Tash, Zak, y su tío Hoole están huyendo del malvado científico imperial Borborygmus Gog. El único lugar donde esconderse está en Nespis 8, una estación espacial abandonada.

El lugar había sido la gran Biblioteca Jedi de Nespis 8. Según Devé, la biblioteca todavía está allí, pero está maldita… y embrujada por el fantasma de un Jedi.

Si pueden encontrar la biblioteca, quizá Tash y Zak puedan encontrar una manera de detener a Gog.

Pero algo malvado mora en Nespis 8.

Y es mucho más temible que un fantasma Jedi.

La Galaxia del Miedo 5

Fantasma Jedi

John Whitman

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Galaxy of Fear: Ghost of the Jedi

Autor: John Whitman

Arte de portada: Steve Chorney

Publicación del original: agosto 1997

Era de la Rebelión 7 meses después de la batalla de Yavin

Traducción: dreukorr

Revisión: Bodo-Baas, Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.1

20.09.16

Base LSW v2.1

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

A Lucy Autrey Wilson, por darme la oportunidad.

Prólogo

La puerta de la lanzadera se abrió al paisaje gris de un mundo muerto. El viento aullaba por la seca llanura, silbando entre las afiladas losas dentadas de roca que parecían surgir de la tierra como árboles de piedra.

Borborygmus Gog salió a trompicones de la lanzadera. Estaba frustrado.

Su frustración se convirtió en puro odio cuando vio lo que le estaba esperando en la superficie del planeta.

—Qué placer tan inesperado —dijo con desdén.

Darth Vader resistía el aullante viento, más fuerte que las afiladas rocas a su alrededor.

—Estoy aquí para arreglar el Proyecto Gritoestelar.

Gog le miró.

—El Proyecto Gritoestelar no necesita ser arreglado.

Vader inclinó la cabeza hacia adelante, bajando la mirada hacia el doctor.

—¿Está seguro? Hoole ha demostrado ser un enemigo formidable. Ya le advertí que no fuese demasiado confiado. Ahora Hoole ha arruinado las cuatro primeras etapas del Gritoestelar, y todavía está en libertad, gracias a su incompetencia.

La piel de la espalda de Gog se estremeció. Odiaba a Vader, odiaba su poder y su arrogancia. Gog deseaba ese poder… incluso más de lo que deseaba tomar el lugar de Vader al lado del trono del Emperador. Gog era un shi’ido, un cambiaforma. Sintió la tentación de transformarse en una bestia wampa de los hielos y desgarrar la garganta de Vader. Miró hacia el sable de luz que colgaba del cinturón de Vader. Estaba seguro de poder alcanzar a Vader antes de que el Señor Oscuro sacara su arma.

Pero Vader también empuñaba la Fuerza, y en contra de eso, Gog no tenía defensa. Al menos no todavía.

—El proyecto está en una etapa muy importante. El quinto experimento es crucial. Además, el propio Emperador me puso al cargo del Proyecto Gritoestelar. Es mi responsabilidad —dijo Gog.

La áspera respiración de Vader se oyó claramente a través de su máscara.

—Y el propio Emperador me ha pedido que me asegure de que procede sin interferencias. Ya he ordenado la muerte de Hoole y su familia.

—¡No! —espetó Gog.

La voz del Señor Oscuro se tornó amenazadora.

—¿Qué?

Gog se recuperó y dijo con calma:

—Es decir, hay algo peculiar en los sobrinos de Hoole… especialmente en la sobrina. Merecen ser estudiados más profundamente.

—Ha intentado utilizarlos con su proyecto Máquina de Pesadillas y ha fracasado. Ahora ellos lo amenazan todo —se mofó Vader.

—Pero…

—La orden está dada —interrumpió Vader—. Ya he enviado a un asesino para encontrarles.

Con eso, Vader se dio la vuelta y se alejó. En algún lugar ahí fuera, su nave y sus soldados acechaban.

Gog resistió la urgencia de sacar su bláster y disparar a Vader por la espalda. El Señor Oscuro se percataría sin darse la vuelta de si siquiera buscaba su arma. Vader tenía la Fuerza.

La Fuerza. Si sus planes tenían éxito, Gog necesitaría algo para derrotar a la Fuerza.

Una sonrisa fría se deslizó por los labios de Gog. No le había dicho a Vader por qué le interesaban los sobrinos de Hoole (especialmente la sobrina). Y por qué el quinto experimento era tan importante.

Tenía que ver con la Fuerza.

Gog sabía que tenía que actuar rápido si quería vencer a Vader. Se rio para sus adentros. Vader quería a los Arranda muertos. Gog los quería vivos.

Hoole y sus amigos tendrían suerte si el asesino de Vader los encontraba primero.

Capítulo 1

Los disparos láser pasaban cerca. Demasiado cerca.

Uno de los rayos de energía se estrelló en un costado de la nave, y Tash y Zak sintieron a la Mortaja corcovear bajo la explosión. Pero los escudos aguantaron. La Mortaja era una buena nave.

—Aguantará de una pieza —dijo Zak—. Creo.

Como si la nave estuviera determinada a demostrarle lo contrario, otro rayo láser la golpeó, enviando una onda de choque de proa a popa.

—Vienen dos más —dijo Devé.

—Los veo —dijo el tío Hoole con firmeza.

Ladeó la nave fuertemente a la izquierda. Mientras la nave giraba, Tash alcanzó a ver una de las naves que los perseguía.

Un destructor estelar imperial.

Una docena de cañones láser enviaban rayos de energía volando hacia ellos. Por suerte, la Mortaja era rápida, y Hoole lograba evadir la mayoría.

—¡No podemos recibir otro golpe como ese! —dijo Zak.

—Silencio —ordenó Hoole—. Casi he cargado las coordenadas para el salto al hiperespacio.

Tash trató de no pensar en los hechos. Los destructores estelares imperiales eran las naves más poderosas de la galaxia. Eran enormes, y tenían cientos de armas que podrían convertir la mayoría de las otras naves en vapor espacial. A pesar de su tamaño, también eran increíblemente rápidos. Muy pocas naves podían huir de ellos. Un solo destructor estelar podía acabar con una flota de naves más pequeñas.

Y cuatro estaban persiguiendo a la Mortaja.

Habían estado siguiendo a Hoole y los Arranda desde su reciente escapada del Divertido Mundo de los Hologramas. Por un tiempo Hoole pensó que los había perdido, pero las naves imperiales se habían limitado a enviar una señal a otra flota, y ahora estaban casi completamente rodeados.

Un golpe directo del cañón de un destructor estelar hizo que la nave gimiera. Una luz de advertencia brilló en el panel de control.

—¡Hemos perdido el escudo deflector principal! —gritó Zak—. ¡El siguiente disparo nos vaporizará!

—Falta poco —se dijo Hoole a sí mismo. Sus dedos volaban frenéticamente sobre los controles.

—¡Están disparando de nuevo!

—¡Ya está! —dijo Hoole. Empujó una gran palanca del panel de control de la Mortaja. La nave se precipitó hacia delante como si hubiera sido arrastrada por manos gigantes, y se sumergió en la fulgurante luz blanca del hiperespacio.

Unas horas más tarde, la Mortaja todavía seguía precipitándose a través de la blancura arremolinada del hiperespacio. En la cabina, cuatro figuras estaban apiñadas sobre la consola de control, con los rostros iluminados por el resplandor rojo del panel de instrumentos mientras la Mortaja viajaba a través de las partes más desoladas de la galaxia.

—¿Dónde estamos? —preguntó Tash Arranda.

—No reconozco ninguna de estas cartas estelares —dijo su hermano, Zak.

—Si no me equivoco —dijo el droide DV-9—, estas coordenadas nos llevan lejos en el Borde Exterior. Esta es la parte menos colonizada de la galaxia, y la más alejada del centro de poder imperial.

—Correcto, Devé —replicó secamente Hoole.

Tash y Zak intercambiaron miradas. Durante los siete meses en que le habían conocido, el tío Hoole había sido parco en palabras y rígido. Pensaron que estaba constantemente de mal humor porque era un shi’ido. La especie shi’ido tendía a ser más seria que la humana. Pero durante las últimas horas, Hoole había ardido con la intensidad de un superláser. No había salido de la cabina mientras pilotaba la Mortaja en un frenético curso entre estrellas, llevándolos de un sistema estelar a otro, sin detenerse nunca, sin ni siquiera reducir la velocidad.

Zak apuntó a un indicador luminoso que parpadeaba en un alarmante tono rojo.

—Uno de los acopladores de energía está sobrecalentado.

—Ignóralo —dijo Hoole.

Zak parpadeó. Tenía afinidad para la mecánica y sabía lo que significaba la luz de advertencia.

—Si no dejamos que se enfríen los motores, el acoplamiento de energía podría quemarse, y…

—Ignóralo —espetó Hoole de nuevo—. Esa es la menor de nuestras preocupaciones.

Tash miró a su hermano, quien articuló tres palabras: Esto. Es. Malo.

Tash se preguntó cuánto podrían empeorar las cosas después de su escape del Divertido Mundo de los Hologramas. Zak y Tash casi habían sido atrapados allí por un científico malvado llamado Borborygmus Gog. Se habían salvado únicamente por su pensamiento rápido, la ayuda de un jugador de buen corazón llamado Lando Calrissian, y el coraje del tío Hoole. Como todos los shi’ido, Hoole tenía el poder de cambiar de forma. Disfrazado como un soldado de asalto imperial, había liberado a Tash, Zak, y los otros, y habían escapado de las garras de Gog. Pero su huida no parecía aliviar la tensión de Hoole.

—Tío Hoole —preguntó suavemente Tash—, ¿nos puedes decir algo más sobre lo que está pasando?

Hoole apretó la mandíbula mientras introducía nuevas coordenadas en el ordenador de navegación de la Mortaja.

—Sé poco más que tú, Tash. Gog está trabajando en un experimento llamado Proyecto Gritoestelar. El gobierno imperial está involucrado en los más altos niveles. No sólo nos hemos hecho enemigos de Gog, podemos haber caído bajo el ojo del mismísimo Emperador.

Ambos, Tash y Zak, tragaron saliva. ¿El Emperador? Los relatos de su poder, y su crueldad, eran conocidos por toda la galaxia.

Cuando sus aventuras comenzaron, y Hoole empezó a actuar de manera extraña, Tash había pensado que su tío estaba trabajando para el Imperio. Siempre parecía saber lo que los imperiales estaban haciendo y dónde encontrarlos. Pero poco a poco Tash se había dado cuenta de que Hoole no era un imperial. De hecho, parecía estar trabajando contra el Imperio.

Un nuevo pensamiento se deslizó en la mente de Tash. ¿Era Hoole un rebelde? Quizás Hoole estaba espiando a Gog para los rebeldes. Tash estaba bastante segura de que Hoole conocía a algunos rebeldes. Una vez, todos ellos fueron rescatados de uno de los experimentos de Gog por un extraño grupo de viajeros… dos hombres, una mujer, dos droides y un wookie. Por aquel entonces, Tash había pensado que sus salvadores eran rebeldes. Aún lo creía.

Zak interrumpió sus pensamientos.

—Si todo el Imperio está detrás de nosotros, ¿qué vamos a hacer?

Tash miró directamente al tío Hoole y dijo elocuentemente:

—Tal vez deberíamos tratar de ponernos en contacto con los rebeldes.

—Eso podría funcionar, Tash, si supiéramos cómo contactar con ellos —dijo Hoole sin vacilar.

—¿Quieres decir que no sabes cómo? —le desafió ella.

Hoole levantó una ceja.

—Por supuesto que no. Si los rebeldes fueran tan fáciles de encontrar, el Imperio los habría destruido hace mucho tiempo.

—Oh —dijo, decepcionada—. Sólo pensaba… quiero decir…

Hoole casi sonrió.

—¿Pensabas que era un rebelde? No, Tash, no tengo más relación con la Alianza Rebelde que tú.

—Pero, entonces, ¿cómo te informaste del Proyecto Gritoestelar? ¿Cómo sabes tanto sobre Gog, y por qué parece que él te conoce? —dijo Tash—. ¿Por qué estabas investigando sus experimentos?

Hoole hizo una pausa.

—Tengo mis razones. Pero me has dado una idea, Tash. Agarraos.

Tash no tuvo tiempo de repetir su pregunta ya que Hoole introdujo un nuevo conjunto de comandos en el ordenador de navegación. Ella y Zak se apretujaron con sus arneses de seguridad y Devé apoyó su cuerpo mecánico contra el casco de la nave mientras la Mortaja gemía a una velocidad aún mayor. Los indicadores pitaron airadamente y los motores comenzaron a quejarse. Justo cuando Zak y Tash pensaban que la nave iba a estallar en pedazos, Hoole tiró de una palanca y las rayas blancas del hiperespacio dieron paso a un campo de estrellas brillante. A lo lejos podían ver un planeta de color amarillo brillante.

—¿Dónde estamos? —preguntó Tash.

Hoole guio la nave hacia la creciente esfera amarilla.

—En un lugar lejos de los ojos imperiales. Con suerte, también es el lugar donde averiguaremos cómo comunicarnos con los rebeldes.

—Gracias a las divinidades que hemos encontrado un lugar seguro —dijo Devé con un suspiro.

Hoole volvió sus ojos oscuros hacia el droide y los dos jóvenes humanos.

—No he dicho que estuviéramos a salvo. Estamos entrando en un desdichado nido de maldad y vileza.

La Mortaja descendió disparada. Se posó pasando casi desapercibida entre una flota de viejos cargueros atracados en las afueras de un pequeño pueblo que se cocía bajo el calor de dos ardientes soles. Salieron de su nave y Hoole les llevó a un solar polvoriento, donde una alta criatura insectoide alquilaba y vendía vehículos de transporte. Después de algún regateo, Hoole alquiló un deslizador terrestre chirriante que apenas lograba flotar sobre el suelo. Los repulsores del deslizador gimieron cuando Zak, Tash, y Devé treparon a bordo.

Momentos después, el deslizador los llevó lejos del asentamiento hacia un amplio desierto plano.

Tash miró el horizonte, donde la arena amarilla se encontraba con un cielo azul claro.

—Creo que todo el planeta está hecho de arena —murmuró.

—Eso es correcto —respondió Hoole—. Este lugar se llama Tatooine. Hice una investigación aquí una vez. Es un planeta árido y desagradable. Estuve agradecido de irme.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí? —preguntó Zak.

—Ya lo veréis —respondió Hoole.

Hoole guió el deslizador a través del desierto vacío. El terreno era tan estéril y sin vida que Tash pensó que Hoole había cometido un error. Pero justo cuando estaba convencida de que estaban perdidos, una enorme fortaleza apareció en el horizonte, agazapada como un sapo al pie de una gran montaña rocosa.

Hoole condujo el deslizador hasta las puertas de la estructura y saltó fuera. Cuando se aproximó a las puertas, un gran ojo electrónico salió de una escotilla y lo escaneó. Luego hizo una pregunta en un idioma que ni Zak ni Tash entendían.

—Me gustaría ver a tu amo —respondió Hoole en Básico, el lenguaje universal de la galaxia—. Dile que Hoole está aquí.

El ojo centinela se retiró por la escotilla. Un momento después un profundo estruendo sacudió la tierra, y las grandes puertas se abrieron admitiéndoles. Más allá de las puertas, un pasillo conducía a la oscuridad como un pasaje hacia el inframundo.

—Permaneced cerca de mí —ordenó Hoole.

No tuvo que decírselo dos veces. Zak y Tash se pegaron a su túnica azul mientras le seguían por el pasillo.

Tash oyó un clic-clic agudo y constante desde las sombras. Girándose, vio una gran araña mecánica siguiendo sus pasos lentamente, sus patas de metal rascaban el suelo. Un gran globo transparente sobresalía de su parte ventral. En el interior del globo flotaba un cerebro vivo.

—Repugnante —soltó Tash.

—Una araña cerebral —señaló Devé—. Fascinante. Había oído hablar de esas cosas, pero nunca había visto una.

—Bueno, yo espero no volver a ver ninguna —añadió Zak con un estremecimiento.

Un momento más tarde fueron detenidos por dos guardias gamorreanos de apariencia porcina. Una vez más Hoole declaró su nombre, y los guardias los dejaron pasar.

¿Dónde nos está llevando?, pensó Tash para sí misma. Entonces algo se le ocurrió que era más aterrador que una araña cerebral: el tío Hoole era conocido en ese lugar.

Cuando se acercaban al final del pasillo, Tash oyó el sonido de música y voces llegando desde abajo. Y tan pronto como empezaron a bajar por la ancha escalera, los sentidos de Tash fueron asaltados por la más estrepitosa, fuerte y nauseabunda colección de ruidos, olores y vistas que nunca había encontrado.

—Oh, caramba —Devé jadeó.

En una amplia sala de audiencias, multitudes de alienígenas reían, comían, bebían y peleaban. Un grupo de gamorreanos luchaba en tres mesas bajas. Seis criaturas de múltiples patas estaban jugando a un juego de dados en una esquina, mientras que en otra, una banda de alienígenas tocaba una melodía frenética. Toda la cámara era un torbellino de actividad, a excepción de una curiosa esquina donde un hombre tranquilo se sentaba observando la locura.

En el centro de la gran sala, un espacio había sido despejado donde cuatro humanos estaban atormentando a un pequeño ranat de apariencia de roedor. El ranat tenía los ojos vendados y sus oídos habían sido tapados con cera. La pobre criatura chillaba y se trastabillaba, completamente ciega y sorda. Los humanos esquivaban al ranat, riéndose con su cruel juego.

En medio de ese caos, en una plataforma elevada, yacía una gran babosa hutt, relamiéndose mientras metía anguilas vivas en su boca con ruidosos sorbidos. El hutt rio cuando el ranat ciego y sordo cayó de rodillas.

Hoole descendió a la locura y se dirigió a la plataforma. Como si fuera una señal, la música se detuvo, el juego cruel terminó, y todos los ojos se volvieron hacia los recién llegados. El masivo hutt soltó una risa profunda y retumbante y miró fijamente al shi’ido y sus compañeros.

—¡Vaya, vaya! —bramó la criatura de la plataforma—. ¡Pero si es el mismísimo Doctor Hoole! ¡Siempre supe que algún día caerías en mis manos de nuevo! ¡Bienvenido de vuelta al palacio de Jabba el Hutt!

Capítulo 2

Jabba el Hutt.

El nombre resonó en el cerebro de Tash y envió un escalofrío por su espalda.

Jabba el Hutt.

Todo el mundo en la galaxia conocía ese nombre. Jabba era legendario. Líder de una banda y señor del crimen. Gobernante de un imperio clandestino de contrabandistas, ladrones y asesinos. Los niños mayores utilizaban su nombre para asustar a los niños más pequeños: «Será mejor que tengas cuidado o Jabba vendrá y te atrapará». El nombre de Jabba era una palabra clave en cada peligro que acechaba en las sombras de la galaxia.

Para Tash, Jabba jamás había sido más que eso… una palabra. Nunca pensó que fuera real. Sin embargo, ahora estaba plantada ante el enorme hutt en persona, quien se balanceaba sobre sus pliegues de grasa.

¡Y el tío Hoole le conoce!

Tash miró a su tío, con mil preguntas amenazando con derramarse por su boca. Pero se mordió el labio y las detuvo. No era momento para interrumpir.

—Saludos, Jabba —dijo Hoole con voz cortante—. Ha pasado mucho tiempo.

—No el suficiente —retumbó el hutt—. Los hutts tienen una gran memoria. No he olvidado que huiste de mí hace unos años.

—Le aseguro, gran Jabba, que no fue nada personal —respondió Hoole—. Me alejé de muchos otros, incluyendo algunos de sus enemigos —la voz de Hoole era moderada. El shi’ido hizo todo lo posible para parecer educado y amigable, pero se aseguró de encontrarse con la mirada intensa del señor del crimen.

Tash sintió que estaba disputándose una partida importante (tal vez incluso una partida de vida o muerte). Si el tío Hoole ofendía a Jabba, el hutt podría perder los estribos y matarlos. Pero si Hoole mostraba algún signo de debilidad, Jabba podría perderle el respeto, y matarles por puro aburrimiento.

Jabba metió la mano en un recipiente lleno de agua y sacó una criatura similar a un sapo. La criatura chilló con fuerza mientras luchaba por escapar de las garras de Jabba. El chillido se detuvo cuando el enorme hutt dejó caer el sapo vivo en su boca. Jabba se chupó los dedos.

—Bueno, ¿qué te trae a mi humilde morada?

—Necesito su ayuda —dijo Hoole.

—¡Ja, ja, ja! —la sala entera estalló en carcajadas, con la voz de Jabba resonando sobre las otras. Weequays, rodianos, y una docena de otras especies hipearon y gorjearon con diversión.

—No entiendo qué es tan gracioso —susurró Devé.

—Es como si toda la galaxia se riera de nosotros —murmuró Zak.

Hoole miró a su sobrino. Luego se volvió hacia Jabba, quien dijo:

—¿Y por qué te iba a ayudar? Podría fácilmente alimentar con vosotros al maravilloso rancor que acabo de adquirir.

Hoole tragó. Zak pensó que se parecía a un jugador a punto de jugar su última carta.

—Porque tengo más valor para usted vivo que muerto. Además, si me ayuda, sabe que le deberé un favor —dijo el shi’ido.

Las criaturas que rodeaban al hutt murmuraron. Jabba bajó los pesados párpados de sus ojos saltones y rumió.

—Hmm…

Tash miró a Devé y susurró:

—¿Qué acaba de hacer?

Los circuitos de Devé parecían estar estremeciéndose.

—El amo Hoole acaba de ofrecerse a estar en deuda con Jabba el Hutt. Los hutts siempre cobran sus deudas.

Finalmente, cuando Jabba habló, su voz era triunfal.

—Me inclino a ser generoso hoy, Hoole. Especialmente porque me hiciste el favor de eliminar a uno de mis rivales cuando destruiste a Smada el Hutt.

Tash parpadeó. Se habían encontrado con Smada el Hutt en D’vouran, el planeta viviente. Pero no se lo habían contado a nadie. ¿Cómo podía Jabba saberlo?

Jabba pareció leer su mente.

—La información viaja lejos, y siempre termina justo aquí —dijo, tocando su pecho con uno de sus dedos regordetes—. Sé que causasteis la muy oportuna muerte de Smada.

—¡No, no lo hicimos! —espetó Tash. Entonces su garganta se contrajo mientras sentía todos los ojos de la sala pivotar hacia ella—. Quiero decir… que… él… necesitábamos trabajar juntos para salir del planeta, pero él sólo pensaba en sí mismo. Se mató él mismo. El tío Hoole nunca mataría a nadie.

—¿En serio? —retumbó Jabba con diversión—. Estamos hablando del mismo Hoole que…

—¡Gran Jabba! —dijo rápidamente Hoole—. No queremos hacerle perder más tiempo del necesario. ¿Me dará la información que necesito?

El hutt mostró una sonrisa babosa.

—Quizás, Hoole. Haz tu pregunta, y puede que te haga este favor.

Hoole asintió.

—Si es cierto que toda información termina en su palacio, entonces quiero que me diga cómo contactar con la Alianza Rebelde.

Una vez más, Jabba y sus secuaces se echaron a reír. Hoole siguió quieto como una piedra, en cambio Tash y Zak se removieron con inquietud mientras el estruendo de Jabba continuaba. Finalmente, el hutt se calmó.

—Me diviertes, Hoole. Ni siquiera yo sé dónde se esconden los rebeldes. Si lo supiera, habría vendido la información al Imperio hace mucho tiempo, y habría sacado un buen beneficio.

Hoole frunció el ceño.

—Entonces no me puede ayudar, y nuestro acuerdo está roto —se volvió para irse.

—¡Espera! —retumbó el hutt. Tash podría decir que, a pesar de su arrogancia, Jabba quería hacerle a Hoole un favor. Quería tener al shi’ido en deuda con él. El señor del crimen continuó—. No sé dónde están los rebeldes, pero he oído historias de extrañas actividades en el Sistema Auril. Se rumorea que los Jedi están de alguna manera involucrados.

El corazón de Tash dio un vuelco. ¡Los Jedi! Desde que escuchó hablar por primera vez de ellos, Tash se había sentido fascinada por los Jedi. Había leído todo lo que había podido acerca de ellos y su control de la misteriosa Fuerza. Incluso había soñado con convertirse en una… pero se suponía que los Jedi estaban extintos, aniquilados por el Emperador. ¿Podría haber todavía Caballeros Jedi en la galaxia?

Hoole estudió detenidamente al hutt.

—No quedan Jedi. ¿Está sugiriendo seriamente que busquemos la ayuda de los Jedi?

Jabba levantó sus manos regordetas.

—Simplemente estoy transmitiendo información. Sucesos inusuales están teniendo lugar en el Sistema Auril, y se dice que tienen algo que ver con los Jedi. Eso es todo.

Hoole lo consideró un momento más, entonces ofreció una leve inclinación.

—Tiene mi agradecimiento.

Indicando a Zak, Tash, y Devé que lo siguieran, Hoole se volvió y salió de la sala. Justo cuando alcanzaban la salida, oyeron la voz de Jabba tronando tras ellos.

—¡Y recuerda, Hoole, ahora me debes un favor!

La risa del hutt pareció seguirles fuera, al aire libre.

Capítulo 3

El deslizador alquilado zumbó a través de las arenas del planeta desértico cuando Hoole aceleró de nuevo hacia el lugar donde descansaba su nave.

—¡Los Jedi! —dijo Tash, incapaz de contenerse—. ¿Realmente podría haber Jedi por ahí en alguna parte? ¿Crees que es cierto?

—No —dijo Hoole rotundamente.

—¿Por qué no? —le desafió Tash.

Hoole mantuvo sus ojos en las dunas amarillas por delante de ellos mientras le respondía a su sobrina.

—Tash, sabes tan bien como yo que el Emperador destruyó a los Jedi. No queda nada de ellos excepto las historias ilegales que has coleccionado de la HoloRed.

Tash frunció el ceño.

—Pero entonces, ¿por qué iba Jabba el Hutt a decirte de ir allí?

Hoole se encogió de hombros.

—Es cierto que Jabba sabe mucho acerca de lo que pasa en la galaxia… por eso me arriesgué a esta visita. Pero me resulta difícil creer que ha localizado a Caballeros Jedi de los que el Emperador no sabe nada. Dudo que encontremos nada útil si seguimos su consejo.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Zak—. Gog aún está por ahí en alguna parte —miró a Tash—. Tal vez deberíamos tratar de ponernos en contacto con FlujoDeFuerza.

FlujoDeFuerza era un contacto que Tash había hecho en la red informática galáctica llamada HoloRed. Ella nunca le había conocido en persona, pero había intercambiado mensajes con él muchas veces. Era una figura misteriosa que espiaba al Imperio. Cuando el gobierno borró toda la información acerca de los Jedi de la HoloRed, FlujoDeFuerza continuó subiendo historias y leyendas de los Caballeros Jedi para que la gente las leyera. Así fue como Tash supo de los legendarios Jedi en primer lugar.

Devé sacudió su abombada cabeza plateada.

—Eso ciertamente no nos llevaría a nada. Tenemos muy poca información acerca de ese contacto. Ni siquiera sabemos dónde se encuentra. Suena demasiado arriesgado para mí.

Zak frunció el ceño.

—No es mucho más arriesgado que ir a ver a Jabba el Hutt.

—Zak tiene razón —reflexionó Hoole—. No me fío del todo de este FlujoDeFuerza. Pero parece saber mucho sobre los acontecimientos recientes. Y nos estamos quedando sin opciones —Hoole miró a su sobrina—. Tal vez, Tash, sea hora de que conozcamos a tu amigo.

Llegaron a la Mortaja justo cuando los soles gemelos de Tatooine habían comenzado a ponerse, volviendo la arena amarilla del color de la sangre. Varias figuras pequeñas con túnicas de color marrón correteaban alrededor de la base de la nave como si estuvieran evaluándola.

—¡Hey, alejaos de nuestra nave! —gritó Zak.

Las enanas criaturas alzaron la mirada con sorpresa, tenían unos ojos brillantes y amarillos, luego se apresuraron a desaparecer entre las sombras.

—¿Qué eran? —preguntó Tash.

—Jawas —respondió Hoole—. Carroñeros. Son cobardes, y generalmente inofensivos.

Devé resopló.

—¿Cobardes? Parecían bastante audaces para mí. No es como si nuestra nave estuviera abandonada.

—Es posible que hayan pensado que lo estaba —Hoole marcó el código que abría la escotilla de la nave. Los hizo pasar al interior—. Muchos de los que entran en el palacio de Jabba nunca salen de nuevo.

El comentario de Hoole trajo de vuelta a la mente de Tash todas las preguntas sin respuesta. ¿Cómo es que el tío Hoole conocía a Jabba el Hutt? ¿Habían trabajado juntos en el pasado? ¿Hoole había sido un criminal? ¿Aún era un criminal? Si era así, ¿por qué andaba tras Gog y el Proyecto Gritoestelar?

—¿Tash?

La voz del tío Hoole interrumpió sus pensamientos, y se dio cuenta de que había estado hablando con ella.

—¿Hmm? ¿Qué, tío Hoole?

—He dicho —repitió el shi’ido con severidad—, ¿crees que puedes ponerte en contacto con FlujoDeFuerza por la HoloRed?

—Es difícil de decir —respondió Tash mientras se dirigía a la terminal de la computadora del salón de la nave—. A veces responde de inmediato, y a veces es como si se estuviera ocultando. Creo que tiene que tener cuidado por si el Imperio rastrea su señal.

Tash se dejó caer en la silla y empezó a introducir comandos en la terminal de computadora. Le encantaba explorar la HoloRed. Aunque estaba sentada en una terminal de computadora dentro de una pequeña nave, la galaxia entera estaba al alcance de sus dedos. Con sólo pulsar un botón podía escuchar música del planeta de los bith o estudiar documentos de los archivos de Coruscant. Incluso en estos días, que el Imperio restringía el acceso, la HoloRed seguía siendo emocionante.

Tash introdujo su nombre en clave de la HoloRed en el indicador de la computadora:

MENSAJE DE: BUSCADORA1

A continuación tecleó el nombre de FlujoDeFuerza:

MENSAJE PARA: FLUJODEFUERZA

Y, por último, Tash introdujo su mensaje:

NECESITAMOS TU AYUDA INMEDIATAMENTE.

Tecleó el comando para enviar el mensaje, luego se volvió hacia Hoole, Zak, y Devé, que esperaban ansiosamente detrás de ella.

—Posiblemente queráis sentaros —sugirió—. Nunca responde inmediatamente después de…

¡Bliip! ¡Bliip!

Un pitido la interrumpió mientras un mensaje aparecía en la pantalla de la computadora.

MENSAJE RECIBIDO, BUSCADORA. ¿QUÉ PUEDO HACER POR TI?

—¿Qué estabas diciendo? —Zak se rio.

Tash levantó una ceja.

—Ha sido rápido —se volvió hacia el panel de control.

EL PROYECTO GRITOESTELAR SE HA VUELTO DEMASIADO PELIGROSO PARA NOSOTROS. NECESITAMOS UN LUGAR SEGURO PARA OCULTARNOS DEL IMPERIO Y NECESITAMOS INFORMACIÓN.

FlujoDeFuerza respondió: SÍ, ME HE ENTERADO DE LO QUE PASÓ EN EL DIVERTIDO MUNDO DE LOS HOLOGRAMAS. TE ADVERTÍ QUE NO OS INVOLUCRASEIS EN EL PROYECTO GRITOESTELAR.

—¿Cómo consigue esa información? —murmuró Zak—. Sabe tanto de nosotros como nosotros mismos.

—La obtención de información es su especialidad —le dijo Tash a su hermano.

Tash respondió: ES DEMASIADO TARDE PARA ESO. ¿PODEMOS ENCONTRARNOS CONTIGO?

Hubo una pausa. El cursor de la pantalla de la computadora parpadeó rápidamente sincronizado con el corazón agitado de Tash. Ya hacía cerca de un año que había estado en contacto con FlujoDeFuerza (desde antes de que el Imperio destruyera su planeta natal), pero nunca le había preguntado su nombre real, ni dónde vivía. Él le había proporcionado sus volúmenes de información acerca de los Caballeros Jedi y sus caminos, y nunca había pedido nada a cambio a excepción de privacidad. Ahora Tash sentía que le había pedido demasiado.

Finalmente, un torrente de palabras cruzó la pantalla de la computadora. AFIRMATIVO. CREO QUE ES HORA DE QUE NOS ENCONTREMOS CARA A CARA. ESTOY ENVIÁNDOTE MIS COORDENADAS AHORA. ESTARÉ ESPERANDO.

Un momento después, una línea de coordenadas estelares apareció en la pantalla.

Tash suspiró.

—Ya está. Al fin nos encontraremos con FlujoDeFuerza.

Devé lanzó un suspiro electrónico.

—Espero que podamos confiar en él.

Zak resopló.

—No puede ser peor que el consejo de Jabba.

Hoole examinó las coordenadas.

—Esperemos que tengas razón, Zak, porque ambos nos han dado exactamente el mismo consejo. Estas coordenadas nos llevarán directamente al Sistema Auril.

Como Tatooine, el Sistema Auril se encontraba en el sector desértico del Borde Exterior de la galaxia. Una vez que la Mortaja abandonó la atmósfera de Tatooine, el viaje sólo duró un par de horas. Pero pareció más tiempo, ya que Devé se encargó de educar a Zak y Tash en la historia de todo ese cuadrante de la galaxia mientras tanto. Incluso mientras el tío Hoole se preparaba para sacar la nave del hiperespacio, Devé continuó hablando:

—… y, finalmente, el Sistema Auril fue completamente abandonado cuando el Imperio ascendió al poder —siguió hablando el droide mientras los hiperimpulsores se apagaban—. En la actualidad, no hay nada aquí ni en sus alrededores a mil años luz. No hay planetas desarrollados, no hay colonias imperiales, ni siquiera informes de contrabandistas en la zona. No hay absolutamente nada aquí fuera.

—¿Ah, sí? —dijo Zak con un jadeo—. ¿Y qué es eso?

La Mortaja salió del hiperespacio y navegó por el espacio real moteado de estrellas… sin embargo todas las estrellas estaban ocultas. Un objeto enorme llenaba el ventanal delantero… un enorme y sombrío objeto a la deriva a través del cosmos. El objeto masivo se alzaba más grande mientras la Mortaja se precipitaba hacia él.

—¡Cuidado! —gritó Tash.

Estaban en curso de colisión.

Capítulo 4

—¡Estamos perdidos! —chilló Devé.

Hoole mantuvo la calma. Tirando con fuerza de los controles de la nave, viró hacia la izquierda. El casco del Mortaja gimió bajo la tensión, y pudieron oír el sonido de remaches rompiéndose en las paredes metálicas. A pesar de los esfuerzos de Hoole, por unos momentos pareció que Devé estaba en lo cierto. La nave estaba demasiado cerca del costado de la estructura masiva.

—¡No vamos a conseguirlo! —gimió Devé, tapándose los fotorreceptores con sus manos plateadas.

El casco de la Mortaja raspó contra el costado del obstáculo; el chirrido de metal contra metal envió escalofríos por la espalda de Tash. Pero entonces, la nave se curvó hacia arriba, lejos de la pared oscura y de nuevo en la seguridad del espacio.

—¡Gran vuelo, tío Hoole! —vitoreó Tash.

—Sí, y gran nave también —dijo Zak, dando al casco de la Mortaja una palmadita amistosa.

—Así es —convino Hoole—. Ahora, vamos a echar un vistazo a ese objeto. Parece muy viejo, pero no aparece en ninguna de las cartas estelares.

Hoole dio la vuelta a la nave y esta vez se acercó al objeto más lentamente.

Era una estación espacial, pero no una de las pequeñas plataformas orbitales que rodeaban la mayoría de los planetas. Esta parecía la estación espacial más grande jamás construida. Si algunos seres brillantes hubieran querido construir un continente artificial, o incluso un pequeño planeta, no podrían haberlo hecho mejor que esto.

Por el aspecto decaído del metal, y las marcas dejadas por años de colisiones de asteroides, la estación debía tener cientos, tal vez miles de años de antigüedad. Diferentes áreas de la estación parecían haber sido diseñadas por diferentes ingenieros. Parecía como si esas zonas hubieran sido añadidas y ampliadas a lo largo de los siglos. La estación era de unos doce kilómetros de altura, y su longitud era imposible de adivinar… se extendía más allá de la vista en todas direcciones.

Y estaba absolutamente a oscuras. Ni una sola luz de posición, o señal de aterrizaje, o panel luminoso ambiental, resplandecía en ningún lugar a lo largo de su longitud.

—Por el Hacedor —dijo Devé suavemente—. Es Nespis 8.

—¿Nespis 8? —preguntó Zak—. ¿Conoces este lugar, Devé?

—Sólo de mis extensos archivos históricos —respondió Devé con sarcasmo—. Después de todo, era un droide de investigación cultural antes de convertirme en vuestro cuidador, y era considerado razonablemente eficiente en mi trabajo.

El tío Hoole parecía poco convencido.

—Devé, pensaba que Nespis 8 era sólo una leyenda. Vuelve a revisar tus bancos de memoria.

—¿Qué es Nespis 8? —preguntó Tash.

El droide hizo una pausa mientras su cerebro informático verificaba la información.

—Confirmado, amo Hoole. En base a su tamaño, y su edad aparente, es, efectivamente, Nespis 8.

—¿Qué es Nespis 8? —repitió Tash con exasperación.

Devé ignoró su tono.

—Según la leyenda, los Caballeros Jedi construyeron la estación espacial Nespis 8 como un lugar de encuentro para científicos de toda la galaxia. La estación se dedicaba al conocimiento y el aprendizaje, y se consideraba un territorio neutral. Incluso si dos planetas estaban involucrados en una brutal guerra, sus científicos podían ir a Nespis para investigar. Mientras el conocimiento crecía, también lo hacía la estación, hasta que supuestamente creció hasta el tamaño de un pequeño planeta. Las leyendas dicen que Nespis 8 contenía todo el conocimiento de la galaxia. Incluyendo —añadió Devé, lanzando una mirada significativa en dirección a Tash—, toda la sabiduría de los Jedi.

—Los Jedi —Tash pronunció la palabra como si se tratara de un deseo.

—Así es —afirmó el droide—. Se dice que los Jedi mantenían una biblioteca en Nespis que contenía todos los escritos de sus antiguos maestros. Pero pocos se atrevieron a buscarla. He oído decir que en los pasillos de Nespis 8 acecha el fantasma de un Jedi Oscuro…

—¿Un Jedi Oscuro? —preguntó Zak, medio en broma—. ¿Ahora hay Jedi oscuros también?

—Los Jedi Oscuros —explicó Devé—, eran Caballeros Jedi que servían al Lado Oscuro de la Fuerza. Ahora, por favor, déjame terminar —el droide hizo una pausa—. Dicen que Nespis 8 cayó al Lado Oscuro, y la biblioteca fue puesta bajo una maldición que prohibía que nadie entrase. Sólo un verdadero Jedi podría entrar en la biblioteca y resistir la maldición del Lado Oscuro. Por supuesto, todo esto es sólo una leyenda, y una no muy convincente, en mi opinión.

—¡Uhuuu! —Zak fingió un estremecimiento—. La maldición del Jedi Oscuro… aterrador.

Hoole desestimó la historia con un encogimiento de hombros.

—La galaxia está llena de rumores. Éste no es más que la historia de un viejo viajero espacial.

—Incluso si no lo es —dijo Zak—, no debería ser un problema para Tash. Ella es nuestra Jedi residente, ¡debería estar segura como un wookie en un árbol!

—¡Cállate, Zak! —espetó Tash. No había querido reaccionar tan bruscamente, pero no le gustaba que Zak bromeara sobre su interés por los Jedi. A veces sentía sensaciones extrañas, casi como advertencias… advertencias que esperaba que fueran la Fuerza comenzando a crecer en su interior. Pero sus sueños de convertirse en una Caballero Jedi parecían haberse desmoronado recientemente. En su última aventura, Tash había tenido la oportunidad de empuñar un sable de luz Jedi. Y había fracasado miserablemente—. Además —se quejó Tash para terminar—, todo el mundo sabe que no existen los fantasmas.

—Suficiente —dijo Hoole—. Tenemos preocupaciones mucho más acuciantes. Aquí es donde FlujoDeFuerza nos dijo que lo encontraríamos, pero esta estación es enorme. No tengo ni idea de dónde podríamos encontrar…

El shi’ido fue interrumpido por el pitido de una indicador luminoso.

Zak comprobó la lectura, y luego señaló hacia una gran abertura en un costado de la estación espacial.

—Alguien acaba de activar un radiofaro direccional. Viene de ese hangar.

Hoole miró de reojo a su sobrina.

—Bueno, Tash, parece que tu amigo FlujoDeFuerza está extendiendo su mano para darnos la bienvenida.

La Mortaja se ladeó dirigiéndose hacia el oscuro hangar y se posó en una cámara cavernosa. Para sorpresa de todos, en cuanto la nave se detuvo, un campo de energía se activó en el borde del hangar, bloqueando el frío del espacio. Segundos después, aire respirable comenzó a inundar la bahía de aterrizaje.

—Definitivamente alguien nos espera —murmuró Zak.

—Por supuesto —dijo Tash—. FlujoDeFuerza no nos defraudaría.

—Abriendo la escotilla —declaró Hoole.

La escotilla de la Mortaja se abrió con un fuerte chirrido que resonó a través del hangar. Sólo el tenue resplandor de las luces de aterrizaje de la nave cortaba la oscuridad. Cuando Tash pasó ante una de esas luces, lanzó una larga y delgada sombra, que se extendió treinta metros por el suelo.

Sus pasos resonaban lúgubremente. Ella se detuvo. Cuando los ecos murieron, le pareció oír algo más. Sonaba como el roce de la tela contra la piel, o como una respiración suave.

—¿Hola? —gritó.

—¿Hola? ¿Hola? ¿Hola? —respondieron las paredes de la estación espacial vacía.

—Espeluznante —susurró Zak—. No parece que haya nadie aquí.

—Supongo que los sistemas podrían estar automatizados —sugirió Devé.

Zak miró a su hermana, que estaba mirando hacia la oscuridad.

—Tash, ¿sientes algo?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. No importa. No soy una Jedi, de todos modos.

—Tal vez deberíamos echar un vistazo alrededor —consideró el tío Hoole—. Manteneos cerca…

Tash no le estaba escuchando. A pesar de lo que había dicho, ella sentía algo. Sólo que no podía decir qué. En el pasado, cuando sentía peligro, era como si un pozo se abriera en su estómago. Pero esto era… diferente. Era como si alguien estuviera allí, en la oscuridad, mirándola fijamente. Se sentía como el ranat en el palacio de Jabba el Hutt… ciega y sorda, tratando de alcanzar a alguien que no podía ver ni oír. Antes de darse cuenta, se había alejado de los demás, adentrándose profundamente en la oscuridad de la estación espacial. Las luces de la nave ahora eran sólo un distante borrón gris, casi perdido entre la espesa oscuridad. Tash agitó la mano ante su rostro, pero no podía verla.

Todavía sentía la presencia de alguien.

Tanteó a ciegas, con miedo de tropezar con algo en la oscuridad. Estaba segura de que en cualquier momento iba a encontrar algo. Algo estaba allí, estaba segura.

Su mano tocó metal frío. Había llegado a la pared del hangar. Palpó los alrededores por un momento… nada. Era sólo una pared. Confundida y frustrada, Tash se volvió para regresar con los demás.

Mientras lo hacía, sintió un aliento frío a su espalda y una pesada mano cayó sobre su hombro.

Capítulo 5

La mano sobre el hombro de Tash apretó y ella dejó escapar un grito de sorpresa. Su grito rebotó entre las paredes hasta que sonó como un ejército de voces asustadas.

—Guarda silencio —dijo una voz profunda. La fuerte mano sobre su hombro la giró lentamente. Hubo un suave clic, y una pequeña vara luminosa se encendió y poco a poco creció en potencia, iluminando a su alrededor. Tash se estremeció, esperando ver a alguien (o algo) horrible.

En su lugar, se encontró mirando al hombre más apuesto que había visto nunca. Su pelo era tan oscuro como el cielo de medianoche. Sus ojos azules relucían tan brillantemente como las estrellas. Su cara era tersa y firme, como por años de cuidado, suavizada sólo por un bigote oscuro. Se movía con confianza. A Tash le recordaba al jugador Lando Calrissian, pero le faltaba el aire pícaro de estafador.

—No voy a hacerte daño —dijo el hombre. Su voz era suave y reconfortante—. ¿Eres Buscadora 1? —preguntó, usando el nombre en clave de Tash en la HoloRed.

—S… sí —se las arregló para decir—. Puedes llamarme Tash.

El hombre asintió.

—Saludos, Tash. Soy FlujoDeFuerza.

—FlujoDeFuerza —repitió ella, casi sin creérselo. Al fin lo conocía. El hombre que la había introducido en primer lugar a las leyendas de los Caballeros Jedi. El hombre que arriesgaba su vida para que otros se enterasen de los actos de maldad del Imperio. Se veía exactamente como lo había imaginado.

—No era mi intención asustarte —dijo.

—No lo has hecho… quiero decir, pensaba que no había nada detrás de mí excepto una pared. Y entonces sentí ese aliento frío, y…

FlujoDeFuerza apuntó con su pequeña vara luminosa hacia la pared. Una pequeña puerta estaba abierta, revelando un pasillo más allá.

—He venido por ahí. Debes haber sentido el desplazamiento de aire.

Sus palabras fueron ahogadas por el estruendo metálico de pasos acercándose. Hoole, Zak, y Devé habían oído a Tash gritar. Un haz de luz barrió toda la pared y se fijó en los dos.

—Tash, ¿estás bien? —exigió Hoole.

Tash parpadeó ante la brillante luz.

—Estoy bien, tío Hoole.

Para entonces ya había recuperado la compostura. Presentó a los demás a FlujoDeFuerza, quien estrechó la mano de Hoole y de Zak. Incluso ofreció a Devé una ligera reverencia.

—¿Y cómo debemos llamarle? —preguntó Hoole—. FlujoDeFuerza es sólo su nombre en clave de HoloRed, ¿verdad?

El hombre vaciló.

—FlujoDeFuerza bastará. Ahora, si me seguís, os puedo llevar a un lugar cómodo, donde podremos hablar.

Esperaron mientras Devé aseguraba la nave en dique seco, luego todos siguieron a FlujoDeFuerza por el pasillo que había abierto. El pasaje llevaba a varias intersecciones, todas ellas sumidas en la oscuridad. Pero FlujoDeFuerza parecía conocer el camino, iluminando el recorrido con su vara luminosa.

—Perdóneme, señor —dijo Devé mientras caminaban—. Pero, ¿estoy en lo cierto al suponer que esto realmente es Nespis 8?

FlujoDeFuerza le miró por encima del hombro.

—Lo es. A menos que creas a los estúpidos que dicen que Nespis es sólo una leyenda.

—Pero es difícil creer que una estación espacial tan grande y famosa pueda haber permanecido sin descubrir durante tanto tiempo —dijo Hoole.

FlujoDeFuerza negó con la cabeza.

—Nespis no está «sin descubrir». He sabido de ella desde hace años. Carroñeros y saqueadores vienen de vez en cuando para rebuscar entre las ruinas. Y últimamente, ha habido cazadores de fortuna. Probablemente nos encontremos con algunos de ellos aquí. No os preocupéis, la mayoría son profesores aburridos que se han retirado de la enseñanza para probar algo más emocionante.

—¿Cazadores de fortuna? —preguntó Zak con excitación.

FlujoDeFuerza asintió.

—Nespis está llena de tesoros sin descubrir… valiosas gemas, bodegas de carga llenas de especia, cosas por el estilo. Los buscadores de tesoros vienen en busca de algo de valor.

Hoole había estado estudiando a FlujoDeFuerza de cerca. En ese instante le preguntó:

—¿Por qué quería que nos reuniéramos aquí?

FlujoDeFuerza respondió sin dudarlo.

—Tash dijo que estabais huyendo del Imperio —FlujoDeFuerza abrió los brazos—. Mirad a vuestro alrededor. Esto es lo más lejos del Imperio que conseguiréis estar. Los sistemas de soporte vital aún funcionan en la mayoría de áreas de la estación, e incluso se puede activar el equipamiento si encuentras un cable de alimentación funcional. Aquí es donde me escondo del Imperio cuando las cosas se ponen demasiado feas.

—¿Es por eso que a veces tardas tanto tiempo en contestar a mis mensajes de HoloRed? —preguntó Tash.

FlujoDeFuerza asintió.

—Además, aquí hay algo que puede ayudaros a derrotar a vuestros enemigos, si lo podéis encontrar.

—¿El qué? —preguntó Tash.

FlujoDeFuerza se volvió y la miró directamente a los ojos.

—La biblioteca Jedi.

—¿Quieres decir que realmente existe? —preguntó ella—. Pensé que era sólo una leyenda.

—Es una leyenda —dijo Hoole firmemente.

FlujoDeFuerza se encogió de hombros.

—Nespis se supone que también es una leyenda, pero estáis caminando por su interior justo ahora.

Hoole frunció el ceño.

—Pero el Emperador y Darth Vader persiguieron a todos los Jedi y destruyeron cualquier mención sobre ellos. Es poco probable que hubieran pasado por alto algo tan valioso como una biblioteca Jedi.

—A menos que no pudieran encontrarla —respondió FlujoDeFuerza mientras doblaba una última esquina y entraba en una cámara ancha—. Dicen que está muy bien escondida.

—¿Quién lo dice? —preguntó Zak.

—Ellos.

Señaló al interior de la cámara. Al igual que el resto de Nespis, la cámara estaba sumida en una oscuridad profunda, pero a diferencia del hangar, esta oscuridad estaba suavizada por la tenue luz de una media docena de paneles luminosos. En su momento, la sala debió ser una gran bodega de carga, pero ahora servía como campamento base para un pequeño grupo de viajeros interestelares. Había cinco o seis de esos pequeños campamentos, cada uno separado de los otros, y cada uno conteniendo el equipo y los suministros de uno o dos cazadores de fortuna. En lo alto, el techo era reemplazado por una amplia burbuja de transpariacero. Más allá, un brillante campo de estrellas relucía, creando una escena impresionante que igualaba la vista del cielo nocturno de cualquier planeta.

—Este lugar se llama el solarium —explicó FlujoDeFuerza—. Desde aquí, puedes tomar pasajes hasta casi cualquier parte de Nespis 8. Además, la poca energía que queda en Nespis corre a través de cables por esta sala. Es por eso que la mayoría de los cazadores de fortuna plantan sus campamentos aquí.

—¿Son amistosos? —preguntó Tash mientras se acercaban al campamento de los cazadores de fortuna.

—¡Hey, cariños! —gritó con alegría una mujer humana de pelo gris, como si respondiera a la pregunta de Tash—. ¡Recién llegados! Bienvenidos a Nespis 8. ¿Cuáles son vuestros nombres? ¿De dónde sois? Decidme, ¿hay alguna posibilidad de que pasarais por Corellia? De ahí es de donde soy. Mi nombre es Domisari de Corellia, pero no he estado allí en meses. Ni siquiera he tenido noticias desde hace semanas, y me encantaría escuchar qué está pasando en las viejas rutas espaciales. Ya sabéis lo que se siente cuando buscas tesoros, nunca tienes un momento para detenerte y mirar las estrellas. Así que, ¿habéis estado allí?

Tash y los otros simplemente se quedaron mirándola fijamente, sin saber a cuál de sus preguntas responder en primer lugar. Domisari se echó a reír.

—No podéis seguir el ritmo de la vieja Domisari, ¿eh? —ella les hizo un guiño—. No os preocupéis, nadie puede.

—Uhm, ¿has estado aquí mucho tiempo? —preguntó Tash.

—No, no, queridos —dijo Domisari riendo—. Acabo de llegar. Estaba buscando cristales de fuego en el Sistema No-ad antes de esto. Pero me cansé del calor de allí, y pensé en probar suerte buscando unas cuantas antigüedades aquí. Bueno, de todos modos, bienvenidos, ¡bienvenidos! —todavía riéndose para sí misma, Domisari caminó de vuelta entre las pilas de contenedores de almacenamiento, equipos de escaneo, y contenedores de alimentos que componían su pequeño campamento.

FlujoDeFuerza les presentó a algunos de los otros cazadores de fortuna. A diferencia de Domisari, éstos habían estado en Nespis durante semanas, e incluso meses. Parecían bastante amables, hasta que Zak le hizo a uno de ellos la pregunta equivocada.

—¿Nos puede decir cómo llegar a la biblioteca Jedi?

Un canoso cazador de fortuna de barba gris le miró de soslayo.

—Nosotros no hacemos preguntas como esa, muchacho. Mi caza es mi caza, y no doy pistas. Si quieres ser el que encuentre la biblioteca, sal y busca por ti mismo —sus ojos relucieron con malicia—. Pero, ¿crees que tienes estómago para la búsqueda, muchacho?

La advertencia en la voz del anciano puso a Tash alerta.

—¿Qué quiere decir?

El anciano se rio.

—¿Quieres decir que no habéis oído hablar de la maldición? La biblioteca es un lugar prohibido. Destinada sólo a los Jedi, dicen. Cualquier otra persona que tome un solo libro, una sola hoja de un libro, una sola palabra de una página de un solo libro, ¡está condenado!

—En serio, señor —intervino Devé—, debo insistir en que no trate de asustar a mis protegidos.

—No soy yo quien los va a asustar —respondió el cazador de fortuna—. Lo hará la verdad. Otros han venido a buscar la biblioteca, y algunos dicen que la encontraron. Pero nadie que haya encontrado la biblioteca ha vivido para contarlo. Todos muertos, hasta el último de ellos.

Tash y Zak tragaron saliva con nerviosismo, sin embargo Hoole lanzó una mirada fría al anciano.

—Si es tan peligroso, ¿por qué está usted aquí?

El anciano se rio de nuevo.

—¡Ese es el espíritu! No dejéis que un anciano os asuste. Hay una fortuna que descubrir aquí, si puedes sobrevivir a la maldición. Pero os diré algo. Yo soy el que más cerca está de este grupo. Yo encontraré la biblioteca —se dio la vuelta, riendo para sí mismo.

Zak silbó.

—Yo diría que este tipo está unas cuantas coordenadas desviado de la ruta espacial.

—No le hagáis caso —dijo FlujoDeFuerza—. Estos buscadores de tesoros son bastante amables, pero todos están compitiendo por encontrar algo de valor en Nespis, especialmente la biblioteca.

—No todos parecen tan amigables —Zak señaló hacia otro pequeño campamento—. Mirad a ese tipo.

El campista estaba sentado en medio de sus suministros. Su cuerpo era tan delgado como una hoja, y su rostro era muy alargado, aunque sus mejillas sobresalían y eran ligeramente rojas. Parecía estar contemplando algo privado. Entonces, como si sintiera los ojos de Zak sobre él, el hombre volvió su cabeza y los miró. Tash se estremeció. Los miraba como si estuviera mirando a su cena.

Zak frunció el ceño.

—Me resulta familiar.

—Un recién llegado —dijo FlujoDeFuerza—. Al igual que Domisari, llegó recientemente. Venid. He colocado mi equipo en una pequeña habitación por este pasillo.

Mientras FlujoDeFuerza los guiaba por el pasillo en el extremo más alejado del solarium, Devé se movió para situarse a su lado, deslizándose entre él y Tash para hacer preguntas sobre la historia de Nespis 8.

A Tash no le importaba. De hecho, estaba arrastrando sus pies, y pronto se quedó detrás de su hermano y el tío Hoole de camino al cuarto de FlujoDeFuerza. Todo su cuerpo se sentía pesado, como si alguien estuviera tirando de su chaqueta para retenerla.

¿Qué pasa contigo?, se regañó a sí misma. Deberías estar emocionada. Has estado deseando conocer a FlujoDeFuerza desde hace meses. Ahora no sólo le has conocido, ¡sino que puede ayudarte a encontrar una biblioteca Jedi secreta! Espabila, Tash.

Perdida en sus pensamientos, casi no se dio cuenta cuando alguien le tocó el hombro. El toque se repitió, más fuerte, y Tash se volvió para ver quién requería su atención.

Pero allí no había nadie.

Capítulo 6

Tash parpadeó.

El pasillo estaba a oscuras.

—¿Quién hay ahí? —susurró.

La única respuesta fue un cambio suave en el aire. Tash notó el paso de una brisa fría. La sintió en lo profundo de sus huesos y se estremeció.

—¿Quién hay ahí? —susurró de nuevo, con urgencia.

Le pareció oír un gemido largo, grave y triste, pero no había nadie en el pasillo. Zak y los demás habían seguido a FlujoDeFuerza más allá por el pasaje. Estaba sola.

¿O no?

—¡Zak! —gritó—. ¡Tío Hoole!

Corrió tras ellos y los alcanzó mientras ellos se giraban alarmados.

—Tash, ¿qué pasa? —preguntó el shi’ido.

—Alguien me ha tocado el hombro allí atrás —respondió ella. Mientras decía las palabras se dio cuenta de lo tonto que sonaba.

—Eso es muy aterrador, Tash —dijo Zak riendo.

—No, quiero decir, ha sido alguien que no estaba allí. Quiero decir… no lo sé —se detuvo. El corazón le latía con fuerza—. He sentido que alguien me tocaba… luego ha sido casi como si caminaran a través de mí —se estremeció—. Pero yo no vi a nadie.

FlujoDeFuerza le sonrió.

—Tal vez yo pueda explicarlo. Nespis 8 es una estación muy grande, con cientos de salas y pasillos. Es tan grande que en realidad tiene sus propios patrones climáticos, como un planeta. Algunas de las salas incluso se inundan y se convierten en lagos poco profundos. Hay diferentes temperaturas, diferentes corrientes de aire. A veces se siente como si alguien estuviera respirándote en la nuca.

—¿Estás diciendo que lo que he sentido era el viento? —preguntó Tash sorprendida.

—Exactamente —respondió el hombre.

Alcanzaron el puesto de FlujoDeFuerza… una sala cuadrada que una vez debió ser un laboratorio de investigación. FlujoDeFuerza la había llenado de equipo informático. Cables y placas base estaban por todas partes.

—Como podéis ver, no he tenido tiempo de arreglar las cosas apropiadamente. Quería llevarme mi equipo informático de aquí durante este tiempo, porque es posible que estemos alojados aquí durante bastante. Nuestra búsqueda puede durar días o semanas.

—¿Nuestra búsqueda? —preguntó Hoole con suspicacia—. ¿Nuestra búsqueda de qué?

FlujoDeFuerza le miró sorprendido.

—¿De qué?, de la biblioteca Jedi, por supuesto.

Hoole frunció el ceño.

—Señor, le agradecemos su ayuda, pero tenemos suficientes dificultades con las que tratar. No tenemos tiempo para perseguir rumores y leyendas.

FlujoDeFuerza se detuvo un momento, y luego posó sus claros ojos azules en Tash.

—Como Tash puede deciros, me especializo en la recopilación de información, así que lo sé todo acerca de vuestros problemas. Sé que habéis descubierto ese misterioso Proyecto Gritoestelar, y que un malvado científico llamado Gog está tras vosotros. Pero, creedme, no seréis capaces de salvaros o parar el Proyecto Gritoestelar sin ayuda. Y la única cosa que puede ayudaros ahora es el vasto conocimiento contenido en la biblioteca Jedi.

FlujoDeFuerza se volvió hacia Hoole.

—Si la mitad de las historias que he oído son ciertas, la biblioteca contiene información sobre las enseñanzas Jedi que podrían ayudaros a detener el Proyecto Gritoestelar, y tal vez incluso librar a la galaxia del Imperio para siempre.

—¿Qué hay de la maldición? —preguntó Tash—. Quiero decir, si todas las otras partes de la leyenda son ciertas, ¿qué hay de la parte que dice que Nespis 8 cayó al Lado Oscuro, y que un Jedi Oscuro maldijo la biblioteca?

FlujoDeFuerza aireó su mano con desdén.

—Forraje de bantha. Nespis 8 es real, la biblioteca es real. El resto es todo basura.

Hoole se tocó con los largos dedos de una mano la barbilla mientras lo consideraba. Finalmente dijo:

—No estoy convencido. Pero estoy de acuerdo en que este parece ser un buen lugar para esconderse del Imperio. Y no veo ninguna razón para no buscar esa mítica biblioteca… siempre y cuando no represente un peligro para Zak y Tash.

FlujoDeFuerza sonrió.

—Os puedo asegurar que no hay nada de qué preocuparse.

Poco después, Hoole se excusó para comprobar la Mortaja. Zak, que nunca perdía la oportunidad de trabajar en el motor de una nave, le siguió, dejando a Devé atrás para que velara por Tash. El droide y la chica hablaron con FlujoDeFuerza durante un rato, pero parecía aún más reservado en persona de lo que había parecido por la HoloRed. Tash supuso que FlujoDeFuerza era reacio a hablar ante cualquiera que no conociera bien. Pero ella se moría por hablar con él a solas y poder conocerlo mejor. Se volvió hacia su compañero droide.

—Devé, ¿por qué no regresas a la Mortaja y haces algunas investigaciones sobre Nespis 8? Podría ayudarnos a encontrar esa biblioteca Jedi.

Devé ladeó su cabeza plateada.

—Tash, te puedo asegurar que tengo toda la información que necesito almacenada en mis bancos de memoria. Mi cerebro informático es suficiente…

—Lo sé —le interrumpió—, pero creo que podría ser útil rebuscar un poco.

Devé titubeó, ofreciendo la versión electrónica de un parpadeo confundido. Pero su programa de canguro no detectaba ningún peligro. Después de todo, FlujoDeFuerza era la persona que había ido hasta allí para encontrarse con ellos.

—Muy bien —dijo el droide, y se marchó.

Tash se volvió de nuevo hacia FlujoDeFuerza. Por fin tenía la oportunidad de hablar con su héroe. Trató de encontrar el coraje para decir lo que pensaba.

—Sólo quería decirte que es un placer, quiero decir… es un honor conocerte al fin.

FlujoDeFuerza inclinó su cabeza con modestia.

—Yo no diría que es un honor, Tash. Todos estamos juntos en esta lucha.

—Pero —ella buscó las palabras adecuadas—, tú estás haciendo tanto. El Emperador casi consiguió borrar a los Jedi de la historia. Debe haber miles de personas como yo, que nunca habrían oído hablar de los Caballeros Jedi si no hubiera sido por ti.

Los ojos de FlujoDeFuerza relucieron hacia ella.

—Tú lo habrías descubierto, Tash. De alguna manera, habrías sabido de los Jedi. Puedo decir eso de ti.

Tash sintió que se sonrojaba.

—¿Cómo has logrado seguir desafiando al Imperio durante tanto tiempo sin ser capturado?

—Simplemente suerte, supongo.

—Pero tendrías que ser un genio para estar un paso por delante del Imperio entero. A menos que… —ella vaciló—. A menos que estés trabajando con los rebeldes.

Ahora fue el turno de FlujoDeFuerza de vacilar. Se removió incómodo, luego le lanzó una mirada astuta.

—Recuerda, tú has dicho eso, no yo.

Tash sonrió abiertamente.

—Pero yo no soy importante, Tash —dijo FlujoDeFuerza sinceramente—. Tú sí. Por lo que sé, tú y tus amigos habéis tropezado con algo muy peligroso. Ese Proyecto Gritoestelar es material de muy alto secreto. Ni siquiera yo sé mucho de esto, y he intervenido algunas informaciones de alto nivel. ¿Cómo lo descubristeis?

Tash comenzó a explicárselo. Mientras hablaba, FlujoDeFuerza escuchaba con una mirada tan abierta y honesta en su cara que se encontró a sí misma volcándole su corazón. Ella le contó cómo el Imperio había destruido su planeta natal, Alderaan, y cómo ella y Zak habían sido adoptados por el tío Hoole. FlujoDeFuerza parecía particularmente interesado en por qué Hoole los había llevado en su primera misión al planeta viviente D’vouran.

—¿Cómo lo sabía? —preguntó el hombre.

—No lo sé —respondió Tash—. En ese entonces no sabíamos que había algo en marcha. Pero… —miró a su alrededor, por si alguien pudiera estar escuchando. Se sentía terrible por lo que estaba a punto de decir, pero tenía que contárselo a alguien, y FlujoDeFuerza era su único confidente—. A decir verdad, creo que hay algo misterioso en el tío Hoole. Quiero decir, él nos ha salvado varias veces, y sé a ciencia cierta que no está trabajando para el Imperio, pero cuanto más sé acerca de él, más suspicaz me vuelvo.

FlujoDeFuerza levantó una ceja.

—¿A qué te refieres?

Tash bajó la voz.

—En D’vouran, conocimos a un señor del crimen que conocía al tío Hoole. Después, un cazarrecompensas llamado Boba Fett también parecía conocerle. ¡Incluso Jabba el Hutt le conoce!

—Bueno, eso no prueba nada —dijo FlujoDeFuerza suavemente.

—Hay más. Recientemente, mi hermano y yo conseguimos echar un vistazo a los archivos de Hoole. Hay cuatro años que faltan en sus registros. Nadie sabe dónde estuvo ni lo que hizo.

—Eso es inusual —FlujoDeFuerza hizo una pausa—. Tal vez sea buena idea mantener un ojo sobre él, después de todo.

Tash se encogió de hombros.

—Desearía que nunca nos hubiéramos visto envueltos en este lío del Proyecto Gritoestelar. Me gustaría que no estuviéramos atrapados en él.

—Y así será —prometió FlujoDeFuerza—. Sólo tenemos que encontrar esa biblioteca, y predigo que no tendréis que preocuparos de nada.

Tash miró a su alrededor al equipo informático apilado en la habitación de FlujoDeFuerza.

—¿De dónde obtienes tu información? Pareces saber tanto del Proyecto Gritoestelar como nosotros.

FlujoDeFuerza bostezó de repente.

—Perdóname. No he dejado de moverme desde que llegué aquí, y todavía tengo que terminar de montar mi equipo. ¿Tal vez podríamos terminar nuestra conversación más tarde?

Antes de que Tash pudiera contestar, se volvió hacia sus máquinas y comenzó a ordenar entre una espesa maraña de cableado informático.

Sintiendo que había sido despedida, Tash dejó la pequeña cámara de FlujoDeFuerza y vagó hacia el solarium. Zak y Devé estaban regresando de la Mortaja en ese momento.

—Así que finalmente te has separado de FlujoDeFuerza —bromeó Zak—. ¿Qué piensas de él?

Tash se encogió de hombros.

—Es muy parecido a lo que imaginaba. Misterioso, lleno de secretos… —su voz se apagó.

Zak se rio.

—¡Parece que Tash está enamorada!

—¡Yo no!

—Ajá, ¿entonces por qué te pones roja?

Tash sintió sus mejillas arder. Cambió de tema.

—¿Qué piensas tú de él?

Zak meneó la cabeza.

—Está bien, supongo. Quiero decir, este lugar se parece más a una tumba flotante que a un escondite, pero aun así es mejor que estar en el palacio de Jabba el Hutt —los ojos de Zak se iluminaron—. Jabba el Hutt. ¡Eso es!

—¿Eso es qué? —preguntó Tash.

—De ahí es de donde conozco a ese cazador de fortuna. ¡Lo vi en el palacio de Jabba!

Tash se quedó atónita.

—¡Eso es imposible!

—No, no lo es —argumentó Zak—. Podría habernos seguido.

—Me temo que Tash tiene razón —dijo Devé—. Ese hombre, obviamente, llegó antes que nosotros. ¿Cómo podría habernos seguido si estaba aquí antes que nosotros?

Zak frunció el ceño.

—Sólo hay una manera de averiguarlo —murmuró, y comenzó a alejarse.

—Zak, ¿adónde vas? —siseó Tash.

—Zak, insisto en que… —farfulló Devé.

Pero Zak ya estaba de camino al campamento del hombre delgado.

Tash alcanzó a Zak y le siguió el resto del camino. El hombre estaba exactamente igual que cuando le habían dejado, sentado tranquilamente en medio de sus pilas de suministros, con su rostro insinuando una sonrisa burlona. Los observó mientras se acercaban, pero no los saludó.

—Disculpe —dijo Zak educadamente—, pero justo estaba diciéndole a mi hermana que me resultaba familiar. ¿Nos hemos encontrado alguna vez?

El hombre delgado frunció los labios.

—No.

—Oh —Zak se tocó la frente, fingiendo buscar algo en un viejo recuerdo—. ¿Está seguro? ¿Tal vez en otro planeta? En algún lugar como… ¿Tatooine?

Silencio.

Zak comenzó a inquietarse ante la mirada fija del hombre. Tash intervino.

—Uhm, vale, tal vez no. Perdone por molestarle. Mi nombre es Tash, Tash Arranda. Este es mi hermano, Zak.

Silencio. Luego, los labios finos del hombre se separaron y pronunciaron dos palabras.

—Dannik Jerriko.

—Estupendo. Gracias. Encantados de conocerle —dijo Tash, dándose la vuelta. Podía sentir los ojos de Dannik Jerriko taladrándola como rayos láser—. ¡Bien hecho, cerebro de rancor! —le dijo entre dientes a su hermano mientras se retiraban hacia el otro extremo del solarium.

—¡Es él! —susurró Zak en respuesta—. Nos ha seguido hasta aquí.

—Estás loco —insistió ella—. Pero incluso si no lo estás, ¿y qué? Si Jabba el Hutt nos quería muertos a nosotros o al tío Hoole, lo habría hecho cuando estuvimos en su palacio. Dannik Jerriko no es ninguna amenaza para nosotros.

Tash dijo las palabras con una confianza que realmente no sentía. Todos sus instintos le decían que quienquiera que fuese, Dannik Jerriko no quería hacerles daño. Pero no estaba segura de poder confiar ya en sus instintos. Después de todo, había aprendido a las malas que no era una Jedi y nunca lo sería.

Zak negó con la cabeza.

—Tash, te estoy diciendo que lo vi tan claramente como lo veo ahora… —Zak se detuvo en mitad de la frase. Había señalado hacia el campamento del hombre delgado, pero Dannik Jerriko no estaba allí. Zak y Tash se quedaron allí en silencio, preguntándose dónde había ido.

Entonces Tash oyó a Zak murmurar algo en su oído.

—¿Qué decías? —preguntó ella.

Zak la miró.

—Yo no he dicho nada.

Tash frunció el ceño.

—Sí, lo has hecho. Acabas de murmurar algo.

Zak puso los ojos en blanco y miró a su compañero droide.

—Devé, ¿me has oído decir algo?

—Ni una palabra —confirmó el droide—, y mis sensores auditivos están bastante bien afinados, si me permites decirlo.

—Tash, te estás volviendo paranoica —le advirtió su hermano—. Estás dejando que este lugar espeluznante te afecte. Relájate. Estamos escondidos del Imperio, y FlujoDeFuerza nos va a ayudar. ¿Qué podría salir mal?

En ese momento, un grito de triunfo hizo eco por los pasillos de Nespis 8.

—¡La he encontrado! ¡La he encontrado! ¡Es mía! —rugió alguien. Los buscadores de tesoros del solarium levantaron la mirada, sorprendidos. El grito feliz rebotó por las paredes tantas veces y tan fuerte que Tash tuvo que taparse las orejas. Una carcajada alegre lo siguió, entonces hubo un breve momento de silencio.

Luego las paredes comenzaron a gritar.

Capítulo 7

Tash se tiró al suelo y se tapó los oídos con las manos. El grito parecía venir de todas partes a su alrededor. Cuando finalmente se desvaneció, se dio cuenta de que lo que había oído eran los ecos de un terrible grito.

A su lado, Zak se había lanzado al suelo también. Mientras se ponía en pie, le susurró:

—¿Qué… qué ha sido eso?

La anciana, Domisari, ya estaba fuera de su pequeño campamento corriendo por uno de los muchos pasajes que partían desde el solarium.

—¡Venía de aquí!

En el momento en que Zak, Tash, y Devé la alcanzaron, el resto de los cazadores de fortuna se habían unido a ellos, junto con FlujoDeFuerza y el tío Hoole. Sólo Dannik Jerriko faltaba. El pasaje se estrechaba, y pronto avanzaban en una sola fila por un pasadizo que zigzagueaba por las entrañas de la estación espacial.

—¿Estás segura de que venía de aquí? —le susurró Tash a Domisari—. ¿Cómo puedes saberlo con todos los ecos?

—Buen oído —fue todo lo que dijo la anciana por respuesta.

El pasaje rápidamente se volvió frío. Varios de los buscadores de tesoros encendieron pequeñas varas luminosas, pero seguía haciendo frío.

—¿Alguien ha estado aquí abajo antes? —preguntó FlujoDeFuerza.

Todos los cazadores de fortuna negaron con la cabeza.

—No, este es el territorio de Mangol. Ninguno de nosotros quería venir aquí abajo. Demasiado frío —dijo uno de ellos.

Cuanto más se alejaban del solarium, más frío hacía. En poco tiempo, Tash pudo ver su aliento a la tenue luz de las varas luminosas.

—¡Cuidado! —gritó alguien.

Un abismo se abría ante ellos, sus paredes lisas sólo rotas por una empinada escalera.

—Un pozo de ventilación —conjeturó FlujoDeFuerza—. Por eso hace tanto frío aquí. Mirad dónde pisáis. Este pozo podría tener dos kilómetros de profundidad. No hay señales del fondo.

Uno por uno, el grupo descendió las escaleras. FlujoDeFuerza iba primero, seguido de Domisari y los otros cazadores de fortuna. Zak les seguía, luego Tash. El tío Hoole y Devé cerraban la marcha. Tash esperó su turno y luego lentamente caminó hacia abajo, sujetándose en la fría barandilla, escuchando cómo cada paso hacía un apagado clank en el metal.

Las escaleras terminaban en una abertura en la pared. Agradecida, Tash se alejó del abismo al otro lado de las escaleras y avanzó hacia la luz de las varas luminosas. FlujoDeFuerza y los otros buscadores de tesoros se habían reunido en torno a algo que yacía en el suelo.

—¿Qué es? —preguntó Tash.

Uno de los cazadores de fortuna apuntó hacia abajo y dijo:

—Mangol.

La tenue luz se derramó sobre un cuerpo. Era el cazador de fortuna canoso con el que Zak y Tash habían hablado. Estaba tumbado sobre su espalda, con su rostro contraído en una máscara de horror. Con su mano derecha se agarraba el pecho. En su izquierda sostenía algo que Tash sólo había visto en los museos. Era un pequeño objeto rectangular compuesto de hojas delgadas encuadernadas con tapas de cuero.

—¿Qué es eso? —preguntó Zak.

—Un libro —ella jadeó—. Un libro de verdad.

Devé intervino.

—Debe ser muy antiguo. No se ha hecho un libro en la galaxia desde hace mil años.

Toda escritura se hacía en computadoras y los textos se almacenaban en discos de datos. Era mucho más conveniente, pero los discos de datos no eran tan agradables a la vista como esta antigüedad.

—¿Sabéis lo que significa esto? —dijo FlujoDeFuerza emocionado. Captó la atención de Tash—. Significa que Mangol debe haber encontrado la biblioteca Jedi. ¡Debe estar por aquí en algún lugar!

Hoole hizo una mueca.

—Eso no es importante ahora. ¿Cómo ha muerto? ¿Qué ha pasado?

Devé se arrodilló y examinó el cuerpo con cuidado.

—No hay evidencias de un disparo de bláster, o de una herida punzante. No hay marcas de mordeduras. Parece muy saludable como para que hubiera estado enfermo.

—Mirad su cara —dijo Domisari—. Algo lo asustó antes de morir.

De repente, Tash palideció. Recordó la sensación fría de alguien tocándola, la voz susurrando en sus oídos. Si el hombre había encontrado la biblioteca Jedi, Tash creía saber por qué estaba muerto.

—La maldición —dijo en voz baja—. Es la maldición del Lado Oscuro lanzada sobre la biblioteca. Eso debe haberlo matado.

FlujoDeFuerza resopló.

—¡Una maldición! Tonterías.

—Entonces, ¿qué lo ha matado? —preguntó Domisari.

En ese momento, otra figura avanzó hasta que quedó bañada en la tenue luz.

—¿Qué ha pasado?

Sobresaltados, todos se volvieron para encontrarse con Dannik Jerriko mirándoles fijamente.

—Alguien acaba de morir —declaró Hoole.

Los ojos de Zak se estrecharon.

—¿Dónde estabas tú? —preguntó.

Dannik parpadeó.

—Estaba… ocupado con otras cosas. ¿Cómo ha muerto?

—No lo sabemos —respondió Hoole—. No hay señales de ningún tipo. Devé, ¿tienes alguna información sobre algo parecido almacenada en tus bancos de memoria?

El droide se detuvo un momento, convocando los contenidos de su cerebro informático.

—Sí, amo Hoole. Hay muchos antecedentes de misteriosas muertes como ésta. En cada caso, los informes concluyen no conocer la causa de la muerte. Sin embargo… —Devé hizo una pausa.

—¿Sí? —demandó Hoole.

—… muchos de los informes sugieren que la causa de la muerte podría ser un anzati.

—Anzati —repitió uno de los cazadores de fortuna con un estremecimiento.

Anzati, pensó Tash. Eran mitos. Leyendas. Nadie sabía a qué se parecían los anzati; nadie había visto nunca a uno y había vivido. Nadie estaba seguro de que siquiera existieran. Pero todos coincidían en que si existían, eran las criaturas más terroríficas de la galaxia. Eran asesinos. Los anzati mataban pero sin dejar ninguna huella. Sus víctimas simplemente morían. Nadie podía detenerlos. Nadie podía escapar de ellos.

—¿Podría haber un anzati en Nespis 8? —preguntó Zak.

En lugar de responderle, Hoole se volvió hacia los cazadores de fortuna veteranos.

—¿Algo como esto había ocurrido antes?

Uno negó con la cabeza.

—No como esto. Algunas personas han desaparecido, pero Nespis 8 es una estación espacial enorme con un montón de peligros. Siempre nos imaginábamos que simplemente alguien acababa de dar un paso en falso.

¿Podría haber sido un anzati?, pensó Tash. Pero mientras lo pensaba, un escalofrío la recorrió, como si alguien hubiera tocado con un cubito de hielo su pescuezo. De nuevo, oyó un débil susurro en su oído.

No, pensó. No es un anzati. No es algo vivo. Es la maldición de la biblioteca.

FlujoDeFuerza señaló hacia el libro en el suelo.

—Bueno, está muerto y nada puede cambiar eso. Pero mirad el libro. Ha debido encontrar la biblioteca. ¡Debe estar por aquí!

Hoole se agachó y arrancó el libro de los dedos rígidos de Mangol. Pero en el momento en que lo hizo, el antiguo libro se desintegró en polvo que se derramó de la mano abierta de Hoole.

—Curioso —reflexionó el shi’ido.

—El libro debía ser extremadamente viejo —conjeturó FlujoDeFuerza. Miró a su alrededor—. Debemos buscar la biblioteca de inmediato.

Hoole se puso en pie.

—Creo que no. Si hay un anzati por aquí, no tenemos forma de protegernos. Sugiero que todos regresemos al solarium por ahora.

FlujoDeFuerza pareció encresparse. Algo de su calidez desapareció de sus ojos.

—Tú no eres quien manda aquí.

Hoole levantó una ceja.

—Tampoco tú. Simplemente sugiero que la seguridad es lo primero.

Los demás estuvieron de acuerdo, pese a las objeciones de FlujoDeFuerza. Todo el mundo estaba ansioso por encontrar la biblioteca, pero todos estaban perturbados por la mención del misterioso anzati. Si existía una criatura así, nadie quería ser su próxima víctima.

Cuidadosamente, se llevaron el cuerpo de Mangol hacia el solarium por las estrechas escaleras. Dejaron el cuerpo en su campamento y lo cubrieron con una sábana. Hoole insistió en que Tash, Zak, y Devé regresaran a la seguridad de la Mortaja hasta saber lo peligroso que era Nespis.

Cuando llegó a su pequeño camarote, Tash estaba exhausta. Tras huir de los destructores estelares, visitar el palacio de Jabba, reunirse con FlujoDeFuerza, y ahora esto… se sentía como si estuviera cargando con un gran peso. Pero no podía dormir. Estuvo agradecida cuando la puerta se abrió y Zak se metió en la habitación.

—¿Estás pensando en lo que ha pasado? —preguntó.

—¿Hay algo más? —respondió ella.

Zak negó con la cabeza.

—Creo que Dannik Jerriko tiene algo que ver con la muerte del cazador de fortuna.

Tash suspiró.

—Vale, Zak. Supongamos que tienes razón y Dannik de alguna manera nos ha seguido a Nespis 8, pero se las ha arreglado para llegar aquí antes que nosotros. ¿Por qué iba a matar a un cazador de fortuna inofensivo?

—No sé —respondió su hermano—. Pero había desaparecido cuando murió Mangol. ¿Recuerdas cómo apareció mucho después de que encontráramos el cuerpo? Tal vez necesitaba tiempo para rodearnos para que pareciera como si hubiera estado detrás de nosotros todo el tiempo.

Tash sólo pudo suspirar.

—No lo sé, Zak. No creo que sea… —vaciló.

—¿Qué?

—Creo que tiene algo que ver con la biblioteca.

—¿Tus presentimientos te lo dicen? —preguntó Zak.

—Te lo he dicho, ya no me fío de eso —dijo con cansancio—. No sé lo que significan esos presentimientos.

La mirada de Zak se suavizó. En el pasado, se había burlado de Tash y su interés por los Jedi. Ahora sentía una punzada de culpa.

—Tash, no deberías decir eso. Tus presentimientos han sido correctos otras veces. ¿Recuerdas en D’vouran? Tú sabías que había algo mal allí.

Tash asintió.

—Lo sé, Zak. Durante un tiempo, pensé que podría ser una Jedi. Pero ahora creo que sólo fue una casualidad. Cuando estábamos en el Divertido Mundo de los Hologramas, no sabía qué estaba pasando incluso a pesar de que estábamos en peligro. Ahora me siento como si me estuviera volviendo loca. Eso es lo contrario de lo que es un Jedi.

Zak se encogió de hombros.

—No te preocupes por eso, Tash. Este lugar es lo suficiente sombrío como para poner nervioso a un Maestro Jedi. Además, no necesitamos la Fuerza para entender las cosas por nosotros mismos. Si me equivoco acerca de Dannik, entonces podemos ocuparnos de la biblioteca cuando la encontremos. Pero si estoy en lo cierto, y Dannik está matando gente, entonces lo último que debería preocuparnos es una maldición del Lado Oscuro.

Después de que Zak se marchara, Tash cerró los ojos. Había comenzado a dormirse, su mente relajada, cuando…

Tash.

Abrió los ojos. ¿Había oído a alguien susurrar?

Tash.

Se sentó. Alguien había dicho su nombre. Pero su camarote estaba vacío.

Tash.

Por un momento, sintió como si estuviera al borde de percibir algo, ver algo más allá del alcance de sus ojos. Fue como si de repente se hubiera conectado a una computadora que podía acceder a toda la información de la galaxia a la vez. O quizá como convertirse en parte de los sensores de una nave, alcanzando cientos de años luz en el universo.

Esa extraña sensación hizo que Tash se sintiera de repente como si estuviera cayendo, desapareciendo en el cosmos. Asustada, su mente se cerró como una pesada puerta blindada. La voz de su cabeza quedó en silencio.

Tash se levantó y se vistió rápidamente. ¿Había estado soñando? No, estaba segura de que todavía no se había quedado dormida. Con el corazón desbocado, se puso la ropa, se puso la chaqueta, y salió de su habitación. Antes de que cortara la conexión, un mensaje se había filtrado en su cerebro, había recibido una única imagen fugaz de paredes repletas de antiguos libros polvorientos.

La biblioteca Jedi.

Tash pasó de puntillas por el solarium antes de que siquiera pensara en lo que estaba haciendo. No le importaba si había sido un sueño o no. Tenía algo que demostrarse a sí misma.

Recordó las palabras de Devé: Sólo un verdadero Jedi podría entrar en la biblioteca y resistir la maldición del Lado Oscuro. Al fin, podría probarse a sí misma. Podría dejar de hacerse preguntas. Sabría, de una vez por todas, si tenía las dotes de una Caballero Jedi.

Se deslizó entre los contenedores que marcaban los pequeños campamentos de los cazadores de fortuna. Podía oírlos roncando o refunfuñando en sus sueños mientras se abría paso hacia el pasadizo inclinado. Moviéndose en silencio por el pasaje, Tash alcanzó el profundo pozo de ventilación. Había traído consigo una pequeña vara luminosa y la encendió cuando llegó al final del pasaje. La luz parecía pequeña y tenue sobre el enorme abismo.

¡Tash!

La voz la alcanzó de nuevo, tan fuerte y urgente que casi se deslizó por el borde del pozo.

Con cautela, Tash se abrió paso por las estrechas escaleras hasta llegar a la planta baja. Pasó por el lugar donde habían encontrado el cuerpo de Mangol y se estremeció. ¿Qué lo había matado? ¿Y estaba eso esperándola a ella?

A pesar de su miedo, Tash siguió adelante. Quería saber, necesitaba saber, si tenía las dotes de una Caballero Jedi.

Su pequeña vara luminosa se balanceaba como una pequeña estrella mientras se adentraba en la oscuridad. Cuando su luz alejó la oscuridad, se encontró frente a una pared al final del pasillo. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta decepcionada, vio una fila de seis cuadrados pequeños y oscuros situados en la pared de metal. Parecían pequeños túneles de mantenimiento, del tipo que humanos o droides de reparación usarían para desplazarse por la estructura esquelética interior de la estación espacial.

¿Había entrado Mangol en uno de esos túneles? ¿Por cuál?

Tash se paró frente a las seis aberturas. Una de ellas seguramente llevaba a la biblioteca Jedi. Las otras podrían ir a cualquier lugar… podrían llevarla a un callejón sin salida, o a perderse en un interminable laberinto de pasadizos interconectados, o tal vez a deslizarse por un tobogán hasta las profundidades de la estación abandonada.

Tash respiró hondo. Si alguna vez había necesitado la Fuerza, era ahora.

A medida que se acercaba a la fila de aberturas, una tenue luz apareció ante la quinta desde la izquierda. Una delgada franja pálida de blanco, lo contrario a una sombra, brilló frente a la abertura, y luego desapareció tan rápidamente como había aparecido.

¡Tash!

El susurro recorrió su cabeza de nuevo. Pero, ¿era una voz guiándola hacia el interior o una advertencia para que permaneciera alejada? Tash se dejó llevar por su instinto.

Se introdujo por la quinta escotilla y se encontró en un túnel largo y bajo. Podía sentir su corazón palpitando más fuerte en su garganta con cada paso. Estaba segura de que era el túnel correcto. Estaba segura de que Mangol había ido por allí.

Afortunadamente, no había más opciones que considerar. El túnel se hundía directamente a través del corazón de Nespis 8. En cualquier momento, Tash esperaba que se abriera a una cámara fabulosa llena de miles de antiguos manuscritos Jedi.

En cambio, el túnel se acabó.

Un callejón sin salida. Tash adelantó la vara luminosa para asegurarse de que no se había equivocado. La luz no le mostró más que una fría pared de metal gris.

—No, no, no —murmuró Tash. Se había equivocado después de todo. No había elegido el túnel correcto.

Frustrada, Tash golpeó con su mano contra la pared de duracero ante ella y se dio la vuelta… sólo para escuchar un suave clic y el zumbido de maquinaria tras ella. Tash se volvió de nuevo.

La pared se había desvanecido, deslizándose en un hueco oculto. Ahora estaba mirando a otro tramo de túnel. Veinte o treinta metros más adelante, la oscuridad daba paso a una luz grisácea.

La había encontrado.

Tash se apresuró hacia adelante, su miedo sustituido por excitación. Al final del túnel parpadeó por un momento ante la lluvia de luz blanca que se extendía por toda la cámara de techo alto de más allá.

Se adentró en la luz. Cuando sus ojos se adaptaron, vio una gran sala circular. Las paredes estaban cubiertas con cientos de estantes, y en los estantes había filas y filas de antiguos libros cubiertos de polvo. Había dos antiguas mesas de madera tallada en el centro de la sala, con robustas sillas de madera al lado.

La he encontrado, se dijo. ¡La he encontrado!

En medio de su propio asombro, Tash oyó la voz que la había despertado. Pero esta vez no susurraba. Rugía a su alrededor, fuerte, dura, y llena de rabia.

¡FUERA!

Capítulo 8

Tash gritó.

No pudo evitarlo. La voz enojada venía de todas partes a su alrededor, golpeándola con la fuerza de un puñetazo en el estómago. Pero no había nadie en la sala. Mientras los ecos de su grito se desvanecían a lo largo de los pasillos, Tash seguía mirando a su alrededor con los ojos abiertos por el temor. Sintió otra oleada de aire frío sobre ella, pero esta vez una sensación penetró en sus huesos junto con el frío. Miedo.

Aterrorizada, se alejó de la sala maldita. Pero fue demasiado lenta. Sintió la ola de frío glacial pasar a través de ella de nuevo. Fue tan fuerte que abrumó sus sentidos, y todo se volvió negro.

Tash se despertó con la sensación de una cálida mano sosteniendo la suya. Poco a poco, abrió los ojos, y parpadeó a la luz de varios paneles luminosos portátiles. La brillante luz hacía un halo alrededor de la amable cara sonriente de FlujoDeFuerza.

—Te pondrás bien —dijo suavemente—. Sólo relájate.

Intentó hablar, pero el miedo parecía haber ahogado sus palabras. Sabía que tenía que avisar a los demás acerca de la maldición, pero lo único que logró decir con voz raspada fue:

—Hoole.

—He mandado a buscarle —dijo FlujoDeFuerza—. Tus amigos estaban en su nave. Estarán aquí en cualquier momento…

—Estoy aquí —dijo la brusca voz de Hoole cuando el shi’ido apareció junto a FlujoDeFuerza.

Al igual que el grito anterior de Mangol, la voz de Tash había hecho eco a través de las paredes metálicas de la estación espacial. FlujoDeFuerza y los cazadores de fortuna habían acudido corriendo cuando la habían escuchado. Hoole estaba visiblemente aliviado al ver que su sobrina estaba a salvo.

—Tash, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó.

Zak estaba justo detrás de él.

—¿Estás bien?

FlujoDeFuerza detuvo toda conversación.

—¡Por la Fuerza! ¡Ella la ha encontrado!

Señaló por el túnel, donde la entrada a la biblioteca permanecía todavía visible.

—¡No, no! —gritó Tash, agarrando el brazo de FlujoDeFuerza—. ¡No vayas allí! Está maldita. ¡Está embrujada!

FlujoDeFuerza levantó una ceja.

—¿Está qué?

—Había una voz. No había nadie allí, pero algo me gritó. Pero había un… —no sabía cómo describirlo—. Era como una ola de miedo.

—Tash, cálmate —dijo FlujoDeFuerza, sus ojos azules resplandeciendo hacia ella—. Lo más importante ahora es que has hecho algo que nadie más ha sido capaz de hacer. ¡Has encontrado la biblioteca Jedi!

—Mangol la encontró —murmuró Tash—, y está muerto.

FlujoDeFuerza frunció el ceño.

—Cierto, pero estoy seguro de que no tuvo nada que ver con la propia biblioteca.

—Sí que tuvo que ver —dijo con desaliento—. La leyenda dice que sólo un verdadero Jedi puede romper la maldición del Lado Oscuro. El cazador de fortuna no era un Jedi, y… —tomó una respiración profunda—, y yo tampoco.

Hoole puso una mano gentilmente en el hombro de Tash.

Al lado de Hoole, Devé habló con la voz más cálida que su programa podía manejar.

—Tash, si eso realmente es una biblioteca Jedi, entonces sería el mayor descubrimiento galáctico en cien años.

Tash sacudió la cabeza obstinadamente.

—No importa. Ese lugar es peligroso. Yo no voy a volver allí.

Los ojos negros de Hoole estudiaron a su sobrina por un momento, entonces el shi’ido asintió.

—Muy bien. Volveremos a la Mortaja para asegurarnos de que estás bien. Luego podremos discutir nuestro siguiente paso.

FlujoDeFuerza no estuvo de acuerdo.

—Vosotros mismos habéis dicho que Gog os persigue. En la biblioteca, con todo el conocimiento que contiene, podríais encontrar una manera de detenerle. Estáis perdiendo tiempo valioso.

El shi’ido se encogió de hombros.

—Nuestra decisión está tomada.

Una nube oscura pasó por el hermoso rostro de FlujoDeFuerza pero no dijo nada. Los otros, sin embargo, no fueron tan silenciosos.

Domisari dijo que iba a regresar al solarium también, pero los otros dos cazadores de fortuna eran reacios a marcharse.

—Hemos estado buscando la biblioteca durante semanas —dijo uno de ellos—, no podemos simplemente alejarnos de ella ahora.

Hoole regresó al solarium con Zak, Tash, y Devé. En lugar de entrar en la biblioteca, FlujoDeFuerza los siguió hasta los niveles superiores.

—Sólo pensad en ello —estaba diciendo FlujoDeFuerza cuando llegaron al solarium—. Veinte mil años de tradición Jedi se almacenan en esa sala. ¡Pensad en los secretos que esos libros deben contener! Todos los misterios del universo podrían ser respondidos allí.

Hoole se detuvo en seco.

—Espero que tengas razón, FlujoDeFuerza —dijo. Señaló hacia la pila de contenedores de carga que habían marcado los límites del campamento de Mangol—. Porque ahora tenemos otro misterio que resolver. El cuerpo de Mangol ha desaparecido.

Todos siguieron el dedo largo y huesudo de Hoole. El shi’ido tenía razón. El cuerpo del buscador de tesoros ya no estaba.

Devé hizo la pregunta obvia.

—¿Quién habría cogido un cadáver? ¿Y por qué?

Mirando a su alrededor, Zak hizo una pregunta que nadie había considerado.

—¿Dónde está Dannik Jerriko?

Los otros no pudieron responder. Se dieron cuenta de que Jerriko no había llegado cuando Tash gritó. Y no estaba allí en ese momento.

—Os lo he dicho, está tramando algo —insistió Zak—. Apuesto a que mató a Mangol y ahora ha retirado la prueba.

Tash estaba a punto de insistir en que no había ningún asesino, pero antes de que abriera la boca, otro grito vagó lastimeramente a través de la estación espacial. Fue seguido por otro desesperado grito pidiendo ayuda. En el solarium, todos se miraron entre sí, y cada rostro se puso pálido.

Todos sabían lo que iban a encontrar en la biblioteca. Los dos cazadores de fortuna estaban muertos.

Capítulo 9

Sólo un puñado de gente quedaba ahora en Nespis 8. Aparte de Hoole, Zak, Tash, y Devé, FlujoDeFuerza seguía allí, al igual que la anciana Domisari, y el misterioso Dannik Jerriko.

Al día siguiente, después de finalmente conseguir dormir un poco, todos se reunieron en la parte de fuera de la biblioteca.

Nadie creía la historia de Tash de una maldición, pero nadie quería entrar en la cámara. Algo estaba matando a la gente, y ninguno de ellos quería ser la siguiente víctima. Sólo Devé, dado que era un droide, podía entrar. Tash y Zak rondaban cerca de la puerta mientras el droide entró en la sala y, con cuidado de no tocarlos, examinó los dos cuerpos, que yacían desplomados en las mesas del centro de la biblioteca.

—No hay marcas —anunció el droide mientras se alejaba de los cadáveres.

—Es como si la vida hubiera sido arrancada de su interior —reflexionó FlujoDeFuerza—. Tal vez es el resultado del trabajo del anzati.

—Es la maldición —susurró Tash.

Hoole frunció el ceño.

—Hasta ahora nuestras únicas sugerencias son una especie de míticos asesinos y una antigua magia del Lado Oscuro. Tiene que haber una explicación más lógica, y sé dónde buscarla.

Los supervivientes formaron un pequeño círculo en el solarium con Dannik Jerriko en el centro. El hombre de rostro estrecho estudió con calma a sus suspicaces compañeros.

—Esto es ridículo —estaba diciendo Dannik—. ¿De verdad creéis que he matado a esos patéticos imbéciles? Es lo mismo que creer en el miedo de esta chica por una maldición del Lado Oscuro.

—No sabemos qué creer —respondió Hoole—. Todo lo que sabemos es que tres personas han muerto, y que tú estabas desaparecido cuando cada uno de ellos murió. Y, de nuevo, cuando el cuerpo de Mangol fue robado, tú eras el único que faltaba.

Dannik parpadeó muy lentamente.

—Este es un Imperio civilizado. Hay leyes, y esto no es un tribunal. No podéis acusarme.

La voz de Hoole era tan fría como el acero.

—Estamos en el mismísimo borde de la civilización. Tengo dos jóvenes humanos bajo mi protección, y tengo la intención de protegerlos por cualquier medio necesario.

Dannik miró a los ojos a Hoole.

—No me amenaces.

La mirada de Hoole no vaciló.

—No es una amenaza —de repente, el cuerpo entero del shi’ido pareció temblar. La piel pareció desplazarse por su cuerpo, y un momento después, Hoole había desaparecido. En su lugar había un alto wookie peludo, que flexionó y estiró las garras de una de sus enormes manos. Cuando el wookie habló, su voz era rasposa, pero todavía sonaba como Hoole—. Es una promesa —dijo.

El hecho de que Hoole fuera un cambiaforma ponía a la mayoría de la gente nerviosa. Cuando se transformaba en algo feroz, la mayoría de la gente rápidamente retrocedía. Pero Dannik pareció emocionarse. Sus ojos relucieron, y por un momento Tash pensó que iba a atacar a Hoole. Pero entonces Dannik bostezó y dijo:

—Muy bien. Puedes amenazar o prometer lo que quieras, pero el hecho es que no he matado a esa gente.

—Entonces, ¿dónde estabas cuando se cometieron los asesinatos? —gruñó Hoole, todavía en forma wookie.

Dannik sonrió con frialdad.

—Venid conmigo.

Hoole se transformó de nuevo a su propia forma y Dannik los condujo a una pequeña cámara en las afueras del solarium. Al principio Tash no encontró nada inusual en la sala cuadrada, con excepción de un fuerte olor a hojas quemadas. Entonces se dio cuenta de que una de las esquinas de la pequeña habitación estaba cubierta con una fina capa de ceniza.

Dannik sacó una larga y delgada caña de su chaleco de bolsillo… una pipa.

—Confieso que he adquirido un hábito bastante desagradable. Fumo t’bac. Aunque me parece un hábito detestable, he sido incapaz de dejarlo. Con motivo de ocultar este fracaso personal, prefiero fumar en privado —esperó.

Zak entrecerró los ojos.

—¿Estás diciendo que estabas fumando durante los asesinatos?

Dannik se llevó la pipa a la boca y la encendió con un pequeño encendedor láser.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo.

Los fotorreceptores de Devé brillaron mientras exploraba el suelo cubierto de ceniza.

—Amo Hoole, hay una capa de ceniza significativa aquí. Se necesitaría fumar bastante para producir esta cantidad. Me inclino a decir que este hombre está diciendo la verdad.

—Pero… —empezó a decir Zak.

—Parece —interrumpió Hoole—, que le debemos una disculpa.

—Así es —dijo Dannik rígidamente. Sin esperar otra palabra, se deslizó más allá de los otros y regresó al solarium.

Zak y Tash observaron a Hoole y los demás salir en fila de la pequeña sala.

—Pero Tash —dijo Zak en voz baja—, si Dannik no es el asesino, entonces, ¿quién es?

—Creo que lo sé —contestó una voz. Era Domisari. Su rostro estaba lleno de emoción—. Nos vemos en quince minutos en el nivel inferior, justo a la entrada del túnel que lleva a la biblioteca. Y no se lo digáis a nadie… ¡ni siquiera a vuestro tío! —luego se escabulló.

—¿Qué ha sido eso? —gimió Zak.

—No lo sé, pero no estoy segura de que debamos ir —dijo Tash. El estómago se le había retorcido en nudos tan pronto como Domisari había hablado.

Su hermano se encogió de hombros.

—¿Tienes alguna idea mejor?

—Sí —argumentó—, podríamos contarle al tío Hoole lo que ha dicho, y decirle que venga con nosotros.

—Tío Hoole nos diría que estamos siendo tontos —se burló Zak.

Con eso, Zak se dirigió hacia el pasaje que llevaba a los niveles inferiores.

—¡Zak! —susurró Tash detrás de él. Pero la única respuesta fue el eco siseante de su propia voz.

Ella lo alcanzó en el borde del enorme pozo de ventilación. Zak se estremeció.

—Todavía no entiendo este frío. Si no hubiera nada de energía haría incluso más frío que… en el espacio profundo. Esto es más como… una unidad de refrigeración.

—O un acondicionador de aire —agregó Tash—. Recuerda, se trata de un pozo de ventilación.

Zak negó con la cabeza.

—Sí, pero no hay suficiente energía en la estación espacial como para generar control climático.

—¿Podemos preocuparnos de una cosa a la vez? —espetó Tash—. Vamos, si vamos a hacer esto, acabemos de una vez.

No le gustaba la idea de acercarse a la biblioteca de nuevo. Tenía miedo de la maldición, pero aún más que eso, cada paso le recordaba la voz que le había gritado para que se fuera.

Nadie los esperaba fuera del túnel de la biblioteca.

Zak miró a su hermana.

—¿Dónde crees que podría estar Domisari?

—Tal vez sólo llega tarde —sugirió Tash esperanzada. Zak asintió sin entusiasmo.

Esperaron durante cinco minutos, y luego diez. La oscuridad parecía crecer a su alrededor. Una vez, Tash creyó ver algo flotando justo fuera del círculo de su luz. Parecía como niebla. Se había ido tan pronto como apareció.

Finalmente sus nervios pudieron más que ella.

—No puedo soportar la espera aquí —susurró—. Tal vez Domisari esperaba que nos encontráramos con ella dentro de uno de los túneles.

—Eso no es lo que dijo —argumentó Zak.

—Bueno, ella no está aquí. Además, tú eres el que quería venir aquí abajo. Así que si vamos a hablar con ella, por lo menos encontrémosla y acabemos de una vez. Vamos.

Deseando permanecer lejos del quinto túnel que conducía a la biblioteca, Tash se volvió hacia el primer pasaje.

—Tal vez está esperando aquí abajo.

Los dos Arranda habían viajado unos pocos metros dentro del túnel cuando oyeron el débil eco de pasos por detrás de ellos. Se detuvieron y escucharon por un momento. Entonces una voz suave flotó en la oscuridad.

—Niños… niños…

Era Domisari. Podían verla acercarse a los túneles. En una mano sostenía una vara luminosa. En la otra mano relucía un objeto hecho de metal negro.

Tash estaba a punto de llamar a la anciana cuando una figura sombría se zambulló en el círculo de luz de Domisari. La figura se estrelló contra ella con un ruido sordo. La anciana gruñó de sorpresa cuando fue empujada fuera del círculo de luz y tragada por la oscuridad circundante. Algo cayó al suelo repiqueteando mientras sonidos de lucha llegaban hasta ellos desde las sombras.

—¿Qué ha pasado? —susurró Tash mientras salían del túnel—. ¿Dónde están?

—¡Ahí! —dijo Zak, señalando hacia un movimiento en la penumbra.

Tash adelantó la vara luminosa y jadeó.

Lo que vio la horrorizó. Un bláster caído yacía en el suelo y sobre él, Dannik Jerriko y Domisari estaban enzarzados forcejeando. Dannik sostenía la cabeza de Domisari entre sus manos, y acercaba su propio rostro al de ella. Había una mirada aterrorizada en el rostro de Domisari.

Y Tash vio algo aún más horrible.

Dos pequeños hoyos se abrieron en las mejillas de Dannik. Fuera de cada hoyo se deslizó un largo zarcillo retorciéndose. Mientras Tash y Zak observaban, los zarcillos serpentearon a través del corto espacio que les separaba de Domisari. Se clavaron en sus fosas nasales y se arrastraron hacia su cerebro.

Capítulo 10

Domisari estuvo muerta antes de que su cuerpo tocara el suelo. Su cadáver sin vida cayó en un montón a los pies de Dannik Jerriko mientras el asesino se giraba hacia los dos Arranda. Miraron con horror cómo los dos zarcillos se retraían. Los zarcillos fueron absorbidos de nuevo hasta el interior de las mejillas del asesino y desaparecieron, sin dejar ninguna marca en su piel.

Tash tragó saliva.

—Zak, tenías razón.

—Sin marcas visibles —susurró Zak, recordando la historia de Devé sobre los anzati. Miró a Dannik—. Tú… eres un anzati.

—Esperad —advirtió Dannik—, no es lo que pensáis.

Él dio un paso adelante.

Zak y Tash se volvieron y corrieron por sus vidas.

Sin pensarlo, se introdujeron en el primer túnel.

—¡Deteneos! —llamó desde atrás la voz de Dannik—. ¡Dejad que me explique!

Habían visto a Dannik matar a Domisari en cuestión de segundos sin dejar ni una marca. Habían mirado a los ojos a una de las especies más terroríficas de la galaxia. Esa misma criatura que ahora los perseguía por el túnel.

Un anzati estaba tras ellos.

—Ten… tenías razón —dijo Tash jadeando sin disminuir la velocidad.

—Recuérdame… —dijo su hermano sin aliento mientras corría por delante de ella—, ¡que esté equivocado la próxima vez!

A diferencia del túnel de la biblioteca, éste se cruzaba con una docena de otros pasajes. Zak y Tash podrían haberlos utilizado para despistar a su perseguidor, pero no querían perderse, así que continuaron corriendo hacia delante. Habían empezado a poner distancia entre ellos y Dannik cuando se vieron obligados a parar en seco.

Otro callejón sin salida.

—¿Qué hacemos? —dijo Zak.

Tash podía oír suaves pisadas acercándose a ellos. Se imaginó los finos zarcillos retorciéndose fuera de las mejillas de Dannik, y se estremeció.

—Había una puerta secreta en el extremo del otro túnel. ¡Tal vez haya una aquí también!

Comenzó a golpear las paredes. Zak se le unió, y juntos golpearon las paredes metálicas con ambos puños.

Pero esta vez no había ninguna puerta secreta. El túnel simplemente llegaba a un abrupto final. Sólo había una pequeña reja metálica situada en la pared a media altura.

—¡Vamos a quitar la rejilla! —instó Tash. La apertura parecía lo suficientemente grande como para que cupieran ambos.

La reja era tan vieja como el resto de Nespis 8. Cuando ambos envolvieron sus dedos en ella y tiraron, la pantalla metálica se desprendió con un crujido.

Un olor pútrido emergió del agujero en la pared.

—¡Ugh! ¡Huele a basura! —gimió Zak.

—¡No hay otro lugar adonde ir! —siseó Tash—. ¡Entra! —arrugando la nariz, Zak se introdujo en el agujero, y desapareció.

Los pasos sonaban más cerca. Tash siguió a su hermano y se retorció entrando por la abertura. El respiradero conducía directamente hacia el frente durante un metro, luego se inclinaba fuertemente hacia abajo. Antes de que Tash pudiera detenerse, estaba deslizándose por un tobogán de metal, aumentando su velocidad mientras bajaba. Trató de detenerse presionando sus brazos contra las paredes de la rampa, pero eran demasiado lisas. De repente, fue lanzada por los aires, luego cayó de cabeza en una piscina de espeso y apestoso lodo.

Zak la ayudó a levantarse mientras ella escupía y tosía una bocanada de agua estancada. Estaban parados en un charco de líquido que les llegaba hasta las rodillas. Pedazos de varios objetos (algunos duros como el metal, algunos suaves y blandos como verduras pasadas) flotaban a su alrededor. Tash respiró hondo y casi se atraganta… la sala olía como si algo hubiera estado pudriéndose allí durante siglos.

Tash prestó atención.

—No oigo nada. No creo que nos haya seguido.

—No le culpo. El olor de aquí abajo podría poner a un bantha patas arriba —Zak vadeó hacia la pared más cercana—. Encontremos una salida y volvamos al solarium. Tenemos que advertir al tío Hoole sobre Dannik.

Como todo lo demás en Nespis, el pozo de basura en el que habían caído parecía inmenso. Se movieron a través de la amplia piscina, vadeando pequeñas colinas de desperdicios, mientras utilizaban la pequeña vara luminosa de Tash para buscar una salida.

Mientras luchaban por abrirse paso a través del agua llena de basura, Tash comenzó a sentirse incómoda… una sensación que la asaltaba cuando alguien la miraba fijamente. Miró a su alrededor, pero no había nadie allí a excepción de Zak. Aun así, podía sentir unos ojos clavados en ella.

De repente, Zak se detuvo.

—Mira por donde pisas —dijo.

Tash parpadeó.

—¿Qué quieres decir?

—Acabas de chocar tu pierna contra la mía —dijo su hermano.

—No, no es verdad.

Zak palideció.

—Bueno, entonces algo lo ha hecho.

Uuuuhhhhhrrrrr.

El gemido fue grave y distante, amortiguado por la piscina lodosa. Oyeron un distante chapoteo, y luego el splash de algo zambulléndose de nuevo en el agua.

Tash sintió el corazón golpeándole las costillas.

—No estamos solos.

Levantó la mano para que su pequeña luz llegara más lejos.

—¡Allí! —dijo Zak, señalando con el dedo.

Tash volvió la cabeza y alcanzó a ver un solo ojo, situado sobre un tallo grueso. El ojo brilló húmedamente mientras los estudiaba, luego cayó rápidamente al agua.

—Dianoga —dijo Tash atónita.

Los dianogas eran criaturas acuáticas de un solo ojo y muchos tentáculos, que vivían en lagos y pozas de aguas estancadas. Como eran carroñeros, a veces se los podía encontrar en pozos negros y sistemas de alcantarillado de ciudades planetarias o grandes estaciones espaciales, viviendo de lo que era arrojado en el sistema de basuras.

Incluso si lo que era arrojado estaba vivo.

—¡Encontremos una salida, rápido! —urgió Tash.

Rápidamente avanzaron chapoteando a través de la amplia piscina. Por delante, podían ver una de las paredes del gran pozo, y una pequeña puerta medio oculta por la penumbra.

—Por allí —dijo Tash—, podemos salir de…

Sus siguientes palabras fueron ahogadas cuando fue arrastrada hacia abajo y se zambulló en el agua lodosa.

Capítulo 11

Al principio Tash pensó que un trozo de cuerda o cable se había envuelto alrededor de su tobillo. Pero cuando fue empujada hacia abajo, supo que el dianoga la tenía. Uno de sus poderosos tentáculos se había envuelto alrededor de su pierna.

Tash logró sacar la cabeza fuera del agua, donde tomó una bocanada de aire. Luego fue arrastrada de nuevo hacia abajo. Otro tentáculo se deslizó por su cuerpo y se le envolvió alrededor del hombro y cuello, sujetándola.

El dianoga intentaba ahogarla en el agua poco profunda.

Tash intentó quitarse de encima la extremidad parecida a una soga que la sujetaba, pero el dianoga era demasiado fuerte. Sus pulmones comenzaron a arder.

—¡Tash, Tash! —clamaba Zak desesperadamente. Había visto dónde se había zambullido Tash. Miró a su alrededor desesperadamente buscando un arma y vio un largo trozo de tubo de duracero. Se había roto en dos, dejando un afilado borde dentado. Blandiéndolo rápidamente, Zak presionó el borde afilado contra uno de los tentáculos del dianoga y comenzó a ver la carne dura y viscosa.

El único ojo del dianoga emergió a la superficie a pocos metros de Zak para ver qué estaba atacándolo. Se quedó mirándolo con frialdad, estudiando su próxima comida. Luego se sumergió de nuevo en el agua.

—Intentémoslo de nuevo —gruñó Zak.

Acuchilló el tentáculo un poco más y esperó.

—¡Vamos, vamos! —urgió. Tash no podría aguantar mucho más. Se estaba agitando desesperadamente.

Ahora Zak intentó partir en dos el tentáculo. Una vez más, el tallo ocular emergió desde debajo del agua. Esta vez, Zak estaba preparado. Rápido como la velocidad de la luz, liberó el tubo y lo balanceó con toda su fuerza. El tubo metálico se estrelló en el tallo ocular, apagando el brillo del ojo.

Un chillido se elevó desde algún lugar bajo el lodo. Los tentáculos de repente se agitaban desatados, chapoteando en el agua estancada. Zak agarró a su hermana por el cuello de la chaqueta y la puso en pie. Tash se levantó jadeando y escupiendo, luchando por respirar, con su cuerpo empapado con el sucio fluido.

—¡Ahora es nuestra oportunidad! —dijo Zak, lanzándose hacia adelante.

—¡Espera! —espetó Tash. Ella tiró de él. Sólo llevaba unos segundos fuera del agua y no tenía deseos de ser arrastrada abajo de nuevo. Recordó algo que Devé les había enseñado—. Algunas criaturas acuáticas son atraídas por los movimientos bruscos, como las salpicaduras. Debemos tratar de ir despacio.

Zak estuvo de acuerdo. Aferrándose el uno al otro para apoyarse, caminaron despacio y suavemente hacia la puerta. Levantaban los pies cuidadosamente del lodo, y luego suavemente los introducían de nuevo, dando pasos cuidadosos. Era casi imposible hacerlo, sabiendo que el dianoga estaba por ahí en algún lugar esperando atraparlos. El impulso de correr era casi irresistible.

—Esto me está volviendo loco —murmuró Zak.

—Sigue así —susurró Tash—. Creo que está funcionando.

Uuuhhhhrrrrr. Un gruñido grave emergió nuevamente del agua. Oyeron el plash, plash de agua en movimiento y vieron varios tentáculos retorciéndose alrededor, buscándoles. El ojo solitario emergió por encima del agua, pero parpadeaba continuamente y se había llenado de una neblina azulada.

—Ese es un gran ojo negro —se jactó Zak—. No creo que pueda vernos.

—No nos puede encontrar —dijo Tash suavemente—. Sólo sigue moviéndote despaaaaacio…

Uno de los tentáculos barrió hacia ellos, pero no los alcanzó, no era lo bastante largo. Caminando con cuidado y con paciencia, Zak y Tash llegaron a la puerta, una escotilla situada en el muro. Abrieron la escotilla y rápidamente salieron, luego cerraron la puerta tras ellos, encerrando al dianoga en el pozo de basura.

—¿Estás bien? —le preguntó Zak a su hermana.

Tash se estremeció, y trató de limpiarse el lodo de la cara y el cuello.

—Creo que sí. Sólo un poco viscosa. Gracias por salvarme.

Zak sonrió.

—¿Para qué están los hermanos? Vamos, encontremos una manera de salir de aquí.

El pasaje en el que estaban era plano y sin señales, no daba ninguna pista sobre dónde podrían estar. Sabían que ahora estaban profundamente internados en Nespis, muy por debajo del solarium e incluso por debajo del nivel de la biblioteca. Tanto Tash como Zak sintieron una corriente de aire frío fluyendo desde su derecha.

—El pozo de ventilación —conjeturó Tash—. Tiene que estar por ese camino.

Corrieron por el pasillo. Después de unos minutos, pudieron ver que se abría a una sala más amplia.

—Tal vez sea el pozo de ventilación —dijo Zak—. Entonces podremos encontrar las escaleras y volver a subir al solarium.

Llegaron hasta la abertura, pero no daba al pozo de ventilación. En lugar de eso, el pasillo se ampliaba hasta formar una galería como la que conducía a la biblioteca.

Pero ésta estaba llena de cuerpos.

Capítulo 12

Los cuerpos estaban almacenados en hileras dentro de grandes recipientes de transpariacero y metal. Cada contenedor se apoyaba contra una pared y contenía un cuerpo. Los tanques estaban rodeados por tubos y cables que iban a un banco de equipamiento informático en el otro extremo de la habitación. Dentro de cada contenedor, una nube brumosa rodeaba los cuerpos como niebla.

Con cautela, avanzaron más cerca de uno de los tanques. A través de sus paredes transparentes, podían ver a la persona en su interior. Era un humano… pálido y sin vida. No estaba respirando.

—¿Está… está…? —comenzó a preguntar Zak.

—Creo que sí —respondió Tash. Un escalofrío la recorrió—. Hace frío aquí.

Cuidadosamente, Zak se acercó al contenedor y tocó el transpariacero. Apartó la mano rápidamente.

—Estos contenedores están congelados. Creo que están sellados criogénicamente.

—¿Crio qué? —preguntó Tash. Ella era inteligente, pero de vez en cuando su tecno-adicto hermano saltaba con una palabra que no conocía.

—Criogénicamente —repitió—. Significa que los cuerpos están congelados para que no se deterioren. Alguien está preservando estos cuerpos por alguna razón —suspiró y miró su aliento aparecer como una fina niebla—. De aquí debe ser de donde viene el frío, no del pozo de ventilación.

Tash dio unos pasos cautelosos hacia uno de los contenedores.

—Pero, ¿qué pinta esta sala de almacenamiento en una estación espacial abandonada? ¿Y quién es esta gente? —preguntó—. ¿Podría esto ser un remanente de tiempos antiguos?

Zak examinó las líneas y cables que llevaban hacia el otro extremo de la habitación.

—No lo creo. Esta maquinaria parece nueva. Mira eso.

En lo alto de las computadoras en el otro extremo de la sala había un gran globo de cristal. En el interior se arremolinaban unas luces. Todo el cristal relucía.

—Esa cosa no parece antigua. Yo diría que alguien instaló este equipo recientemente —dijo Zak.

—Y esta gente —añadió Tash—. Los cazadores de fortuna mencionaron que la gente desaparecía en Nespis 8 de vez en cuando, pero pensaban que esas personas o bien se habían marchado, o bien se habían extraviado. ¡Tal vez están aquí! Alguien ha estado recogiéndolos.

—Dannik Jerriko —conjeturó Zak.

Tash negó con la cabeza.

—De ninguna manera. Todos los cazadores de fortuna dijeron que era un recién llegado. No podría haber montado todo este equipo. Pero, ¿quién lo ha hecho… y por qué?

Zak miró uno de los cuerpos.

—Me recuerda a Necrópolis —Zak había tenido una experiencia aterradora en el planeta Necrópolis… había sido sepultado vivo. Se estremeció al recordarlo—. Bueno, al menos hemos resuelto un misterio. Sabemos que Dannik es el asesino. ¿Viste lo que le hizo a Domisari?

Tash asintió, pero no estaba prestando atención. Algo la estaba distrayendo, un débil susurro en su cabeza, como si alguien hablara desde una gran distancia.

—Espero que esto te convenza de que no hay una maldición del Lado Oscuro —continuó Zak—. No es que estemos en una situación mejor, ya que creo que Dannik es un anzati, lo que significa que estamos todos en peligro a menos que podamos llegar hasta el tío Hoole…

Las palabras de Zak se apagaron de las orejas de Tash. El susurro en su cabeza se había agravado y ralentizado hasta un murmullo, el mismo que había oído antes. Sólo que ahora sonaba más urgente. Otra ola de miedo helado se apoderó de ella. Se armó de valor, tratando de dar sentido a la voz. Respiró hondo para calmar la tensión, y se centró en la voz.

… fuera… fuera… fuera…

Tash se concentró. Era como tratar de captar una sola voz en una habitación llena de gente donde todo el mundo estaba hablando. La voz se hizo más clara.

… fuera… fuera… fuera…

Era la misma voz que Tash había oído en la biblioteca.

—¿Has oído eso? —le susurró a su hermano.

Zak miró a su alrededor.

—¿Oído qué?

—¡Esa voz!

—Yo no escucho nada —Zak notó la mirada tensa en el rostro de su hermana—. ¿Tash? Este lugar está tan tranquilo como una luna sin vida.

Tash frunció el ceño. ¿Por qué no podía oírlo Zak? La voz estaba por todo su alrededor ahora, y se hacía más y más fuerte mientras ella continuaba concentrándose.

¡FUERA! ¡FUERA! ¡FUERA!

Una voz no puede hacerme daño, se dijo. Una voz no puede hacerme daño.

Pero lo que sucedió después le hizo mucho daño.

No había nadie cerca de ella, pero Tash sintió algo rozándole el cuello. Justo cuando extendía la mano para quitarse lo que la había tocado, dos manos frías se tensaron sobre su garganta.

Capítulo 13

Tash luchó contra las manos que rodeaban su cuello, pero el agarre era inquebrantable. Estaba siendo estrangulada.

—¿Tash? —dijo Zak, mientras su hermana se aferraba a su garganta.

¡Zak! ¡Ayuda!, quería gritar Tash. ¿No podía ver que alguien la estaba asfixiando? Pero ni siquiera podía respirar, y mucho menos pedir ayuda.

Con todas sus fuerzas, Tash se dio la vuelta. No había nadie allí.

El agarre en su garganta se tensó.

Tash extendió desesperadamente una mano hacia su hermano. Cuando Zak avanzó hacia ella, Tash sintió el apretón en su garganta conducirla hacia atrás. Estaba siendo empujada hacia la pared.

¡FUERAFUERAFUERA!

La voz rugía en sus oídos. Tash se preparó para ser aplastada contra la pared de duracero.

En lugar de eso, en el momento en que golpeó la pared, ésta cedió, revelando un pasadizo secreto como el que llevaba a la biblioteca. ¡FUERA! ¡FUERA! ¡FUERA! Tash sintió cómo era empujada a toda prisa por el oscuro pasaje a lo largo de veinte metros antes de que fuera repentinamente liberada y cayera al suelo. La voz se detuvo.

Mareada, Tash luchó para ponerse de rodillas, y utilizó la pared para apoyarse mientras trataba de ponerse en pie. Logró levantarse justo cuando Zak llegaba corriendo por el túnel.

—¿Qué ha sido eso? —exclamó—. ¿Estás bien?

Tash negó con la cabeza.

—No. Ninguno de nosotros lo está. ¡Estamos todos en peligro!

Tash le habló a Zak de la voz que gritaba en sus oídos, y de las manos que se habían apoderado de su garganta.

—Yo no he oído nada, Tash —insistió su hermano—. Te estaba diciendo que no hay ninguna maldición. Dannik Jerriko asesinó a esas personas.

—Entonces, ¿qué me ha agarrado y me ha arrastrado veinte metros a lo largo de este pasillo? —preguntó ella.

Zak señaló de vuelta hacia la morgue.

—Tal vez ese lugar tiene un sistema de defensa automático. Podría haber sido una unidad repulsora como las que dan potencia a las naves. Sólo que ésta fue diseñada para echar de la sala a los intrusos.

—Vamos, Zak…

Pero Zak no le permitió discutir.

—Tash, podemos hablar de esto más tarde. Lo que fuera que ha pasado, al menos hemos encontrado una manera de salir de la morgue. ¡Tenemos que volver antes de que Dannik mate a alguien más!

Tash estuvo de acuerdo, y juntos avanzaron apresuradamente a lo largo del túnel, que se curvaba hacia arriba.

Después de haber descendido por las escaleras hasta el nivel de la biblioteca y, a continuación, haberse deslizado más abajo al pozo de basura, Zak y Tash suponían que estaban dos niveles por debajo del solarium. Siguieron el pasillo ascendente durante varios cientos de metros antes de que comenzara a recuperar la horizontalidad.

Zak había establecido un ritmo rápido. Sin embargo, Tash se quedaba atrás, asustada. Podía sentir ojos invisibles observándola desde la oscuridad… pero no del mismo modo que cuando el dianoga los había acechado. Tash supo instintivamente que estos no eran los ojos de un animal o de un ser. Eran los ojos de lo que fuera que embrujaba los pasillos de Nespis 8. Eran los ojos de lo que fuera que la había agarrado y la había echado de la sala.

—Creo que tenemos un problema —dijo Zak.

Tash se apartó de sus propios pensamientos. Habían llegado al final del pasillo. Al igual que los otros pasajes, éste terminaba en el pozo de ventilación. Pero en esta ocasión no había una escalera que llevara arriba o abajo… sólo unos peldaños para apoyar los pies soldados en un lado del enorme pozo.

Zak miró a la oscuridad por encima y por debajo de ellos. Luego señaló a través del abismo.

—Creo que por ahí enfrente está la biblioteca. Eso significa que sólo estamos un nivel por debajo del solarium, pero en el lado equivocado. Podríamos subir, pero no sé cómo conseguiremos cruzar al otro lado.

—Vale —dijo Tash débilmente. No tenía miedo a las alturas y no le importaba escalar. Pero todavía podía sentir esas poderosas manos en su cuello. Si el espíritu que embrujaba Nespis 8 decidía atacarla mientras subía por esos peldaños, sabía que recorrería un largo camino hasta el fondo del pozo.

Zak se agarró a los peldaños del pozo, y tras él le siguió Tash. Mano sobre mano, escalaron en la oscuridad. El agarre de Tash sobre los peldaños era flojo y resbaladizo debido a su propio sudor nervioso. A mitad de la escalada, algo tiró de su chaqueta y ella gritó, agarrándose a los peldaños. Pero fue sólo una corriente de aire frío subiendo desde las profundidades.

Cálmate, se dijo. Esta no es la forma en que un Jedi se comportaría.

Pero yo no soy una Jedi, pensó. Si lo fuera, podría haber entrado en la biblioteca.

Después de lo que pareció una eternidad escalando, llegaron a una pequeña plataforma anclada al nivel del solarium.

—Mantén los ojos y oídos abiertos —advirtió Zak—. Dannik podría estar por aquí en cualquier lugar.

Zak encabezó la marcha por el pasillo.

—Es difícil decirlo en la oscuridad, pero este pasillo parece que enlaza con el pasaje entre el hangar y el solarium. Vamos.

Su sentido de la orientación resultó estar en lo cierto. Sólo unas pocas docenas de metros más allá, llegaron a una intersección. A la derecha, podían ver a la oscuridad ceder ante la luz gris del solarium. Eso significaba que el hangar estaba en la dirección opuesta.

Se volvieron hacia la izquierda y corrieron a través de la oscuridad hasta que llegaron al enorme hangar. La tenebrosa caverna sólo estaba iluminada por las luces de posición de la Mortaja.

—¡Tío Hoole! ¡Devé! —llamaron incluso antes de llegar a la nave.

No hubo respuesta.

Zak marcó el código que abría la escotilla de la nave, y se escabulló dentro.

La nave estaba desierta.

Zak tragó.

—Tal vez están en el solarium.

Los Arranda se apresuraron a regresar a la sala del domo transparente. Pero tampoco había nadie allí. Incluso se abrieron paso hasta la cámara privada de FlujoDeFuerza, pero él también había desaparecido.

Zak y Tash estaban preocupados. ¿Dannik los había atrapado a todos? ¿Estaba acechándoles a ellos también?

—Sólo hay un lugar que no hemos comprobado —dijo Zak tranquilamente.

—No debemos bajar allí —persistió Tash—. Te lo he dicho, hay una maldición.

—Tenemos que comprobarlo —argumentó su hermano—. El tío Hoole podría estar allí —esperó a que su hermana se decidiese. Después de una larga pausa, ella finalmente asintió.

Para Tash, cada paso hacia la biblioteca Jedi era como una penosa caminata a través del miedo. El aire que respiraba era denso y viciado, y su boca estaba tan seca como las arenas de Tatooine. Pero se obligó a poner un pie delante del otro hasta que alcanzaron la biblioteca. Justo más allá de la puerta abierta, se podía oír a alguien moverse por la sala.

El rostro de Zak se iluminó con alivio y se precipitó hacia adelante.

—¡Tío Hoole! Devé, nosotros…

Se detuvo en seco. Hoole y Devé estaban, de hecho, en la biblioteca. Pero Devé yacía en el suelo, desactivado, y Hoole estaba sentado en una silla, desplomado sobre un libro, inmóvil.

Y encima de él estaba Dannik Jerriko.

Capítulo 14

—¡Asesino! —gritó Zak.

El rostro de Dannik Jerriko era ilegible.

—Eso es cierto —dijo—. Soy un asesino. Pero yo no he matado a tu tío.

—¡Mentiroso! —respondió Zak con veneno en su voz—. ¡Has matado a cinco personas!

Una leve mirada de irritación cruzó el rostro del asesino.

—Soy un anzati. En mi vida he matado a mucha, mucha más gente que eso. Pero aquí, en Nespis 8, he matado sólo a una persona.

Zak había corrido hasta el interior de la sala y se había arrodillado junto a Hoole. Tash lo observaba desde el límite de la biblioteca. Quería correr hacia el tío Hoole, pero todavía no se atrevía a entrar en la sala. Una sólida barrera de miedo le cortaba el paso.

—Así que eres un anzati —dijo su hermano—. Y nos seguiste hasta aquí desde el palacio de Jabba el Hutt, ¿no?

Dannik asintió. Sus diminutos zarcillos se asomaron desde los enclaves ocultos en sus mejillas, y luego se retiraron.

—Estuve allí. Me contrataron para alcanzar Nespis 8 antes que vosotros.

—¿Quién te contrató? —preguntó Tash.

Dannik no dijo nada.

Ella lo intentó de nuevo.

—¿Por qué has matado a Domisari?

—Me contrataron para que os salvara de otro asesino a sueldo —respondió el anzati.

Zak casi se ahoga.

—¿Salvarnos?

El anzati frunció los labios.

—Al parecer, alguien de muy arriba en el Imperio contrató a un asesino para localizaros. Me contrataron para matar al asesino antes de que llegara a vosotros. Pero no estaba seguro de su identidad y tuve que esperar. Alcancé a Domisari justo antes de que os disparase.

A Tash le daba vueltas la cabeza.

—¿Estás diciendo que Domisari era una asesina a sueldo, y que iba a matarnos?

Dannik asintió.

—Esa era mi tarea, y la he cumplido. Estaba a punto de marcharme cuando oí algo en la biblioteca. Encontré al shi’ido y al droide justo aquí antes de que vosotros llegarais. No hay señales de vida.

Mientras Tash se maldecía por su propio miedo, Zak puso la mano en la muñeca de Hoole.

—Está frío —susurró—. No respira.

Se arrodilló junto a Devé y abrió un pequeño panel en el pecho del droide.

—Devé no ha sufrido daños… ¡sólo ha sido desactivado! —Zak ajustó rápidamente unos interruptores en los circuitos de control maestro del droide. Se escuchó un suave zumbido, y la luz de repente inundó los fotorreceptores de la cara de apariencia humana del droide.

—¡Oh, oh, oh, no! —gritó Devé—. ¡Amo Hoole!

El droide se puso en pie y miró a su alrededor, desorientado.

—¡Zak, Tash, gracias al Hacedor que estáis bien! ¿El amo Hoole está…?

Tash apenas se atrevía a decir las palabras.

—Creo… creo que está muerto. Devé, ¿qué ha pasado?

El droide negó con su cabeza metálica.

—No puedo decirlo exactamente. Cuando el amo Hoole y yo nos dimos cuenta de que vosotros dos habíais desaparecido, pensamos que podríais haber venido a la biblioteca. Una vez que estuvimos aquí, el amo Hoole empezó a interesarse por los libros. Abrió uno… y… recuerdo detectar una poderosa fuerza que me causó un cortocircuito y… y… eso es lo último que hay en mis bancos de memoria.

Zak frunció el ceño.

—¿Qué hay de Dannik? ¿No tienes ningún recuerdo de él?

El droide miró al asesino.

—Ninguno en absoluto. Estoy seguro de que él no estaba aquí.

—Es como he dicho —declaró el anzati.

—Esta biblioteca está maldita —dijo Tash suavemente—. Nadie debería encontrarla… nunca. Ahora se ha llevado al tío Hoole. Tenemos que salir de aquí.

Dannik apretó los labios.

—Si me disculpáis, mi nave me espera.

El anzati se dirigió hacia la puerta. Tash evitó su contacto cuando el asesino pasó junto a ella.

—¡Espera! —llamó Zak—. ¿No vas a ayudarnos?

El misterioso anzati no se volvió mientras decía con mofa:

—Soy de los anzati. No ayudamos —y desapareció en la oscuridad.

Los tres compañeros se quedaron congelados en sus lugares durante un momento. Finalmente, Tash se forzó a hablar.

—¿Qué… qué hacemos?

La programación de cuidador de Devé tomó el control. Sabía que su prioridad era asegurarse de que los Arranda estuvieran a salvo.

—Tenemos que llevar el cuerpo del amo Hoole de vuelta a la nave, y luego salir de aquí tan pronto como sea posible —dijo el droide.

—¿Qué pasa con FlujoDeFuerza? —se preguntó Tash en voz alta—. ¿Dónde ha estado?

—No lo he visto desde que estuvimos todos juntos. Me temo que él también ha sido víctima de este lugar.

Zak intentó levantar la cabeza del tío Hoole suavemente de su lugar en la mesa. La cara gris del shi’ido estaba hundida, pálida y sin vida. Había caído sobre un libro abierto que debía haber sacado de los estantes. Otro libro estaba sujeto en su rígida mano sin vida.

Mientras trataba de levantar a Hoole, Zak rozó accidentalmente con su mano el libro, y éste de inmediato se convirtió en polvo. El otro libro, todavía cerrado, estaba bloqueado en el agarre de Hoole. Zak hizo palanca para que la mano sin vida lo soltase.

Un grito de advertencia se disparó a través de la mente de Tash como una campana de alarma. ¡No!

—¡No! —repitió ella en voz alta.

Demasiado tarde. Zak liberó el libro. Cuando lo hizo, las cubiertas de cuero del libro se abrieron. Un destello cegador de luz se expandió como una supernova, volviendo toda la sala blanca. Tash se protegió los ojos.

Cuando la luz finalmente se desvaneció, Tash parpadeó alejando los centelleos y las lágrimas de sus ojos.

Zak yacía en un montón sin vida.

Capítulo 15

—¡No! —gritó de nuevo Tash.

Se olvidó de su miedo. Su tío y su hermano, los dos últimos miembros de su familia, acababan de ser fulminados. Cargó hacia delante.

Pero mientras lo hacía, algo se derritió saliendo de la pared en el lado opuesto de la biblioteca. Era una figura fantasmal, casi sin forma, sólo una bola de energía gris-lechosa rodando por el aire. Mientras flotaba hacia ella, dos manos se materializaron en el centro de la masa de energía.

Tash gritó de nuevo.

—¡Aléjate!

—¿Tash? —Devé estaba arrodillado junto al cuerpo sin vida de Zak. El droide la miró con curiosidad—. ¿Qué ocurre?

—¡Devé, ayuda! ¡Viene a por mí! —la imagen fantasmal se acercaba, con las manos extendidas una vez más hacia su garganta.

—Tash, mis sensores me dicen que no hay nada con vida en esta sala salvo nosotros dos.

—¡Está aquí! ¡Está aquí! —ella se volvió para correr—. ¡Devé, vamos!

Confundido, el droide no se movió. Volvió a comprobar sus sensores y los encontró en buen estado de funcionamiento. Echó un vistazo por la sala de nuevo, deteniéndose para buscar otra vez la más mínima señal de vida en Hoole y Zak.

Tash retrocedió unos pasos asustada. El fantasma casi la había alcanzado… sus manos estaban casi alrededor de su cuello. Por encima de ellas, donde debía haber habido una cara, Tash vio una mancha de energía retorciéndose. Una cara parecía estar intentando salir de la materia gris.

El terror puro la hizo retroceder. No podía esperar a Devé por más tiempo, se volvió y corrió por el pasillo. El fantasma la persiguió, pero a un ritmo más lento. Parecía tranquilo y seguro de que iba a atraparla.

A la luz de su vara luminosa, Tash vio que había llegado a la pared falsa que ocultaba el túnel. Frenéticamente, buscó un mecanismo de control para poder cerrar la puerta y sellar al fantasma dentro. Cuando miró por el pasillo, el fantasma todavía la seguía. En la oscuridad del pasaje desprendía un inquietante resplandor.

—Vamos, vamos. ¡Aquí! —murmuró, encontrando un interruptor en la pared. Lo pulsó, y la puerta se deslizó a su lugar.

Tash retrocedió más por el túnel, esperando haber bloqueado esa pesadilla. Pero un momento después la puerta secreta relució, el fantasma se fundió con ella, atravesándola.

Tash… Arranda.

La voz la asaltó desde todas partes.

—¡No! ¡Aléjate! —se dio la vuelta y echó a correr de nuevo.

Salió del túnel como una centella. Encontró las escaleras que conducían a la planta superior y subió hasta el solarium. Corrió por el pasaje hasta llegar al hangar, entonces se apresuró hacia la Mortaja y subió a bordo. No se detuvo hasta que su propia puerta estuvo cerrada tras ella.

Jadeó intentando respirar. Miedo, tristeza e ira se arremolinaban en su interior. Estaba avergonzada de haber abandonado a Devé y Zak, pero la vista de la imagen fantasmal la había aterrorizado.

Tash no tenía ni idea de cuánto tiempo pasó allí. Mantuvo la esperanza de despertar y descubrir que no estaba en Nespis 8 y que Hoole y Zak estaban a salvo.

Pero ya estaba despierta, y lo único que llegó a ella fue un sonido ominoso.

Clunk. Clunk. Clunk.

Pasos acercándose a la Mortaja.

—No —susurró Tash.

Hrrrmmmm. La escotilla se había abierto. Los pasos recorrieron el pasillo principal. Se dirigían a su camarote. ¿Andaba el fantasma?

Tash sólo pudo observar con los ojos muy abiertos cuando alguien pulsó el botón y la puerta se abrió.

Entonces se encontró mirando a un par de brillantes ojos azules.

—¡FlujoDeFuerza! —el alivio la inundó—. ¿Cómo has llegado aquí?

—Yo le dejé entrar —dijo Devé, entrando por el marco de la puerta.

El hombre de cabello oscuro sonrió suavemente.

—Me encontré a Devé cerca de la biblioteca. Dijo que habías huido en estado de pánico. Miramos en todas partes, entonces nos imaginamos que habrías venido aquí.

—¿Dónde has estado? —casi sollozó Tash—. ¿Sabes lo que ha pasado?

—Lo sé —dijo FlujoDeFuerza, con gravedad—. Es trágico.

—Es la maldición —dijo ella—. Pero no es la biblioteca, son los propios libros. Cuando Zak abrió uno, hubo un destello de luz, y lo siguiente que supimos… —no pudo terminar la frase.

FlujoDeFuerza se sentó en el borde de la cama.

—Estoy empezando a pensar que tienes razón, Tash. Esa vieja leyenda sobre la maldición puede ser cierta. Pero eso no significa que nadie deba entrar en la biblioteca.

Ella se secó una lágrima.

—¿Qué quieres decir?

En respuesta, FlujoDeFuerza miró a Devé.

—¿Qué dice la leyenda exactamente?

—Que nadie excepto un Jedi puede entrar en la biblioteca sin sufrir daño —respondió Devé.

—¿Y qué? —dijo Tash—. No tenemos un Jedi.

FlujoDeFuerza sonrió.

—Te tenemos a ti.

—No es gracioso —Tash sorbió—. Sé que no soy una Jedi. Nunca he hecho otra cosa que no sea fallar cuando trato de usar la Fuerza.

—Hablo en serio —FlujoDeFuerza se puso en pie—. Tash, he estado investigando a los Jedi durante años. Lo he convertido en el trabajo de mi vida. Y si hay una cosa de la que estoy seguro, es que la Fuerza está contigo.

Ella negó con la cabeza.

—De ninguna manera. Hay algo en la biblioteca. Algo real. Me agarró. ¡Casi me mata! —la información pareció conmocionar a FlujoDeFuerza—. De todos modos, ¿por qué iba a querer volver allí?

—Porque los antiguos Jedi sabían muchas cosas —dijo FlujoDeFuerza cuidadosamente—. Puede que incluso supieran… cómo resucitar a los muertos.

Tash hizo una pausa.

—Nunca he oído nada semejante. Siempre he pensado que los Jedi eran uno con la Fuerza. Sabían cuándo llegaba su hora de morir. No querrían resucitar a los muertos.

FlujoDeFuerza se encogió de hombros.

—Tal vez sí, tal vez no. Grandes secretos esperan allí abajo. Pero nunca los conoceremos a menos que tú vayas abajo y rompas el hechizo.

Tash dejó escapar un gran suspiro. El pensamiento de esos dedos fríos alrededor de su cuello todavía la asustaba. ¿Pero qué tenía que perder? Había perdido a sus padres hacía unos meses. Había perdido a su tío. Ahora había perdido a su hermano, su único amigo en el mundo. Ya no tenía nada excepto una vana esperanza.

—Tash —dijo FlujoDeFuerza—, Zak era un buen chico. Pero no sobrevivió porque no estaba en sintonía con la Fuerza. Tú sí. ¿No la sientes?

Tash no sabía qué decir. Hasta hacía poco, había sentido algo. Pero ahora…

—No lo sé. No queda ningún Jedi para enseñarme. ¿Cómo sé si puedo usar la Fuerza?

—¡Rompe la maldición y abre los libros! —instó FlujoDeFuerza—. ¡Todas las respuestas están ahí!

Unos momentos más tarde, Tash estaba caminando por el pasillo hacia la biblioteca. Había recorrido ese camino varias veces, pero ninguna de esas veces había decidido hacerlo. Esta vez, se obligaba a seguir. Iba a la biblioteca para hacer frente a la maldición del Lado Oscuro.

Sus rodillas temblaban.

Como una Jedi, pensó.

El sonido de los pasos de Devé sonaba tranquilizadoramente por detrás de ella.

—Todavía no entiendo por qué FlujoDeFuerza no ha venido con nosotros —dijo el droide—. Hay seguridad en el número.

—Porque no es un Jedi. No sería seguro para él —susurró Tash.

—No es seguro para ti —respondió el droide—. No debería permitir esto.

Tash medio deseó que Devé le impidiera ir. Pero sin las instrucciones de Hoole, Devé sólo tenía su propia programación para guiarse, y no encontraba ninguna alternativa.

En el momento en que llegó a la entrada de la biblioteca, Tash estaba entumecida por el pesar y el miedo. Pero todavía estaba lo suficientemente atenta como para sorprenderse cuando vio que la habitación estaba vacía.

Devé enunció la pregunta que ella se planteaba.

—¿Dónde están los cuerpos? —Zak y Hoole habían desaparecido, del mismo modo que los cazadores de fortuna. Sus cuerpos habían sido transportados a… ¿dónde?

Una imagen irrumpió en la mente de Tash.

—La morgue —murmuró Tash.

—¿Perdón? —cuestionó el droide.

—Zak y yo encontramos una sala llena de cuerpos. Estaban siendo preservados en cámaras de congelación. Tal vez los cuerpos de Zak y el tío Hoole han sido llevados allí.

Rápidamente, Tash describió la entrada que ella y Zak habían encontrado: los peldaños en el pozo de ventilación, el pasillo en pendiente, y la puerta secreta.

—Esa sala tiene algo que ver con lo que está pasando —dijo—. Devé, tienes que ir a buscarles.

—No puedo dejarte sola, Tash —insistió el droide.

Tash trató de sonar más valiente de lo que se sentía.

—Devé, si algo sucede, tú no serás capaz de detenerlo. Ve a buscar al tío Hoole y a Zak.

El droide vaciló. Su cerebro informático, que podía calcular un millar de probabilidades en un nanosegundo, no podía resolver este simple dilema. ¿Quedarse con Tash aunque no fuera de ninguna utilidad, o encontrar a Zak y a su amo?

Su cerebro llegó a una conclusión. Devé se dio la vuelta y se alejó de la biblioteca.

Ahora Tash estaba sola. Verdaderamente sola. Había caído muy profundamente en un agujero negro. O se perdía para siempre, o algún milagro la llevaba de vuelta a la luz.

Entró en la biblioteca.

Por primera vez, estudió realmente lo que la rodeaba. Debía haber diez mil libros alineados en los altos estantes, todos ellos antiguos, y cubiertos de capas de polvo. Se acercó a una estantería y empezó a leer las palabras impresas en los lomos. Algunos estaban en idiomas alienígenas, pero la mayoría estaban en Básico, el lenguaje común de la galaxia. Algunos libros eran sobre ciencia, otros eran sobre medicina, otros sobre filosofía.

Tash se detuvo en un título que decía: «La Historia de los Caballeros Jedi».

Parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para empezar. Tash tomó el libro de la estantería sin abrirlo. Respiró hondo. Asombrada, sintió que su miedo se desvanecía. Se sentía en paz. Tash no sabía lo que venía después de la muerte, pero sabía que si había algo, Zak estaría esperando por ella. Y sus padres.

Tash empezó a abrir el libro.

Nunca terminó.

Un poderoso golpe arrancó el libro de sus manos y lo envió girando contra una pared. Sorprendida, Tash alzó la mirada para ver lo que la había golpeado.

Se encontró mirando a los ojos del fantasma.

Capítulo 16

Las rodillas de Tash temblaban con tanta fuerza que casi cayó al suelo. El fantasma ya no era amorfo. Todavía era transparente y pálido como la muerte, pero estaba ante ella con la forma de un hombre humano. Sus mejillas estaban hundidas. Estaba envuelto en una túnica hecha jirones, resplandecía débilmente, y había enormes heridas abiertas en su cuerpo. Si el fantasma hubiera estado vivo, Tash habría pensado que las heridas eran marcas hechas por un sable de luz.

—Tash Arranda.

El fantasma habló, no en su cabeza esta vez, sino directamente a ella con una voz llena de tristeza. Tash pensó que su corazón estallaría si no detenía el puro miedo que la asaltaba.

—¿Qui… quién…? —trató de decir.

—He estado tratando de hablar contigo por algún tiempo —dijo el fantasma con una voz grave y quejumbrosa.

Ella retrocedió hacia la puerta.

—Por favor… ¡no me hagas daño!

El fantasma flotó más cerca.

—No estoy aquí para herirte, Tash. Estoy tratando de salvarte.

—¿Salvarme? —preguntó ella—. Pero… eres la voz que me amenazaba todo el rato. ¡Y trataste de estrangularme hasta la muerte!

El fantasma extendió sus brazos transparentes en un gesto de impotencia.

—Estaba tratando de asustarte para que te alejaras de la biblioteca, sí. Pero sólo porque la biblioteca es peligrosa. En la morgue, logré reunir suficiente energía para empujarte hacia la salida secreta.

—¿Por qué no simplemente hablaste conmigo, como haces ahora? —preguntó.

La cara del fantasma incrementó su tristeza.

—No quería hacerte daño, pero tenía que hacer algo para salvar tu vida. Cuando estabas en la morgue, estabas en gran peligro, pero no podías oír mi voz. Tenía que hacer algo para alejarte de allí —el fantasma flotó más cerca—. En todos los años que he estado aquí, nadie ha sido capaz ni siquiera de sentir mi presencia. Tú eres la primera, pero apenas podías verme o escucharme. No dejaba de enviarte advertencias, pero todo lo que podías hacer era sentirlas.

La mandíbula de Tash cayó.

—He estado sintiendo miedo por todo a mi alrededor.

—Esos eran mis mensajes. No podías oír las palabras, pero sentías el peligro. He estado contigo desde el momento en que llegaste a Nespis 8.

—¿Quién eres? —preguntó ella—. ¿Estás… estás realmente muerto?

El fantasma inclinó su cabeza avergonzado.

—Yo fui una vez un Caballero Jedi. Mi nombre era Aidan Bok. Estaba a cargo de custodiar la antigua biblioteca Jedi, pero fallé en mi cometido. Hace años, Darth Vader vino aquí para destruir la biblioteca. Traté de detenerlo, pero me mató y vaporizó la biblioteca. Miles de años de sabiduría Jedi fueron destruidos, todo por culpa de mi fracaso.

—Pensaba que cuando los Caballeros Jedi morían se convertían en parte de la Fuerza —dijo Tash.

—Yo no pude —dijo el fantasma—. Estaba avergonzado por mi fracaso. Permanezco aquí, donde he fracasado en mi deber. Este es mi castigo, quedarme aquí, en esta estación olvidada —el fantasma hizo un gesto hacia las terribles heridas en su cuerpo—. Mi cuerpo se ha ido, y todavía llevo las heridas que Vader me infringió. No merezco regresar a la Fuerza y descansar.

Ella no sabía qué hacer ni qué decir. Todo en lo que podía pensar era en algo que su madre siempre le había dicho.

—Estoy… estoy segura de que hiciste todo lo que pudiste. Eso es lo máximo que cualquiera podría pedir.

De repente, el fantasma levantó la cabeza. Sus ojos se clavaron en la pared como si viera algo que Tash no podía.

—Debes marcharte. Hay un gran peligro aquí.

Tash miró a su alrededor.

—¿Entonces este lugar realmente está maldito?

—No. La maldición del Lado Oscuro es sólo un mito. Incluso la historia de que sólo un Jedi puede entrar es sólo un mito. Esto no es ni siquiera la biblioteca original. Esa fue destruida hace mucho tiempo. Años más tarde, un científico malvado llegó a Nespis 8 y construyó esta nueva biblioteca. Luego difundió el rumor de que la biblioteca contenía poderosa sabiduría Jedi y afirmó que sólo los que comprendían la Fuerza podrían entrar con seguridad.

—¿Por qué? —preguntó Tash.

—Esa mentira fue propagada para que las personas que creyeran poseer la Fuerza vinieran a Nespis 8. Esta biblioteca es sólo una trampa construida por ese científico. Creo que quiere captar la esencia de un Caballero Jedi. Los dispositivos de esta biblioteca roban la energía vital de cualquiera que abra un libro.

Tash pensó que su cabeza se partiría en dos tras toda la confusa información que estaba recibiendo.

—Esto no tiene sentido. ¿Por qué iba nadie a tomarse tantas molestias? No hay ninguna razón para engañar a la gente con libros falsos.

—Tal vez no a la gente normal —respondió el fantasma con su voz hueca—. Pero alguien sensible a la Fuerza podría adivinar que algo anda mal y resistir el robo vital. El científico tuvo que disfrazar su maquinaria. ¡Y funcionó! —el fantasma suspiró—. Durante años he visto a las víctimas venir aquí en busca de la antigua biblioteca, con la esperanza de aprender a convertirse en Jedi por sí mismos. En lugar de eso, fueron capturados por esta trampa. Y yo no pude hacer nada por salvarlos.

—¿Por qué no pudiste advertirles? —preguntó Tash.

Sus vacíos ojos la miraron fijamente.

—Porque sólo puedo aparecerme ante alguien que posea la Fuerza.

La boca de Tash se secó.

—Pero… pero eso significa que yo…

—Sí, Tash Arranda —dijo el fantasma—. La Fuerza está contigo.

Tash había anhelado escuchar esas palabras desde el día en que supo de los Jedi. Ahora barrieron su cuerpo como un rayo de energía. Todas sus dudas habían sido descartadas. Lo sabía. Siempre lo había sabido. A veces, se dio cuenta, sólo se necesitaba que otro lo dijera. Sintió un caliente cosquilleo eléctrico propagarse a través de ella. Era familiar, y Tash recordó otra vez en que lo había experimentado. Había sentido esa misma electricidad aquel día en D’vouran, cuando conoció a Luke Skywalker. Instintivamente, supo que era la conciencia de la Fuerza. La sensación la dejó sin aliento, y por un momento no pudo hablar.

No importaba. No tuvo oportunidad de hablar, porque en el momento siguiente, FlujoDeFuerza irrumpió en la biblioteca con una mirada molesta e impaciente en su rostro. No pareció darse cuenta de la presencia de Aidan.

—¡Tash! —demandó FlujoDeFuerza—. ¿Por qué no has abierto un libro todavía?

Tash no sabía por dónde empezar. Palabras excitadas abandonaron su boca.

—¡FlujoDeFuerza! No vas a creerlo… acabo de saber que soy… quiero decir, ¡esta biblioteca! ¡No podemos quedarnos aquí! ¡Tenemos que salir de aquí ahora! Estamos en peligro. ¡Acabo de saberlo por un fantasma!

—¿Qué estás balbuceando, muchacha? —gruñó FlujoDeFuerza.

Tash trató de calmarse.

—Esta sala es una trampa. Por eso la gente ha estado desapareciendo. Sé que suena extraño, pero lo sé por un fantasma Jedi. Puedo verlo. Está aquí mismo, en la sala. ¡Me puedo comunicar con él porque tengo la Fuerza!

FlujoDeFuerza comenzó a temblar de ira. Su rostro se contrajo en una mueca.

—¡La Fuerza! ¡La Fuerza! —gritó repentinamente con enojo—. ¡Arrojaría esa maldita Fuerza por el agujero negro más oscuro de la galaxia!

Y con eso, FlujoDeFuerza comenzó a estremecerse. La piel se arrastró sobre sus huesos. Ante los ojos de Tash, FlujoDeFuerza cambió de forma. Su hermoso rostro se derritió y se transformó en la figura alta y terrible de Borborygmus Gog.

Capítulo 17

Tash se quedó atónita. El cosquilleo eléctrico, la conciencia de la Fuerza, se desvaneció.

—Tú no. ¡No puedes ser tú!

Gog se cernía sobre ella. Como Hoole, era un shi’ido y podía cambiar a cualquier forma que eligiera. La había engañado haciéndola creer que él era FlujoDeFuerza.

—Oh, pero así es. Esta vez, me aseguraré personalmente de que nunca más frustres mis planes.

Ella dio un paso atrás.

—¿Qué… qué has hecho con FlujoDeFuerza?

Gog echó la cabeza hacia atrás y aulló de risa. Sin dejar de reír, volvió su malvada mirada hacia Tash.

—Niña estúpida. Yo soy FlujoDeFuerza. ¡Siempre he sido FlujoDeFuerza!

Tash estaba atónita. Era imposible.

—¡Eso no es verdad! —respondió ella—. FlujoDeFuerza trabaja contra el Imperio. Mantiene la leyenda de los Caballeros Jedi con vida. ¡Es un héroe!

—Sí. Y también existe sólo en tu cabeza —Gog rio maliciosamente—. FlujoDeFuerza es una trampa, al igual que este lugar. Quería capturar a gente sensible a la Fuerza. Sabía que el Emperador había matado a todos los Jedi. Tenía que encontrar a gente que no supiera que la Fuerza estaba con ellos. Así que creé a FlujoDeFuerza para atraer a cualquiera interesado en los Caballeros Jedi. Como tú.

Tash se sintió como si su corazón se hubiera congelado de repente.

—Me hiciste pensar que FlujoDeFuerza era un héroe. Me hiciste trabar amistad… contigo.

Gog se rio entre dientes.

—Sí, lo hice.

Tash sintió que su corazón congelado se partía en trocitos.

Gog soltó una carcajada.

—No te sientas mal. No has sido la única. He hecho lo mismo con decenas de personas. Una vez que me ponía en contacto con ellos a través de la HoloRed, los atraía a Nespis 8 donde podía atraparlos con esta biblioteca.

—¿Por qué? —no pudo evitar preguntar Tash.

Gog sonrió.

—Porque sabía que tarde o temprano, iba a encontrar una víctima sensible a la Fuerza —Gog casi escupió la palabra cuando mencionó la Fuerza—. La Fuerza es la parte final de mi proyecto.

Extendió sus dedos prensiles, como para agarrar a Tash.

—He esperado. Pacientemente. ¡Durante años! Mi biblioteca ha atrapado la energía vital de cientos de personas, pero ni una sola era útil.

La mente de Tash daba vueltas.

—Has estado matando a gente inocente.

—Estúpida, estúpida humana —escupió Gog—. No me tomaría tantas molestias simplemente para matarlos. Están en estasis. Puedo usarlos incluso aunque no tengan la Fuerza. He estado estudiando sus esencias vitales, tratando de entender qué hace que las cosas vivan.

—¿Has capturado sus esencias vitales? —preguntó ella—. ¿Quieres decir que esos cuerpos todavía están vivos?

—En cierto modo. Pero no tengo ninguna intención de devolver sus esencias a sus cuerpos. Ciertamente no al entrometido de Hoole. Disfrutaré sabiendo que la mismísima esencia de Hoole está atrapada dentro de mi maquinaria —los ojos de Gog relucieron fríamente—. He querido vengarme de Hoole desde hace veinte años.

¿Veinte años? Tash y Zak habían estado con Hoole cuando descubrió el primer experimento de Gog, el planeta viviente. Pero eso había ocurrido hacía sólo unos pocos meses.

Tash recordó el misterioso pasado de Hoole. Obviamente, Gog y Hoole se habían encontrado mucho antes del Proyecto Gritoestelar.

Gog vio la mirada confusa en su rostro y sonrió.

—Oh, sí, tienes razón en una cosa, Tash. Tu tío Hoole tiene un pasado oscuro. Un pasado muy oscuro.

—No entiendo… —empezó a decir.

—No necesitas entenderlo —interrumpió Gog—. He esperado mucho tiempo para encontrar un usuario de la Fuerza. Ahora lo tengo.

Gog levantó un bláster repentinamente. Apuntó a Tash.

—Ahora, Tash. Abre el libro.

Capítulo 18

Tash sostenía el libro con sus manos temblorosas. Parecía bastante inofensivo… un viejo volumen con una cubierta de cuero. La parte delantera estaba estampada con letras doradas.

Pero era una trampa. En el momento en que lo abriera, las máquinas de Gog absorberían de su cuerpo la fuerza vital, atrapándola para siempre. Estaba demasiado asustada para moverse.

—Tash.

La voz de Aidan la sacó de su trance. Había estado tan abrumada por la aparición de Gog que había olvidado al fantasma Jedi.

Miró alrededor, buscándolo. La figura gris aún flotaba a su lado, mirándola con sus ojos vacíos.

—Aidan, ayúdame —suplicó.

—¡Deja de murmurar y abre el libro! —Gog apuntó con el bláster a su cabeza. Era evidente que no podía ver ni oír a Aidan.

—No puedo ayudarte —Aidan suspiró—. Perdí mi poder hace mucho tiempo, cuando fallé en derrotar a Vader. Ya no soy un Jedi.

—Pero has sido capaz de tocarme. ¡Me empujaste a través de una puerta! —gritó Tash.

Gog levantó una ceja. Siguió la mirada de Tash, pero lo único que vio fue un espacio vacío.

—Contaré hasta tres —amenazó el malvado shi’ido—. Si no abres el libro, te desintegraré en átomos. Te lo prometo, el Ladrón de Esencias es mucho menos doloroso.

Aidan frunció el ceño hacia Tash.

—Fui capaz de tocarte porque estamos conectados por la Fuerza. Utilicé tu enlace con la Fuerza para ser más sólido, al igual que lo utilizo ahora para ser visible para ti. Pero eso es todo lo que puedo hacer. Traté de ser un héroe en otro tiempo, Tash, y fracasé.

Tash se dio cuenta de que Aidan hablaba como ella. Ella había pensado que un fracaso significaba el fin de todas sus esperanzas. Se había enfurruñado. Había renunciado a sus sueños de convertirse en una Jedi hasta que Aidan le había dicho que poseía la Fuerza. Sólo había necesitado que alguien le dijera lo que ya sabía en su corazón.

Tal vez también era eso lo que necesitaba Aidan.

Gog no oyó nada. Empezó a contar.

—Uno.

—¡Aidan! —suplicó—. Únicamente eres un fracasado si crees que lo eres.

—Me gustaría poder creerlo, Tash. Pero la Fuerza ya no está conmigo —le susurró el fantasma.

—¡Pero has dicho que estamos conectados por la Fuerza! ¡Eso significa que ambos debemos tenerla! ¡Por favor!

—Pretender estar loca no te ayudará —dijo Gog—. Abre el libro. ¡Dos! —su dedo se tensó sobre el gatillo.

—Pero soy demasiado débil —dijo el fantasma.

—¡Inténtalo! —suplicó—. Si estamos conectados, tal vez podamos hacerlo juntos.

Hubo un parpadeo de luz en los ojos del fantasma.

—Lo intentaré. Tash, concéntrate en el bláster. Usa la Fuerza para arrancárselo de la mano.

Tash se volvió hacia Gog. Cuando lo hizo, el tiempo pareció ir más despacio. Vio el arma negra reluciendo en la mano de Gog. Sintió su conexión con la Fuerza. Enfocando toda su fuerza de voluntad, se imaginó la Fuerza extendiéndose. Junto a ella, sabía que Aidan estaba haciendo lo mismo.

Por un segundo, sólo un breve instante, sintió algo surgir de ella.

—Tres —dijo Gog. Disparó.

El poder de la Fuerza de Tash era demasiado débil para arrancar el bláster del agarre de Gog. Pero algo hizo que su mano descendiera y su tiro fallara. El disparo de bláster destrozó el suelo a sus pies y levantó una lluvia de chispas. Por un momento, el shi’ido se desvaneció entre una nube de humo.

—¡Corre! —instó Aidan.

Dejando caer el libro, Tash esquivó a Gog y corrió por el pasillo. El fantasma Jedi estaba justo a su lado, deslizándose suavemente sobre el suelo.

—Está viniendo —advirtió Aidan.

Tash ya podía oír los pasos de Gog resonando tras ella.

—Tengo que conseguir llegar a la morgue —dijo—. ¡Zak y el tío Hoole todavía están vivos!

Aidan intentó ayudar.

—El camino más rápido para ir abajo es por el pozo de ventilación y…

—No voy a ir por ese camino —interrumpió Tash. Tal vez era la Fuerza, o tal vez sólo esperanza, pero un plan se formó de repente en su mente—. Tengo una idea mejor.

Cuando alcanzó el final del pasillo, Tash se encontraba en la galería donde habían descubierto el cuerpo de Mangol. Se dio la vuelta para encarar los seis túneles de mantenimiento. Acababa de salir del quinto. Ahora se sumergió por el primero.

—¡Correr es inútil! —rugió Gog por detrás de ella—. ¡No hay lugar donde esconderse de mí!

Era un largo camino hasta el final del túnel, pero Tash se negó a reducir la marcha. No se rendiría. Llegó al final del pasillo y encontró el pozo de basura que ella y Zak habían usado anteriormente. Se lanzó dentro.

El viaje fue tan rápido y suave como la otra vez, y pudo oler el hedor de la basura antes de salir volando del túnel y caer en la piscina viscosa. El fuerte chapoteo que hizo llamó la atención del ocupante de la sala.

Uuuhhhhhrrrrrr.

Aidan pasó a través de las paredes.

—Tash, ¿lo has olvidado? ¡El dianoga está aquí!

—Lo sé —respondió ella, caminando hacia la puerta de salida. Oyó los ecos de la voz de Gog por el conducto de basuras, y supo que la estaba siguiendo.

Tash se obligó a reducir la velocidad, dando pequeños pasos, haciendo el menor chapoteo posible. Sabía que el dianoga no podía ver bien. Tendría que depender de los chapoteos en el agua.

Pero yo no voy a chapotear, pensó.

Gog no podía decir lo mismo. El shi’ido se hundió con los pies por delante en el pozo, aterrizando a diez metros de distancia con un fuerte chapoteo. Levantó una vara luminosa, y Tash pudo ver su cara furiosa.

—¡Te lo he dicho, no puedes ocultarte de mí! —gruñó.

—Todavía no me has atrapado —replicó ella.

Rugiendo, Gog cargó hacia delante, abriéndose camino hacia ella chapoteando. Sin embargo, antes de que cubriera la mitad de la distancia, el shi’ido tropezó y jadeó.

Un grueso tentáculo se había envuelto alrededor de su cintura.

—¡No! —gritó Gog. Entonces fue sumergido bajo la superficie de la piscina lodosa.

Tash no esperó para celebrar su victoria. Corrió hacia la escotilla de salida y sacó su cuerpo empapado del pozo de basura.

Siguiendo el aire frío, Tash encontró una vez más la morgue. Se estremeció… y no sólo por el frío. Sabía que los cuerpos en los contenedores estaban aún con vida, con su fuerza vital atrapada en la maquinaria de Gog. Tash vio que había dos nuevos contenedores en la sala. Apartó la escarcha de la cubierta transparente… y vio el rostro de su hermano. En el contenedor contiguo estaba el tío Hoole.

—¡Tash! —llamó una voz familiar. Devé salió de detrás de uno de los dos contenedores.

Tash estaba encantada. Casi había olvidado que había enviado a Devé a la morgue. El droide señaló a los dos contenedores.

—He pasado varios minutos examinando este equipo. Si no me equivoco, hay alguna posibilidad de que estas víctimas todavía estén vivas…

—¡Lo están! —dijo Tash—. Sus esencias vitales están atrapadas en ese globo de cristal. Tenemos que revertir el proceso.

Los hombros mecánicos de Devé se hundieron.

—Como sabes, mi cerebro informático es bastante potente, pero me temo que esta tecnología es demasiado compleja, y ese conocimiento está más allá de mi alcance. No sé cómo hacerlo.

—Yo sí.

Tash miró a Aidan. El parpadeo que había visto en los ojos del fantasma había crecido hasta una luz constante.

—¿Lo sabes? —preguntó ella.

—He pasado años viendo a Gog montar sus experimentos aquí y atrapar a la gente. No podía hacer nada para detenerlo, pero sé cómo funciona su equipo.

—Lidera el camino —respondió ella.

—Tash, ¿a quién le estás hablando? —preguntó Devé.

Tash sonrió.

—Te lo diré más tarde.

Aidan los guio a los paneles informáticos bajo el globo de cristal. Tash observó la brillante masa arremolinándose en su interior. En algún lugar, atrapados en ese globo, estaban Zak y el tío Hoole.

Aidan guió rápidamente a Tash a través de una serie de controles. Cuando ella terminó, el fantasma señaló a una gran palanca roja.

—Ahí. Activa ese transformador de energía. Debería causar retroalimentación a través del dispositivo de robo vital y revertir el proceso. Las fuerzas vitales dentro del cristal deberían regresar a sus propios cuerpos en los contenedores.

Cuando Tash extendía su mano hacia la palanca, un disparo de bláster golpeó el suelo a su lado. Ella saltó hacia atrás, sorprendida.

—¡Aléjate de la palanca! —dijo una voz dominante. Tash y Devé se giraron.

Allí estaba Gog. Sus ropas estaban medio rasgadas, y una terrible cicatriz corría por un lado de su cara. Sin embargo, seguía sosteniendo su bláster en la mano.

Capítulo 19

El cuerpo de Gog temblaba de ira. Parecía exhausto de su pelea con el dianoga, y se ladeó contra uno de los tanques, apoyándose. Sin embargo, el bláster estaba firme en su mano.

—El Ladrón de Esencias habría sido desagradable, pero no demasiado doloroso —dijo con una voz tan penetrante como una vibrocuchilla—. Por otro lado, un bláster colocado en máximo aturdimiento te dejará enferma durante días. Por supuesto, para cuando despiertes, ya habré vaciado tu cerebro sensible a la Fuerza.

Gog disparó su bláster.

Tash se estremeció, pero el disparo no la golpeó. Fue interceptado en pleno vuelo por Devé. El rayo de energía destrozó su placa del pecho y lo envió rebotando al suelo en una lluvia de cables y chispas. Por un momento, tanto Tash como Gog miraron con sorpresa al heroico droide.

Entonces Tash se lanzó a por la palanca.

Tiró de ella antes de que Gog pudiera disparar de nuevo.

Los resultados fueron inmediatos. La energía se transmitió desde el globo de cristal, crepitando y chispeando a lo largo de los tubos, dirigiéndose hacia los contenedores. Los circuitos comenzaron a estallar, y el humo comenzó a elevarse desde cada contenedor tocado por la oleada de energía. En segundos, todos estaban resplandeciendo.

—¡No! —gritó Gog.

Levantó su bláster para disparar de nuevo justo cuando la oleada energética alcanzó el contenedor donde se apoyaba. Una fuente de chispas estalló desde los circuitos del contenedor, bañando a Gog en una ducha de electricidad. La fuerza de la pequeña explosión lanzó al shi’ido hacia atrás, con las ropas humeantes. El bláster voló de su mano y cayó al suelo a pocos metros de distancia. Se había derretido hasta no ser más que un trozo de metal.

Gog luchó para ponerse de rodillas. La mano que había sujetado el bláster estaba ennegrecida por la explosión, y otras quemaduras surcaban su rostro y cuerpo. El malvado shi’ido maldijo en un idioma que Tash no conocía, y salió corriendo.

—¡No podemos dejar que huya! —dijo Tash.

—Se dirige al pasadizo secreto —respondió Aidan.

Tash miró a su alrededor. No había nadie para ayudarla. Zak y Hoole estaban agitándose, pero no estaban en condiciones de ponerse en pie, mucho menos de correr tras Gog. Devé parecía terriblemente dañado. Vio una vara luminosa yaciendo cerca de uno de los contenedores de congelación y la cogió.

—Vamos —dijo.

Tash comenzó a seguir a Gog, con el fantasma Jedi deslizándose a su lado.

Corriendo por el pasadizo secreto, Tash oía el eco de sus botas resonando contra el suelo de metal. Pero aún más fuerte que sus propios movimientos, oía los jadeos y el resuello de Gog mientras trataba de escapar. Tash sabía que estaba malherido, y cada paso le causaba dolor.

Ganó terreno de manera constante, y pronto pudo verlo esforzándose en el límite de su luz. Era un espectáculo perturbador. Cada cinco o diez pasos, el shi’ido trataba de cambiar de forma. Un momento estaba persiguiendo a un reptiliano tauntaun, al siguiente estaba tras un combativo runyip, y al siguiente estaba persiguiendo a un desgarbado nerf. Sin embargo, cada cambio de forma parecía causar al científico herido una agonía terrible, y finalmente, con un grito, cambió de nuevo a su propia forma.

Llegó al final del pasillo y al enorme pozo de ventilación. La luz de su vara luminosa reveló la cara retorcida del científico. Más allá de él estaba el vacío y la oscuridad del gran pozo. Al borde del pozo estaban los peldaños por los que Zak y Tash habían subido.

—¡Gog! —gritó.

El shi’ido se volvió.

—Vader tenía razón. Debería haberte matado cuando tuve la oportunidad. ¡Pero tu tiempo llegará, lo juro!

Gog se giró para agarrarse a los peldaños de la escalera soldada.

—¡No lo hagas! —gritó Tash—. Estás muy malherido. ¡No lo lograrás!

Gog hizo caso omiso. Sus ennegrecidas manos se aferraron a los peldaños, y por un momento, Tash pensó que iba a escapar. Pero cuando empezó a subir, sus manos heridas le fallaron. Comenzó a resbalar. Tash se lanzó hacia adelante, pero era demasiado tarde.

Gog pasó ante ella mientras caía. En un intento desesperado por salvarse a sí mismo, el shi’ido estaba cambiando a todas las formas que se le ocurrían. Pero nada podía salvarlo. Con un grito mudo, Gog cayó alejándose de la escalera y Tash observó su forma gris encogiéndose en el vacío.

—Nadie ha descubierto el fondo —dijo, recordando las palabras del hombre que ella pensaba que era FlujoDeFuerza.

Aidan miró hacia abajo por el gran pozo.

—Hay un fondo —dijo—, pero hay un largo camino hasta abajo.

Tash y Aidan se apresuraron a regresar a la morgue. Al llegar, los ocupantes de los contenedores de congelación habían comenzado a moverse. Los que hacía menos tiempo que habían quedado atrapados (los cazadores de fortuna, Zak, y el tío Hoole) se espabilaron primero, tambaleándose fuera de sus contenedores y mirando a su alrededor asombrados.

Tash dejó caer la vara luminosa y corrió hacia su hermano, quien estaba pasándose la mano por el revuelto pelo como haría alguien que hubiera despertado con dolor de cabeza.

—¡Zak, estás vivo! —gritó Tash.

—¿Estás segura? —gruñó él—. No me siento así.

Hoole miró a su alrededor, observando la maquinaria, el globo de cristal, y a Tash, todo a la vez.

—Debes contarnos qué ha pasado, Tash —dijo Hoole—, pero por favor, empieza por explicar qué le ha sucedido a mi droide.

—¡Devé! Él me salvó la vida —comenzó Tash. Corrió y se arrodilló al lado del droide—. Devé, ¿estás bien? ¿Puedes funcionar?

Cables cortados y quemados todavía chispeaban alrededor de la placa del pecho de Devé. Parecía seriamente dañado.

—Necesitaré piezas de repuesto —dijo el droide. Se quedó mirando con tristeza al agujero en su placa en el pecho y dejó escapar un suspiro electrónico—. Uno pensaría que, con un cerebro tan poderoso como el mío, podría haber intervenido con un plan mejor.

—Me has salvado la vida, Devé —dijo Tash, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros del héroe metálico—. Gracias.

Con tanta rapidez y claridad como pudo, Tash les relató lo que había sucedido.

Hoole la escuchó con atención.

—¿Estás segura de que Gog ha muerto?

—Lo vi caer. Nadie podría haber sobrevivido a eso.

Hoole asintió, luego señaló a las muchas personas que luchaban por arrastrarse fuera de sus contenedores de congelación. Parecían aturdidos y confusos.

—Zak, Tash, ayudad a liberar a estas personas. Necesito examinar este equipo —sin esperar una respuesta, Hoole se volvió y comenzó a estudiar el equipo que Gog había dejado atrás. Una mirada de profunda preocupación se asentó en su rostro.

Zak y Tash hicieron lo que se les dijo, sacando rápidamente a las víctimas de Gog de sus pequeñas prisiones y asegurándoles que estaban bien ahora. Tash ayudó a Mangol a salir de su contenedor y a sentarse suavemente en el suelo, el cazador de fortuna se frotó las sienes.

—Estás a salvo —le aseguró—. Todo irá bien.

El cazador de fortuna apenas la escuchaba. Estaba delirando, y murmuraba continuamente.

—Sin embargo, la encontré. La biblioteca. La encontré, es toda mía. Je, je. Toda mía.

Tash sacudió la cabeza y murmuró:

—Bienvenido de nuevo —antes de pasar a ayudar a otro.

Tash y Zak habían acabado de reunir a los prisioneros, y habían hecho todo lo posible para explicarles lo que había sucedido, cuando Hoole se apartó del Ladrón de Esencias.

—Este equipo es muy técnico. No estoy seguro de entenderlo del todo. Pero si estoy en lo cierto, Gog estaba tratando de manipular la Fuerza.

Tash miró a Aidan, quien asintió con la cabeza.

—Eso es correcto —dijo ella.

Hoole meneó la cabeza, y Tash le oyó murmurar:

—Ha estado manipulando un poder que podría destruir la misma galaxia. Esta vez ha ido demasiado lejos.

—Bueno, al final ha sido detenido, de una vez por todas —dijo ella.

Hoole levantó una ceja. Parecía sorprendido de que ella lo hubiera escuchado.

—Tal vez —dijo—. Tal vez.

Epílogo

Tash, Zak, y Hoole ayudaron a los prisioneros de Gog a regresar al hangar. Había varias naves estacionadas en Nespis 8. Al menos una de ellas, supusieron, había pertenecido a Domisari. Otra pertenecía a Mangol. Tan pronto como Hoole estuvo seguro de que las naves y los prisioneros rescatados estaban en condiciones de volar, apartó su atención de ellos, de vuelta a su propia nave.

—Todos ellos pueden abandonar Nespis 8. Es el momento de que lo hagamos nosotros. Y rápido.

Hoole y Zak cargaron a Devé a bordo de la Mortaja. Tash se quedó atrás un momento más.

No le había contado a nadie su relación con Aidan. No había habido tiempo. Y, pensó, sería demasiado difícil de explicar.

El fantasma pareció leer su mente.

—Siempre será difícil, Tash. Siempre habrá gente que no quiera entender la Fuerza. Pero a ti te irá bien —sonrió.

Ahora que Tash tenía la oportunidad de tranquilizarse, se dio cuenta de que el fantasma Jedi había cambiado. Su rostro ya no parecía embrujado, y sus mejillas se habían materializado. Ahora parecía completamente distinto… apenas parecía un fantasma en absoluto, excepto por el débil resplandor que rodeaba su cuerpo.

—Tus heridas han desaparecido —notó Tash.

El fantasma asintió.

—Gracias a ti. Pronto dejaré este lugar, para unirme a los Jedi que han pasado a la Fuerza. Me has ayudado a recordar que la Fuerza siempre estará conmigo. Las heridas, todas ellas, se curan con el tiempo. Sólo la Fuerza dura por siempre.

—La Fuerza —susurró ella—. No puedo creer que sea real. Quiero decir, no puedo creer que esté conmigo. ¿Qué debo hacer?

—Sigue a tu corazón. Busca ayuda en aquellos a tu alrededor —respondió Aidan. En la tenue luz del hangar, parecía estar desvaneciéndose.

—¿En quién? —preguntó Tash—. ¿Mi hermano? Sólo ahora empieza a creer que la Fuerza es real.

Aidan sonrió de nuevo.

—Él podría sorprenderte. Adiós, Tash.

—¡Espera! —gritó—. Tengo un millón de preguntas. ¿Qué quieres decir con lo de Zak?

Pero el fantasma Jedi se había ido.

Tash se quedó en Nespis 8 un momento más. Nunca olvidaría que en aquellos oscuros pasillos embrujados, finalmente había tocado la Fuerza. Se dio la vuelta y se apresuró hacia la nave.

Mucho después de que los ecos de los motores de la Mortaja se hubieran desvanecido de Nespis 8, el chillido de los cazas TIE imperiales hizo que sus paredes temblaran. El estruendo de los destructores estelares casi colapsó sus cimientos. Un batallón de soldados de asalto pululaba por la estación espacial abandonada. Una vez estuvo asegurada, una solitaria lanzadera se posó ominosamente a bordo, y una figura con armadura negra salió de ella.

Darth Vader se detuvo. Se extendió con el Lado Oscuro de la Fuerza, escaneando la estación. En un instante, supo que había llegado demasiado tarde. Su asesina, Domisari, estaba muerta.

Hoole y sus compañeros ya no estaban allí. Gog no estaba por ninguna parte… Vader estaba seguro de que estaba muerto. Su mente oscura recorrió la morgue, donde la maquinaria de Gog aún humeaba. Instantáneamente, el Señor Oscuro supo lo que Gog había tratado de hacer.

—Necio —dijo para sí mismo el hombre enmascarado—. Sólo hay una forma de dominar la Fuerza, y es a través del Lado Oscuro.

Vader estaba a punto de regresar a la nave cuando se detuvo. Sintió algo… una perturbación en la Fuerza. Era pequeña, casi insignificante. Pero estaba ahí, como una huella dejada en la arena.

¿Otro Jedi?

No, se dijo Vader a sí mismo. Él había destruido a todos los Jedi. Incluso había matado a uno allí, en Nespis 8, hacía años. Eso es lo que debía haber sentido. Los ecos de esa antigua batalla.

Se volvió hacia un soldado de asalto que esperaba.

—Llame a sus hombres, comandante. Nespis 8 está muerto.

Con su capa revoloteando tras él, el Señor Oscuro regresó a su nave y se fue.

Si se hubiera demorado un instante más, Vader podría haber detectado algo en las entrañas de la estación espacial. En el fondo de un profundo pozo de ventilación, envuelta en una oscuridad tan densa como la de un agujero negro, una figura se movió. Los dedos de una mano quemada y ennegrecida se crisparon, y un ojo oscuro se abrió…

Acerca del Autor

John Whitman ha escrito varias aventuras interactivas para Where in the World is Carmen Sandiego?, así como muchas historias de Star Wars para audio e impresión. Es editor ejecutivo de Time Warner Audiobooks y vive en Los Ángeles.