Jonaira Campagnuolo

DAME TU MANO

© DAME TU MANO

Primera Edición Noviembre de 2013 (ebook)

ISBN-13: 978-1493711284

ISBN-10: 1493711288

© Edición, diseño y portada Jonaira Campagnuolo

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jonairacam@gmail.com

@jonaira16

Correcciones Anabella Franco

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Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

A todas aquellas personas que en alguna oportunidad pensaron: «este es el final», pero no abandonaron la lucha... y por aquellas que perdieron la batalla.

ÍNDICE

Capítulo I. Viejo, solo, amargado y a punto de morirse

Capítulo II. La llegada de la «Cacica del Arauca»

Capítulo III. Un acuerdo de supervivencia

Capítulo IV. Eso tiene arreglo

Capítulo V. Ataque a una mente acomplejada

Capítulo V. Ataque a una mente acomplejada

Capítulo VI. Construyendo barreras

Capítulo VII. El ronroneo de una gata

Capítulo VIII. El fantasma que ronda la casa

Capítulo IX. Guerra entre gatas salvajes

Capítulo X. Trampas de seda

Capítulo XI. Arrepentirse es de sabios y valientes

Capítulo XII. Una vida de sabor fuerte pero exquisito

Capítulo I. Viejo, solo, amargado y a punto de morirse

Sentado con desparpajo en el sillón orejero de la sala, con las piernas estiradas sobre el suelo, los brazos abiertos y la cabeza torcida en dirección al techo, Diego Sandoval evaluaba las telarañas en busca de alguna distracción. Esperaba la muerte, pero sabía que la muy maldita no llegaría pronto para acabar con su sufrimiento.

Se encontraba en el final de sus días, lo sabía: la doctora Hidalgo —una sabia mujer como todas las que pasaban por su vida— le había explicado con detalle su situación. Una semana atrás había sido víctima de lo que clínicamente se define como una angina de pecho estable, una enfermedad que la gente común conoce como preinfarto. Ocurrió un día de mucho calor, en que el clima, además de subirle la temperatura corporal, parecía hervirle la memoria sacando a flote viejos y devastadores recuerdos.

Había salido ileso del ataque, pero aquello revelaba el estado decadente en que se encontraban sus arterias coronarias, obstruidas por una gran cantidad de grasa acumulada, producto de malos hábitos alimenticios y del abuso del alcohol. La doctora se lo había advertido: si no cambiaba su estilo de vida, sufriría un problema mayor; el oxígeno dejaría de llegarle al corazón y lo derrumbaría por completo en un infarto mortal.

Con aquella cruel visión de su futuro, Diego se levantó esa mañana de la cama para ir al trabajo. Allí todo empeoró. Su jefe, el dueño de la fábrica donde laboraba como supervisor de almacén, estaba de vacaciones con su esposa y había dejado a cargo de la empresa a su bondadosa, inteligente y muy capacitada hija.

Irma Lovera, una joven que con esfuerzo podía llegar a los veinticinco años de edad, lo forzó a escuchar una extensa sesión de consejos para mejorar su desbocada vida antes de lanzarle el zarpazo final. Diego era uno de los empleados más antiguos de la empresa, el padre de la chica sentía un especial cariño por él, por ese motivo tuvo que obligarlo a tomar unas vacaciones de tres meses con reposo incluido, tiempo que le serviría para dedicarse a su recuperación.

Esa era la razón por la que se encontraba allí, tumbado en el sillón sin hacer nada, enfermo y aburrido, esperando que la muerte llegara de una vez por todas y se lo llevara antes de que los fantasmas del pasado volvieran para atormentarlo.

El timbre de la casa sonó. Lo único que Diego movió fueron los ojos, para dirigirlos hacia la entrada de la casa. Si fuera la muerte, ella no tocaría el timbre, pero los tormentos sí.

Masculló una maldición y se levantó para encaminarse a la puerta. No le importaba quién estaba del otro lado, de todos modos lo echaría a las patadas. Ya qué más daba, pronto iba a morir, no tenía que seguir cosechando amistades.

Al abrir, el rostro simpático de Ricardo Luces, su mejor amigo, lo saludó. El hombre ensanchó la sonrisa y alzó las manos para mostrar el pack de cerveza que había llevado, junto con una gran bolsa de papas fritas deshidratadas.

—¿Por qué demonios traes eso a mi casa? —rezongó Diego. La sonrisa triunfadora de Ricardo se borró de manera automática y miró lo que había llevado con desconcierto.

—Es lo que siempre comemos cuando vemos un partido de fútbol —explicó—. ¿Qué esperabas que trajera: ensalada de verduras y jugo de frutas?

Diego emitió un gruñido y lo señaló con un dedo acusador.

—Esas cosas figuran en la lista de alimentos terminantemente prohibidos para mí —reclamó—. Hace unos días tuve un infarto, ¿lo recuerdas?

—Un preinfarto —aclaró Ricardo—. Aún no es tan grave.

Diego expulsó toda su indignación en un bufido, era imposible hacerle entender al despreocupado de su amigo la gravedad de cualquier asunto. Le dio la espalda y se dirigió al sillón arrastrando los pies.

—Cierra la puerta cuando decidas entrar —pidió en medio de quejidos.

Ricardo miró con cautela hacia el interior antes de poner un pie dentro de la casa. Esperaba encontrar la razón del insoportable mal humor de Diego. Como no divisó nada fuera de lo normal, entró y cerró con suavidad.

Vislumbró la cantidad de medicamentos que estaban sobre la mesa ratona y pensó que esa sería la razón del problema. Apartó un poco las cajas y frascos para hacer lugar a las cervezas y a la bolsa de papas fritas, y se sentó en el mullido sillón de tres cuerpos que se ubicaba frente a Diego.

—¿Qué hay de nuevo, viejo? —preguntó en tono burlón, para romper un poco el hielo, pero lo que logró fue apretar más el ceño de su amigo.

No lo había detallado hasta ese momento. El cabello oscuro de Diego ya mostraba algunas hebras plateadas producto de la edad, en pocos meses cumpliría unos orgullosos cuarenta años. Su rostro, de facciones endurecidas y cejas pobladas, reflejaba la pena que mantenía anclada en el alma.

—Supe que hoy te reuniste con la «jefa provisional» —comentó en referencia a Irma, quien se encargaba de llevar la empresa en la que él también era empleado—, y por tu ausencia de hoy al trabajo me parece que el encuentro no fue nada satisfactorio.

Diego suspiró y ablandó un poco la dureza de su rostro. Observó con tristeza los ojos azules de Ricardo: su amigo tenía tres años más que él, sin embargo, su manera indiferente de ver la vida le permitía que la edad no se le notara. Los cabellos rubios le ocultaban las canas, su permanente sonrisa alegre le disimulaba las arrugas y su juvenil estilo de vestir lo hacía aparentar diez años menos.

En ese momento le hubiera gustado contar con su particular visión de la vida, pero estaba seguro de que eso no lo ayudaría a sobrevivir. Ya estaba sentenciado, su realidad no cambiaría.

—Debería decirte que el encuentro fue satisfactorio, ya que me gané unas vacaciones de tres meses.

—¿Tres meses cobrando un sueldo sin hacer nada? —expuso su amigo con sorpresa—. ¿De qué te quejas, pedazo de estúpido?

—¡¿Crees que es agradable tener que encerrarme en mi casa por ese tiempo mientras me ahogo en medicamentos?! —se quejó Diego—. No puedo beber cerveza o agitarme, y debo seguir una estricta dieta de pasto y semillas, hacer ejercicios y llevar una rutina. ¡¿Y todo para qué?!

—¿Cómo que para qué?

—¡¿A quién le interesa lo que me suceda?!

—A mí —aseguró Ricardo. Diego farfulló un manojo de maldiciones y se frotó la cara con una mano—. Eres mi ancla, amigo. Si te mueres, me hundo —le confesó. Diego lo observó con cansancio—. Nadie me sigue el paso. No pretendas irte y dejarme solo, porque te seguiré hasta el infierno y me ocuparé de que sufras por egoísta.

Diego calvó una mirada iracunda en su amigo y se frotó el pecho.

—¿Por qué estamos discutiendo? Eso no le hace bien a tu corazón —expuso Ricardo con exagerada inocencia. Diego se relajó en el sillón y vagó la mirada por la habitación.

—No sé qué voy a hacer de ahora en adelante. Tengo miedo —le confesó.

—¿A morir?

—No, a seguir viviendo.

Ricardo se sintió incómodo, cada vez que su amigo comenzaba a lamentarse por su soledad, terminaba tan entristecido que resultaba contagioso. Debía dar un vuelco a esa conversación.

—¿Por qué no aprovechas este tiempo para poner en orden tus cosas? —le propuso—. Podrías limpiar y arreglar esta casa, huele a pollo rancio y ginebra barata —Diego alzó una ceja para observarlo con indignación—. Además, tiene peor aspecto que el bar de Paco, que está catalogado mundialmente como el peor bar del planeta —exageró con una amplia sonrisa en los labios. La comparación con el bar donde solían ir por las noches a encontrar compañía, en ocasiones arrancaba una sonrisa en Diego, pero en esa oportunidad, el chiste no surtió efecto.

—No está tan mal —se defendió el aludido.

—Acéptalo, la casa no está en su mejor momento. Cuando vivía tu madre parecía una tacita de plata, ahora, no llega ni a peltre.

Diego suspiró, sabía que su amigo tenía algo de razón.

—Supongamos que sustituyo los ejercicios matutinos por un poco de limpieza, pero y después, ¿qué hago en las noches, cuando la soledad pega con mayor fuerza? —preguntó irritado.

—Enciérrate en el cuarto y quédate hasta la madrugada mirando pornografía en la televisión.

—¿Pornografía?

—Así te descargas todos los días y limpias tus arterias.

—No seas imbécil. La falta de relaciones sexuales no tapa las arterias.

—¿De qué hablas? —expresó Ricardo con teatral asombro—. Se ha demostrado científicamente...

—¡Deja de hablar estupideces y ocúpate de tus problemas! —lo interrumpió Diego mientras clavaba una mirada colérica en su amigo, que no paraba de reír con sonoridad.

—Ya te dije: tú eres mi problema.

Diego chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco.

—Estoy en el límite de la esperanza de vida —expresó con abatimiento.

—Será de la tuya, porque yo apenas me encuentro en la mitad de la mía. Esta es la parte más sabrosa, cuando ya has disfrutado de un buen trozo de pastel y sabes que aún te queda mucho por comer.

Diego se esforzó por sonreír ante la ocurrencia de su amigo, pero al recordar que su tiempo caducaba se entristeció. Con melancolía oteó la casa que le había dejado su madre, un hogar que ahora se encontraba cubierto de polvo, que tenía fotografías antiguas colgadas en las paredes, y olía a tristeza y a abandono. Se parecía mucho a él.

—Sigue mis consejos —habló Ricardo, sacándolo de sus cavilaciones—, toma este tiempo para desempolvar tu casa, eso te ayudará a organizar tu existencia.

Su amigo tenía algo de razón. Había vivido los últimos veinte años en medio de sobresaltos: después de dejar embarazada a su novia tuvo que sacarla de su pueblo para llevarla a vivir con él a Caracas. En pocos días, debió olvidarse de una existencia libre de responsabilidades para casarse y dedicarse al trabajo, y a soportar las quejas de su mujer, que le reclamaba por haberle robado su juventud y haberla llevado a aquella casucha solo para cuidar a su hijo, sin darle la vida de reina que ella tanto añoraba. Hasta que un día, cinco años atrás, ella se marchó, cansada de esperar que sus vidas se transformaran. Desde entonces, él se concentraba en el trabajo durante el día y se ahogaba en alcohol cada noche, hasta que su cuerpo se reveló y le dijo «basta».

Ahora vivía con una única certeza: moriría en poco tiempo. Sin embargo, había una especie de ansiedad que se agitaba muy dentro de él, que lo hacía cuestionarse su decisión.

—Tus consejos no son mala idea —reconoció, y volvió a observar la casa—. Durante años me he alejado de este lugar para no seguir viendo fantasmas. Creo que es hora de enfrentarme a ellos.

—Y piensa en lo de la pornografía —insistió Ricardo.

Diego miró a su amigo con desdén y volvió a emitir su particular gruñido. Había logrado sosegar un poco su ánimo, ya no pensaba tanto en la muerte, le interesaba más el hecho de tener una oportunidad para rectificar sus faltas y vivir sus últimos días tranquilo.

La casa era lo único valioso que tenía para dejarle en herencia a su hijo, un chico que ahora tenía diecinueve años y no le hablaba desde hacía cinco, cuando su madre se lo había llevado. Trató de comunicarse con él en varias oportunidades, pero el joven estaba enfadado por motivos que desconocía y no quería atender sus llamadas.

Decenas de kilómetros se interponían entre ellos y un muro infranqueable, creado por faltas de «te amo», de sonrisas, de abrazos, de caminatas y juegos compartidos. Debía resolver ese error. De esa manera, al menos tendría un segundo asistente a su entierro, además de su amigo Ricardo.

—Lo que me preocupa es el tema del dinero —confesó Diego—. Aunque tengo algo ahorrado, las medicinas y la odiosa dieta de pasto y semillas que debo seguir me van a resultar costosas. Tendré que buscar una forma de obtener dinero extra.

—¿Y qué vas a hacer? No puedes trabajar, tienes que descansar para que la inversión en medicamentos, pasto y semillas valga la pena.

—Lo sé... quizás si ofrezco en alquiler las dos habitaciones de la casa que están vacías encuentre una solución.

—Esa es una buena idea y en parte te ayudará a terminar con tu eterna y autoimpuesta soledad.

—No quiero hacer amigos, solo contar con un segundo ingreso para evitar apuros económicos... y dejar cancelado mi funeral —masculló esa última frase. Ricardo comprimió el rostro en una mueca de disgusto y negó con la cabeza—. Ofreceré las habitaciones a hombres que trabajen o a jóvenes estudiantes, así estarán fuera de casa durante el día y en la noche vendrán solo a dormir. De esa forma evito que me incomoden.

—¿Solo hombres? ¿Piensas convertirte en un ermitaño gruñón?

—Las mujeres son muy complicadas —se quejó Diego. Su amigo se esforzó por no reír.

—Ey, no compares a todas las mujeres del planeta con Luciana, esa bruja es única —declaró Ricardo en referencia a la ex esposa de Diego—. Tienes que superar ese error, no permitas que ella siga dominando tu vida.

Diego miró de reojo a su amigo, no era común que Ricardo se expresara de esa manera.

—Hablas cómo Irma —le reprochó, y recordó la extensa sesión de autoayuda que la hija de su jefe le había concedido de forma gratuita en su oficina.

—¿Y no tiene razón? La vida es una sola, no la malgastes con tormentos pasados. Luciana se marchó, se llevó sus cosas y prometió nunca más regresar. Recemos porque cumpla su palabra. Destierra ese recuerdo de tu mente, proponte nuevas metas, cambia de ambiente y mira hacia adelante.

Diego se incorporó para mirar con más detalle a su amigo; ya había escuchado esas palabras esa misma mañana, en boca de la rubia, hermosa y chispeante Irma Lovera.

—Sigue las instrucciones de la doctora —continuó Ricardo—, pero no te entregues a la muerte ni a la soledad —expresó con palabras que no parecían suyas—: Tienes que vivir, hermano, para que puedas rectificar tus pasos.

—Oh no... —expresó Diego y miró a su amigo con los ojos tan abiertos como un par de huevos fritos.

—¿Qué? —preguntó Ricardo contrariado.

—Te estás acostando con Irma, ¿cierto?

—¡¿Qué dices?! —inquirió horrorizado.

—Lo que me dijiste forma parte de la charla que ella me obligó a soportar esta mañana. —Ricardo lo observó pasmado, revelando a su amigo la verdad—. Maldito degenerado, ¡es una niña y la hija del jefe!

—¡¿Una niña?! Es mayor de edad, no cometo ningún delito —se defendió el aludido.

—¡Tienes cuarenta y tres años, y esa chica no debe pasar de los veinticinco!

—¿Y qué? ¿No has visto las increíbles piernas y las tetas que tiene?

Diego no pudo evitar reír mientras imaginaba las callosas manos de su amigo en el cuerpo escultural de aquella chica.

—Por Dios, y hasta hablas como ella: Tienes que vivir, hermano, para que puedas rectificar tus pasos —ironizó e intentó imitar la voz aterciopelada de Irma en medio de un mar de risas.

—No te burles, sus palabras son sabias —se quejó Ricardo.

—¿Te estás aprovechando de ella?

—¡Claro que no! Desde que la vi me gustó mucho. Ella también está disfrutando del momento. Yo saboreo su juventud y ella mi experiencia, es todo.

—¿Es todo? —Diego lo miró con los ojos entrecerrados—. Primero, ella es una chica muy romanticona, no creo que actúe por simple placer; y segundo, en todos estos años que llevo siendo tu amigo, nunca he visto que una mujer logre influenciar en tu forma de hablar. Eso es nuevo, y debe ser una señal.

—¿Una señal? No seas imbécil —Ricardo se incorporó en el sillón, se sentía incómodo—. Es una chica inteligente, no tiene nada de malo que copie algunas de sus frases. La ocasión lo amerita —se excusó—. Mi relación con ella es muy jovial, sin ningún tipo de compromiso. Solo disfrutamos de los placeres de la vida.

—Algo que me enseñó mi madre es que el placer es un sentimiento y los sentimientos salen del alma, al igual que el amor. Sus caminos pueden confundirse con facilidad.

Ricardo lo observó cómo si Diego estuviera encendido en llamas.

—Ahora eres tú quien habla estupideces —lo recriminó y arrugó el entrecejo—. Mejor veamos el juego de fútbol, yo me tomo las cervezas y me como las papas fritas y tú... ve a hacerte una ensalada de pasto y semillas —expresó, al tiempo que tomaba el control remoto y lo apuntaba al televisor para encenderlo.

Diego y sonrió al verlo ignorar la conversación mientras se concentraba en la búsqueda del canal deportivo. Sabía que algún día alguien tocaría el alma de su amigo y lo transformaría de pies a cabeza. Esperaba poder ser testigo de ese dramático acontecimiento. La muerte lo rondaba, y él no estaba de ánimos para escapar de ella.

Capítulo II. La llegada de la «Cacica del Arauca»

Los días pasaron y Diego, en la soledad de su casa, intentaba llevar lo mejor que podía su nueva y aplastante vida. Limpiar de manera moderada lograba entretenerlo durante la mañana, y en las tardes intentaba distraerse con alguna buena lectura, pero al caer la noche, la soledad se volvía tan pesada que parecía aplastarlo. Ni la programación de la televisión o una corta caminata podían calmarle la ansiedad por una cerveza bien fría, que le silenciara los recuerdos que lo acompañaban hasta que el sueño lo reclamaba.

Necesitó dos semanas para que su casa volviera a tener una apariencia presentable. La mañana en que ya no le quedaba nada para hacer, caminó con poco ánimo por la casa. Al escuchar un golpe en la puerta, maldijo en voz baja y se dirigió a la entrada para recibir al indeseado visitante.

Sintió que el mundo se le caía a los pies al ver quién estaba del otro lado.

—Doña Prudencia —saludó Diego a su vecina, simulando que su visita era una grata sorpresa.

Con la cabellera blanca escondida bajo una pañoleta roja y el rostro arrugado por una sonrisa, la mujer lo observó de pies a cabeza. Luego echó una mirada curiosa al interior de la casa antes de hablar.

—Señor Sandoval, ¿cómo sigue usted de la enfermedad del corazón?

—Muy bien, aunque con un poco de gripe —mintió Diego y fingió una tos muy fuerte, para que su vecina se alarmara y se largara de su casa. Sin embargo, al ver que la doña no se movía sino que lo miraba con asco, abandonó su aparatoso espasmo para atender con resignación la visita.

—Cuanto lo lamento —expuso Prudencia—. Vine a traerle unas manzanas ricas en fibra, muy buenas para controlar el colesterol y en casos de catarro severo —explicó, al tiempo que le entregaba una bolsa con cuatro frutas en el interior.

—Muchas gracias por el detalle, aunque no tenía por qué molestarse. —manifestó Diego, fingiendo con talento una sonrisa.

—Señor Sandoval, no solo vine por las manzanas, sino a hablarle de un tema que para mí es muy importante.

Diego maldijo en su interior. Ahora estaba obligado a dejarla entrar a su casa, y eso significaba atenderla, escucharla y perder valiosos minutos de su vida interactuando con una metiche. Aquello era todo un drama, pero aunque en ocasiones, lamentaba la buena educación que había recibido, él siempre había sido un caballero que ponía en alto los valores que le habían inculcado sus padres, de modo que decidió escucharla.

—Pase, doña Prudencia, le serviré un poco de jugo de naranja mientras me comenta qué la trae por aquí —la dirigió por la casa rogando porque la visita fuera corta. Sin embargo, la mujer entró muy animada. Evaluó cada rincón con interés y lo siguió hasta el área de la cocina, separada de la sala por una media pared, para sentarse a la mesa con una sonrisa triunfal en los labios.

—Usted dirá —la animó Diego mientras le servía la bebida que le había prometido.

—Lo que me trae por aquí es una petición especial, señor Sandoval. Vea usted —comenzó Prudencia, recibiendo el jugo que su anfitrión ponía sobre la mesa frente a ella —, tengo una prima muy querida que vive en la ciudad llanera de Apure. Su única hija tuvo la suerte de quedar seleccionada en la empresa donde trabaja para realizar un estudio avanzado de computación aquí en Caracas, avalado por un prestigioso instituto tecnológico. La chica está emocionada por ese logro, ya que eso le permitirá obtener un ascenso importante.

Diego comenzó a impacientarse mientras escuchaba las historias de la familia de su inquietante vecina. Deseaba que fuera al grano y terminara de una vez por todas con aquel martirio, o perdería la cordura.

—El curso tiene una duración de dos meses —continuó la doña después de tomarse todo el jugo de un trago—. El problema es que necesita un lugar donde quedarse ese tiempo. Yo no tendría problemas en darle un rincón en mi casa, pero mi hija, su esposo y sus tres hijos se fueron del apartamento que alquilaban porque van a venderlo, y mientras encuentran un nuevo lugar, están viviendo conmigo. Tengo la casa llena de gente y no me queda espacio donde meter a la hija de mi prima —expuso con los labios comprimidos en un mohín.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —consultó Diego al sentarse frente a ella. Sabía muy bien cuál sería la petición de Prudencia. Aún le quedaba una habitación disponible en su casa, ya había alquilado una a un joven estudiante, pero no deseaba meter a una mujer dentro de sus dominios, y mucho menos si tenía alguna relación consanguínea con su asfixiante vecina.

—Tengo entendido que aún tiene una habitación disponible —argumentó Prudencia—, y la niña necesita un lugar solo por dos meses. Ella estará todo el día fuera de casa y en las noches cenará con nosotros, únicamente vendrá a dormir, le juro que no será un inconveniente —la vecina puso ojitos de cachorro apaleado, fragmentando la firme determinación de Diego.

—Doña Prudencia, entiendo la situación de la chica, pero en esta casa ahora viven dos hombres. ¿No sería ese un tema buenísimo para el cotilleo en el sector? —la aguijoneó para evitar que la mujer se saliera con la suya—. Ella es su familia, no me gustaría que se viera envuelta en habladurías.

—No, señor Sandoval, de eso me encargo yo —le aseguró Prudencia. Diego sabía que su vecina cumpliría aquellas palabras sin problemas, ya que manejaba los cotilleos a la perfección—. Como le dije, la chica casi no estará en esta casa. Yo vivo aquí al lado y para mí es más cómodo tenerla cerca para ayudarla. La niña es una pueblerina que no conoce la capital, necesita rodearse de conocidos para sentirse segura.

Diego se mordió los labios para controlar la inquietud. La presencia de aquella mujer sería la cereza que faltaba en el pastelazo en el que se había convertido su vida. Una joven con poca educación, sin dudas entrenada por su vecina para buscar chismes en los rincones, que en segundos se convertirían en los temas de conversación de los vecinos.

—No me parece correcto... —trató de justificarse.

—Le pagaremos lo que sea.

—Ese no es el asunto...

—¡Piedad, señor Sandoval! La niña necesita hacer ese curso para darle una mejor vida a su madre enferma —le rogó la doña con las manos unidas frente a su rostro en un gesto de súplica. Esa reacción perturbó a Diego, no podía soportar los ruegos de una mujer, así fuese la más intolerable del mundo. Eso le recordaba los días en que su ex esposa le imploraba para que la dejara marchar.

Tenía que alejarla de su casa en ese mismo instante y arrancar los malos recuerdos de su mente, para no dejarse dominar por la tristeza. Pero la única manera de quitársela de encima era aceptando su petición.

Diego suspiró, consciente de que iba a tomar una nueva mala decisión en su vida, pero si no alejaba de inmediato a su vecina, su mal carácter estallaría.

—Está bien, doña Prudencia, dos meses pasan volando —expresó resignado—. Aceptaré a su prima en la casa. Solo espero que no me cause ningún problema.

—¡Oh gracias, señor Sandoval! Usted es un ángel.

Un ángel seré dentro de poco, cuando la muerte por fin decida llevarme, pensó Diego, enojado.

Doña Prudencia se levantó de la mesa y tomó la mano del hombre para besarla, acción que lo dejó aún más perturbado, pero necesitaba con urgencia que se fuera y si para eso tenía que permitir que enjuagara sus pies con perfume de nardo y los secara con sus cabellos, estaba dispuesto a pasar por esa incómoda escena.

—La niña se llama Jenny Estrada y llega mañana domingo. Yo vendré con ella para ayudarla a ubicarse —finiquitó la mujer y se despidió con una gran sonrisa.

Diego la acompañó a la puerta casi en estado de shock, y después de que su vecina se marchara, la cerró y se quedó allí un instante, inmóvil. Rogaba porque sucediera un milagro que impidiera a la chica llegar a la capital, para no tener que soportar las entradas y salidas de doña Prudencia cada día de su casa.

Imaginar que por dos meses tendría los ojos y oídos de toda Caracas dentro de su vivienda, conociendo cada paso que daba, lo llenaba de angustia y le propulsaba los latidos del corazón.

Se dirigió al sillón orejero y se sentó, abatido. Siempre terminaba cediendo a las manipulaciones de alguna dama, su caballerosidad no le permitía negarse a sus caprichos.

Su vida estaba acabada. Era lo único que tenía seguro.

*****

El canto de un pájaro le anunció a Diego que había llegado la mañana del domingo. Nunca había sentido inclinación por asesinar a un ave, pero aquel pajarraco se había instalado junto a la ventana de su habitación y su canto se parecía más a una risa burlona que a una alegre melodía.

Se levantó de la cama sintiéndose fatal. Pronto llegaría la inocente pueblerina de la mano de su entrometida prima. Ya había conversado con Federico, el joven estudiante de ingeniería que ocupaba una de las habitaciones, para que no se asustara con la nueva inquilina y su peculiar protectora. Para evitar cualquier inconveniente, el sabio muchacho decidió pasar el día estudiando en casa de un amigo, abandonando a su casero a su suerte.

Después de haber arreglado el cuarto desocupado para la joven, Diego escuchó que golpeaban la puerta. Se dirigió molesto a atender el llamado. Si era la nueva inquilina, esperaba que la chica fuera capaz de valerse por sí misma y doña Prudencia no la acompañara.

Al abrir, quedó como una estatua de piedra. La joven que estaba del otro lado reaccionó de la misma manera. No existió cruce de palabras, ni siquiera pudieron respirar, solo hubo un intercambio de miradas, tan profundas que cada uno pudo reflejarse en los ojos del otro.

Frente a él se encontraba una mujer sencillamente hermosa. Era delgada y no poseía atributos que la hicieran exuberante, como a él siempre le habían gustado las mujeres. Sin embargo, lo había dejado cegado su rostro en forma de corazón, resaltado por unos ojos negros de pobladas pestañas, y con unos labios finamente proporcionados. Parecía una aparición celestial, con el brillo del sol refulgiendo tras su espalda, creando un aura de luz a su alrededor, y los largos y lacios cabellos negros, agitándose levemente por la brisa exterior.

Una sacudida interna lo sacó de su aturdimiento y le permitió tomar el control de la situación.

—Tú debes ser Jenny Estrada, la prima de Prudencia —masculló.

Jenny le sonrió con cierta timidez y asintió con la cabeza. Diego agradeció al cielo porque se encontraba sola, pero lamentaba que fuera más hermosa de lo que se había atrevido a imaginar.

—Pasa, soy Diego Sandoval, el dueño de esta gran mansión —bromeó.

Con un ademán de una mano, Diego señaló el interior de la casa para que la chica centrara su atención en la residencia y apartara su seductora mirada de él.

Ella entró con paso inseguro, sosteniendo con fuerza una pequeña maleta. Se detuvo en medio de la sala y observó la habitación con detenimiento. La casa no era muy grande, ni estaba llena de estrafalarios adornos como la mayoría de las casas de la capital, pero era limpia, cómoda y acogedora.

Diego suspiró tras ella, esperaba que la joven no tuviera las mismas mañas de su prima y que no evaluara el lugar en busca de chismes.

—Pensé que doña Prudencia vendría contigo.

La mujer se giró hacia él y volvió a dedicarle una sonrisa tímida.

—Fue a buscarme a la terminal de autobuses con su nieto menor, pero el niño está mal del estómago y vomitó durante el camino. Lo llevó a la casa para asearlo.

Jenny amplió los ojos al escuchar que el hombre emitía un gruñido. Había escuchado a cientos de animales gruñir, pero nunca a un ser humano.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó. Él la observó con las cejas arqueadas.

—Sí... tengo un poco de gripe —se excusó, apenado por sus raras costumbres—. En realidad, debo confesarle que no me siento muy bien, tengo que tomar unas medicinas. La llevaré a su cuarto para que se instale y luego hablaremos sobre algunas reglas de la casa.

La dirigió hacia la habitación, le explicó un par de detalles sobre el funcionamiento del aire acondicionado y finalmente se dirigió a la suya para encerrarse bajo llave.

Al estar solo, se pasó una mano por los cabellos mientras respiraba hondo. Rogaba a Dios protección. La mujer que había llegado a su casa parecía un vendaval desatado en medio de una sabana, impactante y devastadora. Conocía leyendas sobre la región de la que ella provenía. En Apure, un estado llanero ubicado al sur del país, cerca del río Arauca, vivían mujeres recias de belleza desbordante, indomables, y capaces de hechizar a los hombres incautos para volverlos sus borregos. A esas las llamaban «Las Cacicas del Arauca», una denominación que inmortalizó el político y escritor venezolano Rómulo Gallegos en su novela Doña Bárbara.

Aquel apelativo le calzaba a la perfección a Jenny Estrada. Esa mujer, con solo mirarlo, había logrado sacudir su alma y alborotar todo el polvo acumulado en ella. Su cuerpo, aunque no era voluptuoso, poseía unas sensuales curvas que podían desviar el camino de un inocente. Era toda una perdición.

Y con esa imagen de niña inocente, dulce e ingenua...

Diego frunció el ceño. Sabía que las mujeres como ellas eran muy peligrosas, hipnotizaban a sus víctimas como lo hacían los gatos, con una tierna mirada y un ronroneo cariñoso, para luego clavar sus garras con saña y desgarrarles la piel. Aquello era lo que había hecho con él, años atrás, Luciana, su ex esposa.

Enfadado consigo mismo se sentó en la cama y se frotó el pecho. Sabía que tendría que sacudirse de la mente cualquier emoción respecto de la mujer que acababa de entrar en su hogar. Si daba rienda suelta a sus fantasías, cometería más errores.

Capítulo III. Un acuerdo de supervivencia

Jenny suspiró mientras miraba la habitación. Una cama de una plaza se encontraba apostada en el centro, junto a una mesita de noche; en un costado se divisaba un escritorio apoyado contra la pared, acompañado por una silla de madera. Era un lugar simple pero acogedor, ideal para sentarse a reflexionar sobre sus desgracias.

Prudencia le había dicho que tendría que compartir el baño con los dos hombres que habitaban la casa. Acababa de conocer al primero, el dueño; esperaba que el otro no tuviera una apariencia tan arrolladora, o lamentaría toda su vida haber aceptado continuar con aquel juego.

Con resignación, ubicó la maleta sobre la cama y comenzó a sacar sus pocas pertenencias. Dejarse influenciar por su madre y su tío había sido una insensatez. Era cierto que en su pueblo no contaba con un trabajo bien remunerado y cada vez se le hacía más difícil mantener su casa, las dolencias de su madre y sus propios gastos, pero al menos, se hallaba en un lugar seguro y rodeada de gente conocida.

Todo marchaba bien, hasta que la empresa donde trabajaba anunció un concurso para seleccionar a los empleados más calificados, y ofrecerles una formación que les permitiera ocupar mejores puestos, en diversas sucursales que pronto abrirían. Ella contaba con sólidos conocimientos contables que la ayudarían a obtener un cargo con mayores beneficios, sin embargo, tenía escasos conocimientos informáticos. Lo que ofrecía la empresa para el personal administrativo era un curso avanzado en computación, y el que lo aceptara debía poseer, al menos, las nociones básicas en el área. Jenny solo sabía trabajar de forma rudimentaria con el procesador de texto y revisar su correo electrónico. El resto de los programas y aplicaciones ni siquiera los observaba.

Por otro lado, aquel viaje significaría salir de su cómodo mundo y aventurarse en una región desconocida. No quería realizar esa formación, pero su madre y su tío le insistieron hasta el cansancio y se ocuparon de evitar que ella cometiera el grave error de perder la oportunidad de su vida.

Cierto día, mientras estaba en el trabajo, su tío había tomado el formulario de postulación que le habían entregado en la empresa y tenía guardado en la cómoda de su cuarto. Después de llenarlo con información de ella, lo envió por correo a la dirección correspondiente. Jenny se enfadó al enterarse de lo que había hecho el hombre con ayuda de su madre, y dejó de hablarles por una semana entera como castigo, hasta que su jefe le anunció que había calificado para recibir el curso por sus altos conocimientos contables. Sus jefes necesitaban de personal como ella, por eso no dudaron en incluirá en el programa. El problema era que su tío había cometido la fechoría de mentir con respecto a sus habilidades en computación.

Por ese motivo se encontraba en la capital, a punto de iniciar un curso avanzado en una materia inexplorada, en una ciudad diferente y dentro de una casa con dos hombres desconocidos. El que la había recibido parecía ser buena persona, aunque gruñía como un perro. Sin embargo, aquello no le impedía notar su atractivo.

Su cuerpo delgado tenía una contextura vigorosa, de músculos definidos y pecho erguido. Su rostro, invadido por una descuidada barba oscura, era cuadrado y masculino, de labios carnosos, cejas pobladas y mirada profunda.

Jenny suspiró mientras terminaba de organizar su ropa en el clóset de madera ubicado frente a la cama. Debía quitar de su mente cualquier tipo de emoción producida por su casero. No tenía tiempo para ocuparse de esas cosas. Tenía que resolver el serio problema en el que su madre y su tío la habían metido.

Cuando asistiera al curso al día siguiente y el instructor se percatara de que había mentido al llenar la solicitud, le informaría a los dueños de la empresa y eso le podría costar su trabajo, que, aunque no era muy bueno, era la mejor fuente de ingreso con la que contaba su familia.

Antes de salir de Apure, había logrado obtener algo de información sobre el tema. Pasaría el resto de la tarde y la noche leyendo lo que había adquirido, así no llegaría al instituto con la mente en blanco. Pero antes debía visitar a su prima para saber cómo seguía el niño enfermo y reunirse con su casero para conocer las reglas de la casa. Ese encuentro le preocupaba más. Los ojos negros del hombre mostraban una profunda amargura y una necesidad urgente de cariño, y ella era excelente dejándose llevar por los corderitos heridos. Sabía que debía manejarse con cuidado frente a él, o caería como una tonta en las fauces del lobo que podía estar oculto dentro de su atractiva piel.

Cansada de los pensamientos negativos, buscó dentro de la maleta un sobre blanco y se dispuso a salir de la habitación. En la cocina encontró a Diego.

—Buenos días —saludó ella. Él levantó la mirada del periódico que fingía leer.

—¿Qué le pareció la habitación?

—Bastante cómoda —expuso Jenny—. Quiero entregarle el dinero de los dos meses de alquiler por adelantado, para no tener esa preocupación durante el tiempo que estaré en la casa.

—Si así lo desea, no tengo ningún problema en aceptarlo.

Ella le entregó el sobre blanco con el dinero, y tomó una pose solemne para que él no advirtiera su aturdimiento.

—Me dijo que existen unas reglas de convivencia. Me gustaría conocerlas.

Diego asintió y le señaló la silla ubicada frente a él para que se sentara. Después de que la chica ocupó su puesto, él se aclaró la garganta.

—Es muy sencillo. Yo me encuentro de reposo médico, por lo tanto estoy la mayor parte del tiempo en la casa. Soy amante de la privacidad, y aunque sé que es una mujer joven y está en una ciudad nueva, no me gustaría encontrar algún día la casa llena de chiquillos visitándola, o que se organicen reuniones sin mi consentimiento.

Jenny se sintió ofendida: ese hombre catalogaba a sus posibles nuevos amigos como chiquillos. ¿Qué edad tenía él? O peor aún, ¿qué edad pensaba que tenía ella?

—Esa parte la comprendo, señor Sandoval. Yo no vengo aquí a hacer amistades que perderé en ocho semanas, vine a aprender un oficio nuevo.

Diego no pudo evitar sorprenderse por la frialdad de las palabras de la joven, pronunciadas con seguridad y convicción. De ese modo, nadie pondría en duda sus afirmaciones.

—Bien, me alegra que ese tema esté aclarado —titubeó él, pero se irguió para recuperar la compostura y continuar—. El otro pequeño asunto es el de su prima —se pasó una mano por los cabellos, midiendo las palabras que utilizaría—. Doña Prudencia ha sido mi vecina desde siempre, y por eso la respeto, pero como le dije, soy amante de la privacidad. Ella me dejó en claro que se ocupará de usted, espero que eso no implique tenerla todos los días metida en mi casa. Yo pensaba alquilar las habitaciones solo a caballeros, pero ella insistió tanto en que usted necesitaba el lugar que acepté arrendársela. Sin embargo, le confieso que será incómodo para mí tener a dos mujeres rondando por los pasillos.

Jenny lo observó con atención, con las manos entrelazadas sobre la mesa y el rostro serio.

—Tampoco debe preocuparse por eso, yo puedo valerme por mí misma —respondió—. Confíe en que la mantendré al margen. ¿Alguna otra cosa?

Él quedó pasmado. La disciplinada conducta de la mujer parecía irreal; las jovencitas de la capital no solían comportarse de manera tan sobria. Aun así, no podía dejar de lado las reglas; si no quería que se le presentara algún problema en la casa, tenía que dejar en claro los límites.

—Sí... verá... conversé con el otro inquilino y acordamos seguir ciertas normas para no perturbar la paz entre los tres. Por ejemplo, mantener limpia y ordenada el área de la cocina. Puede utilizar el refrigerador y la despensa para guardar alimentos, pero respetando las pertenencias de los demás. Y con respecto al baño, esta casa es pequeña y por ahora, solo cuenta con uno que debemos compartir, acordamos evitar salir de él con poca ropa o envuelto en una toalla, así impedimos que ocurra algún inconveniente.

—Entiendo y le agradezco en lo personal que haya incluido esa última norma.

Diego la observó con los ojos muy abiertos. De pronto se había quedado sin palabras, algo que muy pocas veces le sucedía.

—¿Tiene más reglas, señor Sandoval?

—Diego, puede llamarme Diego. Eso de señor Sandoval me hace sentir más viejo de lo que soy.

Jenny arrugó el ceño y lo observó con más detalle. A pesar de las arrugas que comenzaban a revelarse alrededor de los ojos del hombre, no parecía tan grande. Su atractivo no se limitaba a su apariencia, sino que su actitud reflejaba una sabiduría macerada con los años que le otorgaba a su postura una seguridad ansiada por cualquier mujer; y en su mirada se notaba un fuego interior que se avivaba alimentado por la experiencia.

Las mejillas se le sonrojaron, al sentir que le excitaba la idea de conocer en profundidad a su casero. Se incorporó en la silla y recordó que el nieto de su prima estaba enfermo, con la excusa de alejar las ideas pecaminosas de su mente.

—Está bien, Diego. Si no tienes nada más que comunicarme, pasaré por la casa de mi prima para saber sobre la salud del niño y luego regresaré a mi habitación. Tengo mucho que estudiar para mañana.

—Muy bien. Por ahora, no hay nada más. Si me acuerdo de algo, te avisaré.

Jenny se levantó de la mesa y le dedicó una sonrisa dulce. Su intención era mostrar agradecimiento, pero para Diego, aquello parecía una provocación.

Miró cómo la chica salía de su casa contoneando las caderas con gracia, sintiendo un alboroto extraño en el estómago y una punzada alarmante en el miembro, que hacía unos segundos, estaba dormido entre sus piernas. Con rostro impresionado miró hacia esa zona de su cuerpo y se reprendió por lo juvenil de su reacción. Desde hacía mucho tiempo no lograba excitarse con facilidad. Desde su divorcio, le hacían falta caricias expertas para que su cuerpo se animara de esa manera. Sin embargo, con solo mirar las sencillas curvas de aquella muchacha, su peculiar meneo de caderas y su tierna sonrisa, se ponía tan duro como una vara de hierro.

Jenny, además de demostrar que tenía un temple de acero y que era tan regia como la sabana misma, poseía un dejo de misterio y brujería. Porque tuvo que haber sido afectado por un hechizo para reaccionar de aquella manera tan descabellada. Él nunca había perdido el control frente a una mujer y esa lo llevó directo al barranco.

Ahora sí que sus días estaban contados. Al parecer, la muerte sí tocaba a la puerta, y con seguridad poseía rostro de mujer.

*****

—Cuéntamelo todo y no me ocultes nada.

Ricardo estaba ansioso por escuchar las historias sobre la joven e ingenua pueblerina, que recientemente había ocupado una habitación en la casa de su amigo. Diego intentó ignorar la agitación de Ricardo y se concentró en la preparación de la cena.

—No hay mucho que contar. Como esperaba, he tenido poco contacto con la chica desde que llegó hace cinco días.

—Que mal anfitrión eres —lo reprendió su amigo—, ¿no la has invitado a comer? ¿A tomarse un nutritivo jugo de tomate? —preguntó con burla.

—No seas imbécil. La chica sale a primera hora de la mañana a sus clases y llega en la noche, se da una ducha y luego se encierra en su habitación.

—¿Tan sosas son las pueblerinas? —se quejó Ricardo y comprimió el rostro en un gesto de desaprobación.

«Sosa» era la última palabra que Diego habría utilizado para describir a Jenny. Desde que había llegado a su casa había quedado prendado con su sonrisa, su impecable estilo de vida y su muy atenta manera de dirigirse a los demás. Una muestra de que en los apartados pueblos del sur podía recibirse una buena educación y de que allí habitaban mujeres hermosas e inteligentes.

Lo único que lo perturbaba era la mirada triste con que la chica volvía del instituto. Parecía que no le iba bien en sus clases o que sentía nostalgia por su hogar. Varias veces quiso preguntarle qué la agobiaba, pero no tenía derecho a meterse en la vida de sus inquilinos, y menos cuando él les había dejado claro que era un fiel amante de la privacidad.

—¿Tiene tetas grandes o culo abultado? —continuó Ricardo, ignorando los pensamientos de su amigo.

—¡Por amor de Dios! —se quejó Diego—. Mejor olvidemos a Jenny y me cuentas cómo van las cosas con Irma —expresó para desviar la conversación. Sin embargo, no pudo evitar sonreír al ver la mueca de desagrado que se dibujó en el rostro de su amigo—. Te lo dije —ironizó. Desde un principio tenía la convicción de que la hija de su jefe no era una chiquilla con la que se podía tener una aventura.

—Eres un bocón —lo sermoneó Ricardo—. Todo iba bien hasta que dijiste: «el placer y el amor son sentimientos que salen del alma y pueden confundir fácil sus caminos».

Diego rió por la mala imitación que su amigo hacía de su voz.

—No me digas que te pidió matrimonio —expuso en medio de la risa.

—¡¿Matrimonio?! Nooo... ni lo nombres —expresó alarmado Ricardo y armó una cruz con los dedos índices que dirigió hacia Diego. De esa manera esperaba que no se acercara a él la mala vibra del matrimonio—. Si supieras. Me salió con que quiere conocerme más, compartir otros momentos conmigo, que nuestros encuentros no sean solo de sexo, sino que hagamos... otras cosas.

Ricardo se estremeció al imaginar esas «otras cosas» a las que se refería la mujer, que con seguridad tendrían que ver con meterse en su vida, controlar su tiempo, reorganizar su espacio y agobiarlo con exigencias. Diego no podía parar de reír.

—¿Y qué le dijiste tú?

—Que fuéramos con calma, que acabo de salir de una separación traumática y no quiero volver a sufrir por amor —exageró.

—Oh sí —se mofó Diego—, recuerdo lo traumático que fue para ti terminar con la extensa relación de una semana que tuviste con Dinora. Sufriste muchísimo cuando ella te vio en los brazos de otra mujer, y te dolió un buen tiempo la bofetada que te ganaste cuando le dijiste: «mami, no es lo que piensas».

Rememorar aquel hecho, produjo que no solo Diego riera animado, sino también Ricardo.

—No puedo evitarlo, soy un hombre dulce como la miel, es injusto que solo una abejita disfrute de mi sabor —aseguró el aludido, esforzándose por recobrar la compostura.

—Hasta el dulce tiene fecha de caducidad, amigo, y comerlo en exceso empalaga —le predijo Diego, lo que provocó una mueca de fastidio en Ricardo—. Y para que no digas que yo no hago nada por ti, te voy a regalar un consejo.

—¿Un consejo? ¿Tú me vas a dar un consejo a mí? —pronunció Ricardo con desconfianza.

—Sí. Estas canas que ves en mi cabello no son una moda —le aseguró Diego con el ceño fruncido—. Sé muy bien cómo cautivar a una mujer cuando no está dispuesta. Me sirvió con Luciana por muchos años, aunque al final... no fue suficiente —expulsó con desdén, pero pronto desechó los malos recuerdos—. ¿Quieres que Irma vuelva a caer rendida en tu cama o simplemente la dejarás pasar?

—¡Nooo!, la quiero otra vez en mi cama, claro. Esa mujer es una exquisitez. Necesito más tiempo para disfrutarla por completo —confesó Ricardo mientras se humedecía los labios y se frotaba las manos.

Después de apagar la cocina, Diego tomó el cuchillo y se acercó a la encimera para terminar de cortar los vegetales que incluiría en la ensalada.

—Cuando las mujeres inician ese tema de conocerse y compartir «otras cosas», es porque las hormonas están jugando un papel importante dentro de su organismo. Están cercanas a «sus días» —manifestó con seriedad—. Esa es una época que dura poco, y aunque se vuelven insoportables, ese comportamiento puede generar grandes beneficios, pero para alcanzarlos tienes que ser muy delicado e inteligente —explicó. Ricardo lo miraba con una expresión de sorpresa en el rostro, como si fuera un niño al que por primera vez le revelaban cómo seducir a una mujer.

—Delicado e inteligente —repitió esas palabras para sellarlas en su mente y no olvidarlas cuando las necesitara.

—Es una etapa de mucha sensibilidad —continuó Diego—, en que son extremadamente vulnerables a cualquier detalle.

—Detalles.

—Llévala a comer a un restaurante elegante, obséquiale algo bonito, como flores, chocolates, una pulsera o una gargantilla, cualquier cosa hermosa y llamativa, preferentemente dulce o brillante. Eso aumenta el efecto de las hormonas.

—Dulce o brillante.

Diego había dejado de cortar los vegetales para hablarle a Ricardo con exagerada atención, como si fuera un psiquiatra que trata de meter cordura en su desvariado paciente. Aquella conversación podía resultar crucial para su amigo, no podía tomarse el consejo a la ligera.

—Durante el encuentro nárrale divertidas anécdotas personales, hazla sentirse parte de tu vida. Claro, no olvides decirle de vez en cuando palabras bonitas, es más efectivo que sean al oído, e incluye algunas caricias y besos esporádicos.

—Palabras bonitas, caricias y besos.

—Esporádicos —le aclaró Diego.

—Sí, esporádicos.

—Y no olvides hablarle de tu vida —Ricardo arrugó el ceño ante esa sugerencia—. Vamos, solo algunas historias bonitas; si te da la gana, miente, pero tienes que hablar de ti. Recuerda que ella lo que quiere es conocerte.

—Hablar de mí —expuso Ricardo con resignación y en medio de un suspiro.

—Al terminar la cena llévala a dar una caminata por un parque o un centro comercial, tomados de la mano. Háblale de tus impresiones sobre los objetos que veas, ya sea ropa, adornos, flores, estrellas en el cielo, lo que sea, pero sin seducirla. Es como si le mostraras tu yo interno, la manera en que ves el mundo y lo que piensas de él. Eso sí —lo señaló con un dedo acusador—, expresa solo opiniones agradables, de ser posible, conmovedoras. Exagera si es necesario. ¿Entiendes?

—Perfectamente.

—Al final, ella se va a sentir satisfecha, pero con la sensibilidad a flor de piel. La cantidad de detalles que utilizaste la excitarán como nunca. Créeme, hermano, terminará rogándote que le hagas el amor de forma desenfrenada por el resto de la noche y la mañana siguiente —le vaticinó Diego con seguridad.

—¡¿En serio?!

Los ojos de Ricardo se hincharon por la emoción. Nunca había imaginado que se requería de tanto esfuerzo para seducir a una mujer que no estaba presta a la seducción, y que al final la recompensa sería tan cuantiosa. A él siempre se le acercaban mujeres dispuestas a vivir entre sus brazos intensas noches de pasión, sin muchas exigencias. Cuando una relación comenzaba a darle problemas, simplemente la dejaba de lado. Pero con Irma era diferente, con ella estaba dispuesto a sacrificar un poco de tiempo con tal de seguir disfrutando de sus tiernas y apasionadas caricias.

Después de la charla, Ricardo se quedó unas horas más. Cenó con Diego, aprovechando que ninguno de los dos inquilinos aún había llegado a casa, de esa manera podía interrogar a su amigo sobre los posibles temas que podía conversar con Irma. Él solo se acostaba con las mujeres que encontraba en el camino, era a Diego a quien se le ocurría hablar con ellas, por eso desconocía esos menesteres.

Se fue de la casa lleno de esperanza, sin saber que al llevar a cabo aquel consejo, su vida podía dar un vuelco inesperado. E incluso, la de Diego.

Capítulo IV. Eso tiene arreglo

Cada vez que Diego volvía a la soledad, no podía evitar sentirse deprimido. Ricardo se había marchado, ansioso por planificar su próxima cita. A él solo le quedaba organizar el desayuno del día siguiente y revisar que hubiera cumplido con el régimen de medicamentos.

Se sentó frente al televisor con los hombros caídos, y tomó el control remoto para encender el aparato, esperando encontrar algo entretenido en qué ocupar su mente. Al sentir que la puerta de su casa se abría de manera brusca, dando paso a una mujer encolerizada, se sobresaltó. Jenny entró, cerró de un portazo, y llenó la sala entera con su presencia.

Diego se estremeció al verla y sintió a su miembro crecer con furia. Desconcertado, se cubrió la erección con una mano. De todos modos, su excitación se apagó de forma instantánea al mirar los ojos tristes e hinchados de Jenny. La chica parecía haber llorado por mucho tiempo, y eso lo preocupó.

—¿Ocurrió algo? —preguntó.

—No... todo está bien —comentó la chica y se limpió las lágrimas que le corrían por las mejillas—. Son solo asuntos personales. Nada de gravedad.

Asuntos personales, pensó Diego. Claro, ella era una mujer independiente que tenía asuntos privados, con familia y problemas propios, y él no era nadie para inmiscuirse en su vida, mucho menos para aspirar a ser quien consolara sus penas.

Jenny caminó apresurada hacia su habitación y lo dejó allí, paralizado, mirando cómo cerraba la puerta casi en sus narices. Diego apretó los puños, se reprendía internamente por su comportamiento. Sin embargo, la rabia se le esfumó al ver salir a Jenny como un tornado de la habitación. La chica se detuvo frente a él, a escasos pasos de distancia, con los brazos cruzados delante del pecho.

—¿Siempre son así los capitalinos? —consultó enfadada— ¿Es común que se crean los dueños del mundo solo por encontrarse en el centro del país?

Diego permanecía mudo, estaba desconcertado por la reacción de la joven.

—¿Acaso Caracas es el único lugar dónde llega el conocimiento? —continuó la chica—. ¿El único talento que tenemos los llaneros es ayudar a parir a los animales y tocar el arpa?

Jenny se mantenía inmóvil, con la mirada fija en Diego; esperaba una respuesta. Él buscó en su cerebro una réplica inteligente, pero el impacto del momento no le permitió llegar muy lejos.

—Bueno... para tocar el arpa llanera se necesita de mucho talento, creo que tiene más de treinta cuerdas de diferentes calibres.

Ella lo observaba con detenimiento, parecía analizar sus palabras, pero enseguida comenzó a llorar con desconsuelo, cubriéndose el rostro con ambas manos. Diego se acercó para tranquilizarla, pero al sentir su contacto, ella corrió a su habitación y se encerró bajo llave.

—Eres un completo idiota —se increpó a sí mismo por su falta de tacto. Lo que menos necesitaba la mujer en ese momento, era informarse sobre el diseño del instrumento de cuerda utilizado para crear música en el llano.

Se dirigió a la habitación y tocó con delicadeza la puerta, podía escuchar el llanto afligido de Jenny del otro lado, y eso le fragmentaba el corazón.

—Jenny, por favor, ábreme la puerta y hablemos —le suplicó.

—No te preocupes, estaré bien —expresó ella en medio del llanto.

—Dame una oportunidad para ayudarte. No es bueno sufrir de esa manera, te lo dice un hombre que padece del corazón por esa situación.

Después de decir aquello, hubo silencio. Diego se preocupó. No quería ser el causante de más dolor. Le bastaba con el daño que le había hecho a su ex esposa.

—¿Jenny?

La chica no respondía, y ese mutismo lo llenaba de angustia. Su debilitado corazón le latía desenfrenado. Un instante después, la puerta se abrió con lentitud y apareció Jenny con los ojos húmedos.

—¿Sufres del corazón? —le preguntó al estar frente a él.

—En realidad, aún no, pero estoy a un paso de ser un enfermo crónico —respondió Diego, sin confesarle que desde que ella había llegado a su casa, las posibilidades de enfermar del corazón se habían incrementado de manera alarmante—. ¿Podemos hablar? —consultó, pero aquellas palabras la hicieron llorar de nuevo. Él no pudo evitar sentirse el peor ser en la faz de la tierra. No podía dejar de hacer daño a las mujeres que lo rodeaban.

Todo su razonamiento se bloqueó cuando la joven se abalanzó sobre de él y lo rodeó con los brazos por la cintura. Jenny se hundió en su pecho para llorar, presionando sus generosos pechos en sus costillas e impregnándolo con su calor.

Escondió una mueca de incomodidad mientras la abrazaba y le acariciaba la espalda. El cabello sedoso de la chica se le enredaba entre los dedos y le producía una agradable fricción en la piel. Bajó el rostro y le besó con ternura la cabeza. Recostó la mejilla sobre ella y cerró los ojos, apretándola con más fuerza. Jenny se aferró a él y frotó la mejilla en su pecho, con tanta dulzura que lo hizo estremecer.

Ambos se quedaron allí, sin ánimo para acabar con aquel momento. La paz que les trasmitía el abrazo los sosegaba y a Diego le despertaba un instinto de protección que creía dormido.

—Tranquila —le susurró—. Sea lo que sea, ya pasó. Ahora estás aquí. Nada volverá a hacerte daño.

Jenny sintió que aquella promesa le recorría el cuerpo como una cálida sensación de alivio. Se enganchó con más fuerza al cuerpo varonil del hombre y sollozó. No quería alejarse de allí. Entre esos brazos sentía una paz que jamás había experimentado. Era como si el mundo de pronto se hubiera vuelto perfecto: las preocupaciones se desvanecían, y quedaban solo ellos dos.

—Dime qué sucedió, ¿qué te hizo llorar de esta manera? —le pidió Diego con voz de arrullo, tan sensual como las caricias que le prodigaba en la espalda. Ella despegó el rostro de su pecho con pesar para mirarlo a los ojos, pero no dejó de abrazarlo. No podía.

—Soy una pueblerina tonta e ignorante —le confesó con palabras atropelladas por el llanto.

Diego limpió las lágrimas que aún le corrían por las mejillas con un pulgar.

—¿Por qué dices eso? Nunca en mi vida había conocido a una mujer tan inteligente como tú —le aseguró, conmovido por la mirada dulce de la muchacha, sin ser capaz de alejarse de ella ni siquiera un centímetro —. Eres tan competente que la empresa donde trabajas te eligió para ocupar un puesto de mayor importancia.

Jenny volvió a derramar amargas lágrimas, y apoyó la frente en el pecho de Diego para ocultar su vergüenza.

—Todo es una farsa —le confesó. Diego arrugó el ceño y levantó su rostro con delicadeza.

—¿Qué dices? —preguntó con sorpresa.

—Yo no participé en ese concurso, lo hizo uno de mis tíos, usando mis datos —confesó Jenny. Decir aquello le producía más dolor, pero por alguna razón no quería mentirle. Diego le trasmitía una seguridad que nunca había encontrado en otro hombre.

—¿Por qué hizo eso?

—Porque yo no quería participar —expuso ella y volvió a bajar el rostro—. Para el cargo pedían experiencia en computación y yo no la tengo. El curso que están dando es avanzado y yo ni siquiera sé cómo escribir una carta en el procesador de textos.

—¿Y por eso lloras con tanta pena? —consultó Diego. Le alzó de nuevo el rostro y la miró con una sonrisa tierna.

—El curso es muy avanzado —se quejó ella—. Los profesores asumen que los alumnos nos desempeñamos bien en el área y se ocupan solo de explicar los temas complejos. No puedo seguirles el paso —asumió, llena de desesperanza. Quiso volver a ocultar su mirada, pero Diego le tomó el rostro entre las manos.

—Eso tiene arreglo.

—¡No! Es mucho lo que debo aprender para estar al mismo nivel que mis compañeros —chilló—. Me da miedo que los profesores se enteren que ni siquiera tengo los conocimientos básicos —varias lágrimas escaparon de los ojos de Jenny, conmoviendo más a Diego—. Algunos de mis compañeros intentan ayudarme, pero me tratan con tanta consideración que me hacen sentir una idiota. Otros, en cambio, son más crueles, se ríen de mí y me llaman «la becerrita del Arauca». Dicen que frente a una computadora parezco una cría de vaca dando sus primeros pasos.

Diego sintió crecer la furia en su pecho, nunca había sido partidario de las burlas, y menos si estaban destinadas a esa dulce mujer.

—¿Con que te dicen la becerrita del Arauca? —expresó con el rostro endurecido—. ¿Estás dispuesta a cambiar esa realidad?

Jenny lo miró con interés.

—¿Cambiarla?

—Sí. ¿Estás dispuesta a transformarte de becerrita a Cacica? —propuso—. Siempre te he visto como una hábil Cacica del Arauca, domadora de tu propio destino. ¿Quieres hacerlo? —los ojos de la chica se ampliaron y brillaron por la expectativa.

—Claro que quiero, pero... ¿cómo?

Diego reveló una sonrisa lobuna, parecía estar rumiando una travesura en su mente.

—¿Qué están viendo en el instituto?

Jenny se quedó pensativa por un instante antes de responderle.

—Análisis y cruce de bases de datos.

—Bien, para eso debes aprender a diseñar tablas dinámicas. Yo trabajo como jefe de almacén y siempre tengo que elaborar ese tipo de tablas y evaluar bases de datos con inventarios de la empresa. Sé hacer ese trabajo —le aseguró—. Si estás dispuesta a aprender, puedo enseñarte lo básico.

—¿De verdad?

La sonrisa alegre de Jenny encendió un fuego ardiente en el alma de Diego, que lo emocionó hasta los huesos.

—Claro. Esta noche y todo el fin de semana podemos practicar en mi computador. Cuando llegues al instituto el lunes, te prometo que ya no serás una becerrita, sino toda una Cacica.

Jenny soltó la cintura de Diego y se ancló en su cuello para abrazarlo con fuerza. Él no pudo evitar sonreír; el júbilo de aquella mujer se transformaba en su propia alegría.

—¡Gracias, gracias, gracias!... —le repetía Jenny con emoción.

—Ya me agradecerás al final, no sé que tan buen instructor puedo llegar a ser —le dijo Diego con una amplia sonrisa.

—Sé que serás el mejor —garantizó la chica y estampó un beso en la mejilla del hombre sin saber que eso originaría una colisión de emociones en su pecho.

Diego pareció dudar por un momento, sin saber cómo reaccionar ante semejante muestra de cariño.

—Cuando quieras... comenzamos —expresó.

Ella le obsequió una enorme sonrisa. Diego acarició su mandíbula con ternura: el corazón le latía con fuerza, pero esta vez, no dolía. Estaba colmado de una dicha que no había sentido desde hacía muchos años, y no quería dejar de sentirla nunca más en la vida.

*****

Después de años torturándose mentalmente por los errores cometidos, Diego pasó su primer fin de semana «casi perfecto», concentrado en el entrenamiento que le había ofrecido a Jenny. Al principio, la inducción había resultado un poco difícil, pero cuando la chica logró tomarle cariño a la computadora, todo se volvió más fácil. Aprendía rápido y tenía una gran memoria.

Al llegar el domingo, Jenny era capaz diseñar sencillas tablas dinámicas, manejaba fórmulas para realizar cálculos, y filtraba y ordenaba datos según niveles de importancia. La becerrita del Arauca crecía poco a poco, con práctica y paciencia.

En esos días, no solo se limitaron a compartir durante las clases. Ella, en agradecimiento, lo había convencido para que le permitiera preparar las comidas siguiendo las recomendaciones de la doctora. Gracias a ello, Diego descubrió que la joven, además de ser una encantadora compañía, era una excelente cocinera. De la noche a la mañana, el pasto y las semillas se transformaron en el más exquisito manjar alguna vez probado.

El único detalle que se atrevía a destruir el momento y hacer del fin de semana algo «casi perfecto», era la presencia de doña Prudencia. La vecina, como lo había prometido, pretendía encargarse de su prima visitándolos muy seguido, y aunque no podía evitar que la chica recibiera la formación adicional que tan amablemente le ofrecía su vecino, quería mantenerse cerca para evitar malos entendidos.

Al caer la tarde del domingo, y después de merendar una exquisita ensalada de atún, ambos aprovecharon que Prudencia no se encontraba por los alrededores y se dispusieron a ver una película para descansar la mente de tanto estudio.

—Estos han sido los mejores días que he tenido en la capital —le confesó Jenny mientras se sentaba junto a Diego y recibía el control remoto del televisor.

—Me alegro de que las clases hayan sido satisfactorias para ti.

—Sí, y todo gracias a ti.

Ambos se dedicaron una mirada profunda.

—El logro es tuyo.

Ella acercó una mano a la de Diego y le acarició la piel del dorso con la yema de los dedos. El suave roce le aceleró a él los latidos del corazón y lo excitó como a un quinceañero. La cercanía y la mirada penetrante de aquella mujer lo enloquecían.

—No sabes lo mucho que agradezco tu ayuda desinteresada —comentó ella.

¿Desinteresada? Diego alzó las cejas pensando que tendría que reflexionar sobre ese término. Aún no entendía por qué se había interesado tanto en ayudar a la chica, aunque su tenso miembro le gritaba algunos motivos.

Su mirada se dirigió a la boca de Jenny por instinto, y al ver sus labios húmedos y entreabiertos, la mente se le nubló. Sin poder evitarlo se acercó a ella, y terminó envuelto en un suave beso. Sin prisa, saboreó los carnosos labios de la chica hasta robarles su timidez.

Jenny se dejó llevar por el fuerte sentimiento que se había desatado en su interior. Nunca antes la habían besado con tanta ternura, fue inevitable abrir la boca y permitirle profundizar la caricia, dándole paso a una experta lengua que la agasajaba con sutileza, y hacía estallar emociones intensas dentro de su alma.

Ninguno de los dos pudo controlar la pasión que comenzaba a crecer en ellos. Los gemidos demostraban cómo la fuerza del deseo empezaba a dominar sus acciones. Jenny sabía que tenía que detenerlo, pero no quería hacerlo, necesitaba una excusa poderosa que la ayudara a entrar en razón y así evitar que cometiera un desliz con su casero.

Diego la tomó por la cintura y la atrajo más a él. Con el movimiento, la mano que Jenny tenía apoyada en el sillón tropezó con la entrepierna del hombre y rozó sin querer su miembro duro y caliente. Eso la hizo reaccionar, si no detenía el beso aquello podría terminar en sexo y ya tenía demasiados problemas como para querer complicar más las cosas. Se alejó con brusquedad de su lado.

—¡Diego! —gritó. La excitación que experimentaba su cuerpo le nublaba la mente y la hacía actuar con desconcierto.

—¿Qué sucede? —se alarmó él. Se incorporó en el sillón y miró con preocupación a todos lados. Dada la reacción de Jenny, pensó locuras: que se había metido un delincuente, se incendiaba la cocina, o peor aún, que doña Prudencia había logrado ingresar a la casa por alguna ventana mal cerrada.

—Tú... tú... —balbuceó Jenny, sin poder apartar la mirada del tenso bulto que se había formado en los pantalones de Diego.

—¿Qué? —preguntó, sin entender lo que le ocurría a la joven.

—Estás... tú estás... —intentaba argumentar ella. La vergüenza no le permitía explicarse. Quería decir que no era correcto mantener una relación más íntima, él era su casero y ella en pocas semanas regresaría a su tierra; pero lo cierto es que lo deseaba, tanto que no encontraba las palabras exactas para rechazarlo.

Al ver que la chica no podía completar ninguna oración y mantenía la mirada fija en su erección, que parecía estar a punto de romper la tela en cualquier momento, Diego creyó comprender el motivo de su agitación: Jenny era una mujer de pueblo, quizás inexperta en temas sexuales; con seguridad vivía protegida por sus padres, quienes le habrían negado información sobre el funcionamiento del cuerpo masculino para que su niña no cayera en tentaciones prohibidas.

No entendía cómo se había descontrolado de esa manera con su inquilina. Eso dificultaría la convivencia en la casa. Se sintió avergonzado. Se incorporó en el sillón para ocultar su excitación y comprimir el rostro en una mueca de disgusto.

—Jenny, disculpa, de verdad lo siento —expresó con verdadero arrepentimiento—. No debí besarte. Fue un gran error.

Esa confesión le cayó a Jenny como un balde de agua fría. Ella quería ser prudente con Diego, a pesar de que le había encantado estar en sus brazos, pero por lo visto, él no sentía lo mismo.

—¿Error? —preguntó la joven, aturdida— ¿Consideras un error haberme besado? ¿Tan malo te resultó?

Diego la miró como si la chica acabara de bajar de una nave espacial. No podía comprender el motivo de su repentino cambio.

—Claro que no resultó malo, fue... espectacular, pero...

—Estás arrepentido, ¿cierto? —El corazón de Jenny se comprimió en un puño. No era la primera vez que eso le sucedía. Siempre terminaba topándose con hombres que la buscaban para el placer y luego querían huir sin tener que dar alguna explicación.

Su rostro reflejaba decepción, se giró para dirigir su mirada hacia cualquier otro punto de la sala.

—No lo estoy... digo, sí... fue genial, pero...

Los ojos de Jenny brillaron por las lágrimas contenidas. Alzó una mano con la palma abierta y dirigida hacia Diego, para detener su explicación. No quería escuchar las mismas palabras de siempre: «eres hermosa, pero no estoy preparado», «fue divino, pero no podemos continuar», «nunca había vivido algo así, pero es mejor dejarlo hasta ahí».

—No digas más. No necesito tus explicaciones. Lo entiendo.

Luego se levantó y se dirigió a la cocina, necesitaba un vaso de agua para calmar las emociones. Diego también se levantó del sillón, aún estaba perturbado por lo sucedido, sin saber a dónde ir. Sentía que debía explicar algo... pero, ¿qué?

—Jenny... escucha... no quiero aprovecharme de ti —comenzó a justificarse—. Hemos pasado unos días increíbles, eres hermosa y encantadora, estuvimos hablando, hubo un cruce de miradas, sentí un calor interno y una gran necesidad por besarte, y fue tan maravilloso que terminé excitado, es todo.

Ella se giró con la furia reflejada en los ojos.

—¿Es todo? Por supuesto —se dijo a sí misma—: «fue genial, pero es todo». Sabes algo, es el argumento más honesto que he escuchado.

Él la miraba perplejo, con la boca abierta. Intentaba recordar en qué parte de la casa había dejado olvidada la inteligencia, porque no podía entender el motivo que había fastidiado a la chica.

Dio un paso hacia ella, pero fue interrumpido por un golpeteo insistente en la puerta. Apretó los puños y la mandíbula y se encaminó a la entrada, rogando al cielo que no lo importunara doña Prudencia, o su carácter terminaría de estallar en mil pedazos.

—¡¿Quién?! —gritó con desagrado antes de abrir.

—¡Soy yo, maldito farsante, ábreme de inmediato!

Diego suspiró mientras le abría la puerta a Ricardo. Sonaba enfadado, esperaba que su amigo no le complicara aún más la existencia.

Al darle paso, Ricardo entró a la casa como un animal asustado y se detuvo en medio de la sala, sin percatarse de que Jenny estaba furiosa en la cocina, parada detrás de él con los brazos cruzados en el pecho.

—Vas a pagarme por cada una de las artimañas que utilizaste conmigo —le advirtió a Diego, al tiempo que lo señalaba con el dedo índice. El agredido cerró con suavidad la puerta antes de encarar a su amigo.

—¿De qué hablas? —preguntó con mucha calma.

—¡Me engañaste! Me dijiste que si llevaba a cenar a Irma, la trataba esa noche con consideración y le daba obsequios llamativos, lograría que volviera a mi cama sin oponer resistencia. ¡Pero quién terminó enredado en una espiral de emociones sin sentido fui yo!

A Jenny casi se le dilataron las pupilas por lo agrandados que tenía los ojos, al escuchar las quejas del amigo de Diego.

—La idea era fascinarla para que cayera sumisa en mi cama, y luego... es todo —expresó el hombre con nerviosismo—, ¡pero no fue exactamente así! —aseguró.

Diego miró a Jenny y sintió que su corazón se arrugaba de pena al ver la ira reflejada en su rostro. Estaba seguro de que la chica compararía lo que decía su amigo con lo que acababa de ocurrir entre ellos, y pensaría que él había planificado todo para aprovecharse de ella.

Ricardo notó que Diego mantenía su mirada en algún punto tras él. Se giró con el ceño fruncido para ver qué lo distraía y quedó atónito al ver a una joven hermosa y encolerizada en la cocina.

—Hola, soy Ricardo Luces, el mejor amigo de Diego —la saludó e hizo brillar una sonrisa seductora, que él sabía era capaz de derretir a cualquier mujer. Sin embargo, el gesto se le borró de inmediato al notar que con eso no lograba efecto alguno, ya que Jenny no apartaba la mirada rencorosa de su amigo.

—Ricardo, ella es Jenny Estrada, mi inquilina. La prima de doña Prudencia —expresó Diego al ver que la chica no respondía.

Ricardo amplió los ojos, sorprendido: con que aquella era la pueblerina sosa que tanto había ansiado conocer. Metió las manos en los bolsillos del pantalón y volvió a sonreírle.

—Un placer conocerte, Jenny.

La joven giró el rostro hacia él con lentitud, aún con la mirada enfurecida. Aquel movimiento le recordó a Ricardo la escena de la película El Exorcista, cuando la niña le daba una vuelta completa a su cabeza poseída por un demonio. Se estremeció y retrocedió un paso.

Jenny suspiró para controlar el ciclón de ira que se desataba en su interior, quiso responder al saludo, pero las emociones se lo impedían. Se marchó a su habitación para encerrarse bajo llave. Quería ocultar su vergüenza.

—Que Dios nos proteja —expuso Ricardo con angustia—. ¿Quién es esa mujer? Tiene aspecto de bruja.

—Cállate, imbécil —lo recriminó Diego en voz baja, para que Jenny no lo escuchara.

—¿No le viste el brillo diabólico que tenía en los ojos? Tenemos que hacer algo, en cualquier momento saldrá de ahí y nos lanzará cuchillos empapados con veneno de serpiente.

—No seas idiota —lo reprendió Diego y caminó irritado hacia la cocina.

—Ahora sí vas a tener que contarme todo —le exigió Ricardo y se apresuró a seguirlo—. No te voy a permitir que esquives la conversación.

Diego se sintió frustrado, apoyó las manos en la encimera y cerró los ojos. Necesitaba aclarar la situación con Jenny, pero el comentario de Ricardo ponía las cosas más difíciles. En ese momento la chica estaba furiosa, si se acercaba a la habitación sería rechazado. Si quería que lo escuchara, tendría que esperar que pasara el huracán de su rabia.

—Vamos a dar una vuelta, necesito salir de aquí —pidió mientras se dirigía a la puerta y tomaba las llaves que estaban ubicadas en una repisa cercana.

Su amigo lo siguió en silencio, pero sin dejar de vigilar el pasillo de las habitaciones. A mujeres como la que acababa de conocer no se les daba la espalda. No podía dejar de ser precavido, por algo había sobrevivido durante más de cuarenta años.

Capítulo V. Ataque a una mente acomplejada

Después de andar por más de una hora a través de las intrincadas calles de Caracas, los hombres terminaron en uno de esos grandes supermercados que trabajaban hasta el anochecer, incluso los días feriados.

Caminaban por los pasillos empujando sin ganas un carrito lleno de vegetales, frutas y yogurt. En el trayecto hablaron poco, ambos necesitaban poner sus ideas en claro y aprovechar el aire nocturno para entender sus sentimientos.

—Maldita sea, nos estamos volviendo unos afeminados —se quejó Ricardo, harto del silencio. Necesitaba escuchar voces a su alrededor para dejar de pensar, así fueran de reproches.

—¿Afeminados, por qué? —preguntó Diego, mirando sin ver los productos expuestos en las estanterías.

—Para descargar tensiones tenemos que salir de compras como las mujeres, en lugar de ir a un burdel y ahogarnos en un par de tetas. Pero aquí estamos, y en vez de llevarnos cerveza, cigarros o comida chatarra, seleccionamos las mejores frutas, los vegetales más frescos y un yogurt bajo en calorías.

Diego intentó mostrar una sonrisa, pero el mal humor no se lo permitía.

—Lo lamento, esos son los alimentos que debo consumir para no morirme.

—¿Y no querías morirte? —le recriminó Ricardo.

¿Morirse? Diego se lo pensó. Quería vivir, lo necesitaba, y ahora no solo para resolver el problema con su hijo, sino también para aclarar las cosas con Jenny. Por lo menos, el día en que su vida llegara a su fin, contaría con dos asistentes a su funeral y con alguien que lo recordara sin rencores.

—¿Qué sucedió con tu inquilina? —consultó su amigo.

—Lo que nunca debe suceder entre una inquilina y un casero.

—¡¿Te acostaste con ella?! —preguntó Ricardo, emocionado por el chisme.

—Por Dios, ¿solo piensas en eso?

—Bueno, esa es una regla que ningún casero debe romper si quiere que la paz se mantenga en su casa —expuso el hombre con inocencia teatral. Diego le dirigió una mirada iracunda y gruñó—. Dime la verdad, la chica tenía rostro de mujer engañada. ¿Qué le hiciste?

El corazón de Diego palpitó con dolor al recordar la mirada arrebatada que Jenny le había dedicado.

—Minutos antes de que llegaras, la besé —comenzó a explicar—, pero en un movimiento desenfrenado se topó con mi erección y... creo que se asustó.

Ricardo estalló en risas.

—Esto cada vez se pone mejor. ¿Tan ingenua es esa mujer?

—Jenny no es ingenua. Al principio creí que su reacción se debía a eso, pero creo que lo que sucedió es diferente al pánico por algo desconocido.

—¿Qué? No me vengas con esa historia juvenil de que tienes un pene de noventa centímetros de largo y más grueso que un puño.

—No seas imbécil —se quejó Diego y tomó el carrito para continuar el camino hacia las cajas registradoras—. Creo que la chica espera más de mí, no solo sexo por unas horas. Mi excitación debió perturbarla, he estado muy ansioso estos días, y ella no debe estar acostumbrada a enfrentarse a esas situaciones, por eso no supo cómo explicarse.

—¿Te das cuenta? —expresó Ricardo con el rostro desencajado por la angustia—. Todas las mujeres son iguales. Esa chica debe tener algún tipo de conexión con Irma —esa afirmación hizo que Diego lo mirara con desconcierto—. Maldita sea, estamos rodeados y desarmados. ¡Nos atacan sin contemplaciones!

—Deja de hablar estupideces.

—¿Estupideces? Confía en mí y mantente alerta. Esa bruja te va a hechizar para alimentarse de tus sentimientos, como lo están haciendo conmigo, ya verás.

—Deja de decirle bruja a Jenny, ¿quieres? —le advirtió Diego y le dedicó una mirada colérica—. Lo que pasa es que nos hemos topado con mujeres inteligentes, que saben lo que quieren y entre esas cosas, no hay cabida para la aventura con un par de... idiotas.

Llegaron a la caja y pagaron los productos en silencio. Salieron del supermercado con la misma actitud, ambos sumidos en sus pensamientos. Cuando entraron en el aparatoso tráfico de la capital, rompieron el mutismo.

—¿Qué demonios te sucedió con Irma, que estás como un conejo asustado? —consultó Diego.

—Que caí como un imbécil en tu trampa y en la de ella.

—¿En mi trampa?

—Seguí todas tus instrucciones al pie de la letra: la cena, unos brillantes pendientes de oro, divertidas anécdotas de mi vida, caricias y besos esporádicos. Lo hice todo, esperando que al final ella se me lanzara encima como una loba en celo —explicó Ricardo con rostro endurecido.

—¿Y qué pasó?

—Me llevó a su apartamento.

—¿Y? —preguntó Diego al ver que su amigo no continuaba con la narración de los hechos y mantenía una mirada melancólica, fija en el camino.

—Pasamos juntos la noche, acostados en la cama sin hacer el amor, pero hablando de nuestras vidas —Ricardo se giró hacia su amigo y lo traspasó con una mirada llena de reproches—. ¡Terminé contándole todo!

—¿Qué le contaste?

—¡Mi asquerosa, vacía y tétrica vida! Mis necesidades, sueños, deseos, anhelos, miedos... —enumeró el hombre con aflicción—. Todo, maldita sea. Casi lloro por la intensidad del momento.

Diego no pudo evitar reír, imaginándose cómo el fogoso de su amigo utilizaba por primera vez una cama para algo diferente a hacerle el amor a una mujer.

—No te rías, fue horrible —se quejó Ricardo y pasó ambas manos por sus cabellos.

—Oh vamos, no me engañes —habló Diego mientras trataba de controlar la risa—. Si hubiera sido tan horrible no habrías sacado a la luz las telarañas de tu corazón. Confiésalo, te gustó.

Ricardo se mantuvo pensativo por algunos segundos, con la mirada perdida en el camino.

—Bueno, no puedo negarte que sentí un poco de... alivio. Pero solo un poco.

Diego no podía borrar la sonrisa del rostro, sabía que ese cambio en su amigo ocurriría de un momento a otro.

—Y después, ¿qué sucedió?

Ricardo suspiró.

—Me desperté en la mañana, con Irma a mi lado y un estupendo desayuno.

—Imagino que eso te enfureció —lo aguijoneó Diego.

—Nooo, fue agradable. Comimos juntos e hicimos planes para esta semana —contó con una diminuta sonrisa en los labios.

—Vaya, eso debió fastidiarte.

—¡No! —exclamó, las palabras de Diego comenzaban a molestarlo—. Al terminar de desayunar regresé a mi departamento, ella debía ir a la casa de una tía por un asunto familiar.

—Aaah, entonces ahí está el problema.

—¡Nooo! —se quejó Ricardo, exasperado—. Nada de eso me molestó. ¡¿Acaso no entiendes?! —tronó con desesperación.

—En realidad, no. Todo lo que me has contado fue agradable para ti. Sin embargo, hace unas horas entraste a mi casa como un toro embravecido, gritando a los cuatro vientos que la pagaría bien caro por haberte envuelto en mis artimañas.

—¡Fueron artimañas lo que usaste conmigo! Me dijiste que conocías bien el funcionamiento de las hormonas femeninas y no era cierto —expresó con desprecio—. Por tu culpa, terminé abriéndole el corazón a una mujer en vez de hacer que ella me abriera las piernas.

—Bueno, eso funciona en algunos casos —se defendió Diego con fingida inocencia—. Como te dije hace un rato, creo que nos estamos acercando a mujeres muy inteligentes. Quizás, debemos actualizar nuestras estrategias.

—¿Y cuál vas a utilizar con Jenny?

Diego se quedó en silencio mientras estacionaba el vehículo en el garaje de su casa.

—Aún pienso en eso.

Tras apagar el auto, ambos se bajaron y se dirigieron a la cajuela para sacar los comestibles.

Se despidieron en la entrada, Ricardo se marchó en su vehículo y Diego entró a su casa en medio de un suspiro. Sabía que tenía que resolver la situación con Jenny esa misma noche, no podía darle largas a ese asunto. Solo esperaba que la furia de la mujer se hubiera aplacado.

Al entrar, encontró a la chica en la cocina, conversando muy animada con Federico, el joven inquilino, un muchacho alto, delgado, de cabellos rizados y con una edad acorde a la de la chica. Ambos sonreían mientras terminaban de tomarse un café, pero al ver entrar a su casero perdieron de forma instantánea la alegría, gesto que hirió a Diego profundamente.

Acostumbrado a los desplantes, él los ignoró y se dirigió a la despensa para guardar las compras, después de saludarlos con un escueto «buenas noches». Jenny se levantó de la mesa para lavar las tazas que habían utilizado, y Federico recogió presuroso sus libros y se dirigió a su habitación para encerrarse bajo llave.

Apenas desapareció el joven, ella se dispuso a retirarse también, pero Diego la detuvo sujetándola por el brazo.

—Jenny, por favor, espera. Hablemos.

—No tenemos nada de qué hablar.

—Sabes que sí. Dame una oportunidad para pedirte disculpas por lo ocurrido.

Ella suspiró y se paró muy quieta frente a él, con los brazos cruzados delante del pecho.

—La que tiene que pedir disculpas soy yo —expresó, antes de que Diego hablara—. Creo que reaccioné de forma muy infantil.

Él se quedó sin habla; no podía confesarle que apoyaba esa teoría. Si lo hacía, perdería lo que hasta ahora había logrado.

—Bueno, digamos que la culpa es de los dos —terció.

—No lo creo. Yo tuve que detener el beso cuando podía. Tú eres un hombre y en cierto modo te seduje al permitir que me besaras; es lógico que reaccionaras de esa manera.

—Vamos, Jenny, yo también tuve un poco de culpa en el asunto. Me dejé llevar por mis instintos. Eres una mujer preciosa y tienes unos labios muy sensuales, no pude evitar probarlos.

Las mejillas de la chica se sonrojaron por aquel halago.

—No pienses que quiero aprovecharme de ti —continuó Diego—, que planifiqué este fin de semana para llevarte a la cama o algo por el estilo. Te ayudé porque no quiero volver a verte triste cada vez que regresas del instituto. Este tiempo juntos fue sensacional, y luego, cuando tuve tus labios tan cerca de mi boca...

Jenny se aclaró la garganta. Las palabras de Diego resultaban encantadoras y le producían emociones desconocidas en el corazón.

—Siempre agradeceré tu ayuda, y con respecto al beso, te confieso que no fue desagradable —habló Jenny—. No quiero que pienses que me asusté porque estabas excitado. No soy una pueblerina ingenua, tengo veintisiete años y no soy virgen —aquella confesión le arrugó el ceño a Diego, pero se quedó en silencio—. Lo que pasa es que no quería complicaciones aquí en la capital, mucho menos contigo, y al ver que no fui capaz de evitar el beso, me enfadé conmigo misma. Quise usar tu excitación como excusa, pero creo que exageré —expresó apenada, sin poder mirarlo a los ojos—. Sin embargo, te confieso que después me sentí halagada por tu reacción.

Diego sonrió con más ánimo.

—¿Qué te parece si olvidamos lo sucedido e intentamos ser... buenos amigos? —propuso—. El tiempo que estés aquí no tiene por qué ser tan disciplinado, podríamos... hacerlo divertido.

Jenny alzó las cejas. Lo de «buenos amigos» despertó su creatividad, y una emoción inquietante en su vientre. ¿Qué tanto podría compartir con Diego durante las semanas que debía estar en la capital? ¿Sería capaz de vivir una diversión sin remordimientos? ¿Dejar de pensar en los imbéciles que en el pasado la decepcionaron?

—Podríamos... intentarlo.

Las palabras de la chica lograron que el cuerpo de Diego vibrara, sobre todo, su miembro. Cuando habló de «buenos amigos» no se refirió a algo íntimo, sin embargo, la mirada anhelante de ella le insufló el ánimo necesario para pensar en esa posibilidad. Cambió la postura para que ella no notara su estado. Era imposible que esa mujer lo descontrolara de esa manera.

Jenny no quería equivocar las cosas, pero ya estaba harta de ser una tonta que desperdiciaba su vida por culpa de complejos. Suspiró hondo para llenarse de valor, se acercó a él y le acarició la mejilla, mientras le dirigía una mirada intensa.

—Descansa esta noche, mañana será un nuevo día —le dijo y después de sonreírle se marchó a su habitación.

Él quedó allí, sin respirar, deleitándose con los movimientos acompasados de las caderas de la chica hasta que la perdió de vista cuando ella entró a su cuarto.

No sabía qué hacía, no tenía idea en qué pararía todo eso, pero ella tenía mucha razón: «mañana sería un nuevo día». Esperaba despertar con las neuronas activas. Necesitaría de toda su inteligencia para lograr que aquella convivencia tuviera un final feliz.

Capítulo VI. Construyendo barreras

Tras encerrarse en su habitación, Jenny se quedó con la espalda apoyada en la puerta unos minutos. Debía controlar el ciclón de sentimientos que se había desatado en su interior antes de arriesgarse a hacer cualquier otra cosa.

Nunca había sido tan atrevida con un hombre, siempre había procurado mantenerse a raya para evitar malentendidos que luego le complicaran la existencia. Tenía demasiadas responsabilidades en casa y muchas malas experiencias que olvidar, pero Diego poseía una fuerza de atracción tan fuerte que le era imposible ignorarlo. No solo le gustaba por su físico y su amabilidad, sino además por ese misterio que se hallaba oculto en su mirada y gritaba por salir a la luz.

Suspiró con pesar y bajó los hombros en señal de derrota. Sabía que no iba a lograr mantener las distancias con él. Ella también necesitaba un poco de atención, se había obligado a vivir mucho tiempo en soledad para que nada la distrajera de sus obligaciones. Su madre y su familia requerían de ella, había sido duro tener que dejar sus sueños y aspiraciones por cuidar de ellos; pero ahora que estaba allí, en una ciudad desconocida, rodeada de gente nueva y recibiendo una formación que le permitiría superarse, se replanteaba su situación. No sería un delito pensar en sus necesidades.

Se dirigió a la cama arrastrando los pies y se acostó en el acolchado boca abajo, apoyando la cabeza en las manos. Tenía miedo de vivir una aventura amorosa, aunque en realidad, allí no habría amor, solo sexo ocasional. Pero eso era algo que jamás había hecho, no sabía si sería capaz de llevar a cabo el juego, sin incluir al corazón.

Volvió a suspirar, esta vez más profundo. Se complicaba mucho por una situación absurda. Era una mujer joven y aún poseía belleza, no podía atarse a nadie en ese momento, pero eso no le impedía experimentar. Diego estaba allí, solo y necesitado de atenciones. Las sonrisas pícaras no hacían daño, los abrazos no eran mortales, y los besos jamás habían matado a nadie, aunque los de su casero eran capaces de cortarle la respiración.

La estadía en Caracas se había tornado incómoda por la situación en el instituto, no tenía por qué ser igual en esa casa. Aún así, sabía que no podía descuidarse. No debía enamorarse, ni albergar vagas esperanzas, solo disfrutar el momento y del hombre.

Tenía que encontrar algún medio para que su corazón no latiera de esa manera, o terminaría más roto. Debía crear un barrera a su alrededor para protegerlo.

Pensando en ello se giró para quedar de espaldas en la cama. ¿Sería capaz de vivir una aventura pasajera con un hombre? O peor aún, ¿con un hombre como Diego Sandoval: tan atractivo y enigmático?

La sonrisa se le ensanchó. No sabía en qué terminaría aquello, pero lo intentaría.

*****

Los días de la siguiente semana fueron algo rutinarios.

La situación en el instituto había mejorado para Jenny gracias a la instrucción que Diego le había dado. En casa, las noches era el único momento en que las cosas se volvían interesantes, ya que entonces compartían la cena, una amena charla y algunas prácticas en el computador. Sin embargo, la «aventura pasajera» que ambos estaban dispuestos a vivir no había avanzado mucho. Ninguno de los dos se atrevía a dar el primer paso.

La noche del jueves, Jenny decidió no seguir dando más vueltas al asunto. Pronto se iría y si no actuaba, perdería la oportunidad de disfrutar de una noche de pasión sin compromiso. En su pueblo jamás se atrevería a vivir una aventura. Allí todos se conocían, un desliz la marcaría para siempre.

Al llegar del instituto y entrar en la casa, encontró a Diego en la cocina con su amigo Ricardo. Disimuló un resoplido de frustración y, después de saludar a los presentes, se dirigió presurosa a su habitación. Tendría que esperar que el hombre se fuera para realizar cualquier intento de seducción. Pero Ricardo era un zorro viejo, capaz de captar el olor del deseo en el aire. No solo podía asegurar que Diego había sido afectado por la presencia de la joven, ya que de manera repentina había perdido el hilo de la conversación que ambos mantenían, sino que era evidente que Jenny se sentía interesada por su amigo; entró muy sonriente a la casa, pero al verlo a él, el ánimo se le cayó a los pies. La decepción se le reflejaba en el rostro como si fuera el letrero de neón de un bar.

—Buenas noches, hermosa flor del llano —saludó en dirección a Jenny, logrando que ella se sobresaltara y lo observara con extrañeza—, que bueno que al menos disfruté de algunos segundos de tu presencia antes de irme.

—¿Te vas? —preguntaron Diego y Jenny al unísono con cierto tono de alegría en sus voces. Ricardo se esforzó por no reír.

—Debo hacerlo, amigo —le informó a Diego—. Por favor, no ruegues para que me quede —ironizó, ganándose un gruñido de su amigo. Volvió a girarse hacia Jenny, y al observar la sonrisa chispeante de la chica, confirmó todas sus sospechas. Sin embargo, no podía irse sin hacer una travesura—. Mi dulce llanerita, este agradable caballero lamentablemente debe retirarse —se acercó y le tomó la mano para besarle los nudillos, sin apartar sus penetrantes ojos azules de ella—. Espero algún día tengamos la oportunidad de compartir una charla amena y una bebida, para así lograr conocernos mejor.

Jenny se sintió contrariada. Ricardo había pronunciado las dos últimas palabras con un tono tan apasionado que sonaba igual a un lobo feroz. Detrás de él se encontraba Diego, que no pudo hacer otra cosa que emitir un nuevo gruñido mientras simulaba limpiar la encimera con un paño.

Ricardo sonrió con satisfacción ante el evidente ataque de celos de su amigo, y se alejó de Jenny para dirigirse a la entrada de la casa.

—Nos vemos, amigo, ya drené el veneno de tu herida, ahora puedes cauterizarla —expuso como despedida en son de burla.

—Sí, mejor lárgate antes de que comience a abrir las tuyas —lo amenazó Diego y lo observó con rostro ceñudo.

Ricardo se marchó sin decir más palabras y sin borrar la sonrisa del rostro. Al quedar solos, Jenny se acercó a él.

—¿A qué se debió esa despedida? —preguntó al tiempo que sacaba una botella de agua saborizada del refrigerador.

—Es la forma en que Ricardo y yo nos profesamos amor eterno —explicó él mientras dejaba el paño de la limpieza sobre la encimera y se giraba hacia ella para dedicarle toda su atención.

—Que originales son ustedes, parecía que de un momento a otro se enlazarían en una pelea.

Diego sonrió.

—¿Pelea? Ricardo y yo no nos damos golpes desde hace más de treinta años. Discutimos mucho, pero minutos después nos reconciliamos. Él no puede vivir sin mí.

—¿Y tú? ¿Puedes vivir sin él?

—Claro que sí... por un par de días nada más —confesó con sinceridad. Jenny lo observó con la cabeza ladeada.

—¿Desde cuándo son amigos?

—Desde que tengo uso de razón —expuso Diego mientras se giraba a la cocina y terminaba de ordenar—. Él tenía una madre que trabajaba todo el día y nunca tenía tiempo para atenderlo, y yo era hijo único. Mi madre lo cuidaba. Desde muy pequeño lo recuerdo dentro de mi casa, incluso, estudiábamos juntos. Ha sido cómo mi hermano, compartíamos todo.

—¿Aún lo hacen?

Diego alzó las cejas.

—Bueno... todo lo que puede ser compartido. Hay cosas que definitivamente no.

Ella le dedicó una dulce sonrisa y con mirada sugestiva, se acercó a él para acariciarle el brazo. Ese era su momento. No debía desperdiciarlo.

—Me voy a la cama —le dijo con voz seductora. Diego enseguida dejó a un lado lo que hacía para observarla. ¿Lo que había escuchado era un comentario o una invitación?

Jenny apoyó el cuerpo sobre él para acercarse a su mejilla y depositarle un inocente beso cerca de la comisura de los labios. Los senos descansaron sobre su brazo mientras la mano que antes le acariciaba el hombro bajó por la espalda. Diego se estremeció como un chiquillo y la miró con rostro enfebrecido. Pero antes de que pudiera reaccionar, la mujer se alejó y se retiró a su habitación.

Quedó pasmado, sin saber qué hacer. Tuvo que sostenerse del borde del mesón para recuperar la respiración y controlar sus impulsos. Esa mujer poco a poco se convertía en su perdición... o quizás, en su salvación.

Dio un vistazo a la puerta del cuarto de Jenny y la encontró entornada, aquello le erizó la piel. Lo invitaba, la chica le dejaba la puerta abierta para que él pudiera pasar.

—Maldita sea —masculló. ¿Lo haría? ¿Se arriesgaría con esa joven para vivir una aventura?

No quería cometer más errores, estaba cansado de estar solo, pero debía comprender que ese encuentro sería algo casual y placentero, que solo serviría para recargar energías. Ella lo invitaba a su cama, no le juraba amor eterno, y él ya no tenía tiempo para vivir otra relación. Pronto moriría.

Respiró hondo y avanzó hacia el cuarto mientras armaba gruesas barreras alrededor de su corazón enfermo. Nada de lo que sucediera allí adentro debía tocarle ese órgano, un simple roce podría ser mortal. La chica se iría en pocas semanas, solo buscaba sexo, y eso era lo que él le iba a dar. Nada más.

*****

Jenny se estrujaba las manos mientras caminaba como un animal enjaulado dentro de la habitación. ¿Qué demonios había hecho? Pensó que ya estaba preparada para vivir aquella aventura con su casero, pero no, el corazón le latía como un potro desbocado y la sangre le hervía en las venas. Estaba demasiado emocionada y ansiosa.

Se sacudió la cabeza para eliminar los pensamientos tontos. Se escuchaban ruidos en el exterior: Diego iba al encuentro, había aceptado la invitación. Sería una cobarde si corría a la puerta y la cerraba de golpe antes de que él entrara.

Se llenó los pulmones de aire y con rapidez se quitó los zapatos y la blusa. Cuando Diego entró, ella se bajaba los pantalones, de espaldas a la puerta.

Giró el rostro hacia él y se sintió poderosa al verlo con la mirada enfebrecida e impactada clavada en sus nalgas, apenas cubiertas por una delgada tanga.

—¿Qué quieres? —le preguntó con inocencia mientras terminaba de quitarse el pantalón y las medias de espaldas a él. Tenía la sangre helada por los nervios, pero el rápido bombeo de su corazón la animaba a seguir adelante.

—Yo... solo... quería... —Diego titubeó cuando ella se giró hacia él en ropa interior, no pudo evitar recorrerla de pies a cabeza—. Dejaste la puerta abierta, debía asegurarme de que... estuvieras bien...

Al ver que ella se acercaba decidió cerrar la boca. Estaba a punto de estallar por el deseo. Si no se esforzaba por mantener la cordura, saltaría sobre ella para reclamarla.

—Gracias —expresó ella con voz de arrullo.

—¿Por qué?

—Por venir aquí y... cuidarme.

Diego dudó. ¿Qué demonios hacía? ¿Engañar a su inquilina para poder descargar en ella su necesidad? Y luego, ¿qué pasaría? ¿Cómo la vería a los ojos a la mañana siguiente?

Jenny pudo percibir que él se debatía entre quedarse o marcharse, y aunque ella también lo hacía, no estaba dispuesta a desperdiciar esa oportunidad. En escasas semanas se iría, volvería a su vida rutinaria, vacía y llena de responsabilidades. Esa era su última oportunidad para sentirse viva, para permitir que la sangre le fluyera desbocada por las venas.

—Ven, dame tu mano —le dijo para animarlo a acercarse. La respiración de Diego se profundizó. Después de pensarlo por medio segundo, entrelazó su mano con la de Jenny y se dejó llevar junto a la cama, no sin antes cerrar la puerta con el pie. Quedó frente a ella y permitió que la joven comenzara a desabrocharle los botones de la camisa. Su mirada perezosa y cargada de pasión no se apartaba de ella.

Jenny abrió la camisa y acarició el pecho desnudo, cuyos músculos estaban cubiertos por una sedosa capa de vello oscuro y rizado. Bajó sin prisa hacia su ombligo y rozó con las uñas su piel, hasta alcanzar el botón de los vaqueros y comenzar a desabrocharlo.

Él se percató de que las manos de ellas temblaban levemente, para darle más confianza, le tomó la cintura y acarició con ternura el hueso de las caderas, para luego meterse dentro de la tanga y alcanzar sus nalgas.

—¿Tienes miedo? —le preguntó.

—Quiero que el encuentro sea perfecto —respondió ella.

Él la miró con dulzura y le acarició la mandíbula.

—Tú lo haces perfecto. —Al sentir que ella se estremecía la besó en los labios—. Tú boca es perfecta —reveló—, y tu cuerpo es aún más perfecto. Pero lo que más me gusta —colocó la mano que le acariciaba el rostro sobre su pecho—, es lo que hay dentro de tu corazón: ese brillo que te hace única.

Ella gimió por aquellas palabras, con la piel completamente erizada.

—Eres tú quien me hace brillar de esa manera.

Diego se hundió en su mirada. Quería sumergirse en su alma, llegar más allá. Su confesión lo había conmovido y eso le preocupaba: Es solo sexo, es solo sexo... se repetía. No podía permitir que aquello fuera algo más para él.

Al liberar el botón del pantalón, Jenny bajó la cremallera para deshacerse de la prenda. Con los dedos pulgares atrapó los bóxers y se arrodilló para quitarle con mayor facilidad la ropa y los zapatos. El miembro hinchado de Diego saltó desafiante y logró intimidarla. Aún de rodillas, alzó el rostro hacia él y observó desde abajo el cuerpo bronceado, vigoroso y tenso del hombre. Aquella imagen tan erótica desató un cúmulo de emociones en su vientre, que barrieron con todas sus dudas y temores. Se levantó y cubrió con las manos el miembro duro.

Diego gimió al sentir los suaves dedos acariciar su carne, le tomó el rostro y la besó con arrebato. Ya no podía controlarse más, ella lo había llevado al límite. La empujó hacia la cama y la acostó en el acolchado para ubicarse sobre ella.

Le recorrió el cuerpo con manos ansiosas mientras eliminaba la ropa interior de la chica. Jenny se estremecía con cada roce y con su boca hambrienta. Diego besaba y mordía cada tramo de su piel, comenzó en sus labios y bajó por su mandíbula, saboreó cada rincón de su cuello para después seguir por la clavícula hasta llegar a sus pechos, que absorbió con placer. Ella se aferró a sus cabellos y hundió los dedos en los rizos sedosos mientras gemía por el intenso goce que él le prodigaba.

—No puedo más —expresó Diego en medio de un suspiro—, necesito estar dentro de ti.

Jenny le alzó la cabeza para devorar su boca y abrió las piernas permitiendo que él se instalara entre ellas y tocara, con la punta de su miembro hinchado, el sexo palpitante de ella.

Diego la poseyó con una profunda embestida. Jenny gritó y se aferró a su espalda, clavando las uñas en su piel. La locura del frenesí los dominó por completo. Ambos se empuñaron al cuerpo del otro cuando la delicia del acto les hirvió en las venas hasta encenderles las pieles. Gemían con cada acometida, y les era imposible parar.

—Eres exquisita —le confesó con la mirada fija en los ojos de ella—. Vas a llevarme a la locura.

—Vamos juntos —propuso ella, bajó las manos hasta las nalgas de Diego y las apretó con fuerza para instarlo a llegar más adentro. Él no necesitaba que ella le pidiera nada, le urgía hundirse hasta el fondo en aquel cuerpo cálido que lo recibía con gozo. Mientras más arremetía, más la codiciaba.

Cuando alcanzaron el clímax, ambos sintieron que algo se fragmentaba en su interior. Quedaron abatidos en la cama, agotados y satisfechos, cubiertos por los restos de las barreras que habían construido alrededor de sus corazones.

Diego ocultó el rostro entre los cabellos de Jenny, y ella sintió que una lágrima le recorría la mejilla derecha. Habían fallado. Ninguno de los dos había sido capaz de proteger a su corazón.

Capítulo VII. El ronroneo de una gata

—Esta noche haré algo especial para ti —anunció Jenny.

—No es necesario —replicó Diego.

—Pero quiero hacerlo —insistió ella e hizo un mohín con los labios que destruyó la determinación del hombre. Él la tomó por la cintura y la rodeó con los brazos, se apoderó de su boca y borró con un profundo beso su gesto de niña mimada.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó entonces.

—Una cena especial, así celebramos juntos —le dijo ella y le rodeó el cuello para volver a besarlo. Diego tuvo que esforzarse por mantener la calma y separarse antes de que su ímpetu se alterara y terminara desnudándola en la cocina.

—Si me sigues besando de esa manera no te dejaré ir al instituto.

—Nooo —expresó Jenny entre risas y se alejó rápidamente de Diego para tomar los libros y la cartera que había dejado sobre la mesa—. Hoy es la entrega de las primeras evaluaciones del curso, y estoy ansiosa por saber cómo me fue.

—¿Cómo te va a ir? Perfecto —aseguró él. Ella sonrió y se acercó de nuevo para darle un tierno beso en los labios.

—Gracias a ti. Por eso vamos a celebrar esta noche, con cena, vino y muchas caricias.

—¿Solo caricias? —consultó Diego travieso, e intentó retenerla un rato más, pero ella logró escabullirse de sus brazos y correr a la puerta. Si no se apresuraba, pronto cedería a los ruegos de su cuerpo, que pedía a gritos las atenciones del hombre.

—Mientras comemos solo habrá caricias, pero luego te daré mucho más —le prometió con una sonrisa seductora y abrió la puerta para salir disparada de la casa como si hubiera visto un fantasma.

Al estar solo, Diego mantuvo la sonrisa por varios minutos mientras recogía los trastos utilizados en el desayuno. Se sentía cómo un adolescente, emocionado con su primera novia. Habían pasado dos semanas desde la noche de «pasión casual» que habían experimentado. Desde ese día, los encuentros se habían hecho más continuos. Al principio solo eran noches de lujuria, hasta que de pronto, comenzaron a despertar uno al lado del otro. Luego, las tardes de prácticas frente al computador terminaban sobre la cama, lugar donde cenaban antes de reiniciar una nueva sesión de abrazos y mimos. Así se pasaban los días, sumidos en una pasión que a cada segundo consumía un trozo más de sus almas.

Los fines de semana, Diego la llevaba a dar largas caminatas y paseos por la ciudad. Respiraban aire puro en las colinas del Parque Nacional Warairarepano, hacían Yoga en la Plaza Los Palos Grandes, recorrían las salas de exposición del Museo de Bellas Artes, o visitaban los innumerables comercios del Boulevard de Sabana Grande y de modernos centros comerciales. Incluso la relación con doña Prudencia había mejorado, ya Diego no solo emitía gruñidos durante las visitas de la mujer a su casa, sino que intercambiaba algunas frases cortas con ella. Un avance significativo que Jenny supo apreciar.

Pero el tiempo de permanencia de la joven en la ciudad se agotaba, había pasado un mes de su llegada, y Diego comenzaba a observar el paso de los días con desánimo.

¿Qué iba a hacer cuando Jenny volviera a su llano? ¿Regresaría a su rutinaria vida, cubierta por una fría capa de amargura y desgano? ¿Se sentaría a esperar la llegada de la muerte con resignación?

No podía perderse de nuevo entre esas ruinas. Debía aprender de sus errores y encontrar la fuerza necesaria para seguir adelante.

Durante esos días, había intentado reiniciar el contacto con Samuel, su hijo, pero el esfuerzo se hacía cada vez más difícil. El chico, meses atrás, se había independizado, cortando todo tipo de comunicación con su madre y sus abuelos por un supuesto desacuerdo. El padre de Luciana, su ex esposa, prometió ayudarlo a encontrar una vía de comunicación, pero Diego no podía sentarse a esperar, la muerte podía estar esperándolo a la vuelta de la esquina, debía hallar una manera más factible de dar con su hijo y resolver los errores que cometió con él.

Al culminar la limpieza de la cocina y tomar las pastillas que le correspondían, se dirigió a su habitación para cambiarse de ropa. Tenía que comprar algunos víveres y mantener la despensa surtida para esa noche, aunque no sabía qué ideas tenía Jenny con respecto a la «cena especial» que realizaría. Al recordar a la chica no pudo evitar sonreír mientras entraba en su cuarto y hurgaba en los cajones en busca de prendas limpias.

Se sentía dichoso con ella, pero nuevamente, el recuerdo del poco tiempo que le quedaba en Caracas ensombreció su felicidad. No debía encapricharse con Jenny, en cuatro semanas se marcharía y lo dejaría de la misma manera en que lo hizo Luciana.

Acordarse de su ex esposa lo hizo rememorar su pasado. La había conocido cuando ambos tenían diecinueve años, el cuerpo exuberante y la mirada felina de la mujer lo cegó. Al dejarla embarazada enseguida se casó con ella, pero la vida alegre y despreocupada de la joven nunca pudo encajar con la suya, que gracias a la influencia de sus padres, era más calmada.

Discutían a cada minuto, ya que nunca lograban ponerse de acuerdo para tomar alguna decisión. Las diferencias terminaron distanciándolos, pronto la relación se volvió un témpano de hielo, que se alargó por quince años de agotadores intentos en consideración a su hijo Samuel.

Diego nunca dejó de luchar por salvar su matrimonio. Pero un día ella se marchó, de la noche a la mañana se borró del mapa y no le dejó ninguna posibilidad de comunicación.

Durante cinco años intentó conversar con ella, procurar al menos construir una sana amistad, pero ni Luciana ni su hijo le permitían acercarse, y lo dejaron allí, solo, deprimido y frustrado. Hasta que su corazón comenzó a fallar.

Terminó de vestirse en medio de un suspiro, se colocó su grueso reloj de muñeca, tomó las llaves de su auto y la billetera, y se dirigió a la puerta. Sabía que pronto Jenny también se iría y él no podía consagrarse de nuevo a esperar a otra mujer. Algo tenía que hacer, era momento de tomar medidas definitivas, el tiempo se le acababa.

Mientras caminaba a la entrada de la casa escuchó un tímido golpeteo en la puerta. Gruñó esperando que no fuera una visita incómoda; recordar el pasado y el injusto presente lo había dejado de mal humor y no tenía ganas de recibir a nadie.

Al abrir la puerta quedó de piedra. Como si hubiera invocado a los demonios y uno de ellos acudiera obediente a su llamado, tenía frente a él a su flamante ex esposa. Luciana, con sus sensuales y carnosos labios, le sonreía indolente, y lo miraba de pies a cabeza a través de unos impresionantes ojos negros con forma de almendras.

—Diego —expresó con cierta sorpresa, sin dejar de evaluarlo. Él no pudo evitar imitar su escrutinio, debía confesar que su antigua mujer no había perdido la belleza que la caracterizaba. Las caderas pronunciadas, la pequeña cintura y los abultados pechos seguían ahí—. ¿No me invitas a entrar?

La pregunta le erizó los vellos de la nuca. ¿Dejarla entrar? ¿Darle una nueva oportunidad para que lo pisoteara como en el pasado?

Apretó la mandíbula y dio un paso atrás, era imposible deshacerse de sus caballerosas costumbres. Luciana lo había lastimado, pero era su mejor opción para obtener alguna noticia de su hijo. Le permitió la entrada mientras admiraba el famoso contoneo de caderas que veinte años atrás le había consumido la inteligencia.

—¿Estás molesto por mi visita o llegué en mal momento? —preguntó ella y viró hacia él con un giro glamoroso que batió su larga y brillante cabellera, como si estuviera sobre uno de los escenarios más cotizados de París y frente a decenas de fotógrafos de las altas esferas sociales.

—Ni lo uno ni lo otro, solo estoy un poco sorprendido por tu repentina aparición después de cinco años.

Con mirada de gata, Luciana volvió a recorrerlo y se acercó a él para posar su mano en el pecho masculino y frotarlo con sensualidad.

—Estás muy bien, te has cuidado —le confesó sin dejar de acariciarlo—. La última vez que te vi estabas huesudo, pero ahora no puedo negar que estás tan atractivo como el día en que te conocí.

Diego arqueó las cejas al sentir la sugestiva caricia de su ex esposa. ¿Sería posible que aquello le estuviera pasando?

Con delicadeza le retiró la mano.

—Cinco años manteniéndote oculta de mí, sin responder mis llamadas ni mis mensajes, y ahora llegas más cariñosa que un gato.

Ella dibujó una sonrisa perezosa y le dio la espalda para caminar hacia el centro de la sala. Observó la habitación con desinterés.

—Es malo mantener rencores en el alma.

Diego puso los ojos en blanco y se alejó en dirección a la cocina. Necesitaba una distracción para no descargar toda su frustración en su ex mujer.

—Siéntate donde quieras. Solo tengo agua y jugo de piña para ofrecerte —le comunicó con desdén—. O si lo prefieres, puedo prepararte un café mientras me explicas a qué has venido.

Luciana se encaminó a la cocina, se ubicó en la mesa y apoyó los brazos sobre la madera de manera que se destacaran sus senos.

—Estaré bien con el café. Gracias.

Diego comenzó a preparar la bebida con evidente incomodidad, notaba los esfuerzos de Luciana por seducirlo. Pero, ¿por qué razón? ¿Y por qué en ese instante de su vida?

—No me has dicho a qué has venido —la aguijoneó mientras preparaba la cafetera eléctrica.

—Y tú no has dicho nada sobre mi apariencia —lo instó ella. Diego se giró y observó cómo Luciana elevaba más el pecho para que los redondos e hinchados senos se le marcaran en el escote.

—Estás muy bien —le confesó algo perturbado. Era un hombre, no podía pasar desapercibidas aquellas insinuaciones, y su cuerpo reaccionaba ante ellas.

—¿Solo bien?

La pregunta sugerente de Luciana enfureció a Diego, que la arrasó con una mirada cargada de rencor.

—¿Qué esperas que te diga? ¿Qué estás estupenda? ¿Qué deseaba con infinitas ansias tu regreso? ¿Acaso esperas que me lance a tus pies y te suplique que te quedes, como lo hice cinco años atrás?

La mujer alzó las cejas ante el arrebato del hombre y se irguió con arrogancia.

—Qué ácido te has vuelto.

—Dejemos los rodeos y dime: ¿A qué has venido? —reclamó.

Luciana se levantó furiosa de la mesa y alzó el mentón para enfrentarlo.

—Fui tu esposa, Diego, y si lo has olvidado, aún soy la madre de tu hijo. No puedes tratarme así. Merezco respeto.

—¡Yo también fui tu esposo y aún soy el padre de tu hijo, un hijo que de paso, tiene varios años que no se pone en contacto conmigo!

Ella abrió los ojos y la boca en un exagerado gesto de sorpresa.

—¡No pretendas culparme de eso, es su decisión! —se defendió.

—¡Sabes perfectamente bien que tú has influido en esa decisión!

La mujer alzó las manos en señal de rendición y se sentó a la mesa de nuevo. Necesitaba poner fin a esa discusión, o la furia de Diego le impediría lograr su objetivo.

—Sé que tienes mucho para reprocharme, pero no vine aquí para discutir —formuló con voz serena.

—Entonces, ¿a qué demonios viniste? —dijo él con la mandíbula apretada.

Luciana lo miró con los ojos inundados en lágrimas, conocía muy bien a su ex esposo y la bondad que cubría su corazón.

—Me encontré con tu jefe y al preguntarle por ti, me comunicó que estabas de reposo porque habías sufrido un infarto —explicó la mujer.

—¿Estabas en España? —preguntó Diego con el ceño fruncido. Se cruzó de brazos y esperó una respuesta mientras la fulminaba con la mirada.

—¿En España?

—Mi jefe está de vacaciones en España. ¿Te encontraste con él allá?

La noticia desconcertó a Luciana, pero como buena estratega, encontró una solución con rapidez.

—No. Lo vi hace unas semanas, aquí en la capital.

—¿Aquí en la capital? —la voz y la postura colérica de Diego comenzaron a ponerla nerviosa. Aún así, procuró mantenerse erguida, jamás había perdido una batalla en su vida, y esa no iba a ser la primera.

—Sí —le respondió, manteniendo su mirada. Las personas que mienten no son capaces de ver a sus interlocutores a los ojos, pero Luciana había aprendido a mentir muy bien.

—¿Qué pretendes, Luciana? —inquirió Diego sin modificar ni un centímetro su posición.

—Deja de hablarme de esa manera —recriminó ella con fastidio.

—¡¿Y cómo demonios quieres que te hable?! —Diego se acercó hecho una fiera y apoyó ambas manos en la madera de la mesa para inclinarse y que su rostro quedara a pocos centímetros de la mujer. Luciana se mantuvo impasible—. Mi jefe se fue hace cuatro meses a España y yo no sufrí un infarto, sino una deficiencia cardíaca hace más de un mes, es imposible que él te haya dicho algo aquí en la capital. Por eso te pregunto otra vez: ¿qué pretendes? Dime de una vez por todas qué viniste a buscar.

El mundo se detuvo por varios segundos, mientras ellos se debatían en un duelo de miradas, hasta que las lágrimas de Luciana desbordaron sus ojos.

Diego cerró los ojos por un instante y se sentó en la mesa, frente a ella. El pecho le dolía y la cabeza se le había vuelto un torbellino de amargos recuerdos. No podía ceder, si lo hacía resbalaría por la pendiente y caería de nuevo al abismo. Estaba a pocos metros de la cima, si se esforzaba, lograría salir del hoyo.

—Deja el llanto, no es para tanto —le reprochó, con una calma inédita.

—Solo trato de ser amable contigo —se excusó.

—¿Mintiéndome?

—No fue mi intención.

—Nunca es tu intención.

—Diego, por favor, me enteré de tu estado de salud y vine a ver cómo estabas.

—¿Eso es todo? —consultó él sin apartar su mirada escrutadora de ella.

—Es la parte más importante —confesó Luciana, esta vez, sin verlo a los ojos.

—Pero hay más.

—Diego, por favor.

—¡Por favor te pido a ti, Luciana! —expresó él con agobio, pero pronto recuperó la postura. Se acariciaba el pecho, aquella discusión lo hacía sentirse enfermo—. Por una vez en tu vida sé sincera conmigo.

—Necesito tu ayuda —reveló ella de manera repentina y con la cabeza gacha.

Diego se quedó inmóvil por un momento. Jamás había visto a Luciana avergonzada, pero después de decir esas palabras ella había ocultado el rostro entre las manos y ahora lloraba con desconsuelo.

—¿Qué sucede? —preguntó entonces, contrariado. Luciana alzó la cabeza y se esforzó por calmarse.

—Es una larga historia —insinuó mientras se secaba las lágrimas.

—Viniste por ayuda, en algún momento tendrás que contármela.

—Es que... —lo miró con desolación. Diego comenzó a sentir temor—. Necesito un lugar donde quedarme.

Capítulo VIII. El fantasma que ronda la casa

Una brisa helada subió por la columna vertebral de Diego. ¿Quedarse? ¿En su casa? ¿Vivir de nuevo con su complicada ex esposa teniendo a Jenny cerca?

—Aquí es imposible —manifestó con determinación y se levantó de la mesa.

—Diego —le rogó Luciana, levantándose también.

—Las dos habitaciones que tenía desocupadas en la casa, ahora están alquiladas.

—No tengo dónde vivir. Estoy en la calle.

—¿Qué sucedió en tu pueblo para que terminaras aquí en Caracas sin un lugar donde quedarte?

La mujer se esforzó por recuperar la dignidad perdida. Alzó los hombros y el mentón.

—Tuve un serio problema con mis padres y no me aceptan en la casa.

Diego la observó confundido.

—¿Y? Sé que tienes amigas y otros familiares que pueden tenderte la mano.

—He estado viviendo con otro hombre —Diego arqueó las cejas ante su fría confesión—. Él me trajo a Caracas desde hace un año, nadie en mi familia aceptó la relación, y al marcharme del pueblo perdí todo tipo de comunicación con mis amigas.

—¡¿Estás en Caracas desde hace un año?! —aquella información lo aturdía, se sentía desplazado, sumido en la más profunda ignorancia.

—Sí. He pasado por tu casa en varias oportunidades, pero nunca me he atrevido a tocar la puerta. Sabía que estabas enfadado conmigo y dolido por mi partida.

Diego se sentó abatido en la mesa y Luciana lo imitó. No sabía cómo reaccionar. Su ex esposa había rondado su casa por un año, como si fuera un fantasma, y él jamás se había enterado de su cercanía. Todo ese tiempo había añorado su presencia como un imbécil, y ella nunca fue capaz de acercarse, aunque sea, para burlarse de su debilidad.

—¿Qué pasó con el hombre? —consultó, necesitaba conocer la historia completa.

—Lo atraparon por haber estafado a unos pensionados. Está preso. Los abogados no me dan muchas esperanzas —confesó con verdadera pena—. Además, tenía deudas con varios Bancos, nos embargaron todo: la casa, el auto, las prendas... estoy en la calle y sin nada de dinero, mis cuentas están bloqueadas y no puedo recurrir a mi familia —contó en medio de sollozos—. Ellos me habían advertido que esto sucedería, mi papá lo conocía, pero yo nunca les hice caso.

—¿Y Samuel?

—Él se quedó con mis padres. Tampoco aceptó mi nueva relación y me advirtió que me dejaría de hablar si me marchaba con el hombre. —Diego recordó que su ex suegro le había confesado que el chico se había marchado de casa por un «desacuerdo», quizás se refería al problema de Luciana, pero no comprendía por qué razón no le contó la historia completa.

—¿Has sabido algo de él?

—Hace seis meses me enteré a través de uno de sus amigos que está viviendo con su novia en una residencia, dejó los estudios y trabaja como albañil para una constructora. Dentro de algunos meses será padre.

Diego cerró los ojos y ancló la cabeza entre las manos. Estaba a punto de sufrir un colapso nervioso. Estaba seguro de que su hijo lo necesitaba.

—¿Tienes algún medio para comunicarte con él? —le preguntó a Luciana.

—Tengo el número de teléfono del chico que me contó sobre su situación. Fue uno de sus compañeros de estudio en la universidad.

—Quiero que me des ese número —exigió Diego.

—¿Vas a ayudarme?

Él la miró con desconcierto.

—¡¿Nuestro hijo podría estar atravesando graves problemas y tú solo te preocupas por tu bienestar?!

—¡No puedo ayudarlo si no estoy bien! ¡¿Qué puedo ofrecerle ahora?! Aunque no lo creas también me preocupo por Samuel.

Diego se levantó de la mesa y resopló.

—Muy bien, Luciana, te daré dinero para que busques un lugar donde quedarte y puedas vivir por algunas semanas, pero tienes que salir a buscar trabajo. No puedo mantener tus gastos, mi casa y mi enfermedad.

—Diego, soy la madre de tu hijo —dijo ella con indignación, lo que despertó más la furia en él.

—¡Por eso te tiendo la mano! Pero no puedo cuidarte como si fueras mi esposa. Fuiste tú quien tomó la decisión de divorciarse e irse a vivir con ese sujeto, tienes que asumir las consecuencias de tus actos y buscarle solución a tus propios problemas. Yo tengo bastante con los míos.

Se dirigió hacia la encimera para terminar el café que había comenzado a preparar.

—Pero Diego, no puedo hacer eso. ¿En qué podría trabajar? —preguntó Luciana aterrada. Él suspiró agotado.

—No sé, Luciana. Ese será tu trabajo de ahora en adelante: ver qué harás con tu vida.

De nuevo dejó de lado la preparación del café, para tomar una libreta de anotaciones y un lápiz ubicados sobre el refrigerador.

—Anótame aquí el número de teléfono del amigo de Samuel.

La mujer cumplió con su exigencia en silencio mientras su cerebro urdía un plan para resolver su problema. Sabía que Diego era su mejor solución. El hombre que ahora le daba la espalda para manipular la cafetera eléctrica era quien la sacaría del atolladero donde se había metido. Durante años supo manejar la determinación de su ex esposo, y aunque ahora parecía una labor más difícil, no le resultaría imposible. Al fin y al cabo, era el mismo Diego que había dejado con los ojos llenos de lágrimas cinco años atrás.

—Sabes lo difícil y costoso que es encontrar una residencia en una zona segura de Caracas. Lo mejor es que me quede en esta casa mientras recupero mis cosas.

Una punzada en el pecho alertó a Diego. Suspiró e intentó calmarse, había hecho un gran trabajo siguiendo las indicaciones de la doctora para cuidar su corazón, y su ex esposa no iba a arrojar todo su esfuerzo a la basura.

—Puedes quedarte en un hotel, aquí no hay espacio y no es justo que te deje dormir en el sillón de la sala.

—Que pase algunas noches durmiendo contigo no es gran cosa. La cama es grande y nosotros somos dos adultos, sabremos comportarnos.

¿Dormir con ella, después de tantos años de miseria y dolor por su culpa? ¿Con Jenny en la habitación de al lado? Ni pensarlo.

—Porque somos adultos sabemos que no es saludable hacer eso —respondió.

—Diego...

—¡No, Luciana, olvida esa idea!

La mujer no estaba dispuesta a ceder, pero cuando iba a comenzar de nuevo la discusión alguien llamó con insistencia a la puerta.

Diego invirtió todas sus fuerzas en controlarse. No era buen momento sufrir de un ataque al corazón, eso le permitiría a Luciana meterse en su casa y él no estaría en condiciones para impedirlo. Se dirigió con rapidez a la puerta. Rogaba porque el inoportuno fuera un ángel capaz de llevarse por los pelos a su demoníaca ex esposa.

—¡Las mujeres son unas fieras arpías, malvadas y calculadoras! —se quejó Ricardo, al tiempo que entraba en la casa y se quedaba de pie en el centro de la sala, frente a su amigo, con las manos apoyadas en la cintura. Diego cerró la puerta con lentitud y lo miró con rostro acongojado. Ricardo levantó las cejas.

—¿Qué? No me digas que Jenny está detrás de mí y volví a meter la pata diciendo cosas indebidas frente a ella.

Diego pensó que ese era el mejor momento para morirse. Con resignación se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—Tranquilo, déjamelo a mí. Esta vez yo lo arreglo —aseguró Ricardo y se giró hacia la cocina pensando que allí estaba Jenny enfurecida, como había sucedido antes, pero casi sufrió de un aneurisma al ver a la despampanante Luciana sentada a la mesa. Quedo inmóvil como una estatua.

—Hola Ricardo, ¿no piensas saludarme? —expuso la mujer con la ira reflejada en los ojos.

—Eh... hola —expresó él con inseguridad.

—¿Qué te hicimos las mujeres para que nos llamaras fieras arpías, malvadas y calculadoras?

El hombre se cruzó de brazos con evidente nerviosismo.

—Nada importante... lo mismo de siempre.

Luciana lo miró de pies a cabeza con desdén. Ricardo sabía lo que hacía, buscaba un punto débil para obligarlo hablar, pero no pensaba soltarle ningún tipo de información a aquella perversa mujer.

—¿Y quién es Jenny? ¿Es acaso la verdadera razón por la que no quieres que me quede en tu casa, Diego?

Luciana comenzó a repiquetear en la mesa con el lápiz, esperaba una respuesta. Diego pasó junto a su impactado e inmóvil amigo para entrar en la cocina y terminar de una maldita vez el café que intentaba preparar desde hacía más de media hora.

—Jenny es una de las inquilinas de las habitaciones que tenía desocupadas.

—¡¿Le alquilaste las habitaciones a mujeres?! —preguntó Luciana, asombrada.

—A dos estudiantes: a ella y a un chico —confesó él, con su atención puesta en la cafetera—. Jenny es prima de doña Prudencia —creyó conveniente explicar.

Luciana dirigió su mirada mortal hacia Ricardo y entrecerró los ojos. Él retrocedió un paso y mostró una sonrisa deslumbrante, para ocultar su aprensión.

—Por lo visto, Ricardo se ha equivocado alguna vez con ella —comentó Luciana para intentar conseguir más información— y al parecer tú has tenido que resolver la situación, porque según él: «esta vez le correspondía arreglar las cosas».

Ricardo pretendió reír para descargar la tensión del ambiente, pero la risa le salió tan falsa que tanto Luciana como Diego lo miraron con desaprobación.

—Luciana, me conoces, yo siempre me equivoco con las mujeres, digo las cosas sin pensar, pero gracias a Dios tengo a mi gran amigo Diego para defenderme.

—Sí, Ricardo, te conozco muy bien —exteriorizó la mujer y se distrajo con la libreta de anotaciones para olvidar el asunto.

Diego por fin logró terminar el café y sirvió tres tazas. Él no debía tomarlo, pero como sabía que ese día de seguro moriría, quería hacerlo con un agradable sabor en la boca.

*****

—¿Vas a dejar que esa mujer se quede aquí? —preguntó Ricardo, mientras hablaba en susurros con Diego en la cocina—. La sobredosis de medicinas que has consumido te habrá destapado las arterias, pero te bloqueó el cerebro —se quejó, sorprendido por la actitud de su amigo.

Diego gruñó y se pasó ambas manos por la cabeza. Habían pasado el día urdiendo alguna solución para sacar por las buenas a Luciana de la casa, pero no lograron llegar a nada.

La mujer estuvo desde la mañana recorriendo la ciudad en busca de un lugar donde quedarse, y llegó horas después del almuerzo con rostro abatido, diciendo que le había sido imposible hallar un sitio seguro. Diego tuvo que ceder y aceptar que se quedara esa noche con él. Siempre había sido solidario con los más necesitados, esa era otra virtud que solía odiar en determinados momentos de su vida, y aunque Luciana no aparentaba ser una niña que requería de ayuda, era la madre de su hijo, no podía dejar de tenderle la mano.

—Es una locura, Diego, esa arpía vino para quedarse. Se meterá en tu cama, te nublará la mente y volveremos al principio de nuevo —razonó Ricardo mientras caminaba de un lado a otro en la cocina.

—Te equivocas, esta vez no será igual —garantizó Diego y apoyó la espalda en la encimera, cruzándose de brazos.

—¿Qué diferencia hay?

—Que en esta oportunidad, ella no me tiene dominado.

—Ah no, claro —expresó Ricardo con sarcasmo—, se me olvidó que también está dentro del juego una recia llanerita, que te tiene más loco que una cabra.

Cómo si hubiera sido invocada, la puerta de la casa se abrió para darle entrada a Jenny. Diego se acercó y la recibió en la entrada de la cocina con la alegría tallada en el rostro.

—Hola, preciosa —la saludó. Ella le cubrió el cuello con los brazos y lo besó en la boca, sin preocuparse de que Ricardo estuviera en la cocina. Se sentía feliz. Diego se angustió por la manera en que ella lo abordó, quería advertirle antes sobre la visita de su ex, pero ya tenía la lengua de Jenny entrelazada con la suya. Le era difícil poner a funcionar el cerebro cuando toda la sangre se le había acumulado en la entrepierna.

—¿Cómo has pasado el día? —le preguntó ella— Traje una botella de vino tinto y pienso prepararte una cena exquisita. Aprobé los primeros objetivos del curso con una nota mucho más alta de la que hubiera imaginado, sin tu ayuda eso no habría sido posible.

Diego sonrió orgulloso, y no pudo evitar abrazarla.

—No tienes nada que agradecerme, todo lo que has alcanzado es gracias a tu perseverancia y no a mi intervención.

El momento se había vuelto sublime para ambos. Ella apoyó el rostro en su pecho y él apretó el abrazo para hundir la cara en sus cabellos. Tan entregados estaban el uno al otro, que se olvidaron por completo de la presencia de Ricardo tras ellos, y de la mirada demoníaca que Luciana les dirigía desde el pasillo.

—Diego —los interrumpió.

Capítulo IX. Guerra entre gatas salvajes

Impactado por el terrible descuido que acababa de cometer, Diego giró el rostro hacia su encolerizada ex mujer, sin soltar a Jenny.

Luciana caminó hacia ellos con lentitud, parecía una fiera embravecida que rondaba a su presa mientras una sonrisa pérfida se le dibujaba en el rostro.

—Me imagino que esta chica debe ser la famosa Jenny, la inquilina —expresó las últimas palabras con desdén.

Jenny liberó el cuello de Diego y miró sorprendida a la hermosa mujer que estaba frente a ellos, pero como él no le permitió alejarse, se quedó inmóvil entre sus brazos, con las manos apoyadas en su pecho. Esperaba una explicación.

—Hola, soy Luciana, la ex esposa de Diego —expuso con soberbia. Los ojos de Jenny se agrandaron en su máxima expresión.

Ricardo se mantenía inmóvil, ni siquiera respiraba.

—Luciana tuvo un inconveniente con su marido —recalcó Diego en dirección a Jenny—. Se quedará esta noche con nosotros, pero mañana a primera hora buscará dónde mudarse.

—Diego fue muy amable en permitir que pasara esta noche con él —aguijoneó Luciana—. Ya sabes, por los viejos tiempos —y sonrió mostrando el brillo de sus blancos dientes.

Jenny había quedado muda, se alejó de Diego con el rostro colorado por una mezcla de rabia, decepción y pena, que se esforzaba por disimular.

Luciana, al ver que su ponzoña se descargaba con lentitud en su víctima, decidió ignorar la situación y pasó junto a ellos con altanería para entrar en la cocina y tomar su bolso. Antes de girarse de nuevo, clavó una mirada mortal en el petrificado Ricardo, que hizo que al hombre se le erizara la piel.

—Diego, dejé mi ropa en casa de una vecina y no tuve tiempo de ir a buscarla. ¿Podrías prestarme alguna de tus batas por esta noche? Así me refresco antes de la cena —solicitó Luciana. Diego inhaló todo el aire que pudo para llenarse de la paciencia que necesitaba. La expiación de su condena apenas se había iniciado. Si le negaba algo a Luciana era capaz de armar un escándalo. Lo mejor era intentar mantener a la mujer en calma.

—Sí, elige la que quieras.

Erguida con toda la soberbia que había heredado, Luciana volvió a pasar junto a ellos y desapareció por el pasillo de las habitaciones para entrar en la de su ex.

Jenny observó fijamente a Diego, sin poder ocultar su decepción.

—Puedo explicarlo todo —rogó él.

—No tienes nada que explicar. Ella es tu ex esposa y necesita de tu ayuda. Tú y yo solo somos... buenos amigos —dijo con forzada resignación. El pecho le ardía por la pena. Se sentía traicionada, pero en realidad, Diego nunca le había prometido nada. La relación con él era una simple aventura, algo que terminaría en pocas semanas, cuando ella tuviera que regresar a su pueblo.

—Será solo por una noche —insistió él. Aunque la relación con Jenny no era algo formal, sentía que le debía una explicación. No era tan canalla como para meter en su casa a su ex esposa y a su «amante casual». Pero para ser honestos, su corazón no consideraba a Jenny una amante momentánea, una amiga con derecho, o algo por el estilo, quizás era por eso que la visita de Luciana lo angustiaba tanto.

—Te entiendo —aclaró Jenny con una frialdad que estremecía, a pesar de que sus ojos demostraban la furia que le consumía las entrañas—. Iré a mi habitación para cambiarme de ropa antes de comenzar a preparar la cena.

Diego la retuvo, el corazón se le hacía un puño en el pecho.

—No tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí —garantizó ella—. Es un pequeño detalle que quiero darte en agradecimiento y nada ni nadie impedirá que lo haga —por un momento titubeó, no estaba muy segura qué hacer, solo quería estar sola para calmar sus emociones—. Toma el vino, yo regresaré en unos minutos.

Jenny sacó de su cartera la botella de vino y se la entregó a Diego, para luego encaminarse con rapidez a su habitación. Él se quedó allí, inmóvil. La miró alejarse y luego cerrar la puerta con suavidad. Un ruido en la cocina lo sacó de su idilio, había olvidado a Ricardo. Se giró hacia él y lo observó apesadumbrado.

—Ni se te ocurra pedirme que me quede a cenar —rugió su amigo—. Esta casa huele a nitroglicerina pura y yo no quiero morir tan joven —reveló mientras se disponía a marcharse. Diego se pasó una mano por su cabello, se encontraba realmente preocupado.

—¿Qué voy a hacer?

Ricardo pasó a su lado y le palmeó un hombro.

—Resiste, hermano, es solo una noche. Mañana vendré a ayudarte a limpiar el desastre.

Diego le dedicó una mirada furiosa mientras su amigo se dirigía a la puerta. Ricardo siempre huía del peligro, aunque después tenía la gentileza de tenderle su mano en los momentos de soledad. Lo acompañaba en su dolor y lo hacía reír con sus estúpidas ocurrencias.

Por ese pequeño detalle, le tenía gran aprecio... aún.

*****

Dos horas después, Luciana entraba en la cocina con la espalda tan recta como un palo de escoba y la mirada altiva; parecía una reina que hacía una entrada triunfal frente a sus súbditos. Llevaba puesta una de las batas de baño de Diego como si fuera el vestido más costoso de la temporada.

Se sentó en la mesa y vio con desprecio la comida que Jenny había distribuido entre los comensales: pastel de berenjena, ensalada verde y rodajas de pan tostado con aceite de oliva y ajos.

—Se ve... delicioso —expresó con hipocresía y una sonrisa forzada en los labios.

Jenny le lanzó una mirada desafiante, pero se mantuvo en silencio.

—Tú debes ser el otro inquilino, ¿verdad? —preguntó Luciana en dirección a Federico, a quien Jenny había invitado a cenar. Su idea había sido preparar una cena íntima para Diego, pero en vista de que debía soportar la presencia de la ex, incluir al chico no sería un absurdo.

—Sí, señora. Soy Federico Arguinzones y estoy a su servicio.

—Vaya, alguien amable en medio de una ciudad tan competitiva —comentó ella mientras picoteaba el pastel de berenjenas con el tenedor.

Diego emitió un suspiro cansino al tiempo que se sentaba en la mesa y compartía una mirada con Jenny. Hubiera preferido disfrutar la cena solo con ella; comer en la habitación, desnudarla con lentitud mientras saboreaba su cuerpo, hacerle el amor hasta el amanecer y despertar entre sus brazos...

Sin embargo, ahí estaba. Por esa noche debía olvidarse de lo que al principio había llamado una «aventura», y que ahora era más que una necesidad: un anhelo.

El resto de la cena transcurrió en aparente normalidad. Fueron pocas las palabras que cruzaron los presentes. Diego y Federico se ocuparon de alabar la comida que Jenny había preparado, y Luciana, procuró mantener la boca cerrada, y no quejarse por la falta de sal o el exceso de aceite de oliva.

Horas después, cuando la cena y la limpieza de los trastos habían terminado, y los comensales se encontraban en sus habitaciones, Diego se sentó en el sillón de la sala para mirar con desánimo pantalla del televisor apagado. Hizo del sofá una improvisada cama para esa noche, dejándole a Luciana su habitación.

En medio de la soledad, no pudo evitar pensar en la crueldad del destino. Cuando decidió darse un respiro y olvidarse del acecho de la muerte, llegó Luciana para robarle la esperanza de una nueva vida. Pretender modificar su presente era una equivocación. El amor y la paz le estaban vedados en su existencia. Si no lo comprendía, entonces la vida se encargaría de hacérselo entender a los golpes.

En la penumbra de la sala cerró los ojos y suspiró, aceptando su ineludible realidad. Pero al sentir una presencia tras él, abrió rápidamente los ojos y giró el rostro.

La alegría le volvió al cuerpo y olvidó los pensamientos negativos al observar a Jenny, que le sonreía con timidez.

—¿Puedo acompañarte unos minutos? —preguntó ella.

—Puedes acompañarme el tiempo que quieras.

La chica se sentó a su lado y tomó su mano hasta entrelazar los dedos con los de él con firmeza.

—Hubiera querido que la cena fuera especial —le confesó, sin dejarse dominar por la decepción.

—Para mí lo fue —aseguró él—. La comida estuvo excelente, el vino exquisito y tu compañía, como siempre, fue la mejor de las delicias.

—Te mereces lo mejor.

—Tú también mereces lo mejor. Lamento haber estropeado tu esfuerzo y obligarte a compartir la cena con mi ex.

Jenny intentó sonreír, pero lo único que le salió fue una mueca torcida que ponía en evidencia sus verdaderos sentimientos.

—Es una mujer intensa.

—Sí... extremadamente intensa —expresó él en medio de un suspiro.

Con la mano libre, Jenny comenzó a acariciarle el brazo y se acercó más a él, para recostar la cabeza en su hombro.

—¿Por qué se separaron?

—¿Y lo preguntas? —se burló Diego, pero la sonrisa no le llegó a los ojos—. Todos los días de nuestro matrimonio eran como la cena de esta noche.

Jenny puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Es una imbécil.

Él sonrió y la besó en la frente con ternura.

—Vivir conmigo no es fácil —reveló.

—Pero vivir con Luciana debe ser un tormento —insistió ella.

Diego la envolvió en un abrazo y la apretó a su cuerpo. La armonía que lo rodeaba cuando se encontraba junto a Jenny, poco a poco se volvía un vicio. No quería dejar de experimentar esa calma, la necesitaba más de lo que él mismo se atrevía a reconocer.

—¿Se quedará aquí? —consultó ella.

—No, hoy estuvo buscando dónde alojarse, pero no encontró lugar. Por eso le permití que pasara la noche en la casa. Mañana se irá a otra parte.

Jenny arrugó el ceño.

—¿Y si no lo hace?

—Aquí no tengo espacio para tenerla. Le ofrecí ayudarla mientras encuentra un trabajo y se instala por su cuenta en la ciudad.

—¿Y crees que eso será suficiente?

—Tendrá que serlo. No puedo ayudarla más.

Jenny suspiró. Comprendía que Diego se sentía incómodo por la presencia de su ex mujer y eso podía afectarle la salud. Calló porque no quería aumentar los tormentos del hombre. Él necesitaba un poco de paz para curar sus heridas, y ella ansiaba ser parte de la solución. Con ternura le acarició la frente, para suavizar su ceño fruncido.

Diego sonrió y observó el rostro de la chica con devoción, quería memorizar cada tramo de su piel.

—¿Por qué no dejamos de lado los temas desagradables y nos ocupamos de otros asuntos? —pidió él y la besó con suavidad. Jenny se acercó más y profundizó el beso, pero Diego le dio a la caricia un toque cálido y urgente que le arrancó a ella un gemido.

—Eres maravilloso, besas increíble —declaró ella, cuando él se detuvo para respirar.

—No, tú eres la maravillosa —respondió Diego—. Ese brillo que ves en mí no es más que el reflejo de tu luz.

Llena de dicha, ella reinició el beso, al tiempo que se incorporaba para sentarse a horcajadas sobre Diego. Él le acunó las nalgas con las manos y la acercó más para apoyarla sobre su miembro endurecido.

La pasión entre ellos era cada vez más intensa, ninguno de los dos podía ignorar la química que se producía dentro de sus almas cuando entraban en contacto, pero tampoco podrían evitar la tormenta poderosa que se acercaba.

A pocos metros de distancia, Luciana los miraba escondida detrás de una pared con inmensa amargura. Había salido dispuesta a convencer a Diego de que le permitiera quedarse en la casa a cualquier precio, pero se topó con la romántica escena de los besos, que de seguro obstaculizaría sus planes.

Con la mandíbula apretada se dirigió a la habitación, dejando por esa noche a los amantes, para que descargaran su pasión. Ya se encargaría de apagar ese fuego, sin dejar cenizas en los alrededores.

Capítulo X. Trampas de seda

A la mañana siguiente, Diego parecía un adolescente radiante y feliz. En su alegría se había olvidado que, detrás de la puerta de su habitación, aún estaba su ex esposa, con la firme intención de fastidiarle la vida. La sonrisa no se le borraba de los labios mientras preparaba el desayuno. La sesión de besos y caricias que había mantenido con Jenny la noche anterior, se extendió por varias horas y esa mañana, antes de que ella se fuese a sus clases, le había obsequiado un intenso beso que lo dejó más excitado que un quinceañero.

—Oh, qué delicioso se ve ese pan con queso y qué exquisito huele ese jugo de zanahoria —se mofó Luciana. Diego suspiró.

—Ya tienes casi cuarenta años, te aconsejo que desde ahora comiences a cuidar tu salud. No vaya a ser cosa de que termines peor que yo dentro de un tiempo.

—Yo no tendré ese problema —le aseguró ella. Él la ignoraba, mantenía la atención puesta en su emparedado—. Estoy muy saludable, ¿acaso no me ves? ¿Qué opinas?

Diego volteó el rostro y miró cómo Luciana daba un giro a su lado, con los brazos abiertos. Se había puesto una de sus viejas franelas, que le quedaba dos tallas más grandes de su contextura y la tapaba hasta la mitad del muslo. Debajo, estaba completamente desnuda, algo que él no pasó desapercibido, ya que la cruel tela de la prenda se encontraba tan desgastada, que dejaba a la vista las bondades del cuerpo de aquella terrible mujer.

Su organismo reaccionó ante esa imagen. Jenny se había marchado dejándolo duro como un trozo de granito y Luciana se aprovechaba con inteligencia de esa situación.

Se aclaró la garganta y se giró hacia su comida.

—Estás muy bien —le confesó, en ese sentido no podía mentir. Luciana era una mujer hermosa, que sabía utilizar muy bien sus atributos para alcanzar lo que quería.

—Pensé que ya habías olvidado la forma de mi cuerpo —comentó la mujer con voz seductora.

Luciana, al entrar en la cocina, había notado que Diego sonreía como un tonto enamorado y se encontraba excitado. El bulto que se le formaba en los pantalones deportivos era demasiado evidente. Sabía que aquel estado lo había logrado la idiota de la inquilina, pero ella decidió valerse de la ocasión para encender aún más la llama y obligarlo a traspasar sus propias fronteras. Así se vengaría de Jenny por haberse metido en su camino, y alcanzaba su objetivo.

Mientras él estaba de espaldas bebiéndose el jugo de zanahoria, ella se le acercó y le rodeó la cintura con los brazos, frotando los senos contra su espalda.

—¡¿Qué haces?! —le preguntó Diego alarmado.

—Recordándote —ronroneó ella. Sus ágiles manos se metieron con pericia dentro de la camisa de franela de él y comenzó a separar el pantalón deportivo de las caderas de Diego, buscando introducir una mano en dirección a su miembro erecto.

Al sentir los delgados dedos de la mujer bajo su ropa, Diego se estremeció. Sacó con rapidez la mano de Luciana de sus pantalones y se alejó de ella.

—¡¿Te volviste loca?! —reclamó, procurando mantener la distancia.

—¡¿Por qué?! Eres un hombre solo y yo una mujer sola, fuimos esposos y amantes, tenemos un hijo en común...

—¡¿Una mujer sola?! Has vivido durante un año con otro hombre sin importarte qué era de mi vida.

—Diego...

—¡No! —vociferó—. ¡¿Piensas que voy a entregarte de nuevo mi vida para que la deseches cuando te dé la gana?! Necesito a mi lado a alguien que sienta por mí, lo mismo que yo siento por ella.

—¡¿Y crees que esa jovencita es la indicada para el papel?! —demandó ella con rencor.

Diego se quedó sin habla. Sabía que Luciana se refería a Jenny, pero él no esperaba incluirla en esa discusión.

—Anoche los vi con sus apasionados besos y no pude sentir otra cosa diferente a la pena —escupió ella y rió con menosprecio—. ¡Allí estaba el enfermo de Diego Sandoval, en los brazos de una chiquilla tierna, que lo único que supuestamente busca en él, es un amor sincero!

—¡¿Qué vas a saber tú lo que es el amor sincero?!

—Sé perfectamente bien lo que busca esa niña. ¡Es una pueblerina sin futuro que necesita un marido que la mantenga!

—¡La única pueblerina sin futuro que veo ansiosa por un marido eres tú! —declaró Diego y la señaló con un dedo acusador—. Nunca te has valido por ti misma, siempre has vivido de los demás, y ahora que tus padres no quieren darte la mano, buscas desesperadamente un marido que atienda tus caprichos. Por eso estás aquí, quieres que sea tu hombre de turno hasta que encuentres a otro mejor.

—¡Eres un imbécil!

—¡Y tú una desvergonzada!

Luciana se retiró a la habitación hecha una fiera, con las manos cerradas en apretados puños y los ojos llenos de lágrimas. La batalla se le presentaba más difícil de lo que creía.

Diego quedó enfurecido y con el pecho adolorido por las fuertes emociones que había experimentado. Si seguía discutiendo de esa manera, su corazón estallaría de un momento a otro. Tenía que hacer algo para retomar el control de su vida antes de que ocurriera una verdadera desgracia.

Esperó paciente en la cocina a que Luciana se arreglara y saliera de la habitación hecha un torbellino. La mujer cruzó la sala sin mirarlo y salió a la calle dando un portazo. Al quedar solo entró en su cuarto para ocuparse de su aseo y cambiarse de ropa. Esa mañana tenía cita con la doctora y estaba seguro de que no saldría victorioso de aquella evaluación.

*****

—¿La arácnida viuda negra aún está en tu casa? —preguntó Ricardo mientras salía con Diego del centro de salud.

—Se fue esta mañana, frenética, después de que tuvimos una fuerte discusión. Espero haya encontrado un lugar dónde quedarse, no puedo tenerla un segundo más en la casa.

Diego caminaba abatido junto a su amigo. La doctora lo había encontrado un poco inestable, le recetó más medicinas y le limitó aún más la dieta. Si no acataba con disciplina esas reglas y se mantenía calmado durante las semanas que le quedaban de reposo, le aumentaría el tiempo del tratamiento, lo que podría significar una amenaza para su estabilidad laboral, ya que podía perder su trabajo por su situación de salud.

—¿Y por qué discutieron?

—Se me presentó esta mañana semidesnuda e intentó seducirme —confesó Diego. Ricardo bufó—. Quiere quedarse conmigo, no tiene quién la mantenga.

—Te lo dije —masculló Ricardo, pero su amigo ignoró su comentario.

—Me tiene con los nervios de punta, por su culpa hoy no salí bien en el chequeo, si no mejoro me alargaran el reposo. Puedo perder mi trabajo —expresó con angustia.

—Por el trabajo no te preocupes, Irma y su padre saben que eres un buen empleado, esperarán el tiempo que sea necesario para que te recuperes.

—¡Pero no quiero seguir así, no quiero seguir encerrado en la casa, sin hacer nada! Necesito sentirme útil —se quejó Diego y pasó una mano por sus cabellos.

—Ahora no te angusties por ese problema, disfruta de las semanas de reposo que te quedan y concéntrate en tu salud.

—Y en sacar a Luciana de mi vida.

—Sí, eso es lo primero... ¿Qué vas a hacer ahora?

—Voy a la casa. Hoy Jenny saldrá temprano del instituto, y si Luciana está allá se puede armar una grande.

—¿Por qué?

—Anoche nos vio besándonos, creo que por eso intentó seducirme.

Esta vez Ricardo rió con sonoridad, lo que despertó la furia de Diego.

—¿Por qué demonios siempre te ríes de mis desgracias? —se quejó, pero su amigo no podía detenerse.

—Dios, ¿cómo pude perderme eso? —se mofó y siguió riendo. Diego prefirió ignorarlo y continuar su camino hasta el auto. Ricardo se apresuró a alcanzarlo.

—¿Y cómo van tus cosas con Irma? —consultó con ironía, sabía que ese tema afectaba a su amigo. Así lo dejaría en paz.

La diversión se le diluyó a Ricardo de manera instantánea.

—¡Te lo dije! —se burló Diego.

—Tú siempre lo sabes todo —rezongó Ricardo y metió las manos en los bolsillos del pantalón manteniendo el ceño fruncido.

—Te comportas como un niño. ¿Si estás enamorado de ella por qué no se lo dices?

—¿Por qué no le cuentas a Jenny lo que sientes por ella? —lo increpó Ricardo. Diego perdió la sonrisa.

—Es diferente.

—¿Por qué?

—Porque ella pronto se irá y no pienso sufrir por otra mujer.

—¿Y si ella siente lo mismo, pero no dice nada porque cree que la rechazarás? —aguijoneó Ricardo y al ver que su amigo caminaba con desánimo concluyó:— ¿Dónde está el Diego sabio que no para de darme consejos para que no cometa más errores?

En medio de un suspiro, Diego se detuvo junto a su auto.

—Tuvo un infarto hace unas semanas y está a punto de morirse —respondió con tristeza.

—¿Un infarto? —preguntó Ricardo con enfado— Te aclaro que lo que tuviste fue un preinfarto, aún no es tan grave.

Diego gruñó, se giró hacia su amigo y lo señaló con un dedo.

—¿Por qué no te ocupas de tus problemas? —refutó—. Tienes a una mujer hermosa, que seguramente está enamorada de ti, porque ninguna ha sido capaz de soportar más de una semana a tu lado, y en vez de confesarle lo que sientes huyes como un niño asustado, solo porque te da miedo perder tu independencia.

Ricardo lo observó con los ojos tan abiertos como un par de huevos fritos.

—¡No estoy acostumbrado a que me digan lo que tengo que hacer!

—¡No estás acostumbrado a nada! —lo amonestó Diego—. Irma no te dice las cosas por querer dominarte. Te ama, grandísimo imbécil, quiere lo mejor para ti. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de eso?

Ricardo se quedó pensativo, con la mirada perdida.

—¿Es amor lo que sientes por ella? —inquirió Diego, más calmado.

—No sé... eso creo.

—Pues debes averiguarlo, antes de que termines haciéndole un daño irreparable.

Ricardo observó a su amigo con angustia.

—¿Y cómo voy a hacerlo?

Diego puso los ojos en blanco y se giró hacia el auto para desactivar la alarma.

—Utiliza la cabeza que tienes sobre los hombros y evalúa tus sentimientos —le dijo mientras abría la puerta y ocupaba el asiento del piloto—. Esa mujer se está entregando en cuerpo y alma a ti, llegará el momento en que te exigirá una respuesta. Si no quieres perderla, tendrás que estar preparado.

Ricardo suspiró y después de un instante de duda, caminó hacia el asiento del copiloto y entró al vehículo. Diego encendía el motor.

—¿Y qué vas a hacer con Jenny? ¿Te resignarás a perderla? —consultó al tiempo que cerraba la puerta.

Diego mantenía la mirada fija en el horizonte mientras analizaba las preguntas.

—No —dijo con determinación y puso en marcha el auto—. No lo haré.

Ricardo sonrió y después de haberlo pensado, se dejó contagiar por el optimismo de su amigo.

—¿Sabes qué? Yo tampoco lo haré —sentenció.

—Espero ya no estés hablando de Jenny —se burló Diego, para fastidiarlo.

—¿Cuándo vas a dejar de decir estupideces? Sabes muy bien de quien hablo —lo reprendió Ricardo, de la misma manera en que su amigo siempre lo hacía.

Ambos rieron mientras el auto se sumergía en el apretado tráfico de la ciudad.

Capítulo XI. Arrepentirse es de sabios y valientes

A primera hora de la tarde, Jenny entró a la casa como un tornado, lanzó sus cosas sobre la mesa de la cocina y se dirigió a la habitación de Diego a toda prisa. Tocó con insistencia la puerta hasta que obtuvo respuesta.

—¿Quién es? —se oyó una voz femenina y perezosa al otro lado.

—¡Luciana, abre inmediatamente! —exigió Jenny, y esperó con las manos apoyadas en las caderas a que la mujer diera la cara.

Segundos después, apareció Luciana, estirando los músculos de los brazos y tapándose la boca para ocultar un bostezo; parecía una gatita despertando de un profundo sueño.

—¿Qué quieres?

—¿Por qué le dijiste todas esas mentiras a mi prima Prudencia? —preguntó Jenny con el cuerpo rígido. Hacía un gran esfuerzo por controlarse y no arrojarse encima de la mujer.

—¿De qué mentiras hablas? —consultó la interpelada con teatral inocencia.

—Sabes muy bien de qué hablo.

Luciana bufó y salió de la habitación con paso despreocupado. Franqueó a la enfurecida Jenny y se dirigió a la sala.

—Esta mañana al salir de la casa me topé con Prudencia, hablamos de muchas cosas, ¿a cuál tema específico te refieres?

—Eres una víbora, sabes a qué me refiero —reclamó Jenny. Tenía las venas del cuello brotadas por la rabia que la consumía—. Le dijiste que Diego y yo mantenemos una relación amorosa y que por eso él no quiere aceptarte en la casa.

—¿Y no es cierto?

—Tú abandonaste a Diego hace años. Si volviste ahora, no es precisamente por amor. Lo has atormentado desde que llegaste, por eso él no te quiere aquí.

—¿Qué sabes tú sobre mis sentimientos o los de él? —le reprochó Luciana, y le dio la espalda cruzándose de brazos para ignorarla.

—No lo amas, estás aquí porque te hace falta dinero. Con tus discusiones le amargas la vida y él necesita paz para recuperarse.

Luciana emitió una risa frívola y se giró hacia ella para enfrentarla.

—Lo conozco desde hace veinte años, niña, sé perfectamente bien lo que él necesita.

Jenny se acercó y la encaró con fiereza. Ambas mujeres se miraron con odio, desafiándose.

—Déjalo en paz, Luciana —advirtió Jenny—, o vas a terminar matándolo con tu actitud.

—¿Y a ti qué te importa lo que pueda pasarle?

—Me importa y mucho —confesó Jenny, no podía negar por más tiempo lo que sentía por Diego, a pesar de que se esforzó por no incluir a su corazón en la «aventura fortuita» que pensaba mantener con él antes de marcharse a su pueblo, tenía que reconocer que lo quería—. Te lo advierto —le dijo y la señaló con un dedo—, no me vas a sacar de esta casa para poder hacerle daño. Yo también tengo garras y soy una gata salvaje cuando quiero.

—¿Me estás amenazando, imbécil?

Ambas se acercaron aún más, devorándose con la mirada. Estaban a punto de lanzarse una encima de la otra cuando la puerta se abrió y apareció la figura de Diego en la entrada, quien al ver la peligrosa escena que se producía en el centro de su sala, sintió un ramalazo de adrenalina que le agitó el corazón.

—¿Qué demonios sucede aquí? —preguntó.

Ninguna de las dos apartó la vigilancia que tenía puesta en su rival mientras Diego hablaba. La tensión que se había generado en el ambiente adsorbía casi todo el oxígeno. Ambas mujeres estaban en posición de pelea, con los brazos arqueados y las uñas preparadas, ansiosas de sangre.

—Tu inquilina se atrevió a amenazarme, como si ella fuera la señora de esta casa —se quejó Luciana sin dejar de mirar a Jenny.

—La mentirosa de tu ex me incluyó en un problema, pero ahora mismo va a aclarar la situación.

—Estás demente, pueblerina, yo no voy a aclarar nada. Resuelve tus propios problemas.

—Lo harás —aseguró Jenny y tomó a Luciana por un brazo, dispuesta a arrastrarla hasta la casa de Prudencia, pero ella se sacudió con violencia y la empujó para alejarla. Comenzaron a forcejear, obligando a Diego a interponerse entre ambas y así evitar que se produjera una masacre en su sala.

—Por amor a Dios, ¡cálmense! —exigió, pero ninguna le prestó atención—. ¡De esta manera no podrán resolver nada! —aseguró mientras intentaba calmar a las mujeres que se debatían entre sus brazos.

—¡Tu inquilina está loca, quiere matarme! —gritó Luciana con exagerado dramatismo.

—¡Eres una mentirosa!

Las mujeres continuaban su lucha, esforzándose por alcanzar a la otra.

—Maldita sea, ¡cálmense! —les ordenó Diego y después de unos segundos de forcejeos, logró separarlas.

Ambas se miraban con rencor, agitadas, con los rostros enrojecidos y los cabellos enmarañados producto de la pelea.

—Siéntense para poder hablar —pidió él tratando de infundir calma en ellas.

—Yo no tengo nada que hablar con esta imbécil —rebatió Luciana.

—¡Ya basta! Te sentarás para que des tu explicación —dictaminó él, cansado por la absurda testarudez de su ex mujer.

Con un gesto de desprecio hacia su oponente, Luciana se sentó en una esquina del sillón. Jenny la imitó sentándose en la otra, lo más alejada que podía de su rival. Las dos se vigilaban con recelo, con los brazos cruzados delante del pecho.

Diego se paró frente a ellas, con postura rígida.

—Muy bien, ¿quién comenzará a narrar lo sucedido? —las incentivó.

Luciana desvió el rostro hacia un costado, dejando en claro que no pensaba decir una sola palabra. Jenny suspiró con agobio y levantó el mentón para exponer su parte de la historia, indignada.

—Tu ex esposa habló esta mañana con Prudencia. Le dijo que tú y yo tenemos una relación amorosa y que por esa situación le has pedido que se marche de la casa. Por eso Prudencia me pidió que me fuera de tu casa, para evitar los comentarios de los vecinos.

Diego lanzó una mirada amenazante a Luciana.

—¿Eso es cierto? —le preguntó enervado.

—Evidentemente, ella exagera —expuso la mujer con frialdad.

—¡Entonces explícame con claridad qué fue lo que le contaste a Prudencia, y por qué demonios hiciste eso! —la reacción iracunda de Diego sobresaltó a Luciana.

—¡No tengo nada que explicar, ni a ti ni a ella!

Diego la tomó con fuerza por el brazo y la levantó del sillón para obligarla a darle la cara. Estaba harto de esa actitud malcriada; cuando Luciana se encerraba en su terquedad, no había quien la hiciera cambiar de opinión.

—Mejor dejas de lado tu falso orgullo y comienzas a explicar lo que hiciste —demandó él con la mandíbula apretada.

—¿Y qué si no lo hago? ¿Piensas golpearme? ¿Tan bajo has caído?

—Jamás te he puesto una mano encima, pero ya estoy cansado de que intentes mandar en la vida de los demás a tu antojo —Diego la soltó como si le diera asco tocarla y clavó una mirada resentida en ella—. ¿Qué fue exactamente lo que le dijiste a Prudencia?

—Le dije que no me quieres en la casa, supuestamente porque no hay espacio para mí, pero yo entendí el verdadero motivo cuando te vi besándote con tu inquilina anoche.

—Eso no fue lo que le dijo —rebatió Jenny al tiempo que se levantaba del sillón—. Podemos llamar a mi prima y hablar con ella para que lo demuestre.

—¡No soy una mentirosa, estúpida! —rugió Luciana encarándose con Jenny.

—¡Ya basta, Luciana! —la calló Diego— No tenías ningún derecho a contarle nada a Prudencia y meter a Jenny en problemas.

—No sabía que deseaban mantener su aventura en secreto, como un par de adolescentes —se burló la mujer.

Diego respiró hondo y se sintió cansado, con una mano se frotaba el pecho. Jenny notó su estado y se acercó a él para calmarlo. Tenía que ponerle fin a ese problema antes de que su salud empeorara.

—Olvídalo Diego, yo resolveré la situación con Prudencia —propuso con voz serena.

—La resolveremos juntos —replicó él.

—Por favor, no te estás sintiendo bien, acuéstate un rato para que descanses.

—No te voy a dejar sola con este problema.

Tras ellos se escuchó un desagradable resoplido.

—No sean dramáticos, ¿qué va a hacer Prudencia? ¿Azotar a la pobre chica?

—¡Cállate, Luciana! —reclamó Diego con cansancio— Tú nunca entiendes el calibre de los problemas que provocas.

—¡Son adultos, pueden acostarse con quien les dé la gana! —expresó ella con fastidio mientras se retiraba a la habitación.

Al quedar solos, Jenny se centró en Diego.

—Tienes que descansar.

—Ahora no.

—Diego, por favor.

—Primero resolveremos la situación con Prudencia, después sacaré a Luciana como sea de la casa, y luego podré descansar.

Jenny le tomó el rostro entre las manos y lo acercó al de ella.

—De nada sirve que resolvamos el problema si luego vas a ponerte muy mal. Prudencia no hará nada, solo espera que yo recoja mis cosas y me marche.

Diego la tomó por la cintura y la acercó a él, para apoyar su frente en la de ella.

—No quiero perderte —susurró.

—Eso no va a suceder.

—Te necesito a mi lado. Siempre.

Jenny cerró los ojos y sintió a su corazón palpitar con energía en su pecho.

—Aquí estaré, nada ni nadie me alejará de ti —le aseguró, con la emoción recorriéndole las venas.

Se entrelazaron en un firme abrazo que ninguna fuerza de la naturaleza lograría romper, y se besaron con frenesí, sellando sus labios a cal y canto, con sus lenguas unidas en una danza ansiosa y urgente.

Cuando la emoción se sosegó dejándoles la piel erizada, Jenny lo tomó de las manos y lo llevó a su habitación, con intención de recostarlo en su cama para que descansara.

Diego se dejó llevar sin oponer resistencia, los enfrentamientos con Luciana lo afectaban cada vez más y desmejoraban su salud. Se sentía cansado, harto de enfrentar tantas situaciones contradictorias.

Debía pensar con seriedad cómo resolver el problema de una vez por todas, antes de que la pérfida muerte tocara a su puerta.

*****

Acostado en la cama de Jenny, con una mano bajo su cabeza y la otra alrededor de su chica, Diego mantenía la mirada en el techo y analizaba su situación. Sentía las suaves caricias de la mujer en su pecho desnudo, y así se reconfortaba.

La cercanía de Jenny era como un narcótico que lo aplacaba. No podía perderla, lucharía contra lo que fuera para mantenerla a su lado.

—No pienses tanto y descansa —propuso ella.

—No puedo dejar de hacerlo.

Jenny dejó que su mano viajara con lentitud desde su pecho hasta el estómago, hundiendo los dedos entre los vellos sedosos. Luego se incorporó y comenzó a esparcir tiernos besos por el camino que sus caricias habían recorrido. Diego suspiró y recogió con las manos los cabellos de la chica que le ocultaban su rostro, para admirarla mientras ella bajaba por su cuerpo.

—¿Qué haces, preciosa? —le preguntó.

—Te quito los malos pensamientos de la mente.

Al llegar al ombligo, ella se deleitó consintiendo esa zona, robándole a Diego algunos gemidos. Volvió a subir hasta su pecho y besó con devoción el área del corazón mientras sus traviesos dedos pellizcaban las tetillas. Él cerró los ojos para disfrutar de las atenciones, la respiración se le ralentizaba y los gemidos salían de su boca de manera involuntaria.

—Te advierto que lograste sacarme los malos pensamientos, pero estoy a un paso de enloquecer —masculló.

—Esa es mi intención —sonrió Jenny con placer.

Él la observó y percibió el brillo travieso que el deseo despertaba en los ojos femeninos. Sin apartar la mirada, Jenny bajó de nuevo por el cuerpo varonil, no solo besando la piel, sino además, dejando sensuales mordiscos a su paso. Sus manos escaparon sigilosas hacia el botón del pantalón del hombre y se ocuparon en abrirlo.

En instantes lo dejó completamente desnudo y entonces admiró con ardor su miembro excitado. Él, en silencio, observaba cómo la chica disfrutaba con la imagen de su sexo y se esforzaba por quedarse quieto y evitar saltarle encima para devorársela.

Ella se ubicó entre sus piernas y las acarició hasta llegar a su entrepierna y hundir sus inquietas manos en la espesura de vellos de esa zona. Continuó hasta su miembro y lo envolvió por completo para mimarlo con ternura.

Diego estaba a punto de estallar. Se llenó los pulmones de aire y abrió los brazos dejándolos inertes sobre la cama, para no dejarse llevar por el instinto y perder el control. Necesitaba entrar en Jenny con urgencia.

Cuando ella lo abandonó para quitarse la ropa con movimientos sensuales, Diego arrugó el ceño, pero la mirada seductora que le dedicaba la chica mientras le revelaba su cuerpo lo excitó aún más. Al quedar desnuda, ella retomó el juego de caricias al hinchado y tenso sexo de Diego. Él sentía que la sangre se le agitaba en las venas y el corazón le latía en el pecho, pero sin dolores inoportunos; su órgano se fortalecía con la fuerza del deseo y la pasión que Jenny producía en él.

Su excelente autocontrol estuvo a punto de estallar cuando ella cubrió con la boca su miembro. Bajaba y subía por toda la longitud, lo absorbía y lamía con intensidad, llevándolo a la cúspide del placer y obligándolo arquearse para exigirle más. Pero cuando estaba a punto de hacerlo gritar por la descarga, lo sacó de su boca y le apretó un poco la punta para impedir la convulsión.

Diego tenía el cuerpo enrojecido y caliente, como una barra de hierro entre brazas. Respiraba con dificultad y sus ojos enfebrecidos se clavaban en Jenny. Quiso reclamarle por detenerse, pero cerró la boca al verla incorporarse para sentarse a horcajadas sobre él y alcanzar sus labios para atraerlos en un exigente beso, que por poco lo dejó sin conciencia.

Antes de que Jenny hiciera otra cosa, él la tomó por los hombros y la giró en la cama para acostarla sobre el acolchado y ubicarse encima de ella. Ahora era su turno de brindarle el mayor placer de su vida.

Sin apuro ni dilatación, se dedicó un buen tiempo a seducirla. Besó y acarició cada tramo de su cuerpo, sobre todo sus pechos, que lamía y chupaba tal como ella había hecho con su miembro. La atormentó hasta dejarle los pezones tan duros como el granito, y a ella enloquecida, exigiéndole más. Pero allí no terminaban sus atenciones, bajó un poco más hasta alcanzar la zona íntima, que devoró con hambre y urgencia. Con la lengua estimulaba el sensible botón de nervios mientras sus ágiles dedos la penetraban y le arrancaban gemidos de placer. No la dejó en paz hasta que la hizo explotar en mil pedazos; no una, sino varias veces.

Finalmente se incorporó y la penetró con suavidad, con la mirada fija en sus ojos. De esa manera no solo se apoderaba de su cuerpo, sino también de su alma y de su corazón, para reclamarla por completo.

Los jadeos se transformaron en un nuevo lenguaje de amor, donde se comunicaban deseos y temores. Cada suspiro expresaba un «te amo» que se clavaba en el alma del otro y lo empujaba hasta el intenso clímax. El orgasmo les llegó con una fuerza brutal capaz de crear una enorme onda expansiva, que desahogó sus corazones y les obsequió una dicha nunca antes sentida.

Después del estallido, quedaron agotados y enlazados en la cama, sin poder apartar sus labios ni sus cuerpos. El amor que ella le había profesado en ese acto, se tejió alrededor del corazón de Diego con firmeza, atrapando los pedazos quebrados para unir de nuevo el órgano y permitirle que latiera con un poder renovado.

Poco a poco se quedaron dormidos, y se olvidaron por completo del resto de la humanidad.

*****

Luciana supo que nada podía hacer. Había sido ella y sus inmaduras acciones, lo que terminó llevando a Diego a los brazos y a la cama de aquella niña de pueblo.

Ahora él estaba con esa mujer, y por los sonidos que escapaban de la habitación, se podía predecir que la pasaban realmente bien. Luciana se encontraba sola, sentada en el sillón de la sala como una completa idiota. Había quedado como la bruja malvada del cuento, la que terminaba muerta por su propia estupidez o abandonada por su odio incomprensible. Sin embargo, aún tenía tiempo de arreglar algunas cosas.

Decidida, tomó su cartera y salió de la casa antes de que el miedo la invadiera. Siempre había temido a la soledad, pero si no hacía algo para remediar sus errores pronto terminaría en la calle, sin nadie a quien recurrir.

Caminó con premura hacia un centro comercial cercano, al tiempo que pensaba en su situación. Si llamaba a sus padres, lo primero que recibiría sería una buena reprimenda; si intentaba comunicarse con su hijo, le escupiría en la cara todos los reproches que tenía guardados en el corazón, y si llamaba a sus amigas, lo mínimo que se ganaría sería un trato condescendiente, como si fuera una perrita sarnosa dejada en la calle, que despertaba la lástima de todo el que pasaba por su lado.

No podía evitar esas consecuencias: se encontraba en esa situación por su actitud egoísta. Si esperaba el apoyo de su familia y amigos, tendría que ser valiente y enfrentar los desaires con temple. Tenía terror a la soledad, a no tener quién velara por ella y la acompañara a seguir adelante.

Al llegar al lugar se dirigió a una cabina de comunicaciones, pero tropezó por casualidad con Ricardo, que paseaba alegre con una joven rubia tomada de la mano. Lo primero que sintió fue un ramalazo de ira en el vientre. Le molestaba que hasta el irreverente amigo de Diego hubiera encontrado la felicidad, mientras ella se debatía entre el dolor, la duda y la soledad.

—Ricardo —se obligó a saludarlo. Cuando el hombre la vio se impactó.

—Luciana.

Irma observó a la mujer con intriga. Imaginaba que era una de las tantas amantes que había tenido Ricardo, tan exuberante y altiva como las demás.

—¿Qué haces por aquí? —indagó él, nervioso.

—Solo de paseo —mintió, no pensaba contarle a nadie sus planes, eso la haría parecer débil.

Ricardo asintió, sin saber qué más hacer o decir. Esa mujer nunca fue santo de su devoción.

—Veo que Ricardo no piensa presentarnos. Yo soy Irma, su novia.

Al hombre casi le dio un paro cardíaco al ver que las dos mujeres estrechaban las manos. Lo que menos quería en el mundo era que Luciana tocara a su Irma, podía transferirle algún gen demoníaco a través de los poros de la piel.

—Yo soy Luciana, la ex esposa de Diego, un amigo de Ricardo.

—Ahhh.

Con aquella presentación, Irma lo entendió todo. Ricardo le había contado las malignas maquinaciones de aquella mujer, que estaba dispuesta a destruir a su amigo, con el fin de apoderarse de su casa y de su diminuta herencia.

—¿Has escuchado sobre mí? —preguntó Luciana con el mentón en alto.

—Un poco, solo algunos comentarios.

—Me los imagino.

Luciana le lanzó una mirada severa a Ricardo. Él amplió los ojos, pero se hizo el desentendido.

—Ando buscando un lugar donde quedarme —prosiguió ella, ignorando las actitudes del hombre—. ¿Ustedes saben de algún sitio que pueda alquilar por varios días mientras resuelvo unos asuntos en Caracas?

Ricardo rápidamente negó con la cabeza, pero Irma sintió la necesidad de averiguar más. Su novio le había dicho que el regreso de esa mujer complicaba la recuperación de Diego. Si encontraba un sitio donde alojarse, podría alejarse de él y no interferir con su salud.

—¿De cuánto tiempo dispones exactamente? —interrogó.

—No sé, quizás una o dos semanas, espero no necesitar más de ese tiempo.

—Qué casualidad —comentó Irma con una sonrisa—. Hoy Ricardo se muda a mi departamento. El suyo está desocupado por ahora, justamente hablábamos de la posibilidad de alquilarlo.

El corazón de Ricardo dejó de palpitar por varios segundos y sus ojos casi se salieron de sus órbitas. ¿Cómo se le ocurría a Irma hablarle a esa temible serpiente de su amado departamento de soltero?

—¿Van a vivir juntos? ¡Qué alegría! —enunció Luciana—. Los felicito. Entonces, Ricardo, ¿me alquilarías el departamento? —Él había quedado inmóvil y con el rostro tan blanco como la leche—. Quizás pueda ser por muy poco tiempo, todo depende de cómo resulten las cosas —aclaró al ver que dudaba.

Irma estaba a punto de reír por la escena, pero por respeto a su amado se controló. Sabía que Ricardo adoraba su departamento y la idea de alquilarlo no le agradaba, pero Diego era casi un hermano, y él estaba ansioso por ayudarlo. Sacar a Luciana de la casa sería un consuelo para ambos hombres. La tranquilidad de Diego, sería la misma para su novio.

—Mi amor, piénsalo. La casa de Diego es muy pequeña para albergar a tanta gente —dijo, y lo miró fijamente, esperado que al mencionar a su amigo, Ricardo comprendiera su plan.

—Bueno... eh...

Con un gran dolor anclado en el alma, Ricardo entendió que no tenía más opciones. Irma había tocado la tecla exacta para que accediera de buena voluntad ante aquel acuerdo. Si no alejaba cuanto antes a esa malvada criatura de su amigo, Diego iba a terminar muerto y enterrado en menos de una semana.

—Está bien... creo que no hay problema —concluyó con una sonrisa forzada, mientras aparecía en su mente la imagen de su amado departamento quemado, destruido o infectado por un maligno virus o hechizo de magia negra.

Ahora tendría el incómodo trabajo de ir a la Iglesia y convencer al cura para que le realizara un exorcismo a su casa, después de que la hija de Belcebú lo abandonara. Sin embargo, no se arrepentía del todo de su decisión, estaba dispuesto a hacer lo que fuera por ayudar a Diego. Aún así, si algo le sucedía a su venerada morada, se encargaría de que su amigo se las pagara con creces.

—Qué bueno —expresó Luciana con verdadero alivio—, espero no vayas a cobrarme mucho, ¿puedo mudarme hoy mismo?

—Creo que sí... —titubeó él—. En realidad, ya está desocupado. —Luciana dibujó una sonrisa.

Se despidieron acordando la hora del encuentro en el departamento, para hacer entrega de las llaves y explicar las exigentes normas de funcionamiento. Luciana continuó su camino con las esperanzas renovadas, mientras Ricardo seguía el suyo cabizbajo, recibiendo felicitaciones de su novia por haberse comportado con valentía.

Capítulo XII. Una vida de sabor fuerte pero exquisito

Horas después de haber hecho el amor, Diego se levantó con delicadeza de la cama de Jenny y se vistió en silencio para salir de la habitación, mientras ella dormía. Se sentía en las nubes, con menos kilos de tensión en el cuerpo y en estado de reposo.

Estaba feliz, y perdidamente enamorado, pero una gran preocupación aún laceraba su corazón: el problema con Luciana. Si permitía que ella siguiera influyendo en su vida y en su relación con Jenny, nada de lo que había logrado hasta ahora serviría, porque siempre se vería eclipsado por los arrebatos de su ex esposa.

Entró en la cocina para servirse un jugo de naranja, justo en el momento en que Luciana llegaba a la casa para recoger sus pocas pertenencias. Se giró dispuesto a encararla, recostó la parte baja de la espalda en la encimera y se cruzó de pies y brazos.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —le recordó a ella con sequedad.

Luciana lo observó con fastidio. Por su postura severa, sabía que Diego no permitiría que evitara la conversación. Y ella tampoco quería perder más tiempo, estaba dispuesta a retomar su vida y quería comenzar lo más pronto posible.

—Hoy me marcho de esta casa —informó.

—Me alegro, pero igual tenemos que hablar.

Ella resopló y se llevó las manos a la cintura.

—¿Qué quieres?

—Que aclaremos nuestra situación —le avisó—. La única obligación que tengo contigo es la de ser amigos por consideración a nuestro hijo, nada más. Por eso voy a ayudarte económicamente, mientras te estableces en otro lugar y consigues trabajo. Luego tú misma te harás cargo de tu vida, como la mujer adulta que eres, sin que afectes la mía.

—Lo entiendo.

—También quiero que te quede muy claro que no tienes ningún derecho a meterte en la vida de los demás. Lo que hiciste esta mañana fue un acto inmaduro, por eso te exijo que aclares la situación con Prudencia y le pidas disculpas a Jenny.

Luciana alzó el mentón. Quería enfrentar a Diego manteniendo en su lugar los pocos pedazos de dignidad que aún le quedaban.

—Vengo de hablar con Prudencia, le conté la verdad y ella entendió, por ahí quedamos todos felices. A Jenny le pediré disculpas cuando la vea, y con respecto a la ayuda económica, quiero agradecer tu solidaridad, pero ya encontré cómo solucionar mis problemas. Lo único que te debo es la noche que pasé en esta casa.

—No me debes nada —expresó Diego y relajó la postura.

—Entonces, si me disculpas, tengo que recoger mis cosas para irme.

Sin perder su pose soberbia, se dio media vuelta para dirigirse a la habitación, pero Diego la detuvo tomándola por el brazo.

—Luciana, espera. ¿A dónde irás?

Ella suspiró y bajó la guardia para responderle.

—Me encontré a tu amigo Ricardo y su novia. Él se acaba de mudar con ella y su departamento está vacío. Aceptó alquilármelo por unas semanas.

—¿Y de dónde sacarás el dinero para mantenerte ese tiempo? —consultó Diego, no esperaba que el problema con su ex mujer se solucionara de manera tan sencilla.

—Hablé con mi padre. Mañana viene a Caracas y me ayudará con los gastos y la recuperación de mis cosas.

Diego volvió a respirar.

—Es lo mejor que pudiste haber hecho —manifestó. Ella suspiró para recuperar la compostura.

—Lo sé, no lo hice antes por miedo a ser rechazada —reveló con la cabeza gacha.

—¿Por eso viniste a mi casa?

Ella se irguió, le costaba trabajo dejar de lado su orgullo y aceptar sus errores. Sin embargo, Diego, a pesar de todo el dolor que ella le infringió, la aceptó en su casa, le dio cobijo y pretendía ayudarla. Lo menos que él se merecía era una explicación sincera.

—Solo quería mi vida como antes. Cuando estaba contigo no me sentía completa, pero tenía el cariño de mis padres, la confianza de mis amigas y el amor de mi hijo. Quería todo eso de vuelta.

—No era yo quien mantenía esas cosas a tu lado. Cuando nos separamos, tu familia y amigos te recibieron y apoyaron, si luego perdiste su confianza, fue por las decisiones erradas que tomaste después. Lo único que tenías que hacer era enmendar el error.

Luciana no pudo contener las lágrimas. Diego se acercó a ella y le frotó los brazos.

—Me sentía como una niña cuando vivía con mis padres, ellos me mantenían y eso les daba derecho de tomar decisiones por mí —confesó en medio de sollozos—. Cuando aquel hombre apareció y me ofreció algo de libertad no dudé en aceptarla. Cerré los oídos a los consejos y advertencias de mi padre, incluso a sus súplicas, y me marché con él.

—Cuando estabas conmigo nunca te interesaste en trabajar o estudiar, vivías de lo que te daba —expuso Diego—. Con tus padres tomaste la misma actitud. Tienes que apartar el miedo y enfrentarte a la vida. Vas a encontrar rechazos y fracasos, pero cada uno puede ser superado. Créeme.

—A esa reflexión llegué hace unas horas, por eso salí a resolver mis asuntos.

Luciana se esforzaba por detener el llanto, pero le era imposible. Diego no pudo evitar abrazarla para brindarle algo de consuelo.

—Luciana, dejando de lado las dificultades que se presentaron entre nosotros, quiero que sepas que te deseo lo mejor. Eres una mujer encantadora. Deberías enfrentar la vida con una nueva actitud.

Ella alzó el rostro y le regaló una sonrisa sincera.

—Gracias, y tú siempre has sido un hombre adorable y atento. Lamento no haberme enamorado de ti y no haberte dado la felicidad que mereces —reveló mientras se soltaba de su abrazo y se secaba las lágrimas.

—Todas las cosas tienen su razón de ser. Antes era bastante prepotente, ahora creo que valoro más la vida y a los que me rodean —garantizó Diego.

—Pero perdimos veinte años entre rencores.

—Sin embargo, ganamos madurez para aprovechar la felicidad futura.

Luciana tomó el rostro de Diego entre las manos y lo acercó hasta ella para darle un tierno beso en los labios.

—Y te confieso que no todo de nuestros veinte años juntos fue malo, hubo momentos divertidos y grandes enseñanzas —confesó ella—. Por todo ese tiempo, te doy las gracias.

—Y yo te las doy a ti —le dijo él—. Gracias por haberme dado la oportunidad de probarme como hombre, y de ser padre.

Con una enorme sonrisa en el rostro, ella se separó de Diego y se dirigió a la habitación.

—Mejor me voy, porque en media hora me espera Ricardo en su departamento y no quiero perder tan buena oportunidad de alquiler. Irma y yo casi lo obligamos a que accediera a rentármelo.

Diego sonrió mientras se quedaba solo. Le hubiera gustado mirar el rostro de Ricardo cuando se había visto obligado a dejarle a Luciana, una de las mujeres que más temía en el mundo, el hogar que hasta ahora había sido el amor más duradero de su vida.

Se acercó al refrigerador para sacar un botellín de agua sintiéndose más aliviado. La conversación con Luciana no solo limó asperezas entre ellos, sino que había resultado una despedida perfecta. Con ese adiós se alejaba de las penas, las angustias y el dolor, era como si le hubiesen sacado una astilla clavada en la planta del pie, que no lo dejaba caminar con libertad.

Bebió un trago largo del agua, tomó la libreta de anotaciones que estaba sobre el refrigerador, donde su ex esposa había escrito el número de teléfono del amigo de su hijo, y se sentó junto al teléfono. Ese día no terminaría hasta que él pudiera hablar directamente con Samuel. Su hijo lo necesitaba más que nunca, y él quería estar a su lado para ayudarlo a no tropezar con las piedras que una vez lo habían hecho caer a él.

¿Morirse? Esa ya no era una opción. Diego estaba seguro de que algún día la muerte tocaría a su puerta, pero esta vez, no se sentaría a esperarla. Tenía mucho por hacer, y demasiadas razones por qué vivir.

*****

Un mes después...

Era una hermosa y soleada tarde de domingo. Diego se encontraba en el pequeño patio trasero de su casa, cocinando carne y pollo en un rústico asador de hierro. Jenny e Irma terminaban de preparar una ensalada en la cocina mientras charlaban; y Ricardo, como buen animador, distraía a sus suegros y a Federico en la mesa ubicada al final del patio con su más reciente selección de chistes y anécdotas picantes. Diego no podía dejar de sonreír, su vida por fin navegaba por aguas tranquilas, con un inmenso sol brillando en el cielo y una suave y cálida brisa dando fuerza a las velas de su barco.

Su salud progresaba, lo que significaba que pronto volvería al trabajo, y su relación con su hijo había mejorado. Después de ubicarlo y resolver con él sus diferencias, le había ofrecido su ayuda desde la distancia, y esperaba su visita y la de su novia para dentro de una semana. De esa manera uniría más los lazos familiares y limaría cualquier vieja aspereza.

Luciana, según las palabras de Ricardo, gracias a Dios estaba lejos de allí, feliz y ocupada en la apertura de un centro de estética en su pueblo, en sociedad con una de sus mejores amigas. Aunque su proyecto empresarial la había absorbido casi por completo, invertía parte de su tiempo con su hijo y sus padres, que tanto la habían apoyado y ayudado desde su regreso. El inicio había sido duro, pero con constancia y valentía pronto se transformó en una mujer independiente y en una empresaria sagaz.

Ricardo e Irma vivían juntos. Diego nunca había conocido a un par de enamorados tan melosos como ellos. Estaba feliz al ver que su amigo por fin había encontrado un ancla en su vida, que lo mantuviera atado a un solo puerto. Así no continuaba dando tumbos sin rumbo alguno, hiriéndose con cada golpe.

Y su Jenny estaba cada vez más hermosa, parecía un delicado pimpollo de rosa que día a día se abría majestuoso a la vida. Pronto culminaría el curso en el instituto, pero ya había obtenido buenas referencias por su dedicado desempeño, alcanzando varias propuestas de ascenso en la empresa donde trabajaba. Entre ellas, ocupar un cargo administrativo importante en las oficinas que abrirían en pocos meses en la capital. Sin pensarlo dos veces, Jenny aceptó la oferta, algo que hacía a Diego doblemente feliz. Primero, por poder compartir con ella la alegría de sus triunfos, y segundo, porque eso le permitiría que su dulce llanerita se quedara a su lado, así podría amarla con pasión, sin límites ni obstáculos.

Una semana antes y aprovechando un descanso laboral por un puente festivo, viajaron juntos a la emblemática ciudad de San Fernando, en el estado Apure, paseo que le permitió a Diego conocer a la madre y la familia de Jenny, y hacerles llegar su intención de construir una relación sólida con la chica.

El viaje había sido maravilloso, el recorrido por la sabana y el paso por el río Apure para llegar a la ciudad, les brindaron coloridos paisajes llenos de calidez. La estadía había sido fantástica, divertida y amena. Después de pasar por la extenuante evaluación y aprobación de la madre, tíos, primos, vecinos, amigos y hasta del cura del pueblo, ambos pudieron disfrutar del paseo.

Diego había tenido que acostumbrarse a estar rodeado de familiares postizos de todos los tamaños, colores y manías. Él, un amante de la privacidad, ahora era primo de un gentío.

Sigiloso como un ratón, Ricardo se acercó a su amigo para ver qué le ocurría. Diego parecía idiotizado, sonriéndole a los muslos de pollo medio asados depositados en la parrillera.

—El que ríe solo, de sus picardías se acuerda —le dijo con burla.

—No es picardía, simplemente estoy feliz.

—Es buena la felicidad. Siempre supe que algún día nos llegaría, las esperanzas son las últimas que se pierden.

—Y hablando de esperanzas, ¿cómo te va con tus suegros?

Ricardo dirigió su mirada al cielo y suspiró. Diego no pudo evitar sonreír por la teatralidad de las reacciones de su amigo.

—Te confieso que al principio me sentí el responsable de tu ataque al corazón —le reveló Ricardo—, pero salí libre de culpa. Del crimen del que casi no salgo indemne es del ataque al corazón de mi suegro, menos mal que el hombre es más resistente que las pirámides de Egipto.

—¿Estuvo a punto de sufrir un ataque al corazón? —preguntó Diego contrariado.

—¿No lo supiste? Cuando se enteró de que el flamante novio de su única y venerada hija era yo, estuvo a punto de sufrir un infarto.

Diego rió con sonoridad.

—Imagínate, el más elocuente de sus empleados fue el que se llevó a su niña adorada —agregó.

—Exactamente —continuó Ricardo—. Pero desde que llegó de España ha estado... algo condescendiente con respecto a mi relación con Irma. O tal vez, abnegado.

—Me inclino por lo último.

—Me regaló un frasco de almendras garrapiñadas, no sé si con intención de que las disfrutara o me atragantara con ellas, y una coqueta bufanda delgada, muy linda, de color marrón, parece una soga gruesa. Creo que lo hizo para ponerme sobre aviso de lo que me ocurriría si le rompo el corazón a su hija.

Diego no podía dejar de reír por las locas ocurrencias de su amigo.

—Quizás por ese detalle no se tendrá que preocupar, ¿cierto? —insinuó.

—Claro que no —aseguró Ricardo—. Mi corazón late gracias al poder del latido del corazón de Irma. Si el de ella se rompe, es porque el mío se hizo trizas primero.

—¡Wow! Nunca te había escuchado decir algo tan romántico en tu vida —dijo con sorpresa Diego, sin dejar de atender la carne que tenía en el asador.

—Claro que no, las frases románticas solo se las digo al oído a las chicas —se defendió Ricardo en broma.

Diego debía admitir que la jocosidad de su amigo le había otorgado buenos momentos, y que su actitud infantil y en ocasiones descerebrada, lo ayudó a soportar la pena que lo había embargado durante años.

—Aquí el que se ha vuelto todo un Romeo eres tú —se burló Ricardo y le dio una palmada a Diego en el hombro—. He visto que no escatimas en detalles para enamorar a tu chica.

—Esa mujer se lo merece, me ha dado tanta paz y alegría que sería capaz de bajarle la luna si me la pidiera.

Jenny se acercó curiosa, al ver cómo los hombres sonreían junto al asador.

—¿Y qué es tan divertido que no se atreven a compartirlo? —preguntó.

Ambos hombres se giraron hacia ella.

—¿Y mi chica? —consultó Ricardo.

—Fue a llevar la ensalada a la mesa.

—Iré a la mesa —notificó—, ya he pasado mucho tiempo lejos de ella —y se encaminó presuroso hacia su novia.

Jenny se acercó a Diego por detrás y le cubrió la cintura con los brazos. Él la acarició con una mano, mientras que con la otra intentaba voltear los dorados muslos de pollo para que no se quemaran. Aún sonreía.

—¿Qué te causa tanta risa? —le preguntó Jenny y le depositó un beso sobre el hombro.

—Es bueno saber que algunas cosas no cambian, las necesitamos exactamente como son para continuar viviendo.

—¿Y qué no cambió en tu vida?

—Muy pocas cosas, la gran mayoría dio un giro completo para mostrarme un rostro radiante.

Él se giró entre los brazos de Jenny hasta quedar frente a ella, para poder darle un beso apasionado. Diego ya no se sentía como una cometa que vuela sin rumbo por los aires, tenía un puerto, un lugar al qué llegar y dónde refugiarse. Quizás por eso aún no le había llegado la hora de su muerte, porque no había vivido en plenitud. Había necesitado de ciertos golpes para reaccionar y comprender el sentido de su existencia.

Sin embargo, el breve momento de pasión fue interrumpido por el olor del pollo quemado. Diego y Jenny se desenredaron de su cariñoso abrazo para ocuparse de sacar con rapidez los muslos del asador. Diego emitió su particular gruñido al ver las piezas levemente chamuscadas en el plato.

—Tranquilo, amor, en la vida hay que aprender a perder algunas cosas —le dijo ella.

—Pero si las recuperamos a tiempo no terminan dañadas, sino con un fuerte y exquisito sabor —le aseguró él, y ambos sonrieron satisfechos.

Desde ese día, una nueva vida comenzaba para ellos, una existencia que sin dudas les traería momentos de dicha y otros de dolor, pero que disfrutarían al máximo, disfrutando de su intenso sabor.

Fin

SOBRE EL AUTOR

Jonaira Campagnuolo, nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, donde aún vive con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a trabajar como freelance, a administrar su blog de literatura (http:// desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de suspenso romántico escritas por la autora y publicadas en Amazon:

* LA MIRADA DEL DRAGÓN (Acción, suspenso, romance y mafia)

* PEQUEÑA INSOLENTE (Romance, intrigas, vida universitaria y hackers)

* LO QUE OCULTA TU CORAZÓN (Romance, erotismo, suspenso, fantasmas)

* ORÁCULOS I. LUZ DE MI DESTINO (Saga de fantasía romántica)

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25/11/2013