Ni siquiera tuve un padre para creerme con el derecho de criticar.

—Pero tuviste una madre que de seguro cumplió ambas funciones y eso cuenta.

Julie sonrió, animada.

—Sí, mi madre hizo todo lo que supuestamente hacen los hombres en las familias: cuidar, empujar a actuar, reparar defectos… no lo hacía del todo bien, pero lo hacía.

—Entonces, sí tienes derecho a hablar de ese tema.

Ella respiró hondo.

—No entiendo por qué los padres de Britany le hacen eso.

—Tal vez… tienen mucho miedo y eso no les permite ver la realidad.

—¿Miedo a qué? —preguntó molesta.

Dylan emitió un quejido antes de responder.

—No sé. Ambos eran unos miserables antes. La madre de Britany fue muy pobre, vivió entre carencias y lo único que hizo para salir de abajo fue casarse con un hombre con casa propia. Y su padre siempre fue un sujeto poco brillante. Responsable, aunque no destacado. Un policía promedio que a lo máximo que aspiraba era al puesto de comisario de un pueblo de menos de diez mil habitantes. Ninguno de los dos sabe hacer otra cosa —explicó con desánimo—. Solo tuvieron suerte de tener una hija preciosa, que llamara la atención de la gente con poder en Rayville. Gente que los ayudó a invertir los pocos dólares que tenían en los bolsillos y les dio una mejor vida. Por primera vez se sienten cómodos con su existencia y creo que temen perderla.

—Pero no piensan en Britany.

—Quizás sí. Tal vez, piensan que si ella no se casa con Blender y recibe ese jugoso fideicomiso, terminará siendo una miserable como lo fueron ellos.

—Es injusto. Ella tiene derecho a elegir.

—Por eso digo que el miedo los ciega. Es lo único que se me ocurre para justificarlos.

Ella quedó pensativa, sin que aquello pudiera producirle algún tipo de empatía por esa gente. Aunque sintieran alguna especie de cariño mezquino por su hija, obligándola a casarse con un hombre solo por dinero y posición social, ¿por qué la lastimaban al encerrarla en sitios oscuros y lúgubres? ¿Por qué la obligaban a consumir medicinas que dañaban su organismo?

Estaba segura de que en realidad, ni el cuerpo ni la mente de Britany necesitaban esa medicina. Ella quizás poseía algunos problemas nerviosos por la estresante vida que le imponían, pero no una alteración mental severa o una desviación que ameritaba ser corregida. Sus preferencias sexuales no significaban ningún defecto, mucho menos, su intención de querer luchar por su futuro y no recibirlo como regalo de un marido indeseado.

A su juicio, la falla venía impresa en la cara de una sociedad acostumbrada a las comodidades, que amaba ganar por golpes de suerte y no por trabajo, o por ese pensamiento de «es mi derecho natural recibir del estado».

Natural era salir y explorar, como lo habían hecho nuestros ancestros. Cometer errores, perderse y levantarse, saber diferenciar por experiencia propia cuál era el camino peligroso y cuál el atajo más seguro. Parecía que ya todo lo tenían en la mano, a la distancia de un clic. No era necesario esforzarse y dar la cara, probar nuevas experiencias, porque era más sencillo estudiar métodos ya probados y seguros y ponerlos en práctica, que indagar aventuras desconocidas.

Britany no quería seguir el mismo camino fácil de su madre, de buscarse un marido rico y ya, mucho menos, si no sentía atracción por él. Ella quería tantear sus propias experiencias, conocer la libertad, avanzar en su búsqueda aunque se perdiera. Porque si se confundía en su decisión, al menos, conocía su fuerza, y sabía que siempre podía iniciar de nuevo todas las veces que hicieran falta.

Al llegar a la escuela descubrió que el ambiente era confuso. No solo se veían alumnos entrar en el edificio de aulas, sino también a representantes. La puerta que daba al área administrativa estaba abarrotada. Julie podía ver desde la distancia a la secretaria de control de estudio junto a otras más, que trataban de controlar las exigencias de los padres haciendo listas.

—¿Qué pasará?

—Supongo que muchos piden respuestas por el tema de los videos y exigen ser atendidos.

La camioneta del canal de televisión local estaba aparcada en el estacionamiento y a su lado se hallaba otra de un canal de televisión de Nueva Orleans. Sin poder evitarlo la chica sonrió.

—¡La noticia está llegando lejos!

—Eres más peligrosa que Olivia teniendo un teléfono en la mano —bromeó Dylan, lo que aumentó la sonrisa de la joven.

Pero lo que produjo más alegría en ella fue la persona a la que vio recostada del muro de la entrada, ataviada con una camisa negra manga larga estampada con emojis de caritas locas, puesta por fuera de unos pantalones de cuero, y calzando unas largas botas vaqueras que le cubrían todas las pantorrillas. Gritó llena de felicidad cuando recibió la sonrisa traviesa de Dominic, cuyos cabellos se los había levantado en pinchos con ayuda de gel y no había escatimado en el uso de delineador alrededor de los ojos ni con el labial oscuro.

Corrió para aprisionarle el cuello en un abrazo atenazador mientras sus ojos se llenaban de lágrimas de alivio.

—¡Ey, ¿tanto te alegra verme?! —preguntó él un poco asfixiado y sin poder evitar que sus ojos también se humedecieran. Nunca lo habían recibido de una manera tan calurosa.

La abrazó con fuerza y dejó que todo el miedo, la rabia y la impotencia que sintió el día anterior con su detención se esfumara con aquel gesto lleno de amor sincero, que no recordaba haberlo recibido en público jamás. Sus emociones terminaron de hacerse añicos al lograr despegar un poco a la chica de sí para tomarla por el rostro y mirarla a los ojos, fundiéndose con aquel verde transparente tan parecido al suyo. Al notar sus lágrimas llenas de verdadera felicidad, su corazón palpitó con tanta fuerza que hizo trizas las últimas barreras que había erigido a su alrededor.

—¿Por qué mierda lloras? —preguntó él al borde de las lágrimas.

—Porque estoy feliz de verte, idiota —expresó ella entre risas—. Pensé que nunca más te vería.

—¿Por qué?

—¡Porque ibas a irte!

Él volvió a abrazarla y soltó una carcajada.

—Oh, maldita sea. Por tu culpa ahora tengo que retocarme el maquillaje —se quejó y la tomó de nuevo por el rostro—. ¿Cómo ibas a pensar que me iría sin despedirme de ti? ¿O que no me verías nunca más? ¡¿Estás loca?!

—Es que todo pasó tan rápido y fue tan difícil.

Dominic suspiró y secó las lágrimas de la joven antes de limpiarse las suyas.

—¿Se me corrió el delineador?

—No —aseguró ella y lo ayudó en su tarea—. ¿Cuándo te dejaron en libertad?

—Anoche, muy tarde.

—¿Por qué no nos escribiste?

—Porque tuve una incómoda discusión con mi madre luego de eso, que me dejó muy agotado y necesitaba pensar. —Dominic respiró hondo para recuperar la cordura—. ¿Sabes algo de Britany? —quiso saber al retomar su semblante desafiante. Ella le contó con rapidez lo ocurrido el día anterior y sobre la visita de la madre de Britany esa mañana, donde reveló lo que le hacía a su amiga. Luego de controlar la rabia que lo embargó, Dominic la tomó de la mano para acercarse a Dylan, que se había sentado en el muro, y así hablar con ambos de forma confidencial—. A Gray lo detuvieron justo cuando yo salía de la comisaría.

—Hans me dijo que fue su padre quien lo inculpó. Él está moviendo sus contactos para sacarlo —respondió el joven en referencia al amigo de Gray que le había dado la información—. Anoche Gray iba a reunirse con sus padres para exigirle respeto por la decisión de Britany de no casarse con Blender. Supongo que no llegaron a ningún acuerdo y lo encerraron para que no les causara un problema.

Dominic gruñó.

—Sacaré a Britany de su casa y me la llevaré a Baton Rouge. Sé dónde podemos mantenernos escondidos mientras Gray sale de allí.

—No hay suficiente dinero. —La noticia dejó a Dominic de piedra.

—¿Qué?

—Tuvimos que pagar para lograr que te sacaran de la comisaría. Estaban a punto de trasladarte y si eso pasaba, no saldrías de allí sin un juicio, y eso puede tardar meses o años.

Dominic maldijo y apretó los puños con fiereza.

—¿No quedó nada? —inquirió irritado.

—Muy poco. Puedo darte algo que tengo ahorrado, pero eso solo te alcanzará para unas cuantas semanas y sin pagar alquiler.

—Yo también tengo algo ahorrado —dijo Julie con preocupación—. Y pronto recibiré un fideicomiso que tenía preparado mi madre para mis estudios.

Dominic le alborotó los cabellos con ternura.

—No voy a quitarte eso, Julie. Conseguiré el dinero.

—¿Cómo? ¡Déjame ayudarte!

Él aferró sus manos para exigir de ella toda su atención.

—Vas a ayudarme a sacar a Britany de Rayville.

Ella lo observó con desconcierto y luego miró a Dylan de forma interrogante antes de volver su atención a su amigo.

—¿Cómo?

El timbre de entrada sonó e impidió que siguieran hablando. El cúmulo de estudiantes y representantes que estaban afuera entraron como una tromba en la escuela.

—¿Por qué hay tantos padres hoy? —preguntó Dominic y repasó con desconfianza los alrededores—. ¿Hay asamblea o algo así?

Julie y Dylan le relataron de forma resumida todo lo sucedido en su ausencia mientras se acercaban al aula.

El chico articuló un gigantesco «Guao» con su boca antes de reír a carcajadas.

—He esperado diecisiete malditos años a que algo hiciera cambiar a este puto pueblo y en menos de dos meses tú lo pusiste patas arriba —se burló Dom antes de entrar al salón—. Por algo dicen que las calladitas son las más peligrosas —mencionó y alborotó de nuevo los cabellos de la chica para fastidiarla. Recibió un golpe en el hombro como venganza que aumentó sus carcajadas.

Él entró en el aula y dejó sola a la pareja en la puerta.

—Te voy a extrañar —mencionó Dylan y recostó un hombro en la pared. La aproximó a sí para que quedaran muy cerca, frente a frente, y abrió la palma de una mano para que ella la uniera con la suya y luego entrelazaron los dedos.

—Yo también —expresó Julie extasiada y sonrió al recibir los dulces besos de él en los labios.

—¿Cuándo vamos a tener un tiempo a solas? —preguntó el chico y se esforzó por evitar su semblante decepcionado, pero le fue del todo imposible.

Notar la frustración que a él lo embargaba, a ella le produjo emociones intensas en el estómago. Se mordió los labios y recordó las caricias íntimas que se habían prodigado en tan pocas ocasiones, eso le hizo experimentar un ardor en todo su cuerpo. Cubrió una de las manos de él entre las suyas y la acercó a su boca para darle un beso en los nudillos.

—Yo también lo deseo.

La mirada de Dylan ardió como lo harían los carbones dentro de una caldera. Con su mano libre la tomó por la nuca y la acercó para besarla a conciencia, se hundió en esa boca exquisita que cada noche invadía sus sueños hasta dejarlo embriagarlo.

Tuvieron que separarse al escuchar que alguien se aclaraba la garganta. El profesor esperaba parado tras la chica con semblante neutral a que se separaran y ella pasara al aula.

Julie se despidió de Dylan con un apretón de manos y caminó al salón cabizbaja, algo avergonzada.

Capítulo 49.

Las primeras horas de clase intentaron transcurrir con normalidad, pero la falta de alumnos en los salones, más la presencia de padres y representantes en los pasillos, evitaba que las actividades se desarrollaran como en otras ocasiones. Pocos miembros del grupo de los populares habían asistido. Ni Blender ni Olivia ni Ronald asomaron sus narices para no ser señalados, y quienes fueron obligados por sus padres a hacerlo, la pasaban tan mal que asumían actitudes violentas y groseras para defenderse.

El superintendente con su personal se paseaba por las aulas para evaluar el trabajo, se entrevistaba con estudiantes y padres, hablaba con los profesores y con el personal administrativo y de mantenimiento. William, por su cargo de consejero escolar, debía acompañarlo, así como el director y un representante del consejo escolar, mientras algunos profesores servían de apoyo atendiendo los casos de reclamo por acoso escolar que llegaban a la escuela.

Todo eso generó que los alumnos tuvieran algunas horas libres. En una de esas ocasiones Julie se había quedado en la cafetería con Robbie y Vanessa mientras Dominic invadía la biblioteca y discutía con la bibliotecaria para que lo dejara hablar con Dylan.

—Escuché que Olivia estuvo ayer en el hospital —comentó Vanessa devorándose unos nachos y luego de que Julie les contara sobre la visita de la madre de Britany a su casa esa mañana—. ¿Es cierto que Britany le partió la cabeza?

—Ojalá. Se lo merece —terció Robbie con desagrado, sentada junto a Julie pero sobre la mesa y con los pies en la banca. Jugueteaba con una pelota de tenis que hacía rebotar en el suelo.

—Dominic la sacará de la casa y se la llevará lejos —reveló Julie, un poco entristecida por no tener noticias de su amiga.

—¿Cómo? —se interesó Robbie.

—No sé, creo que eso es lo que necesita hablar con Dylan.

Robbie suspiró.

—Espero logre hacerlo. Britany merece algo mejor que soportar a ese idiota de Blender.

Quedaron en silencio por varios minutos absortas cada una en sus pensamientos. Vanessa estaba algo distraída, chateaba por su teléfono móvil, hasta que recibió un mensaje de texto que la hizo exclamar una sonora maldición que llamó la atención de varios alumnos sentados en otras mesas.

Julie y Robbie la miraron sorprendidas.

—¿Qué mierda te pasa? ¿Se te aflojaron los tornillos de la cabeza o qué? —la regañó Robbie en susurros y dio una ojeada a los alrededores para asegurarse de que ningún profesor u otro adulto la hubiera escuchado.

—Es… —La chica había hasta empalidecido, lo que aumentó el desconcierto de sus amigas—. Rania intentó suicidarse —se esforzó por decirlo en voz baja a pesar de estar noqueada por esa noticia.

—¡¿Qué?! —preguntó Robbie alarmada.

Julie le recordó que debía bajar la voz al sacudirle un poco por un brazo.

—Hace… como… una hora —balbuceó la pelirroja sin poder creérselo—. Acaba de decírmelo su prima, por eso hoy tampoco vino a la escuela.

Las tres chicas empalidecieron. Robbie se cubrió la boca con un puño porque no podía cerrarla de la impresión.

—¿Cómo pudo ser capaz? —dijo la pecosa con la vista perdida.

A Julie el terror le recorrió la columna vertebral. Trató de imaginar la angustia que debió sentir Rania al ver que todo su mundo se venía abajo luego de la humillación que vivió por las redes sociales, perdiendo sus logros teatrales, su beca en la universidad y su oportunidad de un futuro exitoso centrado en el arte que más satisfacciones le había regalado. La desesperanza que debió sentir al saber que la persona a la que amaba se burlaba de ella y jugaba con sus sentimientos, la exponía sin escrúpulos a la crueldad de aquellos que no sentían empatía por nadie. El temor que debió experimentar la joven al saberse sola en aquella lucha al no recibir protección de sus padres o el consuelo de sus maestros, y el rechazo de todas las personas a las que una vez consideró sus amigas. Todo eso debió enceguecerla hasta el punto de no ver el apoyo que le brindaban otras, como Robbie y Vanessa, dejándose llevar por el miedo y el dolor hasta decidir intentar acabar con su vida para apartarse de esa dura prueba.

Pensó en Britany y en lo que la chica debía estar sintiendo en ese momento. Sola, drogada, encerrada en alguna habitación oscura por la mujer que debía proporcionarle el mayor sustento y amor y con sus amigos tardando en ir por ella, como ocurrió un año atrás.

Julie nunca había pensado en la muerte. Ni siquiera cuando sufrió la peor de las humillaciones. Le parecía algo insólito, un tema lejano a su entorno que se oía con timidez tras puertas cerradas como si fuera un tabú. Pero ahora lo sentía muy cerca, tanto que podía captar su aliento rozándole la nuca. Le erizaba la piel y congelaba su sangre hasta producirle desesperación.

Lanzó una mirada hacia la entrada del edificio de aulas viendo salir a William acompañado por el superintendente y su secretaria en dirección al cafetín.

Enseguida se levantó y corrió hacia él, lo sobresaltó con su imprevista aparición.

—Me urge hablar contigo —dijo, con sus ojos empañados por la angustia.

—Ehhh… ¿me disculpa? —preguntó él hacia el superintendente que los veía contrariado. Al recibir una afirmación con la cabeza, él apartó a Julie unos pasos del hombre para saber qué le ocurría—. ¿Estás bien? —quiso saber al notarle la piel helada.

—Rania intentó suicidarse. —El hombre amplió los ojos en su máxima expresión—. Por el acoso en las redes. Se lo contaron a Vanessa hace un momento.

—Dios mío —exclamó y pasó una mano por el cabello, demostrando su preocupación.

—Necesito que me acompañes a la casa de Britany.

Él la miró confuso.

—¿Britany? ¿Por qué?

—¿No lo entiendes? —preguntó ella con enfado y aumentó el caudal de las lágrimas retenidas en sus ojos—. Britany atraviesa una situación similar, si no puede escapar, intentará quitarse la vida.

William se alarmó por aquella conclusión.

—Julie, no todos asumimos los problemas de la misma manera…

—¡Britany lo ha considerado antes! Una vez me lo confesó. ¿Por qué no lo haría ahora que la encierran, la drogan y llevan a la cárcel a la gente que ama?

El hombre se frotó la boca con nerviosismo.

—¿Qué vamos a ganar con ir a su casa? Su madre no nos dejará verla.

—Tenemos que insistir. Tengo un presentimiento.

Él masculló una maldición y lanzó una mirada inquieta hacia el superintendente.

—Tenemos una situación en la escuela que amerita…

—¡Podría morir!

Su grito desesperado llamó la atención de algunas personas que pasaban cerca, incluso del superintendente. William la calmó al tomarla por los hombros con severidad.

—Está bien, está bien. Iremos. Pero dame unos minutos, ¿sí? —Ella asintió y dejó correr una lágrima por su mejilla—. Respira. Te necesito calmada.

Él limpió la lágrima y le acarició los cabellos para infundirle confianza, antes de dirigirse hacia el superintendente para disculparse y poder marcharse.

Al quedar sola, Julie fue abordada por Robbie y por Vanessa.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te pusiste así? —preguntó la pecosa al detallar el rostro lloroso de la chica.

Julie le relató en pocas palabras sus sospechas.

—Mierda, Julie. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Hubiéramos ido solas a la casa de Britany, sin incluir a William.

—La madre de Britany no nos dejará pasar y nos echará a la calle o llamará a la policía. Con William tenemos más opción de que ceda.

Robbie bufó y descartó aquella posibilidad. Estaba segura de que la mujer no se doblegaría por las peticiones diplomáticas del consejero escolar, quizás lo trataría peor de lo que lo haría con ellas.

—O… él podría distraerla mientras nosotras nos escabullimos en la casa hasta la habitación de Britany —propuso Vanessa, lo que hizo que la pecosa recuperara la sonrisa.

—Por eso siempre serás mi favorita —dijo Robbie y la tomó por la cabeza para darle a la pelirroja un rápido beso en los labios que la dejó paralizada—. Voy por mis cosas. Te acompañaremos.

Julie y Vanessa quedaron estáticas en aquel pasillo, hasta que Julie no pudo soportar la tensión y soltó una risa nerviosa que relajó sus emociones.

Minutos después, las tres chicas subían al auto de William y los cuatro tomaban el camino hacia la casa de la morena.

—Me dejarán hablar a mí. Trataré de negociar con la señora Bridwell para que al menos, nos dejen saludarla de lejos.

—¿De lejos? —se quejó Robbie.

—Esa mujer es muy difícil y créeme, saludarla de lejos sería un gran logro. Así nos aseguramos que está bien, que es lo que queremos, ¿cierto? —consultó él y dirigió una rápida ojeada hacia Julie.

Ella asintió sin dejar de chatear con Dylan por el móvil, le contaba sus sospechas y el plan que le relataba William.

En la parte de atrás, Robbie y Vanessa no opinaron, pero ambas planificaban entre susurros sus propias estrategias, que iban desde desmayar de un golpe a la madre de la morena para lograr un rescate, hasta trepar las ventanas para llegar a la habitación de la chica.

Sin embargo, al llegar a la casa no pudieron llevar a cabo ninguna de las ideas, ni siquiera, la de William. La señora Bridwell estaba en medio de un ataque de histeria, discutía a los gritos con su personal de servicio y con algunos vecinos que se atrevieron a acercarse al escucharla pedir ayuda.

Cuando la mujer vio a los recién llegados, se encendió aún más en la cólera.

—¡Ustedes son las culpables! —gritó hacia las chicas.

William se interpuso en su camino y alzó las manos en señal de rendición para evitar que tocara a las chicas.

—Señora Bridwell, disculpe. Venimos a saber de Britany…

—¡Estas perras saben dónde está mi hija! ¡Y van a decírmelo ya mismo!

La mujer quiso alcanzar a Julie, pero William volvió a impedírselo. Él trató de tomarla por los brazos para tranquilizarla, recibiendo un forcejeo violento de la mujer que pareció alterar su histeria.

—¡Señora Bridwell, debe calmarse!

—¡No hasta que esas perras digan dónde está mi hija!

La mujer rugía enloquecida, lo que le generó un gran esfuerzo a William para lograr controlarla. Cuando al fin lo hizo, la llevó casi arrastras a la cocina para obligarla a tomar algo que serenara sus emociones. La mujer lloraba con desesperación, su personal de limpieza los acompañaba.

Las tres se quedaron junto al marco de la puerta mirando impresionadas lo que ocurría. Cuando ellos desaparecieron tras las puertas batientes, Robbie se atrevió a preguntarle a una de las vecinas lo que había sucedido.

—Britany escapó de nuevo. Su padre la busca por el pueblo con Blender, y Olivia también.

Robbie tomó a Julie por un brazo y la sacó hacia el jardín haciéndole señas a Vanessa para que las siguiera.

—¿Qué hacemos? —preguntó la pecosa al estar las tres afuera. Notó que en la entrada de la cochera estaba estacionado el auto de Britany, por tanto, debió huir a pie.

—¿Buscarla? —inquirió Julie insegura. La situación la saturaba y eso le producía demasiado estrés emocional.

—Su padre ya anda detrás de ella —recordó Vanessa.

—Debe estar escondida, podría estar en la cabaña —dedujo Robbie.

Julie se lo pensó. Si Blender estaba tras ella, él iría a la cabaña. Ya había ido en una ocasión a buscarla en ese lugar propiciando que Ronald intentara incendiarla. Britany de seguro estaba desesperada, pero no era tonta. No se dejaría atrapar después de lo que le habían hecho a su hermano. Debía tener mucho miedo de sus padres.

Pensó en el río, pero no deseaba hacer público aquel escondite que era un espacio tan íntimo para ellos. Un lugar que solo el grupo de los cuatro amigos y Gray conocían.

—Deberíamos dividirnos para encontrarla —propuso Julie—. No creo que esté en la cabaña. Blender en una ocasión fue a buscarla allí. Podría estar en la casa de alguna de nosotras. En un sitio donde ella sabe que jamás la buscarían porque no es habitual.

—Tiene razón —expresó Vanessa—. Britany fue a visitarte una vez a tu casa cuando estuviste golpeada. Podría haber ido allá. Blender no sabe dónde vives.

—Ni que lo sepa —bramó la joven y se irguió con insolencia—. Lo sacaré a patadas si se atreve a acercarse. —Se dirigió a Julie con pose desafiante—. Vanessa y yo revisaremos la zona residencial. Tú regresa con William a la escuela y habla con Dylan y con Dominic para que se unan a la búsqueda por la zona comercial del pueblo. Nos mantendremos en contacto —dijo y sacó su móvil del bolsillo para mostrárselo a la chica.

Ella asintió viendo como las dos jóvenes salían a las carreras y se perdían con rapidez en la calle. Julie quiso entrar de nuevo a la casa en busca de William, pero se detuvo al ver aparecer la camioneta de Dylan.

—No… —expresó con angustia. Él venía con Dominic. Si la madre de Britany lo veía, haría implosión. Corrió al exterior para recibirlos.

Dominic bajó de un salto del vehículo sin esperar a que Dylan se estacionara del todo y se aproximó a la chica.

—Dime que pasó —exigió al acercarse con rapidez.

—Britany se fue.

—¡¿Se fue?!

—Se escapó. Su padre y Blender la buscan por el pueblo.

—Maldita sea —se quejó y se pasó las manos por los cabellos con desesperación—. Debí venir y derribar la maldita puerta de esa casa para hablar con ella apenas salí de la comisaría. Pensará que la dejé sola otra vez, por eso se fue sin decirme nada.

—¿Venir aquí y arriesgarte a caer preso de nuevo dejándola desprotegida? —porfió Dylan al llegarse hasta donde ellos estaban.

—¡Ahora está desprotegida!

—Está libre, idiota, y quizás buscándonos. Eso ocurrió ayer —insistió su amigo—. Vamos a encontrarla y de una vez te vas con ella a Baton Rouge con el dinero que tenemos. Mientras estén allá, conseguimos más.

Dominic asintió con nerviosismo.

—Podría estar en el río. Ella me dijo que ese era su refugio —expresó Julie con rapidez—. Robbie y Vanessa la buscaran en la zona residencial. Si tienen alguna noticia me la harán saber por el móvil.

—Vamos al río —reclamó Dylan para terminar de convencer a su amigo.

—Sí, vamos. ¡Ya! —exclamó Dominic y corrió a la camioneta.

—¿Qué harás? —preguntó Dylan hacia la chica mientras caminaba de espaldas a su auto.

—Esperaré a William y regresaré a la escuela. Ella podría haber ido para buscarnos.

—Llámame antes de hacer cualquier cosa. ¡Júralo!

—¡Te lo juro! —prometió y vio como él subía con rapidez al auto y lo ponía en marcha movido por las desesperadas exigencias de Dominic.

Al quedar sola, Julie se sostuvo la cabeza con ambas manos, respiró hondo para no ser absorbida por la angustia. Ahora más que nunca necesitaba de calma.

Capítulo 50.

Pasaron las horas y las noticias seguían sin hacerse sentir. La escuela no era el mejor lugar para distraerse, ya que lo ocurrido con Rania había llegado a la institución y desató una serie de situaciones inverosímiles.

Las teorías sobre el cómo y el por qué la chica había intentado suicidarse corrían por los pasillos así como su actual estado de salud. Nadie había hablado directamente con un familiar, solo con amigos o vecinos, pero aseguraban tener en sus manos la verdad. Se propiciaban discusiones dentro de las aulas o enfrentamientos en las zonas comunes, como el gimnasio o el cafetín, donde unos señalaban a otros como los culpables de la extrema decisión de la chica. Jacko Laurence, el joven estrella del equipo de básquetbol que había engañado a Rania para grabar los videos con los que comenzó el acoso, tuvo que marcharse al no soportar las habladurías de los demás. De pronto la escuela se llenó de jueces implacables cansados de mantener el silencio ante las injusticias, prefiriendo dictar sentencia sobre los acosadores.

Julie prestaba poca atención a esas habladurías porque no podía dejar de preocuparse por Britany, a quien aún no habían encontrado. Dylan y Dominic recorrieron todo el río y repasaron los límites del pueblo visitando las casas de los amigos de Gray donde ella podía haberse escondido. Robbie y Vanessa se montaron sobre sus patinetas y visitaron las casas de todos sus compañeros, así como los lugares habituales a la chica y los que pensaron que jamás pisaría. No había rincón de Rayville donde no la buscaran, por eso Dominic tuvo la idea de que la morena se hubiese marchado del pueblo.

Rayville tenía tres caminos bien delimitados por los que se podía llegar a diversos pueblos y ciudades, pero además, estaba rodeado por un bosque denso, interminables plantaciones y pantanos capaces de esconder a un ser humano por toda la eternidad si así lo quisiera. Dominic estaba desesperado porque no sabía si ella tenía los recursos económicos suficientes para hacer viajes largos o cortos, o simplemente había decidido caminar sin rumbo y dejarse perder entre la vegetación, no sabía si llevaba alimentos consigo o agua, o si poseía algún abrigo que la protegiera del frío una vez que cayera la noche.

El chico enloquecía a medida que pasaba el tiempo y no tenía noticias de su novia. Temía por la seguridad de Britany y se sentía culpable de lo que le ocurría. Estaba aterrado. En su mente solo podían dibujarse escenarios fatalistas y eso aumentaba sus ansiedades y las de todos a su alrededor.

En una ocasión tropezó con el padre de Britany y con Blender en el pueblo, en medio de la búsqueda. Se generó una discusión acalorada entre ellos donde las amenazas y las acusaciones corrían de lado y lado. A pesar de que Dylan procuró serenarlo y llevárselo lejos de ellos, no pudo evitar que su amigo terminara enzarzado en una pelea sanguinaria con Blender en plena calle. El chico no descansó hasta reventarle de nuevo el rostro al rubio y quedar manchado con su sangre.

Entre empujones, Dylan logró introducirlo en la camioneta mientras él rugía como si fuera una fiera herida y furiosa. Con la cara salpicada de la sangre de Blender y los ojos encendidos por una ira descomunal, fue paseado por el pueblo mientras sus emociones se asentaban.

—Lo mataré si algo llega a sucederle.

—Dom, no pienses en eso —pidió Dylan.

—Lo haré, te lo juro que lo haré. No puedo más con este dolor. Si la pierdo, ya no me importará nada. Lanzaré mi vida a la mierda y me lo llevaré a él conmigo.

Dylan dedicó una mirada preocupada a su amigo, decidió llevarlo a la cabaña hasta que pasara el ciclón de su furia antes de embarcarse en una búsqueda por las afueras de Rayville. Sabía muy bien que cuando a Dominic se le metía una idea en la cabeza, no había forma de sacársela hasta no verla hecha realidad.

En la escuela, Julie recibió con desaliento los mensajes de Dylan de no haber logrado nada en la búsqueda. Sus esperanzas habían estado apoyadas en la capacidad de Dominic para encontrar a su amiga. Dylan le indicó que pronto empezarían a recorrer los alrededores de Rayville apoyados por algunos amigos de Gray que decidieron unirse a la tarea, se reunirían en la cabaña para trazar las rutas de búsqueda. El hermano de Vanessa y varios de sus amigos también se comunicaron con él para ayudar, aumentando así las posibilidades de hallarla.

Sin embargo, para la chica aquello no le parecía suficiente. El temor trepaba por su organismo y le producía tantas ansiedades que estaba segura, pronto enloquecería si no tenía noticias.

—Blender está en el hospital.

La intervención de Robbie la sobresaltó. La pecosa se materializó a su lado de manera imprevista y le habló cerca del oído haciéndola saltar en la banca donde estaba sentada, en uno de los jardines laterales de la escuela, con su atención hundida en su teléfono móvil mientras releía los mensajes de Dylan.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Julie luego de que su corazón se serenara.

—La prima de Rania le avisó a Vanessa. Esa chica está en el hospital con su familia acompañando a su prima y vieron cuando el padre de Britany llevó a Blender con todo el rostro y el cuello bañado en sangre. Parece que fue por culpa de Dominic. El hombre estuvo hablando con el comisario.

—No… —lloriqueó Julie y se frotó el rostro. No quería pensar en lo complicada que se pondrían las cosas si Dominic fuera de nuevo detenido.

—¿Dónde mierda se habrá metido Britany? —consultó la pecosa como para sí misma y con voz cansada.

Julie pensó en la búsqueda que se hacía. Si Blender y el padre de la chica estaban en el hospital, Dylan y Dominic en la cabaña reuniendo al equipo con el que iniciarían la revisión de los alrededores del pueblo y Robbie y Vanessa habían regresado a la escuela al no hallar nada, entonces, nadie estaba en ese momento tras la pista de Britany. Sin embargo, faltaba una persona en la ecuación, una que desde tempranas horas buscaba a la chica: Olivia.

Nadie tenía noticias de la rubia. Ni en la escuela, ni en la casa de su amiga, porque la señora Bridwell había estado en el instituto preguntando por su hija con actitud alterada. Si hubiese hablado con Olivia, no habría estado en esas condiciones.

—¿Sabes dónde vive Olivia? —inquirió hacia Robbie. La pecosa la miró con desagrado.

—¿Para qué quieres saber dónde vive esa perra?

—Ella ha estado en la búsqueda desde esta mañana. ¿Recuerdas cuándo la vecina la nombró? Pero de ella no sabemos nada y dudo que haya hablado con la madre de Britany porque esa mujer hace poco estuvo aquí gritando amenazas si no le decían dónde estaba escondida su hija.

Robbie se alarmó.

—¿Qué tratas de decir?

—Después de lo que te hizo a ti en el bosque y del rechazo que Britany le ha hecho a ella por años, puedo suponer que en algún momento su aguante llegará al límite y…

—¡La voy a matar! —expuso Robbie con enfado, al intuir el resto de la idea.

Julie respiró hondo.

—Escucha, solo quiero saber de Olivia, si sigue en la búsqueda o se rindió y está en su casa. O si la encontró y la picó en cuadritos dejándola abandonada en el bosque.

—¡No ayudas a calmarme, Julie! —reclamó la otra enrojeciendo por la ira.

—Bien, disculpa. Estoy muy nerviosa y necesitaba que entendieras mi punto.

—Lo entiendo. No tienes que ir más allá.

Julie alzó las manos en señal de rendición.

—Dime donde vive Olivia.

—Iremos juntas.

—¡¿Estás loca?! Si te ve no dirá nada. Te odia.

—¿Y crees que a ti te ama mucho? —preguntó disgustada.

—No, pero por mí no siente peligro si estoy sola, porque yo jamás la derribaré de un golpe, cosa que tú sí harías.

La pecosa la vio con los ojos entrecerrados.

—Supongamos que ella sabe algo de Britany. ¿Crees que te lo dirá? ¿A ti?

Julie suspiró agotada.

—Tengo que intentarlo.

—Esa bruja se llevará la información a la tumba.

—Solo dime dónde vive. Yo me ocupo de lo demás.

—¿Y no estarás en la asamblea? El profesor Bonfield se va a enfadar.

Julie se molestó al recordar aquel detalle. Cuando el superintendente se enteró del intento de suicidio de Rania y de la fuga de Britany, decidió llamar a una asamblea estudiantil para esa misma tarde antes de que los alumnos regresaran a sus casas. Era necesario comenzar a tomar medidas para detener las terribles secuelas que el acoso escolar dejaba en aquella comunidad, antes de que peores tragedias hicieran mella en la población.

William había logrado justificar a Dominic y a Dylan para liberarlos de la responsabilidad de cumplir con la jornada escolar, pero ella debía permanecer en la escuela para no generar más inconvenientes. Sin embargo, no podía seguir con las manos atadas. El temor la dominaba.

Convenció a Robbie de que la cubriera mientras ella se daba una vuelta por la casa de Olivia, prometiéndole a la pecosa que regresaría pronto, y se marchó con rapidez. Corrió por las calles de Rayville hasta llegar al lugar que le había indicado, pero quedó paralizada al hallar en la entrada estacionado el auto de Ronald junto al de la rubia.

—Maldita sea —masculló, sin saber qué hacer.

Pero la loca idea de que dentro de la casa podía estar Britany retenida por esos dos desquiciados la llenó de valor para acercarse a la puerta y tocar el timbre. Esperó nerviosa a qué atendieran, rogó internamente porque estuvieran los padres de Olivia en casa, aunque los había visto en la escuela durante el descanso del almuerzo, ya que ellos pertenecían al consejo escolar y acompañaban al superintendente en sus evaluaciones al no estar ni los padres de Britany ni los de Blender.

La sangre se le congeló en las venas cuando se encontró frente a frente con Ronald al abrirse la puerta. Él la miró sorprendido un instante, pero luego se puso alerta, repasó con inquietud los alrededores como si esperara que apareciera otra persona.

—Estoy sola —aclaró Julie, imaginaba que él temía que ella estuviese acompañada por Dylan—. Necesito hablar con Olivia.

—¿Qué quieres? —preguntó con molestia.

—Hablar con Olivia, ya te lo dije —repitió con obviedad.

—No es momento para discusiones. Ella no está bien.

—No vengo a discutir, solo… quiero hacerle una pregunta.

Ronald la repasó de pies a cabeza con desaprobación. Lanzó una ojeada al interior de la casa por sobre su hombro, eso le dio a entender a Julie que Olivia estaba cerca y él le consultaba si quería verla.

Pero a Julie el miedo lo tenía atorado en el estómago. Le urgía saber de Britany y no podía soportar que la rubia se negara a darle la cara, así que empujó al chico para entrar en la sala y encontrarse con la joven.

Quedó paralizada al verla. Olivia retrocedió asustada. Estaba pálida, sin una gota de maquillaje, con un pedazo de gaza cubriendo la parte derecha de su frente y la cara hinchada por el llanto. La soberbia y altanería que siempre la caracterizó había desaparecido de su semblante y de su postura. Ahora parecía una chica asustada, triste y llena de desesperación, una que mostró un terror creciente al ver a Julie irrumpir en su casa, quitando de en medio, con facilidad, a quien había puesto como su escudo protector.

—Solo vengo a hablar —expresó y alzó sus palmas en señal de rendición, aunque ese gesto no suavizó el temor de la rubia ni el recelo de Ronald, quien prefirió quedarse al margen observándola con odio—. Necesito saber de Britany. No tenemos noticias de ella desde esta mañana y…

Calló al ver que la rubia estallaba en llanto y se abrazaba a sí misma reflejando el intenso dolor que inundaba su alma.

Quiso acercarse para consolarla y lograr sacarle algo de información, presentía que aquello era por su amiga, per Ronald la detuvo al sostenerla de un brazo.

—Déjala en paz. Te dije que no está bien.

Julie vio cómo la rubia se sentó en una silla y se ovilló alrededor de su cuerpo, vencida por una dolencia que parecía carcomerla por dentro.

—¿Qué le pasa?

Él alzó los hombros con incredulidad.

—¿Nunca has sentido un duro rechazo? —Julie lo observó con escepticismo—. No todos manejamos las emociones de la misma manera. Solo, déjala en paz —pidió él con rostro severo.

Ella negó con la cabeza.

—Necesito saber de Britany. ¿Ella está así porque la encontró y Britany de nuevo la rechazó?

—¡Es una idiota! ¡No sabe lo que le conviene! —lloriqueó Olivia con desesperación.

Julie se soltó del agarre de Ronald y se acercó a la rubia para inclinarse frente a ella, en busca de su mirada.

—¿Dónde está? Solo dame una dirección.

—¡¿Para qué?! ¡La maté! ¡Ya no puedes hacer nada!

La noticia noqueó a Julie e hizo que se irguiera y retrocediera un paso con los ojos empañados en lágrimas. El corazón le latió con tanta fuerza en el pecho que por un momento pensó que saldría expulsado por su boca.

—¡No la mataste, no digas eso! —la regañó Ronald.

—¡Sí la maté, por estúpida y egoísta! —porfió con desespero y se puso de pie, observaba a la chica con ojos desquiciados—. ¡La maté por maldita! ¡Por lastimarme de esa manera! ¡Yo la amaba, siempre la amé! ¡LA AMABA! —bramó antes de caer al suelo vencida por su sufrimiento.

Julie sentía que le faltaba el aire. Retrocedió hacia la puerta y boqueó para recuperar el oxígeno. Ronald se había arrodillado junto a Olivia, pero al ver que la rubia comenzaba a balancearse sobre sí misma, llorando y hablando sola, y con su mirada vacía y perdida se asustó.

—¡Mira lo que le hiciste! —reprochó hacia Julie—. ¿No podías irte y ya?

Lágrimas humedecieron las mejillas de Julie mientras ella intentaba salir del shock. El peor escenario que se había imaginado parecía hacerse realidad. El miedo la tenía paralizada, pero su mente no se cansaba de gritarle órdenes para que actuara.

Ronald se puso de pie en medio de un rugido. Se acercó a ella y la tomó por los brazos para sacudirla.

—¡Vete ya!

—No… —masculló Julie y se esforzó por salir de su mutismo—. ¿Dónde está Britany? ¡DIME DÓNDE ESTÁ! —exigió con enfado, lo que impactó al chico, quien tuvo que soltarla y retroceder—. Dime dónde está —repitió con exigencia y lo señaló con un dedo acusador en el rostro—. O voy ya mismo a la policía y denuncio a Olivia por asesina y a ti por cómplice.

El chico amplió sus ojos en su máxima expresión.

—Iba a Delhi —confesó, congelando la sangre de Julie—. Olivia lo supuso porque en dos ocasiones la había seguido a ese lugar sin que Britany se enterara y descubrió que visitaba a una chica que antes había estudiado con nosotros, aquí en Rayville. Olivia pensó que Britany mantenía un romance con esa joven y sintió celos. Cuando la encontró de camino a ese pueblo, tuvieron una fuerte discusión, pero Britany no quiso volver con ella, así que…

—¡¿Qué?! ¡Sigue! —reclamó Julie al verlo callar y bajar el rostro con vergüenza.

—La atropelló y la dejó ahí.

—¡¿Ahí en dónde?! —quiso saber casi fuera de sí.

—¡No sé, mierda, yo no estuve ahí, eso ella me lo contó! ¡La dejó en la vía, supongo! ¡La golpeó con el auto y se fue cuando la vio tirada en el asfalto, inconsciente!

Julie se tapó la boca con ambas manos, sobrepasada por lo que le había contado el joven. Salió a la calle en busca del aire que le faltaba para respirar de nuevo y con manos temblorosas sacó su teléfono móvil para llamar a Dylan, pero por más que lo intentara no lograba comunicarse con su novio. Trató con Dominic, pero sucedía igual. Ninguno respondía.

Recordó que le habían contado que el padre de Britany hablaba con el comisario en el hospital, quizás, denunció a Dominic por la golpiza que le había propinado a Blender y de nuevo se habían llevado a su amigo a prisión. Cayó al suelo, arrodillada, superada por sus angustias al imaginar que su amigo y su novio podrían estar en ese momento tras las rejas.

—No… no… no… —repitió en susurros mientras los peores escenarios danzaban en su cabeza: Dylan regresando a la correccional y Dominic siendo juzgado por agresión física luego de haber tenido una detención por venta de drogas, Britany muerta, su madre sentenciada a diez años de prisión, William echado de la escuela y perdiendo la custodia de Terry… Y ella siendo trasladada a un refugio cerca de Joseph y de sus amigos, quienes de seguro la esperaban para terminar el trabajo que habían dejado a medias.

La bilis le subió por la garganta y se descargó sobre el pasto del jardín, produciéndole un agudo dolor en el estómago.

Todo su cuerpo le palpitaba, así como su mente saturada.

—No te rindas… no te rindas… —se sentó en el suelo y se concentró en su respiración para recuperar la calma.

Cuando se sintió un poco mejor, llamó a Robbie y con firmeza le relató a la chica todo lo sucedido. Le ordenó que le pasara la información a William y buscara las maneras de conseguir a Dylan y a Dominic para ponerlos al tanto de lo ocurrido. La pecosa estaba enfadada y quería ir por la rubia, pero Julie se lo impidió al pedirle que hiciera lo que le indicaba y luego, si quería, que fuera a donde quisiera. Después se puso de pie, todo su organismo parecía débil, como si la hubieran atropellado y la dejaran tirada sobre el frío asfalto.

La imagen le brotó lágrimas de los ojos, pero se las limpió y entró de nuevo en la casa aprovechando que habían dejado la puerta abierta. Ronald como pudo levantó a la rubia y la llevó a su habitación para acostarla en la cama. Olivia seguía como ida.

—Llévame a Delhi —ordenó Julie con severidad.

Él se giró hacia ella sorprendido.

—¿Qué dices? No voy a dejarla así.

—Llama a sus padres para que dejen de crear intriga en la escuela y vengan a hacerse cargo por primera vez de su hija. Tú llévame a Delhi, o te juro que pasarás esta noche tras las rejas de una prisión, quizás, acompañado por Dominic y por Dylan.

El chico la observó con los ojos muy abiertos, con preocupación.

—¿Y si no la encontramos?

—Llévame. Ya —zanjó con tanta firmeza que el joven prefirió no poner más inconvenientes y se dirigió a su auto al tiempo que se comunicaba por teléfono móvil con los padres de Olivia.

Capítulo 51.

Dominic se recostó en la butaca del comisario y colocó sus botas sobre el escritorio por pura provocación. Lo encerraron en esa oficina mientras realizaban averiguaciones, pero él sabía que aquel trabajo ya estaba hecho. ¿A quién le iban a preguntar algo? ¿Al padre de Britany? ¿Al mismo sujeto que había ordenado que lo encerraran en infinidad de oportunidades solo para quitarlo de en medio?

Estaba harto que manipularan su vida, de que lo encerraran y alejaran por capricho, sin pedirle su opinión o sin considerar sus emociones. No le permitían ser nada. No podía vestirse como quería, amar a quien quisiera o golpear al que lo provocaba. Él era un monstruo, un bruto que si no se regía por las normas y patrones establecidos no podía estar entre humanos.

Nació hombre, entonces, debía ser macho en la forma de hablar, sentarse y comer. Ser fans del azul o del negro, preferir los pantalones de corte clásico y los peinados al ras o con mechones elegantes. Y si su intención era ser una mujer al querer vestirse como ellas o amar el maquillaje y los accesorios, entonces, su obligación era declararse gay, en pensamiento, palabras y obras. Ser débil y sumiso y mantenerse solo entre los de su «raza» para no infectar a los demás.

No había cabida para el que quisiera experimentar entre ambos géneros, que amara una parte de uno y una del otro, que no quisiera sentirse más o menos, azul o rosa, macho o hembra, solo ser un ser humano, uno que aprovechara las bondades que le daban cada bando.

¿Amar? Él era capaz de amar en la misma proporción a hombres y a mujeres, el problema era que «amor», en su idioma, no era un simple sentimiento de afecto. Para él era una entrega, era un todo.

Amaba a Dylan, porque él fue el primero que creyó en él y que lo ayudó a salir de hoyo de miseria mental que había cavado con sus propias manos. Sintió en el pasado una fuerte atracción física por él, aún la sentía, pero no era un asunto pasional, sino un asunto de iguales, como si los dos estuvieran hechos de la misma masa, confeccionados para estar unidos.

Amaba a Julie, porque ella le había regalado la luz necesaria para alumbrar su camino penumbroso, lo llenó de calor hasta obtener el poder necesario para recuperar lo que le pertenecía y porque la sentía suya, una parte importante de su ser, como si fuera un pedazo de su corazón o la parte más importante de su sistema respiratorio. Tan suya como él lo era de ella, como si ambos realmente hubieran salido del mismo vientre.

Y amaba con toda su alma a Britany, porque ella le había enseñado a no tener vergüenza de sí mismo ni de lo que hacía, a no sentir asco por sus gustos o preferencias, a no experimentar culpa por sus desgracias. Le mostró cómo aprovechar las oportunidades sin sentir miedo o inseguridad, sin tener que esconderse para ser libre. Colocó un espejo frente a su cuerpo y le enseñó las bellezas que poseía, lo instruyó en las formas correctas de amarse, de la misma manera loca y entregada con que él amaba a los demás. Adoraba la mente de la chica, su alma y cada rincón de su cuerpo, sus besos, el toque de sus manos y el calor de su cuerpo pegado al suyo. Sus ataques de rabieta, su nerviosismo, su felicidad y su altanería, sus momentos locos y sus momentos de tristeza, así como el retumbar de su risa en su oído.

La amaba, pero la había abandonado en una ocasión y no supo cómo protegerla en otra, porque seguía temiendo del lobo que lo engañaba con su ira y lo volvía un ser inseguro.

Salió de sus cavilaciones cuando la puerta se abrió de forma repentina.

—¿Cómodo? —preguntó el comisario molesto, al verlo con los zapatos puesto sobre su mesa de trabajo.

—En realidad, no, pero me esfuerzo.

—Afuera está tu madre y amenaza con quemar el edificio y tu consejero escolar pide hablar contigo.

Aunque Dominic lo miró de manera inescrutable, por dentro se retorció de preocupación. Su madre era un poco como él, o él era mucho como ella. Cuando perdían la paciencia no controlaban su actuar. Pero lo que más le angustió, fue la presencia de William. Imaginó que le traía malas noticias de Britany o de Julie.

—A mi madre tendrás que aguantarla por haberme detenido de nuevo. No puedo ayudarte en ese caso. Y dile a mi consejero escolar que pase —pidió e hizo un gesto de premura con una mano logrando irritar más al hombre—, y tráele un café, sé un buen anfitrión.

El comisario apretó la mandíbula con enfado.

—¿Crees que estás en un hotel? Eres un detenido, niño.

—Así es, oficial. Soy un niño. Tiene que tratarme con consideración. Supongo que las chicas del servicio de protección de menores están por llegar, ¿cierto? ¿Ya tienes una excusa para justificar el por qué tienes a un menor de edad aquí de nuevo?

—Golpeaste a un chico con violencia —masculló el policía con enfado.

—Primero, no fue a un chico, sino a un hombre. Recuerde que Blender ya es mayor de edad —expuso con una sonrisa sarcástica que apretó más el ceño del policía—. Segundo, lo hice en defensa propia. Hay testigos de eso porque la pelea fue en plena vía pública, frente a negocios abarrotados de gente. ¿No has ido a interrogar a los comerciantes? —preguntó y fingió asombro—. Supongo que tampoco tienes un expediente abierto de Blender, el intocable, ni tienes como justificar la detención de Dylan, otro menor de edad que lo único que hizo fue separarnos.

El hombre se irguió y lo señaló con un dedo acusador.

—Tú no me dirás cómo hacer mi trabajo.

—Tengo que hacerlo mientras sigas dejándote manipular por un par de vecinos ricachones.

El comisario gruñó y le dio la espalda para dirigirse a la puerta.

—Haré pasar al consejero unos minutos. ¡Y baja los malditos pies del escritorio! —gritó antes de salir, sin escuchar la risa tensa de Dominic.

El chico obedeció, pero no para ser amable. Se puso de pie para recibir a William.

—Dominic —lo saludó el hombre al pasar a la oficina y aproximarse al chico para palmearlo los hombros—. ¿Estás bien?

—¿Sabe algo de Britany?

—Sí —dijo y evitó la mirada del chico—. Julie interrogó a Olivia. Ella la había encontrado de camino a Delhi.

—¿A Delhi? —inquirió contrariado.

—No tengo más información, solo que Olivia y Britany tuvieron una fuerte discusión y al final, Olivia regresó a Rayville y dejó a Britany cerca de ese pueblo.

Dominic retrocedió y observó a William con el ceño fruncido. A aquella historia le faltaba mucha información para ser entendible.

—Dígame lo que sea. Será peor si me entero de algo después.

William respiró hondo, sabía que la personalidad de aquel joven lo hacía peligroso, pero en ese lugar podían contenerlo mientras se resolvía la situación.

—No hablé con Julie, dirigía una asamblea en la escuela cuando ella intentó llamarme por teléfono. Trató de comunicarse con ustedes pero fue imposible, por eso llamó a Robbie y ella me pasó la información. Al parecer, Olivia en su desesperación al no lograr convencer a Britany de regresar, la atropelló. —Dominic se impactó por la noticia y retrocedió otro paso. Sus ojos aterrados parecían estar a punto de salirse de sus cuencas—. No sabemos cómo está Britany. Olivia se asustó al verla inconsciente y la dejó allí abandonada desde esta mañana.

—Pero, ¡qué maldita hija de puta! —exclamó el chico empalideciendo.

—Julie fue a ese pueblo para buscarla. Esperamos esté bien.

—Maldición, ¡maldición! —bramó Dominic y se sostuvo la cabeza con ambas manos, caminó de un lado a otro respirando con aceleración—. ¿Cómo fue Julie a Delhi? —quiso saber y se acercó a William.

El hombre lo tomó por los hombros para calmarlo, el rostro de sufrimiento, miedo y desolación del chico lo perturbó.

—Fue con Ronald.

—¡¿Con Ronald?! —preguntó enfurecido.

—Era el único que estaba disponible. Lo encontró en la casa de Olivia y no quería perder tiempo buscando a otra persona que la llevara.

—No, no, ¡no! Maldita sea —masculló y retomó su caminata por la oficina—. Tengo que salir de aquí, por favor, William —pidió al acercarse a él—. Necesito salir, necesito saber de Britany, ayúdeme. Dígale a mi mamá que incendié el edificio, que haga lo que quiera, pero que me saque de aquí.

—Tranquilo, te estoy ayudando, por eso vine. —Dominic lo observó con los ojos llenos de dolor y desesperación—. Hablé con mi abogado y él ya está intercediendo tanto por ti como por Dylan. El superintendente del distrito escolar también está aquí y Robbie fue con algunos chicos de la escuela a buscar testigos de la pelea para que declaren en favor de ustedes.

—¿Los chicos de la escuela? —inquirió impactado. Él jamás había recibido apoyo de esa gente.

—Sí, Dominic, varios estudiantes están ayudando aunque no lo creas. Muchos están de tu parte y me atrevería a decir que siempre lo estuvieron, solo que las circunstancias nunca fueron favorables para expresarlo en libertad.

Dominic retrocedió, pero no pudo reflexionar aquellas palabras, su dolor por lo que podría haberle sucedido a Britany le impedía cualquier otro pensamiento.

—¿Y si está muerta? ¿Si Britany está muerta? —masculló con lágrimas en los ojos.

—No pienses eso, hijo. No podemos perder las esperanzas.

Él sabía que no podía perder las esperanzas, pero tenía miedo, mucho miedo. Había perdido demasiado tiempo lejos de Britany, se dejó llevar por sus frustraciones y por sus sentimientos de culpa pensando que de esa manera la protegía, sin darse cuenta que la dejaba a merced de los lobos que la acorralaban. Y ahora, que había decidido no volver a ceder, que habían planeado una vida lejos de toda aquella maldición, se la arrancaban de las manos de la forma más cruel y despiadada.

El dolor subió por su estómago hasta invadir su garganta con un grito de rabia y pena. Se tapó los ojos con sus puños y quiso dejarse caer al suelo vencido por sus ineptitudes, pero William lo alcanzó antes y lo encerró en un abrazo de apoyo y consuelo. Dominic se aferró al hombre temiendo derrumbarse por completo, sentía que perdía la poca estabilidad que quedaba en sus piernas.

Cuando el comisario entró a la oficina alertado por el grito, halló al chico llorando desconsolado hundido en el pecho de su consejero escolar, quien trataba de calmarlo susurrándole palabras esperanzadoras. Se irguió incómodo y decidió no sacar al hombre aún de la oficina. Prefirió salir unos minutos y darles privacidad, pues se había enterado de las noticias y sabía que aquello lastimaba de forma violenta al joven.

Julie se estrujaba las manos entre sí para sosegar la ansiedad. Ronald manejaba en silencio reflejando en las facciones de su rostro la incomodidad que sentía. En ocasiones respiraba hondo, apretaba las manos en el volante y emitía gruñidos bajos. Era evidente que no deseaba estar en ese lugar, pero no tenía más opciones, o al menos, Julie no se las daría.

Al quedar Olivia incapacitada por el estallido de sus emociones y Blender hospitalizado por la golpiza que le había propinado Dominic, alguien debía asumir la responsabilidad de las maldades que ese grupo había realizado durante tanto tiempo en contra de Britany. La chica merecía que respondieran por ella, que le concedieran una oportunidad de tener un final diferente.

Cerca de la entrada de Delhi había un par de autos de policía junto a otros dos apostados a un lado del camino, tomaban fotografías a un charco de sangre seco en el asfalto.

—Por amor a Dios —exclamó Julie y sintió el miedo retumbar en su pecho—. Ronald, detente.

—No —dijo el chico y aumentó un poco la velocidad para pasar rápido y entrar en el pueblo.

—¿Qué haces? ¡Detente! Quizás fue allí donde Olivia atropelló a Britany.

—Por eso no me detengo —expuso con severidad—. ¿Qué pretendes hacer? ¿Preguntar por ella a la policía? ¿Denunciar a Olivia?

La chica se enfadó al ver cómo se alejaban del lugar.

—¿Lo único que te preocupa es si denuncio a Olivia o no? Britany podría estar necesitándonos y quizás ellos sepan dónde se encuentra.

—¡Britany podría estar muerta y ellos están buscando a alguien a quien meter a prisión por ese crimen! —gritó el joven con ansiedad.

Julie estaba enrojecida por la indignación y el miedo. Se negaba a pensar que su amiga había fallecido, pero escucharlo en boca de otros le agitaba los temores que con dificultad controlaba.

—Detén el auto.

—Maldita sea —masculló Ronald y comprimió el rostro en una mueca de disgusto.

—¡Detén el maldito auto! —exigió con brusquedad Julie, logrando que él la obedeciera y se estacionara a la orilla de un descampado.

Ambos bajaron del vehículo envueltos en una mezcla de rabias y angustias.

—Eres un idiota, ¡un cobarde! —vociferó la chica al encararlo—. Te gusta humillar cuando estás acompañado por tus amigotes, jugar al héroe nada más porque puedes lanzar lejos una pelota, pero eres incapaz de enfrentar las consecuencias de tus actos.

—Disculpa, putita. Lo que sucedió con Britany no es culpa mía.

—¿No lo es? Tú formaste parte de la banda que por meses la pisoteó sosteniéndose de la excusa de que les hacían un favor a los padres de Britany, o a Blender, para colgarte de su influencia y ganar becas universitarias o contratos deportivos. Pero tú sabías muy bien cuáles eran las inclinaciones sexuales de Britany y sus sentimientos por Dominic, sin embargo, ayudaste a someterla sin importarte sus sentimientos.

—¿Y qué carajo podía hacer? —bramó él nervioso—. Ese no era mi asunto.

—Pero tampoco era tu asunto humillarla de esa manera y lo hiciste.

Él bufó en son de burla.

—¿No has entendido como son las cosas en Rayville, putita? ¿El hecho de que tu novio esté de nuevo tras las rejas no te ayuda a comprender que aquí nadie puede desbaratar los planes de la gente rica sin sufrir consecuencias? —expuso lleno de rabia—. Yo tengo que pensar en mi futuro, en mi oportunidad de salir de Rayville por la puerta grande y no regresar nunca. Me importa una mierda lo que le suceda a los demás.

Ella lo observó ofendida.

—Eres un egoísta. —Él se carcajeó con poca gracia, buscaba mofarse de ella—. Está bien que pienses en ti, pero no puedes pisotear a los demás para salirte con la tuya. Britany no se merecía lo que le hicieron y si no te importaba los problemas que ella podía tener con sus padres, al menos, te hubieras mantenido al margen, no apoyar esas injusticias. —Ronald negó con la cabeza y le dio la espalda para volver al auto, pero ella corrió para interponerse en su camino y arrancarle de las manos las llaves para evitar que escapara y la abandonara allí. Lo quisiera o no, necesitaba de él para llegar hasta su amiga—. Haz algo para reparar el daño que le has hecho a Britany y ayúdame a encontrarla. No sigas apoyando a esa gente. En el pueblo ya se están descubriendo sus crueldades, si no quieres caer con ellos, apóyame.

Se miraron con desafío mientras él reflexionaba aquella petición. Sabía que las cosas no estaban bien en Rayville, la beca deportiva que había alcanzado para estudiar en Florida pendía de un hilo si todos ellos caían con denuncias por acoso escolar y cibernético. Además, aún Dominic tenía en su poder el video de la ocasión en que Dylan lo humilló al golpearlo por haber besado a la fuerza a Julie, si el chico decidía liberarlo en las redes, en venganza por no haber ayudado a encontrar a Britany, su imagen se mancharía aún más.

Julie se esforzó por controlar las ráfagas de desesperación que le azotaban la mente al tiempo que pensaba en otras maniobras de presión para obligar al chico a llevarla con la policía de ese pueblo, pero el sonido del repique de su teléfono móvil impidió que siguiera elucubrando posibilidades. Lo sacó con torpeza del bolsillo de su chaqueta y, al mirar el número que estaba reflejado en la pantalla, sintió una emoción palpitar en su pecho. Se alejó un poco para responder la llamada dejando a Ronald meditar con preocupación su situación.

—¡Dylan!

—¿Dónde demonios estás?

—En Delhi.

—¿Estás con Ronald? —Ella dudó un instante y cerró los ojos para suspirar—. ¡Julie! —exigió él al no obtener respuestas.

—Sí, estoy con Ronald. Vamos a la policía.

—Maldita sea, Julie. ¿Por qué tuviste que ir con él? —quiso saber enfadado.

—¡Porque tú no respondías y Britany me necesitaba!

Ella escuchó que él hacía una larga respiración.

—Julie, maldición, si ese miserable llega a hacerte algo…

—Dylan, estoy bien. —Lanzó una mirada hacia Ronald y lo vio cabizbajo, con las manos cerradas en puños—. Está asustado, sabe que si a Britany le ocurrió algo malo, eso afectará su futuro porque está involucrado con las personas que la empujaron a escapar de Rayville y con quien la lastimó. Quiere salir rápido de este asunto. No me hará nada.

—Saldría ya mismo para allá, pero Dominic está sufriendo de un ataque de histeria. Estuvo a punto de golpear al comisario y los únicos que podemos mantenerlo a raya somos su madre y yo. Ella termina el papeleo para que nos dejen salir, así que yo debo cuidarlo. Apenas culminemos con esto iremos a Delhi.

—Está bien, yo iré con la policía. Ellos están en el lugar donde Olivia atropelló a Britany. Fotografían una mancha de sangre que quedó en el asfalto, pero Ronald no quiso detenerse porque le dio miedo.

—Maldito cobarde —masculló el chico con rabia—. ¿No sabes nada de ella?

—No —expresó Julie en medio de su llanto, no podía reprimir por más tiempo sus angustias—. Tengo miedo, Dylan. Si me dicen que está muerta…

—No lo está —la detuvo con firmeza—. No pienses eso. Confiemos en que está bien. Ve con la policía y averigua su ubicación y dile a Ronald que si llega a ponerte un dedo encima le arrancaré la piel a pedazos —expuso eso último con amenaza.

Julie hizo un gran esfuerzo por detener el llanto y limpiarse las lágrimas.

—Confía en mí, Dylan, confía en mí. Y apenas tengas una oportunidad, ven, porque te necesito.

Ella cortó la llamada y miró a Ronald que seguía en la misma posición, siendo carcomido por sus dudas y temores. Tenía que sacudirle esas inseguridades para llegar a Britany.

Capítulo 52.

Ronald respiró hondo antes de poner el auto en marcha y dar un giro que lo llevaría de nuevo a la que suponían, era la escena del crimen. Julie pudo notar que el chico temblaba y su rostro había empalidecido, pero el miedo que sentía por la situación de su amiga no le permitía ser empática con la condición de él. Solo deseaba saber cuánto antes de Britany.

Se detuvieron junto a los autos de policía, viendo como un oficial se aproximaba a ellos y evaluaba el vehículo con recelo. Julie bajó y saludó con un movimiento de cabeza. Ronald prefirió quedarse dentro.

—¿Necesitan algo?

—Venimos de Rayville y buscamos a una amiga que escapó del pueblo por problemas con sus padres.

El hombre la repasó de pies a cabeza antes de llamar al policía que hablaba con el sujeto que fotografiaba el lugar. Este se llegó hasta ellos y escuchó de su compañero lo que la joven había dicho.

—Buenas tardes, soy el Jerry Norton, alguacil de Delhi. ¿A quién buscan?

El temor hacía temblar la voz de Julie, pero la chica se esforzó por hablar con seguridad.

—Buscamos a Britany Bridwell. Es mi amiga y vive en Rayville, pero tuvo una fuerte discusión con sus padres y escapó de casa. Lo último que supimos de ella fue que vino a Delhi.

—¿Y pueden darme una descripción de esa joven? —pidió y lanzó una ojeada hacia Ronald, que evitaba su escrutinio viendo hacia el otro lado de la calle.

—Es alta y delgada, de cabellos negros y largos, piel trigueña y ojos almendrados.

El hombre anotó con rapidez la información en su libreta.

—¿Qué les hace pensar que vino a Delhi?

—¿Se lo comentó a una compañera? —mintió, y se arrepintió enseguida de haberlo hecho.

—¿Quién es el chico que viaja contigo?

—Él… ¡Ronald! —Llamó la atención del joven para exigirle con el movimiento de una mano que saliera. El chico comprimió el rostro en una mueca de desagrado y bajó del auto para rodearlo y ubicarse cerca de ellos.

—¿Puedo ver tu permiso de conducir, muchacho? —exigió el oficial y detalló con desconfianza las facciones nerviosas del joven.

Ronald le entregó lo que le perdían y lanzó una mirada de odio hacia Julie que ella ignoró, pero que el otro policía no pasó desapercibido.

—Hallamos a una chica con esa descripción abandonada en la carretera —explicó el policía luego de leer con rapidez el carnet de Ronald. La noticia hizo palpitar con energía el corazón de Julie—. La atropellaron y al parecer, la robaron, pues no encontramos ningún tipo de identificación u otras pertenencias que no fueran las que llevaba encima.

—Pero… ¿está bien? —consultó ella con un hilo de voz.

—Estaba inconsciente cuando la trasladaron al hospital. Desconozco su estado actual, aunque de aquí salió viva.

Julie se tapó la boca con ambas manos para acallar un gemido sonoro de emoción. Sus ojos se inundaron con lágrimas que no pudo retener.

—Acompáñenme al hospital para que hagan el reconocimiento, luego les haré varias preguntas —dijo y entregó el carnet al chico.

Ella asintió algo aliviada, aunque llena de preocupaciones por lo que podía conseguir en el hospital. Rogaba en silencio porque Britany estuviera viva, en caso contrario, el mundo se le vendría de nuevo abajo y no sabía si tenía fuerzas para levantarse otra vez.

Tuvieron que viajar en la patrulla. Ronald estaba enfadado por tener que dejar su auto, pero Julie no prestaba atención a sus quejas. Su único interés era ver a su amiga.

Al llegar al hospital y mientras el alguacil informaba al médico la situación, el teléfono móvil de Julie comenzó a repicar. Lo sacó del bolsillo de su chaqueta y se llenó de alegría al ver que era Dominic.

—Dom.

—¿Dónde estás? Dime que está bien, por favor —suplicó con la voz afectada por los nervios. Ella podía escuchar el sonido de la camioneta de Dylan a través de la línea, así entendió que estaban en camino.

—Estoy llegando al hospital de Delhi. Veré a una chica que encontraron inconsciente en la carretera. No sé si es ella.

—¡No, mierda, no! Dime que Britany está bien, Julie. ¡Necesito que me digas que está viva!

—No sé si es ella, Dom. —Al ver que el policía se acercaba, se inquietó—. Vienen a buscarme, tengo que cortar la llamada. Voy a entrar a emergencias.

—Julie, por favor —expresó Dominic entre llantos—. Dime que todo estará bien.

—Te llamaré apenas confirme que es Britany —respondió hundida en la misma desesperación que su amigo—. Debo irme.

Cortó la llamada al tener al policía frente a ella.

—Vamos. Entrarán solo unos minutos.

Ambos asintieron y siguieron al oficial.

—¿Dominic viene para acá? —le preguntó Ronald con discreción.

Julie sintió rabia al verlo más perturbado que hacía un rato. A él no le importaba si Britany estaba o no en ese hospital, si aún vivía o había fallecido, o si su condición era delicada. Lo único que le preocupaba era su integridad.

—Sí —le respondió soberbia—. Dylan y él están por llegar —agregó con insolencia.

Aquello empalideció aún más al chico y lo hizo sudar por los nervios.

Cruzaron el área de emergencias dando miradas furtivas a los pocos enfermos que atendían en ese lugar, hasta llegar al final de la sala donde se hallaba una cama rodeada por biombos de tela blanca. Cuando Julie se introdujo entre esas mamparas para acercarse a la cama, el corazón le latió en la garganta.

Le costó reconocer a su amiga a través del rostro hinchado, golpeado y manchado de sangre. Una mascarilla de oxígeno le cubría la mitad de la cara y la cabeza la tenía rodeada por una venda.

Estalló en lágrimas al escuchar el pitido entrecortado de los aparatos que controlaban sus signos vitales. Estaba viva, aunque se veía en muy malas condiciones. Se acercó a ella mientras descargaba su dolor, sus rabias y miedos en su llanto, y buscó la mano de la chica para tocarla. Necesitaba sentirla.

—Con cuidado. Está muy mal —indicó el médico—. ¿Es la chica que buscan?

Julie no podía parar de llorar, por eso Ronald tuvo que hacer la confirmación.

—Necesito hacerle unas preguntas —recordó el policía, pero Julie no podía separarse de Britany.

Se aproximó a su cara para hablarle, le decía que estaba allí, que jamás la abandonaría. Ronald intentó separarlas, pero ella se sacudió y aumentó su llanto. El policía, con ayuda del médico, pudo convencerla de dejarla descansar, asegurándole que estaba sedada y no podía oírla. Julie tenía miedo de perderla de vista, no quería que desapareciera de nuevo.

En la recepción tuvieron que darle un calmante para que se tranquilizara, ya que había colapsado por completo. El policía le pidió a Ronald el teléfono de los padres de Britany, necesitaban comunicarse con ellos porque la joven iba a requerir de una operación de emergencia debido a que uno de los huesos de su pierna estaba muy comprometido, pero eso desató un nuevo ataque de ansiedad de Julie, que se negaba a que el chico diera esa información porque su amiga estaba en esas condiciones por culpa de sus padres. Sin embargo, Ronald igual se los facilitó. El oficial, antes de llamarlos, se comunicó con los fiscales de menores del pueblo para pasarles la novedad.

A los pocos minutos el ambiente en esa instalación empeoró cuando Dominic y Dylan llegaron. Dominic exigía a los gritos que le permitieran verla. Al negarle la entrada y amenazarlo con detenerlo se obligó a calmarse, no podía permitir que volvieran a alejarlo y le cortaran la posibilidad de llegar a Britany.

Dedicó el tiempo que estaba allí para denunciar, ante un policía que sí lo escuchaba y con respeto, toda la situación que ocurría en Rayville. Estaba harto de esconder los hechos para evitar inconvenientes. Nada cambiaría a su alrededor si él no propiciaba el cambio y se había jurado por el camino que, si hallaba a Britany viva, no descansaría hasta transformar la realidad que a ambos los rodeaba.

Esa noche nadie pudo dormir bien en Rayville, los canales de televisión, locales y nacionales, se hicieron eco de las noticias ocurridas en el pueblo. Las redes sociales parecían autopistas desbordadas con noticias donde las informaciones corrían a gran velocidad. Ya nada estaba oculto, las fachadas se habían resquebrajado, las verdades de todos estaban expuestas en los medios sin dejar tiempo a que la gente asimilara lo que había ocurrido.

En los días siguientes, la comisaría se desbordó por la gran cantidad de vecinos que se presentaron para realizar denuncias. En esa ocasión, el comisario no tuvo otra opción que ponerse de parte de la población y dejar de lado sus preferencias, ya que las exigencias que le hacían desde instancias superiores lo obligaban a ser imparcial en aquellos asuntos.

En la escuela, una comisión de profesores liderada por el superintendente y apoyados por un equipo especial del distrito se hizo cargo de los conflictos ocasionados por la proliferación de videos en las redes sociales. El director fue destituido y la temporada de exámenes tuvo que ser aplazada un par de semanas para poder atacar las secuelas psicológicas y morales que esa situación había desatado, así como las consecuencias académicas para evitar la amenaza de varias universidades de retirar las becas ofrecidas a alumnos de esa institución. Los profesores se movieron con prontitud a nivel legal para impedir que ocurriera, sin embargo, fue imposible proteger a los estudiantes que estaban involucrados directamente en esos hechos, como Blender, Ronald, Olivia y Jacko Laurence, entre otros.

Olivia, al salir de su estado de shock, se confesó culpable. El arrepentimiento y la pena por el daño que le había hecho a la chica que más había amado la atormentaron y desestabilizaron sus emociones. Su abogado logró que fuera recluida en un centro psiquiátrico fuera del pueblo. A Ronald se lo llevaron a Europa antes de que pudieran detenerlo y Blender se marchó con su jugoso fideicomiso. Se apartó incluso, de los deportes para reiniciar su vida y se llevó consigo la posibilidad de reclamar su herencia quitándoles a sus padres esa esperanza financiera de las manos para propulsar sus empresas. Jacko también salió del pueblo, aunque tuvo que enfrentar a la suerte en Nueva Orleans comenzando de cero. Todos los logros que había ganado en Rayville en el básquetbol los perdió por lo sucedido con Rania. Aquella situación le quedó como una mancha que hizo un gran peso en su expediente como deportista. Alcanzó algunas victorias, pero nunca llegó a rozar la gloria.

Después de los trágicos sucesos, Rayville no se transformó en un pueblo modelo ni en un paraíso perdido en medio de plantaciones y bosques frondosos, seguía siendo un pueblo habitado por gente recelosa y llena de prejuicios, pero quienes habían aprendido una dura lección y trataban de llevar una vida menos conflictiva.

Julie continuó viviendo allí con su primo y con su tío político, quien finalmente se transformó en su tutor oficial; le faltaba muy poco para terminar el instituto, pero ya había obtenido una respuesta positiva de una universidad en Monroe. Eso la ayudó a sentirse menos perdida. Su madre seguía en prisión, esperaba su juicio, aunque su abogado tramitaba un traslado a una cárcel de mujeres en Luisiana donde pudiera estar más cerca de su hija. Julie anhelaba que aquello se hiciera realidad, si iba a pasar diez años de su vida visitando a su madre en prisión, al menos, rogaba de que pudieran estar en el mismo estado para que los encuentros fueran más seguidos y así la espera fuese menos dura para ambas.

Su relación con Dylan se fortalecía cada día, entre ambos se construía una amistad invencible y un romance aún sin exigencias, ya que ambos seguían superando miedos y frustraciones que no iban a desaparecer con unas semanas de calma. Él finalmente cedió a cursar la última etapa de sus estudios dentro de un salón de clases, aprendía a controlar la tensión que le producían las multitudes socializando poco. Solo algunos alumnos eran bien recibidos por él para entablar pequeñas conversaciones o intercambios de ideas, como Robbie, Vanessa o Benedic, el chico robusto del club de ajedrez, quien también conocía de autos porque su padre era uno de los mecánicos del pueblo a los que Dylan siempre recurría por ayuda o repuestos.

La amistad de la chica con Dominic crecía, se convertía en una verdadera hermandad. Ambos se habían transformado en confidentes y compañeros de travesuras, compartía dudas, penas y ansiedades y transformaron el canal de videos en un espacio abierto a otros para hablar de diversidad, de tolerancia y de acoso escolar. Realizaban videos de entrevistas no solo a afectados, sino también, a especialistas; presentaban noticias devastadoras, historias positivas y logros importantes en cada una de las materias que tocaban. El blog se convirtió en un puente que podía enlazar a esos chicos necesitados, solos y humillados con los organismos y fundaciones encargadas de ofrecerles una ayuda efectiva. Aquel trabajo los ayudaba a sanar sus propias almas, a exorcizar demonios de una manera positiva, sin que nadie, ni siquiera ellos mismos, salieran heridos en el proceso.

Con Britany la relación se solidificó como si fuera un muro de concreto, tan grueso y de bases tan sólidas, que era evidente que jamás lo destruirían. La chica requirió de semanas de internación luego del accidente y aún debía atravesar una difícil terapia para recuperar por completo la movilidad. Su cadera y pierna derecha se vieron muy afectadas por el golpe que le propinó Olivia con su auto, sin embargo, la joven afrontaba con entereza su recuperación.

Los padres de la joven decidieron asentarse en Houston cuando la chica salió del hospital por miedo al peligro de problemas legales por extorsión y tráfico de influencias. La opinión pública se ensañó contra ellos y contra los padres de Blender, quienes también tuvieron que dejar Rayville. Britany quedó a cargo de Gray, quien ocupaba sus días entre el cuidado de la chica y el nuevo emprendimiento que tenía con sus amigos más cercanos: la venta «legal» de repuestos para autos. Britany le rogó que no volviera a meterse en asuntos turbios y él accedió a su exigencia porque también había aprendido su lección.

La morena pudo continuar con sus estudios desde casa los primeros meses de su recuperación por la puesta en marcha de un programa escolar supervisado por William y por otros dos profesores, y con el apoyo de un equipo de tutores estudiantiles que la visitaban a diario para ayudarla con sus tareas, como Dominic, Julie, Dylan, Robbie, Vanessa, Fabiana, Betty y todos los integrantes del equipo de ajedrez, así como las chicas que habían quedado al mando del grupo de porristas luego de la partida de Olivia y de la suspensión de su séquito de «rubias de bote».

—Bien, bien, bien, moscas de fruta, recojan sus pertenencias y caminen derechito a la puerta si no quieren que los lance por la ventana —exigió Dominic dando palmadas para espantar al grupo que esa tarde había ido a visitar a Britany y habían llevado consigo los libros que la joven necesitaría para realizar el ensayo que tenía pendiente.

—Tú también tienes que volar, querida mosca de fruta —espetó Betty—, mañana presentarás tu documental sobre la amistad luego de las olimpiadas de deletreo y tienes que estar descansado, mira que ahora eres el experto en audiovisuales de Rayville —recordó con altanería al pasar por su lado e ignorar su postura desafiante.

El resto de los chicos que se hallaban en la habitación se despidieron de Britany con besos y abrazos y luego salieron poniéndole mala cara a Dominic. Él articuló un gigantesco «Guao» cuando quedó solo con la morena.

—¡¿Has visto a estos imbéciles?! —se quejó al aproximarse a la cama donde ella estaba sentada con la espalda apoyada en el cabecero—. ¡Ya no me respetan!

Britany soltó una carcajada.

—Te aman, tonto. Dejaste de ser una amenaza para ellos y ahora eres un amigo.

—Un amigo mis cojones —bramó— Me perdieron el respeto. Esto no puede quedarse así —soltó y se sentó junto a la chica dejando que ella se acurrucara en su pecho.

—Te aman, como lo hago yo.

—Quiero que tú me ames más —pidió y la rodeó con sus brazos para besar sus cabellos.

—Eso nadie lo puede superar.

Ella alzó la cabeza y dejó que él besara sus labios aún marcados por cortes del accidente, así como su cara que había perdido su perfección al quedar aún reveladas algunas cicatrices que Dom acariciaba y besaba cada día, con devoción, extasiado por la fuerza y la belleza que veía en ellas.

—¿Te he dicho que eres la chica más increíblemente bella del mundo?

Ella puso cara de estárselo pensando.

—No lo recuerdo, creo que ahora sufro de memoria de corto plazo. Tienes que repetirlo cada día.

—Ummm —expresó y la miró con los ojos entrecerrados, sin dejar de acariciar su rostro—. Creo que me estás manipulando.

—¡¿Yo?! —preguntó ella con teatralidad. Dominic sonrió complacido y frotó su nariz en la de la joven.

—No puedo entender cómo pude ser capaz de vivir un año entero lejos de ti.

Britany se abrazó a la cintura del chico.

—Porque eres un idiota, Dominic Anderson. Siempre lo has sido.

—Ajá —rebatió él—. Tú también me estás perdiendo el respeto, jovencita. Creo que voy a tener que ponerme de nuevo irritable.

—¡Nooo! —exigió la chica y buscó sus labios para hundirse en ellos en un beso suave, donde las lenguas podían saborearse y juguetear entre ellas—. No quiero que seas el mismo de antes —susurró sobre sus labios—. Quiero que seamos libres. Libres para amarnos y para crecer juntos.

Él sonrió y dejó besos regados por el rostro de la chica que le arrancaron suspiros.

—Nadie nos arrebatará nunca la libertad. Nunca —prometió antes de volver a besarla y así disfrutar de esos momentos de paz y placer que lo llenaban de energía para seguir adelante.

La cabaña había sido tomada como centro de operaciones de Dominic para realizar los videos y editarlos, convirtiéndola en una especie de «estudio de filmación», con sets decorados. Además, guardaban allí todo el equipo fílmico del chico, aunque Julie no perdió el espacio de la biblioteca. Ese lo cuidaba con dedicación, hacía crecer poco a poco el inventario de libros dejando que sus compañeros de la escuela lo utilizaran como sitio de reuniones para el club de lectura. Un grupo que se engrandecía a medida que aumentaba la confianza de los habitantes de Rayville en ellos.

El dormitorio también había sido remodelado con la inclusión de mobiliario que permitiera comodidad, como sábanas limpias para la cama. Sobre aquel colchón estaban acostados Dylan y ella, ambos de lado y frente a frente, cada uno acariciaba el dije con forma de candado de la cadena que poseía el otro.

—Mañana iré con William a Nueva Jersey para visitar a mi madre —informó Julie con su atención puesta en el dije de él.

Dylan respiró hondo. A pesar de que su situación judicial no había empeorado con los hechos ocurridos, seguía pendiente su condena, así que no tenía permiso de salir de Luisiana hasta que se cumpliera el tiempo establecido por la ley. Odiaba no estar con ella todo lo que quisiera, no ser totalmente libre para acompañarla hasta el fin del mundo si fuera necesario.

—Yo estaré todo el día trabajando en el taller. El señor Harris dejó un auto a mi cargo que me dará una buena comisión si queda sin desperfectos —reveló con desgana.

Ahora trabajaba para el padre de Benedic como mecánico en su taller. De esa forma lograba obtener dinero sin tener que recurrir a carreras arriesgadas e ilegales para cubrir sus necesidades básicas.

—Te extrañaré —confesó ella y soltó el dije para pasar su dedo por el pecho del joven, sintió el calor de su piel a pesar de la tela de la camisa.

Dylan respiró hondo y soportó con gallardía los estremecimientos que aquel suave toque le producía. Anhelaba que el contacto fuera más profundo.

—Me encanta sentirte —susurró y cerró los ojos para disfrutar de la caricia.

Julie sonrió con picardía y se mordió el labio inferior. Los nervios pretendían dominarla, pero sus ganas por él cada día eran más grandes y se volvían insoportables, sobre todo, cuando él no estaba y ella debía pasar las horas buscando en los hilos de su memoria el exquisito sabor de su boca y el ardor de su toque. Se excitaba mientras hacía danzar por su cabeza los recuerdos de las momentáneas ocasiones en que habían podido estar juntos, amándose con las manos por encima de la ropa y saboreando solo la piel que quedaba a la vista. Siempre quiso más, deseaba perderse bajo esa tela y fundirse con esa piel morena marcada por cicatrices de guerra, de todas esas batallas que él debió atravesar hasta poder exorcizar sus demonios.

Tenía miedo de que sus traumas del pasado le jugaran una mala pasada y dañara un momento íntimo, con el que lastimaría el orgullo y los sentimientos de Dylan, pero cada día se sentía más confiada a su lado. Sabía que él no estaba allí para humillarla, para esperar un momento de debilidad y aprovecharse de su buena fe. Dylan la amaba, se lo había repetido muchas veces, entre gemidos, entre risas, e incluso, en medio de tontas discusiones. Él no era un Joseph ni un Ronald ni alguien similar.

Él era él, su amigo y su confidente, quien la acompañaba en sus desdichas y alegrías y quien le construía un espacio propio donde pudiera ser ella misma sin aparentar nada a nadie. Un lugar donde podía crecer y que podía compartir con otros llenando su vida de gente que la querían como era y la respetaban con sus defectos y virtudes.

No existía otra persona en la faz de la tierra con quien ella quisiera intentar su primera vez. Estaba segura que solo sus manos y su boca la harían sentirse amada y dichosa.

Bajó hasta el borde de la camisa y se atrevió a meter una mano dentro. Tocó, con cierta timidez el hueso de su cadera. Comenzó a subir con lentitud por su cintura viendo con ojos agrandados y deseosos la piel que se descubría. En un par de ocasiones había mirado su torso desnudo, pero en esas oportunidades no lo detalló como lo hubiera querido, pues esos momentos fueron cortos y ellos estaban acompañados por otras personas.

Por eso, la revelación de esa piel morena y lustrosa se presentaba como una novedad emocionante, que agitaba a todo su organismo y la volvían un volcán con centro activo, a punto de hacer erupción. Lamentablemente no podía llegar muy lejos, porque él presionaba la tela al estar recostado en la cama, pero al menos alcanzó a tocar las primeras costillas y lo sintió temblar bajo su palma.

Al levantar la vista, se estremeció al toparse con los ojos del chico, tan encendidos como una fogata en medio de una playa desierta y abrigada por una noche sin luna.

—¿Hasta dónde quieres llegar? —preguntó él con voz ronca.

Julie se humedeció los labios con la lengua al sentir que la boca se le hacía agua.

—Lo más lejos que podamos.

—¿Estás segura?

Ella asintió, algo nerviosa, pero con la lava dando giros en su interior, preparándose para la erupción.

Dylan se inclinó hacia ella y la besó con lujuria, la enloqueció con su lengua sedienta para borrar de su memoria todo rastro de miedo e inseguridades. Se ubicó sobre la joven, a horcajadas, y se quitó la camisa para permitir que lo mirara y lo tocara a su antojo, como ella siempre había querido y como en muchas ocasiones lo soñó.

No hubo prisas ni interrupciones. Esa tarde fue toda para ellos, para amarse y explorarse a conciencia, atesorando en la memoria sentimientos y sensaciones nuevas que a ninguno jamás se les borraría.

Capítulo 53.

El agua estalló cuando ambos cuerpos cayeron sobre ella e hicieron un sonido cortante que se mezcló con el grito de Britany, seguido por sus estruendosas carcajadas. Julie se tapó la boca con ambas manos y se asomó con precaución por el borde de la inmensa roca esperando el momento en que Dylan y Dominic emergieran.

El corazón le palpitó con energía en el pecho. Ellos se vengarían por esa traición, estaba segura de eso, pero no pudo evitar sentir las ganas por empujarlos al verlos mofarse de la pobre Britany por no poder trepar como ellos para lanzarse al río, porque aún se recuperaba del todo de su operación, teniendo que utilizar una muleta para moverse.

Al descubrirlos vulnerables, las palmas de las manos le cosquillearon y el cerebro se le inundó de una necesidad imperiosa por lanzarlos al agua para acallarlos, por fastidiar a su amiga. Ahora ellos salían a la superficie, escupían agua y veían hacia la parte superior de la roca con malicia.

—¡Voy por ti, Julie Preston! —gritó Dominic y nadó a la orilla.

Ella gritó por la ansiedad y comenzó a dar saltitos sacudiendo sus manos con nerviosismo. Britany, en cambio, no paraba de reír.

—¡Ah! ¿Qué hago? ¡¿Qué hago?! —exclamaba al ver cómo Dominic salía del agua y comenzaba a subir a las carreras mientras Dylan tomaba el otro costado de la roca, para evitar que ella escapara.

Ambos mantenían una sonrisa traviesa en el rostro. Julie sabía que no saldría impune de aquel lugar.

—¡Deja de reír y ayúdame! —exigió la joven hacia Britany al notar que los chicos se acercaban con rapidez.

—¡Salta! —dijo la morena sin dejar de carcajearse.

—¡No! ¡Me alcanzaran y me hundirán!

Al ver que los chicos llegaban a la parte superior de la piedra, corrió hasta la liana y se colgó en ella balanceándose para evitar que la agarraran.

—¡Te atraparé! —acusó Dominic y esperó a que el balanceo la llevara hasta donde estaba él.

—¡La lanzaremos entre los dos! —exigió Dylan mientras se apresuraba por llegar junto a su amigo.

Los nervios por no dejarse atrapar la motivaron a soltarse y dejarse caer al agua. Antes de sumergirse pudo mirar como los chicos se lanzaban tras ella. Tomó una gran bocanada de aire y se hundió hasta el fondo, sintiendo los cuerpos de ellos caer cerca.

Sin embargo, logró nadar hasta la orilla sin que la alcanzaran, pero Dylan la atrapó a pocos pasos de distancia del río. Era demasiado rápido para ella. La cargó como a un saco de papas sobre su hombro y, acompañado de Dominic, regresaron a la gran piedra para lanzarla desde las alturas.

Julie gritaba y le hacía cosquillas a Dylan para que la soltara, pero Dominic le sostuvo las manos para evitar que impidiera su castigo. Aquel forcejeo no la llenó de miedos, su mente comprendía que era un juego, jamás saldría lastimada de aquella contienda, porque ellos la querían, la cuidaban y respetaban. Nunca se aprovecharían de su posición o fuerza para someterla.

—¡Si le hacen daño les aplastaré los testículos con la muleta cuando bajen! —amenazó Britany.

Al llegar arriba, Dylan quiso bajarla para colocarla en el borde de la roca y empujarla al agua de la misma manera en que ella lo había hecho con ellos, pero la joven se enrolló de piernas y brazos en él y apretó su agarre de forma asfixiante. Él luchaba para que lo soltara, pero sus risas y la desesperación de Julie no se lo permitían. Dominic lo ayudó haciéndole cosquillas a la joven, pero lo que logró fue que ella soltara a su amigo con los brazos para aferrarse al cuello de él. Los tres se debatían entre risas aproximándose cada vez más al borde.

Britany veía la escena desde la roca donde estaba sentada sin poder evitar la diversión, al verlos caer a los tres por perder el equilibrio, gritó muerta de la risa. Sus carcajadas de nuevo resonaron en la naturaleza mientras Julie nadaba con desesperación a la orilla, huyendo de ellos. Agotada llegó al lugar donde se hallaba su amiga, chorreando agua por cada costado y humedeciendo a la morena.

—¡Ey! ¡Me mojaste! —expuso ella con chanza.

Julie se derrumbó a su lado aún con el corazón bombeándole con energía.

—¡Son malvados! —los acusó al verlos salir del agua.

Dylan posó una mirada intensa en ella que calentó la sangre de la chica. Su cuerpo moreno, solo vestido con unos bóxer y completamente cubierto de agua, le produjo un estallido de sensaciones bajo la piel que la estremeció y le hizo agua la boca. Él se sentó a su lado y la atrapó entre sus brazos para pegarla a él. Aunque el agua estaba fría, la piel del joven era tan caliente que la volvía más necesitada.

Desde que había conocido la exquisitez del amor físico con él, cualquier gesto o mirada que le hiciera la encendía como a carbones dentro de una caldera. Su cuerpo, su cara, su risa, e incluso, su voz, la excitaban. No podía evitarlo. En ocasiones creía que se había convertido en una enferma sexual y le dio miedo aquel sentimiento, pero en una ocasión lo habló con él y descubrió que el chico experimentaba lo mismo, solo que Dylan lo sabía disimular. Aquello era parte del crecimiento hormonal por el que atravesaban, mezclado con el amor infinito que sentían en uno por el otro. «Me provoca comerte y guardarte siempre dentro de mí», le confesó ella en una oportunidad, arrancando risas en el joven.

—Te deseo —gimió Dylan en su oreja en un tono tan bajito y erótico que casi la hizo jadear por el placer.

—Aquí la única perversa eres tú, muchachita. Nos atacaste por la espalda, a traición —imputó Dominic e hizo un hueco con sus manos para tomar agua del río y lanzársela en la cara.

No solo Julie se quejó, también Britany, quien recibió un baño antes de que Dominic se ubicara a su lado y la tomara por la barbilla para darle un beso.

—El agua está fría —bramó la joven y fingió llanto, logrando que Dominic la arropara con sus brazos para darle calor.

Al lograrlo, ella sonrió satisfecha.

—Manipuladora —le susurró él al oído y besó su cuello.

—Deberíamos estar estudiando —dijo Britany sin abandonar su rostro feliz.

Habían escapado de la escuela aprovechando que tenían una hora libre para darse un chapuzón en el río y relajarse. La jornada de exámenes finales se estaba volviendo agobiante, solo quedaban un par de semanas de clases para considerarse graduados. Al regresar debían presentar la prueba de matemáticas, con William, y mientras toda la escuela se hallaba en la biblioteca repasando una y otra vez los ejercicios que ya sabían, ellos se encontraban allí, disfrutaban del agua y de la paz que tanto les había costado alcanzar.

—Podemos estudiar ahora, pregúntame algo —desafió Dominic.

—¿Por qué se suicidó el libro de matemática? —soltó Julie, al recordar un chiste malo que una vez le había contado Robbie.

—¡No, Julie! ¡Esos chistes, no! —rebatió Dominic con cansancio.

Las chicas se carcajearon.

—Son divertidos —aseguró Julie.

—Son estúpidos y no dan risa.

—Yo me reí cuando lo escuché —porfió Britany.

—Tú te ríes de todo, así que no cuenta.

—Yo también me reí —reveló Dylan, sorprendiendo a todos.

—Maldita sea, te perdí —se quejó Dominic, lo que desató aún más risas en el grupo.

Así se pasaban ahora los días, haciendo lo que poco pudieron hacer desde que se habían conocido: reír, compartir juntos, escapar para cometer alguna sana locura… vivir.

Se quedaron en el río un rato más hasta que decidieron regresar antes de que alguien notara sus faltas. Dominic y Britany entraron de primeros al edificio de aulas, atravesaron los pasillos directo a las escaleras.

Dominic iba vestido con un conjunto de chaqueta y pantalón corto de cuadros amarillos escoceses y una camisa blanca con mucho volante al frente. Sus botas militares rechinaban en el suelo y sus cabellos estaban atados en un moño alto tipo cebolla. Como siempre, no escatimaba con el delineador alrededor de los ojos, aquel era su toque personal. Todos los que pasaban por su lado chocaban las palmas con él, lo saludaban con camaradería y hasta le preguntaban si estaba listo para el examen o cómo le había ido en la evaluación de Ciencias de la mañana. Dejó de ser el chico extraño al que todos le huían para ser el chico extraño más cool de la escuela. Pocas cosas cambiaban, pero esos pequeños detalles hacían más significativa la vida para él.

Con Britany también los estudiantes eran muy atentos, le sonreían, le lanzaban besos con cariño y la llenaban de halagos por su peinado del día o por lo bien que se recuperaba. Ambos parecían la pareja presidencial de la escuela, nadie los superaba en carisma, en jovialidad e inteligencia, aunque tampoco en bondad y respeto hacia las diferencias de los demás.

Tras ellos iban Julie y Dylan, pegados entre sí como si fueran dos Koalas. Julie revisaba su cuaderno de apuntes y conversaba con él sobre lo que creía que pondrían en el examen mientras Dylan la rodeaba con un brazo por el cuello, con su atención puesta en lo que ella señalaba. De esa forma aprovechaba su calor, aspiraba su olor y se dejaba rodear por su magnetismo. Así tenía más cerca sus labios, mejillas y cuello, que besaba a cada instante, sentía el cosquilleo de sus cabellos en el rostro y tenía próximas sus manos, que siempre buscaban una excusa para tocarlo, para acariciarlo y para enrollarse en sus cabellos o meterse bajo su camisa.

Al igual que Dominic, él recibía saludos de sus compañeros, aunque con menos efusividad, pues no dejaba de ser intimidante a pesar de mostrarse menos irritable y, a diferencia de su amigo, él respondía desde la lejanía, con el mínimo contacto físico posible. En ocasiones mantenía la cabeza gacha o se hundida en el cuello de Julie para evitar que le dirigieran la palabra. Se abría un poco más a la gente, aunque de forma comedida.

Julie, en cambio, se volvió más abierta a todos. Saludaba y escuchaba a los demás como si aquella fuera su función en la vida. Siempre estaba dispuesta a colaborar y a tender su mano al que lo necesitara, ideando soluciones o buscando herramientas que les sirvieran de apoyo. Cuando no estaba abrazada a Dylan, lo estaba de algún libro. Era habitual verla con la cabeza perdida en otros mundos, soñando, planificando y urdiendo mundos imaginarios, llenaba de colores los rincones que veía opacos y permitía el paso de la luz en los lugares oscuros. Su inocente valentía era su marca registrada. En ocasiones los profesores la pillaban distraída, con su mirada melancólica perdida en el cielo. Por ese motivo con facilidad terminaba envuelta en las chanzas de sus amigos, gracias a su personalidad tierna e imaginativa, pero cuando alguien se metía con los suyos o veía una injusticia a su alrededor, se volvía una leona. Era capaz de llegar a cualquier lugar por lo que amaba y por hacer valer sus opiniones.

Todos aprendieron a fuego las más duras lecciones de la vida y, aunque ahora sus realidades habían cambiado y ellos, de alguna manera también lo habían hecho, en esencia seguían siendo los mismos: leales, sensibles y dispuestos a enfrentar lo que fuera necesario para continuar con sus vidas.

El mundo seguiría siendo una montaña rusa, sus existencias no eran perfectas y aún les quedaban muchos retos y dificultades qué enfrentar, pero no tenían el mismo miedo que antes, pues sabían que mientras se mantuvieran juntos, todo siempre estaría bien.

SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora, y publicadas en Amazon.