Los servicios de espionaje de todos los países forman una inmensa legión. Son hombres de gran temple.

Las diferentes causas y cometidos que defienden, y por las cuales luchan, son dispares desde el punto de vista político. Pero en el humano todos los agentes de información son dignos de admirar.

El espionaje es una amarga necesidad para la paz. Muchas veces los hombres de estos servicios llevan en sus cerebros órdenes de tal importancia que quizá pudieran cambiar la faz del universo en caso de fallar su intervención.

Hay que desvanecer el equivocado concepto que muchas personas forman al oír la palabra «espía».

Los mismos presidentes, jefes de Estado, reyes, altos jefes de Estados Mayores, respetan y están pendientes de las vidas de estos abnegados hombres. De ellos depende el éxito de una operación, el triunfo de una contienda. En la mayoría de los casos, la vida de miles de seres.

El espionaje forma una «legión invisible» que se esparce por toda la tierra, a veces en el mar y hasta en el mismo cielo.

LA LEGIÓN INVISIBLE no es una novela cuyo fin sea entretener más o menos. Está escrita para documentar a los lectores de esta selecta colección cómo nació el C. I. A., a la vez que dar a conocer a través de sus páginas el funcionamiento de los más importantes servicios secretos del mundo.

Todos cuantos datos se dan sobre emplazamientos, efectivos, constitución, etc., son puras estadísticas, minuciosa y valientemente recogidas por este autor a través de medios insospechados.

El protagonista Frederick Soemers existió y fue ayudante del general Donovan, poco antes que el O. S. S., dejara paso al actual C. I. A.

Fuera de la costumbre novelística de este autor, LA LEGIÓN INVISIBLE no es una novela plena de intriga, pero ha sustituido hábilmente su peculiar cualidad por la acción, y en estas páginas se encuentran datos muy interesantes.

LA EDITORIAL

CAPÍTULO PRIMERO

N el aparcamiento, los paseos del jardín y algunas calles adyacentes al Capitolio, los automóviles llenaban cualquier espacio libre. Desde que estalló la guerra hasta aquel día nunca se habían visto así las inmediaciones del Palacio.

Había pleno en la Cámara de Representantes. La prensa y agencias informativas no podían faltar allí, para olisquear por los pasillos, cazando frases o arrancándolas hábilmente de labios de los senadores.

Nadie en los Estados Unidos ignoraba el descubrimiento hecho por la Junta Nacional de Información en Tokio: el Japón, sin inconveniente alguno, planeaba sus proyectos de dominación mundial.

El policía que se afanaba por ordenar lo mejor posible el estacionamiento, apoyó sus velludas manos sobre las anchas caderas, y con el silbato reglamentario entre sus abultados labios, emitió estridentes pitidos al conductor de un magnífico «Clipper» color verde, con matrícula de Washington.

Un brusco frenazo que dejó marcadas en el pavimento las cuatro ruedas demostró al policía que había sido oído; pero, sin embargo, sus ocupantes descendieron del coche, dejando solo al conductor, que, mientras se limpiaba el abundante sudor, veía acercarse al hombre uniformado con cara de pocos amigos.

—¿Es que no me ha oído? ¿No vio que le hacía señas? ¿Está ciego? ¿No saldrá ahora diciendo que perdone?…

—Si sigue hablando se lo va a decir todo —respondió—. El ocupante del coche detenido pasó desganadamente al coche y volvió a salir con una chaqueta sobre el brazo y con el billetero entre sus manos. —¿Cuánto me cuesta la broma?

—¡No hay broma que valga, joven! ¡Usted pagará un dólar y medio por exceso de velocidad! ¡Es la Ley, no una broma!

Mientras hablaba, sacó un talonario y comenzó a escribir nerviosamente. Pero su brazo se vio presionado por la mano del multado, que le preguntó:

—Oiga, guardia, ¿y cuánto me costaría dejar aquí el coche toda la mañana?

—Nada, porque aquí no puede estacionarse.

—Pero suponga que usted no me vio llegar y que cuando se acerca aquí ya no estoy.

—Eso le costaría más de diez dólares.

—Bueno, puesto entonces hágase cuenta de que no me ha visto y extienda el recibo por esa cantidad; no quiero perderme ni una palabra de lo que se hable ahí dentro —dijo, señalando al Capitolio, en tanto echaba a andar.

—¡Oiga! Pero ¿es que me va a tomar el pelo?

—Si discuto con usted, es capaz de aumentar un tanto por ciento, en virtud de cualquier artículo del Código de Circulación. No quiero desacatar su autoridad.

A su espalda quedó el policía, que con el talonario en sus manos le escudriñaba con ojos de tigre.

Miró la patente que pendía del parabrisas, leyendo:

—Frederick Somers, corresponsal del Word Daily News —mientras copiaba el número en el libro de multas, afirmaba repetidas veces con un movimiento de cabeza—. Ya decía yo. ¡Un fresco de periodista!

Aquel hombre que acababa de alejarse de su lado era un prestigioso miembro de la agencia Efe, que al mismo tiempo colaboraba en uno de los más importantes periódicos neoyorquinos.

Los otros dos ocupantes que habían abandonado el «Clipper» precipitadamente eran compañeros profesionales, que iban, según lo convenido, a coger sitio en las gradas.

Cuando Frederick Somers tomó asiento, ya estaba hablando el almirante William D. Leahy, representante personal del presidente de la Junta del Servicio Secreto Nacional.

Un gran silencio reinaba en la sala y únicamente se podía escuchar el amortiguado ruido de los ventiladores que, esparcidos en gran cantidad por todas partes, hacían soportable aquella tarde de julio de 1945.

—… por eso —decía en ese momento míster Leahy— es preciso unificar y superar el proyecto elaborado por el Departamento de Estado norteamericano, para organizar un vasto sistema de información y espionaje que actúe en todo el mundo. No podemos continuar de brazos cruzados mientras sabemos que en el edificio de la Lubianka en Moscú radican las oficinas de la G. P. U. y que, paralelamente a este organismo actúa el Komintern, que por intermedio de la Sección de Unión Internacional pone en movimiento a su red de agentes, distribuidos también por todos los países. Y sabemos que estos agentes se hallan, por regla general, en las Embajadas y Consulados.

Por unos instantes, y mientras el almirante refrescaba su boca con unos sorbos de agua, se hizo un murmullo aprobatorio en la sala, y luego, nuevamente un silencio para seguir escuchando:

—Alemania no es menos peligrosa para la libertad, y, como sabemos, comenzó a finales de la guerra del 14 al 18 a organizar el Nachrischten Bureau. Más tarde, Hitler creó las S. S., de donde salieron los mejores agentes de espionaje, hoy agentes de la Gestapo. En los últimos años de 1929, Himmler se hizo cargo del mando de las S. S. con el título de reichsführer y sus efectivos contaban solamente con doscientos ochenta hombres. Cuando el advenimiento del nacional-socialismo tenía a sus órdenes doscientos cincuenta mil hombres, y hoy, señores, hoy —gritó míster Leahy—, ¡los alemanes cuentan con cerca de ochocientos mil hombres![1].

La sala irrumpió con un barullo que demostraba asombro.

—¡Y no crean, señores, que Alemania y Rusia son las únicas que «velan» por nosotros y por los intereses de las demás naciones; es Francia, que en su capítulo 61 del Código de Marina tiene «para gastos reservados» 20 millones de francos, 10 millones son para los mismos fines! ¡En el capítulo 45 reserva el del Aire tres millones de francos!… ¡Y el sistema italiano con el S. I. M., el S. I. E., y el S. I. A.! ¡Y mientras tanto, señores!, ¿qué hacen los Estados Unidos?

La sala prorrumpió en una ferviente salva de aplausos, y cuando el senador de la oposición trató de pedir la palabra para mantener lo que tantas veces habían rechazado, las protestas, silbidos y hasta insultos le hicieron abandonar los escaños.

Los pasillos que daban acceso a la gran sala se vieron invadidos por los representantes, senadores y otros miembros de la Cámara, que encendían sus cigarrillos o gruesos puros, llenando de humo la atmósfera.

Frederick Somers sorteó los grupos que charlaban, en conversaciones animadas unos, y calurosas los demás, hasta llegar junto al hombre que tan brillantemente acababa de hablar.

—Y siento no haber tenido más tiempo para haber dado a conocer muchas más cosas. El senador O’Kaime cree que en el momento actual podemos atravesar las fronteras de los Estados Unidos, con nuestro sentido democrático de las cosas.

—Desde luego, lleva usted razón —adulaba un intruso de los que le rodeaban—; se impone organizar un servicio de espionaje.

—Y conste que sabemos estas noticias gracias a la United Press y a… —Quedó cortado al pensar que la telepatía mental pudiera ser cierta, pues antes de pronunciar el nombre de Frederick Somers, éste se encontraba frente a él—. ¡Pasa, hijo, si te dejan!

—Buenos días, almirante, y enhorabuena.

Los elegantes personajes que rodeaban a Willian D. Leahy, clavaron los ojos en el joven, que, vestido muy sencillamente, con una camisa caqui y unos pantalones azul marino, estrechaba la mano del representante personal del Presidente de la Junta del Servicio Nacional.

A su democrático traje se unía una contaminadora sonrisa y un rostro casi imberbe, por los veinticinco años que recientemente había cumplido. Su pelo negro y brillante se mantenía echado para atrás. Los ojos negros junto a una pequeña nariz parecían ver todo sin necesidad de mirar.

—Tenía que hablarte, Frederick. Gracias a ti he dado esa serie de informes, y si cuando llegue el momento de la contestación la Cámara acuerda lo que el presidente de la Junta quiere, te necesitaré.

—Entonces puede decirse que en la próxima reunión traerá usted la lectura para la constitución del O. S. S.[2].

—Exacto.

—¿No puedo dar aún ninguna noticia?

—Escúchame ahora otra vez y toma nota de lo que diga ahí dentro —y con una amplia sonrisa indicó—: Si quieres decir qué se oye por estos pasillos, da a conocer a tus lectores que se propondrá para jefe del Servicio a un general…

El joven quedó con el lápiz levantado del bloc donde esperaba anotar la frase cumbre, pero escuchó con decepción.

—No, Frederick; el nombre, no —le dio una cariñosa palmada en el hombro y prosiguió—: El O. S. S., se ocupará de informar al presidente sobre la estrategia político-militar de otros países, así como de los últimos acontecimientos prebélicos. Ahora bien: hacen falta unos miles de hombres cuyo valor y patriotismo superen a todos los miembros del Servicio Secreto de otros países.

El almirante Willian D. Leahy quedó pensativo; sus últimas palabras fueron casi imperceptibles.

—Aquí está el dilema, Frederick: encontrar estos hombres. No dudo que si se diese a conocer cómo puede hacerlo el «banderín de enganche» de la Armada, tuviéramos más muchachos que los necesarios…; pero este reclutamiento ha de ser, como todo lo concerniente al O. S, S.; secreto y personal.

—¿Necesito decirle que puede contar conmigo?

El rostro del senador se iluminó con una amplia sonrisa.

—Gracias, hijo. No te he dicho nada porque suponía que tú ibas a ser el primero de los hombres de «choque». Si ya contáramos con la subvención ministerial, partirías cuanto antes para Europa; tu misión será la más arriesgada e importante de las conocidas en la historia del espionaje. No podrás fracasar, porque de ti dependerá el éxito del resto. Y voy a decirte…

Los timbres del vestíbulo repiquetearon insistentemente, llamando a los senadores, que, presurosos, iban ocupando sus puestos en los escaños.

El ministro del Interior comenzó una disertación sobre asuntos de seguridad y prevención, que poco a poco fue llevada al mismo terreno que el almirante Leahy. La necesidad de superar los servicios secretos de todo el mundo. Y no como opinaban algunos senadores, por normas de imperialismo, sino por velar los intereses de la democracia.

Ya muy avanzada la tarde, los coches estacionados en las inmediaciones del Capitolio comenzaron a abandonar los sitios de su larga espera.

Frederick Somers llegó junto al «Clipper» cuando ya estaban en él sus compañeros. Recogió con un gesto irónico la papeleta de la multa y la agitó repetidas veces mientras tomaba asiento frente al volante.

—Vale la pena pagar esta cantidad por dar mañana la noticia que voy a dar.

Giró la llave de contacto y con maestral maniobra abandonó el jardín.

Momentos después formaba parte de la gran riada de coches que marchan procesionalmente en la misma dirección.

A la semana siguiente volvía a reunirse la Cámara; pero a Frederick le sería imposible estar presente. Se encontraba en el Stock Exchange de Nueva York, ocupando el puesto del agente de bolsa del World Daily News, que había sido muerto recientemente en un accidente de tráfico en Times Square.

Impacientemente telefoneó a Washington, y a través del hilo pudo escuchar lo que deseaba de labios de uno de sus amigos:

—¡En este momento, Frederick, acaba de ser aprobada la constitución del Office of Strategical Service!

—Adolf, cuando vayas a la Redacción, di al viejo que, si mañana a esta misma hora no han enviado a relevarme, le dejo la sección de Bolsa en blanco.

—Pero…

—No pongas «peros». Necesito estar junto al almirante Leahy lo antes posible.

Colgó el teléfono y se incorporó a su tarea de cazar las altas y bajas de los mil novecientos corredores que compran y venden títulos de todas las compañías, en medio de una actividad febril y bulliciosa.

Aquella noche, el joven periodista no se acostó a la hora de costumbre. Sabía que muy pronto se alejaría de la patria. Él era un enamorado de los Estados Unidos, y principalmente de Nueva York.

Había nacido en pleno Manhattan. Para él los rascacielos que tanto admiraban los turistas, significaban simples hitos de su infancia y primera juventud, pletórica de travesuras y escenas amorosas. El R. C. A. Building, Rockefeller, Chrysler, Empire State, el hotel y la estación de Pensylvania, todos para él tan conocidos.

Anduvo sin prisa por el «barrio», admirando una vez más los millones de resplandecientes ventanas que dan a la ciudad el nombre de «la más grande del mundo».

Cuando pasaba por la deslumbradora Avenida de las Américas, un convoy militar de pesados camiones pasó a su lado. Aquello le volvió a la realidad, pensando en lo difícil de la misión que iba a emprender, y quedó mirando fijamente al asfalto de la calle, que, mojado por una reciente lluvia de verano, reflejaba en él las luminarias policromas de los múltiples anuncios.

CAPÍTULO II

N el aeródromo, el almirante Willian D. Leahy, y el jefe del Servicio Federal de Investigación, eran los únicos que despedían a Frederick Somers, el cual, vestido elegantemente y provisto de un pasaporte válido para cuatro países, se preparaba para el viaje. Su misión era la de informar en el tiempo más breve sobre el funcionamiento de los servicios de espionaje alemán, inglés, ruso y árabe.

Una semana había durado el adiestramiento de su misión. Ni un documento escrito que pudiera comprometerle, ni una dirección donde poder dirigirse en caso de apuro.

Frederick Somers dominaba a la perfección el alemán, y ello suponía mucho para su labor en el país contra el que se luchaba en Europa. El ruso lo hablaba muy dificultosamente, y el árabe lo desconocía.

El imponente cuatrimotor de la T. W. A., estaba recibiendo a sus últimos pasajeros. El almirante puso su mano izquierda en el hombro del joven Somers y le tendió la diestra mientras decía:

—De ti depende el éxito de una importante escuela de espionaje, que estará formándose hasta que tú regreses de tu peligrosa misión. Tienes la ventaja de que tu labor sólo consiste en información, pero si caes en manos de alguna nación de las que vas a visitar, tu destino…

—No se preocupe, míster Leahy, cumpliré como corresponde al número uno de la primera promoción.

Les dirigió una sonrisa y volvió las espaldas para ascender hasta el aparato.

La puerta metálica se cerró tras él, y pronto la gran mole volante giró en dirección a una de las asfaltadas pistas, y tras de llegar al final del aeródromo, volvió para comenzar a elevarse.

Cuando en rápida marcha pasó por encima de las edificaciones próximas al aeropuerto, el almirante musitó:

—Es el hombre más valiente que he conocido.

—Y muy inteligente —agregó el jefe del F. B. I.

—Hacen falta nervios de acero para meterse en Alemania o en Rusia en momento actual…

Y, efectivamente, Frederick Somers los tenía. Iba en el avión leyendo un Magazine y sonreía despreocupado, al contemplar unas historietas cómicas.

Junto a él, un hombre grueso de pelo rapado y cara rojiza le miró, contaminado por su sonrisa, al mismo tiempo que trataba de entablar conversación:

—Es graciosa esa historieta, ¿eh?

Como quiera que el joven no se inmutara y ni tan siquiera le miró, volvió a repetir:

—Digo que es gracioso…

Frederick, ahuecando su mano sobre el oído, pregunto:

—¿Cómo dice, señor?

—¡Que es gracioso!

—No, yo no me quedo en París.

El flemático hombre arqueó las cejas, y comprendiendo que el joven podía ser un poco sordo gritó más fuerte:

—¡No le preguntaba que dónde iba; le decía que esa historieta tiene gracia!

Frederick, con un fino sentido del humor y asombrosa seriedad, le miró muy fijamente, sin quitar su diestra del lóbulo derecho, contestó:

—No, no voy por ninguna desgracia.

Con aquel procedimiento su compañero de butaca, deseoso sin duda de charlar de esas cosas inútiles y cansadas que se hablan en los viajes, no volvió a dirigirle la palabra, convencido de que se trataba de un pobre muchacho carente del sentido auditivo. Pero quedó muy amoscado cuando a la mañana siguiente, y durante la primera escala, vio que una de las azafatas de belleza extraordinaria le hablaba normalmente.

Aquello era como una de las finas tácticas de su ingenio.

Una vez en París, Frederick se trazó un plan imaginario. Primero, Berlín. Luego, Moscú; y si sobrevivía, Londres. Por último, dejaría lo de África; sabía muy bien que era la misión más sencilla.

Ni él mismo sabía cómo arreglárselas para entrar en Alemania, pero tenía que hacerlo. Su mejor recurso era el de ser periodista. Por medio de la cadena de corresponsales de su diario, podía decir que en cualquier parte del mundo tenía conocidos, pero nunca amigos.

Los ejércitos del III Reich llevaban muy rápida por aquellas fechas la invasión de Francia. Estaban sólo a cien kilómetros de la capital, y como los franceses no ofrecían resistencia alguna, pronto las banderas rojas con la cruz gamada se vieron en los edificios oficiales di París.

Frederick pensó la mejor forma de entrar en materia; pero comprendiendo que sería inútil perder un tiempo tan precioso, optó por emplear la astucia.

Llegó al partido comunista francés, que seguía funcionando perfectamente en la clandestinidad, y se dio a conocer como tal periodista que era. Se afilió al partido y durante tres días tomó parte en los movimientos de resistencia, los cuales consistían en acribillar a las patrullas germanas a la vuelta de cualquier esquina.

Cuando ya tenía captada la confianza de los miembros de la resistencia, les habló:

—Si queréis que la bota alemana deje de pisar nuestros derechos, es preciso que nos podamos meter dentro de sus propias filas y nos informemos bien de su punto vulnerable.

—¿Y qué se te ocurre, camarada? —le dijo un francés de cara redonda y encarnada.

—Hacernos pasar por colaboracionistas del fascismo y luchar a su lado contra nuestros mismos hermanos. Así nos captaríamos su confianza.

—¿Y después?…

—Eso ya correrá de mi cuenta —afirmó con aplomo Frederick.

Los hombres reunidos en aquel oscuro y húmedo sótano, acogieron bien la idea del americano.

En los pocos días que estaba junto a ellos les había demostrado ser más inteligente que todos. Pero si esta vez conseguía lo que les había propuesto, acabaría siendo un jefe en el partido. La voz del joven americano volvió a oírse, acallando todas las que hablaban:

—No podemos unirnos a ellos aquí en París, porque no faltaría algún compatriota nuestro que por ganarse la simpatía de los ejércitos de ocupación, nos delatara; pero vamos a seguir mi plan. Prestad atención.

Los treinta militantes del Partido comunista se apretaron más unos contra otros para oírle mejor.

—Sabemos que en el departamento del Oise los obreros de varios pueblos han formado barricadas en las fábricas. Allí podríamos iniciar nuestra amistad con los alemanes. Empezaremos los actos de terrorismo. Así les haremos más daño que de cualquier otra forma.

Discutieron largamente el plan a seguir, y cuando la reunión terminó, se retiraron, saliendo a la calle espaciada mente, para no infundir sospechas. Ya sabían que al día siguiente, cada uno por su propia cuenta, debía partir para el Oise.

Dos días después de lo convenido, se reunían en Guvieux. Se hicieron con una bandera nazi por medio de una mujer colaboradora, y en el primer camión que pasó por la carretera obligaron al conductor a que les llevara hasta Chantilly.

A los pocos días de estar con los alemanes habían conseguido captarse la confianza de éstos, y recibieron de ellos armas y municiones.

El americano, que no podía perder tiempo, intimó lo suficiente con un oficial alemán para que éste mordiera el anzuelo:

—Yo puedo informar a tus jefes de cómo funciona el servicio de espionaje americano.

Los ojos del oficial nazi adquirieron un brillo de codicia.

—¿Nos podrías dar detalles de cómo está organizado el servicio secreto militar de los Estados Unidos?

—Sé de eso más de lo que puedes imaginarte, Klarwiin.

Somers fue llevado a París ante el general en jefe del ejército de ocupación.

Era un despacho austeramente amueblado, en donde, como en todas partes, había un retrato de Adolfo Hitler junto a la bandera roja con la cruz gamada.

—El teniente Klarwiin me ha hablado muy bien de usted, y me dice que puede informarnos de cómo funciona en el momento actual el servicio secreto americano.

—Así es, mi general; yo deseo de corazón poder salvar a la Gran Alemania y a nuestro Führer —y al decir esto extendió su brazo, saludando como el primero de aquellos fanáticos nazis.

—Ya sé que ha colaborado con nosotros al frente de treinta buenos camaradas. Sabré recompensar su lealtad. Siéntese, por favor.

El joven americano obedeció, al mismo tiempo que cogía la pitillera ofrecida por el general Ludving.

—Gracias.

—Usted habla bien el alemán…

—Tan perfectamente como mi idioma general.

—Buena cualidad.

—También chapurreo el ruso y el francés.

—Magnífico joven. ¿Y cómo es que se encontraba en París en el momento de la ocupación?

—Soy periodista del World Daily News, y estaba en Francia como corresponsal de guerra.

—¿Y cómo fue la idea de ponerse a nuestro lado y luchar contra sus compatriotas?

Los ojos del general se quedaron fijos en los del americano, que por unos instantes quedó desconcertado.

Era éste el primer choque brusco desde que empezó su plan. Su peligrosa misión de improvisado agente secreto se veía en uno de los muchos callejones sin salida que constantemente llevan a los espías al fusilamiento, o a los más terribles suplicios.

Él sabía muy bien qué métodos empleaban los nazis, y conocía la eficacia del III B, órgano informativo del Estado Mayor general.

Dio unas chupadas ante la serena llamita del encendedor que el teniente Klarwiin le tendía, y tras de aspirar con fruición el humo, dijo vagamente:

—Es algo muy largo de contar. Pero todo arranca del odio a mi nacionalidad. Odio a América por…

Sus palabras y argumentos hacían mella en las únicas sensiblerías del general.

Frederick estaba utilizando un buen método y no ocultó su nombre. Sabía que, excepto su director, dos compañeros de Redacción y el propio almirante Willian D. Lehay, nadie conocía su vida anterior, y ellos, ya advertidos, nada contarían a nadie que no pueda lo que en esos momentos él narraba al general alemán.

—¿Y conoce muy bien el servicio secreto americano?

—Puedo contar de él cosas que le maravillarán, Von Ludving.

Efectivamente, todo lo que iba contando era ignorado por el general, que interrumpió el relato para llamar a un alto jefe de la Geheime Sttaats Polizei[3].

—Escuche usted cosas que las S. S. no han sido capaces de descubrir, pese a sus «buenos servicios» —recalcó irónicamente.

El recién llegado miró al americano con aire de incredulidad y continuó escuchando la sarta de mentiras que iba inventando. Pero estaban éstas tan bien medidas, que pronto aquel subordinado de Enrique Himmler quedó asombrado escuchando de labios del periodista:

—Los servicios de información están repartidos en las secciones militares de tierra, mar y aire, que se centralizan en una sección de planes, dependiente de la Secretaría del Estado…

Todo era tan desconcertante para los nazis que el general se sintió inquieto, ya que todo cuanto acababa de oír tenía un aire predominante militar y debía ponerlo en conocimiento del propio Himmler.

Momentos después pedía una conferencia con Berlín, y sin ninguna diplomacia se dirigió al teniente Klarwiin.

—Le agradeceré que acompañe a su amigo a dar un paseo, mientras hablo con el jefe.

Aquello causó mal efecto en el ánimo de Frederick, ya que iba a ignorar el curso de la conversación, y sin decir una palabra salió al patio del Château de Vincennes, donde estaba situado el cuartel general alemán.

El teniente nazi quiso darle una satisfacción por la reacción del general:

—No te molestes por ello. No es falta de confianza, pero las cosas de las S. S. están vedadas incluso para nosotros mismos.

—No tienes por qué disculpar a tus jefes, Klarwiin…

Mientras el astuto americano hablaba, ofreció un cigarrillo al alemán y vagó su vista por donde acababan de salir. Se quedó fijo en los cables que partían de allí, cruzaban el largo patio pegados a los muros mohosos y húmedos. Los siguió mirando con disimulo, observando que entraban por otra puerta en la que se leía el rótulo de «centralilla» y al otro lado el de W. C.

Concibió un plan y pensó que no podía dejar de pasar la oportunidad.

—Voy al water —dijo, al mismo tiempo que echaba a andar.

Klarwiin quedó en el mismo sitio y él penetró en la estrecha puerta cerrando tras sí. A la izquierda tenía los servicios, y a la derecha, la centralilla telefónica de todo el edificio.

No titubeó ni un solo instante; muy lentamente fue empujando la puerta, mirando por el pequeño hueco que había abierto.

Un soldado alemán, con los auriculares sobre los oídos, leía tranquilamente, ajeno a lo que se le avecinaba.

Somers penetró en la centralilla, tras de cerciorarse que el telefonista estaba solo y que no se había percatado de su presencia, ya que estaba situado a sus espaldas.

El americano sacó de su cinturón una magnífica «Germán Luger», regalo del teniente amigo, y la empuñó con la diestra. Luego observó que todas las clavijas del aparato estaban bajadas, excepto una que marcaba el número 6, y a cuyo pie pudo leer el cartoncillo que anunciaba el departamento:

«Intendencia»

Quedó inmóvil, y con sus ojos de lince buscó la línea correspondiente al despacho del general Ludving. Como supuso, era el número 1.

Habían transcurrido tan sólo tres minutos, que le parecieron trescientos; pero lo que esperaba llegó.

El soldado alemán, en cuyo pecho campeaba la Cruz de Hierro, habló:

—¿Diga? ¿Berlín?

Manipuló enérgicamente con la palanca de entrada de línea y volvió a preguntar:

—¿Cancillería?

—¿…?

—Aquí, el Cuartel General de las Fuerzas de Ocupación en París. Le habla el general Ludving —y al decir esto metió una clavija en el agujero en cuya cartulina del pie podía verse escrito el nombre del general.

El momento había llegado. A Frederick Somers le era preciso escuchar aquella conversación, la cual sin duda se trataría de él.

Dio la vuelta al arma que empuñaba, cogiéndola por el cañón, y la elevó por encima de su hombro para dejarla caer violentamente sobre la cabeza rapada del centralista, el cual hubiese caído al suelo, arrastrando tras A los auriculares, si no le hubiera cogido Sotuer por debajo de los hombros.

Le tendió en el suelo, y mirando nerviosamente de soslayo a la puerta se puso a escuchar la voz del general.

—… puede sernos muy útil; nos informará de cómo funcionan los servicios americanos y después le podemos encargar alguna misión de mayor envergadura. Si usted no ordena otra cosa, Von Himmler…

Y una voz que venía del lejano Berlín contestó:

—Es útil si no olvida que también puede tratarse de una treta del servicio de información estadounidense, porque es muy extraño que ninguno de los trescientos espías que tenemos en América nos haya informado. Siga mi consejo[4], general: ponga siempre un servicio de contra espionaje que no pierda de vista a ese hombre y encomiéndele un servicio importante. Con ello tendremos datos de interés sin exposición de nuestros hombres.

—Von Himmler —cortó el general—: ¿le hacemos miembro de las S. S.? ¡Claro está que sólo nominalmente, para que esté más confiado!

—Buena idea.

Con los auriculares puestos, Frederick escuchaba aquella interesante conversación. No había pensado él en el servicio de contraespionaje, pero estando advertido sabía que todo cuanto hiciese estaría vigilado por la sombra del S. S., alemán.

Consultó su reloj de pulsera, viendo que habían transcurrido ocho minutos desde que abandonó al teniente y dejó con cuidado los aparatos sobre la centralilla.

Levantó del suelo el cuerpo del soldado y le sentó en el taburete, poniéndole los auriculares. Sabía que el golpe sólo podía haberle aturdido momentáneamente y que no tardaría en despertar, ignorando lo que le habría ocurrido.

Volvió a salir tan sigilosamente como había entrado, y con pasos pausados llegó junto al teniente Klarwiin, que daba en esos momentos las últimas chupadas al cigarrillo que él le ofreciera.

—Buena fortaleza ésta, ¿eh? —comentó el americano, aprovechando la frase para comprobar que nadie había salido tras él por la estrecha puerta que conducía a los servicios y a la centralilla telefónica.

—Sí; tomar este sucio castillo costó a nuestro ejército más de setecientos hombres…

—¿Miembros de la resistencia?

—Sí: pero entre los que pudimos coger prisioneros había pocos franceses. Eran en su movería exilados españoles y de otras nacionalidades. Los franceses no ofrecen resistencia más qué por conservar el vino de sus bodegas.

Los dos jóvenes rieron de buena gana.

Apenas habían transcurrido quince minutos desde que estaban esperando en el patio, paseando bajo el tibio sol otoñal, cuando desde la puerta fueron llamados por un enlace, del general.

Cuando entraron nuevamente en el despacho, Ludving estaba sentado a la diestra del jefe de la Gestapo en París.

—Siéntese, por favor —dijo el general con aparente amabilidad—. Acabo de hablar con el Nachrischten Burea, me autoriza a nombrarle a usted miembro del III B.

—¡Deseo de todo corazón ayudar a la gran Alemania! —dijo Frederick, admirándose interiormente por lo caluroso de aquella frase.

—El pueblo germano es el primero del mundo, y por ello, el partido nacionalsocialista necesita una selección de hombres como usted.

—Es un placer, mi general.

—Usted pasará a tomar parte del Schütz Stafflen[5].

El jefe de las S. S., sin apartar la vista de los ojos de Frederick, prosiguió:

—Es imprescindible haber pasado por un reconocimiento antropológico para verificar la pureza racial[6]. Después se ha de pasar un noviciado de veinticuatro días en las escuelas especiales de Ordesburgen, y luego continuas siendo miembro del S. S., hasta su muerte.

—Entonces, ¿cómo puedo yo ingresar…?

—El propio Reichsfürher me autoriza a que ingrese usted en calidad de miembro de honor —aseveró el general.

Tras de fumar unos cigarrillos, acordaron que Frederick Soemers se alojara en el mismo castillo de Vincennes, y se le presentó al jefe de las S. S. Wacher, que era la sección encargada del mantenimiento del orden interior en los países ocupados.

Cuando le acompañaron hasta la apartada habitación que habría de servirle de hotel, pasaron ante la centralilla. La puerta estaba abierta y Frederick observó que el soldado que una hora antes había golpeado continuaba en su puesto, aunque su cabeza estaba vendada.

El valiente joven americano se despidió del teniente Klarwiin, que partía para su cuartel en Chantilly.

Cuando quedó solo en la estrecha y oscura habitación se tendió boca arriba en la cama y encendió un cigarrillo.

Entre las espirales de humo iban envueltos sus pensamientos, que febrilmente trabajaban por ver la forma de informarse con profundidad de cómo funcionaba el servicio secreto alemán.

Cuando una idea le fallaba y su ánimo desfallecía pensaba en que allá en Washington estaba formándose una legión de hombres cuyo éxito dependía grandemente de su labor a realizar.

La luz del día desapareció de la pequeña ventana, y él quedó sumido en un profundo sueño.

CAPÍTULO III

I Francia no hubiese sido un país ocupado y, por tanto, aislado de cualquier nación que no fuese nazista, Frederick habría utilizado el procedimiento de tintas simpáticas, o incoloras, para dar a conocer al general Leahy el curso de los acontecimientos.

Pero no podía ni intentar lo más sencillo porque sabía que estaba estrechamente vigilado por el servicio de contraespionaje.

El general Ludving fue informado de que todo cuanto el americano había dicho con relación al servicio secreto de su país era falso, o, al menos, los agentes destacados en los Estados Unidos no habían dado con la clave. Esta segunda hipótesis le servía a Frederick para continuar «colaborando» con las S. S.

Valiéndose de los más astutos e ingeniosos medios, estaba en posesión de los íntimos secretos y resortes del Nachrischten Burea, III B. Por lo que llegara a conocimiento del general Willian D. Leahy sería llevado por él, si es que un día llegaba a su patria sin haber sido acribillado a balazos por sus «amigos».

Sabía exactamente los hombres que estaban encuadrados en la policía del Reich, los efectivos de la Waffen S. S., y los de las S. S. Wachverbzáden.

Estaba bien informado de lo que significáis grupos de la muerte, las totenkopfverbarden que estaban encargados de la administración y vigilancia de los campos de concentración.

Se había aprendido de memoria, una a una, la misión y los datos más insignificantes de la Reichpolizzi, encargada del orden público y de la persecución de delincuentes; de la Gegeime Staats Polizei, policía secreta del Estado, y muy especialmente de la Gestapo.

La Gestapo la dirigía personalmente Himmler, y su labor exterior era potentísima y peligrosa.

«He cumplido la primera misión encomendada y tan sólo han transcurrido dos meses», pensaba Frederick, monologando interiormente, sentado en la terraza de una cafetería de la rue Adolf Hitler (hoy Avenue de París).

Aquella idea que le intranquilizaba fue interrumpida por la presencia «casual» del teniente Klarwiin, que, como supuso el joven americano, venía enviado por el general Ludving.

Se dieron un fuerte abrazo.

—¿Cómo te va, Frederick?

—¿Tú por aquí, Klarwiin?

Tomaron asiento, y mientras les servían unas botellas de cerveza continuaron haciéndose preguntas joviales llenas de «sinceridad».

—¿Has prestado algún servicio? —indagó el alemán.

—Sí; he descubierto un depósito de municiones, he evitado la voladura de un puente… y alguna que otra cosa sin importancia.

—No seas humilde, amigo mío; ¿qué más quieres?

—¡Bah! A mí me gustaría prestar un servicio de los buenos. Pero ya sé que no pueden confiar en mi tus jefes…

—¿Cómo qué no? —Suavizó el teniente—. ¿No ves que, pese a que no se ha comprobado lo que informaste del servicio americano, siguen creyéndote más astuto que los agentes del S. S., en Washington?

Frederick, fingiéndose algo convencido, sentenció:

—Me comprometo a demostrar que el servicio de información de los Estados Unidos funciona como yo dije, si me dan una oportunidad.

—¡Bah! No te preocupes; yo creo que si tú te ofreces al general te encomendará el servicio más importante que tenga en cartera.

—¿Crees que me enviaría a cumplir alguna misión en el extranjero?

Los dos «amigos», con sus mentes al acecho de cualquier reacción psicológica en el curso de la conversación, daban rodeos a la clave de aquel «casual» encuentro.

El teniente quería escuchar de labios del americano que estaba deseoso de hacer algo grande, y Frederick quería indagar del alemán que efectivamente confiaban en él, ya que para captarse la confianza de los ocupantes había descubierto en el cuadrilátero de los Inválidos el lugar oculto donde un coronel francés daba órdenes a más de veinte oficiales que componían el extirpado Deuxiéme Bureau.

Cuando el teniente y él atravesaron el umbral del arco de entrada al chatean, el general pasaba revista a tres compañías de asalto, que con material ultramoderno llegaba de Berlín.

Los tambores y cornetas de la banda interpretaban el himno nacional alemán, que Frederick escuchaba con el brazo extendido al frente, la cabeza erguida y los talones juntos.

Su rigidez era tal, que cualquier fanático nazi se hubiera sentido celoso al verle. Pero como los sentimientos son inexplorables, no podían saber que el joven que así rendía honores al himno maldecía la raza alemana y sus conceptos dictatoriales fascistas. Su espíritu democrático odiaba aquel «paso de oca» y aquellas notas estridentes cuál los sentimientos de los que lo interpretaban.

Al terminar la revista y romper filas los soldados, el teniente sacó a Frederick de sus sanos pensamientos para indicarle que debían pasar al despacho del general.

Ante su presencia, el general se levantó, tendiendo la mano al joven americano y al teniente, que se cuadró con un fuerte y odioso taconazo.

—¿Qué le trae por aquí, kamerad?

—Mi general: deseo servir mejor a la causa y quisiera poder hacer algo de mayor envergadura.

El general alemán dio unos pasos por el alfombrado suelo y se detuvo ante un monumental mapa de Europa. Daba la impresión de que no había sido escuchada la petición del americano. Pausadamente se llevó un cigarrillo a sus labios y, después de encenderle, quedó con la mirada fija en la gran carta geográfica. Sin mirar a sus visitantes, comenzó diciendo:

—Hay en Rusia una misión muy importante por hacer, que no está al alcance de los servicios de espionaje del Reich. Aquí —decía, apretando fuertemente el punto negro que indicaba la posición de Moscú— hay un hombre, reverso de la medalla del nacionalsindicalismo: el mariscal Stalin.

Se volvió para mirar al joven americano, que, sentado correctamente, le escuchaba sin pestañear. Prosiguió:

—La conspiración contra nuestro Fhürer fracasó por exceso de cómplices. Participaron, destacadas personalidades del clero protestante, de los sindicatos obreros, exministros del partido demócrata-cristiano. Pero todos siguieron el camino del almirante Canaris o el del obispo de Wurtemberg. ¿Saben ustedes qué pretendían? Una vez muerto Hitler, establecer un gobierno militar de transición para dar paso a un gabinete de Paz; todo estaba listo para la gran conspiración, pero la indecisión de tres generales fue la causa de que abortara la repugnante traición[7].

Frederick, siempre receloso cuando hablaba con cualquier nazi, escuchaba aquellas palabras luchando interiormente, intentando desentrañar lo que sería el final de aquella perorata. Se cruzó de piernas y brazos, para estar más cómodo, y continuó poniendo el máximo de atención.

—Yo siempre dije que una operación de la envergadura de un atentado jamás debe hacerse colectiva. Una persona sola puede mucho más que mil, en este aspecto. La vida del mariscal Stalin es quizá la clave de nuestra victoria. Si Rusia se uniera a nuestra causa, no solamente Europa, sino el mundo, sería nuestro. Hay que aniquilar al mariscal soviético mediante un atentado —el general volvió sobre sus pasos que había dado anteriormente y puso su mano sobre el hombro de Frederick, para concluir donde iba a parar—. El hombre que debe matar a Stalin puede ser usted.

El joven Somers sintió un estremecimiento por todo su cuerpo. Por su cerebro pasó a la velocidad de una máquina de proyección infinidad de ideas, y pronto todo su pensamiento quedó lleno de una sola.

—Si con ello sirvo a Alemania, no dude que lo haré, mi general.

—Usted puede muy bien introducirse en la sede del Gobierno moscovita, y con su carnet de corresponsal americano tratar de interviuarle. Sabe que no saldrá vivo de la habitación donde cometa el asesinato, pero con ello habrá cumplido el más grande servicio que podía prestar al Führer y a la causa nacional-socialista.

—Ése es mi único deseo —dijo firmemente Somers.

El brillo de alegría que tenía en sus ojos, el regocijo que sentía por cumplir la orden, desvanecían cualquier duda que se pudiera tener sobre él.

Frederick había acogido aquello concibiendo rápidamente la forma de liberarse del dominio alemán y, al mismo tiempo, penetrar de lleno en los secretos del servicio secreto soviético.

Con el «fanatismo nazi» reflejado en su rostro y en sus palabras preguntó:

—Von Ludving: usted, que es un cerebro privilegiado del Reich, ¿cómo concebiría mi entrada en Moscú sin que la G. P. U., se percatase de mi cometido?

Los labios del general se distendieron en un esbozo de sonrisa. Gran acontecimiento en el rostro de cualquier alemán.

—Cuando le elegí con preferencia a cualquiera de los ochocientos mil hombres de las S. S., fue precisamente porque es usted el único que puede llevar a cabo este servicio sin infundir sospechas. Yo le facilitaré la salida del territorio ocupado, y usted, al llegar al territorio aliado, invéntese la historia de que se ha escapado de un campo de concentración. Vea la forma de llegar a Washington, y una vez allí, convenza al director de su diario para que le envíen a la U. R. S. S., como corresponsal. Cuente cuanto se le ocurra de nosotros para que su nombre tome prestigio, y después, como los vecinos de la casa Lubianka sabrán que usted fue «nuestro prisionero», le acosarán a preguntas. Diga siempre cosas asombrosas de nuestro poderío bélico, que…

Unos golpes dados discretamente en la puerta del despacho interrumpieron sus instrucciones.

—Zwischen —autorizó.

La puerta se abrió sobre sus goznes, quedando de par en par. Un sargento, impecablemente uniformado y en cuyo pecho campeaba la Cruz de Hierro, se adelantó hasta el centro del despacho.

—An sein ihr ordnung mein Allgemein[8] —dijo, llevándose la diestra a la visera de su gorra, mientras con la otra mano entregaba un sobre azul.

El general, sin preocuparse de que el suboficial continuaba en posición de saludo, tomó asiento, y, rasgando el sobre, extrajo un oficio cuyo membrete pertenecía a las Verfuguns S. S.

—Baje el brazo —concedió, al tiempo que miraba a la puerta del despacho—. Pásenle aquí.

Al instante, cuatro soldados, en cuyos fusiles calábanse las bayonetas, entraron conduciendo a un hombre de aspecto joven, fuerte, que, pese a su lastimoso estado, daba muestras de altivez.

Vestía de paisano y su traje estaba totalmente desgarrado y lleno de fango. Su cara estaba desfigurada y por la boca le brotaba constantemente un hilillo de sangre, que no podía limpiarse por tener las manos atadas a la espalda.

Los cinco hombres quedaron en el centro de la habitación, dando frente a la mesa del general y ante la gran bandera nazi y el retrato de Adolf Hitler.

Los soldados pusiéronse en una rígida postura de firmes. El que debía ser prisionero se mantenía casi desfallecido, pero pugnando por no inclinarse.

—¿Saben ustedes quién es? —dijo Von Ludving, dirigiéndose al teniente Klarwiin y a Frederick Somers.

—Es sir Edward Wilfred, del Intelligence Service, miembro del War Office, que ha sido «cazado» en Amiens, con una emisora clandestina informando a los «amigos» del movimiento de tropas en las fronteras. Estaba muy enterado de lo que ocurría en Strasburgo, Las Arderías y Lilá.

Avanzó unos pasos y, apartando bruscamente a dos de los soldados que le custodiaban, le asió por las ensangrentadas solapas de su americana, dándole una serie de bofetadas a diestro y siniestro.

—¡Bösevicht! —Y por si no entendía el insulto en alemán al llamarle perro, repitió en un mal inglés—. ¡Dog!

Como el espía continuaba en pie ante el aluvión de bofetadas, el enfebrecido nazi emprendió su paliza a patadas hasta que el maltrecho hombre cayó al suelo, exhausto.

El teniente Klarwiin continuaba sentado, mirando impasible el acto de violencia. Era algo muy corriente de ver.

Frederick, sin embargo, era la primera vez que prácticamente veía lo que tanto había oído de los alemanes. Con los puños crispados dentro de sus bolsillos trataba de disimular su odio a aquel acto. Como si la telepatía mental quisiera hacer gala de su existencia, el general Ludving se volvió hacia él para decir:

—Esto les pasa a los traidores. Este hombre se estaba haciendo pasar por un buen colaboracionista; pero la mentira tiene un límite. Me lo envía el jefe de las S. S. en aquella región para que le ponga ante el pelotón de ejecución. No quiere «cantar» cómo funciona el servicio de información inglés; pero no voy a efectuar el fusilamiento hasta que no tenga de él hasta el último detalle.

Frederick mantenía un hermético mutismo, y su palidez se hubiera apreciado de haber sido aquella habitación más clara.

—Aquí, en el informe del S. S., me mandan todos los datos de este asqueroso espía. Tiene mujer e hijos en Amiens y los trajo a Francia para desempeñar mejor su falsa profesión de «humilde comerciante».

Pese a que el hombre continuaba inconsciente en el suelo, Ludving descargó un bestial puntapié en su costado derecho que sonó macabramente en la estancia.

Dio unas órdenes y arrastras materialmente fue sacado el inglés de la habitación.

Frederick hubiera preferido no estar en el Chateau dos días después, cuando la esposa y dos hijos del espía británico fueron conducidos violentamente a presencia del general, que se encontraba en el patio conversando con él y con el teniente Klarwiin.

La mujer, con el vestido desgarrado y visibles muestras de haber sido maltratada, apretaba contra su pecho a los dos hijos. Uno de diez años y otro de aproximada edad.

Sabía que su marido había sido detenido por la Gestapo, y le creía ya muerto. Por ello, cuando cumpliendo órdenes de Ludving apareció atado y conducido por cuatro soldados, la mujer rompió en desgarradores gritos y los niños intentaron correr a abrazarle.

Unas órdenes en alemán se cruzaron entre el general y los soldados nazis, que sujetaban fuertemente al británico en sus convulsiones y esfuerzos por correr hasta el lado de sus hijos, que también eran sujetados como la madre.

Ludving, con pausados pasos y una cínica sonrisa en sus labios, se acercó al inglés para decir:

—Tú sabes muy bien cómo funciona el Intelligence Service. Si ahora mismo no «me haces el favor» de decírmelo, fusilaré a tu mujer y a tus hijos en tu presencia.

Los ojos del torturado hombre parecieron salirse de sus órbitas. Tenía las pupilas dilatadas y mantenía entreabierta la boca. Apenas pudo entendérsele cuando exclamó:

—¡No! ¡No será capaz de hacer eso…; qué culpa tienen ellos de ser hijos de un buen patriota inglés!

—¡Imbécil! —Le insultó, al tiempo que descargaba la mano contra su rostro—. ¿Crees que no lo haré?

Con una serenidad escalofriante, ordenó poner a la mujer y a los niños en el centro del patio, y como se revolvían contra los soldados mandó que los ataran.

La mujer no ofrecía ninguna resistencia, apenas la quedaban fuerzas para rebelarse. Miraba a su marido con ojos de piedad y resignación como recordándole sus palabras las veces que le había reprochado su profesión.

El niño pateaba y mordía a cuantos se le acercaban.

—¡Víbora! —exclamó uno de la Gestapo, que le ataba con saña—. ¡Me ha mordido! —Y tras decir esto, descargó una serie de bofetadas en el angelical rostro del pequeño, que le hicieron verter sangre por la boca.

El padre parecía una fiera enjaulada. Fue preciso que cuatro soldados más unieran sus esfuerzos a los que ya le sujetaban.

—¿Me dices ya alguna cosa, «amigo»? —preguntó con ironía el general.

Pero los labios del espía se mantenían herméticamente cerrados, tan apretados por la fuerza de su desesperada tensión que estaban blancos, sin sangre.

Recreándose en los movimientos, seis soldados se alinearon a prudencial distancia del grupo de la mujer y los niños, poniendo los fusiles en posición de cargar.

El inglés se resistía a creer que serían capaces de cometer tal vileza… Sin embargo, las órdenes de carguen y apunten se sucedieron con desesperante lentitud.

Ludving, cerca del grupo de soldados que iba a disparar, dio una orden en voz baja.

«Serán balas de fogueo», pensaba el angustiado inglés, clavando sus ojos en los del general, que le volvió a preguntar.

—Por última vez…

Y el silencio angustioso, que sólo era roto por el llanto de la mujer y los niños, se vio atronado por una descarga de fusilería.

El inglés, que había conservado su incredulidad hasta ese momento, vio cómo uno de sus hijos caía al empedrado suelo, quedando boca arriba, llenándosele el vestido de sangre.

Los gritos de la madre quedaron cortados por un justificado desmayo, que su esposo creyó la muerte, y el otro niño se mantenía en pie, esforzándose en convulsiones para desligarse de las ásperas cuerdas que le ponían blanca su rosada piel.

—¿Creías que iban a morir los tres? —le dijo el general—. No, va a ser uno a uno, muy despacio y…

—Criminales. ¡Un día el mundo os repudiará…!

—¿Ése es el preámbulo para decirnos cuánto sepas del Intelligence Service? ¿Verdad que me lo dirás?

Ordenó llevarse a la mujer y al niño. El inglés, a empujones, fue conducido a los sótanos.

—Vengan conmigo —les dijo al teniente y a Frederick, cuyo rostro estaba lívido.

Llegaron a una húmeda y oscura cueva, alumbrada únicamente por la luz de un petromax.

—Dejarle ya —ordenó Ludving a los soldados que aún sujetaban al inglés—. Voy a dejarle solamente esta noche para que lo piense. Aquí, al otro lado de esta puerta de hierro, estará un delineante que espera le vayas diciendo, desde el primero al último, las secciones, organismos y los nombres de los que lo forman, y ten en cuenta que van a ser comprobados minuciosamente; cualquier dato que dieras cambiado supondría la muerte de tu mujer y de tu otro hijo.

Le volvió la espalda, salió de la cueva cerrando tras de sí y dejando la llave en el cajón de la pequeña mesa donde un soldado, en cuyo brazo campeaba la enseña nazi, se cuadraba saludando con el brazo extendido al paso de Ludving.

El teniente Klarwiin preguntó:

—¿Y cuándo ese hombre confiese, le dejará en libertad?

—¡Qué ingenuidad la de su amigo, Somers! —dijo poniendo su mano sobre el hombro del americano. ¡Ni mucho menos, en cuanto suelte el último dato y comprobemos que no ha mentido, le mataré igual!

Se despidieron en el patio. Las luces de la tarde habían empezado a marcharse del cielo, que se estaba poblando de centelleantes estrellas.

El toque de queda era a las ocho de la noche y la orden era acostarse a las nueve. Así estaba mandado y a ningún alemán se le hubiera ocurrido estar levantado más tarde de lo ordenado.

Pero Frederick que conservaba aún la misma tensión nerviosa que durante el fusilamiento de la inocente criatura, pensaba en la angustia de aquel padre, al mismo tiempo que concebía un plan. Él, según el general, debía salir dos días más tarde para los Estados Unidos, para hacerse llevar como corresponsal a la U. R. S. S.

Cigarrillo tras cigarrillo trascurrieron ocho horas desde el toque de silencio. Las cuatro de la madrugada. Frederick había terminado de madurar su plan.

Salió de la habitación alumbrando sus pasos por aquella larga galería, con una linterna sorda. Entre el pecho y la tela de su camisa llevaba el frío acero de un machete. Bajó al patio y cautelosamente traspasó el umbral de la puerta que conducía a los sótanos.

Al pie de la escalera estaba un soldado alemán que, muy fuera de su condición, debía estás harto de servicio y dormitaba sentado en el último peldaño, de espaldas a la puerta que conducía a la celda del inglés.

Frederick bajaba descalzo y no podía ser oído. Cuando estuvo tras el centinela sacó con sigilo el machete y lo elevó por encima de su cabeza. Le repudiaba hacer aquello.

Su pensamiento en esos momentos trabajaba por encontrar el medio de hacer su propósito sin causar la muerte a nadie.

El alemán levantó la cabeza e instintivamente se volvió sobresaltándose al ver ante él a un hombre en aquella postura de indudable intención.

Frederick vio su rostro reconociendo al soldado que había abofeteado bestialmente al niño y sin duda, reaccionando de su indecisión, clavó el largo machete en el mismo pecho del nazi, que no exhaló un solo gemido.

Quedó tumbado en el suelo y el americano continuó en puntillas atisbando cautelosamente en dirección a la celda, del inglés.

Bajo el ventanillo de hierro que daba luz y ventilación al calabozo, había una mesa en la que, inclinado, dibujaba el delineante que Ludving había mandado.

Frederick se acercó cuanto pudo a la mesa y, mirando por encima de los hombros del germano, vio perfectamente dibujado un esquema de organización del Servicio de Información Inglés. Pero cometió un error.

El petromax que pendía del centro de un medio punto del sótano, proyectó la sombra de su cabeza sobre la mesa y el alemán se levantó sobresaltado viendo ante él al americano con el machete levantado.

—¡Verräterich![9]—pudo decir al tiempo que sacaba de su funda una pistola, encañonándole.

Frederick con un medido puntapié hizo que el arma volara de las manos del nazi y se lanzó contra él en una fiera lucha cuerpo a cuerpo. Rodaron por el suelo y, ante el ruido de la lucha, el inglés se asomó a la ventanilla de la celda.

Los dos hombres, en un abrazo de muerte, forcejeaban por desligarse y ponerse en la posición más ventajosa.

Somers, que aún mantenía el machete entre sus manos, tenía la punta puesta en la paletilla izquierda del alemán que, en un movimiento inconsciente, se dio con brusquedad la vuelta clavándose él mismo el arma blanca.

El grito que exhaló, podía haber sido oído arriba y Frederick pensó por unos instantes lo que le sucedería de encontrarle allí.

Como sabía dónde estaba la llave, se fue hasta la puerta liberando al inglés que, al oírle hablar en su lengua, creyó que se trataba de algún compañero del Intelligence Service.

—Vamos, no hay tiempo que perder. Tenga la pistola de éste —le ofreció Somers—. Vaya como pueda al pabellón de enfrente y allí encontrará a su mujer y al niño. En la puerta principal hay dos centinelas. Tenga también el machete, si puede no emplee el arma de fuego.

—¿Pero quién es usted?

—Eso es lo de menos, vamos —mientras decía esto el joven americano recogió el esquema guardándoselo entre el calcetín y el pie descalzo y saliendo al patio.

No había nadie. Somers subió a su habitación desde donde se asomó ávidamente, deseando ver terminada con éxito la operación.

Vio el inglés, la mujer y el niño, aparecieron en el patio andando inclinados y con cautela. Pero algo les hizo quedar como petrificados.

Los centinelas de la puerta central los habían visto.

—¡Hoch! ¡Hoch! ¿Welche, verlauf dort?[10].

El silencio de la noche fue rasgado por una descarga de fusilería y los cuerpos de los tres fugitivos se doblaron mortalmente cayendo al suelo.

Un murmullo de colmena se escuchó por todo el Chateau y Frederich volvió a su cama.

Apenas se había tumbado, cuando la puerta de su habitación se abrió precipitadamente, penetrando el teniente Klarwiin que se acercó a la cama, comprobando que su amigo estaba allí.

Se marchó al ver que «dormía profundamente».

CAPÍTULO IV

OS días después y tras de varios sobresaltos y dudas, Frederick fue acompañado en un coche ligero por el general y el teniente Klarwiin hasta el final del bosque de Vincennes, en donde una larga línea de alemanes mantenían las últimas batallas con los semi derrotados ejércitos franceses. Cuando llegó el momento de separarse, el general se dirigió a Frederick:

—Como ve, le confiamos el servicio más deseado que pudiera encomendarse al mejor camarada de las Waffen S. S.

—No creo que pueda decepcionarles… —comenzó a decir Frederick; pero se vio cortado por las palabras sentenciosas del cruel Ludving.

—No diga «creo». Usted volverá junto a nosotros con su misión cumplida. Alemania le ha encomendado asesinar al mariscal Stalin y usted lo hará o pagará con la vida su torpeza. Sepa que el Servicio Secreto alemán llega a los más insospechados rincones del mundo y si nos traiciona… no tiene más que acordarse del espía británico del otro día.

Frederick sintió cómo la sangre se le agolpaba en sus sienes. Instintivamente pensó en acribillar a balazos a aquellos dos salvajes y correr hasta las líneas aliadas. Pero tenía una misión que cumplir y no podía dejarse llevar por la repugnancia que sentía contra aquellos hombres.

Saludó brazo en alto por última vez y, tendiéndose en el suelo, comenzó a avanzar ayudado por los codos hacia las líneas amigas.

Con sus documentos de prensa americana y con la falsa chapa de prisionero alemán le fue muy fácil conseguir que en una fortaleza volante, donde transportaban heridos, fuera llevado y pronto estuvo con el almirante Willian D. Lehay que, al escuchar el relato del valiente joven, le interrumpió:

—Entonces, en una misión has cumplido dos. Esto te evitará el ir a Londres.

—Y con un poco de habilidad olisquearé hasta los más escondidos resortes de la G. P. U. Si me descubren siempre seré un espía alemán y las buenas relaciones diplomáticas de América y Rusia continuarán «amistosamente».

—Este croquis es formidable. Nos da exactamente toda la clave del funcionamiento de espionaje británico.

El esquema quedó sobre la mesa de despacho del almirante que se levantó entusiasmado para abrazar al joven, mientras le decía:

—Quiero que vengas a la Academia antes de que salgas nuevamente para Europa. He hablado varias veces de ti a los muchachos y seguro que te acogerán con verdadera veneración.

Efectivamente, cuando Frederick Somers entró en el salón de actos, único sitio de la Academia donde cabían todos los alumnos de la primera promoción del O. S. S., todos, incluso el director, se pusieron en pie.

Le ofrecieron el puesto central de la mesa tras la que se sentaban los profesores, el almirante y un general.

Un significativo silencio se hizo en la sala. Las palabras del audaz e inteligente joven se escucharon con magnificencia.

—Amigos: Vuestra presencia me fortalece y compensa los sobresaltos y peligros arrostrados. Veo en vosotros que día tras día os vais forjando en el yunque de la Academia para el momento que entréis en acción.

Los pechos de aquellos ejemplares alumnos se sintieron henchidos por el deseo de que ese momento tan esperado llegara.

Cuando Somers relató el trágico final del agente secreto inglés, en los cerebros de cada uno de los alumnos quedó grabada la escena para servirles de aviso constante. Pero ni uno de aquellos rostros se inmutó por el temor o el arrepentimiento de haber ingresado en el O. S. S.

La voz de Frederick continuó escuchándose largo rato teniendo pendientes de sus palabras a todos los reunidos.

Explicó, y el director les ordenó tomar nota, cómo funcionaban las S. S., y el Intelligence Service con su complicada máquina:

—Su estructura orgánica, cuenta con un jefe del Servicio, un segundo jefe, tres delegados, uno en el Ministerio de Asuntos Exteriores, otro en el Ministerio de los Dominios y un tercero en el Interior.

Esperó a que los lapiceros, movidos con ágil pulso, acabasen de tomar nota y continuó:

—Tiene cinco grandes secciones: Información, Ejército, Marina, Aeronáutica y Económica y dos Special Inteligencia Departaments: el Colonial Service y el Indian Departament. Para que os deis perfecta cuenta y podáis grabar en vuestras mentes su estructura os dibujaré cómo está constituido.

Apartándose de la mesa presidencial, se colocó ante un gigantesco encerado y, en pocos minutos, diseñó el esquema de los servicios de información ingleses.

Luego volviendo a su sitio, prosiguió:

—Los medios financieros del Intelligence Service son elevadísimos, por no decir ilimitados. Aparte de la asignación normal de doscientos cincuenta millones de libras anuales, dispone de notables riquezas, aparte de la ayuda de los fondos secretos gubernativos, a más de valiéndose de la prioridad informativa, puede obtener grandes ganancias en la Bolsa de los diferentes mercados bursátiles del mundo[11].

No olvidéis que el Servicio Secreto inglés tiene un poder extraordinario y que nosotros hasta el momento estamos muy atrasados para poder igualarlo.

Tanto los alumnos como el profesor estaban pendientes de la elocuente charla del joven Somers, que a su edad, ya había asumido la mayor responsabilidad encomendada por el Presidente Roosevelt, a un americano.

Después pasó a informarles, del mismo modo, cómo funcionaba la Gestapo con sus múltiples ramificaciones, y terminó diciendo:

—Y si cuando regrese de Rusia, antes de partir para el Irak, me han dejado la cabeza sobre los hombros, podré deciros, de la misma manera, cómo es el servicio secreto de la U. R. S. S.

Una salva de aplausos coronó la conferencia de aquel joven que abrió paso a todas las promociones del Office of Strategical Service y más tarde del Central Intelligence Agency, que uno a otro, se sucederían aumentando grandemente el buen acierto en la dirección.

Frederick Somers recorrió después acompañado del general Willian D. Leahy, el director y profesorado, todas las dependencias y pabellones donde se formaban los mejores hombres del futuro C. I. A.

El magnífico edificio de la Academia estaba situado en las afueras de Washington y en su exterior tenía todas las apariencias de un laboratorio.

El nombre de «Laboratorios Reunidos, Sociedad Limitada» se leía en el monumental letrero de la gran puerta de hierro por la que a diario entraban más de doscientos obreros y empleados.

Una vez dentro, sus democráticos «monos» o los trajes de los «empleados administrativos» eran rápidamente sustituidos por otros más cómodos y deportivos y comenzaban las clases.

Nadie podía suponer que la monumental chimenea enclavada en el centro del laboratorio, lanzaba abundante y negrísimo humo sólo para ser visto. ¿Quién iba a imaginarse que cuando los grandes camiones de carrocerías entoldadas salían de la fábrica, en vez de productos químicos transportaban futuros agentes secretos?

Los doscientos alumnos de seleccionadísima elección, podían en cualquier momento de necesidad, vestir impecables batas blancas, o cargarse con pesados fardos con el solo motivo de cruzar un patio para ser vistos por cualquier visitante.

Ni el fiscal del distrito, ni la Policía del Estado, ni nadie, en los Estados Unidos, que fuera el «cuadrunviro» de altos jefes, sabía… aparte de los alumnos, que aquello no era un laboratorio.

Inspecciones sanitarias del trabajo y sindicatos habían pasado por la dirección del laboratorio donde por un gran ventanal podía verse uno de los patios del edificio destinado solamente a la desorientación. Se amontonaban sacos en grandes pilas, cajones de podridos, caderas, y, en caso de visita, cruzaba por él algún «peón» que transportaba algo.

Mientras alguien esperaba en el blanco y esmaltado hall estaba previsto que, sin mirar al visitante, cruzaran los «químicos» enfundados en sus batas, hablando de extrañas fórmulas.

Todo estaba tan medido, tan estudiado, que sólo una traición podía delatar el emplazamiento de la Academia del O. S. S.

—Veo, general —decía satisfecho Somers— que a la vuelta de un par de años, nuestro servicio secreto dejará muy atrás al Intelligence Service.

—No lo dudes, hijo.

El lujoso «Clipper» descapotable de aerodinámicas líneas, esperaba junto a ellos. Se encontraban en el patio central donde, un experto profesor encima de una guateada lona, daba lecciones de lucha japonesa a los alumnos.

Frederick subió al asiento delantero junto al general que conducía y partieron entre las miradas de admiración y respeto de los jóvenes.

Salieron por la camuflada puerta que daba al otro patio antes citado.

Momentos después rodaban raudos por la principal avenida de la ciudad.

—¿Cuándo vas a salir otras vez para Europa?

—La semana que viene. No quiero presentarme en Rusia por cuenta mía. Cuando los periodistas de todos los Estados publiquen mi fotografía y el falso relato de mis memorias en los campos de concentración nazis, procuraré que el Agregado Cultural de la U. R. S. S., me conozca y no dudo que me invitarán marchar como corresponsal a Moscú.

—Magnífica idea —dijo sonriente William D. Leahy.

—Tenga en cuenta que no es mía señor; me la dieren los satélites de Hitler en París.

—¡Si ellos supieran tu verdadera personalidad…!

Somers hizo un movimiento circundante con el dedo índice sobre su garganta, como dando a entender que lo menos que le harían sería ahorcarle.

Como lo tenían previsto, justamente a los dos días de haberse publicado las declaraciones del liberado Frederick Somers, la Embajada Soviética en Washington le invitaba a un vino de honor.

—¡Paciencia, señores! —les dijo sonriendo mientras encendía un cigarrillo ofrecido por uno de los que indagaba y tomaba una copa de vino obsequio del coronel. Les diñé todo cuanto deseen…

—¡Frederick! ¿Cómo estás?

—¡Hola, Charles! ¿Has regresado ya del Japón?

—Aquí me tienes…

El círculo formado por los oficiales y jefes soviéticos se abrió para dejar salir al homenajeado, que con los brazos abiertos, recibía a un recién llegado.

No era ni mucho menos un colega de prensa como todos los que presenciaban la conversación creían, sino el alumno del O. S. S., más aventajado que, cumpliendo órdenes, tenía que valérselas para arrancar a Frederick de entre los curiosos, en el propio instante que comenzara el consabido aluvión de indagaciones.

Somers, previamente de acuerdo, prosiguió en una serie de preguntas que eran contestadas por el novato agente, con la más asombrosa facilidad que imaginarse pueda.

El grupo de rusos al que momentos antes le habían cercado, acosándole a preguntas, comenzó a disolverse y sólo quedaron el jefe de relaciones exteriores charlando muy confidencialmente con un miembro de la G. P. U., que de hito en hito miraba con ojos entornados al joven Frederick.

Sabía muy bien Somers quién era aquel ruso y conocía además su íntima amistad con Klyglev, jefe de la guardia personal de Molotov.

Al retirarse el joven con quién hablaba, el agente de la G. P. U., se acercó a Frederick con una enigmática sonrisa en sus labios llevando una botella de vino elaborado en Rusia.

—¿Quiere usted paladear nuestro konkruwski?[12]. Quizá no le agrade…

—Amigo mío, a mí me agrada todo lo vuestro —afirmó desconcertante Frederick.

—Bueno todo… Ya sabe usted que algunas cosas… no son muy del agrado de sus compatriotas.

—Y porque a mis compatriotas no les agrade… el clima, por ejemplo, ¿no me va a gustar a mí?

—El clima… no me refería yo al clima, sino… al régimen. Al comunismo, en concreto.

—Pues sinceramente he de decirle que simpatizo mucho con el partido y si no he intentado afiliarme es porque comprendo que al enterarse de ello en mi redacción, más de cuatro, empezando por el director, me harían el vacío.

—Ya —dijo escuetamente el ruso esforzándose por ocultar su alegría.

—Créame que en vez de ir destinado como corresponsal a Francia, más me hubiese gustado ir a su país.

—¡Ah! Pero entonces no estaría usted en posesión de grandes secretos, porque no me negará que no dio a conocer todo lo que sabe con relación a los ejércitos de Ocupación alemanes…

—¡Claro!, es algo penoso dar a conocer el poderío bélico del enemigo…

El ruso iba saturando sus ansias de sonsacar datos pero la presencia de una guapísima invitada le hizo mudar de conversación y desaparecer hasta el centro de la habitación, donde en una larga mesa obsequiaba a la joven, que inconscientemente acababa de prestar un gran servicio al O. S. S.

Otra vez el de la G. P. U., llegó junto al jefe de relaciones exteriores, reanudando su confidencial conversación:

—Esperamos que las copas de konkrawiski comiencen a hacer su efecto.

La recepción continuaba en la más «sincera» cordialidad. A nuevas intentonas, Somers se dejó «cazar» por los diplomáticos soviéticos y cuando llegó el momento oportuno demostró una sagacidad en su dominio psicológico:

—Rusia es una tierra interesante —decía uno de los oficiales— no sólo por su enorme extensión, que abarca la séptima parte de la superficie terrestre, sino por las diversas razas que la pueblan.

—Sí; una nación con cerca de trescientos millones de habitantes no deja de ser sugestiva, aparte de su inclemente clima.

—Sería interesante para usted informar a os lectores del Word Daily News, de la verdad de aquellos campesinos sencillos que forman las tres cuartas de la población y que no son analfabetos ni mucho menos, como la mayoría de los habitantes del globo creen.

—No cabe duda —argumentó Somers—. La época de los zares, en que la educación era considerada privilegio de las clases altas, ya pasó.

—¿Le gustaría a usted visitar Moscú? Nuestra ciudad, donde la arquitectura antigua y moderna se superponen sin confundirse… Créame que merece la pena.

—No lo dudo, pero estoy seguro que no podré ni sugerirlo; en la dirección son unos tacaños…

—Pero en honor a la personalidad que últimamente ha adquirido a través de sus artículos de prensa, yo le invito a visitarla U. R. S. S., en plan de turismo, sin que ello le cueste ni un dólar —propuso el agregado cultural.

—¡Magnífico! —exclamó Frederick con un desconcertante gozo—. ¡Es el mejor obsequio que pude soñar! Tenía verdaderos deseos de poder ver la catedral de San Basilio y enterarme si fue cierto que Iván el Terrible mandó dejar ciego al arquitecto después de terminarla.

Los oficiales rusos irrumpieron en unas sonoras y coreadas carcajadas.

—Eso es pura leyenda, míster Somers. Pues, si ése es su deseo, podrá admirar la impresionante arquitectura de sus doce cúpulas en colores, de formas fantasmales.

—¿Se encuentran enclavadas en la Plaza Roja, no es así?

—Justamente, a la izquierda del Kremlin —afirmó el propio embajador que se acercó al grupo de jóvenes en el momento que Frederick hacia la pregunta.

Todos se apartaron para dejarle paso y, mientras tanto, el agregado cultural le daba la noticia de haberse atrevido a invitar a míster Somers para que subvencionado por el departamento de Información y Cultura, visitase la U. R. S. S.

—Me parece una magnífica idea. Personalmente le estimo y considero. Míster Somers se ha hecho «el hombre del día» con sus informadísimos artículos contra el nazismo imperialista.

El pescador había sido pescado. Si se hubiese podido escudriñar los pensamientos del joven americano y el de los astutos rusos, en ese momento, se habría apreciado la comicidad de la hipócrita farsa.

CAPÍTULO V

OS rusos pensaban: «mordió el anzuelo» y esas misma palabras decía Frederick momentos después de terminar la recepción, al almirante William D. Leahy en su propio domicilio de la Avenida Orchard.

—Mordieron el anzuelo. Ahora con la invitación del mismo embajador me será fácil el acceso a los grandes centros y haciendo que se informen de mi actuación como cabecilla del maquis francés, antes de «hacerme prisionero» los alemanes, me ganaré la simpatía de los comunistas y mi juego será completo.

—Reconozco que es usted excepcional y me convenzo de que tiene nervios de acero.

Frederick sonrió esquivando el elogio. Apurando el contenido de la taza de café ofrecido por el almirante, continuó:

—Mañana mismo aparecerán en varios diarios la noticia de mi próxima partida para a U. R. S. S., y como es natural los periódicos serán enviados por los espías alemanes residentes aquí a sus jefes respectivos. En París el general Ludving, mí «amigo» Klarwiin en Berlín, el propio Hitler se frotará las manos por mi éxito obtenido.

—Pues es de suponer —argumentó míster Willian D. Leahy— que también los vecinos de la casa Lubianka en Moscú, saltarán de gozo relamiéndose con las noticias que vas a darles sobre el potencial bélico enemigo.

Los dos hombres irrumpieron en carcajadas, que se vieron cortadas por la brusca transición en el rostro del almirante.

—¿Que le ocurre? —indagó Somers volviendo la cabeza para mirar a unos pesados cortinones que le señalaba con mano temblorosa—. ¿Cree usted en los fantasmas?

—¿Por qué dice eso, míster Leahy?

—Diría que esa cortina se ha movido y que di dentro hay alguien.

Con un movimiento de admirable precisión, Somers extrajo de su axila izquierda una imponente pistola y apuntó al sitio señalado por el almirante.

—¿Vive alguien con usted, Leahy?

—Aquí no entra nadie más que la mujer que viene a primeras horas de la mañana para hacerme limpieza.

—Bueno, no continúe palideciendo que se va a quedar sin sangre —bromeó el valiente joven, que con el arma empuñada, comenzó a avanzar hacia los cortinajes.

Pero no dio un paso más. Súbitamente el pesado terciopelo rojo fue apartado con brusquedad apareciendo tras ellos dos hombres armados cuyas apariencias no era nada amigables.

—Buenas tardes camarada Somers… —ironizó uno.

—¡Bah! No son malas —contestó en igual tono Frederick, y añadió—. ¿Puedo saber a quién tenemos el gusto de saludar?

—¡Claro! Me llaman Alan Nunn, aunque mi nombre no es ése, como puede suponer. Mi compañero es…

—Es igual —dijo el otro individuo que tenía una maleta de madera a sus pies y que mantenía en la otra mano un rollo de flexible eléctrico—. Ocurre lo mismo, mi nombre no es por el que me llaman.

—¿Rateros? —indagó escuetamente Somers sin apartar el arma del pecho del que había hablado primero.

—No, miembros de la Gestapo.

El rostro de Frederick no se inmutó, aunque su cerebro comenzó a trabajar febrilmente por buscar la solución de aquel grave contratiempo. Para dar lugar a ello habló:

—Mire, míster Leahy, han traído una maleta para meternos cuando nos descuarticen, ¿no es así?

—Para decir que está rabiando por saber qué va ahí dentro no de tantos rodeos. Lo va a saber: Es una cinta magnetofónica con toda la conversación. Curioso, ¿verdad?

—Les advierto que no saldrán de aquí con vida.

—Eso depende de usted.

Durante la retorcida retórica, el almirante que estaba desarmado intentó ayudar al joven y dio unos pasos que frenaron la contundente orden de uno de aquellos espías:

—Si no quiere ver agujereada su piel, quédese donde está.

—Le repito que estamos en igualdad de condiciones —advirtió Somers indicando con aquellas palabras que estaba dispuesto a disparar.

Pero la táctica de los intrusos debía estar más estudiada. Sin que él pudiera evitarlo el de la maleta se escabulló por entre las cortinas desapareciendo de su vista. Pensó que si aquella cinta magnetofónica caía en manos de las S. S., su sentencia de muerte quedaría firmada.

Reaccionó también. Sin que el otro pudiera esperarlo, Frederick lanzó su arma, dándole de lleno en la mano, haciéndole soltar instintivamente la suya.

Antes de que se irguiera en el rápido movimiento de inclinarse a recogerla, Somers había caído sobre él y con dos contundentes golpes en el occipucio quedó fuera de combate.

—¡Venga, míster Leahy, ate a este individuo concienzudamente y llame a la Policía para que nos guarden este ejemplar hasta nueva orden! Yo voy en busca de ese otro «camarada» de la maleta. ¡Cuidado con que no se le escape, va en ello mi vida!

—Vaya tranquilo —balbució el almirante a la vez que se apoderaba del arma del inconsciente individuo.

Somers bajó precipitadamente la alfombrada escalera enfundando el arma en la sobaquera para no llamar la atención.

Llegó a la calle en el preciso momento que un coche negro, conducido por el alemán, partía veloz mezclándose pronto entre el tumultuoso tráfico de la avenida.

Ya algo angustiado, Somers miró nerviosamente algún taxi libre, pero nada.

Ni un solo vehículo que poder utilizar estaba a su alcance. Únicamente…

No podía detenerse a pensarlo, saltó sobre un policía motorizado, que pasaba junto a él, derribándole al suelo y apropiándose de la potente moto, escapó ante el asombro de los numerosos peatones que en prevención a un posible tiroteo se apartaban precipitados a los portales más próximos.

Pero sería inútil haber disparado. El ladrón estaba ya muy largo del policía y muy cerca, sin embargo, de quién se llevaba grabada su voz.

Sorteando suicidamente el tráfico, haciendo impresionantes zig-zags entre los vehículos, consiguió ponerse detrás del coche negro a escasos metros de distancia.

Por el espejo retrovisor fue visto y el alemán piso el acelerador hasta el fondo.

La velocidad adquirida era vertiginosa, pero la potente «Harley Davidson» le seguía.

Mientras tanto, el policía que acababa de ser robado había llamado a la Jefatura del distrito y ésta, a su vez, a la superior, dándole la noticia por radio a todos los coches en circulación.

El almirante que había terminado de atar diestramente al otro individuo, con una serie de nudos marineros que sería preciso cortar mejor que desatar, había puesto la radio y conociendo la onda por la que transmitía la Policía escuchó la noticia y sonrió reconociendo la destreza y valía del joven Frederick.

Las sirenas de varios coches hicieron sonar sus estridentes sonidos y los vehículos que transitaban las principales avenidas de Washington se apartaban rápidamente para dejar paso.

El alemán que se veía tan tenazmente perseguido y obsesionado por el terror de ser identificado, no pudo ver que un enorme Capitoné salía también a considerable velocidad de una calle transversal y, sin poder evitarlo fue a chocar contra el centro de la carrocería.

La terrible explosión seguida del incendio que envolvió el motor, hizo comprender a Frederick que el alemán no podría sobrevivir.

Abandonó la moto aprovechando el confusionismo del embotellamiento de vehículos que pugnaban por retirarse de las retorcidas llamas.

El barullo de peatones aglomerados imprudentemente, el ruido de infinidad de claxon, bocinas, timbres y gritos, semejaban una gigantesca Babel en la que el único ventajoso era Somers que prudencialmente retirado esperaba el momento culminante.

Y lo que deseaba llegó:

Con enfebrecido agitar de brazos, uno de los bomberos del coche que se acercaba, tocaba la campana, pero inútilmente; el embotellamiento de tráfico era tal que determinaron bajar para correr con extintores hasta el vehículo en llamas.

Una nueva explosión producida por el depósito de combustible convirtió todo el coche en una fantástica y funesta falla, en cuyo interior moría carbonizado el espía alemán.

Momentos después un acre olor a celuloide quemado llegó hasta Frederick, que sin necesidad de comprobarlo sabía que la cinta magnetofónica de la maleta se había destruido.

Cuando llegó nuevamente a la casa de Willian D. Leahy ya estaban allí los agentes de la Policía que, bajo la responsabilidad del almirante, se llevaron detenido, por «atracador», al espía alemán.

Cuando quedaron solos en la habitación, Frederick contó todo lo ocurrido.

—Ha tenido usted suerte, Frederick; si esos hombres escapan…

—No habría dado nadie un dólar por mi piel. Las represalias de la Gestapo son espantosas.

—Bien. Este «pequeño incidente» —recalcó volviendo el almirante— ya ha pasado. Ahora póngase a lanzar otra carta a la mesa del «gran juego»…

Efectivamente, dos días después de lo ocurrido con los dos agentes de la Gestapo, Frederick se encontraba al pie de un imponente y plateado avión de la T. W. A., despidiéndose de una representación de la Embajada rusa y un grupo de amigos.

La aeronave comenzó a moverse lentamente a los impulsos de sus cuatro motores y momentos después pasaba a baja altura por encima de las edificaciones del aeródromo, escondiéndose el tren de aterrizaje en señal de haber afianzado el vuelo.

El mar azul se divisó por las ventanillas sintiendo todos los pasajeros una extraña sensación de pequeñez ante lo inmenso del océano.

Cuando las vistosas cúpulas del Kremlin se divisaron, Frederick dedicó momentos de su privilegiada inteligencia a recordar los deseos que siempre había tenido por visitar la antigua residencian de los zares.

Al tocar tierra y abrirse la puerta lateral del avión, Somers atisbó desde dentro observando un grupo de seis hombres elegantemente vestidos y en los que adivinó los encargados de recibirle.

Así fue; cuando llegó ante ellos el más alto de todos le salió al paso:

—¿Míster Somers? La Comisión de Prensa de la U. R. S. S., se complace en recibirle. Soy Paulowich Klugew, que le serviré de intérprete durante el tiempo que desee estar en Rusia.

Frederick mientras estuchaba al desconocido, que hablaba correctamente el inglés, fue examinando a los hombres que iban tendiéndole la mano sonriente.

Paulowich iba diciendo sus enrevesados nombres a los que el joven americano no hacía mucho caso, pero aguzó el oído cuando le dijo:

—El camarada Angelow Motineu, director del Daily Wörter.

El Daily Wörter era el periódico comunista en Nueva York y repetidas veces había mantenido una aptitud ofensiva contra el World Daily News netamente democrático.

Pese a las palabras de cortesía que de este personaje le tradujo el intérprete, adoptó con él una postura de reserva.

En el vestíbulo del aeródromo se encontraban una verdadera nube de periodistas que le acosaron con preguntas y fogonazos de magnesio.

En un lujoso autocar abandonaron el aeropuerto y pronto cruzaron las principales avenidas de Moscú.

Uno de los del Kommitersn de prensa habló dirigiéndose a Frederick aunque la traducción era hecha por Paulowich:

Pregunta el camarada Iván Rakosta qué le parece nuestra ciudad,…

—Dígale que desde luego mucho mejor que la describen los antiguos comunistas.

Unas enigmáticas sonrisas se dibujaron en los labios de aquellos sombríos rostros cuando escucharon la traducción.

Efectivamente Somers había dicho lo que sentía. Moscú no era una ciudad llena de policías, de gentes harapientas y sucias, de calles infectas de propaganda y mítines, sino que por el contrario, veía pasar por las ventanillas del autocar, unas amplias, lujosas y modernísimas avenidas, por las que transitaban despreocupadamente peatones vestidos correctamente a la europea.

Lucía un espléndido sol que casi calentaba y el cielo era de un azul limpio y diáfano.

Todo estaba urbanizado y la mayoría de las calles eran autopistas.

Se detuvieron en el 129 de la calle Gorky, cuyo edificio destinado a hotel tenía unas líneas arquitectónicas que como casi todos los que le rodeaban en nada podían envidiar a las edificaciones norteamericanas.

—Aquí se hospedará, míster Somers, y en una habitación contigua me tendrá a mí siempre a sus órdenes —dijo el intérprete.

—Bien, vamos a dejar el equipaje y bajaremos inmediatamente para llegar al Palacio de la Prensa. ¿Me estarán esperando?

—La recepción es a las diez. —Paulowich consultó su reloj—, son las nueve; hay tiempo.

Exactamente una hora más tarde, con la puntualidad y precisión de los occidentales, en un pequeño teatrillo del palacio, Somers daba una conferencia de prensa sobre las necesidades editoriales ultramodernas.

Los colegas de todos los diarios y revistas moscovitas se concentraron en el local y prestaban gran interés a las palabras del famoso corresponsal, más por lo que sabían de su condición como fugitivo de los campos alemanes que por lo que en sí decía sobre asuntos profesionales.

Pero los allí reunidos cumplían sólo órdenes del Comité y tenían que permanecer en la sala hasta que se cantasen los himnos.

En los primeros días, el periodista americano se había hecho popular, al menos aparentemente.

Sin embargo, Frederick se preguntaba por qué aún no le había preguntado nadie ni una sola palabra sobre su permanencia entre los alemanes.

Lo que él suponía era exacto. En la habitación del hotel, con el pasaporte entre sus manos, miraba la hoja de permanencia que le había sido entregada a los seis días de su estancia en Moscú. Sobre el sello del Departamento de Pasaportes había otro menos legible, pero que se podía leer: «Departamento Secreto del Ejército Rojo».

Somers sabía que aquella Sección pertenecía o dependía directamente del Jefe de la G. P. U., y comisario del pueblo. Supuso que su personalidad y condición apolítica había sido informada por los agentes de la Sección Extranjera en América, pero su espantosa duda era hasta qué punto podían llegar los agentes de la G. P. U., en Francia.

Decidió salir sin el intérprete a olisquear por los cabarets del centro.

Era de noche y una profusión de letreros luminosos daba la impresión de estar en un barrio de Washington para el que Somers tenía los mejores recuerdos y más vivos pensamientos. Por ello, no pudo darse cuenta de que un coche de aerodinámicas líneas le seguía por el centro de la calzada y se detuvo cuando él hizo lo mismo para mirar el rótulo de un dancing, de donde salían unas melodiosas notas de acordeón y violín.

Entró, y a su vez del misterioso coche descendió una mujer joven, rubia, de esbeltez escultórica y de belleza helénica.

Frederick tomó asiento y la joven hizo lo mismo en una mesa contigua a la suya.

Somers antes que espía, era hombre. Miró de pies a cabeza a la recién, llegada, que le guiñó un ojo sonriente.

La seña no fue preciso repetirla. El joven americano fue hacia ella, pronunciando con dificultad algunas palabras en ruso.

—No se esfuerce —dijo sonriente—; hablo correctamente el inglés.

—¡Formidable! —exclamó, a la vez que, sin ningún permiso, tomaba asiento y llamaba al camarero.

Una botella de champagne fue sucedida por otra, y después, por otra. La conversación se animó y, sin embargo, la «alegre joven» tenía todo el líquido de su copa en unos algodones ya empapados, hábilmente colocados sobre los senos.

Se tutearon, y súbitamente ella le espetó:

—Ahora cuéntame tu estancia en Francia. ¡Ah!, París… Ciudad de la luz y del placer —se fingía beoda; prosiguió—: Los alemanes debieron maltratarte mucho, ¿verdad? —Y comenzó a pasarle sus afiladas manos de rojas uñas por el cabello.

Frederick, en los principios de sus libaciones, se había dado cuenta del exceso y maldecía su estupidez. Pensó que aquella mujer podía ser una enviada del Servicio de contraespionaje de algún país que no podía imaginar.

Se encerró en un hermético mutismo, que ella se obstinaba romper:

—Te quiero, y… —Cambió el tono de su voz. Normalmente musitó—: No puedo, no puedo. Es superior a mis fuerzas… Me enamoré desde el momento que me entregaron tu fotografía.

La cabeza del americano parecía arder, su vista se nublaba y hacía constantes esfuerzos por no caer dormido sobre la enmantelada mesa. Había visto cómo su interlocutora extraía los algodones del pecho y los tiraba al suelo, empujándolos con el pie bajo la silla. Luego, mirando solapadamente con sus verdes ojos a todos, confesó:

—Soy agente del G. P. U., y tengo la misión de sonsacarle la verdad del efectivo bélico alemán y la veracidad de su permanencia en los campos nazis.

Somers se encogió de hombros con una mueca estúpida de indiferencia. Por momentos se encontraba más indispuesto. Ella, cogiéndole sus dos manos, continuó:

—Escúcheme, por favor. Sepa que el S. E. M. D. E.[13] ha cursado órdenes a los agentes en Francia para que lo comprueben.

Las últimas palabras sí fueron escuchadas por Frederick con clarividencia y causaron el efecto de una droga mágica para contrarrestar su estado de embriaguez.

Se levantó y, esforzándose por andar dignamente, siguió al camarero, que le indicaba el camino de los lavabos.

Cuando estuvo en ellos metió su cabeza bajo los grifos del agua fría y dejó que cayese también por sus muñecas.

Mientras tanto, un individuo que momentos antes había venido en el mismo coche que la joven se acercó a la mesa fingiendo saludarla brevemente:

—¿Qué tal, camarada Petruska?

—Se encuentra un poco borracho nada más; pero no ha dicho nada de importancia…; creo que lo mejor es que me lo lleve a su cuarto del hotel, y…

—Comprendido, y conforme. Mañana debes estar en la Lubianka a primera hora; va a reunirse el Komintern con el jefe del Bureau político, y tienes que informar —se puso en pie, despidiéndose—: Salud, camarada Ivanovich.

Apenas había desaparecido el ruso y Frederick se volvió a sentar junto a la joven, algo más aliviado. Traía el cuello de su chaqueta mojado y ella comprendió lo que había estado haciendo.

—¿Se encuentra mejor?

—Sí, mi adorable espía —ironizó él, que había llegado a la conclusión de que aquella mujer había sido enviada como «gancho» para cazarle.

—¿No me cree lo que le digo? ¿Quiere que le acompañe a su hotel?

—Aunque me negase a ello, usted me seguiría espiando hasta que estuviese en la cama.

Ella sonrió, dejó unos rublos encima de la mesa y le ayudó a levantarse.

—¿Adónde me lleva? —preguntó Frederick, dando un cómico hipido.

—Quiero pasar el resto de la noche con usted, hasta que se le pase la borrachera y me crea.

—Jumo a usted me parece que va a ser imposible, porque cuanto más…, hip…, la miro, más me em… hip…, borracho de belleza.

Estaban en la puerta del dancing y Petruska llamó a un coche de alquiler agitando la mano. Miró a izquierda y derecha, sin ver nada; llevaba a Frederick cogido del brazo, aunque ahora se mantenía consciente y sin seguir las curvas de sus libaciones. La joven rusa vio aparecer el coche negro de la G. P. U., del distrito y le empujó:

—Ahora debe fingirse más borracho, vamos. Somers hizo unos movimientos rotativos con las caderas y se metió bruscamente en el «taxi». El coche de la Policía pasó frente a Petruska v por una de sus ventanillas asomó la redonda y pálida cara de Ivanovich, que hizo un gesto aprobatorio.

CAPÍTULO VI

FECTIVAMENTE, como Petruska Bladinoff había confesado a Somers, los agentes de la G. P. U., de la sección extranjera en Francia, rebuscaban, campo por campo, en las innumerables relaciones de prisioneros, el nombre de Frederick Somers, que, según había confesado el mismo en uno de sus artículos, era como estaba registrado.

En el recinto del edificio de la Lubianka, enclavado en la calle de Ordzhonikidze, frente al monumental palacio de Magnitogorsk, se esperaban los informes de los agentes de choque para obrar con el invitado, de acuerdo con su verdadera personalidad.

Uno de los más altos jefes de la Sección de Control comentaba con Ivanovich, encargado de este asunto:

—Nuestros agentes en Francia no pueden actuar todo lo de prisa que deseamos, y ese hombre ya quiere regresar a los Estados Unidos.

—Yo no puedo hacer más de lo que hago, camarada Kovaleski. La camarada Petruska Bladinoff no se aparta un momento de su lado, y no ha podido decirnos ni una palabra. O ese hombre es muy listo, o, en efecto, fue prisionero de los alemanes.

—Sí, hay mucho de verdad en los informes de nuestro agente X-23 en París. Aquí —decía el jefe, señalando unas cartas en clave— hemos comprobado que ese tal Frederick Somers capitaneó un grupo de maquis franceses, que se «cargaron» a varios alemanes en la residencia, pero…, sin embargo, nos asegura que este pájaro no estaba como corresponsal en París antes de la ocupación.

—¿Llegó entonces con los alemanes?

—No, un día antes.

Los dos hombres de ajustados uniformes interrumpieron sus conjeturas para autorizar a quien llamaba a la puerta.

Un oficial con el triángulo blanco de la G. P. U. en su brazo derecho, entregó un mensaje cifrado al jefe del Control, que exclamó:

—¡Mira, éste es el informe que nos envía el X-25 desde Londres! Nos dice que el Intelligence Service supone que en Washington se está creando un nuevo organismo de información que superará con mucho a nuestros servicios…

—«Suponen» —recalcó Ivanovich—. ¿Entonces?

—Entonces este buen «periodista» puede ser un agente secreto americano que pretenderá equivocarnos.

—Esperaremos nuevos informes de Francia confirmando nuestras sospechas. ¿Qué hizo este individuo en París si no fue prisionero de los nazis?

—De todas formas pondré en antecedentes al Comité Ejecutivo.

Cuando el jefe de la Comisión de Control decía las últimas palabras por un complicadísimo dictáfono, Petruska entró en el austero despacho, escuchándolas.

—… Sí, estamos esperando los últimos informes de X-23 en Francia. Están todos los hilos tendidos. Hay que preparar un artículo para que se publique en el Daily Wörter de Nueva York, diciendo que nuestro «buen amigo» piensa visitar Transbaikalia[14].

—Desde luego, camarada, es la mejor idea. Su cuerpo puede enviarse a los Estados Unidos en conserva… Ni una señal de arma…

Unas risas se escucharon en el aparato transmisor-receptor, al mismo tiempo que el consabido «¡Salud!».

—¿Qué hay de nuevo, camarada Bladinoff? —preguntó a la recién llegada el que había hablado a través del dictáfono.

La joven espía, de facciones blancas y pómulos salientes, mirando fijamente a su jefe, habló como una autómata:

—No he podido escuchar de su boca más de lo que sabemos.

El jefe de la Comisión de Control movió la cabeza, haciendo una mueca de contrariedad.

—¿Te has entregado a él?

—Aún no.

—Pues vuelve a su lado y no le pierdas de vista. ¿Dónde está ahora?

—Le dejé en el círculo de amigos de la Unión Soviética…

—¿Has conseguido sacar alguna impresión de sus conceptos políticos…?

—Sí; habla como el mejor de los demócratas; pero, sin embargo, sé que siente el comunismo.

El pensamiento que el jefe iba tejiendo se desvaneció bruscamente ante la afirmación de Petruska.

—Quizá todo cuanto dice sea verdad y consigamos de él un buen camarada —opinó Ivanovich, que fumaba en silencio en un rincón del despacho.

La espía se despidió, saliendo con la misma apatía en los movimientos que cuando había entrado; pero, sin embargo, al estar en la calle, llamó nerviosamente a un «taxi» y dio la dirección del hotel donde se hospedaba Frederick Somers, que, aunque no lo confesase, había comenzado a creer en la joven.

Cuando ésta entró en la habitación, él estaba lívido y, por primera vez en su vida, algo nervioso.

Había leído por enésima vez una carta que el almirante le había escrito. Le saludaba, deseaba que lo estuviese pasando bien, y luego entre líneas decía:

… sé que te apenará saber que el pajarito que regalamos al museo se escapó de la jaula, y por mucho empeño que hicieron los niños por cogerlo, no pudieron evitarlo…

A la primera vez Somers había comprendido que el pajarito no podía ser otro que el espía alemán.

—Son unos idiotas —maldijo a los agentes del F. B. I., pensando que, como en muchas ocasiones, se habían vendido por un mísero puñado de dólares.

Al verla entrar escondió la carta, observando la palidez cadavérica del rostro de Petruska.

—Ahora debes creerme, Frederick; no puedes jugarte así la vida. Sólo les falta un informe para comprobar que no fuiste prisionero de los nazis; sospechan que puedas ser un agente americano.

—Bueno, cielo; tú te empeñas en que yo entienda esos líos del espionaje y no puedo. Yo no…

—Debes saber que ya tiene orden el Comité Ejecutivo de vigilarte. Como sigan sospechando de que has venido a Moscú a olisquear las cosas del Kremlin, te llevarán a Transbaikalia, y mientras duermes te dejarán con escasas ropas para que a los pocos minutos te encuentres congelado.

El irrumpió en unas nerviosas carcajadas. No pensaba en aquello que la rusa de verdad le decía. Sus ideas daban vertiginosas vueltas por encontrar la forma de ponerse en guardia contra las represalias de las S. S.

Sabía por experiencia que su organización llegaba hasta la misma Siberia si era preciso.

De pronto se desligó de los brazos de Petruska y le espetó:

—Bueno; suponte que soy de verdad un espía americano y que estoy enamorado de ti, ¿tú qué harías?

—Lo mismo que ahora y todo cuanto me pidas —dijo ella con sus helénicos ojos entornados por el fuego de su pasión.

—Bien, pues ahora yo te pido que me digas —él hizo que pensaba en lo más difícil y luego, sonriendo, acabó—: cómo funciona el Servicio de Información soviético.

Ella comenzó diciendo:

—Ningún policía de la G. P. I., excepto yo, podría contestarte a esa pregunta, porque nadie sabe qué hay más arriba del Komintern o del Departamento Secreto del Ejército, ni más abajo del O. M. S., o de la división extranjera; pero yo soy muy… amiga del comisario del pueblo.

—¡Qué suerte! —ironizó Frederick, el cual, a medida que iba hablando, grababa en su magistral memoria cuánto decía—: Espera; voy a hacer un poco de café.

Al mismo tiempo que pasaba a un cuarto pequeño junto a su alcoba para cumplir lo que decía, con mano firme plasmó en una cuartilla a lápiz todo cuanto ella le había dicho.

Regresaba, esforzándose en poner en los labios su contaminadora sonrisa, y al entrar nuevamente en la alcoba quedó sorprendido. Un hombre algo obeso, de pelo rojo y bigotes caídos sobre la comisura de los labios, empuñaba una pistola, con la que encañonaba a Petruska, que, enmudecida, escuchaba la perorata que en voz baja, como un siseo, le dirigía el intruso.

—Te cogí, víbora. Ya sabes lo que te espera. ¡Traidora! Te has enamorado del americano, ¿eh? Has dicho de pies a cabeza cómo funciona la C. P. U. Vuélvete de espaldas. Pero Petruska no llegó a obedecerle. Frederick, levantando la descalzadora metálica por cima de sus hombros, la dejó caer violentamente sobre el cráneo del inoportuno visitante cuyo rostro se llenó de sangre. Sólo se escuchó un gemido.

Ella corrió a abrazarle.

—Frederick, éste es Tiwaneffko, el secreta del Bureau político, que está enamorado de mí y trataba desde hacía mucho tiempo de… Unos golpes en la puerta les sobrecogió.

—Pronto, ayúdame —le dijo, mientras cogía al desvanecido individuo por los hombros.

Ella le imitó, haciendo lo mismo por los pies y metiendo el cuerpo inerte bajo la cama.

Los golpes se repitieron más fuertemente. Somers se quitó la chaqueta y la arrojó encima del charco de sangre. Pero un pequeño reguero llegaba hasta debajo de la cama.

Bruscamente le rasgó a ella el terciopelo del vestido y lo colocó encima del macabro surco.

—¿Míster Somers? —llamaron, al tiempo que golpeaban ya con brusquedad la puerta.

—Voy —la empujó a ella, diciéndole—: Túmbate encima de la cama —y salió, mientras se deshacía la corbata y se despeinaba los negros cabellos.

Llegó a la puerta, abriéndola lentamente.

En ella estaba el camarada Paulowich, el intérprete, que, solícito, preguntó:

—¿Le ocurre algo, míster Somers? Oí como un grito.

Frederick sonrió, guiñando un ojo; el intérprete, al mirar por el hueco de la puerta abierta, repitió la seña maliciosamente:

—Me puedo marchar esta noche; no saldrá, ¿verdad?

El americano negó con la cabeza, comenzando a cerrar nuevamente.

—Perdóneme —dijo, mezclando el inglés con su idioma nativo.

En cuanto escucharon sus pasos al alejarse por el largo y entarimado pasillo, ella se incorporó de la cama, lívida como un espectro, y Somers, ya convencido de la lealtad de la rusa, le preguntó:

—¿Cómo nos desligaríamos de este «besugo»?

Ella, que, como miembro del organismo policial, había visto muchos casos, no dudó en contestar:

—La mejor solución es la de hacerle desaparecer en el fondo del río Moskova.

—¿Y… para llegar hasta allí?

—Un «taxi» y una fuerte suma de rublos al conductor. De todas formas, hay que esperar a la noche.

Se apresuraron a borrar las huellas de sangre y a vendar la cabeza del ruso, que no estaba inconsciente como creía Frederick, sino que el golpe había sido tan certero como para matarle.

Cuando terminaron, Somers se jugó con aquella mujer la más valiosa carta: la de confesarse, y ella ardientemente le prometió:

—Yo te ayudaré, porque odio este régimen de tiranía, en el que estoy condenada a vivir para toda la vida.

—¿Cómo ingresaste en el servicio secreto? —indagó, extrañado, Somers.

—El destino —contestó ella, bajando la mirada al suelo—. Soy mujer muy inteligente con relación a éstos, y, sobre todo, mi fácil dominio del inglés…

Frederick consultó su reloj. Las nueve de la noche. Una hora más tarde apenas circularía gente por la calle y sería el momento indicado para deshacerse del muerto.

Mientras transcurría ese tiempo, ella le habló de las crueldades de la G. P. U., y terminó de explicar con los detalles más minuciosos su funcionamiento.

El, ávido de noticias, le escuchó atentamente.

—Son las diez y media, Petruska: ¿es buena hora?

—Es la mejor. Bajo a buscar un «taxi» y diré al conductor que se trata de un enfermo.

—¿Y el conserje del hotel? —inquirió Frederick.

—Cuando bajemos, no podrá molestarnos —contestó ella, esbozando una maliciosa sonrisa.

Efectivamente, cuando entre los dos, y cogiendo el cadáver por debajo de los hombros, descendían la amplia escalera del hall, el conserje estaba debajo del mostrador, ignorante a cuánto ocurría. Petruska, con indudable maestría le había dado un acertado golpe que le tendría el tiempo preciso sin conocimiento.

El conductor del «taxi» sacó el brazo apresurándose a abrir la portezuela desde su asiento.

—¿El señor se encuentra mal? —quiso saber, interrogando a Frederick.

Pero ella, vivamente, contestó:

—Sí, ha sufrido una caída.

El conductor hizo una mueca de resignación y, sin volver la cabeza, esperó la dirección:

—Hacia la calle Chelíabinsk —indicó ella.

—Pero, señorita…, el hospital de Jacob está por esta otra parte.

—¿Y quién le ha dicho a usted que vayamos allí?

—¡Ah, bien! Pensé que no eran de aquí y no sabían bien la dirección.

El «taxi» avanzó mientras Frederick atisbaba por ambos lados del vehículo.

Al parecer, nadie les había visto; pero cuando estaban en el centro de la Plaza Roja, escucharon un ruido de sirenas y de motores en marcha.

Los dos jóvenes se miraron inquietos.

Sí —afirmó la rusa—, son las de la Policía. Vamos, dese prisa, va a empeorarse mi hermano.

Se notó el aumento de velocidad, aunque también aumentó la inquietud angustiosa de ellos, porque Frederick había mirado a través de la ventanilla trasera, viendo al otro extremo de la calle cómo unas doce motos y un coche encendían sus potentes focos, a la vez que emprendían la marcha en la misma dirección del «taxi» en que iban.

Cada vez estaban más cerca. No había duda de que se trataba de la Policía, y al parecer les seguían.

Frederick sospechó que aquella extraña mujer le había traicionado y no dudó que cuando bajó a por el «taxi» había llamado a la Lubianka y ahora le cogerían con aquel cadáver a su lado. Nada podría intentar por salvarse.

—¡Me has traicionado, maldita! —Insultó dejando el antebrazo del ruso y zarandeándola—. ¡Me confié demasiado!

—No, Frederick, te lo juro, yo no avisé a la Policía.

El volvió a mirarla, esparciendo destellos de angustia en los ojos.

Las sirenas sonaban ya junto al mismo «taxi», y el joven americano, con el esquema en la mano del Servicio Secreto que ella le proporcionó, dudaba si destruirlo o conservarlo para intentar enviarlo a la Academia del O. S. S.

Una de las potentes motos se cruzó ante el «taxi» haciendo que el conductor frenase con bastante brusquedad.

Envueltos en sus estridentes sonidos, las motos y el coche pasaron junto a ellos, un policía bajó de la máquina y se acercó ventanilla del conductor.

—¿No sabe que debía apartarse?

—Sí…: es que llevo un enfermo y…

—El policía uniformado atisbó en la oscuridad viendo en el interior del coche de alquiler un hombre con la cabeza vendada y a una mujer inclinada sobre él, lloraba, sin que pudiera verle el rostro.

—Bueno, sigan, y otra vez tenga cuidado.

Se retiró subiendo a la moto, y arrancó a velocidad vertiginosa por la ruta de los demás.

—De buena nos hemos librado —dijo cachamente el conductor.

Somers, que comprendió su injusticia al dudar de la rusa, preguntó:

—¿Quiénes son?

—Es la guardia personal de Molotov, que va en ese coche.

El americano no tenía fuerza moral para a hablar. Llegaron al puente Wokilow, las turbias aguas del Moskova.

—Pare aquí —dijo imperativamente ella—. Y escúcheme. Nos deja aquí y… ten, camarada.

—¡Mil rublos! —exclamó el conductor, echándose a reír—. ¿Cómo quieren que tenga vueltas para este billete?

—Bien, pues entonces quédese con la vuelta, a cambio de no decir a nadie que trajo aquí a un enfermo.

—Pero esto es un descampado, señor.

—Eso no es cuenta suya. ¡Salud!

El taxista, mientras miraba por enésima vez al largo papel de banco, arrancó veloz.

Lo demás fue bien sencillo. Una cuerda previamente preparada y un adoquín de los amontonados en la cuneta, sin duda esperando ser colocado en la carretera en reparación.

Uniendo sus esfuerzos y amparados por la oscuridad, pudieron hacerlo rápidamente.

El cuerpo del cacique ruso se zambulló en las aguas del río, desapareciendo rápidamente hasta quedar en el fondo con el lastre a sus pies, cuan un ciprés del cementerio.

Cuando se cercioraron de que el cuerpo que acababan de lanzar no salía a flote, se miraron mutuamente, y ella dijo a Somers:

—Debemos volver al hotel y planear tu salida del país.

—¿Y tú?

—Yo es muy difícil que pueda abandonar esta existencia plena de crímenes y monstruosidades.

Él le cogió sus largas y pálidas manos y, enternecido, le contestó:

—Pues si yo salgo del país éste, quiero que vengas conmigo. Ahora comprendo. La ayuda que me acabas de prestar sólo has podido hacerla impulsada por el amor. Empiezo a quererte.

—Al enamorarme de ti pensé que firmaba mi sentencia de muerte. Si ese individuo —dijo, señalando las aguas bajo el puente— llega a quedar con vida, o me hubiese entregado a sus salvajes deseos, o, de lo contrario, ya puedes imaginar mi fin.

El siguió presionando más entre sus manos las de ella, que prosiguió:

—Y si la G. P. U., descubriese mi traición…

Comenzaron a andar hacia la ciudad, despacio, taciturnos, como si su amor se viera torneado por un desgarrador fuego interno.

Al cruzar una de las silenciosas calles, una patrulla de Policía les detuvo, exigiéndoles su documentación; pero no les dio tiempo a mostrarla, porque el oficial que mandaba aquella escuadra debió reconocer a Petruska y renunció a inspeccionarla.

Cuando estuvieron en la habitación del hotel, comenzaron a pensar en la forma de abandonar el país sin necesidad de infundir sospechas.

—Pondré una carta cifrada al almirante diciéndole que me ponga un cablegrama anunciándome la muerte de mi padre. —Somers sonrió para decir—: aunque murió cuando yo tenía cinco años.

—¿Qué procedimiento emplearás para la carta?

—Tintas simpáticas.

—¿Pero si ese señor no sabe que entre las líneas que escribas van las tintas secretas?

—Él, cuando recibe cartas mías, siempre mira el respaldo de los sellos, donde pongo si debe someter la carta al espectroscopio o a los reactivos químicos.

Somers se sentó ante el escritorio, y asegurándose de que hasta el ojo de la cerradura de la puerta estaba lodado, comenzó el mensaje.

Extrajo de un bolsillo secreto de su maletín un diminuto frasquito de bórax. Cogió un papel no satinado y extendió unas letras que, según iba escribiendo, desaparecían. Luego tomó su estilográfica, y cuidando de no perjudicar el escrito secreto, redactó una carta amistosa hablando de las maravillas de su estancia en Moscú.

—La G. P. U., utiliza otros medios para los informes —le informó ella, que seguía con curiosidad la maniobra—. Los informes se escriben en el interior de los sobres, debajo del forro de papel de seda. Los agentes llevan muchas veces escritos en las cuellos de sus camisas, en las corbatas, en los bastones, sombreros…

—Eso ya está muy explotado. Yo, cuando estuve en Londres, para sondear a un lord el efectivo económico del Ejército del Aire, llevé al jefe de la red en Inglaterra todo un informe y plan a seguir escrito con tinta simpática en mi faja de caucho.

Somers, que daba sus últimos toques al mensaje, sonrió, diciendo:

—Los alemanes son más audaces en eso. Entre la encía y el labio superior se puso un tubo de platino conteniendo un plano micro fotografiado. Otro pasó los Alpes con fórmulas químicas metidas entre la piel del talón, arrancada y vuelta a coser otra vez y yo…, cuando conseguí entrar en Berna para obtener los más interesantes datos de S., al llegar a Washington me purgué para expulsar lo que llevaba en el estómago que me lo tragué.

Cerró el sobre y, antes de pegar el sello, marcó unas cifras en su goma, ensalivando después los bordes y poniéndole. Ella estaba aún en pie y quedó con la mirada fija en la lámpara que les alumbraba.

—¿Qué te ocurre, Petruska? ¿Qué piensas?

—La solución para escapar contigo.

Somers se levantó, rodeando con sus brazos la cintura de la atormentada joven.

—Dime lo que se te ocurre. Quizá entre los dos…

—Mañana, en la casa Labianka, me esperan ansiosos para saber qué conseguí de ti. Puedo decirles algo que les deje intrigados y deseosos de que continúe a tu lado. Diré que estás enamorado de mí como un trovador.

—Y no les engañarás —interrumpió él con encantadora sonrisa en los labios.

—Entonces, cuando tú digas a los del Komintern de Prensa que has de marcharte, me encargarán que no te abandone y que llegue a casarme contigo si es preciso, para tenerte controlado hasta saber qué hiciste en Francia durante la ocupación. No creen que hayas podido estar en un campo.

—No lo estuve. Vas a saber mis actividades en París y los motivos por los que fui. Ya sabes que no soy sólo periodista y que no estoy aquí solo en viaje de placer. Tus camaradas creen que debo saber mucho de los alemanes. En efecto, lo sé; pero eso lo guardo para el O. S. S, como todo cuanto tú me digas.

—¡Pero Frederick! —exclamó ella con ojos de asombro—. Aunque salgas de las fronteras de Rusia, la G. P. U., pondrá fin a tu vida donde estés, y como puedan… ¿No sabes que el soviet no sólo recoge informes de su servicio secreto, sino que emplea para ello su vasta red que utiliza para difundir en el mundo la doctrina comunista?

—No lo sabía, pero me interesa. Todo cuanto sepa de lo que encierra el edificio de la Lubianka te lo agradecerá la Humanidad. ¿Quién es el jefe de esas fuerzas ocultas?

—Mijaíl Frinouski, favorito del mariscal Stalin —contestó ella sin titubeos.

—Bien; pues voy a jugarme la última carta. Petruska; en tus manos está mi vida y quién sabe si la de los millones de soldados que pelean sangrientamente en los campos de batalla.

—La G. P. U., si se entera de la verdad, te buscará donde te metas.

—Las S. S., ya me buscan desde que llegué a Rusia, y saben que fui huésped en el Château de Vincennes, sólo para fisgar como las vecinas indagadoras.

La rusa le miró con admiración y dejó que los labios del americano besaran los suyos, como si aquel beso fuese el sello fiel de su mutua ayuda.

CAPÍTULO VII

OMO suponían, al día siguiente, cuando Petruska entró en el despacho del jefe de la Comisión de Control, cinco altos cargos la esperaban.

Todo ocurrió tal como habían previsto.

—El americano —decía ella con frialdad inexplicable— se ha enamorado de mí y me ha dicho que en el campo donde estuvo…

—¿Ha dicho el nombre del campo? —interrumpió el jefe de la Sección de Contraespionaje.

Ella negó con la cabeza lentamente.

—Dijo que en el campo hizo amistad con uno de los oficiales, y éste le dijo muchas cosas sobre la desmoralización del ejército alemán y le habló de un atentado sufrido por Hitler en…

—No te esfuerces en decirnos la fecha, camarada; la sabemos muy bien —ironizó el jefe de la división extranjera.

Todos esbozaron enigmáticas sonrisas, que causaron repudia en el generoso corazón de Petruska revivido por el recuerdo del verdadero amor de Frederick Somers.

Continuó diciendo cuánto había «sonsacado» al americano, y para despedirla del despacho la ordenaron:

—Vuelve junto a él y continúa escuchando sus confidencias. Quizá te interese saber que, según el último de los informes recibidos de Francia, tu «Romeo» no estuvo en ninguno de los campos de concentración alemanes.

Ella fingió asombrarse, y con los brazos cruzados pudo hacer fuerza para evitar que sus manos temblasen al escuchar:

—Vamos a invitar al «ilustre periodista» a visitar Siberia… Puedes marcharte junto a él y animarle para que vaya voluntariamente… Es menos complicado.

—Os traeré nuevas noticias. ¡Salud, camaradas!

Y la puerta se cerró tras ella.

El frío del mes de septiembre había traído los primeros copos de nieve y Petruska se arrebujó en su grueso abrigo, caminando presurosa por la avenida de Gorky, después de haber cruzado la ciudadela del Kremlin, en dirección al hotel donde se hospedaba el hombre que amaba y cuya sentencia de muerte acababa de firmarse.

Pasó precipitadamente a la habitación, y con palabras agolpadas en sus temblorosos labios le dio la noticia.

—Bueno, nena, no debes inquietarte. ¿Dónde está tu serenidad de «espía»?

—Mi serenidad y sangre fría se la ha llevado tu corazón. Ahora he vuelto a ser mujer y tiemblo ante la violencia. ¡Dios mío!

—¿Dios mío? —interrogó él emocionado—. Nunca te oí pronunciar su nombre.

—En la escuela me enseñaron a olvidarme de Él, y hasta ahora no he vuelto a pensar en su Poder para ayudar a las almas en pena.

—Almas, Poder, Dios —repitió Frederick—. Pobre Petruska, te estoy civilizando…

—¡Huye, Frederick! Yo te proporcionaré la salida por mar, tengo…

—No, amor mío —aseguró con aplomo el americano—. Ellos me invitaron y no me marcharé hasta que no me…

—Pero si lo que querías saber de la G. P. U., ya lo sabes…

El diálogo había quedado cortado por un ruido apagado que se escuchaba como un constante rasgueo en el techo de la alcoba.

—¿Qué es eso? —quiso saber ella, inquieta.

Él se encogió de hombros, indicándola silencio con el índice sobre sus labios. Sigilosamente puso la mesilla de noche sobre la cama, subiéndose a ella, y haciendo equilibrios trató de escuchar.

El ruido persistía con más claridad. Era como si rascasen con una cuchilla sobre un papel.

Descendió, colocando el mueble donde estaba, y, dando a Petruska unas instrucciones, descendió al hall, donde pidió al conserje:

—Oiga: el radiador de la calefacción en mi alcoba debe de estar descompuesto y el calor no entra bien…, siento algo de frío. ¿No podía trasladarme a otra habitación?

—Sí, claro, no faltaba más. Tengo muchas habitaciones libres…; ya sabemos que en cuanto empiezan a caer los primeros copos, los huéspedes huyen como conejos —y comenzó a reír estrepitosa y estúpidamente.

Somers le volvió a decir:

—Pero quisiera la habitación que hay encima de la mía…; es que las vistas que tiene esa parte me agradan más que ninguna.

—Pues precisamente ésa no puede ser porque la alquilamos ayer.

—De jeme el libro. Veré las que tiene disponibles.

Sin esperar a que el hombre de las dos llaves bordadas sobre sus solapas le autorizase a ello, miró en el libro exigido por la G. P. U., a todos los hoteles y lugares de alojamiento, Sabía que la habitación que estaba sobre la suya era la número 160, y miró rápidamente al encasillado, viendo:

«Pierre René Duval. Treinta años. Teniente del ejército francés. Natural de Orleáns. Soltero. Frontera de entrada en la U. R. S. S.: Kametex. Misión: trámites de exilio en Rusia de los súbditos franceses evacuados de las zonas ocupadas».

Somers hizo una inconsciente mueca, en la que el conserje creyó adivinar sus pensamientos.

—¿No le agrada más que ésa?

—Desde luego…; pero ¡bah!, no tiene importancia.

—Pierda cuidado, que antes de mañana mando al calefactor a su habitación.

Somers volvió a entrar en su departamento, preguntando a Petruska:

—¿Sigue escuchándose el ruido?

Ella afirmó con la cabeza.

Diez minutos después se dejó de oír. Los ojos de los jóvenes cesaron de fijarse en los dibujos del papel que cubría las paredes y el mismo techo de la alcoba.

Frederick estaba intranquilo y decidió subir al piso superior para llamar a su puerta, pero quedó con el brazo levantado meditando lo que iba a hacer. Regresó junto a Petruska, que le preguntó ansiosamente:

—¿Entraste?

—No. He pensado que ello supondría poner en guardia al que sea y desconocer la causa de ese ruido misterioso.

—¿Qué piensas hacer?

—Esperar a la noche.

Permanecieron dentro de la habitación hablándose mutuamente al oído. Aquel individuo que habitaba la habitación de encima podía haber instalado un aparato receptor y captar en cinta magnetofónica sus confidencias.

Como suponían, sobre medianoche volvió a oírse el mismo ruido que escucharon por el día. Pero pronto quedó interrumpido.

Los dos jóvenes vieron que el papel que empapelaba el techo se rasgaba, apareciendo el filo de una cuchilla de afeitar.

Somers se precipitó sobre el conmutador de la luz, cerrándolo, y dejando la habitación a oscuras. Regresó junto a Petruska, abrazándola contra su pecho.

Sólo se escuchaban sus agitadas respiraciones.

El siseo de algo que se escapaba del techo llegó hasta ellos, junto a un fuerte olor a gas.

—El que sea pretende asfixiarme bonitamente —dijo Frederick al oído de Petruska—. Salgamos de aquí. Tú quédate en el pasillo; yo subiré a «ayudar a ese huésped».

—Mucho cuidado, vida mía —dijo ella al desligarse de los brazos del joven americano.

Somers llegó a la habitación número 160, y, sin detenerse a pensarlo, tomó impulso desde la pared del pasillo, y con un golpe seco de su hombro hizo saltar la endeble cerradura de la habitación.

En el centro de ella, de rodillas, manteniendo entre sus manos una pequeña mangueta de goma, había un hombre. Estaba inclinado enfocando la goma al suelo, donde un mosaico había sido levantado.

Una pequeña botella de hierro con un diminuto manómetro era hábilmente graduado por aquel individuo, que Frederick reconoció.

Era el mismo espía alemán que tras de las cortinas de la casa de míster William D. Leahy había sido detenido.

—No me esperaba, ¿verdad?

El camuflado alemán, que vestía uniforme de oficial del ejército francés, se incorporó con violencia, sacando una imponente pistola y encañonando a Somers, que, en vez de atemorizarse, sonreía mientras avanzaba lentamente.

—No disparará porque haría mucho ruido, y no le interesa que los rusos sepan que usted es un espía de la Policía alemana.

—Tampoco les agradaría saber que usted es el que está informando al Office of Strategical Service, de los Estados Unidos, cómo funciona la G. P. U.

—Pero yo no he pertenecido a la organización de usted.

Al espía alemán se le helo la sangre al saber que su antigua permanencia en los destacamentos de la muerte era sabida por el americano, que, aprovechándose del desmoronamiento del nazi, se había acercado a él tanto que sólo distaba un paso.

—¡Quédese ahí quieto o disparo!

—No grite. Repito que no le conviene ser descubierto.

Ya estaba junto a él, y cogiéndole el arma por el cañón se la bajó, diciéndole en tono imperativo:

—Corte ese gas; ya ve que estoy aquí y no puedo asfixiarme en mi habitación.

El alemán obedeció, bajando el extremo de la pequeña mangueta del agujero abierto en el hueco del ladrillo levantado.

Frederick le asió por las solapas de la chaqueta, preguntándole:

—Dígame qué órdenes tiene contra mí.

—Simplemente, matarle; Si no lo hago lo harán otros camaradas que tienen la misma orden.

—¿Ha trascendido la orden de mi sentencia? —inquirió el americano, poniendo en sus ojos destellos de asesino.

—El III B ha dado las mismas órdenes que la Gestapo: Anularle, no sin antes hacerle cantar el emplazamiento del O. S. S., en Washington.

—Eso sí que es difícil… Pero usted no iba a cumplir lo ordenado —decía Somers, señalando a la botella de gas.

—Mi plan era bajar a la habitación cuando estuviese medio asfixiado y utilizar esto —decía extrayendo de su bolsillo una ampolla del «suero de la verdad».

Frederick, que había estado pensando la forma de atacarle, se abalanzó sobre él, propinándole un soberbio puñetazo en la mandíbula, derribándole al suelo.

Pero el alemán comprendió que ser vencido por aquel hombre suponía morir, y como, tigre herido se incorporó, dispuesto a repeler la agresión. Llegó a un metro de Somers, que mantenía las manos abiertas como garras, y, sin que pudiera esperar la reacción, recibió un bestial patadón en una de sus ingles, que de haberle dado un poco mejor hubiera terminado con su vida.

Se lanzó furioso contra el nazi, entrelazándose como serpiente y caimán en desesperada lucha por conseguir una presa.

Rodaron por el suelo, buscándose mutuamente las partes más vulnerables para los golpes.

De cuando en cuando se escuchaba un apagado quejido, un chasquear de huesos o los dientes al rechinarlos cualquiera de los contendientes.

Somers iba perdiendo fuerzas, pues el alemán era de mayor constitución y no trataba de anularle momentáneamente como Somers pensaba hacer con él, sino que cada golpe que conseguía dar iba con ideas de exterminio. En uno de ellos, que recibió en un costado, le había cortado la respiración haciéndole jadear penosamente.

Después de cinco minutos de despiadada lucha el nazi consiguió poner fuera de combate a Frederick, haciéndole brotar sangre por la boca, y con un despiadado mordisco en su garganta había perdido el conocimiento.

Había que dejarle muerto y huir. Ésos eran los planes del agente de la Gestapo. Cogió una gruesa aguja hipodérmica, colocándola en una jeringa de gran capacidad, con intención de clavársela en una importante arteria para dejarle sin sangre.

Iba a clavar la aguja, cuando la puerta se dorio bruscamente, entrando Petruska.

—¡Márchese, no he llamado! —dijo, enfebrecido, el nazi, tomándola sin duda por una de las camareras del hotel.

Pero la joven rusa, que desde el primer momento de entrar se había hecho cargo de la situación, con una fuerza inexplicable en una mujer blandió la descalzadora metálica sobre su cabeza, como había hecho Frederick con el burócrata soviético, y el cráneo del alemán sonó macabramente.

Se desplomó como si fuera un muñeco de paja a medio rellenar.

Petruska corrió a socorrer al hombre que amaba y pronto consiguió reanimarle.

—Hemos de hacer algo con este tipo —dijo Frederick, llevándose las manos a la parte más colorida—. Si no hubiese recalado en el techo de nuestra habitación, este incidente no nos importaría; pero su extraña actitud, y más cuando comprueben la falsedad de su documentación, puede hacerles sospechar más de mí.

Le ataron bien fuerte, amordazándole y metiéndole en la cama, tapándole con las gruesas mantas, a fin de que si, como era de esperar, a la mañana siguiente no bajaba a desayunar, y como es costumbre de las sirvientas de hotel miraban por la cerradura pudieran ver que dormía.

—Recoge esos instrumentos, Petruska, y bajemos a nuestra habitación. Pon ese baldosín.

Cerraron con llave el cuarto número 160, y, llevándosela consigo, entraron en su habitación, abriendo presurosos el balcón para dar salida al gas que había entrado y que hacía peligrosa la respiración.

No pudieron dormir en toda la noche, y Petruska, maternalmente, lavó la sangre de Frederick, acariciándole las partes doloridas.

Cuando desayunaba en el amplio comedor, un pequeño botones, de cuyo rostro estaba ausente toda señal de infancia, se acercó con una bandeja sobre la que traía un impreso de cablegrama.

Antes de cogerlo, Frederick y Petruska se miraron en señal de mutua comprensión.

—Toma, pequeño —dijo Somers, en ruso, torpemente, propinando al botones con unos kopens.

El texto decía:

Tu padre enfermo. Ponte en camino. WILIAN.

Por si sus movimientos eran observados, simuló apenarse; mostrándoselo a la joven que, al ver la proximidad de un camarero, exclamó:

—¡Cuánto lo siento, Somers! ¿Saldrás para Washington en seguida?

—En el primer avión. Comprende…

El camarero era un agente de contraespionaje y, como en todos los actos de la camarada Bladinoff, no pudo observar nada anormal.

Rápidamente Somers tomó un «taxi» para ir al Comité de Prensa, en donde mostró el cablegrama al jefe, que lamentó su desgracia.

Mientras tanto Petruska llegó al magno edificio de la Lubianka, poniéndolo en antecedentes de los mandos.

—Daré órdenes al Departamento de Pasaportes para que dificulten su salida.

—No es prudente —aconsejó uno de los ayudantes—. Recurrirá inmediatamente al embajador de los Estados Unidos, y, como no es la primera vez que hemos retrasado la salida de súbditos americanos, aumentaremos la tirantez que ya existe.

—Yo sé, camaradas —dijo Petruska, cruzándose de brazos y poniendo en su rostro una fatídica mueca de sagacidad—, que si yo le pido que me lleve con él accederá rápidamente, y así le tendremos controlado donde esté.

—¿No estarás enamorada de él? —preguntó, hiriente como un estilete, el jefe del servicio.

Petruska conservó su serenidad y negó con una despectiva sonrisa, escupiendo en señal de repudia. Pero no lo hacía por repudia hacia el hombre que amaba, sino que aprovechó la coyuntura para demostrar la repugnante impresión que siempre la causaba aquel retrato que presidía la mesa del comisario, y que por doquier se le veía: en establecimientos públicos, oficinas, privados, salas. Allí, siempre allí.

Somers la había enseñado en tan poco tiempo el gran abismo existente entre las dictaduras y las democracias…

—Bueno, camarada Bladinoff. Harás ese viaje. Dentro de una hora tendrás el pasaporte. Pero ya sabes…, no te vayas a deslumbrar con el brillo de las ciudades imperialistas. El odiado capitalismo resplandece en los Estados Unidos y pudieras quedarte ciega de tanto mirar. Llevas una misión especial. No tengo que repetirte que el Servicio de Contraespionaje te tendrá en jaque.

—Me consta, camarada Stanovikoski —dijo, esbozando su irónica respuesta en palabras de caluroso patriotismo.

Antes de que ella saliese del despacho llegó un oficial del Departamento de Pasaportes con toda la documentación de Somers en sus maros.

—El periodista americano tiene que salir esta misma noche en el avión de las veinte treinta.

—Dile que el visado de su pasaporte tardará dos días.

—Ya se lo dije, camarada, y me contestó que, de no estar dentro de una hora, recurrirá al embajador de su país, que, si hace falta, facilitará un avión militar.

El comisario rechinó los dientes, murmurando:

—Ese imbécil ha conseguido una personalidad con su cuento de «exprisionero de los nazis». ¡Y lo que más me indigna es que aún no sepamos a qué fue a Francia! ¡Tenemos los agentes en París que son una calamidad! Voy a llamarlos y los mandaré a Siberia diez años para que aviven su entendimiento.

—¿Debo marcharme, jefe? —recordó Petruska, que al escuchar aquella perorata comprendió que Frederick estaba fuera de peligro.

—Sí, camarada; emplea la sagacidad que esos idiotas no han sabido utilizar.

La puerta se cerró tras ella, y haciendo verdaderos esfuerzos por no echar a correr tomó el autobús que la dejaría en la misma puerta del hotel. A la hora de comer, Somers llegó y tomó asiento junto a ella.

—¿Qué tal, Petruska?

—Todo ha salido como deseábamos. Iré contigo.

—Pero esta farsa no durará mucho. ¿Cómo funciona vuestro servicio de contraespionaje?

—Muy bien; ya me han hecho una amistosa advertencia.

—Tu vida estará en constante peligro.

—Como la tuya…

—Es demasiado tu sacrificio.

—Nada es demasiado cuando se hace por amor.

Se cogieron las manos, retirándolas vivamente cuando el mozo de comedor vino a informarse del menú que habían elegido.

Al mismo tiempo llegó una de las camareras de las habitaciones, preguntándole:

—¿Ha bajado a almorzar el huésped del ciento sesenta?

—No. Tampoco bajó a desayunar. Claro que llegó ayer mismo, y su viaje por tren desde Francia habrá sido penoso. No le llame hasta la hora de la cena.

—Está bien —obedeció la camarera, mientras se retiraba.

La joven Petruska y el americano quedaron es mientras se mantenía la conversación entre los dos empleados.

—¿Has oído, Frederick?

—Sí; es lo único que puede echar a perder nuestros planes.

La música, típicamente oriental que entonaba un viejísimo aparato de radio, inyectó algo de ánimo en los temores de los dos atormentados jóvenes.

—¿Qué postre van a tornar los «señores»? —indicó con saña el comunistoide camarero.

—Tarta —dijo ella.

—Mira Petruska, esa música de finos violines y delicadas notas fue lo que me subyugaba de tu patria y ese ambiente no le encontré aún en todo Moscú.

—Querido mío, Rusia está en las llanuras de Urania, en las isbas de los extraños campesinos, en las innumerables troikas que cantan canciones de paz con el tintineo de los cascabeles que cuelgan de sus arneses, con el galopar de sus preciosos caballos que tiran uncidos en los vocales, cuyo arco de madera pintado de azul y adornado con estrellas plateadas contrastan con la blancura del paisaje.

La bella Petruska vagó sus bonitos y grandes ojos en torno al aparato de radio, como mojando su pensamiento en las czardas que estaba interpretando, y dulcemente prosiguió:

—Rusia está en las antiguas ciudades del pasado Imperio Ruso, a lo largo de las márgenes del Nieper. En las llanuras y en los bosques donde los hábiles jinetes cosacos educados desde su infancia en el uso de las armas… donde se come el kasha. Rusia está en las posadas tártaras de la costa de Crimea, en las aguas del Volga con sus madereros que alegran las soledades con canciones populares. En los bosques de las montañas Sayansk, la tierra donde el deshielo se produce más allá de medio metro debajo de la superficie.

Frederick la miraba enternecido. Petruska tenía lágrimas en los ojos porque añoraba su patria como quería que fuese el propio Moscú de cuya existencia sólo quedaban los palacetes de la ciudadela del Kremlin.

—Continúa querida —le animó el americano.

—Todo el que injustamente condena a mi Rusia debía conocería…

Quedó cortada ante las palabras del locutor de radio que enfebrecidamente daba una inquietante noticia.

Los comensales, que casi llenaban las mesas del hotel, cesaron en sus charlas y algunos se pusieron en pie nerviosamente.

Las palabras se sucedieron tan rápidamente en un tono tan enaltecido que Somers rogó Petruska le informase de lo que sucedía.

—Está diciendo que han llegado al Kremlin informes secretos que confirman la infiltración en la U. R. S. S., de un enviado alemán que traía la consigna de atentar contra la vida del mariscal Stalin.

Somers retiró el tenedor de sus labios palideciendo visiblemente.

—Tradúceme todo cuanto diga.

—Pide la colaboración del partido, de la G. P. U., y de todos los buenos ciudadanos para descubrir a traidor…

Petruska esperó a que el locutor continuase y aclaró:

—Invita a una manifestación de adhesión masiva a las diez y… exige que se personen ante sus respectivos jefes, los agentes de la G. P. U., libres de servicio.

Nada más terminar de hablar el locutor, la radio comenzó a tocar una serie de discos patrióticos y marchas militares.

—He de marcharme Frederick. Sé que dentro de cinco horas sale el avión, si anulan mi orden de salida no podré ni despedirte.

—No, Petruska, ¡yo no me marcho sin ti!

—Piensa, Frederick, que quizá esas noticias que acaban de dar no estén completas. El resto puede ser tu nombre. No salgas de tu habitación hasta la hora de ir al aeródromo, si es que yo no vengo…

Se despidieron con la mirada y con el alma.

Cuando Petruska entró en la Lubianka una agitación nerviosa se apreciaba en todos los departamentos, pero especialmente, ante la puerta del comisario del pueblo y jefe supremo de la G. P. U.

Ella penetró en su sección correspondiente.

—Se presenta la camarada Petruska Bladinoff, agente doce mil doscientos setenta y cinco, en misión especial, que ha de salir esta noche en avión a las 20,30 con rumbo a los Estados Unidos.

—¡Salud, camarada! —Le correspondió el jefe de la sección de control—. Te agradecemos tu presencia y puntualidad ante la llamada, pero debes continuar tu misión. Puedes retirarte…

Las palabras del jefe del departamento se vieron interrumpidas por unos desgarradores quejidos. Como el agente femenino clavó en la cerrada puerta la mirada donde daba acceso al despacho contiguo al que estaban, el jefe dijo:

—Ha caído en nuestras manos un asqueroso espía nazi y le están «invitando» a hablar —enseñó los dientes más que sonreír y explicó—: Ya nos ha confesado que ha venido con un compañero que se hace pasar por oficial del ejército francés y que parece ser que se hospeda en el hotel donde está el americano. Nos ha dicho también su misión: Vigilar de cerca a un hombre que trae la misión de atentar contra la vida del mariscal Stalin.

La joven rusa, que ya sabía hasta lo más íntimo de Somers, se sobrecogió y, haciendo un sobrehumano esfuerzo porque no le temblase la voz, pudo preguntar:

—¿Y no «canta» para dar las señas del asesino?

—Él no debe saberlo porque ante las caricias del «tornillo» ya lo habría dicho como lo demás. Sólo dice que quién traía la orden de vigilar al hombre de tan especial misión es el otro y aquí es donde iba a identificársele.

Los gritos se sucedían cada vez más fuertes hasta que se escuchó uno ahogado. Al momento apareció un ruso con el torso desnudo y sudoroso pese al frío que hacía en la calle.

—Se ha desmayado otra vez —dijo al jefe.

—Dejarle ya, de todas formas hay que comprobar lo que dice de ese supuesto oficial francés —y dirigiéndose a Petruska Bladinoff la encomendó: tú que vas ahora al hotel, encárgate de ver el libro de registro.

—Está bien. ¿Mandas algo más, camarada?

—Nada más. —¡Salud!

Petruska salió precipitadamente a la calle tomando un «taxi».

Miró la monumental esfera de la torre Kramimwos, viendo que ya sólo faltaban tres horas para que el hombre que amaba se salvara y ella poder liberarse.

Cuando estuvo junto a Somers le explicó todo.

—He pensado llamarles diciendo que efectivamente en la habitación 160 hay un oficial francés… diré que está durmiendo y que no he podido entrar en su departamento.

—Se lo encargarán al agente que se camufla como camarero aquí —opinó Frederick.

—Si a la hora de la cena ven que no baja, subirán ellos y se descubrirá que está atado y amordazado, empezando las investigaciones.

—¿A qué hora dan la cena? —preguntó el americano, haciendo conjeturas.

A las ocho.

—El avión sale a las ocho y media. ¿Será posible que por media hora se derrumben nuestros planes?

CAPÍTULO VIII

L autocar propiedad del comité de Prensa, con los mismos individuos que le recibieron, llegó al hotel a las diecinueve cuarenta y cinco.

—Quieren despedirle —aclaró el intérprete—. Le ofrecen su autocar y desean ir al aeródromo.

—¿Por qué tanta molestia?

El intérprete esperó que uno de los miembros del comité terminase de hablar y luego lo tradujo a Frederick que, ya con el equipaje a sus pies, esperaba que terminase aquella especie de discurso.

Las camareras del hotel estaban ya poniendo los manteles y cubiertos en las mesas del comedor formando un característico ruido que anunciaba diariamente a los huéspedes que pronto la comida iba a ser servida. Algunos ya esperaban leyendo displicentemente la monopolizada prensa.

—¿Cuánto se tarda al aeródromo? —indagó nervioso Somers.

—Veinte minutos a buena marcha —aclaró Petruska. Sus ojos se cruzaron con los del americano al que, como a ella, los minutos se le antojaban horas.

Al fin el intérprete indicó que ya podían salir.

Cuando Frederick depositaba la llave en la conserjería el gerente del hotel salió a despedirle y dio la mano a Somers que, para aumento de su tensión nerviosa, oyó al encargado del comedor:

—El huésped de la habitación 160 debe continuar durmiendo ¿hay que llamarle?

—Es extraño —musitó el gerente consultando su reloj que marcaba las ocho en punto—. Sí, llame a la puerta discretamente y pregunte si desea que se le sirva la cena en la cama.

El empleado comenzó a ascender las amplias y alfombradas escaleras cuando Petruska y Somers salían por la puerta giratoria.

—En cuanto llamen y no reciban contestación, se alarmarán, avisarán al agente del hotel, que entrará con las llaves de servicio, y éste avisará a la Lubianka —decía como un siseo la joven rusa, a Somers. Lo demás ya puedes imaginártelo.

El reloj luminoso, fijado junto al volante del autocar, marcaba las 20,15.

—¡No vamos a coger el avión! —protestó Somers.

—No se inquiete —le sonrió el intérprete— ese reloj adelanta diez minutos. Son las ocho y cinco solamente, estaremos en el aeródromo con tiempo suficiente.

Las luces del campo fueron divisadas por Frederick. Ella quería calmarle acariciando sus manos pero sólo consiguió que él apreciase su temblor. Los dos sentían una sensación de angustia, de desasosiego, que les invadía todo el cuerpo.

El intérprete no acaba de traducir cuanto el jefe del comité de prensa quería que Somers supiera pero éste nada escuchaba y si le hubieran preguntado qué es lo que le decían no hubiese sabido contestar.

Mientras tanto, en el hotel, la puerta de la habitación 160 había sido abierta por el agente de policía, que llevaba tras él al gerente, empleados y un grupo de curiosos.

Como había dicho Petruska, cuando vio que se trataba de un extranjero, telefoneó a la Lubianka que, a velocidad de vértigo, se presentó en el hall del hotel a las veinte veinticinco.

En el campo, los motores de la potente aeronave habían comenzado a rugir, como en el hotel rugió el jefe de la sección de control al pisar el mosaico superpuesto y ver que estaba socavado el techo de la habitación donde se hospedó el americano.

Al ver bajo la cama la pequeña botella de gas y en la cartera del supuesto oficial francés una fotografía de Frederick Somers, concibió que ése podía ser el enviado especial de las S. S., alemanas.

Con un salto propio de tigre, con expresión igualmente felina, cogió el teléfono para llamar al aeródromo.

—¡Comunica, maldito sea! —Dio un puñetazo en el centro de la mesa donde estaba el teléfono a la vez que profería una odiosa blasfemia.

Por su reloj eran las ocho y veintinueve minutos. Marcó nuevamente, ayudando al disco a girar, y dio la señal.

—¡Aún es tiempo! —dijo mirando a Nicolai, su ayudante. La central del campo contestó:

—¿Diga?

—¿Oiga? Aquí habla el camarada Towaniski, jefe del control de la G. P. U. ¡Póngame con el jefe de campo, ha de suspender la salida del avión de las veinte y treinta!

—Imposible, señor… ese avión ya está rodando en la pista.

—¡Pero si aún falta un minuto!

—Lo siento, señor, por el observatorio astronómico son las veinte y treinta y uno.

—¡Póngame con el jefe de todas formas! —Y mientras pasaban la comunicación a la cabina de mando del aeródromo dijo nuevamente a Nicolai—. ¡Mandaré detener el avión o volver a tomar tierra si ya ha despegado!

—¿Hable? Aquí el jefe de campo, ¿diga?

—Soy el camarada Towaniski, de…

—A tus órdenes —exclamó el jefe de campo que también pertenecía a los cuadros comunistas.

—¡Manda aterrizar ese avión que está despegando, en él va el hombre que tenía la misión de asesinar al mariscal Stalin!

En la cabina del avión se escuchó la orden. Los dos pilotos de la T. W. A., americanos también como Somers, se miraron en silencio y volvieron a escuchar:

—«Aquí el coronel jefe de campo. Tomen nuevamente tierra, en su avión va…»

Uno de los pilotos se quitó el auricular, pasando al vientre del avión.

—Frederick Somers —llamó con gesto grave—. Pase a la cabina, por favor.

Cuando estuvo en ella le dejaron los auriculares y escuchó el mensaje repetido insistentemente. También en silencio miró a los dos jóvenes pilotos que tenían su vista clavada en él.

—Bien, ya lo saben ustedes. En efecto traía una orden de atentar contra la vida de Stalin, pero no iba a cumplir eso ni mucho menos. Soy agente secreto del nuevo O. S. S., que no sé si habrán oído hablar de él.

—¡Tengo allí un hermano! ¿Pero usted es Frederick Somers, el periodista que estuvo en los campos de los alemanes?

—El mismo.

—Bueno este aparato de radio debe estar estropeado porque no se oye bien —y mirando sonrientemente a Frederick, se puso un pequeño micrófono ante los labios diciendo:

—¡Atención, atención campo! ¡No oímos nada, sólo adivinamos que se nos está hablando!… ¡Atención campo, cambie la onda! ¡Debe haber una interferencia! ¡No oímos nada!

Y así, media hora más tarde, el avión de la importante compañía Panamericana, volaba cerca de las fronteras rusas muy largo del inesquivable peligro para Somers y Petruska, que por segunda vez, desde que estuvo en Londres, iba a poder disfrutar de los derechos humanos y de la libertad que no se goza en los países totalitarios.

CAPÍTULO IX

OMERS no quiso que Petruska dejara de ver nada de la ciudad. Solamente se había presentado al almirante para hacerle saber que había llegado y para darle a conocer todo lo relativo a su viaje. Pero su sentimiento estaba más lodado ya por el amor que por el patriotismo.

—¿Cuándo puedo contar contigo para que des a conocer el funcionamiento del servicio de espionaje ruso? —le preguntó el director de la Academia.

—Mire, voy a llevar a mi novia a ver lo mejor de Nueva York. Es mi deseo que desaparezca de su mente la horrorosa visión de su pasado.

El brazo de Frederick se vio presionado por las manos de Petruska que siempre estaba asido por ella.

Los dos jóvenes salieron del misterioso edificio en un lujoso «Cadillac» y, rodando entre la gran riada de vehículos, salieron por la carretera del Este hacia la capital de los Estados Unidos.

No es que Moscú sea una ciudad por cuyas calles transiten seres semisalvajes, como las propagandas políticas pretenden hacer ver. Moscú es una ciudad la cual poco tiene que envidiar a las mejores del mundo. Por las noches su deslumbrante luminaria, es asombrosa y puede verse un derroche de lujo inconcebible. Algunos edificios, cuyas fachadas son totalmente de mármol, tienen la iluminación empotrada entre el muro polícroma piedra de carrara, haciendo, al encenderse, unas maravillosa gamas alargando fantasmalmente las vetas del mármol.

Pero la muchacha rusa, al encontrarse en pleno corazón de Nueva York, en Unión Square, exclamó:

—Aquí lo que se admira puede disfrutarse. Allí, a los campesinos que llegan a la ciudad, no les está permitido pasar por los centros lujosos.

—No quieren que despierten de su rudo fanatismo.

Rodaban por el boulevard Fourteenth Street cuando algo les hizo detenerse con estridente chirriar de frenos.

Un «taxi» se cruzó ante ellos obligándoles a frenar bruscamente.

—¡Cuidado, Frederick! —gritó ella.

El coche conducido por el joven periodista patinó por el asfalto estando a punto de volcar de costado.

—¡Tenga más cuidado, imbécil! —Le insultó Somers. Pero no esperaba que el conductor del coche que se había atravesado reaccionase tan rápidamente.

Bajó del «taxi» dirigiéndose hacia él con los puños crispados en posición de golpearle, pero no le dio tiempo. Frederick le salió al paso dando el primer golpe. Los dos rodaron por el suelo y, gracias a un grito de Petruska el joven periodista pudo esquivar el puño del taxista que se aferraba a un agudo estilete.

Los silbidos del guardia de tráfico más próximo, les hizo incorporarse y, mientras Frederick se limpiaba un hilillo de sangre, que le brotaba de la ceja, el agresor se metió nuevamente en el «taxi» emprendiendo la marcha a velocidad vertiginosa.

El policía llegó corriendo, tratando de informarse. Varios peatones y otros conductores les rodeaban. Todos daban la razón a Somers.

—¿Eso es suyo? —indicó el policía señalando a una cartera de bolsillo que estaba a sus pies.

Frederick iba a decir la verdad pero tuvo una corazonada.

—Sí… se me cayó al encontronazo con ese bestia… —La recogió guardándosela y, a instancias del encargado del tráfico, continuó su camino.

Nada más alejarse detuvo el coche junto a un pequeño parque para curiosear el contenido de la cartera.

Durante unos instantes revolvió su interior. Contenía unos documentos de identidad del Partido Comunista, unas extrañas notas que debían estar en clave. Fotografías de manifestaciones y mítines en las que presidían banderas y pancartas del partido, junto al individuo que acababa de pelearse.

—¿Estás pensando que ya pueda estar aquí la noticia de nuestra fuga? —preguntó ella.

—No es que lo piense, querida, sino que lo afirmo. Estas notas en clave no son otra cosa que la orden de aniquilarnos a los dos. Claro que no vamos a poder divertirnos muy a placer. Pero luchamos contra todos los peligro. No por eso vas a dejar de ver la «ciudad de los millones».

Continuaron como si nada hubiera sucedido y por deseo de Frederick no volvieron hablar del incidente, aunque pensaba que el «taxista», a no haber sido por el preciso aviso de Petruska, le habría clavado el estilete. La noticia de que ella había traicionado la causa ya había llegado a conocimiento del servicio secreto ruso.

Por la noche les era preciso salir, pero Somers prefirió hacerlo él solo. Petruska debía quedarse en el hotel.

—Ten cuidado, Frederick —le advirtió ella—. Sabes que te persigue el S. S., la G. P. U., y quién sabe si habrá algún servicio más tras de nosotros.

—El espionaje es una legión invisible con la que es muy difícil poder luchar. ¿Voy a amargarme la existencia por saber que estoy amenazado de muerte? Adiós, cielo —dijo mientras salía de la habitación dándole un beso.

La joven rusa elevó el tono del receptor de radio, quizás para escuchar mejor, quizás por suavizar su miedo.

Cuando sonaron unos discretos golpes en la puerta del departamento sitió una sensación espantosa de angustia y desamparo.

—¿Quién es? —pudo decir articulando los temblorosos labios.

—El camarero, señora. Vengo a recoger el servicio.

Fue hacia la puerta abriendo recelosamente. Sus pupilas se dilataron al ver que el hombre que entraba no vestía con el uniforme de los empleados de la casa, sino que era un individuo de aspecto detectivesco y empuñaba una pistola de largo calibre. Quiso gritar y no la fue posible, cuando dio unos pasos sonó un ruido sordo, apagado. La pistola tenía silenciador. Al instante Petruska sintió en su pecho un fuerte dolor. La bala la había atravesado el omoplato del rojo macabro.

El individuo se precipitó al armario sacando la valija de Frederick y registrándola nerviosamente, pero al ver que nada podía encontrar se apresuró a salir de la habitación.

Mientras tanto, Frederick, ajeno de la desgracia de su novia, se encontraba en «The Brorx» por suerte para la vida de Petruska, pues él tenía que visitar allí a un alto jefe de la Cámara de Representantes y había olvidado la dirección exacta. Por ello tuvo necesidad de telefonear al hotel para preguntarla.

Cuando le pusieron en comunicación con la habitación, y el conserje le dijo a través del hilo que la señora no contestaba, Frederick presintió que algo grave la debía haber ocurrido, pues le había prometido no abandonar el cuarto.

—Suba inmediatamente con el policía del hotel y tiren la puerta abajo si no contesta, esa señorita debe estar allí. ¡Voy inmediatamente!

Al llegar él, ya había sido trasladada en una ambulancia a una clínica de urgencia y el policía le puso en antecedentes de que había sido herida por un arma de fuego. Frederick se dio a conocer y el agente se puso a sus órdenes.

—Venga a mi coche —le invitó— vamos a visitar a la joven; creo que llegaremos a tiempo de que pueda usted presenciar la operación, por fortuna no la ha interesado el hueso, pero es preciso que actúen en el quirófano para extraer la bala.

Justamente a los dos meses, Petruska se encontraba del todo bien. Durante su permanencia en la clínica, Frederick no se había movido de su lado, pese a las constantes llamadas del almirante y del mismo director de la Academia.

—Ahora me encuentro totalmente restablecida.

—Pues entonces saldremos esta misma tarde para Washington. Anunciaré mi visita para mañana. Pronto se darán los títulos a los nuevos alumnos y es preciso que lleven por delante aprendida esta última lección, en la que deben aprender que el agente secreto no puede tener asegurada la vida. Les haré ver a los magníficos muchachos que, cuando se pertenece a este servicio, se firma un pacto con la muerte.

A la salida de la clínica les despidieron los médicos y empleados. Aquellos tíos jóvenes eran tan simpáticos que habían conseguido hacerse amigos de todos.

CAPÍTULO X

A entrada de Frederick en la Academia, fue entusiásticamente acogida. Se le esperaba. Era el día en que se destinaba a los cien alumnos titulados, a sus peligrosas tareas.

La presencia de tan valiente joven les confortalecía a la vez que podrían llevar por delante los procedimientos utilizados por la Gestapo, Intelligence Service y la G. P. U.

Petruska se había quedado en el piso de soltero de Frederick que pronto iba a dejar de serlo para convertirse en un feliz hogar.

—Me nombrarán profesor-inspector de la Academia de Washington y podemos estar siempre juntos —la había dicho.

Y ella con primorosas y femeniles manos, arreglaba los hogareños detalles que no tienen las casas que están vacías de mujeres, esperando el momento de unirse en legal matrimonio.

Los alumnos rodeaban a Somers que, como siempre, con la sonrisa en sus labios, atendía y conversaba con todos, hasta el momento de charla en el salón de actos.

Cuando entró en el local, las escenas se sucedieron exactamente igual que a su regreso de la zona francesa ocupada por los alemanes.

Explicó el sistema de espionaje soviético. Habló sobre la potentísima red política empleada por la G. P. U., como sistema de información y les demostró como en los diarios comunistas, editados en diversas lenguas, se camuflan consignas, y a veces hasta órdenes.

La atención prestada por los profesores y alumnos llegó al máximo cuando Frederick explicaba qué es lo que había en el interior de la casa Lubianka.

—Debo esta información a una mujer que pronto va a ser mi esposa. El nombre es lo de menos para vosotros. Era uno de los cientos de agentes femeninos del Servicio de Espionaje Soviético —rodeó la mesa acercándose al gigantesco encerado, comenzando a dibujar el croquis con la misma exactitud que lo hiciera el del Intelligence Service.

Las plumas estilográficas de los alumnos, a punto de titularse, rasgaban los bloks de notas copiando lo que Frederick plasmaba en el encerado.

Cuando terminó, volvió a su sitio.

Ahora tendría que emprender nuevamente; viaje hacia África. Los pueblos árabes son una importante clave para la paz. Sus intereses, comercio y política, han de estar vigila dos muy atentamente.

—Ya me han comunicado —dijo Somers— que mañana acaba el curso para vosotros. La nueva promoción ingresará el próximo lunes. Los Estados Unidos de América, lanza su potente red de información y aunque, como uno de vosotros me decía antes, la guerra está a punto de terminar con la victoria para las democracias, es en la paz cuando más necesita la patria de nuestros servicios.

Al día siguiente, y en un sencillo acto, se despedía a la Sección de choque, ya destinados los lugares más difíciles.

Los que regresaran de sus misiones se unirán a la segunda promoción y éstos a la tercera, y así, hasta formar los cuatro mil hombres que como plantilla había de constar el Office of Strategical Service.

Primero fue el grupo de Servicios Secretos Centrales, organizados por orden del Presidente Truman. Después el O. S. S., y más tarde, había de ser el Central Intelligence Agency el que extendiera sus hombres en fantástica y monumental legión invisible.

—Agentes destinados a la china —y a continuación se escucharon los nombres de los designados a aquel punto.

Ceilán, El Cairo, Rusia, Francia, Portugal, Groenlandia, Suecia, Nueva Zelanda, Alemania… Los nombres de los más diversos países se escucharon durante largo rato y cuando todos terminaron, el general les dirigió sus últimas palabras llenas de paternal cariño y ardoroso patriotismo.

Cuando finalizó el acto tan cargado de emociones, Frederick conversaba en el patio, rodeado de un grupo de alumnos, entre los que figuraba Michel Lewis Sawan, un rubio y corpulento joven que sustituiría a Somers en la misión de El Cairo.

—Es el único sitio cuya misión no he podido cumplir.

—No es difícil averiguar los sistemas árabes —opinó el novato agente.

—La mayor dificultad estriba en que no es fácil pasar por desapercibida nuestra piel y costumbre —dijo Somers.

Yo tengo allí un buen cirujano que me estetizará y un alfarero del souk[15] del Mokattan, que me ha de facilitar la documentación oficial y pruebas de haber nacido en la calle del Azhar.

—¿Hablas bien el árabe? —interrogó uno de los compañeros.

—Me examiné en la mezquita de «El-Mer-dani», donde estudió el sultán El Nasir en el año mil trescientos cuarenta.

¿Entonces viviste en El Cairo?

—Desde los siete a los quince años. Mi padre fue agregado comercial de nuestra Embajada.

Dos horas después, los recintos del «laboratorio» habían quedado en un significativo silencio.

De aquellos hombres que habían desaparecido tras el umbral de la puerta, nada se sabría hasta mucho tiempo después. Únicamente les enlaces, los informes secretos y los cines, hablarían por ellos.

Los tentáculos de la gran red informativa de los Estados Unidos se comenzaban a extender en pro de una merecida victoria.

Días después de la entrega de títulos a los alumnos del futuro Central Intelligence Agency, se efectuó la boda del primer inspector y profesor de la Academia, Frederick Somers, con Petruska Bladinoff, ya nacionalizada norteamericana.

Decidieron disfrutar su luna de miel recorriendo algunos países sudamericanos para, al mismo tiempo de recrear y restablecer sus cansados espíritus, poner un lapso de tiempo suficientemente largo como para despistar a los agentes de contraespionaje de las potencias extranjeras que, pese a su obstinación, habían sido burladas por la sagacidad de aquel joven periodista.

A los seis meses, y tras de frustrados intentos de dar con el paradero del «exprisionero» de los nazis, los agentes de la G. P. U., y de la Gestapo, hubieron de reconocer su fracaso.

Petruska y Frederick se acomodaron en el piso, naturalmente feliz hogar de la joven pareja de enamorados, y, aun cuando el primer agente del O. S. S., solicitó en diversas ocasiones se le encomendasen servicios de países extranjeros, el almirante William D. Leahy, prefirió negárselos alegando ser más preciso entre los alumnos de las nuevas promociones que en aquellos remotos países en los que podía encontrar la muerte.

FIN

NOTAS

[1] Cifras totalmente exactas. (N. del E.). <<

[2] El Servicio de espionaje americano, anterior al C. I. A. <<

[3] Gestapo: Policía Secreta del Estado. <<

[4] Era peculiar en este importante personaje de la política internacional que, cuando daba una orden servicio que debía de cumplirse tajantemente, siempre anteponía la frase «siga mi consejo». <<

[5] Destacamento de protección; para proteger al régimen dentro y fuera del Reich. <<

[6] Los mandos del S. S. no sólo controlaban la selección de esposas, sino que fijaban en cuatro hijos el mínimo de cada familia. <<

[7] Totalmente cierto. Fue durante la contienda de la segunda guerra europea. <<

[8] A sus órdenes, mi general. <<

[9] Traidor. (N. del E). <<

[10] ¡Alto! ¡Alto! ¿Quién anda ahí? (N. del T.). <<

[11] Totalmente exacto (N. del E). <<

[12] Una de las mejores marcas de vino del país. (N. del E.). <<

[13] Sección de Espionaje Militar. División Extranjera. <<

[14] Transbaikalia, de la provincia de Yakustsk, as la región más fría de la tierra, donde el termómetro marca los 65.º bajo cero, y el suelo se congela en un espesor de más de 20 metros. Es una tierra muy curiosa de ver, pero en la que se corre el peligro de morir congelado. <<

[15] Mercado. <<