Un Asesinato En La Ciudad

John Holt

“Un Asesinato En La Ciudad” by John Holt

Copyright septiembre 2012

Todos los derechos reservados.

Traducido por Bernarda Rojas Valenzuela

Phoenix Publishing – Essex – Reino Unido

© Junio 2023 John Holt

Condiciones de venta

John Holt ha hecho valer su derecho en virtud de la Ley de Derecho de Autor, Diseños y Patentes de 1998 a ser identificado como el autor de esta obra.

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Este libro se ha vendido con la condición de que, a través del comercio o de otro modo, no se preste, revenda, alquile o circule de otra manera sin el consentimiento previo del editor en ninguna forma de encuadernación o cubierta que no sea aquella en la que se publica y sin que se imponga una condición similar, incluida esta condición, al comprador posterior. Todos los personajes de esta publicación son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas es pura coincidencia.

Historial de impresión

Esta edición fue publicada por Phoenix, Essex, Reino Unido, en Junio 2023

Prefacio

La historia que sigue es totalmente ficticia. Todos los lugares y personas incluidos en la historia son totalmente imaginarios, y cualquier similitud con personas reales vivas o muertas, es totalmente coincidente e in-intencional.

Todas las ciudades, y lugares dentro de esas ciudades son imaginados. Simplemente han sido creados para mis propios propósitos, es decir, para servir a las necesidades de esta historia.

Estoy agradecido a Lauren Ridley, Cherryloco Jewellery por permitirme basar el logotipo de Phoenix en su diseño.

John Holt

CONTENIDO

Capítulo Uno

John Wyndham Collier

Capítulo Dos

Es un Mal Viento

Capítulo Tres

Tom Kendall - Detective Privado

Capítulo Cuatro

Inglaterra Aquí Vamos

Capítulo Cinco

Robert Andrews

Capítulo Seis

El Típico Turista

Capítulo Siete

Travers Morgan

Capítulo Ocho

El Hotel Carlton

Capítulo Nueve

Detective Inspector Whittaker

Capítulo Diez

Un Caso Abierto y Cerrado

Capítulo Once

La Carta

Capítulo Doce

Torre Morgan de Travers

Capítulo Trece

El Hotel Gresham

Capítulo Catorce

Habitación 420

Capítulo Quince

Entradas de Teatro

Capítulo Dieciséis

Nueva Scotland Yard

Capítulo Diecisiete

Harley Street

Capítulo Dieciocho

Tantas Piezas

Capítulo Diecinueve

Una Advertencia Policial

Capítulo Veinte

De Vuelta en Travers Morgan

Capítulo Veintiuno

Oliver Jones

Capítulo Veintidós

¿Por Qué Mentiría?

Capítulo Veintitrés

Kendall Toma Un Paseo En Barco

Capítulo Veinticuatro

Paul Sharp

Capítulo Veinticinco

Un Accidente Fatal

Capítulo Veintiséis

Sin Palabras De Sharp

Capítulo Veintisiete

Entonces Fue Asesinato

Capítulo Veintiocho

¿Puedes Probarlo?

Capítulo Veintinueve

El Asesinato de Paul Sharp

Capítulo Treinta

El Caso Está Cerrado

Capítulo Uno

John Wyndham Collier

La ciudad de Londres a menudo se conoce como Square Mile, o simplemente The City. Casi dos mil años de antigüedad, The City es el núcleo histórico de Londres, el eje central alrededor del cual creció la conurbación moderna. Ahora es un importante centro comercial y financiero, que está a la par con la ciudad de Nueva York como uno de los principales centros de finanzas globales. En su corazón está el Banco de Inglaterra, el controlador y guardián de las finanzas de la Nación durante casi trescientos años. A unos cien metros, más al norte, se encuentra la segunda de las grandes instituciones financieras de la Ciudad, la Bolsa de Londres, donde se hacen las fortunas cotidianas, o se pierden, por el capricho de los asuntos mundiales, y los comerciantes del mercado.

Casi enfrente de la Bolsa de Valores, en el cruce de Threadneedle Street y Bishopsgate, se encuentra el tercero de los principales edificios de la ciudad, el edificio Travers Morgan, conocido localmente simplemente como La Torre.

* * *

Construido a finales de los años ochenta, The Tower es una estructura de vidrio y acero que se eleva a unos veintidós pisos de altura. Es el hogar de Travers Morgan PLC, una de las compañías de inversión líderes en el mundo. Travers Morgan fue fundado en el cambio de siglo, por John Travers y Clifford Morgan. En ese momento estaba involucrado principalmente en el transporte, en particular, el envío y el ferrocarril. Beneficiándose de la Primera Guerra Mundial, se había convertido en un gran conglomerado de compañías que abarcaban banca, seguros, envíos y comercio.

* * *

Sentado en el décimo piso estaba John Wyndham Collier, el jefe de Travers Morgan. Este iba a ser un día importante para John Wyndham Collier. Esperaba visitas. No es que los visitantes mismos fueran particularmente importantes. Eran meramente secundarios, nada más que jugadores necesarios en el próximo evento principal que pronto iba a desarrollarse.

Por décima vez en tantos minutos, Collier miró el reloj en la pared. Comenzó a golpear el escritorio con los dedos, la batería se hacía cada vez más fuerte, y más fuerte, más rápida y más rápida. La paciencia era una virtud que Collier no poseía. Impaciente como siempre, estaba ansioso por seguir. El tiempo era dinero y no deseaba desperdiciar ninguno de los productos básicos.

* * *

John Wyndham Collier era un hombre grande, grande en todo el sentido de la palabra. Con un metro ochenta y cuatro de altura y un peso de poco más de 88 kilos, gobernó este vasto imperio financiero con  puño de hierro. Nadie pasaba a llevar a Collier, no si tenían algún sentido, esto es. Nadie estaba en desacuerdo con él. Nadie discutía con él, y nadie cuestionaba su juicio. Nadie se atrevia.

Era un hombre hecho a sí mismo, que se había abierto camino hasta las altas esferas del poder. Él era ahora el jefe de este gigante financiero. Poseía el cincuenta y uno por ciento de las acciones, y era el Director Ejecutivo y el Presidente de la Junta.

Nada sucedia en la compañía sin su conocimiento y su acuerdo.

Por supuesto que no lo había hecho completamente solo. Él había hecho un buen uso de varias otras personas a lo largo de los años. No es que tuvieran conocimiento de lo que estaba sucediendo, por supuesto, o que realmente habían dado su consentimiento. De hecho, no habían sospechado nada. De hecho, la gran mayoría de ellos ni siquiera sabía de su existencia. Si hubieran sabido lo que estaba pasando, seguramente habrían objetado. Muchos de ellos habían perdido sus ahorros de toda la vida debido a Collier, no es que supieran de su participación.

Siempre el oportunista, Collier simplemente se había aprovechado de varias situaciones que habían ocurrido. Y por qué no, preguntó. Si algunas personas fueran demasiado crédulas o demasiado estúpidas, ¿era culpa suya? No, no fue así. Entonces no podían pensar por sí mismos, ¿era ese su problema? ¿Era el guardián de su hermano? No, él no. Si algunas personas se lastimaban o pisoteaban, en el camino, bueno, era desafortunado, ¿no? Era solo una de esas cosas, una de esas cosas que no se podían evitar. ¿Qué importaba de todos modos? ¿Alguien realmente le importa? Collier lo dudaba mucho. Además, no estaba realmente preocupado de si les importaba o no. De hecho, él no estaba preocupado en absoluto. Así que había creado algunos enemigos en el camino, más que unos pocos. Pero ¿qué se compara con el poder que ahora posee? No puedes cocinar una tortilla sin romper unos huevos, ¿verdad?

Si no quieres quemarte, mantente fuera de la cocina. Ese era uno de los dichos favoritos de Collier. Él se había quemado, una vez, muchos años atrás. Había prometido en ese momento que nunca volvería a suceder.

***

La oficina de Collier mostraba claramente las trampas del poder, la riqueza y el éxito. A un lado había un gran escritorio de caoba. Sobre el escritorio había una serie de archivos color crema y varios papeles prolijamente apilados en un lado. En la pared opuesta había un gran armario de caoba, que ocupaba la mayor parte del espacio de la pared. En los estantes había filas tras filas de libros encuadernados en cuero. Entre ellos había una serie de primeras ediciones muy valiosas y muy raras. Intercalados entre los libros había varios ornamentos grandes. Se incluían varios jarrones y un grupo de figuritas de porcelana.

En tres de las paredes había varias pinturas al óleo originales, incluyendo un Renoir y un Degas. No es que Collier fuera un experto en arte, porque no lo era. Él no sabía nada sobre el arte, y le importaba aún menos. Todo lo que sabía era el posible valor monetario que pudiera tener una obra de arte. Eso era todo lo que importaba en lo que a él concernía. Esas tres pinturas eran inversiones, nada más. También lo fueron las primeras ediciones y las figurillas de porcelana que se alineaban en los estantes de la estantería. Cualesquiera que fueran las cualidades artísticas que poseyeran no eran de ningún interés en absoluto.

* * *

Collier se levantó de repente y empujó su enorme silla giratoria de cuero hacia atrás desde su escritorio. Golpeó la pared con un fuerte golpe. Collier se acercó a la ventana y miró al suelo, abajo. No era la vista más pintoresca de todos los tiempos, pero daba una vista imponente del área principal del estacionamiento ubicada en la parte trasera del edificio. Desde aquí podía ver cada entrada o salida. Él miró hacia el otro lado. El espacio de estacionamiento asignado todavía estaba vacante. No es que estuviera sorprendido. Miró hacia el reloj de pared. Dos treinta y cinco. Sus visitantes no tenían previsto llegar hasta  una hora más. Él miró hacia el espacio de estacionamiento. Ahí es donde Graham Nicholas Baxter se estacionará.

Se volvió hacia su escritorio. Por supuesto, no esperaba ver el auto de Baxter. No solo en ese caso en cualquier caso. No es que Baxter llegara tarde, eso era seguro. Él ciertamente llegaría a tiempo. De hecho, probablemente llegaría un poco más temprano  por si acaso. Baxter no podía permitirse perder esta reunión.

De repente, se sintió extrañamente nervioso. No, él no estaba nervioso exactamente, aprensivo quizás, inseguro. Fuera lo que fuera, a Collier no le gustaba la sensación. Se sintió vulnerable de alguna manera. Supongamos que Baxter hubiera decidido no venir después de todo. Supongamos que él hubiera decidido luchar en su lugar. Tal vez no solo lo tomaría acostado. Eso era impensable, imposible. Incluso Baxter no era tan estúpido. ¿Cómo podría luchar contra eso? Supongamos que todo no ha sido cubierto. Supongamos que algo se ha perdido. Algo que había pasado por alto de alguna manera. ¿Había olvidado alguna laguna en alguna parte, una posible salida para Baxter?

Miró hacia su escritorio. Estaba el documento esperando la firma de Baxter. Collier había pasado semanas preparándola. Él lo había repetido una y otra vez. Nada había sido pasado por alto. No había escapatoria. Él había revisado cada palabra, cada letra. Él conocía cada línea, cada punto y cada coma. Nada se dejó al azar. Él había verificado todo. Luego, lo había verificado dos veces, y luego había vuelto a verificar. No se había perdido nada. Baxter estaría allí, no te confundas. Él no tenía elección, ¿verdad?

Collier miró el reloj una vez más. Eran las dos y cuarenta. Él se estaba volviendo cada vez más impaciente. Odiaba quedarse esperando. Una vez que tenía un curso de acción en su mente, él solo quería seguir con eso, terminarlo todo. Él había estado planeando  este día durante mucho tiempo. Solo quería continuar con eso ahora.

Empezó a golpear con los dedos sobre el escritorio una vez más, tamborileando cada vez más rápido, más fuerte y más fuerte. Luego comenzó a mover las cosas. Una vieja fotografía sepia de una joven dama, en un marco dorado, la movió de un lado a otro. Se detuvo y miró la fotografía por unos momentos. Era de su madre. No es que la recordara. Ella había muerto cuando él  tenía  no más de dos años. Se llevó la mano a la mejilla y se sacudió la lágrima. No, la lágrima no era para su madre. La lágrima se produjo al recordar cómo había sido su padre después de su muerte. Cómo lo había tratado y humillado al joven John Wyndham por los malos resultados en la escuela.

* * *

"Debes hacerlo mejor, muchacho,” diría su padre. Nunca fue John, o hijo. Siempre fue 'muchacho'. "No lo intentas, muchacho." A veces su padre no decía nada y simplemente lo miraba. Eso era aún peor para el joven, el silencio completo, de ser ignorado, como si nunca hubiese existido realmente.

"Hay dos tipos de personas,” diría su padre. "Hay quienes tienen éxito y los que no. No tiene sentido llegar segundo. Recuerda que no es la participación lo que cuenta. Lo que importa es ganar.”

* * *

John Wyndham Collier tomó esas palabras  muy en serio, y vivió de acuerdo con esa regla a partir de ese momento. Miró la fotografía por unos momentos más.  Alcanzó el marco, lentamente lo dejó boca abajo sobre el escritorio. Él comenzó a tocar nerviosamente los botones del intercomunicador. Accidentalmente presionó el botón de llamada. Instantáneamente presionó  para cancelar.

Fue demasiado tarde inmediatamente llego la llamada de respuesta. "¿necesita algo, señor?” Preguntó una voz. Era su secretaria.

"No, nada,” respondió bruscamente. No había indicio de una disculpa. Comenzó a colgar el auricular y luego cambió de opinión repentinamente.

"¿Está lista la sala de reuniones?” Preguntó.

"Todo está listo, señor,” respondió Joyce. "No hay nada de qué preocuparse."

Collier gruñó y volvió a colgar el auricular. Nada de qué preocuparse, de hecho, ¿qué sabía ella de todos modos? Aunque, por supuesto, ella tenía toda la razón. No había nada de qué preocuparse, ¿o había? Él había pensado en todo.

Toda eventualidad había sido cubierta. Toda contingencia había sido permitida. Se habían tenido en cuenta todas las posibilidades. No habría sorpresas. Sin errores. Nada saldría, o podría, ir mal.

Él se levantó una vez más. Mientras lo hacía, empujó su agenda hacia un lado. La agenda  se deslizó por el borde del escritorio y cayó al suelo. Lentamente camino hacia el frente del escritorio. La agenda estaba abierta. Collier se inclinó y la recogió. Mientras lo hacía, echó un vistazo a la nota en la página abierta. ¡Hace seis meses! ¿Realmente habían pasado seis meses? Casi seis meses al día de hoy. Ahí fue cuando su oportunidad llego, por fin. Fue entonces cuando finalmente pudo poner en práctica sus planes.

* * *

No estaba exactamente a la par con el gran desplome de Wall Street de 1929, pero ese particular lunes por la mañana, hace casi seis meses, se había acercado bastante. Los mercados bursátiles se habían caído en todo el mundo, perdiendo el diez por ciento de su valor en un día. Había comenzado en el Hang Seng con fuertes transacciones de petróleo y el dólar. Esto fue rápidamente seguido en el Nikkei y en los mercados de Malasia. El valor del dólar se había desplomado a un mínimo histórico. Los efectos se extendieron rápidamente, con una gran venta de pánico, lo que provocó caídas aún mayores.

La causa exacta de la caída era incierta. Las altas tasas de interés se presentaron como una posible causa; un mayor endeudamiento era otra posibilidad. Sin embargo, no había una razón en particular, nada que pudiera identificarse fácilmente, nada que pudieras señalar. Sin embargo, todos los expertos financieros estuvieron de acuerdo en una cosa: la caída del mercado fue solo a corto plazo. Era solo un problema temporal, y sin mayor preocupación. No duraría, dijo el Ministro de Hacienda de Su Majestad. Solo un contratiempo temporal, dijo el gobernador del Banco de Inglaterra, todo habría terminado en unas pocas semanas.

Esta fue una opinión que se hizo eco en los mercados monetarios de todo el mundo. "Hemos visto este tipo de cosas antes,” dijo la Reserva Federal de Estados Unidos. "No leas demasiado,” dijo el editor del Wall Street Journal. "No significa nada. Los mercados se recuperarán, más fuertes que nunca. Solo marca mis palabras.”

Pero los mercados no se recuperaron. Continuaron cayendo sin control. Los precios de las acciones cayeron en caída libre. El dólar continuó perdiendo valor. El Financial Times y la Confederación de Industrias Británicas pidieron un recorte sustancial en las tasas de interés. Los mercados aún continuaban cayendo. El Tesoro de los Estados Unidos inyectó cantidades masivas en la economía, pero no tuvo efecto. Los mercados todavía cayeron. El Banco Mundial pidió un aumento masivo en las tasas de interés para estimular la inversión. Los mercados todavía cayeron. Al final de la segunda semana los valores de las acciones habían caído en un veinticuatro por ciento.

* * *

La crisis crediticia fue una de las palabras de moda en el momento. Hubo, por supuesto, una larga definición oficial y complicada de lo que eso significaba, pero en pocas palabras significaba que los bancos acababan de desconectarse y habían dejado de prestar dinero. Además, cualquier dinero que habían prestado lo querían de vuelta, y lo querían allí mismo. Además, no habría más préstamos. ¿Y por qué de repente dejarían de prestar? Porque, en los últimos años, acababa de haber demasiado crédito y demasiadas personas ahora no podían mantener los pagos. Enormes pérdidas como resultado. Los bancos ya no estaban preparados para correr el riesgo. A eso se agregaron valores de acciones deprimidos y altas tasas de interés. Era tan simple como eso. Cualquier estudiante de economía de primer año habría sabido exactamente lo que estaba sucediendo. Habrían hecho algo al respecto mucho antes. Un tope a los préstamos podría haber ayudado. Los requisitos más estrictos para los prestatarios, o quizás los términos de los préstamos renegociados podrían haber tenido un efecto. O una garantía mejorada posiblemente o una mayor seguridad. En cualquier caso, habrían hecho algo hace mucho tiempo.

Los llamados expertos, sin embargo, habían tardado bastante más en verlo venir, y todavía los tomaban por sorpresa. De acuerdo, entonces fue imprevisto. Está bien, nadie podría haberlo previsto, pero finalmente se dieron cuenta de lo peor. La economía estaba en crisis. ¿Y ahora qué? ¿Qué se debe hacer al respecto? ¿Cuál fue el mejor curso de acción? ¿Cuál fue la mejor manera de salir del problema? Cortar el gasto público, fue el juicio de un grupo. No, dijo otro, no del todo, todo lo contrario de hecho. Tienes que salir de una recesión y mejorar la economía. Tonterías dijo un tercer grupo. Cortar las tasas de interés, fue su consejo. Se requiere una inyección masiva de efectivo, fue el consejo de un cuarto grupo. Aumentar el endeudamiento público, sugirió un quinto. Mientras que otro grupo abogó por la inversión a gran escala, aunque de dónde venían las finanzas era algo así como un misterio.

La única cosa en la que los expertos podían estar de acuerdo era que había que hacer algo y hacerlo rápidamente. Aunque era algo que nadie estaba preparado para decir. Más al punto, nadie lo sabía en realidad.

Capítulo Dos

Es un Mal Viento

John Wyndham Collier lo había visto venir. Y él había hecho sus planes. Él estaba listo para eso. Él sabía exactamente qué hacer. No es que él pudiera detenerlo, por supuesto. Ni, de hecho, él quería detenerlo. Al menos no en este momento. Eso no se habría adaptado a su propósito en absoluto. Por lo que a él respecta, la situación podría continuar por el tiempo que quisiera. Sabía cómo sacar el mejor provecho de la situación y cómo aprovecharla. Y lo hizo, al máximo.

"Es un mal viento que no sopla bien a nadie,” susurró. Aunque, en este caso, ese viento le estaba haciendo ganar dinero, y mucho. Cuando los precios de las acciones comenzaron a caer, Collier comenzó a comprar acciones en otras compañías, otras compañías rivales, especialmente The Baxter Corporation. Muy pronto había adquirido grandes bloques. De hecho, ahora tenía un interés mayoritario en la mayoría de ellos.

* * *

¿Fue realmente hace solo seis meses? Sacudió la cabeza con incredulidad y volvió a colocar lentamente la agenda en el escritorio. Seis meses, y aún no hubo consenso de opinión. Todavía no se había puesto en marcha una estrategia general. Oh, hubo conversaciones, por supuesto. Aparentemente hubo discusiones interminables. Tanto el Fondo Monetario Internacional como el Banco Mundial habían producido documentos prolijos sobre el tema, pero ninguna empresa propuestas universales, hasta ahora, se han presentado. El Tesoro de los Estados Unidos y la Unión Europea produjeron docenas de informes, pero solo eran evaluaciones de la situación en ese momento en particular. El pronóstico después del pronóstico sin sentido se emitió, solo para que las cifras se demostraran erróneas y requirieran una enmienda en una fecha posterior.

Demasiado para los llamados expertos, seis meses después, y la recesión estaba lejos de terminar. De hecho, en todo caso, había empeorado mucho. La economía ahora estaba en profunda recesión. Eso era ahora oficial, finalmente. Todo el mundo lo había sospechado durante semanas y semanas, pero ahora en realidad se había confirmado formalmente. Ahora era global y afectaba a todas las principales economías del mundo. La culpa fue puesta justa y directamente en los mercados del lejano oriente. Ellos, a su vez, culparon a la economía occidental. Las tasas de interés se redujeron a sus niveles más bajos desde que comenzaron los registros. No hizo ninguna diferencia. Fue muy poco y demasiado tarde. Dos de los bancos más importantes habían dejado de existir de la noche a la mañana, lo que elevó el total mundial a cincuenta y tres. Otros dos bancos importantes recibirían rescates masivos del Gobierno. Muchos más estaban en una posición precaria, tambaleándose al borde del cierre. Las empresas iban a la quiebra a razón del veinticuatro por ciento por día.

Las bancarrotas y los despidos se estaban convirtiendo en algo común. Compre después de que la tienda cerrara, oficina tras oficina, fábrica tras fábrica. Los niveles de desempleo estaban ahora en una altura que no se veía desde finales de los años cincuenta. El endeudamiento del gobierno se había triplicado, con tasas aún más altas pronosticadas. Se anunciaron recortes masivos en el gasto público, junto con mayores impuestos. Aun así, no hubo señales de ningún cambio importante en la situación, y aún no hubo consenso con respecto a una solución a largo plazo.

* * *

En medio de todo el pesimismo, había, sin embargo, una compañía que se destacaba como un faro brillante. Un ejemplo de lo que una buena administración podría lograr. Esa Era Travers Morgan. Mientras que cada otra compañía mostraba pérdidas récord, en el último trimestre las ganancias de Travers Morgan se habían disparado a un masivo veintiséis mil millones, un aumento del siete por ciento en el trimestre anterior. Una parte sustancial de ese beneficio se había reservado para financiar una adquisición largamente planeada por John Wyndham Collier. Habían pasado seis años desde que se le había ocurrido la idea por primera vez. La oposición a su plan había sido originalmente feroz y generalizada. Era demasiado arriesgado, dijo uno. Sería demasiado caro, dijo otro. Lo que se ganaría, preguntó un tercero. Sin embargo, Collier se había apegado a sus armas y no retrocedería. Sí, sería arriesgado y caro, pero las ganancias potenciales serían enormes. Además, tenía un viejo puntaje para resolver. Otra cosa, le dijo Collier a sus oponentes, si no te gusta la idea, vete.

Poco a poco comenzó a ganar apoyo, de una forma u otra. La oposición se desvaneció y comenzó a finalizar su plan. Ese plan ahora, finalmente, se pondría en funcionamiento. La adquisición de Baxter Corporation debía continuar. Los documentos debían firmarse esa misma tarde.

* * *

Collier buscó uno de los archivos que estaban al lado del escritorio. En la portada había una pequeña etiqueta blanca. Escrita en el centro había una sola palabra, Baxter. Él lo abrió y comenzó a hojear las páginas.

La Corporación Baxter había sido establecida a principios de la primavera de 1858 por el bisabuelo de Baxter, Thaddeus Jonah Baxter. Originalmente no era más que una simple compañía de préstamos, un prestamista glorificado que ofrecía préstamos en tasas de interés exorbitantes. La Compañía había comenzado a ofrecer hipotecas. Poco a poco, la empresa se había desarrollado y abarcaba una gama de servicios financieros relacionados con la propiedad, el transporte, la exportación y la importación, el comercio, el envío y el seguro. Entonces, hace poco más de diez años, comenzó a negociar en futuros. Fue entonces cuando Collier se unió a la empresa.

Durante un tiempo las cosas habían sido buenas, recordó. El negocio se había desarrollado de manera significativa, y lo estaba haciendo muy bien, como dicen. Poco a poco fue ascendiendo hasta convertirse en Jefe de sección. Luego vino ese pequeño problema. Todo había sido algo muy vago, una gran suma de dinero había desaparecido, o algo por el estilo. Entonces comenzaron las acusaciones de abuso de información privilegiada. Se habló de Fraude. Entonces comenzaron los rumores y se extendieron rápidamente. Pero eso era todo lo que eran, rumores, nada más que rumores, acusaciones maliciosas, rumores. No fue más que evidencia circunstancial. Finalmente estaba la consulta oficial. Por supuesto, podría no demostrar nada, pero los rumores continuaron. Luego hubo una segunda consulta. Nunca fue probado, y nunca se volvió a cubrir el dinero, pero había dejado un desagradable sabor en la boca.

Él comenzó a tocar el archivo. Estaba todo allí. Hubo copias de los informes oficiales, los recortes de periódicos y los resultados de la investigación. Todavía no había habido ninguna prueba, ninguna evidencia concluyente. No había habido nada definitivo. Sin embargo, se sugirió cortésmente que sería lo mejor para todos los interesados, si Collier realmente buscara un puesto en otro lado. Collier había sido forzado a renunciar. Naturalmente, sería compensado adecuadamente.

* * *

Una compensación adecuada había sido la sugerencia del viejo Baxter. Oh, sin duda, Collier había recibido una compensación, el equivalente a ocho semanas de salario. Y, naturalmente, no había habido posibilidad de una referencia. Esa fue también la decisión de Baxter. "Estoy seguro de que lo entiendes,” había dicho.

Collier arrojó el archivo hacia abajo. Oh sí, él entendió lo suficiente.

Miró el reloj una vez más. Dos cuarenta y tres. El tiempo parecía ir muy lento. Odiaba esperar, perdiendo el tiempo. Él necesitaba estar haciendo algo. Cualquier cosa siempre que tuviera un beneficio. Empezó a tamborilear con los dedos sobre el escritorio una vez más. Luego empujó el archivo airadamente. Se deslizó a lo largo del escritorio, deteniéndose a solo unos centímetros del borde.

Collier se volvió hacia la gran agenda azul oscuro, de cuero encuadernado, que estaba cerca. La abrió donde la cinta azul indicaba las anotaciones de ese día. El apunte  simplemente decía "Baxter 3.30 pm.” Estaba subrayado en rojo. Cerró la agenda.

Tendido en el medio del escritorio había un viejo cojín de papel secante de cuero. El papel secante era prístino y no se usaba. En la parte superior de la libreta había una libreta plegable. Estaba abierto. Escrita en la página abierta estaba la fecha, junto con un encabezado, "Cosas por hacer.” Debajo había solo una palabra: Baxter. Collier miró la palabra por unos momentos. Comenzó a reír y luego dibujó una línea gruesa a través del nombre, y cerró la libreta.

Más allá de la computadora portátil había un intercomunicador interno. Cerca estaba el teléfono. Al lado del teléfono había una bandeja de bolígrafo y un escritorio combinados de Nogal. Había una gran variedad de plumas y lápices, cuidadosamente alineados, junto con una serie de reglas. Delante del escritorio, ordenado, había un pisapapeles de cristal y un abrecartas de acero inoxidable. En el lado izquierdo del escritorio había una computadora de escritorio Visible en la pantalla había dos palabras 'Travers Morgan'. Las palabras volaban continuamente por la pantalla. Al revés, adelante, arriba y abajo, de lado a lado. El teclado de la computadora había sido descuidadamente empujado a un lado. El mouse de la computadora yacía colgando sobre el borde del escritorio. Por unos momentos, Collier permaneció inmóvil, mirando el teclado. De repente, colocó con enojo su mano sobre el escritorio, haciendo que el teclado y el mouse cayeran al suelo.

Hubo un solo toque en la puerta de la oficina. Luego se abrió, y una joven dama se asomó a la habitación. "Escuché un ruido,” dijo. "¿Todo está bien?"

Collier miró hacia la puerta. "Todo está bien,” respondió. "Solo dime cuando lleguen. Vete fuera ahora."

La joven no necesitaba que se lo dijeran dos veces.

* * *

Al lado de la oficina de Collier estaba la Sala de Juntas, donde la reunión estaba programada para llevarse a cabo. Graham Nicholas Baxter estaría allí, junto con su segundo al mando, un escocés con el nombre de Andrew Kelt. También estaría acompañado por su equipo legal completo. Su contador estaría allí, junto con el Tesorero de la Compañía. Su abogado estaría allí. Su secretario estaría allí, junto con otros tres o cuatro más, sus supuestos asesores.

Collier, por otro lado, no necesitaba a nadie más. Podría manejar esto solo, muy fácilmente. Había esperado este día por mucho tiempo. Este era su día. Nadie más estaría con él. El equipo de Baxter estaría allí en la fuerza, para discutir en detalle los términos y condiciones. Pero no habría discusión. Los términos ya habían sido decididos en su mente. Él ya había tomado todas las decisiones. Las Condiciones ya han sido establecidas. Él los había establecido. Fueron arrojados en piedra. No había margen de maniobra. No hay posibilidad de cambiarlos. Todo lo que Baxter tenia que hacer era simplemente firmar los documentos.

Collier revisó el reloj una vez más. Tres veinticinco. Se puso de pie y caminó hacia la ventana de nuevo. Miró hacia el estacionamiento. Estaba el auto, y estaba el viejo Baxter saliendo. Mientras continuaba mirando, Baxter de repente levantó la vista. Collier solo lo miró, sin sonreír.

* * *

Cinco minutos después, el timbre en el intercomunicador sonó de repente. "Están aquí, señor,” anunció Joyce.

Collier miró hacia el reloj de pared. "Justo a tiempo,” dijo. Eran puntuales al menos. Había esperado seis años para que llegara ese día. Podrían fácilmente esperar otros quince minutos. "Gracias, Joyce,” dijo. "Muéstrales  la sala de juntas, ¿quieres? Diles que estaré allí.”

"¿Debo servir café?” Preguntó ella.

Después de haber terminado con él, Baxter querría algo mucho más fuerte que el café. "Eso no será necesario, Joyce,” respondió Collier. Él reemplazó el receptor.

Lentamente abrió el cajón del escritorio y sacó una fotografía en un marco plateado. Lo colocó sobre el escritorio y lo miró por un momento. Era de dos hombres, en una cena formal en la Cámara de los Comunes. Uno era un John Wyndham Collier mucho más joven, tal vez no más de veinticinco o treinta años. El otro era un hombre de cuarenta y pocos años, Graham Nicholas Baxter, presidente y director ejecutivo de Baxter Corporation.

La fotografía había sido tomada hace casi diez años. Diez años, susurró Collier. Cómo el tiempo había volado. Collier había trabajado para Baxter en aquel entonces, hasta que lo despidieron. Bueno, él no había sido despedido exactamente. Le habían pedido que presentara su renuncia. Oh, claro, todo había sido agradable y educado, pero al final del día había perdido su trabajo.

Las cosas serían diferentes ahora. Hoy las tablas, finalmente, se convertirán. ¿Cuál era esa frase, algo sobre venganza? La venganza es dulce.

Siguió mirando fijamente la fotografía por unos momentos, y luego se volvió hacia el periódico que yacía a un lado. Echó un vistazo al titular. "Scott Lawrence anuncia pérdidas de treinta mil millones.” La tercera organización financiera más grande de Estados Unidos estaba en problemas. Cuánto tiempo antes de ir a la pared. ¿Era ese el tercero o el cuarto de sus competidores? Collier comenzó a contar. Era el tercero, el tercero de sus rivales que había tenido problemas, la tercera compañía que finalmente se había visto obligada a cerrar.

Qué terrible, susurró, tratando de reprimir la risa, qué tan terriblemente positivo. Él no pudo contener más la risa. Rápidamente hojeó las páginas de la sección de negocios. Lentamente escaneó los precios de las acciones. De vez en cuando, se despedía ampliamente cuando notó la caída del precio de las acciones de un competidor. "Ah, aquí está.” Tocó la página. "The Baxter Corporation, hoy baja, £ 5-22. Eso es menos de sesenta peniques en el día.”

Pulsó los botones de una pequeña calculadora. "Son las dos veinte de la semana.” Golpeó los botones una vez más, catorce por ciento en siete días.

De los varios cientos de compañías enumeradas, solo un puñado había mostrado una mejora en el día. Travers Morgan era una de ellas. Hasta un seis por ciento ya y todavía había otras dos horas de negociación antes de que los mercados de Londres se cerraran.

Sonó el timbre del intercomunicador. "Perdón por molestarlo, señor,” dijo una voz. "Señor Baxter se preguntaba cuánto tiempo más tendra que esperar.”

Collier miró el reloj de pared una vez más. No habían pasado ni quince minutos. Él comenzó a reír. "Fue él de hecho,” respondió. "Dile al señor Baxter que estaré allí tan pronto como pueda.” Volvió a colocar el auricular y miró el reloj de pared una vez más. "Otros quince minutos deberían hacerlo,” susurró. Regresó al periódico que estaba leyendo.

Capítulo Tres

Tom Kendall - Detective Privado

Un poco más de tres mil millas de distancia, Tom Kendall, detective privado, se dirigía lentamente a su oficina en North Miami Beach. Sabía muy poco sobre bienes y acciones, o el Credit Crunch, o rescates bancarios, y le importaba aún menos. La deuda del gobierno de cuatro billones de dólares, o lo que sea la suma, daba o recibía mil millones o dos, tampoco le molestaba demasiado. Después de todo, solo era dinero, ¿no? Además, era un día demasiado agradable para preocuparse por cosas tan mundanas. El sol brillaba intensamente, y no había nubes en el cielo, y pronto iría a unas merecidas vacaciones, sus primeras vacaciones, ya que no podía recordar cuándo. No, él no estaba preocupado en lo más mínimo. Además de la recesión, todo había terminado, ¿no? La crisis económica se terminó. La economía ahora estaba en camino hacia la recuperación. Al menos eso decían los llamados expertos.

"Los valores de las acciones suben,” anunció The Wall Street Journal. El Dow Jones había hecho su mayor ganancia en cinco años. "Lo peor ha pasado,” dijo la Reserva Federal. "Podemos esperar un crecimiento saludable a partir de ahora,” dijo el Tesoro.

Kendall no estaba impresionado por toda esta charla sobre la recuperación. Ya lo había oído todo antes, y lo tomó con una pizca de sal muy grande. En realidad, no podía decir que se sentía diferente de todos modos. ¿Qué era tan diferente hoy de todos modos, en comparación con el día de ayer, el día anterior o el día anterior? Además, ¿no estaban diciendo algunos de los expertos que, lejos de mejorar la situación, en realidad empeoraba? Entonces, ¿quién tenía razón y quién estaba equivocado?

Kendall no tenía idea de quién tenía razón o quién estaba equivocado. Sospechaba que ellos tampoco lo sabían. Comenzaron a sonar como un grupo de niños discutiendo entre ellos. Una cosa que Kendall sabía, sin embargo, era que en realidad no había notado ningún cambio, excepto que ahora costaba más manejar su automóvil, y los precios en el supermercado eran más altos. Él no se sentía mejor. Por lo que él podía ver, no había habido una gran mejoría en sus circunstancias. No hay gran afluencia repentina de riqueza. De hecho, era todo lo contrario. Además de todo lo demás, estaban hablando de aumentar los impuestos. No, ciertamente él no sintió ninguna gran mejoría. El único grupo que se beneficiaría de cualquier supuesto crecimiento serían los banqueros de todos modos, razonó. Los banqueros, junto con todas las otras suspensiones financieros y los grandes lujos. Las mismas personas que causaron el colapso económico en primer lugar. Sus enormes salarios estarían a salvo. Todavía obtendrían sus enormes bonificaciones. Oh, no tienes que preocuparte por ellos. Eso era cierto.

No es que en realidad estuviera tan molesto en todo caso, no si se supiera la verdad. Además, no había nada que él pudiera hacer al respecto de todos modos, ¿estaba allí? Al final del día, no le hacía mucha diferencia, de cualquier manera. Todavía tenía que ganarse la vida, y todavía tenía que pagar sus impuestos. Si tuviera problemas financieros, no habría un rescate del gobierno para él, ¿verdad? Nadie iba a darle una repartición. En lo que a ellos respectaba, si se metía en dificultades financieras, ese era su problema. No tenía a nadie a quien culpar sino a sí mismo. Podría cerrar la oficina e ir a la pared. A nadie le importaría. La única persona que  se preocuparía por su bienestar era él mismo. Oh y Mollie, y tal vez su madre. Pero eso era todo.

Sin embargo, sucedió que no tenía tales preocupaciones. Él estaba bien, muchas gracias. Después de años de luchar, la Agencia de Detectives Kendall estaba, por fin, comenzando a hacer las cosas bien. Eso sí, no fue gracias al Gobierno, y ciertamente no gracias a los bancos. Cuando necesitó un pequeño préstamo hace unos años, lo rechazaron por completo. Demasiado riesgoso, decían, garantía insuficiente. No habían sido de ninguna ayuda en absoluto. El éxito de su negocio había sido todo suyo. Él había trabajado duro, y los negocios habían sido buenos. Ahora estaba planeando una pequeña recompensa por su trabajo. Ah, y los de su secretaria, Mollie. Estaba planeando unas vacaciones para ambos. Y no podía llegar lo suficientemente temprano.

* * *

Todavía era bastante temprano cuando Kendall llegó por el pasillo que conducía a su oficina. Estaba ubicada justo al final del pasillo, justo al lado de Alexia Fashions. Kendall no recordaba haber visto a nadie entrar o salir de esa oficina. Se acercó a la puerta y escuchó. No había nada. Ni  un sonido. ¿Cómo demonios sobrevivieron?

En los últimos meses hubo varias pequeñas empresas que se fueron al muro y cerraron. De hecho, había varias unidades vacantes en el complejo. Por qué el mes pasado los Servicios de soporte de Oficinas, en el otro extremo del corredor, habían dejado de comercializarse, y esa compañía de software, EasyPC, en el piso superior se había ido hace tres o cuatro meses. Un nombre bastante inteligente, pero no duraron mucho. Unos pocos meses y eso fue todo. Y, sin embargo, Alexia Fashions todavía estaba allí. Seguían siendo fuertes, aparentemente. ¿Cómo? ¿Por qué?

Kendall no lo sabía. Deben estar haciendo algo bien o algo ilegal. Tal vez la oficina era solo una fachada, solo una dirección de alojamiento. Quizás estaban en el lavado de dinero. Se inclinó e intentó mirar por el ojo de la cerradura. Las persianas habían sido cerradas, y la oficina estaba en completa oscuridad.

Él se enderezó. Quizás se hayan cerrado realmente, y simplemente dejaron su inscripción, pensó mientras continuaba su camino hacia su propia oficina. Estaba a unos pocos metros más adelante. Tom Kendall, Detective Privado, adornaba orgullosamente la puerta en azul oscuro. Esa había sido la idea de Mollie. Él quería que el color fuera rojo brillante. El azul es más sofisticado, ella había dicho. Era más refinado. Indica autoridad y da confianza. Tan azul que era. ¿Qué sabía él de todos modos? Un color era tan bueno como cualquier otro ¿no? Azul, rojo, azul cielo, ¿qué diferencia? Excepto el amarillo, no le gustaba el amarillo. Aparte de eso, cualquier color habría aceptado en su opinión, pero allí estaba, azul oscuro. Aunque tuvo que admitirlo, ella tenía razón, y se veía bastante impresionante. No es que nunca lo admitiera ante Mollie, por supuesto.

Al acercarse a la puerta, pudo escuchar el timbre de su teléfono dentro. Aún era temprano. ¿Quién podría estar llamando a esta hora? se preguntó. Alguien estaba desesperado por ponerse en contacto con él. Un caso importante, eso era obvio. Esperaba poder esperar hasta que volviera de las vacaciones. Corrió hacia la puerta buscando a tientas la llave en su bolsillo. Cuando llegó a la puerta, sacó torpemente la llave del bolsillo, la dejó caer al suelo y la deslizó por el pasillo. Dentro de la oficina, el teléfono seguía sonando.

"Ya voy,” gritó Kendall. El teléfono continuó sonando. "Ya voy,” gritó aún más fuerte. Si él o no en realidad esperaba que la persona del otro lado lo escuchara no estaba claro. El teléfono continuó sonando.

Kendall se agachó tratando de encontrar la llave. No estaba a la vista. ¿Cómo podría desaparecer así? Es cierto que no era un artículo enorme, pero sin duda era lo suficientemente grande como para ser visto. Entonces, ¿por qué no podía verlo? El teléfono aún estaba sonando. "Ya voy,” gritó una vez más.

Debería haber una manera de abrir una puerta automáticamente, sin la necesidad de una llave antigua tonta. Algún tipo de detector funcionaría. O tal vez un sensor o un botón de algún tipo. O tal vez incluso el reconocimiento de voz. Eso sonaba bien. A él le gustaba esa idea. Abracadabra, gritó. Ábrete Sésamo. Hey Mira soy yo. Probó las tres opciones en rápida sucesión. Abre, ahora, gritó en completa desesperación. La puerta permaneció obstinadamente cerrada. Para el reconocimiento de voz, obviamente no funcionó. Quizás la puerta no entendía inglés. Quizás era una puerta extranjera.

De cualquier manera, el reconocimiento de voz resultó ser una falla abyecta. Entonces no parecía haber otra manera de abrir esa puerta. Oh no, en cambio tenía que usar una llave, qué ridículo, qué estúpido. Qué primitivo. Una pequeña pieza de metal con un borde dentado, lo antiguo es eso. Este era el siglo veintiuno después de todo. Habían estado usando llaves durante mil años o más. ¿No hemos avanzado en absoluto? ¿Todavía estamos viviendo en la Edad Oscura? Podemos aterrizar hombres en la Luna; podemos dividir el átomo; podemos atravesar el fondo del océano. Podemos hacer todo tipo de cosas maravillosas. ¿Pero podemos desbloquear una puerta simple sin el uso de una llave?

El teléfono todavía estaba sonando dentro de la oficina. ¿Dónde estaba esa maldita llave? Se darán por vencidos pronto y se irán a otro lado. Probablemente esa agencia a pocas cuadras de distancia. ¿Cuál era su nombre? Walker, de repente no le pareció a nadie en particular. Ese era el nombre, Walker. Peter Walker. ¿O era Paul? Pasaron unos minutos. Patrick. Era Patrick Walker. Sacudió la cabeza. En realidad era Patrick Watson.

Dentro de la oficina, el teléfono seguía sonando. A quién le importa el nombre de todos modos. Solo tenía que abrir esa puerta, contestar el teléfono y el problema habría terminado. Probó la idea de reconocimiento de voz una vez más. Si no te abres ahora, arrancaré tus bisagras de inmediato. La puerta obviamente no fue intimidada de ninguna manera y permaneció cerrada.

De repente, Kendall la vio, la llave. Brillaba a la luz del sol que entraba por la ventana cercana. ¡Decir ah! Él lloró ruidosamente, ja, ¡ahí estás! Por fin, allí estaba justo debajo del radiador. Extendió la mano y la recuperó, seguido por una gran araña negra cuya red acababa de perturbar. Kendall se estremeció levemente. Odiaba a las arañas.

Se apresuró a regresar a la puerta, la llave firmemente sostenida en su mano. Se alegró al notar que el teléfono todavía estaba sonando. Puso la llave en la cerradura y la giró. Hubo un clic bajo. Giró la manija y empujó. La puerta se abrió lentamente. Se apresuró a entrar y se deslizó sobre la alfombra, chocando contra el costado del escritorio y golpeándose la rodilla con fuerza en la esquina. El teléfono aún estaba sonando. Luchó por ponerse de pie, y levantó el auricular. "Kendall Agencia de Detectives,” dijo, respirando con dificultad. "¿Cómo puedo ayudarle?"

 "¿Será realmente cálido allí?” Preguntó una voz.

"Perdón," contestó Kendall. "¿Quién es?”

"Dije, ¿será realmente cálido allí?” Repitió una voz, más lenta esta vez. Era Mollie, su secretaria. "Después de todo, es Inglaterra a la que vamos a ir.”

"Es junio por gritar en voz alta. Es en pleno verano,” respondió Kendall, un poco exasperado. Está bien, así que no sería como el sol de Florida, pero aun así. "Va a ser lo suficientemente cálido como te lo aseguro.” Colgó. Era solo la décima vez que le hacía esa misma pregunta estúpida.

* * *

Había pasado poco más de un mes que Kendall anunciara repentinamente sus planes para unas vacaciones. Fue justo después de terminar el caso Dawson. Peter Dawson le había preguntado: "¿Qué planes tienes para el futuro?"

"Unas vacaciones, creo,” había anunciado Kendall. No podía pensar por qué había dicho eso. De donde vino eso? Miró alrededor de la habitación tratando de ver quién lo había dicho. Está bien, ¿quién fue? ¿Quién dijo eso? Confesar. Nadie se adelantó.

¿Qué había hecho? ¿Vacaciones? ¿Qué había estado pensando? La verdad es, por supuesto, que no había estado pensando en nada. Claramente, él no había estado pensando en absoluto, punto. Aunque tuvo que admitir que, después de todo, era una muy buena idea.

Fue realmente emocionante. Sería bueno alejarse de todo, un cambio completo. Descanso y relajación, de eso se trataba todo. Él se encogió de hombros. Lo había hecho esta vez, ¿no? Y delante de los testigos. No había forma de salir de eso, no ahora. No había forma de volver. De acuerdo, entonces él lo había dicho, y eso fue todo. No había nada que él pudiera hacer al respecto. Bueno, él podría decir que nunca lo dijo en serio. Él solo estaba bromeando. Pero si Mollie se daba cuenta de que él no hablaba en serio, ella lo destrozaría. No, él lo había dicho, y estaba atascado con las consecuencias. Eso fue todo. De todos modos, no era tan mala idea, ¿verdad? De hecho, fue una buena idea.

Él comenzó a reír al recordar la expresión de Mollie. Ella no podía creer lo que escuchaba.

"Nunca he estado en Europa,” había continuado. "Creo que iremos a Inglaterra. Sí, eso es lo que haremos. Mollie y yo tendremos algunas semanas en Inglaterra.”

"Inglaterra,” repitió Mollie, con los ojos muy abiertos.

"Y tal vez Irlanda,” continuó Kendall. "Estoy seguro de que tengo sangre irlandesa en algún lado.”

Mollie lo sabía mejor. No era sangre lo que tenía en sus venas. Era 100% escocés.

* * *

Kendall había sido un detective privado durante más de diez años. Gran parte de ese tiempo había operado más al norte, en Virginia. Los últimos ocho meses habían estado aquí en Sunny Isles, North Miami. En todo ese tiempo, nunca había tenido vacaciones. No es lo que llamarías unas verdaderas vacaciones, unas vacaciones adecuadas. Hubo un día extraño aquí y allá, un fin de semana tal vez, pero nunca un descanso realmente largo. Y nunca había estado en el extranjero. Bueno, solo había  estado una vez cuando cruzó la frontera hacia Canadá para ver las Cataratas del Niágara. Había estado allí todo un día y medio para ser exacto. ¿Cuándo fue eso, se preguntó? Más de veintitrés

Hace años, de repente se dio cuenta, en 1989 para ser exactos. Y eso fue todo. Aparte de ese viaje, nunca había estado más allá de Boston. Por qué no había visto Washington. No era el viajero experimentado, ¿verdad?

Estaba decidido a que el próximo año fuera diferente. Estaba decidido a que este año tendría unas vacaciones geniales. Este año él y Mollie iban a Europa, así de simple. De acuerdo, entonces la decisión ya había sido tomada, todo lo que tenía que hacer ahora era hacer los arreglos necesarios. No hay problema.

* * *

Mollie estaba tan emocionada cuando Kendall mencionó por primera vez las vacaciones. Por un momento ella no había dicho nada. No del todo creyendo lo que ella había escuchado. Ella conocía el extraño sentido del humor de Kendall. Solo bromeaba, ¿no? Él no estaba hablando en serio, ¿verdad? Él realmente no lo decía en serio. Pero luego, lentamente, comenzó a darse cuenta de que él no estaba bromeando. Él estaba hablando en serio. Poco a poco, comenzó a asimilarse. Gradualmente comenzó a darse cuenta de lo que Kendall había dicho. "Unas vacaciones,” dijo, una y otra vez. Miró a Kendall, medio asustada de decir demasiado solo en caso de que se rompiera la ilusión. "Unas vacaciones,” repitió una vez más. "¿De verdad lo dices en serio?"

Sí, realmente lo decía en serio. "No lo diría si no lo digo en serio, ¿verdad?” Respondió indignado. "No tengo el hábito de mentir.”

Mollie sonrió. ¿Acostado? Quizás no, pero Kendall no era reacio a las bromas. "No, supongo que no,” respondió ella lentamente.

"Lo que dije es vacaciones, y las vacaciones son exactamente lo que quise decir,” había respondido.

"¿A dónde iremos?” Había preguntado Mollie.

"Ya te lo dije, Inglaterra," contestó Kendall simplemente.

Inglaterra. Ella no podía creerlo. Ella debia estar soñando. Ella tenía que estarlo. En cualquier momento ella se despertaría. "¿Cuándo?” Preguntó ella, aplaudiendo y saltando de un lado a otro como una joven colegiala. "¿Cuándo nos vamos?"

¿Cuándo? Esa era una buena pregunta. Cuánto tiempo tomaría hacer los arreglos necesarios, especialmente obtener un pasaporte. "Digamos tres meses, ¿sí?” Respondió, esperando que eso le diera tiempo suficiente. "Bueno, tres o cuatro de todos modos.”

"Tres meses,” repitió Mollie lentamente. "Tres meses. Tendré que hacer algunas cosas antes de irnos. Había tanto para hacer y tan poco tiempo para hacerlo. Primero, tenía que ver su pasaporte. Nunca antes había tenido uno, y no tenía ni idea de cómo conseguirlo. ¿Qué más? Bueno, ella necesitaba empacar, ¿no es así, y arreglarse el pelo? Ella necesitaría hacer una cita. Un día o dos antes de que tubieran  que partir estaría bien. Y lo más importante, tenía  que comprar ropa nueva.

"Hay un millón y una cosas que hacer,” dijo. "No sé por dónde empezar.” Luego comenzó a sonreír. "Oh sí, lo sé, sé por dónde empezar.” Tengo que ir de compras."

Unas vacaciones, pensó cada vez más emocionada. No más de esos tontos crímenes para resolver, no más de esos desagradables asesinatos, no más trabajos de detective aburridos, no hay más misterios que desentrañar. Esta iba a ser una verdadera vacación. Iría a Inglaterra, ir de compras, Londres, ir de compras, Piccadilly, Oxford Street, Regent Street, Knightsbridge. Harrods, e incluso más compras. Ella apenas podía esperar. Sus manos temblaban de emoción. Esto no estaba sucediendo realmente ¿verdad? Ella estaba soñando ¿no? Pero si era un sueño, era tan adorable que no quería despertarse.

* * *

Desde el día en que Kendall mencionó el viaje, había estado ocupada preparándose. Durante las últimas tres semanas, había estado ocupada empacando y desempacando, y luego volviendo a embalar, y luego volviendo a desempacar. Decisiones, decisiones, era todo tan difícil tratar de decidir qué llevar. "Definitivamente necesitaré un nuevo conjunto, o dos,” había dicho ella. "Y un vestido o tres.”

Kendall no podía entender por qué necesitaría tanto. Eran unas vacaciones en las que ella estaba pasando, o realmente estaba planeando inmigrar. Estaba empacando suficiente ropa para una docena de personas, no solo una. No nos vamos para siempre, ya sabes.

"Solo estaremos fuera por un corto tiempo. Vamos a volver,” dijo. Obviamente ella no estaba escuchando. "Excederás tu límite de equipaje si no tienes cuidado.”

Mollie lo miró y lo miró. "Estaremos ausentes durante cuatro semanas completas,” dijo. "Necesito usar algo, ¿no?" Kendall tuvo que admitir que sí, que tenía que usar algo, pero que estaba tomando lo suficiente para toda la vida.

"Simplemente no entiendes, ¿verdad?” Había dicho ella. "Necesitaré ropa para el día, y luego necesitaré algo para usar por las noches. Entonces necesitaré algo para ponerme en el teatro. Se detuvo y lo miró. "Iremos al teatro, ¿verdad?"

"Oh, sí, ciertamente,” respondió Kendall rápidamente.

"Bueno, ahí lo tienes,” continuó Mollie. "Todo suma.”

Kendall no podía ver qué era lo que se sumaba. No entendía por qué se necesitaban atuendos separados para diferentes momentos del día. ¿Qué pasó con usar la misma ropa todo el día? No podía entender todo el alboroto que estaba haciendo. Él mismo era todo lo contrario.

Él sabía exactamente qué empacar. Sus necesidades eran mucho más simples. Él llevaría solo los elementos esenciales. Si eso significaba usar la misma camisa, o el mismo traje, más de una vez, que así sea. No le importaba a él. ¿A quién le importaría de todos modos? ¿Quién lo sabría, aparte de Mollie? Nadie lo notaría.

No necesitó semanas para empacar, y desempacar, como Mollie. Él simplemente arrojaría algunas cosas en un bolso. Hecho y espolvoreado. Había mucho tiempo. No iba a preocuparse por eso hasta uno o dos días antes del vuelo. De hecho, probablemente dejaría todo hasta el último minuto. El día antes de que debieran viajar probablemente. ¿Por qué correr, cuál era el punto? Actuar de prisa, arrepentirse en el ocio que era el dicho. ¿Cuánto tiempo necesitas de todos modos? Treinta minutos eso era todo lo que necesitaría. Bueno, está bien, cuarenta y cinco tal vez. Está bien, está bien, ciertamente no más de una hora, una hora y media.

* * *

Kendall volvió a colocar lentamente el auricular en el aparato. Lo miró por unos momentos. Mollie estaba ansiosa por este viaje. Estaba tan emocionada, como un niño con un juguete nuevo. Fue bueno verla tan feliz. Estos últimos años ella había trabajado duro. Sabía que nunca se las habría arreglado sin ella, eso era cosa segura. No  es que él nunca lo admitiría ante ella. Él nunca viviría eso. Ella realmente se merecía este descanso diciendo esto. No habia dudas al respecto.

Continuó mirando el teléfono por unos momentos, luego de repente se dio cuenta de algo, algo muy importante. Su vuelo debía partir en poco más de treinta y ocho horas. No había empezado a empacar todavía. Si se supiera la verdad, ni siquiera había pensado en lo que podría necesitar en el viaje.

¿Sería realmente lo suficientemente cálido? Después de todo, era Inglaterra. Tal vez lloviera después de todo? Llueve mucho en Inglaterra. Y vientos fríos. Odiaba la lluvia, pero peor aún odiaba el frío. ¿Qué debería empacar? ¿Necesitaba un abrigo? ¿Qué tal un impermeable? ¿Debería llevar un suéter? ¿Qué tal una bufanda? ¿O guantes? Precisamente, ¿qué vestía uno en el teatro estos días? ¿Cuántas camisetas necesitaría? Después de todo, iban a pasar cuatro semanas enteras. Tenía que ponerse algo, ¿no?

* * *

Empacar fue solo uno de sus problemas. De repente pensó en uno o dos más. ¿Dónde estaban los boletos? ¿Dónde había puesto los pasaportes? ¿Y dónde estaba la póliza de seguro? Abrió rápidamente el cajón del escritorio y comenzó a mirar. Ellos no estaban allí. Se puso de pie y caminó hacia el escritorio en el rincón más alejado de la habitación. Él lo abrió y comenzó a buscar. Ellos tampoco estaban allí. ¿Dónde demonios podrían estar? Estaba seguro de que los había puesto en un lugar seguro. En algún lugar, él estaría seguro de encontrarlos fácilmente, pero ¿dónde? Lentamente miró alrededor de la oficina. No había ningún lugar obvio por lo que él podía ver. Entonces notó los archivadores. Tal vez él los había archivado. Eso era todo él les había archivado Pero si los había archivado, ¿en qué archivador estaban? B para boletos tal vez, o S para seguro tal vez, o D para documentos? No estaba llegando a ninguna parte, rápido.

Veinte minutos después llegó a la conclusión de que, de hecho, no habían sido colocados en los archivadores, bajo B, S o D. Además, no estaban archivados en P para Papeles, ni en V para Vacaciones, ni siquiera I para Inglaterra. De hecho, no se habían archivado con ninguna de las letras del alfabeto, incluido P por Perdidos. Entonces, ¿dónde estaban?

Todos sus planes de vacaciones comenzaron a evaporarse lentamente. Mollie iba a matarlo.

Capítulo Cuatro

Inglaterra Aquí Vamos

Kendall comenzó a tamborilear nerviosamente con sus dedos sobre el escritorio. ¿Qué podría decirle a Mollie? ¿Qué posible excusa tendría? Había estado esperando las vacaciones, pero ahora se estaba convirtiendo en un recuerdo que se desvanecía. El teléfono sonó de repente. Si esa es Mollie otra vez, haciendo la misma pregunta estúpida, gritaré. Más al punto, no había nada que decir acerca de los boletos faltantes, aún no de todos modos. No podría enfrentar eso, no ahora. Tal vez aparecerían de todos modos.

Se lanzó al teléfono y levantó el auricular. "¿Qué pasa ahora?” Gritó. "Si preguntas sobre...”

"Kendall, ¿eres tú?” Preguntó una voz. "¿Estás bien?"

No era Mollie. "¿Quién es?” Preguntó Kendall.

Hubo un sonido de risa. "¿Qué quieres decir con quién es?” Dijo la voz. "Soy yo."

"Yo,” repitió Kendall como aturdido.

"Sí,” dijo la voz. "Yo, Devaney, tu policía amistoso del vecindario, recuerdas." Era el inspector Terrence Devaney del Departamento de Policía de Miami.

"Oh, eres tú,” respondió Kendall bastante menos entusiasta. "Pensé que era…"

"Kendall no has estado bebiendo por casualidad, ¿verdad?" Preguntó Devaney. "Es un poco temprano para eso ¿no? Incluso para ti."

"No, no he estado bebiendo,” respondió Kendall con cansancio, deseando haber estado.

"Me alegra oírlo,” respondió Devaney.

"Está bien, entonces, ¿qué quieres a Devaney?” Preguntó Kendall. Muy a menudo, Devaney le había pasado algún trabajo de detective a Kendall. Tal vez él tenía algo por el estilo ahora. "Soy un hombre muy ocupado y no tengo tiempo para chismear contigo todo el día. Tengo cosas que hacer, gente que ver; ofertas para hacer, lugares para ir. Ocupado, ocupado, no puede parar.”

"Estoy agradecido de ti,” dijo Devaney, sonando herido. "Disculpa la molestia. Estoy completamente devastado de que debería ser tan desconsiderado. Estoy mortificado por causarte tal estrés. Disculpe por respirar. Solo llamé para desearle un viaje seguro y agradable. Eso es todo. Quiero decir, por favor perdona la intrusión. Por favor acepta mis más sinceras disculpas. ¿Qué estaba pensando para molestarte de esta manera, su eminencia?

De repente, Kendall se sintió muy pequeño y completamente avergonzado de sí mismo. No había necesidad de grosería estaba allí? No hacia daño ser amable, ¿verdad? No costó nada. Mi amigo está llamando simplemente para desearme un viaje seguro, ¿y qué hago? Qué hago, básicamente lo acuso de perder mi tiempo. Eso es lo que hago, mi precioso tiempo. Realmente no debería ser tan egoísta, pensar en mí todo el tiempo.

"Bueno, eh, quiero decir, ¿qué puedo decir? Eso es realmente muy bueno de tu parte, Devaney,” dijo. "Muy considerado, estoy seguro. Lo  aprecio mucho."

"Oye. ¿Para qué son los amigos? Devaney respondió. "Hoy es cuando  te vas, ¿no es así?"

"No, en realidad es mañana.” Vamos a despegar a las diez y cuarenta y cinco mañana por la noche.”

"¿Mañana dijiste?” Respondió Devaney. "Eso es muy afortunado.”

"Afortunado,” repitió Kendall, desconcertado.

"No te gustaría hacer un pequeño trabajo de vigilancia esta noche, ¿verdad? Sería de gran ayuda para mí. No debería tomar más de cuatro o cinco horas. Estarás terminado a las dos o tres de la mañana, a más tardar a las cuatro de todos modos.”

"¿Estás bromeando, verdad?"

Devaney comenzó a reír. "Claro que estoy bromeando,” respondió. "¿De verdad crees que haría una cosa así?"

"Bueno,” dijo Kendall lentamente. "La idea se me cruzó por la mente.”

"Estoy conmocionado,” dijo Devaney, sonando todo menos. "Por cierto, ¿escuchaste sobre Lockhart y Day? Lockhart tiene diez años, Day tiene siete.”

Lockhart y Day eran dos hombres locales que recientemente habían sido enjuiciados por falsificación. Su arresto se debió en gran parte a la evidencia que había sido obtenida por Kendall.

"¿Eso es todo?” Preguntó sorprendido Kendall. Diez años por falsificación.

"Diez años,” repitió Devaney. "Van a estar en la calle de nuevo en cinco, ya verás.”

"Quien dice que el crimen no paga,” dijo Kendall.

"Bueno, ciertamente no me paga eso es seguro,” dijo Devaney. "No está bien eso es. Por cierto, hablando sobre el pago de delitos, ¿te enteraste del robo de joyas esta mañana?

Kendall no había escuchado nada esa mañana, a excepción de Mollie haciendo preguntas estúpidas sobre la ropa y el clima en Inglaterra. "No, nada,” respondió, tratando de parecer interesado. "¿Que pasó?"

"Eatons, conoces a los joyeros en Collins. Esquina de Collins y Octava Avenida,” respondió Devaney.

Kendall sabía dónde estaba Eatons. Él no necesitaba una lección de geografía. Solo quería que Devaney siguiera con lo que fuera y terminara todo de una vez. Y rápido, por favor, preferiblemente mientras todavía estaba en su mejor momento. Miró el reloj de pared. El tiempo avanzaba. Él tenía mucho que hacer. Él realmente quería subir. Todavía tenía que encontrar esos boletos y el dinero. "Entonces, ¿qué pasa?” Preguntó, todavía tratando de parecer interesado.

"Bueno, fue interrumpido durante las primeras horas de esta mañana,” explicó Devaney. "Alrededor de las tres en punto.”

Tres en punto o cuatro en punto, cual es la  diferencia. "Puedes saltarte el curso de iniciación,” dijo Kendall. Vamos a llegar al plato principal ¿lo hacemos?”

"El plato principal,” repitió Devaney, sonando desconcertado.

"Si no te importa,” dijo Kendall. "Estaré agradecido.

"Oh, sí, claro,” respondió Devaney. "Lo entiendo, el plato principal. Eso es gracioso, muy divertido.”

"Devaney,” dijo Kendall lenta y deliberadamente.

"Estoy llegando, no me apresures,” respondió Devaney. "La estimación actual es que se salieron con quince millones de dólares en los mejores diamantes sin cortar que jamás hayas visto.”

Kendall dejó escapar un silbido bajo. Tenía que admitir que la noticia era, después de todo, de leve interés. "No está mal para el trabajo de una mañana,” dijo.

"No está nada mal,” coincidió Devaney. "Ahora todo lo que tengo que hacer es atraparlos.”

"No debería ser un problema para ti, ¿o sí? El mejor detective de Miami sin excepción,” dijo Kendall. "Por supuesto que podrías esperar hasta que regrese, si quieres. Entonces los atraparé para ti.”

Devaney se rió. "Claro, podría hacer eso,” respondió. "Tienes unas buenas vacaciones, Kendall, y no te obligues a pensar en mí, ¿o sí? ¿No te preocupas un poquito, verdad? No quisiera que te preocupes. Trataremos de seguir adelante sin ti. Será difícil, lo sé, pero. Adiós. Colgó.

Kendall ciertamente no le ahorraría un pensamiento a Devaney. Ni por un solo momento. Ni por un segundo. Ni por un milisegundo. Iba de vacaciones, ¿no? y lo último que quería era pensar en Devaney, en el crimen y en cosas tan desagradables. Reemplazó el receptor y lo palmeó firmemente en su lugar. "¿Quién era ese de todos modos?” Susurró. "¿Y qué es lo que querían?" Continuó mirando el teléfono por unos momentos. Debe haber sido un número equivocado, o tal vez fue una de esas llamadas molestas que me dicen que he ganado algo. De cualquier forma, no era algo que le causara mayor preocupación.

¿Qué estaba haciendo antes de que me interrumpieran tan bruscamente?”Las entradas,” anunció en voz alta, esperando quizás que lo escucharan, y de repente aparecieran. Ellos no lo hicieron.

"Estaba buscando los boletos, el pasaporte, las pólizas de seguro y el dinero. ¿Dónde los puse? Deben estar en algún lado.”

"La caja fuerte,” anunció de repente, sintiéndose bastante satisfecho de sí mismo. "Eso es. Puse todo en la caja fuerte. Se levantó y caminó hacia la caja de seguridad en la esquina de la habitación. Lugar obvio realmente. Tan obvio que se preguntó por qué no había pensado antes. Lentamente giró la manija, primero en una dirección y luego en la otra. Hubo un clic bajo y la puerta de la caja fuerte se abrió. Kendall se inclinó y miró dentro. Estaba completamente vacío.

 "¿Dónde están esos boletos estúpidos?”¿Qué hice con ellos?" Más al punto, ¿cómo podría explicarle todo a Mollie?

Cuando él le dijo que los planes de vacaciones habían sido desechados? Lo siento, Mollie, parece que he perdido los boletos.Oh y el dinero, y los pasaportes. No había nada que él pudiera hacer al respecto, no habría viaje a Inglaterra, tan simple como eso. Ella lo entendería, ¿no? A ella no le importaría, ¿verdad? Los cerdos vuelan, ¿no?

* * *

Kendall no tenía que haberse preocupado. Los boletos estaban bastante seguros. También lo estaban los pasaportes, los documentos del seguro y la moneda inglesa. Mollie se había encargado de eso. Cuando se mencionaron por primera vez los planes de vacaciones, ella había comprado una billetera de cuero especial para guardarlos. Al principio, apenas podía creer que iban a hacer un viaje. Era solo un sueño, y tarde o temprano ella despertaría a la realidad. De hecho, ella había pensado que era uno de los pequeños chistes de Kendall, uno de sus chistes increíblemente pobres. Pero luego, cuanto más se acumulaban los documentos, más comenzó a pensar que tal vez, solo tal vez, irían después de todo. Lo primero en llegar fue la confirmación de la reserva del hotel. Poco después llegaron los documentos del seguro. Entonces, hace poco tiempo, llegaron los boletos de avión.

No era una broma después de todo. Se sintió mal por haber dudado de Kendall. No era un sueño después de todo. Era real. Ella realmente se iba de vacaciones. Ella en realidad iba a Inglaterra. La colección de documentos que crecía lentamente lo demostraba.

A Kendall realmente le gustaba la idea de viajar. Visitando nuevos lugares; experimentar cosas nuevas, conocer gente nueva y conocer sus costumbres. Oh sí, le gustaba la idea de viajar bien. Sin embargo, él simplemente no estaba muy interesado en el viaje en sí mismo, esa pequeña molestia irritante que ocurrió justo entre dejar la casa y llegar a su destino. Kendall creía que si solo podías cerrar los ojos, chasquear los dedos y luego abrirlos y allí estabas en tu destino. Eso sería perfecto. Eso le habría convenido hasta el suelo. Hubiera sido ideal. Pero no fue así, ¿verdad? En realidad, era más como una carrera de obstáculos con todas las dificultades imaginables para poner a prueba los nervios y la resistencia de una persona.

En primer lugar, está el viaje al aeropuerto. Eso siempre parecía estar en un momento inconveniente, generalmente en el medio de la hora pico, o en alguna hora sobrenatural en el medio de la noche. ¿Y era absolutamente esencial para todos viajar el mismo día? En términos relativos, esta parte del viaje siempre pareció tomar más tiempo en términos de la distancia realmente recorrida. Esta parte del viaje no solo requirió una cantidad excesiva de tiempo, sino que también exigió un cierto grado de habilidad. Se requiere habilidad para maniobrar cuidadosamente alrededor de las aparentemente interminables obras viales, y evitar la serie habitual de accidentes y averías. Y para empeorar las cosas estaba el cierto conocimiento de que todo tenía que hacerse nuevamente en el viaje de regreso a casa.

Por fin, después de lo que parece una eternidad, la terminal del aeropuerto finalmente aparece a la vista, con un poco más de dos horas antes del despegue.

* * *

"Quédate allí con el equipaje,” le dijo Kendall a Mollie, mientras salía del taxi. "Conseguiré un carrito. No tardaré”

Con eso, rápidamente entró a la terminal. Suspiró al ver a la masa de gente dando vueltas. Parecía que  todo el mundo estaba de viaje ese día. Cruzó el vestíbulo hacia una de las filas de carritos. Estaba vacío.

"Podrías probar del otro lado,” sugirió alguien amablemente. "Hubo muchos allí hoy.”

Kendall les dio las gracias y se dirigió al otro lado de la explanada, solo para ver que alguien tomaba el último de los carros. "Puede haber algunos cerca de la puerta de salidas,” sugirió un mayordomo de línea aérea al pasar.

Kendall miró su reloj. Ahora era una hora cuarenta y seis minutos antes del despegue. Se apresuró a ir al área de salida. Allí estaban, una fila corta de carros, una fila muy corta. Rápidamente agarró uno, y comenzó a hacer su camino de regreso al punto de entrada donde Mollie estaba esperando. ¿No lo imaginarías? Tuve que elegir el que tenía la rueda tambaleante. Se detuvo y se dio la vuelta.

Él lo cambiaría por uno mejor. Suponiendo que hubiera uno. Un minuto o dos más tarde estaba de vuelta en el rango de carrito. Ahora estaba completamente vacío. Probablemente no importaba. Es probable que todos hubiesen tenido ruedas tambaleantes de todos modos. Fueron hechos deliberadamente de esa manera. Miró su reloj una vez más. Una hora cuarenta y dos minutos antes del despegue.

Se apresuró hacia el punto de entrada, o al menos tan rápido como el carro defectuoso lo permitía. Por alguna extraña razón, obviamente el carro no quería ir al punto de entrada. Tenía sus propios planes, y siguió virando en una dirección completamente diferente.

Kendall no sería vencido y perseverado. No permitiría que una jaula de alambre oxidado sobre ruedas le sacara lo mejor de él. Diez minutos después, tanto Kendall como el carro llegaron a donde Mollie esperaba pacientemente.

"¿Dónde has estado?” Preguntó cuándo lo vio acercarse. "Pensé que habías ido sin mí. No hace mucho que sabes.”

"Oh, simplemente paré para tomar un café, y una hamburguesa con queso doble y papas fritas, ya sabes. Entonces pensé que haría un poco de compras, cosas de último minuto, ya sabes,” respondió Kendall. "¿Dónde crees que he estado?"

"Será mejor que nos apuremos,” dijo Mollie, haciendo caso omiso de su pequeño berrinche. "Solo tenemos una hora y cuarenta y cinco minutos antes del despegue. Y aún no nos hemos registrado.”

Kendall miró su reloj una vez más. "Una hora treinta y cinco minutos,” la corrigió. Rápidamente cargó el equipaje en el carrito y se dirigió hacia el mostrador de facturación. El carro, por supuesto, quería ir en una dirección totalmente diferente por completo.

Mollie notó la rueda tambaleante. "¿Por qué no tomaste un carro mejor?” Preguntó ella. "Este está malo.”

"Me gusta este," Kendall replicó enojado.

* * *

Unos minutos más tarde, Kendall se unió al final de una larga cola para registrarse en el vuelo 332 a Londres Heathrow. Una hora y treinta y dos minutos antes del despegue. Una bebida habría caído bien en ese momento. Lentamente miró alrededor. No había un bar a la vista.

Diez minutos después no había habido movimiento. De repente vino un anuncio. "American Airlines lamenta anunciar que el vuelo 332 se ha retrasado en una hora.”

* * *

Veinte minutos después, la cola comenzó a avanzar lentamente. Kendall podía oír voces elevadas más allá de la línea. Se movió ligeramente hacia la derecha, esperando ver lo que estaba sucediendo. Diez metros más adelante podía ver a un hombre de mediana edad elegantemente vestido hablando con un oficial de la aerolínea. Hablar era probablemente una mala elección de palabra. Una mejor palabra habría sido discutiendo. Kendall se esforzó por escuchar lo que se decía. Por lo que podía ver, el hombre se quejaba amargamente de algo: - la demora, probablemente.

Kendall se giró y volvió a la línea. ¿Cuál fue el objetivo de que todo fuera así? No había absolutamente nada que pudieras hacer al respecto. Hubo un retraso, y eso fue todo. El avión despegaría cuando la aerolínea estuviera buena y lista, y ni un momento antes. No tiene sentido enojarse por cosas como esas. Te acabas de dar una úlcera o algo peor. Las peores cosas pasan en el mar. Miró su reloj. Aunque desearían tener un movimiento. Tan pronto como tuviera la oportunidad, iba a presentar una queja formal ante la aerolínea, el aeropuerto, la FAA y tal vez incluso su congresista local. De alguna manera, no creía que el presidente estuviera tan interesado. Después de todo, tenía una o dos cosas más de las que preocuparse, como la deuda nacional y los rescates bancarios, ¿no? Lo dejaría en el congresista.

Casi una hora después, Kendall llegó a la cabeza de la cola. "Boletos por favor,” dijo el empleado mecánicamente.

Kendall colocó los boletos en el mostrador. "¿Por qué fue la demora?” Preguntó.

El empleado levantó la vista. "¿Espera?” Repitió. "¿Qué demora?"

Kendall respiró hondo y se aclaró la garganta, tratando de controlar su temperamento. "He estado en la cola durante más de una hora,” dijo, tratando de mantener la calma. "Ese es el atraco del que estoy hablando.”

"Oh, eso,” dijo el empleado de manera práctica. "Eso no fue nada. Deberías haber estado aquí ayer. Ahora, esa si fue realmente  una demora.”

"No estoy demasiado preocupado por ayer de manera extraña,” respondió lentamente Kendall. "Me preguntaba qué había causado la pequeña demora de hoy.”

"Eso no fue nada,” respondió el empleado, volviendo a la pantalla del monitor.

"¿Qué causó esto nada?" Preguntó Kendall, esperando contra toda esperanza que tal vez, solo tal vez, pudiera obtener una respuesta significativa.

El empleado levantó la vista. "Fue solo una alerta de seguridad,” respondió despectivamente por segunda vez. "Sucede todo el tiempo.” Abrió los boletos y miró su pantalla. "Falsa alarma cada vez.” Presionó algunos botones en su teclado. "Si pensabas que la demora era mala, solo espera a que llegues al área de Partida.” Volvió a mirar su pantalla. "Bien,” anunció de repente. "Pasaportes,” continuó. Kendall entregó los pasaportes y esperó mientras los examinaban, y luego los devolvió. "Por favor, coloque su equipaje en el transportador.”

Mollie colocó sus cosas según las instrucciones. "Cinco kilos de sobrepeso,” anunció el empleado imperiosamente. "Habrá un recargo de veinticinco dólares.”

Kendall miró a Mollie. Él lo sabía. Él se lo había dicho. "Estás llevando demasiado equipaje. Estarás sobre el límite. "Eso es lo que él había dicho.

¿Ella lo escuchó? No, por supuesto que no. Ni por un solo momento. "Necesito todo lo que he empacado,” había insistido. "No lo tomaría si no fuera necesario, ¿verdad?" Ella lo miró. "No puedo dejar nada atrás, y eso es definitivo.”

Kendall sacó cansinamente su billetera de su bolsillo. Retiró dos billetes de diez dólares y un billete de cinco y se los dio al empleado. El empleado  presionó un botón. Las cosas de Mollie comenzaron a viajar lentamente a lo largo del cinturón, desapareciendo en el otro extremo. Kendall colocó sus maletas en el transportador.

"Están bien,” dijo el empleado mirando hacia arriba. "De hecho, podrías haber tomado al menos cuatro o cinco kilos más.” No hay ningún problema. Podrías haber tomado el exceso de la joven en tu caso. Podrías haberte ahorrado veinticinco dólares.

Por un breve momento, Kendall se preguntó si habría un descuento por tener bajo peso. "Demasiado tarde me temo,” continuó el empleado. Claramente no habría ningún reembolso.

El empleado presionó el botón una vez más, y los bolsos comenzaron  su viaje. El empleado selló los boletos y se los devolvió a Kendall. "Embarque en Puerta 42,” dijo. "Despegue es a las veintitrés cincuenta. Eso es diez minutos para la medianoche.”

De verdad, pensó Kendall, mientras agradecía al empleado las entradas y miraba su reloj. Faltaba poco más de una hora para que despegaran. Es hora de tomar un café y un aperitivo, pensó Kendall. Es hora de mirar en las tiendas, pensó Mollie.

* * *

Casi treinta minutos después, se habían abierto camino a través del control de pasaportes, hacia el área de salida con menos de treinta y cinco minutos antes de que debieran despegar.

"Lamento decir que no hay tiempo para ir de compras,” dijo Kendall. "Qué lástima."

"No hay tiempo para un bocadillo,” respondió Mollie. "Qué lástima."

* * *

Veinte minutos después vino el anuncio. "El vuelo 332 de American Airlines, a Londres Heathrow ahora está abordando en Puerta 42.”

Kendall se levantó primero. "Es hora de irse,” dijo, mientras extendía su mano para ayudar a Mollie a levantarse.

Ella se puso de pie, sorprendida por este inesperado acto de caballerosidad. Ella lo agarró. "Gracias, amable señor,” dijo. Kendall no escuchó. Él ya había soltado su mano y estaba arrastrando los pies hacia adelante.

"Es difícil imaginar que todos viajaremos en un pequeño avión viejo, ¿no?" Se escuchó de repente una voz conocida.

Kendall levantó la vista. Era el hombre iracundo el que había estado discutiendo con el oficial de la aerolínea. Se veía mucho más feliz ahora, la discusión olvidada.

"Lo siento, ¿qué dijo?” Preguntó Kendall.

"Nada realmente,” respondió. "Es solo que no importa cuántas veces haya volado, nunca deja de sorprenderme exactamente cuánta gente aguantará una de esas cosas.” Señaló por la ventana, al Boeing 747 que se estaba preparando para el despegue.

"Ya veo lo que quiere decir,” respondió Kendall. Kendall continuó mirando por la ventana por unos momentos. "Parece que mucha gente. Sabes que tuve la suerte de conseguir un boleto. Llegué bastante tarde para reservar el vuelo.”

"He aprendido a reservar lo más temprano posible,” respondió el hombre. "Tienes que hacerlo, especialmente si quieres un asiento en particular. Me gusta el asiento de la ventana,” explicó. "Estás muy bien escondido, sabes. No hay interrupciones constantes con el carrito subiendo y bajando, o la gente queriendo pasar para ir al baño. Odio todo eso.”

Kendall nunca había pensado en eso antes, pero tenía sentido.

 "Hice la reserva hace casi seis semanas,” continuó el hombre. "Y aun así no había muchos asientos disponibles.” Pero conseguí mi asiento junto a la ventana, no hay problema. Número de asiento G6. "Comenzó a reír, mientras miraba a sus compañeros pasajeros. "Londres es obviamente un lugar muy popular.”

"Oh, sí, me lo imagino,” dijo Kendall, ya que también él comenzó a reírse, aunque no estaba del todo seguro de lo que era tan gracioso.

* * *

Diez minutos después, Kendall estaba en el avión esperando pacientemente para tomar su asiento. Estaba dichosamente inconsciente de la acalorada discusión que estaba teniendo lugar en ese momento en la puerta 42 de la sala de embarque. Dos hombres insistían en que se les permitiera cruzar la puerta del vuelo 332.

"Era imprescindible que estuviéramos en ese avión,” dijo uno.

"Una cuestión de vida o muerte,” explicó el otro.

El oficial de la aerolínea fue igualmente insistente. Lo lamentaba mucho, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Era muy tarde; la puerta estaba ahora cerrada. El avión estaba listo para despegar. Había regulaciones y no podría haber excepciones. La discusión no iba a ninguna parte.

"Realmente debo insistir,” continuó el funcionario. "Debo pedirle que se vaya. O me veré obligado a llamar a seguridad.”

"Vamos, vámonos,” dijo el primer hombre a su compañero.

El segundo hombre, fornido y construido como un luchador, no se movería. El primer hombre comenzó a alejarlo. "Vamos Doyle. Déjalo,” dijo. "Vámonos."

A regañadientes, el segundo hombre se volvió y comenzó a alejarse.

Hubo un ruido repentino de un teléfono sonando. El primer hombre buscó en su bolsillo y sacó su teléfono móvil. Miró a la pantalla. Él sabía quién era la persona que llamaba. "Randall hablando,” dijo simplemente.

"¿Dónde estás?” Exigió saber una voz.

Randall miró a su compañero y pronunció las palabras, "Es Jones.”

"¿Qué quiere él?" Susurró el segundo hombre.

Randall miró a su compañero. "¿Qué crees que quiere?” Me devolvió el llamado. "Solo una llamada de cortesía para preguntar sobre su salud posiblemente o quizás para invitarlo a cenar.” Su compañero respiró hondo, pero no dijo nada. Ninguna sugerencia parecía probable.

"Estamos en la sala de embarque, señor Jones,” respondió Randall con nerviosismo. "No nos dejaron pasar al avión.”

"No te dejaron pasar,” repitió la voz. "¿Por qué no?"

"Llegamos tarde. Tráfico,” explicó Randall. "Usted sabes cómo es."

La voz en el otro extremo no estaba interesada en excusas. "No, me temo que no sé cómo es,” dijo. "Debes hablarme de eso en algún momento. ¿Lo viste?"

Randall miró a su compañero. El otro hombre simplemente se encogió de hombros y miró hacia otro lado. Esto estaba yendo mal, muy mal. "Sí, lo vimos. Lo recogimos fuera de la casa como usted indicó, pero... "

"¿Pero? ¿Pero qué?” La voz exigió saber.

"Lo perdimos en la autopista,” respondió nerviosamente Randall.

"No te escuché completamente, Randall,” dijo la voz. "Dilo de nuevo."

Randall tosió nerviosamente. "Dije que nosotros... lo perdimos en algún lugar de la autopista.”

Hubo un largo silencio. "Lo perdiste en la autopista,” repitió Jones. "¿Te escuché correctamente?"

"Hubo un accidente, y...”

"Así que ni siquiera podías hacer un trabajo simple como seguirlo por mí,” interrumpió Jones. "Ni siquiera sabes si llegó al aeropuerto, ¿verdad?" Hubo otro largo silencio. "En otras palabras, no tienes idea de dónde está ahora, ¿verdad?"

"No,” respondió Randall simplemente.

"¿Cuándo es el próximo vuelo?" Jones de repente exigió saber.

Randall miró hacia la pantalla de embarques ubicada a unos metros de distancia. "Creo que hay otro vuelo justo después de las tres.”

“Prepárate y tráe las cosas contigo,” dijo la voz. "Los veré a los dos en el hotel. Llámame cuando llegues. "La línea se cortó.

Randall continuó mirando su teléfono por unos momentos. Luego miró a su compañero una vez más. "Al menos Oliver subió a bordo,” dijo lentamente, como si eso lo resolviera todo.

"¿Estaba enojado?” Preguntó su compañero.

"¿Qué piensas?" Randall respondió irritado. "¿Estaba enojado? Por supuesto que no estaba enojado. Solo estaba extrañando tu cara fea, estúpido, eso es todo.

* * *

"Lo siento señor,” dijo la anfitriona. "Ahora nos estamos preparando para el despegue. Todos los teléfonos móviles deben estar apagados, me temo. Son regulaciones de aerolínea lo comprende.”

El hombre la miró. "No hay problema,” respondió. "Acabo de terminar. Cosas de último minuto, ya sabe. Ella le sonrió y luego continuó por el pasillo. Él la miró por unos momentos. Luego apagó el teléfono y lo colocó en su bolso de viaje. Luego colocó el bolso en el compartimiento de arriba. Mientras lo hacía, miró hacia la parte delantera del avión. "Ahí está, ahí está mi hombre, esperando tomar su asiento.”

De pie en medio del pasillo había un hombre de mediana edad elegantemente vestido. Estaba mirando hacia su lado izquierdo buscando su asiento. Lentamente comenzó a arrastrarse hacia adelante cuando la cola comenzó a moverse. Se detuvo justo detrás de donde Kendall estaba esperando para tomar su asiento.

"Disculpe,” dijo, mientras se acercaba. "Creo que ese es mi asiento.”

Capítulo Cinco

Robert Andrews

Kendall o no escuchó la voz detrás de él, o eligió ignorarlo. De cualquier manera, no respondió, pero continuó esperando pacientemente a que Mollie se moviera al asiento de la ventana. Aunque no podía entender por qué deseaba tanto ese puesto en particular. ¿Qué esperaba ver de todos modos, se preguntó? Durante las siguientes siete u ocho horas, todo lo que vería era tres mil millas de océano oscuro, negro, asumiendo, por supuesto, que ella permanecería despierta. E incluso entonces ella no vería nada a menos que la espesa nube se levantara.

"¿Podrían tomar sus asientos lo más rápido posible?” Dijo la azafata mientras caminaba por el pasillo.

Ciertamente, pensó Kendall. Estaría absolutamente encantado de tomar mi asiento. Si tan sólo pudiera. Podría haber pasado por alto que toda la población de Florida está tratando de pasar. Y, además, antes de que pudiera tomar su asiento, todavía tenía que guardar su equipaje de mano en el compartimento superior. Cada vez que lo intentaba, más y más personas lo empujaban para llegar a sus asientos. Ahora no tenía ninguna posibilidad. Ahora había un hombre de pie muy cerca de él murmurando algo acerca de un asiento.

"Disculpe,” repitió la voz. Creo que ese es mi asiento.”

Kendall miró a su alrededor. Estaba sorprendido de ver quién era. "¿Lo siento, dijo algo?"

"Dije que creo que ese es mi asiento,” respondió el hombre. "Ese,” continuó, señalando el asiento de la ventana, donde Mollie estaba ocupada poniéndose cómoda. "Ese es mi asiento, G6, sí.”

Kendall no era un experto en este tipo de cosas, pero ciertamente se parecía a G6. "Ciertamente es G6,” respondió. "No hay dudas sobre eso.”

"¿Podría llegar allí, por favor?” Dijo el hombre.

Mollie levantó la mirada y lo miró. Luego se dio vuelta, se acomodó más profundamente en el asiento y cerró los ojos.

Kendall levantó las cejas y se encogió de hombros.

"Obviamente no,” dijo el hombre. "No es para preocuparse. Este asiento es tan bueno como cualquier otro, supongo,” dijo señalando el asiento del pasillo.

Kendall miró a Mollie. Ella ya no podía estar dormida, simplemente no era posible. Él se volvió para mirar al hombre. "De todos modos, es mejor parado,” dijo. "Estaré fuera de tu camino muy pronto. Solo necesito guardar este bolso. Levantó el bolso.

"Lo haré,” dijo el hombre agarrando el bolso y colocándolo en el estante sobre su cabeza.

Kendall le dio las gracias y se movió al asiento central. Se puso cómodo y escaneó rápidamente el folleto de seguridad. Un momento o dos más tarde estaba absorto en la revista de a bordo, un artículo sobre trekking en el Himalaya.

Mientras tanto, el hombre de mediana edad colocó su propio bolso en el compartimento superior. Al hacerlo, pensó que había notado a alguien cerca de la parte posterior del avión, alguien que parecía estar observándolo. Comenzó a respirar con dificultad, y el sudor comenzó a extenderse por su frente.

Kendall, sorprendido por el sonido, miró a su compañero de viaje. El hombre parecía extraño de alguna manera. Parecía estar mirando algo. "¿Está bien?” Preguntó.

El hombre se dio vuelta rápidamente y miró a Kendall. "Oh, sí, sí, claro,” dijo rápidamente. "Estoy bien." Miró hacia atrás a lo largo del avión. No había señales de la persona. Tal vez no había visto a nadie después de todo. Tal vez fue solo su imaginación. Él se estaba volviendo paranoico. De hecho, había pensado que lo estaban siguiendo desde el momento en que salió de casa esa tarde. Estaba seguro de que había dos hombres mirándolo. De hecho, estaba convencido de que lo habían estado observando durante varios días.

Él debió haberse equivocado. Miró a Kendall. "Solo pensé que vi a alguien que conocía, eso es todo. Debo haberme equivocado.”

"De acuerdo,” respondió Kendall, poco convencido. Obviamente no fue un error. Había visto a alguien, y era bastante obvio que era alguien que no era del todo bienvenido. Parecía casi asustado. "Lo hago todo el tiempo,” continuó Kendall. "Ver personas que creo que conozco, quiero decir. No sé por qué. Probablemente haya una razón perfectamente buena para eso, supongo. Tal vez sea una sensación de que crees que conoces a más personas de las que realmente conoces. O tal vez es una especie de inferioridad, una especie de deseo de conocer a más personas de las que realmente se tiene. Oye, ¿qué sé yo de todos modos? Es demasiado profundo para mí. Volvió a la revista de a bordo que había estado leyendo.

El hombre tampoco lo sabía. Más importante aún, realmente no le importaba. Miró hacia atrás a lo largo del avión. La persona que creía haber visto ya no era visible. Quizás él no había visto nada después de todo. Quizás se había equivocado. Como su compañero acababa de señalar, tal vez era una especie de inferioridad. Pero, de nuevo, tal vez no era así. Quizás él realmente había visto a alguien. Miró a Kendall, quien aún estaba absorto en la revista. El hombre buscó en el casillero y sacó su bolso. Abrió la bolsa y sacó un pequeño sobre de piel de ante. Miró a Kendall una vez más. Él todavía estaba leyendo la revista. De repente escuchó un ruido. Miró hacia abajo y vio a un niño pequeño mirándolo de cerca.

"Siéntate, Ryan,” gritó una voz. El niño miró al hombre y luego se alejó. El hombre esperó unos momentos más, y luego colocó el sobre en el panel lateral de la bolsa de Kendall, empujándolo hacia abajo todo lo que pudo. Cerró su bolsa y se sentó.   

"Por fin,” dijo. "Solo dos horas tarde.” Despego, quiero decir, solo dos horas. No está mal, supongo en términos relativos.

Kendall levantó la vista. "Supongo que sí,” respondió. "Por cierto, ¿en qué consistió esa perturbación en el control?"

"Lo notaron," contestó el hombre. "Lo siento por eso."

"Sí lo noté,” dijo Kendall.

"Oh, no fue nada realmente. Hubo una consulta sobre el boleto o algo. Por cierto, el nombre es Andrews,” dijo tendiéndole la mano.

Kendall agarró la mano que le ofrecía y la sacudió cálidamente. "Kendall. Tom Kendall, "respondió. "Y allí, esa es Mollie.” "Encantado de conocerte, Tom,” respondió Andrews. Miró a la aún dormida Mollie. "Y a usted, señorita Mollie.”

"Así ¿que era lo que me estaba diciendo?”

"Oh, sí,” dijo Andrews. "No fue nada realmente. Todo fue muy trivial y tedioso. Parece que el empleado simplemente leyó mal el número en mi boleto, y no fue reconocido por la computadora. Eso es todo.

Kendall estaba lejos de estar convencido. De alguna manera, le resultaba difícil creer que fuera así de simple. Andrews parecía bastante agitado por algo. Y luego esa mirada en su rostro justo ahora, cuando pensó que había visto a alguien. ¿Las dos cosas estaban conectadas de alguna manera? Probablemente no, decidió. Probablemente no sea tan importante de todos modos.

"Esas  son computadoras para ti,” dijo tratando de parecer un experto sobre esas cosas.

"Para ser justos, no fue realmente culpa de la computadora, sino del empleado,” respondió Andrews. "Me temo que me enojé un poco. Yo no soy así no pierdo el control facilmente, pero esta vez realmente lo perdí.”

Kendall entendió perfectamente. Él era exactamente así, normalmente bastante tranquilo, tolerante, pero con mal genio cuando lo empujaban. "Al menos todos estamos a bordo ahora, así que esperemos un viaje seguro.” "Absolutamente,” respondió Andrews. Miró a Mollie. Ella todavía estaba dormida, o al menos parecía estarlo. Echó un vistazo alrededor del pasillo. No había señales de la persona que lo había estado observando.

* * *

"Por favor, tomen asiento,” dijo una voz. "Abróchense los cinturones de seguridad y asegúrese de que sus bandejas estén en posición vertical. Hemos sido autorizados para el despegue. Somos el número tres en la cola. "

“No por mucho,” le dijo Andrews a Kendall.

Kendall se miró el cinturón de seguridad. "Aquí vamos,” respondió, de repente deseando estar en otro lugar, en cualquier otro lugar. Deberíamos haber tomado ese crucero por el Caribe después de todo, o tal vez el viaje en tren a través de las Montañas Rocosas, pero ya era demasiado tarde, demasiado tarde. Cerró la revista en vuelo y la volvió a colocar dentro del compartimiento en la parte trasera del asiento frente a él.

"Todo estará bien, ya lo verás,” dijo Andrews de manera tranquilizadora. "No te preocupes.” Se miró el cinturón de seguridad y lanzó otra rápida mirada hacia la parte posterior del avión.

Kendall se agarró con firmeza a los brazos del asiento. Casualmente miró por la ventana. El avión ahora comenzaba a rodar por la pista. Su corazón comenzó a latir rápido, y comenzó a sudar. Él comenzó a tener dificultad para respirar. Miró a sus compañeros pasajeros. No parecían tener problemas similares. Parecía ser solo él. Quizás él era más sensible que los demás

"Volar sigue siendo la forma más segura de viajar,” dijo Andrews. "Estadísticamente hablando, eso es todo." Kendall estaba lejos de estar convencido.

Luego llegó el rugido de los motores de la aeronave, ya que poco a poco comenzó a aumentar la velocidad y avanzó por la pista. El ruido del motor se hizo cada vez más fuerte, mezclándose con el ruido de las ruedas golpeando a lo largo de la pista. Kendall miró hacia la puerta y se preguntó brevemente si todavía tendría tiempo de bajarse. Improbable, decidió, al ver la tierra parpadeando más allá de su ventana. Él miró sus manos. Sus nudillos eran blancos puros. De repente, el avión se estremeció y se escuchó un fuerte ruido sordo.

"Es el tren de aterrizaje retraído,” le dijo Andrews amablemente. "No hay nada de qué preocuparse. Estamos en el aire.”

Kendall miró a su compañero. "¿Es así?” Dijo, tratando de parecer interesado, pero fallando miserablemente.

"Te dije que no hay nada de qué preocuparse. Vuelo todo el tiempo,” continuó Andrews. "Siete u ocho veces al año. Realmente no hay nada para eso.”

"De verdad,” respondió Kendall, sonando todo menos entusiasta. De repente, no se sentía demasiado bien. Alargó la mano hacia el panel que tenía encima y encendió el aire acondicionado. Hubo una súbita ráfaga de aire en su rostro, y comenzó a sentirse un poco mejor. Echó un vistazo a Mollie. Ella era totalmente ajena a lo que estaba sucediendo. Miró a su compañero, que lo estaba mirando. "No sé cómo lo hace,” dijo.

"Una de esas cosas, supongo. De todos modos, ¿cómo te sientes?” Preguntó Andrews. "¿Todo está bien ahora?"

"Oh, estoy bien ahora,” respondió Kendall. "Solo tengo despegues y aterrizajes con los que tengo un problema. Ah, y ese pequeño momento.”

Andrews comenzó a reír. "Estarás bien,” dijo. "He hecho este viaje docenas de veces. Nunca tuve un problema.”

Kendall creía todo lo que su compañero le había dicho, pero no cambiaba la más mínima diferencia. Cerró los ojos esperando que de alguna manera eso detuviera el pánico que se estaba acumulando. No fue así.

Su compañero de viaje ni siquiera se dio cuenta y continuó hablando. "Principalmente a Europa, Londres en su mayoría,” decía. "América del Sur y Tokio, por supuesto.” Hizo una pausa por un momento. "Por cierto, soy contador,” continuó. "Yo trabajo para Travers Morgan, los banqueros mercantes, ya sabes. Probablemente has oído hablar de ellos.”

Kendall se habría visto obligado a admitir que no había oído hablar de ellos. Probablemente tampoco le hubiera importado. Sin embargo, él estaba profundamente dormido.

* * *

Kendall se despertó con el sonido de un carro que se acercaba. Al levantar la vista, vio a su compañero de viaje mirándolo. "¿Todo bien ahora?” Preguntó. "¿Quieres algo para comer?"

Kendall miró a Mollie sentada a su lado. Ella todavía estaba dormida. Todo por el asiento de la ventana. Miró su reloj. Habían estado volando durante casi tres horas, y ella había dormido todo el tiempo. Se volvió para mirar a su compañero. "Oh sí,” dijo. "Me siento mucho mejor ahora."

"Es bueno saberlo,” dijo Andrews. "Realmente no es tan malo después de todo.”

"Supongo que no,” dijo Kendall. "Ahora, ¿qué dijiste sobre algo de comer?"

* * *

Unos minutos más tarde, las bandejas de comida se habían dispensado y el carrito se había movido más atras del avión. Andrews observó por unos momentos, preguntándose si pudiera ver a la persona misteriosa una vez más. No hubo señal. Él se volvió para mirar a Kendall. "Entonces, ¿en qué línea estás, Tom?” Preguntó. Entonces él rápidamente levantó su mano. "No, no me digas. Déjame adivinar. Seguro, usted es un vendedor de seguros.”

"No, me temo que no,” respondió Kendall. "En realidad soy un...”

Andrews levantó su mano una vez más. "No, no. No me digas,” dijo rápidamente. "Banca,” dijo a sabiendas. "Pareces un banquero para mí.”

"No me importaría obtener sus bonos. Pero no, no soy banquero,” dijo Kendall. "Soy un detective privado. Y la bella durmiente aquí es mi secretaria. Bueno, en realidad es mi compañera, mi socia comercial.”

"Un detective privado, eso suena interesante,” dijo Andrews. "¿Vas a Europa por negocios? Quiero decir, ¿tienes un caso para investigar? Quizás un marido desaparecido, ¿o te vas de vacaciones?

"Nos vamos de vacaciones,” dijo Kendall sintiéndose un poco más relajado y mirando a Mollie.

"Oh eso suena emocionante,” respondió Andrews. "¿Así que, cuál es el plan?"

"Primero, unas semanas en Inglaterra, Londres, entonces estamos planeando ir a Irlanda,” respondió Kendall. "¿Sabías que el nombre Kendall es celta para Gobernante del valle?"

No, Andrews no lo sabía. "De veras,” respondió. "¿Que interesante?"

"Creo que puedo tener antepasados irlandeses,” continuó Kendall. "De todos modos, unos días en Irlanda y luego de regreso a Inglaterra antes de regresar a casa.”

"¿Has estado antes?” Preguntó Andrews. "En Inglaterra, quiero decir.”

"Es la primera vez que salgo de los Estados Unidos. ¿Puedes creer eso?”Kendall respondió. "Excepto por una excursión de un día que fui a las Cataratas del Niagara, hace unos veintitrés años. ¿Qué hay de ti? ¿Vas  de vacaciones?

"En parte espero,” respondió Andrews. "Pero me temo que es principalmente por negocios.”

Kendall ahora se sentía totalmente relajado. "Es una pena,” respondió. "¿Dice que ha hecho este viaje antes?" "Muchas veces,” respondió Andrews. "Pero siempre ha sido por negocios. "Sabes que he estado en Inglaterra... ¿cuántas veces? este será mi quinto viaje, no, es mi sexto. Seis viajes y todos han sido por negocios. ¿Sabes que en todo ese tiempo nunca he visto el Big Ben o el Palacio de Buckingham? Nunca he bajado a Regents Street ni he alimentado a las palomas en Trafalgar Square. Sin embargo, esta vez será diferente esta vez. Esta vez tengo la intención de hacer todo. Todo el turismo, ya sabes. Incluyendo el teatro, y voy a ver el tenis en Wimbledon. Tengo boletos para los cuartos de final de hombres. Debería ser bueno, siempre que el clima lo permita. No hay nada peor que Wimbledon bajo la lluvia. No es que lo haya hecho alguna vez. También espero ver algo del país. Ese es el plan de cualquier forma.”

Kendall intentó imaginar a Wimbledon bajo la lluvia. Probablemente no sería demasiado agradable, pero tampoco en ningún otro lugar sería tan placentero bajo la lluvia. Ese último juego con los Dolphins fue lo suficientemente terrible antes de la lluvia. Luego vinieron las lluvias, y el juego de repente mejoró: -y se acabó.

"Todo el trabajo y nada de juego hacen que Jack sea un chico aburrido,” dijo Kendall. "Eso es lo que creo que dicen.”

"Eso es lo que dicen bien. Pero esta vez definitivamente tengo la intención de tomarme unas vacaciones,” respondió Andrews. "Tengo cuatro días reservado en un pequeño hotel, en Cornwall. Tengo muchas ganas de hacerlo."

"Cornwall,” repitió Kendall. "¿Por qué Cornwall?"

"Mi tatara-tatara abuelo, por parte de mi madre era un hombre de Cornualles. Tan simple como eso,” respondió Andrews. "Tengo la intención de visitar su pueblo, y tal vez encontrar su casa de campo. Suponiendo que todavía está allí, por supuesto. Después de todo de lo que estoy hablando hace al menos ciento cincuenta años. Nunca se sabe que podría encontrarme con algunos parientes perdidos hace tiempo. O incluso unos que nunca supe que tenía.”

"Mientras no busquen un préstamo tuyo,” respondió Kendall sonriendo.

"Claro que sí,” respondió Andrews. "Por cierto, me llamo Bob, no Jack.”

Kendall pareció desconcertado por un momento, y frunció el ceño. "¿Jack?” Repitió. Luego recordó lo que había dicho. "Oh, sí te entiendo.” Encantado de conocerte, Bob. Entonces eres un contador.”

 "Así es, un contador,” respondió Andrews. "Trabajo para Travers Morgan, una de las principales compañías de inversión del mundo. Su sede se encuentra en el corazón de Londres, no muy lejos del Banco de Inglaterra.”

"¿De verdad?” Dijo Kendall, tratando de sonar impresionado.

"Es posible que haya oído hablar de los problemas financieros últimamente,” continuó Andrews.

Kendall había oído, pero tenía que admitir que no sabía absolutamente nada sobre ellos. "Todo tiene que ver con el endeudamiento del gobierno y la gran deuda, ¿no?” Dijo Kendall. "Es una cifra masiva, algo así como treinta mil dólares por hombre, mujer y niño. Es algo así de cualquier forma. No necesitan buscar mi parte porque yo no la tengo.”

"En realidad es mucho peor que eso, pero supongo que no tendrán que llamar a tu puerta,” respondió Andrews. "Sin embargo, la deuda es solo una parte de eso. Hay muchos otros factores a considerar.”

"Te refieres a rescates bancarios, ese tipo de cosas,” sugirió Kendall.

"Bueno, no en nuestro caso,” respondió Andrews. "De hecho, Travers Morgan obtuvo ganancias bastante respetables. Fue completamente inesperado y en contra de todas las tendencias del mercado. Ciertamente, fue mucho más bajo de lo esperado, pero aun así fue una ganancia. Todos los demás, nuestros rivales en particular, hicieron una pérdida. No, el negocio realmente no ha sido tan malo. Ese no es el problema.”

Kendall miró a su compañero. "Así” dijo. "Continua. ¿Cuál es el problema?"

"Bueno, en pocas palabras, he encontrado una serie de aparentes discrepancias en las cuentas,” respondió Andrews.

"¿Quieres decir que las cifras no coinciden?” Dijo Kendall.

“Precisamente,” respondió Andrews. "Las cifras no coinciden.”

De repente, Kendall estornudó. "Lo siento,” dijo rápidamente. "La fiebre del heno, yo sufro por eso.” Respiró hondo un par de veces, exhalando lentamente. "Es una verdadera molestia.” Sacó un pañuelo de papel del bolsillo y se secó la nariz. Miró a Andrews. "¿Dónde estábamos? Oh sí. Las cifras no coinciden.”

"Eso es correcto,” dijo Andrews.

"Tal vez alguien calculo mal la suma,” sugirió Kendall. “Ya sabes alguien solo cometió un error. Sucede. Lo hago todo el tiempo. O tal vez ponen el punto decimal en el lugar equivocado.”

"Me temo que no es tan simple como eso,” dijo Andrews. "Es mucho peor, esto fue deliberado.”

"En otras palabras, falta algo de dinero,” dijo Kendall. "Ausente sin permiso, por así decirlo.”

"Eso es más o menos a lo que me refiero,” respondió Andrews. "De hecho, hay bastante dinero ausente, como usted dijo sucintamente.”

Kendall no estaba muy seguro de lo que significaba sucintamente, pero no siguió con el asunto. "Entonces no hay señas del  dinero en alguna parte,” dijo.

"No hay señal en absoluto,” respondió Andrews.

"¿De cuánto estamos hablando?” Preguntó Kendall. "Quiero decir más o menos.”

"Oh, digamos que unos  pocos millones,” dijo Andrews. "para graficarlo."

"Está bien,” respondió Kendall. "Vamos a decir algunos millones.” Eso significa que es mucho más que solo unos pocos. "¿Diez millones?” Preguntó.

"Y el resto,” respondió Andrews con tristeza.

"Tal vez alguien acaba de tomarlos prestados,” sugirió Kendall amablemente. "Conoces un préstamo, solo para ayudarlos en este momento difícil, para superarlos.” "Tal vez,” respondió Andrews, poco convencido. "Es posible, supongo, pero no es muy probable, me temo. Que alguien tomo el  dinero, lo tomó deliberadamente, estoy seguro de eso. Y no tienen ninguna intención de devolverlo.”

“Entonces, ¿dónde está?” Preguntó Kendall. "Quiero decir que debe estar en algún lugar, es razonable.”

Andrews miró a Kendall por unos momentos. "Tal vez,” dijo simplemente. "Por lo general, ese tipo de dinero termina en algún lugar de la costa,” dijo Kendall. "Las Bahamas quizás o las Islas Caimán, en algún lugar así. O tal vez en una cuenta bancaria numerada en Suiza. "

" Para ser honesto, señor Kendall, creo que todo el dinero se ha usado,” respondió Andrews. "Ya se gastó, probablemente se transfirió electrónicamente en Internet, comprando acciones y bonos. No todo de una vez, por supuesto. Hubiera sido gradual, tal vez durante unas pocas semanas o meses, un poco aquí, y un poco allí. De esa forma, es posible que nadie lo note, hasta que sea demasiado tarde.”

Todo esto estaba un poco sobre la cabeza de Kendall. "¿Es eso realmente posible?” Preguntó.

"Perfectamente posible,” respondió Andrews. "Una gran cantidad de comercio de acciones se lleva a cabo en Internet en estos días.”

"Inteligente,” respondió Kendall. "¿Tiene alguna idea de quién se llevó el dinero?"

"Bueno, tengo algunas ideas,” respondió Andrews. "No hay nada definitivo todavía, pero esa es una de las razones para ir más allá."

"Ya veo,” dijo Kendall. De repente estornudó una vez más. "Oh, lo siento. Esta horrible fiebre del heno,” dijo.

"No hay necesidad de disculparse,” dijo Andrews. "Tengo un problema similar. Probablemente no sea fiebre del heno en realidad. Aquí no. Es más probable que sea el aire acondicionado. "

“Podría ser, supongo, "contestó Kendall. "Pero sí tengo fiebre del heno.”

"Es muy desafortunado, pero no creo que haya polen aquí, ¿verdad? Seguro que es el aire acondicionado,” respondió Andrews. "De hecho, sufro de asma, y el aire acondicionado también me afecta.” Metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño bote de spray. "Tengo que tomar esto." Se lo entregó a Kendall. "No sé si también funciona para la fiebre del heno.”

Kendall miró el bote. "He visto esto antes,” dijo. "Realmente solo está destinado a personas con asma.” Se lo devolvió. Luego buscó en su bolsillo y sacó su propia lata de aerosol. "Esto es lo que uso. Es antihistamínico.

Andrews lo miró y se lo devolvió a Kendall. "No me serviría de mucho."

Kendall reemplazó el rociador en su bolsillo. "¿Toma algo más?” Preguntó. "Me refiero a cualquier otro medicamento.”

"Alguien en nuestra oficina en Londres, el jefe ejecutivo de hecho, sugirió que probara Syanthol,” respondió Andrews. "También sufre de asma,” o al menos eso dijo. De todos modos, al parecer, lo había probado y le había funcionado bien. Los probé por un tiempo, pero me di por vencido después de cuatro o cinco semanas. Los efectos secundarios fueron terribles. Dolores de cabeza, náuseas, lo que sea. Entonces me detuve eso fue hace tres o cuatro meses atrás, eso creo.”

“Pero ¿estás usando algo ahora?” Pregunto Kendall

"No, no tomo ningún medicamento ahora.” No es una medicación convencional,” respondió Andrews. "Nada, aparte de ese spray, de vez en cuando.”

Kendall lo miró. "Medicamento no convencional,” repitió.

"Eso es correcto,” respondió Andrews. "Durante el último mes he estado probando medicinas alternativas. Conoces remedios herbales, homeopatía, ese tipo de cosas. Metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño paquete. "He estado tomando Echinacea, y ahora estoy probando esto." Le pasó el paquete a Kendall. "Cápsulas de bromelina.”

Kendall miró el paquete. "Bromelina,” repitió. "¿Qué es?"

"Todo lo que sé es que es una enzima tomada de piñas,” respondió Andrews. "Sé que suena loco, pero.”

Sí, parecía una locura, pero la prueba del pudín estaba en la comida, ¿no?”¿Funcionan?" Preguntó Kendall. "Eso es lo principal, ¿no?"

"Bueno, aún es temprano,” respondió Andrews. "Pero hasta ahora parecen estar funcionando bien.”

"Mollie estaría feliz de escuchar eso. Ella está metida en las medicinas alternativas. Ella toma Alicina, Ajo, cosas así sabes. Carbón. Ella jura por ellos. En cuanto a mí, bueno, todavía no estoy seguro. El jurado todavía está fuera de eso.”

"Bueno, todo lo que puedo decir es que no lo golpees hasta que lo pruebes,” respondió Andrews. "Los he estado tomando por un tiempo, y parecen estar trabajando para mí. No puedo ser más justo que eso.”

 Kendall miró a su compañero. "Supongamos que no,” dijo. "Tal vez voy a intentarlo yo mismo." Trató de sofocar un bostezo, sin éxito. "Mientras tanto, si no te importa, creo que dormiré un poco.”

"Buena idea,” dijo Andrews. Miró a Mollie. Ella no se había movido.

Kendall se puso cómodo, y cerró los ojos y en poco tiempo ya estaba profundamente dormido. Andrews lo miró por unos momentos. Luego dio media vuelta y miró hacia la parte trasera del avión. No había señales de la persona que él creía haber visto antes. Él se volvió y acomodo. En poco tiempo, él también estaba profundamente dormido.

Capítulo Seis

El Típico Turista

Un poco más de cinco horas después, el avión comenzó su descenso. "Señoras y señores, pronto aterrizaremos en el aeropuerto de Heathrow en Londres,” anunció la azafata. "Por favor, asegúrese de que su bandeja esté en posición vertical y de que su cinturón de seguridad esté abrochado.”

Kendall sintió un suave empujón en las costillas. "Estamos a punto de aterrizar,” dijo su compañero.

Kendall abrió los ojos, bostezó y se desperezó. Miró a Andrews. "Bueno, eso fue rápido.” Miró a Mollie. Sorprendentemente, todavía estaba dormida. Él la sacudió. "Mollie, Mollie,” llamó. "Estamos aquí." No hubo reacción. La sacudió una vez más, más duro esta vez. "Mollie,” llamó una vez más. "Estamos aterrizando.”

Lentamente comenzó a moverse. Lentamente abrió los ojos y bostezó. "¿Dónde estamos?” Preguntó ella.

"Inglaterra,” respondió Kendall. "Estamos a punto de aterrizar en Heathrow.”

Ella se sentó y lo miró. "Ya,” respondió ella simplemente. Ella bostezó una vez más. "Estoy tan cansada. No puedo esperar para llegar al hotel y dormir un poco.”

"El viaje debe haber sido muy agotador para ti,” dijo Kendall con simpatía. "Podrás descansar bastante pronto.”

* * *

Hubo un repentino ruido sordo que parecía venir justo debajo del asiento de Kendall. Kendall dio un grito ahogado y se apoderó del brazo con fuerza.

"Solo bajo el tren de aterrizaje,” dijo Andrews.

Kendall miró en blanco y continuó agarrando los brazos del asiento. Sus nudillos se pusieron blancos.

"Las ruedas,” explicó Andrews. "Solo se bajan las ruedas.” No hay nada de qué preocuparse."

Hubo otro ruido fuerte y el avión comenzó a temblar violentamente. Luego, se escuchó el ruido de los motores que retrocedían. Kendall miró a Andrews.

"Aquí estamos, aterrizamos. Sanos y salvos,” dijo Andrews.

* * *

Treinta minutos después habían recogido su equipaje y estaban en la sala de llegadas.

"Bueno, fue una buena reunión con ustedes dos,” dijo Andrews ofreciendo su mano a Kendall.

Kendall le estrechó la mano. Tenía que admitir que no había sido tan malo después de todo.

"Bueno, eso es todo entonces,” dijo Andrews vacilante. Miró hacia el área de salida. "Ah, ahí está mi amigo.” Saludó.

Kendall miró alrededor en la dirección que Andrews había indicado.

"Mi transporte a la ciudad,” explicó Andrews. "Tal vez podría llevarte a tu hotel.”

"Es muy amable de su parte, pero realmente no será necesario,” respondió Kendall. "El hotel ha organizado un coche de cortesía para que nos recoja. Debería estar justo afuera esperando por nosotros.”

"Eso está bien,” respondió Andrews. "Lo último que quieres después de un largo vuelo es un viaje estresante tratando de encontrar tu hotel. Estarás allí en muy poco tiempo. Él asintió con la cabeza en dirección a su amigo que esperaba. "Correcto, es mejor que me ponga en camino entonces, supongo, no debe hacer que espere. Espero que tengas unas buenas vacaciones. Levantó la mano y comenzó a alejarse. De repente se detuvo y se volvió. "Por cierto Tom, me quedaré en el Hotel Carlton en Mayfair. Pensé que sería bueno si nos reunimos para cenar una noche. ¿Qué piensas?"

"Me parece bien,” dijo Kendall. "Te llamaré y arreglaremos algo.”

"Espero la llamada,” dijo Andrews. "Por cierto, ¿dónde te vas a quedar?"

"El Gresham,” respondió Mollie. "Creo que está en Knightsbridge.”

"Un hotel agradable, lo entiendo, no es que me haya quedado allí,” dijo Andrews. Levantó la mano y saludó. "Espero verlos a los dos pronto." Se giró y se alejó.

* * *

Estaba lloviendo bastante fuerte cuando el automóvil llegó al hotel. "Aquí estamos, señor,” anunció el conductor. "Hotel Gresham.”

Kendall salió a la acera y esperó a Mollie. Miró a la entrada del hotel. "No está mal,” dijo. "No está nada mal." Se volvió y miró a Mollie. "Vamos, Mollie, baja,” dijo. "Estamos aquí."

Mollie salió. "Te dije que deberíamos haber traído un paraguas." Se puso el abrigo y rápidamente caminó hacia la entrada, murmurando para sí misma.

Kendall la miró y se encogió de hombros. "Tomaré las maletas, no te preocupes por mí,” le gritó.

Mollie obviamente no estaba preocupada de que ya estuviera dentro del hotel. Ella estaba en lo cierto. Deberían haber traído un paraguas.

* * *

"Buenos días, señor,” dijo una voz cuando Kendall se acercó al mostrador de recepción. "¿Puedo ayudarle?"

Es posible que lleven estos bolsos para empezar. Kendall los dejó caer al piso. "Tengo una habitación reservada. Dos habitaciones en realidad, en nombre de Kendall. Tom Kendall.”

La recepcionista miró el monitor de su computadora y comenzó a presionar las teclas del teclado. "Ah sí el señor Kendall, y la señorita Adams." Miró a Mollie y luego se volvió hacia Kendall. "Aquí estan las habitaciones 623 y 625." Colocó dos formularios en el mostrador. "Si pudiera conseguir que ambos firmen, solo aquí,” señaló. "Y solo una vez más, allí en la parte inferior.”

Kendall tomó el formulario y lo firmó según lo solicitado. Mollie hizo lo mismo. La recepcionista tomó los formularios y los colocó en una carpeta. "Ahora si pudiera tomar  la información de  la tarjeta de crédito.

"Kendall metió la mano en su bolsillo y sacó una billetera. Sacó una tarjeta y se la entregó al empleado. "Es una Mastercard.”

"Eso va a estar bien,” dijo el Secretario, mientras lo colocaba en el escáner. "Aquí lo tiene señor,” dijo unos momentos más tarde, mientras le devolvía la tarjeta a Kendall. "Eso está hecho.” Si hay algo que necesita, solo pregunte:

"A Kendall le hubiera gustado obtener ayuda con las maletas, pero no parecía que hubiera ninguno.” "¿Qué pasa con este clima?” Preguntó. "La lluvia, quieres decir,” respondió la recepcionista. "Oh, ha sido así en los últimos días. Es Wimbledon lo que ves. Siempre llueve para Wimbledon. Deberías haber estado aquí la semana pasada, gloriosa y ardiente luz del sol. El pronóstico tampoco es tan bueno. Se espera lluvia durante los próximos dos días, y hará bastante frío. Se supone que debe mejorar para el fin de semana. O eso es lo que entiendo. Mollie no dijo nada y simplemente miró a Kendall. La recepcionista puso dos llaves en el mostrador. Deslizo uno hacia Kendall, y el otro hacia Mollie. "Espero que tengas una estancia agradable. El ascensor está a su derecha,” dijo. "Sexto piso, y gire a la izquierda. 623 y 625 están al final del pasillo. "

* * *

Cinco minutos después Kendall se estaba instalando en su habitación. El teléfono sonó. Kendall alcanzó el auricular. "La agencia de detectives de Kendall...,” dijo. "Kendall, ¿eres tú?” Preguntó una voz. "Sí, Devaney, soy yo.” Kendall respondió con cansancio. "¿Qué quieres?" "¿Qué quieres decir con qué quiero?” Respondió Devaney. "Quiero decir. ¿Eso es agradable?” "¿Qué es Devaney?”Kendall dijo con firmeza." Estaba comprobando que habías llegado a salvo. Eso es todo,” respondió Devaney. "Solo una llamada amistosa, sabes con la esperanza de que hayas tenido un buen vuelo. Cosas como esa. " Es bueno que te preocupes, estoy seguro,” dijo Kendall. "¿Entonces qué quieres?"

* * *

"Entonces, ¿qué quería él?” Preguntó Mollie cuando Kendall reemplazó el auricular.

"Nada realmente,” respondió Kendall mientras tomaba un periódico casualmente.

"¿Qué quería él?” Repitió Mollie.

"No fue nada,” dijo Kendall.

Mollie lo fulminó con la mirada. "¿Qué quería él?” Dijo una vez más.

Kendall dobló lentamente el periódico y lo colocó sobre la mesa auxiliar. "Solo quería ver cómo éstabamos, eso es todo,” respondió. "Bien de él, pensé.”

"Y,” dijo Mollie, arqueando las cejas.

"¿Y?" Repitió Kendall.

"¿Qué más quería?” Continuó Mollie. "Él no solo preguntaría por tu salud, eso es seguro.”

"No fue nada lo que te digo. Estaba comprobando que habíamos llegado seguros, eso es todo. Quiero decir, ¿cuál es el problema con eso?

"¿Vas a decirme lo que quería, o no?” Replicó Mollie.

"No fue nada, realmente,” respondió Kendall. "Solo unas simples preguntas sobre un caso en el que estuvimos involucrados, ya sabes, así de simple. ¿Dónde está el daño?

"Lo sabía. Simplemente lo sabía,” dijo ella. "Esto se supone que es una vacación, recuerda.”

"No te preocupes,” dijo Kendall. "Serán unas vacaciones, te lo prometo, unas verdaderas vacaciones." Cogió una guía. "Mira, a partir de mañana, a primera hora, comienzan las vacaciones. El detective inspector Terrence Devaney puede simplemente correr y saltar.”

Eso era exactamente lo que Mollie quería escuchar.

Kendall comenzó a pasar las páginas de la guía. "Mañana, comenzaremos con el Palacio de Buckingham. Luego, las Casas del Parlamento, y Downing Street, y....”

"Harrods,” sugirió Mollie amablemente.

"Déjame ver,” dijo Kendall ignorando por completo a Mollie. "Trafalgar Square, y...”

"Regent Street,” dijo Mollie rápidamente.

"Probablemente la Abadía de Westminster,” continuó Kendall, ignorándola una vez más. "Entonces iremos a la ciudad, al Banco de Inglaterra. Y eso debería cubrir el primer día.”

Mollie lo fulminó con la mirada. "¿Qué hay de las compras que me prometiste?” Preguntó ella.

"De compras,” repitió Kendall. "Oh, no te preocupes, habrá mucho tiempo para eso,” dijo mientras volvía a la guía. "Mucho tiempo, además de que has traído tanto contigo, casi no necesitas comprar nada, ¿verdad?"

Mollie comenzó a tocar sus manos nerviosamente. "Prometiste que iríamos de compras,” dijo. "Prometiste."

"Y lo haremos, no te preocupes,” respondió Kendall. "Dije que iríamos de compras y lo dije en serio. Una promesa es una promesa, y siempre cumplo mi palabra, ¿verdad? Esperó una respuesta. Ninguno vino. "¿Alguna vez te decepcioné?"

Mollie permaneció en silencio por unos momentos. "Bueno, hubo una vez,” comenzó a decir, y luego lo pensó mejor al notar la expresión de su rostro. "Supongo que no, no exactamente de todos modos.”

* * *

Al día siguiente, el sol brillaba y el cielo estaba despejado. No se veía una nube y la amenaza de lluvia no se había materializado.

Con sus gafas de sol puestas y una cámara colgada del cuello, Kendall parecía el típico turista cuando salió del taxi negro. Él sostenía una gran guía en su mano. Fue seguido por Mollie, que parecía que acababa de completar una marcha forzada de veinte millas, que es casi exactamente lo que había hecho. Kendall la había arrastrado a todas partes. Habían visto el Palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento, la Abadía de Westminster, Downing Street y Trafalgar Square. Y en todas partes donde se habían ido Kendall había insistido en tener la fotografía obligatoria. Para que conste. "Mostrar a la gente en casa,” había dicho. "Especialmente Devaney.”

"Pensé que querías que hiciera ejercicio de todos modos,” había dicho Kendall cuando comenzó a quejarse.

Ciertamente ella había querido que hiciera algo de ejercicio. Necesitaba perder algunas libras y ponerse en forma. No hubo discusión allí. De hecho, durante algunos meses había salido a trotar tres o cuatro veces a la semana. En general, cubría cinco o seis millas cada vez, y ciertamente se lo veía mejor. Oh, sí, ella quería que él hiciera ejercicio, y estaba muy contenta con sus logros.

"Bueno, ¿tú querías o no que hiciera ejercicio?" Kendall había preguntado de nuevo.

Ella lo miró furiosa. "El ejercicio es una cosa,” respondió ella. "Pero un curso de asalto digno de los Marines es algo completamente diferente.”

* * *

"Así que eso es tres de estos,” dijo Kendall, mientras le ofrecía tres billetes de cinco libras al taxista. "¿Y cuántos peniques dijiste?"

"Setenta y cinco,” el conductor respondió por décima vez. "Quince libras, y setenta y cinco peniques." Miró a la mano de Kendall. "Mira, es una de esas piezas de cincuenta peniques, y…”  Comenzó a negar con la cabeza. "No. Eso no. Ese de allí, el de forma divertida. "Señaló.

Kendall dejó de intentarlo y le entregó un billete de veinte libras. "Quédese con el cambio,” dijo.

"Gracias jefe,” respondió el conductor. Luego puso el vehículo en marcha y lentamente se alejó. Kendall observó por unos momentos hasta que el taxi se perdió de vista. "Nunca conseguiré el truco de este dinero,” dijo.

"Es simple,” dijo Mollie. "En lugar de dólares y centavos, tienen libras y peniques.”

Kendall puso los ojos en blanco.

"Hay cien centavos por cada dólar,” continuó. "Y hay un centavo por kilo.” Kendall no era el más sabio. "Entonces, ¿qué dólar es lo mismo que una libra es correcto?" "No,” respondió Mollie. "Ellos no son los mismos. Una libra vale aproximadamente un dólar cincuenta centavos. "

" Todos deberíamos tener la misma moneda,” dijo Kendall. "Sería mucho más fácil.” "Es fácil,” dijo Mollie. "Incluso un niño puede entender.” Miró a Kendall y se encogió de hombros. "De nuevo, tal vez sería demasiado complicado para ti.” Se giró y comenzó a caminar hacia el edificio frente a ella. "¿Dónde estamos?” Preguntó ella. Kendall aún estaba pensando en la moneda. "No se parece en nada a dólares y centavos.”

Mollie se detuvo y se volvió para mirarlo. "Dije exactamente dónde estamos?"

Kendall la miró. "Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Simplemente me preguntaba dónde estábamos,” respondió ella. "Por curiosidad ociosa sabes. Quiero decir que sería bueno saberlo.”

"Ah, claro,” dijo Kendall, y caminó hacia donde ella estaba parada. "Este es el Guildhall,” dijo. Abrió su guía y comenzó a leer en voz alta. "El Guildhall se ha utilizado como ayuntamiento durante varios cientos de años, y sigue siendo el centro ceremonial y administrativo de la ciudad de Londres, que no debe confundirse con el Gran Londres, del cual es solo una parte muy pequeña.” Miró a Mollie. "Imagina eso."

Mollie no podía imaginar nada. No tenía idea de lo que Kendall estaba hablando. Podría haber sido un idioma extranjero por todo lo que sabía. "Fascinante,” dijo ella.

Kendall ignoró el comentario y continuó leyendo el libro. "El término Guildhall se refiere tanto a todo el edificio como a su sala principal, que es un gran salón de estilo medieval.” Cerró el libro lentamente y levantó la vista. "Eso es bastante sorprendente.”

"Absolutamente alucinante,” dijo Mollie

"Vamos, tomemos una fotografía." Kendall descolgo su cámara de su cuello y lentamente la sacó del estuche. "Por aquí.” De mala gana, Mollie se acercó a donde él estaba indicando. "Párate justo allí. No, no, a la derecha. Retrocede un poco. Ahí está perfecto. "Levantó la cámara hasta su ojo, y luego presionó el obturador.

"¿Les gustaría que le tome una fotografía?” Gritó una voz desde atrás. Kendall miró a su alrededor y vio a un hombre joven tendiéndole la mano. "¿Le gustaría que le tome una fotografía?” Repitió. "Me refiero a ustedes dos. Juntos."

Kendall miró a Mollie. "Es muy amable de su parte,” dijo. Le entregó la cámara al extraño. "Mira hacia allí y simplemente presiona ese botón,” explicó. "El grande  plateado. Eso es."

El joven sabía exactamente qué hacer. "Bien,” respondió. "No hay problema. Ahora párate ahí, eso es todo. Ahora bien juntos, y sostenlo. Más cerca, ahora sonrían. No vas a un funeral ¿verdad?” Apretó el botón. "Encantador. Eso es genial. Le devolvió la cámara a Kendall. "¿De vacaciones, entonces?” Preguntó.

"De vacaciones,” respondió Kendall.

"Eres americano, ¿verdad? Siempre lo puedo decir. ¿De dónde eres?

"Florida,” respondió Mollie.

"Florida,” repitió el joven. "Tengo una prima en Florida. Quizás la conoces. Catherine Barr. Ella ha estado allí durante cuatro o cinco años.”

"¿Cuál era ese nombre otra vez?" Preguntó Kendall.

"Catherine,” respondió el joven. "Catherine Barr.”

Kendall tuvo que admitir que, tristemente, no la conocía. Florida era un lugar grande, explicó.

"Lástima,” dijo el joven. "Ella vive en Clearwater, creo.”

"Clearwater,” repitió Kendall. "Es bueno allí. ¿Has estado allí?"

"Un día tal vez,” respondió.

"Esperemos que así lo hagamos,” respondió Kendall. "Lo siento, no conozco a tu prima.” De todos modos, es probable que ella tampoco me conozca.

El joven comenzó a fruncir el ceño. "Ah, claro,” respondió, sin entender del todo lo que Kendall acababa de decir. "Bueno, de todos modos, debo irme,” continuó. "Disfruten su estancia, ¿si? Que tengan un buen día.  Correcto ¿ok? Es así como lo  dicen ustedes, ¿cierto?

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Es así como lo decimos.”

El hombre se volvió y comenzó a alejarse. De repente se detuvo y se dio la vuelta. "No te pierdas el London Eye, ¿quieres? O la Galería Nacional, o... "Saludó y se apresuró a seguir.

Kendall ya se había alejado, Mollie seguía unos metros atrás. "Está bien, eso cubre todo eso,” dijo. "Continuemos con el siguiente, ¿de acuerdo?” Caminó rápidamente. Unos momentos más tarde llegaron a la Mansión.

"Aquí estamos, la Mansión,” anunció Kendall, mientras abría su guía una vez más. Él comenzó a leer. "The Mansion House fue construida entre 1739 y 1752, en el entonces estilo de moda de Palladio por el arquitecto George Dance the Elder de la ciudad de Londres.”

"En serio,” dijo Mollie. "George Dance the Elder. ¿Estás seguro de que era el mayor? Estaba absolutamente segura de que era el más joven.”

Kendall no dijo nada, pero continuó su lectura. "La construcción fue impulsada por el deseo de poner fin a la inconveniente práctica de alojar al Lord Mayor (Señor alcalde) en uno de los ayuntamientos.” Kendall levantó la vista del libro. "Supongo que tenía que vivir en algún lugar,” dijo. "Bastante impresionante, ¿no crees?"

Todos los edificios estaban comenzando a fundirse en uno. Una vez que has visto un edificio antiguo, los has visto a todos. "Oh, sí, muy,” respondió Mollie.

"¿Qué fue eso, Mollie?" Preguntó Kendall.

"Oh, dije, realmente, qué absolutamente interesante.”

Kendall la miró. Luego miró hacia atrás en la guía. "Mansion House es la residencia oficial del Lord Mayor  (Señor Alcalde) (Lord título de nobleza)de la ciudad de Londres. Se usa para algunas de las funciones oficiales de la City de Londres, incluida una cena anual, ofrecida por el Lord Mayor.”

Mollie sofocó un bostezo. "Fascinante, me pregunto dónde hace sus compras.”

Kendall pareció desconcertado. "¿Qué fue eso?"

"De compras,” repitió Mollie. "Simplemente pregunté dónde hacia sus compras.”

Kendall miró alrededor lentamente. "¿Ves ese edificio por allá, el que tiene todas las columnas? Ese es el The Corn Exchange (casa de cambio de maíz).”

"En serio,” dijo Mollie. "¿Quién lo hubiera pensado? ¿Es ahí donde iba?

Kendall le hizo una mueca. Luego volvió una vez más a la guía. "The Corn Exchange se erigió en 1828 a partir de los diseños del Señor Smith, a un costo de £ 90,000.”

Mollie realmente no estaba tan preocupada. "Barato a la mitad del precio,” dijo.

Kendall frunció el ceño. Aquí él estaba tratando de ampliar su educación, inculcar algo de cultura en su vida, y ¿qué hizo ella?”Es un ejemplar muy fino del estilo arquitectónico dórico griego,” continuó leyendo. "El comercio al por mayor de maíz de la ciudad de Londres se realizaba completamente aquí; y la avena, los frijoles y todos los otros tipos de granos se venden por muestra en este mercado, que se celebra... "

"Bla, bla, bla,” masculló Mollie, abriendo y cerrando su mano imitando el movimiento de la boca de Kendall. "Realmente debemos entrar y comprar algo de maíz,” dijo burlonamente. "Después de todo, tenemos que llevarnos algunos regalos. Un nuevo manojo de maíz sería simplemente encantador. Me pregunto si lo envolverían para regalo.

Kendall la ignoró y ya había caminado más lejos por la calle. "Ahí está,” le dijo a nadie en particular. "El Banco de Inglaterra.” Se volvió hacia su libro guía y hojeó las páginas. "El Banco de Inglaterra es, a pesar de su nombre, el banco central de todo el Reino Unido.”

"Entonces, ¿no es lo mismo que Inglaterra?" Interrumpió Mollie cuando finalmente lo alcanzó.

"El Reino Unido es Inglaterra, Gales y Escocia,” respondió Kendall.

"Oh,” dijo Mollie simplemente.

"¿Ahora dónde estaba?” Preguntó Kendall. "¿Antes de que me interrumpieran tan bruscamente?" Miró a Mollie. "Ah, aquí está. Fue establecido en 1694 para actuar como banquero del gobierno inglés, y hasta el día de hoy todavía actúa como banquero del gobierno del Reino Unido.”

"¿Hay algo en ese libro sobre ir de compras?” Preguntó Mollie.

Kendall ignoró su comentario y continuó leyendo la guía. "El banco era de propiedad privada y...”

"¿Tiene alguna tienda?" Preguntó Mollie.

"No, no tiene tiendas,” respondió Kendall con enojo.

"Lástima,” dijo Mollie.

"Es un banco, ¿por qué tendría tiendas?"

"Simplemente pensé que eso es todo,” explicó Mollie. "Una tienda habría sido agradable. Sus pies comenzaban a doler, y ella anhelaba un trago. "Por cierto, ¿cuánto tiempo nos quedaremos en Inglaterra?” Preguntó.

Kendall la miró. "Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Solo pregunté cuánto tiempo nos quedaríamos en Inglaterra, eso es todo,” respondió Mollie.

"Oh ya veo. Cuatro semanas,” respondió Kendall. "¿Por qué?"

"Cuatro semanas,” repitió Mollie. "Entonces realmente no necesitamos ver todo en un solo día, ¿verdad?"

Una vez más, Kendall ignoró su comentario, y siguió presionando independientemente, sin comentarios. Se detuvo de repente frente a un moderno edificio de acero y vidrio. "Travers Morgan,” dijo, cuando se volvió para mirar a Mollie. "Esa es la compañía para la que trabaja Bob Andrews, recuerdas.”

"Sí, lo recuerdo,” respondió Mollie. "¿Qué hay de eso?"

"Travers Morgan,” repitió Kendall.

"Travers Morgan, genial,” respondió Mollie. "Eso es maravilloso, maravilloso, fabuloso. Quiero decir, ¿qué puedo decir?

Kendall se acercó a las puertas de la entrada principal y echó un vistazo al vestíbulo de la entrada. Todo era mármol y vidrio, y lámparas de cristal. "Deben estar muy bien,” dijo. "Esto debe haber costado una pequeña fortuna." Se acercó a la puerta. "Bob podría estar allí. ¿Vamos a entrar y visitar? Tal vez tomemos un café o algo así.”

Mollie lo miró. Un café sonaba bien, pero no estaba allí. "¿Por qué quieres entrar allí?” Preguntó ella.

"Oh, no lo sé,” respondió Kendall. "Quizás podría ofrecerles mis servicios, ya sabes. Ayúdarlos a encontrar el dinero perdido. Cosas como esas."

Mollie lo miró y lo miró. "Olvídalo,” dijo rotundamente. "Estamos de vacaciones."

"Estamos de vacaciones,” repitió Kendall. "Por supuesto que estamos de vacaciones. ¿Quién dijo que nosotros no estabamos? Él la miró. "¿Qué hay de eso?"

"Bueno, pensé que íbamos a Regent Street,” respondió Mollie. "Ya sabes, las tiendas, la ropa, los regalos. Cosas como esa. Ella giró la cabeza hacia un lado. "Y no me importaría tomar una bebida, y tal vez un almuerzo.”

"Está bien,” dijo Kendall. "Tú ganas. Tomemos un taxi. Regents Street aquí venimos.”

Sus ojos se iluminaron.

Capítulo Siete

Travers Morgan

Mientras el taxi de Kendall se alejaba, en el décimo piso de la Torre, Robert Andrews se sentó pacientemente, esperando que lo llevaran a la oficina de John Wyndham Collier.

"Señor Creo que Collier está en una reunión de negocios,” explicó su secretaria. "No tardará demasiado,” continuó la secretaria. "¿Lo está esperando?"

No, no se esperaba a Andrews. "Esperaré si está bien. No hay problema,” dijo Andrews. Cogió una revista y lentamente comenzó a pasar las páginas.

La secretaria miró al visitante por unos momentos. "Está bien,” dijo, y regresó a su trabajo.

Nadie, pero nadie, entraba a ver a su jefe sin una cita, pero si quería sentarse allí y esperar, eso dependía de él. No era de su incumbencia. Podría quedarse toda la semana allí si quisiera. Ese era su problema.

* * *

"¿Bob? Bob, ¿eres tú?” Preguntó Collier, mientras cruzaba la puerta exterior y entraba en el área de espera. "Eres tú. Qué sorpresa. ¿Por qué no me hiciste saber que vendrías?”Tendió su mano. "Adelante.” Señaló la puerta de su oficina. Cuando llegó a la puerta, se detuvo y se volvió. "No pase llamadas,” dijo a su secretaria.

Andrews entró en el medio de la habitación, seguido de Collier. "Esta es una sorpresa muy agradable,” dijo Collier. "Toma asiento.” Señaló una silla.

Andrews se sentó y miró lentamente alrededor de la habitación. "Veo que ha agregado algunas nuevas pinturas,” dijo.

Collier miró hacia la pared. "Solo uno o dos, sabes que nunca podría resistir un trato,” respondió. "Ahora, déjame traerte un trago.” Caminó hacia el gabinete de bebidas al otro lado de la pared. "¿Y ahora qué era? Scotch si no recuerdo mal?”

"Scotch estará bien,” respondió Andrews. "sin hielo.”

"Sin hielo, eso es correcto." Unos minutos más tarde las bebidas estaban listas, y Collier volvió a su escritorio. "Ahora dime, Bob, ¿qué te trae por aquí?” Preguntó mientras colocaba una bebida frente a su visitante. "¿Es por negocios o por placer?"

Andrews tomó un trago y miró a Collier. "Tenemos un problema,” dijo.

"Oh, vamos, es un día demasiado agradable para tal pesadumbre y tristeza,” respondió Collier. "¿Cómo están las cosas del otro lado?” Preguntó casualmente.

"¿El otro lado?” Repitió Andrews.

"Miami,” explicó Collier. "¿Cómo está Charlie, el viejo pícaro?"

"Charlie,” repitió Andrews. "Él está bien."

"¿Y el cáncer?” Preguntó Collier.

"Él consiguió superarlo,” dijo Andrews.

"Es bueno saberlo. Y que hay con…”

"He estado revisando las cuentas,” interrumpió Andrews. "Tenemos un gran problema.”

"Así que has estado revisando. ¿Qué hay de eso? ¿Cuál es este gran problema?

"Las cifras no coinciden,” respondió Andrews, mientras tomaba otro largo trago.

Collier parecía desconcertado. "Las cifras no concuerdan. ¿Cómo puede ser eso?” Preguntó. "Quiero decir, ¿estás seguro?"

"Sí, estoy seguro,” respondió Andrews. "He verificado y verificado dos veces.”

"Probablemente sea algo bastante simple,” sugirió Collier. "Un error aritmético que espero. ¿Quién sabe? Estas cosas pasan. Error humano, es fácil de hacer. Saldrá bien, ya verás.”

"No lo creo, John, esta vez no,” respondió Andrews. "Definitivamente está pasando algo, eso es seguro.”

"Algo,” repitió Collier. "¿Qué quieres decir con algo, Bob?"

"Fraude, siento decirlo,” respondió Andrews.

"Fraude,” repitió Collier. "No puedes hablar en serio.”

"Nunca más,” respondió Andrews. "Desearía que no fuera así, pero todo apunta a eso.” Abrió su maletín y sacó un fajo de papeles. Luego se colocó sobre el escritorio y comenzó a arrastrarse a través de ellos. "Déjame mostrarte esto,” continuó. Encontró el papel que estaba buscando y lo sostuvo. "La adquisición de Baxter Corporation,” anunció. "Recuerdas eso, ¿verdad? Ha sido tu proyecto todo el tiempo. Realmente luchaste duro por eso.”

"Lo recuerdo muy bien Bob,” respondió Collier. "Entonces, ¿qué pasa con este fraude que mencionaste? ¿En serio?"

"Ciertamente se ve de esa manera,” respondió Andrews. "Desearía haberme equivocado, pero me temo que no hay dudas.”

"No puedo creerlo, Bob,” dijo Collier. "Continua."

Andrews comenzó a revisar los periódicos una vez más. "Esa adquisición le costó a la compañía un punto dos mil millones de libras. ¿Correcto?"

"Un punto dos mil millones, más un esquema de opción de acciones para los empleados,” dijo Collier. "La junta de Baxter insistió en eso.”

"Eso es correcto, pero pensé que en realidad era tu idea,” respondió Andrews. "No importa,” continuó. "No es relevante. Solo me preocupa el aspecto financiero. La fusión costó un punto dos mil millones, pero las cuentas muestran una cifra adicional de cincuenta millones. ¿Cómo puede ser?"

"No lo sé,” respondió Collier. "Tú eres el contador.” Tal vez sean los costos en relación con esa opción de acciones que mencioné. Eso hubiera tenido alguna implicación financiera que imaginaría.”

"Sí, lo haría, pero esa no es la respuesta,” respondió Andrews.

Collier lo miró. "¿Por qué no?” Preguntó. "No soy un experto en estos asuntos, pero los costos de cincuenta millones suenan bien para mí.”

"La opción de acciones en realidad costó treinta y dos millones de libras,” dijo Andrews.

"Bueno, ahí lo tienes,” dijo Collier. "Tiempo para agregar los honorarios legales y los costos de la Bolsa, más el impuesto. Todo cuesta, ¿no? Todos quieren una parte, especialmente el Gobierno. De todos modos, antes de que te des cuenta, tienes tus cincuenta millones.

"Andrews no dijo nada por unos momentos. "Lo que dices es absolutamente correcto. Todos quieren pagar El único problema es que todos esos costos adicionales están incluidos en las cuentas como entradas separadas.

Collier comenzó a frotarse el costado de la cara. "Oh ya veo. ¿Así que todavía tenemos una gran suma de dinero para tener en cuenta?”

"Correcto,” dijo Andrews."

Bueno, estoy seguro de que hay una explicación perfectamente simple para eso. Como dije hace un momento, quizás haya un error de tipeo,” dijo Collier. "No muy probable, tal vez, pero sucede.”

"Nada de eso es tan simple como eso, me temo,” respondió Andrews.

"Bueno, ¿y si alguien simplemente agrega las cifras incorrectamente? No lo sé, pero estoy seguro de que lo resolverás. "

"Oh, lo resolveré bien, no temas,” respondió Andrews. "Es obvio para mí que algo está pasando. Y lamento decir que parece que alguien en Tu sección se está aportando, a sí mismo o a sí misma,  grandes sumas de dinero.

Collier parecía sorprendido. "Una de mis personas dices, seguramente no. No puedo creerlo Quiero decir que los conozco a todos. Ellos no serían capaces de tal cosa. Dime, ¿quién es?”

"Todavía no he tomado una decisión,” respondió Andrews, mientras comenzaba a tocar sus papeles. "Solo necesito verificar algunas cosas aquí, y luego estaré seguro.” Una cosa, sin embargo, es sin duda una de las tres personas aquí mismo, en este edificio. "

“¿Quién es?” Preguntó Collier. "Vamos, ¿de quién sospechas?" "Hay tres posibilidades,” respondió Andrews. "No puedo decir nada más, porque todavía necesito una información más antes de estar seguro. Estoy esperando la última pieza del rompecabezas dentro de unos días. "

“Si es uno de mis empleados, los encontraré, y lo trataré personalmente,” dijo Collier.

"No John, ese no es el camino.”,” Respondió Andrews. "Esto es fraude.” Es ilegal. Me temo que la policía tendrá que actuar,.

Collier miró a Andrews. "¿Has mencionado esto a alguien más?” Preguntó casualmente.

 Andrews pensó en el hombre en el avión. Se lo había mencionado, aunque no en detalle. Y además él era un perfecto extraño así que eso realmente no contaba. Por supuesto, Paul Sharp lo sabía todo. "No,” respondió. "No se lo dije a nadie, y no se lo mencionare a nadie hasta que sepa con absoluta certeza quién es la persona culpable.”

"Tú lo sabes  Bob. No puedo evitar sentir que estás equivocado. Debes estar equivocado. "

“No hay ningún error me temo, ninguno en absoluto.

"Collier se encogió de hombros. "Estoy absolutamente seguro de que estás equivocado Bob. Si fuera tú, me olvidaría de todo. Realmente no vale la pena preocuparse por eso. ¿Después de todo cuánto tiempo tardará en regresar? ¿Unos pocos días? ¿Una semana como máximo?”

"Más de una semana diría. "" Está bien, más de una semana. Probablemente tengas razón. Así que digamos un mes,” dijo Collier. "De todos modos, simplemente te olvidas de todo. Simplemente disfruta de tu viaje por aquí. Que tengas buenas vacaciones y no te preocupes por nada. Para eso es la cuenta de gastos internos, claro. "Empezó a reírse. "¿Permíteme servirte otro trago?"

Capítulo Ocho

El Hotel Carlton

Eran poco más de las ocho cuando Kendall y Mollie entraron al comedor del Hotel Carlton. "Buenas noches Señor Buenas noches señora, "el jefe de camareros los saludó. "¿Puedo ofrecerle una mesa?"

"Realmente esperamos encontrarnos con el Señor Andrews,” respondió Kendall mientras miraba al Comedor. "Ah, ahí está él, en la esquina más alejada.” Saludó. Andrews se levantó y le devolvió el saludo.

* * *

Había sido idea de Andrews. Había telefoneado a Kendall más temprano esa tarde. "Hola Tom. Es Bob. Bob Andrews,” dijo. "¿Estás por casualidad libre esta noche?"

"Hola Bob, ciertamente estamos libres,” respondió Kendall. "Suenas un poco deprimido. ¿Hay algún problema?"

"Oh, estoy bien,” había dicho Andrews, no muy convincentemente. "Solo pensé que tú y Mollie podrían alegrarme un poco. Anímame, sabes.”

"No hay problema,” dijo Kendall. "¿Qué tenías en mente?"

"Cena, aquí en el hotel,” dijo Andrews.

"Me parece bien,” dijo Kendall. "¿Qué hora?"

"Oh, a las ocho en punto,” dijo Andrews. "Ocho y treinta algo así.”

"Ocho en punto estará bien.”

"Bien,” respondió Andrews sonando un poco más brillante. "¿Ahora sabes cómo llegar hasta aquí?"

"Lo encontraremos, no te preocupes,” dijo Kendall. "Te veo a las ocho.”

"Espero con ansias, Tom,” respondió Andrews.

* * *

"Es bueno verlos a los dos,” dijo Andrews mientras llegaban a su mesa. "Vengan y siéntence.”

"¿Estás bien ahora?" Preguntó Kendall mientras se sentaba.

"Mucho mejor por verte,” respondió Andrews. Miró a Mollie. "Mollie, te sientas aquí por favor.”

Mollie se sentó y un momento o dos más tarde fueron abordados por el camarero.

Buenas noches, señora, buenas noches, señores,” dijo. "¿Desean ordenar?"

Andrews levantó la vista. "Creo que sí,” dijo mientras miraba hacia sus invitados. "¿Mollie qué vas a ordenar?"

Mollie miró el menú por unos momentos. "Tomaré el pollo a la parrilla y una ensalada César,” decidió.

"¿Y qué tipo de patatas?” Preguntó el camarero.

"No papas, gracias,” respondió Mollie. Ella miró a Andrews. "Tengo que ver mi figura, ¿sabes?"

"Y para comenzar, señora,” continuó el camarero.

"El cóctel de gambas.”

El camarero se volvió para mirar a Kendall. "¿Y para usted señor?"

Kendall estaba ocupado mirando a la mesa contigua donde acababan de entregar un bistec. Estaba cubierto con cebollas y champiñones, y una gran porción de papas fritas. Eso sería perfecto a la perfección.

"¿Señor?" Repitió el camarero.

Kendall se dio la vuelta. "Tendré lo mismo que..." De repente vio a Mollie mirándolo, sacudiendo lentamente su cabeza. "También tendré el pollo a la parrilla. Sin patatas "continuó tristemente. "Y el cóctel de gambas.”

El camarero se volvió para mirar a Andrews. "¿Y usted señor?” Preguntó.

Andrews colocó la tarjeta de menú sobre la mesa. "Voy a tomar un solomillo, bien hecho, con montones de cebollas y champiñones,” anunció. "Y algunas de esas papas salteadas que hacen tan bien aquí, y algo de brócoli.”

"Gracias, dijo el camarero, y para empezar?

"Creo que el paté,” respondió Andrews.

El mesero recogió los menús y se fue.

"Es lindo aquí,” dijo Mollie, mientras miraba lentamente a su alrededor.

"Sí lo es. Siempre me quedo aquí cuando estoy en Londres,” respondió Andrews. "¿Cómo está el Gresham?"

"Oh, está bien,” respondió Kendall.

"He oído que fue bastante bueno,” respondió Andrews.

Kendall no dijo nada. De repente miró hacia arriba preguntándose si ya era demasiado tarde para cambiar su orden. Miró a Mollie. "Creo que he cambiado de opinión,” dijo. Mollie lo miró, negó con la cabeza y lo miró. "Creo que tendré el atún, no el pollo.”

"Está a dieta,” explicó Mollie. "Necesita perder una libra o dos.”

Kendall hizo una mueca. Gracias un montón. Lo necesitaba como un agujero en la cabeza.

Andrews asintió a sabiendas. "Entonces, ¿cómo estuvo tu día?” Preguntó.

"Era bastante bueno. Agitado, pero interesante,” respondió Kendall. "Fuimos al Palacio de Buckingham.”

"Y Trafalgar Square, y las Casas del Parlamento, y la Abadía de Westminster,” añadió Mollie con cansancio.

Kendall la ignoró. "¿Sabía que originalmente se conocía como Buckingham House, y que se había construido para el duque de Buckingham en 17 algo?"

"1703,” aconsejó Mollie.

"Correcto, 1703,” repitió Kendall. "Fue George el cuarto que lo compró.”

"El tercero,” corrigió Mollie. "Fue George el tercero.”

"George el tercero,” estuvo de acuerdo Kendall. "De todos modos, él lo compró. Pero en realidad no se convirtió en el palacio real oficial del monarca británico hasta que la reina Victoria en 1830 algo.”

"1837,” dijo Mollie. "Era 1837.” Kendall no dijo nada. Mollie se volvió hacia Andrews. "¿Cómo estuvo tu día?” Preguntó. "Ibas a tu oficina, creo.”

Andrews se encogió de hombros. "Eso es correcto,” dijo con cansancio.

"Casi fuimos allí también,” dijo Kendall. "Me refiero a tu oficina.”

Andrews parecía desconcertado.

"Fuimos al Guildhall, al Banco de Inglaterra, y terminamos afuera de Travers Morgan,” explicó Mollie. "Quería entrar. No lo dejaría.”

"Muy sabio diría,” respondió Andrews sacudiendo lentamente la cabeza. "Parece que has estado muy ocupado hoy. Ya lo has visto en cualquier lugar, me pregunto qué harás el resto de tus vacaciones.”

Mollie miró a Kendall y sonrió dulcemente. "Oh, no te preocupes por eso,” dijo. "Encontrará un lugar adonde ir.”

"Ya veo,” dijo Andrews. "Diría que fue una movida muy inteligente no entrar al edificio Travers Morgan. Solo fui allí porque tenía que hacerlo. Fui a ver a John Collier, el jefe de la compañía, por el dinero perdido. Recuerdas que te conté sobre eso.”

"Cincuenta millones si no recuerdo mal,” dijo Kendall. "Da o toma."

"Así es, cincuenta millones.”

"¿Son esos dólares?” Preguntó Kendall.

"No,” respondió Andrews. "Eso es cincuenta millones de libras. Eso es cerca de ochenta millones de dólares estadounidenses.”

"Es una suma total,” dijo Mollie. "¿Entonces, qué fue lo que dijo?"

"Me dijo que debía haberme equivocado, y que debería olvidarme,” respondió Andrews. "Olvídalo, solo así. No lo podía creer.”

"Bueno, eso es mucho para olvidar,” dijo Kendall. "Entonces, ¿cuál fue tu respuesta?"

"Estaba aturdido,” respondió Andrews. "Realmente no lo podía creer. Solo sé que tengo razón, no hay ningún error. Hay un déficit de casi cincuenta millones, más o menos unas libras. Miró a Kendall. "Acabo de decir que volvería a mirar las cifras, y me gustaría volver con él en unos días.”

"Bueno, quizás tenía razón,” dijo Kendall. "Después de todo, son solo cincuenta millones.” Comenzó a reír. "Solo olvídalo. Oh, simplemente se me olvidó. Después de todo, son solo cincuenta millones.”

"Cincuenta millones de un presupuesto total de unos veinte mil millones,” dijo Andrews. "Probablemente tengas razón, es un cacahuete, y no vale la pena preocuparse por eso.”

"Aquí estás, entonces.” Debería tomárselo con calma y disfrutar de sus vacaciones,” dijo Kendall. "Después de todo, es solo dinero.”

Los tres comenzaron a reír a carcajadas para molestia de los otros comensales.

"Entonces, ¿qué hay en la agenda para mañana?” Preguntó Andrews.

"Bueno, la Torre de Londres, creo,” respondió Kendall. De repente sintió un dolor agudo en la pierna. Miró a Mollie. "Una vez más podríamos ir a Harrods.”

"Te gustará,” dijo Andrews mirando a Mollie.

"¿Y tú?” Preguntó Kendall.

"Bueno, había planeado ir a Cornwall por unos días,” respondió Andrews. "¿Recuerdas que te conté sobre mi tatarabuelo?"

Kendall lo recordaba.

"Bueno, ahora viene alguien de la oficina a verme, así que tendré que dejar mi viaje por uno o dos días,” continuó Andrews. "No sé quién, pero aparentemente hay algunas cosas que quieren pasar conmigo. No estoy deseando hacerlo ni un poco.”

"¿Por qué no?” Preguntó Kendall.

Andrews se frotó el lado de la cara. "Principalmente porque no sé quién viene,” respondió. "Me parece un poco preocupante. Me gusta saber quién es  y cuándo, lo que es más importante, por qué.”

Kendall entendió perfectamente. Odiaba que extraños lo visitaran y organizara reuniones, y no tenías ni idea de quién era o de qué se trataba. "Conozco la sensación exactamente,” respondió.

Andrews se encogió de hombros. "De todos modos, una vez que esté fuera del camino, las cosas mejorarán mucho,” dijo. "Entonces podré hacer ese viaje. Cornwall aquí vengo, cuatro días de descanso y relajación.”

"Me parece bien,” dijo Kendall. "Ciertamente espero que la pases muy bien.”

"Lo haré,” dijo Andrews. "No te preocupes por eso.”

"Esto requiere una fotografía,” anunció Kendall. Miró a Mollie. "¿Tienes la cámara, por favor?” Preguntó, tendiéndole la mano.

Ella pareció desconcertada. "La cámara,” repitió.

"Sí, la cámara,” dijo Kendall. "La puse en tu bolso antes de salir del hotel.”

Mollie lo miró y alcanzó la cartera. Ella la abrió y buscó dentro. Allí estaba. Ella la sacó de la cartera y se la dio a Kendall. "Aquí tienes,” dijo dulcemente.

Kendall tomó la cámara y se levantó. Se movió a poca distancia de la mesa. "Ahí,” anunció, mientras enfocaba la cámara en Andrews y Mollie. "Mollie, muévete un poco más cerca de Bob. Ahí está mejor. Ahora, no te muevas, di queso. Pulsó el botón. "Eso es genial.” Luego le entregó la cámara a Mollie. "Ahora toma uno de nosotros  Bob y yo.”

* * *

Un poco más de seis millas de distancia, en un pequeño hotel en Bayswater Road, dos hombres se sentaron en una habitación en el tercer piso en la parte trasera. El Hotel Regent había sido construido hace casi ciento cincuenta años. En ese momento, estaba de moda con el pozo hacer en Kensington. En los últimos tiempos, había sido muy descuidado y necesitaba atención. Se requirieron reparaciones sustanciales, junto con la redecoración completa.

La habitación era pequeña, oscura y escasamente amueblada. La alfombra del piso estaba gastada y desteñida. Las cortinas de las ventanas estaban sucias y rotas. El brillo de la única luz en el centro de la habitación no iluminaba la habitación. Sobre la mesa en la esquina de la habitación estaban los restos de una pizza para llevar y varias latas de cerveza vacías.

Hubo un golpe en la puerta. "Ese será Jones,” dijo el mayor de los dos hombres. "Contestale."

Hubo un segundo golpe, luego un tercero. "Contesta,” repitió el hombre. "Con rapidez."

El hombre más joven se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta. Él  se detuvo allí por unos minutos "¡Abre la puerta!,” gritó el primer hombre con impaciencia. "No lo tengas esperando.” "Supongamos que no es él,” dijo el hombre más joven. "Supongamos que es otra persona. Supongamos que es la policía. "

“Doyle, realmente eres el hombre más estúpido que he conocido. ¿Por qué iba a venir la policía?” Respondió Randall. "¿Quién más podría ser, me pregunto? La Reina tal vez, viniendo a tomar el té, o tal vez el Presidente está haciendo una visita aérea y simplemente tuvo que pasar por aquí. "Sacudió la cabeza. "Abre la puerta,” gritó con enojo. Doyle se encogió de hombros, respiró hondo, y finalmente lo hizo de haber sido instruido. Al abrir la puerta, la abrieron violentamente. Entró Oliver Jones. Miró a Randall todavía sentado a la mesa. "Tuviste tu tiempo, ¿verdad?" Él cerró la puerta detrás de él. "¿Estamos ocupados?" Se acercó a Randall. "No te estoy molestando de ninguna manera en que confíe." Randall se levantó de la cama rápidamente, pero no dijo nada. Sabía que era mejor  no decir algo cuando Jones estaba en uno de sus estados de ánimo. Jones miró a Doyle, que todavía estaba de pie junto a la puerta. "De acuerdo, Doyle, puedes sentarte ahora." Doyle se movió hacia un lado de la habitación y se sentó. "Así que llegaste aquí, entonces,” dijo Jones, volviéndose para mirar a Randall. No hubo respuesta. "Lo trajiste contigo, espero." Randall levantó la vista. "Lo tenemos,” respondió.

"No tiene que preocuparse por el Señor Jones.”

"Es bueno saberlo Randall,” respondió Jones con sarcasmo.

"Me siento mucho mejor sabiendo que sientes que no tengo nada de qué preocuparme. Eso es tan reconfortante, tan tranquilizador. Es un gran peso fuera de mi mente. Entonces, ¿dónde está?

Randall miró a Doyle. "sacalo,” ordenó. Doyle se levantó rápidamente y se acercó a la pequeña cómoda. Él abrió el primer cajón. Unos momentos más tarde regresó a donde los otros estaban sentados, y colocó una pequeña botella en la mesa auxiliar, "Aquí está,” dijo nerviosamente.

Jones se adelantó y recogió la botella. "Syanthol 25,” leyó lentamente. Golpeó la botella varias veces y luego la colocó en el bolsillo de su chaqueta. "Ahora recuerda que estaré en su hotel mañana por la tarde."

Jones miró a Randall. "Llamas a la una cincuenta.” Le tendió un pedazo de papel a Randall. "Ese es el número.”

Randall tomó el papel. Se lo metió en el bolsillo.

"Una cincuenta,” repitió Jones. "No lo olvides.”

"No lo olvidaré,” dijo Randall. "Puedes confiar en mí.” "

Eso espero, Randall,” respondió Jones lentamente. "Ciertamente así lo espero."

* * *

Oh, cómo odiaba Kendall ir de compras. Sin parar vagando de tienda en tienda, mirando cosas que no tenías intención de comprar. Cosas que ni necesitabas ni podías pagar. ¿Cuál era el sentido de eso? Solo iría a una tienda si tenía una compra específica en mente, una camisa tal vez o un par de zapatos. Él sabría exactamente lo que quería, y precisamente dónde podría obtenerlo. Iría directamente a la tienda, recogería el artículo y luego se iría directo a casa. Sin perder el tiempo. Sin retrasos, trabajo hecho, tan simple como eso. No hay problema. Mollie, por otro lado, hizo una carrera de eso. Con ella, ir de compras era una gran producción de proporciones épicas. Fue un evento para saborear. Pasaría todo el día simplemente navegando, yendo de una tienda a otra. Intentaría algo, y luego algo más. Entonces tal vez ella volvería al primer artículo una vez más. A menudo se sabía que ella había regresado a la primera tienda en la que había estado horas antes. A menudo, después de todo el esfuerzo, ella realmente no compraba nada.

* * *

Había sido un día largo y agotador. Parecía que habían visitado todas las tiendas en Londres, algunas de ellas al menos dos veces. Kendall no podía creerlo. Ella no había comprado nada. Seguro que había visto muchas cosas que eran "interesantes.” Eso significaba que tendría que volver otra vez, solo para comprobar que lo sabes. Todavía lo había disfrutado ¿no? Miró su reloj, a las siete y media. Otros treinta minutos y luego se encontraría con Mollie para cenar, y luego una relajante hora o dos en el salón. Algunas bebidas Eso sonaba bien. Definitivamente esta será una noche de bistec.

Casualmente conectó la televisión. Hubo una noticia sobre otra conferencia internacional que se había organizado para discutir la situación financiera. Kendall se levantó y escuchó por unos momentos. "Se llegó a un acuerdo hoy, con respecto a la situación económica mundial,” decía el locutor de noticias.

"Sí,” dijo Kendall. "Entonces, ¿qué fue lo acordado?"

Su pregunta permaneció sin respuesta. El lector de noticias ahora había pasado al siguiente artículo. "El cuerpo de un hombre de mediana edad fue descubierto en una habitación de hotel el día de hoy. El cuerpo fue descubierto en el Hotel Carlton, situado en el corazón de Mayfair de Londres.”

Kendall alzó la vista al oír el nombre del hotel. Se acercó al televisor y subió el volumen. Una fotografía apareció en la pantalla. "El cuerpo ha sido identificado como Robert Andrews, un contador estadounidense que acaba de llegar a este país. Se entiende que el Señor Andrews murió por una sobredosis de tabletas.” La imagen se desvaneció y una vez más el lector de noticias fue visible. "A Scotland Yard le gustaría saber de alguien con información sobre los movimientos del Señor Andrews desde que llegó a Heathrow el domingo por la mañana temprano.”

Kendall apenas lo podía creer. Él no podía estar muerto. Era imposible. Alguien había cometido un error, un terrible error. Esto era una locura "Estuvimos con él solo anoche, cenando.”

Kendall bajó el sonido de la televisión y descolgó el teléfono. "Habitación 625 por favor.” La llamada fue respondida unos momentos después. "Mollie,” preguntó Kendall. "¿Has oído las noticias?"

"Acabo de verlo en la televisión,” respondió ella. "No puedo creerlo.”

"No, tampoco puedo,” dijo Kendall. "Estoy a punto de llamar a Scotland Yard. Tendremos que ir a verlos, ¿sabes?

"Supongo que sí,” dijo Mollie, sonando claramente poco entusiasta. "Házmelo saber.” Ella colgó.

Kendall miró el receptor por unos momentos. Muerto, una sobredosis, no podía ser cierto. Negó con la cabeza y marcó un número.

"Recepción,” dijo cuándo su llamada fue respondida... "¿Puedes darme  con Scotland Yard, por favor?"

* * *

El taxi negro se detuvo lentamente. "Aquí estamos jefe,” gritó el conductor. "Nueva Scotland Yard.”

Kendall abrió la puerta y salió. Mollie esperó unos momentos, esperando que la ayudara a salir del taxi. Él no. Ella salió, mirándolo. Él nunca se dio cuenta.

"Eso equivaldrá a catorce libras ochenta y cinco peniques,” continuó el conductor, señalando el medidor.

"Aquí vamos otra vez,” murmuró Kendall, mientras sacaba su billetera de su bolsillo interior. "Aquí estamos,” anunció mientras le entregaba al conductor un billete de veinte libras. "Quedese con el cambio,” dijo, casi mecánicamente.

El conductor le dio las gracias y rápidamente se fue.

Kendall estaba en la acera mirando hacia el edificio por unos momentos. "Así que esto es Scotland Yard,” le dijo a nadie en particular.

* * *

Scotland Yard, o para ser estrictamente preciso, New Scotland Yard, era el hogar de la fuerza policial de Londres, la Policía Metropolitana, la fuerza más antigua del mundo. El edificio se había construido a finales de la década de 1960 y comprendía un largo bloque de nueve plantas, vinculado a una sección de veinte plantas en la parte trasera.

Los edificios, aunque mostraban signos de desgaste, no se parecían en nada al viejo edificio de ladrillos rojos que albergaba el 32 ° distrito del Departamento de Policía de Nueva York, donde Kendall había trabajado durante casi diez años. El edificio de Nueva York tenía por lo menos cien años y era cariñosamente conocido, para los habitantes, o reclusos como Kendall los llamaba, como el Workhouse. Oliver Twist no se habría sentido fuera de lugar allí.

* * *

"¿Vienes?” Gritó una voz en voz alta.

Kendall rápidamente se dio vuelta. "Sí,” tartamudeó. "Sí, estare ahí.” Se dirigió rápidamente hacia donde Mollie estaba esperando.

"Ahora, ¿a quién vamos a ver?” Preguntó Mollie.

Kendall sacó un pequeño papel del bolsillo. "Inspector William Whittaker, CID, sala 4/24, New Scotland Yard, a las nueve y media,” dijo. Miró su reloj. "Diez minutos para ir.”

"Vamos, entonces,” dijo Mollie. "Terminemos con esto, y luego podremos volver a las tiendas. Ella rápidamente caminó hacia la entrada principal, y entró.

Capítulo Nueve

Detective Inspector Whittaker

El vestíbulo de entrada era luminoso y ventilado. En el lado opuesto había un mostrador de recepción. Mientras caminaban, uno de los recepcionistas levantó la vista. "¿Puedo ayudarle?” Gritó.

"Inspector Whittaker,” respondió Kendall. "Habitación 4/24.”

"¿Le esperan?" Preguntó la recepcionista. Kendall asintió. "Tome el ascensor hasta el cuarto piso. Gire a la izquierda, está al final del pasillo.”

Kendall y Mollie comenzaron a caminar hacia los ascensores. A un lado había una serie de pantallas de seguridad. "De esta manera, señor, y usted señora,” llamó un oficial de policía. "Lo siento, pero primero debemos verificarlo.”

Se acercaron al oficial. "Es solo una formalidad lo que entiendes.” El oficial miró a Mollie. "¿Te importaría acercarte a la oficial dama por favor?" El oficial se volvió hacia Kendall. "Ahora señor,” dijo. "¿Tiene algo de metal, señor?” Preguntó.

"Algunas monedas, mi reloj, oh y mi cinturón.”

"Correcto Señor Déjame tenerlos, luego camina por el arco.”

Kendall entregó los artículos y caminó a través de la barrera.

"Gracias señor, está claro,” dijo el oficial. "Ya se puede ir.”

Kendall recogió sus pertenencias. Fue un poco una imposición, pero así es como era hoy en día. Signo de los tiempos. Después del 11 de septiembre nada volvería a ser lo mismo. Mejor prevenir que lamentar.

De repente, se escuchó el sonido de una alarma sonando detrás de él. Se giró para ver a Mollie sosteniendo algo en su mano. "Es mi broche,” dijo ella. "Lo siento."

* * *

Kendall y Mollie tomaron el ascensor y unos momentos más tarde se encontraron en la oficina 4/24. "¿Inspector Whittaker?” Preguntó Kendall al entrar en la habitación.

Frente a la puerta de entrada, un sargento de policía se sentó en un escritorio y entró algo en la computadora. Él levantó la vista. "¿Le está esperando?” Preguntó.

"Sí, lo esta. Soy Kendall. Llamé anoche.

"Oh, sí señor Kendall,” respondió el sargento. "Se trata del señor Andrews, correcto.”

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Bob Andrews.”

"El inspector Whittaker no tardará mucho, señor,” dijo el sargento de la policía. "En realidad está con el Comisionado en este momento.” Señaló hacia la esquina más alejada. "Tome asiento."

* * *

Diez minutos después se abrió la puerta exterior y Whittaker entró. El sargento levantó la vista. "El Señor Kendall lo esperá señor," dijo, señalando dónde estaba sentado Kendall. "Se trata del señor Andrews, Señor”

"Tienes razón.” Se volvió para mirar a Kendall. "Pase entonces.” Dentro de la oficina, se podía escuchar el timbre del teléfono.

Kendall y Mollie fueron a la oficina. Whittaker lo siguió, pateando la puerta detrás de él, mientras cuidadosamente balanceaba una gran taza de té, y un pastel en una mano, y un paquete de archivos en la otra. Cuando llegó a su escritorio, Whittaker permitió que los archivos se cayeran. Cuidadosamente colocó la torta y la taza de té sobre el escritorio. Mientras lo hacía, comenzó a soplar sus dedos.

"Caliente,” dijo. "De la manera que me gusta.” Miró el teléfono. "Ese teléfono nunca se detiene,” dijo mientras alcanzaba el receptor. "No, dije cuatro en punto, no las tres y media. No sé por qué me molesto a veces. Si dije las cuatro en punto, quiero decir cuatro.” Colgó y miró a sus visitantes. "Está parado a la razón, no es así.”

Echó un vistazo a la pila de archivos en su escritorio. Se dirigió hacia la puerta, la abrió y llamó a su sargento. "Dame Williams, ¿quieres?"

Regresó a su oficina y cerró la puerta. El teléfono sonó una vez más. Whittaker negó con la cabeza y miró a Kendall. "¿Qué dije? Nunca se detiene,” dijo. "Solo un segundo esto no tomará demasiado tiempo." Él alcanzó el auricular. "Sí señor,” dijo. Miró a Kendall y colocó su mano sobre el auricular. "El Comisionado,” susurró. "Sí Señor Sí. Lo haré bien. Déjelo conmigo."

Él colgó el teléfono. "Como si no tuviera suficiente para hacer,” dijo. "Jefe de cocina y lavadora de botellas, ese soy yo.” Tomó un trago del té humeante. "A veces uno pensaría que yo soy el único aquí.”

Levantó la vista y notó que Kendall lo miraba. Bajó la vista al té, y luego miró a Kendall. "¿Le gustaría algo?” Preguntó. "Y usted señorita." Sin esperar una respuesta, se levantó y regresó a la puerta. Abrió la puerta y miró a su alrededor. "Sargento,” gritó. "Una taza de té para nuestros invitados, por favor. Y otra pieza de esta magnífica torta de Dundee. Cerró la puerta y regresó a su escritorio. "No tardará mucho tiempo,” dijo mientras se sentaba.

Pastel de Dundee, lo que sea que fuera eso. Kendall hubiera preferido una buena galleta de chocolate o dos.

"Tome asiento,” gritó el inspector.

Kendall miró lentamente alrededor de la habitación buscando una silla vacía. No podía ver una que no estuviera cargada con papeles de un tipo u otro.

"Simplemente retire esos archivos de ellas,” dijo el inspector mientras señalaba hacia dos sillas de enfrente. "Ponlos en cualquier lugar, en el piso justo allí.”

Kendall hizo lo que le habían pedido y se sentó. Mollie hizo lo mismo. Un minuto o dos después alguien llamó a la puerta. "Adelante,” gritó Whittaker, sin levantar la vista.

La puerta se abrió, y el El sargento entró con una pequeña bandeja de plata, "El té y la torta extra que pidió, señor,” dijo. Se giró para mirar al Inspector. "Williams está en Deptford, señor,” dijo. "Encontraron el auto.” Whittaker alzó la vista. "Eso es algo entonces. Manténganme informado. "

“Lo haré, señor, “Dijo el Sargento mientras salía de la habitación. Whittaker miró a Kendall. "Hubo un robo de joyas anoche. Acabamos de encontrar el auto de escape,” explicó. "¿Ahora dónde estaba?" Lentamente tomó su taza y la levantó. Tomó un sorbo de su té y un bocado de pastel. Él comenzó a masticar lentamente. "Ahora que realmente es un pedazo de pastel,” dijo, cepillando las migas de la parte delantera de su camisa. Mientras lo hacía, miró hacia su escritorio. Frente a él había un archivo azul oscuro. Él lo abrió y sacó una hoja de papel. Él dejó la hoja de papel. De repente levantó la vista. "Sirvete  tu mismo  la torta. Es realmente muy buena,” dijo. "Y no dejes que tu té se enfríe.” Se dio la vuelta y siguió leyendo el periódico una vez más. Empezó a frotarse la barbilla y se volvió para mirar a Kendall. "Ahora señor Kenton, esto no..." "Ken dall," dijo Kendall corrigiendo al inspector. "Es Kendall. No Kenton. -Le pido disculpas -dijo el inspector-. Dije que se llama Kendall -repitió Kendall. "No Kenton.”

El inspector pareció desconcertado. "Eso es lo que dije ¿verdad?” Respondió. Se giró para mirar a Mollie. "Y usted es la señorita Adams. ¿Correcto?"

El inspector tomó un sorbo de té y miró a Kendall. "Ahora señor, Ken Dall, seguiremos adelante,” dijo. "Como estaba diciendo, esto no debería llevar demasiado tiempo. Quiero decir que es bastante obvio lo que sucedió. Una sobredosis de tabletas simple como esa. Un asunto triste de todos modos, un joven así, en su mejor momento, y quitándose la vida. Terrible."

"¿Estás seguro de que se suicidó?” Preguntó Kendall.

"Una cosa terrible,” dijo Whittaker, haciendo caso omiso de la pregunta de Kendall. "Ya sea deliberado o no, bueno eso es lo que tenemos que averiguar. Aunque parece muy probable que lo fuera, debo decir.”

"¿Estás seguro de que se suicidó?” Preguntó Kendall una vez más.

"Toma un poco de ese pastel,” respondió Whittaker ignorando la pregunta una vez más. "Veo que eres estadounidense,” continuó Whittaker. "Aquí de vacaciones, ¿verdad?"

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Acabo de llegar por unas pocas semanas...”

"Sí, eso es bueno,” dijo Whittaker. Echó un vistazo a la hoja de papel que estaba sobre el escritorio. "Entiendo que el Señor Andrews estaba en el mismo avión que usted. ¿Está bien?"

"Así es,” dijo Kendall, mientras recogía el pastel y le daba un mordisco. "Volamos hace unos días.”

"Entonces eres un detective privado, eh,” dijo Whittaker, interrumpiendo, mientras recogía la hoja de papel.

Kendall levantó la vista. "¿Lo siento, dijo algo?"

"Dije que eres un detective privado,” repitió Whittaker. "Eso es lo que está escrito aquí.” Tocó el papel que sostenía. "Está todo allí. Eso es lo que dice. Eres un detective privado en Miami. Volvió a colocar el papel en el escritorio. "¿Qué es eso entonces? Philip Marlowe, ¿verdad?”Se encogió de hombros, y miró hacia el techo. "Sabes que he visto todas esas películas. Humphrey Bogart, Robert Mitchum. El sueño grande, el halcón maltés. Usted lo nombra.”

Kendall comenzó a preguntarse qué tenía que ver todo esto con la muerte de Bob Andrews. "Inspector, me pregunto..." comenzó a hablar.

"Agradable a su manera, supongo, pero todo es fantasía, por supuesto,” continuó Whittaker. "Nada de eso es real, ¿sabes? Quiero decir que no hay manera de que realmente solucionen un crimen, ¿verdad? Me refiero a un crimen real, es decir, no a una de esas cosas de ficción en las películas. Se encogió de hombros. "La ficción de Hollywood, eso es todo lo que es. Cuentos de hadas. Todo está en escena. Muy inteligente, muy inteligente y muy entretenido, lo admito. Pero me refiero. Está parado a la razón, "él continuó, mirando hacia el techo, e inclinándose hacia atrás en su silla. "Oh no, estoy hablando de un crimen apropiado. Tu sabes la vida real Las cosas no son tan fáciles en realidad, ¿verdad? Son mucho más complejos, más involucrados. Se enderezó y miró a Kendall. "Se necesita un verdadero profesional para eso, alguien con el conocimiento y la experiencia, la habilidad. Alguien que sepa de lo que están hablando. Alguien que pueda reconocer las cosas importantes, escudriñar las pistas y llegar a una conclusión lógica y bien pensada basada en los hechos. Todo tiene que ver con la deducción que ve, la deducción y la lógica. Está bien, supongo que tienen sus usos. Me refiero a detectives privados. Te daré eso. Limitado, como revisar a un marido que está jugando, o una esposa infiel. El reclamo de seguro impar tal vez, o tal vez un truco de beneficios. Pero no son crímenes reales, no hay posibilidad.”

Kendall estaba a punto de tomar represalias cuando Mollie lo pateó debajo de la mesa. El inspector nunca notó nada. "Ahora señorita,” dijo volviéndose hacia Mollie. "¿Qué haces?"

Mollie lo miró con cara de piedra. "Soy su..." Hizo una pausa. "Soy la Secretaria de la Compañía,” respondió arrogantemente. "Soy su compañera.”

El inspector, aparentemente poco impresionado, volvió al papel que había estado leyendo. De repente dejó caer el periódico sobre el escritorio, y comenzó a golpear el costado de su rostro. "Así que estabas en el mismo avión que el Señor Andrews,” repitió

"Eso es correcto,” dijo Kendall.

El inspector comenzó a garabatear algo en su bloc. "¿Parecía normal para ti? Quiero decir que no estaba actuando extraño, ¿o algo así?”

"No es que lo haya notado, inspector. Pero no puedo creer que se haya matado... "

El inspector miró a Mollie. "¿Notó algo, señorita?” Preguntó, interrumpiendo una vez más.

"No, no lo hice, inspector. Estuve dormida la mayor parte del vuelo,” respondió Mollie.

El inspector la miró. Él estaba desconcertado. "Estuvo dormida la mayor parte del vuelo,” dijo.

"Para, ¿qué vuelo de siete, ocho horas?"

"Fingí estar dormida al principio.”

El inspector parecía aún más perplejo. "Fingiste estar dormida,” repitió. "¿Por qué querrías hacer eso?"

"No quería hablar con él,” respondió ella.

"¿No querías hablar con quién?” Preguntó el inspector.

"Señor Andrews, "contestó Mollie. "No quería hablar con él.”

"¿Entonces no te gustaba?” Dijo el inspector. "¿Por qué fue eso?"

"Quería mi asiento, ya ves,” explicó Mollie.

El inspector obviamente no vio, y se mantuvo perplejo. "Él quería tu asiento. No entiendo nada de esto. "

"Realmente es bastante simple Inspector, "interrumpió Kendall. "Mollie había tomado el asiento de la ventana en el avión, pero realmente era el lugar de Andrews el que ves. Y él lo quería de vuelta, eso es todo. No es un gran misterio. El inspector miró a Mollie. "Así que vamos a aclarar esto,” dijo. "Habías tomado el asiento del Señor Andrews, y luego fingió estar dormida cuando él lo pidió de vuelta. ¿Es correcto?”

"No sabía que era su asiento,” intentó explicar Mollie.

"Inspector es todo esto realmente necesario,” dijo Kendall. "Quiero decir que no puedo ver ninguna conexión con nada de esto con la muerte de Andrews.”

El inspector miró a Kendall. "Ah, bueno, ahí estás, ya ves,” dijo. "Esa es la diferencia entre nosotros.” Es lo que dije antes. Prueba mi punto por completo, aficionado o profesional, tiza y queso. Simplemente no hay comparación. Aquí en Scotland Yard investigamos todo, no importa cuán trivial parezca. Muy a menudo, algo bastante pequeño, y aparentemente sin importancia, puede conducir a resultados bastante significativos. Usted nunca sabe. Debes tener eso en cuenta. Manten una mente abierta. Puede que le resulte útil en sus pequeños esfuerzos.”

Kendall no dijo nada. Él estaba lejos de estar convencido.

El inspector se volvió hacia Mollie una vez más. "¿Así que en realidad nunca hablaste con el Señor Andrews entonces?"

"Lo hice, en el salón de llegadas. Después de que aterrizamos,” respondió Mollie. "Estábamos hablando de lo que íbamos a hacer aquí en Inglaterra, y estábamos hablando de reunirnos una noche para cenar.” Miró a Kendall.

"Así es, inspector,” dijo Kendall. "Nos íbamos a encontrar en su hotel. Tenía que llamarlo y hacer los arreglos.”

"¿Y te reuniste entonces?” Preguntó el inspector.

"Oh sí, tuvimos una agradable velada en su hotel,” dijo Mollie.

"¿Cuándo fue eso?” Preguntó el inspector.

"Anteayer, de hecho,” respondió Mollie. "El día antes de su muerte, no puedo creerlo.”

"Y él parecía estar bien contigo,” preguntó el inspector.

"Eso es correcto,” dijo Mollie.

"Correcto,” dijo Kendall. "Él estaba bien.”

El inspector garabateó algo más sobre un bloc.

"El estaba bien. De hecho, tuvimos una larga discusión sobre sus planes,” continuó Kendall.

"¿Sus planes?” Repitió el inspector.

“Dijo que en realidad había reservado un breve descanso en un pequeño hotel, en Cornualles,” explicó Kendall. "Realmente estaba deseándolo.”

"Cornwall,” repitió el inspector.

"Aparentemente, su abuelo o alguien vino de allí hace muchos años,” respondió Kendall. "No estoy seguro de quién exactamente.”

"Hah, eh, ya veo,” dijo el inspector, mientras continuaba escribiendo. "Así que no estaba preocupado por nada.”

"No, no estaba preocupado por nada,” dijo Kendall. "No estaba preocupado exactamente. Pero debo decir que no estaba completamente feliz.”

"Oh,” dijo el inspector. "Continue."

"Bueno, no sé exactamente lo que era,” respondió Kendall vacilante. "Pero tuvo que posponer su viaje porque alguien lo iba a visitar en el hotel. Él no estaba esperando con ansias.”

"Ese sería Oliver Jones. Algo relacionado con los negocios,” dijo el inspector. "Sabemos todo sobre eso. ¿Había algo más?

Kendall pensó por unos momentos. "No, no lo creo.”

Whittaker miró desconcertado. "No notaste nada extraño o extraño sobre sus acciones.”

"No hay nada extraño,” respondió Kendall. Luego se detuvo al recordar la mirada que había visto en los ojos de Andrews en el avión, justo antes de despegar. "Sin embargo, había algo,” continuó Kendall. "En el avión, no estoy exactamente seguro de qué. ¿Una mirada? Miró a Mollie.

"No me mires, estaba dormida, ¿recuerdas?” Dijo Mollie. "Nunca vi nada.”

"Una mirada,” repitió Whittaker. "¿Qué tipo de mirada era esa entonces?"

"Bueno, fue... algo así como..." Kendall hizo una pausa tratando de pensar en las palabras correctas. ¿Cómo podría describirlo exactamente?”Bueno, así fue, bueno tu sabes.”

"Vamos Kendall,” dijo Whittaker. "Estoy esperando ansiosamente. Soy todo oídos."

Kendall vaciló. Tal vez no era nada después de todo. Quizás él acababa de pensar que había algo. "Bueno, fue extraño, eso es todo.”

Whittaker comenzó a fruncir el ceño. "Extraño,” repitió, preguntándose si era digno de una nota en su bloc, o no. No, no fue así. "Continue.” ¿Qué fue tan extraño?

Kendall estaba empezando a sudar ahora, y se sentía un poco tonto. Estaba empezando a sonar cada vez más ridículo, y probablemente de ninguna importancia de todos modos. "No estoy exactamente seguro,” respondió simplemente.

Whittaker ahora estaba perdiendo la paciencia rápidamente. "¿No estás exactamente seguro de qué?"

Kendall comenzó a fruncir el ceño. Tal vez ni siquiera debería haberlo mencionado, pero ya era demasiado tarde. "Algo en el avión,” continuó. "Parecía sorprendido por algo que había visto.”

"Algo que había visto,” repitió Whittaker.

"Algo,” dijo Kendall. "O alguien.”

"¿Eso es todo?” Preguntó Whittaker. "Vio algo, o alguien, en el avión, ¿qué pasa?"

Kendall comenzó a sentirse aún más incómodo. ¿Por qué había dicho eso? ¿Qué importaba de todos modos? Entonces vio algo, o pensó que lo hizo. ¿Qué posible conexión podría haber con su muerte?

"Bueno,” dijo Whittaker, poniéndose aún más impaciente. "Todavía estoy esperando."

"Bueno, era solo la forma en que se veía,” respondió Kendall.

"Continúa,” dijo Whittaker. "Estoy escuchando, aunque no sé por qué.”

"Bueno, solo se veía sorprendido, eso es todo, sorprendido.”

"Sorprendido,” repitió Whittaker. "Parecía sorprendido, incluso sorprendido. Entonces él vio algo, ¿y qué? ¿Cual es tu punto?"

Kendall negó con la cabeza y no dijo nada.

Whittaker comenzó a tocar el escritorio. "Y eso es todo,” dijo frunciendo el ceño

. Kendall tuvo que admitir que no era mucho, pero parecía importante en ese momento.

"¿Qué hay de usted, señor Kendall?” dijo Whittaker. "¿Has visto algo? Me refiero a cualquier cosa en particular. Cualquier cosa que pueda haberle preocupado.

"Kendall miró hacia el escritorio. "No,” dijo simplemente. "No vi nada."

"Lo siento, no entendí eso,” dijo el inspector.

"Dije que no vi nada." Whittaker miró a Kendall.

"Entonces el señor Kendall me dejó entender esto,” dijo. "Corrígeme si estoy equivocado. No viste nada. Cualquier cosa significativa que sea.

"El Inspector luego miró a Mollie. "Y usted señorita, estaba dormida en ese momento. O al menos fingio estar dormida. Miró a Kendall. "Los dos no vieron nada, y aún dicen que el Señor Andrews sí vio algo, o alguien. Y sugieres que el algo estuvo de alguna manera relacionado con su muerte. ¿Eso es todo, señor?

"Kendall de repente comenzó a sentirse muy incómodo una vez más, y comenzó a inquietarse en su asiento. Suena muy poco probable. Mollie se adelantó un poco. Ella colocó su mano sobre su brazo.

"Bueno, no estoy exactamente seguro de que haya alguna conexión con su muerte,” respondió Kendall. "Pero estoy seguro de que vio algo que lo perturbó.”

"Y eso es todo,” dijo el inspector.

"Eso es todo Inspector,” respondió Kendall. "Asombroso,” dijo Whittaker, y gruñó en voz alta. "Absolutamente increible. ¿Había algo más, Señor Kendall? ¿Alguna otra parte de la información que rompa la tierra?

"Kendall negó con la cabeza tristemente."

Entonces todo lo que dijimos terminamos con una gran gordura, ¿no es así?”Kendall no dijo nada. "¿Es esto una muestra de tus habilidades de detective entonces?” Continuó el inspector. "¿Un ejemplo de tus poderes de deducción?”

Sin embargo, Kendall no dijo nada.

"Bueno, supongo que podría ser suficiente en esas películas de Hollywood,” continuó el inspector. "O tal vez en un libro, pero no servirá en la vida real. No por un camino largo. En la vida real necesito hechos, evidencia, algo un poco más definido. No especulación salvaje. Aquí en el patio analizamos la evidencia que ves. Metódico. Científico, podrías decir Es la única forma segura, ya ves. No nos ocupamos de las conjeturas, ni de alguna sensación extraña, ni de ninguna tontería. No, Señor

Kendall estaba empezando a pensar que no debería haber mencionado nada en absoluto. De hecho, comenzaba a desear estar en otro lugar, en cualquier otro lugar. Entonces, de repente, recordó la expresión exacta en la cara de Andrews. "Parecía asustado,” dijo. "Eso fue todo, parecía asustado.”

"Asustado,” repitió Whittaker. "Así que aquí vamos otra vez ¿verdad?

Primero fue sobresaltado. Luego se sorprendió, si la memoria le sirve. Entonces tuvimos, déjame ver, perturbado. Ahora está asustado. Entonces, ¿cuál es entonces?”" Asustado,” respondió Kendall." Asustado,” repitió Whittaker. "¿Estás seguro ahora? ¿No le gustaría otra opción?”

“Asustado, "repitió Kendall." Está bien, asustado es entonces,” dijo el Inspector. "Vamos a conformarnos con eso, ¿verdad?"

"Así es, asustado,” respondió Kendall. "Estaba nervioso por algo y seguía mirando alrededor.”

"Nervioso,” repitió Whittaker. "Pensé que estábamos asintiendo asustados. ¿Cuál es  Señor Kendall, asustado o nervioso?

"Kendall realmente deseaba no haber bajado por este camino particular. "Fue ambas cosas,” dijo enfáticamente. "Estaba asustado y nervioso.”

"Y esa es su opinión profesional,” dijo Whittaker. "Como detective quiero decir. Parecía asustado y nervioso.”

"Así es,” dijo Kendall, comenzando a ponerse un poco nervioso.

"Bueno, ahora señor Kendall, no es que tenga mucha experiencia en este tipo de cosas que usted entiende. Quiero decir con mi salario que no puedo permitirme ir a todas partes, si entiendes mi opinión.”

Kendall lo miró totalmente inseguro de hacia dónde llevaba esto.

El inspector comenzó a sonreír. "Como digo, no tengo ninguna experiencia real, pero ¿no estarías de acuerdo en que la mayoría de las personas se ven asustadas y nerviosas en un avión, especialmente cuando está a punto de despegar? Es bastante normal, diría yo. Una reacción bastante natural, ¿no está de acuerdo  señor Kendall?

Kendall no dijo nada, sino que miró al inspector; aunque tuvo que, a regañadientes, aceptar que lo que el inspector había dicho tenía sentido. Tal vez eso es todo lo que era. Estaba nervioso por el despegue.

"Bueno, eso es muy útil, estoy seguro, señor Kendall,” dijo el inspector, mientras miraba su libreta, tomaba su pluma y comenzaba a escribir. De repente se detuvo y trazó una línea a través de lo que acababa de escribir. Miró a Kendall. "¿Entonces el Señor Andrews dijo algo? Quiero decir, ¿dijo por qué venía a Inglaterra?

"Estaba hablando de su trabajo,” respondió Kendall. "Era contador de una de esas grandes compañías financieras.”

"Travers Morgan, lo sabemos,” dijo Whittaker. "Continue."

"Bueno, no sé mucho más,” dijo Kendall. "Pero parecía que había algunos problemas con las cuentas aparentemente.” No sé cuáles fueron exactamente los problemas. Había venido a resolverlo todo. Eso es todo lo que sé."

"Sabemos todo al respecto,” dijo Whittaker con aire de suficiencia. "Hemos hablado con John Wyndham Collier. Él es el jefe de Travers Morgan, ¿sabes? Nos lo contó todo al respecto.”

"Ya veo,” respondió Kendall. "¿Dijo Collier por qué Andrews tuvo que venir a Inglaterra precisamente?” Preguntó.

"No te sigo Kendall,” dijo Whittaker.

"Todo lo que digo es que con Internet y los correos electrónicos, ¿por qué Andrews tuvo que venir aquí?” Respondió Kendall. "Seguramente podría haberse enfrentado fácilmente al problema quedándose en Estados Unidos.”

"Oh, ya veo,” dijo Whittaker. "Bueno, yo tampoco soy un gran hombre de Internet. Sabes a lo que me refiero. Creo que no es tan bueno como parece, es una exageración si me preguntas. Luego están todos los problemas asociados con los virus y el fraude en Internet. Oh, tiene sus usos que te concedo. Comprar cosas y reservar entradas para el teatro. Ese tipo de cosas. Pero nunca reemplazará la experiencia ni el aspecto personal. Me refiero a una máquina que es todo lo que es. Sin corazón, ves. Sin alma. Sin sentimientos. En este juego necesitas sentimientos. Tienes que ser práctico, ya sabes a qué me refiero. Tal vez el Señor Andrews sintió lo mismo.”

"Posiblemente,” respondió Kendall sonando muy poco convencido.

"No estoy seguro,” respondió Whittaker. "Pero no creo que sea tan significativo. Después de todo, ¿sabes cómo son estos ejecutivos de negocios? Grandes viajeros con grandes cuentas de gastos y ese tipo de cosas, probablemente pensó que conseguiría un viaje a Europa por cortesía de la empresa. Unas vacaciones gratis si lo desea. No tienes ese tipo de cosas con el patio. Tengo la suerte de conseguir un almuerzo gratis de vez en cuando. Incluso entonces hay cuatro formas diferentes para completar por triplicado. Todo debe ser tenido en cuenta para que veas. En el frente, afuera en el abierto.”

Kendall comenzó a sonreír. Trató de imaginar a Whittaker como un gran volante, viviendo en una cuenta de gastos de la compañía. "Así que estás sugiriendo que se arregla para unas vacaciones baratas, y luego se suicida uno o dos días después de llegar al Reino Unido,” dijo Kendall. "Eso no tiene mucho sentido para mí.”

Whittaker ignoró el comentario y comenzó a barajar los papeles en su escritorio. "Tal vez,” dijo sin levantar la vista.

Capítulo Diez

Un Caso Abierto y Cerrado

Whittaker levantó la vista de sus papeles. "Te concedo que puede sonar un poco extraño, poniéndolo así,” dijo. "Pero nos parece así. Claro como el día. El Señor Andrews se suicidó así de simple. Abrir y cerrar caso diría.”

"Simplemente no puedo creer,” dijo Kendall. "Simplemente no tiene sentido.”

"Nunca lo hace, por supuesto,” dijo Whittaker. "Tiene sentido quiero decir. Sabes que lo he visto muchas veces, pero un joven se quitó la vida. Bueno, me atrevo a decir que nunca superaré eso.”

"De acuerdo con las noticias, el cadáver fue descubierto por una de las camareras del hotel. ¿Es eso correcto?” Preguntó Kendall.

El inspector levantó la vista. "Eso es correcto. Ella estaba limpiando las habitaciones.”

"Cerca de las tres y media lo entiendo,” dijo Kendall.

"Veinte minutos a cuatro en realidad,” respondió el inspector.

"Entonces, ¿sabemos el momento real de la muerte?” Preguntó Kendall.

"Bueno, en lo que respecta al médico, puede decirse que el momento real de la muerte se sitúa entre las doce y las dos en punto.”

"Una sobredosis de tabletas, ¿verdad?” Preguntó Kendall.

"Eso es correcto,” respondió Whittaker. "Algunas tabletas recetadas que estaba tomando para una cosa u otra.”

"Pero él no estaba tomando ningún medicamento,” dijo Kendall. "Él me dijo eso en el avión. Además del spray nasal que usó para su asma y un remedio a base de hierbas, no tomó nada.”

"No puedo imaginar por qué le dijo eso, Señor Kendall,” respondió el inspector. "Sabemos a ciencia cierta que estaba tomando medicamentos. Él debe haber estado mintiendo.”

"¿Mintiendo? ¿Por qué iba a hacer eso?” Preguntó Kendall.

"Oh, podría haber una cantidad de razones,” respondió Whittaker. "Conversación tal vez, sabes algo que decir. Tal vez simplemente no quería que supieras. El punto es claramente que estaba tomando las tabletas Señor Kendall. Lo sabemos. Ves que las encontramos, o al menos encontramos la botella vacía en su habitación.”

"Ya veo,” respondió Kendall, inseguro. ¿Le había mentido Andrews sobre la medicina? ¿Por qué mentiría?”¿Sabes qué tipo de tableta era?” Preguntó.

Whittaker comenzó a barajar los papeles. Alzó la vista cuando encontró lo que estaba buscando. "Syanthol, o algo así,” respondió. "Sí, Syanthol 25 miligramos.”

"¿Está seguro?" Preguntó Kendall. "¿Donde estaba?"

"Estaba allí, de pie en la mesita de noche,” respondió Whittaker.

"Y la tapa,” continuó Kendall. "¿Donde fue eso?"

"La tapa,” Whittaker repitió perplejo. "No lo sé. Estaba atornillado a la parte superior de la botella, me imagino. ¿Por qué preguntas?"

"¿Había un nombre de paciente en la botella?"

"Sí, había un nombre. Robert Andrews, "contestó el inspector. "Eran sus tabletas, recuerda.”

"¿Había algo más en la botella?” Preguntó Kendall.

El inspector comenzó a fruncir el ceño. "Bueno, hubo un número, algún tipo de referencia para el paciente, creo,” respondió. "¿Por qué quieres saber?"

"¿Qué tal una cita?" Preguntó Kendall, haciendo caso omiso de la pregunta del inspector.

"Sí, había una cita,” respondió Whittaker. "Estaba fechado hace cinco días.”

"Hace cinco dias. Entonces debe haberlos recogido en Miami,” dijo Kendall. "¿Está bien?"

Whittaker estaba perdiendo la paciencia rápidamente. "Me lo imagino,” respondió en voz alta. "La botella realmente vino de algún lugar llamado Bay Shore Pharmacy, Miami, si es necesario. ¿Qué hay de eso?

Una vez más, Kendall ignoró la pregunta del inspector. "Comprobaron huellas dactilares, supongo.”

"Naturalmente,” respondió el inspector indignado. "Las únicas huellas dactilares que encontramos pertenecían a Andrews. Estaban por toda la botella, como era de esperar.”

"¿Qué pasa con la tapa de la botella?” Preguntó Kendall.

"La tapa,” repitió Whittaker. "Parece que estás ocupado con la tapa. ¿Qué hay con la tapa?”

"Solo me preguntaba sobre las huellas dactilares en la tapa, eso es todo,” explicó Kendall.

"Oh, ya veo, todavía estamos jugando al Detective,” dijo Whittaker mientras comenzaba a pasar las páginas de su archivo. "Aquí está,” dijo cuando llegó al lugar. Él comenzó a leer. "No hay mención específica, de una forma u otra,” dijo.

"¿Qué significa eso?” Preguntó Kendall.

"Bueno, eso significa que no hubo una mención específica, es bastante claro,” respondió Whittaker. "O no había huellas, o si las había, simplemente no fueron mencionadas. No puedo ver el problema de todos modos. ¿Realmente importa?"

"Tal vez, tal vez no,” respondió Kendall. "Me hubiera gustado saber que eso es todo.”

"Bueno, obviamente no parecía tan importante para nosotros,” dijo el inspector. "El hecho de que no haya mención probablemente significa que no hubo ninguno, satisfecho.”

"¿No hay huellas?” Dijo Kendall. "Eso es interesante."

El inspector no estaba del todo seguro de lo que era tan interesante. Él comenzó a tocar el escritorio. "Bien, Kendall, ¿qué es eso?” Preguntó.

"Me estaba preguntando sobre esto... esta aparente sobredosis,” respondió Kendall.

"Continúa,” dijo Whittaker.

"Me preguntaba si penso que fue un accidente, o si cree que fue deliberado.”

"Oh, ya veo,” respondió el inspector. "Creo que encontrarás que no fue un accidente. Fue un suicidio bien, así de simple.”

"¿Estás seguro?" Preguntó Kendall.

Whittaker miró a Kendall, con ira. ¿Estaba seguro? ¿Estaba él seguro? Que pregunta. Por supuesto que estaba seguro. Era tan obvio "Por supuesto que estoy seguro Señor Kendall,” respondió. "No digo cosas así sin estar seguro. No hablo solo por hablar. Cuando digo algo, lo digo en serio.

Kendall suspiró. ¿Qué había hecho? Él había hecho una simple pregunta, eso es todo.

"Quiero decir que es una cuestión de experiencia,” continuó Whittaker.

"De lo que estábamos hablando antes. Todo tiene que ver con el entrenamiento, la intuición, la deducción. Hizo una pausa por un momento, una gran sonrisa se extendió por su rostro. "Estoy tan seguro de esto como estoy seguro de que el sol saldrá nuevamente mañana por la mañana.”

"Solo me pregunté si eso es todo,” dijo Kendall. No quise sugerir nada. "

"Hay una diferencia que ves,” dijo Whittaker. "Te preguntas sobre cosas. Pero yo sé. Estoy ciento por ciento seguro. "

“Quise decir sin ofender, “ Dijo nerviosamente Kendall."

Ninguna tomada, estoy seguro,” dijo Whittaker. "¿Ahora vamos a seguir?"

Kendall abrió la boca para decir algo. De repente, sonó el teléfono. Whittaker levantó su mano. "Aquí vamos otra vez,” dijo mientras extendía la mano por el escritorio y levantaba el auricular. "Whittaker,” dijo simplemente. "Sí, señor, está conmigo ahora mismo.” Whittaker miró a Kendall. "Está bien. Sí. No, no seré mucho más. Sí, eso es correcto. Sí, lo sé. "Sacudió la cabeza, y tomó aliento. "No señor, eso no será un problema. Es bastante obvio lo que sucedió.” Hubo una larga pausa. "Ciertamente señor, eso se hará, hoy."

Whittaker reemplazó el auricular. Miró a Kendall. "Ese era el gran jefe, arriba. El Comisionado,” dijo. "Él tenía una llamada hoy. Él quiere que este se cierre rápidamente, hoy. "

"Hoy,” repitió Kendall. "¿Por qué tanta prisa?"

Whittaker se frotó la barbilla. "La llamada vino de cierto John Wyndham Collier,” explicó. "Al parecer, Travers Morgan no quiere la mala publicidad. El escándalo relacionado con este caso sería malo para los negocios, según me dijeron. De todos modos, lo quieren hecho y espolvoreado. No es un problema. Quiero decir que es bastante obvio lo que sucedió. Andrews había estado manipulando los libros, y se enteró. Se mató. Como dije antes, es un caso abierto y cerrado. Caso cerrado."

Kendall comenzó a golpear nerviosamente sus dedos. "Caso cerrado,” repitió lentamente. "¿Caso cerrado?"

"Está bien Kendall, ¿qué es?” Preguntó de repente Whittaker. "Puedo ver que todavía hay algo que te molesta.”

"En realidad, hay varias cosas,” respondió Kendall. "Pero para empezar, me preguntaba si había habido una nota de suicidio, algo así.”

"Una nota de suicidio,” repitió el inspector.

"Generalmente hay una nota con un suicidio, correcto,” respondió Kendall.

"No siempre,” respondió Whittaker.

"¿Pero estaba allí en este caso?” Preguntó Kendall.

"Oh sí, hubo una nota de suicidio, de acuerdo,” respondió Whittaker. "Fue encontrado en el piso junto a la cama.”

"¿Podría verla?"

"Realmente no creo que sea necesario, ¿verdad?” Dijo el inspector.

"Quizás tiene razón. Solo tenía curiosidad, eso es todo,” respondió Kendall. "Pensé que podría aprender algo. Sabe cómo entiendes el funcionamiento de Scotland Yard, algo así.”

"Está bien, ¿dónde está el daño?” Respondió Whittaker. "Podrías aprender algo al respecto.” Se inclinó, abrió el cajón superior de su escritorio y sacó una carpeta color crema. Puso la carpeta sobre su escritorio, y la abrió. Dentro había una hoja de papel. Lo recogió y se lo pasó a Kendall. "Ahí está,” dijo. "Está claro como el cristal. Fue un suicidio, no hay dudas al respecto.”

Kendall agarró el papel y comenzó a leer. "A quien corresponda,” leyó. "Ellos saben sobre el dinero que he tomado. No puedo enfrentar las consecuencias. Perdóname."

Kendall levantó la vista y negó con la cabeza. "Extraño."

"Extraño,” repitió Whittaker. "¿Qué es tan extraño, Kendall?"

"La nota,” dijo Kendall. "Es muy formal. A quien corresponda, y no está firmado.”

"Así que no está firmado ¿qué pasa con eso? Solo había un cuerpo, un suicidio. Era bastante obvio quién escribió la nota que diría,” respondió Whittaker.

"Entonces era él, quiero decir, Andrews,” dijo Kendall, mientras le devolvía el papel a Whittaker. "Él fue quien desfalcó a la compañía. Estás seguro de eso.”

"Eso es correcto,” dijo Whittaker. "Debe haber estado alterando los libros durante un largo período, me imagino, probablemente se escapó con millones. Sin embargo, lo descubrieron y no pudo enfrentar la idea de ir a la cárcel, y él simplemente tomó el camino más fácil. Volvió a colocar el papel en la carpeta. "Suicidio, como dije.”

"Bueno, no estoy tan seguro,” respondió Kendall. "No puedo creer que Andrews haya tomado una sobredosis.”

"No puedes. ¿Por qué no?” Preguntó el inspector.

"Tomar una sobredosis de tabletas no es una forma muy eficiente de suicidarse para empezar,” respondió Kendall. "No hay garantía de éxito. Es demasiado riesgo, quiero decir que podrías causar un daño grave, pero seguir vivo. ¿Quién en su sano juicio querría eso?

"El punto es, por supuesto, que la mayoría de las personas que se suicidan no están en su sano juicio,” dijo el inspector.

Kendall no dijo nada.

"Ahora si no hay nada más,” dijo el inspector con decisión. "Todo esto es muy interesante, estoy seguro, pero creo que estamos a punto de terminar ¿verdad?" Se levantó y caminó hacia la puerta. "Fue un suicidio, me temo, fin de la historia. Como dije antes, el caso se cerró. "Puso su mano sobre la manija de la puerta y la giró. "Muchas gracias por venir al Señor Kendall. Ah, y usted señorita Adams, y por su valiosa ayuda,” dijo. "Estoy seguro de que es muy apreciado.”

"Bueno, si puedo ayudar de alguna manera,” dijo Kendall, mientras se ponía de pie y caminaba hacia la puerta.

"Oh, eso no será necesario, señor,” dijo Whittaker. "Creo que podemos arreglárnoslas perfectamente sin usted, gracias.”

"Pero no necesitas..." comenzó a decir Kendall.

"Podemos manejarlo desde aquí señor,” dijo Whittaker. "Scotland Yard ha tenido bastante experiencia en este tipo de cosas ya sabes. La policía más antigua del mundo, Señor ¿Sabía usted que?"

"Si puedo ayudar en cualquier...”

"Está bien, señor, no se preocupe,” dijo Whittaker. Miró hacia Mollie. "Ahora solo a disfrutar de sus vacaciones o vacaciones como dirías. Entiendo que se espera que el clima mejore en los  próximos días más o menos. No olvides ver la Torre de Londres, y realmente debes ver el Palacio de Buckingham.”

"Pero pensé..." Kendall comenzó una vez más.

"Sí, por supuesto que sí,” dijo el inspector. "Es realmente muy bueno de tu parte.” De espíritu muy público, estoy seguro, muy encomiable. Te hace un gran favor. Ojalá hubiera más como tú. Gracias de todos modos. Muy agradecido.” Abrió la puerta de par en par. "Solo deja tus datos con mi Sargento.” Señaló.

Hizo salir a Kendall y Mollie de la oficina y rápidamente cerró la puerta.

Capítulo Once

La Carta

Kendall se quedó en la puerta por unos momentos, sacudiendo la cabeza con incredulidad. El hombre está loco, totalmente loco. ¿Cómo puede pensar que fue un suicidio?

"Señor Kendall, señor, “ Dijo una voz. "Señorita Adams. Por aquí, por favor.”

Kendall se volvió para mirar la voz. "Por aquí señor,” continuó la voz. "Esto no llevará mucho.”

Kendall miró al sargento y caminó lentamente hacia él, todavía negando con la cabeza.

Mollie lo siguió. "¿Siempre es así?” Preguntó señalando hacia la oficina de Whittaker.

El sargento comenzó a reír. "Oh, no debe molestarse, señorita. No quiso decir nada malo. Su ladrido es mucho peor que su mordisco. El sargento señaló un par de sillas. "Ahora si ambos se quedan aquí sentados. Tengo algunas preguntas que hacer. Abrió el primer cajón de su escritorio y sacó un montón de formularios. "No tomará mucho tiempo. Comenzaremos con usted, Señor Ahora podemos tener su nombre completo?”

* * *

Cuando salieron del edificio, Kendall comenzó a alejarse rápidamente. Mollie estaba a unos metros detrás de él. Ella se detuvo y sonrió maliciosamente. "Kendall,” gritó en voz alta. "Sólo un segundo."

Kendall se detuvo y se giró para mirarla. "Sí,” respondió. "¿Qué es?"

Él obviamente estába de mal humor. "¿No quieres tomar una fotografía?” Preguntó Mollie con sarcasmo mientras señalaba el edificio detrás de ella.

"No,” respondió Kendall con enojo. "No quiero volver a ver este edificio nunca más." Dio media vuelta y caminó rapidamente por la calle.

Mollie comenzó a reír, y rápidamente caminó detrás de él. "Bueno, eso es todo entonces,” dijo. "Imagina matarte así. Un hombre tan agradable también.”

Kendall se detuvo, se giró y la miró. "¿De qué estás hablando?” Preguntó irritado.

"Dije imaginarlo suicidándose así,” repitió Mollie lentamente.

Kendall la fulminó con la mirada. "¿Cómo demonios puedes decir eso?"

Mollie miró a Kendall, frunciendo el ceño por su frente. "Bueno, eso es lo que dijo.” Señaló el edificio detrás de ella. "Me refiero a Whittaker. Dijo que fue un suicidio.”

"Bueno, él está equivocado,” dijo Kendall, mientras él también miraba el edificio. Se giró para mirar a Mollie. "Está tan equivocado como puede estar. Es un idiota.” Miró hacia el cuarto piso del edificio. "Tonto pomposo,” dijo con vehemencia. "¿Cómo se atreve a burlarse de mí de esa manera? ¿Quién se cree que es de todos modos? Caso cerrado, de hecho. Whittaker podría pensar que todo está hecho y desempolvado, como él dijo, pero estoy lejos de estar satisfecho, y aún tengo muchas preguntas sin respuesta. Bob Andrews nunca se suicidó. Andrews estaba asustado en el avión, estoy seguro de eso.”

"Bueno, tal vez el inspector tenía razón. La mayoría de la gente parece asustada justo antes del despegue ¿no?”Sugirió Mollie.

"El inspector estaba totalmente equivocado,” dijo Kendall. "Bob no estaba asustado por el despegue. No hay nada de qué preocuparse, vuelo todo el tiempo. Eso es lo que él dijo. Había algo, o alguien en ese avión que lo asustaba. Y estoy convencido de que alguien está conectado de alguna manera. Estoy convencido de que Bob Andrews fue asesinado. No tengo dudas sobre eso.”

"Pero ¿por qué alguien querría asesinarlo?” Preguntó Mollie.

"Eso es lo que necesito averiguar,” respondió Kendall. "Comenzaré con Collier, y luego veré a la mucama.”

"No  puedes hacer eso,” dijo el inspector.”

"Entonces no le diremos,” dijo Kendall.

"Pero el inspector dijo...”

Kendall la miró y sonrió. "Sé lo que dijo el inspector,” respondió Kendall.

"Te digo que Bob Andrews fue asesinado, y mi objetivo es averiguar quién lo hizo y por qué.”

Mollie miró a Kendall por un momento. Había algo sobre la forma en que él había dicho que fue asesinado. En ese momento, ella supo que sus vacaciones habían terminado, se habían acabado.

* * *

Justo más de dos horas después, Kendall estaba de vuelta en la habitación de su hotel esperando a Mollie para ir a almorzar. Hubo un golpe en la puerta. "¿Quién es?" Gritó.

"Soy yo.” Era Mollie. Kendall se levantó, fue a la puerta y la abrió. Ella pareció desconcertada mientras entraba a la habitación. "¿Qué es esto?” Preguntó sosteniendo un sobre en el aire.

Kendall levantó la vista. "¿Qué es qué?” Respondió.

"Esto,” dijo tocando el sobre.

"Bueno, diría que se parece mucho a una carta para mí,” respondió Kendall amablemente. "¿De quién es?"

Mollie volteó el sobre. "Está dirigido al Señor Robert Andrews.”

Kendall se sentó. "¿Andrews dijiste?"

"Lo mismo,” respondió Mollie.

"¿Dónde lo conseguiste?” Preguntó Kendall.

"Por extraño que haya sido en tu bolso,” respondió. "En el bolsillo lateral.”

Kendall se puso de pie y le quitó el sobre. "En mi bolso, ¿estás segura?"

"Eso es lo que dije, en tu bolso.”

"Ya veo,” respondió Kendall. "¿Y exactamente qué estabas haciendo con mi bolso?"

"Lo dejaste en mi habitación anoche, ¿no lo recuerdas?” Explicó Mollie.

"Sí, lo recuerdo,” dijo Kendall.

"Bueno, estaba buscando mi compacta en polvo,” continuó Mollie. "Lo había puesto en el bolso en el avión.”

"Está bien,” respondió Kendall. "Continua."

"Cuando lo estaba buscando, encontré ese sobre,” respondió ella. "Me pregunto cómo llegó allí.”

"Buena pregunta,” dijo Kendall. Él comenzó a golpearlo contra un lado de su rostro. "Me pregunto qué hay dentro.”

"Supongo que sería una buena idea si realmente lo abrieras,” sugirió Mollie.

"Estaba llegando a eso,” respondió Kendall. Él cuidadosamente abrió el sobre. Dentro había una sola hoja de papel. "Es de alguien llamado Paul Sharp,” dijo. "Aparentemente también trabaja para Travers Morgan.”

"Bien,” dijo Mollie con irritación. "¿Que dijo?"

"Realmente es bastante corto,” respondió Kendall. "Hemos reducido a dos de tres posibilidades, podemos debatir en detalle cuando te vea la próxima semana. Paul. "Miró el sobre. "Matasellos hace diez días.”

"Parece que se iban a reunir durante los últimos dos o tres días,” dijo Mollie.

"Tal vez incluso el día en que murió Andrews,” sugirió Kendall.

"Tal vez,” dijo Mollie. "¿Qué crees que significa?"

"Por qué es bastante obvio que diría,” respondió Kendall. "Está claramente relacionado con esta investigación que Andrews estaba llevando a cabo en las cuentas.”

"Te refieres al dinero perdido,” sugirió Mollie.

"Sí. Me refiero al dinero perdido. El presunto fraude, el malversador,” respondió Kendall. "Señor Sharp parece estar sugiriendo que solo hay dos o tres personas que podrían ser.”

"¿Dijo cuáles tres?" Preguntó Mollie.

"Lamentablemente no tienen nombre,” dijo Kendall.

"Lástima,” dijo Mollie. "¿Vas a dar la carta a Scotland Yard?"

"Eso espero,” respondió Kendall. Luego comenzó a fruncir el ceño. "Pensándolo bien, no, no creo que lo haga. No después de nuestra reunión anterior. No querrían que me tocara la nariz, ¿verdad? Scotland Yard puede funcionar perfectamente bien, sin nuestra ayuda. Me lo dijeron ellos mismos, así que deben estar en lo cierto.”

"El detective inspector Bill Whittaker lo tiene todo cosido, ¿no? Abrir y cerrar  el caso, dijo. Piensa que él lo sabe todo, ¿verdad? No. No creo que los moleste con esto. Probablemente no sea nada de todos modos. Además deben estar muy ocupados con cosas más importantes.”

Mollie lo miró y frunció el ceño. Poco a poco iba sumando dos y dos, y le dio una respuesta que no le gustó. "Realmente no estás pensando en investigarlo tú mismo, ¿verdad?"

Kendall la miró. "Por supuesto que no,” respondió. "¿Cómo podrías sugerir tal cosa?"

"Fácil,” respondió ella. "Te conozco, no lo olvides.”

Kendall levantó las manos en el aire y se encogió de hombros. "Estoy conmocionado,” respondió con fingida indignación. "Todo lo que iba a hacer era tener unas breves palabras con el Señor Sharp.”

"Pero estamos de vacaciones,” dijo Mollie rápidamente. "Recuerdas."

"Por supuesto que lo recuerdo,” respondió Kendall rápidamente. "Seguramente no pensaste que lo había olvidado. Solo voy a hacer una llamada telefónica. Me refiero a una simple llamada telefónica. ¿Dónde está el daño en eso? ¿Cuánto de las vacaciones tomará eso?

Se encogió de hombros, tomó el teléfono y comenzó a marcar.

Mollie lo miró. "¿A quién llamas?” Preguntó ella.

Kendall levantó su mano, mientras la llamada era respondida. "Travers Morgan,” dijo. "¿Podría hablar con Paul Sharp?"

"Lo haré pasar, señor,” respondió la recepcionista. Hubo un clic y luego la línea pareció apagarse. Unos momentos más tarde, la voz regresó. "Señor Sharp no está disponible en este momento, Señor ¿Te gustaría dejar un mensaje?"

Kendall le dio su nombre y el número de teléfono del hotel.

"Haré que devuelva tu llamada lo más pronto posible,” dijo la voz. Se cortó la comunicación.

Kendall reemplazó el receptor y negó con la cabeza. Él comenzó a tocar la mesa. No podía decirte por qué, pero tenía la sensación más extraña. De alguna manera, no creía que pudiera volver a saber nada del señor Sharp.

* * *

Cinco minutos después sonó el teléfono. Kendall tomó rápidamente el auricular. "Hola Kendall hablando,” dijo rápidamente. "¿Es ese Paul Sharp?"

"Hola Kendall, es Whittaker, en Scotland Yard,” dijo una voz. "Solo pensé que te gustaría saber que hemos concluido nuestra investigación ahora. Está claro para nosotros que el Señor Andrews murió de una sobredosis de las tabletas recetadas que estaba tomando para su asma. Que el padecía, ya sabes.”

"Sí, lo sé,” respondió Kendall. Pero él estaba desconcertado. ¿Qué había dicho Andrews en el avión? Solía tomar Syanthol pero no funcionaba, así que dejé de tomarlo. Eso fue hace unos tres o cuatro meses,atras.

"Syanthol 25 gramos,” continuó Whittaker. "Se suponía que debía tomar una tableta dos veces al día y Parece que tomó toda la botella. Encontraron rastros masivos en su corriente sanguínea. Una sobredosis simple, pero parece que fue deliberada. Quiero decir que no tomas una botella entera de tabletas por accidente, ¿verdad?”

" ¿Fue un suicidio entonces?” Dijo Kendall. "Ese es el veredicto oficial.” "Eso es correcto,” dijo el inspector. "Suicidio, como sospeché en primer lugar."

"En relación con el dinero perdido, supongo,” sugirió Kendall. "Ciertamente se ve de esa manera,” respondió el inspector. "Habrá una investigación, por supuesto, solo una formalidad. Probablemente te llamen para dar evidencia de forma natural. Solo será para identificar formalmente al Señor Andrews, eso es todo, nada más. Te dejaré saber cuándo será. ¿Cuánto tiempo planeas estar en el Reino Unido?”

"Cuatro semanas,” respondió Kendall. "Entonces planeamos ir a Irlanda por unos días, luego volver a Londres, luego a casa.” "Um, suena bien,” dijo Whittaker. "Todo lo que tengo que esperar es un fin de semana en Brighton. Aún estás ahí. De todos modos, has sido de gran ayuda para nosotros. Estaré en contacto.

No debería ser demasiado largo. Me refiero a la investigación. Adiós. La línea se apagó. Kendall continuó sosteniendo el auricular por unos momentos. Una sobredosis de las tabletas recetadas que estaba tomando. "Suicidio,” anunció. "Eso es todo, la conclusión oficial de Scotland Yard, el suicidio.”

* * *

"Eso es todo,” dijo Mollie. "Es una pena, un buen hombre así.” Ahora, al fin, podrían volver a sus vacaciones. "Así que tendrás que dejarlo ahora, ¿no? Quiero decir que no tiene sentido ver a la mucama y todo eso?”

“Mollie, si tienes un problema de salud y tomas tabletas regularmente, ¿crees que podrías tomar una sobredosis?”Mollie lo miró por un momento. "Por supuesto que podrías,” respondió ella. "Especialmente si fue deliberado, me refiero al suicidio. De hecho, si tomara tabletas regularmente, sería la oportunidad perfecta si quisiera suicidarse.” Esa no era la respuesta que Kendall quería. De acuerdo, era posible, supuso. No es probable, pero a regañadientes tuvo que admitir que era posible. "Supongo que podrías tener razón,” dijo, aceptando a regañadientes. "Lo único es que no puedes estar seguro del éxito.” Quiero decir que no habría garantía de que una sobredosis realmente te mataría. De todos modos, Andrews no tomó Syanthol 25 ni ningún otro tipo de comprimidos recetados. Recuerda que nos dijo eso en el avión.”

" Estaba dormida en ese momento,” dijo Mollie." Bueno, eso es lo que me dijo,” continuó Kendall. “Dijo que estaba tomando algún tratamiento alternativo. ¿Qué era? Bromo algo asi u otro?”

"Bromelina,” dijo Mollie. "Fue Bromelina y Echinacea.”

Kendall la miró sorprendido. "Oh, escuchaste eso entonces. Pensé que estabas dormida.”

"Debí haberme despertado durante un corto tiempo, y luego me dormí de nuevo.”

"Bien,” respondió Kendall. "De cualquier manera, él no estaba tomando Syanthol, o cualquier otro medicamento convencional para el caso.”

 "Pero según el inspector, las tabletas llegaron de Bay Shore Pharmacy, algunos días antes de que él viniera a Inglaterra.”

"Entonces, vinieron de Miami,” dijo Kendall. "¿Qué hay de eso?"

"Así que debe haberlas tomado,” dijo Mollie. "Quiero decir que no vas a traer algunas tabletas así si no tuviste la intención de usarlas.

"Tal vez,” respondió Kendall. "¿Pero quién dijo que las trajo con él?"

Mollie parecía desconcertada. "No estaba su nombre en la botella,” le preguntó.

"Así que solo porque su nombre estaba en la botella, debe haberlas traído con él,” respondió Kendall. "¿Eso es lo que estás sugiriendo a Mollie?"

Mollie no estaba exactamente segura de lo que estaba sugiriendo. "Ciertamente se ve de esa manera para mí,” dijo.

Kendall comenzó a fruncir el ceño. Podría parecer que tenía que admitirlo, pero no lo creyó, ni por un segundo. "Es posible, supongo,” dijo no convencido. "¿Pero por qué los traería con él? No los había tomado por al menos tres o cuatro meses.”

Mollie no tenía idea de por qué querría traer las tabletas con él.

"Tal vez todo fue planeado, y él los compró con él para suicidarse,” sugirió Kendall.

"Está bien. Todo estaba planeado,” dijo Mollie. "Así que eso lo demuestra. Fue un suicidio.”

"Mollie, no lo digo en serio.”

"Oh,” dijo Mollie, insegura. "Bueno, tal vez iba a volver a intentarlo, para ver si funcionaban.” Realmente no lo sé, pero es posible, ¿verdad?

"Es posible,” estuvo de acuerdo Kendall. "Pero, por otro lado, podrían haber sido traídos por otra persona.”

"Alguien más,” repitió Mollie. "¿Cómo quién, por ejemplo?"

"Tal vez alguien desconocido que Andrews obviamente reconoció en el avión,” sugirió Kendall. "Tal vez fue él quien trajo las tabletas.”

"¿Por qué habrían  de hacer eso?" Preguntó Mollie.

"Bueno, tal vez todo era parte del plan,” comenzó a explicar Kendall.

"¿Qué plan?” Preguntó Mollie.

"El plan para cometer un asesinato,” dijo Kendall.

"Si había un plan para matar al Señor Andrews, ¿por qué esperar hasta que viniera a Inglaterra?” Preguntó Mollie. "¿Por qué no matarlo en Estados Unidos?"

"Ese es ciertamente un buen punto,” admitió Kendall. "Supongo que quien sea que lo haya matado debe estar seguro.”

"¿Seguro de qué?” Preguntó Mollie.

"Necesitaban saber exactamente lo que Andrews sabía,” explicó Kendall. "También necesitaban saber si se lo había dicho a alguien más.”

 "Supongo que podrías tener razón,” dijo Mollie. "Pero también es posible que Andrews los haya superado y se haya suicidado como sugirió Scotland Yard.”

"Tal vez,” dijo Kendall poco convencido. Él permaneció en silencio por unos momentos. "No, no, no hay tal vez sobre eso. Definitivamente no eran sus tabletas,” anunció.

Mollie lo miró. "Bueno, eso suena bastante enfático,” dijo. "Pero no sé por qué estás tan seguro.”

"Te digo por qué, ¿verdad?” Respondió Kendall.

"Desearía que lo hicieras,” dijo Mollie.

"Son esas huellas dactilares en la botella,” comenzó a explicar Kendall.

"Las impresiones de Andrews te refieres,” dijo Mollie.

"Correcto. Sus impresiones estaban en la botella, como era de esperar. Pero no había impresiones en la tapa. Eso no tiene sentido para mí,” respondió Kendall. "¿No te parece un poco extraño?"

"El inspector nunca pensó en nada de eso,” dijo Mollie.

"No, no lo hizo,” respondió Kendall. "Ese es el problema, el inspector simplemente no pensó. Se está perdiendo algo.”

Mollie parecía desconcertada. "Continúa,” dijo ella.

"¿Cómo podría abrir la tapa de la botella sin dejar huellas?” Preguntó Kendall. "Simplemente no es posible.”

"No lo sé,” dijo Mollie.

"Tal vez fue otra persona quien abrió la botella y luego la limpió,” sugirió Kendall.

¿Por qué no tienes otra palabra con el inspector?

"Tal vez lo haga,” dijo Kendall. "Podría hacer eso, pero aún no. Creo que primero haré una visita a Travers Morgan. Necesito hablar con Paul Sharp y John Wyndham Collier.”

"¿Pero qué hay del inspector?" Dijo Mollie.

"¿Qué hay con el inspector?” Respondió Kendall.

* * *

Más tarde esa noche Kendall hizo una llamada telefónica.

"Devaney, quiero que hagas algo por mí,” dijo. "Un poco de comprobación, ya sabes, un poco de trabajo de detective.”

"¿Qué está pasando allí?” Preguntó Devaney.

"Oh, no mucho,” respondió Kendall. "Nada realmente, solo unas pocas cosas que me gustaría saber.”

"Está bien, Kendall,” respondió Devaney. "¿Qué es?"

"Quiero que hagas un pequeño control sobre un Bob Andrews,” continuó Kendall. "Trabajó para Travers Morgan, ubicado en Bal-Harbour.”

"¿Trabajó, dijiste?” Preguntó Devaney.

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Fue asesinado hace unos días aquí en Londres.”

"Continúa,” dijo Devaney. "¿Que necesitas?"

"Averigüa quién es el médico,” dijo Kendall.

"Solo eso,” dijo Devaney.

"Solo eso,” repitió Kendall. "No debería ser difícil para un gran detective como tú. Todo lo que tiene que hacer es averiguar la dirección de Andrews y luego consultar a los médicos locales. Simple. "

“Está bien, así que encontré a su médico, ¿entonces qué?”

"Quiero saber en qué medicamento estaba, si es que hay alguno,” respondió Kendall. "Especialmente Syanthol 25.” "Syanthol 25,” repitió Devaney. "¿Qué es todo esto sobre Kendall?" "La otra cosa,” continuó Kendall ignorando la pregunta de Devaney. "Necesito que revises una receta que se llenó hace unos días en la farmacia de Bay Shore.” "La farmacia de Bay Shore,” repitió Devaney. "Sí,” dijo Kendall. "Se despachó hace diez días, para Syanthol 25. Quiero saber quién era el médico y el nombre del paciente.”

Capítulo Doce

Torre Morgan de Travers

Poco después de las diez, a la mañana siguiente, Kendall llegó a las oficinas de Travers Morgan. Tenía una cita de diez y quince para ver a John Wyndham Collier. Cuando salió del taxi, nunca se dio cuenta de que el joven, de pie en la esquina más alejada, lo miraba de cerca.

* * *

La tarde anterior había sido tarde cuando Kendall había telefoneado para una cita. Mollie había protestado con vehemencia, acusando a Kendall de interferir en asuntos oficiales de la policía, pero todo fue en vano. "Al inspector no le gustará,” había dicho una y otra vez. "El caso está cerrado,” le recordó. "Simplemente estás perdiendo el tiempo.”

"Tal vez tengas razón,” admitió Kendall. "Pero es mi tiempo, y además estoy seguro de que preferirías ir de compras a Knightsbridge, sin mí y mis constantes gemidos.”

Ella tuvo que admitir que Kendall no estaba equivocado. La sugerencia sonaba muy atractiva. Todavía no estaba contenta con los planes de Kendall, pero sabía que una vez que había tomado una decisión, eso era todo. Deja que lo saque de su mente, cuanto antes mejor, entonces podrían reanudar las vacaciones.

"Está bien,” respondió ella. "Iré de compras, pero ten cuidado con lo que dices, ¿oíste?"

"Yo,” dijo Kendall. "Soy el alma de la discreción. Tacto es mi segundo nombre. Ya sabes como soy. "

"A eso es lo que temo.”

* * *

A las diez y cuarto, precisamente Kendall se presentó en la oficina de John Wyndham Collier.

"Señor Kendall, adelante pase,” dijo Collier cuando Kendall entraba en la habitación.

"Es muy amable de su parte verme así,” dijo Kendall, ofreciendo su mano. "Quiero decir con tan poca antelación.”

"No hay problema, señor Kendall,” respondió Collier tomando la mano ofrecida y estrechandola. "Por favor, siéntense.” Hubo una pausa mientras esperaba que Kendall se pusiera cómodo. "Ahora que está mejor,” continuó Collier. "¿Puedo ofrecerle algo? ¿Café? ¿O tal vez prefiera algo más fuerte?

"Oh, no, gracias,” respondió Kendall.

"¿Qué es exactamente lo que puedo hacer por usted?” Preguntó Collier

Para ser sincero, Kendall no estaba exactamente seguro de sí mismo. Oh sí, quería hablar sobre. Bob Andrews, eso era cierto, pero eso era todo lo que tenia. "Bueno, era sobre el Señor Andrews.”

Collier miró hacia el escritorio. "Pobre viejo Bob,” dijo sacudiendo la cabeza. Miró a Kendall. "Entiendo que es un detective.”

"Un detective privado,” respondió Kendall. "¿Cómo lo supo?"

"Un detective privado,” repitió Collier ignorando la pregunta de Kendall. "Y entiendo que estaba en el mismo avión que Bob.”

"Estás muy bien informado,” dijo Kendall.

"Es parte de mi trabajo estar informado,” respondió Collier. "Debes  estar un paso adelante todo el tiempo. Recuerde  Señor Kendall,  que puede ser de ayuda en el futuro.”

"Lo tendre en cuenta. Gracias."

"Entonces entiendo que está aquí de vacaciones. ¿Es eso correcto? Kendall asintió. "¿Es su primer viaje?" Una vez más Kendall asintió. "¿Y lo ha disfrutado hasta ahora?"

"Ha sido agitado, pero ciertamente no aburrido,” respondió Kendall.

"Debería visitar la Bolsa,” sugirió Collier. "Lo arreglaré para tusted si quiere.”

Kendall no estaba escuchando. Estaba mirando alrededor de la habitación. Miró a Collier. "¿A qué se dedica realmente?” Preguntó.

Collier estaba sorprendido por la pregunta. "Bueno, yo... Travers Morgan es una gran compañía financiera. Para abreviar, somos un banco mercantil. Nos ocupamos de las inversiones bancarias y de seguros ese tipo de cosas... "

"Entonces, ¿esta crisis crediticia le ha afectado?” Preguntó Kendall.

"Bueno, naturalmente, ha tenido un efecto en todos, ¿no es así?” Respondió Collier. "Estoy seguro de que debe haberlo notado en sus propios asuntos financieros.”

De alguna manera, Kendall no creía que su situación financiera guardara ninguna semejanza con la situación financiera del Señor John Wyndham Collier. "Oh sí, creo que sí,” respondió. "¿Qué hay de estos rescates de los que me enteré?"

"No, hemos sido afortunados en ese sentido,” respondió Collier. "No hemos tenido la necesidad de ayuda del gobierno. No todavía, de todos modos. Aunque debo admitir que los tiempos recientes han sido difíciles.”

Kendall miró alrededor de la oficina una vez más. Oh sí, ciertamente parece que los tiempos han sido difíciles, de acuerdo. "Sin embargo, las cosas no pueden ser tan malas,” dijo. "Estoy seguro de que escuché en algún lado que su compañía había pagado enormes bonos hace unos meses, si la memoria no me falla.”

"Usted está notablemente bien informado Señor Kendall,” dijo Collier. "Fue, sin embargo, hace bastante tiempo. De hecho, creo que hemos anunciado recientemente las cifras para el trimestre siguiente.”

"A veces miro las noticias de la BBC por satélite,” respondió Kendall. "Por lo general, son bastante confiables.”

"Extraño señor Kendall, habría dicho que eras un hombre de Fox.”

"No necesariamente,” respondió Kendall. Hubo una breve pausa. "¿Qué hay de esos bonos? Bastante excesivo en el clima económico actual, habría pensado.”

"No realmente  Señor Kendall,” respondió Collier. "Está claro que no entiende completamente el mundo financiero. Debo recordarle que debes pagar salarios superiores si quieres gente superior.

"Collier repentinamente se levantó del escritorio. Se dirigió hacia el armario lateral. Él lo abrió y se sirvió un trago. Se detuvo y se volvió para mirar a Kendall. "¿Está seguro de que no puedo servirle nada?" dijo en voz alta.

Kendall miró el reloj en la pared. Le hubiera gustado un escocés doble en las rocas, pero era un poco temprano, incluso para él. Si era temprano. ¿Qué pasa con eso? Estaba de vacaciones, ¿no? Si él quisiera un trago, tomaría uno. "Tomaré un whisky escocés en las rocas,” respondio.

"Un hombre según mi corazón,” dijo Collier mientras servía las bebidas.

Unos minutos más tarde estaba de vuelta en su silla. Le pasó el vaso a Kendall. "¿De qué estábamos hablando?” Preguntó. Luego comenzó a reír mientras lo recordaba. "Salarios eso era,” dijo. " Enormes aumentos salariales.” Levantó su vaso. "Voy a beber por eso. En serio, señor Kendall, en el mundo de las altas finanzas, realmente no tiene muchas opciones. Simplemente tiene que pagar..."

“¿Qué pasa con las inversiones?”Interrumpió Kendall."

Inversiones,” repitió Collier. "Sí, manejamos las inversiones.”

"¿Valores y acciones?" Preguntó Kendall.

"Sí, acciones y valores. Ahí es donde se hace la verdadera fortuna. No pinturas al óleo ni joyas,” respondió Collier. Miró las pinturas en la pared. "Son agradables de ver, por supuesto, y tienen valor, sin lugar a dudas, pero las acciones son lo que necesitas. He estado comprando acciones en nuestras compañías de la competencia, gradualmente en los últimos meses. Comprando barato, lo comprende, y ahora tengo una participación importante en siete de esas compañías. No muy deportivo de mi parte,  lo garantizo. Pero ahí está. Eso es un negocio para ti. Todo es justo en el amor como en la guerra, no ¿es eso lo que se dice?”

“Eso es lo que dicen,” respondió Kendall.

“Bueno, eso se aplica igualmente bien al mundo de los negocios y las altas finanzas. Es un mundo difícil, señor Kendall. Collier miró hacia la ventana. "Y tienes que ser duro para sobrevivir.” Poder, de eso se trata todo. "

“Poder,” repitió Kendall. De repente pensó en otro hombre de negocios rico, Ian Charles Duncan. Él era todo sobre el poder, ¿no? Incluso podría cometer un asesinato por ello.

"¿Dijo algo, Señor Kendall?” Preguntó Collier.

Kendall levantó la vista. "No. Estaba recordando a alguien que una vez conocí, eso es todo. "

“¿Un amigo?” Preguntó Collier.

"No, no es un amigo,” respondió Kendall. "Lejos de eso.”

"Oh,” dijo Collier simplemente. "De todos modos, como estaba diciendo. El poder y la riqueza son las palabras clave. "

“Tal vez, dijo Kendall. "Pero todo lo que necesito debe ser suficiente para pagar las cuentas y vivir cómodamente sin preocupaciones.” Eso es lo suficientemente bueno para mí. "

"Lo suficientemente bueno para usted tal vez, pero,” respondió Collier, mientras miraba lentamente alrededor de la habitación. "Necesito todo esto,” continuó. "Así como necesito aire para respirar y comida para comer.” Debería invertir  Señor Kendall. Recuerda lo que dije Invertir. Valores y acciones, ahí es donde está el dinero. Entonces realmente vivira cómodamente y, como dice, sin preocupaciones. "

“Puede que tenga razón, “ Dijo Kendall, no muy convencido. "¿Qué me recomendaria?"

"Bueno, Señor Kendall  permitanos  decir que usted compró veinte mil acciones en Rockford Metals hoy, y las vendió el viernes, debería obtener una ganancia de alrededor del veinte,o veintidós por ciento,” explicó Collier. "Algo así, dar o tomar un punto o dos. En otras palabras, deberías hacer una gran matanza.

Kendall pareció desconcertado. "Un asesinato,” repitió.

"Así es, un asesinato en la Ciudad. Es un dicho,” comenzó a explicar Collier. "Hacer una matanza, en el mundo financiero, significa obtener ganancias en inversiones, o acciones, cuanto mayor es la ganancia, mayor es la matanza. Pero usted sabe, de alguna manera, señor Kendall, no creo que haya venido aquí para hablar de inversiones, ¿verdad?

Kendall negó con la cabeza. No, no lo hizo. Tenía un tipo de asesinato bastante diferente en su mente... el asesinato de Robert Andrews. "Bien,” dijo. "Absolutamente correcto, vine a hablar sobre Bob Andrews."

“Dijo eso cuando telefoneo para una cita,” dijo Collier. "Yo estaba intrigado. Es por eso que acordé reunirme con usted. "

"Realmente lo apreciado,” dijo Kendall.

Collier miró a su visitante por unos momentos. "Pobre Bob,” dijo casi susurrando. "Pensar que ya no está con nosotros, simplemente no lo puedo creer.” Y para pensar solo una hora más o menos antes de morir, estaba hablando con mi asistente Oliver. No había ni una pista de lo que estaba por venir. Es horrible, absolutamente terrible. "Se llevó una mano a la cara y  acarició la mejilla ligeramente. "Pero discúlpeme, señor Kendall, no lo entiendo. Quiere decir que no lo conocía ¿verdad?”

“Solo lo conoci en el avión, "contestó Kendall.

Collier se quedó perplejo. "Entonces, ¿qué tiene que ver esto usted?"

"Oh, no mucho, supongo,” respondió Kendall. "No cuando se llega a eso, es así.” Tengo curiosidad, eso es todo. Uno de mis defectos, me temo Mi secretaria diría que es uno de los muchos defectos. Ella dice que tengo más defectos  de los zapatos que tiene, y tiene muchos zapatos. "

“Prosiga señor Kendall, "interrumpió Collier. "Si no le importa.”

"De acuerdo,” Kendall se encogió de hombros. "Como dije, nos encontramos con el Señor An Drews en el avión que venia de Miami. Él estaba sentado a mi lado. De hecho, Mollie, mi secretaria, estaba sentada en su asiento. "

“De verdad, qué fascinante, “ Dijo Collier, sonando todo menos. "¿Dijo algo sobre su viaje?” Preguntó. "Quiero decir, ¿dijo él por qué venía?"

"En realidad no. No en todos los detalles de todos modos,” mintió Kendall. "Simplemente dijo que era contador, o algo así, y que trabajaba para esta empresa. Dijo que vendría por negocios. Eso es todo. Todo era mas alla de mi interes, ¿sabes? Y un poco aburrido, siento decirlo. Ya sabe altas finanzas, ese tipo de cosas. Tengo suficientes problemas para mantener los precios en el supermercado.”

" Sé exactamente  a lo que se refiere,” dijo Collier. "A mi Tambien.”

Kendall lo dudaba mucho. "Fue un shock escuchar que él había muerto. Me refiero al suicidio. No podía creerlo. "

“Fue un shock para todos nosotros, Señor Kendall, "respondió Collier."

Entiendo que el Señor Andrews habia estado examinando las cuentas,” dijo Kendall.

Collier se sorprendió. "¿Él le dijo eso?" ¿Qué dijo en realidad?"

"No mucho,” respondió Kendall. "Me temo que todo era un idioma extranjero, pero parecía que había ciertas discrepancias en las cuentas, algunos errores que debían corregirse. Eso es todo. "

"Unos cincuenta millones de pequeñas discrepancias en realidad, más o menos,” dijo Collier. "Eso es cuánto no se pudo explicar.” Ese es el alcance del problema. Alguien ha estado robando dinero a la Compañía, cincuenta millones de libras para ser exactos, señor Kendall.

Kendall recordó de pronto lo que había dicho Andrews sobre su conversación con Collier el día antes de su muerte. Me dijo que debía haberme equivocado, y que debería olvidarlo.

"Tengo que decir que es un gran problema,” respondió Kendall. "Entiendo que Andrews redujo su investigación a un puñado de posibles, no más de dos o tres."

Collier levantó la vista. "¿Dijo quiénes dos o tres?"

"Nunca dijo,” respondió Kendall. "Me temo que ahora nunca lo hara. ¿Quién cree que podría haber sido? ¿Tiene alguna idea?"

"Oh, señor Kendall, tengo más que una idea,” respondió Collier. "Sé exactamente quién era."

Kendall lo miró, frunció el ceño. "Continúe",lo persuadio.

"Esta absolutamente claro para mí,” dijo. "Tengo mucho miedo de que fuera el mismo Bob. Al parecer tenía su mano en la caja. Dos manos, de hecho, a juzgar por la cantidad tomada. "

"Apenas conocía al hombre, pero ciertamente es difícil de creer,” dijo Kendall. "Quiero decir que parecía un hombre tan bueno, no del tipo. Sabes a lo que me refiero."

"Simplemente demuestra que no se puede juzgar un libro por su portada,” respondió Collier. "Lo conocía bien, o al menos yo pensé que sí. Nunca hubiera pensado que él era capaz de tal cosa. Pero aquí estás.”

"Como dice, ahí estás,” repitió Kendall. "Cambiando el tema un poco, ¿dejó una nota de suicidio o algo así?"

"Oh sí, hubo una nota,” respondió Collier. "Lo dejaron en la mesita de noche del hotel.”

"Me imagino que la policía tiene esa nota, ¿verdad?” Preguntó Kendall.

"Sí, la tienen, pero hice una copia,” dijo Collier.

"Hizo una copia,” repitió Kendall, desconcertado. "Un poco extraño, ¿no cree?"

"En realidad no,” respondió Collier. "Un poco mercenario tal vez.”

Kendall pareció desconcertado. "¿Mercenario?"

"Señor Kendall  faltan cincuenta millones de libras de las cuentas de la compañía,” explicó Collier. "Necesito justificación y causa, por esta pérdida, para los auditores, mis accionistas y, lo más importante, los funcionarios de Ingresos y Aduanas de Su Majestad. Son muy estrictos en cosas como esa. Esa nota de suicidio proporciona esa justificación. La razón por la que falta el dinero, tal vez un poco desalmado, pero necesario. Por supuesto, no recupera el dinero. Simplemente muestra por qué falta.”

"Ya veo,” dijo Kendall, tratando de visualizar a algún inspector de impuestos revisando esa nota. "¿Podría verla?” Preguntó.

"¿Por qué no?” Respondió Collier mientras abría el primer cajón de su escritorio. "Aquí está,” dijo, entregándosela a Kendall. "Me temo que no hay nada inusual al respecto.”

Kendall la miró por unos minutos. "No, tiene razón, nada inusual." Devolvió la nota. "Sin embargo hay algo que me desconcierta Señor Collier,” continuó. "Otro de mis pequeños defectos, me temo. Tengo un problema y no puedo descansar hasta que obtengo una respuesta. Podría ser algo bastante trivial, pero no puedo conformarme. Sabe a lo que me refiero."

Collier lo miró. "¿Cuál es el problema, Señor Kendall?"

"Antes me parecía claro que la aparente pérdida de cincuenta millones era un gran problema para usted,” dijo Kendall.

"Y así es  señor Kendall, se lo aseguro,” respondió Collier. "Absolutamente, no hay dudas al respecto.”

"Eso es lo que pensé,” dijo Kendall. "Y sin embargo, la otra noche cuando nos encontramos con el Señor Andrews, él nos conto una historia totalmente diferente.”

"¿Se encontro con Bob?” Preguntó Collier sorprendido.

"Sí, fuimos a cenar a su hotel. La noche antes de morir,” respondió Kendall.

"Entonces digame ¿qué dijo Bob?” Preguntó Collier.

"Fue muy extraño,” respondió Kendall. “ Dijo que usted y él habían discutido  por el dinero perdido ese mismo día.”

"Así es, lo discutimos,” respondió Collier. "Entonces continúe, ¿qué fue tan extraño?"

"Aparentemente  usted le dijo que probablemente estaba equivocado, y que debería olvidarse de eso,” dijo Kendall. "Olvídate del dinero, eso es.”

Collier comenzó a fruncir el ceño. "Bob dijo eso. Solo olvídalo. Estoy impresionado."

"Eso es lo que él dijo. Solo olvídalo.”

"Me temo que Bob estaba bromeando, o simplemente debió malinterpretarlo, señor Kendall,” respondió Collier. "Hubo un déficit de cincuenta millones de libras. Eso es extremadamente grave, y no puede, de hecho no podría, ser olvidado. No me puedo imaginar por qué Bob dijo eso, realmente no puedo. Solo mire esa nota de suicidio. "Señaló hacia él. "Está todo allí. Claro como el día. Bob realmente confiesa tomar el dinero. ¿Cómo puedes simplemente ignorarlo?

"Todo parece bastante concluyente, debo decir,” respondió Kendall. "Lo único es ¿por qué vino a Inglaterra? Quiero decir todo eso, solo para suicidarse. No tiene sentido, por qué no quedarse en casa y suicidarse allí.”

"Oh, ya veo,” dijo Collier. "Quizás pueda responder eso. Verá, le había ordenado que viniera a Londres.

Kendall pareció sorprendido. "Lo hizo,” dijo. "¿Cuando fue eso?"

"Fue el día antes del vuelo,” respondió Collier. "Lo llamé por teléfono y le dije que había un vuelo que salía de Miami al día siguiente y que él estaría  en el.”

Kendall estaba desconcertado. Recordó lo que Andrews había dicho en el aeropuerto. Aprendí a reservar lo antes posible, especialmente si quieres un asiento en particular. Hice esta reserva hace casi seis semanas.

"¿Por qué la urgencia?" Preguntó Kendall.

"Eso es realmente simple señor Kendall,” respondió Collier. "Verá, me enteré de su malversación. Por lo que pude ver, Bob había alterado deliberadamente ciertas cifras en las cuentas. Grandes sumas de dinero no autorizadas habían sido retiradas. Hubo docenas de transacciones durante un período considerable de tiempo. También hubo evidencia de tratos con información privilegiada en el mercado de valores, todos altamente ilegales. Los registros impositivos han sido alterados. Algunos registros fueron deliberadamente destruidos. La evidencia fue abrumadora. Me temo que no hubo ningún error. No obstante, todavía no podía creerlo. Puede imaginarlo. Me negué a creerlo. Yo quería hablar con él sobre esto.”

"¿Sabía que esa era la razón por la que lo vería?” Preguntó Kendall.

"Para nada,” respondió Collier. "Entiendo que ni siquiera estaba seguro en ese momento. Él no tenía idea. "Miró hacia el escritorio. La nota de suicidio estaba en frente de él. "Bob simplemente se enteró, o tal vez los sentimientos de culpa fueron demasiado para él. Él simplemente no podía enfrentar las consecuencias. Tenía la esperanza de que quizás pudiera ayudar de alguna manera, pero obviamente fallé. "

“Estoy seguro de que lo intento, “ Dijo Kendall. "No pudo hacer más que eso."

Collier miró a Kendall. "Debería haber intentado con más fuerza, Señor Kendall."

"Antes menciono a alguien llamado Oliver," continuó Kendall. “Dijo que había hablado con Bob ese mismo día, el día de su muerte.”

"Así es,” respondió Collier. "Oliver Jones, mi mano derecha. Bob siempre estuvo cerca de Oliver. Pensé que podría tener éxito donde yo había fallado. "

“¿Así que lo mando a ver a Bob?” Dijo Kendall."

Eso es correcto,” dijo Collier. "Había pensado, esperaba, que tal vez Bob se abriría un poco. Lamentablemente no lo hizo. Oh, es tan terrible. Suicidio Aún no puedo creerlo. "

"Ya veo, "respondió Kendall. "Sin embargo, una cosa me deja perplejo.”

Collier levantó la vista del escritorio. "Sí, señor Kendall, ¿qué pasa?” Preguntó.

"Me preguntaba por qué no solo fue a la policía y les conto sus sospechas. Me parece que eso habría sido lo más sensato.”

" Bien podría estar en lo cierto, señor Kendall,” respondió Collier. "En retrospectiva, tal vez eso es lo que debería haber hecho. Tal vez si lo huviera hecho Bob todavía estaría vivo. Pero debes recordar que Bob era mi amigo. Lo había conocido por muchos años. Necesitaba verlo una vez más, solo para estar seguro. Realmente no quería involucrar a la policía. No sin estar cien por ciento seguro. Puede entender eso, ¿no es así?”

“¿Y usted?” Preguntó Kendall. "Seguro me refiero.”

"Ya sabe Señor Kendall. Apenas puedo creerlo, pero lamentablemente es verdad.” Conozco a Bob desde hace casi veinte años, pero realmente no lo conocía en absoluto,” respondió Collier. "Bob, mi amigo, había estado robando a la compañía durante un largo período. Había logrado escapar con una gran suma de dinero. Todavía no estamos del todo seguros de la cifra, pero parece que entre cincuenta o sesenta millones. Todavía estamos revisando. Realmente no creo que tuviera la intención de robar. Entiendo que tuvo serias dificultades. "De Juego y ese tipo de cosas,

OH si Kendall sabía el tipo de cosas, no es que el mismo jugara.”

Al parecer, había acumulado enormes deudas de juego,” continuó Collier. "Sabía que nunca podría pagar tales sumas. Él estaba siendo amenazado, lo entiendo. Necesitaba dinero, una gran suma de dinero, y lo necesitaba rápido. Él no tenía elección. Él tuvo que falsificar las cuentas. Tenía miedo de ser descubierto y de lo que eso significaría. No podía enfrentar la posibilidad de la prisión. Lamentablemente, no había dudas en mi mente, Señor Kendall. "

“Puedo entender eso, “ Dijo Kendall. "Debe haber sido un shock para usted. Quiero decir que nunca tuvo la menor sospecha de nada."

"Nunca lo supe,” respondió Collier, lleno de remordimiento. "Nunca sospeché nada. Cubrió sus acciones muy bien. En un vano intento de resolver su problema, simplemente, deberíamos decir prestado de la compañía. Fue fácil para él, en su posición. Sabes que todo lo que tenía que hacer era alterar una figura aquí, borrar una figura allí. De hecho, fue tan fácil que continuó incluso después de borrar sus deudas de juego. Mi amigo está muerto y no pude ayudarlo. ¿Por qué no había venido a buscar mi ayuda? ¿Por qué no me dijo que estaba en problemas?” Preguntó. "Si solo me hubiera hablado, quizás podría haber ayudado. Podríamos haber solucionado algo, estoy seguro de que podríamos haber resuelto las cosas entre nosotros. Que podríamos haber arreglado todo, ya sabes.

Kendall no lo sabía. ¿Cómo resolver un pequeño problema de cincuenta millones de libras esterlinas que faltaban?

Collier sacó su pañuelo y se limpió una lágrima del ojo. "Si solo hubiese pedido mi ayuda. Matarse así, no tiene sentido pensar en eso. Un hombre joven con toda su vida frente a él. Miró a Kendall. "La vida está llena de si no es así? Debería haber hecho esto o hecho eso. ¿Y si? ¿Qué puede hacer, señor Kendall?

Kendall tuvo que admitir que no había nada que pudiera hacer.

"Intenté advertirle, de una manera indirecta,” dijo Collier. "Tal vez fue cuando se dio cuenta de que era sospechoso. Fue entonces cuando decidió... Simplemente no podía manejarlo, ya ves. Nunca soñé que haría algo así, quiero suicidarme. Debería haberme dado cuenta. Al menos debería haber pensado que era una posibilidad. Me culpo por su muerte, Señor Kendall. Lo maté como si hubiera apuntado con un arma a su cabeza y apreté el gatillo. Oh sí, lo maté. De eso estoy bastante seguro, y viviré con ese conocimiento por el resto de mis días.

-No debe culparse a sí mismo, señor Collier -dijo Kendall con simpatía-. "No sabía lo que sucedería.”

"Tiene razón, por supuesto,” dijo Collier. "No podía saberlo, pero no puedo evitar sentir que podría haber hecho algo.”

"Esa es la señal de un verdadero amigo,” dijo Kendall. "De todos modos, has aclarado otro de mis pequeños problemas. Sabe que odio estas pequeñas preguntas que simplemente no puedo entender. Ahora puedo ver por qué vino. Eso está fuera del camino.”

"Me alegro de poder ayudar,” dijo Collier."

¿Qué cree que le pasó realmente al dinero?” Preguntó Kendall. "¿Dónde creen que esta? Quiero decir, no creo que lo haya gastado todo, ¿verdad?"

"¿Dónde está el dinero? Esa es una buena pregunta,” respondió Collier. "¿Quién sabe? Podría estar en cualquier lado. Después de todo, una pila de cincuenta millones de libras se parece a cualquier otra, ya sabes.

Kendall asintió sabiamente, como si supiera de todos modos cómo era una pila de cincuenta millones de libras. "Realmente no tienes ideas,” preguntó.

"Bueno, como digo que podría estar en cualquier lado,” respondió Collier. "Tal vez en una cuenta en el extranjero en alguna parte, las Islas Caimán es más que probable. Donde sea que sea, las posibilidades de recuperación son mínimas, por decir lo menos. De hecho, con Bob muerto, yo diría que las posibilidades son cero. Después de todo, él era el único que sabía.”

"Correcto,” respondió Kendall. "Entonces, ¿qué pasa entonces? Supongo que es un reclamo de seguro."

"Oh, no lo creo,” respondió Collier. "Probablemente será cancelado, deducible de impuestos. Una pérdida contra ganancias, algo así. No queremos un gran escándalo o una larga investigación. No es bueno para la imagen ya sabe.

-Asi que será olvidado, entonces -dijo Kendall. "Al igual que Andrews había dicho."

Collier miró a Kendall por unos momentos. "Esta en lo correcto  señor Kendall,” respondió. "Todo esto será olvidado.”

"Debe ser agradable poder perder tanto dinero y simplemente dejarlo de lado,” dijo Kendall.

"No es gran cosa.” "Cincuenta millones no es un gran problema,” dijo Collier. "No se compara con los activos totales de la compañía. De hecho, es bastante insignificante. "

"No sería insignificante en mi cuenta bancaria,” respondió Kendall. "Por cierto, ¿cómo murió Bob realmente?"

"Pensé que la policía te habría dicho eso,” dijo Collier con sorpresa.

"Lo hicieron,” dijo Kendall. "Solo me gustaría escucharlo de usted. Solo otro de mis pequeños rasgos, enloquece a mi secretaria. Siempre me gusta verificar, verificar y volver a verificar. Es otra de mis pequeñas obsesiones, supongo. "

“Aparentemente fue una sobredosis. Las tabletas con receta lo entiendo,” respondió Collier. "Por supuesto que sabía que sufría de asma y que estaba tomando algunos medicamentos.”

Kendall levantó la vista sorprendido. "¿Sabe qué tabletas eran?"

"No, me temo que no. Algo para el asma es todo lo que sé,” respondió Collier."

¿Pero usted no sabe nada más sobre ellos?

"Collier parecía perplejo. "Acabo de decirle que no sé nada sobre ellas en absoluto."

"Estoy un poco sorprendido,” dijo Kendall.

"¿Por qué?” Preguntó Collier.

"Entendí que también sufre de asma.” Collier parecía perplejo.

"No sé de dónde saco eso señor Kendall, pero está muy equivocado.”

Kendall frunció el ceño. "Pero estaba tan seguro,” respondió.

"No,” dijo Collier. "Me debio confundir con otra persona, me temo."

Tal vez, pero Andrews había dicho algo bastante diferente en el avión. "Debo haber entendido mal,” respondió Kendall. "No sería la primera vez que cometo un error, y no creo que sea la última.”

"Es bastante simple,” dijo Collier. "Sé exactamente a qué se refiere. Estoy cometiendo errores constantemente.”

Por extraño que parezca, de alguna manera, Kendall no pensó que Collier alguna vez cometiera un error. "¿Entonces Andrews tomaba las tabletas regularmente?"

"Todos los días, como un reloj, lo entiendo,” respondió Collier.

"Así que no podría tomar una sobredosis por accidente,” dijo Kendall.

"No lo hubiera pensado así,” respondió Collier. "Él sabría exactamente lo que debería y no debería tomar. Tomar tabletas durante tanto tiempo no habría ningún error. Oh, quiso tomarlos, eso es seguro.”

"¿Entonces definitivamente fue un suicidio, en su opinión?” Dijo Kendall.

"Se ve de esa manera,” respondió Collier. "Hemos analizado todo con Scotland Yard. Entiendo que han completado su investigación. El suicidio es la conclusión oficial. Miró a Kendall. "El asunto en  lo que a mí respecta esta terminado.”

"Probablemente tenga razón,” dijo Kendall. "Por cierto, ¿se encontrara Paul Sharpa qui?"

Collier parecía sorprendido. "¿Paul?” Repitió. "¿Conoce a Paul? ¿Para qué lo quiere?"

"Oh, no es nada en realidad. Nada importante es eso,” respondió Kendall. "Creo que tenemos un amigo mutuo, eso es todo. Creo que él conoce a uno de mis parientes. Un primo en segundo grado, o algo así.”

"Oh, de verdad,” dijo Collier. "Qué interesante, qué mundo tan pequeño.”

"Ni siquiera estoy seguro de habernos conocido alguna vez,” dijo Kendall con indiferencia.

"Temo decirle  que él no se encuentra aqui. Está en un viaje de negocios, creo que Dubai y Arabia Saudita.”

"Que mal,” dijo Kendall. "Tenía la esperanza de encontrarme con él mientras estoy aquí.”

"Es poco probable, me temo,” dijo Collier. "No volvera entre tres o cuatro semanas, lo entiendo. Me imagino que para entonces habras vuelto a casa.”

"Tal vez, tal vez no,” dijo Kendall. "De todos modos, no debo demorarle más. Estoy seguro de que tiene mucho que hacer. Se puso de pie. "No, no se levante.” Puedo llegar a la salida. Gracias por su ayuda. Estoy muy agradecido.”

"No hay problema, señor Kendall,” respondió Collier. "Me alegra ser de ayuda."

Kendall comenzó a caminar hacia la puerta. Cuando llegó a la puerta, se detuvo y se volvió. "¿Cuál era la compañía que menciono antes?"

"Oh, se refieres a Rockford Metals.” Collier tomó una hoja de papel en blanco y anotó el nombre. "Aquí tiene,” dijo, mientras le entregaba el papel a Kendall. "Déjeme saber si quieres arreglar algo.”

"Eso es Rockford Metals,” respondió Kendall agarrando el papel. "Se lo haré saber.” Se giró, abrió la puerta y salió rápidamente.

* * *

Kendall se detuvo en el pasillo por unos momentos. Echó un vistazo hacia la puerta de la oficina. Había muchas cosas que a Kendall no le gustaban. Ir de compras era una de esas cosas. Que lo dejaran esperando también estaba en la lista. Quedar atrapado bajo la lluvia era otra. Peor aún, odiaba los vientos fríos. No le gustaba el café frío, las tostadas quemadas ni la comida china. Él no era tan entusiasta de las películas modernas.

Pero si había una cosa que él odiaba positivamente, si le decian una mentira. Peor aun si le decian   dos mentiras. Miró hacia la puerta de la oficina de Collier. Solo unos momentos atrás le habían contado una gran cantidad de mentiras. Tantas, que había perdido la cuenta.

¿Cómo llamas  a una colección de mentiras de todos modos? ¿Una manada? Sí, una pandilla de mentiras sonaba bien.

* * *

Cuando Kendall salió del edificio, Mollie estaba esperando en la esquina. Ella saludó con la mano y comenzó a caminar hacia él. De repente se detuvo cuando vio a un hombre joven en la esquina opuesta. Parecía estar observando a Kendall de cerca. El joven de repente notó que ella lo miraba, y lentamente dio vuelta la esquina.

Mollie se encogió de hombros. Probablemente no significaba nada en absoluto. Ella caminó hacia Kendall. "¿Cómo te fue entonces?” Preguntó ella.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Kendall, sorprendido de verla. "Pensé que ibas de compras.”

"Decidí no ir,” respondió Mollie. "Además, necesitaba vigilarte. Sabes que no puedes salir solo. Entonces, ¿cómo te fue?” Preguntó una vez más.

"Estuvo bien, supongo.” Kendall no parecía estar convencido. "¿Pero por qué me mintió?" Mollie parecía desconcertada. "Justo ahora, allá arriba,” señaló a las ventanas superiores del edificio. "Collier me conto una sarta de mentiras, toda una pandilla de ellas. ¿Por qué?"

"¿Qué mentiras?” Preguntó ella.

Kendall miró a Mollie. "Andrews me dijo que Collier sufría de asma, recuerdas.”

Mollie no recordaba. "Entonces,” respondió ella simplemente.

"Entonces, Collier simplemente lo ha negado,” respondió Kendall. "Él me dijo que debía estar equivocado.”

"Bueno, tal vez lo estas,” dijo Mollie. "Errado,” quiero decir. Se habria sabido.”

Kendall comenzó a fruncir el ceño. Sí, había sido confundido varias veces en el pasado. Es casi seguro que estará equivocado nuevamente en el futuro. Pero él no estaba equivocado esta vez. "No lo creo,” respondió indignado. "Sé lo que dijo Andrews.”

"Bueno, tal vez Andrews estaba equivocado,” sugirió Mollie. "Quizás él fue quien se equivocó.”

"Quizás,” respondió Kendall, lejos de estar convencido. Él conocía una mentira cuando oia una. Vino de años de experiencia. Oh, sí lo sabía, y acababa de escuchar varias. Pero por qué, se preguntó. Se giró para mirar a Mollie. "No, no estaba equivocado,” dijo.

"¿Realmente importa?" Dijo Mollie. "Quiero decir, ¿es importante?"

"Probablemente no,” respondió Kendall con cansancio.

Mollie lo miró. Ella escuchó lo que él dijo, pero ella sabía distintamente de alguna manera. "¿Algo más?” Preguntó.

"Según Collier, él había hablado con Andrews unos días antes del vuelo y le había ordenado que fuera a Londres,” dijo Kendall.

"Así que le dio instrucciones,” respondió Mollie. "¿Qué pasa?"

"Otra mentira,” respondió Kendall. "Andrews me dijo que había reservado el vuelo hace unas semanas."

"Quizás él solo dijo eso, quién sabe,” dijo Mollie. "Por cierto, probablemente no sea nada, pero pensé que vi a alguien mirándote justo ahora. Allá por la esquina. Kendall se volvió para mirar. "Oh, se ha ido ahora,” dijo. "Como dije, probablemente no sea nada. ¿No crees que el inspector Whittaker esté pendiente de ti?”

" No, no lo creo,” dijo Kendall. "Pero si lo esta, podría aprender algo.” Se encogió de hombros. "Vamos. Podría comer algo. ¿Qué dices?

Parecía una buena idea al respecto. "Entonces, después del almuerzo, puedes llevarme de compras,” dijo Mollie.

Kendall sonrió y comenzó a alejarse.

De repente, Mollie se detuvo. "¿No vas a tomar una fotografía?” Preguntó.

"Qué buena idea,” dijo Kendall. "Solo párate junto a la entrada.”

* * *

Eran poco más de las diez para las cinco cuando llegó la llamada en el móvil de Kendall. Acababan de salir de la tienda John Lewis en Oxford Street. Kendall estaba exhausto y ansioso por regresar al hotel. Mollie, por otro lado, parecía tan fresca como el rocío de la mañana, y habría estado feliz de continuar durante tres o cuatro horas más.

Kendall sacó el teléfono de su bolsillo y miró a Mollie. "¿Me pregunto quién sera?” Preguntó.

"Si de nuevo es Devaney, solo díle que haga una caminata,” dijo Mollie.

"No creo que sea él,” dijo Kendall. "Pero si es él, me aseguraré de enviarle tus saludos.” Apretó el botón de recepción. "Hola, Kendall habla.”

"Kendall, este es Whittaker,” dijo una voz.

"Buenas tardes, inspector, me alegro de oirlo,” respondió Kendall. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Kendall, acabo de recibir una llamada de El Comisionado. Entiendo que has estado haciendo muchas preguntas en Travers Morgan. "

“Travers Morgan, "repitió Kendall. "Bueno, estaba casualmente en el área y pensé.”

"¡Kendall!"

"El Señor Collier fue realmente muy amable,” continuó Kendall. "Estuvimos conversando un poco. Dijo que esperaba que yo tuviera unas buenas vacaciones. "

“¡Kendall! "

“Me va a mostrar  la Bolsa de Valores, lo cual pensé que era muy amable de su parte. "

“Kendall, "interrumpió Whittaker. " El Señor Collier ha presentado una queja formal. Él nos advirtió que estaba  hiciendo  muchas preguntas sobre el Señor Andrews y cómo murió. ¿Es eso correcto?”

“Bueno, tal vez una o dos,” respondió Kendall.

" Kendall, me doy cuenta de que realmente cree que está siendo útil,” dijo el inspector. "Pero por favor déjanoslo a nosotros, ya sabe, los profesionales. Estamos, después de todo especialmente entrenados, y con mucha experiencia en este tipo de cosas. Simplemente disfrute tus vacaciones. Por favor. Caso cerrado, recuerda.

La llamada se corto.

Kendall miró el teléfono por unos momentos. Una gran sonrisa se extendió por su rostro.

"¿El inspector?" Dijo Mollie.

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Inspector Bill Whittaker de Scotland Yard."

"Lo sabía,” dijo Mollie. "No estaba contento, ¿verdad?"

"Oh, él estaba bien,” respondió Kendall. "No hay problema, realmente, me dijo que disfrutara de mis vacaciones.”

"Pero tendrás que parar ahora, ¿no?” Dijo Mollie.

"Tal vez,” dijo Kendall con nostalgia.

"Bien,” dijo Mollie. "Ahora que estás fuera del camino, ¿cuáles son nuestros planes para mañana?"

"Mañana,” repitió Kendall. "Bueno, no sé tu, pero creo que una buena comida en el Hotel Gresham podría ser una buena idea.”

* * *

Capítulo Trece

El Hotel Gresham

Eran poco más de las once cuarenta y cinco cuando Kendall entró en el vestíbulo del hotel Gresham. En el otro lado, estaba el mostrador de recepción. Comenzó a abrirse paso a través del piso de mármol hacia él. 

Había algunas personas sentadas en el vestíbulo, bebiendo café. A su izquierda, una joven pareja conversaba animadamente. Frente a un anciano que yacía dormido. Dos hombres entraron detrás de él y se detuvieron para hablar con el portero. Buscaban ruidosamente indicaciones para llegar al comedor. Kendall les dio una mirada momentánea y continuó su camino. Nadie lo vio cuando pasaba, a excepción de un joven sentado al otro lado. Lentamente bajó su periódico una fracción, y por el más breve de los momentos. Miró hacia Kendall, y luego volvió a su lectura. Kendall no se dio cuenta de nada, y continuó su camino.

Cuando se acercó al mostrador, notó que la joven de turno también había estado la noche en que él y Mollie se habían reunido con Andrews. Esperaba que ella no lo reconociera. Era, por supuesto, extremadamente improbable, pero había una posibilidad. No había nada que él pudiera hacer al respecto, ¿por qué preocuparse? Así que ella lo reconoció, siempre podía coquetear  y negar todo conocimiento. Difícilmente comenzaría una discusión importante al respecto, ¿verdad?

La recepcionista estaba ocupada con otras dos personas que acababan de registrarse. Parecía haber algún problema con la reserva. Parecía que podría tomar algún tiempo resolverlo. Kendall se movió al final del mostrador para esperar. Miró distraídamente una estantería de folletos colocada en la esquina del mostrador. Él seleccionó uno de los folletos con detalles de las atracciones de Londres. En la portada había una fotografía del London Eye. Mentalmente lo agregó a los otros lugares que tenía la intención de visitar, y dobló el folleto colocándolo en su bolsillo interior. Mientras lo hacía, se volvió y se apoyó contra el mostrador. La joven pareja todavía estaba hablando con entusiasmo. El hombre del periódico parecía que se había quedado dormido. Los dos hombres que habían sido tan ruidosos obviamente habían encontrado el comedor.

De repente, se escuchó un ruido en la entrada. Un pequeño grupo de personas estaba llegando, todos hablando con entusiasmo. "Turistas,” murmuró Kendall con cierta burla. Él miró mientras caminaban hacia el ascensor. Se volvió para mirar la recepción. Las dos personas que reservaban habían terminado su negocio y ahora se habían mudado.

La recepcionista levantó la mirada cuando Kendall se acercó. "Buenas tardes, señor, ¿puedo ayudarlo?” Dijo. "¿Necesita una habitación?"

"Oh, no, gracias,” respondió Kendall. "Solo estoy haciendo algunas preguntas sobre el Señor Andrews, el hombre que murió el otro día.”

"Oh, sí,” respondió ella. "Señor Andrews. Era un hombre tan agradable, un verdadero caballero. Pero la policía ya... "

Kendall buscó en su bolsillo y sacó una pequeña billetera. Dentro estaba su antigua placa de NYPD. Abrió la billetera, le mostró la placa y luego la cerró rápidamente.

Por supuesto, por derecho, debería haber devuelto la insignia cuando dejó el departamento, diez años antes. A decir verdad, él había entregado una insignia, pero en realidad tenía dos. Estrictamente, debería haber tenido solo una insignia. El único distintivo de emisión de regulación. Esa insignia en realidad se había perdido, sin dejar rastro. Kendall había revisado todo lo que se le había ocurrido. No estaba a la vista. Le habían pedido que presentara una solicitud formal de reemplazo. Se requerían cuatro formas diferentes, por triplicado, incluido un informe completo sobre cuándo se había visto la insignia por última vez.

Tres semanas más tarde, había llegado una nueva insignia brillante, junto con una severa advertencia de que debía tener cuidado y no perderla. Tres días más tarde encontró la insignia original. Se había caído en la parte posterior del asiento del pasajero en su automóvil. Por un momento, debatió si debía devolver o no la nueva placa. Probablemente significaría otras cuatro formas, por triplicado, junto con una explicación vergonzosa de por qué ya no era necesaria. Él simplemente no podría enfrentar eso. Así que decidió no hacerlo, y simplemente mantuvo ambas insignias.

"Sé que ya han investigado, soy un detective,” dijo, no exactamente mintiendo. "Hay solo uno o dos cabos sueltos para amarrar, ya sabes. No debería tomar demasiado tiempo.”

La recepcionista vio como él devolvía la billetera a su bolsillo. "Supongo que todo estará bien,” respondió ella. "Estaré encantada de ayudar, si puedo.”

"Estoy seguro de que estarás bien, ¿verdad, Jenny?” Respondió Kendall mirando la etiqueta del nombre en su uniforme.

"Así es,” respondió ella. "Fue tan terrible, y fue tan inesperado.”

"¿Qué quieres decir con algo inesperado?” Preguntó Kendall.

"Cometer suicidio así,” respondió ella. "Me refiero a por qué él haría tal cosa? Estaba planeando ir al Café De Paris a cenar esa noche. Y luego, más adelante en la semana, planeó ir al teatro.”

"¿Cómo lo sabes?” Preguntó Kendall.

"Porque él me había pedido que reservara una mesa,” respondió ella.

Kendall comenzó a golpear con los dedos sobre el escritorio. El suicidio no parecía  probable  para que tuviera que admitirlo.

"Por supuesto que algo podría haber  sucedidó,” continuó Jenny. "Podría haber recibido algún tipo de noticia molesta. O tal vez había algo sobre su visitante.

"Kendall dejó de tocar y miró a la joven. Oliver Jones, murmuró. "Visitante,” repitió. "¿A qué hora fue eso?"

"Alrededor de las doce cuarenta y cinco,” respondió ella.

"¿Por qué estás tan segura acerca de la hora?” Preguntó Kendall.

"Acababa de entrar en servicio,” respondió ella. "Debería haber estado en el escritorio aquí a las doce y media, pero el gerente me había retrasado, y no llegué hasta aproximadamente veinte minutos para la una. Tres o cuatro minutos más tarde entró el caballero. Pidió la habitación del señor Andrews y yo lo envié directamente.

-¿Sabe su nombre? -preguntó Kendall.

-Lo siento, no pensé en preguntar.

"¿Podrías describirlo?” preguntó Kendall.

"Bueno, él era más o menos de su altura, tal vez un poco más alto.” Hizo una pausa y miró a Kendall. "Definitivamente más alto diría, pero mucho más delgado." Kendall rápidamente dibujó en su pecho. "Y ciertamente más joven que tú,” adivinó Kendall. "Eso es todo lo que puedo recordar. Lamento no ser muy buena en ese tipo de cosas. "

“Está bien,” respondió Kendall. De hecho, fue más que suficiente. Por qué no podría haber más de un millón o más personas que se ajusten a esa descripción. Aparte de lo de la edad, tal vez podría haber sido él. "¿Sabes a qué hora se fue?” Preguntó.

“El Señor Andrews llamó a las doce y veinte. Su amigo estaba a punto de irse, y  pidió un taxi.”

" El Señor Andrews llamó por teléfono,” dijo Kendall. "¿Estás segura?" "Así es,” respondió ella.

"¿Y pediste el auto? Perdón, ¿me refiero a un taxi?” Preguntó Kendall."

Oh sí, llamamos a Belmont Taxis,” respondió Jenny. "Están a la vuelta de la esquina en Belmont Mews. Siempre los usamos Es solo un negocio muy pequeño, pero son tan rápidos y confiables, ya sabe.

"Kendall no sabía, y realmente no estaba interesado en un resumen del negocio. "Continúa,” dijo. "¿Qué pasó después?" La recepcionista se encogió de hombros. "Bueno, no pasó nada. Quiero decir, cinco minutos después llegó el taxi, eso es todo. Era el mismo Terry. Él dirige el negocio,” explicó. "Y unos minutos después, el caballero salió del ascensor. Se había ido a la una y veinticinco.

Kendall comenzó a frotarse la barbilla. "¿Puedes decirme algo más?” Preguntó.

"En realidad no,” respondió ella.

"Oh, el señor Andrews volvió a llamar, para asegurarse de que su amigo se había ido y eso fue todo."

"Andrews volvió a llamar," dijo Kendall perplejo. "¿A qué hora fue eso?"

"Lo siento, no puedo estar segura, pero fue después de que su visitante se fue,” respondió ella. "Tal vez diez minutos después, algo así."

Kendall frunció el ceño. Esto estaba del todo mal. Andrews todavía estaba vivo a eso de las dos menos veinte minutos, momento en el que el visitante ya se había ido. "¿Estás segura?” Preguntó.

"¿Por qué?” Respondió la joven. "Claro que fue el señor Andrews quien llamó,” respondió Kendall.

"¿Estás absolutamente segura?" "Sí, estoy segura,” respondió ella. “ Dijo que este es el Señor Andrews en la habitación 420. ¿Recibió mi amigo su taxi?"

No pudo haber sido Andrews. Andrews ya estaba muerto en ese momento, asesinado por su visitante.

"¿Cómo sabes que fue el señor Andrews llamando?" Preguntó Kendall.

Jenny lo miró, sorprendida. "¿Cómo lo sabía?” Repitió. "Bueno, obviamente era él, ¿no? ¿Quién más podría haber sido?

"Kendall estaba tan seguro de que Andrews no había hecho esa llamada, y sin embargo la evidencia decía lo contrario. "La llamada telefónica,” dijo. "¿Se pudo haber hecho en un teléfono móvil?"

"No era un teléfono móvil,” respondió Jenny.

"¿Cómo lo sabes?” Preguntó Kendall. "Lo sé porque la llamada se realizó en nuestro propio servicio interno," respondio ella. "Podemos monitorear todas las llamadas de esa manera. Es para fines de facturación. Si necesita realizar una llamada externa, debe pasar la llamada no apareció en una línea exterior. Fue el señor Andrews, de acuerdo.

Esto no tenía ningún sentido para Kendall. Su teoría, su absoluta certeza, se evaporaba rápidamente. ¿Podría estar equivocado? ¿Había cometido un error? ¿Whittaker estaba en lo cierto después de todo? ¿Andrews realmente se había suicidado? ¿Realmente era un caso cerrado?

"¿Cómo se escuchaba?" Kendall preguntó.

"Escuchaba,” dijo Jenny. "No estoy segura de entender.”

"Bueno, sonó deprimido,” explicó Kendall. "¿O preocupado? ¿O tal vez simplemente de mal humor, algo así?”

“No lo creo. "

“¿Parecía enojado?” Preguntó Kendall."

No, no es que me haya dado cuenta. De hecho, sonó perfectamente normal para mí,” respondió ella. "Fue un shock. ¿Por qué iba a querer matarse así?

"Kendall tuvo que admitir que no sabía por qué. De hecho, hasta hace diez segundos, él no había pensado realmente que Andrews se había suicidado. Además, ¿se suponía que era un experto en este tipo de cosas? ¿Por qué alguien haría tal cosa?”¿Puedes decirme algo más sobre su visitante?” Preguntó.

"No, lo siento, no puedo,” respondió ella. "Fue una tarde ocupada y realmente no presté demasiada atención, me temo.

Kendall frunció el ceño. Su respuesta realmente no fue más de lo que esperaba. Después de todo, debe haber habido docenas de personas en el hotel ese día, ¿por qué prestar atención a un solo individuo?

Esto no estaba cuadrando. Había estado tan seguro, pero obviamente estaba equivocado. Estaba claro que Andrews todavía estaba vivo después de que su visitante se habia ido. Entonces él estaba equivocado. Entonces, ¿qué más habia?”¿Puedes decirme algo más?” Preguntó.

"Bueno, hubo una extraña llamada telefónica a las dos menos cuarto,” respondió ella.

"Extraño,” repitió Kendall. "¿De qué manera?"

"Bueno, no fue exactamente extraño,” respondió la recepcionista. "Divertido es probablemente una mejor palabra. Era un caballero que parecía extranjero. Quería hablar con el Señor Andrews.”

"Extranjero,” repitió Kendall.

"De Europa del Este, diría,” respondió ella. "Polaco, creo o incluso ruso. No soy buena en acentos. Todos suenan igual para mí.”

¿Por qué Andrews recibiría una llamada de un europeo oriental?”¿preguntaste su nombre?" Preguntó Kendall.

"Eso es lo que fue tan divertido,” respondió ella. "Es por eso que lo recuerdo tan bien. Él me dijo su nombre, pero no pude entenderlo. Así que intenté que lo deletreara, pero él no me entendió. De todos modos, finalmente le pase el llamado. "

“¿Y el Señor Andrews aceptó la llamada?” Preguntó Kendall."

Oh, sí, él respondió,” dijó ella." Entonces, ¿todavía estaba vivo a eso de las una cuarenta y cinco?”

“Más cerca de las diez para las dos, "Ella corrigió. "Cuando pase la llamada.”

"¿Cómo estás tan segura de la hora?” Preguntó Kendall.

"Tomé nota,” respondió ella. "Estaba tratando de escribir el nombre." Ella comenzó a revisar algunos papeles en el mostrador. "Aquí esta,” dijo, sosteniendo una hoja de papel. "Aquí está mi nota. Puedes ver que intenté escribir su nombre, pero fallé. Y justo allí, tomé nota de la hora. Señaló la esquina inferior derecha.

Kendall vio la hora. Él no podía creerlo. Andrews todavía estaba vivo unos veinte minutos después de que su visitante se hubiera ido. "¿Dónde esta la compañía de taxis que mencionaste?” Preguntó.

"Belmont Square,” respondió ella. "Gire a la izquierda afuera.” Señaló hacia la entrada principal. "Luego toma el segundo a la derecha. Belmont Square está a unos cien metros hacia abajo en el lado izquierdo. Belmont Taxis está al otro lado de la plaza."

“Terry, ¿creo que dijiste?”

“Así es, Terry. Terry Woods, "ella respondió. "Aquí déjame escribir los detalles para ti.” Cogió una hoja de papel y comenzó a escribir. Cuando terminó, le pasó el papel a Kendall. "Aquí tienes.”

Kendall agarró el papel. "Eso es muy amable de tu parte,” dijo. "Tal vez deba llamar al señor Woods.” Dobló cuidadosamente el papel y lo guardó en su bolsillo. "Por cierto, entiendo que el Señor Andrews fue descubierto por la mucama,” dijo. "¿Eso debe haber sido un shock para ella?"

"Eso es correcto,” dijo Jenny. "Fue Maria, y fue un shock para ella. Ella es joven. Solo tiene veinte, creo y está muy lejos de casa. "

“Es difícil para cualquiera, pero a esa edad. Bueno, me lo puedo imaginar,” respondió Kendall. "¿De dónde es ella?"

"España,” dijo Jenny. "En algún lugar de la costa este, creo.”

"¿Está ella aquí hoy?” Preguntó Kendall.

Jenny miró hacia el tablón de anuncios detrás de ella. "De acuerdo con la lista de personal en la que está hoy,” respondió ella. Ella miró hacia el reloj de pared. "Probablemente esté en el cuarto piso en este momento.”

"Creo que hablaré con ella,” dijo Kendall. "Has sido muy útil gracias.”

Capítulo Catorce

Habitación 420

Kendall se dio vuelta y caminó hacia el ascensor. Unos minutos más tarde llegó al cuarto piso. Lentamente caminó por el pasillo. "Cuatro-dieciséis, cuatro-dieciocho... cuatro-veinte.”

La puerta estaba sellada con cinta policial. De repente escuchó un ruido cerca. Miró hacia arriba, y allí, al final del corredor, vio exactamente lo que estaba buscando. La mucama caminaba lentamente por el pasillo, limpiando las habitaciones y arreglando las camas.

Por lo que Kendall podía decir, estaba a punto de entrar en la habitación cuatro veintiocho. Él comenzó a caminar hacia ella. Levantó la mano y saludó. "Espero que puedas ayudarme,” dijo. "Necesito entrar en la habitación cuatro y veinte.”

"Esa es la habitación del Señor Andrews ¿no?” Respondió ella.

"Así es, era la habitación del Señor Andrews,” dijo Kendall. "Necesito entrar. ¿Me puedes ayudar?"

Ella estaba indecisa. "Dijeron que se mantendría cerrada.”

Kendall metió la mano lentamente dentro del bolsillo de su chaqueta y sacó su insignia de la Policía de Nueva York. "Soy un detective,” dijo mientras rápidamente le mostraba la insignia, y con la misma rapidez la colocaba nuevamente dentro de su bolsillo. Se alegró al notar que apenas lo había mirado.

Ella comenzó a frotarse las manos nerviosamente. Ella no estaba segura. "Pero la policía dijo que la habitación debía permanecer cerrada,” dijo. "Nadie debía entrar.”

"Muy bien,” dijo Kendall. "Muy bien, nadie debe entrar allí, excepto un oficial de policía.” Se acercó a ella. "¿Cuál es tu nombre?” Preguntó.

"Mi nombre,” repitió.

"Sí,” dijo Kendall suavemente.

"Es María, señor,” respondió ella. "María Ortega.”

Kendall sonrió. "María, de verdad,” respondió. "No lo creo. Ese era el nombre de mi madre,” mintió, mientras se llevaba la mano a la cara y se secaba una lágrima. Él se movió aún más cerca de ella. "Sabes que te pareces mucho a ella.”

"De veras,” respondió ella.

"Oh, sí, mucho,” dijo Kendall, mientras se quitaba otra lágrima de la mejilla. "Tienes el mismo cabello, los mismos ojos y la misma nariz.” Incluso la misma sonrisa. Ella era más o menos de tu estatura. Oh sí, realmente eres tan parecida a ella. Ella era española, ¿sabes?

"De verdad,” dijo María. "Soy Española."

"No. Eres española, solo imagínate eso,” dijo Kendall, sorprendido. "Me pregunto si vienes de la misma área en España.”

"Oh, vengo de Campello, un pequeño pueblo no muy lejos de Alicante,” respondió María con timidez.

"Alicante,” repitió Kendall. "No lo creo. Que pequeño es el mundo. De ahí es de donde vino mi madre.”

María comenzó a sonreír. "Es una ciudad hermosa, no,” respondió ella.

"Oh sí, una ciudad muy hermosa,” dijo Kendall.

"La Explanada,” dijo María con nostalgia.

"Oh, absolutamente, la Explanada,” respondió Kendall, preguntándose qué era exactamente.

"Y el Castille,” continuó María.

"Por supuesto, el Castille,” dijo Kendall preguntándose qué era exactamente Castille. "Esto ha sido muy agradable, realmente agradable,” dijo. "Al verte y hablar contigo así. Solo desearía tener más tiempo. Pero, lamentablemente, debo seguir. Debo volver a la oficina. Esta investigación tú sabes. Todavía hay mucho por hacer.”

"Ha sido un verdadero placer encontrarme con usted,” dijo María.

"Ahora sobre la habitación, realmente necesito ver adentro.”

"Pero dijeron que no debían dejar pasar a nadie.”

"Eso es absolutamente correcto, y tienes razón en no dejar entrar a nadie,” dijo Kendall, colocando una mano suavemente sobre su brazo. "Pero se refieren al público. No se aplica a mí, María. "Se llevó la mano a la mejilla y sacudió otra lágrima. "Sabes que me gusta ese nombre. Maria. Mi madre te hubiera querido.” Hizo una pausa por un momento. "Soy un detective, recuerda. Además, estuve aquí antes. Debes haberme visto Solo dejé algo olvidado. Es muy importante. Me ayudarás, ¿no?

Ella todavía dudaba. "Oh, lo siento,” respondió ella. "No lo sabía. No pareces un detective.”

Kendall se preguntó cómo se supone que debería ser un detective. "Mucha gente ha dicho eso,” dijo. "Ahora, ¿qué hay de la habitación?"

"Supongo que todo estará bien,” dijo vacilante, mientras alcanzaba las llaves. Dio media vuelta y caminó hacia la habitación. Ella  lo siguió una corta distancia detrás.

"Solo necesitaré unos minutos,” dijo Kendall.

"No debes tardar,” dijo. "Cinco minutos, no más. O pierdo mi trabajo.”

"Oh no, no mucho, un segundo o dos.Rayo, así es como me llaman. Estaré dentro y fuera antes de que te des cuenta, "Kendall respondió mientras caminaban hacia la habitación. "Por cierto ¿estabas de servicio ese día? El día que el Señor Andrews murió.”

Oh, sí,” respondió ella. "Estuve aquí, en este piso. De hecho, lo encontré.”

"Lo encontraste,” dijo, tratando de parecer sorprendido. "Debe haber sido terrible para ti, un shock.”

 Ella miró hacia abajo y simplemente asintió.

"Entiendo que el Señor Andrews tuvo un visitante ese día,” continuó Kendall. "¿Lo viste llegar?"

"Oh, no,” respondió ella. "Ya estaba en la habitación cuando llegué al  servicio.”

Kendall comenzó a frotarse la barbilla. "¿Cómo lo sabes?” Preguntó.

"Lo escuché hablar,” respondió ella. "En voz muy alta a veces, de hecho sonaba bastante enojado.”

"Enojado,” repitió Kendall. "¿escuchaste lo que estaban diciendo?”

" No, no pude escuchar,” respondió ella. "No estaba muy claro, y realmente no pude entender nada. Hablaban muy rápido y a veces, no puedo entender.

Kendall frunció el ceño. "Supongo que no escuchaste el nombre del hombre, ¿verdad?” Ella negó con la cabeza. "¿Viste al hombre otra vez? Me refiero a cuando se iba. "

" Oh, sí, entonces lo vi,” dijo. "Él estaba caminando muy rápido. Mi carro estaba en el camino. Él lo empujó fuera del camino. Estaba tan enojado por eso. Él hizo tanto alboroto. El carro solo estaba bloqueando ligeramente su camino. Pudo haber terminado fácilmente. Estaba gritando y amenazando con quejarse con el gerente. Realmente no me lo merecía, ¿verdad?

Kendall tuvo que admitir que no se merecía eso. "¿A qué hora fue eso?” Preguntó.

"Oh, fue justo después de la una veinticinco pasadas,” respondió ella.

Kendall pareció desconcertado. "¿Cómo lo sabes?” Preguntó.

"Acababa de venir a trabajar después de mi hora del almuerzo, señor,” respondió ella. "Mi colación es  de las doce y media hasta la una y quince. Acababa de comenzar en mi segunda habitación. Cada habitación dura diez o quince minutos.”

"Pero nunca volviste a ver al Señor Andrews, vivo, quiero decir.”

Ella pareció desconcertada. "Oh, sí lo hice,” respondió ella. "Estaba parado en la puerta de su habitación viendo cómo su visitante se iba,” respondió ella.

"Realmente viste al Señor Andrews,” dijo Kendall. "¿Estás segura de eso?"

"Oh, sí, era él y estaba bien. Había escuchado el ruido, con el carrito y todo. Salió a ver qué estaba pasando.”

"¿Dijo algo?” Preguntó Kendall.

"Sí, le dijo a su amigo que dejara de armar tanto alboroto y que dejara de intimidarme,” respondió ella.

Así que era definitivo, Andrews todavía estaba vivo. Él no había sido asesinado. Era un suicidio Miró a María. "Debes haber estado feliz de que él te haya ayudado.”

"Oh sí,” respondió María. "Él era un hombre gentil."

"¿Y eso fue lo último que viste del otro hombre?"

"No,” dijo ella. "Lo volví a ver cuando regresó.”

Kendall pareció desconcertado una vez más. "¿Regresó? ¿Estás segura?"

"Oh, sí señor,” respondió ella.

"¿Cuándo fue eso?” Preguntó Kendall. "¿Te acuerdas?"

"Bueno, realmente no sé exactamente la hora, pero fue aproximadamente media hora después,” respondió ella. "Acababa de terminar la habitación cuatro y doce. Cuando salía, lo vi regresar al  cuatro y veinte.

"¿Te vio?” Preguntó Kendall.

"Oh, no, debo haber estado en la habitación cuando él pasó,” dijo. "Debe haber subido las escaleras traseras.”

"Las escaleras traseras,” repitió Kendall. "¿Cómo sabes eso?"

"Si hubiera utilizado el ascensor o la escalera principal, habría tenido que pasar por delante de mí, y mi carrito habría estado en el camino una vez más. Él  se habría enojado otra vez. Nunca lo vi, así que debe haber usado las escaleras traseras. No tenemos permitido usar las escaleras traseras. Nadie debería usarlas.”

"¿Por qué no?” Preguntó Kendall.

"Deben mantenerse libres y usarse solo en caso de incendio,” explicó.

"¿Puedes decirme algo más sobre el hombre?” Preguntó Kendall.

"Cuando pasé por la habitación del Señor Andrews pude escuchar su voz,” respondió ella. "Estaba hablando con el Señor Andrews.”

"¿Qué estaba diciendo?” Preguntó Kendall.

"Él nunca dijo mucho,” respondió ella. "Pero escuché al Señor Andrews. Él estaba muy sorprendido de ver al hombre. Se preguntó si el hombre había olvidado algo. No pude entender lo que dijo el otro hombre.”

"¿Algo más?" Preguntó Kendall.

"No lo creo."

"¿Lo viste partir la segunda vez?” Preguntó Kendall.

"No, no lo hice,” respondió ella. "Continué con mi trabajo. Supongo que terminé a eso de las dos, y luego subí al siguiente piso.

"Y por lo que tu sabes, no se había ido para entonces,” preguntó Kendall.

"No lo creo, pero supongo que pude no haberlo visto salir cuando estuve dentro de una de las habitaciones.”

"Tal vez,” respondió Kendall. "Pero ciertamente no lo viste ni escuchaste que se fuera.”

"No,” respondió ella simplemente.

Kendall permaneció en silencio por un momento. Él estaba desconcertado. ¿Por qué el visitante regresó? ¿Por qué usó las escaleras traseras? ¿Quién era el caballero extranjero?

Se volvió hacia María. "Cuando encontraste al Señor Andrews, ¿notaste la botella de tabletas?"

"Oh, sí señor,” dijo ella. "Estaba en la mesa al lado de la cama.” De repente se detuvo y señaló una puerta. "Aquí está la habitación, señor,” dijo mientras abría la puerta y entraba.

Kendall la siguió. Lentamente se dirigió a la cama. Se giró y miró a María. "Has sido muy útil conmigo,” dijo. Abrió su billetera, sacó un billete de diez libras y se lo entregó. "Muchas gracias."

Ella tomó el billete y lo colocó dentro de su bolsillo. Kendall luego sacó su bloc de notas. Arrancó una hoja y comenzó a escribir algo. Cuando terminó, le pasó el papel a María. "Si recuerdas otra cosa, puedes localizarme allí.” Señaló la hoja de papel. "Llámame en cualquier momento,” dijo mientras la acompañaba hacia la puerta aún abierta.

Ella giró y salió de la habitación. Kendall la observó mientras caminaba hacia el final del pasillo y desaparecía a la vuelta de la esquina. Regresó a la habitación y cerró la puerta detrás de él. Ahora veamos qué podemos encontrar.

* * *

Veinte minutos después, Kendall no había encontrado precisamente nada. Por supuesto, no estaba exactamente seguro de lo que estaba buscando. La cama donde se encontró a Andrews había sido desmantelada por completo. La mesita de noche donde se encontraron las tabletas estaba vacía. Todas las posesiones de Andrews habían sido eliminadas.

La puerta se abrió de repente. Entró un joven. Estaba visiblemente temblando, y obviamente nervioso. "¿Qué está haciendo aquí?” Preguntó. "¿Quién le dejó entrar?" Por lo que él sabía, la policía había terminado en la habitación. Por lo tanto, no debe haber aquí visitantes no autorizados. "No debería estar aquí,” anunció. "Debe irse ahora.”

"No hay problema, ya me voy,” dijo Kendall.

 "Si no se vas ahora, me veré obligado a llamar a seguridad "El joven continuó, tratando de tener el control."

Me voy,” repitió Kendall, mientras continuaba avanzando hacia la puerta. El joven abrió la boca para hablar. Kendall levantó la mano y negó con la cabeza. "Me voy,” dijo, mientras pasaba rápidamente junto al hombre, hacia el corredor. Él se detuvo y se volvió. Levantó la mano y saludó. Luego, apresurado, recorrió el pasillo y luego bajó la escalera hasta el vestíbulo. Le sonrió a la recepcionista cuando pasó, y corrió hacia la salida.

Cuando salió del hotel, nunca se dio cuenta de que el joven caminaba unos metros detrás de él.

* * *

Diez minutos después, Kendall llegó a Belmont Square. Y allí, al otro lado, podía distinguir Belmont Taxis. Unos minutos más tarde estaba parado afuera de la oficina. Delante había dos taxis estacionados, los conductores cerca hablando. Uno de ellos levantó la vista cuando vio que Kendall se acercaba. "¿Necesita un taxi?” Preguntó. "Oh, no, gracias,” respondió Kendall.

"¿Se encuentra Terry aqui?"

"¿Terry?” Respondió el segundo hombre. "Está en la oficina, allá." Señaló hacia la puerta. "Lo llamare." Se movió hacia la puerta, la abrió y miró dentro. "Terry, alguien te quiere verte.”

"Dile que ya saldré,” respondió una voz.

El hombre cerró el puerta y caminó hacia donde Kendall estaba esperando. "No tardará mucho,” dijo. Kendall le dio las gracias.

De repente, se abrió la ventana de la oficina y asomó la cabeza. "Dave, recoge en 14 Onslow Square,” alguien llamó. "Va a Heathrow.”

"En camino,” dijo el primer hombre mientras subía a su automóvil, lo encendió y se alejó.

"Querías verme,” dijo una voz desde detrás de Kendall.

Kendall se volvió hacia él.  "Señor ¿Woods?” Preguntó. "¿Terry Woods?"

"Así es,” respondió. "Soy Woods.”

"Mi nombre es Kendall. Soy un detective. La recepcionista del hotel Gresham dijo que podrías ayudarme.

Los ojos de Woods se iluminaron. "¿Cuál?” Preguntó.

"La bonita,” respondió Kendall.

"Esa debio ser Jenny,” respondió Woods. "Ven a la oficina y puedes decirme de qué se trata todo esto.”

Unos minutos después, los dos hombres entraron a la oficina. Sentada en el escritorio, en la esquina de la sala, había una jovencita ocupada introduciendo detalles en una computadora. "Susan,” dijo señalando a ella. "La esposa de Dave, ella es la secretaria de la compañía.”

Ella levanto la vista. “Eso significa  que hago todo por aquí,” dijo.

Woods miró a Kendall por unos momentos. "Ella tiene razón, tú sabes, si solo pudiera hacer que condujera también.” Ahora, ¿qué puedo hacer por ti?

"Tomaste un  servicio, en el hotel, el otro día,” respondió Kendall. "El miércoles por la tarde, a eso de las una veinticinco.”

Antes de que Woods pudiera responder, sonó el teléfono. Extendió la mano sobre el escritorio y levantó el auricular, "Belmont Taxis,” dijo rápidamente. "Diez minutos,” dijo y colgó el teléfono. Abrió la ventana y miró hacia afuera. "Jack, ve a la calle Belgrave, número 65, para ir a la estación Victoria.” Cerró la ventana y miró a Kendall. "Lo siento por eso."

"Oh, no te disculpes,” dijo Kendall. "El negocio es bastante bueno por su aspecto.”

"Me alegra decir que sí, que el negocio es bastante bueno. Podría hacerlo con algunos pilotos más,” respondió Woods. Miró a la oficina. "Pero también podría hacerlo con locales más grandes. Y eso cuesta dinero. De todos modos, estoy seguro de que no has venido a hablar sobre mi negocio, ¿verdad?

"Eso es correcto,” dijo Kendall.

"Mencionaste una recogida en el hotel,” dijo Woods.

"Correcto de nuevo,” dijo Kendall.

"Lo recuerdo,” continuó Woods. "Uno realmente extraño que era y sin ningún error.”

"Es extraño,” repitió Kendall. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, fue extraño. Lo recogí lo perfectamente bien. Pidió una dirección en algún lugar de la ciudad.”

"Entonces, ¿qué era tan extraño?” Preguntó Kendall.

"Nunca llegamos allí,” respondió Woods.

"Nunca llegaste allí,” repitió Kendall. "¿Por qué no?"

"No habíamos recorrido más de doscientos o trescientos metros cuando de repente me dijo que me detuviera. Me detengo, me da dos billetes de diez libras y sale.”

"Él salió,” repitió Kendall perplejo.

"Eso es correcto,” dijo Woods. "Salió y comenzó a caminar en la dirección en la que recién habíamos venido. Supuse que había olvidado algo en el hotel.

Eso no tenía ningún sentido para Kendall. "Si él huviera por qué no hizo que lo llevaras de regreso?"

"Justo lo que yo pensaba,” dijo Woods. "No tengo ni idea. Dije que era extraño, ¿verdad?

El teléfono sonó una vez más. "56 Cutler Street,” dijo. "Va al aeropuerto de la ciudad. Estaré allí en quince minutos. Colgó el teléfono. "Lo siento, Kendall, tengo que irme.”

Kendall se puso de pie. "Has sido de gran ayuda."

"No hay problema,” dijo Woods. "Pero realmente tengo que correr ahora. El deber llama."

Kendall vio como Woods subía a su vehículo y se alejaba. Miró a Susan. "Parece que todo depende de ti,” dijo.

Ella lo miro. Entonces, ¿qué más hay de nuevo?

* * *

Eran poco más de las cinco cuando Kendall regresó a su hotel. Había sido un día largo y agotador. Pero también fue un día productivo. Kendall estaba absolutamente seguro de que Andrews había sido asesinado. También estaba seguro de quién era el asesino. Todo lo que tenía que hacer ahora era probarlo.

* * *

"Ah, señor Kendall,” dijo la recepcionista al ver que Kendall se acercaba. "Hay una llamada telefónica para usted. Puedes tomarla allí. Señaló la cabina que había al otro lado del vestíbulo.

"Una llamada telefónica, dijiste,” dijo Kendall.

"Sí Señor Este mismo momento,” respondió la recepcionista. "Cubículo 4,” dijo.

Kendall se dio vuelta y comenzó a caminar hacia a las cabinas. ¿Quién podría ser? Devaney? ¿Por qué no puede dejarme en paz?”No, es más probable que sea Mollie, se retrasó en las tiendas y llegará tarde a cenar. ¿Qué fue con las compras? ¿Cuál fue la atracción? El miro su reloj. Cinco diez.

"Cubículo 4, dijo el hombre,” susurró mientras llegaba a las cabinas. Entró en el cubículo y levantó el auricular. "Hola, Mollie,” dijo. "¿Dónde estás?"

"Kendall,” respondió una voz. "Este es Whittaker.

"Ah, inspector,” dijo Kendall. "Es muy agradable saber de usted otra vez.”

"Kendall, has estado en eso otra vez,” dijo el inspector. "Esta vez en el Hotel Gresham.”

"¿El Gresham?” Repitió Kendall.

"No lo niegues, Kendall,” dijo el inspector. "Fue visto.”

¿Quién lo había visto preguntar a Kendall? ¿Fue la joven pareja en la recepción? O tal vez fueron los ruidosos buscando el comedor. O era el hombre del periódico, el que pretendía estar dormido.

"Bueno, yo estaba en el vecindario,” respondió Kendall. "Pensé que una taza de café en el comedor, y un pastel de crema sería... bueno"

"Kendall, ya te lo dije,” interrumpió el inspector. "Déjelo. Caso cerrado, recuerda.”

"Sí, lo recuerdo,” dijo Kendall. "Pero él regresó.”

El inspector estaba desconcertado. "¿Quién regresó?” Preguntó. "¿De qué diablos estás hablando?"

"El visitante regresó,” respondió Kendall. "El visitante de Andrews se fue pero regresó unos veinte minutos después.”

"Regresó,” dijo el inspector. "Estás seguro?”

" Estoy seguro,” respondió Kendall. "¿Por qué volvería?"

Hubo silencio por unos momentos. "Bueno, tal vez había olvidado algo,” dijo el inspector. "Lo hago todo el tiempo.”

Kendall tuvo que admitir que le había sucedido una y otra vez. Siempre estaba olvidando cosas. "Quizás lo haya hecho,” respondió Kendall. "Pero tal vez regresó por otra razón.”

"¿Cuál?” Preguntó el inspector.

"Estoy seguro de que ya conoce la respuesta a eso inspector,” dijo Kendall.

Hubo silencio una vez más. "Kendall ven a verme mañana,” respondió el inspector. "Dos y media. Discutiremos entonces.

"La línea se cortó. Una gran sonrisa se extendió por la cara de Kendall. Sin duda lo haremos.

Capítulo Quince

Entradas de Teatro

"Señor Kendall, "una voz gritó cuando Kendall se dirigió al comedor, más tarde esa noche. "Señor Kendall.”

Kendall se detuvo y se volvió. Era la recepcionista. "Perdón por molestarlo Señor Hay un joven aquí que insiste en hablar con usted.”

Kendall pareció desconcertado mientras miraba a su alrededor. "¿Quién es él?” Preguntó.

"No dirá señor,” respondió la recepcionista. "Él solo  hablará con usted.”

"Bueno, ¿qué es lo que quiere?"

"Se niega a decirnos nada, me temo,” dijo la recepcionista. "Él sigue insistiendo.” Él  quiere hablar con usted."

Kendall odiaba las incógnitas como esta. Visitantes desconocidos, razones desconocidas, generalmente significaban problemas. "Está bien, ¿dónde está?” Preguntó con cansancio.

"Señor Kendall, "una voz de repente gritó detrás de él. "Señor Kendall.”

Kendall se dio la vuelta. A unos metros de allí se encontraba un niño pequeño, no mayor de diecisiete o dieciocho años. "Sí,” dijo Kendall. "¿Qué puedo hacer por ti?"

El chico se acercó a Kendall. Llevaba un sobre en la mano. "Oí que hablabas del Señor Andrews con María el otro día en el hotel.”

"Así es, yo estaba allí,” respondió Kendall. Miró al niño. "Recuerdo que te vi en el pasillo, ¿no? Eres uno de los botones, ¿verdad?

El chico asintió.

"Pensé que estabas familiarizado,” continuó Kendall. "Vamos a ir allí y sentarnos, ¿de acuerdo?" Comenzó a caminar hacia el otro lado del salón. El chico siguió unos pasos atrás.

"Aquí estamos,” dijo Kendall, mientras encontraba una mesa vacía. "Siéntate.” El niño se sentó. "Eso es mejor. ¿Ahora cómo te llamas?

"David,” respondió el chico, nerviosamente. "David Mills.”

"Está bien, David,” dijo Kendall. "¿En qué puedo ayudarte?"

El chico levantó el sobre. "¿Me preguntaba qué debería hacer con esto?" Le tendió el sobre a Kendall.

"¿Qué es eso?” Preguntó Kendall, mientras abría el sobre.

"Entradas para el teatro,” respondió el chico. "Por esta noche."

Kendall miró las entradas. Había dos entradas para la presentación de las siete y media en el Teatro Coliseum esa noche. Kendall pareció desconcertado.

"Eran para ese hombre agradable en la habitación cuatro y veinte,” explicó el niño.

"Señor ¿Andrews, quieres decir?” Preguntó Kendall. "Estas entradas fueron para el Señor Andrews.”

"Así es, señor,” respondió el chico. "Pidió a la recepción que los consiguiera para él.”

"¿Sabes cuándo hizo eso?” Preguntó Kendall.

"Fue justo  veinticinco para la una, el día en que... el día en que lo encontraron.”

Kendall levantó la vista. "¿Quieres decir el día que lo encontraron muerto quieres decir?” Preguntó. "¿veinticinco para la una?" El día que murió. Eso no tiene sentido.

"Así es,” respondió el chico.

"¿Cómo estás tan seguro de la hora?” Preguntó Kendall.

El chico sonrió. "Fácil, señor,” respondió. "Debería haber salido de servicio a las doce y media. Mi hora del almuerzo comienza, entonces lo ves. Tengo cuarenta y cinco minutos. Todos los demás tienen una hora. Solo tengo cuarenta y cinco minutos. Porque soy el más joven, supongo. No es justo, Señor”

"No, no es justo,” estuvo de acuerdo Kendall. "Pero sigue. Deberías haber ido a almorzar, entonces, ¿qué pasó?

"Estuve de pie hablando con los demás,” respondió el chico. "Ya sabes. Entonces fue cuando recibí la llamada. Si no me hubiera quedado, me habría perdido esa llamada, y habría tenido mi tiempo de colacion.”

"La llamada,” repitió Kendall. "¿Que llamada?"

"La recepción recibió una llamada del Señor Andrews,” el chico comenzó a explicar. "Entonces me llamaron.” Solo ve al teatro y recoge las entradas del Señor Andrews, dijeron. No tomará mucho tiempo, dijeron. No tomará mucho tiempo! Estaba al menos a unos quince minutos a pie del teatro. Luego cinco minutos para recoger los boletos, y luego quince minutos de regreso. Eso es,” comenzó a sumar. "Quince y cinco, eso son veinte minutos. Veinte y quince, eso es treinta y cinco minutos, y solo tengo cuarenta y cinco. No es justo, dije. ¿Por qué yo? Es mi hora del almuerzo. Mucho les importaba. Dirígete al teatro que dijeron, y sé rápido al respecto. Y no hagas tantas preguntas. Tenía que recoger dos boletos en el Círculo de Vestir, y eso fue todo.”

"Así que fuiste por los boletos, ¿entonces qué?” Preguntó Kendall.

"No entiendo, señor,” respondió el niño.

"Aún tienes los boletos,” dijo Kendall. "¿Por qué no subiste las entradas a la habitación del Señor Andrews?"

 "Lo hice señor,” respondió el niño. "Pero fue mucho más tarde. Después de lo que quedaba de mi hora del almuerzo. Regresé a las una y diez. Entré a la oficina e informé de nuevo en servicio. Dije que estaba yendo a la habitación del Señor Andrews con los boletos. Déjalo, dijo el Señor Bennett. Él es el portero principal. Déjalo por ahora, dice. El Señor Andrews tiene un visitante. Entonces lo dejé hasta más tarde. Debieron ser cerca de las dos y media cuando finalmente subí a la habitación. Golpeé y esperé, pero no hubo respuesta. Golpeé de nuevo, pero todavía nada. Pensé que debía haber salido. Así que decidí intentarlo más tarde.”

"Pero ahora sabemos que él no había salido, ¿verdad?” Dijo Kendall.

"No Señor No había salido,” dijo el botones. "Estuvo allí todo el tiempo, dentro de la habitación.”

"Estaba muerto,” dijo Kendall.

"Sí señor,” dijo el chico, mientras miraba  el piso. "¿Sabes para quién era el segundo boleto?” Preguntó Kendall. El chico negó con la cabeza y sonrió. "No señor, yo no,” respondió. "Pero me puedo imaginar.”

"Podrías tener razón, David,” dijo Kendall. De alguna manera, no creía que Andrews hubiera estado planeando una velada en el ballet en compañía de Oliver Jones o John Wyndham Collier. "Bien podrías estar en lo correcto." Kendall miró las entradas una vez más. Fueron para esa noche. Miró al niño y se encogió de hombros. Se había perdido un almuerzo para esas entradas. "¿Cuánto hace que está en el hotel?” Preguntó.

"No hace mucho señor,” respondió el chico. "Son solo tres meses."

"¿Te gusta?" Preguntó Kendall.

"Oh, sí señor,” dijo el chico. "Me gusta mucho. María es amable. El Señor Bennett es un poco estricto sin embargo. "

"Oh. Señor Bennett, él es el gran jefe,” dijo Kendall. "Entonces no te gusta.”

"Está bien, supongo,” respondió el chico. "Podría estar peor.”

"¿Qué pasa con los otros botones?” Preguntó Kendall.

"Oh, la pasamos bien,” respondió el chico. "Son muy divertidos."

Kendall miró al chico, y luego miró el sobre. "¿Has mencionado esto a la policía?” Preguntó.

De repente, el chico pareció nervioso. "Oh no, señor, no se lo dije a nadie. No pensé,” respondió. "¿Debería decirles?"

"Oh, no, está bien. No te preocupes por eso,” dijo Kendall. "Me aseguraré de que lo sepan.” Le devolvió el sobre al joven. "Tú los guardas. Tu los has ganado. Ve al show. Llévate a tu novia.”

El chico sonrió tímidamente. "No tengo novia, señor,” respondió. "No te creo,” respondió Kendall. "No tienes una novia, un chico guapo como tú.”

El chico comenzó a sonrojarse.

"Toma a tu madre,” sugirió Kendall. "Estoy seguro de que ella lo disfrutará.”

"Gracias, señor,” dijo el chico mientras se ponía de pie.

"Listo entonces vas,” dijo Kendall.

Kendall vio como el niño desaparecía de la vista. Tal vez debería haber tomado las entradas él mismo. Tal vez debería haber llevado a Mollie al teatro, como un regalo. No, eso no habría sido correcto, el chico debería tenerlos y eso fue todo.

* * *

"Así que tenía entradas para el teatro,” dijo Mollie. "¿Qué pasa con eso?"

"La verdad es que realmente no lo sé,” respondió Kendall. "Puede que no sea nada en absoluto."

"¿Vas a explicarlo, o no?” Dijo Mollie.

"Todo lo que sé es que compró los boletos y luego, más o menos una hora después, se mata. Simplemente no tiene sentido para mí."

“¿Vas a decirle al inspector Whittaker al respecto?” Preguntó Mollie.

"Quiero decir que vas a verlo de nuevo, ¿no?"

"Oh, sí, volveré a ver a Whittaker,” respondió Kendall. "De hecho, tengo una cita para las dos y media de hoy. Pero creo que me mantendré callado sobre las entradas. Al menos, por el momento eso es así.

"Por qué tenía que esperar era un misterio para Mollie, pero había muchas cosas sobre Kendall que no entendía. Oh, bueno, era su problema, que lo siguiera.

"Hablando de entradas de teatro,” dijo casualmente. "No me importaría tenerunas yo misma. Me encantaría arreglarme y salir por la noche. El ballet tal vez o un musical sería agradable. O tal vez un espectáculo en el West End. Mamma Mia suena bien.”

Kendall simplemente sabía que debería haber guardado silencio sobre las entradas al teatro. "Lo siento, Mollie,” dijo. "Debería haberme dado cuenta. He sido totalmente insensible e indiferente. Todas estas cosas de detective deben realmente deprimirte.”

Mollie lo miró. De repente, por alguna extraña razón, comenzó a sentirse culpable. Quizás ella no debería haberse quejado. "Oh, vamos, no es tan malo,” dijo.

Kendall se llevó la mano a los ojos. "No no. Tienes razón. Es malo,” respondió. Después de todo, se supone que estamos de vacaciones.”

Mollie puso su mano sobre el brazo de Kendall. "No fue tu culpa que el Señor Andrews muriera.”

"No, no lo era,” dijo Kendall apenas audible. "Pero incluso así una noche en el teatro podría ser justo lo que necesitamos.” Un poco de relajación, podría ser divertido. Justo lo que el Doctor ordenó de hecho. Veré si puedo conseguir boletos para The Mousetrap,” dijo.

"La ratonera,” repitió Mollie. "¿Sobre qué trata?"

"Es una obra de Agatha Christie,” respondió Kendall. "En realidad es un misterio de asesinato.”

Mollie lo miró y le pellizcó el brazo con fuerza. "Si no obtienes entradas para Mamma Mia,” dijo con enojo. "Habrá otro asesinato por aquí.”

Capítulo Dieciséis

Nueva Scotland Yard

"Aquí estamos. Nueva Scotland Yard, "el taxista gritó con voz áspera. "Eso será Quince libras cuarenta y cinco peniques.”

Kendall salió del taxi y miró al hombre. "¿Cuánto?” Preguntó.

"Quince libras cuarenta y cinco peniques,” repitió el hombre.

"Pero el otro día costaba catorce libras ochenta y cinco,” respondió Kendall.

"Inflación,” dijo el conductor simplemente, tendiendo su mano para el pago. "Es la crisis crediticia que conoces.” Kendall sacó un billete de veinte libras de su billetera. "Aquí tienes,” dijo.

Mollie se inclinó rápidamente y tomó el billete de la mano de Kendall. "Déjamelo a mí,” dijo. Ella abrió su bolso y comenzó a contar el dinero en la mano del conductor. "Ahí estás,” anunció triunfante. "Quince libras y cuarenta y cinco peniques exactamente" Miró a Kendall. "Es tan simple,” dijo, frotándose las manos.

Kendall la miró. "Estaba llegando allí,” dijo. "Solo necesitaba unos minutos más. Lo habría conseguido.”

Mollie lo miró. "Bien,” dijo ella. "Y podría llegar a ser presidente algún día.” Comenzó a caminar hacia la puerta de entrada principal.

Kendall permaneció en la cabina por unos momentos, sacudiendo la cabeza. El conductor lo miró. "Sabes, ella podría hacerlo,” dijo.

Kendall lo miró. "Espero que no,” dijo. Le entregó un billete de cinco libras. "Aquí hay una propina para ti.”

"Gracias jefe,” dijo el conductor mientras miraba hacia donde Mollie estaba esperando. "Y tengo una pequeña sugerencia para usted, Señor”

"Sugerencia,” repitió Kendall. "¿Quésugerencia?"

"Nunca discuta con una dama señor,” respondió el conductor. "Adiós Señor" Saludó casualmente, miró su espejo y salió de la acera.

Kendall observó hasta que el taxi desapareció de la vista, y luego corrió hacia la puerta de entrada, donde Mollie seguía esperando.

"Así que aquí estamos de nuevo,” dijo Kendall. "Tenía la esperanza de que nunca volvería a ver este lugar.”

Mollie lo tomó del brazo y tiró de él hacia la entrada. "Vamos,” dijo ella. "No es tan malo, ¿verdad?"

"Peor,” respondió Kendall.

"Ahora,” dijo Mollie. "No vas a dejar que ese viejo fósil llegue hasta ti ¿verdad?"

Kendall comenzó a reír. "Mollie,” dijo. "Esa no es forma de hablar sobre el Detective Inspector Bill Whittaker. Además va a ser muy diferente hoy. Vamos, terminemos y terminemos con esto.”

* * *

Unos minutos más tarde estaban en la oficina de Whittaker. Whittaker se levantó cuando entraron en la habitación. "Ah Señorita Adams, estoy tan feliz de verle de nuevo. Entre. Siéntese. Señaló una silla. Luego se volvió hacia Kendall. "Bueno, Kendall, realmente no esperaba volver a verte tan pronto.”

"Ni yo, inspector, pero yo...”

"Esto tiene que parar lo sabe  Kendall,” dijo Whittaker. "No puede continuar. Hemos hablado de esto antes, ¿no es así? Le dije que dejara esta pequeña investigación suya. Primero fue hablar con Collier. Ahora  ha estado molestando en el hotel.”

Kendall se sorprendió. "Molestia,” repitió con total incredulidad. "Solo hice algunas preguntas simples. Quiero decir."

"Kendall, en lo que respecta a Scotland Yard, este caso ha terminado, acabado, cerrado. Te lo dije. El señor Andrews se suicidó, y eso es todo. -Miró a Mollie. "Estoy seguro de que usted comprende  señorita. Por favor, dígaselo al señor Kendall ¿podría? Él parece no entenderlo.”

Kendall miró a Mollie. Luego miró al Inspector. "¿Y qué hay del visitante de Andrews?” Preguntó.

"¿Qué hay de él?” Dijo Whittaker.

"Regresó,” explicó Kendall. "La mucama me lo dijo. Ella dijo que regresó poco después de irse.”

 "Así que regresó,” dijo el inspector. "Simplemente olvidó algo, eso es todo. Lo hago todo el tiempo."

Kendall tuvo que admitir que también olvidaba las cosas, a menudo de hecho. Pero esto fue diferente. "Inspector,” dijo. "No fue solo el hecho de que él regresara.”

El inspector miró a Mollie. "Continúe,” dijo. "Aunque Por que lo  estoy escuchando nunca lo sabré.”

"Subió por las escaleras traseras,” explicó Kendall. "No quería que lo vieran. ¿Por qué no?"

"No sabes que no quería que lo vieran,” dijo el inspector.

"Entonces, ¿por qué las escaleras traseras?" Kendall replicó.

"Cualquier cantidad de razones,” respondió el inspector. "Tal vez solo quería sorprender al Señor Andrews. ¿Quién sabe?"

"¿Qué pasa con el taxista?"

Whittaker parecía en blanco. "¿Conductor de taxi?” Repitió. "Oh, te refieres a un taxi. ¿Qué hay del taxista?

"Belmont Taxis. Lo recogieron en el hotel, pero poco después, detuvo el taxi, salió y comenzó a caminar hacia el hotel.”

"Tengo que decir Kendall que no te rindes, ¿verdad?" Whittaker se volvió hacia Mollie. "¿Siempre es así?"

Mollie sonrió y simplemente asintió.

"Está bien, así que regresó al hotel,” dijo el inspector. "No es exactamente contra la ley, ¿verdad?"

Kendall tuvo que admitir que el inspector tenía razón, pero aún había muchas preguntas sin respuesta. "Está bien, así que no es ilegal,” Kendall estuvo de acuerdo. "Pero debes admitir que es un poco extraño.”

"Tal vez, pero no veo que tenga un significado en particular,” respondió el inspector. "Si arrestara a todos los que vi actuando un poco raro, las cárceles estarían a punto de explotar.”

Esto no estaba yendo bien. "¿Qué pasa con las entradas para el teatro?” Preguntó Kendall.

El inspector miró desconcertado una vez más. "Boletos de teatro,” repitió. "¿Qué entradas para el teatro?"

"Andrews compró dos boletos para el teatro, esta noche,” explicó Kendall. "Difícilmente las acciones de un hombre preparándose para suicidarse, ¿Qué dice a eso?"

"Tal vez,” admitió el inspector de mala gana. "¿Cómo sabes las entradas de todos modos?"

Por fin, estoy llegando a algún lado. "El botones me dijo,” respondió Kendall.

"En realidad, lo habían enviado a recogerlos del teatro.”

"¿Dónde están ahora?” Preguntó el inspector.

"Le dije al botones que se quedara con ellos,” respondió Kendall.

"Le dijo al chico que se los quedara,” dijo. El inspector repitió sonando desconcertado.

"Había pasado todo el almuerzo para recogerlos,” explicó Kendall. "Solo pensé que se lo merecía, eso es todo."

"Pensaste que se lo merecía,” repitió Whittaker. "Simplemente así."

"El punto es que las entradas estaban destinadas a Bob Andrews,” dijo Kendall.

"Así que tenía entradas para una obra de teatro u otras,” dijo Whittaker. "¿Qué pasa con eso?"

"Bueno, ciertamente me parece extraño, pero  solo soy un detective privado,” respondió Kendall. "¿Qué sé yo?"

"Tal vez te lo conceda,” dijo el inspector. "Por supuesto, podría depender de cuándo los compró.” ¿No podría? Quiero decir, ¿era antes, o después de que su visitante había llegado?”

" Fue antes,” respondió Kendall. "Pero no creo..."

"Así que antes de darse cuenta de que su crimen había sido descubierto entonces,” dijo el inspector. "Claramente, compró las entradas porque pensó que estaba a salvo. Pero, por supuesto, él no, ¿verdad? El inspector miró a Kendall por unos momentos. "Está bien, Kendall,” dijo. "No sé por qué. Debe ser mi generosa naturaleza, supongo. De todos modos, hablaré con la mucama y con la compañía de taxis. ¿Cuál era el nombre otra vez?”

"Belmont Taxis, "contestó Kendall. "Están en Belmont Square, a la vuelta de la esquina del hotel. Terry Woods es el jefe. "

"Belmont, "repitió Whittaker. "Está bien, hablaré con ellos, no es que espere nada.”

"Y el botones,” dijo Kendall rápidamente. "¿Hablará con él sobre las entradas para el teatro?" "Está bien, hablaré con él también. Aunque nunca lo sabré por qué lo hago,” dijo Whittaker. "¿Cuál es su nombre?"

"David,” respondió Kendall. "David Mills. Es un joven brillante, tú..."

“Estoy seguro de que lo haré, "interrumpió Whittaker. "¿Ahora había algo más?"

"Bueno, hay otra cosa,” dijo Kendall.

"Pensé que podría haberla,” respondió Whittaker cansado. Echó un vistazo a su reloj. "Tengo mucho que hacer Kendall."

"Agradezco eso inspector, pero esto no llevará mucho tiempo, lo prometo."

Whittaker negó con la cabeza. ¿Cuántas veces había escuchado eso antes?”Continúe,” dijo.

"Bueno, se trata de las tabletas.” Bueno, realmente la botella,” dijo Kendall. "La última vez que hablamos estábamos discutiendo sobre la botella, la botella en la que estaban las tabletas, ¿recuerdas?" "Las tabletas, ¿cómo podría olvidarlo?” Respondió Whittaker. "Sí, los recuerdo muy bien. ¿Qué hay con ellas?”

" Bueno, dijo que había huellas dactilares en la botella,” continuó Kendall. "Impresiones de Andrews, ¿correcto?" El Inspector necesitaba esto como un agujero en la cabeza. "Sí. Eran sus huellas. ¿Entonces?”

" Pero dijo que no había huellas enla tapa, si mal no recuerdo,” dijo Kendall."

El informe no mencionaba las huellas en la tapa para ser exactos,” dijo el inspector, tratando de no perder su temple. "Por lo que sabemos, no había huellas en la tapa.”

"¿Qué pasa con las marcas de los dientes?” Preguntó Kendall sin levantar la mirada. Mollie miró sorprendida.

"Marcas de dientes,” repitió."¿Marcas de dientes?"

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Dije marcas de dientes.” El Inspector lo miró como si fuera de Marte.

"¿Marcas de dientes?” Repitió. "¿Qué quieres decir con marcas de dientes?"

"Bueno, si Andrews no abrió la botella con las manos, debe haber usado sus dientes."

"Oh, ya veo, todavía estamos jugando al detective, ¿o sí? Realmente desearía que lo dejaras en paz,” respondió el inspector. "No podría haberlo abierto con los dientes si lo intentara. Es una de esas tapas a prueba de niños, ya sabes. A prueba de niños y probablemente a prueba de detective privado, así que no debería sorprenderme. Kendall soltó una breve risa nerviosa. "Tu sabes el tipo. Las que tienes que presionar y girar al mismo tiempo. "

"Así que debe haber usado sus manos entonces,” continuó Kendall. "¿Pero no había huellas allí? ¿Cómo podría ser eso, me pregunto?”

" Quizás  limpió la tapa,” sugirió Mollie."

Eso es posible,” dijo el inspector."

Es posible,” coincidió Kendall. "Pero no es probable.”

"¿Por qué no?” Preguntó Mollie.

"Entendamos bien, ¿verdad?” Dijo Kendall. "Este tipo, Bob Andrews, está abajo, muy abajo. Está totalmente deprimido por algo."

“No se trata de algo, "interrumpió Whittaker. "Sabía que su crimen había sido descubierto. Se enfrentaba a un largo tiempo encerrado en la cárcel.”

"De acuerdo,” respondió Kendall. "Así que estaba preocupado por ir a prisión. No es un prospecto muy atractivo. Como dije que estaba deprimido, lo más deprimido que puedes estar. Él ha llegado al final de su cuerda. Ya ha tenido suficiente. "

“Sí, sí. Entiendo la imagen Ya ha tenido suficiente,” dijo el inspector. "¿Puedes ir al grano?"

"La vida no vale la pena vivirla. Se va a suicidar. "

"Sí, eso es correcto,” dijo el inspector."

No puede enfrentar las consecuencias de sus acciones,” dijo la nota," continuó Kendall. "Planea tomar una sobredosis de tabletas, para terminar con todo, tomar el camino más fácil. Creo que esa es la frase. "

“De acuerdo,” dijo el inspector. Estaba empezando a saber cómo debía sentirse Andrews. "Vamos Kendall, tengo otras cosas que hacer."

"Por supuesto que sí, inspector, y le agradezco su tiempo. Seré lo más rápido que pueda. Kendall respiró hondo. "De todos modos, como estaba diciendo. Él planea suicidarse. Entonces, ¿qué hace? Él obtiene su botella de tabletas. Él deja sus huellas digitales por toda la botella. Él desenrosca la tapa. Él toma las tabletas. Y luego, cuidadosamente, reemplaza la tapa, limpia la tapa y luego coloca la botella cuidadosamente sobre la mesa auxiliar. Luego se acuesta. Treinta minutos después, más o menos, está muerto. Kendall se volvió y miró directamente a Whittaker. "Es posible, supongo, pero no es muy probable que yo diga.”

"Bien, Kendall, has hecho una buena observación, te lo concedo,” dijo el inspector. "Lo comprobaré.”

Lo celebro de hecho. "Gracias, inspector,” dijo Kendall. "Tengo otra pregunta con respecto a las huellas dactilares."

"¿Qué hay de ellas?" Preguntó Whittaker.

"¿De qué mano eran?" Kendall respondió.

"Qué mano,” repitió el inspector. "Fue la mano derecha, ¿por qué?"

Kendall comenzó a fruncir el ceño. "Andrews era diestro ¿no?” Preguntó.

"Así es,” respondió el inspector. "¿Por qué?"

"Oh, nada,” dijo Kendall. "Estaba pensando  eso es todo."

"De acuerdo, Kendall," dijo el inspector con cansancio. "Fuera con eso.”

"Andrews nunca abrió esa botella,” dijo Kendall. "De hecho, no creo que haya tabletas. Esa botella estaba vacía cuando fue llevada a su habitación. Andrews nunca tomó esas tabletas.

El inspector abrió el primer cajón de su escritorio y sacó una carpeta de color azul. "Si nunca tomó esas tabletas, ¿cómo explicas esto?” Dijo, mientras la colocaba sobre su escritorio. "Es el informe del médico.” Comenzó a tocar la carpeta. "De acuerdo con ese informe, encontraron enormes rastros de Syanthol en su flujo sanguíneo.” Deslizó el informe sobre el escritorio hacia Kendall. "Ahí está el informe.” Echa un vistazo. "

“Tienes razón "respondió Kendall. "Así lo hicieron." Y sin embargo, Kendall estaba seguro de que la botella había estado vacía desde el principio. Miró al Inspector y comenzó a frotarse la barbilla. De repente miró hacia abajo en el archivo abierto. Él se adelantó y tomó una fotografía. "Este es Andrews, ¿no?"

El inspector comenzó a fruncir el ceño. Aquí vamos de nuevo. "Sí, ese es Andrews, en la habitación del hotel. Así es como lo encontramos. "Kendall tocó la fotografía.

"¿Qué es esa marca en su brazo?” Preguntó. "¿Esa mancha roja?"

Whittaker tomó la fotografía de la mano de Kendall. "Mancha roja,” repitió. "¿Qué punto rojo?"

"Ahí en el brazo,” respondió Kendall.

"Te refieres a esa marca,” dijo Whittaker señalando una pequeña hendidura roja. "No lo sé. Un rasguño, o algo así, no es nada significativo. Volvió a colocar la fotografía en el archivo y se levantó. "Kendall, estoy seguro de que  lo has hecho bien, y tal vez realmente quieras ayudar. Es muy apreciado, pero por favor podemos poner fin a esto. "Miró el informe. "Ese informe muestra claramente que Andrews murió por una sobredosis."

"¿Te importaría si tuviera una copia del informe?" Dijo Kendall, señalando la carpeta.

El Inspector miró la carpeta. "¿Por qué querrías una copia de esto?” Preguntó.

Kendall miró a Whittaker por unos momentos. "Solo pensé que finalmente podría convencerme de que estaba equivocado, y que tenías razón.”

"Puede que valga la pena por esa sola razón,” dijo el inspector. "No. Lo siento, pero simplemente no puedo aceptar eso. "

“No pensé, “ Dijo Kendall. "Sólo era una idea. Supongo que no aceptaría que le haga una visita al médico.

-Kendall, mantente alejado de él -respondió el inspector, cerrando rápidamente la carpeta. "No te acercas a él, ¿entiendes?"

"Solo una visita,” dijo Kendall.

"No Kendall,” dijo el inspector. "Diré esto una vez más. Fue un suicidio, y eso es todo. Lo siento, pero realmente debemos dejarlo así, de acuerdo.

Obviamente, la reunión había terminado. "Está bien,” respondió Kendall. "No tomaré más de su valioso tiempo Inspector, estoy seguro de que tiene mucho que hacer."

Miró a Mollie. "¿Qué tal un poco de compras?” Dijo.

Miró a Kendall. Eso fue lo mejor que había escuchado  en todo el día. Se levantó, se volvió hacia el inspector y le tendió la mano.

"Fue encantador verle de nuevo Inspector,” dijo. "Adiós.”

"Adiós señorita Adams,” respondió el inspector.

Mollie comenzó a caminar hacia la puerta. Kendall siguió unos pasos detrás de ella. De repente se detuvo y se volvió. Levantó su mano haciendo. "Adiós inspector,” dijo. "Gracias por su tiempo. Luego dio media vuelta y salió de la habitación.

Cuando salieron de la oficina de Whittaker, Kendall susurraba para sí, una y otra vez. "Doctor Lennox, 249 Harley Street.”

"¿Dijiste algo?” Preguntó Mollie.

"Dije algo,” repitió Kendall. "Oh, no, estaba pensando en voz alta.”

"Oh,” respondió Mollie mientras esperaban el ascensor en el pasillo. "Pensé que no ibas a mencionar nada sobre esas entradas.”

"Bueno, no iba a hacerlo,” respondió Kendall.

"¿Por Qué cambiaste de opinion?" Preguntó Mollie.

"Sabes, simplemente no pude resistirme.”

"Entonces, ¿dónde vamos a ir de compras?” preguntó Mollie, cuando llegó el ascensor.

"Puedes ir mañana,” respondió Kendall. "Creo que voy a tener un control. Me siento un poco delicado, el clima ¿sabes?

Mollie lo miró desconcertada. "Un chequeo,” dijo. "No pasa nada contigo.”

"¿Cómo puedes decir eso?” Respondió Kendall. "No me siento nada bien. Es probable que tenga algo que ver con el agua. "

“Es más probable que tenga algo que ver con el Doctor Lennox, en 249 Harley Street, si me preguntas,” respondió Mollie a sabiendas.

Kendall pareció desconcertado. "¿Doctor Lennox?” Respondió. "¿Quién es el Doctor Lennox?"

"Kendall, vi el informe tan bien como tú, no lo olvides,” respondió. "Su nombre estaba en la hoja superior.”

"¿Lo fue?” Dijo Kendall inocentemente. "Nunca lo noté.”

"Espero que no estés planeando ir a verlo,” dijo Mollie. "El inspector no estaría contento.”

"Mollie, ¿cómo puedes sugerir tal cosa?” Dijo Kendall.

Capítulo Diecisiete

Harley Street

Kendall volvió a colocar lentamente el auricular en el receptor. "Iré al médico mañana,” anunció. "Tengo una cita para las once y quince.”

"¿Entonces iras?” Dijo Mollie. "¿Qué hay del inspector? Tú sabes lo que dijo. No deberías acercarte al Doctor Lennox, recuerda.

"Él nunca lo sabrá,” dijo Kendall. "Quiero decir que no le contaré, y no se lo dirás. Entonces, ¿dónde está el problema?

Mollie estaba lejos de estar convencida. "¿Y qué hay de nuestras llamadas vacaciones?” Preguntó ella.

"Bueno, ¿qué tal si vas a las tiendas?” Sugirió Kendall. "Te gustará eso.”

Mollie sabía cuándo estaba vencida. Pero tal vez, solo tal vez, ella podría salvar algo. "Está bien,” dijo ella. "Iré de compras. Regents Street, creo. Sin embargo, necesitaré algo de dinero, mucho dinero.”

"Eso es un chantaje,” dijo Kendall.

"Podrías decir eso,” respondió Mollie.

"Está bien,” dijo Kendall. "De acuerdo, y te veré para comer, ¿Que te parece?"

"Bien,” respondió ella. "A la una, en el restaurante  Libertys.”

* * *

Eran pasadas las once cuando el taxi de Kendall llegó al número 249 de Harley Street. Kendall salió a la acera. Miró hacia el edificio. Era un gran edificio victoriano de cuatro pisos de ladrillo rojo. De acuerdo con una pequeña placa adherida a la pared, el edificio originalmente había proporcionado la residencia londinense de moda para el bien. Había sido construido a mediados del siglo dieciocho por Adam Stanley Mortimer, un rico comerciante de East India Company. Durante los últimos sesenta años había sido salas de consulta para varios médicos.

"Eso será cuatro libras sesenta y cinco peniques, por favor, señor,” dijo el conductor, inclinándose hacia la ventana.

No importa cuánto lo intentó, Kendall simplemente no podía dominar la moneda británica. Por supuesto, para ser absolutamente honesto, realmente no había intentado tanto. ¿Cuál es el punto? diría él. Algunas semanas más y volveré a casa y trabajaré en dólares y centavos una vez más.

Le entregó un billete de cinco libras y le dijo al conductor que "guardara el cambio.” El conductor le dio las gracias y se fue. A poca distancia, otro taxi se detuvo y salió un joven. Miró en la dirección de Kendall por unos momentos. Luego cruzó la calle y entró en uno de los edificios de enfrente.

Kendall continuó mirando el edificio por unos momentos. Todo estaba muy adornado, con elaborados trabajos de piedra alrededor de la ventana y los arcos de las puertas. Obviamente, esta había sido un área de opulencia, al mismo tiempo. A modo de confirmación, de repente notó una pequeña placa azul cerca de la ventana de un segundo piso, que informaba que George Bernard Shaw había vivido allí. Imagina eso, George Bernard Shaw. Kendall realmente tenía que sacar una o dos fotos, cuando terminara, para mostrarle a Mollie. Ella estaría tan impresionada.

Se dirigió hacia la puerta de entrada y se detuvo. En la pared lateral había una serie de placas de bronce. "Doctor Tony Robinson, osteópata.” El siguiente fue para cierto Señor Mushin, un oftalmólogo. ¿Qué fue eso? Kendall rápidamente echó un vistazo a la siguiente placa y la siguiente después de eso. Ahí estaba el que estaba buscando. "Doctor Henry Lennox, F.R.C.S., F.R.C.P., médico y cirujano.”

* * *

Kendall había telefoneado para una cita la noche anterior. "¿Ha estado aquí antes?” Preguntó la recepcionista. Kendall explicó que él no había estado allí antes. De hecho, este era su primer viaje a Inglaterra.

"Oh, es Americano,” respondió ella, como si eso lo explicara todo. "¿Le han recomendado al Doctor Lennox?"

"Oh, sí,” respondió Kendall, no siendo del todo honesto. Sin embargo, estaba consciente del hecho de que el nombre y la dirección del médico figuraban en el informe que el inspector Whittaker le había mostrado. "De hecho, recibí su nombre del inspector Whittaker en Scotland Yard,” dijo, diciendo la verdad absoluta.

"¿Puedo decirle al Doctor cuál parece ser el problema?” Preguntó la recepcionista.

"Soy un detective,” comenzó a explicar Kendall. "Dígale al Doctor Lennox que quiero verlo sobre la muerte de Bob Andrews.”

Hubo un silencio por unos momentos, y luego el sonido de los papeles que se barajan. Luego hubo un clic. "Puedo citarle a las once y cuarto, mañana por la mañana,” anunció repentinamente la recepcionista.

* * *

Kendall abrió la puerta y entró por un gran pasillo. Justo en frente de él había una señal que indicaba que el área de recepción estaba a la izquierda. Se dirigió hacia la puerta, golpeó y entró. Al hacerlo, una joven levantó la vista. "Es el señor Kendall, ¿no es así?” Dijo ella. "Muy puntual.”

"Soy Kendall,” respondió.

"Siéntese Señor Kendall,” dijo indicando un sofá en la pared del fondo. "El Doctor Lennox lo verá pronto.”

Kendall se acercó y se sentó. Sentado frente a él había una señora mayor y un hombre joven. Eso fue todo. "El negocio no es tan bueno entonces,” dijo.

La recepcionista levantó la vista. "¿Lo siento, dijo algo?"

"Simplemente dije que el negocio no era obviamente tan bueno.” Kendall indicó a las otras dos personas que estaban esperando.

"Oh sí, Ya veo, “ Dijo la recepcionista, e inmediatamente regresó a su trabajo.

Eso no había caído bien, como una tonelada de ladrillos. Kendall se puso de pie y recogió una revista de la pequeña pila que estaba sobre la mesa en el medio de la habitación, "Hogar y jardín.” Regresó a su asiento y comenzó a leer.

* * *

"Señor Kendall, "la recepcionista llamó de repente. "Señor Kendall. El Doctor lo recibirá  ahora. Lamento que haya pasado tanto tiempo.

Kendall se frotó los ojos. El miro su reloj. Eran diez para las doce. Había prometido reunirse con Mollie para almorzar a la una de la tarde en la tienda de departamentos de Liberty en Regent Street. Eso no le dejaba mucho tiempo.

"Puede entrar,” continuó la recepcionista, mientras señalaba hacia la puerta que estaba a su izquierda.

Kendall se puso de pie. "Gracias,” dijo. Se dirigió hacia la puerta y golpeo fuerte.

"Adelante,” gritó una voz.

Kendall abrió la puerta y miró dentro de la habitación. "¿Doctor Lennox?” Preguntó.

"Soy el Doctor Lennox,” respondió el hombre, con un ligero acento. "Entre y tome asiento.”

Lennox era un hombre alto, entre los cincuenta y los sesenta. Tenía el pelo largo, rizado y gris oscuro, y una barba a juego. Cuando se levantó, Kendall pudo ver que tenía una leve encorbadura. "Siéntese, por favor señor Kendall,” dijo.

Kendall trató de captar el acento. "Australiano,¿ correcto?” dijo. Lennox parecía desconcertado. "El acento,” explicó Kendall. "Australiano, ¿sí?"

"Oh, ya veo,” respondió Lennox. "De hecho, soy sudafricano.”

Kendall no dijo nada.

"Ahora, señor Kendall, entiendo que desea hablar sobre la desafortunada muerte del señor Andrews,” dijo Lennox. "¿Es eso correcto?"

"Si no tiene objeción,” respondió Kendall.

"¿Era amigo suyo?” Preguntó Lennox. "¿O un pariente tal vez?"

"Oh no, nada de eso,” respondió Kendall. "Él era solo un compañero estadounidense.” Nos encontramos en el avión que venía, eso es todo. "

“Oh, ya veo, bueno, no sé nada de esto. No estoy del todo seguro. Después de todo, esto es muy inusual Señor Kendall. Quiero decir que la policía ya ha analizado el caso y decidieron. Por lo que sé, el caso está cerrado. Luego miró a Kendall. "Entiendo que es un detective. ¿Es eso correcto?”

“Un detective privado, "corrigió Kendall. "Por supuesto, antes de eso yo era en realidad un oficial de policía.”

"Entonces usted era un oficial de policía,” respondió Lennox. "Pero, naturalmente, ¿me  imagino que no  en Inglaterra?”

"Oh, no, no en Inglaterra,” respondió Kendall. "Pasé diez años con el NYPD.”

Lennox pareció desconcertado una vez más. "NYPD,” repitió.

"El Departamento de Policía de Nueva York,” explicó Kendall. "NYPD.”

"Sí, ya veo,” respondió Lennox, todavía inseguro. "Lo siento, señor Kendall, pero realmente no creo..."

"De hecho recibí sus datos del inspector Whittaker en Scotland Yard,” dijo Kendall. "Él sabe que estoy aquí.”

Kendall odiaba que le mintieran, pero cuando se trataba de eso, y era necesario, era bastante hábil para mentir. Él, por supuesto, lo atribuyó a años de mezclarse con mentirosos, tramposos y delincuentes. Una cierta cantidad estaba destinada a borrarse, ¿no? Además, era solo una pequeña mentira, y si Whittaker era la mitad del detective que creía que era entonces sabría con certeza que Kendall estaría allí. Entonces todo estaba bien ¿no?

"De verdad,” respondió el Doctor. "Entonces conoces al inspector Whittaker. Él es un buen hombre. Lo conozco desde hace muchos años. Más de lo que me importa recordar en realidad. Bueno, si está bien con él, supongo, bajo esas circunstancias todo estará bien,” dijo. "Entonces, Señor Kendall, ¿de qué quería hablar realmente?"

"Gracias Doctor,” dijo Kendall. "Aprecio mucho esto. Entiendo que la causa de la muerte fue una sobredosis de Syanthol 25. ¿Es correcto?”

“Para ser estrictamente exacto, la causa real de la muerte fue insuficiencia renal, como resultado de una sobredosis.”

“Insuficiencia renal,” repitió Kendall.

"Eso es correcto,” dijo Lennox. "Los riñones simplemente no podían manejar la sobrecarga de drogas, así de simple. Usted ve que una de las funciones de los riñones es eliminar los productos de desecho. Material que el cuerpo no necesita. Las riñones son cosas inteligentes, permiten mucho y luego se detienen. Ya es suficiente, dicen ellos. Simplemente no podían hacer frente a la cantidad excesiva de la droga. "

“Así que simplemente dejaron de funcionar, ¿es eso correcto? Riñones inservibles,” dijo Kendall."

Como dice, simplemente se dieron por vencidos,” respondió el médico."

Entonces, ¿qué tan peligrosas son las tabletas?” Preguntó Kendall."

¿Syanthol 25?” Preguntó el médico. "Señor Kendall, estoy seguro de que sabe que todos los medicamentos conllevan cierto riesgo de efectos secundarios no deseados. Algunos son bastante suaves y de poco efecto. Sin embargo, otros son más severos y potencialmente más serios."

“Sí, estoy consciente de eso, "contestó Kendall. "Es exactamente lo mismo con la medicación que tomo para la fiebre del heno.”

"Aquí lo tienes.”

"Pero, ¿qué hay del Syanthol?" Kendall preguntó una vez más.

"El Syanthol ha existido desde hace varios años. Se considera que es un tratamiento muy efectivo para el asma y problemas respiratorios similares,” respondió Lennox. "En general, se considera que es una droga segura, y normalmente inofensiva.”

"¿Qué pasa con la dosis?” Preguntó Kendall. "Quiero decir imagino Es posible que cause problemas si toman demasiadas."

“Ciertamente podría haber un problema. Como hubiera con cualquier droga,” respondió Lennox. "La dosis recomendada no es más de dos tabletas por día. Si tomó cuatro tabletas, seis o incluso ocho, no habría problemas mayores, un leve dolor de cabeza, tal vez. Toma diez, doce o catorce años y comenzarías a sentirte mal. Náuseas, dolores en las extremidades, ese tipo de cosas."

"¿Cuánto tardaría en matar?” Preguntó Kendall."

Eso es difícil de decir,” respondió el médico. "¿Qué tan larga es una pieza de cordon? Dependería de todo tipo de cosas. Su estado físico, altura, peso ese tipo de cosas. Su salud en general sería un factor. Si estuvieras tomando otro medicamento, sería otro."

"Es como la figura del parque de béisbol Doctor,” dijo Kendall. "Solo quiero una aproximación."

"Bueno, supongo que treinta o treinta y cinco, podría ser suficiente." Lennox hizo una pausa por un momento. "Para alguien como el Señor Andrews, digamos cuarenta.”

"Cuarenta,” repitió Kendall. "Así que no sería exactamente una forma eficiente de suicidarse en ese momento.”

"Si quieres decir que la muerte estaría garantizada, entonces tienes razón,” dijo Lennox. "Ciertamente, solo tomar un puñado de tabletas no sería suficiente.”

"Entonces, ¿cuántas tabletas tomó el Señor Andrews?” Preguntó Kendall.

"Hasta donde pude decir, había el equivalente a aproximadamente sesenta tabletas en el torrente sanguíneo del Señor Andrews. Es todo muy triste. "

"Sin duda es Doctor,” estuvo de acuerdo Kendall. "¿Doctor, sabría cuántas tabletas habría en la botella?” Preguntó.

"¿En la botella del Señor Andrews se refiere?” Respondió el Doctor. "No, señor Kendall, me temo que no.”

Kendall parecía decepcionado. "¿No tiene ni idea en absoluto?” Preguntó.

"La dosis recetada era una tableta dos veces al día,” comenzó a explicar el médico. "Suponiendo que la botella contenga cuatro semanas de suministro, lo cual es bastante normal, habría habido veintiocho veces dos tabletas por día. Eso equivale a cincuenta y seis tabletas en la botella. Eso es cincuenta y seis, cuando se compró por primera vez. Entiendo que las tabletas se obtuvieron varios días antes de la muerte del Señor Andrews. Supongamos, por lo tanto, que había estado tomando dos tabletas por día durante, digamos, cuatro días. Entonces habrían quedado aproximadamente cuarenta y ocho tabletas. "

"Cuarenta y ocho,” repitió Kendall sonando desconcertado. "Pero usted acaba de decir que había aproximadamente el equivalente a sesenta tabletas en su torrente sanguíneo.”

"Eso es correcto,” respondió el Doctor. En mi opinión, tomó toda la botella. Por supuesto, es posible que no haya tomado ninguna tableta los días anteriores. Naturalmente, no tengo forma de saberlo.

-¿Le sorprendería que le dijera que el señor Andrews no tomó Syanthol ni ninguna otra tableta durante al menos tres meses?

Lennox miró a Kendall. "Me sorprendería mucho,” respondió.

"Bueno, eso es precisamente lo que me dijo,” explicó Kendall. "Al parecer, no pudo llevarse bien con ellas. Hubo efectos secundarios, por lo que dejó de tomarlas.

"El médico comenzó a tocar sus manos juntas. Miró a Kendall. "¿Por casualidad sabe cual fue el efecto secundario?"

"No, me temo que no,” respondió Kendall.

"Curioso,” dijo el Doctor. "El Syanthol ciertamente se encontró en su torrente sanguíneo, en grandes cantidades, de hecho. ¿Cómo sería eso posible si él no tomara realmente las tabletas?”

“¿Doctor sería posible inyectar Syanthol en el torrente sanguíneo?” preguntó Kendall."

Es posible, supongo, aunque no sea normal, diría yo.” Lennox comenzó golpeando sus manos juntas una vez más. "Tendría que triturar las tabletas en un polvo muy fino. Entonces necesitaría diluir el polvo en una sustancia tal como una solución salina, tal vez. Como digo es posible, pero no es probable. "

“Doctor en su informe, usted hace referencia a una pequeña marca roja en uno de los brazos de Andrews, "continuó Kendall. "Creo que fue el párrafo 6.5 de su informe.”

"¿Se refiere a la que está en el brazo derecho?” Preguntó Lennox.

"Esa,” dijo Kendall.

"Eso no fue nada,” dijo Lennox. "Una marca de punción roja muy pequeña en la piel, nada de importancia. Una mordida de insecto, tal vez. "

“Oh, eso es todo, “ Dijo Kendall sonando decepcionado. "Pensé que podría haber sido la marca de una aguja hipodérmica, o algo así.”

El Doctor pareció sorprendido. "Oh, no, nada de eso,” respondió. Entonces un ceño fruncido comenzó a extenderse por su frente. "Deme solo un momento,” dijo.

Se puso de pie y se acercó a un archivador en el rincón más alejado de la habitación. Él lo abrió. Sacó un archivo y regresó a su escritorio. "Este es el caso de Andrews,” dijo, mientras abría el archivo. Retiró una cantidad de papeles y comenzó a revolverlos. "No tardaré mucho." Un momento o dos más tarde encontró lo que estaba buscando. Era una fotografía que mostraba el brazo derecho de alguien. Justo en la curva interior del codo había una pequeña mancha roja. El Doctor la miró de cerca. Luego tomó una lupa y la examinó una vez más. Luego, lentamente, colocó la lupa sobre el escritorio. Por un momento o dos se sentó bastante quieto mirando al otro lado de la habitación. Él de repente  miro a Kendall.

"Sabe señor Kendall,” dijo lentamente. "Podría tener razón. Podría ser la marca de una aguja. ¿Era diabético el Señor Andrews?”

" No que yo sépa Doctor,” respondió Kendall. "Sufría de asma, pero no de diabetes.”

"Ah, ya veo,” dijo el Doctor, mientras apilaba cuidadosamente los papeles.

"Doctor, dijo que la marca podría ser de una aguja, ¿correcto?"

"Podría ser, "El Doctor estuvo de acuerdo."

¿Es posible que así sea como la droga entró a su torrente sanguíneo?” Preguntó Kendall.

El Doctor volvió a mirar la fotografía. Luego se volvió hacia Kendall. "Posible, sí, pero..."

"Gracias Doctor,” dijo Kendall, mientras se ponía de pie. "No ocuparé más de su tiempo. Has sido de gran ayuda. Se giró y caminó hacia la puerta. Mientras lo hacía, miró su reloj. Eran las doce y cuarenta y cinco. Tenía quince minutos para llegar a Regents Street.

Capítulo Dieciocho

Tantas Piezas

Era la una y veinte cuando Kendall llegó para su cita con el almuerzo. Mollie no estaba allí. ¿Ella había estado y se había ido? Como el llegó tarde, ¿había decidido no esperar? Pero solo habia  llegado unos minutos tarde, después de todo. Bien, fueron veinte minutos. Bueno,el antes ya había llegado tarde, ¿no? Ella estaba bien acostumbrada a eso.

¿Debería  llamarla? Sacó su móvil y marcó su número. "El número no está disponible,” anunció una voz mecánica. "¿Te gustaría dejar un mensaje?" Como había sospechado que ella no lo había encendido. Ella nunca lo había encendido. Tal vez debería regresar al hotel. Eso sería tonto. No había garantía de que ella estuviera allí. Además  ya que estoy aquí ahora, sería mejor que el almorzara.

Sin Mollie por allí, podría ordenar lo que le gustara, y no estaba restringido de ninguna manera. Él no la tendría mirando y negando con la cabeza. No comas eso. Eso es malo para ti. Demasiada sal, recuerda las calorías, demasiada grasa saturada.

Por supuesto, estrictamente ella tenía razón. Mucha de la comida era mala para ti, pero sí disfrutaba de un bistec jugoso y espeso, o una hamburguesa de ternera, y papas fritas. Quiero decir que no podría dañar de vez en cuando, ¿o sí?

Él recogió el menú. Luego miró a sus comensales vecinos. La persona de la mesa contigua tenía una hamburguesa muy gustosa con todos los aderesos. Cebollas, tomates, queso. Eso es para mí, decidió.

Miró a su alrededor "Camarero,” gritó sosteniendo el menú.

El camarero se apresuró. "Sí, señor, ¿qué puedo traerle?"

Kendall miró al camarero, y luego miró hacia la mesa cercana. "Voy a querer uno de esos,” dijo. "Con todos los aderesos.”

"Ciertamente, señor,” respondió el camarero, y se fue corriendo.

De repente, se escuchó un fuerte ruido en la puerta de entrada. Kendall miró a su alrededor. Era Mollie, cargada de paquetes. Ella lo vio y saludó.

¿La hamburguesa? ¿Cómo iba a explicar eso? Fue un error, obviamente el camarero entendió mal; Me aseguraron que era vegetariano; Nunca ordené eso, lo devolví. Ella nunca se dejaría engañar por ninguna de esas excusas. Él no tenía elección. Tenía que darse por vencido. Sí, lo pedí, ¿qué pasa? Pensándolo bien quizás sería más prudente dejar fuera el segundo comentario.

* * *

"Siento llegar tarde,” dijo, mientras colocaba los paquetes en un asiento vacío. Ella se sentó. Ella abrió su bolso y sacó su teléfono móvil. "Será mejor que solo compruebe esto,” dijo, mientras lo encendía. "Oh, tengo un mensaje,” dijo. "¿Me pregunto de quién es?” Preguntó mientras miraba a Kendall.

"No estabas aquí,” dijo Kendall tímidamente. "Me preguntaba dónde estabas eso es todo"

Apagó el teléfono y lo volvió a colocar en su bolso. "John Lewis es una tienda enorme. Perdí toda la noción del tiempo,” dijo, mientras recogía el menú. "¿Ya ordenaste?” Preguntó ella. "Estoy absolutamente hambrienta,” continuó sin esperar una respuesta. "Las compras realmente te agotan.”

Ella reviso el menú por unos minutos. "The Mediterranean Bake me parece bien,” dijo, cerrando el menú. Al hacerlo, notó al hombre en la mesa vecina. "Supongo que ibas a pedir uno de esos.”

Kendall pareció desconcertado. "¿Uno de qué?” Preguntó.

"Una hamburguesa,” respondió ella. "Uno de esos.” Señaló.

"Por qué no me había dado cuenta,” respondió Kendall.

En ese momento el camarero llegó con la orden de Kendall. Mollie lo miró. "Ni siquiera me había dado cuenta, creo que dijiste.”

"Bueno, tal vez había echado un vistazo.”

"Por tu propia cuenta,” dijo ella. Luego miró al camarero. "Tomaré el Mediterranean Bake gracias.”

Le pasó el menú al camarero. El mesero se alejó.

Mollie miró a Kendall. "¿Cómo está entonces?” Preguntó ella. "Me refiero a la hamburguesa.”

Kendall levantó la vista. "Oh, está bien, supongo,” respondió. Mollie nunca notó el brillo en su ojo, o si lo hizo, nunca lo mencionó.

"Entonces, ¿cómo estuvo tu día?” Preguntó ella.

"No está mal, supongo,” respondió Kendall. "Según el médico, Andrews tomó toda la botella de tabletas, las cincuenta y seis de ellas. Lo encontré interesante.”

Mollie parecía desconcertada. "¿Qué tiene de interesante eso?” Preguntó ella.

"Originalmente había cincuenta y seis tabletas en la botella,” comenzó a explicar Kendall.

"Entonces,” dijo Mollie, todavía desconcertada.

"La fecha en la botella fue cinco días antes de que Andrews muriera,” continuó Kendall.

"Entonces,” dijo Mollie una vez más.

"Si Andrews hubiera estado tomando las tabletas, como se supone que debemos creer, habría tomado dos tabletas al día, por lo tanto, el día de su muerte habría quedado solo cuarenta y ocho tabletas.”

"A riesgo de repetirme, ¿qué pasa?” Dijo Mollie.

"De acuerdo con el Doctor Lennox, había el equivalente de aproximadamente sesenta tabletas en el flujo sanguíneo de Andrews. Por lo tanto, debe haber tomado toda la botella de una sola vez. Entonces, claramente, él no había estado tomando las tabletas los días previos.”

"Pudo haber tenido una segunda botella, ¿no es así?" Sugirió Mollie. "Me refiero a uno con el que casi había terminado.”

No era la respuesta que Kendall había querido  escuchar "No había otra botella,” dijo enfáticamente. "Él nunca tomó las tabletas. No los había estado tomando durante varios meses. "

“Tal vez, "contestó Mollie. "Todavía no entiendo tu punto. De todos modos, ¿qué más dijo el médico?”

“Bueno, estuvo de acuerdo en que tal vez la marca roja podría haber sido de una aguja, "respondió Kendall."

¿Quieres decir la marca roja en el brazo de Andrews?” Preguntó Mollie."

Así es, esa misma,” confirmó Kendall. "Bueno, en realidad dijo que era posible.”

Mollie parecía desconcertada. "Bueno, ¿qué dijo él?” Preguntó.

"Se preguntó si Andrews había sido diabético,” respondió Kendall. "Quiero decir que estamos hablando de un punto pequeño. Quiero decir, si Andrews hubiera sido diabético, la marca habría sido mucho más pronunciada.

-Porque querría decir la inyección de manera regular.

-Eso es correcto -respondió Kendall. "Se habría inyectado a sí mismo al menos todos los días. Tal vez más, no sé. Esta marca es obviamente una sola. "

"Entonces, ¿qué dijo el médico sobre eso?” Preguntó Mollie."

Ni siquiera lo discutimos,” respondió Kendall. "Solo se me acaba de ocurrir ahora. Desearía haberlo pensado antes.

Mollie bajó la vista. "Pudo haber ayudado,” sugirió. "Así que en general, no demasiado bien entonces.”

"Como dices, no demasiado bien,” respondió Kendall. "Al menos no tan concluyente como me hubiera gustado.” Al menos estuvo de acuerdo en que era posible que sea algo que supongo. "

"Bueno, tal vez no fue nada de todos modos,” dijo Mollie. "No me refiero a nada significativo. Tal vez el Doctor tenía razón. Quizás era un diabético. Tal vez se inyectó a sí mismo."

“Quizás," contestó Kendall no convencido. "Pero Andrews me dijo que sufría de asma. No hubo ni una palabra sobre la diabetes. "

"Bueno, tal vez él nunca lo mencionó, eso es todo,” sugirió Mollie. "Quizás no le gustaba decir. Algunas personas son así."

“Eso no tiene sentido. No le importaba hablar sobre su asma, pero no podía mencionar la diabetes. ¿Por qué no?” Dijo Kendall. "Estoy convencido de que alguien inyectó a Andrews con ese Syanthol y eso es lo que lo mató.”

Mollie puso su mano sobre el brazo de Kendall. "No lo sé,” dijo suavemente. "Scotland Yard cree que fue un suicidio. También lo cree el Doctor. Quizás tienen razón. De todos modos, estamos de vacaciones, ¿recuerdas? Come tu hamburguesa. "

“Quizás tengas razón,” Dijo Kendall.

"Tal vez Whittaker y Lennox están en lo cierto. Después de todo ellos son los expertos. Ellos deben saber. Tal vez yo estoy equivocado. Tal vez debería olvidarme de esto.

Mollie escuchó las palabras, pero de alguna manera sabía que él no las decía en serio. No tenía intención de olvidarlo. Una vez que tenía algo en su mente, no había forma de detenerlo.

"Estoy segura de que es así,” dijo ella, mientras comenzaba a golpear suavemente su brazo. "Es lo mejor, realmente, ya verás.”

"De todos modos,” dijo Kendall. "Viendo todos tus paquetes, parece que tuviste un día mejor que yo.” Ella comenzó a reír. "No sé si es mejor, pero ciertamente fue  el más caro.”

* * *

Poco después de llegar al hotel, alguien llamó a la puerta de la habitación. "Mensaje para usted, Señor Kendall," anunció el joven botones. Saludó con elegancia y entregó un pequeño sobre blanco.

Kendall agarró el sobre. Le dio las gracias al joven y le entregó un billete de cinco libras. El chico saludó una vez más, se volvió y se alejó.

Kendall cerró la puerta y miró el sobre por un momento. "Me pregunto qué es esto,” dijo.

"¿Por qué no lo abres?” Sugirió Mollie, sin levantar la vista de su revista.

Kendall la miró. "Estaba a punto de hacerlo,” respondió. Él abrió el sobre. Dentro había una sola hoja de papel. "Es de Devaney,” anunció. Él comenzó a leer..”... la receta fue hecha por un Doctor Felix Stannard ubicado en 11128 Bay Shore Drive,” escribió Devaney. "Sin embargo, el médico de Andrews es el Doctor James Chamberlain, en Sunset.”

"Qué interesante,” dijo Kendall, tocando el papel.

"Según los registros del Doctor Chamberlain, Andrews no ha estado tomando ningún tipo de droga durante los últimos cuatro meses, "Devaney continuó. "El nombre en la receta era Jones, Oliver Jones."

"Lo sabía," dijo Kendall mirando a Mollie. "Te dije que no estaba tomando ningún medicamento, ¿verdad?" No hubo respuesta de Mollie.

"Dije que Andrews no tomaba drogas, ¿verdad?” Sin embargo, no hubo respuesta. Él caminó más cerca de donde ella estaba sentada. Ella estaba leyendo algo. Probablemente era una de esas revistas de celebridades a las que tanto le gustaba.

"¿Qué es tan interesante?” Preguntó.

Levantó la vista. "Lo siento, ¿has dicho algo?"

“Pregunté qué era tan interesante,” repitió.

"Oh,” dijo. "Su do ku,” respondió ella simplemente y luego regresó a su revista.

"Su hacer qué,” dijo Kendall. "¿Qué es eso entonces, algún tipo de comida china?"

Mollie lo fulminó con la mirada. "Simplemente no lo entenderías,” respondió ella. "Es un rompecabezas, un dispositivo superior de entrenamiento cerebral, que está muy por encima de tu cabeza.”

"Oh, de verdad,” replicó Kendall indignado. "Lo que sea."

"¿Tal vez te gustaría probarlo?" Dijo ella mientras le ofrecía la revista. Kendall echó un vistazo a la página extendida. "Realmente no me puedo molestar con el éxito de juegos,” dijo.

"Tengo cosas mucho más importantes para ocupar mi cerebro, gracias."

"¿Cómo qué?" Preguntó Mollie.

"Como por ejemplo si Andrews realmente se suicidó o no,” respondió Kendall. "No puedo alejarlo de mi mente. Simplemente no desaparecerá. Tengo tantas piezas para este rompecabezas ahora. Solo necesito unir todo el asunto.

-¿Estás seguro de que todas las piezas son del mismo rompecabezas y van a encajar? -preguntó Mollie.

Kendall le devolvió la sonrisa. "Oh, encajarán bien,” respondió. "No te preocupes por eso, encajarán incluso si tengo que aplastarlos juntos."

"¿No es eso hacer trampa?" Preguntó Mollie.

Kendall la miró. "Tal vez,” dijo. "Pero si el fin justifica el medio, entonces que así sea.”

Mollie no tenía idea de lo que Kendall quería decir con esa declaración. Además, sospechaba que tampoco Kendall.

"De todos modos, pensé que ibas a olvidarte por completo,” dijo. "Eso es lo que dijiste.”

Yo dije que sí, "contestó Kendall. "Pero realmente no me creíste, ¿verdad?"

"Bueno, esperaba,” respondió Mollie con cansancio. "¿Alguna vez pensaste que quizás, solo tal vez, Scotland Yard tiene razón, y que fue un suicidio después de todo?"

"No, nunca lo hice,” respondió Kendall. "Scotland Yard está equivocado, así de simple. Están equivocados. "

“¿Cómo puedes estar tan seguro?” Preguntó Mollie."

¿De verdad quieres saber?” Preguntó Kendall."

Sí, realmente quiero saber,” respondió Mollie."

Está bien, te lo diré.” Dijo Kendall. Él levantó un dedo. "Número uno, si se suicidó, como dicen que lo hizo, ¿por qué se tomó la molestia de venir a Inglaterra?"

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Mollie.

Kendall frunció el ceño. "¿Por qué venir aquí?” Preguntó. "Si te vas a suicidar, ¿por qué no hacerlo en Florida? Por qué Inglaterra? ¿Por qué tomarse el tiempo y la molestia de volar tres mil millas? ¿Por qué no quedarse en casa y hacerlo es lo que digo?”

“Tal vez se suicidó por algo que sucedió después de que él llegó aquí, "sugirió Mollie.

Kendall la miró. "¿En dos días? Quiero decir, desde que llegué a Heathrow, y su muerte fue en dos dias todo fue, en  dos días. "

“Bueno, algo pudo haber sucedido durante ese tiempo,” respondió Mollie.

"Es posible.” "Algo que lo haga suicidarse,” dijo Kendall incrédulo.

"Bueno, es posible,” repitió Mollie.

Kendall comenzó a fruncir el ceño. Odiaba admitirlo, pero en realidad  ella tenía buenos puntos. "Supongo,” respondió.

"Posiblemente, pero ¿qué?"

"No sé,” respondió Mollie. "Pero tal vez algo sucedió cuando fue a esa compañía, Travers Morgan. Él vio en persona a Collier, ¿no es así?”

" Eso es correcto,” dijo Kendall."

Bueno, tal vez discutieron sobre el dinero perdido, y Collier acusó a Andrews,” sugirió Mollie."

Tal vez,” respondió Kendall. "Pero todavía no creo que se haya suicidado.”

"Bueno, todavía no me has convencido,” dijo Mollie. "Todavía creo que es posible.”

"De acuerdo, aquí hay algo,” anunció de repente Kendall.

"Continúa,” dijo Mollie. "Estoy escuchando.”

"El dinero perdido, el presunto fraude, me lo contó todo en el avión,” continuó Kendall.

"Entonces,” dijo Mollie.

"Andrews me dijo que aunque no sabía quién había tomado el dinero, él tenía algunas ideas,” explicó Kendall. "Nada definitivo, pero esa fue una de las razones para hacer el viaje.”

Mollie parecía perpleja. "¿Cuál es tu punto?” Preguntó ella.

"Mi punto es ¿por qué  lo diría si él mismo era el culpable?” Dijo Kendall.

"Podría haber dicho eso para levantar sospechas de sí mismo.”

"Esto no tiene  ningún sentido, "respondió Kendall. "¿Por qué decir algo en absoluto? Quiero decir que yo era un perfecto extraño. Él no necesitaba decir nada. "

" Oh, ya veo,” dijo Mollie."

Y otra cosa,” continuó Kendall. "Me refiero a por qué hacer arreglos para ver un espectáculo, y luego matarte más tarde?"

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Mollie.

"¿Harías arreglos para ir al teatro un día o dos más tarde si estuvieras planeando suicidarte?” preguntó Kendall."

Supongo que no, pero tienes que admitir que la gente hace cosas extrañas,” respondió Mollie. "No siempre actúan de forma lógica.”

"Tal vez,” respondió Kendall. "Pero todavía no tiene sentido, no para mí. Simplemente no puedo creer que se haya suicidado.

Mollie miró a Kendall por unos momentos. "Bueno, aún estoy lejos de estar convencida,” dijo. "Scotland Yard está seguro de que fue un suicidio. ¿Qué hay de la nota de suicidio?”

“¿Qué pasa con este mensaje de Devaney?” Preguntó Kendall, mientras sostenía el trozo de papel en el aire. "Ni siquiera fue el médico de Andrews quien escribió la receta para las tabletas.”

"Bueno, te garantizo que es extraño,” dijo Mollie. "Pero si no fue un suicidio, ¿qué fue?"

"¿De verdad necesitas hacer esa pregunta?" Dijo Kendall.

"Entonces estás diciendo que fue un asesinato,” dijo Mollie.

"Eso es lo que estoy diciendo.

"Entonces, ¿quién lo asesinó?” Preguntó Mollie.

"¿Tenía un visitante, ¿no? la tarde en que murió?” Dijo Kendall. "Aparentemente, salió del hotel a eso de las una y veinticinco, según la recepcionista."

"Andrews todavía estaba vivo, ¿no?" Dijo Mollie.

"Así es, lo estaba,” respondió Kendall. "Pero el visitante se aseguró de que todos supieran que se había ido.

"¿Qué? la discusión con la mucama,” sugirió Mollie.

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "La discusión con la mucama.”

"Pero regresó más tarde, según la criada,” dijo Mollie. "Sí, volvió una media hora después,” dijo Kendall. "Ella lo vio subir la escalera trasera. Nadie más lo vio, y nunca supo que lo habían visto.”

"Eso fue deliberado,” sugirió Mollie."

Como dices, eso fue deliberado. Todo era parte del plan,” respondió Kendall. "Creo que Andrews fue asesinado por ese visitante.”

Mollie miró a Kendall por unos momentos. "¿Sabemos quién era ese visitante?” Preguntó.

¿Qué fue lo que Collier había dicho en realidad?” Oliver Jones, mi mano derecha. Él siempre había sido cercano a Oliver. Pienso que el siempre tiene éxito donde yo he fallado.”

Capítulo Diecinueve

Una Advertencia Policial

"Oh sí,” dijo Kendall. "Sabemos quién era. Fue Oliver Jones. Collier realmente me dijo eso.”

De repente, sonó el teléfono. Kendall levantó el auricular. "Kendall Detective Age..." Se detuvo al darse cuenta de lo que estaba diciendo. "Tom Kendall hablando.”

"Kendall,” dijo una voz áspera. Era el detective inspector Whittaker.

"Ah, inspector, es bueno saber de usted como siempre,” dijo Kendall. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Kendall, me entere de que, a pesar de mis instrucciones, le ha hecho muchas preguntas al Doctor Lennox,” dijo Whittaker. "Le he pedido antes que nos lo deje  ¿lo recuerda? Primero fue Travers Morgan. Luego visitó el hotel, y ahora esto.”

"Solo hice algunas preguntas simples,” protestó Kendall. "¿Dónde está el daño en eso?"

"Kendall, es suficiente. Algunas preguntas simples de hecho,” respondió el inspector. "Recibo toda una serie de quejas sobre usted. Todos están aquí, amontonándose en mi escritorio. Hay quejas de Travers Morgan. Hay quejas del hotel y ahora hay quejas del Doctor Lennox. ¿Exactamente a qué crees que estás jugando? Quiero decir que no puedes simplemente hacer muchas preguntas a tu antojo. Es obvio que no estás preparado para cooperar. Y por cierto, una placa de la Policía de Nueva York no tiene jurisdicción en el Reino Unido. No puedes dar vueltas exhibiéndolo como si fuera oficial. Tiene que parar, Kendall. Si la usas de nuevo, serás arrestado.”

"No hay jurisdicción, de verdad,” repitió Kendall fingiendo sorpresa. "No tenía ni idea."

"Tanto como Kendall apreciamos toda la ayuda que nos han brindado nuestros primos estadounidenses, realmente podemos arreglárnoslas sin más asistencia externa,” dijo el inspector. "Se lo dire una vez más. Solo déjalo en paz. Olvídese de todo. Por favor."

"Inspector, lo siento mucho, pero estoy convencido de que Bob Andrews fue asesinado, y yo...”

"Detente Kendall,” dijo Whittaker con enojo. "Alto ahí. Andrews se suicidó, de eso no hay absolutamente ninguna duda. Fue un suicidio Solo acéptalo."

"¿Por qué se suicidaría?” Preguntó Kendall. "No tiene ningún sentido.”

"Por qué me molesto en escucharte nunca lo sabré,” dijo Whittaker con cansancio. "continue. ¿Qué no tiene sentido?

Kendall no dijo nada durante un momento o dos. No fue un suicidio No podría haber sido un suicidio. Después de todo, había hablado con Andrews. Sabía exactamente lo que Andrews había estado planeando. "Lo siento inspector pero está equivocado. No fue un suicidio,” dijo. "Hablé con Andrews en el avión, ¿recuerda? Él realmente estaba deseando este viaje. Él nunca tuvo temor en el mundo.”

"Claramente debes haber estado equivocado,” respondió Whittaker. "Debio haber tenido numerosas preocupaciones. Ese dinero perdido debe haber pesado mucho en su mente. Agregó que había sido descubierto. Collier lo sabía todo. No podía enfrentar las consecuencias, y por eso se suicidó. Simple."

"Una sobredosis de Syanthol,” dijo Kendall. "¿solo asi?"

"Asi es correcto,” dijo Whittaker. "Una sobredosis simple de Syanthol.”

Kendall comenzó a fruncir el ceño. "Bueno, creo que la sobredosis simple está lejos de ser correcta,” dijo. "De acuerdo con el Doctor Lennox, había el equivalente a aproximadamente sesenta tabletas en el torrente sanguíneo de Andrews.”

"Está bien, así que no fue una simple sobredosis,” dijo el inspector. "Quizás fue un poco más complejo.” Todavía era una sobredosis.”

"El Doctor Lennox calcula que, para empezar, solo había cincuenta y seis tabletas en la botella,” dijo Kendall.

"Continúe,” dijo el inspector con cansancio. "Estoy seguro de que hay un punto en todo esto, en algún lado.”

"Hay uno inspector, se lo aseguro,” dijo Kendall.

"Continúe con eso,” dijo Whittaker. "Realmente no tengo todo el día, contrario a la creencia popular.”

"Inspector, sé lo ocupado que está, créame,” respondió Kendall. "Pero no le parece un poco extraño.”

El inspector estaba desconcertado. "¿Qué es lo que no encuentro un poco extraño?” Preguntó.

"Si Andrews hubiera estado tomando la dosis prescrita de dos tabletas por día, como usted cree, entonces no habría habido más de cuarenta y siete o cuarenta y ocho tabletas para cuando se alega que fue el suicidó, y no sesenta como dijo el Doctor.”

Whittaker hizo una pausa por un momento mientras hacía un cálculo rápido. "Eso es inteligente Kendall, debo admitirlo,” respondió. "Eso es muy inteligente. Pero no es concluyente lo ves.”

"Quizás no,” dijo Kendall. "Pero es una posibilidad, ¿no cree?"

"Tal vez, se lo concedo,” dijo el inspector. "Es ciertamente posible, pero no muy probable en mi opinión. Es obvio para mí que Andrews debe haber tenido otra botella de tabletas. Una que estaba casi terminada, eso es todo. O tal vez no había tomado ninguna en los últimos días, por una razón u otra. Con toda probabilidad, las cincuenta y seis tabletas seguían allí, en la botella. Él simplemente tomó todo de una sola vez. O tal vez cuarenta y siete tabletas fueron suficientes para hacer el trabajo de todos modos. ¿Quién sabe?"

"El Doctor Lennox sabe,” dijo Kendall. "Según él, había el equivalente de aproximadamente sesenta tabletas en el flujo sanguíneo de Andrews. No cuarenta y siete, o cincuenta y seis  ve. "

"No puedes ser tan preciso,” dijo Whittaker. "No puede ser tan preciso.”

"El Doctor Lennox me pareció bastante definitivo,” dijo Kendall.

"Bien entonces,” dijo Whittaker. "Así que debe haber habido una segunda botella.”

Kendall no dijo nada por unos momentos. "Cuando buscaron en su habitación, después de su muerte, ¿encontraron otra botella?” Preguntó.

"No, no lo hicimos,” respondió Whittaker. "Pero eso no significa nada.” Todavía podría haber otra botella en algún lado. "

“Si hubiera habido otra botella, ¿cuándo crees que la usó la última vez?” Preguntó Kendall. "Me refiero a su mejor conjetura.”

"No tengo ni idea,” respondió Whittaker. "¿Qué importa de todos modos?"

"Bueno, supongo, pero creo que si hubiera habido otra botella, y dije que sí, probablemente la habría terminado el día antes de morir,” respondió Kendall.

"Cómo ¿Llegas a esa conclusión, Kendall?” Preguntó Whittaker."

Bueno, en primer lugar, tenemos que suponer que estaba tomando las tabletas con diligencia, usted sabe dos todos los días,” dijo Kendall. "¿Es eso una suposición razonable?"

"Vamos Kendall,” dijo Whittaker.

"Luego tenemos que suponer que la botella vacía encontrada en la mesita de noche no había sido utilizada, y contenía las cincuenta y seis tabletas,” continuó Kendall.. "Si de hecho hubiera tenido otra botella, y de hecho estaba tomando las tabletas correctamente de manera regular, ese es el día en que habría terminado la botella.”

"Bueno, entonces la botella vacía casi definitivamente habría sido eliminada por la mucama.” el día que murió,” dijo Whittaker. "En el momento en que ella descubrió su cuerpo.”

"No lo creo, inspector,” respondió Kendall. "La muchacha me contó sobre la botella vacía que estaba en la mesilla de noche. Ella no dijo nada sobre ninguna otra botella. No había otra botella inspector."

" Así que no había otra botella,” dijo el inspector. "Digamos que tienes razón, y no estoy convencido. Pero digamos que por razones de discusión, ¿qué pasa?”

“Si no había otra botella, entonces no había tomado ninguna tableta durante al menos cuatro o cinco días. ¿Es correcto?” Dijo Kendall.

El inspector no dijo nada:"

Si tomaba las tabletas con diligencia, ¿por qué no las tomaría en esos pocos días?”El inspector aún no dijo nada. "Si inspector,” continuó Kendall. "No había tomado ninguna tableta. Pero no solo por unos días. De hecho, no había tomado ninguna durante varios meses.

-Eso es lo que dices, Kendall -dijo el inspector. "¿Pero no tiene ninguna prueba de eso?"

"Bueno, supongo que podría consultar con su médico, en Florida," sugirió Kendall. "Podría aprender algo útil. El Doctor de Andrews es el Doctor James Chamberlain. Él tiene una oficina en una parte muy agradable de la ciudad. Si ha consultado con él, descubrirá que Andrews no había estado tomando ningún tipo de droga durante los últimos tres o cuatro meses.

-¿Cómo lo sabe? -preguntó el inspector.

-Oh, tengo un amigo en el Departamento de Policía de Miami. Le pedí que ejecutara una pesquisa,” explicó Kendall. "Eso es lo que se me ocurrió.” Pensé que era interesante.

-Tienes unos buenos puntos, lo admito, pero aún no ha dicho nada para que cambie mi opinión -dijo el inspector. "Fue un suicidio. Dejémoslo así. "

" No, lo siento inspector, pero no puedo estar de acuerdo con usted,” dijo Kendall. "¿Sabía que Andrews estaba planeando todo tipo de cosas en este viaje? Iba a pasear un poco  por el país, unos días en Cornualles. "

“Sabemos todo sobre eso, Kendall, “ Dijo. "Me  lo dijo, ¿no lo recuerda? También tenía entradas para Wimbledon, ¿lo sabías? Creo que los cuartos de finales de los hombres. "

“¿Por qué planearía todo eso y luego se suicidaría?” Preguntó Kendall. "Es simplemente estúpido.”

"Simple,” respondió Whittaker. "Pensó que estaba a salvo, eso es todo. Luego se enteró y no pudo enfrentar las consecuencias, por lo que se suicidó. "

"No, simplemente no puedo aceptar eso,” dijo Kendall. "Simplemente no tiene sentido.”

"De acuerdo, Kendall lo hará.” Tiene mucho sentido para mí,” dijo el inspector. "De todos modos, he terminado. He dado mi opinión. Recuerde Kendall no haga más preguntas, de acuerdo. Simplemente disfrute de sus vacaciones, y nos deja todas estas crueles cosas del crimen, de acuerdo.

-Ojalá pudiera verlo a su manera, inspector, pero no puedo -replicó Kendall.

-Kendall -dijo el inspector con firmeza-. "Tome mi palabra en serio. Tan seguro como que los huevos son huevos, fue un suicidio. Caso cerrado. "

"Oigo lo que dice, inspector,” respondió Kendall. "Pero creo que está equivocado, y voy a demostrarlo. Adiós inspector. "

“Kendall, "llamó el inspector. "Kendall..." Kendall ya había colgado.

* * *

"Ese era Whittaker,” dijo Kendall, colocando el auricular de nuevo en el aparato. "Aparentemente él ha tenido algunas quejas sobre mí. ¿Puedes ceerlo? Quejas? ¿Sobre mí?

Mollie lo miró. "Sí,” respondió ella. "Es difícil, lo sé, pero en realidad puedo imaginar tal cosa, aunque parezca extraño. Entonces, ¿qué estaba diciendo exactamente?”

"Oh, lo de siempre, sabes,” respondió Kendall. "Déjalo en paz, caso cerrado.” Excluir. No deseado. Ya sabes ese tipo de cosas. "

"Sí, lo sé,” respondió Mollie. "Tendrás que parar ahora aunque No lo harás?”

"Supongo que sí,” dijo Kendall, aunque no sonó demasiado convincente. "¿Recuerdas el caso de Richard Dawson?” Preguntó. Bueno, ellos trataron de detenerme investigando eso también, ¿no?”

“Sí lo hicieron, "contestó Mollie. "Pero esto es completamente diferente. En ese caso, fue Clark tratando de detenerte, el que realmente cometió el crimen. En este caso, Scotland Yard te dice que lo dejes en paz. Pueden manejarlo perfectamente sin ti, estoy segura. Después de todo, son la fuerza policial más antigua del mundo. "

"Las circunstancias pueden ser totalmente diferentes, te lo concedo,” dijo Kendall. "Pero estaban equivocados sobre Dawson. Él había sido asesinado, ¿no? Bueno, también están equivocados sobre Andrews. "

“Tienes que parar,” Dijo Mollie casi suplicante. "No tienes otra opción. No esta vez. Has sido advertido."

“No te preocupes, “ Dijo Kendall. "Después de todo, ¿qué es lo peor que pueden hacer? ¿Deportarme? Difícilmente, después de todo nos vamos a casa en tres semanas de todos modos. Andrews fue asesinado, estoy absolutamente seguro de eso. El inspector también lo sabe, estoy seguro. Él simplemente no lo admitirá.”

Mollie sabía cuándo la vencian. "Entonces, ¿qué vas a hacer?” Preguntó. "Bueno, en realidad creo que otra visita a John Wyndham Collier podría ser interesante.”

Capítulo Veinte

De Vuelta en Travers Morgan

Inicialmente, Collier había sido reacio a reunirse con Kendall por segunda vez. Él era, después de todo, un hombre muy ocupado. Además, él realmente no pensaba que había algo más para discutir.

"Creo que cubrimos todo en nuestra primera reunión, ¿no es así, Señor Kendall?” Había dicho. "Realmente no veo la necesidad, ¿verdad?"

"Quizás no,” respondió Kendall. "Lo único es que realmente no creo que Bob Andrews se haya suicidado.”

Hubo silencio por unos momentos. "No lo cree,” dijo Collier. "Entonces, ¿qué otra cosa cree, Señor Kendall?"

Kendall comenzó a reír. "Bueno, ya sabe, puede pensar que esto es una fantasía, pero de hecho creo que fue asesinado.”

Una vez más hubo un largo silencio. Kendall realmente pensó que había sido cortado. De repente, se escuchó un crujido, y luego Collier volvió a estar en línea. "Venga a las tres en punto esta tarde,” dijo. "Hablaremos de eso entonces.”

* * *

Eran diez para las tres cuando Kendall llegó a la oficina de Collier. Cuando entró en la habitación, la recepcionista levantó la vista. "Señor Kendall?” Preguntó ella. "Por favor, tome asiento.” Indiferente, señaló una silla. "El Señor Collier está con alguien en este momento. Él no Tardara demasiado.”

"Está bien,” dijo Kendall. "Llegue temprano." Se sentó y seleccionó una revista de la mesa de café cercana.

Él comenzó a hojear las páginas. Mientras lo hacía, la puerta de la oficina de Collier se abrió de repente. Un joven salió. Kendall lo miró por un momento, mientras caminaba hacia la secretaria. Él se inclinó y le dijo algo, y luego salió rápidamente del área del vestíbulo. Había algo extrañamente familiar en él. Entonces, de repente, se le ocurrió a Kendall quién era.

Era esa descripción, la de la recepción del hotel. Bueno, él era de tu altura, creo, tal vez un poco más alto. Mucho más delgado. Encajó al joven exactamente. Lamentablemente, esa descripción cabía a miles de hombres jóvenes. ¿Por qué debería ser este joven en particular? Probablemente no era  nada más que una coincidencia. Pero, de nuevo, Kendall no era un gran creyente en la coincidencia.

"Señor Kendall, "una voz llamo de repente.

Kendall levantó la vista. “El Señor Collier lo verá ahora,” dijo la recepcionista. Ella miró hacia la puerta a su izquierda. "Puede entrar directamente.”

Kendall devolvió la revista que había estado leyendo a la mesa baja al lado de su silla. Casualmente echó un vistazo a su reloj. Tres y veinte. Aunque no era tan malo. De hecho, podría haber sido mucho peor. Él podría haberse negado a verme en absoluto.

Kendall se puso de pie y caminó hacia la puerta. Tocó dos veces, luego  abrió y entró a la habitación.

Cuando la puerta se abrió, Collier alzó la vista. "Pase, señor Kendall,” dijo. "Lamento haberle hecho esperar tanto tiempo. Tome asiento.”

Kendall se sentó. "Es bueno de su parte que me reciba,” dijo. "Quiero decir en tan poco tiempo.”

"Realmente no esperaba volver a verlo,” dijo Collier. "Me imagino que esto todavía no es oficial.”

"Así es, señor Collier,” respondió Kendall. "Solo una o dos preguntas...”

"Solo anda fisgoneando,” dijo Collier interrumpiendo. "Lamento decirlo de esa manera, pero eso es lo que hacen los detectives ¿no? Me refiero a fisgonear. ¿Indagar en los negocios de otras personas?

"Lamento que se sienta de esa manera, Señor Collier,” respondió Kendall. "¿Es por eso que se quejó de mí?"

"Quejas,” repitió Collier. "Esa no es exactamente la palabra que hubiera usado.”

"Bueno, ciertamente es la palabra que usó el inspector Whittaker,” dijo Kendall.

"Simplemente hice un acercamiento formal a él, eso es todo,” explicó Collier. "Después de todo, la policía había investigado todo el asunto.” En lo que a ellos respecta, todo había terminado, y luego aparece usted haciendo muchas preguntas.”

Kendall pareció desconcertado. "En esas circunstancias, estoy bastante sorprendido de que haya accedido a verme nuevamente,” dijo.

"Sabe Kendall, solo acepté verle la primera vez como una señal de respeto. Después de todo, había estado en el avión con Bob,” dijo Collier. "Parecía justo en ese momento. Pero ahora no estoy muy seguro de que haya algún punto en futuras discusiones. Entonces, ¿qué es esta vez? Dijo algo sobre qué Bob fuera asesinado.

"Es solo una teoría que tengo  Señor Collier. Lo abordaré más tarde,” dijo Kendall. "Pero mientras tanto solo tengo una o dos cosas para aclarar, ya sabe.” Un par de cosas que no terminan de cuadrar.”

"Kendall, realmente no sé de lo que está hablando, así que si pudiera ser un poco más claro.”

"Entiendo que Andrews vino a verle el día antes de morir.”

"Así es, lo hizo,” respondió Collier. Le había pedido que viniera.”

"¿Puede decirme por qué?” Preguntó Kendall.

"Bueno, realmente no veo que le importe señor Kendall, pero fue por el dinero perdido,” respondió Collier. "Fue el. Simplemente lo confronté.”

"¿Qué quieres decir con que fue él?” Preguntó Kendall.

"Era él,” repitió Collier. "Se había llevado el dinero.”

"¿Qué dijo él?” Preguntó Kendall.

"¿Qué podría decir?” Dijo Collier. "Había sido descubierto así de simple. Naturalmente lo negó, pero eso era de esperar. "

“¿Tenía pruebas?” Preguntó Kendall."

Tuve mis sospechas por algún tiempo,” dijo Collier. "Durante un tiempo largo no pude probarlo. Entonces, hace solo unos días, obtuve la prueba que necesitaba. Es por eso que le di instrucciones para que viniera. "

“Y él nunca sospechó nada,” dijo Kendall.

“Nada."

" Entonces, ¿cuál fue la prueba?” Preguntó Kendall."

 Señor Kendall, él se suicidó, ¿no?” Respondió Collier. "Prueba suficiente diría yo."

"Tal vez," contestó Kendall. "Pero debe haber habido otra evidencia.”

"Naturalmente, había otra evidencia,” respondió Collier. "De hecho, más que suficiente evidencia diría."

"¿Podría verla?" Preguntó Kendall.

"No lo creo."

"¿Alguna razón en particular por qué no?" Preguntó Kendall. "Quiero decir, me imagino que lo ha entregado a la policía.”

"Señor Kendall todo este asunto  ha sido difícil para la compañía y para mí personalmente,” comenzó a explicar Collier. "No solo mi amigo era culpable de traición y robo, sino que ahora está muerto.” Estoy seguro de quese da cuenta de la tensión a la que he estado sometido.”

Collier señaló una fotografía en un marco plateado que colgaba de la pared. Era de dos hombres en un yate. "Ese es Bob y yo,” continuó. "Eran tiempos mucho más felices, Señor Kendall. Ahora no quiero nada más que simplemente olvidar todo, dejarlo de lado y seguir adelante. La evidencia se guardará en los archivos de la compañía, nunca más se mencionará. Todo se olvidará en silencio. "

“Pero, ¿y el dinero?” Dijo Kendall."

El dinero ya no está, Señor Kendall. Nunca será recuperado,” respondió Collier. "No, marca mis palabras de la mejor manera, simplemente olvidado, por el bien de todos, estoy seguro de que lo entiende. No tiene sentido decir más sobre eso. Se acabó y Bob está muerto. No podemos recuperarlo, por lo que no hay nada que ganar para manchar su nombre aún más. "

“Sí, por supuesto, lo entiendo, "contestó Kendall. "Eso es muy loable de usted, muy noble."

"Para nada, señor Kendall,” dijo Collier. "Bob fue mi amigo, lo entiende.”

Kendall entendió perfectamente. "Por supuesto, todo esto debe haber sido muy angustiante para usted,” dijo. "Me refiero en primer lugar a la desaparición del dinero, su amigo acusado, y luego el  suicidio.”

"Muy angustiante, señor Kendall,” respondió Collier. "Tal vez el peor momento de mi vida."

"Puedo ver eso, señor,” respondió Kendall. "Lo único es que no estoy realmente convencido de que fuera un suicidio.”

"No, no lo está,” dijo Collier. "Cree que fue un asesinato.” Hizo una pausa por un momento, sacudiendo la cabeza. "Kendall, ¿no cree que esto es un poco innecesario y puedo decir, profundamente molesto? Me refiero a que la policía ha investigado el caso completamente, y han llegado a su decisión. Una decisión respaldada por el forense, por cierto. Caso cerrado. "

“Lo sé, lo sé. Escuché lo que dices, pero ¿qué puedo hacer?” Respondió Kendall. "El problema es que soy terco. También soy un preocupado. No puedo descansar hasta que se aclare cada pequeño artículo. Entonces puedo decir que el caso está cerrado. Guárdalo, terminado, todo listo. Solo soy yo, supongo. Así es como soy. "

“Kendall, ¿sabe lo que pienso?” Dijo Collier. "Creo que no es más que una molestia.”

"Sabe que muchas personas han dicho eso en el pasado,” respondió Kendall.

"Una irritación,” agregó Collier.

"Eso también se ha dicho varias veces en el pasado,” dijo. Kendall. "Y podría agregar cosas peores además."

"Me puedo imaginar a Kendall,” dijo Collier.

"Muy a menudo me lo merecía, tengo que decir. No obstante, a riesgo de ser aburrido, todavía hay algunos pequeños puntos que me desconciertan. Probablemente no sea nada significativo, y probablemente se resuelvan fácilmente. "

" De acuerdo, Kendall tú ganas,” dijo Collier. "Vamos a seguir adelante con nosotros. Realmente tengo mucho que hacer. "

“En nuestra primera reunión menciono que había habido una nota de suicidio. ¿Lo acuerda? En realidad, usted tomó una copia para fines de seguros, creo. "

“Tiene una excelente memoria, señor Kendall. De hecho, fue para fines del seguro,” respondió Collier.

Kendall permaneció en silencio por unos momentos. Luego comenzó a fruncir el ceño. "Sabe que todavía tengo un problema con esa nota de suicidio.”

"Continúe,” dijo Collier. "¿Cuál es el problema?"

Kendall miró a Collier. "Bueno, tengo que decir que no puedo creer que haya sido un suicidio,” respondió. "Creo que Bob Andrews fue asesinado.”

Collier miró hacia el escritorio. "Sigues diciendo eso, señor Kendall,” dijo Collier. "Simplemente está equivocado. Después de todo, ¿qué tiene que decir Scotland Yard al respecto?”

“Nada,” dijo Kendall con disgusto. "Dicen que fue un suicidio. Y eso es todo. "

" Bueno, probablemente tengan razón, ya sabe,” dijo Collier. "Tal vez deberíamos dejarlo así."

"Están equivocados,” dijo Kendall. "¿Pero qué pasa con la nota de suicidio?” Preguntó Collier. "¿Eso no muestra algo?"

"Oh sí, la nota de suicidio,” dijo Kendall. "Sabes que alguien podría haber escrito esa nota. Alguien en absoluto, tal vez el asesino mismo la escribió. "

“¿Por qué iban a hacer eso?” Preguntó Collier."

Eso es fácil,” dijo Kendall. "Hacer que el asesinato parezca un suicidio.”

"Bueno, eso es posible, supongo, "Respondió Collier. "Pero no puedo aceptarlo.” Bob no podía enfrentar la idea de ir a prisión, así de simple. Se suicidó, y esa es la triste verdad. Estoy absolutamente convencido de eso. "

" Sabes, ese es otro de mis problemas,” dijo Kendall. "Es tan definitivo, tan seguro. Estoy realmente sorprendido.”

Collier parecía perplejo. "Vamos Kendall,” dijo. "¿Cuál es su problema?"

"Conocía a Andrews desde hace muchos años,” respondió Kendall. "Él era un buen amigo. Usted mismo lo dijo acaba de decirlo. Miró la fotografía en la pared. "Eso se parece a Sanibel,” dijo.

Collier miró la fotografía. "Eso es correcto,” dijo. "Hace tres años.”

"Navegué mucho, o eso oí,” respondió Kendall. "No es que navegue yo mismo, entiendes. Prefiero tierra firme debajo de mis pies. "

“Kendall, si pudieras ir al grano,” Dijo Collier. "Como he dicho, soy un hombre ocupado.”

"Correcto, usted lo es. Seré lo más rápido que pueda,” respondió Kendall. "Como estaba diciendo que Andrews era un buen amigo suyo, y sin embargo lo consideraba capaz de fraude. No le pareció extraño. Nunca dudo de su culpabilidad  ni por un momento. Me parece increíble por decir lo menos. "

“No está del todo bien Señor Kendall, "respondió Collier. "Naturalmente, me sorprendió, extremadamente sorprendido. Apenas podía creerlo. Era tan fuera de personaje, tan diferente del Bob que yo conocía.

-Pero en realidad nunca protesto por su inocencia, ¿verdad? -dijo Kendall. "Parecía haber aceptado la posibilidad muy rápido."

Collier miró hacia abajo y comenzó a frotarse las manos. "La evidencia fue tan abrumadora que me temo. No hubo error."

" Señor Collier, Andrews nunca robó ese dinero,” dijo Kendall. "Lo sé por un hecho ahora. El Señor Andrews nunca se suicidó. Y sin embargo, nunca dudó de su culpabilidad  ni por un momento.

Collier alzó la vista. "Ahora, señor Kendall, ya he oído suficiente, así que, a menos que tenga algo más, realmente debo continuar.”

"Señor Collier, Bob Andrews fue asesinado. No se equivoque sobre eso,” dijo Kendall lentamente. "Fue asesinado.”

"Muy interesante, estoy seguro,” dijo Collier. "Vuelva y cuénteme cuando tenga alguna prueba."

Kendall se levantó. "Haré eso, señor Collier,” dijo. "Si puede estar seguro de algo,  este segúro de esto.”

Capítulo Veintiuno

Oliver Jones

"Esto es completamente una locura,” anunció repentinamente Kendall a nadie en particular. Se sentó derecho y miró a Mollie. "Absolutamente locura.”

Mollie levantó la vista de la revista que había estado leyendo. "Pensé que estabas dormido."

"No estaba dormido,” respondió Kendall. "Simplemente estaba pensando.”

"Bien,” dijo Mollie. "¿Siempre roncas cuando piensas?"

"No ronco,” respondió Kendall.

"Lo que sea,” respondió Mollie. "De todos modos, ¿qué es tan loco?"

"Todo esto,” respondió Kendall. "Este supuesto suicidio. Simplemente no tiene sentido para mí.”

Mollie lo miró. Aquí vamos de nuevo. "Así que continúa,” dijo ella, tratando de parecer interesada. "Estoy escuchando."

"¿Recuerdas cómo Andrews estaba en el avión?” Preguntó Kendall.

 Ella pareció desconcertada. "¿Cómo estaba? ¿Qué quieres decir?"

"Había algo sobre ese avión,” dijo Kendall.

Mollie estaba aún más desconcertada. "Algo sobre el avión,” repitió.

"O a alguien,” dijo Kendall mientras se volvía para mirarla. "Algo le preocupaba que fuera obvio.” Pero, ¿qué fue eso?

Mollie odiaba cuando él era así. ¿Por qué no podía decir lo que tenía en mente, sin toda esta idea acumulada?”¿Qué quieres decir?” Preguntó ella.

Kendall se encogió de hombros. "Debes recordar cómo se veía,” respondió. "Debes haberlo visto.”

"¿Ver qué?" Preguntó Mollie.

"Bueno, obviamente, él vio algo, o pensó que lo hizo,” respondió Kendall. "Algo que le causó mucha preocupación.” Se detuvo por un momento y recordó la expresión que había visto en la cara de Andrews. "Iría tan lejos como para decir que realmente parecía asustado.”

Mollie alzó la vista, sorprendida. "Asustado,” repitió casi en un susurro. "¿Asustado de qué?"

"Había alguien en ese avión que Andrews no quería ver,” dijo Kendall en voz baja. "Alguien que lo asustó, pero ¿quién era?"

Mollie miró a Kendall. Él estaba mirando al otro lado de la habitación. "Bueno, ¿por qué no consultar con la aerolínea?” Sugirió.

Kendall se volvió para mirarla pero no dijo nada.

"Quiero decir que podrías consultar la lista de pasajeros,” continuó.

Qué buena idea, pensó Kendall, deseando haberlo pensado él mismo. "No, no lo creo, no realmente.” Soy malo, ¿qué mostraría eso?

Mollie parecía decepcionada. Ella pensó que había sido una buena idea. "Es una posibilidad remota, pero puede haber un nombre, algo, ¿quién sabe?" La posibilidad de que algo significativo apareciera era remota, por decir lo menos, pero era posible, ¿no?

“Oh, no lo sé. Fue solo un pensamiento.”

"Supongo que valdría la pena intentarlo,” dijo Kendall. "Quiero decir que no espero que muestre nada, pero bueno, lo intentaré. No tenemos nada que perder, ¿verdad? Algunas horas como máximo. Yo ire mañana."

* * *

Eran poco más de las once cuando Kendall entró en el área de Salida en la Terminal Cinco del aeropuerto de Heathrow. Mientras caminaba lentamente por el vestíbulo, estaba buscando el escritorio de American Airlines. Un guardia de seguridad en la entrada le había dado instrucciones bastante detalladas. El problema era que eran demasiado detalladas, y Kendall no podía recordarlas con claridad. ¿Fue a la izquierda después del alquiler de vehículos de Avis o antes a la derecha?

Veinte minutos después, Kendall vio el escritorio que estaba buscando.

El funcionario levantó la vista cuando oyó acercarse a Kendall. "¿Puedo ayudarlo, señor?” Dijo.

"Realmente lo espero,” respondió Kendall. "Estoy haciendo averiguaciones sobre el vuelo 332 de American Airlines.”

"Oh, necesitas el mostrador de arribos, señor,” dijo el funcionario. "Está en el segundo piso. Tome las escaleras por allí. "Señaló. "En la parte superior de las escaleras gire a la izquierda, y lo encontrará en el otro extremo. Pero no es hasta las ocho y veinte de la mañana.”

"Es el vuelo del último domingo del que estoy preguntando,” explicó Kendall.

El oficial parecía perplejo. "El vuelo del domingo pasado,” repitió. "¿Qué es lo que quiere saber?” Preguntó.

"¿Podría ver la lista de pasajeros por favor?” Preguntó Kendall.

"Me temo que no puedo ayudarlo con eso señor,” respondió el funcionario. "Las reglas de la compañía lo entiende.”

Kendall se acercó al escritorio. Echó un vistazo alrededor y sacó su placa de policía de NYPD. Mientras lo hacía, de repente recordó la advertencia de Whittaker. "No se puede seguir mostrando como si fuera oficial. Tiene que parar, Kendall. Si lo usas de nuevo, serás arrestado.”

Kendall se encogió de hombros. Whittaker no lo decía en serio, en realidad. ¿Qué dijo su Sargento acerca de él? Su ladrido es peor que su mordisco.

Abrió la billetera y le mostró la insignia al oficial. Luego la volvió a guardar rápidamente en su bolsillo. El empleado apenas lo había mirado. Kendall miró rápidamente a su alrededor, y luego colocó su cabeza cerca de la del funcionario.

"Esto es extremadamente importante,” susurró. "Estamos trabajando en estrecha colaboración con Scotland Yard en este caso.” Miró a su alrededor una vez más. "Esto viene directamente de la parte superior,” continuó. "No puedo decir más que eso, pero necesito su cooperación.”

El empleado miró vacilante. "No lo sé, señor,” respondió. "Son las reglas de la empresa como sabrás.” Se supone que no debo divulgar este tipo de información,” dijo, mientras comenzaba a presionar las teclas en el teclado. La pantalla del monitor cambió para mostrar una larga lista de nombres. "Pero si le echas un vistazo a la pantalla, entonces eso no sería mi culpa, ¿no?"

Kendall estuvo de acuerdo en que, de hecho, no sería su culpa. El empleado asintió y giró ligeramente el monitor para que Kendall pudiera ver mejor. El se puso de pie y lentamente se alejó, y se quedó en la parte trasera del área.

Kendall bajó lentamente la vista hacia la pantalla. No estaba exactamente seguro de lo que estaba buscando. Era solo una lista de nombres, una larga lista de nombres. Había ciento noventa y dos nombres en total. Allí en los asientos G4, G5 y G6 era su propio nombre, y el de Mollie y Robert Andrews. Continuó leyendo la lista. Entonces él lo vio. Asignado al asiento D31 era un nombre que había estado escuchando mucho últimamente. Oliver Jones.

Kendall volvió a colocar el monitor en su lugar y miró al empleado. "Gracias. Dijo "He terminado aquí."

Kendall se dio vuelta y se alejó. ¿Y ahora qué? Entonces Oliver Jones estaba en el avión. ¿Qué hay de eso? Una coincidencia eso es todo, nada más. No. Kendall no creía en la coincidencia, ¿verdad? Entonces Oliver Jones estaba en el avión. Pero, ¿por qué le preocupaba tanto a Bob Andrews? ¿Por qué estaba tan asustado? Kendall decidió que era hora de hablar con el Señor Oliver Jones.

* * *

"Es realmente muy amable de su parte verme, Señor Jones,” dijo Kendall, mientras  lo hacían pasar a  la oficina de Jones. "Con tan poco tiempo de aviso como este."

Kendall había telefoneado ese mismo día para hacer una cita. Al principio, Jones se mostró reacio. Después de todo, ¿qué tenía que ver con él de todos modos, un perfecto desconocido? Está bien, así que había estado en el mismo avión que Andrews. ¿Y qué hay de eso? Pero luego, Collier le había dicho que le tomara el pelo. "Solo estoy de acuerdo en verlo,” había dicho. "¿Qué daño puede hacer?"

"Está bien, Señor Kendall,” había dicho finalmente. "A las cuatro en punto esta tarde. Aunque no puedo ver lo que esperas lograr. "

“Probablemente tenga razón, "Kendall había estado de acuerdo. "Probablemente era una pérdida total de tiempo, espero. Soy terco, eso es todo. Simplemente sigo y sigo con las cosas. Simplemente no puedo dejarlas ir. Una de mis principales  defectos, me temo. Según mis amigos, es uno de muchos. De todos modos, estoy seguro de que diez minutos de su tiempo resolverán algunos pequeños problemas que tengo. "

* * *

" Ah,  Señor Kendall entre,” dijo Jones. "Tome asiento.” Señaló una silla. "¿Y ahora qué puedo hacer por usted?” Le preguntó.

Kendall miró hacia la esquina de la habitación. Había un pequeño armario para bebidas. Un escocés doble habría sido bueno, aunque de alguna manera no parecía probable que apareciera en el futuro.

Volteó hacia Jones. "Entiendo que usted fue la última persona que vio vivo a Bob Andrews,” dijo.

"De verdad,” respondió Jones. "¿Cómo llego a esa conclusión?"

"Fue visto en su hotel poco antes de su muerte,” explicó Kendall. "Justo cuando se iba.”

"Ya veo,” respondió Jones. "Probablemente la sirvienta, supongo. Tuvimos una pequeña  discusión, ya sabe. Fue mi culpa realmente, debería haber sido, bueno digamos, más tolerante. Todo fue un poco ridículo. Me descontrole. Realmente loco, no sé qué me pasó. De todos modos, sí, tiene razón, estaba en su hotel. Tuvimos una cita esa tarde, ya sabe, negocios. "

“¿Dice que tenía una cita?”Kendall preguntó." 

Así es,” respondió Jones. "Fue solo para repasar algunos de los detalles sobre el acuerdo  Baxter, eso fue todo. Cosas de rutina realmente. "

"Continúe,” dijo Kendall."

Bueno, no hay mucho más que decir,” dijo Jones. "Completamos el negocio bastante rápido. Como dije, todo fue bastante rutinario. "

“¿Entonces qué?” Preguntó Kendall."

Déjame ver,” dijo Jones. "Comenzamos a hacer los planes para la noche. Íbamos a cenar,  Bob y yo.”

“¿Cenar?” Repitió Kendall. "¿ustedes iban  a salir  a comer?"

"Así es,” respondió Jones. "Pero de repente cambió y se volvió muy callado. Estaba de tan mal humor. De todos modos, él dijo que no saldría esa noche y deberíamos cancelar la cena. Tal vez en otra ocasión dijo, pero no sonó convincente. "

“Entonces, ¿por qué crees que canceló?” Preguntó Kendall."

No sé lo que pasó,” dijo Jones. "Tal vez había dicho algo, pero no lo creo. Él estaba ciertamente deprimido por algo. "

“¿Y no sabe lo que era?” Preguntó Kendall."

Lo que sea que fuera él nunca lo dijo, "respondió Jones. "Algunas noticias de casa tal vez, no sé. Todo lo que dijo fue que no sabía qué hacer. No sabía cuál era el problema, y no lo presioné. Quizás debería haberlo hecho. Podría haber cambiado las cosas. Quiero decir que quizás podría haber ayudado. Nunca me di cuenta de que estaba en dificultades financieras. Quiero decir malversación nunca en mi mente. No Bob Él no era del tipo. Y luego suicidarse así, simplemente me cuesta   pensar. Si tan solo hubiera intentado hacer algo."

“Entonces, ¿A que hora se fue?” Preguntó Kendall."

Era aproximadamente la una veinticinco, una treinta, algo así,” respondió Jones. "Ahí fue cuando perdí mi temperamento con esa mucama, tonto de mi parte. No me gusto en absoluto. Simplemente me perdí, eso es todo, quizás decepcionado. "

“¿Decepcionado?” Kendall replicó desconcertado."

Porque Bob había cancelado nuestra cita para cenar,” explicó Jones. "Yo había estado esperando esto. Éramos buenos amigos, Bob y yo. No lo había visto durante unos seis meses o más. De todos modos le pedí a Bob que llamara por un taxi para mí, y esa fue la última vez que lo vi."

"De verdad,” dijo Kendall. "Entiendo que de hecho regreso al hotel más tarde. Al parecer, habia olvidado algo. No sé qué.

Jones pareció desconcertado. "Lo siento, regrese dijo,” respondió. "No me temo que yo no. Nunca regresé."

"Mi error, lo siento,” dijo Kendall. "A veces me confundo un poco. Por cierto, ¿sabes qué tabletas iba a tomar Andrews?

Jones pareció desconcertado. "¿Tabletas?” Repitió.

"Sí, por su asma,” dijo Kendall.

"No tengo idea,” respondió Jones. "Ni siquiera sabía que tenía asma.” Lo único que sé es que tomó una sobredosis, pero no sé qué tabletas eran, lo siento.

No fue más de lo que Kendall había esperado. "Por cierto, hay otra cosa pequeña que no deja de molestarme, ya sabe,” dijo. "Es terrible cuando se pone así. No puedo hacer nada hasta que se aclare.”

"Vamos, Señor Kendall,” dijo Jones. "¿Qué es eso?"

"Se trata del avión.”

"El avión,” repitió Jones, obviamente desconcertado.

"Sí, el de Miami. En el que estaba Andrews,” explicó Kendall.

"Oh, ese,” dijo Jones. "Usted también estaba en ese avión, lo entiendo.”

"Así es,” dijo Kendall. "Entonces, ¿cómo lo sabe?"

"Simple, Collier me dijo, eso es todo,” dijo Jones. "No hay misterio.”

"Por supuesto, debería haberlo adivinado,” dijo Kendall. "En realidad estaba sentado al lado de Andrews. Es un mundo pequeño."

“Como dice, mundo pequeño de hecho,” dijo Jones. "¿Qué pasa?"

"También estaba en ese vuelo,” dijo Kendall.

"Eso es correcto,” respondió Jones. "He estado en Estados Unidos por negocios, solo por unos días."

"Ya veo,” dijo Kendall. "Me imagino que debio haber visto a Andrews durante ese tiempo.”

"Por desgracia, no,” respondió Jones. "Simplemente no era el momento, me temo.” Como dije, solo estuve allí unos días. "

“Desafortunado,” Dijo Kendall. "Me pregunto si él hubiera sabido que estabas en los Estados Unidos."

"Lo dudo,” respondió Jones. "Fue solo un problema administrativo que necesitó clasificación. No involucró a Bob."

"Entiendo perfectamente,” dijo Kendall. "Es extraño, ¿no cree?"

Jones miró a Kendall. "Extraño,” repitió. "¿Qué es tan extraño?"

"Es extraño que no haya venido junto a Andrews, quiero decir en el avión. Siendo colegas, hubiera pensado que hubria sido muy natural juntarse para charlar. "

"Ya veo,” dijo Jones. "Lo extraño es que nunca supe que Bob estaba en ese avión. Solo me enteré hace unos días. Collier me lo dijo. ¿Puede creer eso?

Kendall no estaba completamente seguro de poder creer eso. "Bueno, eso lo aclara  de todos modos,” dijo. "Otra de mis pequeñas cosillas. Hay una última cosa, Señor Jones."

"Continúe,” dijo Jones." Collier lo describe como su mano derecha,” dijo Kendall. "¿Qué quiso decir con eso?"

"Simple,” respondió Jones. "Él confía en mí.

“Si Collier quiere algo, me encargaría de conseguirlo."

“Ya veo,” Dijo Kendall. "¿Y si quisiera hacer algo?"

"Entonces lo hago,” respondió Jones.

"¿Algo?” Preguntó Kendall.

"Bastante,” respondió Jones. "Solo un tonto rechaza a Collier.”

"Correcto,” dijo Kendall. "Eso es muy útil. Gracias Señor Jones. Muchas gracias. Se puso de pie. "No necesito retrasarlo más. Estoy seguro de que tienes cosas mucho más importantes que hacer. Se giró y caminó lentamente hacia la puerta.

Capítulo Veintidós

¿Por Qué Mentiría?

Era casi la una en punto cuando Kendall regresó a su hotel. Mollie lo estaba esperando. "Bueno, aquí estás por fin,” dijo mientras entraba en la habitación. "¿Vamos a almorzar o no?” Preguntó ella.

Kendall la miró y comenzó a fruncir el ceño.

"Dijiste que regresarías a las doce,” continuó. Ella miró su reloj. "Ahora son diez minutos para la  una. ¿Dónde has estado?"

Kendall la miró y negó con la cabeza. "Me mintió,” dijo simplemente. "Él mintió. ¿Por qué tendría que hacer eso?"

En ese momento, Mollie supo que el almuerzo había sido cancelado, o al menos pospuesto hasta que este artículo en particular, fuera lo que fuera, fuera de su sistema. "¿De qué estás hablando?” Preguntó ella. "¿Quién te mintió?"

"Jones,” respondió. "Oliver Jones. Él me mintió, toda una cadena de mentiras.”

"Sarta,” interrumpió Mollie. "Es una sarta, no una cadena.”

"¿Sarta?" Kendall repitió perplejo.

"Una cadena de mentiras,” explicó Mollie. "Así es como lo llamaste.”

"Así es, lo dije,” dijo Kendall. "Bueno, como sea, Oliver Jones acaba de salir con toda una pandilla llena. Primero dijo que tenían una cita, él y Andrews. Andrews nos dijo que no sabía a quién vería, recuerdas.”

Mollie recordó la conversación. "Realmente no estaba esperando la reunión,” recordó. "Entonces él estaba mintiendo, o tal vez simplemente estaba equivocado,” sugirió. "¿Importa?"

"No estaba equivocado,” respondió Kendall. "Él sabía exactamente lo que estaba diciendo. ¿Por qué mentiría?

"No lo sé,” dijo Mollie. "Tú eres el detective, dímelo.”

"Bueno, puedo pensar en una buena razón,” dijo Kendall. "Además, no fue la única mentira que dijo. Hubo varias otras.”

"Continúa, cuéntalo." Cuanto antes terminara, más pronto podrían salir almorzar, o al menos así lo esperaba Mollie.

"Todo está bien aquí,” continuó Kendall. "Número dos. Jones dijo que él y Andrews eran buenos amigos.”

"Bueno,” dijo Mollie, tratando de parecer interesada.

"Jones dijo que ni siquiera sabía que Andrews tenía asma,” continuó Kendall. "¿No suena un poco extraño para ti?"

Mollie pareció desconcertada por un momento. "¿Conoces todo el historial médico de tus amigos?” Preguntó ella. "Ciertamente no.”

Kendall miró a Mollie. "Sin duda sabría si tenían algo grave, como el asma,” respondió.

Mollie no estaba del todo convencida.

"Y otra cosa, dijo que iban a salir a cenar.”

"¿Quién era?" Preguntó Mollie.

"Andrews y Oliver,” respondió Kendall. "Jones dijo que iban a cenar esa noche.”

"Entonces,” dijo Mollie. "Iban a cenar. ¿Cuál es el problema con eso?

"Bueno, dijo que Andrews lo canceló de repente. ¿Por qué tendría que hacer eso?"

"Bueno, tal vez Jones le había dicho algo,” sugirió Mollie.

"¿Como qué?” Preguntó Kendall.

"Bueno, tal vez dijo, Bob, sabemos todo sobre el dinero,” respondió Mollie. "Bueno, algo así de todos modos. Andrews entró en pánico y, bueno, sabemos el resto, ¿verdad?

"Jones nunca dijo eso, ni nada por el estilo.”

"¿Cómo lo sabes?” Preguntó Mollie, comenzando a desear no haber venido a este viaje después de todo. No estaba saliendo como ella había esperado.

"Jones me dijo que Andrews parecía deprimido, eso es todo,” respondió Kendall. "Algunas noticias de casa tal vez, eso es lo que Jones sugirió. Él no dijo nada sobre el dinero perdido. Además, si supieran que Andrews se ha estado ayudando con los fondos de la Compañía, ¿por qué Collier no dijo nada hace unos días, cuando Andrews fue a verlo?

"Bueno, tal vez él había dicho algo,” sugirió Mollie, esperando que esto pronto terminara y pudieran ir a almorzar. Ella estaba comenzando a sentir bastante hambre.

"Eso fue hace varios días,” respondió Kendall. "¿Estás sugiriendo seriamente que Collier le dijo a Andrews que lo sabían todo? Luego, algunos días después, Andrews reserva entradas para el teatro y luego se mata.”

"Realmente no parece realista, debo admitirlo,” dijo Mollie.

"No es realista,” dijo Kendall. "Además, ¿qué fue lo que Collier le había dicho a Andrews?"

"Andrews dijo que Collier le había dicho que debería olvidarse de él asunto,” dijo Mollie.

"Así es, él dijo eso,” dijo Kendall. "Y otra cosa, Jones dijo que nunca regresó al hotel ese día, otra mentira.”

"Bueno, tal vez él no regresó,” sugirió Mollie. "Tal vez la mucama estaba equivocada. O tal vez estaba mintiendo, vengandose por la discusión.”

"¿Cómo se vengaría  simplemente diciendo que había regresado?” Preguntó Kendall. "Quiero decir, ¿cuál sería el punto?"

Mollie no podía pensar en una buena razón, pero aún estaba segura de que tenía razón. La mucama se había equivocado.

"¿Qué pasa con el taxista?” Dijo Kendall. "Me dijo que Jones había regresado al hotel.”

"No, eso no es correcto,” dijo Mollie. “Dijo que Jones caminó hacia el hotel. Eso no prueba que haya regresado.”

Kendall odiaba hacerlo, pero tenía que admitir que había hecho una observación válida. No demostró que regresó al hotel. "Jones regresó al hotel, estoy seguro de eso. Él me mintió, pero ¿por qué? ¿Qué tenía que esconder?

"No lo sé,” dijo Mollie. "Quizás para dar la impresión de que se había organizado una noche perfectamente normal, pero luego Andrews está deprimido por algo.”

"Deprimido como para suicidarse,” dijo Kendall.

"No lo sé,” dijo Mollie. "Supongo…."

Ella fue interrumpida por el timbre del teléfono.

* * *

Kendall lentamente levantó el auricular. Miró a Mollie. "Ese era Whittaker. Él había recibidó una llamada de Collier, quejándose formalmente de mi visita para hablar con Jones.”

Mollie parecía desconcertada. "Pero Jones nunca hubiera aceptado verte sin la opinión de Collier, ¿verdad?"

"Sabes que es extraño,” respondió Kendall. "Tienes toda la razón. Collier debe haber estado de acuerdo.”

"Entonces, ¿por qué la queja?” Preguntó Mollie.

Por qué de hecho. Kendall comenzó a tocar sus manos juntas.

"Entonces, ¿qué más dijo Whittaker?” Preguntó Mollie.

"Solo lo de siempre,” dijo Kendall. "Me dijo que me mantuviera fuera de esto, y se lo dejé a los expertos.” Comenzó a reírse. "Expertos, eso es lo que dijo.”

"Supongo que tendrás que parar entonces,” dijo Mollie. "No tienes otra opción.”

"Supongo que tienes razón."

"Estamos de vacaciones, no lo olvides,” dijo Mollie. "Y además Scotland Yard son bastante buenos en este tipo de cosas. Creo que puedes dejárselo a ellos.”

Kendall la miró. "Tal vez, pero están equivocados esta vez, simple y llanamente,” dijo lentamente. "Él fue asesinado. No hay dudas en mi mente.”

Fue en ese momento cuando Mollie supo que las vacaciones habían terminado. Kendall ya estaba de vuelta en el trabajo. "¿Cómo lo sabes?” Preguntó ella.

Kendall volvió la cabeza y levantó una ceja. ¿Cómo sé? te atreves a preguntar, ¿cómo puedo saberlo? “Solo sé que lo se eso es todo.”

Mollie frunció el ceño y comenzó a tocar. Esa era una señal segura de que no estaba preparada para dejarse llevar por las trivialidades. Lo sé, no fue lo suficientemente bueno.

Kendall conocía los signos. "Está bien, está bien,” dijo. "Pensemos sobre eso, si nosotros.” Andrews me dijo que había venido por negocios. Era contador y había estado revisando las cifras. ¿Qué fue lo que dijo realmente?

"Estaba dormida, ¿recuerdas?" Dijo Mollie.

Kendall lo recuerda. "De todos modos, me dijo que había estado revisando los libros, y que había encontrado varias discrepancias aparentes. Collier en realidad me dijo que había unos cincuenta millones de pequeñas discrepancias, más o menos. Eso es cuánto no se pudo explicar. Ese fue el alcance del problema.”

"Ahí lo tienes,” dijo Mollie. "Es por eso que Andrews se suicidó. Estaba malversando a la compañía, robando, fraude. Alterando los libros, llámalo como quieras.”

"Alguien estaba alterando los libros, estoy de acuerdo, pero no fue Andrews.”

Mollie parecía desconcertada. "¿Por qué no él?” Preguntó ella.

"Si fuera él, ¿por qué venir aquí y arriesgarse a que lo descubrieran?” Preguntó Kendall. "¿Lo harías?" Mollie no dijo nada, pero siguió pareciendo desconcertada. "¿Por qué no solo tomar el dinero y correr? Esconderse."

Mollie siguió pareciendo desconcertada.

"No tomó el dinero, pero sabía quién lo hizo,” dijo Kendall. "No se suicidó, fue asesinado.”

"¿Pero qué pasa con las tabletas?” Preguntó Mollie. "Su nombre estaba en la botella.”

"Andrews nunca las trajo con él,” dijo Kendall. "Esas tabletas fueron traídas a Inglaterra ciertamente, pero no por Andrews.”

"¿Cómo lo sabes?" Preguntó Mollie, deseando que esto desapareciera repentinamente y pudieran continuar con sus vacaciones una vez más. Ella no había hecho la mitad de las compras que había planeado.

"Te dije lo que Devaney había dicho sobre la receta,” dijo Kendall. "No fue extendida por el médico de Andrews. ¿Recuerdas cuando Andrews estaba cerrando el compartimento superior del avión?” continuó Kendall. "Acababa de guardar mi bolso.”

"Estaba dormida,” respondió Mollie. "O al menos estaba fingiendo estar dormida. Así que él había guardado tu bolso. ¿Bien?"

"Estaba mirando hacia el pasillo,” dijo Kendall. "Y vio a alguien, a alguien que conocía.”

"Eso es correcto,” dijo Mollie. "Fue Oliver Jones.”

"Correcto, Oliver Jones,” repitió Kendall.

"¿Qué pasa?” Preguntó Mollie.

"¿Por qué no hablaron el uno al otro? ¿Por qué no te encuentras en el avión? Quiero decir que todo el viaje no fue nada. Nadie se acercó a él.”

"Bueno, tal vez el señor Andrews conocía a la persona, pero en realidad no le gustaba,” sugirió Mollie. "Quizás a la otra persona no le gustaba Andrews. Quizás deliberadamente se evitaron mutuamente.”

"Ese es un muy buen punto,” respondió Kendall. "El problema es que sabemos que la otra persona fue Oliver Jones recuerdas. Y según él, él y Andrews eran buenos amigos.”

 "Quizás mintió,” sugirió Mollie.

Kendall la miró y frunció el ceño. "¿Realmente piensas eso?” Preguntó.

"Ciertamente parece posible,” respondió Mollie.

Kendall comenzó a frotarse la barbilla. "Entonces, ¿por qué mentiria?"

Capítulo Veintitrés

Kendall Toma Un Paseo En Barco

Cinco minutos más tarde sonó el teléfono una vez más. Kendall lo miró por un momento. "Si ese es el sonido de Whittaker otra vez, el tendrá que escucharme,” dijo.

Mollie parecía preocupada. "No,” dijo ella. "No digas nada. Solo acepta mantenerte fuera de eso, eso es todo. Solo dijo que no  quería escuchar otra palabra de ti.”

El teléfono continuó sonando. "Déjalo sonar,” dijo Kendall enojado. "He tenido suficiente de Scotland Yard por un día." Se dio vuelta. El teléfono continuó sonando.

"Dile que, en lo que a ti respecta, todo se acabó,” dijo Mollie, casi suplicando.

"No estoy respondiendo, así de simple.”

"Debes responderlo,” dijo Mollie. "Podría ser cualquiera.”

"Mollie,” dijo Kendall. "¿Quién sabe que estamos aquí? Nadie, debe ser Whittaker otra vez.”

"No lo sabes con seguridad,” dijo. El teléfono continuó sonando. "Puede ser la recepción  con  algo.”

Kendall tuvo que admitir que podría ser la recepción. O podría ser la agencia de viajes con respecto a su viaje planeado a Irlanda. También podría tratarse de su reserva sorpresa para el teatro más tarde en la semana. Mollie tenía razón, podría ser cualquiera. "Está bien, lo responderé si insistes, pero si es Whittaker tendrá una idea de quien soyde.” Levantó el auricular. "Kendall aquí,” dijo enojado.

"Señor Kendall,” Dijo una voz. "No me conoce, pero yo era amigo de Bob Andrews.”

A Kendall no le gustaban las llamadas telefónicas de completos extraños. "¿Quién eres?” Preguntó.

"Señor Kendall, Bob Andrews nunca se suicidó,” continuó la voz. "Él fue asesinado."

"¿Quién eres?" Repitió Kendall.

"Entiendo que está aquí de vacaciones,” dijo la voz ignorando por completo la pregunta. "Puede disfrutar de un viaje en barco por el Támesis hasta Greenwich. Hay uno que sale del muelle de Westminster a las tres de esta tarde. La línea se cortó.

Kendall siguió mirando el receptor por unos momentos. Luego se volvió y miró a Mollie. "Tenías razón,” dijo. "No era Whittaker.”

Ella pareció desconcertada. "Entonces, ¿quién era?"

"Alguien sugirió que hiciéramos un pequeño viaje en barco por el Támesis,” respondió Kendall.

"¿Quién?" Preguntó Mollie.

"No lo sé."

Ahora fue Mollie quien frunció el ceño. Ella lo miró, con la cabeza vuelta hacia un lado. "No lo vas a hacer ¿verdad?” Preguntó lentamente.

"¿ir a dónde?” Preguntó Kendall.

"¿Sabes donde?” Respondió ella.

Kendall la miró sin comprender. "¿El viaje en barco?” Dijo inocentemente.

"Sí, el viaje en barco.”

"Bueno, es un buen día,” dijo Kendall. "Puede ser divertido.”

* * *

Cuando Kendall estaba parado en el muelle esperando para abordar el bote, se preguntó quién era el misterioso llamador y dónde estaba. Kendall miró alrededor. ¿Estaba aquí entre la multitud esperando para abordar? ¿O ya estaba en el bote? Tal vez aún no había llegado y todavía estaba en camino. Kendall miró su reloj. Aún faltaban diez minutos para que partieran. ¿Cómo reconocería a la persona que había llamado de todos modos? No tenía idea de cómo era la persona.

De repente, Kendall comenzó a sentirse inseguro. Tal vez debería haber insistido en que la persona que llamo llevara un clavel blanco en un ojal, o tal vez llevara un periódico enrollado. Miró a su alrededor una vez más. ¿Cómo sabía él que la persona que llamo vendría de todos modos? Quizás nunca tuvo la intención de venir. Tal vez el paseo en bote fue solo una sugerencia amistosa. Kendall odiaba las llamadas de extraños, especialmente cuando no le decían nada. Él no sabía el nombre de la persona. ¿Y por qué este barco en particular de todos modos? ¿Por qué no cualquier barco, cualquier día?

Siempre había dicho que nunca aceptaría encontrarse con perfectos desconocidos. Sin embargo, aquí estaba. Credulo, eso es lo que era. Kendall miró su reloj una vez más.

"Todos a bordo, ahora,” llegó un anuncio.

De repente, Kendall sintió que alguien lo empujaba con fuerza en el costado. Él se volvió. Era Mollie. "Vamos,” dijo ella. "Nos estamos moviendo."

La gente comenzó a avanzar lentamente a lo largo de la pasarela lista para partir. Kendall todavía estaba buscando a su interlocutor misterioso. Seguramente ya se habría acercado a él. Simplemente no iba a venir, ¿verdad? Obviamente, fue un malentendido total, nada más.

"Siguan moviéndose allí,” gritó una voz.

Kendall levantó la vista sorprendido. "Lo siento,” gritó, y rápidamente se adelantó.

Unos minutos más tarde, todos fueron acomodados a bordo. Hubo un fuerte crujido cuando el sistema de megafonía se encendió. "Bienvenidos a bordo,” anunció repentinamente una voz. "Nuestro viaje hoy aguas abajo al muelle de Greenwich debería demorar aproximadamente una hora. Así que por favor ponganse cómodos, estamos a punto de irnos. Esperamos que tengan un viaje placentero. Si tienen alguna pregunta, pregunten a cualquier miembro del personal que estará encantado de ayudar de cualquier manera.”

Hubo un sonido de un motor acelerando ruidosamente y luego un violento estremecimiento cuando el bote comenzó a moverse. Cuando el bote se alejó lentamente del muelle de Westminster, nuevamente se escuchó el crujido. "Justo antes de irnos, mira a su derecha. Está el antiguo County Hall, que en su momento fue el hogar del Gran Consejo de Londres. Ahora es un centro de conferencias y hotel.

"Kendall alzó su cámara a su ojo, se concentró por unos momentos y luego presionó el botón."

Aquí vamos otra vez. Más visitas,” dijo Mollie. Entonces ella de repente lo notó, mirando por el bolsillo de Kendall. Estaba empezando a temer verlo, pero allí estaba, claro como el día. Una guía de bolsillo para Londres. Sin embargo, no podía quejarse demasiado. Al menos mientras hacía lo turístico, no era un detective.

Hubo otro ruido crepitante. "Al lado se puede ver el London Eye,” continuó la voz. "También conocida como la Rueda del Milenio, a una altura de 135 metros es la noria más grande de Europa."

Kendall tomó otra fotografía.

Durante un momento, el único sonido que se escuchó fue el chirrido de los motores. Entonces, de repente, hubo más chisporroteo y la voz regresó. "Ahora puedes ver el Royal Festival Hall.”

Kendall rápidamente pasó las páginas de su guía y comenzó a leer. "El edificio se abrió en 1951 como parte de las celebraciones del Festival de Gran Bretaña.”

Mollie lo miró. Él dejó de leer. Le hubiera encantado haber agarrado esa vieja guía y arrojarla al Támesis.

"Entonces, ¿dónde está nuestro hombre misterioso?” Preguntó. "No parece que haya venido.”

Kendall no tenía idea de dónde había llegado el hombre misterioso. "No sé,” respondió. "Espero que nos contacte cuando le convenga. Por supuesto, puede que ni siquiera esté en el bote. Puede que no lo veamos hasta que lleguemos a Greenwich. "

"Y es posible que no lo veamos en absoluto,” dijo. "Probablemente fue solo un plan para sacarte del camino por un tiempo. ¿Quién era?

"¡Solo un plan para sacarlo del camino! La idea nunca había entrado en la cabeza de Kendall. "Quizás fue Whittaker tratando de mantenerme fuera de problemas,” sugirió.

"No fue Whittaker,” respondió Mollie. "Si él quisiera quitarte de en medio, podría arrestarte y echarte en una celda.”

"Entonces, si no fue Whittaker, ¿quién fue?” Preguntó.

"No tengo idea,” respondió Kendall.  

"No sabes quién es,” dijo Mollie con incredulidad. "Podría ser cualquiera.”

"Lo sé, lo sé,” estuvo de acuerdo Kendall. "Fue tonto de mi parte estar de acuerdo. Yo nunca pensé. Eso es todo. Fue justo lo que dijo. "

“¿Exactamente qué dijo él?” Preguntó Mollie.

Kendall la miró por unos momentos. “Dijo que Bob Andrews nunca se suicidó,” respondió. “Dijo que había sido asesinado.”

"Y eso es todo,” dijo Mollie. "Estamos aquí solo porque alguien, un completo extraño, dijo que Andrews había sido asesinado.” Miró hacia el cielo. "No puedo creerlo." Miró hacia Kendall. "Simplemente no puedo creerlo."

"Oye, probablemente no vendrá de todos modos, entonces ¿por qué nos preocupamos?” Dijo Kendall. "Es un buen día, disfrutemos el viaje.”

Mollie podía oír las palabras, pero sabía que Kendall estaba pensando en líneas completamente diferentes. "¿No vas a tomar más fotografías entonces?” Preguntó.

Kendall la miró. "Por qué no,” dijo. Levantó la cámara una vez más. "Es una gran oportunidad,” dijo. "Los tres de una vez, el Royal Festival Hall, el London Eye y el County Hall.” Presionó el botón. "Genial.”

* * *

"Pronto pasaremos la Torre de Londres y el Tower Bridge,” anunció el guía. "La Torre de Londres a menudo se identifica con la Torre Blanca, la original fortaleza cuadrada que se puede ver. Fue construida por William el Conquistador en 1078. La función principal de la torre era una fortaleza, un palacio real y una prisión."

“Probablemente sea allí donde Whittaker te pondrá, supongo,” dijo Mollie.

Kendall miró el edificio para ver pocos momentos. "Podría ser,” dijo.

"Tower Bridge es una báscula combinada y un puente colgante." La voz se apagó una vez más. "El puente consta de dos torres que están unidas en el nivel superior por medio de dos pasarelas horizontales.”

"Sabes que no creo que vaya a venir nadie,” dijo Mollie. Kendall no dijo nada, pero continuó leyendo la guía.

"A la derecha está el HMS Belfast, ahora permanentemente atracado en el Pool de Londres,” continuó la voz. "Es uno de los acorazados de guerra de Gran Bretaña y vio acción en el Océano Atlántico.”

"¿Has oído lo que dije?” Dijo Mollie. "No creo que nadie venga. Esto fue definitivamente un truco, nada más.

"Kendall levantó la vista de su guía. "¿Y por qué alguien jugaría ese truco?” Preguntó. "¿Cuál sería el punto? ¿Qué ganarían?”

“No sé. Se supone que eres el detective,” respondió ella. "Tal vez fue para alejarte del hotel por unas horas. Tal vez fue Whittaker después de todo."

“Habrá alguien esperándonos en Greenwich, ya verás,” dijo.

"Puede que tengas razón,” dijo. "Pero todavía creo que fue solo un truco, para fastidiarte o causar problemas. No lo sé. "

* * *

Diez minutos después, apareció el Millennium Dome. El bote redujo la velocidad y comenzó un amplio giro.

"Pronto llegaremos a Greenwich,” dijo una voz. "Por favor, asegúrese de llevar todas sus pertenencias con usted.” Esperamos que haya disfrutado de su viaje y esperamos  que navegue con nosotros de nuevo en el futuro.

Kendall miró a Mollie. Bueno, aquí estamos,” dijo. "Pronto sabremos si estoy en lo correcto.” Si no hay nadie esperándonos, entonces nos han llevado a dar un paseo, literalmente.

"Cuando el bote se detuvo junto al muelle de Greenwich, Kendall pudo ver que alguien lo miraba de cerca. El bote se detuvo y los pasajeros comenzaron a desembarcar. Kendall se apartó y permitió que Mollie fuera primero. Él la siguió de cerca.

"Señor Kendall, "llamó una voz. Kendall miró alrededor. Era el hombre que lo había estado mirando. "Soy Paul Sharp,” dijo. "Creo que quiere hablar conmigo.”

Capítulo Veinticuatro

Paul Sharp

Mollie reconoció al joven instantáneamente. Él había sido el hombre que había recogido a Andrews en el aeropuerto. También era el hombre que había estado en la esquina cerca de la construcción de Travers Morgan el otro día. "Te he visto antes, ¿verdad?” Dijo. "Estabas fuera del edificio Travers Morgan, ¿no?"

"Eso es correcto,” dijo Sharp. "Es muy observadora.”

Kendall pareció desconcertado. "Y estoy seguro de que te he visto en nuestro hotel.” Continuó Mollie. Una vez más, Sharp asintió. Kendall siguió pareciendo desconcertado.

"Y tú estabas en el consultorio del Doctor, ¿no?" Mollie una vez más

"Correcto en todos los aspectos,” respondió Sharp.

"Nos has estado siguiendo,” dijo Kendall con incredulidad. "¿Por qué?"

"Bob me habló de ti, cuando lo recogí en el aeropuerto,” comenzó a explicar Sharp. "Le pregunté cómo había sido su vuelo. Él solo dijo que bien, y me contó todo sobre ti. Parecía pensar que  todo estaba bien, pero me temo que no estaba del todo convencido.

"¿Por qué no?” Preguntó Kendall.

"Bob estaba convencido de que lo estaban siguiendo,” respondió Sharp. "Desde que salio de casa, de regreso a Florida, estaba seguro de que alguien lo estaba observando. Te había visto un par de veces en el aeropuerto, y durante un tiempo realmente pensó que eras tú. Entonces, por supuesto, te vio en el avión. Por un tiempo, no estaba seguro de qué hacer. Luego pensó que vio a alguien en la parte trasera del avión.”

"Lo recuerdo,” respondió Kendall. "La expresión de su rostro, parecía casi asustado.”

"Pensó que era Oliver Jones,” dijo Sharp.

"Fue Jones,” respondió Kendall. "Revisé la lista de pasajeros con la aerolínea.”

"Sí, era Jones, y de repente estabas bien,” dijo Sharp. "Pero luego te vi en la oficina el otro día. El día que fuiste a ver a Collier. Las sospechas surgieron en mi mente. Tal vez no estabas bien después de todo. No estaba tan seguro. No sabía si estabas trabajando para Collier, o si podía confiar en ti.”

"¿Y  puedes?” Preguntó Kendall. "Confías en nosotros, quiero decir.”

"Creo que sí,” dijo Sharp. "De hecho, realmente no creo que tuviera dudas reales. Fue solo ese viaje a la oficina de Collier lo que me hizo sospechar.”

"Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinion?” Preguntó Kendall.

Sharp comenzó a reír. "Curiosamente, fue el propio Collier.”

Mollie parecía desconcertada. "Continúa,” dijo ella.

"Después de que te fuiste, fui a ver a Collier,” comenzó a explicar Sharp. "Me dijo que acababa de recibir la visita de un  fisgon entrometido detective privado, que hacía muchas preguntas. Metiendo su nariz donde no era necesario fue lo que realmente dijo. Nunca lo había visto tan molesto. Estaba furioso. Así que supe que no podrías ser tan malo.”

"A menudo tengo ese efecto en la gente,” dijo Kendall. "Es mi encanto fatal.”

Mollie asintió con la cabeza, y luego miró a Sharp. "¿Pero por qué alguien seguiría al Señor Andrews de todos modos?"

"Debido a la discrepancia en las cuentas,” sugirió Kendall. "Tal vez era alguien con algo que ocultar.”

"Eso es correcto, diría yo,” dijo Sharp.

"Por cierto, pensé que estabas en Arabia Saudita o en alguna parte,” dijo Kendall.

Sharp pareció desconcertado. "¿Quién te dijo eso?” Preguntó.

"Collier,” respondió Kendall. “Dijo que no volverías por dos o tres semanas.”

"Es la primera vez que escucho sobre eso,” respondió Sharp. "Parece que las historias de mis viajes al extranjero son muy exageradas. Pero es tan típico de Collier. De todos modos, ¿qué tal una bebida? Hay un lugar agradable justo aquí. Sharp comenzó a alejarse del muelle. "Es por el río.” Es un lugar muy antiguo, puedes disfrutarlo. Aparentemente Nelson solía ir allí.”

Mollie se preguntó quién era exactamente el personaje de Nelson.

Y solo porque él fue allí, era esa la razón por la que deberían ir también. ¿Y quién era este Paul Sharp de todos modos? ¿Podría él confiar en ellos de hecho? La pregunta era si podían confiar en él.

Unos minutos más tarde, Sharp se detuvo. "Aquí estamos,” anunció. Miró el edificio frente a él. "La taberna de Trafalgar,” continuó. "Fue construido en 1807, para conmemorar la Batalla de Trafalgar." De repente se detuvo y miró a Kendall. "Lo siento,” dijo. "Probablemente no tienes idea de lo que estoy hablando.”

Kendall no dijo nada. Mollie se adelantó. "No,” dijo ella simplemente. "Nada en absoluto."

"¿Horatio Nelson?” Dijo Sharp simplemente. "¿Sabes quién era?"

"Lo siento, nunca he oído hablar de él,” respondió Kendall. "Pero una vez más, probablemente nunca haya oído hablar de mí.”

"No es probable,” respondió Sharp. "Ha estado muerto durante doscientos años.” Comenzó a reír. "No te preocupes,” dijo y agitó su mano en el aire. "¿Vamos a entrar?" Sin esperar una respuesta, caminó hacia la puerta y entró. Kendall y Mollie la siguieron rápidamente.

Incluso a primera hora, el bar estaba extremadamente lleno. "Muy popular entre los estudiantes,” explicó Sharp. "La universidad está ubicada a la vuelta de la esquina.”

Kendall miró su reloj. Eran solo diez minutos después de las cuatro. "Obviamente, la universidad terminó el día,” dijo. Sharp no lo escuchó, mientras continuaba empujando hacia la barra. Mientras lo hacía, miró alrededor buscando un lugar para sentarse. "Ahí,” gritó señalando hacia la ventana. Un pequeño grupo se estaba preparando para irse. "Mollie agarra esa mesa, ¿quieres? Pediré las bebidas.”

Mollie miró en la dirección indicada y comenzó a abrirse paso. De repente, oyó que Sharp la llamaba. "¿Qué vas a tomar?" Ella se detuvo y se volvió. "Un Martini,” le devolvió el llamado. "Seco.” Continuó dirigiéndose hacia la mesa, llegando justo cuando la gente se iba. Agarró tres sillas, se sentó y esperó.

Mientras tanto, Sharp y Kendall estaban de pie en la barra esperando ser atendidos. "¿Siempre es así?” Preguntó Kendall.

Sharp miró a Kendall, y luego miró a su alrededor. "Este es un día tranquilo,” respondió. "A veces se llena bastante.”

Kendall lo miró y comenzó a reír.

"Sí señor,” dijo el camarero. "¿Qué puedo servirle?"

"¿Qué será entonces?"

"Escocés y un poco de agua,” respondió Kendall. "Muy poca."

"¿Qué si pedimos algo para comer?” Preguntó Sharp. "¿Qué tal un labrador?"

"Un labrador,” repitió Kendall. "¿Qué es exactamente un labrador?"

"Queso y pepinillos, y pan francés,” explicó Sharp. Lentamente miró a su alrededor. "Ahí,” dijo. "Mira ese tipo en la esquina.”

Kendall se volvió y miró hacia la esquina. "Sí, él dijo.

"Está comiendo un labrador,” explicó Sharp.

"Eso se ve bien,” dijo Kendall. Hubiera preferido una hamburguesa doble con queso y papas fritas, pero el queso y los pepinillos serviran.

Sharp hizo el pedido, y unos minutos más tarde él y Kendall estaban caminando lentamente hacia donde Mollie estaba esperando.

* * *

"Entonces, ¿qué piensas?” Preguntó Sharp.

Kendall pareció desconcertado. "¿Sobre qué?” Preguntó.

"Aquí,” respondió Sharp. "¿El pub y esa vista?" Miró por la ventana. Luego se volvió para mirar a Kendall. "Entiendo que eres un detective privado, Señor Kendall. ¿Es eso correcto?"

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Estamos aquí de vacaciones.”

"¿Cómo lo pasado hasta ahora?” Preguntó Sharp.

"Bien, aparte de los viajes a Scotland Yard, y las visitas a Travers Morgan, es genial,” dijo rápidamente Mollie.

"Sí, entiendo que has estado haciendo muchas preguntas,” dijo Sharp. "Supongo que has visto mi carta a Bob. Es por eso que me llamaste.”

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Tu carta fue encontrada en mi bolso. Solo puedo imaginar que tu amigo Bob lo puso allí por una razón.”

Sharp tomó un trago. "Una buena razón por la que diría,” respondió. "Sabes que no hay forma de que Bob se matara a si mismo, sabes. Conozco a Bob desde hace casi ocho años. Él no malversaría a la compañía más que volar a la luna.”

"Se ha sabido,” sugirió Kendall.

"Sí lo fue,” estuvo de acuerdo Sharp. "Muchas veces lo sé, pero no Bob.”

"¿Por qué no Bob?” Preguntó Mollie.

Sharp la miró por un momento. "Es difícil ponerlo en palabras,” respondió. "Pero si lo supieras.” Hizo una pausa. "Si hubieras conocido a Bob, sabrías la respuesta a eso. Se trata de valores. Valores y Principios pasados de moda. Bob fue bien pagado, ¿sabes? Hizo un buen trabajo y obtuvo una recompensa justa. Eso es todo lo que él quería. Él no era un hombre codicioso. Oh,  ambicioso, eso es seguro. Él construyó la posición que tenía, y se lo merecía. Trabajó duro por lo que obtuvo. Pero él no era codicioso. Es más al punto que era honesto.”

Kendall miró a Sharp. "Si ayuda en algo señor Sharp, tampoco creemos que se haya suicidado.” Tomó un trago. "De hecho, al igual que tú, creemos que fue asesinado.”

"Es bueno escucharlo,” dijo Sharp. "Mis pensamientos exactamente."

"Por cierto, ¿sabías que Andrews sufría de asma?” Preguntó Kendall.

"Oh sí, lo sabía,” respondió Sharp. "Lo había sufrido durante años, aunque entiendo que últimamente no había sido tan malo.”

"¿Sabes qué medicamento tomaba?"

"Por lo que yo sabía, él no estaba tomando ningún medicamento,” respondió Sharp. "No había estado tomando nada en los últimos meses, estoy seguro de eso.”

"¿Por qué estás tan seguro?” Preguntó Kendall.

"Simple, me lo dijo,” respondió Sharp. “Dijo que estaba tan harto de tomar cosas que: (a) tenían efectos secundarios desagradables, y (b), no funcionaban de todos modos. Dijo que no iba a molestar más, que las tabletas eran una completa pérdida de tiempo.”

"¿Sabes si alguna vez intentó con alguna medicina alternativa?” Preguntó Mollie.

"No lo creo,” respondió Sharp. "Pero realmente no lo sé.”

"¿Cuándo te contó todo esto sobre las tabletas?” Preguntó Kendall.

"Fue a principios de este año. A mediados de enero,” respondió Sharp. "Estuve en Miami por unos días, por negocios. Nos encontramos para tomar una copa. Fue entonces cuando me dijo que había arrojado las tabletas. Él nunca las usaría de nuevo. Eso es lo que él dijo. Fue bastante enfático sobre eso.”

"¿Sabes qué tabletas eran?” Preguntó Kendall.

"Lo siento. No tengo idea,” respondió Sharp. "Pero sin duda era uno de esos largos nombres impronunciables, sin duda." Sacudió la cabeza una vez más. "Lo siento, no puedo ayudar. ¿Era importante?

"No, en realidad no,” respondió Kendall. "Fue solo otro de esos cabos sueltos que quería aclarar, eso es todo.”

"Lo siento, no pude ayudarlo,” dijo Sharp, mientras agotaba su vaso.

Kendall se puso de pie. "Déjame conseguirte otro,” dijo. "¿Qué era?"

Sharp miró su vaso vacío. "Esto es un medio litro  de la mejor Cerveza de Harvey,” dijo lamiéndose los labios.

"La mejor cerveza de Harvey,” repitió Kendall, haciendo que sonara casi como un idioma extranjero, lo que de hecho era para él. Él rápidamente vació su propio vaso. "¿Lo mismo otra vez para ti, Mollie?"

Kendall se dio vuelta y se dirigió al bar. Estaba empezando a aclararse. Muchos de los estudiantes ya se habían ido, y todavía era demasiado pronto para la persona que llamaba por negocios.

Mollie vio como Kendall desaparecía entre la multitud. Ella giró hacia Sharp. "Entonces, ¿exactamente quién era este tipo Nelson?” Preguntó ella.

* * *

Unos minutos más tarde, Kendall regresó a la mesa con una bandeja de bebidas. Sharp y Mollie estaban sumidos en una conversación profunda. Mollie levantó la vista cuando Kendall se acercó. "Señor Sharp…”

"Paul,” interrumpió Sharp. "Por favor llámame Paul.”

Paul ha estado explicando un poco más sobre su trabajo,” dijo Mollie. "Son finanzas altas, bastante fascinantes.”

Kendall se sentó. "Me puedo imaginar,” dijo. "Acabo de tener un pequeño ejemplo de altas finanzas, allí con el camarero. Nunca me acostumbraré a esta moneda.”

Kendall pasó las bebidas. "Eso es tuyo Mollie,” dijo colocando un vaso frente a ella. "Y medio litro de Harvey es lo mejor para ti.” Tomó un trago. "Ahora, Paul, ¿qué hay de tu carta? Dijiste que solo había tres posibles que podrían haber alterado las cuentas.”

"Esa carta fue escrita hace unos días,” respondió Sharp. Acercó su silla a la mesa y se inclinó hacia delante. "Por lo que pudimos ver, solo había tres. Oliver Jones. Luego está Harry Gale, abogado de Collier, y luego, por supuesto, está el propio Collier.

"Y tal vez el propio Bob Andrews,” sugirió Kendall.

"No, no Bob,” dijo Sharp.

Mollie miró a Sharp. "Quizás los tres estaban juntos,” sugirió.

"Collier ciertamente no es reacio al uso de personas para sus propios fines, y ciertamente Gale y Jones trabajaron para él,” respondió Sharp. "Pero Collier nunca los tomaría a ellos, ni a nadie más como un socio completo, nunca.”

 "Entonces, ¿cuál de los tres crees que era?” Preguntó Kendall.

"Bueno, en realidad lo reduje a solo dos. Jones y el propio Collier,” respondió Sharp.

"¿Qué hay de, a quién dijiste? ¿Gale? ¿Harry Gale?

"Harry Gale,” repitió Sharp. " Es Astuto  si es que alguna vez participo,” respondió. "Por un momento él vio una posibilidad distinta. Pero revisé su reparto de acciones. Simplemente no estaba en la misma liga que los otros dos. "Hizo una pausa por un momento y tomó un trago. "Estoy cada vez más convencido de que fue el propio Collier,” respondió Sharp.

"¿Alguna razón en particular?" Preguntó Kendall.

"Collier es el que tiene el cerebro,” respondió Sharp. "Jones, por otro lado, es, digamos, un poco ausente en ese departamento. Ciertamente él podría ir a donde fue Collier, pero necesita ser guiado.”

"¿Algo más?" Preguntó Kendall.

 "Acabo de verificar las finanzas de Collier,” respondió Sharp. "Sus primeros días, y es bastante inconcluso, pero hay ciertas coincidencias que parecen surgir cada cierto tiempo.”

"Coincidencias,” repitió Mollie. "¿Como que?"

"Como digo, es en los primeros días, y puede no significar nada en absoluto,” respondió Sharp. "Podría ser nada más.”

"Paul, no creo en la coincidencia,” dijo Kendall. "Entonces, ¿exactamente qué tienes en mente?"

"Está bien, aquí va,” respondió Sharp. "Ciertas transferencias de dinero en las cuentas de la empresa parecen corresponderse con transacciones financieras en las cuentas personales de Collier.”

Mollie parecía desconcertada. "¿Podrías explicar eso un poco?” Preguntó ella.

"Todo lo que significa es que cuando ciertos pagos parecen haber salido de las cuentas de la compañía, de repente aparecia una suma similar en la cuenta bancaria de Collier,” explicó Sharp. "No son exactos, lo comprende, pero los montos y fechas son bastante cercanos.”

"¿Bastante cerca?" Repitió Kendall. "¿Qué cerca?"

"Bueno, tal vez dentro de unos días, quizás una semana,” explicó Sharp. "Las cantidades están dentro de unos cientos de libras.”

"¿Tan cerca como para garantizar una mayor investigación?” Sugirió Kendall.

"Exactamente,” dijo Sharp. "Eso no es todo.”

"Continúa,” dijo Kendall.

"También hice algunas comprobaciones en el mercado,” comenzó a explicar Sharp. "Collier ha estado comprando muchas acciones, especialmente en compañías rivales.”

 Kendall sonrió al recordar lo que Collier le había dicho. He estado comprando acciones en nuestras compañías de la competencia, gradualmente en los últimos meses. "Eso es correcto,” respondió Kendall. "Él en realidad me dijo eso él mismo.” Había comprado una gran cantidad de acciones y en realidad tenía un interés mayoritario en varias compañías.”

"Eso es correcto,” dijo Sharp. "Ahora controla siete de sus competidores. El asunto es que, por lo que puedo ver, cada bloque de acciones se compró a los pocos días de retirarse de las cuentas de la compañía. La otra cosa es una historia similar, aunque no a la misma escala, cuando miré las finanzas de Oliver Jones.”

"¿Quién es exactamente Oliver Jones?” Preguntó Kendall.

Sharp comenzó a sonreír, y tomó un trago. "Jones es un trabajo desagradable si alguna vez viste uno. Si Collier quería hacer algo, Jones lo hizo. Sin argumento Ciertamente parece que Collier es nuestro hombre, pero esa es solo mi sospecha. No puedo probarlo. Aún no. Tengo algo más que hacer cuando regrese. Entonces lo sabré con certeza.”

Kendall pareció desconcertado. "Cuando vuelvas,” repitió. "¿Te vas de viaje?"

"Tengo un día libre mañana,” respondió Sharp. "Estoy planeando ir a Sussex para ver a mis padres. Volveré en algún momento de la tarde. Puede que te guste venir. Verás un poco del campo inglés, te encantará.”

Kendall hubiera querido haberse unido a él. Un viaje por el país sonaba bien. Por un breve momento estuvo tentado de invitarse a sí mismo. Entonces, de repente, recordó que había prometido llevar a Mollie a Harrods. La idea de ir de compras a Harrods no le atraía tanto, pero realmente no tenía otra opción, tenía que ser Harrods. Él había hecho una promesa, dada su palabra. Y él no era nada si no un hombre de palabra.

"Lo siento, no puedo hacerlo,” respondió.

Lástima,” dijo Sharp. "Pudo haber sido divertido, tal vez en otro momento.”

"Quizás,” respondió Kendall, lejos de estar convencido.

"Me iré a eso de las diez, diez y media de la mañana,” continuó Sharp. "Debería estar de vuelta a las cinco o a las seis. Te llamaré mañana por la noche.”

"Que tengas un buen viaje,” dijo Kendall.

"Lo haré, no te preocupes por eso,” dijo Sharp, mientras miraba su reloj. "De todos modos, será mejor que me vaya, lamento decirlo." Se levantó de la mesa. "Fue un placer conocerlos a los dos. Tienes otros veinte minutos antes de que tu barco regrese. Adiós. "Se giró y se alejó.

Kendall miró a Sharp por unos momentos. Luego miró a Mollie. "Ahí te dije que no era un truco, ¿verdad?” Dijo.

"No, no fue un truco,” estuvo de acuerdo Mollie. "De hecho, fue una tarde muy agradable.”

"De hecho lo  fue,” dijo Kendall.

Mollie de repente pareció desconcertada. "Una cosa sin embargo,” dijo ella. "¿Por qué le preguntaste qué tabletas tomaba Andrews? Pensé que ya sabías lo que eran.”

"Tienes razón, lo sé. Eran Syanthol,” dijo Kendall. "Andrews me lo dijo.”

"Mollie estaba más desconcertada que nunca. "¿Bien entonces?"

"Solo quería asegurarme de que Sharp no lo supiera,” respondió Kendall.

Mollie todavía estaba desconcertada. "¿Por qué?” Preguntó ella. "Todavía no entiendo.”

"Es muy simple,” dijo Kendall. "El hecho de que él no supiera de ellas, lo borra completamente de cualquier participación con el presunto suicidio.”

Mollie aún parecía perpleja. "¿Pensaste que podría haber estado involucrado entonces?” Preguntó ella.

Kendall miró a Sharp cuando llegó a la puerta de salida. Se detuvo, se volvió y saludó. Kendall le devolvió el saludo. "Para ser honesto, no tenía idea,” dijo. "Pero, por supuesto, era una gran posibilidad. Solo necesitaba estar seguro de qué lado estaba.”

Capítulo Veinticinco

Un Accidente Fatal

Era ya entrada la tarde cuando Kendall regresó a su hotel. Se sorprendió al ver al inspector Whittaker sentado en el vestíbulo.

Kendall saludó con la mano y se acercó a él. "Inspector Whittaker, qué agradable sorpresa verle de nuevo,” dijo.

El inspector lo fulminó con la mirada. "Kendall has estado en eso otra vez ¿no? A pesar de mis advertencias.”

Kendall pareció desconcertado. "De nuevo, inspector,” repitió. "No sé a qué se refiere.”

"Esta vez involucro a American Airlines,” continuó el inspector. "Ha estado haciendo averiguaciones sobre cierto vuelo. Mostrando la vieja insignia una vez más, me dijeron. ¿Qué es exactamente lo que espera lograr con todo esto?”Abrió su bloc de notas. "Ese empleado de la aerolínea podría estar en serios problemas, ya sabe.”

Kendall abrió la boca para explicar.

"Kendall, este no es uno de tus tontos juegos de detectives, sabes,” interrumpió el inspector. "Esto es la vida real."

"Inspector, Oliver Jones estaba en ese avión, junto con Andrews,” dijo Kendall, como si eso lo explicara todo.

"Entonces él estaba en el avión,” respondió Whittaker. "¿Cree que eso significa algo en particular?"

"Bueno, ¿no significa nada para usted?” Preguntó Kendall. "Quiero decir que ese nombre sigue apareciendo.”

"Creo que está exagerando un poco Kendall,” respondió el inspector. "Entonces él estaba en el mismo avión, eso es todo. No hay nada inusual en eso. Probablemente había estado en los Estados Unidos por negocios, y sucedió que estaba en el mismo avión. ¿Qué hay con eso?

"Tal vez sea así,” dijo Kendall. "¿Pero por qué no se puso en contacto con Andrews en el avión? Después de todo, eran colegas.”

"¿Cómo sé la respuesta a eso?” Dijo Whittaker. "Tal vez no se dio cuenta de que Andrews estaba en el avión. ¿Quién sabe?"

"¿Por qué estaba él incluso en América?” Preguntó Kendall.

"Se lo dije,” dijo el inspector. "Probablemente estaba allí por negocios. O tal vez él solo pensó que obtendría un viaje barato, usted sabe a unos días de distancia con los gastos de la Compañía. Tal como dije sobre Andrews, ¿recuerdas?

Kendall lo recordaba. "Entonces, él estaba en el mismo avión, ¿es así? Y él estaba en el hotel de Andrews la misma tarde que lo mataron.”

"Se refiere a la tarde en que se suicidó,” corrigió el inspector.

"Dije que lo mataron, inspector, y eso es lo que quiero decir.”

"¿Nunca se rinde?” Dijo el inspector. "Nada más que una coincidencia, en mi opinión, eran colegas ¿no? Sería bastante natural que se conocieran.”

"Quizás, pero no estoy convencido,” dijo Kendall. "Si me conociera, inspector, sabría que no creo en coincidencias.”

Whittaker miró a Kendall por un momento. "Está bien, le diré lo que haré. Revisaré y hablaré con Jones. ¿Eso lo hace más feliz?” Dijo. "No le prometo nada.” Estaré en contacto. ¿Dónde estará mañana?

Kendall pensó por un momento, y luego suspiró al recordar el plan. "De compras,” dijo con disgusto. "Harrods, le prometí a Mollie un día en las tiendas. Debería estar de regreso a las cinco, espero.”

"Hasta mañana, entonces,” dijo el inspector.

* * *

Al día siguiente, Paul Sharp salió de su apartamento poco después de las diez y media. Él habia salido mucho más tarde de lo que había pretendido. Tenía intención de salir a más tardar a las diez. No había nada que hacer ¿verdad? Su día libre había sido totalmente arruinado, y ahora, en vez de ir a Sussex a ver a sus padres, tenía que ir a la oficina en Windsor. Llegaria tarde y eso era todo. Tendría que recuperar el tiempo perdido una vez que estuviera en la autopista. Salió corriendo de la casa y bajó rápidamente las escaleras hacia la calle. Se sorprendió al ver a Oliver Jones de pie en la esquina, junto a su automóvil.

"¿Oliver?" Dijo perplejo. Tal vez Collier había cambiado de opinión. Quizás el viaje de Windsor había sido cancelado. Pero si el viaje hubiese sido cancelado, Collier podría haberlo llamado. "Qué sorpresa, Oliver, no esperaba verte,” dijo Sharp. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Buenos días,” dijo Jones, ignorando la pregunta por completo. "John quiere que lleves este archivo.” Le tendió una carpeta gruesa a Sharp. "No sé qué es, pero es para la oficina de Windsor. Al parecer es muy importante,” continuó.

Sharp tomó el archivo. "Gracias,” dijo. "Me aseguraré de que lo tengan.” Abrió la puerta del coche y arrojó el archivo al asiento trasero. "¿Alguien en particular?” Preguntó, mientras se volvía.

Oliver Jones ya se había ido.

Sharp no estaba esperando este viaje, ni un poco. Dio un suspiro al pensar en la conversación que tuvo con Collier la noche anterior.

* * *

Eran casi  un cuarto para las diez  cuando sonó el teléfono. Sharp acababa de sentarse para ver una película en la televisión. Era una que él particularmente quería ver. Levantó la mirada hacia el sonido. Echó un vistazo al reloj. El teléfono seguía sonando. ¿Quién demonios podría ser a esta hora de la noche? Él decidió ignorarlo. El teléfono seguía sonando. Probablemente era solo una de esas llamadas irritantes diciéndole que había ganado algo u otro, o tratando de venderle algo. ¿De dónde obtienen mi número de todos modos? ¿Por qué el gobierno no hace algo acerca de este tipo de cosas? Cualquiera que sea la razón, no iba a ayudarlo, no ahora. El teléfono seguía sonando y sonando. Él sabía que había sido golpeado. Sabía que no tenía otra opción. Quienquiera que fuera, simplemente no se daba por vencido.

Se puso de pie y se dirigió al teléfono. Levantó el auricular. "Hola,” dijo. "0208 946 2...”

"Paul, eres tú,” interrumpió una voz. Fue John Collier. Hubiera sido mejor si hubiera sido una de esas llamadas al sorteo después de todo. Al menos podría haber colgado. "Sí, John,” respondió, tratando de no parecer demasiado cansado. "¿Qué es?"

"No estabas dormido, ¿verdad?” Preguntó la voz. "Nunca me di cuenta de que era tan tarde.”

"No, no estaba dormido,” respondió Sharp deseando haber salido a tomar algo en vez de quedarse en casa. "Solo estaba viendo una película en televisión, eso es todo.”

"¿No es ese viejo Robert Mitchum?” Preguntó Collier. "En TCM es? ¿Cómo se llama?"

"Build My Gallows High,” respondió Sharp. Ese viejo Robert Mitchum, de hecho, era un clásico, uno que no había visto en mucho tiempo. De hecho, era una película tan buena que decidió grabarla en un DVD. Sharp miró la pantalla. "Lo mismo, respondió. De repente echó un vistazo a la grabadora de DVD. Oh, no, jadeó audiblemente. Había olvidado encenderlo. "Estoy seguro de que no llamaste para hablar de lo que había en la televisión,” dijo. "¿Qué quieres John?"

Hubo silencio por unos segundos. "Lo siento, pero algo ha surgido,” respondió Collier. "Necesito que vayas a la oficina de Windsor mañana.”

"Estás bromeando,” respondió Sharp.

Hubo otro breve silencio. "Lo siento Paul,” respondió Collier. "Esto no es broma, me temo.”

Ahora era el turno de Sharp para permanecer en silencio por un tiempo. Él no podía creerlo. Estaba realmente dormido, y esto fue un mal sueño. Él no estaba dormido, y no era un sueño.

"Pero John, es mi día libre,” protestó.

"Lo siento Paul,” continuó Collier. "Lo sé, pero esto es importante. De lo contrario no te lo pediría, lo sabes.”

Sharp no estaba convencido de eso, pero sabía que no había nada que él pudiera hacer al respecto. Windsor aquí voy.

"Lo siento Paul, ¿dijiste algo?” Preguntó Collier.

"No,” respondió Sharp. "Nada importante."

"Bien,” dijo Collier. "Realmente lo siento por todo esto, pero  te lo compensaré, ya lo verás. De todos modos, ten un buen viaje. Ah, y disfruta el resto de tu película.” La línea se cortó.

Sharp continuó mirando el auricular por un momento o dos. Demasiado bueno para ser su día libre.

* * *

Demasiado para su día libre, en cambio, tenía que ir a Windsor. Tardaría horas en cruzar la ciudad. De acuerdo, una vez que hubiera llegado a la M4, sin duda, sería un poco más fácil, un poco menos congestionado, siempre que no hubiera ningún trabajo en la carretera. Pero el viaje real a través de Londres no sería agradable. Cuanto antes se fuera, mejor. Al menos el clima era bueno. Eso ya era algo. El pronóstico decía lluvia, pero había un cielo azul claro, con una suave brisa. Miró su reloj. Eran veinte para las once. Si pudiera llegar a la M4 a las doce, Llegaría a Windsor aproximadamente  a la una. Justo a tiempo para almorzar en su lugar favorito, el Rio Tavern, junto al Támesis. Puede que no sea tan malo después de todo. De repente, se sintió mucho mejor. Cerró la puerta del automóvil y se puso el cinturón de seguridad. Miró su espejo, señaló y lentamente se retiró de la acera.

Como había esperado, el tráfico a través de Londres era malo. De hecho, era peor que nunca. Parecía que todo Londres se dirigía al oeste. A eso se agregaron las raciones habituales de obras viales y accidentes.

En papel, el viaje fue bastante sencillo. Tenía que tomar la A41 justo al oeste de Regents Park, directamente a Marylebone Road. Ahí es donde todo iría mal. Habian obras viales a lo largo de la ruta, algo relacionado con la renovación de las tuberías de agua, o algo así. Por lo que podía recordar, siempre se estaba haciendo algo en ese tramo de carretera. Si no era la red de agua, eran los cables de electricidad. Si no eran los cables, probablemente eran los desagües, o tal vez una reparación, o tal vez repavimentación, lo que fuera.

Una vez que estuvo en Marylebone Road,  siguió por Edgware Road, luego por Bayswater, en Westway y luego por Western Avenue. Miró su espejo retrovisor. Había un Toyota negro justo detrás de él. Él no pensó nada de eso. En Hanger Lane giró hacia el sur por North Circular Road. Nunca se dio cuenta de que el Toyota negro detrás de él también había girado hacia el sur, cuarenta yardas detrás. Justo al norte de Kew giró hacia el oeste por la M4, The Great West Road. El Toyota negro, ahora a veinticinco yardas detrás, también viró hacia el oeste.

Eran las doce y cuarenta y cinco cuando llegó al M4. No llegaría a Windsor  hasta la una y treinta por lo  pronto, tal vez incluso a las dos en punto. Tendría que cortar el almuerzo. Lástima, había estado esperando eso. Realmente no había querido hacer este viaje, pero el almuerzo junto al río habría sido algún tipo de compensación, una recompensa si lo desea. Pero incluso eso parecía desvanecerse a medida que pasaba el tiempo. Debería haberse ido antes, simplemente lo sabía.

Al menos había llegado a la autopista. Eso era algo. Ahora podría comenzar a poner algo de velocidad. A lo largo de Londres, se había arrastrado a no más de veinte millas por hora, más lento en algunas áreas. Ahora realmente podría abrirse, y ver qué tan rápido podía ir. Miró su espejo y salió al carril central. Él revisó su velocidad. Poco a poco comenzó a acumularse, treinta, cuarenta, cincuenta. De repente, se encontró demasiado cerca del automóvil que tenía enfrente y apretó suavemente los frenos. Sharp pudo ver que el camino delante del auto estaba despejado. Comenzó a golpear el volante con impaciencia. "¿Por qué no te mueves?"

El auto enfrente tercamente se negó a acelerar. "Vamos,” gritó. "Muévete.” No hubo respuesta del conductor al frente. Entonces, ¿cuál era su problema? Tal vez no sabían cómo cambiar a tercera marcha. Echó un vistazo a su velocímetro. No del todo cuarenta. Miró el auto de enfrente. Oye, este es un límite de setenta millas por hora, ¿no lo sabías?

Obviamente, el conductor no estaba enterado de ese hecho porque el automóvil continuó a su velocidad actual.

Su hora del almuerzo era cada vez más corta. Si esto continuaba, no llegaría hasta la medianoche. Normalmente Sharp era un hombre tolerante y paciente, pero esto era demasiado. Ya estaba llegando tarde, esto solo aumentaba la demora. "Por favor muévanse, ¿lo harán?” Suplicó. No pasó nada. Miró su espejo lateral. El carril exterior todavía estaba ocupado. No hubo oportunidad de adelantar, todavía no de todos modos. Redujo la velocidad a treinta y cinco, esperando que apareciera un espacio en el carril exterior. No tardó en llegar. Se retiró, los neumáticos chirriando, el humo ondeando por el tubo de escape. Su velocidad comenzó a crecer una vez más, cincuenta, cincuenta y cinco, sesenta. Su pie presionando  el piso. Cambió a la quinta marcha. El automóvil avanzó a sesenta y cinco millas por hora.

Hubo un ruido amortiguado desde debajo del automóvil. El auto se estremeció. Sharp pisó con fuerza los frenos. No pasó nada. El automóvil golpeó la barandilla de seguridad central y rebotó en el carril central. El conductor de un camión articulado que lo seguía no tuvo ninguna posibilidad de detenerse. El camión chocó contra el automóvil de Sharp a sesenta millas por hora. El auto giró, dio la vuelta y se volco. Luego hubo otro sonido amortiguado cuando explotó el tanque de gasolina.

Capítulo Veintiséis

Sin Palabras De Sharp

Eran solo unos minutos antes de las seis cuando Kendall regresó a su habitación. Estaba agotado después de su viaje a Harrods. Cómo alguien podría decir que disfrutaba de las compras, nunca lo sabría. Simplemente no podrían ser serios. No podrían ser normales. Él absolutamente lo odiaba, ahora más que nunca. Nunca había visto tanta gente en un solo lugar. Nadie le había dicho que había una venta ese día. La gente empujando, y pisoteando, eso no se habría visto fuera de lugar en el campo de fútbol. Solo para llegar a una llamada negociación. Naturalmente, Mollie lo había disfrutado y había vuelto cargada.

Se sintió terrible. Le dolía la cabeza y le dolían los pies. Él se dejó caer en una silla. Echó un vistazo al reloj. Tenía un poco más de una hora antes de la cita con Mollie. Cogió el control remoto y encendió la televisión.

"El tan anticipado aumento en el servicio de combustible, anunciado por el Canciller en su presupuesto de primavera, entra en vigor a las seis de la tarde,” informó el presentador de noticias. "El precio de la gasolina ahora ha alcanzado la cifra de £6  (libras) por galón.”

Hubo una pequeña pausa. El reportero levantó la vista y continuó. "El tráfico en la M4 se vio seriamente interrumpido el día de hoy cuando un Jaguar FX estuvo involucrado en una colisión con un camión articulado. El conductor del automóvil fue declarado muerto en la escena. El conductor del camión fue llevado al Hospital Slough General sufriendo cortes menores y shock. Se espera que sea dado de alta más tarde esta noche. Se entiende que los frenos defectuosos en el automóvil deportivo fueron la causa del accidente. Un testigo informó que creían haber escuchado un sonido amortiguado, como una pequeña explosión unos segundos antes del accidente. Un portavoz de la policía dijo que se estaban llevando a cabo investigaciones para encontrar la causa del accidente.”

"La tensión montó en Cisjordania hoy,” continuó el lector de noticias. "Después de un terrorista suicida...”

El teléfono sonó. Kendall apartó la vista de la televisión y miró el teléfono. "Eso será Sharp,” susurró. Se levantó, caminó hacia la televisión y la apagó. Luego tomó el teléfono.

"Hola Paul,” dijo. "Este es Kendall.”

"Hola Kendall,” respondió una voz. No era Sharp. Era el detective inspector Terrence Devaney, del Departamento de Policía de Miami.

"Devaney,” dijo Kendall. "¿Qué deseas?"

"Bueno, hay un saludo agradable si alguna vez escuché uno,” respondió Devaney. "¿Qué es lo que realmente quieres?"

"De acuerdo, Devaney, está bien,” dijo Kendall. "¿Cómo estás y qué es lo que quieres?

"Oh, estoy bien,” respondió Devaney. "Me preguntaba cómo estabas, eso es todo. Ya sabes, solo revisando. ¿Cómo están las vacaciones? Aún no he recibido mi tarjeta. Sabes que uno está contento de que no estés aquí,.”

"Oh, las vacaciones van muy bien, gracias,” respondió Kendall. "¿Qué tal te va? ¿Ya has atrapado a esos ladrones de joyas?

Kendall podía oír a Devaney aclararse la garganta. "Todavía no,” respondió. "Pero nos estamos acercando cada minuto. Es solo una cuestión de tiempo ahora.”

"Por supuesto que sí,” respondió sarcásticamente Kendall. "La pregunta es cuánto tiempo.”

 "Estamos llegando allí,” dijo Devaney. "Nos estamos acercando, te digo. No llegarán lejos, los atraparemos lo suficientemente pronto.”

"Bien,” dijo Kendall. "Pero aún no los has atrapado.”

Devaney comenzó a toser una vez más. "Bueno, no exactamente,” respondió. "Pero estamos muy cerca.”

"Es bueno escucharlo,” respondió Kendall. "Por cierto, ¿qué tan cerca está cerca?"

Devaney tosió ruidosamente. "Bien….."

"Continúa" convenció a Kendall. "Estoy escuchando."

Devaney gruñó ruidosamente. "Bueno, parece que en realidad podrían estar en Inglaterra,” dijo rápidamente.

"Inglaterra. Estás bromeando. "Repitió Kendall. "¿Inglaterra?"

"Sí. Inglaterra,” dijo Devaney.

"¿Cómo puede ser eso?” Preguntó Kendall. "¿Quiere decir que lograron evitar su acero como el cordón, su agarre de hierro, y se escaparon del país.”

Hubo una pausa muy larga. "Me preguntaba si es posible,” dijo Devaney.

"Estoy de vacaciones,” interrumpió rápidamente Kendall.

"Sí, claro, por supuesto que sí. Lo sé,” dijo Devaney. "¿No crees que lo sé? Solo pensé eso con tus conexiones. Tus amigos de Scotland Yard, ya sabes.

"Continua."

"Acabo de enviarte un correo electrónico, al  hotel. Hay descripciones completas y fotografías,” explicó Devaney. "Si pudieras solo ayudarme a saber.”

"Sí claro,” dijo Kendall con aire de suficiencia. "Sabes que simplemente sabía que nunca te las arreglarías sin mí. Es comprensible, por supuesto.”

"Está bien, está bien,” dijo Devaney. "¿Ayudarás o no?" Hubo una larga pausa. "Kendall, ¿sigues ahí? Kendall?”

"Todavía estoy aquí,” dijo Kendall.

"¿Me ayudarás o no?” Preguntó Devaney una vez más. "¿Me debes una recuerdas?"

Kendall lo recordaba. "Eso espero,” respondió. "Veré lo que puedo hacer. Estaré en contacto. Colgó. De alguna manera, aunque en realidad no creía que tuviera mucha influencia con el inspector Whittaker. De hecho, él no creía tener ninguna influencia con él en absoluto.

* * *

Hubo un golpe repentino en la puerta de la habitación. Tal vez Sharp había decidido venir en lugar de llamar por teléfono. Kendall se levantó, se apresuró y abrió la puerta. De pie en el pasillo era uno de los jóvenes botones. Él estaba sosteniendo un gran sobre marrón.

"Este mensaje llegó hoy, señor,” dijo mientras le entregaba el sobre a Kendall.

Kendall agarró el sobre y le dio las gracias al joven. Él comenzó a buscar dentro de su bolsillo. Quería darle una propina al muchacho. Una de esas monedas de libra serviría. Finalmente, sacó un puñado de monedas. Empezó a buscarlo a tientas, tratando de encontrar uno, sin éxito. "Toma algo,” dijo tendiéndole la mano abierta.

"Está bien, señor,” dijo el joven, y rápidamente se alejó. Kendall regresó a su habitación. Caminó hacia la pequeña mesa en el otro lado de la habitación, y se sentó. Con cuidado, abrió el sobre y vació el contenido en el escritorio. Había dos fotografías y una hoja mecanografiada que describía a dos hombres con los que el Departamento de Policía de Miami estaba ansioso por reunirse.

Kendall comenzó a tocar las fotografías. Si Devaney piensa que voy a pasar mis vacaciones buscando estos dos en el país, está muy equivocado. Lentamente devolvió los documentos al sobre. Sí, le debía a Devaney un favor que era cierto. En realidad, no haría ningún daño si le pasaba los documentos a Whittaker, ¿verdad? Puede que no fuera algo bueno, pero ciertamente no haría ningún daño. "Además una promesa era una promesa,” dijo.

En ese momento, el teléfono sonó una vez más. Este tenía que ser Sharp. "Hola Paul,” dijo.

"Kendall,” respondió una voz. No era Paul Sharp.

"Inspector,” respondió Kendall. "Simplemente estaba pensando en usted."

"He estado intentando contactarme desde las cinco,” continuó el inspector. “Dijo que volverías para entonces.”

"Lo siento,” dijo Kendall. "Acabo de regresar. La multitud era... "

"Olvídese de las multitudes,” interrumpió el inspector. "He hablado con Jones, como sugirió.”

"¿Qué tenía que decir?” Preguntó Kendall.

"Bueno, en primer lugar, admite que estaba en ese avión.”

"¿Qué le dije?” Dijo Kendall con entusiasmo.

"Al parecer, había estado en Estados Unidos por unos días, por negocios,” continuó el inspector. "Como lo había imaginado si recuerdas.”

Kendall tuvo que admitir que el inspector había mencionado algo así. "¿Vio a Andrews en el avión?” Preguntó.

"No, no lo hizo,” respondió el inspector. "De hecho, fue una gran sorpresa para él saber que Andrews había estado en el mismo avión. Así que no hay nada importante allí, me temo.”

"¿Qué pasa con el hotel?” Preguntó Kendall.

"Estaba allí, de acuerdo,” dijo el inspector. "Él admite eso. Simplemente visitaba a un colega de trabajo que estuvo aquí por unos días. Hubo algunos asuntos para discutir. No hay nada de malo en eso. Perfectamente natural, diría yo.”

"Quizás,” estuvo de acuerdo Kendall a regañadientes. "¿Le pregunto por qué regresó al hotel?"

"Nunca regresó, Kendall,” dijo el inspector. "Debes estar equivocado."

"Pero el taxista,” dijo Kendall. "Me dijo."

"No, Kendall, estás equivocado,” respondió el inspector. "Lo que realmente dijo es que Jones comenzó a caminar hacia el hotel. Eso no es lo mismo ya que definitivamente fuera al hotel. El conductor tuvo que admitir que realmente no sabía a dónde se fue nuestro Señor Jones.”

Una vez más, el inspector estaba equivocado. Jones regresó al hotel. La mucama dijo eso.

"¿Ha hablado con la mucama?” Preguntó Kendall. "Ella se lo dirá.”

"Todavía no, pero me asegurare de hacerlo,” dijo el inspector. "Le Haré saber lo que sucede, mientras tanto, no más juegos de detectives aficionados, por favor señor Kendall. Déjenoslo a nosotros. Nos haremos cargo sera mucho mejor, y mucho más rápido de esa manera, estoy seguro. "El inspector colgó.

Kendall continuó sosteniendo el auricular por unos momentos. Whittaker estaba perdiendo todo el punto. Él simplemente no podía verlo. Comenzó a tocar el auricular y luego lo colocó lentamente en el receptor.

De repente se dio cuenta de que no había dicho nada acerca de los dos hombres que Devaney quería encontrar. Probablemente no importaba. No había forma de que el inspector los encontrara de todos modos.

* * *

"¿Ya te llamó Paul?" Preguntó Mollie, mientras se sentaban a cenar más tarde esa noche.

Kendall la miró. "No,” respondió. "No, él no. No ha habido noticias, y estoy un poco preocupado.”

"Probablemente esté ocupado, eso es todo,” dijo Mollie. "Probablemente llamará por la mañana.”

"Tal vez,” respondió Kendall. "Si él no llama antes de las diez, llamaré a su oficina.”

Mollie recogió el menú. "¿Qué vamos a comer esta noche?” Dijo ella. "Estoy famélica. Las compras realmente te agotan, sabes.”

Oh sí, Kendall lo sabía, pero si fuera tan agotador, ¿por qué hacerlo? De todos modos, ciertamente necesitaba algo para recuperar su fuerza. Miró el menú, y luego miró hacia la mesa vecina. La forma en que se sentía estaba tentado, muy tentado de tener el bistec. Bien hecho, con montones de cebollas y champiñones.

"No lo haría si fuera tú,” dijo Mollie. "Esa sería una muy mala idea.”

Honestamente, a Kendall no le importaba cuán mala era la idea. Él estaba decidido. Esta noche él pondría su pie abajo, y se quedaría con eso.

"Difícil,” anunció. "El filete es lo que me apetece, y el bistec es lo que tendré.”

"Sabes que el aceite y la grasa son malos para ti,” dijo Mollie.

"Difícil,” repitió Kendall simplemente.

"Es tu cabeza, entonces sea,” dijo Mollie. "No digas que no te lo advertí.” Volvió a estudiar el menú. "Voy a tomar el pollo a la parrilla, y un poco de brócoli, y papas al horno.” Cerró el menú y lo colocó en la esquina de la mesa. Luego miró a Kendall.

"El bistec,” respondió Kendall. Luego levantó la vista y llamó al camarero.

Capítulo Veintisiete

Entonces Fue Asesinato

Al día siguiente, aún no había recibido noticias de Sharp. "Me estoy preocupando,” dijo Kendall. "¿Crees que podría haberle sucedido algo?” Le preguntó a Mollie.

"¿Por qué debería haberle sucedido algo?” Preguntó ella. "Él estará en contacto, no te preocupes.” Probablemente esté ocupado, eso es todo.”

"Estoy seguro de que algo anda mal.”

Mollie colocó su mano sobre el hombro de Kendall. "¿Por qué no lo llamas?” Sugirió. "Probablemente no ha tenido la oportunidad de llamar. Verás."

"Quizás tengas razón. Le llamaré. Kendall tomó el teléfono y marcó el número.

"Travers Morgan,” respondió una voz. "¿Puedo ayudarle?"

"Oh, sí por favor,” respondió Kendall. "¿Podría comunicarme al Señor Sharp? ¿Señor Paul Sharp?

Hubo silencio por un momento o dos. "Hola,” dijo Kendall. "¿Sigue ahí?"

"Sí, señor,” respondió la voz. "Todavía estoy aquí."

"¿Podría hablar con el señor Sharp?” Preguntó Kendall.

"Me temo que el Señor Sharp está muerto, señor,” dijo la voz. "Murio en un accidente automovilístico hace dos días.”

"Choque de auto,” repitió Kendall sorprendido.

"Sí, señor, en la M4,” explicó la voz. "A pocas millas al este de Windsor.”

"¿Dijo hace dos días?" Preguntó Kendall. "Ese fue su día libre ¿no?"

"Bueno, fue originalmente señor,” respondió la voz. "Pero hubo un cambio de plan, me temo. El Señor Sharp tuvo que hacer un viaje de negocios a nuestra oficina de Windsor. Fue arreglado a corto plazo. Hubo una pequeña pausa. "¿Puedo enviarle a alguien más?"

Kendall de repente recordó la noticia. Choque de automóvil en el M4, un Jaguar FX, y los frenos fallaron.

* * *

Kendall lentamente colgó el auricular. "Está muerto,” dijo casi en un susurro. "Paul Sharp está muerto.”

Mollie lo miró con incredulidad. "¿Qué pasó?” Preguntó ella.

"Un accidente automovilístico,” respondió Kendall. "Los frenos fallaron. Está muerto, así de simple.”

Mollie comenzó a llorar. "¿Fue un accidente?” Preguntó ella.

Kendall levantó la vista y comenzó a fruncir el ceño. "Accidente,” repitió. "Tal vez, pero de alguna manera simplemente no lo creo.” Cogió el teléfono y marcó. "Inspector Whittaker, por favor,” dijo cuando su llamada fue respondida.

"¿Puedo decirle quién está llamando, señor?” Preguntó el operador.

"Kendall. Tom Kendall.”

"¿Sabrá de qué se trata?” Preguntó el operador.

"Oh, sí,” respondió Kendall. "Él sabrá estoy seguro.”

La línea se apagó por unos momentos. Entonces Whittaker se puso al teléfono. "Kendall, el mismo hombre,” dijo. "Quiero hablar con usted. Acabo de hablar con el Doctor Lennox.

"Oh, bueno, no es posible que se esté quejando, no esta vez,” respondió Kendall. "No he vuelto a verlo.”

"No es nada de eso,” explicó Whittaker. "Él todavía está hablando de su primera visita. Ya sabe cuando preguntaba por la marca roja en el brazo de Andrews.”

"Sí, eso es correcto,” dijo Kendall. "Pensé que tal vez era...”

"Pensaste que podría haber sido por una aguja hipodérmica,” interrumpió Whittaker.

"Así es, lo hice,” dijo Kendall. "Parecía uno para mí. Creo que Andrews fue asesinado no por una sobredosis de tabletas. No hubo tabletas, nunca las hubo,” continuó. "Creo que la droga se inyectó en su torrente sanguíneo, y eso es lo que lo mató.”

"Bueno, te alegrará saber que el médico realmente piensa que podrías tener razón,” respondió Whittaker. "Kendall esto es, digamos, difícil para mí. El caso es que podría haberme equivocado. Ahora estoy revisando el caso desde el principio. Supongo que no te molestaría dedicar algo de tiempo para discutirlo conmigo, ¿verdad? Estaria ser muy apreciado."

"Pero pensé que querías que dejara de hacer todas las preguntas, y dejarle eso,” respondió Kendall.

"Kendall, ¿estás preparado para ayudar o no?” Gritó el inspector.

"Estaré allí en treinta minutos.”

"Bien,” dijo Whittaker. "Esperaba que dijeras algo así.”

"Está bien, inspector,” respondió Kendall. "Quería hablar con usted sobre Paul Sharp de todos modos. Por eso llamé.”

"Sharp,” repitió Whittaker. "El hombre muerto en ese accidente M4 el otro día.”

"Ese es, inspector,” respondió Kendall.

"No lo conocías, ¿verdad?” Preguntó el inspector.

"Salimos con él hace solo un par de días en un pub de Greenwich,” explicó Kendall. "Entonces, ¿qué pasó?” Preguntó.

"No sabemos exactamente,” dijo el inspector. "Pero parece que fue un accidente.”

Kendall comenzó a fruncir el ceño. "Un accidente, dijo,” respondió. "Un poco de coincidencia, ¿no cree?"

"¿Coincidencia?” Repitió Whittaker. "¿En qué manera?"

"Bueno, ¿sabía que Sharp trabajaba para la misma compañía que Bob Andrews?” dijo Kendall. "Travers Morgan.”

"Sí, lo sabemos,” dijo Whittaker. "¿Qué hay con eso? Es pura coincidencia, te puedo asegurar, nada más.”

"Andrews fue asesinado, inspector,” respondió Kendall lentamente, y también Sharp. Le veré en treinta minutos.”

 Kendall colgó.

* * *

Treinta y cinco minutos tarde Kendall llegó a Scotland Yard. "Buenas tardes, sargento,” dijo, mientras entraba a la oficina. "¿Está él adentro?” Preguntó mientras señalaba hacia la puerta de enfrente.

El sargento levantó la vista. "Oh, sí, está en lo cierto, señor,” respondió. "También está de buen humor hoy. Entre directamente.”

"Ah Kendall, entre,” dijo el inspector, cuando Kendall entró en la habitación. "Qué bueno que hayas venido. Siéntate.” Señaló una silla. Kendall se sorprendió al ver que no estaba cargado con una pila de archivos.

"¿Qué tal una taza de té y un pastel de té tostado?” Continuó el inspector mientras Kendall se sentaba. En lo que respecta a Kendall, el inspector hablaba un idioma extranjero. El inspector se puso de pie y caminó hacia la esquina de la habitación. Conectó la tetera y la encendió. Luego colocó una bolsita de té en dos tazas. "¿Tomas azúcar?” Preguntó.

"Sí, sí, por favor,” respondió Kendall rápidamente. Puede matar el sabor del té.

El inspector añadió algo de azúcar a las dos tazas. "Leche, me imagino,” pregunto el inspector. "No tengo nada de crema, lo siento.”

"La leche estará bien,” respondió Kendall.

El inspector agregó la leche. Luego sacó un paquete de pasteles de té de un pequeño armario justo a su derecha. Cortó dos de ellos por la mitad y los colocó en una pequeña parrilla eléctrica. "No será largo,” gritó.

Unos momentos más tarde, el inspector regresó a su escritorio con una pequeña bandeja con el té y los pasteles. "Ahí lo tienes,” dijo, colocándolos frente a Kendall. "Ahora si no disfrutas esto, entonces me comeré mi sombrero.”

Kendall miró hacia la pared lateral donde estaba el soporte del sombrero. Miró a los inspectores homburg. No se veía particularmente apetitoso. En ese momento, esperaba, más que cualquier otra cosa, que de verdad disfrutara del té y el pastel. "Se ve genial,” dijo, con suerte. Levantó el pastel y dio un mordisco. Mantequilla que se derrite caliente mezclada con la torta crujiente y las pasas. "¿Cómo llamas a estos?” Preguntó. "Estan muy buenas."

"Se llaman tortas de té,” respondió el inspector. "Tengo un paquete o dos que puedes tener. ¿Qué hay del té?

Kendall tomó un trago. No era completamente de su agrado, pero no era tan malo después de todo.

"Por supuesto que los Americanos solo beben café, ¿no?” Dijo Whittaker con desdén. "Bebedor de té, siempre lo he sido. Es mucho más civilizado.”

"Bueno, ciertamente es diferente,” dijo Kendall rápidamente.

"Un gusto adquirido,” sugirió el inspector.

"Tengo que decir que realmente no es tan malo,” dijo Kendall. "No creo que tengas que comer tu sombrero después de todo.”

El inspector miró el perchero y luego se volvió para mirar a Kendall. "Gracias a Dios por eso,” dijo, y se rió. "No estaba ansioso por eso. Además, acabo de comprarlo.”

"Debo decir que es muy inteligente,” dijo Kendall.

El inspector volvió a mirar el perchero y luego se volvió hacia Kendall. "Bien, creo que es mejor que empecemos, ¿no?"

"Antes de que  lo hagamos  inspector, me pregunto si le echaria un vistazo a esto." Kendall buscó en su bolsillo interior y sacó un sobre marrón. Se lo entregó al inspector. Dentro había fotografías y descripciones de dos hombres. "La policía de Miami está ansiosa por atrapar a estos dos. Irrumpieron en una joyería hace unos días,” explicó Kendall. "Se cree que están en Inglaterra en alguna parte.” Es posible que  me pueda ayudar.”

Whittaker tomó el sobre. Él lo abrió y sacó las fotografías. Él los miró por unos momentos. Luego los volvió a poner dentro del sobre. "Veré qué podemos hacer,” dijo.

Se dirigió hacia la puerta y la abrió. "Sargento,” gritó. "Haga un llamado a nivel nacional sobre estos dos.” Entregó el sobre al sargento. "A nuestros primos estadounidenses les gustaría mucho hablar con ellos sobre algún asunto u otro.”

"De inmediato, señor,” dijo el sargento.

 El inspector regresó a su escritorio y se sentó. "Ahora, señor Kendall, empecemos a trabajar, ¿verdad?" Sacó una hoja de papel del cajón y se la pasó a Kendall. "Ese es el informe del médico,” dijo. "Después de la conversación con usted, ahora está convencido de que la droga realmente se inyectó en el brazo de Andrews, como sugirio. Probablemente por la fuerza, o tal vez Andrews ya estaba inconsciente. Podrían haber usado cloroformo o algo así.”

"Cloroformo,” repitió Kendall. "Eso tendría sentido.”

"Así es,” dijo el inspector. Miró la taza vacía que estaba puesta frente a Kendall. "¿Más té?” Preguntó.

Una taza era probablemente suficiente, más que suficiente. "Oh, no, gracias,” respondió Kendall. "Estoy bien."

"No te molestará si yo lo hago,” dijo el inspector, mientras se levantaba y caminaba hacia la esquina de la habitación.

"Oh, no, para nada, adelante,” dijo Kendall, comenzando a sentirse un poco culpable. Tal vez debería haber aceptado una segunda taza, por ser cortés. Él abrió la boca para hablar. Él había cambiado de opinión. Y él estaría feliz de tener una segunda taza. De alguna manera las palabras no se formarían en su boca.

Unos minutos más tarde, el inspector regresó a su escritorio. Llevaba dos tazas. Puso una en frente de Kendall. "Lo siento, simplemente lo olvidé. Déjala si no la quieres.”

"Está bien, gracias,” dijo Kendall. Él tomó un trago. "Realmente no es tan malo. Solo te toma un tiempo acostumbrarte a esto. "

 "Ahora al señor Sharp,” dijo el inspector. "Hemos estado investigando el accidente automovilístico. Es extraño, ya sabes. El automóvil de Sharp había sido reparado solo unos días antes del accidente. Descubrimos que las nuevas pastillas de freno se ajustaban por completo. Colocó una hoja de papel sobre el escritorio frente a Kendall. "Ahí está,” dijo. "Ese es el recibo de Motor Maintenance, Maldon Road. A solo unas calles de donde vivía Sharp. Empezó a tocar el papel. "Nuevas pastillas de freno y líquido de frenos. Mira la fecha. Dos días antes de que lo mataran.”

"Quizás estaban mal equipados,” sugirió Kendall. Él había experimentado mecánicos malos en el pasado. No era inusual

"Realmente pensamos en esa posibilidad nosotros mismos, por extraño que parezca,” dijo el inspector. "Revisamos el sistema de frenos, completamente inspeccionado. No hubo problemas Por lo que pudimos ver, las almohadillas estaban en perfectas condiciones. No había nada."

Kendall no había esperado nada diferente.

"En realidad, fue el cable del líquido de frenos el que causó el accidente,” continuó el inspector.

"¿Estaba dañado?” Preguntó Kendall.

"Se podría decir eso,” respondió el inspector. "Fue literalmente hecho trizas. Parece que los frenos habían sido deliberadamente apisonados. Era un simple dispositivo explosivo instalado en el cable del freno. Había una pequeña longitud de cable adjunta. El otro extremo del cable estaba unido a la aguja del velocímetro. Cuando la aguja alcanzó los sesenta y cinco, el circuito se completó,  el dispositivo explotó rompiendo el cable. Parece que tenías razón después de todo. Sharp fue asesinado.”

 Kendall estuvo tentado de decir, te lo dije, pero se contuvo. "Inteligente,” dijo.

"Estoy de acuerdo muy inteligente, de hecho,” dijo Whittaker.

"Entonces, ¿sabemos quién lo hizo?” Preguntó Kendall.

"No sé la respuesta a eso, todavía no,” respondió Whittaker. "Ahora estamos buscando huellas dactilares.”

"Fue Oliver Jones,” anunció Kendall. "Estoy seguro de ello."

"¿Qué te hace decir eso?” Preguntó el inspector.

Kendall buscó en su bolsillo interior y sacó un sobre. Se lo entregó a Whittaker. "Esa carta era para Bob Andrews,” explicó. "Fue escrita por Paul Sharp. Puede darte una pista.”

El inspector pareció desconcertado. Cogió la carta y comenzó a leerla lentamente. "¿De dónde sacaste esto?” Preguntó.

"Estaba en mi bolso de mano, en el avión que venía,” respondió Kendall. "Creo que Andrews la colocó allí después de haber visto a Oliver Jones en el avión. No sé si fue hecho deliberadamente, o si fue un error. Tal vez pensó que era su bolso. No lo sé."

"Así que tenía esta carta todo el tiempo, y no me dijiste,” dijo Whittaker. "Me pregunto porque."

"Solo me di cuenta de que tenía la carta hace un par de días,” comenzó a explicar Kendall.

"Pero aun asi te lo guardas para ti,” dijo Whittaker, mientras comenzaba a tocar la carta. "Está bien, veamos qué tiene que decir, ¿verdad?" Empezó a leer la carta una vez más. Después de unos momentos miró a Kendall. "Te das cuenta de que la evidencia contenida es un delito. Podría hacer que te arrestaran.”

"Podrías,” respondió Kendall. "Pero no lo harás.” No querrás que dure tanto tiempo. Me refiero a que allí estaría el juicio, y luego la apelación, y el nuevo juicio, y... "

"Está bien, tienes tu punto. Lo pasaremos por alto esta vez, "el inspector rápidamente interrumpió. "Esta carta menciona a tres personas que podrían haber estado malversando a la compañía.”

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "En opinión de Sharp, había tres. Luego eliminó a Harry Gale. Eso dejó a Oliver Jones, y al propio Collier. Sharp estaba casi seguro de que era Collier. Solo quería estar seguro antes de decir algo, pero lamentablemente fue asesinado antes de que pudiera decirme.”

"Entonces, ¿por qué pensó que era Collier, y no Jones?” Preguntó el inspector.

"Según Sharp, Jones no tenía el cerebro para tal operación,” dijo Kendall. "Pero también debes recordar que Jones cumplia las ordenes de Collier. Entonces, realmente, probablemente ambos estaban involucrados.”

"¿De verdad tenía alguna prueba?” Preguntó Whittaker.

"No estoy del todo seguro,” respondió Kendall. "Sé que él había revisado las finanzas de Collier. Sus cuentas bancarias. Compartir acuerdos, ese tipo de cosas.”

"¿Y qué encontró?” Dijo el inspector.

"Bueno, ciertamente está por encima de mi cabeza,” dijo Kendall. "Pero parece que hubo ciertas similitudes entre el dinero que deja la compañía y el dinero ingresado en la cuenta de Collier.”

"Ya veo. Haré que nuestra gente lo compruebe de inmediato,” respondió Whittaker. "Por cierto, ¿por qué no me hablaste de esto antes?"

Kendall miró al inspector y giró la cabeza hacia un lado. "Sharp me dijo que tenía algo más que hacer, antes de que finalmente llegara a una conclusión,” comenzó a explicar. "Pensé esperar hasta que él volviera a llamarme.”

"Lamentablemente, eso no fue así,” dijo Whittaker. "Sabes que realmente pensé que podría haber una razón totalmente diferente.”

"Solo sirve para mostrar cuán equivocado puede estar inspector.”

"Ciertamente lo hace,” respondió Whittaker. "Aunque es posible que si me hubieras mostrado esa carta antes, las cosas hubieran sido diferentes.”

"Conozco al inspector de alguna manera, no creo que hubiera hecho ninguna diferencia.”

El inspector comenzó a reír. "Sabes que probablemente tienes razón,” dijo.

* * *

"Parece que Paul también fue asesinado,” dijo Mollie.

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Aparentemente, sus frenos fueron manipulados. Probablemente sucedió el día de su viaje, tal vez esa misma mañana.”

"O más probablemente la noche anterior,” sugirió Mollie.

Kendall odiaba admitirlo, pero tenía razón. Posiblemente era lo más probable. "O la noche anterior,” estuvo de acuerdo.

Mollie volvió a mirar la revista que estaba leyendo. "¿Sabías que John Wyndham Collier se convertirá en el Hombre de negocios del año en una cena especial a finales de este mes?"

"¿Muestrame eso?” Respondió Kendall.

Pasó la revista a Kendall. "Eso dice allí mismo,” continuó explicando. "Se llevará a cabo en el Hotel Dorchester.”

Kendall agarró la revista y comenzó a leer. Mientras lo hacía, sonó el teléfono.

"Parece que estabas en lo cierto una vez más, Kendall,” dijo una voz. Era Whittaker. "Hemos estado hablando con algunos de los vecinos de Sharp.”

"Continúa,” dijo Kendall.

"Bueno, parece que uno de ellos tuvo problemas para dormir la noche anterior a la muerte de Sharp,” continuó el inspector.

"Estoy escuchando,” dijo Kendall.

"Un señor Taylor, en el piso 4c,” respondió el inspector. "Bueno, parece que se levantó. Fue a su cocina a buscar leche caliente. Creyó oír un ruido y miró por la ventana. La ventana da a la entrada del estacionamiento subterráneo,” continuó el inspector. "Vio a alguien que subía por la rampa y que salía del garaje.”

"¿Sabemos quién era?” Preguntó Kendall.

"A juzgar por la descripción, sonaba muy parecido a nuestro viejo amigo Oliver Jones,” dijo Whittaker. "Lo traeré para interrogarlo. Pensé que le gustaría saber."

"Eso es muy amable de su parte inspector,” respondió Kendall. "Gracias."

"Por cierto, el apartamento de Sharp fue allanado  la noche anterior, y lo registraron muy bien,” continuó Whittaker. "Probablemente estaban buscando esta carta,  presumo.”

"No me sorprende,” dijo Kendall. "Déjame saber cómo le va con Jones.”

"Hablamos más tarde  Kendall,” dijo el inspector. Se cortó la comunicación.

Kendall miró el teléfono por unos momentos. Luego miró a Mollie. "Teníamos razón,” dijo engreído. "Fue Jones quien manipuló los frenos, y fue la noche anterior, justo como dijiste.”

Mollie estaba complacida consigo misma. "Entonces fue Oliver Jones quien llevó a cabo ambos asesinatos,” dijo.

"Bueno, sí y no,” respondió Kendall.

Mollie parecía desconcertada. Una respuesta sencilla y directa hubiera sido agradable. "¿Qué quieres decir?” Preguntó ella. "Es sí o no. No puede ser ambos.”

"Oh Jones los mató a todos bien,” respondió Kendall. "No hay dudas sobre eso. Pero solo estaba siguiendo instrucciones de otra persona.”

Hubo un largo silencio. "Alguien más,” repitió Mollie. "¿Te refieres a Collier?"

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "John Wyndham Collier, nuestro hombre del año. Me pregunto cómo se vería eso en la cena.”

"¿Puedes probarlo?” Preguntó Mollie.

"No, no puedo, no ahora,” respondió Kendall.

"Kendall,” dijo Mollie lentamente. "Hagas lo que hagas, ten cuidado.”

"Está bien,” respondió Kendall. "Tendré cuidado, no te preocupes.”

Estaba claro que Kendall tenía algo en mente. "¿Qué estás planeando?" Preguntó Mollie.

Kendall la miró y comenzó a sonreír. "Es hora de visitar a Collier de nuevo,” dijo. "Podría ofrecerle nuestras felicitaciones.”

Abrió el cajón de la mesa auxiliar y sacó la guía telefónica. "Ahora, ¿cuál era el número de Collier?" Empezó a hojear. "Necesito discutir algunas inversiones con él.” Continuó pasando las páginas. "Aquí está,” anunció, mientras escribía el número. "Iré esta tarde.”

"¿Y si se niega a verte?” Dijo Mollie.

"Sabes, tengo que admitir que es una posibilidad definitiva,” dijo Kendall.

"Entonces, ¿qué harás?” Preguntó ella.

"¿Qué haré?" Repitió Kendall. "Iré de todos modos.”

Capítulo Veintiocho

¿Puedes Probarlo?

Eran poco más de las dos cuando Kendall llegó a la oficina de Collier. Permaneció en el pasillo por unos momentos, vacilante. ¿Qué pasa si él no está? Podría estar fuera, una gran reunión importante en algún lugar tal vez. Después de todo, él no me espera ¿verdad?”Debería haber concertado una cita,” anunció a nadie en particular. "¿Y si él se hubiera negado a verme?” Continuó. "¿Entonces que?"

Kendall miró la puerta cerrada frente a él y lentamente tomó la manija. Luego se detuvo y  quitó la mano. De acuerdo, Kendall, ¿cuál es exactamente tu problema? ¿Vas a entrar o qué? ¿O vas a pasar el resto del día admirando la puerta?

Kendall continuó mirando a la puerta por un momento o dos más. Luego tomó la manija y abrió la puerta.

"¿Está él adentro?” Preguntó mientras asomaba la cabeza por la puerta.

La joven sentada en un escritorio, y ocupada escribiendo en una computadora, levantó la vista. "¿Se refiere al Señor Collier?” Preguntó, apenas tratando de ocultar su disgusto.

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "¿Está él adentro?” Repitió señalando hacia la puerta.

“El Señor Collier está en  una conferencia,” respondió ella. "Él ha dado instrucciones estrictas de que no debe ser molestado.”

"De verdad,” dijo Kendall, tratando de parecer impresionado. "Él me verá.” Comenzó a caminar hacia la puerta de la oficina de Collier.

La joven parecía horrorizada. "¿Tiene una cita para ver al Señor Collier?” Preguntó, mientras echaba un rápido vistazo a la página de la agenda que estaba abierta. No había nada marcado, no hasta más tarde esa tarde.

"No, me temo que no, pero no hay que preocuparse, a él no le importará. De hecho, estará encantado de verme, marque mis palabras. Kendall se acercó a la puerta de Collier.

La joven se puso de pie, y rápidamente caminó hacia donde Kendall estaba parado. "Lo siento,” dijo ella. "No se puede entrar. No sin una cita.”

"De verdad, creo que veras que puedo.” Kendall abrió rápidamente la puerta y entró.

"Buenas tardes, Collier,” anunció cuando entró en la habitación.

Collier levantó la vista. "Kendall has vuelto,” dijo cansado. "¿Qué estás haciendo irrumpiendo aquí de esta manera?" Miró a la joven que estaba parada junto a la puerta abierta. "Pensé que había dicho que no me molestaran.”

"Lo siento señor,” respondió la joven nerviosamente. Ella miró a Kendall. "Traté de detenerlo.”

"Ella tiene razón, sabe,” dijo Kendall. "Ella trató de detenerme. Ella hizo un esfuerzo bastante determinado, de hecho. "Miró a la chica y se encogió de hombros. "No es su culpa. Soy terco, supongo. Siempre he sido el mismo Una vez que me decido sobre algo, bueno, simplemente no hay nada que me detenga. Simplemente sigo y sigo.” Caminó hacia el centro de la habitación. "Mi madre, bendita sea, siempre me dijo que un día mi vena obstinada me metería en problemas,” continuó. "Sabes que ella tenía razón, pero a quién le importa.”

La joven miró a Kendall. "¿Debo llamar a  seguridad, señor?” Preguntó ella.

"No lo haría, si fuera tú,” dijo Kendall.

"No Joyce,” dijo Collier lentamente. "Está bien. Trataré con el Señor Kendall yo mismo. Eso sería todo. Llamaré si te necesito.”

La joven se dio vuelta y salió, cerrando la puerta detrás de ella.

"Kendall, al ver que estás aquí, también podrías sentarte.”

"Eso es muy amable de su parte,” dijo Kendall mientras se sentaba. Lentamente miró alrededor de la habitación, y luego se volvió para enfrentar a Collier. "Por cierto, entiendo que las felicitaciones están en orden. Hombre de negocios del año, muy impresionante, debo decir. Entonces, ¿qué obtienes por eso? ¿Una copa de plata tal vez, o tal vez un jarrón de cristal?

Collier miró a Kendall y comenzó a tocar el escritorio. "Kendall esto se está convirtiendo en un hábito, ¿no crees?” Dijo. "Un desagradable hábito agravante.”

Kendall  lo miró sorprendido. "Oh, lamento que se sienta así, Señor Collier,” dijo. "Y todo este tiempo pensé que le gustaba.”

"Pensé que Scotland Yard iba a detener todo esto,” dijo Collier. "Realmente debo hablar con el Comisionado.”

"Oh, no hay necesidad de eso,” dijo Kendall. "Esta será la última vez  se lo prometo.”

"Oh, siento escuchar eso señor Kendall,” respondió Collier. "He disfrutado mucho hablar con usted.”

"Oh, yo también,” respondió Kendall.

"Entonces, ¿qué es esta vez?” Preguntó Collier.

Kendall miró alrededor de la habitación una vez más. "Sabe que me gusta esta sala y esas pinturas. Quiénes fueron ellos, lo olvide. Renoir ¿era eso? No soy muy bueno en este tipo de cosas.”

"Kendall ve al grano, ¿quieres?” Dijo Collier con fuerza.

"Sabe que en realidad he estado conprobando algo,” dijo Kendall. "Eso es lo que los detectives  hacen sabe.”

"¿Has estado haciendo alguna comprobación?" Repitió Collier. "¿Comprobando qué?"

"Me alegra que haya preguntado eso,” dijo Kendall. "De hecho, he estado investigando sobre usted.”

"Sobre mí,” dijo Collier. "Me halaga. Pero por favor continúa.”

"Lo ha hecho muy bien, ¿no es así?” Dijo Kendall. "Usted fue forjando su camino al éxito desde prácticamente nada hasta llegar a ser el jefe de esta gran organización en poco más de seis años.”

"De hecho, está más cerca de ocho Señor Kendall,” corrigió Collier. "Pero lo suficientemente cerca.”

"Usted es un importante accionista en una serie de empresas,” continuó Kendall. "Siete, creo que dijo en una reunión anterior.”

"Siete asi es,” respondió Collier. "Como creo que también dije antes, tiene una memoria excelente, señor Kendall.”

"Siete, claro,” respondió Kendall. "Y todas  compañías rivales de Travers Morgan.”

"Así es, Señor Kendall,” respondió Collier. "Originalmente, todos eran competidores. Ahora tengo la participación y el control en todos ellos. Entonces ya no son rivales.”

"Se podría decir que ya no es un problema,” sugirió Kendall. Collier no dijo nada. "Inteligente,” continuó Kendall. "Y, a menos que esté muy equivocado, la mayoría de esas acciones se compraron en los últimos seis o siete meses.”

"Eso es correcto,” dijo Collier. "Exactamente al mismo tiempo que el mercado estaba en recesion, es el mejor momento para comprar, ya sabe, cuando el precio es bajo. Puede obtener una verdadera ganga de esa manera.”

"Tiene sentido,” dijo Kendall. "Por cierto, sucede que es exactamente el mismo tiempo  en que los fondos comenzaron a desaparecer de las cuentas de la empresa.”

Collier parecía sorprendido. "¿De veras?” respondió. "Nunca me di cuenta, qué astuto de su parte detectar eso.”

"Coincidencia, espero, aunque en realidad  soy uno  que no cree en  coincidencias,” respondió Kendall. Él se detuvo por un momento. "Originario de Canadá, madre francesa, nacida en Marsella, padre canadiense, nacido en Toronto. Usted trabajó para una compañía naviera en Vancouver. Subió poco a poco, y por alguna razón tuvo que dejar la empresa con un poco de prisa, lo entiendo.”

"Me inquieté, eso es todo,” respondió Collier. "Picazón en los pies."

"Entonces la historia sobre algún tipo de soborno fue solo...”

"Solo una historia, señor Kendall, nada más,” dijo Collier.

"De acuerdo, dejémoslo así." Kendall hizo una pausa por unos momentos. "Vino a Inglaterra hace diez años.”

"Fue hace doce años en realidad, este próximo enero,” respondió Collier. "14 de enero para ser preciso.”

"El decimocuarto,” repitió Kendall. "Obtuviste un trabajo rápidamente con la Corporación Baxter, en su Departamento de Inversiones a Largo Plazo. Lo hizo muy bien, y se convirtió en Jefe de Sección en poco más de tres años. Luego hubo un pequeño problema por la pérdida de dinero.”

"Así es Kendall,” respondió Collier. "Es extremadamente minucioso. Estoy impresionado. Doscientas mil libras era la suma. Nunca fueron encontradas. Hubo una investigación completa, por supuesto, y fui completamente exonerado.”

"De hecho, estaba completamente limpio,” dijo Kendall. "Parece que Fred Harket, su segundo al mando, en realidad fue el culpable. Y al parecer se suicidó, según entiendo.”

"Esa fue la conclusión formal de la investigación,” respondió Collier.

"Correccion Señor Collier,” dijo Kendall. "Fue asesinado por envenenamiento con monóxido de carbono. Él había conectado un tubo de goma al escape del automóvil.”

"Parece que hizo su tarea, señor Kendall,” dijo Collier. "De hecho, está muy bien informado.”

"Lo intento,” dijo Kendall.

"Entonces, ¿cuál es su punto, exactamente?” Preguntó Collier.

"Punto,” repitió Kendall.

"Sí, ¿cuál es el sentido de todo esto?” Preguntó Collier. "Interesante, aunque puede ser.”

"Oh, ya veo,” respondió Kendall. "No tiene sentido, en realidad no. Es meramente una observación. Me dice qué tipo de hombre es, eso es todo.

"De verdad, y puede contar todo eso a partir de unos breves datos,” dijo Collier.

"Oh sí, lo sé con absoluta certeza.”

"Entonces, ¿qué clase de hombre soy?” Preguntó Collier.

"Usted respondió esa pregunta en nuestra primera reunión,” respondió Kendall. "¿Qué fue lo que dijo? Dijo que necesitaba poder, como si necesitara oxígeno para respirar, comida para comer.”

"Correcto,” dijo Collier. "Yo dije eso. Bravo. Tiene una excelente memoria.”

"¿Qué más fue lo que dijo?" Continuó Kendall. "Es un mundo difícil, y tienes que ser duro para sobrevivir. Poder, de eso se trata todo.”

"Correcto una vez más, señor Kendall,” respondió Collier aplaudiendo. "Sin poder no eres nada. Debe recordar  Señor Kendall, solo hay dos tipos de personas en este mundo. Los líderes y el resto, los que han sido o los  que nunca  lo fueron.”

"Me imagino que Fred Harket era uno que había sido,” dijo Kendall.

Collier negó con la cabeza y sonrió. "A nunca fue.”

"Ya veo,” dijo Kendall. "En cuanto a usted, imagino que siempre debio ser el primero, el ganador, uno de los líderes.”

"No soy uno de los líderes, sino el líder,” respondió Collier. "Como usted mismo acaba de decir, el ganador. Recuerde que no hay premios por quedar segundo. "

"Podría tener razón, supongo,” dijo Kendall.

"Tengo razón, señor Kendall,” dijo Collier. "No cometer errores. Si no eres un ganador, no eres más que un perdedor. Nadie quiere conocer a un perdedor.”

"¿No es el juego, la participación, más importante que ganar?” Preguntó Kendall.

Collier golpeó fuertemente el escritorio. "No lo crea, Señor Kendall,” respondió. "Eso podría ser cierto en los libros de cuentos, pero no en la vida real." Miró a Kendall. "Mire a su alrededor.” Agitó su mano. "No tiene sentido jugar un juego. Lo que más importa es ganar. Los juegos son puramente para niños, Señor Kendall. ¿No esta de acuerdo?

"Me resulta difícil aceptar eso,” respondió Kendall "Pero, ¿qué sé yo de eso?"

"Está bien Señor Kendall. Estoy seguro de que no has venido a hablar de mi carrera, ni de las virtudes ni del poder,” dijo Collier. "Entonces, ¿qué puedo hacer por ti esta vez?"

"Tiene razón, absolutamente,” dijo Kendall. "La cuestión es que todavía tengo muchos problemas con este supuesto suicidio del Señor Andrews.”

"Estoy seguro de que Scotland Yard lo tiene a mano, y que tal vez usted no debería preocuparse por lo mismo,” respondió Collier. "De hecho, pensé que el caso había sido cerrado.” Miró a Kendall, esperando confirmación. Kendall no dijo nada. "Muy bien,” continuó Collier. "No me pregunte por qué, pero intentaré ayudar tanto como pueda.”

"Eso es realmente muy bueno de su parte, Señor Collier,” dijo Kendall.

"Está bien,” dijo Collier. "¿Exactamente cuáles son estos problemas?"

"Bueno, el primer problema se relaciona con el vuelo desde Miami,” dijo Kendall.

Collier lo miró, frunciendo el ceño. "¿El vuelo?” Repitió. "¿Qué pasa con el vuelo?"

Kendall se inclinó hacia adelante en su silla. "En una de nuestras reuniones previas, la primera creo, dijo que en realidad le había ordenado a Andrews que viniera a Londres.”

"Eso es correcto,” dijo Collier. "Le dije que tomara ese vuelo, en el que ústed estaba, segun creo.”

"Y le dio esa instrucción el mismo día del vuelo, entiendo. ¿Es eso correcto?"

"De hecho, fue la noche anterior si recuerdo correctamente,” respondió Collier. "Necesitaba verlo urgentemente.”

"¿Acerca de las cuentas a las que te refieres?" Sugirió Kendall. "¿El dinero perdido?"

"Así es, el dinero que faltaba,” dijo Collier. "¿Por qué pregunta?"

 "El caso es que Andrews en realidad me dijo que había reservado ese vuelo seis semanas antes,” respondió Kendall. Ve el problema.”

"No hay problema, señor Kendall,” dijo Collier. "Obviamente le mintió, así de simple.”

Kendall pareció perplejo. "¿Eso cree?” Dijo.

"Parece que sí.”

"¿Por qué iba a hacer eso?” Preguntó Kendall. "Para mentirme así, después de todo, era un perfecto extraño. A mí no me importó de ninguna manera.”

"Me temo que no tengo idea de por qué le mentiría,” respondió Collier. "¿Por qué iba a robar a la compañía como lo hizo?"

"Bueno, usted sabe, Señor Collier, eso realmente me lleva a otro pequeño problema que tengo,” dijo Kendall.

"Continúe,” persuadió a Collier.

"Verá, realmente no creo que el señor Andrews haya mentido,” continuó Kendall. "Además, no creo que él, cómo lo dijo, robó a la compañía tampoco.”

"¿Cómo puede decir eso, señor Kendall?” Dijo Collier. "Es un hombre inteligente.” Se suicidó ¿no? Se suicidó porque su crimen había sido descubierto. Prueba suficiente de que robó la compañía.”

"Sabe que es algo que simplemente no creo,” dijo Kendall. "Andrews no se suicidó. Él fue asesinado."

Collier comenzó a sonreír. “Dijo eso  en nuestra última reunión no es verdad,” respondió.

"Tiene razón, dije eso Señor Collier,” dijo Kendall. "Y dijo que debería volver con usted cuando tuviera la prueba.”

"En efecto lo dije. Señor Kendall,” dijo Collier. "En efecto lo hice."

"Es por eso que estoy aquí, para brindarle esa prueba.”

Collier parecía desconcertado. "Entonces insiste que Bob fue asesinado, Señor Kendall? Entonces, ¿quién en su opinión lo mató?”

"No es tan sencillo como eso,” respondió Kendall. "Oliver Jones realmente cometió el asesinato, aunque estaba bajo órdenes de otra persona.”

"Oliver, eso es una absoluta tontería, y lo sabe.”

"Oh, él lo hizo es correcto,” dijo Kendall. "No hay dudas sobre eso. Estuvo en el hotel esa tarde, la tarde en que murió Andrews.

"Así es,” dijo Collier. "Lo envié allí. Se lo dije yo mismo.”

"Sí lo hizo, Señor Collier. Creo que dijo que Jones y Andrews eran buenos amigos.”

"Eso es correcto,” dijo Collier. "Se conocían desde hace muchos años.”

"Ha pensado que tal vez Andrews pudo haber hablado sobre sus problemas,” continuó Kendall. "Tal vez él se abriría un poco. Creo que esa fue la expresión que uso.”

"Eso es lo que dije,” respondió Collier. "Pero mi plan no funcionó, y Oliver salió del hotel a eso de la una y media y Bob todavía estaba vivo.”

"Correcto, señor Collier, se fue a la una y media,” estuvo de acuerdo Kendall. "Tenemos suficiente evidencia para mostrar eso.”

"Bueno, ahí lo tienes,” dijo Collier.

"No del todo el Señor Collier,” dijo Kendall. "Verá que el regresó unos veinte minutos después.”

"Qué tontería es esta,” dijo Collier.

"Tenemos testigos,” dijo Kendall. "Primero tenemos el taxista que lo recogió en el hotel, y luego tenemos a María, la camarera del hotel. Su evidencia muestra claramente que regresó al hotel.”

"Así que regresó al hotel,” respondió Collier. "¿Qué hay de eso? Probablemente se olvidó de algo.”

"Qué curioso,” dijo Kendall. "Esa fue la primera reacción de Scotland Yard.”

"Eso se resuelve entonces,” dijo Collier.

"En realidad no,” dijo Kendall. "Usted ve que no es solo que él regresó al hotel. Es el hecho de que no quería que nadie supiera que había regresado.”

Collier parecía desconcertado. "No lo sigo,” dijo.

"Es lo suficientemente simple,” dijo Kendall. "Usó la escalera trasera, en realidad la escalera de incendios, y no la entrada principal del hotel.” Miró a Collier por unos momentos. "¿Por qué cree que él haría eso?"

Collier se frotó la barbilla. "Realmente no podría decirlo Señor Kendall,” respondió. "Pero me imagino que me lo dirá.”

"En realidad es bastante simple,” dijo Kendall. "Fue entonces cuando mató a Bob Andrews.”

Collier comenzó a reír. "Disculpe Kendall, suena tan ridículo.”

"Puedo asegurar que está lejos de ser ridículo,” respondió Kendall. "Jones sí mató a Andrews, no se confunda.”

"Kendall, todo esto es muy fascinante,” dijo Collier. "¿Pero dónde exactamente está su prueba?"

"Depende de lo que quiera decir con esa declaración,” respondió Kendall.

"Hubiera pensado que era bastante simple Kendall,” dijo Collier. "¿Puede probar algo de lo que dice?"

Kendall se encogió de hombros. "Ahora sabe, realmente  que no es tan simple como podría pensar,” respondió. "Ve realmente hay dos cosas a considerar.” Levantó un dedo. “Pregunta número uno, ¿puedo probar el asesinato? Luego está la pregunta número dos. "Levantó un segundo dedo. "¿Puedo probar fraude?"

"Kendall estoy seguro de que esto es bastante interesante,” dijo Collier, sonando todo menos. "Podría ir al grano, realmente soy un hombre muy ocupado, ¿sabe?"

"Me alegro de que lo encuentre tan interesante,” respondió Kendall. "En realidad se pone mejor, ya verá. Ve que las dos cosas, el asesinato y el fraude, están tan estrechamente vinculadas. En realidad son dos caras de la misma moneda. Realmente solo tengo que probar un lado, o el otro.”

"Kendall no tengo idea de lo que está hablando,” dijo Collier comenzando a impacientarse.

"Realmente, pensé que estaba muy claro,” respondió Kendall. "Lo que estoy diciendo es que si puedo demostrar quién fue el asesino, entonces es obvio quién cometió el fraude. O viceversa, si pruebo quién cometió el fraude, entonces tengo al asesino. ¿Lo ve?"

"Todo muy fascinante, estoy seguro,” dijo Collier. "Pero está hablando mucho y diciendo muy poco.”

"Tiene toda la razón, señor Collier,” respondió Kendall. "Tiendo a hablar mucho, especialmente cuando me emociono. Es un mal rasgo que tengo. Uno de muchos, me temo. Algo relacionado con los nervios, creo.”

"Kendall, solo hazlo,” dijo Collier, mientras miraba el reloj de pared. "Tengo una reunión bastante importante en cuarenta minutos.”

"¿Con el Señor Jones si no me equivoco?” Respondió Kendall.

Collier parecía sorprendido. "Eso es correcto,” dijo. "¿Cómo lo supo?"

"Soy un detective, ¿recuerda?” Respondió Kendall. "De todos modos estoy divagando. Miremos nuestros problemas lógicamente, y veamos qué podemos probar.”

"Lo agradecería,” dijo Collier. "Vamos, escuchemoslo.”

"Bueno, comencemos con lo que sabemos, ¿de acuerdo?” Dijo Kendall.

"Y eso es,” dijo Collier.

"Sabemos que alguien ha estado malversando a la compañía,” continuó Kendall. "Penso que fue  Andrews.”

"Sí, lo hice,” respondió Collier. "Aún lo hago."

"¿Por qué fue eso?” Preguntó Kendall. "Quiero decir, ¿qué lo puso a él en primer lugar?"

"¿Por qué?” Repitió Collier. "Es lógico, ¿no? Quiero decir solo mire su posición, Jefe de Contabilidad. Estaba en una posición ideal, y podía alterar fácilmente los libros o ajustar las figuras. ¿Quién sabría la diferencia?

"Bueno, ese es un punto justo, supongo,” dijo Kendall, poco convencido.

"Luego, cuando encontraron a Bob muerto, dijeron que había sido un suicidio,” continuó Collier. "Naturalmente, pensé que el pobre Bob se había enterado y había tomado el camino más fácil.”

"Ellos dicen eso ¿no? Tomo la salida más fácil,” dijo Kendall. "Y sin embargo, no me parece muy fácil.”

"Ni yo,” estuvo de acuerdo Collier.

"Y sin embargo, nunca dudé de que fuera él, ¿verdad? Ni por un solo momento. "La mirada de Kendall se dirigió a la fotografía que colgaba de la pared. Mostraba a dos hombres en un yate. "¿Qué es eso?” Preguntó. "Me parece una persona de treinta pies.”

Collier miró la fotografía. "Cuarenta y cinco en realidad,” respondió.

Kendall se volvió para enfrentar a Collier. "Sabe que estaba convencido de que Andrews, era su amigo desde hace mucho tiempo, desde el principio. Pensé que era extraño.”

"Oh no, está bastante equivocado. No fue así,” dijo Collier. "Tuve otros sospechosos.”

"Realmente,” dijo Kendall. "¿Como quién, por ejemplo?"

Collier vaciló por unos momentos. "Bueno, por un tiempo pensé que era Paul Sharp.”

"¿Paul Sharp?” Repitió Kendall. "¿Por qué él?"

"Oh, hubo una serie de razones,” respondió Collier. "Pero entonces la evidencia contra Bob era tan convincente.”

"¿Qué evidencia?" Preguntó Kendall.

Collier vaciló una vez más. "Pensé que ya le había dicho eso,” respondió. "El suicidio acaba de confirmar mis sospechas.”

"No hubo pruebas, Señor Collier,” respondió Kendall. "Sabemos sin lugar a dudas que Bob Andrews no se suicidó. Él en realidad fue asesinado. Oh, sí, fue una sobredosis de Syanthol bien, pero no fue auto administrado. Sabemos a ciencia cierta que Andrews no había estado tomando ese medicamento en particular durante tres o cuatro meses. De hecho, no estaba tomado ninguna droga.”

"¿Cómo lo sabe?” Preguntó Collier.

"Lo verificamos con su médico,” dijo Kendall

"Pero ¿por qué alguien mataría a Bob?” Preguntó Collier.

"Buena pregunta,” dijo Kendall. "Como sabemos, su asesinato fue hecho para parecerse al suicidio. Eso fue para dar más crédito al presunto fraude. Como usted mismo acaba de decir, el suicidio acaba de confirmar sus sospechas.”

"Correcto, dije eso.”

"La otra pregunta importante, por supuesto, se relaciona con la supuesta malversación,” continuó Kendall.

Collier lo miró perplejo. "No entiendo señor Kendall.”

"Realmente es bastante simple,” dijo Kendall. "Si Bob Andrews no se suicidó, es lógico pensar que él no fue el malversador. Además, si no fue un suicidio, tenemos otro pequeño problema.”

Collier comenzó a fruncir el ceño. "Problema,” repitió. "Tendrá que explicar eso.”

"Si no hay suicidio, entonces ¿por qué había una nota de suicidio?” Respondió Kendall.

"Realmente no tengo tiempo para estos juegos de adivinanzas, me temo,” respondió Collier.

"Tiene razón, es un juego, ¿no? Como un rompecabezas, tratando de encajar las piezas,” dijo Kendall. "Es un gran rompecabezas, ¿no cree? Quiero decir que está claro para mí, de hecho, está claro para todos ahora, que Andrews fue asesinado. No hubo suicidio, por lo tanto, no debería haber habido una nota de suicidio.”

"No sé a dónde va  con esto Kendall, pero hubo una nota de suicidio que la policía descubrió.”

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Lo encontraron en la mesita de noche, al lado del cuerpo de Andrews. "¿Cómo cree que llegó allí?"

"Bueno, realmente no lo sé,” respondió Collier. "Supongo que si fue un asesinato, como sugiere, entonces probablemente la dejó el asesino.”

"Lo que pensé exactamente,” respondió Kendall. "Y la última persona que vio a Andrews con vida fue Oliver Jones.”

Collier parecía sorprendido. "Entonces, ¿está diciendo que Oliver cometió el asesinato?” Preguntó.

"Eso es correcto,” respondió Kendall. "Eso es precisamente lo que estoy diciendo.”

"¿Y exactamente cómo lo hizo, señor Kendall?” Preguntó Collier.

"Primero dejó inconsciente a Andrews,” explicó Kendall. "Una simple tela impregnada con cloroformo era todo lo que necesitaba.”

"Continúe,” dijo Collier. "Estoy escuchando."

"Luego, una jeringa llena de Syanthol se  la inyectó en su brazo, y unos minutos más tarde estaba muerto.”

"No lo sé. Todo esto suena demasiado fantástico.”

"Créame, Señor Collier, todo es verdad.”

"Bueno, si Oliver cometió el asesinato, entonces debe haber sido el malversador,” dijo Collier.

"Cerca,” respondió Kendall.

"Cerca,” repitió Collier, sorprendido. "Bueno,  lo fue o no lo fue.”

"¿Sabía sobre la carta de Paul Sharp?" Preguntó Kendall. Luego asintió. "Por supuesto que sí. De todos modos, en esa carta, Paul mencionaba tres posibles. Uno de ellos, Harry Gale, fue eliminado. Eso dejó a  otras dos personas.”

"Ah, ¿y quiénes eran?” Preguntó Collier.

"Bueno, uno que realmente tenía en mente, era Oliver Jones,” respondió Kendall.

Collier comenzó a reír. "Entonces fue Jones,” respondió. "Tal como dije.”

"No exactamente, pero déjeme continuar un poco más,” dijo Kendall. "Vera  la otra persona que Paul tenía en mente era usted mismo, Señor Collier.”

Collier comenzó a reír. "Yo. Qué divertido.”

"A Bob Andrews no le pareció divertido,” respondió Kendall. "Es por eso que fue asesinado.”

"Aquí vamos otra vez a Kendall,” dijo Collier. "Hablas mucho y no dices nada. ¿Cómo llegaste a esa conclusión?

"Sabemos que Andrews murió de envenenamiento con Syanthol,” comenzó a explicar Kendall. "¿Correcto?"

Collier no respondió.

"Usted era la única persona que sabía que él había estado tomando esa droga en particular,” continuó Kendall. "Realmente se lo había recomendado.”

"¿Está sugiriendo que nadie, aparte de mí, sabía sobre esa droga?” Dijo Collier. "¿Ninguno?"

"Oh, me imagino que otras personas lo sabían,” dijo Kendall. "Tal vez la gente de Florida quizás, miembros de su familia tal vez. Pero nadie aquí sabía. Sharp no sabía. Tampoco su amigo Oliver Jones. Pero  usted lo sabía.”

"No tenía idea de qué tabletas estaba tomando Bob,” protestó Collier.

"Incorrecto,” interrumpió Kendall. "Andrews me contó toda la historia. En realidad, le sugirio que las tomara. Y por un tiempo él las tomó. Pero tuvo una mala reacción, por lo que se detuvo.”

"Le digo que no sabía nada sobre esas tabletas,” insistió Collier.

"Eso es extraño, Señor Collier,” dijo Kendall. "Vera Scotland Yard ha revisado sus registros médicos. Y  al parecer  lo hizo, o al menos sufria de  asma. También parece que, en algún momento, tomó Syanthol 25 en tabletas, aparentemente dos por día. Interesante, pensé.”

"No prueba nada,” dijo Collier.

"Incorrecto,” dijo Kendall. "Esto prueba que me mintio. Me dijo que nunca sufrio de asma. Claramente lo sufrio ¿Continuamos?”

"Por favor, cuanto antes terminemos con esto mejor,” respondió Collier. "¿Qué vamos a discutir ahora?"

"Bueno, pensé que tal vez ahora podríamos dirigir nuestra atención a otro asesinato,” respondió Kendall. "El asesinato de Paul Sharp.”

Capítulo Veintinueve

El Asesinato de Paul Sharp

"¿Asesinato dijo?" Dijo Collier. "Debe estar equivocado. Paul no fue asesinado. Murió trágicamente en un accidente automovilístico.”

"Sí, tienes toda la razón, murió en un accidente automovilístico,” respondió Kendall. "El problema es que su automóvil había sido manipulado.”

"Manipulado,” repitió Collier. "¿A que se refiere?"

"El automóvil había sido manipulado de modo que una vez que llegara a sesenta y cinco millas por hora hubiera una explosión leve,” explicó Kendall. "Esa explosión cortó el cable del freno, haciendo que el auto se bloqueara. Entiendo que lo envio a un viaje para la compañía.”

"Eso es correcto,” respondió Collier. "Fue en realidad una de nuestras oficinas en el suroeste, hasta Windsor.”

"Para Windsor,” repitió Kendall. "Creo que fue un viaje que lo llevó a la M4.”

"Eso es correcto,” dijo Collier. "¿Ha estado allí?"

"Oh, no,” respondió Kendall. "Pero estábamos hablando del Señor Sharp.”

"De hecho estabamos,” dijo Collier. "Por favor continúe.”

"Una vez que llegó a la autopista, poniéndose de pie,” comenzó a explicar Kendall. "Creo que su auto deportivo, un Jaguar, llegó a los sesenta en poco tiempo. Sesenta y cinco no fue un problema. De repente hubo una explosión apagada. El cable de freno roto era demasiado evidente. No fue un accidente. Fue deliberado. No tenía ninguna posibilidad.”

"Deliberado, por qué es terrible,” dijo Collier. "No tenía ni idea. Nadie me dijo. Solo pensé que fue un terrible accidente. Y pensar que lo envié. Soy responsable. Fue mi culpa. De alguna manera, en realidad lo maté.”

"Por cierto, ¿por qué me dijo que Sharp estaba en algún lugar del Medio Oriente?” Preguntó Kendall.

Collier parecía desconcertado. "Lo siento, yo no...”

"A menos que me equivoque, me dijo que estaba en Dubai o en Arabia Saudita,” continuó Kendall. "Estaba aquí en Inglaterra todo el tiempo. ¿Por qué me mintio?"

"No le mentí,” respondió Collier. "Acabo de cometer un error, eso es todo. Pensé que se había ido, pero luego me di cuenta de que su viaje estaba planeado para la semana siguiente.”

"Collier no eres de los que cometen errores,” dijo Kendall. "No es tan simple como eso de todos modos. No, me mintio deliberadamente. Por alguna razón, simplemente no quería que lo conociera.”

"¿Por qué iba a hacer eso?” Preguntó Collier.

"Por lo que sospechaba, tal vez,” respondió Kendall. "Y es por eso que fue asesinado.”

"Vamos Kendall, esto es intrigante,” dijo Collier. "Aburrido, pero intrigante.”

Kendall comenzó a sonreír. "Lamento que encuentre esto menos que interesante,” dijo. "Realmente se pone mejor.” Una vez más, Jones fue el verdadero asesino. Se lo vio hablando con Paul esa mañana, el día del accidente, a eso de las diez y media.

"Eso es correcto,” dijo Collier. "No hay nada de extraño en eso. Había un archivo que quería  que llevara  a la oficina de Windsor, eso es todo. Le pedí a Oliver que se lo diera a Paul para que se lo llevara.”

"Está bien,” respondió Kendall. "Lo único es que Jones había sido visto la noche anterior. Verá que uno de los vecinos de Paul aparentemente lo había visto venir desde el estacionamiento subterráneo donde Sharp tenía su auto. Aproximadamente a las tres de la mañana.”

"Lo siento, Kendall, sea lo que sea que Oliver haya hecho o no, a las tres de la mañana, no tiene ningún interés real para mí,” dijo Collier cansado. "Entonces alguien aparentemente vio a Oliver actuando un poco extraño, de acuerdo con usted. ¿Qué prueba eso?

"Oh, nada en realidad,” dijo Kendall. "Excepto que obviamente a Jones le gusta visitar aparcamientos subterráneos en el medio de la noche. En sí mismo eso no prueba nada. Sin embargo, sus huellas dactilares en el capó del coche, prueba algo. Ellas prueban que él abrió la capucha. ¿Por qué tendría que hacer eso?"

“Me temo que no tengo idea, Señor Kendall.”

"No lo sabe,” dijo Kendall. "Déjame darle una pista. Necesito abrir la capucha para llegar a la parte posterior del velocímetro. ¿Y por qué tendría que hacer eso? Escuche preguntar. Kendall hizo una pausa por un momento. "Simple,” continuó. "Fue para hacer una conexión entre el velocímetro y el cable de freno. Ya sabes, a pesar del daño al automóvil y al cable de freno, esa conexión con el velocímetro aún estaba intacta, realmente sorprendente.”

"Temo que todo esto es un poco técnico para mi señor Kendall,” dijo Collier. "Todo lo que sé es que enciendes el motor y luego bajas el pie y el auto se va.”

"Sabe que también es todo lo que sé,” respondió Kendall. "Obviamente Jones sabía mucho más. Él sabía qué hacer para asegurarse de que el automóvil se estrellara.”

"¿Entiendo que estás sugiriendo seriamente que Oliver mató deliberadamente a Paul, así como a Bob?” Preguntó Collier. "Simplemente no puedo creerlo.”

"Le puedo asegurar que todo es verdad, me temo,” respondió Kendall.

"Realmente uno nunca termina de conocer a la gente ¿no?” dijo Collier. "Quiero decir que conozco a Oliver diez, doce años. Ahora me está diciendo que no es más que un asesino a sangre fría. Miró al suelo. "No hay forma de que alguna vez lo imagine haciendo algo así,” continuó. "¿Está seguro?"

"Estoy seguro,” dijo Kendall. "También estoy seguro de su participación.”

"¿Mi participación?” Repitió Collier perplejo. "¿Exactamente qué tiene que ver todo esto conmigo?"

“Oh, eso es fácil de responder,” contesto Kendall. "Ve que la clave de todo este misterio está en usted.”

"¿Qué quieres decir con eso?” Preguntó Collier.

"¿Recuerda lo que dijimos antes?” Preguntó Kendall. "Dijimos que todo esto realmente había comenzado con la malversación.” Volvió a mirar la fotografía en la pared. Se volvió para enfrentar a Collier. "El dinero robado, correcto,” continuó. "Eso eventualmente llevó a la muerte de Andrews, y luego al asesinato de Paul Sharp.”

"Ambos asesinados por Oliver Jones, según usted,” dijo Collier.

"Así es, ambos asesinados por Jones,” respondió Kendall. "Pero Jones estaba trabajando para usted. ¿Qué fue lo que me dijo? Él confía en mí, eso es lo que dijo Jones. Si Collier quiere algo, me encargaría de conseguirlo. Y si él quería  hacer algo? Entonces lo hago.”

Kendall miró a Collier "Sus palabras,” continuó. "Solo un tonto rechaza a Collier" eso es lo que dijo. Jones llevó a cabo esos asesinatos según sus instrucciones.

Collier comenzó a reír. "Realmente no sé de dónde saca esto, pero realmente tengo cosas más importantes que atender.”

"¿Fue usted,  ¿o no Collier?” Dijo Kendall. "Fue usted quien falsificó las cuentas. Robo el dinero y luego culpo a Andrews.”

"¿Qué es esto Kendall, más de sus tonterías?” Dijo Collier. "Suficiente. Creo que será mejor que se vayas ahora.”

"He estado investigando sus finanzas, Señor Collier. Ha sido una lectura muy interesante.”

Collier parecía sorprendido. "Entiendo que en este país, los datos bancarios de una persona son privados, y...”

Kendall rápidamente levantó sus manos. "Tiene toda la razón,” dijo. "No hay dudas sobre eso. No sin una orden de arresto.” Collier parecía perplejo. "No he estado cerca de su cuenta bancaria. Se lo prometo. Pero sus negocios en el mercado bursátil son una historia completamente diferente. Esa es una cuestión de registro público, cualquiera que tenga la intención de mirar esos detalles.”

"Continúe,” dijo Collier. "Mis negocios en el mercado bursátil son perfectamente legales y adecuados.”

"Estoy seguro de que lo fueron, Señor Collier,” dijo Kendall. "Pero lo que me interesa es el dinero. ¿Que le paso a eso? Quiero decir que cincuenta millones de libras inglesas desaparecieron. Eso es cerca de ochenta millones de dólares, sin contar. Sumas así no desaparecen en el aire. ¿Entonces donde estan? Y lo más importante, ¿quién los tomó?

"Realmente no lo sé, pero creo que me lo va a decir,” respondió Collier.

"Ha sido un hombre muy ocupado, Señor Collier,” dijo Kendall. "Paso un poco más de treinta millones de libras en poco más de seis meses. De hecho, casi al mismo tiempo que los pequeños errores comenzaron a ocurrir en las cuentas.”

"Coincidencia, nada más,” dijo Collier.

Kendall odiaba esa palabra, la coincidencia. "Quizás,” dijo. "Pero digame, ¿cómo acumulo todo ese efectivo? Quiero decir que treinta millones es toda una suma.”

Collier lo fulminó con la mirada. "Bueno, no puedo ver que realmente sea asunto suyo, pero ¿recuerda lo que le dije cuando nos conocimos?"

Kendall pareció desconcertado. "¿Sobre qué?” Preguntó.

Collier se frotó la barbilla. "Seguramente recuerda lo que dije sobre matar en la ciudad.”

Kendall lo recordaba. "Fue algo sobre comprar acciones a un precio bajo, y vender caro, y obtener grandes ganancias.”

“Precisamente,” dijo Collier. "Y eso es exactamente lo que hice. Vendí un bloque de acciones a un alto precio y como dije, cometí un asesinato.”

"Eso es precisamente lo que había pensado,” dijo Kendall. "Pero luego revisé los registros, y sabe qué. No hay constancia de que haya vendido un bloque de acciones durante ese tiempo.”

"Debe estar equivocado Kendall,” dijo Collier.

 "No hay ningún error,” respondió Kendall. "Has matado bien, pero no fue vendiendo acciones.”

"Vamos Kendall,” dijo Collier. "Esto es realmente fascinante.”

"Se pone mejor,” respondió Kendall. "Esas siete compañías que menciono, bueno, revisé los registros en Companies House. Eso me dio siete nombres. Luego revisé las siete compañías con respecto a las transacciones de acciones en los últimos doce meses. Eso me dio toda la información que necesitaba. Fechas, cantidades, y curiosamente, nombres, todo estaba allí. Las fechas y cantidades se corresponden bastante estrechamente con las fechas y los montos que se muestran como transferidos en las cuentas. En cuanto a los nombres, había dos que seguían apareciendo.”

"Y cuales eran..." dijo Collier.

"Bueno, uno era Oliver Jones,” respondió Kendall. "El otro era John Wyndham Collier.”

"Por supuesto que eso en realidad no prueba fraude,” dijo Collier.

"Bueno, sabe, no estoy tan seguro de eso,” respondió Kendall. "Un tribunal de justicia podría pensar de manera diferente. De todos modos al menos hay suficiente para que las autoridades apropiadas lleven a cabo una investigación exhaustiva. Probablemente sean mejores en ese tipo de cosas que yo. Estoy seguro de que podrán demostrarlo. "Kendall comenzó a fruncir el ceño. "Bueno, de todos modos, es un buen comienzo, creo. De hecho, si me he perdido algo, espero que Jones pueda llenar los vacíos. Fue arrestado por la policía anoche, ya sabe. Lo recogieron en Heathrow. Entiendo que habia reservado  un vuelo a Buenos Aires. Estoy seguro de que tendrá una gran historia que contar, ¿no cree?

Hubo un golpe en la puerta. Unos segundos más tarde hubo un segundo golpe. La puerta se abrió y entró Joyce. "Lamento molestarlo, señor,” dijo. "Pero hay dos señores de Scotland Yard. Quisieran hablar con usted.”

Kendall miró a Collier y sonrió. "Mejor me voy, ya terminé,” dijo. Se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta. "Por cierto, vi que el precio de Rockford Metals ha bajado. De todas maneras, no segui sus consejos. Habría tenido una pérdida, abrumadora.” Comenzó a reír. "Pero hey, no habría sido una pérdida tan grande como la suya, no para una gran administracion." Se detuvo en la puerta abierta, y se volvió para enfrentar a Collier. Levantó su brazo derecho y saludó. Luego salió de la habitación.

* * *

Eran las cinco y media cuando Kendall regresó al hotel. "¿Dónde has estado?” Preguntó Mollie. "Esperaba que estuvieras aquí hace mucho tiempo.”

"Oh, tuve un par de llamadas para hacer eso es todo,” respondió Kendall. "Nada de gran importancia.”

"Supongo que has estado en un bar en alguna parte,” dijo Mollie mirándolo. "Nunca se te ocurriría que me gustaría ir a algún lado, ¿verdad?"

Kendall silenciosamente colocó un sobre en el armario lateral de la cama. "Es mejor que te prepares,” dijo. "Y será mejor que lo hagas rápido.” Señaló el sobre.

Mollie miró el sobre. "¿Qué es eso?” Preguntó ella.

"Vamos al teatro,” respondió Kendall. "Desafortunadamente no pude conseguir boletos para The Mousetrap. Entonces tendra que ser Mamma Mia, me temo. Espero que no te importe.”

Capítulo Treinta

El Caso Está Cerrado

"Así que todo terminó, finalmente,” dijo Mollie. "Quizás ahora podamos volver a nuestras vacaciones.”

  "Bueno, tenemos esta reunión con Whittaker más tarde hoy, y eso es todo,” estuvo de acuerdo Kendall.

Una gran sonrisa se extendió por la cara de Mollie. Todo el trabajo detectivesco había terminado, no había más  que escudriñar las pistas, no resolver el crimen. Estaba hecho y espolvoreado.

"Por supuesto que habrá un juicio dentro de unos meses,” dijo Kendall. "Tendremos que venir para eso.”

Mollie parecía desconcertada. "De veras,” dijo ella. "¿Por qué?"

"Mollie, seremos llamados como testigos,” respondió Kendall. "Naturalmente, tendremos que dar evidencia. La fiscalía tendrá que demostrar que Andrews no se suicidó.”

"Entonces podríamos tener otras vacaciones,” sugirió Mollie con optimismo.

"Quizás compensará estas, ¿qué piensas?"

"Esperemos que sí,” respondió Mollie. "Por cierto, ¿qué pasó con Collier?"

"Bueno Collier ha sido acusado, y ahora está bajo custodia a la espera de juicio,” respondió Kendall. "Como es de esperar, ha negado todos los cargos e insiste en que Andrews se suicidó.”

"¿Qué hay de la muerte de Paul Sharp?” Preguntó Mollie.

"Oh, nada más que un simple y trágico accidente,” respondió Kendall.

"No es posible que piense que alguien creerá que puede él,” dijo Mollie.

"Bueno, pensarías que no, estoy de acuerdo,” respondió Kendall. "Pero Collier es del tipo que piensa que  lo que dice es verdad.”

"Y hasta ahora eso ha sido más o menos cierto,” dijo Mollie.

"Bastante,” estuvo de acuerdo Kendall. "Y aún ahora él cree que solo necesita decir algo y será aceptado.” Pronto aprenderá que es diferente.”

"Entonces, después de todo, no era un suicidio,” dijo Mollie. "Dijiste eso desde el principio y tenías razón.”

"Correcto, tenía razón. Naturalmente, "respondió con aire de suficiencia. "Como siempre."

Mollie lo odiaba cuando estaba en uno de sus temores. Se quedó en silencio por un momento, con el ceño fruncido en su frente. "Todavía no entiendo,” dijo lentamente.

"¿Qué no entiendes?" Preguntó Kendall.

"Se suponía que era un suicidio, ¿verdad?” Respondió Mollie. "Una sobredosis de tabletas.”

"¿Sí, entonces?"

Mollie lo miró. "¿Y qué?” Respondió ella.

"¿Qué no entiendes?” Dijo Kendall. "¿Vas a decirme o no? Me estoy haciendo viejo esperando aquí. Mollie lo miró y sonrió. "Está bien, está bien,” continuó Kendall. "Me estoy haciendo mayor, ¿es eso  a lo mejor? ¿Qué es lo que no entiendes?

"Si fue un asesinato,” dijo Mollie lentamente, mientras pensaba en lo que decía. "¿Cómo es posible forzar a alguien a tragar un puñado de tabletas? Quiero decir que  se resistiría bien.”

"Esa es una muy buena pregunta. Una que me dejó perplejo por un tiempo,” respondió Kendall. "No solo es difícil obligar a las tabletas a bajar la garganta de alguien, creo que en realidad sería absolutamente imposible, especialmente si la persona hace una lucha, necesitarías dos o tres personas para mantenerlas presionadas, y luego alguien más para poner el tabletas en la boca Incluso entonces aún no puedes estar seguro de que realmente se los tragarán. No, tengo que decir que no creo que sea posible.”

"Entonces, ¿cómo se hizo entonces?” Preguntó Mollie.

"Recuerdas el informe del Doctor. Mencionó una pequeña mancha roja en el interior del brazo derecho de Andrews, justo en la articulación del codo, la marca clásica de una hipodérmica. Una vez que me di cuenta de eso, el resto fue fácil. Obviamente habían usado cloroformo para dejar a Andrews inconsciente. Las tabletas no habían sido ingeridas en absoluto. Simplemente habían sido aplastadas, mezclados con algún tipo de líquido, probablemente salino, e inyectadas directamente en el torrente sanguíneo mientras estaba inconsciente.”

"¿Qué pasa con la botella vacía al lado de la cama?” Preguntó Mollie.

"La botella vacía era exactamente eso, una botella vacía,” respondió Kendall. "Se había dejado en la mesilla de noche solo para dar la impresión de que Andrews se las había tomado. Pero por supuesto que no.

"Entonces fue un asesinato,” dijo Mollie. "¿Cómo estabas tan seguro de que no era un suicidio en primer lugar?"

"Hubo una serie de cosas, supongo,” respondió Kendall. "En primer lugar, tomar una sobredosis de tabletas no es una forma eficiente de suicidarse. Quiero decir, ¿cuántas debes tomar? Algunas personas pueden necesitar más que otras. ¿Cómo sabrías cuántas necesitas? ¿Cuánto tiempo tardará? Minutos, horas o días tal vez. No muy eficiente, diría, y sin una garantía absoluta de éxito. En segundo lugar, se dijo que había tomado una sobredosis de tabletas recetadas, ¿recuerdas?

"Eso es correcto,” dijo Mollie. "Se suponía que eran tabletas que le había recetado su médico.”

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Pero sabemos, porque en realidad nos dijo, que no había estado tomando ninguna tableta durante al menos tres o cuatro meses. Y ciertamente no había estado tomando Syanthol.”

"Entonces, ¿qué pasa con esa botella de tabletas, de dónde vino eso?” Preguntó Mollie.

"Otra buena pregunta,” respondió Kendall. "¿De dónde vinieron ellas? Una cosa sabemos, y es que no fueron recetadas por el médico de Andrews.”

"Eso es correcto,” dijo Mollie. "Devaney nos dijo eso.”

"Correcto,” dijo Kendall. "Entonces, si Andrews nunca los tuvo, alguien más debe haberlos traído.”

"Oliver Jones,” sugirió Mollie.

"Posiblemente,” dijo Kendall. "Oliver Jones estaba ciertamente en el avión también.” Así que pudo haber sido él.”

"Así que trajeron las tabletas para dar la impresión de que Andrews las tenía consigo todo el tiempo,” dijo Mollie. "Alguien acaba de colocar la botella vacía en la mesa al lado de la cama, y eso fue todo.”

"Así me parece a mí,” dijo Kendall. "Pero ese alguien se escapó.”

"¿Escapo?" Repitió Mollie. "¿Cómo?"

"Las huellas digitales recuerdas?"

"Recuerdo las huellas dactilares,” respondió Mollie. "Pero realmente no entendí el punto.”

"Es realmente bastante simple,” dijo Kendall. "Alguien hizo todo lo posible para asegurarse de que las huellas dactilares de Andrews estuvieran en el fraco, pero se olvidaron por completo de la tapa.”

Mollie todavía estaba desconcertada. "La Tapa,” repitió. "¿Qué hay de eso?"

"De acuerdo con Whittaker, Andrews aparentemente vació la botella de tabletas, se las tragó, luego volvió a colocar la tapa y volvió a colocar cuidadosamente la botella en la mesita de noche.”

"Eso es correcto,” dijo Mollie.

"Incorrecto,” dijo Kendall. "En primer lugar, si acabaras de tomar una sobredosis de tabletas, realmente no creo que estarías demasiado preocupado por poner la tapa en la botella, ¿o sí?"

Mollie tuvo que aceptar que era un buen punto, y que no podía responder.

"Las únicas huellas digitales eran las de Andrews,” continuó Kendall. "No hubo otras impresiones. Eso no me parece natural. ¿Qué hay del farmacéutico que preparó la receta, dónde están sus huellas? ¿Qué hay de la mucama que seguramente las habría movido si ha ordenado la habitación?

Mollie tuvo que admitir que tampoco podía responder ninguno de los puntos.

"No esas tabletas solo llegaron al hotel el día que murió Andrews,” dijo Kendall. "El asesino las había traído a la habitación. No en la botella, sin embargo. La botella estaba vacía, siempre lo había estado. Las tabletas ya habían sido aplastadas y colocadas dentro de la jeringa hipodérmica. La botella y la tapa habían  sido limpiados de las huellas. Luego colocaron las manos de Andrews en la botella para que se vieran sus huellas.”

"¿Y qué hay de esas tabletas de todos modos?" Continuó Kendall. "¿Quién realmente sabía de ellas?"

"¿Qué quieres decir?” Preguntó Mollie.

"Andrews nos dijo que solía tomar Syanthol, ¿verdad?" Continuó Kendall. "¿Quién más sabía que Andrews las tomaba? Paul Sharp no lo sabía. Y él era amigo de Andrews. Incluso Oliver Jones nunca lo supo. La única persona que sabía era el mismísimo Collier. Realmente el  se las había recomendado a Andrews.”

"Así es, lo hizo,” dijo Mollie.

"Pero lo que él no sabía era que Andrews había dejado de tomarlas hacia meses,” dijo Kendall. "Oh no, era obvio para mí que no era un suicidio.”

"Y sin embargo, el inspector estaba tan seguro,” dijo Mollie.

Kendall comenzó a reír. "Ciertamente fue difícil convencerlo de eso,” dijo.

"Bueno, todo terminó ahora,” dijo Mollie. "Y tenías razón.”

"Sí, todo terminó ahora,” respondió Kendall. Se encogió de hombros y miró el reloj. "Mira la hora,” anunció. "Es más tarde de lo que pensaba.” Tenemos un poco más de una hora y media antes de que veamos a Whittaker.”

Mollie miró el reloj. "Tienes razón. Mejor me cambio,  rápidamente,” dijo. "Ya sabes lo lenta que soy.”

Sí, Kendall sabía muy bien. Él no dijo nada, sino que simplemente levantó una ceja. Él la miró mientras ella salía de la habitación. Luego fue a la radio y la encendió.

.”.. y ahora las noticias de negocios,” dijo el lector de noticias. "Rockford Metals ha anunciado sus cifras comerciales para el último trimestre. Muestran una caída continua en las ganancias antes de impuestos, que se han reducido en un seis por ciento más  que en el trimestre anterior. Con la fuerza de los anuncios, los precios de las acciones, que anteriormente habían tocado un mínimo histórico, continuaron cayendo, terminando el día con el catorce por ciento a la baja.”

Kendall miró hacia el maletín que descansaba en la cama. En el interior había un certificado de acciones de doscientas acciones de metales de Rockford. ¿Por qué había escuchado a Collier alguna vez? Él apagó la radio. El precio iba a volver a subir, tarde o temprano, ¿no? Tenía que hacerlo.

* * *

"Ah, señor Kendall,” dijo una voz. "Es bueno verle de nuevo señor, y señorita.”

"Es bueno verle sargento,” respondió Kendall. Miró a la puerta. "¿Está él adentro?” Preguntó.

"Entre directamente, señor,” dijo el sargento. "Le está esperando.”

Kendall caminó hacia la puerta y llamó. Luego abrió la puerta y entró.

"Ah Kendall,” Whittaker llamó cuando vio a Kendall en la entrada. "Y la señorita Adams, vengan  y tomen asiénto." Esperó a que Kendall y Mollie tomaran asiento. "Este es Roger Andrews,” continuó, señalando a un joven a su izquierda. "El hermano de Bob. Llegó ayer por la tarde.”

Kendall pareció sorprendido mientras agarraba la mano que sostenía. "No, señor Kendall, no éramos gemelos, aunque éramos notablemente parecidos.”

"Ciertamente puedes decir eso otra vez,” respondió Kendall.

"En realidad, soy dos años más joven,” continuó el visitante. "Fuertes genes, supongo.” Dio un mordisco al pastel. "Esto es realmente muy bueno,” dijo mirando al Inspector. "¿Qué dijo que era?"

"Pastel de Dundee,” respondió Kendall, sin levantar la vista.

"Oh, lo siento Kendall,” dijo el inspector. "¿Donde estan mis modales? ¿Te gustaría un poco de té y un poco de pastel? No esperó una respuesta. "Y estoy seguro de que no diría que no, señorita Adams.”

Vertió dos tazas de té y cortó dos rebanadas del pastel. "Aquí tienen,” dijo mientras los colocaba frente a sus invitados. Hubo un largo silencio. " Al Señor A Andrews le gustaría agradecerle todo, Señor Kendall, como de hecho lo hago,” continuó el inspector. "Así que tenías razón todo el tiempo. Simplemente no lo vi. Debo  estar envejeciendo, o algo así.”

"No, no es nada de eso, inspector,” dijo Kendall. "Me faltan cosas constantemente u olvido algo, todo el tiempo. Subo y, cuando llego allí, no recuerdo por qué fui allí. Luego vuelvo a bajar las escaleras y de repente recuerdo por qué fui en primer lugar.”

"Soy así,” dijo Roger Andrews. "Guardo las cosas, y luego no recuerdo dónde las puse.”

"Sabes que tomo notas, y luego todavía no puedo pensar por qué,” dijo Kendall

"Pero perseveró con Kendall,” dijo Whittaker. "Sabías que tenías razón, y simplemente seguiste adelante.”

"Él siempre es el mismo inspector,” dijo Mollie. "Cuando obtiene algo, alguna idea, firme en su mente, simplemente no lo suelta. Sigue y sigue, hasta que prueba que tenía razón, o está convencido de que estaba equivocado.”

"Como un perro con un hueso,” dijo el inspector. "Eso es lo que dicen. Simplemente no lo dejaré ir.”

Kendall sonrió, aunque no estaba seguro de querer ser comparado con un perro.

"Eras perseverante Kendall,” continuó el inspector. "Te advertí muchas veces, pero seguiste, una y otra vez.”

"¿Qué hubieras hecho si hubiera seguido siendo una molestia?” Preguntó Kendall.

"Realmente no lo sé,” respondió el inspector. "Supongo que seguía esperando que las cosas estuvieran bien, y que tus vacaciones terminaran, y eso sería el final.”

"Entonces no me habrían arrestado ni deportado,” dijo Kendall. "¿O encerrado en la Torre?"

"Oh, no, nada de eso,” dijo el inspector. "No hemos encerrado a nadie en la Torre por unos cientos de años. Además, empecé a tener  mis dudas sobre el caso. Tal vez había algo en lo que estabas diciendo después de todo.”

Kendall pareció desconcertado. "Oh, ¿cuándo fue eso?” Preguntó.

"Después de que me habló del Doctor Lennox, y de lo que dijo sobre la cantidad de tabletas tomadas,” respondió el inspector. "Poco a poco quedó claro que Andrews no había estado tomando las tabletas después de todo.”

"Entonces, ¿qué fue lo que despertó sus sospechas, señor Kendall?” Preguntó Andrews.

"Supongo que hubo muchas cosas,” comenzó a explicar Kendall. "Pero lo que realmente me hizo pensar al principio fueron las huellas dactilares.”

Andrews parecía desconcertado. "Las huellas dactilares,” repitió.

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Ves que no había huellas en la tapa de la botella. Había impresiones en la botella, las de tu hermano, pero ninguna en la tapa. ¿Cómo habría abierto la botella sin dejar huellas? Lo ves."

"Bueno, ahora Kendall,” dijo el inspector. "De hecho, quise hablar contigo sobre eso.”

Kendall pareció desconcertado. "Continúa,” dijo.

"Bueno, tuve una larga conversación con nuestros expertos en huellas digitales,” continuó Whittaker. "Éllos me dijieron que debido a la naturaleza de la tapa, con el borde dentado muy rugoso, es muy posible que no haya huellas. Ellos simplemente no registrarían lo que ves. De hecho, lo probamos con varias tapas de botellas, incluida esa botella. Efectivamente, no había huellas.”

"¿Es eso correcto?" Dijo Kendall. "Vives y aprendes, ¿verdad? Llegué a la misma conclusión hace unos días.”

"Bueno, supongo que ese es el final de esa pieza de evidencia en particular,” dijo el inspector.

"Para nada,” dijo Kendall. "Todavía estoy absolutamente convencido de que Andrews en realidad nunca tocó esa botella.”

"Estoy de acuerdo con usted, Kendall,” dijo el inspector. "Pero no podemos probarlo, no ahora.”

"Las impresiones en la botella fueron definitivamente de Bob,” dijo Roger Andrews. "No hay duda de eso.”

"Está bien. Eran las huellas dactilares de Bob,” dijo Kendall. "¿En realidad eran copias de su mano derecha?"

"Eso es correcto,” dijo Whittaker.

"Entonces, si Andrews había sostenido la botella, lo hizo con su mano derecha. Así que debe haber usado su mano izquierda para desenroscar la tapa.”

"Obviamente,” dijo el inspector. "Entonces, ¿cuál es tu punto?"

"Bien,” dijo Kendall. "Ahora no sé ustedes, pero abro una botella con un, ¿cómo lo llamaron Inspector, un tapa a prueba de niños?"

“A prueba  de Detective Privado también creo que dijiste,” dijo Mollie mientras miraba a Kendall.

"Así es,” dijo el inspector. "Yo dije eso.”

"Así lo hizo, inspector,” respondió Kendall. "Bastante difícil entonces,” dijo. "Creo que hubiera sido casi imposible para Andrews usar su mano izquierda.”

El inspector pareció desconcertado.

"Andrews era en realidad diestro ya ves,” explicó Kendall.

El inspector comenzó a jugar con sus dedos. "Entonces él era diestro,” respondió. "Pudo haber abierto la tapa con su mano izquierda. Inusual te lo concedo, pero perfectamente posible.”

"No estoy tan seguro,” respondió Kendall. "Me imagino que una tapa como esa sería bastante difícil de abrir. Debe presionar la tapa hacia abajo y girarla al mismo tiempo. Necesitarías un poco de control, diría yo. Soy diestro. Eso significa que tengo más control en mi mano derecha. Ahora si quisiera abrir esa botella, realmente sostendría la botella con mi mano izquierda. No con mi derecha Yo abríria la tapa con la mano derecha. Lo ves."

"Eso tiene sentido para mí,” respondió Roger Andrews. "Entonces, ¿qué es lo que realmente lo llevo a  Collier?"

"Fue el asma,” dijo Kendall.

Whittaker pareció desconcertado. "El asma,” repitió.

"Fue en nuestra primera reunión,” comenzó a explicar Kendall. "Le pregunté sobre ello. Andrews me había dicho que Collier sufría por eso, ¿sabes?

Whittaker no entendio, en absoluto.

"De todos modos, cuando lo interrogué al respecto, Collier dijo que no sufría de asma y que debía haberme equivocado,” continuó Kendall. "Lo supe entonces, en ese momento.”

"Lo siento, pero no sigo nada de esto,” dijo Whittaker.

"Andrews me había dicho que Collier sufría de asma, al igual que él,” explicó Kendall.

"Entendido,” dijo Whittaker. "Hasta ahora al menos.”

"Andrews también me dijo que Collier había estado usando cierta tableta para tratar el problema, y que le había recomendado la misma tableta a Andrews,” continuó Kendall. "La tableta era Syanthol.”

Whittaker asintió cuando comenzó a comprender el significado de lo que Kendall estaba diciendo.

"Collier sabía que Andrews estaba tomando Syanthol, o al menos él creía que lo estaba,” dijo Kendall. "En realidad, fue su idea desde el principio. Hasta donde puedo decir, Collier era el único que sabía, aparte de la familia cercana que tenia. Collier hizo arreglos para que Oliver Jones tragera una botella de los Estados Unidos. Fue una simple cuestión cambiar la etiqueta para mostrar el nombre de Andrews en la etiqueta.”

"En realidad, fueron traídos por un par de encantadores con el nombre de Doyle y Randall,” dijo el inspector.

Ahora era Kendall quien parecía perplejo. "Trabajaron para Jones,” explicó el inspector. "Los recogimos en un hotel barato en Bayswater Road anoche.”

"Mi hermano no había tomado tabletas Syanthol durante mucho tiempo,” dijo Roger Andrews.

"Lo sé,” dijo Kendall. "Me dijo que no había tomado ninguna tableta durante al menos tres o cuatro meses. Le pedí a mi amigo Devaney, de la policía de Miami, que me hiciera una pesquisa. Descubrió quién era el médico de Andrews. Hizo una pausa por un momento. "Doctor James Chamberlain. Por extraño que parezca, está ubicado a solo unas pocas cuadras de mi oficina, en Sunset. Confirmó que, totalmente en contra de su consejo profesional, Bob se había negado rotundamente a tomarlas durante al menos tres o cuatro meses.”

"De todos modos, Bob no era de los que tomaban tabletas,” dijo Roger Andrews. “Dijo que los efectos secundarios eran peores que la enfermedad.”

"Estoy absolutamente de acuerdo,” dijo Mollie.

"Mollie está en medicinas alternativas,” explicó Kendall.

"Bob se estaba inclinando en esa dirección,” dijo Roger. "Suponía que Collier lo había recomendado deliberadamente, como una especie de broma. Alguna broma.”

"Sabes que podrías tener razón,” dijo Kendall. "Collier las recomendó deliberadamente. Todo era parte de su plan. Kendall miró a Roger.

"Entonces, ¿fue idea de Collier?” Dijo Roger.

"Eso es correcto,” dijo Kendall. "Creo que lo había planeado todo hace unos meses. Por supuesto, Collier no sabía que Andrews había dejado de tomar las tabletas. Él no tenía forma de saberlo. En lo que a él respecta, Andrews Todavía las estaba tomando como él había sugerido. Su plan estaba funcionando perfectamente, o al menos eso pensaba.”

"Puedo entender eso, pero no veo que eso sea suficiente para suscitar sospechas,” dijo Roger Andrews. "Recomendar algunas tabletas no es una prueba.”

Kendall miró a Andrews. "Quizás no,” respondió. "Pero hubo varias otras cosas, por ejemplo, consideremos el presunto suicidio.”

"¿Qué hay de eso?” Preguntó el inspector.

"Sabes que Collier nunca expresó ninguna duda de que Andrews se suicidó,” respondió Kendall. "Oh, él expresó una leve sorpresa. Incredulidad incluso, pero solo después de presionarlo sobre el asunto. Pero fue solo un acto. No hubo fuertes protestas, ni negaciones enfáticas. Sabes a lo que me refiero. No había dudas en su mente. Miró a Roger Andrews. "Él fue tan rápido en aceptar la culpabilidad de tu hermano. Aparentemente la evidencia fue tan abrumadora. No había ninguna duda de que Andrews, de hecho, se había suicidado. Pensé que era extraño, por decir lo menos.”

El inspector comenzó a fruncir el ceño. "Extraño, ¿de qué manera?” Preguntó.

"Collier conocía a Andrews desde hacia mucho tiempo. Habían sido amigos durante muchos años,” respondió Kendall. "Y sin embargo, Collier nunca dijo que fuera de carácter, robando dinero de la compañía de esa manera. Él nunca expresó ninguna sorpresa o conmoción. Él nunca tuvo dudas. De hecho, dijo que lo había sospechado por algún tiempo. Por qué apenas mostró alguna emoción en absoluto. Andrews se había suicidado, simple y llanamente. No hubo ningún indicio de simpatía. Era casi como si lo hubiera esperado.”

Kendall miró al inspector. "Difícilmente las acciones de un amigo dirías. Quiero decir que siempre piensas que eres el mejor de tus amigos, no importa lo que pase. Necesitas tener más evidencia que la normal para probarlo, y aún así te niegas a creer lo peor. Por supuesto, a veces te decepcionará y perderás tu lealtad, sin embargo, por lo general, apoyas a tus amigos hasta el final. No es así con Collier. Estaba listo para aceptar la culpa de Bob desde el principio. Y luego, por supuesto, estaba el encubrimiento.”

"¿Cubrirse?” Dijo Roger Andrews.

"Collier dijo que la evidencia no debía hacerse pública,” explicó Kendall. "Estaba encerrado en los archivos de la compañía y nunca se mencionaria. Todo seria olvidado en silencio.”

"Bueno, al menos eso muestra cierta consideración por un amigo,” sugirió Mollie.

Kendall la miró y sonrió. "No hubo evidencia,” dijo. "Al menos no había evidencia para implicar a Andrews. La idea de Collier era simplemente eliminar cualquier posibilidad de investigación adicional que pudiera haber llevado a su exposición.”

"Una cosa que me desconcierta,” dijo Roger Andrews.

"Continúa,” dijo Kendall.

"Me preguntaba por qué, dadas las circunstancias, Collier aceptó hablar con  usted de esa manera,” dijo Andrews. "Quiero decir, ¿no creía que tal vez era arriesgado?"

"Para nada,” respondió Kendall. "Collier nunca tomó riesgos. Todo lo que hizo fue pensado mucho y duro. Nada se dejó al azar. No Collier tenía otra opción; él tenía que hablarme. Fue imperativo. Sabía que había hablado con Andrews en varias ocasiones, una vez en el avión y otra vez en su hotel. Él necesitaba saber exactamente lo que Andrews me había dicho. Entonces todo lo que tenía que hacer era desacreditarlo. Hacerme creer que Andrews había mentido.”

"Un hombre inteligente,” dijo Whittaker.

"Un hombre muy inteligente,” dijo Kendall. "Un hombre que deja que su poder tome el control, y luego recurre a la codicia.”

"Sin embargo, una cosa,” dijo Mollie. "¿Cómo supo Collier que el señor Andrews vendría a Inglaterra de todos modos?"

"Esa es una muy buena pregunta,” respondió Kendall. "Tal vez nuestros amigos Doyle o Randall puedan responder eso, pero sospecho que Bob estaba siendo seguido. Por supuesto, puede haber mencionado sus planes a Oliver Jones sin darse cuenta de las posibles consecuencias.”

"Eso me parece razonable,” dijo el inspector.

"¿Qué hay de Paul Sharp?” Preguntó Mollie. "¿Por qué fue asesinado?"

"Para mantenerlo callado,” sugirió Roger Andrews.

Mollie todavía estaba desconcertada. "Pero tuvimos una larga conversación con Paul,” dijo. "Nos contó sobre el dinero, sus sospechas y todo tipo de cosas. Sería un poco tarde para matarlo después de eso, ¿no es así?

"No necesariamente,” dijo Kendall. "Decirnos es una cosa, pero dar evidencia en un tribunal de justicia es otra cosa. Collier no podía arriesgarse a que Sharp hablara  en la corte. No, él tuvo que ser asesinado.”

"¿Qué hay del hombre de Europa del Este?” Preguntó Mollie.

El inspector la miró y frunció el ceño. "¿Qué europeo oriental?” Preguntó.

"El que telefoneó al hotel esa tarde,” explicó. "Habló con Andrews.”

"No había europeo del este,” dijo Kendall. "Esa producción se trataba de asegurarse de que la recepcionista recordara la llamada. Fue solo una estratagema para hacernos pensar que Andrews todavía estaba vivo en ese momento en particular. Y funcionó. La recepcionista lo recordó exactamente. Ella realmente había hecho una nota cronometrada al respecto. Creo que descubrirás que la llamada vino de uno de los asociados de Oliver Jones, quizás nuestro amigo Doyle o Randall.

"Pero en realidad habló con el Señor Andrews,” dijo Mollie.

"No, no lo hizo. Lamentablemente, Bob ya estaba muerto para entonces,” respondió Kendall. "En realidad habló con Oliver Jones, quien todavía estaba en la habitación.”

"Bueno, Kendall, supongo que tengo que agradecerte,” dijo Whittaker. "Odio admitirlo, pero fuiste una gran ayuda.”

"Elogio realmente viniendo de ti, inspector,” respondió Kendall. Mollie le dio una patada en la espinilla.

Llamaron a la puerta de la oficina. Unos momentos más tarde se abrió la puerta, y el sargento entró en la habitación. "Siento molestarlo, señor,” dijo. "Acabamos de escuchar algunas noticias sobre esos dos estadounidenses.”

"¿Qué hay de ellos sargento?” Preguntó el inspector.

"Acaban de ser recogidos en los muelles de Harwich,” respondió el sargento. "Estaban abordando un barco con destino a Amsterdam.”

Whittaker miró a Kendall. "Eso es excelente,” dijo. "¿Qué hay de las joyas?"

"Las tenían con ellos, señor,” dijo el sargento.

"Buenas noticias, sargento,” dijo Whittaker, mientras se volvía para mirar a Kendall. "Tu amigo en Miami estará encantado.”

Él lo hará de hecho, pensó Kendall.

 "Entonces, señor Kendall, sus vacaciones casi han terminado,” dijo Roger Andrews.

"Eso es correcto,” dijo Kendall.

"Entonces, ¿cuál es el plan ahora?” Preguntó Whittaker.

"Bien, nos quedan unos días,” dijo Kendall. "No hemos visto Downing Street todavía, ni las Casas del Parlamento, ni....”

"Todavía tenemos muchas compras por hacer,” interrumpió Mollie.

"Ella tiene razón, sabes,” dijo Kendall.

"Así que Kendall los veremos a usted y a la señorita Adams dentro de unos meses,” dijo Whittaker.

"¿Para la prueba te refieres?" Dijo Kendall.

"Eso es correcto,” dijo Whittaker. "Te haremos saber cuándo es.” Se volvió hacia Mollie. "Señorita Adams,” dijo. "Fue un verdadero placer conocerla. Ahora a disfrutar y espero verla de nuevo.”

Mollie dio un paso adelante y plantó un suave beso en su mejilla. Sonrojándose, luego se volvió hacia Kendall. "Kendall, tengo que agradecerle su ayuda en este asunto,” continuó. "Te alegrará saber que ahora tengo una opinión totalmente diferente de los detectives privados.”

"Para mejor, espero,” dijo Kendall

"Para mejor,” estuvo de acuerdo Whittaker. Él extendió su mano. "Tengo que ir a una reunión miserable ahora, así que es hora de decir adiós.”

"Nos vemos dentro de unos meses, entonces inspector,” dijo Kendall, mientras él y Mollie se ponían de pie y se dirigían hacia la puerta. Hizo una pausa por un momento, levantó una mano y saludó, giró y salió de la habitación, Mollie un paso detrás de él.

* * *

Cuando salieron de la entrada principal, Kendall se detuvo de repente y miró hacia el edificio. "Realmente debemos tener una fotografía tomada aquí,” anunció. "Es correcto y adecuado, para el registro, y además Devaney simplemente lo amará.”

Mollie, que estaba parada a una corta distancia, miró a Kendall por unos momentos. "Pero pensé que dijiste que no...”

"Sí, eso es correcto, lo hice,” coincidió Kendall. "Pero eso fue entonces, esto es ahora. No es un lugar tan malo después de todo.”

"Aquí vamos otra vez,” dijo Mollie.

Kendall la miró. "Lo siento, ¿dijiste algo?” Preguntó.

"Dije por qué no,” respondió Mollie. "Hemos tenido fotografías tomadas en todos lados, ¿por qué no aquí?"

"Allí estaría bien,” dijo Kendall señalando hacia el lado donde el letrero de New Scotland Yard se volvió lentamente. "Lástima que no pudiéramos conseguir a Whittaker también. ¿Debería llamarlo para que baje?

"Está demasiado ocupado,” dijo Mollie. "Además, ¿no iría él a una reunión u otra?"

"Probablemente no sea una buena idea después de todo, no importa" dijo Kendall. Miró a Mollie. "Eso es. Un poco al... "

"¿les gustaría una fotografía de ustedes dos?” Gritó una voz desde atrás.

Kendall se volvió. Un joven estaba de pie a unos metros de distancia, señalando. "¿Le gustaría una fotografía de ustedes dos?” Repitió.

Kendall miró a Mollie. "Eso va a estar bien,” respondió Mollie. "Eso es muy bueno de tu parte.”

Kendall miró a Mollie. "¿Te das cuenta en estas vacaciones enteras que esta será solo la segunda fotografía de los dos juntos?"

Sí, lo haría, murmuró mientras pensaba en lo que parecían cientos que se habían tomado. "¿Es eso correcto?” Dijo ella. "Guau."

"Te acuerdas del otro, ¿no?” Preguntó Kendall. "En el Guildhall si no recuerdo mal.”

"¿Cómo puedo olvidarlo?” Dijo Mollie.

"¿Dijiste algo?" Preguntó Kendall.

"Solo dije cómo podría posiblemente olvidarlo"

"Algunas personas son muy amables, ya sabes,” dijo Kendall. "De alguna manera, renueva tu fe en la naturaleza humana.” Es bueno saber que no todo es malo.” Se volvió hacia el joven y le entregó la cámara. "Ese es el visor,” dijo. “Presionas ese botón, ese de allí.” Señaló.

"Está bien, no hay problema. Ahora párate allí,” dijo el joven. Kendall se movió hacia donde estaba Mollie. "Más cerca, sigue. Más cerca, pon tu brazo alrededor de ella. Eso es mejor. Ahora sonríe. Espera. Sosténgalo.”

De repente, el hombre dio media vuelta y corrió por la calle lo más rápido que pudo. A los pocos segundos había desaparecido por completo, junto con la cámara de Kendall.

"¿Qué te parece?” Dijo Kendall a nadie en particular.

"No se puede confiar en nadie estos días,” dijo Mollie, tratando de no reír. "Justo en frente de la estación de policía también.” Miró a Kendall. "Tendremos que ir de compras ahora, me temo.”

"¿Lo haremos?” Replicó Kendall perplejo.

"Sí, lo haremos,” dijo Mollie. "Después de todo querrás comprar otra cámara, espero.”