Entre las ruinas de una fortaleza Jedi abandonada en el remoto planeta Dantooine, está Tash Arranda, completamente sola. Al menos, ella piensa que está sola. Siente algo en las ruinas… algo oscuro.

La oscuridad es más fuerte que Tash, y contra su voluntad, la abraza. La hace sentir poderosa. Y eso la asusta. Tash no sabe que esto es sólo el comienzo de un viaje aterrador a un mundo maligno, donde se verá forzada a luchar contra su propio hermano y su tío… ¡a muerte!

La Galaxia del Miedo #11

Clones

John Whitman

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Galaxy of Fear: Clones

Autor: John Whitman

Arte de portada: Steve Chorney

Publicación del original: agosto 1998

Era de la Rebelión menos de 1 año después de la batalla de Yavin

Traducción: dreukorr

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

02.03.16

Base LSW v2.21

Para Krysta, David, Nicholas, Christopher, Jessie, y Daniel. ¡Sois únicos en vuestra especie!

Prólogo

Darth Vader se aproximó a las antiguas ruinas Jedi.

Una vez, una fortaleza Jedi se había erigido allí. Pero fue abandonada mucho tiempo atrás, siglos antes del alzamiento del Imperio. Por un momento, Vader hizo una pausa, recordando un tiempo lejano, antes de servir al Emperador. Un tiempo en el que fue un Caballero Jedi…

Por detrás de él, su escuadrón de soldados de asalto dudó, preguntándose por qué se habían detenido.

Vader omitió los recuerdos de su vida anterior. Ahora era un Señor Oscuro de los Sith. Servía al Emperador.

Vader había ido a ese planeta en busca de pistas que le pudieran llevar a Luke Skywalker. Los rebeldes habían tenido una base secreta allí, pero al igual que las ruinas Jedi, había sido abandonada. El Señor Oscuro inspeccionó la base rebelde abandonada en primer lugar. Como era de esperar, no encontró nada de interés. Entonces Vader volvió su atención a la fortaleza Jedi cercana.

Percibía algo allí. Algo importante.

Esperaba que lo condujera a Skywalker. Skywalker había logrado desaparecer después de la destrucción de la Estrella de la Muerte. En los momentos previos a que la estación de combate estallara, Vader había sentido una perturbación en la Fuerza, una perturbación proveniente de Skywalker. La Fuerza era poderosa en él. Vader estaba decidido a darle caza.

El Señor Oscuro sabía que la Fuerza conduciría a Skywalker hacia su destino. El joven rebelde querría aprender más acerca de los Jedi. Sin un maestro, buscaría los restos de la historia Jedi. Puede que visitara ruinas antiguas.

Como estas.

Vader entró en la fortaleza con el escuadrón de soldados de asalto de cerca. Alrededor de ellos, piedras rotas y paredes desmoronadas proyectaban profundas sombras. Vader notó algo extraño en las ruinas. La antigua fortaleza parecía bastante pequeña desde el exterior, pero dentro de las paredes, el área era mucho más grande.

O al menos eso parecía. Podría ser un diseño inteligente de los constructores, o tal vez un truco Jedi. A Vader no le importaba. Con el Lado Oscuro de la Fuerza como su guía, no perdería su rumbo.

Cerca del centro de las ruinas se encontraba el único edificio que quedaba. La estructura era redonda, como una torre, excepto que no era muy alta. Curiosamente, la torre no parecía tener ninguna puerta.

Vader caminó alrededor del antiguo edificio hasta que completo un círculo. No había ninguna vía para entrar.

Vader lo consideró. Quizás ese lugar había sido diseñado de manera que sólo los Jedi pudieran entrar.

El Señor Oscuro se extendió con la Fuerza. Ondas de energía del Lado Oscuro se dirigieron al edificio y, aunque no podía verla con sus ojos, Vader percibió la puerta con la Fuerza. Estaba justo enfrente de él. Utilizando la Fuerza todavía, Vader intentó abrir la puerta, pero no se movía. Por detrás de su máscara negra, el Señor Oscuro frunció el ceño. No sabía si la puerta estaba bloqueada o simplemente atascada por la edad. No le importaba. Reuniendo el Lado Oscuro a su alrededor, Vader empujó con su mente, y reventó hacia el interior la puerta oculta.

Los soldados de asalto se sobresaltaron, sorprendidos por su despliegue de poder, pero Vader no vaciló. Se adelantó hacia la sala circular. Allí, sintió Vader, estaba la fuente de la perturbación.

El Señor Oscuro se adentró en la habitación, escaneándola. Había algo allí…

Unos leves clics de armas metálicas alcanzaron sus oídos.

Más rápido que un pensamiento, Vader empuñó y encendió su sable de luz. En el mismo momento, aparecieron pequeñas aberturas en las paredes y el techo, y blásters ocultos dispararon. Rayos de energía llovieron sobre el Señor Oscuro y sus soldados. Los soldados de asalto gritaban a medida que disparos de bláster hacían añicos sus blancas armaduras. Al menos una docena de disparos se dirigieron al mismo Vader. Moviéndose más rápido de lo que el ojo podía seguir, el sable de luz de Vader los bloqueó todos.

Excepto uno.

El último disparo de bláster se deslizó más allá de su sable y rebotó en el hombro blindado del Señor Oscuro. Circuitos se rompieron y crepitaron. Bajando la mirada, Vader vio que el haz de energía había abierto un pequeño agujero en su armadura y había alcanzado su piel. Un pequeño hilo de sangre corría por su armadura y goteaba sobre el suelo de piedra. El Señor Oscuro dejó escapar un gruñido grave y cubrió la herida con su mano enguantada. La herida en sí no era más que un rasguño, pero confiaba en el poder de su armadura para mantenerlo con vida. Ahora que había sido perforada, tendría que ser reparada.

Más blásters dispararon.

—Retirada —ordenó Vader, saliendo del edificio. Sólo entonces se dio cuenta de que todos sus hombres estaban muertos.

Con rabia, Vader hizo un gesto con una mano hacia la sala. Una a una, las armas ocultas explotaron y chisporrotearon como si hubieran sido golpeadas por un rayo invisible. El fuego de bláster se detuvo.

El Señor Oscuro se acercó a la pared y estudió una de las pequeñas aberturas. En el interior, los restos de un bláster estropeado humeaban. Por el aspecto del dispositivo, las armas bláster eran tan antiguas como el propio edificio.

Interesante, pensó Vader. Los blásters eran una antigua trampa… una trampa que habría atrapado a cualquiera menos poderoso.

Algo importante debía estar enterrado en esas ruinas. Algo muy antiguo y muy valioso… Acababa de decidir investigar más a fondo cuando su comunicador pitó con urgencia.

—¿Qué? —exigió por el micrófono.

Un oficial imperial a bordo de un destructor estelar en órbita dijo:

—Uno de nuestros exploradores acaba de localizar un pequeño puesto avanzado rebelde.

—Regresaré a la nave de inmediato —respondió Vader—. Prepárense para saltar al hiperespacio.

Vader echó una última mirada a las ruinas Jedi. Las ruinas, tendrían que esperar. Los rebeldes y el misterio que tenían, iban primero.

Girando y alejándose como un fantasma sombrío, Darth Vader prometió que regresaría.

Capítulo 1

Tash Arranda estaba tumbada sobre su espalda en la hierba. Tenía los ojos cerrados y estaba medio dormida. Podía sentir el calor del sol en su cara y escuchar el suave susurro de la brisa a su alrededor. Era un día de verano perfecto en el planeta Dantooine.

Tash sintió algo haciéndole cosquillas en el brazo, tal vez una brizna de hierba soplada por el viento. Entonces sintió algo afilado afianzarse en su piel.

—¡Ay! —gritó, incorporándose de un salto.

Un caracol colgaba de la suave parte interior de su brazo con sus dientes afilados. Ella trató de quitárselo de encima, pero era un poco más difícil de lo que había creído.

—¡Zak, ayuda!

El hermano menor de Tash ya se había puesto en pie. A diferencia de Tash, que estaba adormilada, Zak había estado sumido profundamente en una siesta, y estaba con los ojos enrojecidos y confusos.

—¿Qué pasa? —gritó—. ¿Soldados de asalto? ¿Piratas?

—¡Caracoles! —gritó en respuesta Tash.

Estando ya lo suficientemente despierto para ver lo que sucedía, Zak se rio. Tash por lo general era tranquila y organizada, con sus ropas limpias y su cabello rubio recogido en una pulcra trenza. Pero ahora había hierba pegada a su pelo, y sus brazos aleteaban alrededor mientras gritaba. Parecía un payaso de un holovídeo. Zak se rio de nuevo.

—¡No te rías, ayúdame! —espetó ella.

Zak se tragó otra risa y agarró el brazo de su hermana.

—Quieta, no puedes sacudirte de encima a estos caracoles. Tienes que tirar con cuidado.

El caracol era casi del tamaño de un puño. Zak lo agarró por su blanda cabeza y cuidadosamente lo separó de forma que sus dientes se deslizaran fuera de la piel de Tash.

—Puaj —dijo, comprobando la herida. No era muy profunda. Los dientes del caracol eran afilados, pero no muy largos.

Zak arrojó el caracol a la hierba.

—Hay más por aquí. Tal vez deberíamos movernos.

—¿Adónde? —preguntó Tash—. Todo es lo mismo.

Tash tenía razón. Una amplia pradera se extendía ante ellos. Aquí y allá, la llanura cubierta de hierba estaba salpicada por arboledas de espinosos árboles bilba, y en la distancia había una línea de pequeñas colinas. Por encima de sus cabezas flotaba una bandada de fabools. Tash pensaba en ellos como pájaros, pero no eran pájaros exactamente. Con sus hinchados cuerpos redondos y alas pequeñas, los fabools eran más parecidos a globos vivientes flotando en las corrientes de aire, tratando de evitar los árboles bilba.

Zak y Tash, junto con su tío Hoole, habían estado ocultándose de los agentes del Imperio en el planeta Dantooine. Meses atrás, se habían topado con un maligno complot imperial y, con la ayuda de algunos rebeldes llamados Luke Skywalker, Leia Organa, y Han Solo, lo habían frustrado. Ahora los agentes del Emperador querían venganza.

Habían pasado semanas buscando un lugar donde esconderse, sólo para encontrarse con más y más problemas. Pero, finalmente, habían llegado a Dantooine, un planeta tan alejado del resto del Imperio que nadie visitaba el lugar. Nunca. Era un mundo hermoso, cubierto por océanos azules y llanuras de hierba verde. Pero no había mucho más. No había ciudades, aunque Hoole había mencionado que había una base rebelde abandonada en algún lugar de los alrededores. Los únicos habitantes eran tribus de primitivos humanoides nómadas llamados dantari.

Tash miró a su izquierda, a un grupo de tiendas dantari. Cuando llegaron a Dantooine, Zak, Tash, y Hoole hicieron amistad con una tribu de dantari. Los dantari no sabían nada de tecnología. Ignorantes al hecho de que naves armadas con blásters, cañones de iones y torpedos de protones viajaban entre las estrellas sobre sus cabezas, los dantari vagaban a través de sus praderas, usando lanzas y hachas de piedra para cazar a los animales de las llanuras.

Durante las dos primeras semanas, Zak y Tash habían estado encantados.

Hoole aterrizó su nave estelar, la Mortaja, en un lugar aislado en las colinas para evitar asustar a los nativos. Hoole había dotado a la Mortaja con algo llamado circuito esclavo… un dispositivo de control remoto que llevaría la nave hasta ellos dondequiera que se encontrasen.

Después de unos días observando a los dantari para confirmar que no eran peligrosos, los viajeros estelares se aproximaron con cautela a la tribu más cercana. Dado que todos los nativos tenían el pelo oscuro y caras anchas y planas, se fascinaron con la trenza rubia de Tash. El cabello de Zak era casi tan oscuro como el de los dantari, pero su boca y nariz más pequeñas le revelaban como humano.

Los dantari reservaron su mayor fascinación a Hoole.

El tío de Tash y de Zak era de una especie completamente diferente. Desde la distancia, podía pasar por humano. Pero su piel era gris y su cara y manos eran alargadas. Él era obviamente de otro planeta. Era, de hecho, un shi’ido, una rara especie con una capacidad aún más rara: Hoole podía cambiar de forma a voluntad.

En lugar de asustarse por los recién llegados, la tribu dantari les dio la bienvenida. Zak, Tash, y Hoole se sumaron a la rutina dantari de plegar sus tiendas cada mañana y continuar un viaje sin fin a través de las llanuras en busca de alimento. Al mediodía, la tribu se detenía para comer y descansar, y eso era lo que había estado haciendo Tash cuando el caracol la había mordido.

—Mejor será que regresemos al campamento —sugirió Zak—. Pronto se moverán de nuevo.

—¿Dónde está el tío Hoole? —preguntó Tash.

Zak suspiró.

—Probablemente tomando notas.

Tash asintió. Para los Arranda, su tiempo con los dantari había sido como unas vacaciones. Pero Hoole se había puesto a trabajar. Era antropólogo (un científico que estudia otras culturas) y había pasado todo su tiempo desde que llegaron a Dantooine estudiando a la tribu. Ya había llenado un cuaderno de datos entero con notas acerca de lo que comían los dantari, cómo criaban a sus hijos, qué tipo de historias contaban… sus registros parecían interminables.

Zak y Tash, por su parte, se habían mantenido ocupados tratando de hacer amigos. Había unos pocos dantari de su edad, pero eran tímidos. Los adultos eran un poco más valientes, y Zak y Tash hablaban a menudo con ellos. Los dantari conocían una versión un tanto adulterada del Básico, el idioma galáctico común. La comunicación a veces era difícil, pero habían sido pacientes unos con otros, y ahora Zak y Tash hablaban con los dantari con frecuencia. Habían hecho muchos amigos.

Y un enemigo.

Su nombre era Maga. Zak y Tash lo vieron mientras caminaban de regreso al campamento dantari. Estaba de pie junto a su tienda, hablando con algunos otros dantari, y les fulminó con la mirada cuando pasaron por delante. Era grande, incluso para un dantari.

Entre su gente, Maga era llamado el garoo. Hoole les había explicado que un garoo era un cruce entre un hombre santo y un mago, una especie de chamán.

—Lo haces sonar como si fuera un Caballero Jedi —había observado Zak.

—¿Eso significa que puede utilizar la Fuerza? —había preguntado Tash.

—Lo dudo —había respondido Hoole—. No creo que tenga ninguna habilidad real. Pero los demás dantari creen que tiene poderes mágicos y puede dominar los espíritus de los animales, así que le profesan un gran respeto.

O al menos, pensó Tash, solían profesarle respeto, hasta que el tío Hoole y yo nos presentamos. No pasó mucho tiempo antes de que algunos de los dantari observaran la habilidad de cambiar de forma de Hoole y decidieran que él también tenía poderes mágicos. Más tarde, Tash también atrajo su atención.

Tash sonrió, recordando lo que los dantari la habían visto hacer, y manoseó un pequeño colgante alrededor de su cuello. Había estado usando el colgante para practicar el uso de la Fuerza. Una tarde, cuando pensaba que estaba sola, Tash había hecho que el colgante se moviera… sin tocarlo. Los niños dantari, espiando a la forastera rubia, se sorprendieron y corrieron a contárselo a sus padres.

Tash tenía que admitir que también se sorprendió. Aun así, cada vez que practicaba, sentía la Fuerza crecer más poderosa en su interior.

Tash se tocó el collar de nuevo. El colgante no era muy valioso… excepto para ella. Era sólo una fina cadena de metal con un pequeño cristal rojo en el extremo. Desde que comenzaron sus extrañas aventuras, lo había mantenido guardado en su camarote por miedo a perderlo. Había sido un regalo de su madre, que se había quedado uno idéntico. Ambas habían llevado sus collares el día que Zak y Tash dejaron su planeta natal, Alderaan, yéndose de excursión. Mientras estuvieron fuera, Alderaan fue destruido por el Imperio. Su madre y su padre murieron…

Tash frunció el ceño. Pensar en sus padres despertaba recuerdos dolorosos. Les echaba muchísimo de menos, sobre todo últimamente. Sabía que estaba empezando a crecer. Tenía trece años… en unos pocos años sería adulta, y sabía que la Fuerza crecería a medida que madurara. Deseó poder hablar de cosas como la adultez y la Fuerza con su mamá y su papá. Tenía preguntas serias que formular. ¿Por qué tenía la Fuerza y sus amigos no? ¿Estaba destinada a algo especial? ¿Era posible que estuviera destinada a ser una Caballero Jedi?

Tash siempre había pensado que crecer significaría descubrir quién eres y lo que quieres de la vida. Pero cuanto más crecía, menos se conocía a sí misma. Se preguntaba si otros niños de su edad se sentían de la misma manera.

Aunque por supuesto, la mayoría de ellos tenían padres con los que hablar.

Tash observó el colgante cuidadosamente. Había empezado a usarlo de nuevo por dos razones. La primera era que le recordaba a su madre, y en el tranquilo Dantooine, se sentía lo suficientemente segura como para sacar sus viejos recuerdos de su escondite. Pero la otra razón era más práctica. El colgante era muy pequeño y muy ligero, y Tash descubrió que si se centraba en él con la Fuerza, podía hacer que el pequeño colgante rojo se moviera.

No podía hacer mucho más que eso. Pero fue suficiente para impresionar a los dantari.

A todos excepto a Maga. Él no podía realizar trucos como los de Hoole y Tash, y la admiración hacia los forasteros de los otros dantari lo ponía furioso.

—Creo que todavía está enfadado con nosotros —le susurró Zak a Tash.

—Puede ahorrarse el rencor —respondió Tash con irritación—. No es como si le hubiésemos hecho nada a propósito.

Maga gruñó hacia ellos mientras pasaban. Su frente era desigual y se hundía hasta sus cejas, que eran espesas y gruesas. Tash reconoció a los otros dantari que estaban con Maga. No conocía sus nombres, pero sabía que eran los amigos más cercanos de Maga, y no apreciaban a Zak y Tash más que Maga.

—El sol cae —gruñó Maga—. Hora de moverse. Vosotros nos ralentizáis.

Tash levantó la mirada hacia el sol. El «sol cae» de los dantari significaba exactamente lo que parecía: el sol había alcanzado su punto más alto y ahora se hundía. Era justo pasado el mediodía.

Maga dio un furioso paso hacia delante.

—Los de otro mundo siempre nos ralentizáis —sus compañeros gruñeron de acuerdo y también dieron un paso adelante.

A medida que los dantari les rodeaban, el corazón de Tash dio un vuelco.

—Eso no es cierto —dijo la voz fría y dura del tío Hoole.

Tash de repente se dio cuenta de que su tío estaba de pie junto a ella. No sabía de dónde había venido. Hoole, como la mayoría de los shi’ido, tenía un don para moverse en silencio y suavemente, y ya estaba acostumbrada a ser sorprendida por él.

El shi’ido era tan alto como Maga, y lo miró directamente a los ojos.

—Mis sobrinos siempre están listos para marchar cuando la tribu se mueve —dijo—, y siempre nos movemos con la misma rapidez.

Maga parpadeó. No le gustaba Hoole. Pero estaba asustado del poder de cambiar de forma de Hoole. No se atrevería a atacar al shi’ido. Maga le devolvió la mirada a Hoole por un momento, entonces se dio la vuelta, gruñendo.

—La tribu se mueve. No seáis lentos.

A continuación él y sus seguidores se alejaron.

Tash frunció el ceño hacia la ancha espalda de Maga.

—Ese tipo realmente hace saltar mis sensores. ¿Por qué tiene que tratarnos tan mal? Me vuelve loca.

—Debemos ser tolerantes —aconsejó Hoole—. Recordad, somos sus invitados.

—De todos modos, no entiendo por qué los dantari están siempre tan preocupados por ser puntuales —observó Zak—. No es como si hubiera algún lugar adonde ir.

Hoole frunció el ceño.

—Puede parecer así para nosotros, Zak, pero estamos en su mundo. Ellos tienen sus propias costumbres. Son nómadas, y es su tradición viajar de un lugar a otro.

—Pensaba que se cansarían de vez en cuando —murmuró Zak.

—Recuerda —dijo Hoole—, los dantari no poseen tecnología moderna, y saben muy poco de agricultura. Deben viajar continuamente por las llanuras en busca de alimento.

Incluso después de casi un mes con ellos, Tash y Zak se sorprendieron por la rapidez con la que los dantari desmontaron sus tiendas, enrollaron sus paquetes de piel de animales, y se pusieron en marcha. En cuestión de minutos, el pequeño pueblo de tiendas había desaparecido por completo. Los dantari comenzaron a marchar alejándose de su lugar de acampada en una fila dispersa y desordenada. Sin discusión, la tribu parecía saber adónde quería ir.

Caminando en medio de la multitud, Tash vio la línea de colinas bajas por delante crecer de manera constante. Debido a lo plana que era la pradera, era difícil juzgar las distancias. Tash pensó que las colinas estaban muy lejos, pero la tribu las alcanzó mucho antes de la puesta de sol. Las laderas no eran muy altas, pero eran escarpadas.

—¿Cómo vamos a trepar eso? —preguntó Tash.

—No trepar —dijo uno de los dantari, señalando hacia delante.

Tash divisó una grieta en la ladera escarpada. A medida que se acercaban, se dio cuenta de que se trataba de un barranco que conducía directamente a través de las colinas al otro lado.

Sin detenerse, la tribu dantari marchó en fila india por la brecha, formando una línea para encajar por la estrecha vía.

—Tío Hoole —preguntó Tash—, ¿cómo saben adónde van?

Hoole negó con la cabeza.

—No tengo suficiente información para hacer una conjetura —explicó—. Sin embargo, creo que están siguiendo un camino tradicional. Sus antepasados probablemente hicieron el mismo viaje, en la misma época del año, desde hace miles de años.

—¡Qué aburrido! —exclamó Zak.

Su voz resonó con fuerza en el barranco. Un momento más tarde, algo retumbó en respuesta.

—¿Qué es eso? —preguntó Tash.

—Más ecos —respondió Zak—. Espero.

Pero el sonido no era un eco. Se hacía más fuerte por segundos, hasta que sonó como si la montaña en sí estuviera rugiendo. Tash alzó la vista. Por una fracción de segundo, le pareció ver a un dantari ancho de hombros de pie en la parte superior del barranco. Luego su vista fue bloqueada por una roca que descendía rebotando por la pendiente. Detrás de esa iba otra, y otra. Había cientos de rocas rebotando y derrumbándose hacia ellos.

—¡Avalancha!

Capítulo 2

Un grito de alarma fue todo lo que Tash pudo hacer. Se quedó clavada en el suelo, viendo una roca del doble de su tamaño rebotar por la empinada ladera, dirigiéndose directamente hacia ella.

La observó rebotar una vez. Dos. Tres veces.

Había rocas cayendo por todas partes. No sabía si estaba paralizada por el miedo o estaba en estado de shock, pero no se podía mover.

Por suerte, Hoole sí podía. Tan pronto como las piedras empezaron a caer, la piel de Hoole onduló sobre sus huesos… el extraño efecto que señalaba un cambio de forma. En el instante siguiente, el shi’ido había desaparecido, sustituido por un dewback de gruesas patas y ancho cuerpo. Tash había visto a esas criaturas una vez antes en una visita al planeta Tatooine. Parecían lagartos gigantes, y eran tan fuertes como una docena de gundarks.

El dewback se lanzó hacia adelante, plantándose entre Zak y Tash y la avalancha.

Tash y Zak levantaron los brazos sobre sus cabezas mientras la roca chocaba contra el costado del dewback. El dewback Hoole gruñó, pero no se movió.

Saliendo de su estado paralizado, Tash sintió un arrebato de ira. Había visto a alguien en la colina. ¡Alguien había empezado la avalancha a propósito!

A su alrededor, los dantari gritaban y chillaban, buscando cobertura.

—¡Aquí! —gritó Tash, haciendo gestos a los dantari con los brazos extendidos. Su voz fue ahogada por el estruendo de la caída de rocas, pero muchos de los dantari vieron sus gestos y avanzaron hacia la cobertura del amplio cuerpo del dewback.

Más piedras impactaron en Hoole, pero el shi’ido mantuvo obstinadamente su posición.

La mayor parte de los dantari habían alcanzado la seguridad por detrás de Hoole, pero una pequeña niña dantari tropezó y cayó de rodillas, llorando. Su madre se volvió y echó a correr a por ella justo cuando otra piedra se precipitaba por el barranco. Iba a aterrizar directamente sobre la niña.

—¡Cuidado! —gritó Zak, pero vieron que la niña no podría moverse a tiempo.

Tash estaba demasiado furiosa para pensar. Se extendió con la Fuerza, tratando de mover la roca voladora de la misma manera que había movido el colgante. Empujó con su mente. En la fracción de segundo anterior a que la roca golpeara a la niña, Tash sintió algo ceder, como un cajón atascado que de pronto se abre. La roca golpeó el suelo, por los pelos no impactó sobre la cabeza de la niña dantari.

—¡Ha estado cerca!

—Sí —dijo Tash. Se sentía agotada, como si acabara de terminar una carrera.

El dewback se estremeció, y un momento después, Hoole estaba en su lugar. Había rocas amontonadas a su alrededor. El rostro severo del shi’ido se arrugó en una mueca de dolor, y se frotó el brazo izquierdo.

—¿Estás bien, tío Hoole? —preguntó Zak.

—Estoy… magullado —respondió Hoole—. Muchas de esas rocas eran bastante pesadas, y bajaban rápido. Incluso en la forma de un dewback, me temo que me han dado una paliza.

Parecía un milagro, pero nadie más había resultado herido. Muchos de los dantari aún no habían entrado en el barranco. Y los que lo habían hecho, lograron ponerse a cubierto mientras las rocas caían.

Los viajeros se apresuraron el resto del camino a través del barranco y salieron por el otro lado de las colinas. El sol ya había comenzado a ponerse. Ante ellos se extendía la pradera.

—Oh, esto es genial —se quejó Zak—. Más hierba.

—Pero hay algo diferente —dijo Tash. Entrecerró los ojos y se quedó mirando a algo. En el horizonte, podía distinguir unas cuantas formas elevándose entre los pastizales. Eran demasiado pequeñas para ser colinas y demasiado grandes para ser árboles—. Hay algo allí.

Zak entrecerró los ojos, mirando hacia donde Tash señalaba.

—Me pregunto qué es.

—Tendremos que averiguarlo mañana —respondió Hoole—. Los dantari han decidido establecer un campamento para pasar la noche.

Ese era el momento más inquietante del día para Zak y Tash. No veían casi nada en la creciente oscuridad, mientras que los dantari parecían no tener problema para montar sus tiendas de pieles de animales en la oscuridad. Hoy, sin embargo, Zak, Tash, y Hoole montaron rápidamente su tienda mientras el sol todavía estaba lanzando rayos rojizos a la pradera. Para cuando estuvo lista, se sentaron alrededor de una pequeña fogata enfrente de su tienda, era sólo una de una docena de hogueras reluciendo en el pueblo temporal.

—Me alegro de que nadie resultara herido —dijo Tash, finalmente recuperando el aliento—. Pero todavía hay un problema. ¿Quién empezó el desprendimiento?

Hoole levantó una ceja.

—¿Por qué preguntas eso? Sospecho que esos incidentes son muy comunes en estas colinas.

—Tal vez —dijo Tash—. Pero creo que ésta avalancha se inició a propósito —les relató lo que había visto en la colina.

—¿Estás segura de que viste a un dantari? —preguntó Hoole.

Tash se encogió de hombros.

—No puedo estar segura. Todo ocurrió muy rápido. Pero vi a alguien… y quienquiera que fuera, era tan grande como un dantari. Tan grande como cierto dantari que todos conocemos y odiamos.

Hoole suspiró.

—No debes odiar a Maga, Tash. Recuerda, somos intrusos en su tribu. Y le hemos arrebatado algo de su autoridad. Pero —añadió el shi’ido—, si piensas que Maga es el ser que viste, debemos informar de esto a los ancianos.

Zak y Tash se pusieron en pie y siguieron a Hoole a través de la colección de tiendas hasta que llegaron a una fogata ardiendo en el centro del pueblo temporal.

A diferencia de otras culturas, los dantari no tenían sólo un líder. Todas las decisiones importantes las tomaban cinco o seis de los miembros más ancianos y con más experiencia de la tribu. Estos ancianos generalmente discutían cualquier problema que enfrentara su pueblo y trataban de encontrar una solución juntos. Lo más parecido que tenían los dantari a un rey o a un jefe era Maga, el garoo.

Había seis ancianos sentados alrededor del fuego, con las caras arrugadas por la edad. Maga se sentaba cerca, sacando un cuenco de gachas de un caldero que colgaba sobre el fuego. Los ancianos ya estaban discutiendo sobre el desprendimiento de rocas, tratando de decidir si todavía era seguro viajar por el barranco, cuando Hoole se acercó a ellos.

—Mi sobrina tiene algo que decir —anunció Hoole.

Los ancianos miraron a Tash. Ella en realidad nunca había hablado con los ancianos de la tribu antes. Nunca había pensado en ellos como líderes… sólo como ancianos tranquilos vestidos con pieles de animales. Pero ahora, mirándoles, se dio cuenta de que a pesar de sus modos primitivos, en realidad eran líderes.

Sus penetrantes ojos brillantes le recordaron a una mirada que la Princesa Leia Organa fijó sobre ella una vez, mucho tiempo atrás.

—Yo… —empezó a decir, pero se detuvo. Miró a Maga.

—Tal vez esto debería hablarse en privado —sugirió Hoole.

Uno de los ancianos, que tenía un hueco entre sus dientes frontales, negó con la cabeza.

—No costumbre dantari. No secretos para el pueblo.

Tash asintió. Probablemente era una buena manera de llevar la tribu. O la galaxia. Los secretos y planes ocultos eran los métodos que el Imperio utilizaba. Aun así, se sentía incómoda acusando a Maga a la cara.

—Vi… —empezó de nuevo—. Es decir, creo que vi a Maga de pie en la cima de la colina justo antes de que comenzara la avalancha.

—¿Maga empujó rocas? —preguntó otro anciano.

Tash asintió.

Los seis ancianos se volvieron hacia su garoo, quien estaba fulminando con la mirada a Tash. Pero en lugar de enfadarse, Maga se encogió de hombros y dijo con la boca llena de gachas:

—Niña se equivoca.

El anciano con un hueco entre sus dientes se volvió de nuevo hacia Tash.

—¿Viste su cara? ¿Sabes?

Tash frunció el ceño. No había visto la cara. Finalmente, admitió:

—Todo ocurrió muy rápido. Vi algo allá arriba. A continuación las rocas se vinieron abajo. Me pareció que era Maga… pero no, no vi su cara.

Maga resopló.

—No ver mi rostro porque Maga no estaba allí. Pregunta Bann. Pregunta Durba.

Tash frunció el ceño. Bann y Durba eran dos de los amigos de Maga. Dirían cualquier cosa para protegerle.

Uno de los ancianos se encogió de hombros.

—Maga es garoo. Garoo no miente.

Pero el anciano con un hueco entre los dientes negó con la cabeza.

—Niña tiene poder. Niña es como garoo.

—¡Sólo Maga es garoo! —gruñó Maga, poniéndose de pie.

Los ancianos se removieron brevemente, inquietos por su arrebato. Murmuraron entre sí en voz baja por un momento, luego asintieron. Finalmente, el anciano con un hueco entre los dientes habló.

—Niña dice lo que vio, pero no segura. Maga dice que él no allí, y fue visto por ojos de otros. No haremos nada. Agua mezcla con agua.

Tash suspiró. «Agua mezcla con agua» era un dicho popular dantari. Los dantari creían que algunos problemas no se podían resolver. Era como un vaso de agua vertido en otro vaso de agua. ¿Qué agua era cuál, importaba siquiera?

—¡Pero vi a alguien! —insistió Tash.

—¿A quién? —preguntó el anciano.

Tash no respondió.

Maga sonrió. Tenía los dientes torcidos y amarillos.

—Sí, de otro mundo —dijo—. ¿A quién?

Una vez más, Tash no respondió. Maga resopló.

—Niña está loca. Toda familia está loca. Padres probablemente locos, también.

Tash se molestó con la mención de sus padres. La ira hervía en su interior, más caliente que una nova. Haciendo acopio de fuerzas, fulminó con la mirada a Maga y arremetió con la Fuerza.

Capítulo 3

A Tash le sorprendió la facilidad con la que la Fuerza se doblegó a su voluntad en esta ocasión. El caldero cercano a Maga se inclinó de repente. Una masa de gachas calientes se vertió de la olla, derramándose directamente en su regazo. El gran dantari se levantó de un salto, aullando mientras trataba de limpiarse la sustancia caliente y pegajosa.

Los ancianos y Zak rieron. Para ellos, parecía como si Maga hubiera tropezado con la olla y se hubiera derramado la papilla por todo el cuerpo.

Tash se dio la vuelta para ocultar la expresión de suficiencia en su rostro. Sin decirles una palabra ni a Zak ni al tío Hoole, regresó a su tienda, se tumbó sobre una suave manta peluda que servía como su cama y cayó dormida.

Esa noche, Tash soñó.

Estaba en el puente de una nave espacial. A través del ventanal, podía ver su planeta natal, Alderaan, flotando en el espacio como una gema azul-verdosa en un collar de estrellas. Se sentía feliz. Iba a casa a ver a sus padres. Todo estaba bien.

De repente, una sombra cayó sobre el planeta cuando un gran objeto oscuro pasó entre Alderaan y el sol.

Era la Estrella de la Muerte. Tash observó a la estación de batalla imperial girar lentamente hasta que su enorme superláser apuntó directamente a su hogar.

—¡No! —gritó Tash, pero su voz no hizo ningún sonido. La Estrella de la Muerte se disponía a disparar.

Tash recordó la Fuerza. Había movido el pequeño colgante. Había movido la roca grande. Tal vez incluso pudiera mover la Estrella de la Muerte. Trató de calmarse a sí misma para encontrar el lugar tranquilo dentro de ella donde la Fuerza parecía residir. Entonces se extendió y deseó que la Estrella de la Muerte se moviera.

No lo hizo.

Lo intentó de nuevo, empujando más fuerte, pero la estación de combate aún avanzaba, preparándose para destruir su planeta de origen, a sus padres, y todo lo que amaba.

El estómago de Tash se retorció en un nudo furioso. ¡No podía dejar que sus padres murieran! ¡No lo permitiría!

En el momento en que enfureció, Tash sintió la Fuerza asumir una nueva forma en su interior. No era calmada o pacífica… ahora se retorcía y removía en su interior, como si se hubiera tragado una serpiente. Pero era poderosa. Muy poderosa. Con ella, sabía que podría hacer cualquier cosa. Podría destruir la Estrella de la Muerte con un pensamiento. Sería más poderosa que Darth Vader. ¡Más poderosa que el mismísimo Emperador! Todo lo que tenía que hacer era utilizar su ira…

Tash despertó, incorporándose de un salto. El corazón le latía con fuerza y su pelo estaba enmarañado con sudor. Levantó una mano… estaba temblando. Se dio cuenta de que se sentía enojada. ¿Qué había estado soñando? Algo acerca del uso de la Fuerza para destruir la Estrella de la Muerte…

Se puso las manos en el estómago, recordando la sensación enfermiza de serpientes retorciéndose en su interior. Esa no era la Fuerza. Al menos, no era la forma en que quería sentir la Fuerza.

La primera vez que Tash usó la Fuerza fue cuando se encontró con el fantasma de un Jedi llamado Aidan. Se sintió en calma y en paz. Usar la Fuerza no requirió ningún esfuerzo en absoluto.

Tash deslizó el colgante de su cuello y lo puso en el suelo. Respiró profundamente, dejando que todos sus músculos se relajaran mientras se centraba en el pequeño collar. Se extendió a través de la Fuerza y deseó que el colgante se elevara.

El pequeño cristal rojo tembló, luego se elevó lentamente en el aire. Flotó por un par de segundos, y luego cayó al suelo.

Tash buscó algo más grande para moverlo. En el suelo cerca de la entrada de su tienda había un cuenco. No era tan grande como el caldero que había volcado sobre Maga, pero era más grande que cualquier otra cosa que Tash hubiera intentado mover durante sus prácticas. Se concentró en el cuenco, imaginando que se elevaba.

No se movió.

Tash frunció el ceño. Había movido objetos más grandes un par de veces… primero la roca, luego el caldero lleno de gachas. ¿Cuál era el problema?

De repente se le ocurrió. Ambas veces había estado furiosa. ¿Era esa la clave? ¿Se suponía que debía utilizar su ira para fortalecer la Fuerza?

Eso no sonaba correcto para Tash. Había leído todo lo que pudo encontrar sobre los Jedi, y aunque el Imperio había prohibido toda la información acerca de ellos años atrás, se las arregló para aprender mucho. Todo lo que había leído decía que los Jedi no usaron la ira o emociones agresivas. Lucharon por la paz.

Sin embargo, su poder era más fuerte cuando usaba la ira. ¿Cómo era posible?

Tash estuvo dándole vueltas a su sueño el resto de la noche, y éste ocupó sus pensamientos toda la mañana siguiente. Mientras los dantari levantaban el campamento y comenzaban su caminata, se encerró en sí misma, caminando en silencio junto a los otros dantari mientras Zak revoloteaba dentro y fuera de la multitud en migración, haciendo carreras con algunos de los niños dantari. Al principio Tash no creyó que hubiera notado su cambio de humor, pero cuando se detuvieron a descansar al mediodía, él se acercó a ella.

—Bueno, ¿qué tiene a tu comunicador silenciado? —preguntó—. ¿Por qué estás tan triste?

Tash frunció el ceño.

—Necesitaría tiempo para explicártelo.

—Vale, puedes contármelo de camino —respondió Zak.

—¿De camino adónde?

Zak comenzó a caminar.

—Vamos. Quiero mostrarte algo.

Antes de que Tash pudiera hacer más preguntas, Zak estaba corriendo por la pradera. Tuvo que correr para alcanzarle. Llegó a su lado justo cuando llegaban a la cima de una colina muy baja. En realidad era más como un montículo de hierba, pero era lo suficientemente alto como para bloquear la vista del horizonte. En la cima del montículo había un alto árbol bilba, sus ramas estaban cubiertas de espinas afiladas. Zak tiró de ella hacia abajo para que se agacharan en la hierba.

—Mira —dijo, señalando hacia delante.

Pero Tash ya lo había visto. Por delante de ellos yacía la reluciente línea plateada de un río. Al otro lado del río, Tash pudo ver dos conjuntos separados de edificios. El más cercano era antiguo y estaba en ruinas, pero todavía estaba demasiado lejos como para ver los detalles. Los edificios más lejanos tenían una forma familiar, como si fueran nuevos.

—Pude ver esos lugares cuando atravesamos el barranco —dijo ella—. Pensé que eran colinas o algo así.

—No —dijo Zak—. He oído a algunos dantari hablar de ellos. Son edificios. Aquí, en un planeta que supuestamente no tiene ningún tipo de civilización en absoluto.

—Es extraño —convino ella.

—¿Quieres ir a investigar? —preguntó Zak.

Tash estaba tentada.

—¿A qué distancia están?

Zak se encogió de hombros.

—Es difícil saberlo, sobre todo porque no sé lo grandes que son los edificios. Pero supongo que no están a más de un par de kilómetros. Si nos apresuramos estaremos allí enseguida.

Pero Tash ya había tomado una decisión.

—No —decidió—. No en este momento. Además, no me sentiría segura deambulando sola después de lo que ocurrió en el barranco. Maga está terriblemente enfadado conmigo.

—Maga —Zak se rio entre dientes—. Anoche te ocupaste de él muy bien.

Tash se volvió hacia su hermano.

—¿Sabías que fui yo? ¿Lo de las gachas?

—Digamos que imaginé que estabas cortando la cuestión a la Fuerza.

Tash se sentó en la hierba, moviendo la cabeza.

—No es divertido, Zak. Creo que hice algo mal.

—Sólo fue una broma, Tash.

—Pero usé la Fuerza —explicó—. Y estaba furiosa.

—¿Y? —respondió Zak.

Tash quiso hablarle de cómo despertó enojada la noche anterior, pero no pudo. Finalmente, dijo:

—No lo sé… simplemente no es del tipo de cosas que normalmente haría.

—¡No me digas! —Zak rio entre dientes—. Es hora de que empieces a relajarte un poco.

Tash negó con la cabeza.

—Es sólo que no estoy segura de ser el tipo de persona que se supone que debo ser.

Zak se encogió de hombros.

—Se supone que debes ser quien eres. Eso es todo.

—Sí, pero, ¿quién soy? —preguntó Tash, con la mirada fija en la pradera—. Quiero decir, puedo usar la Fuerza un poco, ¿verdad? Entonces, ¿se supone que debo ser una especie de sabia Maestra Jedi, o una chica de trece años? No creo que pueda ser ambas cosas.

—Piensas demasiado —replicó Zak.

Tash estaba a punto de responder cuando sintió una mano apretar su cuello como una prensa. Una poderosa mano le dio la vuelta y se encontró mirando la cara fea de Maga.

—Bien —gruñó el dantari—, ahora es el turno de Maga de hacer trucos.

Capítulo 4

Tash no sabía cómo el enorme dantari se había acercado a ellos tan silenciosamente. Lo único que sabía era que su enorme mano estaba a punto de romperle el cuello como una ramita. Por el rabillo del ojo pudo ver a Zak atrapado de forma similar. Entonces su visión empezó a volverse negra alrededor de los bordes.

Maga le dio la vuelta y se encontró mirando a su cara ancha y plana. Estaba tan cerca que su aliento apestoso flotaba ente su nariz como una nube espesa. Empezó a desmayarse.

Justo cuando pensaba que el dantari le rompería el cuello, su agarre se aflojó repentinamente. Tash cayó al suelo. El suelo pareció girar mientras sentía la sangre precipitarse en su cabeza. Luchando por evitar que sus rodillas temblaran, Tash se puso en pie y miró a su alrededor para ver quién había evitado que Maga los matara.

Pero no había nadie allí.

Maga estaba ante ellos, casi el doble de alto que Tash. Pelo ralo colgaba sobre su frente hasta sus ojos. Su cara estaba congelada en una expresión enfadada.

—¿Po… por qué? —jadeó Tash.

Maga gruñó.

—¿Por qué no matado? —sus ojos negros relucieron—. Podría. Nadie ve. ¡Podría romperos! —hizo un movimiento como si quebrara la rama de un árbol, y Tash se estremeció.

Pero el ceño fruncido del dantari repentinamente desapareció.

—Lo hago para demostrar. Para demostrar que no trato de mataros.

Tash no sabía si sentirse feliz o conmocionada, o ambas cosas. Miró a su alrededor otra vez. El campamento dantari estaba muy lejos, y aunque estaban de pie encima de una pequeña colina, habría sido simple para Maga llevarlos por el otro lado de la colina, lejos del campamento, y disponer de ambos. El tío Hoole no estaba cerca para protegerles. No había testigos.

—Lo… lo siento, Maga —dijo al fin—. Creo que te juzgué mal.

—Cierto —agregó Zak, aunque no sonaba tan convencido.

Maga gruñó suavemente, esa debía ser su manera de aceptar la disculpa, porque sus hombros se relajaron. Miró más allá de ellos a las ruinas en la distancia.

—¿Miráis al lugar de las piedras caídas?

—¿Las ruinas? —preguntó Tash—. Sí, estábamos interesados. No pensamos que los dantari hubieran construido nada.

Maga negó con la cabeza.

—Eso no dantari. Los de otro mundo construir eso. El más lejano construido hace quince estaciones, antes de que Maga convertirse en garoo. El más cercano antiguo. Mucho más antiguo —sus ojos oscuros estudiaron a Tash—. Hace miles de estaciones. Construido por Jedi.

Los ojos de Tash se ensancharon.

—¿Sabes… sabes acerca de los Jedi?

Maga se rio de ella.

—Maga es garoo. Hombre sabio de mi pueblo. Mi maestro pasó la sabiduría a mí. Su maestro a él —su pechó se hinchó con orgullo—. Lo que dantari han visto por diez mil estaciones, y oído, es aquí —se tocó la cabeza.

Tash sintió un peso caer alrededor de su corazón. Realmente había juzgado mal a Maga. El tío Hoole le había advertido de que no fuera tan dura. Después de todo, eran forasteros en esta hermosa pero vacía tierra. Tash había cometido el error de asumir que los dantari estaban tan vacíos como su planeta. Había pensado que el garoo era un fraude, un mago farsante. Pero le sorprendió pensar en todas las cosas que debía saber.

—¿Hay algo en las ruinas Jedi? —preguntó Tash—. ¿Cualquier cosa que valga la pena ver?

Maga se encogió de hombros.

—Nadie sabe. Dantari no ir allí. Cuando los de otro mundo construyeron colinas de piedra, fueron a ruinas. Pero se fueron.

—¡Tenemos que ir! —dijo Tash—. Maga, por favor, llévanos.

Zak miró de Tash a Maga, y de nuevo a Tash.

—¿Estás segura de que es una buena idea?

Tash apenas le escuchó.

—Zak, ¿no lo ves? Esta es mi oportunidad de aprender más de los Jedi. Podría haber herramientas antiguas, o discos de datos, tal vez incluso una biblioteca entera que podría enseñarme más de los Jedi. ¡Vamos!

Y se puso en marcha corriendo antes de que Zak pudiera protestar.

La distancia siempre era difícil de juzgar en Dantooine. Las colinas que parecían lejanas en realidad estaban a menos de un día de camino. Las ruinas que parecían lo suficientemente cercanas como para llegar tras una corta carrera resultaban estar a una larga marcha de distancia. Para cuando Tash se acercó lo suficiente a las ruinas para verlas con claridad, estaba sin aliento y acalorada por la carrera. Se quitó la camisa de manga larga que llevaba encima y la ató alrededor de su cintura. Incluso en manga corta, sintió el sol golpeándola.

Había planeado entrar en las ruinas tanto si Zak y Maga la alcanzaban como si no. Pero al llegar a las primeras piedras de construcción dispersas en la periferia del antiguo lugar Jedi, decidió que no podía seguir, y se sentó para descansar.

Las ruinas parecían antiguas, tan antiguas como nada que Tash hubiera visto. En una ocasión estuvo en el planeta Gobindi, un mundo selvático donde los antiguos habitantes construyeron enormes templos de piedra tan altos como montañas. También visitó la estación espacial abandonada Nespis 8. Estas ruinas parecían más antiguas que cualquiera de esos lugares.

Una vez varias docenas de edificios debieron levantarse allí, protegidos por un anillo de piedras que los rodeaba. Sin embargo, durante el paso de miles de años, los edificios se habían derrumbado bajo el viento y la lluvia del clima de Dantooine. Habían caído piedras, techos habían cedido, paredes se habían derrumbado. Aun así, a través del laberinto de bloques de piedra que eran más altos que ella, Tash pudo distinguir al menos un edificio aún en pie en algún lugar en medio de los escombros.

Para cuando recuperó el aliento, su hermano y Maga ya la habían alcanzado.

—Tash —dijo Zak entre enormes bocanadas de aire—. Creo que deberíamos regresar. Los dantari levantarán el campamento pronto.

—Dantari no moverán —declaró Maga—. Acampamos en río muchos días. Dantari no moverán.

—Bien —dijo Tash, empujándose para ponerse en pie—. Quiero ver qué hay ahí dentro.

—Tash —dijo Zak, agarrándola por la camisa alrededor de su cintura para retenerla—. No creo que esto sea buena idea. El tío Hoole…

—Lo entenderá —dijo—. Zak, este es un lugar Jedi. ¿No sabes lo que significa para mí?

Zak negó con la cabeza.

—Sí, pero no es como si las ruinas fueran a marcharse a ninguna parte. Han estado aquí mil años. Pueden esperar hasta mañana.

—Tal vez, ¡pero yo no puedo! —dijo, y se adelantó. Llegó al anillo exterior de piedras que una vez fueron un muro de protección. Pasando al interior, Tash pronto desapareció por detrás de una piedra del tamaño de una pequeña nave espacial.

Zak suspiró. Sabía que debía correr tras ella, pero había corrido para alcanzarla, y sentía sus piernas como si hubieran caído en un agujero negro.

Junto a él, Maga rio.

Zak de repente pensó en algo.

—Hey, Maga, pensé que habías dicho que los dantari acamparían cerca del río.

—Sí.

Zak señaló al río, que estaba a menos de un kilómetro de distancia.

—Pero este es el camino más cercano al río. ¿Por qué la tribu no viene por aquí?

Maga se encogió de hombros.

—Dantari no acampan aquí. Demasiado cerca de las piedras caídas.

—¿Y? —preguntó Zak.

Maga señaló hacia la fortaleza Jedi en ruinas.

—Dantari temen el lugar de piedras caídas.

—¿Por qué?

Maga sonrió.

—Por leyendas.

A Zak no le gustaba la forma en que Maga estaba alargando esto.

—¿Qué leyendas?

—Antiguos garoos dicen —Maga se rio entre dientes—, los que entran en el lugar de piedras caídas no salen nunca.

Capítulo 5

Tash estaba demasiado lejos para oír la risa triunfal de Maga. Y podría haber escuchado a Zak gritando débilmente tras ella, pero si lo hizo, pensó que era el viento silbando entre las rocas.

Entró en las ruinas de la fortaleza Jedi.

Incluso después de miles de años de decadencia, las ruinas eran impresionantes. La mayoría de los edificios modernos eran de acerocreto. Incluso los antiguos templos de piedra que había visto en el planeta Gobindi parecían hechos por máquinas. Pero estos… tenían el aspecto de obras de arte en ruinas. Tash se acercó a los restos de un muro de piedra. Sólo tres o cuatro bloques seguían en pie, pero cada bloque era del doble de su altura y varios metros de espesor. Debían pesar muchas toneladas cada uno.

Tash observó más de cerca y se dio cuenta de que no había marcas en la propia piedra. La piedra era áspera. No había sido suavizada por un droide de construcción, ni siquiera cargada por uno. Si hubiera sido así, habría habido marcas de raspado en la superficie.

Una pequeña mata de hierba crecía en la base de la pared. Tash arrancó una brizna y trató de meterla entre dos de las piedras. No cabía. Tash se dio cuenta de que sólo una cosa podría poner piedras en conjunto con tal precisión.

La Fuerza.

Sintió la Fuerza arremolinándose a su alrededor. Era como el viento, pero no exactamente. Podía sentir una brisa sobre su piel, pero la Fuerza… la sentía dentro de su piel. Era como…

¡Chink, chink! Tash oyó algo trepar por las rocas a su izquierda. Cuando levantó la vista, no había nada allí.

¡Chink, chink! Algo se escabulló entre dos piedras caídas frente a ella, pero desapareció antes de que pudiera ver lo que era.

—No estoy sola aquí —susurró.

Se preguntó si avanzar o retroceder, pero cuando se volvió, no estaba segura de qué camino había tomado.

—Estas ruinas no son tan grandes —se dijo.

Se dio la vuelta en la dirección por la que creía haber venido y trotó a lo largo del muro semiderruido. Giró a la izquierda, y se encontró mirando hacia un estrecho callejón entre dos edificios en ruinas. Por ahí había llegado… ¿verdad?

¡Chink, chink! Una vez más se volvió a mirar, y de nuevo no vio nada. Tash pensó en huir, pero no sabía adónde correr. Así que en lugar de eso se lanzó tras lo que fuera que se había escabullido.

En el momento en que llegó a la esquina, lo que fuera, se había ido.

Sin embargo, sabía que había llegado al centro de las ruinas.

Antes de entrar en la construcción la había visto desde fuera, la única estructura intacta aún en pie en las ruinas. No era muy alta, y no era muy ancha. Fue construida con la forma de una torre redonda y baja.

Y la Fuerza era fuerte en su interior. Podía sentirlo desde el exterior.

Con cautela, Tash avanzó. Se sentía como si estuviera siendo observada.

Alcanzó la entrada. Allí debió haber una puerta, pero había sido volada, dejando un agujero enmarcado por bordes dentados. Con cuidado, Tash puso la mano sobre el áspero borde de la puerta rota y miró dentro. La sala estaba vacía. Pero eso no impidió que un escalofrío recorriera su espalda como agua helada. Sentía algo allí.

El Lado Oscuro de la Fuerza.

La sensación de que alguien, o algo, la observaba, se hizo más fuerte. Su piel se estremeció, y el vello de los brazos y la parte posterior de su cuello se erizó.

La sensación oscura la asustaba. Pero, al mismo tiempo, sentía algo en su interior extenderse para captarla. No quería que sucediera, pero no podía detenerlo.

Distraída por la sensación fría del Lado Oscuro, Tash no oyó los pasos que se aproximaban por detrás de ella. No oyó nada hasta que una mano se envolvió alrededor de su cuello.

Tash sintió que tiraban de ella hacia atrás hasta que perdió el equilibrio. Un brazo le rodeaba la garganta, cortándole el aire. Quienquiera que fuese, era fuerte.

¡Maga!, pensó. ¡Está tratando de matarme!

Pero entonces oyó una voz masculina hablando sin el áspero acento dantari.

—No forcejees, yo…

No sabía quién era su atacante, pero no pensaba esperar para averiguarlo. Brevemente, Tash consideró tratar de usar la Fuerza para levantar una roca cercana y lanzársela a la cabeza. Pero no podía concentrarse, por lo que se decidió por algo más sencillo.

Ella lo mordió.

Sus dientes se hundieron en su brazo y el hombre aulló de dolor. Aflojó el agarre y ella se liberó, volviéndose hacia su atacante. Era un humano, con una cara redonda llena de pecas y pelo rojizo. Había retrocedido, preparándose para más problemas mientras se agarraba la herida del mordisco en el brazo.

Cuando vio que el hombre había abandonado la lucha, Tash se relajó un poco.

—¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué me agarras?

—Creo que yo debería ser el que haga las preguntas —dijo el hombre.

Pero no tuvo oportunidad de preguntar nada. Algo grande, oscuro y peludo saltó sobre el hombro de Tash y chocó contra el desconocido, conduciéndolo al suelo.

Capítulo 6

Tash no podía decir de qué especie era la criatura. Todo lo que podía decir era que tenía colmillos largos y curvados sobresaliendo de su mandíbula superior. Entonces, un instante después, la criatura se estremeció como si tuviera mucho frío, y se transformó en un alto shi’ido de piel gris.

—¡Tío Hoole! —gritó Tash.

—Tash, ¿estás herida? —dijo Hoole, sin apartar sus oscuros ojos del extraño. Se inclinó sobre el hombre, que yacía de espaldas, aturdido.

—No —dijo—. Está bien, puedes…

—¡Tash! —gritó su hermano. Venía corriendo por detrás—. Siento haber tardado tanto. Pensé que sería mejor volver y avisar al tío Hoole. Y entonces oímos los gritos.

Hoole todavía no había apartado los ojos del hombre de pelirrojo.

—Habríamos llegado antes, pero el diseño de estas ruinas es muy intrigante. Y confuso.

—Sí —estuvo de acuerdo Zak—. Y creo que Maga lo sabía. Quería que vinieras aquí y te perdieras, Tash.

Tash casi se había olvidado de Maga y no le preocupaba en este momento. Señaló hacia el hombre.

—Creo que todo va bien, tío Hoole. Puedes dejarle.

Hoole dio un paso atrás, con el rostro todavía ensombrecido con ira.

—¿Por qué has atacado a mi sobrina?

El hombre se levantó y se sacudió el polvo. Llevaba un viejo mono de vuelo. Su cabello rojo era una maraña y el polvo ahora cubría su cara. Sus ojos eran brillantes, pero, pensó Tash, parecían vacíos.

Los paneles luminosos son brillantes, pensó, pero no hay nadie en casa.

—Yo no la he atacado —respondió el hombre. Las palabras se precipitaban por su boca—. Me sorprendió ver a alguien aquí… nunca tenemos visitantes… no sabía si ella era real.

—¿De dónde vienes? —exigió Hoole.

—De ahí —dijo el hombre, agitando la mano hacia el río.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —exigió Hoole.

—Caminando —respondió el hombre.

El ceño fruncido de Hoole se profundizó. Intentó una pregunta aún más simple.

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi nombre es Eyal, y como he dicho, yo debería ser el que hace las preguntas —los ojos de Eyal relucieron, como si acabara de tener una idea brillante—. Pero, ¿por qué no vamos a nuestra base? Podemos hablar allí.

Hoole levantó una ceja.

—¿Vuestra base?

—Claro —dijo Eyal cálidamente.

Señaló en la dirección del grupo de edificios más nuevos.

Hoole y los dos Arranda intercambiaron miradas, y Tash supo que su hermano y su tío tenían las mismas preguntas que ella: ¿Era esa la antigua base rebelde? ¿No se suponía que estaba abandonada?

—Discúlpanos —dijo Hoole, tirando de Zak y Tash a un lado. Eyal simplemente asintió y sonrió.

—No me gusta esto —dijo Zak—. ¡Ha atacado a Tash!

—Sí —convino Hoole en voz baja—. Sin embargo, su presencia también plantea algunas preguntas intrigantes. Tengo curiosidad por saber quién está en este planeta. Si hay rebeldes aquí, podrían ayudarnos en nuestros esfuerzos para evadir al Imperio.

Zak todavía recelaba.

—Tío Hoole, generalmente eres tú el que nos advierte para que nos mantengamos alejados de los problemas. ¿No te parece que deberíamos evitar a este tipo como a un agujero negro?

Hoole lo consideró.

—Buen argumento, Zak, pero si mantenemos los ojos abiertos deberíamos estar bien.

Antes de salir de las ruinas Jedi, Tash les pidió a Hoole y a Zak que examinaran la sala circular, preguntándose si sentirían lo mismo que ella había sentido. Lo hicieron. Zak dijo que sentía como el cosquilleo eléctrico de un escáner. Hoole meramente se encogió de hombros.

Eyal los dirigió fuera de las ruinas. Aunque la distribución del lugar todavía confundía a Tash, Eyal parecía tener un excelente sentido de la orientación.

—¿Cómo sabes adónde vas? —le preguntó Tash. Por mucho que lo intentara, no podía decir exactamente dónde estaban. Si no lo hubiera sabido, habría pensado que las ruinas estaban cambiando a su alrededor, abriendo nuevos caminos y bloqueando los antiguos. Pero por supuesto eso era imposible.

—Sólo tienes que acostumbrarte —explicó Eyal.

En lugar de llevarlos de nuevo hacia la pradera, desde donde habían llegado, los condujo en la dirección opuesta. Al salir de las ruinas, se encontraron cerca del río. Para sorpresa de Tash, vio que un puente había sido construido a través del río. Era simple, hecho de madera de árbol bilba, pero era una construcción sólida.

—No creía que los dantari construyeran nada —dijo.

—Oh, los dantari no construyeron esto —dijo Eyal—. Nunca vienen por aquí. No creo que les gusten las ruinas, o la base.

La base rebelde abandonada surgía de la pradera como si hubiera sido colocada allí por error. Situada a corta distancia del río, tenía sólo cinco edificios… redondos, modernos, cúpulas marrones que se elevaban varios pisos de altura.

Al acercarse, Tash y Zak oyeron sonidos de actividad. Voces llegaban a ellos traídas por el viento, así como los sonidos de martillazos y perforaciones.

—Pensaba que la base rebelde fue abandonada hace mucho tiempo, incluso antes de la Estrella de la Muerte —dijo Zak mientras cruzaban el puente.

Eyal parpadeó.

—¿Qué es la Estrella de la Muerte?

—¿Estás bromeando? —respondió Zak—. Creía que todo el mundo había oído hablar de la Batalla de Yavin, y la Estrella de la Muerte. ¡Los rebeldes la destruyeron!

Eyal se encogió de hombros.

—Hemos estado aislados del resto de la galaxia desde hace algún tiempo. De hecho, por eso os llevo a la base. Espero que nos podáis ayudar a salir de este planeta.

Hoole y los Arranda rápidamente vieron lo que Eyal entendía por nosotros. No sólo la base rebelde no estaba abandonada, estaba llena de gente. Todos iban vestidos con monos que parecía como si hubieran salido de la misma caja. Había humanos, y sullustanos, y bothans, y varias otras especies que Tash no reconocía. Todos parecían estar trabajando duro, llevando bultos de un lado a otro.

Tash se dio cuenta de que toda la actividad giraba en torno a un edificio en el centro. A medida que se acercaban, todos los rebeldes se detuvieron a mirar… a excepción de un sullustano, que trotó hacia ellos. Era más bajo que Tash y tenía grandes ojos oscuros y orejas aún más grandes.

—Eyal —dijo con un acento muy marcado—. ¿Quiénes son los desconocidos?

—Hola, Dr’uun —respondió Eyal—. Los he encontrado vagando en las antiguas ruinas. Pensé que nuestro líder debía encontrarse con ellos de inmediato.

—Tienes razón —dijo Dr’uun—. Pero no está disponible en este momento.

Eyal lo consideró.

—¿Esperamos?

El sullustano negó con la cabeza.

—El líder no querría ningún retraso. Si estas personas nos pueden ayudar, deberíamos empezar de inmediato.

Tash no tenía ni idea de lo que estaban hablando, y pudo ver que Zak estaba igual de confundido. Ella quería hacer preguntas, pero Hoole habló primero.

—Estaremos encantados de ayudar en todo lo posible. Pero no sé qué podemos hacer por vosotros.

—Venid con nosotros.

Eyal y Dr’uun los condujeron hacia el edificio central. Hubo más miradas, y una pequeña multitud comenzó a seguirlos hasta que Eyal dijo:

—Sé que estáis emocionados, pero todos tenéis deberes que cumplir. Volved al trabajo hasta que regrese nuestro líder. Él os dirá todo lo que necesitáis saber acerca de los recién llegados.

A la mención de su líder, la multitud de rebeldes asintió, murmuró, y volvió a sus funciones, que parecían implicar correr alrededor de la base sin ninguna razón obvia.

Sea lo que sea lo que hubiera sido antes, el edificio central ahora se había convertido en un hangar gigante. El techo era alto y el interior del edificio había sido totalmente vaciado, dejando un enorme espacio. Sin embargo, no estaba vacío.

Posada en el centro había una nave espacial. O por lo menos, lo que podría haber sido una nave espacial, si las naves espaciales estuvieran hechas de chatarra, madera de árbol bilba, y parches de hierba entretejida. Era como un modelo gigante de un carguero, varias veces más grande que su propia nave, la Mortaja. Era el tipo de cosa que los niños podrían construir en su patio trasero, sólo que a una escala mucho más grande. Era obvio que no era real. Así que lo que dijo Eyal a continuación cogió por sorpresa a los tres recién llegados.

—Nos podéis ayudar con esto —dijo Eyal—. ¿Podéis conseguir que nuestra nave vuele?

Capítulo 7

Tash esperó que Eyal riera… tenía que ser una broma. Pero el rebelde continuó mirándoles con seriedad. Hoole levantó una ceja… era lo más parecido a sorpresa que su tío de expresión pétrea había mostrado nunca.

—Eso no volará —le dijo Hoole a Eyal.

—Es cierto —dijo Dr’uun—. Especialmente si no regreso al trabajo. Eyal, haz que nuestros visitantes se sientan bienvenidos, y ven a verme después de que hayáis hablado —el sullustano corrió hacia la ridícula nave y desapareció en el interior.

Eyal suspiró.

—Me temo que tienes razón. Teníamos varias naves desmanteladas, y unimos todas las piezas. Pero no tenemos una unidad repulsora funcional para conseguir que la nave despegue. Y no podríamos llegar muy lejos en el espacio profundo de todos modos, porque no tenemos un motivador de hipervelocidad.

Zak no pudo contenerse más.

—¡Sí, por no hablar de que vuestra nave está hecha de madera y hierba!

Eyal parpadeó. No parecía comprender la observación de Zak.

Un indicio de sospecha se deslizó en la mirada de Hoole.

—¿Estáis tratando de abandonar el planeta?

—Por supuesto —dijo Eyal—. Hemos estado retenidos aquí durante mucho tiempo. Nuestro líder dice que tenemos que dejar Dantooine de inmediato.

—¿No pueden recogeros otros de la Rebelión? —preguntó Tash—. ¿No saben que estáis aquí?

—Aparentemente no —admitió Eyal—. No tenemos equipo de comunicaciones, y nadie ha venido a Dantooine excepto vosotros.

—¿Cómo habéis llegado aquí? —preguntó Tash.

Eyal parpadeó. Tash se dio cuenta de que parecía como si nunca hubiera considerado esa cuestión antes.

—Fuimos… fuimos dejados aquí.

—¿Quieres decir cuando el resto de los rebeldes abandonaron la base? —preguntó Zak.

Una vez más Eyal hizo una pausa.

—Sí.

Hoole lo consideró. Tash podía sentir que estaba preocupado por el extraño comportamiento de estos rebeldes. Pero no parecía pensar que fueran una amenaza. Finalmente, Hoole dijo:

—Si tenéis que salir del planeta, podemos ayudar. Tenemos una nave. Es demasiado pequeña para dar cabida a todos. Pero podría llevar a unos cuantos de vosotros, y…

—¡Tenéis una nave! —gritó Eyal—. ¡Eso es perfecto! ¿Dónde está?

—Oculta —explicó Hoole—. No queríamos asustar a los dantari.

—¿Podríamos llegar a ella rápidamente? —preguntó Eyal.

—No hay necesidad de ir a ella —dijo Hoole. Sacó un pequeño dispositivo de entre los pliegues de su túnica. Era un rectángulo plano y negro con varios botones—. Puedo llamar a la nave con este control remoto. El piloto automático está programado para volar lentamente y con seguridad, pero la nave podría llegar a nosotros en… —hizo una pausa para comprobar la lectura en la pantalla del pequeño control remoto—, en poco más de una hora estándar.

Un sullustano trotó pasando junto a ellos.

—¡Hola, Eyal! —dijo el sullustano.

—¡Hola, Dr’aan! —dijo en respuesta Eyal mientras el sullustano pasaba de largo.

Tash miró varias veces al pequeño sullustano mientras se alejaba a toda prisa.

—¿Has visto eso? —preguntó ella.

—¿El qué? —preguntó Zak.

—Ese sullustano —espetó—. Él… era igual que Dr’uun.

Zak se volvió, pero en ese momento el segundo sullustano se perdió de vista. Se encogió de hombros.

—Tal vez todos los sullustanos se parecen —dijo irónicamente—. Tal vez todos los humanos se parezcan para ellos.

Tash ignoró la broma.

—Tal vez ha sido el mono —murmuró—. Todos llevan el mismo uniforme.

Miró a Eyal como si fuera a hacer una pregunta, pero su guía estaba demasiado absorbido por Hoole y su pequeño control remoto.

Hoole introdujo un código en el control remoto, y observó mientras la pantalla mostraba una serie de señales.

—El control remoto muestra que todos los sistemas funcionan. La Mortaja debería estar aquí en aproximadamente dos horas y cuarenta minutos.

Eyal parecía extremadamente aliviado.

—Esa es la mejor noticia que hemos tenido. ¿Me disculpáis? Tengo que decírselo a algunos de los otros.

—Por supuesto —respondió Hoole—. ¿Qué hacemos mientras tanto?

—Sentíos libres de mirar donde queráis —dijo Eyal—. O bien podéis volver a bajar hasta el río. Es agradable estar allí. Vuelvo en breve —se apresuró a salir del edificio.

Hoole, Zak, y Tash intercambiaron miradas. Hoole asintió para que lo siguieran, y salieron del hangar. Hoole los condujo hacia el río, donde se sentaron en la hierba cerca del puente de madera. Junto a ellos, el ancho río fluía tranquilo y en paz. Estaban muy lejos del alcance del oído de los rebeldes.

—¿No os da la sensación de que a esos tipos les faltan unas cuantas naves en su flota? —dijo Zak.

—Seguro, al menos una —Tash rio, pensando en su ridícula nave.

—Estoy de acuerdo en que hay mucho que cuestionar —dijo Hoole—. Empezando por el hecho de que haya alguien aquí. Cuando escuché mencionar por primera vez Dantooine y lo consideré como un lugar para escondernos, supe que había una base rebelde abandonada. Sin embargo, los rebeldes la abandonaron debido a que el Imperio la descubrió. Es muy poco probable que usaran la base de nuevo una vez que había sido expuesta.

—Sin embargo —respondió Tash—, no es tan mala idea. ¿Por qué regresaría el Imperio a un lugar que ya fue abandonado? Tal vez sea un buen lugar para los rebeldes después de todo.

—¿Pero estos rebeldes? —dijo Zak con escepticismo—. Piensa en los rebeldes que nos hemos encontrado. La Princesa Leia, Luke Skywalker, Han Solo, Wedge Antilles. Son todos tan perspicaces y agudos como rayos láser. Estos tipos… —hizo un gesto hacia la base rebelde—, son, bueno, un poco lentos.

—¿Y sus compañeros rebeldes realmente los habrían dejado aquí? —se preguntó Tash.

Hoole negó con la cabeza.

—Me resulta difícil creer que son parte de la Alianza Rebelde. Ellos, sin embargo, parecen creerlo, y no tenemos ninguna razón para discutírselo.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Zak.

—Tienen un sincero deseo de abandonar el planeta, y son bastante inofensivos —replicó el shi’ido—. No veo ninguna razón para denegarles ayuda —Hoole miró a su sobrina—. A menos que tengas sentimientos que te digan lo contrario, Tash.

Tash trató de ordenar sus pensamientos. ¿Qué estaba sintiendo?

—No lo creo —dijo al fin—. Quiero decir, siento algo, pero estoy segura de que no tiene nada que ver con esta gente. Cuando Eyal habla, le creo. No percibo nada en la Fuerza, al contrario de lo que ocurre cuando la gente está mintiendo y planeando hacernos daño —hizo una pausa—. Pero cuando estaba en las ruinas, sentí algo del Lado Oscuro, algo que sólo había sentido antes entorno a Darth Vader.

Se habían encontrado con Vader una vez antes. Tash y Zak habían sido sus prisioneros por un corto período de tiempo. A ninguno de los dos le gustaba pensar en ello.

—Yo diría que eso lo pone en la categoría de nada bueno —dijo Zak.

—¿Tienes alguna idea de por qué tienes esa sensación? —preguntó Hoole.

Tash sacudió la cabeza. No se atrevía a contarles la otra parte… que se había visto a sí misma extendiéndose hacia el Lado Oscuro. Todo lo que dijo fue:

—Estaba tratando de averiguarlo cuando Eyal me agarró.

—Hablando de ser agarrado —dijo Zak—, quiero estar seguro de que nadie es agarrado por Maga. Tío Hoole, Maga atrajo a Tash a las ruinas, esperando que se perdiera. ¡Deberías haberlo oído reír!

Los ojos de Hoole se oscurecieron.

—Sí, me temo que he sido demasiado flexible con Maga. Plantea un peligro evidente. Sin embargo, si vamos a ayudar a estos seres, no nos quedaremos en Dantooine mucho más tiempo de todos modos.

Tash y Zak tuvieron reacciones mixtas a la noticia. Dantooine había sido un refrescante descanso de sus problemas recientes, y ninguno de ellos sentía ninguna prisa por marcharse. Aun así, era evidente que no era seguro permanecer cerca de Maga por más tiempo.

—Todavía tenemos un poco de tiempo antes de que llegue la nave —dijo Hoole—. Me gustaría aceptar la oferta de Eyal y echar un vistazo. ¿Regresamos de nuevo a la base?

—Genial —dijo Zak, poniéndose de pie—. Siempre que estés seguro de que no van a apuntar blásters contra nosotros, quiero descubrir exactamente lo locos que están. Vamos.

—Yo prefiero no ir —respondió Tash—. Id delante.

Hoole se detuvo.

—Sería más prudente permanecer juntos.

Tash sabía que si intentaba ordenar sus pensamientos en compañía de su tío o su hermano, terminaría hablando con ellos. Y no estaba preparada para eso.

—Tengo algunas cosas en las que pensar.

Hoole pareció leer su mente.

—Preferiría que no regresaras a las ruinas Jedi por el momento.

—Lo prometo —dijo.

—En ese caso —consideró Hoole—, muy bien. Los dantari no parecen aproximarse a las ruinas, por lo que estás a salvo de Maga. Pero por favor, no deambules por ahí.

Tash lo prometió de nuevo, y agitó la mano mientras Zak y Hoole partían.

Una vez estuvo sola, dejó escapar un profundo suspiro. Se dio cuenta de que había estado nerviosa desde el momento en que había entrado en las ruinas Jedi.

No, pensó, he estado ansiosa desde antes de eso. Había estado nerviosa desde que había utilizado la Fuerza con ira contra Maga. Tash trató de recordar su pesadilla, pero lo único que recordaba era la terrible sensación fría del Lado Oscuro.

En el momento en que Tash pensó en el Lado Oscuro de la Fuerza, pareció llegar y rodearla. Tash se estremeció como si un viento helado la hubiera golpeado. El sol perdió parte de su brillo. El cielo azul se volvió un poco más oscuro. Una niebla gris se posó alrededor de los bordes de su visión. Fijó la mirada hacia delante, al puente, pero parecía empañado por la niebla. Ella parpadeó, pero su visión no se aclaró.

Tengo que concentrarme en algo, pensó. Debería practicar con la Fuerza.

Tash sacó el colgante de cristal del interior de su camisa. A pesar de la niebla, la gema de color rojo rubí brilló a la luz del sol. Tash trató de concentrarse en el colgante, imaginando la Fuerza conectándola con el pequeño cristal.

Relájate, se dijo. La Fuerza funcionará cuando estés tranquila.

Pero Tash no podía relajarse. El colgante de cristal le hacía pensar en su madre, y esta vez, en lugar de los recuerdos cálidos del momento en que su madre le había dado el colgante, todo en lo que podía pensar era en la muerte de su madre. Su madre se había ido para siempre, aniquilada, junto con todo un planeta, por el Imperio.

Una expresión furiosa cruzó la cara de Tash.

Ella odiaba al Imperio.

Apartando el pensamiento de la cabeza, Tash sujetó el colgante en la palma de su mano y volvió a concentrarse. Trató de mantener la calma, pero lo único en lo que podía pensar era en lo triste que estaba… y lo terrible que era el Imperio… y lo enfurecida que estaba con todos los imperiales… y cómo deseaba poder utilizar la Fuerza para destruir al Emperador para siempre.

El colgante saltó de su mano y voló por el aire.

Tash observó con incredulidad cómo el colgante caía en la hierba. Nunca había sido capaz de mover nada (grande o pequeño) tan lejos.

Instintivamente, supo por qué.

Era el Lado Oscuro. Había dejado crecer el enfado, incluso el odio, mientras pensaba en el Imperio. Eso le había dado una fortaleza que nunca había tenido antes.

El Lado Oscuro.

Tash lo sintió llamarla de nuevo. Tiraba de ella. Sintió que la atraía hacia las ruinas… hacia la sala en el centro de la fortaleza Jedi. Había algo allí. Esperándola.

Tash trató de ignorar la silenciosa llamada centrando su mente en el colgante. Se puso a cuatro patas sobre el césped para buscarlo.

Cerca, oyó pasos por el puente. Ella levantó la mirada. Era Eyal. Iba en su dirección, caminando a través del puente hacia las ruinas.

—Hola. ¿Has perdido algo? —preguntó Eyal.

—Sí, pero lo encontraré, gracias —respondió ella.

Él asintió y siguió caminando hacia las ruinas.

Tash pegó la nariz de nuevo al césped, buscando el colgante. Tenía que estar en alguna parte…

Tash oyó pasos en el puente. Levantó la mirada.

Era Eyal. Estaba cruzando el puente, en dirección a las ruinas.

Otra vez.

Capítulo 8

Mientras Tash estaba sentada a la orilla del río, Hoole y Zak regresaron a la base rebelde. Igual que antes, recibieron unas cuantas miradas, pero fueron ignorados.

—Sí que parecen ocupados —dijo Zak mientras varios miembros del personal rebelde pasaban apresurados—. Me pregunto qué están haciendo.

—Tal vez las noticias sobre nuestra nave se han extendido —sugirió Hoole—, y se están preparando para partir. Me pregunto si hay algún tipo de registro informático almacenado aquí que podamos mirar.

—Si lo hay, estará en ese edificio —dijo Zak, volviéndose hacia la más cercana de las cinco cúpulas.

—¿Cómo estás tan seguro? —pidió el shi’ido.

Zak señaló a un pequeño cobertizo junto a la cúpula. Tubos iban desde el cobertizo a la pared de la cúpula. Tanto el cobertizo como los tubos parecían no haber sido limpiados ni reparados en años.

—Eso es una unidad de control ambiental. O al menos lo que queda de una. Dado que las computadoras necesitan aire fresco, los rebeldes probablemente bombean aire desde ahí a la sala informática.

Hoole asintió.

—Había olvidado lo mucho que sabes de tecnología. Vamos.

Se acercaron al edificio. Había un marco pero sin puerta, y entraron. Nadie pareció preocuparse. De hecho, este edificio en particular estaba casi vacío. Al contrario que en el hangar, había varios pisos por encima de ellos, y muchas habitaciones en cada planta: Afortunadamente, no tendrían que buscar en cada habitación. Los mismos tubos que Zak había visto adentrarse en el edificio recorrían el techo. Zak y Hoole simplemente siguieron los tubos por un pasillo lleno de polvo hasta una sala grande en la parte posterior.

La sala estaba casi completamente vacía. Podían ver marcas de desgaste en el suelo que indicaban dónde habían estado las computadoras, pero la mayoría habían sido retiradas. Sólo quedaban unas pocas, y estaban cubiertas de polvo y parecían inactivas.

Hoole frunció el ceño.

—Al parecer, esta sala informática ya no está en uso.

Zak miró el panel de control de una computadora.

—Tal vez. Pero esta ha sido utilizada recientemente. Al menos, no hace años de ello —señaló hacia varios botones que habían sido limpiados de polvo. Y la pantalla también había sido limpiada de manera descuidada, como si alguien hubiera pasado la mano a través de ella.

Zak encontró el interruptor de activación y lo volteó. Las luces de la computadora se encendieron lentamente, y se oyó un zumbido débil.

—La energía de la batería se está agotando —dijo Zak.

—Muéstrame a qué puedes acceder —pidió Hoole.

Los dedos de Zak volaron sobre el teclado.

—No hay mucho. Imagino que si los rebeldes abandonaron este lugar, borraron toda la información vital. Todo lo que queda son algunos registros de personal. Nombres y perfiles de algunos de los trabajadores. Cosas aburridas.

—Introduce el nombre de Eyal —dijo Hoole.

Zak hizo lo que le pidió. La computadora trabajó en la solicitud lentamente. Finalmente, unas pocas líneas de texto aparecieron en la pantalla. A medida que leían, la mandíbula de Zak cayó y Hoole levantó una ceja.

NOMBRE: Eyal Shah

PLANETA DE ORIGEN: Corellia

EDAD: 27

Toda la información en la pantalla coincidía con lo que Eyal le había dicho a Tash.

Pero el ser de la imagen era totalmente diferente.

—Tal vez es un error —dijo Zak, mirando a la imagen de un total desconocido—. La computadora es vieja. Los archivos pueden estar dañados.

—Tal vez —convino Hoole—. Debe haber un disco de datos original para cada persona, ¿no?

—Sí, una copia de seguridad en caso de que las computadoras fallen —había un armario debajo de la terminal informática. Zak lo abrió y encontró un cajón etiquetado como DISCOS DE DATOS DEL PERSONAL. Pero estaba vacío—. Demasiado fácil —un indicio de nerviosismo se abrió paso en su voz—. Tío Hoole, ¿qué crees que está pasando aquí?

—No hay nada de qué preocuparse. Al menos no todavía —respondió el shi’ido—. Aparte de la extraña conducta respecto a la nave, no hay nada excepto un registro de personal con una imagen equivocada adjunta. Todo tiene su explicación. Sin embargo, creo que lo mejor será mantener los ojos abiertos.

Zak había dejado de escuchar. Se había vuelto para mirar a su tío mientras Hoole hablaba, pero un momento después sus ojos se ensancharon.

—¡Hey! —gritó, y señaló sobre el hombro de Hoole. Hoole giró la cabeza, pero la sala y la puerta estaban vacías.

—¿Qué has visto? —preguntó el shi’ido.

—He visto a Tash —respondió Zak—. Quiero decir, creo que era Tash. Pelo rubio, trenza. Sólo que su ropa era diferente. Vestía uno de esos monos que llevan los rebeldes. Se detuvo en la puerta, luego se escabulló tan pronto como me di la vuelta.

Hoole frunció el ceño.

—¿Disfrazarse como una rebelde? Me temo que está tramando algo. Corre tras ella, Zak.

—¿Y tú?

Hoole señaló a la computadora.

—Quiero comparar cualquier información que haya aquí con lo que sé de Dantooine y de los rebeldes. Sólo ve tras Tash y tráela de vuelta aquí. No te metas en problemas.

—¡Cuenta con ello! —dijo Zak, y salió de la habitación para perseguir a su hermana.

Tash había observado a Eyal cruzar el puente por segunda vez. ¿Cómo galaxias podía la misma persona haber cruzado el mismo puente yendo en la misma dirección dos veces seguidas?

Quizás haya olvidado algo, pensó. Tal vez no lo vi dar la vuelta y regresar, a continuación cruzó el puente de nuevo.

Pero sabía que no era cierto. Había visto a Eyal cruzar el puente y dirigirse hacia las ruinas.

Luego lo había visto hacerlo de nuevo.

¿Eran gemelos?

Pero Dr’uun el sullustano tenía un gemelo también. ¿Qué posibilidad había de que hubiera dos pares de gemelos en una base rebelde supuestamente abandonada?

Encontrando su colgante, Tash se levantó de un salto y corrió hacia la base. A su alrededor, los rebeldes todavía iban ajetreados de aquí para allá, pero consiguió detener a uno, una mujer con el pelo dorado y rizado, y le preguntó si había visto a alguno de los otros visitantes. La mujer señaló hacia el edificio más cercano, luego se apresuró a reemprender su camino.

Tash corrió hacia el edificio. El interior estaba lleno de polvo… había tanto polvo que vio varios conjuntos de huellas en el suelo. Las siguió a una habitación donde se encontró a Hoole mirando pensativamente hacia una pantalla de computadora.

—Tash, aquí estás —murmuró Hoole—. ¿Dónde está Zak?

—No lo sé —replicó Tash—. Estaba contigo.

—No —respondió Hoole—. Dijo que te vio en la puerta. Ha ido a buscarte.

Tash miró a su tío como si estuviera loco.

—¿Qué quieres decir?

—¡Aquí estás! —dijo Zak, entrando de nuevo en la habitación. Entonces se detuvo—. ¿Cómo te has cambiado de ropa tan rápido?

Tash puso los ojos en blanco.

—¿Cambiarme de ropa? ¿De qué estás hablando?

Zak le contó lo que había visto.

—No era yo —explicó Tash—. Yo estaba abajo, al otro lado del puente. Tal vez haya una rebelde que se parece a mí.

—Esto se está poniendo raro —dijo Zak—. Estoy empezando a pensar que los dantari tenían razón al evitar este lugar.

—Tal vez —estuvo de acuerdo Hoole—. Pero ahora estamos aquí. Nuestra única otra opción es volver al campamento dantari, donde estaríamos obligados a tratar con Maga. Sugiero que simplemente nos quedemos aquí en esta sala hasta que llegue la nave. Una vez a bordo, estaremos seguros.

Tash todavía sentía la necesidad de regresar a las ruinas.

—¿Tenemos que permanecer aquí?

—No parece que haya ningún peligro aquí —dijo Hoole—, mientras que Maga es una amenaza concreta en el campamento dantari. —¿Hay algún problema con quedarnos?

A Tash no le gustaba la idea de estar tan cerca de las ruinas ni la sensación del Lado Oscuro que estaba percibiendo, pero Hoole tenía razón. No había mejores opciones.

—No —respondió finalmente.

Ella se dejó caer en el suelo de la sala informática mientras Zak y Hoole continuaban trabajando con la terminal. No se molestó en mirar. Por su conversación sabía que no había nada interesante.

Tash.

Sintió algo llamándola.

Tash.

No era exactamente que dijera su nombre. Era más como una sensación de alguien, o algo, pensando en ella. Era como sentir los ojos de alguien clavados en tu espalda.

Tash.

Se puso de pie en silencio. Zak y Hoole todavía estaban mirando en la computadora.

Tan silenciosamente como pudo, Tash se deslizó fuera de la habitación.

Había un corto paseo por el puente hacia las ruinas. El laberinto de muros y piedras gigantes no era tan confuso como antes. Encontró su camino hacia el centro de la antigua fortaleza con sólo unos pocos giros equivocados y alcanzó la baja torre redonda.

La sensación del Lado Oscuro se hizo más fuerte. Tomando una respiración profunda, entró en la sala. Una vez más, Tash sintió como si estuviera siendo observada. El vello en la parte posterior de su cuello se erizó. Había algo allí.

Tash estaba centrada en sus sentimientos ahora… en su sensibilidad hacia el Lado Oscuro. Cuando se concentró en la Fuerza, comenzó a relajarse. Pero entonces…

¡Pam! Alguien la golpeó por detrás.

Tash cayó hacia delante, derrumbándose en el polvoriento suelo de piedra de la habitación. Girando alrededor, levantó la vista y vio a una adolescente con los ojos azules y el pelo rubio recogido en una pulcra trenza.

Miró a la cara de su atacante.

Era su propia cara.

Capítulo 9

Tash no podía creer lo que veía. Era ella. Por un momento no pudo aceptarlo. Tenía que ser su imaginación. O tal vez un holograma.

Pero el holograma estaba sosteniendo una roca con ambas manos. La otra chica (la otra Tash) levantó la roca sobre su cabeza y la lanzó.

En el último momento, Tash rodó apartándose del camino y la roca se rompió contra el duro suelo.

¡Su gemela estaba tratando de matarla!

Tash trató de ponerse en pie, pero su gemela ya estaba atacándola. La otra chica la empujó hacia atrás, sujetándola contra la pared curvada de la sala redonda. Los dedos de la otra Tash se cerraron alrededor de su garganta, y comenzó a apretar.

Tash jadeó cuando su respiración se vio cortada. Agarró las manos de su atacante, pero la otra Tash apretó más fuerte. Con desesperación, Tash curvó su mano en un puño y golpeó. Sintió que su puño hacía contacto. La otra Tash gruñó y la soltó.

Tash se deslizó por la pared, tratando de mantenerse fuera del alcance de su atacante.

—¿Quién… quién eres tú? —jadeó.

La otra chica se tocó la mandíbula en el lugar donde Tash le había pegado. Entonces sonrió. A pesar de que era una copia idéntica, Tash ya había visto una diferencia entre ella y su misteriosa gemela. La otra chica tenía un brillo malicioso en los ojos. Nuevamente se dirigió hacia Tash sin responder.

—¡Detente! —dijo Tash. No sabía qué hacer—. No quiero pelear. Tengo que saber qué está pasando.

La otra Tash rio.

—¡No necesitarás saberlo una vez estés muerta!

Se lanzó sobre Tash de nuevo. Tash se apartó y corrió hacia la salida. Quien fuera, lo que fuera esa otra Tash, luchaba como un animal. Tash tenía que poner distancia entre ellas.

Corrió por uno de los pasajes entre los edificios en ruinas, con la esperanza de perder a la otra Tash en el laberinto de bloques de piedra. Pero pronto escuchó pasos por detrás de ella. Tomara el camino que tomara, la otra Tash la seguía.

Tash se mantuvo doblando esquinas y corriendo alrededor de los enormes bloques de piedra. Pero en vez de escapar de su perseguidora, tomó un giro equivocado.

Un callejón sin salida se alzó frente a ella. Uno de los bloques de construcción había caído, bloqueando el camino. Era demasiado alto para pasar por encima. También lo eran las paredes a cada lado del pasaje.

Tash se dio la vuelta para retroceder, pero se encontró mirando a su imagen gemela otra vez.

—¡Ja! —su gemela rio—. No hay lugar donde correr.

—¿Quién eres tú? —exigió Tash.

Su gemela se rio de nuevo.

—¿No lo sabes, Tash? Yo soy tú.

—Tú no eres yo —respondió Tash—. Lo que sea que eres, no eres yo.

—Oh, soy tú —dijo la otra Tash, avanzando despacio—. Soy el lado oscuro que no quieres dejar salir. Somos la misma hasta el último gen. Pero no hay espacio en esta vida para ambas. Y como yo soy más fuerte… tú tendrás que marcharte.

La malvada Tash miró a su alrededor y recogió otra gran roca. Era dos veces del tamaño de su puño. La sospesó y sonrió.

Tash sabía que esta otra Tash la mataría. Estaba dispuesta a matar; incluso deseaba matar. Tash no podía competir con eso. No podía luchar así.

El tiempo pareció ralentizarse a medida que la otra Tash avanzaba poco a poco. Tash pensó en las palabras que su malvada gemela había dicho. Soy el lado oscuro que no quieres dejar salir. ¿Era eso cierto? ¿Había algo en las ruinas Jedi que le mostraba a Tash el reflejo de su propio Lado Oscuro?

Tash echó un vistazo a las piedras a su alrededor. Recordó su asombro por las piedras. Alguien (¿un Jedi?) había usado la Fuerza para mover esas piedras gigantes. Alguien había usado la Fuerza para construir toda esta fortaleza. Esta malvada Tash puede que fuera cruel y fuerte, pero la verdadera Tash tenía la Fuerza, y la Fuerza era más fuerte.

Tash tomó una respiración profunda. Hizo un llamamiento a la Fuerza. Inmediatamente sintió el toque del Lado Oscuro. Estaba esperando, deseando ayudarla. Sintió que con el Lado Oscuro podría acabar con esta impostora, borrarla del mundo en un abrir y cerrar de ojos.

No, pensó Tash. Yo no soy así. Ni lo seré.

Tash apartó de su mente todos los pensamientos de utilizar la Fuerza como un arma. En lugar de ello, pensó en la Fuerza como un escudo. Lo había hecho una vez antes contra una criatura llamada Espora. Tash lo intentó de nuevo ahora, imaginando una pantalla protectora como el escudo deflector de una nave por todo su cuerpo. Sintió a la Fuerza fluir a su alrededor, y supo que estaba funcionando.

Pero la otra Tash se limitó a sonreír. Sus párpados revolotearon arriba y abajo, y sus ojos se pusieron en blanco. Tash se preguntó qué estaba haciendo.

Entonces sintió el Lado Oscuro.

Impactó sobre ella como una ola rompiendo en la costa. El poder del Lado Oscuro quebró su escudo imaginario y la golpeó, haciéndole perder el equilibrio. Tash se tambaleó hacia atrás hasta que sintió la espalda contra la pared de piedra. Miró a su gemela malvada con incredulidad.

La otra Tash controlaba el Lado Oscuro de la Fuerza, y era más fuerte.

—Ahora —dijo la gemela malvada—, vas a morir.

Capítulo 10

Rápida como un rayo de luz, la malvada Tash arrojó la piedra.

Algo (un instinto, o tal vez incluso la Fuerza) empujó a Tash a apartarse de su camino, y la roca se estrelló contra la pared de piedra de detrás. La gemela malvada extendió la mano para agarrar por la garganta a Tash, pero Tash se agachó y se deslizó junto a su agresora.

Tash salió disparada del callejón sin salida.

—¡No puedes escapar! —gritó la otra Tash—. ¡Te encontraré!

Tash no la escuchó. Corrió tan rápido como pudo, sin pensar, sin importarle adónde iba siempre que se alejara de esa maligna criatura.

Esta vez, la desesperación y el pánico ciego la salvaron. Corrió tan rápido y tan lejos a través de las ruinas que la otra Tash pareció perder su pista. Tash pudo oír a su gemela malvada gritándole, pero no estaba a la vista.

Tash buscó una salida de las ruinas. Tenía que contárselo a Hoole y a Zak. Tenían que dejar este lugar inmediatamente. Sólo tenía que salir de las ruinas y correr a la base rebelde.

Tash vio una abertura entre las paredes desmoronadas y pasó corriendo a través. Pero se encontró en el lado equivocado. En lugar del ancho río azul y el puente, Tash estaba mirando la pradera. Estaba en el lado más alejado de las ruinas, el lado por donde entró la primera vez.

Hizo una pausa. Volver a través de las ruinas estaba más allá de cualquier discusión. ¿Y rodear las ruinas? Eso llevaría demasiado tiempo.

Eso sólo dejaba una dirección: hacia delante.

Al menos, pensó Tash, sé dónde puedo encontrar algo de ayuda.

Tan rápido como sus pies pudieron llevarla, corrió hacia el campamento dantari.

El campamento estaba en ruinas.

Las tiendas se habían derrumbado. Ollas habían sido volcadas, con el contenido de las mismas derramado en el suelo polvoriento. Cerca del centro del campamento uno de los dantari había puesto un marco de madera, un tendedero para secar las pieles de animales. Ahora estaba roto, hecho pedazos, como si hubiera sido pisoteado por una multitud presa del pánico.

No había ni un solo dantari a la vista.

—¿Hola? —llamó Tash. Pero fue inútil. No había ningún lugar para esconderse en la pradera abierta. Si alguien hubiera estado presente, lo habría visto—. ¿Qué ha pasado aquí? —dijo en voz alta.

Cerca, una bandada de fabools sorprendidos emprendió el vuelo elevándose en el aire. Por otra parte, no había ningún sonido más.

Tash una vez vio a algunos dantari formar una partida de caza. Se acordó de cómo rastreaban a sus presas por sus huellas, estudiando las pistas de varios animales hasta que elegían el que querían, a continuación, averiguaban en qué dirección había ido. Ella bajó la vista al suelo, tratando de estudiar las huellas. Al principio pareció inútil. Había docenas, quizás cientos, de huellas de pies descalzos que se entrecruzaban entre sí. Eran de dantari. Vio unas cuantas de sí misma, y las huellas de unas botas que supuso que eran de Zak.

Entonces vio otra huella de bota. Ésta era mucho más grande, al menos del tamaño de una persona como el tío Hoole. Pero Hoole no llevaba botas, lo que significaba que alguien había estado en el campamento.

¿Uno de los rebeldes?

Tash caminó alrededor, en busca de más pistas, pero no encontró nada. No podía encontrar sentido a lo que había pasado. Todavía estaba caminando, mirando al suelo, cuando una enorme figura se elevó sobre la hierba delante de ella. Ella ahogó un grito.

Era Maga.

El dantari señaló con un grueso dedo a Tash.

—¡Tú eres culpable!

Capítulo 11

Tash estaba demasiado agotada y desconcertada para responder. No tenía ni idea de lo que quería decir Maga. Todo lo que sabía era que había intentado matarla… o al menos había esperado que ella se perdiera o resultara herida en las ruinas Jedi. Desde entonces, su mundo entero parecía haberse vuelto del revés. Tash quería gritarle y chillarle a Maga.

Se contuvo. Sabía que no serviría de nada. Maga no lo entendería. Además, había una mirada salvaje en sus ojos y no quería que se pusiera violento.

Con tanta calma como pudo, dijo:

—¿De qué estás hablando?

—¡Viniste aquí! —tronó Maga—. Trajiste otros humanos. ¡Trajiste al hombre sin rostro!

¿El hombre sin rostro? ¿De qué estaba hablando Maga? Quería sentarse sobre el polvo y llorar, pero no podía. Tenía que mantener la concentración.

—No he vuelto al campamento desde que entré en las ruinas, Maga —dijo con firmeza.

—Mientes. Con mis propios ojos te vi. Trajiste al hombre sin rostro. Los ancianos le dieron bienvenida porque estaba contigo. ¡Después los tomó a todos prisioneros!

Tash tragó.

—¿Alguien se ha llevado a todos los dantari prisioneros?

—¡Tus amigos! Los otros humanos y el hombre oscuro sin rostro.

Tash gimió. Si Maga decía eso una vez más iba a gritar.

—No era yo, lo juro —dijo ella con tanta calma como pudo—. Maga, le dijiste a Zak que había algo extraño en esas ruinas Jedi.

—El lugar de rocas caídas —dijo el dantari.

—Exacto, el lugar de rocas caídas —convino—. Bueno, las cosas han sido extrañas desde que entramos allí. He sido atacada por alguien que tenía exactamente el mismo aspecto que yo. Esa debió ser la persona que ayudó a secuestrar a tu pueblo —parpadeó—. ¿Por qué tú no has sido capturado?

Maga se burló.

—Soy el garoo, sabio de mi pueblo. Mi trabajo conocer cosas. No confiaba en otros desde principio. Pero nadie hizo caso. Creían solo a ti —escupió la última palabra como una maldición.

—No era yo —repitió Tash. Su voz era casi un susurro.

Una vez, en la escuela, Tash fue acusada de hacer trampa en un examen. Ella sabía que era inocente, pero su maestra estaba tan segura de su culpabilidad que Tash casi empezó a dudar de sí misma.

Tenía esa sensación de nuevo ahora, sólo que era peor, porque alguien que se parecía a ella realmente estaba cometiendo esos actos.

Tash sintió una punzada de culpabilidad. Incluso si era su misteriosa gemela malvada quien estaba causando el problema, Tash sabía que tenía parte de culpa. A causa de Tash y su tío, los dantari habían dejado de respetar a su sabio de la tribu.

—Cuando ancianos no quisieron escuchar mi advertencia, dejé campamento furioso —explicó Maga—. Después vi los forasteros atacar. El hombre oscuro sin rostro, tenía poder. Más que garoo. Más que tú o Hoole. Él capturó muchos.

—¿Adónde fueron? —preguntó Tash.

—Algunos de mi pueblo huyeron. Los forasteros persiguieron. Cazados —la frente de Maga se arrugó—. Preguntas como si no supieras. Tú estabas aquí.

—Yo no estuve aquí —insistió—. Tienes que creerme, Maga —imploró—. Le dijiste a Zak que había algo peligroso en las ruinas Jedi. ¿Qué sabes?

Los ojos de Maga se estrecharon con sospecha.

—Sé muchas cosas. La sabiduría transmitida de garoo a garoo. Eso mantiene mi pueblo seguro.

—Por favor, dímelo —dijo de nuevo—. ¿Qué te contaron de las ruinas tus antepasados garoo?

Maga se quedó mirándola como si sus ojos oscuros pudieran ver directamente en su mente. Por segunda vez, Tash vio más allá de la rabia que se había acumulado entre ellos. Esta vez vio por qué él había sido elegido garoo. Podía ver su mente funcionando, juzgando sus palabras, juzgando su expresión, alcanzando una decisión inteligente. Él no estaba usando la Fuerza ni ningún otro poder, pero estaba sondeándola de la misma manera, usando sólo su ingenio. Se dio cuenta de que tenía que dejar de pensar en él como menos inteligente sólo porque su pueblo vistiera pieles y cazara con armas primitivas.

—Garoo aprende a ver —dijo Maga—. Aprende a juzgar la verdad mirando ojos, escuchando palabras. Creo que tú dices la verdad.

Se detuvo un momento para recomponerse.

—Hace mucho tiempo —comenzó—, en época de garoo cuatro antes de mí, los de otro mundo vienen aquí en máquinas voladoras.

—¿Fue entonces cuando los rebeldes construyeron su base? —preguntó ella.

—No, antes. Muchas estaciones antes. Entonces sólo había un lugar de rocas caídas. Los de otro mundo volaron allí. Tenían un gran poder. Como tú, sólo que más. Ellos buscaron. Ellos se fueron. Después de eso, cosas extrañas pasan.

—¿Qué cosas? —preguntó ella.

Maga negó con la cabeza.

—Las historias Garoo no son claras. A veces dantari desaparecer en lugar de rocas caídas. A veces un dantari entra, pero dos salen.

Los ojos de Tash se ensancharon. ¡Así que las ruinas tenían algo que ver con su gemela malvada!

Maga continuó.

—Después de algunas estaciones, estas cosas extrañas no pasan. Pero los garoo prohíben a dantari entrar en las rocas caídas de nuevo. Nuestra tribu acampa lejos de rocas caídas. Entonces no suceden cosas malas. Incluso cuando más de otro mundo llegan para construir su campamento de piedra, el lugar de rocas caídas se queda en silencio. Pero entonces, la última estación, cuando dantari acampan aquí, sucede otra vez —señaló al cielo—. Naves bajan. Aterrizan en el lugar de rocas caídas: Y después de eso, todo diferente.

—¿Cómo? —preguntó Tash.

—Ningún dantari va a las rocas más, así que nada como antes —respondió Maga—. Pero pronto, los de otro mundo aparecen en el viejo campamento de piedra.

—¿Quieres decir en la base rebelde? ¿Hubo gente que voló allí?

Maga negó con la cabeza.

—No. No llegan naves. Pero aparece gente de otro mundo. ¿De dónde? Incluso el garoo no sabe. El hombre sin rostro vino primero. Intentó atrapar a dantari, pero dantari escapan a praderas donde no puede encontrar a nosotros. Entonces otros forasteros aparecen.

Tash se tomó un momento para ordenar las cosas. Las ruinas Jedi tenían miles de años de antigüedad. Pero en algún momento del pasado reciente, gente con «gran poder» (Tash sabía que debían ser Jedi) fue a las ruinas por un tiempo, luego partieron. Después de eso, los rebeldes vinieron y se marcharon. Y luego, hace menos de un año, más forasteros llegaron. Poco después, los rebeldes comenzaron a llenar la antigua base de nuevo.

Obviamente, la actividad cerca de las ruinas había desencadenado algo (Tash no sabía si era la Fuerza o alguna tecnología oculta) que estaba causando los acontecimientos extraños. ¿Pero qué? ¿Y por qué?

—Necesito al tío Hoole —dijo—. Maga, ¿vienes conmigo a la base rebelde? Mi tío está allí.

Maga dio un paso atrás.

—No. Mi pueblo no cruza río. Y debo buscar a cualquiera que escapado.

—Pero…

—No cuestiones a garoo —dijo con orgullo Maga—. Tengo que cuidar de mi pueblo —con eso, se dio la vuelta y se alejó al trote. Ella lo observó por un momento, sorprendida por la rapidez y la falta de ruido con la que trasladaba su gran cuerpo a través de las hierbas altas.

Tash se volvió hacia el río. Cruzar el río significaba cruzar el puente. Y eso significaba que podría encontrarse con su yo oscuro de nuevo. Pero tenía que correr el riesgo.

Tash se aproximó al puente con cautela. Las ruinas estaban a su derecha, y parecían desiertas. Pero en el otro lado del puente, una multitud se había reunido. Había unos pocos rebeldes situados en campo abierto entre el puente y su base, arremolinándose en torno al tío Hoole.

Tash se abrió paso entre la multitud hacia su tío. Una de las personas con las que se topó fue Eyal.

—¿Qué está pasando? —dijo.

—Tu tío dice que vuestra nave se acerca —respondió Eyal—. Debería estar aquí en un momento. Estamos muy emocionados. El momento es perfecto. Nuestro líder está regresando de su recolección.

—Genial —dijo Tash—. Disculpa.

Se abrió paso más profundamente entre la multitud hasta que encontró a Hoole. El shi’ido estaba escudriñando el cielo, esperando a que la Mortaja controlada remotamente apareciera.

—Tío Hoole, tienes que escucharme —dijo—. Hay algo muy malo en este lugar…

—Lo sé —respondió en voz baja Hoole—. Pero no hay nada que podamos hacer excepto subir a bordo de la nave lo más rápido posible. No quería a todas estas personas alrededor, pero insistieron en seguirme.

—¿Dónde está Zak? —preguntó Tash, al darse cuenta de que no estaba.

—Eso no lo sé —respondió su tío. Vio una arruga en su frente, y sabía lo que significaba. Hoole estaba preocupado—. No he podido localizarlo. Pero una vez que llegue la nave utilizaremos sus sensores para encontrarlo.

—¿Ya está casi aquí? —preguntó una voz que Tash reconoció. Era Eyal. ¡Pero acababa de verlo en el lado más alejado de la multitud!

—¿De dónde vienes? —preguntó ella.

—De ahí —dijo, apuntando lejos del puente.

—¿No te acabo de ver por el puente? —exigió.

Eyal negó con la cabeza.

—No podría haber sido yo.

Tash estaba desconcertada. ¿Cómo podía Eyal estar en dos lugares al mismo tiempo?

—Pero yo acabo…

—Ahí está —dijo Hoole, apuntando hacia arriba. Un destello plateado apareció en el cielo, cada vez más grande. Al mismo tiempo, el zumbido distante de los motores subluz llegó a sus oídos.

—¡Muy oportuna! —dijo Eyal—. Nuestro líder justo está llegando —señaló hacia el puente. Sobre las cabezas de la multitud, Tash pudo ver una larga fila de gente marchando hacia ellos desde el otro lado del río. Marchaban en fila india. El líder estaba vestido con ropa oscura, e incluso desde esa distancia, Tash podía decir que los otros eran dantari. Un nudo se formó en su estómago.

—Sólo unos segundos más —murmuró Hoole. Tenía en las manos el control remoto, observando sus lecturas mientras la nave descendía.

—Tío Hoole, algo va mal aquí —comenzó a decir ella.

—Casi está aquí —murmuró Hoole, casi para sí mismo. La nave estaba casi encima de ellos. Su tren de aterrizaje bajó, y descendió lentamente hacia el suelo. La multitud se abrió para darle un montón de espacio. Alrededor de un centenar de metros.

—¡Este es un gran día! —dijo Eyal—. ¡Nuestro líder finalmente será capaz de salir de este planeta!

—¡Tío Hoole, mira! —dijo Tash, levantando la voz aterrorizada.

Ambos miraron hacia el puente. Ahora que la fila estaba más cerca, Tash pudo ver por qué marchaban en una línea tan recta. Todos ellos estaban aprisionados por el cuello, uno tras otro, por una larga cuerda. Tash sabía que eran los dantari de la tribu de Maga, y vio que eran prisioneros.

Pero eso no era lo que la aterrorizaba.

El hombre con ropa oscura que dirigía la línea de cautivos era claramente visible ahora.

Era Darth Vader.

Capítulo 12

Darth Vader estaba allí.

En Dantooine.

Tan pronto como cruzó el puente, varios de los rebeldes se apresuraron a tomar el control de los presos dantari. Vader se adelantó, su capa oscura arremolinándose por detrás de él. Tash estaba congelada. Lo único que podía hacer era contemplar la máscara respiratoria de Vader. Le recordaba a un cráneo.

El hombre oscuro sin rostro, había dicho Maga.

Por supuesto.

—Al fin —tronó el Señor Oscuro de los Sith—, una nave que me saque de este mundo maldito.

El hechizo sobre Tash pareció romperse.

—Tío Hoole. ¡La nave! —gritó.

Hoole, que al parecer había estado igual de aturdido al ver a Vader, se dio cuenta de lo que decía Tash. Levantando su control remoto, Hoole introdujo una orden.

—¡Detenedle! —ordenó Vader, y una docena de manos agarraron a Hoole.

Pero ya era demasiado tarde. El shi’ido había logrado introducir la nueva orden, y la Mortaja invirtió la dirección a pocos metros por encima del suelo. Comenzó a subir y, girando lentamente en su lugar, la nave comenzó a alejarse volando.

—¡No! —bramó Vader—. ¡Mi nave!

El Señor Oscuro se lanzó hacia adelante. Sus seguidores se dispersaron para dejarlo pasar. Algo llamó la atención de Tash a medida que Vader se abalanzaba hacia delante. La apariencia del Señor Oscuro era diferente. No sabía lo que era, y no tuvo tiempo para pensarlo ya que el Señor Oscuro llegó hasta Hoole y le quitó el control remoto. Hoole forcejeó con él brevemente, pero Vader arrancó el control de sus manos. El Señor Oscuro lo levantó hacia la nave y pulsó el teclado. No pasó nada.

—¡Está codificado! —rugió Vader. Desde detrás de la máscara gruñó a Hoole—. Dame el código.

—No —respondió Hoole.

Con un suave y rápido movimiento, Vader empuñó su sable de luz y lo encendió con un fuerte ¡hrummm! Lo sostuvo sobre su cabeza, listo para bajarlo sobre el shi’ido.

—El código.

Hoole se puso rígido. Tash pudo ver que quería moverse pero parecía estar pegado en el sitio, como si estuviera sujeto por la voluntad de Vader.

—No —repitió el shi’ido.

Vader atacó.

Tash gritó cuando el sable de luz descendió en un brillante arco. La ligera hoja atravesó limpiamente la zona media del cuerpo de Hoole y salió por el otro lado.

Hoole hizo una mueca. Entonces abrió los ojos y miró abajo. Se tocó el lugar por donde el sable de luz le había atravesado.

Estaba intacto.

Fue en ese momento cuando Tash descubrió qué le molestaba de Vader. Era su armadura. Parecía similar a la armadura que llevaba Vader, pero no parecía funcionar. Al igual que la nave improvisada, era una imitación barata.

—¡Tash, corre! —gritó el shi’ido. Un momento después cambió de forma a la forma de un bantha.

La potencia de la voz de Hoole puso los pies de Tash en movimiento. Se abrió paso entre la multitud de rebeldes, que estaban centrados en el bantha que había aparecido entre ellos. Liberándose de la muchedumbre, corrió a través del puente hacia el único lugar que conocía donde ocultarse.

Las ruinas Jedi.

No le importaba si veía a su yo oscuro de nuevo. Su gemela malvada no era nada comparada con Vader. Sólo esperaba que Hoole pudiera escapar igual de fácilmente. Tash oyó algunas voces llamarla por detrás, pero tenía ventaja. Alcanzó el anillo exterior de piedras y entró en las ruinas.

Tash pretendía perderse en el laberinto confuso de la fortaleza abandonada, pero sus pies parecieron llevarla automáticamente al centro de las ruinas. El edificio circular estaba delante de ella antes de que se diera cuenta. Sabiendo que la sala estaba vacía, Tash comenzó a darse la vuelta, buscando un mejor escondite, cuando las voces la alcanzaron. Se metió en el interior del edificio.

Apretándose contra la pared cerca de la puerta, Tash contuvo el aliento y trató de pensar. Estaba sola. Zak había desaparecido, y Hoole estaba o bien oculto o bien capturado por esos autoproclamados rebeldes. Y Vader estaba aquí.

Pero, ¿qué había sucedido con el sable de luz de Vader? ¿Por qué no había partido a Hoole en dos?

Tash conocía la respuesta. El sable era una falsificación. Había visto el haz de luz pasar a través de Hoole sin hacerle daño. No era un verdadero sable… era una especie de maqueta, al igual que la ridícula maqueta de una nave que esos náufragos estaban construyendo.

Era obvio para Tash que esas personas eran impostores. No eran verdaderos rebeldes… no podían serlo. Pero si estaban mintiendo, ¿por qué no lo había sentido en la Fuerza? En el pasado, a menudo había tenido una sensación de vacío en el estómago cuando alguien estaba mintiéndole y pretendía hacerle daño a ella o a su familia. ¿Por qué no le había advertido la Fuerza de estos extraños?

Pensando en Eyal y los otros, Tash supo la respuesta. Ellos creían que eran rebeldes. Fuera lo que fuera realmente, Eyal pensaba que estaba trabajando para la Rebelión. Había visto la honestidad en sus ojos cuando hablaba. Casi, pensó, de la misma forma en que Maga ha visto la honestidad en mis ojos cuando he hablado con él.

Así que esos náufragos pensaban que eran rebeldes, pero en realidad no lo eran.

Sin embargo, ¿por qué piensan que lo son?, se preguntó Tash. ¿Vader les ha lavado el cerebro? Pero eso no explicaría de dónde venían. Maga había dicho que «el hombre sin rostro» (Vader) había aparecido primero, y luego los otros. Pero no habían llegado en naves.

¿Podría Vader haberlos hecho de alguna forma? ¿Haberlos creado, usando el Lado Oscuro de la Fuerza?

No, decidió. Eso no es posible.

Pero podría haberlos hecho de alguna otra manera. Tal vez ellos no estaban realmente vivos. Tal vez eran droides de algún tipo. Eso explicaría por qué había visto varias copias de la misma persona. Y también explicaría por qué no podía decir si estaban mintiendo o no. Tal vez estaban programados para creer que eran rebeldes. Si Vader estaba construyendo droides de algún tipo, ello explicaría incluso por qué Tash había visto una copia de sí misma.

Era la mejor respuesta que se le podía ocurrir a Tash. Pero no resolvía todas las incógnitas.

Por ejemplo, ¿por qué Vader llevaba un sable de luz falso? ¿Y cómo se había quedado varado en un planeta estéril el segundo ser más poderoso de la galaxia?

Tash oyó voces.

Miró a su alrededor en busca de un palo o una piedra, cualquier cosa que pudiera usar como arma.

Fue entonces cuando notó la grieta en el suelo.

Comenzaba en el punto donde su gemela malvada había estrellado la piedra. La roca se había roto, pero también había dejado su huella en el suelo. Había una grieta de aproximadamente un metro de largo.

No una grieta. Una línea. Una línea muy delgada, muy recta. El impacto de la roca no había hecho esa línea. Se sorprendió de no haberla notado antes, pero sin la piedra rota para llamar su atención sobre ese punto concreto en el suelo, apenas era visible.

Tash pudo ver que se trataba de una puerta. Poniéndose de rodillas, buscó a tientas algún tipo de palanca. La línea era demasiado pequeña para que sus dedos encajaran, por lo que pasó una uña a lo largo de la línea. Al final sintió algo emitir un clic.

Una sección del suelo se hundió, dejando al descubierto una escalera que se hundía en la oscuridad. Tash bajó.

Cuando hubo bajado unos pocos escalones, la piedra se deslizó de nuevo en su lugar. Por un momento se quedó cegada por la oscuridad, pero a medida que sus ojos se adaptaron, se dio cuenta de que había una tenue luz abajo. Tash bajó a hurtadillas por las escaleras, contando mientras lo hacía. Cuando llegó al vigesimoquinto escalón, vio que estaba en el fondo.

Estaba en una cámara larga y estrecha que era casi un túnel. Las paredes de la cámara estaban llenas de cubas llenas de un burbujeante líquido verde. Le recordaban a los tanques de bacta que los médicos usaban para curar a la gente herida, pero algo le dijo que estos no eran tanques de bacta.

Tash detectó movimiento.

Se agachó, tratando de ocultarse en las sombras mientras algo pasaba cerca. Era un droide de algún tipo. Tenía una pequeña cabeza triangular con dos lentes por ojos. Su cabeza giraba sobre un cuello largo y delgado unido a un cuerpo rechoncho que se desplazaba sobre ruedas. La máquina tenía varios brazos mecánicos. Podía decir por sus movimientos tambaleantes que el droide era muy viejo. Casi pasó de largo. Entonces se detuvo, se volvió y rodó hacia Tash, pero no la amenazó. Los ojos del droide se iluminaron de un color azul claro proyectando algún tipo de haz de escáner sobre el brazo de Tash.

—Análisis del material genético —se dijo el droide a sí mismo—. Esta muestra ya ha sido cosechada. Cubas dos-dos-seis a dos-cuatro-uno.

Luego el droide levantó la mirada hacia Tash, y otro rayo azul se posó sobre su frente. Cuando lo hizo, Tash sintió la misma sensación eléctrica que sintió cuando entró por primera vez en la sala de arriba. Fue escaneada entonces.

—Escaneado de mente en curso. Este patrón cerebral ya ha sido cosechado.

Entonces el droide perdió interés y se dio la vuelta.

Tash siguió al droide por la habitación. ¿Qué quería decir con cosechado?

Miró a la cuba más cercana. Era el número 222. Tash caminó por la hilera hasta encontrar el número 226. Miró en el interior del tanque lleno de burbujeante líquido verde. Había algo flotando en el interior.

Se inclinó para echar un vistazo más de cerca, y vio una pequeña figura acurrucada como un bebé, flotando en el líquido. Estaba de espaldas a ella de manera que lo único que podía ver eran sus hombros y una espesa mata de pelo. Pero entonces la figura se movió en la sustancia burbujeante y giró hacia ella. Vio dos ojos de aspecto familiar, muy abiertos, mirándola a través del baño viscoso.

Tash había visto esos ojos en el espejo todos los días de su vida.

Tash estaba de nuevo mirándose a sí misma.

Capítulo 13

Clones.

Tash estaba en una habitación llena de tanques de clonación. Y este tanque, y el siguiente, y el de después, y tal vez otros, estaban llenos de clones de la misma Tash.

—¿Cómo puede ser? —susurró para sí misma. Sabía que estaba en lo cierto. Una vez había hablado acerca de la clonación con una ithoriana llamada Fandomar. La tecnología de clonación era posible. Los científicos podían tomar el ADN de cualquier cosa (sangre, pelo, o unas cuantas escamas de la piel) y utilizar el código genético del interior para hacer crecer una copia exacta de la persona original. Pero tenían que pasar años para que el clon creciera, ¡y Tash sólo había estado en Dantooine unas pocas semanas!

—¿Preguntas?

Tash casi saltó. El droide había llegado por detrás. Debía haberla escuchado hablar.

—¿Preguntas? —volvió a cuestionar el droide.

—Uhm, sí —dijo—. ¿Cómo pueden crecer estos clones tan deprisa?

El droide se detuvo.

—La información sobre el proceso de clonación rápida está restringida —el droide se dio la vuelta.

Clonación rápida. Obviamente Vader había desarrollado algún tipo de método de clonación rápida que le permitía hacer crecer clones no en años, ni siquiera en meses o días, ¡sino en horas! Pero, ¿por qué estaba Vader allí?

Tash tenía mil preguntas, pero sabía que no obtendría respuesta del droide. Si bien era evidente que no estaba programado para vigilar contra intrusos, tampoco iba a resultar de ninguna utilidad.

Miró a su alrededor en busca de cualquier cosa que pudiera ser de utilidad. Pero aparte de los tanques de clonación y el droide, no había mucho más en la sala. Sólo un contenedor lleno de monos de vuelo. Tash supuso que cuando los verdaderos rebeldes abandonaron la base, dejaron su ropa atrás. Ahora Vader la estaba usando para vestir a su ejército de clones.

Estaba a punto de darse la vuelta para alejarse del recipiente cuando tuvo una idea. Rápidamente, se quitó el mono de vuelo que llevaba, se quitó la ropa, lo arrojó a un lado, y se deslizó en su nueva vestimenta.

Justo a tiempo. Piedra se deslizó sobre piedra en la parte superior de la escalera. Tash se escabulló entre las sombras junto a la escalera y contuvo la respiración.

Dos rebeldes bajaron. Eran idénticos, clones de la misma persona.

—No puede haber encontrado la forma de bajar aquí —dijo el primer clon.

—El líder nos ha ordenado revisar todos los sitios —dijo el clon número dos.

—Bien. Entonces preguntemos al droide si ha visto algo —dijo el primer clon.

—¿Por qué? Todo lo que el droide hará es escanearnos y decir que ya tiene nuestro material genético.

—Pregunta de todos modos.

Mientras discutían, Tash salió de las sombras y subió deprisa por las escaleras justo antes de que la trampilla se cerrara. Estaba de nuevo en la sala circular.

Tash asomó la cabeza fuera. Podía oír algunas voces distantes, pero nada cerca. Supuso que los clones habían peinado las ruinas tras ella. Cuando no pudieron encontrarla, se desplegaron en la pradera, con la esperanza de seguir su rastro.

Lo más silenciosamente posible, Tash se abrió paso a través del laberinto de las ruinas. Tenía que formar un plan, y para hacer eso necesitaba un lugar para esconderse, un lugar donde pudiera pensar. De pronto oyó pasos firmes y pausados acercándose a una esquina cercana. Se pegó a la sombra de una piedra caída y escuchó mientras los pasos se acercaban.

Una figura alta apareció, vestida con una larga túnica, con una mirada de preocupación en su rostro gris.

—¡Tío Hoole! —dijo Tash con un susurro excitado. Se apartó de las sombras y corrió hacia él.

—Tash —dijo Hoole con calma.

—Gracias a la Fuerza —dijo. Se dejó caer entre sus brazos. Hoole la cogió y la sostuvo en pie—. ¡Menos mal que has podido escapar!

Hoole bajó la mirada hacia ella.

—No he escapado. Por lo menos, el Hoole original no lo ha hecho —su agarre se tensó—. Y tú tampoco lo harás.

Capítulo 14

¡Hoole también era un clon!

Tash trató de liberar sus brazos, pero el agarre de Hoole era demasiado fuerte.

—No te molestes en luchar —dijo el clon—. O cambiaré de forma a un ser lo suficientemente fuerte como para aplastarte como a una fruta blum.

Tash dejó de forcejear.

—Por favor, déjame ir.

—No. Ven conmigo —el clon comenzó a arrastrarla hacia las ruinas.

El clon hablaba como Hoole. Incluso tenía su inflexión. Si era tan parecido a Hoole, tal vez pudiera razonar con él.

—Tío Hoole —dijo—. Por favor, soy yo, Tash. No tienes que hacer lo que diga Vader. ¡Piensa por un momento!

El clon shi’ido la miró con desdén.

—No seas tonta. Soy Hoole, pero no el Hoole que tú conoces. Nuestro líder se ha ocupado de eso. Soy todo lo fuerte que es Hoole, sin ninguna de sus pequeñas debilidades. Soy invencible.

Justo cuando terminó de hablar, algo duro golpeó su cráneo y el clon de Hoole cayó al suelo como un saco de lana de nerf. Cuando se derrumbó, Tash se volvió para ver quién se había acercado a ellos por detrás en silencio.

—¡Zak!

Su hermano sostenía un pedazo de bloque de piedra en la mano y tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Eso le enseñará a Vader —bromeó Zak—. Me gusta el tío Hoole, pero con uno es suficiente.

—¿Dónde estabas? —preguntó Tash.

—Atrapado —explicó su hermano—. Encontré algunos registros informáticos que me revelaron lo que estaba pasando, y los clones de Vader me cogieron antes de que pudiera decírselo al tío Hoole. Es decir, al real —tocó al clon inconsciente de Hoole con la punta del pie—. Pero supongo que fuisteis tú y el tío Hoole quienes causaron algo de revuelo cerca del puente. Cuando todo el mundo empezó a perseguiros, fui capaz de liberarme.

—¿Has visto el verdadero tío Hoole? —preguntó.

—No —respondió Zak—. Pero espero que escapara.

—¡Tenemos que encontrarlo! —dijo Tash.

—Lo primero es lo primero —dijo Zak. Sacó algo de su bolsillo y se lo tendió a Tash.

—¡El control remoto de la nave! —dijo Tash animada.

—Sí —respondió Zak—. Puedes llamarla la Mortaja. Voy a ver si puedo encontrar algo útil en los bolsillos de este clon.

—Bien —dijo Tash. Tomó el control remoto de las manos de Zak. Ella conocía el código de seguridad. Hoole se lo había dado a ambos sólo para estar seguro. Introdujo los primeros dígitos.

Entonces se detuvo.

—¿Zak? —dijo.

—¿Sí? —respondió su hermano. Estaba ocupado rebuscando en los bolsillos de la túnica del clon de Hoole, sin encontrar nada.

—¿Por qué no llamaste a la nave tú después de escapar?

Zak detuvo su búsqueda y alzó la mirada.

—Quería encontrarte y asegurarme de que estabas bien. Ya sabes, las cosas que hace un buen hermano.

—Podrías haberme encontrado más fácilmente con los escáneres de la Mortaja —señaló Tash.

Zak se rascó la cabeza.

—Supongo que tienes razón. No pensé en ello.

Tash apretó los dientes. ¿Desde cuándo Zak no pensaba en usar tecnología?

Tash tendió el control remoto de vuelta a Zak.

—¿Por qué no llamas tú a la nave?

Zak se quedó mirando el control remoto sin cogerlo.

—¿Por qué? Ya podrías haberlo hecho tú.

—No —insistió ella—. Hazlo tú.

Zak suspiró y la miró como si fuera un niño desobediente.

—Oh, bueno, tendremos que hacer esto de la manera difícil.

Mientras hablaba, varias docenas de figuras salieron de entre las sombras proyectadas por las enormes piedras y aparecieron girando las esquinas. Tash observó a los recién llegados y se tragó un grito de sorpresa. Devolviéndole la mirada había docenas de imágenes de sí misma, y docenas de versiones de Zak.

Un ejército de clones.

Como uno, los clones congregados se lanzaron hacia delante.

Del mismo modo que anteriormente, cuando una clon suya le arrojó la roca, Tash sintió que se movía sin pensar. En lugar de correr, saltó sobre un muro de piedra a su izquierda. De alguna manera encontró un punto de apoyo y trepó a la parte superior. Pero mientras lo hacía, perdió su agarre sobre el control remoto, y éste cayó de nuevo al suelo.

—¡No! —dijo, pero no podía parar. Algunos de los clones ya estaban tratando de seguirla subiendo la pared.

Tash trataba de bajar por el otro lado cuando oyó a una clon Tash decir:

—No llegará muy lejos sin su nave. ¡Dispersaos! La encontraremos.

Colgando del borde de la pared, Tash miró hacia abajo. El suelo parecía estar muy lejano. ¿Cómo había saltado tan alto?

¡Deprisa!, se dijo. Los clones doblarían por el extremo de la pared en cualquier momento.

Pero Tash no podía obligarse a soltarse. El suelo parecía tan lejos como las estrellas. Armándose de valor, prometió contar hasta tres y luego soltarse.

Pero no tuvo que hacerlo. La pared era vieja y estaba deteriorada por el clima. Antes de que pudiera soltarse, toda una sección de la parte superior cedió. Tash cayó, golpeando el suelo con dureza. Sintió gravilla y piedras llover sobre ella. Sintió piedras más grandes golpear sus hombros. Sintió algo pesado impactar en su cabeza.

Entonces no sintió nada en absoluto.

Tash se despertó con un estornudo. Cada vez que intentaba respirar, polvo llenaba su nariz. Y a medida que despertaba, se dio cuenta de lo difícil que era siquiera respirar.

Abrió los ojos. La oscuridad la rodeaba. Estaba acostada, pero algo pesado estaba encima de ella. Con esfuerzo, se empujó hasta situarse en posición sentada y sintió un montículo de arena y gravilla deslizarse por sus brazos y su ropa. Su cabeza zumbaba, y sintió una hinchazón palpitante por detrás de la oreja.

Cerca de su cabeza había un pequeño pedazo de piedra. Y sólo unos pocos centímetros enfrente de su cara había otro pedazo, mucho más grande y muy irregular.

Había caído de la pared cuando se derrumbó. Los escombros la habían seguido y uno de los trozos de piedra la había noqueado. Si hubiera sido el trozo más grande… no quería pensar en ello.

Tash se puso en pie, usando la pared para apoyarse. El crepúsculo se acercaba. Este debía ser el día más largo de su vida.

Estaba cubierta de polvo, y podía sentir más arena deslizándose por el interior de su ropa. La ropa que llevaba la sobresaltó. ¿Por qué llevaba ese mono? ¿Dónde estaba su propia ropa? No podía recordar el cambio… pero sentía su cabeza como si fuera a explotar, y no podía pensar con claridad.

Tash escuchó. Por un momento no oyó nada. No había sonidos de perseguidores, no había voces gritando. Todo estaba en silencio.

Entonces oyó el llanto. Llegó débilmente al principio, luego con más fuerza. Caminando de puntillas, Tash siguió el sonido. Poco a poco, con cautela, se asomó por una esquina.

Se vio a sí misma sentada sobre un trozo de piedra, con las rodillas hasta el pecho y sollozando. Esta Tash no llevaba un mono. Llevaba la propia camisa blanca de Tash y un pantalón.

¿Qué está pasando aquí?

Tash pensó que debía correr, pero estaba demasiado débil por la caída. Si los clones iban a capturarla en ese momento, no había mucho que pudiera hacer al respecto.

En su lugar, se tambaleó hacia la otra Tash.

—¿Por qué estás llorando? —preguntó.

La otra Tash saltó como si la hubieran pinchado. Tan pronto como vio a Tash, retrocedió, implorando:

—No me hagas daño, por favor, ¡no me hagas daño!

Tash se sacudió las telarañas de la cabeza.

—No voy a hacerte daño. Dime por qué estás llorando.

La otra Tash sollozó.

—Porque van a encontrarme.

—¿Quiénes?

—Los clones —respondió la otra chica.

Tash parpadeó.

—Pero tú eres una clon.

—No, yo no —dijo la otra chica—, ¡yo soy la verdadera Tash Arranda!

Capítulo 15

—Tú no eres la verdadera Tash —le dijo Tash a su gemela.

—Por supuesto que lo soy —dijo la otra chica—. ¿No te parece que lo sabría si fuera un clon?

—Creo que no lo sabes —dijo Tash—, porque, siento decírtelo, pero yo soy la verdadera Tash.

La otra chica sollozó.

—No seas ridícula. Mírate.

Tash se encogió de hombros.

—Tenemos el mismo aspecto.

—Excepto por tu ropa —insistió la otra Tash—. Llevas un mono igual que el resto de ellos. Y yo llevo mi propia ropa.

Tash frunció el ceño. ¿Qué estaba pasando? El golpe en la cabeza estaba haciendo que los últimos minutos se fusionaran.

—¡Ahí está! —gritó alguien.

Tash se dio la vuelta para ver a una horda de clones Arranda cargar hacia ellas. Era demasiado tarde para correr. Todo lo que pudo hacer fue prepararse contra la turba.

Pero todos los clones de Zak y Tash se separaron y fluyeron a su alrededor, lanzándose hacia la Tash que estaba sentada en la roca. La sollozante Tash dejó escapar un grito, luego desapareció tras una pila de cuerpos.

Terminó en unos pocos segundos. Tash apenas tuvo tiempo de registrar el enjambre de clones antes de que se alejaran de su víctima.

Tash se vio a sí misma tendida, inmóvil, en el suelo. No había vida en ella. Tash dejó escapar un grito ahogado y retrocedió con horror. Era como una pesadilla, ver su propio cuerpo desmadejado entre el polvo.

Uno de los Zaks la miró, luego a una de las Tashes.

—¿Podríamos habernos equivocado? —preguntó.

—La ropa —replicó otro Zak—. Nos olvidamos de la ropa.

Tash no esperó a oír la respuesta. Estaba corriendo otra vez.

Si no hubiera sido por el diseño confuso de la fortaleza Jedi original, Tash habría sido capturada en los primeros minutos. Pero había tantos giros y revueltas, así como callejones sin salida causados por piedras derrumbadas, que un giro equivocado llevaba a sus perseguidores por un camino completamente diferente. Aun así, se mantuvieron persiguiéndola. De vez en cuando uno de los clones la detectaba por un pasillo, pero ella era capaz de mantenerse un paso por delante, trepando por una pared o agachándose entre dos pilares caídos, y escapando de sus manos. Estaba tratando de abrirse camino hasta el borde de las ruinas, pero cada vez que alcanzaba el borde, uno de sus enemigos la detectaba, obligándola a volver al laberinto.

Tash corrió, pero sus pasos comenzaron a ralentizarse. El zumbido en su cabeza había amainando, pero el recuerdo de la otra Tash persistía. ¿Por qué la otra Tash había afirmado ser la real? Era ridículo, por supuesto. Tash sabía quién era. Sin embargo, la otra chica había parecido convencida. Y llevaba la ropa correcta.

Tash trató de recordarse cambiándose la ropa. ¿No se había puesto un mono? Tal vez. O tal vez no.

Una vez Tash abrió su mente a la duda, la confusión del día se precipitó al interior. Permitió que un pensamiento terrible se colara. ¿Soy una clon?

—Ridículo —dijo en voz alta.

Eso es lo que dijo la otra clon, también.

—Pero no soy una clon —insistió—. Además, todos los clones son leales a Vader. Yo no.

Tal vez el proceso de clonación es imperfecto, replicó la parte insegura de sí misma. Tal vez eres un clon imperfecto.

Tash trató de apartar las dudas de su mente. Ella era quien era. Nada podía cambiar eso. Sin embargo, los clones parecían sentirse exactamente de la misma manera.

Tash se detuvo. Oyó voces que se acercaban, pero no se movió. ¿Importaba si ella era una clon? ¿No era la misma persona?

No, se dio cuenta. Una clon no tendría sus experiencias, su vida. Una clon no se sentiría como ella se sentía, no sabría lo que era perder a una madre y a un padre.

Al pensamiento de sus padres, Tash se puso la mano en el pecho. Sintió algo duro y firme bajo sus dedos.

Su colgante.

Tash tiró de la cadena alrededor de su cuello hasta que el colgante se deslizó libre. Vader podía clonar su cuerpo. Incluso podía escanear su mente. Pero no podía copiarlo todo. No el amor de Tash por sus padres. Ninguna clon se podría sentir de esa manera.

En una fracción de segundo, Tash recordó su deseo anterior de hablar con sus padres, para preguntarles cómo iba a conocer su verdadero yo. Ahora sabía lo que le habrían dicho. Las emociones como el amor y la bondad (los mismos sentimientos que le permitían usar el Lado Luminoso de la Fuerza) la ayudarían a verse a sí misma con claridad.

Pero la resolución de Tash llegó un poco demasiado tarde. Los clones de Vader la habían encontrado.

Zaks y Tashes la rodearon. Tash vio al instante que huir era imposible. Por lo que no corrió. Se metió el colgante de nuevo bajo su mono. Luego cargó a toda velocidad hacia la multitud de clones.

Capítulo 16

Tash se sumergió en el ejército de clones. Se abrió paso a través hasta que estuvo en pleno centro de la multitud.

Entonces agarró a la clon Tash más cercana por la muñeca y gritó:

—¡La tengo! ¡La tengo!

—¡Buen trabajo! —gritó uno de los Zaks.

—¿Eh? —dijo la otra Tash, tratando de apartarse.

—¡Ayuda! ¡Está luchando! —gritó Tash. Varios clones agarraron a la clon Tash capturada.

—¡Estupendo! —dijo un clon Zak—. Llevémosla de vuelta al líder. Querrá interrogarla junto a los otros.

La Tash clonada protestó, pero sus forcejeos sólo convencieron a los demás de que ella era su objetivo. La agarraron por brazos y piernas y la levantaron del suelo. Mientras daba patadas y forcejeaba, la sacaron de las ruinas.

Tash los siguió, escondiendo su sonrisa.

El pequeño ejército de clones se apresuró a cruzar el puente hacia la base rebelde. Tash los siguió hasta el edificio central, el que albergaba la nave espacial falsa.

En el interior, Tash vio que las dos sillas de pilotaje habían sido sacadas de la nave y estaban colocadas en el suelo. Zak y el tío Hoole habían sido atados a esas sillas. Ambos estaban vestidos con monos de clones. Su propia ropa, se dio cuenta Tash, debía haber sido tomada por los clones. Delante de cada uno de ellos había un droide similar al que Tash había visto en la cámara de clonación. Vader estaba sobre los dos droides, haciendo ajustes en sus circuitos.

Uno de los clones de Zak se acercó a Vader.

—Mi señor, hemos capturado a la otra.

Vader levantó la vista de su trabajo.

—No la necesito. He decidido utilizar un escáner mental para obtener la información que necesito. Deshaceos de ella.

Los clones asintieron y se alejaron. La clon Tash capturada redobló su forcejeo, pero más manos la sujetaron. En la conmoción, la verdadera Tash se deslizó por detrás del tren de aterrizaje de la nave espacial incapacitada para observar.

—Me habéis dado un regalo invaluable —les dijo Vader a Zak y Hoole—. La tecnología de clonación es una herramienta poderosa. Con ella puedo crear al instante un ejército de clones. El escáner mental que acompaña al proceso de clonación me permite imbuir inmediatamente a cada clon una personalidad. Pero al principio tuve poco con lo que trabajar. Sólo el puñado de muestras de ADN que pude juntar de esta base abandonada. Sólo eran muestras de piel y cabello, sin escáneres mentales que acompañaran el crecimiento genético. El resultado fue una raza de idiotas. Los dejé a su suerte. Varias veces traté de capturar dantari a partir de los que hacer clones, pero resultaron ser demasiado escurridizos. Y entonces vosotros llegasteis.

Hoole luchó contra sus ataduras. Vader se volvió hacia él.

—Última advertencia. Si tratas de cambiar de forma, aplastaré al niño con un solo pensamiento.

Hoole se quedó quieto. Vader continuó.

—Me proporcionasteis vuestro ADN y un escáner mental completo. Fui capaz de clonar a la chica, y ese clon me permitió atraer a los dantari a una trampa. Con el ADN dantari, podré crear una raza de poderosos soldados y esclavos.

Escondida detrás del tren de aterrizaje, Tash se dio cuenta de lo que había sucedido. La maquinaria de la clonación estaba situada debajo de la sala circular. Sus mentes fueron escaneadas cuando entraron en la sala, y el escáner mental fue almacenado por los droides. Entonces, de alguna manera, Vader adquirió muestras de su ADN. No sabía cómo lo había hecho, pero habría sido fácil. Con el escáner mental y el material genético, Vader había creado sus clones.

—Ahora todo lo que necesito —dijo el Señor Oscuro—, es vuestra nave. Entonces seré capaz de salir de este maldito planeta. Quiero el código del control remoto.

—No te lo diremos —dijo Zak desafiante.

—No tengo la intención de preguntarlo —dijo el Señor Oscuro—. Tomaré la información. Un simple ajuste a los escáneres mentales de estos droides de procesamiento debería hacerlos casi tan eficaces como una sonda de un droide de tortura. Y será aún más doloroso.

Vader accionó un interruptor en cada droide. Haces azules de luz surgieron de las caras de los droides y cayeron sobre Zak y Hoole. Ambos cautivos inmediatamente hicieron una mueca de dolor y lucharon contra las correas que los sujetaban.

Tash sabía que tenía que hacer algo. Pero también sabía que Vader podría aplastarla como a un insecto. Tal vez si se movía lo suficientemente rápido, podría sorprenderle.

Nunca tuvo la oportunidad de averiguarlo. Una figura oscura de repente salió de las sombras. La figura tenía amplios hombros y llevaba un hacha de piedra. Tash lo reconoció inmediatamente.

—¡Ser de otro mundo! —bramó Maga—. ¡Libera mi pueblo!

Vader rio.

—Otro salvaje primitivo para mis campos de trabajo.

—Soy el garoo de mi pueblo —gruñó Maga, avanzando hacia el Señor Oscuro de los Sith.

—Eres un insecto —respondió Vader.

Levantó una mano, y Tash sintió el Lado Oscuro de la Fuerza fluir. Maga fue lanzado por el aire y se estrelló contra la pared. Gruñendo, el dantari se puso en pie tercamente.

—Eres fuerte —dijo Vader—. Esto será interesante —dio un paso hacia Maga y levantó la mano otra vez. Una vez más, Maga fue lanzado como una muñeca de trapo a través de la sala.

Tash vio su oportunidad. Se precipitó hacia delante, llegando a los dos droides de escaneo mental en unos pocos pasos, y los apagó con un movimiento rápido.

—¡Tash! —dijo Zak débilmente—. Brutal…

—¿Vader está distraído? —demandó Hoole.

—Sí —respondió Tash, viéndolo con Maga en sus manos.

Al instante, el cuerpo de Hoole pareció fundirse. Las correas que lo sujetaban se aflojaron cuando el shi’ido se transformó en un pequeño monolagarto y se deslizó apartándose de la silla. Para cuando Tash hubo liberado a Zak, Hoole ya había recuperado su propia forma. Vader todavía estaba jugando con Maga.

—¡Venga! —dijo Tash.

—El control remoto —susurró Hoole.

—¿Buscáis esto?

Todos levantaron la mirada. De pie ante ellos había otro Hoole, sosteniendo el pequeño dispositivo negro que convocaba a la Mortaja.

—Dame eso —dijo el verdadero Hoole amenazante.

—Me temo que no —dijo el clon Hoole—. Esto pertenece a Hoole. Y yo soy Hoole.

—Ya lo veremos —dijo el verdadero Hoole.

Los dos Hooles se abalanzaron uno hacia el otro, pero se movían tan rápido que Tash apenas podía seguir sus movimientos. Su tío cambió a la forma de un lagarto de muchos cuernos, mientras que el otro Hoole se transformó en una especie de serpiente gigante. Pero para cuando se encontraron, cada uno ya se había transformado dos o tres veces más, hasta que los dos combatientes eran una masa temblorosa de gritos y carne cambiando de forma.

Tash estaba impresionada. Nunca había visto a su tío tan enfurecido, ni había visto nunca a dos shi’ido luchando. No es de extrañar que Hoole siempre esté tan calmado, pensó.

—Tash —dijo Zak con urgencia.

—¿Qué? —preguntó—. Estoy tratando de verlo, para poder saber qué Hoole es cada uno.

—Creo que tenemos problemas más acuciantes —dijo Zak ásperamente—. Mira.

Siguió su mirada hacia la puerta de entrada. Allí, a la débil luz de la tarde avanzada, había otro Darth Vader.

Capítulo 17

A diferencia del Vader que ya se habían encontrado, la armadura de este Vader era real. E iba acompañado por dos soldados de asalto de armadura blanca. Vader se adelantó. Su máscara negra giró, evaluando la escena por un momento. Entonces se dirigió a sus soldados.

—Vosotros dos —dijo—. Quiero a todos estos prisioneros con vida. Estableced los blásters en aturdir

A continuación, Vader se volvió hacia los Arranda.

—Vosotros —dijo, reconociendo a Zak y Tash—. Parecéis determinados a interferir en mis asuntos, niños. Me aseguraré de que nunca suceda de nuevo —Tash y Zak empezaron a retroceder, pero Vader levantó un dedo y los dos se quedaron inmóviles, sujetos en su lugar por el poder del Lado Oscuro.

Vader miró hacia los dos Hooles en combate mortal.

—Basta —ordenó el Señor Oscuro.

Tash sintió ondas del Lado Oscuro extenderse y asir a los dos shi’ido. Fueron apartados el uno del otro como por manos invisibles.

—Veo que el misterio de las ruinas Jedi ha sido descubierto. Tecnología de clonación. Interesante —reflexionó el Señor Oscuro—. Tendré que…

Vader se detuvo. Su máscara negra ya no estaba apuntando hacia Zak o Tash o cualquiera de los dos Hooles. Había visto a su clon.

Sin decir una palabra, Vader dejó que su poder oscuro liberara a sus prisioneros mientras concentraba toda su atención en el otro Vader.

El otro Vader sintió la atención de su gemelo. Olvidó a Maga y permitió al maltrecho dantari colapsar en el suelo. Los dos Vaders se enfrentaron en el centro de la enorme sala. Tash sintió el poder del Lado Oscuro arremolinarse alrededor de ellos como una niebla invisible.

El puro poder de la reunión de los dos Señores Oscuros era irresistible, y Tash se sintió atraída como una polilla a una llama.

—Un clon mío —gruñó el verdadero Vader—. Debes ser destruido.

—¡Yo soy Darth Vader! —dijo el Vader clonado—. No puedes derrotarme.

El clon Vader se lanzó hacia delante, sorprendiendo al Vader real con un asalto físico.

Pero Vader apartó de un golpe las manos de su oponente. Al mismo tiempo, un contenedor de una esquina de la sala se levantó por sí mismo y se precipitó hacia el clon Vader. El clon se agachó justo a tiempo.

Mientras los dos Vaders daban vueltas uno alrededor del otro, Tash trató de seguirles la pista. Uno, lo sabía, llevaba una armadura de imitación, probablemente construida a partir de chatarra metálica dispersa alrededor de la base rebelde. Sin embargo, en la penumbra del hangar, era difícil decir cuál era cuál.

Los dos soldados de asalto parecían estar de acuerdo. Estaban quietos, asombrados, y uno de los Hooles lo percibió. Cambiando a la forma de una bestia de los hielos wampa, golpeó fuertemente con una pata gigante el costado de la cabeza de un soldado, dejándolo inconsciente y enviando su rifle bláster repiqueteando por la sala. Cuando el otro soldado se volvió, sorprendido de ver a un monstruo aparecer de la nada, el otro Hoole lo atrapó desde atrás. Cambiando a la forma de un dewback, envolvió su cola gruesa alrededor de él, enviando por los aires al soldado cuando la desenrolló. El bláster traqueteó por el suelo, deteniéndose justo a los pies de Tash.

Lo recogió y apuntó… hacia dos Hooles idénticos.

—Tash, esta puede ser nuestra única oportunidad —dijo uno de los dos Hooles—. Tengo el control remoto. Vamos.

—¡No le hagas caso, Tash! —dijo el otro Hoole—. Él es el clon.

—¿Zak? —dijo Tash, en busca de ayuda. Mantuvo el bláster apuntando a un shi’ido y a otro.

Su hermano sacudió la cabeza.

—No sé qué hacer. Pero será mejor hacer algo rápido. Uno de esos Vaders va a ganar, y luego vendrá a por nosotros.

—Yo no tengo el control remoto. Él sí —dijo uno de los Hooles—. Yo soy el verdadero Hoole.

—No —dijo el otro—. Se lo he cogido. Yo soy el verdadero Hoole.

—¿Qué hacemos? —preguntó Zak—. ¿Cómo distinguirlos?

Tash se quedó mirándolos a los dos. Los dos Hooles eran exactamente iguales, sus largas caras grisáceas la miraban con ojos oscuros y severos. Sabía que el escáner mental le habría dado al clon de Hoole la mayoría, si no todos, los recuerdos reales de Hoole, por lo que no podía probarlos de esa manera.

Una figura grande se alzó por detrás de ella. El corazón de Tash dio un vuelco, pensando que uno de los Vaders estaba detrás de ella. Cuando se volvió, sin embargo, vio la figura magullada de Maga.

—Debo liberar mi pueblo —dijo débilmente.

—Están encerrados en la sala informática —dijo Zak—. Escuchamos a los clones hablar de ello. Es el edificio más cercano al puente.

Maga ofreció una leve inclinación de cabeza y se tambaleó hacia la puerta.

—¡Espera! —dijo Tash. Recordó cómo Maga la había mirado, juzgándola—. Maga, por favor. Ayúdanos. ¿Qué Hoole es el verdadero?

Maga se encogió de hombros.

—Tú eres garoo de tu tribu —le dijo a Tash—. Aprende a ver. Aprende a escuchar —cojeó fuera de la sala.

—Tash, estamos perdiendo tiempo —dijo uno de los Hooles—. Dame el bláster. Entonces podremos obtener el control remoto y salir de este lugar.

—Dispárale, Tash —dijo el otro—. Los Vaders no se mantendrán mutuamente ocupados mucho tiempo.

Los dos Vaders todavía estaban luchando. Era como si una tormenta hubiera estallado dentro de la habitación. Ambos estaban usando el Lado Oscuro para lanzarse contenedores de carga vacíos, piezas de equipo, e incluso partes de la nave, el uno al otro. La fuerza de su batalla pronto derribaría el edificio. La pelea no duraría mucho más.

Tash recordó a las dos clones de sí misma que había conocido. Ambas clones conocían todo lo que ella había conocido. Pero aun así eran diferentes a ella. Una había estado furiosa, malvada. La otra había aparecido asustada y derrotada. La verdadera Tash había sido incomodada por la sensación del Lado Oscuro, pero la primera clon debía haber sido totalmente absorbida por él. Más tarde, Tash se había asustado por el ejército de clones, pero la segunda clon se había petrificado.

Por lo que no eran exactamente como ella. No podían tener los mismos sentimientos. No habían tenido las mismas experiencias, sólo recuerdos de esas experiencias. Los sentimientos ligados a ellas estaban ausentes.

—No hay forma de distinguiros —dijo ella, levantando el bláster—. Voy a tener que dispararos a los dos.

—¿Qué? —gritó uno de los Hooles—. ¡No!

Ese Hoole se lanzó hacia delante, y Tash disparó. Por órdenes de Vader, los soldados habían puesto sus blásters en aturdir, y el disparo impactó contra ese Hoole, haciéndolo caer al suelo.

El otro Hoole levantó una ceja.

Tash sonrió.

—¿Tío Hoole?

—Por supuesto —dijo. Se inclinó y recogió el control remoto todavía agarrado por las manos del otro Hoole. Zak estaba impresionado.

—¿Cómo lo has sabido?

Tash se encogió de hombros.

—Los clones realmente no entienden los sentimientos muy bien. El verdadero Hoole habría sabido que no podría dispararle, pero el clon no lo sabía. Suponía que se creería mi amenaza, y trataría de detenerme.

¡Thrrummm!

Por detrás de ellos, un sable de luz fue activado. Tash se volvió a tiempo de ver a los dos Vaders enzarzados, luchando con sus manos en la empuñadura de un único sable de luz. Músculos tensos. Vibraciones de la Fuerza arremolinándose a su alrededor como el viento durante una tormenta eléctrica. De repente, uno de los Vaders giró, haciendo que el otro perdiera pie. El Vader que había girado levantó el sable de luz y avanzó.

—Salgamos de aquí —dijo Tash.

Salieron de la sala justo cuando el triunfal Darth Vader hacia descender el sable sobre su gemelo.

Epílogo

En la oscuridad, Tash, Zak y Hoole estaban escondidos entre la hierba. La noche había caído sobre Dantooine, y las estrellas llenaban el cielo. Un leve gemido llenó el aire cuando la Mortaja, en respuesta al control remoto de Hoole, se aproximó. Se movía lentamente, y se mantenía pegada a tierra para evitar los escáneres imperiales. Estaban lejos de la base rebelde a esas alturas, pero todavía podían ver luces brillantes reluciendo allí. Las tropas de Vader habían colocado enormes paneles luminosos para alumbrar su investigación.

—¿Nos encontrarán? —preguntó Zak.

—No lo creo —respondió Hoole—. Viniera a lo que viniera Vader, no creo que esperara una batalla, o una búsqueda. Además, con todos los dantari y los clones recorriendo la zona, los imperiales tendrían una gran cantidad de terreno que cubrir, sólo para encontrarnos a nosotros tres.

Maga había liberado al resto de su tribu. Generaciones de tradición le habían dicho que evitara las ruinas, pero Maga no pudo abandonar a su pueblo. Como un verdadero líder, se enfrentó a su miedo, ayudando a Tash y a los otros en el proceso.

Cuando Zak, Tash, y Hoole huyeron de la base rebelde, vieron a los dantari correr por el puente y adentrarse en la pradera. Algunos de los clones habían tratado de detenerlos, pero sin la guía de su líder, estaban impotentes.

—¿De dónde venía la tecnología de clonación? —preguntó Zak.

—Estuvo aquí todo el tiempo, oculta bajo las ruinas —explicó Tash. Ella les contó la historia que Maga le había contado, acerca de los de otro mundo con poder que habían visitado las ruinas.

Hoole pensó en ello.

—Hubo gran cantidad de actividad de clonación en el pasado. Tal vez los Jedi trataban de ponerla bajo control. Cuando Dantooine fue abandonado, el equipo se quedó atrás.

Zak negó con la cabeza.

—Pero la tecnología de clonación lleva años. Estos clones se hacían a hipervelocidad.

—Era por el escáner mental —supuso Tash—. ¿Recuerdas la sensación extraña que todos tuvimos la primera vez que entramos en la sala circular? Estábamos siendo escaneados. Más tarde, oí a los droides del laboratorio decir que mi escáner mental ya había sido cosechado. Los escaneos deben permitir que los clones crezcan tan rápido y los programan con recuerdos instantáneos.

—Excepto por los clones rebeldes —añadió Hoole—, para los que no se disponía de escaneos.

—Vale, así que ahora sabemos cómo el clon Vader creó clones —dijo Zak—. Recogió muestras de piel, cabello, cualquier cosa que pudo encontrar en la base rebelde, y también de nosotros. Pero, ¿cómo se clonó el clon Vader en primer lugar?

Hoole se encogió de hombros.

—Nunca lo sabremos.

La Mortaja tocó tierra y la escotilla se abrió.

—Salgamos de aquí —dijo Tash.

Se apresuraron a subir a la nave.

Vader había viajado desde la base rebelde a las ruinas Jedi varias veces, juntando las pistas sobre este misterio. Era obvio para él que los antiguos Jedi habían experimentado con la clonación, y que parte de su maquinaria se había dejado atrás.

Sabía que no podían haber sido Zak, Tash y Hoole. Recordó su anterior visita a las ruinas, los blásters de defensa, y sus heridas. Un poco de su sangre debió derramarse en la cámara circular. Los droides genéticos, reactivados por la actividad en la sala, fueron atraídos por la proximidad de ADN fresco. Recogieron una muestra de sangre y la usaron para crear un clon de Vader. Entonces este clon había acabado creando otros.

Ese misterio había sido fácilmente resuelto. Pero los dos niños humanos y el shi’ido desconcertaban más a Vader. Eran inusuales, los tres. Tenían talento para entrometerse en su camino. Vader les había visto una vez antes, y se le habían escapado de entre los dedos. Ahora se le habían escapado por segunda vez. Se aseguraría de que no ocurriera de nuevo.

Vader estaba en el puente entre la base y las ruinas, observando trabajar a sus soldados de asalto. Estaban reuniendo a todos los clones que pudieron encontrar. Los clones rebeldes, con sus capacidades mentales limitadas, serían prácticamente inútiles. Los clones de los niños y el shi’ido serían más interesantes. Serían estudiados antes de ser destruidos.

El propio equipamiento de clonación planeaba cargarlo a bordo de su nave. Los escáneres mentales eran obviamente defectuosos, creando réplicas imperfectas. Su propio clon, con su armadura y sable de luz falsos, era una prueba de ello. Los clones con escáneres mentales parecían incapaces de distinguir entre la realidad y un mero reflejo. Pero tal vez se pudieran mejorar.

Sabía que el Emperador lo encontraría interesante.

Acerca del Autor

John Whitman ha escrito varias aventuras interactivas para Where in the World is Carmen Sandiego?, así como muchas historias de Star Wars para audio e impresión. Es editor ejecutivo de Time Warner Audiobooks y vive en Los Ángeles.