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Portada realizada por John Smith.

Esta traducción forma parte de 11 meses, 11 Doctores, donde publicaremos una novela de cada Doctor cada 23 del mes hasta llegar al undécimo con el 23 de Noviembre y el 50 aniversario. Únete a traducir, enviando un correo a audiowho@gmail.com 

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Aclaraciones:

Esto es una novelización del serial A Mission to the Unknown y The Dalek´s Master Plan, hasta la parte 5, la primera parte de este serial se recoge en “Mission to the Unknown” que encontraréis en la entrada de Misión a lo Desconocido 

DOCTOR WHO

EL PLAN MAESTRO DE LOS DALEKS — PARTE II

LA MUTACIÓN DEL TIEMPO

Basado en la serie de televisión de la BBC por Terry Nation y Dennis Spooner acordado con BBC Books, una división de BBC Enterprises LTD.

JOHN PEEL

Número 142 en la Biblioteca Target Doctor Who Library

Un TARGET BOOK

pubilcado por

The Paperback Division de

W. H. Allen & Co. Plc

1

La pesadilla continua

Sara Kingdom se despertó con un grito, inclinándose sobre su cama.

Por unos segundos, no recordaba dónde se hallaba. Su corazón latía con furia, y aún estaba conmocionada de su pesadilla. Poco a poco, mientras se acurrucaba en su manta, la habitación volvía a tener sentido para ella. Cerca de su cama estaba la mesita decorada con la lámpara de Tiffany. Recientemente, había vuelto a la infancia y vio que no podía dormir en la oscuridad por más tiempo. Las pesadillas parecían agruparse a su alrededor, y no podía enfrentarse a eso.

Era su antigua y familiar habitación en la TARDIS, la que había ocupado desde hacía varios meses, aunque en este espacio errático ambulante la máquina del tiempo — espacio medía el paso del tiempo de forma incierta y subjetiva. Sin embargo, esta habitación era la cosa más cercana a una casa que conocía y que tenía desde su infancia, cuando ella y Bret tenían...

Se quedó con esa línea de pensamiento, intentando no llevar copias de las memorias de su fallecido hermano, o de las recurrentes pesadillas. Sabía que ahora no volvería a dormir, por lo que se levantó y duchó. Sintiéndose un poco mejor, después de esto, hizo una pausa para seleccionar su ropa. A pesar del gran armario que El Doctor había encontrado para ella en uno de sus enormes vestidores, se vistió con su inevitable traje negro que había usado cuando conoció al Doctor y Steven. El emblema del Servicio de Seguridad Especial estaba estampado en los hombros y se sentía mejor llevando el viejo y familiar uniforme de las SSS.

Tanto el Doctor como Steven habían dejado de tratar de convencerla hacía tiempo sobre que se vistiese con otra cosa.

Salió de su habitación y caminó, casi en silencio, por los pasillos de la TARDIS. Sus años de formación como agente los tenía muy habituados en su sistema. Se movía como un fantasma a través de los pasillos desiertos, de vuelta a la zona principal de la nave. Se detuvo en la pequeña alcoba donde había una máquina de comida suficiente para ella y una humeante taza de café. Luego se trasladó a la sala de control.

Como siempre, El Doctor se inclinó sobre los controles, cuidándolos, cacareando una leve irritación cuando no mostraba ninguna desviación en lo que él creía leer. Era irónico, realmente, porque no tenía idea de cómo controlar la nave una vez estaba en vuelo. El Doctor no se había molestado en sentar la cabeza sobre aprender y manejar su máquina, alegando que prefería la vida de un ocioso vagabundo. Ella se preguntaba, a menudo, de la verdadera razón para ello o si no había más. El Doctor dejó escapar información sobre sí mismo como pocas veces pudo. Su pasado era, prácticamente, un uniforme vacío hacia Sara y Steven Taylor, el otro miembro de la tropa TARDIS.

El Doctor tenía pocos motivos para criticar continuamente sobre el uso de su equipo, pensó Sara para sí. Iba vestido con un pantalón a cuadros, levita y la camisa que siempre llevaba con la corbata anudada al cuello tan irregular como nunca. Su larga capa y bastón gris estaban en el perchero de la puerta de salida, junto a su pañuelo de seda y el sombrero peludo, en caso de ser necesarios.

Levantó la vista de la consola, y sus pensamientos restaron olvidados cuando la vio entrar por la puerta. Su edad, característica del paso del tiempo, arrugaba una simpática e intemporal sonrisa.

— Up, ¿temprano?

Ella asintió con la cabeza y se unió a él en centro de control con forma de hongo.

— No podía dormir— dijo ella, sorbiendo el humeante café.

— ¿Otra vez los sueños?— preguntó bruscamente.

— Son siempre los sueños— suspiró ella— No puedo pararlos. Sigo viendo morir a Bret, una y otra vez. Sigo viéndome a mi misma disparándolo sin piedad.

El Doctor le puso la mano de forma gentil en el hombro. — Mi niña, en realidad solo debes aceptar que lo pasado, pasado está. Cuando disparaste a Bret, estabas convencida que era un traidor a todo lo que tenías en gran estima. No puedes saber que no fue así. Mavic Chen, el Guardián del Sistema Solar, el hombre de mayor confianza de los planetas, tenía cuenta de ello. No había manera de saber que fue Chen quien trabajó con los Daleks, y no tu hermano.

— Me gustaría creer eso— suspiró Sara— ¡Pero debería haberlo sabido! Bret era mi hermano, y debería haber sabido que él nunca fue un traidor.

El Doctor meneó su cabeza.— Querida, no es tan simple. Hombres mejores que Bret han sido corrompidos por alguna debilidad oculta en sus almas. Puso ser que Bret fuera el traidor. Tú solo hiciste lo que debías hacer. La culpa no es tuya; sino de Chen. Él es el culpable, no tu.

Sara negó con la cabeza — Haces que suene tan simple, como si yo solo...solo fuese una herramienta que se usó para hacer la matanza.

— Y eso es, precisamente, lo que eras, con todos los intentos y fines.— Los ojos del Doctor brillaban con ira— Habías sido entrenada durante años, habías sido afilada, pulida y luego empleada como una herramienta diseñada. Las SSS se desarrollaron en ti. Este es el resultado final de ese tipo de formación; la consciencia es borrosa y todo lo que se os dice de hacer se convierte en lo que hay que hacer. Estas organizaciones son poderosas para un gran mal o un gran bien, pero la gente que trabaja para ellos, inevitablemente, se vuelven menos y menos humanos. Es irónico que los guardianes de la libertad y del liberalismo sean los primeros en perder su libertad y liberalismo, ¿no es así?

— Estás tratando de hacer que parezca que no tenía otra elección que la que tomé matando a Bret.

— No creo que puedas dejar de hacerlo— dijo El Doctor amablemente.— Habías sido entrenada para obedecer e hiciste lo que se te ordenó. Pero, y esto es lo que vi en tu gracia, cuando viste lo que habías hecho, empezaste a cuestionarte. Y te redescubriste a ti misma, escondida detrás de las barreras de la super agente que habías sido formada. Puedo decir con seguridad que con mi ayuda e influencia te has convertido en un ser humano productivo y bueno. La persona que mató a Bret Vyon era la vieja Sara Kingdom, la herramienta de Mavic Chen. Tú, querida, eres la nueva y mejor Sara Kingdom, un ser humano.

A su pesar, Sara casi sonrió ante eso.— Me gustaría creer eso.

— Entonces inténtalo— miró a lo lejos— Mavic Chen es el que deber ser castigado, hija, no tú misma. Planeó traicionar a la raza humana con sus muertes. Se vendió a los Daleks por poder y condujo a mucha buena gente a la muerte.

Sara sintió un estallido de ira en su corazón que iba dirigida al traidor supremo.— ¡Si tan solo tuviese la certeza de que obtuvo la muerte que se merecía!

— Ten por seguro que la tuvo.— El Doctor volvió su atención a Sara.— Hizo una alianza con los Daleks, y tan pronto como descubrieron sus necesidades más lejanas, se vieron obligados a matarlo.

— ¡Quisiera estar segura de ello!— exclamó Sara.— Si tan solo pudiese volver y descubrir qué pasó antes de que abandonáramos a Chen y los Daleks con ese falso núcleo Taranium.

El Doctor le palmeó en el hombro.— A menudo me he sentido así, ya lo sabes. Por ver lo que sucedía. Solo por coger otra pequeña cosa...¡pero no puede ser!

— Solo quiero estar segura de que tuvo un final feliz— respondió Sara. — Saber que todos los sacrificios valieron la pena.

El Doctor sonrió, un poco triste.— Si a un anciano se le permite citar, te daré un poco de Peter Beagle: “No hay finales felices, pues nada finaliza nunca”. Así que si viste que los Daleks mataron a Chen, entonces querrás encontrar otras cosas y luego otras cosas. No habrá finales, todo continua creciendo y progresando. Una de las razones por las que nunca llegué a controlar mi vieja nave fue para prevenirme a mí mismo de caer en tu misma trampa, esperando a ver finales felices.

Se apartó de ella y se quedó mirando al espacio de nuevo.— Es muy tentador, ya lo sabes. A menudo me pregunto qué pasó con la gente conocí, especialmente aquellos que viajaron conmigo en uno u otro momento. Mi nieta, Susan; la dejé para casarse en la Tierra del siglo XXI. A menudo me pregunto qué fue de su vida. Era justo lo que hice cuándo la dejé, ¿um? ¡O Ian y Barbara! Oh, ellos eran un par de problemáticos, ya sabes, ¡cuando nos conocimos por primera vez! Irrumpieron en mi nave y me obligaron a llevarles. Pero, con el tiempo, nos unimos y yo me entristecí al verlos partir. Me gusta imaginar que llegaron a casa y se casaron, y tuvieron un montón de niños ruidosos. Sería terriblemente tentador caer, si tuviese ese poder. O...— Se interrumpió, bruscamente, volviendo al presente.— Ya ves— dijo un tanto brusco.

— Si pudiese controlar la TRADIS, estaría siempre metiendo la nariz en los asuntos de otros y es mejor dejarles vivir su propia vida. Deberías tratar de hacer lo mismo.

Sara asintió con la cabeza.— Dejar que el pasado muerto entierre a sus muertos— añadió.

— Precisamente — asintió El Doctor— O, en tu caso, los futuros muertos. Todas las horas son pasado en esta curiosa vida nuestra, a menos que entremos en una época, para bien o para mal.

— ¿No es un poco temprano para la filosofía?— preguntó Steven desde la puerta. Todavía estaba desperezándose y bostezando, y su pelo no estaba correctamente peinado.

— ¡Ha! — dijo El Doctor volviéndose a él.— Todas las horas del día son un poco temprano para ti. Pensé que estabas hibernando.

— Eso es porque tú lo puedes hacer sin dormir— comenzó Steven, pero se detuvo cuando el rotor del tiempo en el centro del panel comenzó a disminuir y emitir sonidos profundos y rugientes que procedían de la materialización. — ¡Vamos a aterrizar! — exclamó.

— Muy perceptivo por tu parte— dijo El Doctor, empujándolo a un lado, y apagando la TARDIS. A medida que el rotor se desaceleraba fue cayendo hasta obtener la posición de reposo. El ruido se apagó. Por último, solo el zumbido de fondo de la TARDIS era evidente. El Doctor examinó sus instrumentos, encendió varios conmutadores, y se entretuvo.

— ¿Y bien? — solicitó finalmente Steve.

— ¿Ummm?— El Doctor miró hacia arriba.— Oh, hemos aterrizado, todo bien. Pero de acuerdo con mis instrumentos, ¡la atmósfera que hay fuera de la nave es muy venenosa!

2

El festín de Steven

— ¿Venenosa? — repitieron al unísono Sara y Steven.

— Mucho— agregó El Doctor, alegremente.— Oh, realmente letal, pero puede ser muy malo para ti, imagino. Es contaminación, humo y suciedad, partículas de sustancias químicas en el aire.— hizo una pausa, pensativo.— Sabes, he visto estas lecturas antes, si tan solo pudiese recordar...

— Bien, ¿porqué no echamos un vistazo afuera con el escáner?— sugirió Steven prácticamente.

— Estaba a punto de hacerlo— replicó El Doctor de nuevo con irritación. Trabajó con el control adecuado, y se veía todo en la pantalla que colgaba del techo. Se mantuvo, obstinado, en blanco. Cacareando para sí mismo, El Doctor volvió de nuevo a los controles, sin mejor suerte.— ¡Dios mío, esto no parece que esté funcionando! ¿Qué puede estar mal esta vez? — se arrastró hacia su localizador de fallos. Era una parte del panel de los ordenadores que controlaban constantemente la TARDIS contra los patrones prescritos en ella. El Doctor comenzó a escanear el sistema de control para aislar el problema.

Tras unos segundos, una serie de números aparecieron en la pantalla. El Doctor se puso sus gafas a la mitad para mirarlos. — Circuito Camaleón.— murmuró.— Coordinación de la ruta del Tiempo, ah, aquí estamos, elemento escaneado K17.

El hecho de que otros muchos ítems mostraran un mal funcionamiento no tranquilizó mucho a Sara, pero el escáner era lo más importante.— ¿Es difícil arreglarlo?

— ¿Mmm?— El Doctor miró a su alrededor— Oh, no, no, no del todo. Solo es una pequeña placa del circuito. Tengo un repuesto por ahí, lo se. Probablemente, la contaminación llegó a ella. Solo necesita ser encasillada en su lugar.

— Oh, bien, es fácil— dijo Steven, alegremente.— Solo un hueco, entonces.— De repente, se dio cuenta de que El Doctor buscaba con preocupación.— Pero ¿cuál es el problema?

El anciano levantó una ceja, pensativo.— Debe de ser adecuado en el exterior...— Los tres miraron hacia la puerta— más allá de que se extienda..¿qué?

— ¿No podemos salir? — preguntó Steven.

— ¿Y qué hacemos si en las tierras de otro mundo tenemos lecturas ambiguas, eh? — le preguntó El Doctor.

— No, me temo que lo único que podemos hacer es aventurarnos afuera para reparar el escaner—. Cruzó la habitación a uno de los medallones que formaban el patrón de la pared. Lo abrió y miró dentro. Después de un segundo, fuera de la maraña de circuitos internos, se retiró triunfante. — ¡Solo la parte!— sus ojos se movieron, de nuevo, hacia la puerta— Ojalá pudiese recordar lo que significaban las lecturas. Sé que me resultan familiar...

El Doctor no estaba equivocado sobre la familiaridad de las lecturas de sus instrumentos: la contaminación atmosférica pertenecía a un planeta que conocía muy bien. De hecho, había sido varado al planeta que conocía muy bien. De hecho, había sido varado a un mundo donde varios meses después de un catastrófico funcionamiento se había obligado a reconstruir parte de la consola principal. Fue cuando él y su nieta seguían viajando juntos y se había visto obligado a pasar un período prolongado en el planeta.

Era la tierra.

Más precisamente, era Liverpool, a finales de 1965. La contaminación venía de la niebla espesa británica, deslizándose en silencio sobre la faz de Mersey. Era temprano, y el tiempo pasaba muy deprisa. Una luz pulverizada de nieve que había caído antes, había quitado el polvo a las calles sucias y las había hecho casi bonitas. La gente se escabullía alrededor, envuelta para protegerse del frío y tratando de mostrar rápidamente una sonrisa alegre. Después de todo, era el día de Navidad y la temporada de la buena voluntad y todo eso.

La TARDIS estaba en un pequeño patio, detrás de un robusto edificio cuyos ladrillos habían sido rojos. Ahora estaban ennegrecidos, salvo por el parche de nieve.

Por encima de la puerta que daba al patio había un antiguo farol con luz azul. Cada uno de los paneles tenía la palabra “Policía” grabada para alertar al público en caso de que hubiese necesidad de los servicios de un Bobby.

Hubo silencio por un momento, y luego el sonido de motor de un automóvil, como el de un coche de policía. Los faros cruzaron la TARDIS, pero murió, como el conductor, obviamente ajeno a la extraña visión. Él y su compañero estaban demasiado ocupados tratando de armonizar el verso final de “El buen rey Wenceslao” en una cabina de policía en el patio. Satisfechos con sus esfuerzos, los dos hombres se sonrieron el uno al otro.

— Hermoso— dijo PC Welland, suspirando— Simplemente hermoso. Podemos escuchar el canto de las aves en los árboles.

— Si— Contestó PC Blessed—. Me hubiese gustado embrujar a los pájaros fuera de las cafeterías.

En ese momento, el sargento de guardia asomó la cabeza por la puerta de atrás en busca de la fuente de los maullidos a los que había sido sometido. Mientras miraba a su alrededor, sus ojos se posaron en la TARDIS.— ¿Pero qué…? — comenzó— ¿Quién ha puesto eso ahí?

Welland y Blessed salieron fuera del coche y al fin vieron la nueva cabina de policía en el patio.— ¿De dónde vino, Sargento? — preguntó Welland.

— No lo sé — replicó el Sargento Ellis—. ¿Por qué me lo preguntas? Supuse que sabrías qué pasa por aquí.

— Bueno — sonrió Blessed— las cabinas de policía no aparecen de la nada.

— Por lo que yo sé — contestó el Sargento— esta misma bien podría haberlo hecho.

— Tal vez alguien la envió al inspector— sugirió Blessed— ¡cómo una caja de Navidad! Se rió de buena gana ante su propia broma.

La del sargento fue menos divertida.— Quizá quieras quedarte aquí y verlo.

— ¿Por qué? — preguntó Welland, molesto—. Hace frio aquí fuera y él quería una taza de té. ¿Crees que va a volar lejos?

— Solo quédate aquí y mantén los ojos abiertos. ¿Vale? — El Sargento les miró y luego volvió a entrar.

Welland se encogió de hombros y comenzó a mover sus pies para mantenerlos calientes. — ¿Qué hacemos ahora?

Blessed sonrió de nuevo.— ¿Qué tal unos versos de “While Shepards Watched”…? — sugirió.

Steven volvía a estar en uno de sus estados de ánimos argumentativos siempre que sacara lo peor del Doctor.— ¿Y por qué si no es seguro para nosotros, es seguro para ti y vas afuera? — preguntó.

— Ah, ¿qué dos cosas no entiendes? — replicó El Doctor de espaldas. Se había puesto su abrigo largo y se lo ataba. Comenzó a enrollar la bufanda alrededor de su cuello.

— Por amor de Dios — espetó Sara— vamos a salir a la calle y reparar el escáner.

— ¡No! — exclamó El Doctor. Se puso el sombrero peludo y se guardó la placa del circuito. — De dónde venís tú y Steven, el aire es puro. ¡Tras las puertas, el aire posee la peor clase de contaminación que he encontrado! Las petroquímicas están, en parte, quemadas, las partículas en suspensión…

— Entonces no deberías ir por ahí, creo — dijo Steven tratando de ser razonable.

— Mi querido muchacho — respondió El Doctor con paciencia—. Yo estoy acostumbrado a todo tipo de atmósferas. No me afectará. Voy a salir ahí y efectuaré las reparaciones yo mismo.

— ¿Y si te pasa algo?— preguntó Sara con preocupación.

— Entonces, ¡y solo entonces! podrás salir— agregó El Doctor—. Pero hay que tener mucho, mucho cuidado.

— ¿Y cómo se supone que vamos a saber que te ha pasado algo?— preguntó Steven sarcástico—. El escáner se ha roto, por lo que no podemos ver lo de fuera.

Como de costumbre, cuando no tuvo respuesta, El Doctor recurrió a la intimidación.— Solo dame un par de minutos y volveré a dentro de nuevo.

— ¿Y si no estás?— insistió Steven— ¿Cómo salimos afuera y te buscamos?

— Ahora, mira aquí, hijo mío, harás lo que se te diga.

El Doctor hizo un gesto hacia la consola de la TARDIS. — Ahora, solo abre las puertas, y ciérralas inmediatamente después de haberme ido. ¡Inmediatamente!

Con ceño fruncido, Steven hizo lo que le fue mandado. El Doctor se acercó a las puertas y asomó la cabeza por la TARDIS. Lo primero que vio fue la nieve en el suelo. Lo segundo era un policía alto mirándole incrédulamente. — Buenas noches— dijo El Doctor, cortésmente.

— Noches, señor — respondió Blessed, automáticamente. Luego parpadeó cuando la puerta se cerró de nuevo. Probó para sí mismo, pero estaba cerrada.— Oye — le dijo a su compañero.

— ¿Qué? — preguntó Welland.

— ¿Viste eso?

Welland miró a su alrededor.— ¿Ver el qué?

Blessed señaló la puerta. — Eso.

— ¿El qué?

— Esa puerta.

Welland examinó la puerta de cerca. Obviamente estaba bloqueada. — ¿Ah, sí?

— Se abrió.

— ¿Lo hizo?

— Si— .Blessed volvió a tirar de la puerta de nuevo, pero no cedía.

— Hay alguien ahí.

— Oh, ¿sí?

— Vi su cabeza.

— ¿Lo hiciste?

— Si.

— Oh—. Welland miró a la puerta que se mantenía, obstinadamente, cerrada.— Pues vale.

El Doctor estaba tratando de explicarle el problema a Sara.

— Policía— repitió— P-O-L-I-C-Í-A— deletreaba.

— Oh, ya veo— dijo Sara confundiendo sus esfuerzos—. Hemos aterrizado en tu propio planeta.

— ¿Qué? Tonterías, querida niña, estamos de vuelta a la Tierra.

— Entonces, ¿por qué no puedo salir a fuera? — preguntó ella.

El Doctor había olvidado las anteriores advertencias sobre sus dos compañeros al salir. ¡Ahora recordaba lo que esas lecturas eran! Había pasado seis largos y duros meses reparando la TARDIS en ese depósito de chatarra en Totters Lane, y ahora Sara y Steven podían sobrevivir en esa atmósfera casi indefinidamente. No había otra cosa rondando en su memoria, pensó. — Ese olor…

— Sí, lo olí cuando te fuiste de nuevo— agregó Sara, arrugando la nariz.— Petróleo, de lo más desagradable.

El Doctor la miró disgustado.— Eso, querida niña, ¡es el cálido y acogedor olor del pescado frito con patatas! Ah, qué recuerdos…

 Sara miró a Steven que se encogió de hombros. El Doctor lo captó, y sonrió, acariciando suavemente a ambos.

— Por supuesto, vosotros dos no lo conocéis. En la Inglaterra del siglo XX, era como la ambrosía, ¡el alimento de los dioses! Un buen trozo crujiente, dorado y dos manojos de patatas fritas… ¡divino!— Se le hacía la boca agua con solo pensarlo—. Caliente, patatas grasientas, una pizca de sal, un chorrito de vinagre…periódico del Domingo pasado...— Arrastró su mente al presente— ¡Esas cosas traen recuerdos! Ahora, voy a tener que salir a la calle y tratar de distraer a esos policías. Tal vez les ofrezcamos algunas patatas.

Le entregó a Steven el circuito del escáner. — Espera aquí un minuto, luego ven a fuera y fija el escáner.

Steven no lo veía tan claro.— Creía que dijiste que el aire de fuera era tan malo que…

— No importa lo que dije— dijo El Doctor, irritado—. ¡Tú haz lo que te dije! Ahora, abre las puertas, y ciérralas cuando me haya ido.

— ¡Si, señor! — dijo Steven con sarcasmo, saludándolo con crispación, y haciendo lo que le decían. El Doctor desapareció tras las puertas.

Sara miró a Steven con un poco de preocupación. — ¿Cuánto tiempo vivió El Doctor en el siglo XX?

— Oh, de manera intermitente durante varios años, supongo.

— ¿Ese pescado frito con patatas? — Preguntó Sara— ¿Quizá sea un hábito? ¿Tal vez una adicción?

Steven consideró la posibilidad.— Podría explicar algunos detalles acerca de la conducta del Doctor en que…No entiendo a esa gente y cómo puede El Doctor disfrutar de ellos aquí. Comían todo tipo de cosas terribles.

— Lo sé— admitió Sara con fervor—. Especialmente en el invierno. Leí sobre ellos en la escuela. Pudding y aves y cosas que llaman pasteles de carne…— se estremeció— Todo suena repugnante. Las máquinas de alimentos son mucho mejor.

— Sí— contestó Steven— ¡Y perfectamente cocinado todo el tiempo!

— Sin quemar petróleo— finalizó Sara.

El Doctor examinó a su alrededor, y, al no haber rastro de los policías, salió de la TARDIS. Cuando las puertas se cerraron tras él, Welland y Blessed le saltaron encima.

Habían estado esperando al otro lado de la TARDIS surgir a su misterioso intruso.

— ¡Le tengo!— exclamó Blessed, haciendo hincapié a sus palabras.

— Vamos, pues— añadió Welland— Es un buen policía.

Con más aplomo del que pudo, El Doctor respondió:— Buenas tardes, caballeros. ¿Puedo ayudarles en algo?

Los dos policías miraron por encima a su captivo y abrieron los ojos cuando cogieron su largo y plateado cabello, ropajes extraños y larga capa. Blessed parpadeó varias veces.

Finalmente, dijo: — ¿Eres un poco mayor para vestirte como un cantante de pop, no?

— ¿Me disculpa?

Blessed gesticuló con su mano. — Es divertida tu vestimenta, y tu pelo largo.

El Doctor lo miró con desprecio.— No tengo ni la más remota idea de lo que estás balbuceando. Ahora, si me perdonas… — Trató de deslizarse de sus manos, pero las cuatro manos le apretaron más en su lugar.

— Espera— dijo Welland. ¿Qué estabas haciendo en esa cabina de policía?

— ¿Y de dónde la sacaste? — Añadió Blessed con guiño confidencial en voz baja.— Ya basta, ¿no?

El Doctor le miró como si fuese un maestro jardinero y habían sido terriblemente ignorantes.

— Señores, no espero que entendáis lo que os voy a decir, pero no es una cabina de policía.

Welland asintió, comprendiendo.— Por supuesto que no. Es el bus número 49.

Ofreciéndole una mirada de disgusto, El Doctor terminó: — Es una máquina construida para investigar el tiempo y dimensión relativa en el espacio. 

Los dos policías se miraron uno al otro con total certeza.— Es un loco — sentenció Blessed.

— Escapó de la granja feliz, no debería sorprendernos — agregó Welland.

Al Doctor no le gustaba la dirección que esa conversación estaba tomando. Trató de dirigir su estatura y una mirada furiosa a ambos, pero el esfuerzo no valió demasiado la pena.

— ¡Señor! — exclamó— ¿Está insinuando que soy un demente?

— Te lo dije — dijo Blessed— es un loco. Empezó a arrastrar al Doctor hacia la puerta de la estación.

— Tengamos cuidado con él— advirtió Welland—. Se pueden volver muy desagradables cuando están chiflados.— El Doctor haría todo lo posible para que esas palabras se hicieran realidad.

El Sargento Ellis nunca estaba seguro si le gustaban o no la Navidad. La mayoría de los grandes criminales tendían a tomarse el tiempo libre para estar en casa con sus familiares y quien no preguntara con cuidado sobre los regalos de vino en el departamento podría pasar a tener demasiados recibos. El negocio, como resultado, era generalmente tranquilo en la estación y podía tener tazas de café extras y, tal vez, un pastel de carne picada caliente, o dos, antes de volver a casa.

Por desgracia, la Navidad tendía a poner de manifiesto a los chiflados de la carpintería y pensaba en sus puertas. Tal vez eran los espíritus de la Navidad o tal vez era, simplemente, que no sabía alegrarse en un caso más urgente y deshacerse de ello.

Ellis levantó la vista cuando un hombre entró por la puerta principal de la estación. Iba vestido con una gabardina larga, de la que se sacudió la nieve por todo el suelo. A los de la limpieza no les gustaría nada. El hombre llevaba la palabra “loco” escrito en él, comenzó a pisar con fuerza hasta el escritorio y miró a Ellis. Suspirando interiormente, el Sargento miró al hombre.— ¿Qué puedo hacer por usted?

— Tengo una queja— dijo el hombre, delgado como un palillo. Olfateó y comenzó a buscar en sus bolsillos un pañuelo.

— Bueno, señor, el doctor está al girar la esquina, y...

El hombre encontró un trozo bastante sucio de tela y procedió a sonarse la nariz con fuerza. Luego continuó: — No. Quiero decir, que deseo hacer una denuncia.

— Ah, ya veo—. Ellis metió la mano bajo el mostrador y sacó el formulario de quejas. Buscó alrededor su pluma, pero no había rastro de dónde la había dejado. ¡Típico! A algunas personas del lugar no harían mella en nada, incluso en Navidad. Buscó en el otro bolsillo.

— Deme su nombre, entonces.

— Ellos están movien mi asa— respondió el hombre. 

El Sargento tomó una respiración profunda y contó hasta diez.

— Ellos siguen moviendo el qué.

— Mi asa 

— ¿Tu casa?—. Repitió Ellis. Uno que le falta una tuerca, estupendo.

El hombre negó con la cabeza—. Me envernadero — explicó—. Son los rebeldes. 

— ¿Los rebeldes? — volvió a repetir Ellis totalmente perdido.

En ese instante la puerta se abrió con Blessed y Welland arrastrando a un anciano que luchaba por liberarse.

— ¿Alguien en CID, Sargento? — jadeó Welland.

— Sí, en línea recta.

Cuando el trío luchador pasó por el escritorio, El Doctor se detuvo y miró fijamente al hombre que formulaba la queja.— ¿No te he visto antes? — preguntó bruscamente. Antes de que el hombre lo negara, El Doctor sonrió triunfante—. ¡Si, por supuesto, ahora me acuerdo! ¡En el zoco de Jaffa!

Las cosas empeoraban.— ¿Jaffa? — repitió Ellis— ¿Porqué siempre me ocurren estas cosas a mí?

— El chaval me dijo que deseaba venir a verte — continuaba el hombre ignorando al Doctor.

— ¿Tú qué? — preguntó Ellis sin comprender.

— Sobre mi invernadero — dijo el hombre—. Son los rebeldes.

Ellis cerró los ojos y deseó que todo acabara. Cuando los abrió de nuevo, al menos, una parte de ellos partían. Welland y Blessed se llevaban al anciano a la puerta de la oficina del inspector Windsor. Ellis volvió los ojos hacia el hombre de la gabardina—. Ahora, Señor, — le preguntó— ¿a qué rebeldes se refiere?

El inspector Windsor había estado en la fuerza durante treinta años. Parecía un basset hound destartalado, con ojeras profundas y rostro caído. Pensaba que lo había escuchado todo en esos treinta años, pero se dio cuenta que estaba gravemente equivocado con esa suposición una vez oído el informe de Welland y Blessed. Finalmente, asintió con la cabeza y se volvió hacia el anciano.

— Mira, ya sé que hay escasez de viviendas pero no me creo que sea tan malo que pases la navidades en una cabina de policía.

El Doctor sonrió como si hubiese hecho un gran descubrimiento.

— ¡Navidades! ¡Sí, sí, sí, por supuesto! ¡Eso explica la felicidad en la sala!

— ¿Quiere decir que no lo sabía? — preguntó Windsor asombrado.

— Por supuesto que no lo sabía— respondió El Doctor ofreciéndole una mirada fulminante—. Viajo demasiado.

Esto despertó la curiosidad del inspector. — Oh, ¿y eso por qué?

— La sed de conocimiento, querido amigo— explicó El Doctor con una sonrisa—. Ustedes tienen un dicho en este país, o no, ¿sobre que el viaje abre la mente? — Estaba seguro que estaba en el siglo correcto para esa expresión.

— ¿Este país? — repitió Windsor— ¿Quieres decir que no eres inglés?

— ¡Dios mío, no! — El Doctor le miró ofendido.

— ¿Escocés? — Windsor sabía que los escoceses podrían ser arrogantes si se les tomaba por ingleses a veces. El anciano sacudió la cabeza. — ¿Galés?

El Doctor agitó su mano hacia la pared.— Tendrás que pensar más lejos que eso. Tus ideas son demasiado estrechas, demasiado pequeñas, demasiado...— trató de buscar la palabra adecuada— ¡demasiado parroquiales!

¡Uno de ese tipo! Suspiró Windsor.— Está bien, está bien, ¿qué eres entonces?

El Doctor clavó la pose volviendo su noble perfil izquierdo hacia el policía.— Bien, supongo que podría decirse que soy un ciudadano del universo, y un caballero.

Blessed miró al inspector con simpatía.— Está tomándonos el pelo, ¿verdad señor? — Windsor deseó saber la respuesta a eso.

Steven tenía decidido improvisar el plan del Doctor después de asomarse fuera de la TARDIS y haber visto a los dos policías agrediendo al Doctor en la estación de policía.

Desapareció en uno de los vestidores de la TARDIS y surgió poco después con un uniforme de policía terminando el trabajo de abrocharse el abrigo y colocándose el casco.

— ¿Cómo me veo?— preguntó con descaro.

— Muy tonto—. Sara negó con la cabeza—. ¿Y si El Doctor está bien? No le gustará tu intervención.

Steven rió con burla.— Sé que El Doctor ha ideado algunos planes muy raros en su tiempo pero dudo si incluía ser llevado a la estación de policía como método de distraer la atención de la TARDIS. Voy a ver si puedo ayudarlo y tú acabaras de reparar el escáner. Además— añadió— eres más mecánica que yo y probablemente meta la pata en la reparación.

— También es probable que metas la pata en el recate—. Sara dejó caer su mano en la culata de la pistola que siempre llevaba pese a la desaprobación del Doctor.— Yo podría salir ahí más rápido.

— Estoy seguro que puedes— admitió Steven.— Pero al Doctor no le gusta matar, ¿recuerdas? Yo puedo ser un poco más sutil al respecto.

Sara no estaba segura de eso pero sabía que el bichito de la acción había mordido a Steven y estaba decidido a tirar adelante con su plan. — Oh, está bien—. Ella le siguió afuera de la TARDIS y le vio lanzarse con entusiasmo hacia la nieve de la puerta trasera. Luego volvió su atención al mecanismo del escáner de la TARDIS. Estaba en lo alto de la TARDIS, bajo la palpitante luz azulada. No había manera de llegar desde dónde estaba, así que desvaneció de nuevo adentro de la TARDIS en busca de algo para subir.

*

— Y ahora que se ha ido y se ha mudado de nuevo — dijo el hombre, petulante.

— ¿Oh? — se preguntó el Sargento Ellis— ¿A dónde esta vez?

— ¡No lo sé! — exclamó el hombre— ¡Por eso he venido a verle!

Otra figura entró en la estación y el sargento se giró a ella, ávido a cualquier excusa para terminar.— Discúlpeme un minuto— le dijo al hombre.

Steven miró a su alrededor. La habitación parecía primitiva, pero muy acogedora. Tarjetas navideñas y adornos decoraban el lugar, y un pequeño banco recorría todo el largo de la pared, debajo los posters ensalzados de criminales y ofreciendo recompensas por información. Un agradable olor a té impregnaba el aire, junto con otros olores que Steven no supo identificar. Pronto se dio cuenta que el sargento se acercaba a él.

Ellis sonrió. — ¿Usted debe ser el tío nuevo de la División G que viene a echarnos una mano mientras estamos cortos?

— ¿Le ruego me disculpe?

El sargento frunció el ceño ligeramente.— Pensé que debía ser el nuevo refuerzo de la División G— repitió.

Steven de dio cuenta que había tenido suerte con los oficiales esperando ser un reemplazo temporal.— Oh, sí, eso es— agregó apresuradamente, tratando de copiar el extraño acento del sargento.

— Vengo a por el viejo.

— ¿Qué viejo? — preguntó Ellis, perplejo, por el extraño acento del joven. Sonaba como una versión mala de actor del Norte del país.

El hombre de la gabardina le tiró de la manga.— El que se fue como ere un minuto — se ofreció, amablemente. 

— Oh, él. Está con CID— dijo a Steven— Será mejor que espere a que haya terminado con él.

Steven no tenía ni idea de lo que era CID, pero sus viajes que hizo con los grupos oficiales tendían a ser muy ruidosos, y sabía que las malas preguntas no gustaban al Doctor.— Oh, ¡no! — Exclamó— Tengo que llegar a él.

— Bueno, tendrás que esperar, muchacho— dijo Ellis con firmeza poniendo una mano en su hombro y guiándole hacia el banco.

— Volverá de nuevo muy pronto. Solo espera aquí.

Steven vio que las nuevas protestas podían conllevar a sospechas y hostilidades por lo que decidió que era mejor hacer lo que se decía. Humildemente, se sentó en el banco y esperó a que El Doctor saliese en breve.

— ¿Qué pasa con mi hevernadero? — le dijo el hombre a Ellis. 

Arrastrándose mentalmente, de nuevo, al formulario de memoria, el sargento asintió con cansancio.— Oh, sí, señor. Ahora, ¿dónde está lo que dice?

— Bien, para empezar, ¡no está en mi jardín!

El Inspector Windsor había conseguido, finalmente, que El Doctor tomara asiento y luego señaló a los dos agentes que tenía al lado. — ¿Era el único que estaba allí?— preguntó en voz baja.

Welland y Blessed se miraron perplejos. Al fin, Welland se encogió de hombros — ¿Cómo voy a saberlo, Señor?

¿Qué tipo de fuerza de policía había hoy día? Windsor siempre se quejaba de las reducidas normas. — ¿Bueno, no te registras? — preguntó— Podría haber un ejército entre ellos, viviendo en una de esas majestuosas cabinas de policía como muchos gitanos.

Blessed sacudió su cabeza con asombro — ¿Cuánta gente crees que podría caber en una de ellas? — preguntó.

Windsor no tenía respuesta para eso, pero hizo una señal a Welland. — Vamos afuera a echar un vistazo a esa cabina. Si alguien sale agárralo y empapélalo

Sara salió de la TARDIS con una escalera plegable y con un pesado abrigo de piel. Hacía más frío de lo que esperaba desde de la última vez que había salido. Cerró las puertas con la llave de repuesto y, acto seguido, puso la escalera cerca de la puerta de atrás. Antes de subir y terminar las reparaciones, apareció de nuevo por la parte delantera. — ¿A dónde han ido? — se preguntó para sí misma. La puerta se abrió, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando apareció un policía de aspecto corpulento.

Welland se detuvo al ver a una bonita joven con un costoso abrigo de piel en la cabina de policía. — Hola, hola — dijo formalmente— ¿Qué haces colgada por aquí, en Navidad?

Sara trató de sonar inocente. — Nada.

Acercándose a ella, Welland golpeó las manos para tener un poco de calor. — Me sorprendí de ver una cabina de policía aquí, supongo—. Probablemente se detenga por una mirada, decidió. No parecía aparecer fuera de ella.

— Oh— dijo Sara dándose cuenta a lo que el policía se estaba refiriendo. Palmeó la TARDIS. — ¡Crees que es tuya!

— Bueno, no la mía, exactamente — Welland frotó la ventana con la manga de su abrigo, pero no conseguía ver nada en el interior. — Solo basta decir que nos pertenece. Así que ¿por qué no la dejas donde está y te largas lejos, eh?

— Tengo que arreglarlo— respondió Sara.

— ¿Arreglar el qué?

— ¿El ojo del escáner?

Welland parpadeó, perplejo: — ¿El ojo del escáner?

— Sí — Sara señaló hacia el techo de la cabina, donde la luz se montaba.

Welland asintió. — Normalmente hay graciosillos por aquí en Navidad — observó, intentando parecer severo. — Solo has de largarte, ¿eh?

— No puedo.

— Oh, ¡sí que puedes, señorita! — Welland la fulminó con la mirada— Ya está bien de tu broma. Estoy seguro que tienes una fiesta de la que disfrutar, así que ¿por qué no vas allí ahora?

Sara no podía ser esa línea de pensamiento. — No voy a ir a una fiesta.

— Entonces, ¿qué estás haciendo vestida con semejantes ropajes? — Welland sentía que su lógica era impecable. Un divertido atuendo asomaba bajo su abrigo de piel lo que significaba una fiesta de cualquier tipo. Como el auténtico Sherlock Holmes había deducido eso. — Vete ahora y no habrán problemas.

— Tengo que quedarme aquí.

— Toma mi consejo, señorita, y vete ahora. — Se inclinó y añadió— Si no, tendré que detenerte por vagancia, o alguna cosa similar, y no me gustaría hacerlo. Ya hemos tenido suficientes problemas por esta noche. No me gusta que la gente se cuelgue, pero estamos en Navidades y estamos un poco indulgentes. No queremos hacerte las cosas difíciles.

Era evidente, sin embargo, que intentaría dificultarle las cosas a ella si se quedaba ahí. Sara se encogió de hombros y empezó a alejarse mientras que el asunto no era de su mínimo interés.

Welland la vio marcharse; una muchacha bonita. Metió mano de su memoria para la frase correcta y la llamó: — Que tengas un tiempo oscilante—. Ella saludó con la mano y caminó alrededor de la esquina. Welland se volvió y metió las manos bajo los brazos.— Una chica bonita— musitó, y empezó a patalear los pies para calentarlos.

Un momento después, Sara asomó la cabeza por la esquina. El policía estaba de espaldas a ella. En silencio, se deslizó detrás de la TARDIS y se inclinó muy cautelosamente por la escalera, rezando para que los peldaños no crujiesen y alertar de su regreso. Luego, metió la mano en su bolsillo para el componente de reemplazo y comenzó a trabajar en los circuitos del escáner.

El sargento Ellis miró hacia arriba desde la copia de la Gaceta Policial al joven reemplazo de policía que paseaba de arriba abajo. — ¿Por qué no te sientas, muchacho? — preguntó con voz amable—. Haces que el lugar parezca desordenado.

Steven paró a medio paso y casi cayó al suelo. Había leído todos los posters en varias ocasiones, y se quedó mirando la puerta de la oficina del CID durante largo tiempo. Estaba seguro que no iba a pasar nada. O que, si así fuese, se trataría del Doctor, un móvil y una llave fueron lanzados al río más cercano.

Para su sorpresa, la puerta interna de la oficina se abrió y El Doctor salió imperiosamente fuera.

— ¿Está todo bien? — le llamó Steven.

El Doctor hizo una pausa para examinar su joven compañero con su ropa desconocida. — Por supuesto, por supuesto — mintió—. Pero, ¿qué estás haciendo aquí?

Steven de dio cuenta rápidamente que era el otro hombre quien le examinaba con crítica. Por último el Inspector Windsor preguntó: — ¿Quién eres? ¿Conoces a este hombre?

— Sí— contestó Steven rápidamente. Entonces se percató que su acento había cambiado y añadió: — Quiero decir, sí.

El Sargento se apiadó de él, confundiendo su frustrada respuesta debido a los nervios sobre la reunión con el inspector. — Es un alivio, alguacil de la División G, señor — explicó.

— Sí, así es— asintió Steven — Cuidaré de él.

— Bueno si usted le conoce, ¿tal vez pueda decirnos lo que está haciendo en una cabina de policía?

— ¿El qué? — Steven trató de sonar sorprendido.

— La cabina de policía que hay cruzando el patio. Dice que vive en ella.

Steven asintió con la cabeza. — La semana pasada era en un buzón — susurró— Nosotros le sorprendimos tratando de enviarse por correo a la División G.

Windsor estaba feliz de ver la espalda del lunático. ¿Por qué siempre han de salir y arruinar sus navidades? Todo lo que quería era una buena ración de plum duff con una cucharada de crema caliente. — Muy bien, sácale de aquí. Y mira si se queda en esa cabina de policía.

Steven se despidió de ellos con un saludo muy meritorio. — De acuerdo, voy a hacerlo.

Vamos, viejo—. Tiró de la manda del Doctor. El Doctor se liberó a sí mismo y se quedó con el semblante altivo. Bajó su voz.

— Menos lo del viejo— siseó— ¿Y qué pasa con ese acento gracioso?

— Bueno, todo el mundo lo está haciendo— protestó Steven.

Entonces, El Doctor levantó una ceja en señal de desaprobación y permitió a Steven que lo dirigiese afuera. El Sargento Ellis les seguía deseoso de ver por última vez al anciano. Como todos, entró por la puerta y Welland rompió la postura de alerta por lo que decidió que era mejor estar ocupado. Empezó a buscar alrededor del patio y vio a Sara bajando la escalera de la parte superior de la TARDIS.

— ¡Aquí! — dijo cuando la agarró— ¿Qué estás haciendo? — se volvió al impotente sargento. — No sé de qué se trata esta cabina policial. Primero este viejo sale de ella y ahora coje una escalera para subirse a ella.

Sara decidió que había sido educada el tiempo justo. — ¡Déjame ir! — exigió.

— Está bien — dijo Steven dando un paso adelante para ir en busca del blaster oculto. — To la conozco.

— ¿Si? — dijo el Sargento.— Bien, pareces conocer algo de los raritos — ¿Quién es ella?

— Es una...— Steven buscó una explicación plausible.— ¡Una amiga del viejo!

La conversación no iba a ninguna parte, como Sara veía.

— ¡Déjame ir! — volvió a repetir con firmeza tirando de Welland al agarrarla. Los dos policías cambiaron el puesto para controlarla mejor, se giró y lo agarró del brazo y lo lanzó, de repente, por encima de su cabeza en una pila de nieve. Welland se golpeó contra el suelo con un ruido sordo y quedó estirado allí aturdido.

Ellis comenzó a moverse y Sara agarró su brazo estirado, torciéndolo, y siguiendo el mismo camino que Welland. Los dos policías lucharon para recuperar sus pies y someterse a esa gata salvaje inesperada. Estaban a tiempo para ver al viejo, el gato montés y al joven reemplazo de la División G desapareciendo en la cabina de policía. La puerta se cerró de golpe.

Ellis y Welland de levantaron y comenzaron a aporrear la puerta. Mientras lo hacían, la luz de la parte superior de la cabina comenzó a parpadear y toda ella comenzó a desvanecerse con un terrible y sonoro gemido. La escalera que había sido apoyada contra la parte posterior de la cabina cayó inmediatamente sobre sus pies.

Ellis aulló de dolor y lanzó el artilugio en cuestión en un montón de nieve. Luego Welland y él se quedaron mirando el lugar donde había estado la caseta segundos antes. Todo lo que quedaba era un cuadrante negro en el asfalto sin nieve.

El Sargento miró a Welland.— ¿Qué vamos a decirle al inspector?

— No lo sé. Sea lo que sea, más vale que sea bueno—. Ambos volvieron su mirada hacia el lugar vacío buscando una inspiración que se negaba a venir.

En algún lugar, a lo lejos, un grupo de coralistas comenzó a cantar el “God Rest You Merry, Gentlemen” ...

3

El Ídolo de las Navidades Pasadas

Dentro de la TARDIS, el Doctor se inclinó sobre la consola de control, respiraba con dificultad, pero tenía una sonrisa de felicidad en su rostro. Steven se quitó el casco y el escudo policial y los arrojó sobre una silla antes de cruzar a unirse al Doctor. Sara se quitó su pesado abrigo y sonrió mientras se acercaba.

— Sara, ¡fuiste maravillosa!— Steven exclamó con admiración.

— Estoy de acuerdo — añadió el Doctor, sonriendo.— Muy impresionante.

— ¿Dónde aprendiste a hacer ese tiro?— Preguntó Steven, obviamente, con la esperanza de una rápida lección de la técnica.

— En la escuela de entrenamiento de seguridad en el espacio,— Sara respondió con desdén.— Todas las chicas tenían que aprender el combate sin armas en todas sus formas.

— Apuesto a que eras la mejor de la clase— la alago Steven.

Ella era una chica muy atractiva, y Steven nunca perdió la esperanza de que lo encontrara similarmente interesante.

— De hecho, yo nunca fui buena en eso. El profesor pensaba que no valía. Deberías haber visto a las chicas que lo hacían bien.

El Doctor se rió entre dientes.

— Bueno, por mi parte te daría la máxima puntuación, querida.

Decidiendo que era hora de cambiar de tema, Steven preguntó:

— ¿Supiste fijar el scanner?

— Supe— dijo Sara, más recatada— Y sin la ayuda de ninguno de los dos.

El Doctor asintió, alegremente.

— Va ser bueno que funcione de nuevo. ¿Has probado esto?

— Por supuesto que no. Ese hombre me agarró antes de que tuviera la oportunidad.— Ella miró al Doctor, preguntándose si debía decirle que era hora de que alguien más hiciera una parte del trabajo. Sabiamente, ella decidió no plantear el tema.

El Doctor se acercó cuidadosamente a la localización de fallas para ver lo que tenía que decir. Mientras lo hacía, sus ojos se posaron en un objeto que estaba en el mismo redondel donde había retirado anteriormente la placa de circuito. Suavemente, él llegó a ella y lo observo.

— El núcleo Taranium.— dijo en voz baja.

Al instante, la jovialidad fue expulsada de la sala. Sara lo miró, y su rostro se ensombreció al recordar el precio que se había pagado antes de haber conseguido robar el corazón de los Daleks. Vio, por un breve instante, la mirada en el rostro de Bret antes de que hubiera muerto en sus brazos. Ella sacudió la cabeza para despejar esos terribles recuerdos.

— Me había olvidado de los Daleks— susurro.

— Ahora, eso es una cosa que no debes hacer, querida.— el Doctor la reprendió, volviendo a la consola. — Ya construyeron una máquina del tiempo una vez. Y ahora con un acceso al Taranium, quizás ellos podrían construir otra para seguirnos a través del tiempo y el espacio. Sus máquinas del tiempo requieren considerablemente menos Taranium en el núcleo. ¡Pudiéndoles dar un ligero toque de potencia dentro de este pequeño dispositivo! Este trozo contiene el poder de un centenar de maquinas del tiempo. Así que si logran colocar esto en su Destructor Del Tiempo, debería ser capaz de dar rienda suelta a una fuerza increíble!

— Pero mientras tengamos el núcleo Taranium, sus planes no pueden funcionar. — objeto Sara.

— Lo sé— el Doctor estuvo de acuerdo. — Pero No creo que los Daleks ataquen el Sistema Solar hasta que hayan probado su Destructor del Tiempo. Creo que quizás podría ser aconsejable destruir este núcleo tan pronto como sea posible.— De repente, sonrió. — ¿Sabes? Nunca me has podido traer mi pescado y patatas fritas.

Este abrupto cambio de tema provoco una mueca en el rostro de Steven.

— Me gustaría que no hubieras dicho eso— se quejó— ¡Ahora también tengo hambre!

— Bueno, vamos a ver si puedo conseguir algo de la máquina de alimentos que nos satisfaga a los dos— sugirió el Doctor. Antes de que pudiera seguir este plan, sin embargo, el rotor comenzó a disminuir, y el sonido distintivo de la materialización comenzó a inundar la habitación— Esto es extraño— murmuró, corriendo de nuevo a los controles— Estamos aterrizando ya— Examinó los instrumentos con cuidado ya que el rotor se detuvo— Me temo que no hemos podido movernos muy lejos. Los ordenadores de la TARDIS no pudieron restablecerse correctamente. Querida, querida.

— ¿Tienes alguna idea de dónde estamos?— Preguntó Sara.

— No, en realidad no. Pero con la potencia reducida, es seguro asumir que todavía estamos en la Tierra, y probablemente sólo treinta o cuarenta años mas desde que estuvimos la última vez. El ambiente y la gravedad que registro de entrada es el de la Tierra. Vamos a echar un vistazo el escáner, querida. Debería decirnos algo esta vez.

— ¿No sería agradable encontrar un lugar tranquilo y relajado? — dijo Sara, siendo de esperar— Donde la gente es amable, y hay un oasis de tranquilidad lejos de los problemas generales de nuestros viajes.

— Mucha oportunidad— dijo Steven, insensiblemente, señalando la imagen en la pantalla.

Se trataba claramente de un aserradero de principios de siglo, del tipo utilizado en los vastos bosques maderables del oeste americano. Había una gran sierra circular de pie en el centro de la habitación, y tablones apilados cuidadosamente dispuestos sobre las paredes. El serrín cubría el suelo, y a través de la puerta abierta podía verse los árboles y un cielo azul claro. La tranquilidad fue rota por un grito de terror.

Un hombre con una capa oscura, con un sombrero negro alto, arrastraba a una joven al molino. Miró a su alrededor para asegurarse de que la habitación estaba vacía, a continuación, hizo girar su largo bigote. Su traje a medida, al igual que su camisa con volantes y sus zapatos eran de cuero negro reluciente. La chica, por su parte, estaba vestida con un vestido largo de algodón a cuadros, y tenía el pelo rubio rizado. Ella gritó por segunda vez, y de todo lo que podría estar mal, no había nada de malo en sus pulmones.

— ¡Si no serás mía, no serás de nadie! — grito el hombre, tirándola a la mesa donde estaba la enorme sierra circular. La muchacha forcejeó, pero él era demasiado fuerte para que ella pudiera liberarse. Riendo, él utilizó unas cuerdas para atarla en la mesa.— Grita todo lo que quieras— se burlo— ¡No hay nadie a diez millas de este lugar!

Ella le tomó la palabra, gritando con renovado vigor cuando se puso en marcha la sierra. Luego corrió hacia atrás, y se apoderó de la tabla a la que estaba unida con firmeza, y comenzó a empujarla lentamente hacia la cuchilla giratoria, riendo como un demonio todo el tiempo.

Steven y Sara actuaron de inmediato al ver lo que sucedía. Steven golpeó el interruptor para abrir la puerta, y los dos saltaron de la TARDIS. El hombre miró alrededor, sobresaltado, cuando Steven corrió hacia él. Steven echó hacia atrás el brazo y golpeo al villano lascivo de lleno en la cara. Sara saltó hacia el interruptor y apagó la sierra, y luego se trasladó a ayudar a liberar a la chica atrapada. El Doctor, más lento de pies, estaba cerrando las puertas detrás de él a salir de la TARDIS.

Para el asombro de Steven y Sara, la chica se sentó, las cuerdas cayeron liberándola. Ella parecía cualquier cosa menos feliz de ser rescatada.

— ¡Lo has estropeado todo!— Hizo un puchero. A medida que los viajeros se miraron con perplejidad, una voz detrás de ellos gritó:

— ¡CORTEN!

Poco a poco, Sara, Steven y el Doctor se dieron la vuelta. En lugar de la pared de la serrería, pudieron ver un gran espacio abierto. Cámaras, luces y demás instrumentos estaban alrededor. La mayoría de las personas los miraban con expresiones decididamente hostiles. El ceño oscuro vino de el hombre que saltó del asiento marcado como "Director". Iba vestido con pantalones de montar, y llevaba un bastón ligero bajo el brazo. Un monóculo colgaba sobre su cordón de oro, después de haber caído de su ojo derecho cuando gritó. En la mano derecha sostenía un megáfono, que arrastró a la boca.

— ¡Corten! ¡Corten! ¡CORTE!— añadió, para el beneficio de cualquier persona que se perdió su grito de antes.

El directo entró a grandes zancadas al escenario, seguido de media docena de hombres, todos muy atentos a lo que hacía. Se dio la vuelta para estar frente a uno, y prácticamente le estampó el megáfono en la oreja al pobre desafortunado antes de gritar:

— ¿Cómo llegaron esos gorrones aquí? ¡Debe ser un sabotaje! ¡Todo el mundo quiere que la última película de Steinberger P Green sea un fracaso! ¡Es de Mille de nuevo, seguro! ¡Traed a la policía del estudio! ¡Sacad a esos gorrones de aquí! ¿Me oís?

No había forma de que no hubieran oído aquello, y los seis hombres rápidamente se dieron la vuelta para mirar al Doctor y sus acompañantes. Una pareja de técnicos reunidos en torno a las luces y cámaras se marcharon, presumiblemente en busca de la policía del estudio. Los demás comenzaron a moverse hacia el escenario.

Sara evaluó la situación rápidamente. No podían volver a la TARDIS, porque los hombres los alcanzarían antes de que pudieran abrir la puerta. Parecía haber una puerta de salida que los dos hombres que corrían habían tomado, ¡y que parecía su mejor oportunidad! — ¡Seguidme! — Les espetó al Doctor y Steven, y se tiró hacia los hombres que se acercaban.

Los pilló bastante de sorpresa, no esperando ser atacados, y especialmente no por una mujer. El ataque desarmado de Sara derribó a tres técnicos antes de que los demás tuvieran oportunidad de reaccionar. Los que reaccionaron lo hicieron retirándose rápidamente.

— ¡Cogedla! — Steinberger P Green gritó con su megáfono. — ¡Poned las cámaras a grabar! ¡Filmad esto, idiotas!

Steven se lanzó a por Sara, añadiendo un par de puñetazos al resultante tumulto. El Doctor sacudió la cabeza con disgusto, y se quedó sin ninguna opción más que seguir a sus jóvenes, impetuosos acompañantes. Los tres hicieron su de alguna forma violento camino a través de la maraña de gente, y el Doctor se unió de vez en cuando, pinchando con su bastón entre las piernas, usando los nudillos o dando golpes a la gente en el estómago. Sara simplemente agarraba, tiraba, lanzaba y reclamaba su camino hacia la salida. Steven seguía pegando puñetazos hasta que se quedó sin gente a la que golpear. Entonces los tres atravesaron la puerta. El Doctor la cerró de golpe tras él.

El escenario de la película era un área desastre. La gente yacía encima de él, acariciándose porciones de su magullada anatomía, si aun estaban conscientes. Varias de las luces había colapsado, y las enormes bombillas habían explotado. El director Green daba vueltas, gritando con su megáfono: — ¡Bien! ¡Bien! ¡Cuánta acción! ¡Qué movimientos! Que… — Su voz se apagó cuando se dio cuenta de que nadie estaba manejando ninguna de las cámaras. — ¿Qué? — Gritó. — No me digáis que no habéis grabado nada de la batalla.

Hubo un pequeño tirón en su codo, y miró hacia allí. El villano con la camisa de volantes — un actor llamado Darcy Tranton — sujetaba una mano sobre su ojo. — Mi ojo. — Gimió. — ¡Mira mi ojo! — Apartó la mano, revelando una hinchazón, con un color definitivamente negro.

Green apuntó el megáfono justo hacia él. — ¡Cállate! — Gritó. — Me pierdo haber grabado la mejor escena de acción que he visto, ¡y tú te quejas de tu ojo!

— ¡Mis orejas! — Tranton gimió, tapándoselas. — ¡Mi ojo! ¡Mis orejas!

La chica, Blossom LeFauvre, simplemente se sentó en su silla y lloró. Odiaba no ser el centro de atención.

Steinberger P Green se dio la vuelta de nuevo, y señaló con su megáfono en dirección a la multitud que rodeaba la puerta. — ¡Encontrad a esa chica! — Vociferó. — ¡Manejó a mis hombres como si fueran muñecas! ¡Será la estrella de mi nueva película! ¡La convertiré en la mayor estrella que Hollywood haya visto! ¡Me hará rico! ¡No os quedéis ahí parados, cabezas huecas — encontradla!

Sintiendo que su trabajo se esfumaba, Blossom lloró con más fuerza. Nadie le prestó la menor atención.

Steven se había detenido para permitir al Doctor alcanzarlo, y cuando miraron alrededor, Sara se había ido. Eligiendo una dirección, se encaminaron en su busca. Mientras pasaban un edificio, el Doctor señaló con su bastón. — Probemos ahí.

La puerta estaba abierta, y se colaron. Era obviamente un edificio que servía de armario, porque literalmente cientos de disfraces colgaban de cientos de perchas — payasos, cowboys, bomberos, bailarinas, cortesanas francesas… El lugar era como un laberinto, con paredes de ropa.

Un hombre apareció de repente de una de las intersecciones, cargando una libreta y un lápiz. — ¡Aquí estáis! — Exclamó. — Venga, vuestros disfraces están por aquí. Apresurémonos.

— Pero… — Steven comenzó a protestar. Entonces escuchó el ruido de pasos acercándose desde fuera, y se dio cuenta de que la manada aun les pisaba los talones. El Doctor lo escuchó también, y asintió. Siguieron al hombre con la libreta, y descubrieron que se suponía que iban a actuar de policías. Steven sonrió. — ¡Le estoy cogiendo el gusto a esto!

Después de unos momentos, Sara vio que había perdido a Steven y al Doctor. Obviamente se habían regazado en algún momento. Comenzó a seguir sus propios pasos a través del laberinto de edificios, cuando vio a la multitud que los había estado persiguiendo en la esquina. Había muchos dedos señalando y gritos de ‘¡Para!’ y ‘¡Eh, tú!’, por lo que Sara se metió en la puerta más cercana. Era el departamento de pertenencias, y el lugar estaba lleno de toda clase de instrumentos concebibles que un director podría necesitar para su siguiente película, desde decorados de una cena hasta tapizados indios o una locomotora de vapor a tamaño real y un juego de ajedrez. Cuando el sonido de pasos se hizo más fuerte, Sara miró alrededor en busca de un lugar donde esconderse. El único sitio posible era una gran cesta oriental. Se deslizó dentro de ella, y cerró la tapa sobre ella, esperando que sus perseguidores no pensaran en buscar allí dentro.

Un momento más tarde, la puerta se abrió. No sonó como si fueran los hombres que la había perseguido cuando dos voces suaves conversaron. — Es ese de ahí, Al. Dios, escucha eso. A Steinberger debe de habérsele ido la olla de nuevo.

— Sí. — Al estaba de acuerdo. — Vamos.

Para el horror de Sara, los dos hombres elevaron la cesta en la que ella se estaba escondiendo y la cargaron por la puerta. No se atrevió a intentar salir, porque estaba segura de que sería vista por sus cazadores. Lo único que pudo hacer fue quedarse quieta y esperar que tuviera la oportunidad de salir pronto.

Algo parecido estaba pasando por la mente de Steven al mismo tiempo, pero por razones totalmente distintas. Él y el Doctor habían sido vestidos rápidamente con uniformes de policía que sentaban particularmente mal. Entonces los llevaron rápidamente por una puerta distinta, donde una especie de coche los estaba esperando. Contenía más hombres de uniforme, todos armados con grandes porras. Steven y el Doctor fueron empujados a la parte de atrás del vehículo junto con la mayoría de los policías. Entonces alguien gritó ‘¡Acción!’, y el coche arrancó.

Los problemas comenzaron inmediatamente. El conductor giró a toda velocidad, inclinando el coche casi de lado. Uno de los policías cayó, agarrándose a Steven. Steven, a su vez, agarró al siguiente policía del coche. El agarre lo estaba arrastrando también cuando el coche giró bruscamente, y fue lanzado hacia fuera. Por suerte, consiguió mantener su agarre en el policía que seguía en el coche, quien se agarró a otro.

En segundos, eran cinco formando una línea, los arrastrados tras el coche… El Doctor miró sin poder hacer nada cómo la línea de policías se mecía de lado a lado con una conducción del coche incluso más excéntrica.

Ni él ni Steven sabían lo que significaban las palabras escritas en el lado del coche patrulla. Decían: ‘KEYSTONE KOPS’.

El jeque se movió hacia adelante dramáticamente, metiéndose en la tienda de su amada. Chicas esclavas estaban embelesadas, y la señora de la tienda rápidamente colocó su velo sobre la parte baja de su cara. — Vendré a por ti en mi camello, ¡y te llevaré a través del desierto! — El jeque prometió.

— ¡Corten! ¡Corten! — Una pesada figura escandinava a mitad de sus cincuenta apareció en el plató, gesticulando exageradamente. — ¡No, no! — Gritó al actor con su profundo acento. — ¡Terrible! Tienes que poner más sentimiento. — Sus gestos sugerían que quería arrancarle el corazón al actor. Quizás sí que quería, porque él era Ingmar Knopf, el Gran Danés, y actual campeón en taquillas. Señaló a la actriz escasamente vestida, que tenía la mirada perdida en la distancia, intentando permanecer distante. — Ella no es un saco de patatas.

— No. — La chica concedió en un profundo acento ruso. — Perrro él es un saco de patatas. ¿Dónde lo encontraste? ¿En un cubo de basurrrra?

— ¡Eso me ha dolido! — El jeque dijo, con un puchero.

— ¡Ach! — La mujer chasqueó los dedos en su dirección. — Eso es lo que me importa que te haya dolido. — Se secó la frente dramáticamente. — Quierrro estar sola.

En ese momento, Steinberger P Green entró en la sala, varios de sus hombres a la cola, y mirando por todas partes. — ¿Los habéis visto? — Gritó cuanto pudo. — ¿Dos hombres y una dama? ¡Acaban de pegarles una buena paliza a mi equipo de cámaras! ¡Ha sido genial!

Sara miró desde el cesto en la tienda, y rápidamente cerró la tapa. No había escapatoria para ella aun, por lo que parecía. Ingmar Knopf estaba menos que encantado con la interrupción. Miró con odio a Green. — Estoy intentando hacer una película aquí. Sé tan amable de retirarte, tú y esa… Esa chusma.

— ¿Sabes quién soy? — Gritó Green.

— ¡Usted, señor, eres un patán! Y si no se va, ¡deberé echarlo!

— ¡No puedes hablarme así! — Gritó Green, y se giró a sus seguidores. — ¡Cogedle, muchachos! — No mostraron demasiado entusiasmo antela idea, y Knopf llamó a su propio equipo de cámaras a la acción. En unos momentos, el lugar se había transformado en un todos contra todos.

El jeque se quedó mirando la escena, luego caminó para darle un golpecito a Ingmar Knopf en el hombro. — Perdone, mire, Mr Niff…

— ¡Knopf! — Gritó el director. — Ingmar Knopf, ¡estúpido patán!

— ¡No puede hablarme así! — Bufó el jeque. — ¡Soy un actor!

— No eres un actor. — La chica gritó desde el escenario. — ¡Eres un don nadie barato!

Sara decidió que entre todo el revuelo, podría ser capaz de escaquearse de nuevo hasta la TARDIS. Salió del cesto, solo para ir directa hacia el jefe de escenarios. Como todo el mundo en aquel inexplicable lugar, llevaba una libreta. Miró hacia arriba, y entonces sacudió la cabeza.

— Eso no funcionará. — Dijo con firmeza. — Sácate esa ropa.

— ¿Perdón?

— Que te la quites. — Repitió el hombre, señalando al atuendo de Sara. — Está todo mal.

— No pienso hacer tal cosa. — Espetó Sara.

Pensando que estaba lidiando con una actriz molesta, el hombre la cogió del brazo, con la intención de darle un buen sermón. Sara pensó que iba a intentar quitarle la ropa por la fuerza, y rápidamente lo lanzó a través del telón pintado.

Steinberger P Green miró hacia el hombre empujado. — ¡Reconozco ese estilo! — Mirando alrededor, descubrió a Sara. — ¡Ahí estás! — Gritó. — ¡Cogedla!

Sara corrió lo más rápido que pudo. Los hombres de Green intentaron librarse de la pelea para perseguirla. El equipo de Knopf, pensando que los secuaces de Green estaban huyendo, los persiguieron. Las cosas no estaban yendo bien para nadie. Knopf lanzó su guión al suelo, y comenzó a tirarse del pelo con desesperación.

— ¡Nunca debí haber accedido a filmar una película en América! — Se quejó. — ¡No tienen sentido artístico!

El actor apareció de nuevo, tirando de la manga de Knopf. — Mr Nipp…

— ¡Knopf! ¡Knopf, pedazo de idiota!

— …Exijo una disculpa. Ha herido mis sentimientos con sus palabras insensibles.

Knopf lo miró por encima del hombro, su cara tiñéndose de rojo lentamente. — ¿Tú— demandas— una— disculpa? — Gruño. — ¡Te daré algo! — Su puño se elevó, conectando con firmeza contra la mandíbula del actor. Los ojos del actor se entornaron, y cayó al suelo. Por primera vez en todo el día, Ingmar Knopf se sintió satisfecho.

El Doctor y Steven por fin habían conseguido librarse de los policías locos. El viaje en coche había sido lo suficientemente malo cuando todos estaban cayendo de él, pero cuando se dirigían a toda velocidad hacia una locomotora a vapor, Steven y el Doctor se había mirado y de común acuerdo habían saltado fuera del coche. No fueron los únicos, y se sorprendieron cuando descubrieron que el pedazo de carretera al que habían saltado estaba acolchado. Nada de aquello tenía sentido para ninguno de ellos. Aun así supieron cuando era momento de retirarse. Quitándose los uniformes de policía, huyeron a máxima velocidad.

Pronto se encontraron de nuevo en el área central, donde los principales escenarios estaban situados. El Doctor estaba seguro de que la aventura tenía un profundo significado que estaba intentando descubrir. Steven, por otra parte, opinaba que estaba en una especia de enorme psiquiátrico, y sólo quería encontrar a Sara y escapar antes de que uno o más de los lunáticos de allí consiguieran matarlos.

El Doctor se encogió de hombros, e intentó abrir la primera puerta que se encontraron. Daba a otro enorme edificio, este con las inevitables luces y cámaras. La gente de allí, sin embargo, no era tan frenética como los otros con los que se habían encontrado. Por el contrario, todo el mundo estaba sentado con aspecto deprimido. Un hombre, el director, estaba destrozando un grueso montón de papeles y tirándolos de cualquier manera a un cubo de basura.

El escenario era un gran comedor de restaurante. Las mesas estaban dispuestas, y montones de comida causaban que la mesa del banquete chirriara bajo su peso. Sentado con desánimo en una mesa había un pálido joven, vestido de forma extraña incluso para aquel lugar. Un mugriento sombrero negro yacía sobre una maraña de pelo oscuro. Su pequeño bigote se cernía lastimeramente sobre su boca. Su traje era varias tallas más pequeño en algunas partes, y muy grande en otras. Una flor marchita colgaba de su ojal, y estaba haciendo girar un bastón entre sus manos.

La visión de tanta comida recordó a Steven sus palabras de antes en la TARDIS. — Ey, me muero de hambre, Doctor. ¿Crees que echarán de menos algo de eso? — Sin esperar una respuesta se encaminó hacia la mesa, y comenzó a servirse. El Doctor negó con la cabeza, y fue a hablar con el pequeño payaso. — ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? — Preguntó con amabilidad.

El payaso miró hacia arriba. — No lo creo, a no ser que seas un guionista. Necesitamos un nuevo final para esta película.

— Me temo que no soy un — ¿cómo es? — guionista, pero soy bastante bueno resolviendo problemas. Quizás si me lo explicaras…

— ¿Por qué no? — El hombre se encogió de hombros. — Hasta ahora toda la película es terriblemente divertida, pero… Bueno, necesitamos una buena carcajada para terminarla — y no se nos ocurre nada.

El Doctor miró alrededor, con un brillo en sus ojos. — ¿Y este es el escenario de la última escena? — Por fin se dio cuenta dónde habían aterrizado — ¡una compañía de cine! Había visto películas anteriormente en sus viajes, pero nunca supo cómo se hacían. De repente, todo comenzaba a tener sentido.

— Sí.

— Bueno, creo que sé cómo resolver tu final. ¿Puedo demostrarlo…?

— Adelante. — El payaso señaló al director para que pusiera a funcionar las cámaras, mientras el Doctor se dirigía hacia donde Steven estaba masticando. Mirando alrededor, vio una gran tarta de nata, y la levantó, pensativo. Entonces le dio un toque a Steven en el brazo.

— Perdóname, chico, pero necesito tu ayuda para hacer una pequeña demostración.

Steven miró alrededor, con la boca llena. — Claro. Ey, esa tarta tiene buena pinta.

— ¿Sí? — Preguntó el Doctor con inocencia. — ¿Te gustaría probarla?

— Claro.

Con una sonrisa de querubín, el Doctor aplastó la tarta contra la cara de Steven.

Durante un segundo, hubo silencio, entonces el payaso se agachó, riendo. Steven se quedó de pie, con una expresión de sorpresa en su cara que poco a poco se transformó en una de ira mientras la nata se escurría por sus facciones. Se giró y cogió una tarta, lanzándosela al Doctor…

…Quién la esquivó. La tarta pilló al payaso a mitad de su risa, silenciándolo por un segundo. Entonces, con gestos exagerados, corrió hacia una tarta y se la lanzó a un actor vestido de camarero.

— ¡Maravilloso! ¡Maravilloso! — El director animó, mientras las cámaras lo grababan todo. — ¡Todo el mundo a ello! ¡Moveos!

El resto de actores se amontonaron en el set, y la batalla comenzó a crecer en intensidad. Tartas, pasteles y tortas volaban con furia. Chorros de agua y otras bebidas eran lanzados a cualquiera que estuviera a la vista. A nadie le importaba quien era alcanzado por qué.

Las puertas se abrieron de golpe cuando Sara apareció en el escenario, buscando una vía de escape de Steinberger P Green y sus hombres. Viendo al Doctor abrirse camino entre la pelea de comida — y milagrosamente impoluto — se dirigió hacia él. Fue seguida por los técnicos y secuaces. Mientras Sara intentaba alcanzar al Doctor, una tarta le dio en toda la cara. Limpiando la nata de sus ojos, le lanzó una mirada de odio al hombre que la había lanzado, quien estaba riendo. Cogió uno de sus brazos y lo lanzó contra la mesa. Aterrizó con un grito.

Los hombres de Green corrieron hacia una armada de tartas y comida, y pronto perdieron de vista a Sara. Estaban demasiado ocupados intentando protegerse las espaldas y defenderse con cualquier arma comestible que encontraban.

Sara acababa de empujar a alguien a un gran pastel cuando el Doctor consiguió llegar hasta ella. — Creo que es momento de que salgamos de aquí. — Murmuró. Sara no podría haber estado más de acuerdo, y juntos se abrieron camino hacia donde Steven se alternaba entre comer y lanzar alimentos contra la cara de la gente. — ¡De vuelta a la TARDIS! — Le dijo el Doctor. Con un asentimiento el joven lo siguió. Dejaron la pelea tras ellos, aun lanzando comida en todas direcciones. El director estaba emocionado.

Fuera, echaron una carrera mientras Sara los guiaba de vuelta a donde había aterrizado la TARDIS. Ahora que los hombres de Steinberger P Green no los seguían, pudieron llegar sin problemas.

— ¿Dónde has estado? — Le preguntó Steven mientras corrían entre los edificios.

— No lo sé. — Contestó Sara. — ¡Pero un hombre raro no paraba de pedirme que me quitara la ropa!

— Es una casa de locos. — Dijo Steven.

El estudio donde habían aterrizado estaba desierto, y se metieron de nuevo en la TARDIS sin ser vistos. El Doctor dispuso los controles, y con su usual cacofonía, la nave despegó.

— ¿Qué era ese lugar? — Preguntó Steven, anonadado. Él y Sara eran de una época en la que aquella clase de estudios ya no existían.

— Sabes tanto como yo. — Respondió ella. — ¡Esperemos no volver ahí nunca!

Un poco después, Steven se había duchado y cambiado de ropa. Le sentó bien no dejar un rastro de comida de vuelta a la sala de control. Sara, aun con un aspecto fresco, estaba relajada en una silla con respaldo alto. Al momento, el Doctor entró en la habitación, cargando una bandeja con tres cálices. Eran de plata, muy ornamentados, y el líquido desprendía un ligero vapor. — ¡Aquí estamos! — Anunció alegremente.

— ¿Qué es eso? — Preguntó Steven, pensando si el Doctor intentaba compensarle por haberle pegado con la tarta.

— Bueno. — Respondió el Doctor, acercándole la bandeja a Sara primero, luego a Steven, para que cada uno pudiera coger un cáliz. — Casi nunca tenemos oportunidad de festejar, pero esta vez debemos. Vino especiado.

— ¿Festejar? — Preguntó Sara con neutralidad.

— Sí. — El Doctor rió. — ¿No te acuerdas? ¡Cuando aterrizamos en la estación policial, estaba toda decorada para Navidad!

Steven sonrió de oreja a oreja. — Lo estaba.

El Doctor posó la bandeja, y cogió el cáliz que faltaba, el cual alzó. — Así que, entonces — ¡un brindis! ¡Feliz Navidad a todos!

Sonriendo, Sara y Steven juntaron sus cálices con él, y replicaron el sentimiento. El vino calentó sus gargantas, pero la calidez en sus corazones llegó por otras razones.

4

Fracaso

Dos mil años en el futuro y a media Galaxia de distancia, el planeta Kembel era un anfitrión reacio encabezado por la flota Dalek preparada para invadir la Galaxia. Para el año 4000 d.C., el área controlada por la Tierra y sus aliados ocupaban una buena parte de la Galaxia hogar. Los Daleks habían dominado sus propios sistemas, y estaban ahora alcanzando una vez más los planetas apropiados por la raza humana. Sabiendo muy bien que nunca podrían derrotar las fuerzas de la Tierra y sus aliados solos, los Daleks habían formado una Alianza con los diversos poderes dominantes de galaxias exteriores. Juntos, eran más que competencia — se creía — para las fuerzas de la humanidad. Para asegurar su victoria, los Daleks habían montad un arma de su propio diseño, el Destructor del Tiempo. 

El mecanismo central de este dispositivo estaba en el momento dentro de un laboratorio de la ciudad Dalek construida sobre la superficie de Kembel. El arma en sí misma estaba diseñada para ser portátil, pero actualmente estaba siendo sometida a las fases finales de sus pruebas antes de que su poder fuera desatado contra la Tierra misma. Bancos de computadora, examinados por vigilantes Daleks, se alineaban en la habitación. El Destructor del Tiempo se encontraba en un arnés, suspendido en frente de un cubículo de vidrio. Se veía como un gran cañón recubierto de vidrio. En el otro extremo del arma había un complejo cableado, y un tubo — la cubierta para el núcleo de Taranium que proporcionaba energía al artefacto.

Fuera del área de pruebas, separados por bajas barrearas que mostraban la zona segura, permanecían de pie tres de los representantes de la Alianza Dalek. Trantis era una pequeña, agostada criatura con cabello salvaje y rizos que colgaban desaliñadamente. Eran sensores empáticos que permitía a los nativos de este mundo comunicarse uno con otro emocionalmente. Celation era una alta criatura, que respiraba el aire rico en oxígeno con dificultad, dándole a su habla un ronco, inconexo efecto.

El miembro final del trío era perfectamente humano. Era alto y se sostenía a sí mismo con dignidad. Su cara mostraba la edad, pero de una indeterminada naturaleza. Sus cabellos y su prolija barba eran blancos, sus ojos, un azul penetrante que mostraba una aguda mente, observando todo. El hombre era Mavic Chen, elegido Guardián del Sistema Solar, y el traidor que había vendido la raza humana a los Daleks en la esperanza de aumentar su propio poder personal.

Dos científicos Daleks estaban agregando los toques finales a los mecanismos del Destructor del Tiempo, bajo el vigilante lente del Dalek Negro. Mientras comenzaban a insertar el núcleo de Taranium que le daría energía al dispositivo, el Dalek Negro giraba la sección de su cabeza para mirar de frente a otro Dalek subordinado.

— Notifica al Dalek Supremo en Skaro que el núcleo de Taranium para el Destructor del Tiempo ha sido recuperado. La cuenta regresiva de la invasión ha sido reanudada. Un detallado reporte seguirá. 

— ¡Obedezco! — El Dalek se marchó en dirección a la sección de comunicación. El Dalek Negro volvió su completa atención al arma misma. Los dos científicos habían terminado de colocar el núcleo, y estaban ahora completando el encendido del aparato. 

Celation se volvió hacia Mavic Chen con una sonrisa que pasaba en su rostro. — Habiendo hecho su contribución a la gran arma robada — jadeó— , debe ser un alivio para usted que los Daleks la hayan recuperado. 

Chen lo miró con frialdad. — Sin mi ayuda, improbablemente la hubieran recuperado. 

Trantis se giró para mirarlo, frunciendo el ceño con enojo. No había olvidado cómo Chen había intentado culparlo por el robo. — Su historia de que fue mi gente quién robo el núcleo ha sido desacreditada — se burló. 

Inconsciente de la lucha política en curso entre Trantis y Chen, Celation de forma inocente añadió:

— Sí. Los ladrones eran de la Tierra, ¿no es así? 

— Sólo dos de ellos — replicó Chen—. Y estaban bajo la influencia de una criatura de otra galaxia. 

— ¿En serio? — Ronroneó Trantis—. Parecía una criatura terrestre. 

— Sólo era un disfraz — dijo Mavic Chen. Odiaba tener que justificarse; reducía su influencia sobre estos campesinos. — Los Daleks saben de él. Es un tipo de viajero del tiempo, conocido como el Doctor. 

— ¡Entonces, no tiene nada que ver conmigo! — exclamó Trantis farisaicamente—. Mi gente aún no ha conquistado la dimensión del tiempo. 

Chen no pudo resistirse a investigar. — No — pero oí que tus experimentos en ese campo están progresando, Trantis. ¿Qué tan lejos han llegado, eh? 

Furioso, Trantis espetó:

— Aún no hemos terminado… — De repente, se dio cuenta de que Chen estaba burlándose de él para obtener más información, y calló su temperamento. — Sólo los Daleks saben como penetrar la barrera del tiempo — terminó. 

— Y esta otra — añadió Celation, con poco tacto— , de donde sea que venga. 

— Él no tiene importancia ahora — dijo Chen, cansándose de las discusiones—. Después de todo, estamos como testigos de las pruebas del Destructor del Tiempo, ¿no? 

Sus ojos se voltearon hacia el arma, irradiando de poder. Los técnicos Daleks, bajo la guía de dos científicos, estaban alimentando con energía al aparato.

— ¡Al fin! — Gritó Chen—. ¡El Destructor del Tiempo finalmente está siendo activado! — Y pronto, pensó en silencio, le pertenecería únicamente a él. Cuando había partido de la Tierra, le había dado a su asistente, Karlton, instrucciones para armar una flota lista para atacar. Cuando las fuerzas especiales de los Daleks atacaran la Tierra, Karlton y su pequeño grupo llegarían aquí. Bajo el comando de Chen, desbaratarían la pequeña fuerza Dalek vigilando Kembel, y luego se apoderarían del Destructor del Tiempo. El primer planeta en el que se usaría no sería la Tierra, sino Skaro. 

Celation suspiró. — Si tan sólo pudiéramos unirnos a la fuerza guerrera — y ver su poder por nuestra cuenta. 

Chen sonrió para sus adentros. Celation sin duda presenciaría su poder — ¡cuando fuera volcado sobre su planeta natal! Trantis bruscamente interrumpió los placenteros pensamientos de Chen sobre muerte y aniquilación.

— ¿Cuál es su poder? — espetó, molesto por no conocer el secreto. 

Celation inclinó su cabeza ligeramente. — Si su galaxia hubiera ayudado en su fabricación — como las nuestras hicieron — no tendría necesidad de preguntar. 

Tritons frunció el cejo. Hemos suministrado lo que se nos pidió.

— ¡Metales! ¡Materiales! — Mofó Celation—. Podríamos haber tomado eso de usted — sin su cooperación. 

¡Caballeros, por favor! — Dijo Mavic Chen, suavemente, poniendo un brazo alrededor de cada uno de sus hombros—. Todos somos completos socios de los Daleks, ¿no es así? ¡Seguramente no hay necesidad de discutir entre nosotros! Especialmente ahora, cuando todo lo que hemos planeado finalmente está siendo puesto en funcionamiento. 

Celation asintió con la cabeza, e incluso Trantis parecía menos arisco ante esta idea. Sonriendo, Chen agregó:

— El Destructor del Tiempo, mi amigo, tiene la habilidad de sumergir una porción de espacio, ya sea del pasado o del futuro. Puede ser un área pequeña — por ejemplo, el tamaño de una persona — o una grande, incluso del tamaño de un planeta. 

— ¿Cómo? — Exigió Trantis. 

Chen extendió sus manos. — Sólo los Daleks saben eso. Pero cuando es usada, nuestros enemigos serán sumergidos a través del tiempo, degenerándose en criaturas que primero evolucionaron de los más sucios pantanos — ¡o serán lanzados hacia un futuro tan lejano que sus cuerpos se desmoronarán en fino polvo sin vida! 

Sara aún estaba temblando cuando salpicó el agua en su cara y se vistió. La pesadilla había regresado, más fuerte que nunca. Bret había estado ahí, acusándola silenciosamente, sus ojos, un torrente de lágrimas como ella le disparó una vez más, y lo veía morir… mientras caminaba por los pasillos hacia la sala de consola de la TARDIS, Sara sabía que al menos en un sentido, estaba siendo poseída.  

No creía en los fantasmas, exactamente. Bret estaba muerto, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Pero aún vivía en su memoria, y sabía que era ahí donde él la encantaba. No importaba la retórica que utilizara el Doctor para intentar convencerla de que no tuvo opción más que matar a Bret, ella lo sabía bien. Era su culpa, sólo suya, que su hermano estuviese muerto. Su memoria nunca lo dejaría, pero podía, de una manera, expiar a su memoria fantasmal. 

Terminando la misión que él había comenzado.

Como siempre, el Doctor estaba en la sala de control cuando llegó. Había estado leyendo un grueso volumen con una indescifrable escritura cuando ella entró. Levantando la vista, cuidadosamente marcó el lugar, y bajó el libro. Guardó sus anteojos de lectura en su bolsillo, y se acercó para saludarla. — ¿El sueño otra vez? — le preguntó, perceptivamente. 

Ella asintió con la cabeza. — Doctor, debemos volver a Kembel. Tengo que asegurarme de que el sacrificio de Bret no fue en vano, y que realmente detuvimos a los Daleks y a Mavic Chen. 

El Doctor suspiró, y puso su mano suavemente sobre su hombro. — Niña — dijo calladamente— , lo que me pides es imposible. Oh, se los códigos y la información, pero no poseo la habilidad. — Miró a lo lejos. — He estado esperando ese pedido por un largo tiempo — confesó—. Tengo todas las cifras y cálculos almacenados seguramente. — Tamborileó en un lado de su cabeza. — Si la TARDIS estuviera en completo orden operacional. Podría dirigirnos a Kembel en el marco de tiempo correcto. Pero, tristemente, esta antigua nave mía está un poco gastada. Uno de los componentes vitales está roto y no se puede reparar. 

— ¿No hay una manera de reemplazarlo? — Sara estaba conmovida por el hecho de que el Doctor había estado intentando volver a Kembel. 

— Me temo que no, querida. Ninguno de los mundos que he visitado ha tenido jamás la tecnología que necesito para hacer un nuevo circuito para el coordinador de caminos temporales.

— Pero… seguramente en tu mundo… 

Levantó una mano. — En mi mundo — dijo firmemente— , toda clase de cosas son posibles. Pero no podemos ir allí. Ciertamente no sin el circuito que la TARDIS necesita. — Y por otras razones, agregó para sí mismo. Tal viaje era atractivo — fueron no otros factores a considerar. — No, Sara, lo siento — pero no hay manera que conozca para regresar al planeta Kembel. Tienes vivir con eso. 

Sara volvió sus encantados ojos hacia él. El Doctor se estremeció ante la expresión de la terrible pérdida que podía leer en ellos. ¿En qué se volvería esta pobre, torturaba alma? 

Los dos Daleks científicos se movieron para unirse al Dalek Negro. El Destructor del Tiempo estaba ahora brillando y vibrando con el poder pasando a través de él. — El Destructor está ahora armado — declaró el primero. 

— Todo lo que se requiere en este momento — agregó el segundo— , es un sujeto. 

La sección del ojo del Dalek Negro giró. — El sujeto ha sido seleccionado. — Su ojo de palo estaba enfocado en uno de los alienígenas presentes. — Usen a Trantis. 

— ¡No! — gritó Trantis horrorizado, miró incontroladamente a su alrededor. No había escape de la habitación. Los dos Daleks científicos avanzaron, empujándolo con sus brazos de palo. — ¡No! — Trantis gritó otra vez, mientras lo conducían hacia la cabina del Destructor del Tiempo. — ¡No pueden! ¡No pueden! Son su socio — imploró—. Soy su amigo. Hicimos un pacto, un trato. ¡Me necesitan para su conquista! ¡Tomen uno de los otros! ¡Tomen uno de ellos! 

Los Daleks no se molestaron en responder. Simplemente lo hicieron retroceder hasta que tropezó con la cabina, y luego cerraron la puerta tras él, aislando sus gritos.

Celation miró con miedo la cara divertida de Mavic Chen. — ¿Por qué eligieron a Trantis? — dijo jadeando. 

Chen sacudió su cabeza fingiendo compasión. — Fue su culpa, en realidad. 

— ¿Qué quieres decir? 

— Estaba tan ansioso de hacer una contribución al Destructor del Tiempo que los Daleks decidieron dejarle hacer una. — Chen sonrió, esta vez con verdadero placer. — Su vida. 

El Dalek negro había observado los procedimientos sin inmutarse. Los científicos regresaron a los controles una vez más. Trantis aún estaba gritando silenciosamente dentro de la cabina, el Dalek Negro ignoró eso. — Prepárense para activar el Destructor del Tiempo. 

El primer científico echó una ojeada hacia Chen y Celation. — ¿Las otras dos criaturas estarán presentes durante la activación? 

— Sí. — El Dalek Negro los miró fija y cuidadosamente. — Su codicia por el poder es tan grande y transparente que se puede confiar. Inicien el Destructor del Tiempo. 

— Obedezco. — El Dalek se movió hacia los controles, y completó el encendido del arma. Comenzó a latir con rítmicos brotes de luz. Mirando dentro del cañón del aparato, Trantis cayó sobre sus rodillas, horrorizado. Entonces, los latidos comenzaron a desacelerarse, y una mirada de intenso alivió cruzó por la cara de Trantis como se dio cuenta de que aún estaba vivo. 

Celation dio un paso hacia delante, en su cara había una red de emociones contradictorias. — ¡No funciona! — Gritó— ¡No funciona! 

— ¡Imposible! — Siseó Chen— ¡Tiene que funcionar! ¡Debe hacerlo! — Si los Daleks hubieran calculado erróneamente en su construcción de la máquina, todos sus planes se derrumbarían en nada. 

El primer científico le informó lo obvio al Dalek Negro:

— El Destructor no está teniendo efecto. 

— El mecanismo está funcionando perfectamente — añadió el segundo—. El defecto parece estar en el núcleo de Taranium. 

Chen estaba atónito. — ¡Debe haber un error! — protestó. 

El ojo del Dalek Negro se fijó en él. — Los Daleks no cometen errores — chirrió—. Has intentado engañarnos. Nos has mentido. 

— ¡No es cierto! — Replicó Chen— ¿Por qué mentiría? Sólo puedo beneficiarme de mi alianza con ustedes. ¡Les traje Taranium! 

— Si este es el núcleo que nos trajiste — declaró el Dalek Negro— , falló en activar el Destructor del Tiempo. No contiene Taranium. — Giró hacia los científicos. — ¡Elimínenlo! 

Las dos armas surgieron, pero Chen aprovechó lo que el Dalek Negro había dicho. — ¡Debe haber sido el anciano! ¡Por supuesto! ¿No lo ven? ¡Debe haber cambiado el Taranium por algo más mientras tenía el núcleo en su posesión! — Los Daleks se miraron unos a otros, muy consientes de que lo que decía tenía sentido. Creciendo en confianza, Chen continuó: 

— Los engañó — ¡por eso insistió en escapar de la manera que lo hizo! Si lo encuentran, encontraran los medios para reparar el Destructor del Tiempo. 

Celation frunció el ceño. — Pero fuiste tú quien tomó el núcleo de él. 

— Lo sé — admitió Chen—. Pero no lo revisé. ¿Cómo podría hacerlo? — Hizo un gesto hacia los Daleks. — Ellos deberían haberlo revisado — ¡y no lo hicieron! 

El Dalek Negro ignoró sus propias órdenes de matar a Chen. Si el Doctor tenía el núcleo, Chen aún podría ser útil por ahora. — Informen a Skaro — le ordenó al primer científico—. Nos enviarán una máquina del tiempo aquí, a Kembel, inmediatamente. El núcleo debe ser recuperado. 

— ¿Máquina del tiempo? — Repitió Chen—. Pero necesitan el poder del Taranium para eso — ¡y no tienen ninguno! ¡Es por eso que necesitan mi contribución! 

El Dalek Negro lo miró. — ¡Los Daleks no necesitan a nadie! Tu ayuda en la obtención del Taranium fue útil, pero tenemos otras fuentes 

hay otras fuentes. Tenemos suficiente Taranium para alimentar una sola nave del tiempo.

— No nos dijiste eso antes.

— Tú nos dirás lo que necesitamos saber. El Dalek Negro se volvió a Celation. — Regresen a sus cuartos. Permaneced allí hasta que os demos instrucciones adicionales. Celation asintió con la cabeza y se fue, feliz de estar lejos de ese lugar. El Dalek Negro volvió a Chen. — Espera aquí a la llegada de la máquina del tiempo.

El segundo científico indicó que la cabina contenía a Trantis. — ¿Qué vamos a hacer con el sujeto de la prueba?

— Él no es de utilidad para nosotros. ¡Exterminarlo!

El científico se puso en marcha, y se acerco a la puerta de la cabina. Se abrió, y Trantis se levantó de un salto, lloriqueando de felicidad. No había sido capaz de escuchar la sentencia pronunciada por culpa del cristal, y asumió que iba a ser liberado. En lugar de eso el arma del Dalek se disparó. Trantis dio un grito final, y se hundió en el piso.

El Dalek Negro miró a Mavic Chen. — Todos los que fallen a los Daleks, morirán. ¡No te olvides de eso!

El ambiente en la sala de control estaba lejos de ser feliz. Cuando Steven llegó, se encontró a Sara con la mirada perdida y al Doctor sentado en una silla de respaldo alto, al parecer absorto en el libro que tenía en su regazo. No fue sino hasta unos diez minutos de silencio después de que Steven observó que el Doctor no estaba pasando las páginas.

De repente, se oyó un sonido parecido a un bip fuerte que procedía de la consola, causando a todos un sobresalto. El Doctor bajó su libro y se lanzó al panel. Un indicador se iluminó y parpadeaba con el sonido.

— ¿Qué es eso? preguntó Steven.

— El indicador de trayectoria en el tiempo, dijo el Doctor malhumorado. — ¿No te acuerdas que registró cuando los Daleks nos estaban persiguiendo...? Su voz se fue apagando. — Por supuesto, por supuesto, que se unió a la nave después de haber fijado su máquina del tiempo. Bueno, este avisador me avisa cuando otra nave está en exactamente el mismo camino a través del tiempo y el espacio en el que estamos viajando.

— ¿Será una coincidencia?, preguntó Sara.

El Doctor negó con la cabeza. — Con todo el espacio y el tiempo para elegir, ¿cuáles son las probabilidades de que otro desliz estuviera exactamente en la misma ruta de vuelo en la que estamos? Infinitesimal, querida, eso es. No, hay otra nave ahí fuera, una que nos sigue.

— Los Daleks, dijo ella.

— No puedo pensar en nadie más que pudiera ser.

Sus ojos estaban fijos en el indicador que sonaba, cuando Steven notó algo más. El rotor del tiempo se estaba reduciendo y eso sólo podía significar una cosa. — Estamos aterrizando, anunció.

Los tres se quedaron mirando el panel, preguntándose donde la nave les había traído ahora. Y cuánto tiempo pasaría antes de que los Daleks llegaran para cazarlos...

5

Volcán

El día no iba bien para las fuerzas inglesas. Tenían menos de una hora para ganar, llevaban todo el día contraatacando. Todo se reducía a la batalla en este campo, al día de hoy. A menos que el capitán Inglés de alguna manera pudiera reunir a sus fuerzas y golpear duro, serían derrotados. The Ashes World iría a Australia una vez más.

El partido no estaba siendo el más emocionante, e incluso los dos comentaristas de la BBC en su palco estaban mostrando signos de tensión. En tono cortante, planos, comentaban la acción, o mejor dicho, la falta de ella, en la prueba final del Óvalo. Había sido uno de los días más lentos de críquet que Trevor o Scott, jamás habían presenciado.

— Los bateadores ingleses están realmente luchando contra el reloj ahora, Scout, comentó Trevor.

— Dios mío, sí, dijo Scott con su fuerte acento australiano. — Necesitan setenta y ocho carreras en cuarenta y cinco minutos para ganar.

— ¿Y cuántas han sido? ¿Veintinueve en la última hora? Bueno, van a tener que hacerlo mejor que eso. Realmente ha sido un partido emocionante, ¿no es así, Scott?

Muy interesante, Trevor, mintió Scott. Ese era, después de todo, su trabajo mantener a los espectadores felices en casa. Si aún estaban despiertos, o no habían pasado a la ITV.

— Bien, vamos a echar otra mirada al marcador, ¿de acuerdo?, preguntó Trevor, retóricamente. — Para los espectadores que justo se han unido ahora mismos a nosotros. La cámara enfocó obediente al marcador, que mostraba la difícil situación del equipo de Inglés — Bien, esa es la posición. Vas a ver que... Se interrumpió. Entre jadeos y sonidos de gemidos, La Tardis se materializó. — Dios mío, Scout, continuó, con la misma voz excitada, échale un vistazo a eso.

— ¿Que mire el qué, Trevor? preguntó Scott, explorando el campo en busca de alguna señal de un golpe de cuatro o seis.

— Hay una cabina de la policía en el campo.

— Por Dios, respondió Scott, que es eso. La cámara giró para mostrar al intruso. — Ahí está, Trevor, en el monitor, ahora.

— Sí, Scott. Es realmente extraordinario. No recuerdo que ocurriera nada parecido a esto antes. ¿Y tú?

— No, no lo creo.

— Ross está buscando a través de los libros de récords. Si ha habido algo como esto, lo encontrará para nosotros. Bueno, bueno. — Tú, sabes, Trevor, continuó Scott, esto le da una nueva luz sobre el juego.

— ¿Qué es esa luz, Scott?

La cámara mostró el terreno de juego donde habían llegado a un alto completo, los jugadores estaban de pie alrededor, charlando y mirando de vez en cuando hacia la policía que había detenido el juego. Nadie parecía terriblemente preocupado por donde había venido.

— Bueno, dijo Scott, con la misma voz monótona — Yo sé que el personal de tierra de aquí es excelente, pero aun suponiendo que se deshicieran de él en por ejemplo, diez minutos Inglaterra luego se enfrentará a la obtención de sus setenta y ocho carreras en… treinta y cinco minutos.

— Sí, Scott, tienes razón. Bueno, creo que podemos decir que ha sido mala suerte para Inglaterra.

— Muy complicado Trevor — sobre todo porque el clima tampoco acompaña.

— Sí, lo ha hecho, ¿no es así? He estado manteniéndola a raya muy bien. En ese momento, la Tardis comenzó a gemir y jadear de nuevo.

Bueno, continuó Trevor, echo otra mirada al marcador, aunque no ha estado sucediendo mucho aquí durante los últimos minutos.

— Se ha ido otra vez, Trevor.

— ¿El que, Scott?

— La caja de policía se ha ido otra vez.

— Sí, eso he visto. Asintió Trevor. — Bueno, no ha provocado mucho retraso, ¿verdad?

— Mas o menos dos minutos y medio, Trevor.

Sí, bueno, así es la situación. Inglaterra ahora tiene setenta y ocho carreras que hacer en cuarenta y dos minutos y medio para ganar. Ellos realmente tienen que hacer algo ya, ¿no es así, Scott?

— Sí, Trevor, lo harán. Creo que todavía podemos ver algo de acción aquí en el óvalo hoy.

El Doctor se inclinó sobre los controles, para comprobar que los ordenadores de la Tardis hubieran tenido tiempo para restablecerse de forma eficaz en su breve pausa. Odiaba a despegar tan pronto otra vez, pero en realidad se había enfrentado con poca opción en la materia. — Sin duda alguna ocasión deportiva, comentó. No podía enfrentarse a los Daleks en un lugar lleno de gente. Los Daleks crearían un absoluto caos y una masacre allí.

Sara consideró la escena que habían presenciado en el escáner, personas vestidas de blanco, de pie sin hacer nada. — No creo que, Doctor, no estaba de acuerdo. — ¿Era la Tierra, qué te pareció? Preguntó Steven.

— Es posible, sí, es posible. Mientras él estaba tratando de llevar a un par de compañeros de vuelta a su hogar en la Tierra en la década de 1960, el Doctor había conseguido que la Tardis entrara en algún tipo de patrón que tendía ahora a hacer de la Tierra ese período de uno de los lugares de destino más frecuentes. Deseó poder averiguar cómo se las había arreglado para eso y deshacer el daño. Se estaba poniendo terriblemente aburrido que estar constantemente apareciendo en el mismo lugar y hora, más o menos un par de años y unos pocos miles de millas, todo el tiempo.

Sara miró sombríamente en el indicador de tiempo de trayectoria, que seguía emitiendo pitidos distantes. — Bien, observó la práctica, donde estábamos, el que se nos sigue no fue expulsado por el aterrizaje.

— No sólo eso, añadió el Doctor. — ¡Se están acercando a nosotros muy rápido!

La actividad en el laboratorio en Kembel se detuvo cuando comenzó a crecer un ligero y susurrante ruido. En el centro de la habitación, el aire se estremeció, y de repente un cubo de color gris plateado se materializó. Después de un segundo, se abrió una puerta y un Dalek, con un llamativo color rojo surgió. Miró a su alrededor, y luego se deslizó hacia donde estaban el Dalek Negro y Mavic Chen.

— Por orden del Primer Dalek, anunció el Dalek Rojo, la máquina del tiempo está a su disposición. — Entendido. Los preparativos para el viaje se harán a la vez. El ojo del Dalek Negro giró para encontrarse con su segundo al mando.
— Organicen un grupo de trabajo para el seguimiento del Doctor y de sus compañeros.

— Obedezco. El Dalek se marchó a la zona de comunicaciones, para reunirse con un equipo de seguridad para la tarea.

El Dalek Negro se dio la vuelta para enfrentarse al primer científico. — Opera los instrumentos de seguimiento dentro de la máquina del tiempo. Descubre el camino que tenemos que tomar en el espacio y el tiempo para seguir a los enemigos viajeros del tiempo. El primer científico asintió, y luego entró en la máquina del tiempo. Por último, el Dalek Negro volvió a Chen. — Mavic Chen, lo acompañarás. Te aseguraras de que el núcleo de Taranium vuelve a Kembel.

— Por supuesto, respondió Chen, sin problemas. — Haré todo lo posible...

— Si no lo haces, le interrumpió el Dalek Negro, o si nos encontramos con que nos has engañado, serás eliminado. Chen asintió con la cabeza ligeramente.
— Entendido.

El primer científico se trasladó a la entrada de la máquina del tiempo. El enemigo viajero del tiempo se acercan al planeta Tigus.

El Dalek Negro se volvió hacia el Dalek Rojo. — Tan pronto como se monte el grupo de trabajo, saldréis. El núcleo Taranium debe ser recuperado y los viajeros temporales han de ser eliminados. Si Mavic Chen muestra algún signo de traición o debilidad, extermínalo también.

Chen volvió sus ojos fríos en la máquina del tiempo. Era su última oportunidad para ganar el control del Destructor del Tiempo. Tenía que encontrar al Doctor otra vez y arrancarle el corazón. Tenía que tener el poder que el representaba, ¡tenía que hacerlo!

*

La Tardis aterrizó de nuevo, y los signos que daba el escáner eran a la vez atractivos y atroces. Buenos, porque no había gente que corría riesgo de morir si los Daleks llegaban. Pésimo, porque el planeta no tenía ningún signo de vida pero mostraba muchos signos de muerte potencial.

El cielo era rojo sangre, de un color mate uniforme. No había nubes que fueran visibles, y el rojo llenaba el planeta, transformándolo en una imagen de los reinos del infierno. La superficie estaba deformada y rocosa, llena de grietas humeantes. A lo lejos, las nubes de humo y vapor daban evidencia de actividad volcánica inmensa. Todo menos la Tardis eran lechos de lava. Se veían como si fueran relativamente frescas. Flashes de luz atravesaban el cielo de vez en cuando.

— ¿Dónde estamos, Doctor? Susurró Sara, intimidada por el carácter sombrío de este mundo. — ¿Lo Sabes?

El Doctor se limitó a sacudir la cabeza. Podríamos estar en cualquier parte. No había nada para distinguir este lugar de un mil millones de otros mundos primarios, agitado por las cepas de vulcanismo.

— No se ve muy agradable, comentó Steven.

— Volveremos a viajar de nuevo tan pronto como los ordenadores de la Tardis se hayan realineado, decidió el Doctor. Este mundo es un lugar muy peligroso para esperar, podría pasar cualquier cosa de aquí a media hora como que por culpa de un terremoto, algún continente se hundiera en algún mar primitivo.

En ese instante, el pitido insistente del indicador temporal de la ruta se detuvo. Todos se volvieron para mirarlo. Finalmente, Steven preguntó: — ¿Los hemos perdido?

— ¿Perdidos? Repitió el Doctor, luego sacudió la cabeza. — No, quien nos estuviera siguiendo, ha aterrizado, ha aterrizado en alguna parte.

Sus ojos se volvieron hacia la imagen de la hirviente desolación en el escáner.

En la superficie de Tigus, las rocas tendían a ser un fenómeno temporal. Podrían derretirse por el increíble calor de un volcán, o ser llevadas por delante al río de lava más próximo. Incluso podrían desaparecer en abismos creados por los terremotos. No obstante, normalmente se materializan de la nada, como una roca bastante grande aparentemente acababa de hacer. Después de un momento, las dos puertas de la "roca" se abrieron, y una figura emergió.

Él estaba silbando más bien sin melodía, y vestía una descuidada túnica de monje mendigo, sujeta por una cuerda con nudos desgastados, junto a la cintura. En sus manos sostenía un par de binoculares, que utilizaba para explorar el horizonte. Para su inmensa satisfacción, vio a la Tardis casi de inmediato. Su rostro rechoncho estaba dividido por una gran sonrisa que pronto se convirtió en una carcajada casi de locura.

¡La venganza, por fin!

Un poco más tarde, después de una breve pero intensa discusión, el Doctor condujo a sus dos compañeros con cuidado sobre la superficie insegura del planeta, mirando a su alrededor todo el tiempo mientras tanto.

Steven, como siempre, estaba gruñendo. — Ya sabes, Doctor, que sería útil que supiéramos lo que estamos buscando.

— Sigo pensando que es una locura venir aquí, añadió Sara. — Deberíamos haber despegado de nuevo.

El Doctor los miró a ambos, bruscamente. — ¿Qué bien haría el huir, mmm? Si estamos siendo perseguidos, cuanto antes nos enteremos de que es, será mejor. Él miró a su alrededor en el paisaje pensativo.

— Esto no es propio de los Daleks en absoluto habrían estado atacando todo el rato...

Steven había tenido suficiente, y se trasladó a sentarse en una roca. — Eh, exclamó, — ¡esta roca está caliente!

— Sí, por supuesto. El Doctor le dio unas palmaditas en el brazo. — Este es un planeta joven, muchacho, ¡todavía en enfriamiento y lleno de los incendios por la impetuosidad de la juventud! Fascinante, absolutamente fascinante. Me hubiera gustado tener tiempo para explorar, pero hay asuntos urgentes que resolver. Él negó con la cabeza. — Ahora, ¿quién más podría tomarse todo el tiempo y la molestia de seguirnos?

Estaba perdido en sus pensamientos. Steven comenzó a mirar alrededor buscando una roca más fresca para sentarse. Sarah negó con la cabeza.
— ¿Nos vamos a quedar aquí para siempre?

— Espero que no, respondió Steven, mirando la desolación de su alrededor. No había ni una señal de vida, o de cualquier tipo de comodidad.

— Sí, yo también, asintió conforme el Doctor. Estaba sonriendo, finalmente se dio cuenta de que podría estar en su camino. — Sin embargo, no creo que eso sea necesario. Y, lo que es más, creo que nuestra sombra pronto se mostrará. Sí, muy pronto.

— Hablas como si supieras lo que está pasando, comentó Steven.

— ¿Lo hago? El Doctor rió alegremente para sí mismo. — Bueno, hay una posibilidad, Inverosímil, tal vez, pero posible. Rió de nuevo para sí mismo.
— ¿Quién más podría ser?

La figura con túnica había evitado cuidadosamente ser visto por parte de la pequeña comitiva del Doctor, y ahora había llegado a la Tardis. Pateó con el pie, el cual solo tenía puesto una sandalia, luego hizo una mueca de dolor. — A trabajar, a trabajar murmuró, y dejó caer la bolsa de cuero maltrecho que había estado llevando. La abrió y sacó un par de gafas oscuras, que se colocó sobre los ojos. Esto fue un error, ya que quedo más ciego que un murciélago. Murmurando para sí, se las subió a la frente, luego rebuscó en la bolsa de nuevo el lápiz láser.

Volvió su atención a la cerradura de la Tardis. Casi se olvidó de colocarse las gafas de nuevo, pero se contuvo a tiempo. No quería cegarse a sí mismo haciéndolo

No quería cegarse a sí mismo haciendo este pequeño truco, después de todo. Las gafas firmemente en su sitio, disparó el láser. Gracias a los filtros de las gafas, podía ver bastante claramente, y giró el fino rayo del láser hacia la cerradura de la TARDIS. Su manipulación tomó únicamente unos segundos, después apagó el lápiz láser. Todo se hizo negro de nuevo y se deshizo de las gafas. Las metió en su bolsa junto con el láser y la cerró, antes de volver su atención de vuelta a la cerradura por un momento.

Una amplia sonrisa de satisfacción cruzó su cara. ¡Eso le había fijado! Le dio una palmadita a la TARDIS, recogió su mochila y partió de vuelta a su propia TARDIS. 

— ¡Hola! ¡¿Hola?! — llamó el Doctor, suficientemente alegre—. ¿No crees que deberíamos encontrarnos y hablar de ello? — No hubo respuesta.

— ¿A quién esperas? — preguntó Steven, desesperado. Este lugar le estaba poniendo de los nervios. Otro volcán explotó en la distancia, lanzando una humareda, algunas llamas y un fortísimo ruido.

— Ya verás, ya verás, — dijo el Doctor conteniendo una risita.

— Venga ya, — respondió Steven—. No nací ayer, sabes. Ahora dímelo, o si no sea quien sea dirás que era a quien esperabas. — Cuando el Doctor no respondió, añadió: — Haces trampas. — el Doctor solo soltó un bufido.

Fue Sara la primera que se dio cuenta del visitante, al ponerse a la vista junto a unas rocas cercanas. Ella gritó y lo señaló.

El Doctor no estaba para nada sorprendido de ver al Monje Entrometido de nuevo. Él y Steven se habían encontrado con él antes. El Monje era del planeta natal del Doctor, y poseía una TARDIS más sofisticada que la del Doctor, aunque el Doctor se negaba a aceptarlo. Todavía tenía el circuito camaleón activo, por ejemplo, y esa era pista que el Doctor había cogido. Sabía que la máquina del tiempo que los había seguido estaría alrededor de este punto, pero como no era visible, debía estar disfrazada de alguna forma.

El Monje hizo un gesto, su angelical cara rota por una amplia sonrisa. — Hola, Doctor. ¿Sigue bien?

— No me puedo quejar. — Respondió el Doctor, sociable, como si se tratara de una reunión informal para tomar el té por la tarde.— ¿Y tú?

— Oh, más o menos, ya sabes. Más o menos.

Sara miró a Steven, cuyo rostro mostraba una mezcla de reconocimiento e irritación. — ¿Quién es?— Dijo ella, entre dientes. Steven simplemente la hizo callar.

El Monje asintió a Steven. — Estoy encantado de verlo de nuevo, joven.

— Gracias. — Respondió Steven, secamente.— Me gustaría poder decir lo mismo.

— Supongo que las felicitaciones están a la orden. — El Doctor observó que su compatriota.— Por su escape. — El Doctor había tropezado accidentalmente con el Monje en Inglaterra en el año 1066, donde él estaba tratando de cambiar la historia y derrotar a las fuerzas invasoras de Guillermo el Conquistador. Al igual que el Doctor, el Monje tenía una fascinación por la historia de la Tierra. A diferencia del Doctor, que quería jugar e interferir y tratar de rehacer las lineas del tiempo según él sintiera que era mejor. El Doctor había cortado sus planes de raíz, y luego abandonado al Monje en la época mediante la eliminación del estabilizador dimensional de su TARDIS. Desde que la nave del tiempo se había disfrazado de un sarcófago de piedra, el interior se había reducido a una versión casa de muñecas de la sala de control para llenar el espacio más pequeño que disponía.

El Monje miró con aire satisfecho por ese comentario. — Bastante bien ¿no? — Dijo sin modestia.— Me tomó un poco de tiempo, por supuesto, pero luego di con la solución. Me las arreglé para conectar visualmente los circuitos del integrador de dimensiones a través de las conexiones del escáner, y crear un estabilizador temporal. De lo que podía entrar en mi nave y sustituir la unidad. Simple, pero innovador, ¿no le parece?

El Doctor inclinó la cabeza. — Mm, una solución interesante de hecho, y muy elegante. Algo que podría haber hecho yo mismo.Pero creo que pasaría un tiempo incómodo.

Tienes razón, Doctor — aceptó el Monje — Pero uno no puede tenerlo todo — su tono de filosófica resignación cambió a uno de maliciosa astucia — Es mejor que estar atrapado en 1066, supongo.

— Sí, me imagino.

Sara estaba cansada del incesante parloteo. Se volvió hacia Steven.

— ¿De qué está hablando? ¿1066?

— Hemos conocido al Monje antes — respondió Steven en voz baja — Te lo explicaré más tarde. Sólo escucha por ahora — está a punto de pasar algo.

El Doctor se agarró las solapas, y le frunció el ceño al Monje, que estaba balanceándose sobre sus pies en su intento de controlar su emoción.

— ¿Puedo suponer que es la razón obvia que te trajo aquí?

— Me temo que sí, Doctor — dijo el Monje, al parecer un poco avergonzado de esto. Entonces su rostro se iluminó de nuevo — La venganza es una extraña emoción, ¿no es así?

— Cierto, pero pensé que, bueno, esperaba que pudiera haberla superado. Ignoraba la tentación.

Miró al Monje sin mucha esperanza de esa eventualidad.

— Lo intenté, Doctor, realmente lo intenté — El Monje empezó a reír — Pero no pude. Oh, ya sé que es infantil, pero quiero mi compensación.

— Ya veo. — El Doctor levantó una ceja. ¿algunos planes?

El monje se frotó las manos, alegremente.

— Y todos llevándose a cabo. ¡Sí!, Me dejaste en 1066 — se echó a reír, lágrimas caían por su rostro. — Ahora, yo te he abandonado, ¡en el planeta Tigus!

Casi se cae de la risa mientras abría los brazos, abarcando el increíble paisaje.

— Siento seguir riéndome — dijo,entre vendavales de la alegría — ¡pero es tan difícil de controlar!

— Debe de ser — observó el Doctor secamente.

El Monje se agitó de nuevo.

— Adiós, Doctor. — Y recogiendo su bolsa, salió fuera de su vista. Su voz llegó de nuevo a ellos — ¡Tal vez vuelva y le rescate un día!

Steven corrió hacia donde el Monje había estado de pie, pero ya no había signo del esquivo personaje.

— Se ha ido — anunció,anunció, con tristeza. — Tenemos que encontrarlo.  

— Es mucho más importante que encontremos lo que le ha hecho a la TARDIS— atajó El Doctor. — No se irá de aquí hasta que esté seguro de que estamos atrapados, y ha tenido otra oportunidad de regodearse. Es tan infantil. ¡Vamos!

Los tres se desvanecieron de nuevo, lo más rápido que pudieron, hacia la TARDIS, que estaba donde la habían dejado. Steven había llegado primero, y había mirado a su alrededor en el momento que El Doctor había llegado más tarde, resoplando y silbando.

— Se ve bien— dijo Steven, dubitativo.

— Lo mismo hizo el Monje con el sarcófago cuando nos fuimos— le dijo El Doctor. Empezó a examinar la nave muy cuidadosamente en busca de signos de interferencia.

— Bloqueaste las puertas cuando nos fuimos, ¿verdad? — preguntó Sara.

— ¡Por supuesto que lo hice! — dijo El Doctor bruscamente. — El que haya hecho esto, no podría haber llegado al interior—. Cogió la llave de la TARDIS de su bolsillo y la puso en la cerradura. Se escabulló. Perplejo, lo intentó de nuevo, y de nuevo la clave se negó a entrar en la cerradura. El Doctor se apoyó en una de sus rodillas y miró en el mecanismo. Luego se enderezó, con una expresión seria en su rostro.

— Se ha atascado el mecanismo de bloqueo— explicó. — El bloqueo de TARDIS tiene varias decenas de combinaciones posibles, y sólo se abrirían o con mi llave o uno de los duplicados que he hecho. Es una cuestión de refracción de la luz. De alguna manera, el Monje ha hecho que todas las combinaciones de la cerradura no sean válidas…

— Así que estamos encerrados— finalizó Sara.

— Sí— convino El Doctor, lentamente. — Estamos encerrados.

Steven miraba fuera la superficie roja de tonos de Tigus. — Entonces estamos varados— dijo, con voz hueca. Condenados a permanecer en este mundo volcánico hasta que el apetito de venganza del Monje se sacie, si podían vivir tanto tiempo.

El Monje estaba observando todo esto desde una pila cercana de escombros. Su mano estaba tapaba su boca, su estómago con el otro, y fue atormentado por los ataques de risa silenciosa. ¡Este era rico, mucho más rico de lo que había previsto!

Steven terminó su línea de pensamiento.

— Si los Daleks vienen después de nosotros…

— Vamos a estar a su merced. — Concluyó Sara con gravedad.

El Dalek Rojo se unió al Dalek Negro en el laboratorio.

— La tarea de fuerza estará en breve a bordo de la máquina del tiempo.

— No debe haber más demoras. — respondió el Dalek Negro. — Tan pronto como la fuerza esté a bordo de la máquina del tiempo, sigue a los viajeros en el tiempo. Aniquilarlos.

— ¿Dónde están ahora?— Mavic Chen se unió a ellos

— Todavía en el planeta Tigus. — Respondió el Dalek Red.

Sara y Steven estaban martillando la cerradura de la TARDIS con unas pequeñas piedras, sin ningún éxito. El Doctor había estado pensando, y finalmente se fue a empujar más o menos a un lado.

— No vais a lograr nada con eso. — Les dijo— ¡Nada! ¡Como si la fuerza bruta pudiera afectar a la cerradura de la TARDIS!

— Tal vez no. — Dijo Sara acaloradamente. — Pero es mejor que simplemente aceptar el exilio como nuestro destino.

— ¿Así es como cris que me siento, ummm?

— Bueno, no te has estado tomando mucho interés, ¿no?— Respondió Steven.

— ¿Y por qué?— El Doctor levantó las cejas, y señaló con un dedo en el pecho de Steven.— ¿Por qué? Te diré por qué. Porque he dejado que mi cerebro resuelva el problema, no la fuerza bruta. Ahora un paso atrás, los dos.

— ¿Puedes abrirla?— preguntó Sara ansiosamente.

— Voy a ser capaz de responder a esa pregunta en un momento. — Se quitó el gran anillo de rubí, y lo acercó a la cerradura de la puerta. De su bolsillo interior, sacó su pequeña linterna lápiz. Lo puso a su máxima potencia, brillaba a la luz a través del cristal de su anillo, y se centró en el cerradura de la puerta. El haz brilló encima un momento y, a continuación,

El haz jugó un momento, y luego él lo quebró, y deslizó el anillo en su dedo.

— Nada ha sucedido — dijo Sara, amargamente.

El Doctor la miró con frialdad, luego produjo su llave. esta vez, se deslizó en la cerradura y giró con facilidad. empujando la puerta para abrirla, les hizo un gesto para que lo precedieran. Steven se detuvo en la puerta y sonrió.

— Doctor, eres un genio.

— Sí, mi muchacho, lo sé. Lo sé. — El Doctor siguió a sus amigos hacia el interior de la TARDIS, y cerró las puertas tras él.

El Monje aún estaba escondido tras las rocas, intentando reprimir su risa, y sin darse cuenta de lo que había sucedido. Se estaba preguntando cuánto tiempo dejaría que el Doctor sufra cuando oyó un sonido muy familiar ‒circuitos de desmaterialización desbalanceados. Salió disparado por el alrededor de la roca a tiempo para ver la TARDIS desvanecerse. su expresión cambió, y entonces estampó su pie, irritado.

— ¡No creas que esto quedará así! — Le gritó al universo en general— ¡Esto no será lo último que oirás de mí! ¡Esto no será lo último que oirás de mí!

— Si me preguntas — observó Steven—, no hemos oído lo último del Monje.

— Ya lo creo — asintió el Doctor, merodeando sobre los controles. — Estará sobre nuestras huellas tan rápido como pueda.

— Pero la próxima vez, lo estaremos esperando — dijo Sara, significativamente.

— Quizás suene estúpido — interrumpió Steven—, pero cómo pudiste entrar en la TARDIS?

— No te preocupes por sonar estúpido — respondió el Doctor, dándole palmadas en su brazo—. No puedes evitarlo. Haz algo útil y mantén un ojo en el indicador de camino temporal. Debemos saber qué tan lejos está de nosotros. Y cómo escapé de su trampa— por qué me dio la pista, inconscientemente. ¡Óptica! Se jactaba de que así era cómo había salido de nuestra pequeña trampa, entonces, cuando me di cuenta de que había congelado nuestra cerradura sabía que lo había hecho con óptica— a su mente infantil le gustan esas cosas.

Se jactó de que fue así como salió de nuestra pequeña trampa, así que cuando me di cuenta de que había congelado nuestro cierre de alguna manera, supe que lo había hecho con ópticos — a su mente infantil le encantan este tipo de cosas. Lo único que tuve que hacer fue romper sus delicados ajustes con una pequeña interferencia de las mías.  

— ¿Qué quieres decir? — preguntó Steven.

— Bueno, él usó un láser para levantar un campo de fuerza en el cierre. Apenas tuve que usar mi anillo de rubí y una linterna para crear mi propio láser de baja potencia. Creé patrones de interferencias en su campo, cancelándolo. Simple.

— Sí, pero — comenzó Steven, pero el Doctor le interrumpió.

— ¿Vas a estar replicándome todo el día? Se amable y estate callado, y déjame aterrizar la nave. Debería examinar el cierre y asegurarme de que el pequeño truco del Monje no ha causado ningún daño.

La TARDIS ya estaba aterrizando. El Doctor se las había arreglado para programar en un pequeño salto, y sonrió con satisfacción cuando la nave se materializó. Encendió el escáner. En el exterior, podían ver que estaban en Londres otra vez. Era de noche, y podían ver la Columna de Nelson, rodeada por una gran masa de gente, saludando y vitoreando. Se oyó el sonido de las campanas y los gritos de aclamación cuando llegó la medianoche. La gente comenzó a cantar:

— Should auld acquaintance… 

— No creo que vayas a ser capaz de llevar a cabo tus reparaciones aquí, Doctor — comentó Steven. 

— Es alguna clase de celebración, ¿no? — añadió Sara.

— Sí — afirmó el Dcotor, lentamente —. He visto algo parecido antes — chasqueó los dedos —. ¡Por supuesto! ¡El rescate de Mafeking!

En Kembel, los últimos Daleks entraron en la máquina del tiempo Dalek. Mavic Chen y el Dalek Rojo los siguieron, y la puerta se cerró. Tras una corta pausa, el aire se arremolinó, y con su usual susurro, la máquina del tiempo se desvaneció.

El Dalek Negro se giró hacia el Dalek científico.

Informa a Skaro — la máquina del tiempo está en camino. ¡El núcleo de Taranium será recuperado y el Doctor y sus acompañantes serán exterminados!

6

Día del Armagedón 

El Doctor no tenía idea de quién era el aliado humano de los Daleks , pero había oído lo suficiente para comprender que tenía tiempo para hacer una rápida retirada de la zona. Él echó un vistazo alrededor de la esquina, y luego se congeló .

Una pequeña fuerza de patrulla Dalek se deslizaba sobre el área de aterrizaje, bajo el resplandor de las luces, hacia la nueva de la llegada del envio. El líder hizo una pausa, y ordenó : —Un guardia completa es ser montados sobre la nave humana. Máxima seguridad es ser observada durante la duración de la conferencia. Todas las secciones a alerta de seguridad.

¡Eso fue sin duda su señal para salir! En silencio, el Doctor se trasladó de nuevo a la selva. Se movía lentamente de los alrededores de la ciudad , tratando de evadir el movimiento Dalek detectores . Una vez que sentía que había pasado de su vista , se apresuró el paso.

Mientras la mitad del montón , medio tropezado a través de la selva, que se pausaba de vez en cuando para orientarse. Una vez , mientras se así lo hizo, se dio cuenta de un ligero rayo de luz en el metal de la suelo de la selva . Curiosamente , él utilizó su bastón de dejar de lado la arbustos , y encontró dos cosas peculiares.

El primero fue un esqueleto humano . Mostraba signos de habe rsido parte de un festín de algún animal , y tenía probablemente había estado allí desde un par de meses . No tenía forma de saber que había resuelto el misterio de la desaparición de Marc Cory , la razón por la que Bret Vyon estaba aquí en Kembel . La segunda cosa que notó fue lo que había llamado inicialmente su ojo ,una pequeña grabadora . La caja de metal se había oxidado ligeramente por estar a la intemperie , pero un rayo extraviado de luz de las estrellas se había reflejado en el presente caso sólo a la derecha del segundo. Cuidadosamente , el Doctor trató de reproducir el cinta, pero era obvio que las baterías - o lo que sea accionado el dispositivo – no funcionaban . Él se lo guardó.

Entonces, interrumpiendo la calma durante unos segundos, la TARDIS se materializó justo dentro de la pared.

— Los viajeros han llegado — informó el técnico Dalek al Dalek Rojo. Las pantallas que había dentro de la máquina del tiempo de los Daleks habían seguido a la TARDIS mientras aterrizaba, y su misma nave llevaba el mismo rumbo a través del vórtice temporal.

— Verifica su posición exacta — dijo el Dalek Rojo. El técnico se giró para obedecer la orden al mismo tiempo que un tercer Dalek cruzaba la gran sala de control para unirse al Dalek Rojo.

— Al aterrizaje se completará en poco tiempo — informó.

— El programa ha sido terminado — añadió el técnico —. La nave enemiga será visible en el escáner espacio— temporal.

El Dalek Rojo giró si ojo para ver la pantalla circular que dominaba uno de los paneles cercanos. Sus patrones aleatorios se ralentizaron, y después desaparecieron. En su lugar apareció una imagen de la TARDIS. Estaba en el desierto, junto a numerosos objetos destinados al lugar de descanso final del faraón ‒camas de madera y oro golpeado, cofres, estatuas y animales momificados.

— ¿Preparo un comando? — preguntó el tercer Dalek.

— No — decidió el Dalek Rojo —. Es esencial que el núcleo de Taranium se recupere intacto. La aniquilación prematura de los humanos puede conducir a su destrución.

En este punto, Mavic Chen había entrado en la sala de control desde la sala contigua que le habían asignado ‒por su conveniencia, o como su celda; no estaba seguro. Se unió al Dalek Rojo, con su perpetua sonrisa en sus labios crueles. Si tenía alguna duda sobre su seguridad, no se mostraba en su cara arrogante.

El Dalek Rojo le observó durante un momento antes de hablar.

— Mavic Chen, la recuperación del núcleo de Taranium es tú responsabilidad.

— Será un placer — declaró Chen —. Estos ladrones son de mi raza, y la astucia y la estratagema tendrán éxito en donde la fuerza fallaría.

Sin interés en sus discursos, el Dalek Rojo le interrumpió.

— Serás vigilado. La traición por tu parte será tratada con rapidez.

Chen intentó formar una sonrisa apaciguadora.

— Cuando haya completado esta misión, llegará a ver que soy totalmente digno de su confianza.

— Una vez que el núcleo Taranium está en tu poder — continuó el Dalek Rojo, sin afectarle las garantías de Chen —, entonces eliminaremos a los fugitivos.

— Sí, por supuesto — Chen se giró hacia el escáner y lo estudió, pensativo —. ¿Puedo asumir que es ahí donde han aterrizado?

— Correcto — el Dalek Rojo estudió las lecturas —. Llegaremos en seguida — en cuatro minutos terrestres.

— Sí — Chen se acarició la barba, pensativo —. Habría estado bien haberles sorprendido, pero me dijo que el equipo en su nave les dice cuando les están siguiendo.

— Los viajeros no están intentando reanudar su viaje — notó el Dalek Rojo.

— Eso es muy raro — Chen estaba extrañado por este pequeño problema —. ¿Por qué querrían esperar y enfrentarse a nosotros?

Al Dalek no le importaba. Las motivaciones de un humanoide no eran importantes — los resultados eran lo único que importaban. En cuatro minutos llegarían...

El Doctor estaba trabajando en la cerradura de la TARDIS, repicando un pequeño kit de herramientas que había puesto en el corredor abierto de la máquina del tiempo. Estaba completamente ciego a sus alrededores, y no le prestó la más mínima atención a los ornamentos dorados de la pirámide.

Steven daba vueltas por fuera de la TARDIS, y observaba en la distancia.

— ¿Aún no has acabado con esa cerradura? — preguntó. El Doctor le dirigió una mirada de desaprobación en respuesta, la cual no afectó a la buena disposición de Steven —. La otra máquina del tiempo aún está registrando — añadió.

— Mmm — dijo el Doctor, afirmando y tratando de ignorar la distracción para acabar su trabajo —. Pero no por mucho tiempo, me temo. Ese monje miserable debe estar a punto de aterrizar.

Steven cogió una de las cajas doradas y se quedó admirándola. El precioso azul del lapislázuli brillaba.

— Es bastante impresionante, ¿no, Doctor? — dejó la caja en su sitio y cogió una urna pintada.

— Sí, supongo que puedes decir eso — coincidió el Doctor con aire ausente, y le miró —. Aunque, ya que las pirámides son una de las siete maravillas de tu mundo, creo que decir impresionante es quedarse corto. 

Steven simplemente sonrió y se alejó para mirar algunos objetos más.

— No hay nadie alrededor — dijo—. ¿Crees que han terminado?

— No tengo ni la más mínima idea — el Doctor continuó su trabajo en la cerradura, tratando de ignorar la charla sin sentido.

— No limpiaron el lugar muy bien, ¿verdad? — Steven inspeccionó los bloques abandonados y los tesoros apilados con una mirada de desaprobación.

El Doctor se incorporó y señaló el pequeño instrumento que había estado utilizando con el joven astronauta.

— Joven, se supone que debes estar mirando el Indicador de Trayectoria Temporal.

— Sara se está encargando — respondió Steven —. Ella nos avisará cuando llegue el monje.

— Oh — El Doctor le fulminó con la mirada —. ¡Sigue sin ser razón para que me molestes mientras estoy tratando de trabajar! Haz algo útil y pásame el distrab — señaló su caja de herramientas.

Steven cogió la primera herramienta de la parte superior de la caja y se la entregó al Doctor. El Doctor lo miró con disgusto, y lo reemplazó, sacando la herramienta correcta y volviendo a su trabajo.

Aún mirando alrededor de la zona de construcción, Steven comentó:

— No hay mucho entre lo que esconderse. Si el Monje aterriza a este lado de la pirámide, deberíamos ser capaces de verle sin importar en qué se convierta su TARDIS — tras un momento de silencio, añadió —. ¿No crees, Doctor?

— ¡Sí! ¡Sí! ¡Si tu lo dices! — estalló el Doctor, deseando que Steven se callase.

Steven apartó la mirada y vio una pequeña rampa de roca en el lateral de la pirámide.

— Creo que subiré por ahí — dijo —. Me dará una mejor vista.

Cuando no obtuvo respuesta del Doctor, Steven agitó su cabeza divertido, y se dirigió hacia la rampa. Un momento después, el Doctor levantó la mirada.

— Si de verdad quieres vigilar si viene el Monje, deberías subir a un lugar más alto — de golpe, se dio cuenta de que estaba solo —. Bueno, ¡tal vez ahora pueda tener algo de paz y tranquilidad para acabar mi trabajo! 

Dentro de la máquina del tiempo de los Daleks, la actividad había aumentado. El momento de aterrizar se acercaba, y los sistemas se estaban apagando uno a uno para permitir a la nave aterrizar en el lugar y momento exactos. Los Daleks en la principal sala de control estaban acabando los ajustes, mientras Mavic Chen estaba de pie junto a la puerta de salida, impaciente por salir.

— La materialización se acerca — anunció el Dalek técnico, ajustando los controles para asegurarse de que aterrizaban cerca de la nave del Doctor.

El Dalek Rojo se giró hacia otro Dalek.

— Escoltarás a Mavic Chen hasta que haya recuperado el Taranium — ordenó —. Si muestra la más ligera señal de que nos está traicionando, lo exterminas.

— Obedeceré — el Dalek se unió a Chen junto a la puerta.

— ¡Llegada! — anunció el técnico al tiempo que la nave entraba en el continuo espacio— tiempo de nuevo, y los sistemas de vuelo se cerraban.

— ¡Puedo verlo, Doctor! — gritó Steve desde la rampa —. ¡Lo he visto aterrizar!

Suspirando por esta última interrupción, el Doctor se incorporó mientras Sara salía de la TARDIS. Steven corrió para unirse a ellos.

— Lo que fuera que nos estuviese siguiendo ha aterrizado — informó Sara.

— Está aquí — dijo Steven, resoplando ligeramente —. Como a doscientos metros de aquí. Se puede ver claramente desde esa rampa de ahí.

— Sí, bueno, bien — el Doctor olisqueó —. Ahora si fueseis tan amables de salir de mi camino... — espantó a los dos y volvió a su trabajo con la cerradura. 

— ¿No deberíamos tomar la iniciativa? — dijo Steven, sorprendido —. ¿Ir y encontrarnos con el Monje?

— Mi querido niño — respondió el Doctor —, sabes perfectamente que nunca dejo la TARDIS sin cerrar. Podría interesarte el hecho de que he sido forzado a arrancar todo el mecanismo para poder repararla.

Sara frunció el ceño.

— La única persona que alguna vez he querido machacar es este Monje del que me habéis hablado — objetó —. Y si fuésemos a su nave lo suficientemente rápido...

— Haréis lo que he dicho y esperaréis aquí — ordenó el Doctor.

— Bueno, ¿cuánto tiempo vas a tardar? — quiso saber Sara.

— Lo que sea necesario.

— Doctor — interrumpió Steven —, ¿por qué tienes que ser siempre qué...?

— ¡Me niego a discutirlo! — el Doctor agitó sus manos para cerrar la discusión y volvió a su trabajo con la cerradura —. Ninguno de nosotros se moverá de aquí hasta que yo lo diga. Y no hay más que hablar.

Sara indicó a Steven con la cabeza que deberían irse. Steven miró hacia el Doctor, y Sara puso los ojos en blanco en desesperación. Cuando Steven no mostró evidencia de movimiento, Sara movió dijo adiós con la mano y se fue sola. Con una última y angustiada mirada hacia al Doctor, Steven la siguió. Sabía que tendrían mucho de qué hablar después.

El Doctor trabajaba en la cerradura, murmurando cosas para sí mismo.

— ¡Creo que ya va siendo hora de que la gente recuerde que estos viajes que hago tienen como objetivo el descubrimiento científico! ¡Yo no ando en el negocio de hacer visitas turísticas por el Universo, con todo el mundo comportándose como una pandilla de turistas ruidosos corriendo para ver todo lo que quieran! Pensaba que Barbara y Chesterton eran terribles, ¡pero se ha puesto peor! Mucho peor — el Doctor continuó murmurando mientras trabajaba, sin darse cuenta de que estaba solo, al menos de momento. 

*

El trabajo en la Casa de la Eternidad había durado mucho, y Tuthmos había sido el emisario del Faraón durante todo el tiempo. Se había hecho viejo durante el proyecto y estaba inmensamente complacido con el modo en el que había resultado. Khephren había diseñado esta nueva arquitectura, y a pesar de la gran cantidad de trabajo que había requerido la construcción, Tuthmos había pensado que no lo conseguirían a tiempo. Los diseños originales habían sido modificados varias veces por el Faraón, como era su derecho, ya que su espíritu descansaría en esta Casa. Sin embargo, ahora Khufu estaba en su enfermedad final, y todo estaba virtualmente preparado. Todo lo que había que hacer ahora era colocar los tesoros que acompañarían al Faraón en su viaje para encontrarse con los dioses en la tumba. Tuthmos estaba haciendo un último inventario de los objetos cuando vio la extraña caja azul ‒y después el aún más extraño anciano que se inclinaba sobre ella.

Tuthmos era ya anciano, y no estaba en forma para encargarse de los extraños. En lugar de eso, caminó hacia atrás en silencio, y entonces corrió entro en la casa por la entrada que hacía de estudio de Khephren. Era un lugar hecho de ladrillo de barro, ya que sería derrumbado en cuanto la pirámide se sellase. Khephren estaba desayunando con Hyksos, el capitán de la guardia local. Ambos hombres le miraron con considerable sorpresa desde sus boles cuando Tuthmos entró tan extrañamente rápido en la habitación. Señalando hacia fuera, el emisario daba bocanadas.

— ¡Extraños — en la tumba!

Steven y Sara pronto llegaron a los alrededores de la otra máquina del tiempo, que simplemente se asentaba en la arena. Era una simple caja, de unos diez pies de lado, lo que confundió a Steven.

— No ha funcionado esta vez, ¿eh? — murmuró.

— ¿De qué hablas? — preguntó Sara. Se estaba empezando a cansar de estos secretos que tenían Steven y el Doctor sobre el Monje, y de la costumbre de Steven de dejarlos escapar de sus manos de vez en cuando. Sabía que estaba tratando de demostrar que estaba más informado que ella, y que, por lo tanto, debería estar al cargo.

— La TARDIS del Monje — explicó —. Normalmente cambia de apariencia. Se disfraza de algo que no destaque entre lo que la rodea. Como debería hacer la del Doctor...

— ¿Tal vez al Monje no le importase esta vez?

— Tal vez — pero pensé que era algo automático — Steven tenía una sensación extraña por todo esto y trató de dejarla atrás —. No importa. Vayamos y echemos un vistazo... — señaló a la caja. Ahora había una puerta en el lado del cubo frente a ellos —. Está saliendo.

La figura que pasó por el marco de la puerta de la maquina del tiempo, sin embargo, no era el Monje. Era Mavic Chen, quien se quedó de pie y después, cubriéndose los ojos, entró en la arena. Un Dalek salió tras él.

— ¡Daleks! — exclamó Steven, ahogando un grito.

— Es nuestra oportunidad — dijo Sara, sacando la pistola.

— ¿Oportunidad? — repitió Steven, agarrando su brazo para detenerla —. ¿Oportunidad de qué?

Ella miró a través de él. Por un segundo, parecía estar mirando a un fantasma tras él, entonces parpadeó y dirigió su mirada al chico.

— Tenemos que enfrentarnos a ellos.

— ¿Estás loca? — siseó. 

— Steven, si escapan, recuperarán el núcleo de Taranium.

— Lo harán de todos modos si vamos corriendo a ciegas por ahí — Steven sacudió su cabeza con firmeza —. Tenemos que avisar al Doctor.

— ¿Por qué? — preguntó Sara, exasperada —. No le importa. Lo que hará será despegar de nuevo.

— No creo que lo haga. Pero incluso si lo hace, ¡tenemos que avisarle! — la miró, suplicante, y vio que no había causado ni la más mínima impresión —. De acuerdo, si tratamos de derrotarlos nosotros solos y fallamos, seguramente recuperarán el núcleo. ¡El Doctor ni siquiera estará alerta!

Sara pensó en Bret de nuevo, y en como podía redimirse matando ella misma a Mavic Chen... casi podía saborear la muerte de ese traidor... pero entonces se dio cuenta de que era un deseo egoísta, y que la lógica estaba de parte de Steven. Reluctante, volvió a enfundar su arma.

— Tu ganas — suspiró —. Pero podíamos haberlos derrotado con la sorpresa de nuestro lado.

— Aún podemos planear algo — comentó Steven y volvieron a la TARDIS — ¿Alguna vez has oído hablar de una emboscada?

Esa era una pregunta hecha en un momento poco indicado. En ese mismo segundo, un montón de soldados egipcios saltaron sobre ellos. Hyksos había llegado con sus guardias y habían esperado a que los intrusos se acercasen. Sin estar preparados para esto, los viajeros fueron reducidos. Los cortos bastones que llevaban los dejaron a ambos inconscientes. Un soldado sacó una daga de bronce y la sostuvo contra la garganta de Steven. Un poco de presión y la sangre de Steven se derramaría en las arenas del desierto en castigo por el traspaso que habían cometido.

7

MUERTE DORADA

Tuthmos habían acompañado al grupo armado, y todavía buscaba al anciano que había visto. Echó un vistazo alrededor de los bloques de piedra, luego se trasladó de nuevo rápidamente para reunirse con Hycsos.

— Hay más de ellos.

Se agachó, Hyksos detuvo la mano del soldado, y el cuchillo cayó de la garganta de Steven.

— Vigila a estos dos. — Le ordenó el capitán a este soldado y a su compañero. — ¡El resto que me sigan!

Hyksos miró hacia afuera de las piedras y vio a Mavic Chen con el Dalek. La segunda figura no tenía sentido para él, pero parecía estar buscando algo. Era evidente que él era un saqueador. Con un gesto, Hyksos condujo a sus hombres para salir de su escondite hacia el intruso y la cosa extraña con él.

Al ver una docena de guerreros egipcios corriendo hacia él, Chen esquivó un bloque de piedra caliza. El Dalek giró para enfrentarse a los recién llegados. Un hombre arrojó una lanza, que se rompió cuando se estrelló en la carcasa de Dulck.

— Estamos bajo ataque. — Informó el Dalek a la máquina del tiempo. Abrió fuego contra los hombres que se acercaban. Uno de ellos hizo una pausa, gritó, y se quemó en el flujo de radiación letal que el Dalek había disparado. El soldado se desplomó, muerto.

Los otros se detuvieron en seco, completamente aterrorizados.

Otros dos Daleks salieron de su máquina del tiempo, y se unieron al primero. Mientras lo hacían, los soldados recuperaron su nervio, y comenzaron a avanzar de nuevo, aunque a un ritmo más lento definitivamente.

— Se trata de una pequeña fuerza local. — Informó el Dalek primero a los demás. — Sus armas son primitivas.

— ¡Fuego combinado!— Ordenó uno de los recién llegados. Tres cañones escupieron muerte a la vez.

Otros dos soldados fueron capturados en los rayos letales, ya que arrojaron sus lanzas. Ambas lanzas golpearon a los Daleks, cuando cayeron los dos guerreros, muertos, a la arena.

Hyksos pudo ver que su pequeña fuerza no podría tener éxito en la derrota de estas extrañas criaturas.

— ¡Retirada!— Llamó. — ¡Necesitamos más hombres! ¡Traed a los prisioneros que tenemos en el campo! ¡Retirada!

Los hombres no necesitaron más empuje. Como uno solo, giraron y corrieron hacia el camino por donde habían venido habían venido. Eran tan valientes como cualquier guerrero, pero estos intrusos desconocidos eran demasiado para ellos para hacerles frente.

Los tres Daleks cesaron el fuego y confirieron.

— ¿Sustentamos daños? — Preguntó uno de ellos.

— No. — Replicó el Dalek original. — Sólo son los habitantes de esta época y del planeta, y ellos no son importantes.

— Entendido. Han de ser exterminados.

Hyksos y sus hombres esquivaron dentro y fuera de los bloques de piedra desechados sobre la base de la pirámide, buscando sólo para perder a los seres extraños de metal que habían matado a sus compañeros. Steven y Sara, inconscientes, fueron llevaron con ellos.

El Doctor devolvió la caja de herramientas a la TARDIS, y cogió su bastón una vez más. Se dirigió hacia la puerta, y examinó cuidadosamente la cerradura con justificado orgullo. Tuvo que invertir mucho tiempo desde que había tenido que quitar su campo bloqueador a la TARDIS, y había hecho su trabajo muy bien. Especialmente teniendo en cuenta todas las interrupciones que había tenido.

Miró a su alrededor buscando las fuentes de dichas interrupciones, pero ni Sara ni Steven podían ser ser vistos. "Ahora, ¿dónde se han metido?", Se preguntó enfadado. No le llevó mucho tiempo darse cuenta de que habían hecho caso omiso de sus instrucciones y se habían ido para tratar de detener al Monje por sí mismos. Es cierto que el Monje no era exactamente un tipo de iba a por la violencia física, pero podía ser un pequeño personaje escurridizo y podría hacer algo para atraparlos. Dudaba de que el Monje en realidad les hiciera daño, era más como un niño caprichoso que verdaderamente malo, pero el Monje tenía un problema de saber exactamente donde debía trazar la línea. Podría dañar a los jóvenes necios por accidente.

¿Por qué siempre tiene que conseguir que estos jóvenes no tuvieran problemas? Suspirando, se puso en camino por la arena para encontrar a la TARDIS del Monje y liberar a sus compañeros. ¡Algunos días tenían definitivamente más problemas de lo que valía la pena!

El día se estaba poniendo caluroso, y el Doctor no era tan joven como lo había sido y sería otra vez, algún día. Hizo una pausa para aflojarse la corbata, y para secarse la frente con el pañuelo grande. Esquivar todo este surtido bric— à— brac destinado a la última morada del Faraón fue bastante agotador. Después de unos minutos más, ya estaba listo para un descanso. Espiando un trono de oro con incrustaciones, sonrió para sus adentros, y se dejó caer en él por un momento. Comenzó a secarse la cara de nuevo.

Con un ruido similar al realizado por su propia nave, la TARDIS del Monje se materializó apenas diez metros de distancia. Estaba disfrazada como uno de los grandes bloques de construcción. El Doctor apenas pudo contener su regocijo, enterrando su rostro en el pañuelo para no ser escuchado. Escalando en pie, él esquivó detrás de otro de los bloques, y se asomó por el borde de la TARDIS recién llegada.

Después de un momento más, la puerta se abrió, y los ojos del Monje se asomaron. El hombrecillo parpadeó con la fuerte luz del sol, y luego desapareció de nuevo en el interior. Cuando por fin salió, estaba vestido con su hábito de monje habitual, pero con un par de gafas de sol de espejo que estaban definitivamente fuera de lugar aquí, pero también eran muy prácticas. El Doctor oculto observó como el Monje consultó algo que tenía en la mano, y luego partió en la dirección a la TARDIS del Doctor, silbando fuera de tono para sí mismo.

El Doctor salió de su escondite y se disponía a seguir al Monje, cuando de repente se dio cuenta de algo. Steven y Sara habían ido a investigar la TARDIS del Monje que habían visto en tierra. Sin embargo, él mismo había sido testigo de la llegada del Monje. Así que... ¿que habían visto a Steven y Sara?

Sólo pensó en una posibilidad, y se le heló la sangre. "Daleks…”

Los soldados egipcios tiraron a las formas inconscientes de los compañeros del Doctor al suelo de tierra cubierto de paja sin mucho cuidado. El interior de la casa era considerablemente más fresco que el desierto, y por el momento más seguro. Los hombres no hicieron ningún movimiento para irse. Tuthmos y Kefrén miraron inquisitivamente a Hycsos.

El capitán gruñó.

— Saqueadores. — Explicó. — Ladrones de tumbas.

— Pero, ¿qué hacemos con los demás? — Preguntó Kefrén, nervioso. Es decir, los Daleks.

— Voy a viajar a otro campamento. — Decidió Hycsos. — Vamos a necesitar un ejército para la batalla con las máquinas lanzadoras de fuego y los otros intrusos.

— Mientras tanto. — Kefrén añadió. — Voy a llevar a mis esclavos a la tumba. Los tesoros que el Faraón ha enviado para su viaje a la otra vida estarán más seguros dentro de sus muros de piedra. — Miró a Steven y Sara. — Van a ser más fáciles de guardar, también.

Steven había recuperado la conciencia por ahora. Sus viajes con el Doctor lo habían entrenado para fingir la inconsciencia hasta que lograba obtener un control de la situación. Con los ojos entrecerrados, vio a Hycsos y a Kefrén salir de la habitación. Luego, con cuidado, puso a prueba sus ataduras. Estaban demasiado apretadas para deshacerlas. Los únicos que quedaban ahora eran Tuthmos y algunos guardias, pero ellos y las cuerdas eran suficientes para mantener a Steven aquí. Como no había ninguna razón para pretender aún estar inconsciente, Steven se sentó.

— ¿Hasta cuándo vas a tenernos aquí?— Preguntó.

— Hasta que tus amigos se os unan. — Tuthmos se volvió lentamente hacia él y respondió finalmente. — Entonces responderéis por vuestros delitos.

— No tenemos nada que responder. — Dijo Steven. — No estamos interesados en sus tesoros.

— ¡Por supuesto que no!— Se burló Tuthmos. — Has viajado hasta aquí por salud. ¿Ni siquiera el viejo está interesado en cualquiera de los finos tesoros del Faraón?

— Ni siquiera el viejo. — Steven estuvo de acuerdo, con cautela, preguntándose lo que el Doctor había estado haciendo mientras estaba inconsciente.

— Entonces. — Continuó Tuthmos. — ¿Por qué estudiar con tanto cuidado la caja azul grande que se encuentra con las otras posesiones del Faraón?

— Probablemente porque esa vieja caja azul es la suya, y no de tu Faraón.

— ¡Ahora sé que mientes!— Exclamó Tuthmos, triunfante. — ¡Todo lo que los esclavos transportan a través del desierto pertenece a Faraón! Todo se explica en nuestros registros. Si los esclavos del Faraón trajeron la caja aquí, entonces es de Faraón. ¿Y cómo más se podría haber traído aquí la caja? ¿Los dioses quizá la arrancaron hacia arriba y la dejaron?— Imitó el gesto mientras hablaba, y luego se echó a reír burlonamente.

Steven de repente sintió un ligero movimiento a la espalda, mientras unos dedos se movían a través de las cuerdas que lo ataban. Se dio cuenta de que Sara debía haber despertado también, y estaba tratando de liberarlo. Era importante asegurarse de que este supervisor egipcio no la interrumpiera en el trabajo, por lo que Steven, para distraerlo, le preguntó:

— ¿Por qué crees que los tesoros estarán más seguros en la tumba?

— Porque la tumba albergará los recuerdos de la estancia del Faraón en la Tierra. Su espíritu estará libre para visitarla cuando quiera. — Tuthmos vio la expresión en blanco en el rostro de Steven, y explicó. — Su espíritu no tendrá ninguna puerta para entrar por lo que el sepulcro, con los tesoros en su interior, se sellarán.

— Y nosotros... vamos a estar en el interior también. — Steven finalmente lo entendió.

— Parece lógico. Después de todo, viniste aquí por los tesoros, ¿no? De esta manera, podrás estar con ellos,… siempre. — Tuthmos sonrió.

El Monje marchaba alegremente a través de la arena, medio deseando haber traído su cubo y la pala, pues bien, habría tiempo para eso más tarde, después de que su venganza... No tenía ni idea de que de la persona que tenía la intención de vengarse estaba, de hecho, siguiéndolo con cuidado detrás de él, con una gran sonrisa plasmada en sus rasgos arrugados. El silbido del Monje se cortó en seco cuando oyó un ligero ruido detrás del bloque siguiente.

Estaba seguro de que no podía ser el Doctor ¡No podía saber que el Monje estaba aquí! Por lo tanto, tenía que ser un nativo. Las ideas del Monje sobre la historia fueron siempre un poco confusas, nunca había prestado atención en clase, lo que no era absolutamente convencido de estar poco visible en su vestimenta actual. Vagamente recordó algo sobre monjes en el desierto egipcio sentados en astas de bandera o algo así, pero no podía recordar si era BC o AD y, ahora que lo pensaba, no estaba seguro de que año era cuando había aterrizó de todos modos. Ah, bueno, no había nada que hacer más que engañar y esperar lo mejor. ¡Si miraban inocentes, nueve de cada diez lo dejarían solo!

Él puso sus manos piadosamente juntas, y mantuvo la cabeza baja cuando salía de su cubierta.

— Buenos días, hijo mío. — Dijo con la voz más sagrada que pudo reunir. Luego se detuvo en seco, como no entendiendo qué era lo que acababa de pasar. Abrió mucho los ojos detrás de las gafas.

— ¡Un Dalek! — Chilló. Si hubiera prestado atención a algunas cosas en clase...

El Dalek elevó su arma, y se formó en forma temblorosa ante el Monje.

— ¡Exterminar!

8

DENTRO DE LA PIRAMIDE.

— ¡Espera!— Mavic Chen salió de detrás del Dalek, y empujó el apendice del arma a un lado.

El ojo— stick del Dalek giró para centrarse en Chen.

— ¡Las órdenes Dalek no serán cuestionados!— Elevó su arma de nuevo, dispuesto a matar al Monje.

Con cuidado, Chen se interpuso entre el Dalek y el Monje.

— ¡Espera!— Dijo entre dientes. — Este podría ayudar a recuperar el núcleo Taranium. — Su mente, tortuosa como siempre, ya había pensado en un plan. Los Daleks podían ser inmunes a las armas primitivas que las tropas egipcias tenían, pero él no lo era. No tenía ningún deseo de exponerse a peligros innecesarios, especialmente cuando había un idiota sin saberlo a mano para usar...

El Dalek finalmente bajó su arma.

— Continuad. — Estuvo de acuerdo.

El Monje soltó el aliento que había estado conteniendo, y abrió los ojos de nuevo, feliz de estar vivo. Sin embargo estaba seguro de que habría un precio que pagar por este rescate.

Chen se volvió hacia él, intentando una sonrisa amable. Se parecía más a la expresión en la cara de una serpiente a punto de atacar.

— Bien. — Ronroneó. — Has oído hablar de los Daleks.

Saltando nerviosamente de un pie a otro e incierto de si debía abordar al Dalek oa este humano que parecía tener alguna autoridad, el Monje asintió. Retorciéndose las manos sin poder hacer nada, trató de poner una sonrisa natural, y se perdió porla tangente.

— Eh, sí... Sólo por su reputación...

Chen levantó una ceja.

— Entonces, no eres ciertamente de este tiempo.

— No. — El Monje, forzó la mejor sonrisa en los labios. — Sólo un viajero del tiempo que pasa. Deseoso de seguir adelante. — Agregó, con suerte, y dio un paso atrás.

El Dalek se trasladó para cubrir su posible retiro, dejando al Monje en la posición infeliz de tener que hablar con Chen, de espaldas a los Dalek. El sudor empezó a gotear por el interior de su hábito. Quería a rascarse la espalda muy mal, pero no se atrevió a hacer ningún movimiento con el Dalek que lo cubría.

El Doctor estaba observando todo esto desde su escondite detrás de uno de los bloques de granito. Podía oír perfectamente, y se debatía entre la aprehensión de sus compañeros y la atracción de la difícil situación en la cual el Monje se había metido.

Chen estaba disfrutando del hostigamiento a este pequeño desgraciado, y metió hasta la empuñadura.

— ¡Tres máquinas del tiempo en un punto infinitesimal del espacio y el tiempo!— Miró inquisitivamente al Monje. — Por supuesto, una coincidencia es posible, pero poco probable. ¿Estarías de acuerdo?

Tratando de mantener un ojo en el Dalek detrás de él, el Monje asintió vigorosamente. —

— Oh, sí. — Dijo, con entusiasmo. — Estoy de acuerdo.

— Entonces, ¿por qué has llegado aquí?

Nervioso, el Monje comenzó a girar los dedos.

— Tres máquinas del tiempo…— Se estancó. — Sí, bueno, eso es mío y tuyo y... la extraña uno pertenece a una... un cierto Doctor...

— ¡La nave enemiga!— El Dalek se ralló de repente, casi dando un susto de muerte al Monje.

— ¡Sí, sí, la nave enemiga! — El Monje asintió con entusiasmo al darse cuenta de que los Daleks estaban también contra el Doctor. Sin duda, su viejo adversario se había quedado falto de estas pequeñas criaturas desagradables de alguna manera. — Tengo una vieja cuenta pendiente con él. — Hizo un gesto con la mano, sin darle importancia. — Pero estoy seguro que la vuestra es una reclamación previa.

— ¿Es un amigo tuyo?— Preguntó Chen, educadamente.

— ¿Amigo?— El Monje fijó una expresión de horror en su rostro. — ¡Dios mío, no! ¡Un enemigo! ¡! Un enemigo para acabar con todos los enemigos! — Levantó la voz para asegurarse de que el Dalek le oía, añadió: — ¡He venido aquí para infligir una terrible venganza sobre él! Oh, sí, todos aquí estamos en el mismo bando ¡En su contra! 

— ¿Pero él le conoce? — preguntó Chen. 

Eso provocó en el Monje una especie de dilema, ya que era consciente de que una respuesta equivocada podría suponer exterminación. — Ah... sí... sí. ¡Bueno... no! 

Chen podía darse cuenta que el pequeño idiota tenía problemas para decidir qué respuesta quería dar, por lo que le ayudó —¿Podría ganarse su confianza?— 

—¡Oh, sí. Por supuesto!—El monje sonrió ahora, sintiéndose mas seguro. —Por supuesto, si tú quieres ¡No hay ninguna pregunta ni ninguna duda! 

—Bien —dijo Chen con suavidad — puede que tenga una ligera oportunidad de salvar su miserable vida — Dejando que el Monje reflexionase, Chen se acercó hasta el Dalek. Suavemente, dijo —Sugeriría que usáramos a este viajero idiota para nuestros propios fines. 

El Dalek miró al nervioso Monje. — No hay ninguna prueba de que se pueda confiar en él. 

— ¡Sólo su miedo a los Daleks! — Chen respondió, consciente de que un poco de adulación no vendría mal. — Él podría ser capaz de recuperar el núcleo de Taranio vital con una facilidad que nosotros, los enemigos del Doctor, nunca podríamos aspirar a lograr. 

— El afirma ser también enemigo del Doctor — Chen extendió las manos. — Obviamente está mintiendo para salvar su despreciable cuello. 

El Dalek lo consideró por un momento. — El fracaso no será tolerado — declaró finalmente. 

—Mis intereses en la conquista del Universo son idénticos a los tuyos —explicó Chen. —Si fracasa, será necesario otro método. ¡Pero estoy seguro de que va a salir bien! 

—Voy a consultar a Control — decidió el Dalek. Se produjo un breve silencio, mientras se comunicaba con el Dalek Rojo en la capsula temporal. El Monje se mordía los labios con aprensión, hasta el punto de hacerse sangre. Finalmente, el Dalek miró a Mavic Chen. — Control le permite una hora terrestre. 

Chen asintió con la cabeza y se acercó al Monje. Poniendo su brazo alrededor de los hombros del otro hombre, le dijo en confidencia —El doctor y sus amigos tienen en su poder un pequeño dispositivo, un núcleo de Taranio, que pertenece a los Daleks. Usted lo recuperará y me lo traerá en una hora. 

—¡Oh lo haré, lo haré! — Asintió el Monje y poniéndose la mano en el corazón, añadió — Lo prometo — De hecho, su intención era simplemente volver a la TARDIS y salir de allí. ¡Que el Doctor se ocupara de su problema! ¡Ya se preocuparía de vengarse más tarde! 

— No creo que tenga que recordarle que los Daleks solventarán su fracaso con el exterminio — añadió Chen, como si le leyera la mente. 

El Monje sacudió la cabeza con firmeza. — Lo tendrá, pierda cuidado. Pequeño dispositivo, núcleo de Taranio. Perfecto. 

— Entonces será mejor que se marche de una vez — sugirió Chen. 

— Y no pierda más de su valioso tiempo... — El Monje asintió con la cabeza, y comenzó a marcharse. Chen arqueó una ceja y le señaló la dirección contraria, hacia donde se encontraba la TARDIS del Doctor. El monje sonrió temerosamente, se golpeó con cierta teatralidad en la cabeza y, a continuación, se marchó por la dirección correcta. 

Obviamente, no tenía otra opción. 

Mavic Chen sonrió para sí mismo cuando el monje desapareció de su vista. —Lástima, se me olvidó decirle que si no fracasaba sería recompensado— para después encogerse de hombros — Sin embargo, ya que será la misma recompensa que si fracasa, estoy seguro de que no le importará mi omisión. 

Khephren había a sus esclavos trabajando tan rápido como podían, llevando a la tumba todos los tesoros que el Faraón había enviado a para su viaje a la otra vida. La gran caja azul que el anciano había estado examinando resultaba ser sorprendentemente pesada, pero finalmente habían conseguido llevarla adentro. la habían dejado en la cámara principal, cerca del sarcófago de piedra que pronto albergaría el cuerpo del faraón. Khephren apresuró a sacar a los esclavos, haciendo que regresaran al desierto para recoger más tesoros de la tumba. 

*

La idea inicial del Doctor era seguir al Monje y enfrentarse al canalla, pero luego tuvo una idea mejor. Con mucho cuidado, regresando a donde había aterrizado la TARDIS del monje. El pícaro siempre fue muy descuidado, y, como el Doctor suponía, no se había molestado en cerrarla con llave cuando se marchó. Soltando una pequeña risita, se apresuró a entrar. 

La máquina espacio-temporal del Monje se parecía muchísimo a la del Doctor. Sin embargo, era un modelo más moderno que la suya, y presentaba algunas características más modernas que la del Doctor. Sin embargo, los controles eran básicamente los mismos, y todos ellos funcionaban. El Doctor se acercó al panel de la consola central que hacía funcionar los circuitos camaleón. Tratando de recordar los códigos manuales del ordenador, el Doctor comenzó a jugar con los interruptores. 

En el exterior, la forma de la nave comenzó a cambiar. El bloque de piedra se desvaneció, para ser reemplazado por una columna alta e iónica. Inmediatamente tomó la forma de una diligencia Wells Fargo, completa con sus cortinas pero sin caballos que tiraran de ella. Luego se convirtió en un álamo plateado, un iglú, un pequeño cohete espacial, un caza biplano, una copia en miniatura del museo espacial que el Doctor había visitado en Xeros, el Doctor por fin consiguió hacerse con los controles. Finalmente, tomó la forma que el Doctor había estaba buscando. 

Una cabina de policía, absolutamente idéntica a su propia TARDIS. 

Con una sonrisa de satisfacción, el Doctor se movió alrededor de los paneles, hasta que llegó a los controles direccionales. Con cierta rigidez se inclinó y abrió la parte inferior de la consola. Tras toquetear un poco, eliminó parte del circuito, y se lo metió en el bolsillo. Finalmente cerró la tapa y alegremente abandonó la TARDIS del Monje, cerrando la puerta tras él. 

Sara había terminado de desatar las manos de Steven, y rápidamente él le devolvió el favor. Los tres guardias que estaban de servicio con ellos no habían visto nada, ya que habían pasado la mayor parte del tiempo en la puerta, observando alguna posible señal de problema. Los dos viajeros del tiempo se desataron los pies, y se movieron sigilosamente hasta detrás de los hombres. 

Saltaron a la vez sobre los desprevenidos egipcios . Steven luchó con uno de ellos, tratando de tirarle al suelo. Sara simplemente golpeo con un movimiento seco el cuello del otro guardia. Mientras caía al suelo, ya inconsciente, ella se dio la vuelta y propinó una fuerte patada en el estómago del tercer guardia. Cuando éste se dobló por el dolor, ella le agarró la cabeza y se la golpeó contra el marco de la puerta. Tras desplomarse Sara fie a ayudar a Steven, que todavía estaba luchando contra su oponente. Sacudiendo la cabeza, se acercó al guardia y le golpeó en la nuca. Mientras aullaba de dolor, ella le dio un golpe seco en el cuello, y el hombre cayó inconsciente junto a Steven. 

El astronauta se quitó al hombre de encima y se puso de pie, sacudiéndose la ropa. —Impresionante —comentó honestamente, mirando a los tres hombres inconscientes. 

—Entrenamiento básico — explicó Sara, con cierta brusquedad, aunque no le disgustó la mirada de admiración de su compañero. 

— Vamos a buscar al Doctor.  

Salieron por la puerta, explorando en busca de algún signo de los egipcios, pero las arenas eran claras, a excepción de los inevitables bloques de construcción. Ocultándose tras ellos, Steven y Sara caminaron de regreso a donde habían dejado la TARDIS. 

El localizador de TARDIS del Monje estaba resultando ser bastante útil, aunque algo incomprensible. Lo había estado siguiendo hasta el lugar en que el Doctor había aterrizado, pero la lectura había cambiado. No tenía mucho sentido, si bien al Monje le dio igual ya que no tenía costumbre de pensar las cosas, simplemente aceptaba que las lecturas habían cambiado, por lo que cambio de dirección (directo hacia la entrada de la pirámide). 

En realidad era parte del camino hacia la cara norte. Una maltrecha rampa de tierra , transformada en vía de servicio, llevaba hasta allí. Las rampas habían servido para llevar las piedras hasta su lugar y por ello muchas de aquellas rampas habían sido retiradas. Esta última rampa no se retiraría hasta que Khufu fuera enterrado, momento en el que se desmontaría y dispersaría por el suelo, dejando únicamente la tumba.

El Doctor había alcanzado al Monje de nuevo, pero le asombraba la dirección que éste tomaba. ¿Qué estaba haciendo el muy tonto? Lo siguió por la rampa, resoplando ligeramente, y por el inclinado pasadizo descendente. Al cabo de un rato se abrió un pasaje hacia arriba, por el que pasó el Monje. El Doctor lo siguió de nuevo.

El Monje había llegado a la cámara funeraria. Las brillantes paredes estaban pintadas con escenas de la vida diaria en el Delta del Nilo y con representaciones de la vida tras en el más allá. Estas últimas estaban diseñadas para preparar al faraón para lo que le esperara en el más allá. El Monje ignoró tanto las pinturas como los tesoros que allí había. Su rostro se iluminó cuando vio la TARDIS en un rincón. Se acercó rápidamente y probó a abrir la puerta, pero estaba cerrada. Casi se muere del susto cuando oyó una voz tras de él.

—Estás perdiendo el tiempo — le dijo el Doctor — no hay forma de entrar.

Poniéndose una mano sobre el jadeante pecho, el Monje se giró y trató de sonreír. — Doctor — dijo, extendiendo la mano. El Doctor lo ignoró, así que la retiró y se rascó la nariz. ¡Además de sus otras miserias, este lugar empezaba a quemarle la piel! Frunció el entrecejo — ¡Me has estado siguiendo!

El Doctor se movió hasta reclinarse en el borde del sarcófago, se apoyó en su bastón y asintió. — Por un tiempo, por un tiempo...

—Ya veo.— El Monje inclinó la cabeza hacia la TARDIS. — Debería haber supuesto que nunca dejaría esta... antigualla de nave que tiene abierta.

—Sí, sí, deberías haberlo aprendido. — el Doctor se rio entre dientes ya añadió con una suave voz — aunque me alegro de que no siguieras mi ejemplo.

El Monje no lo oyó, estaba demasiado ocupado fardando de la superioridad de su máquina. — Si tu máquina se mimetizara con su entorno, como se supone que debe hacer, no sería necesario cerrar. Nadie podría encontrarla.

— ¿Como la vuestra, supongo? — dio a entender el Doctor.

—Sí, como la mía. — sonrió, intrigante. — Podrías aprender un par de cosas de mí, ¿sabes? — 

— ¿Podría? — preguntó el Doctor, con fingida inocencia.

—Sí — el Monje se acercó al Doctor en un intento de lograr más camaradería. — Es una pena que tengamos esta... lucha, podría llamarse... Esta vez no me has encontrado utilizando tu Rastreador del Tiempo, ¿verdad?

—No, tu máquina no — admitió el Doctor — aunque no me di cuenta en su momento.

El Monje sonrió y se palmeó el pecho — Me salté el camino — dijo, tratando de parecer modesto pero fallando espectacularmente.

—¿De verdad? — preguntó el Doctor, sobreactuando en su admiración. El Monje se lo tragó.

—Oh sí, es realmente sencillo.— señaló hacia la TARDIS. — ¿Y si simplemente entramos? Te enseñaré como se hace... así te demostraré que no hay resentimiento, ¿eh?

El Doctor se levantó y sonrió — Y de paso encontrarás el centro de Taranium, ¿no?

—Sí, eso... — la voz del Monje se apagó al darse cuenta de que el Doctor debía haber oído su conversación con aquél hombre y el Dalek. Chasqueó los dedos como si acabara de recordar algo. — ¡Sabía que tenía que decirte algo! He venido a avisarte sobre los Daleks.

—¿Avisarme?

Asintiendo, el Monje sofocó la risa. — Se la he estado jugando desde hace un tiempo. Creo que los he engañado perfectamente. ¿Sabes que no les gustas? No les caes nada bien.

—¿Entonces por qué no lo has hecho? — preguntó el Doctor.

—¿Qué?

—¿Por qué no me has avisado?

—Oh, eso — rápidamente se puso a pensar en una excusa. — ¡No quería interrumpir! — Contestó — Estabas hablando. Habría sido grosero que interrumpiera.

El Doctor puso los ojos en blanco de tan débil que era aquel complot.

—Por supuesto que lo habría sido. Creo que lo mejor será ponerte a una buena distancia del peligro antes de ir a buscar a mis dos jóvenes amigos. — Se movió hacia el Monje y alzó el bastón en gesto amenazador.

El Monje se retiró nerviosamente. Nunca había sido una persona robusta. — Venga ya, Doctor — dijo, intentando halagarlo —¿No creerás que iba a ayudar a los Daleks, verdad?  

—No creo que fueras a ayudar a nadie — le contestó el Doctor. — Estás intentando jugar a dos bandas... a tu favor.

El Monje se alejó un poco más — ¿No podríamos hablarlo? — Suplicó — ¿Cómo viajeros del tiempo civilizados? Los Daleks no te quieren, sólo quieren recuperar su estúpido centro. ¿Por qué no dárselo? Así podríamos seguir nuestros caminos.

—Si te crees eso — replicó el Doctor — ¡Te creerás cualquier cosa! Conozco a los Daleks mejor que nadie, y sé que una vez dejes de resultarles útil, te matarán.  

El Monje había retrocedido hasta la esquina y no tenía por donde escapar. — No hagas nada de lo que puedas arrepentirte — le advirtió al Doctor — ¿Qué vas a hacer? ¿Doctor?

En la máquina del tiempo Dalek, el Dalek Rojo se dirigió hacia el panel de comunicaciones principal. — Informa — le ordenó al técnico que trabajaba allí.

—El viajero del tiempo no ha contactado.

—Nos ha traicionado o nos ha fallado — decidió el Dalek Rojo. — Prepara una unidad. Todos los humanos de esta zona serán exterminados.

—Obedezco — El técnico se volvió hacia los paneles y llamó a los Daleks situados en diferentes partes de la máquina del tiempo.

El Dalek Rojo se volvió. Otro plan de su aliado humano, Mavic Chen, había fracasado. Su juicio también llegaría pronto.

Steven y Sarah habían vuelto al lugar en el que habían dejado la TARDIS, pero ésta había desaparecido. Les llevó un momento darse cuenta de lo que había pasado. Las señales del trabajo de los esclavos aparecían claras en los arañazos de la arena, que indicaban como la habían arrastrado hasta la rampa.

—Dentro de la tumba — dijo Steven — esperemos que el Doctor esté todavía con la TARDIS

—Salvo que hayan sellado la tumba, en cuyo caso esperemos que no esté con ella — comentó Sarah. En ese caso el Doctor no tendría otra opción salvo marcharse y dejarlos allí... con los Daleks.

Los dos se alegraron de ver que la tumba no estaba sellada, y se apresuraron a entrar. Una pequeña exploración le llevó a la cámara funeraria, donde resoplaron de alivio al ver que la TARDIS seguía allí.

—El Doctor no está — dijo Steven con expresión seria.

—¿Estará dentro? — sugirió Sarah. Steven asintió y se acercó a la cabina. Llamó con fuerza.

—¿Doctor? — Llamó —¿Estás ahí? — pero no hubo respuesta.

Sarah miró a su alrededor con bastante interés. Estaba llena de tesoros: oro, plata y bronce, brillantes gemas, madera pulida y pintada. Aun así su atención se centró en el enorme sarcófago de piedra que había en el centro de la habitación. Todo aquello indicaba que el funeral era inminente pero que aún no se había completado, o ya la habrían sellado. No obstante el ataúd en el sarcófago estaba cerrado.

Mientras pensaba todo aquello, un escalofrío le recorrió la nuca. Golpeó el hombro de Steven, y este se giró mirando en la dirección en la que Sarah miraba horrorizada.

La tapa del ataúd se abría lentamente desde dentro, empujada por una mano vendada...

9

Rehenes

Con un estruendo, la tapa del sarcófago chocó contra el suelo. La figura envuelta dentro del sarcófago luchó por sentarse, con ambas manos vendadas estiradas por delante, tanteando en busca de algo. Sara, normalmente la más valiente, estaba completamente aterrorizada por esta aparición. Steven no estaba mucho mejor. A pesar de que ambos sabían que los cadáveres no se levantan de su tumba, era difícil de creer que, después de todo, estaban en las profundidades de una pirámide, rodeados de parafernalia funeraria, y la única luz provenía de unas olorosas antorchas cuyas llamas danzaban espasmódicamente en el aire estancado.

La momia gemía, y otros sonidos salían de ella. La voz sonaba vagamente familiar, y Steven y Sara sintieron que su miedo mermaba, para ser sustituido por asombro. Al unísono, se acercaron a la figura envuelta en vendajes, y empezaron a tirar de los jirones que envolvían la cara. En un momento, descubrieron unos rasgos muy familiares.

—Bueno, —dijo el Monje, tomando aire—. ¡Gracias a dios por eso!

—¡El plan ha fallado! —rugió el Dalek Rojo, mirando a Mavic Chen en la máquina del tiempo Dalek.

—No podemos estar seguros, —rebatió el traidor—. Estoy de acuerdo, el viajero del tiempo todavía no ha contactado con nosotros, no tenemos ni idea de las dificultades que haya podido encontrar al intentar convencer al Doctor de sus buenas intenciones.

—Se le dio una hora terrestre, —respondió el Dalek Rojo—. ¡El tiempo ha expirado!

Chen descargó su furia dando un puñetazo en el panel de control más cercano. —¡En la situación actual no podemos permitirnos medir el tiempo de forma precisa!

—Nos ha engañado, —insistió el Dalek.

—No lo creo, —discutió Chen—. ¡No se atrevería! ¿Cuándo aprenderéis los Daleks que no todo responde a un patrón? ¡No se puede planear una invasión al segundo! La flexibilidad también puede llevar a la conquista.

—¡Silencio! —El Dalek Rojo ya había tenido suficiente de esta discusión improductiva. El humano creía que era superior a los Daleks; descubriría su error el segundo antes de ser aniquilado—. ¡Todos los Daleks desembarcarán! —Ordenó al Dalek técnico—. ¡Todas formas de vida serán tratadas como hostiles y serán exterminadas!

Los Daleks convocados asintieron a coro, y empezaron a desfilar hacia afuera. El Dalek Rojo miró a Chen de nuevo: —Vendrás con nosotros.

Mavic Chen sabía que las brutales tácticas de los Daleks estaban destinadas a crear problemas, y que él sería inevitablemente culpado de ellos. —Recuperar el núcleo de Taranio fue asignada como mi responsabilidad, —dijo furioso.

El Dalek Rojo levantó su arma y la apuntó hacia él: —Las órdenes no serán cuestionadas.

Dándole otro furioso golpe al panel, Mavic Chen fue forzado a admitir su derrota: —Si insistes en esta propuesta, —le advirtió—, ¡no responderé de las consecuencias! —Salió de la máquina del tiempo por delante del Dalek Rojo, y marchó tras el grupo operativo.

Sara y Steven habían, finalmente, terminado de desenvolver al Monje de sus ropajes funerarios, y se habían visto obligados a escuchar su tediosamente larga y autojustificante historia sobre lo que había pasado.

—¿Así que fue el Doctor quien te ató? —le interrumpió Steven, por fin, para callarlo.

—Increíble, ¿cierto? —Dijo el Monje—. Oh, sé que sucumbí a la tentación en el planeta Tigus y os dejé varados. Pero habría regresado tras unos minutos. Tan solo quería saborear la victoria un poco.

—Apuesto a que sí, —dijo Steven irónicamente, negándose a ser engañado por la rutina pura como la nieve del Monje.

—¿Y qué dijo el Doctor? —preguntó Sara, evitando una discusión.

—Nada. —El Monje separó sus manos, impotente—. Nada de nada. Allí estaba yo, tomando un riesgo incalculable solo para advertirle sobre los Daleks y, bang, justo en la cabeza con su bastón, y para dentro de la caja. —Señaló al ataúd del que acababa de salir. 

—Bueno, cuando oiga tu historia, estoy segura de que se disculpará, —dijo Sara, conciliadora. Steven solo pudo soltar un bufido ante el pensamiento del Doctor disculpándose ante alguien, y menos si era el Monje.

—Oh, yo no soy de los que guardan rencor, —murmuró el Monje, en un tono dulce y santurrón—. Quiero decir, todos sabemos cómo es el Doctor, ¿no? No, era solo una de esas cosas. —Empezaba a sonar como una entrada del Libro de los Mártires de Foxe. 

—Bueno, ¿y a dónde se fue? —preguntó Steven. 

—¿Cómo esperas que lo...? —Empezó a gritar el Monje, entonces retomó su actuación y sonrió de nuevo—. Desafortunadamente, tras su brutal ataque, lo siguiente que recuerdo es... —hizo señales hacia el ataúd.

—Estará seguramente fuera, buscándonos, —sugirió Sara a Steven—. Después de todo, hemos desaparecido por mucho tiempo.

—Está bien, —Steven estuvo de acuerdo—. ¿Qué hacemos ahora? ¿Volver ahí fuera y arriesgarnos a perderlo? ¿O esperar aquí y esperar que vuelva pronto?

—Esperar aquí, —dijo el Monje—. Definitivamente. —Los dos lo ignoraron.

—Necesitará ayuda sis se encuentra con los Daleks, —señaló Sara.

—Tengo un dolor de cabeza, —se quejó el Monje.

—¿Qué pasa si nosotros nos los encontramos? —argumentó Steven.

Ajeno al hecho de que nadie le escuchaba, el Monje añadió: —Sin embargo, supongo que el tendrá algo de medicina o algo en la TARDIS...

—Al menos tenemos que intentarlo —respondió Sara a Steven.

—Así que si alguno me dejara una llave de la TARDIS, —terminó el Monje, lleno de esperanza—. Entraré y buscaré algo.

—Está bien, —dijo Steven, de mala gana, a Sara—. Ni siquiera fingiré que me gusta la idea.

Sara miró al Monje: —¿Qué hacemos con este?

—Es uno de esos dolores que te dan justo encima de los ojos, —dijo, esforzándose por poner la medida justa de dolor en su voz.

—Puede venir con nosotros, —decidió Steven—. Así podremos tenerle vigilado.

Sara asintió: —En marcha, entonces. —Se dirigió por el pasadizo otra vez.

Steven le hizo señas al Monje para que lo siguiera. Apretándose las sienes en un intento de agonía, el Monje preguntó lastimosamente: —Mira, ¿vas a dejarme entrar en la TARDIS o no?

—No podría, —dijo Steven alegremente—, ni aunque quisiera. El Doctor es el único que tiene una llave.

Eso arruinó todos los planes del Monje de infiltrarse y encontrar el núcleo que los Daleks querían. Su rostro se calló.

Malinterpretando su expresión, Steven le dio unos golpecitos en el brazo: —No te preocupes, le encontraremos.

—Eso es lo que me preocupa, —murmuró el Monje, entre dientes. El Doctor parecía tener una racha de suerte.

Mavic Chen odiaba esta época y lugar intensamente. Aunque se había entrenado sin descanso durante años, y estaba en plena forma física, el calor del desierto era irritante. Los Daleks, dentro de su carcasa metálica, no sentían nada de esto, y no necesitaban descansar. Chen estaba dudoso de mostrar signos de debilidad exigiendo un descanso, así que se obligó a continuar.

Tras unos momentos, oyeron la voz de un hombre llamando al Doctor. Sin hacer ruido, los Daleks se separaron, y empezaron a usar las rocas como escondite para abrirse camino hasta el humano que gritaba. 

Era Steven, tratando de localizar al Doctor ausente. Desde que no había visto ninguna señal reciente de los Daleks, asumió erróneamente que todos estaban en otra parte al mismo tiempo. Le volvió a llamar,  obteniendo una respuesta similar. Sara se unió a él. 

— Es inútil— dijo—. El desierto parecía comerse todo los ruidos y no podía oírse ninguna respuesta a los gritos de Steven. 

— Sé que lo es— admitió— Pero ¿qué otra cosa podemos hacer? 

Seguir llamando, pensaba el Monje para sí mismo, mientras comenzaba a hacerlo. De esta manera, todos los Daleks saldrían en busca de Steven, y él podría hacer una escapada rápida de vuelta a su propia TARDIS e irse de este miserable planeta. De  puntillas se dirigió a un Dalek. 

La pistola llegó, tocando el rostro. — ¡Alto! 

Tratando de ocultar su desazón, el Monje sonrió con nerviosismo. — Ah, sí, te estaba buscando— comenzó. 

Otros Daleks habían aparecido ahora, en torno a Steven y Sara, así como el Monje. El Dalek Rojo se deslizó a la vista, seguido por la forma de aspecto cansado de Mavic Chen. — ¡Exterminadlos!— ordenó el Dalek Rojo. 

— ¿Exterminar?— chilló el Monje. — ¿Cuándo obtendría mi parte del trato?— Su mente corría, averiguando una manera de escapar de esta situación con vida. 

Ante todos estos hechos, Chen recuperó algo de su energía. Con los ojos ardiendo, corrió hacia delante, con la mano extendida. — ¡Dame el núcleo Taranium!— siseó. 

— Bueno, ahora mismo no tengo eso— respondió el Monje. Con esas palabras, todas las armas Dalek volvieron de nuevo, y levantó las manos con rapidez. — ¡Pero yo os he traído rehenes!— Bajó sus manos para indicar a Steven y Sara. 

— ¿Rehenes?— repitió Steven con disgusto. 

Mavic Chen le miró a él y a Sara con interés, mientras los Daleks se movían para obtener un mejor ángulo de tiro. — ¿Rehenes?— reflexionó. — Sí— podría funcionar. La lealtad del Doctor a su amigos, está fuera de toda duda. 

— No más discusiones— objetó el Dalek Rojo. — Les mataremos a los tres.
— A cambio de sus vidas, El Doctor nos entregará el núcleo Taranium— declaró Chen, con su mente trabajando en toda su habitual astucia. 

El Dalek Rojo giró su stick hacia Steven. — ¿Es eso es verdad? 

Steven no respondió, y Mavic Chen se echó a reír: — Su silencio confirma que lo es. 

 Después de un momento, el Dalek Rojo se volvió a su subordinado más cercano. — Llévalos a la máquina del tiempo. 

— Obedezco— El Dalek trasladó a Steven y Sara, y les pinchó. Se miraron el uno al otro, pero era evidente que no tenían más remedio que obedecer. Comenzaron a caminar hacia la dirección que el Dalek les indicaba. 

El Monje saltaba de un pie al otro, sonriendo y retorciéndose las manos. — Bueno, ahora ese pequeño problema está resuelto— dijo— Será mejor que... 

— ¡Volverá con nosotros!— ordenó el Dalek Rojo. 

— Sí, sí— se apresuró el Monje. — Eso es justo lo que iba a decir: Ahora ese pequeño problema está resuelto y sería mejor regresar con vosotros. 

Con marcada reticencia, se unió a la procesión de volver hacia la máquina del tiempo Dalek. 

Kefrén y sus hombres se sorprendieron al ver a un aturdido Tuthmos emergiendo de la chabola de trabajo. Kefrén se apresuró a ayudar a su compañero a levantarse, y vio un gran moratón en el cuello del hombre. 

— Los prisioneros— dijo Tuthmos, con voz ronca. — Escaparon... 

— ¿Escapado?— repitió Kefrén, en estado de shock. — Salimos de la tumba sin vigilancia… 

— Entonces debes tomar a tus hombres y... 

— No— Kefrén negó firmemente con la cabeza. — La guerra con las máquinas nos  matarían a todos. Se están moviendo sobre la nueva entrada. Hicsos dijo que volvería hacia el mediodía con más tropas—.  Hizo un gesto hacia el cielo. — No tenemos tiempo para esperar—. Puso su amigo hacia abajo, e hizo un gesto a uno de sus esclavos para buscarle una bebida. Pronto, que sería capaz de hacer algo. Ahora, debían simplemente sentarse y esperar. 

Una vez dentro de la máquina del tiempo Dalek, Steven, Sara y el Monje se metieron en una cámara lateral, custodiados por un solo Dalek. Era más que suficiente. El Dalek Rojo había dado instrucciones a la operativa de comunicaciones y después de unos momentos, el individuo informó: — Los circuitos de audio han sido ajustados. 

— ¿Cuál es nuestra posición actual? 

— Siete millas de la Tierra. 

— Mavic Chen puede emitir el ultimátum— decidió el Dalek Rojo. — Búscalo aquí. 

El Monje parecía haberse recuperado un poco de su buena actitud. Se puso de puntillas para mirar por encima del Dalek en guardia. — Parece que hay un poco de actividad— comentó, remarcando a donde estaban Steven y Sara. Ambos le fulminaron con frialdad, y parecía más molesto. — ¿Qué pasa? ¿Fue algo que dije? 

Steven se sentía como si quisiera arrancarle el cuello del hombrecillo. — ¿No crees que ya has hecho suficiente?— gruñó. 

Pretendiendo que lo entendieran mal, el monje asintió. — Sí, sí, supongo salvaros la vida es suficiente para... 

— ¡Qué!— exclamó Sara, amenazando a su mejilla. 

— Bien, estamos todos aquí con vida, ¿no es así?— añadió el Monje. — Sí, fui rápido pensando mi parte. Muy rápido. 

Steven lo miró con asombro. Por último, atinó a decir: — ¡No me lo creo! 

— Tú...que en realidad no creíste lo que dije de ellos, ¿verdad?— preguntó el Monje, como sorprendido. Entonces sus ojos se abrieron:— ¡Lo haces!— exclamó, como si tal posibilidad nunca se le hubiese ocurrido pensarla por un segundo.— Mi querido amigo, era una apuesta desesperada, arriesgando mi propia vida para salvar la vuestra… 

— ¿De verdad estabas planeando ofrecernos como rehenes?— preguntó Sara,  medio creyéndolo. 

— ¡Por supuesto que no!— respondió el Monje. Él estaba intentando tener a alguien para volver a su TARDIS. La idea de que sean utilizados como rehenes era simplemente lo que él había pensado para apaciguar a los Daleks. Ahora estaba en el mismo barco que Steven y Sara, pero lo más importante era que debía ganarse su confianza. Si  fueron capaces de escapar, lograría escapar con ellos. Si no podían... bien, siempre podía decirle a los Daleks que había estado actuando como agente doble... si llegaban a creerle. 

Steven tenía una buena idea de lo que pasaba a través de la mente del Monje. — Ni siquiera le escuches— le advirtió Sara. — Puedes confiar en él tanto como puedes confiar en los Daleks. 

— Mi actuación fue tan buena, ¿verdad?— preguntó el Monje, fingiendo que estaba satisfecho. — Yo sabía que tenía que engañar a los Daleks, pero pensé que tú verías a través de ella. 

Dubitativa, Sara dijo: — Podría estar diciendo la verdad, Steven. 

— ¿Sólo podría ser?— preguntó el Monje, herido. — ¿Cómo podrías pensar en el modo en que esas criaturas te habrían tratado? Esto rompe mi fe en la naturaleza humana. 

— Sí— dijo Steven, sin compasión. — Bueno, puedes estar tranquilo, porque por mi parte, no confío en ti una pulgada. 

En ese momento, el técnico Dalek regresaba de la sala de control principal con Mavic Chen. Ambos cruzaron a la sección de comunicaciones, donde el Dalek Rojo se giró para ponerse frente el humano. 

— Habla del ultimátum en el circuito de audio— ordenó. 

Asintiendo con la cabeza, Chen se dirigió al micrófono que le estaba indicando el Dalek Rojo. — ¿Doctor?— llamó con firmeza. — Doctor, estés donde estés ahora, deberías ser capaz de escucharme—. Miró hacia el Dalek Rojo, que estaba examinando la controles. 

— Continuar— dijo el Dalek. — El circuito de audio está funcionando—. Los tres prisioneros les habían estado observando con Sarah dijo pensativa: — Como un sistema de altavoces.  

Steven asintió, — A lo mejor sería preferible que el Doctor no pudiera oírlo.

Mavic Chen seguía hablando. — Doctor, es inútil que siga luchando contra nosotros. — Fuera de la máquina del tiempo su voz resonaba sobre las arenas del desierto, rebotando en las paredes de piedra de la pirámide. — Tus dos jóvenes amigos están prisioneros de los Daleks. Sabes por qué te hemos perseguido por todo el tiempo y el espacio. Queremos el centro de Taranium que robaste. Debes ir a la máquina del tiempo Dalek, al sur de la Gran Pirámide, dónde recibirás instrucciones.

En la cara norte de la pirámide, Tuthmos, Kephren y sus esclavos podían oí la voz retumbar con fuerza. Los esclavos habían caído de rodillas y se cubrían las orejas, pero los dos supervisores permanecían de pie.

— El centro vital nos será devuelto— continuó la extraña voz— Fallar supondrá la muerte de tus amigos.

Tuthmos estaba aterrorizado. — Es la voz de los Dioses— susurró.

Kephren negó firmemente— No, Tuthmos. Si fueran los Dioses los que nos hablan, nos darían un mensaje que pudiéramos entender.

Tuthmos no estaba muy convencido por esta línea de pensamiento. — ¿Quién más puede hablar con una voz como el trueno?

Kephren, pensativo, lo aclaró en su mente.

— Los mismos mortales que vinieron a robarnos nuestros tesoros y construir máquinas de guerra que escupen fuego. Cuando Hyksos vuelva verás el fin de estos falsos dioses.

Finalizado el mensaje, Mavic Chen se dirigió hacia la puerta de la nave, pasando por delante de los rehenes. Se detuvo y por un momento miró en su dirección. — Por vuestro bien— recalcó con placer— espero que el Doctor no nos mantenga esperando mucho tiempo. — Con una sonrisa que parecía una mueca salió de la máquina, seguido por varios Daleks.

Sarah rechinó los dientes, ¡tenía tantas ganas de matar a aquél hombre! Seguía traicionando a la raza humana al aliarse con los Daleks. Controlando su furia dijo: — Deberíamos tratar de avisar al Doctor.

— ¿Avisarle?— preguntó el Monje— ¿Para qué?

Ignorándole, Sarah miró hacia el panel de comunicaciones— Si uno de nosotros pudiera llegar a ese micrófono...

— No evitaría que viniera— observó Steven— en todo caso estaría más decidido a venir.

En ese momento oyeron la voz del Doctor desde el exterior.

— De acuerdo... Estoy aquí. Decidme qué queréis que haga.

El Doctor había llegado y se apoyaba sobre su bastón sin mostrar miedo. Mavic Chen y los Daleks giraron sobre sí para enfrentarlo. Los Daleks levantaron las armas pero no dispararon.

— ¿Dónde están?— exigió el Doctor.

— Venga, Doctor— dijo Chen, sonriendo— No pretenderás...

— ¿Dónde están?— repitió el Doctor.

Mavic Chen sonrió de nuevo y se volvió hacia el Dalek Rojo. — Parece que el Doctor exige prueba de lo que decimos.

— ¡Traed a los prisioneros!— ordenó el Dalek Rojo.

— Queremos el centro de Taranium— le dijo Chen al Doctor mientras esperaban. — ¡Ya no puedes hacer nada para detenernos!

El Doctor no le contestó directamente, simplemente posó su furiosa mirada un momento sobre el archi-traidor. Chen se removió, incómodo por un motivo que no acababa de entender. Tras un momento de silencio, Steven y Sarah aparecieron en la entrada acompañados por el Monje. Este último saludó alegremente— ¡Hola Doctor!

El guardia Dalek le pinchó con el brazo— ¡Silencio!

El Doctor se volvió hacia Mavic Chen— Muy bien— asintió gravemente— Devolveré el centro.

Seguro de su victoria, la sonrisa de Chen se volvió predatoria— Muy inteligente— murmuró.

— ¡Pero con mis condiciones!— tronó el Doctor.

— No estás en situación como para plantear exigencias, Doctor— rugió Chen— Una escolta Dalek te acompañará...

— ¡Sin escolta!— el Doctor se irguió, mirando furiosamente a Chen y cogiendo su solapa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Movió su bastón frente a la cara de Chen— Y con mis condiciones.

Finalmente, el Dalek Rojo habló— Podríamos exterminarte ahora.

El Doctor miró hacia abajo, hacia el Dalek, con desprecio, como si lo viera por primera vez. — Claro que podrías— concedió— pero nunca conseguirías vuestro Taranium, ¿no? ¿No?

Ansioso por recuperar el liderazgo en la recuperación del centro, Chen interrumpió— ¿Cuáles son tus condiciones, Doctor?

— El centro se os entregará a ti y a un Dalek. Vuestros tres rehenes...

— ¿Tres?— preguntó Chen, levantando las cejas en sorpresa.

— Si— suspiró el Doctor. — Incluyo al amigo Monje también... Aunque no sé para qué me molesto. — En realidad al Doctor no le desagradaba el Monje y estaba seguro de que, con la adecuada guía, el hombre podría llegar a ser útil en vez de un problema. Tal vez...— Los tres serán llevados a un punto de encuentro y entregados en ese momento.

Chen sonrió de nuevo— ¿Por qué no lo hacemos aquí?

Clavando una mirada de desprecio en él, el Doctor contestó de sopetón: — Sabes la respuesta a esa pregunta tan bien como yo: porque no se puede confiar en ninguno de vosotros. ¡Tú y un Dalek en el ángulo oeste de la Gran Pirámide en veinte minutos!

Antes de que Chen pudiera hablar, el Dalek Rojo graznó: — ¡Aceptamos!— girando la cabeza ordenó: — ¡Llevad a los prisioneros de vuelta al interior!— El guardia Dalek pincho al Monje y los tres trotaron de vuelta al interior, el Monje movió los dedos una última vez en dirección al Doctor.

— Debería irme, Doctor— advirtió Mavic Chen— antes de que los Daleks cambien de opinión.

El Doctor le lanzó otra de sus miradas fulminantes, y estuvo a punto de hablar pero, moviendo la cabeza con disgusto, se volvió y se marchó. El Dalek Rojo se deslizó hasta alcanzar a Mavic Chen y esperaron hasta que el Doctor desapareció entre los bloques.

Chen miró hacia el Dalek Rojo. — Me sorprende que aceptaras sus términos tan rápidamente— recalcó.

El Dalek giró su ojo para enfrentarlo. — ¡Un Dalek es capaz de exterminarlos a todos!— su cabeza giró y el Dalek volvió hacia la máquina del tiempo.

Chen inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió para sí mismo. Sí, eso ataría bien todos los cabos...

10

Interruptor de escape

Kephren y Tuthmos se tranquilizaron cuando Hyksos reapareció. El moreno guerrero extranjero sonreía para sí mismo, pero parecía estar solo.

— ¿Has traído a los hombres?— exigió Kephren con urgencia.

— Están poniéndose en posición— gruñó Hyksos— Están esperando mi señal. ¿Se han avistado las máquinas de guerra?

— No, ¡pero las hemos oído hablar con un rugido todopoderoso!— Kephren se retorció las manos con preocupación— Hyksos... la tumba del faraón permanece sin sellar.

Hyksos lo pensó con calma. Contra estos demonios escupe fuego debían tomarse muchas precauciones y había que planificar con calma. Finalmente se decidió— Coge a tus esclavos— le dijo al vigilante— Te daré algunos de mis hombres como escolta para que trabajéis con seguridad. Para cuando hayáis acabado el trabajo deberíamos haber destruido a los otros invasores.

El Doctor llevaba el centro de Taranium en la mano y lo miraba con desesperanza. Había conseguido mantenerlo alejado de los Daleks mucho tiempo, frustrando sus planes. Ahora, sin embargo, se había quedado sin ideas. No tenía opciones y salvar a sus amigos era lo más importante. El centro tenía que ser llevado de vuelta a Kembel para poder usarse, a lo mejor entonces, cuando Steven y Sarah hubieran sido rescatados, podía hacer algo para parar a los Daleks.

Salió de sus oscuros pensamientos y dejó la TARDIS atrás, cerrándola con cuidado, como siempre. Por algún motivo, la tumba que tenía delante parecía ser un augurio de cómo irían las cosas.

El Dalek Rojo se deslizó hasta Mavic Chen. — Es la hora del intercambio— dijo— traed a los prisioneros.

Chen fue hasta donde el guardia Dalek custodiaba a Steven, Sarah y al Monje. Con un gesto les indicó que le siguieran. Al hacerlo, Steven cogió del hombro al Monje.

— Si intentas una treta más— le amenazó— te exterminaré yo mismo.

— ¿Treta?— preguntó el Monje con un gesto de afectada inocencia— ¿Yo?

A pesar del acuerdo al que habían llegado con el Doctor, tan pronto como dejaron la máquina del tiempo seis Daleks les siguieron a poca distancia. El Dalek Rojo no quería dejar nada a la casualidad; los oros seis se extenderían, preparados para aniquilar a los viajeros de la máquina del tiempo tan pronto como el centro cambiara de manos.

Hyksos tenía un hombre de guardia que les devolvió la señal con un corto golpe en un junco en el momento en que vio movimiento proveniente del extraño bloque del desierto. Hyksos se movió hacia sus tropas escondidas y los animó: — ¡Estad atentos! Las máquinas de guerra matarán sin avisar. — Comprobó que estuvieran preparados y en la posición correcta para lo que tenía en mente. Puede que las extrañas criaturas escupe fuego se movieran fácilmente en las arenas del desierto, pero estos hombres se escondían entre bloques de granito, por encima de su línea de visión...

Al llegar al punto de encuentro, el Dalek Rojo se volvió hacia Mavic Chen. — Tú cogerás el centro de Taranium.

— Sí, por supuesto.

El Dalek Rojo se volvió para enfrentarse con los prisioneros. — No habrá ningún movimiento por vuestra parte hasta que se complete la entrega.

— No se hace en vuestras condiciones— murmuró el Monje— ¿Por qué no te callas?— Cuando el ojo se posó en él su tímida resistencia desapareció, y sonrió beatíficamente al Dalek.

— Puedo veros a todos— dijo la voz del Doctor— Os moveréis cuando y como yo os diga. — Estaba agachado tras uno de los bloques de granito, agarrando el centro de Tranium con una mano. — ¡Mavic Chen!

— ¿Si, Doctor?

— Camina hacia mí— El Doctor vio como el traidor se dirigía hacia él. El Dalek Rojo empezó a seguirlo. — ¡El Dalek se quedará quieto!— El Dalek obedeció con reticencia. Chen cruzó el campo para unirse al Doctor, y extendió su mano. — ¡Le estoy entregando el centro a Mavic Chen!— dijo el Doctor en voz alta. Entregó el corazón pero no lo soltó. Con la otra mano sostenía el bastón, listo para golpear a Chen al más mínimo indicio de traición. Juntos salieron a campo abierto.

— ¡Ahora liberaréis a los prisioneros!— ordenó el Doctor— Cuando se separen, os llevaré el centro.

— ¡No confíes en ellos, Doctor!— gritó Steven.

El Dalek Rojo se volvió para enfrentarlo. — ¡Apártate!— ordenó.

Los tres lo hicieron, dirigiéndose a la seguridad que les ofrecían las rocas. Sosteniendo el centro, Mavic Chen y el Doctor empezaron a moverse lentamente hacia el Dalek.

Todo estaba en posición y Hyksos gritó: — ¡Ahora! ¡Atacad!

Varias de las tropas egipcias salieron de sus escondites, corriendo hacia el Dalek, el enemigo más peligroso. El Dalek Rojo alzó su arma y disparó. Un soldado, brevemente marcado en el flash radioactivo, gritó y murió.

Aprovechando la ventaja que le daba la estupefacta respuesta del Doctor al inesperado ataque, Mavic Chen liberó el centro de la garra del Doctor, le empujó y corrió hacia la máquina del tiempo Dalek. El Doctor cayó y, con dificultad, se volvió a poner de pie, tratando de alcanzarlo. Antes de que pudiera hacerlo, Steven lo cogió del brazo.

— ¡Doctor! ¡Vuelva a la TARDIS!

— ¡Mavic Chen!— jadeó el Doctor, tratando inútilmente de liberarse del agarrón de Steven. Le arrastraban de vuelta a la tumba y lejos de la pelea.

Hyksos observó como los Dalek se retiraban ligeramente, haciéndoles una señal a sus hombres para que atacaran. La máquina de guerra casi estaba en posición... el Dalek disparó de nuevo, y otro de los soldados gritó y murió.

— ¡Ahora!— gritó Hyksos a sus hombres situados en los bloques, mientras los Daleks se acercaban. A su señal los soldados empezaron a arrojar grandes piedras a los demonios escupe fuego.

El Dalek Rojo empezó a aterrorizarse cuando la primera piedra le golpeó. Las cuchillas y cuchillos primitivos no podían herirlo, pero las piedras eran otra cosa. Llamó a sus fuerzas escondidas— ¡Me atacan! ¡Me atacan!— disparaba en todas direcciones, pero las tropas de Hyksos se habían agachado y puesto a cubierto. Los hombres situados sobre el Dalek continuaban tirando piedras sobre él, mientras que el Dalek seguía sin poder dispararles. Una piedra cayó sobre la pistola del Dalek rompiéndola. Dejó de funcionar en medio de una lluvia de chispas. Aterrorizado, el Dalek repito sus gritos de socorro.

Los seis Daleks que habían comenzado a rodear el área cambiaron de dirección rápidamente, convergiendo en la zona de batalla. — Era una trampa— decidió el líder de la patrulla— ¡Exterminad a los viajeros del tiempo!—

Steven tenía problemas para arrastrar al Doctor de vuelta a la TARDIS— ¡Tenemos que volver!— insistió el viejo, con cabezonería.

— ¡No podemos, Doctor, no podemos!— exclamó Steven. Sería un suicidio intentar abrirse paso entre las tropas egipcias y las fuerzas Dalek. En ese momento, Sara se volvió y cogió al Doctor.

— ¡De acuerdo, de acuerdo!— cedió a sus insistencias de mala gana y, juntos, corrieron hacia la entrada de la pirámide.

Entre toda la acción, ninguno de ellos se había dado cuenta de que el Monje no estaba con ellos. Aunque estaba agradecido de que el Doctor lo hubiese incluido en su trato, el Monje no tenía ganas de quedarse y darle las gracias. Tomando ventaja del ruido y la confusión, se escabulló y empezó a correr de vuelta hacia su propia TARDIS. 

El Dalek Rojo estaba en serios problemas. Las rocas habían destrozado su carcasa, dañando muchos de los circuitos. Ya no podía moverse, y las rocas seguían amontonándose a su alrededor. Otra buena racha destruyó su dispositivo ocular, y sus gritos de socorro se iban desvaneciendo.

— ¡No puedo moverse!— gritó Hyksos— ¡Traed bloques más grandes!— Las tropas que se habían escondido salieron de nuevo, transportando losas de piedra. Los usaron para golpear la carcasa del Dalek Rojo, y apilarlas a su alrededor. El ruido y el movimiento de dentro de la coraza desaparecieron lentamente.

Una vez que habían retomado el pasaje interior de la pirámide que llevaba a la sala del sarcófago, el Doctor, Steven y Sara pararon para recobrar el aliento.

— Lo hiciste, Doctor, — rio Steven—. Lo hiciste otra vez.

— Me temo que no, joven, — respondió el Doctor, sombrío.

Sorprendida, Sara preguntó: — ¿Qué ha ido mal?

— Los Daleks tenían un núcleo de Taranio esta vez. — Viendo la expresión de horror de Sara el Doctor asintió resentido—. Quería ir tras él al principio, pero habría sido inútil. ¡Inútil!

— Pero...— Sara sintió cómo el universo se le caía encima—. Ahora los Daleks ganarán, ¡nada podrá pararlos!

— Excepto esto, — respondió el Doctor, suavemente, cogiendo la pequeña sección de circuito de su bolsillo y enseñándoselo a sus compañeros.

— ¿Qué es eso?— preguntó Steven.

— Una de las muchas medidas de seguridad que tomé, — le informó el Doctor—. Es una unidad direccional de la TARDIS del Monje.

— Direccional...— musitó Sara, y entendió a qué se refería el Doctor. ¡Aún no se había acabado!—. ¡Entonces podemos volver a Kembel!

— Quizás, — previó el Doctor—. ¡Quizás!

En ese momento, llegó un sonido desde detrás de ellos, en lo alto del pasaje. Los tres lanzaron una mirada hacia allí: — ¡De vuelta a la TARDIS!— susurró el Doctor, abriendo el camino en la carrera.

En la boca del túnel, Khephren sonrió sombríamente para sí. El anciano y sus dos amigos, los primeros saqueadores, estaban dentro. Hizo un gesto a los esclavos: — Sellad la tumba. — Si tanto querían los tesoros, les dejaría tenerlos, por ahora. En cuestión de días, el aire se les acabaría, y morirían, horriblemente, en la oscuridad. La pirámide podría entonces ser desbloqueada para recibir el cuerpo del Faraón. Tendría tres espíritus esperando para mostrarle el camino hacia el inframundo...

Obedientemente, los esclavos empezaron su labor, trayendo escombros sueltos y piedras, y luego las rocas más grandes para terminar la tarea de taponar la entrada.

El Monje, con el hábito subido hasta las rodillas, corría tan rápido como podía imaginar hasta que llegó al punto en que había dejado su TARDIS. Entonces paró con asombro. En vez de un bloque de piedra, vio una cabina de policía, incongruentemente colocada en medio del desierto.

— ¡Es ese Doctor otra vez!— musitó—. ¿Qué habrá hecho esta vez?— Estiró la mano y tocó la nave con cautela. No habría estado por encima del Doctor haberle dejado una cuantas sorpresitas más...

En ese momento, dos de los Daleks de la patrulla le vieron. Observando la obvia forma de la TARDIS del Doctor, y una figura junto a esta, habían hecho exactamente la presunción equivocada que el Doctor quería que hicieran: — ¡Es uno de los viajeros del tiempo!— rechinó un Dalek—. ¡Exterminar!

El Monje pensó con cuidado sobre lo que el Doctor podría haber o no haber hecho a los vientos. Con un extraordinario cambio de velocidad, salió disparado por la puerta y la cerró tras de sí. Mientras los Daleks disparaban, él estaba a salvo. Entre el brillo de los rayos, los Daleks pudieron entrever la cabina de policía desvaneciéndose, y desapareciendo de la vista.

El líder de la patrulla llegó cuando la TARDIS se desvaneció.

— ¡Han escapado!— gruñó—. Debemos continuar la persecución. El núcleo de Taranio debe ser recuperado, ¡y los viajeros del tiempo aniquilados!

En ese momento, Mavic Chen llegó, su pecho tenía la tensión de rebasar a las tropas egipcias. El líder de patrulla se giró para verlo: — Mavic Chen, ¡has fallado de nuevo!

Otro de los Daleks levantó su arma: — ¡Exterminar!

— ¿Fallado?— replicó Chen—. ¡Pero si lo tengo!— Sacó el núcleo—. Lo tengo aquí. ¡Mira!

El líder de patrulla se acercó y examinó el núcleo concienzudamente. Después se centró en Chen: — Has tenido éxito. Regresad a la máquina del tiempo. ¡Debemos volver a Kembel inmediatamente!

Khephren miraba mientras los esclavos colocaban la última losa en su posición, después sonrió: — Ahora los tesoros del Faraón están a salvo, ¡para siempre!

De vuelta en la TARDIS una vez más, Sara miraba en el escáner cómo la última piedra era colocada. La oscuridad se asentó afuera. Temblando, susurró: — Nos han bloqueado aquí. Doctor, ¡estamos atrapados!

El Doctor estaba ocupado con el cableado desde la unidad direccional que le había robado al Monje, a sus propios circuitos. Parecía no estar para nada preocupado por la catástrofe que acababa de pasar. Steven tocó el brazo de Sara: — No lo interrumpas, está ocupado.

— ¿Qué sentido tiene si estamos sellados?— preguntó Sara amargamente.

— No te preocupes por eso, — dijo finalmente el Doctor—. La TARDIS puede moverse a través de materia sólida sin ningún problema. Viajamos por la dimensión del tiempo, así como también por esa del espacio, ¿recuerdas?— Examinó su obra críticamente: — Querido, querida, este trozo es de una TARDIS Marca Cuatro.

— ¿No va a funcionar?— preguntó, ansioso, Steven.

— Hay dos posibilidades. — El Doctor juntó sus manos y descansó la barbilla sobre ellas—. Una, sí, funciona. Dos, no tan placentera, me temo, que la superior demanda de energía del circuito haga la TARDIS completamente pedazos.

Eso era poco alentador, y Sara tuvo otro inquietante pensamiento: — ¿Qué hay de los Daleks?   Si conseguimos volver a Kembel, ¿no serán capaces de rastrearnos allí?

— No lo creo. — El Doctor sonrió—. Sospecho que estarán rastreando otra cosa. — Su sonrisa creció al ver la cara de desconcierto entre sus jóvenes amigos—. Mientras cogía esta unidad, me tomé la libertad de transformar la TARDIS del Monje en una cabina de policía.

— ¿Cómo la tuya?— se percató Sara, y empezó a reír—. Así que los Daleks seguirán su nave, no la nuestra.

— Así es, así es, — aceptó el Doctor, pensando en su propia brillantez.

— Bueno, espero que los Daleks no cojan al Monje, — dijo Steven.

Considerando lo hostil que había sido Steven con el Monje, Sara encontró su repentina preocupación sorprendente: — Incluso después de los problemas que ha causado, — preguntó.

— Yo no me preocuparía por ello, — dijo el Doctor—. Probablemente estará en camino ya.

Steven miró pensativo, y finalmente preguntó: — ¿Volverá para vengarse de nuevo?

— Quizás algún día, — murmuró el Doctor—. Aunque espero que deseche ese deseo. Pero ahora tiene otros problemas. Ya ves, quitándole su unidad direccional, le he dejado a la deriva en el tiempo y el espacio, ¡nunca podrá volver a encontrarnos!

En la máquina del tiempo Dalek, todo estaba bien organizado. Mavic Chen se cernía sobre el panel principal mientras los Daleks se preparaban para el salto a través del tiempo y el espacio. En su mano todavía sostenía el vital núcleo de Taranio.

— El rumbo a Kembel ha sido calculado, — reportó el técnico al líder de patrulla. Desde la destrucción del Dalek Rojo, el líder de patrulla había tomado el control.

— ¿Han sido realizadas todas las preparaciones para el despegue?

— Sí.

— Activad las unidades, entonces, — ordenó el líder. El técnico obedeció. Con su usual sonido susurrante, la máquina del tiempo Dalek desapareció de las arenas egipcias.

Fuera de la pirámide,  Khephren y Tuthmos se reunieron con Hyksos. El Dalek Rojo hacía tiempo que había sido enterrado bajo una pila de rocas.

— La mayor parte de los materiales de construcción sin usar pueden ser usados, — estaba explicando Tuthmos.

— Si, — asintió Khephren lentamente—. La máquina de guerra nunca podrá volver a desatar el caos y la destrucción sobre nuestra gente.

— ¿Y si el Faraón sintiese que una montaña de rocas fuera inapropiada para el asentamiento de la Casa de la Eternidad?— gruñó Hyksos—. Podría ordenar quitarla.

— Ordenaré a mis maestros canteros que trabajen en las piedras, — le informó Khephren—. Le darán la forma de un monumento para celebrar la victoria sobre los ladrones y asesinos que nos robaron. La convertiremos en un guardián para la Gran Pirámide.

— Buena idea, — dijo Hyksos, de forma práctica—. ¿Tenéis una figura en mente?

— ¿Has oído la leyenda de la esfinge?— preguntó Khephren.

En la TARDIS, los ánimos eran más pesimistas, el Doctor se estirazó y supervisó los resultados con Steven y Sara.

— ¿Has terminado?— preguntó Steven, temiendo las posibles respuestas.

— Si, — respondió el Doctor lentamente—. Desafortunadamente, no hay forma de probarlo.

— Excepto usándolo, — concluyó Sara.

— Eso me temo. — El Doctor los miró a ambos con considerable preocupación y afecto—. ¿Ambos estáis de acuerdo en que es esencial que intentemos volver a Kembel?

Sara y Steven cruzaron sus miradas: — No duda en eso, — contestó Sara, firmemente. Tenía que evitar los planes de invasión Dalek ahora más que nunca. Era la única manera que podría deshacerse del fantasma que había en su mente.

— ¿Entendéis, — persistió el Doctor—, que estamos tomando un riesgo mortal?

— Pero tenemos una oportunidad, — respondió Sara.

— Si, querida, ¡una!

— Entonces puedes contener el aliento, Doctor, — irrumpió Steven, igual de decidido—. Todos sabemos que debemos intentarlo.

El Doctor asintió lentamente ante eso, y dio un paso adelante. Estudiando la consola, se despidió de sus compañeros mientras introducía las coordenadas espacio— temporales de Kembel. Finalmente, tomando una bocanada de aire, activó el interruptor que iniciaba la marcha.

Se pudo escuchar el acostumbrado chirrido desagradable de desmaterialización, seguido un segundo después por una terrible explosión que apartó al Doctor del panel de control. Hubo un fogonazo, y después silencio total y completo.

11

El Planeta Abandonado

La máquina del tiempo Dalek reapareció en el planeta Kembel, en el área de control principal de la ciudad Dalek. Los Daleks de guardia se giraron para verla, y el administrador de la ciudad se acercó a la entrada. Mavic Chen y el líder de patrulla salieron del cubo.

— El Dalek Supremo espera un informe completo, — dijo el administrador.

— La misión fue un éxito, — respondió el líder de patrulla.

Eso no era suficiente para Mavic Chen, quien esperaba una bienvenida heroica en vez de ese llano comentario de una frase: — El Destructor del Tiempo puede ser completado, — anunció—. Con este núcleo de Taranio, el Universo será nuestro. Con mi astucia y ardid, he sido capaz de recuperarlo para nuestra Alianza. He ganado una asociación de iguales con los Daleks.

El administrador lo ignoró, y se giró hacia el líder de patrulla: — ¿Estás seguro de que este es el núcleo real?

— Por supuesto, — respondió Mavic Chen—. Lo he examinado durante el vuelo. Está listo para ser llevado al Destructor del Tiempo. — Paró, los miró sombríamente—. Espero que los Daleks no sufran más contratiempos que puedan perjudicar al plan. 

Dirigiéndose al líder de patrulla, el administrador ordenó: — Hazte cargo del núcleo.

— ¡No!— Chen no estaba de acuerdo. Sonreía mientras hablaba, pero había un deje en su voz: — Yo, Mavic Chen, Guardián del Sistema Solar, se lo presentaré personalmente al Dalek Negro. — Empezó, y luego paró para regresar la mirada a los dos Daleks—. Había una duda con respecto a mi lealtad al gran plan de invasión. Quiero saborear el momento de gratitud.

— Los últimos miembros del Consejo Galáctico te espera, — le informó el administrador.

— Debo ir y enfrentarme a ellos, — dijo Chen, arrogante—. Ahora. — Se fue de la sala. 

El líder de patrulla lo vio marcharse, entonces su dispositivo ocular para visualizar al administrador: — La conquista de tales gentes se nos presentará sin muchos percances.

— Su arrogancia y codicia le deja sin utilidad para nosotros, — rechinó el administrador—. Alerta al Consejo de que recibirán sus últimas visitas.

— Obedezco. — El líder de patrulla también dejo la habitación. El administrador pivotó para ver al técnico, que estaba gestionando el proceso de apagado de la máquina del tiempo Dalek.

— ¿Fueron eliminados los humanos?

— No, — respondió el técnico—. Ya no son una amenaza para nuestro plan. Nuestros instrumentos rastrearon su nave del espacio y el tiempo, pero seguirlos habría supuesto un retraso.

— Entendido. — El administrador lo consideró un instante—. El destacamento va a desembarcar. El Dalek Supremo ha organizado una última conferencia antes de que empiece la invasión. El destacamento será necesitado entonces.

El administrador Dalek giró y salió de la sala. Todo se estaba llevando a cabo. Con la recuperación del núcleo de Taranio, el Destructor del Tiempo podría ser preparado para usarse. El Doctor había aparentemente abandonado sus intentos de interferir con el plan maestro de los Daleks, una sabia decisión que podría salvar su vida, durante un tiempo más largo.

Steven gimió al recuperar la consciencia. Frotándose la nuca, abrió los ojos y miró a su alrededor. Todavía había una humareda sobre la consola central, y los restos carbonizados de la unidad  de guía direccional del Monje. Steven intentó ponerse en pie, y comprobó que Sara estaba bien. Estaba volviendo en sí, así que la ayudó a incorporarse, y después fue a ver al Doctor. Ayudando al anciano a levantarse, Steven preguntó: — ¿qué ha pasado?

Ondeando su pañuelo por encima de la consola para dispersar los últimos resquicios del humo, el Doctor señaló a la unidad.— Exactamente lo que me temía— respondió, tosiendo.— La unidad más reciente requiere una tasa de energía más alta, mayor que la salida de la TARDIS. 

— Debemos haber sido noqueados.

El Doctor negó con la cabeza. — Quizá por humos nocivos, creo. Por suerte para nosotros, la TARDIS refinará el aire de inmediato, que debe habernos revivido otra vez.  

Acudiendo a la ayuda de Steven, se dirigió a la consola. — Veré que tan peligroso es, mientras usted se ocupa de la joven. —

— ¿Estás seguro de que está bien?— preguntó Steven, con cautela. El Doctor había sido el más cercano a la explosión.

— Sí, sí, perfectamente. No te preocupes, querido muchacho—. Miró a la consola. — Dios mío, Dios mío, qué desastre. Empezó a desenganchar el negro lío fundido del panel. Mientras trabajaba, Sara se acercó por detrás.
— ¿Es verdad?— preguntó.

— ¿Mmm?— musitó El Doctor. — ¿Qué es verdad, querida?

— ¡Que no podemos ir detrás de los Daleks!— gritó Sara.

— Sí, sí, me temo que así es— suspiró pesadamente. — Me temo que mi plan no era una buena idea, ¿verdad?  

— Entonces tendrás que reparar el mecanismo de la TARDIS, Doctor— le dijo Sara con firmeza. — Será mejor que empiece de una vez.  

— ¡No es tan fácil como eso, niña!— El Doctor se quedó mirando los controles con desaliento. Para ser honesto, debería decirte que ni siquiera sabría cómo empezar una revisión tan importante de los sistemas de la TARDIS. Habían tantas piezas menores rotas, tanto trabajo que hacer, y muy pocas piezas de repuesto a bordo de ella. Simplemente no le gustaría estar desordenado con demasiadas cosas mecánicas.

— No,  debemos enfrentar el hecho de que lo intentamos. Y fallamos.

Steven se había unido a ellos por ahora. — Así que en este justo momento estamos vagando sin rumbo por el espacio y el tiempo, como siempre hemos hecho— dijo, en gran medida.

El Doctor ignoró esta observación, volviéndose de nuevo al panel. Había apreciado libre el desorden nocivo de la unidad direccional. Mirando a su alrededor, vio dónde ponerlo, por lo que hizo un gesto a Steven para que los sostuviera en sus manos. Steven  así lo hizo y descubrió el circuito pegajoso en él. Con el ceño fruncido, Steven se fue a buscar un lugar para deshacerse del mismo. El Doctor volvió su atención a los paneles, y empezó a usar su pañuelo para pulir los controles de nuevo. Odiaba que se vieran sucios.

— Entonces— dijo Steven, después de haber dejado el circuito en una pequeña unidad de eliminación de residuos en el comedor. — ¿Dónde estamos ahora, Doctor? 

— Aún en el antiguo Egipto, supongo— respondió Sara. — Si lo que dijo es cierto—. Odiaba la idea de que los Daleks se les habían escapado, y no había encontrado nada después de todo. Se dio cuenta, sin embargo, que esto era imposible ahora. Se sentía como un fracaso total. En el fondo de su mente, podía ver de nuevo el rostro moribundo de Bret. 

— ¿Fue todo en vano?— se preguntó. 

— ¡Solo mira a los diales!— exclamó El Doctor. — Ni uno solo de ellos está dando una lectura correcta. 

Steven los miró, a pesar de que no tenían ningún sentido pare él en absoluto. El Doctor nunca se había molestado explicarles a cualquiera de ellos cómo fueron diseñados a medida. Un pensamiento golpeó en él. — Encienda el escáner, Doctor— dijo, con impaciencia. 

— ¿Mmmm?— El Doctor asintió. — Sí, si todavía funciona—. Movió el interruptor correcto, y la pantalla se iluminó y la vieron.
Mostraba una selva con árboles que alcanzaban el cielo, y flores de colores brillantes esparcidas. Los tres estaban atónitos, y observaban en silencio mientras la cámara giraba entre ellos en un círculo. 

— Una cosa es segura— comentó Steven. — No es el antiguo Egipto. Se parece más a Kembel. 

El Doctor asintió alegremente. "Es Kembel— exclamó con deleite. — ¡La unidad debe haberse quemado a sí misma después de efectuar la desmaterialización!— De repente se volvió hacia Sara. — ¡Tal vez eso te enseñará a no decir que mi sistema no es el mejor! 

— ¿Digo...?— Sara se opuso. — Pero... 

— ¡Error de hecho! ¡Huh!— El doctor parecía un poco insultado cuando apagó el visor y se dirigió hacia las puertas. 

Steven, tratando de ocultar su sonrisa, dijo: — Vas a tener que disculparte con ella, Doctor, pero ella no te las aceptará por mucho tiempo. 

El Doctor tomó su bastón de la parrilla, y se fijó su capa. — Sí, bueno, ella lo sabrá en un futuro, ¿no es así, hijo mío? Si yo digo que vamos a hacer una cosa ¡la haremos!—. Levantó su bastón, señaló exterior, y se marcharon.
Sara se quedó sin palabras ante la injusticia de todo esto. Miró como si fuera a golpear al Doctor, pero Steven gritó: — ¿Qué lejos crees que estamos de la ciudad Dalek? 

— Sólo un par de kilómetros, según mis cálculos— respondió el Doctor, tomando sus relaciones— Sí— decidió, señalando el camino que debían tomar— Debemos ser capaces de llegar a pie—. Se dio la vuelta, cerrando la puerta de la TARDIS tras ellos. 

— ¿Qué vamos a hacer cuando lleguemos allí?— preguntó Steven. 

— Hay mucho tiempo para pensar en eso durante el viaje— añadió El Doctor ya que sus planes no habían llegado tan lejos. — Un montón de tiempo. Bueno, vamos, contra más rápido empecemos, más rápido estaremos allí. Seguidme—. Empezó con ritmo alegre. 

Sara estaba hirviendo. — ¿Cómo puedes estar aún de pie?— le espetó a Steven. 

— Uno se acostumbra a ella— le aseguró. — Yo lo hice. 

— ¡Antes de que se encendiera el escáner, tenía aproximadamente la misma idea de que estábamos aquí y lo hicimos!— se quejó. — ¡Entonces,
antes de que dieras la vuelta, él estaba reclamando todo el crédito y
yo soy la que dijo que no se podía hacer! 

— Muy bien— dijo Steven, con aprobación. — Te estás volviendo como él muy bien. 

— Antes de que esto acabe— prometió Sara— Voy a... 

— No, no lo harás— dijo Steven. — Salva a todos de la ira de los Daleks, ¿eh? 

De pronto, Sara se dio cuenta de que tenía razón. Sacudió la cabeza
y logró una leve sonrisa. — Vamos— dijo, por fin. — ¡Vamos a ir tras él antes de que se pierda y nos eche la culpa por ello! 

El Consejo Galáctico de los aliados de los Daleks o, más bien, lo que quedaba de ello, no estaba en buena forma. Sólo cinco de ellos habían sobrevivido hasta aquí: Gearon, Malpha, Sentreal, Beaus y Celation, y no estaban en absoluto contentos con la forma en que habían sido tratados. Los cinco
estaban reunidos en la sala de conferencias, agrupados airadamente sobre la mesa circular que llevaba el mapa del Sistema Solar. 

— ¡Ha habido mucho tiempo perdido!— siseó Beaus. — ¿Qué ha pasado con la invasión proyectada? 

— No podemos empezar sin Mavic Chen— objetó Celation. — Sólo él puede suministrar el Taranium. 

Malpha negó con la cabeza. — ¡No! Los Daleks me han asegurado que recuperarán el núcleo 

— ¿Entonces no necesitamos a Mavic Chen?— dijo Celation pensado en apelar. Ninguno de ellos podía tolerar su manera arrogante. 

— Ya no se merece un lugar en este Consejo Galáctico— siseó Beaus entre dientes. 

— ¡Silencio!— El Dalek Negro había entrado en la habitación no vigilada. Ahora se deslizaba adelante hacia la mesa, su ojo examinaba cuidadosamente a cada uno de los miembros rebeldes de la Alianza. — La última reunión del Consejo Galáctico está ahora en sesión. Mavic Chen, representante del Sistema Solar,
ahora se dirigirá a la reunión. 

Hubo un murmullo de desaprobación sobre este anuncio, luego el mismo Mavic Chen entró en la habitación. Se trasladó directamente a la cabecera de la mesa, y todos los ojos se centraron en él. — Señores delegados— dijo, grandiosamente. — Mientras estamos reunidos aquí, la gran flota de guerra  está esperando sus órdenes finales para comenzar. 

Sorprendidos por la noticia, los delegados intercambiaron miradas unos con otros. Enojado, Celation murmuró a Malpha: — ¿Desde cuándo Mavic Chen habla por el Dalek Supremo? 

Sin darse cuenta de los sentimientos hostiles hacia él, Mavic Chen continuó su pequeño discurso. — Una vez que los barcos estén aprovisionados de combustible, una cuestión de sólo unas pocas horas, ¡sólo se requerirá de comandos para proseguir!

Malpha golpeó el puño con furia. — ¿Por qué está Mavic Chen en posesión de la información negada al Consejo?— El Dalek Negro no dijo nada.

— ¿No iban las grandes potencias de las galaxias exteriores a ser una?— exclamó Beaus. Había una buena cantidad de apoyo sobre este punto, y Mavic Chen se vio obligado a sostener las manos y la demandar tranquilidad. A regañadientes, los delegados volvieron la atención a él.

— Estamos, por supuesto, todos equitativos en igualdad con nuestra poderosa
alianza Dalek— les aseguró Mavic Chen con una sonrisa, que de repente desapareció. — Pero incluso algunos socios iguales pueden llegar a ser más iguales que otros.

— ¡Todos hemos servido al bien común!— protestó Celation.

— De hecho, lo hemos— acordó Chen, con unidad. — Pero yo, Mavic Chen, Guardián del Sistema Solar, proporciono el ingrediente fundamental, el núcleo Taranium. ¡Y yo soy el único responsable de su retorno seguro!

— Cualquiera de nosotros habría acompañado a los Daleks, — se opuso Beaus.

— ¿Y sucedió como yo lo hice?— preguntó Chen, con desprecio. — ¡No! ¡Mi contribución es mayor que todas las vuestras!

Beaus se dirigió a sus cuatro compañeros delegados. — ¡Con este discurso, Mavic Chen ha violado todos los acuerdos entre nosotros!

— Arrestadlo— insistió Malpha, copiando a Beaus.

— ¡Tal ambición abrumadora debe ser condenada en los ojos de esta conferencia!— gritó Beaus.

— Sí— susurró Celation, de acuerdo. — ¡Su ambición tan solo exige una recompensa!

— ¡Muerte!— exclamó Beaus.

Chen le miró con ojos fríos, y luego algo apareció en sus manos. La pistola disparó una vez y Beaus cayó al suelo, sin vida. Los cuatro delegados restantes miraron con horror a Chen y la pistola que sostenía.

Sonriendo suavemente, Chen explicó: — El Dalek Negro y yo hemos tenido una pequeña discusión antes de que comenzara la conferencia— la sonrisa se desvaneció. — ¡Ahora soy el líder indiscutible de esta Alianza para los Daleks!

Los cuatro delegados le  miraron con horror, y luego al Dalek Negro, esperando una señal de Mavic Chen. Había pasado— habían sólo cinco en la habitación. 

— ¿Dónde está el Dalek Supremo?— exigió Celation. 

Chen estaba tan sorprendido como el resto, pero no encontró una pronta respuesta en su mente. — Está claro que él sabe que puede ejecutar esta obra sin su ayuda— Colocó  la pistola en la frente a él y continuó: — Ahora somos el principal punto de esta reunión— el prorrateo del Universo después de su conquista. Todos vosotros serán responsables de la supervisión de sus propias galaxias. Serás responsable ante el Dalek Supremo— sonrió. — ¡Y ante mí! 

Malpha había tenido bastante con esto. — Ya veremos si sus desvaríos tienen algún sentido— gruñó, y marchó hacia la puerta. Los otros le siguieron, todos excepto Mavic Chen. Permanecía en la mesa, con una sonrisa de superioridad en sus labios. Malpha intentó abrir la puerta al tocando del sensor, pero no sucedió. ¡Está cerrada!— exclamó, sorprendido. 

En la mesa, Mavic Chen reaccionó con incredulidad, seguida de furia. Cogió el arma y se dirigió a la puerta. — Tonterías— declaró con firmeza. Probó su propia mano en el sensor, suponiendo que sólo los otros delegados habían sido
excluidos de salir. La puerta permaneció cerrada. 

Celation le susurró al oído: — ¿Así que tú, el gran Mavic Chen, llegó a un acuerdo con el Dalek Supremo? 

— ¡Necio!— añadió Malpha con amargura. — Los Daleks te utilizan para traicionarnos y mantenernos ocupados. ¡Y tú, el gran Guardián del Sistema Solar, crees todo lo que te han dicho! 

Aunque los cuatro delegados estaban preocupados, lo que menos podían hacer era regodearse a expensas de Mavic Chen. En cuanto a los aspirantes a conquistadores del universo, que podían hacer poco más que un martillo por una pequeña puerta que les impedía su destino y suplicar, gemir y amenazar con tal de salir. A su alrededor, los delegados se reían y burlaban de su absoluta estupidez que estaba llegando tan a fondo.

El Doctor se abrió camino a través de la selva, de vez en cuando rozando algún crecimiento con el bastón. Los Daleks habían quemado una parte de los árboles en un intento de eliminar al Doctor cuando él y Steven habían estado antes. Sin embargo, la selva era tan prolífica que incluso podrían estar en la misma parte, que para entonces había vuelto a crecer. Esta fue la primera experiencia de la pesadilla de Sara en este lugar, y Steven tenía especial  cuidado para alertarla de los peligros. Él señaló las hermosas flores, orquídeas, que escupían fuego, y las hermosas flores en forma de campana que se partían por encima de su cabeza y constreñían al estrangularla. Él no le dijo que su fuente de información había sido su hermano muerto, Bret Vyon. Ella ya tenía suficiente para pensar sin recordar al hermano que había matadlo.

— Vamos, vamos— se agitaba El Doctor. — Tenemos que llegar a tiempo.

— Esta selva no es el lugar que elegiría para un paseo tranquilo— comentó Sara, sin pasar por una pequeña porción del letal musgo. Hervía en el ácido que  producía al digerir sus víctimas.

— Sólo tened especial cuidado de las plantas Varga— advirtió Steven De todas las plantas de la selva, estas eran las peores: enormes, cactus blancos y peludos. Podrían moverse, lentamente, y sus espinas terminaban en un veneno viral que, una vez dentro de una víctima, atacaría a sus células y la reformaría
gradualmente como otra planta Varga. El pensamiento racional quedaría excluido, y la nueva planta Varga no tendría la memoria de un ser humano. Solo sentirían el impulso de matar y comer... 

— ¿Plantas Varga?— Sara frunció el ceño. — No he visto ninguna de esas. 

— Ahora que lo dices— dijo Steven, pensativo. — Yo tampoco. Pensé que los Daleks las habían plantado como guardianas por todo Kembel—. Se volvió al Doctor para que le aconsejara. 

— Quizá los Daleks las hayan destruido o, simplemente, han hecho que se extingan— le dijo El Doctor. — Solo puede significar una cosa: que ya no necesitan guardias. ¡Sus plantas invasivas deben estar casi listas! 

Sara tenía otro pensamiento: — ¿Estás seguro que estamos en Kembel? 

— Ciertamente— le dijo Steven. — Puedo reconocer todos los restos de estos adorables especímenes. Debe ser como dice El Doctor: los Daleks no necesitarán a las plantas Varga nunca más. Están listos para atacar. 

El Dalek Negro se deslizaba por la sala de control. Esta no era el centro de la ciudad Dalek, pero sí otra, aún más grande que los delegados no habían visto nunca...ni sospechado. La actividad en ella era aún más determinante y había un mayor número de Daleks en ella. Había más Daleks en esta base de que los locos “aliados” hubiesen sospechado. 

El jefe científico miró hacia el Dalek Supremo. — Los últimos preparativos se han completado— informó. 

— Ordenad la retirada de todas las patrullas de su posición a la invasión— respondió el Dalek Negro. 

— Obedezco— El Dalek se trasladó a la sección de comunicaciones para comenzar a emitir las instrucciones necesarias. 

El Dalek Negro sintió una satisfacción inmensa mientras el momento final se aceleraba. — ¡Los otros mundos pronto serán conquistados!— exclamó. — ¡El Universo pronto estará bajo el dominio Dalek! 

Otro de los técnicos se movió tras la rampa. — Los representantes galácticos han sido detenidos como ordenaste. 

— Serán exterminados cuando empiece la invasión—. El Dalek Negro se desplazó hacia el gran panel. En el centro había una gran pantalla llena de luces verdes. Todo iba exactamente como había planeado. 

En cuanto las hordas Dalek se reunieron, el Dalek Negro ordenó: — ¡Comienza la cuenta atrás de la invasión! 

12

El secreto de Kembel

El Doctor se detuvo, e hizo un gesto hacia la franja final de vegetación.

— ¡La plataforma de lanzamiento!— exclamó— ¡Y las naves espaciales de los traidores de Alianza Dalek! 

Uniéndose a él, Sara y Steven pudieron ver ante ellos el puerto espacial conectado a los edificios de la ciudad Dalek. En la plataforma de lanzamiento había ocho naves, todas de diferentes diseños y cada una perteneciente a un miembro de los aliados extranjeros de los Daleks. Una de la nave era otra de la clase Spar, en sustitución de la de Mavic Chen cuya embarcación fue robada por el Doctor y estrellada en la Tierra.

La ciudad Dalek era pequeña, sólo una docena de construcciones metálicas. La selva alrededor de la ciudad estaba despejada en sus límites, pero lo suficientemente cubierta para que pudieran colarse sin ser visto a través del puerto espacial.

— Entonces, ¿qué hacemos ahora?— preguntó Steven. 

— Entramos en su fortaleza— respondió simplemente el Doctor. 

— Nunca dudé de eso— respondió Steven— ¿Pero para hacer qué? 

Sara deslizó la pistola de su funda.

— ¡Para Luchar! 

Steven la miró con disgusto, luego hizo un gesto con el brazo hacia el puerto espacial

— ¡Frente a nosotros está la fuerza bélica más grande jamás reunida en el Universo! ¡Y aquí...nosotros tres! Vamos a necesitar más que unas pocas buenas intenciones para derrotar a todo eso! 

— Podemos sabotearlos— objetó Sara. — Retrasarlos... 

— Y conseguir que nos maten— señaló Steven, realísticamente— Mira, yo sé que tenemos que hacer algo, no estoy discutiendo eso. Sólo creo que deberíamos tener, bueno, un plan. Algo que por lo menos nos dé una oportunidad. 

El Doctor se rio entre dientes.

— Oh, pero lo tenemos, chico. Lo tenemos. 

Steven los miró, con fingido asombro.

— ¿Qué? 

— ¡Yo!— El Doctor sonrió y se tocó el pecho. Luego se volvió para mirar a los edificios bajo ellos. — ¿procedemos? Después de todo, tenemos que encontrar alguna manera de entrar en la ciudad. 

Comenzó a andar, con Sara siguiéndolo.

Steven estaba horrorizado, pero no tenía otra opción. Él los siguió, deseando realmente encontrarse con un pequeño ejército, un tanque o cualquier cosa que le hiciera sentirse menos vulnerable. ¿Era el único que estaba aterrorizado por la situación? No había ni rastro de cualquier actividad en absoluto. Se deslizaron a través de las sombras en el puerto espacial. Todas las naves estaban en sus posiciones, listas para el despegue. Pero ningún equipo de pista estaba trabajando en ellas, ningún Dalek se deslizaba a través de los espacios abiertos. En las ventanas de los edificios traseros, no había ni siquiera la más mínima sugerencia de movimiento. Era tan silencioso e inmóvil como una tumba. Si los Daleks se preparaban para invadir la Galaxia, no había absolutamente ninguna señal de ello.

En silencio, entraron en el edificio más cercano. La maquinaria estaba totalmente operativa, y las puertas se abrieron con un siseo cuando se acercaron. Aparte de esto, sin embargo, no había señales de actividad.

— Completamente en silencio— dijo Sara, en voz baja. 

— Sí— respondió el Doctor, en un tono preocupado. — Deberíamos haber sido desafiados ya. 

— No hemos llegado muy lejos, sin embargo— probó Steven. 

— ¿Qué tiene eso que ver con esto?— cortó el Doctor. 

— Tal vez están demasiado ocupados en otro sitio preparando las cosas para la invasión. 

— O bien— sugirió Sara— ellos piensan que ya no están en peligro y no se molestaron en poner guardias. 

El Doctor soltó un bufido.

— Personalmente, creo que ninguna de vuestras explicaciones es totalmente convincente. 

— Entonces, ¿dónde está tu respuesta?— preguntó Steven. 

— En algún lugar delante de nosotros— murmuró el doctor, conduciendo el recorrido de nuevo. 

Él había estado aquí antes, cuando había desempeñado el papel de uno de los delegados para permitirle robar el corazón de Taranium. En su ruta de escape de la ciudad en ese momento, había memorizado tantos pasillos como le fue posible. Ahora conducía a sus compañeros a través de los desiertos pasajes, hacia una habitación grande, de dos pisos.

Esta era la sala de control Dalek, desde la que el Dalek Negro había supervisado todos los planes, la construcción del Destructor del Tiempo, la búsqueda a través del tiempo y la revelación final del Consejo Galáctico de traidores.

Estaba completamente vacía de Daleks.

Los paneles de la pared todavía destellaban, las pantallas seguían mostrando escenas de la ciudad y el puerto espacial, y la máquina del tiempo todavía estaba en el centro de la habitación. La única cosa que faltaba, aunque el Doctor y sus amigos no podían saberlo, era el propio Destructor del Tiempo.

— Raro— murmuró el Doctor— Raro. 

Se acercó a la puerta que daba a la sala de conferencias. Como siempre, la puerta se abrió con un siseo. Dirigió a Steven y a Sara dentro. Caminaron a través de la oscuridad hacia la iluminada mesa, que mostraba el mapa del Sistema Solar y los atriles para los delegados. Esta habitación también estaba desierta.

— No lo entiendo, Steven— susurró Sara— Simplemente no lo entiendo. 

— Es increíble— estuvo de acuerdo Steven. 

El Doctor se puso en la posición del Dalek Supremo en la cabecera de la mesa, y golpeó con su bastón. El sonido restalló como un disparo en el silencio.

— ¿Dónde están?... mmm— preguntó— ¿Dónde se han ido todos los Daleks? 

Dado que ninguno de ellos podía responder a esto, se apresuró a salir de la habitación. Sintiéndose inútiles y un poco tontos, Steven y Sara le siguieron. Esta vuelta de reconocimiento no parecía estar consiguiendo nada en absoluto.

En la sala de control de nuevo, el Doctor estudió la distribución por un momento y, a continuación, se dirigió a uno de los paneles, con intención. Comenzó a ajustar los controles que se encontraban allí.

— ¿Podemos ayudar?— preguntó Steven, con forzada cortesía. 

— Sí— respondió el Doctor, con aire ausente— Podéis hacer algo muy importante. 

— ¿Qué es?— preguntó Sara. 

— Callaros 

El Doctor terminó de jugar con los controles, entonces, probó un micrófono. Cuando vio que funcionaba, se inclinó para hablar en él.

— Esta es la sala de control ¿Alguien puede oírme? 

Sara, molesta con el Doctor de nuevo, espetó a Steven:

— ¿Tienes alguna idea de lo que está tratando de hacer? 

De repente, el astronauta se dio cuenta.

— ¡Las naves espaciales que vimos!— exclamó. 

— ¿Qué pasa con ellas? 

— Bueno, pertenecen a los representantes de la Alianza Dalek. — Explicó Steven. — Si las naves están todavía aquí, quizás los delegados también lo estén. Ellos pueden saber lo que les pasó a los Daleks. 

— ¡Bien hecho, muchacho!— dijo el Doctor, feliz, palmeándole el brazo— Sabía que lo entenderías, — se volvió de nuevo al micrófono y añadió— con el tiempo… 

Sara miró con cara petulante a los otros.

— No es tan brillante. Podrían haberse ido con los Daleks. 

— No— respondió el Doctor. — No serían de ninguna utilidad para los Daleks durante la invasión. Habrían quedado atrás en cuanto hubieran dejado de ser útiles. 

— O habrían sido ejecutados— sugirió Sara. 

— No lo creo— respondió el Doctor. 

— ¡Cierto!— dijo Steven, con súbita intuición— Los Daleks no los ejecutarían a menos que no tuvieran absolutamente ninguna utilidad más para ellos. Si ellos pudieran necesitarlos en los planes de invasión, los habrían mantenido con vida—  

El Doctor le palmeó el brazo de nuevo y sonrió.

— Veo que estás empezando a comprender la forma en que piensan los Daleks. ¡Bien! ¡Bien! 

Molesta porque estuvieran felicitándose uno al otro sobre su brillantez, Sara espetó:

— ¡Bueno, podríais estar equivocados! No ha habido ninguna respuesta todavía. 

— Voy a tratar de ampliar el rango— decidió el Doctor. 

Aumento de la potencia, y manipuló más diales

— Esta es la sala de control central— comenzó. 

Desde el altavoz llegó el inconfundible timbre de Mavic Chen:

— ¿Quién es? 

— ¿De dónde eres?— añadió la voz de Celation. 

El Doctor miró con aire de suficiencia a sus compañeros, y luego volvió su atención hacia el micrófono.

— ¿Dónde están? 

— En la celda cuatro— fue la respuesta de Mavic Chen— Pasa por la sala de conferencias hacia… 

— La encontraremos— respondió el Doctor. Apagó los circuitos, y miró a Steven y a Sara— Bueno, ¡no os despistéis! 

Se dirigió de vuelta a la sala de conferencias. Con un encogimiento de hombros, Steven y Sara le siguieron.

Los cinco "aliados" de los Daleks estaban ahora confinados a una pequeña celda, donde habían pasado varias horas de discusiones llamándose de todo. Los sentimientos contra Mavic Chen variaban desde la furia al desprecio.

Malpha preguntó:

— ¿Quién era? ¿Lo sabes? 

— Sí— respondió Chen lentamente— El viajero del tiempo que se hace llamar a sí mismo el Doctor. 

— ¿El que robó el corazón Taranium?— preguntó Malpha, sorprendida. 

— El mismo. 

Tras pensar por un momento, Malpha se giró y señaló a Chen.

— ¡Ya nos has traicionado! ¡Esto podría ser otro truco! ¡Podrías haber hecho algún acuerdo privado con este Doctor! 

— Tonterías— replicó Chen— Él no es el tipo de persona para hacer tratos 

— Entonces, ¿por qué habría vuelto? 

Chen se encogió de hombros, sin preocuparse realmente de por qué el doctor hacía nada.

— Me atrevo a decir que cuando llegue, nos lo dirá. Lo importante es que una vez que nos libere, podemos destruir a los Daleks. Entre nosotros, podemos reunir una fuerza mayor a la suya. Podemos formar nuestro propio Consejo Galáctico. 

Chen ya estaba planeando con su habitual y gigantesco estilo visionario.

Este sueño fue perforado por la crispada réplica de Celation:

— ¿Para qué nos puedas traicionar de nuevo y tratar de gobernar una vez más? ¡Creo que no! 

Antes de que la discusión pudiera acalorarse más, un panel en la puerta se abrió con un siseo, y apareció el Doctor mirándolos con sombría diversión.

— ¡Bueno, bueno, bueno!— murmuró— ¡Qué espectáculo tan extraordinario! Los gobernantes de cinco poderosas galaxias, en una minúscula celda! 

— Me gustaría poder compartir su diversión, Doctor— dijo Mavic Chen, suavemente— Pero, por desgracia, la broma es sobre nosotros. 

— Sí, me temo que sí— respondió el Doctor— Sin embargo, tienen una última oportunidad de salvarse. 

— ¿Cómo?— preguntó Malpha, ansiosamente. 

— Es imposible— susurró Celation— Los Daleks nos traicionaron. 

— Como ustedes traicionaron a su gente— espetó el Doctor. 

— Usted dijo que había una oportunidad— le recordó Malpha 

— Sí, lo hice— el Doctor los examinó con cuidado— Los Daleks han dejado Kembel. Desde algún lugar en el universo atacarán y conquistarán sus galaxias. ¡Galaxias que no están preparadas para la guerra, por culpa de sus traiciones! ' 

Mavic Chen hizo una mueca.

— ¿Tienes que ponerte moralizante, Doctor? 

— Sí— el doctor le miró severamente a él en particular.— Sobre todo si va a ayudar a ver la razón. La única oportunidad de la que hablé para ustedes es volver a sus pueblos y advertirlos. 

— ¡Nos matarían!— protestó Celation. 

— No se merecen menos— dijo el Doctor, con frialdad— Pero no los matarán si les advierten. Podrían redimirse inventando alguna tapadera plausible para excusar su conocimiento. ¡Entonces podrían obtener su venganza sobre los Daleks! 

Los cinco miembros de la disociada Alianza se miraron. Al final, asintieron con la cabeza. Malpha se acercó al Doctor.

— Tienes razón— asintió— Vamos a hacer lo que sugiere. 

Celation se movió ansiosamente a unirse a él.

— No sólo defenderemos nuestras galaxias— prometió— sino que vamos a advertir a las de los miembros fallecidos de la Alianza. ¡Y organizaremos una enorme búsqueda de todos los planetas de la fuerza de invasión Dalek! 

— Dondequiera que se escondan— prometió Malpha— los encontraremos, ¡y vamos a destruirlos, como ellos tenían previsto destruirnos a nosotros! 

Su sinceridad era evidente. El Doctor asintió.

— ¡Desátalos, Steven!— ordenó por encima del hombro. 

Steven tecleó en el panel de control de la puerta, que se abrió con un siseo.

Celation se movió hacia delante, dando una pequeña media reverencia.

— Gracias, Doctor. 

— Debemos regresar a nuestras naves— instó Malpha— No podemos permitirnos el lujo de perder el valioso tiempo que nos queda. 

Él y sus homónimos extranjeros se apresuraron a bajar por el pasillo hacia la plataforma de despegue.

Cuando Mavic Chen se movía para seguirlos, Sara sacó su desintegrador y le apuntó entre los ojos. Los suyos estaban llenos de pensamientos oscuros.

— ¡El tiempo de la retribución— anunció— ha llegado! 

Al tiempo que su dedo apretaba el gatillo, el bastón del Doctor la cogió del brazo, desviando el tiro.

— ¡No!— exclamó, mientras el rayo hacía un agujero en el marco de la puerta. 

Durante un segundo, la mirada en los ojos de Sara era la de un animal salvaje preparado para saltar sobre el Doctor. Entonces, con una increíble capacidad de dominio propio, volvió a la normalidad

— ¿Por qué?— dijo entre dientes. 

— Porque ahora mismo él es el único que puede unir a la Tierra contra los Daleks— respondió el doctor— Sí, merece morir cien veces por lo que ha hecho, pero si él está muerto, ¿quién puede liderar la lucha? Sabes que el caos político que seguiría a la muerte de Chen fragmentaría el liderazgo del Sistema Solar. ¡Él tiene que vivir! 

La lucha interna de Sara era terrible de ver. Tanto Steven como el Doctor sabían que quería matar a Mavic Chen para vengar la muerte de su hermano. Pero ella podía ver la lógica de lo que el Doctor estaba diciendo. La lógica y la venganza lucharon dentro de ella por un momento, y finalmente ganó la lógica. Con gran reticencia, enfundó su arma.

— Gracias, Doctor— dijo Mavic Chen, con amabilidad. 

Con un gesto furioso, el Doctor se volvió hacia él.

— ¡No me des las gracias!— gruñó— En otras circunstancias, bien podría haber apretado el gatillo yo mismo. 

— Entonces, ¿qué vas a hacer? 

— Seguiré con mis andanzas, dijo el Doctor, simplemente— Mi nave no está construida para ayudar en esta lucha. Debo dejárselo a usted y a los demás. 

Chen asintió.

— No vamos a fallarle, Doctor— salió después de los otros delegados hacia la plataforma de lanzamiento. 

Con un suspiro, el Doctor le puso una mano en el hombro a Sara

— ¿Y qué hay de ti?— preguntó.— ¿Vas a volver a la Tierra con él, o a seguir con nosotros en nuestros viajes? 

Sara evitó mirarlo.

— Si vuelvo con Mavic Chen, podría no ser capaz de evitar matarlo mañana— dijo ella con amargura.— Tal vez el Sistema Solar estaría más seguro si me quedara contigo. 

— Bueno, no es la más positiva de las aceptaciones, pero sin duda sincera— observó el Doctor.— Vamos, vosotros dos, volvamos a la TARDIS. 

Juntos, dejaron la ciudad extrañamente desierta, y se sumieron de nuevo en la selva. Poco después, el ruido de las primeras naves despegando llegó a sus oídos. Hicieron una pausa para mirar hacia atrás. Un rayo brillante iluminó el cielo cuando la nave de Malpha se elevó en el aire.

— Esa es la primera de ellas, Doctor— comentó Steven. 

— Sí— concordó el anciano— Y hay que desearles buena suerte. 

Otros tres buques— Celation, Gearon y Sentreal— seguían al primero en el cielo. En un momento, todos habrían desaparecido. El único buque con energía que quedaba era el Spar de Mavic Chen yendo de nuevo a la Tierra. Todavía estaba en el lugar de lanzamiento, aunque ya estaba preparado para el despegue.

— ¿Qué pasa con él?— murmuró Sara.— ¿Por qué no despega?

— ¡Algo ha salido mal!— exclamó Steven— ¡Mira!

En estado de shock, podían ver un pequeño disparo de chorro de fuego desde los dispositivos de precombustión del Spar. El humo comenzaba a invadir el depósito para, de repente, sumergirse toda la nave en una inmensa bola de fuego. El sonido les llegó segundos más tarde. Los restos de escombros ardían por todo el puerto espacial. Solo el hecho de que casi toda la totalidad de la ciudad estuviese construida de metal, impidió que todos los edificios fueran alcanzados por el fuego.

— No podrá escapar de eso— dijo Steven, en voz baja.

Ahora, el Spar no era más que un montón de fragmento metálico esparcido y ardiendo con combustible.

— De esta forma, Mavic Chen, podrá pagar por sus crímenes— dijo El Doctor.— Al fin.

— Bien— comentó Sara— Al menos los otros se escaparon.

— Sí— asintió El Doctor— Y creo que podemos estar bastante seguros de que harán lo que prometieron.

— Entonces, todo ha terminado— comentó Steven.

Con una sonrisa, Sara agregó:— ¡Advertimos al Universo y paramos a los Daleks!

— Te sientes satisfecha contigo misma, ¿no es verdad, jovencita?— dijo El Doctor.— Bueno, supongo que es comprensible. Perfectamente comprensible.

— Bueno, de debemos estar aquí y felicitarnos nosotros mismos— murmuró Steven. El olor de la quema de combustible era casi insoportable.— Volvamos a la TARDIS.

Aliviado ahora al ver que todo parecía haber terminado, El Doctor sonrió ampliamente.

— Una espléndida sugerencia— agregó.— ¿Querrás liderar el camino?

— Será todo un honor— rio Steven, ejecutando un buen arco. Hablando y bromeando, los tres partieron por la selva de muy buen humor, aunque manteniendo un ojo vigilante sobre la vegetación letal.

El viaje de regreso resultó ser mucho más relajado, a pesar del estado de alerta, pero después de un rato, dijo Steven, dubitativo:— Sabes, no creo que dejarme al mando haya sido una buena idea. Creo que nos  hemos perdido.

— Tonterías— El Doctor soltó un bufido.— Esta fue la forma en que vinimos. Lo recuerdo como la palma de mi mano.

Sara no estaba tan segura. Miró a su alrededor.— Todo se ve tan igual ...

— Y estoy seguro de que no está tan lejos— comenzó Steven, cuando Sara le hizo callar, e hizo un gesto para que la escuchasen.

Todos podían oír algo que se movía a través de la selva.— ¡Rápido!— susurró El Doctor, a la cabeza, detrás de uno de los relativamente seguros crecimientos arborescentes. Serían atacados por uno de los animales más pequeños e ignoró a los tres por completo. Después de un momento, la vegetación se separó y a la vista apareció un Dalek.

Se detuvo un momento, como si se amoldara y luego se trasladó por el camino que los viajeros habían tomado.

Los tres estaban asombrados de verlo, aun sabiendo que este era uno de los últimos miembros de la patrulla que obedecía las órdenes del Dalek Supremo. Tan pronto como estuvieron cerca del alcance de su ojo, El Doctor le susurró:— ¡Tenemos que perderle de vista! ¡Vamos!

Los tres se alejaban del Dalek en silencio a través de la espesura de la selva. Parecía dirigirse a un pequeño rango de colinas de un par de kilómetros de distancia. Tras, más o menos, media hora, El Doctor hizo un gesto a Sara y a Steven para que se detuviesen.

El Dalek había desaparecido.

— ¿A dónde se fue?— preguntó Sara, perpleja.

— Al parecer— señaló El Doctor— que a la tierra… 

A la derecha de la ruta, había una sombra oscura. A medida que escalaban, podían ver que era claramente la boca de un túnel, que llevaba a una pequeña colina. Vieron que se trataba simplemente de tierra en los veinte primeros metros cuando entonces captó el brillo inconfundible de metal. 

— Allí abajo— musitó Sara. 

— ¿Crees que hay más de ellos?— preguntó Steven, preocupado. Justo cuando todo parecía resuelto … 

— ¿Más de ellos?— repitió El Doctor— Mi querido muchacho, creo que es donde están todos los Daleks. La totalidad de su fuerza invasiva— . Miró a los dos a la vez adivinando sus pensamientos. 

— Bajo tierra— exclamó Steven.— ¡Claro, por supuesto! Es una lástima que no los pensáramos antes! 

Y somos los únicos que sabemos— añadió Sara, lentamente. 

— Los Daleks planearon esto en caso de que los representantes pudiesen escapar. Se dieron cuenta de que sus aliados en cuanto ganaran sus propias galaxias, comenzarían una búsqueda de los Daleks. Este planeta, su  supuestamente base abandonada, será el único lugar que nadie los buscaría... 

El Doctor sacudió la cabeza con disgusto a su propia locura de no haber visto esta posibilidad. Empezó a darse la vuelta, y se congeló en estado de shock. 

— ¿Qué te pasa, doctor?— preguntó Mavic Chen, sin problemas.— Sorprendido de verme? 

Sara y Steven se giraron y vieron al traidor apuntándoles con una pequeña pistola y una gran sonrisa. Parecía bastante sano y  presumido. 

— ¡Estás muerto!— lo acusó Sara. 

— No— respondió Chen, secamente.— Pero estoy contento de que mi espectáculo pirotécnico te haya impresionado. He vuelto, ¡para ser el amo del universo!— Hizo un gesto hacia el túnel con su pistola.— ¿Quizá el Reino, nos quiera mostrar el camino? 

— ¿Ahí abajo?— preguntó El Doctor, dubitativo. 

— Así es—  sonrió Chen.— Ahí abajo. Estoy bastante seguro de que los Daleks estarán encantados volver a veros... 

Mavic Chen no estaba del todo contento con la forma en que sus  asuntos progresaban. Habían sido detenidos al final del túnel por un guardia Dalek, como él había esperado. En lugar de felicitarle y pasar de largo, sin embargo, el guardia y un segundo Dalek los habían acompañado a lo largo el complejo. 

— Tu ayuda, aunque es bienvenida, es totalmente innecesaria— dijo Mavic Chen  al guardia.— ¡Exijo llevarlos al Dalek Supremo solo!   

— ¡Permanecerás con los demás!— graznó el guardia, haciendo caso omiso de los comentarios. 

— Tu red de comunicaciones se comporta a veces con una estupidez alarmantemente arcaica— espetó Chen, furioso.— Confío en que hayas notificado a vuestra sala de control de los verdaderos hechos de la situación. 

— La sala de control ha sido advertida. 

— Bueno, ¡avísalos de nuevo!— gritó Mavic Chen.— Hasta que se den cuenta de que los viajeros del tiempo son mis prisioneros, me niego a entregarlos. 

El Dalek lo miró de nuevo. Si no hubiesen ordenado llevar a Mavic Chen a la sala control principal, el guardia, simplemente, lo habría exterminado en el acto. La Daleks no necesita su permiso para llevar a los prisioneros. En su lugar, el guardia respondió:— Voy a verificar mis órdenes. 

— Bien— dijo Chen, un poco apaciguado. 

El Doctor no estaba interesado en la lucha por el poder que había en curso entre Mavic Chen y los Daleks. En su lugar, estaba cada vez más preocupado por adentrarse más y más en el complejo. En un momento dado, fueron llevados a través de una pasarela a cientos de metros por encima del enorme hangar. Dentro de la gran sala había cientos de platillos Dalek, todos ellos preparados para su lanzamiento. Miles de Daleks pululaban alrededor de la base, y ninguno de ellos siquiera  perdió una mirada en la pequeña fiesta. La inmensa maquinaria ya estaba en marcha, y los campos de energía palpitaban 

13 

El principio del fin 

Ante otra alternativa, Sara abrió el camino hacia el túnel. Se sentía tonta y furiosa consigo misma, por suponer que Mavic Chen estaba muerto, incluso después de todos sus engaños. Steven parecía desconcertado, y perdido, pero El Doctor se quedó atrás, caminando más cerca de Chen y tratando de razonar con él. 

— ¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?— preguntó, tratando de conseguir algo a través del enorme ego del Guardián.  

Muy seguro, Doctor— dijo Chen, de manera uniforme.— Muy seguro— . Sonrió a Sara.— Bien Reino, pensé que tendrías algo que decirme. 

Ella lo miró.— Hablaría contigo sin esa arma que estás sosteniendo. 

Chen hizo una mueca, como si hubiese oído algo divertido. Miró a su arma cuidadosamente.— Un agente especial es siempre un agente especial, ¿eh?— se rio.— Sabes, Doctor Reino que aquí una vez me dieron las gracias por el honor de matarte... 

— ¡Eso fue hace mucho tiempo!— escupió Sara. 

La sonrisa de Chen creció aún más, sabiendo que había pinchado su orgullo.— Oh, pero lo recuerdo muy bien. Incluso podría considerar la posibilidad de permitir que os unierais a mí, ya sabes. Karlton, mi imbécil de la derecha— añadió, para  beneficiarse del Doctor y Steven.— Pensé que habría sido agradable. Encontró un Reino más atractivo. Simplemente me gustaba la forma en que ella obedecía órdenes sin rechistar, como encubrió Bret Vyon a su costa. 

El Doctor agarró a Sara con fuerza antes de que pudiera hacer ninguna tontería. Chen la estaba provocando, buscando una excusa para su arma sin piedad. Furioso, El Doctor miró a Chen:— ¿Por qué has venido aquí? 

— Yo no confío en ti, Doctor. 

Steven no podía creer lo que escuchaba.— ¿No confiaste nosotros?— le preguntó, sorprendido por el descaro del hombre. 

— A los miembros galácticos les pareciste muy ansioso por salir— explicó Chen.— Me preguntaba por qué. 

— ¡Para salvar al universo de los Daleks!— dijo Steven. 

Chen se burló abiertamente.— ¡Muy conmovedor aunque totalmente increíble!— sacudió la cabeza, sus labios se estaban encrespando, atrapado entre la diversión y el desprecio.— No. ¡Sabías que Daleks estaban aquí, y buscabais uníos vosotros mismos sin ninguno de nosotros! 

— ¡Está loco!— exclamó Steven. 

— Sí, lo está— convino El Doctor en voz baja.— ¡Loco con un ansia de poder incomprensible! 

— No lo puedes negar, Doctor — dijo Chen, en referencia a su teoría. Su mente estaba tan torcida con sus locuras y esquemas que había visto a otros hacer lo mismo, especialmente El Doctor, ¡cuya capacidad mental casi se igualaba a la suya! 

Volvíamos a nuestra nave— le informó El Doctor, con frialdad. 

— Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? 

— ¡Seguimos a un Dalek!— exclamó Steven.— Lo íbamos a detener y... 

— ¡Detener!— Mavic Chen reía y negaba con la cabeza.— Vosotros tres, ¿detener a  los Daleks? ¡Venga ya! ¿Por qué ibais a hacerlo? Vuestra nave puede ir tan lejos que ni los Daleks os alcanzarían. ¿Por qué os ibais a poner vosotros mismos en peligro cuando vuestro espíritu puede estar lejos?— Chen no podía ni siquiera imaginar que alguien trabajase por un motivo altruista. El hombre era una masa de emociones egoístas, la codicia, el instinto de conservación y la sed de poder que iba más allá de la locura. La idea de que alguien pusiese en riesgo su vida por otro ser humano era totalmente impensable para él.— Si debes mentir, ¡puedes hacerlo mejor que eso! 

— ¡Hemos escuchado tus desvaríos durante el tiempo suficiente!— espetó El Doctor. 

La cara de Chen se quedó helada, furioso ante el insulto. Su dedo apretó el gatillo de la pistola.— Por mucho que quiera presentarte a los Daleks con vida, no dudaría en matarte— . El Doctor vio que Mavic Chen había cruzado la peligrosa línea de egolatría   hasta la completa y absoluta locura, y que estaba de un acuerdo impredecible. 

Steven sacudió la cabeza con disgusto.— ¿Simplemente no aceptas el no tener socios, verdad? 

Chen se mantuvo de pie y miró con desprecio a Steven.— ¡En esta ocasión he probado, más allá de toda duda, que me necesitan! 

El Doctor sabía que por mucho que los Daleks necesitaran a  Mavic Chen, ellos estarían agradecidos de ver al Doctor y a sus amigos. Sólo había una cosa que los Daleks disfrutarían más que el exterminio de su mayor enemigo, y esa era la conquista del Universo. Gracias a la locura de Mavic Chen, podrían darse ambas. 

En el corazón de la colina estaba la verdadera sala de control Dalek, la única que los delegados no habían sospechado que existía. Los Daleks habían pasado años preparando Kembel para recibir su flota de invasión. Pacientemente, habían excavado una serie de cavernas naturales en estas colinas para transformarlas en el centro de sus planes. Una inmensa mano de obra Dalek había sido agregada a la distancia, junto con las naves y los suministros que permitiría al grupo acondicionarse hasta bien entrado el Sistema Solar. La ciudad de la superficie había sido construida como una farsa para engañar a los delegados Galácticos con el pensamiento de que sus esfuerzos eran necesarios para conquistar el Universo. 

Desde sus inicios, los Daleks no tenían otro pensamiento salvo el exterminio de toda forma de vida no Dalek. Habían descubierto muchas criaturas alienígenas poseían un vasto grado de estupidez, confianza y codicia, y habían utilizado estos fallos para involucrarlos a sus planes  en los  momentos restantes que necesitaban para construir el Destructor Tiempo. Con esta conclusión, la necesidad de pretensión se había ido, y los Daleks estaban como siempre habían estado: solos, a punto para la conquista de todo. 

El Dalek Negro estaba considerando su inevitable éxito en lo más profundo de la sala de control. Le había costado cientos de años llegar hasta la cima, años de frustración, de éxitos cercanos y, a veces, el mismo fracaso. El viajero del Tiempo conocido como El Doctor había interferido en muchos de sus planes, pero aún no había conseguido pararle en su plan maestro, a punto de llegar a buen término. 

— Cuenta atrás para el final de la fase— informó al Técnico Dalek. 

El Dalek Negro dio la vuelta para mirar al cañón del Destructor del Tiempo. Se había trasladado a la ciudad desde la superficie, mientras los delegados tenían absurdas disputas sobre la supremacía. La única recompensa por su ayuda sería la destrucción completa.— El Destructor del Tiempo será añadido a la nave. 

— Los preparativos para su transferencia está casi al completo. 

En el Panel de Seguridad, el administrador Dalek respondió a una llamada. A continuación, se dirigió hacia el Dalek negro hasta estar a la misma altura.— Los presos han sido capturados y están en la zona cinco— informó. 

Esto sí que no lo esperaba.— ¿Prisioneros?— preguntó el Dalek Supremo. 

— La guardia informa que el grupo consiste en Mavic Chen y los tres viajeros del tiempo. 

El Dalek Negro tuvo una clara sensación de que ese momento había sido previsto, de alguna manera, por el destino de la raza Dalek desde los principios — ¿Es al que llaman Doctor entre ellos? 

— Sí.
— Tráiganlos al complejo principal— ordenó el Dalek Negro. ¡El Doctor, de alguna manera, aquí y ahora! Así que todo era una coincidencia. La última reunión estaba destinada a ocurrir. En esos momentos, la conquista del Sistema Solar comenzaría. El Doctor sería forzado a ser testigo de ello, para luego ser exterminado en el fondo.  

Los Daleks estaban sobre sus discos voladores en el aire, comprobando y sellando cada uno de los platillos para su lanzamiento. Estaba claro desde el ritmo febril de la actividad que la señal para el lanzamiento de su gran armada estaba a la mano. 

El día del Armagedón para todo el Universo estaba peligrosamente cerca.

El Doctor sintió un escalofrío de terror puro correr a través de él.

Mirando a su alrededor, vio que tanto Sara como Steven sentían el mismo estremecimiento de horror. ¿Había alguna mínima posibilidad de que los tres redujeran esa flota gigantesca, los cientos de miles de Daleks que estaban a punto de atacar?

El Doctor golpeó en el brazo silenciosamente, y le puso algo:— Toma esto, hijo mío.

Su compañero lo tomó y le echó un vistazo rápido antes de que se cayera, sin los demás lo vieran, en su bolsillo.— ¿Una llave de la TARDIS?— Susurró.— ¿Por qué Doctor?

— No puedo explicarlo ahora.— El Doctor siseó, una esperanza casi demencial era todo lo que quedaba en él.— Pero si se presenta la oportunidad, tienes que llevar a Sara de vuelta a la TARDIS ¿Entiendes?

Sara había escuchado la última parte de la conversación.— ¿Y qué hay de usted, Doctor?

Él la miró con fastidio.— Siempre está haciendo preguntas, señorita, ¡y eso me parece de lo más irritante!

— Creo que deberíamos permanecer juntos.— Ofreció Steven.

— No tiene sentido que nos arriesguemos todos.— Sostuvo el Doctor.— Ahora, prométeme que harás lo que yo digo.

Steven sabía que el Doctor tenía la costumbre de salirse con la suya. También sabía que esta vez, ni él ni Sara se lo harían fácil al Doctor.

— Sólo si me dice lo que está planeando.— Eso no le cayó nada bien al Doctor, que no le gustaba ser interrogado en cuanto a sus planes, especialmente desde que la mayoría de estos se le ocurrían en el calor del momento. Sin embargo, al ver que Steven hablaba bastante en serio, tuvo que hacer un esfuerzo por explicarse.— Es sólo una leve oportunidad.— Dijo entre dientes.— No sé si voy a ser capaz de utilizar la situación a nuestro favor, pero Mavic Chen obviamente va a causar algún tipo de disturbio. Me limitaré a aprovechar cualquier oportunidad que se me presente, eso mismo deben hacer ustedes.

Poco a poco, Steven asintió.— Está bien, Doctor, lo prometo.

Continuaron en silencio, cada uno de ellos profundamente en sus propios pensamientos. Continuaron viendo pasar enjambres de Daleks moviéndose sobre la base, muchos acarreando partes de maquinarias. Finalmente se detuvieron y el Dalek líder giró para enfrentarse a Manic Chen.

— Nuevas órdenes han sido recibidas.

— Ya era hora,— le espetó.— ¿Y esas son?

— Escoltarás a los prisioneros hacia el Dalek Supremo.

— Me alegro de que usted está finalmente siendo sensible.— Sonrió el traidor. Hizo un gesto hacia el Doctor, Sara y Steven con su desintegrador. El Dalek se trasladó a su lugar detrás de Mavic Chen, con su propia arma en alto.

— Tenemos que... ayudarle.— Rechinó. El arma se centró en la parte baja de Mavic Chen. Ajeno a esto, Chen hizo un gesto para que el Doctor proceda. A regañadientes, el Doctor avanzó hacia la puerta, que se abrió para recibirlos.

¡Así que este era el centro de operaciones real! El Doctor tomó una rápida mirada a los bancos de datos que recubrían todas las paredes, y los tres niveles de pasadizos que corrían sobre la habitación. La pared del fondo estaba cubierta en su totalidad por un mapa del grupo local de galaxias. La Tierra estaba latiendo con un resplandor verde enfermizo, designándola como objetivo de ese primer ataque.

Más cerca de ellos, el Dalek Negro estaba de pie, esperando.

Frente al Dalek Negro estaba el Destructor del Tiempo.

Había sido desconectado de su fuente de alimentación externa, y se había puesto en funcionamiento. Hubo un leve zumbido procedente del dispositivo, y los pulsos lentos de luz palpitaban por todo el cañón, el núcleo vital de Taranium

 Que insertado en él, y el propio Taranium fue ahora capaz de alimentar el dispositivo. A pesar de que no se había activado, el Doctor podía sentir las poderosas fuerzas que eso podría manipular, como si fueran endureciendo su alrededor. Era un arma de poder casi incalculable.

¡Y estaba en el control de los Daleks!

Mavic Chen no percibió nada de eso. La mirada que le dio al Destructor de Tiempo fue una llena de deseo de poder, no de terror por sus habilidades de alinear dimensión. Ignorando el dispositivo. Luego se dirigió al Dalek Negro— Una vez más,— declaró:— Yo, Mavic Chen, Guardián del Sistema Solar he ayudado a los Daleks en sus planes de conquista.

El Dalek Negro ni siquiera lo miró. Su mirada estaba firmemente centrada en el Doctor. Se habían visto una sola vez antes, el Doctor había estado disfrazado entonces, cuando le robó el núcleo.— Nuestra alianza ha terminado.— El Dalek

Supremo informó a Mavic Chen con frialdad.

— ¡Tontos!— Exclamó el Guardian.— ¡Los he salvado una y otra vez de los resultados de su propia incompetencia!   Yo, Mavic Chen, decidiré cuándo terminará nuestra Alianza.

Steven miró a Chen con horror.— Está loco. Está totalmente loco.

— Ellos van a matarlo.— Susurró Sara,

El Doctor estaba bastante de acuerdo, pero ¿por qué los Daleks habían esperado tanto tiempo? Una sospecha comenzó a deslizarse en su mente.— Ustedes dos.— Dijo en voz baja.— Vengan conmigo. Lentamente,  hacia el Destructor del tiempo...

Mavic Chen finalmente se había pasado de la raya. Su mente, consumida durante años con su propia brillante y maquiavélica grandeza, se había consumido a misma.

Había perdido todo contacto con la realidad, por algunos  triunfos y la inmortalidad lejana. Era justo que debería estar al mando, y que los Daleks deberían ser sus aliados, ¡no, sus siervos!— Tú, Dalek Supremo.— Ordenó.—

Di a los Daleks que van a tomar sus instrucciones de mí ahora.

El Dalek Negro simplemente lo miró y a los demás y tomó su liderazgo. Para cualquier otra persona. Estar rodeado de Daleks, todos mirándolo, habría sido desconcertante. Para Mavic Chen, sin embargo, a la inversa era el caso. Él simplemente asumía que los Daleks estaban prestando atención a él porque eran sus siervos.

— Bien.— Ronroneó.— Me complace ver que tengo su atención. Siempre había sido mi intención tomar el mando de la invasión de las fuerzas con mis propias tropas.

Ahora no serán necesarias. Todos ellos están a la espera en el Sistema Solar a que la flota Dalek pase por ellos, cuando hayan atacado Kembel se me unirán. Ahora, sin embargo, sólo tiene que destruirlos, junto con el más ambicioso ayudante mío, Karlton. ¡Yo, personalmente, deberé tomar el mando de la invasión al Sistema Solar! ¡El Universo será mío!

Steven, Sara y el Doctor se acercaron centímetro a centímetro el Destructor del Tiempo. Mientras que la atención de los Daleks estaba centrada en Mavic Chen. Chen, estando ciego a su verdadera condición, continuó con sus órdenes. Se giró hacia el Dalek más cercano y le ordenó:— Tú, tráeme los informes de la invasión.— Se volvió a un segundo, y de repente se dio cuenta de que el primero no se había movido. Se volvió para enfrentarlo. Él espetó:— Es esencial que sepa en qué etapa de la operación está en la actualidad. ¡Muévete! El Dalek continuó simplemente mirándolo.

Furioso ahora, Chen se dio la vuelta y señaló con dedo acusador al Dalek Negro.— ¡Has fallado en cumplir mis órdenes!

— Gritó.— ¿Por qué? Una vez más, no hubo respuesta, sólo el silencio, la mirada fija. Chen sacó su arma y apuntó al Dalek Supremo.— ¡El fallar en la obediencia sólo trae una recompensa!— Abrió fuego.

El arma mortal no tuvo ningún efecto en absoluto sobre el Dalek Negro.

Esto finalmente penetró a través de la bruma de la locura que había envuelto a Mavie Chen, y él dejó de disparar. Él miró a su arma, y luego al Dalek, el apoyo golpeado por debajo de su arrogancia. Por último, el Dalek Negro habló.

— ¡Exterminarlo!

Los Daleks avanzaron, con sus armas listas.

Sin embargo, ellos no abrieron fuego. Chen miró, con los ojos desorbitados el círculo a su alrededor, y luego al Dalek Supremo.

— ¡No pueden volverse contra mí!— Aulló.— ¡Todos ustedes serán castigado por esto! Va a ser los exterminados! Yo, Mavic Chen, Guardián del Sistema Solar, el futuro primer

Soberano de todo el Universo, Inmortal, ¡Yo decreto esto!

Entonces, de repente, se lanzó hacia adelante, un avance del círculo de Daleks. Corrió hacia la puerta, como los Daleks estaban acumulados y disparó. Sus armas derritieron el marco de la puerta, pero Mavic Chen ya había pasado a través de esta, y estaba en el pasillo más allá.

— ¡Perseguir y exterminar!— Mandó el Dalek Negro..

Los Daleks siguieron al maníaco que huía hacia el corredor.

Chen miró alrededor, y arrojó su arma inútil en dirección de sus perseguidores.— ¡Van a pagar por sus crímenes contra su gobernante!— Gritó.— ¡No pueden matarme!

Los Daleks abrieron fuego, y varios de los estallidos de rayos le dieron de lleno. Mavic Chen se tambaleó ligeramente, mirando a ellos como la ola de energía se apoderó de él. Mientras moría, Chen se dio cuenta de que había estado terriblemente equivocado, muy equivocado. Él no era inmortal después de todo...

14

La Destrucción del Tiempo 

A medida que el cuerpo sin vida de Mavic Chen cayó al suelo, los Dalek ejecutores se apartaron de él, y regresaron a la sala de control. Mientras lo hacían, podían ver que el Doctor y sus compañeros se inclinaron sobre el Destructor del Tiempo , y que el doctor estaba haciendo algo en sus controles.

— ¡Retroceda!— Ordenó el Dalek principal, levantando su arma.

El Dalek Supremo había estado observando la destrucción de Mavic Chen, y había permitido que su atención divague del Doctor. Ahora su cabeza giró, y vio que el Doctor había logrado activar el Destructor del Tiempo.

El barril latía más rápido, y el zumbido era mucho más audible.— ¡No disparen!— ordenó al escuadrón de ejecución.

— No, no pueden, ¿verdad?— Dijo el Doctor con aire de suficiencia.—  Pensé que sería más interesante que sus armas de rayos no fueran utilizadas hasta que Mavic Chen corriera lejos del Destructor del Tiempo.— Miró a su alrededor. Asegurándose de que todos los Daleks dentro del rango se detuvieron.— .— Asumo que su poder de fuego podría dañar el dispositivo.— Sonrió a toda la habitación, luego se limpió la expresión de su cara mientras miraba al Dalek Negro.— Envíe uno de sus Daleks aquí.

El Dalek Supremo tenía poca opción. Le indicó al Dalek más cercano que siguiera adelante. El Dalek se deslizó hacia el Doctor, manteniendo su arma claramente baja.

El Doctor asintió en señal de aprobación. Para Steven y Sara, él dijo:— ¡Quítense de delante de él!— A medida que avanzaban a obedecer, el Doctor se encorvada y ponía sus brazos sobre el Destructor del Tiempo. El dispositivo era sorprendentemente ligero al levantarlo de su base.

Latía un poco más rápido ahora, y el zumbido era en espiral a través de las octavas musicales. Los Daleks Instintivamente enfilaron hacia adelante, hasta que el Doctor se volvió a enfrentar al Dalek Negro otra vez.

— Recuerda.— Dijo, en voz baja.— Que el Destructor del Tiempo ya se encuentra operando. Poco a poco, pero pronto comenzará a acelerar. Los otros Daleks detuvieron sus movimientos.

El Doctor utilizó el cañón del Destructor del Tiempo para tapar el lado del Dalek con él y su compañeros.— Ahora, vuelvan a las puertas.

El Dalek obedeció literalmente, deslizándose hacia atrás, hacia la puerta, su atención firmemente en el Dalek Supremo, en espera de los comandos que podrían ser dados. Al utilizar el Dalek como escudo, el Doctor y sus compañeros se movieron junto con él.

— ¡Usted no va a tener éxito!— Dijo el Dalek Negro.

— ¡¿Por qué no te callas?!— Respondió Steven.

— Ya los hemos seguido a través del tiempo.— Replicó el Dalek.— Y les derrotamos. Vamos a hacerlo de nuevo, y recuperar el Destructor del Tiempo.

El Doctor aprovechó el escudo Dalek nuevo, y lo detuvo justo antes de la puerta.— Ahora, ustedes dos.— El  Doctor silbó.— Vuelvan a la TARDIS.

— ¿Y tú, Doctor?— Preguntó Steven, que no quería dejarlo.

— Me lo prometiste, hijo mío.— Replicó el Doctor.

— Pero yo no.— Respondió Sara con vehemencia.

— ¿Quieres arruinarlo todo?— El Doctor gruñó.

— ¡El Destructor del Tiempo ya está operativo! Se está cambiando el flujo de los años, las formas de todo lo que nos rodea.

— Incluyéndote.— Añadió Steven.

— Mi querido amigo.— El Doctor respondió con aspereza.— ¡Yo no soy de tu raza!

Ya tengo más de setecientos años. ¿Cómo podrían importar en mí, de una manera u otra, unos pocos cientos? ¿Mmmm? Ahora, ¡haz lo que digo!

Sara miró como si estuviera a punto de seguir discutiendo, pero Steven la agarró y la arrastró hacia abajo del corredor. Mientras los veía saliendo, el doctor miró al Destructor del Tiempo. Podía sentir la inmensa fuerza que este pequeño dispositivo tenía de deformación y esfuerzo. Él sabía que su cuerpo podía soportar sólo una parte de éstas tensiones, y sólo podía esperar que no hubiera calculado mal...

La mayoría de los Daleks estaban ahora en posición para el lanzamiento de la armada, dejando los pasillos desiertos. Steven corrió por ellos hacia el túnel por el que habían entrado, arrastrando Sara. Ella estaba clavada en sus talones, y, finalmente, se liberó de él.

— ¡No podemos dejarlo atrás! Steven.— Dijo ella.

— El Doctor sabe lo que está haciendo.— Dijo Steven, preocupado, pero decidido a hacer lo que le habían dicho.— Al menos, creo que sí.

Sara no estaba de acuerdo.— Todo lo que estamos haciendo es para salvar nuestras propias vidas.— Replicó.— Si algo va mal, los Daleks obtendrán el Destructor del Tiempo de vuelta. Entonces, nosotros habremos fallado, ¡para siempre! Ella simplemente no podía soportarlo. Casi podía sentir a su hermano muerto presionando abajo en su alma. No podía dejar que su muerte fuera absurda. ¡No podía!

— Sé lo que quieres decir.— Asintió Steven. Aunque en realidad no entendía la fuerza de esta obsesión de Sara para justificar la muerte de Bret Vyon.— ¡Me moriría también si pensara que esto no ayudaría! ¡Lo mismo sucedería con el Doctor! Lo que está haciendo, es porque piensa que es la mejor manera. ¡Ahora, vamos!— Cortó por lo sano cualquier otro argumento de ella y la arrastró de nuevo.

El Doctor había conseguido la libertad de sus jóvenes amigos, pero sabía que efectuar su propio escape sería un buen negocio complicado.

El Dalek Supremo y los demás Daleks podían apenas verlo mientras estaba escondido detrás del Dalek que estaba sólo al otro lado de la puerta. Si trataba de moverse, el Dalek podría girar hacia él. Por el momento, el Dalek Negro tenía demasiado miedo de dañar el Destructor del Tiempo como para dar la orden de fuego, pero el Doctor sabía que esto podría cambiar.

Miró por encima de los controles de la puerta, y tuvo una idea repentina, se parecía a todas las otras puertas Dalek que había visto alguna vez, ya que los Daleks tendían a evolucionar a lo que consideraban como un diseño perfecto y luego usarlo en todo sus proyectos. En ese caso, sin duda, accionado desde la pequeña carga eléctrica estática que corría por el metal de los pisos de los edificios... La primera vez que se había enfrentado a los Daleks, en su mundo de origen de Skaro, él y sus compañeros habían tenido que enfrentarse a una puerta muy parecida a esta...

Trabajó con cuidado, se las arregló para mantener su control sobre el Destructor del Tiempo y liberar lentamente la capa. Él maniobrándolo suavemente, de modo que el cierre de metal y la cadena que sujetaba el manto al cuello caerían precisamente donde él deseaba, y luego arrojó el abrigo al suelo y presionó el panel sensor para cerrar la puerta. La puerta fue hacia abajo, y se contactó con su capa. El broche de metal condujo la corriente en la puerta, haciendo que el contacto se completara, y se detuvo en seco. El Doctor se in157clinó y tiró su manto libre. Salió, pero arrancó como lo hizo. Por un segundo le molestaba, pero luego pensó que conseguir una nueva capa sería un pequeño precio a pagar por su escape. Dejó caer el manto arruinado, salió a toda velocidad por el corredor detrás de sus compañeros lo más rápido que pudo.

Dentro de la sala de control, el Dalek que había actuado como su escudo giró y golpeó el interruptor del sensor. Sin embargo, cuando la capa del Doctor se soltó, el contacto entre la puerta y el piso estaban rotos. El control sencillo asumió automáticamente que esto significaba que la puerta ya estaba abierta, y no pasó nada.

— Control de la puerta atascada.— Informó el Dalek.

— ¡Corregir el error de inmediato!— Ordenó el Dalek Negro.— ¡Perseguir el Doctor y exterminarlo!

El Doctor se apresuró a largarse tan rápido como pudo. El Destructor del Tiempo empezaba a sentirse muy pesado en sus brazos. Se preguntó si podría llevarlo de nuevo a la TARDIS cargándolo. En ese momento, una figura salió de un lado del pasillo. Por un segundo, el Doctor casi gritó, y entonces vio el sombrío rostro de Sara.— ¿Qué estás haciendo aquí?— Espetó.

— He venido a ayudar.— Respondió Sara simplemente.

El Doctor se tragó una réplica ácida. Poco importaba ahora, ella estaba con él, sin importar lo que le dijera.— Muy  bien.— Suspiró— . Pero, recuerda, la máquina está activa. Sólo en un área pequeña, tal vez, pero no es menos activa. Si comienzas a sentirte... extraña, dímelo. ¡Dime enseguida!

— Muy bien.— Sara mintió, ya podía sentir la agitación del flujo del tiempo sobre ella. Este era un asunto demasiado importante para pesar sobre los hombros de una persona, sin importar cuán capaz pareciera ser.— ¿Qué pasa con ellos?— Hizo un gesto de nuevo por el pasillo.

— Volvamos a la TARDIS primero.— Dijo el Doctor, con firmeza, negándose a preocuparse por más de un problema a la vez.

Al llegar a la superficie del Kembel de nuevo, Steven esperó y miró a su alrededor. De repente se dio cuenta de que Sara no estaba justo detrás de él, como él había supuesto. La chica estúpida debía de haber vuelto después de todo para tratar de ayudar al Doctor. Steven comenzó a volver a entrar en el túnel, y luego hizo una pausa. El Doctor debía enojado con ella por regresar ... si él estaba bien...

Steven tomó la llave de TARDIS del bolsillo y la miró por un momento. Él le había prometido al Doctor que volvería a la TARDIS. Por lo que sabía, que podría ser una parte muy importante de los planes del Doctor.., ¿o estaba simplemente tratando de justificar su propio miedo? Después de un minuto más o dos de agonizar, Steven finalmente se puso en marcha, a través de la selva, echando frecuentes miradas por encima del hombro. Sólo esperaba que el Doctor realmente supiera lo que estaba haciendo...

Poco después, ayudado por Sara, el Doctor tropezó fuera del túnel y la luz del día. La selva parecía sutilmente diferente de alguna manera, y el cielo estaba estéril de nubes Sara miró a su alrededor, y le susurró:— Doctor, ¡Escucha!

Los dos se pararon a escuchar y oyeron un agudo viento que crecía en fuerza y poder. Aún así el aire permanecía quieto.

— Viento — comentó Sarah — nunca he oído una cosa así.

El Doctor tampoco. El silbido continuaba creciendo. El Doctor miró hacia el Destructor del Tiempo, que parecía latir más rápidamente. — Debe de ser un efecto de este aparato infernal — contestó — ¡actúa sobre los elementos de este planeta y las fuerzas integradas en las dimensiones del tiempo y el espacio! Están empezando a romperse...

— ¿No puedes pararlo? — preguntó Sarah, horrorizada. No se atrevía a decirle al Doctor que empezaba a notar los efectos, ya que tenía miedo de que el Doctor le dijera que se fuera.

El Doctor negó.— No, y no me atrevo a tocar los controles. Sin un examen completo podría empeorar las cosas.

— ¡Entonces destrúyelo! — le espetó al tiempo que le ofrecía su pistola.

— ¡Imposible! — exclamó él — Lo único que sé con total seguridad es que esta cosa continuará en funcionamiento hasta que haya quemado el centro de Taranium, o hasta que pueda ajustas los niveles. Nuestra única opción es volver a la TARDIS, la nave tiene un campo que neutralizará sus efectos. 

Sarah asintió para dar a entender que lo había entendido y se puso a ayudar al Doctor. El viento empezaba a tener una presencia física, haciendo volar hojas y ramitas a su alrededor mientras se alejaban. El viento les estiraba de las ropas, y aullaba entre los árboles. Para Sarah era como si los fantasmas de los muertos estuvieran pidiendo compañía a gritos. Casi podía ver la figura de su hermano en el vaivén de los árboles y en los remolinos que formaba el polvo.

— Ya voy, Bret — prometió en voz baja — Ya voy...

El Dalek Negro esperó a que el otro Dalek llegara junto a la puerta para abrirla. Fue planeado con anticipación, el Dalek Negro había enviado otras unidades a través de las diferentes salidas y niveles para intentar interceptar al Doctor, pero esta entrada conducía directamente al corredor de salida que le habría llevado a la superficie. No había tiempo para conseguir que se sumaran alguno de los Daleks de combate en servicio de la armada. Las naves habían sido selladas, listas para el lanzamiento, que ahora se estaba siendo retrasado. La invasión no podía continuar hasta que recuperaran el Destructor de Tiempo, o lo destruyeran. No podía arriesgarse a que cayera en manos de sus enemigos. Si no había ninguna posibilidad de recuperarlo, tendrían que exterminar al Doctor y posiblemente se destruiría en el proceso.

Por último, el Dalek en la puerta logró anular el mecanismo, y la puerta se abrió con un siseo. El Dalek empujó la capa del Doctor a un lado. —Obstáculo despejado, reportó.

El Dalek Negro se volvió hacia los siete Daleks que había en la habitación.
—¡Perseguir y exterminar!

Los siete Daleks se movieron para unirse al primero. Y luego los ocho salieron a toda velocidad por el pasillo tras el Doctor.

Steven finalmente llegó a la TARDIS, y se quedó fuera de ella, mirando hacia atrás en la selva. Los árboles parecían viejos, de alguna manera, lentos. Podría haber jurado que varias de las hermosas plantas que le habían golpeado mientras él se apresuraba a través de la selva se habían cansado al no lograr atraparlo.

Ahora que lo pensaba, el se sentía un poco cansado también... Se arrastró así mismo, y abrió la puerta de la Tardis. El Doctor y Sara podrían estar de vuelta en cualquier momento, por lo que sería fundamental que se metiera en la Tardis. Corrió a la consola principal y encendió el escáner, se centró de nuevo en el camino que acababa de atravesar, ávido de cualquier visión de sus amigos.

El Doctor comenzó a sentir la tensión. Tenía la cara

El Doctor sentía la presión. Su rostro estaba manchado de sudor, en el cual la tierra, arrastrada por el viento, se había pegado, formando gotas gruesas de barro. Su ropa ondeaba ante las explosiones en aumento que se extendían a través de los árboles moribundos. Toda la selva parecía estar sintiendo los efectos del Destructor del Tiempo, el envejeciendo casi visiblemente mientras él miraba.

Esta sección de la selva, sin embargo, le parecía algo familiar. Estaba seguro de que estaban acercando a la TARDIS.

—No falta mucho, ahora —le dijo a Sara por encima de su hombro. Al no recibir respuesta, se las arregló para voltearse, todavía abrazando el Destructor del Tiempo a su cuerpo.

Podía verla en el viento y el polvo, pero todo estaba mal... aún era Sara, pero envejecida... Aparentaba unos cincuenta ahora, con el rostro adelgazado, con el pelo agitado por el viento de un color gris claro en lugar de un rico marrón. Su flexible cuerpo se hundía, sintiendo los efectos de la edad.  

—¡Sara! —graznó, desesperado.

—¡Continúa! —gritó por encima del aullido de los vientos. Incluso su voz cambió y agrietó con la edad. —¡Los Daleks ya deben estar tras nosotros!

—Sara, el Destructor... —El Doctor se quedó sin aliento, esperando a que ella lo alcanzara. Estaba luchando por avanzar contra el viento, su cuerpo más y más débil cada momento.

—¡Ya lo sé! —chilló, y él apenas la oyó en el grito del viento. —¿Crees que no sé lo que me está haciendo? ¡Sigue! ¡Sigue! 

Lo alcanzó, agarrándose a él con manos que eran más huesudas y delgadas que las suyas. Ante su insistencia, él se arrastró, encorvándose sobre el palpitante Destructor del Tiempo. Juntos, ellos avanzaron a traspiés por la selva moribunda, hacia la seguridad de la TARDIS.

Los ocho Daleks salieron del túnel. El que iba adelante miró hacia abajo, y encendió la visión infrarroja. Para alguna razón, la vista resultó ser nebulosa y distorsionada, pero el Dalek pudo distinguir tres tipos de pistas que llevaban a la selva. El rastro de los fugitivos.

Alrededor de los Daleks, los vientos aullaban y gritaban, poniéndolos a prueba a medida que avanzaban. Sus revestimientos los protegían de los peores efectos, sin embargo, y partieron detrás del Doctor y sus compañeros, moviéndose mucho más rápido en este espeluznante mundo de los humanoides podrían hacerlo... Sólo sería cuestión de tiempo antes de que los Daleks llegaran hasta ellos.

El Doctor tropezó nuevamente, mientras la TARDIS finalmente aparecía a la vista. Parecía vacilante -¿o eran los efectos del turbulento aire y el polvo? Él se sintió muy débil, y cayó sobre una rodilla. Sara se detuvo para tratar de ayudarlo, pero tenía muy poca fuerza restante. El Doctor logró verla en la borrosidad de su pobre visión. La piel estaba sobre el hueso, con nada más que su innominable voluntad obligándola a seguir adelante.

 A su alrededor, las plantas habían muerto. Se descompusieron, volviendo al polvo, cambiando el panorama en momentos, de la selva a un vasto desierto, en el que todo era polvo y arena. El Doctor cayó otra vez, y el Destructor Tiempo cayó de su apretón sin nervios. Rodó y se detuvo a pocos centímetros de sus dedos que arañaban. No tenía fuerzas para levantarse de nuevo. Su borrosa visión se centró en el brillo, pulsando el Destructor del Tiempo, todavía plenamente trabajando, sacudiendo los cimientos del tiempo y el espacio que se envolvía alrededor del planeta, y liberándolos, permitiendo que el caos de la entropía entrara a toda prisa.

 Sara se derrumbó, y sintió que el polvo y la arena en su cara. Apenas tenía fuerzas para abrir los ojos, pero de alguna manera lo consiguió. La fragilidad de ramita de su brazo la sorprendió, mientras arañaba hacia el caído Destructor de Tiempo. Era inútil, inútil... estaba demasiado débil, era tan anciana ahora... Su moribunda visión se enturbió, y en el resplandor del Destructor, estaba segura de que podía ver el rostro sonriente y el dedo del espíritu de su hermano haciendo señas. 

 Sara sintió una paz repentina, y todo se calmó.

 Dentro de la TARDIS, Steven había visto las dos figuras tropezando a través del recientemente creado desierto. Los vientos aullaron sobre sus formas de caídas y de repente se dio cuenta de que no lo lograrían Corrió hacia la puerta abierta, y al exterior.

 La fuerza de la tormenta azotó contra él, casi arrojándolo al interior. Protegiéndose los ojos contra la arena, se tambaleó hacia el lugar donde Sara había caído. Al hacerlo, los vientos volaron a través de su forma caída. La piel parecía derretirse, revelando una vislumbre de hueso blanco en la niebla, y luego el hueso también se desvaneció, parte del polvo arrastrado por los vientos del tiempo.

 Sara se había ido.

 Él cambió su curso, tambaleándose hacia el Doctor. Al hacerlo, tropezó con el Destructor del Tiempo. Cayó pesadamente y, de repente, se dio cuenta de lo cansado que se sentía. Movió SU mano, y vio que estaba arrugada y frágil...

 Estaba envejeciendo y muriendo también. 

 En el pánico y la furia, golpeó en el arma Dalek. Algo hizo clic, y el brillo comenzó a hacerse más fuerte. El chirrido comenzó a cambiar. En el miedo repentino, Steven arañó al Doctor, rezando para que él no fuera más que polvo y arena, como la pobre Sara. 

El Doctor se movió y logró levantar la vista. Vio una anciana cara, pero familiar, mirando hacia abajo con preocupación por él. ¡Era Steven! ¡En esas arrugas, las canas, era su joven compañero, Steven!

 — ¡Volvamos! —graznó el Doctor, apenas audible por encima del viento. —¡Vuelve al interior de la TARDIS!

 Steven lo agarró y ayudó a ponerse de pie. Juntos, ellos tropezaron a través de los gritones, desgarradores vientos, de vuelta hacia el refugio de la nave. Mientras lo hacían, los dos sintieron su energía regresar, su vitalidad ya no era drenada. Cuanto más se acercaban, más fuertes se hacían, y finalmente lograron estar dentro de la TARDIS.

 — ¡Cierra las puertas! —el Doctor dijo bruscamente, su voz sonaba normal otra vez.

otra vez normal. Steven se apresuró a obedecer, y las puertas se cerraron, parando el ruido y los efectos del viento.

El Doctor se sacudió el polvo, y luego se apresuró a regresar a la consola de control. ¡Steven miró a su alrededor, y el Doctor vio que era una vez más su viejo - yo más joven! Agarró la mano de la juventud, con firmeza.

— ¡Gracias, Steven! — exclamó—. ¡Por suerte, se las arregló para revertir la configuración del Destructor Temporal! ¡En vez de tiempo corriendo hacia adelante, ahora se acelera el tiempo hacia atrás y, de paso, nos devuelve los años que habíamos perdido!

De repente se dio cuenta de que sólo había dos de ellos en la TARDIS, y miró a su alrededor.

— ¡Sara!

Incapaz de hablar, Steven simplemente sacudió la cabeza con desesperación.

El Doctor asintió. El Destructor Temporal había invertido sus efectos sobre ellos, pero no podía ayudar a Sara, una vez estaba muerta. Sin mediar palabra, los dos volvieron su mirada hacia el escáner al tiempo de ver ocho Daleks salir de la pantalla del remolino, del polvo y de la neblina que había sido la selva.

Se movían más lentamente de lo normal, luchando contra el viento y sus efectos. Cerrando el Destructor Temporal, de repente el líder vio lo que estaba sucediendo. En su desesperación, se le disparó el dispositivo, pero no lo dañó.

Los vientos habían aumentado a una intensidad máxima ahora, y los Daleks estaban fuera de control por el suelo polvoriento. Dos de ellos chocaron entre sí y explotaron. Las llamas se extinguieron, y las formas cayeron. El resto de ellos comenzó a desmoronarse cuando la inversión del tiempo llegó a su punto máximo. El metal de la carcasa se cayó, convirtiéndose algunas  partes en átomos y componentes metálicos. Por un segundo, el Doctor y Steven pudieron distinguir la criatura real Dalek en el interior, como un embrión con garras, luchando contra las fuerzas del tiempo que caían. La criatura Dalek cambió y cambió, pasando de nuevo a lo largo de su desarrollo evolutivo. Pareció por un momento que fuera plenamente humanoide, a continuación, volvió una vez más a la falta de forma, antes de convertirse en polvo y viento.

Los ocho Daleks habían desaparecido gritando sin dejar rastro en el paisaje.

El suelo comenzó a temblar, para volver a formarse cuando el Destructor Temporal consiguió invertir el flujo de las edades. Kembel retornó a la época de los cambios geológicos. Los procesos que habían formado las montañas y las cuevas utilizadas por los Daleks para sus bases ocultas fueron abruptamente invertidos. Los cerros cayeron, las cavernas se cerraron, la Tierra tembló...

Y todo ocurrió repentinamente aún. El Destructor Temporal de repente dejó de brillar intensamente, y murió. El viento cayó, la tierra se estabilizó, y se hizo un silencio vacío. El polvo dejó de soplar, y cayó de nuevo como la lluvia a la superficie de Kembel.

Por lo que el Doctor y Steven podían ver, todo estaba desierto.

15

La pesadilla se acabó

Las puertas de la TARDIS se abrieron, y el Doctor y Steven salieron hacia el planeta Kembel. El polvo y la arena se extendían por millas, nada más era visible. Silenciosamente, Steven dio un largo paso sobre una abollada pieza de metal, oxidada y corroída. La recogió y se la miró fijamente.

— El Destructor del Tiempo— dijo en voz baja— . Es todo lo que queda de él. 

— Sí. — El Doctor asintió con la cabeza. — El núcleo de Taranium finalmente se quemó a sí mismo. 

Steven arrojó el deforme trozo al suelo. — Desearía que Sara hubiera visto el final. Se merecía saber que…— Su voz se quebró en la garganta. 

El Doctor le dio unas palmaditas en la espalda, consoladoramente. — Intenta no lamentar demasiado su muerte, Steven— le aconsejó—. Ella no hubiera querido eso. Para lo que ella vivía, era la destrucción de la amenaza Dalek. Está acabada ahora, y sin su ayuda, no hubiera sido posible. 

Steven cabeceó, sin atreverse a contestar. El Doctor se puso en marcha, hurgando con su bastón. Finalmente, Steven se le unió. Si el Doctor vio lágrimas en la cara de Steven, no hizo ningún comentario. 

— ¿Crees que la flota Dalek está totalmente destruida?— preguntó Steven. 

Sin lugar a dudas. Viste a esos Daleks detrás nuestro, cómo colapsaron en nada. Lo mismo le debe haber ocurrido a cada Dalek en este planeta. — Otro pensamiento lo golpeó, y miró a la distancia. — Incluso si no lo hubieran hecho, los trastornos geológicos deben haber destrozado completamente todo debajo del suelo. No, la amenaza Dalek está por fin terminada— al menos aquí y por ahora. 

— ¿Y en el futuro? 

— ¿Mmmm?— El Doctor levantó la vista. — ¿En el futuro? ¿Quién sabe?— Le dio una palmada en la espalda. — Pienso que ambos hemos visto suficiente de este planeta. Creo que es hora de que nos pongamos en camino. 

Juntos, caminaron de regreso a la TARDIS. Las puertas se cerraron tras ello, y momentos después se desvaneció con su ruido usual. Dejó atrás un planeta sin vida, y limpiado de los horrores que una vez habían existido en él.

El Dalek Supremo estaba inquieto. Sobre él, los sonidos de la ciudad capital de Skaro hacían eco con actividad como los Dalek avanzaban en sus tareas, eficientemente satisfaciendo cada orden, y obedeciendo al Dalek Supremo en todo.

La flota de invasión en había abruptamente cesado contacto, y eso sólo podía significar una cosa: de alguna manera había sido derrotada. Tenía en mente los reportes del Dalek Negro de que el Doctor había estado involucrado. Esto sugería que el nómada viajero del tiempo se las había arreglado para derrotar a los Daleks otra vez. No sólo eso, esta vez, también había destruido al Dalek Negro, el segundo en mando de la raza Dalek. Ambos, la flota de invasión y el Dalek Negro, eran irremplazables.

El Dalek Supremo consideró. El arrepentimiento era una emoción que no podía sentir, pero aún ardía en él el deseo de venganza. La próxima vez que los Daleks se encontraran con el Doctor, el resultado sería muy diferente...

El Universo estaba a salvo de los Daleks, por ahora, pero la guerra aún no había acabado.

Karlton estaba cerca del borde del pánico. No había oído ninguna palabra de Mavic Chen, y la fecha de la invasión Dalek de la Tierra había llegado y pasado sin ningún informe de sus operativos delanteros en la pequeña flota que había posicionado cerca de Venus. Claramente, algo había salido mal.

¿Qué pudo haber sucedido? Chen debía estar muerto en estos momentos, o prisionero quizás. Karlton no era un pensador incisivo, y había ascendido a su posición como líder de SSS por su habilidad de seguir las órdenes de Mavic Chen y no por ninguna otra razón. Sin Chen diciéndole que hacer, Karlton estaba inseguro sobre sí mismo.

Si Chen había sido descubierto por los Daleks, debía estar muerto. Pero algo tuvo que haber pasado con los Daleks también, o ya habrían invadido la Tierra… la puerta de su oficina se abrió, y entró el Senador Diksen, flanqueado por dos hombres de seguridad. Karlton saltó sobre sus pies, una protesta lista en sus labios. Se calló cuando vio la sombría furia en la cara de Diksen.

— Karlton— dijo el Senador, con asco—, está bajo arresto. El cargo es alta traición. 

— ¿Traición?— Karlton intentó calmarse, y actuar con normalidad. Sus manos temblaban, y él quería derrumbarse. — ¿Qué quiere decir? 

— Quiero decir, despreciable criatura, que conspiró con Mavic Chen para traicionar a la Tierra y dejarla en manos de los Daleks. En este momento, una fuerza está dirigiéndose hacia Kembel para arrestar al traidor Chen también, y traerlo para juicio y ejecución. 

Esforzándose por conservar su dignidad, Karlton dijo:

— ¡Esos cargos son ridículos! ¿Quién me acusaría a mí— ¡y a Mavic Chen, el Guardian!— de traición? 

Diksen gruñó, y golpeó a Karlton con su mano. Karlton se tambaleó, y sintió un goteo de sangre en su cara. — ¡Tú, escoria!— dijo el Senador bruscamente—. ¿Creías que tus juegos dobles, tus mentiras, permanecerían ocultas por siempre?— Abrió su otra mano, para mostrar un pequeño grabador de casetes, del tipo usado en los cohetes mensajeros. — Tú y Chen asesinaron a Bret Vyon, pero uno de los agentes que asignaron para la tarea encontró esto en posesión de Vyon, y lo trajo directamente hasta mí. — Presionó el botón para reproducir la grabación. 

En el fondo de la grabación se oían sonidos de la selva de Kembel. Luego una apresurada, cansada voz habló:

— Este es Marc Cory, agente de SSS, hacia cualquiera en la Tierra. El Guardián del Sistema Solar, Mavic Chen, y su asistente, Karlton han estado conspirando con los Daleks para aniquilar la raza humana y… 

Diksen detuvo la cinta, y observó los colores escurrirse de la cara de Karlton. — Tú y Chen pensaron que habían cubierto sus huellas. — Diksen sonrió. — Pero los muertos han venido a  perseguirte. Marc Cory y Bret Vyon no murieron en vano, traidor: ¡aún tendrán su venganza final! 

El viento azotaba los páramos helados, llevando la nieve en enormes nubes a lo largo de la superficie del mundo. Bloques de hielo y rocas cubiertas con nieve eran las únicas cosas que se podían ver en la desértica tundra. En este infierno blanco, apareció una forma— aparentemente otro bloque de hielo.

Una puerta en el bloque se abrió de par en par, y el Monje observó desde adentro. Instantáneamente, su cara y cabello fueron cubiertos por la fina, recién caída nieve. Miró a la nave con incredibilidad. — ¿Un planeta de hielo?— exclamó con escepticismo— ¡Pero no fijé este curso!— Dio un portazo nuevamente, pateando la nieve que había caído dentro. Frotándose su cara y cabello con su manga, corrió hacia la consola central para corroborar sus cifras. Habían sido puestos correctamente— simplemente no había razón por la que debería estar ahí. 

A menos que…

Con una sensación de hundimiento, se inclinó para examinar el lado inferior de la consola con forma de hongo. Ahí, colgando de manera burlona, había varios cables… aullando, el Monje los examinó, y luego se enderezó. — ¡El Doctor lo hizo otra vez!— gritó—. ¡Se robó mi unidad direccional! ¡Tendré que deambular en el espacio y el tiempo, tan perdido como él!— Furiosamente, pateó la consola, y luego hizo una mueca de dolor. Sacudiendo su puño hacia el techo, prometió: 

— ¡Te atraparé por esto, Doctor! De alguna manera, algún día— ¡Te atraparé por esto! 