PRÓLOGO

Cuando yo «me desterré» de mi patria, hallé cobijo en Francia. Si un destierro o un exilio es triste y amargo en cualquier parte del universo, en solo un sitio cabe la excepción; París; la Ciudad de la Luz, la de dos mil años sobre sus cimientos, la soñada...

Mucho es lo que hay que contemplar y admirar en ambas márgenes del Sena. Gran cantidad de monumentos históricos: Louvre, Palais-Royal, Bolsa, Nôtre Dame, Madeleine, columna Vendôme, Arcos del Triunfo, del Carrusel y de la Estrella, puertas de Saint-Denis y Saint-Martin, el museo de figuras de cera, el del Hombre, del Ejército, Tullerías y un sin número de otros que no acuden ahora a mi memoria.

Un día de tibio sol otoñal, en mi incesante caminar en busca de un tesoro humano, estaba contemplando una gabarra belga que cruzaba bajo el precioso puente de Alejandro III. Tratando de estudiar la vida de aquellos nómadas del Sena, casualmente, levanté los ojos. Una gran cúpula redonda y dorada dibujábase resplandeciente en el débil y azulado cielo: era la tumba del Emperador.

Sentí una curiosidad interna; abandonando el pretil del puente donde acababa de dejar un fuerte recuerdo, me dirigí a visitarla.

Desde muy niño había yo admirado la vida del que fue Emperador de los franceses.

Pasé aquel jardincillo enarenado y de enanas vegetaciones y ascendí por la amplia escalinata marmórea que conduce al gran espacio circular.

Apenas había turistas o visitantes y, sus pasos, se escuchaban como huecos bajo la enorme cúpula.

Apoyé mis codos en la pulida y fría balaustrada y puse mis ojos en el mausoleo, dedicándome, como siempre hago con las cosas que no son mezquinas, a meditar.

No quise dejarme llevar por las opiniones de los que ante la tumba de Napoleón ven su patria enlutada y llorosa, tampoco de los franceses, que ven allí su mayor esplendor: su imperio.

Me limité a pensar: Aquí está enterrado Napoleón, en esas entrañas frías del mármol de Carrara o piedra de Siberia, color siena.

Napoleón. El hombre que ha dividido las opiniones sobre sí mismo en dos bandos: el de admiradores y el de detractores; tan interesados unos como otros en falsear la verdad, en pro o en contra.

Yo ya había leído muchas biografías de Bonaparte. También la leyenda dorada y, como no, la negra leyenda napoleónica. Creo después de todo que Napoleón ni era un dios ni un monstruo.

La luz violácea, tenue, que penetra a través de los cristales de colores en el templo, envuelve el recinto en tintes místicos.

Levanté la cabeza, bien recuerdo, hacia el Cristo que preside aquel lugar mortuorio y vino a mi mente que Napoleón, el profanador del Papa, murió en gracia de Dios.

Volví de nuevo los ojos allá abajo, soltando mi imaginación y atrayéndome tantas estampas y libros, vistos o leídos en mi infancia. Me pareció que de pie, en el escalofriante sepulcro, estaba aquel muchacho pequeño, pálido hasta la amarillez, nervioso hasta lo indecible, con el carácter tímido sombrío, cuando tenía veintiséis años y ya era general.

Y entonces me acometieron deseos de escribir su biografía. Ya sabía yo que había incontables autores que lo hicieron, pero... ¿noveló alguien los hechos?

Salí del cuadrilátero de los inválidos y me encaminé decididamente a mi bohemio departamento de la rue Liutenant Heizt, y allí puse una carta a la dirección de Editorial «Dólar», en la que ya había escrito varias cosas, y mi idea fue bien acogida.

Entonces me dispuse a bucear en todos aquellos sitios de París donde pudiera hallar el más ínfimo recuerdo de la época napoleónica y comencé a novelar su vida.

Como siempre, si logro interesar a mis asiduos lectores, me encontraré muy satisfecho, pues bien sabe Dios que solo deseo poder llegar a ser el pensador oficial de un mundo de extraños cerebros que no se contentan con leerme, sino que adivinen lo que en muchos pasajes hubiese podido escribir...

Varsovia, diciembre de 1952.

John Ruzakosta.

CAPÍTULO PRIMERO

INFANCIA DE NAPOLEÓN

JACCIO, la capital de la isla de Córcega, ofrece los más bellos encantos marineros. Las olas del mar Tirreno se rompen contra el muro del puerto saltando la blanca espuma a los maravillados visitantes que acuden atraídos por tanta grandeza.

Cuando los romanos se encontraban en el apogeo de su gloria, Italia era la cabeza y el corazón de Europa y durante la Edad de Oro del Renacimiento italiano, que comenzó en el siglo XV, era el centro de la nueva cultura del mundo. La antorcha del saber había caído de manos de Grecia; Roma la recogió y mantuvo en alto.

Las campanas de la catedral de Ajaccio habían dejado de sonar llamando a los fieles en aquella calurosa mañana del 15 de agosto del año 1769. El órgano invadió con sus melodiosas notas el espíritu de los fieles.

Un coro de niños cantaba desde misterioso lugar del magno templo haciendo vibrar los sentimientos con sus atipladas y sensibles voces, que, cuan cascadas de violines, caían desde la cúpula hasta el altar donde se oficiaba la Santa Misa.

En un apartado rincón, arrodillados humildemente en las rojas baldosas, Leticia Ramolino susurró unas palabras a los oídos de su esposo:

—Carlos, vámonos; no me encuentro bien...

—Ya te lo dije, no debimos venir —contestó asustado Carlos Bonaparte ayudándola a incorporarse.

La modesta mansión de aquel Bonaparte no estaba muy lejos del templo y muy despacio, encorvada, y con las ardientes manos sobre su abultadísimo vientre, Leticia fue acompañada por su esposo. Pero ya en el mismo umbral de la casa su rostro estaba lívido y con unos desgarradores gritos se dejó caer sobre la alfombra del recibimiento.

—¡Leticia! ¡Leticia! ¿Qué te ocurre?

Y momentos después, con la ayuda improvisada de una vecina, Leticia alumbró el ser de sus entrañas.

Sobre una alfombra, en la que muchos aficionados a las leyendas dicen que esta contenía un dibujo representando una alegoría heroica de la antigüedad, nació Napoleón, el segundo de los ocho hijos de Carlos Bonaparte y Leticia Ramolino. El primer hijo había sido José, el que andando el tiempo sería rey de España.

—Otro niño; otro niño —decía el feliz padre a todos los visitantes que podían ver, ya en la cama, al futuro emperador y a la bellísima madre, pues por algo Leticia fue quien engendró en su seno a Paulina, la mujer más hermosa de su tiempo.

—¡Mirad, señor! —exclamó la fiel y vieja criada—. ¡El niño se chupa el dedo pulgar, buen presagio, Dios mío...!

Los padres del recién nacido reían con lágrimas en los ojos porque en sus mentes se cernía una interrogación de la magnitud del océano: ¿Qué reserva el destino al ser que acababa de entrar en la vida?

Dos años más tarde del nacimiento de Napoleón su padre fue reconocido noble por su ascendencia con ciertos Bonaparte que reinaron en Trevesia, y por ser de noble estirpe, originaria de Toscana.

Tres años después fue nombrado consejero del rey y asesor de la ciudad y provincia de Ajaccio.

El matrimonio, acodado en la verja de su florido jardín, observaban a Napoleón, que, con su hermano José, jugaba a lo que el más pequeño de los dos se le antojaba.

—Este Napoleón es incorregible, Carlos. ¿Te fijas que genio tiene?

—Sí; ya veo que apunta en él un gran carácter —razonaba su esposo casi con gozo—; tiene que ser siempre lo que él diga, mira, mira —y los enternecidos ojos de Carlos y Leticia se posaron en sus dos primeros hijos, que discutían con gracioso y angelical vocablo de su corta edad:

—Yo quiero jugar a los soldados —decía Napoleón.

—No; jugaremos a la peonza —protestaba José.

—¡Te he dicho que jugaremos a los soldados! ¡Vamos, ponte firme! ¡Así! —y obligó a su hermano con un puntapié en uno de sus talones a juntarlos para que adoptase la postura militar más rigurosa.

—Yo no quiero jugar a los soldados —suplicaba sollozante José—. ¡No quiero; se lo diré a mamá!

—¡Cállate! ¡Vamos, de frente! ¡March!

Como su hermano no obedecía, Napoleón, fuera de sí, buscó una rama de las caídas de cualquier árbol. La encontró y enarbolándola por encima de su testaruda cabeza, ordenó, amenazador:

—¡De frente...!

—¡Napoleón, ven acá! —gritó su madre interrumpiendo el idilio de su marido, como cualquier padre siente ante las iniciales reacciones de un hijo varón.

—¿Qué vas a hacer, Leticia?

—¿Qué voy a hacer, me preguntas? Eso, sí; yo seré el verdugo encima. Lo que debías de hacer es imponerte. ¿No ves que más parece un burro en vez de un chico?

Napoleón se acercó mohíno, con la cabeza sobre el pecho y con un rebelde mechón de pelos negrísimo que le caía constantemente sobre su despejada frente. Venía con las manos atrás dispuesto a recibir lo que fuera preciso sin rechistar.

—¿Por qué amenazas así a tu hermano? ¡Es mayor que tú, bruto!

Leticia Ramolino, que cuenta la historia mucho sobre su enérgico carácter, volvió a preguntar al pequeño Napoleón, ya zarandeándole:

—¡Dime por qué ibas a pegarle!

El bello niño de ojos penetrantes se encogió de hombros con aire de indiferencia.

—Anda, ve a su lado y dale un beso.

—¡No quiero!

Su madre se volvió hacia su marido, que contemplaba la escena aún desde la verja con mal fingida seriedad, y le dijo:

—¿No ves? Aquí tienes a tu hijo. No quiere. ¡No quiere rebajarse a su hermano José! ¡José, que es un santo! —repitió deseando la intervención de su esposo.

Carlos Bonaparte puso un acento grave en su orden:

—Napoleón, ve a dar un beso a tu hermano José.

—¡No me da la gana! —chilló irguiéndose desafiador.

Ahora si creyó Bonaparte necesaria su intervención.

—¡Desvergonzado! —y se fue hacia el niño dándole una sonora bofetada.

Pero el obstinado e indócil infante no se movió. Ni tan siquiera se llevó sus gordezuelas manos a la mejilla, que le ardía, o al oído, que debía emitirle un agudo silbido.

Sus padres le observaron con inquietud. No lloraba ni tenía húmedos los ojos; por el contrario, se mantenía en igual postura que cuando su madre le sorprendió queriendo apalear a José. Tan solo había dejado caer la verde rama al suelo, pero sus manos continuaban enlazadas baje sus espaldas.

Esta es una de las muchas escenas cotidianas que revelaban su futuro carácter, pero Napoleón no fue nunca malo, no tuvo jamás un acto de mal corazón.

Según la historia, la verdadera historia, no la de vociferantes envidiosos o escritores partidistas, Napoleón fue siempre generoso, bueno y apiadado. Porque si es cierto que tenía él ya a los cinco años el incorregible defecto de su indocilidad, no es menos cierto también que tenía prematuras reacciones e insospechadas cualidades.

Un día, cuando apenas contaba siete años, su madre se encontraba enferma. Aunque sobre esto hay una gran diversidad de opiniones, prevalecen las que aseguran que la familia Bonaparte en aquella ocasión se encontraba en el principio de una desastrosa ruina económico. Los hijos, tan numerosos y pequeños aun, eran suficiente motivo para ello.

Leticia, desde su lecho, con harta pena, mandó llamar a Napoleón, pues dada su desenvoltura, prematura seriedad e indiscutible capacidad, casi había usurpado el derecho de hijo mayor, a su hermano José:

—¿Qué, mamá?

—Hijo, necesito esta medicina que el doctor me recomendó y no tenemos dinero... bueno, sí tenemos —dijo sonriendo forzadamente para no apenarle—: pero tu padre se llevó... las llaves de la caja y hasta cite no regrese de su viaje... Iras a la botica de la plaza de Marco y se lo harás saber así al dueño, dile que en cuanto vuelva tu padre irá a pagárselo.

Napoleón se alisó su rebelde flequillo y algo azorado explicó:

—Mamá, yo... tengo algún dinero ahorrado...

—¿Tú, hijo mío? —y volvió a mostrar sus blanquísimos dientes.

—Sí; he ido ahorrando de lo que me dabais para golosinas... ya sabes, mamá, que no me gustan... Verás, voy a por la caja de soldados de plomo, que es donde lo escondo.

Y salió de la alcoba corriendo hacia el cuarto de los juguetes. Leticia le miró con expresión amarga diciéndose para sí: «Hijo mío, ¿qué podrá tener?...»

Napoleón regresó jadeante, con un brillo de satisfacción en sus negros ojos, y empinándose para llegar mejor al edredón de la cama volcó la caja.

Mezclados con soldados de plomo rotos o deshechos, según él por inválidos, salieron muchas monedas.

Leticia se incorporó, no sin gran trabajo, y pronto saltó a la vista una moneda de oro cuyo valor entonces era muy grande.

—¡Ángel mío! ¿De dónde sacaste esa moneda?

—Me la dio monsieur de Marbeuf el día de mi cumpleaños...

—Pero querido, si eso hace ya dos años, ¿cómo has podido guardarla tanto tiempo?

Y Napoleón, con una naturalidad sorprendente, dijo con la cabeza inclinada mientras jugueteaba con los flecos de la colcha:

—¿En qué me la iba a gastar?

Leticia recordó que aquel día monsieur Marbeuf, querido amigo de su esposo, dio una moneda para cada uno de los niños. Todos las habían gastado ya una semana después, paulina padeció una indigestión y ocasionó además un disgusto por invertir casi todo el dinero en potingue para embellecerse, cosa poco posible en ella, ya que disfrutaba de una impresionante hermosura.

—Napoleón regocijándose del brillo que observaba en los ojos de su madre comenzó a contar el dinero...

—¡Cielo santo, qué chiquillo; pero si no debe haber gastado ni un solo céntimo de cuanto le hemos dado en su corta vida! ¡Tienes mucho dinero!

—Es para tu medicina, mamá.

—Corazón mío —sollozó la madre doliéndole aquello más que su enfermedad—. ¡Cuánta fatiga me da gastártelo!

Napoleón pareció no oírlo. En ese momento unos golpes sonaron en la puerta de la alcoba y la voz de José se escuchó:

—¿Se puede, mamá?

—¡No! —gritó Napoleón.

Es que no quería que sus hermanos supieran su condición de gran previsor que, andando el tiempo, tanto había de servirle.

En un momento pudieron apreciarse algunas de sus contradictorias reacciones: la bondad en brusco choque con la soberbia y su gran hábito del ahorro enfrentado con su extraño deseo de ocultarlo.

Gracias a su hijo, Leticia no tuvo que sufrir el sonrojo de pedir nada fiado y en varios días, sin saber de dónde, la numerosa familia de Bonaparte pudo comer como en los mejores días.

Según opina el gran escritor Arthur Lévy, quizá influyese en la formación del futuro emperador el ver a su madre afligida, pero tranquila y enérgica, pues en medio del desastre causado por las últimas guerras tenían la renta de mil a mil quinientos francos que les proporcionaba una pequeña finca que ellos mismos explotaban.

José y Napoleón crecían y era preciso pensar en obtenerles pensiones que les permitieran recibir una educación conveniente, lo que fue conseguido gracias a la intervención del obispo de Autun y del sobrino del gobernador de Córcega.

José tenía una gran vocación, de lo que el obispo, naturalmente, sacó buen partido, pues le facilitó una beca para el noviciado de su jurisdicción y quiso también encerrar en el convento a Napoleón. Pero este, con sus nueve años, discutió con monsieur Marbeuf sobre los deseos que sentía por la carrera de las armas:

—Pero este chiquillo es incorregible —protestó molesto el señor obispo y vaticinó—. ¡Tú no tendrás jamás tipo de arrogante militar!... ¡Ni mucho menos, con esa voluminosa cabeza...! ¡Además serás bajito y rechoncho como el antipático de tu tío...!

—No sabía que tuviese tanto interés porque ingresara en el Noviciado de Autun, de ser así, excelencia, no habría venido a visitarle —expuso con descaro el pequeño Napoleón.

—¡Desvergonzado! ¡Ingresarás en la Escuela Militar de Brienne, a ver si te estrellas en las enseñanzas hípicas! —y al decir esto el obispo se santiguó diciendo—. Dios mío, perdóname. Sí, hijo: harás tu santa voluntad como siempre hiciste desde que tienes uso de razón...

Y José, seguido de su hermano, salió del suntuoso palacio episcopal con las cartas de recomendación y los documentos que habían de presentar en ambas escuelas.

Hay muchas contradicciones sobre la edad que tenía el pequeño Napoleón cuando ingresó en la Escuela Militar de Brienne, pero hay muchas más afirmaciones de que fue a los diez años y, como toda polémica, tiene su explicación; De su casa salieron los niños José y Napoleón el día 15 de diciembre de 1778 y hasta el 1 de enero del año siguiente no quedaron ingresados en la preparatoria de Autun.

Era la primera vez que los niños se separaban de su madre. Leticia, rebujada en un grueso mantón, hacía a sus hijos las últimas recomendaciones:

—Ya sabes, José; si algún día te vuelve a dar esa tos tan latosa tomas el jarabe del frasquito azul que llevas en el baúl.

—Sí, madre.

—Y abrígate —volvió a recomendarle—. ¿Ves? luego dirás que te constipas... Lleva abrochado este botón —y volviéndose a Napoleón, que conversaba con el tío Luciano y «tía» Hilaria, la nodriza que, como Saveria, el aya, querían a los niños como suyos—. Tú, Napoleón; sé bueno; no andes riñendo con tus compañeros a cada momento.

Leticia no podía recomendarle otra cosa que no fuera refrenar su carácter. ¿Cómo iba a hacerle ver el prejuicio de no ahorrar? ¿Cómo encargarle que fuese bueno sí, en realidad, no podía serlo más?

El gran barco amarrado al muelle dio la última señal para embarcar y Carlos Bonaparte, con un hijo de cada mano, ascendió por la pasarela.

La barandilla de estribor les llegaba a los dos niños por el pecho. Desde allí dirigieron a su madre, a sus hermanos y a sus seres queridos el último adiós.

Leticia Ramolino, aquella mujer de gran temple, les contestó con un ahogado sollozo salido de lo más hondo de su alma:

—¡Adiós, hijos míos!

—Que Dios os acompañe —dijo también entre hipidos la vieja y fiel nodriza, que tenía bajo sus brazos los hombros de Jerónimo y Luis.

Tío Luciano disimulaba sus lágrimas poniendo las mejillas sobre el negro pelo del hijo de los Bonaparte que él había bautizado legándole su nombre.

Leticia, al igual que la vieja nodriza, tenía abrazadas contra sus costados a la bella Paulina y a Elisa, la futura gran duquesa de Toscana.

La otra niña, Carolina, la que también pasando el tiempo habría de ser reina de Nápoles, se cobijaba llorando desconsoladamente en el pecho de Saveria, el aya.

Los seis hermanos, la madre, las sirvientas y el tío Luciano agitaron sus pañuelos o la mano durante largo rato, hasta que el barco se perdió entre las brumas. José y Napoleón se enjugaron también sus lágrimas, pues aunque aquella misma escena se hubiese repetido en el momento más cumbre del poderoso Napoleón, ante la despedida en la cual envuelto puede ir el último beso de la madre, ¿qué emperador, rey, malvado o vil ser, no sería conmovido?

En Florencia, Carlos Bonaparte, aprovechando el compás de espera, fue a tomar las ejecutorias de nobleza necesarias para que Napoleón fuese admitido en la escuela.

En los tres meses que Napoleón estuvo en la escuela junto con su hermano, aprendió el francés de manera que asombraba a los propios profesores.

Provisto de la cantidad de mil francos, dados con toda generosidad por el rey, y con los títulos de nobleza totalmente legalizados ingresó el futuro emperador en Birenne.

Tanto los apologistas como los detractores presentaron siempre a Napoleón en aquella escuela real como una gran promesa, como un prodigio que apuntaba una celebridad universal. Pero todos, incluso los mejores biógrafos, aseguran que podía presagiarse en él ya su sanguinario despotismo. Hay pocas opiniones tan sensatas como la de Arthur Lévy. Verdaderamente es demasiado buscar en un niño que aún no tenía diez años ese despotismo, va que, también piensa Chateaubriand, era solo «un mozo ni más ni menos distinguido que sus émulos».

La agudeza de sus condiscípulos basada, como no, en las envidias y murmuraciones del profesorado, cantó muy bien que Napoleón, el nuevo alumno, no era tan noble como ellos. Verdaderamente era el más pobre de todos.

El primer día que entabló conversación con un grupo de compañeros le acosaron a preguntas:

—¿Tú no eres francés, verdad? —interrogó sañudo un espigado y paliducho muchacho.

—Soy corso —contestó altivo, sin recoger el guante.

—¡No seas burro! —le increpó otro—. ¡Córcega es francesa...! Bueno, casi; porque total, tan solo hace poco tiempo...

—¿Cuántos años tienes? —indagó otro del corro de cara pecosa, ojos intensamente azules y cabello rubio, alborotado como estropajo recién hecho.

—Diez.

—¡Ah! entonces eres francés por los pelos —volvió a decir el moreno espigado entre las risas de los demás.

—¿Cómo te llamas, chico? —saltó otro.

—Napoleón Bonaparte.

—¿Napoleón? ¿Qué santo es ese? ¡Nunca le oí, muchachos!

—Bueno —dijo el rubio—; te llamaremos Napolioné.

El chiquillo soportaba todas aquellas burlas no de muy buen grado y en aquel momento casi se vio precisado a pedir a Dios que no le hiciera desobedecer ya, tan pronto, las advertencias de su madre. «No te pegues con tus compañeros», le había dicho.

Según la historia¹, escrita por el propio emperador en una carta dirigida a Caulaincourt, cuya fecha es del 6 de agosto de 1811, dice de puño y letra:

«En Brienne era yo el más pobre de todos mis compañeros... Ellos tenían dinero y yo nunca lo tuve. Yo era orgulloso y me esmeraba para evitar que se diesen cuenta de ello... Yo no sabía reír ni divertirme como los demás... El discípulo Bonaparte era bien considerado, más no amado...»

En aquellas amargas líneas se veía sus deseos de soledad por fuerza y no por carácter, como aseguran algunos.

Aquellos meses de acritud le sirvieron muy bien para afianzar sus estudios; mientras sus condiscípulos se divertían él tenía ocasión de profundizar en la lengua francesa.

—No es justo lo que esos antipáticos alumnos hacen con Bonaparte —protestaba el padre Patrault, profesor de Matemáticas—. ¿Por qué esa fobia contra el muchacho?

—Ya sabe, padre, el chico es corso... —decía sonriente el de Historia.

—¡Qué corso ni qué demonios! ¡Es tan francés como usted y como yo y también como el rey, qué diablos!

Y el religioso llamó al alumno Bourrienne, un muchacho de refinados sentimientos. Era moreno, de tez pálida, pero de fuerte constitución. Tenía unos ojos muy grandes y tan negros como su cabello, que, brillante y ondulado, le daba una varonil belleza. Era bien respetado, pues, pese a su aparente feminidad, tenía unos duros puños. Un día fue llamado «apolíneo», pero el que lo pronunció hubo de esperar inútilmente a que le crecieran dos de sus muelas, rotas por los nudillos de Bourrienne.

—Mándeme, padre —dijo Bourrienne acudiendo prontamente al despacho del profesor.

—Hijo, ¿tú también te burlas de La paille au nez?²

—No, monsieur... Le tengo simpatía.

—¿Por qué no te haces amigo de él?

—Temo interrumpir su soledad.

—Hijo mío, cuando la soledad se comparte entre dos, aunque no se rompa el silencio, es más sabrosa... Creo que es un amigo que te conviene.

Y alentado por aquellas sabias palabras que tanto calaron en la sensibilidad de su refinado espíritu, el alumno Bourrienne se hizo íntimo y más aun, confidente de Bonaparte.

—Un día, cuando disfrutaban de recreo y paseaban por el amplio jardín, Napoleón exponía sus inquietudes al buen amigo Bourrienne, que le llevaba con su brazo sobre los hombros, un grupo de alumnos pasó junto a ellos y Bourrienne oyó murmurar:

—Ahí va Napolioné, la Paille au nez...

Bonaparte no lo había oído y sorprendido vio que su amigo se acercó al grupo exigiendo:

—¡Si el que acaba de insultar a mi amigo tiene conocimiento de lo que es el honor que lo diga!

Un silencio absoluto y algunos rostros cambiaron de color, bien en un leve rojo o en un suave blanco.

Bourrienne levantó un puño amenazador que hizo retirarse vivamente a los que estaban más cerca y les vilipendió con tono despreciativo:

—¡Gallinas! ¡Vaya unos futuros militares! —y volvió nuevamente junto a Napoleón, que le agradeció:

—¡Oh! Bourrienne, siempre eres muy bueno conmigo. Yo... no sabes cuánto te quiero...

Y desde aquel día si alguno se permitió decir el apodo de Napoleón ya se cuidó muy bien de que no le oyesen ni él ni su dilecto amigo.

Sus notas eran siempre excelentes, sobre todo en matemáticas.

El padre Patrault, que censuraba las cartas que salían del colegio, vio en las del alumno Bonaparte que era un modelo de hijo, preocupándose con profundo y prematuro sufrimiento de los suyos en Ajaccio.

Pronto Napoleón, por estos y otros muchos motivos, fue el favorito de todos sus profesores, que comenzaron a estimarle, y él también a ellos.

Cuatro años más tarde, en los exámenes del 15 de septiembre, el mariscal de campo y subinspector de las Reales Escuelas Militares de Francia, caballero de Keralio, con las notas del alumno Napoleón Bonaparte en sus manos las resumió y dijo con énfasis de maestro de aldea:

—Será un excelente marino.

CAPÍTULO II

TENIENTE A LOS DIECISÉIS AÑOS

A mayoría de las veces en que la suerte no acompaña al hombre este cree que la suerte está reñida con la pobreza. Pero como por encima de ese mito materialista está Dios, que es quien nos entrega el destino.

Si Napoleón Bonaparte, a sus catorce años, hubiese sido rico y «muy noble», si es que la nobleza se compra con dinero, Francia no hubiese contado con la primera piedra de su actual categoría en el mundo.

Napoleón no fue admitido en la Escuela de Marina porque las plazas eran limitadísimas y estaban solicitadas por discípulos poderosamente recomendados.

Tampoco podía Napoleón continuar en Brienne porque los «reglamentos» no permitían que dos hermanos tuvieran pensión, y como Luciano Bonaparte tenía solicitado el ingreso, si Napoleón continuaba allí este otro no podría ingresar.

Napoleón renunció a la Marina y pidió a su padre que viese la forma de hacerle entrar en Artillería o Ingenieros.

A los quince años fue nombrado Napoleón alumno del rey en la Escuela Militar de París, en la que ingresó el día 19 de septiembre de 1784.

Napoleón llegó a París, el pequeño Napoleón, pues aunque la historia, los biógrafos y él mismo en sus memorias dicen que apenas conoció la infancia no hay ser humano que no sienta el misterio de los quince años cuyo éxtasis es más difícil recordarle de hombre que Comprenderle y gozarle de niño.

Napoleón era un niño a sus quince años y su ambición, su trabajo, su superación tenía que contar forzosamente con un punto de apoyo para moverse. Su amistad con Bourrienne, no interrumpida por aquella separación, bien pudiera haber sido.

Napoleón miraba las cosas de la gran ciudad boquiabierto, pasmado, ¿quién puede decir que no estuviera asustado? ¡Era una vida tan distinta a la de Ajaccio! ¡Qué bullicio, qué esplendor, cuántos placeres al desnudo! «Y yo tan pobre», pensaba, con su alma puesta en la miseria que oprimía a los suyos.

No tardó mucho en ofrecérsele una ayuda altruista y tentadora de monsieur Permón, su profesor de esgrima, que le ofrecía dinero:

—¿Por qué estás tan triste, muchacho? ¡Ya eres un hombre; levanta ese espíritu y toma... diviértete!

Y sonrojándose, sin mirar el billete grande que le tendía, apartó con su mano el brazo de Permón diciendo:

»—Mi madre tiene ya demasiadas cargas que yo no debo aumentar con otros gastos, sobre todo cuando no nos son impuestos sino por la necia locura de mis compañeros».

Napoleón sabía muy bien mantener una arrogancia envidiable, una conformidad impecable y, sobre todo, un orgullo, aunque en su interior sintiera la necesidad de poseer unos céntimos.

La muerte de su padre, llegada tan inesperadamente, agravó su estancia en la escuela.

Carlos Bonaparte murió en Montpellier el 24 de febrero de 1785, a los treinta y nueve años de edad.

La carta que con pulso firme escribió a su madre para consolarla se conserva aún con la tinta casi borrada por los años. Decía así:

Consuélese, mi querida madre, que así lo exigen las circunstancias. Todos nos esforzaremos para que así pueda ser y nos consideraremos felices si con nuestra obediencia podemos indemnizarla un poco de la inestimable pérdida de un esposo adorado. Termino, porque mi dolor me lo ordena rogándole trate de calmar su pena.

Y al terminar aquella carta, Napoleón, con los ojos humedecidos por la ternura que ponía siempre al pensar en su querida madre, cerró el sobre y puso la dirección.

¿Qué necio dijo que Napoleón fue un cerebro enfermo?

¿Qué estúpido escribió que Napoleón era el espíritu de la destrucción?

En la Escuela Militar, cómo no, tenía frente a él muchos envidiosos, los cuales no le tenían ningún afecto aunque aparentemente se hacían pasar por amigos. Pero aquello de que el desheredado Napoleón fuese tan inteligente...

—¡Yo no sé cómo es tan listo si no tiene dinero! —dijo uno de los muchos «genios» que, por suerte para la interminable lucha de clases, jamás se extirparán.

—Desde luego —apoyó el profesor de lengua alemana—. Este Bonaparte no llegará a nada. ¡Es un animal! ¡Vamos, que sacar el número cuarenta y dos entre los cincuenta y ocho discípulos de la promoción!

—No lo crea, Domaison —sentenciaba con su dedo índice el profesor de Historia—. Corso de nacionalidad y de índole, irá muy lejos si las circunstancias le son favorables.

—¡Bah! Usted no le conoce, monsieur Esquille; Napoleón es un bloque de granito recalentado por un volcán...

El número 42 fue obtenido porque Baver quiso postergarle a toda costa, sin conseguir más que arrebatarle uno de los primeros puestos. Pero le fue concedido el despacho y el 1 de septiembre de 1785 recibió el nombramiento de alférez de la compañía de Granaderos del Regimiento de la Fere, acuartelado en Valence, en espera de la orden de partida.

Napoleón estaba contento y eufórico, todo lo contento y eufórico que puede estar un teniente de dieciséis años. El mismo se describe, como lamentándose de su dudosa elegancia:

«Tenía unas botas tan grandes que mis piernas, delgadas en demasía, desaparecían dentro de ellas».

La permanencia en la pintoresca Valence no la desperdició en placeres mundanos como otros de sus compañeros de promoción. El continuaba estudiando infatigablemente y aún tenía tiempo para dedicar los ratos en que necesitaba expansionar sus pensamientos, de magnitud insospechada, en una afición literaria que había comenzado a sentir. Casi tenía ganas de escribir algo grande, como todo cuanto él pensaba hacer.

Hizo amistad con la familia Permón, que tenían dos hijas; Laura y Emilia. Laura, a la cual el tiempo le tenía reservado el título de duquesa de Ábranles, puso de apodo a Napoleón «El gato con botas».

Quién sabe si inspirado en los verdes ojos de Laura escribió Napoleón una historia sobre su país natal, Córcega, y se la dedicó al obispo de Marsella, el cual exclamó:

—¡Esto es mucho mejor que lo que hizo Raynal! Este Bonaparte tiene un gran talento —y también se equivocó en el vaticinio al asegurar—. No me extrañaría que abandonara la carrera de las armas para dedicarse de lleno a la literatura...

Napoleón estaba alojado en un café, cuyo piso superior hacía las veces de casa de huéspedes, que tenía la entrada por las calles du Croissant y Grand Rue.

Por aquel entonces la academia de Lyon abrió un concurso literario sobre el siguiente tema: «Determinar las verdades y sentimientos que más importa inculcar a los hombres para su felicidad».

—Voy a presentarme a ese concurso —dijo gozoso a Laura al tiempo que le entregaba el recorte.

—¡Bah! —exclamó la jovenzuela, que también tenía la chifladura de escribir. Y corriendo escaleras arriba gritó—: ¡Emilia, Emilia! ¡«El gato con botas» va a escribir un libro...!

—¡Y creo que me llevaré el premio! —dijo sonriente, como pocas veces lo hacía.

Aquel trabajo, que un día le devolvería la Academia orgullosa de haberlo tenido en su archivo por ser del emperador, fue premiado; pero Napoleón, cuando años después lo tuvo en las manos lo destruyó en el fuego pero una de las frases de aquel valioso escrito había quedado grabado en las mentes de muchos buceadores de pensamientos:

«Los hombres son como los meteoros, que brillan para iluminar la tierra».

Así decía en una parte del escrito. Cuando fue emperador no quiso que el mundo supiera las opiniones bien diversas que había profesado en su juventud: pero, a despecho suyo, su hermano Luis había sacado una copia y el escrito íntegro fue publicado en 1826 por el general Gougaut causando un inesperado revuelo.

Napoleón parecía haberse propuesto no dormir jamás, ni un solo día más de cinco horas y el resto las ocupaba trabajando. En todo ponía un amor, una atención y una intransigencia, que lo que se proponía aprender o realizar lo conseguía rápidamente. Aún no había cumplido los veinte años y un día, muy en contra de su voluntad, se hizo examinar por el médico que, mirándole asombrado, le espetó:

—Joven, tiene usted, un agotamiento físico enorme. Está Usted al borde de una tisis galopante.

El rostro de Napoleón no se inmutó.

—Usted no come mucho, ¿en? —inquirió el médico.

—Apenas tengo apetito; muchos días me paso con un vaso de leche solamente.

—Pero eso es absurdo.

—Ya le digo que no tengo apetito.

El médico, acostumbrado a tratar con aquellos jovenzuelos que sin haber llegado a ser hombres ocupaban un puesto como tales, le miró con aire de crítica el raído uniforme; se fijó en la recosida y agujereada ropa interior que llevaba puesta y, con crudeza, le volvió a preguntar:

—Que es lo que no tiene ¿hambre o... dinero?

—Ambas cosas —contestó Napoleón, poniendo en sus labios un rictus de amargura.

—Tendré que pedir para usted una licencia.

—¡Doctor, no sea necio; me encuentro muy bien!

El médico le miró fijamente a sus negros ojos, que parecían querer cerrarse pesadamente bajo sus finas cejas, y repitió.

—Una licencia por más de ocho meses.

—Pero doctor, estoy esperando mi nombramiento de teniente...; hágase cargo.

—Sí, está bien, me hago cargo y no digo nada a sus superiores si cree sinceramente que ese nombramiento llegará antes de que se muera.

Aquel razonamiento le hizo enmudecer, y vio salir al doctor mientras se abotonaba los dorados entorchados de la casaca.

Al día siguiente recibía la licencia temporal por cerca de un año.

Los suyos, allá en Ajaccio, le recibieron llenos de gozo por su regreso, y de pesar, por, su enfermedad.

—¡Mamá, qué alegría! —exclamó al besar de nuevo el rostro surcado de prematuras arrugas.

Y durante su enfermedad no quiso descansar del todo. En el puerto, cara al misterioso mar; en las cimas del monte Bonifacio o en su humilde alcoba escribía pensamientos y escritos, que solo de mente privilegiadas pueden salir, la mayoría de las veces para ser leídos únicamente también por cerebros de dichosa comprensión que no leen solamente lo escrito, sino lo que pudiera haberse escrito, en capítulos que ya pasaron.

Y Napoleón, como queriendo ser ejemplo para otro gran hombre que muchísimo tiempo atrás había de admirarle, dejó al descubierto brillantes pensamientos filosóficos para que ese admirador, llamado Adolfo Hitler, pudiera escribir ciento setenta y seis años después: «¿Es que aún no cabe admitir que el progreso del mundo se debe al cerebro de unos cuantos y no a la mentalidad de las masas?»

Razonamiento que es motivo de enigmática contestación.

CAPÍTULO III

GENERAL DE BRIGADA A LOS VEINTICINCO AÑOS

A me encuentro perfectamente bien, madre; he de volver a Auxonne para incorporarme.

—Como quieras, hijo mío; ya ves que nosotros aquí con la estrechez que nos permiten los bienes de nuestra fortuna somos felices teniéndote al lado.

Hubo un silencio que pareció conmover hasta al más pequeño de la familia, sentado como todos en ese momento a la mesa y ante una gran cazuela de patatas guisadas, único entremés, plato y postre de la comida del mediodía.

Leticia Ramolino, con ojos abolsados y cárdenos por el sufrimiento, miró al hijo pequeño, Luis, el cual, gracias a Napoleón, sería más tarde coronel de Dragones y rey de Holanda.

—Lo que más me apena —dijo con voz cascada la madre— es ver que Luisito, con sus trece años, aquí no adelanta mucho. El padre Jean dice que tiene un talento para explotarle, pero ha de ser fuera de Ajaccio.

—Me lo llevaré conmigo —propuso y afirmó a la vez Napoleón.

—Pero hijo, ¿cómo tú vas a echarte esa carga con los noventa y tres francos de tu mísera paga?

Las hermanas, Carolina y Elisa, apoyaron la opinión de la madre; la bella Paulina aseguró que eso no podría ser; Jerónimo, el futuro rey de Westfalia, se opuso a ello; Hilaria, la vieja y fiel nodriza, se santiguó en silencio, aunque para ello tuvo que cambiarse de mano la cazuela de las patatas.

Pero ante aquella oposición, fuera razonable o no, el segundo hijo de Bonaparte afirmó, sin levantar la vista del desconchado plato de porcelana:

—Me llevaré a Luis y le haré estudiar a mi lado en Auxonne.

El pequeño hubiera saltado de gozo si el respeto y admiración por su hermano no le hubiese infundido tanta sumisión.

Y como Napoleón lo había repetido por dos veces, nadie, ni su propia madre, podía contradecirle.

En una fría y nevada mañana del mes de enero del año 1791 llegaron los dos Bonaparte a Auxonne, y les fue autorizado por el coronel del regimiento, hombre de extremada bondad, para que ambos hermanos ocuparan el cuarto número 16 del pabellón Sur, escalera número 1.

Eran dos habitaciones contiguas, destartaladas, llenas de polvo y con escasos muebles, abandonados por inservibles en los despachos del cuartel, y un viejo y sucio colchón donde dormiría Luis, cuyo destino era el gobernar Holanda.

La comida que correspondía a Napoleón había de ser repartida para los dos, y para ahorrar, el mismo Napoleón, desde ese día, se limpiaría los trajes. No iría ya ni un solo día al café ni a ninguna «casa», y la mayoría de las veces «no iba a tener hambre».

—Mira, Luis —dijo, tomando cariñosamente entre sus frías manos las mejillas de su hermano pequeño—: pese a que muchos días, si Dios no lo remedia, comeremos solamente pan seco, cuando salgamos de esta habitación no dejes traslucir tu hambre. Estírate, saca el pecho, echa para atrás los hombros, con arrogancia y orgullo digno de un Bonaparte.

—Sí; te comprendo, Napoleón; así lo haré.

—Si es preciso y ves que alguien se da cuenta de que te has llevado las manos al vientre por el dolor del hambre, puedes decir: «No debía haber comido tanto, se me indigestó la comida», ¿eh?

Y el pequeño Luis, con un brillo de comprensión en sus ojos y casi de alegría por lo «divertido» que iba a resultar, asintió resueltamente.

Y así, sin que la presencia y la carga de su hermano le hiciese mella en su magnífica voluntad, Napoleón continuó estudiando. Tanto estudiaba, que en los ratos que necesitaba un descanso para despejar su cabeza de las interminables matemáticas leía un libro de misa, viejo y destartalado que abandonara el capellán del regimiento. Hasta tal punto llegaba su capacidad cerebral, que a los pocos días había aprendido a decir misa.

No tenía a veces tiempo de comerse el pan o beberse la leche que le serviría de comida ese día, y así, con un libro en una mano y el chusco en la otra, mojado a veces en agua e impregnado de azúcar, le sorprendió monsieur Gassendi, capitán de su regimiento, no muy bien pensado, por cierto, que fue a ver qué ocurría por el cuarto 16 del pabellón Sur.

Napoleón se puso en pie. Luis, sentado sobre su viejo catre en la otra habitación, pudo oír parte de la conversación. Tras de intencionadas preguntas, que Napoleón contestó paciente y disciplinadamente, el capitán exclamó:

—¿Cómo no cuelga un día los libros y se echa una novia?

Napoleón dijo con sencillez:

—No tengo tiempo, mi capitán.

—Pero ¿es que no creéis en el amor, monsieur Bonaparte?

—Yo creo que el amor es perjudicial a la sociedad y a la felicidad individual de los hombres. Creo, en fin, que el amor causa mayores males que beneficios.

Aquellas palabras fueron el chisme y la base de las sospechas del envidioso y viejo capitán; pero al llegar a oídos del coronel, le llamó a su despacho y, sin concederle que descansara de su posición rígida de firme, le expuso:

—Ese chisme insensato y sin fundamento que usted anda chismorreando por el cuartel entre los oficiales, cuya mayoría son unos m... puede costarle muy caro, pues ha de saber que Napoleón Bonaparte ha de vivir antes que amar. Es un joven lleno de preocupaciones de orden material que no le permiten perder un minuto de los que «otros necios» —recalcó esto último— gastan en estupideces. Puede retirarse.

En mayo de 1791 fue promovido a teniente del IV Regimiento de Artillería, en Valence, y justamente un año después era promovido al grado de capitán. ¡Tenía solamente veintitrés años!

No ascendió, como los envidiosos cuentan, por su «buena estrella», sino que llegó por su estudio, por su voluntad y, sobre todo, por su inigualable espíritu y disposición militar.

Entonces fue Napoleón destinado a su país nativo para sofocar las frecuentes revoluciones fomentadas por Paoli.

Al llegar a Ajaccio, antes de visitar a su familia, se puso al frente de un batallón allí de guarnición, y arrojó, a punta de bayoneta, a la guardia nacional.

Por su victoria sufrió, como siempre durante su vida, la difamación de un maldito más: Maillart, el cual le denunció como traidor y especulador, por lo cual fue llamado a París, quedando destituido hasta que probó que nada de aquella calumnia era cierto.

Por aquel entonces, presenció Napoleón la jornada del 10 de agosto y vio las Tullerías invadidas y la matanza de los últimos fieles del desafortunado rey.

Napoleón, vaticinando anticipadamente el decreto del 13 de agosto, que ordenaría la evacuación de todas las casas reales, fue a por su hermana Elisa, que estaba en Versalles, y con ella, previo permiso, regresó a su pueblo natal para tranquilizar a los suyos. Allí pudo reunirse, como en los mejores días, toda la familia.

Entonces reinaba en Francia un caos y un desorden que indignaban al futuro emperador.

—Hijos míos: ahora que estamos juntos, y cuando nuestro pueblo está sangrándose inútilmente, yo soy feliz y presiento que algo nos va a ocurrir.

—No tienes por qué preocuparte, madre; no pasará nada—pero cuando Napoleón observó que su madre no podía verlos, se encerró en su habitación con José, Luciano y Jerónimo, y les puso en antecedentes de cuanto pasaba en Córcega.

—Pero ¿es que puede Paoli realizar sus provectos de separatismo? —preguntó, ceñudo, Luciano, que años después iba a ser diputado, ministro del Interior y embajador de Portugal.

—Sabed, hermanos, que antes de cuarenta y ocho horas ese Comité de insurrectos le nombrará provisionalmente jefe del Gobierno.

—¡Entonces mandará expulsarnos! —exclamó José.

—Eso me temo yo también —apoyó Luciano.

Y en efecto así fue. Con relativa seguridad fueron evacuados a Calvi, donde les socorrieron como refugiados patriotas.

Napoleón hubo de incorporarse urgentemente al IV Regimiento de Artillería, que figuraba en el Ejército de Carteaux. Corría el año de 1793.

Contaba solo con veinticuatro años cuando, en plena guerra entre Europa y la Nueva Francia, obtuvo el mando de la Artillería, en el sitio de Tolón.

Fue llamado ante los generales Carteaux, Doppet y Dugommier, que discutían acaloradamente.

—Tolón es fuerte, señores, y es muy difícil su toma.

—Siento contrariarle, monsieur Doppet, pero el enemigo está auxiliado por fuerzas terrestres y navales que nos darán un serio disgusto.

—¡Sí, es cierto; esa turba terrorista podrá más que nosotros!

—¡No sean necios! —protestó Dugommier—. ¡No es el enemigo, ni la turba, ni los terroristas, ni nada de eso lo que tememos! ¡Hay que sincerarnos y reconocer que no encontramos la solución para entrar en la ciudad! Por eso le llamé a usted, capitán Bonaparte.

Napoleón, respetuoso, con semblante y ademanes fríos, miró el gran mapa extendido sobre la mesa y, poniendo su dedo índice sobre el punto de discusión, expuso:

—Por aquí.

Lo había dicho tan escuetamente, con tanto aplomo, que les hizo mirarse unos a otros por unos momentos, en silencio.

Los ayudantes de campo, celosos de que aquel imberbe pudiera descubrir su falta de capacidad, volvieron a exponer sus teorías y gritaron nuevamente. Gritaban también los generales, y Napoleón, clavando en el brazo del general Dugommier, el más viejo de todos, sus nervudos dedos, chilló más que ellos, hinchándosele las venas de su cuello y sin acordarse de la disciplina:

—¡Tomad l’Eguillette y entraréis en Tolón!

—¡Este chico no sabe geografía! —le increpó uno de los generales.

—¡Cállese! —le ordenó Dugommier—. ¡En treinta años que hace que soy general no oí jamás cosa más cuerda!

No es que Napoleón mandase aquella operación, púes por encima de él estaba el general Du Teil, el cual, abrumado por el peso de su responsabilidad, supo colocarse en segunda línea y dejó ni oficial más joven del ejército francés que obrase como quisiera, siempre que no flaquease su valor.

Tolón fue tomada. Extrañamente el triunviro de generales reconoció que aquello se debía solamente a Napoleón, cuyo nombre, a partir de aquel día, había comenzado a sonar en los labios del ejército.

—Yo le vi recorrer las baterías infundiendo ánimo —contaba el general Dugommier—. Napoleón llegó por unos momentos a reemplazar un artillero. ¡Si hubieran visto ustedes con qué rapidez hacia funcionar el cargador!

—Es cierto —aseguraba un alférez que escuchaba—; creo que llegó a disparar doce veces consecutivas.

A no ser por la serie de hechos y heroicos actos que hizo en la decisiva toma de Tolón, estos hubieran quedado en el anonimato, pues Napoleón, al tomar el atacador del cañón que había sido usado momentos antes por el artillero muerto que estaba atacado de sarna, fue contagiado y hubo de hospitalizarse.

Cuando salió de su enfermedad, su nombre era muy famoso y le llegó un inesperado y rápido ascenso: fue nombrado general de Brigada el 22 de diciembre de 1793. ¡Aún tenía veinticinco años!

No por ello se dejó seducir por el orgullo o la vanidad de cualquier jovenzuelo. Ni tampoco dejó de estudiar. Ni de preocuparse diariamente de la situación de la familia.

Llegó a Niza con el cargo de Inspector de Costas.

Allí, y durante altas horas de la madrugada, pues continuaba con su costumbre de dormir cinco horas, pensó en su gloria y formuló un nuevo plan de ataque, que lo presentó al Consejo de Guerra. El éxito de Tolón le daba autoridad para ello.

Su plan fue tan preciso, tan bien planeado, que dio como reseñado la ocupación de Oneglia y Laorgis. La incautación de ochenta piezas de artillería y cuatro mil prisioneros de guerra.

El general en jefe escribió al Estado Mayor en París, diciendo:

... debo al talento del general Bonaparte el acierto de las operaciones que nos ha asegurado la victoria...

CAPÍTULO IV

BODA CON JOSEFINA DE BEAUHARNAIS

UESTRA madre debía al nombramiento de Napoleón el hallarse en una situación más desahogada. Para estar más cerca de él se estableció en el castillo de Sallé, cerca de Antibes, a pocas millas del cuartel general. Allí estábamos todos, y el general venía a vernos desde que tenía un momento libre³.

En una de estas visitas, como siempre hacían, fue recibido jubilosamente por toda la familia.

Al entrar al viejo castillo de Sallé parecía que el militar quedaba fuera y solo entraba el hijo, el hermano, o el «cascarrabias», como le llamaba a veces Saveria, única persona que podía decirle aquel mote, pues Saveria, que ya llevaba más de treinta años como aya de los Bonaparte, había visto asomar la cabeza al mundo, uno a uno, a todos los hijos de Carlos y Leticia.

Después de besar a todos con los mismos movimientos que siempre, y podía decirse que al poner el pie en la misma baldosa, se quitaba el bicornio, el sable, el fajín, la guerrera, y ya dentro de su habitación, los estrechos pantalones.

Aparecía nuevamente ante los suyos con un traje de paisano de cualquiera de sus hermanos.

Sentado a la mesa aquel día escuchaba a su madre que, por considerarle el mayor a él y no a José, le contaba todas las novedades desde su última visita.

—Gracias a Dios, hijo mío, he podido pagar a Manuccia y a Saveria sus atrasados jornales.

—Que ninguna falta me hacía cobrarlos —interrumpió la fiel aya, mientras servía con una gran sopera y un cazo de plata a Jerónimo.

—A Dios lo que es de Dios, y al César lo que es del César, ¿eh, Saveria? —dijo Napoleón, dándola un cariñoso golpecito en la espalda, ya que había llegado a su lado para servirle.

La antigua aya sonrió beatíficamente y se alejó a preparar el segundo plato.

—También pagué todo cuanto debíamos a míster Sthendal.

—Sí, mamá, ya verás cómo vamos a desterrar del todo la pobreza. «Dentro de pocos años —añadía— seré rico cuan un nabab, y les traeré buenas dotes para mis hermanas».

Las tres sonrieron, llenas de felicidad e ilusión. Napoleón, sin petulancia, continuó exponiendo:

—Ahora usaré de toda mi influencia, y a ti, Luis —decía, dirigiéndose al más pequeño—, te haré nombrar mi ayudante de campo.

—¡Dios Santo! ¿Solo con dieciséis años? —preguntó femenilmente Paulina.

—Para un general de veintiséis... es proporcional —bromeó José.

—¡Ah! —continuó Napoleón, terminando de tomar la sopa—. Y a ti voy a hacer que te nombren comisario-adjunte, a las órdenes del ordenador Chauvet.

—Pero...

—Sin «peros», hermano —saltó vivamente Carolina—. ¿No ves que lo que pretende Napoleón es liberarnos cuanto antes de la miseria?

El joven general dirigió una mirada de complacencia a la futura reina de Nápoles.

La madre era tan feliz, que de haber podido borrar de su rostro las prematuras arrugas y tintado en su cabello las plateadas canas hubiera creído que el tiempo no andaba sino para atrás.

Napoleón volvió a París, y el hermano de Robespierre, inquieto por los acontecimientos, se avistó con el joven general, ofreciéndole:

—Bonaparte: nadie puede negaros vuestro triunfo y vuestra capacidad. Os propongo que toméis el mando de toda la guarnición de la ciudad.

—Es una oferta seductora la que me hacéis —respondió Napoleón, metiéndose la diestra entre dos botones de su guerrera a la altura del pecho, según la postura mundialmente conocida—. Pero si en verdad vos sois honrado, vuestro hermano es un hombre sin escrúpulos, a quién tendría que servir. ¿Y yo he de sostener a un hombre así? ¡No, jamás! Yo me doy cuenta de lo útil que sería reemplazando a su imbécil de gobernador en París; pero esto es precisamente lo que no quiero ser. No es este el momento de tales cosas. Hoy no hay plaza honrosa para mí sino en el ejército activo. Tened, pues, paciencia, que va mandaré yo más tarde en París. ¿Qué iría yo a hacer ahora en esta galera?⁴...

—Entonces, ¿no aceptáis?

—Sabed, querido Robespierre, que he venido a París a recibir el encargo de ir a Génova para obtener datos precisos acerca de la conducta cívica y política del ministro de la República Francesa Tilly y sus otros agentes.

—Pero Napoleón...

—Esas son las instrucciones que he recibido del comisario Ricard, y he de apresurarme a cumplirlas —y sacó su mano de la deformada guerrera para estrechar la de Robespierre, el hermano del terrible revolucionario.

Pero como sucede al reemplazar un cargo, el entrante desconfía de sí mismo y desea tapar mucho del anterior. Ricard fue sustituido por Albitte y Lalicete, los cuales dieron la noticia a Napoleón.

—¿Sabéis, Bonaparte, que mientras hacíais el viaje para fiscalizar la labor de Ricard, en París, vuestros amigos Maximiliano y Agustín Robespierre se han dejado la cabeza bajo la cuchilla de la guillotina?

—¿Qué decís, caballeros? —indagó, ceñudo, Napoleón.

—Lo que oís, «mi general»; también han sido decapitados Couthón, Saint-Jus y otros; pero vos, Bonaparte, tenías estrecha amistad con el más pequeño de los hermanos Robespierre, ¿no es cierto?

El futuro emperador fue a hablar, pero nuevamente el reciente ministro de la República en Génova le espetó:

—Sabemos de muy buena tinta que antes de venir aquí estuvisteis a punto de ser gobernador de París.

—¡Yo me debo al ejército, señores! ¿Qué insinuáis?

—Sencillamente, que vais a ser destituido del mando y encerrado provisionalmente en el castillo de Carré.

Napoleón adoptó su postura acostumbrada y no por ello negó su amistad con Agustín Robespierre.

—Sí, es cierto, me conmueve saber que Agustín haya muerto; pero os aseguro que a Maximiliano le hubiera apuñalado yo, aunque se tratara de mi propio padre, de haber sabido que aspiraba a la tiranía.

Palabras dignas de un republicano de la Antigua Roma; pero sus acusadores no dejaron de ordenar que compareciese ante ellos.

Eran estos Billaud-Varennes, Nodier, Voulland, Amar, Frerón, Fouché, y otros, todos representantes del partido termidoriano.

Napoleón llevó pacientemente su arresto y no dio muestras de inquietud, pese a que la cuchilla de «madame guillotina» estaba muy cerca de su cuello.

—Ante la Convención declaró:

—Me habéis suspendido de mis funciones, arrestado y calumniado como sospechoso, sin previo juicio; es más, sin haber sido siquiera interrogado.

La sala, repleta de gentes del pueblo, cabecillas partidistas y todos los miembros de la Convención, ponían sus miradas en la figura del joven y arrogante general.

—En un estado revolucionario existen dos clases de hombres: los sospechosos y los patriotas. ¿En cuál de estas dos clases se me quiere colocar? ¡He servido en el sitio de Tolón con alguna distinción, y en la campaña de Italia he merecido parte de los laureles ganados en la toma de Laorgio, Oneille y Tanaro! ¿No he sido siempre fiel a los principios de la Revolución?

En el silencio de la magnífica y monumental sala sus palabras resonaban con eco cargado de razón y de valor. Continuó:

—¿No se me ha visto luchar siempre contra los enemigos internos, o bien, como militar, contra los enemigos extranjeros? ¡Sacrifiqué la residencia en mi departamento, abandoné todos mis bienes! ¡Todo lo perdí por la República! ¿Por qué, señores, se me declaró sospechoso sin oírme?

—Aquí, en esta mesa —dijo Fouché, que la presidía—, están todos cuantos papeles se encontraron en vuestra casa. Fueren sellados y lacrados convenientemente por mandato del ordenador Dennieé.

En la sala, las miradas todas se posaron en el voluminoso sobre lacrado que enarbolaba Fouché, y escucharon la justa resolución.

—Nadie ha visto lo que contiene. Voy a abrirlo; si encontramos algo que os comprometa, seréis guillotinado hoy mismo.

—¡Si hubiese algo en él, hubiera aceptado la fuga que mis amigos me brindaron ayer! —protestó, enérgico, Napoleón.

Entre un murmullo de colmena, la turba que llenaba la sala se puso en pie para ver mejor cómo Fouché pasaba uno a uno a los representantes de la Convención los papeles incautados del futuro emperador.

Napoleón fue declarado inocente, y el fajín y su bicornio fueron a ocupar su puesto después de aquellos trece días de prisión.

Le pidieron disculpas todos, en especial Albitte y Lalicetti, que reconocieron su dureza e injusta sospecha.

Napoleón, está totalmente demostrado, que jamás fue rencoroso. Estas palabras, dichas a los nuevos ministros de la República en Génova, lo demuestran.

—Debéis perdonarnos, general Bonaparte.

—Solo deseo que recibáis otra vez la inspiración de mejores sentimientos para nuestra patria.

* * *

Volvió Napoleón a Niza el 24 de agosto y fue nombrado jefe de artillería del cuerpo expedición rio marítimo que debía marchar sobre Civitta Vecchia.

El 13 Vendimiario, Napo león en las calles de París se enfrentaba a las turbas:

A las nueve de la mañana emplazaba los cañones en los alrededores de las Tullecías.

—Es un peligro inmenso, mi general —le decían inquietos sus ayudantes.

—¡Son más de cuarenta mil insurgentes!

—¡Están en la calle San Honorato!

—¡Avanzan hacia aquí! ¿Qué hacemos, mi general?

Tan solo uno de sus ayudantes de campo sonreía mirando y admirando a Napoleón, con la misma seguridad de triunfo que el mismo general. Era el más joven de todos. Un niño, puede decirse. Napoleón apoyada su mano sobre una cureña, cambió una mirada con él y le contagió ver aquella envidiable sonrisa de su joven ayudante: era Luis, su hermano.

Al tiempo que en el reloj de la desaparecida torre de Aurbry, daba las cuatro campanadas de aquella tarde, una informe masa humana, provista de toda clase de armas, palos, herramientas de trabajo y, simplemente, con los puños crispados, avanzaba tumultuosamente.

La excitación de la oficialidad no tenía límites. Napoleón y su hermano habían dejado de sonreír; pero estaban serenos.

Al fin, y cuando el futuro emperador vio que su gente estaba dispuesta a desertar, mandó cargar los cañones.

Las voces y los insultos inteligibles llegaban ya a sus oídos.

—¡Fuego! —ordenó.

La masa del pueblo quedó espantada al ver que los que iban en primera línea saltaban en pedazos por los aires, salpicándoles con su sangre desparramada al viento.

El olor a la pólvora calmó sus iras y emprendió una angustiosa desbandada.

Napoleón ordenó a su hermano:

—¡Luis, recorre las baterías diciendo que suspendan el fuego con bala, pero que continúen con cartuchos de fogueo!

Buena táctica para asustar y no matar.

Las Tullerías quedaron limpias de vivos y solo los más osados murieron y poniendo la nota trágica.

Napoleón había disparado contra los más exaltados e insensatos de la revolución, pero la libertad que otros buenos ciudadanos habían conquistado con su sangre, debía ser respetada.

Por cuanto infatigablemente continuaba haciendo, fue nombrado general del ejército interior, con la categoría de general de división.

Entonces igual podía verse a Napoleón, en los arrabales de París rodeado de admiradores y curiosos que escuchaban sus pláticas o sus consejos, como en los salones más escogidos de la sociedad.

En la casa de Barros, conoció a Josefina Tascher, viuda del general Beaucharnais, de la que empezó a enamorarse.

Tenía veintinueve años cuando, con su coquetería, más que con su poca favorecida belleza, penetró en el corazón de Bonaparte.

Dicen que Josefina no había olvidado aún la delicadeza y espíritu selecto de su primer marido, y que no congeniaba mucho con el carácter de Napoleón; ¡pero era tan brillante su triunfo y tan arrolladora su juventud! Para ella la pobreza que su amante había sufrido hasta lograr echarla en el mar del olvido con la riqueza proporcionada por el ascenso, era ignorada.

Nada le importaban los consejos que su abogado la daba:

—Pero ¿cómo vais a casaros con un generalito que no tiene más patrimonio que su capa y su espada? ¿Es que le amáis de verdad?

—No, Raguideau; es que Bonaparte quiere servir de padre a los huérfanos de Beaucharnais y de esposo a su viuda. No, no le amo⁵.

—Josefina, sois ligera, amiga de dejaros cortejar. No veis sino la gloria, los honores, ¿creéis que un día Napoleón pueda sentarse en el trono?

—Estoy convencida; si no deja de ascender.

Nada pudo detener aquel hecho histórico.

El 9 de marzo de 1796, a los veintisiete años de edad, celebró Napoleón Bonaparte su casamiento ante el secretario de la segunda circunscripción de París. A las diez de la noche.

Josefina era de estatura regular, perfectamente proporcionada, su tez pálida estaba agraciada con unos ojos oscuros de pestañas rizadas. Sus cabellos eran de color castaño, de un tono extraño.

Hasta entonces para Napoleón no había más mujeres hermosas en el mundo que su madre, su hermana Paulina y la esposa de José, ya casado también como Paulina, pero ya ni su misma madre era tan bella como Josefina.

Por coquetería, Josefina desde entonces tuvo cuatro años menos y Napoleón se añadió un año más.

La única dote que Napoleón aportó al matrimonio fue el mando de jefe del ejército de Italia, pero para la hija de un fabricante de jabones no era mal partido...

—¿Y ahora, mi adorado Napoleón? —dijo maliciosamente Josefina cuando se encontró sola con su nuevo marido en el Palacio de la calle Chántereine.

—Ahora deseo conocer a tus hijos... —contestó él.

—¡Ah! —exclamó entre carcajadas— fíes envié hace días a un colegio de Saint-Germain. Supuse que desearías estar solo.

—Total para dos días...

—¿Qué es lo que dices, querido?

—Sencillamente; que pasado mañana he de salir para el cuartel general.

Josefina se deslizó de los brazos que atenazaban su esbelta cintura poniendo un gesto de disgusto.

—Ya te advertí, Josefina, que no podré interrumpir mi carrera de prodigios militares por... nuestro matrimonio.

Pero las famosas cartas de Napoleón a Josefina, que comenzaron en Chatillón, son evidente muestra de que el joven general se casó por amor, aunque muchas de sus cartas puedan demostrar que Napoleón presentía no ser correspondido.

Sin embargo, ella disfrutaba las victorias de su marido llena de vanidad. Gozaba de la gloria de verse admirada, aplaudida y hasta vitoreada en los lugares públicos, cada vez que llegaban noticias a París de nuevos triunfos de su esposo en Italia, y a diario recibía trofeos y banderas austríacas que ella exhibió tanto, que dio lugar a conseguir que fuera llamada por el sobretítulo de «Nuestra Señora de las Victorias».

CAPÍTULO V

CAMPAÑA EN ITALIA

L amor no fue con Napoleón tan complaciente como otras virtudes. Hay en su vida íntima agudas confidencias en las que demuestra unos terribles celos, y un torbellino de pensamientos dispares. De frases como las que siguen están llenas sus cartas a Josefina:

«Hace dos días que estoy sin carta tuya. Ya me he hecho treinta veces hoy esta observación: y comprenderás que estoy triste».

«Quisiera que me autorizases para abrir tu correspondencia: así no tendré más remordimientos ni temores...»

«¡Anda, tirana, fea, cruel monstruo bonito! ¡Te ríes de mis amenazas y necesidades! Si cupieras en mi corazón te encerraría en él...»

Estas cartas fueron las primeras escritas después de cruzar el futuro emperador los Apeninos y los Andes. Su misión militar era la de obligar al ejército austríaco a abandonar la península.

Había tomado el mando del ejército de Italia y llevóse una gran decepción:

—El Directorio me había asegurado que contaba con cien mil hombres —decía ante su primera reunión con el Estado Mayor.

—Así era, mi general; pero el señor ministro... se ha olvidado de indicarle que de esos cien mil hombres, treinta y seis mil han muerto, diez mil llenan los hospitales, y solo treinta y siete mil componen la guarnición de Provenza y de la comarca de Niza.

—¿Pero es que, además, estos soldados que restan no están en condiciones? —indagó. Las contestaciones salieron una a una de labios de los generales a sus órdenes, cada cual más desalentadora:

—Esos hombres están medio desnudos.

—No tenemos víveres.

—No tenemos caballos.

—Ni armas, ni dinero...

—A ver —ordenó Napoleón con tono indiferente— infórmenme de nuestras reservas de ero.

Uno de los generales abrió un gran libro y señaló con el índice sobre el saldo diciendo:

—Dieciocho mil francos, de ellos más de mil en letras... comprenda, mi general, que así no vamos a hacer nada.

—¡Desde luego! —gritó Napoleón—. ¡Todo eso es penible, lamentable, pero es mucho peor otra cosa!

Massena, el laureado general vencedor de Loano y Augerada, que, por sus victorias, habíase erguido o no benemérito de la Patria, miraron impertinentemente al joven Bonaparte y en tono molesto quisieron saber:

—¿Más desastroso aún?

—No sé qué puede ser...

—¡La indisciplina! ¡La falta de moral vuestra, señores míos! —les increpó el nuevo jefe.

Captando la sutil indicación, pusiéronse en posturas más correctas de las que indolentemente adoptaban y como aún no quedaron a gusto de Napoleón, este se puso en posición de firmes y continuó hablándoles en tono de arenga:

—¡Ya veo que no hay medio de mejorar este reducido ejército! ¡Pero todo esto ha de confiarse a la bravura de nuestros soldados; ustedes, los jefes, es preciso que saquen partido del valor y del espíritu republicano... de no ser así tendré que prescindir de alguno de los presentes!

Al decir estas últimas palabras salió del Cuartel General para ir a visitar a sus tropas.

En la habitación donde se había celebrado la entrevista quedaron los componentes del Estado Mayor, no sabían si confusos, entusiasmados o mancillados.

—«Nos ha caído un amo» —protestó el general Massena, molesto, sin duda, de verse mandado por un jovenzuelo que podía ser su nieto.

Augereau, que tenía su pecho cubierto de medallas y cruces, confesó inteligentemente:

—«Este muñeco vestido de general me da miedo...»

Napoleón había llegado donde se concentraba el grueso de su ejército. Subióse a un pequeño montículo y allí les dirigió la siguiente proclama:

—«¡Soldados!»

«Estáis mal vestidos y Peor alimentados; el Gobierno, que todo os lo debe, nada puede hacer por vosotros. Vuestra paciencia y vuestro valor os honra, pero no os proporcionan gloria ni ventaja alguna.

«Yo os conduciré a las más fértiles llanuras del mundo; ricas Provincias y grandes ciudades caerán en vuestro poder, allí encontrareis honores gloria y riquezas. ¡Soldados del ejército de Italia! ¿Os falta el valor y la constancia?»

Aquellas palabras llenas de juventud, ardor, y propias de un César, elevaron a tal punto el ánimo de los soldados que, el enemigo, no muy lejos de allí, oyó el clamor de sus vítores que rechazó muchas veces el eco de las montañas y les llenó de pánico.

Desde ese instante amaron a Napoleón y pusieron en él la confianza de un padre, fraternizando, hasta el punto de endiosar la personalidad del joven general.

Regresó al Cuartel General. Tan solo hacía tres horas que faltaba de él y pudo observar un satisfactorio cambio. Los jefes, a su paso, adoptaban los cumplimientos de rigor, los que Bonaparte jamás quiso suavizar.

—No me importa que un soldado pueda tirarme una de sus botas a mi abultada cabeza, pero, ¡ay! del oficial o jefe que no haga sonar un terrible taconazo a mi paso —esta era una frase que, salida o no de la boca del nuevo general, se le había atribuido.

Todos parecían ebrios a su paso, electrizados por la arrogancia expresiva de Napoleón.

Entró a su austero despacho y mandó llamar a los generales Augereau y Massenan.

Se presentaron inmediatamente, casi corriendo por los sombríos pasillos del castillo. En su presencia quedaron firmes para escuchar la orden:

—Deseo que me informen del poderío enemigo.

Al instante le fue dado a conocer la peligrosa labor llevada a cabo por los valientes y abnegados espías:

—Los piamonteses y sus aliados son veinticinco mil hombres, mandados por los generales Latour y Provera, más cuarenta y cuatro mil, a las órdenes de Wukassovitch, Argenteu y Lebottdorft... los cañones...

—No hay más generales entre esos últimos que me citan.

—No... estos.

—Ese informe está incompleto —aseguró con aplomo Napoleón—. Esos veinticuatro mil hombres no pueden estar mandados por menos de cinco generales. Bien; continúe.

El viejo general sorprendido y confuso prosiguió:

—Diez mil caballos, sesenta cañones los austríacos y, cincuenta los piamonteses...

—Nosotros tenemos treinta en buen uso, ¿no es verdad? —se interesó despreocupadamente el joven general.

Terminada la entrevista se dispuso a estudiar un plan. Se encerró y quiso prescindir de amigos y diversiones. Aquella misma noche, levantado aún a las cuatro de la madrugada, costumbre que no abandonaba, escribió al Directorio:

«No pueden ustedes hacerse cargo de la situación administrativa y militar del ejército. Cuando llegué estaba influido por espíritus de malevolencia, sin pan, sin disciplina ni subordinación... Los ávidos administradores nos ponían una carencia absoluta de todo».

«Mi vida es inconcebible. Hay que vigilar toda la noche para poder administrar, y debo hallarme en todas partes para restablecer el orden».

Napoleón ocultaba la falta de confianza que tenía en la mayoría de sus jefes, y que su autoridad era discutida.

El trabajo de Napoleón en aquellos días es inconcebible, si no existiesen los documentos oficiales que lo acreditan.

Reprimió motines; formó un taller de ciento doce obreros para enviar a Finalé.

Más de catorce órdenes, en las que él tomaba parte. Igual acudía a una revista de tropas, como ayudaba con su presencia al alojamiento de caballerías, como se hacía cargo de las sumas debidamente retenidas por los comisarios.

Iba de acá para allá, preocupándose de las cosas más insignificantes:

—En el nombre de la patria —decía a un fabricante—, pido a usted mayor rapidez en el envío de los zapatos que he comprado.

—Usted vaya a Varaggio y contrate por treinta mil francos los forrajes apalabrados.

—Hay que llevar a Careare todo el pan que esté hecho, y usted mismo apresúrese a activar lo que está por hacer, si no tendré yo que ir.

—Búsquenme un oficial de ingenieros que pueda confiar en la construcción de un puente para la artillería ligera.

Veinticuatro días duró esta actividad con la que Napoleón se afirmaba en el éxito. Prontamente fue querido y temido, pues amenazó con el fusilamiento a los autores de un desagradable saqueo en un pueblo ocupado.

En este tiempo Napoleón había cambiado su Cuartel General doce veces, libró seis combates, en los que consiguió aplastante victoria, y ganó tres batallas en campo abierto, con todo lo cual demostró, una vez más, su gloria militar. Y el ejército republicano tuvo como trofeo ocho banderas, treinta y cinco cañones, miles de prisioneros, que ocasionó la separación de austríacos y piamonteses, y la retirada de los generales enemigos Coll y Beaulieu.

Inmediatamente después, Napoleón hizo su ejército contra la minada moral piamontesa y los derrotó en distintos sitios.

A Amadeo III, rey de Cerdeña, mandó que si «antes de que finalice este mes no acepta el armisticio, arremeteré contra su Cuartel General, sin consideración».

Días después recibía contestación:

—Acepto el armisticio que deberá firmarse en Cerasco, el día 23 de este mes de abril.

Napoleón unió aquel trofeo al de haber enviado días antes al Directorio dos millones en joyas, lingotes de plata, y más veinticuatro cuadros, obras maestras de arte italiano.

El 1.º de junio envió a París dos millones más en oro y autorizó a girar letras de cambio, por un valor de «cuatro o cinco millones».

—El ministro de Hacienda cuenta ya con una docena de millones, sobre los que puedo disponer —dijo, con visible codicia, el futuro emperador.

—Y más que recibirá —le aduló, uno de los generales, que al principio le recibiera con marcada hostilidad.

—Sí, pero voy a exigir que para ello me envíen más hombres. Quiero intervenir más de trescientos millones.

Los que oyeron sus últimas palabras ya no dudaban que lo haría, ni el mismo Mallet du Pan, que en principio de la campaña le llamaba «fantoche desgreñado» y «saltimbanqui de cinco pies y tres pulgadas».

Las noticias que llegaban ininterrumpidamente a Francia, producían un delirio patriótico en el pueblo, que en más de una ocasión, se agolpó en el palacio de Bonaparte, desde cuyo balcón central la esposa del héroe. Josefina, mostrábales las veintiuna banderas recibidas, conquistadas con la sangre francesa que ennegrecía sus sedas y sus bordados.

Regocijándose Francia, regocijábase el pueblo italiano, al que el joven general les dirigió la siguiente proclama:

«¡Pueblos de Italia»!

«¡El ejército de Francia viene a romper vuestras cadenas: el pueblo francés, es amigo de todos los pueblos del mundo: alistaos, pues, bajo sus banderas: vuestras propiedades, usos y religión serán respetadas!

«Haremos la guerra como enemigos generosos, y la haremos, solo contra los que os tiene esclavizados».

El día 15 de mayo de 1796, entraba Napoleón, triunfante en Milán.

El pueblo, confundido con los millares y millares de soldados franceses, aclamaba al héroe, el cual, montado sobre un precioso caballo blanco de largas crines, correspondía a los vítores con una mano, mientras la otra la guardaba entre la botonadura de su chaleco.

En la plaza de la catedral, una diputación le hizo entrega de las llaves de la ciudad.

CAPÍTULO VI

¡GUERRA CONTRA EL PAPA!

ETÚVOSE Napoleón en la bella ciudad de Milán solo ocho días. Sus soldados descansarían, pero él, trabajó intensamente para confeccionar los tratados, que había de imponer al Papa y al rey de Nápoles.

—Hemos de recaudar una contribución de dos millones —decía al tesorero general—. Después, reorganizaré la Guardia Nacional en toda la Lombardía e instituiré sociedades populares.

—¿Pensáis propagar la doctrina republicana, mi general?

—Así es, pero todo ha de ser muy rápidamente. Es necesario reunir nuestras fuerzas con el ejército del Rhin. Emprenderemos la marcha en esta misma semana.

Quien escuchaba sus palabras sabía que estas no podían ser deseos, sino realidades. Jamás le habían oído decir algo que pudiera quedar incumplido.

El barbilampiño general, al que en pleno campo de batalla se le había visto trabajar más que todos, pasando a veces la noche con una mala vela de sebo inclinado sobre los planos y despachos, recibiendo a los correos y espías, y más tarde dirigiendo los movimientos, montando en su caballo, pudo vérsele en aquellos ocho fugaces días, asistir a las fiestas de gala, atender a todos, lleno de sociabilidad.

Una noche, después de salir de una función en su honor, llegó a su Cuartel General, se despojó del flamante uniforme, y poniéndose el de campaña, bajó a las caballerizas y ensilló a su caballo.

—Mi general, ¿va a salir?

—Sí —contestó, con toda naturalidad, al imaginaria de cuadra.

—¿A esas horas? Son las tres de la mañana, mi general. ¿No os lleváis escolta?

—Sí, vendréis conmigo.

Y ante el asombro del soldado, al que esperó que ensillara otro de los caballos, salió a la calle, en dirección a las avanzadas, que vigilaban un posible ataque del enemigo a la ciudad.

Llegó Napoleón ante uno de los puestos, y confundido con los escuchas, se tendió en el suelo llegando junto a un soldado que estaos dormido.

Le cogió cuidadosamente el fusil y poniéndolo entre sus manos cruzadas púsose a hacer guardia en su lugar.

Despertó el rendido soldado y quedó preso del más espantoso asombro y miedo.

—Perdón, mi general —gimió—, no mandéis fusilarme, no lo hagáis, sé que cometí una falta.

—¿Una falta? ¡No es pequeña, desdichado! ¿Tienes sueño? ¿Estás rendido?

—Señor, apenas duermo siete horas, llevo ya un año con el arma en la mano... Sí, estoy rendido, mi general... Pero, no mandéis fusilarme.

—Toma —dijo, Entregándole el arma—; no vuelvas a hacerlo, o tendría que venir a relevarte otra vez, y yo tengo mucho que hacer, y... también duermo muy poco.

Dio Napoleón media vuelta, y arrebujándose en su capote, llegó hasta su caballo, donde el soldado que le había acompañado, le sujetaba por la brida.

Regresó al Cuartel General y aun continuó trabajando, preparando planes para los próximos ataques.

Parecía un hombre de hierro. Mientras todos dormían, él trabajaba sin tener a nadie que le ayudara. Pero él, jamás puso su valor y actividad, como ejemplo de los demás.

A la mañana siguiente, octavo día de su estancia en Milán, recibió a un emisario que le dio a conocer:

—Mi general, vengo de Viena adelantándome a un refuerzo que se os envía.

—Bien; decid a vuestro general que espere al otro lado de Mantua; pondré sitio a la ciudad.

Sus palabras fueron exactas. El asedio al enemigo hizo que Wurmser, que ya había perdido también el paso del Mincip, se viese forzado a capitular, perdiendo más de veinticinco mil hombres, veintidós banderas y ochenta cañones.

Nada importaba al ejército republicano la falta de víveres y el cansancio. Nadie ignoraba que Napoleón Bonaparte, con inimitable ejemplo, dormía sobre la tierra dura, y se alimentaba con la escasa comida del último de los soldados.

De boca en boca corrían, por todo París, los triunfos de Napoleón:

—«Se ha lanzado al valle de Brenta, ha tomado cuarenta banderas, ciento treinta cañones...»

—«Y ¡un inmenso parque! Infinidad de bagajes...»

—«Napoleón ha hecho prisioneros a treinta mil hombres.

—«Napoleón ha derrotado al anciano mariscal...»

—«¡Ha hecho retroceder al archiduque Carlos, con todo su ejército!»

Napoleón, único que conoce sus planes, ultima los preparativos de un ejército de quince mil hombres. El Estado Mayor sabe que han de partir en dirección a Verona, pero nadie sabe cuándo.

De improviso el jefe ordenó:

—En marcha; hacia el Adigio.

—Hemos de atravesar horribles pantanos, mi general.

—Entonces, me pondré a la cabeza del ejército.

Y apresurando el paso de su caballo, llegó delante de todos sus soldados, que el verle pasar junto a ellos, sienten henchidos sus pechos de un fuego patriótico que parece estallar de gozo por tanta gloria.

En estas fechas ocurrió lo que se ha querido negar, porque se creyó siempre, que solo había sido la obra maestra de un gran pintor: La batalla del Puente de Arcole⁶.

El 15 de noviembre, los franceses rompieron fuego sobre el enemigo, que guardaba el puente sobre el río Alpón.

—¡Adelante! —partió la orden del Estado Mayor.

Pero los recibieron con una lluvia de metralla que les hizo retroceder desperdigadamente.

Los viejos generales miraron el rostro inmutable de Napoleón que, sobre su caballo, veía la deshonrosa desbandada, entre los que corrían varios oficiales.

—¡Adelante! —volvió a ordenar, otro de los ayudantes de campo.

Pero nuevamente fueron dispersados. Los apostados en el puente de Arcole no estaban dispuestos a ceder a los deseos del futuro emperador de Francia.

—¡Es muy difícil entrar! —dijo uno de los generales, y otro apoyó categóricamente:

—¡Imposible, no se puede...!

Pero su frase no fue completa. Napoleón descendió de su caballo y corrió a pie hacia las primeras líneas. Vio al oficial abanderado que herido trataba de seguir adelante y le arrebató la desgarrada enseña tinta en sangre.

—¡Adelante! —gritó el joven general, entre el humo y el fuego enemigo.

Una terrible descarga saltó junto a Napoleón, dejándole ileso incomprensiblemente.

—Volved a vuestro caballo, mi general —le dijo uno de los granaderos, al tiempo que caía muerto a sus pies.

Entonces, Napoleón, se aferró más al mástil de la bandera, que ondeaba temblorosa con el viento, haciendo flamear sus colores, y con el sable en la otra mano enarbolado, gritó, como le representa el inmortal cuadro:

—¡Adelante soldados! ¿No sois ya los héroes de Lodi? ¡Seguidme!

Y ya, aunque una nueva granada, y cerrada descarga de fusilería cayó sobre ellos, no pudo el enemigo barrer a todos.

Los soldados se agolparon en torno al joven general, más por protegerle que por seguirle.

En el desorden del espanto de otra nueva explosión de artillería, Napoleón cayó al pantano, hundiéndose hasta las caderas, pero aún gritó:

—¡Adelante!

Los granaderos al ver el peligro en que se hallaba el jefe, arremetieron desaforadamente contra el enemigo haciéndole retroceder, mientras Napoleón salía del fango, ayudado por varios de sus hombres. Tenía las vestiduras desgarradas, una herida en la frente, pero sin detenerse pidió, ebrio de valor:

—¡Dadme caballo, hay que seguir adelante!

Al día siguiente, los franceses se encontraban ya, al otro lado del puente.

A las cuatro de la tarde comenzó el contraataque. Entonces Napoleón, ante el asombro de su Estado Mayor ordenó:

—Haced venir al jefe del Batallón de Hércules —y cuando este llegó presuroso ante él, le dijo—. Emboscaos con veinticinco guías y algunos cornetas entre los cañaverales, y comenzad a tocar estrepitosamente cuando comience el fuego.

—A la orden, mi general.

Ya estaban cerca los austríacos, que comenzaron un fuego infernal, al que Napoleón mandó no hacer resistencia.

Entonces, el estruendo de las cornetas y el inmenso griterío de los hombres apostados entre los cañaverales del pantano, que cubría el ala derecha del enemigo, atronó el espacio y los austríacos temieron ser víctimas de una emboscada, o de un ataque de la caballería y huyó presuroso.

—Es una magnífica estratagema —aduló a Napoleón uno de sus ayudantes.

—¡Es un éxito! —dijo otro.

Y Napoleón comenzó a avanzar entre sus quince mil hombres para acabar la derrota de los veinte mil enemigos del ejército austríaco.

Cuando alguien recordaba al futuro emperador su gloriosa acción en el puente de Arcole, este, no sin visible estremecimiento aseguraba:

—«Aquella fue un canto de la Ilíada».

La derrota no había consumido todas las reservas de los ejércitos austríacos de Alvinezy, y buscó a los franceses.

Se habían refugiado en el Tirol. Napoleón reunía más fuerzas.

—Mi general, acaban de llegar cuarenta mil voluntarios de Viena.

—El Gobierno ha prometido enviarme hasta sesenta y cinco mil —contestó vivamente Napoleón, mientras se frotaba las manos con desesperación.

—Debéis retiraros, señor, a descansar a un hospital; esa maldita sarna se os está reproduciendo, y aquí, con la vida que lleváis, puede ser grave...

—¿Doctor, y que sería de mí si había de guardar cama?

—Os veo adelgazar extraordinariamente. Apenas tenéis ánimos para teneros en pie.

—Cuando no me tenga en pie, me subiré al caballo —dijo, apuntando una sonrisa en sus finos labios.

Entre las generales podía oírse:

—Está demacrado, tiene las mejillas hundidas.

—Parece un cadáver...

—Tiene un gran temple y una asombrosa energía.

Del 13 al 14 de enero, y tras de mantener dieciséis horas de despiadados combates, de avanzar, retroceder y volver a avanzar, los franceses derrotaron al ejército de Alvinezy.

El 17 de febrero de 1797 el pueblo volvió a invadir las calles de parís, para escuchar, unos de otros las noticias esparcidas por los telégrafos del mundo;

—«En Trento, el ejército austríaco ha perdido diez mil soldados...

—«Veintiocho mil prisioneros...

—«Cien cañones...

—«Treinta banderas...

Y al fin, la mejor noticia:

—«¡Wurmser, ha capitulado!»

¿Qué le quedaba a Napoleón por hacer en Italia?

La contestación la recibió bien pronto del Directorio:

«La religión católica es incompatible con la libertad y un pretexto para los enemigos de Francia...»

—Es justo—, vociferaban algunos jefes del Estado Mayor de Napoleón—, debéis destruir el centro de la misma.

—¡Debéis expulsar al Papa y a los Cardenales! —gritaba otro de las republicanos.

Bonaparte les escuchaba en silencio.

Era un paso muy difícil el paso que había de dar. Meditó mucho, pues él pensaba muy de distinta manera que el Directorio.

Escribió una carta al Cardenal Maffei:

«Conocéis, señor Cardenal, el valor de las tropas de mi mando. Para destruir el poder temporal del Papa, solo necesite quererlo.

Id pues a Roma, ved al Santo Padre, aconsejadle sobre lo que conviene a sus intereses, salvadle de los intrigantes que lo rodean y quieren su ruina y la ruina de la corte de Roma. El Gobierno francés me permite escuchar proposiciones de paz. Todo puede arreglarse. La guerra, tan cruel para los pueblos, tiene consecuencias terribles para los vencidos. Evitad al Papa grandes desventuras. Sabed cuanto deseo yo, personalmente, acabar con la paz, una lucha que la guerra cerraría para mí, sin gloria, como sin peligro».

Napoleón jamás hubiera querido arremeter contra el enflaquecido ejército pontificio, que había sido vilmente abandonado.

Al fin, sin ningún esfuerzo, y tras de cruzarse entre el Papa Pio VI y Napoleón, cartas de una gran trascendencia histórica, el 19 de febrero de 1799 Pío VI, ratificaba el tratado de Folentino.

Napoleón pudo decir entonces:

—He enviado a Francia más de cincuenta millones, para servicio del Estado: es el primer caso que registra la Historia Moderna, del ejército que contribuya a satisfacer las obligaciones de la patria, en lugar de ser una carga para ella.

Afortunadamente la lucha contra el Papa no había sido muy sangrienta, aunque muchos frailes y campesinos quedaron en el campo de batalla, con los ojos clavados en el cielo...

Pero comenzaba la enconada lucha contra el archiduque Carlos.

Napoleón había dicho que invadiría Austria y difícil sería que no lo consiguiera.

Comenzaron las operaciones militares el 10 de marzo de 1797, Napoleón tenía 28 años. A la semana justamente, Bonaparte forzaba el paso de Fagliamento, obligando a retirarse a un ejército compuesto por más de cuarenta y cinco mil hombres; exactamente la mitad del compuesto por el ejército austríaco.

El archiduque se vio obligado a abandonar el campo de batalla sin recoger los heridos. El joven general ordenó:

—Que atiendan a esos hombres como si fueran nuestros propios soldados...

Pronto, la cadena de los Alpes quedaba en poder de los republicanos franceses.

Cuando el 31 del mismo mes, Bonaparte estableció su Cuartel General en el castillo de Klagenfurt, la capital de Corintia, Napoleón, desde su despacho de trabajo, oyó unos desgarradores sollozos de mujer.

—¿Qué ocurre? —preguntó, saliendo al pasillo.

—Lo ignoro, mi general —contestó el centinela.

—Id a informaros.

Momentos después, regresaba este diciendo:

—Es una mujer que solicita veros, señor.

—Bien, ¿por qué no lo hace?

—El capitán Lerrurier dice que no se os puede molestar.

—Decid al capitán que la deje entrar. Pronto.

Momentos después, una mujer de madura edad, alta, escuálida, desgreñada, con profundas arrugas en su rostro y unos círculos cárdenos en rededor de sus inundados ojos, llegó hasta él y trató de arrodillarse ante el general.

—Levantad desdichada ¿creéis que soy Pio VI? ¿Qué os ocurre?

—¡Señor, tened piedad de nosotras las madres! ¡He perdido dos hijos en esos campos de batalla! ¡Por Dios señor, tened piedad!

—¿Por qué no hacéis esa súplica al archiduque Carlos de Austria?

—Ya lo hice y no quiso escucharme —sollozó compungida la mujer. Son ya seis años de lucha.

Los generales que rodeaban al joven Bonaparte esperaban la reacción del jefe. Este miróse las manos llenas de lágrimas que la mujer había dejado en ellas al intentar besárselas.

Aquella mujer había atravesado la línea de fuego para ir a suplicarle la paz.

Pero era el orgulloso del archiduque el que no cedía ante sus tristes condiciones.

—Deseo tanto como usted esa paz —dijo Napoleón poniendo el pensamiento en su madre, haré cuanto pueda por terminar...

—Ved en mí, general Bonaparte, la representación de miles y miles de madres y esposas.

—Dejad el llanto, que nada conseguiréis con él. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Tenéis a mi tercer hijo prisionero. Es el único que me queda vivo. ¡Devolvédmelo, os lo suplico!

Napoleón hizo una indicación para que se cumpliera el deso de aquella angustiosa madre.

La despidió, llevándola paternalmente del brazo hasta la puerta del castillo, donde un oficial la llevaría a presencia de su hijo.

Dos días después, Napoleón escribió al archiduque Carlos de Austria:

«Señor general en jefe:

«Los soldados valientes, hacen la guerra y desean la Paz. ¿No hace ya seis años que dura esta guerra? ¿No hemos matado ya suficiente número de hombres y ocasionado demasiado daño a la pobre humanidad? De todas partes se reclama la paz. Europa, que había tomado las armas contra la República Francesa, las ha depuesto y solo queda vuestra nación y se va a derramar sangre, más abundantemente que hasta ahora.

«Siniestros presagios anuncian esta sexta campaña. Cualquiera que sea el resultado, perderemos por una y otra parte algunos millares de hombres más. Es preciso, pues, acabar Por entendernos, porque todo tiene término, aún las pasiones más violentas. El Directorio de la República Francesa, hizo conocer a Su Majestad, el emperador, su deseo de poner fin a esta guerra que asola los dos pueblos; pero la intervención de Inglaterra se opone. ¿No hay esperanza alguna de que nos entendamos? ¿Deberemos, por los intereses de una nación extraña a los males de esta guerra, continuar destrozándonos? Vos, señor general en jefe, que por nacimiento estáis cerca del trono y por encima de las mezquinas pasiones que agitan a los ministros y a los gobiernos, ¿estáis dispuesto a merecer el título de bienhechor de Austria? No creáis por esto, señor general en jefe, que pretendo excluir la posibilidad de salvarla con la fuerza de las armas. No obstante, aún en la suposición de que la suerte de la guerra os fuese favorable, Alemania no quedaría, por esto, menos devastada. En cuanto a mí, señor general en jefe, si la proposición que tengo el honor de haceros puede salvar la vida de un solo hombre, me consideraré más feliz con la corona cívica que habré merecido, que con la triste gloria otorgada por los éxitos militares».

La contestación del orgulloso archiduque no se hizo esperar, y en esta descargaba su conciencia. Sabía que la negación de la paz supondría un recrudecimiento en las hostilidades y el despliegue de las iras del general Bonaparte.

La contestación del archiduque, decía así:

«Señor general:

«Ciertamente, haciendo la guerra y siguiendo las imperativas del honor y del deber, deseo la paz, tanto como vos, para la felicidad de los pueblos y de la humanidad.

«Sin embargo, como las instrucciones que tengo recibidas no me consienten que examine ni resuelva la cuestión de las naciones beligerante, y como tampoco he sido investido por Su Majestad el emperador de plenos poderes para tratar, hallareis muy natural, señor general, que no entre en negociaciones con vos y que puesto que se trata de cosas tan importantes. Por lo demás, cualquiera que sea la suerte futura de la guerra o de las esperanzas de paz, os ruego, señor general, que estáis persuadido de mí más distinguida consideración».

Fue tal la actividad que observó el ejército francés, que en espacio de cuatro días no cesaron los avances, los terribles combates, y la captura de prisioneros.

La tierra parecía estar teñida por la sangre de tanto héroes, y por ello, poco más tarde cedería a Francia, Bélgica y el milanesado, en compensación de Italia y todas las provincias venecianas.

Pronto regresaría el joven general a París, cubierto de gloria, querido y respetado por todos.

En todo aquel tiempo, las cartas de Josefina se habían interrumpido y reanudado repetidas veces.

Los celos del futuro emperador habían aumentado. Sabía que ella estaba cada vez más hermosa y resplandecía en los salones de la corte, rodeada siempre de jóvenes oficiales, embajadores y políticos que admiraban y cortejaban según le habían dicho a él, confidentes amigos.

Josefina había dado, cierta vez, tal escándalo que el Directorio había recomendado a Napoleón el divorcio.

Ahora podría, él personalmente, ver que todo aquello serían simples calumnias, de los eternos envidiosos.

Pero presa su alma de una terrible sospecha desde que Napoleón entró en Milán no había vuelto a recibir contestación a aquella carta, que le escribió últimamente:

«Llego a Milán, me precipito a tu apartamento, he dejado todo Por verte, por tenerte en mis brazos... y tú no estabas: huyes de mí, porque llego y para nada, te ocupas de tu querido Napoleón. Un capricho te hace amar y la costumbre te hace indiferente.

«Adiós, mujer adorable, adiós, Josefina. Cuando veo que no puedes amar, guardaré mi dolor y me contentaré con poder serte útil y bueno en algo.

«He vuelto a abrir la carta para enviarte un beso... ¡Ah! ¡Josefina!... ¡Josefina!...»⁷

CAPÍTULO VII

LOS CELOS DE NAPOLEÓN Y LA PARTIDA A EGIPTO

AJO las monumentales estatuas de la Libertad, de la Igualdad y de la Paz, en el anchuroso parque del Palacio de Luxemburgo, seis bandas de música interpretaban marchas militares e himnos patrióticos.

Fuera, en los jardines, formaban cinco regimientos con trajes de gala.

En el salón del trono, sede del Directorio y tras la mesa de los cinco presidentes, estaban desplegadas todas las banderas tomadas al enemigo durante la brillante campaña de Italia.

Las calles están repletas de ciudadanos, no solo parisienses, sino de toda la Francia, que pugnaba por ocupar un puesto preferente en la calle, por dónde había de pasar el héroe, el triunfador, el salvador del cataclismo patrio, pues Napoleón, en verdad, fue quien ingresó en las arcas del tesoro, cantidades tan fabulosas que nunca ha podido igualarse en la historia.

Aseguran los biógrafos, que jamás vibró un pueblo, como el francés, en aquella memorable fecha.

Cuando el estruendo de los cañones, emplazados en distintos sitios, disparaban las salvas de ordenanza, y el inmenso gentío irrumpió en aplausos y vítores, Napoleón y su Estado Mayor, aparecieron ante los jardines.

Las bandas de música interpretaron un himno compuesto, exclusivamente para aquel momento.

Napoleón no quiso poner a su figura nada que pudiera suponer una petulancia o endiosamiento, que contra muchas opiniones, estaba muy lejos de sentir.

Apareció ya en el patio del palacio, vistiendo el mismo traje que utilizaba en campaña.

Los cinco directores salieron a recibirle, y M. Talleyrand-Périgord, ministro de negocios extranjeros, se adelantó a estrecharle entre sus brazos.

La multitud, que en verdaderas avalanchas humanas, había roto las inmutables formaciones de soldados, y los espacios acotados para fines de la fiesta, se agolpó en tropel dentro del patio, en donde Talleyrand presentó al héroe, con un discurso lleno de elogios y frases rimbombantes.

Al terminar, el pueblo volvió a gritar enaltecido, aclamando al futuro emperador. Este con su mano diestra introducida entre la botonadura de su uniforme, se adelantó unos pasos para entregar a Barrás el tratado de Campoformio, y tras de recibir él de manos del más viejo del Directorio, la más alta condecoración de la patria, con voz firme, dijo:

—«Ciudadanos, el pueblo francés, para ser libre, tenía que combatir a los reyes; para lograr una Constitución, basada sobre la razón, tenía que vencer a diez y ocho siglos de prejuicios. Durante veinte siglos han gobernado a Europa, la religión, el feudalismo, el despotismo; pero con la paz que habéis concertado, abrís la era de los gobiernos representativos.

«Habéis conseguido organizar la Gran Nación, cuyo amplio territorio, está circunscrito por los límites que le señaló la naturaleza.

«Os entrego el tratado de Campoformio, ratificado por el emperador.

«Esta paz asegura la libertad, la prosperidad y la gloria de la República.

«El día que la felicidad del pueblo francés descanse sobre mejores leyes orgánicas, la Europa entera será libre».

Es difícil describir el entusiasmo del exaltado pueblo.

Hombres de ciencia, literatos, militares, artistas, todos mezclados en aquel tumultuoso y apretado auditorio clamaban al héroe, que escuchaba inmutable, sin que hiciese una sola mueca, para que la historia pudiera decir si Napoleón sentía alegría o despecho por aquellos laureles que el pueblo le ofrecía.

Barrás, en nombre del gobierno, hizo entrega al conquistador de Italia, de una bandera con los colores nacionales, en cuyas ricas sedas podían leerse, con letras bordadas con hilillos de oro la siguiente inscripción:

El ejército de Italia ha hecho ciento cincuenta mil prisioneros; ha tomado ciento sesenta banderas; quinientos cincuenta cañones de asedio; seiscientas piezas de artillería de campaña; cinco aparejos de puentes; nueve navíos; doce fragatas; doce corbetas y dieciocho galeras. Armisticios con los reyes de Cerdeña y de Nápoles, con el Papa y los duques de Parma y de Modera. Preliminares de Leoben. Convención de Montebello por la República de Génova. Tratado de paz de Tolentino y Campoformio. Ha dado la libertad a los pueblos de Bolonia, de Ferrara, de Modena, de Massa Carrara, de la Romana, de la Lombardía, de Brescia, de Bárgano, de Mantua, de Chavena, de Bornio y de la Valtelina; a los pueblos de Génova, a los feudos imperiales, a los pueblos de los departamentos de Corcira, del mar Egeo y de la Haca. Ha enviado a París las obras maestras de Miguel Ángel, del Guercino, del Ticiano, de Pablo Veronés, de Correggio, de Albano, de las Carracci, de Rafael, de Leonardo de Vinel, etc. Triunfante de dieciocho grandes batallas; Mondovi, Lodi, Borghetto, Lonato, Castiglione, Reveredo, Bassano, San Giorgio, Fontana Nova, Caldiero, Arcole, Rivoli, La Favorita, Tagliamento, Tarvis y Neumarckt. Ha reñido setenta y siete combates.

Napoleón sacó su mano del pecho para tomarla y a continuación se la entregó a los generales Joubert y Andreossy, con lo que pretendía demostrar simbólicamente, que la recibía todo su ejército.

Un grito tronó en el espacio y pronto corrió por las inmediaciones del palacio de Luxemburgo, y por toda la ciudad.

—¡Viva Napoleón Bonaparte! —decía aquel grito.

Napoleón, después de exteriorizar su odio contra Inglaterra y de prometer izar la enseña francesa en la torre de Londres, dio por terminado el acto, regresando a su domicilio entre los ininterrumpidos vítores de la población.

Iba en coche descubierto: una lujosísima y acharolada carroza, escoltada por el Estado Mayor de su ejército y dos batallones de caballería de la Guardia Nacional.

Josefina, su esposa, le esperaba en el balcón del pequeño palacio.

El abrazo debió durar largo rato, porque el pueblo que delirante había seguido la comitiva, hacía ya rato que pedía volver a ver otra vez a Napoleón.

Al fin, salió otra vez al balcón, en compañía de su esposa, lo cual hubo de hacerlo repetidas veces.

—No salgas más, pues sino, jamás se cansarán de ovacionarte —le aconsejó Josefina —y ahora...

—Ahora, tirana fea, es el momento de aclarar, porqué te recreas haciéndome sufrir. Tus cartas no llegan a mí, más que cuando quieres y las leo ávidamente pero...

—Adelante —le invitó provocativa su esposa, cuya belleza aquel día era deslumbrante— ¿cuál es el reproche que pretendes hacerme? ¿No soy acaso cariñosa y elocuente en mis cartas?

—Tan cariñosa y elocuente como pudiera serlo cualquier amiga.

Napoleón, cogiéndola por la cintura llevóla hasta un aterciopelado tresillo y la interrogó con voz suplicante.

—¿No ves, Josefina, que tus cartas carecen de cariño? ¿No aprecias en ella una gran falta de sinceridad? ¿No has llegado a comprender cuán es el mal que me haces?

—Mi querido Napoleón... —comenzó a decir ella, con una embriagadora sonrisa—, ¿por qué eres tan celoso? Prepárate a escuchar muchos comentarios que te harán enloquecer... Me divierto contigo.

—Pues el matrimonia es, de todas las cosas divertidas, la más seria... Me haces vivir en un continuo infierno Josefina ¿por qué eres tan cruel conmigo?

—Yo soy buena...

—Y... ¿quieres que por qué eres buenas te preste a mis amigos?

—¿Qué quieres decir? ¿Ya te contaron los mil disparates que temo que escuches? Pues bien, he de decírtelo yo. Sí; voy a todas las fiestas de gala, me divierto mucho, río, bebo, bailo sin cesar y... sin olvidarte...

—Sin olvidarme... —repitió en un murmullo Napoleón, mirando a aquellos ojos que jamás se apartaron de su mente y que tenía más grabados cuanto más lejos estuviera.

—Sí, sin olvidarte... Me dejo cortejar por oficialitos imberbes, que sueñan con adquirir de mí, la recomendación de su ascenso.

—¡El que quiera ascender pronto que venga conmigo a Inglaterra! —gritó pálido Bonaparte.

—Ya te ofuscaste. Aquí está el mal de confesarte la verdad. No quiero que des crédito a tal cantidad de mentiras que escucharás... «Josefina es una frívola, Josefina llegó anoche al palacio a altas horas de la madrugada... Josefina...»

—Josefina, eres tirana y cruel. Te lo dije hace mucho tiempo. Tú no me quieres.

—Maltrátame, entonces...

Napoleón se puso en pie comenzando a pasear ante su esposa, con las manos atrás. Se detuvo para decir:

—El peor marido no es el que maltrata a su mujer, sino aquel que no cree en ella, que la deja de lado, que la juzga muy inferior y que la hace sufrir en todas las bondades...

—Piensas abandonarme —ironizó ello.

—No me queda tiempo para ello, querida. He de organizar la flota, preparar las tropas y estudiar el plan de campaña.

—¿Luego, es cierto que partirás para Inglaterra? —dijo Josefina, para confirmar los rumores, que antes de llegar su esposo a París ya se escuchaban por doquier.

—Acaban de nombrarme en el palacio de Luxemburgo, comandante en jefe de la expedición contra las Islas Británicas...

—Otra vez fuera de mi lado... —insistió ella con femenil acento.

—Ya sabías que te casabas con un militar. ¿Crees qué voy a decirte que vengas tras de mí, para que después tenga otro segundo Milán?

Cayó Josefina ante el peligroso y cortante razonamiento y tapó lo que los labios del general pudieran continuar diciendo, con un beso apasionado.

Napoleón pensó mucho lo más conveniente, y según su histórica y conocida costumbre, hizo todo lo contrario de lo que le aconsejaba el Directorio.

El Directorio creyó conveniente desembarcar en Inglaterra. Barrás mismo se lo dijo:

—Creo, general Bonaparte, que lo mejor que podéis hacer es efectuar el desembarco en las costas y marchar sobre Londres.

—Entonces —dijo Napoleón— no estáis de acuerdo conmigo. Voy a atacar primero las colonias en el África. Nada grande se podrá realizar sino, en Oriente.

—Pero el Directorio cree...

—¡El Directorio, caballero Barras, solo puede hacer eso «creer»! ¡Desde los cinco sillones presidenciales se dirigen muy bien las batallas!

La verdad es, que Napoleón tenía atemorizados a los representantes de la República.

—¿De cuántos hombre se compondrá vuestro nuevo ejército? —le preguntó el representante del gobierno, por cambiar de tema.

—De diez mil marinos y treinta siete mil soldados.

—¿Y la flota?

—La compondrán trece navíos de línea...

—¿Trece navíos de línea?... —repitió como un eco Barrás.

—¡Sí, de línea...! ¿O es que no sabes qué es eso?

—Claro que si lo sé, general —mintió sin dejar de carraspeas—. ¿Y qué más?

—Quince fragatas y otros tantos transportes.

—¿Y el punto de salida?

—Tolón —afirmó Bonaparte. Y después, al tiempo que sacaba su diestra del pecho para ponerse ambas manos a la espalda, continuó diciendo: Vendrá el almirante Brueys y los contraalmirantes Villenueuve y Duchayla.

Todo cuanto había dicho lo llevó a cabo, pese a las dificultades y trabas puestas por el mismo Directorio, que no se atrevió a negar los deseos del general.

En el momento en que se hacían a la mar, Napoleón subido en el puente de la nave insignia, les dirigió a sus hombres la siguiente arenga:

El entusiasmo de aquellos hombres fue delirante, y sus vítores se mezclaron con los del pueblo, que se concentraba en el puesto.

—¡Viva la República!

—¡Viva Napoleón Bonaparte! —Se escuchaba por doquier, acallando el estampido de los cañones, que hacían las salvas de honor, y las músicas que interpretaban la Marsellesa.

La escuadra francesa navegó a lo largo de la costa de Provenza hasta Génova, donde se le unió un convoy salido de esta ciudad y en el cual, en su mayoría, voluntarios, venían muchos de los héroes de la campaña de Italia.

El 9 de julio de 1797 desplegábanse ante la isla de Malta quinientas banderas republicanas izadas en los altos palos mayores de cada una de las naves.

El día siguiente la isla de tan caballeroso nombre quedó ocupada.

El 1 de julio se desembarcó muy cerca de la ciudad de Alejandría, siendo tomada a las pocas horas.

Ante las famosísimas Pirámides el día 21 de julio de 1798 se dio la batalla de este nombre con un triunfo rotundo para Napoleón.

Las arenas del desierto parecieron estar tintas de sangre del ejército indígena que defendía su patria.

Después El Cairo. Allí una abigarrada multitud de jinetes sobre briosos caballos contraatacó, porque los mamelucos eran briosos y buenos soldados. Pero la infantería francesa formó su temido cuadro y a la voz de mando el enemigo frenó sus corceles y comenzó su retirada.

—Mañana tendremos El Cairo —sentenció Napoleón.

Y, como siempre, no se equivocó. El día 24 se entró en la ciudad.

Napoleón se alojó en el suburbio de la ciudad porque no quiso desterrar de su palacio a ningún noble.

Napoleón demostró en El Cairo sus primeras dotes de gran estadista y no menos prodigioso diplomático. Primero arengó a sus tropas dando severísimas órdenes en privado. Después, públicamente, les dijo:

—«¡Soldados! Los pueblos a que venimos son musulmanes, su primer dogma de fe es este: “No hay más Dios que Dios y Mahoma es su profeta”. No los contradigáis; portaos con ellos como os habéis portado con los judíos y con los italianos. Respetad su muftí y sus imanes, de la misma manera que respetasteis a los rabinos y a los obispos.

Tened para con las ceremonias proscriptas por el Alcorán y para con las mezquitas, la misma tolerancia que tuvisteis para con los conventos y las sinagogas, para con la religión de Moisés y la de Cristo.

Las legiones romanas protegían todas las religiones; aquí encontraréis usos diferentes de los de Europa, y a ellos debéis amoldaros. Estos pueblos tratan a sus mujeres diversamente que nosotros, pero en todos los países el que las viola es un monstruo. El saqueo no enriquece más que a un reducido número de hombres; nos deshonra, destruye nuestros recursos, nos hace enemigos de los pueblos cuya amistad deseamos».

Luego, cuando se hubo informado del efecto de sus palabras, pidió autorización a un poderoso jeque y desde su balcón dirigió al pueblo la siguiente proclama:

—«Hace ya mucho tiempo que los reyes que gobiernan en Egipto insultan a la nación francesa y persiguen a los comerciantes; ha llegado, pues, la hora de su castigo.

Mucho tiempo hace ya que ese montón de esclavos, comprados en el Cáucaso y en la Georgia, tiránica a la más honrosa patria del mundo; pero Dios, del que todo depende, ha ordenado que acabe su imperio.

¡Pueblo de Egipto!; te dirán que he venido para acabar con tu religión, pero no lo creas y responde que vengo para restituirte tus derechos, para castigar a los usurpadores, y que respeto a tu Dios, a su profeta y el Alcorán mucho más de lo que puedan respetarlos los mamelucos. Diles que todos los hombres son iguales ante Dios. La sabiduría, el talento y las virtudes constituyen la única diferencia que puede existir entre nosotros. ¿Hay buenos terrenos? Pues los mamelucos se los adueñan. ¿Hay una bella esclava un buen caballo, una hermosa casa? Todo pertenece a los mamelucos. Si el Egipto es una posesión suya que muestren la investidura que recibieron de Dios.

Caídes, jeques, imanes, decid al pueblo que nosotros también somos mahometanos. ¿No es acaso cierto que hemos destruido el Papado, el cual decía que era preciso hacer la guerra a los musulmanes? ¡Desdichados los que se levanten en favor de los mamelucos! ¡No habrá salvación para ellos!»

Los indígenas quedaron satisfechos. No exteriorizaron sus sentimientos ni irrumpieron en aplausos y vítores como en cualquier otra parte del mundo se hubiera hecho. Se retiró sumisamente y Napoleón hizo los honores al poderoso jeque antes de abandonar el palacio.

Pero las fuerzas inglesas recrudecieron sus impulsos y no fueron muy ligeras las victorias del terrible general Bonaparte en Egipto.

Cuando se encontraba en su tienda, como siempre, rodeado de generales, mapas y papeles llegó un correo dándole una funesta noticia:

—Mi general, el almirante Nelson ha atacado nuestra escuadra, anclada en Alejandría.

—¿Cuántos barcos hundidos? —preguntó Napoleón sin levantar la vista de la carta topográfica que tenía ante sí.

—Dieciséis y... el navío insignia, que... voló, muriendo el contraalmirante Du Petit Thouars.

—Habrá que reforzar la escuadra, pero mientras tanto debemos continuar avanzando.

Y despidiendo al correo continuó mostrando a sus sobrecogidos ayudantes las nuevas posiciones de ataque.

El rostro del comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias, Napoleón Bonaparte, no se había inmutado, aunque aquella derrota podía ser la sepultura que se abría ante ellos en tan áridas y lejanas tierras.

CAPÍTULO VIII

PRIMER CÓNSUL A LOS VEINTIOCHO AROS

AS victorias fueron sucediéndose en Egipto con mayor celeridad que en Italia, pero con mayor sacrificio para los valientes soldados de Napoleón.

Ya los ancianos generales que rodeaban al joven jefe de treinta años habían apreciado en él lo que jamás pudieron sospechar. Ya no era aquel «monigote» descrito por ellos mismos años atrás ni tampoco serían capaces de pronunciar o escuchar las viejas apreciaciones de Mallet de Pan: «ese fantoche desgreñado» o «ese saltimbanqui de cinco pies y tres pulgadas»... Ahora le querían y, con buena voluntad, todos trataban de imitarle en sus actos, aunque a veces estos fuesen muy duros, pues para hacerlo había que comer la misma bazofia que daban a la tropa; había que dormir en el suelo como el más mísero de los soldados y era preciso avanzar siempre adelante.

—En pleno calor, cuando sus labios estaban agrietados por la sed —decía a sus compañeros uno de los generales— le he visto morder las riendas de su caballo y... sin embargo, acababa de entregar su cantimplora de agua a un soldado, al que había oído decir que empezaba a tener sed.

—Son sacrificios muy difíciles de imitar —decía otro—. Yo bien quisiera... pero soy ya muy viejo.

—Pues yo tengo solo tres años más que él —decía un coronel ayudante —y no puedo hacerlo. Él tiene una voluntad de hierro, es incansable; jamás le oí quejarse de calor, de sed, de fatiga, de hambre... de nada; Napoleón no se queja de nada y sigue ganando victorias para Francia.

—Sí, es cierto; pero lo indignante es que mientras Bonaparte va conquistando el mundo por un extremo otros le van abandonando por otro —protestó el más viejo de los generales. Golpeó la mesa donde estaban extendidos los planos que estudiaban y prosiguió diciendo—. El mismo día que nosotros ganábamos San Juan de Acre, el archiduque Carlos derrotó a nuestro compañero Jourdan. Scherer también sufrió, hace tan solo una semana, un grave descalabro en Maguana; los imbéciles del Directorio le destituyeron por esta derrota y pusieron a Moreau...

—El general más incapacitado de nuestro Ejército —le cortó el otro general.

—Exacto; por ello ayer se recibió un despacho anunciando que había sido derrotado por las fuerzas del mariscal Suwaroff en Adda.

—No hay derecho; no —dijo otro de los ayudantes de Bonaparte, que acababa de entrar en la gran tienda de campaña—. La coalición formada por Austria, Inglaterra, Turquía y Rusia contra la patria tendrá terribles consecuencias. ¿Hasta cuándo vamos a encubrir a los que traicionan a la República?

—Eso depende de ustedes...

Todos los reunidos en la tienda circular volvieron sus cabezas al unísono para mirar de dónde había partido tan categórica respuesta. Sus ojos pudieron apreciar la figura magnífica, impresionante, de Napoleón Bonaparte, que les miraba con aquellos ojos grandes penetrantes puestos con algo de belleza varonil bajo sus delgadas cejas.

Al entrar se había descubierto y su largo y lacio cabello se mostró bañado en sudor, el mismo sudor que perlaba su frente, mostrándose como un sacrificio más. Mientras sus generales discutían y criticaban a la sombra, él recorría las líneas alentando a uno, ayudando a otro, siempre entre los soldados con los que dicen muchos historiadores, fraternizaba por egoísmo y no por humanidad, cosa incierta a todas luces.

Los que estaban bajo la lona pusiéronse en pie precipitadamente, adoptando la posición de firmes.

—Sentaos, señores —les autorizó como si fuese una orden. Se metió su mano entre la botonadura y comenzó a explicar—. He dicho que eso dependía de ustedes por lo que voy a decir. Si alguno de ustedes se siente con fuerzas y valor para sustituirme aquí, sin que después pueda caer en la misma falta que esos generales a los que acabáis de criticar, yo regresaré a París.

Todos vieron como daba un corto paseo en el estrecho espacio libre y que se detenía para continuar:

—Esos fracasos de nuestros compatriotas en otros frentes tienen un punto de apoyo: ¡El Gobierno! ¡El Directorio, esa cuadrilla de bandidos que lleva a Francia a la ruina! ¡Que se bañan en los placeres de la ciudad, que conversan «diplomáticamente» con nuestros enemigos en los lujosos salones del palacio de Luxemburgo!

—¡Muy exacto, señor! —le apoyó entusiasmado el más viejo de los oyentes.

—Sí; yo desde aquí procuro enterarme de cuanto puedo. ¡El Gobierno ha gastado este año mil doscientos millones en numerario; ha suspendido la mitad de los pagos públicos a los rentistas, pensionados o funcionarios, y después de haber estrujado los hospitales los ha dejado en la más horrible miseria, sin tan siquiera remediar las necesidades de los presos!... ¡Hay que derribar ese gobiernucho apodado Directorio!

—¡Muy bien!

—¡Es lo justo, mi general!

—Es una conspiración contra la República. ¡Francia os necesita en París, Bonaparte! —fueron algunas frases que llegaron a sus oídos.

—Bien; veo señores, con satisfacción, que también sentís vosotros como yo.

Napoleón paseó su mirada por los rostros inmutados por la indignación y el oprobio y dijo resueltamente:

—Iré de incógnito a París. Hoy pensaré quién de ustedes va a sustituirme en el mando.

Y con aquellas firmes palabras el general Napoleón Bonaparte, comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias, nombró al general Kleber⁸. Luego dirigióse a sus soldados prometiéndoles que pronto regresarían a sus hogares y embarcó en la fragata «Muirón» el día 22 de agosto de 1799 y el 7 de octubre hacía escala en Ajaccio, en donde desembarcó, informándose de la vergonzosa situación de la Patria, que estaba en manos de la anarquía.

Durante la travesía hubo de luchar el «Muirón» con los constantes ataques de la escuadra inglesa, que ignoraba a quién transportaba la pequeña fragata, pues de haberlo sabido hubieran descargado todas sus fuerzas contra la quilla.

Muchas veces estuvieron a punto de hacerla zozobrar y en esos momentos Napoleón permanecía en su camarote, donde ya mentalmente debía ir acaparando riquezas para sus póstumas glorias.

Cuando pasaba el peligro salía a cubierta y paseaba largo rato leyendo al mismo tiempo la Biblia o el Alcorán.

El 9 de octubre, al despuntar la aurora, amarraba la nave en el golfo de Fragus.

Cuando el práctico del puerto, ajeno a la sorpresa que iba a recibir, estuvo en cubierta y en presencia del capitán expuso:

—Está anunciada la cuarentena, capitán; debéis de esperar...

Y entonces Napoleón, que acaba de llegar y estaba a la espalda del práctico, contestó:

—Espero que me podréis dispensar de la ley sanitaria que lo prescribe...

El empleado del puerto volvió la cabeza encontrándose la figura del héroe de Italia y Egipto, tan conocida por todos.

El asombro dibujado en el rostro del práctico hizo sonreír a Napoleón.

Bajaron a tierra tomando un carruaje donde solo iban Napoleón, el comandante del Muirón y el cochero.

Pero sin duda el mismo práctico del muelle o los escasos marineros que merodeaban por el puerto comenzaron a correr las voces, y a las pocas horas los telégrafos de toda la nación transmitían rabiosamente la noticia.

Durante el tiempo en que los briosos caballos que conducían el histórico carruaje tardaron en pasar Alix, Aviñón, Valence y Lyon, los periódicos habían propagado la noticia y una inmensa e incalculable masa de patriotas, según M, de la Faneruch, la manifestación más grande registrada en la Historia, se concentró en las inmediaciones de Luxemburgo.

Ya había llegado a París Bonaparte; con estudiada diplomacia se presentó a Gohier, presidente del Directorio.

—Señor —le dijo, apreciando en él su palidez cadavérica—: monté en una nave en Alejandría y cuando quise recordar estaba en mi tierra natal. Luego intenté regresar a Egipto, pero... el viento me trajo hasta Tolón.

—Ya veis que os acogemos como a nuestro salvador.

—Gracias, caballero Gohier.

—Mañana os presentaré al pleno del Directorio.

Al día siguiente, acompañado Napoleón por una incalculable muchedumbre que desordenadamente apenas dejaba andar el carruaje, llegó a Luxemburgo.

La alegría de los usurpadores del Poder era tan superflua que no habían reparado en engalanar el palacio ni en hacerle una gran acogida.

El pueblo, que siempre capta la falsa sutileza de la política, sobre todo cuando padece hambre, se percató de ello, y pronto, entre los entusiastas manifestantes, aparecieron banderas y pancartas dándole la bienvenida.

Es imposible darse cuenta del entusiasmo general que su vuelta había producido.

Al poner el pie en la escalinata de entrada al Directorio, como las ovaciones y los gritos eran delirantes, aunque por ello no pudieran escucharle, Napoleón se volvió y mirando aquel mar de humanidades dijo:

—Esas aclamaciones las acojo para fortalecer mi misión de salvar a Francia.

Y entró, quedando frente a los supremos magistrados de la Nación, ante los que expuso los verdaderos motivos de su viaje.

Solo la presencia de Bonaparte acumuló el espanto en eL corazón de los terroristas y el miedo en el de los traidores. Expuso su condición de buen republicano y dijo con frialdad el concepto que tenía de ellos.

Lo expuesto por Napoleón fue tan vergonzoso y verdadero que se imponía la expulsión del Directorio, pero la habilidad política de Napoleón fue tal que no acusó a ninguno de ellos directamente.

El pueblo, que sospechaba de Barrás, cuyos rumores decían que intrigaba con los Borbones para imponer a los jacobinos, los cuales querían restablecer el gobierno del terror, se echó en los brazos de Napoleón y confió en él, y hábilmente proclamó y pidió a voz en grito por las calles el nombramiento de Luciano Bonaparte como presidente del Consejo de los Quinientos, con lo que estaba asegurada la destitución del anárquico Directorio.

El ministro de la Guerra, viendo lo que se intentaba, se trasladó presurosamente al Palacio Presidencial proponiendo el arresto de Napoleón, pero el Directorio se negó a ello, basándose en los informes de Ponché y Gohier y los justos razonamientos del propio Bonaparte.

Esto según la Historia, pero en ello no pesa el estado de ánimo de toda la nación.

Sin pérdida de tiempo, y en virtud de los artículos 102, 103 y 104 de la Constitución, el Directorio promulgó lo siguiente:

1.º El Cuerpo legislativo se traslada a Saint-Clouz; los consejeros ocuparán dos salas del Palacio.

2.º Mañana, 19 de brumario (10 de noviembre), a mediodía, se verificará el traslado.

Queda prohibida toda continuación de las funciones liberativas en cualquier otro lugar y antes de dicha hora.

3.º El general Bonaparte queda encargado de la ejecución de este Decreto, debiendo tomar las medidas para la seguridad de la representación nacional. El general comandante de la 17 División, la Guardia del Cuerpo legislativo, la Guardia Nacional sedentaria, las tropas que se hallan en el término municipal de París y en toda la extensión de la 17, quedan puestas a sus órdenes y obligadas a reconocerle como jefe. Todos los ciudadanos han de prestarle el apoyo que necesite al primer requerimiento que haga.

4.º El general Bonaparte tiene que comparecer ante el Consejo para recibir copia del presente Decreto y prestar juramento. Se pondrá de acuerdo con la Comisión de inspectores de los dos Consejos.

5.º El presente Decreto será comunicado mediante mensaje al Consejo de los Quinientos y al Directorio ejecutivo; será impreso, fijado en los sitios de costumbre, promulgado y enviado a todos los Municipios de la República por conducto de correos extraordinarios.

Nada más entregarle Corner este Decreto, Napoleón, muy de mañana, rodeado de sus generales predilectos, se dirigió al Consejo de Ancianos. Por las calles la muchedumbre continuaba aclamándole. El general Bonaparte iba a caballo y con su mano en el pecho.

Hablándole fuerte para que pudiera oírle, Lefebvre, desde su caballo, le dijo irónico:

—¡Siempre que se trata de hacer una buena política se tropieza con esos abogados! —se refería al Directorio.

—Pues mientras yo lleve la espada al cinto, he de cortar la lengua del primer letrado que se desmande.

En la antesala del Consejo de los Quinientos le esperaba su hermano Luciano, que al encontrarse después de varios años se abrazan y besan con emoción.

—Luciano —le dice, dirigiéndose a un grupo de amigos del Consejo—: el Estado ha sido muy mal dirigido durante dos años y vosotros me esperabais. Bien, aquí estoy; vengo a cumplir mis nuevas obligaciones, vosotros cumpliréis las vuestras de siempre.

Luego penetró en la magna sala y fue preciso cerrar las puertas violentamente para contener la avalancha del populacho, que casi tocaba las espaldas del libertador.

Se hizo el silencio y Napoleón comenzó a hablar. Entre muchas cosas profundas y llenas de una gran valía, dijo:

—¿Dónde está aquella Francia que yo os había preparado? ¡Os dejé victorias y he hallado reveses! ¡Os dejé millones de las indemnizaciones de Italia y me encuentro con la miseria! ¿Dónde están cien mil hombres que han desaparecido del suelo francés? ¡Han muerto y eran mis camaradas!

Aquellas palabras caldearon el ambiente; esperó unos instantes a que cesaran los murmullos aprobatorios y continuó:

—Ciudadanos: la República perecía; vosotros lo habéis sabido y con vuestro Decreto la salváis. ¡Ay de los provoquen disturbios y desórdenes! Yo les ataré corto, ayudado por los generales Berthier y Lefebvre y por todos mis compañeros de armas. No se busque en lo pasado ejemplos que podrían retrasar vuestra acción. Nada existe en la Historia que se parezca al final del siglo XVIII y nada se asemeja a este momento. Vuestro talento ha firmado el Decreto; nuestro brazo hará que sea cumplido. Queremos una República que esté fundada sobre la libertad verdadera, sobre la libertad civil, sobre la representación nacional, y la tendremos. ¡Lo juro en mi nombre y en el de todos mis compañeros de armas!

Terminó entre ovaciones; las ventanas abiertas de la sala dejaron salir el entusiasmo contaminando a la muchedumbre.

—Mi general —le dijo uno de sus ayudantes—; debéis ir al Campo de Marte⁹. Está esperando ser revistada por vos toda la guarnición de París.

Llegó Napoleón al sitio indicado sin dejar de escuchar las aclamaciones.

Allí, y cuando entre profusión de banderas, uniformes, armas y música revistó a las tropas, les dirigió esta arenga, llena de honor y sencillez, que demostró una vez más su contraste con las falsedades y felonías de la época:

—Soldados: El Decreto extraordinario del Consejo de los Ancianos está conforme con los artículos 102 y 103 de la Constitución. En él se me confía el mando de la ciudad y del ejército. He aceptado para secundar las medidas que están tomando y que son todas beneficiosas para el pueblo. La República hace dos años que está mal gobernada. Habéis confiado en que mi regreso pondría término a tan grandes males, y me habéis dispensado una acogida tan unánime y entusiasta que me impone deberes a los que no puedo faltar. Vosotros cumpliréis los vuestros y secundaréis a vuestro general con la energía, la firmeza y la confianza de que siempre me habéis dado pruebas inequívocas. La libertad, la victoria y la paz volverán a colocar a la República en el puesto que ocupa en Europa y que sola la ineptitud y la traición pudo hacerle perder. ¡Viva la República!

Y las tropas contestaron a coro:

—¡Viva la República!

—¡Viva Bonaparte!

Con todo esto pacificó el interior, acorraló a los audaces y asesinos, volvió el respeto a las autoridades, la normalidad a la Administración.

Aquel triunfo de Napoleón, por su nuevo nombramiento de primer cónsul, y quizá porque ya debía residir en París, la vida matrimonial con Josefina se reanudó normalmente.

Cuando habían de presentarse en público, Napoleón y Josefina brillaban y causaban entusiasmo. Napoleón tuvo por aquellos días un atentado bárbaro y ella apareció bajo los hierros retorcidos y las ruedas del carruaje.

No tenían descendencia y el cariño del futuro emperador declinó en los hijastros.

Seis años más tarde, 30 de abril de 1804, se propuso, que en premio a la salvación de Francia, que el primer cónsul fuese nombrado emperador.

El Consulado cedió un puesto al Imperio, con lo que las hachas y los haces austeros de la conquistada Roma republicana fueron sustituidas por el águila de los Césares.

El sillón consular fue sustituido por el trono, en cuyo dosel se bordó, en oro, la inicial «N».

CAPÍTULO IX

EMPERADOR. —DIVORCIO Y NUEVO CASAMIENTO

L primer cónsul de Francia, Napoleón Bonaparte, subió al Poder de una forma tan rápida como peligrosa. Ya se había convertido en un gran político y continuaba ascendiendo por la escurridiza pendiente de la diplomacia.

Luis, casado como el resto de sus hermanos por crear alianzas convenientes para conseguir un alto puesto en la política europea, le recuerda:

—Sabrás, querido hermano, que la resolución de autorizar la reanudación de cultos religiosos en Nôtre Dame está alarmando al pueblo.

—¿Pues no saben que cuanto hago es por el bien de Francia? ¡Ah; si es que están dispuestos a asombrarse por todo, pueden ir a verme en la misa del domingo en la Catedral!

—¡Napoleón!

—¿Tú también, Luis? ¡Asómbrate; pero no deseo otra cosa que estrechar más los lazos entre el Papado y nuestra familia!

—Bien; nadie discute tu talento, salvo...

Napoleón clavó inquisitivamente sus ojos en los de su hermano y terminó la frase:

—Salvo con la coronación de Josefina, ¿verdad? —dio unos pasos y puso ambas manos en los hombros de Luis para decirle, esforzándose en reprimir su cólera—: ¿Qué daño os hace mi mujer? Es buena, no se mete con nadie, no hace mal, si no es que parece jugar un poco a ser emperatriz...; yo gozo viéndola pasar con afectada suntuosidad por los salones que ella ha llenado con alhajas y trofeos asiáticos de mis campañas en Egipto...; la veo con éxtasis ante sus armarios, donde encierra, ayer mismo me lo dijo, setecientos trajes, doscientos cincuenta sombreros, no sé cuántos chales raros, telas, y tampoco recuerdo lo que calculó que poseía en piedras preciosas... Yo... bien lo sabéis, nunca he llegado a odiarla como vosotros.

—¿Nosotros? —replicó Luis ingenuamente.

—Sí, tú, Luciano, José, Paulina, mamá ¡todos, todos!

El más pequeño de los nacidos en Ajaccio le vio palidecer montando en cólera, y se desprendió de sus manos, que empezaban a apretarle demasiado.

—Es «una vieja estéril, Napoleón, ya lo sabes; pero nosotros...

—¡Sí; no podéis negarlo! ¡El día de la ceremonia, cuando ella se arrodillaba trémula de emoción para recibir de Pio VI la corona de emperatriz de los franceses, os vi a todos crispar de rabia por aquel fracaso de vuestras insidias contra la pobre Josefina!

—Pero tú nunca estuviste ciego por ella. ¿Por qué la has hecho coronar?

—Por amor a la justicia. Sé muy bien que si en vez de ascender yo al trono me hubieran recluido en la más oscura y lóbrega de las prisiones, ella me hubiese acompañado. ¿Por qué, si me siguió siempre en mis amarguras, no debe participar de mis alegrías?

—No es preciso que me recuerdes tus palabras —le dijo su hermano, levantando el brazo con la mano abierta—. Ya nos predijiste que sería coronada aunque ello te costase trescientos mil hombres; pero piensa en tu divorcio, ¿cómo sino va a tener Francia un heredero para la corona del Imperio?

—¡Jamás pensé en el divorcio! —rugió Napoleón—. Mi interés y el de mi estirpe tal vez exijan de mí un nuevo matrimonio, pero ¿cómo repudiar ahora a una mujer buena solo porque alcancé esta grandeza? ¡No tengo fuerzas para ello! ¡No tuve por madre una fiera!

Y tras decir aquello pasó a otro de los magníficos y esplendorosos salones del Palacio de las Tullecías, que le servía de despacho. Allí, con las ardientes sienes entre sus manos, piensa en que miente, miente a todo el mundo con orgullo, sin querer demostrar que es él quien antes que nadie piensa en un heredero que empuñe el cetro, que se mandó reproducir del de Carlomagno el día de la coronación.

Era terrible y triste su situación. No era esta ocasión como cuando allá en Italia pensó en el divorcio. ¡Entonces sus sentimientos eran atizados por el fuego de sus celos, por el dolor, por el despecho!... Ahora ¿qué mal me hace? Le ama más que nunca y parece que goza más cuanto el más se divierte con cantantes, con actrices, con aventureras, ¡ya no eran los amantes de Chantereine! Él había engordado, haciendo su figura rechoncha y fea. Ella había pasado a ser, pese a su categoría, una «buena mujer», que envejecía consumida por el temor de que pudiera llegar el momento decisivo. Tanto lo temía que casi lo deseaba. Si el hijo que Napoleón tuvo con Leonor, la semicortesana, hubiera podido reconocerlo, ya no sería nadie Josefina.

Y el día memorable había llegado.

Josefina, con deslumbrante riqueza en su vestir, cubierto su blanco pecho de pedrería y oro, esperaba en la mesa a su esposo. Jamás le debió parecer a la emperatriz tan angustiosos los minutos. Con los ojos clavados en el dibujo de una tallada copa quizá pensaba en María Waleska, aquella mujer bella, dotada de una gran espiritualidad, que se entregó a Napoleón por amor patrio, para salvar la tierra de Polonia.

Josefina maldecía sus propias entrañas. No era un hijo lo que Napoleón deseaba, ni siquiera un sucesor; lo que quería era entablar ventajosas alianzas con las regencias extranjeras para unir la sangre de los Bonaparte con sangre de estirpe ilustre.

Él había casado a casi todos sus hermanos con quien había deseado; justo era que sus hermanos le exigiesen ahora.

—Josefina... buenos días.

El saludo de su esposo la sacó de la meditación, de la angustia que oprimía su pecho.

Ella contestó sin fuerza, mirándole de soslayo y apreciando en él una acentuada palidez, un rostro sombrío y grave. Josefina presentía llegado el momento.

En silencio pasaban los platos ante los emperadores, casi sin tocarlos.

—¿Fruta? —ofreció él.

—Gracias.

Pocas palabras. Apenas servido el café, los criados, según costumbre, se retiraron, y entonces Napoleón se levantó de la mesa para ponerse a la espalda de su esposa y decirla, acariciándola sus desnudos hombros:

—Josefina... mi Josefina... tú sabes lo que te quise. A nadie sino a ti debo los mejores días de mi existencia... Pero mi voluntad es dueña de mi destino...; todos mis afectos, hasta los más íntimos, han de someterse a los intereses de Francia...

—Ya... lo esperaba —pudo decir ella con un ruido gutural más que con palabras; y entonces su cuerpo pareció quedar sin vida: quedó blanca, fría, y se desmayó.

Napoleón, asustado, como no lo estuvo en el puente de Arcole, ni en Austerlintz, ni en Egipto, ni el día de su atentado, pidió socorro.

En todo el Palacio de las Tullecías se hizo una actividad electrizante.

Él, en sus brazos, la llevó a un canapé de terciopelo rojo, y no supo si acariciarla o...; pero pronto su avasalladora voluntad le envolvió todo el ser para ordenar:

—¡Atended a la emperatriz! —y se alejó de la estancia presurosamente.

Josefina, al escuchar el brusco golpe de la gigantesca puerta del comedor íntimo, abrió los ojos.

—Ya estoy mejor; déjenme...

Napoleón, por el contrario, sufrió en aquellos momentos mucho más que durante toda la duración de la enfermedad adquirida en Lyon.

Napoleón reunió a toda su familia para darla la noticia, que fue acogida con mal disimulada y reprimida alegría.

Sabían que ante la decisión tomada por él nada valdrían las lágrimas ni las astucias femeniles de Josefina.

El propio Napoleón mandó uncir la mejor carroza de las que se encerraban en las caballerizas¹⁰, y transportaba a Josefina a su retiro, en donde una corte selecta la serviría como emperatriz únicamente de aquella mansión llena de recuerdos y no como la que hasta ese día vivió en el marco dorado de las Tullerías.

* * *

Cuatro meses más tarde del destierro de Josefina, el día 20 de abril, Napoleón contraía matrimonio con María Luisa de Austria.

María Luisa de Austria era joven, con unos encantos que harían borrar en el emperador los más íntimos recuerdos para con su primera mujer.

No obstante, aún se cruzaban cartas entre los antiguos amantes. Cartas las más famosas escritas por alguna mujer. Estas eran las últimas.

Pero el destino parecía tener reservado para Napoleón más dolor en su vida íntima que en los campos de batalla más duros.

María Luisa no debía ser «el vientre que necesitaba», como le había dicho al conocerla; aún no daba señales de poder ser madre.

Estaba en su terrible desesperación, paseando su figura por los salones de Tullerías con una mano en la espalda y otra en el pecho, cuando un respetable introductor de roja levita con galones dorados anunció:

—Excelencia: un correo de Polonia.

—Que entre.

—A vuestras órdenes, señor —dijo el recién llegado, un oficial vistiendo todas sus galas—. Traigo un despacho de la condesa María Waleska.

Nerviosamente lo tomó sin darse cuenta que el correo aún continuaba con su diestra en la acharolada visera de su alto ros.

María Waleska, su encantadora rubia, que se le entregó en un apasionado amor, mecida en el mito de un «delicioso patriotismo», había tenido un hijo.

—Retiraos —ordena a todos, haciéndoles abandonar la habitación. Solo queda en ella su hombre de confianza.

—¿Qué hacer? —pregunta, al tiempo que le entregaba el despacho.

—Debías reconocerle, majestad.

—Pero sería un desprestigio en Europa. Daría un escándalo. ¿Qué hacer? —repite.

—Podéis mandarla llamar, si mientras tanto la emperatriz María Luisa aún no...

En el corazón arrollador del gran Napoleón debió desencadenarse una lucha tan desordenada, confusa, vil o sublime, como pudiera sufrir el menos inteligente de los leñadores de Francia. ¿No era cierto que aquel plan de operaciones era más digno de estudio que las batallas de Italia?

Pero más crueldad en el reloj de la vida. Más angustia en el terrible destino de Napoleón.

Cuando ya la condesa María Waleska estaba llegando a París, la emperatriz María Luisa había tenido un hijo.

—¡Un hijo! ¡Un hijo! —gritaba Napoleón por todas las Tullerías, y después que las campanas de toda Francia eran lanzadas al vuelo y que el pueblo se lanzaba a la calle para celebrarlo emborrachándose, entre gritos, sonido de campanas y el ruido estruendoso de las salvas de los cañones, Napoleón, cosa incomprensible; postrado ante un altar! decía:

—Mi hijo, el porvenir, mi sueño de oro, mi dinastía. Se aferrará a las garras del águila del Imperio. Seguirán reinando en Europa los Napoleones.

Esos momentos sorprendieron a María Waleska en Versalles; el volteo de bronce de miles de campanas, y mientras arrebujaba contra su pecho al que pudiera haber sido el heredero de la corona, preguntó a un cortesano:

—¿Qué ocurre?

—Señora: María Luisa, la emperatriz, ha tenido un hijo. ¡Alabado sea el Señor!

Y ella, sin que ni un solo miembro se inmutase, ni que sus preciosos labios se distendieran en un rictus de amargura, abrió la gruesa mantilla y dio un beso a su hijo, y quién sabe si inconscientemente se dejó conducir hasta el lado de su amante, porque lo que sí pareció sorprenderla fue la voz del postillón al anunciarla!

—Señora: hemos llegado a las Tullerías.

Napoleón, entre tanta grandeza de poder, mando, riqueza y pasiones, tenía a Josefina presa del destierro, a María Luisa presa de los celos y a María Waleska presa del dolor; pero sabía, con valor arrollador, dar a cada una lo que la correspondía aparentemente, pues él mismo, analizando su vida, decía:

—Nunca he querido a nadie...; solo un poco, tal vez, a Josefina...

El cerebro de Napoleón es, sin duda, el más grande de la Historia hasta hoy; todo en él era de ese tamaño. Pero había algo mayor aún: el trono. Comenzaba a pesarle mucho, aunque, según él, le consideraba «como unos trozos de madera forrados de terciopelo».

CAPÍTULO X

NAPOLEÓN, EN MADRID

NCUMBRADO Napoleón a la cúspide del Poder, llevó su ambición personal hasta los más amplios límites.

Creó seis grandes dignatarios del Imperio y concedió pomposos títulos a sus más íntimos amigos y parientes.

La familia Bonaparte quedó convertida en familia Imperial, pero esto ocasionó graves problemas y serios disgustos al emperador, porque muy principalmente sus hermanas, que se vieron enriquecidas de súbito y llenas de grandeza, se comportaban ridículamente.

En el mundo muchos reyes se sintieron enojados por aquella parodia, pero se rindieron por temor y cruzaron cartas de aprobación. Solo Rusia y Suecia se unieron a una nueva coalición que estaba negociando con Inglaterra: «Contra Napoleón, por enemigo común y amenaza de la paz del mundo».

Mientras tanto, Bonaparte se mantenía terco en un plan muy madurado de atacar a Inglaterra, llevando audazmente la lucha a su propio territorio.

—Levantaré diez campamentos en la costa de la Mancha; llevaré todo mi ejército para que sea embarcado en más de dos mil buques de pequeño tonelaje —decía Napoleón, paseándose por su despacho con su acostumbrada postura.

—Excelencia: ¿pretendéis embarcar ciento veinticinco mil hombres en menos de tres horas? —le preguntó, asombrado, uno de sus generales.

—Si conseguimos adueñarnos del Estrecho, en seis horas el mundo será nuestro.

—Pero excelencia... —intentó decir otro; pero se vio cortado por unas palabras de reproche del emperador.

—Vosotros debéis callar. Tú mismo decías, cuando iba a casarme con Josefina, que yo no era sino un mal caballero de capa y espada.

—Señor: yo... el consejero de Josefina, el notario...

—Él y vos lo repetisteis muchas veces, ¿de capa y espada? Pues bien; mirad: esta es la capa y esta la espada —dijo, mostrando el manto imperial, pleno de bordados de oro, y la espada de Carlomagno, que pendía de su cinto.

—Excelencia —le recordó otro—: el Santo Padre ya ha llegado a Nôtre Dame¹¹.

—Creo que me podrá esperar.

Momentos después una impresionante comitiva salió de las Tullerías con un lujo y un esplendor inusitados. Los poetas y los escritores de la época no pudieron describirla del todo.

Pero algo veía Napoleón desde su majestuosa carroza. El pueblo, otras veces entusiasta y ovacionador, presenciaba el paso del cortejo, pero en silencio, con los brazos cruzados, los rostros inmutables, algunos con un rictus incomprendido. Aquello podía ser el instinto popular herido por los derroteros equivocados que tomaba su ídolo.

—Napoleón no necesita buscar este medio para aumentar sus méritos —se rumoreaba.

—Napoleón no obra como debiera; están lodados sus sentidos con el Poder —contestaba otro rumor como eco.

Pero el pueblo callaba; estaría en silencio considerando que semejantes genialidades no nublarían lo más mínimo la gloria de Francia.

Abstraído Napoleón en tanta gloria se vio sorprendido por la actividad de Austria y Rusia en el continente.

Después de una difícil victoria francesa en el Danubio, cayeron en poder del emperador más de cuarenta mil prisioneros; pero como respuesta, el día 21 de octubre de 1805 los ingleses derrotaron a Napoleón y con su escuadra a la española, con lo cual quedaron desbaratados sus planes de invasión a las Islas Británicas.

Cuando dieron a Bonaparte la noticia del desastre, dijo con gran despecho:

—¡Yo no puedo estar en todas partes!

En los salones de Tuberías, los generales más íntimos, esperando ser recibidos por el emperador, comentaban:

—Es inútil; él es el más fuerte de la tierra, pero...

—Pero en el mar —decía otro—. Nelson le aventaja.

—No dudéis, señores, que Napoleón no se amedrentará por esta pequeña derrota; él continuará su tremenda labor de destrozar ejércitos.

En efecto: la profecía de aquel viejo general se cumplió no muy tarde.

El 12 de diciembre de 1805, en la batalla de Austerlitz, los ejércitos ruso y austríaco eran aplastados. Unas divisiones que huían desesperadamente se hundieron al atravesar unos helados lagos.

El emperador, ante toda su corte, vestido con fatuo y afectado empaque, era informado por el ministro de la Guerra:

—Se han rendido Baviera, Wutemberg, Venecia, Trieste, y el enemigo pide que se firme el Tratado de Presburgo, cuyas condiciones aquí os entrego.

Napoleón lo tomó ante las miradas y el silencio de los que llenaban el salón del trono.

—Me conceden la absoluta hegemonía en Europa.

El orgullo de Napoleón llegó al máximo. Se lanzó a la aventura más cínica y única de la Historia: a repartir tronos y coronas, como el chiquillo que reparte programas propagandísticos en la puerta de un establecimiento.

Por deseo propio expuso a sus consejeros:

—Decretad la transferencia del trono de las Dos Sicilias para mi hermano José.

—Excelencia: no podemos arrebatar así el trono de Fernando I —le susurró alguien al oído.

Pero él, como si la conciencia, el honor y la razón se hubiesen alejado de su espíritu hostil, como ratificando el cuadro de su coronación pintado por el gran Sátiro Gillvay, volvió a decir:

—También debéis promulgar la concesión del reinado de Holanda para mi hermano Luis.

Bonaparte lanzó sus divisiones contra Alejandro I, y consiguió vencerle aun a costa de muchos hombres.

Alejandro I era un místico, y al entrevistarse con Napoleón expuso:

—Hemos perdido más de cien mil hombres en menos de dos meses. ¿Qué pensáis hacer?

—Doblar la cantidad de muertos sino accedéis al tratado por el cual quedéis como árbitros del mundo continental.

Y se firmó en Tilsitt.

Napoleón formó entonces el reino de Westfalia con el único fin de dárselo a su hermano Jerónimo.

Cooperaba con la suerte de Napoleón el desconcierto y el mal gobierno de Inglaterra en aquellos años.

Pero Napoleón dio el peor paso de su desencadenada ambición: ordenar al mariscal Junot la ocupación de Portugal.

—Buen bocado ofrece España —decían algunos estrategas de la época—. El pretexto del emperador diciendo a Godoy¹² que solo pretende cruzar la Península para expulsar a los ingleses que intentaran desembarcar, es una treta para, bajo la capa de la amistad, invadir España.

Astutamente, Napoleón envió delegados a España que, con tanta sonrisa como hipocresía, esperaban tenerlo todo a punto para dar el golpe de Estado que había de poner bonitamente la nación en sus manos.

Pero debía ignorar el «Dragón de Córcega» que España no era la nación pequeña y famélica que él suponía.

Cuando le llegaron noticias de que el pueblo madrileño había ido a Palacio a protestar contra el inicuo atropello del 2 de mayo, y que en vano se habían opuesto a la marcha de la familia real, no dudó en conceder a su hermano José la corona española de igual forma que las de Holanda y Westfalia.

Muy confiado estaba, y un día llegó ante él un correo, procedente de España, que le dio una sorprendente noticia.

—Excelencia: nuestro ejército invencible ha sido derrotado en Belén. Diecisiete mil soldados, con el mariscal Dupont, han sido hechos prisioneros.

Los que rodeaban al endiosado emperador no querían dar crédito a tan ridícula noticia. Ni el mismo Napoleón se resistía a creerlo, aunque la noticia estaba escrita de puño y letra de José.

—¡Pero si ese general Castaños apenas tiene una división a sus órdenes! —exclamó Bonaparte.

—Excelencia: no ha sido el ejército español, han sido paisanos. Todo el pueblo enaltecido.

—¿Sin armas?

—Con navajas, palos y hoces...

Los mariscales y la propia María Luisa, cuyo hijo famélico y enfermizo tenía junto a ella, miraron la palidez y el asombro del correo, que continuó diciendo:

—En Zaragoza hay una mujer que llaman Agustina de Aragón, que es un demonio manejando los cañones.

—¿No pretenderéis que me asuste con esa mujer como se aterraba el almirante Francis Drake al escuchar el nombre de la gallega María Pita? —bramó Napoleón, irrumpiendo en estruendosas carcajadas.

No tardó en confirmarse la noticia, y al difundirse por el mundo causó más asombro que estupefacción.

Los ejércitos franceses, los invencibles, los amos del mundo, los señores de la guerra, habían frenado los ímpetus del Corso.

«El León Ibérico» frente al «Dragón de Córcega» y España comenzó a marcar la línea perpendicular de la ambiciosa vida del Emperador. Para los valientes y nobles españoles, no sirvió la leyenda de que la fuerza de la providencia, hacía salir siempre con bien a Napoleón.

—Tendré que ir yo a tomar Madrid —dijo el soberbio Bonaparte —solo yo podré poner a esos aldeanos en vereda. Mi hermano no tiene carácter.

Y como las palabras suyas eran sentencias pues según los biógrafos de la época jamás dejaba una palabra sin cumplir, poco después, Napoleón se alojaba en un hotel de Chamartín de la Rosa, a la vista del rebelde y sublevado Madrid.

Dicen unos y otros que los generales franceses estaban muy cansados de guerra, otros aseguran que José Bonaparte no accedía a los deseos de su hermano para unir voluntades, y otros decían que el valor español pesaba mucho en el ánimo del Emperador, pero de todo lo cierto es que Napoleón salió precipitadamente para París porque... los austríacos rehechos, amenazaban de nuevo con lanzarse a una lucha decisiva.

Antes de partir dijo a sus mariscales:

—«Me acosté en el lecho de los Césares y me contagié de su locura».

Su sistema nervioso estaba tan destrozado que llegó a sufrir amagos de ataques epilépticos.

—Nadie excepto ustedes y yo sabrá que estoy enfermo —dijo a sus médicos de cabecera—, si algunos de los presentes tiene un olvido y lo comenta le mandaré colgar.

Bonaparte se mostraba cada vez más orgulloso, irritable y soberbio.

Alejandro I habíase asegurado la amistad de Suecia y Turquía y rompió todo lo tratado con Napoleón.

—Hay que levantar un ejército de más de un millón de hombres e invadir Rusia —dijo el soberano.

Napoleón mantenía allí en continuas luchas su agotado ejército a cuyas tierras le fue preciso acudir para elevar los ánimos, pero sufrió una gran emboscada en Moscú, donde puso pie el 15 de septiembre.

Los ejércitos del zar, conocedores de las extenuadas fuerzas napoleónicas les dejó avanzar, avanzar hasta agotarles. Entonces esperaron el crudo invierno, que en aquellas regiones llega a helar el mercurio y les acometieron sin cesar las tropas y las guerrillas semibárbaras.

Fue tal la derrota que allí comenzó la decadencia político-militar de Napoleón Bonaparte.

De nada le sirvió su talento y menos su millón y medio de soldados.

Napoleón no quiso saber nunca, ni en sus últimos días de Santa Elena, las vidas que costó su descabellada idea de introducirse en las heladas tierras rusas, pero se calculaban en cerca de quinientas mil.

No podía ocultarse el desastre y cuando el emperador llegó a París prefirió hacerlo por la noche y dejando atrás la escolta para no llamar la atención.

Toda Alemania estuvo sublevada y la guerra de España había acabado con la derrota francesa declarándose independiente.

Tenazmente, abnegadamente, como dicen muchos se dedicó a reclutar un nuevo ejército de jóvenes, a los que arrancó de sus hogares con aquellos embaucadores argumentos imperialistas y el 15 de abril de 1813 salió de París hacia Magencia, en su coche obra maestra, en cuyo interior iba su bufete, su biblioteca, su colchoneta, su lámpara, sus provisiones de boca, arrastrándolo todo ello seis briosos caballos.

Toda clase de dificultades comenzaron a surgir. El dinero empezaba a escasear.

—Excelencia, el enemigo está penetrando en nuestra patria —le advierte uno de sus mariscales.

—¿Se han aliado todos contra mí?

—Sí, excelencia: el soberano moscovita, el de Prusia, el príncipe de Suecia, el príncipe Schwartzemberg de Austria...

—¡Más de seiscientos mil hombres!

—No persiguen otra cosa que asestar un golpe decisivo.

—¡A París! —ordenó Napoleón procediendo a la retirada.

Napoleón en las Tullecías comenzó a quemar sus papeles secretos, ya abraza a su mujer, ya a su hijo, en el que aún confía cederle el reinado.

Pero las tropas dentro de Francia avanzan muy deprisa y el cerco se estrecha, se cierra, al fin en torno a la «fiera enjaulada».

Los reyes aliados tomaron París el día 30 de marzo de 1814.

Nadie podrá decir que Napoleón fue sorprendido como un cobarde, pues luchó hasta el último momento entre sus tropas, con el sable, con el fusil y hasta con las manos, a caballo o a pie, arrastrándose entre la sangre de sus soldados, y entre los espantados caballos, con actos de heroísmo que no podrían narrarse por su similitud con lo inverosímil.

Pero siempre ileso, inmutable, como en Arcole, o El Cairo, como en Italia o en Austria, como siempre... como un héroe.

La capital cayó al fin pero Napoleón fue cercado en el castillo de Fontainebleau, y cuando en su despacho, trazando planes para la reconquista de París, se vio sorprendido por la entrada de varios de los generales entre los que figuraban algunos de sus mariscales.

Sin atemperar, casi violentamente, le exigieron firmar la abdicación.

—Ya estamos cansados —dijo MacDonal, comisionado para hablar en nombre de todos—. No hay más cumplidos, hay que tomar un partido.

Ney le apoyó:

—Hay que acabar de una vez, tiene usted que hacer su testamento pues ha perdido la confianza de su ejército.

—¡Mi ejército todavía me obedece lo bastante para castigar vuestra sublevación! —gritó Napoleón sin fuerzas y extremadamente pálido.

—Si eso fuera cierto, ¿estaríamos nosotros aquí?

En silencio, con los ojos hundidos por el sufrimiento, su escaso pelo más revuelto que nunca y esforzándose por mantener su dignidad, tomó la pluma y firmó.

Aquella misma noche en un exceso de desesperación trató de envenenarse ingiriendo el contenido de un saquito que siempre llevó pendiente del cuello para si cayese en manos del enemigo.

Pero la intervención del doctor Iván que le obligó a tornar un contraveneno no lo consiguió:

Preguntando tiempo después de esto al doctor más conocedor del cuerpo de Napoleón si estaría este loco, el galeno expuso:

—Napoleón no es como ustedes piensan, ni un Dios ni un monstruo, es simplemente un hombre al que nada de humano es extraño, pues si bien es cierto que tiene un carácter maligno para los demás, tiene para con su mujer, su hijo, su madre y hermanos, un profundo sentimiento y una gran bondad y gratitud.

CAPÍTULO XI

ELBA Y SANTA ELENA

APOLEÓN, con el abrigo del uniforme sobre los hombros, perdido ya gran parte de su orgullo, de su soberbia, se despidió tristemente de los recuerdos más íntimos de Tunerías.

La vieja guardia quiso formar a la puerta, y cuando él salió, el capitán fue a darle la novedad. Con voz grave, patética, se despidió también de sus fieles soldados.

Iba a la isla de Elba cuya soberbia le dieron los aliados, aunque la verdad es que Elba la conceptuaban como el destierro para toda su vida.

Luis XVIII, en abril de 1814, dio lugar a la primera restauración de Francia.

Napoleón, inquieto, desbordada nuevamente su ambición de poder, en combinación con sus partidarios embarcó para Cannes justamente al mes de su destierro, con una tropa de doscientos hombres escasos.

Pero nuevamente, el pueblo, olvidando las penalidades, los horrores, y la crueldad de la guerra, volvió a acoger con frenesí la vuelta de su ídolo y nuevamente se oyó el grito de ¡viva la República! y ¡viva Napoleón Bonaparte!

Luis XVIII, enfurecido, llamó al mariscal Ney y le ordenó:

—Hay que impedir que ese «títere» continúe soliviantando al pueblo.

—Excelencia, a hombres como Napoleón solo la horca puede impedirles la rebeldía.

—Id y apresadle, esta vez no tendré tanta consideración.

—Yo os prometo, excelencia, traer a Bonaparte en una jaula de hierro.

Y el mariscal Ney, con una numerosa tropa, salió de París al encuentro del rebelde que, a su paso por los pueblos, iba engrosando sus tropas y contando nuevamente con el entusiasmo, con el delirio del pueblo.

Cuando las fuerzas de Napoleón, divisaron a los realistas se dispusieron a romper el fuego, pero Napoleón, se adelantó y ordenó no disparar, después ante el asombro de Ney, el corso llegó a pocos pasos de los soldados que le encañonaban como a un monstruo prehistórico y que, adoptando su conocida postura de la mano en el pecho, les dijo:

—¡Soy yo, soldados! ¡Dicen que tenéis orden de hacerme prisionero! ¿Habrá alguno de vosotros que se atreva a poner la mano sobre su emperador?

Los soldados irrumpieron en alborozadas aclamaciones y se pusieron al lado de Napoleón, haciendo que el pequeño grupo que mantenía la opinión del mariscal Ney, emprendieran la fuga.

—Prosigamos la marcha —ordenó Napoleón como en sus primeros días—. No es mi deseo verter una gota de sangre.

Y como siempre sus palabras fueron cumplidas. Luis XVIII preso del mayor espanto, huyó de las Tullerías al tener noticias de la traición de sus tropas.

Napoleón, otra vez en París, se disponía a ceñir nuevamente la corona del Imperio.

Pero los ejércitos aliados no estaban dispuestos a dejar revivir el «ogro corso».

Wellington con un ejército de ingleses y holandeses, se unió al de los prusianos de Blucher, y se preparaban ya los austríacos.

—Nada puede hacer contra nosotros —dijo Schewanrtzemberg— los rusos cubren nuestra retaguardia con más de doscientos mil hombres.

—Hay que aplastar a ese loco —dijo otro de los generales de las acampados en Waterloo —hace cien días que salió de Elba y la sangre va otra vez a derramarse.

Y días después, el 18 de junio de 1815, se jugaba la última carta en el juego decisivo, y al fin Napoleón fue derrotado y al llegar a París se halló solo y desamparado.

—Excelencia, han nombrado nuevo gobierno —le dijo uno de sus más fieles amigos— os han destituido y decretado vuestro destierro.

—No podrán hacerlo, vamos a embarcar para América.

—Yo os sigo, mi general.

—Y yo...

Así varias voces amigas se le unieron disponiéndose a partir para las costas, pero el palacio se vio invadido por las tropas rusas y austríacas que sorprendieron al Estado Mayor Napoleónico, caído y derrotado.

—Yo me entrego a los ingleses —dijo el águila vencida.

Y en efecto así fue. Pero no encontró el beneplácito que esperaba encontrar en sus enemigos.

—Estaréis por mí vigilado —anunció furioso Hudson Lowe —aunque en Santa Elena, aquella roca perdida en el océano, no permite evasiones, ni conspiraciones.

—Nada me importa el destierro si en él me acompañan mis mejores amigos, y si mi esposa y mi hijo estuvieran aquí...¹³ vendrían conmigo, y Josefina...

—Señor... Josefina... está ahí abajo esperando —le dice su ayuda de cámara Marchan d.

Napoleón, emocionado, con las últimas fuerzas de su alegría, que ya no volvería jamás a su ánimo, descendió como un espectro, como una figura fantasmal por la alfombrada escalinata, a cuyo pie Josefina le esperaba.

Se abrazan. Se besaron renaciendo la sed antigua.

—Te seguiré hasta la muerte. Voy contigo.

—No, Josefina, es mejor. Así podré escribir mis memorias diciendo que todos me abandonaron, que ni mi propio hijo estaba a mi lado a la hora de mi muerte.

—¿Quién piensa en morir? —dice ella sollozante lanzándose a los pies de su antiguo amor.

—No, Josefina, quédate.

Ella sabía lo que suponía una decisión del caído emperador y con el alma desgarrada, al menos aparentemente, le ve subir a la carroza.

Era de noche y el pueblo ignoraba que cuando el silencio de la madrugada fue roto por el ruido de unas ruedas, al rodar sobre el pavimento, era nada menos que el paso de Napoleón.

* * *

Sobre uno de los picachos del pecho, el cual simula un montón de roca negra y despiadada en medio del mar, una silueta bien conocida contempla el mar. Napoleón. El emperador y su sombra.

Josefina había muerto en la Malmaisón, aun nada sabía de María Luisa y su hijo y sus generales habían desaparecido o traicionado.

«El mundo se le había cuajado en aquel promontorio donde, a golpes de ola, marcaban huellas lívidas las horas de cada día».

Todas las mañanas al despuntar el alba, todas las tardes cuando aparecía en el cielo el lucero matutino, la misma silueta erguida sobre la roca miraba el horizonte.

Su ayuda de cámara, único de los que le eran fieles, le vio una mueca de sonrisa, de apuntada felicidad al decirle:

—Excelencia hay noticias de la emperatriz María Luisa.

—¿Y mi hijo? —exclamó suplicante.

—Está con su abuelo, el emperador de Austria, en un palacio de su Imperio.

—¡Ah! ¡Si pudiera verle...!

Y entonces volvió a su prisión de donde de la mejor forma decorada tenía pretensiones de palacio.

Cuando Napoleón se acostaba a diario decía:

—¡Un día más ganado al tiempo!

—Tomaos la medicina, señor —le decía el ayuda de cámara que sabía los deseos de su amo de morir.

—¡Bah! ¡Prefiero morir de una enfermedad, que de los efectos de un remedio!

El doctor Arnott, un galeno inglés que por orden de su gobierno había visitado al emperador, dictaminó:

—Es un cáncer en el estómago. Le irá royendo hasta matarle.

—Sí —asegura Marchand— de esa enfermedad murió su abuelo, su padre y últimamente su hermano Luciano.

Napoleón había oído el dictamen y gritó:

—Comuníquenlo a mi suegro para que pongan todos los medios para evitar que mi hijo, el rey de Roma, padezca esta enfermedad.

Ante aquella noticia comenzó Napoleón a escribir sus memorias en aquel silencio de mortaja que era roto solamente por el fragoroso rumor del mar al estrellarse contra las rocas del acantilado.

Los últimos días enfebrecido por la excitación de los recuerdos para escribir ya no salió.

A través de los empañados vidrios de su estancia miraba al mar y al cielo plomizo que se unía con él allá al final.

El día 5 de mayo de 1821, al amanecer, el calenturiento cerebro del emperador parece aunarse con la tormenta que estalla sobre el tumultuoso mar.

El cielo se ilumina con los rayos, y el trueno se esparce por doquier.

—El pensamiento de Napoleón se ilumina y el trueno de las batallas de Austerlitz, Arcole y Rivoli...

Las glorias de Italia y de Egipto también se esparcen con sus estertores de muerte.

Napoleón deliraba creyéndose de nuevo en los campos de batallas.

Todos están rodeando el pequeño lecho de campaña que siempre usó.

Tiene algunos momentos de lucidez y aún hace recomendaciones y da órdenes.

Recuerda más que nada a su hijo.

Napoleón se retuerce, comienza a delirar.

Fuera el viento silba, se convulsiona, troncha árboles.

Los que rodean al moribundo oyeron:

—Acabo de ver a mi buena Josefina, pero no ha podido besarme... Ha echado a volar en el momento que iba a lanzarse a mis brazos.

Serían las cuatro de la tarde cuando la tempestad cesó convirtiéndose en huracán que hacía arremolinarse bruscamente las hojas caídas frente al más histórico de los recuerdos franceses. Napoleón lívido, desencajado, parecía tranquilo y súbitamente se llevó las manos a la cabeza y murmuró:

—Tetê d’armée...

Quedó quieto, inmóvil, pareciendo haberse salvado durante una hora.

Antonomarchi le tomó el pulso y dijo:

—Ha muerto.

El primero en doblar la rodilla fue Bertrand, que inició a todos. Después le besó la mano.

Afuera el temporal se había calmado.

* * *

... Y cuando terminé de novelar la biografía de Napoleón para la colección de Celebridades, me levanté de la mesa y, fuertemente impresionado, acerquéme a la ventana de mi bohemio apartamento.

Los tejados de París estaban cubiertos de nieve que caía meciéndose en el espacio, cuan rosas transparentes, inmaculadas, cristalinas.

Amanecía y todo estaba en silencio.

Pensé, porque el pensamiento es la ciencia de lo infinito en la mente humana:

¿Quiénes capaces de juzgar a Napoleón? ¿Qué necios pusieron sus plumas sobre el papel para vilipendiar o enaltecer a Napoleón?

Bonaparte fue de los hombres a los que debe otorgárseles el silencio porque tacent, satis-laudant¹⁴.

He aquí algunas de las frases más célebres de Napoleón:

«Soy el registro que marca la página en que la revolución se detuvo, pero cuando yo muera, la revolución volverá la hoja y reanudará su marcha».

* * *

«Tratad al Papa como si tuviera doscientos mil soldados».

* * *

«Gustosamente daré una condecoración al soldado de vuestro ejército que vos designéis como el más merecedor de ella; pero os la niego rotundamente para el general que osó levantar la mano a su legítimo soberano».

* * *

«Los países en que hay muchos frailes son fáciles de subyugar: lo sé por experiencia».

* * *

«Dentro de cincuenta años Europa será republicana o cosaca».

* * *

«La política es fatalidad».

* * *

«No olvidéis que el dios de la guerra y el dios de la fortuna guían mis pasos».

* * *

«Todo lo que no es natural es imperfecto».

* * *

«Las mujeres son en todas partes monárquicas; cosa que no tiene nada de extraordinario. La libertad es una mujer más bonita que ellas y las eclipsa».

* * *

«La libertad jamás contribuyó a cimentar ninguna obra política durable. La corona cuando está consolada».

* * *

«¡Quien venza a Inglaterra será el dueña del mundo!»

* * *

«La imaginación gobierna el género humano».

* * *

«¿Qué es la historia? Una sencilla fábula que todos hemos aceptado».

* * *

«¿Qué dirá el mundo después de mi muerte?»

* * *

«La diplomacia es la política en traje de etiqueta».

* * *

«Hay en los pueblos un sentimiento interior, profundo, una necesidad que los arrastra al reconocimiento de un Dios, sea el que fuere».

* * *

«La democracia puede ser furiosa, pero al fin tiene entrañas, en cambio la aristocracia es fría y no perdona jamás».

* * *

«No he pasado una noche sin amarte, no he pasado un día sin oprimirte entre mis brazos, no he bebido una taza de té sin maldecir la gloria y la ambición que me tienen alejado del alma de mi vida... ¡Cuántos pensamientos distintos!»

Napoleón no puede ser juzgado, pues si bien es cierto que tenía un carácter enérgico, un espíritu guerrero, un despecho a la vida en el campo de batalla, demostrado está que mil veces renegó de la guerra.

Si bien es cierto que fue capaz de enfilar los cañones en la Bastilla y disparar contra las turbas, no es menos cierto que fue el mejor de los gobernantes del pueblo. Era justo, vehemente, trabajador y honrado como pocos.

Es Napoleón un laberinto de interrogantes, pues su vida íntima, parte de la cual no me he atrevido a escribir, tiene bruscas escenas.

Fríamente leyó la carta donde José le anunciaba la muerte de su padre.

Impasible se dejó arrastrar por error.

Colérico se dirigió al consejo de los quinientos, de forma rabiosa y terrible.

Su voz sonaba como un trueno al ordenar un avance... pero en las tullecías, con su primer hijo entre los brazos, jugaba nublados sus ojos de lágrimas y... hasta descendía a la alfombra poniendo sus espaldas para que el niño adorado por él, cabalgara. Ya sabían sus generales, la corte entera, que en esos momentos Napoleón olvidaba todo por el amor a su hijo.

Aquella voluntad de hierro, el vencedor de las campañas de Italia, de Egipto, se arrodilló más de una vez ante Josefina, su primer amor, para suplicarla, para implorarla con palabras tan preciosas en sus labios de enamorado que muchas de ellas pasaron a la historia.

Si las asperezas, brusquedades, fatuosidad, fiereza, ambiciones de Napoleón se pusieran en una balanza y en el otro platillo sus amores, generosidades, humildad, cualidades y su honradez, la aguja marcara quizá el más fiel de los niveles.

Yo volví otro día al cuadrilátero de los inválidos y me acodé de nuevo en el frío mármol de la magnífica cripta.

Las conversaciones de los turistas resonaban bajo la cúpula en diversos idiomas semejando una silenciosa torre de babel, donde sobrecogidos por el respeto a él se habla en voz baja.

La tumba del emperador es una pirámide más, cuyos siglos a contemplarla solo Dios sabe cuántos pueden ser. Y siempre aquella frase de Napoleón I flotará en el espació:

¿Qué dirá el mundo después de mi muerte?

F I N

Notas

[←1]

Leída repetidas veces por mí en los manuscritos que se guardan en el Museo del Ejército, en los Inválidos de París y que fielmente traduje —N. del A.

[←2]

La paille au nez («La paja en la nariz»), apodo del joven Napoleón que se extendió por el colegio.

[←3]

Fiel traducción de una carta de Luciano Bonaparte, en sus Memorias intimas, cuando era ministro del Interior.

[←4]

Resolución tomada por Napoleón, descrita por su hermano Luciano en sus Memorias. (Se conserva en una vitrina del Palacio Viejo de Florencia).

[←5]

Demostrado históricamente con una carta que Josefina escribió a una de sus amigas.

[←6]

Se conserva el original en el Museo del Louvre de París.

[←7]

La carta está escrita en Milán el 28 de noviembre de 1795, a las ocho de la noche, según los escritos del propio Napoleón. (N. del A.).

[←8]

Kleber: general muy destacado y querido por Napoleón y su ejército. Kleber murió en la bayoneta de un árabe.

[←9]

Lugar donde está enclavada hoy la torre Eiffel.

[←10]

Esta carroza se conserva aún en el Museo de Coches de la Malmaisón.

[←11]

El 2 de diciembre de 1804 el Papa volvió a coronar a Napoleón para ratificar el trono imperial. Quiso, como los reyes, ser consagrado. La ceremonia se realizó con gran pompa y boato en la iglesia de Nôtre Dame.

[←12]

Primer ministro de Carlos IV en aquella época.

[←13]

María Luisa había huido con el rey de Italia sin que supiera nada de ella.

[←14]

El silencio es un hermoso elogio.