DESCUBRIR EL MUNDO A TRAVÉS DE TU MIRADA

Bilogía Alma de tigresa 1

Jonaira Campagnuolo

DESCUBRIR EL MUNDO A TRAVÉS DE TU MIRADA.

Bilogía Alma de tigresa 1

Copyright © 2023 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Marzo de 2023

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© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

© Imagen de portada: Jemastock (https://www.vecteezy.com/members/jemastock)

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

Capítulo 1. Una chica privilegiada.

Mi padre siempre me decía que tenía que luchar con todas mis fuerzas por lo que quería, que nunca debía rendirme, sobre todo, porque no estaba sola. Era una chica privilegiada.

Había nacido en medio de una familia convencional, con un padre y una madre sanos y fuertes, quienes contaban con los recursos necesarios para darme una casa, cubrir cada uno de mis gastos y concederme opciones para divertirme y desarrollar mi mayor afición: el hockey sobre césped.

—¡Lánzamela! —grité a Sarah, una de mis compañeras del equipo, quien había robado la bola a una contrincante y ahora venía a toda velocidad hacia el arco. Su sudorosa piel oscura y sus cabellos largos y encrespados, aprisionados en trenzas terminadas en un moño, la hacían intimidante.

Yo me hallaba más cerca y libre de marcaje, a ella la rodeaban dos competidoras ansiosas por quitarle el dominio. Cuando Sarah cumplió con mi petición, atrapé la bola con el palo y giré el cuerpo hasta alcanzar una posición que me permitiera golpearla con fuerza hacia la red. La arquera, quien supuso que dirigiría el tiro a un costado, se movió un poco dejando el centro solo. Por allí entró la bola sin inconvenientes, logrando el gol que nos puso por encima de las rivales y nos dio el triunfo de ese día.

Un grito ensordecedor resonó, tanto en las gradas como dentro de la cancha, que me hizo sentir más viva que nunca y dueña de un poder sobrenatural. La adrenalina era intensa.

Minutos después, cuando al fin hicieron sonar el pitazo del final del partido, las Tigresas, que así se llamaba nuestro equipo, nos abrazamos rugiendo con ferocidad. Apenas habíamos comenzado el torneo escolar y ya contábamos con tres victorias, éramos indetenibles. En el instituto Harley confiaban en que mejoraríamos el logro del año pasado, cuando nos coronamos campeonas aunque luego de superar una temporada difícil.

Este año me habían elegido como su capitana. Todo tenía que salir perfecto.

La capitana anterior había entrado en la universidad, por eso obtuve la distinción. Era mi último año en la preparatoria, mi oportunidad para demostrar mi valía en el hockey sobre césped y alcanzar la profesionalización.

—¡Eres una diosa, Becca! Nos diste un éxito más en el torneo. ¿Me concedes una foto para el diario escolar?

Al día siguiente del partido, Naty, la fotógrafa del periódico del instituto, una chica rubia y algo regordeta a quien nunca había visto sin sus gruesos anteojos de pasta puestos, me interceptó mientras salía de mi aula. Yo vestía la chaqueta reversible celeste que identificaba a los miembros del equipo de hockey femenino del instituto Harley, en Cranston, Rhode Island, y tenía bordado el logo en una de las solapas del frente (y más grande en la parte trasera) de una tigresa de pelaje dorado y mirada desafiante. Así que me detuve y le concedí mi mejor sonrisa haciendo la señal de la victoria con ambas manos.

Como toda una experta, Naty comenzó a disparar la cámara atrapando varias imágenes desde diversas posiciones, los alumnos que pasaban por allí me miraban con adoración y me felicitaban. No podía negar que toda esa atención aumentaba mi ego.

—Además de estupenda jugadora, eres preciosa —me alabó la chica al ubicarse a mi lado para caminar juntas por el largo pasillo, al tiempo que revisaba las fotos que había tomado—. Tu cara es como la de los ángeles, mírate —invitó y me acercó la pantalla de la cámara para que viera una de las imágenes—. Tus facciones son delicadas. Esos enormes ojos castaños rodeados por pestañas gruesas y esa sonrisa dulce te hacen ver adorable, pero cuando estás en la cancha, sudando como un cerdo, con el rostro rojo por el esfuerzo y con esos gestos fieros mientras gritas maldiciones cuando fallas un tiro, pareces una verdadera tigresa. Das miedo —bromeó.

Yo resoplé y batí mi larga cabellera castaña, que estaba atada en una coleta alta, como si desestimara su comentario, aunque en realidad, me importaba muchísimo. Quería que me vieran como una niña buena fuera de la cancha y dentro de ella como una jugadora salvaje y peligrosa, que trasmitía seguridad a mis aliadas y amedrentaba a mis oponentes.

—Soy la misma persona siempre, solo que me tomo muy enserio lo que hago.

—Das el ciento cincuenta por ciento en las actividades que llevas a cabo, así me dijeron tu entrenadora y tu tutora. Tanto en los deportes como en los estudios te esfuerzas al máximo.

Sonreí con orgullo, no podía evitarlo. Era cierto que me esforzaba casi al extremo en cada cosa que hacía. Mi padre me decía que no tenía excusas para no hacerlo, pues, «era una chica privilegiada».

—Eres muy dulce Naty y una gran profesional —dije, viendo como la chica se afanaba por tomar apuntes de lo que hablábamos en una libreta, material que luego usaría para sus fantásticos reportajes—, ¿cuándo Lorna te valorará por lo que eres? —pregunté en referencia a la directora del diario, una joven estudiante del último año de personalidad orgullosa y arrogante que fungía como su jefa.

Lorna tenía como meta personal ganar ese año el premio a la excelencia periodística escolar que entregaba la Alcaldía y la ayudaría a optar por una beca universitaria. Para eso había organizado el diario poniendo en los cargos de importancia a puros aduladores y fieles soldados. Los periodistas espontáneos y con inagotable creatividad, como Naty, quedaron relegados a cargos secundarios, atados por cientos de limitaciones.

—El próximo año, cuando ella ya no esté, quizás mejore mi situación —expuso la rubia con resignación. A Naty todavía le faltaban dos años para culminar la etapa escolar.

Seguí hacia el exterior del instituto cuando terminó el pasillo, pero Naty se detuvo porque aún no se marcharía, así que tuve que girarme hacia ella sin dejar de caminar para hablarle.

—Nunca hay que rendirse, Naty. Ni siquiera cuando la partida esté perdida. Hay que darlo todo hasta el final. Si pierdes, al menos te quedará la satisfacción de que entregaste hasta tu último esfuerzo por lo que amas. ¡Pon eso en la nota del diario! —exigí, y di media vuelta para atravesar la puerta sin tropezar a ninguno de los estudiantes que entraban.

Mi sonrisa se ensanchó mientras cruzaba los jardines hasta la parada del bus, me sentía satisfecha e hinchada de orgullo por la persona que era. Sabía qué hacía un gran trabajo, lo veía en la cara de los chicos que pasaban por mi lado y me miraban como si fuera una celebridad.

Llegué a la parada y me detuve al final de la fila en espera del transporte a pesar de que nunca lo utilizaba, ya que siempre conseguía a algún amigo que me diera un aventón a mi casa.

Esa era una de las ventajas de ser la jugadora estrella del instituto, mi popularidad estaba por las nubes y cualquiera que se acercara a mí subía como la espuma, por eso muchos se desvivían por complacerme.

Sin embargo, mi padre me inculcó muchísimo la humildad. Me repetía cada día que «el más grande debía comportarse siempre como el más pequeño, para así nunca perder esa grandeza». Todos amaban al fuerte que ocultaba sus talentos bajo una imagen débil, como pasaba con el maestro Yoda o con Gandalf. Cuando ellos sacaban su grandeza a la luz sorprendían de tal manera a quienes les rodeaban que quedaban como dioses.

Yo quería ser una diosa, deseaba atención y tener influencias, ser la dueña de la confianza de mis compañeros, ¿por qué negarlo?

Hasta ahora, cumplir con buena parte de mis anhelos me había resultado demasiado fácil, porque según mi padre, «lo tenía todo, no me faltaba nada».

Rai, el capitán del equipo de hockey sobre césped masculino, pasó frente a la parada en su Jeep Wrangler de última generación cuando yo esperaba el bus. Se detuvo frente a mí y tocó la bocina mirándome sonriente.

—¿Te llevo a casa, belleza?

Le devolví la sonrisa y me mordí el labio inferior como respuesta, gesto que él adoraba.

Donovan, uno de sus compañeros de equipo y su mejor amigo, saltó al asiento trasero cuando yo me acerqué a la camioneta.

Rai y yo no éramos novios, pero sabía que él estaba interesado en mí y muchas veces me lo hizo entender, aunque sentía que debía hacerlo luchar un poco para que valorara nuestra relación.

Él era el típico chico rubio, súper atractivo y popular, que tenía babeando a decenas de chicas. Como yo, contaba con infinidad de herramientas para tenerlo todo, pero uno de mis lemas de vida era: «si no amas con pasión, olvidas con facilidad».

Yo quería que él me amara con pasión, no deseaba ser un éxito efímero que engrandeciera su ego por un tiempo, o un simple capricho. Lo quería todo, ese siempre había sido mi deseo.

—Ayer las Tigresas de nuevo nos sorprendieron con un triunfo.

—¿Nos sorprendieron? Lo dices como si fuera una novedad —apunté con altanería. Rai se carcajeó divertido.

—Ahhh, ahí está la vanidad de las Tigresas —pinchó Donovan desde el asiento trasero mientras jugaba con su móvil. Le dediqué una mirada letal, aunque sin dejar de sonreír.

—¿Los Tigres sangran por la herida? —rebatí arrancándoles más risas y en referencia al equipo masculino.

—No digas eso delante de Juno, o de algún otro de su grupo. Te odiarán por siempre.

—Ya me odian —dije sin importancia y me dediqué a buscar en el estéreo una canción enérgica.

Desde antes de que iniciara el torneo escolar, los Tigres atravesaban una mala racha deportiva. En los partidos amistosos obtuvieron puras derrotas, al igual que en los tres partidos que llevaban de esta temporada. Solo alcanzaron un empate y de manera poco heroica en el último juego. Aquella cadena de pérdidas tenía al equipo dividido.

Por un lado estaba Rai y su grupo, quienes ya estaban cansados de dar todo por ese deporte y solo deseaban disfrutar de su último año en la preparatoria con fiestas y diversión antes de entrar en la universidad y ser agobiados por nuevas preocupaciones. Por otro, estaba Juno y su grupo, chicos de primero y segundo año de la última etapa, quienes querían destacarse para asegurar con el hockey su pase a la universidad, pero no encontraban en el resto del equipo un apoyo. Se sentían traicionados.

Juno y sus compañeros no ocultaban el rencor que sentían por las Tigresas. No solo por los éxitos que nosotras alcanzábamos, que aseguraban ser producto de la suerte y no del talento, sino que además afirmaban que por nuestra causa una buena parte de los Tigres no colaboraba, porque los seducíamos para arrastrarlos a fiestas y evitar que se concentraran en los entrenamientos.

Las discusiones entre nosotros eran habituales, hasta que las Tigresas decidimos ignorarlos. Aquel era un problema interno de los Tigres que debían resolver entre ellos.

Llegamos a mi casa en medio de risas y mientras discutíamos por una salida a una nueva heladería que habían abierto en la ciudad. Me negué, aseverando que esa noche debía estudiar para un examen de Literatura que tendría al día siguiente y, aunque conocía el contenido, no había tenido oportunidad de repasar mis apuntes por culpa de los entrenamientos para el juego en el que había participado el día anterior.

Excusa que era muy cierta. En las materias teóricas no era muy buena, había que leer demasiado y jamás conseguía la motivación, por eso debía prestarles más atención que a las demás.

Rai insistía que me devolvería temprano a casa, pero ya había caído varias veces en esa trampa. Si descuidaba mis estudios, bajando aunque sea, un poco mi nivel, mi padre se enfadaría y él tenía un carácter muy difícil de manejar cuando le fallaba. Para ser sincera, era algo aterrador cuando veía que no hacía bien las cosas.

Cuando Rai al fin entendió mi postura y se marchó, entré a casa aún hinchada de felicidad, pero la alegría se me pasó un poco al notar que Maya, mi hermanita de seis años, no estaba en la sala viendo la televisión como solía hacer todos los días y las luces de las estancias de esa planta se hallaban apagadas. Mi madre tampoco cantaba desafinada desde la cocina, o se movía de un lado a otro ordenando cosas.

Desconcertada, subí las escaleras a la primera planta en busca de ambas.

—¡Mamá!

—¡Aquí, Becca! —escuché su voz salir de su habitación, así que corrí hacia ese lugar dejando mi mochila tirada en el pasillo junto a mi dormitorio.

Mi madre, una mujer algo gorda que poseía unos llamativos iris color caramelo, como los de Maya, estaba sentada en el borde de la cama teniendo a mi hermanita a su lado. El auricular inalámbrico del teléfono de la casa se encontraba entre sus manos.

Ambas me miraron con preocupación cuando entré en el dormitorio. Los ojos de mi madre brillaban llenos de lágrimas.

—¿Qué pasa? —quise saber, contagiándome con el ambiente trágico que había entre ellas—. ¿Y papá? —pregunté con angustia. Supuse que la actitud de las dos se debía a él, porque era el único que faltaba.

—¿Recuerdas al señor Montgomery, el amigo de tu padre que jugó con él en el equipo de hockey sobre césped en la universidad?

Asentí mientras la sangre se me helaba en las venas. El rostro compungido de mi madre presagiaba una noticia nefasta.

Abraham Montgomery no solo había sido el mejor amigo de mi padre, fue casi un hermano para él. Poco recordaba su físico porque él vivía en Providence y solo lo veía cuando hacía videollamadas con mi padre, pero no había día en que no escuchara hablar de él. Se comunicaban casi a diario y una vez al año mi padre viajaba a la capital para reunirse con sus antiguos amigos. Jugaban al hockey y comían carne asada hasta saciarse, luego se él quedaba en la casa de Montgomery, al menos, un par de días, para seguir juntos la fiesta antes de regresar a Cranston. Ese hombre nunca vino a nuestra casa y jamás sentí interés por preguntar las razones.

De todos los amigos de mi padre, Abraham era el más cercano. Ambos se ayudaban desde la distancia, ya fuese con apoyo moral o monetario, se querían mucho. Mi mamá también lo apreciaba, por eso su cara de angustia me llenó de inquietudes.

—Abraham Montgomery murió esta mañana y tu padre se marchó a Providence para ocuparse del funeral. —A pesar de haber sospechado esa noticia, oírla me produjo un fuerte dolor en el pecho. No tanto por Montgomery, sino por mi padre, que debía estar sufriendo—. Roger iba muy afectado y eso me preocupa. No pude acompañarlo porque ustedes me necesitan, pero… quería estar con él y consolarlo.

Aimara, mi madre, no pudo evitar llorar. Maya se abrazó a ella y lloró también. Yo respiré hondo para represar las lágrimas en los ojos.

—Debiste ir. Puedo cuidar de Maya por unos días mientras ustedes están afuera, lo he hecho antes.

—Lo sé —respondió mi madre entre sollozos—. Pero Roger no me lo permitió, me dijo que lo mejor era que me quedara en casa con ustedes, porque él debía hacerse cargo de muchas cosas y no podía estar pendiente de mí. Recuerda que Abraham vivía solo con su hijo. Su familia está en California y nadie, excepto sus amigos, cuidaran de su cuerpo y le darán sepultura.

—Pero… supongo que su familia viajará de California a Providence, ¿cierto?

—No sé, yo también lo supongo —dijo esforzándose por calmarse y serenar el llanto de la niña—. Pero tu padre no se moverá de su lado hasta que todo esté cumplido, sabes lo mucho que él lo quería. Se hará cargo del funeral y no abandonará a Nathan hasta que alguno de ellos llegue —comentó refiriéndose al hijo de Montgomery—. Quizás, por eso no me permitió ir, porque no sabe cuándo regresará y ustedes no pueden estar solas mucho tiempo. Tú estás en exámenes y tienes el torneo de hockey encima, no podrás cuidar bien de Maya teniendo esas responsabilidades.

Apreté los labios con frustración, con mi corazón sangrando por la pena. Quería ser útil, no me gustaba ver sufrir a mis padres, pero no sabía cómo ayudarlos.

Salí de la habitación y me dirigí a la mía con la cabeza gacha. De nada me servían todos los éxitos logrados si no podía ser un apoyo para los míos.

Mi padre y mi madre se desvivían resolviendo los problemas y me dejaban de lado. Ni siquiera consideraban mi opinión, pues decían que esa no era mi tarea. Debía conformarme y dar lo mejor de mí sin exigir nada, sin desviarme de mi función. Las chicas privilegiadas no tenían que preocuparse por nada.

Esa era la única espina que me molestaba: la desconfianza de mis padres, sobre todo, de mi papá. Él me daba todo, pero no me dejaba espacio para respirar, mucho menos, para moverme a mis anchas. Dirigía mi futuro con mano firme trazando cada uno de mis pasos y tomaba cada una de las decisiones, aunque yo me revelaba.

En silencio, y con la ayuda de mentiras, buscaba mi propio camino. Quería cosas diferentes a las que él aspiraba y tenía la firme esperanza de que pronto lo entendiera, o toda mi existencia se volvería un calvario.

Una difícil prueba de la que posiblemente, no iba a salir bien librada.

Capítulo 2. Un cambio rotundo.

Había pasado una semana y aún mi padre no regresaba de Providence. En casa se vivía un ambiente pesado. Mi madre siempre estaba entristecida y mi hermanita procuraba hacer el menor ruido posible para no molestarla, me mandaba a callar cada vez que me oía hablar fuerte o hacía un ruido sonoro.

En las noches, mi madre se encerraba en su habitación para comunicarse vía telefónica y por mucho rato con mi padre. En una ocasión la escuché rogarle porque le permitiera ir a Providence a ayudarlo, que era injusto que estuviera solo, que mientras la policía estuviese cerca ella no atravesaría ningún peligro. Todo eso me desconcertó.

¿Papá estaba solo? ¿Qué había sucedido con la familia de Montgomery que vivía en California? ¿Por qué la policía debía estar cerca? ¿Qué peligro lo acechaba?

A pesar de mis dudas nunca me animé a preguntarle nada a mi madre porque siempre salía de allí con el rostro hinchado por el llanto, de hombros caídos y con un aura de tristeza cubriéndole el cuerpo. Ella tampoco nos decía nada por su cuenta, solo aseguraba que todo marchaba bien, que debíamos ser pacientes y buenas niñas mientras papá no estuviera en casa para nunca decepcionarlo.

Al final de ese tiempo comencé a sentirme incómoda en mi propio hogar.

Como en realidad no había conocido a Abraham Montgomery más allá de saludarlo a través de la pantalla del computador, sin haber estado con él cara a cara o conversado de forma privada, me costaba hacer duelo por su muerte. Sin embargo, me esforzaba por respetar el dolor de su partida, aunque me extrañaba la forma dramática y misteriosa en que mis padres enfrentaban aquel suceso.

Para no crear problemas, preferí pasar más tiempo en el instituto que en casa.

A pesar de contar con un cupo asegurado en la universidad de Rhode Island, porque me había destacado en el examen previo realizado a principios del año escolar, luchaba por mantener mis notas y realizar un buen desempeño en la cancha que aumentara mis méritos y me permitiera ganar una beca deportiva.

Mi padre deseaba que estudiara Economía, ya que decía que con esa carrera tendría infinidad de oportunidades de empleo, sobre todo, en la firma contable donde él laboraba, pero yo anhelaba cursar la carrera de Educación física. Mi sueño era vivir del hockey sobre césped hasta que las energías no me dieran para más.

El problema era que mi padre me obligaba a obedecerlo con la excusa de que él pagaba todos los gastos, por eso, yo buscaba medios que me ayudaran a reducir mi dependencia. Obtener una beca sería el primer paso, aunque debía hacerlo a escondidas de él. Si se enteraba me cortaría la financiación e impediría que siguiera con el hockey. Esa amenaza ya me la había hecho llegar varias veces.

Sin embargo, el clima de luto asentado en mi hogar me desequilibraba y no dejaba que me concentrara. Para evitar ver sufrir a mi madre, después de clases entrenaba con las Tigresas hasta tarde y llegaba a casa cansada, dispuesta a darme una ducha, cenar y finalmente encerrarme toda la noche en mi habitación haciendo mis deberes hasta que se hiciera la hora de dormir.

Rai la mayoría de las veces me rogaba que aceptara ir con él a algún otro sitio cuando me daba un aventón a casa, prometiendo regresarme para antes de las diez, pero no me gustaba abandonar por tanto tiempo a mi familia. Si bien escapaba de la tristeza que la consumía, me era imposible huir del todo.

Pero de repente, las cosas cambiaron un día. Al llegar a casa hallé todo iluminado y se oían voces y risas en el patio. Dejé la mochila en la entrada y corrí para saber qué ocurría. Allí lo vi.

Era un chico un poco más alto que yo, con el cabello tan negro como el carbón, espeso y algo despeinado. Delgado, con una espalda ancha y de caderas estrechas.

Ese día se encontraba de espaldas a mí, parado como un soldado y de brazos cruzados. Veía como Maya se lanzaba por el tobogán que mi padre le había instalado para que se entretuviera y conversaba con ella sobre la escuela. Le preguntaba si le gustaban sus maestras.

A varios metros de ellos se hallaba mi madre sentada en la mesa del jardín. Tomaba café con Anna Davis, la esposa de uno de los compañeros de trabajo de mi padre. Mi madre hablaba con ánimo y hasta reía, algo que me impactó.

—¡Becca! —me saludó Anna al verme y enseguida se puso de pie para ir a mi encuentro. La conocía. Ella y su esposo habían cenado en varias ocasiones en casa y estuvieron invitados al último cumpleaños de mi hermanita. Eran muy cercanos a mi padre—. Me alegra verte. Pensé que llegarías luego de que nos marcháramos.

Anna Davis era una mujer diminuta que vestía siempre como una señora vieja a pesar de no haber llegado a los cincuenta. Era risueña, tenía una de las sonrisas más amigables que había visto en mi vida. Se abalanzó sobre mí para darme un abrazo apretado que correspondí con una sonrisa confusa. Aún estaba desconcertada por los cambios que se habían producido ese día.

—Hola, ¿viniste sola? —pregunté y lancé una ojeada hacia el chico.

Sentí un golpe de emociones en el pecho al toparme con su mirada profunda. Sus ojos negros me traspasaron mientras él me veía con curiosidad y me repasaba de pies a cabeza.

—No, vine con Henrik. Tu padre lo llamó cuando regresó de Providence —respondió mientras me estiraba la chaqueta de las Tigresas para detallar el logo.

La noticia me alegró.

—¿Papá ya está en casa? —consulté a mi madre, quien tenía el rostro resplandeciente por la dicha. Me alegraba verla de nuevo feliz.

—Sí, regresó esta tarde —respondió—. Está en su despacho hablando con Henrik para ponerse al día con lo sucedido en la oficina en su ausencia. Pronto se reintegrará al trabajo y no quiere estar perdido.

Ensanché la sonrisa luego de que mi madre me explicara la situación. Eso significaba que todo volvería a la normalidad en casa, no habría más sufrimiento y yo podía seguir con lo mío.

Mi padre era Contador público y trabajaba para una firma de auditoría y asesoría contable. La cartera de clientes que manejaba involucraba a empresas y emprendedores de alto nivel adquisitivo y siempre estaba cargado de trabajo. Desaparecer por varios días significaba un atraso significativo, pero él había logrado que sus compañeros atendieran sus casos en su ausencia. Ahora debía retomarlos.

—Becca, hija, quiero presentarte a alguien. —Mi madre me tomó de la mano y me llevó hasta donde se encontraba el chico de los ojos negros, quien aún me evaluaba. Me sentía inquieta por su escrutinio, mi corazón no dejaba de palpitar—. Él es Nathan, el hijo de Abraham Montgomery. —Al decir aquello, no solo la cara de ella se ensombreció de nuevo por la tristeza, sino también la mía. Observé al joven tratando de trasmitirle con la mirada mis condolencias, porque no encontraba palabras para expresar mi pesar. Me sorprendió descubrir que él, a diferencia de nosotras, no parecía dolido, sino irritado—. Se quedará con nosotros un tiempo. Vino con tu padre.

La noticia me dejó paralizada.

¡¿Ese chico vivirá con nosotros?!

—Pero, ¿por qué? —exigí contrariada.

Mi pregunta sonó amarga, incluso, para mí, aunque esa no había sido mi intención. Solo quería comprender lo que sucedía.

Mi madre me lanzó un regaño con los ojos mientras yo notaba que Nathan se tensaba y desviaba su atención hacia mi hermana. Anna comenzó a estrujar sus manos sin saber qué hacer, así dejó en evidencia su incomodidad. Sus reacciones me hicieron entender lo cruel que había sido. No debía expresar mis dudas utilizando un tono de voz enfadado.

¡Es que me sentía perturbada por los cambios repentinos y por la presencia de ese joven de mirada inquisidora!

—No tiene donde quedarse luego de la muerte de su padre —aclaró mi madre con tono duro, que aumentó mi vergüenza.

Estuve a punto de disculparme, pero la llegada de mi padre al patio me obligó a olvidar a todos para girarme hacia él. La alegría por tenerlo de nuevo con nosotros me inundó entera.

Él caminaba con un poco de cojera, tenía un problema en una pierna que lo afectaba cuando estaba muy cansado o estresado. En esa oportunidad se hacía bastante evidente.

—¡Papá! —lo saludé y corrí hacia él para abrazarlo por la cintura. Me envolvió entre sus brazos y me dio un beso en la cabeza. La explosión de alivio que se produjo en mi pecho fue satisfactoria.

—Llegas tarde. ¿Tuviste entrenamiento?

—Sí, el sábado tendré un partido.

Él sonrió con orgullo antes de encarar a su compañero de trabajo.

—Saluda a Henrik.

—Hola —dije al hombre con una gran sonrisa en los labios, aún enlazada a la cintura de mi padre.

—¿Cómo has estado Becca? ¿Cómo va el torneo de esta temporada? —quiso saber en referencia a hockey.

Henrik Davis era un hombre robusto y alto, con un mostacho poblado y gracioso.

—Muy bien, hemos ganado los tres primeros juegos y también ganaremos el próximo —dije con seguridad.

Confiaba en mis destrezas y en las de todo el equipo, cada una de las Tigresas ponía su mejor esfuerzo en las prácticas y en los partidos.

—Darán lo mejor de sí sin importar el resultado —aclaró mi padre dedicándome una mirada aleccionadora, que yo sabía, era un regaño.

Él odiaba cuando mostraba demasiada confianza, decía que sonaba arrogante. No debía perder la humildad.

—¡Felicitaciones! —respondió Henrik pasando desapercibido lo que sucedía entre mi padre y yo.

Le agradecí con una sonrisa algo inquieta, porque aún me sentía terrible por mi actitud de minutos antes, y ahora, por ese arranque de orgullo insano.

—¿Ya conociste a Nathan? —preguntó mi padre con interés.

—Sí —dije con la cabeza gacha, no pude evitar sentirme miserable.

—Vivirá con nosotros un tiempo —confesó, y rodeó mis hombros con un brazo para girarme hacia el chico y obligarme a encararlo—. Quiero que lo traten como un miembro más de nuestra familia.

Alcé la vista hacia Nathan y mi organismo se estremeció al chocar de nuevo con sus ojos fieros. Parecía molesto y no era para menos, había sido una bruta con él.

—Bienvenido. Me esforzaré por hacerte sentir en casa.

Limpié mi mente de toda angustia y le dediqué la mejor de mis sonrisas, una que se presentara lo más sincera posible, que aplastara las dudas y los miedos que me creaba su presencia.

Para mi satisfacción, mi estrategia valió la pena. El semblante enfadado del chico se relajó y hasta mostró una sonrisa torcida, que para mi condena, resultó demasiado atractiva y acrecentaba la perturbación que producía en mí.

—Eso me gusta, hija. Todos nos esforzaremos por hacerlo sentir en casa. ¿Están de acuerdo?

Mi padre preguntó eso último para todos. Mi madre y Maya gritaron un sí emocionado que Anna acompañó.

—Yo no vivo en esta casa, pero me apunto a esa tarea —bromeó Henrik, arrancándonos risas.

No pude evitar contagiarme con la alegría de todos, aunque con disimulo lancé una ojeada hacia Nathan. Mi corazón latió con brío al descubrir que él continuaba viéndome, pero esta vez, con interés. Tan fijamente que alteraba cada una de mis terminaciones nerviosas.

A pesar de que trabajaría duro para complacer a mis padres y recibirlo de la mejor manera posible, debía confesar que su presencia me producía algo de miedo.

Nathan no parecía un simple agregado a nuestra familia, sino un personaje que venía para dar un giro rotundo a mi mundo.

Capítulo 3. Sentimientos confusos.

La noche del regreso de mi padre cenamos con Henryk y con Anna Davis. Todo estuvo tan lleno de alegría y felicidad que mi madre, obsesionada con el ahorro y enemiga declarada de la comida comprada, convenció a mi padre de pedir pizzas porque era la preferida de Nathan, así como algunos platos tailandeses de un restaurante cercano que solían visitar los Davis.

La mesa de la cocina por primera vez estaba repleta de cajas de envíos. Maya estaba tan contenta que se pidió una para pintarla y decorarla luego, porque le parecían muy lindas.

Quedé impresionada al ver a mi madre comer con gusto la comida grasosa y condimentada en exceso que nos había llegado. Ella cuidaba mucho de la salud de todos, por eso su cambio me llenó de tantas emociones confusas que el estómago se me selló. Pocos alimentos pude probar ese día, tan solo un trozo de pizza y algo de ensalada tailandesa de pepino, cebolla morada y cacahuetes.

Henryk Davis y mi padre no paraban de hablar del trabajo desde una de las esquinas de la mesa mientras mi madre y Anna Davis se ponían al día con chismes de la ciudad. Maya jugaba con Nathan a formar familias de palabras y yo observaba todo como si esa noche hubiese entrado a una casa diferente.

Me resultaba perturbador el cambio tan brusco que se había efectuado solo por la llegada de aquel chico. Pasamos de la pena a la alegría de un salto, como si la muerte de Abraham Montgomery jamás hubiese sucedido.

Además, rompimos con cada una de nuestras exigentes costumbres familiares sin el más mínimo remordimiento.

—¿Juegas hockey sobre césped?

La pregunta de Nathan me tomó desprevenida. Picoteaba la ensalada tratando de separar los vegetales que la integraban, hundida en mis pensamientos.

—¿Qué? —consulté para aclarar mi mente y regresar al presente.

—Te pregunté por el hockey —repitió él con tranquilidad. Su voz era arrulladora. Si me cantara nanas antes de dormir, quedaría inconsciente por más de ocho horas—. Solo quería iniciar una conversación. Roger ya me había dicho que eres la capitana del equipo de tu instituto y por la chaqueta que tenías puesta cuando llegaste, pude confirmar sus palabras.

Me esforcé por sonreír.

¿Si ya sabía lo que hacía, para qué iniciaba una conversación preguntándome sobre ese tema?

Ese chico podía ser irritante.

—Sí, juego hockey desde pequeña, pero este año me eligieron capitana.

—Vaya, debes ser muy buena.

—Digamos que… sí. Doy lo mejor de mí en la cancha.

Él dibujó una sonrisa demasiado atractiva para mi gusto y fijó sus ojos escrutadores en mí, lo que generó un debate de emociones en mi estómago. Comenzaba a sentirme mareada.

—Y tú, ¿también practicas hockey sobre césped? —pregunté, para evitar que siguiera evaluándome como si yo fuera un filete jugoso que exhibían en una vitrina.

Recordé que su padre y el mío habían jugado juntos en el equipo de hockey de su universidad, y mi papá una vez me dijo que Abraham Montgomery había sido uno de los mejores defensores laterales de la época.

Si mi padre me inspiró a amar ese deporte, supongo que el suyo había hecho lo mismo con él.

—Lo practico muy poco. Nunca tuve suficiente tiempo para participar en algún equipo —dijo y bajó su atención al trozo de pizza que tenía en su plato.

Su confesión me produjo curiosidad. ¿No tenía suficiente tiempo? ¿Qué podía hacer un chico de diecisiete años que no fuera estudiar? Porque suponía que él tendría mi edad y estaría cursando también en el último año de la preparatoria. A mí tan solo me faltaban meses para ser «adulta» y cumplir mis dieciocho años.

Eso me generó otra duda: si iba a vivir con nosotros un tiempo, ¿cómo iba a terminar sus estudios? ¿Lo trasladarían a mi instituto?

Aquello me llenó de tanta ansiedad que no pude evitar reflejarla en mi cara y asumir un semblante espantado. Para mí tranquilidad, ni él ni nadie captó mi expresión.

—¿Por qué, no? ¿No jugaban al hockey en tu instituto o cerca de dónde vivías? —insistí—. Sé que en Providence hay buenos clubes. Me he enfrentado a varios de ellos ganando algunos partidos.

Nathan sonrió con poca gracia y alzó la vista de nuevo hacia mí. El reflejo de la vergüenza que logré divisar en sus ojos me conmovió.

—Sí los había, solo… no tenía tiempo para jugar. Al salir de clases, debía trabajar.

Mis cejas se alzaron en un arco prefecto. Su respuesta no me la esperaba.

—¿Trabajar? ¿Por qué? ¿Tu padre no lo hacía?

Él se tensó ante mis dudas y quedó mudo un instante. Por alguna razón volví a sentirme miserable luego de decir en voz alta todo lo que se me cruzaba por la cabeza.

Nathan iba a responderme, pero la intervención de mi padre lo detuvo.

—¿Les gustaría ir a comer helado afuera? Hace poco abrieron una nueva heladería que está a unas cuantas calles de distancia.

Su pregunta los animó a todos y ayudó a Nathan a relajarse, pero a mí me produjo amargura, sobre todo, al recibir el reproche de mi padre con la mirada. Era evidente que él había escuchado parte de la conversación, al menos, mis últimas preguntas y me reprendía por haber sido tan indiscreta.

Ese chico había perdido a su padre hacía pocos días y yo lo interrogaba como si fuera un delincuente peligroso.

Ayudé a recoger la mesa y me ocupé de lavar y secar los platos mientras mi madre y Anna subían a la primera planta para cambiar juntas a Maya. Mi padre y Henryk salieron al garaje para preparar los autos y Nathan… no tenía idea dónde se había metido, ni me importaba. Comenzaba a sentir recelo por él.

No solo por el misterio que lo envolvía y por las emociones que despertaba en mí, sino porque hacía que mis padres se enfadaran conmigo.

Cumplía con mi tarea con desaliento, me sentía confundida y furiosa conmigo misma. Nunca había sido tan tonta y no entendía las razones por las que me comportaba de esa manera en vez de estar feliz por el regreso de mi padre y por el retorno de la alegría a mi casa.

—Teníamos problemas financieros, por eso fue necesario que yo trabajara luego de clases.

Las palabras de Nathan me sobresaltaron y generaron más amargura en mi pecho. Él apareció de pronto, se ubicó a mi lado y tomó un paño para ayudarme a secar los platos.

—Lo siento —dije con sinceridad—. No sé qué me ocurre hoy.

—Es de esperarse, tienes un intruso en casa —contestó con una sonrisa tan dulce que apretó mi estómago—. Roger me ha dicho que te consiente mucho. Tal vez piensas que yo he venido a quitarte algo.

Aquello me enfadó. No solo por lo que él podía pensar de mí, sino por lo que mi padre opinaba.

No era una niña mimada, trabajaba muy duro por lo que quería y me esforzaba hasta el extremo para mantener mi posición. Lo hacía por mis padres y por mí misma, porque amaba lo que hacía. Por eso me irritaba que dijeran que simplemente era una consentida que estaba molesta porque le robaran atención.

—Pues… papá y tú están equivocados —expresé con desagrado—. No soy una caprichosa —aseguré mientras me secaba las manos con un paño.

—Yo no he dicho eso.

—Sí que lo dijiste, pero de ti lo entiendo porque no me conoces. —Callé y me mordí los labios para no agregar que me mataba que mi padre tuviera esa opinión de mí, ya que entendía que la idea que tenía Nathan de mi comportamiento se debía a lo que mi padre le había contado—. Pero tendré mucho tiempo para demostrarte lo contrario.

—No quiero que me demuestres nada.

—Igual lo haré —porfié molesta—. Es cierto que mi padre se desvive por darme todo lo que necesito, pero eso no quiere decir que soy incapaz de luchar por lo que quiero —acentué y posé un dedo en su pecho. Necesitaba dejarle en claro quién era—. Soy una tigresa, me he ganado ese puesto con sudor y lágrimas y no con la ayuda de papá. Te demostraré lo fuerte que puedo llegar a ser.

La mirada penetrante que él me dedicó al terminar de expresar mi desafío me estremeció de pies a cabeza. Esos ojos negros parecían meterse dentro de mí para hurgar en lo más íntimo de mi alma. Me desnudaban por completo, vulnerando mis emociones.

—Estoy ansioso por ver de lo que eres capaz.

Su respuesta me sacudió por completo y mi corazón comenzó a tamborilear con locura.

No entendía por qué razón había reaccionado de esa manera a su provocación, por qué me importaba tanto lo que él pudiera opinar de mí. Me desconcertaron tanto los sentimientos que me embargaron que tuve que huir de su mirada. No podía dejar que siguiera descubriendo mis debilidades.

Corrí a mi habitación con la excusa de buscar mi abrigo, aunque en realidad, lo que quería era esconderme de él.

Capítulo 4. Incómoda responsabilidad.

Comía sin apuro una deliciosa ración de helado de crema francesa con galletas mientras discurrían conversaciones variadas dentro de la heladería. Maya había hecho amistad con una chica de su edad y ambas jugaban muy animadas en el parque del establecimiento. Mi madre y Anna estaban pendientes de ella, al tiempo que disfrutaban de ricos postres, y mi padre y Henryk seguían discutiendo aburridos temas de la oficina frente a sus tazas de café en una mesa apartada.

Nathan se hallaba junto a mí, veía con poco ánimo las travesuras de los niños al tiempo que comía su paleta de frutas.

—Supongo que papá te trasladará a mi instituto —comenté para iniciar una conversación agradable, sin ataques o desafíos.

No quería que pensara que era una caprichosa con un humor de perros.

—Me dijo que iríamos mañana a hablar con el director.

—Y, ¿eres buen alumno?

Él sonrió con picardía. Sus malditas sonrisas me estaban gustando demasiado, eso comenzaba a preocuparme.

—En ocasiones puedo ser bueno.

—¿Te animarás a jugar hockey sobre césped? Puedo ayudarte a entrar en el equipo masculino aunque estén en medio de un torneo —ofrecí sabiendo que podía cumplirlo.

Rai no me negaría la posibilidad de que él formara parte de los Tigres, eso lo ayudaría a integrarse rápido.

Al ver que el rostro de Nathan perdía sus expresiones, entendí que ese no era su plan.

—La condición que le puse a Roger para venir, fue que me permitiera trabajar y colaborar con los gastos.

Amplié mis ojos en su máxima expresión. Papá era estricto con el tema del trabajo. Para él lo más importante en esta etapa de nuestras vidas era culminar los estudios con buenas notas y desarrollar algún talento con los deportes, la música o el arte sin preocuparnos por trabajar.

Él era partidario de que el dinero era como un vicio, que una vez que se probaba no había forma de dejarlo. La ambición era capaz de hacernos perder el horizonte de nuestros sueños y metas.

—¿Y aceptó?

—No estuvo muy contento, pero lo hizo. Aunque quiera ayudarme, no puede imponerme condiciones. Mi padre no lo hizo, él no puede llegar de la noche a la mañana e intentar controlar mi vida.

—Al menos, podría darte algunas sugerencias.

—Y lo hizo y solo acepté la de terminar el instituto y quedarme en su casa hasta que tuviera los recursos para valerme por mi cuenta. Soy mayor de edad.

Lo miré sorprendida. No podía negar que su determinación me producía cierta envidia.

—¿Ya tienes dieciocho?

—Sí, los cumplí hace poco.

—Es decir, trabajarás mientras estudias para luego independizarte.

—Sí —respondió enseguida. Era evidente que ya tenía mentalizado un plan para sobrevivir y enfrentar su futuro. Yo lo más lejos que llegaba era a organizar el método de estudios que llevaría a cabo la próxima semana, mientras invertía tiempo en entrenar para los partidos que se presentarían—. Aspiro que para cuando finalice el año escolar, ya tenga el dinero suficiente para alquilar un lugar donde pueda vivir solo.

Me mordí el labio inferior dejando vagar mi mirada por la mesa mientras pensaba en ese perfecto plan.

¿Yo sería capaz de hacer algo similar? Si tuviera que irme de casa mañana mismo, ¿cómo sobreviviría? ¿Dónde podría conseguir empleo? ¿En qué sitio hallaría un refugio seguro?

Me aterré al darme cuenta que no tenía ni los recursos ni el valor para hacerlo. La sensación de confusión y angustia que me produjeron esos pensamientos me heló la sangre y me hizo sentir una fracasada.

Era muy buena sacando excelentes notas en clases, jugando al hockey sobre césped o posando para la cámara de Naty, la fotógrafa del periódico escolar, pero nada de eso me ayudaría a subsistir. ¿Y así pensaba independizarme del control de mi padre?

Al regresar mi atención hacia Nathan me impactó que sus ojos estuvieran tan fijos en mí, o mejor dicho, en mis labios. Relajé la postura y me aclaré la garganta antes de continuar, logrando que sus ojos abrasadores ahora se posaran en mi cara.

—¿Dónde piensas hallar empleo?

—Roger me ayudó con eso —confesó en medio de un suspiro y bajó el rostro para ocultar su enfado. Era evidente que no estaba acostumbrado a recibir tanta ayuda.

—¿Cómo?

—Con los Davis —respondió y señaló a Anna con la cabeza—. Uno de los hermanos de Anna es gerente en una cadena de supermercados. Ella hablará con él para que me ayude a conseguir un puesto en alguno de los establecimientos. Es posible que mañana deba presentarme ante él.

—Vaya, papá piensa en todo —expresé asombrada.

Aunque sabía esa información del hermano de Anna, nunca se me vino a la cabeza la idea solicitarle apoyo.

Por eso mi padre había convocado a los Davis luego de su llegada y se desvivía ofreciéndoles una cena deliciosa, una atención esmerada y una salida a comer postre. Esa era su manera de agradecerles por la ayuda que recibiría de ellos.

—Sí. Roger da un poco de miedo, es muy rápido resolviendo problemas —dijo Nathan torciendo el rostro en una mueca divertida que me arrancó una sonrisa.

—Y, ¿piensas regresar a Providence? —Él me observó con severidad, gesto que me hizo pensar que de nuevo había cometido una imprudencia—. Digo… cuando logres independizarte. Hiciste toda tu vida en esa ciudad, debes tener amigos que…

—No tengo a nadie en Providence —me cortó con dureza, eso me hizo sentir incómoda.

—Ya veo. —Él volvió a asumir esa actitud irritada y ofendida que ponía cada vez que yo hacía una de mis preguntas indiscretas. Si seguía así, me odiaría, y mis padres se enfadarían conmigo por toda la eternidad—. Aquí nunca estarás solo —agregué para reparar mi error—. Ya eres parte de nuestra familia y nosotros nunca abandonamos a los nuestros ni en las peores situaciones.

Me alivió ver que mis palabras transformaron su semblante. Otra vez me veía con curiosidad, sin una pizca de malestar en sus facciones.

Ahora era yo la que comenzaba a sentirse irritada por la atención tan intensa que él me dirigía.

—¡Becca!

Escuchar mi nombre de forma tan repentina me sobresaltó. Reconocí la voz de Rai y sentí como si me hubieran pillado en medio de una travesura.

Al girarme, me asustó la cara enfadada que mi amigo tenía al verme en la heladería. Se acercó a mí como un toro, con sus ojos encendidos clavados en Nathan.

—¿Qué haces aquí?

—Yo… eh… —Donovan, su amigo, estaba detrás de él observando la escena divertido—. Estoy comiendo helado —dije con obviedad, pero al notar que seguía tenso, cambié el tema—. Él es Nathan Montgomery, un amigo.

—¿Un amigo? —inquirió Rai con desconfianza y repasó de pies a cabeza a Nathan recibiendo de él una mirada letal—. Me dijiste que tenía mucho que estudiar esta noche.

Sus palabras me inquietaron. Recordé que él llevaba días invitándome a salir y yo rechazaba su oferta para no dejar sola a mi madre, que sufría por la lejanía de mi padre y la muerte de Abraham Montgomery. Tal vez pensaba que yo lo había engañado para salir con Nathan.

—Sí, pero mi papá regresó hoy de Providence y nos invitó a comer helado.

—¿Tú papá? —quiso saber, algo descolocado.

—Sí, mi papá —respondí con rabia. Odiaba que me tildaran de mentirosa—. Allí está —dije y señalé a mi padre, que veía la escena con el ceño apretado desde su mesa.

—Mierda, ahí está tu papá —respondió Rai nervioso y enseguida nos dejó para correr hacia él y saludarlo. Donovan lo siguió. Yo resoplé furiosa.

—¿Tu novio? —consultó Nathan cuando estuvimos solos.

—No, es un amigo del instituto —contesté de mala gana y hundí mi atención en mi helado.

Después de saludar a mi padre, Rai y Donovan se sentaron con nosotros e intentaron ser amigables. Interrogaron a Nathan sobre sus aficiones. Cuando supieron que sabía algo de hockey sobre césped, enseguida lo invitaron al equipo, pero aclarando que practicaría con ellos aunque estaría en la banca durante el torneo, ya que no estaba inscrito. Al recibir una negativa de él perdieron rápido el interés e intentaron monopolizar la conversación entre nosotros tres para hablar sobre los partidos que nuestros equipos enfrentarían el fin de semana.

Yo procuraba incluir a Nathan en la conversación, pero pronto desistí al captar el bloqueo que él estableció entre nosotros. Era evidente que no le agradaron los chicos, y ellos tampoco parecían alegres con él.

No eran compatibles y eso me angustió. Estaba segura de que mi padre me exigiría que lo incluyera entre mis amistades, pero todos eran como Rai y Donovan, algo que no sería del gusto de Nathan.

Él de seguro estaba acostumbrado a otro tipo de gente y eso podría complicarme la existencia.

Fue inevitable comenzar a odiar la situación en la que me hallaba y el gran peso que recaería sobre mis hombros.

Capítulo 5. Una imprevista perturbación.

Cuando bajé a desayunar, Nathan ya estaba en la cocina comiendo cereal con mi hermana. Me sentí agitada al recibir su mirada. Disimulé mientras me sentaba a su lado y preparaba mi ración.

Había dormido poco la noche anterior recordando sus planes de futuro. Conocer sus ideas hizo que repensara las mías.

—¿Hoy tienes entrenamiento? —consultó mi padre al entrar en la cocina y servirse café.

—Sí. Mañana será el cuarto partido del torneo. Si seguimos ganando, tendremos seguro el pase a los cuartos de final.

—Tu madre me ha dicho que has llegado tarde toda esta semana, pero que además, tuviste una nota media en una de tus evaluaciones de Literatura.

—Obtuve un siete de diez, papá. Eso no es una nota media —respondí con desagrado. Me molestaba que me reprendiera delante de extraños.

—Para ti esa es una nota media. No tienes excusa para sacar menos de nueve.

—Tengo encima un torneo. Además, el ambiente estuvo muy tenso en casa y me desconcentró —insistí, sintiendo como se ataba un nudo en mi estómago que me cortaba el hambre.

Mi madre, en silencio, entró a la cocina y apuró a mi hermana para que terminara su desayuno y así llevársela. Su rostro preocupado indicaba que mi padre estaba enfadado por lo que había dicho.

—No se te ocurra decir que bajaste tus notas por la muerte de mi amigo —me advirtió mi padre señalándome con un dedo acusador.

Mi pecho se comprimió por la vergüenza. Lancé una ojeada hacia Nathan y lo vi con la cabeza gacha terminando de tomar su desayuno con rostro tenso. ¿Se molestaría conmigo por haber incluido a su padre en esto?

—A mí también me dolió esa partida —dije con los ojos húmedos por la cantidad de emociones que se atoraron en mi pecho.

—Tú poco conociste a Abraham, además, tenemos un acuerdo. El hockey está permitido si tus notas se mantienen.

—¡Me esforzaré en los próximos exámenes! —mascullé irritada, sin mirarlo a la cara.

—¿Qué dijiste? —insistió mi padre.

Sí me había escuchado, pero él aseguraba que sin determinación era imposible alcanzar alguna meta, por eso me obligaba a repetir mis palabras restándole el tono malcriado y asumiendo una pose más firme y respetuosa.

Alcé la cabeza para verlo a la cara, al tiempo que controlaba mis emociones para mostrarme serena, así le gustaba que hablara.

—Me esforzaré en los próximos exámenes.

Mi padre sonrió satisfecho luego de eso, se tomó su café con rapidez y dejó la taza sobre una encimera. Mi madre ya había salido de la estancia.

—Te esperaré en el auto, Nathan.

El mencionado no dijo nada, eso causó una reacción extraña en mi padre, como si se sorprendiera por su silencio. A él le molestaba no tener respuestas claras y prontas a sus preguntas u órdenes. Sin embargo, no insistió como lo hacía conmigo, solo se marchó.

Aquello me crispó. Lo consideraba injusto.

En medio de un suspiro de resignación me puse de pie, tiré lo que quedaba de mi desayuno y lavé apresurada la taza antes de dirigirme a la sala, donde había dejado mi mochila. Salí a la calle sin despedirme y mientras enviaba un mensaje a Sarah, mi amiga, compañera de clases y miembro de las Tigresas.

Ambas pertenecíamos a la línea de delanteros en el hockey sobre césped. Nos decían «las gemelas feroces» a pesar de que nuestra apariencia era en extremo distinta. Yo era de piel blanca y ella una negra de ojos almendrados y seductores. Cuando nos disponíamos a atacar, la mayoría de las veces lo hacíamos en equipo, resultando muy efectivas.

Conocí a Sarah una década atrás, cuando ella llegó a Cranston venida de Providence. Por la mudanza y el cambio de trabajo de su padre perdió un año escolar, por eso tenía un año más que yo. Ya había cumplido sus dieciocho años.

Desde que nos habíamos visto congeniamos a la perfección, creo que fue «amor de amigas a primera vista». Enseguida nos volvimos inseparables, logrando compartir juntas momentos muy significativos que moldearon nuestras personalidades.

Como las alegrías, cuando alcanzábamos alguna meta escolar o deportiva; las tristezas, cuando el padre de ella falleció por culpa de un accidente de tráfico estando a punto de perder otro año escolar, teniendo ambas que esforzarnos por evitarlo; los desafíos, cuando escapábamos de la rigurosa vigilancia de mi padre para ir a alguna fiesta clandestina o alguna salida con chicos; los miedos, cuando perdimos nuestra virginidad un año atrás con unos universitarios y probamos por primera vez la marihuana; e incluso, las riesgosas, cuando planificamos escapar de Cranston meses atrás porque pensamos que ella estaba embarazada y su madre la encerraría de por vida como castigo por haber lanzado su vida por un despeñadero.

Compartimos además, los momentos de furia. Como aquel cuando mi padre me impidió que participara en los juegos juveniles con la selección del estado porque debía prepararme para el examen previo de la universidad. Sarah también rechazó la oferta por solidaridad conmigo. Si yo no iba, ella tampoco. Así que las dos nos quedamos soportando la rabia viendo por la televisora local aquel torneo que nos hubiese llevado aún más a la fama.

Como venganza, bebimos escondidas ron para sacarnos el despecho.

Superamos un montón de situaciones saliendo airosas de cada una de ellas, sin destruir los planes que nos habíamos trazado cuando nos conocimos: terminar la preparatoria y ganar una beca deportiva para ir juntas a la universidad sin depender de nadie, luego destacarnos en la liga universitaria de hockey sobre césped para pasar a la liga profesional mientras nos recibíamos como licenciadas en Educación física. Al terminar nuestro ciclo deportivo, fundaríamos entre las dos un club de hockey sobre césped para chicos de todas las edades y condiciones sociales, de esa forma ayudaríamos a difundir aún más esa hermosa disciplina que tantas alegrías nos había regalado.

Diseñamos nuestra vida a nuestra manera, no a la manera en que otros la querían, pero para lograrlo debíamos mantenernos lo más unida posible y así evitar que nos desviaran de la meta.

Por eso le había enviado un mensaje de texto, para que pasara por la parada de bus a buscarme. Necesitaba desahogarme, contarle toda la locura que ocurría en mi casa antes de que llegáramos al instituto.

Debía confesarle a alguien sobre Nathan y el cambio radical de mis padres, situaciones que de seguro iban a complicarme las cosas en los próximos días.

Caminé tres cuadras hasta llegar al punto de encuentro y allí la encontré. Su viejo Volvo azul decolorado me esperaba estacionado junto a la parada.

Corrí para alcanzarlo y entré en el asiento del copiloto.

—¡Ey, tigresa! —dije al ocupar el puesto y nos dimos un puñito haciendo un ruido de explosión que luego simulamos con nuestros dedos. Así nos saludábamos las Tigresas cada vez que nos veíamos.

—¿Qué chisme tan bueno tienes que me hiciste salir del instituto cuando ya estacionaba el auto? —preguntó ella y puso el vehículo en marcha.

—¿Habías llegado temprano?

—¡Llevo una semana llegando con las mujeres de la limpieza! —respondió fingiendo indignación—. Stefan me obliga. Dice que eso disciplinará mi carácter —respondió con una sonrisa perversa.

Negué con la cabeza, divertida. Stefan era el asistente del profesor de Educación física. Un becario que hacía en el instituto sus pasantías para graduarse en la universidad. Era serio, disciplinado y un adulto en toda regla, pero sucumbía como un cachorro imprudente ante la seducción de mi amiga.

A Sarah últimamente le fascinaban los hombres maduros, no los chicos contemporáneos con nosotras, y como hacía poco le habían roto el corazón, decidió vengarse de los hombres enamorando a todos los que pudiera para luego desecharlos de forma trágica. Stefan formaba parte de su lista.

El problema era que se arriesgaba demasiado con tipos que podrían meterla en líos monumentales, como con ese sujeto, a quien veía antes de clases dentro de la propia institución.

—Entonces, ¿cuál es el chisme? —consultó Sarah mientras tomaba la vía hacia el instituto.

—Mi papá regresó de Providence —dije con desánimo, olvidando su caso para recodar el mío.

Ella apretó el ceño, confusa.

—¿Y no estás feliz por eso? Llevas toda la semana esperándolo.

—Sí estoy feliz, pero es que no vino solo.

Mi amiga me observó unos segundos con las cejas arqueadas antes de atender de nuevo la vía.

—¿A quién se trajo?

—Al hijo de su amigo.

—¿Y qué con eso?

Yo resoplé con hastío.

—No sé, es un chico algo raro, me pone nerviosa. Papá lo inscribirá hoy en el instituto.

—¡¿Estudiará con nosotras?! —preguntó emocionada—. ¿Es lindo? ¿Qué edad tiene?

—Es… diferente —respondí algo molesta y desvié mi atención al camino.

—¿Diferente en qué sentido? ¿Tiene cola, tres ojos o lengua bífida?

La miré con odio.

—Diferente al resto de los chicos que estudian con nosotros. Es… —me costó explicar a Nathan porque no conseguí palabras que lo definieran con exactitud, ni a él ni a lo que provocaba en mí—. Más maduro.

—Uy… eso sí que es interesante —exclamó con emoción y simuló un temblor en el cuerpo, como si la noticia fuese tan buena que la hacía estremecer.

Volví a lanzarle una mirada llena de reproches.

—Tonta. Es maduro de mente, no de edad. Tiene dieciocho años, como tú. Definitivamente, no es tu tipo.

Ella me observó sonriente.

—¡Ja! ¡Ya estás marcando territorio! —bromeó, estando a punto de sacarme de mis casillas.

—¡No hago eso!

—¿Por qué me aclaras su edad y aseguras que no es mi tipo?

—Por… por… por… —dudé. Resoplé al final al no encontrar palabras para excusarme.

Ella se carcajeó con sonoridad.

—Tranquila, no me le acercaré, sé respetar límites. —De nuevo la miré con odio—. Desde que te conozco, he descubierto que pocas cosas son capaces de perturbarte. Fuera de tus padres, claro —dijo con seriedad—. Que lo haga ese chico recién llegado es todo un suceso. Nunca te he visto alterada por uno y eso resulta interesante —finalizó con tono burlón.

Quise fulminarla con la mirada, pero la angustia no me dejó mantener por mucho tiempo mis ojos amenazantes sobre ella. Desvié mi atención preocupada a la vía, viendo aparecer el edificio escolar frente a nosotras.

Ese era mi último año y tenía planeado que fuese triunfal para lograr el propósito que me había trazado.

Nada podía trastocarlo, ni nadie. Mucho menos, un chico extraño salido de la nada.

Capítulo 6. Un hombre misterioso.

Sarah y yo seguimos hablando sobre Nathan un rato más hasta que fuimos rodeadas por el resto del grupo de último año, con quienes compartíamos a diario. Me senté junto a Romina, la chica más inteligente de mi clase, para repasar con ella temas de Literatura. Debía sacar una nota mayor en la evaluación de ese día o tendría problemas con mi padre, no iba a perdonarme otra «nota media».

Era muy buena con los números y más aún, con los deportes, pero la Literatura y las materias teóricas, como Historia o Geografía, me ponían nerviosa.

Procuré concentrarme en los temas para hacer mi mejor esfuerzo, sin embargo, el mundo dentro del aula cambió cuando el director entró para realizar un anuncio.

—Quiero presentarles a Nathan Montgomery, quien desde ahora será su compañero en esta y en otras materias. Recibimos su traslado desde Providence para que culmine el año escolar con ustedes, espero le den un cálido recibimiento.

Los cuchicheos se desataron. Todos se mostraron alterados por la presencia de Nathan. Las chicas comentaban lo atractivo que era y los chicos lo misterioso que se veía, no había pasado desapercibido para nadie.

Él estuvo callado y serio, asumió un semblante enfadado con el que pretendió mantener a todos alejados. Lo veía desde la distancia, algo inquieta, sin saber qué hacer. ¿Rompía su burbuja y lo obligaba a mezclarse, o lo dejaba en paz, a solas con sus conflictos?

Aunque procuraba atender la clase, en ocasiones lanzaba ojeadas hacia él. Se había sentado atrás, a dos filas de distancia de la mía. Nuestras miradas chocaban en ocasiones produciéndome estremecimientos.

Comencé a irritarme, porque sabía que mi calma se había acabado, tanto en casa como en el instituto. Odiaba verme en esa situación.

En los recesos él se quedaba en su mesa, se ponía sus auriculares para no escuchar a nadie y no ser molestado. Si alguno se animaba y le buscaba conversación, él lo cortaba enseguida, así que empezaron a verlo con recelo.

Pasaron los días y, a pesar de haberse incorporado hacía poco, participó en una evaluación de Ciencias demostrando el buen nivel académico que poseía. Intervenía con seguridad y parecía manejar con destreza los temas de las materias teóricas, incluso, mejor de los que llevábamos semanas estudiando con esos profesores. No pude evitar sentir cierta envidia mezclada con curiosidad.

—¡Un ocho, Becca, es una buena nota! —celebró Romina cuando nos entregaron los resultados de la segunda evaluación de Literatura.

Disimulé una mueca de desagrado, aunque era mejor que el siete de la primera evaluación, no resultaba el nueve que mi padre esperaba.

—Tú obtuviste un diez —me quejé con desánimo.

—No te exijas demasiado, estás entre los favorecidos que lograron pasar el examen. Casi la mitad del salón está por debajo de cinco.

Me costaba sentir alegría por ese hecho. La profesora de Literatura estaba bastante enfadada. En la primera evaluación sucedió igual, eso demostraba que el grupo no se hallaba en condiciones para avanzar. Debía dedicar un tiempo a repasar los temas y realizar un examen recuperatorio antes de seguir, o los estudiantes tendrían problemas más serios cuando llegaran a los finales con tan bajo nivel.

Aunque yo no entraba dentro del grupo que debía recuperar, me tocaría rogar para que me permitiera participar y subir la nota de la primera evaluación, o las cosas se me complicarían en casa.

—Dile a Nathan que te ayude —propuso Sarah, la única que comprendía mi angustia—. Le pidió a la profesora que le hiciera un examen oral para cubrir la nota de la primera evaluación, porque había visto esos temas hace poco en su instituto en Providence, y se sacó un diez al igual que en esta prueba.

—¿Un diez? —repetí sorprendida.

—Debe comprender bien los temas —comentó Romina—. Sucedió igual en Ciencias. Si domina a la perfección cada materia, se convertirá en el favorito de los profesores.

Suspiré hondo sin saber qué agregar.

—Su padre murió hace poco, tan solo tiene días en este instituto y ¡ya es sobresaliente! Eso lo hace raro —pinchó Sarah y obtuvo un asentimiento de Romina, quien además lanzó una mirada desconfiada hacia Nathan.

—Los chicos dicen que es engreído. No habla con nadie porque se cree superior.

—Él no es así —lo defendí. Fue una reacción instintiva.

Me parecía injusto que opinaran así de Nathan, no le daban oportunidad a conocerlo, pero debía aceptar que yo tenía algo de culpa. Mis inseguridades me empujaron a mantenerme alejada y él parecía respetar mi decisión.

Entre las clases, los entrenamientos y el trabajo de él, casi no nos veíamos en casa, y cuando podíamos compartir un rato juntos, papá, mamá o Maya estaban cerca y lo acaparaban. A mí me dejaban a un lado.

No estaba acostumbrada a estar en segundo plano, por eso me fastidiaba su presencia, pero debía madurar y comportarme como una persona adulta y no como una niña malcriada. Nathan era un joven golpeado por duras circunstancias, que trataba de salir adelante como podía. Solo, sin amigos.

Reflexionar su situación me hizo sentir miserable. Estaba tan ahogada en mis propios conflictos mentales que me costaba ser empática con otros. Debía cambiar mi actitud.

Decidí aproximarme a él en uno de los recesos y me senté frente a su mesa para así llamar su atención y obligarlo a quitarse los audífonos para hablar.

—Hola.

—Hola —me saludó, observándome con extrañeza.

—Felicidades.

—¿Por qué?

—Obtuviste dos diez en Literatura.

Alzó los hombros con indiferencia.

—Los temas fueron sencillos, ya los había visto antes.

—¿Sencillos? ¿Cómo puedes decir eso? Deberían prohibir hablar en clase sobre libros que superen las cien páginas, son complejos y aburridos.

La mirada que Nathan me dedicó me puso nerviosa, él parecía evaluarme a través de mis gestos, posturas y palabras. No sé cómo hacía para inquietarme de esa manera, sus ojos eran indescifrables, críticos, desafiantes y algo burlones, pero además, muy provocativos.

—Tú también estuviste genial —me dijo—. Por encima de la media del salón.

—No me fue tan bien —mascullé para reprimir mi rabia. Él apretó el ceño con desconcierto, era imposible que me comprendiera y yo no tenía ganas de explicarle por qué para mi padre un ocho no sería suficiente—. ¿Te gustaría… conversar con nosotras? —dije insegura, esperando que no se negara. Y señalé con la cabeza a Romina y a Sarah, que nos veían con curiosidad desde la distancia.

Él no respondió enseguida. Solo me miró un instante, parecía asegurarse de alterar cada uno de mis nervios antes de decir algo.

—¿Estás segura?

—Claro, ¿por qué no lo estaría? —pregunté contrariada, pero él volvió a alzar los hombros con indiferencia.

—Te creí más celosa con tu grupo de amistades.

Su intervención me molestó. ¿Qué opinión estaba teniendo ese chico sobre mí? ¿Me consideraba una niña mimada y además, resentida?

—Creo que hemos empezado con mal pie. Ven conmigo —lo invité y, aunque él dudó al principio, luego dibujó una sonrisa socarrona que hizo aletear sensaciones extrañas en mi vientre.

Las disimulé lo mejor que pude y lo llevé hasta mi grupo. Para mi sorpresa, las chicas lo rodearon enseguida. El recelo que habían podido experimentar se perdió cuando lo vieron acercarse y sonreírles.

Nathan tenía una sonrisa que fascinaba.

Todas cayeron rendidas a sus pies. En tan solo minutos pasó de ser el extraño engreído a la novedad interesante del instituto. No comprendía cómo había sucedido.

Él les habló un poco de la vida en Providence, del tipo de literatura que había estudiado en su anterior colegio y de las canciones que escuchaba, acrecentando aún más el interés de ellas.

Luego llegaron los chicos y comenzaron a brotar conversaciones sobre hockey sobre césped, fútbol y hasta de autos de carrera. Me resultaba sorprendente, parecía que Nathan era capaz de tratar cualquier tema y dominar con maestría los grandes grupos. Un líder nato.

—Es todo un descubrimiento, ¿no? —me pinchó Sarah al percatarse de mi turbación.

—Demasiado perfecto —me quejé. No podía evitar tener desconfianza.

—Es un hombre, Becca, piensa como uno, no como estos ignorantes —pronunció con desagrado, viendo como dos de nuestros compañeros jugaban a la lucha libre y se revolcaban en el piso del salón mientras otros tres los alentaban como si estuvieran en una pelea de gallos—. Te resulta extraño porque estás habituada a hablar con los niñatos del instituto y no con tipos con él.

—Ah, lo dice la experta en hombres maduros —me burlé, riendo al ver como ella me sacaba la lengua.

—Debió vivir en un mundo muy duro para madurar de esa forma.

Perdí la risa y observé a Nathan con mayor detalle, curiosa por lo que había dicho mi amiga. Era cierto que él no era como los chicos con los que habituaba compartir, tenía otras metas y otro tipo de actuar. Por eso me sentía tan inquieta y, al mismo tiempo, tan atraída.

Su misteriosa personalidad me resultaba seductora.

Luego del almuerzo fui al entrenamiento con las Tigresas. En la cancha me sentía como pez en el agua. Amaba el hockey sobre césped tanto como a mi propia vida. Ese deporte me llenaba de adrenalina, hacía mis días más salvajes y alegres, e impregnaba el aire que respiraba de una libertad que no había podido conseguir de ninguna otra manera.

Me gustaba sentir el ardor en mi cuerpo que me aportaba el ejercicio y la energía que palpitaba en mis venas cada vez que retumbaba en mis oídos el rugido del público. La presión por la amenaza del contrincante, así como el indetenible correr del tiempo… Todo eso me provocaba una excitación tan intensa que sacudía cada uno de mis órganos y hacía vibrar cada centímetro de mis músculos.

Podía dejar de vivir sin mis amigos, sin el instituto y, posiblemente, sin mi familia, pero sin el hockey sería imposible. Él le daba sentido a mi existencia.

En la cancha era otra persona, me concentraba al cien por ciento en lo que hacía. No solo en mi ejercitación, sino en la del resto del equipo, porque sabía que yo sola no podía ganar partidos. Éramos un cuerpo formado por varias extremidades.

Me esforzaba por hacer lo mejor posible mi trabajo y animaba al resto a dar lo mejor de sí, amando sus destrezas y poniéndolas al alcance del equipo para que todos nos beneficiáramos de ellas. Por eso me habían elegido como su capitana, porque tanto dentro como fuera de la cancha las motivaba a trabajar con excelencia.

Esa tarde no fue diferente. La cancha era mi zona segura, mi terreno conocido, donde la verdadera Becca River salía a la luz. Pero ese día, al principio, fue un poco diferente. La presencia de Nathan en las cercanías me intimidaba y me hacía actuar algo torpe.

—Ey, ¿se te olvidó como driblar? —me fustigó Sarah cuando, en plena práctica, mientras repasábamos técnicas de conducción, yo comenzaba a fallar.

—Estoy algo dispersa —justifiqué, sin sonar muy convincente.

—Bueno, si me miran de la forma en que te miran desde las gradas, yo también estaría dispersa.

—¡¿Qué dices?! —la reté. Sabía a qué se refería, por eso me irrité.

—Oh, vamos. Rai nunca te ha comido con los ojos como lo hace nuestro «hombre misterioso». Debes estar que ardes —dijo en broma.

Le golpeé con suavidad el trasero con la punta plana de mi palo de hockey.

—Deja de decirle «hombre misterioso» a Nathan.

Ella se carcajeó.

—Ahhh, ¿cómo sabías que hablaba de Nathan?

—¡Tonta!

Ambas nos pusimos a forcejear con nuestros palos hasta que la entrenadora nos llamó la atención para que nos comportáramos y continuáramos con el entrenamiento.

Vi hacia las gradas y me emocioné al encontrarlo aún. Sabía que él estaba allí, había tomado la costumbre de quedarse una hora en los entrenamientos antes de marcharse a su trabajo y hasta me acompañaba en los partidos.

Su presencia me inquietaba, pero no podía negar que me encantaba tenerlo cerca y con su atención puesta en mí. Nathan Montgomery comenzaba a ser una divina distracción.

Capítulo 7. Como pájaro dentro de su jaula.

Es impresionante como se puede cambiar la opinión que se tiene de una persona luego de darle una oportunidad.

Sin darme cuenta había creado una barrera entre Nathan y yo. Lo alejé, a pesar de la poderosa atracción que ejercía sobre mí. Me empeñé en imputarle defectos y malas intenciones que tan solo vivían en mi mente, sin darme cuenta lo que perdía al ser tan cerrada.

Luego de acercarlo a mi grupo, no quise apartarlo de nuevo. Me gustaba sentir su presencia a mi alrededor. Con él se podía hablar de cualquier cosa, tanto en compañía de los chicos, como estando a solas. Hasta los silencios eran agradables a su lado.

Había días en que caminábamos juntos al instituto sin decir una sola palabra. Él me pasaba uno de sus auriculares para que oyera la música que lo acompañaba a diario y acoplábamos nuestros pasos a los ritmos variados y estridentes que escuchaba. Era diferente y entretenido, como si me mostrara que también en la calma podía estarse a gusto.

Nathan era distinto a todos los chicos con los que había estado y despertaba en mí una curiosidad poderosa. Quizás Sarah tuviese razón y él fuese así porque su mente era mucho más clara que la de otros de su edad. Tenía una actitud tranquila, aunque había algo en el brillo de su mirada que impedía que estuvieses del todo confiado.

No vivía al filo de la adrenalina, como lo hacía yo, sino a través de una serenidad que no resultaba monótona, pero que tenía sus sombras. Como si yo fuese una tormenta y él una lluvia con algo de vientos turbulentos, unos que no resultaban peligrosos, aunque tampoco debían ser tomados a la ligera porque en cualquier momento serían capaces de cambiar su curso y volverse caóticos.

 Su condición de vida de por sí lo transformaba. Estaba solo, sin familiares a quienes recurrir.

Por lo que sabía, su familia de California lo había abandonado. No quisieron presentarse en el funeral de su padre, mucho menos, lo habían invitado a ir con ellos. Una vez oí a mi padre justificarlos ante Nathan. Le decía que tal vez ellos consideraban la cercanía peligrosa, que no les tuviera rencor, pero el chico aseguraba que ellos ya se habían alejado mucho antes de que aparecieran los problemas.

Tenía muchas ganas por saber cuál era ese peligro al que se referían. De seguro, tenía mucho que ver con Abraham Montgomery, pero no me atrevía a preguntar. Apenas nacía en mí una intención por hurgar en esa herida, mi padre me silenciaba con sus miradas de advertencia.

Así que para llevar la fiesta en calma dejaba que pasaran los días como si en casa lo único extraño que hubiese sucedido fuera la llegada de Nathan. La muerte que la originó y la forma dramática y misteriosa en que se comportaron mis padres bien pudiesen haber sido producto de mi imaginación.

En mi familia no se hablaba de esa perdida, ni de las consecuencias que ocasionó. Abraham Montgomery se convirtió en un tema tabú, pero yo tenía una extraña fijación por las cosas prohibidas.

—¿Dónde aprendiste a dibujar? —quiso saber Maya al ver como Nathan trazaba con gran facilidad, en una hoja de papel, una sirena de largos cabellos.

—No sé, un día tomé un lápiz y comencé a unir líneas para formar figuras.

—Yo también hago eso y no me salen los dibujos como a ti.

—Porque tú no tienes los lápices mágicos que tiene Nathan —la pinché, logrando que mi hermana me viera con el ceño fruncido.

Las dos estábamos sentadas en la mesa del comedor. Mirábamos embobadas como él dibujaba con destreza y sin descuidar ningún detalle, como si estuviese armando una bomba nuclear.

—Los lápices mágicos no existen —se quejó Maya.

—Sí existen. Nathan tenía uno —continué, solo para fastidiarla.

—Pero mis lápices no son mágicos y él puede hacer dibujos bonitos con ellos.

—Porque les traspasa su magia —porfié.

Maya se mostró más desconcertada y Nathan sonrió divertido sin dejar de trabajar en el diseño.

—Tienes una gran creatividad, Becca —comentó mi padre al aparecer de repente. Su imprevista intervención me puso nerviosa, en su tono seco podía intuir un regaño—. Deberías usar esa creatividad en tus clases de Literatura.

La vergüenza cayó encima de mí como si se tratara de un balde de agua helada. Bajé la cabeza para que él no pudiera notar que había apretado la mandíbula con rabia. Mi padre odiaba mis arranques de malcriadez.

Nathan no dijo nada, y no sé si llegó a dirigir su mirada hacia mí o hacia mi padre, solo pude notar que había dejado de dibujar.

—La uso, papá —respondí. Si no lo hacía, el momento incómodo sería peor.

Apreté levemente las manos en puños mientras rogaba que parara. Mi padre solía ser despiadado cuando comenzaba a desvelar mis fallas. No quería que lo hiciera delante de Nathan, la vergüenza me carcomía las entrañas como si fuese gusanos sobre carne muerta.

—Si así fuese, traerías mejores notas a casa —expuso mientras se aproximaba a un estante y buscaba algo en el interior de una gaveta—. No entiendo como alguien que no hace nada sea incapaz de obtener mejores resultados en sus estudios —expuso utilizando un tono duro que parecía confundirse con una burla.

No me reí. Las palabras de mi padre no divertían, solo hacían que me sintiera mal conmigo misma, porque era incapaz de cumplir con sus expectativas por más que me esforzara.

—He visto que no solo hace un gran trabajo en clases, sino en la cancha cuando juega al hockey, y más aún, durante los partidos.

La intervención de Nathan me empalideció, sabía que eso enfurecería a mi padre.

Supe que su efecto había sido devastador al ver que Roger no intervino enseguida. Pensó muy bien lo que diría a continuación.

—Hacer una cosa no tiene por qué afectar a la otra —justificó, con un tono algo forzado. Era evidente que no quería tratar con rudeza a Nathan, le tenía mucha estima—. Si ese pasatiempo impide que alcance la excelencia en los estudios, entonces, es un problema del que debemos deshacernos.

—¡El hockey no es un pasatiempo! —solté asustada, no sabría qué hacer sin el hockey, sin mi cable a tierra.

Enseguida me arrepentí de lo que había hecho. El silencio sepulcral que mantuvo mi padre los minutos siguientes me confirmó que había metido la pata al demostrar lo mucho que ese deporte me afectaba. Lo usarían en mi contra siempre.

—Nathan acaba de pasar por un momento muy incómodo en su vida y trabaja todas las tardes para construir las bases de su futuro, a pesar de eso, obtuvo muy buenos resultados. Tú, en cambio, que jamás has tenido un problema en tu vida y con solo ese jueguito como distracción, ¿te cuesta alcanzar la excelencia en una materia tan poco compleja? Quizás es hora de que le limitemos el tiempo del hockey.

La sangre se me congeló en las venas.

—No seas tan duro con ella, Roger —se quejó Nathan con voz amenazante.

—No me interrumpas cuando alecciono a mi hija, Nathan.

El tono cargado de advertencia que utilizó mi padre hasta a mí me erizó la piel. Aunque más lo hizo su amenaza de limitarme el hockey.

Me puse de pie para intervenir al ver que Nathan dejaba en la mesa el lápiz con intención de enredarse en una discusión con mi padre. No podía permitirlo.

Si ese debate llegaba más lejos, me quedaría sin la energía que le daba movimiento a mi existencia.

—Entré en un grupo de estudio para superar este bache. Tuve problemas de comprensión de algunos temas, pero ya lo estoy superando —mentí.

Los ojos fieros y llenos de decepciones de mi padre me taladraron. Me sentí incómoda, porque sabía que ellos eran capaces de hurgar dentro de mí y descubrir mis mentiras.

Si permanecía más tiempo allí, sabría que aquella era una excusa barata para evitar males mayores.

—Iré a mi habitación a estudiar —solté con rapidez y tomé mi teléfono móvil, que había dejado sobre la mesa, para escapar de su minuciosa evaluación.

Me encerré siendo embargada por una creciente rabia. En esos momentos odiaba mi vida, odiaba «mis privilegios» y odiaba mis debilidades. Faltaba muy poco para que cumpliera mi mayoría de edad y no podía tener control de mi existencia, estaba atada a los designios de mi padre y sentía un miedo terrorífico a enfrentarme a él.

¿Cómo pretendía más adelante imponer mi intención de estudiar una carrera universitaria que él no aprobaba?

La frustración hizo que me temblaran las manos. Era miedo, un temor latente lo que corría por mis venas.

Saqué de mi mochila el cuaderno de apuntes de Literatura y me senté en el escritorio dispuesta a memorizarme cada línea de las allí escritas. Luego me releería los textos estudiados hasta que me sangraran los ojos.

En diecisiete años no conocía otra cosa que vivir bajo la dirección de mis padres, disfrutando de la adrenalina que me obsequiaba el hockey. ¿Cómo podría seguir adelante sin alguna de ellas?

Envidié a Nathan, su soledad y su libertad, y su posibilidad de decidir y hacer lo que quisiera sin ser atormentado por el miedo a ser reprendido, a que le arrancaran de las manos lo que más amaba. Desee estar en su lugar, con lágrimas en los ojos imploré no estar tan atada, pero entonces, pensé en la muerte. La vi como una dama esquelética escondida bajo una túnica negra preparada para cumplir mi deseo y llevarse a mi familia.

La imagen me aterró. ¿Iba a ser capaz de respirar sin tener a los míos a mi lado?

La casa se volvería fría, gigantesca y asfixiante. Todo se rompería, los relojes, los calendarios, las notas con instrucciones que dejaba mi madre cuando debía estar sola en casa…

¿De dónde me sostendría? ¿Quién me recibiría al traspasar la puerta?

¿A dónde se marcharían las risas, las conversaciones, los silencios compartidos, la seguridad de sus presencias?

No conocía otro modo de existir. No sabría qué hacer si estuviese sola.

Me arrepentí de mis deseos y rogué con los ojos cerrados porque ellos no se hiciesen realidad.

Era como un pájaro que había estado enjaulado toda su vida, a quien de pronto le abrían la puerta. En mis brazos habían nacido grandes alas y frente a mí se extendía un cielo enorme y despejado que veía con anhelo, pero la seguridad que me aportaba la jaula resultaba demasiado exquisita.

Ella podía ser muy pequeña en ocasiones, incómoda y opresiva, sin embargo, era todo lo que tenía, mi lugar conocido, adornado a mi gusto. ¿Dónde hallaría uno igual? Tan cálido y repleto de mis cosas favoritas.

Respiré hondo para tragarme la rabieta y recuperar la cordura.

Mi padre tenía razón, era una chica privilegiada, tenía todo y más, no había excusas para no buscar la excelencia.

Deseché las ansias de libertad y cerré mi jaula. Me dirigí a la cama con el cuaderno de apuntes en las manos para leer y releer todo el material de mis clases y así poder comprender sus complejos temas.

Capítulo 8. Quiero celebrarlo contigo.

Esa noche, luego de la cena, me quedé en la cocina ayudando a mi madre a lavar los platos y limpiar. Maya y mi padre se habían dirigido a la sala, veían televisión al tiempo que armaban un rompecabezas. Nathan estaba desaparecido, siempre lo hacía.

Él no era de quedarse mucho tiempo haciendo sobremesa, o reunido charlando con la familia, ni siquiera permanecía a nuestro alrededor más de cinco o diez minutos. Si no tenía algo puntual qué hacer, desaparecía, se encerraba en su habitación o salía a dar una vuelta.

A veces lo veía sentado en el patio, en el rincón más lejano de la casa, con un libro entre las manos y sus audífonos puestos en las orejas. Parecía distante.

Cuando solo faltaba que terminara de ordenar la losa que había secado, mi madre se marchó a su cuarto de costura. Se quedaba allí por horas, para diseñar manteles, lencería o arreglar alguna prenda de vestir. Estuve sola terminando la tarea en la cocina, aunque pronto descubrí que había alguien más conmigo.

—¿Qué haces aquí? ¿Quedaste con hambre? —pregunté a Nathan cuando lo vi parado tras de mí, con la espalda recostada de una encimera y los brazos cruzados en el pecho.

Me miraba de esa forma inquietante y evaluativa que solía utilizar y desestabilizaba mis acciones.

—¿Estás enfadada conmigo?

Su pregunta me irritó. En parte, sí estaba enfadada con él, por haber empeorado la discusión con mi padre esa tarde, por eso lo trataba con cierto recelo y fui algo seca durante la comida.

—Solo estoy cansada. Leer mucho me pone de mal humor.

Y era cierto. Más aún, si no comprendía ni la mitad de las cosas que leía. Sentía que perdía mi tiempo, hubiese preferido salir a pasar el rato dominando la bola con el palo de hockey que leer temas que no entendía, ni me interesaban. Pero eran mis apuntes de Literatura, de alguna forma debía sellarlos en mi mente.

—¿Quieres que te ayude con eso? —preguntó. Lo observé de reojo, con cierta desconfianza—. La literatura que dan en el instituto es para mostrar el valor formativo de una obra, pero muchas veces es difícil ver qué es lo que pretenden enseñar. Para entenderlas busco guías o material adicional en internet.

Apreté el ceño, confundida.

—¿No estudias lo que da la profesora?

—Sí, pero lo complemento con más lecturas. Tengo guías que imprimí en mi instituto anterior. Si quieres, te las puedo prestar.

Me interesó su información, nunca se me hubiese ocurrido buscar material adicional. No soportaba el que ya nos daban en clases y consideraba una pérdida de tiempo leer más de la cuenta si supuestamente los exámenes los hacían en base a lo que la profesora dictaba.

—La literatura es como el hockey —continuó él, atrapando por completo mi atención. Cuando decían «hockey» era como si me estuviesen llamando por mi nombre completo—. ¿Te quedas solo con lo que te enseña tu entrenador?

—No, aprendo técnicas al practicar con mis compañeras, o mirando partidos profesionales para analizar jugadas.

—¿Ves? Todo en la vida es así, hay que complementarlo. ¿Aceptarás el material que tengo?

Lo observé con atención. Trataba de indagar los motivos por los que él me tendía su mano. ¿Me veía como una chica débil que no podía salir por su cuenta de un aprieto?

No pude evitar sentir cierta molestia. Allí estaba el chico maduro al que mi padre alababa, quien conseguía con facilidad soluciones a todos los problemas mientras yo me daba golpes mentales por no saber reparar un inconveniente.

—No necesito que me defiendas cuando discuto con mi padre. Sé cómo manejar una situación —aclaré, para intentar tomar algo de control en mi vida.

—Disculpa por haberme entrometido. No pude evitarlo. No entiendo como él no puede ver lo fantástica que eres.

Sus palabras generaron una descarga eléctrica en mi interior que me sacudió por completo.

Estaba acostumbrada a los halagos, los amaba, no solo subían mi ego, sino también mi ánimo, pero, que vinieran de él… resultaban diferentes.

Provocaban extrañas sensaciones en mí que no sabía cómo describir. Agitaban todo mi organismo, hasta dejarme excitada.

—Me gustaría revisar luego ese material que tienes —respondí para regresar a la conversación anterior.

No esperé una contestación de él, solo salí de la cocina en dirección a mi habitación, a esconderme. Estaba tan encendida por dentro que si volvía a hundirme en la profundidad de su mirada, o escuchaba alguna otra palabra de alabanza hacia mí, me derretiría.

Desde ese día, Nathan y yo tuvimos algo más para compartir. Ya nos solo nos hacíamos compañía al estar en clases, sino también, compartíamos material adicional que encontrábamos sobre algún tema. Me enseñó a utilizar la biblioteca del instituto, un lugar al que muy poco había entrado porque no comprendía su razón de ser en una era tan digital.

Cuando supe defenderme dentro de ella, arrastré a Sarah a ese sitio para sumergirnos entre los estantes de libros. Estaba sorprendida por la cantidad de información que podía hallarse sobre un tema sin necesidad de estar conectada a una red de wifi.

—Esto es peligroso, una vez que entras aquí no tienes cómo salir —se quejó ella haciéndome reír.

—¿Habrá alguna sección de hockey sobre césped?

La duda nos inquietó a ambas. Enseguida corrimos al área de deportes y comenzamos a indagar. Conseguimos pocos libros y de ediciones algo antiguas, pero nos alegramos como niñas frente a un carrito de helados cuando nos topamos con ellos.

Nos sentamos en el suelo, a revisarlos, maravilladas por el tesoro que habíamos encontrado. No eran libros actualizados, pero era posible sacar de ellos datos interesantes y útiles.

—¿Y si los robamos? —propuso mi amiga. La golpee en un hombro con uno de los ejemplares.

—Qué bestia eres. Nathan me dijo que se pueden sacar prestados o hacer copias. Vamos al mostrador a preguntar.

Horas después aparecimos en el entrenamiento cargando con varios ejemplares y con un buen manojo de copias.

—¿Qué es eso? —consultó la entrenadora.

—Lo llaman libros. En la biblioteca hay un montón —bromeó Sarah, ganándose una mirada salvaje de la mujer y risas de nuestras compañeras.

—¿Se volvieron nerds? —nos preguntó Janis, una de las integrantes del equipo, quien tomó uno de los ejemplares con el ceño fruncido para evaluar su interior.

—Hallé unas técnicas que podríamos estudiar, por eso los trajimos. Son antiguas, pero creo que es posible adaptarlas —expliqué y vi como el grupo se acercaba para revisar el material.

En vez de una tarde de ejercitación, tuvimos una buena jornada educativa. Leímos y esquematizamos en carteles las jugadas que proponían. Nunca pensé que leer podría ser divertido.

Gracias a todo ese estudio, más el entrenamiento físico, realizamos un estupendo trabajo el día del partido. Ganamos con una gran diferencia, dominando siempre y sorprendiendo a nuestras contrincantes con jugadas magistrales que nunca habíamos utilizado.

—¡Estuvo genial, no imaginé que podíamos alcanzar ese nivel! —le comenté a Nathan al salir de la cancha.

—Si puedes hacer las cosas bien, ¿por qué no hacerlas mejor? —bromeó él.

Esa mañana había pedido permiso en el trabajo para asistir al partido y al final me esperó para invitarme un helado como premio por mi gran esfuerzo. Me enterneció su gesto.

Aunque él procuraba relacionarse con mis compañeros, no era muy dado a mezclarse con muchedumbres, prefería la tranquilidad, pero ese día no solo modificó sus horarios por acompañarme, sino que además, soportó con gallardía la histeria que siempre se desataba en las gradas de nuestro instituto cuando nos enfrentábamos a algún fiero contrincante.

—Debo darte las gracias. Nos ayudaste a ganar —confesé y di una probada a mi helado de pistacho.

Luego de comprarlos, regresamos a casa caminando. Ese día rechacé el aventón de Rai para compartir más a su lado.

—¿Yo?

—Sí, por esa idea de buscar material adicional sobre un tema —revelé sin dejar de atender mi postre—. Sarah y yo terminamos en la biblioteca revisando libros y allí encontramos unas joyas literarias de hockey sobre césped que nos ayudó a desarrollar las estrategias que usamos hoy.

Él sonrió con amplitud.

—Te lo dije para ayudarte con las clases, pero tú lo llevaste a otro nivel. Definitivamente, lo tuyo es el hockey.

—El hockey es mi vida —acepté con orgullo—. Mi mundo gira alrededor de él. ¿Y el tuyo? —pregunté curiosa, no le había visto ninguna afición que lo apasionara.

—No sé. ¿Trabajar? —expuso y alzó los hombros con desinterés mientras terminaba de comer su helado.

—Pero, ¿trabajar en qué?

—En cualquier cosa —dijo poco convencido—. Debo estar haciendo algo para sentirme bien. La inutilidad me estresa, así como la falta de dinero.

Yo apreté el ceño al no comprender sus argumentos, seguía sin especificar un oficio por el que sintiera gran inclinación, solo generalizaba.

Pero no quise darle más cuerda a ese cordel. Era evidente que ni él mismo entendía lo que le gustaba. Ya tendríamos tiempo para indagar en ese asunto. Nos acercábamos a la casa y había temas más importantes que abordar.

—Esta noche habrá una fiesta para celebrar nuestro triunfo —le informé con ansiedad. Quería hacerle una propuesta y esperaba no equivocarme. No deseaba obtener de él una traición—. Como esta semana tendremos evaluaciones, mi padre no me permitirá ir a ninguna celebración, por eso le diré que me quedaré en la casa de Romina a estudiar. En realidad, estaré con ella en la tarde, estudiando, pero al anochecer, Sarah y yo escaparemos a la fiesta, siempre lo hacemos de esa manera. ¿Quieres venir?

Él se lo pensó un instante, momento en que mi corazón latió con bríos. Tenía miedo de que se negara y luego me delatara con papá, pero también, tenía muchas ganas de que aceptara, para compartir más tiempo juntos.

—Hoy salgo del trabajo luego de las diez para compensar las horas que falté en la mañana.

—Esa hora es buena para encontrarnos. Pensemos en una buena excusa para decirle a mi padre y justificar tu llegada tarde.

—Roger no me hará problemas si le digo que iré a tomar unas cervezas con algún compañero del trabajo —agregó sonriente.

Yo sonreí con poca gracia al recordar que, a diferencia de mí, él era libre para hacer lo que se le viniera en gana sin necesidad de mentir.

—Entonces, ¿me acompañarás?

—¿De verdad quieres que vaya? —preguntó con precaución.

—¡Por supuesto! Tú me ayudaste a lograr este triunfo, quiero celebrarlo contigo.

Nathan me dedicó una mirada que aceleró aún más mis ansiedades. Sus ojos se volvían un vicio exquisito.

—Está bien, iré.

Me mordí los labios para controlar el oleaje de alegría que sus palabras me produjeron.

Un cosquilleo se desató en mi estómago, de anticipación. Por algún motivo sospechaba que esa noche sería trascendental y marcaría un momento especial en la amistad entre Nathan y yo. Una que anhelaba se hiciera más cercana.

Capítulo 9. Volverse fuego.

El ambiente estaba animado, pero para mí resultaba monótono. Faltaba algo.

Luego de haber estudiado con Romina por horas, Sarah y yo nos preparamos para la gran celebración del triunfo de las Tigresas. La temporada nos estaba resultando espléndida. Hasta el momento, íbamos invictas, esperaba que la racha no acabara.

La fiesta se realizaba en casa de unos tíos de Charlie, uno de los jugadores de los Tigres. Me sentía calmada porque estaba lo suficientemente alejada de mi casa, siendo imposible que mi padre pasara por las cercanías o escuchara el alboroto, que era bastante.

Los tíos de Charlie se hallaban de viaje de negocios y le habían dado al chico las llaves de su hogar para que les cuidara las plantas. Al ver como algunos de mis compañeros las regaban al lanzar hacia ellas cervezas u orinándoles encima, podía notar lo bien atendida que las tenía.

No me quedé en el jardín, pasé al interior y me dejé embargar por la música. Enseguida me entregaron un vaso de cerveza y entre gritos y silbidos nos felicitaron cuando llegamos a la pista de baile.

La mayoría de las Tigresas se encontraban allí, todas excitadas por la alegría y el alcohol. Saltaban, bailaban y cantaban a todo pulmón para celebrar nuestro triunfo.

Había mucha gente. No solo del instituto, sino de la zona. Parecía que la noticia del evento se hubiese regado por media ciudad, multiplicando a cada hora la cantidad de asistentes.

Juno y sus compañeros también se habían presentado, aunque sus caras largas y sus miradas de desprecio eran insoportables. Los Tigres habían obtenido otro empate ese día, a menos, no era un fracaso más que incorporar a su montaña de pérdidas, pero eso no resultaba suficiente para ellos. Asistieron a la fiesta pensando que sería una reunión privada, no un agasajo dirigido a nosotras.

Decidí ignorarlos, tenía otras preocupaciones en mente que comprender la envidia de esos sujetos. Salí hacia el jardín trasero húmeda por el sudor, pero además, impregnada de cerveza y ginebra. En la pista sacudían los vasos desperdigando alcohol por todos lados.

No tenía que verme para saber que mi rostro estaba colorado por la algarabía o que mis cabellos estuvieran despeinados. Si mi padre me viera en esas fachas me obligaría a vivir limitada al interior de mi habitación por la próxima década.

No pude evitar sonreír con malicia mientras me recomponía. ¿No sé qué amaba más? ¿Si el hecho de celebrar los logros que me esforzaba por alcanzar, o desafiar a mi padre rompiendo sus reglas?

—¿Estás feliz?

Rai apareció tras de mí y me abrazó por la cintura. Con delicadeza me liberé de su gesto, no solo porque tenía calor, sino porque me incomodó su cercanía. Estaba pasado de tragos y olía a marihuana.

—Claro que estoy feliz, ¿por qué lo preguntas?

Lo encaré y observé con recelo su rostro marcado por el júbilo y el deseo. Lo conocía muy bien, sabía lo que él siempre buscaba cuando estaba en ese estado. Por eso procuraba mantenerme a una distancia prudencial.

—Sonreías sola, o es de felicidad o estás tramando alguna travesura —dijo provocador y se inclinó para besarme en los labios, pero lo esquivé y le quité la cerveza de las manos para darle un trago.

—Vamos invictas en el torneo. Por supuesto que estoy feliz.

Él me evaluó con detalle, trataba de buscar algo más en mis ojos. Lo encaré, segura de que no conseguiría nada diferente a lo que quisiera darle. Sabía esconder mis emociones.

—Has estado muy esquiva estos días —comentó seductor y se aproximó a mí como un león hambriento. Pasó el dorso de uno de sus dedos por el escote de mi vestido y se inclinó de nuevo, en busca de mis labios, pero otra vez lo rechacé girando el rostro hacia el jardín.

—¿De qué hablas? —expresé incómoda. Quería distraerlo con una conversación. Si callaba, él cubriría el silencio con mimos hasta lograr algo más.

—Estás muy distante, Becca. Ya no quieres salir conmigo y me cuesta besarte y abrazarte como antes, ¿por qué me castigas? —preguntó y apartó el cabello de mi cuello para inclinarse de nuevo.

Retrocedí y a Rai pareció molestarle ese rechazo. Me tomó con fuerza de la cintura y me pegó a él con brusquedad, así me obligaba a mirarlo a la cara.

Estaba rojo por la rabia. Sus ojos brillaban, tanto de embriaguez, como de deseo y furia. Me asustó su estado. Él era grande y fuerte, con facilidad podía dominarme y hacer conmigo lo que quisiera.

—Es por ese idiota, ¿cierto?

—¿De quién hablas? —inquirí con irritación y traté de liberarme, pero Rai clavó sus dedos en mi cintura. Me hacía daño.

—Del tipo ese que ahora vive en tu casa. —Empalidecí, sabía que se refería a Nathan, pero disimulé lo mejor que pude mi temor al asumir un semblante fiero—. Desde que él apareció me mientes, ya no quieres salir conmigo, ni siquiera aceptas que te lleve al instituto porque prefieres ir con él caminando y ahora rechazas mis atenciones.

Me puse firme y asumí mi postura más enfadada antes de aplicar algo de fuerza para liberarme de su agarre y alejarlo. Debió intimidarle mi rugido amenazador.

—Ese tipo, como tú lo llamas, es un invitado de mi padre y si me ve en el instituto siendo cariñosa contigo, se lo dirá. Sabes cómo se pone mi padre cuando está furioso. No me dejará participar en el equipo de hockey.

Mi mentira pareció surtir efecto, porque por unos segundos Rai perdió su actitud rencorosa.

—Bien. Digamos que acepto tu excusa —habló y me miró con un brillo salvaje en los ojos—. Pero hoy no estamos en clases y ese imbécil no está por las cercanías.

Caminó hacia mí con la determinación refulgiéndole en el rostro. Me asusté, porque ya no tenía motivos para alejarlo y sabía que él venía para obtener todo lo que quería, pero me salvó una oportuna campana.

—¡Becca! —El grito de Sarah sobresaltó a Rai y lo detuvo—. ¡Mira quién llegó, amiga!

Giré la cabeza hacia ella y vi con asombro como salía de la casa arrastrando a Nathan por un brazo.

Ambos nos miramos con fijeza. Él pudo notar mi cara pálida y asustada y la furia contenida de Rai, así como el deseo frustrado que brillaba en sus pupilas.

—Ah… hola… Al fin llegaste —dije a Nathan con una sonrisa nerviosa. Las piernas me temblaban.

Él solo asintió, muy serio. Me evaluó unos segundos antes de dirigir su atención hacia Rai y responder a su silencioso debate manteniendo ambos un duelo de miradas.

—¡Estamos completos! —exclamó Sarah pasada de tragos.

—¿Quieres una cerveza? —pregunté a Nathan y me esforcé por recuperar la coordinación.

Él abrió la boca para decir algo, pero no lo dejé responder. Enseguida le di a Rai la cerveza que minutos antes le había quitado y arrastré a Nathan, y a mi ebria amiga, al interior de la casa.

La única forma de acabar con aquel amargo episodio era alejándome de allí.

En la sala, Sarah se me escurrió de las manos para correr al comedor donde se desarrollaba una competencia de chupitos de ginebra. Yo seguí con Nathan hasta la cocina.

Al llegar allí lo solté y me dirigí al tonel donde tenían las botellas sumergidas en hielo. Tomé un par y fui hasta la encimera en busca del destapador. En ningún momento le di la cara. Esperaba tranquilizarme por completo para que él no notara mi ansiedad, pero resulté muy obvia, porque Nathan detuvo mis acciones para girarme y obligarme a encararlo.

—¿Qué sucedió?

Su rostro era sereno, pero sus facciones estaban endurecidas.

—Nada, ¿de qué hablas? —le pregunté con mi sonrisa más chispeante y me giré para seguir con mi tarea.

La hice lenta, para que me diera tiempo a respirar hondo y volver a ser yo misma.

Al verlo de nuevo a los ojos, me quemé con el fuego de su mirada. Él era muy perceptivo, pero yo bastante terca, y me estaba convirtiendo en una experta mentirosa.

—¿Bailas? —quise saber al entregarle la cerveza.

Nathan la tomó en medio de un suspiro y bebió un trago largo.

—No —respondió con sequedad, aunque igual se dejó arrastrar por mí hacia la pista de baile e intentó acoplarse a la alegría que desbordaba, y que mis compañeros hacían agitar a nuestro alrededor.

Pasamos un rato ameno, libre de tensiones e impregnado de risas. Nathan no parecía nadar en su tipo de océano, pero me seguía muy bien el paso.

Sarah y el resto de las chicas del equipo se unieron a nosotros, atrayendo a los chicos. Se creó un oleaje de alegría, risas y locura que Nathan seguía con dificultad, haciendo su mejor esfuerzo.

Al llegar los temas más calmados, no dudé en enredar mis brazos en su cuello y bailar acoplada a él. Comencé a provocarlo con mis miradas y caricias, quería seducirlo. El magnetismo que se produjo entre nosotros me erizó la piel e hizo bullir el deseo en mis venas.

Veía sus labios con ganas de besarlos y él parecía sentir lo mismo por la forma en que se inclinó sobre mí, dándome furtivas caricias en el rostro con su nariz. Me atrapó con sus ojos y con sus brazos, aferrándome más a su cuerpo.

Me volví fuego y sentí que él también lo hacía. Ardimos por culpa de la cercanía y de las ansias. Su cara se volvió tan próxima que no veía nada más a mi alrededor, solo sus ojos y sus labios, unos a los que estuve a punto de besar si no hubiese sido por la interrupción que tuvimos.

—Rai a la derecha, amor —dijo Sarah cerca de mi oreja, lo que me obligó a apartarme un poco de él.

Mi amiga se metió en el círculo de fuego que Nathan y yo habíamos creado, para bailar con ambos y así disimular nuestra cercanía.

Giré mi cabeza a la derecha y vi a Rai parado en el borde de la pista. Nos traspasaba con su mirada fiera, junto a Juno, que sostenía una sonrisa de burla bastante incómoda. Era evidente que él se había percatado de todo lo que sucedía.

Pero Juno no me provocó tanta inquietud como lo hizo Rai. Nunca había visto tanta rabia, odio y decepción en mi amigo que no solo dirigió hacia mí, sino también, hacia Nathan.

—¿Salimos a tomar un poco de aire? —propuso Sarah, tal vez, intuyendo la delicadeza de la situación en medio de su borrachera—. Creo que voy a vomitar.

—La llevaré afuera —dijo Nathan al verla retorcerse por una arcada.

—Los acompaño —expuse antes de seguirlos.

Tenía la imperiosa necesidad de salir de allí. Aquella casa de pronto se había vuelto muy pequeña.

Capítulo 10. Escape.

Sarah expulsó todo el alcohol que había bebido esa noche encima de las plantas. Tuve que ir por un vaso de agua y sentarla en los escalones de la entrada para que se le pasara el malestar.

—Ya estoy como nueva —expuso traviesa, lo que me arrancó una sonrisa, aunque no en Nathan. Él nos veía con seriedad.

—¿No creen que es hora de ir a casa?

—¡Nooo! —se quejó Sarah.

—Yo no podré ir a casa. Recuerda que me estoy quedando con Romina para estudiar.

—¿Y dónde pasarás la noche? —quiso saber, con una sombra de preocupación en su rostro que me enterneció.

—¡Pues, conmigo! —respondió Sarah resoplando.

Yo volví a sonreír. Mi amiga se comportaba como una niña graciosa cuando estaba ebria.

—¿Y cuándo piensan marcharse? —siguió Nathan con recelo, pero de nuevo no le pude contestar. Donovan, el amigo de Rai, se unió a nosotros interrumpiendo nuestra charla.

—Ey, chicas, ¿todo bien?

—De primera —aseguró Sarah y alzó sus pulgares.

—Walter acaba de escribirme al móvil. Hay una fiesta en la vieja estación del tren, es exclusiva y estamos invitados. No es una fiesta para niños.

—¡Mis favoritas!

Sarah hizo un gritito de alegría, pero yo apreté la mandíbula con incomodidad. Walter no era estudiante de nuestro instituto, de ninguno en realidad, era un tipo de unos veintitantos que le gustaba mezclarse con menores de edad hasta volverse muy cercano. Él era quien facilitaba la marihuana y el alcohol para nuestras celebraciones.

Las fiestas promocionadas por ese sujeto no eran aptas para cualquiera, menos, para menores de edad, como lo era la mayoría de nosotros. Aunque tampoco, para adultos prudentes.

—¡Becca, tenemos que ir! ¡Esas son las fiestas que me gustan! —exclamó Sarah y enseguida se puso de pie para perderse con Donovan en el interior de la casa en busca de los otros chicos que habían sido invitados. No cualquiera podía asistir.

Estaba segura que Rai estaría entre ellos.

Compartí una mirada con Nathan. Él pudo intuir mi inquietud a través de mis ojos.

—¿Irás?

—No puedo dejar a Sarah, recuerda que me quedaré en su casa —expliqué—. A ella nada la convencerá de no ir. Es muy terca… como yo —finalicé con una sonrisa de disculpa.

Él respiró hondo y lanzó una mirada hacia la calle.

—¿Vendrás conmigo? —le pedí—. Puedo hacer que te incluyan en el grupo.

Él dudó.

—¿De verdad, quieres que vaya?

—La estamos pasando bien, ¿o no?

Estaba ansiosa por compartir más tiempo con él, por volver a lograr esa cercanía y ese contacto ardiente que tuvimos en la pista de baile. La atracción que Nathan ejercía sobre mí era poderosa y no quería perder ni un segundo de su compañía.

Quizás fuese una egoísta al querer arrastrarlo en la locura que significaba mi vida, pero había algo en ese chico que me fascinaba y comenzaba a necesitar con urgencia, tanto como el hockey.

—Está bien, iré.

No pude evitar dar un salto de alegría y lanzarme sobre él para rodear su cuello con mis brazos. Quería agradecerle con un fuerte abrazo su gesto de no abandonarme.

Pero pronto fui consiente que había quedado adherida a su cuerpo, lo sentía entero, cálido, firme y acogedor. Su colonia embotó mis fosas nasales y la sedosidad de su cabello me cosquilleó la cara.

Una ráfaga de placer me azotó e hizo que me estremeciera de pies a cabeza.

Me separé un poco para mirarlo a los ojos, impactada por el efecto que creaba en mí. No deshice mi abrazo, ni aparté mi cuerpo del de él. No podía, porque Nathan me había apresado con sus brazos rodeando mi cintura.

Al chocar con sus ojos oscuros, ansiosos y llenos de deseo, todo dentro de mí se transformó. Mi estómago se retorció por el anhelo y mis labios ardieron, deseosos por fundirse en los suyos.

—¡Becca! ¡Tenemos que irnos!

El grito de Sarah nos sobresaltó. Enseguida nos separamos. Necesité de unos segundos para recuperar la cordura antes de responderle a mi amiga con un movimiento de manos.

—¿Vamos? —pregunté a Nathan. Él solo asintió.

No estaba segura si había sentido lo mismo, pero se notaba tan afectado como lo estaba yo. Era evidente que alguna secuela debió generarle mi contacto, solo rogaba que fuese tan intensa como la que yo experimentaba.

Logré que lo incluyeran en el grupo y terminamos en la camioneta de Rai. Viajábamos con él, con Donovan y con Sarah. Otros dos autos nos seguían.

Rai parecía furioso. Estaba tenso y muy serio, y en ocasiones veía por el retrovisor para lanzarle miradas sanguinarias a Nathan, y algunas otras a mí.

—Entraremos por un boquete en el cercado que da a la avenida. La reunión será en el galpón que está junto a la vieja estación —informó Donovan sin dejar de revisar su móvil.

Respiré hondo para apaciguar mis nervios. Las dos fiestas organizadas por Walter a las que había asistido antes fueron inquietantes. Gente de extraña reputación asistía y se movía mucho la droga, el licor y las apuestas ilegales.

A Sarah le encantaban porque ella prefería codearse con hombres maduros y no con chicos del instituto, siendo esas celebraciones su nirvana. A mí me ponían los nervios de punta, pero una vez que me mezclaba la pasaba genial. La sensación de libertad y adrenalina que experimentaba era sublime.

Sin embargo, de ambas fiestas tuvimos que salir por la puerta trasera porque se presentaron situaciones incómodas, como peleas entre los apostadores o entre los traficantes de droga que asistían.

Esos enfrentamientos no eran como los que se producían en el instituto, donde dos o más chicos, y hasta chicas, se enredaban a los golpes hasta que uno salía mal herido. En estas fiestas solían haber armas de fuego, o cuchillos, haciendo más peligrosa las disputas, y no acababan hasta que hubiese mucha sangre manchando el suelo, o la policía entrara como una tromba para detenernos a todos.

Rai dejó su auto en el estacionamiento de un restaurante y caminamos entre la maleza, muy cerca de una concurrida avenida. Mi amigo iba liderando el grupo, pero en ocasiones se giraba para observar a Nathan o a mí con irritación. Esa actitud comenzaba a molestarme.

Sarah bailaba y cantaba acompañada de dos compañeras del equipo femenino: Sofía y Mery. Las tres estaban borrachas como una cuba.

En minutos llegamos al cercado que protegía al galpón. Era una construcción vieja, abandonada y sucia, pero desde allí se escuchaba el sonido de la música que amenizaba la reunión.

Aunque todo estaba oscuro, pudimos divisar a tres tipos de apariencia monstruosa sentados sobre unos cajones, junto al boquete en el cercado. Eran altos, robustos y estaban vestidos de moteros. Llevaban sus cabezas rapadas y en ellas podía notarse el nacimiento de tatuajes que bajaban por sus cuellos y se perdían dentro de sus ropas. Algunos los identificaban como miembros de una pandilla.

Ciertas zonas de Cranston eran lideradas por grupos de delincuentes peligrosos, formados por exconvictos, convictos escapados de la cárcel o criminales buscados por la policía. Muchos de ellos eran amigos de Walter.

El pequeño grupo se alumbraba con una linterna para jugar a las cartas mientras servían de porteros.

Uno de ellos se puso de pie al ver que nos acercábamos. Tenía un arma guardada en la cinturilla de su pantalón, aunque esta me pareció innecesaria. ¿Quién tendría el valor de molestarlo?

—¿Quiénes son? —preguntó con una voz gruesa y amenazante.

Por instinto, me acerqué a Nathan y vi cómo él evaluaba a los hombres con una mirada dura, sin apartarse de mi lado.

—Somos del equipo de hockey sobre césped del instituto Harley —respondió Donovan—. Walter nos invitó —explicó, y extendió hacia ellos su teléfono móvil para que el hombre viera la conversación que él había mantenido con el sujeto.

—Me avisaron que vendrían. ¿Son todos ustedes? —consultó con desconfianza y mientras observaba fijamente a cada integrante del grupo.

Rai en ese momento nos miró, a Nathan y a mí, con desprecio. Sospeché que para fastidiarnos diría que nosotros no formábamos parte de la selecta lista, así nos impedirían la entrada, pero no se atrevió a contradecir a Donovan.

Cuando el que hablaba con nosotros asintió hacia sus otros dos compañeros, estos se levantaron y nos dejaron libre el boquete en el cercado. De esa forma pudimos pasar a la fiesta.

—Nada de peleas, o los sacaremos a patadas —nos advirtió mientras entrábamos.

Atravesamos más maleza cubierta de sombras antes de llegar al galpón. Nathan se me acercó para hablarme en susurros al oído.

—¿Dónde demonios nos metiste? —me preguntó con fiereza.

Al verlo, me estremecí por la dureza que trasmitían sus ojos.

—Es solo una fiesta —traté de calmarlo, molesta por su actitud.

Pensé que sería más abierto.

Adentro nos mezclamos rápido con la gente. El lugar era deprimente, sucio y estaba medio destruido y lleno de cachivaches, pero lo habían iluminado con largas extensiones de focos blancos y había una zona limpia para el Dj; así como un cuarto con un gran ventanal sin vidrios desde donde vendían las cervezas y otros licores, además de algunas sustancias estupefacientes.

En cada rincón había grupos de sujetos y mujeres compartiendo. Algunos jugaban a las cartas o a los dados, otros fumaban marihuana o esnifaban cocaína.

En las zonas más oscuras podían divisarse a parejitas besándose con pasión desmedida y metiéndose mano, pero el lugar más llamativo era aquel donde un buen grupo de personas se organizaba alrededor de un ring de boxeo.

—Maldita sea —masculló Nathan y me tomó por el codo—. ¿De verdad quieres quedarte aquí?

—Será solo por un rato —dije con fastidio. Me molestaba que él no le diera oportunidad a la noche—. Una vez que te mezclas se pone divertido.

—Nada de lo que hagan aquí es divertido —respondió entre dientes. Podía ver que estaba enfadado y nervioso, salía a la luz el chico perfecto que mi padre alababa. Aquel que me sacaba de mis casillas.

—Si quieres puedes irte. Yo me quedaré con mis amigos —solté y me alejé de él para acercarme al grupo, que estaba siendo recibido por Walter.

Me sentí terrible por rechazarlo de esa manera, pero sabía que me juzgaba, como lo hacía mi padre. Mientras tuviera éxitos era una gran persona, pero cuando comenzaba a ser yo aparecían las miradas por encima del hombro y las críticas.

No podía respirar a mi manera, ni caminar a mi manera o hablar a mi manera, para mi padre era una joven vacía, incapaz de tomar una decisión correcta, por eso me revelaba. No le permitiría a Nathan que me tratara igual.

Sarah y las demás chicas se dirigieron a la pista para bailar con el Dj y las seguí. Me uní al jaleo recibiendo de parte de Donovan una cerveza.

El rap duro que esa noche sonaba, apoyado por los juegos de luces de colores, el humo con aroma a vainilla y el que salía de los fumadores de droga, me transportó a un mundo más agradable. Uno donde no tuviese ningún tipo presión por ser una niña buena, por sacar excelentes notas o por ganar un partido. Solo era yo, el baile y las risas.

Rai aprovechó que estaba sola y se unió a mi danza particular. De nuevo fuimos uno, una pareja que solo buscaba disfrute y distracción. Nathan se quedó a un costado, sentado cerca de Donovan y del resto de los chicos, quienes habían iniciado una partida de naipes con algunos sujetos extraños.

Me vigilaba desde la distancia. En ocasiones cruzábamos miradas, pero no me acercaba a él. Quería castigarlo por haberme lastimado como lo hacía mi padre.

Noté que a la fiesta habían asistido un grupo de estudiantes del instituto a los que procuraba mantener lejos, porque tenían un prontuario de cuidado. Entre ellos, Jiroy y otro al que le decían «el Pecas», quienes estudiaban primer año. Ellos vendían droga dentro de la institución y se metían en muchos líos.

Los vi rondando a Nathan en dos ocasiones, buscaban conversar con él, pero este los rechazaba con delicadeza y procuraba mantenerse apartado.

Una hora después, detuvieron la música del Dj para comenzar las peleas. La locura se desató en el lugar por las apuestas y por la sed de sangre que embargaba a los presentes.

El ambiente de boxeo no me gustaba, porque aquellas no eran peleas comunes, con reglas, árbitros y límites. El evento era una masacre que, amparada por las drogas, se volvía muy violenta.

Pero Rai y los chicos del equipo masculino decidieron apostar y se mezclaron con la muchedumbre. Yo me aparté un poco con Sarah, porque además, ella estaba a punto de caer dormida en cualquier momento por la embriaguez. Tuve que quitársela de los brazos a un tipo gordo y bigotudo que parecía tener intenciones de comérsela frente a todos.

—Tonta, ¿por qué siempre terminas en ese estado cuando bebes? —la regañé mientras le acomodaba la ropa y sus cabellos encrespados.

—Bequi… quiero ahogar mis penas —lloriqueó con la lengua dormida.

—Te ahogas a ti misma —me quejé y la senté en un puf algo alejado del ring.

Escuché un alboroto inusual. Al ver hacia el gentío me percaté que era una pelea. Siempre que había apuestas y corría el dinero solían presentarse discusiones que terminaban a los golpes.

Pero mis nervios se alteraron cuando uno de los sujetos sacó un arma y apuntó hacia el cielo. Su intención era intimidar a las personas con las que peleaba, pero los tipos monstruosos de la entrada aparecieron y en segundos lo neutralizaron haciéndoles una llave de judo para quitarle el arma y sacarlo del galpón.

Las apuestas siguieron, pero eso dejó un clima de tensión en los presentes. Cuando comenzaron a salir los peleadores hacia el ring, el ambiente se caldeó de nuevo. Los asistentes comenzaron a empujarse entre sí para acomodarse y ver mejor la pelea, lo que generó nuevas y más aireadas discusiones

—Maldita sea, esta parte nunca me ha gustado —mascullé con rabia.

En esos momentos solía irme, pero Sarah no estaba en condiciones de caminar.

—Becca, tenemos que irnos de aquí —me dijo Nathan al aparecer de repente y me tomó por un brazo para apurarme.

—Lo sé, pero Sarah no puede caminar —me quejé liberándome de su agarre.

Sonó un disparo que me llenó de terror. Nathan y yo nos agachamos y miramos como el grupo alrededor del ring rompía en histeria. Algunos corrían y gritaban, otros lanzaban botellas. Varios se enredaron en violentas peleas, incluyendo a los que iban a participar en los enfrentamientos sobre el cuadrilátero.

Vi más armas aparecer y eso me paralizó, pero Nathan de pronto cargó a Sarah sobre un hombro como si fuese un saco de papas y me tomó de un brazo para sacarme de allí a los empujones.

Corrimos hacia el lado contrario donde estaba el boquete, y de la gente, en dirección a la vieja estación del tren, mientras los disparos caían a nuestro alrededor. Atravesamos la deteriorada edificación sin detener nuestra carrera, esquivando maleza y cachivaches.

Salimos a una avenida, justo en el momento en que comenzaron a sonar las sirenas de la policía. Al poner a Sarah de pie en el suelo, esta se fue en vómito.

Me quedé con ella esperando a que se recuperara mientras Nathan paraba un taxi. Al subir y alejarnos de allí, él y yo compartimos una mirada.

La de él era dura, llena de reproches y decepciones. La mía estaba marcada por el miedo, pero también, por la rabia.

Capítulo 11. Compañías riesgosas.

Nathan nos dejó en la casa de Sarah y luego se fue caminando a la nuestra. Su despedida fue fría, marcada por el enfado, pero mi amiga estaba en terribles condiciones y si su madre la veía así, tendríamos algunas incomodidades. Me centré en ese problema y no en él.

El domingo, al llegar a casa, estaba cansada, había dormido muy poco, y aún sufría de resaca. No encontré ánimos para hablar con Nathan, aunque me sorprendió que no hubiese dicho nada de lo sucedido. Se comportó como un caballero, sin realizar ningún comentario o insinuación frente a mis padres.

Tampoco me reclamó en privado, se dedicó todo el día a ayudar a Maya a elaborar un dibujo con acuarelas del aparato respiratorio humano, para una exposición. Su actitud, además de resultarme un alivio, me molestó.

¿Tan poco le importaba?

Si bien aún no habíamos llegado al punto de considerarnos buenos amigos, o reconocer que existía química entre nosotros, nos sentíamos bien juntos y estuvimos a punto de besarnos en dos oportunidades. Algo debía pasar.

Lo abordé cuando salió al patio para lavar los pinceles que había utilizado en el trabajo de mi hermana.

—¿Tienes un momento? —pregunté con las manos cruzadas en el pecho. Él dejó lo que hacía para encararme.

—¿Sucede algo?

—¿Por qué no me has dicho nada de lo ocurrido en la fiesta?

—Estás bien, es lo que importa.

Fijó su atención en mí, con esa mirada calcinante y estremecedora que comenzaba a gustarme.

—Y tú estás muy cabreado conmigo. Lo sé, puedo notarlo.

Nathan respiró hondo y se aproximó para hablarme de forma confidencial.

—Me cabrea que te mezcles con ese tipo de gente. No los necesitas, Becca. No comprendo qué hacías allí.

—Compartía con mis amigos —expresé irritada.

—Para eso era la otra fiesta.

—¡Esa era una fiesta de chicos del instituto, son algo infantiles para mí!

No pude evitar sonar desafiante. Me sentía juzgada.

Nathan me observó con dureza unos segundos antes de responderme. Su silencio me traspasó como una espada.

—¿Crees que mezclarte con ese tipo de gente te hace adulta?

—Son personas con otra mentalidad, que buscan una diversión más intensa, como las que yo quiero sentir.

—¡Son estafadores, Becca! —dijo con disgusto, aunque esforzándose por no alzar la voz—. Narcotraficantes, contrabandistas, ladrones, apostadores y posiblemente, asesinos. Ninguno piensa como tú, ninguno tiene una meta en la vida ni lucha por ella. Todos buscan joder al otro, enriquecerse a costa de la inocencia de los demás. No tienen mentalidad, solo instintos.

Quedé pasmada ante aquella clara definición. Me dolió y desconcertó al mismo tiempo, mostrándome lo perdida y equivocada que estaba.

Pero darle la razón sería perder la discusión y odiaba perder. La terquedad era mi peor defecto.

—Pareces conocerlos muy bien —solté como respuesta. No quería ser la única lastimada.

Mi táctica surtió efecto, porque Nathan perdió enseguida su actitud ofuscada para revelar una amargura que me heló la sangre y me demostró que había metido la pata, muy hondo.

—No tienes idea de lo mucho que los conozco —respondió, con la pena y la furia debatiéndose en su semblante.

Se marchó, mudo de rabia, y yo quedé allí, siendo devorada por el gusano del arrepentimiento. Me odié a mí misma por haber sido tan cruel.

Me consideraba una mujer adulta, pero de eso parecía no tener mucho. Nathan era como un espejo donde podía ver mi terrible falta de criterio.

En clases, se volvió huraño. El acercamiento que había logrado con los chicos de mi grupo se perdió. Ahora prefería estar solo de nuevo, ya fuese leyendo un libro o dibujando.

Me encantaba mirarlo desde la distancia cuando se hallaba concentrado en alguna de esas tareas, había cierta belleza en la calma de él, en la forma en que mantenía su atención sobre lo que hacía. Cuando pasaba con suavidad las páginas de algún libro, o cuando difuminaba con el dedo los trazos que realizaba, era sorprendentemente excitante.

Nunca me había ocurrido algo así, que encontrara placer en observar los movimientos de alguien. Mirar a Nathan era como disfrutar sola y a escondidas de una inmensa tarta de crema, chocolate y galletas. Un gusto egoísta, prohibido y demasiado fuerte para mi organismo, pero justo por eso me atraía, porque no era ni debía ser para mí. Él y yo teníamos personalidades muy distintas.

Salí con brusquedad de mis pensamientos cuando alguien me golpeó la parte de atrás de las rodillas e hizo que perdiera el equilibrio. Si no hubiese sido porque estaba apoyada del alfeizar de la ventana del salón me hubiese caído.

Me giré furiosa para enfrentar a quien fuera. Odiaba que me hicieran ese tipo de cosas.

—Límpiate la baba.

Las palabras de Sarah me desconcertaron y me hicieron sonrojar por la vergüenza, perdiendo mi irritación.

—¿Por qué lo dices?

—Cualquiera puede notar que la fiera capitana de las Tigresas está ronroneando como una gatita por el chico nuevo.

—¡No estoy ronroneando por nadie! —reclamé entre dientes y evalué mi alrededor para asegurarme que ningún compañero se hubiese percatado de mi embobada vigilancia hacia Nathan.

Sarah sonrió con amplitud y se ubicó a mi lado. Vio a Nathan en el jardín central, sentado sobre la grama con la espalda recostada de un árbol. Dibujaba algo en su cuaderno con gran concentración.

—¿Qué estará haciendo?

Alcé los hombros como si no me importara y apoyé los codos de nuevo en el alfeizar dirigiendo mi atención hacia las canchas.

En una de ellas, Rai y algunos chicos del equipo de hockey sobre césped intentaban jugar con varios miembros del equipo de baloncesto al fútbol americano. Las jugadas eran tan desastrosas que lo que hacían era reírse.

—¿Crees que dibuja algo para Malika?

La pregunta de Sarah me enfadó, así que la miré con desprecio. Eso era lo que mi amiga quería, molestarme, su sonrisa de burla me lo confirmó.

—¿Por qué tendría que dibujar algo para esa estúpida? —pregunté irritada.

Malika era una de nuestras compañeras de curso, una chica morena de facciones árabes cuyos padres habían emigrado a Estados Unidos desde el Líbano, antes de que ella naciera. Era una joven alta y muy llamativa gracias a los ojos grandes y negros que poseía, además era dulce e inteligente.

Ella, al igual que otras de mis compañeras, había quedado prendada de Nathan desde su llegada. Solía buscarle conversación y, cuando él se apartaba para estar solo, lo veía con anhelo desde la distancia, como lo hacía yo.

La busqué por el jardín y apreté el ceño al descubrirla a varios metros de distancia de Nathan. Seguía con ansiedad sus movimientos, acompañada por dos de sus amigas, quienes parecían animarla a acercarse a él.

—De todas las chicas del instituto, fuera de ti, con Malika ha tenido más relación. ¿Te imaginas que terminen emparejados?

—Cállate, tonta. —Sarah se carcajeó, disfrutaba haciéndome enfurecer—. Nathan no anda en busca de novia. Se irá apenas nos graduemos.

No pude evitar decir aquello último con pesar.

—¿Cómo sabes?

—Porque me lo dijo.

—¿Y si cambia de parecer? El amor es capaz de mover montañas.

—No lo hará —dije con firmeza, sin perderlo de vista.

Estaba segura que él tenía muy claras sus metas, y eso me dolía.

—Si tanto te gusta, ¿por qué no se lo dices? —Aquella pregunta fue como una bofetada. Sarah sonrió con amplitud al ver mi cara de póker—. Eres una tigresa, ¿desde cuándo le tienes miedo a una presa?

—Yo no tengo miedo a nada porque Nathan no me interesa —expresé con tono rudo para convencerla, y a mí misma.

—Deja de engañarte. Míralo, no te niego que es toda una atracción —dijo logrando que girara el rostro automáticamente hacia él. No costaba mucho hacer que me fijara en su presencia.

Apreté el ceño y sentí un vapor de ira recorrer mi organismo. Malika se había sentado a su lado, quería ver lo que dibujaba, pero él cerró su libreta.

¡Bien por Nathan! Me gustaba que mantuviese su privacidad.

¿Dejaría que yo mirara sus dibujos?

La ansiedad estuvo a punto de atenazarme, pero al fijarme que unos chicos también lo rondaban me mosquee.

Se trataba del grupo que poseía fama de vendedores de droga y Jiroy y «el Pecas» estaban entre ellos, lo acechaban como en la fiesta de Walter. Tal vez, al ser nuevo pensaban reclutarlo para sus filas.

Sin embargo, la presencia de Malika en esa oportunidad resultó beneficiosa, porque les impedía llegar a él.

Quizás, al verlo asistir a la fiesta, imaginaron que estaba interesado en el tema de las drogas. Tenía que hallar una forma de alejar a esos sujetos, por mi culpa podrían involucrar a Nathan en sus problemas.

Por suerte, el timbre del reinicio de clases sonó y todos se vieron obligados a volver a las aulas. Yo suspiré aliviada y me ubiqué en mi asiento. Cuando Nathan entró, compartimos una mirada.

Fue fascinante la sacudida que me produjeron sus ojos oscuros. El oleaje de placer me cosquilleó bajo la piel durándome casi un minuto.

Capítulo 12. Perdida.

Los días se sucedieron sin que nos diéramos cuenta. Yo me enfoqué en el hockey, en una semana tendríamos uno de los partidos más importantes de la temporada. Las rivales eran de cuidado, con ellas nos habíamos disputado la final del torneo del año anterior y, aunque les habíamos ganado, la diferencia había sido muy pequeña. Poco faltó para que nos derrotaran.

Las chicas estaban motivadas y habíamos afilado nuestras técnicas hasta manejarlas a la perfección. Acordamos entrenar a fondo el fin de semana, así que nos dimos el gusto de descansar el viernes.

Rai y los chicos del equipo masculino organizaron una reunión en la casa de unos familiares de Donovan, al sur de la ciudad. No me atraía mucho la idea, porque sería en una zona algo peligrosa. Los hogares de los alrededores eran humildes y solían pasear por sus calles pandillas o pequeños grupos de sujetos molestos, que no se alejarían de nosotros hasta no vendernos toda la droga, el tabaco y los preservativos que tenían en los bolsillos.

Para asegurar mi asistencia, Rai se volvió insistente. Me perseguía por todo el instituto ofreciéndose ser mi esclavo por un día entero si lo acompañaba. Sabía que si yo faltaba, varias de las integrantes del equipo femenino no se animarían a ir.

Se alió con Sarah, quien no perdía oportunidad para sumarse a alguna celebración. Mi amiga prefería estar sentada en el borde de un puente que en su casa escuchando las quejas de su madre. Entre ambos lograron convencerme, más por cansancio que por interés, obligándome a mentirle de nuevo a mi padre.

En esta ocasión dije que nos reuniríamos con un tutor hasta tarde y luego me quedaría en casa de Sarah para seguir estudiando, ya que el fin de semana lo teníamos a tope con el hockey. Mi padre aceptó porque estaba tapado de trabajo y le favorecía tener algo más de paz en casa.

Nos acomodamos en tres autos, pues a Sarah no le gustaba llevar el suyo porque así se emborrachaba con libertad. La camioneta de Rai estaba a tope, unos sentados encima de otros. A mí me ubicaron junto a él, casi en su regazo. Para estar cómoda y asegurar que Rai manipulara la palanca de cambios, tuve que ponerla entre mis piernas. Por supuesto, él no la soltó en todo el viaje, manteniendo en su rostro una enorme sonrisa, feliz por aquel ligero inconveniente.

—Nos mataremos antes de llegar a Holguin —dije con voz baja. Estábamos tan apretados que casi le hablaba al oído.

—Vale la pena morir a tu lado —respondió seductor y soltó la palanca para acariciar la parte interna de mi muslo.

—Rai, si no me sueltas ahora mismo te daré un puñetazo en los huevos —expuse muy seria.

Él aumentó la sonrisa, pero enseguida me soltó para tomar de nuevo la palanca de cambios.

—Tranquila tigresa, guarda tus rugidos para más tarde.

Lo miré con odio para dejarle en claro que no me gustaban esos juegos y, aunque pareció no intimidarse por mis advertencias, igual se mantuvo en sus límites. Eso era lo que me gustaba de él, que entendía hasta donde podía llegar sin volverse molesto.

Mi corazón saltó en mi pecho cuando nos detuvimos en el supermercado donde trabajaba Nathan. Querían comprar algunas provisiones.

Yo intenté no moverme del auto, decidí quedarme allí y esperarlos, pero Sarah me arrastró al interior de la tienda. Necesitaba una opinión sabia de los sabores de papas fritas que debía elegir.

El establecimiento era inmenso, con pasillos anchos y largos. Me apresuré por llegar con ella al área de los snack sin entender por qué me comportaba como un cervatillo asustado.

Mi plan era tomar las primeras dos bolsas de papas que encontrara y salir de allí, pero Sarah y Sofía iniciaron un debate para decidir qué sabor llevar.

—¿Por qué no eligen una de cada una? —propuse ansiosa.

—Porque solo tenemos dinero para dos y hay como cincuenta sabores —porfió Sarah.

—Vamos a llevar queso cheddar y barbacoa —decidió Sofía y tomó los empaques respectivos.

—¡Nooo! —saltó Sarah, y le arrancó una de las bolsas de las manos—. No puedes dejar las de crema agria y cebolla, son divinas.

—¡¿Qué?! No quiero terminar con olor a cebolla en la boca —se quejó Sofía, así inició una acalorada discusión que me hizo suspirar de cansancio.

—¿Ya probaron las de bacon con doble cheddar?

La interrupción de una voz masculina silenció a las jóvenes. Yo quedé paralizada, no quise darme vuelta porque sabía de quien se trataba.

—Son las que más salida tienen. Deben ser muy buenas.

Al terminar de decir eso, se puso a mi lado y tomó del estante la bolsa de papas a la que se refería.

—¿Me das tu palabra de que son deliciosas? —pinchó Sarah.

—No las he probado, pero, son las que más repongo. Si se venden tanto, es porque deben ser buenas, ¿no crees?

—Lo creo —accedió ella con una gran sonrisa y aceptó la bolsa que él le extendía tomando a Sofía del brazo para arrastrarla a la caja, dejándome allí, con Nathan.

—¿Tendrán una tarde de descanso? —me preguntó al quedar solos.

—En realidad…

—¡Ey, Nathan! —no pude seguir mi explicación porque apareció Charlie con dos compañeros del equipo masculino de hockey—. ¿Trabajas aquí? —quiso saber al verlo con el uniforme del supermercado y con una pistola de precios en la mano.

—Sí, todas las tardes —respondió él y recibió unas rudas palmadas en el hombro de los integrantes del equipo. Sonrió de medio lado mientras soportaba el violento saludo.

—Cuando salgas, ¿vendrás a la fiesta?

—¿Fiesta? —preguntó confuso y me lanzó una mirada interrogante.

Yo guardé mis manos en los bolsillos de mis vaqueros cortos y alcé los hombros para demostrar que no tenía el control sobre ciertas cosas.

—Sí, nos reuniremos en Holguin, en la casa de un familiar de Donovan —confesó Charlie y le dictó la dirección mientras tomaba un par de paquetes de papas fritas.

—Vaya, Holguin —comentó Nathan algo sorprendido, parecía conocer el sitio y la mala fama que tenía en la ciudad.

—Tienes que ir, estará genial. —Charlie se aproximó a él para hablarle de forma confidencial—. Habrá ginebra y ron.

Nathan asintió mientras los chicos se marchaban palmeando de nuevo su hombro con rudeza. Al desaparecer, yo decidí hablarle antes de seguirlos.

—Nathan, te pido que…

—Lo sé —me interrumpió, y posó en mí esa mirada profunda con la que parecía explorar mi alma—. No le diré nada a Roger.

—Gracias —susurré, sin poder darle la cara. Me sentía avergonzada por tener que pedirle siempre que mintiera ante mi padre por mí—. ¿Irás?

—¿Quieres que vaya?

En esa ocasión nos vimos a los ojos por un instante que pareció una eternidad y perforó aún más mis barreras.

—Por supuesto, me gustaría mucho.

Él dudó un instante antes de responder.

—Entonces, estaré allí —aseguró con una dulce sonrisa, una que me dejó fascinada.

No sé por cuánto tiempo estuve allí, observándolo como una boba. Era como si emitiese un hechizo a través de sus ojos con el que me atraía de manera poderosa, invitándome a fusionarme con él.

—Becca.

La llamada severa de Rai me sobresaltó. Me esperaba en el borde del pasillo, muy serio. Hizo un movimiento con la cabeza para indicarme que nos marchábamos y yo asentí como una niña aleccionada. No entendía porque frente a Nathan terminaba neutralizaba por completo.

Luego de dudarlo, me despedí de él con una sonrisa y pasé junto a Rai para salir del establecimiento.

Como no escuché que mi amigo me seguía, giré el rostro para saber qué pasaba. Noté como Rai mantuvo un duro debate de miradas con Nathan por unos segundos, antes de acompañarme.

Aquello me inquietó. Estaba en un punto donde todo era confuso y, cuando me sentía insegura, nada marchaba bien a mi alrededor. Lo próximo sería un desastre.

La casa de los familiares de Donovan en Holguin era pequeña, pero tenía un patio delantero amplio, rodeado por un cercado bajo. Allí instalamos sillas y mesas. La sala fungía de pista de baile, le habían quitado todos los muebles, que apilaron en una habitación, y en la cocina se hallaban las cavas con las bebidas.

Me recosté en una silla reclinable a fumar y beber cerveza con las chicas. De algún lugar salió una mesa de billar, creo que de un cuarto de trastes al fondo de la propiedad. Estaba algo deteriorada, pero tenía todas las bolas y un par de palos en buen estado, con eso los chicos la pasaron en grande.

El sonido de la música, de las risas y los gritos atrajo a varias personas del lugar. Todos saludaban a Donovan con camaradería, unos se quedaban, otros solo estaban de paso.

En minutos el grupo se había duplicado, ya no era una reunión solo de estudiantes de Harley, sino una fiesta abierta al público. El ambiente era de alegría y relax. Los problemas, las obligaciones y las angustias se quedaron fuera.

Amaba esos momentos en que podía ser yo misma, sin preocuparme por ser la mejor en los partidos o por mantener mis notas sobre nueve puntos. Mi cerebro y mis nervios agradecían el reposo.

La marihuana comenzó a rondar bajando dos niveles mi perenne estado de alerta. Solo me dediqué a reír, a hablar hasta por los codos, bailar y hasta me animé a participar en una partida de billar resultando un fracaso lamentable.

—Deberíamos cambiar estos palos por unos de hockey —propuso Sarah, con el rostro sonrojado por la droga y la bebida.

—Uf, con ellos seguro que logro meter una bola en esos huequitos —dije, al no entender mucho de ese deporte.

Los chicos nos quitaron los palos y nos mandaron a la pista de baile para que ellos pudieran continuar con el juego, nos encaminábamos hacia la casa cuando Sarah se detuvo de golpe haciendo que tropezara con ella.

—Ey, bruta. ¿Por qué te detienes así?

—Porque llegó tu chico malo —respondió con sorna.

No necesité de más explicación para comprender lo que sucedía. El sopor que me había dejado el alcohol y la marihuana enseguida se evaporó de mi organismo al girar el rostro y ver a Nathan entrar en el jardín, acompañado por un sujeto delgado y alto, de melena rizada y cara adormilada.

Lo vi repasar el lugar hasta que logró ubicarme. Su mirada intensa quebró cada una de mis barreras.

Enseguida se acercó a mí seguido por el otro chico.

—Hola.

—Hola.

—Pensé que solo sería un encuentro del equipo —habló dando una ojeada al jardín, que estaba abarrotado de personas extrañas además de nuestros compañeros.

—Donovan parece conocer a mucha gente por aquí —dije con una sonrisa tonta.

—¿Quién es él? —exigió Sarah, interesada.

La vi detallar con mucha atención al sujeto que había llegado con Nathan, que no resultó ser un chico cualquiera.

Al tenerlo cerca pude notar que sus facciones eran más adultas, como las de un tipo de unos veinticinco años. Justo el nivel que mi amiga adoraba.

—Se llama Jerry, es un compañero de trabajo. Vive pasando esta zona, por eso me acompañó.

—Hola, Jerry. ¿Bailas? —preguntó Sarah con pose seductora.

—En realidad…

Jerry no pudo decir nada. Sarah lo tomó de la mano y lo arrastró al interior de la casa. Él no parecía muy animado, aunque tampoco puso ningún tipo de objeción.

—¿Vienes? —dije a Nathan, siendo traspasada por sus ojos voraces.

Estaba ansiosa por estar de nuevo cerca de él, tocarnos y compartir el mismo aire y el mismo calor.

—Sí.

No sé si aceptó porque de verdad deseaba bailar, o porque los ruegos y las súplicas brillaban en mis pupilas de forma tan urgente que terminó cegado. Sea como sea, nos fuimos a la pista y enseguida nos mezclamos entre los bailarines para disfrutar del electro dance que sonaba.

Donovan había encendido una bola giratoria de luces. Aquello parecía el interior de una discoteca. Pronto Nathan y yo nos enredamos en un baile divertido, aunque a la vez, sensual, como si ambos sintiéramos esa misma necesidad por estar cerca del otro, tan próximos, calmando la ansiedad de nuestras pieles por acariciarse.

Nuestros rostros estaban tan juntos que su aliento bañaba al mío y hacía estremecer a mis labios con su calor.

Alguien puso una música electrónica suave. Muy pocos se quejaron. Yo abrí la boca, pero solo para dejar escapar un gemido cuando Nathan me envolvió en sus brazos y comenzó a mecerse al ritmo de los acordes.

Pasé mis brazos por su cuello y apoyé mi frente en la de él, tan juntos, que era capaz de recibir su respiración.

Cerré los ojos, fascinada con las sensaciones que experimentaba. Mi corazón latía como un potro salvaje, igual al de él, podía sentirlo.

Nathan comenzó a rozarme el rostro con la punta de su nariz, logrando que se me erizara la piel. Alcé mi boca para dejarla a su merced, sedienta de sus besos, pero antes de que sintiera el roce de sus labios sobre los míos, la música paró de golpe.

Las quejas se hicieron sentir mientras yo trataba de recuperar el equilibrio.

—¡¿Por qué escuchan esta mierda?! —El grito de Rai me sacó por completo de mi idilio—. ¡¿Es un funeral o una fiesta?! —vociferó antes de taladrarme con sus ojos llenos de rencor.

Bufó como un toro furioso al girarse hacia el aparato de música y poner de nuevo los ritmos estridentes que estaban antes. Todos comenzaron a saltar por la sala como poseídos por una droga dura. Luego arrastró a la pista a un par de mujeres, amigas de Donovan de ese barrio, para bailar con ellas de forma muy sensual.

Yo tenía las piernas hechas gelatina y el corazón ardiendo, no tenía ganas de seguir allí. Para mi suerte, Nathan estaba en sintonía con lo que mi cuerpo reclamaba.

—¿Vamos afuera? —susurró en mi oído.

—Sí, por favor —pedí con voz casi imperceptible, pero él entendió muy bien lo que quería y me sacó de la sala sin soltar mi cintura.

Afuera parecía que se habían multiplicado los presentes o yo veía doble. No había otro espacio donde sentarse que no fuera la grama. Alrededor de la mesa de billar se arremolinó un grupo tan nutrido de gente que era imposible ver la partida.

Nathan me dirigió a la parte exterior de la casa, donde había más personas desperdigadas por la calle, ya fuese sentados en la acera bebiendo cerveza o sobre los capós de los autos.

Sarah y Jerry se habían apoyado de uno de ellos. Frotaban sus cuerpos entre sí mientras se besaban como si estuviesen luchando por meterse dentro del otro.

—Oh, por Dios —exclamé sorprendida y me giré para mirar en otra dirección. Mi amiga no perdía el tiempo.

—¿Quieres que vayamos a otro lado?

—Yo…

—¡Bequi! ¡Te traje una cerveza! —gritó Sarah al verme, lo que me obligó a encararla y mostrarle mi mejor sonrisa.

Ya se había separado de su nueva conquista.

—Vamos con ellos.

—¿Segura?

Me fue imposible traducir la mirada exigente de Nathan. ¿Me pedía estar en soledad? ¿Quería algo de mí?

Mi cerebro no analizaba a la perfección por culpa de los restos de alcohol y de la marihuana que había consumido antes y con él no quería cometer un error garrafal. Había algo que me empujaba a ser más cuidadosa con Nathan, porque entendía que no era un chico de juegos, mucho menos, de inseguridades, y así me sentía en ese momento.

Me había perdido hasta de mí misma.

Capítulo 13. Así te veo.

Nos quedamos con Sarah y con Jerry aunque a una distancia prudencial, porque ellos no hacían otra cosa que besarse y toquetearse. Nathan y yo solo hablábamos, como si fuésemos simplemente un par de amigos. El fuego que hubo entre nosotros en la pista de baile bajó su intensidad.

Minutos después, el resto de las chicas del equipo femenino se nos unieron, así como algunos otros compañeros. La casa de la familia de Donovan se llenaba de gente extraña y cada vez había menos espacio para compartir. Tocaba quedarnos en la calle.

Los vecinos no se quejaban, parecían habituados a ese tipo de actividades en la zona. Varios se unieron al jaleo trayendo su aporte en bebidas.

Jerry resultó todo un personaje. Un tipo de veinticuatro años con alma de artista. Estudió arte en la universidad, pero jamás ejerció. Al ser el mayor de cinco hermanos, tuvo que buscarse un trabajo cuando su padre los abandonó. No hacía otra cosa más que eso, trabajar en el supermercado. No tenía planes a futuro, ni siquiera sabía qué desayunaría al día siguiente. Ahora que sus hermanos estaban por su cuenta y él vivía solo, no encontró ánimos para retomar su pasión. Solo lo hacía por diversión.

Estaba segura que eso había sido lo que unió a Nathan con ese sujeto: el amor por el dibujo. Contaban que cuando estaban aburridos en el trabajo, hacían figuras en los estantes del supermercado con la mercancía, organizándola por colores, o con la basura cuando les tocaba barrer el exterior. Al principio se ganaban regaños, pero luego solo llamados de atención para que pusieran todo de nuevo en orden aunque después de tomarle fotografías a sus creaciones, que resultaban interesantes y asombrosas.

Me sentía extraña hablando con ellos, ya que las conversaciones se desarrollaban en un tono diferente, llevados con menos efervescencia que los que tocaba con mis compañeros en clase.

Los temas de estos últimos solían estar centrados en las bragas que lograban verle a alguna de las chicas en el receso, en caso de los chicos, en los músculos que comenzaban a notarse en los brazos o en el abdomen de algunos compañeros, en el caso de las chicas. También había los que hablaban de videojuegos, deportes o en los memes que compartían en las redes sociales. Temas impregnados de picardía y de cierta perversidad, pero no resultaban ofensivos.

En cambio, los que manejaban Nathan y Jerry estaban algo embebidos de hastío y preocupación. Hablaban de viajes, de mejores sitios para vivir y trabajar, de economía y de costos de repuestos para autos. Era como si escuchara hablar a mi padre con sus amigos cuando hacían barbacoas en la casa.

En ocasiones sonaban cansados, pero en otras venían con una pasión más direccionada. No eran asuntos para cubrir el tiempo perdido, sino para analizar el tiempo futuro, como cuando hablaban de los planes para el verano considerando el dinero que ganarían en el trabajo.

Ellos no debían pedirles nada a sus padres, esperar a que estos se decidieran a pagar algún viaje o portarse bien y no bajar sus notas para obtener lo que querían, todo dependía de sus esfuerzos. Mientras su trabajo fuese mayor, las ganancias así lo serían, por tanto, los planes estarían menos ajustados.

Eso me encantó, yo anhelaba esa independencia. Mi interés se fue por las nubes con la idea de manejar mi propio tiempo y mi dinero.

Si me pagaran por estudiar, o cada vez que ganaba un partido de hockey sobre césped, podría tomar mis propias decisiones, sin estresarme por nada. No tendría que mentir para salir de fiestas con mis amigos o esconderme en los sitios más oscuros y lúgubres de la ciudad para que mi padre nunca se enterara de mi travesura y así lograr sentirme emancipada, ¡sería libre!

Nuevas ansiedades comenzaron a brotar dentro de mí tras esa idea, unas que necesitaban salir de la prisión de mi interior y volar con el viento.

Luego de que Sarah vomitara todo el alcohol que había tomado esa noche y que dos de los chicos del equipo masculino se quedaran dormidos en la acera, Jerry le hizo una propuesta a Nathan.

En la cajuela de su auto, un Hyundai que en el pasado debió tener una vida más digna, tenía variadas latas de pintura en aerosol.

—¿Qué me dices? ¿Me muestra tu verdadero talento?

Ambos compartieron una mirada emocionada. Luego Nathan fijó sus ojos abrasadores en mí, como si me invitara a formar parte de aquella aventura.

No sé si habrá sido por culpa del alcohol, pero lo animé a seguir adelante sin preocuparme por el riesgo. Adoraba como palpitaba la adrenalina en mis venas.

Al fin sería testigo del maravilloso talento de Nathan en algo que no fueran dibujos para mi hermana.

Frente a la casa de la familia de Donovan había una larga pared que formaba parte de la fachada de una vivienda. Estaba algo deteriorada y llena de infinidad de grafitis sin orden. Decidieron darle nueva vida y hacer refulgir los colores en ella.

Nathan sacó algunas latas y me las pasó.

—Ayúdame.

¿Cómo negarme a su pedido? El brillo de pasión y euforia que había en sus pupilas me contagió. Era evidente que amaba esto, se hacía grande con él, como yo con el hockey sobre césped.

Tomé las latas y vi como entregaba otras a Jerry, luego él llevaba algunas más.

Caminamos hasta la pared. Dejé a Sarah acostada en la acera pasando los malestares de la resaca con la cabeza apoyada en las piernas de Sofía.

Enseguida Nathan se puso a trabajar.

Yo saqué mi móvil para grabar un video. Necesitaba dejar registro de esa actividad, porque suponía que pondría una huella imborrable en nuestras memorias.

Con los aerosoles comenzó a elaborar líneas que al principio no tenían una forma definida, pero poco a poco se fue descubriendo la imagen. Era un tigre.

Al oír voces detrás de mí repasé los alrededores con mi móvil, así grabé a las personas que teníamos de público.

Parte de la fiesta había salido para ver la obra que se diseñaba. Algunos emitían sus opiniones, unas positivas y algunas incrédulas, otros tomaban fotografías. La mayoría estaban fascinados por la agilidad con que Nathan movía los aerosoles logrando hacer aparecer, sin prisas, una hermosa figura.

Jerry dictaba recomendaciones, pero Nathan parecía ajeno al mundo, transportado a su propia esfera de vida. Allí podía ser él mismo, sin necesidad de caretas o altas barreras.

El dueño de la pared también se hizo presente, feliz porque alguien con talento le diera color al frente de su casa, y gratis. Sacó unas sillas plegables y se sentó junto a unos amigos a fumar porros mientras terminaban el arte.

Aquel era un espectáculo para el barrio. Se sentía tanta vibra y alegría como la que captaba cuando estaba en algún partido de hockey y la gente en las gradas gritaba ansiosa. Mientras más pasión pusieran los que estaban en la cancha, más felicidad reflejaba el público, y Nathan ponía mucha pasión en lo que hacía, teniendo a su público muy entretenido. Aquella pared era su cancha, donde dejaba todo de sí hasta triunfar.

El tigre resultó ser una tigresa, y muy sexi. Tenía senos abultados y caderas anchas, y vestía un ajustado y descotado uniforme deportivo de Harley. Estaba sentada sobre una piedra con pose sensual y miraba al frente, hacia su presa, con ojos almendrados y seductores, manteniendo una expresión de poder y fiereza que se sentía intimidante. Llevaba puestas unas espinilleras en las piernas y zapatillas multitaco, las que se usaban para el hockey sobre césped. Un palo de hockey descansaba a sus pies.

Las chicas del equipo femenino se acercaron maravilladas y comenzaron a dar gritos de alegría tomando todas las fotos posibles, hasta Sarah despertó para mirar aquella belleza, que evidentemente hacía referencia a nuestro equipo.

Yo tenía una sonrisa tan ancha que me dolía la cara, pero no podía dejar de mostrar mi satisfacción. Nunca imaginé que aquel pudiera ser el motivo del arte.

—Vaya, sí que es bueno en lo que hace —comentó Sarah al pararse a mi lado.

Yo había detenido el video porque el trabajo estaba terminado. Nathan y Jerry recogían las latas de pinturas para guardarlas, ayudados por un par de compañeros del instituto que no dejaban de felicitarlo y darle palmadas en los hombros. Los paparazzis presentes empezaron a disparar sus cámaras hacia el arte.

—Ven, vamos a inmortalizarlo —dijo mi amiga y sacó su móvil para hacernos una selfie con la tigresa de fondo y subirla a sus redes sociales.

Estaba tan obnubilada por lo que había sucedido que la dejé hacer a sus anchas.

Cuando Nathan regresó, me tomó de la mano para apartarme un poco y así hablar conmigo en privacidad. La emoción le brillaba en la piel, nunca lo había visto en ese estado.

—¿Te gustó?

—Es fascinante, ¡eres grandioso! —revelé con sinceridad.

—Esa eres tú.

Sus palabras me descolocaron.

—¿Qué dices?

—La tigresa eres tú. —Quedé pasmada ante su confesión—. Esa es la expresión que veo cuando estás en la cancha: feroz, intimidante y decidida. Disfrutas al máximo lo que haces y por él serías capaz de llegar hasta la luna. —Me estremecí por la intensidad con que él se había expresado. Nunca pensé que me viera de esa forma—. No sabes cuánto admiro tu fortaleza, tu claridad de mente y tu fuerza de voluntad. Tú eres la grandiosa.

Un oleaje de emociones se expandió por mi organismo. ¿Nathan me admiraba? ¿A mí, que era un caos en todos los sentidos?

La mirada que compartimos fue tan abrasadora e intensa que bien podíamos estar rodeados de llamas y jamás nos daríamos cuenta. Ambos nos perdimos en los ojos del otro, como si no existiese nada más en este mundo que nosotros dos.

Sarah fue quien rompió el hechizo.

—Quiero una foto con ustedes cerca del mural.

Me dejé arrastrar por ella hacia la pared y nos ubicó uno junto al otro antes de ponerse en posición para tomar la fotografía. Sonreí para la cámara, como siempre hacía, aunque en esa ocasión no me sentí tan confiada como antes, sino nerviosa, más aún, cuando Nathan me tomó de la mano y entrelazó sus dedos con los míos.

Nos vimos, como si en ese momento nos estuviésemos reconociendo. Como si él hubiese bajado en ese instante del cielo y plegado sus alas de ángel para posarse a mi lado.

Luego sucedió lo que debía haber sucedido desde hacía días: bajó su rostro hacia el mío y me besó en los labios.

Capítulo 14. Una fuerza demoledora.

Si el alcohol volvía a adormecerme las reacciones como lo había hecho esa noche, juraré nunca más probar ni una gota.

—¿Qué sucedió allá afuera?

Me interrogó Sofía una vez que estábamos todas en la cocina de la casa de los familiares de Donovan, en busca de cervezas.

—Becca, ¿estás saliendo con el chico nuevo? —exigió Janis, interesada.

—Rai lo vio todo y desapareció.

El comentario de Mery me hizo empalidecer, había estado tan hechizada por el contacto y el beso de Nathan que no recordé las consecuencias que podría producir.

—Bien, bien, bien, jóvenes. Dejen las cervezas y vayan moviéndose hacia los autos, en minutos nos vamos —ordenó Sarah y sacó a todas las chicas, casi a empujones, de la estancia.

—¿Rai se fue? —pregunté cuando ambas quedamos solas.

—Es lo que parece —dijo ella sin darle importancia al asunto—. Jerry se ofreció a darnos el aventón hasta mi casa y Donovan y Charlie llevaran al resto.

Tapé mi cara con ambas manos, avergonzada. Rai se había marchado de la fiesta por mi culpa y posiblemente furioso, complicando el traslado de todos. Con seguridad los chicos iban a odiarme.

—Ey, ¿qué pasa? —quiso saber Sarah y apartó mis manos de mi cara.

Ya no se notaba afectada por el alcohol. Sentía envidia por la manera en que su cuerpo superaba la resaca.

—Eche a perder la salida.

—Tú no hiciste nada —dijo molesta.

—Rai se marchó, ese no era el plan.

—Rai es un idiota, no podemos hacer nada por cambiar esa realidad. —Resoplé con fastidio y puse los ojos en blanco. Ella asumió una pose más seria y se aproximó para llamar mi atención y así verla a la cara—. Becca, tú y Rai no tienen nada. Si él se molestó por el beso que Nathan y tú compartieron y actuó como un niño dejándonos a todos tirados en este lugar, no es tu culpa.

Me crucé de brazos con frustración.

—Todos suponen que Rai y yo tenemos algo, y sé que él mismo piensa eso.

—Pues, triste por él y por los demás —sentenció mi amiga con firmeza—. Tú le has dejado muy en claro que no quieres nada. Si a pesar de eso, Rai quiere vivir de sueños y esperanzas es su problema, no el tuyo.

—Estoy asustada —revelé cabizbaja, porque era lo que de verdad sentía en ese momento. Un miedo desconcertante por el cambio brusco que daba mi vida.

—¿Miedo de lo que pueda hacer Rai? —consultó Sarah con incredulidad.

La miré con cara de cachorrito perdido.

—No, de lo que siento por Nathan. A pesar de que odio lastimar a mis amigos, tomaría una y mil veces las mismas decisiones.

Mi amiga amplió los ojos en su máxima expresión y por un instante quedó sin palabras, impactada por lo que había confesado. Luego estalló en risas.

Su reacción me indignó.

—¡No puedo creerlo! —exclamó y tapó su boca con las manos manteniendo una expresión incrédula—. La fiera tigresa de Harley enamorada.

—¡Cállate, tonta! —la regañé, y evalué los alrededores para asegurarme que nadie estuviera cerca y oyera sus disparates. Ella seguía riendo con diversión—. No estoy enamorada, es… es… —dije insegura, no comprendía mis propios sentimientos—. Es raro y muy intenso.

Sarah dejó de reírse para observarme con atención. Quizás, mi cara de desconcierto le aclaró que no mentía. En mi cabeza y en mi corazón se desataba un lío monumental que no sabía cómo enfrentar.

No podía quedarme por siempre encerrada en esa cocina, debía salir y darle la cara a Nathan. Después del beso, varios del público estallaron en aplausos, como si aquello fuese el final feliz de una película rosa. Algunos se acercaron a nosotros para felicitar a Nathan por el arte y se creó un pequeño pandemónium que me permitió escapar de allí.

El corazón me palpitaba como si estuviese defectuoso, a punto de explotar en mil pedazos. Necesitaba de una cerveza bien fría para sosegarlo, por eso me dirigí a la casa sin saber que las chicas me habían seguido muy de cerca.

—Es interés, al menos —dijo Sarah. Esta vez, muy seria—. Lo que sucedió era inevitable, Becca, lo sabes. Desde que él llegó, ustedes no hacen otra cosa que comerse con los ojos. Se buscan y se desean. De un momento a otro esto ocurriría. Si antes no habían hecho nada, es por Roger.

Al recordar a mi padre, mis emociones cambiaron por completo. De inquietud pasé a sentir terror.

No sabía cómo reaccionaría Roger ante la posibilidad de una relación entre Nathan y yo. A él lo tenía en mucha estima, pero a mí me exigía demasiado.

En el pasado, ante el insistente acercamiento de Rai, mi padre intervino dejándole en claro que no habría nada de romance entre nosotros, porque mis estudios eran mi único norte. Ese había sido uno de los momentos más humillantes de mi vida. Rai, sin embargo, lo tomó como algo lindo. Decía que era normal que un padre cuidara de su hija, pero yo lo veía como un horrible ataque a mi personalidad y a la confianza mutua. ¿Cómo actuaría Roger en caso de que fuese Nathan quien me pretendiera?

—¡Ah, Sarah, ¿qué haré con mi vida?! —mascullé con desánimo al recordar que mis decisiones no dependían de mí sola. Que estaba encadenada a una jaula producto de mis propios temores.

—¿Nos vamos? —La interrupción de Nathan me sobresaltó. Mi corazón volvió a desbocarse al verlo aproximarse y posar sus ojos devoradores en mí—. Esta fiesta comienza a ponerse aburrida —dijo con cierto pesar, desconcertándome aún más.

¿Habrá escuchado mis dudas y lamentos y eso lo frustró?

—Y yo necesito una aspirina. Quiero llegar ya a casa —se quejó Sarah y me tomó de la mano para arrastrarme al exterior.

Amaba a mi amiga porque ella me entendía, sabía intuir mis angustias e inseguridades y me ayudaba a controlarlas. Quedarme sola en la cocina con Nathan me desarmaría por completo.

Cruzamos la casa en dirección a la calle, donde estaba Donovan con el resto de los chicos. Uno de sus vecinos de más confianza se quedaría al mando de la casa mientras él llevaba a mis compañeros.

Al pasar por el patio delantero pude comprender la incomodidad de Nathan. Jiroy y «el Pecas» habían llegado acompañados por unos amigos de Walter.

Nathan bajó el rostro para esquivar el escrutinio insistente de ambos, parecía huir de ellos. Al subir al auto de Jerry y ponernos en marcha se mostró más tranquilo, para mí esa era una prueba de que entre ellos sucedía algo.

Sarah y Jerry amenizaron el viaje al estar muy habladores. Nathan se mantuvo serio y pensativo, en ocasiones parecía molesto. Al llegar a la casa de mi amiga bajé rápido del auto despidiéndome con un esquivo «nos vemos luego», me sentía incómoda y algo avergonzada. Por la actitud de él una despedida más emotiva sería imposible y no deseaba forzarlo a nada.

Caminé con rapidez hacia el porche oscuro para esperar allí a Sarah, pero me detuvieron en el camino al tomarme por el codo para girarme.

No tuve tiempo de reaccionar. Nathan me sujetó la cabeza con ambas manos y me besó.

Esta vez no fue un beso tímido, como el que me había dado minutos antes junto al mural que había pintado, fue a conciencia, con sus labios chupando los míos y su lengua abriéndose paso en mi boca. Me robaba gemidos y la cordura, hasta neutralizar mi mente.

Me aferré a su cintura. Necesitaba sostenerme de algo para no caer. Todos mis esfuerzos los centré en responder a su beso, en tomar de él lo que podía, en saborearlo y beberme su pasión, porque la mía estaba siendo devorada.

La falta de oxígeno nos detuvo y nos obligó a mantener la calma con nuestras frentes unidas. Jadeábamos como si la vida se nos hubiese ido con ese beso.

—¿Mañana te veré en casa? —me preguntó con dificultad y en susurros.

Yo solo pude asentir. La fuerza demoledora de su deseo me dejó en shock.

Acarició mis mejillas con sus pulgares antes de separarse un poco y mirarme a los ojos. No sé qué apariencia tenía yo, pero él se veía terriblemente conmovido. Sus ojos brillaban como diamantes a pesar de la oscuridad.

—Nos vemos mañana —fueron sus últimas palabras antes de marcharse, sin prisa y manteniendo mi mirada por un buen rato hasta que se dio vuelta y siguió hasta el auto de Jerry.

Enseguida desaparecieron por las calles del barrio.

—Vaya, si con ese beso no se te aclaran ideas, amiga. Nada lo hará.

Sarah me habló parada a mi lado, pero yo no la veía. Mi atención estaba puesta en el auto que se alejaba con el culpable de mi desequilibrio físico y mental dentro de él.

Regresé al mundo cuando ella me tomó por un brazo y me condujo al interior de la casa mascullando quejas y burlas.

Capítulo 15. La emoción del desafío.

Mi padre organizaba lo necesario para preparar una barbacoa en casa cuando llegué al día siguiente. Trasmitirían por televisión un partido de las grandes ligas de Beisbol y, aunque él no era muy fanático de ese deporte, le tocaba ser anfitrión.

Se reunía cada cierto tiempo con algunos amigos de la firma contable donde trabaja y se turnaban entre ellos para ofrecer alojamiento a la pequeña fanaticada. Tan solo eran cuatro integrantes: mi padre, Henrik Davis y dos compañeros más. Se sentaban en el patio, con el televisor cerca del asador, y allí comían y bebían mientras comentaban las jugadas. Luego terminaban hablando del trabajo y finalmente, de la economía del país, hasta que las cervezas se acababan y todos se marchaban.

Esos encuentros me fascinaban, porque rompían las incómodas rutinas que mi padre establecía para mi hermana y para mí.

Los fines de semana eran los días en que él nos hacía una evaluación personal de nuestro desempeño educativo. Nos interrogaba sobre los temas vistos la semana anterior y, cuando tenía ánimos, elaboraba una especie de «examen casero» con ejercicios de aritmética y trigonometría.

Desde que era una niña sentía temor por esa indagación. Tenía más miedo de fallarle a mi padre que a los profesores en clases. Estos últimos, aunque me sacara un siete, me felicitaban por mi buen desempeño, pero mi padre, si bajaba de nueve, me restaba las horas de práctica de hockey en la semana o me impedía ir a algún partido para así tener tiempo y repasar mejor los temas vistos. Y si no había una actividad deportiva en las cercanías, entonces, no me permitía reunirme con mis amigas, aunque fuese para estudiar.

Por eso prestaba gran atención en clase y me quemaba las pestañas estudiando en las noches luego de los entrenamientos, más para superar la evaluación de él que la que me hacían en el instituto. Sus castigos me hacían más daño.

Sin embargo, desde que Nathan había llegado, se trastocó esa rutina. En raras ocasiones las llevaba a cabo y las hacía ver más como un juego que como un análisis particular.

Pero las últimas semanas estuvo recuperando su costumbre, incluyendo a Nathan. Él lo aceptaba como una especie de reto divertido, decía que era una forma interesante de repasar las materias y de compartir con la familia, algo que nunca había hecho en su vida y eso le encantaba. Se mostraba fascinado con el interés y la preocupación que mi padre reflejaba hacia nosotras, eso me hizo pensar que de su padre jamás había obtenido atención.

Por supuesto, todo lo aprobaba con nota máxima. No sabía si era porque comprendía a la perfección lo que daban en clase o mi padre era demasiado condescendiente con él y le ponía preguntas fáciles.

Para mí era una forma de humillación. Me asustaba y me asfixiaba, terminaba odiando más los fines de semana en casa que los días de clases en el instituto, sobre todo, por el miedo a los castigos.

Hubo una ocasión en que mis amigas lograron enterarse de aquel hábito familiar y me usaron para sus burlas por un tiempo. Me sentí tan mal que fallé en varias evaluaciones en el instituto y no pude participar en un partido importante por orden de mi padre.

Aunque las chicas pudieron ganar ese juego, me sentí terrible por habérmelo perdido. El hockey sobre césped era lo que me estabilizaba, sin él mis energías no se equilibraban y me volvía insoportable.

En esos días escapé con Sarah a una fiesta clandestina donde había tenido mi primera pelea callejera, con una estúpida universitaria que se le había insinuado a Rai. Lo que me movió no fueron los celos, sino la rabia acumulada que no podía descargar con los verdaderos culpables de esa situación.

Para mi suerte, aquel problema no trascendió. Sarah me apartó a tiempo de sufrir alguna herida de gravedad o de lastimarla a ella y la chica no llevó el asunto a más, la droga la tenía embriagada y posiblemente ni se acordara de mí al día siguiente. Además, nadie del instituto se enteró, o el chisme correría como una bola de fuego hasta llegar a oídos de mi padre.

No quería ni imaginar lo que sucedería si él se enteraba de mis escapadas y de las locuras que hacía en ellas.

Sarah me comprendió un poco más luego de aquel evento y me ayudó a sobrellevar el asunto, impidiendo que continuaran las burlas en el instituto para así no volver a desequilibrarme.

Pero ese fin de semana me había librado de su maldita rutina gracias a los encuentros con sus amigos. Roger no tenía tiempo para sus evaluaciones absurdas, solo para exigirnos a todos tener cada habitación limpia y arreglada y comportarnos a la altura.

Apenas llegué tuve que soltar mis cosas y unirme al ciclón de la limpieza que Maya y mi madre ya habían iniciado, mientras Nathan y mi padre ordenaban el patio y aderezaban la carne que iban a cocinar. Por el estrés, mi padre sufría un poco de cojera, aquel mal lo fastidiaba desde que yo tenía uso de razón y cuando se hallaba con las emociones al límite.

Ni siquiera tuve tiempo de hablar con Nathan. Me había costado dormir la noche anterior por culpa del ardiente beso que me había dado y tal vez él esperaba alguna palabra o reacción de mi parte. Sus miradas ansiosas me lo confirmaban, pero mi padre no nos dio tregua. Para Roger era muy importante que todo estuviese perfecto.

Por una parte agradecí el inconveniente, estaba demasiado confundida. Sentía algo fuerte por Nathan, pero no estaba preparada para un cambio drástico en mi vida. Su beso delante de todos mis amigos modificaría casi en su totalidad mi ritmo en el instituto, necesitaba pensar en ello para saber cómo responder el lunes en clases.

Este era mi último año, tenía la mente en el hockey y en ganar una beca universitaria para así revelarme a los planes de mi padre. Una relación con alguien que vivía bajo mi mismo techo me asustaba, aunque a la vez, encendía un fuego abrasador en mi vientre que lo llenaba de anhelo.

—Becca, verifica que hayan repuestos de papel higiénico y de jabón de tocador en el baño de abajo y lleva la basura a los contenedores.

Mi padre me sacó abruptamente de mis pensamientos cuando terminaba de cortar unos vegetales que mi madre usaría en una ensalada.

—Ya saqué la basura, Roger, todo está en orden en el patio —aseguró Nathan. Me molestaba que tomara aquel asunto tan a la ligera—; y yo mismo surtí el baño con lo necesario, hasta agregué suficiente desodorante ambiental.

Lo observé con los ojos entrecerrados, él parecía disfrutar de la ocasión mientras yo me angustiaba cada vez que mi padre sacaba de su boca más y más tareas.

En unos minutos debía ir al entrenamiento con las Tigresas, pero de casa no podría salir hasta que Roger lo considerara oportuno.

Rogaba porque sus nervios estuviesen a buen nivel. Si para él mi presencia era necesaria para que su reunión se llevara a cabo sin inconvenientes, estaba perdida.

—Nathan es multiusos, como el lavavajillas —bromeó Maya, usando un calificativo que le había impuesto mi madre, ya que él solía ayudarla en casi todo.

—Es atento a los deberes que hay en casa y eso que apenas tiene un par de meses con nosotros —comentó mi padre lanzándome una mirada acusadora. De esa forma me reclamaba que yo no fuera tan espontánea aun conociendo las rutinas.

—Papá, tengo práctica con las Tigresas, ¿puedo irme? —dije tratando de controlar el mal humor.

Se me hacía tarde para el encuentro. Tendría que correr hacia la parada para no perder el bus. Las chicas no respetarían mis exigencias como capitana si no les daba el ejemplo, debía ser responsable.

—¿Irte? —Su pregunta me empalideció y desató el temor en mi interior—. Todavía no se ha preparado el postre, no puedes dejar sola a tu madre con eso.

Estaba a punto de sufrir de apoplejía cuando Nathan intervino de nuevo.

—Hoy es la final del concurso de preguntas y respuestas que Aimara ve por la televisión —recordó el programa favorito de mi madre—. Acordamos que compraríamos helado para ofrecerlo de postre y así no cocinaba más. Si me prestas tu auto voy ya mismo a buscarlo a la heladería y de paso dejo a Becca en el instituto para su entrenamiento.

Yo quedé paralizada, hasta había dejado de respirar esperando la respuesta de mi padre. Él pareció confuso y algo molesto al inicio, pero mi madre se acercó para confirmar lo que Nathan había dicho logrando que el ambiente se calmara y llegaran las buenas noticias.

—Está bien, ve a comprarlo —claudicó, y sacó las llaves de su auto y efectivo de su billetera. Yo respiré de nuevo, sorprendida por la facilidad con la que se habían dado las cosas—. Y tú no vayas a llegar muy tarde. Te quiero aquí para antes de que mis amigos se vayan, ¿entendido? —dijo con su mirada severa clavada en mí.

—Entendido —aseguré con la mayor firmeza posible, para que no se notara mi turbación.

Mi padre enseguida se fue al patio para encender los carbones del asador, seguido por mi madre y mi hermana. Yo por un momento había quedado allí, sin comprender muy bien lo que había sucedido.

—¿Vamos?

Nathan había inclinado el rostro hacia mí y tocó mi brazo. Su cercanía y contacto crearon una chispa en mi interior que me ayudó a reaccionar y volver a la realidad.

—Sí —respondí emocionada y corrí en busca de mis implementos deportivos antes de que otra cosa ocurriera en casa y me impidiera salir.

Ya de camino al instituto logré calmarme un poco.

—Gracias —le dije aún con un nudo en la garganta.

No quería que Nathan hiciera eso, que me ayudara como si yo estuviese siempre indispuesta. Mi papá me debilitaba, pero no quería que él me viera tan vulnerable.

Fuera de casa era una estrella indoblegable, adentro me deshacía como las hojas secas de los árboles. Lamentablemente, Nathan estaba dentro. El chico que comenzaba a despertar mi interés y un sinfín de emociones desconocidas en mí, era testigo de la parte más triste de mi existencia.

—Roger es demasiado duro contigo —expresó sin apartar su atención de la vía. Su ceño estaba fruncido y apretaba el volante con rudeza.

—Quiere lo mejor para mí —hablé con un hilo de voz que me hizo doler el pecho.

Siempre justificaba a mi padre, incluso en mis pensamientos. Esa era la única forma de no caer en la histeria.

Nathan me vio un instante, con una mirada de aceptación, pero yo enseguida escapé de sus ojos. Estaba avergonzada y decepcionada conmigo misma, por no saber cómo obtener el control de mi vida.

—¿A qué hora culmina la práctica?

—A las siete.

—Y, ¿qué harás luego?

—Ir a casa —respondí con obviedad—. ¿No escuchaste su orden?

—Dijo que te quería en casa para antes de que se fueran sus amigos y ellos se van como a las ocho. Amalia me dijo que no cenaban juntos.

Suspiré con agobio. Nathan parecía conocer más de mi familia que yo, eso me causó cierto desconsuelo. No me gustaba que él estuviese tan involucrado en mi mundo privado. Lo anhelaba, pero quería escapar de allí, experimentar mi propio idilio lejos de lo que me limitaba. Con él tan dentro, una relación la veía imposible, sería parte de mi sufrimiento.

—Una hora más, una hora menos. ¿Qué más da?

—Da para mucho. —Su voz desafiante me empujó a verlo a la cara. En sus ojos brillaba la determinación—. Si no tienes otro compromiso, me gustaría invitarte a salir.

—¿Salir? —pregunté inquieta. El corazón me retumbaba como un tambor.

—Sería un paseo corto, nada elaborado. Supongo que terminas cansada luego del entrenamiento y tan solo tendríamos sesenta minutos antes de regresar a casa. —Desvió su atención de la vía un instante para posarla en mí y calentarme con el ardor que emanaban sus pupilas—. ¿Qué dices? ¿Asumes el riesgo de escapar una hora conmigo?

Arqueé las cejas, impactada. Nathan tocaba la tecla que me hacía funcionar: me desafiaba a romper los límites impuestos. Eso me gustó muchísimo.

—Claro que asumo el riesgo.

Él sonrió con satisfacción. Su sonrisa ancha se amplió en su cara e hizo brillar sus ojos. Nunca lo había visto tan emocionado y me gustaba que fuese por mí.

Capítulo 16. Tomando el control.

Llegué a tiempo para iniciar la práctica y no le di descanso a nadie. Habíamos acordado dar todo de nosotras esos días, porque en la semana, por los exámenes, no tendríamos más de tres ocasiones para entrenar y el próximo sábado jugaríamos con las más fuertes de nuestras rivales. No podíamos fallar.

Al principio, las chicas no estaban muy dispuestas, algunas aún no habían superado la resaca de la fiesta de la noche anterior, pero supe llevarlas con ánimo por todo el campo para que terminaran de sudar el alcohol almacenado en sus organismos y recuperaran su condición física. Al terminar me di una ducha rápida y salí apresurada de los baños.

—Ey, Becca —me llamó Sarah que todavía se arrastraba hacia los camerinos—. Cuánta energía, mujer. ¿Vas a parar? Quiero hablar contigo.

—Te enviaré un mensaje de texto luego —dije sin detenerme—. Mi papá me espera en casa y me pidió puntualidad —mentí.

No quería perder más tiempo. Tan solo tenía una hora disponible para Nathan y estaba ansiosa por saber hasta dónde podíamos llegar en ese tiempo.

—¡Es importante! —exclamó mi amiga viendo con pesar que me alejaba.

Yo le hice señas con una mano de que hablábamos luego por móvil y me giré para correr a la salida. Al llegar al estacionamiento tropecé con Naty, la fotógrafa del diario del instituto.

—¡Becca! —me saludó impactada.

—Disculpa, voy con retraso.

Seguí mi camino en busca del auto de mi padre, que sabía le había prestado a Nathan. Él me había pasado un mensaje de texto minutos antes.

—¡Necesito hablar contigo! —pidió.

Supuse que era alguna entrevista o una fotografía para algún artículo del diario que tuviese que ver con las Tigresas, pero no podía retrasarme más.

—¡Ven mañana al entrenamiento! —grité, antes de apresurar mi carrera.

Nathan esperaba en mitad del estacionamiento. Apenas entré al auto, él lo puso en marcha.

—Hola —saludó con una sonrisa, viendo mis cabellos aún húmedos por la ducha.

—Hola —respondí apenada. Esperaba que no notara mi ansiedad, respiraba con agitación por haber corrido.

—¿Cómo estuvo la práctica?

—Genial. Muy intensa.

Él aumentó la sonrisa.

—Supongo. Eres bastante exigente en la cancha. No das respiro a nadie hasta que sales de ella.

—Amo el hockey —expresé con sinceridad. Adoraba estar sobre el césped, luchando por el control de la bola. Me hacía sentir libre y dueña de mi destino.

No hablamos por un minuto, hasta que la curiosidad comenzó a devorarme por dentro.

—¿A dónde vamos? —quise saber, al ver que él se dirigía hacia el río.

—En ocasiones, al salir del trabajo, voy con Jerry a la playa de Edgewood, cerca de los muelles. Hay un área para picnic frente al río Providence. Es muy calmada.

Lo observé con atención y detallé la forma de su perfil. Lo hacía siempre, ya tenía grabada en mi memoria su silueta. Si tuviese don para el dibujo, como él, llenaría mi habitación con artes de su cara y de sus ojos.

En minutos llegamos a la playa. Nos detuvimos junto a una zona abierta, un pequeño parque donde se podía andar y disfrutar del paisaje. Caminamos hacia la orilla y nos sentamos sobre un tronco caído.

Aunque había algunas personas cerca, la tranquilidad del lugar impregnaba la piel. El sonido de las diminutas olas y del viento eran cómo música relajante.

Hubiese querido tener más de una hora de tiempo para compartirla con él. Aunque con Nathan, las horas del día no me parecían suficientes.

—¿De verdad, te encantó?

—¿Qué? —pregunté confundida.

—El mural que hice anoche, en Holguin.

—Te quedó fantástico. No sabía que eras un gran artista.

—No lo soy.

—¡Por supuesto que lo eres! —insistí, y golpee su hombro con el mío logrando arrancarle una sonrisa, aunque no parecía del todo satisfecha.

—Así te veo yo. Como una tigresa provocativa y coqueta, pero de mirada fiera, siempre segura de sí misma y de lo que quiere.

Perdí la alegría y miré el río con melancolía.

—No soy tan segura.

El silencio fluyó entre nosotros un instante, hasta que Nathan volvió a hablar.

—¿Cómo me ves tú? —Lo observé desconcertada—. ¿Qué opinión tienes de mí?

Yo no dudé para hablar.

—Te veo como un hombre que tiene claro su futuro, que no titubea como el resto de los chicos que conozco. Eres inteligente, cuentas con planes para salir adelante y trabajas por ellos. Así te veo.

Él sonrió de medio lado, con algo parecido a la tristeza. Eso me hizo sentir mal, me recordó que hacía tan solo unas semanas había quedado huérfano y su familia lo había rechazado. Si no hubiese sido por la bondad de mi padre, él ahora podría estar en algún rincón de Providence sin más compañía que sus recuerdos.

—Eso confirma que necesitamos compartir más tiempo a solas, para conocernos. —Apreté el ceño, confundida—. Yo te veo como una chica segura de sí misma, pero tú dices que no es así. Tú me ves cómo un hombre con un futuro claro que trabaja por él, pero estás muy alejada de esa realidad. No tengo ni la más mínima idea de adónde quiero ir, actúo solo por instinto. Por eso creo que necesitamos compartir más tiempo juntos.

Posó su profunda mirada en mí, lo que ablandó mis emociones. Sin embargo, la confusión que me embargó superaba cualquier otro sentimiento.

—¿Tratas de decirme que no eres quien creo que seas?

—Según mi opinión, no —dijo con sinceridad, logrando que me mostrara aún más desconcertada—. Pero puedo estar equivocado, así como tú puedes estar equivocada sobre la visión que tienes de ti misma.

Seguía un poco contrariada por sus palabras. Las comprendía a medias, porque había vacíos que él dejaba y no me ayudaban a cerrar ideas.

Sin embargo, cuando me tomó de la mano, el mundo, con sus preocupaciones, responsabilidades y exigencias se difuminó en mi cabeza para dejarme a solas con aquel suave y cálido contacto, que calcinaba mi piel y me estremecía por completo.

—Sentí confusión en ti cuando te besé ayer, por eso quise que habláramos. No quiero que te sientas presionada por ese beso. Me gustas muchísimo. Tu carisma y la gran dedicación que pones a lo que amas me tiene cegado, pero yo no llegué aquí para cambiar tu mundo, ya que ni siquiera tengo uno propio, solo quiero proponerte que seamos primero amigos, que nos conozcamos y la pasemos bien. Sin obligación a nada. Luego… veremos qué sucede. ¿Te parece?

Sus palabras me quitaban un enorme peso de encima, pero también, me hacían sentirme ínfima. Como una niña tonta y asustadiza que era incapaz de moverse si aparecía un monstruo bajo la cama.

—Solo quiero que llevemos esta situación con calma —continuó—. Si no quieres que actuemos como novios en el instituto y que lo mantengamos oculto de tus padres, dímelo. Marca tú el ritmo, ¿estás de acuerdo?

Me concedía el control. No podía creer que él fuese tan maduro como para manejar sus sentimientos de esa manera y cederme mi espacio sin importar sus sentimientos. Podía ver la ansiedad en su cara, por besarme y tomar todo lo que pudiera de mí. Ese brillo ya lo había notado en varios chicos, incluyendo a Rai, pero ninguno de ellos fue tan condescendiente, aunque yo igual me les impuse.

Nathan, a pesar de sus palabras, aferraba mi mano con firmeza. No quería dejarme ir, pero tampoco se atrevía a apresarme. Él sabía que no estaba del todo preparada, que podía rechazarlo si se volvía insistente, por eso prefirió dar un paso atrás y no arriesgarse.

Me estiré hacia él para alcanzar sus labios. Un oleaje de ternura, admiración y deseo se mezcló en mi vientre cuando lo besé, haciendo estallar dentro de mí todas mis emociones. Con mi mano libre acaricié sus cabellos mientras me devoraba su boca y él apretó el agarre de mi mano buscando profundizar el beso, aunque no llegó a agitarlo.

Fue un beso tranquilo, profundo y exploratorio, hecho para el placer.

Su lengua era como chocolate derretido, tan suave, adictiva y deliciosa. No quería desperdiciar nada de ella, y la suya parecía no querer perder nada de la mía.

—En casa… no…

No pude continuar. Al detener el beso el cuerpo me quedó temblando como gelatina por la pasión que palpitaba bajo mi piel.

—No diré ni demostraré nada frente a tus padres. Lo prometo.

—Gracias —dije con una sonrisa tímida y recosté la cabeza en su hombro, permitiendo que él soltara mi mano y rodeara mi cuerpo con sus brazos.

Nos quedamos allí algunos minutos, mirando el río. Pude respirar mucho de su aroma y embriagarme con él, al tiempo que Nathan me acariciaba los brazos y los cabellos.

Fue una escena perfecta, yo diría que sublime. Un momento de libertad que no quería que se acabara, pero lo hizo. Apreté los ojos con rabia cuando él me informó que ya era hora de regresar, o tendríamos problemas con mi padre.

En medio de un suspiro de resignación nos pusimos de pie y volvimos al auto, no sin antes besarnos de nuevo, con el mismo ardor.

En casa, el ambiente fue grato. Llevaba mucho tiempo que no disfrutaba de una cena con mis padres sin las exigencias de él o sin las caras de advertencia de mamá. Nathan había logrado que las conversaciones giraran en torno a lo que había sucedido ese día con los amigos de mi padre y trayendo a colación recuerdos del pasado, de cuando papá iba a Providence para festejar con sus antiguos amigos de la universidad y luego terminaban en la casa de Abraham, reviviendo sus momentos de gloria cuando jugaban al hockey sobre césped.

Gracias a esas conversaciones pude notar un pesar en mi padre que no había percibido antes por estar sumida en mis asuntos, incluso en Nathan.

Tan solo habían pasado un poco más de dos meses de aquella terrible muerte y ellos seguían superando la pérdida. Ambos la disimulaban muy bien. En mi padre sabía que aquello se debía a nosotras. Siempre procuraba evitar que lo viéramos preocupado o triste para no angustiarnos, pero en Nathan no lo entendía.

Fue así que comprendí su punto cuando hablamos frente al río. No nos conocíamos del todo, solo nos veíamos de forma superficial, de una forma que podía estar equivocada o incompleta. Era un error iniciar una relación sintiendo interés solo por una fachada, por la forma en que me miraba, sonreía o besaba, debíamos darnos tiempo para ir más allá, para hurgar más profundo en nosotros y saber si de verdad nos gustaba lo que hallábamos dentro. Ser amigos antes de proclamar que éramos novios, o algo por el estilo.

De nuevo admiré la madurez que había alcanzado. No nos llevábamos más que unos meses de diferencia, pero él parecía un hombre de mucha más edad. ¿Por qué situaciones habría tenido que pasar para ser así?

—Papá, ¿Por qué Abraham y Nathan nunca vinieron a casa, o nosotras nunca fuimos contigo a Providence? —pregunté curiosa.

Los rostros de mis padres y el de Nathan se tensaron y perdieron por completo la alegría.

—Era complicado viajar con la familia entera —fue la única respuesta que mi padre me dio, luego de eso, él cambió por completo el tema animándonos a recoger y limpiar para ir a descansar.

Obedecí sintiéndome inquieta. Quería conocer lo que había sucedido en Providence y la situación conflictiva que había rodeado a Abraham Montgomery y obligó a Nathan a estar con nosotros, pero todos parecían haberse puesto de acuerdo para callar.

Decidí no alborotar más ese avispero, porque la noche estaba resultando agradable y no deseaba estropearla. Ya vendrían otras oportunidades para indagar en esa herida.

Nathan y yo ayudamos a recoger la mesa mientras compartíamos miradas cómplices, que hablaban más que mil palabras. Que reflejaban deseo, pero también, gozo. Ambos estábamos alegres por estar allí y por habernos encontrado a pesar de que aún había sombras entre nosotros.

Al menos, esa noche pudimos disfrutar de esa felicidad sin angustiarnos por nada, riéndonos de la vida, porque pronto la vida comenzaría a reírse de nosotros y a darnos un nuevo sacudón.

Capítulo 17. Hora de la rebelión.

El domingo había ido a la práctica con las Tigresas. Me recibió Sarah.

Sin saludarme, mi amiga me tomó por el brazo y me arrastró hacia el área de reuniones cerrando la puerta tras de sí.

Al soltarme, y sin atender mis quejas, sacó su móvil y comenzó a pasar con rapidez un mensaje de texto.

—Te llamé varias veces en la noche y nunca respondiste a mis mensajes —reprochó indignada.

Luego de la cena en casa, mi padre nos concedió a mi hermana y a mí una hora para jugar a los videojuegos con Nathan antes de acostarnos, viviendo uno de los momentos más divertidos, y hasta seductores, de mi existencia.

La cercanía que había tenido con él, los roces y las miradas fueron tan intensos que me tuvieron embelesada. Al subir a mi habitación él me abordó en el pasillo y nos dimos un beso profundo y exigente que bloqueó por completo mi cerebro el resto de la noche. Me costó conciliar el sueño y ocuparme de otras cosas que no fuera saborear mis labios. Saber que lo tenía tan cerca, a tan pocos metros de distancia y no podía alcanzarlo, me mataba.

—Papá invitó a cenar a unos amigos y me acaparó —le mentí, sin sentirme mal por hacerlo—. Sabes cómo es de exigente —resoplé fastidiada.

Sarah me traspasó con una mirada letal. Ella parecía ser capaz de oler mis mentiras.

—Era importante.

—Lo siento —expresé molesta—. Dime rápido lo que sucede y vamos a cambiarnos. No quiero comenzar tarde el entrenamiento.

Ella buscó algo en su móvil y con una sonrisa perversa me mostró lo que se revelaba en la pantalla.

—Tal vez hoy no tengas muchas ganas de entrenar. Mira la cantidad de imágenes que posee este hashtag.

Al ver la pantalla del aparato la sangre se me heló en el cuerpo. Paralizada y con la boca abierta vi como fotografías de la fiesta en Holguin habían sido compartidas por un buen número de estudiantes del instituto, sobre todo, donde aparecíamos Nathan y yo besándonos junto al mural de la tigresa que él había elaborado. El hashtag: #traiciontigresa, parecía haberse viralizado.

—¡Me muero! —exclamé asustada. Si mi padre llegaba a ver esas fotos haría un millón de preguntas que no estaba preparada para responder.

—Ayer quería decirte que las fotos que yo subí a mi perfil se compartieron muchísimo y tuvieron comentarios sospechosos. Luego me enteré que a las imágenes que compartieron las chicas del equipo que fueron a la fiesta les sucedió igual. Las usan para burlarse de Rai, lo catalogan como el «cornudo del año». —Empalidecí por completo—. Chicos y chicas del instituto no paran de hablar en redes de esa fiesta desenfrenada, del alcohol y de las drogas que se consumieron en ella, del mural que hizo Nathan y del beso que hubo entre él y tú. Y, al parecer, el asunto trascendido a la vida real. Es posible que no exista un habitante en Cranston que no sepa lo ocurrido.

—Sí, mis padres —dije con angustia.

Sarah suspiró hondo.

—Creo que usan el chisme para forma una campaña de descrédito contra Rai. Hablan no solo de su incapacidad para mantener una relación contigo y para aprobar los exámenes, sino también, para llevar al equipo masculino a una victoria. Proponen sacarlo de la capitanía de los Tigres.

El corazón se me hizo un puño al escuchar aquello. El instituto entero, incluso, yo misma, había dado por sentado que Rai y yo algún día terminaríamos juntos.

Le daba largas al asunto porque lo veía demasiado egocéntrico y me irritaba que me utilizara como plataforma para aumentar su popularidad sin demostrarme verdadero interés. Además, disfrutaba de su compañía y llegamos a tontear muchas veces, pero nunca sentí por él algo tan fuerte que me quitara el sueño. Luego llegó Nathan y cambió por completo mi forma de pensar y de sentir. Me acaparó tanto en todos los sentidos que no tuve reparos en besarme con él delante de medio instituto sin haber aclarado mi posición con Rai.

Por supuesto que aquello resultaba un chisme muy entretenido que nadie se quería perder, sin entender el inmenso conflicto que me creaba. No solo con Rai, porque lo arrastraba a una situación que para él podría ser injusta, y con Nathan, a quien ponía al frente de los rumores para que lo atacaran recién llegado a Cranston, sino para mí misma. Mi oportunidad con el hockey sobre césped la podía perder por este incidente.

—¿Cómo sabes todo eso? —inquirí indignada, pero alguien llegó en ese instante propulsando mi nerviosismo.

Se trataba de Naty, la fotógrafa del diario escolar.

—Maldición —mascullé dándole la espalda. No quería que me viera tan vulnerable y me expusiera en sus reportajes.

—Hola —escuché que saludaba y se aproximaba a nosotras.

—Ella está aquí porque se lo pedí y te explicará por qué sé todo eso.

Traspasé a mi amiga con una mirada llena de reproches, pero ella mantuvo una postura seria mientras que Naty se mostraba avergonzada.

—Te confieso que ayer vine a entrevistarte por el tema del beso —reveló la rubia al ubicarse a mi lado—. Scott, el jefe suplente de redacción, se enteró de lo sucedido por las redes sociales y le pareció interesante para el diario. Me llamó temprano para pedirme que consiguiera tu opinión al respecto, porque esta semana el reportaje central iba a estar basado en el fracaso de los Tigres, sobre todo, en Rai y su mal desempeño como deportista y como estudiante, y en la posibilidad de que tengamos nuevo capitán en el equipo masculino.

No podía cerrar mi boca por la impresión, aquello tocaba un nivel de maldad muy elevado.

—Estoy segura de que Juno tiene que ver en el asunto —apuntó Sarah.

—¿Juno? ¿Por qué? —pregunté irritada.

—Desde hace mucho está furioso con Rai, con Donovan, con Charlie y con el resto de su grupo por la poca atención que ponen al equipo. Los chicos me han contado que en los entrenamientos no hace otra cosa que discutir, estando a punto de irse a las manos con alguno de ellos, al igual que en los partidos. Este chisme a él le cae como anillo al dedo, desde hace tiempo quiere liberarse de Rai para tomar la capitanía y evitar que el equipo fracase de forma rotunda. De alguna manera debió comprar a Scott para que lo apoyara con una nota en el periódico del instituto.

—Rai sale este año de la preparatoria —agregó Naty—, Juno se queda. Él necesita que el equipo masculino recupere su nivel porque el próximo año quiere aspirar a una beca universitaria, pero a Rai parece importarle muy poco la universidad y sus compañeros, solo desea divertirse. Por eso Juno piensa que lo mejor es sacarlo. El problema es que el entrenador no está convencido, Rai ha sido uno de los mejores jugadores de la liga escolar por años, solo cree que pasa por un mal momento por los problemas familiares que tiene y hay que darle su espacio, pero un reportaje agresivo derrumbaría su buen nombre y haría que el entrenador cediera y apoyara a Juno. Por eso creemos que él ha tenido mucho que ver en la decisión de Scott.

—¿Rai tiene problemas familiares? —indagué confundida.

—Hay cosas de nuestro amigo de las que no te has enterado, Becca —confesó Sarah—. Al parecer, su padre le quitó la ayuda financiera por lo mal que están resultando sus estudios, y amenaza con quitarle el auto si sigue descuidándolos.

Reflexioné sobre esa realidad, sorprendida por la complejidad que poseía. Nunca imaginé que los problemas de mi amigo fuesen tan profundos hasta el punto de volverlo indolente. Con sus acciones irresponsables afectaba a sus compañeros de equipo y a su propio futuro, y lo peor era que yo parecía ser un catalizador en esa situación con mi actuar.

—Dios… esto es terrible —mascullé inquieta.

—En el reportaje también pretendían dar una mala imagen de Nathan porque lo creen un creído, al ser tan inteligente. Eso lo sé porque algunos chicos de la redacción me llamaron para decirme que no estaban de acuerdo con lo que Scott pretendía hacer.

—¿Y Lorna sabe de esto? —pregunté contrariada.

Lorna, la editora del diario, podía ser una persona desagradable, autoritaria e irreverente, pero jamás actuaría con tan mala intención. Ella cuidaba mucho de la calidad de los artículos que se publicaban. Necesitaba mantener el diario en un alto nivel para alcanzar su beca universitaria y el premio periodístico que ofrecía la Alcaldía.

—Fue seleccionada para representar al estado en un Congreso estudiantil de periodismo en Washington D.C. —explicó Sarah cruzándose de brazos—. Está semana faltará al instituto para preparar su presentación y la próxima no estará en Rhode Island. Por eso dejó el periódico en manos del miserable de Scott.

—¡¿Y no pueden hacer algo para detenerlo?! —fustigué con rabia hacia Naty.

Ella retrocedió un paso y casi se ovilla del miedo. Era una chica dulce, tímida y un poco insegura, pero tenía un gran corazón.

—Ya lo hice —comentó nerviosa—. Ayer, cuando me enteré de todo, se me ocurrió buscar una noticia más importante que opacara a esa y de esa forma obligar a Scott a aceptarla y olvidarse del tema de Rai y de los Tigres.

Sarah llamó mi atención al tomarme de un brazo, para así dejar de presionar a la chica con mi mirada irritada y mi postura tensa centrándome en ella.

—Ayer Naty me contó que el viernes estuvo en la práctica de baloncesto tomando unas fotografías, allí escuchó al entrenador decir que había posibilidad de que los reclutadores universitarios estén el próximo fin de semana en los partidos del torneo escolar.

La noticia me impactó.

—Como no pude hablar contigo, porque estabas apurada, lo hice con Sarah —siguió Naty—. Necesitaba confirmar esa noticia, así que juntas hablamos con tu entrenadora y le confesamos lo que sucedía en el diario escolar. Ella entendió nuestra urgencia, por eso nos dio toda la información concerniente a esa visita para que sustituyera a lo ocurrido en la fiesta de Holguin. Le pasé el dato a Scott y él no pudo negarse a incluirlo.

Me mantuve en silencio un instante, reflexionando todo lo que me decían. Me sentía saturada.

—¿Los reclutadores vendrán? —indagué desconcertada.

—Sí —aseveró Sarah—. Los entrenadores iban a mantener esa información en secreto, postulando para la beca solo a algunos deportistas elegidos por ellos, pero nuestra entrenadora, al enterarse del problema que se avecinaba, nos dijo la verdad para usarla en el reportaje central de esta semana. Esa noticia aplasta totalmente el chisme de Rai.

De mi pecho brotó una risa de alivio, tuve que sentarme en una silla para asimilar aquello. No solo me inquietaba el asunto de Rai, sino también la presencia de los reclutadores universitarios. Esta era una oportunidad que esperaba con anhelo.

—¿Por qué los entrenadores no quisieron decir nada y pretenden postular ellos a los estudiantes merecedores de beca? —consulté confundida.

—Por los exámenes —señaló Naty—. La presión que genera el torneo de por sí amenaza el rendimiento de los deportistas, el hecho de saber que los reclutadores estarán en la cancha los pone más nerviosos y hay posibilidades de que descuiden los estudios por entrenar para las becas. Además, no solo reclutadores deportivos vendrán, también los de algunas escuelas de arte y de música.

—¡Son excusas tontas! —porfié—. No es la primera vez que ellos se presentan y jamás se ha visto una baja generalizada del rendimiento estudiantil. No tienen por qué limitar las oportunidades. Todos tienen derecho a participar.

Naty sonrió con aprobación, mostrándose más calmada al ver que yo abandonaba mi postura amenazante.

—Por suerte, todo está solucionado para la publicación de mañana. Vine porque Sarah me dijo que era importante que supieras lo que estuvo a punto de suceder por mi boca. Por ahora, estamos a salvo. Scott tuvo que aceptar el cambio de tema por la relevancia que tiene, pero para la próxima publicación no sé si tendré la misma suerte de enterarme a tiempo de los planes de la redacción. A mí no se me comunican esas cosas.

—Pero igual hablarás con Lorna para que vigile a Scott, ¿cierto?

—Lo intentaré… —Como me puse de pie para enfatizar mi petición asumiendo de nuevo una postura amenazante, la chica corrigió sus palabras—. Hare mi mejor esfuerzo, Becca. Lo prometo.

—¿Por qué hablas como si fuera muy difícil?

—Porque Lorna confía mucho en Scott y casi nada en mí. Sin pruebas no me creerá, pensará que es un chisme para molestarlo por envidia y ninguno de los chicos de la redacción se atreverá a hablar por miedo. Lorna es un poco aterradora.

Gruñí de rabia. Odiaba la cobardía, pero debía aceptar que yo también sufría de ese mal con mi padre.

—Confío en ti, Naty. Sé que tienes alma de tigresa, como todas nosotras. Por eso no vas a fallarnos.

La chica sonrió con inseguridad y hasta se sonrojó.

—Gracias… por aceptarme entre ustedes.

Como si fuese un pequeño animal parado frente a dos imponentes depredadores, Naty se retiró casi a las carreras de la oficina y nos dejó a Sarah y a mí solas. Ambas tuvimos que respirar hondo para calmar nuestro ímpetu centrando ahora nuestra atención en el otro tema que movía nuestro eje de rotación algunos centímetros.

—¡Vendrán los reclutadores al partido!

Las dos gritamos llenas de emoción y nos abrazamos dando saltos. Llevábamos meses esperándolos y rogábamos porque no nos dejaran con las ganas.

A inicios del año escolar ellos se habían presentado y evaluaron a los estudiantes que se postularon en esa ocasión. Yo no pude inscribirme porque mi padre se había negado a que disfrutara del beneficio. Él deseaba que yo fuera a la universidad sin la presión de una beca deportiva, para no verme en la obligación de enfocar mis esfuerzos en el hockey sobre césped y no en mis estudios de Economía.

Pero como mi deseo estaba en postularme a la carrera de Educación física y no a la que aspiraba mi padre, necesitaba de la beca para liberarme de su control económico, así no tendría forma de obligarme a nada. Esta segunda oportunidad me resultaba indispensable.

Sabía que postularme a escondidas me ocasionaría un lío de proporciones apocalípticas, pero debía intentarlo. Ese beneficio le daría más relevancia a mi nivel deportivo haciendo que los reclutadores de los equipos profesionales me prestaran más atención en la universidad.

Salimos de la oficina comentando la forma en que debíamos trabajar en el próximo partido y así obtener el interés de los reclutadores, pero Sarah tenía una duda que deseaba sacarse del pecho.

—Becca… ¿Por qué tu padre sigue sin apoyarte con el hockey? Eres una de las mejores jugadoras del equipo y tienes un futuro maravilloso en ese deporte. Y, hasta donde sé, él también fue uno de los mejores jugadores en su época universitaria.

Las dudas de mi amiga me produjeron un gran pesar. Yo también quería entender las intenciones de mi padre.

Roger se destacó como uno de los mejores en la defensa, pero supe que había tenido que abandonar el deporte de forma brusca para lograr graduarse, ya que el hockey robaba mucho de su tiempo y estuvo a punto de perder su carrera universitaria.

Mi llegada a sus vidas fue otra excusa que lo obligó a centrarse en asuntos más importantes que las competencias deportivas.

Comprendía su punto de asegurarme un título profesional que me sirviera de aval para el futuro, pero en mi caso, era una buena estudiante, incluso, siendo la mejor en el hockey sacaba buenas notas, aunque en ocasiones me sacara un siete en una evaluación.

Sin embargo, él no dejaba de mantener su miedo sobre mis intereses. No quería que le dedicara más al hockey que a los estudios, de allí su empeño de que estudiara una carrera económica y no una deportiva.

Pero Roger había tenido su oportunidad y la disfrutó al máximo, renunciando a ella cuando le pareció prudente. Debía otorgarme la libertad de cometer mis propios errores y vivir mis propias experiencias.

¿Por qué no podía decidir sobre mi futuro?

—La verdad…, no tengo una respuesta a tu pregunta. Y no sé si algún día la tendré —respondí, aceptando que con mi padre había perdido la posibilidad de una conciliación.

Solo me quedaba la rebelión. Aquel era el único medio para obtener mi independencia.

Capítulo 18. Revelaciones.

El plan había funcionado. Naty se destacó con el reportaje sobre la presencia de los reclutadores universitarios en los eventos del próximo fin de semana. El diario con toda la información sobre el tema me recibió el lunes apenas entré en el instituto, nadie cuchucheaba sobre mí, sobre Nathan o sobre Rai, de lo único que se hablaba era de las oportunidades deportivas y artísticas que se presentarían en el horizonte.

El hecho convirtió al instituto en un hervidero de alegría y ansiedades. Esa situación era la que querían evitar los docentes y entrenadores. Esa semana se llevarían a cabo algunos exámenes trimestrales y temían que los estudiantes dedicaran más atención a sus presentaciones, partidos y exposiciones y no a las materias. Pero no podían evitarlo, aquello también formaba parte de nuestro futuro.

Nadie quería perder una buena oportunidad.

La calma me invadió, aunque no me serenó del todo. La emoción por esa nueva visita de los reclutadores tenía mis nervios a mil, y no solo por el hecho de prepararme para poder destacar, sino porque esa acción estaba prohibida para mí.

Si mi padre se enteraba de mi desobediencia, tendría grandes problemas.

—¿De verdad te inscribirás mañana? —me pregunto Nathan mientras caminábamos por el pasillo y revisábamos la información del diario que nos habían entregado en la entrada.

—Sí —respondí con firmeza.

Le había contado mi idea porque necesitaba que me ayudara a que mi padre no se enterara de nada. Él aceptó apoyarme, pero me insistía en que hablara con papá. Los secretos podían ser peligrosos y en ocasiones traían terribles consecuencias.

Comprendí su preocupación, pero él no conocía mucho a mi padre. Roger no era hombre de doblegarse, era fiel a sus convicciones y una de ellas era asegurar mi futuro sin el soporte del hockey sobre césped. Algo que para mí era inconcebible.

Esta era mi última oportunidad de imponerme, si la perdía, todo se me vendría abajo.

—¿Por qué no tomas la oferta de alguna escuela de arte? —le propuse porque sabía que era muy bueno con el dibujo.

—No continuaré mis estudios —reveló de mala gana y dobló el diario para guardarlo en su casillero.

—¿Por qué? —exigí.

Aunque recordé la conversación que habíamos tenido semanas atrás, cuando me confesó que su plan era trabajar para independizarse, quería hacerle entender que alcanzar un grado en la actividad que le gustaba lo ayudaría a conseguir mejores empleos.

—Podrías solicitar una beca para un curso de especialización de uno o dos años, no para una carrera completa —agregué, intentando convencerlo. Nathan parecía ignorarme mientras tomaba un par de libros—. En Providence hay buenas escuelas que…

—Ya te dije que no regresaré a Providence.

Cerró su casillero con brusquedad y se giró para observarme con una seriedad que me inquietó. En sus ojos pude intuir mucho enfado.

—¡Becca, ¿viste la noticia de los reclutadores deportivos?!

La llegada de Janis y de otras chicas del equipo de hockey me distrajo. Ellas me rodearon con el diario escolar en las manos para hablarme de aquel hecho, permitiéndole a Nathan escabullirse sin darme respuestas más convincentes. Me sentí mal por haberlo presionado de esa manera, desde que había llegado no hacía otra cosa que hurgar en sus heridas con perversidad.

Pero mi curiosidad subía a niveles estratosféricos, así como mi molestia por la poca valentía que él mostraba para enfrentar sus conflictos.

Algo lo limitaba, lo tenía enjaulado como a un león, y él no hacía nada por liberarse, solo dejarse llevar.

Decidí no darle más vueltas al asunto y asistir a mis clases. Ese día tendría una evaluación de Historia que me preocupaba, porque había sido poco lo que logré memorizarme, pero mientras caminaba al aula, noté un par de cabezas conocidas apareciendo por el pasillo, atentas a los movimientos de Nathan.

Se trataba de Jiroy y de «el Pecas», los estudiantes con peor prontuario del instituto.

La rabia me recorrió entera. Esos chicos no dejaban de perseguirlo desde hacía semanas. Era hora de detenerlos.

Me dirigí hacia ellos, pero, al verme, se inquietaron y decidieron desaparecer por el pasillo que llevaba a la enfermería. Corrí hasta alcanzarlos y los detuve empujando a Jiroy con rudeza contra la pared. Luego lo aferré por el cuello de la camisa de forma amenazante.

—¿Qué quieren? —pregunté furiosa, con mi cara muy cerca a la de él.

El joven me miró con espanto, con los ojos algo enrojecidos y con grandes ojeras producto de los vicios que consumía.

—¿Qué te pasa, loca?

Jiroy trató de zafarse, pero apliqué más fuerza y rugí asustándolo. «El Pecas», que era más alto que yo, aunque de contextura delgada, ni se atrevió a acercarse. Parecía indeciso entre huir o socorrer a su amigo.

—¿Qué quieren con Nathan? ¿Por qué lo persiguen?

—Solo queremos que nos ayude —reveló Jiroy con voz temblorosa.

—¿A qué? Él no tiene nada pendiente con ustedes, ni los conoce. Si creen que Nathan está metido en algún lío de drogas porque lo llevé una vez a la fiesta de Walter están equivocados. Él fue ese día para acompañarme, ni siquiera es de esta ciudad.

—Él es de Providence —respondió «el Pecas» desde la distancia—. Trabajaba para un tipo que está con un cartel, solo queremos establecer contacto con ese hombre. Podemos ayudar a Nathan con su deuda si nos da una mano.

Quedé fría ante esa explicación, tanto, que Jiroy logró soltarse de mi agarre y se fue corriendo con su amigo.

Me mantuve allí, sola, ya todos los estudiantes habían entrado en las aulas y los pasillos estaban vacíos. Tuve que sentarme en una banca para asimilar esa información.

¿Nathan había trabajado para alguien ligado a un cartel de la droga? ¿Ese era el motivo de su insistencia de no regresar a Providence, del peligro al que se referían mis padres y el motivo por el que Abraham Montgomery nunca fue a mi casa, ni nosotros a la de él?

¿A qué deuda se referían los chicos?

Cuando reaccioné, ellos ya habían desaparecido, así que tuve que apresurarme por llegar a mi aula. En todo el día no pude quitarme de la cabeza aquella situación, pero no volví a ver a Jiroy ni «al Pecas». Ambos se habían marchado del instituto.

Consideré que me habían mentido, que tan solo fue una excusa repentina para escapar, pero mi curiosidad no me permitía estar en paz.

En la noche estaba agotada por el exigente entrenamiento que había tenido esa tarde con las Tigresas. Sin embargo, después de la cena me escurrí al ático para hablar con Nathan. Él estaba recostado en el cabecero de la cama, leía unos apuntes del instituto.

—Hola —lo saludé tumbándome a su lado.

—Hola.

—¿Qué estudias?

—Solo repaso los apuntes de Matemáticas.

—¿Qué tal te fue en el examen de Historia de hoy?

—Bien —respondió con seguridad—, ¿y a ti?

—Creo que me fue fatal.

Ambos reímos, aunque yo de verdad estaba inquieta por esa evaluación. El material de estudio para ese examen había sido muy extenso y complejo, lo leí sin llegar a entender casi nada de lo expuesto.

—¿Ya hiciste el ensayo sobre la influencia de Kafka en el pensamiento contemporáneo? —me preguntó.

—Oh, Dios, no —dije con exageración. Él volvió a reír por mi dramática respuesta—. Todavía no tengo idea de quien sea ese tipo.

—¿Cómo no vas a saber quién es Kafka? Es como si dijeras que no sabes quién es Jesucristo, o Ronald McDonald —mencionó divertido.

—No tengo muy clara la vida y obra de Kafka, pero tus comparaciones creo que no tienen sentido. —La carcajada de Nathan sacudió la cama, y mis emociones. Lo observé maravillada. Me gustaba verlo así, feliz y tranquilo—. Por ahora solo pensaré en el examen de Matemáticas, no me quiero abrumar. Kafka me pone nerviosa.

—Te recomiendo que no lo dejes para último momento. Es largo el material que la profesora propuso para leer.

Gruñí, demostrando mi fastidio, pero preferí olvidarme del tema de los estudios y me recosté de lado, apoyando un codo en la cama para sostener mi cabeza, así podía verlo mejor. Había ido a su habitación con una finalidad en mente.

—Me gustaría saber de ti, no de Kafka. ¿Por qué no me hablas de tu vida?

Vi como él se tensaba ante mi pregunta. La sonrisa se le borró del rostro y sus ojos se tornaron inquietos.

—¿Qué quieres saber de mí? —preguntó con recelo.

—Todo.

Como él seguía dedicándome una mirada entre asustada y alerta, tuve que ayudarlo a abrirse. Parecía que tenía un nudo atorado en su garganta, uno que además de palabras, bloqueaba gritos de auxilio.

—¿Cuándo naciste? No sé cuándo es tu cumpleaños.

—Yo tampoco sé el tuyo —habló más tranquilo.

—Cinco de junio. ¿Y el tuyo?

—Catorce de noviembre.

—Mmm, un escorpiano, interesante —expuse con sonrisa juguetona.

—¿Eres de las que lee el horóscopo antes de salir de casa?

—Al menos, es más esperanzador que la sección de economía del periódico, ¿no crees?

Al ver que la sonrisa le regresaba al rostro, me alegré, aunque sabía que pronto se la borraría de nuevo.

—¿Y tu madre?

La seriedad que asumió me rompió el alma.

—No sé —dijo al cabo de un rato y regresó su atención al apunte del instituto.

—¿No la conociste?

—Se fue cuando yo tenía tres años.

—¿Se fue?

—Sí, se fue —expuso molesto—. Hay madres que se van porque la maternidad las asusta. Toman sus cosas y simplemente desaparecen.

Por un momento no supe qué decir, el dolor por aquel abandono me afectó como si hubiese sido yo la afectada.

—¿Ni siquiera te llama?

Nathan debió descubrir lo mucho que me había inquietado esa noticia, porque suavizó sus palabras.

—Cuando estuve más chico llamaba seguido, luego, comenzó a hacerlo una o dos veces por año. Hasta que en mi cumpleaños número trece dejó de hacerlo. No salí de casa ese día esperando su llamada, pero nunca llegó.

—¿Dónde está?

Él alzó los hombros con indiferencia.

—Viaja mucho. Es bailarina profesional y trabaja para empresas, cantantes o bandas de música. Siempre está de gira con alguien.

—¿Y si le sucedió algo y por eso no te llama? —Él me observó con el ceño fruncido—. ¿Si se murió como le pasó a tu padre?

Me costó decirle eso último, pero necesitaba lanzar la pregunta.

—No está muerta —expuso con seguridad.

—¿Cómo sabes?

—Porque Roger me dijo que ella llamó el día del funeral de mi padre.

La noticia me impactó.

—¿Mi papá la conoce?

—Sí, recuerda que nuestros padres son amigos desde hace mucho tiempo.

—¿Y ella habló con mi papá y no contigo?

Nathan de nuevo alzó los hombros y mostró una sonrisa de medio lado que le costó mucho trazar, que demostraba que no era tan indiferente a esa situación.

—Ella sabía que yo la rechazaría. Desde el año pasado intenta retomar la comunicación, pero se la he negado.

—¿Por qué lo haces?

Él se puso tenso, era evidente que le incomodaba mi interrogatorio.

—Si necesita decirme algo, que me lo diga a la cara.

La dureza con la que expresó esas últimas palabras me erizaron, pero mantuve la calma porque él apartó su mirada hacia los apuntes, así me liberó de la rudeza que sus ojos trasmitían. Nathan tenía por dentro muchas más heridas de las que yo suponía y eso que aún no habíamos llegado al punto que quería abordar.

—Lo siento.

—No tienes por qué disculparte. No tienes la culpa de las malas decisiones de los demás.

—Pero hablar del tema es duro para ti.

Él apretó los labios, controlando el ramalazo de rabia que los recuerdos le producían.

—Algún día debía hacerlo.

—¿Nunca has hablado de esto con nadie? —quise saber, sorprendida. No podía creer que ninguna de las personas que pertenecían a su mundo no le interesaran sus sentimientos.

—Soy reservado.

La madurez que él demostraba me tenía algo turbada. Cuando una duda o rabia me consumía por dentro necesitaba expresárselo a alguien, ya fuese a Sarah, a mi entrenadora o lo soltaba de forma espontánea sin importarme a quien lapidaba con mis palabras. Nathan, en cambio, callaba, dejando que la pena lo consumiera.

Eso me dolía, pero necesitaba hacerlo hablar. Quería ayudarlo a sacar de adentro todo lo que le molestaba.

Capítulo 19. Basta de cadenas.

—Entonces, tu padre fue un padre soltero —dije para comenzar a sumergirme en el tema que me interesaba.

Nathan suspiró hondo antes de responderme.

—Hizo lo mejor que pudo, aunque no tenía ni la menor idea de lo que significaba la paternidad.

—¿Cometió muchos errores?

—Un hijo no es tarea fácil. Hay personas que no están hechas para asumir ese reto. Mis padres se encuentran en ese grupo.

—Pero él se quedó contigo hasta el final.

—Lo hizo porque no tenía otra alternativa. Ni su familia o la de mi madre quisieron hacerse cargo de mí, todos pasaban por situaciones difíciles y nadie pudo aceptarme. Su intención fue dejarme en un hogar de acogida, pero Roger y sus amigos de la universidad lo disuadieron de eso. Fue por ellos que yo terminé quedándome con mi padre, aunque no sé si agradecerles o reclamarles.

Me mordí los labios para no hacer algún comentario, allí no estaba para juzgar, sino para escuchar. Recordaba viejas conversaciones entre mis padres sobre Abraham Montgomery, sobre su preocupación por los problemas económicos que tenía y la poca energía que en ocasiones ponía para salir de ellos.

—¿La pasaste muy mal?

Nathan se quedó pensativo un instante, con la mirada perdida en los recuerdos. Su imagen reflexiva y afectada por la pena me incomodó. No quería verlo así.

—No siempre, pero tuvimos problemas difíciles de superar. Él fue muy testarudo, asumía tareas que no podía llevar a cabo y muchas veces debía socorrerlo… o sus amigos. Odiaba que comprometiera a otros, por eso discutíamos y, para no hacerlo, nos alejábamos. Con el tiempo nos hicimos extraños, no teníamos una relación cercana como padre e hijo a pesar de que vivíamos en la misma casa.

—¿Por esa razón no te muestras muy afectado por su muerte?

Él me observó con fijeza. No con rabia, ni con rencor, sino con reconocimiento. Parecía un poco sorprendido de que hubiese notado su desinterés por el fallecimiento de su padre.

—Aún me cuesta entender quién fue él para mí. Hay días en que me duele su partida, porque al menos estuvo allí, cuando nadie más quiso estarlo, pero en otros, no siento nada, ni rabia. Él fue como un gato molesto que vivía en el techo de mi casa y no tenía como espantarlo. Me acostumbré a que estuviera allí, porque lo había estado siempre. Ahora, que se fue, me siento extraño. Entiendo que perdí algo, pero no sé qué es.

—Dios, Nathan, eso debe ser horrible —dije con sinceridad. No podía ponerme en sus zapatos. Era difícil entender su situación.

Mi caso era muy diferente. Aunque mi padre era asfixiante y soberbio, lo admiraba muchísimo, porque nada me faltó con él a mi lado, siempre me protegió y me empujó a ser mejor. Solía actuar para complacerlo, para intentar ser como él: exitoso, leal y determinado, aunque a la vez, no me temblaba el pulso para romper sus reglas, porque deseaba conservar una parte auténtica de mí, una que nadie me pudiera quitar o moldear a su gusto.

No buscaba ser la copia de mi padre, sino una versión propia, con mi estilo, y esperaba que él en algún momento lo entendiera. Sin embargo, si algún día él me faltaba, yo me fragmentaría por el dolor.

—¿Te traumé con el relato de mi vida? —bromeó sonriente, acelerando mi corazón—. Te recuerdo que preferiste hablar de mí y no de Kafka.

Su sonrisa era conmovedora.

—¿Tu padre dejó una deuda pendiente que debes pagar?

La pregunta la lancé sin pensarlo, como era habitual en mí. Fue tan repentina que borró de un soplido la sonrisa de Nathan y hasta me pareció notar que había empalidecido. Sus ojos se volvieron oscuros y voraces.

—¿Por qué hablas de una deuda?

—Tú… —No podía decirle que Jiroy y «el Pecas» lo habían mencionado. No sabía cómo tomaría esa noticia—. Tú lo dijiste una vez, cuando hablamos de los motivos por los que querías trabajar —mentí.

—¿Dije algo de una deuda? —preguntó confuso, aunque también, un poco enfadado.

Era evidente que me metía en aguas turbias.

—Sí, dijiste que querías trabajar para independizarte y cancelar tus deudas —hablé esforzándome por sonar indiferente.

Él me mantuvo la mirada un instante, como buscando en mis ojos respuestas, pero pronto suavizó su semblante y procuró mostrar una sonrisa.

—Es por el entierro de mi padre. Roger pagó todo, al menos, debo devolverle algunos gastos.

Yo sonreí, era evidente que aquello había sido una excusa para salir del paso. Preferí no hurgar más, ya había abierto demasiadas de sus heridas esa noche, debía darle un descanso.

—Hoy has estado muy curiosa.

El tipo de registro que utilizó para hablarme en esa ocasión fue diferente. Ahora estaba delante del Nathan seductor y pícaro, el mismo que me había dedicado un mural días atrás y quien me robó un beso, además del corazón.

—Todo lo que tenga que ver contigo me da curiosidad —respondí coqueta, así lo hice caer enseguida en mis redes.

Nathan echó a un lado los apuntes y se inclinó hacia mí. Me acostó sobre el colchón y se hundió dentro de mi boca hasta llegar a los rincones más profundos de mi alma.

Apresó mis manos sobre mi cabeza para que no las moviera, generando una explosión de emociones en mi interior. Todo mi cuerpo vibró cuando se acostó sobre mí y se abrió paso entre mis piernas con sus rodillas.

Le cedí el lugar que buscaba, porque lo anhelaba, había esperado demasiado para tener cada centímetro de su piel adherida a la mía.

Me besó de una forma arrolladora. No solo mis labios, sino mi mandíbula y mi cuello, que mordisqueó a gusto. Abrí más mis piernas y me froté contra él, lo sentí duro y ardiente.

No sé a dónde habríamos llegado esa noche si mi hermanita no me hubiese llamado con ansiedad por toda la casa. Se había salido el brazo de una de sus muñecas y pedía ayuda para repararla.

En medio de un rugido de frustración Nathan bajó de mí y dejó que me marchara a las apuradas. Si no lo hacía así, volvería con él, y los gritos de Maya alertarían a mi padre y lo obligarían a buscarme también.

El resto de los días de esa semana fueron feroces. Entre los exámenes y las exigentes prácticas de hockey se me iba la vida. La noticia de la presencia de los reclutadores en los partidos y en las actividades culturales del próximo fin de semana tenía a todos muy nerviosos.

Pero el mundo se me vino abajo cuando recibí los resultados de la evaluación de Historia. Mi existencia, tal como la conocía, iba a cambiar por culpa de esa nota.

—¡¿Un seis?! —dije espantada—. Se acabó. Todo se acabó para mí —expuse con dramatismo.

Sarah se acercó y me arrancó la evaluación de las manos.

—Becca, jamás había sacado una nota tan baja. ¿Qué pasó?

—Odio esa materia —revelé y sostuve mi cabeza agobiada con ambas manos—. Odio las guerras, las revoluciones, las peleas y las discusiones diplomáticas. ¡Odio las fronteras, a los ejércitos, al que fabrica las armas y al que inventó la política! —empecé a recitar alterándome cada vez más.

Mi amiga me tomó por los hombros y me sacudió con fuerza.

—¡Ey! Prohibido entregarse al fracaso. Becca River no se rinde a la primera.

—Becca River dejó de existir en este momento —pronuncié con lágrimas en los ojos.

Sabía lo que vendría después. Perdería el hockey y mi oportunidad de una beca deportiva para la universidad, ya que me ganaría un encierro de por vida en mi habitación para leer todos los libros de Historia del mundo.

—¡Tonta! No fuiste la única que obtuvo una nota baja —trató de tranquilizarme Sarah, pero estaba tan entristecía que nada lo haría—, más de la mitad del salón aplazó. Al menos, aprobaste.

—Sabes que eso no es suficiente para mi padre y este sábado estarán los reclutadores en la cancha. ¡Perdí mi oportunidad!

Una lágrima corrió por mis mejillas, conmoviendo a mi amiga.

—No digamos nada. —La vi con los ojos agrandados—. El profesor estará obligado a hacer un recuperatorio y de seguro lo hará la próxima semana. Luego del partido nos desgastaremos estudiando.

—Tú sacaste un siete.

—No me importa. ¡Juntas hasta el final!, ¿lo recuerdas?

La abracé con alivio. Las palabras de mi amiga me llenaron de esperanzas, aunque no fueron suficientes para calmarme. Era imposible que me aprendiera todo el contenido de esa materia en un fin de semana, ya lo había intentado y mi cabeza se negaba a asimilar esa información. Pero si no subía esa nota todos mis esfuerzos quedarían a la deriva, la única forma de seguir adelante con ellos era creando una situación crítica con mis padres y no deseaba llegar a ese punto. Deseaba imponer mis deseos, pero dándoles a cambio la satisfacción de verme triunfar en los estudios, como en realidad querían.

Sin embargo, pensar en estrategias para aprenderme aquel extenso material me irritó. En la tarde, durante la práctica, mi mal humor estalló haciéndome insoportable.

—¡Becca! Tienes que relajarte, con esa actitud pierdes por completo la concentración —me retó mi entrenadora.

Todos los ejercicios me salían mal, los disparos, los dribles… Descargaba mi rabia discutiendo o enfrentándome a mis compañeras. Las empujaba, hacía trampa para no perder el dominio de la bola o les gritaba ofensas si no lograba superarlas.

—No volveré a hacerlo —mascullé con la cabeza baja, ansiosa porque se alejara para continuar en soledad con mis berrinches.

Ella pudo notar mi estado. Sabía que por ese día nada me calmaría.

—Mejor, vamos a dejarlo por hoy. No tienen ánimo para entrenar —dijo haciendo referencia a la poca energía que mostraba el equipo.

Varias de las chicas habían salido mal en las evaluaciones de esa semana y debían repetir los exámenes la próxima, acumulando sus responsabilidades. Eso, sumado al exigente entrenamiento al que nos sometíamos, las tenía agotadas.

—¡No!, debemos seguir. ¡Mañana es el partido! —porfié, molesta.

—¡Han practicado toda la semana, Becca! Si no descansan, mañana no lograran ni levantarse de sus camas.

—¡Para todas es importante este juego! —grité al ver como la entrenadora le indicaba al equipo a abandonar la cancha. Las chicas le obedecieron sin rechistar.

Ante mi arrebato, ella se giró hacia mí con rostro severo.

—Lo dejaremos por hoy, Becca. Tienen un nivel alto en cuanto al deporte y van invictas en el torneo, pueden darse un descanso.

Me mordí los labios para no rebatir sus palabras, su mirada de advertencia me indicó que si lo hacía podría estar en problemas por desacato y mala actitud.

Al ver a las chicas aceptar con sumisión la retirada y caminar de hombros caídos hacia los baños, como si hubiesen sido apaleadas, aumentó mi rencor. Hasta Sarah me ignoró para salir rápido de la cancha, se veía exhausta.

—Traidoras —susurré para mí misma, antes de dar media vuelta y apuntarme de voluntaria a recoger los implementos de la práctica para no encontrarme con ellas en los baños.

Mi pecho ardía por la ira. De seguro terminaría discutiendo con alguna, o con todas, si me topaba con ellas y me ganaría una sanción que empeoraría mi situación.

Por ese retraso, fui la última en salir de la cancha. Ya era de noche y hacía algo de viento helado, así que cerré mi chaqueta y me colgué el bolso en la espalda antes de comenzar mi caminata hacia la parada de bus. Me paralicé al ver en el estacionamiento del complejo deportivo a dos autos detenidos muy cerca y a unos chicos entre ellos, parecían discutir.

Agudicé la mirada y descubrí a Jiroy y al «Pecas» entre los presentes. Los otros no los reconocía, pero por su altura y contextura podía deducir que no eran estudiantes de Harley, mucho menos, jóvenes de mi edad. Esos parecían sujetos allegados a Walter.

Me agazapé en uno de los muros y esperé a que pasara la discusión. Uno de los hombres golpeó con fuerza a «el Pecas» en la cara y pretendía darle otro puñetazo, pero su compañero lo detuvo y miró con nerviosismo los alrededores antes de empujarlo hacia uno de los autos.

Se hallaban dentro de las instalaciones del instituto y «el Pecas», aunque merecía una lección, era un menor de edad. Si alguien los veía se meterían en serios problemas.

Una vez se fueron vi como Jiroy levantaba a su amigo del suelo. Me apresuré por llegar a ellos.

—¿Comprando o vendiendo sus productos dentro del instituto? —pregunté con ironía.

Ellos se sobresaltaron al oírme y Jiroy estuvo a punto de salir corriendo dejando al otro herido en el suelo. Al ver que se trataba de mí se quedó para acompañar a su amigo, que se retorcía de dolor y de su nariz salía una gran cantidad de sangre.

—¿Necesitas un médico? —quise saber, angustiada.

—Estoy bien —respondió «el Pecas» de mala gana.

—¿Qué haces aquí? —indagó Jiroy irritado.

—Salía de la práctica de hockey.

—La práctica terminó hace horas.

—Pero me quedé haciendo cosas —respondí con altanería.

Jiroy me observó con odio, pero como su amigo seguía quejándose se enfocó en él.

—Tienes que llevarlo a un médico —insistí, al ver como seguía saliendo sangre de la nariz de «el Pecas».

—Está bien, ha tenido heridas peores —reveló Jiroy y sacó un pañuelo de su bolsillo para dárselo a su amigo.

—¿Por qué hacen estas cosas aquí? Si alguien los encuentra, los expulsaran del instituto.

—Si alguien te ve con nosotros, a esta hora y en el estacionamiento del campo deportivo, te crucificarán socialmente en el instituto.

Las palabras de Jiroy me golpearon muy fuerte. Era cierto que ellos tenían fama de vender sus porquerías en ese estacionamiento, o en las afueras de la institución. Arriesgaba mi reputación al acercarme para auxiliarlos.

—Váyanse a la mierda, solo quería saber si estaban bien.

Retrocedí para marcharme, pero antes de dar media vuelta, Jiroy me dirigió su mirada enfadada.

—Si en algo te preocupamos, haz que Nathan nos ayude.

—Si quieren vivir, dejen esa mierda de las drogas y pónganse a vender cualquier otra cosa legal… como salchichas. Así harán dinero rápido sin que nadie los esté golpeando —les dije mientras me alejaba.

Jiroy iba a soltar otra impertinencia, pero algo que vio detrás de mí lo silenció.

Me giré con la sangre helada. Imaginé que podía haber sido algún profesor o un alumno que, al descubrirme cerca de ellos, pensaría que estaba relacionada con sus negocios turbios, pero casi entro en shock al ver a Nathan junto a la entrada del estadio.

Estaba parado muy tenso, con las manos cerradas en puños. Me miraba con ojos ardientes, llenos de furia.

Caminé hacia él de forma automática. Detrás de mí escuché el sonido de un auto que salía del estacionamiento. Jiroy y «el Pecas» de seguro, se habían marchado.

Vi como Nathan siguió la partida del auto con mirada amenazante.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté al estar frente a él.

—Eso quisiera saber yo —contestó con reproche—. Tardabas demasiado y me preocupé. Le pedí a Roger el auto para venir a buscarte.

Su gesto aceleró mi corazón.

—La práctica se alargó y luego me ofrecí a guardar los implementos para que las chicas pudieran ir a sus casas, estaban cansadas.

—¿Te quedaste sola?

—¡Soy la capitana! —respondí molesta y con obviedad.

La furia que él demostraba me fastidiaba. Fue lindo cuando reveló su preocupación, pero que me retara como si fuera una inconsciente era demasiado.

Nathan respiró hondo y se frotó el cabello demostrando ansiedad antes de encaminarse al auto de mi padre, estacionado a unos metros de distancia. Lo seguí agotada por todo lo sucedido ese día.

Una vez que estuvimos dentro del vehículo, lo puso en marcha.

—Deberías llamarme cada vez que tengas que salir tarde —dijo con voz tensa y sin mirarme ni un segundo.

—Agradezco tu preocupación, pero no es la primera vez que esto pasa. Sé cuidarme sola.

Él mantuvo silencio un instante antes de continuar.

—Becca, aléjate de esos chicos.

Vi como apretaba las manos en el volante mientras decía esas palabras.

—Me acerqué porque escuché a «el Pecas» quejarse de dolor y lo vi sangrar. Es todo.

—Conoces su oficio, si está en esas condiciones no es por algo bueno.

—Solo quise ser solidaria. ¿Bien? —pregunté enfadada.

Me humillaba el interrogatorio de Nathan. Me hacía sentir como una persona irracional que no conocía el mundo que le rodeaba.

De nuevo hubo silencio antes de que él volviera a intervenir.

—Esos tipos son peligrosos, Becca. Una vez que te enredan en sus malditas redes no te dejan salir.

—Parece que los conoces muy bien —mascullé con rabia, viendo aparecer mi casa al cruzar en una esquina.

—Sí, aunque no lo creas, los conozco bien.

Lo miré mientras él estacionaba el auto y apagaba el motor.

—Si los conoces bien, ¿por qué no los ayudas? Hoy estuvieron a punto de darle una paliza a «el Pecas» por el lío en el que están metidos.

Él me miró con los ojos agrandados.

—¿Te dijeron algo?

—¡¿Eso importa?! —solté con tono malcriado. Odiaba que no respondiera a mis preguntas.

—¡Me importa mucho, Becca! ¡Tienes que alejarte de ellos, debes prometerme que no te les acercarás más!

Resoplé indignada y salí del auto.

—Es suficiente para mí con un solo padre en casa —bramé y cerré la puerta para alejarme apresurada. Escapaba de él, de su desconfianza y de sus órdenes absurdas.

No atendí a ninguno de sus llamados y me encerré en mi habitación para descargar todas mis frustraciones en soledad.

No quería más prohibiciones, luchaba día y noche por romper las cadenas que me limitaban.

Capítulo 20. Frustraciones.

Después de la discusión de anoche, no había vuelto a hablar con Nathan. No salí de la habitación ni para cenar, le mentí a mi madre diciéndole que tenía dolores musculares por el exigente entrenamiento y necesitaba descansar.

En la mañana, al salir, me tropecé con mi padre en la cocina, recibiendo de él un interrogatorio incómodo.

—He tenido mucho trabajo estos días, por eso he descuidado el seguimiento que hago de tus estudios. ¿Cuándo te entregarán la relación trimestral de tus notas? Siempre lo hacen antes de los exámenes, para que los chicos sepan a qué materia prestarles más atención.

Su pregunta me dejó fría.

—Tal vez, la próxima semana —le mentí, ya me habían facilitado el reporte, pero estaba lleno de «notas medias» que a él lo enfadarían.

—Apenas te la den, me la entregas, para monitorear tu desempeño. Quiero suponer que has estado estudiando como es debido, por las muchas salidas que has tenido y por esos supuestos encuentros con tutores y grupos de estudio.

Sus opiniones me llenaron de ira. Odiaba que pusiera en duda cada cosa que hacía y decía, desconfiando de mí en todo momento.

—Lo hago, papá.

—La próxima semana sacaré algo de tiempo para repasar contigo en casa. No me gusta que estés estudiando con otras personas. De seguro sus métodos de estudios son pobres y no abarcan bien todos los temas.

El tono de desprecio que usaba para referirse a mis amigos, incluso, a aquellos que le habían demostrado muchas veces ser bastante inteligentes, me irritaba sobremanera. Debía marcharme de allí o terminaríamos discutiendo y eso pondría en peligro mi participación en el partido de ese día.

—Me voy, papá. La entrenadora me pidió que fuera un poco antes a la cancha para hablar sobre unas estrategias nuevas que quiere implementar en el juego de hoy —le mentí con descaro, poniendo punto final a aquella insufrible conversación.

Me marché llevando conmigo el desayuno. Tenía un nudo atorado en la garganta, de rabias, frustraciones y ansiedades. Mi vida, como yo la quería, pendía de un hilo. Me sentía atada de pies y manos y parecía que aquella realidad jamás iba a cambiar por más que me esforzara.

Tan solo faltaban pocos meses para cumplir mi mayoría de edad y para culminar la preparatoria, sin embargo, era una niña totalmente dependiente de su padre, en casi todos los sentidos.

No quería seguir así, pero parecía imposible que tomara mis propias decisiones, que siguiera el camino que deseaba andar o actuara a mi ritmo. Si me imponía, perdía igual, porque me etiquetarían de caprichosa y de altanera. Además, ¿cómo me mantendría sin el apoyo de mis padres?

Era muy buena en el hockey sobre césped y también, en los estudios, aunque mis últimas evaluaciones no habían sido del todo buenas. No solo pesaba sobre mis hombros un seis en Historia, arrastraba además, un siete en Literatura, y era posible que el ensayo de Kafka lo reprobara, así como un debate de Geografía en el que me fue fatal. Ese aluvión de notas medias me traería inconvenientes y no tenía recursos para solventar la situación.

Si mi padre decidía eliminar el hockey de mi vida para aumentar mi concentración en los estudios y yo no acataba su orden, cerraría cada una de mis fuentes de ingreso y me lanzaría castigos despiadados. Si ignoraba esos castigos, me echaría de casa, ya me lo había advertido muchas veces. En caso de llegar a ese punto, ¿a dónde iría? ¿Cómo sobreviviría?

Me senté en las gradas, abatida, lamentando mi inmadurez. No sabía cómo hacer valer mis opiniones, mucho menos, cómo enfrentar al mundo si pensaba imponerlas. Era un fracaso.

La repentina aparición de Sarah me sacó de mis fatalistas reflexiones. La observé extrañada.

—Falta más de una hora para que nos reunamos en los camerinos —le dije, viendo como ella se aproximaba a mí y se sentaba a mi lado con expresión fastidiada.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

Suspiré hondo y dirigí mi atención al campo desolado.

—Vine a desayunar, necesitaba privacidad.

Para justificar mis palabras, saqué dos emparedados de atún del bolso donde llevaba el equipo para el partido. Le entregué uno a mi amiga, que aceptó encantada.

—¿Qué pasa? —insistió antes de darle una mordida a su aperitivo.

—Todo mi futuro, como yo lo quiero, se irá al carajo.

—Aún hay posibilidades de recuperarlo. Lo sabes.

Guardé silencio un instante mientras le daba una probada a mi emparedado.

—¿Te conté que mi padre sigue empeñado en que estudie Economía en la universidad y no Educación física? —Sarah solo arqueó las cejas sin dejar de comer—. Pero además insiste en que deje el hockey, porque eso me robará mucho tiempo de estudio.

—De seguro ya ha enviado currículos a empresas para que te contraten cuando te gradúes de la universidad —ironizó—, y hasta podría tener escondido en casa a tu futuro marido.

La miré con reproche, sabía que bromeaba para relajar un poco el drama, pero para mí lo que hacía era tensarlo aún más.

—Estallará una guerra entre él y yo cuando se entere que bajé el nivel de mis notas y me inscribí para una beca deportiva. Y se pondrá peor cuando me niegue a apuntarme en Economía. Me cortará toda la financiación.

—¿Lo crees capaz?

—Nunca he llegado a ese punto con él, he cumplido como autómata con cada una de sus normas, por eso no sé qué creer.

—¿Y qué piensas hacer si eso pasa? —preguntó interesada y abandonó la sonrisa sarcástica.

—Ni idea —respondí afligida—. Te confieso que estoy asustada, pero no puedo parar. No quiero tomar otro camino que no sea el que me he trazado.

Hubo silencio por un buen rato, en que ambas nos sumergimos en nuestros pensamientos mientras terminábamos nuestro desayuno. Los míos eran lamentables. Me imaginaba vagando en la calle y llevando ropa deplorable, empujando un carrito de supermercado lleno de cartones que había sacado de la basura y con tres perros flacuchos y de cola larga caminando detrás de mí.

—¿Y si hablas con Nathan?

Aquella pregunta me sobresaltó y limpió mi mente de cualquier pensamiento. Mi corazón latió acelerado al escuchar su nombre.

—¿Nathan?

—Él perdió todo cuando murió su padre, Becca. Salió de su ciudad a vivir arrumado en tu casa, dependiendo de Roger mientras se recupera. ¿Sabes cómo hace para seguir adelante?

Mi corazón se fragmentó en mil pedazos ante la imagen mental que dibujó mi amiga, haciéndome sentir terrible.

Nathan estaba solo en el mundo y yo lo echaba más a un lado.

—Creo que está enamorado de ti. —Sus palabras me paralizaron—. Estoy aquí porque él me avisó que tú vendrías. No quería que estuvieras sola.

Gemí por la rabia y cubrí mi rostro con una de mis manos para ocultar mi vergüenza. Además de inmadura, era egocéntrica y torpe. No debí tratarlo tan mal la noche anterior, él no paraba de auxiliarme mientras que yo solo pensaba en mis problemas.

Esa mañana tuve intención de visitar el ático para hablar con él y robarle varios besos que me aportaran la energía necesaria para superar el difícil partido que tendría ese día, pero mi orgullo pudo más, y el duro interrogatorio de mi padre me restó aún más el ánimo.

Quería castigarlo para hacerle entender que no debía tratarme como una niña inconsciente y él lo que hacía era velar por mí. De seguro había escuchado la conversación que había tenido con mi padre, por eso sabía que estaría sola y enfadada en el estadio.

—¿Te dijo si vendría al partido?

—Dijo que esperaba llegar, pero antes debía hacer algo importante.

Lamenté mi nueva falta. No paraba de cometer errores con Nathan, debería odiarme en vez de sentir interés.

No pude continuar pensando en mis desgracias porque varias chicas del equipo llegaron.

—¿Qué hacen aquí? —pregunté a Sarah al ver que ella les reclamaba por la impuntualidad.

—Ayer terminó la práctica de forma violenta y no hablamos de estrategias para el partido de hoy porque no podíamos ni mantenernos en pie. Ya que estas aquí desde temprano, decidí llamarlas y pedirles que vinieran y así reunirnos. Como dijiste ayer: este juego será importante para todas.

Mi momento de reflexión se acabó con esa explicación. Enseguida fue llegando el resto del equipo y tuvimos que dejar de lado cualquier problema o inquietud para concentrarnos en el partido. Ganar esa beca, hasta ahora, era lo único que podía hacer para salvar mi futuro.

Pero el juego estuvo bastante difícil. No solo las Tigresas buscábamos la victoria para sorprender a los reclutadores, las rivales se encontraban en la misma situación. Por eso estuvo en todo momento lleno de tensión.

Procuraba dar lo mejor de mí en cada movimiento, alentada y apoyada por las chicas.

Sarah y a Sofía se mantenían adelante, en busca de los puntos, yo me que quedé atrás, con la defensa, librando una batalla intensa contra la mejor jugadora del otro equipo. Una joven rápida que intentaba robar cada una de las bolas que tomábamos y amenazaba nuestra victoria.

Ella era bastante ruda y en ocasiones chocábamos con violencia. Me hizo perder el equilibrio dos veces, comenzando a cabrearme.

Al inicio del segundo cuarto de tiempo íbamos ganando, lo que generó que las rivales aceleraran más el partido. Para mantenerles el ritmo tuvimos que cerrar más la defensa sin poder realizar las estrategias que habíamos planeado. Nuestra entrenadora estaba roja de rabia, era imposible cumplir sus sugerencias. No solo los reclutadores nos observaban con suma atención desde las gradas, medio instituto había asistido, así como muchos padres, entre ellos, los míos.

Al único que no logré ver entre el público fue a Nathan, aunque no quise indagar con detalle. No quería enfocarme en él. Si lo hacía me desconcentraría por completo.

Cuando logré esquivar a la defensa enemiga y me apuré para posicionarme y atacar su arco, me derribaron por detrás con violencia. Rodé en el césped lastimándome la rodilla.

El dolor me atenazó, no pude levantarme enseguida. Por un momento no sentí los gritos del público ni los de mis compañeras, quienes se habían aglomerado cerca de mí para discutir con las rivales. Faltó poco para que se desatara una pelea, pero yo solo pude concentrarme en soportar el dolor. Tuvieron que intervenir entrenadores y asistentes para calmar la trifulca.

Rápido vino el paramédico y me ayudó con el agudo y desesperante palpitar de mi rodilla, nunca había sentido nada igual. Me puse de pie y caminé un poco para dar movilidad a la pierna y evitar que me sacaran de la cancha.

—Becca, ¿estás bien? —quiso saber Sarah al ubicarse a mi lado.

—Sí, duele un poco, pero puedo manejarlo.

—La maldita zorra lo hizo a propósito, fue demasiado evidente —comentó Sofía en voz baja al alcanzarnos.

Quien me había lanzado al suelo había sido la chica ruda del equipo contrario, que desde el inicio se había mostrado violenta. Se ganó una tarjeta amarilla por su agresión, que la sacó de la cancha por cinco minutos y nos regaló un tiro libre.

La busqué con la mirada y, al encontrarla, odié su estúpida sonrisa de suficiencia. Chocó sus manos con sus compañeras de la banca como si hubiese hecho una gran osadía.

—Tenemos un punto de ventaja, busquemos dos más antes de que termine el partido —dije con tono desafiante y disimulando mi cojera, así logré contagiar a mis compañeras con mi sed de venganza. Ahora más que nunca necesitaba ganar ese partido.

Los minutos siguientes fueron terribles. Las rivales empataron faltando seis minutos para terminar el juego. Alcanzar un desempate, al tiempo que soportaba el dolor en mi rodilla, resultó la tarea más difícil que había tenido que llevar a cabo en mi vida, pero logré hacerlo. Mi alma de tigresa no se doblegó por nada.

Violentos choques se produjeron ese día: una de nuestras compañeras fue sancionada con una tarjeta roja y sacada de la cancha, y una de las rivales fue llevada a enfermería por un esguince en un tobillo. Aquello se transformó en un asunto personal, uno que milagrosamente pudimos superar, pero que no nos dejó un sabor a victoria.

Cuando nos reunimos en los baños, el discurso de la entrenadora fue más de regaño que de felicitaciones, habíamos jugado con excesiva hostilidad. De los reclutadores solo supimos que se reunirían en un restaurante de la ciudad para comentar lo visto en el partido. Todas esperábamos que nuestro violento desempeño no les causara una mala impresión, pero salimos de allí de hombros caídos.

Cojeaba un poco, me dolía la rodilla al caminar. El paramédico me había puesto un ungüento y una rodillera y me aseguró que con reposo estaría bien para el próximo juego, pero mi mente estaba tan afligida y saturada de problemas que no me permitía sentirme bien.

Mi condición empeoró al llegar al estacionamiento y toparme con la mala cara de mi padre.

—Te llevaremos al médico —expuso con seriedad.

—No es necesario, el paramédico me dijo…

—¡El paramédico no es un especialista! —me calló. Pude descubrir la preocupación que se hacía notar en sus ojos enfadados, eso me obligó a morderme los labios para no rebatir sus dictámenes—. Iremos ya a un hospital.

Y así fue. Mi madre me ayudó a entrar al auto y Maya no habló en todo el camino contagiada por el ambiente tenso que había entre nosotros.

En medio de un suspiro lo dejé actuar, era lo mejor que podía hacer para mantener las aguas calmadas. No tenía vigor para llevarle la contraria a nadie en ese momento.

Mi pecho estaba tan lleno de frustraciones que solo quería cerrar mis ojos y quedarme dormida.

Capítulo 21. Una llama ardiendo en mi pecho.

A pesar de que el doctor le había asegurado a mi padre que no tenía ningún problema en la rodilla y que tan solo había sido un golpe que se curaría con reposo, él me trató el resto del día como si fuese una discapacitada.

Cuidó de mí con exagerada atención y no dejaba que me levantara de la cama a menos que fuera al baño. Supe que esa noche las chicas se habían reunido en casa de Janis para celebrar el triunfo, pero no pude asistir. Traté de convencer a mi padre de que estaba bien y debía ir a la casa de Romina para estudiar, pero ninguno de mis alegatos fueron suficientes. Si tenía que estudiar en grupo, entonces, lo mejor era invitarlas a casa.

—Papá, no exageres, estoy bien. Si no me muevo, el dolor podría ser peor.

—Es una lesión peligrosa, Becca. Necesitas reposo.

—No me rompí ningún hueso ni comprometí ningún músculo. Además, ¡estaré sentada estudiando!

—Entonces, lo harás aquí.

Dejé de insistir por la mirada amenazante que él me dedicó. En ella no solo se reflejaba su habitual postura autoritaria, sino que había algo más. Tenía un brillo que me asustó, porque me hizo entender que estaba aterrado.

No se imponía por simple preocupación por mi salud, como lo haría cualquier padre. Su comportamiento nervioso, su insistencia y la manera en que me veía mientras yo descansaba, como esperando a que hiciese algún gesto de dolor o incomodidad para actuar enseguida, me hizo entender que en esta ocasión lo mejor era obedecerlo sin rechistar.

Finalmente, él salió de mi habitación, tan tenso como la cuerda de una guitarra, pero con su cojera más marcada que de costumbre y con los hombros ligeramente caídos.

Quedé encerrada en mi habitación ahogada en rabias y apagué las luces para no recibir la visita de nadie. Quería estar sola relamiendo mis heridas y bufando como un toro herido.

Cuando Nathan apareció me hice la dormida. Lo escuché hablar con mi madre al otro lado de mi puerta sobre un repentino viaje a Providence. Ella lo reprendió por haberse ido sin avisar, alterando más a mi padre, que no la estaba pasando bien por mi accidente en la cancha.

Solo alcancé a escuchar la insistencia de él de que nadie se había enterado de su visita y que no lo siguieron a Cranston porque supo pasar desapercibido. Aquello me produjo curiosidad, pero por las frustraciones y rabias que me atormentaban, más el dolor en la rodilla, no pude pensar en otra cosa.

Odiaba que Nathan pudiese hacer lo que quisiera sin preocuparle las consecuencias. Tenía medios y conocimientos para viajar de una ciudad a otra sin importarle si había un castigo esperándolo al regresar. Que, por supuesto, no lo había. Mis padres solo escucharían con paciencia sus motivos y le harían llegar algunas advertencias antes de olvidar el inconveniente. A él no le encerrarían en su cuarto de por vida y le eliminarían la financiación, o le quitarían su pasión más amada como lo harían conmigo. La injusticia era un plato muy amargo.

Nathan tuvo intención de entrar a mi habitación para saber de mí, pero mi madre le pidió que me dejara dormir. Mi padre había exigido que no me molestaran.

Luego de un silencio que para mí fue eterno, él se marchó al ático.

No podía negar que ansiaba verlo, sentir el calor de su contacto y el sabor dulce y desesperado de sus besos, pero a la vez lo detestaba. No estuvo allí cuando más lo necesité. Me había hecho mucha falta ese día.

Pensar en Nathan y en los momentos intensos que tuvimos me deprimió. Mis lágrimas saltaron de mis ojos al recordar la forma en que me abrazaba, como si quisiera conservarme para siempre.

En lo emocional entendía que me aferraba demasiado a él, pero lo sentía cada vez más lejano. Alrededor de Nathan se tejían muchos secretos y cada vez me resultaba más difícil resolver alguno.

Él se cerraba y me dejaba siempre afuera, convirtiéndose para mí en todo un enigma.

Al día siguiente desperté con un fuego ardiendo en mi pecho. Era como si toda la ira y la frustración que había experimentado el día anterior se hubiese hecho carbones en mi corazón, donde la determinación chispeaba, así como mis ganas de ser libre.

La rodilla le tenía totalmente desinflamada y, aunque me dolía un poco al hacer algunos movimientos bruscos, me sentía de maravilla.

Bajé a la cocina con mi padre tras de mí recitándome un sinfín de advertencias si no cuidaba mi salud, hallando a Nathan allí. Desayunaba con mi hermana y mi madre.

Di un saludo general a todos mientras me aproximaba a la encimera para servirme una taza de café.

—Iré a estudiar a casa de Romina —dicté sin mirar a nadie, concentrada en mi tarea.

—Becca, ya te he dicho que…

—¡El doctor dijo que estoy bien! —detuve a mi padre fijando mi atención en él. Todos me miraron impactados y mi corazón latió con aceleración, nunca había contestado de esa manera. La expectativa por los resultados de mi altanería agitó mis nervios—. Siempre dices que debo poner mis estudios primero y eso hago. Esta semana tengo evaluaciones importantes y necesito estudiar. Las chicas están reunidas desde ayer y yo he perdido mucho tiempo siguiendo tus exigencias. Ya cumplí y te demostré que me encuentro genial, ahora me toca ocuparme de mis responsabilidades. Iré a estudiar a casa de Romina.

Salí de la estancia luego de decir eso y con mi café en la mano, asustada e inquieta. Pero a medida que subía las escaleras hacia mi habitación sin que llegara alguna respuesta, regaño o castigo, comencé a sentirme sublime.

Había impuesto mi voluntad y no obtuve una bofetada verbal por eso. Quería gritar, bailar, correr y reír de forma histérica, hacer todo eso al mismo tiempo y por mucho rato. La emoción me abordó de tal forma que me creí capaz de lo que fuera.

Una explosión de adrenalina, similar a la que experimento en la cancha cuando me dispongo a ganar un partido a pesar de los inconvenientes, se generó en mi interior. Me encerré en mi habitación y sonreí como una niña pícara, enamorándome de mi fortaleza.

Enseguida llamé a Sarah y acordé con ella encontrarnos en la parada de bus. Metí algunos libros en mi mochila mientras bebía mi café, así como ropa extra para luego ir de fiesta con las chicas y salí de la casa lo más rápido que pude.

Nathan pretendió acercarse a mí cuando pasé por la sala, pero lo ignoré y me fui a toda prisa. Él conocía mi mentira y la última vez que hablamos, habíamos terminado en discusión. Si me dejaba atrapar por él perdería, el fuego que había en mi pecho se transformaría en deseo por sus besos y el empujón que había obtenido para alcanzar mi libertad no serviría de nada.

Corrí hasta la parada de bus y entré en el Volvo de Sarah como si me persiguieran delincuentes. Necesitaba poner tierra de por medio para pensar y entender mis propias emociones.

Sí fui a la casa de Romina. Estudiamos varias horas de forma prudente hasta que cerca del atardecer, Sarah y yo nos marchamos a la casa de Donovan. Muchos de los integrantes del equipo masculino y del femenino de hockey sobre césped estaban allí, así como otros estudiantes del instituto y algunos amigos de Walter, que trabajaban para él en los encuentros clandestinos de apuestas.

Bebían, fumaban, oían música y jugaban billar. Dentro de la casa apostaban al póker, pero yo solo tenía ganas de ahogar con la cerveza mis pensamientos.

Comenzaba a entender el motivo por el que Sarah se emborrachaba hasta vomitar. El alcohol servía como esa puerta escondida dentro del ropero que te llevaba a otro mundo. Te concedía unas buenas horas de olvido y distracción, solo que al final te dejaba un sabor amargo en la garganta y el doble de dolor cuando recordabas por qué habías querido escapar.

—Tienes que ponerte dura, amiga, para que respeten tus decisiones —me aconsejó Sarah, ya pasadita de tragos.

Nos habíamos sentado en el piso de la terraza, acompañadas por algunos chicos del instituto.

—No sé, creo que si tenso demasiado la cuerda con mi padre se me romperá y seré yo quien saldrá perdiendo.

—El mío también quiere que me concentre en otra cosa que no sea el hockey —reveló Rai, que estaba ubicado a mi lado, dejándome sorprendida. Recordé lo que me había contado Sarah días antes.

—¿Por qué?

—Dice que el año pasado fuimos muy buenos, pero este, por culpa de las fiestas y las distracciones, bajamos considerablemente nuestro nivel deportivo. Que lo mejor es que me enfoque en los estudios y consiga un cupo en una universidad cercana.

—Pues, tiene razón —atenazó Sarah, ignorando la advertencia que le hice con los ojos para que cerrara la boca—. Ustedes son una mierda en la cancha.

Rai la miró con odio, pero no rebatió sus palabras. Yo me mordí los labios para no meterme en el asunto. Ella tenía algo de razón, el equipo masculino ese año iba muy mal en la temporada. El nivel de los jugadores, incluyendo a Rai, se perdía poco a poco por la falta de concentración y amor a ese deporte. Por eso tenían tantos problemas y estaban divididos.

Aunque el día de ayer habían hecho un gran espectáculo ganando su primer juego de la temporada, compitiendo contra un equipo de bajo perfil, sus estadísticas eran desalentadoras.

—¿Y qué piensas hacer? —quise saber, interesada.

—No se me dan bien los estudios, el hockey es lo mejor que hago —reveló él con desgana—. Tal vez no gane una de las becas que ofrecen porque bajé demasiado mis números, pero me esforzaré por recuperar mi nivel para entrar en una universidad —explicó, decidido—. Le pedí dinero a mi padre para inscribirme en un campamento intensivo de verano de hockey sobre césped en Nueva York, que dictará un reconocido medallista olímpico. Si tengo buen desempeño en ese campamento, podría ganar una beca deportiva para esa universidad, pero se negó. Dice que será dinero perdido, que prefiere enseñarme todo lo necesario para que trabaje con él en su concesionario de autos, en caso de que no logre seguir estudiando.

—¿Ni siquiera te da la oportunidad de enmendar tu error y demostrar hasta dónde puedes llegar? —respondí con reproche.

—Mi hermano mayor trabaja en Nueva York —confesó de forma confidencial, aunque Sarah había perdido el interés por nosotros por coquetear con uno de los chicos sentado a su lado, para quitarle el cigarro de marihuana que fumaba—. Me aseguró que me ayudará si no logro convencer a mi padre antes de que termine la preparatoria. Pagará la inscripción en el campamento y podré quedarme en su casa a vivir si llegan a aceptarme en esa universidad.

Me pareció un plan genial, aunque no pude evitar sentir envidia por Rai, por contar con otra persona que le tendiera la mano y lo ayudara a salir del espiral de confusiones y conflictos en el que se ahogaba. Yo no tenía un hermano mayor, o un familiar o amigo que hiciera lo mismo por mí. Solo a mis padres, y a mí misma.

Si mis padres decidían no apoyar mis planes, entonces, era la única que podía hacerlo. Tenía que diseñar una estrategia para salir de este atolladero, o me hundiría cada vez más en él.

—Becca.

La aparición de Nathan limpió a mi cabeza de angustias. No esperé encontrarlo allí.

No sabía si enojarme o emocionarme con su presencia. Comenzaba a verlo como parte de la vigilancia y las barreras que me imponían.

—¿Qué haces aquí?

—¿Podemos hablar en privado? —pidió, antes de lanzar una mirada recelosa hacia Rai, que se mostró irritado por su aparición; y hacia Sarah, que reía de forma estruendosa medio adormilada por la marihuana.

—Sí —dije y dejé la cerveza que bebía en el suelo de la terraza para levantarme, pero Rai me detuvo.

—No tienes que hacerlo.

—¿Por qué no la dejas en paz? —porfió Nathan, y se aproximó a él de forma amenazante.

—¿Por qué no te vas por dónde viniste?

Rai se puso de pie para enfrentarlo, motivado por los chicos que nos rodeaban y comenzaron a silbar y hacer ruidos molestos aupando una pelea.

Enseguida me levanté para ubicarme entre ellos.

—¡Ya basta, no soy una muñeca que se pueden disputar! —Me giré hacia Rai para hablarle con seriedad—. Cuida de Sarah mientras hablo con él.

—Ese tipo es un narcotraficante.

Sus palabras cargadas de desprecio enfadaron a Nathan, quien no dudó en golpearlo en el pecho para empujarlo y hacerlo trastabillar.

Al recuperar el equilibrio, Rai quiso abalanzarse sobre él para iniciar una pelea mientras los chicos aumentaban sus vítores, pero esta vez me paré frente a él para detenerlo.

—No hagas nada.

—¡Becca! —se quejó, encendido en cólera.

—Igual me iré con él porque necesitamos hablar. No montes una escena.

El odio que brillaba en los ojos de Rai era intimidante, pero me mantuve firme. La llama que había comenzado a arder en mi pecho me quitó los temores.

A mi amigo no le quedó de otra que retroceder mientras traspasaba con su mirada a Nathan. Entró en la casa sin escuchar las provocaciones de los chicos, que lo acusaban de débil por escapar de una pelea.

Capítulo 22. Quemarme en tu fuego.

Salimos de la casa y caminamos por la calle apartándonos de los ruidos y de la gente conocida. Nathan guardó sus manos en los bolsillos y se mantuvo un instante cabizbajo, parecía bastante molesto.

—No hagas caso a las idioteces que dice Rai, está algo pasado de tragos —traté de justificar, pero él lo que hizo fue mirarme con rencor.

—¿Por qué lo haces, Becca?

—¿Hacer qué?

—Arriesgar la reputación que tanto te ha costado ganar con el hockey asistiendo a fiestas de este tipo —dijo y señaló la casa de Donovan de forma despectiva.

Su tono me molestó.

—¿A qué te refieres?

—Es genial que quieras disfrutar y compartir con amigos, que te emocione la adrenalina de la rebeldía, pero ¿drogarte? ¿Asistir a peleas ilegales o centros clandestinos de apuestas? —Se calló un instante para rugir de impotencia—. ¿No entiendes lo peligrosa que es esa gente? ¿Lo que en realidad ellos buscan de todos ustedes asistiendo a sus fiestas, o invitándolos a las de ellos?

Su rostro fiero e indignado me cabreó aún más.

—Ya te dije que no quiero tener a otro padre, Nathan. Si viniste aquí solo para…

—¡No quiero ser tu padre! —me interrumpió y detuvo su andar para observarme con fijeza—. Becca, eres asombrosa, tienes algo que muchos anhelamos con locura y lo estás desperdiciando.

Resoplé fastidiaba, harta de que me salieran siempre con la misma historia.

—¿Vas a decir también que soy una chica privilegiada? ¿Qué vivir en una familia convencional, con mis padres vivos y capaces de pagar todos mis gastos, me obliga a desechar mis propias aspiraciones para cumplir las de ellos? ¿Qué soy una desagradecida, una malcriada, una inconsciente, una…?

—¡No! —me detuvo—. Becca, sabes lo que quieres y luchas por ello sin importarte si rompes reglas o no. No todos tenemos ese don.

Lo observé confundida.

—¿De qué hablas?

Él respiró hondo y retomó la caminata, pero esta vez, con actitud derrotada.

Lo seguí, inquieta por su estado.

—No tengo ni la más mínima idea de qué hacer con mi vida —reveló cabizbajo.

—¿Qué dices? Trabajas para ser independiente —aclaré desconcertada.

—¿Y voy a pasarme la vida trabajando de reponedor en un supermercado? ¿No te parece un poco deprimente?

Lo observé impactada, nunca imaginé que Nathan se sintiera así.

—Tú tienes un plan de vida, algo que te apasiona con locura y quieres ir a la universidad —siguió—. Sabes qué deseas estudiar y qué harás luego de graduarte. Incluso, tienes una idea de lo que harás cuando decidas no jugar más de forma profesional. Yo ni siquiera sé qué haré si, al salir de la preparatoria, no tengo el dinero suficiente para independizarme. —Respiró hondo de nuevo, con pesadez, como si la vida le resultara una enfermedad crónica—. No pienso depender más de Roger, pero no tengo a dónde ir ni tengo a alguien que espere por mí.

Me conmovió su aflicción. Llegamos al auto de mi padre y él entró para sentarse frente al asiento del conductor sin decirme nada. Me aproximé a su ventanilla para seguir hablando.

—Dibujas hermoso.

—¿Y eso de qué me sirve?

—Podría tener una salida profesional.

Nathan resopló con burla, actitud que me molestó.

—Jerry estudió artes plásticas por años y trabaja como reponedor en un supermercado.

—A Jerry se le ve en la cara que solo busca dinero para cervezas, cigarros y latas de pinturas. Tú quieres algo más, aunque no sabes qué es.

Él no contestó, fijó su atención en la nada como si allí pudiera ver alguna respuesta.

Nunca imaginé que Nathan estuviese tan perdido y confundido. Siempre lo vi como un hombre maduro, seguro de sí mismo y capaz de salir adelante sin la ayuda de nadie. Era evidente que no todos éramos lo que aparentábamos.

«Eso confirma que necesitamos compartir más tiempo a solas, para conocernos», me había dicho en una ocasión. Él decía que yo le resultaba asombrosa solo por tener un plan, pero… ¿de qué servía el plan si no tenía los medios para llevarlo a cabo?

Ambos estábamos incompletos, nos faltaba algo, y ese algo lo tenía el otro.

Rodee el auto para entrar en el asiento del copiloto.

—¿Podemos ir a otro lugar? —Él seguía con postura derrotada, solo giró el rostro para mirarme con desánimo—. ¿Conoces algún lugar donde podamos estar solos?

Por un instante no hizo nada, solo verme con lo que me pareció un poderoso anhelo, el mismo que sentía yo por él.

Cuando logró reaccionar puso el auto en marcha y enseguida nos alejamos de allí.

Minutos después llegamos a la playa Edgewood, donde habíamos ido antes. Encendimos el estéreo y dejamos que las enérgicas melodías de un tema suave de Aerosmith inundara el espacio que nos rodeaba.

Se detuvo cerca del muelle. El área estaba casi desolada. Se veían algunas personas paseando a lo lejos por el lugar.

—¿Cómo estás de la rodilla? —quiso saber.

—Bien, ya no me duele.

—Ayer quise hablar contigo por lo sucedido la otra noche, pero te fuiste muy temprano y al regresar tu madre no me permitió entrar en tu habitación.

Estuve callada unos segundos antes de intervenir. No sabía cómo exigirle respuestas cuando yo misma no se las daba.

—¿Dónde estuviste? —Él esquivó mi mirada—. Le dijiste a mi madre que habías ido a Providence.

—Debía encargarme de… algo.

Apreté los labios para no soltarle una impertinencia. Nathan era muy bueno evitando conversaciones que le resultaban incómodas.

—Nunca confiarás en mí, ¿cierto?

—Becca… —expuso molesto, pero enseguida cerró la boca. Lo que fuese que lapidaba a su alma deseaba conservarlo consigo, no exponerlo—. Es… muy difícil. Y vergonzoso. Solo… dame tiempo —pidió sin verme.

Su rostro apesadumbrado me conmovió. Comencé a acariciar sus cabellos. El gesto relajó sus facciones, pero no liberó a sus ojos de la sombra de rabia y hastío que lo embargaba.

Él se sentía muy solo, aunque estuviese acompañado por todos nosotros. Sospechaba que el motivo de su viaje a Providence tenía que ver con su padre, así como cada una de las injustas acusaciones con que lo señalaban. Esa pesada carga que él llevaba sobre los hombros se la había dejado Abraham antes de morir.

—Gracias.

Mi palabra lo hizo reaccionar. Alzó el rostro para verme con ojos brillantes.

—¿Por qué?

—Por pensar siempre en mí. A pesar de tu urgencia de ayer, antes de irte a Providence llamaste a Sarah para que me acompañara en el estadio y no me quedara sola. Sabías que la pasaba mal.

Nathan mostró una sonrisa débil.

—No sé cómo evitar pensar en ti. Me invadiste desde el primer momento en que te vi y ya estoy cansado de luchar contra lo que siento.

—Nathan…

Me tomó de la mano para silenciarme. No quería que interrumpiera su confesión.

—Te quiero, Becca. Me enamoré de tu fuerza, de tu risa y hasta de tus rabietas. Para mí eres perfecta en todos los sentidos.

Nunca esperé una declaración. Me dejó en shock. Y tener sus manos arrullando la mía, con sus pulgares acariciando la parte interna de mi muñeca, no ayudaba. Mi mente y mi corazón se aliaron en una misma intención: besarlo.

Me incliné en busca de sus labios y suspiré de placer al encontrarlos y paladearlos con mi lengua. Él respondió presuroso, me atrapó entre sus brazos para llevarme hasta su regazo y así tener facilidades para profundizar el beso.

Su lengua jugó con la mía hasta que la falta de aliento nos obligó a parar, pero no lo hicieron las manos. Ellas se movieron como poseídas, apartaron la tela de nuestra ropa para tocar la piel que ardía bajo ellas.

Con agilidad Nathan echó el asiento hacia atrás, así yo pude sentarme sobre él a horcajadas. Nos friccionamos como dos pedernales, ansiosos por quemarnos en el fuego del otro.

Creí enloquecer cuando me besó el cuello y lo raspó con sus dientes. Me abrí la bragueta del pantalón dándole facilidad para que lo bajara y así tocara mis nalgas y mi sexo, que palpitaba por él.

Los sonidos roncos de Nathan me hicieron delirar. Me abrí la blusa y dejé mis pechos expuestos para que los lamiera y chupara con avaricia. Estaba fascinada.

Él introdujo la punta de uno de sus dedos en mi interior y lo movió con sutileza en círculos, al tiempo que ocupaba su mano libre en abrirse los pantalones con premura.

Quizás grité, o lloré. No recuerdo qué hice. La cabeza se me nubló con un placer que crecía a cada instante y hacía bullir dentro de mi ser una necesidad que solo Nathan podía satisfacer.

—Becca, espera… —pidió con la cara hundida entre mis senos.

—¿Qué? —pregunté furiosa y me aparté para saber qué quería.

—El condón. En mi billetera —explicó como autómata, ahogado por el deseo.

Tuve que retirarme un poco para permitirle que sacara su billetera del bolsillo trasero de su pantalón y terminara de liberar a su miembro. Aproveché la ocasión para quitarme mis pantalones.

Aunque me sentí abandonada al dejar de recibir su contacto y sus atenciones, me resultó muy erótico ver su pene erguido y duro y la forma apremiante en que él se colocaba el preservativo, sin dejar de calcinarme con su mirada hambrienta.

Lo excitaba la manera en que me lo devoraba con los ojos.

Al estar listo me tomó por las caderas y me llevó hasta él logrando calzar con maestría nuestros cuerpos, como si fueran piezas de un puzle.

Alcé mi rostro al techo y gemí de placer al tenerlo dentro, sonreí gustosa, luego comencé a moverme con ansiedad buscando romperme en mil pedazos.

Nos saboreamos con placer, extasiados de dicha. La noche oscura no nos molestó y el suave sonido del correr del río amenizó el mágico encuentro, que no acabó allí, sino que después nos fuimos a la parte trasera del auto para seguir jugando con nuestros cuerpos, teniendo cuidado de que no nos pillaran.

Ninguno quedaba satisfecho, no queríamos parar. Era como si nunca hubiésemos probado de ese fruto prohibido y ahora deseábamos llenarnos de él.

Horas después, cuando volvimos a casa, no dejábamos de tocarnos, de abrazarnos y darnos decenas de besos antes de comportarnos como si fuéramos dos conocidos que se la llevaban bien, que vivían dentro de la misma casa, pero no sentían nada el uno por el otro.

Nathan se fue al ático y yo me encerré en mi habitación. Solo una base de concreto nos separaba, aunque fue incapaz de quitarme del rostro la sonrisa.

Ese día habíamos dado un paso gigante para acercarnos, a pesar de que la oscuridad seguía sobre nosotros y los secretos buscaban interponerse. Esa noche no me interesó nada más que recordar lo que habíamos vivido y disfrutar de las huellas que él había dejado en mi cuerpo con sus caricias y besos.

Capítulo 23. Dudas.

Al día siguiente, no me importó recorrer a pie los kilómetros necesarios para llegar al instituto. Quería aprovechar el tiempo para obtener de Nathan lo que había perdido en casa esa mañana, al no poder besarlo o tocarlo frente a mis padres.

Me encantó caminar tomada de su mano, con nuestros dedos entrelazados. Había tenido novios antes, pero con ellos sentí cierto recelo, o vergüenza, por demostrar en público lo que sentía. Con él era diferente. Había tanto deseo aglomerado en mi vientre que no me preocupaban los ojos que pudieran vernos, el qué dirán, o algo por el estilo. Solo quería sentir su calor y saborear su boca.

En el instituto, sin embargo, me controlé un poco más. Me molestaba la mirada lacerante de Rai.

Debía hablar con él, porque además había recordado que algunos chicos querían usar mis acciones para fastidiarlo y sacarlo de la capitanía de los Tigres. Tenía que ser cuidadosa.

Había pensado que nuestra extraña relación era clara: una amistad con ciertas y ocasionales exclusividades que no significaban un compromiso, pero era evidente que ni él ni el resto del instituto lo comprendían de esa manera.

Debía aclarar las cosas con mi amigo, pero ese día Sarah y las chicas me abordaron apenas puse un pie dentro de la institución.

—¿Lista para la evaluación de hoy? —quiso saber Sofía.

—Eso creo —respondí con sinceridad y me despedí de Nathan para ir con ellas al aula.

—Yo estoy que no doy más. No pude terminar el ensayo que pidió la profesora Gutiérrez.

—¿Y cómo lo resolverás? Tienes un puntaje bajo en esa materia —le recordé.

—Tendré que llorarle luego de clases para que me permita traerlo mañana. Debí terminar el trabajo práctico de Biología, esa materia la tengo aún más baja.

—Igual se te acumulará todo —apuntó Sarah—. ¿Hiciste el ensayo sobre Literatura inglesa? —Sofía negó con la cabeza—. Ese también es para esta semana, niña, y el debate sobre Romeo y Julieta. ¿Leíste el libro?

—Los dos mueren al final —respondió de mala gana, haciéndome reír.

—Estoy segura que eso no lo preguntarán —bromee, pero ella puso los ojos en blanco demostrando lo saturada que estaba con los estudios.

—Hablaré con Romina para que me lo haga.

—¿Romina sigue haciendo ensayos para otros? —pregunté interesada.

—Ahora cobra de quince a treinta dólares por trabajo, dependiendo de la cantidad de páginas y de la complejidad del tema —respondió Sarah.

—¿Y los hace bien?

—¿Por qué crees que saqué un excelente en el ensayo de Kafka?

—¡¿Pagaste por él?!

Sarah me regañó con la mirada por haber alzado la voz.

—O estudio para las evaluaciones, o hago ensayos. No puedo trabajar en dos cosas al mismo tiempo teniendo que ocuparme también del hockey. ¿Qué creen que soy? —finalizó indignada.

Dejamos de hablar al entrar al aula. Enseguida el profesor apagó las luces para iniciarnos en el tema de la clase reproduciendo un documental sobre civilizaciones antiguas, un anticipo a la evaluación que tenía preparada. Yo no atendí mucho por pensar en lo que me habían dicho las chicas sobre el trabajo de Romina.

Si aceptaba diez encargos de quince dólares cada uno, en un fin de semana con facilidad haría ciento cincuenta dólares, o más. Esa sería una suma importante para comenzar a ahorrar.

El problema era que yo no tenía ni el tiempo ni la sabiduría de Romina, una chica que no hacía otra cosa que estudiar y quien desde el jardín de infantes era una genio.

Yo me esforzaba mucho por comprender y realizar mis propias tareas en el poco tiempo libre que me dejaba el hockey, sería imposible arriesgarme con labores escolares de otros.

Además, si no lograba un excelente en mis propios trabajos, ¿lo haría con el de los demás?

Si debía pagar quince, veinte o treinta dólares para que me hicieran una tarea, lo mínimo que esperaría sería un excelente. Menos podría representar un fraude. Y si los profesores descubrían la trampa, tanto mis estudios, como mi salud mental y emocional, quedarían en riesgo.

Conocía casos de chicos a los que habían expulsado de Harley por realizar ese tipo de estafas años anteriores. Si llegaba a perder mis estudios por ese motivo, poniendo en riesgo mi futuro con el hockey, moriría antes de que mis padres me mataran.

A pesar del peligro que representaba, terminé la jornada escolar sacando cuentas de lo que ganaría si aceptaba algunos pocos encargos a conocidos de confianza, como a Sarah.

Al reunirme con Nathan para almorzar no dudé en hablarle del tema.

—Con cinco trabajos a diez dólares cada uno, estaría haciendo cincuenta dólares a la semana. No es mucho, pero eso es mejor que nada. No puedo cobrar más porque no tengo la misma capacidad de Romina. El problema es que tendré que organizar bien mi tiempo para cumplir con esos encargos sin descuidar el hockey y mis propias tareas.

Él me escuchó con atención mientras comía. Cuando se dio cuenta de que había terminado, se atrevió a intervenir.

—No me parece que sea una buena salida económica.

—¿Por qué? —pregunté indignada.

—No es un ingreso fijo, sino ocasional. Solo en los momentos en que los estudiantes están ahogados por exámenes surgirán pedidos, del resto, nadie te encargará nada. Además, necesitas leer mucho. Si te piden dos o tres ensayos de un mismo tema, tienes que contar con material suficiente para redactarlos de forma diferente, o te descubrirán enseguida. Y recuerda que dijiste que no tenías casi tiempo para tus propias tareas, y que tampoco te gustaba leer.

Su visión de los hechos desinfló por completo mi ánimo.

Apoyé los codos en la mesa para sostener a mi cabeza saturada. Mi plan económico se había derrumbado sin siquiera ponerlo en práctica.

—¿Por qué te urge tanto ganar dinero?

—Porque pronto tendré un problema monumental con mi padre —revelé sin modificar mi postura—. Estoy optando a una beca deportiva a pesar de sus negativas y estudiaré en la universidad una carrera que él no aprueba. Sus castigos típicos son cortarme la ayuda financiera cuando lo desobedezco y eliminarme el hockey. Necesito tener medios para mantenerme por mi cuenta si pretendo hacer cumplir mis decisiones y seguir haciendo lo que amo.

Él estuvo en silencio un instante antes de responderme.

—Revelarte no solo ocasionará que te reduzca el dinero que te da, sino que romperá algo muy importante en la relación con él. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

En medio de un suspiro me froté el rostro con las manos y le di la cara.

—Lo he pensado y no tengo otra opción. Es eso o vivir una vida que no quiero. Si cumplo con lo que me ordena no lograré dar mucho de mí.

Nathan me mantuvo la mirada por casi un minuto. Su sonrisa llena de orgullo me encantaba.

—¿Y qué te parece el trabajo en el supermercado? Yo cobro catorce dólares por hora y los fines de semana me pagan un poco más. Puedes comenzar con un contrato por tres meses, si lo haces bien, te lo renuevan por más tiempo. No es gran cosa, pero te sirve para ahorrar y tener algo de dinero para cuando estalle el conflicto con Roger.

—¿Hablas del supermercado donde trabajas? —quise saber, emocionada.

—Sí, podría recomendarte.

Golpee las palmas de las manos en la mesa haciendo un ruido que demostraba mi alegría y a él, y a otros compañeros cercanos, lo sobresaltó. Las esperanzas se me habían renovado. Pronto cumpliría los dieciocho años y mi hiperdependencia a mi padre comenzaba a hacerme daño, necesitaba liberarme.

—Dime con detalle todo lo referente a ese trabajo.

Nathan sonrió con diversión antes de darme lo que le exigía.

Seguimos conversando un buen rato sobre el tema, ahondando en las dificultades y en las facilidades que ese empleo otorgaba. Me prometió que esa misma tarde hablaría con su jefa para proponer mi puesto, pero al llegar a casa debía enviarle mi currículo a su correo electrónico.

¿Qué iba a poner allí? ¿Qué sacaba buenas notas en clase o jugaba muy bien al hockey sobre césped? Nada de eso iba a importarle. Aunque era excelente en mis estudios y en el deporte, no había hecho nada en la vida. No me había preparado para el mundo real.

—Yo he trabajado algunas temporadas en el lavadero de autos de un vecino —me contó Sarah minutos después, sorprendiéndome.

A pesar de que éramos amigas cercanas, había cosas de ella que no sabía.

—¿Por qué nunca me lo contaste?

Sarah alzó los hombros con indiferencia. Estábamos en la cancha, esperábamos el inicio del entrenamiento de las Tigresas.

—No fue nada importante, solo un par de veranos. Tú siempre te ibas de viaje con tus padres de vacaciones y la mayoría de las chicas y los chicos desaparecían, o hacían cursos de nivelación. Con algo debía distraerme y no pasar tanto tiempo en casa discutiendo con mi madre —reveló con una mueca de desagrado—. Me gustaba ese trabajo porque era sencillo, ganaba algo de dinero y me rodeaban personas maduras, no niñatos de escuela.

—¿Y por qué no trabajas ahora en las tardes, luego de las clases?

—¿Y el hockey? —apuntó con altanería—. Trabajar es genial, pero es demasiado agotador, y con los entrenamientos terminaría reventada.

Me quedé pensativa un instante. Aquello no lo había considerado.

—Pudiéramos adelantar las prácticas de hockey una hora, así nos quedaría más tiempo para descansar entre los entrenamientos y el trabajo.

—No sería suficiente, Becca. Créeme, quedarás licuada por el esfuerzo.

—¡Necesito hacerlo! —mencioné con aflicción, conmoviendo a mi amiga.

Sarah respiró hondo, con pesadez, antes de intervenir. Ella entendía el motivo por el que aquel asunto resultaba una urgencia para mí.

—Hablemos hoy con las chicas y con la entrenadora, a todas podría convenirles el cambio de horario para tener más tiempo para estudiar. Varias se quejan porque han salido muy mal en los exámenes y quieren apuntarse a los grupos de estudio de la tarde. Con eso tendrán una solución a sus problemas y tú, tiempo para trabajar.

Sonreí emocionada, y comencé a dar saltitos y a aplaudir.

—¡Eso será genial!

Sarah se carcajeó divertida.

—Vaya, ese Nathan Montgomery sí que te da ideas revolucionarias.

Salté sobre ella para darle un abrazo fuerte.

—Me gusta mucho, Sarah. Más de lo que me han gustado otros.

—¿Incluso Rai?

Perdí la sonrisa de forma automática y recobré la compostura.

—Rai ha sido siempre un gran amigo. Así es como lo quiero.

—Pero… ¿sabes que él no te ve así?

Me mordí los labios con rabia.

—Sí, debo hablar con él.

—Sería bueno. En casa de Donovan no hizo otra cosa que hablar mal de Nathan luego de que se marcharon, diciendo que era un delincuente y un narcotraficante.

Apreté el ceño con rabia. No entendía por qué Rai reaccionaba de esa manera, nunca había sido un chico ofensivo con otros y esperaba que no me culpara a mí por su mala actitud.

—¿De dónde sacará esas ideas?

—Creo que se las da Walter.

—¿Walter? —consulté sorprendida.

—Lo he visto hablando de forma confidencial con Rai, y el día de la fiesta en la casa de Janis, a la que tú no fuiste por tu golpe en la rodilla, estuvo preguntando mucho por Nathan. Incluso, ayer, luego de que ustedes se fueran, Walter apareció y se enfadó al enterarse que Nathan había estado allí y nadie le avisó.

Esa noticia, además de desconcertarme, me preocupó. Que Jiroy y «el Pecas» estuvieran tras Nathan era una cosa, pero… ¿Walter? ¿Ese tipo tan peligroso y con tal mala reputación?

Ese era otro nivel.

—¿Qué querrá con él?

—No sé, pero puedo averiguarlo.

—¿Cómo?

Ella sonrió con picardía.

—Ayer quedé con Hanson, uno de los tipos que trabaja para Walter —me dijo cerca del oído para hacer más confidencial la conversación.

Yo abrí mis ojos en toda su expresión. Sabía que a Sarah le encantaban los tipos mayores, pero ligarse con delincuentes resultaba un problema muy grande.

—¡¿Estás loca?! ¿Cómo vas a salir con un mafioso?

—En teoría, tú estás saliendo con un narcotraficante.

Me ahogué con mis palabras, pero pronto recuperé el habla.

—¡Nathan no es un narcotraficante! —dije con enfado.

—¡Eso no lo has confirmado! —rebatió—. Piénsalo, Becca. —Comenzó a enumerar con sus dedos—. Tiene muchos secretos, lo buscan sujetos mezclados con la droga, va de forma repentina a Providence… Parece sospechoso.

—Viajar a Providence no lo cataloga como sospechoso de nada.

—Pero las otras dos cosas sí, o al menos, hace crecer la duda.

Respiré hondo, molesta con aquella conclusión, y recordando lo que me había dicho Jiroy: «Trabajaba para un tipo que está con un cartel… Podemos ayudarlo con su deuda si nos da una mano».

No quería pensar que Nathan estuviese relacionado con algo de ese tema. Desde que había llegado de Providence mostró una imagen de chico perturbado por las pérdidas y sabía que estaba un poco confundido, pero no lo creía capaz de nada parecido.

Estaba segura que todo tenía una explicación y debía buscarlas, aunque dudaba que Nathan me las diera.

Capítulo 24. Malas energías.

Dicen que los problemas se resuelven hablando sobre ellos, pero las intrigas que habían entre Nathan y yo no las pudimos conversar esa semana… ni la siguiente.

Aquellos días fueron una verdadera locura. Con esfuerzo, y con el apoyo de Sarah, logré que las chicas aceptaran adelantar los entrenamientos. Algunas ya se habían inscrito en grupos de estudios y tuvieron que cambiarlos a otro horario para que no chocara con las prácticas. Necesitamos de un par de día de debates intensos antes de lograr que dieran su brazo a torcer. Nos sirvió que la entrenadora presionó un poco porque había conseguido un segundo empleo en una escuela deportiva en Warwick, que estaban por inaugurar. Todos teníamos necesidades y lo mejor era colaborar.

Gracias a eso pude comenzar a trabajar en el supermercado, inicialmente por cuatro horas al día. La experiencia fue interesante, pero como había dicho mi amiga, resultaba muy dura.

Mi rol era reponer los anaqueles con productos nuevos, limpiarlos, ordenarlos y asegurarme que cada uno tuviese la etiqueta del precio. Dentro del establecimiento veía a Nathan pocas veces, él tenía muchas otras obligaciones y casi todas en el depósito, pero en ocasiones salía y cruzábamos miradas y sonrisas que aumentaban mi ánimo.

Sin embargo, llegaba a casa hecha un guiñapo. A mi padre le había dicho que estaba apuntada en un grupo de estudio, por eso debía disimular el cansancio, o sospecharía. Nathan me ayudaba, me mantenía activa en las noches mientras me apoyaba con los trabajos escolares, que se acumulaban sobre mi escritorio con alarma.

El fin de semana Sarah me había llamado para salir. El sábado se reunieron un grupo del instituto en un restaurante en las afueras de la ciudad para comer hamburguesas, luego asistieron a una fiesta organizada por Walter, pero me fue imposible escapar. Tenía demasiadas tareas atrasadas y mi padre mantenía una vigilancia férrea evaluando que cumpliera con mis pendientes.

Cuando mi padre y mi madre salían con Maya a hacer alguna compra u otra diligencia, Nathan y yo desatábamos el deseo que palpitaba en nuestro interior. Soltábamos los libros y nos tumbábamos en la cama, o nos quedábamos sobre la alfombra, para sucumbir entre caricias.

Nos tocábamos como reconociéndonos, apartando la ropa que nos impedía llegar a nuestra intimidad. Hasta que los besos se volvían voraces y las bocas buscaban explorar más allá de lo permitido.

Rompíamos las reglas para desafiar nuestros propios destinos, con la adrenalina fluyendo incontrolable en las venas y manteniendo el ardor que nos consumía.

Nathan parecía amar mi piel, estaba ebrio de ella. Me acariciaba con deleite dándome placer con sus dedos. Cuando nos uníamos era arrollador, quedábamos sin aliento y con el rostro empapado por lágrimas de júbilo sin dejar nada para después, porque existía un clima de incertidumbre entre nosotros que nos hacía creer que cerca se hallaba el final.

Había muchas cosas no dichas, planes no comentados, situaciones vergonzosas que nos ataban y no permitían que fuéramos del todo libres. Nuestro suelo era inestable, las barreras muy altas, pero nuestros corazones latían al mismo ritmo y de forma desenfrenada, no podíamos ignorar los sentimientos y las necesidades.

Terminábamos exhaustos y nos quedábamos enredados hasta que oíamos el auto de papá estacionarse frente a la casa. Retomábamos nuestras poses manteniendo una sonrisa en el rostro, con el sabor a piel en los labios y un dolor placentero en el cuerpo.

Todo parecía bien, sin arrepentimientos, solo con más deseo, porque nada podía saciarnos, siempre queríamos más.

La rutina de la semana siguiente fue igual de intensa, tanto, que en ocasiones Sarah me sorprendía dormida en clase. Estaba agotada. El instituto me desgastaba la mente, los entrenamientos las energías y el trabajo y Nathan las emociones.

Había días en que, fuera de Nathan, nada resultaba divertido, ni fácil, la monotonía empezaba a parecerme tediosa.

Una vez me tocó ordenar en los anaqueles unas ceras para auto. Saqué las cajas del depósito, limpié el largo estante y empecé a alinear sobre ellos los envases poniéndole a cada uno la etiqueta del precio. Lo hacía de forma mecánica mientras susurraba los diferentes tipos de sistemas políticos que existían en el continente, sus características y ejemplos, ya que tendría un debate sobre ese tema al día siguiente.

Estaba tan concentrada en mi tarea que me había olvidado del mundo que me rodeaba, hasta que un brazo ejercitado y conocido se movió de forma repentina junto a mí para tomar uno de los envases.

Me callé y giré enseguida la cabeza para saber quién había roto la perfección de mi trabajo.

Los ojos rencorosos de Rai me traspasaron, parecían decepcionados.

—Hace unas semanas esta cera estaba más económica. Qué rápido cambian las cosas y es lamentable que sea para mal.

Su última frase pareció dirigida a mí, no al producto que llevaba. Me hizo sentir terrible, más aún, por la mirada cargada de reproches que me dirigió antes de darse media vuelta y alejarse.

Se detuvo un instante al ver a Nathan parado en el borde del pasillo, con sus ojos fieros puestos en él. Rai le mantuvo la mirada tan solo unos segundos, luego se fue. Respiré de nuevo cuando desapareció.

Una pelea dentro de mi lugar de trabajo no me beneficiaría.

Una vez que Rai se perdió de nuestras vistas, Nathan me sonrió con dulzura y me guiñó un ojo. Luego regresó a sus tareas. En mi vientre se desataba un enjambre de abejas cada vez que él tenía esos gestos conmigo. Con ellos me hacía olvidar cualquier mal momento.

Cuando volví a quedarme sola, reinicié mi trabajo y pensé en Rai. Debía hallar una ocasión para hablar con él. En el instituto nunca teníamos privacidad y luego mi tiempo se monopolizaba entre los entrenamientos y el trabajo, resultando imposible. Pero esa charla cada vez parecía más urgente. Si no lo hacía, entre él y Nathan se desataría un conflicto terrible.

El sábado lo dediqué a las tareas escolares y al entrenamiento de hockey, porque al día siguiente tendríamos un partido importante y varias de las chicas habían faltado a las prácticas de la semana por culpa de los exámenes de recuperación. Pero el domingo amaneció vaticinando tormenta, lo que hacía correr una energía negativa en el aire que dejaba malos presagios.

Traté de controlar el pálpito de ansiedad que latía en mi pecho mientras llegaba al estadio, pero fue imposible, menos aun cuando al entrar en los baños vi a Sarah en un rincón tomando una bebida energética. Su rostro ojeroso y cansando me preocupó.

—¿Qué pasó?

—Nada, no dormí bien.

Mis ojos se abrieron como platos.

—No me digas que estás borracha o drogada. Te mataré —la amenacé en susurros.

La noche anterior nos habíamos enviado mensaje de texto y ella me había dicho que iría a una fiesta privada. Le rogué que no lo hiciera, porque teníamos partido esa mañana y sabía lo descontrolada que era con la bebida y las drogas, pero era evidente que no me había hecho caso.

—¡No es nada de eso! —se quejó mi amiga, también su susurros, y se cubrió la frente con una mano. De seguro tenía dolor de cabeza—. Dormí muy poco y estoy agotada.

—¿Dónde estabas? ¿Te fuiste a una fiesta clandestina con el tal Hanson? —acusé con enfado.

—¡No! Ya no salgo con él. —La miré sorprendida, no podía seguir el ritmo de sus romances—. Fui a una cena familiar y luego pasé la noche, y parte de la mañana, con un hombre ardiente —comentó jocosa, pero a mí no me hizo ninguna gracia.

—Sarah, te he dicho que ese tipo de cosas no puedes hacerlas antes de un partido.

—¿Y qué esperabas que hiciera? —respondió molesta—. Llevo meses esperando a que él se muestre más abierto conmigo, viéndolo dar más vueltas que un perro por culpa de los temores. Finalmente se decidió dar un paso más firme ayer y me sorprendió, no podía negarme.

Rugí con enfado.

—¿Quién demonios es ese hombre ardiente? —exigí con las manos apoyadas en las caderas y dirigiendo una mirada de reproche hacia ella.

—Steven.

Por unos segundos quedé atragantada con esa noticia.

—¿Steven? ¿El auxiliar del profesor de Educación física? ¿No lo habías dejado? —agregué aumentando sin querer la voz.

Sarah me golpeó un brazo para hacerme callar.

—Tonta, si las demás se enteran correrá el chisme y él tendrá graves problemas. —Me froté el rostro con ambas manos con angustia—. Me llevó a su casa y me presentó a sus padres, fue todo muy formal —confesó comprimiendo el rostro en una mueca de desagrado—. A pesar de la mala cara de su madre, que no aprueba nuestra relación al considerarme muy niña para él, todo salió bien y luego tuvimos nuestra fiesta privada en un hotel en las afueras de la ciudad. Por primera vez estuvimos juntos en un lugar que no fueran los baños del instituto, donde echábamos un polvo rápido antes de que alguien nos pillara. Esta vez pude disfrutarlo toda una noche. ¡Fue glorioso!

Puse los ojos en blanco. Sarah parecía ignorar el gran lío en el que estaba metida, acostarse con el asistente de un profesor no era legal, aunque ella fuese mayor de edad. Eso podía considerarse una falta muy seria que pondría en peligro el puesto de trabajo de Steven y lo que quedaba de reputación de ella.

Como la entrenadora nos llamaba para reunirnos antes de salir a la cancha, tuvimos que dejar la conversación para después y asumir nuestra responsabilidad.

Luego de establecer las estrategias y hacer el calentamiento, aparecimos en el campo en medio de los rugidos de los asistentes. Muchos estudiantes de Harley habían asistido, los partidos deportivos resultaban una ocasión ideal para relajar tensiones en plena época de exámenes y nosotras éramos las que más victorias otorgábamos a la institución. Con las Tigresas tenían entretenimiento asegurado.

Sabía además que en las gradas estaban mis padres, nerviosos por la posibilidad de que volviera a lesionarme, y Nathan, pero no debía concentrarme en ellos, sino en el juego.

El primer tiempo fue terrible. Aunque las rivales no eran un equipo fuerte, nos dieron mucho trabajo para evitar que nos cosieran a puntos, nuestro equipo estaba en muy malas condiciones físicas.

Decidí aplicar algo de presión en la parte delantera para lograr llevar la bola al arco, pero siempre cometía infracciones o me resbalaba, resultándome imposible mantener el control.

—Maldita sea, Becca, pareces una novata —me retó Janis en una ocasión.

—Al menos yo hago algo. Tú ni siquiera eres capaz de mantener un marcaje —solté con odio.

Ella se molestó por mi respuesta. Se envaró y se aproximó a mí con desafío. Se ubicó tan cerca que estaba a punto de hacerme perder el equilibrio. Golpee su hombro con el mío y la reprendí con la mirada.

Para suerte de ambas, el árbitro no notó el impase, o nos ganaríamos una reprimenda, pero la entrenadora sí lo hizo… y el público.

Las pitas negativas resonaron mientras se reiniciaba el partido.

—¿Qué mierda, Becca? —me preguntó Sarah al acercarse, sudaba como una cerda.

Se notaba tan exhausta que parecía a punto de caer desmayada en algún momento. No había logrado nada en la cancha, solo correr de un lado a otro sin llegar a alcanzar a las rivales.

Le hice un gesto con la mano de calma y me centré de nuevo en las jugadas.

Cuando nos reunimos en el descanso del entretiempo, la entrenadora nos lanzó un regaño apoteósico. La vergüenza me ardía en las mejillas, pero mayor era la furia que me embargaba.

Ese día no estaba saliendo como lo había planeado.

Capítulo 25. Una enorme pérdida.

Cuando volvimos al campo se oían truenos lejanos. Esperaba que pudiéramos terminar el partido antes de que se desatara la lluvia.

Al retomar mi posición me sentí cansada, los huesos me dolían, tenía sueño y los músculos se me habían entumecido. Aquello estaba mal, muy mal. Nunca me había pasado tal cosa. Se lo atribuí al mal estado del tiempo, no a mi falta de descanso.

Una vez más el juego estuvo difícil, pero empeoró cuando las rivales se anotaron un par de tantos. Noté que el desánimo cayó como un yunque en cada una de mis compañeras, y, aunque a mí me movía la ira, pronto me contagié con sus emociones.

Las malas jugadas se multiplicaron: tropezábamos entre nosotras, perdíamos con facilidad la bola o hacíamos lanzamientos muy fuertes, sin un destino definido. Discutíamos y nos mirábamos con irritación, mascullábamos maldiciones o reproches y hasta hacíamos gestos malcriados cuando nos equivocábamos, como golpear con rudeza el suelo con el palo o rugir como tigresas frustradas.

Las rivales disfrutaban con el espectáculo, reían con disimulo o murmuraban entre ellas. De las gradas nos llegaban gritos de reproche o burla, o gestos negativos que demostraban el poco nivel del apoyo de nuestro público a causa de nuestro terrible actuar.

Lo peor llegó cuando sonó el silbato que anunció el final del partido y nos dejó una derrota aplastante de cuatro a cero.

Pitas, abucheos y hasta basura cayó de las gradas. La entrenadora rápido nos hizo entrar a los baños. El silencio era sepulcral y las caras de desánimo y cólera se multiplicaban.

Antes de que la entrenadora se reuniera con nosotras, Janis se abalanzó sobre mí para darme un empujón que casi me tira al piso.

—Esto es tu culpa —expuso con ira.

Me enfadó sobremanera su actitud. Lancé mi palo al suelo y la enfrenté dispuesta a enredarme con ella en una pelea.

—Te comportaste como una enferma del corazón en la cancha —solté con desprecio—. Cuando corrías parecías que morirías por la falta de aire, ¿y dices que todo es mi culpa?

Ella se envaró aún más.

—¿De quién fue la idea de cambiar el horario de las prácticas para trabajar y complicarnos la vida por su egoísmo? —bramó casi histérica.

Yo amplié los ojos con alarma. A nadie le había dicho que trabajaba, solo a Sarah, no quería que se corriera la voz y el comentario llegara a oídos de mi padre, pero era evidente que había fallado.

Sarah apareció a mi lado y se interpuso entre ambas.

—Calma, gallitos. Aquí todas tenemos culpa del resultado del juego. Tú trabajaste hoy de forma individual y arrastrabas la lengua en el césped por el cansancio —me señaló—. Y tú solo asististe una vez en la semana al entrenamiento, tenías mala condición física desde el inicio —dijo señalando a Janis.

—¡Eso fue por estudiar! —rebatió la chica—. Dormí poco esta semana para evitar perder dos materias, no por tirarme al asistente del profesor White.

Sarah enrojeció con la referencia. Janis hacía referencia a Steven.

No comprendía cómo ellas podían saber esa noticia. Si llegaba a oídos de algún profesor o directivo, el conflicto estallaría. Era evidente que en Harley no se podían mantener secretos.

Como fue de esperarse, Sarah agarró a Janis por el cuello de la camisa y comenzó a sacudirla con rabia, la amenazó con matarla si abría la boca. Varias chicas salieron en defensa de Janis y pretendieron golpear a Sarah, tuve que incluirme para ayudar a mi amiga. Otras más me siguieron.

Se armó un pandemónium en los baños, con gritos que se mezclaban con los golpes y las patadas, hasta que la entrenadora entró con su asistente y con otras dos personas para separarnos.

Le resultó difícil controlar la trifulca, aprovechamos la ocasión para descargar tensiones y castigar a otros por los errores que cometíamos.

Cuando al fin nos detuvimos, yo tenía un hilo de sangre en la comisura de mis labios y a Sarah le había dado un golpe en la cabeza que la tenía medio mareada.

No fuimos las únicas heridas. Al paramédico le llevó un buen rato atendernos mientras la entrenadora nos daba una dura reprimenda verbal.

Al salir, a Sarah ya comenzaba a notársele un cardenal en la frente, que debió ocultar con una gorra.

—Maldita sea, no pude sacarle los ojos —se quejó mi amiga mientras caminábamos hacia el exterior.

Ya no quedaba nadie en el campo. Todos se habían ido mientras nos regañaban como a niñas.

—Este día estuvo horrible —dije deprimida.

Me preocupaba lo que esa situación provocaría en el equipo en el futuro.

—Horrible fue no darle a Janis la lección que se merecía. Esa perra pide a gritos una buena tunda desde hace tiempo.

En eso tenía razón, Janis siempre había sido la más problemática del equipo. Le gustaba provocar con palabras y gestos, sin embargo, nunca había sido tan violenta.

Quise comunicarle a mi amiga mi creciente preocupación por el ánimo en el que había quedado el equipo luego de esa pelea, las divisiones que provocaría, pero al ver a Nathan esperándome a la salida mis angustias desaparecieron.

Corrí hacia él y lo abracé por el cuello.

—Ey, ¿qué sucedió? —preguntó al ver mi labio inferior hinchado.

—La frustración por el partido perdido se nos fue de las manos.

—¿No me dirás que esto se veía venir?

La repentina intervención de Rai me inquietó.

Él apareció de pronto, acompañado por Donovan y dos integrantes más del equipo. Compartió con Nathan una mirada de odio mientras se acercaba a nosotros.

—No seas patán —se quejó Sarah—. Es el primer partido perdido de la temporada para las Tigresas, a los cuartos de final vamos seguras. De los Tigres podríamos decir… ¿nada? —se burló.

Rai tensó la mandíbula por su comentario, pero sonrió con soberbia luego.

—¿Ir a los cuartos de final? ¿Y habrá equipo para ese entonces? —ironizó refiriéndose a la pelea.

—Claro que habrá —porfió ella con altanería—. Las gatas caemos de pie.

Su actitud lo silenció. Sarah continuó hacia su auto meneando sus caderas como si fuera una diva orgullosa.

—Podrías facilitarle algunos estupefacientes para subirles el ánimo —soltó Rai hacia Nathan.

Su provocación surtió efecto. Nathan se enfadó y lo tomó por el cuello de la camisa para acercarlo a él y escupirle amenazas.

—Si no paras ya, te obligaré a hacerlo a los golpes.

Rai sonrió con ironía, justo en el momento en que un flash nos cegó.

Vi hacia la entrada del campo y descubrí a uno de los fotógrafos más jóvenes del diario escolar que corría hacia la calle, con una cámara de fotos en las manos.

—Maldición, no —mascullé con inquietud.

Los integrantes de los Tigres comenzaron a gritarle para que se detuviera y fueron tras él.

Nathan tuvo que soltar a Rai mostrándose confuso.

—Nos vemos en clase —se despidió Rai con una sonrisa y siguió a sus amigos. Cuando pude reaccionar ya todos estaban lejos.

—No, no, no… —exclamé con angustia y quise seguirlos, debía evitar que ese chico pretendiera hacer pública esa fotografía, pero Nathan me lo impidió.

—Becca, déjalo.

—Pero… si publica la foto te traerá problemas.

Él alzó los hombros con indiferencia.

—¿Cuál? ¿Rivalidad con el chico popular por una mujer? Me da igual. Eso no afecta mi desempeño estudiantil.

—¡Es tu reputación! —expuse indignada, pero Nathan encerró mi rostro entre sus manos para calmarme con su calor y darme un tierno y delicado beso cuidando de no lastimarme la herida.

—Deja que el chisme los entretenga, así no hablarán de la derrota de hoy de las Tigresas.

El recuerdo de ese enorme fracaso bajó de nuevo mi ánimo. Él me abrazó por los hombros y me guio hasta el exterior del recinto.

—Tomemos un taxi y volvamos a casa.

—¿Y mis padres? —pregunté, al recordar que ellos habían estado en el partido.

—Se fueron cuando les dijeron que la entrenadora las tenía en el baño retándolas por lo sucedido en el partido.

—¿Se enteraron de la pelea?

—No, pero supongo que pronto lo sabrán —alegó y me acarició con suavidad mi labio inferior.

Maldije entre dientes. Mi herida era muy evidente, no podía ocultársela a mis padres. En esa ocasión debía ser sincera, a pesar de que sabía que me ganaría otro buen regaño por lo sucedido.

Apoyé mi cabeza en el hombro de Nathan y suspiré cuando él besó mi cabeza. Su cariño calmaba mis ansiedades. Esperaba que fuese suficiente para sofocar el ciclón de conflictos que se me venía encima.

Capítulo 26. Miedos.

Al llegar a casa no necesité decir nada para que la furia caldeara por completo a mi padre. Cuando vio mi labio hinchado dejó lo que hacía para aproximarse enseguida a mí.

—¿Estás bien?

—Sí, fue solo un golpe.

—Que supongo, no te lo diste tú misma.

Suspiré hondo antes de responderle.

—Nos peleamos en los baños por el resultado del partido.

Él tensó la mandíbula con enfado.

—No estoy criando a una delincuente.

Sus palabras me enfadaron.

—Tampoco a una mujer débil que no es capaz de defenderse.

—Hay muchos otros medios para defenderse que irse a los golpes. Eso es para los ignorantes —aseveró con rabia.

—¡Me atacaron, papá! No tuve tiempo de enumerarle a la persona que se me lanzó encima para golpearme las diferentes formas que existían para resolver un conflicto. ¡Tuve que defenderme!

Por supuesto, él tomó mi respuesta y el tono en que la había expresado, como una insolencia que debía ser corregida enseguida. En vez de dirigirme a mi habitación para al fin descansar, tuve que soportar una hora de charla referente al buen comportamiento de una dama y aceptar que me llevara a urgencias para que revisaran la sutura de mi herida, o no me dejaría en paz por el resto de mi vida.

La visita al médico fue mi condición para evitar que él asistiera al día siguiente al instituto a poner una queja. Ya estaba harta de que mi padre me avergonzara frente a mis amigos, tratándome siempre como una idiota incapaz de hacer algo por su cuenta.

¡¿Cuándo comenzaría a confiar en mí?!

En la noche, mientras descansaba, Nathan fue a mi habitación para llevarme un té que mi mamá me había preparado y se sentó a mi lado para hacerme compañía.

—¿Te sientes mejor?

—No, está pasando el efecto del calmante y aún me queda una hora para tomar el próximo.

—Me hubiese gustado haber visto la pelea —dijo en tono jocoso.

Lo traspasé con la mirada, pero él lo que hizo fue reír.

—No me parece gracioso.

—Si no te ríes de ti misma, jamás lograrás superar los malos momentos.

—¿Lo dices con experiencia?

Aumentó la sonrisa. Verlo así me ayudó a pensar menos en mis desgracias.

—En realidad, tengo mucha experiencia en eso de reírme de los problemas que se me presentan.

Lo observé con curiosidad mientras daba un trago pequeño a mi bebida.

—Ya veo, eso quiere decir que eres un buscapleitos.

—No, ellos suelen venir a mí sin que los busque.

Pensé en Rai y en la forma en que lo fastidiaba solo porque sentía que él amenazaba sus intereses.

—Si lo dices por Rai… él solo está celoso.

—Lo sé, varios me lo han dicho.

—¿Quiénes?

—Algunos chicos que suelen estar con él. Por costumbre lo acompañan, pero no están muy de acuerdo con lo que hace actualmente.

—Ha cambiado mucho este año —dije con pesar—. Antes era más amigable y responsable.

—Al parecer, tiene problemas serios con su padre y eso lo ha desequilibrado.

—¿Cuáles? —pregunté curiosa.

Rai me había mencionado algo al respecto cuando estuvimos en la casa de Donovan, pero no profundizamos en el tema por la llegada de Nathan.

—Dicen que es porque bajó muchísimo su nivel deportivo y las notas, por eso hasta ahora ninguna universidad lo ha aceptado, pero además, Walter lo busca casi todas las noches en su casa y Rai lo sigue a dónde sea.

Apreté la mandíbula con rabia. Walter siempre andaba detrás del estudiante más destacado del instituto, ya que estar a su lado le aseguraba mantener su comercio de drogas y alcohol, así como interesados en sus apuestas ilegales.

—Él quiere cambiar. Cuando nos graduemos se irá a Nueva York con su hermano, piensa recuperar su nivel en el hockey y conseguir una beca para estudiar allá. Sé que lo logrará.

—Antes tendrá que alejarse de Walter. Esas malas juntas lo perseguirán donde esté.

Eso último lo dijo con un tono de enfado y con la mirada fija en los recuerdos. Quise aprovechar la ocasión para ahondar más en los secretos de él. Me era difícil acostumbrarme a la idea de una relación con Nathan si no existía confianza entre nosotros.

—¿Por qué fuiste a Providence el fin de semana pasado?

Quedó paralizado un instante por la pregunta, luego me miró con aprehensión.

—Tuve que hacer unas diligencias.

—Fuiste por lo de Jiroy y «el Pecas». —Los ojos de Nathan casi se salieron de sus órbitas—. ¿En qué los ayudas?

—¿Ellos te dijeron algo?

—Casi ni los veo en el instituto y cuando lo hago, se alejan enseguida.

Lo vi tensarse. Era evidente que el tema le inquietaba.

—¿Tiene que ver con tu deuda? —seguí. Él volvió a fijar su atención en mí, pero esta vez, con rencor—. Dijiste que era para pagar a mi padre lo gastado en el entierro de tu papá, pero… no te creo.

Eso último lo mencioné sin mirarlo. Sabía que lo lastimaba, pero era la verdad.

—¿No puedes quedarte con la explicación que te di?

—¿No puedes decirme la verdad? —porfié, comenzando a saturarme.

—¿Y qué si no quiero hacerlo?

La forma dura en que pronunció aquellas palabras me enfadó.

—¿En eso vamos a basar nuestra relación? ¿En secretos?

—Hay cosas que es mejor dejarlas en el olvido.

—No si nos fastidian.

—¡¿Cómo puede fastidiarte mi pasado?!

Su actitud aumentó mi irritación.

—Estoy cansada de que me digan que el chico con el que estoy es un narcotraficante y no sé cómo defenderlo.

—No tienes que dejarte manipular por lo que te dicen los demás.

—Tampoco debo dejarme manipular por un tipo que no confía en mí.

Nathan me observó con ojos fieros.

—Yo no te manipulo.

Resoplé y negué con la cabeza.

—Sé que te buscan para algo que tiene que ver con drogas. No solo Jiroy y «el Pecas» están detrás de ti, Walter también lo hace. Algo sucedió en Providence que decidiste escapar y refugiarte aquí, un peligro del que huyes y que mis padres conocen, pero lo callan porque me consideran una tarada incapaz de comprender lo que sucede a mi alrededor.

—No digas eso.

—Estoy plenamente segura de que tu viaje a Providence tuvo que ver con ese tema de las drogas —continué sacando de mi interior todo lo que me molestaba—. Sin embargo, ignoro todo porque me lo pides, creo en tus mentiras y me esfuerzo en olvidar que ese asunto se mete cada vez más y más entre nosotros. Entonces, ¿no me manipulas?

Él guardó silencio un instante mientras sus ojos me devoraban con enfado.

—Nada es como tú lo crees.

—Explícame, entonces.

De nuevo hubo silencio. Su mutismo me atenazaba.

—Olvídalo, Becca. Tienes que hacerlo. Es una parte triste de mi vida y no quiero hablar de ella.

—Entonces, vete —le pedí, sintiendo como el corazón se me rompía a pedazos—. No podemos seguir jugando a los novios si no tenemos el mismo nivel de confianza entre los dos.

Aunque en sus pupilas brillaba la desesperación, se mantenía firme, como si no le dolieran mis palabras.

—Además de confianza, debe existir respeto por la privacidad del otro —comentó con sequedad—. Te he dicho que no estoy preparado para hablar de esto, deberías entenderlo y aceptarlo.

Su explicación terminó de demolerme por dentro. Una mezcla de rabia, vergüenza y temor se asentó en mi pecho y devoró mis emociones.

—Vete —exigí en un hilo de voz y con las lágrimas nublándome la visión.

Con estoicismo aguanté las ganas de llorar hasta que él se marchó. No lo hizo enseguida, le había costado hacerlo, pero igual se fue. Me dejó con un gran vacío creciendo en mi pecho por culpa de su desaire.

Al día siguiente, al llegar al instituto, las cosas no mejoraron. Si antes recorría los pasillos como si lo hiciese por la alfombra roja de un evento importante, ahora los focos se habían apagado.

Algunos seguían saludándome, pero no con la misma alegría de antes, otros se giraban para no verse obligados a decirme algo mientras que varios compañeros sí me atacaban con miradas rencorosas, o cuchucheaban de forma descarada frente a mí.

Me indignó la actitud de todos.

¿La pérdida de un partido durante la temporada justificaba su rechazo?

Continué hasta mi casillero tratando de aparentar que no me afectaba lo que hacían. Ya lo sucedido con Nathan la noche anterior me dolía mucho.

Vi que Sarah estaba parada a varios metros de distancia con una de las chicas del equipo, leían el diario escolar. Ambas se notaban tensas, pero el rostro moreno de Sarah se veía además, enrojecido de rabia.

Cuando llegué hasta ellas, mi amiga me extendió el diario.

—Desayúnate —dijo con ironía.

Sentí un frío incómodo recorrer mi columna vertebral mientras tomaba el folleto y comenzaba a revisarlo. La primera página era un reportaje detallado del partido del día anterior. No solo reflejaban el fracaso del juego, sino lo sucedido luego en los baños y fuera del estadio, aderezado con un poco de información adicional de cada jugadora que hizo que el mundo cayera sobre mis hombros.

—Maldición —mascullé en un hilo de voz.

En el reportaje nos culpaban a todas por la derrota y revelaban secretos de cada una para mancillarnos. Nos pintaban como arrogantes, pero también, como fraudes, dando a entender que nuestros triunfos anteriores había sido solo un golpe de suerte y que ahora comenzábamos a mostrar nuestra verdadera cara.

Me señalaban a mí como la propulsora del debacle por mi empeño egoísta de modificar el horario de los entrenamientos para trabajar en un supermercado, sin considerar las necesidades del resto, abusando de mi condición de capitana. Aseguraban que mi bajo nivel deportivo de ayer se debía al cansancio, y al efecto que las drogas y el alcohol hacían en mí por asistir constantemente a las fiestas clandestinas que se organizaban en la ciudad. También señalaban que mi desconcentración se debía al triángulo amoroso que mantenía con Rai y con Nathan, acompañando esa información con la fotografía de ellos a punto de pelear al terminar el partido y la foto mía besándome con Nathan junto al mural en Holguin. Hasta allí dejé de leer, me resultó imposible continuar.

Sonó el timbre de entrada y todos a mi alrededor comenzaron a correr a las aulas. Solo Sarah se quedó conmigo.

Me derrumbé de espalda contra los casilleros y apoyé las manos en las rodillas. Miré el suelo buscando controlar la furia que me invadía.

—También cuentan en esa maldita nota sobre mi relación con un tipo diez años mayor que yo, muy ligado al instituto —reveló Sarah con enfado mientras las lágrimas de frustración me nublaban la mirada—, y otras intimidades de varias chicas miembros del equipo. Es un abuso en toda regla. Los chicos del equipo masculino llevan toda la temporada de fracaso en fracaso y no dicen nada, nosotras nos equivocamos una vez y sacan todos nuestros trapos sucios al sol y nos crucifican.

—Maldición —volví a mascullar, con un dolor avasallante traspasándome el pecho— ¿Habrá sido Janis? Ella soltó varias verdades antes de la pelea.

—No. Ella está muy ofendida —aseguró Sarah—. En el diario hablan sobre su relación lésbica con Mery, sus padres aún no saben nada sobre sus inclinaciones sexuales. —Gruñí con enfado y cerré los ojos con fuerza para controlar la rabia—. Las chicas quieren levantar una queja. Esto no puede quedarse así. Hemos ganado campeonatos para este mugroso instituto por años, algo tienen que hacer por nosotras.

—Si esto llega a manos de mi padre… —mascullé y apreté el folleto en mi puño.

—Becca, vamos a quejarnos —insistió mi amiga.

Me erguí para darle la cara mientras secaba la lágrima que había escapado de mis ojos.

—Ya el diario está distribuido entre los estudiantes. ¿Qué ganamos con quejarnos? Seguiremos estando en boca de todos.

—La nota está llena de calumnias. Son puros rumores. Si nos quedamos calladas les estaremos dando la razón, pero si nos unimos y reclamamos, cerraran ese panfleto de chismes y los expulsarán del instituto. Así limpiamos nuestros nombres.

Lo pensé, había algo de razón en lo que Sarah decía, pero el miedo que me embargaba bloqueaba a mi mente. ¿Realmente eran calumnias? ¿O la verdad presentada desde un punto de vista escandaloso?

¿Obligaría a otros a limpiar el nombre que yo misma había ensuciado con mis imprudencias?

Iba a perder todo si esa información salía de los muros del instituto y estaba segura de que lo haría. De alguna manera debía detener la marea que estaba por crear.

Si no hacía algo, me quedaría sin nada. Pondrían doble cerrojo a la jaula donde me tenían prisionera.

—¿Cuándo lo haremos? —respondí ardiendo por la determinación y el miedo.

Sarah sonrió con satisfacción, aunque en sus ojos se podía apreciar el mismo temor que a mí me ahogaba.

Capítulo 27. Tomando las riendas.

El instituto se transformó en un campo de batalla para mí. El trato alegre y cálido que todos me prodigaban fue reemplazado por miradas frías o confusas. Pocos me saludaban y, cuando lo hacían, eran gestos disimulados, como si sintieran vergüenza por hacerlo. Las murmuraciones se hacían eco a mi espalda y aumentaban mi irritación.

Estaba tan indignada, asustada y furiosa que no sabía medir mis acciones. Me comportaba como un animal acorralado que huía de la muerte.

Las chicas del equipo de hockey femenino nos unimos para resolver la situación, olvidando nuestras diferencias del día anterior. Tomamos el salón de música durante el receso más largo y dejamos las luces apagadas para que nadie sospechara que estábamos dentro mientras Janis y dos integrantes más del equipo traían a nuestra presa.

Apreté los puños para procurar controlar el leve temblor de mis manos, las tenía frías, pero no sabía si era de miedo o de rabia. Cuando Janis llegó y abrió la puerta de golpe, me sobresalté. Los nervios se me fueron a la cabeza, más aún, al ver como metían dentro del salón, a los empujones y bajo amenaza, a Naty, la fotógrafa del diario escolar.

—¡Entra perra!

Como ella se negaba a obedecer e intentó escapar, Janis la tomó con rudeza por el cuello de la camisa y la estampó contra una pared mientras sus compañeras cerraban la puerta. Sus anteojos cayeron al suelo.

Quedó rodeada por trece mujeres bien cabreadas, que la veían con odio.

—¿Ganaste el Pulitzer con esa nota sobre nosotras? —preguntó Sarah con odio.

—Yo no la escribí.

—Siempre te dan a ti el encargo de escribir sobre nosotras —escupió Janis.

—Pero, ¡yo no la escribí!

Janis la hizo rebotar contra la pared para obligarla a bajar la voz. Naty se quejó por el dolor.

Al ver las lágrimas acumulándose en sus ojos retrocedí, me asustaba la furia que nos embargaba. ¿En qué mierda nos habíamos convertido?

—Si no fuiste tú, ¿quién lo hizo? —siguió fustigando Sarah.

—No sé. Me pidieron que cubriera un torneo de ajedrez en una escuela estadal, eso hice. No sé a quién le tocó cubrir el juego de las Tigresas.

—¿Te refrescamos la mente, zorrita?

—¡Janis, suéltala!

Tuve que intervenir al ver a Janis poner sus manos en el cuello de Naty. Aquella situación estaba a punto de ponerse muy seria.

—¿Qué mierda te pasa, Becca? —respondió ella con rencor.

La rabia me embargó. Avancé hacia ellas apartando con brusquedad a las chicas, tomé los anteojos del suelo y luego forcejeé con Janis para alejarla de Naty.

—Nunca hablamos de torturarla, solo de interrogarla —expliqué con postura pendenciera.

—No dirá nada si le preguntamos por las buenas —bramó Sarah, y se ubicó junto a Janis demostrando su molestia.

—Eso nunca lo sabremos si no lo intentamos.

Tuve que hacer un esfuerzo por mostrarme firme y más desafiante que ellas. Todas habían sido afectadas por las calumnias publicadas en el diario, estaban furiosas y querían vengarse de alguna manera de la afrenta.

Aunque mi intención era la misma, lastimar físicamente a otro no era mi estilo, mucho menos, si había posibilidades de que fuera inocente.

Cuando me aseguré de que cada una entendiera que ahora yo tomaría las riendas de aquel interrogatorio, me giré hacia Naty y le entregué sus anteojos. Ella parecía un cachorro asustado. Con manos temblorosas se colocó sus gafas, aunque procuró mantenerse erguida.

—Te trajimos hasta aquí porque para nosotras ese artículo es una condena. Nuestro futuro está en juego —le dije muy seria—. Los reclutadores universitarios ahora evalúan nuestro desempeño estudiantil y deportivo, esa nota podría empañar nuestros esfuerzos. No solo perderemos un cupo en la universidad, sino nuestro sueño de profesionalizarnos en el hockey sobre césped y nuestras relaciones familiares. Nos llaman putas, alcohólicas, drogadictas, delincuentes y malas estudiantes, nos dejaron como lo peor de Harley, necesitamos saber quién hizo eso.

—Entiendo que estén molestas —expuso con voz temblorosa—, pero tratarme de esta forma no las ayudará.

—Jamás entenderás lo que sentimos —le reproché llena de ira.

—Becca, yo estoy del lado de ustedes —dijo casi en un ruego—. No soy su enemiga.

Rugí aproximándome más a ella para mostrarme intimidante.

—Cuando estuvieron a punto de publicar el artículo donde hablarían mal de Rai y de los Tigres, enseguida viniste a nosotras para buscar una salida y evitarles la humillación. Con ellos sí fuiste rápida, pero con nosotras no fue así.

—Te dije que a mí nunca me comunican las decisiones finales de edición, en aquella ocasión me enteré por casualidad.

Varias de mis compañeras resoplaron con burla, yo negué con la cabeza.

—Nos conocemos muy bien, Naty. Así como tus amigos saben mucho de nosotras, nosotras también sabemos mucho de ustedes. Como, por ejemplo, quienes de ustedes en el periódico escolar compran droga, quienes se emborrachan hasta la médula en las fiestas y quienes aceptan sobornos para beneficiarse con un artículo positivo, como lo ha estado haciendo Juno y varios del equipo masculino.

Ella amplió los ojos con sorpresa y preocupación.

—Sabemos chismes de muchos de ustedes, como… de quién están perdidamente enamorados y la forma en que utilizan el diario para mantener en alto la reputación de sus conquistas. —Naty captó mi indirecta, su rostro lleno de angustia lo demostró. Entendía que hablaba de su delirio por Donovan y de su empeño por escribir textos heroicos de él sin que el chico hubiese hecho nada por ganarlos y de cuidar que no se hablara mal de los fracasos de los Tigres—. Imagina que los estudiantes, los directivos y profesores y toda la maldita ciudad se enteren de lo que hacen. ¿Creen que no tenemos medios para hacerlo?

—Yo no utilizo el diario escolar de esa forma, están equivocadas —se apresuró en responder, nerviosa.

Sonreí para enfatizar mi triunfo y apoyé mis manos en las caderas.

—La reputación no se mide por nuestras intenciones, sino por la forma en que nos ven los demás. Nosotras no somos ni putas ni drogadictas ni fracasadas, pero así ustedes nos mostraron frente a los estudiantes. Ahora será nuestro turno.

—Becca… por favor.

Naty rogaba, y yo sabía muy bien por qué lo hacía. Ella provenía de una familia humilde y estudiaba en ese instituto gracias a una beca escolar. Si el trabajo que hacía en el diario se empañaba por una mala reputación, la perdería. Además, quería llegar a la universidad con un expediente impecable.

—¿Por favor? ¿Ustedes tuvieron piedad con nosotras? —soltó Janis y se aproximó con ganas de pelea. Tuve que detenerla y calmarla antes de continuar.

—Si nos ayuda a resolver este enredo, nadie más terminará salpicado —propuse, buscando una conciliación—. Queremos saber quién lo escribió y por qué.

A ella le costó hablar, inquieta por la amenaza que trasmitíamos todas nosotras.

—Yo no escribí ese artículo ni lo apoyé, pero creo que fue consecuencia de mi conversación con el entrenador del equipo masculino por el artículo que iban a publicar sobre Rai y los Tigres la vez anterior.

—¿Qué artículo? —quiso saber Janis, pero Sarah la calló prometiéndole que luego le explicaría.

—El entrenador no dijo nada a los chicos, pero hizo unos cambios violentos en el equipo. Rai salió de la capitanía, aunque no entró Juno, y muchos jugadores de ambos bandos quedaron en la banca por el resto de la temporada. Eso los enfureció. Es probable que uno de ellos haya propiciado el artículo sobre ustedes para desacreditarlas… o lo hicieron entre todos.

—¿Por qué se ensañarían contra nosotras? —pregunté confusa.

—Porque me enteré que ellos saben que ustedes tuvieron algo que ver con el cambio de las publicaciones, piensan que lo hicieron solo para salvarte de los comentarios por el beso con Nathan —reveló—, y me enviaron a mí con su entrenador para afectarlos a todos en venganza. Tal vez por eso hablaron con Scott aprovechando que Lorna esta semana no estará frente al diario por viajar de nuevo a Washington D.C., eligieron a nuestro diario escolar como modelo de unión de la comunidad educativa y ella debe dar una conferencia.

—Modelo de unión —masculló Janis con rabia.

Sarah y yo nos vimos las caras. Esa explicación no me convencía, habíamos evitado una humillación para todos, ¿por qué querríamos luego una venganza?

Además, aunque Rai era uno de los afectados, la escena en las afueras del campo, cuando tomaron la fotografía de Nathan forcejeando con él lo hacía sospechoso. Si ellos eran los culpables de esa publicación, tendrían que haberlo hecho entre todos.

—Lorna está por regresar de su viaje —continuó Naty—. No le conté nada de lo sucedido en el pasado para no crear un problema, porque ella defiende mucho a Scott y estaba segura que no iba a creerme, pero ahora tengo esta publicación de prueba. Cuando leí el diario al llegar al instituto la llamé y se enfadó muchísimo. El trabajo que venimos realizando desde hace años se perderá por las quejas que producirá este artículo.

Janis y algunas de las chicas comenzaron a reclamar, no confiaban en que Lorna fuese capaz de hacer algo por ellas, pero logré calmarlas.

—¿Cuándo regresa Lorna? —insistí.

—Mañana, adelantó su viaje. Aunque desde allá se está comunicando con profesores y directivos para solicitar una reunión de emergencia con el consejo de padres.

Apreté los ojos con fuerza un instante. Mi padre pertenecía a ese consejo. Si podía evitar que se enterara de algo, me esforzaría.

—Dile que se olvide de los padres, esto tiene que quedar en el instituto.

Naty apretó el ceño, confusa.

—Lo intentaré, pero ese es el canal regular para resolver un asunto de este tipo —respondió, entre asustada y decidida, luego salió del salón empujando a las chicas que querían impedirle el paso.

Era evidente que nuestras caras de enfado e indignación la intimidaron, pero eso era lo que queríamos: su colaboración.

Lorna mantenía una barrera difícil de superar alrededor del diario estudiantil. Aquello parecía una mafia, un recurso usado para beneficios personales de unos pocos en vez de ser una herramienta de apoyo estudiantil. Si queríamos averiguar algo necesitábamos a alguien de adentro, de confianza, y Naty era la indicada. La forma en que las chicas la abordaron fue algo brusca, pero la rabia y el miedo nos movían a todas, incluso, a mí misma.

Estaba a punto de perder todo por lo que había luchado para alcanzar mi independencia.

Salimos de allí y nos distribuimos por el instituto, cada quien debía atender sus clases, no sin antes ponernos de acuerdo en algo: era urgente que ganáramos el próximo partido de hockey. Era la mejor forma de demostrarle a la manada de hipócritas que nos rodeaba que seguíamos siendo las mejores a pesar de las caídas.

Algunas, además, debían ocuparse de sus tareas pendientes, así que comenzaron a organizarse mejor. Yo decidí enfocarme en las evaluaciones que estaban por venir, no en los recuperatorios. Había aprobado mis exámenes, aunque no con las notas que mi padre quería, pero igual eran satisfactorias. Si a él no le gustaban, tendría que acostumbrarse. No podía dar más. Me desgastaba, física y emocionalmente por eso. Erraba por culpa de esa presión.

Traté de dar lo mejor de mí en el entrenamiento de esa tarde, se lo debía a las chicas. Veíamos a los chicos del equipo masculino mirarnos desde la distancia, sobre todo, a Rai, pero no se acercaban, porque entendían que estábamos enfadadas con ellos.

No quise amargarme por esa situación, me enfoqué en lo que me importaba. Más tarde, en el trabajo, igual buscaba concentrarme. Necesitaba con urgencia ese empleo. Cuando mi padre se enterara de mi rebeldía y de lo que se dijo en ese artículo haría realidad sus amenazas. Debía tener un medio para sostenerme y mantenerme firme.

Nathan era lo único que me inquietaba, para él no tenía un plan. No podía simplemente ignorarlo o superarlo, me lastimaba ese nuevo alejamiento que había entre nosotros.

En el instituto quiso abordarme, pero como siempre estuve rodeada por las chicas del equipo no se animó. Durante el trabajo me veía desde la distancia, se notaba ansioso, sin embargo, logré estar alejada e inaccesible. Aún me dolían las palabras que me había dicho la noche anterior.

Al terminar mi jornada salí a la calle con el cansancio pesando sobre mis hombros. ¿Esto era la adultez?

Como chica privilegiada nunca había percibido lo difícil que podía resultar la independencia. Salir del nido y batir las alas no era trabajo fácil.

Me detuve al encontrar a Nathan afuera, con la parte baja de la espalda recostada de un muro y las piernas cruzadas. Sus ojos voraces me atraparon al verme y no pude escapar. Enseguida me hicieron su prisionera.

Capítulo 28. Aléjate de lo que te haga daño.

Mi yo interno quiso esquivarlo y perderse por las calles de la ciudad, pero solo caminé hacia él. Mi lado consiente entendía que huir no sería una buena estrategia. Vivíamos en la misma casa, en algún momento debía darle la cara.

—¿Qué haces aquí?

—Te espero, para regresar juntos.

—No es necesario —aseguré y seguí mi camino hacia la parada de bus.

Él enseguida se incorporó para ir a mi lado.

—Becca, lamento mucho lo sucedido en el instituto.

—Lo estoy resolviendo —dije. No quería su compasión.

Me tomó por el brazo para detenerme y así obligarme a verlo a los ojos.

¿No se percataba que de esa manera quedaba desarmada?

—Fue Rai.

—¿Tienes prueba de eso?

Nathan apretó la mandíbula con enfado.

—No, pero escuché comentarios y estoy seguro que son ciertos.

Suspiré con cansancio y seguí andando.

—Eso ya no importa. La nota se escribió y está corriendo entre los estudiantes, buscar un culpable no nos sirve de nada. A la mala información solo se le ataca con acciones correctas.

—¿Qué quieres decir?

—Las palabras ya están dichas, solo haciendo lo contrario demostraremos que son falsas. Eso significa que hay que ganar los próximos partidos y aprobar los próximos exámenes. —Callé un instante. Necesitaba soportar el golpe que mis propias palabras me darían—. Y alejarnos de todo lo que nos desestabiliza —agregué con pesar, sin poder mirarlo.

Él de nuevo me detuvo. Esta vez se puso frente a mí y sostuvo mi cabeza con ambas manos para evitar que lo esquivara.

—Soy yo quien te desestabiliza.

Aquello no lo dijo como una pregunta. Era consciente del efecto que provocaba en mí.

—Desde que llegaste, mi vida se transformó en un caos, perdí mi mundo seguro y me llené de confusión. No te niego que ha sido exquisito, pero me da miedo, Nathan. Esta inestabilidad me hace actuar con torpeza.

Su bello rostro se tensó y sus pupilas se oscurecieron aún más. Abría una herida profunda dentro de él, tan grande como la mía. Aunque resultara cruel, debía hacerlo. Si no me alejaba de Nathan, jamás lograría asentar de nuevo los pies en la tierra.

Él había sacudido mi mundo. Alejarme de su energía vibrante me permitiría pararlo y retomar el control.

Cometí el error de observar sus labios, que se habían apretado en una línea fiera. Me hubiese gustado besarlos y relajarlos con la caricia de mi lengua, pero ya no. Esa droga tan exquisita debía olvidarla.

Cuando estuvo a punto de decir algo, la llegada de Jerry en su auto lo detuvo.

—Ey, men. ¿Los llevo?

Nathan se envaró, aun taladrándome con su mirada llena de reproches.

—¿No tienes algún compromiso?

—Solo llevarlos a ustedes y luego irme a dormir —bromeó el hombre con rostro sonriente.

Después de asentir, Nathan abrió una de las puertas traseras.

—Vamos —me dijo, muy serio.

Me sentí mal por el daño que le seguía haciendo.

—Puedo ir en el bus…

—Vamos, Becca —me interrumpió con sequedad.

Acepté para no maltratar más aquella herida. Subí enseguida al auto y él ocupó el asiento del copiloto.

Luego de unos minutos y cuando ya estábamos en la vía, Jerry rompió el pesado silencio.

—Ya me entregaron mi pasaporte y la próxima semana compraré los pasajes.

—¿Y conseguiste la mochila? —consultó Nathan con su atención puesta en la vía. Se notaba cabreado, aunque Jerry ignoraba su estado.

—Todavía no, pero lo haré pronto, y pondré en venta el auto.

El silencio que vino luego no hizo más que aumentar mi desasosiego.

¿Pasaporte? ¿Pasajes? ¿Mochila? ¿Venta de auto?

—¿Te irás de viaje? —pregunté curiosa hacia Jerry. Este me sonrió con amplitud a través del retrovisor.

—Nos vamos, preciosa —aclaró y señaló a Nathan con la cabeza—. Nos iremos de mochileros a Europa con unos amigos.

La noticia me dejó congelada. Vi como Nathan fulminó a Jerry con la mirada, pero eso solo aumentó más la sonrisa del hombre.

El dolor en mi pecho, que ya se experimentaba profundo, se volvió insondable. Me abracé a mí misma y desvié la vista hacia la calle para disimular mi estado, aunque fracasaba de forma rotunda.

Al llegar, me despedí de Jerry con un gracias y bajé del auto a las carreras. Necesitaba refugiarme en mi habitación a desangrar mis penas.

Nathan me llamó al entrar a la casa, pero no quise atenderlo. Mis lágrimas estaban a punto de desbordarse.

Él corrió hasta detenerme cuando comenzaba a subir las escaleras. Me giró para que le diera la cara.

—Lo que dijiste antes, ¿fue en venganza por lo mal que te traté ayer?

Su duda casi me hizo colapsar al recordar nuestra discusión. Respiré hondo para represar la pena y negué con la cabeza.

—Me siento como un auto con todas las piezas fuera de lugar. Tú me desarmas —revelé viéndolo a los ojos—. Necesito recomponerme para seguir adelante y no puedo contigo cerca.

Sus facciones de nuevo se endurecieron.

—¿Y piensas que todo es mi culpa?

—Mis confusiones nacieron luego de tu llegada.

Él me observó con cierta condescendencia.

—Tal vez siempre estuvieron allí, dentro de ti, agitándose a medida que se acercaba la fecha de la graduación, pero las ignorabas por miedo a romper tu mundo perfecto. Hasta que decidiste ser verdaderamente tú y no la Becca que los demás quieren ver.

Me soltó y retrocedió varios pasos sin dejar de posar su mirada dolida en mí.

—Yo solo tuve la mala suerte de llegar en medio de tu cambio.

Después de decir aquello, dio media vuelta y se marchó. Salió de casa hirviendo por la furia.

Debí seguirlo y pedirle disculpas. Era de cobardes achacarles a otros la culpa de mis errores, pero mis pies se quedaron pegados en el suelo, sin permitirme dar un solo paso.

Así estuve por algunos minutos, con mi cabeza hecha un lío, viendo con rabia la puerta cerrada. Hasta que oí pasos provenientes de la cocina y la vocecita de Maya que no paraba de hablar, posiblemente, con mi madre.

Corrí a mi refugio, cerré la puerta y pegué la espalda a ella para bloquearla. Estaba tan abrumada que no deseaba que me molestaran. Allí exterioricé mis emociones y pude llorar descargando todo lo que venía acumulando durante el día.

Capítulo 29. Una cosa a la vez.

A pesar de la firme determinación que tenía para afrontar mis problemas, sentía que todo iba mal. Vivía con el temor de que mi padre se enterara de algo y me obligara a enfrentarlo, a decirnos cosas duras y difíciles de digerir. No quería hacerlo.

También me pesaba el rechazo a Nathan y la enorme lejanía que había entre los dos. En casa solo un techo nos separaba y en clases, algunos pocos asientos, pero lo sentía a kilómetros de distancia, sobre todo, cuando posaba en mí su mirada cargada de reproches y anhelos.

Hacía todo mal. Me dejaba guiar por el miedo y la confusión lastimando a las personas que más quería, agrietaba nuestra relación corriendo el riesgo de que se quebrara definitivamente de un momento a otro.

—Becca, ¿puedo hablar contigo?

Miré con odio a Rai cuando me detuvo al salir de una de mis clases.

Gracias a Naty, averiguamos que efectivamente él se había aliado con Juno para convencer a Scott de publicar la foto de la supuesta pelea con Nathan en el estadio del instituto. Su plan era mostrar a Nathan como un chico celoso y violento y manchar su reputación para así acallar las burlas que recibía.

Juno se aprovechó de su rabia para manipularlo y lograr que al menos, una vez, los apoyara. Rai tenía información del complot que fraguaban sus compañeros contra nosotras, al creernos las culpables de la desintegración de su equipo, y no dijo nada.

Scott, movido por el hambre de fama, se encargó de la publicación del artículo sin consultarlo con Lorna, o con alguien más, y aprovechando que estaba solo asumiendo la dirección del diario. Aquel error no solo le estaba costando su naciente carrera periodística, sino además, su continuidad en el instituto. Los directivos aún decidían qué hacer con él.

Lorna nos convenció de no levantar una queja. El consejo de profesores y los directivos se abocaron a resolver la situación sin que el asunto escapara de los muros del instituto, ya que afectaría a mucha gente. El artículo se consideraba ofensivo y discriminatorio, e iba contra los valores que promocionaba la institución. Muchas de las víctimas éramos menores de edad, las consecuencias legales podían ser desastrosas.

—Rai, dejemos el asunto hasta aquí. Ya estás pagando por tu culpa y yo tengo cosas que hacer.

Me había apuntado a un grupo de estudio y aprovechaba cualquier momento libre para estudiar y ponerme al día con las materias, al tiempo que desarrollaba con las Tigresas un entrenamiento riguroso para ganar el partido del próximo fin de semana. Si triunfábamos, entraríamos en los cuartos de final con el mejor desempeño de nuestro grupo. El fracaso del juego anterior nadie lo notaría.

Así que esquivé a Rai para seguir mi camino, pero él me detuvo al sostenerme de un brazo.

—Becca, me equivoqué. Necesito tu perdón.

—Pídele perdón a Nathan, trataste de ensuciar su nombre. Y a las chicas, por el mal que les ocasionaste —repliqué y me liberé de su agarre.

—Solo quería que ese idiota se alejara de ti.

—Soy yo la que decide quien se aleja de mí y quien no —contesté con reproche y le di la espalda para irme, pero él corrió para pararse frente a mí y volver a detenerme.

—Él no es bueno para ti.

—¿Y tú lo eres? —lo pinché con arrogancia, viendo como empalidecía por la vergüenza.

—Me conoces, Becca, somos amigos desde hace años. Sabes que yo no soy un vago, un violento o un drogadicto, ni estoy involucrado en el negocio del narcotráfico. Me he desviado un poco de mi camino este año, pero ya estoy recuperándome. Te lo demostraré.

—Rai, a mí no tienes que demostrarme nada. Porque te conozco, sé que pasas por un mal momento y saldrás de esta, pero también sé que la gente cambia a medida que experimenta nuevas vivencias, nunca somos los mismos. Tú no eres el mismo, ahora casi ni te conozco. —Mis palabras lo atormentaron, pude notarlo en sus expresiones—. Yo no sé qué sabes de Nathan, o qué te han dicho sobre lo que hizo en el pasado. Solo te diré que él ahora es una buena persona, que busca salir adelante a su manera y tiene aspiraciones. También comete errores, pero nunca deja de mejorar. Déjalo en paz.

—No quise fastidiarlo por capricho, él se estaba metiendo mucho entre nosotros.

—¿Entre nosotros? —exclamé disgustada—. Rai, tú y yo solo somos amigos.

—Hay química, Becca. Lo sé y sé que tú lo notas. Este año mi plan era convencerte de eso, pero él llegó y echó todo a perder —mascó eso último con reproche y cabizbajo.

Tuve que respirar hondo para llenarme de valor antes de continuar, odiaba tener que asumir el papel de mala, la que ponía fin a los sueños de otro.

—Rai, te confieso que yo también pensé que entre nosotros podía existir algo, pero con desearlo no es suficiente y eso lo entendí cuando conocí a Nathan. Se necesita más que química para querer formar una relación íntima y eso solo pude conseguirlo con él. De verdad lo siento mucho —expuse apenada—. Contigo me relajo y me divierto, ¡soy libre!, pero nada más allá. No siento esa urgencia que experimento con Nathan y tu presencia no me invade en todos los sentidos como me ocurre con él.

El rostro de mi amigo se transformó por completo, se volvió tenso y sus ojos se llenaron de una gran decepción; pero su postura no se mostró derrotada, al contrario, parecía dispuesto a continuar con aquel debate, a no dejar de luchar nunca por lo que anhelaba.

—Las personas cambian. Tú lo dijiste. Sé que pueden cambiar tus sentimientos hacia mí.

—Rai… —mascullé con pena.

En el brillo de sus ojos noté el sufrimiento que le causaba mi rechazo. No pude evitar sentirme dolida, él era uno de mis mejores amigos y nunca quise lastimarlo, por eso había evitado esa charla.

—Quizás no ahora, Becca, pero algún día podría hacerte cambiar. Lograrás olvidarlo, porque pronto saldrá de tu vida. Después de la graduación se irá, se lo ha dicho a varios, y quedaremos de nuevo tú y yo. Soy paciente —aseguró con confianza—. Creo que esa parte de mí ya la conoces.

Al decir aquello, dio media vuelta y se fue. Yo quedé un instante inmóvil, clavada en el suelo mientras mi pecho era traspasado por una espada de rabia.

Seguía hiriendo a las personas que me importaban, parecía no tener control.

El murmullo de alumnos a mi alrededor me recordó mi compromiso de estudio, pero seguía sintiéndome perdida, sin saber a dónde ir. Hasta que una mirada oscura y profunda me puso de nuevo los pies en la tierra.

Nathan había salido del salón y se encaminaba hacia las escaleras. Me miró con tristeza y anhelo antes de darme la espalda, haciéndome estremecer de pena.

Hubiese querido seguirlo y lanzarme sobre él para devorarlo a besos, pero la última vez que hablamos, dos días atrás, había sido una perra. No merecía su perdón.

—Resolvamos una cosa a la vez, Becca. Una cosa a la vez —me repetí mientras me tragaba las lágrimas y me dirigía al encuentro con las chicas del grupo de estudio.

Necesitaba enfocarme en mis problemas más urgentes si pretendía luego salvar nuestra relación, aunque el recuerdo de lo que me había revelado Jerry continuaba atormentando a mi mente y a mi corazón: «Nos iremos de mochileros a Europa con unos amigos».

Nathan iba a irse, ese era su plan desde que había llegado a mi casa, ser independiente.

«Después de la graduación se irá, se lo ha dicho a varios, y quedaremos de nuevo tú y yo», me recordó Rai.

Hiciera lo que hiciera para buscar su perdón, nada iba a cambiar su objetivo. Lo nuestro estaba destinado al fracaso.

Como había hecho esos días, en la tarde me concentré en realizar un fuerte entrenamiento y luego dar lo mejor de mí en el trabajo.

Aunque el esfuerzo seguía resultando agotador, dentro de mí se mantenía encendida una llama que me aportaba una energía valiosa. Me sentía más dispuesta y confiada. La sensación de independencia me concedía la fuerza para no caer rendida al final de la jornada.

La noche del viernes regresé a casa del supermercado en bus. Desde nuestra última discusión, Nathan ya no me acompañaba. Se quedaba hasta tarde con Jerry y cenaba con él, algo que al principio preocupó a papá, pero luego Nathan le salió con la excusa de que hacía horas extras para cubrir a un amigo que debía irse temprano, ya que su hijo estaba muy enfermo. Mi padre aceptó sin rechistar, aunque no sabía por cuánto tiempo le duraría esa mentira.

Tal vez, hasta que yo intentara arreglar las cosas con él.

Sarah se había comunicado conmigo mientras viajaba para avisarme que varias chicas del equipo, junto con algunos chicos del instituto, se reunirían en la heladería y luego compartirían unas horas en la pista de skate.

Me negué a la salida. Mi cuerpo ya no daba más por ese día, además, mi madre comenzaba a notar mi cansancio, no parecía creer mis excusas. Le aseguré a Sarah que luego del partido del domingo los acompañaría a celebrar a cualquier fiesta, así evitaba los reproches de mi amiga que ahora me acusaba de haberla abandonado.

¡Qué difícil se volvía el mundo a medida que te hacías mayor!

Llegué a casa soñando con darme un baño con agua caliente y dormir hasta tarde. El sábado tendríamos entrenamiento cerca del mediodía y no tenía ningún trabajo escolar pendiente. Eso significaba más horas de descanso.

Sin embargo, presentí malas vibras al entrar a casa y encontrar toda la planta baja en penumbras.

Por un momento recordé aquel día en que Abraham Montgomery había muerto y mi mundo dio un giro de ciento ochenta grados.

Solo estaba encendida la luz del pasillo que daba a la oficina de papá. Mi madre y Maya debían estar en alguna de las habitaciones del primer piso.

Cerré la puerta y me dispuse a subir las escaleras, pero mi padre salió de entre las sombras y me detuvo.

—Becca, ven conmigo, por favor.

Su mirada severa me paralizó. Un frío mortal me corrió por la columna vertebral.

«Sabe todo», pensé, pero no me atreví a decir nada.

Él desapareció para dirigirse hacia su oficina. Cojeaba, lo que significaba que anímicamente no se encontraba bien. Quedé unos segundos paralizada por el miedo antes de seguirlo.

Desde que había salido publicado el artículo difamatorio en el diario escolar ideaba las excusas que explicarían cada una de mis acciones rebeldes reveladas en ese escrito, pero la mente se me puso en blanco al verme de camino a mi patíbulo.

—Vamos, tonta, no pasa nada —me dije para darme ánimo y entré en la habitación.

Aquel era un cuarto pequeño, que antes había sido un depósito de trastos, ahora mi padre lo utilizaba para trabajar en paz cuando llevaba tareas pendientes de la firma contable. Apenas cabía un archivo, dos estantes para libros y un escritorio con su butaca. No poseía un asiento adicional, así que tuve que quedarme de pie frente al escritorio mientras él cerraba la puerta para asegurar la intimidad.

Me estremecí al descubrir sobre la mesa un folleto del diario escolar. Supe que hasta allí había llegado todo mi esfuerzo.

Capítulo 30. ¿Solo yo cometí un error?

Mi padre tomó el folleto del escritorio y con él comenzó a golpearse la palma de su otra mano. Aunque estaba tenso y las facciones de su rostro revelaban su enfado, había un halo de duda en sus ojos.

Se mantuvo pensativo unos segundos, con la mirada perdida, parecía buscar palabras específicas para hablarme.

Yo estaba aterrada. Invadida además por una tristeza que bloqueaba por completo mi mente, eché en el olvido el discurso que había preparado para esa ocasión. Todas las formas de defensa que había ideado se esfumaron, a pesar de que la llama de determinación que ardía en mi pecho seguía viva.

—No sé por dónde empezar —dijo finalmente—. Todo lo escrito en este panfleto es tan alarmante… —En medio de un suspiro se irguió para encararme y alzó un poco el diario como si quisiera mostrármelo. Ver sus ojos cegados por la decepción me rompió aún más por dentro—. Aquí hablan de una chica a la que no conozco, que usa tu cara y tu nombre para llevar a cabo incontables actos imprudentes. Que es capaz de mentir, de experimentar con drogas y asistir a actividades ilícitas manteniendo una doble vida que evidentemente la está llevando al fracaso —explicó, revelándose cada vez más furioso—. Una joven que ha tomado mi confianza como si fuese el papel con el que envuelve la marihuana que se fuma cada noche y se ríe de sus travesuras sin sentir ni un gramo de vergüenza. ¿Quién es ella, Becca? ¡¿Por qué usurpa tu imagen y tu nombre?!

Eso último lo bramó lanzando con rabia el folleto sobre el escritorio. Su acción brusca me sobresaltó y me llevó a retroceder un paso. Por primera vez sentí miedo de que mi padre me diera una merecida bofetada.

—Esa soy yo, papá. Es la verdadera Becca River —respondí, sin verlo a la cara.

—¿Eres tú? ¿Desde cuándo esa eres tú? —preguntó indignado—. Entonces, la que está en casa, la amable, la prudente, la estudiosa, la talentosa, la hija ejemplar. ¿Esa es una mentira?

Me mordí los labios para controlar la rabia mientras un par de lágrimas escapaban de mis ojos y empapaban mis mejillas. Lo que diría a continuación iba a ser duro, muy duro, tanto para él como para mí, pero no podía alargar más este momento. El daño que seguiría haciendo ese silencio sería descomunal.

—Esa era yo antes de que comenzaras a volverte intransigente, opresivo e injusto. Antes de que decidieras aplastar mis sueños para imponer los tuyos. Antes de que armaras mi futuro sin considerar mi opinión, callándome siempre. ¡Me llenaste de prohibiciones, de advertencias y amenazas, llevándome a la desesperación!

Ahora era yo quien comenzaba a alzar la voz. Las palabras me salían como si las vomitara. Las había tenido tanto tiempo atoradas en la garganta que brotaron de golpe, sin medir las consecuencias del daño que ocasionaban.

—Esa Becca que vez allí —continué y señalé el diario escolar—, es mi mecanismo de defensa. La Becca que siempre te pidió confianza, pero nunca la recibió a pesar de todos los esfuerzos que hacía; la que también quiere divertirse, porque resulta que es una tonta como cualquier chico de su edad; la que se equivoca aunque proceda de un padre perfecto y la que saca una nota media sin dejar de ser buena estudiante. ¡Esa Becca es la que quiere estudiar Educación física y vivir del hockey hasta que se le agoten las energías! —grité, logrando intimidarlo—. Esa no es la Becca que estudiará Economía, que hará un postgrado en Nueva York o dirigirá una enorme multinacional. Es la que quiere vivir a su manera, pero no encuentra apoyo en la gente que ama, que está asfixiada y solo busca aire para respirar. Esa, papá, ¡esa soy yo!

Aquello último lo exclamé dándome un golpe en el pecho, para afianzar mis palabras. Estaba exaltada, hervía por la rabia y la necesidad de ser escuchada, comprendida y apoyada.

Él se mantuvo en silencio por casi un minuto, me miraba asombrado. Sus ojos seguían llenándose de lágrimas, pero la pena, la ira y la decepción no se iban.

Ambos necesitamos de ese silencio para recuperar la respiración, aplacar las emociones y evaluar los daños ocasionados.

—¿Cómo hiciste para entrar a trabajar en ese supermercado? Aún eres menor de edad.

Su pregunta me descolocó. Me puse nerviosa.

—Yo… —me froté la frente con inquietud, sin saber cómo explicar ese hecho.

—¿Nathan te ayudo?

—¡No! —dije de inmediato. No quería involucrarlo en mis problemas—. Él no tuvo nada que ver —mentí con inseguridad.

—Nathan tenía que saber lo que sucedía y me mintió para apoyarte a pesar de todo lo que he hecho para protegerlo.

El reproche de mi padre me puso mal, que acusara a Nathan no estaba en mis planes.

—Todo fue mi idea, quería tener un ingreso de dinero porque siempre me amenazabas con dejar de financiarme si no obedecía tus órdenes.

—¡¿Qué hiciste para que te aceptaran en ese empleo?! —insistió, furioso—. Esa gente le dio trabajo a Nathan gracias a la intervención de los Davis, si llegaste a involucrarlos a ellos en este asunto…

Un toqueteo en la puerta interrumpió la amenaza de mi padre. Él se había aproximado a mí para enfatizar su advertencia, pero se detuvo para abrir la puerta manteniendo un semblante irritado.

El momento me sirvió para recuperar la respiración y esforzarme por encontrar una salida a ese percance.

Al abrir, Nathan apareció al otro lado. Sentí retumbar a mi corazón cuando lo vi. En silencio le pedí auxilio mientras mis lágrimas seguían bajando por mis mejillas. Su mirada cálida me abrigó.

—Disculpa que me entrometa en este asunto, Roger, pero quiero explicarte cómo logré que aceptaran a Becca en el supermercado.

—Luego hablaré contigo, Nathan. Ahora déjame terminar esta discusión con mi hija.

—Solo quiero aclararte que los Davis no están incluidos en esta situación. Todo lo manejé con mi supervisora. Siempre le cubro las espaldas cuando tiene un apuro, ella me pagó el favor aceptando a Becca sin solicitar un permiso para menores.

Mi padre rugió con enfado y traspasó a Nathan con una mirada cargada de reproche.

—¿Tienes algo que ver con las drogas que ella ha consumido?

—¡No! —grité indignada, pero mi padre me silenció señalándome con un dedo acusador.

—Cierra la boca, Becca.

—No te atrevas a acusarlo de nada, yo ya experimentaba con la marihuana antes de que él llegara.

Una vez más la decepción se mezcló con la rabia en la cara de mi padre.

—¿Entiendes lo delicada que es toda esta situación? —No pude responderle, el dolor y la desesperación me sellaron los labios—. El director en persona vino a hablar conmigo del revuelo que se armó en el instituto desde el lunes por la publicación de ese reportaje, una noticia que tú tuviste la delicadeza de ocultarme. Nathan está incluido en ese conflicto, donde se habla de drogas, de participación en fiestas de apuestas ilegales y peleas. ¿Sabes el riesgo que él corre si este problema trasciende?

Paseé mi atención confundida de mi padre a Nathan, viéndolo cabizbajo y enfadado. Cerré los puños con fuerza para controlar mis propias emociones.

—¿Cómo esperas que comprenda algo si nunca me hablas de nada? —le solté dejándolo mudo—. Siempre dices que tus asuntos no son de mi incumbencia y me dejas a un lado como si fuese una niña de pecho. Vives taladrándome la paciencia con eso de que debo ser la mejor en todo, pero nunca he podido ser la mejor contigo. No me cuentas nada, no me explicas tus problemas para ayudarte ni me incluyes en tus planes. Entonces, ¡¿qué esperas de mí?! —pregunté con altanería.

No hubo respuestas instantáneas, solo un silencio incómodo que hizo más amargo el momento.

—Uno de los estudiantes es hijo de un oficial de policía —comentó mi padre con frialdad—. El chico le mostró el diario escolar a su padre y el hombre se sorprendió por la inclusión del nombre de un delincuente al que vienen siguiéndole los pasos desde hace tiempo. —Tanto Nathan como yo nos sorprendimos, enseguida supimos que se trataba de Walter. En el artículo lo nombraban como el organizador de las fiestas clandestinas a las que asistíamos—. El director vino a hablar conmigo porque la policía pidió una reunión con el consejo docente y con el consejo de padres para esta misma noche, ya que piensan indagar la relación de ese hombre con ustedes. —Retrocedí un paso impactada por la noticia, la inclusión de la policía ponía en un nivel superior aquella situación. Si los reclutadores se enteraban de ese asunto, todos perderíamos la oportunidad a una beca universitaria—. Nathan, por culpa de su padre, está involucrado en un asunto delicado de narcotráfico. Esto podría ponerlo en el ojo del huracán, y si se complica, hasta podrían detenerlo por averiguaciones.

Me abracé a mí misma sintiendo temor. Miré a Nathan, pero él seguía cabizbajo.

—Iré a esa reunión —continuó mi padre—, trataré de resolver este asunto y evitar que él esté involucrado a pesar de su traición. —Ambos compartieron una mirada. La de mi padre estaba llena de decepción y la de Nathan de vergüenza—. Pero tú tendrás que ser responsable por los errores que cometiste. —Me hice mínima por las duras advertencias que trasmitían sus ojos, aquello era de lo que venía huyendo—. Se acabó el hockey para ti, hoy lo dejaré en claro con tus profesores y entrenadores, también ese estúpido trabajo, las salidas con tus amigos y los falsos grupos de estudio. Esto que acaba de suceder es la gota que colmó el vaso, Becca. Por tu rebeldía ocasionaste un problema que pone en riesgo la tranquilidad de mucha gente, espero estés satisfecha.

Luego de traspasarme el pecho con esa lanza envenenada, se marchó. Yo quedé petrificada por el miedo y la desesperación. Nathan se aproximó a mí y secó mis lágrimas que no paraban de caer.

—Cálmate, Becca. Iré con él para tranquilizarlo.

—¿Por qué no me hablaste del lío en el que estás metido? —le reproché. Mis manos temblaban por la rabia y el temor—. Dejaste que te llevara a esas fiestas, que te acercara a Jiroy y a «el Pecas», ¡¿por qué no me dijiste nada?!

Me besó en la frente, pero su gesto no aplacó mi gran pesar.

—Hablaremos luego, ¿sí?

No dijo nada más, enseguida corrió al exterior, justo en el momento en que mi padre encendía su auto. Se oyó una discusión y luego se marcharon.

Cuando todo se silenció, caí arrodillada en el suelo de la oficina a llorar con angustia. No sabía qué hacer, la angustia me tenía bloqueada.

Pasó un rato antes de que mi madre apareciera.

—¿Qué hiciste, Becca? ¿Qué hiciste? —indagó asustada.

—No hice nada —respondí entre llantos.

—No debiste hacer esas cosas, hija.

El «no debiste» me cayó como un yunque sobre la cabeza.

—¿Solo yo cometí un error? —acusé mirándola con reproche.

—Tu padre busca lo mejor para ti —me regañó ella con igual semblante.

Eso me saturó. Ellos jamás comprenderían mis sentimientos. Nada de lo que yo hiciera me ayudaría a hacérselos entender.

Me puse de pie, cansada de que me arrastraran por todos lados como si fuese una muñeca de trapo sin autonomía. En poco tiempo cumpliría mi mayoría de edad y debía comenzar a ser responsable de mis acciones.

—Papá solo busca lo mejor para él, nada más, pero resulta que esta es mi vida, lo que suceda a partir de hoy marcará el resto de mi existencia. No pienso dejarle esa decisión a otro.

Salí, sin recibir alguna réplica.

Encontré a Maya en la sala, sentada en un sofá, miraba confusa la nada. Así siempre me tuvieron mis padres: apartada, ignorante y serena. No podía estorbar ni debía preguntar, cualquiera de esas acciones los alteraría. Así que lo mejor era mantenerme al margen, donde ellos me dejaban, sin pretender inmiscuirme en ningún asunto.

Tal vez, a los seis años, eso fuera lo más recomendable, pero a los diecisiete, tan cerca de los dieciocho, se convertía en un error fatal.

Sin detenerme salí a la calle y antes de que me diera cuenta corría. En ese momento lo único que quería era escapar.

Capítulo 31. Sigo cometiendo errores.

La pista de skate estaba muy animada. Había música, decenas de chicos haciendo acrobacias con sus patinetas y otros bailando. En cada rincón se llevaban a cabo competencias de rap, o de habilidades con patines o bicicletas.

Al fondo se hallaba una cancha de baloncesto, donde dos equipos mixtos se enfrentaban. Varios apostadores se encontraban entre el público, aprovechaban la diversión para captar el dinero de algún incauto.

Por supuesto, también estaban los vendedores de drogas y cerveza, mal escondidos entre los autos aparcados. A esa zona me dirigí, Sarah debía estar allí con los chicos. Ellos solían asistir llevando consigo sus propias bebidas ocultas en los autos.

Al encontrarla, no fue necesario decirle nada. Mi rostro acontecido la puso en alerta. Se quitó de encima al tipo que besaba y me tomó de la mano para llevarme a un lugar apartado y tener privacidad.

Nos sentamos en el borde de la acera y le conté, entre lágrimas, lo que había sucedido en casa.

—Mierda, Becca, esto es serio. Si los padres y la policía hacen un escándalo, se podría manchar de verdad nuestra reputación. Más de un tonto le hablará de Walter y la relación que él ha tenido con nosotros, no podemos cerrarle la boca a todo el instituto.

—Ese maldito artículo fue un terrible error. ¿En qué mierda estaban pensando los idiotas que lo escribieron?

—Rai y Donovan quisieron hablar con Juno y sus amigos para ofrecer una disculpa pública —reveló mi amiga—. Pero se desató una fuerte discusión en medio del entrenamiento de los Tigres y varios se fueron a las manos delante del entrenador. Al parecer, suspenderán a casi todos y se retirarán del torneo.

Torcí mi rostro en una muestra de rabia. Nada de eso iba a resolver el lío en el que estábamos metidos.

—Mi padre está ahora en el instituto. Hablará con mis profesores y con la entrenadora para sacarme del equipo. Se acabó el hockey para mí.

—Becca, él no tiene decisión en eso, lo sabes. —Sarah me frotó la espalda para darme consuelo, pero también, fortaleza. Ella sabía que la tarea que tenía por delante para hacer valer mi posición sería titánica—. Aunque falte poco para cumplir tu mayoría de edad, puedes tomar desde ya tus propias decisiones. La entrenadora no te suspenderá por un capricho de él, pero si tú acatas su orden, nada podremos hacer.

—Tendría que enfrentarme a sus dictamines rompiendo la relación entre nosotros.

—Entonces, haz lo que él quiere y pierde tu identidad. Con el tiempo estarás tan amargada y llena de rencores, que igual habrá enfrentamientos entre ustedes y se romperá la relación. ¡El final siempre será el mismo!

Me froté la frente con ansiedad.

—No sé qué hacer. Le dije un montón de mentiras, con eso va a manipularme.

—Te manipulará si lo dejas. Tienes que ser firme.

—Me quitará toda entrada de dinero. ¡¿Cómo puedo ser independiente si no tengo los recursos?! —expuse desesperada—. Me impidió que siguiera trabajando en el supermercado.

—Entonces, busca otro empleo.

Me produjo rabia la forma tan despreocupada con que se expresaba mi amiga.

—Hablas como si todo fuera tan fácil —le reproché, y sequé las lágrimas que habían escapado de mis ojos.

Ella respiró hondo antes de continuar.

—Entiendo que para ti no es fácil, Becca, porque siempre has sido una chica privilegiada. —La miré con odio al pronunciar ese calificativo, pero ella mi ignoró—. Te han dado todo mientras escondías tus anhelos y cumplías con tu rol, pero resulta que la vida real no es así. —Su sentencia me doblegó, porque de eso ya me estaba dando cuenta—. Los sentimientos no se pueden ocultar por siempre, porque ellos son la llama que nos mueven. A ti no te emociona la carrera de Economía como espera tu padre, sino el hockey sobre césped. Aunque él quiera lo mejor para ti debe aceptar tus decisiones, porque la que vivirá por siempre con eso serás tú. Si tu padre de forma injusta pretende manipularte eliminando las ayudas financieras, entonces, deberás apretarte el cordón de las deportivas y salir a buscar por tu cuenta esos recursos, no sentarte a llorar por el miedo que eso te produce. Eso déjaselo a la Becca niña, la adulta tiene que actuar de otra manera.

—No quiero enemistarme con él. Me importa, eso es lo que en realidad me preocupa, no el dinero —revelé con pesar e irritación—. Valoro todo lo que ha hecho por mí y sus buenos sentimientos, enfrentarme a él de forma abierta le hará un gran daño. No quería llegar a este punto. ¡Necesito su cariño y su apoyo moral para seguir!

—Bequi, ya todo está hecho. Los secretos han hecho mucho daño, debes continuar.

Cerré los ojos y los apreté con mis manos mientras me agobiaba un remolino de emociones. No podía pensar con claridad por culpa de todos esos sentimientos.

—Lo peor de todo, es que compliqué las cosas para Nathan, tanto con mi padre como su situación personal.

—Lo que cuentas es una mierda, pero él tiene parte de culpa. Si hubiese dicho algo…

—Si te fueses a vivir a otra ciudad para huir de los problemas que te persiguen, ¿se lo contarías a tus nuevas amistades? —la interrumpí.

Ella se quedó pensativa un instante antes de seguir.

—¿Es amistad lo que hay entre ustedes?

Su réplica me hizo gruñir.

Nathan había cometido un error y yo cometí miles de errores. Ambos teníamos mucho que aprender de esta situación.

—¿Te dije que se irá del país? —revelé con despecho.

—¿A dónde?

—De mochilero por Europa, con Jerry, el sujeto que trabaja con él.

Sarah sonrió sin gracia.

—Sabías que él igual se iría al graduarse, al menos, de la ciudad. Ese era su plan, ¿no?

—Sí, pero tuve la esperanza de que cambiara esa idea por lo nuestro. El viaje a Europa, en cambio, es un hecho. Jerry está a punto de comprar los pasajes… si es que ya no los compró.

Me abracé a mis rodillas y anclé mi barbilla en ellas para dejarme embargar por la pena. Lo había perdido todo por mis imprudencias.

Empeoró el momento el hecho de que mi padre comenzara a insistir en llamarme a mi móvil y me enviara mensajes exigiéndome ir a casa para resolver los líos que había creado.

—No puedo darle ahora la cara —dije, y apagué el aparato.

—¿Le darás más larga a este asunto?

—Estoy cansada, Sarah —revelé demostrando con mi postura mi agotamiento—. Las clases, el entrenamiento, el trabajo y ahora los problemas con mi padre… —suspiré con agobio—. Necesito dormir y despejar mi mente.

Mientras decía eso, vi aparecer a Rai y a Donovan. Se reunieron con el resto de los chicos en los autos.

Cuando Rai me vio, fijó toda su atención en mí. Se notaba ansioso por acercarse. Tenía un gran cardenal en el rostro, del lado izquierdo, y parecía agobiado.

—Quédate esta noche en mi casa —propuso mi amiga, pero yo negué con la cabeza.

—Ese será el primer sitio al que mi padre irá a buscarme.

—Entonces, ¿qué piensas hacer?

Me puse de pie con cierta dificultad, el cuerpo lo tenía adolorido.

—Pienso seguir cometiendo errores. Creo que es lo mejor que se me da.

Me dirigí hacia Rai, ignorando el quejido de mi amiga. Él se sorprendió un poco al verme acercarme, pero se mantuvo tranquilo, con las manos guardadas en los bolsillos del pantalón.

—Hola —lo saludé, recibiendo un inseguro movimiento de cabeza como respuesta y el brillo de una mirada ansiosa—. Tengo serios problemas en casa, necesito un refugio por esta noche. ¿Me ayudas?

Rai requirió de un minuto para procesar mi petición, pero apenas pudo, asintió aceptando la propuesta y me tomó de la mano para llevarme a su auto sin despedirse de nadie.

En medio de un silencio tenso salimos de la pista de skate y nos enrumbamos hacia las afueras de la ciudad. En el camino vi que le enviaba algunos mensajes a Donovan, luego entendí que lo había hecho para avisarle que iríamos a la casa de sus familiares en Holguin, que continuaba vacía.

Mi corazón se apretó en un puño al llegar y ver el mural de la tigresa atractiva dibujado en la pared de enfrente. El recuerdo de Nathan me abrumó. En mis labios estalló el sabor de sus besos y la suave textura de su lengua. Mi cuerpo palpitó, deseoso por sentir el toque de sus manos.

Entré a la casa mientras Rai cerraba con llave. El lugar estaba desordenado y sucio. Nadie había limpiado luego de la pasada fiesta. Un desagradable olor a vómito hizo que tapara mis fosas nasales.

Botellas vacías de licor, vasos rotos, envoltorios de comida y cientos de colillas de cigarro estaban dispersas entre los muebles, arrumando adornos. La alfombra estaba manchada con algo oscuro y la cocina parecía un campo de batalla, con moscas revoloteando a nuestro paso.

Seguimos hasta el pasillo de las habitaciones y entramos en una de ellas con la ayuda de otra llave que Rai tenía incluida en su llavero.

—¿Desde cuando tienes acceso total a la casa de la familia de Donovan? —pregunté con curiosidad.

—Ahora la uso como guarida.

Mis cejas se arquearon con sorpresa.

—Podrías limpiar como agradecimiento —comenté, pero él no oyó mis palabras, o prefirió ignorarlas.

La habitación estaba más o menos limpia y tenía un mini refrigerador en un costado, que Rai abrió enseguida para sacar dos cervezas.

Me llegué a la cama para sentarme sobre el colchón. Las sábanas estaban revueltas y había ropa y zapatos de Rai esparcidos por la habitación. Sobre una mesa se encontraban sus libros escolares y su mochila, y otra la tenía tapiada con cajas y empaques vacíos de comida comprada.

—¿Desde cuándo vives aquí? —quise saber.

—Un par de días —respondió entregándome una de las cervezas—. Mi padre leyó el artículo del diario escolar. Eso fue la chispa que lo hizo estallar.

La recibí y le di un trago para pasar el sabor amargo que esa noche me dejaba.

—¿Se enteró que ya no eres capitán de los Tigres?

—Y de que mi relación con Walter trascendió. Él me ordenó hace mucho tiempo que me alejara de ese tipo, pero no le hice caso.

—¿Por qué?

Alzó los hombros con indiferencia.

—Era mi pase gratis a las mejores fiestas de la ciudad. Estaba harto de imposiciones, de esforzarme por una vida perfecta, solo quería disfrutar mi juventud antes de que se acabara —expuso con semblante travieso y abrió la gaveta de una de las mesitas de noche para sacar una bolsita de su interior— ¿Necesitas olvidar y relajarte? —Extendió la bolsita hacia mí pudiendo ver los porros de marihuana que estaban dentro—. Tengo la medicina perfecta.

Lo miré a los ojos y descubrí en ellos mucha agitación y anhelo, tanto, que me hizo estremecer. Por instinto, desvié mi atención de nuevo hacia la gaveta, que seguía abierta, y vi el paquete de condones que tenía a disposición.

Temblé inquieta, por voluntad propia me había metido en la boca de un lobo hambriento y herido.

Capítulo 32. Yo, mi peor enemigo.

El sol poco a poco comenzaba a aparecer en el horizonte y revelaba la triste realidad en la que había envuelto mi vida.

Me hallaba sentada en el alfeizar de la ventana, hacía calor. Miraba la maleza que invadía el patio trasero de la casa como si esperara que de allí saliera algo fantástico que me insuflara nuevas energías.

Rai dormía boca abajo en la cama, sin camisa ni zapatos, roncaba como un león. El cenicero sobre la mesita de noche estaba abarrotado de colillas de cigarros, y de un par de porros de marihuana, y todas las botellas de cerveza que había tenido en el refrigerador ahora se hallaban vacías en el suelo.

Los condones seguían completos, ni siquiera llegamos a tocarlos. Yo no quería acostarme con él. Sí deseaba sexo, pero con alguien que ahora estaba muy lejos de mí, y pronto lo estaría aún más.

Rai lo comprendió enseguida. Nunca presionó, ni insistió para obtener algo de mí. Invertimos las horas en hablar. Ambos lo necesitábamos.

Él me contó de los problemas que atravesaba con su padre y que lo habían empujado a irse de su casa. Esperaría la graduación para mudarse con su hermano a Nueva York.

El artículo del diario escolar dividió al equipo de hockey masculino más de lo que había estado antes, a pesar de que la intención había sido que los reconciliara. Él fue uno de los suspendidos por la pelea de esa tarde, además de Juno y de muchos otros. Su historia con los Tigres estaba terminada.

Por culpa de esa situación el resto del equipo que salió ileso del problema tomó la dura decisión de retirarse del campeonato. Sin capitán, sin la mitad de sus compañeros y sin unión entre sus miembros, era imposible avanzar. Además, ya habían acumulado demasiadas pérdidas, igual tenían un pie fuera del torneo.

Yo también le conté mis desdichas, pero en ese punto él estaba demasiado drogado y borracho como para entenderme. Aquello fue un monólogo conmigo misma que solo me sirvió para descargar emociones, para llorar y anhelar con mayor fuerza a Nathan, a sus besos voraces y sus abrazos protectores.

En dos ocasiones estuve tentada de llamarlo para que viniera por mí, pero ya había complicado mucho su vida. No podía seguir amellándola.

Fue poco lo que dormí, las penas me lo impidieron. Por eso seguía sintiéndome cansada y algo ida por los restos de marihuana que embotaban mi cerebro.

Necesitaba hacer algo, no podía ocultarme por siempre. Ya serían inevitables las discusiones con mi padre, con esa huida había dificultado el problema entre nosotros.

Era probable que tendría que irme de casa también, como le había sucedido a Rai, y buscar otro trabajo abandonando el hockey mientras me graduaba. Luego me esforzaría por entrenar lo suficiente para ganar una beca deportiva en una universidad, si encontraba los medios para costear una.

Mi intención de profesionalizarme en el hockey sobre césped no se esfumó con mis desgracias, solo se alargaría. El plan seguía en pie, aunque entendía que la forma de llevarlo a cabo sería diferente y el tiempo para cumplirlo habría cambiado. Todo debía correr ahora por mi cuenta, sin el apoyo de mis padres… y sin la compañía de Nathan.

Recordar que él pronto se iría me aprisionó de nuevo el corazón. Me había acostumbrado a tenerlo cerca, a embriagarme con su mirada misteriosa y con sus besos voraces. A escapar juntos, entre risas y caricias, a rincones ocultos donde pudiéramos amarnos sin reserva. A leer a su lado y entablar serias discusiones sobre historia, literatura o complejos problemas de matemáticas.

Me gustaba ver la vida a través de su mirada, desde su perspectiva, más real y sincera, y aprender a ser una persona adulta con criterio prudente y no una niña privilegiada y malcriada con miedo a tomar decisiones y a enfrentar mis demonios internos.

Lo quería. Mi corazón palpitaba solo con su recuerdo, pero debía acostumbrarme a olvidarlo, ya que nada quedaría del «nosotros» luego de la graduación.

Bajé de la ventana y busqué entre el desorden mi teléfono móvil. Desde anoche lo tenía apagado. Necesitaba regresar a casa, pero mi cuerpo parecía hecho de papel, poco controlaba mis movimientos.

Sarah era mi salvación. Mi amiga no podía abandonarme en ese momento.

Las notificaciones saltaron cuando se encendió el aparato, comprimí el rostro en una mueca al descubrir decenas de mensajes y llamadas perdidas de mis padres, de Nathan, de Sarah y de varias de mis amigas; incluso, había un par de los Davis. La vergüenza me embargó.

Debí ocasionar una gran confusión y desesperación en mi familia al desaparecer de esa manera. Eso sería un agregado que pondría más peso en los problemas que debía enfrentar.

No revisé nada, solo llamé a Sarah. Después de varios repiques me atendió. Quizás había estado dormida.

—¡Becca, maldita sea, te juro que te golpearé cuando estemos frente a frente!

Su delicado saludo me arrancó una sonrisa.

—Tendrás que ponerte en la fila, creo que hay mucha gente queriendo hacer eso en este momento.

Ella rugió de rabia.

—Eso júralo, estúpida. ¿Dónde demonios estás? Te llamé cientos de veces, a ti y al idiota de Rai. ¡Voy a partirle la cara a ese imbécil cuando lo vea!

Rai estaba ajeno al lío que se producía a su alrededor, roncaba como si no hubiese dormido en mucho tiempo.

—Déjalo en paz, carga encima sus propios problemas. No tiene culpa de los míos.

—¿No? También lo estuve llamando y el muy maldito ¡me apagó el teléfono! —vociferó histérica. Tuve que apartar el móvil de mi oreja un momento por su agudo chillido.

Recordé que en medio de la noche, mientras Rai y yo hablábamos de nuestros asuntos, su teléfono comenzó a repicar de forma insistente. Él, al ver quién lo llamaba, apagó el aparato. Pensé que se trataba de alguien de su familia a quien no quería atender.

—Yo se lo pedí —mentí para justificarlo. En parte, era cierto.

Rai sabía que necesitaba espacio para desahogarme y eso me concedió. Él también lo necesitó.

—Pues, pídele que te lleve ya mismo a tu casa, idiota, porque las cosas se pusieron feas anoche.

Aquello terminó de despertarme.

—¿Se pusieron feas? ¿Pasó algo?

El miedo y el arrepentimiento me atenazaron la paciencia. Me puse de pie y comencé a buscar mis zapatos y mi abrigo para salir de allí.

—Nathan está preso.

La noticia me paralizó.

—¿Qué…? —pregunté en un hilo de voz.

—Él y tu padre te estuvieron buscando toda la noche. Cuando le dije que te habías ido con Rai, Nathan quiso saber a dónde, pero como yo no tenía idea, él supuso que Donovan sí sabía. Así que tuvo una fuerte discusión con él en la pista de skate que terminó en una pelea comunitaria. ¡Fue un completo desastre! Llegó la policía y los separaron, pero algunos cargaban drogas encima, otros estaban totalmente borrachos siendo menores de edad. Yo pude escapar y llevarme las chicas, Nathan no corrió con la misma suerte. Tu padre aún está en la comisaría con los Davis y con un abogado de su trabajo tratando de sacarlo.

Caí sentada en el suelo, derribada por aquel suceso. Por mi culpa, Nathan perdería todo por lo que había luchado al huir de sus tragedias e intentar construir una vida nueva lejos de las miserias que su padre le había dejado.

—Sarah, Rai está inconsciente —confesé casi sin fuerzas—. Fumó dos porros de marihuana anoche y yo no tengo energías para regresar a Cranston sola.

Escuché un suspiro pesado al otro lado de la línea.

—¿Dónde estás? —preguntó mi amiga resignada.

Luego de decirle mi ubicación, ella cortó la llamada. Yo me quedé allí un tiempo, derrotada por mis propias acciones. Ahí entendí que era mi peor enemigo, la causa del sufrimiento de la gente que se atrevía a quererme.

Sarah y yo tuvimos una fuerte discusión durante el camino de regreso, tanto por lo que había hecho, como por mi terquedad de no pasar primero por su casa y darme un baño. Ella decía que mi aroma a marihuana y a cerveza no me ayudaría en nada, pero no podía esperar más. Necesitaba saber cuánto antes de Nathan.

Mis dudas pronto fueron resueltas porque al llegar a casa me enteré que Nathan ya estaba libre, había subido a su dormitorio minutos antes. Afuera solo quedaban los Davis y el abogado de la firma contable para la que trabajaba mi padre, y era uno de sus mejores amigos.

Morí de vergüenza cuando estuve frente a ellos. Le había pedido a Sarah que se marchara para que no se viera involucrada, así que estaba sola, con el rostro enrojecido por el llanto, las drogas, el alcohol y la falta de sueño. Sucia, despeinada y con un aroma terrible a mi alrededor.

Ninguno hizo algún comentario sobre mi aspecto, solo se alegraron por mi aparición. Mi padre estuvo muy serio, se notaba cansado y furioso, pero en sus ojos brillaba el miedo. Cuando me vio, algo pareció transformarse en él. Sus facciones tensas se relajaron.

Mi madre corrió para darme un abrazo, e invadida por lágrimas me revisó de pies a cabeza buscando golpes o heridas. Se aseguraba que tuviera todas las partes de mi cuerpo intactas.

Los Davis y el abogado enseguida se marcharon para dejarnos solos. Al estar cara a cara con mi padre, perdí toda valentía y determinación. La niña pequeña brotó en medio del cansancio y del desgaste emocional que había experimentado, invadida solo por una creciente vergüenza.

—¿Estás bien? —me preguntó, sin acercarse. Aunque me evaluaba con detalle con la mirada, como lo había hecho mi madre, para asegurarse que estaba completa y sana.

—Sí —respondí cabizbaja.

—¿Has comido algo?

Negué con la cabeza, desde la tarde anterior nada caía a mi estómago más que cervezas.

—Sube a tu habitación y date un baño, tu madre te llevará algo de desayuno. Y descansa un poco, luego hablamos.

Ambos dudamos. Yo no podía moverme, ni siquiera era capaz de alzar la vista, él parecía estar en las mismas condiciones. Sin embargo, mi padre fue el primero en reaccionar al dirigirse a su oficina. Su cojera ahora era más evidente, lo hacía caminar lento.

—Te haré unos huevos revueltos y unas tostadas con tomate —dijo mi madre dándome otro abrazo y un beso en la cabeza—. Date un baño que hueles a perro muerto.

Sus últimas palabras me hicieron reír y liberaron las lágrimas que tenía atoradas en los ojos. Ella las limpió y besó mi frente antes de animarme a subir, no me había percatado lo mucho que necesitaba de su cariño.

Era una niña mimada, debía aceptarlo. Por más que me esforzara en crecer siempre habría una parte de mí anhelando el amor y la protección de mis padres. Eso sería algo muy difícil de superar y tal vez aquel era el motivo por el que me costaba tanto independizarme.

Siempre había escuchado que ser adulto no era fácil y ahora comprendía el motivo de esa expresión. Abandonar el calor y la seguridad del nido era uno de los desprendimientos más dolorosos de la vida.

Capítulo 33. Nuevos planes.

Entré a mi habitación vencida por el cansancio y me quité los zapatos con los pies soportando las ganas de llorar.

Un dolor de cabeza estaba por pugnar en mis sienes, pero todo se me olvidó cuando la puerta se abrió y Nathan entró como un tornado.

Se dirigió a mí y me abrazó con fuerzas, hundió su cara en mi cuello.

—Por Dios, Becca, ¿dónde estabas?

—Perdóname, por favor, perdóname.

Era lo único que podía decirle, se lo repetía una y mil veces mientras él me acariciaba como si fuese una sorpresa encontrarme allí y deseaba asegurarse de que era yo de verdad.

Me tomó por la cabeza y me besó con hambre, me llenó con su lengua, llevando consigo los rastros de alcohol y de la marihuana que quedaban en mi boca.

—¿Estuviste con él? —preguntó sin dejar de besarme.

Yo le repetía varios «no», velados por gemidos y enloquecida por esos besos salvajes que había añorado la noche anterior, y por sus cálidas caricias.

—No quise hacerte daño, que llegáramos a este punto —confesé cuando él tuvo que parar por falta de oxígeno.

—No fue solo tu culpa. Todos cometimos muchos errores.

Lo abracé, con el miedo a perderlo latiendo en mi pecho. Bañé con mis lágrimas su camisa.

—Te involucré con la policía, a pesar de que tratabas de evitarlos.

—No encontraron nada que me asociara a esos delincuentes. Estoy limpio. Solo fue un mal momento.

Alcé el rostro para mirarlo a los ojos. Nathan con ternura me acarició las mejillas e intentó poner orden en mi enmarañado cabello.

—Ya habían interrogado a los chicos del diario escolar que escribieron el artículo y a los miembros del equipo masculino de hockey que pasaron los datos. Descubrieron que ellos solo publicaron chismes mal intencionados con intención de desprestigiarlas a ustedes. Yo solo tuve la mala suerte de estar en medio de esas rivalidades.

—Pero Walter te buscaba. Todos en el instituto lo sabían.

—Nada de eso se dijo, solo que él se aprovechaba de varios estudiantes para asegurar la venta de su mercancía en el instituto, como Rai. La policía lo sabía desde hace tiempo y habían contactado a los padres de esos chicos para alejarlos de Walter. Por eso Rai tenía tantos problemas con su padre. —La noticia me sorprendió. No sabía que la policía estaba enterada de los conflictos que se producían en el instituto—. Conmigo la situación era distinta. Walter pensó que yo tenía relación con los delincuentes para los que trabajó mi padre, pudiendo ponerlo en contacto con ellos. Esos tipos dominan una zona importante de Providence con el narcotráfico, si se asocia con ellos, se haría más fuerte aquí en Cranston. Obligó a Jiroy y a «el Pecas» a que me convencieran de ayudarlos porque esos chicos le deben un dinero por una droga que se consumieron en vez de venderla, pero yo ya le había advertido a la policía lo que él hacía, sabía que tarde o temprano me involucraría en algún asunto turbio.

—¿Les advertiste? ¿Cuándo?

—Cuando fui a Providence. Allí hablé con el detective que investiga el caso de mi padre. Abraham vendió drogas para esos delincuentes a mis espaldas y lo asesinaron porque desapareció dos kilos de heroína y quisieron ponerme a trabajar para ellos para pagarla. Por eso salí de la ciudad, si me quedaba ellos me buscarían siempre. El detective se entrevistó con la policía de Cranston para ponerlos al tanto de la situación por la persecución que Walter me tenía. Por eso tardé tanto tiempo en la comisaría, no solo me entrevistaron por lo sucedido en la pista de skate, sino también por ese asunto.

Respiré con alivio, feliz porque al menos, ese tema estaba resuelto. Tenía mucho miedo de que mis torpezas lo enredaran en un conflicto más serio.

—Esa heroína perdida, ¿es la deuda de la que Jiroy y «el Pecas» hablaban?

—Para ellos, era esa, pero en realidad, la única deuda que poseo es con Roger. Él pagó a un abogado para que me defendiera en Providence, porque me querían dejar en prisión preventiva por averiguaciones, por eso tardamos tanto en regresar a Cranston luego del entierro de mi padre. Cubrió los gastos del funeral y del entierro y unas deudas que mi padre tenía pendientes. Me trajo consigo y me dio casa y comida sin esperar nada a cambio. A Roger es al único al que le debo algo, a nadie más.

Volví a abrazarlo para esconder mi rabia. Lo había tratado de forma injusta, de la misma manera en que lo trataron los demás.

—Debiste decirme la verdad.

—¿Cómo iba contarle a la chica a la que quise conquistar desde el primer momento en que la vi, la basura que venía arrastrando en mi vida? Me avergonzaba cada vez que alguien sacaba a relucir el tema, no quería que te enteraras de nada, pensé que eso mancharía tu opinión sobre mí… o tus sentimientos. —De nuevo tomó mi cabeza entre sus manos para obligarme a darle la cara—. Dijiste que me querías.

—Y lo hago, cada vez más —aseguré con firmeza, para que no lo dudara—. Pero los secretos ponen en peligro ese sentimiento.

Nathan me besó, esta vez con ternura. Saboreó mis labios con deleite, como si fueran el aperitivo más exquisito que pudiese probar en el mundo.

—No me iré a Europa.

Esas palabras, susurradas en mi oído, me estremecieron.

—¿Qué dijiste? —quise saber mirándolo a los ojos.

—No viajaré a Europa con Jerry. Te mintió para molestarte, porque entendió que estaba sufriendo por ti y quiso lograr un acercamiento. Yo se lo permití porque soy un idiota.

Quedé boquiabierta un instante, sorprendida y feliz por la noticia.

—¿No te irás?

Él sonrió de medio lado.

—Acordé pagarle a tu padre con estudios y con una preparación profesional, aunque no universitaria. Mis ahorros están destinados para mi formación luego de que termine la preparatoria. Si llego a viajar, lo haré después.

Recorrió con el dorso de uno de sus dedos toda mi cara mientras la detallaba con su mirada profunda, una que era capaz de acceder hasta lo más íntimo de mi interior y afectarme.

—Y espero hacerlo contigo —finalizó, generando en mí una sonrisa ancha, llena de amor y deseo.

Le respondí con un beso y envolví su cuello con mis brazos para retenerlo todo el tiempo posible. Aprisioné su boca con la mía y la devoré a gusto. Nos enlazamos en un abrazo apretado, ansiando unirnos en una sola persona. Hicimos uno el fuego que flameaba dentro de nosotros y hacía arder nuestros corazones.

Pero lamentablemente, no pudimos hacer estallar nuestros sentimientos. Mi madre estaba por subir y nos pillaría y yo casi no podía mantenerme en pie por el cansancio. Con pesar nos separamos y nos despedimos, prometiendo reunirnos en unas horas.

Al estar un poco más relajada de pesos, el agotamiento y los malestares físicos comenzaron a aplastarme. Necesité de un baño largo, de un buen desayuno, de analgésicos y de muchos mimos de mi madre para dormir. Al despertar, ya era de tarde. Me esperaban para comer.

Me sorprendí cuando al bajar me topé con mi profesora de Literatura, quien se había reunido con mi padre para hablarle de mi desempeño estudiantil, de lo bien que lo hacía y de lo mucho que me afectaba su presión. Al llorarle para que me permitiera recuperar uno de sus exámenes, a pesar de que lo había aprobado con una nota satisfactoria, asegurándole que si no sacaba más de nueve mi padre me quitaría el hockey para siempre, se mosqueó.

Conversó con otros profesores y descubrió un comportamiento similar de mi parte, e incluso, se había entrevistado con mi entrenadora conociendo las veces en que había faltado a un partido o a un entrenamiento por ese hecho, considerándolo injusto.

Luego de leer la nota en el diario escolar donde se contaban los hechos escandalosos que había llevado a cabo los últimos meses, relacionó ese actuar con las exigencias que sufría de parte de mi padre, suponiendo que sería la causa. Por eso pidió permiso a los directivos, aprovechando las reuniones imprevistas por el asunto del reportaje del diario escolar, para hablar del tema con él.

Nunca imaginé que existieran profesores interesados en la salud emocional de sus alumnos, capaces de percibir los problemas por los que atravesaban y actuar en caso de considerarlo prudente.

La admiré muchísimo y decidí que cuando fuese profesional y tuviera chicos a mi cargo, estaría muy atenta de sus situaciones para darles una mano, como ella lo hacía conmigo. También le prestaría más atención a su materia, lo merecía.

Mi padre le agradeció el gesto invitándola a comer con nosotros. Al marcharse, él me citó en su oficina, su cojera se había mitigado un poco.

Esta vez adentro había una silla adicional junto a su butaca, que me ofreció para hablar en privado, sin posturas enfurecidas o miradas amenazantes.

Sacó de su archivo una carpeta llena de papeles viejos, todos eran informes médicos con fechas de antes de mi nacimiento.

—Entré en la universidad gracias a una beca deportiva —me confesó, y se sentó frente a mí—. Nunca fui buen estudiante, pero en la cancha era el mejor. Gané dos patrocinadores mientras jugaba en la liga universitaria y tenía mi pase seguro a las olimpiadas con el equipo nacional, pero luego de una fiesta de mi facultad, que se alargó más de la cuenta, tuve un accidente donde me fracturé la pierna izquierda y hasta allí llegaron mis pretensiones.

Miré asombrada los documentos, habían incluso placas de rayos X que demostraban el quiebre del hueso un poco más arriba del tobillo. Sentí dolor con solo ver esa imagen. Perder de esa manera los sueños y los planes de vida debió ser traumático.

—¿Por eso tu cojera ocasional? —pregunté.

—Sí, durante más de un año viví entre hospitales y terapias para volver a caminar y superar la depresión. Perdí mi carrera deportiva. Todos mis sueños se quebraron al igual que mi hueso —confesó con pesar—. Tu madre y algunos de mis amigos de la universidad, entre ellos, Abraham Montgomery, me ayudaron a sobrepasar el momento —comentó con la mirada perdida en los recuerdos y entendí el gran aprecio que él tenía por sus viejos amigos—. Me costó muchísimo retomar los estudios. Si antes no sabía nada, luego de eso fue peor, pero si no lo hacía estaría con las manos vacías, pues, ya no podría dedicarme al hockey sobre césped como había planificado antes. Con gran dificultad saqué la carrera de Contador público, justo en el momento de tu nacimiento. Con el tiempo volví a la cancha, pero solo por diversión y para mitigar la frustración. Física y emocionalmente no estaba bien para retomar ese deporte, aún no lo estoy.

Se acarició la pierna que se había fracturado y que en ocasiones le molestaba. Nunca imaginé que el motivo por el que tenía la cojera fuese tan terrible y sus consecuencias tan drásticas.

—No quería que pasaras por una situación similar, que te enfocaras en una sola meta y descuidaras otras posibilidades. El hockey sobre césped, como muchos otros deportes de contacto, es un riesgo, por eso no permitía que lo tuvieras como plan A. Decidí hacerte trabajar con firmeza en tus estudios esperando que por cuenta propia tomaras el deporte solo como un hobbies, pero esa nunca fue tu intención. Y anoche, cuando me enteré de todos esos absurdos riesgos que tomabas para cumplir tu sueño y escapar de mi control, desapareciendo luego sin que nadie supiera de ti, me asusté y comprendí mi falta. Me aterré, tanto como en aquella época. Pensé que te perdería por un error mío, como perdí mis planes en el pasado.

Su confesión me conmovió, sobre todo, las lágrimas que se acumularon en sus ojos. Vi la angustia reflejarse en él, el miedo y la desesperación. Aquello me hizo sentir miserable.

—Te busqué por toda la ciudad, en casa de tus amigas y hasta le pedí ayuda a la policía. Muchos me aconsejaron que fuese a los hospitales, pero me negué. Si te encontraba allí, no iba a soportar la culpa.

—Papá… ¿por qué nunca me hablaste de esto?

Él pareció no escucharme, se recostó con agotamiento en la butaca y se frotó la frente con una mano, como queriéndose quitar la amargura de los pensamientos.

—Tú solo querías jugar al hockey y yo… —se le quebró la voz diciendo esas palabras, y a mí las emociones.

Me abalancé sobre él y lo abracé con fuerza, oculté mi rostro lloroso en su cuello.

Mi padre me abrazó de forma protectora y me pidió perdón en susurros. Sentía a su pecho temblar por el llanto, pero no escuché nada. Su dolor silencioso terminó de partirme.

Me sentó en sus piernas hasta que drenamos todo nuestro pesar. Cuando estuve más tranquila, fui yo la que le pedí perdón por mis inmadureces. Nunca debí callarme, si me hubiese esforzado por hablar con él sobre ese tema, me habría ahorrado todo este sufrimiento.

Así pasamos casi una hora, entre disculpas y abrazos. Hablamos del futuro y de la forma en que lo recorreríamos juntos, aunque respetando nuestras decisiones.

Capítulo 34. Un solo cuerpo.

Las rivales ganaban el partido, aunque tan solo, por un gol de diferencia. Confiaba en las Tigresas, por eso mi ánimo nunca decayó. Quedaba el último cuarto de tiempo para culminar, eso lo que hacía era acelerar nuestros motores. Amábamos los retos.

Al inicio no pudimos conectar del todo en la cacha, nos movíamos de forma dispersa y confusa, recibiendo muchas situaciones de peligro, pero luego la tranquilidad llegó, cambiamos la técnica y comenzamos a avanzar con firmeza.

En las tribunas, la barra del instituto no dejaba de alentarnos. Hasta que no sonara el silbato que señalara el final del juego cualquier cosa podía suceder.

Éramos el único equipo de la institución que había llegado lejos en el campeonato de su disciplina. Ningún golpe o derrota personal infringida nos amilanó. Caímos y hasta llegaron a revolcarnos, nos lastimamos incluso entre nosotras mismas, pero igual supimos sostenernos y mantener el norte. El triunfo era la meta común.

Todas ardíamos por el esfuerzo, sin embargo, nos coordinamos para proteger nuestro arco y superar a la defensa rival. Presionamos más en esos últimos minutos, logrando, con córners cortos, anotar los dos tantos que nos concedió la victoria.

La alegría nos inundó de manera apabullante. Aquel no era el final del camino, pero lo sentíamos con tanta intensidad que ya nos considerábamos campeonas.

Con ese triunfo entrábamos en los cuartos de final del torneo. Nuestro registro, tanto el personal como el grupal, alcanzaba un nivel importante. Con ese espaldarazo muchas de nosotras tendríamos el futuro asegurado.

Celebramos la victoria con cantos y bailes en los baños, sin poder evitar reír y llorar de alivio y alegría. Ese día éramos todas amigas, estábamos orgullosas de nosotras mismas y de cada compañera. Nos volvimos una misma fuerza, un solo sentir. Un cuerpo con infinidad de conexiones, cada una con necesidades distintas, pero separadas era imposible funcionar.

Eso siempre lo entendimos, aunque nos costó mantenerlo.

En un momento del agasajo entró Naty, un poco cohibida por el escándalo que habíamos armado. La última vez que ella se vio en medio de todas nosotras no había sido una experiencia agradable, para nadie, pero ahora era distinto.

Janis se aproximó a ella y la abrazó por los hombros para acercarla al centro de la habitación, sin dejar de saltar y cantar. Naty se aferró su cámara de fotos para no perderla en medio del jaleo y, una vez estuvo en el centro, se dispuso a captar el alegre momento.

—¡Si así se ponen por llegar a los cuartos de final, ¿qué harán cuando queden campeonas?! —gritó impactada.

—¡Ya somos campeonas, cariño! —respondió Sarah y la abrazó, dándole un sonoro beso en la mejilla.

Una medalla en el cuello o un trofeo en las manos no era lo que nos hacía ganadoras, sino el sentimiento de triunfo que nos embargaba. Habíamos superado una dura prueba y supimos sacar el equipo adelante con mucho esfuerzo y trabajo en conjunto.

Al terminar la celebración y cambiarnos, poco a poco nos fuimos despidiendo para marcharnos. Naty se quedó de última con Sarah y conmigo, conversábamos sobre lo ocurrido en la cancha.

—Cambiando un poco el tema —propuso Sarah mientras salíamos—, pensé que cerrarían el club de periodismo y el diario escolar —comentó en referencia al escándalo desatado con el último reportaje.

—Lorna movió todas sus influencias y logró que nos dieran una última oportunidad para arreglar el problema ocasionado —relató Naty—. En el Congreso estudiantil de periodismo en Washington D.C. ganamos un premio a la excelencia y nos invitaron a formar parte de un proyecto formativo que dará un diario de esa ciudad. Otorgaran becas en cursos y en pasantías a estudiantes destacados y el instituto no quiso perder esa oportunidad porque eso beneficiaría a muchos estudiantes.

—¿Pero sacaron a Scott? —consulté con recelo.

—Sí. Él y otros más fueron retirados del diario. A Scott, incluso, lo suspendieron del instituto.

Sarah resopló.

—Debieron expulsarlo.

La rabia de mi amiga tenía una base sólida. Steven, por miedo a represalias, renunció a su cargo, a pesar de que en el artículo no lo mencionaban. Su relación con Sarah era un secreto a voces, así que prefirió dejarla para no manchar su carrera profesional que recién despegaba.

Aunque mi amiga no lo demostrara, el abandono la tenía doblegada, una vez más le rompían el corazón, pero ella las penas las disimulaba con una gran sonrisa y las ahogaba con alcohol.

—Creo que es hora de olvidar los males y relajarnos.

Naty y yo observamos confusas a Sarah, su actitud irritada de pronto había pasado a una divertida. En ocasiones parecía bipolar, pero al notar que veía con fijeza y emoción hacia el estacionamiento, ambas dirigimos nuestra atención a ese lugar.

—¡Ey, Tigresas, ¿celebramos su triunfo?!

El gritó de Donovan me animó y a Naty la sonrojó de pies a cabeza. Él se encontraba con varios de los chicos exmiembros del equipo masculino de hockey, que ya habían hecho las paces con nosotras. Nos hacía señas para que nos dirigiéramos hacia ellos.

En cuatro autos pensaban trasladarse a algún punto de la ciudad para festejar la victoria y el pase a cuartos de final.

—Tienes que venir con nosotros —expuso Sarah hacia Naty, y la apresó con un brazo por el cuello.

—¡No! Yo no soy deportista.

—Muchos chicos del instituto, que no son deportistas, se reúnen con nosotros —aclaré—. Tú mereces acompañarnos, nos has ayudado todo este año.

—Pero… es que no podría…

Sarah y yo sabíamos que Naty se negaba por Donovan, estaba coladita por él desde que había entrado al instituto, pero su timidez le impedía compartir con el chico más de un saludo.

A pesar de sus negativas, Sarah la arrastró a uno de los autos. Naty era la encargada de hacer un reportaje sobre las Tigresas que mejorara la pasada nota difamatoria. Queríamos que nos conociera en cada faceta, para que fuese testigo de primera mano de todo lo que habíamos aprendido de los errores cometidos.

Éramos jóvenes, por tanto, de seguro seguiríamos cometiendo faltas, pero a las dañinas, como las amistades peligrosas y las drogas, estábamos dispuestos a sacarlas de nuestras vidas.

Fuimos a un parque y nos sentamos en la grama a charlar. Alguien había llevado una guitarra y otro improvisó una tambora con una caja metálica que sacaron del maletero de un auto, motivando los cantos. Luego apareció una pelota con la que empezaron a jugar a las atrapadas y al final crearon una bola de hockey con papel y cinta adhesiva, que rodó por el césped con ayuda de ramas caídas encontradas por los alrededores.

Nadie se aburrió, hasta Naty había logrado perder un poco la timidez y entablaba conversaciones animadas con Donovan y con otros compañeros. Registró con su cámara de fotos cada locura y cada momento de júbilo, descubriendo, y ayudándonos a descubrir, esa otra cara de nosotros mismos.

Rai llegó una hora después para unirse a la fiesta, se notaba algo apesadumbrado.

Me enteré, tras su aparición, que su hermano mayor había venido de Nueva York ese fin de semana y organizó, con cierta dificultad, reuniones familiares para limar las asperezas que los problemas habían generado en su familia.

Su padre no estaba muy de acuerdo con que Rai se fuera a esa ciudad, decía que allá se descarrilaría aún más, pero mi amigo estaba dispuesto a irse con o sin su aprobación y su hermano lo apoyaba, aunque no quería crear más fricción entre ellos. Su plan era demostrarle a su padre que el chico había aprendido la lección y corregiría sus faltas antes de que la separación ocurriera.

Rai se mezcló con el grupo y pronto se contagió con la buena vibra a pesar de su poca alegría. Me saludó desde la distancia con una sonrisa tímida. El hecho de haberme llevado a su guarida y mostrarme su parte más vulnerable lo tenía inquieto. Él siempre se presentó como el chico fuerte, perfecto e inquebrantable, cuando en realidad era un joven confundido, asustado y lleno de rencores.

Lo dejé estar, no lo presioné porque ambos necesitábamos aún reconciliarnos con nosotros mismos antes que buscar hacerlo con otros, teníamos mucho que sanar y digerir. Solo esperaba que los últimos meses de clases nos dieran el tiempo para retomar la amistad y así, cuando él se fuera, ya no hubiese sombras oscuras a nuestro alrededor.

Me enfoqué en la charla animada de las chicas, que ya había llegado a la etapa de los chistes malos y las anécdotas vergonzosas. Hacía tan solo unos días nos hallábamos desesperadas y sumidas en la angustia al ver que nuestros sueños se venían abajo, pero ahora ese tiempo parecía haber acabado y se sentía lejano.

Aún varias tenían materias colgando por las bajas notas, pero estaban organizadas para superar el bache; otras tenían conflictos familiares que resolver, producto de la fatídica revelación publicada en el diario escolar, pero lo afrontaban con entereza. Entre ellas, Sarah, quien a pesar de sus risas, burlas y actitud despreocupada, atravesaba su propio calvario. Uno centrado en el desamor y otro en la desestabilidad, en la impotencia de no poder obtener lo que quería de forma fácil y en no hallar su lugar en el mundo.

Nos debíamos varias conversaciones, pero las dejaríamos para otro día. Ahora necesitábamos reír para no olvidar cómo hacerlo.

Mi mundo se transformó cuando vi el auto de Jerry estacionarse cerca. Enseguida me puse de pie y corrí hacia él.

Nathan ese día había pasado la mañana con su amigo, porque se había comprometido a ayudarlo con una mudanza. Jerry vendía todas sus cosas, incluyendo su diminuto departamento, porque quería pasar sus próximos años en Europa probando suerte y dedicándose al arte, su gran pasión. Las pertenencias que deseaba conservar las trasladó a la casa de una hermana, quien se las cuidaría mientras él exploraba el mundo.

Cuando alcancé a Nathan me lancé sobre él para abrazarlo por el cuello, quedando colgada. Él me envolvió en sus brazos y dio una vuelta conmigo mientras me besaba el cuello.

—Felicidades por el triunfo.

Lo besé en la boca con firmeza. Desde que había salido del campo compartíamos mensajes de texto para informarnos de los avances de nuestro día, por eso sabía lo que había sucedido esa mañana.

—¿Ya estás libre? —quise saber, ansiosa porque se quedara conmigo.

—No por mucho.

—¿Qué tienes que hacer? —pregunté molesta.

Nathan sonrió divertido, me tomó de las manos y me acercó a él para darme un beso antes de hablar.

—En una hora acordé una reunión con tu padre.

—¿Con papá? ¿Por qué? —quise saber, preocupada.

—Porque mañana me mudaré de tu casa.

La noticia me congeló. No esperaba esa respuesta, menos, en ese momento, en que creía que todo comenzaría a marchar bien en mi vida.

Perder a Nathan desequilibraría de nuevo el suelo que pisaba.

Capítulo 35. Descubrir el mundo a través de tu mirada.

—¿Cómo que te vas? —pregunté inquieta al entrar en el auto y ocupar el puesto del copiloto.

Nathan lo puso en marcha y nos fuimos del lugar sin que yo supiera a dónde iríamos. Estaba nerviosa por esa noticia.

—Jerry adelantó el viaje y se va esta semana a Providence, a la casa de uno de sus compañeros de exploración. En dos semanas se encontrarán todos en Nueva York y a mediados del próximo mes se irán a Francia.

—¿Entonces? —insistí, ansiosa.

—Él iba a vender su departamento, pero por el cambio de fecha no podrá estar para la negociación, así que lo convencí de alquilármelo. El dinero mensual que le dé por él le servirá para tener un ingreso seguro que lo ayude a mantenerse en Europa. Debo hablar con Roger sobre mi mudanza, no fue lo que acordamos al venir de Providence, pero… necesito mi espacio.

Me sentí avergonzada. Era normal que él estuviera incómodo en casa con todos los problemas que allí teníamos y con la actitud controladora de mi padre.

No podía culparlo, mucho menos, detenerlo. Nathan merecía calma luego de las tragedias vividas y contar con un lugar propio donde imperaran sus propias reglas.

A pesar de que lo extrañaría, debía dejarlo ir.

—Te sentará bien tener tu independencia —dije desanimada.

—Sí, la necesito, para poder encontrarme y saber qué quiero de la vida. Ahora solo sigo el sendero que me han trazado otros.

Lo observé con admiración. Aunque estaba lleno de confusiones, siempre tuvo la entereza de trabajar por su futuro. No pretendía depender siempre de otros, ni andar por la vida dando tumbos, derrochando y malviviendo. Quería tener un fin y esperaba con calma la llegada de las ideas mientras acumulaba recursos.

—¿Tienes el dinero suficiente para alquilar el departamento?

—Jerry no me pide mucho, solo un adelanto para iniciar su viaje, que sí lo tengo. El resto se lo iré depositando en una cuenta que puede manejar desde Europa. —Sonreí fascinada, me encantaba que las cosas le salieran bien en su nuevo comienzo—. También me dejará el auto. Se lo pensó bien y no quiere venderlo ahora, prefiere dejarlo para cuando surja una emergencia.

—Vaya, se ve que tiene mucha confianza en ti.

—No es un tipo complicado. Tiene el don de entender rápido a las personas y descubrir si son confiables o no. Yo jamás lo defraudaría. Aprendí a respetar a quienes me tienden la mano, aún sin conocerme bien.

Compartimos una mirada, que resultó cálida y conmovedora. Su sonrisa propició la mía y, sin descuidar mucho la vía, me acarició una mejilla pellizcándola con el dorso de dos de sus dedos.

Su gesto tierno espantó los miedos y las inquietudes que me nacieron por la noticia de su mudanza.

Pasamos el barrio Holguin y nos internamos en uno más tranquilo y acogedor, rodeado de mucha vegetación, hasta llegar a un grupo de casas asentadas junto a un pequeño lago natural.

El departamento de Jerry había sido un anexo independiente de una casa que había pertenecido a su abuela y ahora el dueño era un primo lejano que vivía allí con su familia. El espacio se hallaba sobre unos garajes, que también le pertenecían, y tenía vista al lago.

Solo contaba con una cocina/sala/comedor y un dormitorio con baño. No era grande, pero sí acogedor. Tampoco poseía mucho mobiliario. Jerry dejó la cama, un par de mesas, el ropero, un sillón bastante viejo y la cocina y el refrigerador.

—Tengo una tele —dijo Nathan de forma juguetona al mostrarme la pequeña televisión, algo antigua, que se hallaba sobre la mesa que estaba en la habitación.

—Al menos, tendrás ruido de estática por las noches para que no te sientas tan solo —bromee y seguí mirando con atención el lugar.

Frente a la cama, Jerry había hecho un dibujo en una de las paredes, como si fuese un mural. Se trataba de un cohete espacial con forma de lápiz, cubierto por un montón de siluetas de hombrecitos que iban cayendo a medida que subía y se quemaban en el fuego de su turbina.

No pude continuar apreciando el arte porque Nathan me abrazó por detrás. Rodeó mi cintura con sus brazos y hundió su cara en mi cuello para besarlo.

—Quiero tener mi espacio para compartirlo contigo.

Sus palabras, dichas sobre mi piel, me estremecieron.

—¿Conmigo?

—Para besarte con libertad —susurró sobre mi oreja antes de besar y chupar el lóbulo—, y tenerte toda para mí. No me gusta usar la casa de tus padres para amarte, siento que los ofendo. Aquí podemos estar juntos en libertad, ¿no te parece?

Sus manos se movieron por mi vientre y mis caderas y subieron hasta alcanzar mis pechos, que apretó mientras gemía.

Aquello me encendió por dentro, enseguida busqué las maneras de tocarlo y alcanzar su boca, pero él no me lo permitía. Me llevó hasta la pared para recostarme contra ella y así frotarse contra mí.

Estaba en extremo excitado, al igual que yo y, aunque me tenía acorralada, procuraba moverme, buscando mi propio placer.

Abrí las piernas y él bajó una mano para acariciar mi sexo por encima de la ropa, con eso ardí como si fuese la caldera de un tren antiguo.

Lo empujé para apartarme de la pared y girarme. Necesitaba el control.

Nathan sonrió complacido y se dejó arrastrar por mí hasta la cama. Lo tumbé sobre el colchón y me lancé encima de él para devorármelo a gusto. No me había percatado cuánto lo deseaba, cuánto requería de sus besos y de su contacto para seguir cuerda.

Me embriagué con su calor y con el sabor de su boca. Nos desnudamos y nos unimos como si no hubiese un mañana, como si aquel fuera el último día de nuestra vieja existencia y con eso le decíamos adiós al pasado.

Pero también le dábamos la bienvenida al nuevo tiempo, a una nueva era que asumiríamos con mayor serenidad de espíritu y temeridad de corazón.

Nos quedaba un largo camino por recorrer, con el panorama despejándose en el horizonte. Poco a poco comenzábamos a ver, a entendernos a nosotros mismos y a la realidad que nos rodeaba.

Me encantaba el mundo que se revelaba ante mí. Era fascinante descubrirlo a través del brillo de la mirada de Nathan.

Semanas después, cumplía mis dieciocho años. Aquella edad solía producirme emociones encontradas, pero ahora la tomaba como un paso más en mi vida.

Estaba en paz con mi padre e intentábamos llevar una vida de apoyo, aunque también, de respeto a la individualidad del otro. Él siempre sería mi consejero, mi soporte, pero uno que no me aplastara, sino que me permitía avanzar a mi manera, según mis ritmos. No fue fácil, a él le costó mucho dejarme el control, tenía miedo, pero comenzó a confiar en mí. Debía hacerlo para que las cosas entre nosotros salieran bien.

Con los estudios comenzaba a llevármela mejor, sin presiones y utilizando técnicas de aprendizaje menos agresivas, que me ayudaran a comprender y no memorizar temas que luego olvidaría, y que dejara suficiente espacio para el hockey sobre césped, que era el bastión de mi existencia. La pluma con la que escribiría mi destino.

Con las Tigresas nos preparábamos para jugar la final del torneo estudiantil, haber llegado a ese punto era ya un triunfo. El partido se presentaba difícil, pero nos habíamos preparado a conciencia para él. Gracias a ese logro había conseguido mi beca deportiva para estudiar Educación física en la Universidad de Rhode Island, formando parte del equipo universitario.

Días atrás, Sarah y yo fuimos a conocer las instalaciones, ya que ella también había alcanzado la meta. Las dos estábamos muy emocionadas por los grandes cambios que se avecinaban y las nuevas emociones que estábamos por experimentar.

Nathan y yo seguíamos trabajando media jornada en el supermercado, acostumbrándonos al ritmo. Pretendíamos continuarlo en el verano a jornada completa y posiblemente, en los recesos durante la universidad. Mi padre no estaba muy emocionado con el asunto, pero buscaba soportarlo. Esa también era una prueba para él.

Nathan no iría a Kingston, donde estaba ubicado el campus, pero sí pensaba hacer cursos en Cranston para especializarse en diseño gráfico, así como en animación digital. Comenzaba a obsesionarse con eso, a leer y documentarse sobre el tema, y a dibujar como un poseso. No paraba de hablarme de ello y de los proyectos que tenía en mente.

Nuestra relación se fortalecía cada día, se hacía más sólida y cercana. Él empezaba a mostrarse más abierto y seguro de sí mismo, sin miedo a relacionarse con otros ni formar parte de grupos.

En una ocasión lo acompañé a Providence a visitar la tumba de su padre. Allí, por primera vez, lo vi llorar por su partida, perdonando su recuerdo. Aunque el conflicto que Abraham Montgomery había creado seguía persiguiendo emocionalmente a Nathan, él buscaba superarlo. No sería trabajo fácil, pero ponía todo su esfuerzo en ello.

Ese día, al salir de clases, atravesaba con Nathan el pasillo tomados de la mano en dirección a la salida del instituto. Me había invitado a comer en un restaurante de comida italiana, luego compartiríamos la tarde con mi familia y en la noche nos reuniríamos con varios chicos y chicas del instituto en un bowling para celebrar.

Antes de llegar a la puerta, Naty se atravesó en nuestro camino.

—¿Me conceden una foto para el diario escolar?

Nathan respiró hondo, algo incómodo, pero igual posó conmigo. No estaba, ni estaría, acostumbrado a ese tipo de proyección personal, pero se las apañaba bien manteniéndose a mi lado.

—Se ven geniales juntos —confesó Naty y revisó la imagen—. Haré con collage con fotografía de estudiantes apuntando bajo ellas una frase como consejo de vida, para que quede para la posteridad. ¿Tienen alguna favorita?

Ambos compartimos una mirada, sin saber qué decir, pero enseguida se me vino a la mente una que me repetía mucho mi padre y a la que había hecho mi propio grito de guerra.

—«Nunca hay que rendirse, ni siquiera cuando la partida esté perdida. Hay que darlo todo hasta el final. Si pierdes, al menos te quedará la satisfacción de que entregaste hasta tu último esfuerzo por lo que amas». Es un poco larga, pero vale la pena —finalicé divertida.

Naty comenzó a escribir con rapidez mis palabras en una libreta mientras Nathan y yo pasábamos por su lado, sonrientes, para salir de la institución.

—¡Espera! —pidió la chica al darse cuenta de un detalle—. Ya había publicado esa frase en un reportaje tuyo hace meses.

—Ha pasado mucho desde esa ocasión —dije sin detenerme—. Ninguno de nosotros ya es el mismo, pero hay cosas que siempre se mantendrán. ¡El ardor en tu corazón, Naty, nunca hay que perderlo! —grité alejándome cada vez más.

Debía reconocer que era una chica privilegiada. No tan vanidosa ni orgullosa como antes, los golpes me habían mejorado, pero sí, más enamorada del mundo, de mi talento, de la gente que me rodeaba y, sobre todo, del chico que caminaba a mi lado, quien me había ayudado a descubrir el mundo a través de su profunda mirada.

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En abril publicaré la continuación de esta Bilogía que se titulará BAJO EL HECHIZO DE TU MIRADA y estará centrado en la historia de Sarah, la amiga de Becca. ¿Te animarás a conocerla?

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SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a escribir a tiempo completo y a dictar talleres de escritura.

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