BAJO EL HECHIZO DE TU MIRADA

Bilogía Alma de tigresa 2

Jonaira Campagnuolo

BAJO EL HECHIZO DE TU MIRADA.

Bilogía Alma de tigresa 2

Copyright © 2023 Jonaira Campagnuolo

Primera Edición Abril de 2023

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© Diseño de portada e interior: Jonaira Campagnuolo

© Imagen de portada: Jemastock (https://www.vecteezy.com/members/jemastock)

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

Capítulo 1. Mantenerme en movimiento.

Ya lo dijo una vez Albert Einstein: «La vida es como andar en bicicleta, para tener equilibrio hay que estar en movimiento».

Una década atrás mi padre nos arrastró a mi madre y a mí a la ciudad de Cranston, en Rhode Island, dejando en Providence nuestras vidas a medio hacer y la mayoría de nuestras pertenencias. Nos sacó de allí a las apuradas, como si huyéramos de algo, y es que en realidad lo hacíamos. Cada uno tenía un demonio del cual necesitaba esconderse.

En la antigua ciudad quedaron familiares molestos, de esos que te visitan cuando necesitan algo y centran sus conversaciones en criticar tus acciones e imponer decisiones. También dejé a un trío de acosadoras, quienes no solo me molestaban en la escuela por mi piel negra, sino por mi tartamudez cuando estaba asustada. De solo saber que estaban cerca la sangre se me helaba e hiperventilaba.

Ellas parecían olfatear los momentos en que mi padre no estaba en casa y cuando mi madre se encerraba en el sótano a diseñar sus esculturas de arcilla, con música góspel como mecanismo de huida de los ruidos externos, para acercarse y gritar burlas racistas. Sus ofensas me tuvieron aterrada por años, me hicieron creer que era un error humano.

Con tan solo ocho años pensé en acabar con mi vida, varias veces, aunque nunca me atreví a exteriorizarlo. Ni siquiera, con mi psicóloga. Pero aquella vida humillante cambió cuando mi padre fue echado de su empleo acusado por haber robado un dinero.

A pesar de los muchos años de trabajo que había tenido en esa empresa fue señalado como responsable de un hecho confuso. Los dueños habían descubierto un enorme faltante en los libros contables y tenían que señalar a alguien para superar el mal momento y seguir con sus vidas. El hombre negro e introvertido del equipo contable era el más calificado para cargar con la culpa.

Aunque nunca encontraron pruebas, igual lo echaron ofreciéndole un módico arreglo, pero el conflicto apareció en un diario local. Por ese motivo en el barrio comenzaron a mirarnos con recelo y en la iglesia aquel asunto sirvió de inspiración para los sermones dominicales. Mi madre no podía salir a la calle sin que fuera tratada con desprecio y mis acosadoras usaron la difamación para variar los temas de sus ataques. Además, mi padre no halló otro trabajo, ya que nadie quería contratar a un ladrón. Así que vendimos lo que pudimos y abandonamos el resto, subiendo en un camión unas pocas pertenencias para irnos a Cranston, donde mi padre había vivido por algunos años en su juventud.

Al llegar a esa ciudad yo casi ni hablaba, no tenía ganas de expresarme de ninguna manera y me negaba a poner un pie fuera de la nueva casa. Lloraba y pateaba si me obligaban a hacerlo.

Por la ventana veía que el lugar era tranquilo, pero tenía miedo de toparme con otras acosadoras. Preferí limitar mi vida a mi habitación.

Mi madre tuvo que buscar a un psicólogo dispuesto a atender a domicilio para que estudiara mi caso. Así llegó el doctor Torres a mi vida, un mexicano que ya contaba con más de quince años en el país y quien había pasado por infinidad de dramas similares. En la escuela fue un niño acosado y como joven inmigrante también. De adulto no iba a permitir que aquello continuara, así que salió a la calle y luchó por sus derechos para ponerse por encima de sus detractores hasta que pudo vivir tranquilo.

«Sarah, si te encierras en ti misma, te vencerán. No te detengas, mantente en movimiento».

Él fue quien me enseñó la frase de Einstein y la bicicleta, su sabiduría encendió un fuego en mi interior. Entendí que debía actuar para superar mis propias limitaciones y a quienes querían pisotearme, sin embargo, no fue fácil poner en práctica sus consejos. Pasaron semanas antes de que me atreviera a poner otra vez un pie fuera de casa y asistiera a la escuela.

Para ese día ya estábamos del todo instalados, mi madre había retomado la creación de sus esculturas y mi padre encontró un empleo con la ayuda de un conocido, pero ninguno era el mismo.

Quien logró reiniciar los estudios, luego de perder un año por la mudanza y las terapias, no fue la niña callada, tímida y estudiosa del pasado, que varias veces pensó en quitarse la vida. La que entró en la escuela Harley fue una chica inundada de rencores, una que estaba hastiada del mundo y de la gente que lo habitaba, quien se alió con los monstruos que dormían bajo su cama para con ellos asustar a todo el que se le acercara.

Perdí la tartamudez y me volví indolente. Una altanera que no tenía miedo a nadie, solo a volver a caer en viejos errores.

Mi madre no hizo nada por suavizar mi carácter, tenía su propia desdicha qué atender y una amargura que alimentar a diario; y mi padre ni siquiera notó mi cambio. Las incontables pérdidas lo mantuvieron hundido en el fondo de un hoyo de depresiones del que intentaba escapar con ayuda del alcohol.

Tuve mucho espacio para actuar por mi cuenta, para llevar a cabo mi plan de imponerme y no volver a salir herida. Así logré excelentes resultados desde el principio.

En Harley nunca me vieron como la niña negra recién llegada a la ciudad, sino como una chica que intimidaba por su mirada desafiante, por su inteligencia y por su lengua afilada.

Mi mala actitud formó a mi alrededor anillos como los de Saturno, capaces de mantener a una distancia prudencial al resto del planeta, pero atrapando en su interior, y sin posibilidad de escapatoria, a quien yo le concediera el permiso de entrada.

—Hola. Me llamo Becca River, estudio contigo. Me siento un banco detrás de ti y en la fila contigua. Me gusta jugar al hockey sobre césped. ¿Alguna vez has jugado al hockey sobre césped? Yo te puedo enseñar. Este es mi palo de hockey, pero tengo dos, puedo darle el otro porque no lo uso. Este es mi palo de la suerte, siempre hago muchos puntos con él…

A pesar de haberme prometido a mí misma no volver a quedar callada ante nadie, para no darle oportunidad a otro de pisotearme, con Becca era imposible decir algo. Ella era una máquina de generar palabras. Te preguntaba cosas y enseguida las autorespondía.

Ese día hizo frente a mí una demostración de hockey sobre césped con ayuda de su palo de la suerte y con una bola de papel. Se volvió como una piedra brillante, resultaba imposible apartar la mirada de lo que hacía.

Lo que más atrajo mi atención fue el peinado de trencitas terminadas en cuentas de colores que había llevado ese día, similares a las que yo usaba. Decía que amaba mi cabello encrespado, algo que me produjo una gran impresión. Nunca había causado ese efecto en nadie, más bien, solía producir rechazo.

No sé si Becca había caído en la fuerte gravedad de los anillos que me rodeaban o yo terminé prisionera en los de ella, el asunto fue que desde ese día nos volvimos inseparables.

No solo me regaló su palo de hockey sobre césped —el que no le daba suerte—, sino el resto de los implementos para practicar ese deporte. Me llevó a la cancha y me enseñó a usarlos, me apuntó en el equipo escolar y en poco tiempo me volvió una fanática enloquecida.

Amé la adrenalina que generaba el hockey, el poder de dominar la bola y pelear por ella para llevarla con determinación al arco y hacer los puntos que nos dieran la victoria. Ese deporte me hacía intimidante, me volvía una chica fiera que luchaba con pasión hasta ganar. Comprendí que ese era el movimiento que necesitaba para mantener el equilibrio. Lo que, según el doctor Torres, evitaría que me vencieran.

A punta de insolencias y de golpes con un palo de hockey enterré a la niña apabullada para dar paso a una fuerte y decida. El problema radicó en que, por estar concentrada en atropellar a todos y ganar siempre, no evalué el terreno que pisaba. No vi a tiempo las piedras en el camino ni las grietas en el suelo.

Me caí de bruces muchas veces y llegué a rodar de forma tan aparatosa que aún me costaba levantarme.

Perdí la dirección, aunque no dejé de moverme.

—¿Qué tal la habitación? —preguntó Nathan mientras abría el maletero de su abollado Hiunday.

—Es fascinante. Sarah y yo comenzamos a decorarla con fotografías, recortes de revistas y con algunos de tus dibujos —respondió Becca llena de emoción y le dirigió una mirada coqueta a su novio.

Él cayó de manera irremediable en su trampa. Le pellizcó con dulzura una mejilla y se inclinó hacia ella con intención de besar sus labios, pero yo me atravesé entre ambos y los separé para tomar la caja llena de provisiones que estaba en el maletero.

—Los pectorales hinchados de Michael B. Jordan nos saludarán cada mañana.

Nathan arqueó las cejas con incredulidad y Becca estalló en risas.

—Es un afiche que está frente a su cama —aclaró mi amiga antes de empujarme para quitarme de en medio y atraer hacia sí a su novio, e invadir su boca con su lengua. De esa forma consumaba el beso que yo había interrumpido.

Resoplé y puse los ojos en blanco antes de darles la espalda y entrar al edificio de residencias. Los dejé solos con su amor.

Odiaba que mostraran su felicidad con tanto arrebato frente a mí. ¡¿No sentían respeto por el hambriento?!

Subí con rapidez las escalinatas y pasé al vestíbulo poblado cada vez por más estudiantes.

Ese día llegaban los nuevos alumnos a la Universidad de Rhode Island. Nosotras estábamos dentro de esas estadísticas. Desde la mañana se veía gran movimiento de autos y personas en la zona de las residencias, y en los alrededores, mientras los estudiantes se instalaban y conocían el recinto.

Yo había llegado en la mañana con los padres de Becca. Ellos nos ayudaron a subir todas nuestras pertenencias a la habitación doble que ocuparíamos antes de que nosotras la decoráramos a nuestro gusto.

Gracias a la hábil gestión de Roger River, el padre de mi amiga, quedamos juntas en el mismo departamento. Punto para el hombre.

Ese señor nunca fue de mi agrado, por lo mucho que limitó las oportunidades de Becca en el pasado debido a su carácter sobreprotector, pero su forma de rectificar sus errores me agradaba. Se esforzaba por apoyar a su hija a seguir sus sueños por el camino que ella había elegido y no por el que él imponía, y rodeada de la gente a la que ella quería a su lado, le gustara o no.

Nunca fui santo de su devoción, pero él comprendía que era la mejor amiga de su niña amada, quien mantenía encendidos los motores que la llevarían a su puerto, así que debía ceder.

Además, por ahí decían que era mejor un bicho malo conocido, de quien sabían qué esperar, que uno bueno por conocer.

Nathan pudo visitarnos después del almuerzo. Había logrado que le concedieran un permiso en su trabajo en la tarde. Ahora que trabajaba a tiempo completo en un supermercado, como supervisor de almacén, le impusieron más responsabilidades. En las noches hacía cursos de diseño gráfico, pero ese día se había tomado un descanso para estar con su novia en uno de los momentos más importantes de su vida.

Durante sus horas de estadía nos acompañó a comprar provisiones y conocer los alrededores del campus, y de Kingston, la ciudad donde nos asentábamos. Luego nos invitó a cenar como regalo de bienvenida y ahora debía regresar a Cranston.

Ya no sabríamos nada de él hasta el fin de semana. Aunque, en realidad, yo no tendría más noticias suyas por varios días. Becca, de seguro, se mantendría en contacto con su amado a cada segundo.

Debía aceptar que sentía cierta envidia por ellos. Se veían lindos juntos. Se apoyaban y acompañaban, aunque sin agobiarse, sin robarse espacio y sin absurdas exigencias. Becca quería crecer y formarse a su manera, había vivido demasiado tiempo limitada y deseaba volar; y Nathan aún se reencontraba consigo mismo. Luego de la muerte de su padre, que lo dejó completamente solo en la vida, seguía sintiéndose perdido, pero poco a poco hallaba su camino y descubría sus talentos.

¿Y yo?

Bueno, yo estaba allí. Subía las escaleras de las residencias estudiantiles hacia el segundo piso, donde se encontraba nuestra habitación. Me mantenía en movimiento.

Mi sonrisa de superioridad brillaba en mi cara y tenía un toque de arrogancia en la mirada, como aprendí años atrás cuando llegué a Cranston. Desde ya debía intimidar. No dejaría espacio a nadie para que descubriera lo asustada que me sentía. La niña insegura que había perdido la dirección debía continuar enterrada en lo más profundo de mi ser.

La universidad nunca había sido mi norte, pero ese era el plan que había trazado con Becca antes de terminar la preparatoria, el único que tenía a la mano. Si no lo seguía quedaría paralizada y así les demostraría a todos lo extraviada que me sentía. Eso jamás debía suceder. Si paraba, mis temores brotarían convirtiéndome en la antigua Sarah. Esa que había sido blanco para los acosadores en el pasado, a quien le costaba comunicarse por culpa de la tartamudez.

Al llegar a la habitación comenzó a sonar mi teléfono móvil y tuve que maniobrar con la caja para sacarlo del bolsillo trasero de mi pantalón vaquero. Pensé que era mi madre, que al fin se había dignado en llamar para saber de mí —no lo había hecho en todo el día, cualquiera creería que no le importaba—, pero hice una mueca de disgusto al ver el nombre de Steven reflejado en la pantalla.

Lo silencié y lo lancé en el interior de la caja para así buscar la llave del dormitorio en el otro bolsillo de mi pantalón. Cuando entré, dejé la carga en el suelo y me puse a guardar las provisiones en el pequeño refrigerador que habíamos llevado.

Tarareaba Unstoppable de Sia mientras terminaba esa tarea, así me sentía: imparable.

Al final solo quedó mi teléfono, que seguía repicando en silencio. La pantalla se encendía con una luz blanquecina cada vez que eso sucedía.

—¡Qué molesto! —exclamé y saqué el aparato para lanzarlo sobre mi cama y así desarmar la caja y guardarla.

—Ey, Sarah. ¿Te enteraste de la fiesta de bienvenida?

Como había dejado la puerta abierta, una de las chicas que vivía en un departamento vecino asomó medio cuerpo a la habitación para hablarme.

Se trataba de Mei Dubois, una joven de madre china y padre estadounidense que parecía muy agradable. Al menos, había sido la primera en darnos la bienvenida y nunca dejaba de sonreír, achicando aún más sus ojos rasgados.

—Escuché algo al respecto —respondí—. Será en los jardines que están tras las residencias, ¿cierto?

—Esa es la bienvenida oficial organizada por la universidad. Creo que tienen pensado hacer juegos y dinámicas para conocernos entre nosotros y conocer tradiciones del campus, pero lo interesante viene después. —Eso último lo dijo con voz susurrante y se aproximó a mí caminando en puntillas—. Una de las fraternidades ofrecerá esta noche una bienvenida de verdad, con alcohol y buena música.

Esa noticia me interesó muchísimo, pero antes de indagar más al respecto otra voz resonó en la habitación.

—Ummm, comenzar nuestra vida universitaria asistiendo a una fiesta loca de fraternidad no parece inteligente —rebatió Becca al entrar y sentarse en su cama, divertida por la cara de susto que había puesto Mei al verla aparecer tan de repente.

—No es necesario que entremos a esa casa, para eso se necesita invitación —explicó la joven con fastidio—. Los chicos hablan de quedarnos en los alrededores para disfrutar de la vibra. Llevaran cervezas escondidas en la cajuela de uno de sus autos.

Cuando Mei hablaba de «chicos», hacía referencia a las otras residentes del piso, todas mujeres, con las que ella ya había socializado; y quienes a su vez tenían contacto con algunos estudiantes que vivían en otros edificios y formaban un grupo bastante variopinto.

Aquella joven, en tan solo unas horas, había hecho amistad con casi todos allí. Tenía sus números registrados en su móvil y hasta conocía sus horarios de clase. Daba un poco de miedo, pero también, resultaba muy entretenida.

—Sarah y yo tenemos otros planes.

Miré a Becca con los ojos abiertos como platos. No recordaba haber establecido ningún plan a nuestra llegada más que salir a conocer los alrededores.

—Oh, vamos —impugnó Mei—. Estaremos aquí juntas por varios años, lo ideal sería conocernos bien desde ya, ¿no creen?

Becca negó con la cabeza, lo que produjo ansiedad en mí.

¡Quería ir a la fiesta y emborracharme!

Comprendía la intención de mi amiga, pero se me hacía agua la boca al recordar el sabor del licor. Llevaba semanas sin probar un gota y meses sin caer al suelo afectada por su devastador efecto. Adoraba la reacción estimulante que creaba en mi cerebro, mejor que el de las bebidas energéticas que consumía para evitar la fatiga, aunque las consecuencias que me dejaba eran catastróficas.

Desde que había abandonado la marihuana y otras drogas, meses atrás, y bajé considerablemente mi consumo de alcohol —que durante el último año de la preparatoria había aumentado tanto que estuve a punto de volverme una alcohólica— me sentía más centrada, pero sufría de algunos síntomas de la abstinencia. Aunque no tan fuertes como al inicio de mi desintoxicación.

Me esforzaba por mantenerme limpia y Becca me ayudaba todo lo que podía. Ella sabía que una fiesta de fraternidad sería una tentación, pero sentía muchas ganas por ir. Quería encontrar ese lado atractivo de la universidad que me animara a quedarme.

Sin embargo, guardé silencio para no incordiar a mi amiga. Solo por ella hacía la excepción de no revelarme. Su amistad era lo más importante que había alcanzado en mis diecinueve años de vida.

Mei resopló con hastío al descubrir que ninguna de las dos parecíamos doblegarnos, aunque se distrajo al notar algo en la habitación.

—Sarah, tu teléfono móvil debe estar repicando. Veo la luz de la pantalla titilar.

Vi con alarma el aparato, que yacía boca abajo en el colchón. A pesar de su posición se podía notar como refulgía anunciando la entrada de una llamada y vibraba como loco.

Enseguida lo tomé para apagarlo y así acabar con aquella desesperante insistencia. Sabía que se trataba de Steven.

—Es mi madre —mentí con expresión algo nerviosa—. Me ha llamado cinco veces hoy, quiere saber cada detalle de mi primer día en la universidad.

Mei sonrió divertida, pero Becca me traspasó con una mirada desconfiada. Ella sabía que mi madre ni siquiera me había enviado un mensaje de texto.

—Las madres son un caso —agregó Mei—. La mía ha llamado tres veces y amenaza con venir el sábado para verificar que todo esté bien por aquí —comentó con gesto de hastío—. En fin… —dijo caminando hacia la puerta—. Si deciden a ir a la fiesta de la fraternidad, me avisan. Nos reuniremos a la media noche en el vestíbulo del edificio.

Se marchó luego de decir aquello. Yo la seguí para cerrar la puerta y así tener algo de privacidad. Becca no sabía vivir con dudas en su cabeza.

—Es Steven el que te llama, ¿cierto?

Suspiré con agobio y me giré para darle la cara.

—Tengo quince llamadas perdidas de él.

—¡¿Quince?! —indagó sorprendida.

Yo comprimí mi rostro en una mueca de disgusto.

—No es tan inteligente como creía. No sabe captar indirectas —expuse y caminé hacia el baño para lavarme las manos.

—Respóndele. Dile que te deje en paz, así deja de fastidiarte.

—¡Eso hice durante el verano, pero igual sigue! No entiende que no quiero hablar con él nunca más.

Escuché a Becca resoplar con fastidio sin decir nada más. Al terminar de lavar mis manos quise cerrar bien el grifo, pero este no dejaba de gotear.

—Tenemos un problema en el baño —le comuniqué en voz alta a mi amiga. Ella enseguida asomó su cabeza para ver de qué se trataba.

—El lavabo, ¿cierto?

—¿Sabías que goteaba?

—Lo hizo cuando llegamos, pero papá lo ajustó y dejó de hacerlo. Al parecer, no fue suficiente.

Ambas observamos la constante caída de gotas de agua con el ceño fruncido.

—Ese sonido en la noche, cuando todo quede en silencio, será ensordecedor. ¿Ponemos una queja, o qué? —pregunté.

—Tardarán en repararlo y no podré dormir con ese ruido —explicó Becca con una mueca de fastidio y salió del baño. Yo la seguí—. Mei me dijo que si lo reparábamos nosotras y pasábamos la factura a la oficina de atención al estudiante, nos repondrán el dinero.

—¿Cómo sabe Mei lo que pasa en nuestro baño? —quise saber, mosqueada.

—Ella estuvo aquí cuando papá trató de arreglarlo y predijo que se dañaría de nuevo —reveló mientras organizaba en la cómoda su maquillaje y otras pertenencias. Por la visita de Nathan no habíamos terminado de ordenar—. Dijo que en la habitación de una tal Martha pasó igual y tienen que cambiar toda la grifería y que en la cocina comunitaria también se presentaron algunas fallas con unos enchufes que deben ser reemplazados. Problemas que de seguro vienen del semestre anterior, pero que nadie se animó a resolver antes de que llegaran los nuevos estudiantes. Dijo que hay un chico que vive en el edificio de al lado que es un manitas, arregla desperfectos de electricidad y de plomería para pagarse los estudios. También hace albañilería y hasta es mecánico. Si hablamos con él nos resolverá el problema en segundos.

Escuché lo que Becca contaba con los ojos abiertos en su máxima expresión.

—¡¿Cómo pudo Mei saber todo eso recién llegada a la residencia?! Yo apenas la conozco a ella y porque se nos metió en la habitación mientras subíamos las cosas de la mudanza —exclamé impactada.

Mi amiga sonrió divertida.

—Parece que la información es el alimento que le da energía.

—Qué miedo —dije erizada, lo que desató risas en Becca—. ¿Dónde vive el tal manitas? Iré ya a buscarlo. Si hay tantos líos en la residencia tendremos que pedir turno.

Luego de que mi amiga me diera el dato que necesitaba, me dirigí al edificio contiguo en busca del sujeto. Quería cumplir con ese pendiente de una vez, tenía asuntos más importantes en qué concentrarme: por el camino pensaba en las estrategias que podía aplicar para convencer a Becca de ir a la fiesta de bienvenida de la fraternidad, anhelaba relajarme... y beber. Al menos, un trago.

En el edificio vecino vivían puros chicos y estaba algo agitado por la llegada de los nuevos integrantes. Me dejaron entrar sin preguntar nada. Si hubiese sido una ladrona o una asesina serial, a nadie le hubiese importado.

Yo iba vestida con unos pantalones cortos vaqueros y una camiseta ajustada de Las Tigresas de Harley, el equipo de hockey sobre césped al que Becca y yo habíamos pertenecido en la preparatoria. Me había alisado mi cabellera rebelde y encrespada y la llevaba suelta. Caía sobre mi espalda y se mecía con cada paso que daba al igual que mis caderas, por eso era el blanco de muchas miradas.

Avancé hasta la habitación del sujeto como si fuese una modelo de pasarela, con la cara en alto y con un semblante altanero. Silbidos pícaros resonaron a mi alrededor, así como algunos piropos, pero no les presté atención.

Me hice la indiferente hasta llegar a mi destino.

Al alzar la mano para tocar la puerta con los nudillos un grito resonó en el interior.

—¡Maldito mocoso de mierda, CUANDO LO VEA LO VOY A ESTRANGULAR!

Abrí los ojos en su máxima expresión y miré atrás para saber si alguien más había oído la misma amenaza.

Los chicos que estaban cerca, y quienes me habían seguido con mirada lujuriosa, ahora se notaban asustados. Me ignoraron y entraron en sus habitaciones para no verse involucrados en la situación.

Cobardes.

Volví a levantar mi mano para tocar, pero otro grito me detuvo.

—¡Le cortaré las manos si vuelve a meterse con lo mío! ¡LE ENSEÑARÉ A RESPETAR A PUNTA DE GOLPES!

Las quejas se escuchaban bastante intimidantes, seguidas por unos murmullos inentendibles que sonaban como ruegos. No sabía qué sucedía adentro, solo esperaba no ser testigo de ningún asesinato en mi primer día en Kingston.

Como quería terminar pronto con aquel encargo para ocuparme de asegurar mi asistencia a la fiesta me animé a tocar.

Hubo un instante de silencio que me estremeció, hasta que la puerta se abrió de forma repentina y un sujeto bien cabreado me miró con cara de lobo hambriento.

Quedé en shock. Su rostro de malas pulgas hizo resaltar aún más su belleza física.

Se trataba de un tipo alto, ejercitado y con una piel bronceada que parecía melaza líquida. Los músculos de los brazos y del pecho se pegaban a su camisa.

Su cabello negro, espeso y rizado, hacía que sus ojos grises se distinguieran aún más. Eran como dos enormes ventanas que mostraban la ferocidad de una tormenta, una azotada por rayos y centellas fulgurantes.

Capítulo 2. Un mal inicio.

—¿Necesitas algo, niña?

La amargura de sus palabras me exasperó.

La dulce emoción que experimenté al verlo enseguida se difuminó de mi mente. Su ceño fruncido y su semblante de «deja de joderme» hicieron que cambiara por completo mi actitud.

—¿Perdón?

—Tengo un problema que atender aquí adentro, si no necesitas algo urgente te pido que dejes de molestar.

Su actitud cabrona hizo brotar lo peor de mí. Desde hacía muchos años había dejado de ser la niña tímida a la que otros pisoteaban, no permitiría que aquello comenzara otra vez en la universidad.

Eché un vistazo al interior de la habitación y vi a un joven delgado que me observaba con rostro aterrado. Imaginé que era una víctima de ese animal. Eso me encendió aún más. Me crucé de brazos antes de hablar.

—Vaya, pero que pedante eres. ¿Y así piensas conseguir clientes que te ayuden a pagar tus estudios?

Si él pretendía minimizarme al tratarme como una niña tonta, yo lo dejaría como un muerto de hambre.

Su sonrisa torcida me irritó.

—Tienes una boquita bastante insolente. Eres de primer semestre, supongo —rebatió con tono burlón.

—¿Qué tiene que ver el tiempo que tenga en la universidad con la forma tan violenta con que me recibiste?

—Si no fueras una nueva —soltó con desprecio—, sabrías que, por tu bien, si escuchas una fuerte discusión en esta habitación no puedes golpear. Punto.

—Y si no fueras un tarado —lancé con el mismo tono—, sabrías que si necesitas dinero para pagar la universidad no puedes ofender a tus posibles clientes. Punto.

Volví a responder a sus porrazos verbales con uno similar. Para noquearme él tendría que trabajar mejor sus ataques.

—¿Es mucho el dinero que piensas pagar por mis servicios, niña?

Aquello lo dijo con segunda intención y atreviéndose a repasarme de pies a cabeza como si fuese una prostituta que valuaba en la calle.

Apoyé mis manos en las caderas y alcé el pecho para resaltar mis atributos, lugar al que él inevitablemente dirigió la vista. Así me aseguraba de que viera lo que nunca en su vida iba a disfrutar por cabrón.

—Ni un centavo, idiota. Tú no provocas ni un suspiro.

Lo repasé de pies a cabeza como él lo había hecho conmigo, pero manteniendo en mi cara un gesto de desagrado.

A pesar de que debía reconocer que ese tipo estaba hecho para el placer, no se lo demostré, mucho menos, cuando el muy maldito sonrió de medio lado. Parecía disfrutar el enfrentamiento.

—Olvida que pasé por aquí, de esta niña no recibirás ni el saludo. ¿Entendiste?

No esperé su respuesta. Di media vuelta batiendo mi cabellera con una mano y me marché sin dejar de contonear mis caderas.

El público que había presenciado la discusión era mayor al que me había visto llegar, aunque todos estaban cerca de las puertas de sus habitaciones. Observaban el impase con cautela, como preparados para buscar refugio si el asunto se ponía peligroso.

Mil veces cobardes.

—¡Veamos cuanto tardas en regresar, niña! —gritó el infame cuando estuve lejos, pero lo que hice fue reír con altanería.

—¡Prepárate para perder, patán! —le respondí asombrando a unos cuantos. Así les dejaba en claro a ese gallinero que me importaba muy poco las amenazas del gallo que tenían viviendo en su corral.

No escuché más réplicas, ni risas ni nada por el estilo, aunque sentía el calor de la mirada de aquel imbécil sobre mí. Era evidente que mi último golpe: mi partida seductora e indiferente, había dado en el blanco. El problema era que a mí eso no me hizo sentir triunfal.

El volcán desatado dentro de mi interior no dejaba de hacer erupción. Los estallidos de rabia en mi pecho se repetían con cada paso que daba. No entendía por qué motivo me sentía tan defraudada por un sujeto que, a pesar de que estaba sexi a rabiar, era un imbécil.

Ahora más que nunca necesitaba de una cerveza para quitarme esa amargura.

Regresé apresurada soportando las ganas por desatar mi cólera, no podía mostrarme doblegada frente a nadie. Solo a Becca permitía ver mis debilidades. Con ella me sentía segura.

Por eso, al entrar en la habitación, rugí con fuerza para descargar mi ira.

—¡¡¡HIJO DE PUTA!!!

Mi amiga, que había estado en el baño, salió enseguida y repasó los alrededores en busca de la causa de mi irritación.

—¡¿Qué sucedió?!

—Es un patán, Becca. ¡El tal manitas es un grandísimo idiota!

—¿Qué ocurrió?

Comencé a caminar de un sitio a otro con nerviosismo, como si fuera una tigresa acorralada. Sentía un flujo de lava líquida correr por mis venas.

—Ese tarado cree que porque está como para comérselo con las manos y chuparse los dedos puede venir a tratarme mal a mí, a Sarah Spencer, la tigresa más temible de todo Rhode Island. ¡Qué se joda! —grité alterada. Becca me miraba en shock—. Si mi dinero le sirve a ese tipejo para que salve sus estudios, pues, que se vaya despidiendo de ellos, porque no pienso darle nada. ¡Es un hijo de puta!

Era imposible detenerme. La actitud del tal manitas me había afectado sobremanera, algo impropio en mí.

—Sarah, cálmate. Dime qué sucedió —rogó mi amiga con preocupación.

—Él tenía una discusión en su habitación —comencé a explicar gesticulando con exageración con las manos, al tiempo que me esforzaba por serenarme—. Decía que iba a matar a alguien, pero igual toqué la puerta para hablar con él y me soltó una patada como recibimiento.

—¿Te golpeó? —consultó Becca, mosqueada.

—¡No! Fue… un mal trato verbal —aclaré más tranquila—. Si me hubiese puesto un dedo encima le habría arrancado los brazos a mordiscos —gruñí furiosa de nuevo.

Y era cierto. Ya no estaba en la época en que permitía ser blanco de las burlas de los demás, mucho menos, de un trato violento. Me enredaría a los golpes con cualquiera que quisiera fastidiarme sin importarme si se trataba de un hombre, de una mujer o de un perro rabioso. Al menos, con un buen mordisco se iría.

—Calma, amiga. —Becca se aproximó para detener mi caminar y ayudar a apaciguarme—. Quizás llegaste en un mal momento y terminaste pagando las consecuencias.

Su teoría me enfureció.

—¡¿Y qué me importa si tuvo un mal momento o no?! No tenía que tratarme así y se lo dejé bien claro.

—Está bien, vamos a olvidar el asunto, ¿sí? —propuso mi amiga con las manos en alto—. ¿Qué tal si damos una vuelta por los alrededores para conocer bien los caminos hacia la facultad de Educación?

Resoplé cansada. Luego de una intensa descarga de cólera, mis energías terminaban en el subsuelo.

—Necesito una cerveza —dije con sinceridad.

—Sarah… —me regañó Becca y me lanzó una mirada de advertencia que me hizo poner los ojos en blanco.

Ella sabía que cuando me enfadaba hasta la médula solo el alcohol y las drogas me aquietaban, pero ya no estábamos en un lugar propicio para hacer niñerías. Debía buscar otros medios para dormir al volcán que había hecho erupción en mi pecho y que me hiciera olvidar por completo al maldito manitas, a su cuerpo sexi y a sus ojos tempestuosos, así como a su carácter de mierda.

Si no se hubiese comportado como un asno con sarna lo habría seducido hasta volverlo loco de placer. Lo odiaba por haber frustrado mi deseo.

—Tonta, al menos, salgamos de aquí. Una caminata podría hacerme bien —dije esforzándome por creer mis propias palabras.

Ella aceptó un poco inquieta y me acompañó.

Nos animamos a asistir a la fiesta oficial de bienvenida organizada por los grupos de apoyo estudiantil en los jardines que rodeaban a las residencias. A pesar de que los juegos y las dinámicas que hacían resultaban algo vergonzosos e infantiles, soltamos unas buenas risas que ayudó a que olvidara el anterior incidente. Luego vagamos sin rumbo por el campus, sin encontrar nada nuevo que ver.

La mayoría de los estudiantes con los que nos cruzábamos hablaban de la fiesta de bienvenida de la fraternidad y de lo geniales que habían sido las de años pasados. Entre los comentarios que ellos hacían y mi insistencia, para Becca la curiosidad fue muy grande.

Pronto entendió que dar una ojeada por la zona no nos haría ningún mal. Si la universidad la permitía, era porque de algún modo estaba aprobada.

Además, aceptó que sería buena idea hacer amistad con el resto de las habitantes de la residencia, por si algún día necesitábamos depender de ellas.

De esa manera llegamos a reunirnos con Mei en el vestíbulo de nuestro edificio a la hora acordada, aunque antes, Becca me recitó un montón de advertencias para que no desatara mi locura y volviera a caer en excesos como lo había hecho en el pasado.

Con esfuerzo, juntas habíamos alcanzado una oportunidad en esa universidad gracias a nuestra destacada actuación en el hockey sobre césped en la preparatoria. En el último año, a pesar de haber sido algo accidentado, logramos llevar al equipo a la final y ganar el campeonato estudiantil. Becca fue premiada como la mejor jugadora de la temporada y yo obtuve una distinción al ser la segunda mejor goleadora del torneo. Los reclutadores universitarios que nos visitaron estuvieron muy interesados en nuestro trabajo y nos otorgaron a cada una, una beca completa que incluía los costos de las clases y los gastos de hospedaje.

Sin ese beneficio yo no hubiese logrado asistir a la universidad, mi madre jamás habría podido cubrir la matrícula y Becca se hubiese visto obligada a seguir el camino que le había marcado su padre: estudiar Economía en vez de Educación y lejos del hockey.

Por ese motivo mi amiga decidió alejarse de los problemas. Si nos quitaban la beca, ella terminaría dependiendo de nuevo de su padre, obligada a cumplir con cada una de sus asfixiantes exigencias, y yo tendría que regresar a Cranston con el rabo entre las piernas.

Entendía su preocupación, pero necesitaba relajarme. Llevaba meses viviendo en medio de una tensión latente para llegar a ese lugar: ganar el torneo escolar, desintoxicarme de las drogas y el alcohol, culminar con un nivel decente la preparatoria y conseguir algo de dinero extra con qué defenderme, vendiendo hasta mi viejo y amado auto.

Varias veces estuve a punto de perder la cabeza por la ansiedad, pero me mantuve animada gracias a la perspectiva de vivir sola en Kingston, alejada de mi madre y de su amargura.

Ese era otro motivo que hizo fuerza para que finalmente aceptara el plan de Becca y así mantenerme en movimiento, a pesar de no sentir mucho interés por la universidad: escapar de mi agobiante vida en casa y de la mala actitud de mi madre.

Desde nuestra llegada a Cranston y mi abrupto cambio de personalidad, ella dejó de creer en mí. Aunque en realidad, dejó de creer en todos, incluso en papá.

Él se aferró al alcohol para superar sus desdichas y por culpa de una borrachera terminó siendo aplastado por las ruedas de un camión al intentar cruzar la calle estando ebrio. Nos dejó solas en medio de uno de los cambios más dramáticos de nuestras vidas.

Mi madre consideraba que yo me portaba igual. Para ella, la actitud irreverente que había adoptado era un mecanismo que usaba para aislarme de todo, especialmente, de ella, como había hecho mi padre con el alcohol.

En parte, tenía razón. Con mi personalidad irreverente yo buscaba protegerme del mundo que me rodeaba, pero también de su amargura, por eso tampoco podía darme el lujo de perder el beneficio que me regaló la universidad. Regresar a casa no era una opción.

Calmé a Becca al recordarle mi realidad, me urgía que me concediera ese tiempo para recargar energías. Las necesitaba para empezar a acostumbrarme a las rutinas universitarias y soportar a los imbéciles que hacían vida allí, como el insoportable —y atractivo— manitas.

En el vestíbulo esperaba un grupo variado, todos recién llegados a la universidad. Tres de los chicos del edificio de al lado contaban con vehículos donde pudimos trasladarnos, uno de ellos era un jeep descapotable donde viajamos como si estuviésemos en un desfile de carnaval.

Algunos habían llevado consigo los gorritos de fiesta, silbatos y los collares de flores de papel que estuvieron regalando en la bienvenida oficial en los jardines, y en medio de una algarabía nos fuimos a la calle de las fraternidades.

La zona se hallaba cerca de la escuela de Ingeniería. En el interior de la casa más grande se desarrollaba una fiesta a todo dar, contratando a uno de los mejores Dj de Providence para amenizarla. Cobraban entrada si no eras un invitado, pero los alrededores estaban llenos de estudiantes en sus autos que festejaban mientras escuchaban la excelente música que se escurría por entre las ventanas.

Hallarme en ese lugar, repleto de gente alegre que apartaba con la risa los problemas y ahogaba sus penas y preocupaciones con el alcohol, me hizo sentir como si hubiese llegado a mi océano. Allí podía nadar como pez en el agua.

—¡Esto está de locos! —exclamó Becca con una sonrisa impactada. Nunca esperó tanto alboroto.

Enseguida nos bajamos del jeep y nos mezclamos con el grupo para comenzar a divertirnos. Después de un par de cervezas y de casi una hora de baile desenfrenado nos sentamos a charlar, pero yo estaba inquieta. Necesitaba estar en movimiento.

La falta de acción me ponía nerviosa, así que me llevé a Mei a caminar por los alrededores.

Dejé a Becca conversando con unos chicos que estudiarían arte. Desde que estaba con Nathan, un amante del dibujo, ese tema le apasionaba. Aproveché su descuido para escabullirme. Ir con Mei resultó ser una gran elección.

Esa chica era un poco como yo: loca y fanática de la diversión. Con el agregado de que era una excelente socialite. Se movía con soltura entre la gente haciendo contactos. Derrochaba simpatía y se ganaba con facilidad la confianza de todos.

Nos escurrimos en el pequeño tumulto que se encontraba en la entrada de la fraternidad, allí conocimos a dos futuros miembros que charlaban animados con las personas que estaban en los alrededores. A uno de ellos, Mei lo reconoció como un habitante de la residencia del edificio vecino.

Ambas nos dedicamos a seducirlos y así lograr que nos invitaran a entrar. No fue mucho el esfuerzo que tuvimos que hacer. Ambos chicos estaban algo pasados de tragos y se dejaron manipular con facilidad.

Adentro, quedé maravillada con el interior de la enorme vivienda, cuya estructura poseía un estilo griego antiguo que contrastaba con la modernidad del mobiliario. Las luces de colores que rodeaban al Dj, así como la música electrónica y la gente desaforada que bailaba como si estuviese perdida en el espacio sideral, le concedía un toque surrealista fascinante.

Jordan, que así se llamaba el chico que yo había seducido en la entrada y quien era nuestro vecino de residencia, enseguida me llevó al centro de la pista. Apenas puse un pie allí me dejé atrapar por el ambiente hipnótico del lugar, donde no se podía escuchar más sonidos que las armonías de la música ni mirar más allá de las cegadoras luces.

El suelo vibraba y te obligaba a moverte al ritmo de los acordes como si fuéramos una sola entidad.

Al estar allí entendí lo mucho que necesitaba de ese tipo de ambiente. Quería enloquecer, sacar de mi pecho todo lo que me ardía, lanzarme en picada por un camino muy inclinado para correr a toda velocidad sin importarme el final. Deseaba adrenalina, estaba enviciada de ella.

Diversos aromas llegaban hasta mí, entre ellos, el de la marihuana. Alguien en las cercanías debía estar fumándose un porro. Decidí quedarme cerca para llenar mis pulmones de esa delicia que me ayudaba a olvidar mi asqueroso pasado y la confusión de mi presente.

Cerré los ojos y disfruté un rato de la libertad de ser yo misma, sin tener que marchar al ritmo de nadie más y sin tener que seguir los planes de otros. Alcé los brazos para acentuar mis movimientos, dándole así oportunidad a Jordan de aferrar mi cintura y apretarse contra mi cuerpo. Su calor me agradó y cuando sus labios húmedos tocaron los míos, me carcajeé divertida. Amaba tener el control total del momento.

Después de unas cuantas canciones, él me llevó con su grupo. Todos ellos estaban emocionados porque ese día harían el ritual de iniciación. Participé en una competencia de chupitos de vodka y fui invitada a un sinfín de eventos y reuniones particulares.

Si de eso se trataba la universidad, entonces, sí me gustaba. Por tener más de eso me quedaría de por vida.

Luego de un buen rato, Becca comenzó a llamarme. Comprimí el rostro en una mueca. Me molestaba tener que abandonar ya la diversión. En unas horas tendríamos la primera reunión con las chicas del equipo femenino de hockey sobre césped y debíamos descansar.

Acepté la condena porque Jordan empezaba a volverse impertinente, estaba borracho como una cuba. Me aferraba por el cuello con un brazo con algo de rudeza para tenerme cerca y así contarme al oído anécdotas de su vida que no me importaban, pero me costaba quitármelo de encima. Tal vez, la insistencia de Becca podría ser una buena excusa.

Sin embargo, él relajó su agarre de forma repentina y me tomó por un brazo para ocultarse tras de mí.

—Maldita sea —masculló con inquietud.

—¿Qué sucede? —pregunté y lo vi mirar hacia adelante con el terror tallado en las pupilas.

—Estoy muerto —dijo al inclinarse tras mi espalda para evitar estar visible.

Dirigí mi atención hacia el punto que él veía con tanta angustia y por segunda vez en ese día quedé en shock.

El manitas sexi de los ojos grises como tormentas se hallaba a pocos metros de distancia. Buscaba ansioso a alguien y parecía bastante cabreado.

Capítulo 3. Un crio sin gracia.

Todo sucedió tan rápido que por un instante me sentí perturbada.

—¡JORDAN!

El grito del manitas espantó a los chicos que estaban a nuestro alrededor e hizo que Jordan se apretujara más a mí. Quería usarme como un escudo de protección.

—No, no, no… —masculló el joven asustado.

—¿Qué ocurre? —quise saber tratando de soltarme de su agarre.

—Va a matarme —lloriqueó.

—¡Enfréntalo! —exigí molesta al lograr liberarme.

—¡¿Estás demente?!

Su réplica me hizo enrojecer de ira. De un empujón lo alejé de mí.

—Demente serás…

—¡Apártate, niña!

El manitas me tomó por los hombros y pretendió echarme a un lado como si yo fuese una cosa molesta. Me sacudí para que me soltara y lo encaré con pose pendenciera interponiéndome entre él y Jordan.

—No me toques. —Él se detuvo olvidando a su víctima para centrar su mirada furiosa en mí. Por un minúsculo instante me sentí intimidada, pero igual me mantuve altiva—. Y deja en paz al chico.

Jordan aprovechó el descuido y corrió hacia el gentío que estaba en la sala. El manitas gruñó al ver que su presa había escapado.

—Deberías elegir mejor a tus conquistas —bramó hacia mí.

—Y tú elegir mejor a la gente a la que amenazas.

Él dibujó una pequeña sonrisa de medio lado, que, para suerte de todos, borró enseguida. Si se atrevía a burlarse de mí, desataría a la tigresa que vivía en mi interior.

—Eres valiente, niña. Lástima que inviertes tus energías en idiotas que no valen la pena.

Aquel golpe me tomó desprevenida. Fue difícil retomar mi actitud tosca porque sus palabras hicieron que recordara a mi madre.

Muchas veces ella me reprochó lo estúpida que era en cuestiones del amor —y en todo lo demás— usando esas mismas palabras. Por eso me costó lanzar una réplica con insultos.

Tuve que tragar grueso para espantar los malos recuerdos y volver a la realidad.

—Y supongo que eres de los que toman las mejores decisiones, ¿cierto? —fue lo único que pude soltar.

Para mi asombro, mi pulla surtió efecto.

Ahora fue él quien se mostró aturdido por mis palabras. Sus ojos grises se volvieron de repente más tormentosos, era evidente que había dado en el blanco. Su debilidad eran las malas decisiones que había tomado en la vida.

—¡Ey! Va a comenzar el ritual de bienvenida para los nuevos. ¡Vamos! —gritó uno de los miembros de la fraternidad, quien apareció para arrastrar a los que habían quedado allí hacia la pista de baile.

Me dejé empujar por el gentío porque el impase que había tenido con el manitas me dejó incómoda.

Odiaba que me escupieran las verdades en la cara.

—¿Tuviste algún problema con Daemon Ward?

Mei me abordó antes de que llegara al centro del salón. Me tomó por un brazo y me llevó a un costado.

—¿Daemon Ward?

—El papito rico con el que acabas de discutir —me reveló al oído—. Supe además que tuviste un lío con él en su residencia.

Que el sexi manitas tuviese nombre fue algo que me impresionó. Eso lo hacía más real.

Hubiese preferido que fuese un simple moscón que desaparecería en cualquier momento, pero ahora quedaría impreso en mi nueva existencia.

«Se llama Daemon Ward, y es mi vecino».

—Es un patán —dije para esquivar el tema y procuré serenar mis emociones para volver a ser la misma Sarah Spencer de siempre—. Debo regresar, Becca está furiosa porque la dejé por mucho tiempo sola.

—Salgamos por la cocina. Por el ritual será imposible alcanzar la puerta de la entrada.

Mei me guio con maestría por la casa hasta encontrar una salida segura. Me sorprendió que conociera tan bien el lugar, ¿cuándo recorrió la mansión memorizándose cada habitación?

Comencé a sentir respeto por aquella chica. Era muy buena adaptándose al terreno que pisaba.

Soporté con estoicismo el regaño que me propinó Becca por todo el camino de regreso a la residencia. Estaba hecha una fiera, no solo por mi desaparición, sino por mi aliento a vodka y por el aroma a marihuana impregnado en mi ropa.

Me costó convencerla de que se debía a que me había acercado a unos chicos que fumaban porros, pero que no había tocado ni uno. Me fastidió su desconfianza, aunque eso me lo gané a pulso. Mi último año en la preparatoria había sido bastante desastroso.

Me resultó difícil dormir esa noche. Entre mi inquietud por haberle fallado a mi amiga el primer día en la universidad y lo sucedido con Daemon Ward, el manitas, me resultaba imposible serenar mis emociones para descansar.

Mis ojos parecían faros, no tenía forma de cerrarlos. Eso provocó que los recuerdos del pasado me atormentaran como si fuesen una película de terror que se proyectaba en mi cabeza.

Con respecto al amor, era un desastre. No era capaz de utilizar mi actitud irreverente con aquellos que lograban entrar en los anillos invisibles que había creado a mi alrededor para alejar a todos. Cuando alguien superaba mis barreras y las atravesaba, como lo había hecho Becca, me volvía como crema.

El problema era que no todo el mundo sabía apreciar el trato que les daba.

Me rompieron el corazón, varias veces. Steven había sido el último. Tenía el defecto de darme entera cuando me enamoraba, pero nadie sabía valorar mi forma de amar. Solo Becca lo había entendido.

Cuando Daemon me dijo: «Lástima que inviertes tus energías en idiotas que no valen la pena», revolvió las amarguras que tenía dentro del pecho. Sacó a la luz cada uno de los amores y desamores por los que había atravesado, y aquellos que no llegaron tan lejos pero que también robaron una parte de mí, dejándome casi sin nada.

En el último año de la preparatoria fui una libertina inconsciente. Pensé que al dejar que se desatara mi pasión lograría burlarme de todos los que me habían mancillado. En realidad, esa actitud lo que hizo fue hundirme más, hasta terminar enredada en conflictos de los que me costaba salir y enloquecían mi cabeza, como el que ahora atravesaba con Steven.

Por eso las palabras de Daemon me calaron hondo y me hicieron daño. No sabía elegir y no sabía controlarme, mis malas decisiones me hicieron perder el camino. Estaba en movimiento, pero totalmente perdida y él se había dado cuenta en tan solo segundos, como lo había hecho mi madre.

Maldito sujeto.

Me llené los pulmones de aire para evitar dejarme arrastrar por más decepciones y recordé que yo también había logrado hacerle daño: «Y supongo que eres de los que toman las mejores decisiones, ¿cierto?».

Lo maté con esas palabras. Su mirada se ensombreció, de seguro, a causa de asfixiantes recuerdos.

¿Qué habrá afectado con tanta ferocidad a Daemon Ward?

De forma automática mi cerebro cambió la película de los peores momentos de mi pasado por el recuerdo del cuerpo sin desperdicio de ese hombre. Los faros de mis ojos dejaron de reflejar una luz angustiada para brillar con calidez, cubiertos ahora por un velo de deseo que poco a poco los fue cerrando.

Al fin pude dormir, pero para sumergirme en un mundo de fantasías agradables. Un lugar donde Daemon Ward dejada de ser un patán para transformarse en un amo del placer, uno capaz de hacerme arder la sangre con intensidad.

Al levantarme en la mañana tuve que soportar el mal humor de Becca. Al inicio me castigó con su látigo de la indiferencia, hasta que logré doblegarla, pero igual estuvo el resto del día con mala cara.

La reunión con el equipo femenino de hockey sobre césped de la universidad no ayudó a que su irritación bajara. Nos trataron como unas novatas. Para ellas, nosotras éramos las nuevas poco experimentadas y en nada les interesó nuestras excelentes estadísticas deportivas.

No esperábamos que nos entronizaran, pero al menos, que demostraran algo de calidez en la bienvenida.

Aquel grupo no ganaba un torneo desde hacía más de seis años y, en vez de hablar de mejorar el trabajo en equipo con los nuevos ingresos, se preocupaban por mantener las estadísticas individuales para impactar a los reclutadores nacionales.

Definitivamente, no bailaban a nuestro ritmo.

Sin embargo, mantuvimos la boca cerrada durante todo el encuentro para no generar polémicas. A media tarde Becca regresó a la residencia para comunicarse con Nathan y yo decidí quedarme en el complejo deportivo para ver el entrenamiento del equipo de Atletismo y así hacer un poco de vida social.

No deseaba estar en la habitación, aburrida como una ostra, mientras mi amiga se juraba amor eterno con su novio por videollamada.

Horas después, al regresar, hallé un pequeño alboroto en el piso. Mei hablaba con varias de las vecinas en la cocina comunitaria.

Las ignoré y seguí mi camino, pero encontré la puerta de mi habitación abierta y Becca no estaba dentro.

—¿Becca? —llamé con precaución, esperando que saliera del baño, pero quien lo hizo fue un sujeto alto y muy sexi que portaba una camiseta ajustada que resaltaba de forma deliciosa los músculos de su pecho, y en la cintura llevaba un cinturón porta herramientas—. ¿Qué demonios haces aquí? —pregunté a Daemon con enfado. Él guardaba otras herramientas en un bolso de mano.

—Ey, niña. Yo también me alegro de verte.

Su sonrisa burlona me enfadó.

—¡¿Qué hiciste?! —indagué y señalé al baño.

—Mi trabajo.

—¿Cuál trabajo?

—Yo le pedí que viniera.

La aparición repentina de Becca y su confesión aumentó en varios grados mi cólera.

—¡¿Por qué?!

—¡Porque el goteo del grifo no me dejó dormir anoche!

La miré con ojos agrandados. Esa excusa no era suficiente para esa traición.

Ella sabía que me negaría rotundamente a que ese patán arreglara el desperfecto del baño y peor aún, a él se lo había gritado a la cara delante de todos los habitantes de su piso.

—¿Con esto me estás castigando por lo que hice en la fiesta de la fraternidad? —Vi que Daemon ensanchaba la sonrisa, así que tuve que amenazarlo señalándolo con un dedo—. No te atrevas a reírte.

Al hombre la mirada le brilló con intensidad, pero, para mi tranquilidad, cumplió con mi orden.

—Sarah, cálmate —pidió Becca, con Mei parada tras de ella. ¡¿Cuándo había llegado esa chica a la habitación?!—. No lo hice por eso. Hay problemas con las griferías en varias habitaciones del edificio y el servicio de atención al estudiante contrató a Daemon para que las reparara. Aproveché la ocasión porque hizo un descuento por el trabajo comunitario.

—Oh, pero que buena persona es este sujeto.

Lo observé con odio, cruzada de brazos.

—Soy lo mejor que vas a encontrar en todo Kingston —dijo arrogante.

—Y muy humilde por lo que veo.

—Sarah, déjalo ya —exigió Becca, ganándose una mirada aireada de mi parte.

—Tranquila, niña. Ya terminé y ya me retiro.

Luego de decir aquello, Daemon pasó por mi lado y se dirigió hacia la puerta de la habitación.

No podía quedarme con esa guerra perdida, para ganar la batalla tenía que seguir golpeando.

—Supongo que ahora irás a asesinar a algún niño indefenso —lo pinché para molestarlo.

Él se detuvo y se giró hacia mí, muy lento, como un halcón al acecho.

—No hay niños indefensos en esta universidad —dijo con sequedad—. Eso tenlo siempre presente cuando vayas a elegir pareja para ir de fiesta.

Su pulla me produjo rabia.

—Pero… ¡¿qué carajo te crees, idiota?! —brame casi histérica— ¡¿Piensas que soy una mocosa con la que se puede jugar?!

—Pienso que eres demasiado hermosa para estar con un fanfarrón imprudente como Jordan. Ve con cuidado, niña. La próxima vez no estaré cerca para protegerte.

Enrojecí por la ira, pero además, por el deseo. La abrumadora intensidad de sus ojos, fijos en mí, ahogaron mis réplicas.

Mantuvimos un férreo debate de miradas hasta que él cedió y me dio la espalda para irse.

—Sarah.

La intervención de mi amiga me trajo de golpe a la realidad, había quedado perpleja luego de la salida de Daemon de la habitación.

—¡¿Por qué, Becca?! —fustigué molesta.

—Ya te dije, quise aprovechar el descuento por la mano de obra. Además, él mismo trajo el repuesto ahorrándome un viaje a la ciudad. No pensé que te enfadarías tanto.

—Por las muchas quejas que se presentaron, la oficina de atención al estudiante tuvo que ocuparse del asunto —explicó Mei—. Ellos trajeron a Daemon y hablaron con todos los afectados para solucionar los problemas hoy mismo, así no se complicaba el inicio de las clases.

—Maldito, idiota —mascullé sintiéndome terriblemente derrotada.

—Sarah, ¿estás bien? —quiso saber Becca y se aproximó a mí.

—¡No! —enfaticé con hastío, alejándome—. Él acaba de fastidiarme, ahora tengo que buscar una forma para fastidiarlo también.

La mirada incrédula de mi amiga me incomodó.

—Me han dicho que Daemon es un tipo difícil —aportó Mei—. Tiene un carácter de mil demonios, por eso nadie se atreve a decirle nada.

—Pues, conmigo encontró a la horma de su zapato —resoplé.

—Todos están impresionados por cómo lo callaste ayer —comentó con burla la chica—. Dicen que él jamás se había quedado callado ante nadie.

—Porque yo no estaba aquí —alegué altanera—, pero ya le voy a quitar a ese idiota su puesto de rey intocable. Lo seduciré para luego estrellarlo contra el suelo, así le enseñaré su lugar. A mí nadie me fastidia de gratis.

Daemon Ward y su odiosa actitud retadora me hizo hervir la sangre. Despertó a la tigresa indomable que habitaba dentro de mí.

—Iré a ver si el resto ya resolvió su problema con la grifería del baño —expresó Mei con una sonrisa antes de irse.

Al quedar solas, Becca cerró la puerta.

Yo me senté en el borde de mi cama para pensar en las estrategias que pondría en marcha para seducir a ese idiota y atraerlo a mis redes. El pobre iluso nunca se imaginaría la que le caería encima.

—Oye, Sarah. ¿De verdad estás bien?

La duda de mi amiga me sacó de mis elucubraciones.

—¿Por qué sigues preguntando eso?

—Porque nunca te había visto tan afectada por nadie. —Aquello fue como un golpe al estómago—. Ese Daemon es un chico de nuestra edad, tal vez, habrá llegado a los veinte o a los veintiuno años, pero no es tu tipo. Siempre eliges a sujetos de más edad, como Steven. Hombres maduros que sepan dar placer —remedó mi voz con esa última frase para repetir lo que siempre decía al elegir tipos con lo que podría enredarme.

—¿Y qué te hace pensar que estoy interesada en ese patán? —apunté ofendida—. Es un crío sin gracia, solo quiero ponerlo en su puesto. Y es lo que haré.

Eso último lo dije con plena seguridad.

Daemon Ward no tendría tiempo para esquivar mi fiero ataque.

Capítulo 4. Una fiera hambrienta de venganza.

A pesar de mi firme decisión de molestar a Daemon y hacer de él mi juguete favorito, los siguientes días no pude dar ni con su sombra.

No se dejaba ver por su residencia, ni por clases. Con ayuda de Mei logré enterarme que tenía un pie en el primer semestre, otro en el segundo y una mano en el tercero. Desde hacía un año estudiaba en la universidad, pero por trabajar se le hacía difícil prestar atención a las materias, porque faltaba mucho a clases.

—Trabaja para pagar una universidad a la que no asiste. ¿Para qué el gasto? —indagué confundida.

—Todos tenemos un motivo, Sarah —porfió Becca mientras íbamos de camino a una práctica con el equipo femenino de hockey sobre césped.

—Si no tiene tiempo para estudiar, podría simplemente hacer cursos profesionales, como hace Nathan, y en un horario accesible. No comprendo para qué paga sus estudios aquí si no puede asistir a clases.

Becca se detuvo de forma repentina, desconcertándome.

—Estás sintiendo más interés del habitual por ese patán —mofó el calificativo para sacarme de mis casillas.

Apreté el ceño y la miré con fijeza.

—Voy a joderlo, Becca. Sabes que cuando me propongo algo, no descanso hasta lograrlo.

Seguí mi camino ignorándola, así le dejaba en claro que me hería su falta de confianza.

Ella se apresuró por alcanzarme y continuamos hasta el complejo deportivo.

—Sé que sueles molestarte cuando te fastidian, Sarah, pero también sé que cuando el motivo es una tontería no le prestas más atención de la debida. Ya han pasado cuatro días y no ha habido instante en que no hables de Daemon Ward, en que no te reúnas con Mei para averiguar más de él y en que no aceches el edificio vecino, donde vive, o las aulas donde estudia con la intención de pillarlo. ¡Hasta te sabes de memoria su horario de clases! En cambio, el tuyo, debo recordártelo a diario.

Resoplé indignada, porque exageraba en todo lo que decía.

—¡Quedé en ridículo frente toda su residencia! Delante de todos sus vecinos le grité que no recibiría dinero de mi parte para alguna reparación por tratarme mal, pero igual tú lo dejaste entrar a nuestro baño y le pagaste con el fondo para gastos comunes que abrimos entre las dos —solté furiosa—. También me ofendió frente a muchas personas en la fiesta de la fraternidad, al tildarme de niña inconsciente que no sabe elegir pareja, y hasta tuvo la osadía de escupírmelo en la cara delante de ti y de Mei. ¡¿Qué carajo se cree ese idiota?! A mí nadie me humilla y queda libre de culpas.

Becca me observó con incredulidad. Quizás me volvía obsesiva con el asunto, pero no podía dejarlo pasar. Apenas habíamos comenzado las clases y ya cuchucheaban en los pasillos de mí. Eso me hacía sentir la niña de ocho años humillada por todos y despertaba mis temores.

No podía dejar que los miedos me limitaran de nuevo, mucho menos, por culpa de alguien a quien podía doblegar con facilidad.

Mi fijación por Daemon Ward se debía a mis ganas de vengarme de su afrenta por pretender someterme en público, por haber sacado a relucir mis defectos en medio de una discusión… y por recordarme a mi madre y lo mucho que le he fallado.

El interés físico que sentía por él y la poderosa curiosidad por la forma en que manejaba su vida eran solo consecuencias de ese empeño, no porque en realidad él me gustara.

La conversación sobre aquel patán tuvimos que dejarla para luego porque, al llegar al complejo, fuimos absorbidas por las rigurosas exigencias de nuestro entrenador.

—Voy a morir… —exclamó Becca una hora después cuando culminó su ronda de ejercicios y se ubicó junto a mí al final de la fila.

Realizábamos un entrenamiento de resistencia que parecía no terminar. Ambas estábamos sin energía, pero, según lo marcado en la pizarra, ni siquiera íbamos por la mitad del trabajo.

—No sé para qué tanta ejercitación. Estos días casi ni hemos tocado los palos de hockey —me quejé.

—Quieren ponernos en forma.

—O hacernos perder la formar —bramé mientras cada músculo de mi cuerpo palpitaba.

—Sabíamos que esto no sería como en la preparatoria. Nos enfrentaremos a equipos más agresivos, con mujeres que podrían rondar los treinta años y llevan más de quince dedicándose al hockey de forma profesional. Somos niñas de pecho frente a ellas.

—Pero hasta los niños de pecho necesitan descanso. ¡Esto es una tortura!

Mis lloriqueos no sirvieron para sentirme bien ni para rebajar la condena que recibíamos. Becca y yo tuvimos que poner en práctica toda nuestra esencia de tigresas para soportarlo y no bajar nuestro nivel en ningún momento.

El equipo de esa universidad tenía como mascota a un carnero y usaba colores fríos en su uniforme, pero mi amiga y yo asistíamos al entrenamiento con las camisetas de las Tigresas de Harley, iluminadas por colores cálidos. Nos negábamos a dejar de ser depredadoras para convertirnos en presas.

Nuestra fama de «gemelas feroces» había llegado a oídos del entrenador, así como los logros alcanzado en el último torneo escolar. Aquello, en vez de servirnos como carta de presentación, marcó nuestra condena.

Nos exigían tanto que pensé que me quebraría.

—El campamento de verano no fue así —nos comentó Janis al reunirse con nosotras, casi sin aliento—. Aunque no lo dictó este entrenador, sino unas exintegrantes del equipo que ahora juegan con el equipo nacional. Ellas comentaron que este equipo no gana un torneo desde hace seis años y él prometió cambiar esa realidad este semestre. Por eso no nos dará clemencia.

Janis había jugado con nosotras en Harley y también alcanzó una beca para estudiar en la universidad, solo que se inclinó por la carrera de Ciencias de la computación. A diferencias de nosotras, ella se apuntó al campamento deportivo de verano que ofrecieron para aclimatarse, por eso se veía en mejores condiciones físicas. Aunque igual ese día estaba agobiada.

—¡Ey, tigresas! —llamó la capitana al vernos a punto de caer desmayadas. Todos la llamaban Susy y en una charla ella había dicho que estudiaba tercer año de Idiomas y llevaba el mismo tiempo en la dirección del equipo. Tenía una cara de hija de puta que no la disimulaba de ninguna manera—. ¿Eso es todo lo que tienen? Supuse que las campeonas de Cranston tendrían más para dar.

Odié su voz arrogante, su sonrisa de superioridad y su gesto de burla. Otras dos chicas del equipo secundaron su pulla riendo también. Aquello estuvo a punto de exaltarme.

Becca me detuvo al aferrarse a uno de mis brazos antes de que saliera alguna frase insolente de mi boca.

—Pasamos el verano sin ejercitarnos —explicó mi amiga para justificarnos.

—¿Tan pronto pierden la condición física? —pinchó la estúpida con arrogancia.

—Es algo común luego de ganar un campeonato —dije usando el tono más prepotente que tenía—. Dejamos en la cancha cada gota de nuestra energía y ahora nos cuesta recuperarla, pero claro, eso ustedes no lo entienden porque jamás han sido campeonas en nada.

Becca me apretó el brazo a modo de regaño, pero yo no atendí a su reprimenda. La cara de malas pulgas de la Susy mejoró mi día, que no pudo ser opacado por las últimas rondas de tortura infringidas por el entrenador.

Al salir, me hallaba físicamente agotada, pero emocionalmente me sentía una diosa. Necesitaba de ese empujón para recuperar mi ánimo. Ni la Susy ni sus amiguitas envidiosas volvieron a molestarnos con algún comentario, pudiendo terminar el entrenamiento sin otro inconveniente.

El plan ahora era regresar a la residencia para morir de cansancio tiradas en el suelo. Necesitaba con urgencia una cerveza, pero Becca no me lo permitiría. Nathan nos buscaría a primera hora de la mañana del día siguiente para llevarnos a Cranston a pasar el fin de semana y buscar algunas pertenencias que nos hacían falta. Si me embriagaba, me asesinaría.

Sin embargo, quedé pasmada al cruzar la puerta que me sacaba del complejo deportivo. Daemon Ward aguardaba a pocos metros de distancia.

Él tenía la parte baja de la espalda recostada de la baranda que rodeaba al estadio y los brazos cruzados en el pecho. Me miraba con una intensidad estremecedora.

No necesitó realizar ningún gesto o decir alguna palabra para atraerme hacia sí. La fijeza de sus ojos en mí fue la forma en que me había llamado.

Caminé hacia él sin desviar mi atención hacia otro lado. Quedé atrapada por su magnetismo. Era un hechizo del que no podía escapar.

Becca me dijo algo, pero no la escuché. Si lo descuidaba un segundo, él desaparecía de nuevo.

Ella siguió con Janis.

—Vaya tipo raro que eres, pagas una universidad que no utilizas —le solté como saludo y asumí una pose arrogante apoyando una mano en mi cadera. Con la otra sostenía el bolso con los implementos deportivos.

—¿Estabas preocupada por mí?

Resoplé indignada.

—Tuvimos unos días de paz sin ti. Los niños de primer semestre no tuvieron a ningún acosador que los amenazara de muerte.

Él ensanchó la sonrisa mostrándose provocativo.

Aunque su gesto abrasó mi deseo, lo ignoré. No le daría un punto a su favor.

—Yo, en cambio, la pasé mal. Bastante aburrido.

Me mosqueó la mirada seductora que me dedicó. Enseguida noté que se traía algo entre manos.

—Hasta ahora no he escuchado a nadie decir que trabajar es entretenido —porfié.

—¿Cómo sabes que estuve trabajando? ¿Preguntaste a otros por mí?

Arquee las cejas para verlo con superioridad.

—Por favor, no eres tan importante.

—Pero, te intereso, ¿cierto?

—¿A mí? ¿Y qué te hace pensar eso?

—Hablas de mí. Me lo han dicho.

Aquello me indignó. La única persona que pudo haber soltado algo de lo que hablaba sobre él era Mei. Si la muy miserable me traicionaba de esa forma la haría pagarlo muy caro.

—¿Sí? ¿Quién te lo dijo? —lo pinché, pero él ignoró la pregunta.

—¿Te gustaría salir esta noche?

Su repentina propuesta me descolocó.

—¿Qué?

—Es viernes, ¿tienes algún plan?

De nuevo me dedicó esa mirada seductora muy sospechosa. Achiqué los ojos para evaluar mejor sus gestos y descubrir lo que se proponía.

—¿Qué buscas? —exigí. Él alzó las manos en señal de rendición.

—Solo dar una vuelta. Hay locales en Kingston que por el inicio de clases realizan fiestas de bienvenida para atraer a los nuevos estudiantes.

—Pensé que no eras un tipo de fiestas —insistí con desconfianza.

—Y yo que solo aceptabas la invitación de mocosos sin cerebro, pero me han dicho que tienes un alma fiestera interesante y que lo tuyo son los hombres maduros. Tal vez, yo soy más de tu tipo.

Me impactó su revelación. Era evidente que Mei le había dicho algo, o ella le dijo algo a alguien que luego se lo dijo a Daemon. Las residencias estaban plagadas de chismosos.

—¿Y piensas que entras en mi exclusiva categoría? —alegué asumiendo otra vez una pose altiva.

—Al menos, soy mejor opción que Jordan. ¿No es así? —Lo miré con odio, gesto que a él lo obligó a alzar otra vez las manos en señal de rendición—. Solo quiero disculparme por el mal trato que te di antes. —Esa vez usó una voz neutra, sin segundas intenciones—. Cuando fuiste a buscarme, me encontraba en medio de una fuerte discusión. Me robaron un dinero y cometí el error de pagar mi rabia contigo.

—¿Jordan te robó un dinero? —quise saber, sorprendida.

Si alguien me robaba algo me convertiría en un demonio infernal, sin importarme a quien me llevara por delante.

—No quiero hablar de eso —se disculpó apretándose el puente de la nariz. Ese tema le molestaba sobremanera—, solo deseo disculparme y demostrarte que no soy ningún patán. ¿Me das la oportunidad?

Esta vez me lo pidió casi como un ruego y posó sobre mí esos ojos profundos y tormentosos que me atraparon sin darme oportunidad a nada.

—Bien —acepté en medio de un suspiro, porque además necesitaba con urgencia una cerveza, aunque no podía evitar sentir recelo. Me habían hecho demasiadas malas jugadas—, creo que no perderé nada con intentarlo.

Su sonrisa ancha y fascinante me flechó.

—Entonces, pasaré por ti a las nueve. ¿Te parece?

—Sí, perfecto.

Se incorporó para acercarse a mí con postura acechante, volviendo su sonrisa algo perversa.

—Nos vemos luego… tigresa.

El calificativo lo dijo usando un tono de voz seductor que de nuevo me mosqueó. El Daemon de ahora no era el chico atormentado por sus errores de minutos antes, sino un sujeto con un plan macabro entre manos.

Nos sostuvimos las miradas hasta que él se alejó de camino a los edificios de aula. Debía mantenerme atenta, sin perder la perspectiva. No podía dejarme maravillar por las fascinantes promesas de un hombre como muchas veces lo había hecho. Así como endurecí mi personalidad para evitar que me pisotearan, tenía que endurecer mi corazón.

A Becca, por supuesto, no le gustó la idea de la salida con Daemon. Luego de contarle todo lo conversado con él también sospechó que pudiese existir algo turbio en su invitación.

Ella había escuchado, por boca de nuestras vecinas chismosas de la residencia, que Daemon no era un chico fácil. Se mantenía en la universidad con mucho esfuerzo y siempre se mostraba enfadado por todo.

Jordan era su primo y tenía a otro estudiando Medicina, a punto de graduarse. Ese último formaba parte de aquella fraternidad que organizó la fiesta de bienvenida para los nuevos estudiantes y quien intentaba incluir a sus primos en ella. Jordan no se lo pensó dos veces para participar, allí tendría un grupo de apoyo que no solo le tendería una mano en lo académico, sino también, en lo monetario si en algún momento se viese en aprietos, pero Daemon se negaba de forma rotunda.

Él tenía problemas con casi todos los miembros de esa casa y solía entablar aireadas discusiones con ellos. Los creía unos niñatos malcriados e inmaduros. Por eso, muchos en la universidad lo evitaban por su mala actitud, pero otros los buscaban porque era muy hábil reparando cosas y bueno con los estudios, aunque poco asistía a clases.

Mientras no tuviese un día muy ajetreado o no lo molestaran, era una persona agradable y solidaria.

—Será imposible que lleven una relación en paz —dijo Becca mientras terminaba de guardar en su mochila las pertenencias que llevaría a Cranston al día siguiente.

Nathan iría a primera hora de la mañana y ella quería estar lista para el viaje. Yo era más de improvisación.

—¿Qué? ¿Por qué lo dices? —me quejé indignada.

No me gustaba que me tuviese tan poca fe.

—Porque tu afición es discutir con otros.

—Yo solo discuto con imbéciles.

—¿Y ese no ha sido el calificativo que siempre le has dado a Daemon, además de patán?

Detuvo su tarea un segundo para mirarme con severidad.

Alcé el mentón altiva.

—Si se porta como lo hizo el día en que fui a su habitación o cuando me topé con él en la fiesta de la fraternidad, ten la seguridad de que le soltaré sus verdades a la cara —dicté apoyando mis manos en las caderas.

—¿Irás a una cita con él, predispuesta a una pelea?

—¡No! Dijo que quería disculparse y yo te dije que quería seducirlo para luego aplastarlo como a una cucaracha, para eso es la cita.

Becca me observó con los ojos abiertos como platos.

—Pero… Si se porta bien en esa salida, ¿igual lo aplastarás como a una cucaracha?

—Depende —expuse con insolencia.

—¿Depende de qué? —exigió mi amiga recelosa.

—De qué tan bien se disculpe.

Mi sonrisa perversa la hizo suspirar hondo. Puso los ojos en blanco y me dio la espalda para seguir con lo suyo.

Yo me aproximé a la ventana para mirar hacia el exterior mientras pensaba en la forma en que atraería a Daemon Ward a mis redes. Estaba dispuesta a darle una oportunidad para resarcir sus errores, pero igual me iría preparada para darle guerra. La manera en que él me tentó luego de acordar la salida me hacía sospechar mucho de sus pretensiones.

Si buscaba tratarme como a una cachorra indefensa, lo que encontraría sería a una fiera hambrienta de venganza. Lo que sucediera en esa cita, dependería totalmente de él.

Capítulo 5. Reforzar mis barreras.

Daemon pasó a buscarme a la hora acordada. Me sorprendió verlo subido a un Chevy impala que, aunque no se veía nuevo, parecía muy bien cuidado.

—Vaya, pensé que vendrías en bicicleta.

No pude evitar lanzarle esa broma.

Él mostró una sonrisa resignada.

—Para agasajarte el día de hoy consideré el transporte público, pero eso nos dejaría un poco lejos del lugar al que quiero ir y no tengo ganas de caminar.

El brillo travieso en sus ojos me confirmó que aquello lo había dicho en forma de chanza para esquivar mi pulla, no en plan ofensivo. Por eso lo dejé pasar.

—¿Y a dónde me llevarás?

—Sube, es una sorpresa.

Eso me encantó. No solo por el hecho de que se esforzara por sorprenderme, sino por la mirada intensa que me dedicó, llena de deliciosas promesas.

Desde que había visto a ese sujeto en la puerta de su habitación, con el rostro enrojecido y resoplando como un toro saturado de ira, me pareció un espécimen masculino bastante atractivo. Me costaba ignorar las ganas por morder sus labios y sacudirme con la electricidad que de seguro manaba de su piel trigueña. En el momento en que me dejara llevar por mi deseo nada me detendría, ni siquiera su tosca actitud.

Pronto emprendimos el viaje hacia el sur de Kingston, pasando el lago Saugatucket. El verdor de la vegetación comenzaba a dorarse por el paso del otoño, dándole un aspecto luminoso a pesar de las sombras de la noche.

Atravesamos algunos riachuelos hasta llegar a un poblado algo animado. La zona era un área turística para la pesca, aunque en esa época no había un excesivo movimiento de visitantes.

Por el camino solo hablamos de música. Daemon quería saber mi estilo preferido para poner en el estéreo y eso nos llevó a criticar ritmos y elogiar bandas y cantantes actuales.

Lo mío era el electropop y la música dance y lo de él, el rock alternativo y el indie. Yo buscaba las energías y el placer, y él, libertad e independencia.

Quizás, era posible que hiciéramos una buena dupla.

Con esa idea en mente llegamos a un local de ambiente pesquero que tenía cañas de pescar y esculturas de lubinas y truchas arco iris colgadas de las paredes. Todo el techo estaba alumbrado con guirnaldas de luces blancas, las mesas había sido fabricadas con retazos de madera y las sillas eran viejos barriles de cerveza.

Había más gente allí adentro que en todo el poblado. Esperaban la presentación en vivo de un grupo country.

—Guao, se ve animado y huele delicioso.

—Tienes que probar las almejas rellenas que ofrecen aquí. Son exquisitas.

Lo evalué con descaro mientras ocupábamos una mesa. Quien se veía exquisito era él. La buena onda que ponía en práctica en esa ocasión me tenía seducida.

¿Dónde había quedado el cascarrabias que amenazaba de muerte a jóvenes indefensos en la universidad?

Como lo había prometido, la comida estuvo espectacular. Cocinaron las almejas a la barbacoa, pero en un hoyo y cubiertas con algas. Su sabor avinagrado resultó un vicio.

La cerveza artesanal también fue todo un descubrimiento. Me fue imposible dejar de comer y beber mientras hablábamos de las locuras culinarias que habíamos probado en nuestras vidas y de las extrañas mañas que teníamos cada uno referentes a la comida. Como la costumbre de él de comer pimientos crudos como si fuesen manzanas, o la mía de agregarle kétchup a los frijoles.

Para sorpresa mía, y la de él, tuvimos un rato lleno de risas que nos relajó. La tensión que nos inquietó al inicio de aquella salida pronto desapareció y comenzamos a comportarnos de forma más distendida.

La mirada de Daemon dejó de ser predadora y se volvió cálida, aunque existía cierta expectación que a ninguno de los dos nos abandonaba del todo. Como si no pudiésemos evitar esperar un repentino cambio en el curso de los hechos.

—¿Vamos a la pista? —propuse cuando la agrupación country, que había subido a la tarima minutos antes, comenzó a versionar éxitos bailables de Alan Jackson.

Daemon aceptó y nos unimos a la coreografía sin preocuparnos en hacer una mala participación. La pasábamos en grande.

Cuando empezaron a cantar temas más suaves de Kenny Rogers o Tim McGraw enredé mis brazos en su cuello para aproximarlo a mí. Las cervezas me habían desinhibido, me ayudaron a echar a un lado mis recelos y preocupaciones para enfocarme en lo que exigía mi corazón: saborear la cercanía de aquel hombre.

Los ojos de él se oscurecieron, transformándose en una tormenta huracanada impregnada de peligrosidad. Me apresó por la cintura y me pegó contra su cuerpo para dejarme a escasos centímetros de su boca, que se relamía como la mía, llena de ansiedades.

Cuando bajó su rostro y acarició el contorno de mis labios con su nariz, lo besé. Mordí sus labios, provocando que él sacara su lengua para hundirla dentro de mi boca y así sumergirnos en una pasión que por momentos me sorprendió.

Resultó incontrolable.

Daemon me abordó con una agitación que parecía tener años carcomiéndolo por dentro. En segundos quedé prisionera del deseo, ahogada por un fuego que quemaba con intensidad.

No sé exactamente cuándo nos detuvimos, pero al hacerlo nos miramos de una forma extraña. El ardor que latía dentro de nosotros nos confundió, como si hubiésemos visto pasar frente a nuestra cara un auto a toda velocidad y a una distancia tan mínima que bien habría sido posible que nos llevara por delante.

Mi corazón palpitaba con una ferocidad que solo había experimentado en la cancha al jugar al hockey sobre césped y luego de varios minutos de correr de manera extenuante por el campo detrás de la bola.

Si su boca era capaz de crearme esas poderosas sensaciones, ¿qué sucedería si me lo llevase a la cama?

Escuché gritos, pero el retumbar de mi corazón y las melodías de la música no me permitieron entender lo que sucedía.

Daemon sí fue capaz de percatarse de los hechos, porque se habían producido frente a él.

—Maldición —dijo al ver de qué se trataba, a la vez que me soltaba poco a poco.

—¿Qué pasa? —pregunté sintiéndome frustrada al perder su calor.

Giré en busca de la causa de aquel abrupto cambio.

Aunque no sabía de qué se trataba, odié la intromisión.

Mi mal humor se fue por las nubes al ver a Mei acercarse a mí sonriente, seguida por Jordan y por un grupo de chicas de nuestra residencia, así como chicos de la residencia vecina.

Respiré hondo para recuperar la compostura, aún sentía en los labios el fulgor del arrollador beso que compartí con Daemon, que me dejó sedienta de más.

Delante de ellos no podía mostrar esa debilidad o la usarían para molestarme. Ya había aprendido demasiado bien esa experiencia.

—¡Sarah! Me alegra encontrarte.

Noté que ella y Daemon compartieron una mirada tensa antes de que la chica se centrara en mí.

—Fui a buscarte para salir de paseo, pero ya te habías ido.

—Quedé con Daemon —dije incómoda. La aparición del grupo no me resultaba agradable.

Daemon también se mostró molesto, el joven relajado que se había divertido conmigo minutos atrás desapareció para dar paso al gruñón con el que me topaba en la universidad.

—Vamos a unirnos. ¡Martha está de cumpleaños! —anunció señalando a la chica que vivía en nuestro piso, quien me saludó muy risueña con una mano.

En su rostro podía notarse la embriaguez, sus mejillas sonrosadas y su cara adormecida lo evidenciaban. De seguro estaba tomando desde temprano.

—Veo que le están dando con fuerza —comenté en referencia a la bebida. Tanto Jordan como los otros chicos también parecían pasados de tragos.

—Ellos están celebrando desde la tarde, yo me les uní hace poco. ¿Me acompañas al baño? —preguntó y dio una ojeada precavida hacia Daemon.

Yo lo miré inquieta.

—Ve, yo iré por unas cervezas.

Luego de decir aquello se giró hacia la barra sin esperar una respuesta mía. Era evidente que estaba cabreado.

Volví a respirar hondo y me mordí los labios para controlar mi mala sangre antes de encarar a Mei e insultarla por haberme desbaratado la salida, y justo en el momento en que se ponía más interesante. Pero ella me tomó por la mano y me arrastró hacia el baño sin darme oportunidad a decir nada.

—Cuando Becca me informó que habías salido con Daemon, enseguida busqué a los chicos para que me ayudaran a encontrarte —reveló al llegar al pasillo que dirigía a los baños. Allí estábamos ocultas del resto de las personas.

—¿Qué? —indagué indignada.

—Jordan conoce algunos lugares habituales de su primo, pero pasamos por varios negocios de comida y de música antes de conseguirte. Nos ahorraste la búsqueda por la playa, por los centros recreativos, por los salones de juegos, por los moteles, por…

—Espera —la detuve comenzando a cabrearme—. ¿Para qué me buscabas? ¡Exijo mi privacidad!

—¡Quería ahorrarte un desplante! —confesó muy seria.

—¿De qué hablas?

—Daemon se enteró de lo que dijiste en la habitación, sobre seducirlo y luego jugar con él para ponerlo en su sitio.

Esa noticia, más que sorprenderme, aumentó mi enfado.

—¿Cómo pudo enterarse de eso? Cuando lo dije solo tú y Becca estuvieron presentes.

—Lo lamento, se lo comenté a Martha —dijo arrepentida—, pero no imaginé que ella iniciaría la propagación de la noticia.

—Dios… —exclamé con cansancio.

Aquello sería un inconveniente difícil de aclarar.

—Se burlaron de Daemon por eso, así que él hizo una apuesta con los chicos de su piso para evitar que lo siguieran molestando. Aseguró que te haría creer que entraría en tu juego para llevarte a la cama y luego te ignoraría. Les aseguró que tan solo eras una niña mimada que presumías con una actitud irreverente para ocultar tus debilidades.

—¿Eso dijo?

Ahora sí estaba impactada y la cólera empezaba a bullir dentro de mí.

—Prometió que te daría una lección para que dejaras de jugar con los hombres. Le contaron lo que hiciste en la preparatoria con los chicos de tu instituto y eso lo enfadó.

—¡¿Quién le habló de eso?! —expuse casi fuera de mí.

—Hay varios exestudiantes de Harley en la universidad. Es muy fácil expandir chismes ahora que iniciamos el semestre y la carga académica es poca.

Puse los ojos en blanco y gruñí para controlar mi irritación. No podía creer que los errores del pasado me siguieran hasta la universidad.

Sin embargo, lo que más agitaba mi pecho no era la presencia de chismosos a mi alrededor, sino las pretensiones de Daemon.

Ya suponía que aquella repentina declaración de paz y la invitación a salir tenían una doble intención, pero en vez de confiar en mis instintos me dejé llevar por su fingida actitud amigable. Me sedujo y me hizo caer de nuevo en una trampa. No paraba de cometer el mismo error una y otra vez con los hombres, por eso siempre terminaba con el corazón roto.

Jamás aprendía de mis errores, mi madre siempre lo aseguraba y ahora yo le daba la razón.

Apreté los puños para sosegar mi ira, no podía demostrarla en ese momento. Si él quería jugar, lo haría. Reforzaría los anillos imaginarios que había creado a mi alrededor para protegerme de la gente falsa que pretendía lastimarme y respondería a su ataque con uno más despiadado.

—Así que quiere darme una lección —mascullé para mí misma—. Veamos quien la recibirá ahora.

—No podía dejar que se saliera con la suya —aportó Mei—. Sororidad ante todo.

Choque el puño con ella en señal de agradecimiento. Al menos, las aliadas nunca me faltaban.

Al regresar al salón me acerqué a Daemon, estaba sentado en nuestra mesa. Tomé la cerveza que me había comprado y me la bebí casi de un trago. Él me observó contrariado mientras lo hacía.

Cuando la terminé me sacudí al ser invadida por el estremecimiento. Cada vez que el alcohol entraba de forma brusca en mi torrente sanguíneo todo dentro de mí se agitaba y me volvía más atrevida y valiente. Enterraba profundo las penas y decepciones.

—¿Todo bien? —quiso saber él al ver mi cambio de actitud.

Ahora sonreía como lo que era: una perra dispuesta a joder a todo el que pretendiera pisotearme.

—Excelente. Acabo de entender que una no puede fingir ser lo que no es para agradar a los demás, porque siempre terminas herida.

Dejé el vaso en la mesa y me puse de pie para ir con Mei a la pista y así mezclarme con los chicos. De nuevo la banda country tocaba temas bailables que enloquecían a todos.

Me olvidé de las promesas que me hice a mí misma y a Becca antes de ir a la universidad y me desaté con la bebida y el disfrute desaforado. Estaba cansada de esconderme para hacer feliz a los demás, tenía que vivir solo para mí.

En un par de ocasiones, Martha y las chicas que habían ido con Mei atrajeron a Daemon a la celebración. En esos momentos aprovechaba y me enredaba con él jugando a querer besarlo, aunque sin permitir que tocara mis labios o me abrazara más de la cuenta. Pronto lo soltaba y hacía lo mismo con Jordan o con algún otro chico, incluso, con hombres que no formaban parte de nuestro grupo.

Yo era una reina y ellos mis súbditos. Los atrapaba y soltaba cuando quería, tenía ese poder y nadie me lo quitaría. No me volverían a usar para luego desechar, no me tratarían como un objeto sin uso.

No solo las cervezas iban y venían, sino que Jordan negoció con el dueño del bar unos «chupitos explosivos» para celebrar el cumple de Martha. De pronto aparecieron unos vasitos que contenían una mezcla de vodka, gin, tequila, ron y un poco de gaseosa.

Jordan me entregó dos vasitos de aquel cóctel letal que me bebí sin pensarlo y, como su nombre lo vaticinaba, la mezcla de licor «explotó» en mi cabeza casi tanto como lo había hecho la marihuana en el pasado.

Al sentirme al fin libre del dolor por la traición de Daemon me dejé llevar.

Los músicos ya se habían marchado, quedando a un Dj a cargo de la música. Sus ritmos bailables avivaron aún más el ambiente.

Como en aquella fiesta de la fraternidad, Jordan me atrapó por la cintura mientras bailábamos, hambriento por mi boca, pero ya no quería más de eso. El beso de Daemon me dejó un sabor amargo que deseaba arrancarme de los labios. No permitiría que otro los tocara, así que lo esquivé.

Además, el tufo a marihuana que el chico tenía encima me ponía en alerta. Mezclar alcohol y drogas podía hacerlo perder el control y tampoco quería llegar a eso. Él se molestó por mi trato y buscó obligarme, actitud que me cabreó.

Empecé a forcejear con él para que me soltara, motivándolo a luchar para dominarme. Me torció un poco el brazo, lo que generó un chillido de dolor que fue apaciguado por la pegadiza música.

Como supuse que nadie me había escuchado, tuve que dejar de batallar. Estaba totalmente embriagada, sin fuerzas y no quería que me siguiera lastimando. Así que decidí dejarlo que obtuviera lo que quería para que me soltara, pero la boca de Jordan nunca llegó a chocar con la mía, solo el cuerpo de él contra una gruesa columna de madera del establecimiento.

Daemon apareció de pronto a mi lado y me lo quitó de encima. Me impactó verlo, pensé que se había marchado.

—¡ERES UN MALDITO CABRÓN! —vociferó Jordan tan fuera de sí que todos quedamos en shock, hasta la música dejó de sonar.

Rugió con una furia descomunal, al tiempo que Daemon me apartó para ubicarme tras él sin quitar la mirada de encima de su primo.

Jordan tomó una botella de una mesa, quebró la parte inferior contra la columna y se lanzó hacia Daemon para atacarlo con el vidrio partido.

El miedo que experimenté al ver el forcejeo entre ellos y el brillo del amenazante cristal evaporó todo rastro de alcohol de mi sangre. Quedé paralizada un instante, pero luego quise meterme en la reyerta para calmar a Jordan y evitar una desgracia.

Daemon, para impedir que me lastimara, me empujó haciéndome caer de culo en el suelo. Después se ocupó de quitarle los restos de la botella a su primo de las manos y le dio un puñetazo en la cara que lo dejó medio noqueado.

—¡Lleva a Sarah a la residencia! —ordenó a Mei.

La firmeza de sus palabras y su mirada encendida por la ira obligó a la chica a reaccionar y actuar para cumplir su mandato.

No solo me ayudó a ponerme de pie para sacarme de allí, sino que arrastró consigo a Martha y al resto de los chicos y chicas mientras Daemon se ocupaba de dominar a Jordan.

Al llegar a los autos vomité sobre el asfalto del estacionamiento todo lo que había bebido esa noche, pero no solo descargué mi estómago, sino también, mis ojos. Decenas de lágrimas corrieron por mis mejillas, de rabia y decepción.

Capítulo 6. Evitar cometer más errores.

«Sarah, si te encierras en ti misma, te vencerán. No te detengas, mantente en movimiento».

Mientras iba de camino a Cranston, en el auto de Nathan, recordé las palabras del doctor Torres, el último psicólogo que había tenido en la infancia.

No importaba lo sucedido la noche anterior, la mentira de Daemon, mi descontrolado consumo de alcohol, la desconcertante violencia de Jordan o la pelea, debía dejar todo atrás y continuar. Tenía que ponerme en movimiento o me vencerían.

Por la resaca y los regaños de Becca mi cabeza retumbaba como tambores, y la falta de sueño me tenía medio desconectada del mundo, aunque no tanto como para percibir la actitud incómoda de Nathan.

Él se frotaba la barbilla con inquietud mientras manejaba, tenía una aglomeración de quejas en la garganta que no expulsaba por respeto a su novia.

—¿Por qué no lo sueltas, hombre? Vas a morir asfixiado por la amargura —lo provoqué.

Me observó ceñudo por el espejo retrovisor. Le sonreí con insolencia y cerré los ojos recostando la cabeza en el asiento. Intentaría dormitar mientras los analgésicos me hacían efecto.

—Becca, ¿por qué se lo permites? —gruñó finalmente.

—Nathan…

—Esto es un juego para ella —la interrumpió—, un simple entretenimiento para no estar aburrida en casa, pero para ti es importante. ¿Dejarás que lo eche a perder?

Se refería a la universidad.

—No opines por mí, pequeño saltamontes —le solté, irritada.

—¿Para qué viniste a Kingston? —pinchó él.

—¡Nathan! —lo retó Becca.

Su pregunta me molestó y me obligó a abrir los ojos para atenazarlo con una mirada salvaje, pero él no me vio por atender la vía. Solo dirigió una ojeada hacia mi amiga, quien le advertía con gestos que cerrara la boca.

Nathan no lo hizo.

—Donovan y varios excompañeros de Harley se quedaron en Cranston haciendo las mismas estupideces que hacían durante la preparatoria —dijo mencionando a antiguos amigos del instituto, con los que siempre salía a festejar, me emborrachaba y me drogaba—. Si lo tuyo sigue siendo el alcohol y las fiestas descontroladas podrías haberte quedado con ellos. Te hubieses ahorrado mucho dinero y esfuerzo y a otros las molestias de soportar tus inmadureces.

Aquello me hastió sobremanera.

—¡Vete a la mierda Nathan! —le grité furiosa, con las lágrimas acumulándose de forma alarmante en mis ojos.

—¡Lanza tú a la mierda esa actitud egoísta! ¿No te das cuenta que no solo te haces daño a ti misma, sino a quienes te quieren y no pueden dejar de caminar a tu lado?

—¡Becca se puede ir bastante a la mierda si así lo desea!

No pude generar una respuesta más inteligente. Su puñal envenenado había dado en el blanco.

—¡No lo hace porque no quiere dejarte atrás! ¡¿Cuándo lo entenderás?!

—¡Ya basta los dos! Discutir a los gritos no nos llevará a nada.

Becca intentó enfriar los ánimos, pero ya la discusión me había superado.

—Ni a los gritos ni con calma. Él no tiene por qué meterse en mi vida y criticar las decisiones que tomo. Yo no lo hice cuando quiso encerrarse en sí mismo y ocultar verdades que lastimaron a la gente que lo quería y quiso caminar a su lado —le solté trayendo a colación el pasado, cuando él le ocultó a Becca los líos en los que estaba metido creando situaciones conflictivas bastante delicadas—. Tu trabajo no es fastidiarme a mí, sino apoyar a tu novia —dije eso último hacia Nathan para terminar de ponerlo en su lugar.

—Pasa que también te considero mi amiga y me cabrea que te lastimes de esa forma.

—¡Yo no me estoy…!

—¡YA!

El grito hastiado de Becca nos silenció a ambos.

Aunque nos vimos con desafío a través del espejo retrovisor ninguno de los dos continuó con la pelea. Sabíamos que no llegaríamos a nada.

Quizás, me equivocaba al actuar de forma egoísta y no hacer caso a los ruegos de Becca de alejarme de la bebida mientras estábamos en la universidad y así no poner en riesgo mis estudios y la oportunidad de la beca deportiva, pero Nathan no era el indicado para señalarme mis faltas.

Él también había cometido sus imprudencias y yo jamás lo juzgué por eso.

Un silencio incómodo se acentuó en el interior del vehículo hasta que llegamos a Cranston. Me distraje con el camino para olvidarme del inconveniente y sosegar mis emociones alteradas.

Al llegar a mi casa me despedí de ellos con un rápido «nos vemos», tomé mi mochila y me alejé sin esperar respuestas. Si decían algo más con respecto a mi comportamiento, estallaría.

Cuando abrí la puerta, mi madre me sobresaltó. Había corrido a la ventana al escuchar el auto y ahora estaba parada frente a mí viéndome con asombro y confusión.

Nuestra gata, una bola peluda, grande, gorda y negra llamada Coqueta, saltó enseguida del mesón y corrió hacia mí maullando.

—¿Ya estás de vuelta? —preguntó mi madre sorprendida, lo que aumentó mi enfado. Ella esperaba que yo de un momento a otro abandonara mi «capricho universitario», como se refería a mis estudios. La ignoré, acaricié la cabeza de Coqueta y subí enseguida a mi habitación— ¡Ey, jovencita! ¡¿Esa es tu forma de saludar a tu madre luego de dos semanas lejos?!

Sus palabras me detuvieron en mitad de la escalera. No pude evitar su pulla. Nathan y Becca me dejaron con cientos de réplicas atoradas en la garganta. Al menos, a mi madre tenía que responderle.

—¿Me extrañaste? —inquirí con sarcasmo.

—Por supuesto que te extrañé —contestó con obviedad.

—Claro, no tener a alguien en casa a quien lanzarle la amargura que brota por tus poros debe ser agobiante, ¿cierto?

Luego de arrojar aquel dardo envenenado comencé a subir de nuevo las escaleras. La gata se apresuró a seguirme.

—¡Sarah Elizabeth Spencer, detente ahí! —ordenó mi madre con tanto enfado que me obligó a obedecerla—. ¿Qué sucedió en la universidad que regresas a casa tan molesta?

—¿Y ahora te preocupas? En dos semanas no me has enviado ni un puto mensaje de texto.

Ella se aproximó a la escalera con cara de pocos amigos. Odiaba que dijera malas palabras.

—No me comuniqué antes porque Roger me mantuvo siempre informada de lo que sucedía —habló refiriéndose al padre de Becca—. Me pediste espacio cuando te fuiste, ¿lo recuerdas? Mami, me voy porque necesito mi espacio para hacer lo que me gusta —me remedó con burla.

Eso me cabreó.

—Y así es. Aquí me siento estancada.

—Pues, disculpa por no haberte dado más herramientas para volar. Hago lo que puedo para mantenernos vivas, estoy sola en esto.

—No estás sola, mamá. Yo siempre he estado aquí, pero preferiste no verme. Ahora no me exijas que te vea.

Corrí a mi habitación para evitar continuar con esa absurda conversación. Ninguna de las dos estaba dispuesta a perder.

—Sarah, ¡Sarah! —me gritó a los pies de la escalera— ¿No volverás a la universidad?

Su voz sonó preocupada con esa pregunta.

—¡Regreso mañana, mamá! —respondí llegando a mi habitación— ¡Solo vine por unas cosas!

«Y para estar contigo…», eso último lo execré de mi mente apenas se me ocurrió. Yo no estaba allí para compartir nada con ella, solo quería huir un rato del lío que había armado en la universidad y asentar mis ideas. Me urgía estar en movimiento.

No necesitaba nada de mi madre, aprendí a vivir sin ella desde que papá murió y cuando ella se confinó al sótano para crear sus esculturas y quejarse del mundo que la rodeaba.

Al entrar en mi dormitorio puse el pasador de la puerta para no ser molestada, dejé caer mi mochila en el suelo y me tumbé de espaldas en la cama.

Me sorprendió ver a la gata saltar a mi lado.

—Cuando te da la gana eres rápida, pulgosa —la reté, pero ella se echó a mi lado buscando cariño.

Le di lo que quería mientras exteriorizaba mis emociones. Dejé e libertad algunas lágrimas y me mordí los labios para no gritar mi frustración.

Usaba las drogas para no sentir el vacío profundo que se abría en mi pecho cuando todo se me iba al carajo, pero hasta mi medicina para el alivio me era negada.

Estaba tan condenadamente limitada en la vida…

Me esforcé por no pensar en mis desgracias, no quería seguir sufriendo. Respiré hondo y me sequé las lágrimas para sentarme en el borde del colchón.

Coqueta se acurrucó en mi costado mientras yo sacaba el móvil del bolsillo de mi abrigo para escribirle a Mei. Debía distraerme con algo y así no caer en el interminable espiral de rabias, arrepentimientos y dolor que siempre me embargaba.

«Hola, ¿sigues en Kingston?».

No pasó ni un minuto cuando el móvil me indicó que ella escribía una respuesta.

«Me hubiese gustado estar de vacaciones en Florida, pero esto es lo que hay. ¿Cómo sigues? ¿Volviste a vomitar?».

«No. Ya estoy bien. ¿Sabes algo de Daemon?» —Iba a dejar el mensaje hasta allí, pero preferí agregar algo más para que la chica no pensara que solo me preocupaba por ese patán—. «¿Y de Jordan?».

«Creo que ambos están bien. Tyler, uno de sus compañeros de cuarto, me dijo que Daemon llegó a la habitación cerca de las seis de la mañana, sin heridas visibles, pero cabreado, como siempre. Jordan no durmió con ellos. Suponen que pasó la noche en la casa de la fraternidad, aunque no podrán confirmarlo hasta no verlo. Daemon no dice nada y ellos no le preguntan por miedo a ser víctimas de su furia habitual».

Sonreí sin mucha gracia al recordar a Tyler, el chico delgado y asustadizo que compartía habitación con Daemon, Jordan y con otro joven más. Tener que soportar a diario las amarguras de ese idiota debía ser terrible.

Llamaron a mi puerta. Mi madre estaba al otro lado y exigía que le abriera.

«Gracias. Mañana, cuando regrese, hablamos. Tengo encima a mi madre», le escribí a Mei para pausar nuestra charla.

«Bien, dale abracitos de mi parte».

—Sí, claro… —dije en susurros para mí misma.

No recordaba la última vez que había abrazado a mi madre. Los momentos bellos entre nosotras se hicieron tan lejanos que empezaban a borrarse de mi mente.

Me puse de pie dejando el móvil sobre mi cama para abrir.

—¿Qué?

—Ese tal Steven ha venido varias veces. —La noticia me hizo suspirar con agobio y poner los ojos en blanco—. Dejó esto para ti.

Estiró hacia mí un sobre cerrado que enseguida tomé. Luego traté de cerrar la puerta, pero ella lo impidió. La gata saltó al exterior para enredarse en los pies de mi madre. Era su hora de comer.

—¿Todo bien?

—Sí, mamá. Necesito descansar, me duele la cabeza —contesté fastidiada.

—Voy al supermercado a comprar unas cosas. No sabía que vendrías y no me preparé. Cocinaré albóndigas, tus favoritas.

Ella sonrió emocionada, yo no pude hacerlo.

¿Cómo podía olvidar de un plumazo la forma en que me había ignorado desde que puse un pie en Cranston?

—Bien. Nos vemos en la mesa.

En esa ocasión, sí logré cerrar la puerta y pasar de nuevo el cerrojo.

Al estar por completo sola vi con desgana el sobre enviado por Steven.

—Maldición. Este tipo es peor que un grano en el culo —mascullé antes de lanzarme otra vez de espaldas en la cama, harta por todos los problemas que se me venían encima.

Abrí el sobre y leí una carta extensa del hombre donde me suplicaba por una oportunidad.

Suspiré tan hondo que me dolió el pecho. Aún no comprendía cómo había podido enredarme con él.

En la preparatoria, mi actitud insolente atrajo a varios chicos que quisieron mantener conmigo una relación porque les excitaban las mujeres de carácter fuerte. Con algunos llegué a algo más que un simple ligue, porque en el fondo mi corazón era blandito, pero ellos pronto se fastidiaban y se marchaban dejando heridas que al cicatrizar me dejaban la piel cada vez más dura.

Al cansarme de los niños caprichosos y cobardes que me rodeaban, me enfoqué en los de mayor edad. Steven había llegado al instituto para realizar unas pasantías educativas junto al profesor de Educación física. Su porte atlético y maduro me sedujo apenas lo vi. A sus veinticinco años era mucho más real que los niños con los que estudiaba.

Él no perdía el tiempo con bobadas, me fascinaba cuando hablaba del futuro, de trabajar en una institución pública y dedicarse a la terapia deportiva. Tenía unas manos muy suaves, capaces de quitar cualquier dolencia, y que ardían como brazas cuando lograba apartar de ellas el miedo a tocarme.

Me costó atraparlo en mis redes. Él sabía el peligro que existía al mantener un romance con una estudiante, pero mi persistencia le ganó la batalla.

Yo también fui consciente del lío en el que me metía, sin embargo, no pude parar. La adrenalina que experimentaba cuando estábamos juntos y la energía que me provocaban sus besos me volvió adicta a él.

La relación se nos fue de las manos cuando yo comenzaba a entregarme a ella, y por poco se hizo pública en el instituto. De haber sucedido, él habría perdido su carrera educativa antes de iniciarla y mi reputación hubiese quedado en el subsuelo.

Algunos compañeros pretendieron dar a conocer lo nuestro por medio del diario escolar, pero por fortuna no publicaron nombres y yo logré apagar los rumores a tiempo manteniendo otros romances.

La reacción de Stevens fue desaparecer. Cuando se vio al borde del abismo huyó como un cobarde.

En el momento en que más necesite de apoyo me dejó sola y con el corazón roto. No supe nada de él hasta meses después, cuando ya estaba graduada, fuera de Harley y haciendo las maletas para irme a Kingston.

Sarah, si lo piensas con cabeza fría, de haberme quedado en esa ocasión nuestros mundos hubiesen colisionado. Tu estilo para enfrentar los problemas es bastante radical y el mío más mesurado. Nos habríamos hecho daño al no ponernos de acuerdo con los pasos a seguir.

Por eso debemos ver aquella separación como la decisión más sana. Ahora ambos estamos libres, tú ya eres una adulta en toda regla y yo no tengo ninguna relación laboral con el instituto. Podemos amarnos sin impedimentos, a la vista de todos.

Dame una oportunidad y déjame acercarme a ti. Atiende mis llamadas, mi princesa de ébano, no me castigues más con tu indiferencia…

Casi sufrí de un coma diabético por las palabras tan azucaradas que me había escrito. Pretendían ser tiernas, pero empalagaba y me producían rechazo.

Primero me trataba como una niña descerebrada e impulsiva, que no sabía tomar decisiones capaces de resolver un problema, y aclarando quién era el verdadero adulto en la relación, luego me salía con frases acartonadas empapadas de mala poesía. ¿Cómo pude haberme fijado en ese sujeto?

Hice una bola de papel con la carta y la lancé lejos de mí. Miré al techo furiosa, comprendiendo que no podía seguir en movimiento sin prestar atención al camino.

No debía ser tan imprudente, ni mucho menos, tan ingenua. Los besos salvajes de Steven me eclipsaron en una ocasión, de la misma forma en que lo hizo el beso arrollador de Daemon Ward.

El sabor embriagante de su boca continuaba adherido a mis labios, pero no podía enviciarme con él como lo había hecho con Steven. Debía evitar más errores en mi vida.

Capítulo 7. Renovar las energías.

Procuré iniciar la semana de clases con la mejor actitud posible, el fin de semana en casa había sido bastante pesado.

Las discusiones con mi madre se dieron a cada hora del día. Permanecí la mayor parte del tiempo en la calle, ya fuese visitando a amigos o vagando sola para no generar ningún enfrentamiento, pero había momentos en que no podía escapar.

Ella utilizaba cualquier excusa para quejarse. Su preferida en esa ocasión fue Steven y el injusto daño que le ocasionaba al ignorar sus ruegos, por no llamarlo o responder a su estúpida carta.

Él ya se había encargado de trabajar la cabeza de mi madre para ponerme a mí como la mala de la relación, la que por crueldad no quería darle una segunda oportunidad.

Soporté en silencio esa cruz para no dar explicaciones de lo que había sucedido, ni el cómo ni el cuándo. Mi madre creía que lo nuestro se había iniciado durante el verano, no mientras estudiaba en la preparatoria siendo él un profesor auxiliar.

Ignorar la mitad de los hechos le daba el poder de juzgarme como quería. En ningún momento preguntó mi versión de los hechos, se quedó con la de Steven como si fuese la única.

Creo que su interés radicaba en la posibilidad de casarme con él cuanto antes. Así dejaba de ser una carga para ella.

—¿Cómo la llevan con psicología?

La pregunta de Kristine, una de nuestras compañeras, me sacó de golpe de mis recuerdos.

—Creo que me va a gustar —dije sin darle tanta importancia al asunto. Había pasado por tantos psicólogos en mi vida que la materia no me resultaba complicada.

Salíamos de esa clase para entrar en la de anatomía funcional.

—Hay que leer mucho, pero parece interesante.

La queja de Becca me hizo sonreír. A ella las materias teóricas se le daban fatal. Era la mejor en la práctica, pero cuando se incluían muchas fuentes de consulta se le enmarañaba la existencia.

—Dicen que este semestre esa materia será muy teórica, pero el próximo se pondrá más intensa. Tendremos que realizar trabajos prácticos en instituciones educativas de Kingston.

—Eso suena emocionante —soltó Becca más animada. El trabajo de campo era su fuerte.

—Me gusta que el profesor sea joven. Tiene una actitud más cercana a las necesidades de la generación actual —dije con chanza.

—O a tus necesidades —bromeó Kristine.

Ella se había fijado en las miradas apreciativas que yo le había dedicado al hombre, un morenazo de espalda ancha y trasero firme.

—Esas también.

Ambas reímos divertidas, pero Becca me lanzó una mirada de advertencia a la que respondí con un gesto de fastidio.

—Mira quien nos acompañará en anatomía funcional —me comunicó Becca luego de que Kristine se despidiera de nosotras para dirigirse a su próxima clase del día.

Llevé mi atención hacia la entrada del salón y vi al idiota de Daemon Ward hablando de forma muy cercana con dos chicas.

Un enjambre de abejas se agitó en mi estómago cuando él fijó sus voraces ojos en mí, la sensación me bajó hasta mis partes íntimas y me produjo un estremecimiento placentero.

—Oh, no… —me quejé de él y de las reacciones de mi estúpido organismo.

—¿Qué pasa? —exigió Becca al ver mi rostro tenso.

—¿Verá esa materia con nosotras?

La respuesta me la dio él mismo al entrar al aula dejándose arrastrar por las dos chicas. Ambas lo tomaron por un brazo y lo jalaron hacia adentro mientras lo hacían reír.

Malditas perras.

Por haber faltado tantas veces a clases por el trabajo, no había asistido por primera vez a algunas materias, por eso no sabía que esa la vería con nosotras.

—¿Cómo voy a concentrarme en estudiar la función del cuerpo humano teniéndolo a él cerca?

—Al menos, tendrás un modelo tamaño natural para experimentar.

La pulla de mi amiga me dejó boquiabierta.

—¡Becca River!

La fastidié arrancándole risas mientras entrábamos a clase. Debía resignarme a lo inevitable.

Durante toda la jornada, la presencia de Daemon me atormentó. Las dos taradas con las que hablaba se sentaron una a cada lado de él y lo molestaban a cada rato, ya fuese para hacerle una consulta o decirle algún comentario.

El muy miserable nunca se quejaba, les sonreía como un tonto y las complacía de la forma más galante posible. ¿Dónde estaba el patán que había conocido? ¿Solo hacía brotar su mala sangre conmigo?

—Payaso infeliz —mascullé para descargar mi furia, aunque sin poder apartar la mirada de ellos.

En ocasiones, él giraba la cabeza para verme, que era bastante seguido para mi gusto.

Disimulé mi enfado tratando de concentrarme en la clase, pero se me hacía muy difícil. Lo odié por ponerme en esa situación.

Por estar pendiente de lo que él hacía me retrasé copiando unos apuntes. Al terminar la clase ya era hora del almuerzo.

Becca salió con otras compañeras para hacer fila en la entrada del comedor mientras yo terminaba, luego me les uniría, pero al quedar sola sentí que alguien arrimaba el asiento de al lado y se sentaba junto a mí para mirar lo que hacía.

—¿Qué? —le pregunté entre irritada e inquieta.

Tenía a Daemon tan cerca de mí, rodeándome con su aroma varonil, que mi corazón se aceleró.

—¿Estás bien? —quiso saber y me observó con una mirada indescifrable. Que parecía preocupada y necesitada, pero a la vez, poseía un brillo de picardía que me hacía recordar sus pretensiones de burlarse de mí por una apuesta.

—¿Acaso no me ves?

Me erguí altanera, y saqué pecho para que viera lo bien que estaba físicamente. Él me dio un intenso repaso de pies a cabeza antes de continuar.

—Hablo por lo del viernes —dijo serio.

—He atravesado peores.

Alcé los hombros con indiferencia al recordar la extraña reacción de ira excesiva de Jordan y la amenaza que le dedicó a Daemon con un filoso trozo de vidrio.

A pesar de la desconcertante y violenta escena, era cierto que había presenciado peleas mucho más agresivas y de todas había salido ilesa.

Al menos, me tranquilizaba saber que no había resultado en tragedia.

Daemon se veía completo, aunque de Jordan no podía decir nada porque había faltado ese día a clases. Lo hacía muy seguido.

—Ya había escuchado por ahí que no tienes límite con la bebida, pero debo confesar que me dejaste sorprendido.

Sus palabras congelaron la sangre de mis venas. Él no hablaba de la pelea, sino de mi actuación con el alcohol.

—¿Qué tratas de decirme?

—Te pasaste cuatro pueblos con la cerveza y con el cóctel de vodka. Sin embargo, tuviste mucho más aguante que algunos supuestos expertos bebedores a los que he conocido. Como Jordan, por ejemplo.

El fuego de la vergüenza me embargó. No comprendí si aquello lo decía como simple comentario o lo hizo en son de burla, el caso era que me perturbó.

Nunca me había sentido arrepentida por mis acciones alocadas. Siempre busqué la libertad sin importarme las opiniones de los demás, era imposible que la de él me angustiara tanto.

—Patán —masqué entre dientes, herida.

Mi arrebato lo hizo sonreír de medio lado, aunque la sonrisa no lo llegó a los ojos. No disfrutó que le hablara de esa forma.

—¿Qué pasa? ¿Por qué cambiaste tan de repente? —Contra todo pronóstico, Daemon tomó un mechón rizado de mi cabello y comenzó a juguetear con él mientras me hablaba— ¿Sufres de bipolaridad?

Su última pregunta terminó de indignarme. Que primero me viera como una borracha con título profesional y luego como una persona con doble cara era difícil de digerir. La mezcla de rabia, vergüenza y decepción en mi pecho me hizo sentir confundida.

Lo mejor era irme lejos. Si no tenía formas de replicar a sus pullas debía alejarme. Lo que sea por no seguir siendo pisoteada.

—Vete a la mierda, Daemon.

Me puse de pie y tomé con rapidez mis cosas para salir del salón. Él se apresuró por tomar las suyas y seguirme.

—Sarah, espera. No seas tan sensible… —me pidió mientras salíamos del aula. Las chicas con las que había estado hablando en clase lo esperaban afuera y, al verlo salir conmigo, apretaron el ceño—. Solo busco hacer bien las cosas, por favor. Disculpa si te ofendió mi comentario.

—¿Otra vez? —expresé con una sonrisa irritada—. El viernes viniste a mí como un corderito extraviado pidiéndome perdón por algo que dijiste, y hoy estás igual. ¿Eres aficionado a los ruegos?

—Escucha. —Me detuvo en mitad del pasillo sosteniéndome de un brazo—. Seguimos andando con mal pie.

—Tú comenzaste todo esto.

—E intenté remediarlo con esa salida, pero tú de pronto te transformaste en otra persona y todo se echó a perder. Y ahora reaccionas con irritación por un simple comentario.

—¿Un simple comentario? Soy la persona que tú has creado con tu eterna mala actitud. Dices que quieres hacer bien las cosas, pero al mismo tiempo abres tu bocota para expresar de forma despectiva lo que pasa por tu cabeza. ¿No tienes filtro? —bramé antes de soltarme de su agarre y seguir.

Él volvió a apresurarse para caminar a mi lado.

—No quise ofenderte. La primera vez que discutimos admito que cometí un error al dejarme llevar por la furia que tenía ese día, pero hoy solo dije lo que vi y su relación con lo que escuché. La que necesita un filtro para actuar eres tú.

—¡Yo actúo como me da la gana! Más si tengo a un idiota al lado que pretende utilizarme para ensalzarse como el máximo anotador sexual de la universidad.

Él respiró hondo, con cansancio.

—Ya entiendo el motivo de tu cambio esa noche. Mei te dijo algo en el baño del restaurante, ¿cierto?

Resoplé indignada.

—Déjalo ya, Daemon. ¿Por qué no vas a halagar a tu club de fans?

Señalé hacia atrás, donde aún esperaban las dos chicas mientras nos miraban con extrañeza.

—¿Estás celosa?

Con eso me saturó. Me detuve para encararlo y así ponerlo en su lugar.

—¿Quién te crees que eres?

—No, ¿tú, quién te crees que eres? —soltó molesto—. Nos arrastraste a este punto.

—¿Qué carajos dices? —inquirí confundida.

—Yo solo quise entrar en tu juego. Fuiste tú la que dijo que iba a seducirme para molestarme.

—Y tú me hiciste blanco de una apuesta con tus amigotes, ¿no es así?

Él sonrió y negó con la cabeza, relajando por completo su postura.

—La apuesta la iniciaste tú diciendo que me utilizarías por venganza, pero después te acobardaste. Veo que eres de las que inicia cosas y luego huyes.

Arqueé las cejas, contrariada.

—¿Huyo? Jamás he hecho eso.

—Y entonces, ¿qué fue todo ese show con la bebida cuando llegaron los chicos de la residencia?

Quedé lívida ante su suposición. ¿Acaso creía que había bebido para huir de él? ¿De lo que me provocaba?

—Mira, dejemos el tema hasta aquí.

Prefería seguir mi camino y bajar las escaleras para detener aquella absurda discusión, que comenzaba a llamar la atención de los estudiantes que se hallaban cerca. Ese día no estaba de humor para ser el centro de las miradas.

Pero Daemon corrió y se atravesó en mi camino quedando un escalón más abajo. De esa forma su cara se detuvo frente a la mía, a la misma altura. Sus ojos tormentosos chocaron con los míos y sus labios se posaron a escasos centímetros de distancia.

—Tú empezaste este juego. ¿No quieres continuar?

Me tomó por la cintura para aproximarme un poco más. Casi sufrí un colapso nervioso por la fiereza con que mi corazón comenzó a palpitar por su toque. La boca se me hizo agua, ansiosa por probar de nuevo sus besos.

Se inclinó hacia mí en busca de mis labios, pero si lo lograba frente a los estudiantes quedaría como un campeón. Con eso demostraría que cumplió con su apuesta.

No se la pondría fácil. Si quería algo iba a tener que luchar bastante.

—¿Sabes qué? —Me alejé para evitar su agarre—. Ya cambié de opinión. Creo que no será buena idea seguir.

Le sonreí con altanería y pasé por su lado para desaparecer. El pulso lo tenía a mil por horas.

Una vez más él impidió que me marchara al retenerme por un brazo. Su mirada se oscureció, desafiante.

—¿Por qué dices que no será una buena idea?

—Porque ninguno de los dos tiene buenas intenciones. Para ambos, todo fue un juego.

—¿Y acaso estás detrás de una relación seria? —Él pasó un dedo de forma lenta y apenas perceptible por el hueco que quedaba bajo mi garganta, luego bajó tocando la piel y metiéndose en el interior de mi camisa. Abrió con pericia dos de los botones de mi blusa y no paró hasta rozar el borde de mi sujetador. Con ese toque tan sutil hizo que me estremeciera como una chiquilla—. Cuando estés aburrida, búscame.

Sus labios se aproximaron a los míos, acechantes. Quedé pasmada aguardando su beso, como una niña en espera del regalo prometido, pero él se alejó sin cumplir su promesa.

Me dejó allí y regresó a la entrada del salón para reunirse de nuevo con las chicas con las que había coqueteado en clases. Se marchó con ellas por el pasillo contrario, no sin antes echar una ojeada hacia mí y dirigirme su asquerosa sonrisa pícara y sensual.

Rugí de impotencia al entender que había sido víctima de su encanto.

—Maldito idiota —mascullé entre dientes antes de abrochar de nuevo los botones de mi blusa y continuar mi camino.

No podía volver a permitir que Daemon tomara la delantera, el último golpe debía ser siempre mío.

Cuando me reuní con Becca y las chicas en el comedor me era imposible disimular mi semblante de rabia y frustración. Ellas ya habían entrado y hasta comenzaron a comer.

—¿Qué pasa? —me preguntó Becca con disimulo intentando no incluir a nuestras compañeras. Sabía que odiaba ventilar mis problemas con personas con las que no tenía total confianza.

—Estoy furiosa.

—Eso ya lo veo —expresó con un resoplido y comenzó a tomarse su jugo por la pajilla.

—¿Crees que soy una cobarde? —solté tan de repente que ella casi se atragantó.

Me miró con desconcierto al recuperar la estabilidad.

—Me parece que solo estás un poco confundida, pero, para serte sincera, aquí todos lo estamos —dijo y señaló a los estudiantes, incluyéndose.

—¿Confundida?

No podía creerme su deducción. Aunque internamente lo estaba, hacía el mayor esfuerzo posible porque no se me notara.

—Estás aquí porque yo te arrastré.

Eso me hizo enfadar.

—¿De qué hablas? Es cierto que venir a la universidad fue tu plan, pero estoy aquí porque quiero. Tú no me pusiste una pistola en la cabeza o me drogaste para traerme inconsciente. Fue mi decisión y trabajé mucho para estar aquí.

—Lo digo porque no le pones amor a lo que hacemos. Te da igual, por eso no eres prudente.

—¡¿Cómo que no soy prudente?!

Becca me silenció con una mirada. Las chicas me vieron curiosas, pero enseguida notaron que necesitábamos privacidad y se concentraron en terminar su comida y en la conversación que mantenían.

—La bebida, Sarah —explicó Becca en susurros—. Abusas con ella cuando te sientes al límite o estas frustrada, a pesar de que sabes que eso te causará problemas. Es tu forma de esconderte.

Recordé con amargura lo que me había dicho Daemon, de que había huido ese día en el restaurante con la bebida para evitar encararlo.

—¿Crees que bebo para esconderme de los problemas? —indagué con la sangre encendida, aunque procurando disimularlo frente a mis otras compañeras. La mirada condescendiente que me dedicó Becca confirmó mi duda—. Entonces, me crees una cobarde —concluí decepcionada.

—No creo que seas una cobarde. Solo… estás perdida —aclaró mi amiga—. En la preparatoria eras así, te refugiabas en la bebida y en las drogas cuando no sabías cómo enfrentar la vida, cuando te herían o cuando no sabías hacia dónde ir. Pero antes de un partido de hockey, por más confundida que estuvieras, no hacías nada de eso, porque sabías que ese deporte era tu rumbo seguro y no deseabas bajar tu nivel con esas mierdas. Úsalo también en la universidad. El hockey le da sentido y dirección a tu vida, enfócate en él, como lo hago yo, y no en otra cosa, hasta que se aclare tu horizonte.

—Quiero hacerlo, pero hay algo que se me metió en la cabeza y no me deja concentrarme ni en el hockey ni en nada —rugí impotente, rememorando los malditos ojos grises de Daemon.

—Es Daemon Ward, ¿cierto? —Al no decir nada y bajar mis hombros en actitud derrotada, Becca comprendió el motivo de mi irritación. Suspiró con cansancio— ¿Él es otra obsesión, como lo fue Steven?

—¡No! —volví a hablar más alto de lo deseado, recibiendo un nuevo regaño de Becca con la mirada. Me tapé la cara un instante para controlar mi inquietud—. Él es un grano en el culo —aseguré en susurros—. Me molesta, me reta… me hace arder la sangre. ¡Quiero ganarle!

—Dicen por ahí que jugar con fuego es peligroso —aseguró mi amiga retomando su comida.

—Pero no para mí. —Esta vez sí hablé con seguridad—. Yo estoy hecha de fuego, su ardor no puede hacerme daño. Con mis llamas voy a devorármelo entero. Ya verás.

Hubo un minuto de silencio mientras Becca me observaba con preocupación y yo rumiaba en mi mente la forma en que podría doblegar a ese idiota insoportable. Debía comenzar a poner distancia en aquella competencia, Daemon podría sobrepasarme en cualquier momento.

—Mejor almuerza para recargar energías. Esta semana la tendremos difícil con el hockey.

La intervención de mi amiga me sacó de mis cavilaciones, ella me había buscado una bandeja de comida que esperaba sobre la mesa por mi atención. El aroma de los tallarines me recordó que tenía hambre.

Debía renovar mis energías para lograr un ataque certero en todos los ámbitos de mi vida.

Capítulo 8. Tipejo prepotente.

Becca tuvo razón: esa semana se volvió difícil por los entrenamientos de hockey. El entrenador aún se encontraba en la fase de evaluación del grupo, determinando debilidades y fortalezas de cada jugadora.

El fin de semana tuvimos nuestro primer partido de fogueo, con un club de Providence que viajó para darnos una paliza monumental.

Era la primera ocasión en que usábamos el uniforme de los Carneros de RI y dejábamos en el clóset el de las Tigresas de Harley. Sin embargo, nuestras almas de tigresas seguían rugiendo furiosas, sobre todo, por ese triste marcador de cinco a uno en el tercer cuarto, pero además, por el hecho de que en la mayor parte del partido no habíamos salido de la banca. Mi ansiedad estaba a punto de hacerme estallar.

—Mira eso. Son un desastre —se quejó Janis como por onceava vez al ver una jugada funesta de una de nuestras compañeras—. Ya veo por qué no ganan un torneo desde hace eones.

—Seis años —recordó Becca, también tensa por la angustia.

—¿Dónde aprendieron a jugar hockey, jugando videojuegos? Es como si hoy por primera vez agarraran un palo para hacer un…

—¿Quieres callarte? —la silencié para que dejara de echar más leña al fuego. Sus comentarios me ensordecían.

—¿Qué carajo te pasa, estúpida? —ladró enfadada y dirigiendo hacia mí una mirada desafiante que le respondí de igual manera.

—¡Ya basta! —pidió Becca entre dientes—. ¿Están locas? Una pelea en la banca no nos ayudará en nada.

—Estoy muy nerviosa y sus observaciones me agitan más —rebatí.

Janis achicó sus ojos hacia mí. Parecía no reconocerme.

—¿Qué te sucede? ¿Estás sufriendo por la abstinencia al alcohol y a las drogas?

Aquello me superó. Estaba harta de que me calificaran de borracha y drogadicta. No era nada de eso, solo había pasado por un momento descontrolado en mi vida.

La observé con el odio más ancestral que habitaba en mi alma, pero al aproximarse la asistente del entrenador para pedirle a Janis que se preparara para entrar en la cancha, tuve que disimular mi enfado.

Ella tomó su palo de hockey que descansaba en el suelo y se puso de pie enseguida, pero no la siguió sin antes mostrarme el dedo corazón de una de sus manos, gesto que le devolví con gusto.

—¡Deja de hacer eso! —me reprochó Becca en susurros y bajó mi mano—. ¿Qué te pasa?

—Nada. Ya te dije, estoy muy nerviosa —respondí de mala gana, y seguí con desafío los pasos de Janis hasta que esta entró en la cancha.

Becca me observó entre impactada y confundida. Como si no supiera cómo actuar conmigo.

Estaba irreconocible, incluso para mí misma, porque no me daban oportunidad para lucir mis talentos. Me tenían como a una tigresa de circo, encerrada en una jaula demasiado estrecha.

Para mi suerte, y la de todo el que me rodeaba, al inicio del último cuarto nos dejaron entrar a Becca y a mí. Aquel partido se convirtió en otro tipo de espectáculo en ese instante.

Las tres extigresas asumimos la delantera y nos convertimos en balas indetenibles que volaron directo al arco enemigo. Con ayuda de combinaciones efectivas y pases a profundidad, logramos filtrar las líneas de defensa enemigas para llegar a la portería contraria.

En esos últimos quince minutos de juego anotamos tres goles más, pero no fueron suficientes. El equipo no se entendía de ninguna manera y, aunque la defensa pudo despertar luego de las nuevas anotaciones para evitar más goles en contra, resultaba muy difícil ejecutar otros tantos.

Parecíamos ser las únicas que se esforzaban por llegar a la meta.

Al final quedamos exhaustas, mis músculos ardían por el ejercicio. Además, la frustración amenazaba con sobrepasarme al haber perdido por un punto de diferencia.

Estaba tan acostumbrada a los éxitos, que los fracasos los llevaba muy mal.

Lo peor fue ver que el entrenador no dijo absolutamente nada sobre lo sucedido. Se dedicó a felicitarnos a todas por la participación y vomitar agradecimientos para el plantel de Providence, agasajándolos con una merienda nutritiva y con halagos por sus estupendas jugadas.

Si las llamas de la cólera fuesen visibles, me vería como una mujer rodeada de ellas de pies a cabeza. Altas lengüetas de fuego me abrazarían, demostrando así lo enfadada que estaba.

Gracias a Becca, y a las silenciosas amenazas que me lanzaba con los ojos, mantuve la compostura y no solté una de las mías mientras estuvimos con el equipo. Janis, en cambio, le causó gracia aquel hecho. Se ponía roja por la risa reprimida cada vez que escuchaba buenos comentarios del entrenador por la desastrosa participación.

Salimos de allí arrastrando tras nosotras nuestro ánimo.

—Nunca me había sentido tan indignada —masqué frustrada.

—Vamos a darle una oportunidad —sugirió Becca, aunque sin mucho ánimo.

—Llevamos casi un mes en la universidad. ¿No es suficiente? —rebatió Janis.

—No podemos comparar a este entrenador con nuestra antigua entrenadora en Harley. Él tiene un estilo diferente.

La deducción de Becca no me convenció.

—O nada de estilo —impugné.

—Era un partido de fogueo, para evaluar el desempeño de las jugadoras —insistió mi amiga.

—¿No fueron para eso los entrenamientos de estos días? —volvió a rebatir Janis.

—Se mofan de tener una condición física de oro, pero no saben dominar la bola en el partido —me burlé, recordando las pullas de la Susy y su banda de taradas.

—Ni la capitana hizo algo productivo.

Janis me siguió el juego.

—Nunca ha ganado un torneo en su tiempo de liderazgo.

—Y la cosa seguirá así si no nos ponemos las pilas.

—Debemos transformar el…

—¡Ya basta! —Becca nos calló con rostro de pocos amigos—. Dejemos de pensar en imponernos y sigamos trabajando en mejorar nuestro nivel.

—¿Para eso estamos aquí? ¿Para destacarnos de forma individual y sorprender a reclutadores nacionales, como hacen ellas? —pregunté desconcertada.

—No sé si ustedes lo notaron, pero hoy, en vez de felicitarnos por el trabajo que hicimos dentro de la cancha en los últimos minutos y buscar unirse a nosotras para llevar al equipo más lejos, nuestras nuevas compañeras nos vieron con recelo —confesó mi amiga—. Deben pensar que las opacaremos y así no nos tratarán como aliadas, sino como enemigas. En eso tenemos que ocuparnos, en limar esas asperezas. Esto no es Harley, es un territorio inexplorado, para avanzar es necesario que nos adaptemos.

—¿Nos volveremos unas putas envidiosas como ellas? —quiso saber Janis.

—No. Debemos unirnos y protegernos la espalda, no ponernos a pelear como niñas malcriadas entre nosotras, mucho menos, delante de ellas. —Nos reprochó, sacando a colación la escenita que montamos Janis y yo antes de entrar en la cancha—. Mantengamos el control para que no nos pisoteen.

Aquella última palabra me produjo escalofrío. No pensaba ganarme a ninguna acosadora en ese lugar. Eso no iba a ocurrirme de nuevo.

En la tarde nos unimos a un grupo de estudio, teníamos algunas tareas pendientes y repasar unos temas de matemáticas que se volvían algo confusos. El plan inicial era ir a la biblioteca, pero como hacía calor —algo extraño para esos días de otoño—, preferimos reunimos en la casa de Kristine, en las afueras de la universidad, y organizar una merienda refrescante.

Los padres de la chica eran médicos, así como algunos de sus abuelos y tíos, y disfrutaban de una buena solvencia financiera. Compraron una casa enorme con piscina cerca del campus, para estar con sus hijas durante sus estudios —su hermana mayor estudiaba cuarto año de Medicina—, aunque ellos pasaban más tiempo en Newport, donde realmente vivían.

—¿Por qué no te interesaste por estudiar Medicina, como tu familia, en vez de Educación? —le pregunté curiosa en un descanso mientras veía las fotografías enmarcadas que tenía en la sala. Todas imágenes de la familia en lugares paradisíacos del mundo, como México, París, Italia, Australia y, por supuesto, muchos de Estados Unidos.

—Hay demasiados médicos en casa, prefiero enseñar.

—Mi padre quería que me dedicara a la economía, como él, pero lo mío son los deportes y me gusta mezclarlos con la educación —respondió Becca, recordando que su padre había pretendido obligarla a estudiar Economía y ella tuvo que revelarse para lograr hacer lo que en verdad le gustaba.

—Mi madre esperaba que todos sus hijos fueran abogados, como ella —intervino Dilma, una joven robusta y de piel negra, como la mía, que siempre llevaba puestos unos gruesos anteojos de pasta—. Pero mi hermano mayor se hizo odontólogo y el menor adora la mecánica y los autos. Supongo que se dedicará a eso en el futuro, aunque aún termina la preparatoria.

Hubo silencio un instante mientras yo me acercaba a una placa metálica atornillada a la pared en la que exhibían un montón de figuritas, de esas que se pegan en las heladeras con imanes. Cada una hacía alusión a países diferentes, incluso, a variadas ciudades de alguno de ellos.

Si eran recuerdos de viajes, así dejaban en evidencia que eran adictos a los paseos por el mundo.

Aquello me maravilló, yo jamás había salido de Rhode Island.

—¿Y tú, Sarah? ¿Estudias lo que quisieron tus padres?

Sonreí con sarcasmo. Me giré hacia ellas y vi que Becca me lanzaba una mirada condescendiente.

—No. Mi padre murió hace unos años, nunca supe qué hubiese querido de mí en el futuro, y mi madre aún espera que fracase en la universidad y regrese a casa. Para ella solo soy una caprichosa que no sabe lo que quiere en la vida.

«Y probablemente, tenga razón…». Me guardé eso último para mí misma, así no hacía más incómodo el momento. Las caras de inquietud de las chicas, incluyendo, la de Becca, me confirmaban que habían recibido más información de la necesaria.

Pero tenía muchas ganas por sacar de mi interior la amargura que me inundaba. No deseaba seguir sintiéndola.

—Entonces, tienes tantos motivos como todas nosotras para estar aquí y ser la mejor —agregó Elizabeth apareciendo en la sala al regresar del baño. Ella era una chica alta que siempre iba vestida con un estilo dark que intimidaba, aunque en realidad, era una joven dulce y bastante sensible—. Yo quiero dedicarme a la orientación educativa como mi tía y así tener una profesión con la que pueda ayudar a otros y ganar dinero, para no regresar nunca más a mi casa. Mis padres son comerciantes y dicen que esa es la única manera de obtener algo en la vida, no estudiando. No dudan en burlarse de mis intentos por titularme, impertinencias que ignoro. Nací de ellos, pero no tenemos nada en común.

—Quizás, es lo que me pasa con mi madre —deduje.

—No estás aquí por ella, ni para estar en su contra. Estás aquí por ti y eso es lo que debe importarte.

Me encantó lo que dijo, me hizo sentir mucho mejor conmigo misma. Con la posibilidad de tener una dirección qué tomar.

—Por cierto, Kristine. Ese chico limpiador de piscinas que te gastas está como para comérselo.

Las palabras de Elizabeth nos interesaron a todas. Cada una dejó lo que hacía para ir al salón familiar, donde se hallaba la televisión, y mirar por los amplios ventanales que dirigían al patio al sujeto que limpiaba la piscina.

Hasta Kristine vino con nosotras, extrañada.

—¿Dónde está? —exigió Dilma al ver un equipo limpiafondos en los alrededores, pero ninguna presencia humana.

—¿Habrá entrado al cuarto de trastes? —preguntó Kristine.

—¿No sabes quién es? —quiso saber Becca al notar el desconcierto de la dueña de la casa.

—Mi papá me llamó ayer para avisarme que hoy vendría el de mantenimiento, pero no tengo idea de quién es. Él siempre entra por la puerta del patio, el jardinero lo recibe.

—Me pareció conocido —comentó Elizabeth—, pero como estaba sin camisa no pude concentrarme en su cara, sino en su musculoso pecho desnudo.

—¡Vamos, hombre! Sal de una vez —apuré arrancando risas en mis compañeras. La verdad era que estaba muy ansiosa por ver a aquel espécimen.

Tenía la mente algo saturada por el estudio, necesitaba un buen colirio para mis ojos y nada mejor que un pecho ejercitado como descanso visual.

Sonó un movimiento de trastos dentro del cuarto que había indicado Kristine. Todas nos pegamos aún más al vidrio llenas de expectativas y soltamos al unísono una exclamación de sorpresa al ver al sujeto que salió cargando un rollo de manguera.

—¿Ese no es…?

Dilma quedó sin habla ante la perfecta visión. A mí el vientre me estalló por las emociones, enviando una onda expansiva a cada rincón de mi cuerpo.

—¿Es Daemon Ward?

La pregunta de Becca propulsó las palpitaciones de mi pecho.

Ambas compartimos una mirada impactada, pero yo enseguida regresé mi atención a él. Sin camisa era cien veces más atractivo. No había músculo que no se le marcara.

Era evidente que hacía ejercicio a diario, y mucho.

—Sabía que lo conocía —soltó Elizabeth—. Ahora que le veo la cara puedo confirmarlo.

Sus palabras despertaron mis celos. Posé mi mirada furiosa en las chicas. Me enfadé al verlas observar embobadas a Daemon.

Hasta Becca había quedado obnubilada. ¡Con qué facilidad olvidaba la existencia de Nathan!

—¿No tenemos tarea qué hacer?

Se sobresaltaron al escuchar mi queja y enseguida se pusieron de pie para regresar a la sala. Esperé de brazos cruzados a que todas desaparecieran para volver mi atención a la piscina. Daemon me había descubierto. Al inicio se mostró confundido, pero luego estiró los labios en una sonrisa demasiado seductora y se irguió para mostrarse entero ante mí.

—Tipejo prepotente —mascullé con irritación antes de ir con ellas.

Capítulo 9. La forma en que me desarmas.

Me resultaba imposible concentrarme sabiendo que el patán de Daemon Ward se encontraba cerca de mí, y medio desnudo. Los pies me picaban por salir al patio para hablar con él, pero así quedaría en evidencia ante las chicas.

Ellas también parecían inquietas. Elizabeth en ocasiones se ponía de pie con intención de regresar al salón familiar, pero yo rápido lo impedía reprendiéndola por poner poco interés en lo que estudiábamos. Becca me lanzaba regaños con la mirada, sorprendida por mi reacción, pero no me importaba lo que pensara. No dejaría que ninguna se comiera con los ojos a Daemon. Si yo no podía hacerlo, nadie lo haría.

En una ocasión, Kristine dejó los libros y dijo que iba a buscar más helado. Ignoró por completo mi mirada salvaje y salió casi a las carreras hacia la cocina. Segundos después, Dilma se levantó diciendo que iría a ayudarla.

Aunque le exigí que se quedara no me hizo caso y desapareció con rapidez.

—Voy al baño.

—¡¿Otra vez?! —reté a Elizabeth mientras salía rápido hacia el salón.

—Tengo el período —justificó sin detenerse.

Sabía que era una mentira. Su intención era regresar al gran ventanal para ver a Daemon, pero no pude detenerla.

Resoplé furiosa e intenté concentrarme en el libro que leía. No tenía idea de qué trataba, a pesar que desde hacía media hora lo tenía entre las manos.

—¿Qué te sucede?

La pregunta de Becca me sobresaltó.

—Nada —respondí sin apartar mis ojos de las letras impresas.

—¿Por qué no hablas con él?

En esa ocasión, alcé la vista para traspasar a mi amiga con mi irritación.

—No quiero hablar con él.

—¡Ah, vamos, Sarah! Todas sabemos que estás loquita por ir con él.

—¿Todas? —inquirí indignada.

—Sí, todas. Las chicas saben de los problemas que has tenido con Daemon desde el inicio de la universidad, por eso no te discuten cuando les prohíbes que salgan a verlo.

—¡Yo no le he prohibido nada a nadie, solo quiero estudiar! —exclamé casi fuera de mí.

Becca me lanzó una de esas miradas que dicen: «déjate de excusas, eres demasiado evidente».

—Si es así, ¿qué haces leyendo el libro sobre Formación para la salud si estamos estudiando Matemáticas? Terminamos el cuestionario de salud hace un buen rato.

Por la rabia, cerré el libro con un golpe seco. El ruido que generó hizo eco en la sala.

—No quiero hablar con él.

Ella suspiró con cansancio.

—Mientras más te niegues, más te atraerá. Me pasó con Nathan y mira como terminamos.

—No será tan bien, porque apenas viste a Daemon medio desnudo quedaste hechizada.

—¡El hecho de que esté enamorada de Nathan no me hace ciega! —se quejó indignada.

—¡Yo nunca me comería a Nathan con los ojos!

—¡Claro que sí! ¡Lo hiciste muchas veces! —acusó con el ceño fruncido.

Alcé el mentón con arrogancia.

—Es cierto. Lo hice para fastidiarte y demostrarte lo coladita que estabas por él a pesar de que lo negabas.

Becca no me respondió enseguida. Amplió su sonrisa y se irguió altiva, algo que me molestó.

—Touche, amiga.

La traspasé con mi odio antes de ponerme de pie.

—Bien, iré a hablar con él. Te demostraré que ese tipo no me afecta para nada.

Al empezar a caminar, tropecé con Kristine, Dalma y Elizabeth, que regresaban de donde fuera que estaban. Todas reían con picardía. Al verme se pusieron serias.

—Traje más helado y una caja de galletas —dijo Kristine para justificar su desaparición, mostrándome los aperitivos que ella y Dilma tenían en las manos.

De nuevo alcé el mentón con arrogancia.

—Debo ir a hacer algo.

Pasé por el lado de ellas para salir al patio. Elizabeth preguntó a donde iba, pero no le respondí. No quería perder el arrojo.

Me molestaba ser tan evidente. Antes era una experta en el manejo de mis emociones, ahora parecía una novata que reflejaba sus miedos e inquietudes como si fueran carteles de luces de neón.

Al llegar a la piscina, Daemon ya recogía los equipos con los que había hecho el trabajo de mantenimiento y llevaba una camisa puesta. Eso me molestó, hubiese preferido disfrutar un poco más de su cuerpo perfecto.

—Hola.

Él enseguida se giró hacia mí al escucharme y sonrió.

—Hola.

—¿También limpias piscinas?

—Hago cualquier cosa por ganar dinero.

—¿Cualquier cosa? —pregunté con doble sentido. Daemon amplió la sonrisa.

—Menos prostituirme.

—Aunque tienes una buena técnica para fidelizar a tus clientas.

Él arqueó las cejas confuso, sin dejar de hacer su tarea.

—¿A qué te refieres?

—A quitarte la camisa mientras trabajas.

—¿Te gustó? —preguntó con tono travieso.

—Yo no te contraté —alegué indignada.

—Sabía que mi empleador no iba a estar en casa. Él me dijo que probablemente no habría nadie, por eso me sentí en libertad de quitarme la camisa. Hoy hace calor. —Me miró con esa ferocidad con la que suele observarme, como queriendo meterse dentro de mis pensamientos—. Si hubiese sabido que estabas aquí, me habría puesto el bañador.

Su sonrisa petulante me molestó.

—Eres tan aburrido en ocasiones… —exclamé como para mí, pero él se mostró más divertido—. ¿Qué pasó con el tipo cascarrabias que conocí? Últimamente estás muy sonriente.

—Solo cuando estás cerca.

Su rápida respuesta me dejó sin palabras. Odiaba que hiciera eso, que me saliera tan de repente con cosas lindas de escuchar.

—Eso no pasó cuando toqué a tu puerta el día en que llegué a la universidad.

—Ahí no sabía que existías, ahora es diferente.

Apreté la mandíbula al sentir un hormigueo en el vientre. El muy maldito sabía cómo seducirme.

—Esta mañana fui a verte al partido de hockey sobre césped. —Su confesión me emocionó y confundió al mismo tiempo—. Necesitaba saber si la buena fama de las «Tigresas de Harley» era cierta y no me defraudaron. A pesar de que perdieron, fueron las mejores. Además, ahora entiendo eso de las «gemelas feroces». Becca y tú son geniales en la cancha.

Arqueé las cejas con sorpresa e hinchada de orgullo. Las «gemelas feroces» era el apodo que nos daban a Becca y a mí por nuestras buenas combinaciones en el hockey cuando estábamos en el instituto.

—Veo que te gusta el chisme —solté para disimular mi éxtasis.

—¿Solo los que me interesan?

Me erguí asumiendo una pose engreída para que no se percatara lo blandita que me habían dejado sus elogios.

—¿Qué puedo hacer? Soy la mejor en todo lo que hago.

Él sonrió divertido y guardó sus manos en los bolsillos del pantalón.

—Me encanta tu humildad.

—Si no me alabo yo, ¿quién más lo hará?

—¿No tienes a un cortejo de hombres suspirando por cada paso que das?

—Una diva siempre mira al frente, no atrás, mucho menos, abajo —afirmé con el mentón en alto.

La sonrisa de Daemon aumentó, volviéndose chispeante.

—Vaya, la seguridad que tienes en ti misma es sorprendente.

Me repasó de pies a cabeza con tal intensidad que comenzó a ponerme nerviosa.

—Mejor te dejo para que termines con tu trabajo.

La di la espalda para regresar con las chicas, pero al escuchar su llamado me detuve, aunque sin encararlo.

—¿Tienes novio?... ¿O algo parecido?

Su pregunta aceleró mis pulsaciones. Tuve que esperar unos segundos para recuperar la cordura antes de enfrentarlo. No quería que descubriera que hacía que mis emociones quedaran a flor de piel.

—No —respondí sin pensar en Steven, quien en realidad ya no era nadie para mí, solo un acosador en potencia. Aunque había bajado su nivel de insistencia, no dejaba de enviarme mensajes pidiendo una oportunidad—. ¿A qué viene esa pregunta?

—Solo quiero conocer el terreno que piso. He notado que eres bastante liberal y me gustaría invitarte de nuevo a salir.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para no demostrar que me alegraba su propuesta. Debía recordar que aquello era solo un juego para él.

—¿Y qué te hace pensar que aceptaré? Me dijiste que te buscara solo cuando esté aburrida, y no lo estoy.

Avanzó unos cuantos pasos hasta llegar a mí, me imponía su altura y la fuerza seductora que irradiaba su mirada y su cuerpo. Estuve a punto de retroceder, pero obligué a mis pies a afincarse en el suelo. No me doblegaría.

—Aceptarás —garantizó y alzó la mano para acariciar mi mejilla—. Porque al igual que yo, estás loca por continuar con nuestro juego.

Su provocación creo un tsunami en mi bajo vientre que drenó un oleaje de excitación por toda mi piel, sobre todo, en mis partes íntimas. Me relamí los labios por instinto.

Él miró mi gesto con hambre, luego pasó su dedo pulgar por mi labio inferior para empaparlo de mi saliva y al final se lo chupó.

Aquello me resultó tan erótico que estuve a punto de gemir… o tal vez, lo hice.

—Hoy a las nueve paso por ti.

Me guiñó un ojo mientras se alejaba. Observé su partida temblando por la excitación.

Al estar a varios pasos de distancia, Daemon se giró y entró en el cuarto de trastes para terminar de guardar los implementos que había usado en su trabajo. Al no estar en mi espacio de visión pude reaccionar. No me había percatado que estuve sin respirar por algunos segundos.

—Pero… qué miserable… —me quejé entre dientes, sorprendida por la facilidad con la que él me desarmaba.

Capítulo 10. El «arréglalo todo» de la universidad.

Ya en la residencia, no podía quedarme tranquila. Lo que hacía era pensar y repensar en Daemon y en la forma en que podría doblegarlo y evitar que siguiera atormentándome.

Aquello se convertía en una prioridad para mí.

—Nunca te había visto confundida por un hombre.

Becca necesitó hacer ese comentario al percatarse de mi inquietud. Desde que habíamos regresado de la casa de Kristine no había hecho otra cosa que trazar estrategias de seducción en mi cabeza. Jamás me había costado tanto hechizar a un hombre.

—No hay nada romántico entre él y yo, solo es un reto, una guerra de egos —expliqué tratando de creer mis propias palabras e ignorar los latidos desenfadados de mi corazón—. Debo afinar mis habilidades seductoras.

—Ya te he dicho que jugar de esa manera no trae nada bueno. ¿No aprendes de tus errores?

La observé con odio. Ella no lo notó por tener su atención enterrada en la pantalla de su móvil. No paraba de chatear con Nathan. Aquel era el primer fin de semana que no se verían por culpa del hockey y la universidad.

Yo sabía que cuando hablaba de mis errores se refería a Steven y a las muchas tonterías que había hecho en la preparatoria.

—Lo de Steven no fue un reto, yo simplemente lo utilicé para que no me humillaran por los imbéciles que me rompieron el corazón antes. Con él me quité rápido a mis posibles acosadores de encima. Seducirlo fue fácil, solo se me salió de las manos por el lío que se armó en Harley el último año cuando publicaron nuestros secretos en el diario escolar. Con Daemon es distinto.

—No es como Steven de ninguna manera, pero puede hacerte mucho daño. A menos, averigua más de él.

—Sí. Hablaré con Mei. Ya debe haber conseguido información.

Me apresuré por salir de la habitación y buscar a la chica. La hallé en la terraza, hablaba de forma confidencial con dos de nuestras vecinas que estaban fumando.

Al verme, corrió hacia mí.

—¿Qué sucede? —le pregunté mientras ella me sacaba casi arrastras del lugar y cerraba la puerta acristalada para tener privacidad.

—Dicen que habrá una gran movida esta noche, una fiesta de estilo rave fuera del campus.

—¿Rave? —pregunté interesada.

—Eso dicen, estoy buscando más información. Algunos de los Dj que supuestamente se presentarán me encantan.

Sonreí animada. Una fiesta desenfadada de ese estilo, donde podría bailar sin que los problemas o los prejuicios me molestaran y beber cerveza hasta perder el conocimiento era lo que necesitaba en ese momento. Nada mejor que disfrutar por horas de la música electrónica y de mucho alcohol para diluir las malas energías.

—¿Irás? —quiso saber la joven.

—Trataré. Daemon me invitó de nuevo a salir esta noche. No sé qué planes tiene.

—¿Te vas a liar otra vez con él? —indagó desconcertada.

—Le tengo ganas, no puedo evitarlo —dije con sinceridad. Aquel hombre me excitaba—. ¿Averiguaste algo sobre su vida?

—Casi nada. El tipo es como la caja negra de los aviones: llena de información, pero difícil de abrir.

—¿Nadie sabe nada de él?

Me costaba creerme eso.

—Jordan, pero el muy tonto lo odia tanto que no quiere decir nada.

—¿Lo odia?

—Tienen serios problemas familiares. Creo que por eso Marcus lo envió a vivir a la residencia.

—¿Quién es Marcus?

—El primo de Daemon que está por terminar la carrera de Medicina y es miembro de la fraternidad, y quien al final resultó ser el hermano de Jordan y el encargado de mantener al chico dentro de la universidad, al menos, por dos años.

—¿Por dos años? ¿Por qué?

El relato parecía la descripción de una novela dramática.

—No he comprendido bien el asunto. Pero me han dicho que Jordan tiene problemas serios con las drogas y el alcohol y estuvo en rehabilitación. Otros dicen que estuvo en prisión y salió bajo fianza. Estudiar es una de las condiciones para estar afuera.

—¿Y por qué Marcus lo envió a la residencia y no lo tiene en la casa de la fraternidad para vigilarlo de cerca?

—No sé —aceptó contrariada—. Tal vez, para evitar que lo metiera en un lío ahora que él está en el último año de la carrera. Quizás piensa que Daemon lo domina mejor, pero en la residencia lo único que hace es discutir con él por sus muchas faltas a clases y por sus constantes salidas del campus. ¡Hasta me cuentan que le ha robado dinero!

Suspiré, asombrada por aquel drama familiar, aunque a la vez, algo frustrada.

—Pero, ¿no conseguiste información más personal? —insistí.

Quería saber si tenía algún lío amoroso, o algo por el estilo. Yo también necesitaba conocer el suelo que pisaba.

—Solo que trabaja para pagarse los estudios y que muchas veces falta semanas a clases por eso, perdiendo la continuidad de algunas materias, nada más. Es muy reservado.

Gruñí irritada. No podía ser tan difícil hurgar en la vida de ese hombre.

—Debe haber alguien que lo conozca de antes de la universidad. Él sabe todo de mí porque los idiotas de mis excompañeros de Harley le han contado cada cosa que hice en la preparatoria.

—Puedo agregar que es muy agradable cuando no está enfadado y hace que la gente le cuente anécdotas mientras está reparándoles cosas.

—¡Necesito más, Mei! —enfaticé molesta—. Debo encontrarle una debilidad.

—¡Seguiré investigando! —alegó ansiosa— Si me entero de algún detalle te avisaré —sentenció, segura de sus dotes detectivescas.

—Genial.

Aplaudí esperanzada. Si alguien podía meterse de lleno en la vida de aquel patán, esa definitivamente era Mei. Su talento investigativo resultaba oro puro.

Tenía que aprovecharla antes de que la fichara el FBI, la CIA o algún otro organismo similar.

Aunque el día estuvo lindo para andar sin camisa, la noche se puso fresca. Quise vestirme sexi para la cita y así impresionar a Daemon, pero el frío otoñal no me dejó más opciones que usar prendas que me cubrieran entera, aunque asegurándome de hacer resaltar mi figura.

Elegí mi pantalón más ajustado y unas botas largas, así como una blusa de cuello halter y estampado de rayas de tigre, que poseía una abertura en mi pecho y dejaba a la vista un trozo provocativo de piel. Todo acompañado por una chaqueta corta de cuero que me hiciera ver intimidante. Necesitaba mostrarme atrevida y peligrosa si quería ganarle la partida.

Cuando me avisó que me esperaría en la recepción de la residencia, bajé con mi mejor cara de indiferencia. Me hice la desinteresada a pesar de que había pasado casi dos horas alisando mi cabello encrespado y maquillándome con dedicación. Deseaba que él pensara que aquella salida sería una más para mí. Nada importante.

—Vaya, estás como para comerte al mundo —me dijo dedicándome una mirada apreciativa al verme aparecer.

—Tú no estás nada mal —respondí con sinceridad.

Él iba casual. Con una camisa a cuadros, una chaqueta de jean y unos pantalones oscuros que resaltaban sus piernas atléticas. Se veía tan varonil que me hacía agua la boca.

—Derrumbaste mis sencillos planes con tu belleza —bromeó.

—Solo sácame de aquí, ¿quieres?

La risa se le ensanchó en el rostro ante mi ruego.

—Lo que ordene su majestad.

Salí junto a él al estacionamiento tratando de imaginar de qué otra forma me sorprendería, no quería que me tomara desprevenida, pero una vez más Daemon lo logró.

—¡¿Una moto?! —pregunté al ver como él le quitaba el seguro para subirse a ella.

—Es de un cliente, la reparé hace poco, pero como está de viaje en el exterior me permitió usarla hasta que regrese. ¿Qué tan temeraria eres?

El corazón me latía con intensidad en el pecho.

—Hoy me siento una catwoman.

—Entonces, ponte el casco y déjate llevar.

Tomé el casco que me entregó y enrollé mi cabello para cubrirlo con él. No perdería el peinado por culpa de la brisa.

Subí a la moto y me enlacé a su cintura. Daemon sonrió con satisfacción al sentir mis manos rodearlo y pegarme a su cuerpo como si fuera un imán.

—No te sueltes, preciosa.

—No pienso hacerlo —aseguré y con sutileza le acaricié el estómago con una mano.

Él me la tomó y se la llevó a los labios. Su beso me resultó tan tierno que me erizó.

—Cuidado con lo que tocas, o me harás perder el control.

Nunca había experimentado un oleaje de emociones tan grande por los simples gestos cariñosos de un hombre. Me creí inmune a ellos, pero Daemon parecía tener un hechizo especial que rompía mis protecciones.

Debía tener cuidado con la forma en que lo provocaba. No quería terminar afectada por mi propio juego.

Me llevó a un restaurante en las afueras del campus, por el que varias veces pasé viéndolo con anhelo. Ofrecían carne a la parrilla, mi favorita.

Él conocía al dueño, un sujeto que nos trató con gran diferencia, como si fuéramos clientes adinerados. Nos llevó a un reservado y asó unos ricos chuletones junto a la mesa.

También nos sirvió unos enrollados de verduras y carne de cerdo asado que estaban exquisitos y bolitas de queso frito que me hicieron recordar a mi padre. De cuando me llevaba a comer hamburguesas de niña y, en vez de pedir papas fritas, compraba raciones de queso frito que yo acababa en segundos. Lástima que aquellas salidas habían sido muy pocas y se perdieron al llegar a Cranston.

Culminamos la comida con una copa de frutas bastante jugosa mientras hablábamos de hockey sobre césped y de soccer, el deporte que él solía practicar en la preparatoria, aunque no de forma profesional.

Me gustaba charlar con Daemon, era fácil mantener una conversación con él y compartir opiniones. No hablaba de más ni tampoco de menos, ni pretendía opacarme al tocar «temas varoniles», como el deportivo, donde otros me veían como si fuese una niña fanática e ignorante. Hablar con él resultaba tan equilibrado que el tiempo pasaba sin darme cuenta.

Ya comprendía por qué Mei decía que era muy agradable cuando estaba de buenas y que le resultaba sencillo que otros le contaran cosas. Conversar con él era una fiesta.

Aunque, en realidad, era cierto que cuidaba mucho su privacidad. Cuando hablaba de su pasado se cuidaba de dar detalles profundos o datos reveladores, solo mencionaba recuerdos relacionados al tema deportivo.

Estaba ansiosa por conocer más de él, pero se ponía esquivo cuando le exigía.

—Debo confesar algo —dije cambiando un poco el foco de atención para no incomodarlo. No deseaba terminar esa noche con una pelea, la pasábamos genial—: eres muy bueno eligiendo restaurantes.

—Me encanta comer, por eso siempre busco lo mejor —aseguró con orgullo.

—¿Qué otras cosas te encantan?

Quise cambiar la táctica y retomar mis intentos seductores. Ya lo había atrapado con la charla, ahora deseaba doblegarlo.

—Los retos.

Sus ojos fieros se acentuaron con firmeza en los míos, ahogándome en la tormenta de emociones que se gestaba en ellos.

Odiaba que respondiera a mis ataques seductores con otros de igual intensidad. Daemon parecía mi némesis.

—¿Piensas jugar conmigo? —le solté de golpe sacando toda mi artillería—. ¿Quieres cautivarme para luego rechazarme en público y humillarme?

—Oh, Dios, no —respondió con cansancio—. No creas todo lo que escuchas en la universidad.

—¿No es cierto lo de tu apuesta?

—Lo es, pero lo dije en un momento de rabia. Jamás te haría daño de ninguna manera. Ese es el gran problema del chisme, se cuenta lo que sale de la boca, pero no lo que en realidad sientes.

—Igual sucede con lo que te han contado de mí.

Compartimos una mirada firme. Ambos queríamos dejar en claro nuestras posturas.

—¿No es cierto eso de que eres una mujer liberal y seductora?

—Lo soy, aunque te confieso que he hecho tonterías de las que no me siento orgullosa y todo por dejarme dominar por la rabia. Pero créeme, eso no me define.

—Te creo.

Era imposible apartar mi atención de él. La forma en que sus ojos grises me veían era atrapante.

—¿Qué te define a ti? —quise hurgar de nuevo en su interior aprovechando la intimidad que habíamos creado, esperando sacar algo de él antes de que se cerrara de nuevo.

—No me detengo a pesar de mis errores.

—¿Te mantienes en movimiento aunque pierdas la dirección? —pregunté.

—Sí. No me gusta rendirme.

Sonreí al oír su afirmación. Él era un poco como yo: terco y perseverante a pesar de los golpes que recibíamos y las confusiones.

—Si te detienes, te vencen —afirmé, refiriéndome a ambos.

Nuestras miradas ahora eran de reconocimiento. Como si dos almas descarriadas de pronto se encontraran y se descubrieran a sí mismas.

Fue un momento trascendental que Daemon rompió segundos después al inclinarse en la mesa para acercarse más a mí.

—Esta noche, de camino a Wakefield, habrá una fiesta que promete ser intensa. ¿Te gustaría ir?

Mis ojos se ampliaron en su totalidad. ¿Cómo era posible que Daemon supiera que me interesaba ir a ese tipo de eventos? Aquella era la dirección que Mei me había pasado.

Desde que salimos de la residencia había estado pendiente de los mensajes de texto que llegaban a mi móvil, ansiosa porque la chica me diera más detalles sobre aquella actividad. Su silencio me inquietaba. Tenía muchas ganas de ir y recargar mis energías con el baile y el licor, y si era con Daemon, mejor.

Sus besos eran un buen estimulante.

—¿Tienes como entrar?

—Soy el «arréglalo todo» de la universidad —expuso con orgullo—. Después del mantenimiento que hice a la piscina esta tarde, instalé un juego de luces en el lugar donde se hará la fiesta. Hay estudiantes trabajando con los productores y me recomendaron. Tengo acceso total.

La noticia me impactó.

—Guao, me dejas sin habla.

—Esa era mi idea.

Sonreí con amplitud, aunque enseguida me mordí los labios reprendiéndome internamente.

«No te dejes fascinar con facilidad», me dije para no perder el foco, pero con Daemon eso resultaba imposible.

—Me gusta tu lado agradable.

—A mí también comienza a caerme bien.

Daemon enseguida se ocupó de llamar a su amigo para pagar la cuenta y salir de allí. Lo observé con atención mientras estaba distraído, sintiendo una profunda atracción por él. No solo por su físico, sino por el hombre lleno de secretos que se ocultaba bajo las incontables capas de protección.

Uno capaz de sorprenderse, incluso, a sí mismo.

Quería llegar a ese Daemon Ward, tocarlo y acariciarlo. Beber de sus labios la embriagante pasión que retenía y que le daba miedo exteriorizar.

Debía hacerlo esa noche. Si esperaba más tiempo enloquecería.

Capítulo 11. El hombre que hallé bajo su ropa.

No era capaz de sentir la brisa fría que nos rodeaba gracias a que iba abrazada al cuerpo cálido de Daemon. Su aroma me tenía hechizada, aumentaba mis ganas por apartar la ropa que lo cubría y aferrarme a su piel.

Viajamos hacia el oeste de Kingston, a una granja ubicada junto a un parque público. Aquel lugar lo habían adaptado para realizar el evento y albergar a mucha gente.

Desde kilómetros de distancia se veían luces sobresaliendo de los árboles y se escuchaba el retumbar de la música. Mi ánimo subió por las nubes, era como si me llamaran desde la lejanía.

La cola de coches que quería entrar se extendía por varias cuadras, pero Daemon los esquivó a todos con la moto y tomó un camino paralelo de tierra.

Frente al portón que daba acceso había un cúmulo de gente, motos y autos. Los guardias de seguridad chequeaban a todo el que tuviera entrada. Si no la tenían les pedían que se marcharan, pero ellos se quedaban en las cercanías exigiendo entrar, formando una pequeña aglomeración de gente ansiosa.

Daemon no se dirigió a ese lugar, sino a una entrada más chica y despejada, que posiblemente era para el personal que trabajaba allí y los artistas que se presentarían. Se detuvo frente a un par de tipos altos y robustos con caras de pocos amigos y se quitó el casco.

—¡Ey, Ward! ¡Te animaste a venir!

Uno de ellos, el que había tenido el semblante más intimidante, cambió automáticamente sus facciones al reconocerlo.

Se acercó muy sonriente y lo saludó con un choque de manos y de hombros.

—No podía perderme algo así.

Me quité el casco al ver que ellos pretendían quedarse a conversar un rato y comencé a acomodarme la cabellera.

—Vaya y vienes bien acompañado —mencionó el sujeto detallándome con interés.

—Sigue trabajando, Malcom. Se te escabullirá un mocoso por tener tus ojos donde no debes.

La respuesta de Daemon me sorprendió. Nunca pensé que fuese tan territorial.

El tal Malcom se carcajeó e indicó al otro sujeto que lo acompañaba que abriera el portón. Entramos a un estrecho callejón de tierra hasta alcanzar el estacionamiento ubicado tras la tarima.

La locura de aquella fiesta me atrapó por completo. Quería correr para lanzarme de cabeza en el mar de cuerpos que se agitaban con la música electrónica. Los gritos, melodías y las luces de colores que bañaban todo el lugar me tenían la piel erizada. Resultaba un poderoso estímulo.

—¡Veo que te gusta demasiado este ambiente! —gritó Daemon al bajar de la moto y notar mi estado.

Era posible que mi rostro encendido de felicidad le diera pistas de cuáles eran mis gustos.

—¡Es mi océano! —respondí emocionada, teniendo que alzar la voz para hacernos oír por encima de la música.

Mientras aseguraba la moto le envié un mensaje a Mei. Ella ya estaba dentro del predio y se alegró al enterarse que también había llegado. Prometió buscarme.

Al terminar, Daemon me tomó de la mano y caminamos juntos hacia el escenario, aunque no pudimos hacerlo con rapidez. Debió saludar a varias personas del staff que lo reconoció.

Pasamos por un quiosco de cervezas abarrotado por personas que vociferaban sus pedidos para ser atendidos con prontitud, no querían perder por mucho tiempo el espectáculo del Dj que la estaba rompiendo en ese momento.

Daemon se ubicó en un costado y emitió un silbido bastante agudo logrando que una rubia teñida, alta y despampanante, con los brazos llenos de pulseras de neón, se girara hacia él y transformara su cara enfadada y cansada por una desbordante de alegría.

—¡Mira a quien tenemos aquí! —gritó con un chillido molesto y corrió hacia nosotros para inclinarse sobre el cercado de chapa y darle a Daemon un beso en la mejilla.

No pude evitar repasarla con atención para memorizar sus facciones y evaluar sus movimientos, como si fuese una presa a la que acechaba.

—¿Me das un par?

—Claro. Para ti lo que sea.

Mientras la rubia iba por el pedido, lo analicé a él con las cejas arqueadas. Su sonrisa era divertida. ¿Qué sucedía allí?

Al notar que lo apreciaba, se mostró más entretenido.

—¿Qué? —me preguntó sin soltar en ningún momento mi mano.

—Que amplio es tu club de fans —acoté con ironía.

Se aproximó a mí para hablarme cerca de mi oído, ahora asumiendo un semblante seductor.

—Solo tengo interés en ti.

Tuve tan cerca su cara que pude examinar mejor sus ojos. Eran bastante claros alrededor de la pupila, pero en los bordes se oscurecían haciéndolos resaltar aún más.

Por supuesto que aquellos ojos serían solo para mí, y todo él. De eso me encargaría esa noche, y las siguientes.

—¡Aquí tienes, cariño!

Al aparecer la rubia, él soltó mi mano para tomar las cervezas, entregándome una.

—¡Apúntalas, luego vengo por más y al final te pago completo! —dijo a la mujer recibiendo un pulgar en alto como respuesta.

Ella enseguida se giró hacia los clientes y volvió a asumir su actitud irritada. Nosotros nos fuimos hacia el escenario.

Nos quedamos en un costado, donde pudimos disfrutar del evento sin que nadie nos pisara, empujara o nos empapara de cerveza.

Casi enseguida las melodías electrónicas se apoderaron de mi cuerpo y lo hicieron moverse a su compás. Eran como descargas eléctricas que me zarandeaban y expulsaban todo lo malo de mí echando al carajo las angustias y los problemas.

Deseaba desatar los nudos que tenía apretados dentro de mí, quería liberarme para así saborear mejor el mundo que me rodeaba.

Daemon apresó mi cintura y me pegó contra su cuerpo. Bailamos sin importarnos nada, nos movimos como serpientes dentro de un estanque oscuro. Éramos solo él y yo, y el deseo que bullía en nuestras venas y calentaba nuestra sangre para volvernos un volcán a punto de entrar en erupción.

Las cervezas ayudaron a acelerar la ebullición. El alcohol nos desinhibió. Dejamos volar los sentimientos que latían dentro y nos entregamos a sus designios.

Lo que tuvo que pasar, finalmente sucedió.

Enrollamos brazos y lenguas y nos olvidamos de cualquier limitación para dar paso a una pasión que parecía haber estado estancada desde hacía mucho.

Bebimos directo de nuestras bocas todas las ganas que habíamos acumulado desde hacía semanas, cuando comenzamos a retarnos e iniciamos un juego que cada vez ardía con mayor intensidad.

Reí divertida cuando el Dj de turno pinchó varios de mis temas bailables favoritos y una explosión de papelillos se produjo en el escenario. La gente gritó de alegría y comenzó a saltar excitada contagiándome su locura.

Me dejé invadir por esa emoción sin soltar a Daemon. No había nada mejor que inundarme de vibras positivas al tiempo que me devoraba al hombre que había deseado desde que supe de su existencia.

Él no se quedó atrás. Me tenía prisionera de su encanto, de su lengua y de sus manos expertas. Estaba ansiosa por saber si en realidad hacía todo bien con ellas.

Estuve a punto de insinuarle que nos fuéramos a otro sitio cuando apareció Mei. La chica me abordó por detrás y nos abrazó a ambos. Estaba algo ida por el alcohol y por las drogas.

Aunque la recibí con una sonrisa, la verdad era que me había cabreado su llegada. La estaba pasando muy bien a solas con Daemon, tenerla a ella y a varios de la residencia en las cercanías me cohibía.

—¡Ey, me encontraste!

—¡A mí nada se me escapa! —respondió la chica entre risas y se lanzó al cuello de Daemon.

Él se dejó abrazar a pesar de que su cara seria e irritada volvió a brillar en su rostro.

—¡¿Y a ti nada te hace feliz?!

Ella se carcajeó de forma exagerada, incomodándolo más. Para no hacerle más pesado el momento la aparté con poca delicadeza.

—¡¿Necesitas un peluchito?! —le pregunté con enfado.

Mei se quejó aunque no dejó de reírse. Daemon, en cambio, me dirigió una mirada divertida al ver mi repentino arranque de celos. Con un gesto de mi cara le indiqué que no hiciera ningún comentario o me haría estallar.

—¡Perdón es que aquí todo el mundo está muy cariñoso!

Mei se movió tambaleante hacia donde se hallaba uno de los chicos que iba con su grupo, a quien reconocí como uno de sus compañeros de clases. El joven bailaba con desenfado animado por la música, pero al recibir el abrazo de Mei, dejó lo que hacía para enroscarse a ella y comérsela a besos.

Observé a la chica con los ojos muy abiertos y no pude evitar verme reflejada.

Así me había comportado infinidad de veces en la preparatoria. Me emborrachaba hasta perder la conciencia, apoyada además, por las drogas, y me colgaba del primero que pasara cerca y aceptara mis atenciones.

—¡¿Quieres?!

Martha, nuestra vecina en la residencia, me ofreció el porro de marihuana que se fumaba junto a un sujeto al que no había visto en mi vida.

Miré el cigarrillo con las cejas arqueadas. Ganas para aceptarlo me sobraban. Me gustaba la sensación de paz y libertad que me producía la droga, pero odiaba las amargas sensaciones que me dejaba luego, el dolor y el vacío insondable en mi pecho.

Daemon me abrazó por detrás y hundió su cara en mis cabellos para hablarme al oído.

—Si necesitas algo realmente intenso, eso te lo puedo dar yo.

Sus palabras me erizaron por completo y crearon una llamarada de fuego en mi interior que me hizo arder.

Rechacé con gentileza el porro y me giré entre sus brazos para encararlo.

—Sabes que llevo muy mal eso de que me mientan —dije sobre sus labios.

Él sonrió con picardía.

—Si quieres nos vamos ya y te demuestro que soy un hombre de palabras.

Fue imposible no dejarme llevar por esa invitación y con un beso profundo le confirmé que la aceptaba.

Sin despedirnos de nadie salimos de allí. Pasamos primero por el quiosco para que él cancelara las cervezas y luego nos subimos a la moto para perdernos con rapidez por las calles de la ciudad.

Me aferré a su cintura llena de expectativas. Aquel momento era uno de los más esperados. Quería conocer la perfección de su piel y fundirme en ella. Nunca había sentido un hambre tan profunda por un hombre.

Nos dirigimos a Kingston y terminamos en un hotel. La efervescencia que me producía el deseo, mezclado con el alcohol, era impetuosa.

Comenzamos a desnudarnos antes de entrar en la habitación, menos mal que el pasillo estaba vacío. Al entrar nos tumbamos en la cama y debo confesar que poner mi cuerpo ardiente sobre el suyo fue una de las sensaciones más placenteras que había experimentado durante mi existencia.

Me froté contra él con urgencia. Bajo su ropa hallé a un hombre adictivo, y desesperado por tocarme y saborearme. Pronto quedé a merced de sus manos tórridas, que invadieron con ansias cada rincón de mi ser, amasando y pellizcando.

Jugó conmigo al explorador que iba en busca de su tesoro perdido. Sus dedos y su lengua atrevida se metieron por cada resquicio, arrancándome gritos de placer.

Se apoderó de mi voluntad hasta tomarme entera y así reclamarme con fiereza.

Al inicio me penetró con lentitud, en busca de gemidos altos que sonaran a súplicas. Reía con perversidad cuando lo lograba y repetía la operación decenas de veces pero aumentando cada vez más la acción, hasta que ambos nos rompimos por dentro.

Lo amé. No existía una palabra diferente que definiera lo que había hecho esa noche. Aunque lo evité, terminé entregándole mi corazón maltratado sin importarme las consecuencias, haciendo trizas los anillos de protección que había impuesto a mi alrededor para que no me alcanzaran.

Como decía Becca, tal vez no era capaz de aprender de mis errores, pero eso sucedió. Y mil veces lo haría de ser necesario.

Capítulo 12. Corazón fragmentado.

Al abrir los ojos, la habitación estaba tan iluminada que parecía irreal. La mañana se colaba por las rendijas de las cortinas dejando caer decenas de rayos a los pies de la cama.

Por un momento me sentí desubicada, pero al girarme y ver el cuerpo desnudo de piel dorada hundido entre las sábanas blancas, recordé todo.

Me relamí los labios mientras disfrutaba de la vista. Daemon se había acostado boca abajo, abrazado a la almohada y con la cara hacia mí.

Dormía como un bebé. Su culo mordible se mostraba en todo su esplendor, provocándome de nuevo.

Al incorporarme sentí ligeros dolores en mi cuerpo. Habíamos hecho el amor varias veces, hasta cuando descansábamos nos amábamos con la boca. Recuerdo que cerca del alba pudimos dormir, cuando cesó la efervescencia que latía en nuestra sangre y el efecto del deseo se había difuminado.

No sabía qué hora era, si de tarde o de mañana, pero había mucha luz y mi estómago rugía hambriento.

—Ey, dormilón. Arriba —lo desperté agitándolo un poco al tocarlo por la espalda.

Al estar en contacto con su piel mis manos cosquillearon. Sentí ganas de tocarlo, así que le acaricié la espalda entera.

Lo escuché gemir, debía estar despertándose. Seguí hasta sus nalgas y me di el gusto de acariciarlas una vez más y apretarlas antes de que abriera los ojos.

Quedé fascinada cuando ellos chocaron conmigo. Eran mucho más claros que en otras ocasiones y brillaban, húmedos de felicidad. Como los míos.

—Buenos días.

Sonreí, logrando que él también lo hiciera.

—¿Qué hora es?

—No tengo idea.

Repasé la habitación detallando el reguero de ropa que había en el suelo. Me incliné un poco para revisar el espacio junto a mi lado de la cama. Allí descansaba una botella de agua vacía, un envoltorio de chocolates y una botella de vino espumoso hasta la mitad.

—¿De dónde salió el vino y los chocolates? —pregunté. Poco a poco mi mente despertó, recordando que habíamos asaltado el minibar en alguna ocasión.

Daemon me abordó por detrás. Me tomó por la cintura y me arrastró hacia él. Fijó mi trasero en sus partes íntimas. Su calor y suavidad me arropó.

Dejé que me abrazara y besara mi espalda y hombros. Recosté la cabeza en la almohada con una sonrisa y gemí satisfecha buscando dormitar otra vez.

Nunca en mi vida había tenido un despertar tan delicioso. No quería que terminara nunca, pero mi vejiga tenía otros planes.

—Tengo que hacer pipí —dije sintiendo su respiración acompasada en mi cuello.

—Espera unos segundos —pidió con voz ronca y suspiró apretándome más a él.

No tenía experiencias buenas en el amor, pero aquel momento parecía estar muy cerca de algo sublime. Era demasiado perfecto y, en mi caso, las cosas perfectas no eran duraderas.

«Que nada lo desbarate, por favor. Que pueda mantenerlo por algún tiempo…», supliqué en silencio no sé a quién con exactitud.

Aunque llevaba mucho tiempo alejada del dios que alababa mi madre, en ese instante me acordé de él. Era buena echando a perder las cosas, pero lo que sea que había creado en esa ocasión con Daemon, no quería perderlo, y para eso necesitaba de una ayuda suprema.

Comprimí el rostro en una mueca de disgusto al oír el sonido lejano del repique de mi teléfono.

—Me llaman.

—Yo no escucho nada —susurró él sobre mi piel.

—Yo sí. Mi teléfono debe estar escondido en algún lado, lo escucho repicar.

—Lo debes estar soñando —bromeó y me abrigó más con sus brazos y piernas. Me apresó por completo para que no me levantara.

Sonreí divertida.

—Me voy a orinar en la cama —amenacé girando el rostro hacia él.

Me besó con dulzura y chupó mis labios antes de liberarme.

—Apúrate, que yo también necesito ir —ronroneó sin abrir los ojos.

—Perezoso.

Al ponerme de pie, él me apretó una nalga de forma juguetona.

—¡Ey! —me quejé mientras me alejaba.

—Eso fue por haberme tocado el culo mientras dormía.

—Ya estabas despierto —dije caminando con dificultad al baño. Tenía los músculos engarrotados por todo el ejercicio extremo del día de ayer.

Entre el juego con el equipo femenino de hockey sobre césped, la tarde de estudio en casa de Kristine, la fiesta y finalmente la larga noche de amor desenfrenado, mi cuerpo ya no servía para nada.

Luego de usar los servicios, estirarme, lavarme el rostro, evaluar mi semblante que irradiaba satisfacción y poner en orden mis cabellos probando algunos peinados diferentes salí a la habitación. Al abrir me tropecé con Daemon. Esperaba ansioso con un brazo apoyado en el marco y su frente recostada en él.

—¿Necesitas tanto tiempo para orinar? —se quejó, yo sonreí divertida y lo dejé entrar.

Ambos estábamos completamente desnudos y no nos sentíamos incómodos por aquella situación.

Antes de salir del baño me giré hacia él y lo vi tomar posición en el inodoro para orinar. Otra vez tenía su culo espléndido frente a mis ojos, no podía negar que la vista era fascinante.

—Deja de mirarme —bramó sin darme la cara. ¡¿Cómo sabía que lo veía?!—. Me siento acosado —soltó con tono de chanza.

—Tonto —exclamé y cerré la puerta dándole su privacidad.

Me sentí estupenda por la intimidad que habíamos creado. Era tan buena que el pecho me dolía. Lo froté mientras recogía la ropa del suelo e intentaba acomodarla sobre la cama para así buscar mi teléfono móvil, que ya no repicaba.

Al hallarlo, toda la amargura de mi realidad corrió por mi torrente sanguíneo. No solo tenía tres llamadas perdidas y algunos mensajes de texto de Becca, de quien había supuesto que intentaría comunicarse conmigo por mi desaparición, sino también, un par de mi madre y casi una docena de Steven.

—Maldición, qué pesadilla —mascullé muy bajo para que Daemon no me escuchara.

Por el sonido del correr del agua supuse que se lavaba las manos y la cara.

Respiré hondo para serenar mis nervios y pensar con claridad. ¿Qué se hacía a continuación? ¿Cómo debía actuar con Daemon luego de la súper noche que habíamos tenido?

—¿Lista?

Su pregunta me desconcertó.

—¿Para qué…?

Mi duda fue aclarada al verlo salir del baño con rostro acechante. El gris de sus ojos se tornó de nuevo oscuro y su pene estaba por completo erguido. Apuntaba en mi dirección con amenaza.

—De aquí no nos iremos sin mi ración de la mañana.

Al llegar frente a mí me tomó por la mandíbula y acarició con su pulgar mi mejilla. Me alzó el rostro para que pudiera mirarlo a la cara y así tener mi boca a su merced.

—Son las tres de la tarde —exclamé arqueando las cejas.

A ese Damon, apasionado, autoritario y viril no lo conocía, pero me encantaba.

—No importa. Acabamos de despertar, esta es la mañana para mí.

Tomó con arrebato mis labios hasta hacerme suspirar y olvidarme de nuevo del mundo. Mi teléfono cayó al suelo, lo abandoné a su suerte mientras me dejaba devorar por él.

De aquella habitación salimos casi al atardecer. Pedimos comida a la habitación abriendo la puerta solo para recibirla. Logré enviarle un mensaje de texto a Becca dándole señales de vida, esperaba que con eso se conformara, porque casi enseguida mi móvil se descargó y quedé incomunicada por completo.

Al llegar a la residencia estaba exhausta, pero tan hinchada de felicidad que parecía un globo de helio que flotaba en el aire.

Al verme, Becca no dijo nada de inmediato. Me observó con una expresión entre incrédula y preocupada mientras yo cerraba la puerta y recostaba la espalda en ella. No me creía el mágico momento que había vivido.

—Por tu sonrisa de idiota, debo pensar que la pasaste genial.

—Becca, no sé cómo explicártelo. Nunca había vivido nada así.

Ella maldijo entre dientes y puso los ojos en blanco.

—Y aquí comenzamos —bramó molesta como para sí misma y continuó doblando la ropa que había lavado ese día.

Me irritó su actitud.

—Gracias por alégrate de mi felicidad —solté con sarcasmo.

—Sarah, no sabes nada de él. Ayer lo odiabas por su actitud grosera y ahora tus ojos parecen expulsar arcoíris —explicó de mala gana.

—¿Y eso es tan malo?

—¿Cuántas veces tienen que romperte el corazón para ser más precavida?

—¿Cuántas veces tengo que perderme de las más increíbles experiencias por miedo al fracaso?

Becca quedó en silencio, apretó los labios con rabia y respiró hondo, así me daba la razón.

—No me gusta que te lastimen.

Dejé caer en el suelo mi chaqueta y me acerqué a ella para darle un abrazo por la espalda.

A pesar de su mala actitud, tener a alguien que se preocupara por mí era uno de los mayores regalos que me había dado la vida.

—Es probable que Daemon y yo terminemos odiándonos en unos días —le confesé, sin soltarla—, pero te juro, amiga, que este intento valió la pena.

Ella se giró para observar con incredulidad mi cara de boba enamorada y arqueó las cejas.

—Has estado con demasiados hombres para mi gusto. Si dices eso de Daemon, es porque pudo llegar a donde otros no han llegado.

Sonreí llena de dicha. El pecho me dolía de tanto que suspiraba por él.

—No solo llegó, sino que clavó su bandera allí. —Me toqué la zona donde estaba ubicado mi corazón, comenzando a preocuparme—. Estoy perdida.

Ahora fue ella quien me abrazó.

—Eres una estúpida.

Ambas reímos, aunque sin gracia.

—Y, ¿cuál es el siguiente paso? —me preguntó mirándome a los ojos.

Yo alcé los hombros, confundida.

—No tengo idea. ¿Qué hiciste cuando te diste cuenta que estabas enamorada de Nathan?

Ella suspiró hondo y estuvo un instante pensativa.

—Corrí a buscarlo y pedirle perdón por mis idioteces, porque pensé que estaba en prisión por mi culpa.

Por un momento hubo silencio mientras las dos recordábamos los tortuosos episodios del pasado, luego estallamos en risas.

—¿Nos ganaremos algún premio por dramáticas? —quise saber tratando de restar tensión a la conversación.

—Prefiero ganarlo en el hockey, es menos patético.

Entre risas y bromas pasamos el momento incómodo. Volví a abrazar con cariño a Becca al enterarme que me había hecho la colada. Mientras guardaba mi ropa le conté algunos detalles de mi salida con Daemon, aunque solo la información que podía hacerse pública, el resto me lo guardé para mí sola. Lo almacené en mi corazón y le pasé triple llave para que nadie me lo robara.

Los días siguientes fueron como un sueño.

Luego de la fiesta de música electrónica, Mei se había marchado a la isla de Jamestown con varios de los integrantes del grupo. Se fueron con la intención de pasar un domingo en la casa de veraneo de la familia de uno de los chicos, pero el paseo se extendió por toda la semana. Allá se toparon con Jordan y con varios de la fraternidad. A ninguno le importó faltar a clases todo ese tiempo para seguir con la parranda.

Mientras tanto, en la universidad, Daemon y yo vivíamos un idilio. Nos encontrábamos en clases y pasábamos las horas entre estudios, miradas arrobadas y caricias. Almorzábamos juntos en algún rincón escondido del campus donde pudiéramos besarnos como postre y en las tardes me acompañaba a la práctica de hockey, para luego desaparecer a la ciudad a realizar algún trabajo. En las noches nos encontrábamos para escapar a algún hotel en Kingston y sobre las sábanas descargábamos el deseo que ardía en nuestras pieles de forma perenne. Nos hacíamos uno, fundiéndonos cada quien en la piel del otro.

Era poco lo que hablábamos. Cuando no nos revolcábamos en la cama —o en el suelo—, aprovechábamos los minutos libres para estudiar. Él necesitaba ponerse al día con las materias que llevaba con atraso y yo hacía los trabajos pendientes. Nos ayudábamos mutuamente para no fallar con los temas. De ser así, tendríamos que vernos menos seguido y ninguno de los dos quería aceptar esa opción.

Todo salía bien, aunque tanta perfección debió ser sospechosa. Sin embargo, me dejé llevar. Lo que compartíamos era tan estimulante que me hizo pensar que sería para siempre.

Pero no fue así. Cuando Mei regresó de su alocada aventura trajo abundante información. Hubo emparejamientos y rompimientos que debía comunicarnos, pero también, noticias incómodas.

—Así que te estás comiendo el caramelito de ajo de Daemon Ward.

Sus palabras me causaron diversión. Para mí él era una dulce melaza: atento, detallista, amoroso y hasta sobreprotector, pero con el resto seguía siendo el mismo patán insoportable de siempre.

—Luego de aquella fiesta, entre él y yo han pasado muchas cosas.

—Ya veremos si pasan más. —La observé con inquietud, con un asfixiante presentimiento perturbando mi calma. Estábamos en la biblioteca, por eso hablábamos en susurros y muy cerca una de la otra, como si compartiéramos peligrosos secretos—. Ni imaginas de lo que me enteré.

Me puse tensa. Sabía que ella aún buscaba información de Daemon, de esa vida privada que tanto ocultaba a todos, incluso a mí.

—¿Y?

—Está casado.

La confidencia casi me produce un desmayo.

—¿Qué…? —pregunté en un hilo de voz.

—Me lo contó Jordan, al fin logré sacarle algo. Y eso pasó porque nos topamos con la chica en Jamestown, su esposa. Ella trabaja en esa isla como cajera en un banco.

Aquello no me lo podía creer. Una esposa no era algo que se pudiera ocultar con facilidad. ¿Cómo él podía vivir en la universidad sin ocuparse de esa relación?

Aunque enseguida recordé sus constantes desapariciones, que supuestamente eran por trabajo y duraban días. ¿Serían para verla a ella?

—No te creo —dije con las lágrimas apresadas en los ojos y con mi corazón fragmentándose en pedazos.

—Yo no le creí al inicio, me pareció muy rebuscado, pero te juro que es su esposa. Me lo confirmaron dos amigos de Jordan en esa isla, los padres de él también tienen una casa de veraneo allí. Fue por ellos que Daemon la conoció. Ella es familia lejana de la madre de Jordan.

No supe qué contestar ni cómo reaccionar. Aquel era el golpe que llevaba días esperando, pero nunca imaginé que fuese tan doloroso.

Estaba segura que de esa relación no iba a salir bien librada, como siempre me sucedía. Había entregado mi corazón, de alguna forma tenían que romperlo y pisotearlo.

Esa era la historia de mi vida.

Capítulo 13. Mutando en una nueva Sarah.

Me hallaba como en estado de shock, no sentía furia ni miedo, solo algo de confusión. Había gastado en cada una de las relaciones fallidas de mi vida todas las opciones posibles para reaccionar.

Ya había probado el reclamo, la venganza, ignorarlo y buscarme a otro sin haber terminado con el anterior, emborracharme y drogarme hasta la médula, tener sexo con un desconocido o tomarla contra la chica en cuestión. De todas ellas había salido más herida, con el corazón más roto y con una carga de frustración que pesaba toneladas.

Las lágrimas se me aglomeraron en los ojos, pero no tenía ganas de llorar, los gritos se me habían atorado en la garganta, aunque no me provocaba expulsarlos de ninguna manera. Quería dormir, el cansancio me vencía, pero no era un agotamiento físico, era algo que nacía dentro, en una parte muy profunda de mí.

Reuní las pocas energías que me quedaban y me fui al complejo deportivo. Me detuve en la entrada y desde la distancia vi a Becca conversar en la recepción con Janis y con otras de nuestras compañeras del equipo femenino de hockey sobre césped. Debían esperar la llegada del entrenador para entrar al área de los baños.

Mi bolso con los implementos deportivos me colgaba de un hombro. Apreté las correas mientras intentaba comprender lo que en realidad deseaba. ¿Entrenar me ayudaría a descargar mis emociones? ¿O haría un papelón fallando en los ejercicios al no estar concentrada, lo que me llevaría a descargar en alguna compañera la ira que estaba atorada en mi estómago?

No debía tomarlo contra inocentes, esa estrategia también la había usado en el pasado y lo que logró fue empeorar mi situación.

Me mordí los labios para controlar la erupción de amargura que brotó de mi ser y di media vuelta para marcharme. Algo que nunca había intentado era encerrarme a llorar mis desdichas, nunca quise tomar esa opción, tampoco ahora, pero si no actuaba explotaría en cientos de pedazos. Mi reloj interno estaba a punto de llegar al límite.

Si no me hubiese descuidado, asumiendo aquella relación como algo lindo y con posibilidades de crecer, no estaría tan jodida.

Daemon había ganado el juego. Me sedujo, me enamoró y me engañó, aunque no me dejaría tirada en el suelo como lo habían hecho otros. Antes de que eso sucediera, haría mi última jugada.

Decidí ir a la residencia, pero no llegué muy lejos. El Impala de Daemon aparcó cerca del complejo. Él me había visto salir.

—Sarah, ¿a dónde vas? —preguntó saliendo del auto y corriendo hacia mí.

—A la residencia. No quiero entrenar hoy —respondí sin detenerme. Tuve que apresurar el paso.

—¿Por qué? ¿Todo está bien, amor?

Me detuvo al alcanzarme. Suspiré hondo para encararlo.

—Solo… no tengo ganas.

—Vine a verte antes de salir de la universidad. Debo ir a Kingston, a uno de los puertos. Un cliente me llamó para que le hiciera mantenimiento a su bote, pero puedo llevarte a donde quieras antes, o puedes venir conmigo.

—No, yo… necesito estar sola.

Estaba al borde de mis emociones. Quería gritarle, golpearlo o escupirle en la cara, pero había muchos estudiantes en los alrededores. No quería hacer una escena como era mi costumbre en la preparatoria.

Allá nada me importaba, solo dejar en claro que era una chica fuerte a la que nadie jamás volvería a pisotear. Aquí tenía una beca que cuidar, una carrera que sacar adelante y una reputación de puta, drogadicta y borracha que enterrar.

—Sarah. ¿Qué ocurre? —pidió él preocupado.

Supongo que había percibido que algo malo sucedía por mi actitud esquiva.

—Ahora no puedo hablar. Créeme que lo mejor es que te vayas y me dejes en paz.

—Y tú créeme que eso no pasará.

Su determinación me molestó.

—Daemon, por favor —pedí entre dientes. Comenzaba a costarme controlar mi ira.

—Habla conmigo.

—Tú no lo hiciste. No me exijas nada.

Ante mi respuesta irritada, él apretó el ceño. Sus ojos grises detallaban los míos con ansiedad, parecían buscar en ellos la verdad de lo que ocurría. Aunque pronto sus facciones se relajaron, como si hubiese descubierto el motivo que había despertado mi rabia.

—¿Qué te dijeron?

Apreté los labios para evitar vomitar insultos y acusaciones. No iba a verme débil.

—Si no me sueltas ahora, me volveré una salvaje. Deja que aquiete el fuego que arde dentro de mí, luego hablamos.

Él me observó tenso, embargado por la frustración. Al menos, comenzamos a compartir la misma amargura.

—Sarah… Maldición. No nos hagas esto.

—Es tarde. Tú lo echaste a perder.

Le mantuve la mirada unos segundos para dejarle en claro lo alterada que estaba y así evitar que me siguiera. Luego me alejé lo más rápido que pude. Necesitaba poner distancia o me convertiría en una tigresa feroz.

Escuché que me llamó un par de veces, pero no miré atrás. Si lo hacía perdía y ya estaba cansada de que eso sucediera.

No podía seguir partiéndome a pedazos, ya no era una niña. Becca siempre había tenido razón, esos juegos solo iban a traerme más daño. Debía dejar de hacerlos.

Por fortuna, logré llegar a la residencia sin dejar caer ni una sola lágrima por el camino. Al encerrarme en la habitación me quité la ropa, lancé el móvil a la cama sin atender sus chillidos y entré en el baño. Escondí con el agua de la ducha mi llanto. No quería sentirlo correr por mi rostro.

Horas después, me encontraba sentada en mi cama, abrazada a mis rodillas y con la vista clavada en el exterior. Me había abrigado con mi frazada hasta la cabeza y con la de Becca. Empezaba a sentirse el frío invernal, pero yo me percaté de él en ese momento, en que todo el calor que me rodeaba se había marchado.

Las sombras comenzaron a opacar el exterior, de la misma forma en que lo hacían en el dormitorio. Había apagado las luces y el móvil para desconectarme del planeta, así nadie supiese de mí.

En dos ocasiones Mei llamó a la puerta. La segunda vez insistió un buen rato, era probable que alguien le dijera que me había visto entrar. Sin embargo, no atendí. Me urgía la soledad para pensar y poner en orden los sentimientos que ardían en mi pecho.

Daemon me había conquistado en todos los sentidos, siendo el único con el que había tenido una intimidad bastante profunda. Los chicos anteriores solo fueron revolcones en fiestas o eventos del instituto, o noviazgos de una semana que solían ser fastidiados por envidiosas. Los hombres que pasaron por mi vida no duraron ni un suspiro, solo Steven, pero con él todo era miedo y limitaciones. Nadie debía enterarse de lo que compartíamos o las cosas se pondrían muy feas.

Con Daemon hubo más libertad, más conversación y más risas. Hacíamos que nos rindieran las horas para amarnos, para explorar nuestros cuerpos y encontrar las mejores formas de darnos placer.

Nos ayudábamos en lo académico para tener oportunidad de comernos las bocas y saborear nuestras pieles hasta que el sol ocupaba su trono en el cielo. Por eso me dolía tanto que me ocultara aquella realidad. Me desangraba su mentira.

Siempre fui un juego, una apuesta. Nunca debí dejar que mi mente se nublara con el amor, que Daemon atravesara los anillos que había impuesto alrededor de mi alma para que extraños entraran y siguieran rompiendo mi corazón. Ahora debía pagar las consecuencias.

Al sentir que abrían la puerta, comprimí el rostro en una mueca de desagrado. Becca había llegado. Esperaba que lo hiciera sola y que Mei no estuviera tras sus pasos como otras veces había hecho.

Oculté más mi cabeza entre las frazadas, así no vería mi cara de tristeza.

—Dios, Sarah —se quejó y encendió la luz, luego cerró la puerta.

Me calmó saber que estaba sola.

Oí que dejó caer su bolso en el suelo y se subió a mi cama para abrazarme.

Eso me gustaba de ella. Primero me daba el consuelo que necesitaba antes de preguntar.

Sus caricias en la espalda me arrancaron más lágrimas, que expulsé sin salir de mi escondite.

—Te perdiste una emocionante discusión entre Janis y Susy.

Sonreí con dificultad. El comentario calmó un poco mi despecho y me ayudó a alzar el rostro y secar mis lágrimas.

—Déjame adivinar: en venganza le metió el palo de hockey entre las piernas mientras corría para hacerla caer de cabeza. Eso hacía en los entrenamientos con las Tigresas cuando alguien la fastidiaba.

—No llegó a tanto. Había un reclutador nacional en la cancha y supo comportarse.

—¡¿Un reclutador nacional?!

Aquella noticia me dejó ojiplática. De golpe se me olvidó mi sufrimiento.

—Fue a ver entrenar a las tres extigresas de Harley. Por eso Susy estaba insoportable.

—Oh, mierda.

Sostuve mi cabeza con ambas manos impactada por lo que contaba mi amiga.

—Tranquila, dije que estabas mal del estómago por haber desayunado los restos de un taco de pollo que teníamos en el refrigerador, en vez de perder valiosos minutos de tu vida preparándote una comida más sana.

Tapé mi boca con ambas manos para controlar la risa. Aquel lamentable hecho me había sucedido en una ocasión. Por perezosa sufrí de diarrea todo un día.

—¿Y se lo creyeron?

—Creo que sí. Están organizando un juego de fogueo contra el equipo nacional. Quiere ver en acción a las «gemelas feroces».

—Mierda, mierda, mierda —exclamé entre emocionada e histérica.

¿Cómo pude haber perdido la oportunidad de mostrar mis talentos a un reclutador de hockey sobre césped nacional por sufrir por amor? Era patética.

—Tranquila, el entrenador nos comunicó que eso no será pronto. Tal vez, a mediados de diciembre o en enero, antes del torneo de invierno. Tenemos tiempo para prepararnos. El equipo nacional necesita refuerzos para la Copa Panamericana del próximo año.

—¡¿De verdad?!

Ambas gritamos llenas de emoción. Que nuestros sueños poco a poco se estuvieran haciendo realidad era fascinante.

—¿Por eso la mugrosa de Susy las fastidió? —pregunté molesta. Odiaba a esa tipa.

—Ella y una de sus súbditas también están dentro del grupo que van a evaluar. Considerarán a seis. Janis, tú y yo somos las primeras en la lista.

—¡Toma, cabrona! —exclamé llena de júbilo. Debía reconocer que la venganza era deliciosa.

—Al final del entrenamiento se puso a decir que tu malestar era una mentira, que de seguro andabas en un hotel con tu nueva y pasajera conquista, como las que tenías en Harley. Janis no se aguantó y le dijo que era una envidiosa total.

Perdí la alegría por completo. Aquello me hizo recordar a Daemon, sus dolorosos secretos y la terrible opinión que el mundo tenía de mí.

—¿Qué fue lo que sucedió? —preguntó Becca acariciándome los cabellos.

—Daemon está casado —revelé con la cabeza gacha, siendo traspasada, de nuevo, por la lanza envenenada de la decepción.

—¡¿Él te lo dijo?!

A Becca la impactó de mala manera la noticia.

—Mei se enteró por Jordan y conoció a la mujer en Jamestown.

El rostro conmocionado de mi amiga cambió a uno desconcertado.

—¿Y hablaste con él? —Al negarlo, ella puso los ojos en blanco y suspiró con disgusto— ¿Estás aquí llorando por algo que Mei te dijo y sin confirmarlo? ¡Sarah, esa mujer solo maneja chismes!

—Jordan es su primo. ¡Su familia! ¿Quién más puede confirmarlo? —alegué molesta—. Además, otras dos personas, conocidas de la familia de Daemon, también lo confirmaron en Jamestown.

—¿Pero no hablaste con él?

—¡No podía! —enfaticé irritada—. Estaba ahogada, si lo dejaba decirme algo iba a estallar frente a su cara y de eso nada. Me han visto derribada muchas veces, pero rota jamás.

Hubo un instante de silencio en que recordé la cara asustada de Daemon cuando me suplicó que habláramos. Me dolió dejarlo en esas condiciones, pero el sufrimiento que experimentaba era insondable.

—Él estuvo en la cancha al terminar el entrenamiento —reveló Becca—. Yo iba a ir con Janis y con otras chicas a tomar algo para celebrar la noticia del reclutador nacional, pero él me dijo que estabas mal, por eso cancelé y me vine enseguida a la residencia, lo noté desesperado. Dijo que alguien te había dicho algo malo de él y no atiendes al teléfono ni dejaste que Mei entrara a la habitación.

—¿Daemon le pidió a Mei que viniera?

—Supongo que no sabe que fue ella la que te vino con el chisme.

Resoplé fastidiada.

—Becca, no es un chisme.

—Lo es hasta que no hables con él.

—¿Y si es cierto?

—Entonces, lo resuelves con él, pero, ¿encerrarte a llorar? ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi amiga?

Su pregunta me doblegó aún más. Era evidente que estaba mutando. No era la Sarah niña a la que apabullaban siempre, y tartamudeaba y lloraba cada vez que alguien me hacía daño, pero tampoco la Sarah libertina e insolente de Harley. Necesitaba ser otra, aunque no estaba muy segura de quién.

—No quise hacer las mismas cosas que hice en el instituto para resolver este tipo de problemas. Mira lo que eso me ha dejado, que todo el mundo hable de mí creyéndome una zorra indolente, borracha y drogadicta. ¡Hasta Daemon lo creyó un tiempo! —expuse con pena.

—Nunca has resuelto este tipo de problemas hablándolo. ¿Por qué no lo haces ahora? Daemon no parece una mala persona, quizás tiene una explicación para ese asunto.

—Tengo miedo.

—¿A qué?

—A que me lo confirme y todo termine de verdad.

De nuevo me hice una bolita dentro de las frazadas, como si ellas fueran el caparazón de una tortuga donde me podía esconder.

—Amiga, no puedes huir siempre.

Las palabras de Becca fueron como dardos.

Era cierto, huir había sido mi reacción desde niña. Siempre lo hice de mis acosadoras y del mal ambiente que se instauró en mi casa luego de la muerte de mi papá. Con una actitud altanera hui de la posibilidad de ser acosada en Harley y con el alcohol, las drogas y el libertinaje lo hacía de aquellos que constantemente me había roto el corazón.

No paraba de escapar, de moverme apresurada del lado contrario de los problemas.

«No te detengas, mantente en movimiento», me decía el doctor Torres, pero yo entendí mal su consejo. Moverme no era huir.

No pude reflexionar más mi situación porque escuché un ruido tras la puerta, como si alguien se apoyara en ella para oír lo que sucedía dentro de la habitación y resbalara.

—¿Hay alguien afuera? —pregunté confusa.

Becca suspiró hondo y negó con la cabeza.

—Debe ser Mei. Cuando llegué me abordó, está preocupada por ti.

—No quiero hablar con nadie.

Me ovillé dentro de las frazadas.

—Saldré a decirle que estás bien pero con dolor de cabeza y así nos la quitamos de encima. No se quedará tranquila hasta que sepa algo.

Becca salió y yo agradecí de nuevo la soledad para relamerme las heridas.

Capítulo 14. Prejuicios.

Al día siguiente no me sentía bien. El vacío que tenía en mi pecho era tan enorme, que me resultaba difícil concentrarme en algo. Oía voces a mi alrededor, pero no comprendía nada de lo que decían.

En clases fue terrible. No podía seguir el ritmo de ningún tema y me atrasaba escribiendo apuntes. Por fortuna a ningún profesor se le ocurrió preguntarme nada. Tal vez, la atmósfera oscura y deprimente que volaba a mi alrededor impidió que alguno siquiera me notara dentro del aula.

Daemon había desaparecido esa mañana. No sabía si agradecerlo o no. Le había prometido a Becca que hablaría con él, pero en realidad, no me sentía preparada.

—¿Por qué no te tomas el día? Ya has asistido a la mitad de las clases.

Mei escapó de una de sus materias para acercarse a la facultad de Educación y saber de mí, me abordó en el pasillo del primer piso, camino a una de las aulas.

En la mañana Becca y yo habíamos salido muy temprano de la residencia para pasar por la biblioteca en busca de un libro que necesitábamos para una tarea y no logré toparme con la chica.

—Estar encerrada en la habitación me deprime. Además, esta tarde tengo entrenamiento de hockey y ayer fallé a uno, no puedo faltar a otro. Tengo una beca que cuidar.

—Escuché que Daemon tuvo anoche una discusión con su primo Marcus, en la casa de fraternidad.

Oír su nombre me provocó un estremecimiento, sensación que odié. Así no podía superarlo.

—¿Por qué? —indagué fingiendo indiferencia.

—Estuvo buscando a Jordan. Es probable que se haya enterado de lo que él dijo sobre su esposa.

—¡¿Hiciste correr el chisme?! —pregunté molesta.

—¡No! Solo lo hablé con Martha.

Resoplé con hastío.

—A esta hora ya toda la universidad debe saber que Daemon está casado y que yo soy una ingenua cornuda.

—Él es un maldito bígamo —dijo para defenderme, pero aquello lo que hizo fue molestarme más.

—¡No, Mei! Lo verán como un pura sangre capaz de montarse a cualquier yegua que se le atraviese por delante, y esa supuesta… esposa —me costó trabajo decirlo, me dolía— y yo seremos las estúpidas que caímos en su trampa. Te aseguro que las mujeres serán las primeras en apoyar esa teoría. Parece que no conocieras el mundo machista en el que vivimos.

Ella bajó los hombros con derrota.

—Sarah, perdona. Solo hice lo que me pediste: buscar información personal de Daemon.

Suspiré hondo aceptando su disculpa. Era cierto, toda la culpa era mía por haberme obsesionado con él. Siempre me pasaba lo mismo.

—Sí, fue mi error —masqué entre dientes con rabia.

—¿Qué harás? Supongo que lo mandarás bien lejos después de este engaño.

¿Eso haría? Mi corazón maldito sangraba por él, pero mi mente cada vez lanzaba más advertencias en su contra. Lo peor era que Daemon no estaba cerca para ayudarme a corregir mis sentimientos.

Desapareció, como lo hizo Steven cuando cayó sobre nosotros la posibilidad de que saliera a la luz nuestro romance prohibido.

—Debo ir a clases —solté frustrada.

Mis historias románticas fallidas no hacían más que repetirse una y otra vez, en ciclos. Era como si estuviese enviciada con ellas.

—Ey, tú y yo, ¿estamos bien? ¿Seguimos siendo amigas? —preguntó Mei al verme entrar al aula.

—Por supuesto tonta. Nos vemos luego en la residencia —respondí con una sonrisa débil.

No me sentía con ánimos de nada, pero aquella joven no tenía culpa de las torpezas que cometía en la vida. No era una amiga ejemplar, pero hacía su mejor intento y eso debía agradecérselo.

Como sucedió en las clases anteriores, en esa última no pude dar mucho de mí. Becca trató de ayudarme, pero pronto entendió que no poseía la mejor disposición. Así que se ocupó de hacerme invisible.

Al terminar la jornada estaba agotada de tanto fingir estar bien, pero no podía detenerme. Debía seguir en movimiento.

Mientras Becca se dirigía al complejo deportivo, para la reunión que teníamos con el entrenador y las integrantes del equipo femenino de hockey sobre césped, yo me llegué hasta la residencia. Quería dejar todos los libros que cargaba encima y estar más liviana, solo llevé mi bandolera.

Pero cuando salí, no fue mucho lo que avancé. Daemon me esperaba afuera, estaba sentado en el muro bajo que delimitaba los jardines.

Quedé paralizada al verlo. Él, en cambio, enseguida se puso de pie y se acercó a mí. Su rostro revelaba ansiedad.

—¿Podemos hablar?

Sentí un cúmulo de emociones en mi pecho que me desestabilizó: emoción por tenerlo de nuevo frente a mí, odio y rencor por haberme ocultado su mayor secreto y miedo por imaginar que ya todo estaba acabado entre nosotros.

—Vaya, apareciste.

Solo pude responderle con insolencia. Ese era mi mecanismo para defenderme de lo que me hacía tanto daño.

—Sarah, hablemos —rogó con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón.

—Tengo que ir a una reunión.

Quise seguir mi camino, pero él se interpuso.

—Sarah, por favor. Tengo derecho a contarte mi versión.

—¿Derechos? —exclamé frustrada—. No somos un matrimonio, Daemon, ni siquiera una pareja oficial. ¿Sabes algo de mí? ¿Dónde vivo en realidad? ¿Qué problemas tengo en casa? ¿O cuáles son mis aspiraciones en la vida? —escupí enfadada—. No sabemos nada el uno del otro, solo somos dos extraños que se la llevan bien en la cama.

—No somos dos extraños, sino una pareja que apenas ha tenido tiempo de estar junta. Tenemos poco más de una semana saliendo… o durmiendo juntos, como quieras llamarlo, mientras estudiamos y trabajamos. Tú además, tienes una carrera deportiva qué mantener. El tiempo no ha sido suficiente para conocernos del todo.

—Tienes mucha razón, pero ¿ocultar algo tan trascendental como un matrimonio? —le solté indignada— ¿No te parece que eso debí saberlo desde el principio? Tú me preguntaste al inicio si tenía novio o algo así, ¿por qué? Porque te pareció importante conocer el terreno que pisabas. Entonces, ¿por qué no me concediste la oportunidad de saber tu estado civil por tu boca, en vez de enterarme por otra persona?

—Sarah, tenía miedo —confesó afligido y aproximándose más a mí—. Lo que estoy sintiendo por ti es demasiado fuerte, jamás me había pasado y no sé cómo enfrentarlo. Quería ver qué tan bien podía irnos antes de atreverme a contarte el error más grande que he cometido. Perdona por proteger con tanto celo mi vida personal.

—Para que puedas evaluar lo bien que podía irnos, debías empezar por decirme que eras un hombre comprometido. ¡Yo también tengo derecho a decidir! —dije con firmeza—. ¿Me estabas llevando a la cama con qué intención? ¿Querías enamorarme para luego soltarme esa bomba y así nunca poder negarme a ser tu amante por siempre? ¡Me has tratado como me tratan todos los demás, como una zorra!

—¡Eso no es así, Sarah! Esto comenzó porque tú pretendías jugar conmigo, es algo que has hecho siempre con otros tipos, solo quise estar seguro de que en esta ocasión no era tu intención para así abrirme por completo a ti.

—¿Y cuándo ibas a tener claro eso? Dime, ¿cómo voy hasta la fecha? ¿Soy confiable, o sigo siendo una perra libertina, drogadicta y alcohólica para ti? —espeté con rabia, porque era la que me dominaba en ese instante.

—Sarah, maldición —gruñó furioso y se pasó ambas manos por sus cabellos para controlarse—. No eres nada de eso. No te miento que pensé que eras así al principio, porque me dejé llevar por lo que decían los demás, pero en mi defensa, pasó igual contigo. —Abrí mi boca con sorpresa—. Te hiciste una idea equivocada de mí y pretendiste lastimarme sin conocerme en realidad. Yo solo me protegía.

—Pues, te confieso que aún no te conozco. Y tal vez, nunca lo haga.

Quise esquivarlo y alejarme, pero él me retuvo para hablarme muy cerca del oído.

—Sarah. No dejaré que esto termine así. Cuando quiero algo, lucho por eso hasta el cansancio.

Lo miré a los ojos, embargada por la ira.

—Entérate tú también de algo sobre mí: vine a esta universidad solo por un motivo y es para cumplir una meta profesional en el hockey sobre césped. Ahora tengo una reunión muy importante para eso y no voy a dejar que tú, ni nadie, me impida llegar al complejo cuanto antes. Así que suéltame y apártate si no quieres que haga un escándalo para quitarte de en medio.

Nos debatimos un instante con nuestras miradas, dejando en claro la posición que cada uno asumiría en esta nueva etapa. Yo sentía un fuego poderoso arder en mi pecho, impregnado de rabia y decepción.

—Lo nuestro no termina aquí. Esperaré a que culmine tu reunión para que hablemos.

Me sacudí su agarre sin apartar mi mirada severa de él, luego me marché dejándolo allí y llevando conmigo un dolor muy profundo.

Estuve todo el camino maldiciendo para mis adentros y pateando piedras con furia, necesitaba descargar el ciclón de ira que me embargaba.

Al llegar, me encontré con Becca hablando con Janis y con otras chicas en el salón de reuniones, las saludé con sequedad y me senté al lado de mi amiga cruzada de brazos y manteniendo un rostro irritado.

Becca me observó algo asombrada, pero no dijo nada. Sabía que si hurgaba tan solo un poco en mis heridas, estas iban a desangrarse imparables, pero no de buena manera.

Por suerte, pronto inició la reunión y me vi sumergida en una vorágine de fechas de entrenamientos, juegos de fogueo y clases estratégicas que iban a saturarme durante todo el semestre. También había un calendario de ejercitación muscular y de revisiones médicas necesarias, charlas con psicólogos, nutricionistas y con terapeutas deportivos para evitar lesiones.

La selección nacional quería a deportistas con mucho talento, pero también, a personas sanas y responsables. No solo ellos invertirían en nosotras, sino algunos patrocinadores interesados en usar nuestra imagen para difundir sus productos y servicios. No debían dejar nada al azar.

Aún faltaban meses para la evaluación de los reclutadores y para el torneo de invierno con los Carneros de Rhode Island, pero desde ya debíamos organizar nuestro tiempo para no fallar. Ni siquiera en los estudios, ya que la beca nos exigía mantenerlos a un nivel considerable.

Toda aquella información me creó tantas expectativas que serené un poco la rabieta que tenía por la discusión con Daemon. Sin embargo, al finalizar y antes de retirarnos, el fuego dentro de mí se avivó de nuevo cuando la imbécil de la capitana decidió clavar su ponzoña de envidia en nosotras.

—Recién llegadas, sin haber jugado ni un solo partido oficial y ya pretenden entrar en la nacional —siseó Susy cerca de nosotras.

—Tuvimos todo un año en el instituto demostrando que somos las mejores en la cancha —acotó Janis, borrándole un poco la sonrisa.

—¿Y piensas que ganar un juego infantil en la escuela es igual a ganar uno universitario?

—¿No sé? ¿Tú sabes algo? Jamás has ganado un solo partido desde que estás aquí.

Aquello a nosotras nos causó gracia, pero a ella la irritó.

—Llevo tres años en esto, niña, claro que he ganado partidos. Ya he jugado en otras ocasiones con la selección nacional y no permitiré que un trío de recién llegadas me quite la oportunidad de volver con ellas. Además, es posible que no aguanten las exigencias de los entrenamientos y de las clases, es mucho lo que deben aprender a controlar. —Me inquieté cuando posó su mirada de burla en mí, dispuesta a desgarrarme con sus puñales empapados de envidia—. Y deben tener cuidado con lo que comen, aunque supongo que la comida de aquí no es la misma que la que sirven en tu gueto. ¿Cierto?

Los oídos me pitaron por la rabia. Todo lo vi rojo al percibir un amargo dejavú en el ambiente. ¿De nuevo tendría acosadoras que pretendían acorralarme por mi color de piel?

—¿Tienes algún problema con mi piel negra, perra? —le solté a la tipeja en la cara, pero Becca me tomó con fuerza por un brazo y me alejó, y Janis se interpuso en medio para servir de barrera en caso de que pudiera apartar a Becca y me lanzara sobre ella. Estrategia que ya había logrado hacer antes.

—Aquí no, Sarah.

—No voy a permitir que esa imbécil me ofenda —dije odiando su sonrisa de suficiencia.

—Humíllala en la cancha, eso le dolerá más —recomendó mi amiga al oído aplacando por completo mi ola de ira.

—Tienes razón. Perder esa oportunidad con el equipo nacional la hará devorarse sus propios órganos —mascullé con una sonrisa perversa, que por un instante intimidó a Susy, pero la muy perra pronto se mostró altanera y se marchó.

El impase me dejó en un estado anímico similar al que había tenido al llegar, parecía un carbón encendido que desplegaba una onda de calor capaz de alejar al que pretendiera acercarse.

Solo Becca y Janis se mantuvieron a mi lado mientras salimos del complejo deportivo. Procuraba escuchar los consejos que Becca me decía al oído para no correr de nuevo al interior y romperle el rostro a esa idiota por fastidiarme de esa manera.

No iba a permitir que la universidad se transformara en un nuevo centro de acoso, no iba a retroceder once años en mi vida, pero me detuve de forma abrupta cuando Janis quedó paralizada frente a mí haciendo que me tropezara con ella.

—¡Eres tonta! —descargué obstinada.

—Creo que el ambiente se tornó más hostil.

Al escuchar su preocupación, Becca y yo dirigimos la mirada hacia donde estaba su vista preocupada.

El mundo se me cayó a los pies.

—Maldita sea —masculló Becca con cansancio.

Steven se acercaba apresurado al complejo. Nos había visto salir y enseguida fue al lugar donde estábamos nosotras.

Capítulo 15. Escapando del círculo vicioso.

Mi corazón comenzó a retumbar como un tambor y no por la alegría de ver a Steven, sino porque Daemon había dicho que al finalizar la reunión hablaríamos.

Miré los alrededores con angustia, rogando que él no se hallara cerca.

—¡Sarah!

Steven se detuvo a varios pasos de distancia. La presencia de Becca y de Janis lo acobardó.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté indignada.

—¿Podemos hablar?

—Nunca te permití que vinieras a la universidad.

—Nunca atendiste a mis llamadas o mis mensajes.

—¿Es posible ir a otro lugar?

Becca intervino al ver que el entrenador salía del complejo hablando con su asistente y con el terapeuta que atendía nuestras dolencias.

—Sarah, no me iré hasta que me escuches. Llevo meses intentando que me des una oportunidad —rogó Steven aproximándose a mí.

Miré con pesar su rostro apesadumbrado. Aquel sujeto de piel negra y porte varonil en una ocasión me pareció un hombre atractivo y maduro, incapaz de reaccionar en algún momento como un chico asustado. En esa ocasión me demostraba que me había equivocado. Sus inseguridades me atormentaban.

—En Cranston te dejé bien claro que no quería nada contigo.

—En ese tiempo estaba muy reciente lo sucedido en el instituto, la furia te dominaba. Ahora hemos calmado nuestras emociones.

—Deja de opinar por mí, ¿quieres? —solté molesta y me alejé un paso—. Yo no he calmado nada. Emocionalmente estoy igual, mi rechazo por ti no ha cambiado. Lo nuestro ya pasó.

—Sé que estás resentida por como actué en aquella ocasión, pero debes entender que reaccioné de la forma más sensata. Podía perder mis logros académicos.

Él no dejaba de avanzar, pero, más que su cercanía impuesta, me incomodaba que siguiera insultándome con sus palabras.

—¿Vas a insinuar de nuevo que soy una niña ignorante que nunca comprendió lo que sucedió en el instituto? Para enfrentar los problemas sí te parezco una mocosa, pero para ir a la cama me consideras muy adulta, ¿no es así?

—Por aquí hay una cafetería cerca, ¿qué tal sí…?

Janis intentó mediar. El entrenador se acercaba, pero yo tuve que interrumpirla para evitar que aquella conversación se alargara.

—No. Él ya se va —dije con firmeza.

—No lo haré. Tienes que escucharme.

Su insistencia comenzaba a turbar mi paciencia.

—Ya he escuchado suficiente. Vete a hacer tu vida y déjame hacer la mía.

Quise continuar mi camino, pero Steven me detuvo aferrándose con fuerza de mi brazo y me giró de forma brusca hacia él.

—Espera, Sarah… Por favor, mi diosa. Déjame…

Iba a gritarle y golpearlo para liberarme, sin importarme si el entrenador o alguien de la universidad me veía, pero una sombra enorme se detuvo muy cerca de nosotros de manera intimidante e hizo retroceder a Steven, aunque no logró que me soltara.

—Quítale las manos de encima.

Mi corazón palpitó salvaje en mi pecho al tenerlo junto a mí. El miedo, la euforia y la rabia se mezclaron creando un cóctel letal en mi sangre.

Su presencia contribuyó a serenar mis arrebatos violentos, aunque no mi determinación.

—Daemon, puedo con esto —le dije, posando una mano en su brazo para que dejara de desafiar a Steven con la mirada y se fijara en mí.

Al recibir la calidez de sus ojos grises me estremecí. Su brillo de furia se perdió para empaparse de anhelo.

—¿Quién carajos es este tipo?

La intervención de Steven rompió el lazo momentáneo que habíamos creado.

—Ay, mierda. ¿Qué hacemos?

Escuché a Janis exclamar. Becca la llevó consigo hacia donde se hallaba el entrenador para distraerlo con alguna conversación y evitar que siguiera avanzando hacia el exterior.

—Soy quien te partirá la nariz si no la sueltas —amenazó Daemon barriendo con su cólera a Steven.

—¡No! Aquí nadie se va a pelear por mí. Si es necesario, yo misma le partiré la nariz para que me deje en paz —aseguré con firmeza—. Steven, suéltame —repetí hacia mi ex con tanta fiereza que él pareció intimidado.

—Sarah, me debes una conversación.

—No te debo nada.

—¿Este sujeto es tu nuevo pasatiempo? —preguntó furioso por el acecho de Daemon.

Aquello me hizo suspirar de cansancio.

—Cállate y márchate, Steven.

—¿Él sabe lo que tú y yo tuvimos? ¿De nuestros planes a futuro?

—¡No existe ningún plan a futuro entre nosotros! —bramé ofendida— Tú mismo destruiste todo por tu cobardía.

—Fue una forma de protegerme… de protegernos a ambos —rogó desesperado—. Tú eras una estudiante y yo un profesor, si se enteraban de lo nuestro perdería todo.

Cerré los ojos un instante para controlar la rabia que me produjo su comentario. No quería airear mis intimidades pasadas en la universidad, mucho menos, delante de Daemon, que veía y oía todo con mucha atención.

—Pues, entonces, ¡ve y recupera tu vida y tu carrera y déjame en paz!

Sacudí mi brazo para obligarlo a soltarme. Al lograrlo me alejé un poco de él, pero no de Daemon.

—¿Tan fácil olvidaste todo? —Ahora Steven parecía afligido, aquello me indignó aún más—. Yo no he podido olvidarme de ti, Sarah, solo esperé el mejor momento para buscarte, pero tú pareces haber borrado de tu mente lo que tuvimos. Y tan fácil... —expresó eso último con tanta decepción que casi le falló la voz— ¿Fui acaso un juego más para ti, como lo fueron todos esos chicos con los que estuviste?

Puse los ojos en blanco, aquella situación comenzaba a superarme.

—Steven, vete.

—Necesito que me respondas —suplicó casi al borde de las lágrimas.

—Oye, amigo, suenas patético.

La intervención de Daemon lo enfureció.

—Si no me quieres escuchar puedes desaparecer —bramó Steven, exasperando a Daemon.

—O puedes desaparecer tú y dejar de hacer el ridículo.

Tuve que interponerme entre ellos porque de nuevo comenzaron a retarse con miradas y posturas pendencieras.

—Steven, lárgate de aquí —dicté tratando de sonar lo más determinada posible. Debía acabar cuanto antes con esa discusión. La estrategia de distracción de Becca y Janis dejó de funcionar y el entrenador continuó su camino al exterior del complejo acompañado por su asistente luego de despedirse del terapeuta—. Lo nuestro terminó, ya pasé la página y seguí adelante. Deja de insistir.

Él me observó un instante con rabia, luego se enfocó en Daemon.

—Mírate en mi espejo, amigo. Esto es lo que quedará de ti si le entregas tu corazón. Y entérate que no soy el primero que pasa por esta situación con ella.

Suspiré hondo mientras lo veía marcharse, cabizbajo y por completo decepcionado. Así había estado yo cuando él me había dejado sola para enfrentar los señalamientos en el instituto, sin recibir respuestas de su parte por meses, con el corazón partido y la rabia aglomerada en la garganta.

En esa ocasión tuve que aplastar una vez más los sueños y las fantasías que me había construido a su lado y continuar mi carrera por la vida estando sola. Aunque comprendía su dolor, ahora no podía ser empática, porque él no tuvo piedad conmigo en esa oportunidad.

—¿Estás bien? —la pregunta de Daemon me obligó a apartar mi atención de Steven para posarla en él, aumentando mi pesar.

¿Otra vez repetía mi triste historia? ¿Jamás saldría de ese círculo vicioso de amor y dolor?

—No. No lo estoy —respondí afligida y me dirigí hacia las chicas para volver a la residencia.

—Sarah…

Escuché que me llamaba, pero no me detuve, ni siquiera giré el rostro. Seguí adelante con las lágrimas atoradas en los ojos.

Al día siguiente me tocaba la maldita clase de anatomía funcional, la que compartía con Daemon.

No me sentía preparada para verlo luego de lo sucedido la noche anterior. ¿Me interrogaría por Steven, o insistiría en explicarme su situación de hombre casado?

La verdad fue que ninguno de los dos hizo nada por lograr un acercamiento. Él se veía pensativo y algo disgustado y yo todavía me hallaba confundida, sin saber si seguir a mi corazón, que no dejaba de suspirar por él, o a mi mente, que me advertía alejarme de hombres que podían seguir rompiendo mis emociones.

Solo compartíamos ocasionales miradas, unas que parecían gritar súplicas y deseos. Aunque todo quedó allí, en ansiedades silenciosas.

Al terminar la clase, me harté del asfixiante sentimiento de miedo y pena que me albergaba. Esa no era yo, la Sarah de siempre nunca temería a la verdad de ninguna manera. Así que corrí para alcanzarlo en el pasillo antes de que él desapareciera por las escaleras.

—Daemon.

—¿Qué? —preguntó al encararme. Su rostro revelaba cansancio y confusión.

—Lo de ayer fue… incómodo.

—¿Ese era tu novio? Me habías dicho que no tenías.

—Y no tengo. Él y yo tuvimos algo cuando terminaba la preparatoria.

—Siendo tú una estudiante y él un profesor.

Me mordí los labios para controlar mi rabia.

—Te dije que he hecho cosas de las que no estoy muy orgullosa.

—Entiendo, hay errores del pasado que nos perseguirán siempre si no cortamos como es debido las cadenas que nos unen a ellos.

Nos miramos con pesar. Ambos teníamos cargas difíciles de llevar de las que buscábamos desprendernos, pero no resultaba fácil.

Supuse que el tema de su «esposa» sería una historia con un trasfondo turbio como la de Steven conmigo, y yo, en vez de haberle dado una oportunidad para que se explicara, me encerré en mí misma para evitar más dolor.

Actué igual a como lo había hecho cuando llegué a Cranston y me limité a mi habitación para huir de otras acosadoras. Me aterré y quedé paralizada. Tuve miedo de la verdad porque me había enamorado de Daemon y de lo bien que él me hacía sentir.

¿Sería tarde intentarlo de nuevo?

—Oye, yo…

—¡Daemon! Estoy lista, ¿nos vamos?

Mi sangre se congeló al ver a la rubia teñida que nos había vendido las cervezas en la fiesta de música electrónica. Ella se acercó a él y colocó una mano en su pecho para llamar su atención y así poder comunicarse con la mirada.

Los gestos que ambos hicieron de forma silenciosa, como si aceptaran lo que iba a suceder a continuación, terminó de fragmentarme por dentro.

Había intimidad y confianza en esas miradas, una de la que jamás él y yo volveríamos a gozar.

Di media vuelta y me perdí de allí con rapidez.

—¡Sarah! —me llamó, pero el sonido del timbre de inicio de clases me ayudó a justificar mi huida.

No quería convertirme en cenizas frente a ellos. Me fui sin mirar atrás.

No lo vi de nuevo desde ese momento. Pasaron dos días en que no hubo ni un solo mensaje de texto, nada.

Para no ahogarme en la pena me concentré en los estudios y en el hockey. No quería pensar, si lo hacía me iría en llanto. Me sentía una autentica fracasada.

—Aprovecharé que este fin de semana lo tendremos libre del hockey y de tareas para ir a Cranston y estar con Nathan. Lo extraño mucho. ¿Vendrás conmigo? —me comunicó Becca al llegar el viernes, y regresábamos a la residencia al terminar las clases.

—No, tengo otros planes en Kingston —mentí y ella lo sabía.

Ya la llevaba bastante mal en la universidad con toda la mierda que había sucedido con Daemon, ir a mi casa a discutir con mi madre y ver como mi amiga se juraba amor eterno con su novio sería aún más turbador.

—¿Y si nos vamos tú y yo de paseo a otro lugar que no sea Cranston? Desde hace tiempo que no tenemos una salida de amigas.

—Oh, no, Becca. Acabas de decir que extrañas mucho a Nathan. Deja las malas ideas. Lo que menos necesito ahora es tu lástima.

—No es lástima, tonta. No quiero que sufras.

—Tengo que hacerlo. Los diamantes dejan de ser carbón bajo una gran presión, ¿cierto?

—Eso quiere decir, ¿qué te pasarás todo el fin de semana echada en la cama llorando por un hombre?

—No, ya te dije que tengo planes.

Ella me miró fastidiada y puso los ojos en blanco, no insistió porque sabía que no abandonaría mi excusa por nada del mundo, me sostendría de ella con uñas y dientes. Ya se me ocurriría algo.

Pero la solución me llegó como caída del cielo cuando, al estar cerca del edificio, vimos a Mei con Martha y con unos chicos que vivían en las residencias vecinas.

Ella solía quedarse en la universidad los fines de semana para huir de su asfixiante madre e irse de fiesta.

Con Daemon había caído de nuevo en la trampa de la Sarah niña que buscaba esconderse para evitar los problemas, con Mei y el resto de mis compañeros de la residencia sacaría a la luz a la Sarah indolente que superó los miedos con una actitud irreverente y altanera. No podía estancarme en el pasado, necesitaba mantenerme en movimiento.

A Becca no le gustó la idea, pero no opinó. Prefería verme alocada que derribada, aunque no se marchó al día siguiente a Cranston sin antes recitarme un sinfín de consejos y advertencias.

Quedé sola en la habitación con mis demonios, a los que vestí con sus mejores ropas y los maquillé para salir a comernos al mundo. Esta vez, con los anillos que me rodeaban para alejar moscones bien reforzados.

Capítulo 16. Un ángel caído.

La furia me embargó, me costaba ser yo misma cuando tenía el corazón abierto en dos y desangrándose.

Me fui con Mei y con un buen grupo de chicas y chicos de la universidad a Jamestown, a la misma casa donde ellos habían estado días atrás.

Era una vivienda rodeada por un terreno inmenso, en las afueras del pueblo y al sur de la isla, frente al mar. Un sitio precioso, amparado por una naturaleza exuberante que mantenía sus tonos dorados del otoño a pesar de que el frío invernal ya se hacía sentir.

Llegamos el sábado en la tarde y el plan era quedarnos allí hasta el domingo. Ellos ya habían perdido más de una semana de clases, pero la buena vibra que tenían todos, la música, los bailes, el alcohol y hasta las drogas los atrapó de nuevo.

Yo no podía disfrutar como era debido, por eso mi rabia. No me sentía del todo cómoda. Intenté olvidar mis confusos sentimientos con el alcohol y la marihuana el sábado, pretendiendo aplicar la misma operación el domingo. Sin embargo, pasé toda la mañana con una resaca demencial.

El tiempo que había pasado sin consumir estupefacientes modificó mi organismo y la capacidad de asimilarlos.

Además, descubrí que algunos chicos esperaban que las chicas estuvieran bien drogadas para aprovecharse de ellas. Debí mantenerme vigilante. Allí no estaba Becca ni las Tigresas de Harley para protegerme la espalda mientras disfrutaba, y Mei y el resto de las chicas chicas de la residencia solo se cuidaban a ellas mismas. No eran de fiar.

Ese día llegó más gente. Un grupo que había visto en la universidad y otros completamente extraños. Jordan estaba entre ellos.

A pesar de mi incomodidad traté de poner mi cara más divertida, pero la sobriedad me hacía capaz de percatarme de muchas cosas, como la amenaza latente de los tipos desconocidos, que parecía solo querer sexo y meterse en problemas.

Jordan se volvió irreconocible, las drogas lo transformaron en un tipo ansioso y algo violento. Discutía con todos, empujaba, golpeaba y rompía cosas y los incitaba a organizar peleas entre ellos con apuestas.

Mei me aseguró que no me preocupara, que él se había puesto así la vez anterior y nada había pasado, que todo era culpa de las drogas, pero no me convencieron sus argumentos. Algo andaba mal con ese chico. El brillo amenazante y enloquecido que había tenido cuando desafió a Daemon con una botella rota, refulgía en esa ocasión en sus ojos.

Recordé además, las horribles fiestas ilegales a las que había asistido en Cranston, llena de delincuentes, exconvictos y menores de edad de mi instituto. Allí me drogaba y me emborrachaba hasta el límite, con Becca detrás de mí sosteniéndome, y apostábamos en peleas clandestinas hasta que la policía acababa la celebración haciéndonos correr como conejos asustados. En aquella época veía esas fiestas como el nivel máximo de libertad, un lugar donde podía ser yo misma sin límites y sin preocuparme por el qué dirán, y donde podría olvidarme de todos mis problemas. Ahora era distinto, parecía que mis ojos se hubiesen liberado de un velo que los cubría. Tenía la posibilidad de ver, tal como era, el peligro que me acechaba.

Por primera vez en mucho tiempo era yo la que deseaba irse. Ese no era mi océano, parecía más bien un lago turbio y fétido. Busqué a Mei para pedirle indicaciones y regresar sola a Kingston, enterándome de la enorme dificultad que existía para salir de esa isla un domingo y a esa hora cercana a la noche, sin que alguien me diera un aventón a la estación de bus.

Además, aunque ninguna de las chicas con las que había viajado eran solidarias, yo sí lo era, me sentiría terrible abandonarlas allí a su suerte. Pero el ambiente a cada minuto empeoraba, no sabía en qué enfocar mi atención. Tenía a varios moscones detrás de mí, acechándome, ya no me alcanzaban las excusas para quitármelos de encima y no me servía esconderme. Me encontraban siempre.

No podía beber, porque en los vasos vertían drogas sin que una se percatara. Eran muy hábiles. Debía mantenerme en movimiento y sin consumir nada o quedaría a merced de esos tipejos.

En el patio comenzaba a formarse un alboroto inquietante. Improvisaron una especie de ring de boxeo para organizar peleas sin ningún tipo de protección. La propiedad se había convertido en una caldera enorme posada sobre unos carbones humeantes, en cualquier momento entraría en ebullición y no quería estar allí para ser testigo de lo que sucedería.

Busqué a Mei para tratar de convencerla de irnos, la hallé en un sillón junto a las escaleras, tirada encima de uno de los chicos de la universidad que parecía desmayado. Ella se lo comía a besos e intentaba quitarle la camisa.

—Oh, Dios —dije abochornada.

La joven debió escucharme, porque giró la cabeza hacia mí aunque sin levantarse.

Su cara hinchada, enrojecida y ebria me inquietó. Sabía que no estaba en condiciones para comprender mi petición.

—Eyyy, Sarah… —exclamó con la lengua casi dormida.

—Mei, tenemos que irnos.

—¿Por…?

—No me siento bien.

—Tómate algo… —mascó con dificultad antes de atacar de nuevo la boca del joven, que ahora parecía roncar.

—Mei, esta fiesta se fue a la mierda. Hay gente desconocida —insistí, logrando que ella me prestara de nuevo atención.

—Nooo… son los mismos de la otra vez… son divertidos… —habló con voz embriagada y otra vez se centró en su víctima de esa noche.

—Maldita sea.

El estómago se me revolvía por el asco. Por tonta me había metido en la boca de un lobo bastante peligroso.

Comencé a barajar la posibilidad de marcharme a pie. Al llegar noté que a unos cuantos kilómetros había un puerto, allí podría encontrar ayuda policial que me acercara a la terminal de buses, pero tenía miedo de caminar sola por aquella zona salpicadas por casas de veraneo deshabitadas. Si alguno de mis acosadores de la fiesta me veía irme, me perseguiría y no tendría quien me auxiliara si algo llegaba a pasarme.

Oí gritos y cosas romperse en el patio. Me llegué a una de las ventanas y miré.

Jordan peleaba con un chico de la universidad, lo había lanzado sobre unos materos de arcilla que se hicieron trizas y las plantas quedaron aplastadas debajo del cuerpo sangrante. Desarmó además, un cercado de madera.

Al creerse ganador, él alzó los brazos al cielo y comenzó a celebrar en medio de vítores. Se notaba fuera de sí. Su cara estaba transformada en una máscara de locura y maldad que jamás le había visto.

A pesar de su terrible condición, el joven que había derribado intentó levantarse, pero quienes miraban la pelea comenzaron a gritarle a Jordan que lo matara. El miedo me abrumó.

Jordan tomó una madera del cercado derribado y la alzó con furia con intención de estrellarla contra el sujeto. Ahogué una exclamación y me quité enseguida de la ventana apoyando mi espalda contra la pared, no quise ver esa masacre.

Me ericé de miedo al escuchar los gritos desgarrados del chico rogando auxilio, el de la madera estrellándose contra su anatomía y el de los testigos haciendo ovaciones. Algunas chicas que estaban en la casa corrieron al exterior para exigir aterradas «no lo mates». Comencé a llorar y temblar como gelatina.

Subí apresurada las escaleras a la primera planta y me refugié en un baño cerrando la puerta con pestillo. Llamé enseguida a Becca. Por el terror que experimentaba me costó marcar su número en mi móvil.

—¿Sí? ¿Sarah?

La voz adormilada de mi amiga me inspiró un poco de calma, pero los sonidos de afuera me volvieron a inquietar.

Ahora, los que estaban dentro de la casa también gritaban. Unos aupaban la pelea, otros clamaban auxilio.

—¡Be-be-bequi ven a bus-bus-carme! —rogué, horrorizada al descubrir que después de once años volvía a tartamudear.

—¡¿Qué?! ¡¿Sarah?! ¡¿Qué sucede?!

—¡A-a-ayuda!

Al percibir mi estado, ella se alarmó. Sabía de mi trastorno de la infancia y de lo difícil que había sido para mí superarlo con ayuda del doctor Torres, mi psicólogo en esa época.

Intentó tranquilizarme para que le explicara donde estaba y qué ocurría. Los nervios y el llanto no me permitían explicarme bien, pero ella logró captar lo importante de la información.

Era consciente de que Becca ya estaba en la universidad y buscaría alguna forma de llegar a mí y rescatarme. Siempre lo hice por ella y ella muchas veces en el pasado lo hizo también por mí. Eso me inspiró confianza.

Así que me quedé encerrada en ese baño por casi una hora —por suerte, nadie fue a molestarme—, hasta que recibí su mensaje de texto de mi amiga diciendo que estaba afuera de la casa.

La rapidez con la que me encontró fue desconcertante, pero eso no me importó. Creí en sus palabras y salí del baño para correr a la entrada rogando que Becca no se hubiese equivocado de dirección.

Afuera había cierta tranquilidad. Escuchaba la música, voces de gente hablando o riendo, pero también de algunos llorando y discutiendo. Lo que sea que hubiese sucedido no quería averiguarlo. Deseaba largarme pronto de allí.

Algunos tipos me llamaron al llegar a la sala y uno quiso detenerme cerca de la puerta, pero me lo sacudí de encima con facilidad al estar algo borracho y abrí para salir al exterior.

Al ver a Daemon caminar con premura hacia la casa me alegré sobremanera. Para mí, él fue como una aparición angelical. Corrí hacia donde se encontraba y me lancé a sus brazos estando a punto de tumbarlo al suelo.

—¡Gracias! —exclamé histérica.

—Sarah, ¿estás bien? —Me apartó para evaluarme de pies a cabeza—. Dime que estás bien, ¿te hizo algo? ¿Te tocó? —preguntó nervioso.

Sus ojos grises parecían agua, por lo claro que tenía los iris, y brillaban tan asustados como los míos.

—No —respondí con voz temblorosa, aunque mucho más serena que minutos antes, cuando hablé con mi amiga—. Sácame de aquí, por favor. ¡Sácame de aquí! —supliqué con desesperación.

Él me acarició los cabellos y besó mi frente. Cubrió mis hombros con un brazo y quiso llevarme hacia el portón, donde Becca esperaba junto a su auto con actitud impaciente.

—¡Ey, ¿a dónde te llevas a mi chica?!

Giré el rostro y vi al sujeto que había intentado detenerme en la puerta. Caminaba hacia nosotros seguido de cerca por otro. El corazón me saltó en el pecho. Me aferré a Daemon con fuerza.

—Sarah, ve con Becca y dile que llame al comando de la policía que está en el puerto, a tres kilómetros de aquí. Yo le di el número por si surgía un problema —me susurró empujándome hacia el portón.

—No pienso dejarte —aseguré nerviosa—. Si vamos a morir, lo haré a tu lado.

Él dejó de evaluar a los tipos que se acercaban para fijar su atención en mí. Ya no estaba pálido por el temor, sino rojo por la ira.

Sus ojos ahora se notaban oscuros, tormentosos y amenazantes.

—No vamos a morir. Dile a Becca que llame a la policía, llegarán en minutos.

Lágrimas salían sin control de mis ojos, estaba realmente asustada. Si algo le sucedía a Daemon iba a morir sin que nadie me pusiese un dedo encima.

—No quiero perderte —le confesé en un hilo de voz.

Él suavizó por unos segundos sus facciones y me regaló una pequeña sonrisa sin dejar de acariciar mis mejillas, secando mis lágrimas.

—Para que nada me aleje de ti, ve y llama a la policía. Y quédate en el auto con Becca.

Su petición fue tan firme que me hizo reaccionar. Asentí temblorosa antes de correr hacia mi amiga y hacer lo que él había dicho. Más sujetos salían de la casa. Si todos se lanzaban encima de Daemon para atacarlo, no se salvaría.

—¡¿Te atreves a quitarme lo mío, cabrón?! —soltó el tipo que lo había amenazado acelerando su paso para llegar pronto a él, pero un grito emitido desde la entrada de la casa lo detuvo.

—¡Ni se te ocurra tocarlo! ¡Este es mío!

Mis ojos se abrieron en su máxima expresión al ver salir a Jordan de la casa. Tenía los pantalones manchados de sangre, aunque no la camisa. Debió cambiarse y lavarse antes.

Sé tambaleaba un poco, estaba borracho y drogado. Sin embargo, caminaba erguido y mantenía clavada en Daemon una mirada furiosa y enloquecida que me aterró.

Recordé lo que le había hecho al chico universitario solo por un juego. A Daemon, a quien por alguna razón odiaba aunque fuesen familia, temía que se atreviera a hacerle algo peor.

Apuré a Becca para que se comunicara con el comisario.

—¿Sabes que incumples con tu libertad condicional al estar en este lugar?

La pregunta de Daemon hizo reír a Jordan.

—¿Y crees que me importa, imbécil? ¿Qué carajo haces tú aquí? ¿No te cansas de robar mujeres de mis fiestas? ¿Cuándo te darás cuenta que ninguna de ellas te calza bien?

—Cierra la boca, idiota, y aprende a valorar lo que tu familia ha hecho por ti. Tu padre y tu hermano no te perdonarán esta.

Jordan emitió una risa perversa que me erizó la piel.

—Mira lo preocupado que estoy.

Sacó una navaja de su bolsillo, liberando la cuchilla. Becca y yo ahogamos un grito y los de la fiesta, que se hallaban afuera, se prepararon como si estuviese a punto de suceder una pelea colectiva.

El miedo se me atoró en la garganta. Por mi culpa no podía ocurrir una terrible tragedia.

Capítulo 17. Una dura lección.

Jordan se aproximó a Daemon con amenaza y lanzó un par de cuchillazos, pero como estaba inestable fueron esquivados con facilidad, algo que lo irritó sobremanera.

—¡Espera! ¡Espera! ¡Son mis amigos!

Vi a Mei salir apresurada de la casa mientras se arreglaba el vestido. Apenas podía caminar por la embriaguez. Bajó los escalones de la entrada con dificultad, pero antes de que pudiera aproximarse a Jordan, un tipo la empujó y la hizo caer de culo en el piso.

—¡Apártate, perra! ¡No molestes!

La furia me embargo, más aún, al escucharla quejarse porque su espalda había chocado contra los bordes de las escaleras.

Quise ir hasta ella, pero Becca me detuvo.

—¿Estás loca? Nos harán lo mismo.

No pude preocuparme más de Mei porque Jordan seguía intentando acuchillar a su primo. Daemon parecía no estar dispuesto a pelear, solo esquivaba sus ataques a la espera de que perdiera el equilibrio o se cansara, pero nada de eso ocurría.

El corazón lo tenía en la boca. Me odié a mí misma por haber provocado aquel incidente.

Al fallar tanto, la furia de Jordan se hallaba en su máximo nivel. Rugía colérico, así que decidió lanzarse encima de su primo en vez de intentar asestarle cuchilladas.

Grité histérica cuando los vi forcejear y caer al suelo, pero Becca no me permitió aproximarme, mucho menos, cuando los tipos que habían salido de la casa comenzaron a dar vítores para animar el enfrentamiento y los rodeaban. El escándalo hizo que todos los asistentes a la fiesta se acercaran.

Me desesperé al ver que Daemon luchaba con dificultad para calmar a su primo y quitarle el cuchillo. Jordan comenzó a sacudirse furioso, logrando cortarlo en un brazo.

Estaba a punto de golpear a Becca para que me soltara y así ayudarlo cuando escuché la sirena de la policía y a varias motos aproximándose con rapidez. Eso hizo que muchos de los presentes comenzaran a correr despavoridos hacia la parte trasera de la casa. De seguro, para escapar saltando a otras propiedades, o huyendo hacia el mar.

Daemon aprovechó la confusión para dominar a Jordan y ponerlo de espaldas en el suelo. Lo aprisionó con sus manos y piernas para evitar que se debatiera.

En segundos nos vimos rodeadas de policías que vociferaban a todos que se detuvieran. A Becca y a mí nos arrinconaron contra el auto mientras pasaban hacia la casa.

—¡Daemon, no lo sueltes! —oí que decía uno de ellos. Un tipo alto de unos cuarenta años.

El policía enseguida bajó de su moto para correr hacia él y sacó unas esposas de los bolsillos de su pantalón que con dificultad le pusieron a Jordan.

Se necesitó del apoyo de otros dos policías para controlarlo, estaba tan enloquecido que gritaba como si fuese un demonio del infierno y se sacudía como esquizofrénico.

Mientras lo apresaban llegaron varias patrullas de policía. Algunas siguieron hacia las calles colindantes para atrapar a los fugitivos.

Dos oficiales lograron levantar a Jordan y llevarlo arrastras hacia una de las patrullas. Él pateaba y vociferaba como loco. Me asustó verlo así, pero más lo hizo la sangre que goteaba del brazo de Daemon.

Corrí hacia él muerta de miedo.

—¡Dios, ¿qué te pasó?!

—Nada. Estoy bien —dijo con el rostro comprimido por el dolor y apretando la herida para evitar que sangrara más.

—¡Hay que llevarte a un hospital! —aportó Becca.

—¿Alguna de ustedes sabe conducir? —consultó el policía que había puesto las esposas a Jordan.

—Yo no puedo —aseguré alterada y aferrada a Daemon.

Los temblores y mis emociones agitadas no me permitirían enfocarme en el camino.

—Yo sí —afirmó Becca.

—Daemon, indícale dónde está ubicado el centro de salud. Tienen que cerrarte ya esa herida. Luego hablamos en la comisaría.

Él asintió y se dirigió con nosotras al auto. Me quité la bufanda que llevaba puesta y con ella cubrí la herida. Ambos nos sentamos en el asiento trasero mientras Becca tomaba el control del auto y lo ponía en marcha hacia el lugar que Daemon le había indicado.

Cuando estábamos de camino al pueblo, él y yo compartimos una mirada llena de alivio, aunque aún ensombrecida por los temores.

—¿Seguro estás bien? ¿No te hicieron nada? —preguntó inquieto.

—Tú eres el que sangra ¿y te preocupas por mí?

Quise bromear para aliviar la tensión, pero era imposible.

—Dime la verdad, Sarah.

—Estoy bien —respondí con fastidio—. No dejé que me tocaran y hoy bebí muy poco, por eso pude percatarme de todas las asquerosidades que hacían.

—Espero ahora sí hayas aprendido la lección —soltó Becca entre molesta y asustada. Ahora que estábamos lejos del peligro sí podía enfadarse.

—La aprendí —apunté con firmeza, para que no siguiera desconfiando de mí.

En realidad, esos dos días había aprendido muchas más cosas de mí que en toda mi vida.

Observé a Daemon y acaricié su rostro con anhelo.

—Tenemos que hablar, Sarah —me pidió con súplica.

—Lo haremos —le prometí y le di un pequeño beso en los labios—. Por favor, perdóname.

Me sentía culpable por lo que le habían hecho. El arrepentimiento me taladraba el alma.

—Ambos cometimos terribles errores. Tú también tienes mucho que perdonarme.

Se notaba cansado, pero igual bajó el rostro hacia mí en busca de mis labios. Se los cedí con gusto, había extrañado sus besos y sus atenciones, tanto, que apenas sentí su lengua dentro de mi boca me estremecí como una niña enamorada.

Cuando salimos del sanatorio ya amanecía, pero no pudimos regresar a Kingston. Tuvimos que pasar por la comisaría a declarar y allí estuvimos hasta la tarde.

La policía, al encontrar en la casa drogas nos hizo pasar por un largo interrogatorio. El oficial que nos había exigido ir al centro de salud resultó ser tío de Daemon, quien llamó a un abogado amigo para que nos defendiera y nos hiciera regresar a la universidad sin levantar gran alboroto.

En una ocasión, mientras él y otros oficiales hablaban con Daemon, Becca y yo esperamos en la sala. Me había recostado en su hombro. El cansancio me había robado toda la energía.

—Gracias —le dije, con la mirada perdida en los recuerdos—. No solo por haberme rescatado hoy, sino siempre. Eres mi heroína.

—Tú has hecho lo mismo por mí muchas veces.

Besó mi cabeza y me acunó entre sus brazos.

—Desde los ocho años no había tenido tanto miedo —confesé, recordando el momento en que estaba encerrada en el baño y me comuniqué con ella.

El terror despertó mis antiguos demonios y me hizo tartamudear. Me había prometido a mí misma no volver a pasar por una situación similar, pero me fallé. No pude ser capaz de mantener mis promesas.

—Dijiste que para ser un diamante debías pasar por una gran presión, ¿no lo recuerdas? Espero sea suficiente, porque a mí también me asustaste muchísimo. Ya debo verme como un diamante de gran pureza.

Sonreí con poca gracia.

—No volverá a suceder. Hoy conocí mis límites.

Becca suspiró hondo.

—No solo estuviste a punto de matarme de un susto a mí. Daemon la pasó muy mal. —Cerré los ojos un instante, avergonzada—. No entendí casi nada de lo que me decías por el móvil, solo algo de que Jordan se había vuelto loco, de drogas, fiesta, peleas y Jamestown. Eso me hizo recordar lo que nos había contado Mei de su fiesta de más de una semana en esa isla y de la esposa de Daemon, a la que él conoció aquí. —Escuchar de nuevo esa historia me llenó de amargura, pero respiré hondo para serenarme, ya llegaría el momento de abordar ese tema—. Supuse que él conocía la zona y lo llamé para rogarle que me ayudara a encontrarte. Ni siquiera me dejó terminar de hablar. Me ordenó que lo esperara afuera y salió como bólido de su residencia. Condujo hasta Jamestown como un loco, pensé que nos mataríamos, aunque nunca perdió el control del camino. En la carretera llamó a varios amigos de Jordan y así descubrió la dirección exacta de la fiesta antes de que llegáramos al puente Verrazzano. Sin detenerse me dio el número de teléfono de su tío comisario, decía que lo necesitaría para salir de allí contigo. Creo que sabía lo que sucedería.

—Fue una completa locura, Becca. Jordan está mal de la cabeza y esa gente con la que anda es peor.

—Eso es por las drogas, amiga. Ellas te conceden calma por unas horas, pero te atormentan por toda la eternidad. Eso ya lo sabías.

Becca me apretó más en su abrazo, pidiéndome en silencio que me alejara definitivamente de esa mierda y eso era lo que iba a hacer. Aquel sería el último golpe que me daría con ellas, había aprendido la lección.

Ese día la policía de Jamestown atrapó a varios de los sujetos que habían llegado de últimos a la fiesta. Ellos formaban parte de una banda delictiva que no solo azotaba a la isla, sino que viajaban constantemente a Providence para meterse en líos.

A Mei también la detuvieron, pero ella llamó a sus padres y ellos la sacaron de la comisaría casi enseguida. La chica tenía un tío que era juez en el estado y él movió sus influencias para librarla del asunto.

La policía siguió interrogando a los universitarios que poco a poco iban atrapando y vagaban perdidos por la isla, sobre todo, para encontrar a los delincuentes, que eran su interés real. Me sorprendió descubrir la presencia de detectives de Providence, e incluso, de Connecticut y Boston en la comisaría. Era evidente que aquellos sujetos eran en extremo peligrosos.

A Jordan lo llevaron a un hospital en Newport, donde lo esperaron sus padres. En el forcejeo con la policía se golpeó la cabeza de forma brusca y había perdido el conocimiento.

Los problemas de él serían más serios. No solo por la cantidad de drogas que tenía en su sangre, y en los bolsillos, sino por haber portado un arma blanca, por haber herido a su primo, por tener relación con mafiosos de alto rango y por la terrible paliza que le había propinado a un compañero de su fraternidad. Todo eso, durante su libertad condicional.

El chico golpeado fue trasladado a un hospital de Providence y su estado de salud era delicado. Los policías lo hallaron inconsciente en una de las habitaciones de servicio de la casa, tirado en el suelo.

Regresamos a la universidad en la noche del lunes, tan agotados que no nos preocupamos enseguida por las consecuencias de la locura que habíamos vivido. Al llegar a la residencia me di un largo baño con agua caliente para quitarme de encima la suciedad y los malos recuerdos, y casi enseguida me dormí. Llevaba un par de días sin hacerlo y después del baño caí desmayada en la cama.

Al día siguiente, Becca y yo fuimos a clases esquivando las murmuraciones, no queríamos formar parte de ellas. Mei se había encargado de contarle a Martha parte de lo sucedido en Jamestown. El resto fueron aportes propios de los chismes.

Nunca entendí cómo yo había salido librada de aquel lío, cómo mi nombre, o el de Daemon, no se mezclaron en las habladurías. Todo se centró en las locuras de Jordan, en el estado crítico del joven de la fraternidad y en la presencia de la banda de delincuentes que atrajo a los policías.

Se corrieron además anécdotas de robos, de peleas, de intentos de violación y de espectáculos denigrantes de estudiantes drogados de los que no tenía seguridad que hubiesen pasado, aunque tampoco deseaba averiguarlo. Había recibido mi buena dosis de dura realidad que me haría reflexionar por el resto de mi existencia.

Tal vez tuviese un ángel protegiendo mis pasos, o quizás fue solo producto de la suerte, pero aproveché que la desquiciada de Mei no nos había mencionado para intentar pasar página y seguir adelante.

A la hora del almuerzo me reuní con Daemon en uno de los complejos deportivos cercanos, donde pudimos comer sentados en las gradas sin ser interrumpidos y mientras algunos chicos del equipo de basquetbol de la universidad practicaban.

—¿Sufre ataques de ira? —pregunté extrañada, luego de que él me contara lo que sucedía con Jordan.

—Por las drogas. Consumió demasiado en su adolescencia, y aunque sus padres y su hermano han luchado por apartarlo de ellas, llegando al punto de encerrarlo un par de veces en clínicas de rehabilitación, ya está muy afectado. Cuando no las consume siempre está enfermo, ansioso y algunas veces deprimido. Como controlan el dinero que pueda tener encima, roba para comprarlas, y al consumirlas se vuelve violento, más cuando las mezcla con el licor.

—Su mirada y sus facciones se vuelven demoníacas —dije recordando la horrible imagen que tenía Jordan en el patio de la casa en Jamestown, antes de que moliera a palazos al chico de la fraternidad.

Por instinto me estremecí al volver a captar en mi piel las energías negativas que él trasmitió ese día.

—Desde un principio dije que sería mala idea traerlo a la universidad. Su padre creía que el ambiente universitario lo ayudaría a encontrar un motivo que lo alejara de las drogas. Por ellas se había metido en problemas muy serios con la policía, por agresiones y robos, terminando en prisión. Mi tío hizo hasta lo imposible porque le dieran libertad condicional, comprometiéndose a ayudarlo a enmendarse, pero él necesita mucha más ayuda. Traerlo aquí no fue la solución, Jordan jamás fue chico de estudiar, era evidente que eso no iba a atraerle. Menos si lo incluían en esa maldita fraternidad.

—¿Siempre has tenido problemas con esos chicos?

—No siempre y no con todos. Solo con algunos que se creen muy perfectos y les gustan humillar a otros. Son descontrolados con la bebida y las drogas, Marcus lo sabía. No entiendo por qué insistió en unirlo a ellos.

Recordé lo que me había contado Mei, de que Jordan odiaba a Daemon, por eso los enfrentamientos entre ellos solían ser violentos.

—¿Por qué él te odia?

—Odia a todo el que busque limitarlo. A mí, a sus padres, a su hermano… A la parte de la familia que se ha atrevido a enfrentarlo.

—¿A ellos también intenta matarlos?

Daemon resopló con hastío.

—Pierde el entendimiento cuando está así. No comprende lo que hace ni a quien se lo hace. No solo a familiares ha atacado, sino a amigos y extraños. —Fijó su mirada en mí, cubriéndola con su calidez—. Por eso no quise dejarte sola con ellos en aquel restaurante al que fuimos la primera vez que salimos juntos. Noté que estaba pasado de tragos, pero no estaba seguro si había consumido drogas o no, así que prefería mantenerme vigilante a pesar de tu rechazo.

Me sonrojé por la vergüenza.

—Fui una estúpida, ¿cierto? —Él solo alzó las cejas, sin atreverse a darme la razón aunque era evidente que la tenía—. Y por eso desconfiabas de mí, por lo que te contaban sobre mis adicciones y mi comportamiento cuando estaba borracha.

Él respiró hondo antes de responderme.

—Sabía que no eras una adicta, he visto a muchos adictos en mi vida y sé reconocerlos. Pero tú y yo habíamos iniciado mal y esa fama de mujer fatal que traías desde Cranston me puso nervioso.

—¿Por qué?

—Porque ya me había lidiado con una mujer así, y créeme, no fue una buena experiencia.

Su respuesta me inquietó, habíamos llegado al punto que deseaba abordar con él: el de la temida esposa, pero el repique de mi teléfono móvil no me permitió devorarlo a preguntas.

Era Becca. Si no le daba respuestas pronto se angustiaría al pensar que estaba metida en otro lío.

—Ey, ¿qué pasa?

—¿Se te olvidó el entrenamiento de hockey?

—¡Mierda! —exclamé y enseguida me puse de pie cortando la llamada.

Cuando estaba con Daemon el tiempo se me pasaba volando.

—¿Tienes práctica hoy? —quiso saber él.

—Sí y si no llego en diez minutos, Becca me asesinará —expresé mientras recogía mis pertenencias con rapidez.

Él hizo lo mismo para acompañarme a salir del complejo.

—¿Nos veremos esta noche? —preguntó ya en los jardines.

—Por favor —le supliqué—. Me debes un buen revolcón.

Él se carcajeó divertido.

—Luego no te quejes de que terminas con dolores hasta en las muelas —bromeó antes de tomarme por el rostro y darme un beso ansioso y profundo, uno que había estado esperando desde hacía días, pero que aún me producía melancolía porque habían conversaciones que nos era difícil abordar por la falta de tiempo de cada uno.

Quería dedicar la noche a amarlo sin límites, pero ellos seguirían existiendo entre nosotros si no nos decidíamos a eliminarlos.

Capítulo 18. Nuevas decepciones.

La ejercitación de ese día resultó bastante intensa. El entrenador quería ponernos en forma para los próximos juegos amistosos que tendríamos, en preparación para el torneo de invierno. Luego se centró en enseñarnos varias jugadas estratégicas, algunas no las conocía. Todas hacíamos el esfuerzo porque salieran bien, pero, como era de esperarse, había quienes querían protagonizar y hacer resaltar su alto nivel competitivo para demostrar que seguían siendo las mejores.

En un momento de la jornada, mientras Becca y yo trabajábamos técnicas de pase y recepción, Susy, la capitana, propuso como cierre del entrenamiento un mini partido. Nos dividió en dos grupos que jugarían como rivales.

Por supuesto, ella y sus amigazas quedaron en el grupo contrario a Becca, Janis y a mí. Su plan era medir capacidades entre nosotras, actitud que ya comenzaba a cansarme.

—Qué malas ideas tiene esta mujer en la cabeza. En vez de concretar el equipo, busca dividirlo —se quejó Janis.

—Tiene una extraña obsesión con nosotras. Por el tema del reclutador nacional nos ve como sus enemigas —mascullé, dirigiéndole a la susodicha una mirada de reproche.

—Ha sido la mejor jugadora de este equipo desde que entró, por eso llegó al puesto de capitana. Y al parecer, no le gusta la competencia.

Las palabras de Becca hicieron reír a Janis.

—Si ella es una buena jugadora, entonces, yo soy una leyenda del hockey femenino sobre césped. Esta tipa no tiene idea lo que es trabajar en grupo, ayudar a crecer a sus compañeras y ganar partidos, solo está aquí porque esto la hace cool. Ha sido campeona de algo cuando está con el equipo nacional, por eso quiere jugar de nuevo con ellos.

—¿Y si le enseñamos lo que es verdaderamente cool? —prepuse animada. Tenía muchas ganas de descargar todas mis frustraciones dándole una lección a esa idiota.

—¡Vamos a hacerlo! —afirmó Janis, contagiada con mi energía.

Becca solo negó con la cabeza, aunque manteniendo una sonrisa divertida en los labios.

Enseguida nos pusimos en posición, junto a las compañeras que nos habían tocado. Aquel mini partido solo duraría la mitad de lo que duraba uno normal.

Cuando la bola se puso en acción, enseguida iniciaron los enfrentamientos. Ni Susy ni sus amigotas querían jugar limpio.

Ante la primera caída injusta de Becca, seguida por una risa de burla, esta se levantó hecha una fiera del suelo.

—Hagamos lo que mejor sabemos hacer, tigresas —masculló enfadada hacia Janis y hacia mí, lo que marcó el inicio de una noche que prometió ser muy interesante.

Al terminar y entrar en los baños para cambiarnos, el ambiente que había entre todas no era el más favorable. Por supuesto, nuestro equipo había ganado, pero ninguna se sentía satisfecha. Susy y sus amigas no paraban de discutir con las demás, habían quedado muy ofendidas ante la goleada de seis a dos que les metimos. No solo insultaban a quienes habían jugado de su parte, por no ayudarlas a lograr goles, sino a quienes jugaron con nosotras, por hacerles el trabajo más difícil.

Al principio nos dio risa su actitud, pero luego se veía como el berrinche de una niña malcriada y frustrada y eso nos pareció patético. ¿Esa era la capitana que nos gastaríamos en el próximo torneo de invierno?

Por algo los Carneros de Rhode Island no podían llegar ni a los cuartos de final en ningún campeonato.

—Hay que trabajar mucho la actitud de esa chica —bramó Janis cuando salíamos de la cancha.

—Escuché a la asistente del entrenador que solicitarían apoyo a un psicólogo deportivo, pero para todas —reveló Becca.

—¿Para todas? —exclamé indignada—. ¿Por qué tenemos que pagar por los arranques de esa estúpida?

—Supongo que hacerlo solo con ella empeorará la situación. Se sentirá ofendida —reflexionó mi amiga.

—Ofendida nos sentimos nosotras por su actitud. Es una mujer universitaria, no una mocosa de escuela.

—Cada quien tiene sus motivos, no conocemos los de ella.

Resoplé con fastidio, pero pronto se me pasó la rabieta al ver a Daemon esperándome en el estacionamiento del complejo.

—Hoy no habrá escenita de pelea o algo similar, ¿cierto? —preguntó con chanza Janis, y miró a todos lados como si buscara a Steven.

—Cállate, estúpida.

Corrí como una tonta hacia los brazos de Daemon, oyendo la burla de Janis.

—¡Tu actitud es de una mujer muy universitaria!

Alcé el dedo corazón de una de mis manos como respuesta, antes de caer encima de él y abrazarlo por el cuello.

—¿Ya estás libre? —me preguntó.

—Por todita la noche.

Él sonrió con perversidad y, sin dejar de besarme con arrebato, abrió la puerta del conductor de su auto y por ahí ambos entramos.

Nos fuimos al hotel en Kingston entre besos y caricias atrevidas, sin importarnos si algún policía nos veía o estrellábamos el auto contra una pared o un árbol. Las ganas por amarnos se triplicaban a cada segundo que pasaba.

Pasamos a la habitación casi arrancándonos la ropa. Lo quería desnudo, con su cuerpo caliente y endurecido pegado al mío, abrasándome con su ardor.

Pero él no deseaba hacer las cosas con tanta premura. Quería besar y saborear mi cuerpo con dedicación antes de poseerlo. Tuvimos que luchar un poco para imponernos, aquello lo que hizo fue aumentar la pasión, volviendo el encuentro un juego explosivo que nos consumió por completo.

Mientras sus manos se paseaban por mi piel, las mías se aferraban a sus cabellos para así mantener apresada su boca. Su lengua era un manjar demasiado delicioso y adictivo. Lo provocaba con mis besos voraces, logrando que él se pusiese ansioso y me penetrara con firmeza. Se aferró a mis caderas para llegar lo más profundo posible, abriéndose paso con estocadas que me dejaban sin aliento y me hacían jadear de placer.

Nos hacíamos una bola, enrollados entre brazos y piernas, dispuestos a no deshacernos nunca. Lo escuchaba llorar por el goce en mi oreja, motivándome a retorcerme debajo de él para alcanzar una mayor fricción.

La locura se apoderaba de nosotros con tal fiereza al hacer el amor que cuando culminábamos quedábamos agotados sobre las sábanas, sin fuerzas. Solo después de algunos minutos alcanzábamos a arrullarnos entre nosotros hasta quedar dormidos. El agotamiento físico por la jornada de clases, el trabajo y los entrenamientos pegaba con mayor fuerza luego del sexo.

Perdíamos la conciencia en segundos, dejando de nuevo, para otro día, las conversaciones pendientes.

En la mañana, luego de más sexo y una ducha compartida, regresábamos al campus mientras desayunábamos en el auto. Solo conversábamos un poco de nuestro día a día y de algún hecho insólito, como las ganas que tenía por ahorcar a Susy para así asegurar otra capitana en el equipo antes del torneo de invierno, o la cantidad de trabajo pendiente que él tenía, tanto de la universidad como de los clientes que lo llamaban para alguna reparación de emergencia.

Me encantaba verlo ocupado y atendiendo sus asuntos, pero habían temas que no podíamos seguir alargando, o eso en algún momento se convertiría en una sombra muy oscura sobre nuestras cabezas.

—Oye, amor. Quiero pedirte algo —le dije al llegar al edificio donde ese día tendríamos clases.

—¿Qué sucede? —preguntó deteniéndose en el pasillo.

Notó en mi cara un semblante de apremio y aquello debió angustiarlo, porque me miró con preocupación al tomarme de la cintura para acercarme a él.

—¿Te parece bien que esta noche no fuéramos al hotel?

—¿Por qué? ¿Estás cansada de ir?

—¡Nooo! Eso jamás. Cada día espero con ansias perderme entre las sábanas contigo.

Sonreí y lo abracé por el cuello para darle un beso casto. Estábamos en pleno pasillo de la universidad, rodeados de estudiantes y profesores. No podíamos ponernos tan cariñosos.

—Es que… tenemos conversaciones pendientes y en el hotel es imposible que hablemos de algo. Con tanta privacidad y con una cama cerca, yo no me animo a perder el tiempo en otras cosas que no sea amarte.

Él sonrió, más relajado y apretó mi cintura para pegarme más a él.

—Me sucede igual, pero tienes razón, es necesario aclarar muchos asuntos antes de seguir, para que nada vuelva a molestarnos.

Lo miré arrobada, conmovida por la belleza de las suaves tormentas que resultaban ser sus ojos grises. Tan frescas y melancólicas.

—Me traes loca.

Él sonrió con amplitud y besó mi cuello.

—Y tú a mí, belleza.

Antes de separarnos me besó en los labios, el sonido del timbre de entrada nos obligó a enfocarnos en nuestras responsabilidades y apartar un poco los juegos.

Nos separamos con ternura, aunque me fui a mi aula a reunirme con Becca con una inquietud latiendo en mi pecho. Un mal presentimiento palpitaba con fuerza y me hacía desear que llegara pronto la hora en que pudiera reunirme con él a aclarar nuestras vidas antes de que otro torbellino molesto las fastidiara.

Durante el almuerzo no nos vimos. Daemon tuvo que asistir a un profesor a quien se le inundaba su departamento por un caño roto. Me escribió por móvil informándome que estaría fuera toda la tarde, pero que me llamaría apenas regresara al campus. Así que tuve que dedicarme, algo frustrada, a mis estudios hasta que apareciera. Esa tarde no tenía entrenamiento de hockey.

Se nos hizo de noche en la biblioteca. Cansada por la mucha lectura y algo molesta por la falta de Daemon decidí regresar con Becca a la residencia. Ambas necesitábamos una tregua.

—¿Por qué no le envías un mensaje de texto? —me reprochó mi amiga al verme angustiada mirando el móvil cada dos minutos.

—Está trabajando.

—Pero, nada le cuesta responderte un mensaje. A Nathan lo obligo a dar señales de vida o enloquezco.

—Nathan es la paciencia hecha hombre. Recuerda que Daemon es más nervioso, sobre todo, cuando algo le sale mal, y es evidente que el trabajo se le complicó porque no ha podido regresar.

Necesitaba justificarlo, sobre todo, para mí. Era la primera en no comprender por qué le costaba tanto decir que estaba bien.

—Pero estás que te comes las uñas.

—¿Por qué te comes las uñas, Sarah?

Comprimí mi cara en una mueca de desagrado al escuchar que alguien nos replicaba por detrás mientras salíamos del edificio. Giré el rostro y vi con prepotencia a Dilma y a Kristine, nuestras compañeras de clase. Quienes también habían estado en la biblioteca.

—Porque su chico no ha aparecido desde esta mañana. Está trabajando —explicó Becca ganándose una mirada aireada de mi parte. No me gustaba ventilar mis inquietudes.

—¿Hablan de Daemon, el caramelito de ajo?

Puse los ojos en blanco al escuchar la pregunta de Dilma. Odiaba que le pusieran motes a mi novio que hicieran referencia a su cuerpo apetecible y a su carácter de mil demonios.

—¿De quién más? —apunté demostrando mi irritación.

—Pero si está en la universidad desde hace como una hora.

Las palabras de la joven me detuvieron en mitad de las escaleras. Enseguida me giré hacia ella para traspasarla con ojos crispados.

—¿Qué dices?

—Lo vi en los jardines cercanos a su residencia antes de venir para acá. Hablaba con una chica que nunca había visto —dijo y alzó los hombros como restando importancia al asunto.

—¿De qué chica estás hablando? Descríbela.

La noticia me aceleró los latidos del corazón.

—La vi de lejos. Es más o menos de tu tamaño, piel blanca, cabello negro y delgada. No puedo darte más detalles.

Yo quedé congelada, mordiendo mis labios para no rugir furiosa. Ellas notaron la cólera que comenzaba a cubrirme y enseguida se despidieron continuando su camino. Solo Becca quedó conmigo.

—Voy a llamarlo. —Saqué mi móvil y marqué su número, pero él no respondía por más que repicaba. Lo intenté dos veces más— Nada —confesé en medio de un suspiro de frustración.

—Recuerda, espera una explicación antes de estallar —pidió mi amiga tratando de serenarme.

—¡Era solo un maldito mensaje, Becca! —reproché dolida—. No tenía que hacer nada más.

—No sabes que pueda estar enfrentando, Sarah. Debes darle un voto de confianza.

Bajé los brazos con derrota. Mi amiga tenía razón, no podía caer de nuevo en el error de juzgarlo sin permitirle explicarse.

—Vámonos de aquí.

Seguimos caminando hacia la residencia. Iba cabizbaja, tratando de controlar mi mal humor. Becca procuraba entretenerme hablándome de cosas de la universidad, ella sabía que necesitaba una distracción para no hacer erupción, pero no escuchaba nada de lo que decía.

Antes de llegar a nuestro edificio debíamos pasar frente al de él. La sangre se me congeló en las venas al verlo cerca al estacionamiento. Reía y conversaba con una joven que cumplía con la descripción que me había dado Dilma.

Un poco más alejados de ellos, sentada en el maletero de un auto, se hallaba la rubia teñida amiga de Daemon. Era evidente que esperaba por ellos, la forma en que los veía lo confirmaba.

—Maldición.

Becca se extrañó al ver que me detenía y veía con ira comprimida hacia un punto en específico.

Al dirigir su atención hacia ese lugar, descubrió a Daemon con la chica desconocida.

—Sarah…

—Dime que debo hacer, Becca. Estoy paralizada —pedí sin poder moverme ni un centímetro.

Los celos estaban a punto de nublarme la cabeza, pero no quería seguir cometiendo errores. ¿Aquella sería la famosa esposa de la que él no ha podido hablarme?

—¿Y si te haces notar para que te vea?

—No creo que sea lo mejor ahora.

—¿Por qué?

—Está resolviendo su vida. ¿No lo ves? —apunté furiosa y me obligué a moverme para seguir hasta nuestra residencia con paso apresurado.

Becca tuvo que correr para alcanzarme.

—Sarah…

Detuve lo que fuera que iba a decirme al alzar una mano y mostrarle la palma. Mi cabeza bullía y necesitaba calma para no cometer algún error.

«Huye, huye, huye…», gritaba mi mente, pero trataba de convencerme que no buscaba esconderme, solo darle su espacio.

Si no me había avisado que estaba en el campus, era porque le urgía estar solo ocupándose de sus asuntos. No podía aparecer como caída del cielo, me convertiría en un estorbo.

Al llegar a la habitación lancé la mochila a mi cama. Mis manos temblaban por la ansiedad. Apagué el teléfono y lo dejé abandonado sobre la mesita de noche.

—¿Estás bien? —quiso saber Becca luego de cerrar la puerta.

—No sé. Me daré una ducha.

Entré apresurada al baño y me quité con rapidez la ropa. Tenía muchas ganas de llorar, pero no deseaba aceptarlo. Si lo hacía bajo el agua, esta se mezclaría con mis lágrimas evitando que las sintiera.

—Sarah… —llamó Becca a la puerta, pero no le respondí.

Abrí el chorro y me refugié bajo el torrente. Si no aplacaba mi enorme decepción podría cometer muchos errores.

Capítulo 19. Cumplir mis promesas.

Como había dejado mi móvil apagado, Daemon tuvo que llamar a Becca. Me hice la dormida, así que mi amiga tuvo que justificarme diciendo que luego de estudiar en la biblioteca terminé con dolor de cabeza y al llegar a la habitación me tomé un calmante y me quedé dormida.

Había pasado casi una hora desde que lo había visto en el estacionamiento. ¿Qué hizo en ese tiempo? ¿Conversar con su amiga? ¿Era esa su misteriosa esposa?

Por suerte Becca comprendió que me hacía falta ese descanso para pensar con claridad. La Sarah niña que vivía temerosa en Providence deseaba desaparecer del planeta y la insolente y con el corazón siempre roto de Cranston exigía venganza. Esa última pasaría el infortunio en brazos de otro hombre y ahogada en alcohol y drogas, pero… ¿Qué debía hacer la Sarah universitaria?

¿Qué significaba para el mundo ser una mujer madura, cuando el hombre al que esperabas con ansias no se comunicaba contigo porque se paseaba con descaro por la zona cercana a la que te encontrabas con una mujer con la que tenía una responsabilidad poderosa?

¿Qué debía hacer para no quedar como una estúpida ni ser una histérica inmadura?

La excusa, al parecer, lo convenció, porque no insistió, eso me dolió aún más. Fue difícil no descargar mi frustración con lágrimas esa noche, pero a la mañana siguiente me armé de valor y me dejé recubrir con mi alma de tigresa para iniciar un nuevo día.

Cuando me topé con él a la salida de la residencia asumí mi actitud habitual, despreocupada. Como si no me hubiese enterado de nada ni tuviese alguna angustia sobre mi cabeza.

Él, en cambio, parecía inquieto. Sus ojos brillaban por la preocupación y esperaba por mí como preparado para enfrentar una batalla.

Becca se despidió dándome una palmada en el hombro y siguió hasta el edificio de aulas para darme privacidad y resolver aquel problema.

—Hola —lo saludé con indolencia, sin acercarme para darle un beso o lanzarme a sus brazos como hacía todos los días.

Daemon apretó la mandíbula y asintió como si comprendiera lo que sucedía. Luego se aproximó y me tomó una mano para empujarme hacia él.

Choqué contra su pecho duro y cálido, me molestó su rudeza repentina, pero antes de que pudiera quejarme se aferró a mi mentón y me alzó el rostro para besarme con arrebato.

Detuve el beso enseguida y me aparté de él para observarlo con semblante serio.

—¿Qué te sucede?

Miré a los alrededores fingiendo que me preocupaba que algún profesor nos viera.

—Estás enfadada —aseguró, ceñudo.

—¿Qué te hace pensar eso? —Di un paso atrás para poner más distancia. El magnetismo que emitía su mirada severa amenazaba con atraparme y hacerme perder la cordura— Y si en verdad lo estuviera, esta no es la mejor forma para saludarme.

—Apagaste tu teléfono anoche —reprochó, eliminando la distancia que había impuesto.

—Me sentía mal, necesitaba descanso.

—Podías haberme avisado, acordamos reunirnos para hablar.

—Y tú podías haberme avisado que estabas en la universidad paseándote con una mujer frente a todos los que me conocen.

Quedó inmóvil y sonrió de medio lado, aunque sin gracia. Allí comprendió en realidad lo que sucedía.

—No hice nada prohibido.

Su excusa me irritó.

—Te esperé por horas. Revisaba mi puto móvil cada dos minutos ansiosa por recibir un mensaje tuyo explicando por qué tardabas, pero no obtuve nada.

—Sarah, cuando llegué al campus, Colette me esperaba. No tuve tiempo de escribirte y pensé que la conversación con ella sería rápida.

—¿Colette?

—La mujer con la que me casé.

Por un instante hubo silencio. Sentí una lanza ardiente traspasarme el pecho al confirmar mis sospechas.

—Supuse que era ella.

Él se aproximó un poco más e intentó tomarme del brazo, pero me alejé.

—¿Me viste?

—Eso ya no importa.

—Sarah, por favor, otra vez no. Escúchame, ¿sí? —suplicó y, aunque se acercó de nuevo, no buscó tocarme. Solo se mantuvo expectante.

—Solo tenías que haber pasado un maldito mensaje, Daemon. ¿Fue tan difícil? —solté furiosa.

—Me sorprendió verla aquí. No la esperaba. Solo quise saber qué quería.

—Estuvieron conversando por horas.

—¡Eso es falso! —contestó molesto, por las barreras que pretendía imponer entre ambos.

—Muchos los vieron.

—No pasamos horas, Sarah. Quizás una. Ella… —Se frotó los cabellos con una mano demostrando cansancio—. Ya están listos los documentos del divorcio, a eso vino. Quiere que cerremos ese asunto pronto porque piensa irse a vivir a Florida, con su pareja.

Lo observé, entre alegre e inquieta. El ciclón de emociones que tenía en mi pecho me volvía insegura.

—¿Y para eso necesitaron una hora de charla? ¿No pudo comunicártelo por móvil?

—Prefirió venir para acordar el encuentro en la notaría y explicarme unos detalles que le comunicó su abogado. Además, quería hablar conmigo en nombre de su familia por lo sucedido con Jordan en Jamestown. Mi tío, el policía, les contó lo sucedido y están avergonzados. Él está en serios problemas por la golpiza que le dio a su compañero de fraternidad, lo demandaron y volverá a la cárcel. Hacen hasta lo imposible por evitarlo. Me agradecen por no haber puesto una denuncia que empeorara su situación.

Me erguí, cruzándome de brazos. Comencé a sentirme un poco avergonzada por la forma en que afronté la situación. Mis celos me jugaban malas pasadas. Debía aprender a manejar mis emociones, pero todo esto era nuevo para mí.

—Los vi hablando divertidos —insistí, malcriada.

En esa ocasión, el acortó por completo la distancia entre nosotros y se aferró a mi rostro con ambas manos.

—Maldición, Sarah. Debiste avisarme.

—¡Tú debiste avisarme a mí! Pensé que estabas en el fondo de algún río, sobreviviendo a la inundación que había tenido tu cliente y no paseándote por la universidad con tu esposa.

—Exesposa —aclaró y me acarició las mejillas. Su semblante se notaba más relajado.

—Aun no lo es —porfié, pero al mirar sus ojos grises, que brillaban llenos de deseo, el mundo desapareció con todas sus pesadas condenas.

—Sarah, perdóname —expresó casi en susurros—. El trabajo de plomería resultó muy complicado, quería regresar y darte una sorpresa, pero no imaginé encontrar a Colette esperándome fuera de la residencia. Pensé que la conversación con ella sería rápida, pero luego de acordar el tema del divorcio hablamos de Jordan y de lo sucedido en Jamestown. Nunca pensé que se alargaría tanto. No me fijé en la hora hasta que nos despedimos, luego me fue imposible comunicarme contigo. Otra vez me dejaste fuera.

—Estaba muy cabreada, no comprendo cómo en ningún momento pensaste en mí a pesar de que sabías que esperaba por ti.

—¿Qué no pensé en ti? Maldita sea, si no logro sacarte de mi mente en ningún instante —confesó molesto—. Intento organizar mi saturada vida diaria para al menos dedicarte unas horas, porque te necesito y sé que yo también te hago falta, pero en ocasiones las cosas se me complican demasiado.

—¡Tan solo hubiese servido un mensaje de texto!

Continuaba mi reclamo porque en realidad aquel había sido el único motivo del problema: la falta de comunicación.

—Lo siento, amor… —Apoyó su frente contra la mía. Cerré los ojos sintiendo el calor de su aliento en mi cara, deseando ahora sus besos voraces—. Llevo casi un año esperando corregir mi error, por eso quise tratarlo enseguida sin darle más largas al asunto. Necesito estar libre de eso para estar bien contigo.

—¿Y cuándo tendrás que verla de nuevo?

—En una semana, para la firma de los documentos.

—¿Y eso será todo?

—Tengo entendido que ahí termina el proceso. Ella planea irse en tres semanas a Florida.

Nuestras miradas fueron tan abrasadoras que fragmentaron por completo mis barreras. Me incliné hacia su boca y apresé sus labios con los míos.

Daemon enseguida profundizó el beso y aplicó la misma intensidad con que me había recibido, con hambre, aunque tuvo que detenerlo porque nos encontrábamos en los jardines de la residencia y oímos que alguien en la cercanía se aclaraba la garganta.

Miré con odio al impertinente, pero agradecí en silencio que fuese un estudiante y no un profesor o un directivo. No tenía ganas de acumular más problemas.

—Ayer, cuando te vi con… tu futura ex, vi a la rubia teñida que vendía cervezas en el evento de música electrónica, esperaba por ustedes. Es la misma con la que te fuiste hace unos días. ¿Quién es ella?

—Es hermana de Colette, estudia aquí y me ayuda a conseguir algunos contactos de empleos. Me acompañó hace unos días a Jamestown para hablar con ella sobre el divorcio y saber si los documentos estaban listos. Ayer acompañó a su hermana a la universidad para informarme de los avances del proceso.

Alcé las cejas con arrogancia, gesto que produjo diversión en Daemon, porque sonrió complacido y me abrazó para darme otro beso. Parecía encantarle mis celos.

—¿A qué hora terminas las clases en la mañana? —quiso saber sin soltarme.

—A las doce y cincuenta. ¿Por qué?

—Quiero invitarte a un sitio antes de almorzar. ¿Puedes ir conmigo o tienes algún compromiso?

—Estoy libre hasta las cuatro, para la práctica de hockey.

—Entonces, ¿vendrás? Tenemos una conversación pendiente, ¿lo recuerdas?

Acepté con una sonrisa antes de que él de nuevo se apoderara de mi boca, pero con besos suaves y cortos, aunque constantes, muy juguetones, que finalizó con leves mordiscos a mis labios.

Con ese tipo de atenciones siempre recibiría un sí de mi parte.

A la hora pautada, y sin nada que nos interrumpiera, salimos del campus hacia North Kingstown, un poblado ubicado a menos de veinte minutos de distancia.

Me extrañó que Daemon se detuviera frente a una clínica de salud mental, pero no hice ningún comentario. Por todo el camino me estuvo contando de la locura que había conseguido en casa de profesor al que auxilió la tarde anterior, con su problema de plomería, quien parecía usar el desagüe del fregadero y del inodoro como cesto de basura.

Ambas cañerías le dieron mucho trabajo para destaparlas. Tuvo que ir al centro en dos ocasiones a comprar piezas y productos adecuados. Lo positivo del conflicto, fue que se había ganado una buena pasta y consiguió dos nuevos clientes en la zona para la próxima semana. Si todos los vecinos tenían las mismas costumbres, conseguiría dinero suficiente para descansar de las reparaciones unas semanas y centrarse más en los estudios.

Estaba preocupado por un par de materias a las que veía complejas.

Entramos a la clínica tomados de la mano. Por supuesto, allí todos lo conocían. Lo saludaban con ánimo y nunca lo detuvieron. Él pasó hacia la zona de enfermería sin rendirle cuentas a nadie, como si fuese un empleado del lugar o el dueño.

—Hola, Rose. ¿Cómo la llevas hoy? —saludó a una enfermera alta, regordeta y de piel negra que ordenaba un montón de documentos tras un mostrador.

—¡Daemon! —exclamó la mujer al apartar la vista de los papeles y dirigir su atención a nosotros—. Qué gusto verte. Ayer tuvimos problemas con uno de los aires acondicionados del área de ejercitación y estuvimos a punto de llamarte, pero Jonás le dio un par de golpes y lo hizo funcionar. Sin embargo, nos gustaría que cuando pudieras le des una chequeada.

—Cuenta con eso, pero, ¿podrá ser mañana? Hoy me gustaría ver un momento a mi padre antes de ocuparme de un asunto personal importante.

La noticia me petrificó.

¿Su padre? ¡¿Me llevaría a ver a su padre?!

Me puse súper inquieta. No me había preparado para eso. La única vez que conocí a un padre fue cuando Steven se animó a llevarme a su casa unos días antes de que sucediera el fatídico hecho con la publicación de chismes en el periódico escolar, donde hacían alusión a nuestro romance aunque sin dar nombres.

Él me había preparado mucho para el encuentro y así no pasar vergüenza frente a su rígida madre. Y para rogarme que no dijera que era una de las alumnas a las que atendía en el instituto, o causaría el rechazo de su familia al considerarme muy joven e inmadura.

Recuerdo que los nervios siempre los tuve a flor de piel y que la comida se desarrolló en medio de un ambiente tenso. A pesar de eso, estaba muy feliz, porque al fin había sentido que alguien se fijaba en mí para algo más que un revolcón y en verdad me amaría sin herirme.

Que equivocada estuve en esa época.

Días después, toda esa fantasía se hizo añicos. Como si hubiese vivido rodeada por un cristal donde se proyectaba una tonta película de amor que, con tan solo un leve golpe, caía al suelo como si fuese el telón de un escenario.

Su ausencia mostró la verdadera realidad que había tras él: una vida oscura y vacía.

Daemon ni siquiera me había hecho alguna mención del asunto. Me llevaba al encuentro con su padre sin notificarme qué debía hacer o decir, como si fuese lo más natural del mundo.

Los temores comenzaron a galopar en mi pecho causándome ansiedad.

—Oh, claro. Aunque solo unos minutos, ya casi es hora del baño y del almuerzo. Recuerda que si no somos estrictos con los horarios, todo se volverá un caos —dijo dando una ojeada a su reloj de pulsera.

—No tardaré, solo quiero saludarlo.

—Se pondrá muy contento de verte —respondió la mujer mirándome con satisfacción. Luego me guiñó un ojo y me sonrió de forma cómplice—. Está en el jardín jugando con Mateo.

Daemon asintió y enseguida se puso en movimiento para atravesar un largo pasillo. Al final había una puerta acristalada que daba al exterior.

No sé si temblé o me estremecí por los nervios, pero él apretó mi mano y me lanzó una mirada cálida que en segundos abrigó a mi corazón y tranquilizó mis emociones. Ese efecto relajante que Daemon provocaba en mí se volvía una adicción. Con él me aseguraba que todo marcharía bien, que no había por qué preocuparse, que estábamos juntos y de esa forma nada malo sucedería. Me trasmitía una confianza en el mundo que me rodeaba y en mí misma que jamás había experimentado antes.

El jardín era un área extensa cubierta de hierbas, salpicado por árboles y aglomeraciones de flores. Una caminería de piedra lo atravesaba en varios sentidos y un sinfín de bancas se diseminaban entre ellas. Era un sitio muy tranquilo, que inspiraba una paz adormecedora.

Sin detenerse se dirigió a un gran roble blanco asentado en un costado. Allí, sentado en una banca se hallaba un sujeto delgado y encorvado, de cabellos canosos, que jugueteaba con un gato manchado.

—Papá —lo llamó Daemon al llegar hasta él.

El hombre alzó el rostro y, al verlo, sonrió con tal amplitud y sus ojos se llenaron de tanta alegría que me conmovió.

En ese momento Daemon me soltó para darle un abrazo e inclinarse frente a él, así logró obtener toda su atención.

El gato se le metió entre las piernas exigiendo cariños, pero fue ignorado.

—Ey, viejo, ¿cómo estás?

El hombre solo asintió. Su rostro era una versión exacta de Daemon, con un par de décadas adicionales y con toneladas de peso emocional encima.

Sus ojos grises eran más claros y menos tormentosos, aunque algo tristes.

—Vine a saludarte y a traerte esto. —Se sacó del bolsillo de su abrigo una barra de chocolate que el hombre recibió con alegría—. Escóndelo de Rose, o no te dejará probarlo hasta mañana.

Lo ayudó a guardarse el aperitivo en su abrigo mientras ambos daban un vistazo a los alrededores, asegurándose que nadie los viera. Parecían dos pilluelos haciendo travesuras. La imagen me arrugó el corazón.

Al reparar en mí, él hombre me observó angustiado. Tal vez, creyendo que le quitaría el chocolate o lo delataría con la enfermera.

—Ella es Sarah. —Daemon estiró una mano para exigirme que me acercara. Lo hice y me incliné en el suelo junto a él, y frente al hombre—. Es mi novia. Nos guardará el secreto.

Escucharlo decir que era su novia ante su padre me embargó con infinidad de emociones que por un momento me desequilibraron. Nadie nunca me había presentado de esa forma a menos que quisiera marcar su territorio frente a otros.

Steven, cuando me presentó a su familia, solo dijo que era una amiga del trabajo con la que salía.

—Sarah, él es Charles, mi padre.

Tomó una de mis manos y la aproximó al hombre, quien posó la suya encima de las nuestras a modo de saludo y me sonrió achicando casi en su totalidad sus ojos, parecía feliz.

Solo pude verlo con respeto y adoración. Estaba tan conmovida que no podía hablar.

Me distrajo el gato que ronroneaba y se frotaba entre mis piernas, buscaba que alguien le hiciera un poco de caso.

—Y esta cosa molesta es Mateo —dijo Daemon tomando al animal con su mano libre—. El ser más entrometido de este lugar.

Charles enseguida le quitó el gato a su hijo para abrazarlo con ternura sobreprotectora. Vi como Daemon miraba complacido la forma en que su padre se aferraba al animal, era evidente que le alegraba verlo feliz.

—Buenas tardes, jóvenes.

Daemon y yo nos pusimos de pie al escuchar que alguien había hablado a nuestras espaldas. Era un enfermero alto, joven y rubio.

—Jimmy.

—Hola, Daemon. ¿Qué haces por aquí un día de semana?

Se saludaron con un firme apretón de manos.

—Le traje una sorpresa a papá —respondió y me señaló.

La mirada de admiración que me dedicó me hizo sonrojar.

—Oh, ya veo. Pero debiste venir antes, es hora del baño.

—Lo sé. Rose me avisó. Solo era unos minutos, puedes seguir con lo tuyo.

—Bien, entonces… es hora de soltar al gato —dijo hacia Charles, logrando que el hombre se aferrara más al felino gesticulando un claro «No»—. No lo llevarás hoy a la habitación, la última vez se cagó dentro y recibí un regaño por eso.

Aunque Charles se puso de pie, se mostró reacio a soltar al animal. Daemon tuvo que intervenir porque el tal Jimmy no lograba que lo dejara.

—Ey, papá. Déjamelo para que se amigue con Sarah. Lo llevaré con Jonás a la casilla de vigilancia antes de irme.

Charles se mostró inseguro, no estaba dispuesto a darle el gato a nadie, y me observó con algo de recelo.

—Le prometo que lo cuidaré y le daré de comer antes de irme —dije para trasmitirle confianza—. Mi madre tiene una gata perezosa que se llama Coqueta. Es gorda y dormilona y le encanta esconderse en mi habitación porque ahí nadie la fastidia.

Él me observó con fijeza unos minutos, como sopesando mis palabras, luego se acercó a mí para darme al animal, que enseguida se acurrucó en mi pecho.

Se despidió diciéndonos adiós con una mano, luego le dio un apretado abrazo a su hijo antes de seguir al enfermero al interior de la clínica.

Daemon lo miró con melancolía hasta que entraron en el recinto, luego se giró hacia mí.

—Gracias —dijo y me rodeó por los hombros dándome un beso en la cien.

Juntos caminamos hacia el exterior por los jardines.

—Gracias a ti, por compartir esta parte de tu vida conmigo.

—Antes de iniciar la conversación que tenemos pendiente, necesitaba que vieras mi lado sensible. Así podrás entenderme.

Sonreí un poco temerosa. Que él me abriera su mundo personal significaba que deseaba meterme dentro, hacerme parte de él.

¿Estaba preparada para afrontarlo? ¿Para buscar algo serio con un hombre, más que sexo por placer o distracción?

Daemon cada día significaba más para mí. Su presencia y su falta me transformaban. De todos los chicos, y hombres, con los que había estado, él había sido el más respetuoso y sincero. Ni siquiera durante nuestro «juego de seducción» se atrevió a propasarse y los inconvenientes que tuvimos siempre fueron por causa de terceros, por nuestra debilidad de permitir que otros estropearan nuestros asuntos.

Quizás ya estaba preparada para vivir un nuevo tipo de romance. Uno menos infantil, bien ejecutado y que me diera satisfacciones en muchos otros niveles.

Solo debía esforzarme y dejar atrás los miedos.

—¿Qué haremos con el gato? —pregunté mientras nos acercábamos a la salida.

—Podríamos lanzarlo al techo —propuso evaluando aquella posibilidad.

—¡¿Qué?! ¡No! —expuse categórica y lo abracé de forma sobreprotectora.

Él se carcajeó con sonoridad.

—Vamos a dejarlo en vigilancia. Jonás, uno de los guardias de seguridad de la clínica, lo alimenta a diario.

—No me iré hasta no asegurarme que le da comida. Se lo prometí a tu papá y no pienso incumplir mi promesa.

Daemon me abrazó con fuerzas y me estampó un beso fiero antes de seguir. Se notaba hinchado de emociones.

—Así será.

No me soltó hasta llegar a nuestro destino y ocuparse él mismo de aquella tarea. Nunca lo había visto tan sonriente y tranquilo. Su eterno ceño fruncido se había difuminado por completo.

Capítulo 20. Una conversación pendiente.

No regresamos a Kingston, sino que nos quedamos en los alrededores de la clínica. En un parque cubierto de grama que contaba con mesitas de picnic.

Daemon había ido preparado con comida y una bebida caliente en un termo. Hacía algo de frío, aunque era soportable estar en el exterior.

—Eres una caja de sorpresas —confesé al terminar de comer y mientras él servía el café para ambos. Lo abracé por la cintura y besé su cuello.

—Me gusta ser precavido.

—Yo, en cambio, soy un desastre. Me gusta improvisar.

—Tu improvisación evita que me aburra.

—Tu previsión impide que la pase mal.

Ambos reímos. Cada vez que hablábamos parecía que discutíamos. Los dos queríamos ganar, y yo amaba tener siempre la última palabra.

Era evidente que nuestra relación nunca sería monótona.

—¿Te das cuenta que estamos hecho el uno para el otro? —preguntó entregándome mi bebida.

—¿Aunque seamos como el agua y el aceite?

—Los iguales se repelen.

—¿Tratas de convencerme de algo? —bromee, antes de darle un trago al café.

Él de pronto se puso serio.

—Que me concedas una oportunidad —pidió, posando sus profundos ojos en los míos.

—Te la estoy dando.

—Pero necesito que te convenzas de eso, Sarah. Cometo muchos errores, porque nunca había compartido mi vida con nadie. La única vez que intenté hacerlo fue una condena para ambos por culpa de las obligaciones y no quiero que pase igual con nosotros. Quiero que lo nuestro funcione, pero necesito que confíes en mí y no me cierres las puertas de forma tan brusca como lo has hecho en varias oportunidades.

Respiré hondo antes de responderle, él tenía mucha razón en lo que reclamaba.

—Yo tampoco estoy habituada a esto. Mis relaciones siempre han sido ocasionales y explosivas. Los hombres no suelen darme tanta importancia como lo has hecho tú. Steven lo intentó, aunque él pretendía ponerse por encima de mí solo por tener más edad.

—¿Ese Steven es el idiota que vino a buscarte a la universidad?

—Fue mi novio en la preparatoria —resoplé con hastío.

Para mi suerte, luego de aquella discusión no volví a saber de él. Al fin había comprendido mi postura.

—Y también tu profesor —completó Daemon, interesado.

—Era el asistente del profesor de Educación física, no mi profesor directo.

—¿Qué te indujo a estar con un tipo así?

Suspiré hondo antes de continuar.

—Nunca me fue bien con los niños de mi edad. Muchos me rompieron el corazón creyendo que no tenía. Era tan odiosa que algunos pensaban que no tenía sentimientos, así que quise un cambio.

—¿Y encontraste lo que buscabas?

—Creo que buscaba en otros lo que debí hallar en mí misma.

Él sonrió complacido y me rodeó los hombros con un brazo para darme calor.

—Estás llena de una energía desbordante. No necesitas nada.

—No me gusta la soledad, me asusta. Por eso busco a personas divertidas, pero además, que sean centradas. Que me respeten y valoren de verdad.

—Perdiste conmigo en eso de la diversión —dijo con chanza y tomó un trago de su café.

—¡¿Qué dices?! ¡Eres muy divertido! —porfié arrancándole risas.

—Oh, sí. Mato a todos con mi desbordante alegría.

Ambos nos carcajeamos, sabiendo que nadie, al menos, en la universidad, lo veía como un hombre divertido. Ni siquiera como alguien sociable. Si podían alejarse un poco cuando debían pasar por su lado no lo dudaban.

—A mí me matas de felicidad… y de deseo.

Me acurruqué a él pidiendo con rostro suplicante sus labios. Él enseguida me los concedió con un beso dulce.

—Has visto los grandes pesos que soporto —dijo sin alejar su cara de la mía, para así acariciarnos con el calor de nuestras respiraciones—. Conoces la parte de mi familia poco convencional, el matrimonio fallido que aún cargo a cuestas, mi padre enfermo, mi trabajo exigente…

—Todos llevamos pesos a cuestas —lo callé fastidiada—. Yo también tengo muchos sobre mis hombros. Mi familia es… bueno, una familia. Tan complicada que la mantengo lejos. No tengo matrimonios, pero sí infinidad de romances fallidos y patéticos que solo me han dejado heridas. Y no tengo padre, murió hace mucho, pero sí una madre que prefiere vivir encerrada en su mundo depresivo que salir a mirar el exterior porque cree que todos le fallarán.

—¿No te la llevas bien con ella? Entre las muchas cosas que decían tus excompañeros de ti, era que a tu madre casi no la conocían. Nunca iba a tus partidos de hockey, o a las actividades en el instituto.

Exhalé con cansancio todo el aire reprimido y quedé con una postura derrotada que revelaba lo frustrada que me sentía con respecto a ese tema.

—Antes vivíamos en Providence, rodeados por una familia de la que solo recibíamos quejas y críticas y salimos de allí porque a mi padre lo acusaron de ladrón y él no supo defenderse. Nadie lo defendió. Todos se apartaron de nosotros como si tuviésemos lepra para no verse envueltos en el escándalo. Al llegar a Cranston, mi padre se entregó a la bebida para olvidar sus penas, eso hizo que mi madre se sintiera más abandonada. En una de sus borracheras lo atropellaron y murió en la calle, mi madre jamás le perdonó su forma de actuar. Por mi parte, yo era súper tímida de niña, me acosaban en la escuela, así que me volví una tortuga miedosa, siempre escondida en su caparazón, ella odiaba mi forma de ser. El Cranston me convertí en una joven rebelde y altanera, para evitar que siguieran pisoteándome, mi madre no soportó que fuese tan indolente. Como lo hicieron los demás, ella me consideró una puta y una caprichosa, más aún cuando llegaba borracha o drogada a la casa y con novios distintos. Solía compararme con mi padre, eso nos distanció terriblemente… y aún nos mantiene alejadas.

Por un momento guardamos silencio mientras yo me paseaba por amargos recuerdos y Daemon me acariciaba los cabellos.

—Mi caso fue diferente —reveló él para traerme de vuelta al mundo—. Tuve la infancia más feliz del mundo hasta que nos enteramos del cáncer que acechó a mi madre. Mi padre se desesperó, no solo por el miedo a la enfermedad, sino por la cantidad de gastos que eso trajo consigo. Batalló de todas las formas posibles, trabajando en diversidad de cosas: era constructor, electricista, plomero, carpintero, mecánico... Hacía lo que fuese necesario para ganar dinero.

—¿Por eso tú sabes tanto de todo?

—Sí, me gustaba ayudarlo en mis ratos libres —dijo sonriente—. Aquella fue la única forma de compartir con él… y de escapar de la muerte que rondaba a mi madre —habló recuperando su expresión sombría—. Eso nos unió bastante, pero nuestra relación no fue suficiente. Cuando mi madre murió, él se deprimió.

—¿De eso sufre ahora?

—Tiene un trastorno depresivo severo, con el tiempo perdió hasta el habla. Intentó suicidarse varias veces. La última vez tuve que bajarlo con ayuda de un vecino de la soga donde se había colgado. Al llegar del instituto escuché sus quejidos y corrí a la habitación. Lo vi sacudirse con desesperación y patear el aire. Mis gritos de auxilio se escucharon en toda nuestra calle.

—Daemon… —susurré apenada. Aquello debió ser doloroso.

—Su estado empeoró luego de ese último intento fallido, así que mis tíos me convencieron de internarlo, porque yo no hacía nada por estar pendiente de él y era evidente que necesitaba ayuda especializada. Ellos se comprometieron a pagar la clínica y el tratamiento, así como mis gastos, algo que me frustró. Me sentía un inútil, por eso caí con facilidad en un mundo de mierda dominado por el alcohol y las drogas. Me iba con mis primos de fiesta por días y regresaba sin un centavo en los bolsillos, pero con los niveles de alcohol en las nubes. En ese tiempo comencé mi romance con Colette. Ella resultó para mí como esa línea de coca que te metes en el cuerpo y te desconecta de todo.

—¿Te gustó que te hiciera olvidar?

—Por un tiempo. Al graduarme de la preparatoria pensé en mi futuro, encontrando puro vacío y mucha dependencia. Decidí alejarme de esa vida y trabajar como un poseso para estudiar y obtener un título profesional y ser capaz de mantenerme a mí mismo y a mi padre. Mis tíos me ayudaron a entender mis posibilidades y nunca dejaron de darme una mano. Hasta el sol de hoy he logrado independizar mis gastos de ellos, así como parte del tratamiento, pero no los de la clínica. Odio depender de otros, aunque por ahora no tengo otra opción. Eso es lo que me tiene amargado.

—¿Dejaste a Colette al comenzar la universidad?

—Al inicio no. Aunque lo nuestro comenzó como una descarga, hubo un tiempo en que creí estar enamorado de ella. Por eso cometí el error de pensar que estaba preparado para conseguir algo en la vida para mí y ayudarla también a obtenerlo.

—¿La hiciste salir?

—Lo intenté, pero resultó muy difícil. Ella había entrado allí por falta de motivación y siguió de esa forma por mucho tiempo. Ni siquiera nuestra relación le dio ánimos para hacer algo por sí misma. Yo comencé a trazarme metas, pero Colette solo se dejaba llevar. Al verla desanimada le ofrecí matrimonio y ella aceptó enseguida. La verdad… no sé en qué estaba pensando en ese momento.

Volvimos a quedar en silencio, pero en esta ocasión, fue él quien estuvo absorto en agobiantes recuerdos. No me gustaba verlo así, era como si se estuviera entregando a un destino fatalista.

—Solo querías ayudarla. Tal vez, te sentías muy frustrado por no poder asumir todos los gastos de tu padre. No deseabas otro fracaso. Al menos, debes sentirte satisfecho de haber salido de allí y lograr seguir adelante.

—No sé. Te confieso que estoy confundido —aseguró con pesadez—, aun no comprendo si estoy fuera o sigo dentro de ese hoyo. Quizás, me encuentro a mitad de camino. En muchas ocasiones siento que resbalo, que cuando alcanzo cierto nivel, algo me hace bajar metros y metros hacia el fondo y debo reiniciar de nuevo.

—¿Y piensas seguir resbalando conmigo? —pregunté al darme cuenta de su embrollo. Para librarse de aquello que lo detenía, no debía aferrarse a alguien que vivía una situación similar—. Yo estoy igual, Daemon, estoy hundida en un hoyo interminable. Has visto como me cuesta seguir, como caigo muchas veces en el mismo error.

—No, Sarah. Contigo ha sido diferente, porque a ti no te he usado para olvidar nada, como lo hice con Colette, solo he querido acompañarte. —Se incorporó en la banca para así quedar frente a mí y atrapar toda mi atención—. Te he visto igual a mí, luchando por salir de tu propio hoyo, superando tus propias confusiones. Jamás me sostendría de ti ni te arrastraría conmigo, porque ambos mantenemos una energía similar. Tu forma de luchar, de no rendirte, me inspira a hacerlo mismo.

—¿Qué dices? No lucho nada —rebatí desconcertada—, siempre termino enredada en los mismos conflictos, en el maldito espiral de las drogas y el alcohol.

No pude evitar sentirme fatal al revelar aquello, parecía que al fin estuviese comprendiendo mi propia realidad. La vergüenza y la rabia coloraron mis mejillas.

Aparté el rostro de él para esconder mi cobardía.

—Pero logras ver tu límite. —Daemon sostuvo mi barbilla para obligarme a mirarlo a los ojos—. Hay un punto, en medio en la locura, donde eres capaz de discernir y notar tus errores e intentar resolverlos sin que otros deban decirte las cosas. Sabes cuándo pedir ayuda. Algo que yo no he aprendido. —Recordé los momentos en que, en medio de mi desaforada carrera por la vida, lograba detenerme al ver que surgía algún problema grave y comprendía el tremendo lío en el que me había metido, como aquella noche en la fiesta en Jamestown. En esos instantes dejaba todo y hasta se me pasaba milagrosamente la borrachera mientras buscaba escapar o reparar el problema—. Yo no tengo amigos como Becca, que lo dejen todo por ir a socorrerme, por eso siempre quedo clavado en un mismo punto, ahogado en rabias y odiando al mundo que me rodea… hasta que llegaste tú. —La intensidad que utilizó para referirse a mí me estremeció—. Cuando te vi escalando decidida tu cuesta, sin rendirte, con esa ferocidad tan propia y arrogante que tienes, tan tímida y dulce a la vez, me fascinaste y me dejé llevar. No te niego que al inicio me dio miedo, porque sentí que me dirigía al mismo camino de antes, pero descubrí que me equivocaba.

—Daemon, es fácil confundir lo que te sucedió con Colette a lo que pretendemos tener tú y yo. Lo nuestro inició como un juego. Aunque, claro… sin llegar al punto del matrimonio —dije con obviedad. Había cosas de las que me cuidaba porque entendía que eran peligrosas.

—¿Te das cuenta que a pesar de todo, eres capaz de percibir el límite? —repitió acariciando mis cabellos—. Tú no estás perdida como lo estuve yo antes, Sarah, solo confundida. Sabes lo que quieres, pero tienes miedo al dolor, eso te empuja, de eso escapas. Cuando algo te duele demasiado corres, buscas refugio un tiempo hasta que pasa el peligro, luego sigues tu camino. Pero tienes un límite, hay barreras que sabes que no atravesarías porque eso podría traerte más sufrimiento, por eso lo nuestro nunca será igual a lo que me sucedió en el pasado. Cuando lo entendí, mi miedo desapareció y decidí luchar por ti.

—Pero, eso confirma que soy una cobarde.

—Eso te hace un ser humano. El miedo está para alejarnos de lo que nos daña. Serías una cobarde si nunca fueses capaz de salir de tu escondite y olvidaras tu norte. Eso jamás ha sucedido en ti, lo aprendí al darme la oportunidad de conocerte. Desde que descubriste lo que te apasionas no te has detenido, aunque te cueste seguir, sacas de lo más profundo de tu ser la confianza y la fuerza que necesitas, te sacudes los obstáculos y avanzas. Eso se llama valentía y es lo que más admiro de ti.

Me costaba aceptar que él hablaba de mí y no de alguna persona conocida. Sentía tantos miedos acumulados en mi pecho, tantas inseguridades, que me resultaba difícil considerarme una persona valiente.

—Muchas veces no estoy segura de tener suficiente de eso —acepté en un susurro.

—Te confieso que aquella noche, cuando salimos por primera vez y nos encontramos con Jordan, Mei y los chicos de la residencia, temí que fueras otra persona. Tan parecida a Colette. Sabía que deseabas burlarte de mí y había escuchado decenas de historias alocadas de tu paso por el instituto que parecían confirmar tus intenciones. Pero también conocí las historias de tu acción heroica en el hockey sobre césped, de tu lucha por alcanzar una beca de estudios, por trabajar sin descanso para conseguir recursos que te mantuvieran en la universidad sin depender de nadie, de alejarte de lo que te detiene y hacerlo porque te dio la gana elegir ese camino y no porque alguien te lo impuso. Eso no lo hace una persona cobarde, sino alguien que ya tiene un pie fuera del hoyo aunque no está del todo libre. El brillo fiero que había en tu mirada esa noche y el intenso beso que compartimos me convencieron de quedarme, esfumaron mis miedos y me demostraron que algo hacía tu suelo inestable, te empujaba hacia abajo y quería saber qué era. Te vi muy parecida a mí, tratando de salir de tu hoyo a pesar de que resbalabas por culpa de situaciones externas.

Él aferró mis manos entre las suyas, que parecían arder, y eran tan suaves como la seda. Su contacto generaba aleteos incontrolables de emociones en mi vientre.

—Soy muy blanda. Con tu propuesta de esa noche creí que podíamos llegar a algo. La discusión que habíamos tenido en la residencia, más que odio, me produjo mucho interés en ti, pero ese día me enteré de tu juego y…

—Y decidiste desafiarme —me interrumpió, sonriente—. Lo lograste.

Su satisfacción me resultó contagiosa.

—Me gustabas, tenía ganas de ti… —confesé de forma seductora— y de borrarte esa maldita sonrisa de superioridad que tenías en los labios a punta de besos.

Las risas estallaron en él transformando por completo el ambiente a nuestro alrededor. Se perdió la tensión, la frustración y hasta la vergüenza.

—Cumpliste tu deseo, y de qué manera lo hiciste.

—¿Borré ese día tu sonrisa insolente?

—¿Qué crees, mi tigresa? Esa noche me dejaste desarmado frente a ti, aún lo estoy.

Me besó, invadiendo mi boca con lujuria y mordiendo mis labios para exigir más de ellos. Cada vez que hacía eso me dejaba sin aliento, convertida en un caldero cuya tapa saltaba por las incontenibles burbujas que hervían en su interior.

Aumentaba de forma alarmante mis ganas por arrancarle la ropa, sin importarme el lugar donde nos encontráramos para devorármelo entero.

—¿Aceptas seguir acompañándome en mi escalada para salir de mi hoyo? —quiso saber al detener el beso.

—Yo tampoco he llegado a la salida —respondí mientras buscaba recuperar el aire y la cordura perdida.

—¿Eso es un sí?

—No será fácil. Meto muy seguido la pata. Todo me hace resbalar.

—Y a mí me cuesta dar pasos firmes, pero quiero intentarlo.

Nos abrazamos, sellando de esa manera el pacto entre nosotros, y nos quedamos allí, por un tiempo indefinido, para compartir nuestro calor y la energía que brotaba de nuestros corazones palpitantes.

Tenía miedo, quizás, esa sensación nunca se me pasaría, pero estaba segura de que contaba con él para los próximos conflictos que se presentarían y deseaba dejarle en claro que en mí tenía a su más fiel amiga… y a su más fogosa amante.

Capítulo 21. Mi mejor empeño.

La conversación que había mantenido con Daemon y la visita a su padre me produjo cierta inquietud. Reconocía que siempre me dejaba llevar por los rencores, permitiendo que ellos tomaran el control de mi vida y robaran el valioso tiempo que podía disfrutar con la gente que me rodeaba.

Como por ejemplo, con mi madre.

El fin de semana cancelé las jornadas de estudio y la ejercitación que había programado, así como un paseo con Daemon por el sur de Rhode Island, para regresar a Cranston con Becca, por voluntad propia. Necesitaba comenzar a romper malos hábitos.

Como era una costumbre, mi casa se hallaba en penumbras. Música góspel se oía en la lejanía, eso significaba que mi madre debía estar encerrada en el sótano haciendo sus esculturas.

Supuse que la encontraría cocinando al estar cerca del mediodía, pero debí imaginar que al estar sola no tendría horarios para nada.

Al encender la luz de la sala vi aparecer a Coqueta, la gata, que corrió hacia mis pies para frotarse entre ellos y exigir cariño.

Puse la mochila en el suelo para cargarla y darle muchos mimos y besos.

—¿Qué haces aquí?

Mi madre apareció observándome con rostro desconcertado. Se quitó el delantal manchado de arcilla que llevaba puesto y se aproximó a la ventana para ver al exterior.

Tal vez esperaba hallar a algún amigo esperándome para irme enseguida, como actuaba siempre.

—Hola, mamá.

—Hola —saludó con recelo al no encontrar a nadie en el jardín—. No has respondido a mi pregunta.

—Vine a verte. Llevo semanas sin estar en casa.

—Llevabas años deseando marcharte lejos.

—No estoy de regreso, solo… tuve un fin de semana libre y quise saber qué hacías.

Ella apretó el ceño.

—Nunca has hecho eso. ¿Qué pasa?

—¿Qué tenías pensado almorzar?

Ignoré su interrogatorio y me dirigí a la cocina.

—Restos de pollo de ayer.

—Suena rico… —Hurgué en el refrigerador hallando la bandeja con el pollo—. Y tiene papas… —exclamé con gusto y la saqué para ponerla sobre la encimera.

—¿Te echaron de la universidad?

Resoplé mientras me lavaba las manos en el fregadero.

—Te dije que tengo un fin de semana libre. —Quise cerrar la canilla, pero esta quedó goteando— ¿Qué le pasa a esto? —pregunté molesta haciendo más presión.

—Déjalo, se dañó. —Ella me apartó para que no siguiera forzado la llave—. ¿Becca está enferma?

Su pregunta me fastidió.

—No, está perfecta.

—¿No tienen alguna fiesta o salida pendiente?

—Este fin de semana no.

—¿Y no tienes más amigas a quién ver?

—¡¿Te molesta que haya venido?! —bramé furiosa.

—¡Solo quiero saber qué pasó!

—¡Te dije que nada! —dicté indignada y abrí un estante lleno de enlatados—. ¿Puedo abrir una lata de crema de garbanzos?

—Claro.

Ella seguía evaluándome con desconfianza, le resultaba difícil comprender mi presencia en casa.

—¿Caliento comida para ti también? —le pregunté, pero Coqueta quiso subirse a la encimera para ver lo que hacía y tuve que bajarla—. Tú espera, pulgosa. —La gata exigía comida también, pero antes quería encargarme de preparar la mía. Como no había desayunado, sentía mucha hambre—. ¿Sabías que aún juego hockey sobre césped?

Mi consulta impactó un poco a mi madre. Lo disimuló buscando en el estante una lata de salmón para gatos que comenzó a abrir.

—Por eso te fuiste a la universidad, ¿no es así?

—Sí y soy buena en eso. Muy buena.

—Siempre has hecho bien las actividades que llevas a cabo —aseguró y echó la comida en el plato de Coqueta que estaba en un rincón.

La gata corrió para comenzar a comerla.

—¿Cómo sabes eso? —pregunté curiosa.

—Porque lo sé. Soy tu madre.

—Nunca estás pendiente de lo que hago.

—¡Claro que lo estoy! Te dejo tu espacio para no robar tu independencia, pero eso no quiere decir que no sé lo que haces. —Se acercó para mirar lo que hacía en la sartén. Había puesto sobre el fuego dos piezas grandes de pollo y varias papas, y encima le agregué la crema de garbanzos—. No lo calientes mucho porque secarás la crema.

—Déjame hacerlo a mi modo —me quejé, molesta por tenerla encima de mí.

—La idea es que se sienta la crema…

—¡Dijiste que siempre hacía todo bien!

Ella me observó furibunda.

—No calientes mucho la crema de garbanzos —ordenó con severidad.

Ella era una amante de la cocina, le encantaba cocinar, por eso exigía que se hicieran bien las cosas en ella. Puse los ojos en blanco y suspiré con dramatismo.

—Pásame dos platos.

Cuando apagué la hornilla cumplió mi petición. Se ponía nerviosa cuando algo se cocinaba de más.

—¿Por qué me hablaste del hockey? ¿Viniste porque tienes problemas con él?

Volví a suspirar, pero esta vez, con cansancio.

—No tengo problemas con nada, mamá. ¿Por qué te cuesta tanto aceptar que solo vine por ti?

—Porque… nunca lo haces —dijo insegura.

—Pues… quiero empezar hoy —respondí en el mismo tono. No podía evitar revelar mi vacilación. El cambio que estaba experimentando era repentino, pero debía hacerlo—. El próximo fin de semana tengo un juego amistoso en la universidad. No es gran cosa, pero Roger y su esposa van. Si te animas, les digo que te lleven.

—¡¿A mí?!

Su empeño por poner en duda todo lo que le decía empezaba a irritarme.

—No, solo a Coqueta.

Ella me observó con atención mientras me dirigía a la mesa con la comida, sacó una jarra de jugo del refrigerador antes de seguirme.

—¿Para qué quieres que vayas?

—¡Para que me veas, mamá! —contesté, ya superada por la desconfianza—. Crecí y estoy en la universidad. Soy mayor de edad y ya no consumo drogas ni alcohol. ¿No te gustaría ver en lo que me estoy convirtiendo?

Se mantuvo callada unos segundos antes de responder. Parecía pensativa.

—¿Vas bien en los estudios?

—No soy una lumbrera, pero… no he fallado en ninguna materia hasta ahora —revelé con sinceridad—. Entreno para jugar en un torneo universitario y me evalúan representantes del equipo femenino nacional de hockey sobre césped. Si les gusto, podrían contratarme para jugar con ellas. En el futuro podré tener patrocinadores, que me pagaran por jugar un partido.

—¿Y las clases? —quiso saber, mosqueada, y buscó un par de vasos antes de sentarse frente a mí.

—No las voy a dejar.

—Ni tu padre ni yo fuimos a la universidad. Eres la primera de esta familia que lo hace. No desaproveches la oportunidad de ser alguien en la vida para que nunca te humillen o menosprecien.

Aquello lo dijo con total seriedad y sin mirarme, concentrada en cortar su pieza de pollo. Quizás recordando las veces en que fastidiaban a mi padre por culpa de su carácter débil.

—Nunca dejaré que nadie haga eso, con título universitario o sin él.

—Cuando no eres nadie, te ven con superioridad. Somos negras y mujeres, además, estamos solas. No son muchas las oportunidades que nos dan. Solo te queda encerrarte en tu casa e intentar mantener un emprendimiento independiente que requiera el menor contacto posible con la gente, así evitas malos ratos.

Sus palabras me inquietaron. ¿Así se sentía ella? ¿Así había pasado sus días luego de la muerte de papá? ¿Encerrada para que nadie le hiciese más daño del que ya sufría?

Recordé los miedos que siempre me embargaban y las maneras en que huía de ellos ocultándome como una cobarde. Por lo visto, aquella era una reacción aprendida de la familia.

No solo mi padre fue un hombre tímido e introvertido, mi madre, en cierto modo, también lo fue, y yo la dejé sola con sus tormentos al creerla más fuerte.

—Esconderse ayuda menos —mascullé con remordimiento.

—No cuando el exterior se ha vuelto tan agresivo.

¿Cuánto la habrán lastimado y cuánto habrá tenido que enfrentar sola? Me odié a mí misma por ser tan ciega y terca, por solo ver dentro de mí y no a la gente que me acompañaba. No podía seguir siendo tan egoísta.

—¿Irás al partido? —pregunté para retomar nuestra conversación.

—Roger y su esposa son unos estirados amargados.

—Siempre hablas con ellos cuando los ves en el supermercado.

—Por cinco segundos. Ahora me pides que viaje con ellos dentro del mismo auto por más de media hora.

—Entonces, ¿no irás? —inquirí decepcionada.

—Sí lo haré.

Su rápida respuesta me aceleró las palpitaciones. Compartimos una corta mirada antes de que ambas nos enfocáramos en la comida. Bajamos el rostro para no demostrar lo alegre que nos sentíamos.

—Tengo novio —dije cuando ya había terminado.

Mis palabras la sorprendieron de nuevo. Apuró el bocado que se había llevado a la boca antes de hablar.

—¿Novio? ¿Cómo el tal Steven?

—No. Él fue un error del pasado… así como los demás.

—¿Este no?

—Por ahora no lo es. Estamos… intentándolo.

Mantuvo silencio sin dejar de verme, parecía sopesar las noticias que le revelaba.

—¿Te gusta?

—Mucho.

—¿Es atractivo, divertido o inteligente? —La vi con ojos agrandados—. Nunca son todo al mismo tiempo —finalizó alzando los hombros con indiferencia.

—Es muy atractivo, y divertido a su manera. Me hace reír… Solo a mí.

—Ja, ese es todo un logro.

Esta vez, achiqué los ojos hacia ella. Hablaba como si fuese muy difícil hacerme feliz.

Quizás para ella sí lo fue.

—Y también es muy inteligente, aunque no del tipo del que conoce de todo o es súper buen estudiante, pero… sabe muchas cosas. Arregla grifos goteantes —expuse señalando hacia el fregadero.

Ella se mostró interesada.

—¿Y sabrá cómo arreglar el programador de una lavadora? ¿O cómo sacar el casquillo metálico de un bombillo que se quedó atorado en uno de los portalámparas del techo del sótano?

—No sé, tendrás que preguntarle. Con más razón debes ir a la universidad.

—¿De verdad quieres que vaya?

Suspiré antes de responderle.

—Si no fuese así, no te habría dicho nada.

—¿Y esto qué significa?

—¿Qué?

—Visitarme y querer que te visite. Sobre todo, después de que tanto luchaste por irte de casa.

Volví a suspirar antes de hablar.

—No sé. Solo… ve y ya, ¿quieres?

Hasta allí se desarrolló aquella larga y tensa conversación. De reojo la vi asentir y eso me emocionó. Algo tan simple como su aceptación me causaba una alegría desbordante en el pecho.

Esperaba que aún tuviéramos oportunidad para enmendar nuestra relación, tal vez, no sería fácil, pero pondría mi mayor empeño en lograrlo.

Capítulo 22. Mi alma de tigresa.

Aunque el día había amanecido frío y nublado, el calor que se sentía en el estadio era vigorizante. Antes los partidos de hockey sobre césped no producían mucho interés en el campus, pero se había corrido la voz de la presencia de las «gemelas feroces» en la cancha y del buen nivel que estaba obteniendo el equipo femenino desde su reincorporación ese semestre.

Las gradas no estaban a reventar, como sucedía en Harley, pero a todas nos tenía muy animadas ver algo de gente haciéndonos la barra.

La única que seguía con rencores absurdos era Susy. Se había ganado un buen regaño en el pasado entrenamiento cuando propuso un juego de fogueo entre el equipo con intención de resaltar, humillándonos a todas. Desde ese momento el resto de las chicas la trataban con recelo.

Todas desconfiaban de ella, incluso, sus compañeras de siempre. Por eso andaba muy seria, nos observaba con desafío y soberbia.

Sin embargo, cada una puso lo mejor de sí misma para salir con energía a la cancha y entregar todo en ese partido. Se corría el rumor de que nos vigilaban reclutadores nacionales, aunque el entrenador había desmentido el hecho al reunirnos en los baños.

Tal vez, para no crear expectativas y lograr un desenvolvimiento sin presiones.

El rugido del público al presentarnos me causó melancolía. Extrañé el instituto, la barra que animaba con ferocidad a las Tigresas y el flash de la cámara de los chicos del diario escolar. En la universidad no teníamos nada de eso, a menos, para los deportes poco difundidos como el nuestro, pero igual recibimos un apoyo caluroso.

Con esfuerzo nos ganaríamos la atención del público, todo el equipo estaba dispuesto a trabajar por eso.

Ese día, además, estaba nerviosa. Sabía que Daemon se encontraba en las gradas, viéndome. Minutos antes había conocido a Nathan y juntos disfrutarían del evento. También se hallaba mi madre, acompañada por los padres y la hermanita de Becca.

Por primera vez, desde que asumí al hockey sobre césped como mi motor en la vida, había recibido a mi madre con un abrazo. Posiblemente se vio tenso, pero lo completamos con éxito.

No fueron unas palmaditas en el hombro o una mirada silenciosa de agradecimiento, sino un abrazo de verdad, con nuestros brazos rodeando el cuerpo de la otra.

Aquel fue nuestro saludo antes de que ella se dirigiera a las gradas con los River.

Vi sus ojos llenos de lágrimas antes de irse y quise decirle algo más, pero las palabras se me atoraron en la garganta. Llevaban años allí encerradas, era evidente que no saldrían con naturalidad de un día para otro. Ella y yo también debíamos trabajar mucho para hacer nuestra relación más fluida, pero, al menos, habíamos comenzado.

Saber que estaba allí, viendo como crecía, me llenaba de una alegría que me resultaba extraña, pero sabrosa, y también, algo inquietante. Le había presentado a Daemon antes de reunirme con el equipo y vi con angustia como ella le daba un severo repaso de pies a cabeza, como si sus ojos fuesen escáneres que buscaban la presencia de armas, explosivos o sustancias ilegales escondidas en su cuerpo.

Mi madre desconfiaba de los hombres que se me acercaban y no la culpaba, llegué a presentarle a terribles especímenes de la naturaleza, pero esperaba que no se pusiese pesada. Aunque ya había advertido a Daemon del asunto y él me aseguró que se ocuparía de que todo marchara sin inconvenientes, porque deseaba ganarse su confianza.

Tener a mi madre y a mi novio cerca, sin que pudiera controlar la situación, me trastornaba, pero intentaba desbloquear esos pensamientos mientras transcurriera el partido. No quería desconcentrarme.

—Ey, tranquila. Todo estará bien —me aseguró Becca al darse cuenta de mi estado.

—No sé cómo lo haces —dije en referencia a que ella estaba en una situación parecida. Sus padres y su novio se hallaban en las gradas, acompañándola en ese evento que, aunque no resultaba de gran importancia, era la mayor muestra de apoyo que podíamos recibir.

—Mi historia es muy diferente, aunque también estoy ansiosa. Sigo queriendo demostrar a mi padre que soy tan buena como él espera, no puedo quitarme esa mala costumbre, y me muero de ganas por comerme a besos a Nathan. Delante de mis padres no puedo hacer eso y ahora debo esperar a que ellos se vayan dentro de unas horas para quitarme el antojo. Es frustrante.

Sonreí divertida.

—Todo en la vida es un sacrificio —comenté melodramática.

—¿Qué vas a saber de eso? Tienes a Daemon a cada hora para devorártelo cuando quieras —me reprochó.

—Tú tuviste a Nathan por casi un año mientras yo estaba más sola que Wall-E en el planeta tierra —bromee, recordando al dulce personaje de la película de animación de Walt Disney Pictures y Pixar Animation Studios, con la que ambas llorábamos cada vez que la veíamos.

—¡No! Tuvo de compañera a una cucaracha.

—Ahhh, esa eres tú. ¿Cierto?

Me vio con odio, aunque manteniendo una sonrisa en los labios.

—Niñas, ¿quieren dejar las tonterías y concentrarse en el partido?

Nos amonestó Janis pasando a nuestro lado. La miramos de forma implacable, pero cuando se alejó reímos antes de ocupar nuestras posiciones. Aquella estúpida discusión me relajó y ayudó a que me enfocara en lo importante de ese momento.

Iniciamos la contienda de mala manera. Como era de esperarse, la tensión que había entre las jugadoras impidió que concertáramos buenas combinaciones que nos llevaran a meter goles.

Los dos primeros cuartos de tiempo fueron terribles. El equipo contrincante era muy bueno, aunque no por las estrategias que hacían, sino por la excelente relación que había entre las participantes, que permitía que trabajaran como un solo cuerpo lleno de infinidad de extensiones con los que podían manejar la bola.

Con sacrificio logramos llevar a Becca adelante para meter un gol, pero para esa ocasión, las rivales nos habían hecho tres. Iniciamos el tercer cuarto con desánimo y algo de rabia comprimida en el pecho.

Susy no colaboraba y ella tenía una buena delantera. Las enemigas nos habían estudiado, llegando a conocer la leyenda de las «gemelas feroces». Por eso, a Becca y a mí nos tenían tan marcadas que era difícil movernos por la cancha. A Susy nadie la detenía.

—Tenemos que apoyarnos en Susy.

La propuesta de Becca casi me hizo sufrir una apoplejía.

—Esa idiota no capta las señales. ¡Juega sola!

—Nosotras no podemos salir del marcaje, llevemos la bola hasta ella.

—¿Y cómo mierda hacemos eso? —pregunté furiosa.

Susy no nos dirigía ni la mirada, pretender establecer una jugada con ella sería un despropósito.

—Usemos a Janis para esquivar el bloqueo y así lanzarle una buena bola.

Suspiré con fastidio, pero igual asentí. No se me ocurría otra cosa para salvar el partido.

Cuando le comunicamos la idea a Janis, esta explotó.

—¡¿Qué?! ¡¿Están locas?! Esa malcriada la lanzará hacia la bahía solo por llevarnos la contraria.

—Busca brillar, no va a cometer una falta por rencor a nosotras —justificó Becca.

—¿Y le daremos la oportunidad de resaltar?

—Nos importa el partido, no los logros individuales. Dijimos que haríamos subir el nivel de los Carneros de Rhode Island y eso haremos. Si el equipo gana, nosotras ganamos. Así llegamos hasta aquí.

Puse los ojos en blanco.

—Maldita sea, cuando te pones en plan gurú me pones nerviosa.

—¿Vamos a hacerlo? —insistió Becca.

—Vamos a hacerlo —respondimos Janis y yo con poco ánimo.

Sin embargo, cuando nos dispusimos a hacer la jugada invertimos en ella toda nuestra energía. Tuvimos que intentarlo varias veces, haciéndonos pases cortos entre las tres para marear a las oponentes y aliviar el marcaje, pero cada vez lo reforzaban más.

Dos de las integrantes, al comprender nuestra intención, se nos unieron. De esa forma logré tener un espacio libre por unos segundos, tiempo suficiente para hacer un envío largo a la línea de gol que Susy aprovechó y, con un golpe bajo, llevó la bola directo a la portería.

El gol nos sorprendió a todas, nunca imaginamos que la estrategia resultaría. Ni siquiera la propia Susy se lo esperaba. La gente en las gradas celebró mucho más el punto ganado que nosotras.

Nos costó algunos segundos salir del shock y continuar.

El entrenador, a los gritos, nos animó a trabajar de la misma manera. Becca y yo compartimos una mirada, luego ambas la dirigimos a Susy.

Ella tardó en asentir, pero al hacerlo nos dio puerta franca para intentar una estrategia similar.

Nos llevó el resto del tercer cuarto y buena parte del último tiempo definir el gol que nos daría el empate. Al lograrlo, todas lo celebramos con júbilo, porque nos había resultado en extremo difícil.

Y no solo por la buena defensa de las rivales, sino por la débil unión que teníamos como equipo. Tuvimos que entendernos sobre la marcha y captar señales silenciosas para esquivar el duro marcaje enemigo sin que nadie se diera cuenta. Ni siquiera, los espectadores.

La alegría por el logro fue tal que corrimos para celebrarlo, metiendo a Susy en el jaleo. Cuando logré entender lo que pasaba, estaba abrazada a esa idiota.

Aunque debo confesar que el momento, a pesar de ser incómodo, no se sintió del todo mal. Era obvio que lo repetiríamos en el futuro.

Ese día no ganamos, pero tampoco perdimos. Creo que dimos un gran paso, mucho más grande que el dado en la luna por los primeros astronautas.

Por primera vez recibimos un sermón positivo al finalizar y todas salimos del estadio con una sonrisa en los labios. Con Susy no llegamos a cruzar palabras, aunque tampoco, miradas de odio, y eso ya significaba un gran avance.

Las expectativas por el futuro del equipo mejoraron considerablemente.

—¿Daemon, tu madre y tú vendrán a comer con nosotros? —consultó Becca mientras nos dirigíamos al estacionamiento.

—No. Creo que necesitaré una primera comida a solas con ellos. Cuando los presenté antes del partido no se vieron con buena cara. Quizás deba hacerlos limar sus asperezas. Si no se la llevan bien, yo no estaré bien. Ya tendré mucho trabajo de forma individual con ambos para hacer funcionar nuestras relaciones, no quiero que me aumente la carga de trabajo debiendo cuidar también la relación que deben mantener entre ellos.

Becca me entendió enseguida y me animó con una palmada en un hombro. Sabía lo importante que era aquel asunto, ella ya había pasado por eso.

Sin embargo, al llegar al sitio donde se hallaban nuestras familias y novios, compartiendo todos una bebida caliente en la cafetería del estadio, quedé desconcertada.

Mi madre reía a carcajadas por algo que había comentado Daemon, al igual que los padres de Becca, mientras él hablaba con un ánimo chispeante ante su numerosa audiencia.

Me detuve impactada y mi amiga me imitó.

—¿Atravesamos algún portal a otra dimensión?

Becca sonrió divertida.

—Es posible porque… ¿Este no es el caramelito de ajo de la universidad? —comentó ella en referencia al mote con el que nuestras compañeras de estudio habían etiquetado a Daemon, por su carácter arisco y esquivo con el resto de los habitantes del planeta.

Me crucé de brazos, sin saber qué hacer o cómo reaccionar.

—Creo que las asperezas se las limaron entre ellos mismos de alguna manera durante nuestro partido —puntualizó mi amiga, antes de aproximarse a ellos y lanzarse a los brazos de Nathan.

Me estremecí al recibir la profunda mirada de Daemon. Sus ojos brillaban por la alegría que reflejaban. Por primera vez lo veía del todo cómodo y relajado frente a otros y, aunque adoraba su aspecto severo y quejumbroso, esa personalidad risueña y pícara resultaba muy interesante y atractiva.

El picor del deseo se anidó en mi vientre mientras me acercaba y me fundía con él en un abrazo apretado.

Suspiré de gusto cuando me vi arropada por su calor e invadida por su delicioso aroma. Él era como un elixir para mí.

—Una vez más confirmo lo asombrosa que eres —me dijo al oído, haciendo que toda mi piel se erizara—. Eres toda una fiera en la cancha, tanto como lo eres fuera de ella.

—¿Te intimido?

—Sobre todo en la cama —susurró en mi oído y hundió su rostro en mi cuello, alterando aún más a los millones de mariposas que tenía revoloteando en mi estómago.

—No me alborotes. Después no te quejes porque te dejo tan exhausto que no logras ni ponerte en pie.

Su risa sobre mi piel me estremeció. Hacía que lo deseara más.

Buscó mi boca y me dio un beso delicioso. No profundo ni largo, porque teníamos público, pero sí tan sentido que terminé deseando más.

Al separarme un poco de él vi a mi madre observándonos con atención. Me sorprendió notar satisfacción en sus ojos. Desde hacía mucho no percibía en ella ese tipo de emoción hacia mí, solo decepciones.

Me gustó obtener ese gesto de su parte y entendí que lo necesitaba para seguir avanzando en la vida.

Sin soltarme del abrazo de Daemon estiré una mano hacia ella, que no dudó en tomar y apretar trasmitiéndome así sus felicitaciones por el trabajo hecho ese día y su confianza.

Por ahora, eso sería suficiente, pero iría por más.

Mi alma de tigresa jamás se rendiría.

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SOBRE LA AUTORA

Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a escribir a tiempo completo y a dictar talleres de escritura.

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