JON ELDRITCH

Un destino de hierro

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Sinopsis

Joab García Emergui acaba de regresar a Madrid tras una larga temporada en Tanzania. La vuelta a casa se le está haciendo tediosa, más aún tras la desaceleración producida en su vida al cambiar, por una merecida jubilación anticipada, la intensidad de sus actividades en el país africano como embajador de España... y como algo más.

Mientras tanto, la humanidad —la buena gente— desarrolla su vida con esa normalidad relativa característica de estos tiempos revueltos, ajena completamente a los tejemanejes que se producen entre los estados, en las sombras de despachos y palacios; existe un poder cuya influencia maneja como a títeres prácticamente a todos y cada uno de los gobiernos del planeta, manteniendo de forma sutil a la humanidad bajo su dominio y control. Los máximos representantes de ese dominio en la sombra, la familia Lusignan, han activado todas las alertas al descubrir que un investigador de Interpol, Jonathan Crawford, está metiendo las narices en sus asuntos, husmeando en los datos fiscales y económicos de algunas de sus empresas.

Autor: Eldritch, Jon

©2014, Amazon

ISBN: 9788461718368

Generado con: QualityEbook v0.75

La Guerra de los Dos Mundos

—Libro I de III—

NO se permite la reproducción parcial o total de este libro, ni el registro en un sistema informático, ni la transmisión bajo cualquier forma o a través de cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación o por otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor y/o los titulares del copyright.

Diseño de cubierta: Jon Eldritch

Foto original: “Tumba de Pepá Bonafé, cementerio de Montmartre”, Jon Eldritch

Título original: Un destino de hierro (Volumen I de “La guerra de los dos mundos”)

© Jon Eldritch

Todos los derechos reservados

ISBN: 978-84-617-1836-8

Agradecimientos

A mi hija, por darme un motivo.

A mi mujer, por darme la voluntad.

A mi madre, por darme los libros.

Y por supuesto a todos los autores que alguna vez han escrito un texto que haya leído: sin vosotros no sería la persona que soy, ni mi mundo sería tan extenso y lleno de posibilidades y oportunidades.

Más agradecimientos

Esta lista puede ser infinita, pero en esta ocasión quiero limitarla estrictamente, a los que me han ayudado con su esfuerzo en la revisión de este libro: vuestros comentarios no solamente han sido valiosos, han sido importantes para mí, e imprescindibles para el libro. Gracias Arantxa, Gloria, Juanma, Penélope, David, Carlos, Silvia, Daniel, Alicia, Javier, María, José Antonio y Vins.

Un agradecimiento especial a los colaboradores del proyecto de Crowfunding

Muchas gracias, porque vosotros demostrasteis confianza en el proyecto hasta el punto de donarme dinero para la traducción de este libro a otros idiomas. De verdad, MUCHAS GRACIAS.

Aly

Javi

ptrufero

Miguel Ángel Díaz de la Campa

Juan

Omar Benbouazza

Israel Hernández Ortiz

Alberto Rodríguez

SrKarlox

Víctor y Gloria

Albert

11 de agosto del 480 a. C.

Termópilas, Tesalia, Grecia

—Bien sabes, Leónidas de los Heráclidas, que deberías haber respetado las Carnias —la voz surgía desde un rincón sombrío junto a una roca iluminada por la luz de la Luna—. Por tu voluntad ignoraste a la Pythia, y por causa de tu voluntad morirás sangrando, haciendo honor al eterno pacto.

—Sea pues —respondió Leónidas—, dignos herederos de Prometeo somos y no estamos sujetos a los caprichos del Hado. Los lacedemonios luchamos por nuestras familias y por nuestra tierra. No reconozco pacto alguno con sanguijuelas, ni lo habrían reconocido mis hermanos Cleómenes y Dorieo. Bien lo sabes, pues vosotros los matasteis...

—Tu destino lo has sellado de tus palabras y de tus actos. Te aprecio, pero nada más allá de Termopilae verás. Tu nombre se olvidará, tu sangre hará crecer más alta y más fuerte nuestra voluntad en esta tierra —la voz fue apagándose en un perturbador siseo.

—Nadie olvidará jamás que Esparta luchó por los hombres y la civilización, te lo aseguro, maldita serpiente. Vete y aprende la lección que hoy vamos a impartir, porque la habrás de saborear durante siglos.

11 de agosto de 1498

Fraga, Reino de Aragón

El omnipresente olor de la sangre lo enfermaba. Sabía a qué había venido y conocía todos los horrorosos detalles de la maldita ceremonia... y aun sabiendo, era incapaz de recomponerse. Ver toda esa sangre, todas esas muertes... eran niños por lo más sagrado...

Pero no era lo peor.

Lo peor eran las risas enloquecidas, esos cuerpos monstruosos chorreando sudor y bañados en cerveza, en fluidos corporales... Esos asquerosos y repugnantes cuerpos, desbordados por placeres enfermizos sin descanso... Dios, esos cuerpos bañados en sangre de pobres niños inocentes.

»Y tú, Fernando Gay, estás ayudando a que este horror se haga fuerte en tus amadas tierras de Aragón. Pero era esto o el caos...

9 de agosto de 1586

Stratford, Reino de Inglaterra

—Anne, no podemos quedarnos —la urgió en tono desesperado—. Si lo hacemos morirá y no será lo único atroz que ocurrirá. Siempre es lo peor con ellos...

—Will, Lirah me ha prometido que nada malo ocurrirá —ella, más serena, le miraba con gesto firme, acunando a un pequeño de unos diez años aproximadamente, cuyo rostro y brazos aparecían claramente marcados con las pústulas de la peste bubónica—. Sabes que siempre cumple sus promesas.

—No Anne, no es así. Las cumplen como quieren y siempre según sus reglas —hizo una pausa para inspirar profundamente—. Has sentenciado a Hamnet, ¿lo sabes, verdad? Has matado a nuestro hijo y... ¿no has pensado en Judith? Por Dios Anne, ¡son gemelos!

El 11 de agosto de 1596, Hamnet Shakespeare muere.

Primera parte

Capítulo I

YA llevaba unas semanas en Madrid y le estaba costando adaptarse. Tras tanto tiempo en Daer-Es-Salaam, acostumbrarse a los detalles cotidianos de una ciudad tan occidental, tan diferente, era un pequeño desafío cada día.

Joab era un hombre más cercano a los cincuenta que a los cuarenta, con una altura notable más allá del metro noventa, moreno de piel, cabello oscuro entremezclado con vetas plateadas, y ojos castaños. Su forma física era muy excelente, aun contando con la falsa sensación de delgadez que las personas tan altas suelen transmitir. Muy bien vestido, con especial atención en sus zapatos de piel negra, sencillos y sin ninguna concesión a barroquismos o recargamientos: transmitían seriedad, calidad y firmeza.

Realmente, no estaba nada cómodo a pesar de que su familia se había volcado desde su regreso; especial y terroríficamente su madre. Estaba paseándolo por todas las buenas familias, enseñando a su hijo el exembajador español en Tanzania, buscándole pareja y trabajo. Eso sí, de esa manera elegante y discreta que tienen las madres de decir algunas cosas («¿No tienes un trabajo para mi hijo? —o, ese gran clásico— se le va a pasar el arroz»).

Y no es que Madrid no fuera su hogar, que lo era y, además, un hogar amado y añorado. Era, simplemente, la sensación de no servir para mucho a estas alturas de su vida. Mucha gente se cambiaría por Joab, disfrutando de un retiro dorado, una pensión propia de un ejecutivo de una multinacional, una Orden Española de Carlos III, y todo el tiempo del mundo para dedicarlo a... lo que más le apeteciese. Ese era el detalle que realmente le angustiaba: no saber qué hacer con tanto tiempo libre, sin las tensiones y obligaciones de una posición complicada.

Tras invertir días sin fin, inventando tareas absurdas que le mantuvieran ocupado, se enfrentó a la infame aventura de deshacer las cajas. En su último traslado, la última caja nunca llegó a abrirla; lo había acompañado desde Tanzania y le esperaba, junto con otras sesenta, en el cuarto de estar.

Pero tener algo que hacer, sentir que estaba logrando una pequeña meta —o una empresa imposible viendo la muralla de cajas a la que se enfrentaba—, le estaba ayudando a mejorar su humor y centrarse. De hecho, llevaba unas cuantas horas sometido al duro esfuerzo de perder tiempo sentado revisando el contenido de la primera caja.

«Voy a estar meses ordenando todos estos papeles, madre mía... Debería tirarlo todo y borrón y cuenta nueva»— pensaba.

—Cris —un joven corpulento y trajeado entró en la sala—, tienes que subir a la planta treinta y siete. Te llama tu cariñín —terminó con una sonrisa irónica.

Una joven, aproximadamente de unos veinte años, de ojos verdes y pelo rubio ceniza, se levantó de golpe de una silla de aspecto incómodo; vestía un traje de chaqueta gris, con zapatos negros de tacón a juego. Un buen observador se habría dado cuenta de que el traje no se ajustaba a su cuerpo todo lo perfectamente que debiera, casi se podría decir que no era siquiera para su talla.

—¡Mierda! —espetó—, ¿otra vez? ¿Es que es idiota? ¡Si acabo de bajar!

Al apartarse de la mesa hizo el gesto reflejo de bloquear el acceso a su ordenador, pulsando rápidamente una combinación de teclas.

Su cariñín, como humorísticamente le llamaban sus compañeros de trabajo, era un socio de su firma de consultores que no la dejaba vivir. La llamaba para cualquier estupidez que podría haber resuelto él mismo; absurdos que podían ir desde modificar títulos de presentaciones, a tenerla entretenida horas en reuniones inútiles que nunca conducían a ninguna parte.

Llevaba pocos meses trabajando allí. Había entrado como new joiner que, en términos de este tipo de empresas, se traducía en trabajar muchas horas, cobrar poco y tener mucho aguante. Y, para ser sinceros, Cristina Aguirre no era famosa en los círculos sociales por ser especialmente paciente o por tener muchas tragaderas. Más bien todo lo contrario; estaba convencida de que eso era lo que ponía tan contento a su cariñín, verla enfadarse y subirse por las paredes.

Lo único bueno de ese día y, sobre todo de esa noche, era que gracias a su padre había conseguido una invitación para una gala cultural que organizaba la Fundación Japón la semana siguiente —era una amante de todo lo japonés— y ¡oh maravilla!, iba a poder sentarse cerca de Kazato. Masayoshi Kazato era uno de los mejores cocineros japoneses, conocido en todo el mundo como “El embajador del sushi”.

Había estado en una clase magistral hacía un tiempo y no quería perder la oportunidad de pedirle un autógrafo. Nada raro: unas son grupis de bandas de rock y ella lo era de cocineros de pescado crudo y arroz. Seguro que era por el Wasabi.

«Bueno Cris, a ver qué quiere ahora este imbécil... respira hondo porque necesitas este trabajo al menos otros seis meses».

No quería tener que llamar a sus padres para pedirles dinero. Esa opción estaba descartada, por muchos imbéciles que tuviera que soportar en su trabajo. Aún peor, sin dinero probablemente tendría que plantearse regresar al hogar familiar, y eso sí que era impensable. Haría lo que fuera necesario para mantenerse independiente.

Entró en el ascensor y pulsó con desgana el botón de la planta treinta y siete.

—Claro señor Crawford —un hombre mayor, alrededor de los sesenta y tantos, jugaba con un bolígrafo mientras sujetaba el auricular de un teléfono con la otra mano. Hablaba un inglés de libro, con una pronunciación casi perfecta—. Por supuesto. Como le he dicho vamos a dedicar todos los recursos disponibles para este tema, pero tenga en cuenta que estamos hablando de delitos económicos. Prepararemos la información, pero en el fondo no es un asesinato —terminó la frase con una media sonrisa.

Un cartel con fondo amarillo y las caras de diversas personas ocupaba una de las paredes del despacho, el título leía: “Miembros huidos de la organización”. Justo al lado, una hoja enmarcada bastante más pequeña mostraba el lema: “No basta trabajar, es preciso agotarse todos los días en el trabajo”.

Hizo una seña y otro hombre más joven entró en el despacho.

—Dime Galán —le susurró al observar que tenía el teléfono apoyado en la oreja.

—Dile a los de relaciones internacionales que les voy a enviar a otro tipo de la Interpol —susurró en español, tapando el micrófono del teléfono mientras escribía en un cuaderno. Las relaciones con Interpol no eran su responsabilidad. No le importaba hacer de secretaria para algunas llamadas, e incluso asistir a algunas reuniones de apoyo, pero los que tenían que investigar la información cuando se la solicitaban desde Europa, estaban en el departamento de al lado. Que imputaran ellos las horas necesarias.

—Eso es, eso es, señor Crawford. Si nos hace llegar el fax con los datos, nos pondremos a ello en cuanto mis compañeros de internacional nos lo confirmen —no parecía costarle esfuerzo el cambio de un idioma a otro—. Sí, efectivamente. Quedamos a la espera del fax y de nuevo muchas gracias por avisarnos. Espero poder saludarle cuando venga a Madrid.

Sonrió. Parecía que había conseguido convencerle finalmente.

—Sí, de nuevo gracias a usted. Un saludo. Adiós. Adiós.

Colgó el teléfono, arrancó el trozo de papel y salió del despacho. Todavía llevaba el bolígrafo en la mano cuando se dio cuenta de que estaba perdiendo tinta; tenía los dedos azules y una larga mancha, como una línea irregular oscura, cruzaba su camisa desde el bolsillo superior hasta su cintura.

Hoy iba a ser un día de esos.

Capítulo II

«Y yo creyendo que iba a ser una noche espantosa» —pensó.

No sabía cómo —sí, sí lo sabía, su madre había llamado a un fulano quien a su vez había llamado a otro mengano que... una maldita trampa—, pero estaba en una fiesta rodeado de japoneses y pijos. No es que fuera hippie o se vistiera de cuero y cadenas, pero para Joab había una clara frontera entre ir correctamente vestido y ser un pijo redomado. Si se colocaba junto a alguna de las múltiples larvas de yuppie que estaba viendo a su alrededor, estaba convencido de que la diferencia sería evidente. Lo que parecía que se estaba confirmando realmente, puesto que la chica más guapa de la fiesta le sonreía desde el otro lado del salón. Ya llevaba un rato mirándole con esa actitud huidiza y sutil que emplean las mujeres cuando quieren llamar tu atención: el juego del desencuentro tímido de las miradas seductoras.

Decidió darle una oportunidad a las esperanzas de su madre y se acercó.

—Buenas noches —dijo con cautela.

La chica realmente le había picado la curiosidad. No solamente porque su desinterés por la recepción fuera completo, es que la chica, con su top violeta y unos zapatos idénticos a los de Dorothy en “El mago de Oz”, resaltaba entre todos esos trajes negros como un marchante de arte en una carrera ilegal de coches tuneados.

Lo malo es que era prácticamente una niña. Ahora que podía verla en distancia corta, se dio cuenta de que no podía tener más de veinte o veinticinco años.

«Lo que me faltaba. A mis cuarenta y cuatro años y que todos estos personajes vayan a contarle a mi madre que me vieron con una cría en la fiesta. Joab el asaltacunas. Bien jugado, Jo».

Eso sí, la chica era realmente bonita. Y tenía una sonrisa increíble. No la típica sonrisa educada y amable. Le estaba mirando directamente a la cara y podía sentir el calor y la sinceridad de esa sonrisa; le estaba sonriendo a él y le estaba sonriendo de verdad.

—Hola —respondió ella con ánimo jovial—, te aburres bastante, ¿verdad?

Joab sonrió levemente y se inclinó un poco para susurrarle.

—Bastante, pero tienes que guardarme el secreto o me crearás un problema familiar grave. Por cierto, me llamo Joab —dijo mientras se inclinaba para recoger una servilleta del suelo—, pero puedes llamarme Jo, como en la canción de los Beatles —comenzó a tararear “Get back”, de los Beatles, pero la chica lo interrumpió palmoteando, alzando la voz y riéndose encantada.

—Get back, Jo! —le cantó y, cuando se incorporó, pasó la mano por el hueco de su brazo colgándose y arrastrándole hacia la barra— ¿también dejaste tu casa de Tucson, Arizona?

—Más bien de un sitio más exótico y con más verde —respondió con una sonrisa de oreja a oreja y tono misterioso.

«Dios, no va a hacer falta que le cuente nadie nada a mamá... soy un pedófilo redomado, esta chica me encanta».

—Por cierto, Yoko —ella le fulminó con la mirada—, no me has dicho cómo te llamas...

—Te voy a perdonar eso de Yoko porque se nota que eres un jovencito inexperto y lleno de inseguridades. Quizás si hubieras dicho Linda, esta noche habrías tenido una oportunidad conmigo pero... —suspiró ocultando la sonrisa con una mano, imitando un profundo gesto de afectación—. En fin... me llamo Cristina.

Joab mantuvo la compostura y con gesto estoico, contestó con total seriedad— Ah, claro, una mccartnista... ya hacía tiempo que no tenía que vérmelas con una como tú, ¿qué vas a beber entonces, Eleanor Rigby?

—Muy obvio, Jo... una pregunta —se colgó aún más del brazo y le obligó a acercarse—, ¿si pido tequila con Redbull crees que tendrán?

Jo se sentía muy bien. Demasiado bien. Lo que estaba sintiendo en este momento no era ni oportuno, ni razonable. Ni siquiera se atrevía a preguntarle cuántos años tenía, simplemente para evitar sentir aún más vergüenza al calcular la diferencia en décadas, no en unos pocos años.

—Creo señorita, que este no es el tipo de fiesta donde la gente de su categoría social pueda ser bien recibida —respondió forzando la voz e imprimiendo un tono pedante a su exagerada pronunciación de cada palabra—. Puede que te den champagne...

—Caballero, no es mi categoría la que está en tela de juicio en esta sala —le miró sonriendo e imitando su acento pomposo—, he tenido que sonreírle al menos cinco veces para lograr que se acercara y cuando lo ha hecho, me ha visto como una niña y ha comenzado una huida sutil. Elegante, he de reconocerlo, pero sutil.

—¿Cómo que huida? ¿Cómo voy a huir si te me has colgado del brazo y lo tienes sujeto como si fueras una cadena? —puso su mano sobre la de ella en su brazo.

«No puede ser. Es mejor que te marches y no te metas en otro problema».

—Entonces, no me van a dar tequila con Redbull, ¿no?

—Me temo que no. En este tipo de fiesta... perdona, “recepción”... con mucha suerte un té helado. O eso, o el champagne... arriésgate.

Jonathan Crawford estaba muy molesto.

Había tenido retrasos en el aeropuerto de Lyon y, para empeorarlo, la espera incomprensible hasta que les dieron luz verde para el aterrizaje en Madrid. En total, más de tres horas tarde frente a su planificación. No es que vestir un traje tres piezas completo, ayudara a que se sintiera cómodo y relajado, pero son las obligaciones que una persona responsable tiene para con sus congéneres: hay que tener un aspecto correcto y aseado en todo momento.

Esperaba un taxi en la Terminal 4 del aeropuerto de Barajas y, aunque con seguridad era una sensación nacida del trastoque de su agenda, estaba empezando a no gustarle España. El aeropuerto en concreto, en este momento, lo odiaba profundamente.

Australiano de nacimiento, Jonathan había estado viviendo en diferentes sitios del mundo hasta que entró a trabajar en Interpol hacía unos once años. De altura media, rubio y con un tono de ojos marrón oscuro, se notaba que estaba en forma, y su pausada manera de caminar transmitía seguridad y autoridad.

En la oficina le habían recomendado el hotel Intercontinental. Céntrico, muy buen hotel y con un excelente club donde tomarse una copa tranquilo. Eso sí, le habían advertido que pidiera una habitación alejada de los ascensores; alguno de sus compañeros había comentado que el ruido era insoportable y tuvo que solicitar un cambio de habitación. Pero su experiencia había sido de primera y le recomendaba ese hotel por encima de cualquier otro.

Si podía zanjar rápido la visita y conseguía, en pocos días, toda la documentación que necesitaba, quizás le diera tiempo a hacer una visita a la ciudad para mejorar su opinión; el Museo del Prado o el museo Reina Sofía eran sus dos objetivos principales y, por supuesto, la famosa noche de Madrid.

También, sus compañeros, que parecían conocerle bastante poco o nada en absoluto, le habían recomendado que hiciera una visita al estadio Santiago Bernabéu. El campo de algún tipo de equipo de fútbol local de la ciudad. El fútbol no era algo que le interesara lo más mínimo y de alguna manera, le dolía que sus compañeros no supieran un poco más de él, de sus gustos o de sus intereses. Tampoco las peculiaridades de su trabajo ayudaban a que se abrieran unos a otros.

Y la cola de los taxis no avanzaba...

Capítulo III

LA noche había sido genial. Esa chica era una tormenta desencadenada. No había visto tal energía. En nadie. Nunca.

Se marcharon de la fiesta pija [1]y Cristina le llevó a cenar a un sitio del barrio de Lavapiés llamado “Viva Chapata”. Al margen del evidente juego de palabras político, el bocadillo que comieron era una verdadera pasada, empleando palabras de la propia Cristina.

Pero lo mejor es que se había sentido parte de la ciudad por primera vez. Y no por primera vez desde que había vuelto: por primera vez en toda su vida. A través de los ojos de Cristina se estaba dando cuenta de colores y sabores que no había conocido de Madrid. Está claro que no basta con ser consciente de que existe un mundo inmenso ahí fuera, hay que invertir esfuerzo y voluntad en descubrirlo cada segundo disponible. Se sentía bien, cómodo y con muchas ganas de hacer cosas.

Y Cristina... ¿Qué hacer? La diferencia de edad era de casi veinticuatro años. No eran cinco, ni dos, ni diez... eran unos malditos veinticuatro años. Pero no podía dejar de pensar en ella, ni en su mirada tan franca y tan cristalina, ni en esa sonrisa que te llenaba de alegría y te calentaba el corazón...

Nunca había conocido a una mujer —«chica, Jo, es una chica»— tan abierta, sin rincones oscuros, ni esquinas afiladas donde no las esperabas. Por supuesto, la deseaba. Era una mujer con todas las connotaciones que la palabra obligaba, pero no eran sus hormonas las que le atemorizaban, era su corazón.

Una vez hubieron cenado, Cris le llevó a una tetería ilegal y sí, parece ser que existen teterías ilegales donde te dan té, y en un arranque de promesas de oriente encargó dos tés Masala Chai, especiados con leche.

Cuando le contó dónde había pasado los últimos años, ella comenzó a reírse diciéndole que se había pasado de lista con lo de ser exótica, aunque le tomó un poco el pelo con lo de ser embajador.

«Yo soy realmente una princesa armenia»— le estuvo repitiendo durante un largo rato. Para rematar la noche, no quiso darle detalles del lugar al que le llevaba y terminaron en Tony 2. Joab siempre había pensado que Tony 2 en Madrid, es uno de esos sitios donde el tiempo se detuvo allá por el año cincuenta. Exactamente igual que en el video de Michael Jackson, “Smooth Criminal”, pero sin ese toque de gracia y estilo de los años veinte; es un piano bar al que acude gente de todo tipo, desde personas mayores acostumbradas a la música y a la compañía, hasta jóvenes que esperaban cantar con el pianista. De este último grupo era Cris.

Lo malo del Tony 2 era que, además, también acudían personalidades del mundo de la política, famosos y esa difusa categoría de gente relevante. Entre la que por desgracia, de alguna manera, se encontraba Joab. En cuanto cruzaron la puerta y se dio cuenta de dónde había entrado, trató de llevarse a Cristina de allí. Pero entre la insistencia enconada de ella y que ya le habían reconocido varias personas dentro, no tuvo más remedio que entrar. Eso sí, la cara de Cristina cuando todo el mundo comenzó a saludarle y llamarle «señor embajador» no tuvo precio. Uno de los mejores momentos de la noche.

Pero realmente, el mejor momento de la noche fue cuando Cris, tras siete horas cantando y bailando como una loca, le cogió del brazo y le pidió que la llevara a su casa, un apartamento en el barrio de Chamberí. Cuando el taxi llegó a la puerta, Cris le cogió la mano con fuerza, le beso en la mejilla y le dijo: «Me gustas, Jo».

Bajó del taxi y, con esa hermosa sonrisa, le hizo el universal gesto de despedida moviendo la manita, como si fuera una niña pequeña. Posiblemente el momento más intenso de su vida.

Un escalofrío le cruzó la espalda, y estuvo a punto de saltar sobre el taxista cuando se dio cuenta de que no tenía ni el teléfono, ni el correo electrónico, ni ningún otro medio para contactar con ella... hasta que fue consciente de que Cris le había dejado una tarjeta en la mano al apretársela: Cristina Aguirre Giménez, Consultora Junior en BryceTeller&Pierce, decía.

A fin de cuentas, era una ciudad interesante. Había salido a cenar y a dar un paseo. Y desde luego había sido una muy buena idea. Aunque le duraba el enfado por los retrasos, el vuelo, y por la cola de los taxis, estaba sorprendido de lo rápido que el malestar se estaba evaporando, dando un paseo por esta gran urbe.

El trato en el hotel había sido inmaculado. La reputación de los españoles de ser gente cálida, y la de Madrid de ser una ciudad de acogida, estaban completamente respaldadas. Además, había olvidado el portátil en el taxi, y el taxista no solamente había regresado al hotel para devolvérselo, sino que se había negado en redondo a aceptar que le pagara la carrera de vuelta. Curioso, la verdad. Estaba mal acostumbrado a los piratas de las ciudades que solía visitar, y no era lo habitual; si lo era en este lugar, desde luego era un detalle positivo más que añadir a su diario de la visita de la ciudad.

Tras deshacer las maletas, colocar la ropa y colgar las corbatas en su portacorbatas de viaje, repasó los zapatos y se aseguró de que estaban relucientes. Finalmente, envió un correo-e a sus compañeros para decirles que había llegado bien y que, por favor, se aseguraran de reenviarle todos los temas importantes que pudieran ir surgiendo.

La ducha fue completamente renovadora, como si estuviera recién levantado, por lo que cuando bajó a la recepción del hotel, ya estaba empezando a mejorar su humor y tenía ganas de caminar. Incluso había sentido un leve aguijonazo causado por su hambre incipiente. La secretaria del departamento le había reservado mesa en un restaurante llamado Rubaiyat que, a pesar de parecerlo, no estaba todo lo cerca que esperaba del hotel. Pero el paseo fue genial y tenía que dar gracias a la aplicación de mapas del teléfono, porque, atento como iba más a la ciudad que a su destino, podría haber llegado tarde para su reserva.

El restaurante era una maravilla: una terraza al aire libre, unos camareros expertos y atentos, pero lo más agradable de todo, tenían carne de Kobe. Eso redujo las opciones en la carta a una.

Una joven pareja había cenado junto a él. Se les veía enamorados, de ese tipo de enamoramiento lleno de humor. Como deberían ser los amores, para toda la vida y con una mayoría de sonrisas frente a una minoría de lágrimas. Cuando él todavía estaba disfrutando de su Kobe, el camarero los había sorprendido con unas copas de champagne y una tarta de chocolate de aniversario. La sorpresa de la pareja era tan evidente, y a la vez tan grata, que no pudo contener una sonrisa de alegría por ellos y, cuando cogieron sus copas, levantó la suya de vino para felicitarles.

Las primeras impresiones muchas veces son engañosas y, en este caso, se estaba cumpliendo esa norma. Madrid le gustaba mucho.

Infoleaks.

Wikileaks y Julian Assange habían sido los precursores de una generación de periodistas carroñeros. Ya era un fenómeno incontrolable. Ahora mismo, en el mundo había al menos dos mil sitios liberando información confidencial de gobiernos, empresas, e incluso de individuos particulares.

Pero nadie había estado tan cerca de crear un problema tan grave como el equipo del portal de publicación Infoleaks; estaban difundiendo materiales de la corporación RAND y fotos de la última reunión del grupo Bilderberg en Watford. Fotos... ¿cómo se consiguen fotos de un evento que tiene vetado el acceso a periodistas, al que se accede exclusivamente por invitación directa y cuya agenda se lleva en secreto? Un insider[2], no cabía otra explicación, y si era así...

Lo que le tenía preocupado sobre todo era que, entre la documentación expuesta, habían detectado una referencia indirecta a alguna de las empresas de Fundición. No es que la opinión pública fuera a enterarse de una mierda, pero era preocupante que en un mismo sitio de conspiranóicos[3], aparecieran documentos de esos temas calientes precisamente. Juntos, asociados de alguna manera naíf y poco rigurosa... pero asociados.

Su primer paso tendría que ser identificar a los miembros de Infoleaks, y como prioridad, el origen de la documentación que publicaban. Pero sobre todo, tenía que llegar a la fuente de la exfiltración de esas fotos. Si alguien había conseguido infiltrarse en el grupo Bilderberg la situación era crítica.

Una pequeña alarma sonaba en la cabeza de Alek con este asunto. No le gustaba nada tener esa sensación. Y todavía menos con la escasa información con la que contaban. Por desgracia, los que estuvieran tras ese portal, y todos los que hubieran podido estar en contacto con la información, estaban marcados.

De: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Para: Cristina Aguirre Giménez <c.aguirre@es.btp.com>

Tema: Let me take you down, 'cos I'm going to Strawberry Fields[4]

Buenos días querida Cristina:

Al salir del taxi el otro día me dejaste con la palabra en la boca. Como soy un caballero, creo que merezco una satisfacción y, de acuerdo a las normas de los duelistas, creo que tengo pleno derecho a escoger armas y el campo de lucha donde mi honor quedará restaurado.

Si me dices a qué hora y dónde recogerte, te prometo que no te arrepentirás de pasar por este trance :)

Un enorme abrazo

«¡Por fin!» —ya se estaba desesperando. Le había dado mil veces a refrescar la bandeja de entrada de su correo electrónico, y nunca aparecía lo que esperaba. Cristina estaba completamente segura de que Joab le escribiría antes de llamarla.

«Es demasiado educado».

Sonrió. Estaba claro. Y ya tenía, ahora sí, los apellidos y la dirección de correo y un dato que no mucha gente sabía que existía, la dirección IP de Internet desde donde Joab había enviado el correo. Probablemente la de su casa. Lo mejor de todo, que no era una dirección de correo de Gmail o de Outlook. Ese tipo de sitios ocultaban la dirección IP origen de sus usuarios.

Es curioso ver cómo la gente normal no se daba cuenta del rastro de datos que dejaba en cada cosa que hacían en la Red. Cris, aunque en fase de aprendizaje, se dedicaba precisamente a la investigación de inteligencia y datos publicados, para poder ofrecer servicios a empresas. ¿En qué consistían esos servicios? En detectar cuando alguien habla mal de tu empresa, de tu marca, de ejecutivos relevantes de tu organización o, en casos más complicados, para detectar filtraciones, fugas de documentos, o robos de propiedad intelectual.

Mucha de esa información es fácilmente accesible, simplemente, mediante una búsqueda rápida y trivial en buscadores tales como Google, Yahoo o Bing. Otras informaciones requieren cierto nivel de conocimiento informático, o el uso de herramientas especializadas, por ejemplo, para obtener la longitud y la latitud donde se hizo una foto publicada en Facebook —muchos teléfonos móviles insertaban ese tipo de datos en la propia foto— o, simplemente, mensajes en foros o listas de correo de los que hasta el propio autor había olvidado que envió.

Herramientas especializadas de las que Cris tenía muchas y muy efectivas, disponibles por su trabajo. Así que, su primer paso fue introducir el nombre de Joab y su dirección de correo-e en toda esa serie de programas indiscretos, para que pudieran revelarle sus gustos, sus intereses, fotos comprometidas o cualquier detalle que pudiera usar como artillería pesada en su próxima cita. Porque es lo que hace la gente normal, documentarse sobre las personas que va conociendo y con las que quiere tener un acercamiento sexual y/o sentimental.

—Hmmm... curioso —dijo para sí misma.

La dirección origen del correo-e, la última que podía ver, no estaba en Madrid, ni siquiera en España; aparecía una dirección IP de un ordenador localizado geográficamente en Haina, una ciudad alemana junto a Frankfurt. Naturalmente nada normal; lo habitual era que en el propio correo constaran los datos de la casa o la oficina del remitente, pero en el caso de Joab no era así. Se trataba de un servidor de correo ubicado en Alemania y, a través de ese servidor, Joab le había hecho llegar finalmente el correo.

«Raro, raro, raro».

De: Cristina Aguirre Giménez <caguirre@es.btp.com>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: Re: Let me take you down, 'cos I'm going to Strawberry Fields

¿Desde dónde has mandado este correo? ¿Desde Alemania? ¿Qué tiene, un avión privado señor EMBAJADOR? Yo soy la que se siente ofendida por el maltrato al que me sometiste la noche pasada... una jovencita corrompida por un hombre experimentado. ¡ME DEJASTE ENTRAR EN EL TONY2 PENSANDO QUE TE DABA UNA SORPRESA! ¡NO TE LO PERDONARÉ NUNCA! Pero acepto que te disculpes con esa misteriosa cita. Puedes pasar a buscarme a las ocho (¡a las ocho de la tarde!) en mi casa (que ya deberías saber dónde vivo). Un beso ;)

P.D: calle Fernando el Católico 24. Estaré en el portal. ¡A LAS OCHO!

Capítulo IV

PRECISAMENTE porque no estaba nervioso, había conseguido deshacer más de diez cajas. Nada que ver con que a las ocho fuera a recoger a Cristina.

Estaba desenterrando documentos para los que no tenía un montón claro; no sabía si colocarlos en el montón de destruir, en el de guardar, en el de secreto o en el de no tengo ni idea. Todos de su etapa en Tanzania. Todos con la visible marca de Confidencial resaltada en rojo en cada una de las caras. No era el tipo de documentos que pudiera tirar a la basura despreocupadamente. Como poco, tendría que pasarlos por una trituradora de papel y probablemente debería llevar los restos a su controlador en el CNI.

Porque ni su madre lo sabía, pero sus funciones en Tanzania habían tenido que ver un uno por ciento con su función de embajador, y un noventa y nueve por ciento con operaciones especiales encubiertas. Compatibilizar sus dos vidas, una como diplomático y otra como operativo, había sido una tarea ardua y compleja. Agotadora tanto física como mentalmente, se atrevería a afirmar.

Tan complicada que, tras una serie de conflictos que habían oscilado entre graves y muy-muy-graves, había concluido con no demasiado éxito su misión, y lo habían jubilado del servicio con honores. Se había llevado de Tanzania, dos disparos en el costado, y semanas en el hospital repitiendo la excusa de que «estaba viajando muy ocupado, mamá».

Aunque no todo el mundo podía conseguir una Orden de Carlos III, menos todavía sin ser un político o formar parte de la realeza. Era una distinción que se le daba a aquellos que destacaban por sus acciones en pro de los intereses de España y de la Corona española. Que, todo sea dicho, era su condenado caso y la tenía más que bien merecida. Mucho más que la mayoría. Le habían otorgado la Gran Cruz y había pasado a formar parte de un selecto club de prohombres y promujeres, donde tristemente constaban más políticos que personas que de verdad considerara que habían hecho enormes sacrificios. En la condecoración se podía leer “VIRTUTI ET MERITO”... y Joab no estaba demasiado convencido de que la mayor parte de esa gente, conociera siquiera el sentido de virtud y menos todavía el de mérito. Como bien señala el personaje de Theodora en la novela de Tim Powers, “Declara”, la realidad de los operativos de los servicios secretos se resume en la frase: dulce et decorum est pro patria vanescere[5]. Que es lo que estaba intentando conseguir, desvanecerse y salir del radar de las operaciones y los servicios de espionaje e inteligencia. Ya había hecho todo lo que se podía hacer en dos vidas por su patria, y quería disfrutar de un merecido descanso... con Cristina.

Era consciente de que tenía que aclarar la situación —sobre todo aclararse consigo mismo—, y tener cierta paz. Aunque intentaba evitarlo, no podía dejar de obsesionarse con la diferencia de edad y no era una persona que se quedara satisfecha con los tópicos como el de “el amor no tiene barreras”. Estaba enamorado y no era de los que se autoengañan. Pero tampoco quería que todo este asunto terminara en un desastre, cosa que era lo habitual con diferencias generacionales tan insalvables entre dos personas. El romanticismo, como todo en esta vida, tenía sus límites que, en muchas ocasiones, se hacían desagradablemente patentes tras meses de una relación intensa y destructiva. Era mejor no entrar en ese charco o, por lo menos, entrar en él con las dos partes perfectamente informadas y con decisiones maduras.

Para Galán la reunión estaba siendo insoportable.

Cuando había hablado con el tipo de Interpol se quedó convencido de que iba a ser otro tema rutinario más, que iban a responder con fotocopias de lo que tenían, y todo iba a ser un proceso sencillo. Ya llevaban más de dos horas escuchando la narración de los motivos y objetivos de la investigación, una especie de trama empresarial de acuerdos extra competitivos sobre importaciones-exportaciones de hierro y acero.

«Madre mía, con todo lo que tenía que hacer y perdiendo tiempo con chorradas de empresillas fraudulentas».

Unido además al hecho de tener que mantener las conversaciones en inglés; no es que para él fuera un problema, se manejaba bien y tenía una pronunciación correcta, pero el esfuerzo mental pasaba factura y le costaba mantenerse despejado.

Lo que sí nadie esperaba era el volumen de peticiones que llevaba el tal Crawford en el ordenador. Prácticamente estaban pidiendo datos de la mitad de las empresas registradas desde el 2008. Aproximadamente siete mil solicitudes de acceso a información tributaria y datos del registro. Con todos los detalles de administradores, capitales, razones sociales, reparto de accionariado...

—Señor Crawford... esto es una barbaridad de información —comentó—, dudo mucho que mis compañeros puedan tener todo esto en un par de días. Va a llevar tiempo. Y no va a ser poco.

—Lo entiendo. Pero estaba convencido de que, tras nuestra conferencia de la semana pasada, ya tendrían clara la información que estábamos demandando.

Jonathan estaba buscando en el ordenador la copia del fax que había enviado. Conociendo los típicos problemas entre organizaciones, se había asegurado de consignar todos los detalles de cada una de las empresas y periodos; sobre todo, había añadido los números fiscales, y específicamente todas y cada uno de las personas de contacto asociadas que habían identificado en la investigación. Giró la pantalla y le hizo un ademán a Galán para que se acercara a leer el fax. Una cosa eran pequeños problemas burocráticos, y otra muy distinta tener que esperar días o quizás semanas, a que le entregaran documentación que ya había solicitado con anterioridad. Que había solicitado, de hecho, de la forma correcta y poniendo mucha atención a los detalles, teniendo en mente facilitarle el proceso a sus compañeros españoles.

—Señor Galán, de verdad que les agradezco el tiempo que nos están dedicando —dijo en tono cordial, pero obviamente profesional—, entiendo que su equipo y usted mismo están ocupados. Pero necesitamos la información que les pedimos la semana pasada. Y la necesitamos de urgencia. Invertimos algunas horas en hacer la solicitud lo más detallada y concreta posible...

Alfredo Galán, Inspector Jefe con muchos años de experiencia —el típico perro viejo con un olfato infalible—, acababa de detectar un burócrata problemático. Se reclinó y terminó apoyando la espalda en la silla en un gesto que cualquier pseudoexperto en lenguaje corporal, podría haber calificado de retraimiento y postura defensiva-cerrada, antagónica.

«Vaya, vaya. El señor Crawford es de los que creen que haciendo su trabajo de forma cuidadosa la burocracia funcionará —se dijo—. Y me va a dar guerra».

—Oiga Jonathan, ¿puedo llamarle Jonathan? Mire. Ustedes hicieron la solicitud correctamente y como tal se la pasamos a Internacional —primer capotazo y golpe de revés para transferir a este tipo a los de relaciones con Interpol—. Creo que lo mejor es que le lleve a hablar con ellos, para que podamos hacer algo de presión y que le den todo lo posible. Y lo más rápido posible.

—Se lo agradezco, Alfredo —Jonathan recogió las dos hojas en blanco que había sacado para tomar notas, cerró el portátil y se puso en pie guardándolo todo en la bolsa del ordenador—. Muchas gracias —le agradeció de nuevo en español con una última sonrisa educada.

Había mandado dos correos electrónicos mientras hablaban, pidiendo a su jefe que llamara inmediatamente reclamando la documentación. Probablemente, en el tiempo que costara visitar a la gente de Internacional de España, ya habrían movilizado a algún Comisario: tenía prevista esta situación.

Eran las ocho menos diez y ya llevaba un rato esperando en el portal. Sí, estaba impaciente, ¿cómo no iba a estarlo? Hacía ya un par de años que no sentía el menor interés por un hombre y Jo, claramente, no era un hombre cualquiera.

Y no era emoción de adolescente. Tenía hechos concretos y explicables del porqué le temblaban las piernas, y se sentía como si se hubiera tomado dos éxtasis[6]: le gustaban los Beatles, le gustaba el Tony2, había sido embajador, le gustaba el jazz, cruzaba su correo por un servidor intermedio que escondía el origen de su conexión, encima tenía sentido del humor... y se le veía tan sereno, tan educado y tan atento...

No parecía que hubieran relacionado la información. Aunque la gente de RAND, y por supuesto la de Bilderberg estaban bastante molestos por la filtración, que apareciera Fundición en esos contextos era algo circunstancial. Esa era su hipótesis hasta el momento, y no había evidencia que sustentara otra idea.

Sí, era un hecho que se habían filtrado documentos. También fotos, y por supuesto algunas personas celosas de su privacidad habían aparecido ubicadas junto a distintos empresarios y estadistas. Una mala noticia para ellos y para sus esfuerzos en gestionar la privacidad. Pero nada que aparentemente amenazara al proyecto, ni a la familia, ni a las infraestructuras de soporte relacionadas.

Por ello estaba retrasando la orden de limpieza; era el típico eufemismo para referirse a sentencias de muerte, a órdenes para eliminar a todos los chavales —porque no eran más que un grupo de críos imberbes—, que gestionaban Infoleaks. Obviamente, ni Alek, ni sus equipos eran una cuadrilla de asesinos descontrolados. Las amenazas se valoraban, y en virtud a una estimación de los riesgos potenciales, se aplicaban los controles pertinentes. En algunos casos acciones de contención simplemente, en otros acciones más definitivas... Pero parecía que no iba a ser necesario activar ningún proceso operativo.

Llegó puntualmente a la cita. En términos de Joab eso quería decir al menos dos minutos antes de la hora acordada.

Cristina estaba en la calle, mirando atenta en ambos sentidos y tuvo la enorme fortuna de poder sorprenderla por la espalda. Iba vestida con pantalones oscuros, unas bailarinas en un tono rojizo tendiente al color sangre, y una camiseta con dibujos modernos. Se había recogido el pelo en una coleta lo que en su informalidad la hacía infinitamente más atractiva.

—Señorita, me temo que no puede estacionarse usted aquí —dijo con tono paciente—, pone en riesgo la circulación en esta calle.

Cristina se giró sorprendida y lo miró entrecerrando los ojos. No llevaba nada más que una mochila colgada del hombro derecho.

—¿Y tu coche?

—¿Coche? ¿En algún momento te ha dado la impresión de que iba a venir a buscarte en coche? —respondió sonriendo. Tosió levemente para contener una risa—. ¿Qué tal en el coche de San Fernando?

—No sé qué es y me da que te estás riendo un poco de mí —cruzó los brazos—, y no me hace ninguna gracia. Ten cuidado...

—Por favor, Cristina, ¿por quién me has tomado? Jamás cometería la locura de reírme de ti. En todo caso, me reiría contigo.

Ella le miró fijamente con gesto receloso.

—¿Qué es eso del coche de San Fernando?

—Pues un rato a pie y otro andando —no pudo evitar estallar en carcajadas.

Se giró recorriendo la calle con la mirada en busca de un taxi.

—Eugene, hemos visto un par de notificaciones relacionadas con el proyecto Fundición —el hombre, calvo, más bien tirando a bajo y de hombros anchos, hablaba en inglés a través de un teléfono móvil. Estaba de pie, paseando inquieto en un parque inidentificable.

—Creo que son las mismas que tenemos nosotros, ¿quieres que lo escale al centro de mando? —contestó una voz grave y pausada en el mismo idioma.

—No, he hablado con Alek. Creo que lo mejor es que lo sigamos inicialmente nosotros y luego veremos. Tampoco quiero activar protocolos sin motivo, puede ser un falso positivo.

—De acuerdo Juan —la voz pronunció Juan con un cerrado acento francés, sonando más bien como yuan.

—No hagáis nada todavía, lo digo en serio. Alek ya casi había descartado al grupo de Infoleaks... de hecho, es que directamente los habíamos marcado como peligro bajo. No se iba a seguir esa vía. Volvemos a hablar mañana a esta misma hora —colgó sin esperar respuesta para marcar inmediatamente un número bastante largo en el teclado del teléfono.

—¿Hola? Hola Albert. Necesito que verifiquéis una serie de alertas —se expresaba ahora en español con cierto acento indefinido—. Sí. Si me das unos minutos te las voy reenviando para que las analicéis. Sobre todo quiero información de contexto y una opinión sobre si es un falso positivo o no... Eso es, para hoy, para esta noche. Sí, urgente. Hoy mismo tengo que hacer llegar un informe a Francia...

La vista era preciosa. No comprendía cómo ella que presumía de haber estado en los sitios más insólitos de Madrid, nunca había visitado este parque. El cerro del tío Pío había dicho Jo que se llamaba.

—En tiempos era una escombrera. La limpiaron e hicieron este parque que, aparte de las vistas tan bonitas de la ciudad, tiene la característica relevante de conocerse como... —hizo una pausa dramática mientras le llenaba de champagne la copa—: Las tetas de Madrid.

—Coño, ¿esto son las tetas? —se sorprendió Cristina—. Siempre había pensado que sería otro sitio distinto, no esperaba...

Se sentía como hipnotizada. Jo no dejaba de sorprenderla. Al llegar a lo alto de aquella colina había desvelado el contenido de la mochila: un mantel de cuadros de Vichy rojos y dos botellas de champagne —«Taittinger, mi preferido». Jo decía que el Moët era un buen champagne, pero quizás demasiado vulgar y tópico, vendido masivamente para todo el mundo mientras que para él, Taittinger era algo más especial. Diferente y personal.

Aparte del champagne y del mantel, había traído dos copas preciosas, fresas, distintos quesos —muchos cuyos nombres ni siquiera conocía—, y foie. En pocos segundos había montado un completo picnic campestre, dentro del área metropolitana de una ciudad de las dimensiones de Madrid.

Uno de los detalles más llamativos, había sido que le había traído un regalo: una figurita de un hombre tallada en color blanco, probablemente en marfil. No es que fuera extraño el hecho de que le regalara algo, era el regalo en sí mismo lo que le parecía curioso. Jo había explicado cómo en Tanzania los mitos sobre los albinos decían que su sangre curaba enfermedades o que, incluso, emplear sus huesos como herramientas las convertía en irrompibles e infalibles para la función que fueran a realizar: una azada nunca se rompería, una flecha siempre acertaría, y efectos similares.

—De hecho —señaló la figura—, no te habrás dado cuenta, pero no es marfil. Esta figura está tallada sobre el hueso de un hombre albino... un hombre negro albino para dejarlo más claro —acarició su mano para girar la figura en el aire y mostrarle los detalles—. Dicen que la propia figura tiene poder en sí misma y que protege a su portador de todo mal relacionado con la magia. Supuestamente, ningún hechizo o maldición puede afectarte ahora...

Le temblaba la mano. No por la figura, sino por el contacto de la mano de Jo sobre la suya, y cuando la cerró abarcándola por completo, no pudo resistirse más y se tumbó sobre él besándole.

—Nadie me había regalado nunca nada tan original.

—Nunca nadie había merecido nunca un regalo tan original —la besó suavemente y la abrazó con fuerza—. Fue un regalo de un hombre maasai con el que compartí momentos difíciles. Me la dio para que siempre estuviera protegido del hado...

—¿El hado?

—Es lo que le pregunté —respondió Jo—, ni siquiera estoy convencido de haber entendido bien la palabra... mi destino es mío, es lo que le dije yo. No creo en que haya nada predestinado, ni para mí, ni para nadie...

Se quedaron en silencio unos momentos abrazados hasta que Joab, apoyándose sobre su brazo izquierdo y dejando reposar suavemente a Cristina sobre el mantel, preguntó mirándola a los ojos.

—¿No te da miedo que tú seas tan joven y yo sea... tan mayor?

Cristina no se sorprendió de que fuera al grano directamente, pero se puso muy seria de repente.

—¿Lo preguntas porque te da miedo a ti? —respondió mordiéndose los labios con nerviosismo.

—No lo sé, Cris. Me siento confuso. Siempre he sido una persona muy lógica y bastante centrada... ¿el tema de la edad? Nunca me lo he tomado muy en serio y para ser completamente honrado, con las mujeres que he estado era un tema sin importancia. Básicamente porque ellas no me importaban. Pero contigo es distinto. No me atrevo a decirte que te deseo por miedo a que te vayas. No me atrevo a no decírtelo por miedo a que te vayas —comenzaba a ponerse rojo—. No tengo claro que lo esté explicando correctamente...

—Lo estás haciendo muy bien —estiró de su camisa y le besó—, ¿lo hablamos más tarde? Quiero disfrutar de este momento —le dijo con los ojos brillantes.

Resopló con delicadeza y sorbió por la nariz con timidez.

—No lloro de tristeza.

—Yo tampoco —contestó Jo casi sin voz.

De: Tu Padrino <tupadrino1212@yahoo.es>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: Llama

Hace mucho tiempo que no hablamos y te echamos de menos. Tu primo dice que te prestó unos libros.

Llámanos. Hoy, por favor.

—Jo, me gustas mucho.

Cristina tampoco era del tipo de personas que dan rodeos o introducen circunloquios previos al tema. Como él, había ido directamente al asunto, tratando de dejar las cosas claras en su primera frase.

—Me gustas mucho y quiero estar contigo. Y conocerte. Y que me hagas sentir como me siento ahora mismo —continuó—. A mí me da igual que seas un poco o mucho mayor que yo...

Joab la observaba en silencio.

Habían recogido su picnic cuando el sol se puso y un aire helado comenzó a soplar en el cerro del tío Pío; sentados en la cima de la colina, disfrutar del viento no era para nada cómodo, y desde luego nada romántico.

Cristina había decidido unilateral e irrevocablemente que irían a su casa y hablarían. Pero el compromiso sería que primero hablaría Cris sin interrupciones, y luego Jo podría replicar con sus propios argumentos. Así que, conteniéndose, atento a cada palabra y desesperado por volver a besarla, la escuchaba concentrado.

—Pero no quiero que haya dudas. Si crees que no vamos a ser capaces de querernos por un puñetero tema de edades, dilo. Si me crees demasiado joven, dilo. Si tienes cualquier pero, ¡me lo tienes que decir! Porque si empezamos con esto... yo no quiero sufrir. Y si me enamoro como siento que estoy haciendo... lo digo en serio Joab... Y respóndeme a una pregunta, si tú tuvieras veinticinco años y yo tuviera cuarenta, ¿estaríamos teniendo esta conversación siendo yo la parte más adulta? ¿Cambiaría algo en nuestra relación?

Joab no pudo contener la sonrisa.

—¡¿De qué te ríes?! ¿Te lo tomas a broma?

—Un poco sí —dijo de buen humor—, en realidad Cris...

—¿Sí?

—Eso eran dos preguntas, no una —se levantó para apoyarse en una rodilla y cogerle la mano—. Y tienes razón. No, no estaríamos teniendo esta conversación y no, no cambiaría nada en la relación. Me has convencido —y era completamente cierto. El ejemplo de las edades intercambiadas, le había hecho reflexionar y darse cuenta de que era posible que estuviera viviendo un tópico absurdo.

Atento a su manera de hablar, sus gestos y la tajante manera en la que Cris se expresaba, Jo había descubierto que realmente le daba igual. Quería estar con ella e iba a estar con ella. No tenía sentido plantearse una separación que le resultaría completamente imposible. También era consciente de que su preocupación por la edad, podía convertirse fácilmente en una profecía autocumplida que arruinara completamente la relación.

—Démonos la misma oportunidad... las mismas oportunidades que se daría cualquier pareja —la besó repetidamente en la mano—. Las relaciones son ya suficientemente complicadas como para que las compliquemos más, ¿no crees?

Cristina le agarró la cabeza y comenzó a besarle en la frente.

—Menos mal que no eres tan cabezón como pareces...

—Bueno, lo soy más que eso. Soy famoso por ser tozudo —le mordisqueó los dedos con delicadeza—. Y como experto tozudo tengo que contarte algunas cosas sobre mí. La primera, que soy judío... No practico y soy ateo, pero en mi familia este es un hecho especialmente importante. Y cuando digo importante, creo que no encuentro palabras para hacerte comprender lo que te va a hacer pasar mi madre cuando descubra que no eres judía...

—Pero si soy judía, Jo —afirmó Cristina circunspecta.

Jo se envaró, y apoyando las manos en sus rodillas, la miró atentamente.

—No puede ser... ¿en serio?

Ella le cogió las manos en un rápido apretón.

—Y además inocente, ¡qué mono! Claro que no. Eres un amor por creerme sin dudar. Pero le podemos decir a tu familia que lo soy, ¿verdad?

—No, creo que no funciona así... Deja que te explique unas cuantas cosas.

—¿Y el tal Crawford...? —tenía sobre la mesa un informe completo de la alerta, describiendo todo el proceso de investigación y los datos que se habían recabado. Podían confirmar sin ninguna duda, que los avisos sobre el Proyecto Fundición eran reales. Un investigador de Interpol había tocado varias de las empresas que gestionaban la contabilidad del proyecto, y es ahí donde se habían activado los centinelas automáticos que tenían desplegados. Claramente tenía que ser una investigación fiscal o de algún tipo de proceso de fraude, lo que le restaba importancia, pero no podían dejar de prestarle la debida atención.

«Los detalles insignificantes no existen. Todo tiene importancia para el que sabe leer e interpretar correctamente lo que lee» —reflexionaba Alek.

—¿Qué tienes sobre Crawford? Mándame todo lo que encuentres y pregunta a mi primo Adrien. Está en Interpol. Si tienes que pedir una audiencia especial, dímelo y lo gestiono... pero necesito un perfil completo hoy.

Hablaban en inglés, a pesar de que el idioma oficial en el que se manejaba todo lo importante de la familia era el francés.

«Pero en ocasiones, había que hacer concesiones hacia los bárbaros anglófonos» —pensaba con cierto humor.

Si este aviso se hubiera presentado como algo aislado, no estaría tan preocupado. Pero había estado bordeando el error, un error muy grave y peligroso, cuando se había planteado descartar los avisos sobre la gente de Infoleaks. Ni siquiera para contentar a los politicastros de RAND, tomaría una decisión definitiva sobre un grupo de chavales, cuya única culpa era ser curiosos. Pero las reglas ahora eran otras: con un investigador de Interpol en mitad de todo aquello, el riesgo solamente podía calificarse de alto o muy alto. Incluso crítico. Y con ese rating, no podían asumir riesgo alguno, los mecanismos de contención estaban claros, tenían unos procedimientos estrictos y no les quedaba otra salida. Estaban sentenciados. Todos.

Alek Lusignan llevaba más de quince años ocupándose de los asuntos de la familia. Familia que no era una cualquiera. Lusignan, aparte de una ciudad de la provincia del Poitou en Francia, era el apellido de una de las estirpes con más tradición y herencia que existen. No en Francia simplemente: en el mundo entero.

Quizás el más conocido de sus familiares, Guy de Lusignan, su antepasado Guido, había llegado a ser rey de Jerusalén y de Chipre, ampliando los horizontes familiares e incorporando territorios e influencia; la imagen que daban de él en la película “El reino de los cielos” era una farsa, un despreciable insulto que, si todo se desarrollaba como debía, repararían y castigarían con rotundidad, reivindicando el reconocimiento debido a una figura histórica tan importante... y a toda la familia con él en ese proceso.

Pero también contaban con otros familiares históricamente relevantes, como Hugo el Cazador, gran caballero que dio origen a la dinastía, citado en distintos libros de historia. O mucho más importante que ninguno, como su Mère[7].

Era ya de madrugada cuando pudo por fin sentarse a revisar el correo electrónico y, entre algunos correos no deseados, muchos de ellos de su madre, y temas poco relevantes, vio por fin el correo de su padrino. Al principio se planteó directamente no responder, pero era consciente de que no le dejarían ninguna salida. Era mejor afrontarlo y seguir el juego que le estaban planteando.

«Maldita sea» —comenzó a responder el correo con desgana y poca convicción:

De: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Para: Tu Padrino <tupadrino1212@yahoo.es>

Tema: Re: Llama

> Hace mucho tiempo que no hablamos y te echamos

> de menos. Tu primo dice que te prestó unos libros.

> Llámanos. Hoy, por favor.

Querido padrino:

No he podido ponerme en contacto contigo antes. Sabes que estoy muy ocupado desde que volví a Madrid.

Te llamaré mañana para zanjar de una vez por todas el tema de los libros.

Saludos.

Se recostó en la silla justo tras pulsar sobre el botón de enviar, mientras meditaba sobre cómo iba a enfocar la conversación. Tenía que mantener toda la distancia posible con ellos. Lo que nunca era fácil, puesto que la evolución de los especialistas en los servicios secretos se parecía bastante a la entrada en las familias mafiosas. Se entra con suavidad, pero solamente se puede salir con los pies por delante.

No dejó de sorprenderse cuando la respuesta a su correo-e, entró inmediatamente en su buzón:

De: Tu Padrino <tupadrino1212@yahoo.es>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: Re: Llama

Hablaremos mañana a las 09:00. No te olvides.

Releyó, incrédulo, el correo varias veces hasta que pudo asimilar que le estaban contestando en tiempo real. Que hubiera alguien preparado para responder a un posible contacto suyo, incluso a esas horas, era un mal síntoma. Lo habían etiquetado como de prioridad alta, y habían añadido sus datos para que los oficiales de guardia notificaran cualquier aparición de éstos en los radares de la casa.

«Me temo que mañana no me van a dar buenas noticias».

Inspiró profundamente y apagó el ordenador.

Capítulo V

LOS días lluviosos siempre lo hacían sentirse feliz.

No ese tipo de felicidad de las historias rosas y edulcoradas, no es que fuera de ese tipo de personas... Felicidad verdadera, de esa en la que no sientes ansia ni emoción negativa alguna, cercana al concepto hinduista de nirvana. Estado de ánimo que, todo sea dicho, no iba a perjudicarle en el proceso de tomar esa difícil decisión —la única posible—, que tenía que tomar.

«Es el olor... la humedad —era el activador de sus sentidos—, me hace sentir más fuerte y me trae recuerdos por mi olfato... de una época donde todo era naturaleza y verde. Otro Mundo, otro mundo mejor...».

La habitación no parecía tener ningún tipo de iluminación artificial y la escasa luz que la ventaba aportaba, creaba sombras y penumbra en gradaciones de lo oscuro a lo más oscuro. Una inmensa mesa de madera dominaba todo el espacio, llevando la mirada hacia el gran número de objetos que se ubicaban sobre ella: documentos, hojas aparentemente sin utilizar, abrecartas, diversos tampones y sellos para lacre y algunos otros utensilios, vagamente reconocibles en la oscuridad ambiente imperante en la habitación. Entre todos esos objetos destacaba un gran mechero que representaba a dos mujeres con túnica; sus caras mostraban frenesí e intensa concentración, los brazos entrelazados sujetaban una copa siendo ese extremo de donde probablemente surgiría la llama una vez encendido.

Un hombre con rasgos asiáticos se sentaba tras la enorme mesa, “Quan Yen, Presidente” leía un letrero en una placa de bronce. Estaba mirando, los ojos inmóviles, un documento perfectamente colocado y alineado frente a él. Una pluma estaba situada en paralelo al papel, sugiriendo la inmediatez de una firma.

La pluma, una Caran d'Ache, había sido hecha a medida para él por el mismísimo Arnold Schweitzer; la forma evocaba una enredadera en la que, si se prestaba atención a los detalles, se podían observar figuras humanas entretejidas dentro de una decoración de ramas y hojas, en posturas claramente festivas, bebiendo en copones o practicando el sexo... La verdad es que nadie había sabido captar su esencia de una manera tan intensa; solamente el diseñador suizo que preparó los bocetos de esa pluma. Siempre se había preguntado quién sería...

Repasó el documento, contuvo la respiración y con mano temblorosa, quitó el capuchón de la pluma. Sujetándola suavemente, firmó en la parte inferior. Tras secar la firma con un tampón cogió su sello personal —un isotipo que representaba un racimo de uva—, encendió el mechero y acercó una barra de lacre rojo, tan rojo que en la oscuridad parecía completamente negro.

Dejó caer unas gotas junto a su firma y apretó el sello firme, pero cuidadosamente para, tras coger el abrecartas, realizarse un leve corte en la base del pulgar depositando parte de su sangre sobre el lacre. La sangre se fue derramando por los relieves del dibujo del lacre, llenando completamente los valles que el sello había imprimido. Unos segundos más tarde comenzó a emitir un casi imperceptible resplandor verdoso.

No pudo evitar un último pensamiento triste y una sensación extraña.

«Está hecho. La condena de cientos de personas para proteger a mi raza».

Quizás había apostado demasiado alto. En Lyon, algunos miembros de su equipo ya habían planteado objeciones al nivel de cooperación que podrían mostrar los equipos locales españoles. Aunque Jonathan confiaba bastante en el procedimiento y en la profesionalidad de los compañeros de otras agencias, no podía ignorar el riesgo y en consecuencia, los autorizó para preparar todo un contundente procedimiento de escalado. Ese procedimiento, que utilizaría exclusivamente en caso de detectar poca colaboración, se iniciaría notificando al jefe de Jonathan, Maurice, quien contactaría a su vez con una serie de mandos de Madrid para conseguir luces verdes donde fueran necesarias, o para eliminar luces rojas donde hubieran aparecido.

Y ese era el procedimiento que había activado con sus correos electrónicos. Por supuesto, era el procedimiento que no había funcionado.

Estaban en un despacho con la gente de Internacional de la policía nacional española. Supuestamente, deberían haber recibido ya una orden o comunicado desde instancias superiores, sugiriendo que facilitaran la colaboración. Pero el hecho era que allí nadie estaba colaborando. Dos inspectores cuyos nombres era incapaz de retener en su mente, hablaban muy rápido con Galán en español. Galán respondía con mucha calma y siempre señalando hacia Jonathan. Negaba repetidas veces con la cabeza, y los inspectores de la sección Internacional levantaban más y más la voz. Ya había tratado de intervenir un par de veces, para ser apartado amablemente por Galán con un breve pero rotundo yo me encargo. Lo que no le tranquilizaba nada, puesto que no parecía estar encargándose de nada.

No entendía lo que estaba ocurriendo. Maurice ya debería haber movido todas las fichas necesarias. Tenía que llamar a su oficina de inmediato, pero no quería perder de vista la conversación; una cosa era no entender nada del idioma, y otra muy distinta asumir que el lenguaje corporal no le estaba revelando nada. Para él estaba bastante claro que todos, salvo quizás Galán, participaban de un curioso teatro orientado a venderle, más adelante, algún tipo de historia sobre problemas burocráticos o documentos extraviados. Teniendo ya claro que ninguna de las personas de la habitación tenía intención alguna de colaborar o ayudarle en la investigación, decidió salir al pasillo y llamar a Maurice. Era imprescindible su ayuda. Sacó el teléfono móvil del bolsillo interior de su americana y pulsó el número tres de la marcación rápida para, prácticamente de inmediato, obtener el mensaje de la operadora francesa indicando que el número no estaba disponible. Frunció el ceño.

«Imposible. Saben que precisamente en este momento necesito estar conectado» —se indignó. Marcó manualmente otro número y llamó. Esta vez sí hubo tono y descolgaron:

—¿Sí? —respondió una voz de mujer joven en francés.

—Aline, soy Jonathan Crawford. Necesito hablar con Maurice y su teléfono me da fuera de cobertura. Por favor, es muy urgente —explicó en el mismo idioma, haciendo una breve pausa para coger aire—, muy urgente...

Aline no respondió aunque pudo escuchar con cierta dificultad su aliento al otro lado de la línea. Unos segundos después preguntó.

—¿No te han dicho nada, Jonathan? ¿No lo sabes?

En ese momento tuvo un mal presentimiento. Se acercó a un sucio y avejentado banco de madera que había en el pasillo y se sentó.

—No, Aline, ¿qué ocurre?

Pudo notar perfectamente como ella inspiraba profundamente y la imaginó sentada en la silla de la recepción, con ese gesto tan suyo enredando el cable del teléfono entre los dedos.

—Jonathan... Maurice ha tenido un accidente —Jonathan pudo contar claramente hasta diez anticipando la terrible noticia que sabía inevitable—. Ha... ha fallecido.

Alek tomaba una bebida de un color broncíneo. Bourbon. Cuando se permitía el lujo de consumir alcohol, era lo único que bebía; como una especie de homenaje a su admiración por Nueva Orleans y la calle Bourbon. Estaba sentado a solas, en una pequeña mesa redonda, dentro de un pub. Las luces atenuadas marcaban duramente las sombras en su rostro, y de vez en cuando, un foco rojizo hacía relucir levemente sus ojos y marcaba aún más sus facciones.

Un grupo de músicos afinaba instrumentos sobre un enorme escenario y aunque en el local había poca gente, se observa cierto nivel de trajín de los camareros moviéndose de una a otra mesa en el pub. Los preparativos típicos previos a la apertura en una noche de concierto. Llevaba un rato observando a unos y otros, y empezaba a sentir curiosidad sobre quiénes podrían ser los miembros del grupo para que, en este pub tan pequeño, fuera necesario tanto trabajo previo.

El pub, y toda la gente que trabajaba en él, formaban parte de la familia, por supuesto. Todos sabían quién era, y todos seguían fielmente las instrucciones de no molestarle en ninguna circunstancia. Por eso solía refugiarse en aquel sitio para reflexionar; se mantenía en contacto con la humanidad, en vez de encerrarse en una habitación al estilo monástico o eremita, pero tenía su espacio y podía seguir el hilo de sus propios pensamientos, sin interrupciones inoportunas. Los camareros jamás le dirigían la palabra, simplemente estaban atentos a su bebida y se acercaban a la mesa, exclusivamente cuando el nivel había descendido lo justo para que fuera necesario traerle un nuevo vaso o una nueva copa.

Sus dedos jugaban con un anillo hecho de un metal indescifrable; representaba una figura cuya parte superior era el cuerpo de una mujer, y la inferior el de una serpiente que se enroscaba alrededor de su dedo. Una figura parecida a una lamia[8], el símbolo de la estirpe familiar.

Un teléfono móvil que se encontraba sobre la mesa vibró. Alek pulsó una tecla y leyó en la pantalla: “Importante q te pongas en contacto conmigo”. El mensaje lo enviaba Juan, lo que quería decir que ya tenían algo. Lamentablemente, a estas alturas, tenía poca importancia la información adicional que pudieran aportar; ya había tomado todas las decisiones necesarias, y tenía planificadas todas las actividades que debían abordar. Incluso había pensado ya en los operativos, y cómo iban a enfocar el asunto. Podría decirse que los chavales de Infoleaks y el tal Crawford ya eran historia.

Apuró su bebida y se levantó encaminándose hacia la puerta, olvidando el pub, al grupo, y a los camareros, quienes limpiaron la mesa rápidamente tras su marcha.

—Hola padrino, ¿cómo va todo? —dijo alegremente al auricular. Por lo menos quería disfrutar riéndose un poco de la situación, de ellos y, claro, de sí mismo por estar atrapado en ella.

Llamaba desde una aplicación de su teléfono móvil, preparada para evitar escuchas indiscretas. El procedimiento era muy simple: si querías hablar de forma segura —cifrada—, con una persona que tuviera esa misma aplicación, intercambiabas claves, lo autorizabas con un perfil de confianza, y desde ese momento cualquier intento de escucha no autorizada obtendría como resultado un molesto ruido exclusivamente. En los tiempos que corrían, todas las precauciones para proteger la confidencialidad eran pocas; la intercepción y el espionaje no eran ya coto exclusivo de los servicios de inteligencia. Ahora mismo cualquier empresa, incluso cualquier particular, podía con un presupuesto mínimo dedicarse a capturar conversaciones, mensajes y todos esos datos que se enviaban desde dispositivos telefónicos, electrónicos y ordenadores.

—No estoy para bromas, Joab —respondió una voz profunda y autoritaria—, tenemos que vernos. Tengo trabajo para ti.

—Javier, sin acritud, cuando dije que había terminado... es que había terminado, ¿qué parte es la que no expliqué bien?

—Querido camarada —la voz se transformó en un susurro de inamovible acero—, nunca puedes dejar completamente el servicio... y lo has sabido siempre. Te necesitamos para una operación rutinaria.

Joab se frotó las sienes con una mano, agachando la cabeza. Tenía claro que nunca iba a poder desligarse totalmente de ellos. En su interior lo había sabido siempre, pero tenía la esperanza —vana, incluso infantil—, de que, tras la misión de Tanzania, las palabras de «ya has hecho suficiente» serían, de alguna manera, un compromiso tácito de liberación del servicio.

«Oh, fantástico» —podía escuchar a Javier tararear la canción de “Get back”[9] al otro lado del teléfono. Ya era la segunda vez en poco tiempo que la canción aparecía en su vida... con sensaciones absolutamente contrarias en cada caso...

—¿Qué garantías tengo de que es la última vez que me vas a llamar?

—Oh, las habituales...

—Que se traduce en: ningunas —concluyó rápidamente—. Javier, creo que he demostrado mi compromiso más allá de toda duda... pero también quiero vivir una vida normal y, sobre todo, tranquila. Quiero una carta de compromiso de abandono del servicio.

—¿Una carta? Si nosotros no sabemos escribir, Joab —la ironía era tangible—, ¿cómo podríamos escribirte una carta? ¿Y quién lo haría?

—«No estoy para bromas, Javier» —contestó imitando su tono—. Sí que hay alguien que sabe escribir y sí que escribiréis esa carta. O me obligarás a mover las pocas fichas que pueda.

Lo dejó caer con mucho cuidado. Javier sabía a ciencia cierta que jamás haría nada que pusiera en riesgo el servicio. Lo que no era impedimento para que moviera algunos hilos que a la postre, podrían causarle algunos problemas internos en la Empresa... los suficientes como para retrasar unos años el merecido ascenso que Javier esperaba desde hacía ya tiempo.

—No me amenaces, Joab...

—No lo hagas tú, Javier. Eres tú quien ha empezado con que nunca se deja del todo el servicio. Sabes que se me concedió una dispensa completa... Completa. Hagamos una cosa —inspiró con paciencia—, cuéntame lo que puedas de la operación, y si tengo claro que es algo sencillo, y solamente si es así, la cierro y me olvidas. Y quiero la carta firmada y sellada.

—Por supuesto —percibía claramente la sonrisa al otro lado del auricular.

Javier era, con toda probabilidad, la persona más inteligente que conocía. Estaba seguro de que había previsto todas las ramas de la conversación; había ido podando las que no le interesaban, para llevarle hasta este punto.

—Es un tema muy simple y de corta duración... y tu carta la tengo aquí. No comprendo todo este malentendido, la carta lleva esperándote desde hace tiempo, ¿por qué no has venido a buscarla?

«Maldito desgraciado» —pensó Jo. Estaba todo perfectamente planificado. Incluso lo de dejarle las cajas con los documentos; era la excusa perfecta para volver a ponerse en contacto con él y recuperarlo para el servicio.

—Curiosamente, no has dicho nada de los libros... —le lanzó el comentario en un débil intento defensivo.

—Ah, claro. Separa las carpetas que sean personales y tráenos el resto. Sabes que ha sido simplemente una excusa, ¿verdad?

Por supuesto. Ambos lo sabían. Javier simplemente estaba girando el cuchillo en la herida en un sádico alarde de ingenio gracioso.

—Bien. Necesito un par de días para sacar lo mío... ¿el viernes?

—Perfecto Jo, el viernes.

Cuando iba a pulsar el botón de colgar, Javier no pudo evitar hacer un último comentario que le puso todos los pelos de punta— Oye, muy guapa la niña. No sabía que te gustaban las colegialas. Dale un beso de mi parte —y colgó.

Cristina ya se había hecho todas las preguntas necesarias, e incluso las innecesarias, sobre Joab. La respuesta para todas ellas siempre era la misma: quería estar con él. Habían hablado de tantas cosas... y Jo era tan completo. Nunca había conocido una persona que comprendiera de forma tan profunda lo que ella sentía; realmente, no era solamente con ella. Jo era una persona extremadamente reflexiva y trataba de empatizar con todo el mundo pero, sobre todo, era una buena persona. Y se comportaba como tal.

Cuando volvían de su improvisado picnic habían cogido otro taxi. El taxista no parecía estar muy centrado en su trabajo; aceleraba y desaceleraba con agresividad, sobrepasaba las líneas de los pasos de cebra y de los semáforos... ella casi había saltado a increparle pero Jo, con mucha tranquilidad se puso a hablar con él sobre los problemas de tráfico en la ciudad. Introdujo incluso el tema de las aplicaciones para los teléfonos móviles, que competían con los taxistas, las webs de coche compartido o servicios piratas a través de Internet. El taxista le había dado la razón en todos sus comentarios, y de alguna manera mágica, poco a poco, la forma de conducir del hombre se había suavizado y pasados unos segundos, incluso estaba riéndose. Al salir del taxi, Jo dejó una generosa propina, y cuando ya estaban en la calle comentó: «Así recordará la sensación de estar tranquilo conduciendo y, con el refuerzo de la propina, lo asociará con algo bueno. Estas pequeñas acciones ayudan a mejorar las cosas».

«¿Quién hablaba así por Dios?».

Capítulo VI

POR lo que le había contado, era simple y sin complicaciones. Organizar una reunión con un empresario chino y colocarle un par de micrófonos. Típico pinchazo de un sujeto de interés.

El problema estaba en que con Javier, las cosas no eran nunca simples. Los micrófonos eran dos pequeñas antenas con un emisor/receptor en la base. Demasiado burdos a todos los efectos; si el objetivo contaba con un servicio de detección de bichos serían localizados prácticamente de forma inmediata. Y... ¿para qué dos? Instalar dos era duplicar las posibilidades de detección, sin mejorar en nada la calidad de la vigilancia. Nadie instalaba dos micrófonos.

«Quiere que los encuentren» —era la única explicación que Joab encontraba. Javier nunca se metía en operaciones tan pobres como estas, y no era de ninguna manera un incompetente, por lo que la conclusión a la que había llegado debía ser la correcta. Si el propósito era que fueran encontrados, ¿tenía que esforzarse en ocultarlos? ¿Y si directamente los dejaba encima de la mesa, pensó con cierto ánimo saboteador? Total, iba a conseguir el mismo efecto en última instancia.

Tras hacer una serie de llamadas y ejercer de exembajador en algunas conversaciones, la reunión estaba cerrada. La empresa se llamaba “Crisantemo Exports” y Quan Yen era el presidente y fundador: su objetivo. Si ya de por sí el nombre era llamativo, la historia de la empresa y de su director era cuando menos curiosa. La había fundado unos treinta años atrás en Madrid, con un propósito oficial de importar semillas de oriente para la venta en países de Latinoamérica y, por supuesto, en España. Obviamente, para que hubiera interés en esta empresa y en su presidente, algún tipo de negocio oficioso —ilegal—, tenía que estar desarrollándose. Aunque también podría ser la típica captura de datos para un perfil competitivo.

La sociedad tendía a olvidar que las agencias de inteligencia tenían como misión defender la nación frente a todo tipo de amenazas, ya fuera en tierra, mar, aire, espacio, ciberespacio o... en la economía. Tomar ventaja competitiva sobre empresas extranjeras, favoreciendo a las empresas patrias, era una función esencial de la defensa. Lo que era muy conveniente y oportuno para deslizar, de vez en cuando, ojos indiscretos sobre personas, instituciones o secretos que, de otra manera, nunca habrían sido autorizados. Cosa que en este caso concreto no encajaba: no era una empresa de ingeniería, energética o aeroespacial. Ni siquiera una triste empresa de informática a la que pudiera exfiltrársele una aplicación innovadora. Era una empresa que movía semillas.

En todo caso, ya tenía cita para el día siguiente. Lo que quería decir que debía prepararse a conciencia: tenía que leer las memorias anuales de la empresa, las cuentas de pérdidas y ganancias, análisis financieros y un largo etcétera de informaciones mínimas, que le ayudaran sobrevivir a los primeros diez minutos de reunión. Una vez superado ese umbral, la conversación sería más fácil.

Jonathan había dejado todo abierto en España y había tomado el primer vuelo de urgencia hacia Lyon. Estaba conmocionado por la muerte de Maurice. Tanto que no conseguía calcular cuánto tiempo había pasado desde su última conversación. Parecían semanas... la imagen de Maurice se desdibujaba en su memoria de tal manera que, un sentimiento de culpabilidad le torturaba con imposibles ideas de responsabilidad con algunos y si y no le dije.

No es que fuera del tipo de personas que se flagelaban, ni de los que se cargaban responsabilidades absurdas. Simplemente, Jonathan era incapaz de interiorizar lo que estaba pasando. En su visión del mundo todo se estructuraba de una manera organizada: estudias para tener preparación, te esfuerzas para ser mejor en tu trabajo, sacas la basura todos los días para ser un buen vecino, haces ejercicio y llevas una dieta sana, evitas las bebidas fuertes, tratas de cruzar siempre en verde y por el sitio correcto... Con unas pequeñas reglas y mirando siempre por la convivencia, el mundo funcionaba.

No había más que observar cómo se había estructurado todo en su agencia, ya había distintos equipos cogiendo el relevo de los casos de Maurice, tenían agenda para los próximos tres meses, los presupuestos estaban blindados y, precisamente porque hacían bien su trabajo, había recibido en su correo electrónico todos los detalles para concluir la investigación en España.

El funeral había terminado muy rápido. La gente había comido, bebido, llorado y unos pocos habían reído recordando al fallecido... El mundo seguía funcionando.

«Menos para Maurice».

El nuevo responsable en funciones —«no conseguía recordar su nombre, ¿Lusignan?» — le había transmitido su pésame y, de paso, le había insistido para que cerrara la toma de datos y volviera a la oficina cuanto antes. Por supuesto, tenía el apoyo completo de la agencia, lo que se traducía en que cuando volviera a España, no encontraría obstáculos: ya le habían confirmado que tenía los documentos preparados. Era una mera formalidad el que volviera en persona a por ellos, un detalle estético y político. Pero una vez hubiera conseguido el paquete completo, debía regresar de urgencia a la central para ayudarles con la sobrecarga. Nada que no estuviera dentro de sus propósitos, cerrar esta investigación sería su despedida y su homenaje para con Maurice. Un pobre homenaje, pero noble: nada que pudiera hacer sentir a Maurice más orgulloso que el que la hubiera completado con éxito.

No había suficiente humo en todo el planeta como para ocultar el horror que acababa de desplegar. Un ballet de fuego, una danza de destrucción, se movía sembrando llamas en todos los edificios. Los laboratorios construidos en piedra, metal y polímeros, todavía ardían envueltos en una negra humareda, y algunos de sus hombres seguían alimentando el infierno a través de una serie de lanzallamas estratégicamente ubicados. Pero las chozas de paja de los indios tawahka... esas habían ardido en segundos. Con ellos dentro.

«Así pagamos la lealtad...».

Desde cientos de años atrás, los indios tawahka —o mojones como algunos los llamaban en Honduras—, habían sido fieles ayudantes y colaboradores de la familia. Sin hacer preguntas. Sin una queja o duda, ni la más mínima señal de oposición, habían obedecido las órdenes.

Hernán Cortés, enfrentado con uno de sus lugartenientes, sembró los primeros horrores en esta tierra. La masacre de los hombres de Cristóbal de Olid no solamente fue una lucha fraternal descarnada, también fue la entrada de las familias Gay y Lusignan en esta, hasta esa fecha, tierra virgen.

¿Cuál fue el más precioso recurso que su familia, Gay de Aragón, pudo encontrar? No fue oro, plata o piedras preciosas. Fue simplemente fidelidad. Fidelidad incondicional de unos indios que se postraban ante los hombres milagrosos quienes, ante sus sorprendidos ojos, habían traído una poderosa magia cruzando los mares desde el otro confín del mundo.

Fijó la mirada en la piedra roja engarzada en el anillo que destacaba en el dedo corazón de su mano izquierda.

Una mujer con cinco o seis niños corría hacia el río.

«Seis, seis niños» —confirmó para sí mismo.

Fernando se estremeció y bajó de nuevo la mirada hacia su anillo. Los tan terriblemente reconocibles sonidos de los disparos le alcanzaron y tras sentir en cada milímetro de su piel el impacto de las ondas sonoras, una breve lágrima se deslizo por su mejilla. Había hecho muchas cosas espantosas durante su larga vida, pero siempre que había niños de por medio se ponía enfermo. Lo que más enfermo le hacía sentirse era que ni siquiera era capaz de recordar cuántos niños habían muerto por su culpa. Durante un tiempo llevó la cuenta... incluso memorizó algunos nombres que le atormentaban en sus noches en vela.

Era imposible que hubiera sobrevivido nadie pero la larga experiencia de varias vidas, había llevado a establecer férreos procedimientos de seguridad. Sus hombres dieron una nueva pasada revisando cada rincón, rematando cada cuerpo, incendiando cada esquina del pueblo que no estuviera ya ardiendo.

—Señor —uno de sus hombres se acercaba con un ordenador portátil en las manos. Se situó junto a él a la espera, en una postura claramente militar.

No quería mirarle. No quería escucharle. Porque lo que iba a decir, iba a hacer mucho más real todo este horror. Mucho más doloroso saberse el padre de semejante infamia. Cabeceó hacia él y preguntó.

—¿Cuántos?

—Señor, todos, señor. Tenemos cuatrocientos sesenta y ocho objetivos confirmados. Doscientas cuatro mujeres, ciento setenta y un hombres, cincuenta y una niñas, cuarenta y dos niños. Confirmadas las cifras, señor.

La piedra del anillo lucía ahora un color verde apagado.

Se giró completamente para mirarle, observándole de arriba a abajo con atención. No podía comprender cómo nadie podía emitir esas cifras con tanta tranquilidad, con tal tono de profesionalidad; como si se refiriera a cajas de patatas o a bolsas de tomates y no a personas, muchas de las cuales seguramente había matado él personalmente, con su rifle de francotirador.

—¿Algo que destacar? —preguntó con calma.

—Negativo, señor. Todo nominal. Verificado con los satélites y con el equipo Eco.

Se acercó al río dándole la espalda al soldado. Desde la primera vez que había visitado La Mosquitia, el río Plátano le había parecido de tal belleza que incluso tenía cuadros representando distintas escenas de la zona, siempre con el agua como protagonista. Ahora, observando el agua, solamente podía ver sangre deslizándose como una serpiente sobre ella... obra de su mente, claro. Sus hombres ejecutaban sus tareas con tanto celo, que era imposible que una única gota hubiera caído en el río.

«Maldito Dendrites, maldito Chris, maldito Fundición y malditos todos... y maldito tú, Fernando, que no desfaciendo males, los aumentas y empeoras mezclándolos con la sangre de tu gente... inocentes».

De nuevo en Madrid.

Un regreso fugaz no obstante, con instrucciones explícitas de su nuevo jefe Adrien Lusignan, de cerrarlo todo de urgencia y estar de vuelta inmediatamente. «Tienes dos días —había afirmado—. Te necesitamos en Lyon».

A pesar de que habían confirmado que toda la documentación estaba ya disponible, Jonathan no tenía claro cómo iba a poder cerrar nada, al ritmo al que había avanzado la primera vez; menos todavía con la gente de Internacional de aquí. Iba a intentar reclutar a Galán quien por lo menos parecía una persona bastante profesional y diligente. Bueno, rotundamente profesional si lo comparaba con el resto de interlocutores que había tenido.

La única forma en la que veía posible volver en dos días, era tirar de placa Interpol y armar ruido con algún mando. Seguramente eso tendría como consecuencia inmediata que Galán dejaría de colaborar, así que tenía que medir muy bien los tiempos.

Primer paso, hablar con Galán y ver qué se podía conseguir por esa vía. Sobre todo, confirmar que la documentación que le habían preparado servía para algo, porque a estas alturas ya sospechaba cualquier cosa. Podría ser que hubiera vuelto a Madrid a cargar con cientos de hojas inútiles. Segundo paso, subir directamente a los despachos de Policía a generar ruido en todos y cada uno de ellos; aunque tuviera que involucrar a cada teniente y a cada capitán de policía de este maldito país, pero tenía que cerrar los casos ahora o, cuando volviera a Lyon, no tendría nada claro que Lusignan fuera a permitírselo. Además, su propio sentido del deber y de la responsabilidad le obligaba a regresar en cuanto pudiera; con la muerte de Maurice sus compañeros estaban desbordados, y su ayuda sería inestimable para reducir la carga de todos.

Lo que sí estaba claro es que iba a volverse con todo lo necesario. Por las buenas, por las malas, o al estilo de los del Vieux Port[10] de Marsella.

—¿Estamos todos conectados? —la voz de Alek se escuchaba nítida y profunda en el altavoz. De nuevo en inglés, como deferencia a los que se conectaban desde Estados Unidos y Reino Unido. Juan se encontraba sentado en una habitación de un centro de negocios en Barcelona. Era el único sitio que había podido conseguir con tan poco margen. No le gustaba tener llamadas confidenciales en cualquier parte y, sobre todo, le gustaba menos todavía recibirlas en lugares por los que se moviera habitualmente. Nunca se sabía a quién podían estar monitorizando o si estabas en el radar de algún servicio de vigilancia.

—Juan, ok.

—Gracias, Juan —confirmó la voz de Alek al instante—, ¿el resto estáis en la conferencia o falta alguien?

—Nueva York conectada. Estamos todos en una sala.

—Londres también. Me ha dicho Hyams que APAC se retrasa, que vayamos empezando y luego me pedirá un resumen por el chat.

Hubo un momento de silencio para finalmente aparecer la voz de Alek de nuevo en el altavoz dirigiéndose a todos.

—Muy bien. Empezamos ya. Casi todos habéis recibido la notificación y creo que todos los avisos. Tenemos una alerta sobre el proyecto Fundición.

Juan, mientras escuchaba, estaba clasificando una serie de correos electrónicos, buscando por palabras clave asociadas con “Fundición”.

—La alerta está totalmente confirmada. Hay un tipo de Interpol buscando informes fiscales de varias de las empresas pantalla que hemos preparado. Todos tenéis claro el protocolo. Lo hemos categorizado como objetivo.

—Alek, perdona —interrumpió una voz—, soy Martha Coxx, la jefa de contrainteligencia de la oficina de Nueva York.

—Adelante Martha.

—¿Se ha confirmado la alerta por el procedimiento de validación completo o esto es una medida de contención urgente? —preguntó con cierto tono de suficiencia—. Sabes que ya ha ocurrido otras veces... y no quiero cancelar todo ese esfuerzo porque alguien tiene estrés y ha tenido un brote de histeria.

—Martha, tienes toda la razón. Soy el primero que no quiere tirar a la basura todo el trabajo de los últimos tres años —respondió Alek con calma—. La alerta está completamente confirmada y por tres canales distintos. Esto nos deja con un único camino a seguir —continuó Alek al observar que no había comentarios sobre su confirmación—. Por muy costoso que sea, tenemos que eliminar toda la información asociada con el proyecto. Hay que desactivar las empresas y tenemos que cancelar a los involucrados en ellas.

«Cancelar —pensaba Juan— vaya pedazo de eufemismo».

—Estoy de acuerdo —dijo—. De hecho, la contención se debe aplicar de inmediato. Propongo que la gente de Nueva York y de Ginebra cierre toda la parte empresarial, y traslademos la parte financiera a una de las localizaciones alternativas.

—Juan, iba a comentar lo mismo. Y que los operativos de Albert en Barcelona y Madrid hagan desaparecer discretamente el origen de la alarma.

—Los de la familia han solucionado la parte francesa de Interpol, de hecho hemos conseguido colocar a uno de los nuestros en un puesto principal... pero necesitamos que vuestro equipo local quite de en medio al investigador que llevaba el caso... un tal Jonathan Crawford.

Juan podía sentir cómo esos diligentes ratoncitos escribían los detalles en las oficinas remotas:

«Jonathan Crawford, cancelar».

Para ellos ni siquiera sería un ser humano en el fondo. Pero era eso lo que conseguías deshumanizando a los objetivos, empezando por llamarles con términos que nunca te hicieran identificarlos con seres vivos de carne y hueso.

—Juan, dile a Albert que nada llamativo. Solamente operativos estándares y de la familia. Nadie de fuera.

—Muy bien. Puedes dar al objetivo por cancelado —puso cierto énfasis en la última palabra.

Estaba claro que pasear por Madrid le sentaba bien. Tras el día tan largo y complicado que había tenido, este paseo nocturno le ayudaba a relajarse. Y una noticia mejor: había vuelto a reservar en el Rubaiyat. La comida fue espectacular pero lo principal fue lo bien tratado que se sintió. Un verdadero lujo en la atención de los camareros. Precisamente, era lo que necesitaba, sentirse bien tratado tras toda una jornada de puertas cerradas con la gente de la policía.

Se había acordado a menudo de la pareja que cenó junto a él. Recordaba haber pensado que claramente estaban disfrutando de la comida; en sus caras se veían esos gestos de quiénes no están muy acostumbrados a platos de tan alta calidad. Y las caras de alegría y de sorpresa cuando el camarero había sacado las copas y la tarta de aniversario. Este recuerdo se había convertido en miel para el corazón de Jonathan. Ese era el mundo que él amaba. Un mundo con gente que disfrutaba y era feliz. Necesitaba ese recuerdo.

Por cierto que estaba ya justo delante. Acababa de girar la esquina del paseo de la Castellana, en una calle que se llamaba algo Hurtado de Mendoza; se movía más por memoria visual y espacial que interpretando el nombre de las calles. Podía divisar la esquina del restaurante a unos doscientos metros.

De forma inconsciente aceleró para detenerse en seco de pronto: unos metros más adelante, dos figuras de pie junto al jardín de una iglesia, esperaban. Estaban quietas. No podía concretar el motivo pero una sensación de urgencia se activó en su cabeza. Algo en esas dos figuras provocaba una insistente voz de alarma en su mente: «algo malo va a ocurrir».

Giró la cabeza con disimulo para poder observar a su espalda. Con el rabillo del ojo podía ver cómo una tercera figura avanzaba en su dirección. Avanzaba lentamente, pero le dio la impresión de que en una clara ruta de intersección con él. Todo demasiado deliberado como para ser accidental. Con la máxima frialdad que pudo, tosió sonoramente en un intento de disimular la parada repentina, y en contra de lo que todos sus sentidos le decían, continuó caminando lentamente hacia la puerta del restaurante. Cuando se encontraba a unos pocos metros de las dos figuras, pudo escuchar claramente cómo el sonido de los pasos a su espalda se hacía más veloz y de forma síncrona, vio cómo las figuras comenzaban a acercarse: diez metros, ocho metros, cinco metros...

En ese momento salió corriendo dando un repentino giro de noventa grados, en una carrera tangencial a la trayectoria de los hombres. Corrieron tras él inmediatamente, y se le erizó el vello de la nuca al escuchar el perfectamente reconocible sonido de una pistola automática al amartillarse.

«Mierda» —la palabra se coló en su mente mientras se arrojaba rodando al suelo en mitad de la carretera. No le gustaban las palabras malsonantes y trataba incluso de evitarlas en sus propios pensamientos.

En lo que le costó incorporarse, con la rodilla izquierda en el suelo, ya portaba su arma corta en la mano: una pistola Glock 19 que llevaba siempre encima cuando viajaba. Estaba apuntando hacia las dos figuras —la amenaza principal—, aunque mantenía en su visión periférica a la tercera, algo más retrasada. Tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no apretar el gatillo hasta el final, manteniendo la presión justa imprescindible, esperando a la reacción de sus atacantes.

«Porque me están atacando» —interiorizaba. Cualquier otra persona habría estado sumida en la confusión, no habría asumido la realidad de la situación o se habría quedado cual ciervo frente a un faro brillante, esperando su ejecución. Pero no era la primera vez que sus intuiciones le salvaban la vida, y Jonathan había aprendido a hacerles caso y a reaccionar dejándose conducir por ellas.

Un fogonazo y el rebote de una esquirla de asfalto impactando en su pierna, fue todo lo que necesitó: hizo cuatro disparos en dos series de dos, un par de disparos para cada figura. Se encogió sobre sí mismo y desplazó el cañón del arma ligeramente, para tener en ángulo de tiro a la última figura. Pero ya no podía verla por ninguna parte, aunque escuchaba el sonido descendente de unos zapatos golpeteando el suelo, alejándose de él.

Las otras dos figuras habían caído al suelo por lo que, asumiendo que eran una amenaza menor, terminó de ponerse de pie y miró a su alrededor tratando de confirmar que su tercer enemigo realmente había escapado. Había desaparecido esa intensa sensación de amenaza. Estaba solo.

Horas más tarde, apoyado en un coche con Galán a su lado, explicaba a la policía lo que había ocurrido. Era evidente que no les hacía ninguna gracia el tema de los disparos, dos cadáveres y un agente de Interpol involucrado en mitad de todo ello, y aunque Galán estaba discutiendo con ellos, en algunos momentos con evidente calentamiento, no parecía que fueran a dejarle marchar esa noche. Lo que aparte del hambre, sueño y agotamiento general que sentía, le daba tiempo para hacerse preguntas: «Eran un equipo de profesionales, así que, ¿quién y por qué quiere matarme? ¿Tiene esto algo que ver con la muerte de Maurice?».

—Avi —una voz camuflada tras un telón de ruido electrónico se escuchaba a través de los altavoces del vehículo—. Tengo dos cadáveres que te interesan, ambos con fedhas[11] ogham tatuadas en la muñeca...

Un hombre de aspecto hindú, cabello oscuro, ojos negros y ese tono de piel asiático tan reconocible, conducía el todoterreno—. Qué raro. Normalmente nunca encontraríamos cadáveres... ¿no?

—Creo que este caso es especial. Han atacado a la persona equivocada. Se ha defendido, los ha derribado y ha llamado a la policía —hizo una pausa—, de hecho yo me he enterado porque la noticia ha llegado a una comisaría.

—¿Y quién era el objetivo? ¿Lo sabes?

—Un tal... deja que mire... Jonathan Crawford. Deberías tomarte un poco de interés por él, porque entre otras cosas, estaba investigando empresas relacionadas con ese proyecto que tanto nos interesa a todos...

—¿Fundición?

—Fundición, sí. No directamente. Pero me estoy leyendo los datos de su fichero y tiene en el punto de mira varios CIF[12] de empresas que están en el proyecto...

«Vaya. Una variable nueva a estas alturas» —pensó.

—Muy bien, tomo nota. Esta noche empiezo a moverme. Gracias.

—Una cosa más, Avi —le retuvo la voz—. ¿Recuerdas que te hablé de un servicio de whistleblowers[13] que había aparecido en Internet? ¿Infoleaks?

—Sí, lo recuerdo.

—Los han matado a todos. Creo que tiene que ver con este tema.

—¿Eran de los tuyos? Si es así, lo lamento —dijo apenado el tal Avi.

—No, no eran de los nuestros. Eran simplemente unos críos comprometidos con la libertad de expresión... ya ves cómo les ha ido. Otro pecado de la familia Lusignan. Quería que lo supieras, nada más.

—Entiendo tu frustración, pero vamos por el buen camino. Veamos cómo evoluciona lo de Jonathan Crawford. Un abrazo.

Pulsó un botón con el dedo índice de su mano derecha y cortó la llamada.

Capítulo VII

—TENGO claro que es Joab —dijo la primera voz.

Dos figuras en casi total oscuridad hablaban en un pasillo junto a una puerta metálica de aspecto robusto; un sonido rítmico, vagamente identificable como música techno, las envolvía como una tenue niebla sonora que deformaba las voces y las hacía inidentificables. Posiblemente, una de las figuras fuera una mujer, dado su aspecto estilizado y la sombra de una larga coleta que podría haber llamado la atención de un observador accidental.

—¿Estás seguro? —preguntó una segunda voz—. Puede que sea nuestra última oportunidad de saber qué están haciendo dentro de ese proyecto. No quisiera mezclarlo con una posibilidad sin certeza, que pueda poner en riesgo el resto de lo que estamos investigando.

—Sí, lo estoy. Ya he trabajado con él antes, y aparte de que es un operativo excepcional, tiene una voluntad de hierro —hizo una pausa—, ¿no te hace gracia? De hierro he dicho....

—Ya. No me ha hecho gracia la primera vez que lo has dicho. Esperaba que no sintieras la necesidad de repetirlo —respondió la segunda voz con evidente hastío—. Si estás convencido... ¿vas a contactarle hoy?.

—No, yo no. Se lo diré a Avi... ya veremos si luego tengo que involucrarme, pero Avi es mucho mejor que yo en esto de atraer personas, y muy hábil implicándolos en el juego. De una manera suave lo interesará en lo que está ocurriendo tras el escenario mundial. Eventualmente, alcanzará su destino.

—Al margen de Fundición... sabes que la situación se está complicando. Necesitamos estar preparados para lo que va a venir, ¿me comprendes?

—¿Cuándo no te he comprendido? ¿Te olvidas de con quién estás hablando? —terminó abriendo la puerta.

La machacona música invadió el pasillo como una avalancha atronadora.

—Sí, muchas gracias. Si puede usted pasarme... —Avi estaba sentado en un despacho de aspecto bastante sobrio. La única concesión a la decoración, era la figura de un águila de bronce sobre un archivador.

Con traje azul oscuro, camisa en un suave tono violáceo y una corbata púrpura, el aspecto de Avi era impecable. Llevaba la americana puesta —siempre la llevaba puesta—, siendo bastante llamativo el detalle de un pañuelo amarillo hueso en el bolsillo. Unos gemelos en un brillante tono metalizado representando dos mapamundis, completaban la imagen.

Apoyada una mano sobre la mesa, una serie de anillos en diversos tonos de metal eran claramente visibles en todos y cada uno de sus dedos. Hojeaba una serie de páginas dentro de una carpeta de cartulina roja.

—Perfecto, gracias —la recepcionista le había dicho que transfería la llamada.

La verdad es que el informe era muy completo, habida cuenta de que su gente lo había preparado en menos de un día. El tal Crawford era un elemento curioso. Considerado por sus compañeros uno de los mejores investigadores que tenían, la mayor parte de las personas a las que habían entrevistado en Interpol, no creían que fuera a ascender nunca. Cuando habían preguntado la razón, prácticamente todos habían respondido que era una persona sin ambición.

Comentario con el que Avi no estaba de acuerdo. Por lo que deducía no era falta de ambición, sino una especie de enfoque moral bastante complejo; analizando su trayectoria, su conclusión preliminar sugería que Jonathan Crawford era una persona que jugaba siempre limpio. Y en apariencia ese juego limpio para Crawford, era dar por supuesto que, si era muy diligente en sus funciones, terminaría ascendiendo por sus propios méritos. Lo que dejaba a Avi con una pregunta interesante: «¿era realmente tan simple su enfoque? ¿Una persona convencida de lo que hacía y dedicada a demostrarlo trabajando?». Si la respuesta era sí, se enfrentaba a una rara avis.

—¿Sí? —inquirió en inglés una voz firme.

—Buenas tardes, ¿podría hablar con Jonathan Crawford, por favor? —dijo pausadamente Avi con su perfecto acento inglés de universidad de prestigio.

—Soy yo, ¿puedo preguntar quién llama?

—Permita que me presente. Me llamo Avi Rangarajan. Me ha dado su teléfono el señor Galán de la Policía Nacional —hizo una pausa para dejar que Crawford procesara su introducción—. Creo que tengo información relativamente importante sobre un caso que investiga.

Crawford, con toda probabilidad, se estaba preguntando en este momento las cinco “W[14]”. Su siguiente paso era bastante predecible para Avi.

—Disculpa, no sé si te he entendido bien, ¿Galán te ha hablado de una investigación en curso que está llevando Interpol? ¿Y quién eres tú? Perdona el tono, pero me preocupa que me llame un desconocido de esta manera...

—No se preocupe, señor Crawford —le interrumpió—. Estoy acreditado. Aparte de que tengo todas las validaciones y certificaciones NATO, además tengo todas las necesarias de Certipol, INSYDE... Jonathan, es una agencia española —aclaró—. Y finalmente, mi empresa está certificada para trabajar con la OCN local, pero también trabajo para el delegado francés en Lyon. De hecho, puede pedir referencias al actual representante, el señor Lusignan.

Se quedó en el dos de su cuenta atrás desde cinco.

—Ya veo —respondió Jonathan quedamente—. No nos tratemos de usted.

—Perfecto Jonathan. Como el teléfono no es el más seguro de los medios... ¿qué te parece si me acerco a tu hotel y comentamos en persona los detalles? Mi oficina está a cinco minutos...

—Es una buena idea y por favor, trae una copia de tus acreditaciones. Entiendo que no te importa que llame a mi oficina para confirmar tus datos, ¿no?

—Por supuesto. Si no me lo hubieras dicho me habría preocupado —Avi sonrió para sí mismo—. Mi empresa se llama Global Intelligence Pro. Estamos clasificados como investigadores asociados. Y mi nombre completo es Avi Rajid Rangarajan, ¿quieres que te lo deletree?

—No hace falta, voy a confirmar por teléfono... ¿nos vemos en el vestíbulo del hotel en diez minutos? Llevaré...

Avi le interrumpió de nuevo.

—No te preocupes. Tengo una foto tuya aquí mismo. Yo llevo un traje azul con corbata violeta intenso. Hasta ahora mismo —colocó con toda suavidad el auricular en la base, colgando sin hacer el más mínimo ruido.

«Bueno, ha ido muy bien» —pensó mientras se levantaba. Se acercó a un archivador y, abriendo varios de los cajones, fue seleccionando una serie de hojas de diferentes carpetas. Recogió su teléfono móvil y al salir de su despacho, le comentó a su secretaria que cancelara sus reuniones de la tarde. Si todo iba bien, necesitaría hacer más gestiones tras su café con Crawford.

—Hola, buenas tardes, ¿podría hablar con Joab García Emergui? —dijo Avi con suavidad. Lo primero que había hecho al salir del despacho era completar su corta lista de tareas prioritarias para hoy. La más importante, llamar a Joab. El paseo hasta el hotel de Crawford le vendría bien para despejarse y de paso aprovecharía para tantear un poco al nuevo candidato que le habían propuesto.

—Soy yo —respondió Joab—, ¿de dónde has sacado este número?

—Sí, perdona. Mira, me llamo Avi Rangarajan. Un conocido común que trabaja con tu padrino me ha pedido que me ponga en contacto contigo...

—Ya veo —el tono de Joab se había transformado en un prudente tono neutro— y... ¿qué tal está mi padrino? Hablé con él hace unos días y me comentó que no estaba bien de salud.

«Astuto» —celebró Avi en su fuero interno.

—La verdad es que no puedo decirte demasiado. Lamento lo que me comentas... el caso es que no conozco directamente a tu padrino. Mi amigo Juan Español[15] es quién me ha pasado tu contacto.

—Ah, bien. Bien ¿Y qué es lo que querías?

—Me han comentado que tienes unos libros para devolverle a tu primo. Como yo los necesito para un trabajo, me pregunto si podríamos vernos en algún momento para que me los dejes a mí y, cuando acabe con ellos, yo se los devuelvo directamente, ¿te parece buena idea?

—Pues me harías un favor —una pausa—, ¿cuándo te viene bien que te los entregue?

—¿Esta noche tienes un momento? Voy a un evento que organiza la gente de TEDxMadrid[16] y tengo varias invitaciones. Si te apetece, te puedo dar un par de ellas y nos vemos allí... Es en la Casa de América a las 20:30.

—Buena idea, ¿te importa entonces que lleve una acompañante?

—Sin problemas —sonriendo pensó, «te tengo»—, ¿qué opinas? ¿Quedamos en la puerta de la Casa de América a las ocho y cuarto y os doy las entradas?

—Creo que perfecto, lo confirmo con mi amiga... ¿me dejas un teléfono donde pueda contactarte? O mejor, déjalo... ¿puedes enviármelo a mi dirección de correo-e? Imagino que mi padrino te la habrá dado, ¿no?

—Sí, te la confirmo... deja que lo revise —Avi fingió buscar durante unos segundos mientras observaba el tráfico—, ¿es joab@garciaemergui.name?

—¡Correcto! —respondió Joab con cierto tono sarcástico—. Una duda, ¿cómo nos vamos a reconocer?

—Oh, no te preocupes, Joab. En casa de tus tíos he visto alguna foto tuya... yo soy fácil de reconocer, tengo aspecto de indio. De la India, no nativo americano —concluyó con una alegre risa—. ¿Confirmado entonces? ¿A las ocho y cuarto?

—Confirmado. Seremos puntuales. Un saludo.

Avi colgó y se guardó el teléfono móvil en un bolsillo interior de la americana.

Todo iba saliendo como esperaba. Si no se torcía nada o Joab no veía nada sospechoso en su correo electrónico —porque claramente le había pedido el correo para hacer su propia investigación rápida—, en breve podría reunirlos a Crawford y a él. Necesitaba conseguirlos a los dos.

Entró al hall del hotel y trató de divisar a Jonathan entre la gente.

—¡¿Alguien puede explicarme qué coño está pasando?! —gritaba Alek bastante alterado, haciendo aspavientos con las manos y moviéndose con violencia a lo largo de la sala de reuniones. Juan pensó que iba a darle una patada a una de las sillas con ruedas, pero parece ser que optó por controlarse en última instancia.

En la habitación, sentados alrededor de una mesa, había una decena de personas todas ellas vestidas con ropa militar de color negro. Entre ellos se encontraba Juan, presidiendo uno de los extremos de la mesa y, en el otro extremo, un hombre de unos cincuenta años con el pelo muy blanco.

—Por favor, baja la voz y habla para todos. Si nos gritas en francés, ni te entendemos, ni te queremos entender —repuso Juan con tranquilidad.

—Alek estaba preguntando sobre qué ha pasado —dijo en inglés el hombre de pelo blanco, al que por la voz grave y resonante podemos reconocer como el Albert de las conversaciones telefónicas—. O estaba sobre aviso o la cagamos. Punto.

—Me comenta el operativo que no tuvo más remedio que escapar. Cuando ya lo tenían cercado, el objetivo se echó a correr de pronto —continuó.

Alek respirando rápidamente, casi hiperventilando, se dirigió lentamente hacia una silla libre en la mesa. Apoyó una mano en el respaldo, pero no se sentó.

—¿Me estás diciendo que desplegamos un equipo con cuatro operativos y un oficinista no solamente escapa, sino que mata a dos de los nuestros? ¿A dos operativos con años de experiencia? ¿Es una broma, Albert?

Juan levantó una mano en señal de stop.

—Lo primero de todo, cálmate. Entiendo tu cabreo, pero así no avanzamos nada —miró directamente a Albert—. Esto es muy grave, macho, ¿cómo ha podido pasar?

—Vamos a ver —dijo Albert—. Sí, desplegamos cuatro operativos. Pero cuidado, uno es conductor. Otro es respaldo, es decir, tiene poca preparación para asaltos de este tipo y los otros dos, sí, eran expertos —Albert inspiró molesto—, ¿también tenemos que ser infalibles? Porque cagadas [17]se han hecho muchas, ¿eh? Y por varios de los que estáis en esta reunión... —fue alzando el tono de voz— y ya puestos, con vuestras equivocaciones mueren mis hombres, así que no me...

—Basta —cortó Alek de raíz. Se quedó en silencio unos segundos—. Tienes razón. No parecía que fuera un objetivo de alto riesgo. Aquí hay algo más que no hemos tenido en cuenta. Y lo más importante: ha matado a dos de nuestros operativos... como bien has comentado, o estaba sobre aviso, o es mucho más peligroso que la estimación que hicimos desde Inteligencia.

—El operativo que sobrevivió dice que se cumplió el procedimiento de forma estricta —señaló un joven sentado junto Albert—, de hecho, en sus propias palabras y leo textualmente: «Creo que se dio cuenta porque cuando echó a correr, ya llevaba el arma preparada. Cuando le dispararon respondió como un profesional, dos disparos a cada objetivo» —señaló sobre el informe que estaba sobre la mesa—. Para mí que este tío ha estado en cuerpos especiales...

—Podría ser, sí —murmuró Juan.

—En todo caso, no podemos repetirlo. Lamentándolo mucho voy a subirlo a la familia y que decida la Mère —sentención Alek con tono lúgubre pero claramente inapelable. Recogió algunas de las hojas sobre la mesa y se encaminó hacia la puerta. Justo cuando estaba cruzando el marco se detuvo un instante—. Disculpad que me haya alterado. Todos sabéis que os valoro como el mejor equipo de operaciones que tenemos. Y así se lo voy a transmitir a Meluciene y Hugo. En serio, mis disculpas... —y salió mientras la puerta se cerraba a su espalda.

De: Crawford, Jonathan <crawford.j@interpol.int>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: Documentos proyecto fundición

Buenas tardes Sr. García,

Me presento. Mi nombre es Jonathan Crawford, soy un investigador especial de la Interpol en Europa. Un contacto compartido, el Sr. Rangarajan, me dijo que a lo mejor usted tiene alguna información interesante para uno de mis investigaciones.

Como creo que no es de buena educación para hacer una llamada telefónica a una persona que no conocí antes, yo elegí para enviar un correo electrónico que le pide una reunión.

Por favor, si usted podría encontrar treinta minutos que será muy útil para mi investigación.

Mis saludos cordiales

—Jonathan Crawford

SI, Interpol, Lyon, France

PS: He utilizado Google Translate para este correo electrónico para estar en su idioma español.

«Alucino» —meditaba Joab releyendo el correo de Crawford.

«En menos de veinticuatro horas tengo dos nuevos amiguitos. Maldito Javier».

Sin querer siquiera entrar en todos los procedimientos de seguridad que Javier había roto, activando a estos dos... ¿civiles? Joab estaba preocupado por cómo de repente, estaba otra vez en primera línea haciendo de intermediario entre gente que no conocía y peor, sin saber cómo iba a terminar aquello o dónde estaban los límites... Asumiendo que iba a entregarle los documentos de la embajada al tal Rangarajan, ¿qué podía contarle a Crawford? Por cierto, ¿de dónde había sacado Javier a este personaje? ¿En serio que había utilizado la herramienta de Google para traducir el correo? Mandando nombres a través de una empresa externa no afiliada —«Muy bien chaval, muy bien».

Seguro que estaban saltando todas las alarmas asociadas con sus nombres y sus direcciones de correo.

Y ese Proyecto Fundición... algo revoloteaba en su memoria, como una mariposa que le conducía hasta un recuerdo concreto. Estaba convencido de que había visto algo relacionado hacía poco.

«¡Ya está! Una de las carpetas de empresas europeas operando en Tanzania».

Se le acababa de ocurrir una muy buena estrategia, y sonriendo para sí mismo como el gato de Cheshire[18], cogió su móvil para llamar a Cristina.

—Cris, preciosa —dijo antes siquiera de que ella pronunciara un hola—, tengo una pequeña sorpresa para ti... No, no digas nada. Me han invitado a unas charlas en la Casa de América... Sí, no, no hace falta que vayas vestida de nada... ven cómoda...

Sonrió.

—Vamos a ver cariño, escucha con atención un momento. Quedamos a las siete en la puerta de tu casa. Necesito hacer un par de recados primero y dejarte una cosa para que la guardes... No, no te voy a comprar un anillo de compromiso... Sí, es un traje de novia. He pensado que te haría falta en otoño, sí... En realidad necesito hacer unas fotocopias... podemos dejarlas en tu casa antes de ir a la fiesta... Sí, no soy nada romántico, lo tengo claro... ¡Venga ya pesada! ¿Vas a venir o no? —ya no pudo evitar reírse con todas las ganas.

Curiosamente, las colas progresaban de manera rápida y ordenada. Avi llevaba desde las ocho esperando en la entrada de la Casa de América y por puro aburrimiento, estaba atento al proceso de acreditación de la gente. La verdad es que, para ser un evento con la marca del TED, la afluencia estaba siendo bastante moderada, por no decir que relativamente baja. Todo sea dicho que el círculo de entrega de invitaciones —por lo menos las que él conocía—, había sido bastante restringido; pero infraexplotar una marca tan potente para un evento pequeño... Ciertamente le parecía un desperdicio de oportunidades.

«En fin, ellos sabrán».

Pospuso sus reflexiones al darse cuenta de que llegaba Joab, acompañado por una joven. Más que joven, adolescente de tan juvenil que parecía. No pudo evitar mantener su mirada largo rato sobre ella conforme se acercaban.

—¡Aquí! —gritó elevando la mano con la que sostenía las entradas. La chica tenía un atractivo poderosamente llamativo, ahora que se estaba fijando bien.

—Buenas noches —les dijo. Al alcanzarle se pararon frente a él, mucho más cerca de la distancia mínima interpersonal que una persona cualquiera respetaría.

«Me estás midiendo querido Joab», pensó con cierto humor.

—Os tengo que felicitar por vuestra puntualidad, la verdad. Me preocupaba perderme la apertura del evento, ¿has traído...? —miró las manos vacías de Joab significativamente.

—Buenas noches señor Rangarajan —dijo Joab estrechándole la mano con firmeza—, esta es la señorita Cristina Aguirre —Avi le tendió la mano en lugar de darle los habituales dos besos españoles. Cristina se la estrechó débilmente, arqueando la ceja izquierda sorprendida.

Joab, acostumbrado a evaluar a la gente en poco tiempo, había extraído varias conclusiones de Avi. La primera, que manejaba mucho dinero. La ropa que llevaba parecía, a primera vista, común y sin detalles importantes, pero cuando se observaba con atención se apreciaban acabados de una fabricación de muy alta calidad. Sin mencionar el calzado, una referencia infalible sobre la clase social de las personas. Seguramente hechos a mano y a medida.

Otra conclusión importante que había extraído rápidamente era sobre la actitud de Avi: era una persona acostumbrada a ejercer su autoridad, o por el contrario carente de la timidez normal que todas las personas, en general, sufrían al encontrarse con desconocidos. No se había producido cambio alguno en su postura, actitud o afabilidad al acercarse y haberse situado casi pegados a él, invadiendo esa distancia mínima teórica.

—Sí, hemos traído los libros para mi primo —le dijo Joab encaminándose hacia la entrada—, pero hemos preferido guardarlos en una bolsa...

Cristina, quitándose una estrecha mochila casi imperceptible, la abrió y mostró una bolsa de tela.

—Aquí tienes. Una cosa, simplemente por confirmar, me ha contactado un tal Jonathan Crawford... —dejó caer repentinamente.

Avi sonreía para sus adentros— «cómo me gustas, Joab, vas a ser un aliado muy valioso, muy valioso».

—Sí, tu padrino me puso en comunicación con él, creo que busca algo de información relacionada con Tanzania.

Asintió y señaló la bolsa de tela. Avi le dio dos de las tres entradas que llevaba en la mano izquierda y, simultáneamente, sacó la bolsa de la mochila con la otra mano.

—Genial. Aprovecharé las taquillas para que me guarden la bolsa y el abrigo —comentó cruzando primero el control de acceso.

Joab miraba con suma atención cada uno de sus movimientos. Y Avi era plenamente consciente de ello: iban a jugar un rato al gato y al gato esta noche.

Capítulo VIII

(cORREO-E en inglés)

De: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Para: Crawford, Jonathan <crawford.j@interpol.int>

Tema: RE: Documentos proyecto fundición

Hola señor Crawford,

Le agradezco su breve introducción sobre usted. Como imagino que le habrá comentado el señor Rangarajan, por mis funciones como antiguo embajador en Tanzania tuve acceso a algo de documentación general que, quizás, puede ser de su interés o resultarle de utilidad.

Creo que lo mejor es que nos veamos en persona y me exponga lo que necesita, para ver la mejor manera en la que puedo ayudarle.

¿Qué tal el viernes para comer?

Un saludo

(correo-e en inglés)

De: Crawford, Jonathan <crawford.j@interpol.int>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: RE: Documentos proyecto fundición

Muchas gracias por responder tan rápido. Mañana tengo que regresar a Lyon, ¿podríamos quedar esta noche o mañana por la mañana un momento? Voy a ser muy breve y puedo acercarme a dónde me diga.

Muchas gracias de nuevo. Un saludo.

(correo-e en inglés)

De: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Para: Crawford, Jonathan <crawford.j@interpol.int>

Tema: RE: Documentos proyecto fundición

¿Qué tal hoy a las nueve en un bar de la calle Moratín que se llama Jazz Bar? He quedado con una amiga por lo que, si no te importa, estará con nosotros.

(correo-e en inglés)

De: Crawford, Jonathan <crawford.j@interpol.int>

Para: Joab García Emergui <joab@garciaemergui.name>

Tema: RE: Documentos proyecto fundición

Muchas gracias por el esfuerzo Joab. A las nueve confirmado.

Un saludo

La temperatura bajaba dos o tres grados cuando entrabas al jardín. No es que sintiera frío, pero se notaba claramente la diferencia entre la sala de reuniones, en la que llevaban tres horas, y la frescura que desprendía todo ese verde. Unos girasoles destacaban entre decenas de rosas de distintos colores.

Era un hombre joven, quizás de menos de treinta años, muy rubio, con el cabello casi color platino y ojos de un tono claro difícil de describir. Era visiblemente musculoso, lo revelaba el contorno resaltado por su traje, impecable y de acuerdo a la moda más rigurosa, en el que se reconocía una forma diseñada para permitir el movimiento. Todo en este hombre transmitía una violencia tranquila, lo que evidenciaba una realidad: Andrew era un hombre de operaciones especiales. De hecho, él era las operaciones más especiales y más complicadas.

Siguió los pasillos de la rosaleda y aprovechó para disfrutar de los distintos olores que iba encontrando; pocos sitios en el mundo mantenían tal nivel de pureza en los aromas esenciales de las flores. Y no podía ser de otra manera. Al llegar al extremo de uno de los rosales, una plaza se abría ante él. En el centro de la plaza se encontraba una enorme fuente con cuatro caños ubicados como una cruz, apuntando cada boca hacia sendos pasillos, similares al que acababa de dejar atrás. La diferencia principal, en cada uno de ellos, era el tipo de flores y los colores y tonos. El pasillo que tenía enfrente, decorado con una profusión de crisantemos y jazmines, desplegaba un manto de hiedras cuyos colores eran una secuencia de tonos desde el marrón verdoso, hasta el rojo arena; la sensación visual evocaba la frontera de un bosque en diciembre. Al acercarse a la fuente pudo ver con claridad los otros dos pasillos, a su derecha, uno envuelto en colores blancos, gerberas, tulipanes y margaritas, y el otro a su izquierda, en tonos anaranjados y plagado de violetas, gardenias y algunas rosas. Era bastante evidente el motivo del nombre de esta plaza: El Trono de las Cuatro Estaciones.

Aparentemente no había nadie más, lo que no era de extrañar dada la especial circunstancia de la cita; las figuras más importantes de la corte y de las distintas empresas asociadas, estaban encadenando una reunión tras otra. Probablemente las damas irían llegando en breve.

Se sentó en una de las sillas del extremo del verano, justo en la alineación del caño de ese lateral. No pudo dejar de observar que el suelo estaba completamente seco y al levantar la mirada, constató que no caía agua. Por pura curiosidad, se levantó y dio una vuelta completa alrededor de la fuente para, un momento más tarde, volver a sentarse negando con la cabeza.

«Madre mía, uno congelado, uno seco, uno con agua fresca y otro con agua templada... las damas sí que saben cómo transmitir mensajes sutiles a sus invitados».

Tras más de media hora aburrido mortalmente, y bastante molesto por la prohibición de portar dispositivos electrónicos cerca de la fuente —ni siquiera su lector de libros digitales—, dos mujeres aparecieron por el pasillo que asociaba con la estación de invierno.

—Buenas tardes Andrew. Disculpa el retraso —dijo afablemente en inglés la mujer más alta. Su cabello rubio y largo hasta la cintura, enmarcaba un rostro afilado y de ojos verdes almendrados. Vestía falda marrón oscuro, zapatos de tacón también marrones y una blusa blanca con un broche, aparentemente de plata, que representaba un colibrí posado sobre una rosa. La otra mujer, imponente y autoritaria a pesar de ser algo más baja, vestía unos pantalones vaqueros, unas zapatillas que imitaban zapatos de piel y una camiseta con una extraña estética pop, gruesa y con mangas largas. Era incapaz de concretar el color, aunque si le hubieran preguntado habría respondido: «¿rojo?».

Le estrechó la mano derecha con firmeza y notó una punzada incisiva en los dedos. Bajó la mirada fugazmente y pudo observar que la dama llevaba, en su dedo corazón, un anillo de plata con un entramado de hojas de arce.

—No hay nada que disculpar. Hoy ha sido un día muy ocupado para todos... Por cierto, buenas tardes a las dos —respondió con una sonrisa. Era imposible no sentir calidez en presencia de las dos mujeres. Por muy enfadado, cansado, triste o distraído que estuviera, hablar con estas dos Señoras lo ponía de buen humor.

—Siempre has sido muy educado, querido Andrew —le sonrió a su vez la mujer del anillo—, algo que es muy importante en las relaciones entre iguales. La mala educación siempre trae más mala educación.

—Mi señora Automne, no hay par ni igual para la belleza que prodigáis —replicó con una elegante inclinación—. Menos todavía un joven soldado quien, más aún, debe ser educado.

Ambas dos mujeres rieron alegremente.

—¿Lo ves Prima? Encantador...

—Halagador y charlatán diría yo —respondió en tono pícaro la mujer más alta llamada Prima.

Andrew con ligereza, estrechó la mano de la dama Automne puesto que habría sido una terrible descortesía olvidarla, y tras separarse las tomó a ambas de los brazos con un apretón cariñoso, para conducirlas hacia dos asientos en el extremo con una temperatura cálida, pero no sofocante de la plaza; eran Primavera y Otoño, ni demasiado frío, ni demasiado calor, ese era el sitio correcto.

—Señoras... He acudido a vuestra llamada tan rápido como he podido, si me exponéis vuestras peticiones...

Se sentaron con calma y aunque las cabezas de las mujeres quedaban por debajo de su barbilla, Andrew no olvidaba que se encontraba junto a dos gigantes.

—Aunque llevas mucho, mucho tiempo en nuestro servicio... ¿esta es la primera vez que visitas el Trono, Andrew? —preguntó Prima.

Negó con la cabeza.

—No. He estado varias veces en las salas de reuniones. Pero sí es la primera vez que estoy en esta hermosa plaza.

—Andrew, necesitamos esas habilidades especiales que tienes —comenzó la dama Automne yendo directamente al asunto, sin los habituales circunloquios—. Parte de nuestra familia, los herederos de Meluciene, están tomando decisiones y acciones que nos afectan a todos...

Prima, recostada en la silla, juntó las yemas de los dedos.

—Querido Andrew, queremos que hagas llegar un mensaje a los Lusignan, a Meluciene y a Hugo. Un mensaje alto y claro de parte del Trono.

Un mensaje para los Lusignan, en concreto para Meluciene y Hugo, sus dos mentes directoras. Tenía claro que no iba a ser un tema fácil.

—Quis[19]? — inquirió.

—Nadie que sea muy importante... Alek... —Prima le miraba a los ojos.

Un escalofrío le recorrió la espalda como si se la hubieran frotado con una barra de hielo. Sostuvo la mirada de la dama Prima quien torció ligeramente la cabeza y entrecerró los ojos.

—Cuatro por debajo de Alek Lusignan. A él nada debe ocurrirle, pues es un favorito de Meluciene.

—Entiendo que es una decisión de la corte. Son las Cuatro Damas las que lo solicitan... —lo dejó caer por pura formalidad. Siempre era una buena idea ceñirse a las antiguas tradiciones y, cuando las cuatro estaban implicadas, lo mejor era no salirse ni un milímetro de los procedimientos más habituales.

—Somos las cuatro las que lo solicitamos. Tienes cuatro autorizaciones y así las recibirás por escrito en un Acuerdo —Automne se levantó y le cogió las manos—. ¿Y tu precio, Andrew? No pidas el imposible, lo irrazonable o lo inalcanzable. Pide solamente lo necesario y lo debido.

—Mi precio es conocido: vida, y un favor de cada dama del Trono —expuso con seriedad—. Un favor posible, razonable y alcanzable, que reclamaré cuando sea respetuoso y necesario hacerlo. Tenéis mi palabra.

Sujetando todavía las manos de la dama, se arrodilló.

—Tenéis mi palabra por segunda vez. Tenéis mi palabra por tercera vez.

—Está acordado entonces. Tu vida ya es tuya, Andrew y nosotras quedamos en deuda contigo. Un favor de cada una, siempre bajo la luz de tu palabra tres veces dada y tres veces repetida.

—Señoras, así cerramos este Acuerdo y así vuestra voluntad ya es un hecho. Esos hombres ya están muertos aunque no lo sepan —se incorporó—. Vuestro mensaje será entregado con claridad a la familia Lusignan.

Capítulo IX

—ASÍ que te apasiona el jazz —susurró Cristina entre besos.

Llevaban un rato en el jazz bar y, aunque Crawford se retrasaba, estaban disfrutando de esos momentos de soledad. El bar estaba prácticamente vacío. Jazz Bar había sido uno de esos descubrimientos de Joab años atrás, cuando todavía estudiaba la carrera —hacía ya tanto tiempo de sus ciencias políticas...

El local estaba abierto desde 1979, y decorado con fotos, carteles y figuras relacionadas con el mundo del jazz, tenía una evidente vocación. Era uno de los sitios referencia para pasar un rato en buena compañía, escuchando buena música.

Aunque la terraza estaba preparada, Cristina había preferido entrar para ver el local en su salsa y sobre todo, para poder sentarse en un rincón con más intimidad que expuestos en la calle.

—Pues sí, ya te dije que me gusta el jazz. Me costó, porque cuando era más joven lo que me pedía el cuerpo era música más inmediata, más fácil. O con otros significados para mí...

—¿Otros significados? ¿Políticos?

—No, más bien sexuales —sonrió—. Rock y ese tipo de cosas... Lo típico para ligar con jovencitas sexis...

—Lo típico para ligar sería música de discoteca, guapo, House, techno, electro... —replicó Cristina con un ronroneo.

Joab observó a través de uno de los cristales del local a un hombre quien, dubitativo, miraba a su alrededor y fijaba finalmente la mirada en el letrero del bar.

—Claro pequeña. Eso en tu época de bárbaros y pastilleros. En la mía lo que se llevaban eran los guateques y el rock’n’roll. Nuestro misterioso invitado va a entrar...

Cristina giró la mirada hacia la puerta justo en el momento en el que Jonathan entraba. Miró directamente hacia su mesa y, tras revisar el resto del bar en un momento, se acercó a la mesa con decisión. Joab se levantó y salió de detrás de la mesa para estrecharle la mano

—Hola —dijo en inglés con tono educado—, imagino que eres Jonathan Crawford.

—Sí, encantado de conocerte Joab —respondió Jonathan—, y muchas gracias por atenderme tan rápido. Siento las molestias.

Joab negó con la cabeza y le señaló un sitio en la mesa.

—No te preocupes. Si no hubiera podido... pero no nos costaba nada estar media hora más en este bar, ¿qué es lo que quieres beber?

—Si tienen Guinness, una pinta. Si no tienen, una pinta de cualquier cerveza negra —dijo sentándose—, ¿vosotros vais a pedir otra ronda de lo vuestro? —comenzó a levantarse de nuevo pero Joab apoyó suavemente una mano en su hombro para empujarle hacia el asiento. Le sonrió y fue hacia la barra.

—¡Hola! Yo soy Cristina —le dijo alegremente también en inglés—. Hacía mucho que no hablaba en inglés fuera del trabajo. No me lo tengas en cuenta.

—Pues lo hablas muy bien y tienes un acento... —Jonathan frunció el ceño concentrado—, ¿has vivido en Londres? Porque suenas un poco cockney...

—¿Cockney? ¿Qué es eso? —preguntó Cristina con curiosidad.

—Realmente es una especie de grupo de gente que habla de una manera particular en Londres. Hace muchos años era la gente de los bajos fondos, los que vivían en barrios alrededor de la iglesia de St. Mary-le-Bow; pero ahora es casi como un símbolo del acento cerrado londinense.

A Cristina le estaba cayendo bien Jonathan. En estos pocos segundos ya lo percibía como una persona franca y abierta. Incluso podía atreverse a decir que bastante tranquila pero, lo que más le gustaba, era la forma de hablar y la postura. No daba la impresión de querer ponerse por encima de ella.

—Pues sí que estuve viviendo un tiempo en Londres. Mis padres me mandaron allí a estudiar algunos veranos. Aunque más que estudiar, salía con un novio.

Joab colocó suavemente una jarra de cerveza negra delante de Crawford, otra cerveza —rubia en esta ocasión—, para Cristina y otra copa de vino tinto para él.

—Lo siento Jonathan. Solamente tenían jarras de no sé qué cerveza negra...

Jonathan hizo un breve gesto de negación quitándole importancia y, saludando primero a Cristina y luego a Joab, bebió un largo trago de su jarra.

—Está muy buena. Y amarga. Luego les preguntaré de dónde la sacan.

Joab sonriendo se sentó junto a Cristina.

—Bueno, Jonathan. Tenemos un rato así que pregunta lo que necesites y te cuento lo que sepa.

Jonathan, reflexivo, volvió a beber un largo trago de cerveza antes de hablar.

—Antes de preguntar nada, me gustaría avisarte de una cosa. Hace unos días, trataron de atacarme en la calle.

Joab alejó la copa de vino y su postura tuvo un cambió sutil. Se había vuelto más envarada. Se le notaba claramente más alerta.

—¿Cómo atacarte?

—¡¿Qué?! —saltó Cristina en español, aunque inmediatamente volvió al inglés con evidente disculpa—. Perdón, no... ¿en serio?

«No debería haber comentado nada —reflexionó Jonathan—, pero era lo responsable. Esta gente tiene que saber que puede haber un riesgo».

—Sí. En serio. Me temo que tiene que ver con el motivo de mis preguntas —hizo una larga pausa mirando a Joab—. He preferido avisarte antes de que...

—Ya veo —dijo Joab—. No te preocupes. No creo que tengamos riesgo puesto que no sé prácticamente nada del tema. Pero... ¿cómo surgió mi nombre hablando con Rangarajan? Quiero decir, ¿no te parece raro que aparezca una persona de la nada y te diga que hables con un civil como yo?

Crawford volvió a beber de su jarra apurando el contenido y se quedó en silencio unos instantes. Joab se había expresado en los típicos términos del que no es para nada un civil, un civil como yo. Era el tipo de expresión que solamente utilizan los militares y los que están en operaciones secretas. Decidió guardar esa información en su mente, en la libreta de para procesar más adelante.

—La verdad es que sí. De hecho, parte de mis preguntas estaban orientadas a saber qué pintas tú en todo el asunto. Pero Rangarajan vino referido por un agente de la policía nacional de aquí, un tal Galán —le miró atentamente—. Me da la impresión de que no le conoces de nada, ¿no?

—No, no me suena, ¿te suena a ti de algo Javier Schneider? ¿No? Ya imaginaba —concluyó al ver su gesto de negación.

—Tenemos como punto intermedio entre nosotros al tal Avi Rangarajan. Que conoce a Galán, hecho que es verdadero —aclaró Jonathan—. Lo confirmé directamente con él. Ahora me aseguro triplemente de cada paso que doy. Tras el intento de asalto que sufrí...

Joab asintió.

—Y yo puedo confirmar que Avi me contactó a través de gente con la que trabajé en la embajada —era imposible que pudiera contarle a Crawford nada sobre su vida alternativa. Menos todavía siendo un investigador de Interpol. Y por supuesto de ninguna manera delante de Cristina. Tras unos instantes de silencio Cristina rompió la tensión con una risa.

—Creo que tenéis claro que el tal Randapundrian tiene sus propios intereses y que, por lo que sea, uno muy importante para él era reuniros, ¿lo sabéis? ¿Verdad?

Joab miró con preocupación a Cristina —«maldita sea, Cris, tienes toda la condenada razón». Luego miró a Crawford e hizo un movimiento de asentimiento con la cabeza. Crawford respondió con otro igual, apretando ligeramente los labios.

—Lo que quiere decir que... ¿qué quiere decir todo esto? ¡Maldita sea! Si estoy investigando unos fraudes con impuestos de varias empresas —masculló Jonathan entre dientes.

—¿Y el famoso proyecto Fundición tiene algo que ver con esas empresas? —preguntó Joab—. ¿Realmente no crees que sea nada tan importante como para que alguien intente matarte?

«O a nosotros» —pensó para sí mismo.

—Pues... No ha sido solamente que me atacaran. Y por aclararlo, no sé si querían o no matarme. Solamente sé que me esperaban, corrí y me dispararon —Jonathan sentía una necesidad irracional de darles explicaciones—. Lo que me preocupa de verdad es que mi jefe en Francia, sufrió un accidente. Murió.

Un gesto sombrío cruzó por la cara de Joab. Se giró hacia Cristina y cogió su mano con firmeza. Optó por hablar en español para transmitir claramente lo que quería decir y que hubiera espacio para las confusiones o malas interpretaciones.

—Cris, te lo pido por favor. Vete ahora mismo. Voy a pedirte un taxi y en cuanto te meta en él, te vas directa a casa.

—¿Qué dices? Ni de coña, ¿qué eres? ¿Mi papaíto? —respondió Cristina, también en español, poniéndose en pie y soltándose con violencia—. ¡Ni lo sueñes!

Jonathan los miraba con gesto interrogativo. Su conocimiento del idioma era prácticamente nulo y ni siquiera era capaz de entender alguna palabra suelta, por lo que no tenía las herramientas mínimas para seguirles por el contexto. Aunque sí creía comprender la situación y el conflicto principal: la reacción de Cristina era bastante reveladora por sí misma.

—Jonathan, ¿nos disculpas un momento? —le dijo en inglés Joab, también levantándose. Trató de coger a Cristina por el brazo y alejarse de la mesa con ella, pero ella se desasió y volvió a sentarse, esta vez pegada a Crawford.

—Me quedo aquí —dijo en español, resolutiva y con evidente postura de rechazo—. Me quedo aquí —repitió en inglés mirando a Jonathan, como reclamando su ayuda frente a una tremenda injusticia.

«Sería mejor no meterse —Jonathan estaba ejercitando el autocontrol para permitir que lo resolvieron ellos solos—. Pero para mí está claro. Éste sabe algo más que no está contando».

—Creo recomendable que todos vayamos a algún otro sitio más tranquilo —«Más seguro». No quería alarmar a nadie, pero se le estaba contagiando el estado de ánimo que podía leerse de forma cristalina en el rostro tenso de Joab.

—Os lo he dicho muy clarito —dijo Cristina lentamente—. Yomequedoconvosotros —pronunció cada palabra como un todo—. Y además, a Joab se le olvida una cosa muy importante que no habéis tenido en cuenta...

Se quedaron quiero y se la quedaron mirando expectantes. Cristina explotó el momento al máximo.

—Soy una agente secreta —dijo con tono misterioso. Pero no pudo mantener mucho tiempo el gesto y comenzó a reírse a carcajadas.

«Madre mía» —pensaba Joab. Aun sabiendo que era una broma, había tenido un punto de sentirse como un animal enloquecido encerrado en una jaula en llamas. Crawford le estaba mirando con los ojos muy abiertos, casi como leyéndole la mente.

Y es que para Jonathan, la reacción de Joab al escuchar agente secreta, había sido bastante llamativa. Lo anotó mentalmente en su libreta, que ahora acaba de pasar a para analizarlo cuidadosamente más adelante, y volvió a prestar atención a Cristina quien seguía hablando.

—No, en realidad en mi trabajo... Bueno, una de las cosas que hace la empresa en la que trabajo... Me dedico a investigar gente —les dijo con una sonrisa de suficiencia y satisfacción—. Si vamos a mi casa y me conecto con el portátil, podemos buscar información de ese tal Avi Ran-ta-ran-tán —terminó tarareando las últimas sílabas como una canción infantil.

«Y es una maldita buenísima idea».

Para Joab, con un accidente y un cadáver sobre la mesa y, peor, acompañados por alguien que posiblemente era objetivo de potenciales ataques, permitir que Cristina se involucrara en todo esto podría terminar en algo que no se atrevía ni a considerar.

—No entiendo —preguntó Jonathan—. ¿También eres policía?

Cristina negó con la cabeza.

—¡No! —se le escapó la palabra en su idioma— No, no... trabajo en una empresa privada. Investigo datos por motivos de seguridad, empleados desleales, propiedad intelectual, amenazas a directivos... Ese tipo de cosas. Servicios para VIP.

—Ya veo —fue la contenida respuesta de Jonathan. Realmente podía ser muy buena idea aprovechar los recursos de una empresa especializada, pero sabía cuál iba a ser la respuesta de Joab si se planteaba la posibilidad. Se lo quedó mirando significativamente.

«Tengo que sacar a Cristina de aquí».

Joab estaba tomando decisiones sobre sus próximos pasos; sus primeras acciones se iban a orientar a sacar a Cris de la ecuación, aunque tuviera que ser por la fuerza. Pero esperaba poder engañarla— «no me lo va a perdonar nunca, pero es lo mejor... Y maldito Crawford que me mira como si no hubiera otra opción».

Jonathan estaba siguiendo los pensamientos de Joab como si fueran los suyos propios.

«Va a enviar a la chica a casa —pensaba— y no se da cuenta de que, la única forma de hacerlo, será si se va esposada o inconsciente».

Sonrió levemente.

—Bueno. Creo que es una buena idea que vayamos todos a tu casa, Cris —dijo Joab—. Voy a pedir un taxi, dadme unos momentos...

Joab se acercó a la barra y habló en voz baja con el camarero.

Jonathan con un tono de voz lo suficientemente bajo como para que solamente Cristina pudiera escucharle, dijo:

—Se preocupa por ti. Y creo que sería buena idea que los dos os quedéis en casa. Voy a llamar a la policía de aquí para que investiguen al tal Ran-ga-ra-jan —no pudo evitar pronunciarlo sílaba a sílaba, en un guiño a Cristina—. Desde luego, es una pésima idea que os involucréis en este asunto. Dejádselo a los profesionales.

—Te entiendo. Pero si Joab se queda, yo también —le respondió tozuda.

Suspiró antes de continuar.

—No he querido decir que tú no te involucres —señaló a Joab con la mano—, me refería a los dos. Es una investigación de Interpol en curso. Y probablemente con un homicidio. Esto no os incumbe.

Joab volvió a la mesa haciendo un gesto de levantarse.

—En resumen: os vais a casa ahora mismo —terminó Jonathan con tranquilidad. Miró a Joab y se levantó sacando un teléfono móvil del bolsillo del pantalón—. Voy a llamar a Galán.

—Ya he pagado —dijo Joab en español—. Salgamos a la calle —señaló con la cabeza hacia la salida.

Cristina salió de detrás de la mesa y le abrazó.

—Me ha dicho que es una investigación en curso —le susurró—. Nos quiere dejar fuera...

Joab miró de reojo a Crawford que hablaba, supuestamente, con el policía a través del teléfono móvil en voz baja.

—Y tiene razón, Cris. Estas cosas son peligrosas y para eso está la policía.

—No te lo crees ni tú —espetó separándose—. Pareces otra persona. Te miro los ojos y tengo claro que te vas a meter en esto hasta las cejas. Y yo contigo —terminó la frase alegremente.

—Cristina... —justo en ese momento Crawford colgó, se acercó a la puerta y les miró urgiéndoles.

—El taxi —dijo en español con un acento forzado.

Cristina fue directa hacia la salida, y al cruzarse con Crawford le dijo algo que le hizo sonreír. Le abrió la puerta y mirándole con el semblante serio, salió tras ella.

Joab salió un momento más tarde tras despedirse del camarero. Jonathan se había sentado en el asiento del copiloto, dejándole sitio atrás para que pudiera viajar junto a Cristina.

«Eres un tipo bastante atento... o bastante cuidadoso».

Cristina le dio la dirección de su casa al taxista.

—Jonathan, ¿vienes con nosotros?

—Hasta vuestra casa. Quiero asegurarme de dejaros allí sanos y salvos —respondió mientras, con disimulo, le mandaba a Galán un Whatsapp con la grabación de la voz de Cristina diciendo la dirección. No había querido arriesgarse a intentar interpretar del español.

Joab permaneció en silencio casi todo el trayecto, observando las calles del Madrid nocturno y atento a la conversación entre Cristina y Jonathan. Hablaban del tiempo, de la ciudad, de Londres...

«Mejor. Que hablen de trivialidades, a ver si conseguimos que Cris se quite de la cabeza el asunto».

Al llegar Jonathan pagó con un billete de veinte euros, y sin prestarle demasiada atención al cambio que le devolvió el taxista, bajó del coche y se reunió con ellos en la calle. Pudo ver a Galán, acompañado de otro hombre, unas decenas de metros más adelante, por lo que, ahora un poco más tranquilo, los acompañó diligentemente hacia el portal. Cristina abrazada a Joab sonreía de oreja a oreja, los ojos llenos de vida; una especie de halo de felicidad la cubría. Estaba claro que toda esta historia le encantaba y que ya estaba viviendo en su mente aventuras de todo tipo.

Fue en ese momento cuando los atacaron.

La operación había sido preparada hasta el último detalle. Alek había dado unas instrucciones precisas y concretas: «es prioridad uno acabar con el objetivo». Y eso implicaba que cualquier víctima colateral, cualquiera que se interpusiera entre los operativos y el objetivo, iba a caer con él.

De hecho, el destino de todos era inevitable desde el momento en que se habían reunido Crawford en ese bar; la chica y el exembajador estaban sentenciados. No podían saber cuánta información habrían puesto en común, pero tenían que asumir que todos se habían convertido en objetivos. Era mejor no correr riesgos innecesarios. Debían retirarlos.

«Joder, era el maldito embajador en Tanzania».

La idea de que pudiera ser casual era tan traída por los pelos, que la descartó inmediatamente. Cuando se confirmó su identidad, se había desatado una tormenta de comunicaciones con el centro de control. Si ya de por sí tenían carta blanca para abatirlo a toda costa, ahora mismo, estando implicado un tercero como Joab García Emergui, las órdenes eran código Munditia[20]. Eso quería decir que aunque tuvieran que incendiar la calle entera, los tres iban a morir. En cuanto habían recibido la confirmación de la localización, habían apostado dos coches con dos grupos de cuatro hombres en la calle.

«Tiene que ser la dirección de la chica, no es el hotel de Crawford y no me suena que sea la del embajador».

Sus especialistas en comunicaciones ya controlaban los teléfonos, los sms, los whatsapp y los correos electrónicos de todos, menos los del embajador: no habían podido hacerse con el control tras los distintos mecanismos de protección que tenía. Pero con el audio que habían interceptado, la dirección había llegado rápidamente. Este era el momento en el que se sentía más nervioso: la espera. Y lo que menos le gustaba era que en este operativo los dirigía un Sith. El peor que conocía de hecho, Hama. Un maldito psicópata asesino sanguinario, al que por desgracia había visto ya varias veces riendo enloquecido sobre los cadáveres de humanos que habían tomado la —desgraciadamente equivocada— decisión de enfrentarse con él. Si solamente hubieran podido concluir la operación la primera vez...

«Te haces viejo Albert —fue su último pensamiento antes de bajar del coche y preparar su arma— en los viejos tiempos no te habrían puesto un hada madrina».

Se repitió esa sensación; de alguna manera lo supo antes de que ocurriera. Se giró rápidamente justo cuando, dos grupos de hombres, bajaban de sendos coches aparcados a pocos metros de ellos. Pudo ver fugazmente que los hombres portaban armas automáticas y vestían los típicos uniformes de los operativos especiales.

«Emboscada —la idea apareció de manera instantánea en su mente—. Emboscada. Ya estaban aparcados. Son unos ocho o diez aproximadamente».

—Joab... —trató de alertarlo susurrando mientras sacaba su Glock de dentro de la americana. Apoyó la espalda en el coche que tenía delante, y se dejó resbalar hasta el suelo tratando de mantener a cubierto todo el cuerpo.

Joab al darse cuenta de lo que señalaba Crawford, cogió a Cristina del brazo, y a toda prisa la llevó hasta el portal. Le quitó las llaves, abrió y la metió dentro de un empujón, dejándola clavada en el sitio con una mirada firme y severa, transmitiendo una clara orden de no te muevas de aquí.

No llevaba ningún arma.

«Joder, estoy en Madrid no en Tabora[21] luchando con traficantes». Miró a su alrededor con una agobiante sensación de urgencia. Crawford le silbó desde su posición en el suelo junto al coche, y le lanzó algo que cogió al vuelo. Una pequeña semiautomática del calibre veintidós— «Menos es nada». Se arrodilló y, tras quitar el seguro con el pulgar, apuntó hacia el grupo de la derecha.

«Como Crawford no pueda cubrir a los otros, lo tenemos muy mal...».

Sus atacantes se separaron manteniendo cierta distancia entre ellos, haciendo más difícil que pudieran acertarles disparando a una masa de enemigos. Uno de ellos, alto, muy alto, incluso más alto que él mismo, se adelantó con una espada.

«¿Perdón? ¿Este tío lleva una espada? —se dijo sorprendido— ¿qué locura es esta?». Apuntó y disparó pero falló aparentemente. El hombre continuaba acercándose a gran velocidad; lo había tomado a él como objetivo y la punta de la espada le señalaba ominosamente.

Jonathan no había perdido detalle de cómo Joab había sujetado el arma— «lo sabía, lo sabía». Cuando confirmó que Joab se preparaba, se centró en cubrir el otro flanco justo cuando un hombre uniformado apareció por el lateral de un vehículo, tratando de ocultar el cuerpo tras la esquina trasera del coche. Apuntó con frialdad y disparó. La cabeza del hombre saltó hacia atrás dando un bandazo, y quedó tendido en el suelo. «Uno menos. Solo quedan... muchísimos...».

—Joab —volvió a susurrar—, solamente tienes siete balas. Yo tengo un cargador de treinta y cinco. Lleva la cuenta —no podía confirmar si Joab le había escuchado y no quería arriesgarse a levantar más la voz.

Joab asintió sin tener, a su vez, garantía alguna de si Crawford le había visto o no. No quería separar la mirada del personaje de la espada: no le gustaba nada. Y se había enfrentado con gente muy dura en su vida de operativo. No era que pareciera fuerte o especialmente peligroso, era otra cosa indefinible, una sensación difícil de explicar... pero le daba miedo. Volvió a disparar y de nuevo falló.

—Pobrecito pajarito que trata de piar sin sonido —le dijo en español riendo y agitando la espada como una batuta—, ¿tus perdigones no pueden siquiera matar pequeños ratones?

El sonido de su voz parecía una canción hablada, llena de musicalidad y cada palabra rodeada de acordes. Unas horas más tarde lo recordaría como si hubiera estado escuchando un extraño rap medieval y arcaico. Disparó otra vez. Y falló.

«Imposible, lo tengo a dos metros y he visto claramente como la bala le daba». Debía llevar kevlar u otro tipo de blindaje, y si era así, el tema se estaba complicando: un hombre al que le aciertas a dos metros y sigue caminando, por mucho blindaje que lleve, es una muy mala noticia. La peor, porque si había soportado al menos un disparo, podría soportar todos los que le quedaban en la pistola. Tendría que apuntar con mucho cuidado a la cabeza. Además, estando tan cerca podía alcanzarle con la espada, así que decidió levantarse y retroceder para mantener la distancia y ganar algo de tiempo para apuntar. Escuchó un par de disparos atenuados —«silenciadores»— y luego cuatro sonoros disparos uno tras otro.

«Jonathan... espero por lo más sagrado que hayan sido cuatro menos...».

Comenzó a avanzar de espaldas apuntando con sumo cuidado a la cabeza del loco de la espada. Ya tenía cierta confianza en acertarle cerca del ojo cuando de pronto, la puerta del portal se abrió y una figura surgió de dentro.

—¡No! —gritó Joab atenazado por el pánico intentado alcanzarla.

Cristina corría a toda velocidad hacia el espadachín; portaba un objeto alargado cogido como un bate de baseball. Era el trípode de una cámara de fotos. Al retroceder Joab, no se había dado cuenta de que habían dejado atrás el portal, y Cris debió pensar que era su oportunidad para ayudar, golpeando a su antagonista por la espalda con el trípode.

Uno de los principales riesgos que todo operativo temía en una misión eran los civiles. Siempre que un civil estaba envuelto en un conflicto, las cosas terminaban mal. Para el civil, y en la mayor parte de las ocasiones, para el operativo. Y esta parecía que iba a ser una de esas ocasiones. Un nudo de terror se entrelazaba con su corazón y se le contrajeron las tripas.

Por la velocidad que llevaba, Cristina no acertó a golpear la cabeza del individuo, y su propio impulso la hizo perder el equilibrio girando sobre sí misma. Cayó al suelo justo delante de él. El espadachín se giró riendo a carcajadas.

—Te pillé —y lanzó una rápida estocada directa al corazón de Cristina.

Albert se estaba poniendo histérico. En los diez segundos escasos en los que se estaba desarrollando todo este caos, había perdido tres hombres. Para añadir ruido a la situación, el maldito loco de Hama se reía tan alto que el sonido de sus graznidos atenuaba el de los disparos, por lo que era incapaz de localizar el origen y el destino de cada uno de estos. Para empeorarle, cada vez que escuchaba el graznido de una de sus carcajadas perdía la concentración, y tenía miedo de estar pasando demasiadas cosas por alto a su alrededor.

«¿Qué pasaba con los tiradores?» —ya deberían haber derribado al embajador. Estaba expuesto, perfectamente a tiro en mitad de la acera.

—“Eco-3 y Eco-4” —dijo en inglés a través del sistema de radio que llevaban integrado en el uniforme—, “¿por qué no disparáis?”

Nadie contestó.

—“¿Eco-3? ¿Eco-4?” —repitió. Silencio en la radio. Trató de mantenerse fuera de cualquier posible línea de tiro, y retrocedió hasta una posición que le permitiera ver la furgoneta claramente. Una de las ventanillas estaba bajada, pero no podía concretar nada más. Hizo un ademán con la mano, tratando de llamar la atención de los hombres dentro del vehículo, pero no obtuvo respuesta; ni visual, ni en la radio. Tomó una decisión preventiva escuchando lo que sus sentidos le sugerían—. “Eco-TODOS” —gritó por la radio—, “¡Hay más hostiles en la zona!”

Y justo los vio dando la vuelta alrededor de la furgoneta. Su furgoneta. Eran tres. Apareciendo exactamente en el momento que había lanzado el aviso en la frecuencia privada del operativo.

«Tienen el canal interceptado. Es imposible».

Las comunicaciones en este tipo de operaciones siempre estaban cifradas; no con un cifrado fácil de romper, como una contraseña simple. Empleaban algoritmos robustos con claves de gran tamaño, hasta tal punto que era necesario autorizar una por una, todas y cada una de las radios para que pudieran unirse a la conversación. Conseguir romper esas claves de cifrado podría costar meses, como poco. Era literalmente imposible que un grupo de elementos ajenos estuvieran en su frecuencia... salvo que...

«Dios mío», pensó, «¿son de los nuestros?».

Joab furioso, vacío el cargador en la espalda del espadachín aunque mientras lo hacía sabía que era demasiado tarde. Pudo ver claramente cada impacto de bala en la capa —«¿también lleva una capa?»—, pero ni se inmutó ante los balazos. Parpadeó rápidamente, tratando de aclarar su visión, porque había visto algunas luces de colores alrededor del tipo.

«¡Céntrate!» —se recriminó.

Oculta tras el hombre, no conseguía ver bien a Cristina, pero había podido escuchar sus gritos aterrorizados. Dio un primer paso para acercarse y se detuvo: el hombre retrocedía sorprendido, la espada, colgando laxa de su mano. Arrastraba la punta por el suelo derramando un reguero de chispas.

Joab tuvo que volver a parpadear varias veces incrédulo, tratando de nuevo de aclarar la mirada y asimilar la escena.

Lo que estaba viendo era imposible: la espada brillaba con un mortecino color azul. Cristina estaba arrodillada, llorando pero indemne y justo delante de ella, una figura humanoide resplandecía emitiendo una esfera de luz blanca envolviéndola por completo. El espadachín atacó de nuevo con poca convicción, tratando de clavar la espada en el cuello de Cristina, y una miríada de chispas azules y blancas salpicaron el suelo, como si de un soplete se tratase. Cristina terminó de ponerse en pie, gritando en una mezcla de terror, excitación y asombro. El espadachín retrocedió poco a poco hasta la pared del edificio; desde su improvisada protección, los miró alternativamente varias veces.

Joab más tarde podría haber jurado que sus ojos eran como los de un gato, amarillos y con una negra pupila vertical. Pudo darse cuenta de cómo fijaba la mirada en un punto por encima de su hombro, fuera de su ángulo de visión. Apretando los dientes, hizo una rápida y burlona reverencia y desapareció. Desapareció literalmente. Sin humo, ni fuego, ni ningún otro efecto especial. De pronto, en un parpadeo, ya no estaba allí, y veía perfectamente la pared desnuda.

Joab y Cristina se miraron un momento sin comprender hasta que tras ellos sonaron más disparos que los sacaron de su estupor.

Jonathan había derribado a otros tres hombres. Más suerte que habilidad, pero los había eliminado, y cuando estaba a punto de levantarse, escuchó una secuencia rápida de disparos que le obligaron a volver a agacharse. Frunció el ceño. No habían sonado igual que los anteriores, habían sonado ruidosamente, sin silenciador. «Mierda —pensó— ¿es que hay más?».

Hubo un repentino silencio que aprovechó para echarle un vistazo a Joab. Estaba junto a la puerta de la casa de la chica. Cristina estaba al lado y ambos aparentemente ilesos, aunque donde estaban situados eran blancos fáciles. Les hizo un gesto furiosos con el brazo para que se agacharan, pero no le estaban mirando. Mantenían la vista por encima de él, atentos a algo en el centro de la calle.

Asomó ligeramente la cabeza casi pegado al suelo, tratando de ubicar a Galán y al hombre que lo acompaña, aunque no los localizó inmediatamente. Cuando estaba a punto de volver a ocultarse, se fijó en dos cuerpos tirados en la otra acera. Deslizándose para volver a apoyar la espalda contra el coche, cogió aire y se encogió.

«Maldita sea».

Comenzó a arrastrarse cuando escuchó voces hablando en otro idioma, español imaginaba, por las similitudes con la forma de hablar de Joab y Cristina. Se quedó muy quieto. Los otros seguían mirando por encima de su cabeza, hacia un punto en la carretera que no podía ver al bloquearle el coche ese ángulo.

—Albert, no me obligues a hacerlo —dijo Javier en voz baja—. Te tenemos cubierto. Si levantas el arma vas a morir... y ni tú, ni yo, queremos eso.

Ahora era Joab quien tenía la boca completamente abierta. Observaba la escena y un millar de pensamientos invadían su cabeza como una tormenta.

«¿Javier aquí? ¿Disparando? ¿Y conoce a esta gente? ¿Es una operación?».

—Sabes que no puedo hacer eso, Javier —respondió secamente el tal Albert. Negó con la cabeza un momento—. Aunque saliera vivo de aquí, eres tan consciente como yo de que terminaría atravesado por la lanza de Hugo o peor, entreteniendo a Meluciene... y por cierto, ¿tienes claro que Hama te ha visto? Tú también estás muerto. Eres un maldito judas.

Javier se acercaba poco a poco, mientras otro hombre situado a su derecha se fue desplazando siguiendo un ángulo tangencial con su trayectoria. Portaba algún tipo de subfusil con el que mantenía a Albert, visiblemente a tiro en todo momento.

—Lo tengo —dijo el hombre como si la situación no estuviera perfectamente clara para todos los involucrados.

En total no habrían pasado ni dos minutos, lo que en esta ciudad les daba otros tres —máximo cuatro—, más previos a la llegada de la policía. Aunque la calle estaba ahora tranquila, era una falsa sensación de calma. Tenían que salir de allí. Y lo más rápido posible— «espero que hayan pensado en cómo van a limpiar toda la escena».

—Javier... —comenzó a decir Joab.

Javier levantó una mano sin mirarle.

—Albert... última oportunidad. Sabes que tienes opciones. No tiene que terminar obligatoriamente de esta manera. Por favor, razona, piensa en tu familia...

—En ellos pienso —y alzó el arma apuntando a Javier.

Un único disparo atravesó limpiamente la cabeza de Albert. Su cuerpo quedó tendido en la carretera. Ni siquiera había quitado el seguro de su pistola. Su último pensamiento fue que no había tenido tiempo para poder rezar por su alma condenada; y ninguno de los que estaban allí llamaría jamás a un sacerdote, aunque ya fuera demasiado tarde.

Javier se movió con urgencia y arrastró a Joab del brazo hacia donde se encontraba Cristina, recogió el trípode y se lo puso en las manos. Los dos hombres que le acompañaban se acercaron a Crawford, quien los miraba a todos con gesto huraño y le ayudaron a levantarse.

—Vamos, no tenemos tiempo —le urgió Javier—. Al coche —hizo una breve pausa y pasó al inglés—. Señor Crawford, hemos venido a ayudarles. Vamos al coche, por favor, dese prisa.

—¿No vais a limpiar? —preguntó Joab todavía en español. Señaló a su alrededor. Había multitud de cuerpos tendidos en la calle, casquillos de bala y probablemente, ADN de todos y cada uno de ellos. Deformación profesional, podrían pensar algunos, no podía evitar razonar con la parte de su cerebro que estaba entrenada para este tipo de contingencias.

«En el centro de Madrid —meditó Joab—, esto es imposible de tapar».

—No hay tiempo. Han matado a dos policías que se iban a reunir con tu amigo. ¡Al coche! —gritó Javier mientras los dirigía a empujones hacia un gigantesco todoterreno negro. Joab se quedó clavado en el sitio, enfrentándose con Javier frontalmente—. De aquí no nos movemos ni Cristina, ni yo.

Se miraron por unos momentos y Javier apretó la mandíbula.

—Joab. Aquí. Ahora. Toma una decisión. Por ti y por la chica, por vuestro futuro. Ya estáis metidos en algo de dimensiones que no eres capaz de abarcar. Puedes elegir: vienes conmigo y al menos te doy información que podrá ayudaros a defenderos y sobrevivir o... o vas por tu cuenta y mueres. Porque te matarán. Ahora estás en su radar. Tu mundo ya no va a volver a ser como antes, te lo garantizo. Puedo ayudaros, pero tenemos que irnos ahora, ¡ya!

Tras tantos años trabajando juntos, Joab sabía perfectamente cuando Javier hablaba en serio. No era a menudo, y en las raras ocasiones en que lo hacía, no bromeaba, ni asumía ese personaje histriónico que tanto le gustaba. Esta era una de esas ocasiones.

En el mando de operaciones había estallado el caos. Hacía veinte minutos ya que habían perdido el contacto con el equipo. Y no solamente las comunicaciones; las cámaras en tierra habían dejado de grabar. En un momento dado estaban viendo la calle y al objetivo —a los objetivos, puesto que ahora eran tres—, y de repente nada más que ruido. Tanto en los comunicadores como en las grabaciones. No es que hubieran dejado de recibir —los indicadores de calidad de transmisión estaban todos verdes—, es que lo que recibían era una emisión de... nada.

Desde hacía décadas, puede que siglos, el mando central de las operaciones de la familia se llevaba desde la propia Poitiers. Qué mejor que estar ubicados en una instalación segura, en una zona segura y gobernada por la familia en todos los sentidos; sin visitas inoportunas, ni injerencias de autoridades indiscretas y fisgonas. A fin de cuentas, la única autoridad en esta zona eran ellos.

Juan miraba las pantallas furioso.

—¿Algo? ¿Alguien sabe qué está pasando? —preguntó con tranquilidad, con una calma profesional.

Uno de los técnicos se acercaba con un teléfono móvil en la mano.

—Señor —dijo—, Albert Solís no responde... perdón, no tiene cobertura. Creo que es una pantalla de aislamiento o algún tipo de jammer[22].

—¿Cómo dices? —Juan centró su atención en el técnico—, ¿cómo lo han desplegado en una maldita calle, hombre?

No había levantado la voz, ni se le notaba alterado, pero el hombre tragó saliva.

—No lo sé... no lo sé. No tengo una explicación, pero esta sería la consecuencia de que alguien desplegara un inhibidor.

Juan se giró, para mirar de nuevo las pantallas vacías.

—¿Alguna noticia de Hama? ¿Se ha puesto en contacto?

Nadie respondió inmediatamente. El técnico se mantuvo en silencio un momento y, finalmente, dijo:

—Como no nos deja cablearle, no podemos ponernos en contacto con él por radio ni seguirle con localizadores... sería bueno que alguien le diga...

Juan se giró lentamente y capturó la mirada huidiza del técnico.

—¿Llevas poco tiempo en la organización? ¿Te parece que es el momento adecuado para debatir mejoras a los procedimientos?

—No señor.

—Bien, ¿sabes o no algo de Hama?

—No señor.

En ese momento la puerta de la sala se abrió y el espadachín, Hama, entró en la sala de mando.

—Estoy aquí y ya no estoy allí —dijo con desenfado.

Algunos técnicos se miraron entre ellos sin comprender. Juan los observó fríamente y tras meditar unos instantes, se giró hacia Hama con gesto crítico.

«Este psicópata lo ha hecho a propósito. Sabe que tras ver esto, voy a tener que retirar a todos los nuevos. Más sangre innecesaria».

—Sí, Avi. Confirmado. Han salido todos: tres objetivos sanos y salvos —la voz, irreconocible, se escuchaba dentro del coche con claridad. Avi había salido a una vía de servicio para poder detenerse unos instantes. Quería estar atento a la conversación. Por si no eran buenas noticias. Pero por ahora eran excelentes.

—Perfecto, ¿el equipo de Javier? —preguntó.

—Cero bajas. Schneier está siguiendo los protocolos estándar de evasión; lo hemos perdido en el aeropuerto. Entiendo que te contactarán en algún momento, pero no sé cuándo será eso... Javier es independiente, lo conoces mejor que yo.

—Muy bien. Necesito que sigas disponible esta noche. Por si cambia el status o hay alguna emergencia en la que debas ayudar.

—Lo estaré. Descansa.

La primera parte de uno de los planes más importantes que había diseñado, iba más o menos por buen camino. Ya había reunido al investigador y al diplomático. La chica era un elemento aleatorio, pero sospechaba que tendría un papel importante en algún momento. Solamente había que asegurarse de que no fuera en un momento inconveniente, o que el papel fuera de protagonista en un funeral.

Avi puso el motor en marcha y volvió a la carretera.

Joab no podía quedarse callado.

—Javier, ¿qué ha pasado en la calle? ¿Quién era ese loco de la espada? Y dime por el amor de Dios, ¿cómo ha desaparecido de repente? Le he vaciado un cargad...

—Todo a su tiempo —interrumpió Javier sin mirarle—. Necesito que tengas paciencia. Asegúrate de tranquilizar a tu novio, porque tiene cara de liarla y no es el mejor el momento para tener que reducirlo.

Estaban manteniendo la conversación en español, tratando de aislar a Jonathan de esta. A Joab le gustaba poco que a cambio, Cristina se estuviera enterando de todo. Se había planteado hablar en uno de los cuatro o cinco idiomas que tanto Javier como él dominaban; idiomas de los que podía estar absolutamente convencido, el resto no sabrían ni una palabra. Pero no estaba preparado para revelar su dominio de ese tipo de lenguas. No se fiaba del todo de Crawford.

—Por cierto, ¿protocolos de seguridad? —comentó Javier.

Joab se quedó callado.

«Joder» —pensó y fijó la mirada en Cristina.

—Cris dame tu teléfono móvil, por favor.

Cristina le miró interrogativa, pero terminó sacando el teléfono de uno de los bolsillos del pantalón. Joab lo cogió, y sin perder tiempo le quitó la batería. Luego, tras un suspiro, miró a Crawford y le dijo en inglés.

—Jonathan necesito que me des tu teléfono. Supongo que lo entiendes: es un dispositivo de seguimiento...

Jonathan sacó el terminal del bolsillo interior de su americana y le quitó la batería él mismo.

—Lo guardaré yo —le miró sereno pero determinado—. Señor... ¿Javier? —preguntó inclinándose hacia el asiento del conductor—. Le agradezco la ayuda pero debemos ponernos en contacto con la Policía Nacional española —le estaba costando expresar lo que quería decir—. En esa calle han muerto dos de sus agentes. Dos hombres buenos.

—Lo sé —respondió Javier conduciendo sin apartar la vista de la carretera— Alfredo Galán. Roberto Muñoz. Eran buenos hombres, sí. Lo siento mucho señor Crawford, pero no vamos a involucrar a nadie más.

Jonathan miró a Joab y éste negó con la cabeza.

—Soy agente de...

—Interpol. Base en Lyon. Sí, lo sé. Tengan paciencia, y en su momento se lo explicaré todo detalle por detalle.

Aprovechó la pausa e intervino de nuevo en español.

—Javier, yo sigo llevando el secráfono. Entiendo que siguen activas mis protecciones —Javier asintió y señaló hacia su propio teléfono en el salpicadero—. Llevo el mismo modelo, Joab. No hace falta que lo desactives.

Joab llevaba un rato atento a las reacciones de Cristina. Estaba preocupado. Por supuesto que era la primera vez que Cris estaba involucrada en una situación como esta, y quería estar seguro de que lo estaba procesando todo bien. Lo del teléfono podría ser la gota que colmara el vaso; lo mejor era hablar con ella cuanto antes. Cristina se dio cuenta de que la miraba. Le devolvió la mirada y una sonrisa de oreja a oreja iluminó su rostro.

—¡Alucinante! —dijo.

«Bueno. Una preocupación menos. Está tan loca como el resto».

No pudo evitar devolverle la sonrisa, relajándose de golpe.

Cristina, todavía con la sonrisa en la boca, le preguntó.

—¿Sabes disparar? ¡Joder con lo del teléfono! ¿Y conoces a este tal Javier? Eres un...

Joab hizo un rápido gesto de negación con la mirada.

—Luego hablamos.

—Joab, por cierto, vamos a la habitación espeluznante —interrumpió Javier mirándole a través del espejo retrovisor.

«Fantástico —pensó con desgana—. Por lo menos no vamos a Aravaca».

En Aravaca estaba una de las sedes oficiales del CNI. Que no fueran a aparecer por allí era síntoma de que esta operación (si era realmente una operación), era totalmente negra y con mucha probabilidad, algo que solamente conocía Javier. Pero lo de la habitación espeluznante...

Fue en ese momento cuando cayó en la cuenta de que todavía estaba sujetando el trípode con todas sus fuerzas.

Capítulo X

LA habitación parecía sacada de un mal sueño de un escritor de ciencia ficción. Javier la había llamado la habitación espeluznante que traducido del idioma espía, venía a querer decir que era una sala diseñada especialmente para poder realizar interrogatorios... o para tener conversaciones privadas, altamente confidenciales. Muchos sospechosos de terrorismo, de espionaje o criminales comunes en algunos casos, habían pasado por esta habitación en algún momento de un interrogatorio. Incluso algunos de los propios miembros del CNI, cuando la sospecha los sobrevolaba.

¿Por qué la llamaban habitación espeluznante? Según la teoría, las paredes estaban revestidas de un material que se encargaba de absorber todos los rebotes y reflexiones de las ondas sonoras, de manera tal que ningún sonido podía salir al exterior; como efecto colateral, generaba una creciente sensación de inquietud en los que se encontraban dentro de la sala, puesto que escuchaban su propia voz sin los ecos y armónicos que normalmente venían asociados del rebote de las ondas sonoras en paredes y objetos: escuchar tu propia voz se hacía extraño e inquietante.

En esta sala en concreto, solamente había dos sillas y una mesa hecha de un material de aspecto metálico inidentificable, una cámara de video en una esquina, y lo que parecían ser dos micrófonos: uno bajo la cámara y otro en el extremo opuesto de la habitación.

Joab sabía que, aparte de lo visible y evidente, la sala tenía otras protecciones para evitar las escuchas remotas o la intercepción electrónica; estaba protegida con una instalación que emulaba una jaula de Faraday [23]y, por si no era suficiente protección, contaba con un generador de ruido blanco hacia el exterior. El ruido blanco contrarrestaba las ondas de sonido que se generaban en la sala con ondas destructoras, cancelándolas, invadiendo además todas las frecuencias de radio, impidiendo que la más mínima emisión de voz, o incluso de radio, pudiera escapar de la sala “espeluznante”.

«Lo peor es lo nervioso que te vas poniendo cuanto más rato estás aquí dentro».

Ya había tenido algunas experiencias en esta sala y no eran agradables, ni para el interrogado, ni para el interrogador. Un efecto lateral de la absorción de sonido era que escuchabas las voces sin eco, y sin los armónicos sonoros normales que le daban al habla humana esa calidez particular. Terminabas desquiciándote si pasabas demasiado tiempo allí dentro.

Javier había dejado sobre la mesa una bolsa de plástico con algún tipo de objeto con forma irregular, y les había hecho una seña para que se sentaran. Luego cerró la puerta con cuidado y se dirigió a la cámara de video para desconectarla. Finalmente se acercó al micrófono del otro extremo y repitió la misma operación, tirando un par de veces del cable.

Joab acercó la silla a Cristina y le indicó con la cabeza que se sentara. Miró fijamente a Crawford para que hiciera lo mismo en la otra silla; tenía muy claro que, dentro de esta habitación, él prefería estar en pie.

—Cris, vas a notar que tu voz se oye un poco rara —comentó con una sonrisa, tratando de parecer lo más tranquilo posible—, si te mareas o sientes nervios, dímelo y salimos a tomar el aire un rato.

Miró a Crawford pasando al inglés.

—Jonathan, supongo que sabes lo que es una cámara anecoica, ¿no?

Jonathan asintió y con gesto deliberado, metió la mano en un bolsillo de su americana y extrajo un paquete de chicle. Cogió uno y se lo introdujo en la boca. Luego les ofreció tanto a Cristina como a él.

«Muy listo —pensó Joab—. El chicle te ayuda a mantenerte centrado».

Cogió dos chicles y le entregó uno a Cristina.

—Cris, es buena idea mascar chicle aquí dentro —hizo un gesto con la cabeza hacia Crawford—. Jonathan, muchas gracias.

Iba alternando idiomas, tratando de expresarse con la mayor claridad posible y de facilitarles la comprensión tanto a Cristina como a Crawford. Era agotador, pero no había peor camino para que un grupo perdiera la cohesión, que hablar en un idioma que alguno de ellos no comprendía.

Javier había repartido nuevos teléfonos a todos, lo que había sido una excelente idea. Estaban protegidos con números que tendrían que abandonar en un par de días, pero para Cristina probablemente sería un paso en el retorno a la normalidad. La tranquilizaría. De hecho ya había estado jugando con algún tipo de videojuego; de esos con colores, bolas y sonidos irritantes.

Tras asegurarse de que Cristina estaba todo lo bien que podía, se quedó mirando a Javier quien se apoyaba sonriente en la puerta. Se lo tomó con calma antes de empezar. Fue mirándolos, uno por uno, con esa insufrible sonrisa de “yo lo sé todo”, que solía emplear para descolocar a la gente y retener el control de las situaciones. Finalmente, comenzó a hablar.

—Bueno, bueno, ¡qué reunión más agradable! —habló en inglés. El tono era absolutamente gélido, desmintiendo el sentido de las palabras pronunciadas—. Esperaba este momento desde hacía tiempo —miró a Joab atento y terminó la frase en español—, sobre todo porque tenía planes para ti, Jo.

Acercándose a la mesa, abrió ampliamente los brazos en un gesto de amistad claramente irónico.

—Somos familia, Jo —dijo para todos, mientras sujetaba la bolsa de plástico, jugueteando con ella—. Una familia tan bien avenida que tu nombre se ha repetido muchas veces para que pasaras a ser responsable de operaciones...

—Que grato honor. No gracias —respondió secamente—, ¿puedes dejar de marear la perdiz y contarnos qué está ocurriendo? ¿Quién coño es el tipo ese de la espada y qué llevaba puesto para desaparecer así? Sin rodeos.

—Ah, los rodeos, los circunloquios y tratar temas indirectamente... si es precisamente esa la raíz del problema en el que estáis metidos —agitó la bolsa emitiendo un repiqueteo que, en esa habitación, se volvía tan irreconocible y tan ajeno como para provocar cierta ansiedad e inquietud.

—¿De verdad crees que estás preparado para que te cuente lo que pasa, Jo? —volvió a dirigirse exclusivamente a él en español, sosteniendo la mirada con tanta intensidad que, seguramente, habría dado un paso atrás si no hubiera estado apoyado en la pared.

—Javier, habla en inglés. Un poco de respeto.

—Muy bien, ¿estamos todos convencidos de que queremos ir al grano?

—Javier... —dijo ya en tono irritado.

—¿Alguno de vosotros cree en la magia? ¿En Dios? ¿En los ovnis? —espetó de pronto abriendo la mesa y volcando su contenido sobre la mesa.

Se miraron entre ellos confusos. Cristina creía no haber entendido correcta o completamente la pregunta. Jonathan, atento al lenguaje corporal de Javier, sí tenía claro que había comprendido perfectamente. Lo que le llamaba la atención era que percibía de alguna manera que la pregunta iba completamente en serio, que tenía un propósito. Parecía que Javier estaba hablando en serio y hablando sobre algo que él consideraba una verdad.

Joab observaba con calma los objetos que habían caído sobre la mesa. Un grupo de piezas de ajedrez de diversos tamaños y colores: alfiles, caballos, reyes, reinas y torres. Pero ningún peón, ni blanco, ni negro.

—¿Piezas de ajedrez? —dijo—. ¿Esto es una broma, Javier?

—Jo, esta puede que sea la conversación más seria y más grave que hemos tenido en nuestras dos cortas vidas —se quedó en silencio—, ¿me contestáis? ¿Alguno cree en algo que no sea lo físico y demostrable?

Joab, ahora erguido y separado levemente de la pared, se mantuvo en silencio.

—Bueno... yo no creo en dios si te refieres a eso —comenzó a responder Cristina en español. Enrojeció un poco y volvió a empezar en inglés—. Perdón Jonathan. No, no creo en dios. Pero siempre he dicho que hay cosas en el mundo que no se pueden explicar con lo que conocemos...

—No te preocupes. Es normal que hables primero en tu idioma. Yo creo en Dios. Mi propia visión de Dios como arquitecto del universo, pero un Dios creador a fin de cuentas —respiró profundamente—. No sé qué me da más miedo, pensar que estás completamente loco o que esta pregunta tiene sentido para ti y, me temo que tendrá sentido para nosotros dentro de unos momentos...

—Masón, ¿eh? —asintió hacia Jonathan quien mantuvo el rostro inexpresivo—, hace tiempo me lo planteé, pero era algo conflictivo con mi tipo de trabajo —Javier suspiró y señaló a Joab.

—¿Y tú, Jo? ¿Eres un buen judío?

—Veahavta lereaja kamoja[24] —citó Joab acercándose a la mesa para observar atentamente las piezas, aunque terminó la frase en inglés—. Eso dice la Torá... pero Javier, siempre has sabido que soy esencialmente escéptico. No creo en nada que no se pueda demostrar, o de lo que no haya un procedimiento que permita repetirla y examinarla de forma independiente.

Se quedaron unos segundos en silencio mientras Javier, doblando la bolsa de plástico en pliegues sobre pliegues, los miraba uno tras otro. Se guardó la bolsa en uno de los bolsillos traseros del pantalón.

—Bien. Y yo... ¿en qué creo yo? —todavía jugando con el bolsillo del pantalón—. A estas alturas, creo en cualquier cosa. Dios, el Yeti, ovnis, la virginidad de María...

—¿Es necesario blasfemar? —señaló Jonathan irritado.

—No, no lo es. Pero bromear me ayuda a liberar el stress.

Joab caminó lentamente y cruzó la habitación, para colocarse prácticamente nariz contra nariz frente a Javier.

—Me impaciento... estás montando un espectáculo pero no nos das respuestas, ¿qué está pasando? —pronunció las últimas palabras con mucha suavidad, en tono bajo y rotundo, amenazador incluso.

—Muy bien. Dime Jo, ¿cuál es la raíz cuadrada de 7921?

—¿Cómo? —retrocedió un paso y miró fijamente a Javier—. ¿Qué dices?

—Compláceme. Responde, ¿cuál es la raíz cuadrada de 7921?

Cristina comenzó a decir en inglés.

—Es... —pero Javier la interrumpió de golpe levantando la mano—. No cariño, usar la calculadora del teléfono no vale. Que responda Jo...

—No tengo ni idea —contestó Joab abruptamente.

—Bueno yo tampoco —le sonrió—, ahora, si me haces el favor de coger una de las piezas de ajedrez... una cualquiera...

Joab miró alternativamente entre Javier y las piezas sobre la mesa. Cogió uno de los alfiles negros más pequeños. Tuvo que recoger todo el valor que pudo para apretar la pieza con fuerza; había algo en todo el asunto que no le gustaba.

—¿Cuál es la raíz cuadrada de 7921? —preguntó rápidamente Javier clavando sus ojos en los de Joab.

«89».

La respuesta había aparecido instantáneamente en su mente. No sabría decir cómo pero la veía con total claridad, aunque de alguna manera no encajaba; tenía la sensación de que el dato le era ajeno, que llegaba a su cerebro desde un lugar muy lejano, desde una zona recóndita de su mente.

—¿89? —preguntó inseguro.

Cristina abrió la boca con gesto bovino y dijo en español.

—Pues sí, 89...

Jonathan, quien también había hecho el cálculo, miraba fijamente las piezas que quedaban sobre la mesa.

—Cris ha confirmado que sí, 89 —dijo Javier de nuevo en inglés, en deferencia hacia Jonathan—. Ahora, Jo, deja el alfil, por favor.

Joab depositó la pieza sobre la mesa con extremo cuidado.

—¿Cuál es la raíz cuadrada de 42.025? —preguntó Javier de inmediato.

«Ni idea».

—No tengo ni idea.

Javier le señaló de nuevo las piezas y sonrió. Joab se acercó a coger una, pero Cristina fue más rápida y envolvió una reina blanca completamente con la mano.

—¡Repite la pregunta! —gritó en español entusiasmada.

—¿Cuál es la raíz cuadrada de 15.129? —preguntó Javier en inglés.

—¡123! —gritó Cristina otra vez en español, agitando la mano en la que sujetaba la reina. Jonathan mirando la pantalla de su teléfono murmuró unos segundos después 123 en inglés—. Es increíble...

Se quedaron en silencio, Cristina con los ojos cerrados y un gesto de intensa concentración, apoyada con la mano libre en uno de los lados de la mesa.

—A ver si yo lo entiendo, ¿esas piezas de ajedrez hacen que podamos resolver problemas matemáticos? —preguntó Joab cuidadosamente.

—Todavía no hemos terminado con las demostraciones. Ahora quiero que cada uno de vosotros sujete una pieza, ¿de acuerdo? —Javier cogió la torre blanca más grande entre las que había sobre la mesa.

Cristina abrió mucho los ojos.

—Madre mía —susurró en español.

Joab la miró con cierta preocupación. Todo esto a la vez... la sala, lo extraño de la escena que estaba desarrollando Javier con las piezas. Creía que era demasiada emoción y demasiada tensión para una persona que no estuviera entrenada. Pero poco podía hacer en ese momento.

Jonathan, tras una evidente lucha consigo mismo, finalmente cogió con cuidado otra de las piezas, un caballo. En último lugar, Joab se adelantó para coger en esta ocasión uno de los caballos blancos de tamaño intermedio.

—¿Y bien?

Sonriente, Javier se puso el dedo índice sobre los labios en el universal gesto de cállate.

—¿Qué idiomas habéis estudiado? Aparte del inglés, por supuesto... y tú Jonathan, imagino que no habrás estudiado español...

Jonathan negó suavemente con la cabeza.

—Francés, alemán, algo de italiano y algunas palabras sueltas en ruso...

—Francés, suajili, algunas otras lenguas Bantú, japonés, un poco de italiano, un poco de alemán, algo de tagalo...

—Joder Jo, ¿hablas también con los perros y el idioma de los pájaros? —dijo Cristina sorprendida— ¿Y qué es “ta-ga-lo”? —tuvo que pronunciarlo en español.

—Un idioma de Filipinas —respondió con cierto tono humorístico—. Y puedo hablar como Dick Van Dyke en Mary Poppins, si me lo propongo. Tengo mejor acento que él mismo...

Javier movió la mano de forma imperiosa.

—No tenemos tiempo, ¿Cristina? ¿Algún idioma además del inglés? —tras verla negar con la cabeza Javier se colocó frente a ellos levantando la torre blanca—. Bien. Jo, habla en tagalo, por favor, pero mezcla palabras de inglés de vez en cuando. Cuéntanos cualquier cosa que te venga a la mente, pero que dure un rato. Un cuento, una poesía...

Joab comenzó a recitar la canción del pirata, empezando desde el tan conocido “Con diez cañones por banda”, introduciendo de vez en cuando palabras en inglés. Todo de acuerdo con las instrucciones que Javier le acababa de dar; además ese poema sería muy fácil de explicar y recordar para todos.

Tras unos segundos Jonathan soltó un improperio, y a Cristina se le desorbitaron los ojos. Javier sonrió con suficiencia y habló en tagalo.

—Qué curioso, ¿verdad? Ahora hablamos tagalo y solamente nos ha costado, ¿cuánto? ¿Treinta segundos aprenderlo? ¡Qué listos somos!

Joab los miraba alternativamente.

—¿En serio? ¿Entendíais lo que estaba diciendo en tagalo? —preguntó en inglés.

—...la luna en el mar riela, en la lona gime el viento... —comenzó Cristina y Jonathan, también en tagalo, continuó la frase— ...y alza en blando movimiento olas de plata y azul...

—Pues sí, madre mía... —susurró Joab, mientras los escuchaba recitar el resto de la poesía sin dudar siquiera en una palabra.

«Todos muertos. El equipo entero».

Alek meditaba a oscuras en una sala enorme. Con forma de anfiteatro, claramente se podía deducir su propósito como sala de conferencias o salón de actos; por la decoración incluso, muy probablemente, para la realización de óperas u obras de teatro. Con seguridad cabrían mil o dos mil personas con holgura, posiblemente más. El escenario era enorme, y en la parte alta se podían divisar cables, grúas y pasarelas de gran tamaño.

Sentado en una butaca en una de las filas intermedias, cerca del escenario, se masajeaba las sienes con los dedos. Las noticias eran desastrosas. El centro de mando no tenía muy claro cómo, pero la operación había terminado de la peor de las formas: todos los operativos muertos, Crawford y sus acompañantes desaparecidos. Ninguno de los objetivos de la misión cumplidos. Y nadie sabía absolutamente nada de lo que había ocurrido, ni siquiera la más mínima pista.

Para empeorarlo la policía había llegado —por primera maldita vez en su historia, seguro— inusitadamente rápido, por lo que ni siquiera habían podido hacer un eliminado básico de las evidencias críticas. Iban a tener un lío en PR [25] por esto. Y de los importantes. Seguro que le iba a costar varios meses de reuniones absurdas, y de reproches sobre cómo los de operaciones ignoraban abiertamente los procedimientos para gestionar los gabinetes de crisis y de comunicación. Pero esas preocupaciones tendrían que esperar, ahora tenía en su foco hechos más importantes y alarmantes que atender.

«Nuestra gente iba equipada con munición subsónica, silenciadores y supresores... tuvieron que ser los otros los atrajeron la atención» —concluyó. Evidentemente, por muy agente de la Interpol que fuera, Crawford no podía llevar un silenciador en su arma... o armas en plural, puesto que parecía que habían encontrado distintos tipos de casquillos.

«Y Albert... hemos perdido a Albert...».

Las luces del auditorio se encendieron de pronto y Alek miró a su alrededor con nerviosismo. Con un enorme estruendo las puertas metálicas que daban paso a la sala se abrieron y dos personas entraron. El primero, bajo, aproximadamente en el metro setenta, de espaldas anchas y aspecto general musculoso, se adelantó caminado a largas zancadas. Llevaba un traje oscuro con una corbata negra que en él, se veía tan fuera de lugar como el bastón con forma de lanza que portaba en la mano derecha. La segunda, una mujer espectacularmente alta, de cabellos castaños y piel aceitunada. Vistiendo un traje de chaqueta gris de botonera cruzada y una falda del corte más severo que uno pudiera imaginar, el detalle más llamativo y que resaltaba a primera vista, eran esos zapatos negros con unos vertiginosos tacones de aguja.

Situándose a su altura, el hombre apoyó una mano en una de las butacas y le miró en silencio hasta que se levantó del asiento. La mujer les alcanzó unos instantes más tarde, caminando lentamente.

—Alek, cariño, ¿puedes explicarnos cómo estamos en esta situación? —la voz de la mujer era grave, autoritaria, casi ajena a la particular dulzura del idioma francés en el que se expresaba. Los adelantó y se sentó en una butaca en la fila inmediatamente posterior a donde estaba Alek, girando el cuerpo para mirarle. El hombre retrocedió, y permaneció de pie en mitad del pasillo.

—Mère, Père[26] —dijo Alek respetuosamente—. Os pido humildemente perdón. No soy digno de...

—Basta —zanjó imperiosa la mujer—. No se te juzga, hijo mío. Abandona las formalidades y no gastemos tiempo en una retórica innecesaria. Toda la maldita familia igual. Siempre con formalismos medievales... —suspiró.

—Ahora cuéntanos e incorpora todos los detalles a tu explicación —demandó el hombre, acompañando sus palabras con unas palmaditas en el respaldo de la silla.

Alek inclinó la cabeza y volvió a sentarse.

—Madre Meluciene, lo siento. No tengo explicación... —la miró estoico—. Hemos perdido diez hombres, Albert incluido —casi no pudo siquiera pronunciar el nombre y su voz, que había arrancado en un volumen prácticamente mínimo, terminó en un gallo ahogado. Tragó saliva.

—Sigue —dijo secamente el hombre.

Ni se atrevió a mirarle, centrando la vista en los labios de Meluciene.

—Sí, Hugo. En las grabaciones lo último que vemos es cómo bajan de los coches y, de pronto, dejamos de recibir la señal —los miró en silencio.

Hugo y Meluciene mantuvieron algún tipo de diálogo silencioso intercambiando miradas. Hugo preguntó:

—¿Y de la investigación...?

—¿De la policía dices? No hemos podido hacer la nuestra, llegaron demasiado rápido. Lo poco que hemos podido concluir es que se dispararon cuatro tipos diferentes de armas; eso sin contar las de nuestra gente, que llevaba munición de baja velocidad... por los silenciadores, ya sabéis...

Meluciene extrajo un teléfono de un bolsillo lateral de la chaqueta. Fue pulsando sobre la pantalla mientras Alek continuaba hablando.

—Juan está intentando conseguir grabaciones de cámaras de tráfico o, si tenemos mucha suerte, de alguno de los vecinos. Se asomaron al escuchar los disparos, y la gente es como es. Puede ser que alguno lo grabara... También estamos vigilando Youtube, Vimeo, Dailymotion... este tipo de sitios donde termina toda la basura de Internet. Pero todavía nada.

Hugo apoyó la lanza-bastón en la butaca contigua, y se desabrochó la americana.

—¿Eso es todo lo que tenemos?

—¿Hasta ahora? Sí. No tengo nada más.

Meluciene apagó el teléfono y lo devolvió a su bolsillo.

—Bien, querido. Acabo de enviar un par de correos a tus primos para que te contacten. Esta tarde acudirán a la casa de Châteliers. Ponlos al día y ellos te ayudarán con lo que necesites.

«Por supuesto. Mis primos... no era suficiente con tener en el equipo a un asesino desquiciado. Ahora tendré que recibir ayuda de otros dos».

—Claro Mère. Cuando termine nuestra reunión me acercaré al casón para reunirme con los primos.

Andrew llevaba largo rato a la espera. El pequeño casón era un punto de reunión de la familia Lusignan y sabía que allí se encontraría con su deber. Y por su deber esperaba en calma. Paciente. Inmóvil. Invisible.

A lo largo de las horas, un gran número de personas habían pasado junto a Andrew sin siquiera percibir su presencia. Ni siquiera cuando vio pasar a Alek Lusignan movió un músculo. Una cosa era ocultarse de gente normal, y otra muy distinta, hacerlo de una persona como Alek. Era uno de los mejores en su campo y contaba con un poderoso respaldo: el de Meluciene la del Viento. Quizás tan poderosa por sí misma, como las cuatro del Trono de las Estaciones juntas.

No es que tuviera dudas sobre su invisibilidad, pero redobló su concentración y mantuvo el camuflaje. Alek no se apercibió de nada y siguió su camino, indiferente a la amenaza que se escondía en los rincones de su casa. Al quedarse a solas en el pasillo, Andrew por fin salió del velo de su propia sombra y, en silencio, se dirigió hacia el primero de los que había escogido para ser las palabras del mensaje. El primero de cuatro palabras.

Tras unos pocos minutos había completado su encomienda. El mensaje no podría haberse escrito con un lenguaje más directo. Había preparado cada cuerpo, cada una de las palabras para que, a simple vista, un ojo sabio pudiera interpretarlo de inmediato. Una flor del invierno, una del verano, una del otoño y cerrando el círculo, una de primavera sobre cada uno de los cadáveres que, sin una gota de sangre, yacían uno en cada extremo del casón Lusignan.

«Se os vigila. Se os juzga. Os hemos daño, pero no se ha vertido vuestra sangre... todavía».

Cuando las damas del Trono enviaban un mensaje, debías hacer lecturas profundas de cada detalle, de cada letra, color y trazo.

Chris Hyland miraba la pantalla del ordenador —«Perfecto» —pensó para sí mismo. Todas las cifras encajaban lo que era una muy buena noticia; tendrían bastante presupuesto para lanzar una nueva campaña. Pulsó sobre la pantalla y unos segundos más tarde, una secretaria entró en el despacho.

—¿Señor? —preguntó en inglés, en tono profesional.

—Martha por favor, necesito que envíes cartas formales; formales repito, papel y firmadas a mano, a la gente de la lista que te voy a pasar ahora. El texto de la carta te lo mando esta noche, pero ve preparando los materiales.

—Por supuesto señor Hyland —asintió—, ¿Logotipo en oro? ¿Sello? ¿Ogham en los bordes de la carta?

Hyland lo pensó un momento y terminó asintiendo.

—Sí, Martha. Muchas gracias —volvió a concentrarse en el ordenador mientras Martha salía del despacho.

Era muy importante mantener esos elementos en las cartas manuscritas, aunque fueran meramente ornamentales. Cuando le hacías llegar a alguien un comunicado en ese formato, y no mediante un correo electrónico, darle importancia a los más pequeños detalles en la forma, ayudaba a que el fondo se comprendiera más profundamente. Y tenían que asimilar ese fondo como él había planeado.

«Tras tanto tiempo, estamos tan cerca...».

Ya hacía rato que Javier había abandonado su personaje histriónico. Cristina había descubierto tantas formas de jugar con las piezas que tenía que reconocerlo, estaba impresionado; en todos los años que llevaba jugando a este juego, nunca se había encontrado con nadie que de forma natural, explotara las ventajas mágicas de maneras tan creativas.

«Y eso que he visto a los que se consideran verdaderos expertos analizando las posibilidades una y otra vez».

Se le antojaba casi ridículo que, una cría, en unos minutos, hubiera aprendido a sacarles tanto partido.

Entre otras sorpresas, Cristina estaba aprendiendo las bases de cuatro idiomas en paralelo, obviamente a jugar al ajedrez, al go[27], a deletrear al revés, a calcular en binario y en hexadecimal... pero la idea más espectacular de lejos, había sido la de usar sus sentidos de forma absoluta. Reflexionando sobre el tema, Javier no dejaba de darle vueltas— «¿es posible que a nadie, nunca, se le haya ocurrido probar esto?».

La combinación de las piezas de ajedrez con las aplicaciones y los juegos del teléfono móvil, estaba siendo una fuente de sorpresas.

Miraba a Cristina con total y completa admiración.

Tras darse cuenta de que las piezas lo único que hacían era potenciar capacidades que ya tenían, es decir, no les podían aportar datos nuevos pero sí mejoraban su capacidad de relacionar los que ya conocía, a Cristina se le ocurrió probar qué ocurría con sus sentidos. Los sentidos humanos, vista, oído, olfato, gusto y todos los tipos de tacto, no son más que sensaciones o percepciones que el cerebro interpreta. Si las piezas mejoraban algún tipo de proceso cerebral, lógicamente deberían mejorar cualquier función relacionada con los sentidos. La primera prueba fue bastante obvia: con la reina blanca en la mano, Cristina les recitó todo lo que susurraban a bastante distancia. Para la siguiente, Cristina le pidió una serie de cosas y Javier salió a por ellas: papel, bolígrafo y algo de goma que rebote.

De nuevo, al escribir con letra muy pequeña Cristina —y todos tras ella—, fue capaz de leer lo escrito; su cerebro era capaz de interpretar los trazos y deducir el texto, a pesar de lo minúsculo de las letras y de la distancia. El algo de goma que rebote, había sido una pelota anti stress que había encontrado encima de una mesa. Fue lo más espectacular. Cristina le pidió a Jonathan que lanzara la pelota en un ángulo forzado, de manera que diera un bote contra la mesa, siguiendo una trayectoria impredecible. Todavía con la reina en la mano izquierda, Cristina dando un pequeño saltito, la cogió al vuelo. Gracias a la pieza, su capacidad para predecir la posición de la pelota se había vuelto absoluta, de la misma manera que un músico con oído absoluto era capaz de identificar notas y frecuencias de manera infalible.

Las caras de todos en la sala eran un resumen en sí mismas. No comprendían cómo funcionaba lo que estaban presenciando, pero estaba claro que lo estaban presenciando. Ninguno de ellos podría negar la evidencia.

—Bien —dijo Joab en inglés—, ¿en qué consiste? ¿Nanotecnología?

Javier negó levemente con la cabeza.

—¿Biotecnología?

Volvió a negar. Joab se lo quedó mirando en silencio. Tras cruzar los brazos y arquear las cejas, preguntó directamente.

—¿Y bien? ¿De qué va esto?

Javier suspiró.

—Antes de avanzar nada... os voy a pedir que tengáis una mente abierta y tolerante. Creo que las piezas son bastante autoexplicativas.

Los miró a la espera de su confirmación, como incitándolos a firmar un pacto entre caballeros y dama. En cuanto todos asintieron, continuó.

—Muy bien. Supongo que todos conocéis el incidente del 7 de julio de 1947 en una ciudad de Nuevo México llamada...

—Roswell —dijo Jonathan en voz baja. Joab murmuró algo inaudible.

—Efectivamente. Roswell.

Cristina con la cara completamente iluminada, se movía inquieta en la silla.

—¿Extraterrestres? ¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Y lo sabía!

—Las piezas de ajedrez —retomó Javier cuando Cristina se calló—, no son más que una muestra de la tecnología más avanzada que hemos podido analizar jamás. Con esta tecnología, hemos creado teletransportación, blindajes impenetrables, armas... cosas que nunca se habían visto en nuestro planeta... bueno, esta noche sí habéis visto algunas de estas cosas en mitad de la batalla.

Jonathan le miraba con gesto suspicaz. Javier sonriendo levemente, le preguntó:

—No te crees ni media palabra de lo que os cuento, ¿verdad Jonathan?

—Efectivamente, no te creo. Porque tu lenguaje no verbal dice que no es cierto. No sustentas con tu cuerpo lo que tu boca dice.

—Y aciertas. Os he soltado una película de marcianos —reconoció Javier tranquilamente—. Pero tengo una excusa para ello. Ha sido como preparatorio...

Joab preguntó:

—¿Preparatorio para...?

—Para esa verdad que os va a costar aceptar —los miró uno por uno—. Todo tiene que ver con las hadas.

Segunda parte

Capítulo XI

—HERMANOS —dijo Meluciene con un perfectamente reconocible gesto despectivo. Hablaba un idioma de sonidos primitivos con ciertos matices del idioma galés irlandés actual, pero en nada similar: gaeilge ársa[28].

Tras ella Alek, Hugo y otros dos hombres, observaban a la gente que les acompañaba. Un grupo de unas veinte personas, sentadas alrededor de una enorme mesa de piedra, miraba a Meluciene atentamente. Automne y Prima, las damas del Trono, se sentaban en uno de los extremos de la mesa y junto a ellas, otras dos mujeres con facciones tan similares que parecían sus gemelas; una con el cabello rubio, reluciente y decorado con flores, la otra con un sencillo moño y el cabello de color blanco opaco, como el color de las primera nieves. Andrew se mantenía de pie tras las cuatro mujeres, vestido con una armadura de diseño recargado cuya función, claramente, era más estética que militar. Eso sí, la temible espada que acompañaba a la armadura no parecía ser decorativa en forma alguna.

La sala era una reconstrucción del salón típico de un edificio medieval, con paredes de piedra, espadas y escudos colgados en distintos puntos y, dando paso a un pasillo que se perdía en la penumbra, un arco con un gran portón de madera tachonado con enormes clavos metálicos. Iluminada con la luz de una decena de antorchas, la sala se asemejaba a un lienzo de reflejos, llamas, claroscuros y sombras en todos los tonos de color.

—Damas Prima, Vera, Automne e Ibier —saludó con un cabeceo y una sonrisa triste—. Lamento traer desagradables noticias a esta mesa del acuerdo, pero un mensaje que exige una respuesta, ha sido entregado.

Uno de los hombres tras ella se acercó a la mesa y volcó el contenido de una bolsa de cuero negro: una cascada de flores cayó de ella, formando un montón delante de una estoica Meluciene. Todos guardaron silencio mirando atentamente las flores. Algunos rostros expresaban confusión, y unos pocos disgusto.

«Esas no son las flores que yo dejé —pensó Andrew—. Qué estrategia más burda». Renovó su atención, observando de vez en cuando y sin disimulo a los hombres de la casa Lusignan. No es que fueran una amenaza, el peligro real era la propia Meluciene, pero Andrew tenía la reputación que tenía, por prestarle atención a los detalles. Incluso a los que podrían parecer más insignificantes.

—¿Y qué tiene que ver con nosotras, amada Melusina? —habló una de las mujeres, la del cabello blanco. No había variado su postura, ni su gesto en lo más mínimo. Tan rígida se sentaba, que daba la sensación de estar esculpida en hielo.

Meluciene señaló el montón de flores.

—Flores de primavera, verano, otoño e invierno, hermanas... ¿no son pues vuestro sello, dama Ibier?

Las cuatro mujeres negaron de forma simultánea con una sonrisa idéntica.

—¿Esa es la prueba que has anunciado a todos los reinos? ¿Flores? —habló de nuevo Ibier en nombre de las Cuatro—. Si las estaciones fueran responsables de todo lo que ocurre en lugares donde se encuentran flores...

Hugo, furioso, se adelantó un paso pero tomó mucho cuidado en evitar tocar la mesa. Alek le sujetó la muñeca con disimulo y, poco a poco, le hizo retroceder hasta su posición anterior.

—Père, cuidado... —le susurró en francés.

Ningún humano podía tocar esa mesa, bajo pena de un castigo atroz que nunca había sido necesario impartir. Solamente la raza de las hadas tenía permitido siquiera rozarla. Alek suspiró molesto. Su Père en ocasiones era un elemento incontrolado; solamente les faltaba que les acusaran de romper el protocolo poniendo la mano en la Mesa del Acuerdo.

Andrew mantuvo su mirada largo tiempo sobre ellos, antes de volver a fijarla en Meluciene quien retomó su discurso.

—¿Negáis pues haber matado a mi sangre? ¿En mi propia casa y la de mi familia?

—Somos fieles a la voluntad del señor de todos, Dagodeiwos —intervino la dama Prima—. Como tú. Como todos los Tuatha dé.

Una trompeta emitió un único sonido grave, y todos se giraron para mirar el arco de entrada donde una mujer enorme aguardaba. Tras ella, otros hombres y mujeres cerraban filas a su alrededor. La mujer en sus casi dos metros de envergadura, vestía una armadura de placas de metal y cuero, una capa de piel —probablemente de oso, por el color y el aspecto del pelo—, y botas a juego. En su mano derecha portaba una lanza con una longitud casi dos veces su altura, y en la mano izquierda un casco alado de aspecto nórdico. Su mera presencia en el umbral atraía de forma inevitable la atención de todos los allí reunidos.

Todos se pusieron en pie en señal de respeto, y la mujer recorrió la mesa, sentándose en la silla que presidía uno de los extremos. Tomando el casco y la lanza en sus manos, una de las damas que la acompañaban se situó de pie junto a su brazo derecho. El resto se distribuyeron por la sala, pegados a las paredes, en las zonas menos iluminadas por la luz de las antorchas. Cuando la mujer estuvo sentada, todos los demás miembros de la asamblea tomaron asiento en silencio.

Meluciene inclinó la cabeza.

—Te damos la bienvenida la Morrígan, Gran Reina Espectral de todos, dueña de las colinas de Kerry, filo de lo...

—No sigas Melusina, madre de los Lusignan[29]. Estamos en familia y entre nosotros son innecesarios estos títulos banales —la voz de la Morrígan era un trueno, un relámpago devastador cuyo simple sonido bastaba para que todos sintieran una onda de presión a lo largo del cuerpo. Aun acostumbrado a escucharla, Andrew tuvo que someterse a un tremendo esfuerzo y disciplina, para permanecer inmóvil en su posición. Pero algunos otros retrocedieron de forma involuntaria. Incluso entre las hadas, algunos se movieron agitados en sus asientos.

Todos los que estaban sentados en la mesa, habían percibido el sutil cambio de entonación en la pronunciación de la palabra familia. Todos permanecían en silencio, alternando miradas entre Meluciene y las Damas del Trono, expectantes.

Morrígan impuso su mirada, uno por uno, sobre los integrantes de la reunión. Unos pocos mantuvieron la mirada firme en ella, pero solamente uno, indiferente, mantenía un aspecto apacible y relajado.

—¡Ah! tenemos un noble invitado de nuestros primos, los Fir Bolg. Bienvenido seas Sreng, gran duque rojo de Connacht.

—Gracias mi reina —sonrió.

Sreng era un hombre de aspecto común, cabello castaño y mediana altura. Vestía un esmoquin con una pajarita negra, conjunto que le daba una imagen totalmente anacrónica rodeado por este grupo de aspecto tribal y primitivo.

—Lamento profundamente no haber podido vestir ropa adecuada, pero se me ha invitado de urgencia a esta reunión...

—No debes disculparte, primo —zanjó.

Centró su mirada en Meluciene.

—Señora Draconis, has convocado un juicio sumario denunciando que tus hermanas, las Estaciones, han derramado sangre de la familia por medios directos o indirectos —hizo una pausa—. Si esto es cierto, Daghda, señor de todos, demanda una reparación de su honor, pues su promesa y ley ha sido vulnerada —concluyó mirando a las Cuatro.

Levantó una mano y dos de sus hombres ubicados en una esquina, se acercaron a la mesa y con extremo cuidado, depositaron sobre ella un arpa de gran tamaño.

—En presencia de Uaithne, la voz de Daghda en la Tierra, hemos traído su voluntad. Así pues será la Coir-cetar-cuir, la de la armonía de las cuatro esquinas, la que juzgará —continuó con la mirada fija en las damas—. Hermanas, no olvidéis que la música de esta arpa gobierna las Estaciones.

Las cuatro mujeres asintieron de nuevo al unísono y, esta vez Vera, dijo— Morrígu, sea pues la voluntad de Daghda.

Tras unos segundos, Morrígan acercó la mano a las cuerdas del arpa, y fijando su mirada en Ibier la hizo sonar con un rápido movimiento. El tañido, hermoso y sonoro, bailó una escala mayor; con cada matiz tonal, luces de distintos colores aparecían revoloteando sobre la mesa, quedando al apagarse la última nota una luz de un color verde pálido flotando en el centro.

Morrígan se levantó recuperando el casco y la lanza de manos de la mujer a su espalda; pronunció su sentencia.

—Daghda ha juzgado. Daghda no ha encontrado culpables, sino una familia amada y unida. No hay conflicto sobre esta mesa.

Dándose la vuelta, salió de la sala y todos los hombres y mujeres que la habían acompañado, la abandonaron tras ella. El rostro de Meluciene podría describirse como un páramo donde no existían emociones. Sus ojos en cambio, eran dos llamaradas de ira y odio. Fijos en las cuatro damas del Trono, sin mediar palabra alguna, una promesa podía leerse en su mirada: pronto recibiréis una respuesta adecuada para vuestro mensaje.

Fue Jonathan quien rompió el silencio.

—¿Hadas? ¿De esas que vuelan y tienen alas de colores? ¿Como el hada de los dientes[30]? ¡Qué locura!

Cristina comenzó a reírse de forma explosiva pero, poco a poco, su risa fue apagándose conforme se daba cuenta de que ni Joab, ni Jonathan, ni el propio Javier, reían o daban señales de tomar el asunto con humor alguno.

—¿Pero es que lo dice en serio? —preguntó mirando a Joab.

Sin darse cuenta, de manera gradual y sutil habían ido empleando el inglés como lengua única en sus conversaciones. Pensativo y silencioso, Joab observaba a Javier quien le devolvía la mirada, serio y con un gesto neutro.

«No es su estilo —meditaba Joab—. Si fuera una chorrada, ya estaría en su modo ofensivo o sarcástico». Claramente, la postura de Javier transmitía todo lo contrario: sereno y en actitud pasiva, la mirada firme pero sin el menor indicio de beligerancia. Realmente estaba hablando en serio y parecía convencido de lo que decía. O había perdido mucha mano en el tiempo que llevaba sin trabajar.

Por fin Joab dijo:

—¿Puedes ampliar el concepto hada?

—Habéis cogido las piezas. Has visto a Cristina jugando con ellas...

Joab negó con la cabeza.

—No, no... no estoy rechazando las evidencias, Javier. Sé lo que he visto y oído. Y tengo claro lo que he sentido, pero de ahí a... hadas... —subrayó el término con una especial entonación—. Sería bueno que lo desarrollaras, porque así en crudo. Macho, hemos pasado cosas muy intensas juntos. Confío en ti y lo sabes. Pero sin más información, es pedir demasiado que pronuncies la palabra hadas como explicación y nosotros nos vayamos a casa tranquilos a dormir.

Javier asintió.

—Muy bien. Pero quiero pediros un favor. Coged cada uno una pieza y mantenedla en la mano mientras os esté hablando. Voy a citar muchos lugares, nombres, referencia, datos... y será mejor que tengáis un poco de ayuda para retenerlos en la cabeza. Las piezas fijaran en vuestra memoria la historia que os voy a contar. Más adelante puede ser que necesitéis sus detalles.

Cristina ya tenía su reina blanca cogida con fuerza en la mano derecha. Joab y Jonathan intercambiaron miradas por un momento y reluctantes, cogieron sendas piezas de encima de la mesa: la torre y el caballo.

—Bien, esto es lo que sabemos —Javier comenzó su narración.

»Las hadas existen.

No como la mayoría de la gente tiene en mente; no imaginéis mujeres pequeñas con alas parecidas a las de una libélula, porque no es así. A veces puede que sí, es cierto, pero la mayoría no son así. No hablamos de Campanilla que alegremente derrama su polvo de hada sobre un rebelde Peter Pan.

Las hadas son una raza conocida como los Tuatha dé Dannan. Ese creemos que es su nombre original y, de alguna manera, coincide con la poca historia registrada que tenemos de los primeros pueblos de Irlanda. Indistintamente, ellos se denominan así cuando se refieren a sí mismos, por lo que se ha asumido el nombre como válido.

Y sí, son seres mágicos.

¿Qué tipo de magia? Es complicado explicarlo. La magia de las hadas se llama glamur o —Javier deletreó la palabra— g-l-a-m-o-u-r. Si me lo permitís, primero os pondré en antecedentes del desarrollo histórico hasta nuestro momento actual...

Se conocen una serie de invasiones o, mejor dicho, colonizaciones de la Irlanda primitiva. Pero me centraré en la que registra la aparición de las hadas en el mundo conocido... Aunque sí voy a necesitar citaros las primeras invasiones, para hablaros posteriormente de unas criaturas terribles que existieron antaño, y su relación con las hadas. No me quiero extender mucho y tampoco quiero abrumaros con datos; tendremos suficiente tiempo más adelante para ir ampliando lo que os voy a contar brevemente hoy.

No tenemos claro el año pero, aparentemente, un día 1 de mayo una nube negra rodeó la costa de Irlanda y de ella surgió el ejército de los Tuatha dé Dannan. Unos tres o cuatro mil altos, hermosos y fieros hacedores de prodigios. El nombre Tuatha dé Dannan viene a querer decir la gente de la diosa Danu. Si no lo sabéis, el 1 de mayo es la celebración de Beltane, en la que se encienden multitud de hogueras en Irlanda, Escocia, Galicia, Bretaña y otros lugares...

En aquella época, Irlanda estaba ocupada por una antigua civilización, un pueblo conocido como los Fir Bolg; por lo poco que conocemos, o eran también otra raza mágica o eran un pueblo emigrado de la zona griega. Algunos piensan que eran descendientes de un previo colonizador de Irlanda llamado Nemed, pero ya hablaremos de ello más adelante.

La reacción de los Fir Bolg era predecible, y cuando Nuada, el rey de los Tuatha dé Dannan, propuso dividir la isla en dos partes, los Fir Bolg fueron a la guerra. Tras una batalla muy famosa, la primera batalla de Cath Maige Tuired, las hadas vencieron y admirados por el valor y la fiereza de los Fir Bolg, les ofrecieron una cuarta parte de la isla, la provincia de Connacht. Esto debe daros una señal de la manera de pensar de las hadas... de alguna manera respetan el honor y el valor. Tomad buena nota de ello, porque puede salvaros la vida en el futuro.

Las dos razas vivieron juntas en armonía hasta que un tercer grupo apareció en escena. Monstruos y demonios que traían el mal y la oscuridad, se llamaban Fomorianos o Fomoré. Se supone que eran criaturas llenas de horribles deformidades, crueles y malvadas... algunas descripciones que se pueden encontrar escritas, hablan de seres con una única pierna o con muchas, cíclopes, serpientes gigantes, tentáculos, múltiples cabezas y otras características propias de criaturas de las más espantosas pesadillas. Tampoco tenemos muchos datos, ni podemos hablar de si era un mito o no la existencia de estos seres, pero se hace llamativo que en el Génesis 6-4, se haga referencia a la existencia de una raza de gigantes —y en algunos textos los llaman monstruos—, y que Jehová, furioso por su maldad y la de los hombres al mezclarse con ellos, enviará el Diluvio Universal para destruirlos a todos.

Es importante aclarar que nadie tiene muy claras las fechas. Por un lado, los judíos afirman que el mundo fue creado unos cuatro mil años antes de Cristo, lo que le daría al mundo una antigüedad de unos seis mil años y pico. Pero la interpretación cristiana es de unos cinco mil quinientos años antes de Cristo, lo que nos deja en unos siete mil quinientos años de antigüedad del mundo. Lógicamente todos tenemos claro que la realidad es bien distinta. Y vuelvo a recalcarlo, es muy importante tener siempre en la cabeza que nadie, absolutamente nadie, tiene fechas claras o concretas. Por ejemplo, está comúnmente aceptado que Zeus envío su propia versión del diluvio en una fecha que se considera el final de la Edad de Bronce. Pero claro, ¿cuándo es eso concretamente?

Bien.

Una nieta de Noé, Cessair, quien no subió al arca por motivos poco claros, viajó en una expedición y desembarcó en Irlanda. Supuestamente, la primera de las invasiones que alcanzaron las costas de esa isla. La gente de Cessair murió igualmente unos días tras su llegada a esas costas.

Notad que he saltado atrás en el tiempo, retrocediendo a un tiempo anterior a lo que os he comentado de los Fir Bolg, de Nemed y de la supuesta primera llegada de las hadas a las tierras irlandesas.

Tras Cessair aparece en escena un tal Partholón, también heredero de Noé, y cuando llega a Irlanda, se encuentra cara a cara con los demonios: con los Fomorianos. Se supone que esta sería la primera batalla documentada en Irlanda, la batalla de Mag Ithe, donde los Fomorianos son derrotados. Pero tiempo más tarde toda la expedición de Partholón — y atentos, eran miles de personas—, muere por causa de una plaga. Todos en la misma semana. Muchos expertos piensan que si este hecho fue real la plaga nació, seguramente, de los Fomorianos restantes. Lo que da una magnitud del poder que debían tener semejantes seres.

Javier se quedó en silencio unos momentos y cogió aire.

—Sé que son muchos nombres y tengo claro que es complicado seguir el hilo, pero creo que necesitáis tener la foto completa... tratad de quedaros con la esencia del relato, con los detalles más importantes.

»Nemed... llegó de nuevo a Irlanda para luchar contra el enemigo de sus abuelos, los Fomoré. Y se repitió la misma historia, vencieron sobre los demonios pero más adelante murieron todos, o casi todos, también por causa de una plaga... ¿la misma que mató a la expedición de Partholón? Personalmente creo que sí.

Algunos sobrevivieron y se supone que viajaron a la zona de Grecia, donde supuestamente terminaron como esclavos. Tras liberarse —o no, no lo sabemos a ciencia cierta—, estos antiguos nemedianos volvieron a Irlanda y allí se hicieron llamar Fir Bolg. Eran esos mismos Fir Bolg de los que os he hablado hace un momento, los que vivían en la isla cuando llegaron los hijos de Danu y quienes terminan quedándose con la cuarta parte de Irlanda, ¿lo recordáis?

Durante años, los Tuatha dé y los Fir Bolg convivieron, se mezclaron entre ellos y las razas se convirtieron en una. Pero un viejo enemigo regresó para amenazarlos a todos y su modo de vida. Entramos en la era de la guerra entre las hadas y los demonios: entre los Tuatha dé y los Fomorianos. Se produce la segunda batalla de Maige Tuired.

Las hadas de alguna manera sobre la que no tenemos información, caen bajo el poder de los Fomoré y luchan para liberarse, combaten para recuperar el dominio de la isla. Se habla de nuevo de una enfermedad o algún tipo de magia oscura que los Dannan no han podido resistir. Pero finalmente, es en esta batalla donde los Tuatha dé Dannan vencen definitivamente a los demonios y los expulsan completamente de Irlanda. Aunque creemos que más bien los exterminaron.

Es la última referencia que se tiene de la presencia de los monstruos en el mundo... De esta batalla podemos y debemos citar multitud de nombres que tenéis que conocer: Daghda, Oghma, Lugh... todos son hadas. Todos son, o han sido, interpretados por la humanidad como dioses. Para que os hagáis una idea, Lugh se puede identificar con el Loki nórdico —Loki, Loge, Lug, Lugh—, pero yendo más lejos todavía, la ciudad de Lugo en Galicia, se llama así en homenaje a este dios Lugh. Oghma se representa como un hombre con una gran maza, y una piel de león cubriendo sus hombros. Claramente una representación idéntica a la del Heracles griego.

¿Recordáis que os he dicho que el nombre de los Tuatha dé Dannan, quería decir la gente de la diosa Danu? Pues el Danubio, el río, se llama así por ella...

—¿Hasta aquí seguís el hilo? Primero llegó Cessair, luego Partholón, luego Nemed, luego los Fir Bolg, luego los Tuatha dé... Todos o casi todos lucharon contra los demonios, los Fomorianos... Ya termino, tened un poco de paciencia.

»Tras un largo periodo de paz, los Tuatha dé se enfrentaron a una nueva amenaza, un nuevo ejército invasor que llegaba a Irlanda: los milesios.

Los milesios eran los herederos de Míl Espáine. Ese nombre, con total seguridad, es una derivación de la locución latina Miles Hispaniae, que traducido a nuestro idioma quiere decir... el Soldado Español. Este es uno de esos descubrimientos que a mí me tuvieron meses leyendo fascinado. Resulta que los pueblos actuales de Irlanda son... bueno, podríamos decir que son descendientes de los primeros celtas que poblaban el norte de la península ibérica, Galicia y el norte de Portugal.

Que el rey Felipe V de España emitiera decretos en 1701 y 1718 afirmando que los irlandeses en España, tenían los mismos derechos que los propios españoles, podría interpretarse como una especie de reconocimiento histórico de este hecho. Incluso Carlos IV en 1792, lo volvió a confirmar con un nuevo decreto de similares características.

Al llegar los milesios fueron ganando batallas hasta alcanzar la colina de Tara. Tara, Teamhair, es una colina donde se supone que se encontraba el centro de poder de las hadas; donde estaba ubicado “el sitio del rey”. De hecho, ya lo hablaremos más adelante, pero así se llama hoy en día la ciudad donde reside el gobierno de todos los reinos de las hadas, o por lo menos con los que nosotros tratamos: Cnoc na Teamhrach.

Ese rey que residía en Tara era Daghda: gobernaba en paz tanto sobre las hadas, como sobre los Fir Bolg. Cuando Daghda fue consciente de que el ejército invasor se estaba adueñando de toda Irlanda, les pidió tres días de tregua. Parece ser que en vez de mantener la paz, los aprovecho para lanzar tormentas, viento y nieve mágicos sobre los milesios. Y muchos de estos nuevos enemigos murieron, pues se encontraban en barcos en ese momento. Pero incluso debilitados por el ataque por sorpresa, y por toda la magia volcada contra ellos, los milesios vencieron a las hadas. Completamente. Fue una derrota absoluta.

Javier los miró a todos tomándose un tiempo para generar expectación.

»Cómo pudieron vencer a la magia de las hadas, os preguntaréis, y... ¿dónde están las hadas o dónde han estado durante tanto tiempo?

Este es uno de los puntos más importantes de la historia, por favor, estad atentos y no perdáis ni un detalle... tenéis que pensar en las épocas en las que todo se supone que ocurrió. Posiblemente estamos hablando de la Edad de Bronce...

—¿Qué es lo que más odian las hadas? ¿Alguno lo sabe? —inquirió Javier deteniendo la narración una vez más.

Joab y Jonathan se miraron ignorantes y, a su vez, a Cristina, negando con la cabeza pero en un arrebato de emoción, Cristina gritó:

—¡Hierro!

Javier asintió dedicando una sonrisa a Cristina y continuó con su historia.

»Efectivamente. Las hadas odian el hierro o como lo llaman ellas: el hierro frío. Y cuando digo hierro, hablo de ese metal y todos sus derivados, acero y otras aleaciones.

Así que nuestras sospechas son que, cuando los milesios llegaron a Irlanda, ya contaban con armas de hierro frente a las que portaban las hadas, que eran de bronce. No tengo claro que hayáis presenciado lo que una espada de hierro le hace a una armadura de bronce o a otra espada de ese metal... pero con un poco de fuerza, lo corta, lo traspasa como si de un material blando se tratase. Por eso creemos que fue en ese momento cuando nació el odio de las hadas al hierro, acero y otros materiales derivados. Con un mejor armamento, y con armaduras imposibles de penetrar por las armas de los Dannan, los combates estaban sentenciados.

Cristina levantó la mano entusiasmada.

—Perdona Javier, pero eso no encaja con las historias de las hadas... para ellas es ácido, veneno, quema o mata, pero ninguna dice nada sobre armas o armaduras.

—Buen punto, Cristina —asintió en reconocimiento Javier—, llegaremos a eso en breve y creo que lo entenderás... todos lo entenderéis.

»El hecho es que, hierro o no mediante, las hadas perdieron la guerra contra los milesios. Al reconocer la derrota, las dos partes sabían que si querían sobrevivir, debían evitar más hostilidades, por lo que buscaron la manera de llegar a la paz. Daghda, el gran rey de los Dannan, había descubierto ya hacía tiempo, que existía un lugar por conquistar en Irlanda: el mundo bajo la Irlanda de arriba.

Así que el acuerdo se cerró de la siguiente manera: los milesios como vencedores se quedarían la parte superior de Irlanda, mientras que, por otro lado, los Tuatha dé Dannan se quedarían la inferior. Y así se hizo.

De nuevo esto es muy importante: el punto de acceso a la Irlanda inferior eran unos túmulos, unas pequeñas colinas. Una especie de montículos que se conocían, tanto en irlandés como en escocés, como sídhs, sidhe, síd, sìth... o el uso más llano con la palabra Knock. Knockma, por ejemplo, es un sidhe bajo el que se encuentra un reino de hadas gobernadas por Fínvara. Le conoceréis en su momento, es un gran amigo y aliado de la humanidad. Naturalmente, esto no quiere decir que luche por nuestra causa, puesto que siempre se ha declarado neutral.

Es de los montículos de donde salen los nombres más conocidos de las hadas: Sidhe, Aos Sí... incluso... los llaman Sith. Seguro que os suena el nombre de las películas de “La guerra de las Galaxias”. Sinceramente, me encantaría saber cuánto de estas historias estaba en la mente de George Lucas al escoger la palabra Sith para un Lord del Lado Oscuro... un Lord del Otro Mundo, diría yo...

También se les conoce como Fae, Fatum, Fata, Hado, Hadas... o el término en inglés, faeries. De hecho, en algún momento hablaremos de Morgana —sí, la del Rey Arturo—, ya que su apellido es LeFay o LeFae, ¿el Hada? ¿La de las Hadas?

Perdonad, porque tengo tendencia a la dispersión...

Las hadas dirigidas por Daghda desaparecen dentro de los Sidhe en pos de la Irlanda de abajo. Que no es exclusivamente Irlanda, quiero aclarar: está en todas partes. Tanto los humanos como las hadas lo llamamos Otro Mundo. Otro Mundo es algo difícil de describir. Espero poder enseñaros lo que es y las maravillas que contiene, porque un día allí puede sacaros de la tristeza y cambiar vuestro estado de ánimo para siempre.

Por aclarar conceptos, Otro Mundo tiene puntos de contacto con la tierra de los hombres, por ejemplo, en los Sidhe que os comentaba. Las colinas de Irlanda, algunas cataratas en Sudamérica, Ayers Rock en Australia... esos lugares son puertas de acceso a Otro Mundo. Pero de ninguna manera ese otro lugar es igual o paralelo a la Tierra. Es decir, no hay simetría entre nuestros lugares y los de la tierra de las hadas. En resumen, Otro Mundo no es una ubicación geográfica debajo de Irlanda o de otras zonas del planeta Tierra, es otra dimensión, mucho mayor y extensa que la Tierra que conocemos.

Al Otro Mundo lo han llamado de muchas maneras: la Tierra de Nunca Jamás, Mag Mell, Ávalon, Emain Ablach, Valhalla o Hel... y aunque a priori, podría parecer que son nombres diferentes para un mismo concepto, realmente no es así. Algunos de esos lugares existen realmente y son completamente independientes del Otro Mundo. Por ejemplo, Emain Ablach es la Isla de Mann. O la isla de Ávalon, que es un reino que vive a caballo entre los dos mundos y que seguramente conoceréis como el lugar de reposo del rey Arturo.

Con el paso de los siglos, en Otro Mundo las hadas prosperan y se olvidan del mundo de los hombres —de los hijos de Eva como nos llaman a menudo. En las historias de las Crónicas de Narnia habréis leído cómo los habitantes de ese reino mágico se refieren a la humanidad con ese nombre. Obviamente no es una casualidad, de la misma manera que ellos se llaman a sí mismos la gente de Danu, consideran que nosotros somos la gente de Eva, o de Javá, si nos ceñimos al nombre pronunciado al estilo hebreo. Algunos sidhe os llamarán así, gente de Javá, recordad esta conversación si os sentís confusos con el nombre.

Mientras tanto, la humanidad en la historia más o menos reciente, va siguiendo su curso y olvida a los Tuatha dé con el paso del tiempo. Hasta un momento en que no tenemos muy claro cuándo, un grupo de sidhe regresa a nuestra tierra y comienzan a aparecer en multitud de sitios, dándose a conocer como dioses o seres con poderes extraordinarios. Desde la antigua Judea, a los bosques más profundos de la Germania, Egipto, Persia, Jerusalén...

Este es el punto en el que empieza la parte más oscura de esta narración. Estas hadas recién llegadas, estos sidhe, deciden tomar el control del mundo de los humanos; elaboran sus planes para situarse en cada punto relevante del globo, controlando cada tribu, cada gobierno. No os lo he dicho, pero imagino que lo dais por supuesto: son inmortales. No envejecen y no mueren por el paso del tiempo o las enfermedades. Sí se las puede matar, eso os lo puedo confirmar. Yo lo he hecho. Pero si no es de forma violenta, los Tuatha dé son inmortales.

Así que, infiltrándose en todos los estratos de la sociedad humana, ocupan lugares de poder junto a líderes, dirigentes, soldados, tiranos o criminales. Pero siempre trabajando en pro de la causa de los Sidhe.

Aproximadamente en el año 1120, un grupo de humanos comienza a percibir a las hadas como una terrible amenaza. Descubren que están infiltrados en todos los gobiernos, en el Vaticano, en las cámaras y salones de los distintos reyes de occidente, e incluso de oriente. Tienen una influencia sin límites en las decisiones de muchas naciones y muchos poderes. Y estos humanos se hacen preguntas sobre cuáles son los motivos reales de su presencia. Tras un corto periodo de investigación, deciden crear una orden conocida por la historia como la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo. Los templarios.

Joab había ido resbalando poco a poco, y aun con la espalda pegada a la pared, había terminado sentándose en el suelo. Manteniendo la pieza de ajedrez agarrada fuertemente en la mano izquierda, no dejaba de masajearse suavemente el cuero cabelludo con los dedos de la derecha.

Javier sonriente les dijo:

—Por favor, ¿qué buena historia de conspiraciones no incluye a los templarios?

»Los templarios, entre otras cosas, vigilaban a las hadas muy de cerca. Y para asegurarse de poder tenerlas controladas, llevaban decenios creando un gran arsenal de armas de hierro de todo tipo. Mejor todavía, de acero. Ya se conoce otro de los grandes secretos del Temple y es que, de alguna manera, habían importado el secreto del proceso de fabricación del acero damasquino.

Sospecho que a los sidhe no les debió hacer demasiada gracia que un contingente militar de semejantes dimensiones, con medios económicos cuasi infinitos y dentro del cual no contaban con influencia alguna, decidiera ir armándose con hierro y acero. Por lo que empezaron una campaña de un par de cientos de años para acabar con ellos. Así, el día 13 de octubre de 1307 —de ahí viene el viernes 13 de la mala suerte—, en toda Francia y también en todos los países donde el Temple contaba con castillos o efectivos, la Santa Inquisición con ayuda de los ejércitos franceses, y de las tropas y hechicerías de las hadas, destruye la orden del Temple.

Dicen que el rey Felipe de Francia —Felipe IV de Francia y Navarra—, tenía tales deudas con el Temple que decidió conspirar con el Papa Clemente V para hacerse con la orden y todas sus riquezas. Pero aunque puede ser cierta la hipótesis de la deuda, la realidad es que tras el trono de Francia había multitud de asesores de las familias Lusignan de Francia, y Gay de Aragón y Navarra. De hecho, una cercanía evidente siendo Isabel de Aragón la madre de Felipe, y Juana de Navarra su esposa. Los Gay, los Lusignan... esas dos familias están fuertemente atadas a los Sidhe desde hace siglos. Muchos de los gobiernos mundiales están en sus manos. Donde haya poder o haya dinero, encontraréis a un Gay o a un Lusignan asesorando, conduciendo, siendo la voz en las sombras de un trono.

El loco de la espada con el que enfrentaste, Hama, es hijo de una de las hadas más poderosas, más malvadas y más crueles con las que hayamos tenido la desgracia de enfrentarnos: Meluciene. Su nombre se ha transformado con el tiempo en Melusina, que es un nombre compuesto entre Mère, que quiere decir madre en francés, y Lusignan: la madre de la familia Lusignan.

—Joder... —dijo Cristina en voz baja—. Joder...

Javier la miró con gesto interrogativo.

—¿Qué ocurre Cristina?

—Perdonad, pero... ¿no habéis leído el libro? El unicornio, de Manuel Mújica... —ante la negativa de todos, inspiró y se explicó—. Cuenta la historia del hada Melusina, que vive sometida a una maldición: la parte inferior de su cuerpo se transforma en la de una serpiente los sábados por la noche...

Javier asintió.

—Exacto. Curiosamente en ese libro Meluciene es la protagonista... y queda como una pobre sufridora, no como la serpiente violenta y asesina que realmente es. De hecho, cuando descubrimos el libro, muchos nos hicimos la pregunta de si Mújica no sería un sidhe también...

—Joder, es un libro que se publicó en los años setenta... quiero decir, en los setenta de mil novecientos... Yo me lo leí hará cinco o seis años en libro de bolsillo... ¿cómo me puedes decir que un hada escribe libros de bolsillo? Libros de bolsillo, ¡por favor Javier!

—No es tan algo tan superficial como eso. Mújica hizo algunas traducciones de sonetos de Shakespeare. Le prestamos mucha atención a ese nombre y si aparece en cualquier lugar, lo analizamos con sumo cuidado. Todo lo que tiene que ver con Shakespeare o mejor dicho, con Kit Marlowe suele tener que ver con los sidhe. Te lo aseguro. Y te lo puedo demostrar.

Jonathan suspiró molesto.

—Maldita sea, en esta sala no hay cobertura. Llevo un rato intentando conectarme a Internet para ir verificando todos esos datos que estás lanzando... No te ofendas, por favor. Quiero ir comprobando cada parte. Es demasiado extraño como para asimilarlo sin fuentes alternativas.

Javier sonrió con ironía.

—No me ofendo, yo también lo haría. En otro momento os contaré la alucinante historia de Marlowe versus Shakespeare.

»Tras la nota literaria de nuestra sabia oficial, sigo.

Lo que ha comentado Cristina de Meluciene es cierto. Realmente tiene medio cuerpo de serpiente y alas de murciélago —ese detalle se te ha olvidado comentarlo. El asunto es que, ya lo veréis, hace vida normal como una empresaria francesa de éxito, ahora mismo muy cercana a François Hollande, Sarkozy, empresas francesas, estadounidenses, alemanas... está en distintos consejos dirección.

¿Cómo, preguntaréis, si tiene medio cuerpo de serpiente? Volvemos a la magia... y aquí tengo que explicaros lo poco que sabemos de la magia de las hadas. Observad la pieza que tenéis en la mano. Es una pieza de ajedrez, ¿cuál es la primera idea que os viene a la cabeza cuando pensáis en piezas de ajedrez?

Más o menos todos repitieron los mismos conceptos: complicado, inteligencia, cerebro, mente, genio.

»Si os dais cuenta, a todos os ha evocado la idea de inteligencia. Es así como funciona la magia de los sidhe. ¿No os parece extraño que, contando toda esta historia sobre hadas y leyendas, os haya puesto en la mano unas piezas de ajedrez baratas? Unos simples trozos de plástico, ¿eso os suena a algo mágico o a cuento de hadas? Tiene una explicación.

Todavía no sabemos cómo exactamente, pero encantar o hechizar objetos para que realicen una función, tiene que ver con la percepción que los humanos tenemos de esos mismos objetos, y cuanto más cercano el objeto a una idea, más fácil es encantarlo para que sirva a esa idea. Por ejemplo, elegimos las piezas de ajedrez para un encantamiento de potenciación de la mente, ¿porque...?.

—Porque al cogerlas, incluso simplemente mirándolas, uno mismo se siente más inteligente —respondió Jonathan observando las piezas.

«Bueno, ahora sí que juegas, ¿eh? —parecía evidente para Javier que, por lo menos en el caso de Jonathan, las cosas comenzaban a encajarle y a tener más sentido del que probablemente le gustaría—. Bueno, que esté molesto, pero está jugando».

—Correcto. Así es más sencillo que la magia surta efecto sobre ti o sobre otra gente —confirmó Javier—. Si me dejáis que termine de contaros el resto, comentamos y respondo a todas vuestras preguntas. Pero rápido, porque tenemos poco tiempo. Vamos a tener que marcharnos en breve.

»Cuando os digo que las piezas tienen magia y un encantamiento, realmente lo que os quiero decir es que tienen un hada encadenada dentro. Cada una de esas piezas es la morada de un hada, que no puede desligarse del objeto y cuya forma, cuya esencia, se ha adaptado para la función de éste. Piezas de ajedrez os trae a la mente la idea de inteligencia. Cubos de Rubik, fórmulas matemáticas... hemos creado diversos objetos que tienen un comportamiento similar.

Un apunte, Salomón, el famoso rey Salomón, el de la reina de Saba... consta en diversos escritos —“Las mil y una noches”, por ejemplo—, como que tenía poder sobre los Ifrit. Los Ifrit y los Djinn son genios. Como el de la lámpara.

Se decía que a los Ifrit rebeldes podía confinarlos en vasijas, ¡en vasijas! Está claro que eran hadas y que Salomón descubrió el proceso que permite vincularlas con objetos, o encarcelarlas dentro de ellos.

Bien. Os he dicho antes que la magia de los Aos Sí, de los Sidhe, se llama glamour. Y el glamour en nuestros tiempo, ¿qué es? Algo que se supone que tienen artistas o estrellas de cine... cuando decimos que algo tiene glamour queremos decir que tiene estilo, belleza, encanto, ¿no?

La palabra tiene una raíz anglosajona, en la palabra gramar — un ejemplo podría ser el término gramarye, grimorio—, que a su vez tiene origen en una palabra griega que significa el arte de las letras. Este término se empleaba para referirse a los hechiceros, brujos, sabios... o para las hadas, hechizos o encantamientos mágicos de todo tipo. El glamour es una ilusión mágica. En muchas hadas es hacer pasar lo feo y monstruoso, por hermoso y elegante. En otras, es el poder del engaño de los sentidos de los humanos. En los sidhe más poderosos es la alteración de la realidad de forma radical y permanente.

Meluciene es uno de los máximos exponentes de ese poder. Aun con esa forma de dragón, piernas de serpiente y alas de murciélago, todo el mundo la percibe como una mujer de belleza extraordinaria.

Pero es que hay otros sidhe que son capaces de proezas inimaginables. Hay cuatro, las Damas de las Estaciones, que rigen precisamente eso, las estaciones. Por su voluntad puede hacer frío o calor, llover o nevar, o desencadenarse tsunamis y terremotos. Estoy convencido que si ellas lo quisieran, podría llegar una glaciación o alzarse los mares sobre la tierra.

Imagino que no conocéis las teorías de la conspiración sobre los proyectos Haarp, estadounidense, o Sura soviético, ¿no? Bueno, los conspiranóicos afirman que esos proyectos son armas que pueden cambiar el clima, provocar terremotos, maremotos y tsunamis. Nada más lejos de la realidad. Esas cosas se pueden hacer —y se han hecho—, pero suplicando respetuosamente la ayuda de las Damas del Trono, y ofreciendo algo a cambio. Cerrando un acuerdo.

También existen las hadas de primer orden, los señores de los Aos Sí. Danu, Bile, Daghda, Oghma, Ériu... esta última sidhe, la podéis conocer también como Eire... o con un nombre más identificable por vosotros: Irlanda. Sí, antes de que preguntéis nada, sí. Toda la isla, el país de Irlanda entero está encantado y unido a una poderosa sidhe, conocida como la diosa Ériu.

Así que esta es la historia. Me he dejado muchas cosas. Hay detalles en los que tendremos que profundizar, pero no nos queda tiempo; ahora mismo, lo más importante es saber qué es el proyecto Fundición y para qué sirve.

No tenemos ni idea, la verdad.

Capítulo XII

PARÍS, 1927

Jean Carlu era con seguridad el mejor litografista y creador de posters de toda Francia. Su agente la había convencido para que se dejara retratar, con el argumento de que su rostro estaría en todas las paredes de París. Bueno, realmente quién la había convencido había sido Josephine.

Estaban en el rodaje de la que iba a ser una película revolucionaria, “La locura de París”, en la que la su amiga del alma la grandísima Josephine Baker, la más alta sacerdotisa del primitivismo, escandalizaría a la sociedad con sus bailes exuberantes y su divertido Charleston. El director, Joe Francys, ya había afirmado que iban a revolucionar la historia del cine.

Fue por eso que le hizo gracia lo del poster. Los primeros bocetos que Jean les había enseñado, eran extraños. De hecho, al principio no se reconocía en ellos en forma alguna. Pero conforme los miraba con la mente más abierta, se daba cuenta de que el artista había extraído de su figura algo más allá de ella misma. Era condenadamente bueno. Pero no pensaba ponérselo fácil. Y el muchacho era tan joven, que el que su incipiente talento fuera tan evidente, lo hacía todavía más interesante y más apetecible.

—Yo soy Pépa Bonafé —le había dicho fingiéndose enojada—. En ese poster no se me reconocerá, y mi público se merece más —terminó con cierto tono de orgullo. Esperaba que no cazara la broma rápidamente; no se había dejado seducir, y quería mortificarlo un poco antes de liberarle. Por supuesto que entendía lo que era este nuevo movimiento del Art Decó, y por supuesto que le encantaba el boceto. Cuando hizo la campaña publicitaria para los jabones Cadum, ya había visto algunos otros trabajos de Carlu y le parecían muy hermosos. «Dejemos que sufra solamente un poquito más».

—Señorita Bonafé —dijo Jean nervioso—. Le prometo que este poster será recordado por mucho tiempo. Además, todo el mundo en París sabe quién es usted, su nombre simplemente le otorgará mayor grandeza a mi diminuta obra.

«Qué zalamero» —rió para sí misma.

—Bueno señor Carlu, es que cuando un poster como ese esté pegado en una pared de cualquier ciudad, nadie prestará atención a su obra, solamente a la majestad de la eterna Bonafé. A mí.

Se había pasado. La estaba mirando con el ceño fruncido y el labio tembloroso, parecía que iba a derretirse delante de ella el pobre, aunque un instante más tarde sus dientes aparecieron en una enorme y esplendorosa sonrisa.

—¿Me está usted tomando el pelo, verdad señorita?

«Qué rico, qué rico. Es tan joven. Es una pena que ya no me lo pueda llevar a la cama».

Mantuvo su actitud distante de ofendida dignidad un segundo, pero finalmente le acompañó en la sonrisa.

—Por supuesto, Jean. Me ha encantado, ¿cuándo podremos verlo terminado? ¡Estoy impaciente!

Antes de que Carlu pudiera responderle, la puerta del camerino se abrió y Josephine, con su estilo despreocupado y exhibiendo los pechos, entró acompañada de su mutua amiga Lirah. El artista, avergonzado por la cercanía de una mujer casi desnuda, fijó la vista en la mesa, como prestando una total atención a sus propios bocetos. Josephine comenzó a reírse, pero Lirah se lo quedó mirando con atención.

«Mala señal» —pensó Pépa—, «si una Leanan Sidhe te mira intensamente con esos ojos ansiosos, es que tu futuro artístico va a ser glorioso... pero corto». Lirah se lo estaba comiendo con la mirada, tanto al pobre Jean, como a los bocetos que tan decorosamente examinaba.

—¿Eres tú, Pépa? —preguntó el hada con curiosidad.

—Por supuesto que es ella —respondió Josephine alegremente—. ¿No ves su famoso peinado? Y más famoso que va a ser cuando empapele todas las sucias paredes de nuestro odiado París.

—Déjale, Lirah —suplicó Pépa en italiano. Estaba segura de que Jean Carlu, francés hasta la médula, no entendería ni una palabra—. Por favor, Lirah. Es un buen chico, me gusta.

—Y a mí, Pépa —respondió ella también en italiano—. Me gusta mucho. Y su boceto trasciende tu persona. La tragedia, la comedia y una musa: tú. Todo en simples líneas rectas y curvas, ¿no lo ves Pépa? Es un genio. Quiero ver la litografía cuando esté terminada.

—¿Si la consigo para ti, le dejarás vivir su vida?

—Sabes que no puedo querida amiga. Mi misión en este universo es encontrar a los artistas y conducirlos a realizar su potencial.

Pépa miró a Josephine con ojos suplicantes.

—Tú sabes lo que le ocurrirá. Morirá.

—Sí —respondió ella—. Lo hará. Pero no será pronto. Y creará lo más maravilloso que su mente haya podido traer al mundo. A los dos mundos. Incluso es posible que no muera, si Lirah puede retenerlo en Otro Mundo para siempre...

—Sabes que no depende de mí. Yo les ayudo a encontrar sus musas —dijo Lirah pesarosa—, pero el camino hasta ellas demasiadas veces es tortuoso, doloroso y devastador. Muchos lo siguen y pocos salen de él. Y este no va a ser una excepción, le enseñaré lo que el hado puede ayudarle a conseguir, y será él quien decida su camino. Exhibiré mi glamour para tu amigo, y que el arte y la belleza que hay en su interior lo conduzcan hasta lo que deba ser...

Una rápida lágrima cruzó la mejilla de Pépa Bonafé al darse cuenta de que, la declaración completa de Lirah, podía aplicarse perfectamente a Josephine y a ella. De vez en cuando tenía sueños, en los que se veía a sí misma envuelta en una larga mortaja, como si fuera el ángel de la muerte. Siempre de pie sobre una losa de mármol en la que estaba escrito simplemente su nombre.

—Bueno Lirah, sé buena con él. Por favor. No es como los otros, y es tan joven... Dale la oportunidad de vivir una vida todo lo larga que pueda.

—No puedo ser de otra forma querida amiga, bien lo sabes. Soy un hada.

—Algo pasa. Sospecho que han tenido una reunión. Varios de los clanes sidhe dependientes de Morrígan —dijo en español la voz en el teléfono—. Tengo vigilado a Alek Lusignan, pero lo he perdido en su fortaleza. Me informan que está ocurriendo lo mismo con otros sujetos de interés. Todos han desaparecido, al menos durante unas horas.

Avi se quedó mirando el teléfono encima de su mesa.

—¿De cuántos estamos hablando en total?

—¿De todos? —respondió la voz—. Honradamente, Avi, no tengo ni idea. Pero prácticamente todos los que estaban bajo vigilancia. Asumo que los que no tenemos bajo vigilancia, también.

—Sigue en ello. Quisiera saber qué ocurre y tener tiempo para anticiparnos o... para preparar control de daños, si fuera necesario —suspiró decepcionado—. No quería activar tan pronto a Javier, pero me temo que nos estemos quedando sin tiempo para la prudencia.

—Avi, Bis dat qui cito dat[31] — respondió.

—No te entiendo...

—Que el tiempo se acabó. Que hagas lo que mejor sabes hacer y empieces a mover tus recursos. Deberías haber activado a Javier hace ya años. A Javier y a todos tus peones, Avi —le reprendió la voz—. Hazlo ya.

—Creo que tienes razón... pero necesito meditar. Hablaremos esta noche, Miles.

—Mucho has de meditar para que pronuncies ese nombre por teléfono, amigo previsor —dijo la voz con sorna—. Hablamos esta noche.

Capítulo XIII

EL parque estaba alborotado.

Su normalmente tranquilo y solitario lugar de retiro, estaba lleno de gente. No había contado con que, en un sábado por la tarde, todas las familias de Lyon podrían salir a pasear por ese parque en concreto. Carritos de bebé, niños jugando al fútbol, patinadores, ciclistas... Menuda genialidad cerrar la cita aquí. Como a Alek se le ocurriera aparecer con traje, sentados en ese banco iban a parecer dos payasos en un cementerio, la típica situación totalmente fuera de contexto que atraería a todos los avistadores. En el mundo de los servicios secretos existía una categoría de gente cuya única misión, bien retribuida y respaldada, era la de notificar a diversas agencias cualquier hecho llamativo o situación fuera de contexto. Simplemente para que la pudieran incorporar a sus archivos de “en el día tal, dos personas en traje se sentaron en un parque”. Vivían en la época del Big Data[32], y toda la información era relevante para quien sabía qué hacer con ella.

Soltó el aire relajándose. Alek subía por un camino lleno de árboles, vestido con ropa deportiva y un balón de baloncesto.

«Menos mal».

Él se había vestido con unos pantalones chinos marrones y un polo de un color azul oscuro cremoso. No es que pudiera calificarse de atuendo deportivo, pero tampoco iban a llamar demasiado la atención.

—¡Primo! —dijo Alek alegremente en francés—, ¿cuánto tiempo hacía que no te veía en persona? ¿Un año?

Adrien se levantó y cuando Alek llegó hasta el banco, le dio un fuerte abrazo y unas palmadas en los hombros contento.

—Sí, un año más o menos, desde nuestra visita a Tara.

—¿Cómo ha ido el viaje, primo? —preguntó sentándose.

Alek se sentó junto a él, colocando el balón en el banco entre ellos.

—Como siempre, Adrien. Rápido y con escolta, ya sabes.

Adrien sintió un leve escalofrío. Cada vez que recordaba las ocasiones en las que tenía que desplazarse a Otro Mundo, un conato de vértigo nacía en su pecho. De hecho, más que vértigo era un moderado pánico. En una de esas veces, un contingente de caballeros del dragón tuvo que rescatarle de urgencia de las manos de un grupo de Sith rebeldes que trataban de utilizarle para extorsionar a la Mère. Desde ese día viajaban siempre con escolta, tanto hacia Otro Mundo, como de vuelta hacia la Tierra.

—He tenido un momento de miedo imaginando que pudieras venir con traje —le comentó—, pero ya veo que no has cambiado. Siempre preparado.

Alek sonrió.

—Era evidente. En un parque, un sábado, un traje no iba a ser el mejor camuflaje... Bueno. Vamos a lo importante. Tengo noticias para ti.

—¿Crawford? —inquirió Adrien.

—Crawford. Y otros. Las cosas no salieron bien en Madrid —le explicó Alek—, y cuando digo que no salieron bien, debería usar la palabra desastre.

—Pero Crawford estaba allí. Le di órdenes concretas y específicas para que volviera a Madrid —comentó Adrien frunciendo el ceño.

—Sí, no te preocupes. Estaba. Y fallamos dos veces. Dos veces, Adrien.

—¿Pero cómo? ¿No se ocupaba el equipo de Albert?

—Sí. Albert está muerto y todo su equipo con él —dijo Alek negando con la cabeza apesadumbrado—. Hay gente de inteligencia que dice que Crawford tiene que haber pasado por operaciones especiales...

Adrien negó rotundamente con la cabeza.

—No. De ninguna manera. Examinamos varias veces el historial de Crawford... Joder Alek, ni siquiera hizo el servicio militar. Te garantizo que nunca ha tenido entrenamiento.

Alek pensativo jugueteaba con el balón.

«Entonces es peor».

—¿Albert muerto? ¿Pero qué ha pasado?

—No lo sé. No estoy seguro. Sigo investigando pero perdimos contacto antes de que ocurriera todo... aunque siento que sí, que está muerto. No tenemos ni puñetera idea de lo que pasó... Mi esperanza era que este tipo fuera un excomando, pero no siendo así... la explicación es otra y me inquieta más. Alguien le está ayudando.

—¿Los Hijos de Míl?

—Puede ser. Pero parece que ahora, tenemos que preocuparnos de otros Sith... Estuve en un consejo el otro día. No te lo hemos contado para no alarmarte, pero en el casón mataron a varios de los nuestros. Estamos seguros de que fueron agentes de las Estaciones...

—¡¿Cómo?!

—Sí. No tengo pruebas. Habían dejado unas flores sobre los cuerpos. Nada más. Pero sé que fue el ejecutor que trabaja para ellas, Void. Me lo dicen las tripas. La Mère asegura que ha sido un mensaje. Que el trono de las Estaciones no quiere que sigamos con Fundición... o vete tú a saber el motivo. Pero está convencida de que ha sido el Trono. Y yo también.

Adrien se frotaba los ojos con fuerza.

—¿Qué necesitas?

—Nada. Te vamos a sacar de la Interpol —levantó la mano—. Lo sé. Lo siento, pero no estás a salvo. Lo de Crawford puede ser un síntoma de algo mucho peor, y no te quiero fuera de la protección de la familia. Además eres necesario para lo que se aproxima. Eres mi hermano más que mi primo; necesito gente de confianza.

—Bueno... la verdad es que tenía ganas de volver a la acción —dijo Adrien—, ¿cuándo me vais a exfiltrar?

—No va a hacer falta, ¿no te lo he dicho? Te has despedido para dedicarte a un proyecto empresarial propio. No te haces con el departamento, blah, blah, hay demasiado que no conoces, blah, blah, es demasiada responsabilidad... ya sabes, ese rollo —se levantó y cogió el balón—. Tienes que ir al lunes para decirle adiós a todo el mundo y hacer una salida ordenada, pero ya estará mi gente preparada. Te harán regalos, unas fotos... Luego tendrás que cruzar por el Sidhe. La Mère se reunirá contigo en Tir Tairngire. Tiene planes concretos para ti.

—Tenemos que marcharnos —dijo Javier con tono de urgencia—. Vamos con demasiado retraso.

Joab, Jonathan y Cristina llevaban un rato mirándose, jugueteando esta última con dos reinas blancas en la mano. De vez en cuando hacía algún comentario mezclando idiomas, como verificando que seguían pudiendo hablar mágicamente y se reía para sí misma.

—¿Retraso para qué? —preguntó Joab levantándose.

—Retraso a secas. Llevamos ya demasiado tiempo en esta casa franca, y sabes tan bien como yo que puede venir cualquier equipo. Además, me molesta pensar que no vamos a tener tiempo siquiera, para rendir un mínimo homenaje a los dos policías que murieron delante de casa de Cristina, Galán y Muñoz.

Jonathan le miró inspirando profundamente.

—¿Galán estaba metido en esto?

Javier negó lentamente.

—No. No tenía nada que ver. Tuvo mala suerte, Jonathan. Le investigué y era un buen hombre. Hasta donde sé, un buen policía.

Jonathan suspiró y permaneció en silencio unos instantes. Finalmente dijo:

—Lo entiendo. Es buena idea que nos marchemos. Entre otras cosas, debo avisar a mi oficina para que no empiecen a buscarme y... quiero verificar los detalles del cuento de hadas que nos acabas de narrar, Javier.

Javier le miró arqueando las cejas.

—No interpretes mal lo que te estoy diciendo —siguió Jonathan—. Te creo. Solamente quiero confirmar detalles concretos. Si me voy a meter en esto, necesito estar seguro de en qué me estoy metiendo. Y hazte la siguiente pregunta, ¿no es buena idea que haga algunas búsquedas teniendo acceso a las fuentes de información de Interpol?

Se miraron, Javier con gesto de curiosidad.

—Interesante... Bueno, necesito que me devolváis las piezas de ajedrez. Nadie debe notar su ausencia.

Cristina soltó un bufido y habló en tagalo.

—¿Y dejaré de poder hablar en idiomas?

Javier sonrió extendiendo la mano. Respondió en perfecto inglés.

—No. Te durará un tiempo, pero como todo en esta vida, al no practicarlo de forma continuada, lo irás olvidando. Lo que sí retendrás son palabras, nombres... la historia completa que os he contado.

Cristina volvió a bufar pero le entregó la reina. Todos se las entregaron y Javier volvió a meterlas en la bolsa. Joab miraba la bolsa.

—¿Una bolsa de plástico, Javier? ¿En serio?

—¿Y qué esperabas? ¿Una bolsa de cuero del siglo XII?

Negó con la cabeza.

—No sé, ¿un maletín blindado con combinación? ¿No son objetos poderosos y mágicos?

Javier comenzó a reírse a carcajadas. Cuando se le pasó el ataque, respiró profundamente y comentó con tono falsamente conspirador:

—Joab, no guardamos estas cosas en cajas fuertes, de la misma manera que no guardamos en ellas bolígrafos o paquetes de folios. Estos trastos son más comunes de lo que piensas. En serio.

—¿Y a dónde vamos, Javier? ¿Tienes otra casa franca? ¿O nos sentamos en una cafetería a pasar el rato? —preguntó Joab, algo molesto por las risas de Javier y con tono excesivamente taxativo.

Javier, aparentemente ignorando el comentario, cambió de tema y respondió ahora en español.

—Por cierto, ¿pusiste los micrófonos que te di?

Ante el silencio de Joab, Javier continuó.

—Bueno, no importa. Luego nos ponemos al día con estas cosillas —abrió la puerta de la sala y les indicó que salieran de la casa—, ¡Ah!, por cierto. Había pensado en ir a un sitio completamente seguro: a la casa de tus padres en Torrelodones —terminó en inglés.

«Bueno, veamos hasta dónde podemos empujar» —pensó Chris.

Frente a él se sentaba Quan Yen, presidente de la empresa Crisantemo Exports. Aunque a lo largo de sus vidas, se habían conocido por otros nombres más exóticos; una de las reglas del acuerdo era no emplear nunca nombres que no estuvieran en contexto. Chris tenía que ceñirse a esas convenciones absurdas para no romper su mascarada. Y con mayor motivo frente a semejante antagonista. Llevaba cientos de años siendo especialmente cuidadoso, no era el momento de cometer errores tontos; los errores eran para los jóvenes y los aficionados. Chris no cometía errores. Punto. De hecho, ninguno de los que trabajaban para él los cometía. Porque si lo hacían, no vivían demasiado tiempo para repetirlos o cometer nuevos.

—Querido Quan —inclinó la cabeza mientras le saludaba en chino mandarín—, espero que tus negocios estén siendo prósperos y que tu...

—Déjalo Chris. Sabemos quiénes somos —respondió secamente en inglés—. Tengo noticias para nuestra patrocinadora. La misión se completó al cien por cien. No queda ni uno de los tawahka con vida. El laboratorio ha sido borrado del mapa y ya nadie podrá hablar de él. Ni de sus investigaciones, ni del proyecto Fundición.

Le hacía gracia la evolución de las reglas de la educación entre las hadas. Durante siglos lo educado a la hora de dirigirse a tu interlocutor había sido el circunloquio, el tratar los temas con rodeos y utilizar los nombres largos, con todos sus títulos y acreditaciones. Pero claro, en una época donde todo era más rápido, donde todo era inmediato, el estilo de las charlas se había transformado, y desde que el mismísimo Daghda había empezado a acortar los formalismos, ahora todos lo hacían. Lo educado, lo que se estilaba ahora, era interrumpir al otro cuando comenzaba a ser formal. Chris se arregló las mangas de la camisa.

—Bien, en inglés si lo prefieres... ¿la documentación?

—La tienes encima de la mesa —señaló una caja negra de pequeño tamaño—, es un disco USB. Supongo que tendrás a alguien para que lo conecte en algún sitio...

Sonrió y extendió la mano derecha.

—Puedo hacerlo yo mismo, no te preocupes, ¿está todo? ¿Está completo?

Quan le observaba con cierto aire suspicaz.

—Pues no lo sé, Chris, tú sabes más del proyecto que yo, ¿lo está? Porque han muerto varios centenares de seres humanos... sinceramente espero que tuvieras la absoluta certeza de que era esa instalación y no otra...

—Lo era. El informe que me pasó la casa L. era muy específico y hablaba de una localización muy concreta —se levantó—, tengo además la confirmación de que viene autorizado por la Madre. Ella ha visto el informe y han llegado a las mismas conclusiones que yo. Eran manzanas podridas que trabajaban en contra del Proyecto. Estamos seguros de que han sacado información, básicamente porque la preparamos para detectarla cuando fuera expuesta, y estaba etiquetada para localizar la fuente de la filtración.

—Se me hace difícil creerlo, Christopher —sentenció en voz baja Quan—, si algo tenían imbuido esos indígenas, era la lealtad. Creo... siento que en alguna parte hay un error... es difícil que nos hubieran traicionado.

Quan había investigado por su cuenta todos los detalles que Chris le había entregado. No es que no confiara en él —llevaban trabajando juntos desde hacía siglos—, pero necesitaba tener confirmaciones adicionales antes de emitir una sentencia de muerte. Una sentencia de muerte para tantos... para tantas familias. Pero parecía claro que alguien estaba filtrando información del proyecto Fundición a agentes externos. Probablemente a los Hijos del Hierro. Hacía unos días había estado a punto de decírselo claramente a Fernando: «Maldita sea Meluciene —fueron sus pensamientos—. Ojalá hubiera encontrado una forma menos rebuscada de convertirme en un agente, en una sombra malvada». Pero no se atrevió. Mostrar cualquier tipo de duda a los hombres de Meluciene, habría sido peligroso. Lo más prudente era mantener el control de sí mismo, y guardarse esos pensamientos en un rincón de su mente.

Todavía recordaba con claridad la primera vez que habló con Chris. Cómo le presentó el proyecto que venía avalado por el sello Lusignan. Cómo le presentó a Fernando Gay... Fernando quien le parecía un buen hombre, un buen soldado, del que sospechaba que sufría tanto o más que él con todas esas muertes.

Chris y Fernando le explicaron que de ninguna manera se podía siquiera intuir la mano de los Lusignan y, menos todavía, la de Meluciene en esta operación. De lo que se trataba era de mantener un grupo independiente. La pregunta evidente era, ¿independiente de qué? Según Chris, de todas las tramas que se tejían y destejían entre las cortinas de los diversos tronos de los Tuatha dé. Era importante contar con un grupo de humanos y sidhe, que nunca pudieran ser relacionados con actividades que podrían no entenderse. Lo que en los ejércitos humanos llamaban operaciones negras o encubiertas.

Para ello era imprescindible la distancia total y absoluta con la cabeza decisora. Hasta el punto de que Meluciene nunca reconocería haber ordenado nada a los Gay, a Quan o a los que colaboraran con ellos. El único intermediario sería Chris. Chris, que representaba todos los tópicos de su raza: alto, rubio, pálido y muy delgado. De aspecto siempre distinguido, era la imagen viviente de las hadas legendarias que artistas humanos como John Anster Fitzgerald, o Arthur Rackham, habían traído al imaginario de los mortales. La parte mala era que Chris vivía literalmente el tópico del hada. No sentía ningún amor o afecto por los humanos. Ninguno. Su falta de emoción o reacción al ordenar la muerte de cientos, incluso de miles, era aterradora.

Al principio habían sido pequeñas operaciones. Conseguir la firma de un poder, organizar una reunión, algún asesinato selectivo de nobles florentinos o aragoneses... pero con el paso de los años esas actividades eran cada vez más horripilantes, más monstruosas. Para él que amaba la vida con pasión, fuera indistintamente la de los hijos de Danu o la de los humanos, todo se estaba convirtiendo en una rutina cruel y oscura de la que quería escapar todos los días de su vida.

Y la reunión de hoy... ya había tomado la determinación de acabar con todo aquello. La operación de Honduras iba a ser la última.

—Al margen de que tenemos todas las confirmaciones posibles... empiezo a preguntarme por y para quién luchas, Quan —el tono de Chris era peligroso. No exactamente amenazador, o al menos, no de forma evidente. Pero sí podía percibir el susurro de un posible futuro daño danzando entre los matices de su voz.

—Soy y siempre seré un hijo de Danu, ¿tras todo lo que hemos vivido eres capaz de arrojarme esa amenaza velada? Lo primero de todo, me tomas por poca cosa, Chris... cuando tú todavía eras un cachorro Lusignan, mis sacerdotisas llevaban cientos de años sembrando de vino y lujuria el mundo de los hombres.

La habitación parecía más fría de pronto, más oscura y el aire más denso, como si una bruma helada la hubiera envuelto sin que se diera cuenta, y Chris notó perfectamente la fuerza del poder de Quan a su alrededor. Realmente estaba enfadado. Tendría que andarse con cuidado, o cruzaría la línea en la que esta criatura triste trataría de atacarle.

—Llevamos casi seis siglos con esto. Estoy cansado. Mi gente está harta. Incluso tu gente lo está —no quiso pronunciar claramente el nombre de Fernando—. Quiero una reunión con Meluciene. Sabes que podemos organizarlo en Otro Mundo, sin que nadie pueda nunca relacionarnos.

Chris bastante preocupado, rechinaba los dientes de forma inconsciente. “Maldita sea, ahora no. Justo ahora este imbécil ha encontrado algo de orgullo”.

—Creo Quan que esa no sería una buena idea. Mis instrucciones... tus instrucciones, son claras e inamovibles. Ningún contacto. Mira Quan, aunque sabes que no comprendo esos sentimientos o esa afección por los humanos... desde luego no soy un estúpido. Jamás desperdiciaría recursos que puedan ser de utilidad para nuestros objetivos. Y cuando llegan preguntas u órdenes desde nuestro equipo de control, soy el primero que discute la necesidad de unas y otras acciones. Llevo en esto tanto tiempo como tú, hombre...

La temperatura volvía poco a poco a la normalidad, y las luces artificiales volvían a iluminar la habitación con la misma intensidad de hacía unos momentos. Quan suspiró aparentemente más relajado.

—Muy bien Chris.

—Te agradecería que cuando lleves este tipo de operaciones, te dejes ese corazoncito tierno en tus amados bosques. No me gusta repetirme y te lo he advertido ya en varias ocasiones: tus emociones infantiles y confundidas acerca de los humanos, nos pueden llevar al desastre... ¿ya has olvidado cuántos de tus hermanos cayeron bajo las espadas del Soldado Español en Tara? Son esos humanos —pronunció la palabra con tan absoluto desprecio que casi pudo somatizarla—, esa ralea, esa infección... son ellos la amenaza para tu familia. Aclara tus prioridades, o me veré obligado a transmitir las dificultades de trabajar contigo en este tipo de proyectos.

—Como te he dicho, mis prioridades están muy claras. Me preocupa si realmente son necesarias estas masacres... ¿No firmé las órdenes? ¿No envíe a mis hijos a esa matanza?

—Sí, lo has hecho. Es cierto. Y... ¿seguirás haciéndolo? Porque tengo más órdenes que no te van a gustar.

«No puede ser».

Era imposible que todas esas atrocidades fueran una necesidad y desde luego, no podía concebir que ninguno de sus hermanos pudiera haber pedido semejante... se quedó completamente petrificado.

«Eso era. Ninguno de los Tuatha dé habría jamás, de ninguna manera, ordenado una masacre de humanos indefensos».

Quan estaba consternado. Era inconcebible que lo hubieran engañado durante tanto tiempo, pero en el centro de su ser lo sabía a ciencia cierta. Los Aos Sí podían ser crueles, podían ser asesinos y criminales, podían incluso matar niños si se daban las circunstancias para ello... pero nunca lo harían si pensaban que su enemigo estaba realmente indefenso, o si lo consideraban un acto deshonroso. Las leyes del honor de Daghda estaban imbuidas en la esencia de todos ellos. En palabras de los científicos humanos, eran su ADN.

«Danu madre de todos... ¿podía ser verdad? ¿Podían haberle engañado de una forma tan enrevesada? Y si así había sido... ¿Quiénes? ¿Y quién era Chris?».

Mantuvo la compostura, y trato de controlar el brote repentino de terror. Tenía que contener sus emociones y transmitir una imagen de calma. En este mismo instante todo había cambiado. No sabía a quién se enfrentaba y aunque sus sentidos eran fuertes, era incapaz de valorar cuán poderoso podía ser realmente Chris. Siendo sincero consigo mismo, nunca le había gustado el conflicto. Lo suyo era el placer, no la guerra. Era absolutamente perentorio que saliera de esa sala, dejando a un Chris convencido de que nada había cambiado en su relación.

—Chris... es solo que... creo que es un error. No puede ser bueno hacer este tipo de cosas. Creo que Meluciene debe buscar otra manera.

«Bueno, menos mal. Lo hemos vuelto a encarrilar —se relajó Chris. Si perdía el control de esta pieza del tablero precisamente en este momento, se arriesgaba a no poder completar la primera parte de su misión—. Necesito mantenerlo ocupado, que no se haga muchas preguntas... Asumamos un tono más oficial».

—Hermano, debes acometer una última misión —dijo en gaeilge ársa, empleando los términos más primitivos de su lengua—, enviaré a Fernando con los detalles. Y de nuevo te lo advierto: no será una misión placentera. Te pido disculpas anticipadas por tu disgusto y tu malestar, pero debe hacerse. Y se hará.

—Se hará —respondió Quan también en la lengua antigua. Trató de conseguir el justo término medio entre un aspecto contrito, comprometido y molesto. Poder marcharse de la reunión sin que Chris se diera cuenta de nada, era un éxito en sí mismo. No había planteado su idea inicial de abandonar el proyecto y, ¡gracias a Danu! Porque si este individuo, esta entidad, había conseguido mantenerle engañado durante quinientos treinta años... Probablemente no habría salido vivo de la sala.

Se dirigían hacia Torrelodones siguiendo la que se conocía como carretera de La Coruña en Madrid. Javier había insistido en hacer una rápida parada para cambiar de vehículo, lo que los había llevado hasta un aparcamiento cerca del intercambiador de Conde de Casal. Allí habían subido a una furgoneta gris metalizada, con pegatinas de una empresa de construcción claramente inventada; conociendo a Javier probablemente se le habría ocurrido el nombre sobre la marcha. Al subir, Cristina había empezado a reírse desde el asiento trasero. Joab tuvo que girarse para poder ver la parte de atrás. Miró a su alrededor confuso sin comprender el motivo de las risas, hasta que Cristina le señaló el suelo: un disfraz de osito Winnie the Pooh yacía en el suelo hecho un montón arrugado. Jonathan le miró un segundo y arqueó las cejas.

—Sí, perdonadme. La furgo está un poco guarra, pero es lo que tiene... la usamos para varias operaciones de esas que no se cuentan... —se disculpó Javier.

—Por cierto —le susurró Cristina en español acercándose a su oído—, ¿eres un espía? ¿Por eso sabes disparar? Antes no me has dejado seguir preguntando.

Joab se retorció aún más en su asiento, apoyando ambas manos en el respaldo, para poder mirar a Cristina directamente a la cara.

—Lo fui. Durante unos años. Javier... digamos que era mi jefe. Un tipo de jefe. Bueno... más o menos mi jefe.

—Era tu jefe, hombre. Y el mejor de los jefes que se pueden tener —interrumpió Javier en tono humorístico.

Joab hizo una mueca. Cristina le ignoró, y continuó haciendo caso omiso al comentario.

—Pero eras embajador o eso parecía, ¿no? Todo el mundo en el Tony2 te saludó, y recuerdo que había gente que sale en la tele...

—Lo era. Y a la vez un agente de operaciones especiales. No es inusual, de hecho te diría que es lo habitual. Muchos de los empleados de las embajadas suelen ser agentes. ¿Has escuchado alguna vez el término agregado cultural refiriéndose a una embajada? Pues ahí casi siempre debes leer entre líneas agente de servicios especiales. Una posición oficial con pasaporte diplomático e inmunidad, es muy útil cuando te expones a determinadas situaciones.

—¿Y lo de quitarle la batería al teléfono?

—Para evitar el rastreo querida —intervino de nuevo Javier, cambiando el idioma con una intención clara de incluir a Jonathan—. Los teléfonos móviles, en realidad, no son maravillosas herramientas que te facilitan la vida y la hacen más divertida, son herramientas de seguimiento. Cada vez que tu teléfono se conecta a una antena, esa conexión se almacena en una gran base de datos y, a partir de ella, se puede localizar geográficamente a cualquiera.

—Eso es Cris —continuó Joab—. Normalmente te sueles conectar a varias antenas. Las llaman estaciones base o BTS... ¿sabes lo que es la triangulación? — Cristina asintió confirmándolo— Sí, lo vimos en geometría.

Joab sonrió para sus adentros.

«Qué joven eres».

—Efectivamente. Con tres antenas es suficiente para localizar el teléfono en un punto geográfico concreto. Y aunque parece ser una leyenda urbana, quitamos la batería porque nadie tiene muy claro si, con el teléfono apagado, se te puede o no localizar igualmente. Es mejor no fiarse porque, que no puedas hacerlo tú, no quiere decir que no haya diversas agencias que sí puedan.

—Eso sin contar con el GPS, el WiFi o con las aplicaciones que llevan todos estos nuevos smartphones —añadió Jonathan—. El teléfono es uno de los primeros pasos a revisar en toda investigación policial.

Se quedaron en silencio durante un rato. Los acompañaba el suave ronroneo del motor de la furgoneta, mientras cada uno de ellos se sumía en sus propios pensamientos, algunos más oscuros y preocupados, otros más alegres.

—Retomando mi discurso de antes... —dijo Javier—, uno de los puntos más confusos de la historia de los sidhe es que no tenemos clara su relación con los humanos. Si revisamos los hechos históricos conocidos, la realidad es que los mitos de la humanidad se parecen mucho entre ellos. No quiero emitir una opinión que toméis como definitiva, porque realmente no la tengo. Nadie la tiene. Pero hasta donde sabemos o creemos saber, las hadas son un producto de la mente humana.

Concentrado en la conducción, parecía hablar hacia nadie en concreto.

—Como os comenté, hay paralelismos claros entre dioses como Loki, y un sidhe de los que conocemos muchos detalles, como es Lugh.

»Pero las correspondencias no terminan ahí. Si recordáis el nombre de Tuatha dé Dannan, los hijos de Danu... ese nombre es igual al Danaans de la India, o al Danaoi en el mundo heleno. Las versiones oficiales, o por lo menos las más aceptadas, tienen que ver con el origen protoindoeuropeo de la mayor parte de estas culturas. Al dispersarse estos pueblos por Europa, mantuvieron mitos comunes que evolucionaron en formas locales y diferenciadas. Por supuesto, siempre según esta hipótesis. Lo que no explica la existencia de los sidhe como raza en sí misma. Os lo puedo jurar por lo más sagrado, yo he estado delante de Odín, Loki y de Tor. Que son Daghda, Lugh y Oghma; tres poderosos sidhe que gobiernan los reinos de las hadas desde el palacio de Tara.

Si la explicación fuera simplemente mitológica... pero existiendo estos seres, mi impresión es que ellos dieron origen a los mitos en cada extremo remoto del mundo. No puedo evitar mencionar la presencia del mito del Árbol del Mundo, tanto en las primeras tribus hebreas, como en los nórdicos y su Yggdrasil, pero con mayor relevancia todavía en las culturas mesoamericanas. Todas esas culturas mantienen una idea similar del árbol del cosmos. Más adelante ya comprenderéis la importancia del mito del Árbol, de los árboles en general, dentro de toda esta increíble historia que nos rodea.

No me quiero extender. El hecho es que no sabemos cuándo, pero las hadas aparecen posteriormente a los humanos. Aunque no contamos con pruebas, esto sí lo sabemos e incluso en los mitos de los propios sidhe queda reflejado así.

¿Recordáis el poder de las hadas? ¿El glamour? Las hadas pueden hacer casi cualquier cosa con ese poder. Cuanto más poderosa el hada, más alcance; hasta llegar a poder moldear la realidad o rehacerla completamente. Si las hadas tienen poder para cambiar la realidad, ¿cómo no tienen ya el control del mundo?

La respuesta no es evidente. Su poder está limitado por nosotros. Los humanos, de alguna forma, imponemos límites a lo que las hadas pueden hacer. Aunque cuentan con independencia, autonomía y libre albedrío, parece ser que en nuestro inconsciente colectivo existen las limitaciones para lo que las hadas pueden o no realizar. Las piezas de ajedrez con las que jugasteis, recordadlo, son piezas normales dentro de las cuales mora un hada. El proceso para conseguirlo fue lo que Salomón regaló al mundo; un especialista —podéis llamarlo mago—, impone su voluntad al sidhe y lo convence de que su realidad, está unida a la realidad de la pieza.

Bueno, en este caso concreto fueron varios magos, y tuvieron que trabajar durante semanas, para conseguir que cada sidhe funcionara como un potenciador de la idea de inteligencia de la pieza de ajedrez. Es un proceso que requiere una voluntad férrea, puesto que cualquier duda a la hora de imprimir esa idea en el hada, puede tener resultados inesperados, potencialmente catastróficos.

¿El sello de Salomón? ¿Sabéis lo que es? El Jatam Sholomo en hebreo, o Khatam Suleiman, en árabe. Es un símbolo conformado por una estrella de seis puntas, la famosa estrella de David. Seguro que la conocéis popularizada por “El código Da Vinci” y otras historietas parecidas. En diversos textos se afirma que Salomón tenía un anillo con ese símbolo, el hexagrama, y el verdadero nombre de Dios grabado en él: el Tetragrámaton. Si no lo sabéis, son las letras I-H-V-H, las letras “iod”, “he”, “vau” y “he”[33], que se traducirían en Jehová o Yahveh. Según esos mismos textos, era ese anillo lo que empleaba para someter a los genios rebeldes, los Ifrit, pero la realidad es que lo hacía mediante su voluntad pura y dura. Tenéis que asimilar bien lo que os digo. Para encantar una maldita pieza, un grupo de doce hombres tuvo que invertir semanas en dominar a un único hada, mientras que Salomón lo hacía sobre muchos, él solo, sin ayuda de ningún tipo y en pocos segundos. Sinceramente creo que hemos perdido algún tipo de conocimiento muy importante, y dudo que lo vayamos a recuperar....

Javier girando el volante con suavidad, tomó la salida veintinueve con destino a Hoyo de Manzanares. Se acercaban a su destino.

»Lo que quiero que entendáis, y entender quiere decir interiorizar, es que los sidhe tienen mucho poder. Pero ese poder lo podéis limitar. Este conocimiento os puede salvar la vida puesto que, imponer una realidad al hada, es la diferencia entre que puedan lanzaros fuego, rayos o venenos mortales, y que simplemente los percibáis como criaturas feas, débiles y minúsculas.

Ojo, lo que no quiero es que os lancéis como locos sobre un Lord del Sidhe, creyendo que con vuestra voluntad lo vais a anular o desarmar. Las cosas no funcionan así y menos con los más poderosos. Desde luego, mantener la voluntad firme en mitad de un tiroteo o peor, cuando se te echa encima un loco histérico y armado con una espada como podría ser Hama, no es lo más simple del mundo. Para conseguirlo, los operativos de nuestros equipos llevan años entrenando. Años. Y la mayoría de ellos, lo máximo que pueden hacer es evitar los encantamientos de seducción que los sidhe despliegan.

Así que recordar esto: podéis defenderos pero mucho cuidado. No pequéis de exceso de confianza en vuestra propia voluntad.

Volvió a girar con tranquilidad y esta vez cogió la carretera M-618, directamente hacia su destino. Estaba claro que Javier recordaba perfectamente la ubicación de la casa de los padres de Joab, en la calle Abeto. Eso, o que se había preparado a conciencia, y desde hacía tiempo ya tenía decidido que esta sería una buena casa franca. Lo que dejaba a Joab pensativo sobre desde cuándo.

»Y esto es lo más importante que debéis saber. Si la escena, el decorado y lo que os rodea, ayuda a mantener una imagen en vuestra mente, imponer la voluntad a la realidad de un sidhe es mucho más fácil. Si por ejemplo estáis en mitad de una montaña, rodeados de nieve y hace un frío notable, es relativamente sencillo que convenzáis a un hada menor de que está compuesto de hielo y en consecuencia se congelará. Pero en cambio, si estáis en mitad de una ciudad, con asfalto, vidrio y metal inundando vuestros sentidos, pretender llevar a un hada a convertirse en árbol es, con total seguridad, una tarea imposible. Y una maldita locura, eso es lo que es.

Javier detuvo el coche. El chalet de los padres de Joab era una construcción de piedra gris de corte moderno. Podían verse dos piscinas iluminadas por grupos de luces tenues. La más pequeña de ellas en una terraza a la altura del segundo piso, lo que provocaba que los reflejos del agua, crearan el efecto de una textura en movimiento sobre la pared del edificio.

—Vamos, dejad que quite la alarma y os hago una señal —dijo Joab saliendo de la furgoneta—. Javier, métela en el garaje.

Todos bajaron del vehículo, y esperando a que Joab les avisara, dieron cortos paseos para estirar las piernas. Aun con la luz que emanaba de las piscinas, la oscuridad se sentía pesada y ominosa tras la noche tan larga que habían vivido. Joab apareció en la puerta de la casa al final de un camino empedrado, y les hizo una señal para que se acercaran; la puerta del garaje se abría en ese mismo momento y Javier entró con la furgoneta lentamente.

La sala donde Joab los recibió era enorme, tan grande como toda la casa de Cristina; dominada por una chimenea de piedra en la que ya ardían unos troncos, y con dos largos sofás de piel. Javier, apareciendo por una puerta lateral que daba a una corta escalera, fue directamente a sentarse en uno de ellos y tras sacar el teléfono, dijo:

—Jo, voy a quedar con Avi en unas ocho horas aquí. Eso será aproximadamente a la una o las dos de la tarde, así que sería bueno que adecentes el sitio para que podamos dormir un poco...

Capítulo XIV

JONATHAN había preparado café y no sabían muy bien cómo, un espectacular desayuno que estaban disfrutando a las tres de la tarde. Si tener a Cristina furiosa dando golpes en los platos con los cubiertos, era disfrutar, claro. Las pocas horas de sueño real habían sido impagables. Habían dormido juntos y tan cansados, que ninguno de los dos había realizado la menor insinuación o aproximación sexual. No es que toda la adrenalina que habían generado no los empujara, pero realmente no podían más y cayeron uno junto al otro.

Joab se había despertado alerta y despejado. La última media hora del sueño de Cristina, la había pasado mirándola y tomando una serie de decisiones que tenía claro que no le iban a gustar nada. La primera, obligarla a coger un vuelo para el primer sitio disponible lo suficientemente alejado de Madrid. Si solamente fuera un poco más sensata. Cris tenía que entender que no se había entrenado para esta situación, que tenía que alejarse por su propio bien.

Al salir de la habitación, había aprovechado para interceptar a Javier en su camino al baño —el maldito desgraciado conocía esta casa como si fuera la suya propia—, y tras conseguir que se comprometiera a bajar inmediatamente, se encaminó a la cocina para tomarse el primero de sus muchos cafés diarios.

—Qué genial la ducha —comentó Javier entrando en la cocina—. Es ese tipo de cosas que no echas de menos hasta que te encuentras en mitad de un desierto. Comodidades que cuando puedes volver a tener... Vale, ya veo que no tienes ganas de conversación. Y yo que pensaba que te estaba animando...

Joab le miraba furioso.

—¿Todo esto es verdad? ¿Cómo pones en peligro a Cristina? ¿A todos nosotros?

—¿Yo? Mira muchacho, que fui yo quien apareció para salvaros cuando estaban a punto de meteros un metro de acero por el culo, ¿te acuerdas?

Joab contuvo la respiración. Era algo que hacía desde que era niño, le ayudaba a controlar la ira y no arrancar en un estallido que podría perjudicarle o hacerle parecer como el agresivo y poco colaborador en una discusión. Trucos que se desarrollan gracias a familias tan políticas y tan retorcidas como la suya.

—Tienes razón —dijo lentamente—. Lo que no termino de comprender es... ¿cómo apareciste con tu equipo tan oportunamente? Quiero decir, medito y saco conclusiones que me gustan poco. Una de ellas es que me vigilabas a mí. Otra que vigilabas a Crawford quien, por cierto, ahora mismo me vas a contar qué coño pinta en todo este follón.

Javier lo miró a los ojos con seriedad.

—En realidad a Crawford. Mira, aún tengo bastante historia que contaros, pero hay partes que prefiero contar más adelante. Por ahora te puedo decir que Jonathan había activado varias alarmas en gente de la familia Lusignan. Gente muy, muy peligrosa, todo sea dicho. Parece ser que estaba analizando alguna estupidez de fraude financiero, y entre las empresas que investigaba aparecían algunas relacionada con el proyecto Fundición. Los Lusignan, en concreto Alek Lusignan, habían dado orden clara y precisa de quitarlo de en medio —continuó—, y no podía permitirlo. De cara hacia este mundo mágico, yo mismo soy un agente de los Lusignan, aunque obviamente los estoy traicionando ahora mismo. Lo que en realidad no es una traición, porque nunca he dejado de trabajar por una misma causa, la de los humanos. Como tú en nuestras operaciones en Tanzania. O como Crawford en Interpol. De hecho, metí a Avi en todo esto para ver si podíamos conseguir reuniros y que os conocierais, Jo. Ya llevo años esperando para poder introducirte en este tipo de servicios especiales... los más secretos y más especiales que se desarrollan incluso por encima de los Grandes Juegos[34].

—Pero... es cierto. Es decir —Joab dudaba, no encontraba palabras para expresar lo que realmente quería decir—. Javier, te conozco. Sé cuándo mientes y cuando no, ahora no estás mintiendo. Pero, ¿hadas? Por el amor de Dios, es absurdo.

—Sí. Puede parecerlo. Incluso puede parecer gracioso... hadas. Pero no lo es, Jo. Es muy serio y toda nuestra raza está amenazada. No te haces a la idea del odio acumulado que hay entre las especies pero, lo más importante, el alcance de la influencia de los sidhe. Cuando he citado a George Lucas no ha sido de forma gratuita. Para que en el inconsciente de Lucas haya aparecido ese término, Sith, hazte a la idea de hasta dónde puede llegar su influencia.

Cristina entró en ese momento en la cocina. Llevaba el pelo mojado, aunque vestía la misma ropa que el día anterior.

—¡Hola! No he podido evitar escucharos y en serio, esto es la hostia. Hadas manejando el destino de la humanidad, a-lu-ci-nan-te, chicos, en serio.

Estando ellos tres juntos volvían inevitablemente al español, la lengua en la que se sentían más cómodos hablando. Lo que despertó una pregunta en un rincón del cerebro de Joab. Acababa de caer en la cuenta de que Javier se expresaba en varios idiomas sin problemas aparentes. De hecho, no recordaba ninguna situación en la que hubiera dudado, siquiera un segundo, al dirigirse a alguien en un idioma posiblemente ajeno o desconocido. Tendrían que hablar de ello más adelante.

Joab le hizo sitio a Cristina para que se sentara con ellos, y volvió a centrar su mirada en Javier.

—Sigue, hablabas de la influencia de los sidhe...

—Mira. Detrás de cada gobierno que importa algo hoy en día, tienes uno o varios sidhe. ¿Obama? Hay dos sidhe en su gabinete, sin mencionar los que llevan centenares de años invisibles entre las familias poderosas. ¿Putin? Un sidhe permanentemente junto a él, y muchos otros en posiciones de poder. En Brasil, en Venezuela, en Alemania... En Francia los Lusignan y Meluciene, a la que nunca verás aparecer en una portada, pero que es ampliamente conocida en todos los tejemanejes del Eliseo. Están en todas partes.

—¿Y Avi que pinta? ¿Quién es? Me dio las consignas para el reconocimiento, asumo que está en el juego, pero me llamó la atención que Crawford posteriormente me contactara por recomendación suya, ¿dos contactos?

—Mejor que te lo cuente él. Inicialmente la idea era conseguir juntaros a Jonathan y a ti. Lo de Cristina, por fortuna o por desgracia, fue totalmente accidental —la miró—. De verdad que lo siento. No queríamos meterte en esto, pero los Lusignan actuaron mucho antes de lo que esperaba.

Cristina alegremente le respondió:

—¡Qué dices! Esto es genial. ¡Creo que es lo mejor que me ha pasado en mi vida!

Joab comenzó a interrumpirla.

—Cris, mira, han intentado matarnos y creo qu...

—No lo hagas, Jo —le cortó rápidamente—. Ni se te ocurra decidir por mí. Nunca lo intentes siquiera. He tenido bastante de esa mierda en mi vida. Mi madre, mi padre, mis hermanas... Si crees que me voy a ir a casa porque tú tienes miedo, estás muy equivocado. Muy equivocado.

«No es el momento. Tengo que ir con cuidado o se cerrará».

Meditó un instante y dijo:

—Cris, nada más lejos de mi intención el tomar decisiones por ti. Solamente creo que tenemos que calmarnos y pensar con claridad. Todo esto es muy peligroso, hay que tener cuidado.

—Perfecto. Tendremos cuidado. Pero a mí no me dejáis fuera de esto —respondió Cristina en tono agrio.

Joab miró alarmado a Javier quien le respondió con un cabeceo sutil que Cristina cazó al instante.

—Pero que machistas de mierda que sois, joder... ¿Vosotros podéis salir a la calle a hacer el héroe, pero la pobre “Barbie” tiene que quedarse en casita para no hacerse dañito?

—En realidad, señorita Aguirre —dijo Javier en tono autoritario—, tiene más que ver con el entrenamiento, que con ser muy macho. No tienes las habilidades básicas necesarias. Punto. A Joab quizás puedas hablarle en ese tono, pero a mí... ni se te ocurra. Tengo sentido del humor y ese tipo de cosas, pero aquí las decisiones las tomo yo. Y si decido que te vas, es que te vas.

Cristina se estaba poniendo roja por momentos y sus ojos relucían de furia.

—No te he mandado a tu casita antes, porque no creía que fuera seguro. Pero en cuanto nos marchemos de esta casa franca, vas a desaparecer unas semanas de escena —siguió, ignorando la mirada iracunda de Cristina—. Y si no te gusta, y te planteas causarme problemas, ten cuidado. Porque va a ser por las buenas... o por las peores, ¿me explico?

Sin mediar palabra Cristina se levantó y fue a la nevera. En ese momento, Jonathan entró en la cocina.

—Buenos días. Perdonad que interrumpa pero, ¿queréis desayunar? —dijo en inglés, en tono amable y conciliador.

Avi llegó unos cuarenta minutos más tarde.

Sentados en el cuarto de estar se miraban unos a otros. Cristina miraba al suelo, todavía enfadada, negándose a cruzar su mirada con Joab y menos todavía con Javier quien muy serio, mantenía la vista permanentemente sobre ella, con esa mirada que se emplea con los niños para recordarles que las prohibiciones siguen vigentes, que deben comportarse.

Sonriendo, Avi trataba de aligerar la situación. En inglés, para incluir a todo el mundo, intentaba forzarles a hablar de sí mismos. Sobre todo a Cristina.

—Veamos. Javier me ha contado lo que pasó anoche. Muy resumido y con menos detalles de los que me gustarían, pero creo que usted señorita Aguirre se enfrentó con Hama y salió indemne. Increíble.

Cris levantó la mirada un momento, en mitad de un sentimiento de orgullo y de aún más enfado. Luego miró desafiante a Javier, como señalándole que Avi sí sabía reconocer sus capacidades.

—Creo que es el momento de aclarar algunas cosas, contar algunas nuevas y explicar mi involucración en este...

El teléfono móvil de Joab sonó de pronto y al máximo de volumen. Todos dieron un salto, y Jonathan incluso soltó un jadeo. Joab miró la pantalla y lo silenció.

—Perdonad, lo siento. Le he vuelto a poner el sonido y... es la secretaria de mi madre. Le he dado este número. Luego hablo con ella.

Avi retomó la palabra.

—Gracias Joab. Javier os ha contado lo que conoce de los Tuatha dé Dannan, ¿alguno tiene dudas sobre la verdad en su narración? Porque es el momento de traer algo de luz, sobre algunas de las partes más oscuras de esta historia tan compleja.

Todos permanecieron en silencio.

—Excelente. Asumo pues que todos más o menos, tenéis la mente abierta para lo que os tengo que contar. Ahora mismo la situación es la siguiente —dijo cogiendo uno de los vasos que había sobre la mesa central del cuarto, y bebiendo una serie de tragos rápidos y breves de agua, comenzó su narración.

»Tras la derrota y expulsión de los Aos Sí de las tierras del Irlanda superior, es decir, el momento del descenso a las profundidades del sidhe, los reinos de las hadas se replegaron sobre sí mismos durante miles de años.

Cierto es que algunos sidhe permanecieron en nuestro mundo y evolucionaron con el progreso de los humanos. Son precisamente estos los que mejor os conocen, los más peligrosos, puesto que comprenden la esencia de cómo piensa vuestra raza y de cómo os comportáis.

Jonathan y Joab intercambiaron miradas rápidas, atentos al uso de la segunda persona del plural por parte de Avi. Una conversación silenciosa se produjo entre ellos y de forma solapada, Jonathan fue cambiando de postura para tener más accesible su arma, y un mejor ángulo de tiro.

Avi seguía hablando.

»Incluso entre los sidhe que siguieron sus vidas en Otro Mundo, existen elementos peligrosos que odian a los humanos y todo lo que representan. Muchos de ellos colaboran con los que permanecieron aquí y, por desgracia... por desgracia se han convertido en una amenaza. El resumen rápido es que hay distintos bandos y tribus. Y uno de ellos lleva mucho tiempo manipulando la voluntad de los humanos a través de sus gobiernos. Voy a introduciros brevemente los bandos principales que conocemos. Quiero recalcar el que conocemos, porque tenemos la impresión —la inquietante sensación—, de que hay intereses ocultos de jugadores desconocidos por nosotros.

Para que tengáis clara la jerarquía básica, el rey de Otro Mundo es Daghda. Puede que lo conozcáis con otros nombres de la cultura popular, como el tan manido Oberón shakesperiano; el nombre de Oberón se basa en el de Alberich que, a su vez, podría traducirse como Rey de los elfos: albe, elbe, elfos, y rich, reix, rey.

Es importante que identifiquéis bien esta figura, porque es el sidhe más poderoso que existe salvo quizás la propia Danu, madre de todos.

Detalles curiosos sobre Daghda... con el nombre de Alberich, posiblemente, asumió la identidad de un importante hechicero que aconsejaba a los reyes Merovingios en Francia. La dinastía merovingia desciende del rey Meroveo —Merovee, Merovech—, cuyo nacimiento, y cito textualmente: fue provocado por el ayuntamiento carnal de su madre con un monstruo marino. Todas las tonterías que se han popularizado a raíz de “El código Davinci” sobre que era descendiente de Jesucristo... bueno, son eso, tonterías. Realmente Meroveo era hijo de un sidhe: Daghda. Y de nuevo ahí están, controlando los poderes humanos en la Tierra. También lo hemos conocido como Odín, de hecho es llamativo que también exista una figura con el nombre de Alberich en los mitos nórdicos, un enano guardián del oro del Rhin, conocido con otro nombre adicionalmente, Andvari. Dependiendo de la historia, vivía oculto tras una cascada y podía transformarse en pez...

Avi miró a Javier y le sonrió haciendo una leve inclinación con la cabeza.

»Con el paso del tiempo reflexionó y decidió retirarse a Otro Mundo. Allí lleva, que sepamos, desde nuestro año 700. Aproximadamente cuando los Carolingios reemplazaron en el poder a los debilitados herederos del poder Merovingio. Es complicado dar una descripción de Daghda. En su rol de Oberón en muchas ocasiones lo han representado con cuernos o como el Rey Astado. Este es otro detalle muy importante, recordadlo también, porque luego os hablaré de la sidhe más peligrosa y cuya aversión por los humanos es infinitamente mayor que el de la mismísima Meluciene: la Morrígan.

Pero dejadme que concluya mi descripción de Daghda. Lo único que podemos afirmar es que mantiene una postura neutral con respecto a los humanos. Es decir, no conocemos ninguna referencia en la que haya sido él quien ataque o promueva un ataque contra la humanidad, pero tampoco ejerce como rey pacificador prohibiendo las agresiones. Por otro lado, algunos de mis colaboradores dicen que han recibido ayuda directa o indirecta de Daghda o de alguno de sus hermanos, lo que me lleva a preguntarme si realmente es una postura de neutralidad real, o trata de ayudar a la raza humana sin que su posición quede expuesta.

Ese sería el primer bando que yo identificaría, el de los neutrales o independientes no beligerantes. Daghda, Oghma, Lugh, todos ellos estarían en ese grupo del primer bando. No son, creo, los que nos deben preocupar.

—Me consta que Javier os ha hablado de ellos, por lo que no me extenderé en descripciones o mayores detalles.

»Luego está la Morrígan... Ella estaba en el centro de todas las masacres que se produjeron en las batallas de Magh Tuireadh. Su odio por los humanos es tal, que no duda en sacrificar a sus hermanos sidhe si ve en ello una oportunidad para provocar la muerte, dolor o sufrimientos a la raza de la Tierra. Se la conoce como la Reina Fantasma, la Reina de la Noche, de la Oscuridad, la del Terror, monstruosidad... de su nombre puede ser que derive el término pesadilla en inglés, nightmare. Otro de los nombres, este más conocido en la cultura anglosajona, es Mab o Maeve. Y aparece de nuevo el escritor: Shakespeare la llamó Titania en “El sueño de una noche de verano”. No tengo idea del motivo que le llevó a escoger precisamente ese nombre, tomado de la tradición clásica por considerarla hija de un Titán. La primera vez que se la denominó así, fue en el poema de “La metamorfosis”, de Ovidio. Ahora mismo compite con Daghda por el control de los Tuatha dé. Lleva la fuerza militar y sus habilidades son todas las de la guerra. Ella es la guerra en sí misma, no por nada encarna la muerte y la destrucción en los mitos. Todas las tropas de los Aos Sí —eso incluye tanto a los Tuatha dé como a los Fir Bolg—, están bajo su mando. Dependiendo de dónde os encontréis con ella —espero que nunca—, puede ser que la veáis como una mujer muy alta y corpulenta, una valkiria, o una ejecutiva... Muy probablemente es la que está detrás de todo lo que está ocurriendo.

Y Meluciene.

Hizo una pausa para volver a beber un poco de agua.

»Melusina, Melosina, Meluciene... otra de nuestras principales preocupaciones.

Meluciene es, era, hermana de Palestina y Mélior, e hija de la sidhe Pressina. Esta es una historia trágica y, de alguna manera, puedo llegar a comprender a Meluciene y su tristeza. Lo que no es impedimento para que debamos aprovechar cualquier oportunidad de golpear con todas nuestras fuerzas. Comprender al enemigo es algo ventajoso. Empatizar con él es una estupidez que nos pone en riesgo.

Las hermanas de Meluciene murieron en una escaramuza contra la familia Saint Claire, una batalla por el control de Rennes-le-Château —famosa localización por un supuesto tesoro y, de nuevo, en boca de Dan Brown en “El código Davinci”. Esta batalla enfrentó a los primeros Saint Claire y a los Lusignan. Las hermanas de Meluciene descendieron al campo de batalla, y Antoine Saint Claire las mató a ambas con una lanza de hierro frio. Siempre ha estado presente en nuestra cultura popular actual. Podría ser la sirenita de Disney, que no es más que una versión limpia y saneada de Meluciene: una jovencita mitad humana, mitad pez... una sirena. Y no esta criatura aterradora, retorcida y diabólica, mitad dragón. El hecho es que al margen de todas las historias de las obras de Shakespeare —que no tienen la más mínima relación con sidhe reales—, Melusina es con certeza, una de las más famosas entre todos los Tuatha dé, quizás solamente superada por Maléfica. Hay tantas obras humanas que hablan de ella... solamente por eso os debe quedar claro que pasa la mayor parte de su tiempo en nuestra Tierra. A diferencia de Morrígan, quien raramente abandona su corte en Otro Mundo.

Cristina le miraba con los ojos abiertos como platos.

—¿La Sirenita? ¿Y Maléfica?

—Sí —contestó Avi con una sonrisa—. Ya hablaremos de ellas con más detalle cuando tengamos un momento. Deja que ahora os cuente lo esencial y lo más importante, sobre todo deja que termine de describiros a Meluciene. Por cierto, todos seguro que conocéis una famosísima multinacional de cafeterías cuyo logotipo verde... es la propia Melusina. Hasta ese punto, sí...

»Las ramificaciones de la influencia de esta fae en el mundo de los humanos son infinitas. Desde el famoso Guy de Lusignan, al que habréis visto en la película “El Reino de los Cielos” con Orlando Bloom... y sí, existió tal y como se lo describe, y también sí era un Lusignan en toda regla, un hijo de Meluciene. Para que os hagáis a la idea, Jean Bouchet, en su obra de los “Anales de Aquitania”, ya se pregunta si Guy y su hermano Godofredo no serán hijos directos de Melusina. Sin mencionar las obras de Jean d’Arras y otros. Tras tantos siglos, hoy Meluciene se encuentra en las sombras tras la mayoría de los políticos e industriales franceses. Involucrada en muchos foros de poder alemanes, rusos y chinos... su influencia política y económica no se puede medir. Para nosotros es otro enemigo mortal. Aunque no del tipo de Morrígan, cuyo único apetito es la destrucción de todos y cada uno de los humanos. Meluciene ha demostrado en multitud de ocasiones, que ama a sus hijos los Lusignan; lo que nos lleva a pensar que realmente no es enemiga de la humanidad en global, simplemente es una estratega. No sabemos en qué, ni cómo, ni desde cuándo, pero la Morrígan y Meluciene colaboran habitualmente. Lo que nos tiene que generar alarma, puesto que una se encuentra permanentemente en Otro Mundo y la otra, en el nuestro.

Otro bando o grupo de poder relevante son las Estaciones.

No os lo toméis a risa, son de verdad las Estaciones. Las conocemos como El Trono, El Trono de las Estaciones o por sus nombres: Prima Vera, Vera Nus, Automne e Ibier Nus. Sí, primavera, verano, en fin, ya conocéis el resto...

Están entre los sidhe más antiguos que se conocen. Incluso hay gente que no cree que sean Aos Sí, sino que podrían ser otra cosa. Y no me preguntéis, no puedo concebir qué otra cosa se puede ser... Que yo sepa solamente han existido tres razas en los mundos, ya sea el Otro o en el que nos encontramos. Tres razas, luego os hablaremos de la tercera y, quizás, la más extraña que existió tiempo ha.

El Trono de las Estaciones tiene una estrecha relación con ambos mundos. En nuestra Tierra rigen las etapas de la naturaleza. Y olvidad esos tópicos de que las estaciones son enemigas unas de otras, eso son simples interpretaciones mitológicas que los humanos construyen para comprender hechos que escapan a su alcance.

Cristina sonrió levemente y levantó indecisa la mano. Avi sonrió, mostrando unos dientes perfectos y blanquísimos.

—Dime querida.

—¿Y las historias de la esposa de Hades?

»La respuesta es sí, Cristina.

Hay muchas historias similares, como la de Perséfone... O incluso en la cultura popular, en historias o novelas donde se da una visión curiosa de ellas; veo retratadas unas Estaciones que siempre están inmersas en una relación de guerra constante entre el invierno y el verano —Perséfone viviendo en el infierno o Perséfone viviendo en la Tierra.

Nada más lejos de la realidad. Las damas del Trono son hermanas. Gemelas. Aún diría más, se podría afirmar que estrictamente hablando, son la misma entidad en distintas fases y con cuatro representaciones. Por supuesto también se encuentran en la cultura popular, aunque de una forma más sutil, más oscura e indirecta. En la historia de la Bella Durmiente, Prima Vera aparece claramente retratada por Disney. Acompañada de Fauna y Flora, quienes no son otra cosa que las interpretaciones que se hicieron de los ejércitos de la estación del renacimiento y el esplendor. Esas hadas en realidad son todas una: Prima.

Tanto Javier como yo hemos hablado a menudo con ellas y cada sutileza en esas conversaciones importa. Si te recibe solamente una, trata de comprender la razón de que haya sido Otoño, perdón, Automne y no otra. Si estando las cuatro, solamente te habla una, es por un motivo. Si comienza a hablar una y termina otra... es agotador mantener una reunión con las damas. Pero a la vez, algo de un valor incalculable. Cuando te reciben es que vas a sufrir un punto de inflexión que cambiará el rumbo de tu vida. Toda palabra pronunciada debe ser examinada con atención.

Hasta donde tengo evidencia, están de nuestro lado. Llevan ayudándonos mucho, mucho tiempo... he visto a los ejércitos del Trono luchando, codo con codo, con soldados del temple contra la familia Lusignan. Las he visto a ellas en persona, expulsando a la Morrígan del monasterio de Lindisfarne.

Imagino que no conocéis la historia, pero en esa isla, en ese monasterio, se data la primera incursión de los vikingos en iglesias cristianas. Incluso se considera oficialmente como el inicio de la era Vikinga en Europa... Lo llamativo —para los humanos todo sea dicho—, es que consta por escrito cómo en los primeros meses del año 793, dragones de fuego cruzaban los cielos, tornados mágicos azotaban las costas, lluvia roja cayó sobre la isla, sobre York y otros lugares. Finalmente, el 8 de junio, aparecieron los drakares vikingos, ¿recordáis mi descripción de la Morrígan como una valkiria? Pues ella era el espíritu que imbuía a los vikingos en muchos de sus asaltos. Por sus propias razones supongo, las damas del Trono detuvieron a la Morrígan y la expulsaron a Otro Mundo. Tarde, porque el monasterio ya había sido saqueado. Pero tengo la certeza de que sin su intervención, las consecuencias habrían sido mucho peores. El detalle de la lluvia roja... si nos ceñimos a lo que se puede encontrar escrito, se lee sangre más que ‘rojo’. Pero os puedo confirmar que no era sangre, eran partículas de hierro afectadas por algún tipo de magia. Y esto es especialmente importante, quizás lo más importante que os he contado hasta ahora.

Avi había recalcado la palabra importante alzando la voz y dotándola de un tono resonante.

—¿No lo veis?

Cristina abrió los labios y parecía que iba a decir algo, pero se quedó en silencio.

—El hierro... —insistió.

Joab, impaciente, le animó a continuar moviendo las manos.

»Oh, bien.

Para las hadas el hierro es venenoso, mortífero. Hasta tal punto que no solamente no pueden curarse de las heridas provocadas por el terrible hierro frio, es que ni siquiera podemos lanzar hechizos sobre gente protegida por este valioso metal. O por sus derivados.

Repito, no podemos usar la magia ni lanzar hechizos sobre el hierro, sobre el acero o sobre humanos protegidos por estos metales.

¿No?

Vamos a ver, ¿podéis explicarme cómo puede haber una lluvia de hierro sobre Albión, sobre Inglaterra perdonad, si las hadas no pueden casi ni mirarlo? Es algo muy importante y preocupante. Han pasado casi mil cuatrocientos años y no tenemos ni idea de cómo pudo ser posible, ¡ni idea! El ataque a Lindisfarne fue uno de esos momentos que marcaron la estrategia de la lucha contra los sidhe. Muchos de nuestros esfuerzos han ido orientados a descubrir qué ocurrió allí... pero estamos ciegos. Ese secreto está en poder de la Morrígan...

—Fundición —dijo Jonathan secamente.

Avi aplaudió quedamente.

—Muy bien, Jonathan. Eso sospechamos, tiene que ver con el proyecto Fundición.

Javier intervino.

—No tenemos ni idea de qué ocurre dentro de Fundición. Pero es llamativo el nombre... y con el antecedente de Lindisfarne y esa lluvia roja... Ahora mismo es nuestra mayor prioridad. Conocer qué es exactamente —le indicó a Avi que continuara.

»Bien. Ya tenéis otra de las claves que nos ha traído a esta reunión.

En todo caso, las damas del Trono están ahí. Son, creemos, aliadas y debemos visitarlas en cuanto podamos. Estoy convencido de que demostrarán interés por vosotros y a través de una charla con ellas, obtendremos alguna señal... espero.

Luego están los Hijos de Míl, los Hijos del Hierro. Cuando las hadas fueron expulsadas a Otro Mundo, la causa fue su derrota frente al ejército de los milesios, los descendientes del soldado español, Miles Hispaniae. También se les conoce como los Hijos de Heimdal, el dios nórdico. Aunque este último nombre es raro y casi nadie lo emplea hoy en día. Siguen en activo. A pesar de que su identidad como pueblo quedó diluida en la historia de Irlanda y del mundo en general, un grupo de ellos se ha mantenido en la oscuridad, vigilando y protegiendo a la humanidad donde ha podido. No son muchos, pero están ahí. Hoy se hacen llamar Hijos del Hierro o Hijos de Míl, indistintamente. Muy raramente como Hijos de Heimdal, aunque algunos de ellos sean, realmente, hijos suyos. Su líder, Miles... él será otra de nuestras visitas posteriores.

Más o menos tenéis claros los actores principales de esta historia. Hay muchos otros involucrados tanto entre los sidhe como en los humanos, pero los iremos conociendo poco a poco. Creo que os hemos saturado con demasiada información y vais a necesitar tiempo para ir procesándola.

—Bueno, ¿tenéis preguntas? —se quedó en silencio.

Jonathan levantó la mano, como en una clase en un colegio.

—Yo tengo una. Has hablado de tres razas, pero solamente has dado detalles sobre dos: los humanos y los sidhe.

—Sidhe, se pronuncia sidhe. Sí... la tercera raza —Avi hablaba con mucho cuidado—. Son los Fomoré o Fomorianos. Una raza de monstruos y gigantes que vivió hace mucho tiempo.

Javier intervino.

—Os hablé de ello. Cuando Jehová envío el diluvió, fue debido a que los humanos estaban cohabitando con monstruos. Los Fomoré, que se asocian con los tan conocidos gigantes bíblicos.

Avi arqueó las cejas.

—Ya habías avanzado bastante la historia por lo que veo. Sí, al margen de que Dios exista o no para vosotros, el hecho es que está escrito que el Diluvio Universal, fue un acto divino para borrar de la faz de la Tierra a los Fomorianos y su prole nacida de la relación con la humanidad. En el Tanaj se les llama nephilim, por si os sonara...

Joab sonrió.

—Mirad, los estudiosos judíos ya hace tiempo que afirman que la interpretación de la palabra nephilim, quiere decir realmente hombres notables. Ni gigantes, ni monstruos. El nombre que tienen en hebreo, benei elokim, se podría traducir de facto como hombres de autoridad, como ha señalado el rabí Shimon bar Yochai. Hombres de autoridad, hombres notables, hombres poderosos... pero simplemente hombres. No gigantes.

Avi fue a intervenir, pero Joab levantó la mano pidiendo tiempo.

—De hecho, lo que dice el Génesis 6-1 y hasta el 6-5 creo, es que los ángeles o vigilantes tuvieron relaciones con las mujeres humanas y de ellas nacieron gigantes. Con lo que ni siquiera existirían como raza, puesto que previamente tendrían que haber existido los ángeles para engendrarlos, ¿no? Además, la versión hebrea no es más que una entre tantas. El propio Javier citó la sumeria y otras...

Avi tomó la palabra.

—Yo estaba allí.

Todos se quedaron en silencio, Joab apretando la mandíbula con ira.

—¿Y ya está? —dijo enfadado—, ¿estabas allí y nosotros nos creemos lo que nos cuentes? ¿Por esa prueba tan irrefutable? ¿Estabas allí? Venga ya...

—Sí. Yo estaba allí, repito. Y no puedo afirmar nada a favor o en contra de Dios. Pero os garantizo que no había ángeles, ni vigilantes, ni ángeles caídos como otra interpretación afirma. Lo que sí existían eran los Fomorianos.

Jonathan se levantó, hastiado y molesto.

—Bueno. Creo que ya he escuchado lo suficiente. O estáis locos o nos tomáis por estúpidos. No puedo negar que anoche vi cosas muy extrañas, pero todo esto son tonterías. Tonterías que me hacen perder un tiempo precioso... pero sobre todo, que me alejan de mis compañeros de Interpol. Tengo la impresión de que nos estáis reteniendo... y me habría marchado anoche, pero quería ver qué ocurría a continuación...

Javier miró a Avi con resignación.

—Aquí eres tú el que tiene la última palabra, Avi. Deberías darles tu prueba...

Avi asintió y soltó el aire con un largo suspiro.

—Como os decía, para mí todo comenzó hace mucho tiempo... antes de la Edad de Oro —los miró expectante y con gesto interrogativo—, ¿tampoco?

Jonathan fue el primero en responder.

—No tenemos ni idea de lo que nos hablas... tienes diez segundos para que esa supuesta prueba me convenza.

—Vaya. Bueno, en el poema “Trabajos y días”, Hesíodo habla de las edades de los hombres y una de ellas, la Edad de Oro, se describe como un estado utópico donde los humanos eran inmortales, felices y no trabajaban en nada que no quisieran. En oriente, los Vedás la llamaban Satiá Iugá y sinceramente, acertaron más con las fechas que en el enfoque griego de Ovidio o Hesíodo, que las acerca bastante más en el tiempo a esta era.

Suspiró.

—He contado tantas veces esta historia... y tantas veces me trae recuerdos tan emotivos. Tristeza, alegría, victoria y caída... Mi primer recuerdo. No os asustéis hijos míos —dijo con suavidad, haciendo un lento y largo movimiento horizontal con la mano derecha.

Su piel poco a poco fue cambiando de color, pasando del canela suave oriental a un negro opaco propio del carbón; un color absolutamente inhumano, en nada parecido al de los africanos o caribeños. De forma simultánea sus ojos fueron virando hacia el carmesí, sus pupilas diluyéndose. El cabello se estiraba y formaba picos y crestas, tomando la forma de un mar furioso en verde oscuro lleno de destellos azules.

—¡Hostia! —gritó Cristina en español levantándose de golpe y retrocediendo todo lo que pudo. Jonathan se colocó rápidamente junto a ella, con los ojos completamente desorbitados, sujetándola, más para mantenerse entero a sí mismo, que para sostenerla a ella.

Avi crecía ante sus ojos. No era algo físico, era otra cosa muy diferente. Parecía mucho más grande aun manteniendo su volumen anterior aparente, mucho más fuerte, más denso. La oscuridad se arremolinaba a su alrededor y hubo un instante de luz de gas en la habitación; todo en ella excepto Avi parecía gris y decaído.

En la mano izquierda llevaba un anillo con la forma de una cadena, y sobre una base rectangular, un enorme trozo de roca de aspecto vulgar. Un anillo dorado con una cabeza de águila destacaba en la otra mano. Muchos otros aros, sencillos y sin decoración alguna, populaban el espacio de cada uno de sus dedos.

La transformación quedó completada y una llama de un blanco cegador comenzó a recorrer el cuerpo de Avi realizando órbitas elípticas.

Joab no podía dejar de mirar su cabello. No se quedaba quieto. Cada mechón se movía ondulando, como un rompiente de mar. La impresión era la de un océano tormentoso en verde ebullición. Avi se llevó la mano a la cabeza y el cabello se entrelazó con vida propia entre sus dedos.

—Herencia de mi madre... ¿os he convencido? —preguntó—, ¿es esta prueba suficiente?

—Una sala de estar notable, si me permite decirlo —Hama se paseaba por la habitación demostrando entusiasmo, componiendo todos los gestos y posturas de admiración posibles—. Se aprecia el buen gusto y la atención a los detalles, Sara.

Le hablaba en español, en ese tono pedante y pomposo reservado a los que pretenden ser de la más alta cuna. Vestía un traje gris marengo, casi negro, una camisa de un tono violáceo claro y una corbata de color rojo oscuro. Los zapatos, manufacturados, completaban la imagen de elegancia que Hama quería vender. Necesitaba respaldar su personaje con esos detalles estéticos, era especialmente importante cubrir las expectativas y prejuicios de esta mujer. Lo facilitaría todo.

Sentada en un elegante sofá de estilo imperio la mujer, mayor, probablemente entre los setenta y los ochenta años, sujetaba un plato y una taza de té con aspecto complacido. Con una falda negra larga, zapatos a juego y una casaca blanca, transmitía una imagen de severidad y adherencia al decoro. Ni siquiera llevaba joyas, insignias, ni ninguna otra concesión a los pequeños artículos de ostentación.

—Señor Melke, usted es claramente un adulador —respondió la madre de Joab con una sonrisa escasa—, aunque no es impropio comentar que nos costó un gran esfuerzo, conseguir una habitación donde sentirnos cómodos.

Hama se sentó en una silla Luis XVI, situada en el extremo más cercano a Sara para con gesto audaz, apoyar la mano en su antebrazo.

—Ay mi querida Sara, mi querida Sara... no es adulación cuando se dicen verdades. Y se disfruta simplemente sentado en este cuarto. Podría pasar horas aquí, leyendo o compartiendo una agradable conversación con usted o con su familia.

—¿Carmina? —preguntó Sara con un cabeceo. Colocó la taza sobre el plato y con cuidado, los depositó sobre la mesa. Una enorme bandeja de pasteles ocupaba el centro de la mesa de cristal. Destacaba junto a ellos una botella de jerez, Barbadillo Amontillado Reliquia.

Hama entrecerró los ojos, dubitativo.

—¿Perdón?

—Los zapatos —volvió a cabecear en dirección a ellos—, por el aspecto he imaginado que son manufactura de Carmina... de Albaladejo.

—Por supuesto, querida. Un ojo excelente, no se le escapa ningún detalle —contestó sonriente—. Siempre he dicho que prefiero que los zapatos que llevo sean míos y no lo contrario. Los encargo por docenas siempre que vengo a Madrid.

Sara Emergui le miraba atenta.

—Bueno señor Melke, ¿cuál es esa propuesta tan interesante que quería hacerme a mí y a mi familia?

Hama todavía sonriente le apretó levemente el brazo.

—Bueno. Su hijo es una personalidad. Tras su entrega por su patria en lugares distantes, merece ocupar un cargo de responsabilidad acorde con sus capacidades, ¿no cree? Eso es lo que he venido a proponer: una posición con grandes responsabilidades.

Hizo una pausa intencionada, construyendo la seducción sobre las ambiciones y las altas expectativas puestas por una madre en su hijo.

—Represento a un grupo de interés cuyo nombre y propósito prefiero mantener en secreto. Cuando hayamos avanzado más en nuestras conversaciones, en su momento, aportaré todos esos detalles por supuesto. Pero por ahora creo que bastará con decir que tenemos una enorme confianza en su hijo Joab, y sobre todo, estamos absolutamente convencidos de que es quien mejor puede representar nuestros intereses internacionales. Tanto como profesional altamente cualificado, como en el rol de embajador de nuestras empresas.

Sara asintió con cierto aspecto complacido.

—Es lo que le digo a Joab. Es un hombre muy valioso y debe emplearse en un cargo de su categoría.

—Para nosotros ha demostrado sobradamente esa categoría, Sara. Por eso querríamos entrevistarle brevemente, para poder hacerle nuestra mejor oferta. Puedo garantizar que será una oferta que no podrá rechazar —volvió a apretarle el brazo cariñosamente—. Estoy autorizado a comentar algunos detalles, entre ellos, que se le ofrece acomodamiento en Londres y Nueva York y un salario de seis cifras. Obviamente, incluye los complementos habituales de dietas, gastos de viaje, seguros, beneficios sobre negocio...

A Sara le estaba costando mantener la calma y no exteriorizar su satisfacción.

—¿Cuáles serían exactamente las funciones de mi hijo? Quiero puntualizar que un buen trabajo no es algo que se mida por la cantidad de dinero o los añadidos que lo acompañen. También tiene que ser un trabajo de categoría, respetable.

—Por supuesto Sara. No se me ocurriría postular a su hijo para algo que no sea acorde a su nivel —contestó sibilinamente—. Nuestra idea es que sea realmente el representante mundial de nuestra empresa. Como he comentado, el embajador de nuestros intereses. Lamentablemente no puedo adelantar demasiados detalles en esta etapa temprana, pero le aseguro que cuando todo sea explicado lo celebrará. Lo celebraremos todos.

Sara ya estaba convencida desde el primer momento. Con los pasteles, una selección que poca gente podría haber hecho con tanto acierto. Con la botella de jerez, ese jerez como poco debía costar trescientos euros, y que la botella tuviera esa forma tan especial, era un símbolo: este hombre quería transmitirle que prestaba mucha atención a los detalles. Pero su instinto le decía que era el momento de reclamar más para su hijo y es lo que había hecho. Una buena madre es lo que debe hacer, velar por sus hijos.

—Lo que sí necesitaría es tener una breve reunión con su hijo. Desde luego, también con usted, Sara. No creo que haya mejor representante y veo necesaria su presencia para que me ayude a transmitirle al señor García Emergui, las oportunidades e importancia de nuestra oferta.

Si todavía no se había metido en el bolsillo a la madre de Joab, con ese comentario había llegado directamente a esa parte oscura que todas las madres esconden, la que les susurra constantemente lo bien que ellas toman decisiones y lo mal que lo hacen sus hijos.

—No sé si puede ser inconveniente... ¿le parece buena idea que llame a mi hijo ahora? Así podríamos concertar una cita. Solamente si a usted le parece buena idea, señor Melke.

—Es indudable de dónde ha heredado su hijo el talento, querida Sara. No solamente me parece una buena idea, creo que es la mejor idea —la sonrisa de Hama, falsamente amable y educada, se asemejaba más a la de un tiburón atento a un desprevenido pez nadando en aguas turbias.

Sara se giró y estirando la mano hacia una mesita, cogió una campanilla dorada y la hizo sonar con un tintineo prácticamente imperceptible. La puerta de la sala de estar se abrió ligeramente, y una mujer morena de piel tostada vistiendo una librea se asomó en silencio.

—Maryam por favor, trae mi teléfono móvil —pidió en hebreo.

La mujer asintió en silencio, y cerró la puerta a su espalda sin producir el más leve sonido.

—¿Me permite? —preguntó Hama cogiendo la botella de jerez.

Sara asintió observándole atenta.

«Veremos la calidad de la familia de la que viene usted, señor Melke».

Hama se levantó con la botella en la mano y se acercó a una cómoda alta con una vitrina espejada. Se giró para mirar a Sara quien hizo un gesto de asentimiento. Sacó dos copas de pequeño tamaño y, colocándolas una junto a la otra, las llenó hasta la mitad. Puso el tapón a la botella y regresó a su silla, entregando con elegancia una de las copas a Sara.

«Muy bien. Se nota que ha tenido educación tradicional. La botella fuera de escena y las copas sobriamente llenas».

Estaba encantada. Literalmente.

Maryam, la asistenta, entró con un teléfono móvil de un modelo irreconocible colocado cuidadosamente sobre un cojín rojo. Lo dejó en la mesita, junto a la campanilla, y salió cerrando de nuevo tras ella.

Sara cogió una tarjeta que se encontraba junto al teléfono y leyendo con cuidado los enormes números, marcó en el teléfono. No entendía qué necesidad tenía su hijo de cambiar de número de repente.

—¿Hijo? Cariño, son dos minutos... Sí, es urgente.

El sonido que escapaba del auricular del teléfono, más ruido que una voz propiamente dicha, era ininteligible.

—No, no pasa nada... No... Hijo, déjame hablar. Tengo una visita muy importante —inclinó la cabeza educadamente hacia Hama—. Hijo, te quieren hacer una oferta de trabajo... ¿cómo que no es el momento? ¿Y cuándo es el momento para buscar trabajo?... Sí... Sí, es muy importante —terminó ya con un tono de voz gélido y autoritario.

Hama se incorporó y acercándose sigilosamente, hizo una seña a Sara para intervenir en la conversación.

—Quizás sea buena idea que le comente yo, brevemente...

Sara asintió.

—Hijo, te voy a pasar con el señor Melke... sí, tiene que ser ahora mismo —y le entregó el teléfono a Hama.

—¿Señor García Emergui?... Disculpe que le moleste, seré muy breve.

Un tic casi imperceptible afectaba a Hama. Trataba de mantener el teléfono separado de la mejilla, y donde no podía evitar que produjera el contacto, su piel temblaba levemente. Comenzó a sudar y un gesto de profundo desagrado ocupaba ahora su rostro.

—Sí, lo entiendo. Muy rápidamente... Sí. Mire, tenemos una interesante oferta de trabajo —el tono de voz de Hama fue cambiando poco a poco, asemejándose progresivamente a la inflexión normal de su voz—. Sí... Sería bueno que nos viéramos... Ah, pero claro que ya nos conocemos señor García Emergui, Joab, ¿puedo llamarle Joab?... ¿Cuándo? Claro, en la fiesta de la noche pasada... Fue un momento breve pero divertido... ¿No lo recuerda? La fiesta de disfraces por supuesto. Yo llevaba una espada y usted fingía ser un ciudadano asustado. La fiesta de nuestro querido amigo Jonathan...

El auricular quedó en silencio unos instantes. Luego la voz de Joab surgió de él con un volumen mucho más alto. “Maldito”, “psicópata” y “madre” fueron algunas de las palabras que un oído atento podría haber captado. Sara no las había escuchado. Su sonrisa vagamente distraída, así lo confirmaba. Estaba inmersa en su versión mejorada de la realidad que Hama estaba manteniendo con esfuerzo.

—Claro, ese era yo —respondió el hada siguiendo su propio guion—, ¿le parece que nos veamos hoy? ¡Qué buena idea! ¿Ahora mismo? ¿Qué tal en casa de su madre? Por cierto, que madre más encantadora y distinguida tiene, Joab... ¿En una hora dice? Por supuesto, si a su madre no le incomoda —miró hacia Sara con gesto de intensa concentración. Sara negó sonriente—. Claro, en una hora aquí mismo. Y si viene acompañado, no pasa nada. Incluso mejor, así podemos preguntarles a su amigo y a su amiga... Eso es. Claro... Adiós.

Pulsó el botón de colgar y devolvió todo lo rápido que pudo el teléfono a Sara, separándolo de manera exagerada de su cuerpo.

—Qué voluntarioso su hijo, dice que viene ahora mismo para reunirse con nosotros. Eso es compromiso...

Sara no cabía en sí misma de orgullo y de gozo, hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien, tan completa. Sus esfuerzos y su dedicación para con su hijo, su único hijo, estaban dando los frutos que merecían. No en vano le había contado a todos sus amigos (la élite de Madrid), las buenas perspectivas que esperaban a Joab en el mundo de la política.

«Si no me hiciera cargo yo» —pensaba.

—¿Y bien? —Avi los miró uno por uno, lanzando la pregunta al aire—. Imagino que necesitaréis explicaciones, tendréis preguntas...

—¿Quién o qué eres? —preguntó Jonathan a bocajarro.

Jonathan, Joab y Cristina se habían retirado a la cocina. La sugerencia había sido de Javier quien, con acierto, les había indicado que podría ser una buena idea que tuvieran unos minutos en privado ellos solos.

En la cocina habían dicho muchas cosas, habían gritado, habían discutido y finalmente, se habían quedado en silencio pasmados ante la magnitud de lo que acababan de presenciar. Si hubiera sido únicamente Avi... pero Hama, las piezas de ajedrez... todo formaba parte de un gran todo imposible de negar. Difícil de asimilar por otra parte; solamente racionalizarlo les había costado esfuerzo.

—Por ahora, quién o qué soy es asunto mío y de nadie más —respondió Avi siempre educado—. Valga deciros que estoy de vuestra parte, de la de todos, de parte de la humanidad como Javier podrá atestiguar. Obviamente, no voy a negarlo: soy un Tuatha dé Dannan. Dejadme que os haga un resumen de lo que ahora mismo es importante, lo que debéis conocer para poder navegar en este nuevo mar en el que os estáis introduciendo.

»No tenemos demasiado tiempo.

La situación, brevemente, es que tenemos dos importantes enemigos: la Morrígan y Meluciene. Que hay un proyecto, Fundición, del que conocemos muy poco, y del que necesitamos conocer más. Porque este proyecto puede tener ramificaciones muy peligrosas para todos, sobre todo para la humanidad.

Javier lleva mucho tiempo observándote, Joab. Eras un recluta potencial al que queríamos preparar con tiempo. Pero el tiempo se ha acabado y te necesitamos. Hoy, ahora mismo. Cuando descubrimos que Jonathan era un objetivo de Lusignan, tuvimos que tomar una decisión: o dejarlo pasar, o dedicarle nuestra atención y todo el esfuerzo que fuera necesario. Entenderás que no podíamos poner en riesgo nuestra posición tras tantos años; faltó poco para que se decidiera no hacer nada. Pero cuando descubrimos que investigabas el proyecto Fundición, Jonathan, tomar la decisión fue más fácil. Lo de Cristina... esto ha sido accidental. Javier dice que debemos llevarla con alguno de los grupos que protegen a los nuestros. Por su seguridad, para mantenerla al margen. Yo creo que todos tenemos derecho al libre albedrío. Todos debemos poder decidir sobre nuestro destino y mi opinión, y solamente la mía, es que Cristina debe poder decidir sobre el suyo.

—Por supuesto que voy a decidirlo yo. Y me quedo. Esto es lo más increíble que me ha pasado nunca, no pienso perderme ni un detalle —afirmó rotundamente. Ni siquiera le hizo faltar mirar a Joab. Podía sentir su desaprobación, su miedo infantil y paternalista que trataba de limitarla.

—Tu voluntad es tuya. Ahora tus compañeros deben aceptarla —concluyó Avi mirando a Jonathan primero, y largamente a Joab por último.

»Más hechos.

Los sidhe tenemos una relación simbiótica con los humanos. Esto no se ha demostrado, pero que lo que vosotros imagináis los sidhe lo hagan real, para mí es bastante revelador. Supongo que Javier os ha hablado de Salomón y os ha enseñado algunos objetos mágicos, ¿quizás piezas de ajedrez o cubos de Rubik?

Cristina mantuvo la vista fija en el suelo, sin levantarla. Javier confirmó con una inclinación de la cabeza.

—Las piezas de ajedrez.

»Bien. Salomón imponía su voluntad al hada, a los Djinn.

Esas piezas de ajedrez no son más que objetos inertes corrientes, no tienen función ni poder mágico alguno. Son las hadas encadenadas a esos objetos las que les otorgan su poder. Para que esos sidhe hayan quedado vinculados, uno o más humanos han tenido que imponerles su voluntad, de forma que la realidad del hada haya cambiado y se haya adaptado. Eso es lo que Salomón descubrió.

Os puede salvar la vida conocer esta verdad. Las hadas somos, en el fondo, lo que vosotros los humanos queréis que seamos. Dicho esto, ¿no os preguntáis cómo me veis con este aspecto? ¿Por qué así y no de otra manera?

Me explico. Hasta hace un momento, salvo Javier, el resto no tenía conciencia de que yo fuera algo más que un humano. Cómo podéis verme con el aspecto que muestro, si es vuestra idea de mí la que se convierte en realidad, esa es la pregunta cuya respuesta terminará de abrir vuestra mente.

Meditadlo con cuidado.

Tras unos instantes, Avi siguió explicando.

»Hay distintos tipos de sidhe, algunos más poderosos y otros menos. Supongo que eso no será complicado de comprender, puesto que forma parte de la naturaleza de la humanidad observar la realidad en jerarquías. Como los fae nos adaptamos a la realidad que los humanos determinan, las jerarquías existen también entre los distintos reinos y gobiernos de nuestra gente.

Tuatha dé poderosos hay muchos. Extremadamente poderosos hay algunos menos. E infinitamente poderosos, puede que una decena. Cuanto más poderoso es el sidhe, más fácil para él es dominarse a sí mismo frente a la voluntad de los humanos y, sobre todo, dominar la realidad que le rodea. Por eso me percibís como yo quiero. Por eso, y porque Javier sí me ha conocido con este aspecto. Gracias al apoyo consciente o inconsciente de Javier, se me ha hecho más fácil ajustar el momento a esta forma concreta.

Es muy importante que lo comprendáis, que lo hagáis formar parte de vosotros, porque este conocimiento limitará el poder que un sidhe pueda ejercer sobre vosotros y vuestros compañeros. Si todos tenéis claro que es imposible lanzar fuego con las manos, vuestra voluntad es fuerte y no hay agentes externos, es muy improbable que un sidhe pueda atacaros con ese poder. Obviamente, esto aplica a los normales, no se os ocurra enfrentar a un Lord Sidhe poderoso con estas premisas.

Cuando he dicho agentes externos, hablo de cosas que quizás requieran una explicación más larga y pormenorizada... y es que aquí todo se vuelve complicado. Supongo que conocéis los arquetipos jungianos. Jung tras sus primeros contactos con los nuestros, intentó encontrar el motivo por el que podíais verles casi siempre representando las mismas figuras. Su conclusión fue que en el inconsciente colectivo de la humanidad, perviven una serie de ideas que definen la percepción de la realidad. Así, todos los humanos comparten ideas similares tales como guerrero o soldado, sabio o mago... dragón, demonio, poder de la naturaleza, ira de Dios etcétera. Jung fue un revolucionario, tanto para los humanos, como para nosotros. Escribió un libro, “Ein moderner Mythus: Von Dingen, die am Himmel gesehen werden”, que traducido del alemán rezaría: “Un mito moderno. De cosas que se ven en el cielo”. Allá en los años cuarenta del siglo veinte, Jung comenzó a abordar ensayos induciendo al inconsciente humano la creencia en... ovnis. En extraterrestres. Y el mundo se adaptó. Comenzaron a aparecer avistamientos y experiencias extraterrestres; primero unas pocas, luego eran miles. Automáticamente, en el ideario humano y en su visión mitológica o arquetípica, aparecieron los seres de otro mundo extraplanetarios, ¡Otro Mundo! La ironía es increíble, pero lo más importante es el efecto que todo esto tuvo sobre los sidhe: ahora podemos encontrar, en los dos mundos, sidhe que asumen el aspecto de extraterrestres, ¡extraterrestres!

Cristina asentía con fuerza.

—¡Claro! Es obvio, ¿no os dais cuenta? —comenzó a reírse nerviosa y excitada—. En la edad media eran dragones, en la época victoriana vampiros, en nuestra era moderna, extraterrestres. Apuesto a que ahora, en la era de Internet y del mundo conectado, serán fantasmas de la red, sidhe que representan poderes tecnológicos. Los poderes del mundo binario, uno y cero...

Avi observaba a Cristina con extrema atención, sus ojos ardiendo con infinitos tonos de carmesí.

—Eres muy inteligente, querida. La percepción mitológica en la humanidad evoluciona, y sí, cuando yo era joven en el principio fue el rayo y vimos que era bueno. No os ofendáis por el tono humorístico...

»Eso es. Como dice Cristina, los sidhe se adaptan al imaginario de la humanidad.

Si la humanidad cree en el rayo, el trueno, el mar y el fuego, los sidhe nos convertimos en eso, rayo y trueno, mar y fuego, roca, elementos naturales...

Cuando la humanidad comienza a creer en mitos más complejos, centauros, cíclopes, fénix, dragones, los sidhe incorporamos todos esos nuevos aspectos a nuestra identidad. Vampiros, zombis, cambiadores de formas, lamias, genios... en cada cultura unos detalles particulares, pero siempre sidhe.

Avi poco a poco volvió a su aspecto humano.

—Deberíamos marcharnos ya. Tenemos una serie de visitas importantes que hacer.

Cristina miraba fijamente al suelo. Murmuraba algo ininteligible.

Joab la cogió del brazo y ella se soltó suavemente, manteniendo la mirada en el mismo sitio; seguía murmurando, repitiendo una misma frase una y otra vez. Estaba intentado agudizar el oído para entender lo que decía, cuando su teléfono sonó de nuevo. Descolgó y se colocó el teléfono en la oreja. Era su madre.

—Mamá, no puedo ahora. Te llamo en cuanto tenga un momento... —contestó—. Mamá... ¿es urgente? ... ¿Ha pasado algo? —el tono de voz de su madre era extraño, como ausente—, ¿te encuentras mal? ... ¿seguro? ... Mamá, no es el momento, no puedo atender ofertas ahora... Mamá, por favor, estoy ocupado en un tema complicado, ¿tiene que ser ahora?... ¿tan importante es? —su madre le estaba hablando en ese tono implacable del «tienes que prestarme atención ahora mismo, jovencito»—. Mamá, no me pases con nadie. No, ¿ahora mismo? —suspiró al escuchar una voz masculina. Su madre era así. Las cosas se hacían cuándo y cómo ella quería—. Sí, soy yo — respondió resignado.

Cristina, con la cabeza gacha, seguía murmurando.

—Disculpe, no quiero parecer grosero, pero no es el mejor momento para... Si es rápido...

La voz de ese hombre le recordaba algo, a alguna persona. Esa voz evocaba algo inquietante en su memoria.

—¿No podemos discutir la oferta en otro momento? De verdad que ahora no puedo...

Estaba completamente seguro de que conocía esa voz de antes.

—¿Nos conocemos ya señor...? ... ¿Cuándo nos conocimos? —estaba poniéndose nervioso. Una sensación de miedo le atenazaba el estómago. Se encaminó hacia la cocina para poder concentrarse en la conversación. Algo raro ocurría, podía sentirlo.

—¿En qué fiesta? ¿La de la Fundación Japón? ... No lo recuerdo...

«Dios mío —pensó con el cuerpo temblando—, ¡es ese puto maníaco!».

—¡Escúchame maldito psicópata! Como le ocurra algo a mi madre te voy a reventar la cabeza a patadas, ¿me has entendido?

Todos menos Cristina giraron la cabeza para mirar hacia la cocina alarmados.

—Te lo repito, escucha hijo de puta, como le pongas una mano encima a mi madre, hada o no hada te pienso arrancar el corazón, ¿me explico? ¡Sal de mi casa! Nos veremos en donde quieras, pero deja a mi madre fuera de todo este asunto. O te juro por mi honor que lo vas a lamentar.

Javier se había acercado hasta la puerta de la cocina y le miraba con gesto interrogativo.

«Qué pasa» —preguntó silenciosamente moviendo los labios. Joab no respondió centrado en la llamada.

—¿Jonathan y Cristina? Estoy con ellos —dijo en tono cauto—. Bien, vamos ahora mismo. Por tu bien espero que...

Había colgado. Joab apretaba el teléfono, furioso. Se giró hacia Javier.

—Era ese puto loco de la espada... Hama. Está en casa de mi madre.

«Mierda —pensó Javier—, mierda, mierda y mierda».

—Volvamos con Avi, tenemos que ver qué hacemos. Debemos ceñirnos al plan y...

—No lo digas, Javier. Es mi madre. Voy a ir y no hay nada más que decir.

Javier le apretó el brazo con cariño, pero con cierta autoridad paternalista.

—Ven. Vamos a ir, Jo. Sabes que aprecio a tus padres, no voy a permitir que les ocurra nada...

Un sonido sordo parecido al ruido de fondo de una corriente de millones de voltios recorriendo una bobina, surgió del cuarto de estar. Javier rápidamente le arrastró del brazo hacia la habitación, y cuando entraban en ella, todo ocurrió tan rápido que casi no pudieron verlo.

Cristina levantó la cabeza de pronto y gritó.

—¡Por mi voluntad!

Una explosión de luz inundó la habitación y el sonido eléctrico se desvaneció. Dos figuras resplandecientes se encontraban junto a Cristina, la primera, el mismo hombre de luz que habían visto bloqueando los ataques de Hama la noche pasada. La segunda era un hada. Literalmente un hada. Como Campanilla o como cualquiera de esas hadas minúsculas con alas de libélula, vestida con ropas coloridas de aspecto floral, flotando junto a ella.

Javier, con la boca abierta y gesto de absoluta sorpresa soltó a Joab, y estirando los brazos, levantó las dos manos y las mantuvo señalando hacia Cristina.

Avi había recuperado su aspecto de sidhe, y una luz rojiza le rodeaba como un campo de fuerza esférico, cubriéndole completamente. Sus ojos relampagueaban.

Jonathan había sacado el arma arrodillándose tras una silla, todo en un único movimiento. Apuntaba alternativamente a las dos figuras, mirando fugazmente a Cristina de vez en cuando.

Cristina, de pie ensimismada, estaba jugando con la pequeña hada que revoloteaba entre sus manos, mirándola con intensa concentración a los ojos. La figura del hombre había ido perdiendo progresivamente su resplandor, revelando a un hombre alto de aspecto africano pero de color blanco. No con la piel blanca, sino un color blanco uniforme en toda su extensión. En contraposición con la piel negra de Avi, parecía una imagen suya en negativo.

—He sido yo —clamó Cristina como reafirmándose en tono triunfal. Su mirada se ajustó de pronto y los miró con ojos penetrantes—. He sido yo —repitió sonriente. Transmitía una confianza rotunda, firme y exultante.

Joab estaba empezando a hiperventilar; ahora mismo su prioridad estaba con su madre, y no podía preocuparse nada más. Ver a Cristina como protagonista de esta escena era lo que le faltaba. No podía más.

El escudo de energía que rodeaba a Avi desapareció y con una sonrisa complacida, dijo:

—Impresionante. Estas son muy buenas noticias...

Capítulo XV

ESTABA enfadado y a la vez asustado. Muy asustado. Su madre estaba en manos de ese loco que, para empeorarlo, era una criatura mágica malvada. Si no era suficiente que su madre pendiera de un hilo, lo habían obligado a llevar a Cristina a un posible enfrentamiento, quizás la única mujer a la que había amado de verdad. Cristina, una niña... Sabía que no era justo, pero no podía controlar lo que sentía. Y lo que sentía es que debía protegerla. A ambas.

La decisión había sido inamovible. Tras ver lo que Cristina había hecho con las hadas, su oposición había sido endeble y fútil, para qué engañarse. Había controlado no a uno, a dos sidhe ejerciendo simplemente su voluntad. La primera de las hadas estaba encadenado a la figurita que le habían regalado los Maasai en Tanzania, y parecía ser un guerrero protector de su propietario. De hecho, había detenido la espada de Hama cuando este trató de ensartar a Cristina, precisamente porque esa era su función: proteger a su dueño.

El otro hada... bueno, cuando Javier le pidió a Cris que devolviera las piezas, había mentido. No, realmente no había mentido, sí le había devuelto una de ellas, la que llevaba en la mano. Pero no dijo nada de la pequeña reina blanca que se había guardado en uno de los bolsillos del pantalón.

Cuando Avi le preguntó cómo lo había logrado, Cristina fue incapaz de explicarlo. Simplemente «se había concentrado en liberar las hadas». Y eso había ocurrido. Tanto Javier como Avi se mostraban impresionados y preocupados a la vez. Javier confesó que solamente había visto una cosa igual y fue hace mucho tiempo, mientras que Avi, comparó a Cristina con el mismísimo Salomón. Con Salomón. Cristina. Su Cristina. Si ya la maldita cría era tozuda y no había querido marcharse a un lugar seguro, con semejante demostración y el apoyo tanto de Avi, como de Javier, se había demostrado imposible el sacarla de escena.

Lo peor era que una vocecita interior emponzoñaba sus pensamientos, sugiriéndole que quizás, solo quizás, Cristina no era de fiar. Que estaba demasiado involucrada con todas estas extrañas criaturas. Eso le hizo sentirse enfermo consigo mismo, la vergüenza por estos pensamientos le estaba devastando. Nunca en toda su vida de operaciones, se había enfrentado a una situación con tantas variables incontrolables, siendo él mismo, uno de los factores con mayor riesgo en todo aquello. Pero tenían que ir.

Así que se encontraban frente a la casa de sus padres en la ciudad: Jonathan, Cristina y él. Javier tras escuchar su repetición, palabra por palabra, de su conversación telefónica con Hama, estaba convencido de que no le esperaban ni a él, ni a Avi; Hama, y quien estuviera con él, estaba asumiendo que sus enemigos eran ellos tres y nadie más. En palabras de Javier, eso les otorgaba dos grandes ventajas: la primera que Hama no sabía cómo habían podido librarse del ataque, puesto que probablemente no tenía conocimiento de que Javier los había rescatado. Eso los hacía parecer mucho más peligrosos de lo que realmente eran. La segunda ventaja era el propio Javier, el cuarto hombre que podía ayudarles sin que Hama contara con su presencia en la reunión. Seguramente estarían vigilando la calle, para asegurarse de que eran solamente ellos tres los que acudirían.

—Estoy preparado para enfrentarme a los sidhe, Jo —le había contestado Javier secamente, al poner pegas y puntualizar que no sabían con qué se iban a encontrar en esa casa—. Llevo muchos años haciéndolo... de hecho, Hama y los Lusignan piensan que trabajo para ellos. Esa puede ser otra gran ventaja, ese instante de duda cuando me vean aparecer, y se pregunten si seré un aliado o un enemigo.

Avi había pedido que le excusaran pero debía mantener una reunión de forma inapelable y, por otro lado, prefería mantenerse invisible a los hijos de Meluciene. Llevaba mucho tiempo trabajando en la sombra, y no quería arriesgarse a estropearlo todo mostrándose abiertamente en una confrontación. Su aparición en público se haría en el momento adecuado y, sin importar la causa, no antes.

La calle bullía con el ajetreo diario del centro de una gran ciudad.

Habían observado, examinado y revisado la calle una y otra vez, en un intento infructuoso de detectar, si las hubiere, enemigos o amenazas. Sin éxito en sus intentos, lo único que cabía ahora era entrar. Retrasarlo más habría sido una estupidez, que podría poner nervioso a Hama y agravar la situación. Así que eso hicieron. Joab entró primero.

Estaba sudando. Ni todos sus años de entrenamiento en operaciones encubiertas, ni las experiencias en combate que había vivido, le habían preparado para esta situación. Trató de calmarse, se centró en mantener el ritmo cardíaco, respiró profunda y largamente y pulsó el botón del timbre.

—¿Buenos días? —comenzó a decir Maryam en español al abrir la puerta. Al verle perdió un instante la compostura para recuperarla un segundo más tarde—. Buenos días señor Joab. Pase por favor. Señores —terminó abriendo la puerta e invitándolos a todos a pasar al recibidor.

Joab de nuevo fue el primero, y sin dejar el recibidor comprobó con rapidez que no había nadie más, ni siquiera en los pasillos.

—Maryam, mi madre está en el cuarto de invitados, ¿verdad?

Cerrando la puerta asintió y los examinó de arriba abajo, en busca de abrigos u otros complementos que pudiera recoger.

—Muy bien Maryam, puedes marcharte a casa. No te vamos a necesitar. Yo me encargo de mi madre el resto del día —dijo Joab con tono cordial. Esperó hasta que la vio asentir, y cogiéndola suavemente del brazo, la acompañó algunos pasos hacia un pasillo. Una vez desapareció por una de las puertas de este, la de su cuarto, se giró hacia sus compañeros.

—Esperemos a confirmar que la secretaria de mis padres se ha marchado y entremos —susurró en inglés. Jonathan asintió y pudo ver claramente cómo preparaba su pistola. Cristina se mantuvo en silencio, concentrada.

La voz de su madre llamándole en español surgió de uno de los pasillos.

—¿Joab? Hijo, entra, estamos en la sala de invitados...

Joab se llevó un dedo a los labios sugiriendo silencio. De nuevo, Jonathan asintió. Unos segundos más tarde, Maryam salió de su cuarto sujetando un abrigo y un bolso, e hizo ademán de dirigirse en la dirección desde donde había venido la voz de su madre. Joab la interceptó raudo, y la acompañó hasta la puerta sonriendo afectuosamente.

—Muchas gracias por todo, Maryam —la despidió cerrando la puerta tras ella. Echó todos y cada uno de los cerrojos que esa puerta tan antigua incorporaba. Incluso deslizó la cadena, tras un par de intentos temblorosos de encajar el tope de esta en el agujero. Tomo aire, para tranquilizar a sus compañeros que le miraban con preocupación, dijo—. Estoy bien. Vamos allá.

Los condujo por el pasillo hasta el cuarto. Al entrar, lo primero que vio fue a Hama de pie junto a una de las cómodas, sonriendo insolente. Su madre, sentada en su sitio habitual, lo miraba con gesto adusto; desplazaba la mirada entre él y Cristina alternativamente. Jonathan entró en la habitación con paso cuidadoso, y se colocó junto a la puerta con la espalda pegada a una de las paredes. Agarró con delicadeza a Cristina del brazo, y la arrastró lentamente hasta su lado.

—Buenas tardes —dijo con cautela. Su madre entrecerró los ojos al escucharle hablando en inglés; nunca lo había aprendido y siempre había tenido cierto complejo de inferioridad cuando lo hablaban en su presencia.

—Hijo, ¿ya no me besas? —dijo secamente en español pronunciando cada palabra como si de latigazos se tratase.

—Buenas tardes Joab, querido —dijo Hama en inglés en tono histriónico, imitando en cierta medida el timbre de la voz de su madre. Comenzó a reírse.

Su madre pareció no percibir esa risa maniaca y continuó todavía en español.

—¿Quién es esta gente y dónde está Maryam? Hijo...

Joab no sabía cómo enfocar la situación. Tanto Avi como Javier les habían advertido de que no perdieran ni un instante hablando con este loco, que darle la oportunidad de la palabra era una locura. Javier incidió mucho en cómo a Hama le gustaba arrastrar a sus víctimas a ambientes medievales. De esa manera conseguía imbuir en sus mentes un estado de realidad, en el que por ejemplo, los teléfonos móviles no funcionaban o en el que las armas de fuego solamente podían hacer un disparo, como las pistolas antiguas de pólvora. No debían permitir que los manipulara. Pero su madre estaba en el punto exacto entre ellos. Cualquier cosa que hiciera, cualquier movimiento, tenía un porcentaje inaceptable de probabilidades de afectarla a ella también.

—Te comprendo pequeño monito —dijo Hama en español, como leyendo su mente—, tienes miedo de que si levantas tu mano contra mí, la primera en caer sea la que te engendró. Y por si no lo tenías claro ya, a la primera a la que mataré será a ella, cerdito, cerdito... Sentaos y tengamos una agradable charla.

Joab miró a su madre.

—Oh, no te preocupes por ella. Está viviendo su mayor sueño, en el que te has convertido en un grande entre los grandes, Joab... qué penoso es decepcionar tanto a una madre, ¿no crees? Eres un muy mal hijo.

—Sentaos —dijo de nuevo en inglés, elevando la voz.

Joab miró a Jonathan por el rabillo del ojo e hizo un asentimiento sutil. Jonathan avanzó arrastrando de nuevo a Cristina del brazo. Se sentaron frente a su madre, pegados uno junto al otro.

—Bien... ¿qué quieres? Veo que mi madre está bien, lo que te va a permitir salir de aquí con vida. Eso si te vas de aquí todo lo rápido que puedas.

Hama comenzó a reírse con un sonido espantoso, como el croar de una rana y mostró súbitamente unos ojos amarillos, con pupilas verticales iguales a los que creyó (a los que vio) haber visto aquella noche.

—Pequeño cerdito valiente, siéntate, siéntate antes de que te hagas daño. Deja que hable yo.

Joab se acercó lentamente y se sentó junto a su madre, exactamente en el otro extremo de la mesa donde Hama había dejado la copa de jerez, ahora vacía. Hama comenzó a caminar a su alrededor.

—Tres cerditos acudieron a una celebración. Y allí los esperaba un loup garou [35] con emoción—sonrió—. Querido Joab, yo también tengo una amantísima madre. Y mi madre, mi Mère, me ha pedido que elimine un problema... una incómoda molestia que está metiendo su hociquito en asuntos de nuestra familia —le habló exclusivamente a él, siempre en español. Miró a Jonathan directamente quien, aunque no entendía las palabras, sí percibía el tono claro de amenaza en la expresión y en el lenguaje corporal de Hama—. Pero Joab, la oferta de trabajo que he tratado con tu madre, una mujer admirable que me recuerda a mi Mère... esa oferta de trabajo es legítima —continuó con ese ritmo de voz enloquecido—. Tu primera obligación será muy simple. Mata a este cerdito policía y todo será tuyo.

Joab evitó mirar a Jonathan, aunque estaba seguro que, de alguna manera, se estaba enterando de lo esencial de la conversación.

—Y la niña... tuya es por derecho —los ojos relucían con todos dorados, esa extraña pupila contrayéndose y dilatándose con los cambios de entonación—. En tu nueva posición como miembro de mi familia, la tendrás a ella... tendrás a mis primas... todas a las que desees. Todos los placeres que tu cuerpo y tu mente demanden, tuyos serán... ¿has disfrutado alguna vez de dos? ¿De tres? ¿De cuatro? ¿De ese placer embriagador que es forzarlas? ¿Obligarlas a que se fuercen entre ellas y se sometan a tu voluntad? Te ofrezco el infinito, Joab.

—Mira maldito enfermo, tengo todo lo que necesito —respondió en inglés con calma y midiendo sus palabras—. No hay nada que puedas ofrecerme que me pueda convertir en un traidor. Además...

Señaló con la cabeza hacia la botella de jerez.

—¿Puedo?

Hama sonriendo de oreja a oreja asintió divertido. Joab se acercó a la cómoda, cogió otra copa y se sirvió.

—Además —continuó tras beber un trago—, sabes tan bien como yo que una vez haya aceptado, nos matarás igualmente a todos. Simplemente que me habrás robado mi dignidad, asquerosa serpiente.

Hama temblaba de excitación.

—Ay los cerditos, los cerditos... Tristemente cierto lo que dices. Deseaba un poco más de juego, pero...

El traje de Hama fue desapareciendo para ser reemplazado por una cota de malla, una capa y otros ropajes de estilo medieval. Una larga espada apareció en su mano derecha, la punta apoyada en el suelo.

La habitación parecía envuelta en una bruma sobre la que se imprimían imágenes de la sala de un castillo. Paredes de roca, pendones con monstruosas figuras en los cuarteles de los escudos... incluso parecían titilar las luces de unas antorchas que realmente no estaban allí. La capa de Hama había asumido un color rojo intenso y sobre su rostro, como en la doble exposición de una fotografía, se veía una cara reptiliana, el alargado rostro de un dragón con las fauces abiertas y colmillos goteando una especie de baba espesa.

—Morid pues, cerditos —y atacó.

Hacía algo de frío. No es que a Fernando le pudiera importar. Llevaba encima tantas protecciones mágicas que al final, siempre se preguntaba si podría llegar a sentir algo... aunque fuera simple tristeza.

«Son ese tipo de preguntas las que te debilitan» —pensó.

Entró en el edificio, un antiguo mercado de pescados reconvertido en un centro social. Una de esas cosas absurdas que hacía en ocasiones, era caminar. Le había tomado unos buenos cuarenta minutos recorrer todo el camino, pero había despejado la mente y había podido pensar, tranquilo y ocupado esencialmente en caminar.

Quan ya estaba allí, sentado al fondo como siempre.

—Nunca entenderé el motivo de quedar aquí —dijo sentándose frente a él.

Fernando escogió el español, por supuesto. Cualquier otra persona habría pensado en utilizar inglés o, dependiendo del interlocutor, incluso la lengua antigua o alguna otra lengua anterior incluso a la civilización humana.

—Una casa de juventud, Fernando, ¿no te sientes joven?

—¿Tras tantos años? El único sentimiento que me queda tras conoceros es hastío. De vosotros, de mi vida entera —contestó secamente.

Quan le miró, clavando esos pequeños y oscuros ojos en los suyos. Nunca le había gustado demasiado y menos todavía cuando descubrió quién era realmente. Pero lo que le había llevado a odiarle eran esas misiones... probablemente se encontraba frente a uno de los carniceros más terribles de la historia de la humanidad. Claro que no era humano, ni literal, ni metafóricamente.

—Tengo otra misión —dijo pausadamente Quan—. Es una operación negra. Espantosamente negra.

A Fernando comenzó a dolerle la cabeza. Ya lo esperaba.

—¿Qué es en esta ocasión?

Quan contuvo la respiración un segundo. Esta iba a ser su prueba de fuego. Tenía claro que Chris llevaba su propio juego. Ya había confirmado que no era de su raza. Y si no era de su raza, las opciones que se le ocurrían eran tremendas, casi no podía ni asumirlas. Porque cualquiera de las dos... no podían ser.

Lo que ahora quería era confirmar hasta qué punto, Fernando Gay, entendía lo que hacía. Porque su intuición le decía que estaba limpio. Era consciente de que Fernando sentía cierta aversión por él, desconfianza, y odio probablemente; por una parte quería zanjar de golpe esos sentimientos, pero sobre todo quería confirmar que lo que intuía, era la verdad. La prueba que había preparado... de una forma o de otra, hoy iba a tener claro si podía confiar en Fernando. Si era así, iban a tener una conversación más larga y más intensa. Y si no... iba a tener que matarle tras la reunión.

—Bueno. No qué o quién. Quiénes —apuntó. Ansiaba el momento de lanzar la bomba y ver cómo reaccionaba, pero tenía que tomarse su tiempo—. Te haré llegar los detalles por correo electrónico cuando vuelva a casa. Pero como casi siempre, es de prioridad máxima.

Fernando ya estaba temiendo las próximas frases de Quan. Cuando comenzaba a dar rodeos, muy del estilo asiático, es que la misión iba a ser espantosa. De hecho, cuantos más rodeos daba, peor sería lo que tendría que hacer.

—Siempre se me hace interesante venir a Zaragoza —continuó Quan—. Es una ciudad hermosa y su gente es muy agradable. Uno de los sitios con una historia más antigua e importante en el mundo, querido amigo.

Fernando tuvo que contener la ira.

—¿Me estás hablando a mí de la historia de Aragón, Quan? ¿A mí? Mi familia es la historia de Aragón.

—No te alteres. Solamente quería elogiar esta ciudad —le aplacó—, durante mucho tiempo mi raza mantuvo aquí varios de sus tronos, lo sabes.

Fernando se tranquilizó de pronto.

«Debe ser algo monstruoso» —meditó. Estaba hablando de temas completamente fuera de contexto, y cuando daba rodeos es que lo que tenía que decir...

—¿La misión...?

Quan decidió que era el momento.

—Tienes que borrar del mapa un hospital infantil. Con todos los adultos y los niños que haya dentro.

Fernando se quedó helado y poco a poco, el color fue abandonando su rostro.

—¿Un hospital? ¿Un hospital infantil? ¿Por qué? —preguntó tratando de evitar traslucir la ira que sentía.

—Sí. Necesitarás al menos, dos escuadrones o un pelotón. Son varias plantas y más de ochenta niños —respondió Quan fríamente.

—¿Pero es que te has vuelto loco? —el tono de Fernando se estaba tornando levemente histérico—. Me niego.

—Mira, Fernando. Son mestizos. Son hijos de los míos y de los tuyos... esos niños deben morir. Esas son las órdenes —mantuvo la frialdad. Todavía no podía fiarse, aunque todos sus sentidos lo conducían a ello.

Fernando estaba indignado. No podía ser. No podía ser y punto. Esto era una verdadera atrocidad sin sentido y estaba harto. Estaban locos y pretendían arrastrarle a la locura a él también.

—De ninguna manera. Este no será el mío mal —cuando se enfadaba recuperaba la forma de hablar del Español Medio, del español antiguo. Intentó contenerse—. Escúchame maldito engendro del infierno. No pienso matar a más infantes en vuestro nombre, ¿me estás oyendo? Nunca.

Quan levantó las manos haciendo un gesto para que bajara la voz.

—Ni yo quiero que lo hagas, Fernando, cálmate.

Fernando, encendido de ira, sudaba copiosamente.

—Fernando... —comenzó Quan—. Cuando vinisteis a mí hace ya tantos años... ¿ya conocías a Chris?

Se le pasó la ira de repente reemplazada por confusión. Como si se le hubiera borrado una resaca en un segundo. Tan rápido fue el cambio que se sentía físicamente agotado. No entendía.

—No te entiendo.

—Es muy sencillo, Fernando. Cuando me explicasteis el plan de Meluciene... ¿cómo te llegó esa misión? ¿Habló contigo Meluciene directamente? ¿Hugo? O... ¿o fue Chris?

Fernando meditó unos instantes. El horror comenzó a invadirle.

—Pero... ¿es que tú no conocías a Chris? —preguntó tartamudeando.

—Ya imaginaba... no Fernando, te conocía a ti. Como representante de la familia Gay en Aragón y por extensión, como voz de la familia Lusignan, de Hugo y de Meluciene. Conocí a Chris cuando tú me lo presentaste.

Fernando no podía respirar. Estaba comenzando a somatizar el significado de lo que Quan le estaba diciendo. Tuvo que sujetarse con fuerza a la mesa.

—Quan... Chris vino con otro hombre, un Lusignan al que conocía desde hace años... Me dijeron que tú estabas a cargo de todo.

—No, Fernando, no. Recuerda nuestra reunión —y él la recordaba punto por punto. Chris en todo momento había usado frases genéricas, hablando siempre en plural. En ningún caso utilizó ni la primera, ni la segunda persona.

«Muy astuto. Tanto que consiguió engañarme. Creo que debería empezar a tener miedo» —pensó para sí mismo.

—En nuestra reunión, en todo momento, Chris hablaba en impersonal. Nunca dijo que yo fuera la cabeza, ni siquiera lo insinuó. Y tampoco asumió él mismo el rol de líder. De hecho, piénsalo —le dijo ya verdaderamente asustado—, realmente, nos dejó hablar a nosotros. Fernando, yo asumí que tú hablabas como representante de Lusignan y...

—Y yo asumí que tú eras quien daba las órdenes —concluyó Fernando.

Estaba llorando. Lágrimas derramadas por su estupidez, pero sobre todo por la enormidad del mal que había hecho, creyendo que era por y para un bien último. Lo habían engañado. A los dos. Miró a Quan. Realmente, ahora sí que encajaba todo; era virtualmente imposible que este hombre, precisamente este, hubiera dado órdenes tan oscuras y tan malignas.

—Dios páter —Fernando no podía contener el llanto. Todo lo que había hecho, todos esos horrores... eran por su estupidez.

—Fernando... he pasado por lo mismo que tú —Quan se acercó para estrecharle la mano—. Esta historia del hospital lleno de niños... necesitaba saber que estabas fuera de esto. Siento haberte hecho pasar este trago.

Fernando no podía ni mirarle. Se sentía sucio, miserable, indigno.

—Escúchame, tienes que sobreponerte. La situación ahora es más peligrosa que nunca. Sobre todo para nosotros dos —le hablaba con mucha tranquilidad—. Necesitamos ayuda. Esta entidad, Chris, no solamente ha conseguido engañarte a ti, me ha engañado a mí, Fernando. Algo terrible debe estar ocurriendo... desde hace siglos, quizás milenios. Algo que no hemos percibido...

Fernando gemía. Sentía que estaba perdiendo la razón.

«Todos esos niños. Toda esa gente... toda esa pobre gente... dios, los niños».

No podía dejar de pensar en todos los niños que habían muerto por su mano.

—¡Fernando! —Quan le dio una bofetada rápida y dolorosa. Miró a su alrededor, por si el velo mágico que había levantado no estaba funcionando correctamente. Nadie les prestaba atención, seguramente seguían viendo a dos adolescentes jugando al ajedrez.

Fernando se envaró y dejó de llorar, calmándose poco a poco. Se limpió las lágrimas y tras serenarse del todo, se lo quedó mirando.

—Empecemos desde cero —dijo con voz pastosa. Se aclaró la garganta—. Revisemos cada reunión, cada conversación... desde el primer día.

«Bien —pensó Quan—. Bien. Menos mal. Creo que he estado a punto de perderle... de perdernos los dos».

—Creo que es lo mejor. Tenemos que descubrir qué está pasando y quién o qué es esta entidad que se hace llamar Chris.

Fernando asintió— Sí, y cuando ya lo hayamos descubierto todo, arrancarle la puta cabeza de los hombros.

De nuevo, el protector de Cristina había aparecido protegiéndola.

Una luz blanca de brillo cegador se había materializado y la espada de Hama, había quedado trabada en el aire. El hombre de luz blanca se encontraba frente a él.

—Cerditos, cerditos... mis ojos no me habían engañado entonces —Hama retrocedió colocando la espada bajo la axila—. Hacía tiempo que no veía uno de estos... ¿es africano? Me parece reconocer a unos de mis primos del sur.

Había recuperado su aspecto humano, aunque la habitación estaba completamente inmersa en la ilusión de medievalidad, ya definida hasta en los detalles más pequeños. El suelo estaba empedrado y los objetos modernos se habían desvanecido completamente.

Jonathan con la rodilla en el suelo y el codo derecho apoyado en la rodilla, apuntaba a la cabeza de Hama con su pistola; aunque durante unos momentos no parecía una pistola. Joab, junto a la cómoda, le apuntaba también con otro arma.

—Por tu bien, quédate quieto —dijo.

Cristina miraba fijamente a Hama, los ojos relucientes y los labios apretados. Este hizo un gesto burlón imitando una reverencia y terminó el movimiento de la mano señalando al hombre de luz. De pronto, zarcillos de electricidad azul lo rodearon y descargas eléctricas, pequeños relámpagos y un olor a ozono invadieron la habitación. Un momento después el hombre ya no estaba ahí. Hama sonreía ampliamente.

—¿De verdad pensabais que un sidhe recién nacido como ese podía contenerme? Me valoráis en bien poquito, cerditos —cambió al español— Joab, tu última oportunidad: o conmigo o muerto con Crawford en un contenedor.

Joab disparó. La bala impactó en el pecho de Hama quien comenzó a reírse de forma estridente hasta que de pronto se quedó paralizado. Bajó lentamente la mirada e incrédulo, observó su sangre saliendo a borbotones de un agujero en el lado derecho del pecho; estaba descendiendo hacia su pierna, empapando el jubón y los pantalones con un color oscuro.

Jonathan disparó también, pero la bala rebotó a un milímetro de la cabeza de Hama. Aunque no le había herido, el impacto lo hizo retroceder un paso gritando en inglés como un loco.

—¿¡Cómo!?

Cristina lentamente se puso en pie con los ojos incandescentes llenos de furia. Levantó las manos y se concentró en él. La ropa de aspecto medieval de Hama fue perdiendo el color para, en un par de segundos, volverse traslucida y mostrar el traje bajo el encantamiento. En unos instantes, casi había desaparecido por completo. La habitación regresó poco a poco a su aire de normalidad moderna.

Hama los miraba furioso, la mano en el pecho, tratando inútilmente de detener la hemorragia masiva de su pecho. Era evidente que no podía entender lo que ocurría y aun con todo eso, intentó avanzar de nuevo levantando la espada. Jonathan volvió a disparar dos veces, y Hama se desplomó, envuelto en aullidos de dolor, con sendas heridas en las piernas. La espada había caído a su lado y Joab, con un movimiento rápido le dio una patada y la alejó de él, enviándola hasta Cristina quien la detuvo en seco con un pie. Se agachó y la empuñó con firmeza en la mano derecha. Hama sangraba copiosamente en el suelo. Los miraba atónito, incapaz de pronunciar otra palabra que no fuera ese cómo para el que no iba a recibir respuesta.

Cristina, sujetando la espada con las dos manos, apoyó la punta en el suelo y la utilizó como soporte, bajando la frente y colocándola apoyada en las manos. Fue en ese momento cuando Javier entró en la habitación. Hama le miró con odio y siseó en español.

—Traidor —susurro entre esputos sanguinolentos—, traidor...

Javier le miró un momento y se dirigió a Joab en inglés, ignorando los comentarios de Hama desde el suelo.

—Todo controlado. Había tres sidhe ocultos con velos y glamour.

Hama rugió desde el suelo todavía en español.

—Matas a mis hermanos... mi madre te arrancará los órganos uno por uno... traidor...

Javier volvió a mirarle y respondió en el mismo idioma.

—¿Traidor? ¿De verdad? Soy fiel a los míos, a los humanos. Como siempre he sido desde el principio y hasta hoy. Simplemente nunca habéis querido creer que existen humanos a los que no podéis corromper. Como yo.

Sentado junto a su madre, Joab trataba de mantener una conversación racional con ella, pero Sara no hacía otra cosa que repetir «es una gran oportunidad, hijo». Impotente, miró a Javier en un mudo gesto de indecisión.

—A veces tarda un rato en desaparecer el efecto de un encantamiento —señaló hacia Hama—, además está vivo. Probablemente mantiene su influencia sobre...

Hama se había levantado con una velocidad vertiginosa. Jonathan apretó el gatillo demasiado tarde, a pesar de haberse mantenido alerta y con el punto de mira sobre él. Con un puñal en cada mano se había lanzado sobre Javier quien cogido completamente por sorpresa, trató de levantar la mano para protegerse de un impacto que nunca llegó: Hama se había quedado paralizado en el aire.

Se movía. Continuaba el movimiento de su salto, pero a cámara lenta, tan lenta que no avanzaba ni medio centímetro por segundo. La sensación de irrealidad se acentuaba por la postura de sus piernas: era imposible que se mantuviera en esa posición inclinada, a mitad de la caída. Pero el hecho era que ahí estaba, flotando ante ellos como si estuviera atrapado en un invisible bloque de hielo. Javier bajó el brazo y se apartó con cuidado de la trayectoria de los puñales de Hama, los ojos felinos de este siguiéndole con un odio palpable. Se miraron entre ellos sin comprender hasta que se fijaron en Cristina. Estaba sonriendo, aunque sus ojos, carentes de humor, relucían con una frialdad inhumana.

—Lobito, lobito —cantó Cristina en español, señalándole con la punta de la espada—. La otra noche quizás me dabas miedo... quizás tenías poder sobre mí... quizás me hiciste sentir débil... quizás. Hoy no.

Hama comenzó a emitir un aullido estremecedor de dolor, su sustancia desprendiéndose de su cuerpo, absorbida por la punta de la espada. Un brillo verdoso comenzó a rodear a Cristina y conforme Hama se desvanecía, ella crecía y una armadura reluciente aparecía a su alrededor, cerrándose como un bastión verdoso sobre su cuerpo. Unos instantes más tarde, lo único que quedaba de Hama eran los dos puñales en el suelo. Cristina se acercó a ellos y se agachó para recogerlos. Los guardó en sendas fundas en su cinturón, fundas que no existían antes, unidas al cinturón que se había transformado en algún tipo de malla metálica verdosa. Cristina se incorporó y se giró. Joab, Jonathan y Javier con la boca abierta, enmudecidos por lo que acaban de presenciar.

Capítulo XVI

AVI había dicho que Cristina, tenía una habilidad especial muy rara y difícil de desarrollar. Imponer la voluntad sobre un hada es tremendamente fatigoso; solamente el esfuerzo de concentración necesario para que el cerebro haga el reconocimiento de esa posibilidad, puede llevar meses o años de entrenamiento.

Cristina era una de esas personas que de manera natural, podían dominar la realidad de los sidhe y por extensión, la realidad de los humanos ya que una realidad impuesta a un sidhe, es una realidad que tiene muchas posibilidades de que se materialice para todo el mundo. Que de pronto aparezcan dos hadas de esta manera repentina —explosiva y espectacular—, es algo muy habitual en personas con una voluntad fuerte.

—Lo que no entiendo muy bien es de dónde han salido... —preguntó Avi—, ¿llevas algún...? —se quedó mirando a la minúscula hada alada que flotaba delante de Cristina—. Ya entiendo... las piezas de ajedrez, ¿dónde está?

Javier la miró molesto.

—¿¡Te has llevado una pieza!? —dijo en español levantando bastante la voz, molesto.

Cristina se puso roja y evitó cruzar la mirada con Javier.

—Cogí una pequeña... es que me hacía sentir tan bien...

—¿Y el hombre blanco? ¿De dónde ha salido? ¿Javier? —Avi señaló hacia la figura que se mantenía erguida, inactiva y silenciosa junto a Cristina.

—No tengo ni idea. De la sprite sí, es una de las sapientĭa... pero el guerrero... Maldita sea. Parece africano —y miró a Joab.

Joab se mantenía en calma, controlado. Llevaba demasiados años de entrenamiento como para reaccionar de otra manera. Cierto es que había pasado un instante en el que prácticamente, estaba hiperventilando. Su respiración se había ido acelerando desde la llamada, y la súbita aparición de las dos figuras lo había complicado todo. Pero había recuperado el dominio de sí mismo.

«Esto no puede pasar ahora —pensaba—; tengo que sacar a mi madre de ahí».

—Tengo que marcharme, mi madre... —dijo en tono ahogado, la voz entrecortada y mirando con ojos de súplica a Cristina—, es increíble, pero ahora mismo no puedo, Cris... mi madre está en peligro...

Avi se acercó y le cogió las manos.

—No, no puedes marcharte todavía. Debes serenarte y pensar. Piensa.

Joab se desasió con cuidado.

—No voy a esperar. Es mi madre, está en manos de un loco peligroso y me voy, ahora mismo.

—Escucha Joab. Te lo he dicho, aprecio a tus padres tanto como a ti, pero no puedes ir a enfrentarte a un Lord Sidhe así, de repente, sin preparación. Te va a matar —replicó Javier—. Nos mataría a todos aunque fuéramos contigo... bueno, es posible que a Avi, no pudiera hacerle nada. Pero Avi no puede dejarse ver, al menos hasta dentro de un tiempo.

—Hama te ha llamado para atraerte a una trampa. Y lo sabes. Usa la cabeza y recuerda lo que aprendimos juntos —terminó colocando las manos sobre sus hombros—. Avi tiene razón. Serénate y medita.

Joab comenzó a asentir lentamente.

«Tienen razón. Acudir a una trampa así es una estupidez. Nos matarán a todos».

—Tenéis razón... ¿qué propones, Avi? —dijo. Sonrió débilmente a Cristina.

—Que usemos un arma poderosa —respondió este, en tono misterioso, arqueando ligeramente las cejas.

—¿Y cuál es ese arma? —preguntó Joab tras ver que Avi no continuaba.

—Ella —y señaló a Cristina.

—Ni hablar —negó Joab con rotundidad—. No vamos a exponer a Cristina de ninguna manera. Menos todavía a ese loco asesino. Olvídalo.

Avi suspiró y miró a Javier reclamando ayuda.

—Mira Joab, Cristina acaba de dejar muy claro que podemos tener una oportunidad contra Hama. Yo sí podría, podría acabar con él, os lo confirmo. Pero como ha señalado Javier, no puedo ir. Dejarme ver ahora pondría en riesgo demasiadas cosas...

Javier intervino.

—Además, vamos a ir todos y tengo un as en la manga. Dame un par de minutos. Ahora vuelvo.

Joab estaba muy enfadado. Más enfadado que nunca en toda su vida. Su madre estaba en peligro. Estaban metidos en algo que los superaba en tantos niveles, que era imposible poder plantearse luchar contra ello. Y ahora tenía que involucrar más a la persona que amaba. Ponerla en peligro.

Javier regresó a la habitación con una mochila y, abriendo la cremallera, sacó una bolsa llena de cajas de cartón.

—Munición con punta de hierro. Lo mejor para ir a cazar hadas rebeldes.

—Hierro, Joab. Hierro frío. Puro veneno para mi raza. Sumado con la habilidad de Cristina, esto nos da ventaja —dijo Avi sonriendo.

Buscando a su alrededor se acercó hacia una mesa para coger papel y algún utensilio para escribir.

—Mirad. Con el hierro y Cristina podemos coger a Hama desprevenido. Él estará seguro de que no podéis hacerle daño, ¿cómo lo sé? Porque sospecho que no tiene ni idea de que Javier os ha estado ayudando. Si me das media hora, puedo explicarle a Cristina cómo puede concentrarse para imponer la realidad de la indefensión a Hama. Seguro que lleva protecciones frente a proyectiles, pero si Cristina se concentra exclusivamente en que vuestras balas van a atravesar cualquier muro... Eso sí, contando con que llevarán punta de hierro. De otra manera dudo que pudiera funcionar. Pero la combinación de ambas cosas... sí, puede funcionar.

«Lo que acabo de ver es imposible».

Javier paseaba inquieto por la habitación. Era consciente de que debería estar ayudando a Joab con su madre, pero no dejaba de revisar cada detalle del desvanecimiento de Hama y, sobre todo, no dejaba de mirar hacia cualquier parte... excepto a Cristina. En su larga vida había sido partícipe de misterios, de hechicerías, de milagros y maravillas de todo tipo y profundidad. Pero jamás había visto a un humano, imponer su voluntad sobre un sidhe de esta manera. Sin rituales, sin otros magos de soporte, sin objetos mágicos o la ayuda de otros sidhe; era literalmente imposible. Más imposible todavía Cristina, una joven que llevaba escasamente veinticuatro horas al corriente de la existencia de los Aos Sí y del mundo mágico.

«Im-po-si-ble» —se repitió mentalmente—. «Avi tiene que conocer todos estos detalles y a la chica tenemos que examinarla».

Cuando se sintió más equilibrado, más recompuesto, miró a Cristina.

—¿Tienes idea de lo que acabas de hacer, Cris?

No le contestó inmediatamente. Miró a Joab quien hablaba con su madre, tratando de devolverla a la misma realidad en la que se encontraban. Se acercó y apoyando una mano en su hombro, le dio un apretón en un intento de reconfortarle. Joab la miró un segundo y sonrió tentativamente. Cristina le devolvió la sonrisa.

—He impuesto mi voluntad sobre un Lord Sith —respondió ella en inglés, finalmente. Tranquila y carente de emociones en el rostro, le miraba. Algo que no podía definir había cambiado en su actitud.

—Sí. Eso es lo que has hecho. Hasta tal punto que has anulado su voluntad y lo has transformado en... en... en esa armadura que llevas. Es algo... digamos que sorprendente. Creo que eres la primera persona que veo que...

Jonathan los interrumpió.

—Tenemos que salir de aquí. Rápido. Hemos hecho varios disparos y alguien ha tenido que escucharlos. Vamos.

Se acercó a Joab.

—De verdad que no quiero hacer esto, pero debemos salir de aquí urgentemente.

Joab se incorporó y asintió.

—Tienes razón —contestó en inglés, pero al coger a su madre del brazo se dirigió a ella en español—. Mamá, tenemos que marcharnos.

Sara centró su mirada en él.

—Cariño, ¿has decidido aceptar la oferta? Creo que era algo inmejorable. El señor Melke ha sido tan atento, además...

Tratando de sonreír miró a Javier angustiado.

—Es verdad, mamá. Hemos hablado y lo estoy pensando. Pero es una buena oferta. Ven conmigo —y trató de arrastrarla hacia el pasillo.

—¡Maryam! ¡Maryam! Mis gafas —gritó su madre con tono ligeramente desquiciado—, quiero que me las traigas... mi hijo tiene un contrato y quiero leerlo con detalle. Una madre siempre se preocupa...

—Basta ya —insistió Jonathan—, no tenemos tiempo para esto, Joab. Tienes que sacarla de aquí o dejarla, pero hay que desaparecer. O vamos todos a la cárcel y estoy seguro de que si entramos, no saldremos con vida, ¡vamos!

Cristina, con gesto apaciguador y sereno caminó hacia Sara, pero ésta giró el rostro y soltó un bufido como una gata furiosa.

—Y no tiene tiempo para distracciones, mi hijo tiene responsabilidades, ¡responsabilidades importantes! —gritó girándose hacia Cristina, expulsando gotas de saliva iracunda.

Javier quien durante la escena había sacado un teléfono móvil y tecleado algunas cosas en la pantalla, decidió recuperar el control de la situación y poner orden. Guardó de nuevo el teléfono y miró a Joab fijamente. Moviendo los labios, sin emitir sonido alguno, le dijo:

—«Voy a dormirla».

Frunciendo el ceño y colocándose delante de su madre, Joab le preguntó:

—«¿Cómo?».

—«Magia. Un hada del sueño...».

Joab le observó largamente en silencio y asintió apartándose. Javier levantó las manos en gesto abiertamente inofensivo y juntándolas, se las enseñó a Joab: ahora llevaba anillos visibles en todos los dedos. Anillos de todos los colores y formas; en algunos dedos cinco, seis e incluso, siete. Unos instantes previos a que juntara las manos, los dedos de Javier se veían completamente desnudos.

—Cada uno de estos tiene su propósito...

Un difuso fulgor azulado iluminó uno de los anillos de su mano izquierda y de pronto, la madre de Joab comenzó a parpadear hasta que, en un par de segundos, cerró los ojos y comenzó a tambalearse. Joab la sujetó para finalmente, levantarla en brazos. Se había quedado dormida.

—Vamos —dijo Javier saliendo del cuarto.

—Eres una maldita estúpida, Meluciene —sentenció en tono agrio en su idioma más natural, gaeilge ársa. Las dos mujeres se encontraban de pie en un corredor, en el que dos hombres vestidos con trajes negros vigilaban una puerta entreabierta. A través del resquicio se podían ver dos de las tres ventanas del Despacho Oval en la Casa Blanca—. Esta situación con las Cuatro Estaciones, se ha convertido en locura tras locura desde el primer movimiento que hiciste —dijo Morrígan.

Su imagen era imponente vestida con traje de chaqueta gris perla y zapatos de tacón negros. Una acreditación de seguridad en la que se leía un nombre, Carrie Krähe, colgaba de su cuello; el aspecto era el de una sobria y estricta mujer de negocios, pero transmitía cierta sensación de estar fuera de lugar, siendo precisamente la Morrígan. Meluciene llevaba una vestimenta similar y una acreditación idéntica, en la que constaba el nombre Melucien Lusignan. Sujetaba una gruesa carpeta de cuero azul en la mano izquierda.

—Sabes que llevan años cuestio...

—Da igual Meluciene —la cortó—. No son ellas. Ellas son un actor que interpreta el papel que su amo recita. Eres uno de los fae más ancianos y sigues comportándote como una niña... esa inadecuada afección que sientes por tus humanos, no te permite pensar con claridad hermana. Eres imprudente. Y pones en riesgo mis proyectos. No vuelvas a hacer nada que no te haya autorizado yo personalmente, ¿me has comprendido?

Meluciene ardía de rabia.

—Mi reina, así se hará. Pero no devolver los ataques puede ser interpretado por otros como debilidad...

—¿Debilidad? Eres una simple. Frente a nuestro amo Daghda todos somos débiles. Tú eres débil. Incluso yo lo soy, ¿es que no te entra en la cabeza? Él es la mano que ordena a las Estaciones y ellas ejecutan su voluntad. No podemos enfrentarnos frontalmente, al menos por ahora... Tenemos que evitar todos los conflictos visibles o públicos. No vuelvas a convocar los Acuerdos... por Danu, ¿en qué estabas pensando? ¿Es que te has vuelto loca?

No respondió. No era necesario.

—Me obligaste a jugar el juego de Daghda y montar ese espectáculo con esa maldita arpa. Pero lo más perjudicial fue que, delante de todas las cortes, forzaste un reconocimiento público de la inocencia del Trono. Es de las decisiones más absurdas que has tomado.

Un hombre con el pelo cano, traje y corbata azul oscuros salió del Despacho Oval y las saludó afablemente en inglés.

—Señorita Krähe, Señorita Lusignan, siempre es un placer —saludó.

—Señor secretario —respondió Carrie en el mismo idioma, con una sonrisa y estrechándole la mano—. Mi querida amiga Melucien ha traído las cifras, para que las podamos revisar con la atención debida. Creo que le van a gustar.

Meluciene estrechó también la mano del Secretario y le entregó la carpeta.

—Señor Secretario, espero que su querida Lilibet y sus hijos sigan tan encantadores como siempre.

—Señoras —respondió apartándose del marco de la puerta—, el presidente las espera. Adelante.

Entraron en el despacho, cerrando la puerta tras ellas.

—Te aseguro que todavía intento creer lo que me han contado —dijo Avi en español sentado en el coche—. Sabes que no conocí en persona a Salomón, pero dime que lo que ha hecho esta niña no se parece muchísimo, a lo que me contaba tu gente que él podía hacer sin esfuerzo...

La voz surgió de los altavoces del coche.

—Bueno Avi, de vez en cuando aparece gente que tiene ese nivel de concentración; en muchas ocasiones son mujeres, no olvides a Jehannette.

—Miles, no es ni de lejos parecido. Javier acaba de enviarme un mensaje y me dice y cito textualmente: «la chica ha sometido a Hama lo ha convertido en una armadura y lo lleva puesto».

Hubo un silencio que se prolongó hasta que Avi le interpeló.

—¿Miles?

—Estoy aquí —contestó la voz—. Creo que tienes razón, tengo que contactar con ellos. Sigo escéptico no lo dudes. Tras tantos años no deberías ser tan sensible a este tipo de escenas, es poco profesional, ¿no crees?

—No me eches sermones, Miles. Ni tú, ni nadie puede reprocharme mi capacidad para valorar de forma objetiva —Avi estaba escribiendo en el teléfono simultáneamente—. Como bien dices, son tantos años que mi capacidad de excitación infantil es inexistente. Te hablo de algo que he visto y algo que me ha contado Javier, ¿también crees que Javier es impresionable y poco profesional?

—Avi, mis disculpas. No pretendía ofenderte y lo sabes —respondió Miles—. Pero ser escépticos, frente a este tipo de cosas, no nos hará ningún daño. Ser prudentes es lo que nos ha permitido seguir defendiendo a los nuestros durante tantos milenios.

—El exceso de prudencia en ocasiones, se convierte en conservadurismo —dijo mirando la pantalla del móvil—. Ser demasiado conservador es otra manera de ser poco profesional o algo más peligroso, de cerrar los ojos a una realidad. Tengo claro que esta chica vale la pena el riesgo. Hazme caso, Miles.

—Si te estoy haciendo caso... Estoy hablando con mi hijo Amergin para organizar un encuentro con ellos, ¿contactamos con Javier?

Avi dejó el teléfono sobre el salpicadero del coche.

—Javier tiene sus obligaciones que en algún momento, lo van a separar de este grupo. Contactad mejor con Joab García Emergui. Te mando sus datos cuando llegue a la oficina.

—Muy bien, Avi. Espero que todo sea tan impresionante como señalas. No es incredulidad o una postura conservadora, es una saludable reserva.

Andrew estaba sentado en una silla en el jardín de las estaciones. De nuevo las damas lo habían llamado y como siempre, había acudido sin dilación. En esta ocasión tenía que ser algo importante; veía cuatro sillas frente a él, lo que sugería que serían las cuatro damas las que le recibirían. Llevaba un rato esperando y se entretenía encontrando formas y patrones en los caprichos del agua de la fuente. Con unos minutos de margen, las damas entraron. Vestidas sobriamente, como era su estilo, se fueron sentando en el orden más común en el que se citaban las estaciones: Prima, tras ella Vera, Automme y finalmente, la dama Ibier.

Andrew —ni nadie que hubiera vivida más de unas décadas—, perdía nunca detalle en estas reuniones. Cualquiera que hubiera pasado cierto tiempo trabajando para el Trono sabía que cualquier sutileza era relevante, y el orden, la forma y el momento en que se expresaba una idea, determinaba su sentido real, más allá del sentido objetivo y estricto de lo pronunciado.

—Señoras —se levantó para hacer una rápida inclinación.

Inglés. Extrañamente, las damas de las Estaciones siempre hablaban en inglés. Al menos, siempre que hablaban con él.

—Querido Andrew —dijo Prima sonriendo. Si abría la conversación la dama de la Primavera, probablemente quería decir que se le recibía con alegría y voluntad de crecimiento y vida.

«Probablemente».

Volvió a sentarse y guardó silencio.

—Andrew en estos últimos años has sido un miembro muy valioso de nuestra familia —continuó Prima—. No solamente has llevado a cabo encomiendas que para cualquier otro habrían sido imposibles. Además eres escrupulosamente respetuoso con la tradición y te conduces como un caballero.

Optó por no hacer comentarios o demostrar satisfacción por estas buenas palabras. La conversación tendría un fin determinado y prefería mantenerse neutro, hasta conocer los detalles y sobre todo, el alcance de ésta y hasta dónde podía afectarle realmente.

Verano tomó la palabra.

—Querido, llevas tantos años sirviendo que nos preguntamos si no te sientes cansado o, si no preferirías evolucionar hacia mayores responsabilidades junto a nosotras en el Trono...

El verano es la estación que anticipa el otoño y posteriormente, el invierno— «¿me están sugiriendo que me estoy haciendo viejo y debo pensar en retirarme a una oficina? ¿O es algo peor?».

Pero para su sorpresa, fue de nuevo Prima la que corrigió sus pensamientos.

—De ninguna manera queremos que dejes tu trabajo actual. Confiamos en ti y en tus habilidades, y a pesar de que puedas interpretar que creemos que te encuentras en el camino de mi hermana Ibier... La realidad es que nada más lejos de ello. Todo lo contrario, en realidad.

Era la primera vez que tenía una conversación con el Trono en la que se le comunicara algo tan claramente. Era... peculiar. Por no decir que bastante inquietante, y probablemente peligroso.

—Eres consciente de que las Estaciones tienen enemigos —dijo Ibier—. Tú has sido en muchas ocasiones nuestra espada y nuestro escudo. Sabemos que estos enemigos, una enemiga en concreto, movilizan sus fuerzas para golpear a la naturaleza en su esencia. En el Ciclo.

—En el otoño se comienza a percibir el ocaso —continuó Automme—. Es la antesala al momento de mi hermana... cuando llegan el frío, la oscuridad y la soledad. Incluso la muerte.

Se lo quedaron mirando en silencio unos momentos. Luego las cuatro estiraron la mano derecha y abriéndola, le mostraron un anillo sobre cada palma. Un anillo distinto cada una de ellas, con detalles y colores acordes a su estación: verde, rojo, marrón y blanco.

—Cada uno de estos anillos es el símbolo de la estación —dijo Prima levantándose, cogiendo los anillos, uno por uno y en orden—. Los cuatro juntos son un símbolo del Trono, un símbolo de la naturaleza y por encima de todos los otros significados, son un símbolo de nuestra madre, Danu.

Prima cerró la mano ocultando los anillos en ella. El resto de las damas se levantaron para acariciar la mano de Prima; de nuevo, una a una, y en el mismo orden natural por el que se las conocía. Tras hacerlo, volvieron a sentarse.

—Los cuatro juntos son uno, como lo es la naturaleza —abrió la mano y le mostró un único anillo de color oscuro. No podía describirse como negro, era otro color para el que no podría encontrar adjetivo o sustantivo con el que describirlo.

Prima se lo quedó mirando con una invitación silenciosa. Andrew, reluctante, extendió la mano con la palma abierta y esperó.

—Ha llegado el momento en que dejes de trabajar para nosotras y te conviertas en algo más —depositó el anillo sobre su palma y se sentó—. Queremos que seas nuestra voz y nuestra mano: te has de convertir en nosotras.

Andrew no cerró la mano. Mantuvo el brazo extendido y la palma abierta. No quería mostrar una reacción que se pudiera considerar un insulto, con un rechazo frontal, pero tampoco quería de ninguna manera, transmitir que estaba aceptando el anillo. Y mucho menos con las potenciales responsabilidades que parecía que arrastraba el objeto.

—Mis damas, es un privilegio y un honor trabajar para vosotras —recalcó la palabra trabajar, sutilmente.

Mantenerse humano había sido, durante siglos, su principal objetivo; su desafío personal y su batalla constante. No había sido una lucha fácil envuelto en guerras, operaciones negras, batallas mágicas, actuando como correo del Trono... había vivido tantas cosas, había estado en contacto con tanta magia que siempre había temido una imperceptible transformación de su mente en la de un fae. Transformación de la que solamente sería consciente, una vez ya fuera tarde. Pero hasta ese momento, tenía la completa certeza de su humanidad.

—Hijo mío, sabemos lo que piensas y conocemos tus deseos —dijo Ibier sonriendo—. No te pedimos que desaparezcas o pierdas una parte vital de tu esencia, de tu ser. Te ofrecemos que sigas siendo tú pero, simultáneamente, Nosotras. Serás ahora y siempre Andrew Void, pero si aceptas este anillo, también serás el Trono, el Estrategos... los ejércitos de las Estaciones quedarán bajo tu mando. Bajo tu mando lucharemos.

Estaba paralizado. La dama del invierno estaba hablando de guerra. Una guerra que claramente, le estaban sugiriendo que sería dolorosa, sombría, fría y terrible. Y le pedían que se convirtiera en el gran general de los ejércitos de las Estaciones: el rango de Estrategos solamente había recaído sobre sidhe, que el supiera.

«Es imposible que las hadas acepten órdenes de un humano en una batalla... es una completa locura».

—Este es un honor que no merezco. Ni creo que pueda responder a lo que de mí se demanda, mis damas —contestó con cuidado, tratando de evitar rechazar o aceptar accidentalmente la oferta.

—Lo mereces, has hecho los méritos necesarios. Responderás —le contestó Automme—. Eres libre de aceptar este anillo y sus cargas, Andrew. Eres libre de rechazarlo y marcharte. Pero no eres libre de las consecuencias de tus decisiones. La guerra llegará. Habrá dolor y sufrimiento. Lo que debes preguntarte es, ¿estarás solo cuando ese dolor te alcance?

—El amor que sentimos por ti nos permite hacerte esta oferta. Pero cuando las cosas comiencen, no bastará nuestro amor para mantenerte a salvo. Necesitarás la fuerza de un sidhe... aunque te rogamos, te exigimos, que nunca pierdas el alma de un humano, Andrew —apuntó en un susurro Vera.

Había llegado su momento vital. Esa decisión que sabía inevitable y que nunca se había atrevido a afrontar; si aceptaba, jamás volvería a ser quien era. Su vida se desarrollaría en Otro Mundo, literal y metafóricamente. Pero si rechazaba esta oferta... Las damas siempre habían sido honestas. Enrevesadas y herméticas, sí, pero siempre honestas. Si estaban afirmando que se acercaba una guerra, y le estaban avisando que necesitaría su protección, es que iba a ser realmente así. Realmente, no había demasiado que decidir: solamente tenía un camino. Cerró lentamente la mano y apretó el anillo con fuerza.

—Mis señoras, os agradezco este honor. Respetuosamente os repito que no creo tener la capacidad, pero si vosotras la habéis visto en mí, no os defraudaré. Acepto.

Las cuatro se levantaron como si de una coreografía se tratase. Ibier habló:

—Has aceptado el reto. Ahora debes formalizarlo. Has de pasar una prueba en cada estación. En cada una de ellas, derramar tu sangre y la sangre de otro. Así ha sido siempre y así seguirá siendo. Así va a ser para ti, Estrategos.

Prima señaló hacia ninguna parte.

—Estrategos, tu primera prueba te espera en el mundo de los humanos. Haz honor a nuestra confianza. Ahora, colócate el anillo y conviértete en quien debes ser.

Una agradable brisa se introdujo en la plaza, acariciando las flores y creando ondas sobre el agua. Era el momento. Andrew se colocó el anillo esperando un espectacular efecto o resultado, pero no ocurrió nada.

Automme se levantó y mostró otro anillo.

—Ya eres tú. Ahora, para lograr esa prueba deberás encontrar un aliado. Una mujer mortal que con esta prenda, pasará a ser parte de nuestra casa. Una mujer que está viviendo su realidad en la frontera entre nuestros dos mundos. Búscala.

—Encuéntrala —dijo Ibier.

—Protégela —dijo Prima.

—Tráela a nuestra familia —terminó Vera.

Andrew se levantó y cogió el anillo que sostenía el Otoño.

—¿Quién es esa mujer y cuándo y dónde debo buscarla?

—Ahora, Andrew —dijeron las cuatro al unísono—. Habla con el Prospector —señalaron hacia el final del pasillo de la primavera, por donde Avi acababa de aparecer. Fue recorriéndolo para reunirse con ellos, en la plaza de la fuente—. Nada digas sobre tu nombramiento. El Prospector está lleno de bondad, pero la bondad en exclusiva, no forja alianzas o confianzas inexpugnables. Él te conducirá hasta la dama, quizás muy a su pesar.

Andrew observó a Avi con atención. Conocía la reputación del Prospector. Y sabía quién era en realidad, pero nunca habían coincidido antes. Sentía en su interior una pregunta, sobre si debería estar impresionado por la entidad con la que se iba a reunir en este momento. Pero el hecho era que no.

Por fin se dio cuenta de qué había cambiado cuando se puso el anillo. Ningún efecto espectacular de opereta había llenado la escena de luces, explosiones y fuegos de extraños colores. El cambio había sido profundo y radical, sí. Pero en su interior, en la persona que era Andrew Void y que era ahora el Estrategos de las Estaciones y del Trono. Era inmune al efecto del glamour y a la presencia de las hadas. Y eso decía mucho sobre ese cambio. Cierto es que ya era inmune a esos poderes, pero mediante los objetos y poderes mágicos que había ido recopilando en su larga vida. Lo que sentía ahora —mejor dicho, lo que no sentía—, era bien distinto.

Avi los saludó en inglés en tono educado.

—Señoras —se inclinó ligeramente—. Señor Void —Andrew no pudo evitar sonreír al ver que no se inclinaba ante él—. Han pasado muchas estaciones desde nuestra última reunión, mis señoras —dijo mientras se sentaba en otra silla—. Es una falta inexcusable.

Prima tomó la palabra la primera.

—Querido... ¿Avi? Una falta de la que todas somos culpables, además.

Avi asintió ante la sutil pregunta sobre el nombre que debían emplear.

—Realmente imperdonable —continuó Otoño—. Pero repararemos nuestra falta de inmediato, Avi. Nos dedicaremos por completo, en una larga reunión, a retomar nuestro lazo, primo.

—Un lazo que indistintamente es fuerte en nuestros corazones —terminó Vera abriendo los brazos en gesto expansivo.

Avi compuso un gesto serio.

—Traigo noticias importantes, mis damas. Una forjadora ha aparecido en escena.

Espero pacientemente a la espera del impacto de su revelación. Nada ocurrió. Salvo Andrew Void, quien le observaba inquisitivo, las damas mantenían el mismo semblante apacible con el que las había encontrado. Lo que le llevaba a una única conclusión, ya lo sabían.

—Esta información no es una novedad para el Trono. Me hago viejo, por lo que observo...

—Querido primo —dijo Prima—. El Trono siempre presta mucha atención a los detalles como este. No es algo que deba avergonzarte. Más bien es algo que nos debe llenar de orgullo a nosotras.

—¿Y cuál es la postura del Trono sobre esta mujer? —preguntó Avi. Se resistía a pronunciar el nombre, por si esta iba a ser de esas conversaciones donde se jugaba con las sutilezas, para llevar al otro a exponer nuevos datos. No es que no confiara en ellas, pero siempre era mejor transferir la menor cantidad de información posible, sobre todo cuando tus interlocutoras eran cuatro poderes de la naturaleza que, con una palabra suya, podían cambiar radicalmente la vida en el planeta Tierra.

—Cristina Aguirre necesita entrenamiento, por supuesto —respondió Invierno—. Su habilidad no debe malograrse y sobre todo, no debe recibir influencias perniciosas que la desvíen de un recto camino.

—Ya me he encargado de eso. Comenzará su entrenamiento con los Hijos de Míl. Posiblemente con los Fianna.

Ahora sí, la reacción de las damas fue de sorpresa y consternación. Invierno habló la primera, con cierto tono molesto.

—¿Cómo has tomado esa decisión antes de tratar el tema con nosotras?

—No fue tal decisión. Las damas saben que llevo siglos en una alianza con Miles y su tribu —respondió Avi con ojos relucientes—. ¿Y desde cuándo el Prospector debe rendir explicaciones a las Estaciones?

Andrew se levantó lentamente.

—Es usted un invitado en este jardín, señor. Le sugiero que mantenga un respeto extremo por las Damas, puesto que su honor es el mío. Si las damas le demandan una explicación...

—Basta Andrew —dijo Automme—. Avi es nuestro primo. Es un familiar pero más importante que todo eso, es un querido amigo. Ni un lacayo, ni un sirviente...

—Ni un aliado, por lo que parece —cortó Ibier.

Avi frunció el ceño y apretó los labios.

—Primas, siempre he estado a vuestro lado, ¿mis decisiones provocan el enfado del Trono por motivos nunca antes discutidos? Aprendamos a mantener los canales más abiertos y sufriremos menos enfados, y ningún mal entendido.

—Primo, tienes toda la razón —dijo Vera—. Nuestro disgusto está más relacionado con nuestros propios planes para la chica, que con que tu obra pueda ser calificada de positiva o negativa. Tomemos el té en familia. Estos temas deben ser tratados en detalle más adelante.

Capítulo XVII

CASTILLO de Lusignan, Poitiu, 1149 d. C.

—Es nuestro hijo mi señor —dijo Melusina resplandeciente de felicidad—. ¡Nuestro hijo!

El hombre miraba al niño ceñudo. Sí, era su vástago, no cabía duda de ello puesto que se adivinaban en él los marcados rasgos familiares. A pesar de su gesto severo, no hizo el menor comentario, puesto que no quería ofender a su mujer de ninguna manera: la amaba con locura y pasión. Siempre la había amado, desde el instante en que, desesperado, se cruzó en su camino como un ángel salvador que lo llenó de amor y fortuna.

Fue un día cazando con su tío Aimery en Columbiers. Debido a su inexperiencia y su juventud, cometió un error terrible: arrojó su lanza contra un jabalí sin ser consciente de que su tío se adelantaba. El desenlace, como podía esperarse, fue fatal para su tío, y fatal de alguna manera también para él mismo. Cómo iba a explicar el accidente y cómo podrían interpretar aquello las gentes de Poitiers, eran las cuestiones que ahora mismo, mezcladas con la pena por un hombre que siempre le había querido, le atormentaban. Embargado por la desesperación y el miedo, recordaba haber corrido sin ser consciente de hacia dónde dirigía su carrera.

Y terminó deteniéndose en la Font de Sé.

Tratando de calmarse y de recuperar algo de autocontrol, se había arrodillado junto al agua; y cuando estuvo a punto de beber, una melodiosa voz llena de hermosura le había acariciado con cariño, llenándole de repentina paz.

—No has de preocuparte —le dijo—. Lo comprenderán, puesto yo hablaré de tu valiente acción y de ese desafortunado accidente.

—¿Quién sois vos hermosa doncella? —le preguntó casi sin palabras, absorto en sus rizos y desconcertado por la indescriptible belleza de la joven que, saliendo del agua, se le acercaba con los ojos llenos de amor.

—Soy tu destino, mi amado Raimondín —respondió—. Soy Melusina, hija de Pressina, nieta del rey de Caledonia: tu amor.

Raimondín había sufrido atemorizado, no ya por el incidente con su tío, que en aquel momento se desvanecía de sus recuerdos, sino por el miedo a que aquella hermosa mujer pudiera alejarse y dejarle para viajar a tierras lejanas en el norte.

—No temas mi dulce Raimondín, no temas. Si me amas, permaneceré a tu lado para siempre...

Podía describir al detalle la emoción que sintió en aquel instante, podría haber contado cada una de las lágrimas que comenzaron a derramarse desde sus angustiados ojos, pero sobre todo recordaba como si estuviera ocurriendo en aquel mismo momento, la sensación de liberación en su corazón al escuchar aquellas palabras de la que ya era su amor verdadero.

—Pero Raimondín, deberás hacerme una promesa inquebrantable —Melusina le había mirado fijamente, con ojos firmes y una promesa tras aquellos fascinadores iris de color violeta—. Seré tuya cuando y como quieras, siempre, con pasión y con anhelo, excepto el sábado. Todos y cada uno de los días de la semana seré tu complaciente amor, menos uno. Debes prometerme que me respetarás en ese día, y que no me buscarás ni querrás yacer conmigo.

—Lo prometo —había respondido de inmediato. Cualquier precio era pequeño por estrecharla entre sus brazos, aunque fuera no poder hacerlo un único día de cada siete. Su mera presencia le había relajado, limpiando cualquier rescoldo de sus preocupaciones anteriores, junto a ella se sentía en paz, lleno de vida y lleno de sentimientos que lo envolvían en una felicidad pura que jamás había sentido anteriormente, ¿cómo no iba a hacerle aquella promesa?

Se fundieron en un apasionado abrazo... o eso quería recordar, porque en el mismo momento en que se tocaron su mente se sumergió en un éxtasis infinito, imposible de aprehender, e imposible de traer a su memoria ahora tras todos los años que habían pasado.

Su amada regresó con él para encontrarse con sus compañeros de la montería y, como había profetizado, su gente entendió perfectamente lo ocurrido, y quedó simplemente como un accidente de caza. Melusina le ayudó atestiguando esa misma realidad, y desde aquel día no se separaron más.

Raimondín a menudo se pregunta si, además de la belleza de su mujer, el destino no habría querido recompensarle por alguna buena obra que era incapaz de identificar: Melusina, como nieta del gran rey de los caledonios, traía una inmensa dote de oro, gemas y todo tipo de riquezas inconmensurables. Se habían convertido en una familia rica y poderosa: una familia cuyo linaje empezaba con él.

Pero cumplió su promesa con lealtad plena. Ningún sábado. En ninguno de esos días perturbó a su esposa, ni siquiera hizo el menor intento de encontrarse cerca de ella, respetando su voluntad y haciendo honor a su promesa de amor.

Pero el niño...

Melusina con el bebé en brazos parecía una preciosa virgen, rodeada por un halo fúlgido. Pero el niño tenía un ojo rojo y otro ojo verde. Y sus orejas eran alargadas, como las de un extraño reptil o un murciélago. No era normal.

Pero era su hijo. Suyo y de su amada.

—Se llamará Uriel —afirmó ella encantada—. Como el ángel de la luz, mi amor.

Raimondín sintió una sensación opresiva de terrible fatalidad al escuchar ese nombre. En alguna parte de su alma, una extraña rebeldía se encendía y le impulsaba a rechazar ese nombre para su vástago.

—Urién —corrigió—. Se llamará Urién de Lusignan, nuestro heredero.

Melusina le miró levantando la cabeza y una ráfaga de ira cruzó como un relámpago por sus hermosos ojos verdes. Pero se apaciguó, y asintió sonriendo.

—Como desee su padre. ¿No es hermoso?

Se obligó a quererlo, puesto que a pesar de esa inquietante mirada y esas orejas diabólicas, era su hijo. Y de Melusina.

“En mis ventanas la noche solloza-

La noche es muda, el viento probablemente llora,

El viento, como un niño perdido —

¿Qué es lo que le hace llorar tanto?

¡Oh pobre Melusina!

Como el fuego su cabello se mueve en la tormenta,

Como nubes de fuego pasajeras, y lamentos —

Allí para ti, mi pobre doncella,

¡Mi corazón recita una oración en una noche tranquila!

¡Oh pobre Melusina!

—Georg Trakl, “Melusina”

Siempre que tenía un momento de descanso, meditaba. Llevaba años haciéndolo y, en su meditación, recitaba el Hagakure[36]; las reglas del Bushido una y otra vez. Tantas veces lo había hecho, durante tantos siglos, que se sabía el código del guerrero de memoria, letra a letra, en multitud de idiomas.

Sentado en la postura de la seiza, sobre una estera de paja que se encontraba en el centro de su despacho, Alek tomaba decisiones. Tenía una reunión en pocos minutos, con Hugo y con su primo Adrien. Reunión de la que saldrían con una lista preliminar de nombres: objetivos a los que eliminar para debilitar a sus enemigos y comenzar la guerra en posición ventajosa. Se levantó y con delicadeza extrema, se quitó el kimono azul que llevaba. Hizo una reverencia hacia una de las paredes, inclinando el torso hacia delante en un saludo Ritsu rei[37], y se acercó a un armario camuflado con la pintura de la pared.

«Ha llegado el momento —pensaba mientras se cambiaba. Cogió una camisa blanca—. Llevamos tanto tiempo preparándonos... jamás creí que realmente pudiera empezar. Tendremos que hacerlo muy rápido y sin piedad. Este primer golpe lo cambiará todo. Sin marcha atrás. No podemos cometer errores. No podemos fallar».

Cogió una corbata negra y empezó a hacerse, de forma automática, un perfecto nudo Windsor. Un teléfono comenzó a sonar.

—Descolgar —dijo Alek rápidamente en francés. Un ruido electrónico dio paso a una voz.

—¿Señor Lusignan? —preguntó una voz femenina.

—¿Sí, Danika?

—Tiene usted cinco minutos. Creo que ya están en la sala.

—Voy ahora mismo. Muchas gracias, Danika.

Se escuchó el sonido de desconexión del teléfono. Alek se puso unos pantalones negros y escogió unos zapatos del mismo color. Sentado en un taburete, atándose los cordones de los zapatos, repasaba mentalmente la lista de los primeros objetivos. No era una lista corta. Ni fácil de enfrentar.

—Primo. Hugo —saludó al entrar en la sala.

Adrien sonreía a Hugo quien estaba sentado en un sillón, presidiendo la mesa de juntas de la sala.

—Primo —respondió con educación—, hablábamos de la última vez que planificamos batallas. Yo era un niño...

Hugo, con el rostro impenetrable miró a Alek de hito en hito.

—Alek...

Alek se sentó en el sillón justo a la derecha de Hugo y le hizo un gesto a Adrien para que tomara asiento en el de la izquierda.

—Seamos breves. Tengo ya una lista preliminar de objetivos tanto Tuatha dé, como humanos. También localizaciones y edificios estratégicos a destruir.

Adrien sacó un Smartphone y lo colocó sobre la mesa. Extrajo un puntero de un lateral y comenzó a tomar notas.

—¿Vas a darme nombres o tomo anotaciones generales de la reunión?

—No hace falta que escribas nada —respondió sucintamente—. Os mandaré un informe completo cifrado a todos esta tarde. Hay demasiada información y las notas no van a servirte de mucho.

Hugo sonrió.

—Sabes que no se me dan bien estas cosas de planear, soy más bien un hombre de acción. No deja de sorprenderme cómo en tan poco tiempo, puedes tener ya un documento preparado; y claros todos los pasos que debemos dar... Asusta pensar en todo lo que se mueve dentro de tu cabeza, nieto...

—Es hoy o nunca. Fundición está en su momento más conveniente —obvió completamente los comentarios de Hugo—, Adrien, te voy a enviar a Tir Tairngire con órdenes para algunos familiares de la Mère. Es urgente. Necesito que estés preparado en menos de una hora.

Hugo se levantó y estiró los brazos fingiendo un enorme bostezo.

—A mí no me necesitáis para esto...

—Claro que sí, abuelo. Lo sabes. Necesito que hables con la familia. Salvo la Mère, eres el único con el poder de convocatoria necesario para que todos sin excepción, escuchen lo que tenemos que decir.

—¿Cuándo?

—Esta noche, abuelo. Esta noche todas las cabezas de nuestra familia, todos los que pueden decidir, tendrán los detalles, conocerán nombres y ciudades, armas y vulnerabilidades de los enemigos que han de abatir. Hoy comienza la vindicación del apellido Lusignan.

Hugo le miraba con intensidad y concentración.

—¿Por quiénes has pensado empezar la matanza?

—Por los más peligrosos. En este mundo, por el ejecutor del Trono, Void. Por los que quedan de los Heráclidas cercanos a Fundición. Hubiera preferido evitarlo... pero los siguientes son los caballeros de los Saint Claire... algunos han visitado la casa de Donn recientemente. En Otro Mundo... evidentemente por las Estaciones, por los hijos de Oghma y algunas ramas y hojas estratégicas. Niamh...

—¿Cómo? ¿La Mirada del Mar? Nunca ha sido enemiga de Lusignan, ¿por qué está en tu lista? —el tono de Hugo era ahora imperativo.

—Necesitamos el control de Hy Brasail. Y con la isla, a continuación obtendremos el control de Tir Tairngire. Lo siento, pero Nimue debe caer.

—Nieto. Si amenazas siquiera a La del Cabello Dorado, Ossian lanzará su ira sobre todos y cada uno de los miembros de la familia. Incluso es posible que hagas crecer la hostilidad en una fuerza más poderosa que todos nosotros... recuerda quién es el padre de Niamh. Espero que estés completamente seguro de lo que vas a iniciar, porque el final de todo ello...

Alek suspiró.

—¿Crees que no lo he meditado? ¿Que no llevo siglos elaborando esta lista? Sobre su padre, Mannanán mac Lir no puedo afirmar ni negar nada, solamente asumo que seguirá siendo neutral, como lleva siendo tantos siglos. Pero Ossian es uno de los primeros a los que hay que eliminar... todavía tengo que hablarlo con la Mère, pero creo que necesitamos a Drake.

—Sí, lo había pensado. Y tu madre también —respondió Hugo bostezando de verdad esta vez—. Muy bien. Voy a convocar a los lores y las damas de Lusignan. Esta noche tendrás tu guerra, nieto. Y yo toda la sangre que pueda desear para mi lanza, ¡la gran caza!

Cuando Hugo salió de la sala, Alek se giró hacia Adrien.

—Primo... necesito que convoques una cena con la dama de Hy Brasail. Debes llevar un mensaje y debes hacerlo puntualmente.

—¿A Niamh? ¿Pero no acabas de decir que...?

Alek asintió.

—El mensaje llegará anticipándose unos instantes a su muerte. Hay que hacer las cosas de forma honorable; y esta dama en concreto merece una declaración formal.

—De ninguna manera puedes quedarte allí cuando el mensaje esté entregado, ¿comprendes lo que digo? Si lo haces, morirás con ella.

Sacó un papel enrollado con el sello de la familia y una gran letra A sobre el lacre. Se lo entregó a Adrien.

—Ve ahora.

Joab había insistido en dejar a su madre con unos familiares en Toledo. La distancia y el viaje estaban poniendo nervioso a Javier. Necesitaban un sitio seguro donde poder pasar unas horas, al menos hasta que Avi se pusiera en contacto con ellos. Y, maldita sea, seguro que podían haberla dejado en su casa.

Pero no. De hecho, Joab había llamado a su padre. Una llamada corta pero aparentemente efectiva, puesto que Jo les había dicho que iban a Toledo. Sin espacio para las objeciones. “Y punto”.

Tras dejar a su madre con los parientes —y a saber qué les habría contado Jo para que se quedaran con ella y no les pareciera extraño que su hijo se marchara—, habían decidido reservar una habitación en un hotel. Para eso emplearon identidades preparadas que Javier siempre tenía a mano.

Dar un documento de identidad, pagar con una tarjeta, incluso firmar, era garantía de que los iban a encontrar en menos de dos horas. Ahora mismo no podían permitirse dejar la más ínfima miguita de pan, ni para los sidhe, ni para la propia gente del CNI que seguro que le estarían buscando ya.

«Malditos daños colaterales» —pensaba furioso. Había perdido una de las identidades más útiles que había tenido en mucho tiempo. Inmerso en el servicio secreto, con acceso a recursos ilimitados para su misión y además, considerado por los Lusignan como una fuente de información fiable. Le iba a costar otros quinientos años volver a una posición así.

—Bueno —dijo Joab en inglés—. Con la tarjeta que hemos pagado, y los documentos que ha presentado Javier, podemos estar tranquilos. Hasta que salte alguna alarma o algún centinela pasarán días.

Cristina estaba tumbada en la cama, con aspecto de estar molesta por algo. Jonathan, sentado en una silla cerca de la cama, aparentaba calma y serenidad. “No me había dado cuenta, pero siempre se coloca cerca de Cris”, se dijo a sí mismo Joab, “lo que me faltaba, empezar a comportarme como un perro en celo”.

—Javier —interpeló Cristina—, Tanto Avi como tú hablasteis de las tres razas, de los monstruos... Estamos los humanos, están las hadas y los...

—Fomorianos —contestó—. Los Fomoré eran una extraña raza de criaturas monstruosas ya desaparecidas.

—Pero me pregunto... ¿los vampiros?

—Sidhe. Íncubos, Súcubos, Botos, vampiros, nosferatus, vrykolakas... todos sidhe.

—¿Hombres lobo?

—Sidhe.

—¿Dragones?

—Sidhe. Y en muchos casos un simple lagarto que alguien magnificó para gloria de su héroe personal...

—¿Demonios?

—En la mayor parte de las ocasiones, Sidhe. Otras... la imaginación de la gente, ¿vamos a estar así toda la noche, Cristina?

Cristina se había incorporado en la cama y lo observaba, atenta.

—¿Zeus? ¿Odín?

—Ya veo qué es lo que te estás preguntando... Ya os lo dije, todos son sidhe. Os conté cómo uno de los príncipes de las hadas, Lugh, se puede identificar directamente con el dios Loki. O con Apolo. O con Mitra... incluso con Prometeo, aunque ya os adelanto que no tienen absolutamente nada que ver.

—Zeus, Odín, entonces, ¿se corresponden con Daghda? —preguntó Cristina insegura de lo que preguntaba.

—Eso es. Son aspectos de un fae muy poderoso que gobierna en Otro Mundo y que, cuando pasaba tiempo en nuestra Tierra, asumía esas identidades. Ahora nunca se le ve en nuestro planeta.

—¿La esfinge? ¿La Hidra? ¿Los elfos?

—Has puesto un buen ejemplo: la Hidra. Ese es un caso especial. Era un Fomoriano hasta donde yo sé. De hecho, Quirón y Oghma lucharon contra ella. Cuando digo Oghma, hablo en su aspecto de Hércules —apuntó Javier—. Sinceramente, como regla general, cuando tienen muchas cabezas o muchas patas, o muy pocas, o menos o más ojos de los normales... eran Fomorianos. Hidra, Escila, Cíclopes, Mantícoras... todos Fomorianos. Y por cierto, elfos es otra manera para nombrar a los Tuatha dé Dannan.

Cristina se quedó pensativa, en silencio.

—¿No vas a preguntar lo que de verdad quieres saber? ¿Jesucristo? —preguntó Javier con un gesto cínico.

—¿Y bien? —Jonathan se había adelantado.

—Un... —Javier comenzó a reírse—. No tengo ni idea. He estado tentado de deciros que era un fae... No lo sé. Dudo que nadie lo sepa. Mi opinión personal es que era un humano, pero ¡qué humano más formidable!

Esperó un momento, por si Cristina todavía quería incidir más en el tema y, finalmente, Javier miró a Joab cambiando al español.

—No colocaste los micrófonos, ¿verdad?

—No, no lo hice. Eran demasiado obvios, Javier. Asumí que me estabas vacilando o que tenías otra intención más enrevesada. Fuera una u otra, decidí que no me convenía colocarlos —contestó con tranquilidad.

—Sí, me lo temía. Debería haberte dado más detalles. Sí, esos micrófonos eran una chapuza; se pensaron para ser encontrados. Pero no, no había juego sucio contra ti. Queríamos observar la reacción de Quan al encontrarlos en su oficina.

Joab entrecerró los ojos.

—¿Un hada?

—Un hada. De las más poderosas que he conocido —respondió Javier también con los ojos como dos rendijas.

—¿Era ésta tu manera de introducirme en este juego?

—Sí, en principio era simplemente un encargo tonto. Pero sí.

Joab asintió poco a poco y se giró para mirar por la ventana de la habitación. La ladera del monte sobre el que se encontraba el hotel, estaba completamente llena de vides. A pesar de la oscuridad y de la tenue iluminación de la Luna, la vista era muy hermosa.

—Jo, ese es nuestro siguiente hito —dijo Javier a su espalda.

—¿Quan Yen?

—Quan Yen, sí. Es una pieza importante en Fundición. Tenemos... tenéis que ir a sus oficinas e interrogarle, Jo.

Jo frunció el ceño.

—¿Tenéis? ¿Tú no vienes?

—No puedo. Tengo otra misión y es especialmente importante. De las que no puedes retrasar. Pero os prepararé para la entrevista con Quan.

—Javier, has perdido el juicio. Somos dos personas normales y una cría que hace cosas raras —miró de reojo a Cristina, pero no parecía estar prestando atención a la conversación—. No puedes enviarnos a interrogar a un hada y cito tus palabras, «de las más poderosas que he conocido».

—Creo que no valoras a Cris en lo que es —susurró—. Jo, lo que ha hecho Cristina... solamente conozco un caso que sea parecido. Uno. Y en cuanto te diga quien, no vas a creerme... Tenéis un arma de destrucción masiva.

—¿Quién? ¿Qué otro caso?

—Salomón. En la historia, que yo sepa, solamente Salomón, él solo, sin ayuda de otros... o Cristina Aguirre. De verdad Jo, para crear las piezas se necesitaron muchas personas con una voluntad de hierro. Lo que le hizo Cristina a Hama es algo, en teoría, imposible.

Joab miró a Cristina. La armadura, lo que antes había sido un sidhe conocido como Hama, se había transformado en algún tipo de ropa para dormir. No es que tuviera el aspecto de un pijama o de un camisón al uso, puesto que emitía cierto brillo de color verdoso y se movía de forma antinatural, en contra de la gravedad, alrededor de ella. Pero en su mente aparecía instantáneamente el concepto “ropa de noche” cuando la miraba. Era aterrador. Ver a Cristina... cómo, con toda normalidad dominaba ese poder y lo transformaba a su alrededor, sin esfuerzo aparente. Como si fuera un hábito o la tarea más fácil de realizar.

—Sí, Jo —siguió susurrando Javier—. Debes olvidar esa actitud de novio protector. Cristina es una carta nueva que ha entrado en el juego por azar. Pero no porque el azar esté involucrado, es menos real su poder o su fuerza. No puedes negar lo que vimos, lo que estás viendo ahora mismo. La necesitamos.

—Tienes razón. Es solo que... la quiero. Hemos vivido muchas cosas terribles, Javier. No quiero exponerla a riesgos...

—Es tarde para eso. El resto de su vida, de la tuya, estará expuesta a riesgos. En cuanto Meluciene se entere de lo que le ha hecho a su hijo... Jo, no tiene otro camino que aprender a usar ese poder. Necesita aprender a defenderse y a luchar contra los Sith, debe ir a Dagobah a entrenarse con el maestro de Jedi —terminó en tono irónico.

Joab estaba furioso. No porque Javier sintiera esa estúpida necesidad de bromear constantemente. Ni siquiera era por la amenaza que estaban viviendo. Era por él mismo y por Cristina. Sentía que su relación, había fracasado aun antes de comenzar a concretarse.

—¿El maestro de Jedi? ¿En serio? ¿Hay un Yoda para estas cosas? —preguntó tratando de centrarse en lo importante.

—Hay varios —dijo Javier—. Por eso tengo que dejaros. He de hablar con los Hijos de Míl, los Hijos del Hierro, para que os acojan. Con ellos aprenderéis todo lo que sea posible de los sidhe. O sobre cómo se lucha con ellos. No sé de cuánto tiempo disponemos, pero esperemos que sea suficiente. ¿Cerraste una cita con Quan Yen?

—Sí, pero era ayer. Y no tengo los contactos mediante los que la conseguí y... mi madre... —inspiró y retuvo el aire para luego soltarlo con un suspiro—. Mi madre no está operativa para gestionar otra entrevista.

Negó con la cabeza.

—No es necesario. La cerraré yo —Javier buscó un papel y un bolígrafo en la habitación. Habló en inglés para todos— Hemos de cambiar de enfoque en todo este asunto. Vamos a tratar de insertar los micrófonos, pero ahora hay demasiado riesgo; por desgracia, cuando entras en contacto con el hado, eso deja marcas sobre tu ser. Si fueras ahora a verle, correríamos el riesgo inaceptable de que Quan te identifique como un agente de alguna de las fuerzas a su alrededor. Tienes que instalarlos, Jo, pero necesito que vayáis preparados para cualquier giro que pueda dar esa reunión. Os apuntaré todo lo que podéis necesitar para ver a Quan —una sonrisa maliciosa apareció en su rostro—, ¿habéis leído “Cincuenta sombras de Grey”? ¿Sabéis lo que es el BDSM[38]?

Fernando Gay y Quan Yen no habían respondido a las últimas llamadas. Si hubiera sido uno de ellos, no estaría tan preocupado. Pero habían sido los dos. Su impresión del otro día se confirmaba como cierta: Quan había detectado alguna anomalía y concluido que las cosas no encajaban.

«Qué mala suerte —pensó Chris—, lo teníamos todo tan avanzado. Voy a tener que activar las otras fases del plan, pero tendré que salir de escena un tiempo. Seguro que Quan está contactando ahora mismo con Meluciene para averiguar quién soy».

Tecleaba enérgicamente en un ordenador portátil. Llevaba unas horas enviando correos electrónicos. Pero lo más importante: ya había dado las órdenes necesarias para eliminar todo rastro de su identidad como Chris Hyland.

Cuando su secretaria Martha confirmó que todos los papeleos estaban zanjados, había disfrutado de ella y de su terror en la pequeña habitación del archivo. No podía dejar cabos sueltos y para qué privarse de estos pequeños placeres mundanos, si sería a un tal Chris al que buscarían más adelante.

«Pero quedan un par de cabos que cortar».

Tenía que eliminarlos y no iba a ser fácil. Una cosa era matar a Fernando, un humano, y otra muy distinta a Quan, un sidhe poderosísimo, tan poderoso como el propio Daghda.

«Tendrá que ser a través del hierro».

Y si era mediante hierro frío no podría ser él mismo, ni ninguno de sus hermanos. Necesitaba un humano que lo hiciera. No es que fuera un problema, ya había contratado multitud de servicios especializados, pero hubiera preferido dar estas últimas puntadas por sí mismo, sin involucrar a terceros.

Arrancó la aplicación de anonimato que le conectaba a la red Tor [39]y buscó la dirección de uno de los actuales “Silk Road[40]”. En otras ocasiones había contratado a “The Wilhelm Fricks”, un grupo que personalizaba los asesinatos con las instrucciones que el cliente diera y, tras probarlos un par de veces, habían demostrado ser efectivos. Mikhail, su líder, sabría instantáneamente la identidad del contratante, pero no le preocupaba demasiado: trabajaban para él desde hacía un tiempo y mantenían una especie de absurdo código de mercenarios.

Rellenó detalles en un formulario e indicó que quería que se emplearan armas de hierro o de acero, y munición especializada también preparada con esos materiales. Nada extraño, puesto que en la categoría de balas perforantes, el acero o el hierro se usaban en ocasiones, aunque lo que estaba de moda eran el uranio empobrecido o el tungsteno.

Confirmó el servicio, introdujo todos los detalles que conocía de Quan y de Fernando y pagó con todos los bitcoin [41]que quedaban en la cuenta de Hyland. Estaba en marcha. Ahora tenía que ir preparando una identidad nueva, salir totalmente de escena, y reconducir la fase táctica.

«Bueno, tampoco esperaba que durara tanto. Hay que ser optimista, siempre pensé que se estropearía todo antes. He vivido tiempo prestado, pero ha sido un tiempo muy valioso».

—¡François! —gritó Meluciene en tono histriónico, con un francés pegajoso y extremadamente azucarado—, ¡querido! ¡Cuánto tiempo hacía! Madre mía, ¡si éramos unos niños!

Se encontraban en el pasillo que abría el acceso a un comedor de notables dimensiones. La decoración resumía todos los mejores principios del buen gusto, con mesas espaciosas, amplios pasillos entre ellas, manteles y servilletas en brocados de hogar, claramente hechos a mano... El restaurante transmitía la esencia de lo que debería ser la alta cocina, en la línea de otros sitios de París como Le Meurice o Arpège; el Areté era conocido como el reino de las virtudes cardinales de la comida y en palabras de la guía Michelín, la cuna de la mayor excelencia culinaria de París.

El hombre, François, sujetaba las manos de Meluciene entre las suyas y sonreía afablemente.

—Mi querida Meli, mi dulce Meli... ¡abriremos una botella del mejor Taittinger! Acompáñame... —cogiéndola por el codo en un gesto elegante, la llevó prácticamente en volandas hacia un reservado.

Una vez dentro, y tras cerrar la puerta, su sonrisa desapareció de golpe.

—¿Qué haces aquí, Meluciene? —preguntó en gaeilge ársa secamente.

—Lord Drake —saludó Meluciene con frialdad, haciendo una inclinación—. He decidido venir personalmente visto que ignoras mis llamadas, correos, mensajes y mensajeros. Espero que comprendas la importantica, puesto que estoy aquí.

De unos cincuenta y tantos años, el cabello castaño tirando a rojizo, y rostro enjuto, el hombre observaba a Meluciene con gesto severo.

—No formo parte de tu casa. Ni siquiera te debo obediencia, a pesar de que ambos seamos dragones... ¿no dejé claro que quería paz? ¿No dijo la Reina que se me respetara en mi deseo?

Una breve llamada sonó en la puerta. El hombre se acercó y abriendo solamente una rendija, cogió la botella que una camarera le acercó. Luego cerró suavemente la puerta. Tras sacar dos estilizadas copas de una vitrina, las llenó de champagne y acercó una de ellas a Meluciene.

—No he venido en el nombre de mi propia casa, sino en representación de la Morrígan, Babd y Macha. Pero sobre todo en nombre de su aspecto de Nemhain. Se acerca una gran guerra, Lord Drake. Ya no hay paz. Tu retiro habría sido respetado como hasta ahora, pero la propia Morrígu te ha reclamado. Se te requiere para el liderazgo en nombre de tu dueña, mortal.

«Otra vez... de nuevo a derramar sangre... nunca tendré paz» —se entristeció.

—Yo ya no pertenezco al mundo del guerrero, Meluciene. Díselo a mi señora. Sería más un estorbo que una ayuda para nadie.

—Lord Drake —interpeló Meluciene—. Mis órdenes son llevaros a Rathcroghan. Mi reina os considera su alfil, mi señor. Haced honor a su tan alta estima y no me ocasionéis mayores dificultades de las que ya padecemos.

El tono de Meluciene implicaba inevitabilidad. Tendría que ir a Tulsk. Y maldita sea, se acercaba Samhain... la Reina lo había pensado todo hasta el último detalle, como siempre.

—Supongo que tendremos que estar allí antes de que dé comienzo el Samhain, ¿me equivoco?

Meluciene apuró la copa y se levantó.

—No, no os equivocais milord. Aunque tenemos más de un ciclo, hemos de marchar puesto que tenemos varias encomiendas. Entre ellas, una visita a Maracaibo.

—Deberemos hacer una parada previa, puesto que necesitaré mis armas —señaló sin demasiada convicción—. Es en Maracaibo igualmente.

—Haremos todas las paradas que desees, mi señor —le respondió—, siempre y cuando estemos en la Cueva de los Gatos a tiempo.

—Muy bien. Podemos irnos entonces. Siempre he sabido que este retiro como François, gran chef de Areté, duraría poco — se lamentó en inglés.

Capítulo XVIII

EN tiempo record, Javier había recuperado la cita.

Con su propio nombre y esgrimiendo una necesidad importante para Lusignan, la habían cerrado sin mayores problemas y lo más importante, sin preguntas inconvenientes. Tan rápido se había concretado la reunión que casi no habían tenido tiempo para completar los preparativos, el primero de ellos, una visita a una tienda. No habían entendido el sentido del comentario sobre el libro de “Cincuenta sombras”, hasta que no se habían encontrado frente a la tienda: era una boutique de productos de ocio adulto. Lo que se conoce comúnmente como un sex-shop. Pero especializado en materiales de dominación y sadomasoquismo. No creía haber visto nunca tantas cadenas, esposas, cuerdas y otros objetos peculiares cuyo uso prefería no conocer.

«Qué graciosete, Javier».

Joab entró y verificó dos veces lo que había leído en la lista. No había mucho que interpretar, era simplemente una absurda vergüenza. Con lo que estaban pasando era una estupidez preocuparse por esta nimiedad, pero era incapaz de evitar sonrojarse. Sobre todo cuando en esa maldita lista, decía que tenía que comprar varias cadenas de acero y unas esposas.

Llevaban un par de minutos en una salita de espera cuando se abrió la puerta y la misma recepcionista que los había atendido, entró.

—Si me acompañan, el señor Yen les espera en su despacho.

El plan era que Crawford trataría de sacarle del despacho, y Joab instalaría los micrófonos como pudiera, en algún lugar que tuvieras muchas posibilidades de ser detectado con facilidad. Luego tratarían de sobrevivir a la reunión, hablándole de datos absurdos que Javier les había entregado. Si las cosas en algún momento tenían mala pinta, Javier había recalcado hasta el absurdo que no lo pensaran ni un segundo y utilizaran lo que les había encargado comprar. La parte más complicada, probablemente, iba a ser mantener a Cristina en segundo plano, para que si era necesaria, pudiera liberar sus nuevas habilidades. Había pensado decirle que era una becaria que no comprendía bien el inglés, aunque a él mismo le parecía algo absurdo.

Se levantaron y la siguieron por un pasillo rodeado de cubículos donde diversas personas desarrollaban, cualesquiera que fueran sus desempeños en Crisantemo Exports. Otra de las fases de preparación había sido entrenar a Cristina para que se concentrara, exclusivamente, en darle fortaleza al acero. De la misma forma que cuando lucharon con Hama, Cris ahora mismo, cogida de su brazo, aparecía ausente, dedicada a la sola y única tarea de poner su mente en el acero, en revitalizarlo y en ninguna otra cosa más.

Llegaron hasta una puerta donde en un pequeño letrero se podía leer: “Quan Yen, President & Managing Partner”. Bajo el texto había otra línea con diversos caracteres en chino que, supuso, querían decir lo mismo. La secretaria abrió la puerta y les indicó que entraran. Quan Yen se encontraba de pie junto a la mesa. Con un pantalón negro y un jersey cuello de cisne del mismo color, parecía más alto de lo que era. Se acercó para estrecharle la mano.

—Señor embajador. Gran placer conocerle y tener oportunidad de esta reunión —dijo con esfuerzo. Claramente no dominaba el idioma español; ninguno de ellos, que supiese, hablaba ni una palabra de chino mandarín, por lo que iba a ser algo tedioso el inicio de esta reunión.

—Tomar asiento —inclinó la cabeza varias veces, sonriendo constantemente, y les estrechó las manos a todos disciplinadamente. Cuando se fueron sentando, la secretaria cerró la puerta y los dejó a solas.

—Bien —dijo en tono bastante seco—, teniendo como referencia a Javier Schneider y en representación de los intereses de Lusignan, podemos abandonar los artificios supongo —su español había virado radicalmente. De pronto demostraba un correcto, culto y premeditado uso de la lengua. Joab miró a Crawford un instante

—Señor Yen, le agradecería que utilicemos el inglés puesto que mi compañero, el señor Crawford, no conoce el idioma español. La señorita que nos acompaña es nuestra becaria en prácticas, no participará en la reunión puesto que no habla inglés.

Quan Yen se detuvo por un segundo para fijarse con atención en Jonathan y luego en Cristina.

—Perdóneme señor Crawford. La costumbre de tratar con españoles...

—No se preocupe. Es algo normal.

Joab no tenía claro cómo hacerlo. Una cosa era decirse que iban a convencerle para que saliera un momento del despacho, y otra bien distinta intentarlo con esos ojos penetrantes mirándoles con suspicacia. Javier les había insistido en que, si observaban cualquier gesto o tenían alguna sensación de alarma, no perdieran ni un instante, que en cuanto pudieran le lanzaran encima una de las cadenas. La sorpresa inicial, y el dolor por el acero, lo distraerían los imprescindibles segundos que necesitarían para, echarle más acero encima y cerrar las esposas en sus muñecas.

«De otra manera os destrozará» —recalcó Javier.

—Señor Yen —tomó la palabra Joab—, hemos traído información vital. Deje que coja mi maletín y se la mostraré.

Joab se inclinó para coger el maletín y de pronto sintió mucho calor y miedo. Era una absoluta locura, pero tenía la sensación de que el suelo estaba lleno de víboras, y que si se le ocurría intentar lo que fuera, le clavarían unos dientes horriblemente afilados y cargados de veneno.

«Tendrá protecciones mágica, no lo olvides —recordó—. Concéntrate en que tu madre o Cristina morirán si no lo haces».

Crawford también lo había sentido claramente, y Cristina estaba concentrada, ajena a todo. Parecía tan indefensa... fue eso lo que le dio el coraje necesario para continuar. Al colocar el maletín sobre la mesa, fue plenamente consciente de que Yen enarcaba una ceja y retrocedía hacia atrás en su sillón, por lo que abandonó completamente cualquier intento de hacerlo por las buenas, lo abrió a toda prisa, y sacando una de las cadenas se la arrojó violentamente. La reacción de Yen fue colocar su antebrazo derecho delante del cuerpo. Al bloquear la cadena, saltaron algunas chispas de colores verde y violeta, pero esta terminó enredándose alrededor del brazo. Quan Yen empezó a gemir y a agitar el brazo que comenzó a desprender una humareda blanca y un hedor a carne quemada.

Joab se quedó paralizado y ante su inactividad, Crawford reaccionando en un rápido movimiento le echó el resto de las cadenas encima y cogiendo las esposas, trató de pasar al otro lado de la mesa, pero con las prisas tropezó y cayó golpeándose la cara con una de las esquinas. Se levantó dando un torpe salto, para volver a caer arrastrando a Yen hasta el suelo. Subiéndose encima de él, lo esposó con las manos a la espalda y lo colocó apoyando la espalda contra una pared. Respiraba con dificultad, pero corrió de nuevo hacia la mesa. Joab ya reaccionaba y se acercó con el rollo de cinta adhesiva en la mano; le dieron vueltas y vueltas a la cinta alrededor de la cabeza, tapándole completamente la boca de forma desesperada. De alguna manera sincronizada, habían pensado en que debían amordazarle, aunque Javier no hubiera dicho nada sobre ello.

Se quedaron mirando el uno al otro hasta que Jonathan esbozó una sonrisa. Joab comenzó a emitir un gorgoteo y en un momento, los dos tuvieron que hacer un esfuerzo de voluntad para calmarse y contener la risa histérica. Cristina volviendo a la realidad, sacudió la cabeza y los miró sin comprender.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Crawford.

—Tenemos que interrogarlo —le miró significativamente—. Cristina, enhorabuena. Lo has hecho muy bien, no ha podido defenderse.

Cristina jadeó.

—No sé qué he hecho, Jo... no siento lo mismo que cuando nos encontramos con el otro, con Hama...

—No te preocupes, Cris. Esto es nuevo para todos. Y difícil, sobre todo para ti —Joab la abrazó y volvió a mirar a Crawford—. Tenemos que conseguir toda la información posible. Dividamos el trabajo. Yo me encargo de interrogarle, vosotros revisad sus documentos, ordenador, estanterías...

Jonathan llevaba un rato pensando en las implicaciones del interrogatorio. Tenía claro que él era incapaz de golpear a nadie y menos todavía, a nadie atado y con aspecto de estar sufriendo. Pero sospechaba que si era necesario, Joab sabía aplicar muchas técnicas exóticas para hacer que la gente hable.

—Joab... ¿dónde está el límite?

Joab le miró sin entender, hasta que la comprensión invadió su mirada.

—Tranquilo Jonathan. Mi paso por las operaciones negras no me ha convertido en un monstruo. Observa a Yen, el simple contacto con el hierro lo está destrozando. No va a ser necesario.

Jonathan y Cristina empezaron el registro. Se acercaron hacia el hombre apoyado en la pared.

—Te voy a quitar la cinta de la boca —dijo Joab—. No somos unos salvajes, pero si gritas... me veré obligado a hacerte callar. Como sea, ¿lo entiendes? Di que sí con la cabeza, pero que sea verdad.

El oriental asintió y le miró furioso. Volutas de humos se desprendían de los lugares donde las cadenas y las esposas entraban en contacto con su piel. En sus ojos podía verse la agonía que el metal le provocaba.

«Hierro frío, madre mía —pensaba para sus adentros—... qué horror... y solamente es el contacto, ¿qué sintió Hama cuando las balas entraron en su cuerpo?».

Instalar los micrófonos ahora no tenía ningún sentido. Joab había reflexionado rápidamente sobre ello; se le había ocurrido probar un acercamiento más directo, y ya que se habían metido en esta situación, interrogarle. Le quitó la cinta de la cara.

—Necesitamos conocer toda la información que tengas del Proyecto Fundición. Ahora mismo —le dijo Joab.

Quan Yen negó con la cabeza.

—No sé de qué me estás hablando, ¡quítame este veneno de encima!

—Si vuelves a levantar la voz te haré daño. Cuanto más colabores, más hierro se apartará de tu cuerpo, ¿qué es el Proyecto Fundición? Vamos.

—Me duele, maldita sea... quítamelo —dijo en un quedo susurro.

Joab tragó saliva.

—Mira... yo no quiero ser así. No quiero hacer esto y no quiero transformarme en ese tipo de persona que le hace daño a otras perso... a otros seres vivos —dijo entre dientes—. Pero mi madre está en peligro. La mujer que amo está en peligro. Y tú puedes darme información que nos ayudará a contener ese peligro. Ahora, habla. Fundición, ¿qué sabes?

Yen le miró intensamente a los ojos. Por un momento parecía que podía leer sus pensamientos.

—Dile de mi parte a ese ser repugnante de Hyland que no voy a darle más armas contra los míos o contra los humanos.

Joab, Jonathan y Cristina se miraron entre ellos. Luego le miraron un instante con gesto de incomprensión.

—No sé quién es Hyland. Y yo soy humano. Te lo pido por favor, no quiero hacerlo...

—Pues tendrás que hacerlo —dijo Yen desafiante desde el suelo.

Joab apretó los labios y acercó la mano a las cadenas... para comenzar a quitárselas. No podía. Ni aun sabiendo que no era un humano. Era incapaz de torturarlo. Tendrían que encontrar otra forma.

Yen le observó con atención.

—Interesante —le dijo—. Realmente no puedes hacerlo, ¿verdad?

Joab se levantó y soltó un frustrado y quedo joder. Se acercó a Crawford y cuando iba a abrir la boca para decirle algo, la habitación se llenó de hojas verdes y frondosas. Miles de hojas. La temperatura descendió varios grados de golpe a su alrededor, y un intenso olor a verde, a selva salvaje, los rodeó invadiendo sus sentidos. Alarmado, Jo se giró para mirar a Yen y pudo ver claramente como separaba las manos y se quitaba las esposas con gesto despectivo. Su piel estaba cambiando, y mientras su cuerpo aumentaba de tamaño, asumía el aspecto de la corteza de un árbol. Sus ojos ahora enormes, resplandecían con un color verde intenso y raíces, ramas, hojas y flores comenzaron a brotar de todos los rincones de su cuerpo. Un fuerte olor dulzón, como de uvas podridas emanaba de él con intensidad, anegando sus fosas nasales.

Jo intentó dar un paso y de pronto se sintió absolutamente sereno. Tanto, que perdió el interés en avanzar, y en un estado anhedónico decidió sentarse en el suelo. En paz. Feliz por haber encontrado por fin, un lugar de tranquilidad.

Cristina cayó de rodillas. Le ardía la vagina y notaba como su flujo se le derramaba por los muslos. Los pezones, duros como piedras, le provocaban un dolor que de tan intenso, le estaba provocando pequeños orgasmos uno tras otro. No podía moverse. Ni siquiera era capaz de concentrarse en algo que no fuera disfrutar de ese maravilloso placer.

Jonathan sentía que todo estaba en su lugar. Cada cosa en su sitio. Existía un orden universal y él podía participar en lograrlo; se sentó en el suelo sacando el contenido de sus bolsillos y colocándolo delante de él, primero clasificado por colores, luego por tamaños. Incluso podría ser mejor alfabéticamente, siguiendo las letras iniciales de los nombres de los objetos.

Quan Yen había crecido en tal medida, que ocupaba todos los rincones de la habitación. El hombre oriental había desaparecido y en su lugar se erguía un enorme árbol lleno de vida; musgos de distintos tonos, frutos, flores y lianas decoraban su nuevo cuerpo e incluso, pequeños colibríes revoloteaban libando las flores.

—Niños jugando con los poderes de la naturaleza, eso sois —tronó una voz que parecía surgir de todas partes—. Cuando vuestra raza era joven, yo ya gobernaba sobre las pasiones de todas las criaturas vivas, ¿pretendéis someter al amo de los placeres con un pobre metal?

Las esposas y las cadenas se convirtieron de golpe en metal líquido, derramándose por el suelo, siguiendo los huecos y vetas que encontraban en su fluir.

—¡Queríais saber lo que es Fundición y está ante vuestros ojos!

Poco a poco, Quan Yen fue volviendo a su forma, el verde desvaneciéndose en una bruma de colores diluidos. Estaba de pie en el centro de la habitación mirándoles, imponente a pesar de haber recuperado su aspecto de un pequeño hombre oriental de sonrisa amable. La única diferencia con el momento anterior a su pelea, era su respiración agitada y jadeante.

Cristina estaba chorreando sudor por todo el cuerpo. Casi no podía respirar y le dolían partes de su cuerpo que no creía que pudiera sentir. Probablemente había tenido decenas —si no eran cientos—, de orgasmos. Era incapaz de levantarse y permanecía de rodillas en el suelo. Joab y Jonathan, en cambio, se estaban incorporando los dos mirando a su alrededor confusos.

—¿Cómo? ¿Cómo has vencido al hierro? —preguntó Joab—. Javier nos contó que el hierro es veneno para tu raza...

—Ay, teme a los hombres sabios que dan consejos cuando su sabiduría no es completa —dijo Quan—, ¿acordamos una paz temporal?

Joab estaba ayudando a Cristina a levantarse. Asintió. Mirando a Jonathan dijo:

—No creo que sea necesario siquiera acordarla. Sospecho que podrías, que puedes matarnos en un segundo si lo deseas. Tengo la extraña sensación de que podemos confiar en ti.

—Así es hijos míos. Sentaos por favor. He de contaros dos cosas importantes y necesito vuestra completa atención. Perdonadme por haber desencadenado vuestros deseos, pero es la única forma que tengo de conocer el corazón de los humanos. Enorgulleceos, porque el vuestro, en su mayor parte, está limpio.

Joab acomodó a Cristina en una silla y se sentó en el suelo junto a ella. Jonathan arrastró otra silla hasta colocarla junto a la de Cristina, y se sentó.

—Antes de nada quiero que sepáis con quién estáis hablando. En esta época se me conoce como Quan Yen... empresario, mecenas y benefactor de vuestra raza en diversas causas humanitarias. Pero en un tiempo pasado fui Dendrites, la fuente de esperma del mundo, la fertilidad y los apetitos carnales. También fui Eneo, la prensa del vino y los placeres del paladar. Lieo, el que desata y libera; en esa esencia os he traído paz y relajación a los dos machos... pero me conoceréis, seguramente, como Dionisios o Baco, el dios del vino y del éxtasis carnal.

Cristina lo estaba mirando con una sonrisa amarga.

—Hija mía, en tu odio, en tu pasión, leo tu deseo. Quieres mi muerte porque te sientes mancillada —dijo con pena—. No he hecho otra cosa que liberar lo que tu mente esconde y lo que tu alma anhela. Y te recuerdo que vosotros habéis alzado vuestra mano primero contra mí.

Joab se incorporó y apretó con fuerza la mano de Cristina.

—¿Es en serio? ¿Eres Baco? ¿Ese Baco? ¿Baco?

Quan sonrió.

—Ese fui. Más ya no lo soy. Ahora vivo otra vida menos pública, por así decirlo. Llevo tanto tiempo en vuestro mundo que, en ocasiones, mi voluntad se me escapa y reacciona a vuestros deseos. Lo siento. Profundamente, lo digo en serio. No quería dañaros.

Joab asintió.

—Lo comprendo. También te pedimos disculpas —Cristina apretó con furia la mano de Joab. Pudo sentir como la vibración de un gruñido se extendía por la silla—. Mi señor, ¿Dionisios? Hemos venido a comprender, a obtener conocimiento y sabiduría.

—Puedes llamarme simplemente Quan. El camino de la sabiduría se consigue con acciones sabias, no con violencia — censuró.

—Hasta hace unos instantes Quan, estábamos convencidos de que eras nuestro enemigo y que buscabas nuestra ruina, la de nuestros seres queridos... la de toda nuestra raza —replicó en tono asertivo—. Fue una violencia inmerecida, pero justificada por la situación. Lo que no puedo entender es el motivo de que ahora, ya no sienta que eres un enemigo. Más bien te siento como si fueras mi abuelo, que me mira con cariño.

Quan se sentó en el suelo, las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas, su respiración más lenta y controlada.

—Eso es porque hemos intercambiado la profundidad de nuestra esencia espiritual. Para liberar vuestras pasiones, he tenido que abrirme a vuestra profundidad y al hacerlo, os he mostrado la mía. Yo sé, y vosotros sabéis, lo que somos unos y otros.

—¿Qué es Fundición, Quan? —preguntó Jonathan.

—¿No os ha dado una pista, que las esposas o las cadenas no han tenido efecto alguno sobre mí?

Joab intervino.

—Pero sí hemos visto efectos. Salía humo de tu cuerpo donde el metal te tocaba...

—Eso ha sido un pequeño truco mío, Joab, ¿puedo llamarte Joab? Si te parece demasiado familiar... —al observar su gesto afirmativo, continuó—. Si de verdad me hubiera afectado, ni vosotros habríais podido acallar mis gritos.

—¿Y entonces? —preguntó Cristina suspicaz.

—Es sencillo y evidente... No es hierro.

Joab parpadeó varias veces— Bueno, es acero — dijo tentativamente.

—Estimado Joab, lo sabes tan bien como yo. El acero es una aleación de hierro y carbono. Pero es que ahí no hay hierro, hay manganeso.

—¡Hijos del hierro! —gritó el hombre en español.

La voz llenó la sala alcanzando todos y cada uno de sus rincones. Un clamor, un rugido, fue la respuesta del millar de personas aproximadamente, que se encontraban frente a él. Habían organizado la reunión con muy poco tiempo; no todos los clanes habían podido incorporarse pero la mayoría estaban conectados mediante streaming[42]. Las ventajas de las nuevas tecnologías.

—Hermanos. Se acerca una nueva gran batalla. Tras tantos milenios, de nuevo hemos de luchar, nosotros, los verdaderos herederos de la madre Tierra, los Hijos del Hierro —el hombre hablaba pausadamente.

Con no más de un metro sesenta, una tupida barba negra poblada de rizos, unos ojos color castaño fulgurantes y un tono de piel cercano al canela, el hombre transmitía fuerza y carisma. Frente a esos centenares de personas nadie podría haber dudado que todos juntos, no pesaban ni una décima parte de lo que ese hombre imponía, equilibrando por sí mismo la balanza psicológica del auditorio.

Sólo en el escenario, vestido sobriamente con una camiseta negra y un pantalón del mismo color, sin más apoyo que el atril donde se sostenía el micrófono, Mil Espáine se enfrentaba a su pueblo, los Milesios. También conocido como Galam hijo de Bile, hijo de Breogán señor de la Galicia y constructor de la Torre. O como Miles Hispaniae: el Soldado Español. Se mantuvo en silencio unos instantes, mirándolos. Y todos sintieron como esa mirada era dedicada en particular, íntimamente, para cada uno de ellos. Esa era la fuerza de Mil, el amor por su pueblo y la pasión que todos y cada uno de ellos sentían incondicionalmente por él. Hasta la perdición. Hasta la muerte si era necesario.

—De nuevo los fae han tomado el camino de la equivocación. Lo sabéis desde hace años. Todos hemos luchado en la sombra, esperando la oportunidad de reparar todo ese daño. Bien hermanos. Ese momento llega ahora.

Los miró de nuevo en silencio.

—Muchos de nosotros, tenemos grandes familias. Hemos dado origen a grandes linajes. Muchos hemos muerto varias veces, y varias veces hemos regresado a la vida tras ello.

Un rumor, orgulloso, imponente, recorría las filas de los Hijos del Hierro. Una energía poderosa emanaba de cada hombre, mujer y niño de la sala.

—¡Hermanos! ¡Hemos de recuperar de nuevo Irlanda para los humanos!

Muchos comenzaron a hacer eco de la palabra hermanos, a gritos, jaleando el significado profundo que para ellos, era lo más importante de sus vidas.

—¿Vamos a permitir que la Tierra se convierta en otra provincia de la crueldad de los Tuatha dé Dannan?

Gritos. Clamores. Aullidos de furia salvaje desatada tras escuchar ese nombre.

—Hermanos... la guerra empieza hoy. Sed fuertes. Sed valientes. Pero sed justos y bondadosos. Nunca olvidéis que cada sidhe, es parte de un deseo humano de un mundo mejor. No matéis al indefenso. No dañéis al prisionero.

Un grupo de hombres y mujeres en una zona cercana al escenario comenzaron a gritar con fervor.

—¡Glaine ár gcroí[43]!

Se apartó del atril e impulsando su voz simplemente con sus poderosos pulmones, rugió.

—¡Pero sed feroces! ¡Ganemos esta guerra!

Al bajar del escenario, rodeado de la aclamación de su gente, dos hombres le interceptaron entre bambalinas. Ambos corpulentos, altos y con algunas cicatrices visibles en el rosto. Uno de ellos con melena de un rubio intenso y de aspecto nórdico, el otro también rubio, aunque con el cabello corto en un tono ceniza.

Se escuchaban más gritos en ese idioma antiquísimo.

—¡Neart ár ngéag[44], beart de réir ár mbriathar[45]!

—Galam, Miles... —dijo el de la melena en gaeilge ársa—. Tenemos que hablar contigo. Es urgente. Muy urgente.

Miles los miró un segundo y parpadeó lentamente en señal de asentimiento. Se giró, y dando una serie de rápidas instrucciones a un grupo de hombres y mujeres que le seguían, se acercó a ellos y apoyando las manos en sus hombros, los llevo aparte.

—Nada del idioma antiguo en esta sala hoy —habló en español—, ¿qué es lo que ocurre, Fionn?

Fionn hizo un gesto con el rostro señalando a su compañero.

—Oisín tiene noticias. No son buenas...

Miles observó atentamente al hombre llamado Oisín. Para un observador atento, las marcas de las lágrimas en sus mejillas eran evidentes. Frunció el ceño. Oisín no era un hombre que llorara por cualquier cosa, algo muy grave había ocurrido. Miró a su alrededor, e introduciendo la mano en un bolsillo del pantalón, sacó un brazalete que se colocó en la muñeca izquierda. Se lo acercó a la boca y murmuró unas palabras ininteligibles. De repente todo el ruido de su alrededor había desaparecido, hasta tal punto que eran capaces de escuchar con total claridad, sus respectivas respiraciones.

—¿Qué ocurre? ¿Es tan grave?

—Lo es —escupió Oisín entre dientes, atormentado y claramente embargado por la ira—. Tir na mBan...

«¿A cuento de qué viene Tir na mBan ahora?».

Esperó.

—Oisín ha recibido un mensaje desde Tir Tairngire. Es un mensaje de Nimue —añadió Fionn.

Un escalofrío recorrió su espalda. Para que la mismísima Niamh se hubiera arriesgado a enviar un mensaje, sí que debía ser grave el asunto. Existía una interdicción acordada entre todos los que luchaban en pro de la humanidad. Desde hacía siglos, para no exponer a riesgos a los sidhe que les ayudaban, ningún contacto podía realizarse que no fuera bajo unas extremadas medidas de seguridad. Medidas que eran costosas y complejas de desplegar. Si Niamh había enviado un mensaje —y esperaba que lo hubiera hecho con alguna protección—, tenía que conocerlo de inmediato.

—¿Cuál era ese mensaje, Oisín? —tenía que mantenerlo sereno. Por su aspecto parecía que podría desmoronarse en cualquier momento.

—Han atacado... hemos atacado la isla. Todas las damas sidhe han sido torturadas y asesinadas. Todas las humanas... Danu y Eva benditas... han violado a todas las humanas. A algunas las han torturado, además de la violación... no han sobrevivido más que unas pocas...

Miles estaba anonadado. La isla de las mujeres era territorio neutral, un lugar de retiro para las damas sidhe y las humanas que habían decidido vivir en paz, lejos de sus anteriores vidas. Lejos de cualquier conflicto. Si los Tuatha dé habían atacado la isla... era una completa locura, era imposible. Ni siquiera la Morrígan podría haber planeado semejante ataque y menos todavía, en semejante lugar.

—¿Quién ha sido? —aunque la respuesta solamente podía ser una.

—Ehh... Según dice Niamh en su carta... Nosotros —dijo Fionn en un susurro apagado, con el rostro embargado por una intensa emoción.

Miles se envaró.

—¿Cómo que nosotros? ¿Quién nosotros? ¿Os habéis vuelto completamente locos?

Fionn sujetó con fuerza a Oisín cuando esté se lanzó contra Miles.

—¡¿Nosotros?! ¡¿Locos?! ¡El loco eres tú que has mandado a los Fianna a matar mujeres inocentes! ¡Mi hija maldito asesino! Mi hija Plor... —terminó llorando y gritando tratando de desasirse.

Miles le sujetó apoyando las dos manos en sus hombros.

—Escúchame —trató de capturar su mirada con los ojos—. ¡Escúchame! ¿Cómo has podido pensar que he mandado a los Fianna a matar a tu hija? ¿Y sin deciros nada? Los líderes de los Fianna sois vosotros, por Eva, ¿cómo quieres que envíe a tus propios hombres sin hablar contigo, Ossian?

Oisín lloraba desolado. Prácticamente se deshizo en los brazos de Miles. Fionn acariciaba su espalda con cariño.

—Hijo. Galam tiene razón. Lo sabes.

Fionn miró fijamente a Miles.

—En la carta de Niamh decía que habían encontrado estandartes de los Fianna Éireann. Incluso una de nuestras espadas de hierro, con una runa del sol en la empuñadura. Allí sigue, tirada en una calzada; ninguno de los Aos Sí se ha atrevido a acercarse para recogerla, y tampoco han permitido que se acerque ningún humano. Ni siquiera los de su confianza más absoluta. Niamh está convencida de que no hemos sido nosotros. Por eso ha enviado la carta. Y nos advierte... muchos lores sidhe están hablando de guerra. Y algunos de ellos han reclamado la voz de Daghda. Eres tan consciente como yo de lo que eso implica. Si ellos creen que nosotros somos los responsables de semejante atrocidad... si Daghda lo cree...

—Mi hija... han matado a mi Flor de Mujer... —repetía Oisín una y otra vez entre sollozos—. Mi flor...

Miles estaba horrorizado. No podía entender este movimiento. No beneficiaba a nadie, ni a los humanos, ni a los Sith.

«Lo malo, lo peor... es que ha tenido que ser Morrígu. Nadie nos odia tanto como para cometer semejante crimen, tan atroz, sin vuelta atrás —meditaba—. Tengo que hablar con Daghda».

—Fionn —casi no pudo ni decir su nombre—. Necesito que organices una visita a la Casa de Donn. Tenemos que hablar con Daghda como sea. No se me ocurre otro camino. Tenemos que conseguir una audiencia avalada por alguien realmente neutral. Los hijos de Midhir nos ayudarán.

Fionn asintió, aunque no se marchó inmediatamente.

—Miles... creo que olvidas algo importante...

—No. No lo olvido, hijo mío. No lo olvido —tocó el brazalete y el sonido de su alrededor los invadió de golpe. Hizo señas hacia uno de los hombres que le había atendido al bajar del escenario—. Si no hemos sido nosotros... ¿de dónde han sacado los estandartes y la espada de los Fianna?

—Es un proceso mágico pero, a su vez, tecnológico —explicaba Quan en inglés—. La mitología de nuestras dos razas dice que, en una de las batallas, Sliabh Mis o Tailtiu, uno de los Hijos de Míl lanzó un grito invocando al hierro de su espada.

Le miraban atentos. Cristina parecía más calmada, y los cuatro habían optado por sentarse en el suelo, para mantenerse al mismo nivel. Quan negó con la cabeza.

—Pero no puede ser. El hierro apareció más tarde, puede que unos dos mil años antes de vuestro Jesucristo.

Los miró expectante.

—No es razonable que fuera en esas batallas. Yo no participé. Por aquel entonces moraba en Otro Mundo. Pero esas batallas se libraron hace aproximadamente, cinco mil años —indicó—. Es improbable que los Hijos de Míl llegaran al condado de Kerry con hierro. No digo imposible, porque todos somos conscientes de que esa palabra, en nuestro entorno, debería estar en desuso.

Joab murmuró.

—Armas de bronce...

—Eso es. La Edad del Bronce de los humanos comenzó hace unos siete mil años en Asia. Pero en los pueblos griegos, en los keltoi[46] y otros pueblos occidentales no fue hasta más tarde. Tres, cuatro mil años antes de Cristo, quizás. En todo caso, si fue realmente en Tailtiu donde el hierro se convirtió en veneno para mi raza, ¿cómo es que los milesianos no conquistaron todo el mundo conocido? Contando con semejante poder y alquimia. Armas que cortaban el bronce limpiamente... No hay ser humano que pudiera resistirse a una conquista con esa tecnología. Y la realidad es que los Hijos de Míl vivieron en Irlanda y allí prosperaron, pero no mucho más lejos de Irlanda.

—Si no fue en esa batalla, ¿cuándo? —preguntó Jonathan dubitativo.

—No podría decirlo. No soy un amante de la batalla, lo mío son los placeres y las pasiones. Nunca he participado en ninguna. La pregunta que debemos hacernos todos es, ¿cómo vencieron los Hijos de Míl a mi raza la primera vez? ¿Cómo mis hermanos tuvieron que descender a las profundidades de los sidhes, cediendo la Irlanda superior a los humanos?

—Todo esto no sirve de nada —interrumpió con sequedad Cristina—, no nos estás contando nada sobre Fundición... ¿quieres retrasarnos o algo peor?

Quan suspiró.

—Querida, abandona toda esa ira y tengamos paz entre nosotros. Ya te he dicho que no pretendía haceros daño... Bueno, el hecho es que no importa en cuál de las muchas batallas que se han librado en algún momento, el hierro se convirtió en veneno para mi raza. No es que al herirnos con ese metal frío, nuestras heridas no sanen. O que su mero contacto levante ampollas en mi piel. Es que una pequeña esquirla de hierro cerca, me impediría usar mi glamour sobre vosotros —los miró significativamente—. Estad muy atentos a lo que digo: mi raza no puede hacer magia si hay hierro presente.

Jonathan carraspeó.

—Si eso fuera cierto... —señaló ampliamente a su alrededor—. Mira tu mesa, Quan. Estás rodeado de hierro y acero por todas partes. Bolígrafos, letreros, teléfono, ordenador, tornillos, paredes, ventanas... la presencia de este metal en el mundo es omnipresente. Lo que dices es impo...

—Os lo he dicho: no-es-hierro —pronunció cada palabra por separado, recalcando fuertemente su significado—. Es manganeso mágico. En eso consiste el proyecto Fundición: los sidhe llevamos cientos de años reemplazando el hierro y todos sus derivados y aleaciones, por nuestro propio artificio alquímico. Mis primos Morrígan, Daghda, Dian Cecht y muchos otros, ingeniaron este plan en el albor de vuestra era. No fue hasta hace unos siglos que se pudo llevar a cabo.

Joab lo miraba con cara de profunda concentración.

—Supongamos que eso es cierto... ¿cómo funcionan los objetos que utilizan hierro o acero?

—Por la voluntad combinada de los sidhe y los humanos. No atesoro conocimientos suficientes de nuestra alquimia o de vuestra química, como para daros una explicación completa, pero creo que el manganeso está junto al hierro en vuestra tabla periódica de elementos. Eso facilita influir sobre él. Si logras que muchos humanos y muchos sidhe, decidan que el manganeso se comportará como el hierro... así será. Porque con una masa crítica de humanos que lo crean, pasa a formar parte del inconsciente colectivo de vuestra raza, y lo que era una fantasía deja de serlo para convertirse en una realidad.

Negando con la cabeza, Jonathan preguntó.

—No lo entiendo. Si de pronto mil humanos deciden que los cerdos pueden volar... ¿podrán volar como consecuencia? ¡Es absurdo, por Dios bendito!

—No. No lo es. No lo es en absoluto —Cristina miraba fijamente a Quan—. Cuando dominé a Hama, decidí que él formaba parte de mí. Me convencí a mí misma de que esa era la realidad. Que no había más realidad que esa. Ya veis lo que ocurrió, tenemos la prueba sobre mi cuerpo...

Quan se recostó contra la pared con mirada cansada.

—Niña... ¿has impuesto tu voluntad a un sidhe? ¿Puede ser cierto? Antes os he escuchado mencionar ese nombre, y me doy cuenta de que no le he prestado toda la atención debida... ¿realmente has impuesto una realidad a un poderoso Lord Sidhe como es Hama? ¿Y está unido a ti?

Cristina no respondió. Se limitó a mirarle permitiendo que aflorara la armadura que cubría su cuerpo. El color verdoso resplandecía y una poderosa energía emanaba de ella. Quan la miró incrédulo.

—Madre Danu... ¿sabes que se supone que lo que has hecho es casi imposible? Ahora comprendo esa sensación de presión que tuve cuando entrasteis en el despacho. Eras tú.

Siguió sin responder y con una mueca, volvió a ocultar la armadura y le miró fijamente, con gesto inescrutable.

—Hama es un vástago de Meluciene... —comenzó Quan—. Os habéis creado un muy mal enemigo, supongo que tenéis conciencia de ello, hijos míos...

—La tenemos. Volvamos a Fundición. Dices que tu raza ha reemplazado el hierro, el acero, todo lo relacionado, por manganeso con un hechizo... Pero me pregunto, ¿cómo? —indagó Jonathan con gesto interrogativo—. ¿Cómo tu raza, para la que ese metal es la muerte, ha podido hacerlo? Y... ¿qué han hecho con el hierro? ¿Dónde ha ido todo ese metal?

Quan sonrió con cierta ironía.

—No todos los que sirven a la causa del sidhe son sidhe. Para los humanos el hierro es, simplemente, un metal. Tenemos muchos soldados que sirven fielmente al hado. Qué se ha hecho con el metal... no tengo idea. Llevo ya muchos años siendo un simple gestor. Los secretos más herméticos, el proceso, los cómo, los qué, los cuándo y dónde, están en manos de los Lusignan; ellos serán la fuente de la sabiduría que necesitáis.

—Lo que no llego a entender es, ¿por qué nos estás ayudando? —inevitablemente la sospecha estaba ahí. Joab no había hecho otra cosa que ponerla sobre la mesa. Muy a su pesar, porque solamente sentía afecto por esta extraña criatura, a la que conocía desde hacía solamente unos instantes.

—Ocurren más cosas de las que un único individuo percibe. Cosas que casi siempre, forman parte de una escena mayor. Yo... mis hijos... mi familia y mi clan... llevamos muchos siglos defendiendo el Proyecto Fundición. En esos siglos, algo ha ocurrido que nos ha llevado a un engaño. No puedo contaros todo; simplemente quiero deciros que me arrepiento de mucho. Tengo la terrible sensación de que he estado trabajando para el dolor y el mal, en vez de defendiendo a mi raza como creía... Ha llegado el momento de hacer algo bueno. Algo importante que recupere el equilibrio entre humanos y sidhe: debemos regresar a un punto anterior a Fundición.

Cristina percibía la verdad en sus palabras. Pero el odio incontrolable que sentía, la conducía por el camino del rencor. Era incapaz de fiarse de este ser, aunque todos sus instintos le gritaban que era honrado. Que era bueno.

Jonathan y Joab cruzaron miradas y confirmando que el otro pensaba igual, tomaron la decisión silenciosa de confiar en Quan Yen.

—Te creo... te creemos —dijo Joab—. Tenemos que hablar con Javier, con Avi... tienes que ayudarnos Quan.

—Ya lo había decidido antes de conoceros hijos míos. Vuestra aparición, simplemente, ha cambiado mi lista de compañeros y algunas pequeñas decisiones del momento y el lugar. Iré con vosotros. Pero primero hemos de hablar con una persona, un humano notable, honorable... Sobre todo, un buen humano. Él ha sufrido el mismo engaño que he padecido yo. Sospecho que siente la misma necesidad de reparación que tengo yo en mi corazón. Dadme unos minutos para que lo llame y busquemos un sito seguro donde reunirnos.

Todos se levantaron. Quan cogió el teléfono y marcó un número en el teclado.

—¿Qué vamos a hacer, Jo? —preguntó Jonathan en voz baja.

—¿Lo mejor? Que vengan Avi y Javier y nos ayuden. Me fio de él, pero sería una locura no tener una confirmación de los que de verdad saben de este asunto, ¿no crees que deberían confirmarlo ellos?

—Estoy de acuerdo pero, ¿y qué pasa hasta que lleguen los refuerzos? Me preocupa que estemos bajo su influjo, bajo el glamour...

—No lo estáis —intervino Cristina, muy seria y distante—. Os lo garantizo. Lo sabría. Dice lo que piensa y lo que siente. A pesar de que esta asquerosa criatura debería ser destruida... este ser cree que nos quiere ayudar. Yo me encargo de tenerlo controlado. Os lo garantizo.

Jonathan miró a Joab alarmado. Este hizo un gesto de negación imperceptible. La actitud de Cris era un problema que tendrían que resolver más tarde. Tenían que afrontar una amenaza cada vez, y ya era demasiado...

La mujer tarareaba alegre. Llevaba un bebé en brazos mientras recorría un pasillo hasta la puerta de un cuarto de baño. Dentro, un calefactor mantenía el ambiente agradablemente templado.

La bañera tenía unos cinco dedos de agua, y una silla para bañar bebés se mantenía sujeta con unas ventosas al fondo de esta. Muñecos con formas de animales y una esponja, flotaban alrededor de la silla.

Colocó al bebé sobre un cambiador elevado, y dándole besos y subiendo y bajando el volumen de la canción, fue quitando la ropa del bebé que se reía con sus gestos. Un body con dibujos de ositos, un pijama con abejas y bordados de flores y, finalmente, un pañal que más se asemejaba a una pelota, por el volumen de orina que acumulaba. Antes de colocarlo en la silla de la bañera, limpió el culito del niño con toallitas húmedas, siguiendo un ya conocido ritual diario. Tras observar como su bebé daba grititos de felicidad y pataleaba salpicando el baño entero —y a ella con él—, se giró para colocar una toalla sobre el cambiador.

Fue en ese momento cuando lo vio y soltó un grito, dejando caer la toalla. Frente a ella, saliendo del espejo, una criatura espantosa pegaba sus deformes brazos a las paredes del baño. Un olor fétido, como de aguas fecales, inundó la habitación y el ser completó su espantoso desplazamiento, apoyando lo que podrían ser unas piernas en el lavamanos. Unos ojos azules llenos de maldad la miraban, una boca plagada de pústulas, goteante de un icor negruzco y repugnante, se abrió en una sonrisa aterradora.

La mujer retrocedió para coger a su bebé y sacarlo del baño, pero la silla ya no estaba en la bañera. Ni su hijo. Comenzó a aullar mirando en todas direcciones, hasta que se dio cuenta de que algo colgaba del techo. Otro ser, parecido al que la miraba riéndose desde el otro extremo del baño, sujetaba a su hijo colgando de un pie. De alguna manera, se sostenía en una esquina del techo, adherido, chorreando una sustancia pegajosa que se deslizaba por las paredes y se iba derramando sobre la superficie del agua de la bañera.

La mujer lo veía todo en cámara lenta; no escuchaba ningún sonido. De alguna manera el terror había desconectado sus sentidos, y solamente podía centrarse en esa asquerosa mano cogiendo a su bebé por el tobillo. Ni siquiera fue consciente de las garras que la rodeaban desde atrás, de cómo la sujetaban con fuerza y como la sobaban, apretando sus pechos, dejando heridas purulentas donde unas uñas afiladas habían rasgado la bata. Intentó abalanzarse hacia su hijo pero la presa era inamovible. Impotente, vio como la criatura del techo se deslizaba poco a poco hacia abajo. La cabeza de su hijo quedó inclinada, sumergida en los pocos centímetros de agua que se atrevía a dejar cuando lo bañaba. El bebé pataleaba. Podía ver sus ojitos desmesuradamente abiertos intentando respirar. No podía hacer otra cosa que gritar; ni siquiera era capaz de escuchar sus propios gritos. Tampoco notó el mordisco que le arrancó parte del hombro, ni la sangre que empapó la bata y su cuerpo. Solamente veía a su hijo ahogándose y trataba de desasirse para rescatarlo de las manos de ese horror. El bebé dejó de moverse y ella gritaba y gritaba, tanto que en su mente no cabía otra cosa que los gritos. El ser monstruoso que sujetaba el cuerpecito de su hijo, la miró sonriendo aviesamente y abriendo la boca de una forma absolutamente imposible, se metió la cabeza del bebé en ella y masticó.

Fue en ese momento cuando se volvió completamente loca, cuando escuchó el sonido de los huesos de la cabeza de su bebé crujiendo dentro de esa boca repulsiva. La locura no duró mucho.

Capítulo XIX

TRAS recomponerse y confirmar que todos estaban preparados, salieron a la calle. Quan había propuesto que llamaran un taxi. Cualquier otro medio de transporte comportaba demasiados riesgos, como para poder considerarlo seriamente y, evidentemente, no era lo más prudente utilizar ninguno de sus vehículos. Así que por decisión unánime, Quan le dijo a su secretaria que hiciera la reserva.

Mientras esperaban, les había hablado de Fernando Gay, miembro de una familia similar a los Lusignan pero de origen aragonés. Fernando era ese hombre honorable, notable, que les había mencionado. Había quedado en verle esa misma noche, por lo que una vez se hubieran encontrado con Avi o con Javier, tendrían que planificar una salida nocturna.

Cuando el taxista llegó, Quan subió delante y ellos se apretaron en la parte trasera del vehículo. Ahora el problema era dónde ir. Avi había sugerido que fueran a algún lugar público, preferiblemente una cafetería o un restaurante y que le esperaran allí. «Podéis fiaros de Quan —les había dicho—, su palabra es una garantía y su naturaleza es la que habéis visto. Es esencialmente bueno».

—Al café Gijón —dijo Quan en español sin consultarles—. Íbamos a perder un precioso tiempo decidiendo, me he tomado la licencia de decidir por todos —explicó en inglés finalmente.

Ninguno respondió, sumidos en sus propios pensamientos.

Joab meditaba sobre todo lo que había pasado. Era de una magnitud inabarcable. Tenía la sensación de que se enfrentaba a algo de tal entidad, que no era posible que pudieran afrontarlo; estaba convencido de que necesitaban ayuda y ese era su objetivo principal. En cuanto se reunieran con Avi, iba a exigirle esa ayuda.

Lo que pensaba Cristina era una incógnita. Se mantenía en un mutismo y una reserva que rayaban en la mala educación. Respondía muy brevemente a las preguntas, con monosílabos siempre que podía, y se negaba a reconocer la presencia de Quan, llegando a situaciones absurdas en las que este le hablaba, y ella lo ignoraba deliberadamente.

Jonathan le había comentado, en privado, que era importante que consiguieran refugio y ayuda. En ese orden. Había pasado de una confianza con reservas a tener pleno convencimiento de que podía fiarse de él. Sobre todo le gustaba tener la sensación de que estaban alineados y opinaban, prácticamente, de la misma manera sobre lo que les acontecía.

El taxista estaba girando para coger una rotonda que les permitiera bajar por la Castellana pero, al instante siguiente, estaban bajando por una bocacalle. Jo se adelantó y dándole unos golpecitos suavemente al taxista en el hombro, le dijo en español con educación.

—Disculpa, este camino no baja hacia el Gijón, ¿qué haces?

Justo en cuanto terminaba de pronunciar la pregunta fue consciente de que ocurría algo, de hecho, Jonathan le había sujetado el brazo con fuerza y había compuesto un gesto de alarma.

Pero ya era tarde. El taxista empotró el coche contra una acera, dejándolo atascado entre unos contenedores para rápidamente sacar una pistola automática y apuntar a Quan en la cabeza. Pudo ver a través del parabrisas como otros cuatro o cinco hombres, vestidos de negro y con pasamontañas, rodeaban el taxi y uno de ellos, abría la puerta del pasajero y sacaba a Quan a empujones del vehículo. Los otros, incluyendo al taxista, les apuntaban.

—¡Quietecitos! ¡No lo voy a repetir! —gritó en inglés uno de los hombres con pasamontañas. Tenía un claro acento del este, ruso seguramente. Quan, Dendrites, empezó a transformarse y un borrón de colores verdes le envolvió, ocultando al hombre que le sujetaba por un momento pero repentinamente, un relámpago metalizado los cegó y escucharon varios disparos. Cuando recuperaron la vista, Dendrites estaba de rodillas en el suelo. El capó del taxi les ocultaba la escena prácticamente en su totalidad, solamente podían intuir la parte superior de su cabeza. El hombre del pasamontañas colocó su arma en su frente y disparó de nuevo. La cabeza de Dendrites dio un bandazo hacia atrás y este cayó al suelo, emitiendo un resplandor momentáneo para desvanecerse dejando un traje vacío en la calzada. El hombre que acaba de disparar, asintió hacia los otros quienes amartillaron las armas y fijaron la mirada en ellos, apuntando con gesto calculador. Jonathan se movió como un relámpago. Dobló el codo del supuesto taxista, empujando el cañón de su arma hacia el techo, y tratando de cubrir completamente con su cuerpo a Cristina.

De repente, los hombres enmascarados que estaban en la calle cayeron al suelo tras escucharse más disparos, quedando en pie únicamente, el que había disparado a Quan quien, intentando identificar el origen de estos nuevos disparos, se giró con el arma adelantada. Sonaron otros dos disparos y el hombre cayó, disparándose su arma y rebotando la bala a pocos centímetros de Joab, quien acababa de abrir la puerta del taxi. ”Maldita sea”, se agachó y buscó con la mirada un arma que pudiera alcanzar.

Jonathan forcejaba con el hombre del taxi, y cuando ya creía que iba a poder obligarle a soltar la pistola, un sonido atronador casi lo dejó sordo. Un chorro de sangre le roció la cara. Sorprendido y asqueado, se echó hacia atrás para ver a Cristina, que soltaba la mano del conductor y la dejaba caer. Cuando Joab había salido del coche, se había adelantado y obligando al taxista a colocar el cañón de la pistola en su propia sien, había apretado el gatillo rápidamente.

—¡Dios mío Cristina! ¿¡Estás bien!? —era incapaz de escucharse a sí mismo. Cristina le miró con frialdad—. Estoy perfectamente —y salió del taxi, la armadura verde emergiendo con un fulgor verdoso a su alrededor.

Otros cuatro hombres, armados con subfusiles y en posiciones de asalto se acercaban al coche. No parecía que los encañonaran a ellos, sino que apuntaban hacia sus atacantes. En un imprudente alarde de confianza, Joab asumió que, de alguna manera eran aliados y se incorporó. Cristina, más prudente, se había rodeado completamente con la armadura y en posición defensiva, portaba una lanza cuya hoja relucía como un sol incandescente. Joab tuvo que hacer un poderoso esfuerzo para apartar la mirada y centrarla en la potencial nueva amenaza. Jonathan estaba tumbado en el suelo con las manos en los oídos. Al tratar de bajar del taxi, se había tambaleado para caer finalmente junto a los pies de Jo.

—¿Joab García Emergui? —dijo uno de los hombres en español, acercándose sin dejar de apuntar a los caídos. Cristina le miró durante un largo segundo, inquisitiva. Luego se acercó para ayudar a Jonathan a levantarse. De pronto sintió un profundo agotamiento.

«¿Otra vez? ¿Nos tirotean en la calle y aparece un comando otra vez?».

Parecía que iba a ser todo como sus días de operativo. Parecía que no iba a dejar atrás todo aquello nunca.

—Soy yo.

—Tenemos que marcharnos. Disculpa que me presente así, me llamo Amergin. Soy uno de los Hijos del Hierro. Mi padre me envía a buscaros, de parte de Pro... de parte de Avi. Subid a la furgoneta. Vamos.

Cuando estaba a punto de preguntar qué furgoneta, una mole negra se materializó en la carretera junto a ellos. La puerta lateral estaba abierta y los hombres, alzando a Jonathan y a Cristina, los ayudaron a subir. Amergin empujó a Joab y cuando se sentó, cerraron la puerta ya en marcha. La furgoneta volvió a desvanecerse con todos ellos dentro.

Visitar a los hijos de Midhir era una misión que necesitaba planificación. Uno no se presentaba en la casa de Donn y comenzaba a hacer preguntas; las cosas eran bastante más complicadas que todo eso. Partiendo de que si no quería ser maleducado, faltando al respeto a Donn, tendría que jugar al ajedrez o al go... Una reunión para obtener una o dos frases valiosas, podría tomar horas o días.

En tiempos lejanos, una estrecha relación se había establecido entre los Fianna y la casa de Donn, y gracias a esa relación, ambas tribus habían sobrevivido al paso de las eras, luchando juntas por el bien de la humanidad y de los sidhe. Fionn y Donn habían vivido muchas batallas como hermanos, uniendo escudos, cruzando una espada de hierro con una de bronce, en defensa de Eire y de la voluntad de Danu. Desde esos tiempos primitivos, la sangre de ambas razas se había mezclado en multitud de ocasiones.

Cuando cruzaron el inmenso portón de madera de Brí Léith, la casa de Donn, Aedh y Flann los esperaban. Los saludaron en el idioma antiguo, el gaeilge ársa— Bienaventurados amigos, bienvenidos a nuestra chimenea que es la vuestra. Si venís en paz, en paz marcharéis y de todo lo necesario disfrutaréis.

Miles inclinó la cabeza.

—Gracias. Paz traemos, pero sobre todo ganas de revancha —sonrió con sorna.

Aedh, un sidhe de cabello muy largo, rubio y de aspecto cuidado, sonrió a su vez.

—Querido amigo, nunca aprenderás, ¿has venido a que mi hermano Donn te torture un poco más en el juego? Largo camino para sufrir otra derrota...

—¡Abuelo! —un joven apareció por un pasillo, con un delantal y un largo cuchillo en las manos. Abrazó a Miles con fuerza. Miles le besó en la frente y en las mejillas con cariño.

—Alagh, siempre es maravilloso verte, ¿te maltratan mucho los hijos de Midhir?

Alagh, moreno de piel, de la misma estatura que Miles y ojos negros intensos, compuso un gesto muy serio de repente.

—Es insoportable, abuelo. Soy un prisionero de guerra, encerrado en una oscura mazmorra, y estos estúpidos elfos son incapaces de apreciar los sabores y matices de mi arte.

Gemelo de Aedh, aunque ligeramente más alto, Flann, serio a su vez, comentó en voz baja.

—Sí, matices y sabores lejos del alcance de un paladar poco cultivado como es el mío... pues siempre me ha resultado imposible distinguir nada más allá del sabor de la grasa en tus guisos...

Alagh le bufó, fingidamente furibundo, señalando con el cuchillo.

—Un día de estos... un día de estos...

Todos comenzaron a reírse alegremente y abrazos y besos fueron intercambiados. Miles tenía sentimientos duales en su corazón, por una parte calidez y amor, al ver a su pariente y a sus amigos bromeando. La casa de Donn siempre había sido su hogar. Por otro lado, una honda tristeza y sobre todo miedo, pues temía que todo aquello tuviera un destino cruento.

—Niños —les dijo en tono exageradamente paternal. Llamar niños a seres que probablemente, tenían decenas de miles de años era, como poco, atrevido—. Niños, necesito reunirme con el señor de la casa.

Se miraron entre ellos, y tras un corto silencio estallaron de nuevo en risas. Esta vez más ruidosas y con algunas lágrimas difíciles de contener.

—¡Oh! ¡Ah! ¡El viejo gruñón nos reprende! ¿Nos llevarás ante nuestro señor Donn para que nos azote estos traviesos traseros, anciano señor?

Flann, sonriendo todavía con buen humor, se encaminó hacia una escalera, mientras Aedh y Alagh los acompañaban al mítico gran salón de la casa de Donn.

—La cena ha sido increíble, como siempre —señaló observando el tablero. La verdad era que disfrutaba de estas reuniones. Aparte de un amigo, Donn era un excelente anfitrión. Jamás un huésped en su casa ha tenido una necesidad sin cubrir o una herida sin atender. Le había traído un tabaco de pipa especiado; especiado y cargado de algún tipo de planta sedante al estilo de un opiáceo pues, este era un lugar donde disfrutar, en su justa medida, de placeres que en otros lugares se considerarían pecaminosos o prohibidos.

Donn movió una ficha blanca, creando una figura con forma de diamante sumándose a otras tres en la zona inferior del tablero.

—Alagh es el mejor cocinero que ha osado servir comidas y cenas en esta casa, lo sabes. El más valiente, me atrevería a decir. Incluso se enfrentó con el mismísimo Oghma en un cruento conflicto por el sazonado de la carne.

Rieron. De altura media, un cabello tan rubio como el de sus hermanos Aedh y Flann, Donn representaba todo lo más hermoso y formidable de los Tuatha dé Dannan. Noble, valeroso, justo y amante de la belleza —«es como deberían haber sido todas las hadas»— se dijo Miles apesadumbrado.

—He venido por una razón importante que no puede esperar, querido amigo. Estamos viviendo tiempos oscuros.

—Muy oscuros han de ser si has decidido no respetar el protocolo de esta casa... Tú y unos pocos más os podéis permitir la licencia de no terminar un juego antes de preguntar. Traerás noticias tristes y yo... yo tengo algunas noticias sombrías. Dejemos el weiqi[47].

«Noticias sombrías acompañando a tiempos oscuros» —pensó. Se levantaron de las sillas en las que se habían sentado para la partida y, acercándose al hogar, se sentaron en un grupo de sillones de mayor tamaño que se encontraban frente a la chimenea. Donn sirvió cerveza en tres jarras, y le acercó una a Miles quien observando la tercera jarra sobre la mesa, enarcó una ceja.

—¿Han llegado hasta vuestra casa las noticias sobre Tir na mBan?

Donn asintió y negó en secuencia.

—Algo terrible. En cuanto supe que ese mal se le atribuía a los Fianna, tuve claro que vendrías. Espero tu perdón, pero me he adelantado y he concertado la entrevista con mi abuelo.

Sorprendido, Miles soltó un juramento.

—Miles de años después me sigues cogiendo desprevenido... Muchas gracias amigo mío, ¿cuándo has cerrado la cita con el Dagodeiwos?

—Ahora —dijo una sonora voz a su espalda. Miles casi se tiró la cerveza encima.

Gracias a tantos años de preparación y combates, había desarrollado una extensa capacidad para controlar sus reacciones viscerales, lo que no quitaba que estuviera sorprendido y preocupado: no había percibido que hubiera nadie más en la habitación, y más intrigante todavía, ni una sola de sus defensa mágicas le había alertado. Ni siquiera la sutileza de Donn, al llenar una tercera jarra, le había hecho darse cuenta de que no estaban solos— «Me hago viejo».

Se levantó girándose.

—Mi señor —dijo inclinándose con respeto.

Era un hombre enorme, tanto en altura como en corpulencia. Un ojo reluciente le observaba bajo un raído sombrero de ala ancha, el otro ojo cubierto por un parche de cuero negro. Apoyado en un bastón, mostraba una amplia sonrisa tras la tupida barba rubia.

—Soldado —respondió Daghda en español con educación—. Hace mucho tiempo que no practico el idioma de los hispaniae, permitidme la licencia de utilizarlo en esta conversación. Consideradlo como una deferencia hacia tu invitado, nieto.

Donn asintió.

—No domino esta lengua y tengo invitados que atender, os dejaré con vuestros asuntos. Regresaré en una hora para hablar contigo, Galam.

Daghda, quitándose el sombrero y la capa, esperó hasta que Donn hubo salido de la habitación. Acercándose la tercera jarra, se sentó junto a Miles. Se observaron en silencio. Siempre había sido una figura abrumadora; se encontraba frente al que sin duda, era el fae más poderoso que había existido nunca. Posiblemente más incluso que su madre Danu y que su padre Bile. El paralelismo entre el padre de Daghda y el suyo propio —los dos se llamaban Bile—, no se le escapaba, estaba claro que algún tipo de destino les unía.

Odín, Zeus, Brahma, Amón... todos eran nombres para un mismo dios creador que en casi todas las culturas de los humanos, había dado forma al mundo. Y en cambio, para los sidhe, no era más que otro de los hijos de Danu. Su rey, pero no un dios creador al que debieran adorar. Lo que no cambiaba el hecho de que este ser, podía borrarle de la faz de los dos mundos con solo pensarlo. Cada vez que se encontraban, y esta era la tercera desde que habían luchado por Irlanda, se preguntaba cómo era posible que vencieran a los sidhe en aquel tiempo lejano.

—No te lo preguntes, Galam —dijo sonriendo—. Ocurrió como debía ocurrir. Los Aos Sí no somos más que lo que los humanos deseáis que seamos... Tendrás que perdonarme, pero soy incapaz de evitar leer tu mente, como no puedo evitar ser quien soy.

—Nunca dejaré de preguntármelo. Muchos de los Tuatha dé son inconcebiblemente poderosos... a veces tengo la idea de que perdisteis las batallas voluntariamente, que dejasteis la victoria a nuestro alcance.

Daghda bebió un largo trago, y limpiándose la exuberante barba, negó.

—Sigues sin comprender tras tantos años... Mi raza solamente puede ser lo que la humanidad tiene en su mente. Si los humanos deciden que debemos ser poderosos, lo somos. Si deciden que somos pequeños, pequeños seremos... somos vuestros hijos hasta la última consecuencia, Galam.

Es un concepto que tanto su hijo Amergin, como Fintán y otros ya le habían sugerido. Si fuera así, todo el mal, todas las atrocidades provocadas por las hadas serían, en última instancia voluntad y culpa de los propios humanos. Era algo enfermizo. Imposible.

—Es más que posible. Así es y no de otra manera. Aunque olvidas que...

—Daghda, se hace complicado mantener una conversación en la que una de las partes, responde a palabras nunca pronunciadas —señaló molesto.

Daghda asintió.

—Fingiremos que yo no tengo en mi mente lo que tú tienes en la tuya. Muy bien. Querías verme. Habla pues.

—Sabes que los Fianna no tienen nada que ver con esa atrocidad de Tir na mBan. Lo sabes a ciencia cierta.

Daghda asintió de nuevo.

—Yo lo sé. Pero, ¿lo sabes tú?

Miles confuso preguntó:

—¿Cómo?

—Me has entendido. Mi pregunta tiene un sentido que tú debes descubrir dentro de ti mismo. Yo sé que ninguno de los Hijos del Hierro ha tenido que ver, ¿pero y tú? ¿Lo sabes a ciencia cierta tú?

Miles jugueteó con la jarra. Mojó brevemente los labios en la cerveza, y tras extraer una conclusión, preguntó de nuevo.

—¿Debo tener la confirmación?

Daghda le observó risueño, pero no respondió a la pregunta que acababa de formularle. En cambio se refirió a Donn.

—Mi nieto es un modelo a seguir, Galam. Estoy muy orgulloso de él, de su casa y de lo que ha conseguido.

—Es un gran hombre.

—Valiosas palabras. Que un humano llame gran hombre a un Tuatha dé, tiene un significado muy profundo. Admiro vuestro amor... —dejó morir la frase en un tono que invitaba a preguntar.

—¿Pero?

Daghda terminó su jarra.

—No todos los hijos de Danu entienden que podemos convivir. Temo por mis nietos, Galam. También temo por los tuyos. Me gustas, siempre me has gustado, pero la guerra es inevitable. Es una realidad que sí deberías tener clara.

—Sí. Creo que tu raza, tanto como la mía... ambas dos desean esta confrontación.

—Te lo he dicho, Soldado Español —dijo con voz grave—. Mi gente actúa como tu raza ansía. Nuestro deseo de guerra, es el vuestro.

—Daghda, si mis hijos no atacaron la Isla de las Mujeres, solamente pudieron ser los tuyos, ¿ese es nuestro deseo de guerra?

—¿Más cerveza? —Daghda volvió a llenar las dos jarras. Le miró en silencio unos momentos—. Así que ya has tomado tus decisiones. Si tú no diste la orden de atacar Tir na mBan, solamente pude haberla dado yo, ¿esa es la conclusión que ya habías madurado?

—No he dicho eso. Sabes tan bien como yo que la Morrígan es la responsable...

—Ya veo. Lo que quieres decir es que es imposible que ninguno de los tuyos decidiera, por su cuenta, sin tu autorización, atacar una isla de personas indefensas y matarlas a todas de forma cruel —hizo una pausa—. Pero sí es posible que lo hiciera uno de los míos...

Miles se quedó a mitad de responder.

—Nunca cambiarás, Galam. Evades tu propia culpa y te niegas a admitir, ante ti mismo, que puedas haber fracasado como líder. Por eso afirmas, indirectamente y de forma enrevesada, que el que ha fracasado soy yo. Limpia tu propia casa antes de venir a darme lecciones de cómo mantener limpia la mía, humano.

Se levantó con energía. Se colocó la capa sobre los hombros, y apoyado en el bastón, cogió el sombrero con la mano derecha.

—Habrá guerra, soldado. Muchos caerán, tanto hijos de Danu, como hijos de Eva. Habrá dolor y tristeza, destrucción... Estamos en la antesala del Ragnarök, querido enemigo. Debes prepararte para lo que vendrá tras esta guerra, porque es donde comenzará el verdadero horror... No olvides estas palabras, pues nos veremos una vez más antes de nuestras muertes.

Miles se levantó también.

—Podemos evitar esta guerra, es cues...

—No, no podemos. No seas ingenuo. Ni tú puedes controlar a los tuyos, ni yo a los míos. Esta guerra será, y es tras ella cuando debemos estar preparados. Te lo repito, no olvides esta conversación. Aguarda aquí, pues recuerda que mi nieto Donn, tiene sombrías noticias para ti. Adiós.

Y desapareció.

«Maldito sea».

Miles repasó mentalmente toda la conversación. Tenía la incómoda sensación de que no había estado a la altura.

«¿Es posible que alguno de los míos haya actuado por su cuenta? ¿De espaldas a Fionn o Amergin? No puede ser. Ningún Fianna le habría dado armas o siquiera un estandarte, a alguien fuera del grupo. Menos todavía podrían haber hecho nada, sin que Fionn lo hubiera decidido».

Donn volvió a entrar en la habitación.

—Siempre es incómodo tener una conversación con él. Incluso para nosotros —se sentó con la jarra de cerveza entre las manos—. Hay algo que debes saber. Es breve, pero importante.

Miles volvió a sentarse, cogiendo la cerveza por primera vez.

—Algo espantoso está ocurriendo en tu mundo. Estabas de viaje y no te habrán hecho llegar las noticias todavía, pero... —suspiró—. Una serie de asesinatos monstruosos están ocurriendo en muchos lugares. Lugares separados unos de otros por largas distancias. Incluso en localizaciones remotas.

Miles bebió un largo trago.

—¿Por qué es tan importante? ¿No hay muertes todos los días, tanto en la Tierra como en Otro Mundo?

—No como estas. Debes investigar. Debes saber. Debes comprender.

—¿Qué me puedes contar? —si un hijo de Midhir te decía que debías saber, era importante buscar ese conocimiento de inmediato.

Donn centró su mirada en la cerveza.

—Poco y horrible. Asesinatos atroces de niños, bebés, gente indefensa... tu gente.

—Hijo mío, necesito tu ayuda —le dijo la mujer en inglés. Sentada en una silla de oficina, las manos apoyadas en los extremos de los reposabrazos, oscilaba inquieta haciendo rodar la silla hacia delante y hacia atrás. Era una mujer diminuta, casi parecía una niña por su cuerpo estilizado y su baja altura. Aunque bastante observar en la profundidad de su mirada, para darse cuenta de que era todo lo contrario.

El hombre de tez muy blanca, ojos azules y cabello moreno oscuro, se acercó.

—Cuéntame de qué se trata, madre.

Se encontraban en una sala repleta de enormes pantallas de ordenador. Algunas mostraban imágenes de cámaras y otras, mapas de una isla con distintos colores e indicadores. En unas pocas se podían distinguir documentos y gráficos, acompañados de cifras y acrónimos incomprensibles.

—Observa Galahad —la mujer se giró y tecleó rápidamente una serie de instrucciones. Una de las pantallas mostró una foto de un hombre al que Galahad reconoció como Andrew Void. Una serie de datos sobre él fueron superponiéndose sobre la imagen—. Andrew Void —confirmó Viviene.

—¿Qué ocurre con Andrew? Sirve a las Estaciones —preguntó.

—No solamente eso. Ahora es el Estrategos del Trono.

Galahad silbó impresionado.

—Madre, este hombre ya era peligroso sin todo el poder de la naturaleza respaldándole. Si se ha convertido en Estrategos... hemos de agradecer que es un guerrero. Es un hombre de honor.

—Sí, ha pasado de ser un peón a convertirse en uno de los más poderosos alfiles de los Tuatha dé —confirmó ella—. Pero no me preocupa demasiado. Como dices, siempre ha servido fiel y honradamente a las damas del Trono.

—¿Y para qué me necesitas, entonces?

—Tú eres Lancelin, eres Lanzarote. Eres mi hijo Galahad, el hijo de la Dama del Lago. Ningún mortal o inmortal puede vencerte en justa lid. Si el trono ha nombrado un Estrategos, Ávalon debe adelantarse y apoyarle. Tú serás mi apoyo, debes contactar con Andrew y ofrecerle toda la ayuda que necesite.

Galahad meditó las palabras de su madre.

—¿Esto quiere decir que por fin Ávalon dejará de ser neutral? ¿Pondremos coto a las locuras de la Morrígan?

—Hijo mío... en pocos meses ya no cabrá la neutralidad. Una guerra se avecina. Una guerra como nunca hemos visto, ni cuando luchaste por Britania con Artorio. Ávalon no debe enfrentarse a la Reina de la Noche, pero sí debemos cumplir nuestra obligación; no hay otro lugar para nosotros que entre Morrígu y la humanidad. Por eso necesitamos reavivar el calor de las alianzas con el Trono.

—Muy bien, madre. Nombraré a mi hijo como protector de la isla en mi ausencia. Me entristece pensar en Arturo, en que no viva para ser él quien lidere a la humanidad en esta guerra de la que me hablas.

Viviene se apartó del ordenador y abrazó a su hijo con fuerza.

—Deberás tener cuidado, hijo. De la misma forma que Arturo te venció con Calad Bolg en la mano, la espada de Nuada podría volver a hacerlo de nuevo. Y lejos de las fronteras de Ávalon, no habría magia que te salvara de la muerte, como le ocurrió a él en el aciago y fatídico Camlann.

—Pero tú eres la custodia de la espada, Madre.

—No por mucho tiempo. Hoy ha llegado una delegación de la Morrígan. Ha llegado el cuervo negro, Babd Catha[48]. El brazo de plata reclama su espada.

Galahad sintió un escalofrío. Todavía recordaba el miedo que sintió al enfrentarse a esa espada. Arturo, con un solo golpe, partió en dos la suya y destrozó su armadura casi matándole. Fue incapaz de frenarla siquiera. Antes de eso, nunca nadie había conseguido vencerle en una pelea limpia. Y nunca nadie más lo haría, salvo que empuñara esa temible arma o la lanza de Lugh. Que su madre perdiera el control sobre el destino de la espada era un mal augurio. Cuando la entregaron a Arturo, ya sabían que sería la causa de su muerte. Tristemente, las leyendas afirmaban que sería también la de la suya propia.

—Bueno, madre... ningún hombre debe vivir en el sueño de su propia imbatibilidad. Puede ser una buena noticia que la espada sea un factor... Será la mejor manera de que cultive la cautela y la prudencia, ¿no crees? —afirmó más para tranquilizar a su madre, que por tener confianza en lo que decía. La espada lo asustaba profundamente. Habría que estar completamente loco para no temerla por encima de todas las cosas existentes.

Viviene le estrechó aún más fuerte.

—Tengo miedo. Pero debes ir.

—Debo ir. Es el momento de volver a llamarme Lanzarote, madre, y dejar que mi hijo vuelva a ser Galahad el Puro, defensor de Ávalon —sonrió—. Creo que ya estaba cansado de que se le llamara Yeshu.

—Los nombres son importantes, Galahad lo sabe. Desde hoy vuelves a ser Lanzarote del Lago, hijo —se separó de él con el rostro empañado—. Vete ahora y renueva los votos entre nuestras cortes.

—Secretario —le interpeló en chino mandarín, un hombre oriental vestido con un impecable traje negro y rostro impenetrable—. Disculpe la interrupción. Con todo respeto debo recordarle que los Xī Xuè Guǐ [49]le esperan.

No quería tener esta reunión. Pero no había forma de evitarla. Incluso si hubiera conseguido evadir este momento, habría sido peor para sus ciudadanos: las consecuencias de no atender a las hadas podrían ser terribles. Se levantó. Era un anciano bajo y de aspecto cansado. Unas marcadas ojeras, así como un temblor constante en sus manos, acrecentaban su imagen debilitada. Nada más lejos de la realidad en uno de los hombres más poderoso de la Tierra. Aun con todo ese poder, debía ceder a las demandas de estas criaturas... de estos demonios del Otro Mundo. «Cuando nos dirigimos a nuestro pueblo, y les hablamos del Mandato del Cielo, nunca pensamos en las implicaciones tan reales que tiene ese concepto» —meditaba con ánimo siniestro.

El Tiānmìng [50] había sido la excusa que, a lo largo de la historia de China, había respaldado a los distintos gobernantes. Se suponía que el Cielo daría su poder al líder justo y no al déspota, el cual perdería su fuerza, su autoridad y la posición de gobierno en última instancia. Lo que nadie le había contado cuando asumió la secretaría, es que no era realmente el Cielo lo que había determinado los gobiernos, y desde luego, que no era la justicia lo que los había elegido. No es que tuviera duda alguna; había conocido en persona a la mismísima Amaterasu, la diosa del Sol. Era plenamente consciente del poder que tenían los Guǐ en su país... en todo el mundo. Lo que no le gustaba —nunca le había gustado—, era tener que tomar decisiones que empobrecían a la vida de su pueblo. Únicamente porque estas criaturas lo solicitaban —«lo ordenaban, seamos sinceros».

Se había reunido en secreto con líderes de otras naciones, y el resultado había sido desastroso. Unos vivían atemorizados desde hacía milenios por las hadas. Otros, simplemente, ni siquiera se habían planteado un mundo diferente. Pero los peores eran los que conscientemente, colaboraban de buen grado con ellas; naciones como Estados Unidos, Rusia, Alemania o España... todas ellas estaban dirigidas por los demonios.

«¿Cómo salir de esta situación?» —se preguntaba. Siempre se hacía la misma pregunta sin respuesta.

—Deja que me apoye en tu brazo, Jin —se acercó al hombre del traje negro renqueando. Confiaba en él más que en nadie en los dos mundos. Realmente, no confiaba en nadie más que en Jin.

Cuando accedieron a la cámara de las reuniones, casi no pudo ocultar su disgusto. Ya conocía a la mujer que les esperaba leyendo una revista: Wei Yuwen, La Espada del Dragón. Ninguno de sus compañeros del Partido había constatado como él, la realidad de ese heroico apelativo. Por desgracia, había tenido la suerte —o la tremenda desgracia—, de verla en su verdadera y aterradora forma. Todo ocurrió una noche de hacía algunas décadas, en la que de urgencia, tuvo que asistir a una reunión en una cueva en las faldas del monte Song.

—Secretario —le saludó con un cabeceo. Se levantó y mirando fijamente a Jin, su acompañante, tomó su lugar reemplazándolo como apoyo. Caminaron hacia la salida de la cámara—. Hoy tendremos nuestra reunión paseando —dijo.

—¿Cómo se ha desarrollado su viaje, mi querida Wei?

—Con las comodidades necesarias, como siempre señor Secretario. Nos sentimos bien tratados por el Partido —replicó—. Mi visita tiene hoy un propósito especial, mi viejo y querido amigo...

Habían salido ya al jardín cuando se dio cuenta de que Wei, sostenía una esfera que relucía con colores irisados. Esta mujer nunca utilizaba dos veces un mismo objeto, y rara vez la había observado empleando magia directamente.

—¿Aislamiento? —preguntó.

—Efectivamente, secretario. Siempre perspicaz. Lo que debo comentar requiere del máximo nivel de secreto. Es un mensaje de mi señora Meluciene para usted, y solamente para usted. La reina de todos, Morrígu, solicita respetuosamente dos cosas: la primera es sencilla, necesitamos avanzar en las posturas con las islas Senkaku. Su gobierno debe emitir un comunicado de protesta por la presencia japonesa en ellas. La segunda, es un poco más delicada: debe preparar a las tropas del Ejército de Liberación. Una guerra acontecerá y China emergerá de ella más fuerte y poderosa que nunca.

—¿Una guerra contra quién? No olvide mi señora la espada, que somos una nación de gente pacífica. Los conflictos no son buenos para las personas... ni para los negocios —sabía que no iba a poder evitar obedecer. A pesar de todo el formalismo y la exagerada educación, era una maldita orden lo que le estaban dando. Una orden por la que podrían morir muchas personas. Pero no se lo iba a poner fácil para forzarle.

—Una guerra contra muchos enemigos de la gente de bien, secretario. La Gran Reina Espectral quiere estar preparada para este triste desenlace —hizo un pausa—. Como bien sabe, ella intenta razonar, suplica la paz. Pero muchas veces el desatino y la locura de los malvados, hace inevitable el conflicto. Y por eso, tras tantos años de confianza entre nuestros pueblos, pedimos cordialmente, con respeto, la ayuda de su nación para defender los intereses de todos —le miró directamente a los ojos. No eran humanos los ojos que clavaban implacablemente, unos iris rojos con pupilas verticales, en los suyos.

—Por supuesto que China luchará junto a todo el que defienda la paz —respondió con rapidez. Claramente, no le estaban dando demasiado margen.

—Nuestra mutua confianza siempre ha estado respaldada por nuestro anhelo por la vida tranquila. Informaré a Meluciene de que el ejército del bien cuenta con sus tropas, secretario. Gracias, como siempre, por su buena disposición.

«¿Y para qué querrán un comunicado sobre las Senkaku? Si ya estamos en Naciones Unidas reclamándolas frente a Japón y Taiwán...».

(correo-e en inglés)

De: fricks88 <186255656@anon.remailtor.onion>

Para: Monster000 <185855474@anon.remailtor.onion>

Tema: Operación NO completada

La operación no se ha podido completar. El objetivo 1 no ha sido retirado. Es necesaria una reunión informativa antes de proceder con el objetivo 2.

En el punto de encuentro habitual a las 20:00 GMT.

Urgente.

«Estoy rodeado de inútiles» —pensó mientras releía el correo electrónico.

No es que fuera sencillo eliminar a un fae tan poderoso como Dendrites, pero un equipo de élite como eran los Fricks —todo sea dicho no le hacía maldita la gracia el nombre que habían elegido—, tenía el entrenamiento y la experiencia necesaria. No solamente es que hubieran participado en cientos de operaciones, es que habían eliminado ya a multitud de hadas. Estos mercenarios harían palidecer a los paletos pueblerinos de Academi[51].

Si Mikhail le enviaba un correo, aunque fuera anónimo desde la red Tor... o pseudoanónimo, porque este estúpido ruso se empeñaba siempre en incluir referencias como esa dirección “fricks88”. No bastaba el “fricks” para sugerir demasiada información a los programas de vigilancia internacional. Le había añadido el 88[52] como todo buen neonazi. Seguramente, la mitad de las agencias de espionaje, a estas alturas, sabían quién enviaba el correo... ya estaba imaginando la conversación, Mikhail apestando a vodka y con ese acento ruso tan exagerado: «Pero Chris, no nos pagas lo suficiente».

Lo malo era que no podía prescindir de ellos. Eran un recurso demasiado valioso en combate, una tropa de asalto brutal y extremadamente efectiva, que siempre provocaba daños terribles en sus enemigos en cualesquiera que fueren los enfrentamientos. No eran para nada sutiles —habría sido una temeridad por su parte plantearse utilizarlos en operaciones encubiertas, inteligencia y campos similares—, pero a la hora de aplastar y destrozar, eran el mejor equipo.

Además, siempre era mejor sacrificar mercenarios humanos que a los miembros de su propia raza: eran totalmente desechables.

—Lilibet, querida, espero que tu marido no nos traiga ninguna sorpresa de última hora —le dijo Meluciene sin mirarla.

Concentrada en dosificar el número exacto de gotas de leche que quería en su té, había dejado caer el comentario como cualquier otro en una conversación casual entre viejas amigas. Que no era el caso, puesto que no se soportaban. Se veían obligadas a trabajar juntas porque la Reina así lo había exigido. Lo empeoraba el que estuvieran en un sitio público, y se viera forzada a dirigirse a ella en inglés, y no en su adorado francés o en el idioma antiguo.

Desde tiempos inmemoriales se habían llevado mal. Incluso tenía recuerdos de que su propia madre, el hada Pressina, ya la odiaba profundamente. Posiblemente, ese odio de su madre la había llevado a heredar su animadversión, puesto que no era capaz de recordar un momento concreto en el que Lilibet le hubiera hecho nada malo. Ni un insulto, un desaire... Pero había relaciones que nacían ya enfrentadas inevitablemente. Así que la única opción que tenían ambas, era ser todo lo útiles que pudieran ser para la Morrígan. Y en ello estaban.

—Sabes perfectamente todo lo que debe al Sidhe. Toda la Casa Blanca está en deuda con nuestra raza. Mi marido cumplirá los acuerdos pactados, no lo dudes —respondió la otra mujer, sin tocar la taza o las pastas que se encontraban frente a ella en la mesa—. Que puedan seguir desarrollando sus negocios y su avaricia, es dependiente de que los Tuatha dé estemos contentos.

—Muy bien. En este último envío que nuestra dueña va a entregarles, las industrias Krähe proporcionarán reemplazos para multitud de armas estratégicas. Si todo va bien, más del noventa por ciento de los arsenales en tus queridos Estados Unidos estarán formados por nuestros productos.

Meluciene le hizo un gesto imperioso a uno de los camareros de la cafetería, y este se acercó rápidamente para ver qué quería.

—Cielo, ¿podrías traerme otro té? Porque si sale tan caliente como este otro, tengo que pedirlo ahora para que cuando me lo acabe, el siguiente tenga una temperatura adecuada, ¿no crees?

El camarero sonrió, y sin mediar palabra asintió y se alejó presumiblemente para pedir el té a sus compañeros de la barra.

«Qué enferma está —la observaba Lilibet con ojos calculadores—. Está obsesionada con el control sobre todo el mundo. Hasta en estupideces sin sentido como esta exhibición con el camarero. Nunca cambiarás, Melusina».

—Bueno querida, cómo te iba diciendo. No quiero sorpresas como con el último envío. Tu chico, ese que dices que está tan en deuda con nosotros, tan comprometido... sí, ese, tu marido... nos ha bloqueado varias entregas de misiles Trident. Están retenidos en no sé qué maldito almacén de una de esas bases de los soldaditos... Hay mucho en juego, Lilith.

Se contuvo antes de responder algo potencialmente peligroso para ella, o para su familia, que sería mucho peor. Ya solamente el tono insultante para con su marido la habría hecho explotar con cualquier otro. El uso de su nombre bíblico, Lilith, y pronunciado con tanta ironía y desprecio, la había encendido. Pero Meluciene era demasiado peligroso e impredecible, como para darle la más mínima excusa que pudiera llevarla ante la Morrígan. Tendría que hablar con los humanos e indagar sobre si estaba ocurriendo algo con la logística de los productos que les mandaba la Reina Espectral. Como señalaba Melusina, aunque estuvieran cobrando las cantidades estipuladas, no era ese el principal interés del proyecto: lo prioritario era que las nuevas armas fueran llegando y actualizando las viejas. El dinero era un elemento meramente decorativo en toda esta escena, sin interés para los sidhe en el fondo.

—Muy bien, Meluciene. Hablaré con él y veré si hay algo que tengamos que revisar. Te mantendré informada.

Comenzó a recoger sus cosas para marcharse, pero Melusina era como era.

—¿No quieres otro té? ¿Una pasta?

—No, Meluciene, gracias pero no.

—Claro que sí, tómate una pasta. Toma —había cogido la pasta y prácticamente se la estaba incrustando en la cara. Toma, toma, toma, repetía casi cruzando la frontera de lo agresivo y violento.

—Te he dicho que no, Meluciene. Adiós.

Siempre jugaba a lo mismo. Ese intento de dominio pueril y evidente que era insistir hasta que el otro aceptaba por cortesía, o para evitar un conflicto innecesario; una forma sutil de manipulación que Meluciene ejercía a menudo sobre la gente que la rodeaba. Para su desgracia, Lilibet conocía perfectamente ese proceso y además, era mucho más vieja y mucho más sabia que esta petulante arribista.

Ese mecanismo de poder sobre la gente normal, no funcionaría nunca sobre una criatura como ella. Si prácticamente había inventado el movimiento de liberación de la mujer con su rechazo a Adán, y toda la historia a la que dio origen en la eterna ciudad de Nod, al este del Edén.

Capítulo XX

LA llamada de Quan le había sorprendido. Realmente la estaba esperando, pero la esperaba con unas noticias bien distintas. Que un grupo nuevo apareciera en escena, que visitaran a Dendrites, que lo esposaran, que preguntaran por Fundición... Inaudito.

Desde la desaparición de los Hijos de Míl hace tantos años, solamente habían quedado pequeños grupúsculos desorganizados, como los Saint Claire o los Heráclidas espartanos. Ninguno peligroso, y desde luego nadie que pudiera presentarse en la oficina de un dios y tratar de someterlo. Sumado a lo que sospechaban de Chris, todo esto lo inquietaba. Su único consuelo era que ahora, tras quedar en paz consigo mismo por todo su pasado lleno de equivocaciones, tenía la certeza de estar haciendo lo correcto. Tampoco la antigua sensación de estar completamente solo en un pozo de maldad, le había vuelto a atormentar. Ahora eran un equipo. Pequeño, solamente un humano y un hada, pero eran un equipo con un mismo objetivo. Asumiendo que había nuevos jugadores, quizás pudieran ser más; porque necesitaban toda la ayuda que pudieran reunir. Reconducir todo el daño hecho iba a ser una tarea propia de titanes.

Hablando de titanes, Quan había sugerido que contactaran con uno de ellos, con Avi: «Fernando, Avi es muy poderoso y sobre todo, siempre ha estado del lado de tu raza» —había dicho. Pero no estaban preparados; presentarse ante uno de los antagonistas de Morrígan más claramente declarados, podía ser arriesgado. Máxime cuando todo el mundo seguía pensando que trabajaban a las órdenes de Meluciene. Lo irónico de toda esta situación es que ni ellos mismos sabían si estaban — o no—, trabajando todavía para Meluciene.

«Raro» —pensó al ver la hora. Quan le había dicho que en punto, y ya pasaban quince minutos. No era normal que se retrasara, de hecho, entre los sidhe era una falta muy grave de respeto. Jamás le había visto llegar tarde. Pero tampoco quería asustarse innecesariamente. Seguro que era simple tensión.

Una hora tras la cita, todavía no había llegado. No tenía mensajes, ni llamadas perdidas en el móvil... Ni siquiera el tradicional y tópico camarero del pub con la archiconocida frase de tiene usted una llamada. Nada. Algo había ocurrido y tenía que ser algo muy grave. Quan le habría avisado si hubiera podido. Lo que dejaba una única conclusión entre las posibles: estaba atrapado o herido. Posiblemente, muerto.

«Estamos hablando de un maldito dios».

Un brote de depresión comenzó a atenazarle pero consiguió contenerlo y sacárselo de encima. Podía pensar con frialdad, estaba centrado y con las ideas perfectamente claras. Por desgracia, sabía lo que tenía que hacer. Debía desaparecer.

—¿Por qué ese apellido? ¿Void? —preguntó en gaeilge ársa Auberoix, uno de los generales del ejército del invierno. Con un jersey negro de canalé y pantalones militares también negros, le miraba de la cabeza a los pies con curiosidad.

Llevaban con este interrogatorio sutil, desde que había llegado al castillo de Tre war Venydh, en Otro Mundo. Este castillo de los fae existía de forma paralela al de Tintagel, en el Cornualles de la Tierra y, se suponía, había sido el lugar de nacimiento del rey Arturo.

—¿Y por qué no? —respondió Andrew concentrado en la lectura de los documentos que tenía delante.

Auberoix paseó por la sala estirando los brazos.

—Mi señor Estrategos, los nombres tienen poder como bien sabrás. Puestos a elegir un nombre... un apellido que en el idioma de los britones modernos se traduce como vacío, es... llamativo, ¿se siente vacío mi señor?

Hubiera preferido no tener este enfrentamiento hasta sentirse completamente preparado. Tanto Auberoix, como otros generales de las Estaciones, no comprendían ni aceptaban que se le hubiera nombrado como su alto general. Algunos de ellos incluso, esperaban ese honor por sus propios méritos; que se hubiera nombrado a un desconocido advenedizo, humano para hacerlo más grave, era algo que no soportaban. Lo que menos le gustaba era que, precisamente Auberoix, era de los que él mismo valoraba como muy inteligentes. Entre otras razones, había prescindido completamente de la estética medievalista que a muchos sidhe tanto gustaba, y se vestía como un soldado moderno: ropa cómoda, botas multiterreno, blindaje con kevlar y encantamientos. No dejaba nada al azar. La verdad, le gustaba.

—General... ¿realmente quieres descubrir el secreto tras mi nombre? ¿Estás convencido de quererlo? —Andrew se puso en pie acercándose a menos de veinte centímetros de Auberoix. Vestidos de la misma manera, parecían como dos imágenes especulares, casi como dos gemelos idénticos. Andrew con el cabello rubio, casi blanco, y Auberoix, castaño.

—Crees que las Damas del Trono habrían colocado, a la cabeza de sus ejércitos, a un incapaz... ¿a un inútil? —le dijo—. ¿Necesitas una prueba general? ¿Quieres ser tú la prueba para el resto?

Auberoix retrocedió un paso a regañadientes.

—De ninguna manera mi señor Estrategos. Jamás insultaría la inteligencia de las damas de una forma tan... inconveniente y zafia.

—Bien. Entonces nos entendemos. Esta será nuestra última charla sobre el tema... la próxima vez que se plantee, temo que tendremos que retomarla en términos más definitivos —le miró con una sonrisa helada—, porque nos entendemos, ¿no es cierto general?

Avanzó de nuevo la distancia de ese paso mientras terminaba la frase, pegando su cara a la del fae. El otro entrecerró los ojos y estuvo a punto de replicar, pero Andrew eliminó la sonrisa de golpe de su cara.

—Di que sí conmigo, sidhe, o jamás volverás a pronunciar palabra alguna.

—Por supuesto, Estrategos.

—Solo di sí. “S”-“í” — deletreó.

—...Sí — y retrocedió de nuevo.

Andrew regresó a su asiento, como si nada hubiera ocurrido. Señaló uno de los documentos en concreto.

—Esto es importante. Necesito que convoques a los generales de todas las estaciones. Si lo que dice es cierto, Morrígan cuenta con muchos, muchos adictos... si no conseguimos alianzas y respaldos adicionales, estaríamos hablando de una diferencia de veinte a uno. Es imposible vencer en esas condiciones. Necesitamos conocer de cuántas tropas reales disponemos...

—Las batallas no se ganan solamente con muchos soldados, señor Estrategos... La valentía, la tecnología, el glamour, la oportunidad, ¡la imaginación! Todos son factores que influyen en el resultado.

—Tienes razón, por supuesto. Las batallas no se ganan con muchos soldados. Pero con muchos soldados lo que se consigue es asegurar las plazas ganadas; si no podemos dejar un contingente armado suficientemente grande, perderemos cada metro conquistado.

Auberoix reflexionó sobre ello y estuvo de acuerdo— «bueno, parece que tiene claras algunas ideas».

—Estoy de acuerdo, mi señor. Estableceré comunicaciones con todas las familias y clanes, excepto los que sé que se han sometido a la Morrígan, claro está.

—Hay una decisión difícil que hemos de tomar y, antes de hacerla pública, quisiera tu opinión, Auberoix —Andrew se lo quedó mirando, inseguro.

Entrecerrando los ojos asintió.

—¿Y es...?

—Hay fieles de mi especie en ambos bandos. Necesito saber cuántos hay en el nuestro... pero la decisión de la que te hablo... Bueno, ¿podemos conseguir hierro en grandes cantidades?

Auberoix siseó y horrorizado, se abalanzó sobre Andrew a tal velocidad que pareció un borrón oscuro en el aire. Este, levantándose como un relámpago y torciendo ligeramente el cuerpo, cogió al hada por la muñeca para después arrojarlo al suelo con una rápida rotación del cuerpo. Se colocó sobre él, con un puñal ya en la mano apuntando a su cuello.

—Hierro como este... No seas estúpido, hada. Las guerras se han hecho para ser ganadas y te guste o no, el hierro es una ventaja frente a los sidhe. Todas mis armas son de hierro, pero no tengo tanto hierro como para armar un ejército, general.

Auberoix se había quedado muy quieto. Bastaba el olor de la hoja, tan cerca de su cuello, de su piel, para hacerle sentir enfermo.

—Usar hierro contra mi raza es algo que podría considerarse como crimen de guerra, Estrategos... De hecho, así lo consideraran Morrígu, Meluciene... incluso el Daghda lo interpretará así.

—Auberoix, estoy convencido de que ahora mismo, en el bando de nuestros enemigos, hay un humano que es mi espejo —se levantó ofreciéndole la mano para que se levantara. Al levantarse Auberoix sonreía irónicamente—. Tengo que decirte, Andrew, que estoy admirado, ¿cómo es posible que un humano se mueva tan rápido? No había visto jamás nada igual.

—¿Entonces me das por aprobado? —le devolvió la sonrisa irónica.

—Por supuesto mi señor Estrategos —el tono ahora era realmente respetuoso—. Tenía que verificarlo. La reputación de Andrew Void es conocida pero cuando vas a ir a la guerra junto a alguien, es mejor que confirmes que hay algo más que reputación, ¿no crees?

Andrew sonrió y depositó el puñal sobre la mesa.

—Estoy de acuerdo. Las damas hicieron una buena elección contigo, Auberoix.

—Y contigo, Andrew. No habrá más conflicto entre nosotros... ¿lo del hierro lo dices en serio? ¿Sabes la furia que se desatará?

—Lo imagino. Pero te recuerdo que mi espejo ya estará pensando en ello, sin duda alguna. No es de los que rechazan ventajas en una batalla.

—Tu espejo... te refieres al dragón, ¿verdad?

—¿Quién si no?

Tir na nÓg, Tír inna n-Óc, Oilean na mBeo o simplemente, el Tairngire como muchos Sith lo llamaban, era la capital del Otro Mundo.

Justo en su centro se encontraba la colina de Tara, colina que se podría afirmar que es exactamente la misma colina que reside en el condado de Meath, en la Irlanda de la Tierra. Sobre ella se asienta un enorme palacio, el Ráith na Ríg construido alrededor de la Piedra del Destino, la Lia Fáil. Aparte de ser una de las reliquias más importantes de los Tuatha dé —llevada a Irlanda en tiempos remotos desde una de las legendarias ciudades del hado, Fáilias—, y ser la famosa roca de la coronación de los reyes, la piedra se comportaba como una puerta abierta entre los dos mundos.

La mayor parte de los humanos jamás percibe la magnitud de las dimensiones del castillo; habitualmente los visitantes acceden a través del portal de la Lia Fáil, por lo que raramente abandonan las habitaciones y salas, permaneciendo siempre dentro del propio palacio. Pero familias como la de Adrien, los Lusignan, por los fuertes lazos y la mezcla de sangre con los Sith, tienen carta de paso y se mueven libremente por el Tairngire. El impacto sobre la mente de un mortal cuando interioriza el descomunal tamaño de esa construcción es demoledor.

Adrien todavía se quedaba sin aliento cuando observaba las pequeñas figuras, desarrollando sus vidas diarias en los alrededores del palacio, cruzando arcos de más de doscientos metros de altura, puentes tan anchos que cincuenta camiones de su tierra podrían haberlos cruzado simultáneamente sobrando espacio. Incluso podía verse decenas de personas simplemente disfrutando de esos extensos parques, tan inmensos, que uno podía desaparecer para siempre. Había largas torres, que se perdían entre las perpetuas nubes y brumas que se arremolinaban sobre el centro del poder del Hado; con seguridad, muchas de ellas tenían varios kilómetros de altura.

Teniendo el palacio y centro de gobierno un tamaño tal, la ciudad a su alrededor no podía ser menor. Nadie sabía con exactitud dónde estaban realmente los límites de la zona urbana puesto que, en consonancia con el carácter mutable de las hadas, la ciudad se transformaba con ellas. Cuando se interpelaba a un Sith sobre “la frontera de la ciudad”, su respuesta era de incomprensión; en su mente no cabían ese tipo de conceptos. Algunos humanos que habían tratado de crear mapas, habían abandonado la tarea tras años de esfuerzos baldíos.

Era el Tairngire donde se ubicaba el trono desde el que Eochaidh Ollathair, el Daghda, gobernaba a los Tuatha dé Dannan en Otro Mundo. Que Daghda gobernara sobre todos los fae no restaba importancia a otro palacio: la casa de Niamh, la del Cabello Dorado, reina del Tir Tairngire.

Adrien, acomodado en un sillón y rodeado de cojines, observaba el Raíth desde una enorme balconada. Las increíbles criaturas que caminaban, saltaban y volaban alrededor del palacio lo tenían hipnotizado: gigantescos lobos azules, dragones de todos los tipos y colores, grifos, caballeros en armadura, gigantescas serpientes o, contrastando y recordándole que aquí no había límites de ningún tipo, humanos vestidos con traje portando maletines o figuras enfundadas en trajes de aspecto tecnológico, aparentemente salidos de una extraña película de ciencia ficción de los años setenta: todo tenía cabida aquí.

El senescal de Niamh le había informado de que la dama se retrasaría, pero que quería saludarle personalmente antes de que cayera la noche. Detalle divertido, puesto que el tiempo era completamente relativo en Otro Mundo, y hasta que cayera la noche aquí podía significar que habían pasado veinte años en la Tierra. Realmente, desde hacía un par de milenios, Daghda había establecido que el tiempo en Tara debía circular de forma ordenada, por lo que a lo sumo, se desfasaría unas horas frente a su hora. En ocasiones, antes de venir a Otro Mundo, sincronizaba un reloj con el Movado regalo de su primo que llevaba en la muñeca. Pero era algo que estaba dejando de hacer, estaba convencido de que lo alteraba aún más ver la diferencia. Prefería mantenerse ignorante de las divergencias temporales.

«No voy a ser capaz de aguantar su mirada —pensaba Adrien agobiándose cada vez más—, soy prácticamente su asesino. Esto es vergonzoso».

Cuanto más pensaba en su misión, más horripilante le parecía lo que quería hacer Alek. Probablemente, ni siquiera sería capaz de soportar la tensión de la espera hasta que recibiera la orden de entregar el mensaje.

A su alrededor la luz comenzó a atenuarse y pudo percibir claramente la llegada de la noche. «Dios mío, ¿habrá anochecido en toda la ciudad?». Fue justo en ese momento cuando entró Niamh.

—Mi reina —se levantó torpemente, tropezando con los cojines.

—Puedes permanecer sentado, Adrien —respondió ella con un gesto tan imperioso, que le hizo volver a sentarse de inmediato.

La dama vestía completamente de negro. Incluso el cabello, normalmente dorado, era de ese color. La sombra de sus ojos, las uñas... parecía un hermoso ángel de la muerte.

«Su hija murió en el ataque a Tir na mBan —pensó Adrien—. Los Fianna se han vuelto locos para cometer semejante crimen. Nos van a hacer el trabajo».

—Siento vuestra pérdida señora. Mi Mère os envía sus condolencias y me ha dado permiso para informaros de su pronta visita, en la que llorará con vos por los perdidos en la Isla de las Mujeres. Ha sido algo imperdonable. Mi familia va a presentar una reclamación de honor al Daghda...

Niamh se sentó en una silla frente al sillón de Adrien, con gesto impenetrable. Normalmente era la más encantadora de las anfitrionas, dulce, alegre y maravillosa. Verla imbuida de semejante oscuridad le encogía el corazón.

—Gracias por tus afectuosas palabras —cabeceó—. Aunque es dudoso que hayan sido los Fianna, no olvides que el padre de mi hija, Ossian, es uno de ellos. Jamás habría puesto en peligro a nuestro dulce amor, Plor. Menos todavía habría sido el causante de su muerte. Quizás debas buscar culpables en algún otro lugar... ¿un lugar más próximo?

«¡Es una locura! ¿Está insinuando que ha sido Alek?».

—Temo no comprenderos mi señora, ¿más próximo?

Niamh no había alterado el gesto ni un ápice. Ni siquiera al hablar, su rostro transmitía nada más allá que una calma pétrea.

—Ya se verá con el tiempo quién y por qué. Luego nuestro señor Daghda determinará el cuándo y el cómo hacer justicia. Justicia implacable.

«Dios mío, está realmente convencida de que hemos sido nosotros».

No sabía qué hacer. Si se adelantaba y respondía con una negación rotunda, lo primero que pensaría Niamh era excusatio non petita, accusatio manifesta[53]. Pero si no respondía ahora mismo, podría interpretarlo como que evadía la cuestión. Maldita misión. Carecía completamente de las habilidades diplomáticas de Alek o de Hugo. «Joder, si este es mi tercer viaje oficial a Otro Mundo».

—Señora Nimue —optó por utilizar el nombre más respetuoso—. No conozco demasiados detalles sobre este horrible acto, pero por lo poco que me han contado parecía evidente que habían sido los Fianna. Aunque es cierto que Ossian, incluso Fionn, ambos son hombres de honor. Tiene poco sentido que haya sido su mano la que lleve deshonra a su gente —esperaba evitar una situación sin salida, reconociendo la posibilidad de que no hubieran sido los Fianna, pero sin clamar por inocencia alguna.

Era incapaz de leer en la faz de Niamh emoción o reacción alguna, y se estaba asustando. Cuando había llegado estaba preocupado y nervioso, pero ahora sentía verdadero miedo. Esta mujer, furiosa y afligida por la pérdida de su hija, podía literalmente matarle con una mirada. Tenía que salir de allí como fuera.

—Mi seño...

—Joven Lusignan, Adrien... Deberías irte. Ya has cubierto tus obligaciones como invitado en esta casa y por mi parte, yo he cubierto las mías como anfitriona recibiéndote en persona. Te rogaría que no nos volvamos a ver hasta tu marcha.

Adrien se incorporó y se inclinó con un respetuoso y sincero saludo— Por supuesto, señora. Muchas gracias por vuestra hospitalidad.

«Dios, menos mal —salió todo lo rápidamente que le permitió su maltrecho orgullo—. Esperemos que Alek nunca me haga llegar esa orden, porque dudo de que sea capaz de acercarme otra vez a esta mujer...».

Joab se estaba impacientando. No precisamente porque estuvieran inactivos o aburridos; en los casi cincuenta días que llevaban en no sabía dónde, los Hijos de Míl, o Hijos del Hierro como preferían, los habían mantenido ocupados.

Amergin les había explicado que Javier ya les había puesto en antecedentes. De hecho, era gracias a Javier que habían llegado justo a tiempo. No tenían muy claro quiénes les habían atacado. La casualidad había llevado a Amergin y su equipo a estar esperándoles a la salida de las oficinas de “Crisantemo Exports”. Todo gracias a Javier, quien había hablado con el líder de este ejército, Mil, comentando que sería buena idea que se pusieran cuanto antes en contacto con ellos.

Para Amergin las noticias sobre Fundición habían sido valiosísimas y así se lo hizo saber. Desapareció unos días tras haberles extraído el relato completo, desde sus primeros pasos en Madrid, hasta que llegaron al momento del rescate. A través de su relato, tras el proceso de comentarle a otros lo ocurrido, se sorprendían de lo afortunados que habían sido. Joab tenía sus propias ideas sobre el tema de la suerte, máxime contando con que este era el tercer ataque que él mismo sufría. Pero lo que más les había chocado a ambos, era lo resolutiva que había sido Cristina, salvando la situación dentro del taxi sin dificultad aparente. Algo había cambiado en ella, aparte de lo evidente que ocasionalmente flotaba en tonos verdosos sobre su cuerpo.

Impaciencia aparte, los dejaban bastante a su aire, preguntándoles de vez en cuando si necesitaban algo e invitándolos a los entrenamientos físicos y prácticas de tiro. Pero de hecho, con quien más tiempo pasaban los hombres de Amergin, era con Cris. Esa era otra de las cosas que lo estaban enervando, llevaba sin cruzar con ella más de dos palabras desde que estaban aquí. Menos todavía una caricia, o un simple beso amistoso o educado...

Amergin había comentado que aprendía con los Fianna. El comentario había sido llamativo, porque cuando les dijo “Fianna Éireann”, añadió un contrito: «nada que ver con el IRA o con Cumann na mBan, por cierto». No lo habían entendido y Amergin tampoco lo había aclarado. El caso es que desaparecía durante horas e incluso días, y cuando preguntaba a los distintos interlocutores que Amergin les había asignado, la respuesta siempre era la misma: “está entrenando”.

«¿Entrenando qué? —a ellos los tenían repitiendo constantemente los mismos ejercicios de combate, un día tras otro. Todo sea dicho, jamás había practicado la lucha con espada, puñal, lanza larga y resto de armas (por llamarlas de alguna forma) medievales. Pero insistían en que era imprescindible.

—En serio. Nunca podréis predecir cómo va a terminar una pela —comentó Amergin en una ocasión—. Puede ser que empieces con tu Glock en la mano y que por causa del glamour de un sidhe poderoso, lo que termines empuñando sea un trozo de madera con una piedra atada.

Joab comenzó a esbozar una sonrisa, hasta que se dio cuenta de que no lo decía en broma. Jonathan lo miraba muy serio y con gesto de profunda atención. Realmente, se estaba aclimatando mejor que él mismo a todo este ambiente. De hecho ni se había vuelto a plantear lo de recuperar su teléfono móvil o llamar a su oficina en Interpol. Conforme fue haciendo descubrimientos entre los Hijos del Hierro, el Crawford que había conocido hacía menos de dos meses, había dejado atrás completamente su vida anterior.

Por su parte, a pesar de que había hecho buenas migas con Fionn, un hombre al que todo el mundo allí trataba con extremo respeto y reverencia, y sin contar con las imprescindibles borracheras de cerveza con Jean Jacques y otros soldados, se estaba cansando de sentirse retenido... o secuestrado. Su madre no tenía noticias de él desde hacía semanas, y bueno, él conocía detalles sueltos que Amergin, Fionn y Jean Jacques le habían ido contando sobre que se encontraba bien, totalmente recuperada del incidente con Hama. Había vuelto a su casa, y su padre había dejado temporalmente sus negocios para estar con ella. Pero necesitaba hablar de primera mano con su familia. Esta gente no lo entendía, tenía que salir de allí.

De Javier o de Avi no sabían absolutamente nada. Ninguno de sus nuevos amigos les había podido dar dato o novedad alguna. Aunque Amergin les dijo que no se preocuparan demasiado por ellos: sabían cuidarse por sí mismos perfectamente bien. Lo dijo con esa confianza plena, propia de los que han visto muchas veces pruebas sustantivas de lo que afirman.

—Joab —Amergin se acercó acompañado de un hombre y una mujer. En inglés, presentó a sus acompañantes—. Bridoch y Alda —señaló al hombre y a la mujer respectivamente. Se estrecharon las manos con fuerza.

—Joab, necesito que hoy estéis preparados. Tanto Jonathan como tú. Hoy regresa Miles y nos ha pedido que os consultemos si podéis tener una larga entrevista con él —dijo sonriente—. Muchas de esas preguntas que nosotros no sabemos contestar... bueno, Miles es la persona correcta para ellas.

—Amergin, yo... todos, necesitamos salir de aquí. Llevamos semanas retenidos. Muy bien tratados y colmados de atenciones, pero retenidos en el fondo. Necesito hablar con mi madre — le contestó—. Sinceramente, espero que hablando con Miles nos dejéis marchar de una vez.

Cristina apareció en ese momento por un pasillo. Generalmente iba siempre acompañada de tres o cuatro de los Fianna, una especie de tropa de élite que, según esta gente, llevaban desde tiempos inmemoriales defendiendo a la humanidad. Pero hoy venía sola.

Se paró en seco al verles para, con gesto imposible de valorar, continuar acercándose a ellos.

—Buenos días...

—¡Buenos días! —dijo Amergin alegremente—. Hoy es un día de enhorabuenas, ¿no Cristina?

Cristina agitó rápidamente la cabeza, pero él siguió hablando sin haberse percatado de su gesto.

—¿Ya te han propuesto para los Fianna?

Bridoch y Alba se deshicieron en enhorabuenas y felicitaciones. Por la seriedad con la que le dieron sus parabienes, debía ser un enorme honor entre esta gente.

Joab y Jonathan se miraron un momento entre ellos.

—¿Cómo? —preguntó Joab tratando de expresarse con calma y sin traslucir el enfado que sentía. Lanzando un largo suspiro, Cristina se encaró con Joab y se dirigió a él en español—. Me han pedido que me una a los Fianna. Si paso las pruebas, y si cumplo mi geis[54], claro está.

Joab trató de sujetarla por el brazo y llevarla aparte, pero se desasió con un tirón. Se miraron durante unos instantes en silencio.

—¿Te has vuelto loca, Cris? —dijo también en español, en voz muy baja.

—Por fin, por primera vez en mi vida estoy totalmente cuerda. Tengo claro quién soy, Jo. Eso no me lo va a quitar nadie.

Amergin los miraba confundido e hizo un gesto interrogativo hacia Jonathan.

—¿No entiendo...? ¿Qué ocurre? ¡Es algo para celebrar!

—Ellos... estaban juntos antes de que comenzara todo esto. Creo que no va bien —susurró Jonathan alejando a Amergin—. Dejémosles espacio.

—Cristina, todo esto es muy peligroso... ¡por Dios! Mira toda esta gente... viven inmersos en una guerra perpetua. Aquí no hay sitio para nada que no sea la pelea, el dolor y la muerte, no hay sitio para...

—¿Nosotros? —intervino ella con acritud—. Jo, te amo. Pero no quieres ver que lo que está sucediendo es más importante que nosotros. Es lo más importante que le ha ocurrido nunca a la humanidad.

Joab sintió frío en su interior.

«Más importante que nosotros» —se dijo amargamente.

—Cris...

—Joab —le interrumpió bruscamente—, parece que te has olvidado de todo lo que nos hizo pasar Quan. Cómo nos puso de rodillas... cómo prácticamente me violó... ¿lo recuerdas? Yo sí. Cada minuto del día siento esa sensación repugnante de dominio sobre mi cuerpo y sobre mi mente. Cada día recuerdo ese poder monstruoso... los humanos debemos hacer algo para luchar contra estas criaturas infames.

—Pero Cris, fuimos nosotros los que...

—No, Jo. Voy a presentarme a esas pruebas. Voy a ser parte de los Fianna. Voy a pelear en esa guerra y voy a luchar por nosotros, por nuestras familias, por la humanidad. No lo dudes. Y vamos a ganar.

El tono de fanatismo con el que se expresaba, le impactó como si hubiera chocado con una montaña a mil kilómetros por hora. Sintió pánico por ella, por ambos. Cuando fue a responder, Cris levantó la mano para interrumpirle de nuevo.

—Déjalo. No hay mucho más que decir. Volveré dentro de unas semanas.

Se marchó sin mirar atrás, algo que Joab interpretó como una metáfora de lo que le iba a ocurrir a su relación: él en soledad mirando una espalda fría y distante, cada vez más alejada e inalcanzable.

—Joab —dijo Amergin en inglés acercándose—. Debes comprenderlo. Hace milenios que los Hijos de Míl no se encuentran con nadie como Cristina. Milenios. Aunque ella no lo hubiera deseado, los Fianna habrían tratado de atraerla para que entrara a formar parte de sus fuerzas. La habilidad que tiene Cristina es algo —trató de encontrar una palabra—, difícil de encontrar.

Joab le miraba indignado.

—Es una maldita niña, Amergin. Puede que vosotros estéis acostumbrados a enviar niños a la muerte, pero yo no.

Las mejillas de Amergin se tiznaron de rojo y sus ojos relampaguearon con ira.

—La guerra es la guerra. No entiende de niños o de mayores. Las balas, las flechas, las espadas matan a todos por igual. Si lo que piensas es que los niños deben estar aislados de la guerra, sí, pensamos igual. Pero la realidad es que, por desgracia, siempre termina alcanzándolos. Lo que los Hijos del Hierro hacemos es darles una oportunidad a nuestros niños... Cristina, ha elegido. Está creando su oportunidad, libremente, por su propia voluntad. Ha decidido no ser una niña indefensa.

—Pero...

Amergin levantó la mano.

—Maldita sea, Joab, ¿no lo has entendido todavía? Cuando vuestra lid con Hama tuvo lugar, ¿qué es lo que ocurrió? Sí, os enfrentasteis con él, pero... ¿cómo es posible que una joven pudiera someter a un Lord Sidhe? Explícamelo de una forma que tú mismo lo entiendas.

Joab le miró un momento en silencio y respondió.

—Le habíamos disparado primero. Balas de hierro...

Amergin asintió y luego negó con la cabeza.

—¿Balas de hierro? ¿Con lo que ahora sabes? ¿De hierro? ¿Seguro?

Joab frunció el ceño.

—¿No eran de hierro?

Amergin negó rotundamente.

—Entonces... si Hama no había sido herido con hierro...

—Eso es, Joab. Si un Lord Sidhe de los más poderosos que se conocen, no había sido debilitado por el hierro, me puedes explicar de qué maldita forma esta jovencita notable pudo llegar a someterle —concluyó Amergin.

Jonathan intervino.

—¿Estamos seguros de que Hama está sometido de verdad? —su voz se diluyó al ver el gesto afirmativo de Amergin.

—Confirmado. Cuando os rescatamos del comando, lo primero que hicimos es verificar que no había nada extraño en vosotros. Ya hemos vivido infiltraciones mágicas en el pasado. Os puedo garantizar que Hama, ahora mismo, no es más que una armadura que obedece la voluntad de Cristina.

Amergin volvió a romper el silencio.

—Maldición, por Eva, ¿todavía no se os mete en la maldita cabeza? Cristina, con su voluntad consiguió que ese hierro falso, el manganeso mágico, fuera hierro de verdad para Hama. Es inaudito. Ni los Fianna, ni los Hijos del Hierro, ni nadie han visto algo así. Nunca.

Sin decir una palabra más, Joab apretó los labios y se marchó dándole la espalda. Amergin le miró con ojos incandescentes y, aunque estuvo a punto de seguirle, optó por dejar el asunto correr.

—Es más difícil para Joab que para nosotros dos. Cristina ha encontrado un lugar. Un lugar que por lo que se ve, llevaba mucho tiempo buscando —comentó Jonathan tratando de apaciguarle—. Y para mí... tras lo ocurrido. La muerte de Maurice, Interpol... Para mí este es el lugar en el que tiene sentido estar. Es aquí donde podemos devolver las cosas a la normalidad.

Amergin que seguía mirando en la dirección en la que Joab se había marchado, se giró hacia Jonathan y comentó.

—Tarde o temprano habrá de madurar. O sufrirá funestas consecuencias.

—Tarde o temprano, Amergin, tendremos que madurar todos —le contestó Jonathan con resignación.

La mesa ocupaba prácticamente todo el espacio de la gran sala. Era una enorme mesa de madera de roble muy oscura. Por supuesto era redonda.

—Por educación hacia nuestros invitados, utilizaremos la lengua moderna de los britones. Así que nada de idioma antiguo, y nada de español. Hablemos todos en inglés —dijo Miles en pie con una copa de vino en la mano—. Antes de que comience la cena, quería hacer un brindis por ellos. Nos han traído noticias valiosas, y a pesar de no haber estado involucrados en nuestra guerra con el hado, han sabido defenderse con valentía, ¡por vosotros! —hizo un leve brindis en su dirección y bebió. Todos bebieron.

Alrededor de la mesa se encontraban, aparte de ellos mismos, Amergin, Fionn, un griego que les había sido presentado como Bianor, un francés de baja estatura cuyo nombre no habían entendido bien pero que les había parecido que sonaba como “ilver” y, curiosamente, un sacerdote católico con el cabello gris y los ojos de un azul franco y afectuoso. Justo cuando se habían sentado, otro hombre de rostro pétreo se había incorporado a la mesa sentándose junto a Fionn.

—Bueno, lo que toca es una ronda de presentaciones. A mí todos me conocéis, soy Miles. A mi derecha está mi hijo Amergin, a mi izquierda Fionn y el que se acaba de sentar a su lado, es Oisín de los Fianna —lo señaló extendiendo el brazo—. Entre Oisín y Bianor... ese asiento vacío es el Asiento Peligroso; lo reservamos siempre como homenaje a la mesa redonda de Arturo. Junto a Bianor, mi querido Oliver Saint Claire, el padre Patrick Barton —le sonrió ampliamente—, y finalmente nuestros invitados: Cristina, Joab y Jonathan.

Jonathan estaba observando con curiosidad el asiento vacío cuando el griego, Bianor, le sonrió hasta que captó su atención.

—Es el famoso Siege Perilous, el asiento en el que únicamente el más puro de los caballeros de la Mesa Redonda podía sentarse, ¿quién es ese caballero? ¡Ah, yo no lo sé! ¿Podríais ser vos? —su tono era de diversión, mezclado además con lo peculiar de su extraña pronunciación del inglés.

—Bueno, para empezar yo no soy caballero, y menos todavía uno de los de la Tabla Redonda —le devolvió el comentario en el mismo tono divertido. Bianor tronó en una risa estruendosa.

Miles los observaba a todos mientras comían con atención sutil. Le preocupaba Joab, quien se había a encerrado en un mutismo distante tras la discusión con Cristina y la leve reprimenda de Amergin. Por lo que Avi y Javier habían comentado, él era el pilar sobre el que todo el peso del resto se apoyaba. Tenían que recuperarlo e integrarlo. Y sin dilación.

—Joab, me han dicho que tu madre estuvo expuesta a Hama —preguntó directamente. Tardó unos segundos, pero finalmente respondió con un lacónico sí. Pero Miles era implacable— Hamalaerech es su nombre completo.

—Era —interrumpió Cristina ignorando deliberadamente a Joab—. Ahora no es más que parte de mi armadura...

—Eso me han contado. Es impresionante, Cristina. No por algo Fionn, Oisín... todos te quieren en los Fianna.

Bianor volvió a tronar.

—¡¿Un nuevo Fianna?! ¡Y encima es una mujer! ¡Por fin vais a tener un verdadero soldado, niñatos! —rió a carcajadas apurando el resto del vino de su copa y alargando el brazo para coger, una vez más, la botella ya casi vacía del todo. Miles y Fionn se rieron, y aunque Oisín permanecía serio, un atisbo de sonrisa apareció en sus labios durante un segundo. Fionn le tiró un trozo de pan a Bianor—. ¡Toma, perro espartano! Con este trozo de pan coméis todos los lacedemonios, ¿no?

Bianor se lo metió entero en la boca y dijo entre risas, acariciándose la negra cabellera.

—Y ni siquiera necesitamos tener el pelo tan bonito y sedoso como vosotros, chicas.

Fionn sonrió y miró a Cristina.

—¿Ves lo que tenemos que aguantar? Este oso salvaje, este heredero de Hércules que nos llama chicas... ¿ves cuánto te necesitamos en los Fianna? ¡Alguien debe protegernos de sus pulgas!

Cristina se estaba riendo con ganas viendo las caras exageradas que Bianor componía. Y entre las risas, se le escapaban lágrimas por la tensión liberada. Algo maravilloso se estaba derramando en su interior, algo que la hacía sentirse bien, feliz, unida a una familia por primera vez. De alguna manera tenía la certeza de que estaba en su sitio.

—El hecho es, Cristina —Miles jugueteaba con un cuchillo—, que realmente Hama no ha desaparecido. De la misma forma que lo forzaste a elegir ser tu armadura, podrías elegir liberarlo. Deberías tener mucho cuidado. Por tu inexperiencia y falta de entrenamiento, podrías liberarlo accidentalmente por ejemplo, durmiendo. En un sueño. ¿Lo habías pensado?

«Pues no» —reflexionó. Que la llamara inexperta, curiosamente, no la había ofendido. Negó con la cabeza.

—No, no lo había pensado.

—Esa maldita serpiente... seguro que te susurra por las noches —dijo Bianor ahora serio—. Hama fue la causa de la ruina de muchos de mis ancestros, entre ellos el famoso Leónidas. Me inclino ante tu fuerza y te amo por haber destruido a ese ser señora, pero deberías tener cuidado jugando con esa cosa.

—En nuestra casa nada te ha de preocupar. Hay tanta magia defensiva a nuestro alrededor, que es virtualmente imposible que pueda ocurrir nada. No te preocupes demasiado, hija mía —continuó Miles—. Por los comentarios de Jean Jacques y otros de tus tutores, aprendes muy rápido. Muchísimo. Tu entrenamiento va a ser espectacularmente corto.

Joab reflexionaba sobre lo que le estaba ocurriendo. Era incomprensible que en vez de alegrarse por ver a Cristina reír de una manera tan franca y abierta, lo que sintiera era enfado, incluso cierto odio por esta gente. Gente que por otro lado, le acababa de salvar la vida. No podía evitarlo. Una pequeña semilla, un zarcillo de desconfianza mutada en repulsión iba creciendo en su interior. Había valorado la posibilidad de la envidia, por las atenciones de todo el mundo hacia estas nuevas capacidades de Cris. Aunque estaba convencido de que lo que le llevaba a este estado de ánimo, era más el miedo y la preocupación. Ni siquiera él mismo, que se había entrenado para situaciones complicadas, se sentía preparado. Cristina, con más razón todavía debería evitar exponerse a este nuevo mundo lleno de amenazas incomprensibles. No podía negar las evidencias si quería ser honesto: ella había liberado a las hadas con el simple esfuerzo de su voluntad. Había sido Cris quien los había salvado de Hama, esto sí era algo definitivo —y posibilitando el rescate de su madre, todo sea dicho. Quizás lo que le está rompiendo por dentro era la sensación de que había un destino para ella, que no estaba nada claro para él.

«Ni para el pobre Jonathan».

Sabía que tenía que salir de este bucle de ira en el que se había refugiado. Enrocarse de esta manera era primero perjudicial para su propio estado de ánimo, y segundo y más importante, peligroso para todos, incluyendo a Cristina.

—Sobre este tipo de cosas tengo muchas preguntas —dijo aclarándose la voz, tratando de añadir afabilidad a su tono—, ¿cómo es posible que el mundo en general, no perciba que existen estas hadas?

Oliver se adelantó a Miles en la respuesta.

—Pero si es todo lo contrario, mon ami[55], se percibe en infinidad de niveles, ¿tú crees en algún dios?

—Ya tuve esta charla con Avi y con Javier —respondió con cierto hastío—, la idea de dios no tiene que ver con estos seres...

—Por supuesto que tiene que ver —añadió Miles—. Tienes que comprender que exista o no exista ese ser creador, Dios, en el inconsciente de la humanidad sí existe esa idea primigenia. Y lo que hace que los sidhe forme parte de la realidad es precisamente, ese poderoso inconsciente colectivo que compartimos todos los humanos. Todos, no lo olvides. Seguramente Avi o Javier te hablaron de Jung.

Joab asintió inseguro. Sí creía recordar que había sido Avi, quien lo había mencionado. Jonathan lo confirmó — Avi.

Miles asintió.

—Los arquetipos jungianos. Es algo mucho más importante de lo que podrías pensar. “Los arquetipos y lo inconsciente colectivo” es una obra de lectura obligada para los Hijos del Hierro. En el camino de la preparación para la lucha contra los sidhe, sobre todo hay que interiorizar esta verdad: que las hadas son lo que los humanos soñamos. Es sencillo pensar en términos de yo he creado a las hadas. Os lo juro, lo es. Pero a la hora de enfrentarte con una idea tan terrible, como que todo el mal que las hadas hacen surge de nosotros... Hasta a mí me cuesta creerlo, ¿los humanos somos culpables de los asesinatos de niños que se están produciendo en todo el mundo?

Jonathan soltó un juramento.

—¿Cómo? ¿Qué dices?

—Hablaremos de todo ello más tarde. Deja que termine de explicaros la teoría del inconsciente, porque necesito que trabajemos todos en esa línea de pensamiento —les suplicó Miles—. Desde que empezamos a analizar realmente quiénes eran los Tuatha dé Dannan, las hadas, hasta que llegamos a Jung, pasaron miles de años. Miles de años de ignorancia pues ni yo, ni los que han sobrevivido de los míos, éramos filósofos o científicos. Mi hijo Amergin por ejemplo, es mago. Pero claro, su comprensión del universo al principio, estaba condicionada por sus habilidades mágicas que vienen derivadas, en última instancia, del poder del Hado. En estas condiciones, ¿cómo entender la esencia de nuestro enemigo? ¿No es cierto, hijo?

Amergin respondió.

—Cierto. Aunque como todos he leído y comprendido a Jung, tras tantos años de pruebas empíricas de la magia, se me hace imposible esa visión de la realidad. No lo niego, quiero aclararlo. Estoy convencido de que, lo que Jung afirma... creo que es la verdad. Pero mi forma de —frunció el ceño—... traducir, esa es la palabra. Mi manera de traducir esa realidad a la magia es más metafísica. Me concentró en las fuerzas de la Tierra, en el poder del dragón durmiente, y la magia nace de mí.

—Me ocurre lo mismo —dijo Oisín—. Mi poesía... los versos que soy capaz de expresar vienen de toda la belleza que he vivido en este y en el Otro Mundo. Comprendo la teoría de los arquetipos, pero no termino de creerla con el corazón. Sí con el cerebro, porque tiene un sentido, pero en mis emociones...

Miles continuó.

—Como veis, es común entre los nuestros esa dualidad. Con la cabeza comprendemos un concepto que se nos hace difícil vivir en el corazón. Indistintamente, no puedo negar que Jung acertó. Y la prueba... la prueba la tuvimos cuando de pronto hubo una explosión de avistamientos de naves extraterrestres... fue idea de Carl. Esta historia os va a encantar — sonrió.

»Conocí a Carl cuando ambos nos relacionábamos con Freud. Carl más por correo y yo como estudiante. Era una persona que generaba una fuerte primera impresión, la verdad. Pero conforme aumentaba el trato, yo perdía interés por él. Freud siempre me pareció un poco extremo y demasiado asertivo con sus propias teorías y visiones. De hecho, mucho tiempo más tarde leí una crítica, que le hizo Karl Popper, sobre su tendencia a reutilizar las evidencias contrarias a sus tesis, como si realmente fueran pruebas de la validez de éstas.

Por aquella época, principios del siglo XX, fue Carl Jung quien de verdad me impresionó por lo audaz de su visión de la realidad. Además, no pude estar más de acuerdo con la afirmación de Jung sobre Freud, describiéndolo como una persona trágica prisionera de sus propios puntos de vista.

El caso es que en una conversación de cafetería, Carl sacó el tema de la parapsicología, los poderes mentales, la predicción del futuro... a lo que Freud reaccionó con extrema hostilidad, acusándolo de que todo eso eran tonterías sin fundamento material, y que en vez de perder el tiempo con ese tipo de caminos vacíos de sentido, lo que Jung debería hacer era ayudarle a defender la teoría sexual, para hacerla fuerte contra todo este ocultismo demente.

Por motivos evidentes, mi reacción fue bien diferente. Tuve la impresión de que Carl tenía una visión más profunda de la realidad. Que con su pregunta buscaba atisbar un hecho que se le sugería, y no podía llegar a sujetar en su mente. Creo que ese fue el momento en que mi interés por Freud, se transformó en fascinación por Jung.

Estuvimos hablando de estos temas durante años, por carta o en las escasas oportunidades que tuvimos para vernos en persona. De esa época, recuerdo perfectamente una noche de 1916. Esa noche, hablando de temas mágicos y fantásticos, Carl me dijo que llevaba ya dos años escribiendo todas sus ideas en un libro de notas. Un legajo que él esperaba que se transformara en un libro concluyente sobre lo inconsciente, incluso tenía ya pensado un título provisional: Liber Novus o Libro Nuevo, en latín. Fue en esa noche cuando me habló de arquetipos, de figuras subyacentes en el alma de todos los humanos en lo que se refiere a héroe y antihéroe. Puso como ejemplo para el héroe, la figura del Sigfrido nórdico....

Miles miró directamente a Fionn.

—A ti —dijo sonriendo abiertamente.

Fionn negó en un gesto cansado.

—Como yo, tantos otros... También fue Arturo...

—Fionn, al final las leyendas, leyendas son. Los que hemos estado detrás de ellas tenemos claro que muchas figuras, son en realidad la unificación de las historias de varios de nosotros... lo que no quita para que la esencia del Sigfrido naciera de tu identidad y de tus hazañas.

»Dejadme terminar la historia.

Ese momento en el que Carl afirmaba que había sido el inconsciente de nuestra raza lo que había dado origen a los conceptos de héroe, sombra, dios, sabio-mago o, incluso, los conceptos abstractos de padre o madre... Ese momento, Eva sagrada, fue en ese momento cuando percibí que ahí había algo importante. No fue hasta muchos años más tarde, cuando obtuve la imagen entera de lo que Carl quería decir. Me estaba hablando de mi vida.

Corría el año 1940 y por desgracia, por las relaciones que había establecido con algunos sidhe, Carl terminó colaborando con el Partido Nazi. Lo habían nombrado presidente honorario de la Sociedad Médica de psicoterapia, y en ese puesto se ganó la inmerecida fama de antisemita y pro nazi.

Falso e injurioso, nada más alejado de la verdad.

Lo que sí era verdad es que Carl colaboraba con la CIA, que en aquella época no se llamaba OSS todavía. En relación estrecha con Allen Dulles — probablemente uno de los agentes más importantes estadounidenses y posterior director de la agencia—, Carl rescató a muchas personas importantes de la Alemania Nazi, extrajo informaciones muy valiosas para los Aliados, y en general dejó patente el hecho de que no era, de ninguna manera, pro nazi o antisemita como se creía. La evolución y caída en el abismo de mi amigo vino, desgraciadamente determinada por su interés por comprender el mundo fantástico. Este interés lo colocó en las garras de la familia Lusignan quienes, mediante sus intermediarios en Alemania, estaban empujando y manipulando al Reich. Por poco perdemos a Carl en todo ese juego y sin él, jamás habríamos llegado a la conclusión de que somos nosotros, nuestro inconsciente, lo que ha creado a los sidhe y sus poderes.

Tiempo después, tras investigar sobre los sidhe orientales en la India, China y otras zonas de Asia, comenzó a fraguar su idea de los ovnis. Ya había conocido a muchas hadas en persona, algunas se las presenté yo; incluso lo llevé a visitar la casa de Donn. Carl comenzaba a preguntarse sobre el cómo de la definición de la realidad de las hadas. Recuerdo que siempre lanzaba al aire la misma pregunta, ¿por qué es tan común el aspecto caballeresco? Incidía en ese constante ambiente medieval, armas de torneo, armaduras y escudos en Otro Mundo y en cambio, en la Tierra, ¿pistolas, bombas y misiles?

Carl siempre afirmó que era por nuestra idea de cómo debían ser las hadas. Al pensar en conjunto, que los fae son criaturas de novelas de caballeros, esa idea se contagia en el inconsciente y define su realidad. Puede parecer algo absurdo a priori, pero el experimento que hizo Carl en 1947, fue definitivo y concluyente. Por lo menos lo fue para mí.

¿Conocéis el caso de Kenneth Arnold? Fue el primer avistamiento oficial de ovnis en Estados Unidos. Digo oficial, porque corrían algunos rumores y otras historias que no se habían propagado demasiado. La verdad es que Arnold era un agente de una operación conocida como Espejismo. Esta operación se lanzó, para verificar la hipótesis de Jung sobre la posibilidad de implantar ideas en el inconsciente colectivo. Tuvimos que usar toda nuestra influencia e invertir una enormidad de recursos para ello, pero funcionó.

Desde el momento en que Arnold elaboró su informe, nuestros contactos en las agencias de prensa, sobre todo en Associated Press, empezaron una campaña de masificación de esa noticia, llegando a repetirla ¡hasta cada cinco minutos! Siempre en comunicados y notas de prensa de alcance global. ¿Qué se consiguió? Al principio, poco. La noticia fue tomada como otra excentricidad más, platillos volantes... De hecho, Carl no introdujo ese concepto de platillos volantes. Fue la prensa, alterando las declaraciones que tan cuidadosamente habíamos redactado para Arnold, la que construyó uno de los iconos más importantes del siglo XX.

Pero unos pocos meses más tarde Carl, entusiasmado, me mandó una carta citando una conversación que había tenido con Feang-Sian, un lord sidhe de la corte oriental vietnamita. Feang-Sian le había dicho que, efectivamente, en Otro Mundo estaban apareciendo extraterrestres.

—Tremendo —dijo Jonathan—, ¿es así de simple? ¿Convenciendo a la humanidad de pronto aparecen hadas de color gris, ojos enormes y cabezones?

—Tal cual, Jonathan —confirmó Bianor—, ¿sabes lo más alucinante? Hemos confirmado que hay hadas que viven en los ordenadores, hadas en el espacio, ¡y hasta en la maldita Luna!

Joab estaba anonadado. Las implicaciones de todo esto eran enormes. Empezando por el detalle aparentemente irrelevante, de la influencia de las hadas en la Alemania nazi, y en consecuencia, en las vidas de varios de sus familiares por La Shoah[56]. Hadas en oriente, en Alemania, en Estados Unidos, operaciones para implantar la idea de los ovnis en la humanidad... todo aquello se salía de escala. Si ya antes tenía la impresión de que estaban inmersos en una enormidad, toda la información que estaba aportando Miles lo desbordaba. Le hacía sentir impotente.

—¿En la Luna? —preguntó Cristina con curiosidad.

—Sí. Parece ser que hay un diálogo censurado entre los astronautas del Apollo 11 y el centro de control. El Apollo 11, Neil Armstrong, Aldrin, Collins, ya sabes... — comentó Oliver—. “Un pequeño paso...” y todo eso. Resulta que sí se encontraron con un ovni allá arriba. Aunque no era del tipo que se podría esperar, era una corte sidhe. Un palacio oculto cuidadosamente y que por razones todavía por concretar, se hizo visible para ellos.

—Curioso, por decir algo. Es un movimiento que no entendemos demasiado bien, ya que nos consta que hay sidhe trabajando con el gobierno de Estados Unidos desde principios de la Segunda Guerra Mundial —apuntó Miles—. Sospecho que, por la influencia de ese primer movimiento con Arnold, de alguna manera la atención de la humanidad entera, provocó que se mostrara ese ovni en ese momento. Eso, si no se creó sobre la marcha. Tratamos de obtener las grabaciones, pero están protegidas por el máximo secreto. No sabemos realmente qué ocurrió... y lo hemos intentado todo, os lo aseguro.

—De todas formas —intervino de nuevo Amergin—, en el caso de los extraterrestres, su influencia y presencia es relativa. Como hay corrientes enfrentadas dentro de la propia humanidad, que tomen forma es algo que no ocurre a menudo. No están completamente implantados en el imaginario común humano. Pero, por el contrario, los espíritus de los ordenadores... es curioso, pero tienen plena entidad y es relativamente sencillo comunicarse con ellos a través de hackers.

—No aguanto más —dijo por fin Jonathan—. En serio, me extraña que ni Cristina, ni Joab lo hayan preguntado ya... pero es que no puedo más. Llevo días con esta pregunta en la cabeza... ¿cuántos años tenéis? Por dios, hablas de 1900 como si lo hubieras vivido ayer...

Miles se lo quedó mirando sin comprender.

—¿Pero es que no sabéis quiénes somos? ¿No os ha contado nada Javier? ¿O Avi?

Cristina tomó la palabra— Sabemos que Avi es un hada. Javier... supongo que Joab sabe más de él, pero es del CNI, y vosotros sois los Hijos del Hierro, los herederos de los Milesios, ¿no?

Miles se quedó callado, pero el resto de sus hombres comenzó a reírse sin disimulo. Amergin intervino.

—Querida mía. Miles... mi padre... bueno, no somos herederos de los Milesios: somos los Milesios.

—Pues eso...

—No, no me he explicado bien —continuó Amergin—. Mi padre es el Mil de cuyo nombre se origina la palabra Milesios. Mi padre es Mil Espáine, Miles Hispaniae, el Soldado Español. Cristina, mi padre, sus hermanos, mis hermanos... nosotros fuimos los que vencimos por primera vez a las hadas y las expulsamos de Irlanda. Fue mi padre quien acordó con el Daghda, el líder de los Tuatha dé Dannan, el reparto de la Tierra para los humanos y Otro Mundo para los fae.

Miles se levantó apartándose de la mesa.

—Creo que debemos dejar la cena aquí. Necesitáis descansar y reflexionar sobre todo lo hablado. Está claro que muchas aclaraciones serán necesarias, y necesitaremos tiempo para ellas.

—Dios mío —dijo Jonathan angustiado—, ¿cuántos años tienes en realidad? ¿Más de dos mil...?

—Unos cuatro o cinco mil, creo —respondió sonriendo tranquilamente—. Los registros que tenemos no son muy fiables y la memoria, menos todavía.

Llovía. Tanto en el exterior, ese fenómeno meteorológico por el que cae agua del cielo sobre la tierra y sobre los tejados, como en su interior, en su estado de ánimo. Podría decirse que estaban pasando muy mala época. Todas las noticias que llegaban eran malas. Y todas las que no llegaban, eran alarmantes. Pero lo que más le entristecía era la sensación de pérdida. Albert, Javier, incluso Hama... el no saber nada de ellos era una terrible señal.

Para Juan, cuya mano ejecutora era el equipo de operaciones y en concreto, Albert, esta situación lo dejaba completamente confuso, con una terrible sensación de indefensión y eso, rodeado de Sith, no era lo más aconsejable para tener una vida larga y duradera. Mientras esperaba a Meluciene, había organizado la información con la que contaba. No tenía la más mínima confianza de sobrevivir a esa noche.

Meluciene entró en la sala de operaciones como un huracán; vestida con su camuflaje empresarial, el traje gris de chaqueta, se sentó en una butaca sin saludarle siquiera. Tras un par de segundos, se lo quedó mirando.

—Buenas noches, Mère —dijo Juan en francés, reuniendo todo el aplomo y todo el control de su persona que pudo.

—¿Y bien? —dijo ella escuetamente, en voz baja y tono distante.

Juan tragó saliva y carraspeó.

—No tengo nada —dijo sinceramente. Había decidido que la mejor política era enfrentarse con la situación, y con la Mère, sin rodeos. Cuanto más tardase, más lo empeoraría—. En los videos que tenemos no se observa nada. Hemos contactado indirectamente con la madre de García Emergui, y no hemos podido concluir nada sobre Hama. Creo que Albert ha muerto. De Javier Schneider no sé absolutamente nada. No sé qué decir...

—¿No sabes nada de mi hijo?

—Nada en absoluto. Le hemos perdido la pista en la casa de la mujer —tomó aire, llenando los pulmones y reuniendo fuerzas—. Peor... los dos hombres que acompañaron a Hama... a esos los hemos encontrado muertos.

Meluciene le observaba con gesto implacable, la mirada fija en sus ojos.

—Y no sabes nada de mi hijo...

—Mère... no sé qué decir... No sé nada —prácticamente comenzó a lloriquear—. Te juro que lo he intentado todo...

—Te creo —dijo Meluciene levantándose—. Tristemente te creo. Precisamente porque lo has intentado todo, pero no has conseguido nada, es por lo que avergüenzas a la familia, y es por lo que vas a morir nieto.

Juan no tuvo tiempo ni de abrir la boca para comenzar a gritar.

El cadáver de Juan, lo que quedaba de él, se encontraba en el suelo. Perfectamente visible. La Mère esperaba junto a él. Alek mantuvo la mirada sobre el cuerpo, memorizando todos los detalles, y grabando en su mente una promesa de no fallarle nunca al hada Melusina.

—Llama a alguien de confianza, para que recoja esta basura y limpie la sala —le dijo Meluciene—. Cuéntame cómo van los preparativos.

Alek ya había mandado diversos mensajes con instrucciones. Acompañando a su Mère, la siguió por el pasillo mientras salían de la sala de operaciones— Todo según lo previsto. Gracias a Hugo están todos preparados. Incluso muchos de los objetivos principales están ya controlados. Creo que estamos preparados.

Subieron unas escaleras y todos con los que se cruzaban, fingían no darse cuenta de toda la sangre que manchaba el traje de Meluciene. Al llegar al despacho, la puerta se abrió sin que la tocaran y una vez dentro, Meluciene comenzó a quitarse la chaqueta.

—Puedes quedarte, pero no mirarme —le dijo en tono severo—, ¿qué posibilidades tenemos de hacernos con el Tir?

Alek se había acercado a la ventana y observaba la lluvia caer sobre las flores.

—Muy altas, Mère. Adrien está allí preparado para entregar el mensaje. Salvo poderes más allá de mi capacidad de planificación, Nimue morirá. Con su muerte obtendremos el control de Hy Brasail y de Tir Tairngire.

—¿Andrew Void?

—Trato de localizarle, pero es difícil. Con el respaldo de las Estaciones todo se hace más complicado... Ya era complicado antes. Es un hombre muy inteligente y muy poderoso, Mère. Muy parecido a Drake, si me permites señalarlo...

Meluciene siseó.

—Lo quiero muerto. Y quiero su cabeza sobre mi mesa, Alek. Da igual todos los riesgos que tengas que asumir, ¿me has entendido?

—Sí, Mère. Con esa premisa he estado trabajando desde el principio, pero como ya he dicho, no es fácil. Las Estaciones...

—¿Sí?

—Ya tengo a mis hombres colocados tras cada una de ellas. Cuando des la orden, todo ocurrirá de inmediato. Calculo que tenemos más del noventa por ciento de probabilidades de conseguirlo. Con muy pocas bajas.

—Muy bien —respondió Meluciene—. He terminado. Puedes darte la vuelta —al girarse, Alek tuvo un fugaz escalofrío imaginando que pudiera no ver a la mujer con un traje. Pero no, allí estaba vestida de nuevo con un impoluto traje de chaqueta gris—. Lord Drake será nombrado nuestro comandante de guerra esta noche. No podremos asistir a la ceremonia, pero la Reina de la noche volverá a salir de la Cueva de los Gatos para confirmarle delante de las tropas. Cuando la ceremonia termine, necesito que te asegures de que Drake está preparado. No quiero esperar más.

«No puedo desear mejor compañero» —pensaba Alek. Sir Francis Drake, uno de los luchadores más inteligentes que había tenido el privilegio de conocer. Pero sobre todo, uno de los más comprometidos con su deber. Había aprendido mucho de él, y sin duda todavía aprendería mucho más. Teniendo en cuenta cómo eran las tácticas de batalla de los fae, contar con uno de los marinos más expertos de la historia de la humanidad, era una gran baza. Incluso frente a los Hijos del Hierro. Por toda la experiencia de Drake como corsario, esta era una ventaja demoledora. Alek se sentía bastante confiado y tenía seguridad en que vencerían.

Muchos morirían. Sería doloroso y perderían muchos aspectos de la familia, pero se impondrían finalmente.

Capítulo XXI

LOS Ángeles, 2009

—Mi pequeño, mi dulce pequeño, Josie.

Lirah le miraba angustiada. Ya había pasado momentos como este con él. Momentos de depresión, de tristeza, en los que perdía las ganas de cantar y de bailar. Incluso momentos peores, cuando recibió infames acusaciones que lo torturaron y destruyeron parte de lo hermoso que había en su interior.

Su pobre niño, que no sabiendo manejar su conocimiento sobre la existencia de las musas, lo entremezcló con su idea del Nunca Jamás de Barrie, y asumiendo por supuesto el Peter Pan de su propia historia, trató de regalar maravillas a otros niños —niños biológicamente hablando. Incomprendido y su alma arruinada por todo aquello, Lirah y sus hermanas pensaron que jamás volverían a ver el arte en manos de su adorado ahijado.

Intentaba mantener en su mente los días en los que Josie le había dedicado canciones, melodías en las que, lleno de alegría, celebraba todos los momentos que habían disfrutado juntos.

Esa canción... llevaba ya un par de días así. Cantaba sin cesar la misma canción, “Nature boy”, cuyos tremendos significados sutiles la tenían aterrorizada. Nunca imaginó la profundidad del dolor de su protegido.

—Josie, tienes que escucharme —le dijo con su melodiosa voz.

—“There was a boy, a very strange enchanted boy[57]” —cantaba para sí mismo sin prestarle atención.

—Cariño, vas a dar conciertos por fin. El mundo vuelve a estar en tus manos, mi dulce pequeño. Las musas te ayudaremos a que le regales a la humanidad nuevas maravillas, ¿no lo ves?

—“They say he wandered very Far, very Far. Over land and sea[58]”.

Lirah se desesperaba. No era accidental que hubiera escogido esa canción. Le estaba mandando un mensaje.

Josie era consciente de que haberla conocido, había despertado una magia oculta en él. Pero también le había arrastrado a la destrucción; la acusaba de su trágica vida y de la terrible conclusión que ella temía.

Le sujetó por los hombros, pero él continuaba ignorándola. Estuvo a punto de abofetearlo, pero se contuvo: jamás la perdonaría por hacerlo. Era especialmente sensible a la violencia física tras una vida llena de malos tratos.

—“Until one day, one unlucky day she passed my way[59]”.

La frase fue demasiado para Lirah. Josie había cambiado el sentido completo de la canción con ese “desafortunado” en vez de afortunado, y con ese “ella” claramente dirigido. Ella había traído la mala fortuna a su vida, eso estaba concluyendo su protegido.

Era un hada, un fae... el destino rara vez era bueno con los que flirteaban con él. Y con los artistas, era más implacable todavía en las emociones a las que los condenaba, muchas veces torturándolos hasta llevarlos a la autodestrucción. Entre los adoptados por los Leanan Sidhe, eran comunes los accidentes, los suicidios, los crímenes pasionales o las muertes más trágicas.

Lo besó en la frente y, con lágrimas en los ojos, Lirah le dejó a solas. Solamente había derramado lágrimas en su vida por dos de sus protegidos: por Percy, hacía muchos años ya, y por Josie ahora.

Mañana volvería a visitarle e intentaría sacarlo de esta espiral de dolor; ahora mismo estaba demasiado turbada y afectada como para poder ayudarle, ayudarse a sí misma... Como decía Escarlata: «mañana será otro día».

Al día siguiente, Josie Johnson había fallecido tras ingerir una dosis fatal de tranquilizantes. Se los tomó uno por uno, espaciando las tomas unos minutos, de manera sistemática y premeditada.

—Así que, con todas las novedades que nos habéis traído, hemos tomado la decisión de hacer una prueba —dijo Miles con sonrisa cómplice.

Tras la cena se habían trasladado a una sala decorada con espadas y escudos de multitud de épocas. Las paredes de piedra y madera evocaban grandes salones del Valhalla[60], diversas estatuas representando dioses la mayoría inidentificables por ellos, aportaban cierto tono hermético. El fuego de una enorme chimenea, sugería sombras que danzaban sobre las paredes y sobre los escudos, secuestrando brillos del metal.

—Sabiendo lo que ahora sabemos sobre el Proyecto Fundición, tenemos que verificar que efectivamente es así —apuntó Amergin—. No me interpretéis mal: os creemos. Pero queremos comprobar esos detalles sobre el hierro.

Joab había decidido sentarse en un asiento alejado de Cristina. Estaba comenzando a darse cuenta de que ambos debían distanciarse un poco, y reflexionar con tranquilidad sobre todos los cambios que estaban sufriendo.

—¿Qué habéis pensado para esa prueba? ¿Y qué significa eso para nosotros?

—Joab, ha llegado un punto en el que has de tomar decisiones. Cristina ya las ha tomado y sospecho que Jonathan, aunque no ha dicho nada en voz alta, también —le respondió Miles seriamente—. La guerra va a acontecer. No hay nada que pueda detenerla. La gran pregunta que debes hacerte es, ¿vas a participar en ella? Y si estás más cerca del no que del sí, ¿realmente crees que con todo lo que sabes, vas a poder evitarla?

Joab asintió.

—No me engaño. Sé que cuando venga, vendrá a por todos. A por mí... a por mi familia. Lo que quiero que me digas es, ¿qué hacemos nosotros aquí realmente? ¿Qué propósito tenemos?

—¿Pero es que no lo sabes? Estáis aquí porque podéis luchar por la causa de la humanidad. Nada más. Y nada menos. Porque habéis luchado ya y sobrevivido. Porque esa hermosa joven valkiria que ha sometido a un hada, ¡a un Lord Sidhe!, ha traído valor y fuerza nueva a nuestro ejército. Porque ese investigador, Jonathan, ha traído información valiosa de las empresas que controlan las hadas. Porque tú, embajador y espía, nos has traído valiosos carisma y liderazgo, ¿no lo comprendes todavía?

Inclinándose para coger la copa de coñac, Joab se lo quedó mirando fijamente.

Miles levantó la voz con un rugido.

—¡Decide ya, maldito seas! De esta noche tienen que salir órdenes, y te queremos con nosotros, Joab.

—Jo —la voz de Cristina le estremeció con tal fuerza, que estuvo a punto de romper la copa por la tensión—. He aprendido con los Fianna a ser yo, por fin. Yo y nadie más que yo. Que existan criaturas monstruosas que devoran niños y torturan madres, es una abominación. Deben ser erradicadas del mundo. Seres como Hama, que ha roto la mente de tu madre por dentro... Debes estar aquí. Con nosotros. Conmigo.

Lo peor es que ya había decidido. Hacía tiempo ya que su decisión estaba clara. Desde el momento en que no se había escapado para ver a su madre. Esa decisión era lo que en el fondo de su alma, le había hecho odiarles a todos. Empezando por sí mismo. La decisión de abandonar a su madre y sentirse ruin y cobarde, un mal hijo. Por fin se había dado cuenta.

Conteniendo las lágrimas, dijo con un suspiro.

—Estoy contigo Cristina. Con la causa de la humanidad. Con todos vosotros.

Lo que no dijo es el miedo que crecía en su interior al escuchar hablar a Cristina; tenía claro que ninguno de los otros lo había percibido, pero Cris había cambiado. Su forma de hablar, su forma de moverse, la actitud... no podía encontrar una única palabra para describirlo. Era como si un propósito le hubiera dado efectividad, premeditación, precisión... incluso le transmitía esa amenaza sutil que solamente se podía detectar en los miembros de las fuerzas especiales. Todo ello sumado con el evidente fanatismo y ese odio frío hacia las hadas.

—Muy bien —aprobó Miles—. Esto es lo que vamos a hacer —dijo señalando hacia donde se sentaba Bianor.

—Gracias Miles —inclinó la cabeza hacia él con deferencia—. Entre los documentos que hemos conseguido a través de Jonathan, destaca una empresa Italiana. Supuestamente se dedica a temas de entrega de paquetes y logística, pero por el volumen de facturación y la información que hemos visto de clientes, sospechamos que es simplemente, un punto de almacén del hierro y del manganeso. Vamos a atacar las instalaciones de esa empresa.

Fionn se acercó a la chimenea y cogiendo el atizador, removió los troncos lanzando oleadas de chispas hacia el suelo— Pero primero, Cristina pasará su prueba, y más adelante cumplirá su geis. El momento es ahora. Esta noche.

Habían cruzado la carretera desde el cementerio de Tulsk. Aunque era noche cerrada, los focos que iluminaban la zona, tanto el área de las tumbas, como el centro histórico de Cruachan Ai, aportaban la suficiente luz como para poder divisar perfectamente las figuras que, formando una media luna, se encontraban alrededor de la Cueva de los Gatos.

Parecía que habían venido todos. Todos los altos señores de los Sidhe. Bueno, todos los que habían jurado fidelidad a la Morrígan: Goibhin, el forjador de los Tuatha dé y uno de los padres de Fundición. Cu Chulainn, al que muchas leyendas confundían con un campeón de la humanidad, cuando no era otra cosa que un esclavo del amor que sentía por Morrígu. También uno de los hijos de Meluciene, del que no recordaba su nombre, pero en cuyos rasgos reconocía perfectamente a la dragona... Todos ellos rodeados por sus hijos, primos, enamorados y soldados. Pero entre esa masa expectante y llena de excitación, destacaba una solitaria figura, sombría y más oscura que las sombras que la envolvían.

Se conocían desde hacía mucho tiempo, casi desde que había comenzado el proyecto en el lago Maracaibo, y Drake nunca se había sentido cómodo con ella. De todos los fae, probablemente era una de las más famosas gracias a la película de Disney, aunque ya Charles Perrault y los hermanos Grimm la habían descrito en sus versiones del cuento: Mal ae-Fiss, la Maléfica.

Parecía una copia del dibujo animado, los cuernos retorcidos destacando sobre su cabeza, los ojos rasgados e inquietantemente rojos, ese rostro afilado que le observaba sin emoción alguna. Aunque él era Drake, uno de los dragones, Mal ae-Fiss era algo diferente. No por nada ese temible sobrenombre de Maléfica; donde Morrígan sostenía una lucha con la humanidad para recuperar la dignidad y el antiguo poder de los Sidhe, Mal ae-Fiss simplemente hacía el mal y disfrutaba imponiéndolo a la vida de todos, fueran humanos o hadas. Solamente porque estaba sometida al poder de las tres, Morrígan, Babd y Macha, Mal ae-Fiss no se había convertido en la peor amenaza para la existencia de cualquier criatura sentiente. Para Drake este era un sapo muy grande que tendría que tragar, trabajar con esa criatura maligna, cuyo único pensamiento era impartir dolor y sufrimiento sobre todos a los que pudiera alcanzar.

«Y ella va a ser la líder de guerra por parte de los Tuatha dé» —no pudo evitar rechinar los dientes mientras caminaba hacia la multitud.

La Cueva de los Gatos, la puerta al Otro Mundo de Rathcroghan, era más un dolmen que daba paso a una grieta grande, que una cueva en sí misma. Pero era allí donde en todos los Samhain —la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, la Noche de Todos los Santos, Halloween—, la Morrígan surgía de la cueva montada en su carro tirado por leones, con dos lanzas y, si era el momento de la guerra, las entregaba a los que serían los dos grandes generales de los fae: el Señor de la Guerra de Arriba, y el Señor de la Guerra de Abajo.

Lo que más gracia le hacía a Drake de todo aquello era cómo había evolucionado la noche de Samhain en la cultura popular, hasta convertirse en algunos países en una especie de enorme fiesta de disfraces. Todo por tratar de cristianizar la celebración celta del final de la temporada de la cosecha. El Papa Gregorio IV había ordenado que, en la noche del 31 de octubre, se celebrara la vigilia de la Noche de Todos los Santos que dentro de la cultura anglosajona, se tradujo como “All Hallow’s Eve[61]”, y con el tiempo fue deformándose hacia el término Halloween actual. Lo que no muchos sabían era que, las calabazas y las velas tenían su origen en la celebración del Samhain original; se vaciaban nabos y, posteriormente, calabazas, para colocar una vela dentro. Luego esos nabos o calabazas, se utilizaban para fabricar máscaras que posiblemente habían sido el origen de la trivialización de la fiesta, a través de los disfraces de los niños. Pero aún más importante todavía, lo que ni siquiera muchas hadas recordaban era que en tiempos remotos, cuando todavía existía el enemigo Fomoriano, Morrígan y Daghda se encontraban en esta cueva para tener sexo, y de la energía que desprendían imbuir de vida y valor para la lucha a los Tuatha dé.

Daghda, en su figura del Hombre Astado, el dios de la caza Kernunnos, y Morrígan en su forma de la Diosa, santificaban de alguna manera el kornik, el pastel de frutas y especias que todos comían para fortalecerse y vencer a los Fomoré. La eterna lucha del bien y el mal.

Hasta el día en el que el Daghda y la Morrígan tuvieron posturas divergentes sobre la convivencia con la humanidad. Dejaron de encontrarse en la Cueva, y poco a poco se fue perdiendo esta fuerza nacida de la pasión. Aunque muchos humanos heredaron la tradición de los pasteles. Y por supuesto la de los disfraces.

Para Drake esta era una historia especialmente educativa que todo humano que trabajara en el bando de los Sidhe, debía conocer al pie de la letra. Tu vida podría depender de cómo de bien comprendías a las hadas, reflexionaba a menudo.

«De todas maneras —pensaba Drake—, no es el momento de divagar. Esta criatura monstruosa está esperando el instante en el que me daré la vuelta para clavarme los dientes en el cuello».

Saludó con un gesto breve y desganado a Mal ae-Fiss, y se colocó frente a ella, como si una línea divisoria invisible surgida del centro de la cueva, los mantuviera separados en dos mundos diferentes.

Nadie hablaba. Pasaron los minutos y comenzó a tener una sensación de anticipación, que se acercaba el momento; claramente, por los movimientos inquietos de los fae a su alrededor, no era el único para el que el cambio era palpable.

De pronto un clamor argénteo surgió de la cueva y una figura comenzó a formarse en el umbral: Morrígan, vestida con su armadura completa, imponente sobre el enorme carro de bronce, salió de la cueva.

Estuvo a punto de retroceder un paso al quedarse la cabeza de uno de los leones a pocos milímetros de su cara, cosa que habría sido un grave error delante de todas aquellas criaturas tan hábiles detectando la debilidad. Mantuvo la compostura y permaneció en silencio mientras la multitud lanzaba vítores. La gran Reina Espectral, Morrígu, Babd, Macha y Nemhain todas en una, clavó sus helados ojos en él. A través de la hendidura del casco vikingo, parecían dos terribles llamas de fuego azul danzante. Luego, se giró hacia Mal ae-Fiss y mantuvo su mirada sobre ella unos instantes para, finalmente, levantar la mirada y fijarla en el grupo que la admiraba en puro éxtasis.

—¡Señores del Hado! —exclamó en gaeilge ársa con una voz que pareció alcanzar el cielo—. En esta noche celebramos Samhain. Hoy la cosecha termina. Hoy, esta noche, la guerra para recuperar este mundo comienza.

Todos menos Drake y Mal ae-Fiss gritaban y levantaban los brazos con grandes aspavientos. Mal ae-Fiss se lo quedó mirando con una torcida sonrisa.

—«Tú y yo sabemos el horror que todo esto va a desencadenar» —escuchó directamente Drake en su mente. Si no hubiera pasado por eso tantas veces, la telepatía mágica del hada le habría sobresaltado. Pero estaba acostumbrado.

—«¿Cuándo te ha importado a ti todo eso? Si eres la madre de todos los horrores —respondió concentrándose. Ella torció aún más la sonrisa—. Querido corsario, siempre hay una figura trágica como yo en todas las historias... Tristemente incomprendida y denigrada. Además, ¿no te has enterado de las últimas noticias? Ahora soy la protagonista de mi propia historia en el cine. Hasta esos esnobs edulcorados de Disney afirman que soy realmente la buena de la historia».

Drake agitó la cabeza. Un cierto nivel de preocupación estaba molestándole: no había tenido tiempo de recuperar todas sus joyas, y sin las necesarias protecciones le gustaba bastante poco mantener una conversación mágica con un hada tan insana como era Mal ae-Fiss. Con unas pocas palabras, podía imbuirle pensamientos envenenados si no era cuidadoso.

—«No tan querida Maléfica —concentró su pensamiento en el tan ofensivo sustantivo—. Tras tantos años de torturas y atrocidades propias del más enfermo de los psicópatas, creo que tienes bien merecida esa incomprensión de la que hablas, por muchas nuevas versiones tuyas en película que puedan aparecer. Yo he vivido en el mundo real esa bondad que has derrochado a lo largo de los siglos».

Mientras mantenían la silenciosa conversación, los fae gritaban, bailaban y saltaban a coro con las arengas que Morrígan clavaba en sus corazones. El fervor y una palpable aura de violencia podían sentirse a su alrededor.

—«Eres un humano inteligente y fuerte, Dragón —recibió el pensamiento con una sensación de respeto—. Esta guerra no va a ser buena. Ni para los tuyos, ni para los míos».

No podía estar más de acuerdo, aunque le provocaba un moderado pánico saberse en sintonía precisamente con este ser y no con otro.

—«Es imposible convencer a la gran Reina Espectral. No podemos parar la guerra a pesar de lo que sabemos —continuó con esa sensación respetuosa—. Pero podemos hacerla más sana. Más razonable. Sabes tan bien como yo que podemos hacerlo. Las verdaderas cuestiones aquí son, ¿queremos? ¿Podremos?».

—«Sinceramente, Mal ae-Fiss, ¿tan estúpido me crees como para pensar que tus palabras tienen un buen propósito?» —respondió emitiendo frialdad.

Le miró con gesto neutro, y para sorpresa de Drake, le sonrió con tanta calidez y honestidad que no pudo contener un ramalazo de afecto. Sintió, ahora sí, el pánico de verdad, en toda su dimensión.

—«Sir Francis, te aprecio. Siempre has sido un antagonista digno para mí. Crees que hago honor a mi apodo y no entiendes mi participación en la historia de los fae —las palabras aparecían en su mente sin emociones negativas asociadas—. ¿No crees demasiada enrevesada esa historia de la Bella Durmiente y la famosa rueca? —ahora sí notó cierto humor—. Claro, debes pensar en esas venerables ancianitas, las hadas buenas de colores primarios y simples, tan simples como la idea de que la dama Prima sea venerable. O ancianita... ¿O la de Brunilda durmiendo en mitad de un lago de fuego? Todos tenemos historias a nuestro alrededor... ¿o es quizás completamente cierta La Dragontea? Dudo que Lope de Vega hiciera honor a toda la complejidad que tú eres, Dragón».

—«Nadie me recuerda como un asesino cruel —replicó—. Es posible que no todo lo que se cuenta en la Dragontea sea exacto, pero la esencia de esa historia es la de un ser humano, ¿puedes decir lo mismo de cómo apareces en la historias tú? ¿Tú a la que llaman bruja? ¿El hada malvada?».

—«Como te he dicho sir Francis, hay que entender la esencia del hada para juzgar con justicia si sus actos son dignos. Tú mismo has recibido heridas por parte de las Estaciones, ¿la verdad es la que se muestra con esas hadas buenas y llenas de amor? ¿Soy y seré siempre el dragón malvado rodeado de espinos? Cuanta simpleza, corsario, me decepcionas».

—«Juzgo lo que he visto —impuso un tono cortante a sus pensamientos. Lo último que necesitaba ahora mismo era empatizar con esta criatura.

La ceremonia había ido desarrollándose a su alrededor en la manera habitual. Se habían encendido fuegos y hogueras; las calabazas y nabos relucían con las velas insertas en su interior. Se veían máscaras con cuernos por doquier, disfraces de hombres astados para imbuirse del poder de Morrígu y Daghda. En unos instantes comenzarían a fornicar todos en el frenesí, y de esas cópulas surgirían niños engendrados mágicamente. Hijos del Samhain. De los que algunos incluso, serían vástagos de humanos y sidhe, semihadas, semielfos.

Drake se adelantó cuando se dio cuenta de que Mal ae-Fiss lo hacía; justo en ese momento Morrígan comenzó a resplandecer con una luz rojiza.

—¡Señor de la Guerra de Abajo! —señaló a Mal ae-Fiss con la lanza de la mano izquierda, y esta se adelantó inclinando la cabeza respetuosamente.

—¡Señor de la Guerra de Arriba! —y esta vez le señaló a él. Se acercó, aunque no hizo inclinación alguna sino que mantuvo la mirada fija en los ardientes ojos de Morrígu. No podría decir que no le estaba costando esfuerzo mantenerse firme, observando esas llamas azules rodeando las pupilas.

—Se os ha convocado para ganar esta guerra —dijo—. Mal ae-Fiss, gran emperatriz de las sombras y reina de los encantamientos, te otorgo la lanza de la Siniestra, la lanza del General de los Ejércitos de Abajo. Tuya es para que derrames la tiniebla sobre nuestros enemigos.

Drake pudo ver el fuego que envolvió la mano de Maléfica cuando cogió la lanza izquierda, la siniestra. Era imposible que no se estuviera quemando; esas llamas azules eran claramente fuego feérico. Fuego que inutilizaba los metales, hacía perder la memoria y los sentidos a los humanos pero que a las hadas, las quemaba de forma terrible, destruyendo su magia. Pero Mal ae-Fiss empuñó la lanza sin molestias aparentes, y levantándola sobre su cabeza, lanzó un grito que corearon todos al unísono. Incluso él mismo tuvo el impulso de gritar con ella.

«Si estas cosas me arrastran así, es que empiezo a ablandarme con la edad».

—Sir Francis Drake, señor de los mares, soldado vencedor y humano amado y respetado por el sidhe —le tendió la lanza de su mano derecha—. Con esta lanza traerás la victoria a faerie, y con ella devolverás a tu raza al buen camino y a la senda virtuosa de la paz. Dirige a los ejército de Arriba con ella.

«Sí, al redil más bien» —pensó fugazmente. Se acercó y con cierta aprensión, cogió la lanza que Morrígan le ofrecía. Automáticamente las llamas envolvieron su brazo. El fuego azul fue subiendo hasta su hombro, y conforme recorría su cuerpo, una armadura de bronce fue superponiéndose sobre su abrigo. No quemaba y, hasta donde podía percibir, no estaba perdiendo la memoria.

—¡Señores de la Guerra! —aulló Morrígan—, ¡cruzad vuestras lanzas y traed la victoria a los dos mundos!

Mal ae-Fiss sujetó la lanza y se lo quedó mirando expectante. De nuevo una sonrisa irónica cruzó su rostro mientras le observaba.

—«¿No te has preguntado la razón de que uno de los Señores de la Guerra deba ser un humano?».

Haciendo de tripas corazón y sabiendo que no habría marcha atrás, colocó su lanza formando un aspa con la de Mal ae-Fiss. Una enorme columna de llamas, de un intenso color púrpura, surgió del punto de la unión de las dos lanzas. Fue en ese momento cuando perdió el sentido.

—La primera prueba muchos la consideran la más fácil. Yo no lo veo así —comentaba Amergin en susurros—. Cristina debe recitar doce poemas ante los Fianna. Esos doce poemas la representarán, mostrarán a nuestros guerreros y al Rí Fénnid[62] quién es Cristina y qué virtudes nos trae.

Se encontraban en un salón subterráneo decorado con paneles de madera, roble seguramente. La única fuente de luz, era una enorme hoguera que desplegaba sombras afiladas en los rostros de todos los allí presentes. Fionn se sentaba en el centro de un grupo de sillones entre los que otros hombres, entre ellos Oisín, miraban a Cristina quien vestida con una túnica, se encontraba subida a un escenario frente a ellos.

—Cristina Aguirre —dijo Fionn en tono oficia—, has decidido pasar las pruebas para convertirte en un Fénnid. Esta mañana has de pasar la primera prueba: os Doce Poemas —hizo una pausa y levantó la mano derecha—. La lengua britona no es la nativa y natural para la aspirante, ¿votamos para permitir que utilice la suya, el español de la gran España?

Todos los hombres levantaron las manos en silencio.

Joab y Jonathan estaban sentados al fondo de la sala, junto a Amergin y Bianor quienes haciendo de maestros de ceremonias y traductores de los ritos de los Fianna, les iban explicando todo lo que ocurría en la ceremonia. Una de las cosas que más les había chocado, era que tuvieran que descender tan profundamente; no había contado escalones, pero Joab podría jurar que habían descendido al menos once pisos en la oscuridad.

Uno de los puntos más intensos de la conversación que llevaban con Amergin había sido el de la inmortalidad. Tras confirmar Miles los miles de años que arrastraba, tanto Jonathan como Joab les habían preguntado en varias ocasiones cómo se conseguía esa longevidad. Amergin, tras mucho insistir, por fin les había contado el secreto: cada humano inmortal, estaba bajo la protección de una o más hadas, las cuales le otorgaban dones, y entre ellos concretamente, el de la inmortalidad. No era longevidad, era inmortalidad biológica y verdadera, incluso cierto nivel de rejuvenecimiento. Esa era la razón de que casi todos parecieran hombres entre los treinta y los cuarenta, y no ancianos o adolescentes. Por supuesto, había mucho más allí de lo que parecía, algún tipo de ideal cosmológico humano compartido a través de ese inconsciente común.

—Aprobado. Recita cuando quieras —la votación se había completado con un apoyo unánime para que Cristina pudiera recitar en español.

—¿Todos vosotros habláis todos los idiomas del mundo? —susurró Joab a Amergin en español, teniendo cuidado de que no se le escuchara.

—No, todos no. Pero siendo mi padre el Soldado Español, comprenderás que hablamos todos los idiomas de Hispania —respondió sonriente y en voz muy baja—. Cristina va a empezar. Silencio ahora.

Cristina inspiró profundamente, conteniendo el temblor de sus brazos y un breve impulso de agarrarse al atril que tenía justo delante. Comenzó a recitar con voz pausada, interpretando los versos como una actriz aprendiendo declamación.

“Un manso río, una vereda estrecha,

un campo solitario y un pinar,

y el viejo puente rústico y sencillo

completando tan grata soledad.

¿Qué es soledad? Para llenar el mundo

basta a veces un solo pensamiento.

Por eso hoy, hartos de belleza, encuentras

el puente, el río y el pinar desiertos.

No son nube ni flor los que enamoran;

eres tú, corazón, triste o dichoso,

ya del dolor y del placer el árbitro,

quien seca el mar y hace habitable el polo”.

Miles, que acaba a de aparecer por el hueco de la escalera, sonrió al escuchar los versos, y acercándose en silencio se sentó junto a ellos.

—Excelente elección, Rosalía de Castro sobre la Soledad. Cristina nos dice con sus palabras, de alguna manera, que antes estaba sola.

Joab reprimió un sentimiento de pesar. Comprendía la idea y que no tenía que ver con él o con su relación, pero no podía evitar cierta sensación de tristeza.

Cristina volvió a recitar.

“No las francesas armas odiosas,

en contra puestas del airado pecho,

ni en los guardados muros con pertrecho

los tiros y saetas ponzoñosas;

no las escaramuzas peligrosas,

ni aquel fiero ruido contrahecho

de aquel que para Júpiter fue hecho,

por manos de Vulcano artificiosas,

pudieron, aunque más yo me ofrecía

a los peligros de la dura guerra,

quitar una hora sola de mi hado.

Mas infición del aire en sólo un día

me quitó el mundo, y me ha en ti sepultado,

Parténope, tan lejos de mi tierra”.

Miles silbo discretamente.

—Un soneto de Garcilaso de la Vega donde no solamente aparece la palabra Hado, sino que además, es un poema que otros Fianna han recitado para afirmar su voluntad de ir a la guerra contra los sidhe. Primero soledad y ahora guerra...

Amergin le miró significativamente.

—Soneto XVI. Padre, no te sorprendas. Alguien con esa capacidad y poder, tiene que tener un nivel de compromiso acorde.

De nuevo, la mujer de la soledad y la batalla recitó.

“Ya todo el mundo duerme.

Ya nada molesta mi diálogo con la Luna”.

Hubo algunas caras de perplejidad entre los asistentes, incluso a pesar de la severidad imperante y la atmósfera de silencio, algunos comentarios en voz baja.

Joab preguntó en un susurro a Amergin.

—¿Eso es un poema?

Miles inclinándose hacia ellos intervino.

—Es un haiku. Un poema japonés. No es la primera persona que lo hace, pero sí la primera que no es japonesa. Es algo bastante inusual, todo sea dicho.

—¿Y habéis entendido lo que quiere decir? —susurró de nuevo Joab, quien no comprendía el sentido de este último poema.

Miles negó levemente con la cabeza y lo mismo hicieron el resto, aunque Jonathan pareció dubitativo un momento, pero finalmente permaneció en silencio.

Cristina en cambio, sonrió claramente satisfecha por la confusión que había provocado con ese poema. Y continuó.

“Muere lentamente quien no viaja,

quien no lee, quien no escucha música,

quien no halla encanto en sí mismo.

Muere lentamente quien destruye su amor propio,

quien no se deja ayudar.

Muere lentamente quien se transforma en esclavo del hábito, repitiendo todos los días los mismos senderos,

quien no cambia de rutina,

no se arriesga a vestir un nuevo color

o no conversa con desconocidos.

Muere lentamente quien evita una pasión

Y su remolino de emociones,

Aquellas que rescatan el brillo en los ojos

y los corazones decaídos.

Muere lentamente quien no cambia de vida cuando está insatisfecho con su trabajo o su amor,

Quien no arriesga lo seguro por lo incierto

para ir detrás de un sueño,

quien no se permite al menos una vez en la vida huir de los consejos sensatos...

¡Vive hoy! — ¡Haz hoy!

¡Arriesga hoy!

¡No te dejes morir lentamente!

¡No te olvides de ser feliz!”.

—Neruda. Este sí es más típico —comentó Amergin.

—En absoluto —le contradijo Joab tenso—. Puede que sea más reconocible, pero observa bien lo que ha dicho: vive hoy, haz hoy, arriesga hoy. Yo veo ahí una declaración de intenciones.

Joab de pronto fue consciente de que Jonathan no entendía nada de español y se giró hacia él.

—Jonathan, lo siento, no me había dado cuenta, ¿quieres que te traduzca los versos de Cristina?

Con una amplia sonrisa, Jonathan se metió la mano en el bolsillo y les enseñó una pieza de ajedrez; una de las pequeñas reinas blancas, la que había robado Cristina de la sede del CNI.

—Ya hace días que Cris me lo prestó y claro, he aprovechado para aprender vuestro idioma. Creo que he avanzado mucho —señaló en un perfecto español sin acento.

Miles se los quedó mirando a ambos y comentó también en español.

—Se me hace tan raro veros cómodos con objetos como ese. Habría esperado más resquemor por vuestra parte —tuvo que callarse puesto que Cristina, ahora en un tono más alegre y jovial, había comenzado a recitar de nuevo.

“Doña Oca toca la ocarina,

y prefiere el lago a la piscina.

Este es su marido el Oco,

—que no está cuerdo tampoco —

Doña Oca Plumapoca,

en el hueco de una roca,

la ocarina toca y toca.

—Esto no hay quien lo soporte,

—Dijo el Oco — su consorte—.

—Esto no hay quien lo soporte.

¡Al agua patos! (¡Qué corte!)

—Esta Oca es la oca,

—y nado porque me toca —

—dijo el Oco—.

(Nadando se quedó yerto

por no escuchar el concierto).

Y la Oca enloquecida

puso huevos sin medida.

—¡Veinte patos! ¡Qué patada!

Y yo sola, abandonada.

—dijo la Oca—.

La familia numerosa,

era insoportable cosa.

Le piaban veinte patos

y pasaba malos ratos.

¡Tanto pico, tanta boca!

La Oca se volvió loca”

Bianor no pudo evitar estallar en sonoras risas y aplausos. Muchos en la sala sonreían, pero pocos realmente conocían el poema. Oisín, entre los jueces, tuvo que taparse la boca con la mano para no mostrar su inconveniente sonrisa.

—¿De quién es ese poema? —preguntó Miles a Amergin—. ¿Y por qué lo ha elegido? ¿Te ha contado algo Jean Jacques?

Amergin sonriendo también, contestó.

—Pues... es de una poetisa española, Gloria Fuertes. No puedo decirte demasiado, me temo que Jean Jacques está tan sorprendido como nosotros, mira su cara. Está delante, en la primera fila a la izquierda. Se supone que esta mujer escribía principalmente poemas para niños pequeños, ¿tú crees...?

Miles comenzó a reírse de forma contenida y Amergin se contagió.

—¿Y qué somos si no niños?

”Me embriagué de aquel vino de miel

del capullo lunar de zarzarrosa,

que recogen las hadas en copas de Jacinto;

los lirones, murciélagos y topos

duermen entre los muros o en la hierba,

en el patio desierto y triste del castillo;

cuando el vino derraman en la tierra de estío

o en medio del rocío se elevan sus vapores,

de alegría se colman sus venturosos sueños

y dormidos, murmuran su alborozo; pues pocas

son las hadas que elevan esos cálices tan nuevos”.

Toda la sala contuvo la respiración por un momento. En muchas caras se pudo ver tristeza, incluso cierta tensión imbuida de temor. Miles, Amergin y Bianor cruzaron miradas pesarosas a lo que Jonathan preguntó.

—¿Qué ocurre? Es un poema que conozco, seguro, pero no recuerdo de quién es...

—Del maldito y mil veces maldito Percy “Yo soy la tristeza” Shelley —contestó Amergin quedamente—. Se titula “Vino de Hadas”.

—¿Y qué tiene de malo? A mí me ha parecido bonito... —comentó de nuevo Jonathan sin comprender.

Bianor suspiró pesaroso.

—Es un presagio funesto que aparezca Shelley entre los poemas de un Fianna. A lo largo de toda su vida, Shelley sembró el dolor a su alrededor y sobre su propia persona. Para nosotros es con toda probabilidad, uno de los personajes más trágicos que hemos tenido la desgracia de frecuentar.

—Para que os hagáis a la idea —intervino Miles—, Shelley no solamente destruyó su vida, la de su exmujer Harriet, la de su famosa esposa Mary, la de Clara y la de sus hijos. Durante mucho tiempo tuvo relaciones estrechas con las Leanan Sidhe y fue la perdición para muchas de ellas. Ya os explicaremos quiénes son las Leanan Sidhe, pero os debe bastar por ahora saber que son como las musas de vuestros mitos griegos; hadas hermosas que llevan la inspiración a los artistas. Con Shelley ocurrió todo lo contrario que suele ocurrir cuando te enredas con las musas, fueron ellas las que salieron mal paradas... y no solamente ellas.

—Como dice Bianor, es un muy mal presagio que aparezca en La Prueba —continuó Amergin—. No es culpa de Cristina. Ella no podía conocer nada de esta historia, pero los Hijos del Hierro tendemos a ser algo supersticiosos.

Cristina miraba a su alrededor con gesto inquisitivo. Tras comprender que no se le iba a explicar la reacción de la gente, continuó.

”Hallé un viajero que la vuelta hacía

de un antiguo país y así me dijo:

De pie sobre la arena del desierto,

en el busto que un tiempo sostenían,

hay dos enormes piernas de granito:

de ellas no lejos, enterrada un tanto,

yace rota cabeza. Altiva frente

plegado labio, irónica sonrisa,

de frío imperio a revelar alcanza

cuan bien el escultor sintió pasiones,

cuyo sello, infundido a la materia,

sobrevive a la mano que las finge

al corazón, cuyo alimento fueron”.

Hubo algunos gritos y lamentos en la sala. Nadie fue capaz de guardar la compostura tras escuchar los primeros versos. Amergin soltó un juramento y Miles entrecerró los ojos con gesto de desagrado. Hasta Joab que reconoció el poema inmediatamente, torció el gesto con un escalofrío.

—¿Y ahora? —preguntó Jonathan con ansiedad—, ¿qué ocurre ahora? Este poema es famoso, lo he escuchado en mil sitios...

Bianor le apretó el brazo.

—Otra vez Shelley, el Ozymandias... Que un poema de Shelley aparezca una vez es malo, pero que en una misma prueba un aspirante recite dos poemas de Shelley, es una promesa: una promesa de que terribles acontecimientos van a visitarnos. Solo podríamos haber tenido un presagio peor si se le hubiera ocurrido recitar el Adonais[63].

Cristina, ignorando implacablemente las reacciones de su público, concluyó su recitado cuidadosamente.

“El pedestal conserva aquel escrito:

‘Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes;

del Universo potestades, mi obra

ved y desesperad’; y allí no hay nada,

y de la ruina colosal en torno

tienden, ilimitadas y desnudas,

su nivel solitario las arenas.”

Fionn, Oisín y el resto de los jueces la miraban en silencio, el rostro pétreo. Por fin Fionn habló.

—Muchos lamentos has arrancado en siete poemas. Imagino que no conoces la historia de Shelley, ¿me equivoco?

—¿La de los poetas románticos? ¿Villa Diodati[64]? Me fascinan Byron y Shelley, ¿he hecho una mala elección? —respondió Cristina nerviosa.

—La historia de Shelley va más allá de lo divulgado. En 1816, el año en que todos se reunieron en esa funesta casa, ocurrieron más cosas y más importantes que las semillas de dos novelas. En ese año la dama del Verano fue herida de muerte y el mundo entero se sumió en el frio. Shelley fue una pieza importante que desencadenó los acontecimientos que provocaron todo aquello. Es un nombre que pronunciamos con cuidado entre los Hijos de Míl. Pero habrá tiempo más adelante para explicarlo. Debes continuar.

Cristina estaba sudando, nerviosa y agobiada. Había arrancado con una enorme confianza pero tras las reacciones de la gente y los comentarios de Fionn, se sentía insegura y temerosa. Había hecho una selección de poemas durante los meses en los que se había estado preparando para pasar La Prueba, pero ahora no estaba segura de querer arriesgarse con el siguiente poema. Prefirió ir sobre seguro y seguir una estrategia de prudencia; continuaría con un poema más sencillo. Inspiró y de nuevo comenzó a recitar.

”Con diez cañones por banda...”.

De nuevo la sala se llenó de exclamaciones y lamentos. Cristina se detuvo de inmediato, angustiada por las reacciones.

—¡Silencio! —exigió Fionn con rotundidad—. Callad y dejadla que termine, todas las explicaciones se darán más adelante. Si volvéis a interrumpir suspenderemos La Prueba. Por favor Cristina, completa tu prueba.

—Hasta en mi idioma se ha traducido la canción del Pirata —susurró Jonathan con cuidado de que no se le escuchara más allá del círculo en el que estaban—, en serio, ¿con cada poema vamos a tener estas reacciones?

Miles negó lentamente.

—Cuando todo acabe lo entenderéis. Por ahora que os sirva saber que uno de los peores enemigos que tenemos, es un corsario que lucha por Morrígan y no por los humanos. Por eso las reacciones, primero aparece Shelley dos veces y ahora, una canción dedicada a un pirata...

”Con diez cañones por banda,

viento en popa, a toda vela,

no corta el mar, sino vuela

un velero bergantín.

Bajel pirata que llaman,

por su bravura, el Temido,

en todo mar conocido

del uno al otro confín.

La luna en el mar riela,

en la lona gime el viento,

y alza en blando movimiento

olas de plata y azul;

y ve el capitán pirata,

cantando alegre en la popa,

Asia a un lado, al otro Europa,

y allá a su frente, Estambul:

‘Navega, velero mío,

sin temor,

que ni enemigo navío

ni tormenta, ni bonanza

tu rumbo a torcer alcanza,

ni a sujetar tu valor.

Veinte presas

hemos hecho

a despecho

del inglés,

y han rendido

sus pendones

cien naciones

a mis pies.

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi dios la libertad,

mi ley, la fuerza y el viento,

mi única patria, la mar.

Allá muevan feroz guerra

ciegos reyes

por un palmo más de tierra;

que yo tengo aquí por mío

cuanto abarca el mar bravío,

a quien nadie impuso leyes.

Y no hay playa,

sea cualquiera,

ni bandera

de esplendor,

que no sienta

mi derecho

y dé pecho

a mi valor.

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi dios la libertad,

mi ley, la fuerza y el viento,

mi única patria, la mar.

A la voz de ‘¡barco viene!’

es de ver

cómo vira y se previene

a todo trapo a escapar;

que yo soy el rey del mar,

y mi furia es de temer.

En las presas

yo divido

lo cogido

por igual;

sólo quiero

por riqueza

la belleza

sin rival.

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi dios la libertad,

mi ley, la fuerza y el viento,

mi única patria, la mar.

¡Sentenciado estoy a muerte!

Yo me río;

no me abandone la suerte,

y al mismo que me condena,

colgaré de alguna entena,

quizá en su propio navío.

Y si caigo,

¿qué es la vida?

Por perdida

ya la di,

cuando el yugo

del esclavo,

como un bravo,

sacudí.

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi dios la libertad,

mi ley, la fuerza y el viento,

mi única patria, la mar.

Son mi música mejor

aquilones,

el estrépito y temblor

de los cables sacudidos,

del negro mar los bramidos

y el rugir de mis cañones.

Y del trueno

al son violento,

y del viento

al rebramar,

yo me duermo

sosegado,

arrullado

por el mar.

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi dios la libertad,

mi ley, la fuerza y el viento,

mi única patria, la mar”.

Todos conocían el poema por lo que tras la intervención de Fionn, nadie se atrevió siquiera a susurrar. Joab y Jonathan además, lo tenían especialmente fresco por su aventura con las piezas de ajedrez y el tagalo. La sala estaba sumida en un silencio profundo que ayudó a Cristina; al poder poner el foco en sí misma y su prueba, recuperó cierta confianza y seguridad para seguir recitando con mayor tranquilidad.

”Si las puertas de la percepción se depurasen,

todo aparecería a los hombre como realmente es: infinito.

Pues el hombre se ha encerrado en sí mismo hasta ver

todas las cosas a través de las estrechas rendijas de su caverna”.

Fionn intervino brevemente para comentar que el poema era obra de William Blake. «Para los que no sean estadounidenses y puedan no conocerlo».

”Y la muerte no tendrá señorío.

Desnudos los muertos se habrán confundido

con el hombre del viento y la luna poniente;

cuando sus huesos estén roídos y sean polvo los limpios,

tendrán estrellas a sus codos y a sus pies;

aunque se vuelvan locos serán cuerdos,

aunque se hundan en el mar saldrán de nuevo,

aunque los amantes se pierdan quedará el amor;

y la muerte no tendrá señorío.

Y la muerte no tendrá señorío.

Bajo las ondulaciones del mar

los que yacen tendidos no morirán aterrados;

retorciéndose en el potro cuando los nervios ceden,

amarrados a una rueda, aún no se romperán;

la fe en sus manos se partirá en dos,

y los penetrarán los daños unicornes;

rotos todos los cabos ya no crujirán más;

y la muerte no tendrá señorío.

Y la muerte no tendrá señorío.

Aunque las gaviotas no griten más en su oído

ni las olas estallen ruidosas en las costas;

aunque no broten flores donde antes brotaron ni levanten

ya más la cabeza al golpe de la lluvia;

aunque estén locos y muertos como clavos,

las cabezas de los cadáveres martillearan margaritas;

estallarán al sol hasta que el sol estalle,

y la muerte no tendrá señorío.”.

—Dylan Thomas. Has elegido un poema que rechaza el poder de la muerte —recorrió con su mirada al resto de los jueces, y asintiendo hizo un comentario de aprobación—. Una muy interesante elección. Sobre todo, positiva. Continua.

“Y mi espada arrojó esplendor funesto

Sobre las frentes de Loclin. Entonces

Las canas no cubrían aun las sienes

De Ossian, ni en tinieblas sepultados

Estos ojos estaban, ni tan débil

Esta diestra, en el campo se mostraba,

Ni su planta tan torpe en la carrera.

Quien puede referir el gran estrago

De los guerreros, y los fuertes hechos

De los héroes, al tiempo que con ellos

Fingal ardiendo en el terrible fuego

De su esfuerzo, los hijos apremiaba

De Loclin en sus densos escuadrones”.

En el momento de iniciar la primera estrofa toda las personas en la sala, quienes conocían perfectamente el poema, su sentido y lo más importante, a su protagonista, comenzaron a vitorearla. Fionn esbozó una enorme sonrisa por unos momentos y señaló a Oisín.

—¿Estás comprando a un juez con halagos? ¿Crees que mi hijo por ser el protagonista, va a valorar mejor tu atrevimiento? —terminó guiñándole un ojo.

Cristina sonrió y se relajó ya completamente. Inspiró profundamente para terminar la prueba con su último poema. Uno muy especial, el que más esfuerzo le había costado decidir.

“Filo que anhelaba su destino,

sangre de la vida derramada.

Hierro, acero y humanidad

Crean mi fuerza y mi sentido”.

La sala quedó una vez más en silencio. Esta vez Fionn miraba atentamente a Cristina. Oisín rompió el silencio con una pregunta.

—¿De quién es este poema? Se me considera un poeta, un bardo, y no lo reconozco entre la infinita lista de los que guardo en mi memoria...

Fionn y los otros jueces asintieron, ninguno de ellos lo conocía y tras tantos cientos de años repitiendo esta misma prueba, era una situación poco común.

Cristina se puso roja y con voz tímida, dijo:

—Es mío.

Pasaron unos segundo tras los que Oisín se levantó; una vez en pie comenzó a aplaudir lentamente. El resto de los jueces aplaudieron a su vez y la sala rugió de entusiasmo. Claramente, Cristina había superado La Prueba de los Doce Poemas.

El lago estaba en calma. Los rayos de sol del atardecer lo iluminaban con un brillo broncíneo, y las últimas barcas estaban regresando ya a la orilla. Un paisaje por el que muchos invertirían toda una vida de esfuerzos.

«Ojalá pueda retirarme definitivamente un día aquí» —meditaba Javier. Este lugar le traía recuerdos buenos y malos por igual, pero todos calentaban su corazón y su alma. Podía ver cómo Avi se acercaba subiendo el camino junto al embarcadero —«¿tras millones de años qué querrá Avi? ¿Descansar en un lago? ¿En paz?».

Tratar de deducir cómo se desarrollaban los pensamientos de una criatura como Avi era una temeridad. Aun a pesar de que las hadas habían surgido del inconsciente de la humanidad; una cosa era que la mente profunda de los humanos diera origen a los sidhe, y otra muy diferente que pudiera asimilar pensamientos tan abstractos. Era algo similar a tratar de abarcar la situación de todos y cada uno de los electrones que se movían por el entramado electrónico de un ordenador. Aunque infinitamente más complejo.

—Javier —le saludó en español al llegar al porche—. Un hermoso atardecer, ¿no es cierto? —terminó moviendo la mano en un gesto que sugería territorios más allá de su localidad: Avi no hablaba de este atardecer en particular, hablaba de todo lo que había de maravilloso en el mundo de los humanos.

—Muy hermoso, tienes razón. Quién podría pensar que tendríamos la improbable oportunidad de disfrutar de este tipo de momentos tan agradables, en mitad de todo lo que está pasando.

—Nunca hay que dejar de disfrutar de la belleza —Avi le sonrió.

—Bueno, ¿quieres una cerveza? Probablemente la inventaste tú.

—No, no fui yo. Ese fue un mérito de Osiris. Él inventó el vino y la cerveza, y posteriormente los popularizó desde la ciudad de Abidos. Un gran invento. Un gran inventor —concluyó con tristeza.

Javier negó lentamente con la cabeza, un gesto más de curiosidad pesarosa que de negación en sí mismo.

—¿Osiris? ¿Daghda?

—Osiris, Dendrites —respondió—. Muchos sidhe hemos adoptado distintas facetas en la historia. Incluso varios hemos asumido una misma figura. Dendrites era otro enamorado de vuestra raza. Es terrible asumir que ya no existe... ni siquiera sabiendo que puede que algún día, otro aspecto de su ser tenga a bien resucitar y regresar con nosotros —Javier le acercó una botella de cerveza negra a Avi y comentó—. Por desgracia yo siempre le conocí como empleado de Meluciene. Permanentemente rodeado de muertes y atrocidades. Sí, sé lo que me vas a decir, hay algo raro en todo eso, por lo que contaron Joab y sus compañeros. Pero no puedo evitar tener los sentimientos que tengo... los tengo de acuerdo con mis experiencias.

—Bebamos por un gran hada, a pesar de todo —Avi levantó la cerveza y esperó a que Javier hiciera lo mismo. Luego bebieron. Se quedaron callados unos instantes, mirando cómo el sol desaparecía en el horizonte—. La muerte de Ra —comentó Avi en tono sepulcral—. Nunca me he sentido cómodo al anochecer. Dime Javier, ¿cómo se adaptan nuestros protegidos a la vida con los Hijos de Míl? ¿Novedades? ¿Chascarrillos?

—Todo según lo previsto. Quizás hay un poco de hostilidad por parte de Joab, pero es algo que esperaba. Nunca le ha gustado que le dirijan, menos todavía que no le den opción a tomar el control de su propia vida. Cristina es la sorpresa: ha pasado la primera prueba.

Avi bebió un largo sorbo y se limpió los labios con el dorso de la mano.

—¿La primera prueba?

Javier sonrió con gesto taimado.

—¡Ah!, ¿no te lo dije? La han invitado a ser miembro de los Fianna. En breve entonará el Diord Fionn[65].

Avi se lo quedó mirando.

—¿Cuántas mujeres han aceptado los Fianna en toda su historia? ¿Una?

—Efectivamente, una: Juana de Arco.

—Algo merecido, evidentemente. Esta niña ha exhibido habilidades notables. Ni Fionn, ni Oisín son estúpidos; saben reconocer el talento. Aunque ciertamente es llamativo. Sobre todo cuando está en el tablero por accidente.

—Tenemos que hacer inventario de fuerzas, Avi. Perdona que cambie de tema, pero me gustaría volver al mundo activo hoy, y para eso necesito una lista de personas a contactar, ¿has trabajado en ello?

Avi se levantó un segundo para sacar su teléfono de un bolsillo del pantalón.

—He hecho los deberes, sí —volvió a sentarse—. Empecemos por los que podemos confirmar —dijo encendiendo el teléfono y pulsando sobre la pantalla—. Los Hijos de Míl, los Saint Claire, Heráclidas, Fianna y algunos cardenales de la Iglesia Católica, están por el bando humano. Hay distintas orientaciones, pero todos comparten el objetivo por y para la raza humana. En eso no hay conflictos.

—En el bando de las Estaciones, por supuesto tu amigo Andrew Void —le guiñó un ojo—. Todo el mundo usa exactamente la misma frase cuando hablan del tema. Cito textualmente: «ya era peligroso por sí mismo, ahora como Estrategos será temible». Casi voy a empezarle a tenerle miedo yo también... Con Void están todos los generales fieles al Trono. Su brazo derecho es nada más y nada menos que Auberoix, el Gran Duque de las Espadas del Invierno. Es tan peligroso como Void y esto es muy importante, todo el mundo comenta que no es del tipo medievalista. Usa armas modernas, ordenadores... Mucho cuidado con ese sujeto —hizo una pausa para volver a beber, vaciando la botella de cerveza. Javier le acercó una llena, y dejó caer la otra en una caja de madera que se encontraba junto a sus pies. Al menos una docena de botellas vacías asomaban en ella.

Javier cogió otra botella e hizo un gesto de salud con ella hacia Avi.

—¿Las Estaciones lucharían junto a los humanos?

—Si es contra Meluciene, sí. Por supuesto contra la Morrígu sin ninguna duda —contestó Avi pensativo—. Pero son hadas y siempre serán hadas. Imagina que vencemos y Morrígan queda fuera de escena, ¿qué ocurrirá a continuación? Las Damas de las Estaciones no son unas fanáticas, como los seguidores de la Reina Espectral, pero... ¿tolerarán mejor a los humanos? ¿Cancelarán el proyecto Fundición, con todas las consecuencias que conllevaría? Porque a mí me hace poca gracia la idea de que los humanos vuelvan a tener hierro a su alcance. Si llego a estar informado de la idea de Fundición en su momento...

Avi se quedó un instante en silencio, cerró los ojos y cuando los volvió a abrir comentó:

—Algo importante. Sabes que me relaciono con el Trono. También eres consciente de que de vez en cuando, realizo misiones para ellas y aunque en menos ocasiones, ellas para mí. Bien, una de esas misiones me llevó al Trono y, ¿quién crees que estaba allí? El recién nombrado Estrategos —volvió a cerrar los ojos apretándolos—. No quiero que te alarmes, pero cuando hablé con las Damas me pidieron que le diera a Andrew todos los datos que tuviera de Cristina. Ellas le habían encomendado, como primera misión, protegerla en la Tierra; lo que quiere decir que tienen algún interés específico por ella. El cómo han llegado a identificarla como una pieza valiosa es algo que no llego a discernir...

Javier le miró taciturno.

—¿Qué significado puede tener que le encarguen a Void la protección de Cristina?

—No lo sé. De todas maneras esa misión fue cancelada inmediatamente por las Damas. Todavía estábamos junto a la fuente, la del Trono, cuando un mensajero apareció y comunicó que Adrien Lusignan estaba en el Tir, visitando el palacio de Nimue. En categoría de emisario —resopló—. Ibier y Automme automáticamente le dijeron a Andrew que estaba excusado de la misión en la Tierra, y que debía emprender viaja a Tara. A mí me despidieron amablemente, pero con cierta urgencia. Vamos, que me sacaron rápido de allí.

—Bueno Avi, eso no es señal de nada. Sabiendo que uno de los Lusignan se está moviendo, yo también haría cambios en mis planes. Si la idea inicial era proteger a Cristina, el interés del Trono coincide con el nuestro...

Avi volvió a resoplar.

—No digo lo contrario. Simplemente que no podemos olvidar que las damas son Tuatha dé. Que quisieran proteger a Cristina, no es una afirmación transitiva de que quieran proteger a toda la humanidad por igual.

—Avi, paso a paso. Primero Morrígan. Luego veremos. Deja que contacte con Andrew; me conoce desde hace tiempo, aunque siempre como un Lusignan. Mi primer paso ha de ser demostrarle que nunca he sido fiel a la causa de esa familia. No va a ser fácil.

—Dile quién eres en realidad —Avi dejó las palabras en el aire.

—Veo ese camino como algo muy peligroso para todos. Pero lo pensaré.

—La Dama del Lago —continuó Avi—. Tengo claro que se unirá a las fuerzas del Trono. Seguramente enviará a su hijo Lanzarote y a su nieto Galahad. Los dos son buenos soldados y, bueno, Lanzarote es Lanzarote: es imbatible. Puede ser buena idea hablar con ella, porque siempre ha amado a la humanidad. Sería una baza muy potente para encauzar cualquier conversación con el Trono.

—Luego Ávalon está con el Trono de las Estaciones. Lógico.

—Javier, una cosa muy importante a tener en cuenta es que, Ávalon no es ya un símbolo exclusivamente para los humanos: lo es también para los sidhe. Tenemos que conseguir que la isla patrocine nuestra causa. Si Viviene se hace valedora de nuestros argumentos, podría ser nuestra voz ante Daghda, incluso.

—Miles habló con el Daghda, en su faceta como Wotan. Y no salió nada contento de su charla —apuntó Javier en tono crítico.

Avi suspiró.

—Miles en ocasiones no es capaz de salir de su rol del Soldado Español. Hablar con él de determinados temas... en fin. Me imagino lo que le dijo Wotan. Sigo pensando que debemos hablar con él directamente.

—¿Qué opinas de las Nornir? Sabes que tienen la misma habilidad especial que tengo yo —comentó Javier sin convencimiento—. Aunque son intratables...

—Intratables e incontrolables. No comparten ninguno de los objetivos que podamos tener Tuatha dé o humanos, nunca te olvides de eso. Solamente son fieles al destino, a las tejedoras y a nada más. Sería una locura siquiera plantearse tenerlas cerca, Javier —rechazó Avi.

—¿Niamh? —preguntó Javier ahora más convencido.

—Claramente con los Fianna, eso no ha cambiado. Traté el tema con Oisín, y tras la masacre de la isla de Tir na mBan, Niamh ha señalado con la muerte a todos los que estén con Lusignan, Morrígan y Meluciene. Mantiene las formas porque no es una loca incontrolada. Pero se ha convertido en una enemiga mortal para todos los que participaron en esa atrocidad.

—Avi... no puedo creer que esté diciendo esto, pero tengo que decirlo... No creo que lo hicieran. Se me hace complicado creerlo. Ni siquiera lo creería aunque me hubieran jurado que el mismísimo Hama los lideraba. Son unos monstruos, sí, están llenos de odio, también; pero todos los sidhe se adhieren a unas normas del honor. Tú deberías saberlo.

Avi le apretó una mano un momento.

—Tengo las mismas reservas que tú, Javier. Pero la respuesta entonces señalaría hacia los Fianna... ¿estamos preparados para asumir esa horrible realidad?

Javier inspiró largamente y tras soltar el aire, bebió.

—No. Tampoco puedo creer eso. Ni Fionn, ni Oisín habrían autorizado semejante locura. Ni siquiera creería que ni Goll, ni Conán lo hicieran. Algo se nos escapa...

—Tenemos que operar con datos fiables, Javier. No podemos hacer planes pensando en los pudieran ser o en los no lo creo. Necesitamos evidencias y certezas. Hasta la fecha o han sido los Lusignan, o los Fianna. Escoge.

—¿Ninguno de ellos?

—¿Quién pues? ¿Otro jugador que no podemos percibir?

—Joder, Avi, ¿qué son Joab, Jonathan y Cristina sino nuevos jugadores que acaban de aparecer en el radar? Responde a esta pregunta, ¿quién ha matado a Dendrites? Parece que prefieres pasar por encima de ello. Por Eva y por Danu, explícame quién es capaz de matar a un sidhe tan poderoso, ¿quién es capaz de matar a un dios, Avi?

—¿Otro dios? ¿Quieres decir que podemos tener en juego otros sidhe con sus propios intereses? Es algo a analizar, pero corremos el riesgo de perder el foco y, Javier, claro que no paso por encima de ello. Simplemente intento centrarme en lo que creo que es productivo.

—Déjalo, lo hablaremos en otro momento. ¿En qué bando estarán los reyes de Knockmaa? ¿Finnbheara y OOnagh? ¿Y los Leanan Sidhe?

—En el suyo. Finnbheara siempre ha dejado claro que su reino es neutral. Muchos sidhe y muchos humanos han muerto por romper sus reglas de la convivencia. Dudo que se alineen con nadie —hizo una pausa—. Los Leanan no tienen interés en la guerra, solamente viven para sus artistas... Además, Lirah jamás se involucrará en todo este asunto, tiene algunas discrepancias con mis primos. No cuento con ellos.

—¿Los hijos de Midhir?

—Evidentemente con Miles. Donn es uno de los mejores amigos de Miles. De hecho, demos gracias por ello. Si no existieran hadas como Donn, Miles sería un fanático peligroso, un elemento terrible en toda esta guerra.

—Sí, Donn, Aedh, Flann... y el resto de sus hijos son grandes entre los grandes. Temo que algunos de ellos caerán y ninguno de ellos merece dolor o muerte. Siempre han sido buenos. Entre los humanos, ¿algún gobierno?

—De ninguna manera, Javier. Todos tienen lazos estrechos con mi raza. Todos deben su poder en mayor o menor medida a la magia sidhe. No cuentes con ellos en nuestro bando. Ya veremos dónde terminan cuando todo empiece.

Javier dejó la botella vacía en la caja.

—Bueno, más o menos las afiliaciones las tenemos claras. ¿Tienes idea de cómo van a reaccionar los hermanos del Daghda? ¿Oghma? ¿Lugh? ¿Y qué pasa con los Fir Bolg?

—Javier, los Fir Bolg están completamente integrados en la corte de Tara. Harán lo que Daghda ordene. De Oghma, Lugh, Dian Cecht y el resto de los más poderosos no puedo opinar nada concluyente. Espero, deseo, que con toda la sabiduría que atesoran, tomen la decisión correcta. Pero no lo sé.

—Bien, Avi. Tenemos una foto de quién está en el tablero... ¿crees que tenemos posibilidades de vencer?

Avi volvió a mirar el lago ahora envuelto en las sombras del anochecer. Suspiró largamente y miró a Javier, los ojos incandescentes— No hay opción. No hay derrota. Muchos van a morir, gente buena. Vamos a sembrar sufrimiento en todo el mundo, un largo y terrible periodo de sufrimiento. Debemos vencer o no habrá humanidad. Y cuando no queden humanos tampoco habrá hadas. Javier, hay que ganar a toda costa. Cueste lo que cueste.

—Mi señor Estrategos.

Lanzarote había inclinado levemente la cabeza frente a Andrew. Para esta reunión había optado por expresarse en inglés —la lengua nativa de Andrew—, y vestir la armadura tradicional en plata. Por un lado, nadie podría poner en duda su demostración de respeto, y por el otro, muchos lo considerarían como una muestra de debilidad. Lo asociarían con pensamientos medievalistas.

«Perfecto, eso es lo que quiero» —se dijo mientras se vestía.

—Lanzarote. Vuestra leyenda honra a todos, humanos y sidhe por igual —Andrew bajó los tres escalones que le separaban y le tendió la mano con una sonrisa afable. Lanzarote la estrechó con firmeza y pudo notar la fuerza del brazo del otro. Sentía un sano y prudente respeto por Andrew Void, respeto que reconfirmaba cada pocos cientos de años.

—Las desgracias de la fama, mi señor —sonrió Lanzarote.

Andrew le cogió por el antebrazo y le condujo hacia un pasillo.

—La fama es un arma poderosa. Dejadnos solos —miró significativamente a los soldados de las Estaciones que le protegían. Todos se cuadraron.

«Claramente se hace valer —valoró Lanzarote—, y no me tiene ningún miedo. Si nos vamos a pasear él y yo, ¿debería tenerlo yo?».

—Prefiero que hablemos en privado, mi señor Lanzarote. Te rogaría que me llames Andrew, y espero que me permitas llamarte Lanzarote. Dejemos este innecesario protocolo.

A Lanzarote le gustaba Andrew, siempre le había gustado. Un niño que salió de la suciedad de las calles, y se convirtió en uno de los guerreros más formidables existentes, no solamente merecía atención y respeto, también admiración.

—Por supuesto, Andrew. Mi madre, la Dama del Lago me ha enviado para formalizar una alianza —pasó directamente a lo importante. Nunca se le habían dado bien los circunloquios—. Ponemos a disposición del Trono todo el poder de Ávalon. Unidos debemos defender la convivencia de humanos y hadas.

Andrew caminó unos metros en silencio. Se detuvo junto a una ventana que enmarcaba la luna, jugueteando con un anillo que era gemelo del que llevaba puesto en uno de sus dedos.

—Lanzarote... tú y yo somos humanos. Medio humano en tu caso. La humanidad es parte de nuestra causa e igualmente de la causa del trono. Pero antes de defender convivencia alguna, debemos ganar.

Lanzarote esperó.

—Ganar implicará, entre muchas otras malas acciones, matar a muchos. Humanos, hadas... la causa de la convivencia suena a movimiento político y en este momento, aquí, nos estamos preparando para la guerra. Ávalon luchará y Ávalon matará a quien tenga que matar siguiendo mis instrucciones.

Lanzarote asintió.

—Ávalon acatará la voluntad del Estrategos, Andrew. Simplemente queremos tener claro que tras la guerra, todos construiremos la convivencia y no más dolor.

—Y así es, Lanzarote. Las Estaciones aman a la humanidad, creo que lo han demostrado a lo largo de la historia de nuestras razas. Pero lo primero es lo primero. Hemos de desencadenar el mal para lograr el bien, ¿estás de acuerdo?

Volvió a asentir.

—Hagamos el menor mal posible, pero venzamos, sí.

Andrew sonrió aprobador.

—Bien. Quería comentar una cosa contigo en privado. Algo confidencial —se acercó para hablarle en voz baja—. Drake, el corsario, ha sido nombrado general de la Morrígan. Compartirá las decisiones de la guerra con Maléfica. Eres consciente de que es mi espejo. Le quiero muerto.

Lanzarote retrocedió involuntariamente.

—No soy un asesino, soy un soldado —escupió palabra por palabra con cierta ira.

—Ni yo pretendo que lo seas. Esa misión ya ha sido encomendada. Pero si yo he ordenado su muerte, él ha hecho exactamente lo mismo conmigo. Te necesito Lanzarote. Auberoix, por los sidhe, es mi brazo derecho. Quiero que Lanzarote, por los humanos, sea el izquierdo. Hasta que esta guerra termine te necesito para defender al Estrategos.

Lanzarote suspiró, calmándose.

—Seré tu brazo izquierdo. Incluso para recibir mi propia muerte. Incluso frente a la Calad Bolg.

Andrew le abrazó enérgicamente.

—Imposible pedir más. Lo que ofreces es lo más valiosos que pueda encontrar en cualquiera de los mundos.

Capítulo XXII

—¡CRISTINA AGUIRRE! —gritó Fionn mac Cumhaill desde lo alto de un avejentado trono de madera de roble.

Cristina levantó la mirada y dio un paso adelante para situarse justo delante del trono, que se elevaba casi tres metros por encima de todos los allí reunidos. La explanada había sido limpiada cuidadosamente, y en el centro de ella se había cavado un agujero en la tierra de unos ochenta centímetros de profundidad. Junto a uno de sus bordes, dos hombres de aspecto taciturno se apoyaban en dos palas clavadas en un montón de tierra.

El viento soplaba entre la muralla de árboles que los rodeaba. Se escuchaban de vez en cuando, los sonidos de alguna cigarra o un grillo aunque muy espaciados en el tiempo. Pequeños pájaros y veloces insectos volaban constantemente a su alrededor. Pero por lo demás, imperaba el silencio.

Nueve hombres, entre ellos Oisín y Bianor, sujetaban sendas lanzas de madera formando un semicírculo a unos diez metros del agujero.

—¡Has pasado la primera prueba, Los Doce Poemas! —continuó Fionn con su voz poderosa—. ¡Ahora debes pasar la prueba de las lanzas! Conoces las reglas; ninguna de esas lanzas debe herirte o derramar sangre alguna, ¡sin heridas! ¡Sin sangre! ¿¡Estás preparada!?

Cristina asintió y se giró para acercarse al agujero. Se introdujo en este de un salto y esperó. Paladas de arena fueron llenando el agujero a su alrededor. Cristina, con semblante severo, hizo un gesto rápido de agradecimiento con la cabeza hacia los dos hombres que la estaban enterrando hasta la cintura. Una vez toda la arena quedó compactada a su alrededor, uno de ellos le acercó una gruesa vara de roble e, inclinándose con respeto, se alejó.

Cristina expectante, se quedó mirando a Fionn. Este asintió y levantó la mano derecha. Todo el mundo contuvo la respiración hasta que Fionn bajó la mano. Dos sonidos secos, como de dos tablas de madera golpeando la una contra la otra, declararon el comienzo de la prueba. La tensión podía leerse perfectamente en el gesto de Cris, a pesar de su control y de sus esfuerzos por mantener el rostro despejado de emociones y un aspecto relajado.

Oisín arrojó su lanza contra Cristina sin esperar siquiera a que se extinguiera el primer sonido. Un leve gemido pudo escucharse entre las filas de hombres y mujeres que observaban la escena. No se movió ni un milímetro, y la lanza pasó sobre su hombro izquierdo. Unas pocas micras más abajo y posiblemente habría cortado la piel. Oisín sonrió pícaramente hacia el público, y retrocedió unos cuantos pasos para dejar espacio al siguiente lancero.

Cristina comenzó a respirar más rápido. Jean Jacques le había advertido sobre la hiperventilación. «Es algo común —le había dicho— por la presión sobre el diafragma, muchos se agobian al estar enterrados y empiezan a respirar sin control. Si te ocurre algo así, tienes que controlarlo. Si hiperventilas tus sentidos te engañarán. No podrás calcular bien, ni las distancias, ni las velocidades». Inspiró profundamente atenta al grupo de lanceros, tratando de discernir de dónde vendría el siguiente ataque. Dos hombres arrojaron sus lanzas simultáneamente, uno a cada lado de Cristina, lo que la enfrentó a dos proyectiles que se acercaban desde direcciones distintas a la vez. Pero Cristina esperó hasta el último instante, justo cuando ambas lanzas estaban en su radio de acción, y con un rápido movimiento de barrido con el garrote, las desvió. Los dos hombres asintieron satisfechos y retrocedieron hasta fundirse con la gente del público, quienes les dieron palmadas en la espalda y abrazos vigorosos. Al verlos asentir la respiración de Cris comenzó a normalizarse.

Realmente sentía que había nacido para este momento.

Sonrió para sí misma, en su interior, pero mantuvo un gesto neutro en el rostro.

Bianor retrocedió unos pasos para coger impulso, y apuntando al centro del pecho de Cris, soltó la lanza impulsándola con todas sus fuerzas. En esta ocasión Cristina giró el torso, también cogiendo impulso e interceptó la lanza con un golpe contundente. La lanza se rompió por la mitad, y los dos trozos cayeron uno a cada lado de Cristina. Milagrosamente, ni una astilla llegó a rozarla, por lo que la señal roja del fallo de la prueba no apareció.

Cristina estaba sudando. La tensión y el esfuerzo de este último movimiento le habían hecho mella.

«¿Cuántas lanzas llevaba ya? ¿Dos? ¿Tres?».

De pronto tres hombres arrojaron sus lanzas, a distintas alturas y con distintos impulsos. Era el tipo de ataque que tradicionalmente había hecho fracasar a muchos de los aspirantes a Fianna. Y el fracaso solía conllevar la muerte, en la mayor parte de las ocasiones. Cristina se retorció como una gata, esquivando una lanza baja que se incrustó en la arena junto a ella, giró el garrote bloqueando la segunda, y lanzando su mano como un relámpago agarró la tercera el vuelo; por la potencia del lanzamiento y la energía que la lanza arrastraba, terminó clavándose junto a la anterior.

Sintió pánico por un segundo y se miró la palma de la mano. Tras exhalar un suspiro de alivio, la enseñó al público: no había ni rastro de desgarros, ni de sangre. La gente no pudo contenerse y algunos vítores surgieron de la multitud, pero fueron acallados por el gesto ceñudo de Fionn.

Los dos lanceros que quedaban se miraron entre sí, y uno de ellos se adelantó para arrojar la lanza que, en el último momento, sujetó con las dos manos: había amagado para distraerla mientras, su compañero arrojaba la lanza paralela al suelo, a muy baja altura. Cristina clavó el garrote verticalmente en el suelo delante de ella, donde la tramposa lanza terminó penetrando, asomando la punta a pocos centímetros de su estómago.

El último lancero miró a Fionn y mantuvo algún tipo de silencioso diálogo con él. Fionn otorgó un cabeceo afirmativo y el lancero sujetó la lanza con las dos manos, en horizontal. Se acercó a Cristina y tras una breve inclinación, terminó arrodillándose ofreciendo la lanza con suma reverencia.

La multitud rugió. Pocas veces un lancero entregaba una lanza en la prueba. Solamente cuando estaba convencido de la valía del candidato y, tras lo que todos habían presenciado, esa valía estaba sobradamente demostrada. Cristina había superado la segunda prueba.

Cuando se habla de noche cerrada, se describe un concepto que la mayor parte de los humanos interpreta de formas muy diversas. Teniendo en cuenta el nivel de contaminación lumínica existente en las zonas más desarrolladas, existe una amplia escala de valores posibles para ese término. Una noche cerrada para un habitante de las estepas rusas, es un grado de oscuridad muchas veces más profunda que para una persona oriunda de una gran ciudad; ambos se refieren a una misma sensación, que de ninguna manera puede ser comparada en términos objetivos o cuantitativos.

Dicho todo esto, era una noche cerrada.

La única iluminación existente eran algunas bombillas de un amarillo trémulo, que se distribuían a lo largo del largo muro que rodeaba la fábrica. Sobre el muro se desplegaba la típica alambrada protectora, aunque con aspecto descuidado y en algunas secciones, claramente desaparecida.

Junto a una de esas secciones estaban Joab, Jonathan, Jean Jacques Saint Claire y otros cuatro hombres. Conán y Goll de los Fianna, enviados por Fionn y Miles como equipo de operaciones especiales, se habían adelantado acompañados por otros tres guerreros Fianna; les esperaban escondidos en un almacén dentro de la propia fábrica. Según lo que habían comentado en su informe de análisis preliminar, el acceso al perímetro exterior había sido rápido y sin incidentes. Había tomado posiciones sin encontrar oposición. Todo estaba tranquilo.

Cuando Miles había hablado de una empresa italiana, ninguno había pensado en un pueblo perdido en la nada junto al aeropuerto de Malpensa. Y es que el nombre, Somma Lombardo, sonaba aventurero y enigmático. Lleno de romanticismo. Pero su destino definitivo en el polígono industrial, en una agreste zona alejada de núcleos urbanos, con únicamente un pequeño pueblo cercano, era de todo menos enigmático o romántico. Quien escogió esa localización para la fábrica, tuvo exclusivamente en mente contar con una vía rápida y directa de acceso al aeropuerto.

Lo único interesante del viaje, en resumen, había sido presenciar lo fácil que era todo cuando contabas con los recursos ilimitados de los Hijos del Hierro: aviones privados, bodegas de carga forradas de plomo, y una tonelada de material militar preparado para ser desplegado en menos de dos horas.

Jean Jaques, quien lideraba el equipo, se señaló la oreja y la boca, indicando que a partir de este momento solamente debían mantener las comunicaciones mínimas imprescindibles a través de la radio.

Esperó a que Joab y Jonathan confirmaran y saltó para alcanzar el borde superior del muro. Una vez se hubo aupado, le acercaron una enorme pistola con dos bombonas de presión y colocó un parabolt con un silencioso disparo. Les habían tenido que explicar lo que era un parabolt —un grueso tornillo empleado en escalada de pared, que al entrar en la roca se expandía permitiendo una fijación bastante fiable. Atornilló rápidamente una cadena con dos mosquetones, y enganchó una escalera que dejó colgando en el muro. Una vez completada la operación, saltó al otro lado. Todos subieron rápidamente y en silencio por la improvisada escalera. No tenían demasiado de lo que preocuparse, uno de los hombres del equipo, Julian, era uno de los brujos que trabajaban con Amergin. Los había envuelto en un enorme velo.

Cuando estuvieron reunidos al otro lado del muro, Jean Jacques los condujo con sigilo hacia un grupo de casetas y contenedores. Desde allí podía verse la estructura de la fábrica; a pesar de los distintos conductos, cables y grúas, no parecía tener demasiada actividad. Jean Jacques los hizo entrar uno por uno en la caseta de mayor tamaño, donde se encontraron con el equipo de Goll y Conán.

—Bandera uno completada —dijo Jean Jacques. Le escucharon con un extraño eco al repetirse, con un ligero retraso, su voz por la radio—. Procedemos a bandera dos. Primero el equipo alfa y tras ellos, beta y gamma. Estad muy atentos los tiradores. Corto.

—Tirador cinco en posición y preparado.

—Tirador tres en posición y preparado.

Julian les había comentado durante el viaje que, cuando hablaban a través de la radio, preferían decir números que no permitieran a un potencial espía deducir cuántos hombres estaban en cada equipo. Para evitar confusiones y potenciales malinterpretaciones peligrosas, y a pesar de que habitualmente en las operaciones se comunicaban en inglés, habían optado por el español. Jean Jacques en realidad había desplegado solamente dos tiradores: uno en posición norte y otro al oeste. Los dos elevados y con visibilidad total del patio de la fábrica; una precaución quizás exagerada puesto que, en la semana que llevaban de vigilancia, nunca habían visto guardia de seguridad alguno. «Nunca está de más ser precavido» —confirmó Conán. Y Joab les daba la razón. Cuando planificabas dejando cosas al azar, solían salir chapuzas en las que moría gente. Primera norma de un operativo: ser exhaustivo, ser pesado, evita que te maten por una estupidez que podría haberse evitado si la hubieras verificado tres veces.

—Alfa —dijo Jean Jacques.

Conán, Goll y sus tres hombres salieron de la caseta. Cuando hubieron salido, Julian cerró la puerta, y con un rápido gesto de su mano izquierda, los aisló en un nuevo velo tanto visual como sonoro. Dejaba pasar su frecuencia de radio y nada más. Joab y Jonathan seguían impresionados con todo aquello. Cuando comparaban todo el proceso que seguía este operativo, y pensaban en cómo se desarrollaban las guerras modernas, no podían dejar de hacerse la pregunta de cuánto cambiaría todo si los sidhe estuvieran involucrados en las contiendas.

«¿Qué os hace pensar que no lo están? —comentó Jean Jacques en un apunte rápido. No parecía que estuviera bromeando.

—Todo nominal. Adelante —escucharon la voz de Goll en la radio.

Jean Jacques señaló primero a los hombres que formaban parte del equipo beta, y después hacia la puerta de la caseta. Salieron en silencio, cuatro sombras que se fundieron con la oscuridad del patio.

—Cero amenazas. Visibilidad cien —dijo uno de los tiradores.

—Confirmado —dijo el otro.

Jean Jacques preparó su arma, un Heckler&Koch MP7A1 al que le habían adaptado un silenciador. Según lo que les habían contado— «uno de los mejores subfusiles para asaltos rápidos con poca oposición».

Bianor les había explicado, en tono humorístico, que él prefería el P90— «pero que a la hora de liarse a tiros, todo era más un tema de sangre fría que de armas». Tampoco parecía que estuviera bromeando a pesar del tono.

Salieron al patio y a unas decenas de metros pudieron ver a dos de los miembros del equipo beta, junto a una puerta abierta; hicieron señales para que se acercaran. Corrieron encogidos detrás de Jean Jacques y al llegar a la puerta y ver la oscuridad que enmarcaba, Joab no pudo contener un escalofrío. Una cosa es estar preparado y haber tenido la experiencia de diversas operaciones, y otra muy diferente enfrentarse con esa sensación de horror vacui [66]al cruzar un umbral hacia lo desconocido. Pero cruzó. Todos lo hicieron. El equipo al completo estaba reunido. Excepto Jonathan y él mismo, todos iban equipados con el mismo modelo de subfusil, idéntico al que portaba Jean Jacques. Incluyendo los silenciadores, y en el caso del equipo de Conán y Goll, con linternas montadas sobre el cañón del arma.

Estaban en un pasillo atestado de cajas de madera, que habían confirmado que estaban vacías tras una rápida revisión. Con los Fianna en cabeza, fueron avanzando hacia el fondo del pasillo donde podía verse otra puerta. Una lámpara de color rojo encerrada dentro de una rejilla metálica se encontraba sobre el marco. La lámpara estaba encendida.

Jonathan señaló la lámpara e inmediatamente después, al equipo alfa. Jean Jacques asintió y se adelantó por el pasillo para colocarse justo al otro lado de la puerta. Examinó las bisagras e hizo un gesto de apertura estirando: la puerta se abría hacia ellos, no hacia el interior. El equipo rodeó la puerta lentamente. Uno de los miembros del equipo alfa se arrodilló justo delante mientras que el resto, tomaban posiciones para una rápida entrada. Tenían las armas preparadas y se habían colocado visores especiales para la oscuridad. Visores TIR [67]los habían llamado. Pero lo que tenía fascinado a Jonathan era asistir al ritual preparatorio de Julian; se estaba colocando anillos con formas diversas, collares plagados de gemas y piedras aparentemente preciosas. Incluso se había colocado una diadema en la frente. Le estaba costando contenerse para no preguntar qué era todo aquello, aunque se imaginaba que eran objetos encantados o con algún sidhe vinculado. Durante los meses que habían pasado con los Hijos del Hierro, les habían enseñado algunas rarezas mágicas, objetos portadores de hechizos, y habían participado en algunas pruebas con hechiceros involucrados. Todo ello no se asemejaba para nada, a lo que sospechaba que se iban a encontrar. Observar a Julian lo tranquilizaba por una parte, pero también lo asustaba. Probablemente en el otro bando hubiera uno o más magos que podrían desencadenar los mismos efectos... o peores.

Jean Jacques recorrió brevemente con la mirada a todo el equipo; la fijó momentáneamente en Joab, luego en Jonathan, les hizo un gesto de bajarse el visor, y finalmente preparó su arma. Hizo un gesto brusco de avance y se encogió sobre las rodillas. Los dos hombres que se habían preparado junto a la puerta la abrieron de golpe y entraron velozmente. Un torrente de luz surgió a través el umbral ahora despejado. Se escucharon gritos de sorpresa en el interior, sonidos metálicos y una serie de ráfagas rápidas de disparos. Las luces fueron apagándose de forma sincronizada con los disparos hasta que la única iluminación restante, fue la de la lámpara roja sobre sus cabezas. En ese momento entró el resto del equipo.

—Mago a las tres desde la puerta —escucharon por la radio.

A Joab y Jonathan les habían dicho que cuando comenzarán los disparos, se ubicaran siempre detrás de Jean Jacques o de Julian, agazapados y preparados para cubrirles. Eso hicieron.

La sala en la que acababan de entrar era claramente un almacén. Había hileras de cajas apiladas en columnas, llegaban hasta el techo en algunos casos. Un par de pequeñas camionetas estaban aparcadas al fondo de un pasillo. Para Jonathan ver el mundo en colores verdes era algo completamente nuevo. Nunca se había entrenado para este tipo de cosas, y si ya de por sí, al estar rodeado de esta gente, arrastraba una continua sensación de irrealidad, ver el mundo a través de esta especie de prisma verdoso le estaba mermando concentración. Joab quien sí había pasado muchas horas con visores nocturnos, simplemente se colocó junto a Julian apuntando en la dirección donde habían señalado al mago. Pero no podía divisar nada: podía ver una sucesión de cajas en tonos oscuros, pero nada brillante o de un blanco intenso, que indicaría que un ser vivo se encontraba en su línea de tiro. Julian en cambio, por su actitud, sí parecía estar viendo perfectamente al mago enemigo. Levantó la mano derecha señalando hacia un grupo de cajas. Un instante después se desencadenó el infierno. De la mano de Julian surgió una especie de chorro vaporoso de energía, de un color rojo incandescente, aunque en los visores la veían como una bruma verde. El chorro envolvió el grupo de cajas al que estaba señalando, y de pronto, una silueta fue perfectamente visible en mitad de la nube. Joab no lo dudó un segundo y soltó una ráfaga de tres disparos. Impactaron todos en el pecho del mago quien cayó hacia atrás, desplomándose sobre las cajas. Julian le apretó el brazo y fue acercándose, con mucho cuidado, hacia el mago caído. Joab y Jonathan le siguieron. Estaba muerto. No solamente por los evidentes agujeros de bala de su pecho; su aspecto general era el de haber sufrido quemaduras de tercer grado, incluso cuarto. Tanto Bianor, como Jean Jacques, como el propio Fionn les habían advertido de cuál era el procedimiento estándar al enfrentarse a enemigos con habilidades mágicas. La combinación magia-armas solía funcionar, pero una vez abatidos, debían seguirse unos estrictos protocolos. En más de una ocasión habían avanzado, y el mago se había levantado a sus espaldas ayudado por los poderes de las hadas que tenía vinculadas. Para evitar ese tipo de desagradables sorpresas, los Hijos del Hierro usaban granadas de termita. El procedimiento era de lo más simple: Julian sacó la granada, la colocó entre la ropa del mago muerto (o aparentemente muerto) y activo el detonador. Los tres se apresuraron y se alejaron, acercándose hacia donde se encontraba el resto del equipo intercambiando disparos con un número indeterminado de enemigos.

—Son dos vigilantes —comentó uno de los betas al verles acercarse. Señaló hacia unas estanterías, pero no podían ver demasiado.

En ese momento la granada detonó a sus espaldas. Con un sonido sordo y una cascada de chispas, el cadáver del mago se fundió envuelto por las llamas. La temperatura que alcanzaba la termita rondaba los tres mil grados. Tal y como habían comentado Bianor— «Mano de santo para borrar del mapa a esas ratitas traicioneras que son los magos».

—Mago desactivado —señaló Julian brevemente.

—“Creemos que estos no saben de qué va esta película” —Jean Jacques hablaba a través de la radio—. “Solamente quedan ellos. Están desorganizados, tienen miedo y gritan más que disparan. Me temo que son simplemente unos pobres guardias de seguridad que han tenido mala suerte. Nada más”.

Julian intervino en la radio.

—“Puede ser. El mago estaba velado. Hasta tal punto que dudo mucho que ni siquiera esos tipos pudieran saber que estaba aquí. Era bastante bueno”.

—“¿Qué hacemos? No quiero matar a unos pobres desgraciados a los que les ha tocado un mal turno” —este era Conán.

—“Jean Jacques habla con ellos. A ti estas cosas se te dan bien”.

Jean Jaques apareció arrastrándose y se colocó junto a ellos.

—“Yo me encargo. Id a asegurar el edificio. Esta es una muy buena oportunidad de practicar mi italiano”.

El edificio era un caos. Ambulancias, policía y bomberos corrían en todas direcciones. Las monjas que gestionaban el asilo, con gestos llenos de horror y miedo, se encontraban todas juntas, prestándose apoyo unas a otras. Algunos trabajadores sociales trataban de cubrirlas con mantas térmicas, como las que transportan los paramédicos en las ambulancias, pero no era tarea fácil debido al nerviosismo que las embotaba.

Eremon los observaba a todos consternado. Con todo aquel bullicio era dudoso que nadie le tomara en cuenta siquiera, pero había optado por mantenerse en un segundo plano. Tenía que hacer una de las llamadas más difíciles de su vida. No se sentía con ánimo para terminar de marcar el número y explicarle a Amergin lo que había ocurrido. Dos ambulancias giraron en la esquina al final de la calle. En los escasos minutos que llevaba allí ya había visto circular más de diez. Era un síntoma de lo terrible que había tenido que ser lo de ahí dentro.

La primera noticia había llegado directamente de uno de los mismos veteranos que ahora iba dentro de una de esas ambulancias. Alguien o, más bien algo, estaba atacando el asilo. El mensaje que habían recibido era una simple llamada de auxilio: un breve pero claro mensaje pidiendo ayuda. Eremon había sido el primer en llegar. Ahora deseaba con toda su alma no haber salido tan rápido del restaurante donde cenaba con unos amigos. Por lo que había extraído de las declaraciones confusas de los testigos y heridos, dos extrañas criaturas de aspecto simiesco habían entrado en la sala de la televisión, donde se encontraban los veteranos. Se había producido una carnicería. Las criaturas habían matado a golpes a muchos de ellos, ancianos en su mayoría, heridos y discapacitados el resto. Todos eran sus hermanos. Milesios que habían abandonado la escena, eligiendo envejecer, escogiendo el retiro, frente a la guerra perpetua en la que vivían inmersos los demás. Como él.

Las declaraciones, los comentarios entre sollozos que había podido captar... apuntaban en la misma dirección: criaturas mágicas. Esta vez los sidhe se habían superado; si lo que querían era cabrear a los Hijos del Hierro, este era el mejor camino para conseguirlo. Tras este ataque no habría piedad ni perdón para ningún fae que cayera bajo el hierro de los milesianos. Algunos de los que residían apaciblemente en este asilo habían sido camaradas de armas, incluso unos pocos, eran familiares directos suyos.

Eremon apretó el botón de llamada y dejó sonar el teléfono. Amergin contestó.

La tercera y última prueba.

Si la pasaba sería una Fianna de pleno derecho. No podía explicar con palabras lo que sentía, lo que realmente significaba para ella. Había vivido su corta vida siempre a instancias de otros. Siempre cediendo y renunciando a las cosas que quería o amaba porque alguien le impedía, siempre por su propio bien, seguir el camino que deseaba. Sus padres que la obligaron a estudiar algo con un futuro, sin prestar la más mínima atención a sus deseos o querencias. En su trabajo, donde formaba parte de la cultura empresarial el sometimiento enfermizo de los consultores a los gerentes, de los gerentes a los directores, y de estos a los socios... donde primaba el aparentar ser una cosa, antes que de verdad serla con autenticidad. O algunos de sus antiguos novios, quienes la deseaban como una muñequita discreta y silenciosa que no molestara en demasía, pero a la que pudieran exhibir ante sus amigos, presumiendo y exhibiendo la captura. Sabía que mucho de aquello era culpa suya. Una persona madura habría sabido enfrentarse con todos ellos, dejar claro quién era y qué era lo que deseaba sin plegarse a la voluntad de nadie. Hasta que no conoció a Joab, jamás pudo pensar que existiera una persona respetuosa, que la amara y no la forzara a hacer nada que no quisiera. Y justo cuando más necesitaba que Joab la apoyara con sus recién descubiertos poderes y habilidades, justo en ese momento la había traicionado. Como todos. Había hecho exactamente lo mismo que sus padres, que sus exnovios... tratar de decidir por ella, creer que sabía lo que “era mejor”. Tendría que hablar con Joab cuando todo hubiera acabado, cuando hubiera pasado la prueba. Ahora necesitaba serenarse, tener la mente despejada y total concentración, porque el descenso por el bosque iba a ser una locura.

Respiró profundamente y abrió los ojos. Se encontraba en lo alto de un montículo rodeada de árboles y rocas. Estaba sola, esperando al sonido del cuerno que sería su señal. La señal que la enfrentaría con su futuro: ser ella misma y ser libre, o fracasar en la prueba y seguir viviendo una vida sin sentido. El desafío, el propósito de la prueba, era demostrar que era capaz de escapar en una persecución sin dejar la más mínima pista a sus perseguidores. Literalmente decía la prueba, sin doblar una hoja ni una rama. Los que la iban a perseguir eran los mismos nueve lanceros de la prueba anterior. Todos la habían abrazado antes de prepararse. Tenía dos minutos de ventaja antes de que comenzaran la caza. En esos dos minutos debería avanzar todo lo posible y ganar la máxima distancia con sus perseguidores; una vez estuvieran en marcha, sería imposible aumentarla. De hecho, tenía la certeza de que la reducirían rápidamente.

Algunos de los Fianna le habían hablado de estrategias, trucos y atajos, pero había optado por ignorarlos. Oisín, con una sonrisa en la boca había hecho el que seguramente, era el único comentario razonable: «Sigue tu intuición y ten confianza en ti misma. No hay otro truco». Eso tenía intención de hacer; la confianza no era algo en lo que fuera a flaquear a estas alturas. Habiendo llegado hasta donde había llegado, era lo último en lo que podía fallar. Escuchó el cuerno resonando en la lejanía. La prueba había comenzado.

Capítulo XXIII

ERA milagroso que hubieran encontrado un ordenador sin bloquear.

Aunque ciertamente, esas cosas pasaban más de lo que la gente piensa. Como había dicho Goll— «en oficinas satélites como esta, la seguridad es algo que se toman con mucha perspectiva». Había que darle las gracias al tal Giovanni, usuario que tenía una presentación abierta en pantalla completa, y que gracias a ello, había mantenido el equipo desprotegido. De otra manera habrían tenido que invertir horas, semanas de análisis sobre los discos duros mediante técnicas forenses, y quizás hubieran conseguido extraer parte —o ni eso—, de la valiosa información que contenían. Pero incluso más importante que la información que pudiera albergar el disco duro de ese ordenador, eran las unidades de almacenamiento en servidores remotos, las aplicaciones conectadas y los accesos privilegiados. Habían obtenido un filón: conexiones VPN [68]a los centro de datos de Lusignan, miles de documentos en servidores, fotos, fichas de personal... Jean Jacques estaba tan contento que había llamado directamente a Miles para explicarle, punto por punto, todo lo que estaban copiando. Tanto Miles como Amergin les habían transmitido su más firme enhorabuena pero también, les habían urgido para que salieran de allí cuanto antes.

Conán y Julian habían acompañado a los desafortunados guardias de seguridad y, como bien habían supuesto, no tenían ni idea de lo que ocurría. En pocas palabras, tras una nerviosa charla con Jean Jacques, habían comprendido de forma clara las consecuencias de continuar las hostilidades. Se habían entregado y abandonado las armas con la firme promesa de que no se les haría daño.

—Tres minutos —avisó Goll por la radio—. Estamos con tiempo de prestado. Deberíamos marcharnos, ¿han terminado las copias?

—Afirmativo. Tenemos dos coma cinco terabytes de información, repito, dos coma cinco —Jean Jacques había hecho una copia y por seguridad, un duplicado que había entregado a Joab.

—¿Podemos irnos?

Conán, Julian y el resto comenzaron a caminar hacia la puerta de la lámpara roja, por donde habían accedido a la sala. Jonathan le había dado un toque en el hombro y enarcando las cejas, le había señalado el exhaustivo proceso de colocación de explosivos que estaba siguiendo el equipo alfa; cada pocos metros una carga y una botella de un líquido. «Disolvente —había confirmado uno de los hombres—. En una fábrica es más fácil de disimular que otros acelerantes». Joab estaba a punto de preguntar qué iban a hacer con los guardias de seguridad, cuando pudo ver que Jean Jacques los conducía hacia el exterior, atadas las manos a una cuerda y los ojos vendados.

—Julian —dijo en voz baja—, ¿para qué la complicación del disolvente, si vamos a dejar testigos que contarán lo que ha ocurrido?

Julian respondió sin girarse.

—Me he ocupado de eso. Ventajas de contar con magia. En un rato no recordarán nada de lo ocurrido.

Un escalofrío subió por su espalda.

—¿Cómo?

—Sin entrar en muchos detalles... de la misma forma que has sido testigo del poder de un hada que puede mejorar tu mente, tienes que tener claro que hay hadas que pueden provocar el efecto contrario. Cada uno de ellos tiene, ahora mismo, un hada madrina que está destejiendo sus enlaces neuronales y rompiendo sus sinapsis.

—¿Y no es peligroso?

Julian se giró ligeramente.

—¿Tanto como que te hagan pensar más rápido y aprender conocimientos de forma imposible?

Optó por dejarlo estar. Pero le echó una larga y significativa mirada a Jonathan, quien se la devolvió con gesto estoico e impenetrable.

Estaba exprimiendo sus dos minutos al máximo. Había bajado corriendo como una exhalación evitando arbustos, ramas y hojas. Requería de toda su concentración, más aún, de toda su habilidad; una cosa era afirmar sobre el papel que no podía romper ni una pequeña ramita, y otra bien distinta hacerlo corriendo como una loca, en el descenso de una pendiente de treinta grados, y en una noche oscura sin luna. Pero una vez recorridos los primeros doscientos metros, todo había comenzado a ser más fácil. Con cada zancada que daba sentía en la planta del pie todos los minúsculos detalles del suelo, cada relieve, cada piedrecita, cada hoja... Se sentía en sintonía completa con el bosque. Casi se podría decir que a pesar de la velocidad, era capaz de predecir cuál era la ubicación óptima para colocar cada uno de sus pies. Si llevaba la cuenta correctamente, le quedaban unos cincuenta segundos antes de que comenzaran la persecución así que decidió girar noventa grados en su carrera. En vez de seguir descendiendo la pendiente, iba a aprovechar esos segundos para hacer precisamente todo lo contrario.

—¿Tan difícil es de entender? —bufó Drake en gaeilge ársa. Discutir con un hada era algo complicado, por su propia naturaleza. Pero discutir con este hada en concreto, era algo insoportable.

Maléfica le miraba sugiriendo un desprecio absoluto.

—Dragón, lo que es difícil de entender es el motivo de que me hagas perder mi tiempo con estas tonterías.

Drake señaló la mesa llena de papeles, mapas y diagramas. Era evidente que la guerra se iba a desencadenar de inmediato y tras una revisión exhaustiva de recursos disponibles, Drake se había dado cuenta de que los medios con los que contaban en Catatumbo, eran peligrosamente escasos. Por no decir que si no se implantaban medidas de contingencia inmediatamente, el generador de poder que empleaban para mantener el proyecto Fundición corría peligro.

—A veces me da la impresión de que me llevas la contraria por deporte, Mal ae-Fiss. Lo volveré a explicar, con palabras sencillas para que lo comprendas...

Por un momento, una sonrisa divertida corrió por el rostro de la fae. Sonrisa solamente visible por él, pues la maldita serpiente aprovechaba que desde esa posición, solamente él podía observar su rostro.

«Está jugando conmigo, cómo odio a esta maldita zorra».

—Te he entendido la primera vez, general —dijo sibilinamente—. Simplemente quiero que me aclares de dónde pretendes sacar medios para tu plan. Porque creo recordar que nuestra Reina incidió en la importancia de... te repito sus palabras: «la importancia de dedicar todos los recursos a destruir a nuestros enemigos».

Drake exasperado cogió aire lentamente.

—No lo sé. La verdad, no lo sé. Pero tengo claro que es un riesgo mantener una única ubicación para el conjuro. Tenemos que duplicar el complejo del Catatumbo. Si yo fuera Andrew Void, lo primero que haría es atacarlo y arrebatarnos uno de los pilares de nuestra fuerza.

—Especulaciones, Dragón. Meras especulaciones. Salvo los Lusignan y los Gay, nadie es consciente de lo que significa Fundición, ¿por qué gastar más recursos en proteger algo de lo que no se conoce su existencia?

Ya había llegado a su límite. Si en cada decisión militar iba a tener que discutir con esta arpía, habían perdido la guerra antes de empezarla siquiera.

—Mal ae-Fiss, abandona esta oposición absurda. Uno no se plantea proteger recursos críticos dependiendo de si cree que sus enemigos conocen o no conocen su existencia. Lo hace y punto.

Se quedaron mirando y de nuevo, la maldita le sonrió antes de hablar.

—Así que, tu propuesta es invertir costosos recursos, enviar soldados tanto humanos como sidhe, desplegar hechiceros, mantener conjuros en... ¿Australia has dicho? Todo para proteger una instalación que lleva operando siglos, ¡siglos Dragón!, sin que nadie haya siquiera intuido su verdadero propósito. Muy cabal.

Uno de los especialistas de comunicaciones se acercó interrumpiéndolos. Drake se lo quedó mirando con furia.

—¿Qué ocurre?

—Señor, hemos recibido una información urgente desde Italia. Es importante. Por favor, revise su monitor.

Drake miró alternativamente a Maléfica y al hombre. Se acercó al ordenador para desbloquearlo con su contraseña. Entre sus mensajes recientes tenía un aviso de incendio en una de las centrales logísticas de Fundición. Hasta donde sabían, no había ocurrido nada más allá, pero uno de los operativos mágicos de Gay había desaparecido, por lo que la recomendación que hacía la central de Poitiers, era etiquetar todos los documentos accesibles desde esa oficina como con riesgo. Entre ellos había varios informes sobre canales de distribución del hierro y del manganeso, pasando por libros contables de Maracaibo o resúmenes de gastos de viaje de la zona de Catatumbo. En resumen, documentos sobre Fundición.

«Mierda» —pensó. Se giró hacia Maléfica.

—Mira esto...

Si dio cuenta justo en ese momento.

«¡Claro que ya lo sabía!».

Simplemente había estado jugueteando con él, como una gata con un pequeño ratoncito despistado. No le hizo falta ni verle la cara para tener la certeza— «Maldita sea. Este tipo de estupideces me pueden costar la vida».

—Lo sabía, sí. Quería ver si lo sabías tú pero sobre todo, quería asegurarme de que a tu edad todavía tienes un cerebro útil, Dragón —ahora su gesto era neutro, los ojos serenos y atentos.

Tuvo que reunir toda su fuerza de voluntad para no sacar su puñal —hierro, del más puro y frío que nadie podría encontrar jamás—, y clavárselo en el centro de su condenada e infecciosa garganta. Se serenó y se acercó tratando de no parecer demasiado enérgico o amenazador.

—Hablemos en privado —señaló hacia la puerta del despacho de Maléfica. Tenían que resolverlo ahora, de una vez por todas o sería imposible que pudieran trabajar con normalidad. Tenían que centrarse en ganar la guerra. Entró ella primero por supuesto, y ya le esperaba sentada cuando cerró la puerta tras él—. No podemos seguir así, Mal ae-Fiss. Tenem...

No pudo terminar la frase. Se había arrojado sobre él y lo estaba besando con pasión. Al principio su reacción fue de repulsa y trató de cogerla por las muñecas para apartarla, pero la fuerza de su propio deseo lo cogió desprevenido. Nunca había tenido una erección tan rápida y tan dolorosa. Pasó sus brazos por la espalda del hada, que con sus propias manos, arrancaba temblores de placer de su cuerpo. La tumbó en el suelo mientras le arrancaba la ropa.

—¡Por fin! —le susurró ella mientras le mordía la oreja—. Hazme un hijo Dragón, fóllame, disfrútame, ¡pero hazme un hijo!

La heladería estaba abarrotada de familias. Los niños corrían enloquecidos de un extremo a otro de la enorme nevera llena de colores. Algunos señalaban y gritaban a sus padres quienes sonrientes, vivían ajenos a los dos depredadores que se sentaban a escasos metros de su prole.

—Mi señor Surt —dijo uno de ellos en inglés. En apariencia era un hombre moreno, de ojos de un verde intenso y aspecto de deportista.

El otro, Surt, era un hombre alto y delgado, con el cabello cortado muy corto, al estilo militar, con los ojos azules y la piel muy blanca. Vestía un traje de corte informal azul oscuro, sin corbata, con unos zapatos marrón también en tono oscuro.

—Cirb, me alegro de volver a verte tras tantos años —respondió con educación, mientras fingía comer de la tarrina de helado con una cucharita—. Espero que me traigas buenas noticias.

Cirb sonrió.

—Las traigo. Ya tengo las localizaciones principales. Si nos centramos en las primeras diez de la lista podemos conseguir un quick-win[69]. Eso sí, tienes que movilizar a un grupo de hackers para esto. Sin los códigos... será complicado. Por supuesto, los necesitamos antes —recalcó la última palabra.

Surt hizo un gesto de ofrecerle helado que Cirb rechazó con desinterés, por lo que dejó de fingir que comía y clavó la cucharilla en mitad del montículo oscuro.

—Contaba con ello. Los Wilhelm Fricks se encargarán de esa tarea, de la misma forma que se ocuparán de la seguridad.

Tras sacar una tarjeta de un bolsilla interior de la americana, la colocó sobre la mesa y la deslizó hacia Cirb.

—Aquí tienes los datos de Erik Duke; es uno de los lugartenientes de Mikhail Antonov. Ya tienes las autorizaciones necesarias, así que, procede cuando quieras.

Cirb cogió la tarjeta, la leyó un momento y se la guardó.

—Perfecto. Si todo va bien hablaremos en unos cinco meses.

Surt se levantó y le estrechó la mano suavemente— Siempre me ha repugnado este gesto tan humano —dijo sonriente—, pero, ¿qué se le va a hacer? Es la esclavitud de nuestro camuflaje... Adiós.

—Envía el comunicado.

Alek Lusignan sabía que enviando este comunicado, la guerra estaría declarada oficialmente. Todavía no se ejecutaría orden alguna ni, por pura prudencia, se atacaría o dañaría a nadie fuera un Sith o un humano. Pero la orden iba a viajar ahora mismo, hasta todos los delegados de Lusignan en ambos mundos.

Las instrucciones eran breves y claras. Uno de esos ejemplos donde aplicaba el tópico de lo bueno si breve, puesto que en dos líneas de texto, con espaciado simple y un tipo de letra de diez puntos, iban a modificar radicalmente la historia de dos grandes razas y de sus mundos.

«Que todos los embajadores regresen a Poitiers. Que se abandonen las embajadas. Tomad posiciones. Armas preparadas. Esperad la orden».

Sellado y firmado digitalmente de forma irrefutable, nadie tendría la más mínima duda del origen del comunicado. Nadie vacilaría ejecutando esas concisas instrucciones preparatorias. El problema vendría más adelante, cuando su siguiente comunicado fuera el de matar. Matar a humanos y hadas con los que muchos de los miembros de su familia, llevaban conviviendo siglos. Ese sí sería el momento de las dudas, de las deserciones y de la rebeldía.

Pero Alek, el gran planificador, ya contaba con ello y había desplegado las medidas de contingencia y control necesarias, para prevenir la reacción de los sectores potencialmente más ácratas. Lo llamaba podar las ramas enfermas, para sus adentros. Tanto Hugo, como la Mère, le habían dicho que era la decisión correcta, que estaban impresionados por lo certero de sus razonamientos. Teniendo claro que todo esto era por el bien de la familia, una pequeña comezón quemaba los bordes más recónditos de su mente. Una cosa era la guerra y las muertes que esta causaría tristemente, pero otra muy diferente era ordenar la muerte de sus primos, sobrinos o amigos... Las duras decisiones del guerrero. Lo sabía, o más bien creía saberlo, porque dudaba de que Yamamoto Tsunetomo[70] le considerara un samurái tras ese tipo concreto de decisiones.

El riesgo era inaceptable. Este era el único camino para garantizar la continuidad de la familia. Esa acuciante sensación de estar obrando el mal, por desgracia, tendría que ser algo con lo que tendría que cargar. Una vez preparados, solamente cabría esperar a que la Morrígan diera las órdenes, y con esas órdenes todo comenzaría. Sentir la más mínima duda provocaría muertes en su familia. Alek no era de ese tipo de personas. Probablemente, la emoción que sentía con más intensidad era deseo. Un terrible deseo de encontrarse con Andrew Void en el campo de batalla. Nunca en toda la historia de los Lusignan habían tenido un enemigo tal. Y Drake estaba de acuerdo: Andrew Void debía ser de los primeros en morir. El problema es que Andrew era un guerrero con unas habilidades aterradoras. Tratar de matarlo en un ataque cuerpo a cuerpo, frontalmente, era un suicidio. Así que, tanto Drake, como la Mère, incluso Hugo... todos le habían dicho que deberían enviar asesinos que lo sacaran del tablero.

No se sentía cómodo, ¿dónde habían quedado las historias de los caballeros de Raimondín? ¿Los caballeros de la Font de Sé cuyo honor y pureza eran alabados en todos los confines de la civilización? Alek se sentía como uno de los herederos de esa larga tradición de la caballería Lusignan, un caballero honorable: un samurái, atendiendo a lo que era su modelo de virtud a imitar.

Por otro lado, no podría soportar muertes en su familia porque su debilidad le impidiera cumplir con el deber: el honor en muchas ocasiones se encontraba ubicado en el centro entre dos deberes. En otras ocasiones, simplemente había que encontrarlo al cumplir una obligación menos honorable que otra.

Ya sabía cómo iba a morir Andrew. Solamente pudo sentir tristeza y vergüenza.

Capítulo XXIV

SI todo había ido bien, sus perseguidores habrían descendido velozmente en pos suyo, en un intento de alcanzarla y darle caza, sin prestar especial atención al cambio de noventa grados en la dirección de su huida, lo que la colocaría ventajosamente detrás y no delante de ellos.

Las reglas de la prueba eran muy claras: debía llevar el pelo sujeto en un moño, no podía detenerse, no podía dejar la más mínima señal de su paso, debía quitarse una raíz del pie sin reducir la velocidad de su carrera. Pero esas reglas no decían nada de correr en sentido contrario, y menos todavía acerca de permitir que sus perseguidores se adelantaran. El cansancio comenzaba a invadirla, lentamente pero sin tregua. Llevaba corriendo largos minutos ya; aunque había medido muy bien el esfuerzo para no agotarse de forma irracional. No era necesario correr al máximo de potencia. Su estrategia se complicaba levemente al tener que recorrer mucha más distancia en sus amplios giros en ángulos rectos, pero estaba convencida de que lo iba a lograr.

Lo de la raíz había sido algo bastante extraño. No sabía cómo pero la maldita raíz había aparecido en la planta de su pie. Magia sidhe. Aunque había sido una contrariedad leve y momentánea: aprovechando un salto sobre un tronco, se la había quitado en un hábil movimiento.

Cuando estuvo segura de que ya la habían dejado atrás, dirigió de nuevo su carrera hacia la meta. Si sus cálculos eran correctos podría cruzar entre ellos, y casi se echó a reír cuando, efectivamente, constató que había calculado perfectamente bien: allí estaban de espaldas e ignorantes de su presencia. Apretó el paso y se concentró en la carrera; era el momento del último esfuerzo. De pronto un acceso de pánico recorrió su cuerpo puesto que no había calculado del todo bien, y se dirigía imparable en una trayectoria que la haría chocar con Oisín, a quien pudo ver apoyado en un árbol.

«¡No, no, no!» —se gritó mentalmente. En el segundo que le quedaba antes de colisionar con Oisín, todos los momentos de sumisión, de frustración, de pena y los sentimientos de inferioridad que había arrastrado, hirvieron en su corazón. Un grito sordo de furia surgió de lo profundo de su alma y dando un imposible salto, apoyó una bota en el árbol pasando por encima de la cabeza de Oisín, quien ajeno a lo ocurrido, se había girado para mirar hacia atrás. Cristina aterrizó justo delante de él, silenciosa como una gata, lo que le dio la necesaria ventaja para alejarse sin peligro.

Más adelante pudo ver a otro de los lanceros. La cara de Feradach, el lancero, fue pura poesía cuando cruzó como un relámpago junto a su brazo derecho; el Hijo del Hierro no pudo siquiera reaccionar. Se paró en seco mirándola confuso en su descenso de los últimos metros. Pudo escuchar tras ella como Feradach rompía en carcajadas y sonrió.

Lo había conseguido.

Fionn exultante la abrazó en la meta. Un abrazo de oso que transmitía una calidez, un respeto y un amor que Cristina no recordaba haber sentido nunca.

—¡Espectacular! ¡Cristina! ¡Cristina! —la felicitaba Fionn emocionado—. Nunca habíamos visto algo así —le dijo.

Feradach y Oisín llegaron los primeros, con enormes sonrisas y aplaudiendo entusiasmados. Todos aplaudían, y cuando Fionn recuperó el aspecto de seriedad, guardaron la compostura y la miraron.

—Cristina Aguirre —dijo Fionn—. Has completado con éxito las tres pruebas. Ya eres Fianna.

—En serio, basta ya. He pasado la aspiradora dos veces, Ana —dijo el joven. Con una camiseta azul y unos pantalones vaqueros, se apoyaba en el tubo metálico de una aspiradora de aspecto futurista. La habitación era amplia y luminosa. Muy bien amueblada y decorada elegantemente, con algunas concesiones a la moda más puntera como lámparas led pero, en general, con un ambiente conservador. Se notaba la influencia de uno o más profesionales de la decoración y claramente, una gran inversión económica.

—Pues sigue sucio —le espetó ella—, ¡mira! —le enseñó una gasa blanca ensuciada por multitud de pelusas y polvo—. Y eso que he pasado la mopa rápido...

Juan bufó y dejó caer el tubo de la aspiradora.

—Ana, ¡siempre igual, joder! Todos los fines de semana tenemos la misma discusión, ¿no crees que te pasas un poco? —respondió agitando los brazos, molesto.

Ella se acercó— Si está sucio, está sucio, ¿qué quieres que diga? ¿Seguro que la has pasado bien? Porque...

Una tercera voz intervino en la conversación.

—Estoy convencido de que necesitáis mi ayuda —dijo suavemente, con graves y cavernosos armónicos sugiriendo profundidades oscuras y desoladas.

Ana soltó un gritito mientras se giraba hacia la voz. Juan dejó caer los brazos con los ojos desorbitados: podía ver perfectamente a la criatura que había hablado. Ante ellos, algo que se podría describir como una araña les sonreía desde una cara humana horriblemente mutilada. Era enorme, y no tenía ocho patas, tenía más, algunas de ellas piernas humanas deformes. Charcos de baba, sangre y un lodo fétido, se iban formando a su alrededor por los icores y fluidos que goteaban del cuerpo. Tenía pelo en todas esas partes donde no debería tenerlo, bultos y algunas jorobas en carne viva.

En un acceso de lucidez, Juan se agachó para coger el tubo de la aspiradora en un vano intento de conseguir un arma. Ana chillaba y chillaba sin parar, aterrorizada, incapaz de alejarse siquiera de ese ser monstruoso. La araña saltó sobre Juan a una velocidad imposible y un instante más tarde, el joven aullaba de dolor por sus miembros amputados. La criatura masticó una de sus piernas mientras se daba la vuelta, siempre sonriente, para acercarse a Ana. Sangrando a chorros e incapaz de moverse, Juan no podía hacer otra cosa que mirar cómo la criatura, caminaba lentamente hacia Ana exhibiendo, juguetón, un enorme falo chorreante y lleno de pústulas. Gritó hasta quedarse sin voz, mientras era testigo de la horrible violación que Ana estaba padeciendo. Gritó con cada penetración de ese monstruo. Con cada lametón de su repugnante lengua. Y gritó hasta casi desmayarse cuando la criatura eyaculó un semen oscuro y hediondo sobre el cuerpo de Ana quien, gracias a dios, se había quedado inconsciente. Riendo a carcajadas la araña se acercó tarareando y bailando hacia él, el falo colgando de ese repugnante cuerpo y todavía expulsando ese asqueroso líquido.

—¿Ves? Os he ayudado. Ya no discutís —y lo decapitó.

El salón era acogedor. Donn sabía siempre escoger el mejor sitio para cada tipo de reunión. Era el mejor anfitrión de este y del otro mundo, estaba claro. Lugh asintió hacia su hermano Dian Cecht: ya habían llegado todos. De ojos verdes y cabello rubio alborotado, Lugh exhibía un aspecto informal, de poca atención a detalles menores tales como atuendo, imagen personal o modas. Apariencia de informalidad rota por la dureza y la frialdad de su mirada.

Un extraño perro con aspecto de mastín pero de tamaño reducido, correteaba alrededor de Lugh y de Dian Cecht. El pelaje del animal mostraba una mezcla de colores en constante movimiento, otorgándole un aspecto onírico y fantástico. Lugh lo llamó con un gesto cariñoso.

—Aquí Failinis, siéntate —el perro trotó hasta la silla donde Lugh presidía una larga mesa, y se sentó a sus pies, apoyando la cabeza sobre las patas.

—Hermanos y hermanas —dijo en gaeilge ársa—. Gracias por acudir a esta reunión urgente. Lo primero de todo quiero agradecer a Donn su hospitalidad. No hay mejor lugar para reunirse que en esta casa —se inclinó con respeto y señaló hacia las pequeñas estatuas de piñas [71]que decoraban los capiteles de una serie de columnas que bordeaban las paredes de la habitación—. Siempre increíblemente atento a los detalles.

Donn inclinó ligeramente la cabeza, y salió de la sala cerrando las puertas tras él.

—Estamos todos juntos en este atardecer, bajo una premisa de neutralidad. Quiero recordarlo para que todos seamos conscientes de esto: el propio Daghda avala esa neutralidad. Si cualquiera de vosotros rompe este pacto, el castigo será inevitable —continuó con severidad.

Sentados frente a él se encontraban Morrígan, Meluciene y Goibhin, Ibier y Automme de las Estaciones, Midhir el padre de Donn, y finalmente Oghma y Dian Cecht, sus hermanos y neutrales en los conflictos que ataban a sus otras hermanas. También habían sido invitados Bres, antiguo regente de los Tuatha dé Dannan —hijo de Ériu—, y Sreng por parte los Fir Bolg.

Lugh los miró a todos uno a uno. Sería él quien juzgaría la verdad o la mentira en las palabras que se hablaran hoy aquí. Y tendría que hacerlo por medios no mágicos, debería bastar su perspicacia y su sabiduría para poder decidir.

«En otra época todo habría sido más fácil con el Brisingamen, el collar de Freya. Maldita la hora en que acepté enviarlo a ese valle y me desprendí de él» —pensó durante un segundo. En todo caso, los conocía bien a todos.

—Os he convocado a esta reunión por los últimos eventos que están aconteciendo en la Tierra. El hijo del presidente del gobierno español y su novia han sufrido un ataque atroz. Él ha muerto, descuartizado de una forma monstruosa, y a ella la han violado y torturado. Múltiples veces. Quiero saber quién ha dado semejante orden y con qué autoridad.

Los miró de nuevo, los ojos verdes ardientes de ira. Nadie dijo nada aunque pudo ver algunas miradas inquisitivas.

—Meluciene... —la miró fijamente—. España es uno de tus territorios. Los Gay controlan ese gobierno, ¿has tenido algo que ver con esto?

Meluciene se incorporó furiosa.

—¿Cómo te atreves?

Failinis comenzó a gruñir tumbado a los pies de Lugh y este le acarició la cabeza brevemente para calmarlo. Luego se levantó también, envolviendo en llamas toda la habitación con un gesto.

—¿Que cómo me atrevo? ¡Silencio! ¡Siéntate! —Meluciene perdió el control sobre su cuerpo y se sentó contra su voluntad—. Te he hecho una pregunta. Responde.

Morrígan le miraba fijamente, los ojos centelleando y los labios apretados. El resto guardaba silencio tratando de evitar ser el objetivo de la furia de Lugh.

—Claro que yo no he tenido nada que ver, ¿crees que soy una simple? Llevo siglos controlando España y Francia, ¿por qué motivo haría semejante estupidez? Ni yo, ni ninguno de mi familia, ni ninguno de los Gay... Nadie bajo mi mando.

Lugh se sentó y las llamas se desvanecieron lentamente. El perro se había sentado y observaba a Meluciene con aspecto retador, como invitándola a iniciar un acto contra su dueño. Lugh se quedó en silencio un momento, y volvió a preguntar.

—¿Alguno queréis hablar ahora? Sumado a este terrible incidente con los humanos, os recuerdo el asalto a Tir na mBan y el asesinato de jóvenes sidhe inocentes. Medid bien vuestras palabras, porque pienso resolver este asunto. Con las consecuencias que tengan que venir.

Bres, un joven atractivo y elegante, hizo una breve señal de que quería hablar. Lugh asintió.

—Adelante, primo.

—Mi señor, Lugh. Se dice que fueron los Fianna los que atacaron la Isla de las Mujeres —dijo—, ¿puede ser que estén tras el ataque a estos humanos?

Lugh negó con la cabeza.

—No. Examinaron a la chica. No solamente los humanos, también dos de los médicos de Dian Cecht.

Dian Cecht se puso en pie y dijo brevemente.

—Leyeron su mente. Y en su mente hallaron un monstruo. O se trata de un montaje muy enrevesado, o fue uno de los nuestros —volvió a sentarse con tranquilidad.

Lugh depositó su mirada sobre Bres.

—Además, no está claro que fueran los Hijos del Hierro los que atacaron la isla. Sí, conozco las evidencias aportadas... se encontró una espada, ¿es eso prueba irrefutable? Claro que no.

—Sabéis que ni el Daghda, ni nuestra madre Danu, ni siquiera yo o mis hermanos, queremos involucrarnos en vuestras rencillas infantiles —miró sucesivamente a Morrígan, Meluciene, Ibier y Automme—. Pero este tipo de acciones están prohibidas por el Daghda. Si no estaba claro antes, tenedlo claro ahora. No dudaré en hacer que deje de existir todo aquel involucrado en ellas.

Morrígan sujetó el brazo de Meluciene con fuerza, obligándola a volver a sentarse pues había empezado a levantarse iracunda.

De nuevo Bres pidió la palabra. Esta vez Lugh le dirigió una larga mirada de irritación.

—Habla.

—Con todo el respeto. Si se ha encontrado un arma de los Fianna y afirmáis que eso no es prueba suficiente, pero no se ha encontrado evidencia alguna del caso del hijo del presidente, y señaláis a los Lusignan... ¿no es un poco torcida vuestra regla de medir, mi señor?

Lugh le miró en silencio, el rostro inexpresivo.

«Qué interesante. Bres defendiendo a Meluciene. Quién me lo podría haber dicho».

Algunos otros observaban con curiosidad a Bres. Era bien sabido que los hijos de Meluciene no sentían demasiada simpatía por él. Incluso la propia Meluciene le miraba fijamente, incrédula, puesto que también era algo conocido su uso de la palabra deshecho inútil cuando se refería a él.

—Hablas con sabiduría, Bres. También con osadía pero no lo tendré en cuenta en esta ocasión. Cierto es, no hay evidencias luego no podemos señalar culpables —respondió—. Aunque advertidos quedáis todos los Tuatha dé Dannan: cesad en estos incidentes que solamente nos hacen daño a todos. Esta orden no se volverá a repetir, ¿alguien tiene alguna cosa más que añadir?

Meluciene se deshizo con un tirón del apretón de Morrígan y se levantó— Por supuesto que sí.

Lugh entornó los ojos y esperó.

—Disculpaos por vuestras acusaciones falsas, mi señor. O tendré que reclamar el juicio de Uaithne, la voz del Daghda, para que se repare mi honor —habló pausadamente con un evidente tono capcioso e irónico.

Lo estaba esperando. Tras el comentario de Bres, era inevitable que Meluciene reclamara una palabra suya exonerándola en público de toda culpa. Si no se disculpaba, pondría en una situación complicada a Daghda. Si lo hacía, demostraría debilidad ante todos los presentes, lo que tampoco le parecía algo demasiado inconveniente; a menudo era una buena estrategia permitir que la gente asuma que tienes menos capacidades de las que realmente tienes.

—Por supuesto. Mis disculpas Meluciene, a ti y a tu familia —incluso se levantó para hacer una inclinación atenta y educada.

—¿Algo más? —preguntó hacia la sala dando a entender que asumía de forma inapelable, que nadie iba a atreverse a hablar. Desde luego nadie lo hizo.

El maldito Andrew Void. Su primera idea de un sitio neutral para reunirse no podía ser otra que Villa Diodati. Era intencionado, claro. Por supuesto que sabían que Andrew había sido amigo de Shelley. Y tenía claro que no compartían la misma opinión sobre lo que había desencadenado los acontecimientos de 1816. De ninguna manera iban a verse allí, por lo que declinó con educación y propuso la corte de Knockmaa como opción más razonable. Añadió además un comentario sobre la posibilidad de incluir en la reunión a Finnbheara y Oonagh, a Avi y a Javier Schneider. Andrew había aceptado.

Tras un viaje relativamente rápido, se encontraban en las afueras de Tuam, al norte de la ciudad de Galway en Irlanda. Tantas ocasiones en las que había visitado Irlanda y en esas mismas tantas que justo al pisar tierra, le embargaba la sensación de haber regresado a su hogar. Siempre era igual para él. Por mucho que le llamaran el Soldado Español, sentía Eire como el lugar donde debía estar.

Miles miró a Fionn y a Cristina, quienes le habían acompañado en este viaje. Cristina por petición expresa de Andrew; el motivo estaba por aclarar, y si Andrew la quería allí quizás lo más sensato habría sido mantenerla todo lo lejos posible de él. Sin mencionar el riesgo de exponerla a potenciales ataques, pero Fionn le había asegurado que estaba preparada. Debían darle el mismo tratamiento que a cualquier otro miembro de los Fianna.

El túmulo, el sidhe, se iluminó un segundo y una grieta oscura contorneó la jamba de una enorme puerta de roca que se abrió en silencio. Dentro, en el inmenso hall, el mismísimo Finnbheara les esperaba en persona, los cabellos dorados sujetos por una diadema de oro, una túnica azul cremoso y botas de montar— Querido Míl —se acercó con los brazos abiertos saludándole en inglés.

Miles le abrazó afectuosamente.

—Finvarra —le llamó por su nombre más conocido entre los humanos—. Siempre es un placer visitar a los Daoine Sidhe.

Se giró para señalar a Cristina.

—Cristina Aguirre, una nueva Fianna. A Fionn ya le conoces, por supuesto.

Fionn sonriente también abrazó a Finnbheara quien además le estampó dos sonoros besos, uno en cada mejilla.

—¡Qué interesantes novedades! ¡Una mujer en el Fianna!

Cristina no sabía cómo comportarse. Durante los preparativos del viaje, Oisín le había explicado que Finnbheara era uno de los reyes Sidhe más poderosos, probablemente tanto como el mismo Daghda. Incluso se rumoreaba que de hecho, era uno de sus hermanos, hijo primero de Danu la madre de todos. Cuando Mil, cuando los milesios vencieron sobre los Tuatha Dé, el reino de Finnbheara permaneció en la Irlanda de arriba a diferencia del resto de reinos, que descendieron al Otro Mundo a través de las puertas de los sidhe. De hecho, aunque Knockmaa o Cnoc Meadha —su verdadero nombre—, era un castillo al que se accedía a través del sidhe en una colina, no residía en Otro Mundo, se encontraba en la Tierra. La tribu de la que Finnbheara era líder fue la que pobló de leyendas y relatos el folclore de los irlandeses, al dejarse ver muy de vez en cuando por los humanos; desde pequeños elfos y las tan conocidas hadas voladoras, a enanos y duendes, en Cnoc Meadha residían miles de hadas alrededor de las cuales habían surgido muchos mitos.

Mirando a este hombre, a este hada, sabía que se encontraba ante una de las criaturas más poderosas que existían. Pero lo que realmente la dejaba anonadada era la sensación de que miles de años de historia humana la acompañaban por un puente de mármol.

—Los otros ya han llegado —apuntó Finnbheara mientras los conducía hacia el palacio—. Había cultivado la esperanza de que podríamos montar. Pero las carreras de caballos tendrán que esperar —terminó con un suave suspiro.

Caminaron por largos pasillos dejando atrás puertas y salones, hasta que llegaron a una gran cámara donde un grupo de gente les aguardaba. Una mujer muy bella se acercó hacia ellos, pero Cristina no pudo dedicarle más que un corto segundo de su atención; se había quedado sin aliento mirando a un hombre alto de cabello muy rubio y ojos pálidos. Había notado un vuelco en el corazón, su respiración se había acelerado y era claramente consciente del rubor en sus mejillas. Sintió una irrefrenable vergüenza por las palpitaciones que de repente sentía en su sexo— «dios, ¿qué me ocurre? ¡Parezco una niñata adolescente!». Para aumentar su sensación de ridículo, no se había dado cuenta de que la mujer se había acercado a saludarla primero a ella. No había entendido la frase de bienvenida que le había dedicado, por lo que su rubor se transformó en un intenso rojo cereza que se iba extendiendo por sus mejillas.

—Perdone, ¿qué es lo que ha dicho?

La mujer rió con una risa alegre y sincera que le trajo a la mente agua cristalina cayendo en una cascada.

—Te decía que bienvenida al castillo de Cnoc Meadha. Soy Oonagh, aunque si lo prefieres, puedes llamarme Uná o Una.

La franqueza de la mujer, su sonrisa como una brisa fresca y su mirada dulce, la calmaron y la limpiaron de parte de la vergüenza que sentía.

—Encantada señora. Soy Cristina Aguirre. He venido con Miles y con Fionn.

La mujer le sonrió comprensiva y caminó hacia Miles para saludarle.

Cristina no podía quitar los ojos de encima del hombre rubio que también la observaba serenamente. Tenía la sensación de que leía sus pensamientos y deseos, por lo que se obligó a apartar la mirada. Así fue como se dio cuenta de que Avi y Javier se encontraban al fondo de la sala. La saludaron con una sonrisa desde el otro lado de la habitación.

Finnbheara los acomodó a todos, y una vez sentados en unos comodísimos sillones de piel, habló:

—Antes de las presentaciones, Oonagh y yo queremos dejar una cosa clara. Cnoc Meadha es territorio neutral y así seguirá. De la misma manera que la casa de Donn es un refugio, lo es este palacio. Con la diferencia de que todos sabemos que Donn apoyará la causa de la humanidad, mientras que nosotros no apoyaremos a nadie que pretenda derramar sangre de otros, sean humanos o sean Tuatha dé.

La seriedad y la calma con la que pronunció estas palabras, flotaron en el ambiente sobre todos ellos. Nadie rompió el silencio.

—Una vez formalizada la postura de nuestra corte, procederemos a la ronda de presentaciones y os dejaremos para que habléis de lo que os parezca —continuó poniéndose en pie con gesto grave.

Se acercó al hombre rubio junto al que se había sentado otro hombre moreno y de aspecto élfico.

—Andrew Void, Estrategos del Trono de las Estaciones —señaló al rubio y Cristina tragó saliva—. Auberoix del Manantial, gran General del Invierno y rey de Tir na Riath.

Siguió caminando y pasó junto a otro hombre moreno, de piel blanca como el alabastro.

—Lanzarote del Lago, Campeón de Ávalon.

—Mil Espáine, el Soldado Español. Fionn mac Cumhaill, comandante de los Fianna. Cristina Aguirre. Todos en representación de los Hijos del Hierro.

Se detuvo junto a Avi y Javier.

—¿Y con qué nombres queréis ser presentados vosotros amigos tan antiguos?

—Avi Rangarajan, encantado de veros a todos —se adelantó—. Este es mi queridísimo amigo, Javier Schneider.

—Y ahora amigos, huéspedes de nuestra hospitalidad, os dejamos. Cuando hayáis terminado vuestro parlamento, por favor, llamad a uno de los criados para que os acompañe al salón de banquetes —comentó Finnbheara despidiéndose acompañado por Oonagh.

Fue Andrew el primero en comenzar a hablar.

—Bueno, aunque me siento más cómodo en mi inglés nativo, hablemos en español para facilitar el entendimiento de todos los presentes. Mi oferta es sencilla, no me voy a extender. Todos sabéis a quién represento y el rango que ostento. Se me ha pedido que cierre una alianza con los Hijos de Míl, y ese es mi propósito hoy aquí.

Señaló a Auberoix y a Lanzarote.

—Auberoix comanda a más de doscientos mil soldados del invierno, y como él hay otros tres grandes generales, uno por cada estación. En total contamos con más de dos millones de efectivos sidhe. Lanzarote... La Dama del Lago está del lado de las Estaciones, y como prueba de ello, su hijo Lanzarote forma parte de mi gabinete de guerra. Le conocéis, conocéis su leyenda.

Inspiró profundamente.

—Esta es mi oferta. Las Estaciones irán a la guerra junto a los Hijos de Míl, y los Hijos de Míl junto a las estaciones. Haremos lo que se debe hacer para recuperar el equilibrio. Mataremos humanos y sidhe por igual, usaremos hierro, bronce o magia. Lo que haga falta para terminar con la locura de la Morrígan, Meluciene y toda su prole. Se quedó mirando a Miles quien mantenía una imagen relajada.

—Soldado, a cambio de la unión de nuestras fuerzas, solamente pido tres cosas. La primera, que cuando la guerra haya sido ganada la humanidad tratará con decencia a las hadas. No habrá más rencores ni ajusticiamientos. No se perpetuarán los odios. La segunda de mis peticiones. Se cerrarán los accesos a Otro Mundo. Solamente a través de sitios declarados por todos como neutrales se permitirá la transmigración. Sitios como este palacio, o la casa de Donn, por ejemplo. La tercera... quiero hablar a solas con la dama del Fianna —y terminó mirando finalmente a Cristina, expectante.

Fionn soltó un juramento en voz baja, pero Miles le hizo callar con un gesto.

—Andrew, ¿qué te hace pensar que nosotros queremos una guerra? —preguntó con un premeditado gesto de severidad.

—Por favor, no. Miles... evitemos rodeos absurdos. Sabemos que la guerra está ya en marcha. Los Lusignan han retirado a sus embajadores de los dos mundos; eso solamente puede querer decir que van a asestar un golpe. Y el nombre de los Fianna está empañado por una supuesta matanza en Tir na mBan... ya estáis en esta guerra, por Danu y por Eva. Todos lo estamos.

—Bien. Sin rodeos. Los Hijos del Hierro llevamos mucho tiempo preparando este momento. Siempre hemos sabido que los fae tratarían de recuperar el mundo de arriba —Miles le miraba pensativo—. Dicen que eres un hombre de honor, Andrew, ¿lo eres?

—Lo soy, salvo cuando he recibido órdenes de no serlo...

Miles sonrió irónicamente.

—Ah, muy bien. Me tranquiliza escuchar que te adhieres a un código tan sumamente estricto —Andrew le devolvió la sonrisa con frialdad.

Javier habló interrumpiéndolos y sobresaltando a Cristina, quien estaba exclusivamente concentrada en Andrew con disimulo.

—Miles, conozco a este hombre. Sí que es un hombre de honor, lo garantizo. Confío en él.

Miles miró largamente a Javier. Luego volvió a enfrentar la mirada directamente con la de Andrew.

—Bien. Si Javier dice que eres de fiar, lo eres. Tu primera petición no es tal para nosotros, mi amor por los hijos de Midhir y por Donn es conocido. No se tratará de forma injusta a nadie, sea sidhe o humano. Tu segunda petición... creo que es una buena idea, pero los Hijos del Hierro nos reservamos la posibilidad de cruzar al Otro Mundo cuando y donde queramos. Quedamos fuera de esa prohibición.

Andrew asintió.

—Lo imaginaba. Estaba seguro de que tenéis una forma de acceder a Otro Mundo que no es a través de los sidhe. Con esto me lo confirmas... ¿compartirás ese conocimiento con tus aliados?

No movió ni un músculo, pero en su interior se daba cuenta de que había infravalorado a ese hombre. Andrew no era simplemente un soldado. Su reputación de hombre peligroso era completamente merecida.; en los dos minutos que llevaban hablando, ya le había arrancado uno de los secretos más ferozmente custodiados, y que más fuerza otorgaba a su gente.

—No hay peligro, Miles —intervino de nuevo Javier—. Puedes contarlo.

—Hazle caso al merlín. No me has sorprendido con lo que se ha puesto sobre la mesa. Sería cuestión de tiempo que descubra el proceso... simplemente, hagámoslo más fácil y comencemos esta relación compartiendo —Andrew le miraba con intensidad, casi como tratando de conseguir que transfiriera la respuesta a través de sus ojos justo en ese instante.

—Muy bien, Andrew. Pero la tercera petición... no soy quien para decir si la aceptamos o no —miró a Cristina y se quedó en silencio. Miles sabía que no había peligro en dejarlos a solas. Ni siquiera el mismísimo Andrew Void se atrevería a insultar de manera tan cruenta a Finnbheara, hiriendo o matando a alguien protegido por su hospitalidad.

Cristina había vuelto a enrojecer. Estaba muy excitada desde el momento en que había escuchado a Andrew pedir hablar con ella. A solas. Una lucha interna la estaba descomponiendo. Nunca se había sentido tan infantil, tan niña; se portaba como una adolescente gobernada por sus hormonas. Pero Andrew tenía algo que la atraía de forma incontrolable— «Maldita sea, eres del Fianna».

—Por supuesto que sí —dijo quedamente, incapaz de mirarles directamente a los ojos. Andrew se levantó y se acercó a Cristina, ofreciéndole la mano para ayudarla a levantarse—. Hay una sala privada junto a la puerta de esta, ¿me acompaña señorita Aguirre, por favor?

Cristina se levantó sin aceptar la mano de Andrew y se encaminó hacia la salida. Andrew sonrió y la siguió. La sala estaba decorada en madera y cuero. Una chimenea encendida, en la que dos gruesos troncos crepitaban, arrancaba brillos granates de la tapicería de dos sillones. Entre ellos, una mesa baja de aspecto sólido sostenía un tablero de una roca de color rosáceo: dos copas y una botella de vino tinto los esperaban. Andrew señaló uno de los sofás y se acercó a la mesa cogiendo la botella.

—¿Vino? —preguntó mientras llenaba una de las copas.

Tras haber llenado ambas dos copas y entregado una a Cristina, Andrew se sentó.

—Bien, te preguntarás el motivo de que quiera hablar contigo en privado —dijo tras humedecerse los labios con el líquido rojizo.

Cristina bebió un largo trago y le miró.

—Sí, me lo pregunto. Todo esto me suena un poco raro...

—No, no creas. Tiene una explicación. Una explicación sencilla pero que probablemente no te gustará demasiado —sacó el anillo que le habían entregado las damas del Trono y lo colocó sobre la mesa, justo entre ellos dos.

Cristina lo observó con curiosidad pero no hizo el menor gesto de tocarlo.

—Ese anillo es como el que llevo en mi dedo corazón —levantó la mano para enseñárselo—. Las damas de las Estaciones me lo entregaron, y con él me asignaron un geis...

Al reconocer la palabra Cristina se movió ligeramente inquieta; ella sabía perfectamente lo que un geis, una misión del destino, podía implicar. Tenía pendiente completar el suyo para recibir su rango.

—Vaya, yo que esperaba sorprenderte y veo que sabes lo que es un geis.

—Bueno señor Void, soy un miembro del Fianna. Cómo podría no saberlo si forma parte de mi instrucción —volvió a beber un largo sorbo y dejó la copa sobre la mesa, junto al anillo.

—No me llames señor Void. Llámame Andrew. Si fuera mi apellido verdadero, te soltaría la tontería típica de que el señor Void era mi padre —sonrió cautivador—. Las damas me entregaron estos dos anillos que están vinculados por un mismo destino. El que llevo puesto habla del mío. El que está sobre la mesa... ese anillo es para ti. Es por eso que he pedido hablar contigo en privado.

La sensación de decepción que sintió, le pareció absurda. Este hombre no la conocía de nada, era imposible que la película que se estaba empezando a fraguar en su mente, tuviera la más mínima posibilidad de ser cierta. No, no estaba enamorado de ella y no, no sentía el mismo deseo suave pero incontrolable que sentía ella— «por dios, le veo y me pongo cachonda, ¿qué me ocurre?». Por otro lado, sentía curiosidad. Si alguien hubiera hablado del destino unos meses antes habría bufado y considerado a esa persona como un idiota. Pero ahora, tras todo lo que había vivido, tenía la impresión de que cualquier cosa era posible. Incluso más que probable.

—¿Entonces se supone que hay un destino? ¿Una especie de profecía que se cumplirá cuando me ponga el anillo?

Andrew se rió suavemente— Nada tan dramático. Simplemente, cuando te pongas el anillo podrás acceder a la fuerza de las Estaciones. Como yo.

—¿Y qué tengo que dar a cambio? Nada es gratis, Andrew.

—Nada. Las damas del Trono me encargaron entregarte el anillo y explicarte cómo funciona y para qué puede ser usado. Puedes decidir no aceptarlo. Pero si lo aceptas, no se te exige nada como contraprestación.

—¿Y por qué es para mí? ¿Por qué no para Fionn? ¿Oisín? ¿Miles? Yo soy una niña. Peor, una niña recién llegada a todo esto.

—Pero no eres una niña cualquiera —replicó Andrew—. Puedo percibir a tu alrededor a un sidhe sometido por tu voluntad. Eso no lo hacen todas las niñas que conozco. Ni siquiera las que son casi tan hermosas como tú...

De nuevo no pudo controlar el escalofrío placentero que recorrió todo su cuerpo arrancando desde su sexo. Movió las piernas incómoda y avergonzada una vez más por la sensación. Se planteó si acaso Andrew, podía estar usando glamour sobre ella, pero era una tontería: Miles y Fionn habían confirmado que era un humano. Un humano formidable y peligroso, pero un humano. Se estaba desquiciando.

«Peligroso y formidable... dios mío, soy la típica niñata adolescente que se emociona con el chico malote».

—Si decido no aceptar ese anillo... ¿igualmente se habrá cumplido tu tercera petición? —trató de mantenerse centrada en la conversación—. Porque la solicitud era hablar en privado. No decía nada de aceptar regalos...

La sonrisa se desvaneció del rostro de Andrew.

—Eres libre de tomar la decisión que creas oportuna sobre el anillo. Pero yo lo aceptaría. Es un regalo, no tiene exigencias, ni obligaciones como ya he dicho. Te dará un poder que vas a necesitar... Porque pronto todos vamos a ir a la guerra. Yo ya te considero mi aliada... incluso querría que nuestra relación sea algo más que una vulgar alianza. Pero lo mejor es que cuentes con toda la fuerza a tu alcance para lo que se avecina.

«Querría que sea algo más».

Iba a volverse loca. Su mera presencia la embriagaba y cuando le escuchaba referirse a ella con esas palabras, sentía una necesidad histérica de arrojarse sobre él. Se levantó de golpe.

—¿Puedo consultar con mis camaradas del Fianna sobre ello? —señaló el anillo—, ¿o tengo que elegir aquí y ahora?

Andrew se levantó también y la sujetó suavemente por el antebrazo.

—Coge el anillo sin compromiso; si comportara alguna obligación, no sería un regalo, sería otra cosa. Habla con Fionn, con Miles, con quien sea necesario... Una vez hayas escuchado sabias palabras, haz lo que quieras con él. Las Estaciones, yo, Andrew... te ruego humildemente que lo tomes y lo sumes a tus fuerzas.

Su brazo ardía justo donde los dedos de Andrew estaban apoyados. Era plenamente consciente de cómo se habían alzado sus pechos y endurecido sus pezones. Sentía tal ansia, tal necesidad de ese hombre, que se estaba empezando a encontrar físicamente enferma. Cogió el anillo con mano temblorosa y se dirigió a la puerta, prácticamente jadeando de angustia y tensión contenidas.

—No... no lo acepto. Solo lo cojo...

—Le garantizo, señor presidente, que no hemos tenido nada que ver —comenzó Jaime Gay sosegadamente—. Ni nosotros, ni nuestros amigos especiales. Me acompañan dos embajadores de la Reina Espectral para confirmar este punto y ofrecer todo su apoyo en la investigación.

Estaban sentados en unos sillones blancos de aspecto pulcro y elegante. El salón, de dimensiones reducidas y decorada en sobrio color blanco, había sido elegido particularmente por no hacer concesiones ni a los humanos, ni a los sidhe. Cuatro banderas estaban ubicadas entre los dos sillones: una europea, otra de España, otra con un triskelion rojo sobre campo negro y finalmente, una de color carmesí con un león rampante amarillo en el centro.

—Así es señor presidente —confirmó un hombre vestido con un traje gris de color metalizado—. Puedo hablar en nombre de la Gran Reina Espectral Morrígan. Es en su nombre que rechazo, de manera rotunda, toda vinculación de mi raza con esta atrocidad. Valga mi honor y mi palabra: yo Lord Kalios de las Islas Umbrías lo juro. Por Danu, por Eva. Lo juro de nuevo. Lo juro tres veces ante este gobierno al que consideramos un querido amigo.

«Este hombre no ha dormido nada. Ha sido un error apresurarse a tener esta reunión»— pensaba Jaime, un hombre de aspecto maduro, pelo cano y constitución fuerte. Aunque de baja estatura, se intuía en él solidez y autoridad, lo que transmitía una sensación de mayor altura que la que en realidad tenía. Era la cabeza de la familia Gay, y como tal era también el líder de muchos hombres y mujeres y, sobre todo, el representante del sidhe en España. Kalios y Ferencecz cumplían con todas las características que uno solía asociar con los fae, aunque el segundo sugería rasgos más eslavos que el primero.

No había ninguna duda de que habían estado involucrados elementos mágicos de alguna clase. Aparte de todo lo que habían podido leer en la mente de la pobre chica, el hijo del presidente estaba protegido tanto por efectivos humanos, como por diversos sidhe especialmente cualificados. Quién y cómo entró en esa casa, era algo que le tenía obsesionado. No menos que el sentimiento de culpabilidad, puesto que Jaime había intentado repetidas veces, que el Presidente hiciera entrar en razón a la pareja; por muchos guardaespaldas humanos y no humanos que se desplegaran, no comprendía cómo podían permitirles asumir esa decisión de tan alto riesgo. Vivir fuera del área protegida de Moncloa no podía llevar a otra cosa que a problemas.

«El hijo del presidente y su mujer quieren una vida normal, en la medida de lo posible» —le había contestado el jefe de gabinete con mirada opaca. Claramente no lo habían logrado, visto lo visto. Lo más inquietante del asunto era el cómo habían conseguido cruzar todas esas barreras de protección... era algo verdaderamente formidable. Si estas eran las habilidades con las que contaban los seguidores de las Estaciones, tenían un grave problema. Aunque el desastre más inmediato que tenían que enfocar ahora, era el de PR [72]con el gobierno de España.

El hombre con el que hablaban, Francisco Esteban, el presidente del gobierno de España, los escuchaba con total frialdad. La fatiga evidente y la falta de sueño que Jaime había observado no debían despistarles; había visto ya tantas cosas que a pesar de que la muerte de su hijo le afectaba, por supuesto, se mantenía completamente centrado y atento a todo lo que decían. Centrado, sí, pero furioso.

—Lord Kalios —dijo en voz baja, lentamente, casi con desgana—. Queremos una investigación completa por parte del sidhe. Mis especialistas me han informado de que hubo agentes fae involucrados. Quiero saber quiénes han sido y sobre todo, el motivo de esta locura. Y quiero saberlo hoy.

Kalios inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos. Jaime se revolvió en el sofá, preocupado. Había sido un grave error de cálculo por parte de Meluciene, el enviar como embajador a un fae conocido por ser medievalista, ultraconservador, absolutamente chauvinista y aristocrático —en el sentido más elitista y enfermizo del término. Simplemente observando su postura, uno se daba cuenta de que Kalios estaba a punto de decir alguna estupidez que iba a complicar las cosas. No se equivocaba.

—Señor presidente, ¿acaso le dais órdenes al hado? —el efecto de su glamour se deslizó por el salón, oscureciendo las paredes y bajando la temperatura varios grados a su alrededor. Los ojos de Jaime giraron en sus órbitas. Para agravar el asunto, Kalios era además un imbécil demasiado seguro de sus poderes de hada, e incapaz de entender que había humanos tan peligrosos como los más peligrosos sidhe. Francisco Esteban era uno de esos humanos. Se había criado, desde muy niño, entre los poderes de los fae, visitando a menudo Otro Mundo, invitado en las casas de Nimue, de Donn, de los Leanan Sidhe... Por Eva sagrada, había escuchado incluso que lo había tutelado el mismísimo Parsifal, el señor de la guerra que había entrenado a los caballeros de la Tabla Redonda.

El presidente no acusó en forma alguna el efecto del glamour. Simplemente se lo quedó mirando y con un gesto suave y deliberado, extrajo un broche que colocó sobre la mesa. Una de las invisibles joyas que llevaba Jaime se activó y le provocó calor en la oreja. Ese broche era de hierro frío. Hierro de verdad.

Kalios siseó, y aunque mantuvo la compostura, se echó hacia atrás alejándose todo lo que pudo del objeto sin perder la dignidad. Ferencecz permaneció inmóvil.

—Lord Kalios —habló de nuevo el presidente—. Parecéis olvidar que los acuerdos entre naciones se sostienen por la capacidad que tienen estas de evitar guerras y dolorosas pérdidas... Esto es así porque, en relaciones bilaterales, ambas dos partes pueden ser golpeadas y ambas dos pueden golpear.

Kalios, furioso, fue a contestar y Jaime lo interrumpió de malas maneras.

—Cállate —se lo quedó mirando—. Señor presidente. De verdad lamento lo que ha ocurrido. Usted sabe que su hijo era amigo de mis nietos. Incluso yo mismo le tenía cierto afecto. Estoy haciendo todo lo que puedo para esclarecer lo ocurrido, pero necesitamos algo de tiempo.

Una onda opresiva se concentró alrededor de Kalios. Jaime estaba empezando a superar su umbral de control... y de pronto se dio cuenta del motivo por el que Meluciene había enviado a Kalios.

«Mierda —pensó— no habían enviado un embajador, habían enviado un mensaje en forma de sacrificio». En su delirio retorcido y maquiavélico, Meluciene había dado por supuesto que él se daría cuenta por sí mismo, que concluiría la forma concreta en la que debía entregarse el mensaje, y que haría lo que debía hacerse en esta reunión, delante del presidente. Le molestaba tener que advertirse a sí mismo que debía tener mayor cuidado, puesto que no era nada saludable la tan certera predictibilidad de sus reacciones.

De nuevo Kalios habló:

—Humanos —casi escupió el término—. Mis señoras también quieren conocer los detalles de lo acontecido. Pero eso no hace que mi tolerancia por vuestra falta de respeto hacia quienes os han colocado donde estáis sea alta; ni siquiera es moderada.

Jaime miró significativamente al presidente y este asintió. El puñal se clavó en la garganta de Kalios hasta la empuñadura. Por un momento pareció que iba a reaccionar, iracundo, pero ni su fuerza, ni los poderosos conjuros que le rodeaban podían detener el mal que Jaime le había arrojado. El efecto de oscuridad y frío, la opresión, desaparecieron con su muerte. Se desvaneció en una nube translúcida de minúsculas luces de colores. El puñal cayó sobre el sofá. Jaime se inclinó para recogerlo y extendiendo la mano, se lo acercó al Presidente Francisco cogiéndolo por el filo y entregándole la empuñadura.

—Lo lamento, señor Presidente. Espero que sepa aceptar nuestras disculpas y que este puñal sea una compensación adecuada, aunque no suficiente.

Ferencecz no se había inmutado en todo el proceso que había llevado hasta la muerte absurda e innecesaria de Kalios.

—«Merecida y provocada por su propia estupidez» —le comunicó sin palabras.

El Presidente cogió el puñal y lo examinó atentamente para, un instante después, hacerlo desaparecer con un gesto. Se miraron durante unos segundos y finalmente el presidente habló:

—Nos conocemos hace tiempo, Jaime. Confío en que lo que dices es cierto... o por lo menos, tú crees que lo es. Pero claramente la magia, un agente del hado, ha estado involucrado en todo este asunto —por un momento podría haber jurado que había visto cierta humedad en los ojos de este hombre implacable e invulnerable, al que conocía desde hacía tantos años—. Investiga. Dame una respuesta. O atente a las consecuencias. Puedes transmitir mi respuesta tal cual, palabra por palabra.

«Es una locura, ¡una maldita locura!».

Adrien repasaba la carta una y otra vez incrédulo. En ella se le ordenaba —en el código que Alek y el habían acordado—, ejecutar el plan.

No es que pudiera decir que no estaba sobre aviso. Cuando le enviaron a Otro Mundo sabía a lo que iba. Estaba al tanto de todos los planes... y de las consecuencias que ponerlos en marcha traería. Pero en ningún momento llegó realmente a interiorizar la realidad de lo que iba a ocurrir. Ahora, en sus manos tenía la orden clara y precisa de provocar la muerte deliberada, infame y despiadada, de una de las hadas más poderosas que la historia había conocido; y junto con ella la de todos los miembros de su corte.

«Cógelo joder» —se decía nervioso mientras llamaba a Alek.

Con la explosión de la telefonía móvil, uno de sus primos lejanos en Finlandia había desarrollado un teléfono que les permitía hablar a través de los mundos. Basándose en la misma idea del Espejo Mágico del castillo de Lohr, habían imbuido en una serie de terminales móviles capacidades de comunicación mágica. Encadenando una serie de hadas en diversos puntos de ambas dos realidades, y como si de torres de repetición de radio se tratase, podían transmitir audio y video de una manera paralela a la de la radio convencional. Fue toda una revolución para la causa de los Lusignan. Comunicación inmediata. Incluso con el Tir Tairngire.

—¿Sí? —respondió Alek en francés.

Adrien exhaló el aire que llevaba reteniendo desde que marcó el número.

—Tengo que hablar contigo... y sí, estoy en una habitación segura.

—Ya veo que has recibido las órdenes. El día que las obedezcas a la primera, sin otra tediosa discusión... ese día me harás feliz.

—Primo —dijo Adrien conteniendo la tensión—. Una cosa es que me mandes para que preparemos un ataque. Otra es esto. Es una locura.

Pudo notar la extrema frialdad al otro lado. Una característica peculiar de la telefonía mágica es que transmitía ciertas emociones del emisor, obligando al receptor a asumir el sentido íntegro de lo que se quería decir. Era necesario tener un especial cuidado y extremo control; gente como Alek eran verdaderos expertos en el juego emocional telefónico.

—Quiero decir —trató de matizar—. Entiendo las órdenes... pero estamos hablando de la corte de Nimue, ¿cómo pretendes que lo haga yo solo? Y de todas maneras... ¿estás seguro de que quieres hacerlo? Dudo que los Fianna atacaran la isla de las mujeres... ¡Joder, es que aquí no lo cree nadie!

—¿Y eso no debería convencerte de la necesidad de sacar a Nimue del mapa? —respondió Alek transmitiendo certeza.

—¡No! No, perdona. Precisamente por eso todos vigilan a los Lusignan con especial atención. Creen que hemos sido nosotros.

—No cambia nada —concluyó Alek—. Sigue siendo necesario reducir las fuerzas de nuestros enemigos. La señora del Tir podría aportar muchas tropas a la causa de las Estaciones...

—¿Y si descubrimos quién fue el responsable de la matanza? ¿De la muerte de su hija Plor? Con eso nos granjearíamos su amistad...

—Primo, en cuestiones de estrategia y de política eres un niño. Ni sé, ni me importa quien atacó la isla. Nimue no cambiaría de filiaciones ni aun viendo con sus propios ojos a los Fianna arrancando el corazón de las damas sidhe. El amor que siente por Oisín es una amenaza para nuestra familia. Para nuestra causa —las emociones golpeaban a Adrien como martillos, ira, odio, determinación y fatalidad. Alek le explicaba a mazazos la realidad de la situación.

—Ejecuta el plan. Ahora mismo. Y si no eres capaz dímelo para que de urgencia, una persona de mi confianza viaje hasta allí y asuma el mando —decepción, urgencia—. Vuela ese maldito castillo con el maldito cofre que te he entregado. Hazlo hoy, primo. No me decepciones.

—Lo haré —esta vez fue Adrien quien transmitió un sentimiento de desesperación directa y claramente.

Tercera parte

Capítulo XXV

TRASLADAR el cofre había sido lo más sencillo. Tomar la decisión de hacerlo, cargar con él y dar el primer paso... eso sí que había sido difícil.

Adrien estaba terminando de colocar el cofre en la sala de los acuerdos del castillo de Nimue, Niamh la del Cabello Dorado. Su rostro estaba completamente congestionado. Deprimido por una parte y acalorado por otra, le atenazaba una asfixiante mezcla de miedo, sensación de urgencia y culpa. Se encontraba físicamente enfermo por lo que estaba haciendo.

«Esto es una canallada —pensaba—. No hay honor en esta atrocidad».

Adrien sabía que no podía echarse atrás. La supervivencia de su familia dependía de esta acción innoble, infame y traicionera.

Lo que nunca le había contado a su primo Alek era que, en el fondo de su corazón, anhelaba yacer con la dama Niamh. Desde la primera vez que la había conocido en persona, cuando era un niño que visitaba el palacio mágico de las hadas; visita en la que Nimue le había sonreído con frescura y le había acariciado el cabello con cariño. «Eres mi primo Lusignan— le había dicho—. Un primo muy guapo y muy inteligente, que hará grandes cosas».

A estas alturas estaba demasiado endurecido como para llorar, pero sus ojos brillaban y en su interior sabía que llorar, en el fondo, era una salida que no merecía. Estas eran las grandes cosas que iba a hacer: matar a traición a muchas de las criaturas más especiales que existían, algunas que le habían enseñado los pequeños detalles más hermosos de ambos mundos. Iba a asesinar la poca belleza que había disfrutado a lo largo de su vida.

Alek le había dicho la hora exacta en la que tenía que activar el cofre. En las habitaciones superiores del castillo, una congregación de la corte del Tir estaría tratando el asunto del ataque a la isla; decenas de los sidhe más relevantes estarían allí reunidos.

Sentado frente al cofre, Adrien llegó a la conclusión inevitable de que, Alek, su querido primo, había tenido que ser el responsable de la matanza de la isla de Tir na mBan. No encontraba otra explicación. Era demasiado oportuno que fueran a detonar un artefacto en el mismo lugar donde se estaban reuniendo lores y damas sidhe para tratar el asunto. Alek lo tenía todo previsto. Hasta tal punto que, para defender a la familia, iba a borrar de la existencia a inocentes; peor todavía, iba a destruir muchas de las maravillas con la que se habían criado ambos.

«¿Cómo primo? ¿Cómo puedes tomar estas decisiones horribles?».

Siempre había sido famoso por planificarlo todo al detalle, contemplando todos los posibles caminos y resultados. Por eso le llamaban Alek el Estratega. Por eso la Mère y el Père le confiaban completamente el gobierno de la familia: porque Alek nunca fallaba, siempre resolvía los problemas. Como fuera necesario.

Le quedaba poco tiempo. Si no se marchaba de inmediato, el efecto mágico del cofre le alcanzaría y moriría también. Pero era incapaz de levantarse. Realmente, ni siquiera se había planteado salir de allí en algún momento... El cofre comenzó a relucir y tuvo claro que ya era tarde. De hecho, era tarde desde el instante en que había emprendido este camino de muerte y destrucción. Ya había tomado una decisión inconsciente, de acompañar en su muerte a todas esas hadas que tan dichoso le habían hecho de niño. Por lo menos, que su muerte reivindicara algo de dignidad en su vida. Sin un sonido, el cofre explotó en un fulgor insoportable para los ojos. Adrien, murió en paz, con los ojos cerrados y recordando la sonrisa cálida de Nimue en una tarde de verano.

Un hermoso último pensamiento en mitad del infierno que había desatado.

—Nimue ha muerto —dijo Miles con una frialdad palpable—. Ella y casi toda la corte que se encontraba en el palacio del Tir. Esas son las últimas noticias que acabamos de recibir.

Bianor le miró fijamente.

—Sabes que todo esto es una locura. Los Lusignan acaban de iniciar el camino del suicidio. Todos los neutrales van a considerarlos sus enemigos... incluso Finvarra, los Leanan Sidhe...

Miles negó con tristeza.

—Hasta que no concreten la autoría del ataque, nadie hará nada, aunque se imaginen de dónde ha partido... ¿Sabes lo peor? Que tenía mis dudas sobre quién atacó la isla de las mujeres... pero tras esto... creo que todo ha sido un plan de Alek Lusignan. Nunca podría haber imaginado...

—Miles, ¿se lo habéis dicho ya a Oisín? Eva sagrada, primero su hija y ahora el amor de su vida... va a volverse loco, Miles.

—Fionn lo sabe. Se lo ha llevado de caza, y cuando estén tranquilos, cenando y bebiendo se lo dirá. Yo fui incapaz —susurró Miles.

Bianor le abrazó con fuerza.

—Te entiendo. Yo tampoco habría podido enfrentarme con Oisín para darle semejante noticia —suspiró—. Imagino que la guerra ya ha comenzado, ¿no?

—La guerra ya ha comenzado, hermano.

—Muy bien, Auberoix —le dijo Andrew en voz muy baja—, despliega a nuestros hombres, y dile a Lanzarote que le necesito en cinco minutos en la puerta principal, ¿algo nuevo que deba saber?

Auberoix, vestido completamente de negro, con un pasamontañas arrugado sobre la frente, negó con la cabeza y respondió, también en gaeilge ársa.

—Todo según el plan. En cuanto des la orden acabaremos con ellos.

—Perfecto —dijo Andrew lacónicamente.

Repitió su rutina de preparación antes de un combate. Revisó sus mangas, espalda, perneras, botas y confirmó que todos sus puñales —hierro frío—, estaban preparados y que saldrían fácilmente de sus vainas cuando los necesitara. Verificó que su pistola funcionaba, que la corredera deslizaba sin atascarse, que tenía la munición al máximo... mucha de la habilidad de Andrew para sobrevivir en situaciones límite, se basaba en que siempre se preparaba a conciencia.

—Estoy preparado. Adelante.

El ataque contra la fortaleza Lusignan, el castillo de Raimondín, era de esas ideas que cualquiera consideraría surgidas de la mente de un absoluto demente o de un suicida. Una fortaleza que llevaba siglos protegida por hadas, la casa madre de Meluciene... Nadie, de ninguna manera, se plantearía un ataque a gran escala contra semejante bastión. Nadie excepto Andrew.

Cuando comentó la idea en la sala de guerra, los generales de las estaciones le miraron como si estuvieran observando una extraña criatura, en una de las más escondidas estancias de un zoológico de lo imposible. Solamente Auberoix se atrevió a hacer el comentario en voz alta— «Te has vuelto loco».

Pero no. Andrew no se había vuelto loco; su plan era infiltrarse en el castillo y abrir la puerta principal. Nada más simple y nada más imposible, a simple vista. Sus generales le recordaron que los Lusignan no eran medievalistas. Que contaban con toda la tecnología disponible en vigilancia, en protección, alarmas... «No son unos aficionados, Andrew —concluyó Auberoix. Pero Andrew lo explicó todo en una única frase: «todavía no me he encontrado con tecnología que sea capaz de superar el poder del velo de Sheps-anj, el velo de la esfinge».

El silencio invadió la sala y todos le miraron impresionados; había tenido que revelar uno de sus secretos, que era poseedor del velo de la esfinge, pero la reacción estaba siendo la esperada. Auberoix le miraba con franco respeto, y el resto de los generales comenzaron a discutir el ataque como una posibilidad real. A veces era necesario hacer ejercicios de renuncia para conseguir un bien mayor.

Así que, con todas sus tropas preparadas, se concentró y desapareció de la realidad. No es que no pudiera ser visto, olido o escuchado, es que gracias al velo no existía a todos los efectos. Ni siquiera los más poderosos sidhe habrían podido superar el efecto de este velo. Andrew nunca se lo había contado a nadie, pero se había situado a la espalda del mismísimo Daghda sin que este hubiera podido percibirle. En ese momento, con un rápido gesto de su puñal de hierro habría podido cambiar el curso de la historia de los Tuatha dé Dannan. Pero era y siempre sería, absolutamente fiel al Trono.

Caminó con tranquilidad hacia la entrada del castillo Lusignan, y trepando rápidamente, subió a la altura de un quinto piso donde ya había localizado una ventana vulnerable. La abrió, empujando la jamba, y se introdujo en el castillo sin mayores complicaciones. No sonó ninguna alarma. Nadie había detectado nada.

Una vez dentro, preparó sus puñales y se dirigió hacia donde sospechaban que se ubicaba la sala de control y vigilancia. Allí se encontró con dos humanos sentados frente a una serie de ordenadores; observaban un mosaico de pantallas donde se veían las distintas cámaras que guarnecían el castillo. Al primero lo despachó con tranquilidad, tomándose su tiempo para no fallar al clavarle el puñal en el ojo. Con el segundo sí que aceleró, y a toda velocidad, le abrió la garganta moviendo su mano derecha en un amplio arco. Todo se desarrolló en silencio, sin la más mínima emoción. Una vez hubo ocultado los cuerpos, se acercó a uno de los ordenadores y realizó una revisión rutinaria para confirmar que la información que le habían proporcionado sus espías, era correcta. Y lo era.

Sacó una memoria USB del interior de su armadura de combate y la pinchó en el ordenador. En unos segundos la pantalla tuvo actividad y pudo observar cómo, su virus, se desplegaba en el equipo. Les había costado bastante desarrollarlo, pensando en qué tipo de antivirus y protecciones tendrían los sistemas de Lusignan. Por supuesto, también estaban los sidhe del ciberespacio, pero igualmente se habían preparado para esa eventualidad. Cuando tuvo claro que su bicho estaba funcionando, activó la radio y dio la orden— «Esfinge dos. Adelante. Corto». No fue necesario decir nada más. El equipo de hackers y sidhe que trabajaban coordinados, estaban tomando control de los sistemas informáticos del castillo. Probablemente también de algunos otros sistemas laterales. Todo había sido posible gracias a la documentación que, los Hijos de Míl, habían conseguido en Italia.

En eso se basaba realmente la victoria, en tener los aliados adecuados para las situaciones correctas.

«Confirmado. Todo desactivado. Corto —dijo una voz en la radio. Había llegado el momento—. Rojo uno, dos, tres y cinco, atacad. Azul uno, tres y cuatro, cobertura. Mantícora, seguid el plan. Al resto os espero en la puerta. Corto».

Bajó apresurándose, pero sin llegar a correr, hasta la puerta principal del castillo y la abrió; ni siquiera tuvo que hacer mucha fuerza, puesto que contaba con motores y servos para la apertura y el cierre automáticos. Pero como todo el sistema, también el gigantesco portón estaba ahora bajo su control.

En la puerta lo esperaban Lanzarote, Auberoix y los equipos Rojo cuatro y Azul dos. Eran un total de cuarenta soldados de élite excitados por la inminente batalla, y con una vía de acceso abierta hacia el interior de una, teóricamente inexpugnable, fortaleza. Los Lusignan no habrían tenido ninguna oportunidad aunque se hubieran despertado en ese momento. Tras unos veinte minutos de disparos silenciosos, combates a espada, flechas y hechizos, el castillo estaba totalmente asegurado. Andrew se había encontrado con Alek en un pasillo y, aunque habían cruzado algunos disparos, los dos habían resultado ilesos. De hecho, se le había escapado por los pelos; debía contar con algún hechizo de transporte rápido y desde luego, no era tan estúpido como para quedarse a combatir. Pero Andrew tampoco contaba con abatir una pieza de tal calibre en una operación como ésta; se quedaba contento simplemente al no haber perdido a ninguno de sus hombres.

En total contaron unas trescientas y pico bajas, aparte de todos los sistemas informáticos que habían capturado y que llevaban un rato duplicando. Contando además con el propio castillo, en cuyos cimientos estaban desplegando cargas de Semtex [73] para volarlo planta por planta.

Las órdenes habían sido sin prisioneros. Y aunque a los sidhe les costaba aceptar este tipo de órdenes, sus hombres estaban rematando, uno tras otro, a todos los Lusignan con los que se encontraban. El más rebelde había sido Lanzarote, quien se había negado rotundamente a asesinar gente indefensa o herida, pero Andrew igualmente había anticipaba esa reacción, y por ello lo había destinado a los combates en los diversos frentes en el bastión, no a las tareas de revisión y eliminación. A los que tendría que felicitar sería a su equipo Mantícora; habían estado entrenando meses pero su ratio de efectividad como francotiradores era de más del noventa y siete por ciento. Su labor había sido inestimable. Prácticamente, un total de cien de los enemigos abatidos habían caído bajo sus rifles, minimizando los riesgos para sus hombres en el campo de batalla. En esta ocasión, no creyó necesario dejar flores como firma: tras el encontronazo con Alek, estaba totalmente confirmado que los Lusignan eran conscientes de quién había arrasado su castillo.

—¿No es un error? ¿Estos son los procedimientos originales RISOP? —comentó Surt mirando al hombre atentamente—. Estamos hablando de los planes para la guerra nuclear, los de verdad...

Vestido con un uniforme de las fuerzas aéreas estadounidenses, el hombre, mayor, de unos sesenta años, se sentaba indolentemente, casi desplomado sobre la silla. Todo en él daba un aspecto de pereza y descuido. Estaban en la habitación de un motel de aspecto sucio y descuidado. Probablemente un motel de carretera utilizado por los habituales del lumpen: mendigos, camellos, prostitutas y rateros.

—Son los originales, sí. RISOP y SIOP. Sobre todo los detalles de MAO-3 y MAO-4. Y de regalo te hemos incorporado detalles de dónde localizar bombarderos Spirit... los famosos B2.

Surt volvió a revisar los documentos, uno por uno, prestando bastante más atención. Luego se quedó mirando de nuevo al militar.

—Obviamente estos protocolos están en desuso, ¿no?

—Y tan en desuso, hombre. Se cancelaron en 2005. Hay nuevos planes nucleares desde que se hizo cargo el JSCP. Estos, ahora mismo, no sirven de mucho... ¿puedo preguntar para qué los quieres?

—Puedes preguntarlo, sí —respondió Surt con una sonrisa—, MAO-3 y MAO-4 se refieren a los objetivos, ¿no? Por lo que leo en diagonal, contra todas las instalaciones nucleares, arsenales, cabezas políticas, centros urbanos...

—No. No es así. Cada nivel contiene a los blancos del nivel anterior. MAO-1 se refiere a objetivos nucleares, ya sean silos, aeródromos, centros de mando nuclear... todo lo que sirva para que tu enemigo te ataque con armas nucleares. MAO-2 se refiere a todos los objetivos de MAO-1, pero añadiendo aeropuertos y puertos que no sean atómicos o principales, también arsenales convencionales. MAO-2 incluye todos los objetivos que no sean directamente nucleares.

Surt se puso de pie con los documentos en la mano.

—MAO-3 incluye además los objetivos políticos. Es decir, cuando planteas objetivos MAO-3 es que vas a descabezar el gobierno de tu enemigo —el militar comenzó a reírse emitiendo un sonido jadeante y repulsivo—. Lo malo del MAO-3 es que... pues eso, que cuando acabas con las opciones políticas de tu enemigo, no puede rendirse, no puede negociar, ni plantear dirección alguna de su país.

Dejó los papeles sobre la mesa y asintió con la cabeza para indicarle que continuara, mientras traía dos botellines de cerveza de una caja que había comprado al llegar. Le acercó uno y el militar quitó hábilmente la chapa con un giro rápido de la muñeca. Surt no tocó el suyo.

—Gracias. Eso lleva de forma automática a MAO-4, que se centra en todos los objetivos civiles, tales como industrias, empresas... o centros urbanos. Son unos cachondos, si hablas de MAO-3 es que seguramente vas a arrasar ciudades directamente, lo que es MAO-4... ¿para qué inventar estas categorías? Pues para contentar a los políticos; en su momento era una necesidad del programa que todo pareciera muy civilizado, y que a nadie se le ocurriera llamarnos bárbaros por plantear arrasar Moscú y a todos sus habitantes. Muy civilizado... Chorradas, vamos. Si se diera la circunstancia de la guerra nuclear, te digo yo que vamos a por todas. MAO-4 desde el momento cero.

Surt volvió a sonreírle.

—Así que, con todo lo que me has traído, si le dedico un poco de tiempo podría conseguir los códigos de lanzamiento...

—Bueno, piensa que los go-code, los códigos de lanzamiento, tienes que distribuirlos a todas las estaciones, silos, bombarderos... En el improbable caso de que te hicieras con códigos, tendrías que comunicarlos a la Junta del Estado Mayor quienes, a su vez, los reciben de los portadores de los maletines... —bebió un par de tragos de la cerveza—. No es tan fácil como apuntar unos códigos y a correr. Hay unos protocolos que seguir, chaval.

Surt bebió en silencio, madurando lo que el militar le estaba contando.

—Luego... ¿el mejor camino sería la Junta del Estado Mayor?

—Bueno, sí. Eso suponiendo que tuvieras los códigos correctos y, te lo repito, esos van en los maletines, en unas tarjetas.

Surt asintió un par de veces.

—Muy interesante, ¡muchas gracias!

—Gracias por nada, chico, estos documentos son papel mojado... no sé qué crees que vas a sacar de todo esto —le respondió volviendo a beber otro par de largos tragos de su cerveza.

Surt sonrió extensamente.

—Mucho. No te lo imaginas —lanzó un latigazo rápido con la mano y atravesó la garganta del hombre prácticamente arrancándole la cabeza en ese primer golpe. Al sacar la mano del cuello, la cabeza terminó de separarse con un crujido y un repugnante sonido húmedo; cayó hacia atrás al suelo, con un reguero de sangre manando como en una catarata.

—Gracias de verdad, chico —abrió y se bebió su antes intocada cerveza, la botella pringosa por la mano chorreante de sangre.

Capítulo XXVI

—DIME que me estás escuchando con atención —preguntó Drake en gaeilge ársa con seriedad. Estaban desnudos en una cama enorme, decorada con columnas salomónicas y un sólido cabecero de madera oscura brillante.

Mal ae-Fiss le acariciaba suavemente con las puntas de los dedos, y aunque acaban de tener un sexo salvaje y liberador, no podía evitar volver a sentir deseo. Acompañando la sensación, su pene volvía a endurecerse poco a poco.

Maléfica sonrió.

—Cuánto deseo, Sir Francis... Me halaga que con estas caricias tan delicadas, se despierte de nuevo tu pasión.

Sin toda la parafernalia del personaje que había construido durante siglos, sin los cuernos, el bastón de hechicería, el cuervo y la vestimenta de bruja de opereta, simplemente desnuda y con el cabello suelto cayendo sobre sus hombros, era una mujer muy hermosa. Ya sin el efecto del glamour, sus ojos, de un negro intenso, transmitían diversión y pasión. No era de ninguna manera la maldita zorra malvada y psicópata a la que siempre había temido.

Los primeros días en los que habían empezado a acostarse estaba confuso. Tras tantos años teniéndola por la bruja malvada, su comportamiento en privado le turbaba. Era encantadora, dulce, sensual, apasionada y sincera. Era sobre todo esta última novedad la que más le alteraba: no era la Maléfica legendaria que siempre había creído conocer muy bien. Un personaje. Siempre había sido un personaje creado con un propósito.

—Necesito que resolvamos esto, Mal —insistió con suavidad.

—Te he escuchado. Te he entendido. Y sí —bufó sonoramente y girándose para tumbarse boca abajo, dejó de acariciarle—, creo que tienes razón. Debemos empezar tu proyecto de Ayers Rock[74] de inmediato.

Drake se incorporó y tapándose con la sábana, se levantó. Era absurda su necesidad de cubrir la erección, una reacción infantil, pero de alguna manera no podía evitar sentir vergüenza delante de esta mujer.

—Tenemos que ir a Catatumbo. Es urgente. Tras el ataque al castillo Lusignan, estoy convencido de que lo siguiente será Fundición. Lo digo en serio.

Maléfica asintió.

—Estoy de acuerdo querido dragón. De hecho, ya tenemos preparado el viaje.

Drake se giró a mirarla sorprendido. Ella se rió alegremente— Cuando te digo que te presto atención, es que es así.

—Tendremos que acortar por el Tir, pero en unas horas estaremos operativos en el lago Maracaibo. Incluso tus archivos y tus perfiles del ordenador ya están cargados en los servidores de allí.

Drake soltó la sábana y se acercó a la cama inclinándose para besarla en la frente con cariño.

—Si solamente una vez me hubieras enseñado quién eras... lo hermosa, lo increíble, lo eficiente que eres... tantos años desperdiciados que podríamos haber pasado en muchas noches como esta...

—Pero Sir Francis, no habría sido tan divertido como jugar a darnos caza... pero tengo que confesarte que ya no podía controlar más mi deseo por ti. En su momento me atenazaron unos incontrolables celos por tus Marys y tus Elizabeths... tanto te deseaba ya en aquellos tiempos, mi dragón.

Alek estaba agotado. Tras el ataque al castillo, coordinar todos y cada uno de los gabinetes de crisis de la familia se había convertido en una tarea titánica. Su rostro reflejaba el cansancio hasta un punto tal que, cuando se dirigía a cualquiera de las personas que trabajaban con él, le trataban con extremo cuidado, como si estuviera loco o fuera a estallar. Estaba demacrado y ojeroso.

Meluciene y Hugo entraron en su cuarto. Era completamente circunstancial que estuviera en su dormitorio, puesto que llevaba tres días sin dormir.

—Alek —dijo Hugo—. Tenemos malas noticias para ti.

«¿Más?» —pensó para sí mismo.

—Père, no podemos tener peores noticias que la muerte de Adrien...

—Sí, sí podemos tenerlas —respondió Meluciene—. Morrígan se ha visto obligada a reunirse con el Daghda. Las noticias no son nada tranquilizadoras. El maldito pusilánime ha salido de su estulticia habitual para amenazarnos. En vez de coger las riendas de su raza y ayudarnos a ganar esta guerra, ¡nos amenaza!

Alek asintió con calma temblorosa.

—Pero Mère, ¿qué esperabas? Siempre ha dejado claro que quería mantener el statu quo, que deseaba que hubiera paz...

Meluciene besó a Alek en la mejilla.

—Hijo mío, lo tengo claro. La consecuencia de todo esto es que Lugh, Oghma, Dian Cecht... todos los hermanos de Daghda se han alineado con él. Nos hemos quedado solos, querido. Ninguno de ellos nos prestará su apoyo contra las Estaciones... y, por supuesto, ninguno nos facilitará el que pueda poner mis manos alrededor del cuello de Andrew Void. Cuando lo tenga en mis manos pienso arrancarle las entrañas, poco a poco...

Hugo suspiró y se sentó en la cama con las piernas estiradas, cruzando las botas en una pose indolente.

—La guerra no ha empezado bien. De hecho, nos va mal e irá a peor. Mucho peor si entran en ella los hermanos del Daghda. No podemos cometer ningún error, y Alek, tienes que descansar. Te necesitamos mañana fresco y concentrado. Vamos a trasladar todas las operaciones a Otro Mundo.

—Hugo... Père... no puedo dormir ahora. Todos los equipos de crisis están pendientes de mis órdenes...

—Ya no —sentenció Meluciene—. Desde este momento estás fuera, Alek. Necesitamos que descanses. La familia te necesita a pleno rendimiento mañana. Hoy nos encargaremos nosotros de comunicarnos con el resto de la familia. Ahora mismo Drake y Mal ae-Fiss están en Catatumbo. Algo que ya comentaste en su momento, pero que Drake ha recalcado: van a tratar de duplicar la instalación de Dealanach Túr. Así que descansa hijo mío, como siempre, haces un trabajo imposible. Estamos orgullosos de ti.

—Si esas son tus órdenes, Mère, ¿pero a dónde vamos a trasladarnos?

Meluciene le fue empujando hacia la cama y, con un gesto imperioso, indicó a Hugo que se levantara dejándole espacio.

—Los líderes de la familia, a Anocht Morr, bajo la protección de las Tres. El resto... donde podamos alojarlos.

Un escalofrío recorrió su espinazo. Anocht Morr era el castillo de Morrígan, Babd y Macha. Uno de los lugares más terribles que había tenido la desgracia de visitar y un sitio al que había esperado —en vano—, no tener que regresar nunca.

—Mère, preferiría seguir con lo que estoy haciendo —no pudo reprimir un bostezo. Tenían razón, necesitaba dormir con urgencia.

Meluciene le forzó a tumbarse en la cama.

—Alek, te necesitamos para que captures a esa maldita serpiente de Andrew Void. He hecho una promesa, pienso arrancarle los intestinos con las manos y vamos grabarlo para que lo vean todos los reinos, ya sean sidhe o humanos...

Alek se quedó dormido incluso antes de Meluciene terminara su amenaza. Ni siquiera fue necesario que invocaran un hechizo.

El pub era un lugar realmente original. Cuando Javier los había citado aquí y había dicho «lleva abierto desde el siglo trece», se habían imaginado un sitio completamente distinto. Multitud de jóvenes cargados con pintas de cerveza o mesas con profesionales de traje, comiendo los muy típicos fish&chips. Meditando sobre la invitación de Javier, ¿qué otro tipo de seres podrían encontrar? El sitio, “The Turf Tavern”, ya de por sí tenía ese aspecto de posada antigua que le generaba la sensación de medievalismo, o más cercano a la luz de gas, a la época victoriana... Y en el centro de esta hermosa ciudad que es Oxford. Seguramente era lugar de reunión habitual de humanos y hadas.

Oxford.

Cuando les llegó el mensaje de Miles sobre la reunión del día siguiente y leyeron el nombre de la ciudad, no les sorprendió demasiado. Jonathan incluso comentó que era evidente, una ciudad tan así, con los college [75]y toda esa tradición histórica. Para rematarlo, mirando algunas páginas web sobre Oxford se encontraron con el memorial a Percy Shelley, que podía visitarse en el University College. Esa fue la pista definitiva para confirmar que se encaminaban a una ciudad dentro del área de influencia de las hadas, puesto que recordaban la historia que Amergin y Bianor habían contado.

Javier ya estaba sentado en la terraza tomándose una pinta de Guinness. Le vieron inmediatamente cuando salieron del pasaje de St. Helen’s, en una mesa junto a un enorme brasero que emitía un fuerte resplandor anaranjado.

—Buenas noches, Javier —dijo en inglés, mientras se sentaba en una de las sillas.

Javier inclinó la cabeza levemente— Joab...

Jonathan extendió la mano y se la estrechó con firmeza.

—Buenas noches —dijo también sentándose.

—Os recomiendo que pidáis Guinness. Es típico entre los que estamos en esto, pedir siempre pintas de Guinness en Turf Tavern. Es una tradición y debéis empezar a hacer homenaje a las tradiciones. Por cierto, ceñíos al inglés. No llamemos la atención en la medida de lo posible.

Jonathan se giró buscando a un camarero y le hizo señales a una chica con una bandeja que salía por una puerta de madera.

—Dos pintas de Guinness, por favor —comenzó a decir, pero Joab le interrumpió.

—No. Yo quiero una copa de vino caliente con especias —dijo Joab en tono cortante y duro—. Si vas a pedir por los dos, por lo menos pregúntame primero...

Javier enarcó las cejas y Jonathan se lo quedó mirando un instante antes de levantarse y acercarse a la camarera.

—¿Te has levantado con la pierna izquierda hoy? —preguntó Javier.

Joab le ignoró mientras repasaba una por una las pocas mesas de la terraza. No había nadie que pudiera parecerle ni remotamente parecido a un hada. Incluso había unos estudiantes asando malvaviscos en uno de los braseros. Suspiró.

—Estoy harto ya de todas estas historias de los sidhe —dijo ya más calmado—. ¿Que lo de la pinta de Guinness es una tradición? Perfecto. Síguela, seguidla si queréis. Quiero mantenerme a la máxima distancia de todo este asunto... por lo menos a toda la que pueda...

Jonathan sonriente, dejó una jarra de vino sobre la mesa junto a Joab, y se sentó. Mientras tanto, la camarera colocaba unas copas y la pinta de Guinness frente al sitio de Jonathan y dijo antes de marcharse.

—Aquí tenéis. Si necesitáis algo más o queréis pagar podéis encontrarme dentro.

—Es muy simpática —comentó Jonathan dando un trago a su pinta—. Me ha estado contando anécdotas de los remos que hay dentro del bar. Es un sitio curioso, Javier, ¿así que os reunís habitualmente aquí?

Javier bebió también y miró a Jonathan— Pues sí. Muchos de los Hijos de Míl y muchos sidhe vienen. Incluso desde antes que se llamara Turf Tavern... cuando se llamaba Spotted Cow y se jugaban verdaderas barbaridades de dinero apostando a los dados. Es una tradición muy lejana que casi todo el mundo trata de mantener y vigilar —recalcó el casi mirando a Joab.

—De hecho, desde el propio Bill Clinton, a Elizabeth Taylor o Richard Burton, por este sitio ha pasado mucha de la gente más conocida e importante de ambos mundos. Para mí... es un lugar lleno de muy buenos recuerdos y trato de venir tan a menudo como puedo permitírmelo.

Joab sirvió el vino en las copas, y cogiendo una de ellas, bebió tentativamente.

—Madre mía, está buenísimo —dijo—. Tiene un punto como de sangría, pero más tirando a salado.

Javier sonrió.

—Dicen que es una de las especialidades aquí, pero como siempre bebo Guinness... bueno, ¿estáis en el Four Pillars? ¿En el que está junto al arroyo? ¿O en el que está más dentro de la ciudad, el Spires?

—En el Spires. Está bastante bien el hotel, muy inglés eso sí —dijo Jonathan sonriendo a su vez—. Hacía tiempo que no te veíamos. Ni a ti, ni a Avi.

Javier negó lentamente.

—Prepararse para una guerra no es nada fácil. Y más cuando, como le ocurre a Avi, tienes que mantenerte en la sombra el máximo de tiempo posible. Mucho del apoyo que Avi nos dará tiene que ver directamente con que nadie espera que aparezca. No deben saber que está involucrado... Os he llamado además de para veros, para advertiros de cómo se desarrollará la reunión de mañana. Os encontraréis con gente muy poderosa, tanto entre los humanos, como entre los Tuatha dé —continuó—. Incluso creo que vamos a tener una visita de última hora que os sorprenderá. Os ruego que os contengáis cuando escuchéis nombres que posiblemente reconozcáis...

Joab que ya se había bebido tres copas de vino en ese breve lapso, rellenó de nuevo su copa.

—¿Cuál es el objetivo de la reunión? ¿Planificar el ataque a la sede de Fundición?

Javier frunció el ceño y apretó las mandíbulas.

—Un poco de prudencia, por favor... no pronuncies según qué palabras en un sitio público sin control...

Mirándole con gesto de desprecio, Joab metió la mano en el bolsillo y sacó un silbato de color dorado.

—He tomado mis precauciones. Estamos rodeados de silencio a nuestro alrededor... y seguro que tú también las has tomado, ¿o me equivoco?

—Siempre las tomo —respondió relajándose Javier—. Me preocupaba más, que estuvieras perdiendo los buenos hábitos que el hecho del silencio por sí mismo... pero observo que sigues en forma. Sí, se hablará del ataque a Fundición, entre otras cosas. Aunque el tema principal va a ser la guerra y las alianzas.

Jonathan intervino.

—Llevo ya tiempo con una pregunta en la cabeza. Pero rodeado de extraños, no quería preguntar... ¿Adrien Lusignan?

—¿Sí? —inquirió Javier.

—Todo lo que ocurrió en Interpol... mi amigo Maurice... ¿todo estaba relacionado con lo que está ocurriendo?

—¿Por qué sientes la necesidad de preguntarlo ahora, Jonathan? Si conoces la respuesta... claro que todo tiene que ver. Cuando llegaste a esas empresas relacionadas con Fundición, automáticamente provocaste la muerte de todos los que pudieran estar al tanto. No te lo han dicho porque no querían que sufrieras... pero ya hace tiempo que tus compañeros han muerto, o desaparecido. Pero ya lo sabías. Eres un hombre inteligente.

Jonathan bebió un trago corto de su pinta y exhaló el aire que estaba conteniendo.

—Sí, Javier... claro que lo imaginaba. Pero necesitaba escucharlo de una persona en la que confío. Si he tenido alguna duda, si tenía mis reservas sobre mi participación en este entramado... ya no las tengo.

Joab observaba la copa de vino inquieto. Él tenía esas mismas reservas, esas mismas dudas. Simplemente, no era tan fácil como sentir la necesidad de reparación (o de venganza) que podía impulsar a Jonathan. Estar mezclado con esta gente lo había llevado a perder a Cristina —porque tenía que asumirlo, la había perdido aunque no se hubieran pronunciado palabras oficiales—, y a poner en peligro a su madre. No quería continuar. Punto.

Pero si no seguía, si no se ensuciaba más y más con ese mundo fantástico, perdería definitivamente el contacto con Cristina. Porque estaba claro que ella sí estaba absolutamente comprometida. Más todavía desde de que había empezado su geis, su aventura en el camino de Santiago... Jamás volvería al tercer mundo del que esta gente no hablaba, el de los inocentes que no sabían nada y vivían felices una vida apacible en su ignorancia. Necesitaba estar con Cristina, aunque fuera así. Junto a ella, pero siempre lejos.

—Yo no quiero estar aquí. No quiero ir mañana a esa reunión. Y desde luego, no quiero estar en ese ataque. Pero estaré —dijo en voz baja sin apartar la mirada de la copa. Un escalofrío recorrió su columna cuando el tono rojizo del vino trajo a su mente escenas llenas de sangre. Dejó la copa y la alejó sobre la mesa. Quizás habría sido buena idea pedir una Guinness. Javier, serio, trató de reconfortarle con uno de los peores comentarios que podría haber hecho—. Pronto acabará todo, Jo. Podrás volver a Tucson, Arizona —comenzó a sonreír hasta que se dio cuenta de que Joab comenzaba a llorar.

«Mierda» —pensó Javier.

—¿Qué te ocurre hombre?

—Cristina y yo teníamos ese juego, Javier. Era nuestro... Get back, ya sabes

«Te entiendo, Jo. Más de lo que tú crees. He sentido esta pérdida».

Lo necesitaba sereno y concentrado, por lo que optó por hacer, lo que sabía hacer mejor: empujar a la gente.

—Venga Jo, ¿pretendías tener a la niña encerrada en casa? ¿Metida en una bolsita de plástico? ¿Protegida contra el mundo? ¡Madura! ¿Qué es lo que te hace llorar? ¿Que se ha independizado? ¿Que vuela sola?

Las lágrimas se detuvieron de inmediato y el rostro de Joab enrojeció.

—Eres un hijo de puta. Siempre lo has sido.

—No, pequeño. Ya tuve esta conversación con Amergin. Me contó cómo te vigilaba en tu descenso a los infiernos, en paralelo con el ascenso a la madurez de Cristina... No te mientas a ti mismo. No es digno de ti.

Jonathan dio una palmada sobre la mesa y los dos le miraron.

—Creo Javier, que lo que Joab siente, es asunto exclusivamente de Joab. Pero lo que Joab hace, es asunto de todos porque nos puede afectar. Por tanto, mi conclusión es que bebamos como amigos, trabajemos como camaradas y no tratemos de meternos en los motivos de nadie.

Levantó la pinta, y los miró esperando un gesto idéntico. Joab sonrió y volviendo a llenar la copa de vino —ya llevaba siete—, la levantó también y miró a Javier, también a la espera.

—Muy sabias palabras, Jonathan —levantó su pinta y la chocó con la de Jonathan primero, y con la copa de Joab después—. ¿Compromiso?

«¡Compromiso!» —dijeron los tres al beber.

Capítulo XXVII

—BIENVENIDOS —Amergin llevaba el peto de una coraza sobre una cota de malla, los dos de bronce y, bajo el metal, una camisa negra. Una larga capa también negra completaba la imagen. Se podía deducir a simple vista, por la decoración y el recargamiento de las prendas, que el propósito era decorativo y orientado a vestir al conductor de una gala; para nada podrían usarse en un combate. Menos todavía en un combate moderno.

Habían cruzado a Otro Mundo, a la casa de Donn, desde un edificio en Oxford. No había sido una cueva ni, tras un largo descenso a las tinieblas, un escondido portal mágico. Habían llegado a la casa, entrado y tras cruzar el umbral de una de las habitaciones, se encontraban en el recibidor de la casa de los hijos de Midhir. Así de sencillo. Y seguramente así de complicado.

Para Joab la cotidianidad de los efectos mágicos, sin espectaculares efectos, ni relámpagos, ni demás tramoya, era una de esas cosas que le dejaban confuso. Saber que había cruzado a una realidad diferente simplemente atravesando una puerta, le impactaba mucho más que si, tras beber una poción de extraños colores, se hubieran desvanecido en mitad de una misteriosa niebla para aparecer instantes más tarde, envueltos en una sonora explosión, en el Otro Mundo. Toda esta magia se le antojaba con un cierto carácter banal. Pero, compromiso. Esa era la palabra que habían acordado Jonathan, Javier y él. Aunque le desagradaba y se sentía incapaz de mirar a toda esa gente con algún tipo de afecto, cumpliría con su deber. Compromiso, sin duda.

En el recibidor bullía la actividad. Decenas de personas en grupos de todos los tamaños, hablaban o reían. Personas de todas las etnias imaginables: occidentales caucásicos, orientales, africanos, árabes... Todos los rincones del mundo parecían estar representado en esta reunión. Muchos se abrazaban, se estrechaban la mano o se hacían gestos, educados pero distantes, con la cabeza. Pero todos se miraban con respeto e, incluso en muchos casos, con evidente cariño. Humanos y hadas todos juntos en armonía y apareciendo ante sus ojos como una familia.

Podían reconocer a algunos de los Hijos de Míl entre la gente. También a Bianor riendo a carcajadas, rodeado por un grupo de sidhe de aspecto nórdico. Oliver Saint Claire, Fionn y Oisín que hablaban con un joven que era prácticamente idéntico a Miles, Alagh, su nieto. Avi y Javier estaban en un rincón discutiendo y, junto a ellos sentado en un sillón, el padre Patrick Barton. Sentado a su lado otro sacerdote católico, si estaba interpretando correctamente la sotana y el alzacuellos. Miles hablaba con otro grupo de sidhe, Donn y sus hermanos, según dedujo por el comentario reverente de uno de los Fianna que les habían acompañado desde la casa de Oxford. Un grupo de soldados humanos y sidhe vestidos de oscuro y con armaduras tácticas, se encontraban alrededor de Andrew Void junto a una puerta que daba a un salón bastante amplio. Andrew le miró directamente durante un breve instante, y continuó con la conversación.

Bebiendo vino en unas llamativas copas, un hombre y una mujer de aspecto árabe le saludaron con un gesto amable. No los conocía, pero estaba visto que ellos sí le conocían a él. Eso le molestó. Susurró a Jonathan una pregunta:

—¿Sabes quiénes son esos dos del fondo?

Pero Jonathan no tenía idea de quiénes podrían ser.

—Por favor, pasad al gran salón —les indicó Amergin sin gritar pero imprimiendo sonoridad a su voz—. Cuanto antes nos hayamos sentado todos, antes podremos comenzar la asamblea.

Sus escoltas, cuatro hombres del Fianna, se despidieron educadamente y se encaminaron hacia la puerta de salida de la casa de Donn. Estaba claro que esta no iba a ser una reunión de todos, por todos y para todos, pensó cínicamente Joab para sus adentros.

Los árabes le esperaban junto a la puerta que daba al salón. El hombre le sonrió y extendió su mano para estrechársela.

—Buenas noches señor García Emergui. Es un privilegio conocerle. Puede llamarme Sam —dijo con aplomo. La mujer le sonrió también, aunque manteniendo cierta distancia educada.

Ahora que les observaba de cerca y podía valorar mejor detalles concretos de sus fisionomías, cambió su opinión sobre la etnia: más que árabes en general, parecían beduinos en particular.

—Buenas noches —respondió sucintamente. Se había planteado contestar en árabe con un As-Salamu Alaikum[76], pero no estaba seguro ni de la tribu concreta, ni del idioma posible que podrían hablar. Lo menos arriesgado era continuar la conversación en el idioma en el que ellos lo habían saludado.

El hombre sonrió encantado.

—Prudente. Es una cualidad que me han celebrado mucho en usted. Por supuesto se preguntará quiénes somos y la razón de que le tratemos con cierta familiaridad...

Joab sonrió a su vez; la risa de este hombre era contagiosa. Podía percibir con claridad a una persona con un sentido del humor franco y directo. Meditando más adelante sobre la conversación no había sido capaz de explicar la razón, pero le gustaba este hombre, se sentía cómodo hablando con él.

—Pues sí, Sam, la verdad es que sí —respondió con sinceridad.

—Bueno, hace tiempo que venimos siguiendo su evolución a través de las siempre puntuales noticias que nuestro común amigo, Avi Rangarajan, nos hace llegar. Pero nosotros dos nos conocemos de antes... es imposible que lo recuerde —le miró expectante con esos ojos negros relucientes.

No lo recordaba. No tenía la más remota idea de quién podría ser y así lo transmitió, aunque en un tono cortés y dubitativo.

—Es normal. Era usted un niño y yo visitaba a su abuelo, Ahrón.

Joab suspiró. Más sidhe, claro. La mujer no aparentaba más de veinte pocos años, y aunque este hombre, por su porte y la postura, daba la impresión de ser bastante mayor, físicamente parecía encontrarse en una temprana treintena.

—Ya veo —fue lo poco que pudo decir.

La relación de Joab con su abuelo Ahrón siempre había sido esencialmente tensa. Precisamente su madre, había heredado todas las malas obsesiones familiares a través del abuelo; y donde él se había desprendido de muchas tonterías y tópicos del buen judío, su madre por el contrario se había convertido en un bastión de la defensa de las tradiciones más rancias. No es que no hubiera querido a su abuelo; no tenía nada que ver con ese tipo de sentimiento, puesto que Joab lo adoraba. Pero nunca habían llegado a ver el mundo de la misma manera. En consecuencia, debido a esas diferencias de visión y de interpretación, no habían sido capaces de abrirse del todo el uno con el otro.

—Quería transmitirle mi pésame, aunque sea con retraso. Admiraba profundamente el nivel de erudición de Ahrón; gracias a largas discusiones con él sobre la Halajá y el Tanaj, mi comprensión de multitud de otros textos antiguos mejoró. Incluso diría que tuve alguna que otra revelación.

—Muchas gracias. La verdad es que Ahrón era un hombre notable en muchos sentidos — miró hacia dentro del salón y pudo ver la evolución de los invitados tomando asiento y guardando silencio—. Deberíamos entrar y sentarnos. Vamos a ser los últimos en entrar...

Sam se giró y haciendo un amplio gesto para se adelantara, le siguió dentro del salón cogiendo de la mano a la mujer que, todo sea dicho, no le habían presentado en ningún momento.

Amergin llevaba un micrófono de solapa. Aunque prácticamente invisible, Joab pudo distinguir la pinza sujeta a la capa y el micrófono pegado a su mejilla. Paseó su mirada por la sala con gesto aprobador y, tapando la cabeza del micro con una mano, dio algunas indicaciones a dos hombres vestidos de negro.

—Ahora sí, bienvenidos a la casa de Donn —su voz resonó en todos los rincones de la sala con una claridad y una perfección solo posibles a través de las mejores tecnologías de sonido. La sala se había configurado situando las largas mesas en forma de V, de esta manera se sentaban frente a frente, y en los extremos se había reservado un hueco. En uno de ellos se encontraba Amergin de pie, observándolos con tranquilidad.

—Quiero agradecer a Donn, en nombre de mi padre —hizo un gesto hacia Miles quien se sentaba en primera fila—, la invitación para celebrar la reunión en su casa. También quiero darle las gracias a mi padre, Galam, que me ha brindado la oportunidad de ser el moderador en esta reunión. Es un honor y un privilegio. Solamente por las personalidades que hay aquí reunidas, habría valido la pena acudir hoy a esta sala, aunque fuera como un asistente más.

Donn y sus hermanos sonrieron con amabilidad, agradeciendo en silencio el comentario y prestando atención al discurso.

—Todos somos conscientes de que la guerra ha empezado —hizo una pausa dejando unos segundos para que su público, analizara las implicaciones de lo que acababa de decir—. Nos hemos reunido para poner en común nuestras necesidades, nuestros objetivos para esta guerra. De esta reunión deben salir las decisiones que nos hagan vencer sobre la oscuridad que Morrígu y sus seguidores, quieren imponer sobre la humanidad.

Estirándose en toda la longitud de su cuerpo Amergin mantuvo el gesto pétreo — Si alguno de vosotros no está preparado para tomar esas decisiones, o simplemente tenía otra idea del propósito de la reunión, que lo haga público ahora; incluso si tenéis objeciones o comentarios preliminares, también os rogaría que los comuniquéis para que se traten en este momento.

Viviene de Ávalon se puso en pie y levantó la mano con donaire.

—¿Mi señora? —preguntó Amergin. Uno de los hombres de negro se acercó rápidamente y entregó un micrófono de mano a Viviene.

—Amergin, Galam, todos. Os agradezco vuestra invitación y vuestra siempre demostrada confianza en el reino de Ávalon. Mi hijo Lanzarote y mi nieto Galahad también os lo agradecen de todo corazón. Son tiempos oscuros si debemos comenzar una reunión de amigos hablando de guerra —cubrió con su mirada ambos extremos de las mesas—. Es de todos conocido que Ávalon lucha siempre por el bien. Por lo tanto, Ávalon solamente apoyará las decisiones que traigan bien y no mal a nuestras razas. Simplemente quiero recalcaros a todos que exigimos prudencia, bondad y piedad.

Amergin asintió.

—La Dama del Lago, como siempre, nos trae el regalo de la sabiduría. Creo que todos los presentes queremos lo mejor para los humanos y lo mejor para los Tuatha dé. De otra forma nunca habríamos forjado esta alianza.

—También quería deciros que... la espada está en el tablero —dijo Viviene en tono ominoso—. Hace unas semanas, uno de los cuervos de la Morrígan la reclamó en nombre de Nuada Airgetlamh.

Algunos murmuraron con consternación y otros levantaron rápidamente la mano, reclamando un turno para poder hablar.

—Antes de que comencéis con reproches o preguntas que nos hagan perder tiempo, os responderé por adelantado a muchas de ellas —intervino de nuevo Viviene—. Ávalon es el hogar de la espada, y la Dama del Lago su custodia. Pero eso no me otorga poder sobre su futuro; según la ley de Daghda la espada debe ser entregada al gobierno de los Tuatha dé. No podía negarme, aunque la petición viniera de Morrígan. Pero la espada es solamente una de nuestras preocupaciones...

Ahora todos le prestaban atención. La sala quedó completamente en silencio.

—La espada fue reclamada en nombre de Nuada... Temo que Nuada no muriera realmente en Magh Tuireadh. Y si está vivo, podemos dar por supuesto que los Fir Bolg se sumarán a la guerra junto a él. Sreng podría haberse mantenido completamente al margen...

Viviene se sentó y devolvió el micrófono.

Amergin guardo silencio unos instantes— Noticias importantes y terribles, Viviene. Gracias por compartirlas con nosotros antes de enredarnos en las complejidades de la guerra. Bien. Debemos asumir entonces, que la tribu de los Fir Bolg luchará junto a Morrígu y Meluciene.

—Necesitamos organizarnos y conocer el potencial de las fuerzas de cada uno. Nuestra propuesta es que mi padre sea el comandante en jefe de nuestra alianza, siempre con el máximo respeto a los grandes generales que asisten a esta reunión. Por supuesto, el Estrategos es el máximo responsable del ejército de las estaciones —inclinó la cabeza hacia Andrew quien le miraba impasible—. Lanzarote de Ávalon, Donn de los hijos de Midhir, Sköld de Thule... cada uno es un gran capitán de una nación o un trono. Por favor, abandonemos los egos y forjemos una alianza firme y viable en la que todos sumemos.

Fue Andrew el que levantó la mano en esta ocasión. Una vez le hubieron acercado el micrófono, habló con tono profundo.

—Amergin, todos conocemos la capacidad del Soldado Español. A pesar del rango, declaro públicamente que el Estrategos seguirá los planes de guerra que marque Miles. Y exijo a todos los presentes que hagan la misma declaración. Eso sí Miles, Primus inter pares[77].

Miles le miró sorprendido. Precisamente Andrew era la última persona de la que esperaba una declaración de semejante calado. Era un gesto de extrema importancia: si las Estaciones afirmaban acatar su mandato, nadie se atrevería a plantear la más mínima cuestión sobre su autoridad, ni tendrían que enredarse en las complejidades de mandos conjuntos o comités de guerra. Andrew le miró un instante, e hizo un gesto de reconocimiento. «Gracias» —le dijo Miles sin pronunciar palabra. Andrew sonrió.

Tras la declaración de Andrew, todos nombraron a Miles como comandante. Solamente Sam, el hombre de aspecto beduino con el que Joab había estado hablando, levantó la mano. Otro de los hombres vestidos de negro se apresuró a llevarle un micrófono.

—Todos me conocéis. Conocéis mi reino y conocéis mi poder. No obedezco ni a humanos, ni a Tuatha dé. Ni someto mi voluntad a ningún poder. Siempre ha sido así, siempre será así. Caminaré junto a Miles en esta aventura y venceremos, pero mi reino no quedará bajo su mando.

—Mi señor Lucifer, vuestra autoridad es indudable y os damos gracias por apoyarnos en esta campaña —respondió Amergin.

Joab y Jonathan sentados juntos, se giraron alarmados al escuchar el nombre. Sam, al notar su sorpresa, sonrió divertido y le guiñó un ojo a Joab con elegancia.

Avi levantó también la mano y esperó al portador del micrófono. Amergin tomó la palabra para cortar su intervención.

—Os rogaría que esperéis a que terminemos la presentación. Tras ella os colocarán micrófonos de solapa a cada uno, y tendréis libertad para plantear las cuestiones que queráis.

Avi bajó la mano.

—Jin, esta decisión debe tomarse —dijo el secretario—. Es la única posible, si realmente creemos en nuestro deber para con nuestra gente.

El secretario y su ayudante Jin, se encontraban frente a un gran espejo. Con diligencia y cuidado, Jin le ayudaba a hacerse el nudo de la corbata, revisando en todo momento el grosor y la colocación del nudo.

—Perfecto —dijo Jin con una sonrisa. Vestido completamente de negro, como claramente era su estilo, Jin pasó un cepillo por los hombros del hombre que iba a cambiar el rumbo de China; el rumbo de la historia de la humanidad en su conjunto—. Sabes que te apoyo, Chen. Sabes que te quiero. Y estoy de acuerdo contigo: esta es la mejor decisión que se puede tomar.

Con mano temblorosa, el secretario Chen sujetó la mano con la que Jin le cepillaba el traje.

—Eres consciente de lo que ocurrirá. Vamos a desatar la ira de esos demonios sobre nuestra raza. No solamente sobre nosotros, sobre todo el mundo... Ya conoces con qué propósito pretenden reclamar las islas Senkaku estas criaturas del abismo...

Jin le miró a los ojos con cariño y apretó fuertemente su mano— Lo sé, Chen. No dudes. Es lo que debes hacer.

—No dudo por mi deber, mi amor —respondió Chen acercándose un poco más—. Dudo por nosotros... nunca tuvimos una verdadera oportunidad... ni siquiera en este edificio donde se supone que tomo las decisiones más importantes...

Jin le abrazó y le beso largamente en los labios.

—Bueno, el amor muchas veces es inconveniente y complicado. No te amaría como te amo, si no fueran estas las decisiones que tomas. Desde que eres el secretario general del Partido, China ha mejorado, ¡el mundo ha mejorado, Chen! Eres... siempre has sido, un gran hombre. Y te quiero.

Chen suspiró y le besó a su vez.

—Muy bien, Jin. Posiblemente esta será la última vez que podamos... abrazarnos. Los Xī Xuè Guǐ nunca me perdonarán por lo que voy a hacer... Disfrutemos de estos últimos instantes.

Se fundieron en un abrazo silencioso y finalmente se separaron. Chen miró largamente a Jin y girándose, abrió una puerta de madera y salió para afrontar el que seguramente sería el último discurso de su vida. Eso sí, sería un discurso que no olvidaría nadie nunca.

Llevaba ya quince días caminando. Si antes de conocer a Joab y de entrar en contacto con el mundo mágico, alguien le hubiera planteado un viaje de casi un mes caminando, se habría echado a reír.

«Una locura y una idiotez» —habría dicho sentenciosa. El hecho era que, tras casi quinientos kilómetros caminando, ni siquiera estaba cansada.

Este era su geis. Recorrer el antiguo camino que los ancestros de Miles, habían recorrido miles y miles de años atrás en el tiempo, para visitar el fin del mundo, el Finis Terrae. Todo para poder ver el lugar donde moría el sol y se podía cruzar hacia la isla de Tir na nÓg: el pasaje a Otro Mundo.

Tanto Fionn como Oisín le habían contado todas las historias sobre Miles, sobre los celtas ibéricos pero sobre todo, sobre Goídel Glas. Goídel Glas es el epónimo de los gaélicos, es el nombre que dio origen a los conceptos de galos, de los celtas goidélicos, y para mayor asombro aún, una figura legendaria que, casado con una princesa egipcia llamada Scota, es quien de alguna manera desencadenó la fundación de Irlanda y de Escocia. Muchos autores habían escrito sobre si Goidel Glas y Miles eran la misma persona, un rey griego o un yerno del Faraón llamado Aitekes... la realidad se la había desvelado el propio Miles en primera persona: su abuelo Breogan, fue el verdadero Goidel Glas. El verdadero Aitekes, Gaythelos y todos los nombres que se pudieron asociar con esa figura primitiva. De hecho Miles, con humor, había incidido en el hecho de que si hubiera viajado con su supuesta esposa Scota a Escocia, ¿cómo había podido vencer a los Tuatha dé en Irlanda y regir esa tierra durante tanto tiempo?

Breogán murió, según le había explicado Miles. Pero sus nietos y descendientes, los Hijos de Míl, los Hijos del Hierro, mantenían vivo su recuerdo realizando este geis, este viaje hasta el fin de la tierra.

Fionn la había llevado en coche a Toledo y allí la había dejado, con nada más que una mochila y unas breves palabras de despedida.

—De Toledo a Fisterra, Cristina. Este camino te cambiará profundamente.

Ciertamente, se sentía cambiada; en las primeras etapas del camino había pasado penurias y había sufrido hambre, sed, dolores y calambres pero sobre todo, una insoportable sensación de abandono y soledad. Caminaba durante el día y lloraba amargamente en las noches. Para hacerlo aún peor, no seguía una ruta al uso; ni siquiera una ruta cercana a poblaciones o zonas habitadas.

Porque este era el verdadero Camino de Santiago. Nada tenía que ver con el santo, ni con las famosas reliquias que se iban a visitar a la ciudad de Santiago de Compostela. Pero menos todavía con la ruta de albergues que habían crecido alrededor de las múltiples vías oficiales del famoso camino. Este moderno Camino de Santiago, el famoso y archiconocido, era la versión cristianizada y depurada del viaje iniciático para alcanzar Tir na NÓg.

Y, como en casi todas las ocasiones en que hay una realidad tras una tradición, esta realidad se concretaba en un camino duro y distante, sin alojamientos, fondas o comodidades de la civilización. Dormía donde podía, comía lo que conseguía cazar y bebía el agua de charcas donde, unos días antes, habría vomitado al percibir el olor. Un desafío que nunca había afrontado en su vida pasada, orinar y defecar a la intemperie, ahora se le antojaba natural. Posiblemente lo que más difícil se le había hecho al principio era defecar, puesto que orinar era relativamente sencillo. Pero para una chica joven como Cristina este acto de expulsar las heces en mitad de ninguna parte, sin un baño, sin papel higiénico con el que limpiarse, había sido una verdadera prueba.

Ahora, tras estos días de larga marcha, su mente percibía el mundo de otra manera. Disfrutaba con una alegría incontenible del olor de las plantas, de la brisa en su cara y del calor del sol en sus largas caminatas. Se sentía bien.

Lo curioso del viaje es que en algunos momentos se había cruzado con un hombre mayor quien en apariencia seguía un camino paralelo al suyo. No seguían exactamente la misma ruta, pero varios días al anochecer habían intercambiado educados saludos al cruzarse, para seguir cada uno hacia su destino en solitario. Cristina se había propuesto acercarse a charlar un poco con él, en caso de volvieran a encontrarse una vez más. Sentía curiosidad.

Y así fue. En un cruce de caminos, casi en los últimos minutos de luz del atardecer, se encontraron de nuevo frente a frente. El hombre la saludó con una sonrisa, y situándose en el centro del cruce, fue amontonando piedras en la desembocadura de cada uno de los caminos. Cristina le observaba en silencio, atenta a todos sus movimientos. El hombre tenía unas cejas negras muy espesas, que destacaban especialmente en su rostro, sobre todo por lo blanco de su cabello cano.

—Hola —dijo en español en una voz muy baja, casi inaudible. Carraspeó y tragó saliva. Tras tantos días sin hablar con nadie le costaba arrancar.

El hombre, de edad indefinible, muy moreno de piel y con una densa y canosa barba, se la quedó mirando sonriente y la animó con ojos amistosos.

—Hola —dijo ya en tono normal—, ¿por qué amontonas esas piedras?

—Buenas tardes —respondió el hombre—. Es una tradición. Una tradición muy antigua, ¿sabes lo que son los amilladoiros? Por cierto, me llamo Manoel, pero puedes llamarme Man. Así me llaman mis amigos...

—Yo me llamo Cristina —respondió ella extendiendo la mano. Pero el hombre hizo caso omiso y directamente fue a darle tres besos seguidos, uno en cada mejilla y uno en los labios. Curiosamente, a pesar de lo extraño del saludo, no se sintió ni ofendida, ni invadida. Ni siquiera levemente molesta o sorprendida.

—No sé lo que son los amilla... ¿doros?

Man le dedicó una sonrisa encantadora.

—Amilladoiros. O Milladoiros que es su nombres más típico. Durante siglos se amontaban rocas en los caminos, en las encrucijadas, para declararlos como santuarios. Incluso en muchos lugares se cree que se colocaban estos montones, para retener las almas de los muertos recientes. Es una tradición bonita a la que a mí me gusta hacer homenaje, por eso cuando encuentro un cruce, dejo montones de piedras.

—¿Y es necesario dejar los montones en todos los caminos del cruce? —preguntó con curiosidad señalando a su alrededor.

Man volvió a reírse, esta vez con franca alegría.

—Pues no lo sé. Pero me gusta pensar que si coloco un montón en cada camino, sea cuál sea el que siga finalmente, habré hecho algún tipo de ofrenda hacia todos y cada uno de los puntos cardinales, ¿tú qué opinas?

Cristina sonrió.

—Opino que eres un hombre muy sabio y muy prudente. Y opino que me gusta esta tradición —se agachó para recoger algunas piedras y comenzó a añadirlas a los montones que Man había levantado.

—Ya nos hemos encontrado varias veces por estos caminos —dijo Cristina amontonando más piedras—, ¿no te parece curioso?

—Bueno, que sea curioso dependerá de si seguimos un mismo objetivo. Estoy haciendo mi versión particular del Camino de Santiago, siguiendo una ruta más antigua que me tiene que llevar hasta Fisterra —dijo Man observándola colocar las piedras en los montones.

Cristina le miró de soslayo.

—Entonces sí es curioso, Man. Porque precisamente estoy siguiendo ese mismo propósito. Voy a Finisterre, caminando desde Toledo.

Divertido, Man se inclinó.

—Pues bienvenida al camino, honorable Cristina. Me pregunto, ¿te parece buena idea que sigamos juntos hasta llegar a Villar Velo? ¿Hasta el Ara Solis?

Sin responder, Cristina se frotó las manos para quitarse el polvo y preguntó ladeando la cabeza.

—¿Ara Solis?

—Muchacha, ¿no conoces la historia de este camino? Al cruzarme contigo estos días estaba convencido de que eras otra fan de las historias celtas. El Ara Solis es un altar al sol que, los romanos, encontraron en un monte cuando llegaron hasta Finisterre. De hecho, allí se encuentran los restos arqueológicos de la ciudad de Vilar Vello. Ese debería ser el final de tu largo viaje: la belleza y la tristeza unidas por la puesta de sol en el Ara Solis.

Cristina frunció el ceño.

—No tengo claro si me está permitido viajar acompañada o si debo completar el viaje en solitario...

—¿Permitido?

—Sí, este viaje forma parte de... forma parte de una promesa —respondió Cristina con cuidado.

—¿Y esa promesa que decía exactamente?

Cristina meditó sobre la pregunta. Realmente su geis, su misión, era caminar desde Toledo hasta Finisterre. Una vez allí debía disfrutar de la puesta de sol en el final del mundo. Pero no le habían dicho nada sobre si podía caminar acompañada, o sobre el lugar exacto donde debería colocarse. Tras analizar un par de veces más, las instrucciones que Fionn le había dado, tomó una decisión.

—No me han dicho nada sobre si debo viajar en solitario. Creo además que ese altar del que me has hablado, es el mejor sitio donde terminar el viaje. Me gustaría acompañarte, por supuesto si a ti no te importa —dijo.

—Lo veo posible —respondió Donn en español—, incluso más que probable.

Todos los presentes habían hecho breves presentaciones de quiénes eran y qué tipo de fuerzas o recursos podrían aportar a la alianza. El hada que acompañaba a Andrew, Auberoix, lideraba el invierno, aunque había dejado claro que hablaba como portavoz de los cuatro ejércitos de las estaciones; y las estaciones aportarían miles de soldados sidhe, y otros tantos humanos y más que humanos. Cuando pronunció esa frase Joab no pudo menos que preguntarse cuánto más que humano era Andrew, y si ese más se compensaba con otros menos en cualidades como la piedad, la compasión o la lealtad; todo aquello que se solía entender como humanidad.

Oliver Saint Claire presentó un plan de ataque a diferentes sedes de los Lusignan; siempre habían sido enemigos naturales, y era su familia la que había estado en primera línea en todas las batallas contra los hijos de Meluciene. Eran pocos, puesto que habían sido objetivos de multitud de ataques, pero algunos de ellos llevaban milenios combatiendo. Todos armados con hierro frío de la cabeza a los pies. Temibles armas y armaduras de hierro de verdad.

Los sacerdotes Patrick y Rogelio, avisaron por adelantado que la Iglesia no podía participar en derramamientos de sangre, ya fuera de humanos o de hadas. Pero sí ayudarían como pudieran en la parte politicoeconómica. Incluso presionarían reclamando apoyo, a algunos políticos que estaban en su esfera. Los Fianna, liderados por Fionn y Oisín, así como los Heráclidas con Bianor a la cabeza, siempre habían seguido al Soldado Español y formaban el grueso del ejército de los Hijos del Hierro; su intervención había sido un sencillo reconocimiento a la autoridad plena de Miles.

Ávalon tenía una alianza previa con las Estaciones: Lanzarote explicó que los poderes de la isla estaban bajo el mando del Estrategos, al menos hasta que terminara esta guerra. Viviene añadió que, como en los tiempos de Arturo, la Dama del Lago debía servir a este propósito superior.

Los grupos de hadas de aspecto nórdico, la comisión de Thule y la de Alfaer, declararon que su estandarte viajaría con el de la Casa de Donn. Sköld, regente de Thule, y Sören, la Llama de Alfaer, habían traído incluso los símbolos de la fuerza de sus reinos: una espada, una copa y una lanza. Fionn le había contado la historia del Rey Pescador, y se le hizo llamativo que dos reinos de hadas contaran con símbolos idénticos asociados con sus tronos. Sobre todo cuando la leyenda estaba basada en la relación de sucesos del relato celta de Echtra Airt, y a su vez, con toda probabilidad, en la figura mitológica de Ban el viajero— «¿Serían herederos de Ban estos elfos?».

Pero los que tenían casi hipnotizado a Joab eran Lucifer —al que había conocido como Sam—, y la mujer que le acompañaba. Lucifer no había vuelto a pronunciar palabra desde su declaración inicial, y de vez en cuando le miraba con una sonrisa amistosa, como en un intento de mantener unidos los puentes entre ambos. «Arrastro una tremenda reputación, Joab» —escuchó la voz de Sam en su mente, tan repentina que casi se puso en pie dando un grito.

—Lucifer es un nombre siniestro, Sam —vocalizó, a lo que Jonathan le miró con gesto interrogativo. Joab negó con la cabeza y se concentró.

—«No hace falta que hables, podemos comunicarnos sin pronunciar sonidos. Solamente piensa en las palabras y desea que yo las perciba» —le escuchó claramente en su cabeza de nuevo.

—«Lucifer es el demonio cristiano, Sam y, por cierto, ¿por qué Sam?».

—«Bueno, otros de los nombres que se me han otorgado es el de Samael, uno de los regentes del—».

Joab se concentró con fuerza.

—«Soy judío, Sam. Sé quién es Samael: el ángel de la fuerza, la serpiente del paraíso, el rebelde del Paraíso Perdido de Milton... ese eres tú, madre mía».

—«Supongo que a estas alturas, te darás cuenta que lo que el mito dice, no tiene necesariamente que ser muy fiel a la verdad. Mi principal falta, como la de tu amigo Avi, y ya te lo contará él mismo, fue tratar de hacer mejores a los humanos. Ayudarles a ganar su libertad».

—«¿Alzándote contra Dios? ¿Reinando en el infierno?» —pudo sentir la risa en su mente aunque no escuchó ningún sonido. Fue más una sensación.

—«Esa fue la versión que el statu quo se encargó de comunicar al mundo. Aunque tengo que confesar que nunca me molestó demasiado; ya hace mucho tiempo que opté por salir de escena. Pero lo que está ocurriendo nos amenaza a todos, debemos trabajar juntos —le transmitió Lucifer—.Estemos atentos. Charlaremos más tarde y te contaré algunas cosas más sobre tu abuelo».

Joab frunció el ceño y tuvo una desagradable sensación. Esperaba que lo que pudiera contarle de su abuelo, no tuviera nada que ver con los sidhe.

—Bien, como dice Donn, él se encargará de dialogar con Finnbheara. Si es viable que se una a la alianza; tras el asesinato de Nimue, como puntualmente Donn ha señalado, es muy posible que lo haga. Estaríamos hablando de cientos de miles de Tuatha dé. Llevan en la Irlanda de arriba desde siempre; conocen y aman a la humanidad —dijo Miles—. Su participación puede ser crítica.

—Necesitamos hacer balance de efectivos de inmediato —señaló Andrew—. No quiero despreciar la ayuda del Knockmaa, pero si no sabemos si podemos contar con ellos hoy, es mejor asumir que no. Si luego suman... bueno, siempre es mejor tener sorpresas en positivo que en negativo.

Miles asintió.

—Muy prudente. Sigamos esa premisa.

Todos se quedaron en silencio valorando y realizando cálculos sobre las tropas disponibles, sobre fortalezas y medios. Fue en ese momento cuando la mujer habló por primera vez en la reunión.

—Cuando hablamos de Tuatha dé Dannan, no son las tropas lo que marcará la diferencia. Ni siquiera son los héroes, ni los magos —aun en un idioma tan rudo como el gaeilge ársa, la voz de la mujer era tan seductora, tan atrayente, que Joab no pudo evitar sentir cierto deseo. No entendía absolutamente nada de lo que decía: era un idioma desconocido para él. Jonathan se encontraba en la misma situación, porque pudo verle por el rabillo del ojo mirando hacia Miles, Fionn y Oisín reclamando ayuda para la comprensión.

La mujer se puso en pie.

—Es la voluntad de los humanos lo que traerá la victoria. Humanos que impongan su voluntad a nuestra raza... ¿tenemos a esos humanos con nosotros? ¿Los tiene la Reina Espectral?

Avi cogió el micrófono y contestó en español.

—Hermana —dijo en tono severo—, ¿por qué utilizas la lengua ancestral sabiendo como sabes que hay invitados que no pueden entenderte?

—He preferido consultar primero entre los ancianos. Este idioma es un buen filtro, querido hermano, pero vuelvo a la lengua de los Hispaniae.

—Os ruego que me disculpéis por dirigirme a todos en una lengua extraña para la audiencia —inclinó levemente la cabeza—. He puesto sobre la mesa una pregunta que todos debemos hacernos. Las batallas contra los de mi raza no se ganan con armas, soldados o tecnología, se ganan con la voluntad de los humanos. Mi pregunta era, ¿tenemos con nosotros esos humanos que nos hagan vencer?

De nuevo Avi respondió.

—Los tenemos, Hécate. No sola y exclusivamente entre los Hijos del Hierro. Todo es importante: la voluntad desde luego lo es, pero también las armas y los soldados.

Hécate negó bruscamente y con evidente disconformidad.

—Solamente la voluntad importa —pontificó—. El resto alrededor es decorado, artificios y distracciones. Simplemente, sois incapaces todavía de asumir esa verdad, querido Prometeo.

Avi sonrió.

—Vaya hermana, me has estropeado la sorpresa. Hoy pensaba revelarme ante mis amigos en mi verdadera identidad.

Se transformó de nuevo en esa figura de piel negra y llamas danzantes.

—Yo soy Prometeo. Siempre he sido amigo de los humanos, como lo es mi hermana Hécate, la de la lengua larga —rió y las llamas se volvieron rojas a su alrededor—. Ambos somos Titanes, como Lucifer. Y como él sufrimos la ira de Daghda al enfrentarnos a sus órdenes en nuestras vidas pasadas...

Avi, Prometeo, miró a Joab y a Jonathan.

—Hijos míos, quería contarlo en privado entre amigos y copas de vino.

—Así que todos, o casi todos, somos abiertamente conocidos —sonrió y evitó mirar a Javier con intención—. Tenemos una alianza formada por el fuego y la noche, por grandes señores de los Tuatha dé, por grandes héroes de la humanidad. Y tenemos la razón de nuestro lado. Venceremos.

Viajando con Man habían ganado velocidad. Velocidad sí, pero sobre todo energía. Porque donde en las primeras etapas del largo camino, tenía que descansar al menos diez horas todos los días, ahora se despertaban tras escasas cinco horas durmiendo, y retomaban la marcha sin notar cansancio alguno.

Lo mejor eran las conversaciones. Man era un hombre que conocía mucho mundo. «Sitios de costa, principalmente» —había aclarado. Galicia, Irlanda, Francia, Escocia, el mar, los pescadores... se notaba el amor que Man sentía por los océanos. Pero cuando de verdad disfrutaba Cristina, era con las charlas filosóficas a lo largo del camino. Man planteaba una pregunta, y Cristina debía explicar lo que ella entendía o sentía sobre la cuestión.

En el primer día de camino juntos, preguntó:

«¿Por qué debemos recorrer un camino empezando y terminando en algún lugar?».

Tras meditarlo brevemente, la primera respuesta de Cristina fue afirmar que la respuesta era evidente: la propia idea de camino implicaba comenzar un viaje, y terminarlo más adelante en el tiempo o en el espacio. Man defendió la hipótesis de que todo camino, para que se interprete como tal, debe tener al menos principio, pero no necesariamente un final. Entendiendo camino como un concepto abstracto, una senda, un proceso, un cambio, un proyecto, un viaje... todo podrían ser caminos de acuerdo con su concepción.

—Claramente un proyecto tiene un principio. Un proceso también. Viaje, cambio... ¿pero una senda? —incidió Man sobre su idea.

—Una carretera empieza y termina en puntos conocidos —defendió Cristina—. De otra manera no podrías hablar de camino...

Man hizo un amplio gesto con las manos y abarcó todo lo que les rodeaba. Señaló hacia cada uno de los puntos cardinales. Señaló los árboles que los acompañaban: no se podría decir que formaran el linde de un frondoso bosque. Ni los arbustos largos y de hoja abundante paredes en una vía. Ni siquiera el suelo, cubierto de ramitas y de restos de hojas, podría decirse que estuviera marcado o señalado en forma alguna.

—¿Tú ves las señales de una carretera aquí? ¿Puntos conocidos? ¿Una senda?

Cristina tuvo que reconocer que no se veían esas señales. Casi en el cien por cien del trayecto, habían cruzado por terrenos incultos, espesura salvaje y amplios espacios sin indicios de presencia humana.

—Luego, ¿no estamos haciendo un camino? Y te garantizo que aquí hay un camino. Pero poca gente lo recuerda ya... ¿si no lo conoce nadie y no está señalizado no es un camino entonces?

Cristina soltó una risita.

—Esa parece la pregunta de si un árbol cae en el bosque y nadie está allí para escucharlo, ¿hace ruido?

—¿Y lo hace? —preguntó Man en tono inocente.

—Pienso que sí —respondió Cristina entendiendo de pronto el planteamiento que Man estaba haciendo—. Sí...

Man le apretó el brazo con cariño.

—Eso es, Cristina. Claro que hace ruido. Claro que aquí hay un camino, aunque no haya nadie que lo recuerde ya o que sea capaz de escuchar su sonido. Te ocurrirá a menudo Cristina, que recorrerás un camino del que solamente tú serás consciente. Puede que en ocasiones, ni tú misma lo seas. Quizás tenga un principio. Quizás tenga un final. Serás tú la que decida seguirlo y la manera en la que has de recorrerlo.

Otro día, justo tras cruzar un río poco profundo pero relativamente caudaloso, Man preguntó.

—¿Quiénes han entrado en ese río y quiénes han salido?

—No sé si te entiendo —preguntó confusa.

—Repetiré la pregunta. Un río ha sido cruzado, ¿quiénes eran las dos personas que estaban en la otra orilla, y quiénes son las dos personas que están en esta orilla ahora mismo?

Tras varios días charlando con Man, Cristina se tomaba muy en serio sus preguntas. Aunque pudieran parecer comentarios absurdos o totalmente fuera de contexto, siempre llegaban a un resultado que la hacía reflexionar. Había descubierto un sentimiento en su interior que, poco a poco, la conducía hacia una percepción del mundo en formas sutilmente más profundas, quizás más certeras.

—¿Nosotros? —respondió con poca convicción—. Tú y yo nos encontrábamos al otro lado, y ahora estamos aquí en esta orilla.

Man sonrió como un gato a punto de cazar a un ratón.

—¿Sabes quién era Heráclito? Era un filósofo griego. Uno de los más grandes. En uno de sus escritos afirmó la siguiente idea: en los mismos ríos entramos y no entramos, pues somos y no somos los mismos.

—No lo entiendo, ¿no somos los mismos?

—Lo ampliaré —volvió a sonreír Man—. Platón. Platón sí que sabes quién era, ¿verdad? Bueno, hizo una interpretación de esa frase resumiéndola en que nadie puede bañarse dos veces en el mismo río. Porque el río no es el mismo la segunda vez que nos bañamos en él. Y nosotros tampoco lo somos.

Cristina terminó de secarse las piernas, y colgando la pequeña toalla de una rama, se sentó a reflexionar sobre la idea que Man había expresado.

—Estoy de acuerdo, Man —terminó concluyendo—. ¿Es una metáfora sobre el paso del tiempo y el cambio? Incluso en el instante de dar el primer paso para entrar en el agua, ya no era la misma Cristina, ¿me equivoco?

Man aplaudió entusiasmado.

—¡Bravo! Decenas de grandes pensadores y filósofos siguen sin comprender esa idea, Cristina. Todo cambia, incluyéndonos a nosotros. Lo importante es conseguir que los cambios que provocamos sean para bien, y que los que nos afectan, nos hagan mejores. A través del cambio, debemos tratar de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos.

—Con ese planteamiento, ¿no estamos jugando a una única bala? —preguntó Oliver Saint Claire—. Porque estamos hablando de desplegar casi la mitad de los efectivos que tenemos, perdón que creemos tener, para una única operación— levantó las manos pidiendo paz por adelantado—. Tengo clarísimo lo que significa desactivar Fundición, no volvamos a discutir, por favor.

Miles, impaciente, jugaba con las migas y los restos de un trozo de pan que ni siquiera había probado. Llevaban ya un rato inmersos en una larga discusión sobre cómo organizarse, la estrategia para atacar Catatumbo, y si tenía que ser una operación negra o un asalto en toda regla. Incluso los elfos del norte habían planteado el presentar una declaración formal de guerra.

«Por Eva bendita —el pensamiento lo irritó al aparecer en su mente—, estos estúpidos son capaces de enviar un fax a Drake y a Morrígan avisando del día y la hora del ataque».

—De ninguna manera se hará declaración o notificación alguna —ya era suficiente. Había decidido cortar la conversación aquí—. De hecho, hermanos, esa declaración de guerra ya se hizo desde el momento en que mataron a Nimue, esposa de Oisín, aquí presente —señaló hacia un extremo de la mesa donde Oisín, impasible, se sentaba sin centrar la vista en nadie. No había pronunciado palabra en toda la reunión—. Incluso, añadiría, cuando los Lusignan asesinaron mujeres humanas y sidhe inocentes. Una declaración oficial pondría en riesgo la operación; pondría en riesgo la vida de nuestra gente, sean fae o sean humanos.

La sala permaneció en un tenso silencio durante unos momentos. En los rostros de algunos de los Tuatha dé podían leerse conflictos internos e incluso, evidente oposición a lo planteado por Miles: una parte vital de la esencia de los Dannan eran las reglas del honor. Fue Andrew quién rompió la previsible espiral de discusiones sin salida, antes de que empezara siquiera.

—Entiendo la necesidad de honor y creo que debemos atenderla —explicó mirando a Miles, esperando que no interviniera cortándole inoportunamente—. Pero como bien señala Galam, ya estamos en guerra. Y la otra parte sí hizo entrega de un mensaje oficial de declaración, no lo olvidemos. Mi propuesta es que sí, hagamos un comunicado oficial de que nuestra alianza entra en la guerra. Pero hagámoslo cuando nuestros equipos estén ya en Catatumbo, mediando un minuto a lo sumo, entre la declaración y el ataque.

Miles asintió lentamente— «Realmente es bueno en lo que hace».

—¿Eso puede ocasionar algún problema a los reinos fae aquí presentes? Recordemos que si la declaración se ha hecho antes del ataque, no se rompe ninguna regla de Daghda... vuestro honor queda salvaguardado.

La vegetación era extraña; casi podría afirmarse que alienígena. Inmersa en la conversación con Man, no se había dado cuenta del cambio sutil y progresivo, pero ahora era evidente: había árboles con extraños frutos, y colores imposibles en prácticamente todas las plantas que acompañaban el camino. La calzada por la que discurría su camino, una vez mostraba tierra, otras arena, y en ocasiones, de manera fugaz, un empedrado con rocas de aspecto antiquísimo. Pero su marcha siempre era a la misma velocidad, sin importar el tipo de terreno que parecieran pisar al caminar.

Tras varios días avanzando en el sendero, Man, en uno de esos momentos de descanso, había señalado que estaban a una jornada del mar. Eso en términos geográficos los situaba en Galicia. Si se podía llamar Galicia a lo que estaba viendo.

—Man —interpeló en tono quedo—, ¿estas plantas son normales?

Man sonrió y supo inmediatamente que iba a plantear otro reto filosófico. Cristina le sonrió a su vez, desafiándole abiertamente a hacerlo.

—¿Es que hay alguna cosa que no sea normal? —preguntó—, todo dentro de un contexto, nos parece normal. Todo lo que está fuera, anormal, ¿estás de acuerdo?

—Podría estarlo —respondió Cristina animada.

Disfrutaba con estas cuestiones. Sobre todo porque nunca en su vida nadie la había hecho sentir inteligente a un nivel abstracto. Sí, siempre habían reconocido su capacidad técnica, su habilidad profesional, y ella misma conocía sus habilidades. Pero sentir que era capaz de dar respuestas a preguntas trascendentes... jamás. De hecho, podría afirmar que todo lo contrario, siempre se había sentido tratada como una niña tonta con la cabeza llena de pájaros.

Man en cambio, conseguía hacerla sentir importante. Más que eso: trascendente. No se aburría y nunca se sentía agredida discutiendo con él; siempre se esforzaba en que las preguntas fueran para los dos, siempre respetuoso y sobre todo, siempre en tono humorístico. «Diversión lleva a reflexión» —había dicho.

En una de sus primeras conversaciones, Man le había hablado sobre la Tragedia y la Comedia griegas. Haciendo mucho énfasis en que, cuando tratas un problema o un drama de la vida cotidiana entre risas, el público cree que todo se queda en el teatro, pero realmente, al tratar con humor las debilidades y miserias del ser humano, induces la reflexión en el auditorio, y la obra continua en la mente de los espectadores cuando regresan a sus hogares. Es decir, la Comedia se transforma en una herramienta para hacer pensar al público.

Por el contrario, la Tragedia, enfrenta a un protagonista honorable y valeroso contra un destino implacable, con conflictos imposibles de soportar por un humano y con una conclusión única que, irremediablemente, implicaba la muerte o la destrucción tras un profundo sufrimiento. La Tragedia sirve, en esencia, para liberar la tensión, incluso llorar en el teatro. Luego, el regreso al hogar, los espectadores lo hacen vaciados de sus penas. Es una herramienta curativa.

«Y si te das cuenta, a mí me gusta hacerte reír y no llorar, porque necesitas pensar mucho querida» —dijo entre carcajadas.

—Así que normalidad es una cualidad que puede tener cualquier cosa, si la observas dentro del contexto adecuado —volvió Man sobre el asunto.

—Pero habrá cosas que serán universalmente normales, ¿no?

—Ah, querida, universalismo. De ahí a la religión el camino es corto, pero también estrecho y lleno de obstáculos —dijo casi cantando—. ¿Así que crees que hay unas reglas para la normalidad? ¿Tú eres normal?

—Pienso que sí. Soy una chica joven como otra cualquiera.

Man soltó una sonora carcajada y un corto bufido a continuación.

—¿Tan normal como estar rodeada de hadas encadenadas por la fuerza de tu voluntad? ¡Pongamos las cartas sobre la mesa de una vez!

Cristina se quedó aturdida un momento, pero se recuperó de inmediato. Tendría que haber dado por supuesto que alguien que estaba siguiendo un camino como el suyo, estaba metido de alguna forma en “el juego”. Tampoco estaba tan sorprendida, en el fondo.

—Ya entiendo —respondió Cristina lentamente—. ¿Eres un Hijo del Hierro, Man? —preguntó con cautela. Si se trataba de poner las cartas sobre la mesa, las pondrían todas juntas ambos.

Se la quedó mirando con una media sonrisa que terminó por desaparecer. Una tremenda seriedad apareció en su rostro.

—No, no lo soy. Pero podría afirmarse que formo parte de ese contexto que le da normalidad a lo que hacen. Las plantas que puedes ver ahora, esta vegetación —continuó—, son la superposición de tu mundo, la Tierra, y del mundo de los Tuatha dé Dannan, Otro Mundo. Puedes llamarlo Tir na nÓg, si te place. Ya llevamos mucho tiempo cabalgando entre las dos realidades, ¿no lo habías notado?

Cristina negó con la cabeza en silencio. No había percibido nada. De hecho, tampoco percibía nada ahora que estaba atenta.

Man arqueó la ceja derecha.

—Creo que eso te ocurre, y disculpa que me entrometa en tus pensamientos, porque estás aislada tras esa armadura...

Reflexionó sobre ello durante un momento. ¿Podría ser que al estar envuelta por la esencia de Hama no estuviera ya en contacto directo con el entorno? Sí, era muy posible; cuando había forjado la protección sobre la esencia del hada, se había concentrado en defenderse de todos los males. Ahora se daba cuenta que el aire que respiraba no olía igual, y el que entraba en su boca tampoco tenía el mismo sabor, desde que se había protegido. Era cierto, estaba metida en algún tipo de escafandra aislante que había construido de forma inconsciente, pensando en amenazas como gases, venenos o fuego.

—Como siempre, creo que tienes razón, Man —dijo—, ¿crees que debo quitarme esta armadura? Hama es muy peligroso y quería matarme...

Man negó con la cabeza.

—Creo que debes hacer lo que tú consideres necesario. Hay humanos y hadas peligrosos en todas partes. Forma parte de su naturaleza en muchos casos, de su normalidad... la pregunta más bien es, ¿en qué forma quieres vivir tu vida desde ahora? ¿Tras un cristal? ¿Tras un filtro que te separa y te aísla de todos? ¿O sin intermediarios, con todas las sensaciones vividas directamente a través de tus sentidos? Cuidado con la respuesta que halles para esta pregunta, porque tendrá consecuencias.

Joab y Jonathan habían salido a dar un paseo por los jardines de Donn. Tras tantas horas reunidos, tomar el aire en silencio era revitalizante. Estaban cansados principalmente por las mezclas de idiomas que, los miembros de la alianza, alternaban con total naturalidad. Amergin había ofrecido objetos traductores, pero los habían rechazado; probablemente por distintas razones Joab y Jonathan, pero habían optado por escuchar y entender lo poco que pudieran. Joab en concreto, quería mantenerse todo lo lejos que pudiera de objetos encantados y hadas: ya había tenido suficiente de unos y de otras. Cuando volvieron a entrar, la reunión había avanzado varias etapas. Ya habían acordado quiénes conformarían el equipo de asalto contra el Catatumbo, incluso en qué momento se emitirían los comunicados de guerra. Ahora la discusión giraba alrededor del tema de cuántos eran pocos o muchos efectivos para realizar el ataque. Andrew apoyaba la postura de un equipo de unos pocos pero poderosos, mientras que Oliver Saint Claire planteaba que siendo un centro crítico dirigido por Lusignan, tendrían que esperar una fuerte oposición, luego tenía más sentido un ataque con una gran fuerza de choque.

Mientras todos ellos argumentaban, Joab se fijó en que Donn fruncía el ceño y ladeaba la cabeza ligeramente, como si estuviera escuchando a una persona a través de un invisible teléfono móvil. El gesto de Donn, de repente, pasó de una intensa concentración a la más pura alarma y se levantó mirando a su alrededor. La mayor parte de los asistentes no se dieron cuenta, pero una sensación opresiva se apoderó del estómago de Joab observando la escena. Donn se digirió directamente hasta donde se encontraba Amergin, y tras mirar a su alrededor, le dijo algo al oído. Amergin se separó para poder mirarle directamente a la cara y rápidamente levantó las manos y dijo en voz muy alta, casi gritando.

—Por favor, guardad silencio, ¡silencio!

Todos se giraron a mirarles, y Donn, haciendo un pase con la mano derecha, invoco una imagen en el centro de la sala, en medio del aire; era una imagen enorme, como una pantalla de un proyector ligeramente desenfocado pero en color, donde se podía reconocer claramente al secretario del partido comunista chino Wen Jintao, dando una conferencia. Donn sopló y de pronto pudieron escuchar el sonido de la voz del hombre, primero en un ininteligible chino mandarín que, tras un imperioso gesto de Amergin, pudieron comprender.

—Es mi deshonroso deber informaros de la situación que se desarrolla en estos instantes en relación a las islas Senkaku —dijo el secretario.

Joab pudo escuchar cómo algunos de los sidhe hablaban en voz baja: «La mujer, es Wei Yuwen, es la Espada del Dragón de Meluciene». Se volvió para observar la imagen con atención, y en la esquina inferior derecha, junto al atril donde el secretario estaba pronunciando su discurso, una mujer asiática giraba la cabeza para mirar hacia arriba con ira.

—¡Y es una infamia camaradas! —gritó de pronto el secretario—. ¡Estamos gobernados por demonios!

La mujer se giró por completo pero claramente no se decidía a acercarse al secretario, ni siquiera a hacer el intento de tocarle. El secretario la miró fijamente desde el atril, y tras señalarla, gritó de nuevo.

—¡Aquí tenéis a una de las serpientes que han traído tristeza a nuestro pueblo!

Hubo un rumor y algunos jadeos en la sala de la asamblea. Incluso pudo escuchar alguna voz que decía «dios mío, ¿está haciendo lo que creo?». Joab a pesar de entender relativamente lo que estaba viendo, sí empezaba a intuir cómo iba a concluir este discurso y se puso en tensión.

La mujer hizo un amago de moverse pero repentinamente entró en escena un hombre vestido de negro, Jin, quien le clavó un puñal directamente en el cuello. El cámara —si era una cámara lo que estaba proyectando la imagen en la casa de Donn—, claramente agitado, imprimió movimiento a la imagen y la desestabilizó. Pero el momento en el que todo el mundo empezó a gritar y a lanzar exclamaciones de asombro, fue cuando la mujer se desdibujó y empezó a estirarse, asumiendo la forma de un gigantesco dragón chino de ojos rojos. Joab observaba con la boca abierta. A su alrededor los sidhe gritaban en sus idiomas que gracias al conjuro de Amergin ahora podían entender.

—¡En la televisión! ¡Danu santa es en la televisión! ¡Lo está viendo todo el mundo!

El dragón —o la dragona—, se retorcía entre coletazos, tratando de arrancarse el puñal del cuello. Pero debido al enorme tamaño del reptil, era incapaz de sujetarlo, y aunque se frotaba con las garras, seguía firmemente anclado en su cuello. Una humareda de color oscuro comenzó a aparecer en el punto donde el metal se hundía entre las escamas del dragón.

—¡Hierro frío! —gritó Auberoix señalando—. ¡Es hierro verdadero!

Amergin gritó en español reclamando silencio y Miles se unió a él.

—¡Callaos! ¡Está diciendo algo!

Aunque el secretario era casi imperceptible en la imagen ahora centrada en el dragón, podía escuchársele gritando:

—¡Son estas criaturas, estos demonios, estas hadas! ¡Son ellos los que llevan milenios conspirando contra la humanidad! ¡Camaradas!, hemos dejado en la web del partido un archivo con toda la información que tenemos sobre ellos. La dirección es china.org.c...

No pudo terminar. El dragón había conseguido arrancarse el puñal del cuello y como un relámpago, golpeó al secretario con una de sus estilizadas alas, decapitándolo en el acto. La cabeza salió despedida hasta una pared en la que rebotó, siempre en el centro de la imagen que siguió todo la escena en un primerísimo primer plano. El dragón estiró ambas dos alas y se dispuso a alzar el vuelo, pero una lanza se incrustó en el centro de su espalda, y de nuevo volutas de humo negro se alzaron alrededor de la criatura. Jin apareció de pronto en la imagen, corriendo hacia el atril, empuñando el micrófono y completando la dirección de Internet:

—¡La dirección! ¡La dirección es china.org.cn/tuatha.zip!

Tras soltar el micrófono, recogió la cabeza cortada, se arrodilló con gesto apesadumbrado junto al cuerpo del secretario Wen y sujetando ambas partes con las manos, se desvaneció. Desaparecieron juntos.

La imagen quedó estática un momento, para diluirse pocos segundos más tarde. Donn miraba a Amergin con preocupación.

—Esto ha ocurrido hace una media hora, durante nuestra reunión. Las imágenes las hemos conseguido a través de uno de nuestros hermanos en la Tierra. Ahora mismo muchas de las ciudades en China son verdaderos campos de batalla. Los ciudadanos están levantándose y matando a todos los representantes de los Tuatha dé allí.

Andrew hablaba rápidamente con Auberoix y señalaba hacia Amergin.

—Por lo que nos cuentan, el fichero del que hablan contiene mapas, listados de nombres y direcciones, instalaciones, cuentas bancarias... es un amplísimo dossier de las actividades de Meluciene en China y en otras naciones asociadas —continuó Donn—. En concreto, en lo poco que hemos podido revisar, han subrayado en rojo varias hojas que hablan sobre un gigantesco campo de concentración, cuya construcción estaba planeada en las islas Senkaku. Para millones de humanos...

Andrew se acercó a Amergin y le urgió para que le diera el micrófono.

—Ya no hay tiempo. Debemos atacar hoy, en cuanto podamos. Tras estos acontecimientos, los Lusignan, los Gay... ¡todos! Todos estarán cerrando filas y aumentado la vigilancia y la protección de sus recursos. O atacamos ahora, o nunca.

Habían llegado al Ara Solis. Justo a tiempo, porque la puesta de sol estaba a punto de alcanzarles. Man había apretado el paso y a toda velocidad, cruzaron por un paisaje propio de una alucinación provocada por el LSD. Extraños animales les acompañaban; Cristina podría haber jurado que incluso gente muy pequeña, del tamaño de un huevo, la jaleaba sobre rocas en diversos tonos de color morado. Cuando ella señalaba con cara de niña sorprendida, Man simplemente se reía y caminaba más rápido. Finalmente, se encontraban en el borde de un acantilado, junto a un dolmen de aspecto muy antiguo que se alzaba frente a un mar oscuro y embravecido. El sol ya casi comenzaba su muerte bajo la frontera del horizonte, inundando de colores rojizos y violáceos toda la costa.

—Bienvenida al primer Ara Solis que hubo, Cristina. Al único que hay en realidad en ambos mundos —dijo Man mirando hacia el mar.

El olor a salitre invadía sus fosas nasales con la fuerza de un torbellino. Cristina tocó las rocas con reverencia y al apoyar la palma de su mano sobre ellas, sintió toda la fuerza telúrica de la Tierra cruzando su cuerpo. Sobre su piel, luces intermitentes de todos los colores la envolvieron en un manto, y destellos como pequeños relámpagos se arremolinaban a su alrededor.

—Siéntate y asiste a la muerte de Sól, Cristina Aguirre —señaló Man hacia el océano atlántico—. Cuando el astro se oculte y su luz vital se apague, ya serás otra persona —su voz se hacía cada vez más profunda y resonaba con un extraño eco, como si hablara desde las profundidades de un pozo lleno de agua.

Se sentaron mirando hacia el mar y, poco a poco, pudieron ver cómo el sol se hundía en el borde del mundo.

—Desciende conmigo al inframundo, transfórmate por breves instantes en Perséfone —le dijo Man en un susurro, señalando hacia el fino arco que, el disco solar, mostraba sobre el borde del horizonte—. Asistiremos al nacimiento de la hecatae, de la noche y de las buenas tinieblas que la acompañan. Antes de que el sol muera, Cristina... ¿quién quieres ser? ¿Qué decisiones has tomado sobre ti misma?

Cristina le miró con ojos húmedos y respondió casi en un lamento. A pesar de la evidente tristeza, su voz era firme y dura.

—Sé quién soy. Siempre lo he sabido.

Se levantó y las luces que la rodeaban se fueron apagando. Una vez más, la armadura verdosa, ahora más sólida, más densa, volvió a cubrirla por completo. Una lanza tan larga como la envergadura de dos personas apareció en su mano, y un casco alado se materializó ocultando su rostro. Solamente sus ojos, relucientes y llenos de furia, eran visibles a través de la visera.

—Soy yo.

Man también se levantó para abrazarla con aspecto agotado, igualmente triste, y tras besarla en las manos, dijo:

—Has elegido —y se desdibujó en silencio fundiéndose con el ocaso.

El sol terminó de sumergirse bajo el horizonte, y Cristina se quedó completamente sola, mirando el mar envuelta en la oscuridad, de pie en la última cornisa en la antesala del finis terrae.

Capítulo XXVIII

MONTE ELBRUS, Cáucaso, Año 1954 a. C.

Prometeo observaba el cielo con ojos soñadores.

Hacía ya algunos años desde que su cuerpo había yacido encadenado a la roca sobre cuyos restos se sentaba. De esa época, solamente el anillo quedó como recuerdo del tormento que padeció durante miles de años; una cadena enroscada alrededor de su dedo corazón, coronada por un trozo de la piedra de su condena.

No era un sitio que pudiera describir como de paz, pero inevitablemente regresaba cada cierto tiempo hasta él para reflexionar sobre su vida. Las sensaciones de este lugar, el tacto de la arena y la piedra, el viento y la bóveda celeste sobre él, le brindaban uno de los regalos más valiosos que todo ser viviente pueda anhelar: perspectiva. Esa capacidad para hacer valoraciones sobre uno mismo, y sobre los momentos vividos, distanciándose del propio ego.

Cuando su sobrino Zeus lo condenó por ayudar a los humanos —injusto castigo por un pecado que no era tal, hacer al ser humano partícipe del secreto del fuego, ayudarles a sobrevivir en épocas de bajas temperaturas, a desarrollar la capacidad de forjar metales, ¡a cocinar!—, los primeros años en los que esa repugnante ave se comía sus entrañas, aparte del dolor agónico que se repetía día tras día, se sumergía en una furia imposible de liberar que lo empeoraba todo. Lleno de frustración, sin capacidad para defenderse del Águila, y sin posibilidad de venganza, cruzó por todos los umbrales de la locura.

Con la llegada de Heracles, otro de sus sobrinos, no pudo más que lanzar histéricos graznidos y risas dementes al percibir su presencia junto a la roca. Era consciente de que los observaba, a él postrado sobre la losa, y al Águila que masticaba su hígado ajena al resto del mundo que los rodeaba. Intentó hablar, gritar y suplicar, pero tras cientos —¿o habían sido miles?— de años ni siquiera era capaz de pronunciar las palabras más simples. Heracles esperó durante dos días y dos noches observando cómo, tras comerse su víscera, el Águila alzaba el vuelo y le abandonaba, para regresar al día siguiente una vez su esencia mágica lo había restaurado completamente. Y comenzaba de nuevo la rutina, picaba, desgarraba, masticaba, tragaba.

En el ocaso del segundo día, pudo sentir la marcha de Heracles. Había concebido vanas esperanzas y lloró de desesperación. También se rió de sí mismo, con esa risa perspicaz que solamente los muy sabios y los locos pueden desarrollar.

Al amanecer del tercer día, el Águila se posó sobre la losa y le miró profundamente con aquellos ojos tristes; entre ellos se había establecido una relación forzosa, él lo sabía y ella lo sabía. No podía culpar al pájaro por tener que cumplir un destino que no había escogido. Y sabía que el animal sufría por él. Lo que no hacía menos dolorosa, ni menos humillante su tortura.

Pero aquel amanecer, de alguna manera, el antiguo Prometeo murió por una flecha de Heracles que ni siquiera le había rozado; el dardo había atravesado el corazón del Águila matándola instantáneamente, cayendo su cuerpo sin vida sobre el de Prometeo encadenado. Gritó y gritó sin parar, mientras lágrimas de terror se derramaban por su rostro.

Heracles se acercó con un enorme mazo entre sus manos, y golpeando con furia las cadenas, lo liberó. Prometeo desencadenado se alzó sobre la roca, sobre Heracles y sobre el cadáver de su carcelera; este nuevo titán, renacido de su propio dolor fue consciente de que se había transformado. Justo en el momento en que la roca se había quebrado por los mazazos de su sobrino Heracles, notó en su interior cómo su inmortalidad se había quebrado a su vez: se había convertido en mortal.

—Prometeo —le susurró Heracles levantándolo y ayudándole a sentarse—. Tío, mi hermano conoce mi misión. Sabe que he venido a rescatarte y la ha autorizado. Te perdona, pero has perdido tu inmortalidad y tu lugar entre los de nuestra raza. Escúchame con atención, eres libre, pero eres libre con condiciones. Nunca podrás volver a estar cerca del Árbol. Nunca podrás visitar a la madre de todos, Danu. Y mi hermano... Zeus no olvida. Cierto es que te ha perdonado, pero no ha olvidado tu rebeldía. Si alguna vez tienes la desgracia de que vuestros destinos se crucen, ha prometido darte esa lección ejemplar que tanto mereces: te matará para que termines de disfrutar de tu mortalidad. Según sus palabras: «si tanto ama a sus ahijados los humanos, que viva y muera como uno de ellos». Tío, te quiero y sé que tú me quieres... solamente tengo buenos recuerdos de las épocas que pasé contigo en el reino del fuego. Hazme caso, vive los años que te quedan en paz.

Y eso había hecho desde aquel renacimiento. Había vivido, había viajado, había conocido mujeres y hombres, ciudades y naciones, un destino como si de un humano cualquiera se tratase. Con miedo a ser herido y a la enfermedad. La primera de las dos lecciones más valiosas que todo ser viviente debería aprender: el miedo a la muerte. La segunda fue su hijo Deucalión.

Así habían transcurrido algunos años, y así había regresado una y otra vez a este, el escenario de sus lamentos.

—Hermano —dijo una voz angustiada y casi inaudible—, hermano...

Prometeo se incorporó y miró a su alrededor para encontrarse con la mirada de Quirón, quien le observaba desde el camino que ascendía hasta lo alto del monte.

—Quirón, ¡mi queridísimo hermano! —dijo afectuosamente—. Había escuchado rumores de tu muerte, y me atormentaba no poder presentarme ante ti, o ante madre, para saber si debía reír o llorar por ti. Risa, a fin de cuentas.

—No, Prometeo. No hay felicidad ni alegría en que viva.

Le miró con atención, extrañado, y fue consciente en ese momento de varios hechos que habían pasado desapercibidos a su mirada: Quirón cojeaba de una de sus patas traseras. Y su cuerpo, tanto la parte humana, como la parte de caballo, sudaba copiosamente un sudor de color verdoso. Llagas y pústulas recorrían su lomo, y sus ojos mostraban síntomas febriles.

—¿Qué ha ocurrido hermano? ¿Puedo ayudarte de alguna manera? —preguntó consternado. Quirón, entre todos sus hermanos, era quien más se le parecía. Y por eso, aparte del amor fraterno, le profesaba un cariño especial. Ambos habían dedicado sus largas vidas a proteger a la humanidad, incluso frente a otros de su raza que no veían en ellos más que una molestia, incluso su hermana Ker [78] los había descrito como una plaga “de animales”. Había escuchado a menudo ese tipo de descripciones en boca de los Danaoi. Que una criatura como Quirón el centauro sufriera por una enfermedad era algo inaudito; precisamente había sido él quien había llevado el regalo de la medicina a la humanidad.

—He venido buscarte para eso, Prometeo. Quiero que me ayudes —se recostó, poco a poco, sobre las patas de caballo, ayudándose de sus poderosos brazos de hombre para evitar apoyar su rodilla herida.

—Pídeme lo que necesites, Quirón. Lo que sea lo haré.

Quirón le miró desde el suelo con tristeza.

—Lo sé. Pero hermano, lo que te voy a pedir será algo que no querrás hacer, aunque sea lo que necesito para tratar mi enfermedad. Necesito que lo prometas tres veces.

Prometeo le observó con atención. ¿Qué podría querer Quirón que él pudiera darle y que posiblemente no quisiera entregar? Probablemente su propia vida, y Quirón debería saber que se la entregaría sin dudar; a él le quedaban escasas décadas en el mundo, y si podía con su sacrificio conseguir que una de las criaturas más bondadosas y nobles que han existido pudiera seguir realizando su labor en los dos mundos, no dudaría.

—Hermano, me volvería a encadenar yo mismo a la roca si con eso te ayudara. Si necesitas mi vida, es tuya.

—No, Prometeo. Debes darme tu palabra tres veces. Tres veces, y tras el tercer juramente te contaré lo que necesito de ti.

—Lo juro. Lo juro dos veces. Lo juro tres veces, y por mi juramento tenemos un acuerdo. Pídeme lo que quieras y tuyo es, querido hermano —hizo la promesa y cerró el acuerdo sin dudar. Nada de lo que Quirón pudiera pedir, sería demasiado.

Quirón suspiró y se estremeció de dolor simultáneamente. Su mal claramente le atenazaba, y ese sudor que le cubría por completo, era un síntoma claro y terrible de su padecer.

—¿Sabes lo que me ocurrió, Prometeo? Nuestro sobrino Heracles vino a visitarme a mi casa, y por una serie de giros del destino, otros de los centauros quisieron dañarle furiosos, a la cabeza mi primo Élato. Pero Heracles los ahuyentó, y cuando Élato huía, le lanzó una flecha. Esa flecha se clavó en mi rodilla.

Prometeo esperó. Sabía que una flecha, un simple trozo de madera afilado no podría haber llevado a Quirón hasta esta situación.

—La punta de esa flecha fatídica había sido bañada en la sangre de la Hidra de Lerna, hermano...

Prometeo soltó un gemido de tristeza.

—¿La enfermedad de los monstruos? ¡Ay hermano! ¡Ay hermano! Dime, ¿cómo puedo ayudarte? Malditos todos, maldito Zeus, ya no tengo poder alguno, Quirón. Soy un simple mortal más...

—Precisamente por ello he venido, mi querido Prometeo.

Le miró sin comprender.

—Quiero morir y no puedo. Mi inmortalidad mantiene el fin fuera de mi alcance... pero no reduce mi tortura por este veneno horripilante. Quiero que me ayudes a terminar, quiero que me mates.

Prometeo retrocedió varios pasos— ¿¡Te has vuelto loco!? —le gritó—. No puedes pedirme eso, hermano.

—Claro que puedo. Lo has jurado tres veces, Prometeo. Tenemos un acuerdo.

Se dio cuenta en ese momento del motivo de que su hermano se hubiera aprovechado de su juramente apresurado, de que le hubiera obligado al acuerdo. Sabía que le quería y que sacrificaría todo por él, que haría cualquier cosa... cualquier cosa excepto la que le estaba pidiendo.

—Escúchame hermano —dijo Quirón pacientemente—. Yo ya no soy útil. Esta ponzoña que se desliza por mi interior no me permite siquiera concentrarme. Estoy muerto en vida, y lleno de un espantoso dolor. Pero tú... hermano, puedo devolverte tu inmortalidad. Puedo devolverte al mundo de los fae para que sigas con nuestra obra. Yo he muerto, pero tú en tu nueva vida podrás proteger a los humanos.

Prometeo volvió a acercarse y se dejó caer junto a Quirón. Fue a abrazarlo pero el centauro no se lo permitió.

—No hermano, no puedes tocarme o el veneno te envolverá a ti también.

—Quirón, ¿por qué me has hecho esto? No quiero ser la causa de la muerte de mi hermano, ¡te amo!

—Lo sé. Y yo te amo a ti. Por eso eres el único que puede hacer lo debe ser hecho. Sufro, Prometeo, tanto que ya casi no soy yo mismo. En mi mente ya no espacio para nada más que no sea este dolor envenenado. Estoy cansado, ayúdame.

Suspiró. Ni siquiera era capaz de verter una lágrima de tan desordenados que eran sus pensamientos y sentimientos en ese momento.

—¿Qué debo hacer, Quirón?

Quirón sonrió por primera vez. Un atisbo de paz podía leerse en sus ojos.

—Debes desear ser de nuevo inmortal, hermano. Y cuando sea el momento correcto, yo desearé dejar de serlo.

Desde la base del monte Elbrus, ninguna de las tribus que desarrollaban sus vidas alrededor de la montaña, pudo explicar el poderoso trueno que recorrió todos los valles y todos los rincones de su tierra. Algunos incluso pudieron ver la tremenda explosión de luz que ilumino durante un instante la cima, ocultando el cielo y las estrellas por un momento. Solamente unos pocos fueron conscientes de que una nueva constelación, Sagitario, había ocupado un lugar de honor entre Escorpio y Capricornio.

Por fin Prometeo estaba verdaderamente desencadenado.

—Tomar una copa no va a hacernos daño antes del combate —comentó Lucifer en español sacando cuatro vasos anchos de uno de los armarios. La botella de whisky no destacaba especialmente: tapón negro y con una greca simple en uno de los laterales. Pero el color de la bebida era de un dorado en tonos broncíneos espectacularmente seductores. Balblair 1969 podía leerse en la discreta etiqueta.

—Mucha gente opina que el mejor es el de 1975 —fue llenando los vasos, dos dedos de líquido en cada vaso—. Aunque yo prefiere este, por motivos particulares de ese año en concreto, y porque simplemente me parece más exquisito.

Le acercó uno de los vasos a Hécate quien lo sujetó solamente con dos dedos, como calibrando el contenido.

—Querido Sam —le dijo—, sabes que no me gusta el whisky. Desde los tiempos de Uruk he sido fiel a la cerveza que Osiris trajo como regalo a este mundo.

—Bebe este whisky conmigo, querida —acercó dos de los otros vasos a Jonathan y a Joab, y sujetó el último con firmeza—. Sin hielo. Sin agua. Este whisky debe beberse a solas consigo mismo... y gracias a que la casa de Donn está siempre atenta a los detalles, toda bebida o comida que se disfruta en este lugar, está siempre en las condiciones perfectas, a la temperatura correcta, manteniendo las esencias y la frescura de los olores y sabores.

Se acercó a la mesita alrededor de la que sentaban los otros, y con gesto cansado se sentó en el cuarto sofá restante. Los miró con el vaso en la mano un instante y lo alzó reclamando un brindis.

—Por los amigos nuevos, por los amigos viejos, porque consigamos traer paz y felicidad al mundo.

Jonathan sonrió.

—Creo que no puede haber mejor motivo para brindar —alzó su vaso a su vez. Joab con los ojos fijos en los de Lucifer, levantó su vaso en silencio. Finalmente Hécate levantó también el suyo con un suspiro. Lucifer los miró a los ojos alternativamente y bebió un breve sorbo. Todos bebieron.

—Tenías razón, Sam. Está bueno. Me trae recuerdos del sabor del cacao, incluso —comentó ella con gesto de concentración—. Muy cremoso. Gracias por esta experiencia querido amigo.

—La verdad es que está buenísimo —asintió Joab—. Tampoco me gusta demasiado el whisky, pero hay que reconocer que nunca había probado algo así.

Bebieron en silencio. Todos estaban preocupados por la batalla que iban a librar en pocos minutos. Los acontecimientos se habían precipitado, y lo que podría haber sido una serie de raid planificados con cuidado, tomando el tiempo necesario para evaluar los riesgos y las consecuencias, se había transformado en un asalto al estilo guerrillero. Tanto Miles como Andrew habían comentado que el objetivo prioritario era desactivar Fundición. Lo que se resumía en que nadie se detendría a auxiliar heridos, a encadenar prisioneros o asegurar plazas hasta que no se hubiera cumplido la misión. Todos habían estado de acuerdo en que habían pasado de un escenario con riesgo moderado, a uno con riesgo alto y menos posibilidades de éxito.

—Lo conseguiremos —comentó Lucifer sacándolos de sus pensamientos—. Conozco el proceder de Meluciene. Estará reunida con su hijo Alek, pensando en los grandes objetivos de su guerra, sin invertir esfuerzo en aumentar las defensas en el lago Maracaibo. Igual que Andrew consiguió herirles en el corazón de su familia, en el castillo de Raimondín, en esta operación lograremos el objetivo. Hoy el proyecto Fundición se acaba y la humanidad recuperará el hierro.

—Lo he comentado antes, pero tras todos estos años mis familiares siguen sin comprender la realidad —Hécate sujetaba el vaso con las dos manos—. Nada de todo esto importa. Nuestro objetivo debería ser la voluntad de la humanidad. Todo lo demás es decorativo, son detalles sintomáticos de una causa raíz. Hablas del proyecto Fundición... todos habláis de él como si fuera el corazón del mal, y no es más que una de las escenas de la obra de teatro de la voluntad de vuestra raza —señaló hacia Joab y Jonathan—. Solamente la voluntad importa.

—Hécate, querida Ishtar del amor y de la guerra —se notaba que Lucifer la apreciaba realmente por su especial cariño al dirigirse a ella—. Cierto es que el inconsciente de los humanos nos ha dado formas muy diversas, pero creo que lo simplificas demasiado. También nuestra voluntad, la de los Tuatha dé Dannan, está conformando la realidad; imprimimos cambios en la Tierra y en este otro mundo. Sabes que yo mismo traje un reino entero a la existencia por mi propia voluntad, ¿no te suenan de nada las palabras por mí se va hasta la ciudad doliente?

Hécate sonrió y sus ojos chispearon con humor.

—Querido, todo el mundo conoce las palabras que te reciben en la puerta de tu reino, no he olvidado el proceso que lo trajo a la existencia.

—Yo no —dijo Jonathan con tono de curiosidad.

Lucifer miró a Joab arqueando las cejas.

—Por mí se va a la ciudad doliente, por mí se entra en el dolor eterno, por mí se va con la perdida gente —recitó Joab—. Jonathan, esa anáfora[79] es el principio de un aviso que se encuentra en la puerta del infierno. Siempre según Dante, claro.

Hécate se echó a reír tras el comentario de Joab.

—¿No te das cuenta Sam mi querido niño? ¿No lo ves? Tú eres la representación viva de todos los manierismos[80] de nuestra raza. Lucifer, el ángel caído, mejor reinar en el infierno que servir en el cielo, la estrella matutina... Todos esos artificios forman parte de la esencia de nuestra creación, todos son expresiones de los sentimientos de los humanos. Su deseo es nuestra realidad, su voluntad es lo único que somos realmente.

Lucifer se recostó en el sofá con aspecto reflexivo.

—Hemos tenido esta conversación a menudo —aclaró para los dos humanos—. Siempre orbitamos alrededor de la misma idea. Hécate está segura de que debemos dedicarnos a cambiar el inconsciente humano, porque así cambiará la realidad entera. Pero si fuera cierto, si todo se reduce a la voluntad del suficiente número de humanos... ¿dónde está el libre albedrío? ¿Cómo los fae podemos tomar decisiones independientes si no somos más que deseos humanos canalizados?

—Bueno, parte de mi ideal de cómo debería ser un dios, mi Dios, es que tomará las mejores decisiones para con sus hijos —señaló Jonathan—. No podría concebir una criatura todopoderosa sometida a los caprichos de las emociones. Sería terrible, solamente pensar en ello me asusta, ¿podéis imaginarlo? ¿Una criatura con poder infinito que actuara motivado por las horribles pesadillas que los humanos pudieran o no tener en el inconsciente? Por ello existe el libre albedrío, tanto en los humanos como en las hadas. No creo que pueda ser de otra forma.

—En conclusión, el hecho de que pueda tomar decisiones no es más que otra cualidad que los humanos han proyectado sobre mí —bebió un largo trago—. No puedo aceptar eso. Se me conoce como el primer rebelde por razones bien fundadas —dijo con una sonrisa—. Un día visitaremos mi reino y volveremos a tener esta conversación tras la visita. De mi mente y de mi voluntad creció el Tártaro, y las maravillas que pueden encontrarse allí no creo que tengan que ver exclusivamente con deseos ocultos del alma de los hombres. Hay mucho de mí.

—Las conclusiones que los sabios han extraído de la historia de Cain y Hevel en el Bereshit[81]... perdonad, de Caín y Abel, son bastante interesantes. Deja que te recuerde los muy pertinentes comentarios del rabino Daniel Oppenheimer, sobre la idea central alrededor de la violencia de Caín. Todo se resume en el libre albedrío. Dios habla a Caín diciéndole, «¡todo depende de ti!». El libre albedrío es esencialmente humano, ellos no pueden renunciar a él. Y de la misma manera nosotros tampoco, Sam. Eres el responsable de lo que has creado, tú y nadie más que tú... todo lo hermoso, todo lo triste y lo maldito que hayas invocado. Lo que no impide que un humano con una voluntad poderosa pueda deshacerlo, o recrearlo de una manera distinta, en otra forma.

—Estas mismas conversaciones son las que me llevaron a frecuentar al abuelo de Joab, Hécate —hizo un gesto de asentimiento respetuoso hacia él—. Ahrón fue probablemente uno de los más importantes sabios judíos de la historia, y por su compromiso con el verdadero valor del conocimiento, tristemente uno de los más desconocidos. Nunca quiso reclamar el mérito de sus investigaciones y reflexiones. «Hay personas que viven solamente en la compulsión de satisfacer su ego y orgullo» —afirmaba siempre con desdén.

Joab no pudo evitar un fuerte sentimiento de culpabilidad. Esta criatura había conocido a su abuelo, quizás con mayor intensidad y más amor que él mismo. Lo que le dolía de alguna forma, puesto que mucho de su alejamiento de su cultura heredada había sido una consecuencia de los comportamientos de su abuelo y de su madre. Siempre los había entendido como extremismos. Pero quizás, al menos en el caso de su abuelo, era dedicación a la comprensión de hechos importantes de la humanidad. «Lo que me deja en una situación bastante pobre todo sea dicho».

—Mi abuelo siempre estuvo más dedicado a sus lecturas que al resto de la familia —comentó con pesar—. Eso sí, siempre estaba ahí para decirnos lo que estábamos haciendo mal, que no éramos buenos judíos, para recordarnos nuestros deberes... no recuerdo demasiadas palabras amables...

—Pero sí te acordarás de esta anécdota. Tu abuela me la comentó con una sonrisa en los labios —Lucifer tomó la palabra—, ¿recuerdas una tarde que estabas viendo la televisión en casa de tus abuelos?

Joab se lo quedó mirando— Recuerdo muchas tardes en casa de los abuelos...

—Ésta en concreto, fue especial para tu abuela. Estabas viendo un programa de dibujos animados, y tus tías entraron en el cuarto de estar con intención de poner otro programa, ¿lo vas recordando?

Joab sonreía.

—Sí, recuerdo perfectamente lo que ocurrió.

—¿Quieres terminar de contarlo tú?

—No, tengo curiosidad por ver qué te contó mi abuela, sigue.

—Bien. Pues cuando las tías de Joab cogieron el mando para cambiar de canal, Ahrón, su abuelo, entró como la tempestad y se lo quitó de las manos —se notaba que Lucifer disfrutaba contando esta anécdota, como si la hubiera vivido personalmente de alguna manera—. «Es la hora de la televisión de mi nieto», les dijo. Y tu abuela me lo explicó entre risas; hacía ya un tiempo que tú y tu abuelo habías hecho un pacto entre caballeros. Él tenía unas horas de televisión, tú tenías otras horas concretas, y el resto de la familia el resto.

—Eso es. Yo tenía reservadas las horas de cinco a siete para ver los programas infantiles, los dibujos animados... y mis tías simplemente ignoraron el trato. Decidieron que yo no era importante.

—Tu abuela me contó lo enfadado que estaba tu abuelo. Esta parte no la conoces, porque tu abuelo se llevó a tus tías de la habitación, y una vez fuera de ella las aleccionó sobre lo que significaba el respeto, lo importante que era cumplir la palabra dada y ceñirse a los términos de los acuerdos.

A Joab le caían las lágrimas por las mejillas— No creí... nunca pensé que para mi abuelo aquello fuera importante. Pero para mí fue una lección de respeto. Desde ese momento siempre cumplo y siempre exijo a la gente que cumpla. Es muy importante para mí ser honrado, aunque signifique que voy a perder y no ganar... ¿y todo esto te lo contó mi abuela?

Lucifer se levantó para coger la botella y rellenar los vasos de todos— Sí. La noche que tu abuelo Ahrón murió. Lo velamos muchos, humanos y fae, y contamos historias de la grandeza de ese hombre. Hubo más sonrisas que lágrimas esa noche, Joab. Yo le amaba y le admiraba profundamente. Por eso tomaba muy en serio sus análisis de los conceptos metafísicos profundos de la humanidad.

Una vez hubo servido una nueva ronda —de nuevo dos dedos exactos en cada vaso—, se sentó y bebió.

—Según Ahrón, los textos religiosos de los diversos credos, las historias fantásticas para niños, e incluso novelas y relatos, compartían una serie de ideas subyacentes comunes. En la línea de los postulados de Jung sobre los arquetipos, todas las historias suelen incorporar elementos similares: el árbol del mundo, la única cosa prohibida, la eterna lucha del bien y del mal... Por motivos evidentes, yo le planteaba cuestiones recurrentes sobre la lucha del cielo y el infierno, sobre la relación del Ángel Caído con su Dios padre, con Adán y Eva... y Ahrón las desdeñaba y trataba de conseguir que yo abstrajera. Muchas veces puso el ejemplo de la única cosa prohibida. La verdad es que sus comentarios me hicieron reflexionar sobre todas las historias que había escuchado.

—¿La única cosa prohibida? —preguntó Joab.

—Sí, medita sobre la historia de la primera pareja... ¿qué era la única cosa prohibida por su creador?

Jonathan intervino— El árbol del conocimiento. Podían disfrutar del paraíso en todo su esplendor excepto del árbol del conocimiento del bien y del mal.

—Eso es. ¿Conocéis la historia de la Tabla Redonda artúrica? ¿Qué es lo que había prohibido en esa mesa...?

—Esta es fácil, los Hijos de Míl reservan siempre un asiento en sus cenas —respondió Jonathan—. El Asiento Peligroso.

—Muy bien, Jonathan. Muy bien... ¿y en la Bella Durmiente? La rueca. ¿Orfeo y Eurídice? Orfeo solamente tenía vetado el girarse para ver si le estaba siguiendo. ¿La caja de Pandora? O en las historias infantiles la puerta que no debes abrir, no mirar al hada por las noches, no acercarte al estanque de la Ondina... —Lucifer parecía inmerso en su narración—. Ese concepto de la única cosa prohibida con toda probabilidad se originó en el ideario hebreo. Y se extendió a la psyche de la humanidad en su conjunto. Hasta mi propio mito, el de la caída, tiene que ver con esta única cosa prohibida. Esto es lo que me hizo comprender Ahrón.

—¿Pero qué tiene que ver todo esto con la idea de Hécate? —inquirió Joab.

—Sí creo, como señala Hécate, que el nacimiento de los fae es la realización de un deseo humano. Un deseo que unido a la voluntad, de alguna manera modificó la realidad para que todo fuera posible. Estoy convencido de que así nació la madre de todos, Danu. Pero también creo que fue Danu la que nos trajo al resto a la existencia. Cierto, los humanos son capaces de definir ciertos aspectos de los fae. También cierto, aparecen nuevas hadas que se ajustan a los cánones y tendencias de las distintas épocas que vive la raza humana. Pero eso no reduce el poder de la voluntad de los propios Tuatha dé Dannan. Olvidas demasiado oportunamente, Hécate, que los Tuatha dé hemos podido hechizar, engañar, distraer y manipular a los humanos; todo ello no sería posible si no existiera una voluntad independiente en nosotros. Porque los trucos de la manipulación y la seducción, tienen más que ver con el inconsciente que con la mente despierta.

—Estás describiendo la esencia de lo que he afirmado: es la voluntad de los humanos lo que lo decide todo. Aunque sea desde el inconsciente —rechazó con un gesto de la mano Hécate—. En algún momento lo comprenderéis todos, solamente la voluntad importa.

—Mi señor Tóth —dijo Drake haciendo una rápida reverencia—. Nuestra visita será rápida. Como enviado de su majestad la Reina Espectral he venido a realizar una evaluación de nuestra situación aquí, en el Dealanach Túr.

El brujo le observaba en silencio. Le provocaba escalofríos; esa manera de centrar los ojos en tu persona, fijamente, sin parpadear durante largo rato, le inquietaba. Sentía cómo, unas ganas irrefrenables de matarlo, se deslizaban sugerentemente en las fronteras de su mente. Se odiaban cordialmente desde hacía mucho tiempo.

—Señor Dragón. Mi señora Mal ae-Fiss —les devolvió una fría reverencia. Se expresaba con la entonación más arcaica del gaeilge ársa, una forma de hablar que ni siquiera las hadas más medievalistas empleaban. Ni siquiera la Morrígan—. Por supuesto tenéis libertad de movimiento por el complejo, aunque os agradecería que se me mantenga informado de todos vuestros pasos.

—Así se hará, primo —respondió Mal—. ¿Nuestras habitaciones están preparadas? El viaje a través del sidhe ha sido agotador y querría reposar.

El brujo sonrió con un brillo maligno en los ojos. Era la primera vez que Drake le veía hacerlo, y podía jurar con la mano en el corazón que era la cosa más espeluznante que había visto en su vida. El brujo acercó lentamente la mano al estómago de Mal.

—Además, en vuestro estado, mi señora...

«El hijo de puta lo sabe» —se horrorizó Drake. Si Tóth lo sabía, seguramente Morrígu, incluso Meluciene lo sabrían también. Su plan de mantenerlo en secreto acaba de irse al infierno.

—Tenemos confianza en la fortaleza de Mal —dijo en tono amenazador—. Se nos haría curioso que a nuestro bebé pudiera ocurrirle algo malo repentinamente, ¿verdad cariño? Podríamos sospechar que algún elemento mágico maligno podría estar en juego, ¿recuerdas a Aurora?

Era una apuesta fuerte. Amenazar a este brujo en concreto era algo muy peligroso, y lanzar la referencia a la Bella Durmiente, que afectaba a Maléfica y a Tóth por igual, era probablemente la salida más audaz, y a la vez más estúpida que se le podría haber ocurrido. A Tóth también se le conocía como Rothbart, el mago malvado del lago de los cisnes, o como Hagen, el hermano del rey Gunther quien instiló en Sigfrido el engaño mediante un bebedizo que le llevó a olvidar a Brunilda. Y en el castillo del rey Stefan, el castillo de la Bella Durmiente... bueno, Mal le había contado la historia completa y de quién había partido realmente la maldición.

—Realizad vuestra visita, jóvenes —lo despreció Tóth entre risas inhumanas.

El secreto de los Hijos de Míl era que podían cruzar de un extremo a otro del planeta en segundos. Sin atravesar Otro Mundo, directamente de un punto a otro, y sin esfuerzo aparente. Por lo que le habían dado a entender todos con los que había hablado, se suponía que la única forma conocida era cruzar a Otro Mundo, y desde allí, regresar a la Tierra en otra localización distante. Pero no, no era así; Joab lo estaba presenciando con sus propios ojos maravillado: Miles se había levantado y con un simple esfuerzo de voluntad había abierto un portal en el aire. Un portal que al otro lado mostraba el lago Maracaibo.

¿Dónde radicaba la magia que les otorgaba este poder sin parangón? Eso había sido lo más chocante: en los cerdos. Amergin y Javier ya les habían explicado hacía tiempo que existía algún tipo de conexión entre los dos mundos a través de algunos animales: gatos, caballos, ratas y ratones... pero en concreto los cerdos, aparte de tener un vínculo especialmente intenso con el Otro Mundo, contaban con el don de la profecía. Pero sobre todo, eran infinitamente más colaboradores que otras criaturas. Desde el principio de los tiempos, los cerdos ayudaban a los humanos a interpretar señales del destino, incluso a predecir de manera difusa el futuro. Hasta ahí era lo que todas las tribus humanas habían aprendido de su relación con los cerdos. Pero los Hijos de Míl, mediante investigaciones mágicas y científicas, y gracias a la mente privilegiada de Amergin para este tipo de cosas, se habían topado con un gran misterio: alimentando a los cerdos con cerveza, podían conseguir que éstos abrieran portales directamente al Otro Mundo. Una vez descubierto este secreto, desarrollar un procedimiento que conectara a todos los Hijos de Míl con granjas secretas, había sido trivial. En estas granjas, los cerdos vivían cuidados cariñosamente y con todas las atenciones posibles; ni siquiera eran conscientes de cómo sus poderes mistéricos eran invocados por los humanos en todos los lugares del mundo. Miles les había entregado anillos a Jonathan, Joab y Cristina. «En ellos hay vida eterna y capacidad de traslación. No los perdáis de ninguna manera» —les dijo.

Cuando llegaron a su destino, Jonathan y él se habían quedado con la boca abierta. Tanto Fionn, como Andrew, sonrieron al notar su reacción.

—¿No conocíais el Relámpago del Catatumbo? —les preguntó Fionn.

Decenas, cientos de rayos caían a cada momento en la cuenca del rio. La escena era espectacular, sobre todo al iluminar los relámpagos y los rayos el cielo nocturno, transformándolo en una paleta de degradados de azules y violetas. El olor del aire evocaba claramente el ozono, y podía notar como una especie de tensión eléctrica se desplegaba en el ambiente. Se dirigían precisamente, hacia la parte sur del lago; exactamente donde caían los rayos.

En el primer grupo de avanzadilla era una compañía de unos setenta soldados, todos perfectamente armados, todos preparados para la batalla. Los dirigía Andrew Void quien junto con Auberoix y Lanzarote, encabezaban el grupo de asalto. Ver al hada del invierno sujetando un subfusil, le generaba tal contraste que tenía que mirarle una y otra vez para hacerse a la idea.

De acuerdo con el plan, en cuanto hubieran asegurado una plaza, Fionn avisaría al resto y otras cuatro compañías se unirían para garantizar el éxito de la operación. No podían arriesgarse a no completarla tal como estaban las cosas. Hasta el momento, el acceso no había comportado problemas; desde que habían aparecido al otro lado del portal, en el lago Maracaibo, habían caminado siguiendo un ritmo constante, y tras una hora de camino, se encontraban junto a una ladera que ascendía hacia un complejo de edificios.

Auberoix hacía gestos a sus hombres para, de vez en cuando, mirar atentamente una especie de colgante con forma de edelweiss, que tenía enrollado alrededor de la muñeca. En una de esas ocasiones, Joab le había hecho un gesto mudo, preguntando con la mirada.

—Llevamos una sombra sobre nosotros. Es más fácil de mantener en situaciones de combate, y no implica tanta concentración como un velo —comentó con indiferencia. Comenzaron el ascenso dividiéndose en escuadras, cada una formada por dos humanos y dos sidhe. Conforme avanzaban dejaban, un humano o un hada alternativamente, asegurando el camino cada cincuenta metros aproximadamente. Auberoix y Andrew daban instrucciones para que notificaran al resto de los equipos, y abrieran los portales directamente en el camino de la ladera. Casi en lo alto, Joab miró hacia abajo y pudo ver cómo iban surgiendo del aire decenas de Hijos del Hierro y soldados sidhe.

Estaba claro que era el momento. No podía estar más en lo cierto: Andrew, Auberoix, Fionn y Aedh, acuclillados y apuntando con sus subfusiles, se preparaban para abatir a una serie de guardias que patrullaban una valla con una alambrada. Oisín, Donn y Sköld, ligeramente más atrás, se concentraban en invocar un portal que iba abriéndose en el aire, como si una gota de jabón separara el aceite formando una circunferencia. Cuando terminaron, los tres sonrieron y se apartaron para dejar salir a una guerrera vestida como una verdadera vikinga. Era Cristina.

—¡Cristina! —exclamó Jonathan en inglés acercándose para saludarla—. Te echábamos de menos, ¿cómo ha ido todo? ¿Has completado tu geis?

Cristina asintió levemente y miró de hito en hito a Joab. Se apoyaba en una lanza que medía tres o cuatro metros. Sorprendida por los relámpagos que azotaban el área, Cristina alzó la mirada hacia el cielo. Joab no se movió. Ni siquiera fue capaz de pronunciar una palabra. Solamente pudo componer una mirada triste y ansiosa.

—Hola —dijo ella finalmente con voz profunda, mirándolos alternativamente—. He completado mi geis, sí.

Se volvió hacia Oisín a quien saludó agarrándole fuertemente de la muñeca y él hizo otro tanto. Cristina se unió a la escuadra, y tras una última mirada hacia Joab, se concentró en las instrucciones que Fionn comenzaba a darle.

Jonathan y Joab iban acompañados de Lucifer y Hécate, completando la escuadra. Aunque tenían que cuadrar ese número de cuatro personas por grupo, Joab sospechaba que les habían asignado a dos de los sidhe más poderosos simplemente para protegerles.

Drake se sentía inquieto. Tras su llegada a Catatumbo, y aunque Mal ae-Fiss se había encargado de todas las molestas gestiones administrativas, no habían podido evitar acercarse a saludar al maldito brujo. Es algo de lo que hubiera prescindido gustosamente, pero no podía ser: el protocolo le obligaba.

Aparte de ser uno de los hechiceros humanos más poderosos en el bando de la Reina Espectral, Tóth era una figura histórica archiconocida por el famoso libro que llevaba su nombre. Pero lo que poca gente conocía es que, los arcanos del Tarot, fueron adaptados por Etteilla a partir de sus estudios sobre pergaminos cuyo origen se atribuía directamente al brujo. Incluso el también famoso Aleister Crowley, desarrolló una baraja de Tarot en colaboración con la artista Frieda Harris — y afirmaban las malas lenguas en el Tir, que con la ayuda y el auspicio del mismísimo Tóth. Entre otras creaciones, se le atribuía dar origen de la música en el antiguo Egipto, pero mucho más importante, se le consideraba como el inventor de todas las palabras. Durante milenios había sido un Hermes para multitud de civilizaciones humanas. Y ahora tenía que añadirle a su miedo el hecho de que Tóth sabía que esperaban un hijo.

A Drake nunca le había caído bien. Sobre todo porque le hacía directamente responsable del fracaso de su viaje a Maracaibo, hacía ya casi quinientos años. Cada vez que se encontraban Drake sentía la tentación de atravesar al repugnante gusano con su espada. Pero ahora su odio era una necesidad de supervivencia. Tendría que encontrar la manera de eliminar a Tóth sin desencadenar la ira de las dos reinas. No podía permitir que este ser maligno viviera conociendo como conocía su embarazo.

Tras el trago de cumplir con los mínimos requisitos del protocolo — ese breve y político recibimiento—, habían salido a pasear alrededor de la Torre de las Tormentas. Cogido de la mano de Mal, la hermosura abrumadora del Catatumbo y su danza de rayos lo llenó de una mezcla de alegría y melancolía.

—Es imposible no sentirse pequeño frente a este espectáculo —dijo Mal acariciando su brazo—. Hasta para nosotros que somos ya dioses ancianos...

Drake asintió— Es una pena que tuviéramos que ubicar la torre en este lugar. A veces tengo la sensación de que estropeamos un paisaje, como si mancilláramos una virgen en un puerto...

Mal le miró con una sonrisa fresca y lo besó profundamente en los labios.

—La energía que se libera en este lugar era necesaria. Mi amado Sir Francis, observa este lugar: somos como una minúscula motita de polvo frente a las fuerzas más salvajes de tu planeta. Incluso Tóth es minúsculo en comparación con este espectáculo, corsario mío. No le dediques demasiada atención, por lo menos no hoy.

Drake no pudo reprimir una sonrisa, escasa, pero sonrisa a fin de cuentas. Mal le hacía feliz; más que nadie en toda su vida. Se sentía bien por primera vez en mucho tiempo; habían estado hablando durante horas sin fin, explicando el uno y el otro cada una de esas situaciones que, la otra parte, podría haber interpretado incorrectamente. O que sí se hubieran entendido, pero requerían de una explicación que las llevara a su contexto. Ahora se conocían y se amaban de principio a fin. Era la primera vez que podía decir que una mujer era su alfa y su omega. Así que siguió su consejo, y se esforzó por disfrutar del paisaje. Hasta que algo llamó su atención: podía divisar cuatro cuerpos caídos junto a una de las vallas.

«Condenados...» —pensó.

—¡Corre!

Mal giró la cabeza, los ojos comenzando a relucir en un rojo intenso y una niebla sombría materializándose a su alrededor.

—¿Qué ocurre?

—¡Nos atacan! ¡Corre!

Avanzaban con determinación y sin piedad. Joab estaba admirado de la eficacia que exhibían todos al disparar. No es que tuviera mala puntería, todo lo contrario; simplemente que no contaba con los cientos —o miles—, de años de experiencia que estos hombres acumulaban, apuntando con aspecto distraído y acertando en blancos que cualquier campeón de tiro consideraría una locura. Lo que más le frustraba, era que lo hacían caminando, algunos incluso corriendo. Mientras tanto, él tenía que detenerse para poder apuntar y tratar de conseguir un blanco claro. Sí, estaba convencido de que portaban objetos mágicos que les ayudaban a mejorar la puntería, pero toda esa exactitud no podía deberse solamente a los encantamientos de un hada.

En pocos segundos se encontraban junto al complejo de edificios. Una extraña torre de la que no se había percatado al principio, se alzaba entre ellos, y multitud de rayos se desplomaban sobre ella; cada vez que caía uno podía sentir la onda subsónica y la vibración eléctrica en el aire. Y estaban cayendo centenares, uno tras otro sin parar, recogidos por algún tipo de efecto pararrayos.

La torre era una construcción de unos treinta metros de bloques de roca, muy similar a los castillos y fortificaciones europeas, alzada en lo alto de un promontorio.

Naturalmente, los habían descubierto ya. De hecho, Andrew había dado la orden de convocar al resto de las tropas quienes se estaban desplegando alrededor del complejo, eliminando cualesquiera que fuesen las amenazas con las que se encontraban. Podía ver a las hadas del norte, esos sidhe de aspecto vikingo que acompañaban a Sköld, derribando con sus hachas a vigilantes a lo largo del muro. Los equipos de operaciones especiales de Ávalon deslizándose a la espalda de soldados desprevenidos, que pagaban muy cara su distracción, o su falta de entrenamiento para este tipo de enemigos.

Joab oscilaba entre la emoción del combate y la consternación por el número de muertes que estaban causando. Ya había mantenido esta conversación con Amergin, Eremon y otros, y todos le habían respondido de igual manera: «Cuando llevas tantos siglos combatiendo, aprendes a matar rápidamente, sin distracciones».

Un grupo de guardias de Lusignan, protegía una escalera de metal que desembocaba en una especie de minibunker en lo alto de una plataforma de madera, desde la que les estaban disparando con algún tipo de ametralladora pesada. Cuatro de los hombres de Lanzarote con él a la cabeza avanzaron a la carrera. Las balas levantaban terrones a su paso, silbando a su alrededor, rompiendo las rocas y creando cráteres por la fuerza del impacto, pero claramente estaban protegidos puesto que ni uno de los proyectiles consiguió herirlos. Cuando alcanzaron la escalera ya habían derribado a los guardias y, mientras apartaban sus cuerpos de los escalones, Lanzarote apoyó la rodilla derecha en el suelo justo en la base de la escalera, y dio una serie de órdenes con las mano; sus hombres comenzaron el ascenso cubriéndose unos a otros. Pudo escuchar algunos disparos, gritos y una potente explosión tras un fogonazo que le cegó un segundo: habían lanzado una granada dentro de la plataforma. La ametralladora había quedado en silencio. Lanzarote esperó a sus hombres quienes descendieron rápidamente y continuaron.

Todo muy eficiente, muy rápido y muy limpio. Hasta que los brujos entraron en el tablero de juego.

Algunos de los Hijos de Míl que se habían adelantado a su grupo, cayeron al suelo retorciéndose envueltos en un líquido verduzco que desprendía un intolerable olor a amoniaco. Lucifer no le dejó acercarse y fue colocando las manos sobre los afectados, envolviéndolos en unas llamas rojizas.

—¡No sé cuánto aguantarán! ¡Ni siquiera si sobrevivirán! — le gritó.

Uno de los brujos en particular, piel cetrina, muy alto, y vestido con una larga túnica negra, caminó tranquilamente hacia ellos ignorando los disparos y los conjuros que los sidhe le arrojaban. Pequeños estallidos eran perfectamente visibles a su alrededor con cada uno de los disparos, por lo que Joab dedujo que contaba con algún tipo de campo de fuerza protector.

«Tóth» —escuchó mascullar a Hécate.

—Evitadle. Yo me encargo —dijo empujando a Jonathan para apartarlo de la trayectoria del brujo—. Lucifer, son tu responsabilidad.

Lucifer asintió y levantó la mano en lo que parecía un saludo de honor.

—Que Danu esté contigo, hermana.

Hécate se adelantó y el brujo la señaló con la mano derecha. Un chorro de energía verde líquida se encaminó hacia ella como un torrente de muerte, aunque no llegó a tocarla derramándose a su alrededor gracias a una especie de escudo azul traslúcido. De nuevo el brujo le arrojó el mismo conjuro y el resultado no varió. Ella continuó acercándose con determinación, aunque simplemente repeliendo los conjuros, sin atacarle a su vez, concentrada en mantener sus defensas sin la más mínima fisura.

Jonathan estaba tumbado en el suelo, con su subfusil preparado y colocándose todo lo cómodo que podía: apuntó cuidadosamente hacia Tóth. Lucifer puso una mano sobre el arma.

—No servirá de nada. Este es demasiado poderoso.

Se miraron un momento manteniendo un diálogo silencios, y Jonathan con suavidad, apartó la mano de Lucifer; se concentró en su objetivo, pero no disparó inmediatamente, concentrándose y tratando de regular su respiración.

Mientras tanto Hécate y Tóth intercambiaban hechizos de todo tipo. A pesar de que había repelido la mayoría de ellos, una maraña de espinadas raíces que se habían arremolinado en sus hermosas piernas, había conseguido hacerle daño, provocándole largos desgarrones que sangraban profusamente. Pero Hécate se mantenía todavía firme en la batalla, arrojando fuego, viento y hielo sobre el malhadado hechicero.

Joab no tenía claro qué hacer. Era consciente de que no iba a poder alejar a Jonathan de la zona, y Lucifer no se separaría de ninguna manera de él para protegerle. Si se alejaba, sabía que estaría asumiendo un riesgo absurdo, sobre todo porque no estaba preparado para enfrentarse a las hadas en un combate. Pero necesitaba ir al encuentro de Cristina.

—«Ve —dijo Lucifer directamente en su mente—, puedo protegeros a los dos, aunque te alejes. Vamos, ¡vete!».

Joab le dio un apretón de agradecimiento en el brazo y corrió hacia la torre.

Hécate se había desplomado y a duras penas se mantenía erguida, apoyada en una rodilla con una mano levantada, protegiéndose del azote del torrente sin fin de dardos mágicos que Tóth le arrojaba. Lucifer levantó ambas dos manos y una esfera ígnea envolvió al brujo, dándole a Hécate el tiempo justo para recuperar el aliento, recomponerse y levantarse. Las llamas se disiparon y Tóth apareció tras ellas con gesto torvo. Le lanzó una severa mirada a Lucifer, como haciéndole una promesa firme de que sería el siguiente.

Jonathan disparó. La bala se perdió, desviada por una de las defensas mágicas de Tóth, quien ni siquiera fue consciente de que un proyectil había cruzado con un silbido cerca de su área de protección. Este volvió a lanzar una avalancha de hechizos cuyos efectos Hécate ya no podía bloquear: estaba en las últimas. Los escudos que levantaba, iban cayendo con mudas explosiones tan pronto como el asedio de los conjuros del brujo los golpeaba. Estaba cubierta de heridas jadeante; se recostó en el suelo envuelta en un campo de energía. Posiblemente su último intento para defenderse y mantener entretenido al brujo.

Jonathan volvió a disparar. En esta ocasión la bala cruzó a través de la túnica y se perdió en la oscuridad. Dos soldados Fianna se les unieron, y levantando los subfusiles, vaciaron sus cargadores sobre Tóth quien con un gesto, los desintegró con un rayo de intenso y cegador color azul eléctrico. Hécate dejó caer la cabeza en el suelo, definitivamente inconsciente. Tóth con un centelleo triunfante en la mirada, levantó las dos manos apuntando hacia su cuerpo con gesto definitivo.

Disparó de nuevo y en esta ocasión la bala atravesó la cabeza del brujo limpiamente. No llegó a componer siquiera una cara de sorpresa. Cayó hacia atrás y se quedó inmóvil en el suelo.

Lucifer miraba a Jonathan con los ojos desorbitados.

—¿Cómo has hecho eso? ¿Qué has hecho? —le gritó mientas corría hacia Hécate.

Jonathan se incorporó, se colgó el arma del hombro y acercándose para ayudarle a atender a Hécate dijo:

—Solamente la voluntad importa.

Hécate les sonrió desde el suelo y tras un largo suspiro, fue desmaterializándose en una nube de diminutas estrellas hasta no quedar nada de ella.

Drake sabía que tenían que escapar. Involucrarse en los enfrentamientos era garantía de que los iban a matar a ambos. Y no pensaba permitir que a Mal, ni a su futuro hijo, les ocurriera nada. Estaba llamando a Alek a través del canal de seguridad que tenían vía satélite.

—¿Drake? —respondió en francés al instante.

—¡Están atacando el Dealanach Túr! ¡Necesitamos evacuación! —gritó en gaeilge ársa mientras arrastraba a Mal, la cual se retrasaba lanzando conjuros de muerte sobre los Hijos de Míl con los que se cruzaban.

—Id a la torre. En la segunda planta está el portal a Poitiers. Ya estoy dando las órdenes para activarlo desde nuestro lado, ¿cuántos sois? —dijo expresándose con suma precisión y calma.

Drake pegó un tirón de la mano y metió a Mal en el umbral de uno de los edificios junto a la torre.

—Mal ae-Fiss y yo. Nadie más.

—Roger[82], ¿tienes tiempo para darme una situación?

Drake se asomó y dio un rápido vistazo.

—No. No sé cuántos son. Pero hay humanos y fae con ellos. Y tienen magos.

—El portal está en la segunda planta de la torre. Al subir la escalera en espiral, la de piedra, es la primera sala que se ve al llegar a la planta. El portal está al fondo de la sala. Suele estar cerrado con una reja por razones de seguridad, pero la podemos abrir desde aquí. Cuando me confirméis que estáis allí, lo abriremos. Que Danu y Eva estén con vosotros.

Mal le miró a los ojos y sonrió. Drake sonrió a su vez.

—¿A la locura?

—A la locura —respondió ella besándole en los labios. Pudo notar el sabor de su propia sangre en ese beso, y en mitad de todo ese pandemonio, empezó a tener una condenada erección. Corrieron hacia la entrada de la torre, él concentrado en la puerta y Mal lanzando hechizos de protección a su alrededor.

Justo en la puerta de acceso a la torre, un grupo de soldados de los Hijos de Míl, se apostaba controlando el acceso. En cuanto les vieron correr hacia allí, comenzaron a disparar, aunque las protecciones que Mal mantenía sobre ellos los salvaguardaron lo suficiente como para entrar en combate cuerpo a cuerpo. Tres de ellos se adelantaron desenvainando sendas espadas, y fueron tanteándole para rodearle, por lo que Drake desenfundó dos puñales lo más rápido que pudo y se preparó para la pela. Mal, a su lado, fue derribando a los que se mantenían a distancia con hechizos de fuego; seguramente estaban protegidos contra la magia, pero nadie podía protegerles contra la Maléfica de las leyendas. No existía protección al alcance de la humanidad que Mal no pudiera traspasar con su ira y su poder.

Esa estúpida distracción pudo haberle costado una herida tremenda, puesto que los tres hombres atacaron simultáneamente, y si no hubiera sido por sus reflejos aumentados y los largos años de entrenamiento, ahora mismo podría haber tenido veinte centímetros de acero metidos en el costado. A duras penas había conseguido desviar los ataques de dos de ellos y esquivar al tercero; estos guerreros eran buenos. Pero él era Sir Francis Drake. Arrojó uno de los puñales que realizando un arco imposible en el aire, se clavó en el cuello de uno de sus enemigos, y en el lapso en el que el arma volaba, Drake rodó levantándose justo delante de otro de ello atravesándole el pecho con la punta de su arma encantada. Quedaba uno, quien no había esperado como el típico enemigo títere de una historia mala de aventuras, ya estaba en mitad de un lance para atravesarle, aprovechando que su puñal se había quedado trabado en las costillas de su compañero. Se giró en el último segundo y arrojando el cuerpo del hombre sobre el enemigo que quedaba, le dio la última lección de su vida, mostrándole el puñal en la mano y clavándoselo en un ojo. Parecía mentira que sabiendo quien era, dudaran de que un corsario fuera a utilizar todas las malas artes a su alcance para vencer en un combate.

Una vez eliminados los vigilantes del acceso a la torre, nadie más les prestó atención: habían conseguido entrar. Subieron a toda velocidad por la antigua escalera de piedra, y justo cuando llegaban a la sala del portal, se encontraron de frente ante el desastre.

Al girar para entrar en la sala se encontró cara a cara con Andrew Void. Acompañándole Fionn mac Cumhaill, Auberoix el Gran Duque de las Espadas del Invierno y Aedh de la casa de Midhir. No podían estar en peor situación: un héroe imbatible, uno de los mejores asesinos que se conocían en los dos mundos, el más poderoso general del Invierno, y uno de los hermanos de Donn. Se colocó delante de Mal y pudo ver cómo Andrew fruncía el ceño sorprendido de su gesto. Nadie sabía nada sobre la relación que tenían, y Andrew estaba asumiendo los comportamientos que había conocido en el pasado del pirata y de la bruja malvada. Sus ojos le analizaban explorándole en busca de comprensión. “Mejor. Que no tengas claro qué ocurre, juega a nuestro favor”.

—Señor Estrategos. Fionn. Mis señores del hado —se inclinó con una reverencia llena de sarcasmo y aprovechó para hacer retroceder a Mal un paso. Utilizar el gaeilge ársa era un detalle relevante en esta situación.

Andrew le miraba impertérrito.

—Ríndete, Drake —le dijo—. Si tratas de hacer el menor movimiento, te mato. Y tu muerte no habrá servido de nada. Sé inteligente, vive un día más para intentar combatir mañana.

Mal siseó a su espalda.

—Niño —dijo con una voz aterradora—. Te enfrentas a tus mayores, apártate de nuestro camino.

Drake no necesitaba girarse para saber que ahora mismo, Mal era la más viva representación de la famosa Maléfica. Por el rabillo del ojo podía percibir un leve resplandor rojizo, que le confirmaba que los había rodeado con algún tipo de protección o de hechizo.

—No seas estúpida, Mal ae-Fiss —dijo Aegh—. Tienes al Invierno frente a ti. Me tienes a mí. Tienes al Héroe, a Fionn y... al Estrategos. Ríndete prima, te doy mi palabra de que se observaran los acuerdos. Con los dos.

No quería hacerlo. Pero no tenía más remedio. Cuando Meluciene y la Morrígan le obligaron a regresar, esta era uno de los tipos de situaciones desesperadas en las que nunca debía encontrarse, y por las que había insistido en recuperar sus armas. Nadie más que él sabía lo que podía hacer su espada, pero iba a tener que sacrificarla, algo para lo que realmente no se había preparado. Esa espada era prácticamente como uno de sus propios órganos.

—«Mal —trató de enviarle sus pensamientos—, nos matarán. Matarán a nuestro hijo. Tenemos que escapar de aquí como sea».

—«Lo sé, mi amor —respondió ella transmitiendo tranquilidad—, solamente interpreto el papel que ellos esperan. Trato de ganar algo de tiempo, ¿has pensado ya en cómo vamos a salir?».

Maldita sea cómo la amaba. Qué mujer. Activó el conjuro de su espada.

—«Mal, sujétate porque esto no voy a poder hacerlo dos veces».

La espada salió sola de su vaina emitiendo un chirrido que les atravesó los oídos, y se iluminó en el aire irradiando tanta luz, que los cegó a todos por un momento. Drake cogió a Mal de la mano y se lanzó sin pensar sobre el arma que flotaba ante ellos. Desaparecieron y la espada cayó al suelo con un sonido metálico.

Andrew negó con la cabeza.

—Maldita sea. Estoy harto de tanto trasto con capacidades de transporte, ¿es que ya nadie se queda para terminar una pelea?

La batalla estaba prácticamente ganada. Joab se había dirigido hacia el otro lado de la torre, y en su camino había echado un vistazo general a la zona. Casi no quedaba resistencia y los Hijos del Hierro iban esposando —con bridas de plástico, no con esposas de metal—, a los heridos y supervivientes que se estaban rindiendo.

Quedaban algunos focos de combate dispersos; podía ver a un grupo de soldados, que no era capaz de identificar, disparando contra una serie de trincheras desde las que les devolvían los disparos un número indeterminado de enemigos. De todas formas iba a durar poco, puesto que Julian —el mago que les acompañó en su operación en Italia—, caminaba directamente hacia la zona. No se equivocaba. Julian levantó el suelo atrapando en una mole de tierra y roca a los hombres de Lusignan que se ocultaban en la trinchera. Al darse cuenta del tipo de enemigo con el que se enfrentaban, se rindieron de inmediato. Joab no pudo evitar una rápida y comprensiva sonrisa para con esos pobres hombres.

Casi se encontró con el desastre mientras ascendía para dar la vuelta completa a la torre, puesto que concentrado como estaba en su objetivo, no fue consciente de la presencia de dos hombres de Lusignan. Uno de ellos le disparó y el impacto de la bala lo lanzó de bruces contra la pared de la torre, provocándole una conmoción. Afortunadamente, los Hijos de Míl se habían asegurado de rodearle de todas las protecciones posibles, comenzando por un chaleco antibalas de alta tecnología —conforme se deslizaba hasta el suelo iba recordando trozos de la conversación con Bianor, en los que le comentaba los tipos de chalecos, los motivos de llevar uno como éste del tipo Ranger Body Armor, o la inclusión de piezas de cerámica para protegerle partes vitales—, además, Lucifer muy posiblemente seguía manteniendo su atención sobre él. No quería imaginar en qué estado se encontraría ahora mismo si no fuera por todas esas defensas que flotaban a su alrededor.

Realmente no se había quedado inconsciente, pero era incapaz de articular movimientos; ni siquiera conseguía darse la vuelta en el suelo, para poder enfrentarse con sus atacantes. Pero no fue necesario, ya que un grupo de soldados de Ávalon los derribaron rápidamente y acudieron a echarle un vistazo.

—Estoy bien —jadeó, y el grupo continuó en su misión de limpieza de los últimos focos de resistencia que quedaban.

Estaba seguro de que la velocidad a la que se estaba recuperando del impacto, tenía que ver directamente con alguno de los objetos mágicos que le habían colocado. También era otra posibilidad la magia de Lucifer. Todo aquello le frustraba de alguna manera, puesto que tenía cierta sensación de dependencia sobre encantamientos y hechicería, que no terminaba de gustarle. Pero no era del tipo de personas que renuncian a contar con una ventaja o una protección extra: ya conocía las consecuencias de tener ese tipo de actitud en operaciones.

Tras unos largos cinco minutos recuperándose, consiguió incorporarse y tras confirma que no sangraba —al menos no demasiado—, se dirigió de nuevo hacia la parte de atrás de la fortificación. La cabeza le estallaba.

Terminó de dar la vuelta a la torre y pudo ver a Cristina, Oisín, Sköld, Lanzarote y a algunos otros asomados al borde de un talud a unos veinte metros. Junto a ellos, dos hombres con uniforme de Lusignan se encontraban de rodillas claramente prisioneros; estaban siendo interrogados por el Rey de Thule.

—Esto es el Dealanach Túr, la Torre de las Tormentas —le respondía en francés uno de los hombres a Sköld—, ¿cómo imaginabas que se mantenía todo este poder?

Joab se acercó y se situó junto a Cristina. Cuando llegó al borde y miró, sintió unas incontenibles náuseas y estuvo a punto de vomitar.

«Dios mío —pensó— son niños... miles. Casi todos son niños...».

—¿Pero qué horror es este? —preguntó en español lleno de ira.

Todos se giraron para mirarle desapasionadamente. Los rostros de los demás eran máscaras completamente inhumanas. No mostraban la más mínima emoción ante la terrible escena que ante ellos se extendía.

El talud no era tal. Era el borde de un enorme hoyo en el que miles de personas, sobre todo niños, estaban tumbados. Unas criaturas de pesadilla envolvían los cuerpos con tentáculos, una especie de extraño moho rojizo y unas repugnantes babas. Al principio pensó que estaban muertos pero por desgracia, su mirada se quedó atrapada en el pataleo repetitivo de una de las piernas de un niño que no tendría más de cinco años. Había cadáveres. Eran claramente reconocibles en diversos estados de descomposición. Y sobre los cadáveres, niños humanos y sidhe amontonados, incluso sobre montículos de huesos que bien sabría Dios cuánto tiempo llevaban allí. La electricidad se deslizaba por todo el hoyo, recorriendo los cuerpos y creando extrañas conexiones dendríticas entre ellos. “La Torre de las Tormentas, Fundición...”

—Los niños tienen más capacidad en dotar de realidad a lo que imaginan —continuó el hombre de Lusignan—. Eso es lo que hizo el hechizo de Tóth. Impuso a la realidad el manganeso mágico. Todo siguió funcionando exactamente igual... pero sin el hierro...

Oisín le miraba con desprecio y odio.

—Son niños... son personas. Tú eres humano, ¿cómo puedes participar en esto?

—Podría estar ahí abajo, ¿sabes? No son solo niños humanos, también hay niños Sith... juntos sueñan mejor...

Cristina se acercó en silencio.

—No preocuparte. Tú no vas a estar abajo tú, ¿me entiendes? —su francés era bastante pobre, pero estaba claro que el hombre la había entendido.

Asintió. Cristina también asintió.

Luego, con un rápido movimiento de la lanza lo decapitó. Su cabeza rodó hacia el hoyo y cayó por el borde dejando un rastro de sangre.

Joab gritó.

—¡Cristina! ¡Era un hombre indefenso! ¡Por Dios bendito!

De nuevo todos le miraron en silencio, con esa mirada desapasionada que lo estaba llenando de escalofríos y de malos presagios. Esa sensación, sumada con la opresión en su cabeza y el dolor que sentía en la espalda por el impacto de bala, le estaban empezando a generar cierto nivel de claustrofobia. El chaleco le estaba oprimiendo y sentía la absurda compulsión de quitárselo, aunque tenía claro que eran la situación y el dolor los que le hacían pensar de esta manera irracional y fuera de contexto.

Lanzarote se dio la vuelta bruscamente y se marchó.

—Avisaré a Andrew.

Otros Hijos del Hierro iban llegando hasta el borde, y conforme veían la monstruosidad que yacía ante ellos, sollozaban, se lamentaban o gritaban de ira. El otro hombre de Lusignan, empapado por el torrente de sangre surgido del cuello de su compañero, lloriqueó suplicante.

—Sé cómo podéis detenerlo...

Sköld se acercó y le miró a los ojos.

—¿Cómo? Habla ahora y se te tratará como exigen los acuerdos. Te lo prometo por mi honor y por mi casa.

—No os va a gustar...

Cristina, colocándose frente a él, agitó la lanza y algunas gotas de sangre salpicaron a su alrededor.

—Tenéis q-qu-que... conseguir que dejen de-de-de... soñar lo que sueñan —dijo con angustia y trabándose por el miedo.

Joab preguntó.

—¿Y eso no nos va a gustar porque...? —pero se dio cuenta de la espantosa verdad antes incluso de terminar su pregunta. Se envaró.

—No se les puede despertar. Están bajo un hechizo. Tendréis que matar a los suficientes para que sea insostenible —susurró.

Todos se miraron. Cristina examinó largamente el área que cubría el vasto agujero, y volvió a fijar la vista en el hombre de Lusignan, las cejas erizadas inundada de furia. Joab se puso delante de todos ellos.

—No podéis hacer esto. De ninguna manera, ¡lo prohíbo!

Oisín miró a Cristina y luego observó a Joab, la mano en el pomo de la espada y una mueca tensa en el rostro. Podía ver hasta un leve temblor en su labio.

—¿Crees que te tengo miedo, Oisín? —dijo Joab—. Tendréis que matarme, y cruzar sobre mi cadáver para ponerle la mano encima a uno de esos niños, ¿me comprendéis? —realmente se dirigía a Cristina, casi suplicante.

Cristina le clavó su mirada con una intensidad tal, que Joab podría haber jurado que se asomaba al abismo al mirar en esos ojos. Se acercó a Oisín y le puso una mano en el hombro.

—Hermano, ellos son los monstruos que asesinaron despiadadamente a tu hija. Los que mataron a tu amada...

Dejó la lanza a un lado y esta se quedó flotando en el aire, manteniéndose en el aire a su alrededor. Un puñal se materializó de la nada y un segundo más tarde, el guantelete de la mano izquierda de su armadura había desaparecido. Con el puñal, Cristina se hizo un corte en la palma y la frotó para cubrirla con su propia sangre. Luego la apoyó con fuerza en el pectoral de la armadura de Oisín.

—¡Hermanos! —gritó tras dejar el símbolo de una mano ensangrentada sobre la armadura del Fianna—. Esta sangre es el símbolo de la que habremos de derramar desde este momento. Ya no seremos solamente Fianna, ¡seremos Fuil! Seremos la mano izquierda que derrama la sangre. Seremos los que siempre hacen lo necesario, los que seguirán caminos tortuosos por el bien de nuestra raza... por el bien mayor.

Se giró hacia los Hijos del Hierro.

—¿Haremos lo que debemos?

Todos rugieron y se acercaron formando una fila delante de Cristina; uno por uno fue marcando con su sangre el pectoral de las armaduras. Cuando todos llevaban el símbolo de la Mano Ensangrentada, Oisín se colocó frente a Cristina y apoyó a su vez la mano en la placa central de su armadura; acababa de hacerse un largo corte en la palma de la mano izquierda. Joab asistía al espectáculo cada vez más aterrorizado. El dolor de la cabeza no le permitía tener la cabeza centrada, y no encontraba forma de verbalizar todos los sentimientos que aquello le provocaba. No tenía forma de hacérselo entender a Cristina, y no podía creer lo que vendría a continuación. Nadie sería capaz de algo así. Cristina no sería capaz.

—Cristina...

Ella le miró un instante con desprecio y haciendo un gesto con la cabeza, ordenó a varios de los Fianna Fuil, sus nuevos hermanos, que lo apartaran y lo retuvieran, luego saltó al fondo del agujero cogiendo la lanza al vuelo.

—¡Noooo! —aulló Joab sujeto por los hombres de Cristina. Oisín y algunos otros más saltaron al agujero con ella.

Ni en sus peores pesadillas habría podido concebir semejante atrocidad. Cristina traspasaba con la lanza niños de dos en dos y de tres en tres, los remataba sin emoción alguna; conforme se movía entre los cuerpos, pisaba cabezas o cuerpos indiferente. En su interior, Joab intentaba atarse a la idea de que no se daba cuenta, que estaba centrada en su misión y no era consciente de que aplastaba esas cabecitas a su paso. Oisín con un brillo de fervor absoluto en sus ojos, iba clavando su espada en el corazón de todos y cada uno de los cuerpos con los que se cruzaba. Siempre de la misma manera, sin hacer distinciones ni concesiones.

Joab estaba gritando en silencio; ya no era capaz de emitir sonido alguno. Llegó a convencerse de que iba a volverse loco ante semejante espectáculo monstruoso. Pero no consiguió el bendito descanso de la locura. Siguió completamente cuerdo durante el proceso entero del asesinato de miles de personas, muchos de ellos pobres niños inocentes, cuya única culpa había sido caer en manos de gente maldita por el hado. Porque todos estaban malditos, incluido él mismo, lo tenía claro. Tras largos minutos algo se notaba en el ambiente: una especie de sonido del que no había sido consciente hasta ese momento iba desvaneciéndose progresivamente, hasta que desapareció de pronto. Notó cómo una onda subsónica le golpeaba y le atravesaba. De repente el aire olía diferente, era algo sutil, pero perfectamente perceptible.

Habían terminado. Las hadas habían ido desapareciendo conforme las mataban, pero los humanos yacían en el suelo entre riachuelos de un oscuro color rojo. Cristina y sus seguidores estaban completamente bañados en sangre pero, de una forma espeluznante e incomprensible, el símbolo de la mano resaltaba claramente en el pecho de todos ellos. Lo soltaron y Joab cayó de rodillas. Perdió el conocimiento antes de tocar el suelo.

La onda recorrió hasta el rincón más lejano del planeta. En todas partes, todos los instrumentos, aparatos y construcciones que supuestamente tenían hierro o acero, se vinieron abajo o se descompusieron en las manos de los que las usaban. Se estrellaron prácticamente todos los aviones que se encontraban en vuelo, los ordenadores dejaron de funcionar, satélites, antenas, puentes, edificios... Tal había sido el alcance del proyecto Fundición, que la humanidad se enfrentaba a un desastre de escala global. Salvo en sitios muy concretos, ninguna industria contaba con reservas de hierro o de acero y lógicamente, todas las que tenían de manganeso mágico habían dejado de resultar útiles. Durante semanas hubo disturbios, saqueos y violencia indiscriminada en todas las naciones de la Tierra. Muchos murieron en ese periodo de tiempo.

Eventualmente los Hijos del Hierro descubrieron dónde habían estado ocultando los fae el hierro verdadero. Enormes depósitos en el propio Catatumbo y en zonas dispersas por todo el globo. Poco a poco, fueron reintegrándolo a los mercados de manera controlada; en unos meses se pudieron ir reconstruyendo la mayor parte de las infraestructuras que se habían desmoronado.

Uno de los efectos inesperados del fin de Fundición fue que, al regresar el hierro a la Tierra y hacerse más presente, muchos de los poderes y hechizos de los Tuatha dé Dannan dejaron de funcionar; la mayor parte de estas criaturas, sufrieron graves mermas en sus habilidades. Sobre todo en el glamour. Figuras públicas, actores, políticos y gobernantes quedaron expuestos como sidhe infiltrados entre la humanidad. Casi todos consiguieron escapar a Otro Mundo; los pocos que no lo consiguieron, fueron capturados y asesinados.

Al decrecer el poder mágico de los sidhe, los velos que ocultaban las islas míticas de la vista de la humanidad, cayeron en secuencia. Si la catástrofe del metal no había sido suficiente, la aparición de enormes islas de uno a otro extremo del mundo terminó de sumir a la humanidad en el caos más absoluto.

Epílogo

EL mapa mundial había cambiado radicalmente. No era solamente por la gigantesca isla —casi un continente—, que había aparecido en mitad del océano Atlántico. Atlántida era, a pesar de la enormidad de su presencia repentina, uno de los cambios menores que se estaban produciendo. Muchas otras islas habían aparecido con la caída del velo. Por supuesto Ávalon, la Isla de las Manzanas. Quizás el más famoso reino de fae que, para sorpresa de casi toda la humanidad, apareció junto a la isla de Mallorca conectado con ella por unos inmensos puentes de roca. Un puerto en el que se encontraban decenas de barcos, se había convertido en lugar de tránsito para los visitantes que querían rendir homenaje en la tumba de Arturo.

En el extremo noroeste de Albión, la isla de Rocabarraigh se había materializado junto a la isla de Santa Kilda, en tierras escocesas. Y con su aparición, una serie de rumores sobre la cercanía del fin del mundo comenzaron a propagarse; en las leyendas celtas escocesas, en gaélico escocés, puede leerse: Nuair a thig Rocabarra ris, is dual gun tèid an Saoghal a sgrios. Cuyo significado podría traducirse como: Cuando Rocabarra retorne, el mundo quedará destruido.

Aztlán, la mítica isla madre de los mexica, antiguos aztecas, apareció en la laguna al oeste del islote de Mexcaltitán. Con su aparición desplazó tal volumen de agua, que las tierras colindantes quedaron inundadas, quedando el curso del río San Pedro alterado ya para siempre. Murallas de piedra decoradas con multitud de estatuas de Quetzalcóatl y Tezcatlipoca, se erguían imponiendo su presencia y un silencio impenetrable, a las gentes de México.

Thule, en el círculo polar ártico, capital del reino sidhe de Hiperbórea. Fue esta la única de las nuevas islas que envió comunicados oficiales a los gobiernos humanos, informando a las naciones escandinavas —Noruega, Suecia, Dinamarca, Finlandia e Islandia—, de su presencia en el mar del Norte. En nombre de Sköld, Lord Sidhe, Rey de Thule y regente de las tribus hiperbóreas, se hizo pública una invitación para los herederos de los gautas y los saami: siempre que viajaran en paz, las murallas de Hiperbórea los acogerían.

Las islas de Sarras junto a Egipto, Ogigia en el mar Egeo, la isla Onogoro en Japón y muchas otras, todas aparecieron de pronto. Se podían divisar claramente desde unos satélites que, escasos minutos antes, mostraban explanadas vacías, kilómetros cuadrados de agua o selvas frondosas.

Aunque, con toda probabilidad, lo que más oleajes políticos produjo fue la aparición de un valle en mitad del Himalaya, junto al monte Karakal: el famoso valle de Shanbhala, conocido por el mundo como la cinematográfica Shangri-La. Una poderosa tribu sidhe oriental se ocultaba desde tiempos inmemoriales, a escasos kilómetros de la frontera China. Tras el discurso del secretario —ahora reconocido como uno de los más grandes héroes de la humanidad—, y el posterior descalabro del gobierno, las reacciones por parte de la nueva República Popular no se hicieron esperar. En mitad del caos interno que vivían, la aparición de los nuevos territorios provocó el desplazamiento de tropas, diversos recursos militares, y viejos y herrumbrosos tanques —modelos extremadamente antiguos, construidos con metales que no se habían visto afectados por Fundición—, rodeando el monte. Frente a todo pronóstico, ni Estados Unidos, ni Rusia hicieron movimiento alguno como contrapunto a este gesto militar chino. La situación no era muy diferente para ellos, incluso más grave por la constante modernización de su armamento inservible en su mayor parte, tras el descalabro del conjuro.

En Siberia, en Tunguska, un misterio que seguía vivo desde 1908 había quedado resuelto; sobre el río Podkamennaya se había materializado una ciudad inmensa. Con unas extensas murallas formadas de un material multicolor difícil de identificar, la ciudad de Ursk Kuriar se erguía en toda su dimensión. Nadie sabía, a ciencia cierta, cómo estaban viviendo internamente los rusos sus nuevas circunstancias, pero muchos especialistas temían una reacción militar desmesurada que pudiera provocar un efecto en cascada en todo el planeta, arrastrando a la guerra a todas las naciones establecidas contra las recientemente reaparecidas naciones sidhe. Empezando por esa aterradora ciudad voladora.

Por otro lado, en América, en los Estados Unidos una serie de torres, fortalezas y ciudades se habían ido materializando por todo el país. Entre ellas las imposibles Siete Ciudades de Cíbola siguiendo el curso del río Bravo. Pero lo que había preocupado —por no decir atemorizado—, a los estadounidenses había sido la aparición de un nuevo rio, un lago y una isla en el centro, situados en la punta sur de Florida. Varias torres y ciudades habían acompañado a la aparición de estos nuevos accidentes geográficos, y aunque habían hecho diversos intentos de comunicación, no se había recibido respuesta alguna. No era de extrañar que de forma permanente, un ciclo de drones de construcción casera y anticuadas avionetas de reconocimiento, vigilaran la extensa zona. Incluso se rumoreaba que se habían apuntado armas atómicas de la época del proyecto Manhattan, hacia territorio estadounidense; por primera vez en su historia, Estados Unidos se apuntaba a sí mismo. Aunque la Casa Blanca oficialmente, era defensora de la causa humana, nadie los tomaba en serio tras toda la información publicada por los Hijos del Hierro. Por eso extrañaba esta reacción, y muchos se preguntaban si no estarían realmente apuntando a tribus sidhe enemigas de Morrígan.

Cristina observaba la ciudad apoyada en una balconada de piedra. Tras todos los acontecimientos del fin del Proyecto Fundición, los Fianna habían optado por declarar como base temporal la ciudad de Dún Laoghaire-Ráth an Dúin. Era una pequeña ciudad al sur de Dublín, escogida por el bullicioso puerto que permitiría a los Hijos del Hierro movilidad marítima entre Irlanda, Gran Bretaña, Francia y, posiblemente España.

Con todos los cambios en la situación geopolítica de la Tierra —incluso habría que hacer un inciso, y en la de Otro Mundo—, ahora mismo cualquier país era, potencialmente, un escenario de conflicto o zona de combate.

Todavía no habían arrancado las hostilidades. Sí, algunos pequeños raid y conatos de batallas en ámbitos reducidos, pero nada serio o de mayor alcance. Los esfuerzos se centraban en la reconstrucción del armamento y los arsenales. Pero era simplemente cuestión de unas pocas semanas; tanto los ejércitos de los sidhe, como los de la humanidad estaban ya preparados casi en su totalidad. Las únicas preguntas que todavía retrasaban los enfrentamientos eran, ¿quién seguía siendo aliado de quién?, y... ¿por cuánto tiempo?

Tras la destrucción del Dealanach Túr en Catatumbo, no solamente habían caído los velos de las fortalezas sidhe, los Hijos de Míl también habían sacado a la luz la infiltración de los sidhe en los poderes, exponiendo sus manejos en la política internacional y en las multinacionales. Carrie Krähe, la Morrígan, había desaparecido de la Tierra —previsiblemente había viajado a Otro Mundo para preparar sus ejércitos—, sumiendo las empresas de armamento humanas en el caos. El Secretario de Defensa de Estados Unidos había desaparecido. Nada extraño tras descubrirse que su esposa Lilibeth, era una sidhe. Y una de las más antíguas, conocida por la humanidad nada más y nada menos que como Lilith; la Lilith que supuestamente fue expulsada del paraíso y viajó a la ciudad de Nod.

En muchos otros países, la presencia de lores sidhe en los distintos estamentos del poder se había hecho del todo evidente. Monarquías europeas avaladas por la sangre de los Tuatha dé, dragones —literalmente— que se sentaban en diversos tronos orientales... incluso veteranos predicadores, sacerdotes y ministros de distintas religiones y credos que, quedaba claro ahora, atraían a los fieles no precisamente por el poder de la fe verdadera, sino más bien mediante el debilitado glamour de los fae. Casi todos habían muerto de forma violenta arropados por la ira y el ansia de venganza de sus furiosos fieles.

Otros cambios en la vida cotidiana de los humanos habían cambiado la forma de hacer muchas cosas; los teléfonos móviles no funcionaban. Eran demasiado dependientes de unas imprescindibles y derruidas torres de comunicaciones, de unas muertas redes de satélites, y en general, de multitud de infraestructuras basadas en el acero y otros derivados del hierro. Casi todas ellas se habían desplomado con el final de Fundición. En el mejor de los casos, conseguían establecer conexiones locales, con la ayuda de radioaficionados o levantando antenas temporales, aunque diversos grupos ya trabajaban en restaurar el máximo de las coberturas.

Las autopistas, las vías marítimas, canalizaciones de agua, calefacción y aire acondicionado... las consecuencias eran incontables. La humanidad trabajaba sin descanso para restaurar el máximo de la civilización que fuera posible, y aunque poco a poco decrecían los disturbios iniciales, reduciendo el salvajismo brutal que se había ensañado con los más débiles, cierto era que ya no había ninguna ciudad o refugio seguro; se podía hablar con propiedad de una nueva edad oscura.

Dublín, Dún Laoghaire, era un sitio como cualquier otro, cercano a la colina de Tara y con esa ventaja que daba el puerto. No todos los efectivos de los Hijos del Hierro se encontraban allí, lógicamente. Muchos se habían encaminado a los distintos confines del globo, para organizar tropas y ejércitos, estructurar defensas y sobre todo, ayudar a la humanidad a prepararse para la que se afirmaba que sería la Guerra Mundial definitiva. Aunque realmente, nadie podía estar preparado para lo que iba a desencadenarse. La guerra total, tanto mágica como tecnológica. La única consecuencia que se podía interpretar como positiva era que, frente a la amenaza de los fae, la mayor parte de las tribus humanas colaboraban unidas. Por primera vez, cristianos, hebreos, musulmanes, ateos, blancos, negros, asiáticos, europeos, africanos... todos cualesquiera que fueran sus detalles étnicos, peculiaridades o idiosincrasia, todos trabajaban para vencer en la Gran Guerra que se avecinaba.

Todos excepto los que habían colaborado — y todavía colaboraban—, con los sidhe. Familias como las Lusignan, Gay, Bush, Blair, Huan, Nbe... En todo el mundo los humanos se dividían no ya por razones de color, credo o sexo, sino por su apoyo a la causa de la humanidad o a la del Hado.

—Sigues aquí —dijo Joab saliendo a la terraza con ella—. Por un momento he pensado que te marcharías sin despedirte...

—Por un momento yo también lo he pensado —respondió ella sin darse la vuelta, mirando ahora al mar oscuro y encrespado. Una suave brisa acariciaba su cabello, y cuando la recorrió un escalofrío al sentir la mano de Jo en su cadera, tuvo claro que no era causado por el viento.

—¿Sabes que ha aparecido el castillo de la Bella Durmiente? —preguntó Cristina todavía mirando el mar—. Es increíble. Lleva siglos suspendido en el corazón de Otro Mundo, encadenado por un hechizo. Fionn y Oisín me contaron la verdadera historia de Aurora y de Felipe...

Joab suspiró y se apoyó en la baranda mirándola.

—Cris, en algún momento tendremos que hablar de nosotros. De todo lo que ha pasado.

Tras unos segundos, se giró para mirarle por primera vez.

—Sabes que tengo que marcharme. Debo ir con mis hermanos, Jo.

—Lo sé, Cristina —trató de cogerla de la mano pero más rápida, ella la retiro suavemente. Los ojos de Joab mostraban una honda tristeza.

—Ya no es nuestro momento, Jo —le dijo en un susurro—. En el fondo la que se ha hecho mujer soy yo y tú... sigues siendo un niño. Hay decisiones que debían ser tomadas, decisiones que todavía debemos tomar... Nuestra raza necesita firmeza, compromiso, carácter... nos necesitaban Joab y tú no estuviste allí para ellos. Ni estuviste para mí.

Joab negó con pesar.

—Lo que queríais era atroz. No era firmeza, ni decisión como pretendes justificar, era salvajismo puro y crudo. Crueldad. Estaba mal y volvería a tomar la misma decisión una y otra vez...

Los ojos de Cristina relucían con desprecio.

—Mis hermanos, ¡tus hermanos! Muchos han muerto por causa de todos esos Sith. Tus flaquezas nos dañan a todos... Lo siento Jo, pero ya no puedo desperdiciar más tiempo contigo.

Parecía más fuerte, más alta incluso que él mismo. Cristina ya no era Cristina, era otra persona; otra persona en mitad de un camino sin retorno hacia la dureza y la ataraxia del guerrero.

—Leo en tu mente lo que piensas, Jo. Eso me hace ser más firme en mi decisión. Eres débil, y no nos podemos permitir la debilidad —continuó—. En este lugar nuestros caminos se separan. Quiera Eva que no nos volvamos a encontrar frente a frente, Jo. Te amé tanto...

En un instante, un halo reluciente se había formado tras ella mostrando un agujero el aire, a través del que se podía intuir un bosque sumido en las sombras. Cristina ya no aparentaba vestir ropa normal, sino que mostraba su armadura, su lanza y todos los pertrechos que le correspondían como Dama de la Guerra de los Fianna. El símbolo de la Mano de Sangre de los Fianna Fuil emitía un resplandor de un intenso rojo, contrapuesto con el verde de la armadura. Un casco alado tapaba casi todo su rostro, lo que ayudó a Joab a engañarse a sí mismo pensando que, de alguna manera, ocultaba unas lágrimas que en el fondo de su corazón sabía que no estaban ahí.

Cristina cruzó por el portal. Hacia Otro Mundo, lejos de Joab. Lejos de la Tierra y de la humanidad— Adiós —dejó la palabra tras ella como último recuerdo. El portal se cerró a su paso sin emitir sonido alguno.

Joab permaneció inmóvil mirando el aire unos instantes, los ojos relucientes por unas lágrimas que tampoco él conseguía derramar. Luego se giró y miró el mar.

Melusina descubierta por Raimondín, Anónimo

”Histoire de la Magie”, P. Christian — Furne, Jouvet et Cie, Paris, 1870 pag. 421

Fuente: Wikimedia

Comentario del autor

SIEMPRE he pensado que este tipo de introducciones a un libro, no son la idea más recomendable puesto que, dar explicaciones aclaratorias sobre un centenar de páginas en una historia, me genera la sensación de que quizás, no he conseguido transmitir o desarrollar adecuadamente la idea, obstáculos o, peor, el desarrollo y evolución de los personajes. Precisamente por ello este comentario puede encontrarse al final, y no al principio de este libro.

Sí me parece importante aclarar el tono, y las distintas aproximaciones del libro, a la hora de tratar temas que pueden resultar sensibles. En ningún caso es pretensión de este autor faltar al respeto a religiones, creyentes del credo que sean, afiliados a unas u otras corrientes ideológicas o cualesquiera que sean las particulares circunstancias de personas y grupos sociales. De acuerdo con las premisas bajo las que escribí esta historia, una serie de restricciones —y obligaciones— aparecen a la hora de tratar muchos temas que, para muchos, pueden formar parte de su ideario e incluso, de la esencia de su forma de vivir. Estas restricciones, entre otras características, pueden llevar a que alguien sienta que trato con ligereza hechos históricos importantes o creencias sobre las que hago mi propia interpretación.

De nuevo quiero recalcar mi más enorme respeto para con todas las creencias y estilos de vida de nuestro mundo; mi intención era crear una historia consistente, donde los distintos hilos argumentales sean congruentes, y que la raíz de las motivaciones de todos los personajes sea viable (incluso posible). Y, por supuesto, recalcó mi absoluto respeto por el valioso tesoro histórico que todas las culturas de la humanidad conforman. Mi lectura del Leabhar Ghabhála Érenn, de la Biblia y de muchas otras fuentes, son prueba viva de mi pasión por esta historia. Pero, de nuevo quiero recordárselo al lector, estamos hablando de historias mitológicas y de ninguna manera, de la historia oficial o reconocida; luego no deben tomarse como aseveraciones históricas o descripciones de eventos reales, ninguno de los hechos descritos en esta saga. No soy un historiador, pretendo ser un novelista.

Amo profundamente todas las culturas humanas y admiro las creencias de muchas religiones; muchas de ellas me parecen especial y esencialmente hermosas, y las hago formar parte de mi propia vida. Lo que no debería ser un obstáculo para que se pueda hacer un tratamiento distinto de ellas, y sus motivaciones, en una historia que es pura ficción.

Y así debe ser entendida: como ficción y entretenimiento.

Este primer libro de un total de tres en esta saga, es una introducción a la apasionante historia (mitológica, no lo olvidemos) de los Tuatha dé Dannan.

Mi primer encuentro con las hadas —las auténticas—, fue hace muchos años, cuando era adolescente. Obviamente, como casi todo el mundo, siempre había vivido inmerso en historias de Campanilla, hadas con alas como las de mariposas o libélulas, y otros cuentos de índole más infantil. Pero en ese primer encuentro, surgió de la palabra glamur.

Investigando un poco —con el alcance que un adolescente en los años ochenta del siglo pasado podía investigar—, llegué a la conclusión de que glamur, glamour, era hacer pasar lo feo por hermoso mediante algún tipo de magia o encantamiento.

Décadas más tarde, cuando comencé la lectura de la historia mítica de Irlanda, la imagen completa fue formándose en mi mente. Tenía que contar un cuento de hadas que regresaban al mundo moderno. Y esa fue la premisa.

Espero querido lector que hayas disfrutado de esta primera etapa del viaje.

Gracias.

Sobre los personajes y la historia

A lo largo de esta trilogía, he decidido mezclar personajes completamente ficticios, es decir, surgidos de mi imaginación y probablemente basados en personas de mi entorno —¿qué mejor para darle profundidad y tridimensionalidad a un protagonista que fijarte en tu círculo más íntimo?—, con otro tipo de personajes, algunos históricos y reales, Sir Francis Drake por ejemplo, y otros dentro de la categoría de lo mitológico.

Salvo esos casos concretos inventados, el resto pueden ser encontrados en textos religiosos, leyendas, cuentos de los hermanos Grimm, Perrault, etc.

¿Por qué me parece importante realizar esta aclaración? Por un caso muy concreto: Maléfica.

Cuando comencé a escribir el boceto de la historia, uno de los personajes que veía como principales en ella era ella. Hablo del año 2011, bastante tiempo antes que la nueva película que la factoría Disney ha sacado con ese nombre. Y precisamente, el enfoque que ha seguido es el que tenía en mente preparando la historia.

Maléfica es ese tipo de personaje que siempre me ha fascinado, y una prioridad para mí entre las diversas líneas argumentales que barajaba, era la de vindicar su nombre y su identidad como un hada buena, con motivaciones como las que cualquier otro personaje. No ese personaje tan bidimensional de “La bella durmiente” —pero tan fascinante y lleno de atractivo.

Así que, tengo que darle gracias a Disney por estropearme mi idea, pero también por esta nueva película, porque su nueva visión sobre la malvada Mal ae-Fiss, es muy parecida a la que yo mismo me planteaba.

Solamente espero que no hagan una segunda parte, y que en ella, tras diversas aventuras, se case con un corsario.

Sin acritud.

Fuera de bromas, precisamente porque mucha gente tiene ideas brillantes sobre personajes, historias y leyendas revisitadas, es por lo que quiero trabajar en añadirle un componente de interactividad a mis historias, permitiendo a través de las páginas web http://www.joneldritch.com y http://www.tuathadedannan.com, que los que hayan comprado los libros opinen, abran nuevas líneas argumentales potenciales, o incluso propongan personajes, escenas...

Tengo mucho interés en ver cómo evoluciona este experimento, y muchas expectativas puestas en él.

Sobre el autor

JON ELDRITCH —nombre de pluma, posiblemente—, es un autor maldito, condenado por el hado. Cuando era un niño su destino quedó sellado al exponerse a la presencia de un hada. Nada sería igual para él desde ese momento.

Su personalidad podría describirse como un resumen de sus descripciones zodiacales, psicométricas y psicomágicas: Aries y Tigre, tipo ENTP (“emprendedor”) de acuerdo al MBTI, y eneagrama 4-6 (“entusiasta”). Nacido en el continente americano, a una edad temprana se trasladó con su madre a Europa, donde ha vivido hasta la fecha. Se retiró de la escena pública a principios de la década del año 2000, y desde entonces vive recluido en el que se ha convertido en su hogar y refugio. Nunca concede entrevistas, ni atiende a eventos o reuniones multitudinarias. Es particularmente celoso de su vida privada y de su intimidad —algunas personas de su entorno opinan que, tiene que ver con ese hada que podría ser que le estuviera buscando para reclamar el cumplimiento de algún tipo de acuerdo.

Aunque esta es su primera obra publicada, no puede ser considerada como su opera prima, puesto que otros escritos la anteceden cronológicamente. Algunos de ellos puede ser que vean la luz en un futuro indeterminado. Pero esta voluntad del autor por querer editar publicaciones anteriores, no debe tomarse como una promesa; ya ha aprendido que las promesas y los acuerdos tienen funestas consecuencias si no se cumplen ciñéndose a la letra que los ha sellado.

En su proceso de maduración hasta llegar al momento presente, ha desarrollado diversas actividades profesionales antes de llegar a la escritura, entre ellas chico de los periódicos, camarero, canguro, informático, divulgador e incluso, ejecutivo de nivel medio en una gran empresa global. Su pasión verdadera es disfrutar de las historias, ya sea narrándolas o teniendo el privilegio de ver a otros contarlas: cine, música, libros, comics o cualesquiera que sean las publicaciones y representaciones, son su principal fuente de placeres y maravillas.

La idea central sobre la que gira “La Guerra de los dos mundos”, surgió tras una intensa conversación con unos amigos sobre los significados profundos del glamur. Mi opinión siempre ha sido que ese es el poder esencial que tienen las hadas, que el resto que cuentan las historias y leyendas, no son más que diversas expresiones de su capacidad de encantamiento. Indistintamente, todos deberíamos reflexionar sobre los sentidos que, en nuestras vidas, están asociados con qué palabras, con qué significado y sobre todo, la razón de que las historias y los mitos hayan llegado hasta nosotros de esa manera y no de otra.

La continuación de esta saga, “Los tres inviernos” verá la luz en una fecha cercana. Ya se encuentra completado a fecha de la publicación de este primer libro de tres; incluso se puede adelantar que el tercer y último libro, en el que se cerrarán las diversas líneas argumentales abiertas en los dos primeros, también está bastante avanzado (aunque nunca se pueden predecir cambios de última hora o “podas” de líneas argumentales que puedan terminar no convenciendo al autor).

[1] N. del A.: En el español coloquial de España, la palabra pija se emplea para referirse a actitudes pedantes o de gente adinerada y relativamente superficial.

[2] N. del A: Insider, en inglés suele referirse a un empleado o usuario interno que ha colaborado en la comisión de un delito o en la desclasificación de secretos o documentos.

[3] N. Del A: Fanáticos de la conspiración. Neologismo formado mediante la composición de las palabras “conspiración” y “paranoia”.

[4] N. del A.: “Déjame llevarte hasta allí, porque voy a los campos de fresa”, es la primera estrofa de la canción Strawberry Fields Forever, de los Beatles.

[5] N. del A: “Dulce y decoroso es desvanecerse en pro de la patria”. El sentido de la frase está más relacionado con la muerte (la frase original de Horacio reza: “dulce et decorum est pro patria mori”), que con desaparecer de escena.

[6] N. del A.: El éxtasis es una droga derivada del compuesto conocido como MDMA. Sus efectos son euforia, alteración de los sentidos y aumento de la sensibilidad, relajación y aumento de la empatía.

[7] N. del A: Mère es madre en francés.

[8] N. del A.: la lamia es una criatura mitológica grecolatina antecesora de los mitos de las vampiras, cuyo cuerpo es de serpiente en la parte inferior.

[9] N. del A: Get back en inglés quiere decir “vuelve”.

[10] N. del A.: zona del puerto más antigua en Marsella, famosa por haber sido una zona llena de delincuentes y conflictiva en el pasado.

[11] N. del A.: Fedhas es el nombre con el que se conoce a las letras del alfabeto Ogham. Este alfabeto fue utilizado las primeras tribus residentes en Irlanda, y se suele asociar con el idioma protogaélico.

[12] N. del A.: CIF, número de identificación fiscal de las empresas en España.

[13] N. del A.: se conoce como whistleblower a la persona o personas que pueden revelar un secreto, generalmente asociado con algún hecho o comportamiento delictivo o inmoral. Wikileaks, por ejemplo, es un portal en Internet dedicado a facilitar la tarea de la revelación de este tipo de secretos. Muchas empresas cuentan con buzones de denuncias internas en esta misma línea.

[14] N. del A.: Las cinco preguntas “W” (W questions, en inglés), también conocidas como “Cinco W y una H”, se refieren a las preguntas que debe responder un titular de prensa: ¿quién? (who), ¿qué? (what), ¿cuándo? (when), ¿dónde? (¿where?), ¿por qué? (why) y ¿cómo? (how, la “H”).

[15] N. del A.: “Juan Español” es un nombre genérico que se utiliza en España, para referirse a una persona inexistente. Como el típico “Juan Nadie” (John Doe o Jane Doe en el mundo anglosajón).

[16] N. del A.: las conferencias TED son muy conocidas. Suelen tratar temas innovadores, de tecnología o de nuevas tendencias.

[17] N. del A.: En el español coloquial de España, la palabra “cagada” se emplea para describir un error muy grave o con consecuencias desastrosas.

[18] N. del A.: El gato de Cheshire o gato Risón (traducción latinoamericana) es el gato que aparece en Alicia en el País de las Maravillas.

[19] N. del A: Quis en latín quiere decir “quién”.

[20] N. del A.: Limpieza en latín.

[21] N. del A: una ciudad de Tanzania.

[22] N. del A.: Jammer es el nombre en inglés con el que se conoce a los dispositivos inhibidores de frecuencias de radio.

[23] N. del A.: Se conoce como jaula de Faraday a una instalación que permite aislar las emisiones eléctricas o de radio en una sala o contenedor. Se utilizan ampliamente para aislar habitaciones frente a escuchas o para construir laboratorios de pruebas de dispositivos de radio (por ejemplo, teléfonos móviles).

[24] N. del A: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”, Levítico 19 −18. He preferido citar la frase en hebreo para mantener el nivel de la narración.

[25] N. del A.: PR, “Public Relationships”, relaciones públicas. Se suele usar este término para referirse a la gestión de la reputación o las relaciones con la prensa, instituciones o agencias.

[26] N. del A.: en francés original, “Madre, Padre”.

[27] N. del A.: El go es un juego de origen chino donde dos jugadores luchan por el control de un tablero, uno con fichas blancas y el otro con fichas negras.

[28] N. del A.: Paleoirlandés. El idioma que, posiblemente, hablaban los primeros pueblos de Irlanda, poco relacionado con el Gaeilge (irlandés moderno) actual. He optado por usar el nombre en irlandés, más estético y hermético, dando cierto misterio a la narración.

[29] N. del A.: en esta frase, la Morrígan nos desvela que, el nombre de Meluciene, se puede interpretar como Mère — Lusignan, Madre-de-los-Lusignan, Me-Lusina.

[30] N. del A.: El Hada de los Dientes (Tooth Fairy) en el mundo anglosajón, es paralelo al Ratón Pérez en los países de herencia española.

[31] N. del A.: Frase latina que significa “el que pega primero, golpea dos veces”.

[32] N. del A.: El término “Big data” (grandes datos, en inglés), hace referencia a la acumulación de cantidades ingentes de datos, de información, que es compleja de tratar, aunque cuando se analiza permite obtener valiosas conclusiones.

[33] N. del A.: La pronunciación de las letras hebreas que corresponden con el Tetragrámaton, no está muy clara puesto que, no se cuenta con las vocales que permitan concretarla.

[34] N. del A.: El Gran Juego, es un nombre con el que se denominaba la competencia entre Reino Unido y la Unión Soviética y todas la maniobras políticas y de espionaje que se desarrollaron hasta el siglo XX. Los rusos lo bautizaron como El Torneo de las Sombras. Javier hace referencia al juego político y de espionaje entre las grandes potencias mundiales.

[35] N. del A.: Loup Garou, lobo feroz en francés.

[36] N. del A.: Hagakure es un libro escrito por el samurái Yamamoto Tsunetomo en el que se describen las reglas del Bushido (el código del guerrero).

[37] N. del A.: Ritsu rei y Za rei son dos formas de saludo que, los artistas marciales, realizan como demostración de respeto. Ritsu es un saludo relativamente informal que se hace de pie, antes y después de iniciar un arte marcial. Za es un saludo sentado en postura de la Seiza, más formal y respetuoso que se emplea cuando se inicia una actividad concreta o se saluda al maestro o sensei.

[38] N. del A.: BDSM son las siglas de “Bondage Dominación-Sumisión Sadomasoquismo”. Es el acrónimo en el que se engloban, todas las prácticas y parafilia sexuales relacionadas con las actividades dentro de esos conceptos.

[39] N. del A.: La red Tor es una red que permite comunicaciones anónimas. Cada ordenador conectado a ella se convierte, a la vez, en usuario y en un nodo de salida de forma que, todos los que están conectados, pueden conectarse a Internet apareciendo como dirección, aleatoriamente, una de esas direcciones.

[40] N. del A.: Silk Road es un sitio web ilegal dentro de la “Web oculta” (Deep Web) donde se venden servicios de sicarios, drogas o armas.

[41] N. del A.: un tipo de moneda virtual utilizada en Internet que, incluye como característica el anonimato y la imposibilidad de rastrear el dinero.

[42] N. del A.: El streaming es el consumo de contenido multimedia, audio o video, simultaneando la reproducción y la descarga. Generalmente, por Internet.

[43] N. del A.: Uno de los lemas de los Fianna, “¡La pureza de nuestros corazones!”.

[44] N. del A.: “La fortaleza de nuestros miembros” (refiriéndose a brazos y piernas).

[45] N. del A.: “El compromiso con nuestra promesa”.

[46] N. del A.: Celtas, en griego. Celtae en latín, en todo caso.

[47] N. del A.: weiqi es el nombre del juego del go en China, país del que es originario.

[48] N. del A.: Morrígan, Babd, Macha, en la mitología celta, pueden ser tres o una con diferentes aspectos, incluyendo a Nemhain, como un cuarto. Babd Catha, se traduciría como “el cuervo de la guerra”, que es una de las imágenes con las que se identifica a la Morrígan: un cuervo negro.

[49]N. del A.: Chino mandarín (吸血鬼). Xī Xuè Guǐ, en alfabeto fonético chino (Pinyin), quiere decir vampiro o chupasangre.

[50]N. del A.: (天命). Tiānmìng, en Pinyin, quiere decir “Mandato del cielo”, mandato celestial o mandato celeste.

[51] N. del A.: Academi es el actual nombre de Xe que, a su vez, fue conocida anteriormente como Blackwater. Una de las empresas de mercenarios internacionales más conocidas y polémicas.

[52] N. del A.: 88 es un número que utilizan los neonazis para referenciar el saludo “Heil Hitler” (la hache es la octava letra del abecedario).

[53] N. del A.: Locución latina que se traduce literalmente como: “excusa no pedida, acusación manifiesta”, se podría entender como quien se excusa, se acusa o ante una disculpa no reclamada, culpa manifiesta.

[54] N. del A.: Un geis — una geis —, es un contrato mágico entre un hada y un humano o, en algunas ocasiones, directamente firmado por seres mágicos entre ellos...

[55] N. del A.: “mon ami”, amigo mío en francés.

[56] N. del A.: “La Shoah”, es el término hebreo con el que los judíos se refieren al Holocausto.

[57] N. del A.: “Había un chico, un chico muy extraño y hechizado”.

[58] N. del A.: “Dicen que vagabundeó muy lejos, muy lejos. Sobre tierra y mar”.

[59] N. del A.: “Hasta que un día, un desafortunado día, ella pasó a mi lado”.

[60] N. del A.: Valhalla, en la mitología nórdica, es el gran salón donde los muertos en combate, disfrutan de un merecido descanso mientras esperan, bebiendo y comiendo, a que se les vuelva a llamar para la gran batalla final, el Ragnarök.

[61] N. del A.: “Vigilia de Todos los Santos”, en inglés.

[62] N. del A.: “Rey Fénnid”, Rey de los Fianna.

[63] N. del A.: Adonais, es un poema de Percy Shelley dedicado a la muerte del gran poeta John Keats. Shelley reconoció en Keats, unas cualidades que, sus contemporáneos, no vieron. Tuvieron que pasar muchos años para que, la grandeza de Keats, fuera puesta de manifiesto.

[64] N. del A.: Villa Diodati es una mansión suiza en la que se reunieron Lord Byron, Percy Shelley, Mary Shelley, John Polidori y otros. Para entretenerse, propusieron escribir una serie de historias de terror que dieron, posteriormente, lugar a dos grandes obras, “Frankenstein”, de Mary Shelley y “El vampiro”, de John Polidori.

[65] N. del A.: El Diord Fionn es el grito de guerra de los Fianna.

[66] N. del A.: Horror vacui, miedo al vacío.

[67] N. del A.: TIR (Thermal InfraRed), son visores extremadamente caros, que permiten captar, el espectro luminoso, en el rango de los 3 a los 15 micrómetros y ver a los seres vivos (en concreto, mamíferos) gracias a que, la luz que irradian este tipo de criaturas, está en los 10 micrómetros. Las imágenes a través de este tipo de visores se ven en diversas gradaciones del verde al negro.

[68] N. del A.: VPN, “Virtual Private Network”, conexiones seguras que permiten, a los empleados de empresas y otras organizaciones, el acceso remoto a los servicios centrales de forma segura.

[69] N. del A.: Quick-win es un término que se emplea a menudo, en la gestión de proyectos, para referirse a acciones que, con poco esfuerzo, consiguen un beneficio importante e inmediato.

[70] N. del A.: Yamamoto Tsunetomo fue el hombre que dictó el libro del Hagakure que, inspirado por el código de honor de los samuráis, el Bushido, describe lo que debería ser un guerrero honorable, justo e íntegro.

[71] N. del A.: la piña es el símbolo internacional de la hospitalidad.

[72] N. del A.: PR, Public relationships, relaciones públicas.

[73] N. del A.: Semtex es un tipo de explosivo plástico de alta potencia.

[74] N. del A.: Ayers Rock, también conocido como Urulu, es una enorme formación rocosa que se encuentra en el centro de Australia.

[75] N. del A.: los college en Oxford y Cambridge (en ocasiones referidas como Oxbridge) son una especie de colegios mayores y, a la vez, institución universitaria. Son como pequeñas empresas que gestionan alojamiento para los alumnos, espacio para clases, tutorías o formaciones. Algunos college famosos son el Trinity o University, entre otros.

[76] N. del A.: Saludo en árabe que quiere decir literalmente: “la paz sea contigo”. Se utiliza como nuestro tradicional “hola”.

[77] N. del A.: Primus inter pares es una expresión latina que quiere decir “el primero entre iguales”. Hace referencia a la figura del emperador en las primeras etapas del imperio romano, dando a entender que el “imperator” no era sino otro ciudadano más.

[78] N. del A.: Ker, o Keres, eran espíritus femeninos de la muerte violenta o en la batalla. Eran hijas de Érebo y Nix, y hermanas de las Morias (el destino). Ker, en este caso, es la identidad griega de la Morrígan, la gran Reina Espectral.

[79] N. del A.: Una anáfora es una figura retórica que consiste en repetir una frase o palabra al principio de las frases o versos.

[80] N. del A.: El manierismo fue un estilo artístico del final del renacimiento caracterizado por la artificiosidad y la expresividad, en ocasiones exageradas. El autor emplea este calificativo para describir la espectacularidad y la teatralidad del comportamiento de las hadas.

[81] N. del A.: El Bereshit hace referencia a la primera parte de la Torá (y del Tanaj), el Génesis.

[82] N. del A.: Roger es una palabra que se utiliza en entornos militares y de radioaficionados para indicar que se ha recibido la última transmisión.