BÉSAME MUCHO

SPIN OFF. SERIE BESOS

Jonaira Campagnuolo

BÉSAME. SPIN OFF. SERIE BESOS.

Copyright © 2021 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Diciembre 2021

SC: 1912102656315

© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

ÍNDICE

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Capítulo 7.

Capítulo 8.

Capítulo 9.

Capítulo 10.

¿Te gustó?

SOBRE LA AUTORA

“¡Por tus besos vendería el porvenir!”.

René de Chateaubriand

Capítulo 1.

Y de nuevo llegó el invierno, queriendo arropar con su manto helado las ardientes calles de Brooklyn. La nieve parecía un vestido de novia bordado de perlas, de larga e interminable cola. No había rincón de la ciudad que no se llenara de su blancura.

Era una dama lista, que estaba a la espera del novio para ser desposada. Su corazón latía con fuerza y ese no era otro que la cafetería Martin’s, su lugar de moda. Un sitio que siempre estaba repleto de clientes, no importaba la hora ni la época del año. Sus deliciosos pasteles y la excelente atención que brindaban habían hecho de aquel establecimiento un lugar de referencia.

Los Martin se hicieron con uno de los terrenos colindantes para agrandar la cafetería. No querían perder el ambiente hogareño que desde el inicio brindaban, pero el alto flujo de clientes obligó a Ethan y a Gary a ampliar el establecimiento y dividir los espacios.

Una parte seguiría siendo para quienes deseaban sentarse en sus mesas a disfrutar de un café, un chocolate caliente con malvaviscos, un té o un trozo de sus famosos postres, dentro de un sitio tranquilo y con música de fondo que los ayudase a relajarse al salir del trabajo, o durante el descanso que le ofrecían los jefes. La otra sería para aquellos que querían ir a comprar algunos de sus productos y enseguida marcharse, pasando como torpedos por la tienda, gritando a todo pulmón sus pedidos para asegurarse de que no hubiese algún error, al tiempo que mantenían charlas nerviosas, o divertidas, con sus acompañantes.

Separar esos espacios no solo otorgaría comodidad a los clientes, sino a los propios dueños. Ethan no tenía problemas, porque siempre estaba en la calle atendiendo a proveedores y ocupándose de las finanzas, e inspeccionando el servicio de cáterin que también avanzaba indetenible con el apoyo de Ibrahim, el socio que habían hallado meses atrás y quien además era dueño de un café en la avenida Madison, en pleno centro de Nueva York. El que se hacía líos por la locura en la que se había transformado la cafetería era Gary, quien vivía con los nervios a flor de piel, a pesar de que tenía el apoyo de Theresa, la gerente.

El bullicio y las aglomeraciones lo ponían cada vez más inquieto, pero su conflicto no era porque no pudiese manejar un emprendimiento que crecía como la espuma, su problema radicaba en su drama personal, que desde hacía dos años no había podido resolver.

Su matrimonio seguía enfermo, se consumía como un cáncer que había hecho metástasis, porque no solo era su relación de pareja la que se hacía escombros, también lo estaba la relación con sus hijos.

—Nicole dijo que los chicos habían aceptado la propuesta, que solo faltaba conversarlo con sus padres, pero que estaba segura de que ellos la apoyarían —informó Ethan mientras guardaba en un maletín los libros contables.

Gary estaba apoyado en el marco de la puerta de la oficina. Escuchaba, de brazos cruzados y cabizbajo, lo que su esposa Nicole le había contado a Jessie, la esposa de su hermano.

—No sabía nada de eso —gruñó con cansancio, como si le costara expresar palabras.

Ethan se giró hacia él y suspiró hondo al detallarlo. Gary había envejecido veinte años en tan solo dos. Se notaba ojeroso, delgado y hasta había empalidecido. Ya no se rasuraba por completo, pero tampoco se cuidaba la barba para verse a la moda, como lo hacía él. Tenía la apariencia de un anciano decaído y solitario, cuyo único entretenimiento era mirar la televisión o caminar encovado por un parque. La energía que siempre poseyó, su alegría y fuerza, fueron fragmentándose de la misma manera en que lo hacía su matrimonio y su familia.

—Supongo que Nicole lo discutirá contigo esta noche… o los próximos días —expuso para salir del paso.

—Tendría que haberlo hecho ya —se quejó Gary con el ceño fruncido—. Viajar cerca de Navidad es casi imposible. Si piensa pasar las fiestas en la casa de sus padres tendríamos que irnos esta misma semana. ¿Me lo contará un día antes del viaje? ¿O piensa marcharse sola con los chicos? —bramó eso último con enfado.

—Pensé que lo sabías —agregó Ethan para calmarlo—. Solo quería confirmar ese viaje contigo para programar mi agenda y apoyar en la cafetería durante tu ausencia. No quiero complicarme como sucedió en la Navidad de hace dos años.

—Lo ocurrido dos años atrás no se repetirá —aseguró, irguiéndose y descruzándose de brazos, aunque apretó los puños para controlar la rabia—. No iré a ningún lado sin avisarte con tiempo. Aprendo de mis errores, aunque cueste creerlo.

—Bien —dijo Ethan y se guardó las manos en los bolsillos de su pantalón para que su hermano no se sintiera desafiado y bajara el nivel de su irritación—. No quiero llenarte de angustias, pero creo que debes hablar pronto con Nicole. Si no resuelven sus diferencias, lo perderán todo. Me da la impresión de que esta Navidad es una fecha límite para ambos.

Gary bajó los hombros con derrota. Así revelaba el profundo dolor que amedrentaba no solo a su espíritu, sino también, a su cuerpo, convirtiéndolo en un guiñapo viviente.

—Gracias por avisarme —masculló de forma casi imperceptible antes de dar media vuelta y regresar a la zona del café que él administraba.

Al quedar solo, Ethan apretó la mandíbula para sosegar el fogonazo de rabia que esa situación le producía. Quería ayudar a Gary de alguna manera, pero no deseaba meterse en su relación de pareja ni en la de su familia. Había visto como reaccionaban los hermanos ante la intervención de terceros en sus decisiones. Lo entendió luego de ver como actuaba Marie, la hermana de Jessie, ante la insistencia de esta de llevarla hacia un camino que creía correcto, sin considerar sus opiniones.

Hasta ahora, él solo le había servido a Gary como un apoyo, pero consideraba que era hora de darle un pequeño empujón. Porque su hermano parecía haber perdido todas las ganas por impulsarse, comportándose como un barco de papel en medio de un río. Simplemente se dejaba llevar por la corriente sin saber a dónde ir.

Tomó el maletín para asistir a la reunión con el contador. Sin embargo, decidió pasar primero por la zona de despacho rápido, el sitio ajetreado y siempre repleto de ruidos que estaba siendo administrado por su persona de más confianza luego de Jessie y de Gary: su amiga Karin.

—Necesito hablar contigo —dijo con premura a la mujer interrumpiendo sus gritos para pedir a un empleado, que se hallaba al otro extremo del negocio, que le trajera otra bandeja de cupcakes de banana y chocolate.

—¿Vas a retarme por lo que le dije esta mañana al baboso machista que eché a patadas de la cafetería?

Ethan la observó con los ojos agrandados, pero luego suspiró con resignación. Karin tenía su estilo para manejar el negocio y lo hacía muy bien. Los empleados la adoraban y la obedecían en todo, y los clientes, igual.

Algunos iban solo para verla, disfrutaban de sus coqueteos y reían con sus ocurrencias, pero habían sujetos, con un alto nivel de imbecilidad, que no perdían la ocasión para burlarse del transgénero que atendía esa parte de la cafetería Martin’s. A esos, la propia Karin sabía ponerlos en su lugar sin crear conflictos mayores dentro del negocio, y si se pasaban de intensos, los sacaba a empujones mientras era aplaudida por el resto de los clientes.

—No sé de qué hablas y no quiero saberlo, solo necesito que me dediques unos minutos. Es un asunto personal.

La mujer se mostró alarmada.

—¿Pasó algo con Olivia? ¿Embarazaste de nuevo a Jessie? —preguntó con exageración, como si estuviera a punto de sufrir una apoplejía.

Él apretó los puños y la mandíbula con rabia antes de responderle.

—¿Cómo voy a embarazar a Jessie luego de dos meses de haber dado a luz? ¿Quién crees que soy? —preguntó molesto—. Y no pasa nada con Olivia. Mi hija está muy bien, es… —Miró a los alrededores para asegurarse que no había empleados en los alrededores—. Se trata de Gary, necesito ayuda para él.

Karin puso los ojos en blanco y batió la larga melena rubia que tenía atada en una cola de caballo.

—¿Qué dejó de hacer Gary ahora? Porque no puedo preguntarte qué hizo, porque nunca hace nada. Se transformó en un ente sin voluntad ni consciencia, funciona en automático desde hace dos años —se quejó con altanería cruzándose de brazos.

—Exacto, ese es el punto, que sigue sin hacer nada y no puedo permitir que siga así. Ya han pasado dos años desde su pelea con Nicole y creo que ella está poniendo fecha límite a su capacidad de aguante.

Karin lo observó con atención mientras comenzaba a enroscar un mechón de su cola en su dedo.

—¿Dijo algo de abandonarlo definitivamente?

—No con exactitud —aclaró Ethan irguiéndose, porque se sentía incómodo al hablar de las intimidades de su hermano—, pero le comentó a Jessie esta mañana, cuando llamó para saludar y saber de Olivia, que se irá a casa de sus padres con los chicos a pasar las navidades, y Gary no sabía nada.

Karin suspiró con cansancio. Aquello parecía una declaración de separación definitiva.

—¿Y qué pretendes?

—No sé, mantenerlos unidos de alguna manera.

—¿Y no te parece que eso podría ser contraproducente? Él y Nicole no hacen otra cosa que discutir o ignorarse cuando están juntos, llevan dos años asumiendo esa actitud, y los chicos ni le hablan. ¿Para qué insistes en mantener unida esa familia? Tal vez separarse sea la solución.

Ethan se tensó ante esa posibilidad.

—Gary no ha tenido verdadera oportunidad de resolver los problemas con su familia, el trabajo en la cafetería lo ha absorbido porque no paramos de crecer y las ocasiones en que ha decidido irse con ellos de viaje para propiciar un acercamiento, sucede alguna situación incómoda con los chicos que impide que los padres hablen y se reconcilien. Luego de varios intentos, se rindió, y como dices tú, ha estado funcionando en automático desde entonces. —Respiró hondo antes de continuar—. Solo quiero que él y Nicole hablen sin nada que los interrumpa, creo que esa es la única forma de que resuelvan sus diferencias. De la cafetería me ocuparé con tú ayuda y con la de Theresa.

Karin suspiró con dramatismo y miró al techo como si reflexionara. Luego de casi un minuto pensando decidió hablar.

—Hay una forma de ayudarlos, pero es un poco… violenta.

Ethan arqueó las cejas y la observó con cierta preocupación.

—¿A qué te refieres con «violenta»?

—A que tendremos que engañarlos, empujarlos a hacer algo que no quieren y dejar solos a los chicos por un día —culminó reflexiva.

—¿Dejarlos solos por un día? —preguntó el hombre alarmado.

Karin apretó el ceño y lo observó con enfado.

—Dijiste que tu hermano y Nicole necesitaban paz para hablar y reconciliarse. Las veces en que han fallado, ha sido por causa de esos mocosos. Para que solventen su situación deben charlar por varias horas estando solos. A esos niñacos nada les pasará si están solos ese tiempo.

Ethan suspiró hondo, algo que molestó aún más a Karin y la hizo poner los ojos en blanco.

—Tu sobrino Trevor tiene diecinueve años —continuó—, está frustrado porque su banda musical fracasó antes de su debut y por eso perdió el cupo en la universidad. Odia trabajar para su padre y para su tío como repartidor de cafés en bicicleta. Y Janis, a sus diecisiete años no se conoce a sí misma, vive enfadada hasta con la brisa que golpea su cara y estar todo el día en casa, con su madre, no la ayuda a crecer y a cambiar de actitud. ¡Déjalos solos un día! —expuso fastidiada—. También necesitan pensar y reconciliarse con ellos mismos para encontrar sus caminos. No morirán de hambre sin su madre por unas horas.

Ethan comprimió el rostro en una mueca de desagrado. No tenía mucha confianza en la capacidad de sobrevivencia de sus sobrinos, quienes habían crecido siempre bajo el ala protectora de Nicole.

—¿Y si los llevo a Nueva Jersey, con la abuela?

Karin lo observó con altanería y levantó una ceja.

—No está mal el plan. Bertha les dará la sacudida que necesita para hacerlos reaccionar.

Ethan se lo pensó mejor. Aunque fue su idea, se percató del riesgo que significaba llevar a esos niños consentidos con su abuela, que era buena para quitar malcriadeces con estrategias algo excesivas; pero no tenía tiempo para idear otro plan. Ayudar a su hermano era un asunto de urgencia.

—Está bien, hablaré con Jessie y nos llevaremos a los chicos a Nueva Jersey con alguna excusa, pero, ¿qué haremos con Gary y con Nicole?

Karin sonrió con picardía.

—Eso déjamelo a mí.

—No quiero obligarlos a nada —dijo preocupado—, solo darles espacio para que puedan hablar y resolver sus asuntos.

—Y eso les daré —expuso socarrona—. Me aseguraré de que tengan muchísimo espacio para gritarse a la cara todo lo que sienten. Créeme que no habrá nada en kilómetros a la redonda que los moleste.

A Ethan le angustiaba dejar en manos de Karin esa situación tan delicada, pero ella no le había fallado nunca. A pesar de que tenía un estilo algo desquiciante para resolver problemas, lograba hacerlo en tiempo record, por eso no dudó en acudir por su ayuda.

—Hecho. Haré lo que me digas para lograr que Gary y Nicole tengan su espacio. Si debo mentirles, cuenta conmigo.

Ella sonrió con triunfalismo y pegó un gritito de alegría que alertó a algunos clientes y empleados. Ethan sintió vergüenza y la obligó a guardar la compostura.

—Vamos al cuartito de atrás para explicarte el plan —le susurró al oído.

—¿Al cuartito de atrás? —preguntó asustado.

Karin no pudo evitar carcajearse.

—No te haré nada, tonto. Le prometí a Jessie que cuidaría de ti mientras estás en el trabajo y eso haré. Lo que pasa es que no me parece apropiado hablar aquí de un plan para engañar a…

—Sí, sí, sí. Vamos y explícame rápido tu idea que tengo una reunión con el contador en unos minutos —apuró viendo su reloj de muñeca.

Karin y él se fueron a la trastienda para elucubrar su plan macabro, uno que pretendía poner fin al difícil conflicto que atravesaba Gary y su esposa y le devolvería un poco de paz a la pareja. Aunque la forma en que lo lograrían sería algo… violenta.

Capítulo 2.

Gary no dejaba de gruñir ante todas las explicaciones, justificaciones y excusas, que relataba Ethan para convencerlo del trabajo que debía asumir.

Gracias a la incesante publicidad positiva que había adquirido el servicio de cáterin de la cafetería, un empresario neoyorquino, que planificaba actividades de descanso y esparcimiento para los empleados de sus diversos negocios buscando el mayor rendimiento de su fuerza laboral, los contrató para cubrir los refrigerios de un campamento corporativo navideño que llevaría a cabo por primera vez en el parque estatal Clarence Fahnestock, la semana antes de Navidad.

Si tenían un buen desempeño en esa tarea el empresario no dudaría en considerarlos para la infinidad de actividades que tenía programadas para el próximo año, convirtiéndose en un cliente de gran peso. No podían fallarle.

El problema radicaba en que no tenían suficiente personal para hacer el envío. Ibrahim, el socio, ya se había ocupado de asegurar la elaboración de los pasteles y aperitivos, pero no tenían quien los llevara. La Navidad era una época repleta de encargos, pero no era profesional dejar de lado los que habían sido cerrados con anticipación solo porque uno más importante aparecía a última hora.

Ethan no podía encargarse de eso, ya que debía completar el cierre fiscal con el contador y, como el área de Gary era más tranquila y él contaba con el apoyo de Theresa, no tendría problemas en dejar por unas horas su puesto para llevar el pedido.

Karin lo acompañaría y solo estarían afuera por unas tres o cuatro horas, como máximo.

Gary aceptó de mala gana el encargo. Desde hacía dos años odiaba salir de su zona de confort, pero no tenía opciones. Todos ponían de su parte para que aquel emprendimiento funcionara. Él no debía ser la excepción solo porque todo le causara mal humor.

Mientras ayudaba a Theresa a organizar a los empleados antes de marcharse, en la zona de despacho rápido de la cafetería se había desatado un drama monumental.

—¡¿Por qué siempre me pasan estas cosas a mí?! —sollozó Karin, desatando un llanto sonoro que tenía nerviosos a todos los trabajadores y a los clientes de esa área.

Nicole intentaba calmarla, al tiempo que buscaba liberarse de ella. Karin, que se había sentado en una silla, se abrazó a su cintura y hundía en su panza su rostro lloroso.

—No digas eso, aún no has confirmado la información —aportó Jessie con inquietud mientras procuraba tranquilizar a Olivia, su bebé, que también lloraba, aunque asustada por los gritos de la otra.

—¡Dasha nunca me ha engañado! —gimoteó, en referencia a una amiga, también transgénero, que supuestamente le había confesado que su novio de turno la engañaba—. Si ella dice que lo vio con otra es cierto. ¡Los hombres son unos malditos!

—Sí que lo son —masculló Nicole entre dientes, furiosa por lo que sucedía.

Aquel drama le traía a la mente el recuerdo del engaño de Gary, quien hacía dos años se había besado con una empleada nueva del café siendo pillado por otra con quien ella había hecho buenas migas. Recibió un mensaje de texto que derrumbó por completo su paz mental y matrimonial. Luego de eso, vino la peor época de su vida, una etapa llena de dolor por haber sido engañada y haber perdido al hombre que más había amado en el mundo y, que para ser sincera, aún amaba.

La convivencia se vio afectada por discusiones, reclamos y acusaciones, contagiando de manera negativa a sus hijos.

—¡No puedo vivir con esto! ¡Siento que voy a morir! —expuso Karin con exagerado dramatismo.

—¡No seas idiota! —reclamó Nicole, viendo con desaprobación como algunos empleados curiosos se asomaban a la trastienda para ver qué sucedía—. Sé que duele mucho, pero olvídate de morir. Ningún hombre vale más que tu vida.

—¡Pero es que yo lo amooo! —gritó Karin abrazándose más a la cintura de Nicole, lastimándola y haciendo que la cólera de la mujer aumentara.

Olivia comenzó a llorar con ímpetu por los bramidos, angustiando a Jessie, y afuera los empleados y clientes cuchucheaban. Aquel espectáculo se le estaba saliendo de las manos.

—Tendré que llevarme a Karin a casa para que se calme —dijo mientras maniobraba pasa sacar su móvil de la pañalera sin dejar de mecer a Olivia—. Le avisaré a Ethan para que se ocupe del café.

—Pero, Ethan está con el contador y nosotras… ¿no íbamos a la pediatra? —consultó Nicole, confundida.

Jessie la había llamado ese día para que la acompañara a llevar a Olivia a la pediatra, porque Ethan debía estar todo el día ocupado con el cierre fiscal. Acordaron encontrarse en el café y de allí ir juntas al consultorio, pero se toparon con el drama de Karin.

—Llamaré a la pediatra para que me cambie la cita para mañana. No puedo dejar así a Karin, está muy mal —justificó mirando a la llorona con pena.

Comenzó a teclear en su móvil, pero Karin la interrumpió.

—¡No puedo, Jessie! ¡No me puedo ir! —alegó entre gimoteos, con todo el rostro empañado por lágrimas y con el rímel corrido. En su mano llevaba aferrado un pañuelo y con él hizo un ruido espantoso que sobresaltó a la bebé al sacudirse los mocos—. ¡Debo entregar un pedido muy importante!

—¡Olvídate del pedido! —exclamó Nicole al límite de su rabia—. No puedes presentarte en ese estado ante ningún cliente. Ni siquiera puedes trabajar hoy.

—¡No me puedo ir! —siguió vociferando con tal sufrimiento que parecía que el corazón se le iba a partir en dos— ¡Esta entrega es importante! ¡Es un cliente nuevo y de mucho dinero!

—¡Que lo haga Ethan cuando regrese! —sentenció Nicole, apretando la mandíbula para no estallar.

—¡Él no puede, está ocupado y hay que hacer la entrega en la mañana!

Karin se derrumbó sobre la cintura de Nicole para llorar, amenazando con hacerla perder el equilibrio. Su llanto exagerado no solo alteraba a la niña, sino también, a los empleados.

Una de las cocineras decidió abandonar su puesto para llevar una taza de té y colaborar con el control de aquel drama.

Si no sacaban a Karin de allí, afectarían el trabajo en la cafetería.

—Sí, creo que lo mejor sería llevarla a tú casa —aceptó Nicole resignada y forcejeó con Karin para que la soltara.

—¡No me puedo ir! ¡Tengo que hacer la entrega! —porfiaba la mujer luchando para no moverse.

La cocinera estaba a punto de llorar también, angustiada por el estado de su jefa y el de la bebé.

—¡¿Nadie en esta cafetería puede asumir esa entrega?! —reclamó Nicole, logrando zafarse de Karin.

—Las entregas a los clientes importantes la hacen los empleados de mayor rango o los dueños en persona —explicó Jessie esforzándose por sosegar el llanto de su hija—. Pero hoy todos están ocupados.

—Tú puedes asumir la entrega —expuso Karin entre gimoteos, ahora abrazada a la cocinera—. Eres la esposa de Gary, así que también eres una dueña. Podrías llevar el pedido mientras Jessie se ocupa de mí —dijo eso último reiniciando su entristecido y escandaloso llanto.

Nicole gruñó con frustración y apoyó las manos en las caderas, no por el trabajo imprevisto que tenía, sino porque le habían recordado que aún todos la consideraban esposa de Gary, a pesar de que entre ellos no existía nada más que recuerdos fragmentados que se hacía cada vez más lejanos.

Ante el nuevo desborde de llanto de Karin, otras empleadas de la cocina aparecieron abandonando sus puestos para calmarla y ayudar con Olivia, y los despachadores se asomaban curiosos dejando solos a los clientes. Era necesario detener ese espectáculo.

—Está bien, iré a hacer la entrega —aseguró Nicole—, pero tienes que dejar de llorar. Eso enfermará a la bebé.

De forma automática, Karin dejó de berrear para gemir en silencio, como una niña regañada, otorgando algo de calma. Jessie se mordió los labios para no mostrar una sonrisa de alivio mientras abrazaba a su hija tranquilizando su agitación.

Hasta ahora, el plan marchaba sobre ruedas, Nicole y Gary habían aceptado formar parte de aquel loco viaje, pero aún faltaba sentarlos a los dos dentro de un mismo auto para que emprendieran una aventura hacia la reconciliación.

Minutos después, Nicole había logrado despachar en un taxi a Jessie, a Olivia y a la entristecida de Karin y daba instrucciones a los empleados del trabajo que debían hacer mientras estaban solos. Esperó paciente por más de media hora a que la camioneta de reparto pasara a buscarla, cargada con el pedido de pasteles que entregaría en una zona del parque estatal Clarence Fahnestock, ubicado a hora y media de Brooklyn.

Observó con inquietud su móvil, viendo las previsiones del tiempo. Se esperaba una fuerte nevada para ese día, pero Ethan le había asegurado que se había comunicado con el guardaparques y este le notificó que no habría ningún problema. El peligro se correría en la noche, cuando la nieve acumulada en los caminos hiciera imposible el tránsito.

Ella confió en la palabra de su cuñado, así que, cuando le indicaron que la camioneta había llegado y la esperaba afuera, se colocó su gorro de lana y los guantes y salió apresurada.

Quedó inmóvil al abrir la puerta del copiloto y ver a Gary ocupando el asiento frente al volante.

—¿Eres el chofer? —preguntó impactada.

—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Karin? —quiso saber él, con el ceño fruncido, y lanzando miradas irritadas hacia la cafetería.

Nicole resopló con hastío, imaginando que estaba siendo víctima de una broma de mal gusto.

—Karin tuvo un problema con su novio y está muy afectada. Jessie se la llevó a su casa porque sus llantos alteraban a los empleados y a los clientes. Yo vengo a suplirla en la entrega.

Ambos compartieron una mirada, entre dura y nerviosa. La de Gary, algo empañada por la confusión y la inquietud, y la de Nicole, por la resignación y la firmeza.

Se debatieron unos segundos hasta que él gruñó y tomó su móvil para teclear con rapidez intentando hacer una llamada.

Como hacía frío, Nicole entró al auto y cerró la puerta. Miraba de reojo como la ansiedad aumentaba en su esposo a medida que pasaban los segundos y no atendían a su llamado.

—¿A quién llamas? —consultó al cansarse de esperar.

—A Karin —masculló él entre dientes.

—No te responderá porque no está en condiciones. Ya te dije que quedó muy afectada por el engaño de su novio.

Él gruñó y apagó el teléfono lanzándolo sobre el salpicadero.

—¿Desde cuándo Karin tiene novio? —rugió con furia. Nicole lo observó con reproche.

—¿Tanto te molesta hacer este viaje conmigo? Solo serán tres horas como máximo.

Aquello fue como un disparo al pecho del hombre. Se relajó, asumiendo un semblante algo avergonzado.

—No. Lo que pasa es…

—No estás preparado para estar encerrado dentro de un auto conmigo, y por tanto tiempo.

—Nicole… —trató de explicarse en medio de un suspiro de cansancio, pero ella lo detuvo de nuevo alzando una mano con la palma abierta.

Siempre hacía eso, nunca le daba oportunidad de dar sus justificaciones por miedo a lo que pudiera decir. No quería ser herida por sus palabras llenas de desamor.

—Yo tampoco estoy preparada, pero es necesario que demos este paso. —Gary la miró con cierta sorpresa y desconcierto—. Dejemos de actuar como chiquillos miedosos y vamos a comportarnos como adultos. ¿Te parece? —Como él no respondía y la veía como si ella fuese un ser de otro mundo, agregó:— ¡Por favor, Gary! Solo entregaremos unos pasteles y listo. Hemos atravesado situaciones más incómodas desde que nos casamos. ¿No te parece?

Se observaron, pero esta vez, en los ojos de ambos brillaba algo diferente. Había rabia y también confusión, pero además, mucho anhelo. Un deseo que crecía indetenible en sus pechos y que no sabían cómo controlar.

—Tienes razón —cortó él, poniendo en marcha la camioneta—. Serán solo unas horas —dijo y se adentró en el tráfico, lleno de inquietud.

Él sabía que ese viaje no solo sería para cumplir con un cliente importante, sino que marcaría un antes y un después en sus vidas. Podría significar una reconciliación o un corte definitivo en su relación, esa idea alteró sus nervios.

Mientras ellos se alejaban, desde un ventanal de la cafetería, Ethan, Karin y Jessie, quien acunaba a una dormida Olivia, los veían.

—¿Hicimos lo correcto? Han anunciado una fuerte nevada para hoy —preguntó Jessie.

—Ese es el plan cariño, que se queden varados por la nieve y pasen juntos más de tres horas para que hablen. Ya después veremos si tenemos que ir a recoger sus cuerpos sin vida o preocuparnos por los nuestros —respondió Karin.

—¿Por los nuestros? —quiso saber Ethan.

—¿Qué crees que pasará cuando se den cuenta que todo es una vil mentira y que los enviamos a un lugar que está cerrado por la nieve para el paso de transeúntes? ¿Te parece que lo tomarán bien?

—No me preocupa cómo lo tomarán, sino que estén bien —aseguró él.

—Hablé con Connor hace rato —comunicó la mujer refiriéndose al guardaparques de la zona del Clarence Fahnestock, con quien ella tenía una amistad muy profunda—. Los dejará allí por unas horas y, antes de que oscurezca, los buscará. Tienen comida y abrigo adicional en la camioneta. ¡Estarán bien!

Jessie y Ethan compartieron una mirada llena de inquietud, pero ya no podía detener lo hecho. Solo esperar a que el riesgo valiera la pena y no destruyera aún más los escombros que la traición habían dejado.

Capítulo 3.

Gary no paraba de quejarse mientras se adentraba en un sendero boscoso cubierto por nieve.

—¿Estás segura que vamos por buen camino?

Nicole revisaba el mapa que Ethan les había facilitado y su GPS.

—Este es el camino, más adelante debería haber un puente para llegar al área de los campamentos.

—Maldición, está muy solitario. Si se desarrollan campamentos corporativos en las cercanías debería haber señalizaciones y algo de movimiento —masculló, comenzando a dudar de la existencia de aquellos eventos.

—Esto me parece muy extremo para que un grupo de oficinistas citadinos tenga por primera vez contacto con la naturaleza —comentó Nicole, dando una mirada al cielo encapotado de nubes oscuras y luego a su alrededor.

Le encantaban esas áreas apartadas y montañosas, invadidas por la soledad, la calma y por bellezas naturales, pero en ese momento solo quería llegar al punto acordado y entregar el pedido para regresar a Brooklyn. No paraba de nevar desde que habían salido de la ciudad y cada vez era mayor la cantidad de nieve que caía. El vehículo en el que se encontraba no era apto para esas zonas, las llantas no estaban cubiertas con cadenas y en ocasiones resbalaba en el hielo.

La tensión que había dentro del vehículo, tanto por la delicadeza de lo que sucedía en el exterior, como por lo que dejaba de ocurrir en el interior, era incómoda. Gary y ella no habían cruzado palabras desde que se marcharon de la cafetería, pero en esa ocasión, por el temor de haberse equivocado de vía y hallarse en un lugar del que luego les costaría salir, rompieron el hielo entre ellos.

Luego de rodar por media hora más, Gary se detuvo.

—¿Qué haces? —quiso saber ella, angustiada.

—No podemos seguir, el motor se recalienta y la camioneta patina. Si pierdo el control nos estrellaremos contra un árbol. —Él bajó para observar con mayor atención la zona.

—Es mejor seguir que detenernos. ¡El movimiento es vida! —bramó Nicole antes de bajar también, viendo preocupada como sus pies se hundían en la nieve. De nuevo miró hacia el cielo, algo nerviosa—. Nevará todo el día.

—Así parece. Nos costará regresar después de entregar el pedido.

Gary caminó hacia el bosque. Aquello alteró a Nicole.

—¡¿A dónde vas?!

—¡Necesito tener una visión más amplia del lugar, subiré esa colina!

Ella miró a los lados hallando una apretada soledad. Solo el rugido del viento gélido era la única música de fondo que existía. Aunque amaba esos lugares, en esa ocasión tenía un mal presentimiento. No quería quedarse allí.

—¡Regresa! —gritó hacia su esposo, pero este ya estaba algo alejado y comenzaba a subir la pequeña pendiente. Rugió con furia y corrió para alcanzarlo—. ¡¿Por qué siempre haces lo que se te viene en gana?! —vociferó, sufriendo para subir a través de la resbalosa nieve y del suelo irregular.

—¡No es lo que me da la gana! ¡Sino vemos dónde estamos, no sabremos a dónde iremos!

—¡Hay que seguir el mapa!

—¡El mapa no muestra los efectos de los cambios climáticos de la temporada!

Al estar cerca de él, ella resbaló y estuvo a punto de caer, pero Gary giró enseguida al escuchar su grito y logró tomarla por un brazo empujándola hacia su cuerpo.

En segundos Nicole pasó de estar en el aire a rodeada por los brazos de su esposo, envuelta en su calor, pegada a su pecho y con su aliento golpeándole la cara.

—¿Estás bien? —quiso saber él, al tiempo que la repasaba con mirada angustiada.

Ella lo veía igual, aunque dudando de que el temor que palpitaba en su pecho se debiera a la espantosa caída que estuvo a punto de sufrir. Los labios de Gary estaban muy cerca de los de ella. Desde hacía dos años eso no sucedía y lo que esa proximidad generó en ese momento la desconcertaba. Pensó que esas sensaciones estarían muertas entre ambos. Había pasado tanto tiempo…

—Sí, estoy bien —respondió y se esforzó por controlar su respiración agitada y separarse con rapidez.

Gary la soltó, molesto por la rudeza de ella. Tuvo la impresión de que su contacto le producía asco.

—Ten más cuidado, ¿es posible? —pidió de mala gana antes de dejarla sola y continuar.

Ella apretó la mandíbula, furiosa por la manera en que él le hablaba y consigo misma por las emociones confusas que experimentaba.

—Esto no habría sucedido si te hubieses quedado en el auto y seguíamos el camino que Ethan trazó —reclamó, siguiéndolo.

—Esto no habría sucedido si tú me hubieses esperado mientras yo exploraba. ¿Siempre tienes que ser tan cabeza dura? —reclamó irritado.

Ella articuló una O perfecta, impactada por su injusta acusación.

—¡¿Yo soy cabeza dura?! —Se apresuró para alcanzarlo—. Tú siempre tienes que romper los planes para hacer las cosas a tu manera, sin pensar en los demás. ¡En mis sentimientos! —imputó, no solo en referencia a lo hecho en ese momento, sino a lo ocurrido los últimos dos años—. Ethan te dio pautas sencillas, ¿por qué tienes que detenerte en medio de la nada y…?

Quedó callada al llegar a la cima de la colina y salir de la franja de árboles. El río que atravesaba el parque estaba congelado en un setenta por ciento y el puente, que se veía a más de ochocientos metros de distancia, brillaba por las luces intermitentes que indicaban que estaba bloqueado.

—Lo sabía, no hay paso —expuso él con rabia, y apoyó las manos en las caderas—. De nada sirve arriesgarnos a seguir, no lograremos pasar al área de los campamentos. Hay que intentar volver.

—¿Cómo que no hay paso? —preguntó ella, entre angustiada y desconcertada. Su mal presentimiento le hacía palpitar el corazón con inquietud.

—Maldita sea, esto me pasa por no haber visto el noticiero esta mañana —se quejó Gary para sí mismo—. No ha parado de nevar desde que salimos y no lo hará hasta la noche. El parque debió estar cerrado desde ayer por algún anuncio de tormenta.

Observó el cielo y estiró una mano para dejar caer motas de nieve en su palma.

—¿Ethan lo sabía? —consultó la mujer ofendida. Gary no respondió, solo mantuvo su mirada furiosa en el río, como si reflexionara—. Karin me dijo que el cliente que nos espera es muy importante. Que no podíamos fallarle.

—Karin no es mujer de llorar por un hombre.

La intervención del hombre silencio a Nicole, e hizo que ella lo viera con alarmante extrañeza.

—¿Qué dices?

—La conocemos de casi toda la vida y sabemos que ella nunca llora por un hombre. Cuando la engañan, se vuelve una fiera vengativa, pero jamás ha botado una sola lágrima por alguno de ellos.

Ambos compartieron una mirada, descubriendo que les habían tomado el pelo.

—¿Por qué? —preguntó Nicole sin comprender lo que sucedía.

Gary suspiró, suponiendo el motivo por el que su hermano y Karin se aliaron para llevarlos a ese sitio, donde con seguridad quedarían varados por la nieve.

Dio media vuelta para regresar al auto antes de estallar por la rabia.

—Volvamos a Brooklyn antes de que sea imposible.

Ella se quedó un instante allí, repasando aquel paraje mientras reflexionaba. No comprendía lo que pasaba, pero, en otro momento de su vida, le hubiese importado muy poco los errores para disfrutar a plenitud de ese hermoso paisaje, lleno de aventuras y emociones. Ahora, sin embargo, no sabía si enfurecerse o reír por la broma de la que había sido víctima.

¿Qué pretendieron Jessie, Karin y Ethan al lanzarlos con mentiras a ese sitio tan solitario y salvaje?

Giró el rostro y vio a Gary bajar apresurado.

—Espera —le pidió y bajó casi a las carreras.

No pudo evitar resbalar a causa del hielo y el barro, y cayó sentada rodando sin freno.

—¡Nicole!

Gary se apresuró por alcanzarla. Una gran piedra la detuvo y él llegó a tiempo para socorrerla.

—¿Estás bien? Dime que estás bien —exigió preocupado y ayudó a que se incorporara, pero ella chilló al sentir dolor en la cadera.

—Creo que… me golpee muy fuerte —expuso entre lamentos.

—Maldita sea —bramó él mientras la alzaba entre sus brazos.

—¡Vas a resbalar!

—No lo haré, confía en mí.

A pesar del punzante dolor, ella no pudo evitar mirarlo a la cara. Ese «confía en mí» le traspasó el corazón, pero más lo hizo captar su aroma y sentir el calor de su cuerpo cuando él la acurrucó en su pecho para llevarla al auto.

Quería enrollar sus manos en su cuello, descansar sobre su hombro y besar su mandíbula poblada por esa barba descuidada que a ella tanto le fascinaba.

Aunque la apariencia de Gary ahora era algo desprolija, le hacía recordar su tiempo de juventud, cuando ambos se conocieron en la universidad y parecían dos hippies viviendo en la época equivocada. No perdían oportunidad para escapar juntos a algún paraje natural y experimentar emociones intensas en medio de la nada, durmiendo bajo las estrellas y solo abrigados con sus cuerpos desnudos, sin dejar de besarse nunca.

Fueron los besos de Gary los que hicieron que ella se enamorara de él, tan tiernos, suaves y ardientes. Solo con sus besos, él la hacía llorar de placer. Su boca era un delito, una delicia prohibida, por eso, cuando se enteró que la había compartido con otra, su mundo se resquebrajó.

Le robaron algo muy importante, algo que creía que sería suyo para siempre. Los besos los unieron y también los separaron, pero ahora, mientras él la trasladaba con prontitud al auto manteniéndola aferrada a su pecho y dejando su boca muy cerca de la suya, la hizo suspirar por esos besos perdidos.

Besos que aún, luego de dos años de batallas, no había dejado de añorar.

Al llegar a la camioneta la colocó con delicadeza en el suelo, sin dejar de abrazarla, y abrió la puerta del copiloto ayudándola a ocupar el asiento.

—Veré si tienes una fractura —dijo y comenzó a toquetear su cadera y pierna.

Nicole suspiró con disimulo y cerró los ojos para disfrutar de aquel placer. Adoraba que Gary la tocara, que sus manos la recorrieran entera, que fueran curiosas, pícaras y traviesas. Tan inquietas como el deseo que antes solía embargarlo.

—¿Te sientes bien?

Ella abrió los ojos de golpe al darse cuenta que él había parado y ahora la observaba con una mezcla de confusión y angustia. Sintió vergüenza por ser tan débil.

—Sí, no fue nada. —Se incorporó en el asiento apartándose un poco de él y colocándose el cinturón de seguridad—. Vámonos ya —pidió de mala gana, contrariándolo.

La reacción de ella molestó a Gary, siempre pasaba lo mismo. Él trataba de ser atento y preocupado y ella lo cortaba como si le diera repulsión. ¿Hasta cuándo lo seguiría castigando por su error?

Hizo lo que le pidió y se alejó. Cerró la puerta con algo de brusquedad y enseguida rodeó el auto para ocupar el puesto del piloto. Quería regresar a Brooklyn rápido. Aquel viaje había sido un error, uno que brotaba sus emociones, pero solo para recibir más rechazos.

Cuando la vio caer de aquella forma aparatosa sintió tanto miedo que casi llora de la angustia. Era su culpa que Nicole se lastimara, él debía estar más atento a las necesidades de ella.

Por eso, en parte, aceptaba que se alejara, porque se sentía un inútil. Alguien incapaz de cuidar lo que más amaba en el mundo.

Capítulo 4.

Las noticias sobre la intensa nevada que caía en la ciudad y en los alrededores tenía angustiado a Ethan. Ya se había ocupado de llevar a sus sobrinos a casa de su abuela, pero había regresado enseguida para saber de su hermano y de su cuñada.

—No debimos enviarlos a una zona tan peligrosa —dijo mientras intentaba comunicarse con Gary.

—El teléfono de Nicole también está fuera del área de cobertura —reveló Jessie y se acercó a Ethan para acurrucarse entre sus brazos.

Luego de acostar a Olivia en la cunita portátil que tenían instalada en la oficina de la cafetería, se reunió con su esposo y con Karin en el pasillo. Esta última fumaba sin parar para controlar los nervios, aunque procuraba mostrarse serena.

—Tienen comida y abrigo y Connor irá a buscarlos en unas horas —informó en referencia al guardaparques—. Él está cerca, debe suponer la gravedad de la situación y de seguro irá antes. Aunque tampoco puedo comunicarme con él —anunció con su atención fija en la ventana, viendo los gruesos copos de nieve que no paraban de caer.

—Gary va a odiarme —expulsó Ethan en medio de un suspiro.

—¡Oh, vamos! —animó Karin, molesta por las malas caras de todos—. El plan era llevarlos a un lugar apartado para que hablaran y resolvieran sus asuntos de una vez por todas. Nada ha cambiado, solo… la naturaleza decidió ayudarnos. —Le dio una rápida calada a su cigarro antes de volver a intervenir, para relajar los músculos de la espalda que estaban tensos por las ansiedades—. Creo que el universo trabaja con nosotros para que todo salga bien.

—¿De qué hablas? —preguntó Jessie confundida.

—Esto es una especie de designio de Dios.

—¿Desde cuando eres creyente? —porfió Ethan, ganándose una mirada salvaje de Karin.

—Tres horas dentro de una camioneta de reparto y un par más varados en medio de la nada, no iban a ser necesarias para que dos mulas tercas dieran su brazo a torcer, lo sabes —acusó señalándolo con un dedo—, pero quizás, con sus vidas en peligro por este mal clima, ninguno podrá escapar a la reconciliación.

—¿Y si la nevada empeora? ¿Y ellos no saben cómo defenderse? —quiso saber Jessie y dio una ojeada al exterior blanquecino que se veía por la ventana.

—Gary de pequeño perteneció a los Boy Scouts —informó Ethan—. Y de joven formó parte de grupos que hacían senderismo y escalada en zonas de riesgo, está preparado para enfrentar estos climas, fue así como conoció a Nicole.

—Ellos vivían siempre colgados en alguna montaña y en la cima de una de ellas se enamoraron —agregó Karin—. Tal vez, con un poco de naturaleza extrema a su alrededor, logren reavivar su amor.

Ethan y Jessie compartieron una mirada que pretendía ser optimista, aunque sin poder evitar empañarse por la niebla de la preocupación. Era cierto que Gary había sido un experto en climas extremos, pero dejó de hacerlo veinte años atrás. Ahora lo más extremo que enfrentaba era el carácter de su mujer, uno que tal vez, en esos momentos, había estallado como un volcán en erupción.

En el Clarence Fahnestock, Gary y Nicole estaban varados a pocos metros de donde se habían detenido anteriormente. La nieve que había caído mientras ellos exploraban el lugar fue considerable. El asfalto estaba congelado y al auto le costaba avanzar. El esfuerzo que hacía el motor lo sobrecalentaba, dejando escapar una columna de humo proveniente del radiador.

El enfado dominaba a Gary. Se negaba a creer que aquel viaje fuese una trampa de Ethan para encerrarlo en un lugar intransitable con su esposa y en medio de un clima de riesgo. Ni que fueran dos críos que no sabían resolver sus problemas.

Dio una ojeada hacia Nicole, viéndola lívida por la rabia simulando evaluar la naturaleza a través de la ventanilla para no verse obligada a dirigirle la palabra. Debía aceptar que, en cierto modo, sí eran unos críos, tercos y orgullosos. Ninguno de los dos quería dar su brazo a torcer.

Él no hacía otra cosa que intentar, inútilmente, de hacer funcionar su teléfono móvil, cuya señal estaba tan muerta como el motor de la camioneta, o revisar el mapa que le había dado su hermano, cualquier cosa con tal de evitar una conversación. ¿Cuándo se había transformado en un cobarde?

Lanzó en el salpicadero el móvil y cerró el mapa de mala gana antes de abrir la puerta para bajar del auto.

—¿A dónde vas? —quiso saber Nicole, preocupada, y se giró enseguida para observarlo con los ojos agrandados, llenos de amenazas y ansiedades.

—Necesito… un poco de aire —justificó inquieto.

Salió y cerró la puerta. Se apretujó en su abrigo y caminó algunos pasos hacia adelante para alejarse del vehículo. Quería poner distancia para pensar con claridad.

Se detuvo al oír que la puerta de ella se abría. Suspiró con agobio y enseguida se volteó para retarla.

—No bajes, te resentirás la cadera de nuevo.

—Estoy bien —se quejó la mujer y demostró que tenía razón al caminar sin problemas, apartándose también, toda altiva, pero hacia el oeste, cruzada de brazos, como una niña malcriada.

Gary aprovechó que ella estaba de espaldas para mirarla con atención, de pies a cabeza, sin poder evitar suspirar de nuevo, pero ahora, por el anhelo.

—¿Te animas a caminar hasta el puesto del guardaparques?

Nicole lo miró con las cejas arqueadas.

—¿Cuál es la distancia?

—Unos… diez kilómetros, creo —dedujo—. Cuando pasamos vi que no había nadie, quizás, hace rondas por otras zonas, pero lo podemos esperar allí. En algún momento regresará y nos auxiliará.

Ella consideró un instante la propuesta, descubriendo que ese plan era mejor que esperar en ese sitio a que alguien pasara y los ayudara. Por el temporal, ese camino podría estar desolado el día entero.

—Está bien —aceptó y regresó al auto por su bolso.

Gary sintió alivio al conseguir un sí de ella sin mucho esfuerzo, desde hacía dos años eso no sucedía. Caminó a la parte trasera de la camioneta para revisar el interior.

—Llevaremos algunos pasteles para comer.

Ya casi era medio día y el único alimento que tenían a la mano era el pedido del supuesto cliente del campamento corporativo navideño. Al ser imposible llevarle la comida, ellos no la perderían. Subsistirían con eso hasta encontrar ayuda.

Al abrir las puertas, vio muy pocas cajas apiladas. Era evidente que el pedido no estaba completo. Eso le extrañó. Ibrahim, el socio encargado de preparar esas encomiendas, siempre había sido muy cuidadoso.

Hurgó en las cajas, sorprendiéndose al encontrar a la mayoría vacías. En algunas pocas encontró bocadillos dulces y en otras unos salados, suficientes para que Nicole y él pasaran allí un día entero, pero nada más.

—Maldita sea —masculló con enfado. Eso le confirmaba la trampa a la que había sido víctima.

Subió a la plataforma y curioseó por el resto del vehículo. Halló unos abrigos de colores fosforescentes en el fondo y un hornillo portátil, agua, termos y café guardados en un bolso. Por el estilo de los abrigos supuso que Karin había preparado todo para obligarlos a pasar unas buenas horas en aquel sitio desierto y nevado.

Gruñó para controlar la rabia y decidió no decirle nada a Nicole y así no desatar aún más su furia. Estaba harto de las quejas.

Así que tomó el bolso e incluyó dentro algunos pasteles antes de salir, llevando también, los abrigos.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Nicole cuando él se reunió con ella y le extendió una de las prendas.

—Estaban atrás. Quizás Ibrahim los puso por medida de seguridad para los despachadores.

—¿Incluyó abrigos con estos colores tan chillones? —consultó con recelo, aunque igual se colocó el que su esposo le había dado. Era muy abrigado.

—Posiblemente los consiguió en alguna oferta —justificó alzando los hombros con indiferencia.

Iniciaron su caminata sabiendo que tardarían un par de horas para llegar al punto de control del guardaparques, tiempo que debían permanecer juntos sin molestarse. Ambos iban de brazos cruzados y cabizbajos, tensos por aquella incómoda circunstancia.

—¿Recuerdas cuando acampamos en la nieve cerca de la estación de esquí de Vail, en Colorado? —inquirió Nicole cansada del asfixiante silencio.

—Sí, teníamos un resort con cabañas climatizadas a metros de distancia del campamento —mascullo él con desagrado, recordando que en aquella oportunidad, aunque habían decidido aventurarse a disfrutar de la naturaleza en medio de un clima algo difícil, se aseguraron de tener cerca una zona donde refugiarse por si las cosas se ponían difíciles.

—No hablo del resort —rebatió ella molesta—, sino de lo preciosa que se veía la montaña cubierta en su totalidad de nieve, del firmamento plagado de estrellas y de la fogata que hicimos juntos. —Suspiró como si le doliera—. Esa fue nuestra primera noche de fogata solos, ¿lo olvidaste? —consultó entristecida.

—No. No he olvidado nada —masculló sin saber qué más decir.

No podía confesar que aquella ocasión no se parecía a esa porque en ese momento faltaba el amor, la alegría de estar juntos y la confianza que les sobraba en el pasado. Todo eso lo habían perdido.

—Recuerdo el paseo en moto de nieve y las maravillosas vistas desde el teleférico —continuó ella, ahora melancólica—. Me encantaban esos viajes.

Gary se mordió los labios. Tenía que decir algo, si no lo hacía ella de seguro ardería en cólera al considerarlo insensible.

—Fuimos a Los cayos en Miami hace dos años —soltó sin darle la cara, simulando evaluar los alrededores, trayendo a colación la fallida salida familiar que habían hecho dos navidades atrás para tratar de salvar su matrimonio y la convivencia con sus hijos.

Paseo que había terminado de forma repentina por la enfermedad estomacal de su hija y en medio de discusiones.

—Ese no cuenta —musitó Nicole con voz baja y pateó con frustración la nieve.

—¿Por qué no cuenta? —preguntó él incómodo— No había nieve como en Vail, pero sí exuberantes playas, piscina y montañas. Todo para nosotros y para los niños. Sin embargo, ninguno quiso aprovecharlo por rebeldía.

—¡No fue por rebeldía! —rebatió indignada—. Estábamos desanimados porque nadie quería hacer ese viaje, lo hicimos por ti.

—¡¿Por mí?! —preguntó algo histérico— Si ni siquiera me hablaban, hacían cualquier cosa para ignorarme.

Nicole ahogó un grito al sentirse ofendida.

—Los niños no te ignoraban, hacían lo que tú les indicabas. Tú parecías un sargento dirigiendo a tu pelotón —acusó con rabia—. ¡No hubo ningún tipo de esparcimiento!

—¡¿No?! ¡Siempre hacían lo que se les venía en gana!

—¡¿Cómo puedes decir eso?! —imputó a los gritos— ¡Los niños hacían todo lo que les ordenabas!

—¡Si hubiese sido así, Janis no habría enfermado, teniendo que suspender el viaje cuando no llevábamos ni una semana de estar allí!

—¡Ella solo quería experimentar probando cosas diferentes!

—¡¿Experimentar?! ¡Tenía trece años en esa época, ¿es imposible hacerle caso a su padre a esa edad?! ¡¿Solo a su madre hay que escuchar?!

—¡¿Qué estás insinuando?! ¡¿Qué manipulo a mis hijos en tu contra?!

—¡Yo no he dicho nada!

Las emociones se caldeaban cada vez más, llevándolos a detenerse en medio del sendero para poder gritarse lo que tenían atorado dentro del pecho.

—¡Nunca dices nada y nunca haces nada, ¿verdad, Gary?! —agregó Nicole con una risita irónica que enfureció más al hombre.

—¡¿Por qué dices eso?!

—¡Porque es lo que siempre pasa contigo! ¡Dices algo, pero no lo dices! ¡Haces algo, pero no lo haces! No es tu culpa, es mía. Siempre es por mí que los chicos no te haces caso, o es por mí que ¡mantienes a una amante! —vociferó eso último con toda la ira que tenía acumulada en el cuerpo.

Gary la observó sorprendido un instante, con el sufrimiento volviendo a reflejarse en su rostro y ya cansado por las mismas acusaciones.

—Nunca tuve una amante —aclaró con tensa calma, temblando de rabia por tener que repetir siempre lo mismo. Llevaba dos años diciendo esas palabras una y otra vez, sintiéndolas en el corazón como si fueran crueles latigazos que le rompían la piel y lo hacían sangrar.

—¡¿No?! ¡¿Y con quién me engañaste?! ¡¿Con un chimpancé?! —apuntó ella doblegada por el dolor y la cólera y siendo atormentada por la desesperación.

Gary quedó paralizado. Cada vez que tocaban ese tema ella ardía como un volcán en erupción, era imposible conversarlo de una manera civilizada y serena. Los gritos, el miedo y el llanto impedían que ambos se controlaran y discutieran lo sucedido con calma.

—Nicole… yo… —se atrevió a explicarse, pero unas voces en la lejanía lo interrumpieron.

Ambos dirigieron su atención a una pequeña colina nevada, donde se veía a una pareja agitando con ansiedad sus manos por sobre sus cabezas para llamar su atención.

—¿Quiénes son? —quiso saber Nicole secando con rapidez las lágrimas que le habían bañado la cara.

—No sé —susurró Gary, aún afectado por la terrible discusión sucedida segundos antes, que nunca podía encontrar un final porque siempre había algo que la detenía, o los chicos, o los vecinos… o unos misteriosos extraños salidos de la nada en medio de un paraje solitario—. Mejor alejémonos —apuntó con desconfianza, pero Nicole observaba a los recién aparecidos con inquietud.

—Podrían ayudarnos.

—O podrían cortarnos en cuadritos —sentenció él con rabia, sin poder superar que de nuevo había perdido una oportunidad para hablar con su esposa y reconciliarse. El mundo parecía insistirle que aquello era imposible, que lo mejor era olvidarlo y dejarla marchar. Algo que le costaba muchísimo aceptar—. No sabemos si son asesinos en serie que buscan víctimas. ¿Quién está en medio de la nada soportando una tempestad como esta?

—Nosotros —porfió ella, firme e irritada, lanzándole una mirada llena de reclamos.

Gary suspiró hondo e intentó no hablar con irritación para no alterar de nuevo su furia.

—Nosotros vinimos por trabajo, sin saber que se presentaría una nevada tan fuerte. No sabemos quiénes sean esas personas y por qué están aquí.

Ella desvió su atención hacia la pareja, que ahora corría al sitio donde ellos se encontraban.

—Creo que quieren ayudarnos —dijo insegura.

—Por favor, Nicole. Sigue —exigió cansado.

—¿Por qué ahora es tan difícil llegar a un acuerdo contigo? —soltó enfadada y con lágrimas cubriendo de nuevo sus ojos.

Esa mirada frustrada y rabiosa conmovió a Gary. Había hecho hasta lo imposible por arrancársela del rostro, pero lo único que lograba era asentarla más. Eso lo hacía sentirse un miserable.

—Maldita sea —masculló para sí mismo al verse acorralado. Alguien tenía que comenzar a dar su brazo a torcer, no podían mantener ese enfrentamiento por siempre.

Capítulo 5.

Un sujeto bajo, que parecía regordete por la cantidad de abrigos que llevaba puestos, y una mujer de cabellos rubios y rizados se acercaron a ellos, jadeando como animales por culpa de la carrera.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó la mujer con voz gritona.

—Quedamos varados por la nieve, íbamos a unas cabañas donde realizan un campamento corporativo en…

—¿Un campamento corporativo? —La interrumpió el hombre con un tono burlón que molestó a Gary—. No hay campamentos en esta zona. Por el mal tiempo cerraron esta área hace unos días y enviaron a todos al Sendero de los Apalaches.

Gary suspiró hondo para controlar el enfado, confirmando la gravedad de la trampa orquestada por Ethan y Karin, al enviarlos a ese lugar a pesar del peligro que corrían.

—Un cliente del negocio de mi esposo nos contrató —justificó Nicole señalando a Gary, aunque luego se sintió incómoda por haberlo llamado «esposo» después de dos años evitándolo y luego de la discusión que habían tenido minutos antes. No comprendió de dónde le vino esa debilidad, hasta Gary le lanzó una mirada extrañada que la obligó a esconder su cara enrojecida por la vergüenza.

John, el hombrecito regordete, sonrió con ironía.

—Como que te jugaron una mala broma, ¿eh, amigo? —Le golpeó un hombro a Gary con camaradería, gesto que no le agradó— ¿Siempre eres tan tonto para caer en bromas de mal gusto?

—¿Qué tal y mantienes la distancia? —fustigó con amenaza, aunque arrancando más risas en el otro.

—Uy, eres un tipo bravo —siguió con sus pullas y comenzó a brincar de un lado a otro como si se preparara para una pelea, batiendo sus puños frente a su cara—. ¿Eres un tipo bravo, eh, amigo? ¿Te gusta pelear?

Aunque Gary lo ignoró, dedicándole solo una mirada mortal, Nicole se puso nerviosa y se aproximó a su esposo para detenerlo en caso de que aceptara la provocación.

—John, deja de molestar a nuestros amigos —lo regañó la mujer, y lo tomó por un brazo para jalonearlo y alejarlo de la pareja—. Tenemos un refugio aquí cerca y mi esposo tiene una radio —informó sonriente.

—Puedo decirle al guardaparques que están aquí y vendrá a buscarlos —notificó John cambiando completamente de actitud, presentándose ahora como un tipo buena onda y tranquilo—. Vengan con nosotros, los ayudaremos.

—Íbamos al puesto de control —expresó Nicole, desconcertada por la bipolaridad del sujeto.

—Él no se encuentra allí, sino cerca del Sendero de los Apalaches —agregó John—. Por el mal clima a nadie le gusta estar en esta zona, cae mucha nieve y es imposible trasladarse a algún lugar. Van a perder el tiempo en el puesto de control, el guardaparques no aparecerá hasta que pase la tormenta, a menos, que le avisemos de una emergencia —dijo sonriente—. Si vienen con nosotros estarán seguros. Tengo los medios para ayudarlos.

Gary no quería aceptar, pero Nicole sentía que esa propuesta era la más acertada. El puesto de control estaba deshabitado y por la tormenta nadie lo visitaría, pero si llegaban a la radio de esa pareja lograrían comunicarse con el guardaparques y terminar pronto con ese incómodo viaje.

Le costó varios minutos convencer a Gary de ese plan, cuando lo logró, ambos siguieron a John y a Mónica, que así se llamaba la mujer, hasta su refugio.

—Llegamos —anunció Mónica con alegría luego de caminar un buen trecho adentrándose en el bosque nevado.

—¿Esta tienda es su refugio? —soltó con sorpresa Nicole, al ver una pequeña carpa redondeada apostada cerca del río, semicubierta por nieve, y con un toldo instalado a corta distancia donde se hallaba un hornillo a gas para cocinar.

—Aquí tenemos todo lo que necesitamos —refutó Mónica hinchada de orgullo.

Gary y Nicole compartieron una mirada. Habían esperado toparse con una cabaña, o al menos, con una tienda de campaña más adecuada para acampar en esas condiciones climáticas.

—¿Y por qué están aquí si cerraron esta zona?

Gary no pudo evitar expresar su desconfianza.

—Porque nos gustan las aventuras extremas. Eso hace arder la pasión en nosotros —expresó con tono lujurioso John y se acercó a su esposa para hacerle cosquillas en la cintura mientras le besaba el cuello.

—¿Ustedes también buscan hacer arder la pasión? Son esposos, ¿cierto? —quiso saber Mónica, inquietándolos a ambos.

—Vinimos por trabajo —justificó con rapidez Gary.

—Ya no somos pareja —asestó Nicole sin pensarlo.

Gary la observó con reproche, no solo dolido por la dura verdad que revelaban sus palabras, sino porque aquella había sido la primera vez que lo exponía ante extraños. Como si confirmara la separación y demostrara que no tenían marcha atrás.

—Uy, qué lástima. Porque se ven lindos juntos, hasta comparten el mismo tipo de abrigo, con esos colores chillones tan feos —expuso Mónica jocosa y notando lo afectados que los dos habían quedado luego de esa confesión.

—Dijiste que tenías los medios para comunicarte con el guardaparques —bramó Gary de mala gana para cortar ese mal momento.

—Sí. Ya le paso la novedad de que están aquí.

John se apresuró a entrar en el interior de la carpa.

—Ven, cariño. ¿Quieres un té?

Mónica arrastró a Nicole al toldo y encendió el hornillo con intención de hervir agua.

—Gracias —aceptó algo insegura.

—John y yo siempre que podemos nos escapamos de casa, dejamos a los niños con mi madre y vivimos aventuras. Así no nos aburrimos.

La anécdota perturbó a Nicole. Antes de que nacieran sus hijos, Gary y ella habían sido así, aventureros, pero luego se enfrascaron en sus roles de padres y olvidaron su tiempo juntos.

—¿Y vienen siempre aquí? —consultó para encausar la conversación por otro camino.

—Algunas veces. Siempre variamos para encontrar nuevas emociones.

Gary se había quedado parado tras ellas, de brazos cruzados, ansioso por marcharse de allí. No dejaba de vigilar los alrededores deseando escuchar el sonido del motor de algún auto que lo sacara de ese lugar y lo alejara de esa gente que le daba mala espina.

—No pude comunicarme.

La repentina aparición de John y su mala noticia le hizo arder la sangre en las venas.

—¿Cómo que no pudiste? —preguntó ofuscado.

—Como escuchas, tipo bravo. No pude —respondió altanero—. No llega mi señal de radio al Sendero de los Apalaches.

El rostro de Gary se coloró por la rabia.

—¿Cómo qué no llega?

—¡¿Crees que soy un tipo millonario?! —se burló el otro con risa guasona—. Mi radio no tiene mucho alcance.

—¿Cómo eres capaz de traer a tu esposa a un sitio como este sin garantizar su seguridad?¿Estás demente? —preguntó, sobrepasado por los conflictos—. Si ocurre una desgracia será tu culpa.

John abandonó la sonrisa irónica para sacar a relucir su cara de enfado.

—Yo al menos tengo una carpa donde tenerla segura, tú tienes a la tuya caminando en la intemperie.

Gary rugió lleno de rabia.

—Idiota, venir a acampar a una zona donde falla su señal de radio. Es que no puede ser más estúpido —masculló para sí mismo, pero John pudo escucharlo y decidió encararlo para defenderse.

—¡Nosotros estamos aquí porque lo decidimos, tipo bravo! —porfió John—. ¡No porque caímos como tú en la broma pesada de otro!

—¡Gary!

El grito de Nicole no fue suficiente para detenerlo. Era hora de liberar de la tensión que venía acumulando desde hacía dos años. Las provocaciones de John lo hicieron estallar, así que se abalanzó sobre el hombre y le dio un empujón que casi lo tira al suelo.

El sujeto regordete logró mantener el equilibrio y enseguida alzó sus puños.

—¡Ven acá, tipo bravo! ¡Te partiré la cara!

Lanzó un par de golpes, pero ambos fueron esquivados por Gary con facilidad.

—¡No lograrás ni rozarme, imbécil! —expuso emocionado y asumió una posición de pelea.

No había tenido un enfrentamiento de ese tipo desde la universidad y descubrió que lo necesitaba, le urgía canalizar toda la rabia que tenía reprimida en el pecho.

Nicole se interpuso procurando calmarlo.

—Vámonos de aquí, por favor —pidió, pero él no la escuchaba. Buscaba esquivarla para llegar al otro.

—¡Te dejaré irreconocible, idiota! —desafiaba John tratando de escapar de Mónica, que procuraba detenerlo—¡Si eres fácil de embaucar, serás fácil de vencer!

—¡Hijo de puta!

Gary intentó apartar a Nicole para golpearlo, pero ella decidió abrazarlo por la cintura para complicar sus movimientos mientras le rogaba que se calmara y se fueran.

Mónica hacía lo mismo con su esposo, pegándole en la cabeza con un trapo para hacerlo entrar en razón.

Cuando al fin Nicole pudo serenar a su esposo un poco, lo jaló por un brazo para que retomaran el camino hacia la camioneta, dejando a la pareja que hallaron en el bosque discutiendo junto a su carpa.

—¡¿Qué te ocurre?! —preguntó la mujer cuando estaban lejos.

—¡Solo necesitaba una descarga!

Gary estaba tan tenso como una cuerda de guitarra, frustrado y enfadado. Nicole se mantenía algo apartada de él por miedo a sus reacciones, nunca lo había visto así y tuvo miedo de que fuera por su culpa.

Al llegar a la camioneta se sentaron separados a varios metros de distancia, cada uno sumido en sus rabias e incomodidades, como dos niños. Así comieron, pero el frío arreciaba. La nieve seguía cayendo sin parar.

—Entremos en la parte trasera de la camioneta. Hay unas frazadas y un hornillo para preparar café.

—¿Un hornillo?

Gary se levantó para hacer lo que había dicho. Nicole se apresuró por seguirlo, temblando por el frío.

—Haré una fogata, probablemente vengan a buscarnos en unas horas —supuso él, resignándose al plan de Ethan y de Karin.

Al llegar atrás y confirmar lo que Gary le había dicho, viendo que no había ningún pedido de pasteles preparado, sino algo de comida y abrigos, Nicole se sorprendió un poco. Había sospechado esa posibilidad, pero no esperaba que su cuñado le jugase esa mala pasada.

—¿No ibas a decirme que este viaje fue una trampa de tu hermano? —reprochó a su esposo. Gary suspiró con agobio mientras ponía a funcionar el hornillo.

—No quería que te molestaras. Pensé que llegaríamos sin problemas al puesto del guardaparques y todo terminaría pronto.

—¿Tanto te irrita estar aquí? ¿Conmigo?

Se miraron un instante, compartiendo el dolor que atormentaba a sus almas afligidas.

—Solo… No quiero causarte más incomodidades —expuso con desánimo, cerrando con eso aquella terrible y desatinada conversación.

Capítulo 6.

Horas después, Gary y Nicole seguían pareciendo dos chiquillos enojados.

Ella se había refugiado dentro de la parte trasera de la camioneta, envuelta en las frazadas que Karin había dejado, y él estaba sentado junto a la fogata. Lanzaba, con ayuda de un palo, puños de nieve al fuego para que se derritieran.

Ambos se mostraban tristes, agobiados por sus penas, sobre todo, por la imposibilidad de dar su brazo a torcer y aprovechar aquella soledad para hablar sin discutir y resolver sus diferencias.

Ya casi no nevaba, pero la cantidad de nieve que había caído en la tarde había hundido las llantas de la camioneta. Para retomar el camino Gary tendría que sacarlas de aquel atolladero y no tenía ganas. Confiaba en que Ethan se apiadaría de él y enviaría al guardaparques a buscarlos lo antes posible.

Lo que no sabía, era que por culpa de la nevada los caminos estaban intransitables. Connor, el guardaparques, esperaba que Karin, al escuchar en las noticias el terrible pronóstico del tiempo, decidiría no enviar a la pareja a aquel sendero solitario del Clarence Fahnestock, como lo habían acordado. Hasta que no confirmara con ella la presencia del dúo en ese lugar, él no se arriesgaría a acercarse a esa zona, pero las comunicaciones estaban cortadas por la tormenta.

Nicole, harta por el aburrimiento, decidió salir de la camioneta para caminar un poco. Los músculos se le helaban y no quería sufrir de calambres.

—¿Crees que las veremos? —preguntó a su esposo al lanzar una mirada al cielo.

—¿A qué te refieres? —quiso saber él, confundido.

—A las estrellas.

Él observó un instante la capa de nubes que se hallaba sobre sus cabezas. Detalle que le vaticinaba que esa noche podría volver a nevar.

—Espero que lo hagamos desde casa.

El silencio fluyó un instante antes de que Nicole volviera a intervenir.

—¿Recuerdas cuando fuimos a Nuevo México y pasamos la noche cerca del lago, bajo las estrellas?

Un oleaje de bellos y apasionados recuerdos reventó en la mente de Gary, despertando su anhelo. Detuvo su tarea de derretir nieve para ahogarse en antiguas sensaciones que le producían un placer descomunal: las caricias tórridas de Nicole, su sonrisa embriagada por la alegría y el deseo, sus palabras tiernas susurradas en su oído y sus besos… esos besos que le sabían a miel.

—Fuimos a ver huellas de dinosaurios —continuó ella—, pero pasamos más tiempo dentro de la carpa, haciendo el amor, que explorando.

Las imágenes de esos momentos de pasión se volcaron dentro de la cabeza de Gary amenazando con enloquecerlo. Se frotó la cara con una mano para despejarse la memoria y regresar a la actualidad. No quería emborracharse de experiencias que nunca más viviría.

—¿A qué viene esta conversación? —cortó de tajo, lastimando a Nicole.

—Solo lo recordé —respondió ella con amargura, y se encogió dentro de su abrigo para reprimir las lágrimas.

Gary no podía verla a la cara porque la mujer le daba la espalda, pero captaba su pena. Era la misma que él sentía. Ambos estaban tan dolidos que les costaba mantener una conversación sin que alguno la cerrara antes de que los errores del pasado la invadiera.

Los dos consideraban su relación ya terminada, sin salvación, hecha polvo. Ninguno se atrevía a hurgar entre esos restos, porque sus heridas sangraban y no querían sufrir más. Pero el silencio de ese lugar y la calma que abrigaba ese paraje hacían que Gary comprendiera que, si no había vuelta atrás para su matrimonio, al menos, debía intentar reestablecer la amistad con Nicole. Ellos, antes de ser amantes, fueron buenos amigos. Tenían muchas cosas en común, como el amor por la naturaleza y el riesgo, habían compartido infinidad de experiencias juntos y contaban con cientos de anécdotas, buenas y divertidas, de las que podían hablar sin ofenderse.

Valía la pena recuperar esa amistad, por ellos y por sus hijos.

Se levantó y se detuvo tras ella, buscando en su cabeza recuerdos que no estuvieran impregnados de lujuria para compartirlos y arrancar la tristeza del cuerpo de su mujer, pero nada se le ocurría. En todos había caricias, jadeos y besos. Le era imposible olvidar sus besos, jamás lograría superarlos.

Sin embargo, unos gritos interrumpieron su intención y llamaron la atención de ambos.

—¡Ey! ¡Ey, amigos!

—¿Esos son…? —las palabras de Nicole murieron en sus labios al descubrir que quien gritaba era John, que se acercaba presuroso a ellos seguido de Mónica.

—Maldita sea —masculló Gary con enfado.

John se aproximó con una sonrisa de oreja a oreja, aunque Gary lo recibió con una mirada fría y amenazante.

—¡Logré comunicarme con el guardaparques! —notificó entre jadeos.

La noticia cambió el semblante de la pareja. Gary se mostró sorprendido y Nicole emocionada.

—¿De verdad? ¿Qué te dijo? —quiso saber ella.

—Se presentó un problema en el Sendero de los Apalaches. Unos jóvenes salieron a esquiar en medio de la nevada y se perdieron. Ya rescataron a tres, pero hay dos que no encuentran desde esta mañana, y como hay riesgo de que caiga otra nevada esta noche, quieren encontrarlos pronto. Connor es quien mejor conoce la zona, por eso está colaborando. Me dijo que cuidara de ustedes mientras tanto. Cuando se desocupe vendrá a buscarlos.

Gary gruñó con enfado. Nicole, en cambio, suspiró con alivio.

Mónica, que ya había llegado junto a ellos, luego de recuperar el aliento decidió intervenir.

—Pueden quedarse con nosotros para que estén seguros.

—No será necesario —se apuró a responder Gary.

Nicole lo observó algo inquieta.

—Nosotros somos expertos en acampadas bajo la nieve, todos los años lo hacemos —justificó John.

—Yo también tengo algo de experiencia —terció Gary con arrogancia—. Estaremos bien.

A John no le gustó el desplante, por eso se puso agresivo.

—Yo no caigo tan fácil en trampas, puedo cuidar de tu esposa mejor que tú.

Gary enrojeció de ira y se acercó al tipo insolente para terminar el duelo que habían iniciado en la tarde. Nicole se apresuró a interponerse en su camino.

—Tenemos todo lo necesario para pasar la noche aquí —dijo ella—. No se preocupen por nosotros, estaremos bien.

—Pero… ¿tienen suficiente comida? —quiso saber Mónica, preocupada.

—Sí. De verdad, muchas gracias —agregó Nicole deteniendo a Gary que aún intentaba esquivarla para llegar a John, quien seguía desafiándolo con la mirada—, pero preferimos quedarnos aquí… solos, para… ya sabes.

Eso último se lo dijo a la mujer con doble sentido, dando a entender que aprovecharían la ocasión para lograr intimidad.

Mónica comprendió al toque su mensaje, sonriendo con picardía.

—John, mejor nos vamos y dejamos sola a la pareja.

Lo tomó por un brazo para jalonearlo y regresar a la carpa.

—¿Nos vamos sin ellos? Connor dijo que los cuidáramos —respondió el otro entre desconcertado y enfadado, aun desafiando a Gary con su postura.

—Tienen todo para sobrevivir, estarán bien —expuso la mujer logrando mover sin problemas a su marido, arrastrándolo lejos.

—Pero, Mónica. No me gusta incumplir con una orden —lloriqueó él con malcriadez, aunque sin poner resistencia.

—Necesitan espacio para avivar su pasión. Vamos a dejarlos solos.

Aquella justificación convenció a John modificando por completo su semblante. Giró el rostro hacia Gary y le dedicó una sonrisa pícara y solidaria, guiñándole un ojo y alzándole el pulgar de una de sus manos.

A los pocos segundos, la pareja ya estaba lejos, de camino a su refugio.

—Ese tipo tiene problemas de personalidad —expuso Nicole en medio de un suspiro de alivio, sorprendida por los cambios bruscos de emociones de John, que pasaba de la furia a la calma con una facilidad perturbadora.

Cuando se giró hacia Gary, lo encontró inmóvil, observándola con inquietud.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—¿Necesitamos estar solos?

La mujer empalideció sintiéndose avergonzada.

—Si no hacía que se fueran, tú y ese sujeto estarían ahora dando vueltas en la nieve en medio de una pelea.

—¡Quería la pelea! —bramó él con frustración. Eso enfadó a Nicole.

—¿Para qué? ¿Qué ganas con pelear?

—¡Desahogarme! —soltó con hastío y le dio la espalda para caminar hacia la fogata, cuyas llamas se perdían por el descuido.

Tomó el palo que había tenido antes y con él movió las ramas. Cerca había dejado un trozo cartón de una de las cajas de pasteles para avivar el fuego.

Nicole cerró los puños y apretó los labios para controlar la rabia. Desde hacía dos años todo era difícil con Gary, siempre andaba irritado y lejano. Le costaba acercarse a él.

—Si lo que quieres es descargar la ira que te embarga, podrías hacerlo de otra manera.

—¿Sí? ¿Cómo? —preguntó sin verla, atosigando las ramas de la fogata con brusquedad.

—Haciéndome el amor.

Aquella propuesta lo dejó helado. Detuvo la sangre en sus venas e hizo estallar su corazón.

Capítulo 7.

Nicole no podía creerse lo que su boca había sido capaz de expresar. Estaba enfadada por la actitud de Gary, pero también lo estaba consigo misma, porque sabía que buena parte de la rabia acumulada que él tenía, había sido causada por ella, por su terquedad y su negativa, por sus constantes miedos e inseguridades.

Al ver como él soltaba el palo y se ponía de pie, abrasándola con una mirada ansiosa y desesperada, se inquietó. Le había ofrecido alimento a un hombre famélico, uno que llevaba dos años rogándole perdón, suplicándole por una caricia o por simple compañía; y ella, por temor a ser lastimada de nuevo, a reavivar el sufrimiento que latía en sus heridas, le había negado hasta el derecho a ser escuchado, a justificarse, escondiéndose tras los dramas de sus hijos, a quienes tampoco había socorrido como lo necesitaban.

Se encerró dentro de una crisálida, sellada con cientos de capas de duro concreto, pero ahora, de forma involuntaria, se abría dejando una posibilidad al alcance de la mano de su esposo.

«Hazme el amor», hubiese preferido gritarle. «Ayúdame a olvidar el dolor de la traición».

Él se aproximó a ella, cauto, nervioso. Desde hacía unos setecientos días no escuchaba una propuesta semejante de parte de su esposa, una que había ansiado con locura y que ahora ella le lanzaba de forma repentina, sin aviso.

Aquello no solo era abrir una puerta, sino todas las que poseyera la casa, así como ventanas, rendijas y hasta boquetes en las paredes. Era más de lo que él había esperado para una reconciliación.

—¿Qué dijiste? —se atrevió a preguntar, con impaciencia.

Las palabras de Nicole encendieron un fuego devastador en sus venas. Si se ofrecía de nuevo de esa manera, él no lo dudaría.

Aunque no solo iría con intención de tomar lo que había anhelado todo este tiempo, sino que aprovecharía la ocasión para decirle todo lo que sentía por ella, para rogarle y suplicarle de rodillas si era necesario, que lo aceptara de nuevo, que le permitiera enamorarla otra vez, porque eso quería hacer, enloquecerla, como lo había hecho años atrás.

Nicole se inquietó con su cercanía, no porque estuviera arrepentida, sino porque tenía miedo de que esa ocasión terminara como todas las otras, en fracaso, alejándolos más. Deseaba romper las barreras, llegar a él, pero ahora que tenía la oportunidad se sentía insegura.

Abrió la boca para decir algo, pero unos gritos la interrumpieron.

—¡Ey! ¡Ey, amigos!

Gary dirigió su rostro, ahora colérico, hacia John, que regresaba a las carreras hacia ellos.

—Voy a matar a ese hijo de puta —masculló, apretando los puños. Sin poder creerse que aquel sujeto irritante y bipolar pudiera llegar en tan mal momento.

—No le hagas nada —pidió Nicole nerviosa—. Podría traernos noticias.

Gary masculló maldiciones mientras se apartaba unos pasos, buscando controlar su rabia.

John llegó hasta donde estaba la mujer con una sonrisa alegre ocupándole casi todo el rostro.

—Connor se comunicó de nuevo conmigo por radio —dijo jadeante por la carrera—. Vendrá mañana por ustedes, un equipo de rescate lo acompañará.

—¿Un equipo de rescate? —indagó Nicole con preocupación.

—Las vías están tapiadas de nieve —respondió John, pero tuvo que parar un instante para recuperar el aliento—. Y esta noche caerá mucho más. No saben si vendrán en la mañana o en la tarde y me pidió que me asegurara que tendrían comida y agua mientras los esperan.

Ella compartió una mirada inquieta con su esposo.

—Tenemos todo —contestó Gary, aún de mal humor.

—¿Seguro? No puedo dejar que se mueran de hambre. Ya me comprometí con el guardaparques.

—Tenemos. Todo —repitió con firmeza y acentuando cada palabra. Su tono amargo borró la sonrisa feliz de John volviendo sus facciones duras.

—Quiero ver si es cierto —dijo el hombre con cierta rudeza.

Gary se envaró, aceptando el desafío y Nicole se angustió sabiendo que de un momento a otro estallaría la pelea; pero, para su tranquilidad, Mónica apareció jadeando por haber corrido desde su refugio hasta allí.

—¡John! ¡Me dejaste atrás! —expresó intentando sonreír al tiempo que recuperaba el aliento.

—Quería ser yo quien les diera la buena noticia —habló el hombre de forma mecánica y sin apartar su mirada amenazante de Gary, que comenzaba a prepararse para enredarse en un enfrentamiento con aquel sujeto extraño.

—¡Qué bueno! Connor prepara un equipo de rescate para venir mañana. Dijo que habló con la familia de ustedes y que todos están preocupados en casa —reveló Mónica aun respirando con dificultad.

Nicole asintió, nerviosa por la forma en que John desafiaba a su marido y como Gary respondía al reto asumiendo una pose pendenciera.

—Tenemos todo lo necesario para pasar la noche aquí y esperarlos. Estaremos bien. Ustedes deberían regresar a su refugio.

—Sí, pronto va a anochecer y comenzará a nevar —respondió Mónica aproximándose a John para aferrarse a uno de sus brazos—. Vamos, amor, o nos agarrará la noche en el camino.

—Debo confirmar que…

—¡Vámonos!

La petición brusca y repentina de Mónica hizo saltar del susto no solo a John, también a Gary y a Nicole. La dulzura de su voz y la ternura de su semblante pasaron a ser tan aterradoras que la postura amenazante de su esposo cambió para volverse sumiso.

—Sí. Vamos, amor —aceptó, de nuevo sonriente, y olvidó por completo a Gary para marcharse con ella al tiempo que conversaban como si salieran de hacer las compras y planificaran la cena.

—Mierda. No sé cuál de los dos da más miedo —confesó Gary cuando la pareja estaba bien alejada.

Nicole dejó de observar a los extraños seres para dirigir su atención inquieta hacia su marido.

—¿De verdad tenemos los recursos para pasar aquí la noche?

Gary gruñó enfurecido.

—Si comemos poco hoy, tendremos para mañana. Y debemos cuidar el agua, solo nos queda una botella.

Ella se inquietó, no le gustaba lo que escuchaba. Aquella broma orquestada por Ethan y Karin se volvía peligrosa. ¿Y si la nevada de esa noche resultaba más fuerte de lo pronosticado y el equipo de rescate tardaría más tiempo en llegar a ellos? ¿Y si mañana el clima amanecía peor y no tendrían forma de ir a buscarlos sino uno o dos días después? ¿De qué se alimentarían? ¿Pasarían allí la Navidad? ¿Sus hijos estarían bien?

—Gary, debimos ir con John y Mónica —alegó a causa de los nervios.

—¡¿Estás loca?! Viste lo extraña que es esa pareja. Quién sabe qué cosas podrían hacernos mientras dormimos.

—Pero… ellos tienen un radio… y comida —expuso cada vez más asustada—. ¿Te das cuenta el peligro en el que estamos? ¡Qué podríamos no salir de aquí en días y no tenemos suficiente comida ni agua para sobrevivir!

Ante la actitud histérica de ella, él tuvo que tomarla por los hombros para tranquilizarla. Los ojos de Nicole se habían llenado de lágrimas y su rostro estaba pálido.

—Ey, calma. Todo estará bien.

—No está nada bien, Gary. Ya nada está bien —lloriqueó y él la abrazó cubriéndola por completo con sus brazos, acariciando su espalda y besando su frente.

A ella, los besos de él siempre le produjeron gran alivio. Muchas veces Gary logró dormirla de esa manera, con besos que la ayudaban a despejar a su mente de preocupaciones.

—Confía en mí, Nicole. Vamos a estar bien, te protegeré.

—Y si cae mucha nieve… —susurró como si fuera una niña asustada.

—Cuidaré de ti —insistió y apretó su abrazo—. Lo haré, amor, puedo hacerlo. Confía en mí —dijo rayando la desesperación.

Sus últimas palabras la estremecieron. Saber que ella aún seguía siendo lo que hacía palpitar el corazón del hombre la conmovió. Le cubrió la cintura con los brazos y anidó la cabeza en su pecho, aspirando su deliciosa aroma. Uno que la transportaba a la seguridad de su casa, al calor del fuego del hogar, al placer de disfrutar de sus hijos y de la tranquilidad.

Gary era su lugar seguro, su pilar. Sin él su mundo se derrumbaba.

—Siempre supe que lo harías, por eso me descuidé.

—¿Qué dices? —quiso saber él, aferrado a ella, con los ojos cerrados y su cara hundida en el gorro que a la mujer le cubría los cabellos.

—Que debí estar más atenta. Yo también tuve que cuidar de ti, así como tú lo haces de mí.

El pecho se le había hinchado de tantas emociones que Gary no sabía cómo responder. Solo pudo afianzar más su abrazo y besar la cara de su mujer, buscando sus labios.

Pero no logró llegar a ellos, cuando estuvo muy cerca, el sonido de un motor lo alertó. Alzó la cabeza y comenzó a buscar en los alrededores la fuente del sonido.

—¿Qué es? —quiso saber Nicole, sin salir del refugio de los brazos de su esposo.

—Una moto —dijo extrañado, viendo cómo se acercaba una moto de cuatro ruedas por el camino, portando a dos sujetos fornidos.

Se detuvieron junto a ellos y bajaron del vehículo sin dejar de evaluarlos con recelo. Gary pudo notar que estaban armados, pero no tenía ningún tipo de identificación que los relacionara con algún grupo de seguridad o con los guardaparques de la zona.

—Buenas tardes —saludó uno de ellos, un tipo de bigotes poblados—. ¿Quedaron varados?

—Desde esta mañana —respondió Gary con desconfianza, estudiando sus posturas. El otro, un tipo grande y de ojos claros, veía con interés la camioneta de repartos.

—¿Qué hacen por esta zona con este clima? —consultó el de los bigotes—. Los caminos están cerrados y los turistas fueron llevados al Sendero de los Apalaches.

—Nos enteramos de eso luego de quedar atrapados aquí.

—¿No vieron las noticias? Desde ayer estaban anunciadas las nevadas y el cierre del parque.

Gary apretó la mandíbula, molesto por su descuido, y se enfadó con Ethan, quien, a pesar de haber sabido del peligro, igual los envió a ese lugar.

—Trabajo todo el día, no puedo estar pendiente de las noticias.

El bigotón sonrió con cierta burla antes de dirigir su atención hacia Nicole, repasándola de pies a cabeza con interés. Ella se refugió aún más en los brazos de su esposo, incómoda por el escrutinio.

—¿El guardaparques sabe de ustedes? —indagó el de los ojos claros, abandonando su revisión de la camioneta.

—Sí, pronto vendrá con un equipo de rescate a buscarnos —dijo, ocultando el hecho de que no lo haría esa noche.

—Hay problemas en los Apalaches con unos turistas. De seguro van a tardar.

—Confiamos en que vendrán en las próximas horas.

El del bigote descubrió la fogata.

—¿Están preparados para pasar aquí la noche?

—Sí —respondió Gary con firmeza.

—¿Tiene gasolina tu auto?

—Sí. No nos podemos mover por la nieve.

El bigotón asintió repasando los alrededores.

—Tenemos un campamento a unos kilómetros de aquí, pero estábamos de cacería y no pudimos ir por gasolina antes de la nevada, ahora es imposible salir. Si nos facilitan un poco, podríamos traerles algo de comida.

—No necesitamos nada.

—¿Seguro?

—Seguro.

El bigotón le dedicó a Gary una dura mirada, pero él se la devolvió a medias, ya que paseaba su atención entre ese sujeto y el de los ojos claros, que no dejaba de evaluar la camioneta y las cosas que ellos tenían.

—Ey, Duck —dijo el de los poblados bigotes a su amigo—. Saca un poco de gasolina.

El otro asintió e hizo lo que le ordenaban. Fue hasta la moto en busca de un bidón y un trozo de manguera, para luego llegarse hasta la boquilla del tanque de gasolina de la camioneta.

—Gary, ¡no! —susurró Nicole, aún entre los brazos de su esposo.

Esa gasolina era la única posibilidad que tenían para regresar a la ciudad si el guardaparques no lograba auxiliarlos.

—Calma, deja que la tomen y se vayan —pidió él, también en susurros, y sin dejar de vigilar a los hombres.

Quería que se fueran cuanto antes, ellos representaban un peligro. Eran cazadores furtivos, tipos acostumbrados a cometer crímenes rompiendo leyes y asumiendo grandes riesgos, además, estaban armados. De seguro se enteraron de la presencia de ellos en ese lugar al vigilar las comunicaciones y escuchar la conversación de John con el guardaparques. Si les negaban lo que necesitaban, serían capaces de hacerles algún daño.

Un par de minutos después, se disponían a marcharse.

—¿Seguro que no necesitan nada? La noche podría ser muy fría y larga —insistió el del bigote.

—Estamos bien. No tienen por qué preocuparse.

Gary no dejó de vigilarlos hasta que ellos se perdieron con su moto por el bosque nevado. Una vez que quedaron de nuevo solos, pudo respirar con alivio.

—Si el guardaparques no viene, no tendremos como salir de aquí —refunfuñó Nicole con nerviosismo.

—Al menos, estamos sanos y con vida. Esos tipos tenían armas y estaban dispuestos a llevarse la gasolina se la negáramos o no.

—Gary, no podemos quedarnos aquí. ¿Y si regresan por otra cosa?

—Vieron que no teníamos nada. El tal Duck le dio una revisada a la camioneta.

Nicole no podía dejar de sentirse inquieta y asustada. La aparición de esos hombres le hizo entender que no estaban allí de paseo y que existían los riesgos, incluso, en los sitios más hermosos del mundo.

—Deberíamos ir con John y con Mónica —comentó con inseguridad y sin mirar a su esposo.

Gary la tomó por los hombros y la obligó a encararlo.

—Esa pareja es igual de peligrosa. No están bien de la cabeza, ya lo han demostrado. No quiero saber de qué serán capaces, prefiero mantenerme lejos de ellos.

Las lágrimas inundaron los ojos de la mujer y su semblante se cubrió de miedo. Gary sintió furia por no darle la seguridad que ella merecía, por no tener los medios para protegerla.

La abrazó, fue lo único que pudo hacer, buscando calmarla con sus caricias. Llevaba mucho tiempo frustrado por no ser capaz de cuidar lo suficiente a su familia, por permitir que cualquiera fracturara emocionalmente a su esposa y a sus hijos, que los lastimara, los separara y los llenara de miedos e inseguridades.

Se sentía un inútil.

Capítulo 8.

Había llegado la noche y como muchos anunciaron, nevaba. No era la nevada del año, pero sí la suficiente como para seguir tapiando los caminos e impedir que autos, que no contaban con las medidas de seguridad necesaria, circularan por ellos.

Gary no había tenido más noticias de John ni de Mónica, o de los cazadores furtivos. En parte, agradecía que ninguna de esas personas extrañas se acercaran por allí, pero por otra, su lejanía impedía que supiera algo de Connor, el guardaparques, o del equipo de rescate.

No podía dormir, pero no solo por esa situación. Se habían refugiado dentro de la camioneta, en la parte trasera, echaron a un lado las cajas vacías y se ubicaron en el centro, cubiertos con los abrigos, las frazadas y con sus cuerpos.

Nicole estaba aferrada a su costado, abrazándolo por la cintura. La delicia de su cercanía, de sentir su aliento cálido chocar contra su pecho, traspasando las capas de tela para abrasarle la piel, lo tenían fascinado.

La enrolló entre sus brazos, sin ganas de soltarla, ni siquiera, cuando llegara el auxilio. Había esperado demasiado tiempo por volver a vivir esa experiencia que no deseaba que se acabara nunca.

—¿Crees que regresaran los hombres de la moto? —preguntó ella rompiendo la magia del silencio y sin levantar su cabeza del pecho de él, con su mirada perdida en la nada.

—Espero que no —respondió Gary de cara al techo del auto.

—¿Qué haremos si regresan?

—No sé —confesó con amargura y abrazándola con más fuerza.

No tenía armas ni recursos para detenerlos si se proponían hacerles daño, aunque no dejaría que a ella le tocaran un solo cabello. Si debía dar su vida por protegerla, lo haría.

—Esta broma de tu hermano se pasó de la raya —apuntó Nicole con rabia en la voz.

—Supongo que fue una idea loca de Karin, es su estilo. Aunque creo que no consideró muchos factores, como el clima o las malas compañías que podrían hallarse en este lugar. Ella jamás habría dejado que viniéramos de saber todo eso.

Por un instante hubo silencio, momento en que ambos reflexionaron lo sucedido. Nicole suspiró hondo y, para sorpresa de Gary, comenzó a mover sus manos por su pecho, jugueteando con los botones de su abrigo.

—Tengo miedo —reveló en voz baja.

—Yo también.

Él no pudo evitar girar el rostro y besar su cabeza, quedando recostado de ella, con los ojos cerrados. Disfrutaba del exquisito placer de ser acariciado por su mujer antes de que acabara.

—No quiero perderte. Ni ahora ni nunca.

A Gary le impactó su confesión. No solo por sus palabras, sino por el tono lloroso que ella había aplicado.

La tomó por la barbilla y le alzó el rostro para que lo encarara. Sus ojos inundados de lágrimas y penas lo doblegaron.

—No pasará nada si nos quedamos aquí hasta que llegue la ayuda.

—No hablo solo de lo que pasa en este lugar. —El corazón de Gary empezó a palpitar por la emoción, ¿acaso Nicole aún sentía algo por él?—. A pesar de lo que sucedió hace dos años, no he querido alejarme del todo para no perderte. —Los ojos de él se abrieron en su máxima expresión—. Me dolió lo que pasó, me llené de mucha rabia, me encerré en ella para que no vieras lo destruida que había quedado, pero no dejaba que te fueras del todo, me sostenía de cualquier excusa para retenerte. No podía dejarte ir por más que lo intentara, porque no quiero tenerte lejos. Nunca. Pero ahora vienen esos hombres con sus armas y de seguro ellos…

No continuó, fue imposible. Él atrapó su boca para besarla con toda la ansiedad que tenía represada. Acarició sus labios con los suyos, los chupó y sumergió su lengua dentro, enredándose con la de ella, en una danza apasionada que les producía jadeos.

Nicole lloró. El oleaje de sentimientos que se desató en su interior por ese beso le llegó a la cabeza y le nubló el entendimiento, haciendo a su corazón gritar de alegría.

Se aferró a él, como si aquella fuese la última vez en que estarían juntos. Disfrutó de los besos que le habían robado, que otra se atrevió a tomar sin permiso pretendiendo una boca que solo debía pertenecerle a ella.

Su desesperación no solo estalló en sus labios, buscando devorarse los de él, sino que sus manos se convirtieron en dos ladrones torpes que deseaban invadir el cuerpo masculino. Luchó con los botones del abrigo para abrirlos y apartar la prenda que le bloqueaba el paso a la piel de su marido, una a la que deseaba reclamar como suya.

—Nicole, amor, espera… —Gary trató de detenerla, aunque sin dejar de besarla. Buscaba apresar sus manos para evitar que ella llegara al punto que no admitiría marcha atrás—. Por favor, amor, para un momento —susurró sobre sus labios, antes de morderlos y saborearlos con locura.

—¿Qué…? ¿Por qué…?

Aunque la pasión la dominaba, la petición de él congeló su sangre.

Su rechazo era una de las cosas que más temía. Él ya se había dejado convencer por otra y siempre pensó que había sido por su culpa, porque ya no se veía hermosa, ni deseable.

Se detuvo con el rostro encendido por la vergüenza y el dolor, suponiendo que aquella era la barrera final que la separaría del amor de su vida.

—Ya no… ya no quieres… —dijo con la voz quebrada y con las lágrimas nublando su visión.

—¡No! ¡No! —se apresuró por aclarar él, aterrado. Temió haberla lastimado con su brutalidad. Volvió a besarla, pero esta vez con dulzura, agasajando su boca con caricias avariciosas para dejarle en claro lo que sentía por ella—. No te pido que te detengas porque ya no te deseo —masculló, sin dejar de regar besos por su cara y secar con ellos las lágrimas que habían escapado de los ojos de la mujer—. Lo hago porque necesitamos hablar antes de cruzar esta línea —explicó rozándole la piel del rostro con la punta de su nariz.

—Yo no quiero hablar —dijo ella entre gemidos—. Hazme el amor. Te necesito.

—Yo también te necesito —susurró en su oreja, y le quitó el gorro de la cabeza antes de besar su cuello—, pero tenemos que hablar. Necesito que me permitas aclarar lo que sucedió.

—Ya lo has hecho —se quejó ella llenándose de nuevo de miedo.

En esos dos años habían hablado mucho de lo pasado, del engaño, de la vez en que una mujer, empleada nueva en la cafetería, logró ganarse la amistad de Gary compartiendo muchos momentos de calidad con él, de risas y anécdotas, que cada vez lo alejaban más de su familia. Cuando llegaba a casa estaba muy cansado, nunca quería hablar, ni escuchar a nadie, solo dormir. Dejó de comer con ellos, lo hacía solo, ni siquiera tenía ganas de caricias y sus besos se volvieron cada vez más fríos.

Cuando Nicole se dio cuenta de su lejanía, era demasiado tarde. Ella también estaba emocionalmente a kilómetros de distancia. Las rutinas diarias de la casa y con sus hijos adolescentes la agobiaron, así como el aumento de las deudas, la delicada salud de sus padres, quienes, por ser ella hija única exigían mucho de su presencia, y la muerte de una de sus mejores amigas, luego de años luchando contra un cáncer.

Esos fueron algunos de los motivos que habían endurecido su personalidad. No reparó en el distanciamiento que tenía con su esposo hasta que una de las viejas empleadas del café, con quien ella había hecho amistad, le reveló por mensaje de texto lo que sucedía en la cafetería a sus espaldas, de los besos que Gary había compartido con otra en la trastienda.

Enseguida ella lo encaró de mala manera cuando él llegó a casa, sin dejar que se explicara cómo era debido. Nunca se creyó la excusa de que solo había buscado en esa mujer una amistad, que necesitaba de alguien que lo escuchara, que aplaudiera sus logros y le dijera lo bien que se estaba esforzando, pero la cosa se le había ido de las manos y cuando quiso detenerlo, aquella joven ya se había enamorado de él y buscó seducirlo. Las penas que venía acumulando en ese tiempo la saturaron, levantaron gruesas barreras alrededor de ella y, en vez de luchar, se declaró vencida, se culpó de todo por su descuido y le abrió la puerta para que se fuera, incluso, lo echó de su cama, pero él nunca se marchó del todo.

Aunque se alejó en algunos momentos para calmar los ánimos, no la dejó. Regresaba siempre y se quedaba recibiendo todos los insultos y los reclamos que ella le propinaba, así como el rencor de sus hijos. Sabía que todo había sido su culpa, que se había dejado absorber por el trabajo sin pensar en nadie más, solo exigiendo que pensaran en él.

Su afán por convertirse en el hombre perfecto, capaz de tener los medios para engrandecer económicamente a su familia, lo convirtió en el centro del mundo. Los problemas de su esposa o de sus hijos los veía ínfimos, sin darles la importancia que merecían. Por esa falta de atención se dejó encandilar por una boca ajena, que no paraba de susurrarle las alabanzas que había querido oír de su esposa. Se dejó llevar, aunque supo detenerse a tiempo.

Sin embargo, no logró evitar que Nicole se enterara.

Pero ahora era distinto. Las emociones de ambos hacían erupción, el peligro que sufrían en ese lugar les mostró lo vulnerables que eran y el poco tiempo que tenían para disfrutar de sus vidas. Ninguno quería perder más tiempo en debates. Se amaban y se deseaban con la misma intensidad. Casi igual que cuando conocieron, solo que con un amor más maduro, uno que había ganado experiencia a punta de terribles errores.

Él la miró con dulzura, también abarrotado por los sentimientos.

—Te amo, Nicole. Nunca he dejado de hacerlo —le confesó, acariciando sus mejillas húmedas y sin dejar de observar con embriaguez sus labios—. Mi mente confundida cometió un error, me dejé llevar por la sed de atenciones y por una boca prohibida —dijo, pasando el dedo pulgar por sus labios hinchados por sus besos—, pero esa boca nunca me supo tan bien como la tuya, nunca me llenó. Solo me produjo dolor al demostrarme el poco hombre que era.

—Tú nunca has sido…

Él cerró sus labios con su mano, pidiéndole que lo dejara continuar. Para que no lo interrumpiera como siempre lo había hecho durante esos dos años, sin darle oportunidad de expresarle todo lo que sentía.

—Fui un maldito imbécil, todavía lo sigo siendo. —Ella negó, asediada por las lágrimas—. Te amo y en esa ocasión lo hacía, pero no sé por qué no podía decirlo, no podía sacarte de tu trance y regresarte a mi lado. Me fui yo también, como un cobarde. Preferí eso a sumergirme en tu caos. Y ahora mírame, llevo dos años suplicando tu amor, tu atención y tu perdón. —Paró para besarla con ternura, sin poder evitar hacerlo aunque no era momento. Una vez que había probado de nuevo el sabor de su boca, no podía detenerse—. Nicole, siento un deseo irrefrenable por tenerte, pero no solo tu cuerpo y tu boca, sino a tu corazón, a tu mente, a tus instintos... Te quiero toda, amor. Deseo todo de ti, aunque no solo para una noche de pasión por culpa del miedo, te quiero todos los días. Que soportemos juntos los problemas de nuestros hijos y que hagamos planes, muchos planes. Te quiero ocupando cada centímetro de mi presente y de mi futuro, cada segundo de mi vida. Por favor, Nicole —susurró sobre sus labios, como un condenado que imploraba piedad por su vida—. Hagamos el amor para siempre, con la certeza de que me has perdonado y me aceptas de nuevo a tu lado. No solo esta noche, todas las noches del mundo. Acéptame, amor… perdóname.

Sus palabras la fragmentaron por dentro, la hicieron explotar en mil pedazos. La inundaron de amor y de ternura y multiplicaron su deseo.

—Bésame, Gary —rogó conmovida—. Bésame mucho, hasta que toda la nieve se derrita y vengan a auxiliarnos, y después, sigue besándome. No dejes de hacerlo. Tócame, ámame, no pares nunca.

—Nunca podría hacerlo, ya lo he confirmado —respondió con una sonrisa complacida, antes de volver a hundirse en su boca y olvidarse del mundo, de la nieve que no paraba de caer y del peligro que los acechaba.

El frío no impidió que se desnudaran. Lo hicieron, con lentitud, como si fuera la primera vez que lo hacían, reconociéndose, volviendo a enamorarse del otro, con un amor que ahora nada amenazaría, porque se había endurecido como el diamante.

Nada de lo que sucedía en el exterior interrumpía el disfrute de su placer. Los únicos sonidos que escuchaban eran el palpitar de sus corazones y el retumbe de sus jadeos. Para ellos, eso era todo lo que importaba.

Capítulo 9.

Aunque habían pasado la noche más ardiente y apasionada de sus existencias, dormir en el suelo de una camioneta de reparto y en medio de temperaturas muy bajas, capaces de helar la carrocería y sus cuerpos, no era nada romántico.

Gary y Nicole despertaron con los huesos entumecidos y temblando de frío. Se vistieron y abrigaron con todo lo que había dentro del auto y salieron para encender enseguida un fuego, y hacer el poco café que quedaba.

La belleza del amanecer nevado calentó sus corazones y les arrancó una sonrisa. Una que compartieron mientras se fundían en un apretado abrazo, como lo habían hecho antes, cuando se conocieron y se enamoraron, bajo cielos perforados de estrellas o derretidos entre los colores que traía el sol.

Nicole se encargó de preparar la bebida caliente, al tiempo que Gary buscaba más leña para avivar el fuego.

Él revisó los alrededores, pero al encontrar pisadas marcadas cerca del auto se inquietó.

Las huellas eran recientes. Alguien estuvo vigilándolos.

Se aproximó a la mujer recibiendo de ella la taza de café recién hecho.

—Tenemos que irnos.

—¿Irnos? —preguntó Nicole desconcertada y dando un pequeño trago a su bebida, con cuidado, para no quemarse los labios—. ¿A dónde?

—Al puesto de vigilancia del guardaparques. Allí estaremos más seguros.

—Gary, ahí no hay nadie —expuso con obviedad y se sentó en la parte trasera de la camioneta a terminar su café.

—Nicole, hay huellas por todos lados, y son de hace poco.

Ella abrió los ojos en su máxima expresión, mostrándose preocupada.

—¿De quién?

—No sé. Puede ser de John y su esposa, o de esos cazadores. Sea quien sea, peligramos igual —respondió ceñudo y dio un repaso a los alrededores.

—¿Y si nos vamos, no estaremos más vulnerables? —quiso saber, ahora aproximándose a él y evaluando las cercanías—. Si vienen podemos encerrarnos dentro de la camioneta.

—Romperían los vidrios para llegar a nosotros. —Al descubrir que sus ideas lo que hacían era angustiarla, prefirió suavizar sus palabras. No le gustaba que se sintiera desprotegida—. Quizás fue John. Recuerda que el guardaparques le pidió que cuidara de nosotros. Pero igual, terminemos rápido el café, tomemos los pasteles que quedan y caminemos hacia el puesto de control. Si el grupo de rescate viene, los conseguiremos en el camino.

Ella asintió y con cuidado se apuró a tomar su café.

Gary tenía miedo. Le había costado dos años recuperar la confianza y el amor de su esposa, pero ahora el peligro amenazaba con quitársela de nuevo. No podía descuidarse, no otra vez. Aprendía de los errores.

Antes, por su obsesión de ser un hombre perfecto y de contar con los recursos suficientes para darles a su familia todos los caprichos que quisieran, se enfrascó en su negocio, dejándolos solos enfrentar los sin sabores de la vida. Terminó lejos, muy lejos del cariño de los suyos, hasta que los perdió y le costó mucho sudor y lágrimas recuperarlos.

Esta vez no sería tan descuidado. No podía quedarse allí a esperar que la ayuda llegara, porque lo que podía acercarse serían los problemas.

Una vez que ya tenían la camioneta bien cerrada y el fuego extinguido se pusieron en marcha rumbo al puesto de control.

El camino no era sencillo, la nieve acumulada quería tragarse sus pasos. Además, no tenían el calzado adecuado, debían tener cuidado para no resbalar.

—Gary, ¿crees que esta sea una lección para ambos? —preguntó ella mientras avanzaba con lentitud, aferrada a él, sostenida de sus cálidos brazos.

—¿De qué hablas?

—¿Recuerdas aquella vez en que Trevor quiso ir a Long Island con sus amigos en unas motos que no estaban en buen estado y tú le advertiste mil veces de los peligros que podía encontrarse al viajar así, pero él no te escuchó y se marchó igual, llamándonos a las pocas horas desde una comisaría?

Él gruñó al recordar aquel desagradable episodio. En esa oportunidad su hijo tenía apenas diecisiete años, pero se creía un hombre más sabio que ellos y aseguraba que sabía más de la vida y de los riesgos que sus padres.

—¿Cómo olvidarlo? Tuve que sacar a Trevor y a uno de sus amigos de la policía, porque se habían enredado en una pelea con un oficial. Otros dos quedaron heridos en el hospital y el último del grupo se había perdido en la carretera. Se alejó de ellos para pedir ayuda cuando se accidentaron las motos y tomó un camino que se perdía en los campos creyendo que lo llevaría a alguna finca. Lo encontramos de milagro y casi deshidratado —recordó molesto.

Nicole disimuló una sonrisa. Años después de aquel hecho descubría en esa historia puntos graciosos, por lo absurdo de la situación, pero en esa ocasión estaba muerta de miedo y lloró mucho al pensar que su hijo no volvería sano.

—Ese peligro le abrió los ojos a Trevor y dejó de ser tan cobarde para enfrentarse a su futuro.

—No lo cambió en nada —se quejó él—. Igual dejó la universidad a pesar de que muchas veces le aconsejé que no lo hiciera, y todo para seguir ese sueño irracional de tener una banda de rock.

—¡Ese era su sueño, Gary, no algo irracional! —terció ella deteniéndose para encararlo— Si tan solo lo hubieses apoyado, él ahora no se sintiera tan frustrado.

—Fue un sueño que nació siendo un fracaso.

—Un fracaso, ¿por qué? ¿Por qué tú no lo deseaste?

—Yo nunca desearía que mi hijo fracasara.

—¡Lo hiciste! —porfió molesta— Y creo que respiraste aliviado cuando el proyecto de la banda murió y él terminó como repartidor de cafés en una bicicleta.

—Nicole, las cosas no fueron así —aclaró, herido por aquella acusación, sintiendo que ella aún lo culpaba de todo lo malo que había sucedido desde que había cometido el error de dejarse llevar por la seducción de otra mujer.

Ella respiró hondo antes de responderle.

—Ese no es el punto al que quería llegar. Gary, debes entender que no todos sueñan con tener una carrera universitaria. Algunos tienen otras aspiraciones, otros talentos, y nosotros, como padres, debemos conocer bien a nuestros hijos y sus dotes, para luego ayudarlos a encontrar su camino.

—¿De qué hablas? —preguntó desconcertado. Sin comprender si ofenderse, lamentarse o enfadarse.

—Trevor desde pequeño siempre fue talentoso con la música, esa era su pasión. Desde los diez años sabía leer y escribir partituras, componía, tocaba a la guitarra y los últimos años estaba aprendiendo con el piano. Mientras terminaba la higth school apoyó tu idea de ir a la universidad, pero esa fue TÚ idea, no la de él —enfatizó—. Él se sintió confundido al estar cerca del momento de asumir esa responsabilidad porque no tenía ganas de hacerlo, y más aún, luego de aquella situación que vivió con sus amigos. En esa ocasión entendió lo corta que podía ser la vida y la importancia de disfrutarla con algo que valiera la pena. El peligro le abrió los ojos y decidió dedicarse a lo que amaba: la música —enfatizó con firmeza—. Yo pude darme cuenta de su deseo porque estuve cerca de él, pero en ese tiempo, Ethan y tú proyectaron mejorar la cafetería y te separaste emocionalmente de nosotros para enfrascarte en eso. —Cayó un instante para mirarlo con fijeza a los ojos, notando que él había comprendido su punto—. Te pregunto de nuevo: ¿crees que esto que nos sucede ahora sea una lección para ambos? ¿Una sacudida que nos ayudará a abrir los ojos para darnos cuenta lo que sucede a nuestro alrededor y tomar las decisiones correctas, como le ocurrió a nuestro hijo en Long Island?

Gary suspiró hondo, sin saber qué responder.

—Así como ese viaje de Trevor fue un error, este nuestro también lo fue —continuó ella sin importarle sonar muy dura—. Si hubiésemos estado pendientes de las previsiones del tiempo y de las noticias, ni tu ni yo habríamos salido de Brooklyn y lo de anoche no hubiese pasado nunca. Pero pasó, nos arriesgamos y aún lo hacemos, y al menos yo no me arrepiento de nada —dijo con la determinación refulgiendo en sus pupilas—. Cuando regresemos a Brooklyn, quizás nos encontremos con obstáculos que pretendan hacernos ver que lo que pasó en este parque es un error y que lo mejor es estar separados. ¿Te rendirás con facilidad? ¿O lucharás contra todo como lo hizo Trevor sin importar si fracasa?

Gary había quedado mudo. Las palabras de Nicole lo ayudaban a darse cuenta del error que había cometido con sus hijos al ser tan ciego y convertirse en obstáculos que les impidió avanzar.

Se había transformado en un tonto, pero estaba dispuesto a enmendar su error. Pensó que con lo sucedido la noche anterior dentro de la camioneta de repartos ya había resuelto todos sus problemas, pero aquella conversación le hizo entender que le faltaba un largo camino por recorrer, tanto para ganarse la confianza de su esposa, como la de sus hijos.

—Para eso son las cosas malas que nos pasan en la vida —expuso muy serio—, para abrirnos los ojos.

Se miraron, con ternura, reconociendo que aquellos dos años de tristeza y dolor lo que les había demostrado era lo mucho que se amaban y su gran deseo de estar juntos.

Ambos soportaron con estoicismo los malos momentos, escondiendo la esperanza de que en algún momento todo pasaría y se reconciliarían.

—Así como Trevor entendió en aquella ocasión que no quería dedicarse a otra cosa que no fuera la música, así ahora yo entiendo que te quiero en mi vida, para siempre.

Las palabras de Nicole lo conmovieron y le hicieron palpitar el corazón con intensidad.

—Yo entendí lo mismo y te juro que no voy a descansar hasta recuperarlos por completo —dijo él, envolviéndola en sus brazos y buscando sus labios.

Al hallarlos, los besó como si ellos fueran un alimento revigorizante, uno que le daba nuevas fuerzas y mucha determinación, que lo hacían más sabio y empático.

—Trevor quiere dedicarse a la música, pero no sabe cómo —susurró ella sobre los labios de él, antes de lisonjearlos con besos ligeros, que lo estremecían—. Necesita del apoyo de sus padres y de su comprensión. Tienes que estar de su lado, no en su contra esperando que siga cometiendo errores para luego decirle: «te lo dije».

—Oh, Nicole, no pude ver nada de eso. Ayúdame a reparar mi error, ayúdame con él —rogó estrechando su abrazo.

—Lo haré —respondió ella sonriente—. No solo con tu hijo, sino también con tu hija, que ahora más que nunca necesita a su lado un padre que la haga sentirse segura y fuerte.

—No me perderé de nuevo. Nada de esto sucederá otra vez.

—Tampoco de mi parte.

Ella entrelazó sus brazos en el cuello de él, acercándolo más a su boca para robarse su aliento y recuperar todo ese tiempo que estuvieron separados dejándose llevar por la terquedad y los miedos. Estaban tan afanados en darse amor que por un momento olvidaron dónde se hallaban y su delicada situación.

Hasta que oyeron unos gritos que les erizó la piel por el temor.

—¡Ey, amigos! ¡Ey, amigos!

Enseguida se separaron para observar a John, que corría hacia ellos por la carretera desde del lugar donde se hallaba la camioneta.

—Maldita sea, ¿no vamos a poder librarnos de ese sujeto? —se quejó Gary.

Nicole, por su lado, se espantó al observar con detalle al sujeto.

—¿Eso que tiene en la mano es una… escopeta?

Su duda alertó a Gary, quien se ocupó en evaluar bien al molesto visitante.

—Sí, lo es.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella, alarmada.

El sonido del motor de una moto lejana los inquietó aún más.

—¡Gary! —gritó Nicole llena de terror.

—¡Corre! —ordenó él, y la tomó con fuerza de la mano para escapar lo más rápido que la nieve les permitía de aquellas personas peligrosas.

Habían tardado dos años en recuperar lo que sentían el uno por el otro, dispuestos a recoger los fragmentos de su matrimonio para unirlos de nuevo y así continuar disfrutando de él. Ninguno de los dos se dejaría arrancar de nuevo la posibilidad de estar juntos. Huirían como locos de aquellos terribles peligros, así tuvieran que hacerlo por horas.

Capítulo 10.

Intentaron evitar los cúmulos de nieve para alejarse lo más posible de las personas que los perseguían. Subieron con rapidez una colina, abandonando en el camino el bolso donde tenían el agua y la comida.

Nicole casi no podía respirar por el esfuerzo y la frialdad del ambiente, le costaba seguirle el paso a su esposo, pero Gary no la soltaba. La llevaba casi arrastras, dispuesto a cargarla sobre su espalda cuando comenzaran a bajar para acelerar la huida.

Sin embargo, no pudieron llegar muy lejos.

—¡Ey, amigos! ¡Ey, amigos!

Los gritos de John se hacían cada vez más cercanos, el tipo era rápido en aquel terreno nevado y Gary no lograba ser más veloz por Nicole.

El sonido del motor de la moto también se hacía más sonoro, pera a la vez, parecía multiplicarse, dándoles a entender que no era una, sino varias las que se aproximaban, aumentando su nerviosismo.

—¡Espera, carajo! —bramó John con furia al estar casi a su altura y, para detener a Gary, soltó el arma y se lanzó sobre él en medio de un rugido.

—¡Nooo!

Nicole gritó aterrada al ver que John había logrado apartar a su esposo de su lado. Lo llevó consigo colina abajo, rodando ambos por la nieve como si fueran dos pesados troncos.

Bajaron con rudeza varios metros golpeándose contra rocas y ramas, hasta que al fin Gary pudo recuperar algo de estabilidad y apartar al molesto sujeto de sí con un empujón, estampándolo contra el suelo. Enseguida se ubicó sobre él a horcajadas y comenzó a propinarle puñetazos en la cara.

Nicole lo llamaba a los gritos y había otras voces que también vociferaban su nombre, pero el miedo, la ira y la frustración ya habían hecho un coctel letal en su cabeza, dominándolo.

John, aunque era más bajito que él, tenía bastante fuerza y, por lo visto, experiencia en peleas. Con esfuerzo derribó a su adversario y se enredó con él en una disputa feroz.

—¡Ya basta! ¡Se lastimarán! —ordenó alguien que intentaba separarlos, pero terminó recibiendo golpes y cayendo lejos.

—¡Gary, déjalo! ¡Gary! —bramaba Nicole ahora enfadada, viendo como su esposo le propinaba golpes de forma mecánica a aquel tipo irritante.

Aunque a Gary le goteaba sangre por la comisura de la boca y le dolía una pierna y a John le salía sangre de la nariz y estaba encorvado por un golpe que se dio en el costado, gracias a la caída por la colina, ninguno de los dos se detenía. Parecían dos chiquillos llenos de rabia que al fin habían conseguido una manera de drenar las emociones negativas reprimidas.

Cuando Gary estuvo a punto de darle un fuerte puñetazo a John en la nariz, que terminaría de partirle el tabique, este golpeó con poca energía el estómago de su atacante, logrando que se ovillara en sí mismo y no pudiera liquidarlo. Se preparó para darle un golpazo en la espalda y así resultar ganador de la pelea, pero recibió un palmazo en la cabeza que lo detuvo.

—¡Pero ¿qué haces?! ¡Te dije que no pelearas con nuestro amigo! ¡Connor te pidió que cuidaras de él!

—¡Lo hice, pero él quería escapar! —lloriqueó John ante el regaño de su esposa Mónica, que lo zarandeaba por el abrigo para alejarlo de Gary y sentarlo en una roca a revisarle la herida de la nariz.

—¡Señor Martin, ¿se encuentra bien?!

Un sujeto ayudó a Gary a  incorporarse, él lo miró con algo de temor y confusión. En ese instante se acordó de la amenaza de los cazadores furtivos que los perseguían en motos y por eso lo empujó para apartarlo de él. Nicole se apresuró por llegar a su lado y tranquilizarlo.

—¡Gary, cálmate! ¡Es el guardaparques!

A él le costó varios segundos ubicarse en el tiempo y en el espacio, la cara asustada y ansiosa de su mujer lo ayudó a serenar el ardor de la cólera que le había nublado la mente. A su alrededor se encontraban unas cuatro personas además de Connor, quienes de seguro formaban parte del grupo de rescate. Uno de ellos tenía marcado un golpe en la quijada y lo veía con rencor.

El guardaparques se incorporó para ayudarlo de nuevo a levantarse.

—Señor Martin, disculpe que ayer no pude venir a buscarlo. La tormenta complicó las cosas en el parque. Lo regresaremos a usted y a su esposa a Brooklyn.

Poco a poco su corazón desbocado se sosegaba, comprendiendo la situación. Nicole se abrazó a él llorando de alivio, mientras un par de rescatistas se aproximaban a John para ayudarlo con sus heridas.

—Estuvo buena la pelea, eh, amigo —dijo John sonriente mientras seguía siendo amonestado por su esposa.

Gary no tuvo otra opción que alzar su dedo pulgar hacia él. Aquel sujeto no estaba bien de la cabeza, pero tampoco era un mal tipo, solo que él no supo manejarlo por su desconfianza.

En las motos los sacaron de aquel sendero nevado y montañoso, les dieron los primeros auxilios en el puesto de control y luego los regresaron a Brooklyn en un vehículo cómodo y cálido.

Los rescatistas ahora tendrían el trabajo de ir tras los cazadores para sacarlos de allí y evitar que siguieran haciéndole daño a la fauna del lugar, aprovechándose de las fuertes nevadas para hacer sus acciones ilegales sin que nadie lo notara.

Al llegar a la cafetería, Karin se lanzó a los pies de Gary a llorar con desesperación.

—¡Oh, Gary, perdóname la vida! ¡No quise que sufrieras ningún daño! ¡Mi amor por ti y por Nicole es inagotable!

El suspiró con agobio sin poder moverse, la mujer había rodeado sus pies y lo inmovilizaba.

—¿Quieres levantarte? Los empleados te están viendo —reprochó, tratando de agacharse para obligarla a soltarlo y ponerse de pie.

Habían entrado por la zona de carga, teniendo como testigos solo al grupo reducido de empleados que laboraban allí, quienes veían todo con curiosidad e intentaban disimular la risa. Nadie se atrevía a burlarse de los jefes.

—¡No me importa! —vociferó Karin entre llantos—. ¡Soy una mala persona!

Gary gruñó con enfado, nunca podía controlar los espectáculos dramáticos de aquella mujer.

Nicole, que intentaba esforzarse para no carcajearse, se inclinó hacia ella para decirle algo al oído que cambió bruscamente su estado de ánimo.

—¡¿De verdad?! —preguntó impactada, soltando a Gary para sentarse en el suelo y mirar con asombro como Nicole le asentía—. ¡¿De verdad?! —repitió esta vez reflejando gran felicidad en su rostro y tapándose la boca para acallar su grito de alegría.

—¿Qué le dijiste? —quiso saber Gary con irritación mientras Karin se ponía de pie y daba saltos por toda la bodega llena de felicidad.

Nicole solo alzó los hombros con incredulidad y se alejó de él para saludar a Jessie y cargar a Olivia, regalándole arrullos cariñosos.

—Te queda lindo el verde manzana —le dijo Karin con dulzura a Gary acomodándole la solapa del abrigo.

Él gruñó de nuevo y la alejó de sí, sospechando lo que su esposa le había dicho. ¿En esa familia era imposible tener intimidad?

—Tú y yo tenemos que hablar —dijo irritado hacia Ethan y lo señaló con un dedo antes de caminar con largas zancadas hacia la oficina, dejando en claro lo molesto que estaba.

Ethan compartió una mirada con su esposa antes de sonreír resignado.

—Me toca recibir mi regaño —dijo guiñándole un ojo a su mujer y siguió a su hermano.

—¿Crees que lo ahorcará o le enterrará un puñal en el estómago? —quiso saber Karin acercándose a Nicole.

—¿Para qué necesitas saber eso? —indagó ella besando la cabecita de la niña.

—Es que de seguro me tocará a mí limpiar —expuso con obviedad y, aunque Nicole le torció los ojos con reproche, ella sonrió divertida—. ¿Tienes que contármelo todo? ¿Cómo estuvo eso? —preguntó pícara.

—¡No te diré nada! —se quejó Nicole sonrojada.

—Karin, no seas imprudente —la reprendió Jessie lanzando una mirada hacia los empleados, sin poder aguantar reír por el atolondrado comportamiento de la mujer.

Para su tranquilidad, los trabajadores volvieron a ignorar a sus jefes ocupándose de sus quehaceres. Ya se estaban acostumbrando a esas escenas de drama que terminaban con risas y chanzas.

Al día siguiente, Gary se hallaba en la cafetería terminando su jornada de trabajo. Esa tarde estaba algo apurado. Nicole lo había acompañado para irse juntos a Nueva Jersey, a la casa de su abuela Bertha, donde estaban sus hijos. Allí pasarían la Navidad, en familia.

Theresa se ocuparía de dirigir el café esos días con el apoyo de Ethan mientras él se enfocaba en recuperar la confianza de los suyos. Eso acordó Gary con su hermano cuando hablaron, en represalias por el difícil momento que le hizo vivir en el parque Clarence Fahnestock. Él y su esposa se merecían unos días de descanso.

Nicole lo ayudaba a organizar la caja cuando escucharon que alguien entraba a esa zona tranquila de la cafetería.

—¡Ey, amigos!

El saludo a ambos le erizó la piel.

John y su esposa cruzaban el establecimiento para acercase a ellos muy sonrientes.

—¿Qué hacemos? —preguntó Nicole nerviosa.

—¿Corremos?

Ella miró a Gary con el amor refulgiéndole en la mirada y con una sonrisa tallada en el rostro.

—O nos quedamos y enfrentamos juntos los problemas, ¿te parece?

Ella lo tomó lo de la mano y él enseguida apretó ese agarre entrelazando sus dedos con los suyos.

—A tu lado sería capaz de enfrentar un apocalipsis.

La felicidad que le produjo la respuesta de su esposo le ensanchó la sonrisa. Eso era lo que había querido escuchar desde hacía dos años y lo que ambos estaban dispuestos a decir durante las décadas de vida que les quedaba en el mundo.

Antes de que aquella extraña pareja se llegara hasta ellos y pusiera de nuevo su vida patas para arriba, Nicole se aproximó a él y lo besó en los labios, con ternura, para sellar el pacto de unión y fidelidad que en ese momento se prometían con la mirada.

Gary, por supuesto, ignoró por completo a los repentinos visitantes y con su mano libre apresó la cabeza de su esposa para evitar que se alejara de él y así profundizar el beso.

Desde que habían llegado del Clarence Fahnestock se besaban mucho, no paraban de hacerlo. Esos besos los habían enamorado en el pasado y sellaron sus vidas para siempre, con ellos se redimieron y gracias a ellos buscarían cada día la reconciliación.

Eran los besos el mayor vínculo que los unía y estaban dispuestos a no dejarlos perder nunca más.

¿Te gustó?

Espero hayas disfrutado de esta corta y romántica historia. BESAME MUCHO es un spin off de las novelas que pertenecen a la serie de romance contemporáneo BESOS: UN BESO EN NAVIDAD, UN BESO EN SAN VALENTÍN y UN BESO PARA SIEMPRE, basadas en la historia de amor de Ethan y Jessie.

Si aún no las conoces te invito a leerlas y así puedas disfrutar de esta hermosa serie.

También te recomiendo leer mis otras novelas románticas, que puedes hallar en Amazon, en diferentes subgéneros. En este enlace las encontrarás a todas:

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SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora, y publicadas en Amazon.