«No hice más que urgir a nuestra época a abandonar sus trabas / con las sabidas reglas de la antigua libertad, / cuando de repente me rodea un bárbaro estruendo / de búhos, cucos, asnos, simios y perros».

John Milton

Sonetos & Sansón agonista

ePub r1.1

Titivillus 03.05.2022

Título original: Sonnets & Samson Agonistes

John Milton, 1671

Traducción: A. Saravia Santander

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

CRONOLOGÍAS

VIDA Y OBRA DE MILTON

1608 Nace John Milton el nueve de diciembre, en Bread Street, Cheapside, Londres.

1620 Comienza sus estudios en la Escuela de San Pablo.

1625 Se matricula en el Christ’s College de Cambridge. On the Death of a Fair Infant, elegía a la muerte de su sobrina.

1629 Marzo, recibe el grado de Bachiller en Artes.
Diciembre, oda On the Morning of Christ’s Nativity.

1630 Oda The Passion. Poemas cortos At a Solemn Music, On Time, Upon the Circumcision. Composición en honor de Shakespeare: What needs my Shakespeare for his honor’d bones. Soneto To the Nightingale.

1631 Epitafio de la Marquesa de Winchester.
Julio, recibe el grado de Maestro en Artes.

1632 Deja Cambridge y se retira a la casa de campo de su padre en Horton. Compone L’Allegro, e II Penseroso. Soneto On his three-and-twentieth year.

1633 The Arcadians.

1634 Comus es representado en Ludlow Castle.

1637 Compone Lycidas, que será publicado al año siguiente. Henry Lawes edita Comus.

1638 Ad Patrem, poema latino dirigido a su padre en el que justifica su larga estancia en Horton dedicado al estudio.
En abril inicia su viaje a Italia. Diversos poemas ocasionales en latín a Salsilli, Leonora Baroni y al Marqués de Villa.

1639 En agosto regresa a Inglaterra.

1640 Epitaphium Damonis, elegía en latín a la muerte de su amigo Edward King.

1641 Junio, Of Reformation touching Church Discipline in England.
Julio, Of Prelatical Episcopacy.
Animadversions upon the Remonstrant’s Defence.

1642 Marzo, The Reason of Church Government.
Abril, Apology for Smectimnuus.
Contrae matrimonio con Mary Powell, que lo abandona a las pocas semanas.

1643 Julio, The Doctrine and Discipline of Divorce.
Junio, Of Education.

1644 Julio, The Judgement of Martin Bucer concerning Divorce.
Noviembre, Areopagitica.

1645 Regresa al hogar su esposa.
Marzo, Tetrachordon. Colasterion.
Primera edición de sus Poemas.

1649 Febrero, The Tenure of Kings and Magistrates, donde desarrolla el principio del contrato social y el derecho de los súbditos a condenar a muerte al rey.
Es nombrado Secretario de Lenguas Extranjeras en el Consejo de Estado.
Octubre, Eikonoklastes.

1651 Marzo, Defensio pro populo anglicano, réplica a Salmasius (Claude Saumaise), humanista francés que había escrito una defensa de Carlos I.

1652 Queda totalmente ciego. Muere su primera mujer. 1654 Abril, Defensio Secunda pro populo anglicano, réplica al Regii Sanguinis Clamor and Coelum, de Du Moulin.

1655 Defensio Tertia, contra un panfleto de More publicado en La Haya en el mismo año.

1656 Noviembre, contrae matrimonio con Katherine Woodcock.

1658 Febrero: Muere su segunda esposa.

1659 Febrero: A Treatise of Civil Power in Ecclesiastical Causes.
Mayo: Considerations Touching the Likeliest Means to remove Hirelings out of the Church.
Abril: Brief Notes on a late Sermon…

1660 Marzo: The Ready and Easy Way to Establish a Free Commonwealth.

1661 Manuscrito de De Doctrina Christiana, no publicado hasta 1825.

1663 Febrero: contrae matrimonio con Elizabeth Minshull.

1667 Paradise Lost.

1668 Segunda impresión de Paradise Lost.

1669 Tercera impresión de Paradise Lost.

1670 The History of Britain.

1671 Paradise Regained, Samson Agonistes.
Artis Logicae Plenior Institutio.

1672 Of true Religion, Heresy, Toleration, and the growth of Popery.

1673 Segunda edición de los Poemas.

1674 Segunda edición de Paradise Lost.
Muere el 8 de noviembre y es enterrado en St. Giles’ Church, Cripplegate.

LA ÉPOCA DE MILTON

1603 Muere Isabel I de Inglaterra. Jacobo VI de Escocia accede al trono inglés con el nombre de Jacobo I.

1608 Robert Cecil, lord tesorero. Shakespeare y sus socios compran el teatro de los Blackfriars. Comienza la colaboración Fletcher-Beaumont. Lope de Vega, Lo fingido verdadero.

1609 Tregua hispano-holandesa. Expulsión de España de los moriscos. Fletcher-Beaumont, The Knight of the Burning Pestle. Lope de Vega, Arte nuevo de hacer comedias.

1610 Asesinato de Enrique IV de Francia. John Donne, Pseudo-Martyr, libelo contra la Iglesia católica. Jonson, The Alchemist. Lope de Vega, La buena guarda.

1611 Versión autorizada de la Biblia. Webster, The White Devil. Fletcher-Beaumont, A King and No King. Lope de Vega, El villano en su rincón.

1612 Muere el príncipe Enrique de Inglaterra. Muere Robert Cecil. Bacon, nueva edición de los Ensayos. Nace Richard Crashaw. Lope de Vega, El bastardo Mudarra y Fuenteovejuna.

1613 El conde de Gondomar, embajador español en Inglaterra. Padre Suárez, Defensa de la fe católica contra los autores de la secta anglicana (obra quemada por el verdugo en Inglaterra). Incendio y destrucción del teatro «The Globe». Lope de Vega, La dama boba. Góngora termina las Soledades. Cervantes, Novelas ejemplares.

1614 Jacobo I disuelve el Parlamento, que no será convocado hasta 1621. Ralegh, The History of the World. Jonson, Bartholomew Fair. Webster, The Duchess of Malfi. Lope de Vega, Rimas sacras.

1615 Jonson, The Golden Age Restored. Cervantes, segunda parte del Quijote y Ocho comedias y ocho entremeses.

1616 Mueren Shakespeare y Cervantes. Publicación en folio de las obras de Jonson. Chapman, Whole Works of Homer.

1617 Robert Burton, Philosophaster. Rowlands, The Bride.

1618 Comienza la Guerra de los Treinta Años. Nace Cowley. Walter Ralegh es ejecutado. Vicente Espinel, Marcos de Obregón. Nace Moreto.

1619 Reforma económica de Cranfield. El elector Federico es elegido rey de Bohemia. Campion, Epigrammata. Drayton, Poems. Fletcher, The Humorous lieutenant.

1620 Se asientan en Plymouth, Massachusetts, los Peregrinos puritanos. Spínola invade el Palatinado. Bacon, Novum Organum. Muere Thomas Campion. Rowlands, Night Raven. Middleton, Women Beware Women. Tirso de Molina, La villana de Vallecas.

1621 El Parlamento procesa a Bacon y discute con Jacobo I sobre cuestiones de política exterior y privilegios parlamentarios. Sube al trono de España Felipe IV. Robert Burton, The Anatomy of Melancholy. Nace Andrew Marvell. Nace La Fontaine.

1622 El rey trata con España sobre la devolución del Palatinado. El embajador Gondomar vuelve a Madrid. Rowlands, Good News and Bad News. Bacon, Henry VII, Historia Naturalis et Experimentalis. Nace Moliere.

1623 Visita a Madrid de Buckingham y el príncipe heredero Carlos. Bacon, De Dignitate et Augmentiis Scientiarum. Lisle, Saxon Treatise. Muere el Padre Mariana que, en 1591, había afirmado la licitud de matar al tirano y la superioridad del pueblo sobre el soberano.

1624 Se ratifica el tratado de matrimonio del príncipe heredero con Henrietta María de Francia. El Parlamento aprueba los gastos para la guerra con España. John Donne, Devotions upon Emergent Occasions. Fletcher, Rule a Wife and Have a Wife. Middleton, Came at Chess. Muere Vicente Espinel.

1625 Sube al trono Carlos 1 Estuardo. Boda del nuevo rey con Henrietta María. Fracasa el ataque inglés a Cádiz. Muere John Fletcher. Jonson, Fortunate Islands. Quevedo, Cartas del CabaUero de la Tenaza.

1626 La Cámara de los Comunes intenta procesar a Buckingham y el Parlamento es disuelto. Bacon, Sylva Sylvarum. Donne, Five Sermons. Muere Bacon. Quevedo publica el Buscón.

1627 Guerra contra Francia, que durará dos años. Drayton, Battle of Agincourt. Davenant, Cruel Brother. Muere Góngora. Lope de Vega, La corona trágica. Quevedo, Los Sueños.

1628 El Parlamento exige, mediante la Petición de Derechos (Bill of Rights), garantías frente a las detenciones arbitrarias y las exacciones. Asesinato del favorito Buckingham. Se funda la Compañía de la Bahía de Massachusetts. John Barle, Microcosmography. Nace John Bunyan. Nace Miguel de Molinos.

1629 Disolución del Parlamento por Carlos I, a la que sigue la persecución de los adversarios políticos y religiosos del monarca. Bacon, Certain Miscellany Works. Ford, Tis a pity She’s a Whore. Jonson, New Inn.

1630 Se funda la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Drayton, Muses’ Elysium. Hayward, Edward VI. Ruiz de Alarcón, La verdad sospechosa.

1631 Muere John Donne. Nace John Dryden. Quarles, History of Samson. Powell, Tom of all Trades. Jonson, Chloridia.

1632 Las ofertas del rey son rechazadas por Gustavo Adolfo de Suecia. Van Dyck fija su residencia en Inglaterra. Nace John Locke. Nace Spinoza. Lope, La Dorotea.

1633 William Land es nombrado Arzobispo de Canterbury. Primer asentamiento de colonos en Connecticut. Se publican los Songs and Sonnets de Donne. Muere George Herbert y se publican sus poemas, The Temple. Nace Samuel Pepys. Jonson, Tale of a Tub.

1634 Nuevo impuesto para reconstruir la Marina. Se coloniza Maryland. Richard Crashaw, Sacred Epigrams. Davenant, Love and Honour. Tirso de Molina, La prudencia en la mujer.

1635 Se establecen relaciones diplomáticas con el Vaticano. Nace George Etherege. Quarles, Emblems. Shirley, Lady of Pleasure. Quevedo, La cuna y la sepultura. Muere Lope de Vega. Calderón, El médico de su honra, La vida es sueño. Fundación de la Academia Francesa.

1636 Land impone a Escocia una nueva liturgia (Book of Canons). Davenant, Triumph of the Prince d’Amour. Tirso de Molina, El condenado por desconfiado. Nace Boileau.

1637 Los escoceses rechazan la nueva liturgia de Land. Muere Ben Jonson. Marmion, Cupid and Psyche. Morton, New English Canaan. María de Zayas, Novelas amorosas y ejemplares. Baltasar Gracián, El héroe.

1638 Los escoceses proclaman su Pacto con Dios (Covenant with God) y se sublevan contra la Iglesia y el rey. Emigración de puritanos a América. Muere John Webster. Randolph, Poems. Peacham, Truth of our Times. Suckling, Aglaura.

1639 Thomas Wentworth, conde de Strafford, es nombrado primer ministro de Carlos I. Comienza la primera «guerra de los Obispos» con Escocia. Se funda en Madrás el fuerte San Jorge. Izaak Walton, The Life of Dr. John Dome. Davenant, The Spanish Lovers. Muere Campanella. Nace Racine.

1640 Los escoceses invaden Nortumberland y Durham. Convocatoria del Parlamento Corto (13 de abril-5 de mayo). En noviembre, convocatoria del Parlamento Largo. Mueren Thomas Carew y Robert Burton. Carew, Poems. Jonson, English Grammar. Habington, Queen of Aragon. Saavedra Fajardo, Idea de un príncipe político-cristiano.

1641 Sublevación católica en Irlanda. Es ajusticiado él valido del rey, Thomas Wentworth y el poder supremo del Estado pasa de la corona al parlamento. Muere Thomas Heywood. Nace William Wicherley. Vélez de Guevara, El diablo cojuelo.

1642 El rey fracasa en su intento de arrestar a Pym y otros cuatro miembros del Parlamento y huye de Londres. Comienza la Guerra Gvil. Batalla de Edgehill. Carlos I se establece en Oxford. Los puritanos ordenan el cierre de los teatros. Nace Newton. Nace Thomas Shadwéll. Muere Richelieu. Castillo de Solórzano, La garduña de Sevilla.

1643 Los realistas toman Bristol. El Parlamento se alía con los escoceses. Thomas Edwards, Gangraena, estudio sobre la proliferación de sectas religiosas. Thomas Browne, Religio Medid. Cowley, The Puritan and the Papist.

1644 Batalla de Marston Moor en la que Cromwell, con la ayuda de los escoceses, destruye en el norte el poder de los partidarios del rey. Quarles, Shepherd’s Oracle. Goodwin, Theomachia.

1645 Decisiva batalla de Naseby en la que es derrotado el último ejército del rey. Comienza el asedio de las plazas que le seguían fieles. El arzobispo Laud es ajusticiado. Digby, Two Treatises. Fuller, Good Thoughts in Bad Times. Ross, Medicas Medicatus. Muere Quevedo.

1646 Con la rendición de Oxford termina la primera Guerra Civil. Thomas Browne, Pseudoxia Epidémica. Jeremy Taylor, The Liberty of Prophesying. Clarendon, inicio de la History of the Rebellion. Nace Leibniz.

1647 Los escoceses ponen a Carlos I en manos del Parlamento. Propuesta de Ireton para un plan de gobierno permanente con restricciones para el rey y el parlamento. John Lilburne publica el panfleto The Agreement of the People en el que plantea los derechos fundamentales de la persona, que ninguna autoridad puede usurpar. Fanshawe, Pastor Pido.

1648 El rey intenta una segunda Guerra Civil, que es aplastada por Cromwell en la batalla de Preston. Ireton, Remonstrance of the Army, donde pide la muerte del rey. Paz de Westfalia y fin de la Guerra de los Treinta Años. Sherburne, Medea. Calderón, La segunda esposa. Mueren Tirso de Molina y Rojas Zorrilla. Movimiento de la Fronda contra Mazarino.

1649 Carlos I es ejecutado. Son abolidas la monarquía y la Cámara de los Lores. Cromwell comienza la conquista de Irlanda .Muere Richard Crashaw. Digby, Eikon Basilike (Imagen del Rey), «retrato de su sagrada majestad en sus soledades y sufrimientos». John Evelyn, Liberty and Servitude.

1650 Destrucción de la flota realista. Edward Hyde, History of the Rebellion. Marvell, Ode Upon Cromwell’s return from Ireland. Taylor, The Rule and Exercises of Holy Living. Muere Descartes.

1651 Con las batallas de Dumbar y Worcester, Cromwell somete Escocia a la República. Davenant, Gondibert. Stanley, Poems. Hobbes, Leviathan. Gracián, El Criticón.

1652 Guerra contra Holanda. Venta de las tierras de la Iglesia. Crashaw, Carmen Deo Nostro. Winstanley, Law of Freedom.

1653 Se establece el Protectorado con Cromwell como Lord Protector. Conversión de John Bunyan. Cleveland, Poems. Hookes, Amanda. Lawes, Airs and Dialogues. Calderon, La hija del aire.

1654 Fin de la guerra con Holanda. Hobbes, De Corpore. Muere Habington. Richard Flecknoe, A Relation of Fen Years’ Travels. Hobbes, Of Liberty and Necessity. Vaughan, Flores Solitudinis.

1655 Guerra con España. Captura de Jamaica. Creciente descontento contra Cromwell. Denham, Cooper’s Hill. Fanshawe traduce Os Lusiadas. Bramhall, Defence of true Liberty.

1656 Convocatoria del segundo parlamento del Protectorado. Blake vence a la escuadra española frente a Cádiz. Muere el satírico Joseph Hall. Bunyan, Some Gospel Truths Opened. Charleton, Epicurus’s Morals.

1657 El parlamento propone a Cromwell que acepte la corona y reorganice la cámara alta. Blake destruye la flota de Indias frente a las Canarias. Muere Richard Lovelace. King, Poems. Poole, English Parnassus. Walton, Biblia Sacra Polyglotta.

1658 Muere Cromwell. Su hijo Richard es nombrado Lord Protector. Inglaterra conquista Dunkerque. Nace Henry Purcell. Hobbes, De Homine. Davenant, Cruelty of the Spaniards in Peru. Muere Baltasar Gracián.

1659 Es abolido el Protectorado. Paz de los Pirineos entre España y Francia. John Dryden, Heroic Stanzas. John Evelyn, A Character of England. Suckling, Last Remains. Somner, Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum.

1660 Restauración de la monarquía con Carlos II. El rey permite la reapertura de los teatros, que habían sido cerrados en 1642. Bunyan es encarcelado en Bedford. Nace Daniel Defoe. Taylor, Ductor Dubitantium. Nace Thomas Southerne. Sir Roger L’Estrange, No Blinde Guides, panfleto contra Milton. Muere Velázquez.

1661 El Parlamento proclama la «Corporation Act». Davenant, The Siege of Rhodes. Cowley, Discourse… concerning the Government of Oliver Cromwell. Sube al trono francés Luis XIV.

1662 Se funda la «Royal Society». Carlos II se casa con Catalina de Braganza, hermana del rey de Portugal. Act of Uniformity, por la que se restaura la Iglesia anglicana. Thomas Fuller, History of the Worthies of England.

1663 Se funda la colonia de las Carolinas. Samuel Butler, Hudibras. Mackenzie, Religio Stoici. Dryden, The Wild Gallant.

1664 Se declaran ilegales todas las reuniones religiosas en que no se siga la liturgia anglicana. Nace Mathew Prior. Nace John Vanbrugh. Dryden y Howard, The Indian Queen. Etherege, Corniced Revenge. John Evelyn, Sylva. Shadwell, The Royal Shepherdess.

1665 Segunda guerra con Holanda. La gran plaga se extiende por el país. Los cuáqueros se asientan en Nueva Jersey. Dryden y Howard, The Indian Emperor.

1666 El gran incendio de Londres. John Bunyan, Grace Abounding. Moliere, Le Misanthrope.

1667 Termina la guerra con Holanda por el Tratado de Breda. Inglaterra se queda con Nueva York. John Dryden, Annus Mirabilis. Nace Jonathan Swift. Muere Cowley.

1668 Sir William Temple negocia la Triple Alianza contra Francia. John Dryden es nombrado Poeta Laureado y publica su Essay of Dramatic Poesy. Muere Davenant. Etherege, She Wou’d if she Cou’d. Clarendon, Of Human Nature.

1669 Dryden, The Royal Martyr. Shadwell, The Royal Shepherdess. Boyle, The Black Prince.

1670 Se firma el Tratado secreto de Dover con Luis XIV. Nace William Congreve. Dryden, The Conquest of Granada. Shadwell, The Humorist. Settle, Cambyses.

1671 Carlos II firma la Declaración de Indulgencia. Dryden, Evening’s Love. Marriage a la Mode. Wycherley, Love in a Wood. Villiers, The Rehearsal.

1672 Tercera guerra con Holanda. Nacen Addison y Steele. Dryden, The Assignation. Shadwell, The Miser. Wycherley, The Country Wife.

1673 Damby es nombrado primer ministro de Carlos II. Test Act, por la que quedan excluidos de todo cargo público los no anglicanos. Aphra Behn, The Dutch Lover.

1674 Concluye la guerra con Holanda. Wycherley, The Plain Dealer.

SONETOS

►

INTRODUCCIÓN

La vida de Milton presenta tres facetas claramente definidas: de 1608 a 1639 constituye una línea perfectamente recta en la que subyace la clara decisión de ser poeta, entendiendo esta decisión como la aceptación de un llamamiento de Dios, de una vocación definida, de un sacerdocio poético; ya desde joven, escribiría años más tarde, «me confirmé en esta opinión, que aquel que no quisiera verse frustrado en su esperanza de escribir bien en el futuro sobre laudables temas debiera ser él mismo un auténtico poema, es decir, una composición y modelo de las mejores y más honradas cosas». Son éstos los años de «En la mañana de la Natividad de Cristo», de «L’Allegro», «II Penseroso», «Comus» y «Lycidas», suficientes para haberlo hecho inmortal en el parnaso de la lengua inglesa, y, puesto que al escribir el «Lycidas» tenía 29 años, fundada garantía de un futuro de poeta grandioso y total.

Pero, en 1639, las perturbaciones políticas y religiosas de Inglaterra le hacen interrumpir su viaje por Italia, iniciado el año anterior. «Cuando me disponía a continuar mi viaje hada Sicilia y Greda, las tristes nuevas que recibí de las conmociones políticas en Inglaterra me hirieron cambiar mis planes ya que consideré indigno que yo me divirtiera viajando por el extranjero mientras mis conciudadanos luchaban en mi patria por la libertad.» Este cambio de planes, empero, no afectó solamente a su viaje, sino que provocó un cambio total en su producción literaria. Su concepto del poeta como hombre perfecto, a quien definía ya en sus años de Cambridge como «aquel cuyo poder y autoridad obedecerán las estrellas, a quien seguirán naturalmente la tierra y el mar, a quien se esforzarán por complacer los vientos y las tormentas, a quien la misma madre naturaleza se entregará rendida como si algún dios, tras abdicar su poder sobre la tierra, hubiera delegado en él su tribunal, sus leyes y su poder ejecutivo», este concepto del poeta, digo, no podía permitirle seguir la retirada vida de sus años de Cambridge y Holborn, dedicado a una intensa formación de su propio yo. En el momento en el que el más sagrado y radical de sus principios, el de la libertad inviolable de cada ser humano, se veía amenazado, su obligación consistía en defenderlo con el arma que mejor podía manejar, su pluma. Y así dio comienzo la época de sus escritos polémicos que había de durar hasta la Restauración en 1660; pocos meses antes, todavía publicaba su último y desesperado intento de defensa de la república.

Y, a partir de 1660 hasta su muerte, perseguido, encarcelado, empobrecido, ciego, librado por milagro del patíbulo, vuelve a renacer como el ave fénix en su Sansón Agonista que:

«por un tiempo quemado en holocausto,

en vientre de cenizas nace nuevo,

vuelve a vivir, a florecer, más fuerte

cuando más acabado parecía»,

y a dejar al asombro del universo, el Paraíso perdido, el Paraíso reconquistado y Sansón Agonista. No es extraño que el doctor Johnson pensara de él que «nació para enfrentarse con todas las dificultades, y su obra no es el más grande de todos los poemas heroicos sólo por no haber sido el primero», a lo que añadió también la conocida frase de que «Milton era un genio que podía labrar un coloso de una peña, pero que era incapaz de modelar un rostro en el hueso de una cereza». Ésta, como tantas otras frases de Johnson, envueltas en la gracia de su agudo ingenio, ha tenido.no poco favor al paso del tiempo, con notorio olvido de aquella otra actividad literaria de Milton que perduró durante las tres fases de su vida a que acabamos de aludir, a saber la composición de sus sonetos, en los que si hubiera reparado con algo más de atención el doctor Johnson, acaso hubiera reconocido que, aparte de sus colosales estatuas, Milton era capaz también de labrar con primor una gema reducida en tamaño e intensa en sentimiento.

El soneto gozó de gran boga en Inglaterra en los últimos decenios de la época isabelina, casi exclusivamente como vehículo de sentimientos amorosos, y cayó en desuso tras la publicación de los sonetos de Shakespeare en 1609.

Iniciado en Italia como una composición estrictamente lírica, es decir, destinada a ser cantada, el soneto no tardó en convertirse en una estructura completamente independiente en la que se expresaba una idea capaz de ser desarrollada y contenida en su totalidad en el cerrado círculo de catorce versos. Es el soneto la composición íntima por excelencia, en la que el poeta nos deja ver por unos momentos alguna faceta de su espíritu, dentro de unas líneas perfectamente delimitadas de equilibrio, orden, ritmo y rima, y que, en aquellos casos en que la composición es venturosa, deja al lector con una impresión sólo comparable a la contemplación de una piedra preciosa bien tallada. Desde sus comienzos, el soneto fue utilizado como el medio ideal para expresar el amor, contenido a veces en un solo soneto, o dilatado en ocasiones en una serie de sonetos que relataban la historia de amor del poeta. Así lo utilizaron Dante y Pistoia, pero había de ser Petrarca quien lo llevara a su máxima perfección, convirtiéndose en el maestro y el inspirador de las generaciones posteriores y en el poeta más admirado, leído e imitado por toda la Europa del Renacimiento. En el siglo dieciséis, la tradición del soneto es continuada y abrillantada en Italia por Tasso, Ariosto, Bembo, y cientos de otros nombres.

La construcción del soneto tiene unas normas perfectamente definidas. Está compuesto por cuatro partes: dos cuartetos y dos tercetos. Las ocho líneas que constituyen los cuartetos utilizan solamente dos rimas cuya ordenación habitual, siguiendo la preferencia de Petrarca, es la llamada de orden cerrado: A, B, B, A, — A, B, B, A. Éste es el único orden que usa Milton en sus sonetos, aunque es clásico también el orden alterno con las rimas ordenadas en A, B, A, B; A, B, A, B, orden que encontramos en el soneto en que Dante describe su primer encuentro con Beatriz:

Di donne io vidi una gentil schiera

Quest’Ognissanti prossimo passato,

Ed una ne venia quasi primiera,

Seco menando Amor dal destro lato.

Aunque en Petrarca el orden abierto es infrecuente, también lo utiliza alguna vez como en el soneto que comienza:

Zefiro torna, e’l bel tempo rimena.

En la ordenación de los tercetos existe una variedad mucho mayor; la norma general consiste en utilizar sólo dos rimas para los seis versos, con variedad de ordenaciones, como: CDC, CDC, o: CDC, DCD. Añadiendo una tercera rima, las combinaciones, naturalmente, se incrementan; Petrarca ofrece las siguientes variaciones CDE, CDE; CDE, DEC; CDE; EDC. Sonetos que terminen en un pareado son muy raros y, sin embargo, ésta había de ser la forma más favorecida entre los poetas isabelinos.

El introductor del soneto en Inglaterra fue Sir Thomas Wyatt (1503-1542). Educado en Cambridge, pasó su vida como cortesano y diplomático al servicio de Enrique VIII. Desempeñó diversas misiones en Francia e Italia y fue embajador en España ante Carlos V. Sus sonetos son, en su mayor parte, imitaciones o traducciones de Petrarca. Sus cuartetos siguen el esquema de la rima clásica, pero en los tercetos introduce la rima CDD, CEE que no aparece nunca en Petrarca y que equivale obviamente a un tercer cuarteto más un pareado. Su técnica puede quedar ilustrada en el siguiente soneto:

Farewell, Love, and all thy law forever,

Thy baited hooks shall tangle me no more;

Senec and Plato call me from thy lore,

To perfect wealth my wit for to endeavour.

In blind error when I did persever.

Thy sharp repulse, that pricketh ay so sore,

Hath, taught me to set in trifles no store

And’scape forth since liberty is lever.

Therefore farewell, go trouble younger hearts,

And in me claim no more authority;

With iddle youth go use thy property,

And thereon spend thy many britde darts,

For hitherto though I have lost all my time

Me lusteth no longer rotten boughs to climb.

Este esquema de rima no fue inventado, sin embargo, por Wyatt pues, aunque muy poco usado por los italianos, si aparece en cuatro sonetos de Fazio degli Uberti, muerto en 1368, y en el soneto de Tasso «Tu partí, rondindla, e poi ritorni». Pero, aunque no fuera el inventor del esquema, Wyatt lo usó en la mayoría de sus sonetos y lo introdujo en el campo de la literatura inglesa. Su amigo y seguidor, Henry Howard, Earl of Surrey, primo de Catalina Howard esposa de Enrique VIII, alteró el esquema de Wyatt y lo convirtió en la variante conocida como «soneto inglés», utilizada masivamente por los poetas de los últimos años de la reina Isabel y consagrada definitivamente en los sonetos de Shakespeare.

El soneto de Surrey sigue la forma A B A B, C D C D, E F E F, G G, y puede ilustrarse con la siguiente composición de Surrey:

Set me whereas the sun doth parch the green,

Or where his beams may not dissolve the ice,

In temperate heat, where he is felt and seen;

With proud people, in presence sad and wise,

Set nie in base, or yet in high degree;

In the long night, or in the shortest day;

In cleaQ weather, or where mists thickests be;

In lusty youth, or when my hairs be gray;

Set me in earth, in heaven, or yet in hell;

In bilí, in dale, or in the foaming flood;

Thrall, or at large — alive whereso I dwell;

Sick or in health, in ill famé or in good;

Yours I will be, and with that only thought

Comfort myself when that my hap is nought.

Aunque tanto las rimas alternas en los cuartetos como la conclusión en pareado pueden hallarse en los sonetos italianos, la característica principal del soneto inglés consiste en la introducción de las dos nuevas rimas en el segundo cuarteto, innovación que facilita notoriamente la composición del soneto. Asimismo, el soneto inglés tendió a situar una pausa delante del pareado final y dar a éste una suerte de breve calidad epigramática; los ejemplos podrían multiplicarse al infinito, por lo que bastará citar el pareado final de la versión de Surrey del Sonetto in Morte 42 de Petrarca:

And thus I see among these pleasant things,

Each care decays, and yet my sorrow springs.

La gran legión de poetas de la época isabelina tendió a dividirse en dos grupos en cuanto a la práctica del soneto, los constituidos por los seguidores de Wyatt y por los de Surrey. El prestigio de Surrey fue acrecentado por el más célebre de sus seguidores, Shakespeare, cuya adherencia al esquema del soneto inglés ha dado a éste apreciación perenne. Sin embargo, en la línea de Wyatt encontramos nombres tan prestigiosos como el de Sir Philip Sidney con los sonetos de Astrophel and Stella y el de Donne con sus Holy Sonnets.

Milton empero, rompe con sus sonetos estas líneas típicamente inglesas, vuelve a beber en las fuentes originales del poema e implanta en Inglaterra los metros clásicos del soneto gracias a su profundo conocimiento de la cultura italiana y a su admiración por ella. Rechaza por completo el modelo métrico de Surrey y Shakespeare, y aunque reconoce el canon de terminación en pareado, que utiliza en el soneto dirigido a Cromwell y en algunos de sus sonetos en italiano, prefiere, sin embargo, las formas en las que los dos últimos versos no riman.

De esta manera Milton proporcionó nuevos cimientos al soneto inglés y marcó el ejemplo para los poetas posteriores. Su estilo no creó escuela inmediatamente ya que en la época de Dryden y Pope el soneto desapareció de la primera línea del interés literario, pero cuando Gray, Warton, Cowper y Russell lo volvieron a resucitar, fue Milton el modelo que tuvieron presente en sus composiciones. La línea italiana representada por Milton fue reconocida como superior en belleza, en dignidad y en maestría a la línea de Wyatt y Surrey y en esta consideración ha proseguido hasta nuestros días.

Aparte de restituidor del soneto a sus formas originales, se considera a Milton también como el alterador de la moda general isabelina de utilizarlo casi exclusivamente como vehículo de sentimientos amatorios. Es cierto, sin embargo, que ya con anterioridad a Milton, entre la enorme cantidad de sonetos ingleses podemos encontrar algunos en los que se intenta seguir más de cerca el modelo italiano y que no terminan en un pareado. Entre los autores que más intentaron acercarse al canon clásico se encuentra Henry Constable, muerto en 1613, poeta de segunda fila que consiguió escapar también de los límites estrechos de la poesía amatoria y utilizó el soneto en temas religiosos en sus Spiritual Sonnets to the Honour of God and his Saints.

Sin embargo, si Milton no fue literalmente el primero en restituir el soneto al estilo italiano o en dedicarlo a otros temas aparte del sempiterno tema del amor, no podemos olvidar que los esfuerzos de sus predecesores fueron aislados y esporádicos, y no produjeron el brillo del ejemplo para generaciones posteriores, mientras Milton con la fuerza de su personalidad señera dentro de la literatura inglesa se convirtió en modelo de sus sucesores.

Una censura que se ha cargado con frecuencia contra los sonetos de Milton ha sido la de «sus frecuentes desviaciones de la estructura ideal italiana». Estas desviaciones de la estructura italiana achacadas a Milton se basan no en la organización de las rimas, que, como hemos visto, se ajusta al modelo italiano, sino en la relación entre versos y oraciones. En la casi totalidad de los sonetos de Petrarca y en la mayoría de los demás poetas italianos la expresión de las ideas se armoniza con la división del poema en cuartetos y tercetos. El final del primer cuarteto suele coincidir con el final de una oración, otro tanto ocurre con el segundo, y con el principio de los tercetos se inicia habitualmente una oración distinta acorde con el juego de ideas que llevará al desenlace del poema. Las pausas seguidas por subordinaciones y coordinaciones concuerdan con el final de los versos y se procura evitar un cambio completo de sentido en el interior de un verso.

Ahora bien, Milton no siempre se apartó de este método clásico, sino que lo sigue exactamente en el soneto a su veintitrés cumpleaños, en el del asalto a Londres y los dedicados a Margaret Ley, Thomas Fairfax y el primero a Cyriack Skinner. Todos ellos siguen las normas clásicas tanto en la rima como en la concordancia de las oraciones con la estructura del poema. Sin embargo, los dedicados a Cromwell, Vane y Lawrence, a la matanza de Piamonte, a su ceguera y a la muerte de su mujer, forman obviamente un grupo de características diferentes; en ellos la división propia del soneto y las divisiones de las oraciones no concuerdan; aparecen pausas dentro de los versos, y a veces una frase pasa como un torrente ininterrumpido del segundo cuarteto al primer terceto sin consideración por la pausa exigida tradicionalmente al final de los cuartetos.

Pero resulta evidente que estas variaciones de la norma clásica no han sido debidas ni a descuido ni a accidente. Los sonetos en los que tienen lugar están perfectamente terminados, con una exactitud clásica interna innegable. Pueden ser llamados irregulares con respecto a una norma dada, pero esta irregularidad fue querida por Milton con el fin de conseguir sus propios designios poéticos.

Por otra parte, la pretendida irregularidad de estos sonetos procede de su comparación con los modelos de Petrarca, pero no olvidemos que Petrarca murió en 1374, que Milton nació en 1608, y que durante todos estos años innumerables poetas italianos siguieron cultivando el soneto e introduciendo en él variaciones. Uno de estos poetas fue Giovanni della Casa, muerto en 1556. Della Casa rompió deliberadamente con la tradición petrarquista de regularidad, que había sido llevada hasta extremos excesivos por algunos poetas, con el fin de conseguir nuevos efectos con la ruptura del tradicional paralelismo entre las ideas y la forma métrica del poema; sus frases fluyen libremente sin constreñirse a los límites de cada verso, y sus pausas aparecen en los lugares más inesperados para un oído acostumbrado a los ritmos de Petrarca. Sirva como ejemplo de su técnica él soneto dedicado al sueño:

O Sonno, o della queta, umida, ombrosa

Notte placido figlio; O de’ mortali

Egri conforto, oblio dolci de’ mali

Si gravi, ond’é la vita aspra e noiosa;

Socorrí al core omai, che langue e posa

Non ave; a queste membra stanche e frali

Solleva: a me t’envola, O Sonno, e l’ali

Tue bruñe sovra me distendí e posa.

Ov’é’l silenzio, che’l di fugge e’l lume?

E i lievi sogni, die con non secure

Vestigia di seguirti han per costume?

Lasso! che’nvan te chiamo, e queste oscure

E gdide ombre invan lusingo: O piume

D’asprezza colme! O notti acerbe e dure!

Milton conocía bien a Della Casa; entre sus libros tenía las Rime e Prose di Giovanni della Casa, 1563, que había comprado por diez chelines en 1629, según anotó de su puño y letra en la primera página del libro. Que había leído los sonetos con atención se deduce de las numerosas marcas en los pasajes más interesantes.

Los sonetos de Milton fueron escritos con diversos intervalos durante un período de casi treinta años y constituyen un interesante reflejo de su personalidad. Son en total veinticuatro composiciones, cinco de ellas en italiano, a través de las cuales contemplamos a un Milton muy diferente de aquel «ceñudo republicano» como lo calificó el doctor Johnson, y en las que podemos ver fundamentalmente al hombre, amigo de sus amigos, cariñoso con los niños, temeroso del asalto de la ciudad, irritado por la recepción hostil de la crítica a una de sus obras, sereno ante la abrumadora desgracia de la ceguera.

Los sonetos en italiano más los cinco primeros sonetos ingleses aparecieron en su primer volumen de poemas titulado Poems of Mr. Milton, both English and Latin, Compos’d at severed times. Printed by his true Copies, publicado en enero de 1646. Los restantes sonetos se publicaron en la edición ampliada del libro dada a la luz en 1673. La edición moderna más completa de los sonetos es la de J. S. Smart, de 1921, dotada de numerosas notas y apéndices, y cuyo texto es el que hemos seguido en la presente edición.

Al presentar los sonetos de Milton al lector español tropiézase con la eterna dificultad de las traducciones, aguda siempre en prosa y en verso, mucho más en el segundo que en la primera, y prácticamente insuperable en el soneto. Creo que se puede afirmar en general que un soneto es intraducible debido al número de elementos que entran en su composición. Hay un nivel de conceptos que sí pueden de alguna manera pasar al otro idioma, el ritmo puede en ocasiones acercarse al del original, la rima es del todo imposible que atraviese la frontera de la lengua, e imposible es también que pasen toda una serie de elementos casi intangibles, aéreos, sutiles, que forman parte intrínseca del poema y que sólo un contacto directo con el espíritu del poeta (y el espíritu del poeta es su lengua) puede permitir apreciar. Por ello al verter al castellano los sonetos de Milton, hemos querido proporcionar solamente una ayuda al lector, un camino posible de acercamiento al poeta, una opción entre los miles de opciones que el original en una lengua puede proporcionar en otra lengua distinta, confiando en que el lector se sirva de esta opción para penetrar por sí mismo lo más dentro posible del mundo cerrado, circular, completo en sí mismo, de cada soneto.

SONETOS INGLESES

SONETO I[1]

Oh, ruiseñor que en la florida rama

gorgeas en la noche de los bosques tranquilos[2],

tú llenas de renovada esperanza el corazón del amante,

mientras las alegres Horas[3] nos traen al propicio mayo.

Tus líquidas notas que cierran los ojos del día,

si oídas antes que el vano pico del cuco,

prometen esperanza en el amor. ¡Oh! si la voluntad de Júpiter

ha unido ese amoroso poder en tu suave canto,

canta ahora a punto, antes de que el áspero pájaro del odio

prediga mi desdichado fin, en alguna umbría cercana;

ya que año tras año has cantado demasiado tarde

para mi bien, y sin embargo no tenías razón para ello.

Sean la Musa o el Amor quienes te llamen su compañero,

a ambos sirvo, y a su séquito pertenezco.

SONETO VII[4]

¡Cuán raudo el tiempo, sutil ladrón de la juventud

ha arrebatado en sus alas mis años veintitrés!

Mis días apresurados vuelan a toda prisa,

pero mi tardía primavera no muestra yemas ni flores.

Mi aspecto acaso pueda engañar la verdad

de que he llegado tan cerca de la edad adulta[5];

y mucho menos aparece la madurez interna

que orna a otros espíritus más felizmente puntuales.

Sin embargo, sea más o menos, rápido o lento,

aún será estrictamente igual en la medida

a aquel mismo destino, sea humilde o exaltado,

hacia el que me lleva el tiempo y la voluntad del cielo:

Todo queda, si tengo gracia para usarlo así,

como siempre, ante los ojos de mi creador.

SONETO VIII[6]

Capitán, coronel[7], o caballero armado

cuyo hado pueda apoderarse de estas indefensas puertas,

si alguna vez sentiste agrado por un gesto honorable,

guárdalas, y protege de daño al que está dentro de ellas.

Él puede pedírtelo, pues conoce los encantamientos

que atraen a la fama sobre estos nobles actos,

y puede extender tu nombre sobre tierras y mares,

sobre todos los climas que calienta el luminoso círculo del sol

No levantes tu lanza contra el refugio de la musa;

el gran conquistador de Emacia[8] ordenó conservar

la casa de Píndaro, cuando templos y torres

Fueron derribados, y la repetición del canto[9]

del poeta de la triste Electra[10] tuvo el poder

de salvar a los muros de Atenas de la ruina total.

SONETO IX[11]

Dama, que en el albor de la primera juventud

te has apartado sabiamente del camino ancho y verde,

y eres gloriosamente vista con aquellos pocos

que suben con esfuerzo la pendiente de la verdad celestial[12];

la mejor parte, con María y con Rut,

has escogido[13]; y aquellos que se hacen arrogantes

y desahogan su depresión contra tus tiernas virtudes,

no encuentran ira en ti, sino piedad y compasión.

Tu interés está fijo y procuras celosamente

llenar tu aromática lámpara[14] con luminosas acciones

y con esperanza que no cosecha vergüenza. Por tanto está segura,

oh tú, de que cuando el Esposo con sus festivos amigos

pase derramando felicidad a la hora de la medianoche,

habrás ganado tu entrada, Virgen prudente y pura.

SONETO X[15]

A la señora Margaret Ley

Hija de aquel buen conde, en tiempos presidente

del Consejo de Inglaterra y su tesoro,

que pasó por ambos sin mancharse con oro ni dineros,

y los dejó a los dos contento de sí mismo;

Hasta que la triste disolución del Parlamento

lo destrozó[16], como la deshonrosa victoria[17]

de Queronea[18], fatal para la libertad,

mató con su noticia al anciano elocuente[19].

Aunque nacido tarde para haber conocido los días

en que vuestro padre floreció, sin embargo, en vos

señora, se me figura que aún lo veo vivo;

alaban tan bien vuestras palabras sus nobles virtudes

que todos juzgan tanto que las narráis con verdad,

como que las poseéis vos misma, honrada Margarita.

SONETO XI[20]

Sobre los ataques que siguieron a mi publicación de ciertos tratados

No hice más que urgir a nuestra época a abandonar sus trabas

con las sabidas reglas de la antigua libertad,

cuando de repente me rodea un bárbaro estruendo

de búhos, cucos, asnos, simios y perros[21].

Como cuando aquellos rústicos que fueron convertidos en ranas

insultaron a los mellizos descendientes de Latona[22]

que más tarde tuvieron como feudo al sol y a la luna[23].

Pero esto es lo que ocurre por arrojar perlas a los cerdos,

que gruñen pidiendo libertad a su insensato modo,

y sin embargo se sublevan cuando la Verdad los podría libertar.

Libertinaje es lo que quieren cuando gritan libertad[24];

pues el que ama a ésta debe antes ser prudente y bueno[25]:

pero cuán lejos vagan de este punto podemos ver

en toda esta destrucción de riquezas y derramamiento de sangre[26].

SONETO XII[27]

Un libro fue escrito últimamente, llamado Tetrachordon,

intensamente urdido, tanto en materia como en estilo y forma;

el asunto era nuevo, y recorrió algún tiempo la ciudad

aliado a buenos intelectos[28]; hoy rara vez se le mira.

Grita el lector de escaparates[29]: «¡Cielo santo! ¡Qué palabra

es ésta para una portada!» Y varios en hilera

se ponen, pronunciándolo mal, mientras uno podría pasear

hasta Mile End Green[30]. Pues qué, ¿es más difícil, señores, que Gordon,

Colkitto, o Macdonnell, o Galasp?[31]

Esos ásperos nombres, para nuestras ásperas bocas se hacen suaves,

aunque hubieran asombrado y quitado el aliento a Quintiliano[32].

Tu época, como la nuestra, oh espíritu de Sir John Cheek,

odiaba el saber tanto como a un sapo o una víbora[33],

cuando tú enseñaste griego a Cambridge y al rey Eduardo.

SONETO XIII[34]

Al señor Henry Latees con motivo de la publicación de sus canciones

Enrique, cuya ajustada y bien medida canción

fue la primera en enseñar a nuestra música inglesa a medir

las palabras con justos acento y nota, no a calcular

con orejas de Midas[35], mezclando corto y largo;

tu valía y habilidad te hacen emerger de la turba

con suficientes loas como para hacer palidecer a la Envidia;

las futuras edades te describirán como el hombre

que mejor supo con suaves melodías halagar nuestra lengua.

Tú honras a la poesía y ella debe prestar sus alas

para ensalzarte, sacerdote del coro de Febo,

que pones música a sus mejores versos en himnos o historias[36]

Dante permitirá que la Fama te levante más alto

que a su Casella[37], a quien rogó que cantara

cuando lo encontró en las suaves sombras del Purgatorio.

SONETO XIV[38]

A la piadosa memoria de la señora Catherine Thomason, mi cristiana amiga, fallecida en diciembre de 1646

Cuando la fe y el amor, que nunca se separaron de ti,

hubieron madurado tu alma justa para vivir con Dios,

mansamente abandonaste este peso terreno

de muerte, al que llamamos vida, y que de la vida nos separa.

Tus obras, tus limosnas y todos tus buenos quehaceres[39],

no se quedaron detrás, ni fueron aplastados en la tumba;

sino, como señalaba la fe con su vara de oro,

fueron en pos de ti hacia el gozo y bendición eternos.

El amor los guió; y la fe, que los conocía bien como

tus sirvientes, los cubrió con rayos de púrpura

y azules alas, para que así vestidos fueran a lo alto

y hablaran tu verdad en los temas gloriosos

ante el Juez; quien después te mandó descansar

y beber tu porción de las puras e inmortales corrientes[40].

SONETO XV[41]

Al Lord General Fairfax, en el sitio de Colchester

Fairfax, cuyo nombre en armas resuena en toda Europa,

llenando cada boca de envidia o alabanza,

y a todos sus celosos monarcas de admiración

y sonoros rumores que intimidan a los más lejanos reyes,

tu firme e inquebrantable fuerza[42] siempre trae

la victoria a la patria, aunque alcen nuevas rebeliones

sus cabezas de hidra[43], y el perjuro norte muestre

su violado acuerdo, para reforzar sus alas de serpiente[44],

oh, una tarea aún más noble le espera a tu mano;

pues qué puede engendrar la guerra más que guerra interminable,

hasta que la verdad y el derecho estén libres de toda violencia,

y la confianza pública libre de la vergonzosa marca

del público fraude. En vano pierde el valor su sangre

mientras la avaricia y la rapiña se reparten la tierra[45].

SONETO XVI[46]

Al Lord General Cromwell, mayo 1652, acerca de las propuestas de ciertos ministros del Comité para la Propagación del Evangelio.

Cromwell, nuestro jefe de hombres, que a través de una nube

no sólo de guerra, sino de ásperas detracciones,

guiado por la fe y por incomparable fortaleza

has labrado tu glorioso camino hacia la paz y la verdad,

y en el cuello de la coronada y orgullosa fortuna

has colgado los trofeos de Dios y proseguido su trabajo,

mientras la corriente del Darwen, teñida de sangre escocesa,

y el campo de Dunbar aclama en voz alta tus alabanzas

y la corona de laurel de Worcester; sin embargo, mucho queda

todavía por conquistar; la paz tiene sus victorias

no menos famosas que las de la guerra[47]; nuevos enemigos se alzan

amenazando con atar nuestras almas con seculares cadenas:

ayúdanos a salvar la libre conciencia de las garras

de los lobos a sueldo cuyo único evangelio es su vientre[48].

SONETO XVII[49]

A Sir Henry Vane el Joven

Vane, joven en años[50], pero viejo en sabios consejos,

no hubo ningún senador mejor que tú que tuviera en sus manos

el timón de Roma, cuando las togas y no las armas rechazaron

al fiero epirota y al atrevido africano[51],

ya se trate de ajustar la paz o desvelar

los propósitos de bajos estados, difíciles de interpretar[52],

o de aconsejar cómo la guerra puede mantener mejor

el rumbo, con sus dos principales nervios, hierro y oro,

en todas sus necesidades; aparte de saber

lo que significan poder espiritual y civil,

tú has aprendido lo que les separa, cosa que pocos han hecho.

A ti debemos los límites de cada poder[53].

Así la religión se apoya en tu mano firme

en paz, y te reconoce por su hijo mayor[54].

SONETO XVIII[55]

Sobre la reciente matanza del Piamonte

Venga, oh, Señor, a tus santos degollados[56], cuyos huesos

yacen esparcidos por las frías montañas alpinas,

a aquellos que guardaron tan pura tu verdad desde antiguo

cuando nuestros padres adoraban palos y piedras,

no los olvides: escribe en tu libro sus lamentos,

los de aquellos que fueron tu rebaño, y en su antiguo redil

fueron asesinados por el sangriento piamontés, que arrojó

a la madre con su hijuelo por las peñas[57]. Sus gemidos

lanzaron los valles a las colinas, y ellas

al cielo. Sus cenizas y sangre de mártires son semilla

sobre todos los campos italianos donde aún domina

el triple tirano[58]: que de ellos crezcan

cien veces más, para que conociendo tus caminos

puedan huir pronto de la aflicción babilónica[59].

SONETO XIX[60]

Cuando pienso cómo se ha gastado mi luz

antes de la mitad de mis días en este oscuro y ancho mundo,

y que aquel único talento que es pecado enterrar[61]

está oculto inútilmente en mí, aunque mi alma se inclina más

a servir con él a mi Creador, y ofrecer

cuentas exactas, no sea que Él se vuelva y me amoneste;

«¿Ha de pedir Dios el trabajo del día, si me niega la luz?»

pregunto tiernamente. Pero la Paciencia, para evitar

ese murmullo, no tarda en replicar; «Dios no necesita

ni el trabajo del hombre ni sus ofrendas. Aquellos que mejor

llevan su suave yugo, mejor le sirven. Su situación

es la de un rey. Millares se aceleran a sus órdenes[62]

y sobre mar y tierra corren sin descanso:

mas también sirven los que tan sólo están y esperan[63].

SONETO XX[64]

Lawrence, hijo virtuoso de virtuoso padre[65],

ahora que los campos están empapados y los caminos hechos barro

¿dónde podremos reunirnos?; junto al fuego

nos ayudaremos a librarnos de un día deprimente; es lo que podemos sacar

de la victoria de la estación fría. El tiempo pasará

más rápido, hasta que Favonio vuelva a alentar

la tierra helada, y a vestir de nuevas galas

al lirio y a la rosa, que no siembran ni tampoco hilan[66].

¿Qué limpia comida nos festejará, ligera y escogida,

de gusto ático[67], con vino, de la que podamos levantarnos

para escuchar el laúd bien tañido, o habilidosa voz

que cante notas inmortales y canción toscana?

Al que puede apreciar estas delicias, y evita

el gozarlas con frecuencia[68], no le falta sentido.

SONETO XXI[69]

Ciriaco, cuyo abuelo en el Tribunal real

de la justicia inglesa[70], con no poco aplauso

expresó, y en sus libros enseñó, nuestras leyes

que otros en su profesión legal retuercen tantas veces;

hoy, profundos pensamientos deciden conmigo beber

con aquella alegría que no conlleva luego arrepentimiento,

dejemos que descanse Euclides y que repose Arquímedes,

así como lo que traman el sueco[71] o el francés.

Aprende a administrar la vida de vez en cuando, y sabe

cuál es el mejor camino para llegar al bien;

también para otras cosas ordena tiempos el bondadoso cielo,

y le desagrada el excesivo cuidado, aunque con letrada apariencia

que carga el día con superfluos pesos,

y se reprime cuando Dios manda una hora de alegría.

SONETO XXII[72]

Ciriaco, hace tres años[73] que estos ojos, aunque limpios

de faltas o de manchas para los que los ven,

privados de luz, han olvidado su vista;

no aparece a sus vanas órbitas visión

de sol o luna o estrella durante todo el año,

ni de hombre o mujer. Sin embargo, no protesto

contra la mano o la voluntad del cielo, ni cedo un punto

de corazón o esperanza, sino que sigo soportando y navegando

siempre adelante. ¿Qué me sostiene, me preguntas?

La conciencia, amigo mío, de haberlos perdido abrumado

en defensa de la libertad, mi noble tarea,

de lo que toda Europa habla, de lado a lado.

Este pensamiento me puede guiar a través de la vana máscara del mundo

contento aunque ciego, no necesito mejor lazarillo.

SONETO XXIII[74]

Me pareció que veía a mi difunta santa esposa

que me era devuelta de la tumba como Alcestes[75],

que el gran hijo de Júpiter devolvió a su alegre esposo,

rescatada a la fuerza de la muerte, aunque pálida y débil.

La mía, como las lavadas del lunar de la mancha del parto

salvaba la purificación de la antigua ley[76],

y tal como de nuevo confío en tener

plena visión de ella en el cielo sin cortapisas,

llegó toda vestida de blanco[77], pura como su alma.

Un velo cubría su rostro[78]; empero, a la vista de mi fantasía

el amor, la dulzura, la bondad, brillaban en su persona

tan claros que no hubo mayor delicia en rostro alguno.

Mas, oh, cuando se inclinó para abrazarme,

me desperté, huyó y el día volvió a traer mi noche.

SONETO CON ESTRAMBOTE[79]

Acerca de los forzadores de conciencias en el Parlamento Largo

Como al señor obispo habéis echado fuera

y renunciado a su liturgia con rígidos votos

para arrebatar la enviudada puta Pluralidad

de aquellos cuyo pecado envidiabais y no aborrecíais,

¿Os atrevéis por ello a pedir al poder civil

que fuerce nuestras conciencias, a las que Cristo liberó,

y nos domine con una jerarquía clásica

que os ha sido enseñada por un tal A.S. y por Rutherford?[80]

Hombres cuya vida, saber, fe y puras intenciones

hubieran sido tenidos en gran estima por San Pablo,

¡deben ser ahora llamados y marcados como herejes

por el superficial Edwards y ese escocés llámese como quiera![81]

Mas confiamos en exponer todas vuestras tretas,

vuestros complots y argucias peores que los de Trento,

Para que el Parlamento

pueda con sus saludables y preventivas tijeras

cortar vuestras filacterias, aunque perdone vuestras orejas, Y aliviar nuestros justos miedos,

cuando lean claramente esto en contra vuestra,

el nuevo presbítero es el antiguo cura escrito más largo.

SONETOS ITALIANOS

Entre los poemas de la juventud de Milton, aquellos en que expresa sus sentimientos íntimos con más libertad son los compuestos en las lenguas latina o italiana. Sus versos latinos exponen sus emociones con clara franqueza, mientras los sonetos italianos son un reflejo de su primer amor. Acerca de la mujer amada podemos deducir de las expresiones del poeta, que era de origen italiano, morena, de ojos oscuros, que tenía un trato gracioso y encantador, que hablaba varias lenguas, poseía rara habilidad para el canto y que se llamaba Emilia. Los sentimientos de Milton hada ella constituyeron algo más que una admiración pasajera. «Te traigo devotamente —escribe— el humilde regalo de mi corazón.» Resulta también evidente que la dama conocía los sentimientos del joven Milton y de algún modo los correspondía ya que los sonetos fueron escritos en italiano en vez de en inglés a petición suya, ya que el italiano «es la lengua del amor».

No es posible fechar con exactitud este episodio de la vida de Milton, pero sí sabemos que tuvo lugar antes de su viaje a Italia en 1638, como demostró Smart, a pesar de la insistencia de muchos biógrafos que asignaban la composición de los sonetos italianos a la época del viaje a Italia; por otra parte, Milton, que mantuvo cuidadosamente el orden cronológico en la publicación de sus sonetos, colocó los sonetos italianos antes del soneto dedicado a su veintitrés cumpleaños.

SONETO II

Dama brillante, cuyo bello nombre honra

el florido valle del Reno y el noble vado[82];

bien falto de todo valor está aquel

al que no enamora tu espíritu gentil

que se muestra dulcemente al exterior,

nunca parco en la expresión de su belleza,

y los dones que son arco y flechas del amor,

están allí donde florece tu elevado poder[83].

Cuando hablas bella, o alegre cantas

de tal modo que puedes conmover los árboles del monte[84],

guarden todos de sus ojos y oídos

la entrada, si no son dignos de ti;

sólo la gracia de lo alto puede valerlos antes

de que el deseo amoroso penetre en el corazón.

SONETO III

Como en un monte áspero al caer la tarde,

la habituada joven pastorcilla

va regando la planta extraña y bella,

que se adapta mal al desusado clima,

fuera de su nativa pura primavera,

así acelera el amor en mi ágil lengua

la nueva flor de una habla extraña,

mientras a ti, dulce y noble dama,

te canto, sin que me entienda mi buen pueblo,

y cambio el bello Támesis por el bello Arno[85].

Lo quiso amor[86], y yo a costa de otros

he aprendido que el amor nunca quiso nada en vano.

Ah, así fuera mi lento corazón y duro seno

tan buena tierra para quien del cielo planta.

SONETO IV

Diodati[87], te lo confesaré con asombro,

aquel tozudo yo, que solía despreciar el amor,

y tantas veces se reía de sus engaños,

ha caído donde a veces se enreda el hombre recto.

No trenzas de oro, ni rosada mejilla

así me atan, mas bajo nueva forma[88]

peregrina belleza hechiza mi corazón,

altas y honestas maneras, y en su mirada

un sereno fulgor de amable negro,

delicioso hablar en más de una lengua,

y un cantar que en la mitad del hemisferio

puede atraer a la cansada luna[89];

y de sus ojos sale tan gran fuego

que el encerar los oídos[90] me vale de muy poco.

SONETO V

Ciertamente que vuestros bellos ojos, dueña mía,

no pueden ser otra cosa que mi sol,

pues me golpean tan fuerte como él suele

a los que caminan por las arenas de Libia;

mientras un cálido vapor — como no sentí nunca antes—

se levanta en el costado donde me duele,

que acaso los amantes en su habla

llaman suspiro; no sé qué pueda ser.

Una parte cerrada y turbada se esconde

bajo mi pecho, y luego saliendo de él un poco

allí en torno se hiela o se congela;

y en cuanto halla lugar cerca de los ojos

me suele hacer llorosas todas las noches

hasta que mi aurora vuelve llena de rosas.

SONETO VI

Joven, sencillo y simple amante,

que no sé cómo huir de mí mismo[91]

señora, a ti de mi corazón el don humilde

haré devoto. Es cierto que en muchas pruebas

lo he mantenido fiel, intrépido y constante,

limpio, sabio y bueno en sus pensamientos.

Cuando resuena el mundo y retumba el trueno

se arma de sí mismo y de puro diamante,

tan seguro de la suerte y de la envidia,

de los temores y esperanzas vulgares,

como ansioso del genio y del alto valor

de la lira sonora y de las musas.

Sólo lo encontrarás en tal sitio menos duro

donde amor puso su incurable aguijón.

SANSÓN AGONISTA

►

INTRODUCCIÓN

En su Tratado sobre la Educación, publicado en 1643, ya había insistido Milton sobre la conveniencia de poner en manos de los estudiantes «tragedias bíblicas» que debieran, en su opinión, ser parte importante de la literatura cristiana; así como los griegos utilizaron la tragedia para exponer al pueblo un determinado concepto del universo, así la visión cristiana del mundo debía utilizarla también para convertirse en espejo de vida, enriquecedor de la experiencia. Y, al fin, en 1671, tres años antes de su muerte, publica Milton su Sansón Agonista, una tragedia bíblica, que constituye una obra absolutamente original e irrepetida dentro de la literatura inglesa y que duplica su sentido trágico cuando consideramos el doble fondo que las calamidades de Sansón encuentran en los propios sufrimientos de Milton; cuando leemos aquel terrible:

O, dark, dark, dark, amid the blaze of noon,

Irrecoverably dark, total eclipse

Without all hope of day!

estamos oyendo ciertamente a Sansón, pero ¿no es a la vez también la voz de Milton que lleva ya treinta años ciego? Y aparte de la ceguera física, qué expresión tan certera del sentimiento de oscuridad interna que Santa Teresa llamaba «la noche escura del alma».

Hasta qué punto se identificó Milton con su héroe y utilizó la tragedia de Sansón como una catarsis de sus propios dolores es imposible de saber; el hecho es que, fuesen cuales fuesen sus motivos, nos dejó una interesante descripción de la lucha del hombre consigo mismo y con las circunstancias adversas hasta llegar a la superación de todas las contradicciones en una muerte aceptada y llena de sentido. Ya en el Paraíso Reconquistado había planteado el tema de la tentación y las pruebas a que el hombre se puede ver sometido, pero en esa obra el héroe era el hombre perfecto, que, como hijo de Dios, se encontraba en una posición muy especial y podía no resultar enteramente satisfactorio para representar a todo hombre; con Sansón, empero, nos encontramos un hombre culpable de flaquezas humanas y al que resulta más fácil comprender; una larga tradición cristiana lo había establecido como héroe y santo sobre todo por la referencia que a él hace San Pablo en el capítulo onceno de la Epístola a los Hebreos como ejemplo de aquellos que triunfaron por la fe; su historia al cabo de generaciones de escritores eclesiásticos, se había convertido en una especie de tragedia en el sentido medieval, en la historia de un gran hombre, de un santo, el Hércules cristiano, que se ve precipitado de la felicidad en la miseria. Milton aportó a la visión tradicional su propia experiencia y el resultado es una mezcla interesante de interpretaciones tradicionales y personales sobre el significado de la última fase de la vida de Sansón.

Lo que podemos considerar como Acto l.º (1-331, Sansón, Coro) nos presenta la situación de Sansón y su estado de ánimo inicial. Ha pecado y ha sido castigado terriblemente. Pero Milton insiste en hacernos ver con claridad que el castigo es el resultado natural e inevitable de las acciones de Sansón, al igual que las acciones de Edipo son la causa de sus sufrimientos. Con los ojos arrancados, esclavizado, hecho la burla de sus enemigos, Sansón sabe que todas estas calamidades han sido producidas por su propia debilidad. Siente un terrible remordimiento que no es todavía arrepentimiento pues está aún demasiado centrado en sí mismo y brota de un núcleo de desesperación que no puede admitir ningún pensamiento de perdón, ni ningún rayo de esperanza. Sin embargo, el pie de Sansón está en el camino que lleva hacia el arrepentimiento, aunque antes de llegar a él se habrá de ver aún más hundido en la desesperación:

Promise was that I

Should Israel from Philistian yoke deliver;

Ask for this great deliverer now, and find him

Eyeless in Gaza at the mill with slaves…

(38-41)

Se ve asaltado por dudas, y los reproches que se dirige a sí mismo se mezclan con quejas de la Providencia, hasta el punto que el Coro le advierte «Tax not divine disposal» (210), aunque esto no es en realidad más que el eco de las propias palabras de Sansón:

But peace, I must not quarrel with the will

Of highest dispensation, which herein

Haply had ends beyond my reach to know.

(60-62)

Estas líneas, junto con la admisión de Sansón de su responsabilidad personal, nos dan la primera clave de la tensión interna entre la libertad del hombre y la providencia de Dios, que sólo se verá resuelta en las palabras finales del poema.

Sansón nunca vacila en el reconocimiento de su propia responsabilidad. Aun delante de Dalila, la causante de su desgracia, reconoce «She was not the prime cause, But I myself» (234). De todos modos, Sansón está aún lejos del verdadero arrepentimiento. Su dolor es por sí mismo, es el dolor de un orgullo herido:

I like a foolish pilot have shipwacked

My vessel trusted to me from above,

Gloriously rigged; and for a word, a tear,

Fool, have divulged the secret gift of God

To a deceitful woman. Tell me friends,

Am I not sung and proverbed for a fool

In every street; do they not say how well

Are come upon him his deserts?

(198-205)

El propósito principal, pues, de este primer acto, consiste en subrayar el remordimiento de Sansón y su desesperación. Pero no hemos de perder de vista que, tanto el camino del arrepentimiento como la prueba de la fe no constituyen la clave exclusiva del drama; ambos son fundamentalmente aspectos de un todo más amplio: la renovación sobrenatural del elegido. El motivo dominante de la tragedia es el renacimiento espiritual del héroe, su santificación.

La llegada de Manoa señala el comienzo de lo que podemos considerar como Acto 2.º (332-709, Sansón, Manoa, Coro). Fiel a sus modelos clásicos, Milton subordina sus personajes a la acción y a la figura central del héroe, sin embargo, el padre de Sansón, Manoa, posee funciones más variadas que los otros personajes. En este acto, como en el último, suplementa la función del coro, ya uniéndose a los lamentos de Sansón, ya criticando su elección de esposas, o, incluso, cuestionando los caminos de la Providencia, provocando, en este último caso, la oposición de Sansón:

Appoint not heavenly disposition, father.

Nothing of all these evils, hath befallen me

But justly; I myself have brought them on,

Sole author I, sole cause…

(373-5)

El propósito principal de Manoa, consistente en rescatar a su hijo, fracasará, y el mismo Sansón no quiere oír hablar de él:

Spare that proposal, father, spare the trouble

Of that solicitation; let me here,

As I deserve, pay on my punishment,

And expiate, if possible, my crime…

(487-490)

Sin embargo, Manoa sabe apuntar bien a la insuficiencia del remordimiento de Sansón, demasiado centrado en sí mismo, y le señala la conveniencia de confiar en la misericordia de Dios, que prefiere la sumisión filial y confiada a la desesperación destructora:

perhaps

God will relent, and quit thee all his debt;

Who ever more approves and more accepts

(Best pleased with humble and filial submission)

Him who imploring mercy sues for life,

Than who self-rigorous chooses death as due;

(508-513)

Pero Sansón sigue rechazando la propuesta de su padre. Sí, está dispuesto a implorar el perdón de Dios, pero ¿qué sentido tiene el seguir viviendo? Más adelante, las palabras alentadoras de Manoa sólo servirán para hacer estallar a Sansón en el más formidable lamento de toda la tragedia, en el que alcanza los niveles más hondos de su desesperación (606-651), basada sobre todo en el sentimiento de abandono por parte de Dios, y que le lleva a hacer sólo una petición bien corta:

speedy death,

The close of all my miseries and the balm.

(650-1)

El espectáculo de la desesperación del héroe provoca en el Coro una imprecación a la Providencia que nos recuerda vivamente el Libro de Job:

God of our fathers, what is man!

That thou towards him with hand so various—

Or might I say contrarious? —

Temper’st thy providence through his short course…

(667-670)

La imprecación del coro termina, empero, con una leve nota de fe en el poder de Dios para poner fin a las calamidades de su héroe:

Behold him in this state calamitous, and turn

His labors, for thou canst, to peaceful end.

(708-9)

Al principio del Acto 3.º (710-1074, Sansón, Dalila, Coro), el coro describe maravillosamente la llegada de Dalila a la que compara con una empavesada embarcación de Tarso navegando hacia las islas del Grecia o hacia Cádiz. Los motivos que traen a Dalila a contemplar una vez más el rostro de su esposo son secundarios para Milton; Dalila aparece, no por propio derecho, sino en función del héroe. Su finalidad principal consiste en mostrar el completo arrepentimiento de Sansón a través de la impotencia de la mujer para volverlo a atraer a sus redes.

Out, out, hyena! these are thy wonted arts…

(749)

Es la violenta reacción de Sansón frente a Dalila. Insiste ella con un excelente planteamiento de su punto de vista (766-818) en el que intenta excusar su traición con su debilidad y con el deseo que tenía de convertir a Sansón en prisionero exclusivo de su amor. Pero Sansón no admite como excusa la debilidad ni el disfrazado amor que intenta esclavizar al ser amado:

if weakness may excuse,

What murderer, what traitor, parricide,

Incestous, sacrilegious, but may plead it?

All wickedness is weekness: that plea therefore

With God or man will gain thee no remission.

But love constrained thee! call it furious rage

To satisfy thy lust: love seeks to have love…

(831-7)

Ni bastarán tampoco para vencer al héroe las promesas de tiernos cuidados con que Dalila promete atenderle en su casa:

This jail I count the house of liberty

To thine whose doors my feet shall never enter

(949-50)

Al preferir seguir en la prisión antes que volver con la traidora Dalila, Sansón gana su primera victoria, y la más importante, una victoria sobre sí mismo. Ha roto por completo con el pasado, acepta su abyecto presente y con ello se prepara sin saberlo para enfrentarse con su futuro en el que se anuncia el albor de la esperanza.

Si estuvieran marcadas las divisiones, el Acto 4.º quedaría separado en dos escenas. La primera (1075-1307, Sansón, Harafa, Coro) nos presenta el enfrentamiento de Sansón con el gigante Harafa, campeón de los filisteos y creación, por cierto, de la fantasía de Milton. Este enfrentamiento hará que Sansón llegue a proclamar por primera vez en la tragedia su firme esperanza en Dios. Harafa hiere a Sansón en lo más vivo:

Presume not on thy God, whatever he be,

Thee be regards not, owns not, hath cut off

Quite from his people, and delivered up

Into thine enemies? hand…

(1156-59)

Ciertamente que esto mismo ya lo había reconocido Sansón anteriormente; no busca ahora disminuir su culpa o negar la justicia de su castigo, pero, al defender al mismo Dios que lo ha castigado, se une con Él, convierte el remordimiento en arrepentimiento, y recibe a la vez el bálsamo de la esperanza.

All these indignities for such they are

From thine, these evils I deserve and more,

Acknowledge them from God inflicted on me

Justly, yet despair not of his find pardon

Whose ear is ever open, and his eye

Gracious to readmit the suppliant;

In confidence whereof I once again

Defy thee to the trid of mortd fight,

By combat to decide whose god is God,

Thine or whom I with Israel’s sons adore.

(1168-1177)

Con la esperanza en Dios recuperada Sansón aparece de nuevo en el papel de «defensor Fidei» que le había asignado el ángel al anunciar su nacimiento. «My trust is in the Living God…» se convierte en el concepto clave de toda la escena; confianza y esperanza inspiran también nueva vida en el Coro:

Oh how comely it is and how reviving

To the spirits of just men long opressed

When God into the hands of their deliverer

Puts invincible might…

(1268-71)

Una vez más Sansón está doblemente armado con «celestial vigour» y «plain heroic magnitude of mind» (1279-80).

En la segunda escena (1308-1444, Sansón, Funcionario, Coro) llega la orden de que Sansón se incorpore a la fiesta de los filisteos, pero, sabiendo que su presencia en una festividad pagana va contra su propia ley, se niega: «I cannot come» (1321), y lo hace con insistencia, «I. will not come», «I will not come» (1332-1342). Pero, antes de que vuelva el funcionario con nuevas órdenes más urgentes, la voz interior, callada durante tanto tiempo, ha vuelto a hablar, como señal de la regeneración del héroe:

I begin to feel

Some rousing motions in me wich dispose

To something extraordinary my thoughts.

(1381-83)

De donde nace la decisión de abrazar por entero su destino con entera fidelidad a sí mismo:

Happen what may, of me expect to hear

Nothing dishonourable, impure, unworthy,

Our God, our Law, my nation, or myself…

(1423-25)

En el Acto 5.º (1445-1758, Manoa, Mensajero, Coro) el inútil esfuerzo de Manoa por rescatar a su hijo, que nos recuerda la optimista vanidad de Océano en Prometeo encadenado, viene a puntuar la acción con un fondo patético de ironía del destino, pues mientras habla, se oyen a lo lejos los gritos de la fiesta y el estrépito de la ruina. El mensajero entra para narrar la catástrofe y Manoa y el coro comentan antifonalmente el fin de Sansón, cubierto de gloria con su propia muerte, reconocen y aceptan los inescrutables caminos de Dios, para terminar con la formulación de la catarsis aristotélica probablemente más famosa en la literatura universal:

His servants he with new acquist

Of true experience from this great event

With peace and consolation hath dismissed,

And calm of mind, all passion spent.

(1755-1758)

Al orientar su tragedia en torno al proceso interno de Sansón, en lugar de en torno a una serie de acontecimientos externos, Milton no hacía más que dar expresión poética a diversos lugares comunes de la teología protestante, tales como la relación de la fe con las obras o la prueba por parte de Dios de la fe y la paciencia de sus siervos. El poeta plantea la gradual resurrección interna de las virtudes de Sansón como condición esencial para su heroico final; sólo después de su victoria moral sobre Dalila y Harafa, el Coro se siente capaz de volver a considerarlo como un posible héroe o santo. A la vez, la tensión creada por la profecía incumplida, la paradoja que supone que aquél a quien el ángel había anunciado como libertador se encuentre convertido en esclavo, atado a la rueda de un molino y ciego, se mantiene a lo largo de toda la obra y no encuentra una síntesis superadora hasta la catástrofe final. Por otra parte, el espíritu protestante, al menos tal y como lo entendía Milton en su obra «De Doctrina Christiana», aparece también en la manera como los sufrimientos de Sansón reflejan las pruebas «con las que Dios tienta aun a los justos con el fin de probarlos». Los sufrimientos del héroe no sólo prueban su fe y su paciencia, sino que lo llevan al arrepentimiento y a una renovada confianza en Dios. La Biblia, que tan familiar era para Milton y los puritanos les proporcionaba una fuente inagotable de estas ideas: «Nos gloriamos hasta en las tribulaciones, sabedores de que la tribulación produce la paciencia; la paciencia, una virtud probada, y la virtud probada, la esperanza», escribía San Pablo a los romanos (5, 3-4); y Santiago, por su parte, exhortaba: «Tened, hermanos míos, por sumo gozo veros rodeados de diversas tentaciones, considerando que la prueba de vuestra fe engendra la paciencia… Bienaventurado el varón que soporta la tentación, porque, probado, recibirá la corona de la vida» (1, 4; 12).

Es de sobra conocida la objeción que Samuel Johnson hizo a la tragedia de Milton de que no tiene un medio, de que «nada ocurre entre el principio y el fin que precipite o detenga la muerte de Sansón». Creemos que con lo que llevamos dicho, el lector puede rechazar por sí mismo esta objeción; la regeneración de la persona es por definición un cambio operado en el hombre interior y la idea de Milton acerca de la relación entre la fe y las obras hacía imperativo para él el poner el énfasis fundamental en los cambios espirituales de Sansón más bien que en la acumulación de acontecimientos exteriores. Para el concepto protestante del universo, el factor verdaderamente significante en la actividad heroica era la regeneración espiritual del hombre interior, más que una concatenación de acontecimientos externos. La verdadera causa de las buenas obras había que buscarla en una estructura interior de fe, no en una secuencia de causas externas completamente ajenas a la voluntad del héroe; los acontecimientos externos podían proporcionar la ocasión para la acción moral, buena o mala, pero las causas primarias estaban dentro del individuo. Esta misma actitud protestante ponía un énfasis similar en su consideración del sufrimiento; el tipo de desgracias externas que puedan acaecer a una persona no tienen importancia por sí mismas, lo que de verdad importa es el efecto moral que producen sobre el que las sufre.

El que acuda a la tragedia de Milton esperando que pasen cosas, se verá defraudado; la acción del drama tiene lugar dentro del héroe y allí es donde hay que buscarla, de la misma manera que la verdadera y radical acción de nuestra vida se desarrolla dentro de nosotros, independientemente de nuestras circunstancias externas.

PRÓLOGO DEL AUTOR

Poema Dramático

SOBRE LA CLASE DE POEMAS DRAMÁTICOS QUE LLAMAMOS TRAGEDIAS

La tragedia, tal y como fue compuesta en la antigüedad, ha sido siempre considerada el más grave, moral y provechoso de todos los poemas; de ella decía Aristóteles[92] que tenía el poder, excitando la compasión y el miedo o el terror, de purgar la mente de esas y otras pasiones similares, es decir, de atemperarlas y reducirlas a justa medida con una especie de deleite, producido por la lectura o la contemplación de tales pasiones bien imitadas. Y no se queda atrás la Naturaleza en hacer buena esta afirmación con sus propios efectos; pues, en medicina, cosas de calidad o tinte melancólicos se utilizan contra la melancolía, lo amargo contra lo amargo, la sal para eliminar los humores salinos. De aquí que los filósofos y otros graves escritores, como Cicerón, Plutarco y otros, citen con frecuencia a los poetas trágicos tanto para adornar como para ilustrar su discurso. El mismo apóstol San Pablo[93] no tuvo por indigno el insertar un verso de Eurípides en el texto de la Sagrada Escritura, 1.a Corintios, 15, 33; y Pareo[94], en su comentario del Apocalipsis, divide todo el libro, como una tragedia, en actos que se diferencian uno de otro por un coro de arpas celestiales y de canciones intermedias. De aquí que hombres elevados a las más altas dignidades hayan trabajado no poco para que se les tuviera por capaces de componer una tragedia.

No tuvo menos ambición de alcanzar este honor Dionisio el Viejo[95], de la que tuvo antes por alcanzar la tiranía. También César Augusto había comenzado su Ayax, pero, no siendo capaz de satisfacer su propio juicio con lo que había escrito, lo dejó sin terminar. Séneca el filósofo[96] es tenido por algunos por el autor de esas tragedias (al menos de las mejores de entre ellas) que circulan con su nombre. San Gregorio Nacianceno, uno de los Padres de la Iglesia, no tuvo por indigno de la santidad de su persona el escribir una tragedia, que tituló Cristo Doliente[97]. Menciono todo esto para vindicar a la tragedia de la poca estima, o más bien de la infamia con que es considerada en la opinión de muchos en nuestros días, junto con otras comunes obras teatrales; lo cual ocurre debido al error del poeta de mezclar asuntos cómicos con la tristeza y gravedad de la tragedia, o de introducir personajes superficiales y vulgares, lo que siempre ha sido considerado absurdo por las personas de buen juicio, y todo ello traído sin discreción, para, de una manera corrompida, halagar al vulgo. Y aunque en las tragedias antiguas no se usaba prólogo, empero a veces se utilizaba, en caso de autodefensa o explicación lo que Marcial[98] llama una epístola; a propósito de esta tragedia, que sale a la luz siguiendo los modos clásicos, muy distinta de aquello que entre nosotros es tenido por lo mejor, he aquí lo que se puede prologar de antemano: se ha introducido el coro en ella según las normas griegas, no sólo antiguas sino modernas, que todavía son utilizadas por los italianos. En la estructuración, pues, de este poema, y con buena razón, se sigue más bien a los antiguos y a los italianos por su mayor autoridad y fama. La medida del verso utilizado por el coro es de todo tipo, de lo que llamaban los griegos monostrófico, o mejor apolelymenon, y que no tomaba en consideración la estrofa, antistrofa o épodo, los cuales constituían una especie de estrofas compuestas sólo para la música, y luego usadas por el coro que las cantaba; no son esenciales para el poema y, por tanto, no hacen al caso; o bien, divididos en estrofas o pausas, pueden ser denominados aleostrofas. Omitimos aquí la división en actos y escenas, por referirse principalmente al teatro (para el cual nunca fue destinada esta obra).

Es suficiente si se halla que el drama no se prolonga más allá del quinto acto. En cuanto al estilo y la uniformidad, y lo que comúnmente se llama el argumento, ya sea complejo o sencillo — lo cual no es otra cosa que aquella organización o disposición de la fábula que mejor se compagine con la verosimilitud y el decoro—[99], podrán juzgar mejor aquellos que no sean ignorantes de Esquilo, Sófocles y Eurípides, los tres poetas trágicos a los que nadie ha conseguido aún igualar, y que constituyen la mejor norma para cuantos pretenden escribir tragedias. La circunscripción del tiempo en que el drama comienza y termina, tiene lugar de acuerdo con la regla clásica y los mejores ejemplos, dentro del espacio de veinticuatro horas.

ARGUMENTO

Sansón, que ha sido hecho cautivo, ciego, y que se encuentra ahora en la prisión de Gaza, para trabajar allí como en común penintenciaría, en un día de fiesta, dentro de la suspensión general del trabajo, sale al aire libre, a un lugar próximo, un tanto retirado, para sentarse allí por un rato y lamentar su condición. Ocurre que, al fin, lo visitan allí un grupo de amigos y compañeros de su tribu, que constituyen el coro, para intentar alentarle en lo que les sea posible; es visitado luego por su anciano padre, Manoa, con el mismo propósito, y de entrada le explica su intención de procurar su libertad por medio de un rescate; y luego, que la fiesta había sido proclamada por los filisteos como día de acción de gracias por su liberación de las manos de Sansón, lo cual le incomoda más. Manoa, a continuación, se retira para proseguir con su intento de lograr ante los príncipes filisteos la redención de Sansón; éste, entre tanto, es visitado por otras personas; y, finalmente, por un funcionario público para requerirle que acuda a la fiesta ante los príncipes y el pueblo, para actuar o mostrar su fuerza en su presencia. Al principio rehúsa, y despacha al funcionario con una absoluta negativa a presentarse; pero, al fin, persuadido interiormente de que esto provenía de Dios, accede a acompañar al funcionario que, entretanto, ha vuelto por segunda vez para llevarlo con grandes amenazas. El coro, empero, permanece en el mismo lugar y Manoa regresa lleno de alegre esperanza de conseguir antes de mucho tiempo la libertad de su hijo; pero en medio de su discurso llega apresurado un hebreo que, confusamente al principio, y con más claridad luego, relata la catástrofe que Sansón ha provocado sobre los filisteos y, accidentalmente, sobre sí mismo; con lo cual termina la tragedia.

PERSONAJES

SANSÓN

MANOA, padre de Sansón

DALILA, su mujer

HARAFA DE GAZ

FUNCIONARIO PÚBLICO

MENSAJERO

CORO DE DANITAS[100]

La escena tiene lugar ante la prisión de Gaza

SANSÓN

Lleva un poco más adelante tu mano guiadora[101]

hasta esos oscuros escalones, un poco más allá;

pues aquel banco[102] tiene la posibilidad de sol y sombra;

allí me gusta sentarme, cuando cualquier casualidad

me libera de mi tarea de trabajo servil,

que de otra manera me acompaña diariamente en mi prisión común

donde yo, prisionero encadenado, apenas si respiro libremente

el aire también preso, cerrado y húmedo,

corriente letal. Mas hallo aquí compensación,

10 el aliento del cielo sopla fresco, puro y dulce,

nacido con la primavera del día; déjame aquí que respire.

Hoy celebra el pueblo una solemne fiesta

en honor de Dagón[103], su ídolo marino, y se prohíben

los trabajos serviles; sin quererlo, este descanso

me concede su superstición; así, con permiso

retirado del alboroto popular, busco

este lugar solitario para encontrar algo de calma,

algo de calma para el cuerpo, ninguna para el alma

de sus inquietos pensamientos, que, como un mortal enjambre

20 de armados abejorros, tan pronto me hallan solo,

se laman en manada sobre mí, y me presentan

los tiempos pasados, lo que fui en otro tiempo y lo que soy ahora.

Oh, ¿para qué fue anunciado desde el cielo mi nacimiento

dos veces por un ángel[104], que, al final, a la vista

de mis padres ascendió envuelto en llamas

desde el altar donde ardía la ofrenda,

como en columna de fuego encaminando

su divinal presencia, y a partir de algún gran acto

o beneficio revelado a la raza de Abraham?

30 ¿Por qué fue mi crianza organizada y prescrita

como la de una persona consagrada a Dios,

destinada a grandes hazañas, si he de morir

traicionado, cautivo y con los ojos arrancados,

hecho burla y desprecio de mis enemigos,

para sufrir con broncíneas cadenas como esclavo,

con esta fuerza dada por el cielo? ¡Oh, gloriosa fuerza

entregada al trabajo de una bestia, degradada

más baja que un esclavo! Se prometió que yo

libraría a Israel del yugo filisteo;

40 buscad ahora al gran libertador y encontradlo

ciego en Gaza, en el molino con los esclavos,

él mismo encadenado bajo el yugo de los filisteos;

sin embargo, esperemos, no he de dudar ligeramente

la predicción divina; ¿y si, después de todo,

se hubiera llegado a cumplir a través de mi propio fracaso?

¿De quién puedo quejarme más que de mí mismo?

Yo que, habiendo recibido este gran regalo de la fuerza,

en qué lugar radicaba (cuán fácilmente me fue sonsacado)

bajo el sello del silencio no pude guardar

50 sino que hube de revelárselo débilmente a una mujer

vencido por su insistencia y sus lágrimas.

¡Oh, impotencia del espíritu en un cuerpo fuerte!

Pero, ¿qué es la fuerza sin parte doble

de conocimiento? inmensa, poderosa, pesada,

orgullosamente segura de sí misma, y, sin embargo, apta para caer

ante débiles sutilezas; no hecha para mandar,

sino para someterse donde el conocimiento ordena.

Dios, cuando me dio la fuerza, por mostrar a la vez

cuán leve era el regalo, lo hizo pender de mi cabello.

60 Mas, ¡calma! No he de disputar con la voluntad

de los más altos dones, que en ello,

acaso, tenía fines por encima de mi posibilidad de conocer.

Básteme que para mí mi fuerza es mi ruina,

y ha mostrado ser la fuente de todas mis miserias,

tantas y tan grandes que cada una de por sí

necesitaría una vida para lamentarla; pero, sobre todo,

¡oh, pérdida de la vista, de ti me quejo más!

Ciego entre los enemigos, ¡oh, es peor que las cadenas,

el calabozo, la miseria, o la edad decrépita!

70 La luz, obra primera de Dios, para mí está apagada,

y todos sus diversos objetos de delicia

eliminados, que en parte hubieran suavizado mi pena,

debajo del más vil ahora me veo,

hombre o gusano, que en esto los más viles me superan,

se arrastran y, sin embargo, ven; yo, tinieblas en la luz, expuesto

al engaño diario, al desprecio, al insulto y al entuerto,

dentro de casa, o fuera, siempre como un imbécil

bajo el poder de otros, nunca bajo el mío;

apenas si parece que medio vivo, y estoy más de medio muerto

80 ¡Oh, tinieblas, tinieblas, tinieblas, en mitad del resplandor de mediodía,

tiniebla inevitable, absoluto eclipse

sin esperanza alguna de que llegue el día!

Oh, rayo primero en ser creado, y tú, gran Verbo,

«sea la luz y la luz brilló sobre todas las cosas»,

¿por qué me veo privado de aquel tu primer mandato?

El sol es para mí oscuro

y apagado[105] como la luna

cuando abandona la noche

oculta en su vacía cueva interlunar[106].

90 Ya que la luz es tan necesaria para la vida,

y casi la vida misma, si fuese cierto

que la luz está en el alma,

ella entera en cada parte, ¿por qué fue la vista

confinada a tan tierna esfera como el ojo?

¿Tan expuesta y tan fácil de ser apagada,

y no, como el tacto, difundida por todos los miembros

para que pudiera mirar a voluntad a través de cada poro?

En ese caso no me hubiera visto yo así exilado de la luz,

como en la tierra de las tinieblas, y sin embargo dentro de la luz,

100 viviendo una vida medio muerta, una muerte viviente

y enterrada; pero ¡oh, aún más miserable!

Yo mismo mi sepulcro, tumba moviente,

enterrado, y sin embargo no exento

por el privilegio de la muerte y sepultura

de los peores de otros males, dolores y daños,

sino hecho por ello aun más expuesto

a todas las miserias de la vida,

vida en cautividad

entre inhumanos enemigos.

110 ¿Mas quiénes son éstos? pues oigo acompasados

el sonar de muchos pies encaminándose hacia aquí;

tal vez mis enemigos que vienen a contemplar

mi aflicción, y acaso a insultarme,

su práctica diaria para afligirme más.

CORO

Éste, éste es; callad un poco;

No nos presentemos de repente ante él.

¡Oh cambio por encima de toda mención, pensamiento o crédito!

Ved cómo yace informe, extendido al desgaire,

con lánguida cabeza rendida,

120 como alguien más allá de la esperanza, abandonado,

y desesperado de sí mismo;

en hábito de esclavo, mal sentados harapos

más que viejos y sucios;

¿o me engañan mis ojos? ¿Puede ser éste

aquel heroico, renombrado,

irresistible Sansón? el que, sin armas,

no había fuerza de hombre o de la más fiera bestia salvaje que le pudiera resistir;

el que desgarró al león como el león desgarra al cabritillo,

se lanzó contra ejércitos en orden de batalla cubiertos de hierro,

130 y, desarmado,

dejó en ridículo a las armas, e inútil la forja

del broncíneo escudo y la lanza, la martilleada coraza,

el acero templado por los calibes[107] y la cota de malla

de dureza diamantina.

Pero más a salvo estaba él, plantado solitario,

cuando su pie avanzaba irresistiblemente,

con desprecio de sus orgullosas armas y herramientas de guerra

los rechazó hada la muerte en regimientos. El altivo ascalonita[108]

huyó de su salto de león, veteranos guerreros volvieron

140 sus encorazadas espaldas bajo sus talones;

o, derrumbados, mancharon en el polvo sus empenachados yelmos.

O bien, con cualquier vulgar arma que le vino a mano,

la quijada de un asno muerto, su espada de hueso,

cayó un millar de incircuncisos, la flor de Palestina,

en Ramath-leji[109], famosa hasta hoy en día;

luego, por pura fuerza arrancó y llevó en sus hombros

las puertas de Azza[110], dintel y maciza barra

hasta la colina de Hebrón, antigua morada de gigantes,

no camino de un sábado[111], y más así cargado,

150 como aquel que los gentiles creen que soporta los cielos[112].

¿Qué lamentaré primero,

tu esclavitud o la vista perdida,

prisión dentro de la prisión

inseparablemente oscuras?

Te has convertido (¡oh, prisión mucho peor!)

en calabozo de ti mismo; tu alma

(de la que los hombres que gozan de la vista se quejan con frecuencia sin motivo)

ciertamente ahora prisionera,

vive en la auténtica oscuridad del cuerpo,

160 cerrada a toda luz externa

para mezclarse en tenebrosa noche;

pues, ay, la luz interior

no lanza rayos visuales.

¡Oh, espejo de nuestro mísero estado,

sin parangón desde que el hombre existe!

Tanto[113] más extraño se ofrece tu ejemplo,

porque desde lo más alto de asombrosa gloria,

hombre el más fuerte entre los hombres,

has caído al más profundo pozo de la abyecta fortuna.

170 Pues no considero yo como más alto

a aquel que noble cuna

levanta, o la rueda de la fortuna;

sino a ti, cuya fuerza, mientras fue la virtud su compañera,

hubiera podido dominar la tierra

coronado universalmente con las más altas loas.

SANSÓN

Oigo el rumor de palabras; su sentido el aire

desvanece sin forma antes de que llegue a mi oído.

CORO

Ya habla; vamos más cerca. ¡Incomparable en fuerza,

ayer la gloria de Israel, hoy su lamento!

180 Aquí llegamos, tus amigos y vecinos conocidos,

desde Eshtaol y el fértil valle de Zora.

a visitarte o llorar contigo, o acaso mejor,

podemos traer consejos o consuelos,

medicina a tus llagas; las palabras adecuadas tienen fuerza para suavizar

los tumores de perturbada mente,

y son como bálsamo para las heridas infectadas.

SANSÓN

Vuestra venida, amigos, me revive, pues sé

ahora por mi propia experiencia, no de oídas,

cuán falsa moneda son aquellos que «amigos»

190 llevan en su inscripción (de los más

ha de entendérseme). En los tiempos prósperos

se multiplican, mas en los adversos retiran su cabeza

y no se les encuentra aunque se les busque. Veis vosotros, oh, amigos,

cuántas desdichas me han rodeado;

sin embargo, la que fue peor es la que menos me aflige ahora,

la ceguera, pues si tuviera vista, confuso de vergüenza,

¿cómo podría un solo instante alzar los ojos o erguir la cabeza,

yo que, como estúpido piloto, he embarrancado

el barco que me había sido confiado por el cielo,

200 gloriosamente empavesado; y, por una palabra, una lágrima,

estúpido, he desvelado el secreto regalo de Dios

a una engañosa mujer? Decidme, amigos,

¿No ando en canciones y proverbios por imbécil

Por todas las calles, no dicen «Cuán bien

ha caído sobre él su merecido»? Y ¿por qué?

fuerza inconmensurable podían ver

en mí, mas de juicio no más que mediano;

una y otro debieran ser al menos iguales;

tales dos, mal proporcionados, me hicieron dar de través.

CORO

210 No culpes divina decisión; hombres más sabios

han errado y por malas mujeres han sido confundidos;

y más que lo serán, por muy sabios que sean.

No te humilles tanto, pues, tú mismo

que ya tienes además tu plena carga de dolor.

Sin embargo[114], la verdad, he oído con frecuencia a algunos asombrarse

de por qué hubiste de casar con filistea en vez

de con mujeres de tu propia tribu, tan hermosas o más

y tan nobles, o al menos de tu propia nación.

SANSÓN

Vi la primera en Timna[115] y me gustó,

220 pero no gustó a mis padres que intentara casarme

con la hija de un infiel; mas ellos ignoraban

que Dios es quien me movía; estaba iluminado

por un impulso interior, y por tanto urgí

que la boda fuese adelante; con su motivo

podía iniciarse la libertad de Israel,

la obra a la que Dios me llamaba.

Como mostró ser falsa, tomé a la otra por esposa

(¡Ojalá que no lo hubiera hecho nunca! ¡Tarde llegas, buen deseo!)

Estaba en el valle de Sorec, Dalila[116],

230 hermosísimo monstruo, mi trampa perfecta.

Pensé que sería bueno, como en el acto anterior

y con el mismo propósito, siempre pensando en oprimir

a los opresores de Israel. De lo que sufro ahora

no fue ella la primera causa, sino yo mismo,

yo que, vencido por el sonar de las palabras (¡oh, flaqueza!),

rendí mi fuerte de silencio a una mujer.

CORO

En buscar justa ocasión de provocar

al filisteo, enemigo de tu patria

nunca fuiste remiso, te soy testigo:

240 empero sigue esclavo Israel con todos sus hijos.

SANSÓN

No tomo sobre mí ese fallo, que lo paso

a los ministros y cabezas de tribu de Israel,

que, viendo las grandes acciones que Dios había hecho

por mí solo contra sus opresores,

no lo reconocieron, o no pensaron

que se les ofrecía la libertad: yo, por otra parte,

no busqué apoyo para ensalzar mis hechos;

los hechos por sí mismos, aunque mudos, ensalzaron sonoros a su hacedor;

peto siguieron sordos, y no parecían

250 considerarlos cosas de importancia, hasta que al fin

sus señores los filisteos con tropas escogidas

entraron en Judea buscándome a mí, que entonces

estaba a salvo oculto en la roca de Etam[117],

no huido, sino pensando en qué lugar

caer sobre ellos, qué sería lo mejor;

en tanto, los hombres de Judá, por evitar

devastación a su tierra, me rodearon;

yo accedí bajo ciertas condiciones a llegarme

a sus manos, y ellos alegremente me entregaron

260 como bienvenida presa a los incircuncisos,

sujeto con dos cuerdas, pero las cuerdas para mí eran hilos

tocados por la llama: ante todo su ejército escapé

sin armas, y con una arma trivial aniquilé

a sus más escogidos jóvenes; sólo vivieron los que huyeron.

Si ese día Judá se hubiera unido, o una sola tribu,

hubieran con ello poseído las torres de Gat,

y dominado sobre aquellos a los que ahora sirven;

Pero[118] con cuánta frecuencia naciones que se han corrompido,

y han sido arrastradas a la esclavitud por sus vicios,

270 aman más la servidumbre que la libertad,

servidumbre con comodidad mejor que la laboriosa libertad;

y desprecian, o envidian, o sospechan

de aquel a quien Dios ha levantado por su especial favor

como su libertador; y si él comienza algo,

¿cuán rápidos no lo abandonarán, y, al fin,

arrojarán su ingratitud sobre los más nobles hechos?

CORO

Tus palabras me traen el recuerdo

de cómo Sucot y el fuerte de Fanuel[119]

despreciaron a su gran liberador

280 el impar Gedeón[120] que persiguió

a Madián y sus reyes vencidos:

y cómo el desagradecido Efraím

se portó con Jefté[121], el cual con argumento,

no menos que con su escudo y lanza,

defendió a Israel frente a los amonitas,

como si no hubiera su proeza aplastado su orgullo

en aquella doliente batalla cuando tantos murieron

entregados sin misericordia a la muerte,

por no pronunciar bien Shibboleth[122].

SANSÓN

290 Añadidme a mí a la lista de tales ejemplos;

a mí fácilmente en verdad mi nación puede abandonarme

mas no así la liberación propuesta por Dios.

CORO

Los caminos de Dios son justos

y justificables para los hombres;

a menos que haya quien no crea en Dios en absoluto:

si hay algunos así, caminan en la oscuridad;

ya que para tal doctrina nunca existió más escuela

que el corazón del insensato,

y no hay más doctor en ella que cada uno para sí.

300 Empero, sí hay más que dudan de la justicia de sus caminos

y en cuanto a sus decretos los hallan contradictorios,

y dan rienda suelta al vagaroso pensamiento

sin pensar que pueda ir en menosprecio de su gloria;

hasta que, envueltos en sus propias perplejidades

se enredan más, cada vez más indecisos,

y nunca encuentran solución satisfactoria.

Como si quisieran confinar el Infinito,

y sujetar a sus propias normas

a Aquel que hizo nuestras leyes para sujetarnos a nosotros, no a sí mismo,

310 y tiene todo derecho para eximir

a quien le plazca escoger

de la ley nacional, sin mancha

de pecado, o deuda legal;

pues Él es quien mejor puede pasarse sin sus propias leyes.

Él hubiera y no otro, Él a quien nunca faltaron medios,

ni respecto de la justa causa enemiga,

para liberar a su pueblo,

movido a este heroico nazareno[123],

contra su voto de estricta castidad,

320 a buscar por mujer a aquella engañosa novia,

impura, deshonesta.

Abajo, pues, Razón, o al menos, abajo vanos razonamientos,

aunque aquí la razón confiesa

que el veredicto moral no la tiene por impura[124]:

Lo de deshonesta fue después; culpa de ella, no de él.

Mas mirad, aquí llega el respetable señor

con paso cuidadoso, blancas como plumón las guedejas,

el anciano Manoa: considera

al punto cómo debes recibirle.

SANSÓN

330 Ay de mí, otro interno dolor, que se despierta

a la mención de tal nombre, renueva sus asaltos.

MANOA

Hermanos y hombres de Dan, pues tal me parecéis,

pese a estar en lugar tan poco familiar; si el antiguo respeto,

como supongo, hacia vuestro amigo glorioso en otro tiempo,

e hijo mío ahora cautivo, aquí ha guiado

vuestros pies más jóvenes, mientras los míos cargados de años

vienen arrastrándose detrás, decidme si está aquí.

CORO

Tan notable ahora en su bajo y abyecto estado,

como primero en el más alto, vedlo que yace ahí.

MANOA

340 ¡Oh miserable cambio! ¿Es éste el hombre,

aquel invencible Sansón, el de alta fama,

el horror de los enemigos de Israel, que con una fuerza

como la de los ángeles paseó por sus calles

sin que nadie le presentara batalla; que, en singular combate

se enfrentó a sus ejércitos alineados en orgulloso orden,

él solo un ejército, y ahora oponente incapaz

de salvarse a sí mismo frente a un cobarde armado

a la distancia de una lanza? ¡Oh confianza siempre defraudante

en la fuerza mortal! Y, ¡oh, qué hay en el hombre

350 que no sea engañoso y vano! Incluso, ¿qué cosa buena

hemos pedido, que no se convierta hartas veces en nuestra desgracia y veneno?

Yo pedí hijos, y tuve a la esterilidad

en el matrimonio por un castigo; un hijo tuve,

y tal hijo fue que todos me proclamaron dichoso:

¿Quién quisiera ahora ser su padre en mi lugar?

oh, ¿para qué me concedió Dios mi petición,

y adornada como una bendición con tal pompa?

¿Por qué son sus dones deseables, para atraer

nuestras fervientes preces, y luego, dados con mano solemne

360 como gracias, esconden detrás el aguijón de un escorpión?

¿Para esto bajó dos veces el ángel? ¿Para esto

decretó tu sagrado crecimiento, como el de una planta,

selecto y sacro, glorioso por un tiempo,

el asombro de los hombres; y, luego, en un instante,

engañado, asaltado, vencido, llevado prisionero,

risión de tus enemigos, cautivo, pobre y ciego,

arrojado a un calabozo, para trabajar con los esclavos?

Ay de mí, creo que a aquel a quien Dios escogió una vez

para grandes hazañas, si por su flaqueza yerra,

370 no debiera aplastarlo así, y como a esclavo

someterlo a tan repulsivas indignidades,

aunque sólo fuese en atención a los antiguos hechos.

SANSÓN

No juzgues las disposiciones celestiales, padre,

ninguno de estos males ha caído sobre mí

sin merecerlo; yo me los eché encima,

yo soy su solo autor, su sola causa: si te parecen viles

vil ha sido también mi locura, yo que he profanado

el misterio de Dios que me fue dado bajo compromiso

de voto y se lo he entregado a una mujer,

380 a una hija de Canaán[125] mi infiel enemiga.

Sabía bien que lo era, y no fui sorprendido,

sino avisado estaba por frecuente experiencia. ¿No fue

la de Timna la primera en traicionarme y en revelar

el secreto que me arrancó en el rapto

de un fingido amor nupcial, llevándoselo de seguido

a los que la habían comprado, mis espías

y rivales? ¿Y en esta otra[126] se encontró

más fidelidad? Ella que también en los inicios de su amor

en los abrazos conyugales, viciados por el oro,

390 aunque sólo hubiera sido prometido, con su aroma concibió

a su espúreo primogénito: la traición contra mí.

Tres veces intentó con halagadores ruegos y suspiros,

y con tiernos reproches arrancarme

mi secreto fatal[127], en qué parte mi fuerza

radicaba, dónde se acumulaba, para saberlo ella.

Por tres veces la engañé y convertí en broma

su importunidad, dándome cuenta cada vez

de cuán abiertamente, con cuánta desvergüenza

pensaba traicionarme, y (lo que era peor

400 que descarado odio) con qué desprecio

intentaba hacerme traidor de mí mismo;

empero, la cuarta vez, cuando reuniendo todas sus argucias,

con blandas palabras, asaltos femeninos,

artillería de lengua, no cesó ni de día ni de noche

de asaltarme, harto de vigilar, desfallecido:

en los momentos en que más buscan los hombres descanso y reposo,

cedí y le abrí todo mi corazón,

yo que con un poco de fibra de virilidad bien decidida

hubiera podido rechazar fácilmente todas sus asechanzas;

410 pero abyecta debilidad me mantenía uncido

como su esclavo; ¡Oh indignidad, oh mancha

en religión y honor! ¡Alma de siervo

bien castigada con servil castigo!

El ínfimo nivel al que he bajado,

estos harapos, este aniquilamiento, no son tan ruines

como fue mi anterior innoble servidumbre

indigna de varón, ignominiosa, infame,

total esclavitud, y que ésta ceguera fue peor aquella

que no supo ver cuán vilmente servía.

MANOA

420 No puedo, hijo, alabar tu elección de esposas,

más bien les fui opuesto; mas tu argüiste

el empuje del impulso divino, para que pudieras

hallar alguna ocasión de atacar a nuestros enemigos.

Eso no discutiré; mas de esto estoy seguro, nuestros enemigos

presto hallaron motivo con ello para hacerte

su cautivo y su triunfo; tú no tardaste

en hallar tentación, o poderosos encantamientos,

para violar el sagrado depósito del silencio

impuesto en tu interior; el haberlo guardado

430 en mutismo estaba en tu poder; es cierto; y ahora soportas

el debido, y aun más que lo debido, peso de aquella falta;

amargamente has pagado y aún estás pagando

aquel rígido tanto. Y algo peor te queda:

los filisteos hoy un popular festejo

celebran aquí en Gaza, y ya proclaman

gran pompa y sacrificio y altas loas

a Dagón, como el dios que les ha puesto

a ti, Sansón, encadenado y ciego, en sus manos,

y a ellos ha librado de las tuyas, tú que les hiciste tantos muertos.

440 Así será Dagón glorificado, y Dios,

ante el cual no hay dios alguno, comparado con ídolos,

vilipendiado, blasfemado y puesto en ridículo

por la idólatra turba emborrachada;

que esto haya llegado a ocurrir por medio tuyo,

Sansón, ten por el más grave sufrimiento;

de todos los reproches, el de mayor vergüenza

que pudo haber caído sobre ti y la casa de tu padre.

SANSÓN

Padre, reconozco y confieso

que yo este honor y pompa he procurado

450 a Dagón, y provocado sus alabanzas

entre los paganos que nos rodean; sobre Dios he traído

deshonra, detracción, y he abierto las bocas

de idólatras y ateos; he provocado escándalo

sobre Israel, desconfianza de Dios y duda

en corazones débiles ya de por sí propensos

a tambalearse, o caer y seguir a los ídolos:

ello es mi aflicción principal, vergüenza y pena,

la angustia de mi espíritu que impide

que el ojo albergue el sueño, o las ideas reposen.

460 Esta esperanza, empero, me suaviza, que la lucha

conmigo ha terminado; todo el duelo es ahora

entre Dios y Dagón; el Dagón que ha osado,

estando yo rendido, hacerle frente a Dios,

mostrando y prefiriendo su propia divinidad

ante el Dios de Abraham. Éste, tenedlo por seguro,

no lo dejará pasar, ni se retrasará si es así provocado

sino que se alzará y afirmará su gran nombre:

Dagón ha de humillarse y recibir dentro de poco

derrota tal que lo despojará

470 de todos los vanagloriados trofeos ganados sobre mí,

y llenará de confusión a sus adoradores.

MANOA

Con razón te alivia esta esperanza, y tus palabras

cual profecía recibo; pues Dios,

nada hay más seguro, no retrasará mucho

el vindicar la gloria de su nombre

frente a todo competidor, ni largo tiempo

se mantendrá la duda si Dios es el Señor,

o lo es Dagón. Mas, ¿qué haremos contigo?

No puedes entretanto, aquí olvidado

480 yacer en esta miserable y odiosa situación

abandonado. Ya me he abierto camino

con ciertos nobles filisteos, para tratar con ellos

de tu rescate: bien pueden con todo esto

haber saciado su ansiedad de venganza

con las penas e indignidades, peores que la muerte, infligidas

en ti, que ya no puedes causarles daño.

SANSÓN

Ahorra tu propuesta, padre, y ahorra la molestia

de tal solicitud; déjame aquí

como merezco, que pague mi castigo,

490 y que expíe mi crimen si es posible,

mi vergonzosa charlatanería. ¡El haber revelado

secretos entre hombres, secretos de un amigo,

cuán vil hecho hubiera sido, cuán merecedor

de desprecio, del vilipendio de todos, de ser apartado

de toda amistad, y evitado como charlatán,

con la señal de imbécil en la frente!

Mas yo no he guardado la advertencia de Dios; su alto secreto

he publicado presuntuosa e impíamente,

o, al menos, débilmente, y con vergüenza: un tal pecado

500 que los gentiles condenan en sus mitos

a ser confinado a su infierno y a hórridos dolores[128].

MANOA

Haz penitencia y arrepiéntete de tu falta

Pero no actúes, hijo, movido de tu aflicción;

aborrece el pecado, mas el castigo

evita si puedes, es lo que ordena la propia conservación;

o deja su ejecución a altos decretos

y sea otra mano y no la tuya la que exija

de ti la retribución del castigo; acaso

Dios se apiade y cancele toda tu deuda;

510 Él que siempre acepta más y aprueba

(más complacido con sumisión filial y humilde)

a aquel que pidiendo piedad clama por su vida,

que al que con rigor escoge la muerte como su merecido,

que quiere ser más que justo y está disgustado consigo

por la propia ofensa, más que por haber ofendido a Dios.

No rechaces, pues, los medios que te ofrezco, pues sabes

que nadie sino Dios los ha puesto ante nosotros, para devolverte

al hogar, a la patria y a su sagrado templo,

donde puedas llevar tus ofrendas para evitar

520 su ira posible, con renovados votos y oraciones.

SANSÓN

Imploro su perdón, mas en cuanto a la vida

¿a qué fin habría de buscarla? Cuando mi fuerza

superaba a la de todos los mortales, y grande en esperanzas

con valor juvenil y pensamientos magnánimos

de nacimiento predicho por el cielo y hazañas grandes,

lleno de divino instinto, y tras la prueba

de hechos ciertamente heroicos, muy por encima

de los hijos de Anak[129], famoso y aclamado,

sin miedo del peligro, como un pequeño dios

530 caminaba admirado de todos y temido

en terreno enemigo, sin que nadie osara enfrentárseme.

Luego, henchido de orgullo, caí en la añagaza

de engañosos y bellos encantos, tentaciones sensuales,

reblandecido con el placer y vida voluptuosa;

para apoyar al fin mi cabeza y el sagrado depósito

de toda mi fuerza en la lasciva halda

de engañosa concubina que me esquiló

como a manso cordero, todo mi precioso vellón,

y me convirtió en ridículo, despojado,

540 afeitado y desarmado entre mis enemigos.

CORO

El deseo del vino y todas las bebidas deliciosas,

que han derribado a muchos famosos guerreros,

pudiste reprimir, y no pudo el danzarín rubí

que brilla al ser servido, el sabor, o el aroma

o el gusto que alegra el corazón de hombres y dioses,

apártate de la fresca y cristalina corriente.

SANSÓN

Doquiera que fluían una fuente o fresco arroyo

contra la luz naciente, translúcidos y puros

con el etéreo toque de los ardientes rayos celestiales,

550 bebía del claro y lechoso néctar que suaviza

la sed; me refrescaba; y no envidiaba las uvas a aquellos

cuyas cabezas llena de nieblas ese turbulento licor.

CORO

Qué locura pensar que el beber vinos fuertes

y fuertes bebidas es el mejor soporte de la salud,

cuando Dios quiso que con los tales prohibidos se criara

su poderoso campeón, fuerte más que ninguno,

cuya sola bebida fue del líquido arroyo.

SANSÓN

Mas, ¿de qué me valió esta templanza, que no estuvo completa

frente a otro objeto más hechizador?

560 ¿De qué sirve defender una puerta

y dejar que penetre el enemigo por la otra

dejándose vencer sin resistencia? ¿de qué manera,

ciego ahora, descorazonado, avergonzado, deshonrado, hundido

de qué puedo valer, cómo servir

a mi nación y a la labor impuesta por el cielo,

más que sentándome inútil junto al fuego del hogar

como pesado zángano? curiosidad para los visitantes

u objeto de piedad; estas abundantes melenas,

poderosas sin finalidad, que caen reunidas,

570 vano monumento a la fuerza; hasta que el paso de los años

y el adormecimiento sedentario debiliten mis miembros

hasta una vejez oscura y despreciable.

Más bien dejadme aquí sufrir y ganar mi pan,

hasta que los parásitos o las heces de la comida de esclavos

me consuman, y la muerte, tantas veces invocada,

apresure el bienhadado fin de mis dolores.

MANOA

¿Servirás, pues, a los filisteos con ese don

que te fue expresamente concedido para causarles mal?

Mejor en el hogar yacer enfermo, a más de inútil,

580 sin gloria, sin empleo, comido por los años.

Pero Dios, que hizo que, a tu petición, una fuente

brotara del árido suelo, para calmar tu sed

tras el esfuerzo de la batalla[130], puede igualmente

hacer que dentro de tus ojos brote la luz de nuevo,

con que le sirvas mejor que lo hiciste primero;

y de ello me convenzo ¿por qué, si no, esta fuerza

milagrosa permanece aún en tus cabellos?

No por nada sigue en ti su poder

ni han de ser en vano sus maravillosos dones.

SANSÓN

590 Muy de otro modo me ofrecen mis pensamientos,

que estas oscuras órbitas no han de ver más la luz,

ni ha de seguir mucho tiempo la otra luz de la vida,

sino que ha de ceder a la doble oscuridad que ya se acerca:

es tanto lo que siento pudrirse mi espíritu esencial,

mi esperanza aplanada; dentro de mí la naturaleza parece

cansada de sí misma en todas sus funciones;

corrida mi carrera de gloria, y mi carrera de vergüenza,

y entre aquéllos, sin tardar, he de contarme, que descansan para siempre.

MANOA

No creas en tales sugestiones, que proceden

600 de angustia de la mente y de melancolía[131]

que se entremezclan con tu imaginación. Yo, sin embargo,

no debo omitir él adecuado cuidado paternal

para proseguir con los medios de tu liberación

con rescate o como mejor fuere; entretanto ten calma

y admite las palabras de consuelo de aquestos tus amigos.

SANSÓN

Oh, y que el tormento no pueda confinarse

a los dolores del cuerpo y las heridas,

con dolencias innumerables

de corazón, cabeza, pecho y riñones;

610 sino que haya de encontrar secretos caminos

hasta lo más profundo del alma,

y ejercitar allí sus hórridos tormentos,

y cebarse en sus más puras esencias,

como en las entrañas, coyunturas y miembros

con dolor evidente, pero más intenso,

pese a carecer de sentimiento corporal.

No me duelen tan sólo mis pesares

como incurable enfermedad,

sino que, al no tener salida, se fermentan y enconan,

620 no menos que heridas incurables

que se descomponen y pudren y gangrenan

hasta la negra necrosis.

Los pensamientos, mis atormentadores, armados con mortíferos aguijones

maceran mis sensibles partes más tiernas,

las exasperan, ulceran y levantan

terrible inflamación que ni hierba refrescante

ni medicinal jarabe pueden suavizar,

ni el aliento del aire primaveral de los nevados montes.

El sueño me ha abandonado y entregado

630 al opio aletargador de la muerte como mi sola cura.

De ahí me vienen desmayos, caídas en la desesperación

y el sentimiento del abandono del cielo.

Yo fui su amado un tiempo y selecta delicia

su escogido desde el seno materno,

prometido por mensajero celestial que descendió dos veces.

Bajo su atenta mirada

crecí abstemio y progresé vehementemente;

Él me guió en mis más poderosas acciones

por encima de la fuerza del brazo mortal

640 contra nuestros enemigos los incircuncisos.

Pero ahora me ha abandonado como si nunca me hubiera conocido

y a aquellos crueles enemigos

a los que yo por sus órdenes había provocado,

me abandonó inválido con la irreparable pérdida

de la vista, conservado con vida para ser el repetido

objeto de su crueldad o desprecio.

No me encuentro tampoco entre aquellos que esperan;

no tienen esperanza mis males, ni remedio;

me queda, sin embargo esta plegaria, ojalá que sea oído,

650 no larga petición: rápida muerte,

el bálsamo y el fin de todas mis miserias.

CORO

Múltiples son los dichos de los sabios,

en libros antiguos y modernos contenidos,

que aclaman la paciencia como la más verdadera fortaleza;

y para el buen soportar de todas las calamidades,

de todos los imprevistos que acaecen en la frágil vida del hombre,

consuelos escribieron

de estudiado argumento y grandes persuasiones inquirieron,

suavizadoras de la pena y el pensamiento ansioso;

660 pero al sumido en sus propios dolores, su sonido

sirve de poco, parécete más bien un son

áspero, y en tono discordante de su queja,

a menos que sienta en su interior

alguna fuente de celestial consuelo,

refrescos ocultos que reparan sus fuerzas

y levantan los espíritus desmayados.

¡Dios de nuestros antepasados, qué es el hombre!

que Tú hada él con mano tan variada,

¿o he de decir contradictoria?

670 trazas tu providencia a través de su corta vida,

no con orden igual, como ordenaste

los angélicos coros y las mudas criaturas inferiores,

brutas e irracionales.

Ni me refiero a los hombres de la masa común,

que caminando vagarosos

crecen y mueren como la mosca en el verano,

rostros sin nombre, borrados del recuerdo;

sino a aquellos que Tú has elegido solemnemente

eminentemente adornados con dones y gracias

680 para alguna gran obra, tu gloria,

y la salud del pueblo, que ellos llevan a cabo en parte;

y, empero, hacia éstos tan glorificados, Tú con frecuencia

en medio de lo más alto de su gloria

cambias tu rostro y mano, sin consideración

de los más grandes favores pasados

de Ti para con ellos, o de sus servicios a Ti.

No sólo los degradas, o los lanzas

a vida oscurecida, lo cual no fuera injusto rechazo,

sino que los arrojas más hondo de lo que los exaltaste,

690 increíbles caídas para el ojo humano,

demasiado pesadas para su falta u omisión;

con frecuencia[132] los abandonas a la enemiga espada

de paganos e impíos, sus cadáveres

presa de perros y aves, o bien se ven cautivos,

o ante injustos tribunales, con el cambio de los tiempos,

y la condena de multitud ingrata[133].

Y si de éstos escapan, tal vez en la pobreza

con malestar y enfermedad los abrumas,

con penosas dolencias y deformados

700 en prematura vejez;

aunque no desordenados, sufren empero sin causa

el castigo de días disolutos; en resumen,

justos o injustos, por igual parecen miserables,

pues con frecuencia unos y otros tienen fin terrible.

No te portes así con éste que fue tu campeón glorioso,

imagen de tu fuerza y tu poderoso ministro.

¿Qué es lo que suplico? ¿Cómo lo has tratado ya?

Contémplalo en su calamitoso estado, y lleva

sus trabajos, pues que puedes, a un término de paz.

710 ¿Mas, quién llega? ¿Qué producto del mar o de la tierra?

Parece de sexo femenino,

que tan galana, adornada y lucida

se aproxima hacia aquí con movimiento

de soberana nave

de Tarso[134], encaminada a las islas

de Javán[135] o hacia Cádiz,

con todas sus galas puestas y cordajes a punto,

velas hinchadas, ondeantes gallardetes,

cortejados por todos los vientos que los hacen jugar,

720 un olor de ámbar de aromático perfume

es su heraldo, una doncella la sigue;

parece una rica matrona filistea,

y ahora vista más de cerca, no es otra por cierto

que Dalila tu mujer.

SANSÓN

Mi mujer, mi traidora, no dejéis que se acerque.

CORO

Empero, se aproxima, se detiene y te mira fijamente,

como si fuera a hablar; mas ahora, con la cabeza inclinada,

como bella flor sobrecargada de rodo, llora,

y las palabras que intenta pronunciar parecen disolverse en lágrimas

730 que humedecen los bordes de su velo de seda;

pero ahora de nuevo parece que va a hablar.

DALILA

Con pie dudoso y resolución incierta

he venido, temiendo aún tu enojo, Sansón;

haber merecido el cual, sin excusa,

no tengo más remedio que reconocer; más si las lágrimas

pueden expiar (aunque los hechos produjeron más daño

en el terrible acontecimiento, de lo que yo pude prever),

mi arrepentimiento no ha disminuido, aunque el perdón

no veo en modo alguno asegurado. Pero el amor conyugal

740 que prevalece sobre el miedo y temerosas dudas

hame guiado, ansiosa de mirar

una vez más tu rostro y conocer tu estado;

si hay algo en mi poder que servir pueda

a aligerar lo que sufres y a calmar

tu espíritu con cualquier compensación que esté en mi mano,

aunque tarde, heme aquí sin embargo a compensar en parte

mi repentina y, sobre todo desafortunada, mala acción.

SANSÓN

¡Largo, largo, hiena! Éstos son tus habituales artificios

y artes de todas las mujeres falsas como tú,

750 romper toda fe, toda promesa, engañar, traicionar;

y luego, fingiéndose arrepentidas, someterse, suplicar,

y buscar la reconciliación con fingido arrepentimiento,

confesar, y prometer maravillas en su cambio,

no en verdad penitente, sino ante todo para probar

a su esposo, cuánta incitación soporta su paciencia,

por dónde atacar su debilidad o su virtud;

y luego, con habilidad más cauta e instruida

vuelve a pecar y vuelve a someterse.

Así que los más sabios y mejores hombres, con frecuencia engañados,

760 actuando con el buen principio de no rechazar

al penitente, mas siempre perdonar,

son arrastrados a vivir miserables días

enredados con una venenosa víbora en su pecho,

si no son pronto liberados por rápida destrucción,

como yo fui por ti, hecho ejemplo a los siglos venideros.

DALILA

Empero, escúchame, Sansón; no es que pretenda

disminuir o suavizar mi ofensa,

sino que, si, por otra parte, fuere sopesada

por sí misma, sin agravantes que la sobrecarguen,

770 o bien equilibrada con justa concesión,

puedo, si es posible encontrar tu perdón

hacia mí más hacedero, o tu odio menor.

Concediendo ante todo, como yo lo hago, que fue una debilidad

en mí, pero general a todas las de mi sexo,

la curiosidad, inquisitiva, importuna

de secretos, y luego con igual flaqueza

publicarlos, son las dos faltas comunes en la mujer.

¿No fue debilidad también el desvelar

a causa de mi importunidad, es decir, por nada,

780 en qué consistía toda tu fuerza y seguridad?

Tú fuiste el primero en mostrarme el camino de lo que yo hice.

¡Que yo se lo revelé a tus enemigos y no hubiera debido hacerlo!

Tampoco tú debieras haber confiado tu secreto a la fragilidad de una mujer:

antes de que yo contigo, tú fuiste cruel contigo mismo.

Parlamenten, pues, flaqueza con flaqueza,

tan cerca una de otra, o tan emparentadas;

perdone la tuya a la mía, para que los hombres censuren la tuya

más piadosamente, si no exiges tú severamente

más fuerza en mí de la que en ti se halló.

790 ¿Y qué si fue el amor, que tú interpretas como odio,

los celos del amor, de poderoso influjo

sobre los humanos corazones, no menos poderoso en mi amor hada ti,

el causante de lo que hice? Te veía mudable

de fantasía, y temiendo que algún día me abandonaras,

como a la de Timna, busqué en consecuencia por todos los medios

cómo hacerme querer, y sujetarte a mí firmemente:

no vi mejor manera que intentando

aprender tus secretos, tener en mi poder

la clave de tu fuerza y seguridad. Tú me dirás:

800 «¿Por qué, pues, revelarla?» Me aseguraron aquellos

que me tentaron, que nada se había previsto

contra ti más que custodia y detención seguras:

eso me convenció del todo; sabía que la libertad

te arrastraría a peligrosas empresas,

mientras yo me quedaba en casa llena de cuidados y miedos,

llorando tu ausencia en mi cama vacía;

mientras que aquí te gozaría día y noche,

prisionero del amor y mío, no de los filisteos,

entero para mí, sin peligros de fuera,

810 sin miedo en el hogar de que alguien me robara tu amor.

Buenas han sido estas razones en las leyes de amor,

aunque acaso parezcan a algunos locas e irrazonables;

y el amor con frecuencia, con buenas intenciones, causó no poco mal,

y, sin embargo, siempre obtuvo compasión o perdón.

No seas distinto de todos los demás, no tan severo

como fuerte, inflexible como el acero.

Si en fuerza excedes a todos los mortales,

no los excedas en ira sin piedad.

SANSÓN

¡Con cuánta habilidad la hechicera expone

820 sus propias transgresiones, para reprochar las mías!

Que fue malicia y no arrepentimiento lo que te trajo aquí

queda claro con ello: yo di, me dices, el ejemplo,

yo abrí el camino, es amargo reproche mas es cierto;

yo me traicioné a mí mismo antes que tú lo hicieras;

así que el perdón mismo que otorgo a mi locura

toma en tu mala acción; que cuando lo veas

imparcial, severo consigo mismo, inexorable,

renunciarás a tu empeño, y, más bien,

confesarás que es fingido. La flaqueza es tu excusa

830 y te lo creo; flaqueza en resistir

el oro filisteo; si la flaqueza puede servir de excusa,

¿qué asesino, traidor, o parricida,

incestuoso, o sacrílego, habrá que no pueda alegarla?

Toda maldad es flaqueza: así que tal alegación

no te obtendrá el perdón ni de Dios ni del hombre.

¡Que el amor te obligó! Llámalo ansia furiosa

de apaciguar tu lujuria: el amor busca amor;

¿cómo pudiste esperar mi amor, tú que hallaste el modo

de alzar en mí odio inextinguible,

840 sabiendo, como debo saber, que me traicionaste?

En vano intentas cubrir vergüenza con vergüenza,

pues con tus evasiones descubres más tu crimen.

DALILA

Pues decides que no es alegato el de flaqueza

en hombre o en mujer, aunque tú te condenes,

escucha qué asaltos tuve, además de engaños

qué cercos me sitiaron antes de consentir;

que hubieran admirado a los hombres más resueltos,

a los más constantes, hasta ceder sin baldón.

No fue el oro, como me has acusado,

850 lo que luchó conmigo: sabes que magistrados

y príncipes de mi patria vinieron en persona,

me solicitaron, mandaron, amenazaron, urgieron,

me vi incitada par los lazos todos del cívico deber

y el religioso, me vi apremiada de cuán justo era,

qué honorable y glorioso que cayera en la trampa

un común enemigo, que había aniquilado

a tantos de los nuestros: y el sacerdote

no se quedó detrás, mas siempre en mis oídos,

predicando cuán meritorio con los dioses

860 sería el cautivar al irreverente

deshonrador de Dagón. ¿Qué tenía yo

para oponer a tan poderosos argumentos?

Sólo mi amor por ti mantuvo larga lucha,

y peleó en silencio contra tales razones

en dura oposición. Al fin, aquel sólido dicho

tan común y celebrado por las bocas

de los más sabios hombres, que por el bien de todos

el interés privado ha de ceder, con grave autoridad

tomó plena posesión de mí y me dominó,

870 con lo que yo pensaba era virtud, uniéndose al deber y a la verdad.

SANSÓN

Imaginaba yo a dónde irían a parar tus sinuosos engaños,

en fingida piedad y suave hipocresía.

Mas si tu amor, aun odiosamente engañoso

hubiera sido, como debía, sincero, te hubiera enseñado

muchos otros razonamientos, hubiera producido otras obras.

Yo, por delante de todas las hijas de mi tribu

y de mi nación, te escogí de entre

mis enemigos, te amé, como sabes demasiado bien,

demasiado bien; te confesé todos mis secretos

880 no por ligereza, sino abrumado

por tu petición, yo que no podía negarte nada;

y, sin embargo, ahora me juzgas por enemigo. ¿Por qué, pues,

me recibiste al principio por tu esposo,

si era ya entonces, como después, el declarado enemigo de tu patria?

Una vez que eras mi esposa, habías de dejar por mí

parientes y nación; y no era yo su súbdito

ni bajo su protección estaba, mas era mío sólo;

y tú mía, no suya. Si algo contra mi vida

tu patria te pidió, hízolo sin justicia,

890 contra ley natural, ley de naciones;

y no ya tu patria, sino un impío grupo

de hombres que conspiran para mantener su estado

con hechos más que hostiles, que violan los fines

por los cuales nuestra patria es un nombre tan amado;

por tanto, no habían de ser obedecidos. Mas te movió el celo;

lo hiciste para agradar a tus dioses; dioses incapaces

de librarse a sí mismos y perseguir a sus enemigos

más que con hechos indignos, que son la negación

de su divinidad, no pueden ser dioses:

900 Y menos, por tanto, tienen que ser agradados, obedecidos o temidos.

¡AI desaparecer estos vanos pretextos y barnizados tonos

Cuán horrenda debes parecer desnuda con tu culpa!

DALILA

Siempre la mujer en discusión con hombres

lleva la peor parte, sea la que fuere su razón.

SANSÓN

Será, sin duda, por escasez de palabras o falta de aliento;

por ejemplo, cuando me asediabas con tu palabrería incesante.

DALILA

Fui estúpida, demasiado impetuosa y harto equivocada

en lo que pensé que te hubiera convencido mejor.

Déjame obtener tu perdón, Sansón;

910 dame lugar para mostrar qué satisfacción

pienso ofrecerte por lo que he hecho mal,

equivocada; sólo que lo que ya no tiene remedio

no sufras demasiado agudamente, ni sigas insistiendo

en afligirte en vano. Aun con la vista perdida,

tiene la vida muchos atractivos, que se disfrutan

si no les faltan a los otros sentidos sus delicias.

Cómodo en casa con bienestar doméstico,

libre de muchos casos y cuidados, a los cuales

la vista expone a diario a los hombres en la calle.

920 Yo rogaré a mis príncipes, confiando

en su atención favorable, que me dejen llevarte

de esta horrible prisión a residir conmigo

donde con redoblado amor y con cariño,

con cuidadosa diligencia, que me será feliz ocupación,

pueda cuidarte siempre hasta tu ancianidad

regocijado con todo lo agradable, y en tal modo atendido

que lo que por mí perdiste eches menos en falta.

SANSÓN

No, no, no te preocupes de mi estado;

no tiene ya sentido; ha largo tiempo que tú y yo dejamos de ser uno;

930 no me creas tan descuidado o maldito

como para llevar mis pies de nuevo hacia la trampa

donde una vez caí; conozco tus argucias,

bien a mi costa, tus trampas y asechanzas;

tu bella copa encantada y armoniosos hechizos[136]

ya no tienen poder sobre mí, nula es su fuerza;

al menos esto he aprendido del saber de la víbora[137]

a tapiar mis oídos frente a tus sortilegios.

Si en la flor de mi vida y mi fuerza, cuando todos los hombres

me amaban, ensalzaban o temían, sola tú pudiste odiarme,

940 a mí tu esposo, despreciarme, venderme, abandonarme;

¿qué harías conmigo ahora, ciego, y, por tanto,

tan fácil de engañar, en casi todo como un niño

impotente, y así fácilmente escarnecido, despreciado,

y al fin abandonado? ¿Cómo me insultarías

si he de vivir uncido a tu voluntad

en perfecta esclavitud, cómo me volverías a traicionar

llevando mis hechos y palabras a tus príncipes

para comentarlos, y al juzgarlos, fruncir el ceño o sonreír?

A esta prisión yo tengo por la casa de la libertad

950 comparada con la tuya, cuyo umbral jamás pasarán mis pies.

DALILA

Déjame al menos acercarme y acariciar tu mano.

SANSÓN

No, por tu vida, no sea que despierte el furioso recuerdo

mi repentina rabia para destrozarte miembro por miembro.

De lejos te perdono, ve con ello;

Ilota tu falsedad y las pías acciones

que ha producido para hacerte famosa

entre ilustres mujeres, y entre fíeles esposas;

cuida tu acelerada viudez con el oro

de la traición matrimonial: así que, adiós.

DALILA

960 Veo que eres implacable, más sordo

a las plegarias que los vientos y el mar; empero, los vientos y el mar

al fin se reconcilian, y el mar con la ribera:

tu ira, inaplacable, sigue rugiendo,

eterna tempestad que nunca hallará calma.

¿Por qué me humillo así, por qué suplico

la paz, si sólo encuentro repulsión y odio?

¿Si me arrojas con mala ventura, y con la marca

de infamia proclamada sobre mi nombre?

Renuncio a implicarme en tus problemas

970 desde ahora, y a arrepentirme en exceso de los míos.

La fama, si no tiene dos rostros, sí dos bocas,

y con opuesto grito anuncia los más hechos;

sobre sus alas, negra la una y blanca la otra,

lleva los más grandes nombres en su rápido vuelo por los aires.

Acaso mi nombre entre los circuncisos,

en Dan y en Judá, y en las tribus vecinas,

quedará deshonrado para todos los siglos,

con maldición expresa, y con la mancha

de falsedad indigna del matrimonio calumniado.

980 Pero en mi patria, donde lo prefiero,

en Ekrón, Gaza, en Asdod y en Gat,

me veré incluida entre las más famosas

mujeres, ensalzadas en las solemnes fiestas,

en vida y muerte recordadas, aquellas que por salvar

a su patria de un destructor furioso, se inclinaron

por encima de la fidelidad a los lazos del matrimonio; será mi tumba

visitada con especias y con anuales flores:

no menos renombrada que en el monte Efraim

lo fue Jael, que con engaño poco hospitalario

990 golpeó al dormido Sisera, y lo clavó por las sienes[138].

Y no tendré vergüenza de gozar

las públicas señales de honor y recompensa

que me sean concedidas por la piedad

que hacia mi patria todos juzgan que he mostrado.

Y a todo el que por esto me envidie o se recoma

le dejo con su suerte, que yo quiero la mía.

CORO

Ya es ida, manifiesta serpiente por su picadura

que al fin lo ha declarado, aunque lo tuvo oculto.

SANSÓN

Dejadla que se vaya; Dios la envió para humillarme,

1000 y subrayar mi locura que entregó

a tal víbora su más sagrado depósito

de secreto, mi salvación y vida.

CORO

Empero la belleza, aunque te injurie, tiene extraño poder,

para, después de ofenderte, ganar de nuevo

el amor que poseyó, y no es fácilmente

rechazada, sin sentir gran dolor en las entrañas

y el secreto aguijón de piedad amorosa.

SANSÓN

Suelen las iras del amor acabar en grata concordia

pero no la traición del matrimonio que llega a amenazar tu propia vida.

CORO

1010 No la virtud, ni la sabiduría, el valor o el ingenio,

la fuerza, la belleza de formas, ni los más grandes méritos,

pueden ganar el amor de mujer, o mantenerlo por largo tiempo;

qué lo consigue es arduo de decir,

más arduo de alcanzar

(comoquiera que los hombres lo planteen),

parecido a tu adivinanza[139], Sansón, aunque un día

o siete, dedique uno a pensarlo;

si a alguna de esas cualidades, o a todas, tu mujer de Timnia

no hubiera tan pronto preferido

1020 tu compañero[140], tan ruin contigo comparado,

sucesor en tu cama,

ni ambas hubieran tan ligeramente traicionado

su matrimonio, ni esta última tan traidoramente

hubiera segado la cosecha fatal de tu cabeza.

¿Será acaso que porque este adorno externo

fue derramado en abundancia en su sexo, los dones interiores

quedaron con la prisa inacabados, el juicio escaso,

no alzada la razón para captar

o valorar qué sea lo mejor

1030 en la elección, sino inclinada con frecuencia a buscar lo peor?

¿O fue que entró en su mezcla demasiado egoísmo,

o no les fue insertada la raíz de constancia,

de modo que no aman, o aman por corto tiempo?

Comoquiera que fuere, a los mejores y más sabios hombres

les pareció al principio hechura celestial bajo su velo de virgen,

suave, modesta, tímida, callada,

mas, poseída, muestra ser lo contrario, una espina

en las entrañas, muy dentro de las líneas de defensa

adherente desdicha, que en el camino de la virtud del hombre

1040 es adversa y turbulenta; o con sus hechizos

lo desbarata, esclavizado

con ciego cariño, el sentido rendido

a la locura y vergonzosos hechos que acaban con la ruina.

¿Qué piloto hay tan experto que no naufrague necesariamente

embarcado con tal timonel en la barra?

Bendito por el cielo aquel que encuentra

virtuosa mujer, difícil de hallar,

que se une con su esposo en el bien del hogar:

¡Dichosa aquella casa! Suave es su senda hacia la paz;

1050 mas la virtud que rompe a través de toda oposición,

y aparta las tentaciones todas,

mucho refulge, y tiene la aceptación del cielo.

De ahí que la ley universal de Dios

diera al hombre poder absoluto

sobre su hembra con debido temor,

y que no deba apartarse de tal deber ni un momento,

esté ella risueña o de ceño fruncido:

así cargará con el mínimo de confusión

sobre toda su vida, ni apartado

1060 por la usurpación femenina, ni desalentado.

Mas, ¿no sería mejor que nos retiráramos? Advierto una tormenta.

SANSÓN

Con frecuencia días hermosos han traído lluvias y viento.

CORO

Pero éste trae otra clase de tempestad.

SANSÓN

Sed menos oscuros, que los días de mis adivinanzas han pasado.

CORO

No esperes ahora voz encantadora, ni temas

el cebo de melosas palabras; una lengua más áspera

en esta dirección se encamina; reconozco su paso,

es el gigante Harafa de Gat, la mirada

altanera, como altanero es su cuerpo erguido y orgulloso.

1070 ¿Viene en son de paz? Qué viento lo haya traído

me es más difícil de averiguar que cuando vi primero

la elegante Dalila flotando hacia nosotros;

de paz son sus ropas, mas su rostro de desafío.

SANSÓN

Tanto se me da a mí que venga en paz o no.

CORO

Pronto sabremos su propósito, pues ya llega.

HARAFA

No vengo, Sansón, a condoler tu desgracia,

como acaso hacen éstos, aunque deseo que no te hubiera acaecido,

y ello no por intención amistosa. Nacido soy en Gat;

llámanme Harafa, de renombrada estirpe,

1080 como Og, Anak y los Emims[141] antiguos

que dominaban en Kiriathaim; ya me conoces,

si tú eres algo conocido. Mucho he oído

de tu fuerza prodigiosa y hazañas realizadas,

que me son increíbles, y me desagrada

que nunca fui presente en los lugares

de esos encuentros, donde probar hubiéramos podido

la fuerza de los dos en campo de batalla o en torneo:

y vengo ahora a ver de quién tal fama

se ha propalado y contemplar tus miembros,

1090 por ver si tu aspecto concuerda con el alto nombre.

SANSÓN

El modo de conocer sería no ver, sino probar.

HARAFA

¿Ya me estás provocando? Yo creía

que Gyves y el molino te habrían domesticado. Ojalá que la suerte

me hubiera llevado al campo en que se dice

que tales maravillas lograste con la quijada de un asno;

yo te hubiera forzado sin tardanza a buscar otras armas,

o a dejar tu carroña donde estaba tirada la del asno:

así la gloria de la proeza hubiera sido recobrada

para Palestina, ganada por un filisteo

1100 a la raza de los circuncisos, entre los cuales llevaste

el más alto renombre por tus hechos valientes; tal honor

que estoy cierto de haberte arrebatado en mortal duelo,

lo pierdo, a causa de tus ojos arrancados.

SANSÓN

No te engrías por lo que hubieras hecho, mas haz

lo que entonces hicieras; en tu mano lo tienes.

HARAFA

Desdeño el pelear con hombre ciego,

y harto lavado necesitas para ser tocado.

SANSÓN

Tal es la galanura que tus honrados príncipes

me permiten, atacado vilmente y traicionado;

1110 ellos que no osaron con todos sus poderes reunidos

oponerme batalla a mí solo y sin armas,

ni en la casa con secretas celadas

se atrevieron a atacarme apiñados, no, ni dormido

hasta que compraron a una mujer con su oro,

haciéndola romper su fe de esposa, para llegar a mí.

Así que, sin alardes fingidos, haz que nos asignen

algún lugar estrecho, bien cercado, donde la vista no te proporcione,

o la huida más bien, ventaja sobre mí;

ármate luego con tus galanas armas, con el casco

1120 y la coraza de bronce, con tu cota de mallas,

antebrazo, canilleras, guantelete; incluye tu lanza,

con el asta como enjullo de tejedor, y escudo de siete capas;

me enfrentaré contigo sólo con un palo de roble

y sacaré tales sones en tu golpeado hierro,

el cual no por mucho tiempo me impedirá llegar a tu cabeza,

que, al poco rato, mientras te quede algún aliento,

muchas veces desearás que estuvieras en Gat, y presumir

de nuevo a salvo de lo que hubieras hecho

a Sansón, pero no volverás a ver a Gat.

HARAFA

1130 No te atrevas a despreciar así gloriosas armas

que han llevado en la batalla mayores héroes que tú,

sus adornos y armaduras no tenían hechizos

ni negro encantamiento; el arte de algún mago

te armó o te dio fuerte hechizo, que tú del Cielo

fingiste te fue dado al nacer en tu cabello,

donde menos puede arraigar la fuerza, aunque tus pelos

fueran cerdas ordenadas como las que surcan el dorso

de los violentos jabalíes salvajes, o de los agresivos puercoespines.

SANSÓN

Hechizos no conozco, ni uso artes prohibidas;

1140 mi confianza está en el Dios vivo que me dio

esta fuerza al nacer, no menos difundida

en mis nervios, articulaciones y huesos

que la tuya, mientras tuve estos cabellos sin cortar,

testimonio de mi voto inviolado.

Y para hacer la prueba, si Dagón es tu dios,

acude a su templo, invoca su ayuda

con la más solemne devoción, expón ante él

cuán importante es ahora para su gloria

frustrar y disolver estos hechizos mágicos,

1150 que yo confieso que son la fuerza del Dios de Israel

y reto a Dagón a hacer la prueba,

ofreciéndome a luchar contigo, su animoso campeón,

apoyado por toda la fuerza de su divinidad:

y entonces verás, o, más bien, para tu mal,

sentirás pronto, qué Dios es más fuerte, el tuyo o el mío.

HARAFA

No te hagas ilusiones con tu Dios, sea el que fuere:

no se cuida de ti, no te tiene por suyo, te ha separado

del todo de su pueblo, y entregado

en las manos de tus enemigos; les permitió

1160 que arrancaran tus ojos, y te enviaran encadenado

a la vil prisión, a trabajar allí

entre esclavos y asnos, tus camaradas,

como quien no vale para otra cosa, no mejor empleo

con tus ufanos cabellos; que no merecen

que el valor los ataque, ni con la espada

del noble guerrero manchar en ellos su honor,

sino que están mejor sometidos a la navaja del barbero.

SANSÓN

Todas esas indignidades, pues tal es lo que son,

de tu pueblo, estas calamidades y más merezco,

1170 reconozco que Dios me las ha enviado

con justicia, y sin embargo no desespero del perdón final

de Aquél cuyo oído siempre está abierto, y su ojo

tierno para acoger al que suplica.

Y en esta confianza, una vez más

te desafío a la prueba de una lucha a muerte,

para decidir en combate, cuyo dios es el Dios,

el tuyo o Aquel a quien yo adoro con los hijos de Israel.

HARAFA

Lindo honor haces a tu Dios al esperar

que vaya a aceptarte para defender su causa,

1180 a ti, un asesino, un subversivo y un ladrón.

SANSÓN

Gigante valeroso de lengua, ¿cómo demuestras eso?

HARAFA

¿No está tu pueblo sujeto a nuestros príncipes?

Sus magistrados lo reconocieron cuando te tomaron[142]

por quebrantador de pactos y te entregaron atado

en nuestras manos; pues ¿no habías cometido

crimen notorio con aquellos treinta hombres

en Ascalón, que nunca te hicieron daño,

y luego, cual ladrón, los despojaste de sus túnicas?

Los filisteos, cuando rompiste el pacto,

1190 subieron con hombres armados buscándote a ti sólo,

sin hacer violencia ni despojar a otros.

SANSÓN

Entre las hijas de los filisteos

escogíme una esposa, lo que mostraba que no era enemigo,

y en vuestra ciudad celebré el banquete nupcial;

pero vuestros malintencionados príncipes gobernantes,

bajo el pretexto de amigos y convidados de boda,

nombraron treinta espías para acompañarme,

que, obligaron a la novia, con amenazas de cruel muerte

a arrancarme y decirles mi secreto,

1200 que resolvía la adivinanza que les había propuesto.

Y cuando vi que todos estaban en mi contra,

como con enemigos, siempre que tuve la oportunidad,

usé de hostilidad y cogí sus despojos,

para pagar en su moneda a los que me traicionaban

¡que mi nación estaba sujeta a vuestros señores!

Era fuerza de conquista; fuerza con fuerza

está bien empleada cuando el oprimido puede.

¡Y que yo como hombre solitario, a quien su patria

como quebrantador de pacto entregó atado, tomé solo en mis manos

1210 rebelión unitaria e hice actos hostiles!

No, era innominado, sino alguien levantado

con fuerza suficiente y mandato del cielo

para salvar mi patria; si sus almas serviles

no quisieron recibirme a mí su libertador enviado del cielo,

sino que me entregaron por nada a sus amos,

mayor infamia para ellos, que hasta este día sirven.

Yo había de hacer el papel que el cielo me asignara,

y lo hubiera cumplido si mi conocido pecado

no me hubiera incapacitado, mas no vuestra fuerza.

1220 Refutadas estas excusas, contesta al que te reta,

aunque impedido por su ceguera para más altos hechos,

y que ahora te desafía tres veces a singular combate,

como ínfima empresa de pequeño esfuerzo.

HARAFA

¿Contigo, un condenado, sometido a esclavo,

que debieras recibir por la ley la pena capital?

Ningún hombre de armas se dignará luchar contigo.

SANSÓN

¿Es a esto a lo que viniste, vacío baladrón, a tomar mi medida,

charlar sobre mi fuerza y dar tu veredicto?

Ven más cerca, no te vayas tan mal informado;

1230 pero ten cuidado, que no sea mi mano la que te mida.

HARAFA

¡Oh, Belzebú! ¿Pueden mis oídos desacostumbrados

oír tales deshonras y no dar la muerte?

SANSÓN

Nadie te detiene, y nada de tu mano

temo que sea incurable; comienza la pelea[143],

que aunque en grillos los pies, el puño tengo libre.

HARAFA

Tal insolencia requiere otra clase de respuesta.

SANSÓN

Ve, estúpido cobarde, no sea que me lance sobre ti

a pesar de estas cadenas, reventando con inmenso espíritu,

y de un solo golpe abata tu estructura,

1240 o te levante en alto y luego te precipite

con daño de tus sesos y destrozados costillares.

HARAFA

Por Astarot[144], que antes de mucho has de lamentar

tales bravuconadas, bien cargado de cadenas.

CORO

Vase su honor de gigante con la cresta caída,

caminando con zancadas menos orgullosas,

y la mirada más baja, pero con tormentosa irritación.

SANSÓN

No les temo a él ni a toda su raza de gigantes

aunque la fama lo hiciera padre de cinco hijos,

todos de gigantesco tamaño y Goliat su jefe[145].

CORO

1250 Mucho me temo que vaya directo a los príncipes

y con maliciosos consejos los revuelva

para afligirte más de un modo u otro.

SANSÓN

Habrá de alegar alguna causa, y la instada pelea

no osará mencionar, por si acaso preguntan

si se atrevió a aceptar mi oferta o no, y que no

se atrevió quedó bastante claro.

Mucha más aflicción que la que siento

ni fácilmente pueden imponerme, ni yo sobrellevar

si algún provecho quieren sacar de mi trabajo,

1260 equivalente al de muchos hombres, con el que gano mi sustento,

con no poco beneficio diario de mis dueños.

Mas pase lo que pase, mi más mortal enemigo mostrará ser

mi más solícito amigo, al librarme de este mundo con la muerte,

lo peor que él puede darme, es para mí lo mejor.

Y, sin embargo, también puede ocurrir, pues que su fin

es odio, y no ayudarme, puede ocurrir que la mía

arrastre la propia ruina de aquellos que pretendan el hecho.

CORO

Oh, cuán hermoso es y cuán vivificante,

para el alma del justo largo tiempo oprimido,

1270 cuando Dios en las manos de su libertador

pone fuerza invencible

para aplastar al poderoso de la tierra, al opresor

la fuerza bruta y ensoberbecida de los violentos.

Animosos y activos para prestar ayuda

al poder del tirano, pero rabiosos en la persecución

de los justos y de todos los que honran la verdad;

Él todas sus defensas

derrota y sus gestas guerreras,

con sencilla y heroica grandeza de ánimo

1280 armado y con celestial vigor;

desprecia sus armerías y arsenales,

y los inutiliza, cuando

con alada soltura

ejecuta raudo como la fulgurante mirada

su labor sobre los malvados que, sorprendidos,

bajan su defensa, cariacontecidos y deslumbrados.

Pero es más a menudo la paciencia el ejercicio

de los santos, la prueba de su fortaleza,

que convierte a cada uno en su propio libertador,

1290 y, vencedor sobre todo

lo que la tiranía o la suerte pueden infligir;

ambas te han correspondido,

Sansón, mientras tuviste fuerza

por encima de los hijos de los hombres; mas, privado de la vista,

acaso haya que contarte con aquellos

a los que debe coronar finalmente la paciencia.

Este día del ídolo no ha sido para ti día de descanso,

pues tu mente ha trabajado

más que tus manos en día laborable;

1300 y, sin embargo, acaso vienen más problemas.

Pues veo que hacia aquí

algún otro se dirige; en la mano

lleva un cetro o adornado bastón,

viene a toda prisa, con decisión en su aspecto.

Por sus ropas le presumo ahora

un funcionario público, ya está aquí a la mano.

Su mensaje será conciso y rápido.

FUNCIONARIO

Hebreos, busco aquí al prisionero Sansón.

CORO

Sus grillos lo delatan; helo ahí sentado.

FUNCIONARIO

1310 Sansón, esto me ordenan mis jefes que te diga:

Hoy se celebra solemne fiesta en honor de Dagón,

con sacrificios, triunfo, pompa y juegos;

saben que supera tu fuerza al nivel humano

y ahora te piden alguna prueba pública de ella

para honrar el festejo y la gran asamblea;

álzate, pues, con toda rapidez y ven conmigo,

donde pueda hacer que te arreglen y te vistan de nuevo

para que comparezcas como es debido ante los ilustres señores.

SANSÓN

Sabes que soy hebreo, diles, por tanto,

1320 que nuestra ley prohíbe en sus ritos sagrados

mi presencia; por tal razón no puedo acompañarte.

FUNCIONARIO

Ten por seguro que esa respuesta no será de su agrado.

SANSÓN

¿No tienen espatadanzaris y toda clase

de gimnastas artistas, luchadores, jinetes, corredores,

malabaristas, danzantes, bufones, máscaras, actores,

que han de escogerme a mí, cansado de mis grillos,

y extenuado en el molino público

para divertirlos con ciega actividad?

¿No buscan ocasión de discusiones nuevas

1330 ante mi negativa, para abrumarme más,

o para burlarse de mis calamidades?

Vuelve por donde viniste; que no he de ir.

FUNCIONARIO

Piensa en ti mismo; esto les ofenderá mucho.

SANSÓN

¿En mí mismo? En mi conciencia y en mi paz interna.

¿Pueden pensar que estoy tan roto, tan hundido,

con la esclavitud corporal, que acaso mi espíritu

haya de condescender con tan absurdas órdenes?

Aparte de su esclavo, ¿ser un bufón o cómico,

y en medio de mi pena y desconsuelo

1340 hacerles gracias y exhibirme delante de su dios,

la peor de todas las indignidades, y aún en mí

unida a infinito desprecio? No iré.

FUNCIONARIO

El mensaje se me ordenó con prisa,

no admite dilación, ¿es ésa tu decisión?

SANSÓN

Llévala, pues, con toda la prisa que requiere tu mensaje.

FUNCIONARIO

Temo por el resultado de esta obstinación.

SANSÓN

Tal vez vayas a tener motivo para arrepentirte de verdad.

CORO

Considera, Sansón, que está la situación tensa

hasta el máximo, sin saber si ha de resistir o romperse;

1350 se ha ido y ¿quién sabe cómo informará

de tus palabras, echando lefia al fuego?

Espera otro mensaje, más imperioso,

más altivo y tonante de lo que puedas soportar.

SANSÓN

¿Habré yo de abusar de este sagrado don

de la fuerza, que me vuelve a crecer con el cabello

después de mi gran culpa, y malpagar así

el favor renovado, con pecado mayor

prostituyendo sagradas cosas a los ídolos;

¿Un nazareno en sitio abominable

1360 exhibiendo mi fuerza en honra de Dagón?

Y además, cuán vil, despreciable, ridículo,

¿Qué acto puede haber más execrablemente impuro y profano?

CORO

Empero, con tu fuerza sirves a los filisteos,

Idólatras, incircuncisos, impuros.

SANSÓN

No en el culto de ídolos, mas con trabajo

legal y honrado por ganar mi sustento

de aquellos que me tienen bajo su civil poder.

CORO

Donde el corazón no se entrega, los hechos exteriores no mancillan.

SANSÓN

Es válido ese dicho cuando oprime la fuerza;

1370 ¿Pero qué me obliga a mí a ir al templo de Dagón,

como no me arrastren? Ordenan los nobles filisteos.

Las órdenes no fuerzan. Si les obedezco,

libremente lo hago, exponiéndome a ofender

a Dios por miedo al hombre, y prefiero al hombre

dejando a Dios atrás; por lo que, ante sus celos

jamás, sin arrepentimiento, encontraré el perdón.

Sin embargo, que pueda permitimos a mí o a ti,

asistir a los templos de idólatras ritos,

por razón importante, no tienes que dudar.

CORO

1380 Cómo podrás vencer este dilema supera mis alcances.

SANSÓN

Tened buen ánimo; pues comienzo a sentir

algunos ensalzados movimientos en mí que inclinan

mis pensamientos hacia algo extraordinario.

Iré con ese mensajero,

mas no para hacer nada, estad seguros, que pueda deshonrar

nuestra ley, o mancillar mi voto nazareno.

Que si hay algo en el presagio de la mente,

en mi vivir será este día señalado

por una gran hazaña, o el último será de entre mis días.

CORO

1390 A tiempo te has resuelto, pues retorna el hombre.

FUNCIONARIO

Este segundo mensaje, Sansón, de mis señores

se me ordena te dé: ¿eres tú nuestro esclavo,

nuestro cautivo, siervo del público molino,

y osas a nuestra llamada y orden

denegar tu venida? Sin dilación acude;

o hallaremos tales medios de asaltarte

y sujetarte, que vendrás a la fuerza

aunque estuvieres más sólidamente plantado que una roca,

SANSÓN

A fe que me gustara contrastar esas artes

1400 que para más de uno resultarían dañinas.

Y, sin embargo, sabiendo que son muchas sus ventajas,

y para que no me arrastren a través de sus calles

como a bestia salvaje, acudiré contento.

Las órdenes de los dueños llegan con irresistible poder

para aquellos que les deben absoluta sujeción;

¿y quién no cambiará su propósito por una vida?

(Así son de mudables los caminos del hombre.)

Empero, estad seguros de que no aceptaré nada

escandaloso o prohibido para nuestra Ley.

FUNCIONARIO

1410 Tu decisión alabo; quitadle las cadenas.

Con tu aceptación inclinarás a los príncipes

a tu favor, y acaso te den la libertad.

SANSÓN

Adiós, hermanos; que vengáis conmigo

no quiero, no sea que les ofenda

el verme circundado de amigos; y cómo la vista

de mí, su común enemigo,

antaño tan temido, pueda ahora exasperarles,

no se me alcanza. Los príncipes son más dominantes con el vino;

y el sacerdote bien comido antes se inflama

1420 con celo, si la religión parece concernida en algo;

y otro tanto el pueblo en sus días festivos,

impetuoso, insolente, insaciable;

ocurra lo que ocurra, no esperéis oír de mí

nada deshonroso, impuro, indigno

de nuestro Dios, nuestra Ley, mi nación, o de mí mismo;

si éste es mi fin o no, saber no puedo.

CORO

Ve, y que el Santo

de Israel sea tu guía

en lo que mejor pueda servir su gloria y extender su nombre

1430 grande entre los paganos que nos rodean;

que envíe el ángel de tu nacimiento, para permanecer

firme a tu lado, el que desde el campo de tu padre

subió al cielo entre llamas tras decir el mensaje

de tu concepción, y que sea ahora un escudo

de fuego; aquel espíritu que bajó primero sobre ti

en el campo de Dan[146]

ayúdete ahora que lo necesitas.

Ya que nunca fue concedida por el cielo

tal medida de fuerza a hijo de mortales,

1440 como la que se ha visto en tus asombrosas hazañas.

Pero, ¿a dónde viene el viejo Manoa con tal prisa

y caminar de joven? Más vivaz que antes

parece: ¿pensará encontrar aquí a su hijo,

o nos traerá algunas buenas noticias suyas?

MANOA

La paz sea con vosotros, hermanos; el motivo que me trae

no fue de momento el encontrar aquí a mi hijo,

que acaba de marchar de aquí por orden de los príncipes

para acudir a exhibirse ante ellos en su fiesta.

Oí todo mientras venía, la ciudad lo comenta,

1450 y grandes multitudes se apresuran; yo no quise acudir

por miedo de verle obligado a cosas indignas.

Pero lo que me movió a venir ahora fue sobre todo

el haceros compartir la esperanza que tengo

de llevar a buen fin la obra de su libertad.

CORO

Mucho nos gustaría compartir esa esperanza

contigo; habla, ilustre señor, que ansiamos escucharte.

MANOA

Heme acercado a todos los señores,

ya en sus casas o al pasar por la calle principal,

con súplica intensa y lágrimas de padre,

1460 para que acepten el rescate de mi hijo su prisionero.

Algunos encontré muy opuestos e increíblemente ásperos,

llenos de desprecio, orgullosos, firmes en la venganza y la malicia;

eran los más devotos de Dagón y sus sacerdotes;

otros parecían más moderados, pero era su propósito

su ganancia privada, por la cual a Dios y al Estado

pondrían fácilmente en venta; un tercer grupo

fue mucho más civil y generoso, me confesaron

que se sentían bastante vengados habiendo reducido

a su enemigo a una miseria inferior a sus miedos;

1470 sólo quedaba ya magnanimidad para perdonar

si algún rescate conveniente se ofrecía.

¿Qué ruido o grito fue eso? Ha desgarrado el cielo.

CORO

Sin duda el pueblo grita al contemplar

ante sí al que fue su temor, cautivo y ciego,

o por alguna prueba de fuerza mostrada ante ellos.

MANOA

Su rescate, si toda mi heredad

puede cubrirlo, será a gusto pagado

y contado pieza a pieza; que mucho más prefiero

vivir como el más pobre de mi tribu, que ser el más rico

1480 y dejarlo a él en esa calamitosa prisión.

No, estoy decidido a no marchar de aquí sin él.

Por su redención, todo mi patrimonio,

si fuese necesario, estoy dispuesto a entregar

y abandonar; si mi hijo no me falta, no me faltará nada.

CORO

Suelen los padres allegar para sus hijos,

tú, por tu hijo, te inclinas a dar todo;

deben los hijos cuidar a sus ancianos padres,

y tú en tu ancianidad te preocupas de cuidar a tu hijo,

hecho más viejo que tú por la pérdida de la vista.

MANOA

1490 Será mi delicia el suplir sus ojos,

y verle sentado en su casa ennoblecido

por todos los grandes hechos que llevó a cabo

y ver ondear hasta sus hombros los cabellos

que contenían la fuerza de una nación armada.

Y tengo para mí que Dios no ha permitido

que crezca de nuevo su fuerza con su pelo

situado en tomo a él cual campamento

de soldados fieles, si no fuera su idea

usarlo una vez más en algún gran servicio,

1500 y no para sentarse sin hacer nada con un don tan grande

inútil, y por tanto ridículo, en su poder.

Y ya que no perdió la fuerza con la vista,

Dios le devolverá la vista junto con la fuerza.

CORO

No están mal fundadas tus esperanzas, ni parecen vanas,

de su liberación, ni el gozo que por ello

concebiste, grato al amor de un padre;

en unas y otro participamos como miembros de la misma tribu.

MANOA

Conozco vuestros amistosos corazones y… ¡oh, qué estrépito!

Santos cielos, ¡qué fue ese horrendo ruido!

1510 Espantosamente resonante, muy distinto del grito anterior.

CORO

Ruido lo llamas, ¿o gemido universal

como si el mundo entero pereciera?

Sangre, muerte y mortales acciones hay en ese ruido,

ruina y máxima destrucción.

MANOA

De ruinas en verdad pensé que oía el sonido.

Oh, continúa, han asesinado a mi hijo.

CORO

Tu hijo está más bien aniquilándolos; tal grito

no podía surgir de la muerte de un solo enemigo.

MANOA

Debe tratarse de trágico accidente;

1520 ¿qué podemos hacer, quedarnos aquí o correr para ver?

CORO

Mejor será quedarnos aquí juntos, no sea que si corremos

vayamos sin saberlo a la boca del lobo.

El daño ha caído sobre los filisteos;

¿de quién, si no, brotara un grito general?

Así que las víctimas aquí poco nos pueden molestar;

y de otras manos nada tenemos que temer.

¿Qué os parece si su vista (pues para el Dios de Israel

nada es difícil) le hubiera sido restaurada por milagro

y estuviera ahora repartiendo desdichas entre sus enemigos,

1530 y abriéndose camino entre montones de cadáveres?

MANOA

Esa sería una alegría demasiado grande para ser pensada.

CORO

Dios, sin embargo, ha hecho cosas tan increíbles

antaño por su pueblo; ¿qué se lo impide ahora?

MANOA

Ya sé que puede, mas no oso pensar que ahora lo haga;

empero la esperanza con gusto lo aceptara e inclina a la creencia.

Dentro de poco rato llegarán aquí noticias.

CORO

De gran bien o gran mal, si es mal primero;

pues las malas noticias cabalgan muy deprisa, mas las buenas son lentas.

Según nuestros deseos veo que uno se apresura hacia aquí,

1540 un hebreo parece y de nuestra tribu.

MENSAJERO

Oh, ¿hada dónde correré y por qué camino huiré

de la vista de este horrendo espectáculo

que ha poco vieron mis ojos y aún siguen contemplando?

Pues la terrible imagen todavía me persigue.

Pero la providencia o el natural instinto me parece,

o la razón, aun perturbada y apenas consultada,

que me han guiado bien, y no sé cómo,

primero a ti, Manoa ilustre, y hacia éstos,

mis compatriotas, que sabía que estaban aquí,

1550 como a cierta distancia del lugar del horror,

mas por el triste hecho demasiado preocupados.

MANOA

Ruidoso fue el suceso, y antes que tú llegó

con doloroso grito, mas qué fue no sabemos,

no hace falta prefacio, ves que ansiamos saber.

MENSAJERO

Y la noticia estalla por salir; mas dejad que recobre el aliento

y la aterrada razón, para saber bien lo que digo.

MANOA

Haznos el resumen, luego dirás los pormenores.

MENSAJERO

Aun sigue Gaza en pie, mas cayeron sus hijos,

todos en un momento derribados, caídos.

MANOA

1560 Es triste, pero ya sabes que para los israelitas no es muy triste

la desolación de una ciudad enemiga.

MENSAJERO

Asimila eso primero, que puede que te espere más pena.

MANOA

Di por quién fue destruida.

MENSAJERO

Por Sansón.

MANOA

Eso disminuye más

la tristeza, y la convierte casi en alegría.

MENSAJERO

Ah, Manoa, no quiero en exceso repentino

decir lo que al final llegará demasiado pronto;

no sea que las malas nuevas, con demasiado brusca irrupción

hiriendo tus ancianos oídos, te penetren demasiado hondo.

MANOA

Tormento es la suspensión en las noticias, échalas fuera.

MENSAJERO

1570 Recibe, pues, en breve lo más grave: muerto es Sansón.

MANOA

¡Lo más grave por cierto! ¡Oh, toda mi esperanza es derrotada

de librarte de aquí! pero la muerte que libera a todos

ha pagado ya su rescate y total libertad.

Qué gozo tan vacío concebí yo este día,

esperanzado de su libertad, que ahora se muestra

abortivo como las primeras flores de la primavera

aniquiladas con las últimas heladas del invierno.

Empero, antes de soltar las riendas de mi pena, dime ante todo,

¿cómo murió? La muerte puede ser corona o vergüenza de la vida.

1580 Dices que los derribó a todos ¿quién le derribó a él,

qué mano famosa asestó a Sansón la herida mortal?

MENSAJERO

Cayó sin que lo hicieran sus enemigos.

MANOA

¿Exhausto por la matanza, pues, o cómo? explícate.

MENSAJERO

Por sus propias manos.

MANOA

¿Suicidio? ¿Qué motivo

lo llevó tan pronto contra sus principios

en medio de sus enemigos?

MENSAJERO

Motivo inevitable

de a la vez aniquilar y ser aniquilado;

el edificio donde se habían juntado todos para verlo

derribó sobre sus cabezas y sobre la suya propia.

MANOA

1590 ¡Oh, al final demasiado fuerte contra ti mismo!

qué terrible manera usaste en tu venganza.

Ya sabemos más que suficiente; pero mientras aún las cosas

están en confusión, danos, si puedes,

testigo de lo que primero o último fue hecho,

relación más particular y clara.

MENSAJERO

Diversos menesteres me trajeron temprano a la ciudad,

y, al entrar por las puertas con la amanecida,

las trompetas matinales proclamaban fiesta

por todas las calles principales. Poco de mi negocio había hecho

1600 cuando ya se rumoreaba por todas partes que hoy

Sansón sería presentado para mostrar al pueblo

la prueba de su gran fuerza en gestas y juegos;

yo me lamentaba de su cautividad, mas decidí

no estar ausente de tal espectáculo.

Era el lugar un espacioso teatro

semicircular con alta bóveda levantada sobre dos columnas,

con asientos para que los príncipes y cada grado

en su diverso rango se sentara en orden a mirar;

abierto en otro lado, y allí la multitud

1610 en bancos y tribunas se apiñaban sin techo;

yo me encontraba aparte escondido entre éstos.

La fiesta y alborozo se aumentaron, los sacrificios

habían llenado sus corazones de alegría, regocijo y vino,

cuando comenzaron sus juegos. Inmediatamente

llevaron a Sansón como empleado público

vestido con la librea del estado, precedido de flautas

y tambores; a cada lado iban guardias armados,

a caballo y a pie, precediendo y siguiéndole,

arqueros, honderos, cubiertos de armadura y lanceros.

1620 Al contemplarlo, el pueblo con un grito

rasgó los aires, aclamando a su dios con alabanzas,

por haberle entregado como esclavo al terrible enemigo.

Él, paciente mas sin miedo, cuando lo dirigieron

se llegó hasta el lugar; y lo que pusieron ante él

que sin la ayuda de la vista podía ser realizado,

empujar, tirar, arrastrar o romper, hizo tranquilamente,

todo con increíble y asombrosa fuerza,

sin que nadie osara ser su antagonista.

Al fin, como descanso, lo llevaron

1630 entre las dos columnas; él pidió a su guía

(esto escuché de los que cerca estaban)

que, pues estaba cansado, le dejara apoyarse un momento

con los dos brazos en aquellos enormes pilares

que eran el principal soporte de la bóveda.

Él lo guió sin sospechar; y cuando los pilares Sansón

sintió en sus brazos, con la cabeza levemente inclinada,

y el gesto inmóvil permaneció, como si rezara,

o resolviera en su mente asunto de gran importancia.

Al fin, con la cabeza erguida, así gritó estentóreo:

1640 «Hasta aquí, mis señores, lo que impusieron vuestras órdenes

he realizado, como era razonable, obedeciendo,

que no habéis contemplado sin asombro o delicia.

Ahora por mi propia voluntad alguna otra prueba

aún más grande quiero mostraros de mi fuerza,

que llenará de espanto a todos los que miran».

Y dicho esto, se inclinó con todos sus nervios tensos;

como con la fuerza acumulada de aguas y vientos

cuando tiemblan los montes, los dos grandes pilares

con horrible convulsión, acá y allá

1650 removió, sacudió, hasta que cayeron y arrastraron

tras sí toda la bóveda con estruendo de trueno

sobre las cabezas de los que debajo estaban sentados,

príncipes, damas, capitanes, consejeros o sacerdotes,

la flor y nata de su nobleza, no solamente

de ésta, sino de todas las ciudades filisteas próximas,

que habían llegado de todas partes para solemnizar la fiesta.

Sansón, mezclado con ellos, inevitablemente

atrajo sobre sí la misma destrucción;

tan sólo escapó el vulgo que se encontraba fuera.

CORO

1660 ¡Oh, venganza de caro precio, mas gloriosa!

Viviendo o muriendo has realizado

la tarea para la que fuiste prometido

a Israel, y ahora yaces victorioso

entre los que has matado al matarte a ti mismo,

no muerto queriendo, sino envuelto en los pliegues

de cruel necesidad, cuya ley puso juntos en la muerte

a ti y a los aniquilados enemigos, en número mayor

de todos los que en tu vida aniquilaste.

SEMICORO

Mientras sus corazones estaban alegres y exaltados

1670 ebrios de idolatría, ebrios de vino,

y hartados de la grasa de toros y de cabras,

ensalzando a su ídolo y prefiriéndolo

a nuestro terrible Dios viviente que reside

en Silo[147], su santuario brillante,

Él les infundió un espíritu de locura,

que hirió sus almas,

y los movió con deseo loco

a llamar con prisa a su destructor;

preocupándose sólo de juego y diversiones

1680 llamaron sin saberlo

a su propia destrucción para que llegara rauda sobre ellos.

Así resultan de absurdos los mortales

que caen bajo la ira de los dioses,

tanto que llaman sobre sí su propia ruina,

o vueltos insensatos o perdido el sentido,

heridos de ceguedad interna.

SEMICORO

Mas él, aunque privado de la vista,

despreciado, y extinguido casi,

iluminado con ojos interiores

1690 con su ardiente fuerza levantada

de las cenizas a repentina llama,

como serpiente de la tarde vino

que asalta a las gallinas dormidas en sus palos

y a los bien ordenados nidos

de las mansas aves de la granja; mas como un águila

su límpido rayo lanzó sobre sus cabezas.

Así la virtud, dada por perdida,

deprimida y abrumada al parecer,

como aquella ave[148], madre de sí misma,

1700 escondida en los bosques de Arabia,

que no conoce segundo ni tercero,

y fue por algún tiempo un holocausto,

de su vientre de cenizas renacido,

vuelve a vivir, a florecer, más fuerte entonces

cuando más inactivo parecía,

y aunque muere su cuerpo su fama sobrevive

ave de siglos, eternidad de vidas.

MANOA

Vamos, vamos, no es tiempo ahora de lamentaciones,

ni hay para ello gran causa; Sansón se ha comportado

1710 como Sansón, y ha concluido heroicamente

una vida heroica, de sus enemigos

vengado por completo; les ha dejado años de duelo,

y habrá lamentos para los hijos de Caftor[149]

por todas las tierras de los filisteos. A Israel

honra ha dejado y libertad, con tal de que consiga

hallar fuerzas para aprovechar esta ocasión;

para sí y para la casa de su padre eterna fama;

y lo que es aún más feliz y mejor, todo ello

sin Dios abandonarle, como se temía,

1720 mas ayudándole y asistiéndole hasta el fin.

Nada hay aquí que provoque las lágrimas, nada que lamentar,

ni hay que golpearse el pecho, no hubo flaqueza, ni desprecio

infamia ni vergüenza; nada que no estuviera bien y fuera limpio,

y todo lo que puede calmarnos en una muerte tan noble.

Vayamos a buscar el cuerpo donde yace

empapado en la sangre de sus enemigos, y del arroyo

con aguas puras y limpiadoras hierbas lavaremos

la sangre coagulada. Yo, entretanto, cuán rápido pueda

(Gaza no está en situación de oponerse)

1730 enviaré a buscar mis parientes y amigos,

para llevarlo desde aquí y acompañarlo solemnemente,

con silencioso respeto y funeral procesión,

a casa, a la morada de su padre: allí levantaré

un túmulo y lo rodearé con la sombra

del laurel siempre verde y la copuda palma,

de donde penderán todos sus trofeos, y sus gestas escritas

en prolija inscripción o en dulce canción lírica.

Allí se reunirán los jóvenes valientes

y en su recuerdo inflamarán sus pechos

1740 en ansia de impar valor y grandes aventuras;

las vírgenes también en días festivos

acudirán con flores a su tumba, llorando sólo

su suerte desgraciada en la elección nupcial,

de donde le vino la cautividad y la pérdida de los ojos.

CORO

Todo aquello está bien, aunque a veces dudemos,

que la inescrutable decisión

de la más alta sabiduría nos ofrece,

siempre bien al final.

Hartas veces parece que nos esconde el rostro,

1750 mas vuelve de repente

y a su fiel campeón en el momento

ha dado glorioso testimonio; por lo que Gaza llora,

y toda aquella multitud, los que resistieron

su incontrolable voluntad:

Él a sus siervos, con tesoros nuevos

de auténtica experiencia por estos grandes hechos

con paz y con consuelo ha despedido,

el espíritu en calma, toda pasión pavesas.

JUICIOS SOBRE MILTON

No has despreciado el pensamiento justo

y todo lo inconveniente has omitido…

¿Dónde pudiste encontrar tal extensión de palabras?

¿Cómo pudiste lograr tal amplitud de mente?

Justamente el cielo para premiarte, como a Tiresias,

compensa con el don de profecía tu pérdida de la vista.

Andrew Marvell, On Paradise Lost (1674).

Tres poetas, nacidos en tres distintas épocas,

adornaron a Grecia, Italia e Inglaterra.

Sobresalió el primero en altura de pensamiento,

el otro en majestad y en ambas el tercero;

como a más no podía llegar la fuerza de la Naturaleza,

para hacer el tercero hubo de juntar los dos primeros.

John Dryden, Epigram on Milton (1688).

Sus pensamientos son elevados, sus palabras sonoras y nadie ha seguido con tanta felicidad como él el estilo de Homero ni traído con tanta abundancia a nuestra lengua los giros griegos o las elegancias latinas de Virgilio.

John Dryden, Essay on Satire (1693).

Con este último libro (Paradise Regained) publicó su Sanson Agonistes, admirable tragedia, no la ridícula mezcla de farsa y gravedad a que nos tienen acostumbrados la mayoría de los modernos, sino a la manera de los todavía inigualados clásicos Esquilo, Sófocles y Eurípides.

John Toland, The Life of John Milton (1698).

Milton es uno de los más sublimes poetas ingleses. Hay algo tan trascendentalmente sublime en sus primero, segundo y sexto libros (del Paraíso Perdido) que si el lenguaje fuera tan puro como las imágenes son vastas y atrevidas, no creo que pudiera ser igualado, no, ni siquiera por los poetas de la antigüedad clásica.

John Dennis, The Passion of Byblis (1692).

Milton es uno de los más grandes y osados genios que han aparecido en el mundo y que ha hecho a su patria el regalo del más elevado, aunque también el más irregular poema que ha sido producido por la mente del hombre.

John Dennis, The Grounds of Criticism in Poetry (1704).

Milton ha llevado a nuestra lengua a mayor altura que ninguno de los poetas ingleses había logrado antes o después de él y ha hecho la sublimidad de su estilo igual a la de sus sentimientos.

Joseph Addison, Spectator Papers (1712).

Los imitadores de Milton, como la mayoría de los imitadores, no son copias sino caricaturas de su original.

Alexander Pope, Postscript to the Odyssey (1723).

Un lector de Milton debe estar siempre atento; se ve rodeado de sentido que surge en cada línea; cada palabra tiene su finalidad; no hay intervalos vacíos, todo ha de ser considerado y pide y merece observación.

Jonathan Richardson, Notes and remarks on Milton’s Paradise Lost (1734).

Sus grandes obras fueron realizadas entre inconvenientes y abrumado por la ceguera, pero las dificultades se desvanecían cuando las tocaba; había nacido para enfrentarse con todo lo arduo, y su obra no es el más grande de todos los poemas heroicos sólo por no haber sido el primero.

Samuel Johnson, Milton (1779).

El terror y la compasión son asuntos propios de la tragedia, y del poema épico la elevación de ánimo y admiración de lo heroico; y así, el éxito infeliz es más propio de aquélla que de éste; no obstante hay algunos poemas de mucho nombre que le tienen infeliz, como la Farsalia de Lucano, en la ruina de la libertad romana, y El Paraíso Perdido, de Milton, en la expulsión del hombre de este sitio feliz.

Jovellanos, Poesía Épica (1787).

El motivo por el que Milton escribió como si llevara grilletes al tratar de los ángeles y de Dios, y en absoluta libertad al referirse a los demonios y al infierno es porque era un auténtico poeta y pertenecía al partido del demonio sin saberlo.

William Blake, The Marriage of Heaven and Hell (1793).

Don Alonso Dalda, natural de Granada, está actualmente traduciendo en verso suelto el poema «Parayso Perdido» de Milton, y ésta es la única traducción que tenemos del inglés.

Luis J. Velázquez, Orígenes de la poesía castellana (1797).

Tu alma era como una estrella y vivió aparte;

era el sonido de tu voz como el sonido del mar.

Puro como los cielos desnudos, majestuoso, libre,

así pasaste por los vulgares caminos de la vida.

William Wordsworth, London (1802).

Era, como todo verdadero gran poeta ha sido siempre, un hombre bueno; pero al resultarle imposible realizar sus propias aspiraciones en religión, política, o la sociedad, rindió su corazón a la luz y al espíritu vivo que llevaba dentro y se vengó del mundo enriqueciéndolo con la expresión de su ideal trascendente.

S. T. Coleridge, Milton (1818).

Las obras de Milton constituyen una invocación perpetua a las musas, un himno a la fama… Poseía un ideal muy alto con el que siempre se estaba comparando y nada que estuviera por debajo de ese ideal podía dejarle satisfecho.

William Hazlitt, On Shakespeare and Milton (1818).

Cada día me encuentro más convencido de que (con la excepción de nuestro humano amigo él filósofo) un buen escritor es el ser más auténtico del mundo. Shakespeare y el Paraíso Perdido cada día que pasa me parecen mayores maravillas.

John Keats, Letters (1819).

El demonio de Milton es tan superior a su Dios, como aquel que persevera en un propósito que ha concebido como excelente a pesar de las adversidades y las torturas, es superior al que en la fría seguridad de un triunfo indudable condena a su enemigo a la más terrible venganza.

Percy B. Shelley, A Defence of Poetry (1821).

Los espíritus de Milton son diferentes de los de casi todos los demás escritores. Sus demonios, en especial, constituyen creaciones maravillosas. No son abstracciones metafísicas. No son hombres malvados. No son horribles bestias. No tienen cuernos, ni rabos… Tienen en común con la naturaleza humana justo lo suficiente para resultar inteligibles a los hombres.

T. B. Macaulay, Essay on Milton (1825).

No puedo pensar en nadie cuyo espíritu actúe todavía sobre las inteligencias cultivadas de Inglaterra y América con una energía comparable a la de Milton.

R. W. Emerson, Milton (1838).

Después de haber estado leyendo el Paraíso Perdido no puedo coger a ningún otro poeta con satisfacción. Tengo la impresión de haber cambiado la música de Haendel por música callejera.

Walter S. Landor, Southey and Landor (1846).

Oh, poderosa voz inventora de armonías,

capaz de cantar al tiempo y a la eternidad,

bendecida por Dios y resonante voz de Inglaterra,

Milton, un nombre que repetirán los siglos.

Alfred Tennyson, Milton (1863).

He prestado gran atención a la versificación de Milton y estudiado los ritmos de su última época… He encontrado sus efectos más vanguardistas en el Paraíso Reconquistado y el mayor nivel lírico en Sansón Agonista.

G. M. Hopkins, Letters (1878).

La naturaleza formó a Milton para ser un gran poeta, pero ¿qué otro poeta ha mostrado un sentido tan sincero de la grandeza de su vocación y un esfuerzo moral tan constante y sublimé para hacerse y mantenerse digno de ella?

Matthew Arnold, Milton (1888),

Por el mesurado movimiento de su verso y la habilidosa distribución de énfasis y pausas para evitar la monotonía; por el carácter deliberado y selecto de su dicción, y su riqueza de epítetos sugerentes de emociones; por la intuición que le enseñó a no utilizar figuras que no ensalzaran la majestad de su poema ni nombres propios que no ayudaran a su música; por los vividos trazados de imaginaciones concretas que nos impone como si fueran reales… llegó a conseguir un acabado estilo de elevación sostenida y consistente como tal vez no se pueda hallar en ninguna otra literatura. No hay nada que se le pueda comparar.

W. A. Raleigh, The Style of Milton (1900).

Milton no es una simple voz poética que habla por encima de la razón, ni una mera imaginación trascendente, sino un poeta de todo el género humano; el Paraíso Perdido es, ante todo, la canción épica de la lucha moral del hombre, el acta de su primera derrota y la promesa de su victoria final… Libertad exterior y dominio interior, o libertad con disciplina, es la auténtica fórmula humanística que Milton aplica a los dominios de la educación, política, moralidad, religión y arte.

James H. Hanford, Milton and the Return to Humanism (1919).

¡Qué de enseñanzas nos deja aquella lucha entre el Parlamento y el ejército, y luego éste contra el rey Carlos I y todo lo que siguió! Y fuera de esas enseñanzas ¿qué nos ha dejado todo aquello? De permanente, de eterno, de historia para siempre, los poemas y escritos de Milton.

Unamuno, Otra vez Oliverio Cromwell (1920).

Milton es una clara inteligencia racionalista que desprecia las supersticiones cuando no corresponden con ideas claras propias. No se sometió a ningún simbolismo ni dogma más de lo que quiso. El elemento de claridad, de razón, de cultura, es predominante en él y toda su obra es un sano y vigoroso esfuerzo hacia la luz y la libertad.

Denis Saurat, Milton Man and Thinker (1925).

En Sansón Agonista Milton se vuelve sobre sí mismo y, con una vena de intenso sentimiento, compone una apología dramática de su propia vida, de sus acciones y de las de aquellos a los que apoyó en la gran crisis histórica que le tocó vivir.

H. J. Grierson, Milton and Wordsworth (1937).

Lejos de ser granítico, su verso es un manantial incesante de belleza, bondad, ternura y humildad.

Charles Williams, The English Poems of John Milton (1940).

La grandeza que el poeta asume en su capacidad poética no debe provocar reacciones hostiles. Lo hace en nuestro favor: cuanto más ritual sea su obra más nos veremos elevados a la categoría de participantes.

C. S. Lewis, A Preface to Paradise Lost (1942).

Milton puede ser llamado el último gran exponente del humanismo cristiano en su continuidad histórica, la tradición de la razón y la cultura clásicas unidas con la fe cristiana que constituyó la línea principal del desarrollo europeo.

Douglas Bush, Milton (1945).

El hecho es que la guerra civil del siglo diecisiete, de la que Milton es una figura simbólica, no ha concluido aún. La guerra civil no ha terminado; me pregunto si alguna guerra civil llega nunca a terminar. Durante aquel período la sociedad inglesa se vio tan convulsa y dividida que los efectos todavía se sienten… Ningún otro poeta inglés hubo de atravesar o tomar partido en acontecimientos tan trascendentales como Milton; con ningún otro poeta resulta tan difícil el considerar su poesía sólo como poesía sin que se interpongan nuestras posturas teológicas y políticas, conscientes o inconscientes, heredadas o adquiridas.

T. S. Eliot, Milton (1947).

Crepita de ardor profético el Sansón Agonista, en modo alguno dramático, aunque el autor haya respetado las unidades clásicas, sino potentemente lírico por el ímpetu con que sombrea la lucha del puritanismo (y la del mismo poeta) derrotado y, sin embargo, triunfante… Dotado de vasta cultura, desdeñoso de toda facilidad que rebaja, tenaz en sus convicciones y en sus esfuerzos, realizador de un arte armonioso y robusto, Milton se nos aparece como un solitario gigante entre los escritores que alcanzaron una fama más o menos merecida con el triunfo de la Restauración.

S. Prampolini, Müton (1956).

Encontramos en Milton una forma oratoria antes que lírica: la broncínea sonoridad de su lenguaje no sigue las conveniencias propias de la poesía, pues, a pesar de lograr rotundos endecasílabos, los deja diluidos en larguísimos párrafos.

José M.ª Valverde, La obra poética de Milton (1958).

Todos los grandes poetas adaptan la forma al contenido de un modo personal. Pero la fundamental estructura clásica común a Milton y a Sófocles es especialmente eficaz debido a que el marco que proporciona para cada sutileza mantiene su bella claridad e insistente sugerencia de inevitabilidad.

A. S. P. Woodhouse, Tragic Effect in Sanson Agonistes (1959).

Jovellanos y Milton eran dos cerebrales típicos henchidos de autoconciencia, que aborrecían la pasión en lo que tiene de instinto, en lo que tiene de anulatorio de la razón.

J. B. A. Buylla, La traducción de Jovellanos del Paraíso Perdido (1963).

BIBLIOGRAFÍA

Obras completas

Existen dos ediciones de las obras completas de Milton. La más antigua, The Works of John Milton in Verse and Prose, a cargo de J. Mitford, apareció en 1851 e incluye casi todo lo que escribió Milton, con la excepción de su obra póstuma, De Doctrina Christiana. Esta edición mantiene la ortografía original y no incluye la traducción de los escritos en latín, griego e italiano. La edición definitiva moderna es The Works of John Milton, en dieciocho tomos, publicada por Columbia University Press, de Nueva York, en 1931, bajo la dirección de Frank A. Paterson. Incluye la totalidad de la producción de Milton y los textos latinos, griegos e italianos van acompañados de la correspondiente traducción.

Los Sonetos.

La primera edición independiente de los Sonetos de Milton fue la de Mark Pattison en 1883. Se han publicado posteriormente diversas ediciones, de las cuales la definitiva hasta el presente es la publicada por J. S. Smart, en 1921, para Oxford University Press, con valiosas anotaciones y apéndices.

Sansón Agonista

Samson Agonistes fue publicado por primera vez, junto con Paradise Regained en 1671, con reimpresión en 1680. En 1688 apareció una edición en folio, a la que siguieron otras numerosas ediciones a lo largo de los siglos dieciocho y diecinueve. Entre las modernas, cabe destacar las de V. Hammer, en 1931, y la de Wyatt y Collins, en 1932.

Biografía

La primera Life of Milton apareció en 1691, en los Fasti Oxonienses de Anthony A. Wood. En 1694, Edward Phillips, sobrino de Milton, publicó una biografía que antepuso a las Letters of State. Estas y otras biografías fueron reunidas por Helen Darbishire en su Early Lives of Milton, publicada en 1932. El famoso estudio del Dr. Johnson apareció en sus Lives of the Poets, en 1781.

Entre 1849 y 1850, D. Masson publicó su Life of John Milton narrated in connection with the Political, Ecclesiastical and Literary History of his Time, en siete tomos. Existen otras numerosas biografías modernas, entre las que destacaremos la de J. H. Hanford, John Milton, Englishman, 1949, y la de K. Muir, John Milton, 1955. The Life Records of Milton, publicados por J. M. French en New Brunswick, 1949-1956, en cuatro volúmenes, incluye un tesoro inestimable de documentos relacionados con la vida de Milton.

Introducciones a Milton

Son numerosas las obras que plantean una visión generalizada de la producción de Milton, entre las que pueden ser de más directa utilidad citaremos Milton, de E. M. Tillyard (1930), Milton Agonistes, de E. H. Visiak (1923), y Milton and the English Mind, de F. E. Hutchinson (1946).

Como importantes obras de referencia, conviene citar The Classical Mythology of Milton’s Poems, publicada por C. G. Osgood en 1900 (con edición revisada en 1925) y el Lexicon to the English Poetical Works of John Milton, de Laura Lockwood (1907).

Una buena visión crítica general de la obra de Milton se puede obtener con Milton Criticism: Selections from Four Centuries, de J. Thorpe, editada por Routledge, Londres, 1965. También es de utilidad Milton: Modern Essays in Criticism, de A. E. Barker, O.U.P., 1970.

SONNETS

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SONETO I

O Nightingale, that on yon bloomy spray

Warbl’st at eve, when all the woods are still

Thou with fresh hope the lover’s heart dost fill,

While the jolly Hours lead on propitious May.

Thy liquid notes that close the eye of day,

First heard before the shallow cuckoo’s bill,

Portend success in love. Oh! If Jove’s will

Have linked that amorous power to thy soft lay,

Now timely sing, ere the rude bird of hate

Foretell my hopeless doom in some grove nigh;

As thou from year to year hast sung too late

For my relief, yet hadst no reason why.

Whether the Muse or Love call thee his mate,

Both them I serve, and of their train am I.

SONETO VII

How soon hath Time, the subtle thief of youth,

Stolen on his wing my three-and-twentieth year!

My hasting days fly on with full career,

But my late spring no bud or blossom show’th.

Perhaps my semblance might deceive the truth,

That I to manhood am arrived so near;

And inward ripeness doth much less appear,

That some more timely-happy spirits indu’th

Yet be it less or more, or soon or slow,

It shall be still in strictest measure even

To that same lot, however mean or high,

Toward which Time leads me, and the will of Heaven:

All is, if I have grace to use it so

As ever in my great Task-Master’s eye.

SONETO VIII

Captain, or Colonel, or Knight in Arms,

Whose chance on these defenceless doors may seize,

If ever deed of honour did thee please,

Guard them, and him within protect from harms.

He can requite thee; for he knows the charms

That call fame on such gentle acts as these,

And he can spread thy name o’er lands and seas,

Whatever clime the sun’s bright circle warms.

Lift not thy spear against the Muse’s bower;

The great Emathian conqueror bid spare

The house of Pindarus, when temple and tower

Went to the ground; and the repeated air

Of sad Electra’s poet had the power

To save th’Athenian walls from ruin bare.

SONETO IX

Lady, that in the prime of earliest youth

Wisely hast shunned the broad way and the green,

And with those few art eminently seen

That labour up the hill of heavenly truth;

The better part, with Mary and with Ruth,

Chosen thou hast; and they that overween,

And at thy growing virtues fret their spleen,

No anger find in thee, but pity and ruth.

Thy care is fixed, and zealously attends

To fill thy odorous lamp® with deeds of light

And hope that reaps not shame. Therefore be sure

Thou, when the Bridegroom with his feastful friends

Passes to bliss at the mid-hour of night,

Hast gained thy entrance, Virgin wise and pure.

SONETO X

To the Lady Margaret Ley

Daughter to that good Earl, once President

Of England’s Council, and her Treasury,

Who lived in both unstained with gold or fee,

And left them both, more in himself content;

Till the sad breaking of that Parliament

Broke him, as that dishonest victory

At Chaeronea, fatal to liberty,

Killed with report that old man eloquent;

Though later born than to have known the days

Wherein your father flourished, yet by you,

Madam, methinks I see him living yet;

So well your words his noble virtues praise

That all both judge you to relate them true

And to possess them, honoured Margaret.

SONETO XI

On the detraction which followed upon my writing certain treatises

I did but prompt the age to quit their dogs

By the known rules of ancient Liberty,

When straight a barbarous noise environs me

Of owls and cuckoos, asses, apes and dogs;

As when those hinds that were transformed to frogs

Railed at Latona’s twin-born progeny,

Which after held the Sun and Moon in fee.

But this is got by casting pearl to hogs,

That bawl for freedom in their sensdess mood,

And still revolt when Truth would set them free.

Licence they mean when they cry Liberty;

For who loves that must first be wise and good:

But from that mark how far they rove we see,

For all this waste of wealth and loss of blood.

SONETO XII

A book was writ of late called Tetrachordon,

And woven close, both matter, form, and style;

The subject new: it walked the town a while,

Numbering good intellects; now seldom pored on.

Cries the stall-reader, «Bless us! what a word on

A title-page is this!» and some in file

Stand spelling false, while one might walk to Mile

End Green. Why is it harder, sirs, than Gordon,

Colkitto, or Macdonnell, or Galasp?

Those rugged names to our like mouths grow sleek,

That would have made Quintilian stare and gasp.

Thy age, like ours, O soul of Sir John Cheek,

Hated not learning worse than toad or asp

When thou taught’st Cambridge and King Edward Greek.

SONETO XIII

To Mr. Henry Lawes on the publishing of his Airs

Harry, whose tuneful and well-measured song

First taught our English Music how to span

Words with just note and accent, not to scan

With Midas’ears, committing short and long;

Thy worth and skill exempts thee from the throng,

With praise enough for Envy to look wan;

To after age thou shalt be writ the man

That with smooth air couldst humour best our tongue

Thou honourest Verse, and Verse must lend her wing

To honour thee, the priest of Phoebus’quire,

That tunest their happiest lines in hymn or story.

Dante shall give Fame leave to set thee higher

Than his Casella, whom he wooed to sing,

Met in the milder shades of Purgatory.

SONETO XIV

On the religious memory of Mrs. Catherine Thomason, my Christian friend, deceased December 1646

When Faith and Love, which patted from thee never,

Had ripened thy just soul to dwell with God,

Meekly thou didst resign this earthly load

Of death, called life, which us from life doth sever.

Thy Works and Alms, and all thy good Endeavour,

Stayed not behind, nor in the grave were trod;

But as Faith pointed with her golden rod,

Followed thee up to joy and bliss for ever.

Love led them on; and Faith, who knew them best

Thy handmaids, clad them o’er with purple beams

And azure wings, that up they flew so drest,

And spake the truth of thee on glorious themes

Before the Judge; who thenceforth bid thee rest,

And drink thy fill of pure immortal streams.

SONETO XV

On the Lord General Fairfax at the siege of Colchester

Fairfax, whose name in arms through Europe rings,

Filling each mouth with envy or with praise,

And all her jealous monarchs with amaze,

And rumours loud, that daunt remotest kings,

Thy firm unshaken virtue ever brings

Victory home, though new rebellious raise

Their Hydra heads, and the false

North displays Her broken league, to imp their serpent wings,

Oh! yet a nobler task awaits thy hand;

For what can war but endless war still breed,

Till truth and right from violence be freed,

And public faith cleared from the shameful brand

Of public fraud. In vain doth Valour bleed

While Avarice and Rapine share the land.

SONETO XVI

To the Lord General Cromwell, May 1652, on the proposals of certain ministers at the Committee for Propagation of the Gospel

Cromwell, our chief of men, who through a cloud

Not of war only, but detractions rude,

Guided by faith and matchless fortitude

To peace and truth thy glorious way hast ploughed,

And on the neck of crowned Fortune proud

Hast reared God’s trophies and his work pursued,

While Darwen stream, with blood of Scots imbrued,

And Dunbar field resounds thy praises loud,

And Worcester’s laureate wreath; yet much remains

To conquer still; Peace hath her victories

No less renowned than war; new foes arise

Threatening to bind our souls with secular chains:

Help us to save free Conscience from the paw

Of hireling wolves whose Gospel is their maw.

SONETO XVII

To Sir Henry Vane the Younger

Vane, young in years, but in sage counsel old,

Than whom a better senator ne’er held

The helm of Rome, when gowns not arms repelled

The fierce Epirote and the African bold,

Whether to settle peace or to unfold

The drift of hollow States, hard to be spelled,

Then to advise how War may best upheld

Move by her two main nerves, iron and gold,

In all her equipage; besides to know

Both spiritual power and civil, what each means,

What severs each thou hast learnt, which few have done.

The bounds of either sword to thee we owe.

Therefore on thy firm hand Religion leans

In peace, and reckons thee her eldest son.

SONETO XVIII

On the late Massacre in Piemont

Avenge, O lord, thy slaughtered saints, whose bones

Lie scattered on the Alpine mountains cold,

Even them who kept thy truth so pure of old

When all our fathers worshipped stocks and stones,

Forget not: in thy book record their groans,

Who were thy sheep, and in their ancient fold

Slain by the bloody Piemontese that rolled

Mother with infant down the rocks. Their moans

The vales redoubled to the hills, and they

To Heaven. Their martyred blood and ashes sow

O’er all th’ Italian fields where still doth sway

The triple Tyrant: that from these may grow

A hundredfold, who having learned thy way

Early may fly the Babylonian woe.

SONETO XIX

When I consider how my light is spent

Ere half my days in this dark world and wide,

And that one talent which is death to hide

Lodge with me useless, though my soul more bent

To serve therewith my Maker, and present

My true account, lest He returning chide;

«Doth God exact day-labour, light denied?»

I fondly ask. But Patience, to prevent

That murmur, soon, replies, «God doth not need

Either man’s work or his own gifts. Who best

Bear his mild yoke, they serve him best.

His state Is kingly. Thousands at his bidding speed

And post o’er land and ocean without rest:

They also serve who only stand and wait.»

SONETO XX

Lawrence, of virtuous father virtuous son,

Now that the fields are dank, and ways are mire,

Where shall we sometimes meet, and by the fire

Help waste a sullen day; what may be won

From the hard season gaining. Time will run

On smoother, till Favonius re-inspire

The frozen earth, and clothe in fresh attire

The lily and rose, that neither sowed nor spun.

What neat repast shall feast us, light and choice,

Of Attic taste, with wine, whence we may rise

To hear the lute well touched, or artful voice

Warble immortal notes and Tuscan air?

He who of those delights can judge, and spare

To interpose them oft, is not unwise.

SONETO XXI

Cyriack, whose grandsite on the Royal Bench

Of British Themis, with no mean applause,

Pronounced and in his volumes taught our laws,

Which others at their bar so often wrench;

Today deep thoughts resolve with me to drench

In mirth that after no repenting draws;

Let Euclid rest and Archimedes pause,

And what the Swede intends, and what the French.

To measure life learn thou betimes, and know

Toward solid good what leads the nearest way;

For other things mild Heaven a time ordains,

And disapproves that cate, though wise in show,

That with superfluous burden loads the day,

And when God sends a cheerful hour, refrains.

SONETO XXII

Cyriack, this three years’ day these eyes, though dear

To outward view of blemish or of spot,

Bereft of light, their seeing have forgot;

Nor to their idle orbs doth sight appear

Of sun or moon or star throughout the year,

Or man or woman. Yet I argue not

Against Heaven’s hand or will, nor bate a jot

Of heart or hope, but still bear up and steer

Right onward. What supports me, dost thou ask?

The consdence, Friend, to have lost them overplied

In Liberty’s defence, my noble task,

Of which aü Europe talks from side to side.

This thought might lead me through the world’s vain mask,

Content though blind, had I no better guide.

SONETO XXIII

Methough I saw my late espoused saint

Brought to me like Alcestis from the grave,

Whom Jove’s great son to her glad husband gave,

Rescued from Death by force, though pale and faint.

Mine as whom washed from spot of child-bed taint,

Purification in the old Law did save,

And such as yet once more I trust to have

Full sight of her in Heaven without restraint,

Came wested all in white, pure as her mind.

Her face was veiled; yet to my fancied sight

Love, sweetness, goodness, in her person shined

So clear, as in no face with more delight.

But Oh! as to embrace me she inclined,

I waked, she fled, and day brought back my night.

SONETO CON ESTRAMBOTE

On the new forces of Conscience under the Long Parliament

Because you have thrown off your Prelate Lord,

And with stiff vows renounced his Liturgy,

To seize the widowed whore Plurality

From them whose sin ye envied, not abhorred,

Dare ye for this adjure the civil sword

To force our consciences that Christ set free,

And ride us with a Classic Hierarchy,

Taught ye by mere A.S. and Rutherford?

Men whose life, learning, faith and pure intent

Would have been held in high esteem with Paul

Must now be named and printed heretics

By shallow Edwards and Scotch What d’ye call!

But we do hope to find out all your tricks,

Your plots and packing worse than those of Trent,

That so the Parliament

May with their wholesome and preventive shears

Clip your phylacteries, though baulk your ears,

And succour our just fears,

When they shall read this clearly in your charge,

New Presbyter is but old Priest writ large.

SONETO II

Donna leggiadra, il cui bel nome onora

L’erbosa vai di Reno e il nobil varco,

Ben è colui d’ogni valore scarco

Qual tuo spirto gentil non innamora,

Che dolcemente mostrasi di fuora,

De’ suoi atti soavi giammai parco,

E i don’ che son d’Amor saette ed arco,

Là, onde l’alta tua virtù s’ infiora.

Quando tu vaga parli, o lieta canti,

Che mover possa duro alpestre legno,

Guardi ciascun agli occhi ed agli orecchi

L’entrata, chi di te si trova indegno;

Grazia sola di sù vaglia, innanti

Che ’l disio amoroso al cuor s’ invecchi.

SONETO III

Qual in colle aspro, al imbrunir di sera,

L’awrezza giovinetta pastorella

Va bagnando l’ erbetta strana e bella,

Che mal si spande a disusate spera,

Fuor di sua natia alma primavera,

Cosi Amor meco insù la lingua snella

Desta il fior nuovo di strania favella,

Mentre io di te, vezzosamente altera,

Canto, dal mio buon popol non inteso,

E ’l bel Tamigi cangio col bel Arno

Amor lo volse, ed io a l’ altrui peso

Seppi eh’ Amor cosa mai volse indarno.

Deh! foss’ il mio cuor lento e ’l duro seno

A chi pianta dal del si buon terreno.

SONETO IV

Diodati-e te ’l dirò con maraviglia-

Quel ritroso io, eh’ Amor spreggiar solea,

E de’ suoi lacci spesso mi ridea,

Già caddi, ov’ uom dabben talor s’ impiglia.

Nè treccie d’ oro nè guancia vermiglia

M’ abbaglian sì, ma sotto nuova idea

Pellegrina bellezza che ’l cuor bea,

Portamenti alti onesti, e nelle ciglia

Quel sereno fulgor d’ amabil nero,

Parole adorne di lingua più d’una,

E ’l cantar che di mezzo l’ emispero

Traviar ben può faticosa Luna;

E degli occhi suoi avventa si gran fuoco

Che l’ incerar gli orecchi mi fia poco.

SONETO V

Per certo i bei vostr’ occhi, Donna mia,

Esser non puó che non sian lo mio sole,

Si mi percuoton forte, come ei suole

Per T arene di Libia chi s’ invia;

Mentre un caldo vapor — ne sentí pria—

Da quel lato si spinge ove mi duole,

Che forse amanti nelle lor parole

Chiaman sospir; io non so che si sia.

Parte rinchiusa e túrbida si cela

Scosso mi il petto, e poi, n’ uscendo poco,

Quivi d’ attorno o s’ agghiaccia o s’ ingiela;

Ma quanto agli occhi giunge a trovar loco

Tutte le notti a me suol far piovose,

Finché mia Alba rivien colma di rose.

SONETO VI

Giovane, piano, e semplicetto amante,

Poiché fuggir me stesso in dubbio sono,

Madonna, a voi del mio cuor l’ umil dono

Farò divoto. Io certo a prove tante

L’ ebbi fedele, intrepido, costante,

Di pensieri leggiadro, accorto, e buono.

Quando rugge il gran mondo e scocca il truono

S’ arma di se e d’ intero diamante;

Tanto del forse e d’ invidia sicuro,

Di timori e speranze al popol use,

Quanto d’ ingegno e d’ alto valor vago,

E di cetra sonora e delle Muse,

Sol troverete in tal parte men duro

Ove Amor mise T insanabil ago.

SAMSON AGONISTES

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OF THAT SORT OF DRAMATIC POEM WHICH IS CALLED TRAGEDY

Tragedy, as it was anciently composed, hath been ever held the gravest, moralest, and most profitable of all other poems: therefore said by Aristotle to be of power, by raising pity and fear, or terror, to purge the mind of those and suchlike passions, that is, to temper and reduce them to just measure with a kind of delight, stirred up by reading or seeing those passions well imitated. Nor is Nature wanting in her own effects to make good his assertion; for so in physic, things of melancholic hue and quality are used against melancholy, sour against sour, salt to remove salt humors. Hence philosophers and other gravest writers, as Cicero, Plutarch, and others, frequently cite out of tragic poets, both to adorn and illustrate their discourse. The Apostle Paul himself thought it not unworthy to insert a verse of Euripides into the text of Holy Scripture, I Cor. 15:33; and Pareus, commenting on the Revelation, divides the whole book, as a tragedy, into act distinguished each by a chorus of heavenly harpings and song between. Heretofore men in highest dignity have labored not a little to be thought able to compose a tragedy. Of that honor Dionysius the elder was no less ambitious than before of his attaining to the tyranny. Augustus Caesar also had begun his Ajax, but, unable to please his own judgment with what he had begun, left it unfinished. Seneca the philosopher is by some thought the author of those tragedies (at least the best of them) that go under that name. Gregory Nazianzen, a Father of the Church, thought it not unbeseeming the sanctity of his person to write a tragedy, which he entitled Christ Suffering. This is mentioned to vindicate tragedy from the small esteem, or rather infamy, which in the account of many it undergoes at this day, with other common interludes; happening through the poet’s error of intermixing comic stuff with tragic sadness and gravity, or introducing trivial and vulgar persons, which by all judicious hath been counted absurd, and brought in without discretion, corruptly to gratify the people. And though ancient tragedy use no prologue, yet using sometimes, in case of self-defense or explanation, that which Martial calls an epistle; in behalf of this tragedy, coming forth after the ancient manner, much different from what among us passes for best, thus much beforehand may be episded: that chorus is here introduced after the Greek manner, not ancient only but modem, and still in use among the Italians. In the modeling therefore of this poem, with good reason, the ancients and Italians are rather followed, as of much more authority and fame. The measure of verse used in the chorus is of all sorts, called by the Greeks monostrophic, or rather apolelymenon, without regard had to strophe, antistrophe, or epode, which were a kind of stanzas framed only for the music, then used with the chorus that sung; not essential to the poem, and therefore not material; or, being divided into stanzas or pauses, they may be called allaeostropha. Division into act and scene, referring chiefly to the stage (to which this work never was intended), is here omitted.

It suffices if the whole drama be found not produced beyond the fifth act. Of the style and uniformity, and that commonly called the plot, whether intricate or explicit —which is nothing indeed but such economy, or disposition of the fable, as may stand best with verisimilitude and decorum— they only will best judge who are not unacquainted with Aeschylus, Sophocles, and Euripides, the three tragic poets unequaled yet by* any, and the best rule to all who endeavor to write tragedy. The circumscription of time wherein the whole drama begins and ends is, according to ancient rule and best example, within the space of twenty-four hours.

THE ARGUMENT

Samson, made captive, blind, and now in the prison at Gaza, there to labor as in a common workhouse, on a festival day, in the general cessation from labor, comes forth into the open air, to a place nigh, somewhat retired, there to sit a while and bemoan his condition. Where he happens at length to be visited by certain friends and equals of his tribe, which make the chorus, who seek to comfort him what they can; then by his old father, Manoa, who endeavors the like, and withal tells him his purpose to procure his liberty by ransom; lastly, that this feast was proclaimed by the Philistines as a day of thanksgiving for their deliverance from the hands of Samson, which yet more troubles him. Manoa then departs to prosecute his endeavor with the Philistian lords for Samson’s redemption; who in the meanwhile is visited by other persons; and lastly by a public officer to require his coming to the feast before the lords and people, to play or show his strength in their presence. He at first refuses, dismissing the public officer with absolute denial to come; at length persuaded inwardly that this was from God, he yields to go along with him, who came now the second time with great threatenings to fetch him. The chorus yet remaining on the place, Manoa returns full of joyful hope to procure ere long his son’s deliverance; in the midst of which discourse an Hebrew comes in haste, confusedly at first, and afterward more distinctly, relating the catastrophe, what Samson had done to the Philistines, and by accident to himself; wherewith the tragedy ends.

THE PERSONS

Samson

Manoa the Father of Samson

Dalila his Wife

Harapha of Gath

Publick Officer

Messenger

Chorus of Danites

The Scene before the Prison in Gaza

Sams.

A little onward lend thy guiding hand

To these dark steps, a little further on;

For yonder bank hath choice of Sun or shade,

There I am wont to sit, when any chance

Relieves me from my task of servile toyl,

Daily in the common Prison else enjoyn’d me,

Where I a Prisoner chain’d, scarce freely draw

The air imprison’d also, close and damp,

Unwholsom draught: but here I feel amends,

The breath of Heav’n fresh-blowing, pure and sweet,

With day-spring born; here leave me to respire.

This day a solemn Feast the people hold

To Dagon thir Sea-Idol, and forbid

Laborious works, unwillingly this rest

Thir Superstition yields me; hence with leave

Retiring from the popular noise, I seek

This unfrequented place to find some ease,

Ease to the body some, none to the mind

From restless thoughts, that like a deadly swarm

Of Hornets arm’d, no sooner found alone,

But rush upon me thronging, and present

Times past, what once I was, and what am now.

O wherefore was my birth from Heaven foretold

Twice by an Angel, who at last in sight

Of both my Parents all in flames ascended

From off the Altar, where an Off’ring burn’d,

As in a fiery column charioting

His Godlike presence, and from some great act

Or benefit reveal’d to Abraham’s race?

Why was my breeding order’d and prescrib’d

As of a person separate to God,

Design’d for great exploits; if I must dye

Betray’d, Captiv’d, and both my Eyes put out,

Made of my Enemies the scorn and gaze;

To grind in Brazen Fetters under task

With this Heav’n-gifted strength? O glorious strength

Put to the labour of a Beast, debas’t

Lower then bondslave! Promise was that I

Should Israel from Philistian yoke deliver;

Ask for this great Deliverer now, and find him

Eyeless in Gaza at the Mill with slaves,

Himself in bonds under Philistian yoke;

Yet stay, let me not rashly call in doubt

Divine Prediction; what if all foretold

Had been fulfill’d but through mine own default,

Whom have I to complain of but my self?

Who this high gift of strength committed to me,

In what part lodg’d, how easily bereft me,

Under the Seal of silence could not keep,

But weakly to a woman must reveal it,

O'recome with importunity and tears.

O impotence of mind, in body strong!

But what is strength without a double share

Of wisdom, vast, unwieldy, burdensom,

Proudly secure, yet liable to fall

By weakest subtleties, not made to rule,

But to subserve where wisdom bears command.

God, when he gave me strength, to shew withal

How slight the gift was, hung it in my Hair.

But peace, I must not quarrel with the will

Of highest dispensation, which herein

Happ’ly had ends above my reach to know:

Suffices that to me strength is my bane,

And proves the sourse of all my miseries;

So many, and so huge, that each apart

Would ask a life to wail, but chief of all,

O loss of sight, of thee I most complain!

Blind among enemies, O worse then chains,

Dungeon, or beggery, or decrepit age!

Light the prime work of God to me is extinct,

And all her various objects of delight

Annull’d, which might in part my grief have eas’d,

Inferiour to the vilest now become

Of man or worm; the vilest here excel me,

They creep, yet see, I dark in light expos’d

To daily fraud, contempt, abuse and wrong,

Within doors, or without, still as a fool,

In power of others, never in my own;

Scarce half I seem to live, dead more then half.

O dark, dark, dark, amid the blaze of noon,

Irrecoverably dark, total Eclipse

Without all hope of day!

O first created Beam, and thou great Word,

Let there be light, and light was over all;

Why am I thus bereav’d thy prime decree?

The Sun to me is dark

And silent as the Moon,

When she deserts the night

Hid in her vacant interlunar cave.

Since light so necessary is to life,

And almost life itself, if it be true

That light is in the Soul,

She all in every part; why was the sight

To such a tender ball as th’ eye confin’d?

So obvious and so easie to be quench’t,

And not as feeling through all parts diffus’d,

That she might look at will through every pore?

Then had I not been thus exil’d from light;

As in the land of darkness yet in light,

To live a life half dead, a living death,

And buried; but O yet more miserable!

My self, my Sepulcher, a moving Grave,

Buried, yet not exempt

By priviledge of death and burial

From worst of other evils, pains and wrongs,

But made hereby obnoxious more

To all the miseries of life,

Life in captivity

Among inhuman foes.

But who are these? for with joint pace I hear

The tread of many feet stearing this way;

Perhaps my enemies who come to stare

At my affliction, and perhaps to insult,

Thir daily practice to afflict me more.

Chor.

This, this is he; softly a while,

Let us not break in upon him;

O change beyond report, thought, or belief!

See how he lies at random, carelessly diffus’d,

With languish’t head unpropt,

As one past hope, abandon’d,

And by himself given over;

In slavish habit, ill-fitted weeds

O're worn and soil'd;

Or do my eyes misrepresent? Can this be hee,

That Heroic, that Renown’d,

Irresistible Samson? whom unarm’d

No strength of man, or fiercest wild beast could withstand;

Who tore the Lion, as the Lion tears the Kid,

Ran on embattelld Armies clad in Iron,

And weaponless himself,

Made Arms ridiculous, useless the forgery

Of brazen shield and spear, the hammer’d Cuirass,

Chalybean temper’d steel, and frock of mail

Adamantean Proof;

But safest he who stood aloof,

When insupportably his foot advanc’t,

In scorn of thir proud arms and warlike tools,

Spurn’d them to death by Troops. The bold Ascalonite

Fled from his Lion ramp, old Warriors turn’d

Thir plated backs under his heel;

Or grovling soild thir crested helmets in the dust.

Then with what trivial weapon came to hand,

The Jaw of a dead Ass, his sword of bone,

A thousand fore-skins fell, the flower of Palestin

In Ramath-lechi famous to this day:

Then by main force pull’d up, and on his shoulders bore

The Gates of Azza, Post, and massie Bar

Up to the Hill by Hebron, seat of Giants old,

No journey of a Sabbath day, and loaded so;

Like whom the Gentiles feign to bear up Heav’n.

Which shall I first bewail,

Thy Bondage or lost Sight,

Prison within Prison

Inseparably dark?

Thou art become (O worst imprisonment!)

The Dungeon of thy self; thy Soul

(Which Men enjoying sight oft without cause complain)

Imprison’d now indeed,

In real darkness of the body dwells,

Shut up from outward light

To incorporate with gloomy night;

For inward light alas

Puts forth no visual beam.

O mirror of our fickle state,

Since man on earth unparallel’d!

The rarer thy example stands,

By how much from the top of wondrous glory,

Strongest of mortal men,

To lowest pitch of abject fortune thou art fall’n.

For him I reckon not in high estate

Whom long descent of birth

Or the sphear of fortune raises;

But thee whose strength, while vertue was her mate

Might have subdu’d the Earth,

Universally crown’d with highest praises.

Sam.

I hear the sound of words, thir sense the air

Dissolves unjointed e’re it reach my ear.

Chor.

Hee speaks, let us draw nigh. Matchless in might,

The glory late of Israel, now the grief;

We come thy friends and neighbours not unknown

From Eshtaol and Zora’s fruitful Vale

To visit or bewail thee, or if better,

Counsel or Consolation we may bring,

Salve to thy Sores, apt words have power to swage

The tumors of a troubl’d mind,

And are as Balm to fester’d wounds.

Sam.

Your coming, Friends, revives me, for I learn

Now of my own experience, not by talk,

How counterfeit a coin they are who friends

Bear in their Superscription (of the most

I would be understood) in prosperous days

They swarm, but in adverse withdraw their head

Not to be found, though sought. Yee see, O friends,

How many evils have enclos’d me round;

Yet that which was the worst now least afflicts me,

Blindness, for had I sight, confus’d with shame,

How could I once look up, or heave the head,

Who like a foolish Pilot have shipwrack’t,

My Vessel trusted to me from above,

Gloriously rigg’d; and for a word, a tear,

Fool, have divulg’d the secret gift of God

To a deceitful Woman: tell me Friends,

Am I not sung and proverbd for a Fool

In every street, do they not say, how well

Are come upon him his deserts? yet why?

Immeasurable strength they might behold

In me, of wisdom nothing more then mean;

This with the other should, at least, have paird,

These two proportion’d ill drove me transverse.

Chor.

Tax not divine disposal, wisest Men

Have err’d, and by bad Women been deceiv’d;

And shall again, pretend they ne’re so wise.

Deject not so overmuch thy self,

Who hast of sorrow thy full load besides;

Yet truth to say, I oft have heard men wonder

Why thou shouldst wed Philistian women rather

Then of thine own Tribe fairer, or as fair,

At least of thy own Nation, and as noble.

Sam.

The first I saw at Timna, and she pleas’d

Mee, not my Parents, that I sought to wed,

The daughter of an Infidel: they knew not

That what I motion’d was of God; I knew

From intimate impulse, and therefore urg’d

The Marriage on; that by occasion hence

I might begin Israel’s Deliverance,

The work to which I was divinely call’d;

She proving false, the next I took to Wife

(O that I never had! fond wish too late.)

Was in the Vale of Sorec, Dalila,

That specious Monster, my accomplisht snare.

I thought it lawful from my former act,

And the same end; still watching to oppress

Israel’s oppressours: of what now I suffer

She was not the prime cause, but I my self,

Who vanquisht with a peal of words (O weakness!)

Gave up my fort of silence to a Woman.

Chor.

In seeking just occasion to provoke

The Philistine, thy Countries Enemy,

Thou never wast remiss, I bear thee witness:

Yet Israel still serves with all his Sons.

Sam.

That fault I take not on me, but transfer

On Israel’s Governours, and Heads of Tribes,

Who seeing those great acts which God had done

Singly by me against their Conquerours

Acknowledg’d not, or not at all consider’d

Deliverance offer'd: I on th’ other side

Us’d no ambition to commend my deeds,

The deeds themselves, though mute, spoke loud the dooer;

But they persisted deaf, and would not seem

To count them things worth notice, till at length

Thir Lords the Philistines with gather’d powers

Enter’d Judea seeking mee, who then

Safe to the rock of Etham was retir’d,

Not flying, but fore-casting in what place

To set upon them, what advantag’d best;

Mean while the men of Judah to prevent

The harrass of thir Land, beset me round;

I willingly on some conditions came

Into thir hands, and they as gladly yield me

To the uncircumcis’d a welcom prey,

Bound with two cords; but cords to me were threds

Toucht with the flame: on thir whole Host I flew

Unarm’d, and with a trivial weapon fell’d

Thir choicest youth; they only liv’d who fled.

Had Judah that day join’d, or one whole Tribe,

They had by this possess’d the Towers of Gath,

And lorded over them whom now they serve;

But what more oft in Nations grown corrupt,

And by thir vices brought to servitude,

Then to love Bondage more then Liberty,

Bondage with ease then strenuous liberty;

And to despise, or envy, or suspect

Whom God hath of his special Favour rais’d

As thir Deliverer; if he aught begin,

How frequent to desert him, and at last

To heap ingratitude on worthiest deeds?

Chor.

Thy words to my remembrance bring

How Succoth and the Fort of Penuel

Thir great Deliverer contemn’d,

The matchless Gideon in pursuit

Of Madian and her vanquisht Kings:

And how ingrateful Ephraim

Had dealt with Jephtha, who by argument,

Not worse then by his shield and spear

Defended Israel from the Ammonite,

Had not his prowess quell’d thir pride

In that sore battel when so many dy’d

Without Reprieve adjudg’d to death,

For want of well pronouncing Shibboleth.

Sam.

Of such examples add mee to the roule,

Mee easily indeed mine may neglect,

But Gods propos’d deliverance not so.

Chor.

Just are the ways of God,

And justifiable to Men;

Unless there be who think not God at all,

If any be, they walk obscure;

For of such Doctrine never was there School,

But the heart of the Fool,

And no man therein Doctor but himself.

Yet more there be who doubt his ways not just,

As to his own edicts, found contradicting,

Then give the rains to wandring thought,

Regardless of his glories diminution;

Till by thir own perplexities involv’d

They ravel more, still less resolv’d,

But never find self-satisfying solution.

As if they would confine th’ interminable,

And tie him to his own prescript,

Who made our Laws to bind us, not himself,

And hath full right to exempt

Whom so it pleases him by choice

From National obstriction, without taint

Of sin, or legal debt;

For with his own Laws he can best dispence.

He would not else who never wanted means,

Nor in respect of the enemy just cause

To set his people free,

Have prompted this Heroic Nazarite,

Against his vow of strictest purity,

To seek in marriage that fallacious Bride,

Unclean, unchaste.

Down Reason then, at least vain reasonings down,

Though Reason here aver

That moral verdit quits her of unclean:

Unchaste was subsequent, her stain not his.

But see here comes thy reverend Sire

With careful step, Locks white as doune,

Old Manoa: advise

Forthwith how thou oughtst to receive him.

Sam.

Ay me, another inward grief awak’d,

With mention of that name renews th’ assault.

Man.

Brethren and men of Dan, for such ye seem,

Though in this uncouth place; if old respect,

As I suppose, towards your once gloried friend,

My Son now Captive, hither hath inform’d

Your younger feet, while mine cast back with age

Came lagging after; say if he be here.

Chor.

As signal now in low dejected state,

As earst in highest, behold him where he lies.

Man.

O miserable change! is this the man,

That invincible Samson, far renown’d,

The dread of Israel’s foes, who with a strength

Equivalent to Angels walk’d thir streets,

None offering fight; who single combatant

Duell’d thir Armies rank’t in proud array,

Himself an Army, now unequal match

To save himself against a coward arm’d

At one spears length. O ever failing trust

In mortal strength! and oh what not in man

Deceivable and vain! Nay what thing good

Pray’d for, but often proves our woe, our bane?

I pray’d for Children, and thought barrenness

In wedlock a reproach; I gain’d a Son,

And such a Son as all Men hail’d me happy;

Who would be now a Father in my stead?

O wherefore did God grant me my request,

And as a blessing with such pomp adorn’d?

Why are his gifts desirable, to tempt

Our earnest Prayers, then giv’n with solemn hand

As Graces, draw a Scorpions tail behind?

For this did the Angel twice descend? for this

Ordain’d thy nurture holy, as of a Plant;

Select, and Sacred, Glorious for a while,

The miracle of men: then in an hour

Ensnar’d, assaulted, overcome, led bound,

Thy Foes derision, Captive, Poor, and Blind

Into a Dungeon thrust, to work with Slaves?

Alas methinks whom God hath chosen once

To worthiest deeds, if he through frailty err,

He should not so o’rewhelm, and as a thrall

Subject him to so foul indignities,

Be it but for honours sake of former deeds.

Sam.

Appoint not heavenly disposition, Father,

Nothing of all these evils hath befall’n me

But justly; I my self have brought them on,

Sole Author I, sole cause: if aught seem vile,

As vile hath been my folly, who have profan’d

The mystery of God givn me under pledge

Of vow, and have betray’d it to a woman,

A Canaanite, my faithless enemy.

This well I knew, nor was at all surpris’d,

But warn’d by oft experience: did not she

Of Timna first betray me, and reveal

The secret wrested from me in her highth

Of Nuptial Love profest, carrying it strait

To them who had corrupted her, my Spies,

And Rivals? In this other was there found

More Faith? who also in her prime of love,

Spousal embraces, vitiated with Gold,

Though offer’d only, by the sent conceiv’d

Her spurious first-born; Treason against me?

Thrice she assay’d with flattering prayers and sighs,

And amorous reproaches to win from me

My capital secret, in what part my strength

Lay stor’d, in what part summ’d, that she might know:

Thrice I deluded her, and turn’d to sport

Her importunity, each time perceiving

How openly, and with what impudence

She purpos’d to betray me, and (which was worse

Then undissembl’d hate) with what contempt

She sought to make me Traytor to my self;

Yet the fourth time, when mustring all her wiles,

With blandisht parlies, feminine assaults,

Tongue-batteries, she surceas’d not day nor night

To storm me over-watch’t, and wearied out.

At times when men seek most repose and rest,

I yielded, and unlock’d her all my heart,

Who with a grain of manhood well resolv’d

Might easily have shook off all her snares:

But foul effeminacy held me yok’t

Her Bond-slave; O indignity, O blot

To Honour and Religion! servil mind

Rewarded well with servil punishment!

The base degree to which I now am fall’n,

These rags, this grinding, is not yet so base

As was my former servitude, ignoble,

Unmanly, ignominious, infamous,

True slavery, and that blindness worse then this,

That saw not how degeneratly I serv’d.

Man.

I cannot praise thy Marriage choises, Son,

Rather approv’d them not; but thou didst plead

Divine impulsion prompting how thou might’st

Find some occasion to infest our Foes.

I state not that; this I am sure; our Foes

Found soon occasion thereby to make thee

Thir Captive, and thir triumph; thou the sooner

Temptation found’st, or over-potent charms

To violate the sacred trust of silence

Deposited within thee; which to have kept

Tacit, was in thy power; true; and thou bear’st

Enough, and more the burden of that fault;

Bitterly hast thou paid, and still art paying

That rigid score. A worse thing yet remains,

This day the Philistines a popular Feast

Here celebrate in Gaza; and proclaim

Great Pomp, and Sacrifice, and Praises loud

To Dagon, as their God who hath deliver’d

Thee Samson bound and blind into thir hands,

Them out of thine, who slew’st them many a slain.

So Dagon shall be magnifi’d, and God,

Besides whom is no God, compar’d with Idols,

Disglorifi’d, blasphem’d, and had in scorn

By th’ Idolatrous rout amidst thir wine;

Which to have come to pass by means of thee,

Samson, of all thy sufferings think the heaviest,

Of all reproach the most with shame that ever

Could have befall’n thee and thy Fathers house.

Sam.

Father, I do acknowledge and confess

That I this honour, I this pomp have brought

To Dagon, and advanc’d his praises high

Among the Heathen round; to God have brought

Dishonour, obloquie, and op’t the mouths

Of Idolists, and Atheists; have brought scandal

To Israel, diffidence of God, and doubt

In feeble hearts, propense anough before

To waver, or fall off and join with Idols;

Which is my chief affliction, shame and sorrow,

The anguish of my Soul, that suffers not

Mine eie to harbour sleep, or thoughts to rest.

This only hope relieves me, that the strife

With me hath end; all the contest is now

Twixt God and Dagon; Dagon hath presum’d,

Me overthrown, to enter lists with God,

His Deity comparing and preferring

Before the God of Abraham. He, be sure,

Will not connive, or linger, thus provok’d,

But will arise and his great name assert:

Dagon must stoop, and shall e’re long receive

Such a discomfit, as shall quite despoil him

Of all these boasted Trophies won on me,

And with confusion blank his Worshippers.

Man.

With cause this hope relieves thee, and these words

I as a Prophecy receive: for God,

Nothing more certain, will not long defer

To vindicate the glory of his name

Against all competition, nor will long

Endure it, doubtful whether God be Lord,

Or Dagon. But for thee what shall be done?

Thou must not in the mean while here forgot

Lie in this miserable loathsom plight

Neglected. I already have made way

To some Philistian Lords, with whom to treat

About thy ransom: well they may by this

Have satisfi’d thir utmost of revenge

By pains and slaveries, worse then death inflicted

On thee, who now no more canst do them harm.

Sam.

Spare that proposal, Father, spare the trouble

Of that sollicitation; let me here,

As I deserve, pay on my punishment;

And expiate, if possible, my crime,

Shameful garrulity. To have reveal’d

Secrets of men, the secrets of a friend,

How heinous had the fact been, how deserving

Contempt, and scorn of all, to be excluded

All friendship, and avoided as a blab,

The mark of fool set on his front?

But I Gods counsel have not kept, his holy secret

Presumptuously have publish’d, impiously,

Weakly at least, and shamefully: A sin

That Gentiles in thir Parables condemn

To thir abyss and horrid pains confin’d.

Man.

Be penitent and for thy fault contrite,

But act not in thy own affliction, Son,

Repent the sin, but if the punishment

Thou canst avoid, self-preservation bids;

Or th’ execution leave to high disposal,

And let another hand, not thine, exact

Thy penal forfeit from thy self; perhaps

God will relent, and quit thee all his debt;

Who evermore approves and more accepts

(Best pleas’d with humble and filial submission)

Him who imploring mercy sues for life,

Then who self-rigorous chooses death as due;

Which argues over-just, and self-displeas’d

For self-offence, more then for God offended.

Reject not then what offerd means, who knows

But God hath set before us, to return thee

Home to thy countrey and his sacred house,

Where thou may’st bring thy off’rings, to avert

His further ire, with praiers and vows renew’d.

Sam.

His pardon I implore; but as for life,

To what end should I seek it? when in strength

All mortals I excell’d, and great in hopes

With youthful courage and magnanimous thoughts

Of birth from Heav’n foretold and high exploits,

Full of divine instinct, after some proof

Of acts indeed heroic, far beyond

The Sons of Anac, famous now and blaz’d,

Fearless of danger, like a petty God

I walk’d about admir’d of all and dreaded

On hostile ground, none daring my affront.

Then swoll’n with pride into the snare I fell

Of fair fallacious looks, venereal trains,

Softn’d with pleasure and voluptuous life;

At length to lay my head and hallow’d pledge

Of all my strength in the lascivious lap

Of a deceitful Concubine who shore me

Like a tame Weather, all my precious fleece,

Then turn’d me out ridiculous, despoil’d,

Shav’n, and disarm’d among my enemies.

Chor.

Desire of wine and all delicious drinks,

Which many a famous Warriour overturns,

Thou could’st repress, nor did the dancing Rubie

Sparkling, out-pow’red, the flavor, or the smell,

Or taste that cheers the heart of Gods and men,

Allure thee from the cool Crystalline stream.

Sam.

Where ever fountain or fresh current flow’d

Against the Eastern ray, translucent, pure,

With touch ætherial of Heav’ns fiery rod

I drank, from the clear milkie juice allaying

Thirst, and refresht; nor envy’d them the grape

Whose heads that turbulent liquor fills with fumes.

Chor.

O madness, to think use of strongest wines

And strongest drinks our chief support of health,

When God with these forbid’n made choice to rear

His mighty Champion, strong above compare,

Whose drink was only from the liquid brook.

Sam.

But what avail’d this temperance, not compleat

Against another object more enticing?

What boots it at one gate to make defence,

And at another to let in the foe

Effeminatly vanquish’t? by which means,

Now blind, dishearten’d, sham’d, dishonour’d, quell’d,

To what can I be useful, wherein serve

My Nation, and the work from Heav’n impos’d,

But to sit idle on the houshold hearth,

A burdenous drone; to visitants a gaze,

Or pitied object, these redundant locks

Robustious to no purpose clustring down,

Vain monument of strength; till length of years

And sedentary numness craze my limbs

To a contemptible old age obscure.

Here rather let me drudge and earn my bread,

Till vermin or the draff of servil food

Consume me, and oft-invocated death

Hast’n the welcom end of all my pains.

Man.

Wilt thou then serve the Philistines with that gift

Which was expressly giv’n thee to annoy them?

Better at home lie bed-rid, not only idle,

Inglorious, unimploy’d, with age out-worn.

But God who caus’d a fountain at thy prayer

From the dry ground to spring, thy thirst to allay

After the brunt of battel, can as easie

Cause light again within thy eies to spring,

Wherewith to serve him better then thou hast;

And I perswade me so; why else this strength

Miraculous yet remaining in those locks?

His might continues in thee not for naught,

Nor shall his wondrous gifts be frustrate thus.

Sam.

All otherwise to me my thoughts portend,

That these dark orbs no more shall treat with light,

Nor th’ other light of life continue long,

But yield to double darkness nigh at hand:

So much I feel my genial spirits droop,

My hopes all flat, nature within me seems

In all her functions weary of her self;

My race of glory run, and race of shame,

And I shall shortly be with them that rest.

Man.

Believe not these suggestions which proceed

From anguish of the mind and humours black,

That mingle with thy fancy. I however

Must not omit a Fathers timely care

To prosecute the means of thy deliverance

By ransom or how else: mean while be calm,

And healing words from these thy friends admit.

Sam.

O that torment should not be confin’d

To the bodies wounds and sores

With maladies innumerable

In heart, head, brest, and reins;

But must secret passage find

To th’ inmost mind,

There exercise all his fierce accidents,

And on her purest spirits prey,

As on entrails, joints, and limbs,

With answerable pains, but more intense,

Though void of corporal sense.

My griefs not only pain me

As a lingring disease,

But finding no redress, ferment and rage,

Nor less then wounds immedicable

Ranckle, and fester, and gangrene,

To black mortification.

Thoughts my Tormenters arm’d with deadly stings

Mangle my apprehensive tenderest parts,

Exasperate, exulcerate, and raise

Dire inflammation which no cooling herb

Or medcinal liquor can asswage,

Nor breath of Vernal Air from snowy Alp.

Sleep hath forsook and giv’n me o’re

To deaths benumming Opium as my only cure.

Thence faintings, swounings of despair,

And sense of Heav’ns desertion.

I was his nursling once and choice delight,

His destin’d from the womb,

Promisd by Heavenly message twice descending.

Under his special eie

Abstemious I grew up and thriv’d amain;

He led me on to mightiest deeds

Above the nerve of mortal arm

Against the uncircumcis’d, our enemies.

But now hath cast me off as never known,

And to those cruel enemies,

Whom I by his appointment had provok’t,

Left me all helpless with th’ irreparable loss

Of sight, reserv’d alive to be repeated

The subject of thir cruelty, or scorn.

Nor am I in the list of them that hope;

Hopeless are all my evils, all remediless;

This one prayer yet remains, might I be heard,

No long petition, speedy death,

The close of all my miseries, and the balm.

Chor.

Many are the sayings of the wise

In antient and in modern books enroll’d;

Extolling Patience as the truest fortitude;

And to the bearing well of all calamities,

All chances incident to mans frail life

Consolatories writ

With studied argument, and much perswasion sought

Lenient of grief and anxious thought,

But with th’ afflicted in his pangs thir sound

Little prevails, or rather seems a tune,

Harsh, and of dissonant mood from his complaint,

Unless he feel within

Some sourse of consolation from above;

Secret refreshings, that repair his strength,

And fainting spirits uphold.

God of our Fathers, what is man!

That thou towards him with hand so various,

Or might I say contrarious,

Temperst thy providence through his short course,

Not evenly, as thou rul’st

The Angelic orders and inferiour creatures mute,

Irrational and brute.

Nor do I name of men the common rout,

That wandring loose about

Grow up and perish, as the summer flie,

Heads without name no more rememberd,

But such as thou hast solemnly elected,

With gifts and graces eminently adorn’d

To some great work, thy glory,

And peoples safety, which in part they effect:

Yet toward these thus dignifi’d, thou oft

Amidst thir highth of noon,

Changest thy countenance, and thy hand with no regard

Of highest favours past

From thee on them, or them to thee of service.

Nor only dost degrade them, or remit

To life obscur’d, which were a fair dismission,

But throw’st them lower then thou didst exalt them high,

Unseemly falls in human eie,

Too grievous for the trespass or omission,

Oft leav’st them to the hostile sword

Of Heathen and prophane, thir carkasses

To dogs and fowls a prey, or else captiv’d:

Or to the unjust tribunals, under change of times,

And condemnation of the ingrateful multitude.

If these they scape, perhaps in poverty

With sickness and disease thou bow’st them down,

Painful diseases and deform’d,

In crude old age;

Though not disordinate, yet causeless suffring

The punishment of dissolute days, in fine,

Just or unjust, alike seem miserable,

For oft alike, both come to evil end.

So deal not with this once thy glorious Champion,

The Image of thy strength, and mighty minister.

What do I beg? how hast thou dealt already?

Behold him in this state calamitous, and turn

His labours, for thou canst, to peaceful end.

But who is this, what thing of Sea or Land?

Femal of sex it seems,

That so bedeckt, ornate, and gay,

Comes this way sailing

Like a stately Ship

Of Tarsus, bound for th’ Isles

Of Javan or Gadier

With all her bravery on, and tackle trim,

Sails fill’d, and streamers waving,

Courted by all the winds that hold them play,

An Amber sent of odorous perfume

Her harbinger, a damsel train behind;

Some rich Philistian Matron she may seem,

And now at nearer view, no other certain

Then Dalila thy wife.

Sam.

My Wife, my Traytress, let her not come near me.

Chor.

Yet on she moves, now stands & eies thee fixt,

About t’ have spoke, but now, with head declin’d

Like a fair flower surcharg’d with dew, she weeps

And words addrest seem into tears dissolv’d,

Wetting the borders of her silk’n veil:

But now again she makes address to speak.

Dal.

With doubtful feet and wavering resolution

I came, still dreading thy displeasure, Samson,

Which to have merited, without excuse,

I cannot but acknowledge; yet if tears

May expiate (though the fact more evil drew

In the perverse event then I foresaw)

My penance hath not slack’n’d, though my pardon

No way assur’d. But conjugal affection

Prevailing over fear, and timerous doubt

Hath led me on desirous to behold

Once more thy face, and know of thy estate.

If aught in my ability may serve

To light’n what thou suffer’st, and appease

Thy mind with what amends is in my power,

Though late, yet in some part to recompense

My rash but more unfortunate misdeed.

Sam.

Out, out Hyæna; these are thy wonted arts,

And arts of every woman false like thee,

To break all faith, all vows, deceive, betray,

Then as repentant to submit, beseech,

And reconcilement move with feign’d remorse,

Confess, and promise wonders in her change,

Not truly penitent, but chief to try

Her husband, how far urg’d his patience bears,

His vertue or weakness which way to assail:

Then with more cautious and instructed skill

Again transgresses, and again submits;

That wisest and best men full oft beguil’d

With goodness principl’d not to reject

The penitent, but ever to forgive,

Are drawn to wear out miserable days,

Entangl’d with a poysnous bosom snake,

If not quick destruction soon cut off

As I by thee, to Ages an example.

Dal.

Yet hear me Samson; not that I endeavour

To lessen or extenuate my offence,

But that on th’ other side if it be weigh’d

By it self, with aggravations not surcharg’d,

Or else with just allowance counterpois’d

I may, if possible, thy pardon find

The easier towards me, or thy hatred less.

First granting, as I do, it was a weakness

In me, but incident to all our sex,

Curiosity, inquisitive, importune

Of secrets, then with like infirmity

To publish them, both common female faults:

Was it not weakness also to make known

For importunity, that is for naught,

Wherein consisted all thy strength and safety?

To what I did thou shewdst me first the way.

But I to enemies reveal’d, and should not.

Nor shouldst thou have trusted that to womans frailty

E're I to thee, thou to thy self wast cruel.

Let weakness then with weakness come to parl

So near related, or the same of kind,

Thine forgive mine; that men may censure thine

The gentler, if severely thou exact not

More strength from me, then in thy self was found.

And what if Love, which thou interpret’st hate,

The jealousie of Love, powerful of sway

In human hearts, nor less in mine towards thee,

Caus’d what I did? I saw thee mutable

Of fancy, fear’d lest one day thou wouldst leave me

As her at Timna, sought by all means therefore

How to endear, and hold thee to me firmest:

No better way I saw then by importuning

To learn thy secrets, get into my power

Thy key of strength and safety: thou wilt say,

Why then reveal’d? I was assur’d by those

Who tempted me, that nothing was design’d

Against thee but safe custody, and hold:

That made for me, I knew that liberty

Would draw thee forth to perilous enterprises,

While I at home sate full of cares and fears

Wailing thy absence in my widow’d bed;

Here I should still enjoy thee day and night

Mine and Loves prisoner, not the Philistines,

Whole to my self, unhazarded abroad,

Fearless at home of partners in my love.

These reasons in Loves law have past for good,

Though fond and reasonless to some perhaps;

And Love hath oft, well meaning, wrought much wo,

Yet always pity or pardon hath obtain’d.

Be not unlike all others, not austere

As thou art strong, inflexible as steel.

If thou in strength all mortals dost exceed,

In uncompassionate anger do not so.

Sam.

How cunningly the sorceress displays

Her own transgressions, to upbraid me mine?

That malice not repentance brought thee hither,

By this appears: I gave, thou say’st, th’ example,

I led the way; bitter reproach, but true,

I to my self was false e’re thou to me,

Such pardon therefore as I give my folly,

Take to thy wicked deed: which when thou seest

Impartial, self-severe, inexorable,

Thou wilt renounce thy seeking, and much rather

Confess it feign’d, weakness is thy excuse,

And I believe it, weakness to resist

Philistian gold: if weakness may excuse,

What Murtherer, what Traytor, Parricide,

Incestuous, Sacrilegious, but may plead it?

All wickedness is weakness: that plea therefore

With God or Man will gain thee no remission.

But Love constrain’d thee; call it furious rage

To satisfie thy lust: Love seeks to have Love;

My love how couldst thou hope, who tookst the way

To raise in me inexpiable hate,

Knowing, as needs I must, by thee betray’d?

In vain thou striv’st to cover shame with shame,

Or by evasions thy crime uncoverst more.

Dal.

Since thou determinst weakness for no plea

In man or woman, though to thy own condemning,

Hear what assaults I had, what snares besides,

What sieges girt me round, e’re I consented;

Which might have aw’d the best resolv’d of men,

The constantest to have yielded without blame.

It was not gold, as to my charge thou lay’st,

That wrought with me: thou know’st the Magistrates

And Princes of my countrey came in person,

Sollicited, commanded, threatn’d, urg’d,

Adjur’d by all the bonds of civil Duty

And of Religion, press’d how just it was,

How honourable, how glorious to entrap

A common enemy, who had destroy’d

Such numbers of our Nation: and the Priest

Was not behind, but ever at my ear,

Preaching how meritorious with the gods

It would be to ensnare an irreligious

Dishonourer of Dagon: what had I

To oppose against such powerful arguments?

Only my love of thee held long debate;

And combated in silence all these reasons

With hard contest: at length that grounded maxim

So rife and celebrated in the mouths

Of wisest men; that to the public good

Private respects must yield; with grave authority

Took full possession of me and prevail’d;

Vertue, as I thought, truth, duty so enjoyning.

Sam.

I thought where all thy circling wiles would end;

In feign’d Religion, smooth hypocrisie.

But had thy love, still odiously pretended,

Bin, as it ought, sincere, it would have taught thee

Far other reasonings, brought forth other deeds.

I before all the daughters of my Tribe

And of my Nation chose thee from among

My enemies, lov’d thee, as too well thou knew’st,

Too well, unbosom’d all my secrets to thee,

Not out of levity, but over-powr’d

By thy request, who could deny thee nothing;

Yet now am judg’d an enemy. Why then

Didst thou at first receive me for thy husband?

Then, as since then, thy countries foe profest:

Being once a wife, for me thou wast to leave

Parents and countrey; nor was I their subject,

Nor under their protection but my own,

Thou mine, not theirs: if aught against my life

Thy countrey sought of thee, it sought unjustly,

Against the law of nature, law of nations,

No more thy countrey, but an impious crew

Of men conspiring to uphold thir state

By worse then hostile deeds, violating the ends

For which our countrey is a name so dear;

Not therefore to be obey’d. But zeal mov’d thee;

To please thy gods thou didst it; gods unable

To acquit themselves and prosecute their foes

But by ungodly deeds, the contradiction

Of their own deity, Gods cannot be:

Less therefore to be pleas’d, obey’d, or fear’d,

These false pretexts and varnish’d colours failing,

Bare in thy guilt how foul must thou appear?

Dal.

In argument with men a woman ever

Goes by the worse, whatever be her cause.

Sam.

For want of words no doubt, or lack of breath,

Witness when I was worried with thy peals.

Dal.

I was a fool, too rash, and quite mistaken

In what I thought would have succeeded best.

Let me obtain forgiveness of thee, Samson,

Afford me place to shew what recompense

Towards thee I intend for what I have misdone,

Misguided: only what remains past cure

Bear not too sensibly, nor still insist

To afflict thy self in vain: though sight be lost,

Life yet hath many solaces, enjoy’d

Where other senses want not their delights

At home in leisure and domestic ease,

Exempt from many a care and chance to which

Eye-sight exposes daily men abroad.

I to the Lords will intercede, not doubting

Thir favourable ear, that I may fetch thee

From forth this loathsom prison-house, to abide

With me, where my redoubl’d love and care

With nursing diligence, to me glad office,

May ever tend about thee to old age

With all things grateful chear’d, and so suppli’d,

That what by me thou hast lost thou least shalt miss.

Sams.

No, no, of my condition take no care;

It fits not; thou and I long since are twain;

Nor think me so unwary or accurst

To bring my feet again into the snare

Where once I have been caught; I know thy trains

Though dearly to my cost, thy ginns, and toyls;

Thy fair enchanted cup, and warbling charms

No more on me have power, their force is null’d,

So much of Adders wisdom I have learn’t

To fence my ear against thy sorceries.

If in my flower of youth and strength, when all men

Lov’d, honour’d, fear’d me, thou alone could hate me

Thy Husband, slight me, sell me, and forgo me;

How wouldst thou use me now, blind, and thereby

Deceiveable, in most things as a child

Helpless, thence easily contemn’d, and scorn’d,

And last neglected? How wouldst thou insult

When I must live uxorious to thy will

In perfet thraldom, how again betray me,

Bearing my words and doings to the Lords

To gloss upon, and censuring, frown or smile?

This Gaol I count the house of Liberty

To thine whose doors my feet shall never enter.

Dal.

Let me approach at least, and touch thy hand.

Sam.

Not for thy life, lest fierce remembrance wake

My sudden rage to tear thee joint by joint.

At distance I forgive thee, go with that;

Bewail thy falshood, and the pious works

It hath brought forth to make thee memorable

Among illustrious women, faithful wives:

Cherish thy hast’n’d widowhood with the gold

Of Matrimonial treason: so farwel.

Dal.

I see thou art implacable, more deaf

To prayers, then winds and seas, yet winds to seas

Are reconcil’d at length, and Sea to Shore:

Thy anger, unappeasable, still rages,

Eternal tempest never to be calm’d.

Why do I humble thus my self, and suing

For peace, reap nothing but repulse and hate?

Bid go with evil omen and the brand

Of infamy upon my name denounc’t?

To mix with thy concernments I desist

Henceforth, nor too much disapprove my own.

Fame if not double-fac’t is double-mouth’d,

And with contrary blast proclaims most deeds,

On both his wings, one black, th’ other white,

Bears greatest names in his wild aerie flight.

My name perhaps among the Circumcis’d

In Dan, in Judah, and the bordering Tribes,

To all posterity may stand defam’d,

With malediction mention’d, and the blot

Of falshood most unconjugal traduc’t.

But in my countrey where I most desire,

In Ecron, Gaza, Asdod, and in Gath

I shall be nam’d among the famousest

Of Women, sung at solemn festivals,

Living and dead recorded, who to save

Her countrey from a fierce destroyer, chose

Above the faith of wedlock-bands, my tomb

With odours visited and annual flowers.

Not less renown’d then in Mount Ephraim,

Jael, who with inhospitable guile

Smote Sisera sleeping through the Temples nail’d.

Nor shall I count it hainous to enjoy

The public marks of honour and reward

Conferr’d upon me, for the piety

Which to my countrey I was judg’d to have shewn.

At this who ever envies or repines

I leave him to his lot, and like my own.

Chor.

She’s gone, a manifest Serpent by her sting

Discover’d in the end, till now conceal’d.

Sam.

So let her go, God sent her to debase me,

And aggravate my folly who committed

To such a viper his most sacred trust

Of secresie, my safety, and my life.

Chor.

Yet beauty, though injurious, hath strange power,

After offence returning, to regain

Love once possest, nor can be easily

Repuls’t, without much inward passion felt

And secret sting of amorous remorse.

Sam.

Love-quarrels oft in pleasing concord end,

Not wedlock-trechery endangering life.

Chor.

It is not vertue, wisdom, valour, wit,

Strength, comliness of shape, or amplest merit

That womans love can win or long inherit;

But what it is, hard is to say,

Harder to hit,

(Which way soever men refer it)

Much like thy riddle, Samson, in one day

Or seven, though one should musing sit;

If any of these or all, the Timnian bride

Had not so soon preferr’d

Thy Paranymph, worthless to thee compar’d,

Successour in thy bed,

Nor both so loosly disally’d

Thir nuptials, nor this last so treacherously

Had shorn the fatal harvest of thy head.

Is it for that such outward ornament

Was lavish’t on thir Sex, that inward gifts

Were left for haste unfinish’t, judgment scant,

Capacity not rais’d to apprehend

Or value what is best

In choice, but oftest to affect the wrong?

Or was too much of self-love mixt,

Of constancy no root infixt,

That either they love nothing, or not long?

What e’re it be, to wisest men and best

Seeming at first all heavenly under virgin veil,

Soft, modest, meek, demure,

Once join’d, the contrary she proves, a thorn

Intestin, far within defensive arms

A cleaving mischief, in his way to vertue

Adverse and turbulent, or by her charms

Draws him awry enslav’d

With dotage, and his sense deprav’d

To folly and shameful deeds which ruin ends.

What Pilot so expert but needs must wreck

Embarqu’d with such a Stears-mate at the Helm?

Favour’d of Heav’n who finds

One vertuous rarely found,

That in domestic good combines:

Happy that house! his way to peace is smooth:

But vertue which breaks through all opposition,

And all temptation can remove,

Most shines and most is acceptable above.

Therefore Gods universal Law

Gave to the man despotic power

Over his female in due awe,

Nor from that right to part an hour,

Smile she or lowre:

So shall he least confusion draw

On his whole life, not sway’d

By female usurpation, nor dismay’d.

But had we best retire, I see a storm?

Sam.

Fair days have oft contracted wind and rain.

Chor.

But this another kind of tempest brings.

Sam.

Be less abstruse, my riddling days are past.

Chor.

Look now for no inchanting voice, nor fear

The bait of honied words; a rougher tongue

Draws hitherward, I know him by his stride,

The Giant Harapha of Gath, his look

Haughty as is his pile high-built and proud.

Comes he in peace? what wind hath blown him hither

I less conjecture then when first I saw

The sumptuous Dalila floating this way:

His habit carries peace, his brow defiance.

Sam.

Or peace or not, alike to me he comes.

Chor.

His fraught we soon shall know, he now arrives.

Har.

I come not Samson, to condole thy chance,

As these perhaps, yet wish it had not been,

Though for no friendly intent. I am of Gath,

Men call me Harapha, of stock renown’d

As Og or Anak and the Emims old

That Kiriathaim held, thou knowst me now

If thou at all art known. Much I have heard

Of thy prodigious might and feats perform’d

Incredible to me, in this displeas’d,

That I was never present on the place

Of those encounters, where we might have tri’d

Each others force in camp or listed field:

And now am come to see of whom such noise

Hath walk’d about, and each limb to survey,

If thy appearance answer loud report.

Sam.

The way to know were not to see but taste.

Har.

Dost thou already single me; I thought

Gives and the Mill had tam’d thee; O that fortune

Had brought me to the field where thou art fam’d

To have wrought such wonders with an Asses Jaw;

I should have forc’d thee soon with other arms,

Or left thy carkass where the Ass lay thrown:

So had the glory of Prowess been recover’d

To Palestine, won by a Philistine

From the unforeskinn’d race, of whom thou bear’st

The highest name for valiant Acts, that honour

Certain to have won by mortal duel from thee,

I lose, prevented by thy eyes put out.

Sam.

Boast not of what thou wouldst have done, but do

What then thou would’st, thou seest it in thy hand.

Har.

To combat with a blind man I disdain,

And thou hast need much washing to be toucht.

Sam.

Such usage as your honourable Lords

Afford me assassinated and betray’d,

Who durst not with thir whole united powers

In fight withstand me single and unarm’d,

Nor in the house with chamber Ambushes

Close-banded durst attaque me, no not sleeping,

Till they had hir’d a woman with their gold

Breaking her Marriage Faith to circumvent me.

Therefore without feign’d shifts let be assign’d

Some narrow place enclos’d, where sight may give thee,

Or rather flight, no great advantage on me;

Then put on all thy gorgeous arms, thy Helmet

And Brigandine of brass, thy broad Habergeon,

Vant-brass and Greves, and Gauntlet, add thy Spear

A Weavers beam, and seven-times-folded shield,

I only with an Oak’n staff will meet thee,

And raise such out-cries on thy clatter’d Iron,

Which long shall not with-hold mee from thy head,

That in a little time while breath remains thee,

Thou oft shalt wish thy self at Gath to boast

Again in safety what thou wouldst have done

To Samson, but shalt never see Gath more.

Har.

Thou durst not thus disparage glorious arms

Which greatest Heroes have in battel worn,

Thir ornament and safety, had not spells

And black enchantments, some Magicians Art

Arm’d thee or charm’d thee strong, which thou from Heaven

Feigndst at thy birth was giv’n thee in thy hair,

Where strength can least abide, though all thy hairs

Were bristles rang’d like those that ridge the back

Of chaf’t wild Boars, or ruffl’d Porcupines.

Sam.

I know no Spells, use no forbidden Arts;

My trust is in the living God who gave me

At my Nativity this strength, diffus’d

No less through all my sinews, joints and bones,

Then thine, while I preserv’d these locks unshorn,

The pledge of my unviolated vow.

For proof hereof, if Dagon be thy god,

Go to his Temple, invocate his aid

With solemnest devotion, spread before him

How highly it concerns his glory now

To frustrate and dissolve these Magic spells,

Which I to be the power of Israel’s God

Avow, and challenge Dagon to the test,

Offering to combat thee his Champion bold,

With th’ utmost of his Godhead seconded:

Then thou shalt see, or rather to thy sorrow

Soon feel, whose God is strongest, thine or mine.

Har.

Presume not on thy God, what e’re he be,

Thee he regards not, owns not, hath cut off

Quite from his people, and delivered up

Into thy Enemies hand, permitted them

To put out both thine eyes, and fetter’d send thee

Into the common Prison, there to grind

Among the Slaves and Asses thy comrades,

As good for nothing else, no better service

With those thy boyst’rous locks, no worthy match

For valour to assail, nor by the sword

Of noble Warriour, so to stain his honour,

But by the Barbers razor best subdu’d.

Sam.

All these indignities, for such they are

From thine, these evils I deserve and more,

Acknowledge them from God inflicted on me

Justly, yet despair not of his final pardon

Whose ear is ever open; and his eye

Gracious to re-admit the suppliant;

In confidence whereof I once again

Defie thee to the trial of mortal fight,

By combat to decide whose god is god,

Thine or whom I with Israel’s Sons adore.

Har.

Fair honour that thou dost thy God, in trusting

He will accept thee to defend his cause,

A Murtherer, a Revolter, and a Robber.

Sam.

Tongue-doubtie Giant, how dost thou prove me these?

Har.

Is not thy Nation subject to our Lords?

Their Magistrates confest it, when they took thee

As a League-breaker and deliver’d bound

Into our hands: for hadst thou not committed

Notorious murder on those thirty men

At Askalon, who never did thee harm,

Then like a Robber stripdst them of thir robes?

The Philistines, when thou hadst broke the league,

Went up with armed powers thee only seeking,

To others did no violence nor spoil.

Sam.

Among the Daughters of the Philistines

I chose a Wife, which argu’d me no foe;

And in your City held my Nuptial Feast:

But your ill-meaning Politician Lords,

Under pretence of Bridal friends and guests,

Appointed to await me thirty spies,

Who threatening cruel death constrain’d the bride

To wring from me and tell to them my secret,

That solv’d the riddle which I had propos’d.

When I perceiv’d all set on enmity,

As on my enemies, where ever chanc’d,

I us’d hostility, and took thir spoil

To pay my underminers in thir coin.

My Nation was subjected to your Lords.

It was the force of Conquest; force with force

Is well ejected when the Conquer’d can.

But I a private person, whom my Countrey

As a league-breaker gave up bound, presum’d

Single Rebellion and did Hostile Acts.

I was no private but a person rais’d

With strength sufficient and command from Heav’n

To free my Countrey; if their servile minds

Me their Deliverer sent would not receive,

But to thir Masters gave me up for nought,

Th’ unworthier they; whence to this day they serve.

I was to do my part from Heav’n assign’d,

And had perform’d it if my known offence

Had not disabl’d me, not all your force:

These shifts refuted, answer thy appellant

Though by his blindness maim’d for high attempts,

Who now defies thee thrice to single fight,

As a petty enterprise of small enforce.

Har.

With thee a Man condemn’d, a Slave enrol’d,

Due by the Law to capital punishment?

To fight with thee no man of arms will deign.

Sam.

Cam’st thou for this, vain boaster, to survey me,

To descant on my strength, and give thy verdit?

Come nearer, part not hence so slight inform’d;

But take good heed my hand survey not thee.

Har.

O Baal-zebub! can my ears unus’d

Hear these dishonours, and not render death?

Sam.

No man with-holds thee, nothing from thy hand

Fear I incurable; bring up thy van,

My heels are fetter’d, but my fist is free.

Har.

This insolence other kind of answer fits.

Sams.

Go baffl’d coward, lest I run upon thee,

Though in these chains, bulk without spirit vast,

And with one buffet lay thy structure low,

Or swing thee in the Air, then dash thee down

To the hazard of thy brains and shatter’d sides.

Har.

By Astaroth e’re long thou shalt lament

These braveries in Irons loaden on thee.

Chor.

His Giantship is gone somewhat crest-fall’n,

Stalking with less unconsci’nable strides,

And lower looks, but in a sultrie chafe.

Sam.

I dread him not, nor all his Giant-brood,

Though Fame divulge him Father of five Sons

All of Gigantic size, Goliah chief.

Chor.

He will directly to the Lords, I fear,

And with malitious counsel stir them up

Some way or other yet further to afflict thee.

Sam.

He must allege some cause, and offer’d fight

Will not dare mention, lest a question rise

Whether he durst accept the offer or not,

And that he durst not plain enough appear’d.

Much more affliction then already felt

They cannot well impose, nor I sustain;

If they intend advantage of my labours

The work of many hands, which earns my keeping

With no small profit daily to my owners.

But come what will, my deadliest foe will prove

My speediest friend, by death to rid me hence,

The worst that he can give, to me the best.

Yet so it may fall out, because thir end

Is hate, not help to me, it may with mine

Draw thir own ruin who attempt the deed.

Chor.

Oh how comely it is and how reviving

To the Spirits of just men long opprest!

When God into the hands of thir deliverer

Puts invincible might

To quell the mighty of the Earth, th’ oppressour,

The brute and boist’rous force of violent men

Hardy and industrious to support

Tyrannic power, but raging to pursue

The righteous and all such as honour Truth;

He all thir Ammunition

And feats of War defeats

With plain Heroic magnitude of mind

And celestial vigour arm’d

Thir Armories and Magazins contemns,

Renders them useless, while

With winged expedition

Swift as the lightning glance he executes

His errand on the wicked, who supris’d

Lose thir defence distracted and amaz’d.

But patience is more oft the exercise

Of Saints, the trial of thir fortitude,

Making them each his own Deliverer,

And Victor over all

That tyrannie or fortune can inflict,

Either of these is in thy lot,

Samson, with might endu’d

Above the Sons of men; but sight bereav’d

May chance to number thee with those

Whom Patience finally must crown.

This Idols day hath bin to thee no day of rest,

Labouring thy mind

More then the working day thy hands,

And yet perhaps more trouble is behind.

For I descry this way

Some other tending, in his hand

A Scepter or quaint staff he bears,

Comes on amain, speed in his look.

By his habit I discern him now

A Public Officer, and now at hand.

His message will be short and voluble.

Off.

Ebrews, the Pris’ner Samson here I seek.

Chor.

His manacles remark him, there he sits.

Off.

Samson, to thee our Lords thus bid me say;

This day to Dagon is a solemn Feast,

With Sacrifices, Triumph, Pomp, and Games;

Thy strength they know surpassing human rate,

And now some public proof thereof require

To honour this great Feast, and great Assembly;

Rise therefore with all speed and come along,

Where I will see thee heartn’d and fresh clad

To appear as fits before th’ illustrious Lords.

Sam.

Thou knowst I am an Ebrew, therefore tell them,

Our Law forbids at thir Religious Rites

My presence; for that cause I cannot come.

Off.

This answer, be assur’d, will not content them.

Sam.

Have they not Sword-players, and ev’ry sort

Of Gymnic Artists, Wrestlers, Riders, Runners,

Juglers and Dancers, Antics, Mummers, Mimics,

But they must pick me out with shackles tir’d,

And over-labour’d at thir publick Mill,

To make them sport with blind activity?

Do they not seek occasion of new quarrels

On my refusal to distress me more,

Or make a game of my calamities?

Return the way thou cam’st, I will not come.

Off.

Regard thy self, this will offend them highly.

Sam.

My self? my conscience and internal peace.

Can they think me so broken, so debas’d

With corporal servitude, that my mind ever

Will condescend to such absurd commands?

Although thir drudge, to be thir fool or jester,

And in my midst of sorrow and heart-grief

To shew them feats and play before thir god,

The worst of all indignities, yet on me

Joyn’d with extream contempt? I will not come.

Off.

My message was impos’d on me with speed,

Brooks no delay: is this thy resolution?

Sam.

So take it with what speed thy message needs.

Off.

I am sorry what this stoutness will produce.

Sam.

Perhaps thou shalt have cause to sorrow indeed.

Chor.

Consider, Samson; matters now are strain’d

Up to the highth, whether to hold or break;

He’s gone, and who knows how he may report

Thy words by adding fuel to the flame?

Expect another message more imperious,

More Lordly thund’ring then thou well wilt bear.

Sam.

Shall I abuse this Consecrated gift

Of strength, again returning with my hair

After my great transgression, so requite

Favour renew’d, and add a greater sin

By prostituting holy things to Idols;

A Nazarite in place abominable

Vaunting my strength in honour to thir Dagon?

Besides, how vile, contemptible, ridiculous,

What act more execrably unclean, prophane?

Chor.

Yet with this strength thou serv’st the Philistines,

Idolatrous, uncircumcis’d, unclean.

Sam.

Not in thir Idol-worship, but by labour

Honest and lawful to deserve my food

Of those who have me in thir civil power.

Chor.

Where the heart joins not, outward acts defile not.

Sam.

Where outward force constrains, the sentence holds;

But who constrains me to the Temple of Dagon,

Not dragging? the Philistian Lords command.

Commands are no constraints. If I obey them,

I do it freely; venturing to displease

God for the fear of Man, and Man prefer,

Set God behind: which in his jealousie

Shall never, unrepented, find forgiveness.

Yet that he may dispense with me or thee

Present in Temples at Idolatrous Rites

For some important cause, thou needst not doubt.

Chor.

How thou wilt here come off surmounts my reach.

Sam.

Be of good courage, I begin to feel

Some rouzing motions in me which dispose

To something extraordinary my thoughts.

I with this Messenger will go along,

Nothing to do, be sure, that may dishonour

Our Law, or stain my vow of Nazarite.

If there be aught of presage in the mind,

This day will be remarkable in my life

By some great act, or of my days the last.

Chor.

In time thou hast resolv’d, the man returns.

Off.

Samson, this second message from our Lords

To thee I am bid say. Art thou our Slave,

Our Captive, at the public Mill our drudge,

And dar’st thou at our sending and command

Dispute thy coming? come without delay;

Or we shall find such Engines to assail

And hamper thee, as thou shalt come of force,

Though thou wert firmlier fastn’d then a rock.

Sam.

I could be well content to try thir Art,

Which to no few of them would prove pernicious.

Yet knowing thir advantages too many,

Because they shall not trail me through thir streets

Like a wild Beast, I am content to go.

Masters commands come with a power resistless

To such as owe them absolute subjection;

And for a life who will not change his purpose?

(So mutable are all the ways of men)

Yet this be sure, in nothing to comply

Scandalous or forbidden in our Law.

Off.

I praise thy resolution, doff these links:

By this compliance thou wilt win the Lords

To favour, and perhaps to set thee free.

Sam.

Brethren farwel, your company along

I will not wish, lest it perhaps offend them

To see me girt with Friends; and how the sight

Of me as of a common Enemy,

So dreaded once, may now exasperate them

I know not. Lords are Lordliest in thir wine;

And the well-feasted Priest then soonest fir’d

With zeal, if aught Religion seem concern’d:

No less the people on thir Holy-days

Impetuous, insolent, unquenchable;

Happ’n what may, of me expect to hear

Nothing dishonourable, impure, unworthy

Our God, our Law, my Nation, or my self,

The last of me or no I cannot warrant.

Chor.

Go, and the Holy One

Of Israel be thy guide

To what may serve his glory best, & spread his name

Great among the Heathen round:

Send thee the Angel of thy Birth, to stand

Fast by thy side, who from thy Fathers field

Rode up in flames after his message told

Of thy conception, and be now a shield

Of fire; that Spirit that first rusht on thee

In the camp of Dan

Be efficacious in thee now at need.

For never was from Heaven imparted

Measure of strength so great to mortal seed,

As in thy wond’rous actions hath been seen.

But wherefore comes old Manoa in such hast

With youthful steps? much livelier then e’re while

He seems: supposing here to find his Son,

Or of him bringing to us some glad news?

Man.

Peace with you brethren; my inducement hither

Was not at present here to find my Son,

By order of the Lords new parted hence

To come and play before them at thir Feast.

I heard all as I came, the City rings

And numbers thither flock, I had no will,

Lest I should see him forc’t to things unseemly.

But that which moved my coming now, was chiefly

To give ye part with me what hope I have

With good success to work his liberty.

Chor.

That hope would much rejoyce us to partake

With thee; say reverend Sire, we thirst to hear.

Man.

I have attempted one by one the Lords

Either at home, or through the high street passing,

With supplication prone and Fathers tears

To accept of ransom for my Son thir pris’ner,

Some much averse I found and wondrous harsh,

Contemptuous, proud, set on revenge and spite;

That part most reverenc’d Dagon and his Priests,

Others more moderate seeming, but thir aim

Private reward, for which both God and State

They easily would set to sale, a third

More generous far and civil, who confess’d

They had anough reveng’d, having reduc’t

Thir foe to misery beneath thir fears,

The rest was magnanimity to remit,

If some convenient ransom were propos’d.

What noise or shout was that? it tore the Skie.

Chor.

Doubtless the people shouting to behold

Thir once great dread, captive, & blind before them,

Or at some proof of strength before them shown.

Man.

His ransom, if my whole inheritance

May compass it, shall willingly be paid

And numberd down: much rather I shall chuse

To live the poorest in my Tribe, then richest,

And he in that calamitous prison left.

No, I am fixt not to part hence without him.

For his redemption all my Patrimony,

If need be, I am ready to forgo

And quit: not wanting him, I shall want nothing.

Chor.

Fathers are wont to lay up for thir Sons,

Thou for thy Son art bent to lay out all;

Sons wont to nurse thir Parents in old age,

Thou in old age car’st how to nurse thy Son,

Made older then thy age through eye-sight lost.

Man.

It shall be my delight to tend his eyes,

And view him sitting in the house, enobl’d

With all those high exploits by him atchiev’d,

And on his shoulders waving down those locks,

That of a Nation arm’d the strength contain’d:

And I perswade me God had not permitted

His strength again to grow up with his hair

Garrison’d round about him like a Camp

Of faithful Souldiery, were not his purpose

To use him further yet in some great service,

Not to sit idle with so great a gift

Useless, and thence ridiculous about him.

And since his strength with eye-sight was not lost,

God will restore him eye-sight to his strength.

Chor.

Thy hopes are not ill founded nor seem vain

Of his delivery, and thy joy thereon

Conceiv’d, agreeable to a Fathers love,

In both which we, as next participate.

Man.

I know your friendly minds and — O what noise!

Mercy of Heav’n what hideous noise was that!

Horribly loud unlike the former shout.

Chor.

Noise call you it or universal groan

As if the whole inhabitation perish’d,

Blood, death, and deathful deeds are in that noise,

Ruin, destruction at the utmost point.

Man.

Of ruin indeed methought I heard the noise,

Oh it continues, they have slain my Son.

Chor.

Thy Son is rather slaying them, that outcry

From slaughter of one foe could not ascend.

Man.

Some dismal accident it needs must be;

What shall we do, stay here or run and see?

Chor.

Best keep together here, lest running thither

We unawares run into dangers mouth.

This evil on the Philistines is fall’n,

From whom could else a general cry be heard?

The sufferers then will scarce molest us here,

From other hands we need not much to fear.

What if his eye-sight (for to Israels God

Nothing is hard) by miracle restor’d,

He now be dealing dole among his foes,

And over heaps of slaughter’d walk his way?

Man.

That were a joy presumptuous to be thought.

Chor.

Yet God hath wrought things as incredible

For his people of old; what hinders now?

Man.

He can I know, but doubt to think he will;

Yet Hope would fain subscribe, and tempts Belief.

A little stay will bring some notice hither.

Chor.

Of good or bad so great, of bad the sooner;

For evil news rides post, while good news baits.

And to our wish I see one hither speeding,

An Ebrew, as I guess, and of our Tribe.

Mess.

O whither shall I run, or which way flie

The sight of this so horrid spectacle

Which earst my eyes beheld and yet behold;

For dire imagination still persues me.

But providence or instinct of nature seems,

Or reason though disturb’d, and scarce consulted

To have guided me aright, I know not how,

To thee first reverend Manoa, and to these

My Countreymen, whom here I knew remaining,

As at some distance from the place of horrour,

So in the sad event too much concern’d.

Man.

The accident was loud, & here before thee

With rueful cry, yet what it was we hear not,

No Preface needs, thou seest we long to know.

Mess.

It would burst forth, but I recover breath

And sense distract, to know well what I utter.

Man.

Tell us the sum, the circumstance defer.

Mess.

Gaza yet stands, but all her Sons are fall’n,

All in a moment overwhelm’d and fall’n.

Man.

Sad, but thou knowst to Israelites not saddest

The desolation of a Hostile City.

Mess.

Feed on that first, there may in grief be surfet.

Man.

Relate by whom. Mess. By Samson. Man. That still lessens

The sorrow, and converts it nigh to joy.

Mess.

Ah Manoa I refrain, too suddenly

To utter what will come at last too soon;

Lest evil tidings with too rude irruption

Hitting thy aged ear should pierce too deep.

Man.

Suspense in news is torture, speak them out.

Mess.

Then take the worst in brief, Samson is dead.

Man.

The worst indeed, O all my hope’s defeated

To free him hence! but death who sets all free

Hath paid his ransom now and full discharge.

What windy joy this day had I conceiv’d

Hopeful of his Delivery, which now proves

Abortive as the first-born bloom of spring

Nipt with the lagging rear of winters frost.

Yet e’re I give the reins to grief, say first,

How dy’d he? death to life is crown or shame.

All by him fell thou say’st, by whom fell he,

What glorious hand gave Samson his deaths wound?

Mess.

Unwounded of his enemies he fell.

Man.

Wearied with slaughter then or how? explain.

Mess.

By his own hands. Man. Self-violence? what cause

Brought him so soon at variance with himself

Among his foes? Mess. Inevitable cause

At once both to destroy and be destroy’d;

The Edifice where all were met to see him

Upon thir heads and on his own he pull’d.

Man.

O lastly over-strong against thy self!

A dreadful way thou took’st to thy revenge.

More then anough we know; but while things yet

Are in confusion, give us if thou canst,

Eye-witness of what first or last was done,

Relation more particular and distinct.

Mess.

Occasions drew me early to this City,

And as the gates I enter’d with Sun-rise,

The morning Trumpets Festival proclaim’d

Through each high street: little I had dispatch’t

When all abroad was rumour’d that this day

Samson should be brought forth to shew the people

Proof of his mighty strength in feats and games;

I sorrow’d at his captive state, but minded

Not to be absent at that spectacle.

The building was a spacious Theatre

Half round on two main Pillars vaulted high,

With seats where all the Lords and each degree

Of sort, might sit in order to behold,

The other side was op’n, where the throng

On banks and scaffolds under Skie might stand;

I among these aloof obscurely stood.

The Feast and noon grew high, and Sacrifice

Had fill’d thir hearts with mirth, high cheare, & wine,

When to thir sports they turn’d. Immediately

Was Samson as a public servant brought,

In thir state Livery clad; before him Pipes

And Timbrels, on each side went armed guards,

Both horse and foot before him and behind

Archers, and Slingers, Cataphracts and Spears.

At sight of him the people with a shout

Rifted the Air clamouring thir god with praise,

Who had made thir dreadful enemy thir thrall.

He patient but undaunted where they led him,

Came to the place, and what was set before him

Which without help of eye, might be assay’d,

To heave, pull, draw, or break, he still perform’d

All with incredible, stupendious force,

None daring to appear Antagonist.

At length for intermission sake they led him

Between the pillars; he his guide requested

(For so from such as nearer stood we heard)

As over-tir’d to let him lean a while

With both his arms on those two massie Pillars

That to the arched roof gave main support.

He unsuspitious led him; which when Samson

Felt in his arms, with head a while enclin’d,

And eyes fast fixt he stood, as one who pray’d,

Or some great matter in his mind revolv’d.

At last with head erect thus cryed aloud,

Hitherto, Lords, what your commands impos’d

I have perform’d, as reason was, obeying,

Not without wonder or delight beheld.

Now of my own accord such other tryal

I mean to shew you of my strength, yet greater;

As with amaze shall strike all who behold.

This utter’d, straining all his nerves he bow’d,

As with the force of winds and waters pent,

When Mountains tremble, those two massie Pillars

With horrible convulsion to and fro,

He tugg’d, he shook, till down thy came and drew

The whole roof after them, with burst of thunder

Upon the heads of all who sate beneath,

Lords, Ladies, Captains, Councellors, or Priests,

Thir choice nobility and flower, not only

Of this but each Philistian City round

Met from all parts to solemnize this Feast.

Samson with these immixt, inevitably

Pulld down the same destruction on himself;

The vulgar only scap’d who stood without.

Chor.

O dearly-bought revenge, yet glorious!

Living or dying thou hast fulfill’d

The work for which thou wast foretold

To Israel, and now ly’st victorious

Among thy slain self-kill’d

Not willingly, but tangl’d in the fold

Of dire necessity, whose law in death conjoin’d

Thee with thy slaughter’d foes in number more

Then all thy life had slain before.

Semichor.

While thir hearts were jocund and sublime,

Drunk with Idolatry, drunk with Wine,

And fat regorg’d of Bulls and Goats,

Chaunting thir Idol, and preferring

Before our living Dread who dwells

In Silo his bright Sanctuary:

Among them he a spirit of phrenzy sent,

Who hurt thir minds,

And urg’d them on with mad desire

To call in hast for thir destroyer;

They only set on sport and play

Unweetingly importun’d

Thir own destruction to come speedy upon them.

So fond are mortal men

Fall’n into wrath divine,

As thir own ruin on themselves to invite,

Insensate left, or to sense reprobate,

And with blindness internal struck.

Semichor.

But he though blind of sight,

Despis’d and thought extinguish’t quite,

With inward eyes illuminated

His fierie vertue rouz’d

From under ashes into sudden flame,

And as an ev’ning Dragon came,

Assailant on the perched roosts,

And nests in order rang’d

Of tame villatic Fowl; but as an Eagle

His cloudless thunder bolted on thir heads.

So vertue giv’n for lost,

Deprest, and overthrown, as seem’d,

Like that self-begott’n bird

In the Arabian woods embost,

That no second knows nor third,

And lay e’re while a Holocaust,

From out her ashie womb now teem’d

Revives, reflourishes, then vigorous most

When most unactive deem’d,

And though her body die, her fame survives,

A secular bird ages of lives.

Man.

Come, come, no time for lamentation now,

Nor much more cause, Samson hath quit himself

Like Samson, and heroicly hath finish’d

A life Heroic, on his Enemies

Fully reveng’d, hath left them years of mourning,

And lamentation to the Sons of Caphtor

Through all Philistian bounds. To Israel

Honour hath left, and freedom, let but them

Find courage to lay hold on this occasion,

To himself and Fathers house eternal fame;

And which is best and happiest yet, all this

With God not parted from him, as was fear’d,

But favouring and assisting to the end.

Nothing is here for tears, nothing to wail

Or knock the breast, no weakness, no contempt,

Dispraise, or blame, nothing but well and fair,

And what may quiet us in a death so noble.

Let us go find the body where it lies

Sok’t in his enemies blood, and from the stream

With lavers pure and cleansing herbs wash off

The clotted gore. I with what speed the while

(Gaza is not in plight to say us nay)

Will send for all my kindred, all my friends

To fetch him hence and solemnly attend

With silent obsequie and funeral train

Home to his Fathers house: there will I build him

A Monument, and plant it round with shade

Of Laurel ever green, and branching Palm,

With all his Trophies hung, and Acts enroll’d

In copious Legend, or sweet Lyric Song.

Thither shall all the valiant youth resort,

And from his memory inflame thir breasts

To matchless valour, and adventures high:

The Virgins also shall on feastful days

Visit his Tomb with flowers, only bewailing

His lot unfortunate in nuptial choice,

From whence captivity and loss of eyes.

Chor.

All is best, though we oft doubt,

What th’ unsearchable dispose

Of highest wisdom brings about,

And ever best found in the close.

Oft he seems to hide his face,

But unexpectedly returns

And to his faithful Champion hath in place

Bore witness gloriously; whence Gaza mourns

And all that band them to resist

His uncontroulable intent,

His servants he with new acquist

Of true experience from this great event

With peace and consolation hath dismist,

And calm of mind all passion spent.

JOHN MILTON (Londres, 1608 — id., 1674) Poeta inglés. Su padre, un notario apasionado por la música, le animó a estudiar las lenguas clásicas, el hebreo y el italiano. Tras una estancia en Cambridge, abandonó la carrera eclesiástica y se retiró en casa de sus padres.

En 1638 emprendió un largo viaje por Francia e Italia, donde conoció a Galileo, pero los acontecimientos políticos de su país, donde se había declarado la guerra civil, le hicieron regresar al cabo de un año. En su patria se vio envuelto en cuestiones teológico-políticas, a las que respondió con polémicos opúsculos en los que defendía un puritanismo a ultranza.

En 1642 se casó con Mary Powell, una joven de diecisiete años que lo abandonó al poco tiempo debido a la férrea austeridad del régimen doméstico. Milton reaccionó con una serie de escritos en los que se manifestaba partidario del divorcio y que le ocasionaron problemas con la censura parlamentaria, hecho que motivó que en 1644 publicara la Areopagítica, en defensa de la libertad de expresión.

Antimonárquico y adscrito al sector radical, por un tiempo abandonó la poesía y ocupó el cargo de secretario del Comité de Asuntos Exteriores del gobierno de Oliver Cromwell. Luego, con la restauración monárquica, se vieron frustrados todos sus ideales políticos y, por otra parte, su ceguera era ya total. Se retiró de la vida pública y dedicó los últimos años de su vida a la poesía.

Finalmente escribió la epopeya que siempre había soñado, El Paraíso perdido (1667), la más lograda poesía cristiana heroica y una de las obras cumbres de la poesía inglesa de todos los tiempos. En 1671 publicó El Paraíso recobrado, de inferior valor literario, y la tragedia Sansón agonista, con la que se cumplió su deseo renacentista de restaurar la tragedia griega. Milton fue un humanista cristiano que consiguió armonizar en sus obras la experiencia vital con la meditación y la disciplina moral y artística.

Notas

[1] Este bello soneto constituye una de las primeras obras poéticas de Milton. Él mismo lo antepuso al soneto de su veintitrés cumpleaños; en su tono se asemeja a la séptima elegía latina que compuso en Cambridge a los veintiún años, y sus dos primeras líneas aparecen casi idénticas en la quinta elegía latina escrita a los veinte años:

lam Philomela, tuos, foliis adoptera novellis,

Instituis modulos, dum silet omne nemus. En el simbolismo adoptado por el poeta, el ruiseñor es el ave del amor, cuyo canto es propicio al amante, mientras el cuco es el pájaro del odio, cuyas notas presagian mala fortuna. Este concepto sobre las dos aves había sido utilizado con anterioridad a Milton por numerosos escritores desde la Edad Media. La fuente directa de Milton, como ha sido notado repetidas veces, se encuentra en el poema titulado The Cuckoo and the Nightingale, atribuido durante mucho tiempo a Chaucer y en la actualidad a su contemporáneo Clanwove, en el que, a la manera medieval, tiene lugar un debate entre el ruiseñor que alaba al amor y su servicio, y el cuco que los rechaza; el poeta espanta al cuco, y el ruiseñor le promete que cantará para él durante todo el mes de mayo. A su vez, la fuente de los poetas medievales ingleses debe ser buscada en la literatura francesa en la que abundan las alusiones simbólicas a las aves y sus cantos y que asigna al ruiseñor y al cuco el mismo significado que Milton. Eustache Deschamps, contemporáneo de Chaucer, nos narra en una de sus baladas cómo, al despertarse el primero de mayo, deseoso de servir al amor, escuchó la canción del cuco, heraldo del odio, y hubo de ser consolado por la Piedad. Otro poema que lleva la misma asociación de ideas hasta los comienzos del siglo catorce es La Messe des Oiseaux de Jean de Condé. <<

[2] O, Nightingale, that on yon bloomy spray warblest at eve, El ruiseñor aparece también con frecuencia en composiciones italianas, con un arranque convencional sobre el que está obviamente modelada la primera línea de Milton:

O, rosiennol, che’, queste verdi fronde

Sovra’l fugace rio fermar ti suole…

Bembo

Bel rosiennol che’n su le fronde vaghe

D’una fiorita e rica valle assisoGiacomo Cenci <<

[3] The folly Hours.

En la mitología griega, las Horas son un grupo de diosas, como las Musas o las Gracias en las que se personifican los tiempos y estaciones, especialmente los propicios y felices. Al alba, cuando el carro del sol va a comenzar a subir por el cielo, ellas aproximan y enjaezan los corceles. Como diosas de la primavera, son las encargadas de traer a la tierra flores de diversos matices, bajo el soplo del céfiro; así nos las presenta Milton en otros lugares:

Along the crisped shades and bowers

Revels the spruce and jocund Spring;

The Graces and the rosy-bosomed Hours

Thither all their bounties bring.

Cornus 984-7

The birds their quire apply; airs, vernal airs,

Breathing the smell of field and grove, attune

The trembling leaves, while universal Ran,

Knit with the Graces and the Hours in dance,

Led on th’eternal spring.Paradise Lost, IV, 265-8 <<

[4] En el manuscrito de Trinity College, este soneto aparece de puño y letra de Milton junto con el borrador de una carta dirigida a un amigo. Del contexto de la carta se deduce que el amigo había criticado de alguna manera la vida retirada del poeta y le había instado a que se dedicara a alguna profesión concreta, especialmente la clerical. Milton defiende el camino que se ha trazado y niega que carezca de fin o que sea inútil. No ha olvidado el mandamiento de Cristo que ordena trabajar mientras es de día y que prohíbe enterrar los propios talentos; es una especie de miedo lo que le detiene, y la duda de cuál será el mejor camino; «no me importa llegar tarde si con ello gano tiempo para formarme mejor… Y, sin embargo, para que veas que yo también sospecho de mí y me doy cuenta de un cierto retraso en mí mismo, tengo el atrevimiento de enviarte mis pensamientos de hace unas noches, pues creo que pueden caber en este lugar, en forma de soneto petrarquiano». <<

[5] Perhaps my semblance might deceive the truth,

That I to manhood am arrived so near.

Milton tenía un aspecto muy joven y delicado que en sus años de estudiante le valió el sobrenombre de «the Lady of Christ’s» (era alumno de Christ’s College). Muchos años después de la fecha de este soneto, escribiría en la Defensio Secunda: «Aunque tengo más de cuarenta años, apenas hay alguno para quien no represente diez años menos de los que tengo». Esta juventud aparente le preocupaba como un posible síntoma de falta de madurez interior, y en este soneto se considera como menos maduro que otros jóvenes de su edad, mientras en los primeros versos de Lycidas se queja también de tener que enfrentarse con su tarea:

Yet once mote, O ye laurels, and once more,

Ye misiles brown, with ivy never sere

I come to pluck your berries harsh and crude,

And with forced fingers rude

Shatter your leaves before the mellowing year.

To that same lot, however mean or high

Toward which Time leads me, and the will of Heaven. Ya L. Campbell en 1894 apuntó a la similitud de este pasaje con la cuarta de Píndaro: «Sea el que sea el mérito que el rey Destino me haya dado, sé bien que el tiempo en su fluir hará que se cumplan los hados». <<

[6] En el manuscrito de Milton en Cambridge este soneto aparece precedido del título «on his door when the City expected an assault», tachado, y, a seguido «When the assault was intended to the City», pero ninguno de los dos títulos aparece en las ediciones impresas. '

En los comienzos de la guerra civil entre Carlos I y el Parlamento, Londres se encontró expuesta a un ataque por parte de las fuerzas reales que, si hubieran conseguido entrar en la ciudad, hubieran concluido con la guerra civil en sus principios y de un solo golpe. La batalla de Edgehill había tenido lugar el 23 de octubre de 1642, con resultado indeciso, pero la ventaja táctica había quedado en manos del rey; Essex retiró su ejército hacia Warwick dejando indefenso el camino hacia Londres. El ejército real, mejor dirigido, aprovechó la ocasión y se dirigió hacia la capital. En Londres la alarma crecía con las noticias de la devastadora actitud de la caballería real que, el 12 de noviembre, derrotaba a un ejército parlamentario en Brentford y saqueaba la ciudad. Nadie dudaba de que Londres seguiría un destino similar si caía en manos del enemigo.

Entretanto, el Parlamento realizaba rápidos preparativos para la defensa; se levantaron barricadas, se abrieron trincheras en los accesos a la ciudad y se pidieron voluntarios. Cuatro días después de la batalla de Edgehill se celebró consejo general en el Guildhall y allí se exhortó a los ciudadanos a enfrentarse valerosamente con el peligro que les amenazaba: «Ya veis lo que os amenaza; nada menos que la destrucción de la ciudad, de vuestras personas y la rapiña de vuestras fortunas… Sus intenciones son que esta rica y gloriosa ciudad les sea entregada en espolio, como recompensa por su traición contra el reino y el parlamento». («Eight speeches in Guildhall upon Thursday night, 27 Octob. 1642» Thomason Tracts.)

Los soldados de Londres se vieron reforzados por los restos del ejército de Essex que habían conseguido llegar hasta la ciudad, de manera que el 13 de noviembre, el día siguiente a la caída de Brentford, un ejército de 24 000 hombres se encontraba formado en orden de batalla en Turham Green frente al ejército real. Los dos ejércitos dudaron en el ataque, los realistas por ser inferiores en número y estar escasos de municiones, y los parlamentarios por la indecisión de sus jefes, y al caer la tarde Carlos I dio orden de retirada, jugando a una sola baza el destino de Londres y el de su propia cabeza.Es, pues, de suponer que el presente soneto fuera compuesto durante el período de alarma y con anterioridad a la retirada de Turham Green del 13 de noviembre. <<

[7] Colonel. La palabra pasó al inglés desde el francés, y tanto en una como en otra lengua se escribía al principio coronel o colonel, como resultado de dos diferentes pronunciaciones. El inglés moderno ha optado por la pronunciación con r y mantenido la segunda grafía. En lugar de las dos sílabas actuales, Milton da a la palabra tres sílabas, como en francés. <<

[8] The Great Emathian conqueror Es decir, Alejandro Magno. Emathia era una provincia de Macedonia, pero su nombre se usa poéticamente en lugar de Macedonia. Ovidio habla de Alejandro como el Dux Emathias. Después de haber sometido a toda Grecia, Alejandro invadió Tracia y llegó hasta el Danubio. Su prolongada ausencia dio lugar al falso rumor de su muerte y los griegos pensaron que había llegado el momento de recobrar sus libertades. Los tebanos se sublevaron y sitiaron a la guarnición macedónica encerrada en la ciudadela. Pero Alejandro reapareció repentinamente en Beoda, y tomó a Tebas por asalto. Los habitantes fueron degollados y la ciudad, «temple and tower» arrasada hasta el suelo, con lo que Alejandro llenó de terror a toda Grecia. Sin embargo, quiere la tradición que en la destrucción de Tebas, Alejandro decidió preservar la casa que había sido habitada por el poeta Píndaro. <<

[9] The repeated air Latinismo por «the repetition of the air». Paraíso Perdido, I, 53: «never, since created man». <<

[10] Sad Electra’s poet,

Es decir, Eurípides. Después de la destrucción de la flota ateniense en el Helesponto, los espartanos, con sus aliados los tebanos y corintios cercaron a Atenas por tierra y la bloquearon por mar. Forzada a rendirse se libró de la destrucción por una poética circunstancia mencionada por Plutarco en su Vida de Lisandro: «Y dicen algunos que se propuso en la junta de los aliados que los atenienses fueran vendidos como esclavos y que Erianto el tebano votó que la ciudad fuera arrasada y convertida en pastizal de ovejas; sin embargo en una posterior reunión de los capitanes, un hombre de Focia comenzó a cantar el coro de la Electra de Eurípides que comienza: “Electra, hija de Agamenón, he aquí que llego a tu desierto hogar…” y todos se llenaron de compasión y decidieron que sería un hecho demasiado cruel el destruir y aniquilar una dudad que había sido tan famosa y producido tan grandes hombres». <<

[11] La fecha de este soneto puede ser incluida dentro de ciertos límites. Milton lo colocó, tanto en los manuscritos como en los volúmenes impresos después de Captain, or Colonel, or Knight in arms, que fue escrito en noviembre de 1642, y aparece en la colección de poemas publicada en 1645.

No se trata en absoluto de un soneto amoroso. El poeta se dirige a una muchachita muy joven, in the prime of earliest youth, con la amabilidad y el cariño de un amigo mayor. Las palabras que proporcionan la clave de su significado y de la ocasión que motivó el poema son:

They that overween

And at thy growing virtues fret their spleen.

La niña a la que se dirige ha sido objeto obviamente de una áspera reprensión y ha hecho al poeta confidente de su pena, ya que, de otra manera resultaría inconcebible que Milton aludiera el primero al problema. Aunque emplea el plural al referirse a los que riñeron a la niña, lo más probable es que se tratara de una sola persona que ha herido a la niña dentro del ambiente hogareño.

Con el poema ofrece con gran delicadeza la expresión de su simpatía y la alabanza del poeta para equilibrar el choque que ha experimentado dentro de su pequeño mundo.

La damita a quien va dirigido el soneto no es mencionada por ninguno de los biógrafos de. Milton, pero es lógico suponer que perteneciera a una familia con la que el poeta se encontrara unido por lazos de amistad. Pudiera tratarse de una de las hijas de Katharine Thomason, a cuya memoria dedicó otro soneto, y, en este caso la niña no hubiera tenido más de diez o doce años. De todos modos encontramos en este poema a un Milton amistoso, comprensivo y tierno dirigiéndose a una criatura en un tono que nos hace recordar a Wordsworth.Este es el soneto de Milton que contiene más alusiones bíblicas. La pequeña amiga del poeta había recibido una educación piadosa y le habían de resultar familiares las referencias a la Sagrada Escritura. <<

[12] Wisely hast shunned the broad way and the green

And with those few art eminently seen

That labour up the hill of heavenly truth El contraste entre el camino ancho y fácil del vicio y la pedregosa ascensión de la virtud aparece repetidísimo en todas las épocas, con d locus classicus en Hesíodo, Los Trabajos y los Días, 287-92: «El mal puede ser alcanzado con abundancia y facilidad; su camino es muy suave y lo tenemos muy cerca; pero los dioses han colocado junto a la virtud d sudor; d camino hacia ella es largo y empinado, y difícil al principio. Pero cuando uno ha alcanzado la cumbre, d camino es fácil, a pesar de su dureza». Milton une la imagen clásica de la virtud como camino de pronunciada pendiente con la imagen evangélica; «Entrad por la puerta estrecha, porque ancha es la puerta y espaciosa la senda que lleva a la perdición y son muchos los que por ella entran. Qué estrecha es la puerta y qué angosta la senda que lleva a la vida y cuán pocos los que dan con ella» (Mat. 7.13-14). <<

[13] The better part, with Mary and with Ruth,

Chosen thou hast;

Maria la hermana de Lázaro, de la que dice San Lucas: «Yendo de camino entró Jesús en una aldea y una mujer, Marta de nombre, le recibió en su casa. Tenía ésta una hermana llamada María, la cual, sentada a los pies del Señor escuchaba su palabra. Marta andaba afanada en los muchos cuidados del servicio, y acercándose, dijo: Señor ¿no te da enfado que mi hermana me deje a mí sola en el servicio? Dile, pues, que me ayude. Respondió el Señor y le dijo: Marta, Marta, tú te inquietas y te turbas por muchas cosas, pero pocas son necesarias, o más bien, una sola. María ha escogido la mejor parte, que no le será arrebatada» (Luc. 10, 38-42).Rut, nuera de Noemí y bisabuela del rey David, famosa por su piedad. «No insistas en que te deje y me vaya lejos de ti; donde vayas tú, iré yo; donde mores tú, moraré yo; tu pueblo será mi pueblo y tu Dios será mi Dios; donde mueras tú, allí moriré y seré sepultada yo. Que Yavé me castigue con dureza si algo, fuera de la muerte, me separa de ti» (Rut, 1, 16-17). <<

[14] To fill thy odorous lamp… Referenda a la parábola de las vírgenes necias y las prudentes: «El reino de los cielos será semejante a diez vírgenes, que tomando sus lámparas salieron al encuentro del esposo. Cinco de ellas eran necias y cinco prudentes; las necias al tomar las lámparas no tomaron consigo aceite… Como d esposo tardaba, se adormilaron y durmieron. A la media noche se oyó un clamoreo: Ahí está d esposo, salid a su encuentro. Se despertaron entonces todas las vírgenes y se pusieron a preparar sus lámparas. Las necias dijeron a las prudentes: Dadnos aceite del vuestro, porque se nos apagan las lámparas. Pero las prudentes respondieron: No, porque podría ser que no bastase para nosotras y vosotras; id más bien a la tienda y compradlo. Pero mientras fueron a comprarlo, llegó d esposo y las que estaban prontas entraron con él a las bodas y se cerró la puerta. Llegaron más tarde las otras vírgenes diciendo: Señor, señor, ábrenos. Pero él respondió: En verdad os digo que no os conozco». (Mat. 25, 1-12.) <<

[15] James Ley, el «buen conde» de este soneto, fue nombrado Lord Presidente de Justicia en 1622 y con este cargo presidió la Cámara de los Lores durante el juicio seguido contra el Lord Canciller, Francis Bacon, acusado de corrupción. En sus últimos años gozó del favor de Carlos I, fue creado conde de Marlborough y llegó a Lord Jefe del Tesoro y Lord Presidente del Consejo. De este último cargo se retiró en 1628 y murió en diciembre de 1629. Su monumento funerario, con una elogiosa inscripción en latín, todavía existe en la iglesia de Westbury.

Lord Marlborough tuvo una numerosa familia, pero, al final de su vida, sólo quedaban en su casa dos hijas, de las cuales Lady Margaret era la mayor. Este hecho viene a confirmar el tono del soneto que sugiere que Lady Margaret había tenido una relación muy estrecha y afectiva con su padre.En diciembre de 1641 Margaret Ley casó con John Hobson, cuya familia llevaba afincada en la isla de Wight desde tiempos de Enrique VIII. Hobson era capitán de las milicias armadas y vivía con su esposa en Aldersgate Street, es decir que eran vecinos de Milton. Su amistad con el poeta era cordial e íntima, y es mencionada por Edward Phillips, el sobrino y primer biógrafo de Milton: «Esta dama, que era mujer de gran agudeza e ingenio, lo tenía en gran honor y se deleitaba con su compañía, al igual que su esposo el capitán Hobson, que era un perfecto caballero». Aunque la familia de Lady Margaret siguió la causa del rey, su marido se puso del lado del Parlamento al frente del regimiento de Westminster y llegó a coronel en el ejército republicano. <<

[16] Till the sad breakind of that Parliament

Broke him, La disolución del Parlamento de 1629 fue muy tumultuosa y marcó la ruptura total entre Carlos I y los dirigentes parlamentarios, y el comienzo de once años de gobierno arbitrario por parte del rey. En su última sesión cuando el presidente se iba a levantar para disolver la cámara, fue sujetado a la fuerza en su asiento por varios miembros del Parlamento y se votó una resolución en la que se protestaba contra la política del rey. Sin embargo dos días después se proclamaba un decreto por el que se disolvía el Parlamento y Sir John Eliot y otros miembros fueron encerrados en la Torre de Londres. La alusión de Milton debe ser entendida, pues, como que la noticia de estos acontecimientos aceleró la muerte de Lord Malborough. Aunque el epitafio de su tumba le atribuye una muerte apacible, es más que probable que Milton conectara su muerte con los sucesos del Parlamento basándose en sus conversaciones con Lady Margaret, testigo directo de los hechos. <<

[17] that dishonest victory. Victoria no gloriosa sino vergonzosa. Dishonest es utilizado como el inhonestas latino en Virgilio: inhonesto vulnere, Eneida, VI, 497. <<

[18] Chaeronea. Con motivo de la amenaza de Macedonia, bajo Filipo, el riesgo común hizo que los atenienses y sus antiguos enemigos los tebanos firmaran un tratado de ayuda. Los ejércitos de las dos ciudades se enfrentaron a los macedonios en la llanura de Queronea, donde un león monumental todavía conmemora la batalla, y fueron completamente derrotados, con lo que las ciudades de la antigua Greda perdieron su libertad y quedaron bajo el poder de Filipo y Alejandro Magno. <<

[19] Killed with report that old mart eloquent. Mantiene la tradición que el anciano orador Isocrates se sintió tan afectado por las nuevas del desastre de Queronea, que se declaró en ayuno voluntario y murió a los cuatro días de la batalla en el mismo día en que eran enterrados los guerreros muertos. <<

[20] Con la convocatoria del Parlamento Largo (nov. 1640) y el comienzo de la guerra civil se inició una avalancha de discusiones sobre toda clase de aspectos que debían ser reformados tanto en la Iglesia como en el Estado. Los ciudadanos, escribe Milton, se lanzaron a «discutir, razonar, leer, inventar y discurrir en términos agudos y admirables sobre cosas acerca de las cuales nunca se había escrito o discurrido antes». Él mismo se lanzó de inmediato a la corriente de los debates y publicó una serie de obras en prosa en las cuales la doctrina de la libertad recibe la primacía en los problemas tanto civiles como religiosos.

La causa inmediata de sus tratados Doctrine and Discipline of Divorce y Tetrachordon fue probablemente el poco satisfactorio resultado de su matrimonio con Mary Powell, pero su primer biógrafo nos advierte que Milton había dedicado con anterioridad largas meditaciones al tema del divorcio.

El concepto que Milton tenía del matrimonio es claro. Pensaba que había sido instituido ante todo para proporcionar una compañía afectuosa y como remedio contra la soledad y la tristeza: «Un trato suave y dichoso es el fin principal y más noble del matrimonio». En él se deben encontrar serenidad, alegría y comunión de los espíritus. Pero un matrimonio desdichado puede no llegar a conseguir estos fines y esperanzas. Marido y mujer pueden hallar que son incompatibles, puede que no encuentren auténtico amor y compenetración y, en su lugar, hallen aversión y mutuo desagrado. Puede aparecer, como apunta Milton, «una poderosa aversión y antipatía natural en ambas partes, que destroce toda la felicidad de su mutua sociedad», o «una perpetua violencia y desagrado hacia todos los deberes de ayuda, de amor y de tranquilidad». En tales casos debe ser reconocida la realidad de la situación y debe consentirse que marido y mujer se separen tranquilamente de común acuerdo. Para Milton, la decisión del divorcio es algo que debe ser dejado exclusivamente a los interesados, sin más obligación que la de manifestar sus circunstancias y decisión «en presencia del ministro y algunos otros graves y escogidos miembros de la congregación».

Sería exagerado decir que estos puntos de vista no encontraron más que críticas adversas. El prólogo al Tetrachordon muestra que su primera obra sobre el divorcio había recibido atenta consideración por parte de bastantes personas, pero la verdad es que la opinión más extendida se inclinó a ridiculizar las ideas de Milton o a oponerse violentamente a ellas. James Howell, su contemporáneo, se expresaba de esta manera «en cuanto a esa opinión de un jovenzuelo de escasas luces según la cual, ante la menor falta de afecto, habría que conceder a los hombres el privilegio de cambiar sus mujeres o repudiarlas, merece más ser despreciada que refutada; pues nada podría tender más que ella a introducir en el mundo toda clase de confusión y de mendicidad».Mientras éstas eran las opiniones del hombre de la calle, hubo de resultar más doloroso para Milton el ver sus ideas repudiadas por los portavoces del partido puritano. En un sermón predicado ante ambas cámaras del Parlamento, Herbert Palmer, incluyó entre las doctrinas que el estado no debía tolerar la nueva doctrina del divorcio, «acerca de la cual se ha publicado un nefasto libro, que no ha sido censurado, pese a que debiera haber sido quemado, cuyo autor ha tenido la desfachatez de poner su nombre en la portada y de dedicarlo a vuestras señorías». <<

[21] of owls, and cuckoos, asses, apes and dogs, Los primitivos escritores de historia natural, que compartían el gusto de su época sobre moralización y simbolismos, se extendían largamente sobre las virtudes y vicios tipificados por diversos animales. El búho era el símbolo de la ignorancia, de los que prefieren la oscuridad a la luz. El cuco representaba la ingratitud, debido a su hábito de arrojar del nido a los polluelos de sus padres adoptivos; era también símbolo de la vanidad porque en su canto repite constantemente su propio nombre. Para Aldrovandi, naturalista italiano, «el perro es el símbolo de las disputas y las detracciones, pues así como el perro ladra a los desconocidos, el detractor cuando lee alguna obra nueva, ataca al autor por lo que no entiende». <<

[22] As when those hinds that were transformed to frogs Railed at Latona’s twin-bom progeny, En sus Metamorfosis (VI, 331-81), Ovidio, nos relata cómo, cuando Latona con sus recién nacidos mellizos, Apolo y Diana, huía de las iras de Juno, llegó a la comarca de Licia, y, al ver una balsa de aguas claras se acercó a ella para beber, pues iba abrasada de sed a causa del intenso calor. Un grupo de campesinos que se encontraban cerca no la dejaron beber, a pesar de sus súplicas en favor de los niños, y la llenaron de amenazas e insultos. Como castigo, fueron transformados en ranas. <<

[23] Which after held the Sun and Moon in fee. Apolo era dios del sol y Diana de la luna. <<

[24] licence they mean when they cry Liberty. La distinción entre libertad (libertas) y libertinaje (licentia) era ya familiar entre los romanos. Durante el exilio de Cicerón, sus enemigos, dirigidos por Clodio, hicieron que sus propiedades fueran confiscadas y su casa en el Palatino destruida, y dedicaron el solar de la casa a la diosa Libertad, a la que erigieron allí una estatua. Al regresar a Roma, Cicerón pidió la restitución de sus bienes y se refirió a la estatua como el símbolo del libertinaje, no de la libertad: simulacrum non libertatis publicae sed licentiae collocasti. También Tito Livio se refiere a la juventud aristocrática, corrompida por las riquezas, que prefiere su propio libertinaje a la libertad de todo el pueblo. <<

[25] Tor who loves that must first be wise and good. En su History of Britain, Milton insiste: «la libertad tiene un filo doble y muy agudo que sólo se deja manejar por hombres justos y virtuosos». <<

[26] Tor all this waste of wealth and loss of blood.

A pesar de haber escrito con frecuencia en términos bélicos al referirse a la lucha entre el bien y el mal, Milton era un hombre de paz, como muestra claramente también su soneto a Cromwell, en el que alaba las victorias de la paz. De todos modos, en el Paraíso Perdido había de mostrar su desilusión al hacer decir a Adán:

But I was far deceived, for now I see Peace to corrupt no less than war to waste. <<

[27] Tras recibir los primeros ataques a su teoría del divorcio, Milton publicó un nuevo ensayo en el que fortalecía sus propuestas mediante consideraciones de la Sagrada Escritura y opiniones de diversos ilustres escritores. Se apoyaba, sobre todo, en cuatro pasajes de la Biblia que podían reforzar su doctrina y que se encuentran en el Génesis, el Deuteronomio, el evangelio de San Mateo y la primera epístola de San Pablo a los Corintios.Milton escogió para título de su libro la palabra Tetrachorion, término técnico musical que significa un sistema o combinación de cuatro notas. Por muy familiar que esta palabra pudiera resultar para Milton, debido al ambiente musical de su hogar y a su propia afición a la música, era inevitable que resultara extraña para los no iniciados en teoría musical o en griego. Este soneto forma parte de las pocas composiciones humorísticas de Milton y muestra claramente la influencia de los epigramas latinos. <<

[28] Numbering good intellects. Con respecto a la unión de bondad e inteligencia, puede recordarse la opinión de Bacon en el libro 2.º de su Advancement of Learning: «Así como Alejandro Borgia decía de la expedición de los franceses a Nápoles que llegaron con tizas en las manos para marcar sus alojamientos y no con armas para luchar, así prefiero yo aquella entrada de la verdad que llega apaciblemente con tiza para marcar aquellas inteligencias capaces de admitirla y alojarla, que no aquella que se presenta con pugnacidad y violencia». <<

[29] the stall reader. Las tiendas y tenderetes de los libreros se encontraban principalmente en tomo a los muros de la catedral gótica de San Pablo, que fue destruida por el gran fuego que arrasó gran parte de Londres en 1666. Los desocupados que paseaban por entre los tenderetes adquirían un conocimiento superficial de los libros nuevos sin necesidad de comprarlos. Marcial en sus Epigramas, XI, 1 menciona a los mirones que se entretenían en el pórtico de Rómulo leyendo como al descuido los versos de los poetas. <<

[30] Mile End Green. Mile End marcaba originariamente la primera piedra miliaria de la vía romana que iba de Londres a Colchester y a la parte oriental de Inglaterra, y constituía el término de la ciudad por el lado de Aldgate. Un paseo hasta Mile End equivalía a un paseo hasta el extremo de la ciudad. <<

[31] Why is it harder, Sirs, than Gordon Colkitto, or Macdonell, or Galasp? La guerra civil había familiarizado a los ingleses con numerosos nombres escoceses, que les parecían extraños y ásperos de pronunciar. Los nombres de Gordon y Macdonald adquirieron celebridad en las campañas de Montrose. Colkitto, es decir, Coll Ciotach o «Colín el zurdo», era el apodo familiar de un miembro del clan de los Macdonald que era lugarteniente de Montrose. En la puritana Asamblea de Teólogos había un George Gillespie, o «Galasp» o «Galaspy» como escribían los ingleses, poco habituados al nombre. <<

[32] That would have made Quintilian stare and gasp.

En su tratado sobre la Oratoria, Quintiliano plantea abundantes preceptos para la adquisición de un buen estilo. Aparte de insistir en las virtudes clásicas de claridad, agudeza y sencillez de expresión, estudia la selección de palabras basándose en motivos de eufonía, y se inclina por él uso de aquellas palabras que, aparte de ser inmediatamente inteligibles, son agradables por su sonido. Algunas palabras, comparadas con otras, son, dice en el libro VIII, 3, honestiora, sublimiora, nitidiora, jucundiora, vocaliora. Los nombres propios de origen extranjero eran motivo de objeción debido a la crudeza de su sonido y los buenos estilistas los evitaban, como sabemos por Mardal, que, como español, era sensible a la crítica de los italianos. En sus Epigramas, IV, 55, declara que no se echará para atrás de pronunciar los duros nombres de su tierra nativa, y afirma, después de enumerar no pocos, que los ha encontrado peores en la misma Italia:

Haec tam rustica, delicate lector,

Rides nomina? rideas licebit,Haec tam rustica malo, quam Butuntos. <<

[33] Thy age, like ours, O soul of Sir John Cheek,

Hated not learning worse than toad or asp.

Sir John Cheek, uno de los distinguidos humanistas ingleses del siglo XVI, fue el primer profesor de griego en Cambridge, y posteriormente, tutor de Eduardo VI. Roger Ascham, su discípulo, recordó con afecto en Toxophilus sus servicios a la causa de la cultura: «Y cuando pienso en tantos hombres a los que animó con su aliento y su apoyo a ampliar su cultura y cómo todos cuantos le conocieron se sentían estimulados y espoleados por sus consejos y su ejemplo diario, me doy cuenta de cuán cierta es aquella opinión de Platón que dice “que pocas cosas mejores puede haber en la República que algún hombre excelente que empuje hada adelante con su vida y virtudes la voluntad, la diligencia, el trabajo y la esperanza de los demás, para que siguiendo sus huellas puedan llegar a donde le llevaron a él su esfuerzo, su sabiduría y su virtud”».

Sin embargo, la introducción de los nuevos saberes del Renacimiento no se realizó en Inglaterra sin prejuicios ni hostilidad. Muchos hombres de aquella época no odiaban a la cultura worse than toad or asp, más que un sapo o a una víbora, es decir, que los odiaban tanto como a estos animales. El mismo Ascham habla de «los ciegos buitres que, de pura malicia, eran incapaces de instruirse a sí mismos y de enseñar nada de nada a los demás».También Sir John Cheek ha dejado su testimonio de estas dificultades con que se encontraban los promotores de la nueva cultura. La pronunciación del griego propugnada por Erasmo, que es la que Cheek enseñaba a sus alumnos, fue criticada por el obispo Gardiner, por lo que escribió en su defensa un tratado, Johannis Cheki Angli de Pronuntiatione Graecae Linguae…, publicado en Basilea, en 1555, y en cuya página 47 dice: «Cuando se restauró la lengua latina no lo fue sin la excitación e indignación de muchos. La lengua griega también pareció odiosa a muchos y aún se lo parece, y no falta quien trata de disuadir a los jóvenes de su estudio. Creo que los que protestan de nuestra pronunciación, a quien temen es su creciente fama y a la multitud de los estudiantes de la lengua griega». <<

[34] Henry Lawes, uno de los más íntimos amigos de Milton, fue muy admirado como compositor, se contó entre los músicos de la corte y formó parte de la King’s Music, orquesta radicada en el palacio de Whitehall. En 1633 Lawes fue uno de los músicos que acompañaron a Carlos I a Escocia con motivo de su coronación en Holyrood. Como miembro de la King’s Music tuvo una actuación prominente en los triunfos y máscaras, o representaciones teatrales cantadas, que se ponían en escena con diversos motivos sociales, cumpleaños, victorias, coronaciones, etc., con suntuosos decorados y gran esplendor escénico. Al regreso de Escocia del rey, se representó en Whitehall uno de los más brillantes de estos triunfos, titulado The Triumph of Peace. La representación de Comus en el castillo de Ludlow tuvo lugar en 1634. Milton fue el autor del texto y su amigo Lawes de la música. El manuscrito de Comus permaneció en poder de Lawes y él fue quien posteriormente lo publicó.

La guerra civil terminó con las máscaras y todo tipo de teatro y la King’s Music fue disuelta. Lawes continuó su trabajo como profesor de música y compositor, y a través de los acontecimientos mantuvo firmemente su adhesión a la monarquía. Su hermano William, que también era músico, murió luchando por el rey en Chester. Poco antes del juicio y condena de Carlos I, Henry Lawes dedicó a su real patrón sus Choice Psalms. Aparte de esta obra, publicó tres volúmenes de Airs and Dialogues de los cuales el primero apareció en 1653. Además de los de Milton, musicó poemas de Waller, Herrick, Lovelace, Carew, Randolph y Davenant. Waller le dedicó también un corto poema en el que, como Milton, alaba su habilidad para poner música al verso haciéndola concordar con el sentido y ayudando así al poeta a transmitir su pensamiento:

As a church window thick with paint,

Lets in a light but dim and faint;

So others with division hide

The light of sense, the poet’s pride:

But you alone may truly boast

That not a syllable is lost;

The writer’s and the setter’s skill

At once the ravished ears do fill.

Ésta es la misma idea de Milton cuando alaba a Lawes por su just note and accent. El soneto fue publicado por primera vez en 1648, entre otros tributos poéticos antepuestos a la edición de los Choice Psalms. La guerra civil con su consiguiente división de opiniones no había enfriado las relaciones entre los dos amigos. Existen dos copias del soneto en el manuscrito de Cambridge, de puño y letra de Milton. La primera con muchas correcciones lleva el encabezamiento To my Friend Mr. Henry Lawes y la fecha de composición, 9 de febrero de 1646. <<

[35] Midas’ ears. Ovidio cuenta en sus Metamorfosis, XI, 146-79, que Midas, rey de Frigia, por preferir la flauta de Pan a la música de Apolo, fue castigado por el dios haciéndole que le crecieran orejas de asno. <<

[36] That tunest their happiest lines in hymn or story. Hubiera sido imposible averiguar a qué story se refiere el soneto, sin la ayuda de una nota que constituye la única anotación marginal añadida a los poemas de Milton durante su vida. Aparece en los Choice Psalms, y dice: «The story of Ariadne set by him in musk». Se refiere al poema de Cartwright Complaint of Ariadne, al que puso música Lawes y que aparece al principio de su Book of Airs. <<

[37] his Casella. En el Purgatorio, Canto II, 76-117, Dante refiere que entre las almas que se encontraban en el monte del Purgatorio, una se adelantó para saludarle y la reconoció como el espíritu de Casella, músico florentino que había puesto música a algunos poemas del Dante. El poeta implora a Casella que cante, «si alguna nueva ley no te arrebata la memoria o la habilidad en la canción de amor que calmaba todos mis deseos», y di espíritu contesta cantando la canción que comienza: «Amor che nella mente mi ragiona». Dante se dirige a él como Casella mío. <<

[38] George Thomason fue un librero amigo de Milton, que tenía su tienda junto a la catedral de San Pablo, bajo la enseña de la Rosa y la Corona. Era un hombre de extensa cultura, que en 1647 viajó a Italia a la búsqueda de libros raros. Milton escribió a Carlo Dati, en Florencia, recomendándole al librero, al que denomina su «íntimo amigo», mihi familiarísimo. Thomason es conocido especialmente por los llamados Thomason Tracts, colección de folletos, ensayos, panfletos, hojas volanderas, etc., publicados en Londres desde el principio de la Revolución hasta la Restauración y de los que llegó a coleccionar más de 22 000 títulos, prestando con ello un enorme servicio a la historia y a la posteridad. Después de su muerte, su colección pasó por diversas manos hasta que Analmente fue adquirida por Jorge III y depositada en el Museo Británico. Algunos de los tratados de Milton, incluido el Areopagitica, fueron regalados por el poeta a Thomason y llevan en la cubierta la mención Ex dono authoris.

La esposa de Thomason, Catherine, a cuya memoria está dedicado el soneto, era sobrina de Henry Fetherstone, conocido librero de Londres, de quien había sido aprendiz Thomason. Catherine y Thomason se casaron hada 1631, tuvieron nueve hijos, y la esposa murió en diciembre de 1646, siendo enterrada en la iglesia de St. Dunstan.En la edición de las obras de Milton de 1673, este soneto aparece sin título, pero en el manuscrito de Cambridge lleva el que damos más arriba. <<

[39] Thy Works and Alms, and all thy good Endeavour.

Compárese con Hechos de los Apóstoles, X, 4:«Tus oraciones y tus limosnas se han levantado como un memorial delante de Dios.» <<

[40] And drink thy fill of pure immortal streams. En el libro del Apocalipsis, XXII, 1, 17, se puede leer: «Y me mostró un río puro de agua de vida, claro como el cristal, que brotaba del trono de Dios y del Cordero… Y a todo el que quiera, dejadle que beba libremente del agua de vida». <<

[41] Sir Thomas Fairfax fue un gran jefe militar, pero no, como esperaba Milton, cuando compuso este soneto, un gran hombre de estado. En los comienzos de la guerra civil se distinguió con diversas victorias en Yorkshire y participó brillantemente en la batalla de Marston Moor. El Parlamento le nombró comandante en jefe, y no tardó en justificar esta confianza con la victoria de Naseby. Todavía en los tiempos de la guerra civil inglesa la estrategia contaba menos en las batallas que las básicas virtudes militares del valor y el denuedo. En Naseby se le pudo ver en lo más cruento de la batalla, cabalgando sin casco, que le había sido arrebatado de un mandoble, y capturando con sus propias manos la bandera de un regimiento enemigo. Después de su victoria, prosiguió sus empeños con tal energía y rapidez que el partido monárquico no tardó en ser aplastado en todos los rincones de Inglaterra.

Hacía casi dos años que había llegado la paz, cuando sucedieron los acontecimientos que dieron lugar al soneto de Milton. Los realistas concertaron una sublevación que tuvo lugar a la vez en diversos puntos del país. Neto rebellions raised their Hydra beads. Las tropas realistas aparecieron en el sur de Gales y en Kent, y los escoceses, el false North, que habían llegado a un acuerdo con el rey, invadieron Inglaterra, violando la «Solemne Liga y Acuerdo» con que habían unido su destino al del Parlamento. Todos estos movimientos fueron reprimidos con energía por Fairfax y Cromwell. El segundo aplastó la sublevación en Gales y luego, dirigiéndose rápidamente hacia el norte, se enfrentó con los escoceses en Preston y los derrotó. Entretanto, Fairfax tomaba Maidstone y expulsaba a los realistas de Kent; pero éstos consiguieron cruzar el Támesis, se unieron con los que se habían sublevado en Essex y tomaron la plaza fuerte de Colchester, que no tardó en convertirse en una sólida posición militar. Fairfax no consiguió tomarla por asalto, pero organizó un asedio que obligó a la ciudad a rendirse por hambre el 27 de agosto de 1648. Con esta victoria, las new rebellions quedaron aplastadas y la paz se vio restaurada de nuevo.

El soneto fue compuesto, a juzgar por el título, cuando ya había comenzado el sitio de Colchester, y antes de la batalla de Preston, que tuvo lugar el 17 de agosto, ya que, según el poema, el false North aún no había sido derrotado cuando Milton lo escribía.

Con la derrota final de los realistas en 1648 termina la carrera militar de Fairfax y comienza para él un período de oscuridad. En los asuntos de gobierno no ejerció verdadera influencia, y, aunque siguió siendo Comandante en Jefe del ejército, el poder sobre éste pasó imperceptiblemente a las manos de Cromwell. No tuvo participación directa en la condena del rey, a quien hubiera librado de la muerte si hubiera estado en su mano, y al año siguiente del ajusticiamiento de Carlos I se retiró a la vida privada. La historia presenta pocos ejemplos como éste de un jefe militar cuyo poder sobre sus tropas haya cesado tan completamente a raíz de su triunfo. La reorganización del estado por Lord Fairfax, en la que Milton confiaba no llegó a realizarse jamás. <<

[42] Thy firm unshaken virtue.

Aquí virtue está tomada en su sentido latino de valor, como en el Rey Lear de Shakespeare, Acto V, escena 3:

Trust to thy single virtue; for thy soldiers

All levied in my name, have in my name Took their discharge. <<

[43] Their Hydra heads. Uno de los doce trabajos de Hércules consistió en la destrucción de la Hidra, monstruo de nueve cabezas, de las cuales la del medio era inmortal. El héroe aplastó las cabezas del monstruo con su maza, pero por cada cabeza que era destruida, surgían en su lugar otras dos. El compañero de Hércules, Yolao, acercó antorchas encendidas a las cabezas destrozadas para impedir que se reprodujeran y la cabeza inmortal fue sepultada bajo una pesada roca. Las alusiones poéticas a este mito son muy frecuentes: «Another King! They grow like Hydra’s heads», leemos en Shakespeare, King Henry IV, Parte I, Acto V, escena 4. <<

[44] to imp their serpent wings.

La palabra imp es un término de cetrería. Si un halcón tenía alguna de sus plumas rotas, su vuelo resultaba más débil y menos seguro, por lo que se le insertaban plumas nuevas, sujetándolas con fino alambre a los cañones de bis plumas rotas, proceso que se conocía con el nombre de imping. En poesía, imp una ala equivale a añadir fuerza y elevación a su vuelo, como en el Hymn of Heavenly Beauty de Spencer:

Thence gathering plumes of perfect speculation

To imp the wings of thy high flying mind,

Mount up aloft through heavenly contemplation

From this dark world, whose damps the soul do Mind. <<

[45] In vain doth Valour bleed / While Avarice and Rapine share the land. La situación de confusión económica que dominó la época del Parlamento Largo resulta casi increíble. Con el fin de allegar fondos para el mantenimiento de la guerra, se optó por una política de confiscaciones en gran escala. Todas las propiedades de los realistas se declararon confiscadas, aunque podían ser redimidas por sus propietarios reconociendo su sumisión al nuevo gobierno y pagando una parte de su valor. Toda persona tenía que hacer completa declaración de la extensión y naturaleza de sus propiedades, con penas especiales para los que intentaban ocultar una casa o una granja que les pertenecía, y recompensas para los que delataran a estos ocultadores, con el resultado del florecimiento de delatores por toda Inglaterra. En la venta forzosa de las propiedades de los realistas, resultaba posible el adquirirlas a bajo precio mediante el soborno de los funcionarios encargados de la operación. En todo el país las propiedades cambiaban de manos, con el lógico acompañamiento de ruinas, rapacidad y extorsión. La denuncia de estos abusos por parte de Milton aparece también en su History of Britain, donde alude a consejos y comités que «se lanzaron a devorar el país, compuestos en su mayor parte por hombres de manos insaciables y deslealtad notoria; ataque expoliador de innumerables ladrones en puestos de gobierno». <<

[46] En la primavera de 1652 la situación de los asuntos religiosos en Inglaterra era de extremada confusión, por lo que, en un intento de resolver los problemas, el Parlamento nombró un «Comité para la Propagación del Evangelio» que se encargó, entre otras cosas, de estudiar una propuesta presentada al Parlamento por quince ministros puritanos dirigidos por John Owen, que había sido capellán de Oliver Cromwell. El problema principal que se planteaba era el de estudiar los límites de tolerancia que se podrían conceder a la enseñanza religiosa de tipo personal o propagandístico, frente a la enseñanza oficial de un clero que había de ser establecido por el estado. Tanto el Comité como Owen y sus compañeros reconocían que había que conceder cierto grado de tolerancia. El problema estaba en los límites de esa tolerancia. Owen y sus colegas proponían que toda enseñanza religiosa, aparte de la organizada por el estado se permitiera sólo en lugares públicos, tras haber notificado el hecho a los magistrados, y con la garantía de que nadie se permitiría hablar contra los principios comunes de la religión cristiana, fuera de la cual no hay salvación. Al preguntárseles que cuáles eran esos principios, contestaron con una lista de quince Principios Fundamentales, entre los que se encontraban la autoridad de la Biblia, la doctrina de la Trinidad, el pecado original y la justificación por la fe.

Pero, recomendaban también, como un medio de evitar que se expresaran errores peligrosos, que no se permitiera a nadie hablar en público sobre temas religiosos sin haberse provisto antes de un certificado extendido por dos o más ministros de la religión en el que se confirmara expresamente su preparación adecuada para hablar sobre temas de la fe. Es obvio que la adopción de este certificado hubiera puesto en manos del clero una capacidad ilimitada de censura, a la vez que los erigía en jueces únicos en cuestiones de ortodoxia con la facultad de silenciar a todos los que no pensaran como ellos. Es muy probable que este planteamiento fuera el que provocó la protesta de Milton, expresada en este soneto, ya que constituía un dato atentado contra la libertad de conciencia. Dirigió su soneto a Cromwell, de quien se sabía que se inclinaba hada la máxima extensión de la libertad religiosa. En el Comité para la Propagación del Evangelio, Cromwell había expresado su oposición a la intolerancia y había declarado que «preferiría que se llegara a permitir entre nosotros el Mahometanismo, antes que un solo hijo de Dios fuera perseguido». Era obvio que Milton había de estar en esta cuestión del lado de Cromwell debido a su propia hostilidad a toda forma de opresión sobre la libertad de pensamiento.

El soneto es, por consiguiente, el clásico poema escrito en una ocasión especial y con un objeto definido. Se alaban en él las victorias de Cromwell, en Dumbar, Worcester y Preston, donde los escoceses fueron derrotados a orillas del río Darwen, pero Milton invitaba a Cromwell a otros triunfos mayores que los de la guerra. Como había de escribir más tarde en El Paraíso Reconquistado:

They err who count it glorious to subdue

By conquest far and wide, to everrun

Large countries, and in field great battles win,

Great cities by assault…

But if there be in glory aught of good,

It may by means far different be attained,

Without ambition, war, or violence:

By deeds of peace, by wisdom eminent,

By patience, temperance. En 1654, dos años después de la composición del soneto, en su Second Defence of the English People, Milton volvió a exhortar apasionadamente a Cromwell a que no defraudara las esperanzas del país, a que honrara las heridas de sus soldados, respetara su propio honor y que, después de haber sufrido tanto por la causa de la libertad, no la violara con sus propias acciones. Su conducta debía reflejar piedad, justicia, fidelidad y abnegación. Estas exhortaciones fueron dirigidas a Cromwell cuando se discutía si debía aceptar el título y poder de rey. Cromwell no asumió el nombre, pero tomó en sus manos mucho más poder de lo que el republicano Milton podía aceptar de buen grado. <<

[47] Peace hath her victories

No less renowned than war. Puede compararse con Cicerón en De Officiis, libro I, XXII, 74: «Vere autem si volamos judicare, multae res extiterunt urbanae majores clarioresque quam bellicae». <<

[48] Of hireling wolves whose Gospel is their maw. El uso por parte de Milton del lenguaje bíblico vuelve a aparecer claramente en este soneto. Recuérdese: «El asalariado ve venir el lobo, y deja las ovejas, y huye, y él lobo arrebata y dispersa las ovejas» (Juan 10, 12-13); «Guardaos de los falsos profetas que vienen a vosotros con vestiduras de ovejas, mas por dentro son lobos rapaces» (Mat. 7,13); «Yo sé que después de mi partida vendrán a vosotros lobos rapaces que no perdonarán al rebaño» (Hechos, 20,29); «Porque son muchos los que andan, de quienes frecuentemente os dije, y ahora con lágrimas os lo digo, que son enemigos de la cruz de Cristo. El término de ésos será la perdición, su Dios es el vientre» (Filipenses, 3,18-19). <<

[49] Desde la abolición de la monarquía, en 1649 hasta el golpe de estado de Cromwell en 1653, Inglaterra fue gobernada por el Parlamento Largo y un Consejo de Estado cuyos miembros eran nombrados por el Parlamento. Para Milton, cuyo republicanismo se basaba en los precedentes de la antigüedad clásica, la comparación de esta forma de gobierno con el senado romano, con sus asociaciones de poder y dignidad, era algo que tenía que resultar natural; por otra parte, el vigor y la firmeza con que la república llevó su política extranjera no hizo más que confirmar esta comparación.

Sir Henry Vane fue uno de los miembros del Parlamento y del Consejo más habilidosos, inteligentes y enérgicos. Se dedicó de lleno a los asuntos extranjeros y a la administración de la flota, a la que supo llevar con su interés a un formidable estado de florecimiento como no habían de tardar en demostrar las victorias de Blake. Milton alude a la crisis que existía en las relaciones entre Inglaterra y Holanda, hasta el punto de que, en el momento de redactar el soneto, ya se había declarado la guerra.

Los motivos de la disputa eran varios. Los ingleses mantenían su antigua exigencia de que todos los barcos que navegaran por el Canal de la Mancha debían saludar a los buques de guerra británicos, se apoderaban de los barcos holandeses que transportaban mercancías francesas y cobraban derechos sobre los pescadores holandeses, que faenaban por el Mar del Norte. Los holandeses, por su parte, pensaban que estaban tratando con un gobierno usurpador que podía ser derrocado en cualquier momento.

El 19 de mayo de 1652 las flotas de Blake y Trom se enfrentaron en la desembocadura del Támesis y los holandeses fueron rechazados. Sin embargo, los embajadores holandeses no se iban de Londres pretextando que la lucha había tenido lugar en contra de la voluntad de los Estados Generales y sin su conocimiento, e insistiendo en que debían continuar las negociaciones amistosas. Sus propósitos verdaderos eran «difíciles de interpretar» y se sospechaba que su presencia en Inglaterra no era motivada por el deseo de evitar la guerra, sino, como dice Hobbes en su Behemoth, «para informarse de las fuerzas navales que los ingleses tenían preparadas y para averiguar si el pueblo estaba contento con su gobierno».

El 4 de junio, el Consejo de Estado nombró un Comité para que preparara una respuesta a los embajadores holandeses y Sir Henry Vane aparece el primero en la lista de nombres que componían dicho Comité. Como, por otra parte, durante ese mes le correspondía ser presidente del Consejo, tuvo bajo su responsabilidad el peso principal de las negociaciones con los holandeses. Finalmente, el 30 de junio, los enviados de Holanda abandonaban Londres.

Éstos eran los acontecimientos que habían tenido lugar cuando Milton compuso el soneto y a los que alude en las ocho primeras líneas. El 3 de julio de 1652 envió una copia de su poema a Sir Henry Vane.

Pero en la composición se trata otro tema de gran interés para Milton, a saber, el de la tolerancia religiosa. Los Presbiterianos, que habían sido muy poderosos al principio del Parlamento Largo, opinaban que el poder civil debía apoyar la extensión de sus doctrinas y suprimir cualquier otro tipo de creencia. Los Independientes, entre los que se encontraban Vane y Milton, se inclinaban hada la libertad; con el fin de dar al problema un planteamiento correcto y establecer unas bases sólidas para la legislación subrayaban la distinción entre la autoridad civil y la eclesiástica, reduciendo la segunda al poder de cada congregación o parroquia sobre sus propios miembros, como ocurría en la Iglesia primitiva; la norma ideal se encontraba en aquéllas epístolas de San Pablo en las que el santo instruye y orienta a los nuevos cristianos. Las congregaciones modernas, como las de la época apostólica, debían gobernarse a sí mismas, sin querer tener autoridad sobre los demás, y debían dejar la administración de la ley civil en manos de los magistrados civiles.

Milton estaba firmemente convencido de este principio y lo capone con perfecta claridad en su Defensa del pueblo inglés. Para refutar a Salmasius, que había acusado a la República de permitir toda clase de sectas, responde: «¿Y por qué no? A la Iglesia pertenece el expulsarlos de la comunión de los fieles, pero no a los magistrados el expulsarlos del estado, si no han atentado contra las leyes civiles. Los hombres se unieron en un principio en sociedades civiles para poder vivir seguros y en libertad, y en sociedades religiosas para poder vivir en religión y santidad. Una sociedad tiene sus leyes y la otra su disciplina, completamente diferentes. En todo el mundo cristiano, durante siglos y siglos, una guerra ha seguido a otra porque estado e Iglesia han confundido sus funciones.» Éstas eran también las opiniones de Vane. Como miembro de la Asamblea de Teólogos de Westminster, apoyó intensamente la causa de la libertad de conciencia. Robert Baillie, uno de los miembros escoceses de dicha asamblea consideraba a Vane como el más decidido defensor de los Independientes, y escribía en una de sus cartas: «El gran ideal de Cromwell y Vane consiste en conseguir la libertad para todas las religiones sin excepción». <<

[50] young in years. Vane tenía casi cuarenta años cuando Milton escribió el soneto, pero se le llamaba habitualmente Young Sir Henry Vane, para distinguirlo de su padre Old Sir Henry, que todavía vivía. <<

[51] … when gowns, not arms repelled

The fierce Epirote, and the African bold, Pirro, rey de Epiro, y Aníbal fueron derrotados no sólo por el valor de los soldados romanos sino principalmente por la firmeza y la habilidad política del Senado romano. Cicerón en De Officiis libro I, XXII, 76, arguye en favor de las virtudes cívicas frente a las puramente militares: «Parvi enim sunt fori arma, nisi est consilium domi», y cita el conocido dicho: Cedant arma togae. <<

[52] The drift of hollow States, hard to be spelled. Milton juega aquí con las palabras: los «hollow States» son los Estados Generales de Holland. <<

[53] The bounds of either sword to thee we owe. La espada civil y la espada espiritad son expresiones corrientes en la literatura de la época, en las que sword aparece como símbolo de autoridad, no de destrucción y violencia. Es el simbolismo que tiene todavía hoy cuando se lleva la espada delante del rey en la coronación, o delante del Lord Mayor de Londres. <<

[54] … her eldest son. El primogénito de la religión. Otro de los numerosos rasgos de lenguaje bíblico en Milton; en Génesis, 49,3, leemos: «Rubén, tú eres mi primogénito, mi fuerza y el fruto de mi primer vigor, cumbre de dignidad y cumbre de fuerza». <<

[55] Durante la época en que Milton fue Secretario del Comité de Negocios Extranjeros, el acontecimiento que le causó más impresión fue el asesinato de los Vaudois o Valdenses y la intervención de Cromwell a su favor. Éste es el soneto más apasionado de Milton, y, desde el punto de vista literario, el mejor.

Los valdenses eran considerados por las iglesias protestantes como los más primitivos cristianos, los que habían mantenido la luz encendida en tiempos de oscuridad. Su fundador había sido Pedro Valdés, un mercader de Lyon, que ponía la perfecta vida cristiana en una vida de pobreza y abnegación. Obedeciendo el precepto de «Ve y vende cuanto tienes, y dáselo a los pobres», se despojó de todas sus riquezas y comenzó a predicar una fe cristiana sencilla que se extendió rápidamente por los alrededores de Lyon.

En un principio no pensaban en separarse de la iglesia oficial, y, en 1179 enviaron mensajeros al Concilio de Letrán con el fin de solicitar permiso para proseguir su predicación. En otras circunstancias, Valdés hubiera sido el fundador de una nueva orden religiosa, no de una secta, pero el clero regular se opuso a ellos y los trató primero como cismáticos y luego, como peligrosos herejes. En 1215 fueron excomulgados solemnemente. Sin embargo, los valdenses siguieron enseñando y convirtiendo hasta contar con numerosos seguidores en Provenza y el Delfinado y hasta extenderse por Lombardía, Alemania y Bohemia. Pero la decidida y tenaz persecución de los poderes eclesiásticos les fueron haciendo desaparecer de las ciudades y zonas populosas donde primero se habían extendido y quedaron reducidos a grupos de campesinos en algunos valles de los Alpes donde se hallaban protegidos por su separación del mundo y por la falta de fuertes poderes eclesiásticos o civiles. Así, diversas aldeas en las fronteras de Francia e Italia estaban pobladas casi exclusivamente por valdenses o Vaudois como decían los franceses. Después de la Reforma, entraron en contacto con los protestantes de los cantones suizos y, bajo la influencia de Ginebra, quedaron organizados al fin como una iglesia protestante.

Los duques de Saboya no perdonaron esfuerzos para eliminar a los valdenses o expulsarlos de su territorio primitivo. Después de diversas luchas, se concluyó en 1561 un tratado por el cual el Duque toleraba a los valdenses que residieran dentro de ciertos límites, en el valle del Angrogna y en el valle del Pelice. En el tratado quedaban excluidas las ciudades de Torre Pelice y San Giovanni, así como otros pueblos que se extendían por la parte inferior del valle del Pelice y que tradicionalmente habían sido valdenses. Sin embargo, un siglo más tarde, cuando los tribunales de Turin comenzaron los procedimientos que habían de llevar a la matanza, todavía había valdenses en Torre Pelice, San Giovanni y en otros pueblos del Piamonte fuera de los límites establecidos en 1561. En enero de 1655 se publicó un edicto por el que se conminaba a los valdenses a abandonar sus hogares en un plazo de tres días. Siguieron peticiones, apelaciones y negociaciones sin efecto. En abril, un ejército mandado por el marqués de Pianezza fue enviado para hacer obedecer el edicto. Los valdenses se retiraron tras la línea de 1561, pero Pianezza decidió terminar bien su tarea y erradicar por completo a los valdenses del territorio de Saboya. Penetró en son de paz en los valles superiores y, el 24 de abril sus tropas cayeron inesperadamente sobre los indefensos campesinos haciendo una gran matanza. Muchos de los que intentaron huir hacia Francia por el paso de San Julián perecieron entre avalanchas de nieve; los que fueron cogidos por las tropas de Pianezza fueron arrojados, hombres, mujeres y niños a los precipicios del valle del Angrogna y los prisioneros que llegaron al cuartel general fueron ahorcados en el puente de Torre Pellice.

Los fugitivos que pudieron llegar a Francia se sintieron a salvo, pues aún no había sido revocado el Edicto de Nantes, y, desde París, proclamaron el crimen y pidieron protección a los estados protestantes.

Cromwell se interesó por su causa con gran energía. Envió una nota, en la cual el tono y la autoridad son suyos y el lenguaje de Milton, al Duque de Saboya urgiéndole a que mostrara piedad y restituyese sus derechos a sus súbditos protestantes. Otras cartas, también compuestas por Milton, fueron enviadas a los reyes de Suecia y Dinamarca, a la República holandesa y a los cantones suizos, pidiendo a todos que se unieran a Inglaterra en sus protestas. Sir Samuel Morland fue enviado a Saboya como embajador especial para interceder por los valdenses.

Cromwell estaba preparado para tomar medidas más severas. Era su intención atacar a Saboya por los puertos de Niza y Villafranca en el caso de que el Duque no se aviniera a razones.Entretanto, los valdenses se habían reorganizado, y, dirigidos por su héroe popular, el campesino Janavel, volvían a dominar las cumbres del Angrogna, a derrotar a los saboyanos en el fuerte de San Secondo y a vencer, el 12 de julio, en la decisiva batalla de La Vachère, como consecuencia de la cual se firmaba el 18 de agosto el tratado de paz que les restituiría sus derechos. <<

[56] Avenge, O Lord, thy slaughtered saints. Como en tantas otras ocasiones, el lenguaje bíblico aparece en la redacción de Milton: «Cuando abrió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de los que habían sido degollados por la palabra de Dios y por el testimonio que guardaban. Clamaban a grandes voces diciendo: “¿Hasta cuándo, Señor, Santo, Verdadero, no juzgarás y vengarás nuestra sangre en los que moran sobre la tierra?”» (Apocalipsis, 6,9-10). <<

[57] … the bloody Piemontese, that rolled

Mother with infant down the rocks. Jean Léger afirma en su historia de los valdenses que la mujer de Pablo Parisa, de la parroquia de San Giovanni, fue precipitada desde una roca con su hijito en los brazos y tres días después fue encontrada muerta, con el niño todavía vivo, pero tan fuertemente sujeto que fue difícil arrancarlo de sus brazos. El hijo todavía vivía en 1669 cuando el libro de Léger fue publicado. <<

[58] The triple Tyrant. El Papa, con su tiara de tres coronas. <<

[59] the Babylonian woe.

Petrarca tiene varios sonetos llenos de invectivas contra la corte papal a la que identifica con la Babilonia del Apocalipsis. Babilonia, exclama, ha llenado la medida de la ira de Dios,

Fontana, di dolore, albergo, d’ira

Scola d’errori, e Tempio d’eresia,

Già Roma, or Babilonia falsa e ria,

Per cui tanto si piange e si sospira. Milton conocía este soneto, al que cita en su tratado Of Reformation in England, donde dice que en algunas ediciones de Petrarca ha sido suprimido. La palabra woe ha causado cierta perplejidad a los comentaristas de Milton, pero ya Petrarca escribió: fontana di dolore. <<

[60] La ceguera de Milton, a la que hace por primera vez referencia en su poesía en este soneto, había seguido un proceso lento y doloroso. Como él mismo afirma en otro lugar, sus ojos eran de por sí débiles y, desde su juventud, había estado sujeto a fuertes dolores de cabeza. Su incesante estudio no hizo más que debilitarle la visión, hasta que ésta comenzó a fallarle gradualmente; a principios de 1650, había perdido por completo la visión con el ojo izquierdo. En enero de dicho año, el Consejo de Estado le encargó una respuesta al ataque de Salmasius contra los republicanos ingleses y comenzó la redacción de su Defensio pro Populo Anglicano. Sus médicos le advirtieron que corría el peligro de perder la vista del ojo que le quedaba si continuaba con su incesante trabajo, pero rechazó sus advertencias, opinando que era preferible perder la vista a ceder en la entrega total a su deber. El resultado fue que, en 1652, Milton estaba completamente ciego. Tenía cuarenta y tres años. Volvió a escribir otro soneto sobre él tema de su ceguera y hay diversas alusiones a ella en el «Paraíso Perdido» y en «Sansón Agonista». El presente poema, compuesto cuando tenía reciente la desgracia y antes de haberse acostumbrado a una vida en la oscuridad, comienza con un tono de desaliento y pena, y acaba con tranquila resignación. Parece deducirse del soneto que Milton pensaba entonces que su ceguera significaba su final como poeta y que la gran obra que llevaba tanto tiempo gestando no sería nunca escrita. <<

[61] And that one talent which is death to hide. En la carta a un amigo que acompaña en el manuscrito de Cambridge al soneto a su veintitrés cumpleaños, Milton menciona las palabras de Cristo de que se debe trabajar mientras hay luz y el castigo del siervo que escondió su talento. Ahora, más de veinte años después, se pregunta si Dios le tratará tan severamente, tras haberse visto privado de los medios de usar su talento. <<

[62] Thousands at his bidding speed

Los ángeles son los mensajeros de Dios y aparecen descritos en el Paraíso Perdido, libro III, 650-3, en palabras muy similares a las del soneto, como los que

Stand ready at command, and are his eyes

That run through all the heavens, or down to th’earth

Bear his swift errands over moist and dry,

O’er sea and land. <<

[63] They also serve who only stand and wait. La comparación apunta por un lado a los ángeles que sirven a Dios en el cielo y llevan sus mensajes por el universo y, por otro, a los hombres que aceptan humildemente los deseos de Dios y esperan el cumplimiento de sus designios. En numerosos pasajes de la Biblia inglesa aparece la palabra wait con el mismo sentido que le da aquí Milton: «Wait on the Lord; be of good courage, and he shall strengthen thine heart; wait, I say, on the Lord» (Salmo 37,7). «Our eyes wait upon the Lord our God, until that he have mercy upon us» (Salmo 123,2). <<

[64] Phillips, el sobrino y primer biógrafo de Milton nos informa de que entre los amigos íntimos, que el poeta recibía en su casa, se encontraba «el joven Lawrence, hijo del que fue presidente del Consejo de Oliver Cromwell, al cual dedicó un soneto que se encuentra en la edición de sus poemas».

Henry Lawrence, el virtuoso padre del soneto procedía de St. Ives, en el condado de Hungtingdon. Estudió en el Emmanuel College, de Cambridge, que era notorio por sus tendencias puritanas, y era un hombre de amplia cultura. Con anterioridad a la guerra civil, salió de Inglaterra y permaneció varios años en Alemania y Holanda dedicado a la educación de sus hijos y a la redacción de varias obras sobre teología. A su vuelta a la patria se unió al partido parlamentario; tenía buena amistad con Cromwell, quien había vivido en sus años jóvenes en St. Ives, y la prominencia política de Lawrence coincide con el ascenso del dictador. Milton lo menciona como un hombre adornado con sumo ingenio optimisque artibus.

Su primogénito, Edward Lawrence, nadó en 1633 y mostró desde muy pequeño gran precocidad y tendencia a los estudios. En 1656, fue elegido miembro del parlamento. Por aquella época reapareció en Londres William Davenant, el poeta y autor dramático que en su juventud había conocido a Shakespeare y adquirido celebridad por sus poemas y sobre todo por las máscaras o triunfos compuestos para su representación en la corte de Whitehall. Siguió a la reina al exilio, pero fue capturado posteriormente por los parlamentarios en un barco, pasó varios años en prisión y sólo se escapó del cadalso gracias a la intercesión de algunos amigos entre los que se contaba Milton. Una vez liberado, se convirtió en asiduo visitante de la casa de Lawrence y dedicó un largo Epitalamio a la boda de Marta, hija del Lord Presidente. Probablemente con motivo de la elección de Edward al Parlamento, Davenant le dedicó también un largo poema:

As some with care the mornings looks survey

To guess their comforts from ensuing day,

So have I watched thy early youth, to know

How much the world may to thy manhood owe… Sigue con toda clase de consejos y profecías sobre el futuro del joven, pero todo fue en vano, pues Edward murió a los veinticuatro años. El joven, con su brillante y atractiva personalidad y su conversación viva y cultivada era bienvenido en el hogar de Milton en el crudo tiempo invernal, cuando la lluvia caía incansable y era imposible pasear por el campo. Milton nos ha dejado con el recuerdo de su joven amigo, un reflejo de su personalidad receptiva de los placeres ideales de una buena conversación, un buen fuego, una comida escogida y frugal, buena música y una bella canción. <<

[65] Usa Milton virtuous en su sentido latino de poder y capacidad mental, y de eminencia de carácter. <<

[66] «Mirad los lirios del campo cómo crecen, ellos no trabajan ni tampoco hilan, y sin embargo ni Salomón en toda su gloria se vistió como uno de ellos» (Mat. VI, 28-29). <<

[67] Los banquetes de los atenienses eran proverbiales por su frugalidad y sencillo refinamiento: light and choice. Platón propugna en su República una alimentación muy simple para sus ciudadanos: pan de trigo, galletas de avena, judías, aceitunas, cebollas, queso, un poco de vino y una conversación optimista. <<

[68] Este pasaje ha sido interpretado con frecuencia como

«spare time to interpose them oft», es decir, «y busca tiempo para gozarlas con frecuencia», lo que va en contra del sentido de la moderación de Milton:

«The rule of Not too much, by temperance taught» nos dice en el Paraíso Perdido, XI, 531.

Por otra parte, no es Milton el único en usar spare más infinitivo en el sentido de forbear, abstenerse, evitar. Con este sentido lo encontramos en Wordsworth:

And on she moves, with pace how light!

Nor spares to stoop her head, and taste

The dewy turf with flowers bestrown

(The White Dow of Rylstone, Canto I, 137-9)

y en Tennyson:

He spared to lift his hand against the king

Who made him knight.[Guinevere, 437-8) <<

[69] El abuelo de Cyriack Skinner, al que alude la primera línea del soneto, fue Sir Edward Coke, juez superior del tribunal del rey, y el primer jurista de su tiempo, que, por cierto, siendo fiscal general atacó despiadadamente a Sir Walter Raleigh, y rivalizó celosamente con Bacon. Las publicaciones legales a que se refiere Milton son sus Reports y sus Institutes of the Law of England.

La hija de Coke, Bridget, casó con un hidalgo de provincias llamado William Skinner, que murió joven en 1627. En noviembre de ese año nacía su hijo póstumo, Cyriack. Cuando Milton comenzó a recibir alumnos en su casa de Aldersgate Street, la señora Skinner puso a su hijo al cuidado del poeta, y no tardó en surgir entre maestro y alumno una profunda amistad que duraría hasta la muerte de Milton.

Skinner siguió la profesión de su abuelo y fue admitido como miembro de Lincoln’s Inn en 1647. Tenía las mismas ideas políticas que Milton y sentía vivo interés por la discusión de los problemas del gobierno y la teoría constitucional. Aunque él mismo no llegó a escribir poesía, estaba muy cerca de un círculo de poetas, entre los que se contaban, aparte de Milton, Harrington y Andrew Marvell.

Cuando en mayo de 1660, con la amenaza implícita en la restauración, Milton se encontró en grave peligro, Skinner fue uno de los amigos que acudieron en su ayuda.

Este soneto, como el anterior dedicado a Lawrence, nos recuerda la importancia de las odas de Horacio como modelo literario para Milton, que invita a sus amigos en el mismo tono tranquilo que el poeta de Venusia a aceptar unos momentos de serena felicidad. Skinner debe olvidarse de lo que traman el sueco o el francés, como Quintius Hirpinus debe olvidarse de los propósitos de los belicosos cántabros y de los inquietos escitas. <<

[70] Themis era la diosa de la justicia en la mitología griega. <<

[71] Era un modo de designación habitual en la época. En Hamlet, Horacio y Marcelo son «liegemen to the Dane», y el padre de Hamlet combatió «the ambitious Norway» «al ambicioso (rey de) Noruega».

Carlos X de Suecia, sobrino de Gustavo Adolfo, subió al trono en 1654. Su reinado fue una rápida sucesión de victorias militares. Luchó en Polonia y ocupó Varsovia y Cracovia, para volverse luego contra Dinamarca. Sus actividades fueron objeto de mucha discusión en Inglaterra, al igual que las del cardenal Mazarino, que regía la política de Francia. <<

[72] Como la ceguera definitiva de Milton tuvo lugar en la primavera de 1652, podemos fechar este soneto en 1655, época a la que probablemente pertenece también el soneto anterior dedicado a Skinner. Milton no incluyó la presente composición en la edición de sus obras de 1673. No eran momentos para gloriarse de sus trabajos en defensa de la libertad; por los mismos motivos no incluyó los sonetos dedicados a Fairfax, Cromwell y Vane. Los cuatro fueron publicados por primera vez en 1694, cuando Phillips los incluyó en su biografía de Milton, por cierto, plagados de erratas; el texto correcto se encuentra en el manuscrito de Cambridge. <<

[73] this three years’ day.

Es un modismo que significa simplemente for three years. Aparece también en Shakespeare, Henry VI, parte II, acto I, escena 1.ª:

Believe me, Lords, for flying at the brook,I saw no better sport these seven years’ day. <<

[74] El último de los sonetos clásicos de Milton fue escrito después de la muerte de su segunda y bienamada esposa, Katharine Woodcock, con la que se había casado en 1656. En esa época, a pesar de su ceguera, todavía conservaba el puesto de Secretario de Cartas Latinas de la República y vivía en Petty France, cerca del St. James’ Park. En octubre de 1657, Katharine dio a luz un niño, no se recuperó del parto en más de tres meses y murió por fin en febrero de 1658; la criatura sólo le sobrevivió unas semanas, y ambos fueron enterrados en la iglesia de St. Margaret en Westminster. <<

[75] En la tragedia de Eurípides, uno de los poetas favoritos de Milton, Alcestes, mujer de Admeto, ofrece su vida como rescate por la de su marido, pero, después de haber sido llevada al sepulcro, Hércules lucha contra la muerte y la obliga a devolver su presa. En la misma tragedia Hércules es llamado «noble hijo del poderoso Zeus». <<

[76] La legislación mosaica incluía ceremonias de purificación para las mujeres después del parto. Ver Levítico, cap. 12. <<

[77] «Tomó la palabra uno de los ancianos y me dijo: Éstos vestidos de túnicas blancas, ¿quiénes son y de dónde vinieron? Le respondí: Señor mío, eso tú lo sabes. Y me replicó: Éstos son los que vienen de la gran tribulación y lavaron sus túnicas y las blanquearan en la sangre del Cordero.» Apocalipsis, 7,13-14. <<

[78] La alusión al rostro velado se puede relacionar con un pasaje de Alcestes, pero en la tragedia la mujer no es reconocida por su esposo y éste la trata como a una extraña hasta que se levanta el velo, mientras Milton reconoce a su mujer a pesar del velo. <<

[79] Esta composición pertenece a la variedad de soneto denominada Sonetto Caudato o Soneto con estrambote, cuyo ejemplo más conocido en castellano es el Soneto al túmido de Felipe II, de Cervantes, que comienza:

Vive Dios, que me espanta esta grandeza

y que diera un doblón por describilla…

El soneto con estrambote suele usarse con propósitos festivos o satíricos, lo que explica su elección por Milton para atacar a los presbiterianos.

En 1643, el Parlamento Largo decidió abolir la forma de gobierno de la Iglesia a través de arzobispos y obispos y organizar en su lugar algo que estuviera «más cerca de la Iglesia de Escocia y de otras Iglesias reformadas en el extranjero». Esta nueva jerarquía es la que Milton llama classic Hierarchy, ya que el nombre de la congregación religiosa básica, el presbiterio (el equivalente de la parroquia católica) era a veces classis. Se constituyó una asamblea de teólogos que se reunía en la Cámara de Jerusalén en Westminster, a la que el Parlamento encargó la tarea de preparar la nueva constitución religiosa; la mayoría de sus miembros eran ingleses, pero había también cuatro escoceses entre ellos. Aunque los más estaban a favor de una organización presbiteriana, un pequeño grupo de independientes se opuso a ello. La mayoría presbiteriana pretendía que todas las personas sin excepción se conformaran a las nuevas normas; los independientes pretendían defender los derechos de la conciencia individual y temían verse forzados al exilio. La subida al poder de Cromwell decidió la cuestión ya que se inclinaba personalmente por los independientes y por la tolerancia. <<

[80] A.S. era Adam Stuart, escocés, que había sido profesor en la Universidad de Sedán. Publicó varios panfletos contra los independientes, uno de los cuales iba sólo firmado con sus iniciales. En 1644 fue invitado a Leyden y llegó a profesor de filosofía en su Universidad, donde se hizo notar como acérrimo oponente de Descartes.

Samuel Rutherford escribió varios tratados a favor del presbiterianismo en los que defendió el establecimiento de un Tribunal de la Inquisición Protestante. Según él, la verdad religiosa ha de ser definida por los tribunales de la Iglesia y su no aceptación debe ser castigada por los magistrados civiles hasta con la muerte. Con estas posturas es lógico que no gozara de las simpatías de Milton. <<

[81] El «superficial Edwards» de Milton era Thomas Edwards; estudió en Cambridge y publicó Gangraena, donde ataca a las numerosas sectas que surgían por todas partes y mantiene el rígido punto de vista presbiteriano.

El Scotch What d’ye call era Baillie, uno de los cuatro escoceses que formaban parte de la Asamblea de Westminster, que publicó en 1645 A Dissuasive from the Errors of the Times contra los independientes. <<

[82] Una mala interpretación del principio del soneto ha hecho que, pues el río Reno pasa cercano a Bolonia, se creyera por algún tiempo que los sonetos italianos habían sido compuestos por Milton durante su estancia en esta ciudad en la primavera de 1639. El sentido es distinto, si «el florido valle del Reno y el noble vado honran el nombre de la dama», es que ésta se llama Emilia, como la región en que se encuentran el Reno y «el noble vado». Este vado no puede ser otro que el del Rubicón, en la parte oriental de la Emilia, convertido en el vado más famoso del mundo por Julio César. <<

[83] Es decir, en los ojos de la dama. Petrarca ofrece muchas veces él mismo concepto: el dios del amor está escondido con su arco en los ojos de la amada y las miradas de ésta son flechas que atraviesan el corazón de los que la contemplan. <<

[84] Alusión al poder de la canción de Orfeo que conmovía a las rocas y a los bosques. <<

[85] Cambiar el Tàmesis por el Arno significa simplemente cambiar la lengua inglesa por la italiana, figurada en el río toscano. <<

[86] Ha cambiado del inglés al italiano debido al deseo de su dama. <<

[87] Charles Diodati fue el íntimo amigo de los años jóvenes de Milton, y él receptor de sus versos y cartas más confidenciales. Murió en Londres, en agosto de 1638, durante el viaje de Milton a Italia. <<

[88] La idea platónica aparece ya en el Petrarca:

In qual parte del ciel, in quede idea

Era l’esempio onde Natura tolse Quel viso leggiadro… <<

[89] Estas líneas nos pueden recordar «the wandering moon» de II Penseroso y «the labouring moon» de El Paraíso Perdido, pero Milton seguía seguramente a Virgilio, en su Égloga VIII, 69: Carmina vel caelo possunt deducere Lunam <<

[90] incerar gli orecchi, Cerrar los oídos con cera; alusión a la historia de Ulises y las sirenas. <<

[91] Poichè fuggir me stesso in dubbio sono. Es otra reminiscencia de Petrarca; el poeta desearía huir de sí mismo y de sus propios pensamientos, y para conseguirlo quiere entregar el corazón a su dama. <<

[92] Milton parafrasea la definición aristotélica de catarsis. Vide: Poética, VI. <<

[93] En su ensayo Areopagitica, sobre la libertad de prensa, publicado en noviembre de 1644, que por cierto, se abre con aquellos versos de Eurípides

«Aquesta es verdadera

libertad, cuando los hombres libres,Al dirigirse al pueblo, pueden libres hablar…» en este ensayo, digo, se refiere también Milton a San Pablo, que «no encontró inconveniente en insertar en la Sagrada Escritura la cita de tres poetas griegos, uno de ellos trágico». Estas citas se encuentran en Hechos de los Apóstoles, 17,28 (de Arato); 1.* Corintios, 15,33 (de Eurípides) y Tito, 1,12 (de Epiménides). <<

[94] David Pareo, teólogo alemán, muerto en 1622. <<

[95] Dionisio, tirano de Siracusa. <<

[96] Las tragedias latinas de Séneca tuvieron gran influencia en el teatro del Renacimiento, especialmente en el desarrollo de las tragedias de «venganza». <<

[97] Milton participa aquí del común error de su época de atribuir el Cristo Doliente a San Gregorio. <<

[98] El poeta hispano-romano del siglo I a. C. famoso por sus Epigramas. <<

[99] El decoro es palabra clave en el arte neoclásico; por ella se entiende el ajuste y armonía entre todos los elementos de una obra. <<

[100] Miembros de la tribu de Dan, a la que pertenecía Sansón. <<

[101] Este primer verso en su sentido literal va dirigido al lazarillo de Sansón, de quien no se hace referencia en la relación de personajes; y puede ser entendido también como una petición de ayuda a Dios en el breve espacio de vida que le queda a su héroe. <<

[102] Bank en el sentido de banco aparece claramente en el verso 1610. Aquí, podría ser también ribazo o pequeña elevación del terreno junto al molino en que trabaja Sansón. <<

[103] En Paraíso Perdido, I, 457-66, hay una referencia a Dagón como «monstruo marino, hombre de medio arriba, y pez de medio abajo». Era adorado por los filisteos en la llanura costera de Palestina que habitaban, y cuyas principales ciudades eran Gath, Ascalón, Accarón y Gaza. En esta última es donde está preso Sansón. <<

[104] En el libro de los Jueces, 13,3-20, se narra el doble anuncio del ángel a los padres de Sansón, prometiéndoles un hijo que «librará a Israel de la mano de los filisteos». <<

[105] Silent equivale a «que no cumple con su función», es decir, oscura, apagada. Ver: Virgilio, Eneida, II, 255 y Dante, Infierno, I, 60, V, 28. <<

[106] Milton usa el concepto mítico de que la luna, cuando no se mostraba en el cielo, estaba oculta en una cueva. <<

[107] Los calibes, en las orillas del Mar Negro, eran famosos por su habilidad en el trabajo de los metales. <<

[108] Filisteo. Ascalón era una de las ciudades filisteas. <<

[109] Jueces, 15, 15-17. <<

[110] Azza es otro nombre de Gaza. Vide: Jueces, 16, 1-3. <<

[111] El «no camino de un sábado» expresa que se trataba de una considerable distancia, ya que los judíos, dentro de la estricta observancia del descanso sabático, no podían en dicho día caminar más de lo absolutamente necesario. Entre Gaza y el monte Hebrón hay más de cincuenta kilómetros. <<

[112] Dentro del contexto hebreo, alusión al mito clásico de Atlas. <<

[113] Los versos 157-60 equivalen a una definición tradicional de la tragedia. <<

[114] El coro, como los amigos de Job, no se priva de hurgar en la herida de Sansón. <<

[115] La historia de la boda de Sansón con la mujer de Timna puede verse en Jueces, 14,1-20 y 15,1-7. <<

[116] La desdichada relación de Sansón con Dalila se relata en Jueces, 16,4-20. <<

[117] Vide: Jueces, 15,7-15. <<

[118] Los versos 268-276 reflejan la opinion de Milton sobre el fracaso de la revolución puritana y la restauración de la monarquía en Inglaterra. <<

[119] Sigo, en la transcripción de nombres propios, la Biblia de Nácar-Colunga, con algunas excepciones como la del padre de Sansón. <<

[120] Vide: Jueces, 8, 4-12. <<

[121] Vide: Jueces, 11, 12-33. <<

[122] Vide: Jueces, 12,4-6. <<

[123] Los nazarenos eran personas consagradas a Dios por algún tiempo o por toda la vida. No podían beber vino ni otras bebidas alcohólicas, ni cortarse el pelo, aparte de otras numerosas cortapisas, mientras duraba su voto. Vide: Números, 6, 1-21. <<

[124] Impura en tanto en cuanto era gentil. <<

[125] Cananeo equivale a filisteo, ya que éstos habitaban en Canaán, la zona costera del sur de Palestina. <<

[126] Esta otra, es decir, Dalila. <<

[127] Capital, implica un juego de palabras: por un lado fatal, y por el otro la referencia a caput, cabeza, ya que el secreto radicaba en los cabellos de Sansón. <<

[128] Como en el caso de Tántalo, que fue castigado por haber revelado los secretos de los dioses. <<

[129] Anak, o Enak, uno de los gigantes que habitaban la tierra prometida antes de su conquista por los israelitas. Vide: Números, 13, 28-33. <<

[130] Vide: Jueces, 15, 18-19. <<

[131] Humors black, humores negros, o bilis negra, es decir, melancolía, uno de los cuatro humores del cuerpo, según la medicina clásica, cuyo exceso alteraba la constitución del individuo o su carácter. <<

[132] Los versos 692-96 constituyen otro claro alegato contra el trato recibido por los dirigentes de la República por parte del gobierno de la Restauración. <<

[133] Los versos 697-702 reflejan claramente la propia situación de Milton después de la Restauración, la pobreza a que se vio reducido, y sus sufrimientos de gota, «que deforma en prematura vejez, y que lo mismo puede afligir a la persona de costumbres templadas, “not disordinate”, que al disoluto». <<

[134] Tarso, centro comercial cerca de las costas de Cilicia, en el sureste de Asia menor. <<

[135] Las islas de Javán, equivale a las islas de Grecia. Javán era el cuarto hijo de Jafet, hijo éste de Noé, al que se suponía progenitor de los Jonios. <<

[136] La referencia a Circe es obvia. <<

[137] En los bestiarios medievales se suponía que la víbora era capaz de cerrar sus oídos a los sones del encantador. <<

[138] Sisera, derrotado por los hebreos, se refugió en la tienda de campaña de Jael, la cual, con el pretexto de ocultarlo mejor, lo cubrió con una estera y, a continuación le atravesó las sienes con una estaca. Vide: Jueces, 4, 17-21. <<

[139] Vide: Jueces, 14, 5-18. <<

[140] Tras haber abandonado Sansón a su mujer del padre de ésta, se la entregó por esposa a uno de los compañeros del héroe. Vide: Jueces, 14, 20. <<

[141] Gigantes mencionados en diversos lugares del Antiguo Testamento, como Deuteronomio, 2,10-11; 3,11; Números, 13,33. <<

[142] Vide: Jueces, 14,8-20; 15,9-15. <<

[143] Bring up thy van = thy vanguard, adelanta tu vanguardia, es decir, comienza a pelear. <<

[144] Astarot, o Astarté, la diosa fenicia de la luna y el amor. Vide: Paraíso Perdido, I, 438-446. <<

[145] Vide: Samuel II, 21,19-22. <<

[146] Vide: Jueces, 13, 25. <<

[147] En Silo levantaron los israelitas el Tabernáculo conquista de la tierra prometida. Vide: Josué, 18, 1. <<

[148] El Ave Fénix, que, en la mitología clásica y la simbología cristiana, cada quinientos años construye un nido, arde en él y vuelve a renacer de sus propias cenizas. <<

[149] Caftor: el lugar de donde procedían los filisteos. <<