Kendall

John Holt

Phoenix Publishing – Essex - UK

© John Holt – Enero 2022

Todos los derechos reservados.

Traducción: Gabriela Santos Hernández.

CONDICIONES DE VENTA

John Holt ha hecho valer su derecho en virtud de la Ley de derechos de autor, diseños y patentes de 1998 a ser identificado como el autor de este trabajo. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopiado, escaneo, grabación o de otro modo, sin el permiso previo del editor, excepto por un revisor que puede citar breves pasajes en una reseña para imprimir en un periódico, revista, diario o en línea.

Este libro se ha vendido sujeto a la condición de que no se prestará, revenderá, arrendará o distribuirá de otro modo sin el consentimiento previo del editor en ninguna forma de encuadernación o cubierta distinta de aquella en la que se ha vendido este libro. se publica y sin que se imponga una condición similar, incluida esta condición, al comprador posterior. Todos los personajes de esta publicación son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

CRONOLOGIA DI STAMPA

Seconda edizione pubblicata da Phoenix, Essex, Regno Unito, nel Settembre 2021

ISBN

PREFACIO

La historia que sigue es totalmente ficticia. Es una historia, nada más y nada menos. Todos los lugares y personas incluidos en la historia son totalmente imaginarios, y cualquier similitud con personas reales vivas o muertas es totalmente coincidente y no intencional. I miei ringraziamenti a Lauren Ridley, di Cherryloco Jewellery, per avermi permesso di basare il logo Phoenix sul suo design.

John Holt

Capítulo Uno

Victor Lowry

A lo largo de los ciento ochenta años del Virginia Sentinel, éste ha estado acostumbrado a la controversia y a la difamación, que va desde el soborno hasta la corrupción de políticos locales durante la campaña electoral de Theodore Roosevelt para engañar deliberadamente a la gente respecto a la crisis de los misiles en Cuba. Se puede decir que los periódicos provocaron desacuerdo y polémica y algunos decían que realmente se alimentaban de la confrontación.

Constantemente, cambiaban el lado que apoyaban. En su historia, posiblemente, la peor época fue el punto culminante de la Guerra Civil cuando, al parecer, no se podía decidir si apoyar a la Confederación o respaldar al Presidente Abraham Lincoln.

* * *

En la actualidad, el Sentinel, así como otros periódicos, han estado involucrados en escándalos que se centran en acusaciones relacionadas al hackeo teléfonos, acceso a correos electrónicos privados y mensajes de voz. Dichas acusaciones se negaron rotundamente tanto por los periódicos como por una serie de celebridades, y durante semanas no hubo más noticias al respecto. Cada día que pasaba más y más celebridades se presentaban para decir que se estaba invadiendo su privacidad. Historias que, generalmente, recibían muy poca compasión si es que la había, o eran caso omiso. Después de todo, las celebridades solo intentaban obtener publicidad, ¿no? Además, ellos estaban a la vista de todos y no podían tener privacidad. Sin embargo, hace poco hubo acusaciones más alarmantes en las que se decían que también se estaban hackeando los teléfonos de los miembros ordinarios de la población en general, en especial de aquellos que estaban involucrados en investigaciones destacadas sobre criminales.

Aun así el periódico continuó negando cualquier conocimiento o participación, y condenó que dicha actividad estaba fuera de control. El Sentinel nunca se rebajaría a tal acción para simplemente tener una historia, la idea en sí era inimaginable. A parte, el hackeo de teléfonos es un delito penal, ¿cierto?

Posteriormente, aparecieron acusaciones acerca de pagos realizados por los periódicos a oficiales de policía para los artículos del periódico. Una vez más, se negaron estas acusaciones tanto por la policía como por los medios de comunicación. No obstante, las acusaciones no disminuyeron.

* * *

Un grupo creciente de senadores y el alto congresista republicano han estado llamando a las autoridades para investigar las acusaciones. El senador demócrata, Robert Mendez, quien le escribió al fiscal general para instar una investigación, dijo que era necesario investigar las afirmaciones de que los periódicos intentaban “explotar la información acerca de… las tragedias personales para obtener beneficio”.

Recientemente ha habido un desarrollo importante. El Gobierno anunció la creación de una investigación pública que la encabezaría el Senador Dan Warwick, Presidente de la Comisión de Medios del Senado. Las primeras audiencias se llevarían a cabo en poco más de un mes aunque aún se tenían que determinar las facultades, y muchos periódicos eran escépticos.

―Es una pérdida de tiempo ―solo era una opinión.

―Es un pérdida de dinero ―era otra opinión―. ¡Y es nuestro dinero!

―Van a ver que de todas formas no va a haber diferencia ―una tercera opinión.

Mucha gente lo consideró innecesario. Ya había reglas y regulaciones diseñadas para proteger a toda la población. Los medios de comunicación fueron los que elaboraron los códigos de práctica, y además existieron leyes sobre intervenciones telefónicas, el hackeo de teléfonos e invasión a la privacidad. También, mucha gente pensó que en lugar de realizar una investigación a los periódicos involucrados sólo tenían que llevarlos ante la Corte. Después de todo, el hackeo telefónico es una actividad ilegal, ¿no es así? Dejen que la ley se encargue de ellos.

De cualquier forma, este tipo de investigaciones muy rara vez logran algo positivo, tomaría meses y meses llegar a una conclusión y presentar alguna propuesta; incluso en ese caso sería muy poco probable que algún periódico sienta responsabilidad por tales hallazgos y propuestas. Solo sería pura palabrería, nada más que palabras, un acto, un show montado por el Gobierno para decir “mira, estamos haciendo algo al respecto”.

* * *

Victor James Lowry ha sido el director general y el presidente del periódico durante diez años. Convirtió el negocio en un imperio de numerosos medios.

Él sabía que tarde o temprano lo llamarían para que diera su testimonio en la investigación Warwick. También, sabía que todo lo que tenía que hacer era negar todo el conocimiento acerca del hackeo de teléfonos o acceso a correos electrónicos, y seguir negándolo. En este asunto ya tenía mucha experiencia, lo había estado haciendo por al menos durante los últimos diez meses desde que surgió la primera acusación.

Él y su periódico no sabían nada sobre este tipo de actividades. Su periódico nunca consideraría dichas acciones y él nunca las aprobaría. Las acusaciones eran falsas, malintencionadas y no tenían fundamentos.

Le echó un vistazo al periódico en su escritorio y el encabezado en negritas de tres pulgadas de altura lo dijo todo. ‘El Sentinel niega el hackeo de teléfonos’. Los artículos continuaron explicando que nuevas acusaciones habían salido a la luz y que la evidencia irrebatible se había entregado a la policía junto con los nombres de los reporteros particulares supuestamente involucrados incluyendo al grupo editorial del Sentinel. Y, una vez más, todas las acusaciones se negaron rotundamente.

Lowry dejó a un lado el periódico y se puso a pensar una y otra vez, pero ahora él tenía que enfocarse en otros asuntos, por ejemplo, la presentación de ‘El hombre del año’, la cual debía dar en unos pocos días.

Lowry se sentó en su silla, se alejó del escritorio y acarició su barbilla. ¿Cómo es que lo nombraron ‘El hombre del año’? Probablemente por su riqueza, por su posición o quizá por su poder. Sonrió. Con toda certeza, cualquiera de las tres hubiera sido suficiente para ganar, pero sabía que era más que eso. Al final del día todo se redujo a una cosa, solamente a una cosa – miedo. Todos le tenían miedo. Un viejo dicho le vino a la mente – si no puedes con ellos, úneteles. Así de simple era. Ellos le tenían miedo, y pensaron que al mostrar agrado, de alguna manera, ellos estarían a salvo; ya estaban seguros, al menos, por el momento. Miró hacia un archivero metálico que se encontraba al otro lado de la esquina de la habitación y dentro de él había diversos archivos, archivos que contenían información de varias personas, eran las pólizas de seguro.

Miró de nuevo su escritorio para levantar los documentos que estaban en frente de él, suspiró y vio el techo. Había estado trabajando durante el último par de horas en un discurso que tenía que presentar en poco más de una semana.

“El hombre del año”. Asintió y empezó a sonreír. Pensó que era un merecido homenaje. Iba a ser uno de los eventos del año. Muchos de sus amigos y enemigos estarían ahí. ¿Qué es lo que dicen de los amigos y enemigos? Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca.

Amigos fue lo que dijo. Negó con la cabeza, él no tenía amigos. No tenía carácter para tratarlos, no los necesitaba. Él tenía poder y control, ¿qué más podría necesitar? Las personas que llegaban a decir que eran amigos de él solo era para tratar de conseguir lo que querían y la amistad duraba hasta que cumplían con su propósito.

Así que él no tenía amigos, pero sin duda sí tenía enemigos. Eran muchos los que estaban celosos de él por su imperio empresarial, y asustados de su poder. Estaban aquellos, los temerarios, quienes en vano trataron de acabar con él. Hubo, también, quienes intentaron competir con el negocio pero carecían de su previsión, visión y agresión, carecían de su motivación. Pisoteaba a todos y a cualquiera que se interpusiera en su camino. Si las personas salían lastimadas, ¿qué le podría importar a él? Si no te quieres quemar, no juegues con fuego; el lema de Lowry.

Empezó a leer:

“Gracias a todos por estar aquí hoy para ayudarme a celebrar este reconocimiento, ‘El hombre del año’. Esto es un gran honor y es gracias a todos ustedes. Definitivamente, no estaría aquí hoy, si no hubiera sido por ustedes. No lo hubiera podido hacer sin su ayuda. Me han ayudado mucho más de lo que creen”.

Se detuvo y empezó a sonreír. Una declaración verdadera si es que alguna vez la hubo. Todo esto había sido gracias a ellos o al menos por cómo los había usado. Nunca sabrían lo que habían hecho, o cómo los habían utilizado. Habían sido tan ingenuos, tan fáciles de manipular para ceder a su voluntad, como quitarle un dulce a un niño, pero en este caso era más que solo un dulce.

Entonces, ¿cómo inició realmente su discurso? Apenas pudo dirigirse a toda la audiencia como “mis amigos” porque, obviamente no lo eran, por lo que al decir “mis enemigos” pudo haber resultado incómodo, así que decidió dejarlo como estaba, lo suficientemente vago. Miró de nuevo el periódico, y continuó leyendo:

“Han pasado exactamente diez años desde que tome el timón de El Sentinel. En este corto tiempo, el periódico ha evolucionado tanto que ahora es el periódico más influyente del este de Estado Unidos pero ese desarrollo involucró mucho trabajo, mucha dedicación y…”

“Mucha manipulación de personas muy débiles”. Pensó. Poder, a todo eso se redujo, poder y control. Empezó a sonreír. Todo había sido muy fácil.

“… dedicación y colaboración por parte de mis colegas, y por ello quiero expresarles mi más sincero agradecimiento, pero no debemos sentirnos satisfechos ya que ahora enfrentamos la mayor amenaza para la integridad de la prensa. El actual espectro del hackeo de teléfonos ha puesto en tela de juicio todo el problema de la libertad de prensa. El Sentinel está totalmente en contra del hackeo y agradece la Investigación Warwick, en la cual colaborará conjuntamente con ellos. Debemos…”

Entonces, comenzó a preguntarse quién realmente asistiría a ese acontecimiento. Su antiguo jefe, Lionel Harford, sin duda estaría ahí. Greg Tyler y David Franklin, ellos tendrían mucho miedo como para no ir. ¿Qué hay de Tony Fletcher?, ¿él iría? Lowry negó con la cabeza. Eso no se puede saber, nunca se sabe con Fletcher. Él era impredecible en los mejores momentos. Él no desea ser un apoyo al asistir pero al mismo tiempo le daría mucha curiosidad saber qué van a decir de él. Y, ¿qué hay sobre Martin Gardiner?, ¿iría? Pensó Lowry que sería lo menos probable después de su última reunión justo hace uno o dos días.

* * *

Al poco tiempo de dejar la escuela, Lowry había empezado como periodista en el Herald, un periódico de una ciudad pequeña perteneciente al grupo Sentinel. Se le dio la tarea de informar acerca de muchos de los eventos locales, shows rurales, juegos locales de futbol y el show de la reina del carnaval. Aunque no era muy emocionante, o no había una consecuencia real, pronto aprendió que hay gente que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa para que su nombre apareciera en el periódico y tener sus quince minutos de fama. Él estaba más que dispuesto a aprovecharse de esa situación.

Pronto, Lowry se empezó a dar cuenta que el conocimiento era poder, especialmente si ese conocimiento lo podía usar para seguir sus ambiciones en una manera constructiva. Con el poder hay control. Aprendió a cómo manipular a las personas para su beneficio; empezó a compilar expedientes de concejeros locales, comerciantes, hombres de negocios – sus propios colegas, en particular de aquellos que estaban en posiciones más altas que él.   Incluyó absolutamente todo y no importó que tan trivial pudiera parecer. Nunca sabías que tan útil podría ser la información.

Fue un poco más de seis meses, después de que empezó sus expedientes, cuando a Lowry le llego un pedazo de papel inocuo. Era un carta que el editor del Herald había enviado, y se dirigía a Harold Miller, el director general de Miller and Co., un empresario de construcción local. Lowry no estaba completamente seguro de qué se trataba pero parecía que se refería al pago de una suma de dinero para mantener cierta información de la compañía fuera de la vista del público.

Aunque Lowry no estaba seguro del significado de la carta, llevó la carta al editor y preguntó qué significaba. El editor le explicó que no era de gran importancia y que lo debía olvidar. Al final de la semana, Lowry recibió un extra de cincuenta dólares sobre su pago. Un bono, dijo. Pocas semanas más tarde, un policía local y el señor Harford visitaron la oficina para llevarse al editor.

Incluso entonces, Lowry seguía sin entender completamente la importancia de la carta. No obstante, ya no se dijo nada respecto al asunto y su bono se le siguió pagando de manera regular como un mecanismo de un reloj. El señor Harford regreso en un momento oportuno a la oficina y el asunto pareció haber acabado.

A medida que pasó el tiempo, Lowry continuaba compilando sus expedientes, y después de unos pocos años, Lowry manipuló su camino para llegar a la cima. Ahora, él era el jefe del mayor imperio de los medios de comunicación de la costa este controlando a veintisiete periódicos, cuatro estaciones de radio, tres canales de televisión y un estudio de cine lejos en la costa oeste. Durante el proceso hizo muchos enemigos, la mayoría de los cuales asistirán a la próxima ceremonia de ‘El hombre del año’.

Lowry se levantó y se dirigió al mueble del bar con una enorme sonrisa en su rostro. ¿Por qué asistirían todos sus enemigos? ¿Será que todos en el fondo lo amaban y lo respetaban? ¿O, tal vez querían que los vieran con él? Lowry empezó a reírse. Ellos lo detestaban, lo despreciaban, pero también, le tenían miedo. Únicamente por eso ellos asistirían, porque Lowry así lo quería. Sabían que Lowry podía destruirlos si él así lo deseaba, en un tronar de dedos. Exactamente de esa manera¸ lo dijo a medida que chasqueaba el dedo medio con el pulgar. Se carcajeó y siguió chasqueando sus dedos una y otra vez mientras decía algunos nombres como: ―Harford, ―chasquido―, destruido―, Tyler, ―chasquido―, ―eliminado―, Franklin, ―chasquido―, anulado―, Fletcher.

Fletcher, repitió susurrando. Tony Fletcher.

Tony Fletcher fue el fundador y director ejecutivo de la empresa West-Com, una compañía de telecomunicaciones. Él fue un rival principal en los negocios, y Lowry le ofreció comprar la compañía en múltiples ocasiones pero Fletcher siempre rechazó sus ofertas.

―Fletcher ―dijo una vez más y luego chasqueó sus dedos. ―Eliminado.

Lowry se sentó, acercó los papeles hacia él, agarró su pluma y continuó escribiendo. Como parte de su discurso previsto, el emprendería un ataque contra el señor Tony Fletcher. También intentó anunciar que entraría a la vida política y se propuso a entrar a las elecciones para el Congreso.

Miró el reloj que estaba al lado de un archivero, se levantó y caminó hacia una fila de ellos. Abrió el tercer cajón de abajo marcado con una etiqueta que decía E-F. Ahí, en la parte de atrás, estaba el archivo que estaba buscando y lo tomó. En la parte superior estaba escrito con letras grandes en negro “Tony Fletcher”.

Lowry regresó a su escritorio, se sentó y abrió el archivo. En la parte superior estaba un recorte de un periódico con fecha de casi un año. El titular simplemente decía ‘Información privilegiada’; el artículo precedente le dio detalles de las caídas dramáticas del precio de las acciones de West-Com, siguiéndole los precios muy altos de los días anteriores. Se perdieron millones de dólares del valor de la empresa durante la noche justo al día siguiente debido a incrementos enormes en los precios de las acciones.

Lowry continuó leyendo por un momento más y después suspiró. Agarró el recorte del periódico, lo dobló, lo colocó dentro de un sobre y, finalmente, el sobre lo guardó en su bolsillo.

Desde luego, la Comisión de Bolsa y Valores llevó a cabo una investigación, sin embargo, no se descubrió nada malicioso ni evidencia respecto al abuso de la información privilegiada. Los precios de las acciones variaron considerablemente por todo tipo de razones: asuntos internacionales, clima, finanzas y guerras. Tales variaciones se consideraron solo otros ejemplos de las tendencias del mercado, las cuales eran impredecibles; solo fue una de esas cosas que no pudieron ayudar. El Mercado de Valores era un juego al azar ya que para hacer dinero tenías que correr riesgos, había mucho en juego, muchas recompensas y muchas posibilidades para perder.

Lowry sonrió, él sabía algo diferente. No sólo sucedió de manera predecible sino también de manera deliberada, meticulosa y planificada. Pensó que sabía quién había realizado el plan pero no estaba totalmente seguro. Lo que sí sabía era que había perdido dinero aquel día, una considerable suma de dinero.

Lo quería de regreso.

* * *

Capítulo Dos

Departamento De Policía De Nueva York

Tom Kendall, detective de segunda clase, ha estado sentado viendo hacia su escritorio por casi cuarenta minutos, viendo con asombro y absoluta incredulidad. Nunca había visto el escritorio tan limpio y tan vacío. No había nada en él, no había archivos, no había papeles, no había documentos de ningún tipo, ni siquiera uno de esos pósits irritantes que tanto odiaba. 

―Bill llamó a las 10:05. ―¿Qué Bill? ¿Para qué llamó? ¿Va a volver a llamar o se supone que debo adivinar su número y hablarle? O, tal vez solo debo suponer qué quería y guardar el número.

―El capitán te quiere ver. ―¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Por qué?

―A las seis. ―¿Quién quiere verme a las seis? O sea, ¿hoy? ¿Dónde? ¿Por qué?

Durante todo el tiempo que pudo recordar ese escritorio, constantemente siempre estuvo repleto de archivos, notas escritas a mano, declaraciones, documentos de todo tipo, diagramas, fotografías, periódicos y todo lo que se pueda imaginar. Hoy no había nada, nada aparte de manchas de café y círculos negros que habían quedado por tazas interminables de café que habían pasado por toda esa superficie. El teléfono todavía seguía ahí pero ya no sonaba, al menos ya no le llamaban a él. Levantó el auricular del teléfono, lo acercó a su oído y no le dijo a nadie en especial: ―el detective Kendall ya no se encuentra aquí ―suspiró y colgó el teléfono. Ya no está aquí, repitió susurrando.

Kendall aclaró su último caso dos días antes, un caso particularmente repugnante de soborno. Atraparon al tipo en el momento de la mordida. Se redactaron todos los informes, se reunió y etiquetó la evidencia, y se cerró el caso. Evidentemente, tenía que asistir al juicio como testigo pero eso no pasaría en al menos diez o doce meses, o incluso más tiempo.

Casualmente, empezó a trazar círculos con su dedo en su escritorio, vuelta tras vuelta tras vuelta. Primero fue por un lado y luego por otro, después, empezó a dar golpecitos. En fin, ¿cuántas tazas de café hubieron? Dejó de golpear y pensó por unos momentos. Calculó que habían sido al menos unas seis a ocho tazas al día. Digamos que en promedio fueron siete. Trescientos sesenta y cinco días menos vacaciones y fines de semana son trescientos… no, doscientos cincuenta y tantos días. Así que son mil setecientas…

Negó con la cabeza, no pudo solucionarlo pero era una cantidad considerable que fue mucho más certera. En cambio, ¿qué fue más preciso? ¿La cantidad de calorías? No tenía ni idea pero cualquiera que haya sido el número, ese café, sin duda, había tenido un efecto en su peso. Cuando comenzó en el departamento medía 1.70 m de altura y pesaba 50 kg, ahora él estaba entre los 73 kg. Okey, no solo fue la culpa del café; las pizzas, las papas fritas, las hamburguesas no ayudaron, ¿cierto? No obstante, no había duda que el café tuvo un papel importante.

De repente, otro pensamiento le vino a la mente. ¿Qué si hubiera puesto todas las tazas una encima de la otra?, ¿qué tan alto hubieran llegado? Estuvo pensando por unos momentos y, después negó con la cabeza. No sabía la respuesta de ninguna de los preguntas. ¿A quién le importa de todos modos? No le dijo a nadie en especial. Fue una pregunta tonta. Después de seis o siete tazas, probablemente se habrían caído y hubieran derramado café caliente por todas partes.

Lentamente, hizo movimientos circulares en toda la superficie del escritorio; se sentía liso y frío. Si ese escritorio pudiera hablar, ¡qué historias diría! Lanzó un profundo suspiró y negó con la cabeza. ‘My Life In Crime’ (‘Mi Vida en el Crimen’) realizado por un escritorio.

Hablando de tazas, susurró al ver la silla vacía a lado de su escritorio y de repente pensó en todas las personas que se habían sentado ahí.

―Saunders ―dijo en voz baja―. Dan Saunders. Hubo un verdadero encanto, si es que alguna vez lo hubo. Asesinó a su novia sin razón alguna, simplemente se le antojo.

Kendall suspiró una vez más y asintió. ―Carter, Jack Carter, un asesino por naturaleza. Un cuchillo, un arma, una cuerda o incluso veneno, eso no le importaba a él. Lo disfrutó, no había duda de ello. Asesinó a dos personas en un robo bancario que salió bastante mal, después, asesinó a otras cinco personas por puro despecho. Está cumpliendo noventa y nueve años de condena sin posibilidad a libertad condicional.

Kendall levantó la vista y miró la habitación por unos momentos. ―Ron Stryker, ahora es un criminal profesional. Estaba en todo e hizo de todo, robos, drogas, homicidios, etc. Todo era lo mismo para él siempre y cuando se pagara bien. Condenado a ciento veinticinco años en San Quentin.

Miró de nuevo la silla y se encogió de hombros. Todo tipo de malvivientes inimaginables se sentaron en aquella silla, estafadores, asesinos y narcotraficantes. Desde gánsteres profesionales hasta rufianes de segunda clase, tipos rudos que conocían su camino, excepto de que tarde o temprano meterían la pata y los pondrían detrás de las rejas adónde realmente pertenecían.

Volvió a trazar círculos. Eso es todo, entonces. Se acabó. Él ya era noticia vieja, obsoleto, ya no se le necesitaba y ya no servía. Terminó así sin más. Chasqueó sus dedos. Finito, desaparecido, hecho, terminado, completo. ―Diez años ―murmuró―. Bueno, nueve años, diez meses, dos semanas y cuatro días para ser precisos. ―Miró el reloj de la pared―. Dos horas y veintitrés minutos. ¿Adónde se fue el tiempo? ¿Qué hicimos con él? ¿Qué logró? ¿A cuántos malvivientes quitaron de la calle? Tal vez cien, tal vez doscientos, no estaba seguro.

* * *

―En ese caso, hoy es el día, Kendall ―una voz alegre lo llamaba por detrás, y una mano lo golpeó con fuerza en la espalda. Tanto la voz como la mano pertenecían al Detective de primera clase, Alan Mills.

Kendall miró a su alrededor con el ceño fruncido. ―Perdón, Alan, ¿qué dijiste? ―le preguntó.

―Dije que hoy es el día ―Mills respondió―. Tu último día, ¿sabes? Tu libertad condicional, finalmente llegó, cumpliste tu condena.  Te van a dejar salir.

Kendall asintió. ―Ah, sí, seguro. Mi último día ―respondió con poco entusiasmo.

Realmente sonó como si sí hubiera sido su último día. Asintió una vez más e intentó sonreír. Fracasó espectacularmente. Sin duda fue su último día, no había duda de eso. Después de casi diez años, finalmente dejó el Departamento de Policía de Nueva York.  Se preguntaba si logró dejar su huella y una buena impresión. ¿Lograría dejar un grato recuerdo o que solo lo olviden como a las noticias viejas?

Pero ese fue el día que había estado anhelando desde hace un tiempo, el día que ya había planeado. El día en el que su vida iba a cambiar. Sin embargo, en lugar de sentirse entusiasmado, él, de alguna manera, se sentía un hombre condenado contra la pared esperando a que le dispararan. Sacudió su cabeza para intentar dejar ir esa sensación pero no funcionó. Por alguna razón no pudo cambiar el sentimiento de depresión total. Miró a los que serían pronto sus futuros ex-colegas y al pelotón de fusilamiento. Estaba Simpson, Taylor y su compañero Jefferson; lo vieron y lo saludaron. ¿Quién será el primero en apuntar y disparar?, se preguntó.

¿Alguna otra voluntad?, escuchó un susurro a lo lejos. ¿Quieres que te venden los ojos? No quiso que le vendaran los ojos. ¿Tal vez quisieras un último cigarro? Negó con la cabeza, no quería un último cigarro, él ni fumaba. Es malo para tu salud. Y por cierto, ¿dónde estaba el desayuno que, por lo general, le ofrecen a los condenados a muerte?

Sin embargo, él tenía muchos deseos, varios de hecho. Número uno, no quería que así fuera su último día. Número dos, no quería estar parado frente a una pared y que le dispararan. Y el número tres, el más importante, no quería que lo liberaran.

Él quería que las cosas fueran cómo habían sido en los últimos pocos meses.

* * *

Hace seis meses que él no había sentido eso excepto cuando presentó su renuncia. En ese entonces, estaba emocionado y deseaba un nuevo papel en su vida. Una nueva dirección, un nuevo año y una nueva profesión, eso fue lo que dijo. No obstante, fue como una sorpresa para el Capitán.

* * *

El Capitán leyó la carta lentamente por tercera vez. Miró a Kendall y dejó el papel; movió la cabeza con escepticismo. ―¿Estás seguro de esto, Kendall? Quiero decir, ¿estás realmente seguro? Esto es algo serio, ¿lo sabes?

Kendall asintió. ―Estoy completamente seguro, jefe.

El Capitán movió la cabeza una vez más. ―Pero ¿por qué?, no lo puedo comprender. ¿No has sido feliz aquí?

Kendall asintió. ―Sí, señor, claro que he sido feliz ―contestó―. Ha sido increíble.

―¿Entonces, por qué? ―dijo el Capitán―. ¿Por qué te vas? Quiero decir, aquí tienes seguridad, tienes a tus colegas, tienes pensión, un reloj de oro que anhelar”.

Kendall sonrió y movió la cabeza. ―Lo sé, Capitán ―respondió―. Pero...

* * *

La Policía formó parte de la familia de Kendall. Su padre fue sargento de la policía en la comisaría 22, al igual que su abuelo. Incluso su tío fue un policía en Chicago. Tras ir de un empleo sin futuro tras otro, a los veintisiete años Kendall se unió a la Policía.

Él fue relativamente un buen policía, aunque en realidad nunca progresó para tener un alto cargo durante su época. De hecho, apenas tuvo un progreso. No hubo problema respecto a sus habilidades, eran buenas, ligeramente por encima de la media. Se consideraba que era un muy buen policía que tenía un historial muy bueno. De acuerdo con el comité de revisión, él era un tipo muy tranquilo, despreocupado y relajado. Carecía de cualidades de liderazgo; no dirigía, no se levantaba ni seguía adelante.

Recinto de la policía de Nueva York

Por su parte, Kendall de alguna manera se sentía restringido por la Policía. Exactamente no por la Policía sino por los procedimientos. Sentía que lo retenían y que obstaculizaba su potencial. Había muy pocas reglas y regulaciones, y mucho papeleo con el que tenía que lidiar, no era como en la época de su papá. En ese entonces era mucho más simple, el trabajo consistía en luchar contra la delincuencia, solo andabas por ahí rompiéndote la cabeza. Ahora, pasas mucho tiempo llenando formularios en lugar de estar en las calles atrapando criminales para abofetearlos y lograr que hablen. Ahora, ya no te atreves a lastimarlos ya que ahora es probable que te demanden por daños y perjuicios, y que declaren que se infringieron sus derechos humanos.

Hubo personas quienes pensaron que sabían más y le decían qué hacer y cómo hacer el trabajo. Ahora, la vida era más difícil y más estresante. Había mucha presión, personas que solo esperaban que cometieras un error y ya estaban listas para atacar.  Las personas constantemente a sus espaldas le decían qué hacer, él no necesitaba eso. Él pensaba que él lo podría hacer muchísimo mejor si él fuera su propio jefe, en realidad, él sabía que sí lo podía hacer mucho mejor.

Al menos no lo podía hacer peor, ¿cierto?

* * *

―Ha pasado mucho tiempo, Capitán y siento que necesito un cambio. Eso es todo ―Kendall respondió―. Usted sabe que en unos pocos meses será año nuevo. ―Pausó por un momento―. Año nuevo, nuevo comienzo. Solo quiero una nueva profesión.

El Capitán lanzó un suspiro. ―Espero sepas qué estás haciendo ―le contestó en cierta manera para darle a entender a Kendall que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Kendall miró al Capitán por unos momentos. ¿Lo sabe?, se preguntó. ¿Realmente lo sabe? Negó con la cabeza. Él no estaba seguro pero solo quería darle una oportunidad.

―Durante mucho tiempo lo he estado pensando, señor ―le contestó y sonrió. Pensar en ello es una cosa, pero saberlo es otra totalmente diferente. ―Estoy seguro que es lo correcto.

El Capitán negó con la cabeza una vez más. ―Creo que estás mal, Tom, pero es tu decisión. ¿Qué estás planeando hacer exactamente? ―preguntó.

Kendall empezó a sonreír. ―Voy a hacer mi propia agencia de detectives ―le contestó―. Voy a ser un detective privado.

―Estás bromeando, ¿verdad? ―dijo el Capitán―. ¿Quieres ser un detective privado? ¿Cuántas veces habrá escuchado eso antes? ―¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que vas a tener éxito cuando hay docenas que fracasan?

* * *

Kendall negó con la cabeza, él no estaba bromeando. Quería ser un detective privado desde ya hace algún tiempo. Aunque nunca lo admitió, tenía una gran influencia de las películas de detectives antiguas protagonizadas por Humphrey Bogart y Robert Mitchum; no era que se quisiera parecer a los personajes que interpretaban esos papeles. Él no era un tipo rudo como Sam Spade o Philip Marlowe. No tenía ni la apariencia ni la fortaleza. Nunca fue bueno en el boxeo en la escuela, de hecho, si se supiera la verdad, él no era bueno en ningún deporte. Por otra parte, a pesar del entrenamiento que tuvo en el Departamento, nunca fue bueno con las armas. Si él realmente le daba al blanco era porque le estaba apuntando a algo completamente diferente.

Así se hará, sólo tenía que confiar en su inteligencia, ¿cierto? Algunas personas dijeron que debería de renunciar a esa idea en ese momento.

Lo que sea que se dijera de Kendall, solo una cosa sí era verdad, era un testarudo. Une vez que tenía una idea en mente, nunca la dejaba ir, como un perro con un hueso. Estaba decidido a ser un detective privado y eso fue todo. Nada iba a cambiar su forma de pensar.

* * *

El Capitán ya lo había escuchado antes. Varios policías habían renunciado para poner su propia agencia; todos ellos tenían grandes ideas, trabajar para ellos mismos y ser su propio jefe. Todos fracasaron y la mayoría de ellos regresaron al Departamento.

―¿Te acuerdas de Logan? ―preguntó. ―Kendall asintió, recordaba a Logan. ―Él tenía la misma idea, ¿verdad? Se fue a Boston o a no sé dónde.

―A Detroit, señor ―lo corrigió Kendall.

―Okey, se fue Detroit ―el Capitán dijo―. Da igual, a quién le importa. Seis meses después de que se fue estaba rogando para que le diera su trabajo de vuelta, ¿recuerdas?

Kendall asintió. ―Sí, lo recuerdo ―contestó―. Pero no hizo que funcionara de manera adecuada. El Capitán parecía estar desconcertado. ―No cometeré el mismo error, he pensado mucho y detenidamente en ello. Sé exactamente lo que tengo que hacer.

El Capitán movió la cabeza. ―Y, ¿qué es eso exactamente? ―le preguntó.

* * *

Capítulo Tres

Ideas Grandiosas

Kendall sabía exactamente lo que tenía que hacer, tuvo ideas grandiosas. Iba a ser lo mejor que pudiera haber, así de simple, y no tenía ninguna duda, ninguna pregunta al respecto. Iba a ser una alberca pequeña, de eso estaba seguro pero él sabía que eso no importaba porque él iba a ser un pez grande y sería su alberca en la que nadie iba a nadar y nadie la iba a ensuciar. Su alberca, sus reglas y las cosas se iban a hacer a su manera.

No habría nadie quien le dijera qué hacer o cómo debía hacerlo. Si él no quería hacer algo, simplemente no lo hacía; quién estaría ahí para decirle algo diferente. Bueno, si había errores, serían sus errores, su culpa. A nadie más se le podría culpar y las recompensas serían de nadie más que de él, al igual que todos los elogios.

Pronto estaría cambiando sus quinientos dólares a la semana, después sus quinientos dólares al día y luego sus quinientos dólares más gastos. Solo manejaría los casos grandes, los costosos. No estaba interesado en los casos antiguos, se los dejaría a los otros. Él tomaría su elección y solo tomaría los casos que él quisiera. Los casos que involucraban a gente importante, gente influyente y a la que podía sacarle un uso. La heredera desaparecida, en los casos que se ofrecían una enorme recompensa, el millonario que extorsionaron o en el que pedían un rescate. Él sabía exactamente los tipos de casos que quería. Cualquier otra cosa no la haría, la rechazaría totalmente, sin dudarlo.

* * *

―Tienes que elegir al cliente correcto, así es de simple ―Kendall dijo―. Quieres a los clientes que están dispuestos, a los que son capaces de pagar honorarios altos. ―Kendall movió su cabeza―. No habrá trabajos insignificantes para mí. Oh, no. Me quedaré únicamente con los más importantes, con los que sacas buen dinero. ―Pausó por un momento―. Sabe, se necesita el mismo tiempo para hacer un trabajo barato como uno costoso. Créame, el costoso es mucho mejor. No, le doy mi palabra. Sé exactamente qué es lo que quiero.

Una vez más el Capitán negó con la cabeza. ―Kendall, vas a lidiar con esposos desaparecidos, esposas infieles, pólizas de seguros y ya. ―Pausó y sonrió―. Lo sé y lo sabes.

Kendall negó con la cabeza. ―Ya verá.

―Y la inevitable vigilancia ―el Capitán continuó―. Espiando a maridos infieles, ya verás.

Kendall negó con la cabeza una vez más. ―Ni de broma, créame ―contestó.

―Lo que tú digas, Kendall ―el Capitán le dijo―. De cualquier manera, va a ser difícil con poca recompensa. Eres muy tranquilo y lo sabes. Vas a estar solo sin ningún respaldo. Si tienes algún problema, lo tendrás que resolver solo, no habrá nadie que te ayude. Va a ser duro, vas a quebrar en una semana.

Kendall negó con la cabeza. Ah, seguro, el Capitán tenía razón, él era tranquilo. Siempre estaba en contra de algo cuando se trataba de tener una oportunidad de promocionarse. Pero, sin duda, él no era un perezoso. No tenía miedo al trabajo arduo. Le garantizo que será un trabajo difícil, señor pero voy a manejar grandes casos importantes y voy a cobrar altas comisiones”.

El Capitán sonrió. ―En cualquier momento vas a rogarme para que te dé tu trabajo de vuelta ―dijo.

Kendall negó con la cabeza. ―Ni lo sueñe.

El Capitán movió la cabeza. ―Estarás de regreso, recuerda mis palabras.

―No tienes que preocuparte por mí ―Kendall le respondió―. Únicamente necesitaré dos o tres grandes trabajos al año. Estaré bien. ―Pausó por un momento―. Además, estoy seguro que siempre podré marcarles. No se negarían a ayudarme, ¿verdad?

El Capitán asintió y sonrió de nuevo. ―No, no nos negaríamos ―le dijo―. De hecho, tal vez podríamos pedirte ayuda. Sabes un poco sobre trabajo de vigilancia y cosas como esas. Nada tan complicado. Lo mantendremos simple para ti con tal de que podamos pagar tus tarifas.

Ahora era el turno de Kendall para sonreír. ―No hay problema, le daré un descuento ―contestó―. Siempre y cuando yo tenga el tiempo y no esté muy ocupado. Será como un favor para usted, por así decirlo.

El Capitán asintió. ―Ah, comprendo totalmente que vas a estar ocupado pero tal vez podrías reservar tiempo para tus viejos amigos.

Kendall asintió. ―Solo tienen que llamar.

El Capitán miró la carta nuevamente. Suspiró. ―¿Estás seguro de esto? ―lo dijo tocando la carta―. Eres un buen hombre y odio perderte.

Kendall asintió, estaba seguro.

―Bueno, si ya estás decidido, a disgusto acepto tu renuncia. No tengo opción. Así que tienes seis meses a partir de hoy para entregar tu placa y tu pistola. Te extrañaremos.

―Gracias, Capitán ―Kendall lo dijo mientras se ponía de pie, se volteaba y caminaba hacia la puerta lentamente.

* * *

―Seis meses ―murmuró. Lo había estado esperando por mucho tiempo y realmente deseaba hacerlo. Estaba muy emocionado y dispuesto a realizar sus planes. Ya no podía esperar a medida que contaba los días para renunciar. Ahora, el día finalmente llegó y no estaba seguro. No sólo tenía algunas dudas sino que estaba lleno de dudas.

De alguna manera parecía ser diferente. No era exactamente lo que él estaba esperando, no podía decir con exactitud qué era, no pudo deshacerse de esa sensación de incertidumbre y aprensión. ¿Por qué se siente así? Se preguntó. Todo fue un gran error. ¿Qué haría completamente solo? Miró la oficina; todos estaban ocupados en el teléfono o escribiendo informes. ¿Cómo se las arreglaría sin los muchachos que lo apoyaban? Ah, naturalmente, él los llamaría, lo sabía, pero ya no sería los mismo, ¿verdad?

Entonces, ¿por qué? ¿Por qué irse? Eso fue lo que dijo el Capitán.

Kendall sonrió y movió su cabeza. ¿Qué contestó? Pensó por unos momentos, luego asintió. ―Siento que necesito un cambio ―eso fue lo que dijo. ¡¡¡Un cambio!!! Sonrió. ¿Qué es lo mejor de un cambio? ¿Cómo va ese dicho de vale más lo malo conocido que…?

Estaba muy seguro en ese entonces, sin embargo, el Capitán no estaba tan seguro, ¿o sí? Oh, no, él tenía razón. Pero en cuanto a Kendall, él no tenía ninguna duda, ¿verdad? ―Estoy seguro que esto es lo correcto, señor ―dijo.

Ahora él no estaba tan seguro, ¿cierto? Ahora estaba lleno de dudas. Sí, era un año nuevo, de hecho, ya habían pasado varios meses. Tiempo más que suficiente para darse cuenta que el Año Nuevo realmente no iba a ser diferente a los años anteriores. Aún tenía que ganarse la vida, ¿no? Para pagar las cuentas, todavía tenía que sobrevivir.

¿Realmente habría una diferencia al cambiar su profesión? Negó con la cabeza. ―Probablemente no ―murmuró. En ese momento se dio cuenta que había cometido un error, un gran error.

* * *

Kendall cometió muchos errores en su vida y, sin duda, cometerá más en un futuro. ¡Pero esto! Este error fue el más grande de todos, como el papá de los errores, el más impresionante. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpido, tan idiota? Nadie le torció el brazo, ¿o sí? Nadie lo obligó. Fue únicamente su decisión. No puede culpar a nadie más, más que a él mismo. ¿En qué demonios estaba pensando?

¿Por qué es que las personas siempre piensan que el pasto es más verde en otro lado? Siempre piensan que va a ser mejor en otra parte. Kendall sonrió y movió la cabeza. Definitivamente, no había garantía de que en realidad sí iba a ser diferente. Desde luego puedes esperar que así sea pero esperarlo no es obtenerlo.

De alguna manera Kendall estaba empezando a sospechar que su frondoso césped no iba a mejorar en lo absoluto. También tendría la misma cantidad de mala hierba, o tal vez más, sería irregular y sería difícil de cortar. Movió la cabeza y lanzó un suspiro, estaba acostumbrado a su parcela. Ya la conocía toda, las áreas difíciles en donde el pasto es desordenado y las áreas montañosas donde es difícil cortar. Tuvo que aprender todo sobre la nueva área; dónde estaban las áreas rocosas y dónde el pasto no crecía sin importar lo que se hiciera. Algo de ‘vale más lo malo conocido que’ le vino a la mente.

* * *

―Sabes, no mucha gente escapa de estas paredes y vive para contar una historia ―Mills continuó y golpeaba la espalda de Kendall por segunda vez― eres un hombre afortunado, verdaderamente muy afortunado.

―Ah, sí ―dijo Kendall intentando sonar entretenido mas no estaba funcionando. Intentó sonreír pero por alguna razón sus músculos faciales no hacían lo que se supone que tenían que hacer. Tal vez, el golpe en la espalda afectó los nervios en la médula espinal. Suspiró y respiró profundo. En ese justo momento no se sentía particularmente afortunado. De hecho, precisamente lo opuesto hubiera sido un estimado mucho más certero.

―Hay muchas personas que les encantaría estar en tus zapatos, créeme ―Mills continuó―. Están haciendo fila, a mí me quedan otros dieciocho meses para salir. Dieciocho meses, ¡imagínate! No voy a sobrevivir tanto tiempo. Moriré en el intento. ―Sonrió, tocó la espalda de Kendall una tercera vez y se fue moviendo la cabeza y murmurando para sí mismo, “tipo suertudo”.

Kendall miró la habitación. ¿En dónde estaban todos esos chicos listos para tomar su lugar? ¿Dónde estaba la fila larga de personas? Con gusto hubiera intercambiado su lugar con uno de ellos. Sólo tenían que pedirlo. Tal vez debería de poner un anuncio.

Vio su reloj. Otras cinco horas con treinta y siete minutos y ya está. Con nervios empezó a tocar el escritorio. ¿Qué iba a hacer? En el momento, parecía ser una buena idea, pero ahora no parecía ser así en lo absoluto. ¿Cómo se las iba a arreglar por su propia cuenta? No habría nadie con quien hablar, a quien pedirle un consejo u ofrecer la ventaja de sus ideas. Él estaba completamente solo.

¿Podría cambiar su forma de pensar? Se preguntó. Nunca es tarde, ¿cierto? Era imposible. Después de todo, todavía tenía cinco horas antes de que lo echaran a la calle, eso sería tiempo suficiente. Todo lo que tenía que hacer era hablarle al Capitán. Fue un grave error, Capitán, un error terrible de juicio por mi parte. Un lapso momentáneo en el que no pensé con claridad, ya sabe cómo es. Todo mundo comete errores de vez en cuando. Pero bueno, vamos a olvidarlo, ¿okey? Nunca pasó, no hubo un daño real.

Seguramente el Capitán lo traería de vuelta con mucho gusto, sin ningún problema. ¿Qué es lo que había dicho? “Te extrañaremos”. Pero él no tiene que extrañarme, ¿cierto? Sólo que él no se iría, esa fue su respuesta. Se quedaría en el Departamento y todos felices. Desde luego, habría formularios al triple para llenar, pero ¿qué importa? Era lo menos que podía esperar. Siempre había papeleo, así que ¿qué importa? Ya estaba acostumbrado a eso y además valdría la pena. Después de todas las cosas que se consideraron, ¿qué eran un par de formularios? Si eso significaba complacer al Capitán, no importaba. Ya se estaba sintiendo mejor.

* * *

―Supongo que ya tienes un montón de cosas preparadas ―dijo otra voz. Era el Capitán. ―Me refiero a casos importantes. ―Pausó―. A esta hora la próxima semana probablemente estarás muy ocupado con esto y estarás ganando mucho dinero. Reserva tiempo para tus pobres amigos que siguen luchando, ¿sí?

Kendall se rio de forma nerviosa. ―Ah, seguro ―dijo―. Sin duda estaré ganando mucho dinero. ―Pausó por un momento. Tal vez, incluso a estas alturas aún podría revocar su renuncia. Ahorita sería un buen momento. ―De hecho, estaba pensando en…

―Te encantará saber que tu reemplazo empieza mañana en la mañana a las nueve en punto ―dijo el Capitán―. El Oficial Peter Jameson, un novato que apenas salió de la Academia. Pobre chico que aún sigue en pañales, no sabe lo que le espera ―sonrió―. Estará bien, lo pusimos con Adam, él le enseñará lo básico. Él estará perfectamente bien en poco tiempo, ya verás.

―Ah ―dijo Kendall―. Eso está muy bien. Adam es una muy buena opción.

El Capitán asintió. ―Es uno de los mejores ―contestó―. Perdón, Kendall ¿qué me ibas a decir antes de que te interrumpiera?

Kendall negó con la cabeza. Quizás no fue el mejor momento, después de todo.

―Ah, no, realmente no era nada importante.

El Capitán asintió. ―Está bien ―dijo―. Será mejor que me vaya, estoy ocupado, ya sabes cómo es. Muchas cosas que hacer y a personas que ver. ¿No hay problema? Algunos todavía tienen que trabajar para ganarse la vida.

Empezó a irse moviendo su cabeza. ―No sé cómo nos las vamos a arreglar sin ti, nunca lo voy a saber. ―Se detuvo, volteó para ver a Kendall. Le giñó el ojo. ―Espero que de alguna manera salgamos de ésta. Nos vemos después. ―Le sonrió, se despidió, se volteó y se fue.

* * *

Capítulo Cuatro

Hora de Irse

Kendall movió su cabeza y lanzó un suspiro. Hace seis meses estaba sumamente seguro, después lo estuvo un poco menos, pero ahora, ahora se sentía abrumado.

Metió la mano en su bolsillo y lentamente sacó una pequeña cartera de cuero, le dio la vuelta y la abrió. En el compartimento derecho estaba una fotografía vieja de su abuelo y, del otro lado, en el lado izquierdo, firmemente sujeto en su lugar, estaba su placa de policía. Cuidadosamente la desabrocho de la cartera y la colocó en el escritorio. Volteó a ver el reloj de pared y habían pasado tres horas. El Capitán muy pronto la recogería y dejaría de ser un policía.

Insignia de NYPD

Kendall empezó a sonreír mientras miraba su placa y pensó en la otra placa idéntica que tenía en su departamento. Naturalmente, él no debía tener dos placas, eso estaba terminantemente en contra de las reglas. No es que lo haya planeado, simplemente sucedió de esa manera.              

¿Fue hace dieciocho meses desde que perdió su placa o que pensó que la había perdido? La buscó de arriba abajo pero no había rastro de ella. Revisó su departamento de pies a cabeza quedando todo al revés y no estaba por ninguna parte. Buscó en su escritorio de la oficina y en su casillero, no había señal de ella. Evidentemente se perdió en alguna parte de la calle. Tal vez algún niño la encontró y ahora está fingiendo ser un detective de Nueva York, o tal vez un matón local la recogió y ahora está llevando una vida de crimen, o quizás solo terminó en la basura en algún lugar o en el fondo del Río Hudson.

En cualquiera de los casos, claramente estaba desparecida y no la iba a encontrar por lo que debidamente expidió una solitud para pedir una placa nueva para uso. Obviamente, había muchas preguntas y los altos ejecutivos no estaban satisfechos. Se necesitaban cuatro diferentes formularios triplicados, incluyendo un informe completo sobre la fecha en que se vio por última vez la placa. Aunque aparentemente para Kendall, si hubiera sabido donde la vio por última vez, sabría que aún seguiría ahí. Si no, entonces, sí estaría perdida.

No obstante, Kendall realizó todo el papeleo necesario en la medida de sus posibilidades. Tres semanas más tarde se expidió la placa junto con una advertencia dirigida a él para que fuera más cuidadoso en los próximos días y no la perdiera.

―Cuídala, Kendall ―el Capitán le dijo.

Kendall dijo que lo haría pero esas cosas pasan. Él lo lamentaba y no sucedería otra vez.

―Es mejor que este tipo de cosas no ocurran ―dijo el Capitán―. De lo contrario tendremos que descontar el costo de tu sueldo.

Tres días más tarde, encontró la placa. Se había caído debajo del asiento del conductor de su auto. No sabía cómo es que pudo haber pasado pero ya no importaba. Había encontrado su placa y, ahora, el reemplazo se podía regresar a la oficina, ¿cierto? Pero razonó y pensó que tal vez una segunda placa podría ser útil aunque en ese momento no estaba muy seguro. No obstante, decidió que se la pondría al menos por ahora. Además iba a parecer un tonto al decir que la había perdido y que de repente la encontró, pudo imaginar a todos burlándose de él. Aparte, desde un principio, ya se habían burlado de él por perderla. “Perdería hasta la cabeza si no la tuviera pegada”. Y, desde luego, habría más preguntas en el departamento, más explicaciones y más formularios para llenar. No, en general, sería mejor no decir nada y solo mantener ambas placas.

Recogió la placa y la limpió con su manga. ―Número 881 ―murmuró, asintió lentamente y la colocó en su escritorio. Después, cuidadosamente se quitó la funda de la pistola y la colocó en su escritorio a lado de su placa, luego abrió el cajón de hasta arriba del escritorio y sacó su revólver calibre 38, la vio y movió la cabeza. En todo este tiempo como oficial de policía realmente nunca había tenido que usar el arma, al menos no para cumplir su deber. En numerosas ocasiones tuvo la necesidad de sacar el arma pero en realidad nunca tuvo que apretar el gatillo más que en el polígono de tiro. Aunque eso no era muy seguido, lo evitaba a toda costa.

No era el mejor al disparar por lo que probablemente fue una fortuna que nunca tuviera la necesidad de hacerlo. ―No podría darle ni a un costado de un granero desde veinte yardas ―sus colegas dijeron en un tono burlón. ―Negó con la cabeza―. Eso no es cierto ―murmuró. Con toda seguridad sí podía darle al costado del granero si así lo tenía que hacer y si así lo quería. Si realmente hubiera habido la necesidad de dispararle al granero, por extraño que parezca, no hubiera sucedido durante todo el tiempo que estuvo en el Departamento.

Sin embargo, tuvo que admitir que no era bueno disparando, no era como Adam. Él era un buen tirador, el mejor del departamento durante tres años consecutivos. Kendall se encogió de hombros. Muy difícilmente puedo mantener el arma con mi brazo extendido. Cuando aprieto el gatillo parece como si mi brazo tuviera voluntad propia y drásticamente se mueve hacia la izquierda. Empezó a sonreír. Adam no solo era bueno al disparar, en realidad era bueno en todo. Campeón en el boxeo, un excelente atleta, un gran nadador, era bueno en todo. Kendall se preguntaba si había algo en lo que Adam no fuera bueno. Puede ser que a las damas no sea bueno, Kendall lo decidió después de un largo y cuidadoso análisis.

De pronto, Kendall movió la cabeza y decidió que era muy probable que Adam fuera una leyenda viviente de las damas al igual que en sus otras habilidades, también podía cocinar y posiblemente hasta podía hacer su propia ropa.

Kendall continuó viendo el arma por unos momentos más, preguntándose si necesitaría o no una conexión con su nueva aventura. Sonrió, y después negó con la cabeza. Se las había arreglado perfectamente bien sin la necesidad de usarla hasta ahora, y así continuaría. Asintió con la cabeza, y simbólicamente alejó el arma. Kendall siguió viendo su revolver 38 sonriendo. Aunque nunca tuvo que usarlo, nunca estando enojado, de alguna manera se sentía extraño sin él, se sentía como si estuviera desnudo.

* * *

De repente, sintió un movimiento detrás de él, era Alan Mills una vez más. ―¿Quién es el tipo de la foto? ―preguntó―. El de ahí, el que tiene tu placa.

Kendall vio la placa y después volteó a ver a Mills. ―Ah, es mi abuelo ―contestó.

Mills asintió. ―Un tipo atractivo ―dijo―. No te pareces a él.

Kendall vio con furia a Mills. ―Sí, ya lo había pensado, sabes, tal vez es por la nariz.

Mills asintió. ―Tal vez ―contestó sin estar convencido―. Como sea, solo vine para despedirme, Tom ―dijo.

―¿Qué? ―contestó Kendall un poco sorprendido―. Todos vamos a ir más tarde al bar de Kelly por un trago.

―Lo sé ―respondió Mills―. Me encantaría estar ahí y lo sabes, pero acabo de recibir una llamada, un homicidio. ―Movió la cabeza―. No regresaré a tiempo, eso es seguro.

―Es una lástima, Alan ―dijo Kendall.

―Tendremos que dejarlo para oro momento ―Mills respondió―. Hay que estar en contacto, y no olvides que si me necesitas para algo, solo debes llamarme.

Kendall asintió. ―Eso es muy amable de tu parte ―contestó.

―Bueno, te veré después, Tom ―Mills dijo. Te vamos a extrañar por aquí. ―Extendió su mano.

Kendall tomó la mano con firmeza y las estrecharon. ―Cuídate, Alan ―dijo.

―Tú también ―Mills respondió―. Y no olvides que me debes un trago.

―No te preocupes ―dijo Kendall―. No lo olvidaré.

Mills asintió, se volteó y se fue. Kendall lo vio por unos minutos hasta que desapareció. ―Te vamos a extrañar ―murmuró. Eso es lo que Mills dijo y había querido decir. Kendall negó con la cabeza. ―Todo esto fue un gran error, ―lanzó un suspiro―. Muy malo ―lo dijo en voz baja. Ya no había nada que pudiera hacer al respecto. Ya había hecho la cama y ahora se tenía que acostar en ella, tenía que seguir adelante con esto y sacar el mayor provecho.

* * *

De repente, escuchó una risa a través de la habitación; volteó la cabeza y miró al otro lado. Pudo ver que eran unos tipos que andaban por ahí y estaban hablando. Probablemente es sobre el juego del sábado, Kendall pensó, o tal vez sobre esa nueva secretaria de la oficina de Grant.

Justo detrás de ellos pudo ver un pastel en el escritorio, era su pastel de despedida, un bizcocho grande en forma de placa de policía con glaseado de chocolate. Movió su cabeza y sonrió. Había sido la idea de Shirley, Shirley Roberts, detective especializada en la investigación de menores. Se encogió de hombros. Fue un lindo gesto de su parte pero a él en realidad no le gustaban mucho los biscochos. Hubiera sido distinto solo un pastel de frutas con grosellas, pasas y almendras, y… o tal vez una simple dona con un montón de crema fresca y mermelada de fresa. Eso realmente hubiera sido mucho mejor, más acorde a su gusto. Pero no, fue un bizcocho. Bueno, así será, de todas formas fue una buena idea.

Miró el reloj una vez más, ya era casi tiempo de irse. Otros pocos minutos y empezaría la ceremonia formal. ―Mejor dicho la ejecución, murmuró. Se esperaba que se acercara para dar un discurso de algún tipo, por ejemplo, sobre cuánto amó la época en la que estuvo en la Fuerza, cuánto extrañaría a sus amigos y colegas, y sobre qué tanto les desearía el bien para el futuro. Nunca los olvidaría, ellos significaban mucho para él y… ¿Qué es lo que iba a decir? No preparó nada, sin duda, lo había intentado e hizo unos garabatos, pero él no era bueno para ese tipo de cosas. Adam si hubiera sabido qué decir pero no era Adam el que se iba a ir.

Y luego, por supuesto, ¿qué pasaría después? Habría apretón de manos y una palmada en la espalda. Incluso Shirley o la secretaria de Grant podrían darle un beso. Habría buenos deseos por parte de todos y se firmarían tarjetas. Sólo podía imaginar algunos de los comentarios, de algunos no valía la pena pensar. Obviamente, se esperaban comentarios como: “te extrañaremos”, “mis mejores deseos para el futuro” y cosas como esas.

También habría los comentarios de humor, “libre al fin”, “no hagas algo que yo no haría”, y eso sería todo. Todo habría terminado, se habría desvanecido. Así es como terminan diez años, desaparecido, justo de esa forma.

―Tom ―escuchó que alguien le grito―. Tom, estamos listos.

Alzó la vista. Era Fraser saludándolo con la mano. ―Vamos, Tom es hora.

Kendall vio el reloj de pared, las seis en punto, el tiempo asignado. Ni un minuto antes ni un minuto después. No había palabras del jefe, no se iba a repetir y no se iba a suspender la ejecución. Kendall asintió, sonrió y se levantó. Bajó la vista para ver su escritorio y le pasó la mano una vez más. Había sido como su casa en los últimos diez años, como su refugio y su santuario. Movió la cabeza y le dio unas palmaditas suaves a su escritorio. Después, se encogió de hombros y lentamente camino hacia donde sus colegas lo estaban esperando.

―El discurso ―alguien gritó.

Por supuesto, el discurso. ¿Qué demonios iba a decir?

* * *

Quince minutos más tarde, Kendall terminó su discurso. Había olvidado lo que iba a decir pero pareció que todo salió bien.

El Detective Sargento Fraser le dio unas palmadas en la espalda. ―Tom ―dijo. ―Vio a sus compañeros y volvió a ver a Kendall, levantó la mano y esperó a que hubiese silencio. Estaba cargando un paquete de tal vez unos 30 centímetros de largo y 10 centímetros de ancho.

Miró a Kendall. ―Tom ―repitió―. Esto es para ti―, le entregó el paquete a Kendall―. Todos cooperamos para esto. ―Pausó y sonrió mientras veía a todas las personas reunidas―. Incluyendo al Teniente, pensó que valdrían la pena los dos dólares que dio únicamente para verte ir.

Carcajadas estallaron de toda la multitud reunida. Kendall sonrió y se rio de manera nerviosa. No estaba totalmente convencido de que hubiese sido una broma. Él y el Teniente no siempre se llevaron bien y muy a menudo había hostilidad entre ellos.

―Anda, ábrelo ―el Detective Martin gritó.

―Sí, déjanos ver qué hicieron con mi dinero ―la Oficial Yvonne Caldwell gritó―. Espero que lo hayan gastado inteligentemente.

Kendall sonrió y cuidadosamente empezó a quitarle la envoltura. Dentro había una placa de bronce unida a un soporte de madera pulida y en la placa estaban grabadas las palabras “Tom Kendall, I.P.”.

* * *

Cuando Kendall salió del edificio, se detuvo, se volteó y volvió a ver la entrada. El edificio tenía por lo menos cien años y todos los habitantes, o internos como los llamaba Kendall como lo hacen en los reformatorios, lo conocían muy bien. Oliver Twist no se hubiera sentido fuera de lugar ahí. Kendall sonreía mientras lo veía. Fue un edificio extremadamente sombrío, gris y cubierto de suciedad que el tránsito causaba. Era necesario que tuviera reparaciones considerables y una nueva capa de pintura.

Movió la cabeza y vio los escalones. ¿Cuántas veces habré subido esos escalones?, se preguntó. Indudablemente fueron cientos de veces, tal vez miles. Si le hubieran dado un centavo por cada escalón que pisaba, sería un hombre rico. Bueno, él ya no tendría que hacerlo otra vez, ¿no? Tal vez sólo iría para visitar. A pesar de sus errores, iba a extrañar ese viejo lugar, lo iba a extrañar mucho.

¿Ellos lo extrañarían?, se preguntaba. Dijeron que sí pero no estaba completamente seguro. Debemos seguir en contacto, es lo que dijeron. ¿Qué querían decir? Una tarjeta en el Día de Acción de Gracias y Navidad, y eso es todo. No seas un extraño. ¿Pero qué querían decir realmente? No lo besó Sylvia, ¿o sí? Si sí se lo dio, tuvo que haber sido tan simple como para que no lo recuerde. De todas maneras, ¿qué esperaba? Mañana a esta hora ya habrán olvidado todo sobre él. Ojos que no ven, corazón que no siente; así es como salió el dicho.

Desde mañana las cosas van a ser totalmente diferentes, para ellos, y principalmente para mí. Mientras tanto, pudo tomarse una bebida fuerte y posiblemente más de una.

El bar de Kelly estaba justo doblando la esquina. Si era rápido, iba a poder llegar antes que todos.

* * *

Capítulo Cinco

Calle Freeport

Tras dejar el Departamento de Policía de Nueva York, Kendall se alejó de esta ciudad. Quería un lugar nuevo, un lugar que no le recordara constantemente el Departamento, y lo más importante, un lugar en el que ya no se siguiera encontrando a la gente que arrestó o a la gente con la que trabajó. Podía imaginar cómo iba a ser. “¿Cómo estás? ¿Ocupado?”, “¿Tienes mucho trabajo?”, “apuesto a que lamentas habernos dejado”.

Calle Freeport

Iba a ser un comienzo totalmente nuevo, y eso significaba empezar en un lugar nuevo. Se dirigió hacia el sur, en Virginia, y abrió su oficina en una ciudad pequeña llamada Cedar Springs, cerca de la frontera estatal.

Se las arregló para encontrar una oficina en un vecindario pequeño diseñado especialmente para ser una zona de oficinas de trabajo sobre la calle Freeport. Cuatro cuadras más adelante estaba Freeport Drive en la cual se encontraba la zona comercial de moda, elegante y costosa de la ciudad. En esta sección estaban las tiendas de diseñador Armani, Gucchi, Chanel, Harry Winstone, todas estaban ahí. Más hacia el oeste estaba la Avenida Freeport, una zona residencial con todo tipo de lujos; aquí había albercas, canchas de tenis y puertas de seguridad, también estaban aquí los Bentley, los Rolls Royces, los Jaguar, los Mercedes y los Cadillac importados. La zona sólo rezumaba clase, el tipo de clase que solo llegaba con dinero, montones y montones de dinero. Era exactamente el tipo de lugar que a Kendall le gustaba, el tipo de lugar en donde iba a encontrar a los clientes que él quería y el tipo de lugar en el que le gustaría vivir algún día.

En la cuadra donde se encontraba la oficina de Kendall, la calle Freeport, era una calle común y corriente, era completamente diferente. Ésta era la sección pobre de la ciudad, la sección en ruinas y abandonada. No era muy elegante, lo tenía que admitir, pero al menos era barata. También estaba cerca de un par de restaurantes y de uno o dos bares acogedores por si tenía tiempo libre. Además un hombre tiene que comer, ¿no?

El edificio de las oficinas era una construcción antigua victoriana de seis pisos de altura con un sótano, aunque arquitectónicamente no tenía nada que valiera la pena. Probablemente nunca fue lo que podríamos llamar un edificio atractivo. Ahora se ve realmente feo, estaba en mal estado, deteriorado y abandonado. El ladrillo estaba sucio debido al tráfico de la calle y eran evidentes todas las manchas de humedad en las paredes principales, se podían observar grietas en los ladrillos por lo que se necesitaban reparaciones casi en todo el edificio, o por lo menos, en puertas y ventanas, las cuales eran las que más necesitaban una capa de pintura.

La oficina de Kendall estaba en el tercer piso, en la esquina del edificio. No era exactamente una oficina grande sino compacta, eso fue lo que dijo el propietario cuando Kendall acordó tomarla. Era cómoda y fácil de pagar. Esas fueron las características principales de la venta del complejo, las cuales estuvieron bien porque no había alguna otra recomendación.

La habitación incluía el área principal de la oficina, una pequeña cocina y un almacén; probablemente el almacén era una exageración porque, en realidad, no era más que un armario grande. Por el pasillo estaban las instalaciones; tal y como el folleto lo describía, había un baño público. La puerta de al lado de la oficina era la casa de Martin Thompson, Plomería y Servicios de Construcción. Más adelante en el pasillo se podía encontrar Freeport Fashion que se especializaba en “vestimenta para la mujer exigente”, o lo que sea. A juzgar por la escasez del negocio, era claro que “mujer exigente” era una especie rara. Por otra parte, el Sr. Thompson parecía que tenía una corriente constante de clientes exigentes, tanto hombres como mujeres.

Aunque estaba bien estructurado, la zona de oficinas era monótona y poco atractiva. Kendall había intentado alegrar un poco la zona con una alfombra roja brillante mas no fue suficiente.

―Una nueva capa de pintura hará maravillas ―dijo el propietario―. Realmente le va a dar un mejor aspecto.

Kendall concordó en que, sin duda, haría una gran diferencia. Sin embargo, muy pronto quedó bastante claro que aunque el propietario sugirió la nueva capa de pintura no iba a ser él quien en realidad la iba a proporcionar. De mala gana, Kendall prometió que en un buen día, sin lugar a dudas, él mismo lo haría o por lo menos conseguiría a alguien para que lo hiciera por él. Se preguntaba si los trabajos de acabado estaban incluidos en la oferta de servicios del edificio que ofrecía el Sr. Martin Thompson, por lo que hizo una nota para discutirlo con él cuando hubiera fondos.

La oficina tenía muy pocos muebles y éstos parecían que venían de un centro de caridad. Por la ventana estaba el escritorio de Kendall, un segundo escritorio se encontraba en el lado opuesto cerca de la puerta, ese sería para cuando encontrara a una secretaria.

Junto a la pared estaba un estante. En la parte superior, el lugar de honor, estaba una macana maltratada, la cual durante un tiempo le perteneció al Sargento George Kendall del Departamento de Policía de Nueva York, el padre de Kendall. A lado estaba un estuche pequeño de color azul obscuro abierto que mostraba una medalla maciza de plata que presentaba al Sargento Kendall por su valentía que iba más allá del cumplimiento de su deber. Por último, pero no lo menos importante, estaba un viejo reloj de pulsera; ya no funcionaba, el vidrio frontal estaba quebrado y la correa de cuero ya estaba gastada. En la parte trasera tenía una simple inscripción que decía “Para Tom: con amor, su mamá”.

El resto del estante tenía diversos archivos llenos de polvo, muchos de ellos sellados con N.Y.P.D (Departamento de Policía de Nueva York, por sus siglas en inglés). También había una serie de libros viejos sobre crimen, orden público y procesos judiciales. Por lo que se podía ver, era más que obvio que nunca se usaron ninguno de esos libros. Kendall los guardó simplemente porque se veían bien. Hicieron una declaración, se veían impresionantes.

A lado del estante estaba una vitrina pequeña de cristal, y para completar estaba un pequeño sofá y una mesa baja.

En una pared estaban varias fotografías enmarcadas que se habían tomado en la ceremonia de entrega de premios del Departamento en el hotel Lexington en Nueva York.

Kendall lanzó un suspiro, se levantó y empezó a caminar alrededor de la oficina, y eso fue todo. Esta era su oficina, su ámbito, su pequeña alberca en la que él era un gran pez. Acarició la parte trasera de su silla de cuero cada vez que pasaba, vio su escritorio y asintió. Caminó hasta los libros del estante y rozaba su mano con las esquinas cuando caminaba por ahí, posteriormente, se dirigió hacia la puerta, se detuvo, la abrió y vio hacia el pasillo. No estaba completamente claro qué es lo que quería ver pero lo que sí quería ver era una fila de clientes potenciales; estaba profundamente decepcionado. El pasillo estaba casi desierto a excepción de Doris, la señora de la limpieza, quien a medida que se abría la puerta alzó la vista, le sonrió, lo saludo, y continuó trapeando. Kendall también la saludó, se volteó y vio el suelo.

* * *

―Ahora, Sr. Kendall ¿qué tiene en mente para la puerta? ―el decorador preguntó golpeando suavemente el cristal.

―¿La puerta? ―Kendall repitió confundido―. Era una puerta, ¿por qué tendría que tener algo en mente?

―Sí, la puerta ―el hombre contestó―. El cristal, ¿qué es lo que le gustaría que hiciera?

Kendall seguía confundido. ¿Qué es lo que le gustaría a él? ¿Aparte de un whisky escocés?

―¿Qué es lo que quería que pintara en el cristal? ―el decorador le explicó lentamente.

―Ah ―dijo Kendall. Se dio cuenta de repente de qué es lo que quería decir. ―Justo aquí ―continuó mientras indicaba el centro del cristal. ―Quiero que diga Tom Kendall, Investigador Privado.

El hombre vio la puerta, movió su cabeza y empezó a contar. ―Son treinta y dos caracteres y tres espacios. Es muy largo ―lo dijo de manera erudita―. Demasiado largo.

Movió su cabeza una vez más. ―Lo que usted quiere es que diga Detective Privado. Créame, es más corto y suena mucho mejor, más profesional.

Kendall negó con la cabeza. ―No, no ―dijo―. Tom Kendall, Investigador Privado, eso es lo que debe de decir.

―Es muy largo ―el decorador repitió―. Tendría que hacer las letras muchísimo más pequeñas para que quepan por lo que estarían muy pequeñas para que se puedan leer ―lo dijo de manera erudita nuevamente―. No tendrá ningún sentido tenerlo. ―Movió su cabeza mientras acariciaba su barba―. No, tome mi consejo, Sr. Kendall. Escoja Detective. Suena mucho más substancial y más confiable. Le doy mi palabra, déjemelo a mí.

Kendall pensó en el resma de papel que tenía en su almacén, cada hoja membretada con ‘Tom Kendall, Investigador privado’. Suspiró. ―Realmente creo que debería de ser Investigador ―Kendall protestó―. Usted conoce todo de…

Sin embargo, el decorador sabía más ya que tenía experiencia. ―Hágame caso ―dijo―. Elija Detective, no se arrepentirá.

Entonces quedó como Detective.

* * *

Kendall se alejó de la puerta para poder visualizar el decorado desde ahí, en frente de él, poniéndole los últimos detalles al letrero. Cuando el decorador finalizó el último detalle, se enderezó para poder admirar su trabajo. ―Está terminado, Sr. Kendall ―le dijo a medida que se alejaba de la puerta―. Espero que le guste. Kendall lo vio con detenimiento y sonrió. Le encantó. Tenía que admitir que el decorador tenía razón en que se iba a ver más substancial.

Ahora todo lo que tenía que hacer era hacer algo respecto a la resma de papel carta que tenía en su almacén. ¿Usar etiquetas adhesivas tal vez?

* * *

Kendall lentamente cerró la puerta detrás de él y vio el escritorio en el que estaba su letrero de latón brillante, “Tom Kendall I.P.”, lo decía con aires de superioridad; miró de nuevo a la puerta. ―Detective Privado ―murmuró. Por un momento se preguntó si podía modificar su letrero, “Tom Kendall D.P.”, sonrió, era posible. Todo lo que tenía que cambiar era la I por la D, problema resuelto. Tal vez lo iba a hacer en algún momento.

Bien, entonces, ahora él ya tenía su oficina. Lo siguiente en la agenda de Kendal era una secretaria, alguien que tomara los mensajes y que hiciera las citas mientras él trabajaba en un caso, alguien que se encargara del papeleo y que estuviera al pendiente de la contabilidad. Necesitaba a alguien que, en general, administrara la oficina; después de todo él iba a estar muy ocupado como para que él mismo lo hiciera. Okey, vamos a pensar en qué necesitamos realmente. Empezó a garabatear algunas notas.

Debe ser capaz de tomar notas. Palomita.

Archivar. Palomita.

Contestar el teléfono. Palomita.

Ah, hacer el café. Doble subrayado.

Traer galletas de chocolate. Triple subrayado.

Empezó a acariciar su cabeza. ¿Qué más? Tenía que admitir que no sabía qué más era necesario. Tal vez lo debería de hacer simple, por lo que así lo hizo. Al día siguiente salió un anuncio en el periódico local en el que se solicitaba una secretaria para una oficina de detectives privados. La otra cosa que agregó a la lista fue su número telefónico. Todo lo que tenía que hacer ahora era sentarse y esperar a que las llamadas empezaran a llegar.

En los días siguientes hubo tres llamadas por lo que Kendall se encogió de hombros. Sólo tres llamadas. ¿Entonces, qué? Él sólo quería una secretaria, ¿no es así? Se hicieron los arreglos necesarios para que las aspirantes fueran a la entrevista.

* * *

Dos días después llegó la primera aspirante. ―Mi nombre es Joyce ―dijo a medida que se sentaba en la silla que le habían indicado―. Joyce Woods. ―Ella colocó un montón de papeles en el escritorio en frente de Kendall―. Mis certificados y referencias ―explicó―. Tengo certificados en mecanografía, taquigrafía y operación informática. Soy experta en el procesamiento de textos, hojas de cálculo y bases de datos. Tengo conocimiento básico en contabilidad, he trabajado para varias organizaciones grandes, y vengo con excelentes referencias. Necesito un salario de dos mil dólares al mes y seis días de vacaciones al año. Supongo que con el trabajo tengo plan de seguro médico privado. ―Pausó por un momento, respiró profundo y sonrió―. ¿Hay alguna duda?

Kendall no podía pensar en otra cosa, en nada en ese momento. ―Bueno, gracias por venir, señorita Woods ―le dijo llevándola hacia la puerta―. Es muy impresionante, yo le hablaré.

Mientras la señorita salía de la oficina, Kendall lanzó un suspiro. ―Bueno, creo que estuvo bien ―murmuró―. No sé. Creo que me vendría bien un trago.

Entró al área de la cocina y se sirvió un gran whisky escocés. Miró la llave del agua y movió su cabeza. ―Olvida el agua ―murmuró. Tomó su bebida, la llevó a su escritorio y se sentó. Vio su agenda abierta en su escritorio. “10:30 Joyce Woods”, era la primera entrada. Tomó su pluma y trazó una línea gruesa en su nombre.

―¿Quién sigue? ―volteó a ver nuevamente su agenda. “11:30 Isabel Driscoll”. Suspiró y vio el reloj de la pared; faltaban cinco minutos para las once. Suspiró una vez más, su copa ya estaba vacía. Estaba debatiendo en si servirse otra copa o no cuando tocaron la puerta. ―Pase ―él gritó.

La puerta se abrió lentamente y una dama de mediana edad entró. ―Soy la señorita Driscoll ―dijo―. Sé que llegue antes de lo previsto, pero ¿está bien, verdad?

Kendall la vio e intentó sonreír pero por alguna razón estaba teniendo algunas dificultades. ―Ah, sí ―dijo―. No hay problema, pase y tome asiento, señorita Driscoll.

Entró a la oficina y se sentó. Se dio cuenta de la copa en la mano de Kendall y suspiró. ―Le tengo que decir, Señor Kenton que no me gusta…

―Es Kendall ―dijo interrumpiéndola.

―Perdón, no entiendo.

―El nombre ―le explicó―. Es Kendall no Kenton.

―Oh, lo siento, señor Kendall ―lo dijo con un tono de disculpa.

―Está bien ―dijo Kendall―. Cualquiera puede equivocarse. Como sea, continúe con lo que estaba diciendo.

―Ah, sí ―contestó―. No me gusta fumar, tomar ni las groserías. No tolero que levanten la voz o expresiones de enojo. No trabajo los fines de semana, no lavo ni limpio, no hago mandados y trabajo de diez a tres para acoplarme al horario escolar, ¿me explico? ¿Esto es aceptable?

Kendall se quedó sin palabras. Dijo todo eso sin respirar. ―Bueno, yo esperaba que…

Ella se levantó. ―Si esto no es aceptable, entonces debo ir a buscar a otro lugar ―dijo. Sin decir una palabra más salió de la oficina y azotó la puerta.

Definitivamente las cosas no iban a salir bien. Kendall vio el reloj y habían pasado dos minutos de las once. Volteó a ver su agenda, tomó su pluma y trazó una línea en el nombre de la señorita Driscoll, una línea negra y gruesa. Movió su cabeza y bajó la vista para ver la lista, esto estaba siendo más difícil de lo que esperaba. Había un nombre más, la señorita Brenda Adams; sólo una y ya, ella no llegaría hasta las dos. Movió su cabeza, ya no tenía esperanzas, sólo pudo imaginar cómo sería.

Estaba empezando a desear nunca haber elegido ese camino en particular. Se preguntaba si el Departamento lo aceptaría nuevamente. Negó con la cabeza, era muy poco probable, supuso tristemente. Además, él nunca admitiría que se equivocó y que el Capitán tenía la razón, pero tal vez habría alguna manera de arreglarlo. Sólo necesitaba pensar, eso era todo, no tendría que ser tan difícil.

―Esto amerita almorzar temprano en Mike’s ―murmuró.

* * *

Capítulo Seis

Mike’s Bar

Mike’s Bar se localiza en Collingwood 633, no muy lejos de Hatfield y cerca del centro de la ciudad. Se estaba convirtiendo en un hábito para Kendall ir a ese lugar, se sentía como en casa. La única diferencia era que Mike’s estaba mejor amueblada que su casa, como un extra, no se preocupaba si se ensuciaba o si se necesitaba limpiar. Tampoco se preocupaba si se necesitaban reparaciones o decoraciones; todo lo que necesitaba era un lugar cálido y seco, y una cama para dormir; con eso nada le faltaría. Por último, como bono adicional, él no pagaría renta. Se preguntaba si tal vez podría hacer que Mike lo considerara a cambio de algo, así que lo anotó para discutirlo en un momento oportuno.

Kendall iba a Mike’s por lo menos tres o cuatro veces por semana. No estaba totalmente seguro cómo llegó a ese punto, no era alcohólico ni nada por el estilo. Ah, claro, él sólo disfrutaba de una copa muy seguido pero podía detenerse si él así lo quería. Su bebida favorita era el whisky escocés con agua, y aunque sí podía vivir sin el whisky, necesitaba el agua.

Empezó a ir al Mike’s sólo para pasar el tiempo, cuando no había trabajo ni nada que hacer, así que iba para entretenerse unas horas en un entorno acogedor con compañía agradable para disfrutar y así se pudiera mantener fuera de las calles. Pronto, se dio cuenta de que Mike’s no era sólo un lugar para reunirse y tomar una copa. Era un buen lugar por otras razones, la adquisición de información, por ejemplo. Mike era una verdadera enciclopedia; él sabía prácticamente todo lo que pasaba localmente, él sabía quién hacía qué, qué habían hecho y, por lo general, por qué lo habían hecho. Si no lo sabía era porque no había sucedido o porque no le importaba.

Era muy temprano y el bar aún seguía vacío. Estaba obscuro adentro y le tomó un tiempo a Kendall ajustarse a esa la luz después de la luz brillante del sol. Miró alrededor y sólo estaban dos hombres hablando animadamente en el bar. Había otros dos hombres que estaban sentados en una esquina, parecía que ya no había nadie más en el lugar; aún era temprano. En una hora más o menos iba a ser la hora del almuerzo y los clientes empezarían a llegar, y entonces se pondría a trabajar.

Mike’s Bar

Mike estaba en el bar y tenía en la barra, en frente de él, un periódico abierto en la sección de deportes. Alzó la vista a medida que Kendall se acercaba. ―Es temprano, ¿no, Kendall? ―lo dijo mientras miraba el reloj de la pared. ―Las once veinte ―, incluso para ti lo es.

―No empieces, Mike ―Kendall contestó―. Estoy teniendo un mal día.

―Sabes, mi esposa se está empezando a quejar ―dijo Mike―. Dice que te veo más a ti que a ella.

Kendall sonrió y movió su cabeza. ―No me vengas con eso, Mike. Yo lo sé y tú lo sabes, ella sólo está feliz de que te vayas. Además, sólo son celos.

―Celos ―Mike repitió con una sonrisa.

―Sí, celos ―dijo Kendall a medida que se subía al taburete del bar.

―¿Celos de qué? ―preguntó Mike.

―Obviamente, celos de ti, idiota.

―¿En qué sentido? ―preguntó Mike.

―A ella es a la que le gustaría verme más ―Kendall contestó.

―Ella es más inteligente ―Mike protestó.

―No estoy muy seguro ―dijo Kendall―. Después de todo, ella se casó contigo, ¿no?

―Es lo mejor que pudo haber hecho ―respondió Mike―. Ya es suficiente de todo esto. ¿Qué quieres que te sirva? ¿Lo de siempre?

Kendall lo vio por un momento. ―Que sea doble.

―Por eso, lo de siempre, ¿no? ―contestó Mike.

Mike sirvió la bebida y la colocó en frente de Kendall. ―Y, ¿qué hay de nuevo?

―Bueno, la oficina está ordenada ―dijo Kendall―. Y esto llegó esta mañana. ―Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña billetera de cuero, después la colocó en la barra y la abrió. Dentro de ésta, estaba una placa de oro brillante―. Placa número 1051. Dice que ahora estoy totalmente cualificado como detective con licencia ―dijo Kendall.

―Estoy impresionado ―dijo Mike―. ¿Quién es el hombre de la fotografía?

Kendall miró la fotografía dentro de la billetera. ―Ah, es mi papá, el Sargento Brian Kendall del Departamento de Policía de Nueva York. Murió ya hace unos años, todavía lo extraño. ¿Sabes algo?, siempre tienes mucho que decir cuando ya es demasiado tarde.

Mike recogió la billetera. ―Te entiendo. Era atractivo, es difícil creer que era tu papá, no te pareces a él ―dijo a medida que le entregaba la billetera a Kendall.

Kendall ignoró el comentario y guardó su billetera en su bolsillo.

Placa de detective privado

―¿Entonces, ya estás listo? ―Mike continuó―. ¿Qué sigue ahora?

―Ahora estoy buscando a una secretaria ―Kendall contestó.

―¿Estás haciendo qué? ―dijo Mike―. ¿Estás buscando a una secretaria?

―Exacto, eso fue lo que dije, estoy buscando a una secretaria. ¿Qué tiene de extraño?

Mike movió su cabeza y sonrió. ―Kendall, ¿realmente piensas que vas a encontrar a alguien que esté dispuesto a aguantarte? Es decir, yo lo hago porque lo tengo que hacer. No puedo echarte de aquí, ¿verdad? Además, me pagas por venir.

Pareció que a Kendall le dolió ese comentario. ―Soy tu mejor cliente ―protestó―. Si no fuera por mí, te verías obligado a cerrar, y lo sabes. Nadie vendría aquí ni muerto.

―Vamos, Kendall. ―Mike continuó haciendo caso omiso del comentario―. Quise decir que quién en su sano juicio quisiera trabajar contigo.

―Ah, no sé, no soy tan malo ―Kendall contestó―. Voy a encontrar a alguien aunque sea lo último que haga. ―Se terminó su bebida y empujó la copa vacía hacia Mike―. Haz algo útil, ¿quieres? Llénala de lo mismo otra vez.

Mike lo hizo como le pidió Kendall y colocó la copa en la barra. ―Y, ¿cómo te ha ido hasta ahora?

―Ah, bastante bien yo diría ―Kendall respondió mintiendo entre dientes.

―¿Ya tienes a alguien? ―preguntó Mike.

―Es muy pronto todavía ―dijo Kendall―. Aunque ya he visto a unas muy buenas candidatas. Vi a dos esta mañana, las dos fueron excelentes y ambas quieren el trabajo. Va a ser una decisión difícil, una de ellas se decepcionará.

Mike sonrió. ―¿Quién te va a querer?

―Mi mamá me ama ―Kendall contestó.

Mike movió su cabeza. ―Nunca tuviste mamá ―dijo mientras se reía―. Te apuesto cinco a diez a que no vas a encontrar a nadie.

―Voy a conseguir a alguien, no te preocupes ―dijo Kendall y tomó un trago―. Y, ¿qué hay de nuevo? ―continuó a medida que señalaba el periódico.

Mike sonrió y negó con la cabeza. ―¿Además del juego?

Kendall asintió. ―No fue un juego sino una masacre. Debería de haber una advertencia gubernamental de salud para juegos como ese ―dijo―. Viendo que puede ser perjudicial para su salud ―tomó un trago―. Y sí, además del juego.

―Me temo que lo mismo de siempre ―dijo Mike.

―El hackeo de teléfonos ―dijo Kendall.

― Hackeo de teléfonos, hackeo de teléfonos y más hackeo de teléfonos ―Mike contestó―. ¿Qué más?

Durante varias semanas el hackeo telefónico había sido el tema principal en todos los periódicos. Cada día había más revelaciones, más celebridades quejándose de que fueron víctimas de la invasión de la privacidad, y cada día se negaba como ya se esperaba.

―Tengo entiendo que también ya se está hablando del hackeo de correos electrónicos ―dijo Kendall.

―¿Alguien atiende aquí? ―se escuchó un grito. Había sido un joven que apenas había llegado y se había sentado en el extremo de la barra.

Mike echó un rápido vistazo. ―Ahora estoy con usted. ―Volteó a ver a Kendall otra vez―. Correos electrónicos ―lo dijo con confusión―. ¿Cómo diablos hacen eso?

―A mí no me preguntes ―contestó Kendall―. Apenas sé cómo enviar correos. ―Tomó un trago.

El joven al final de la barra gritó una vez más. ―Ahora estoy con usted ―Mike dijo nuevamente.

―Lo que quiero saber es qué está haciendo el Gobierno al respecto ―Kendall continuó―. Yo pago mis impuestos y quisiera algo de acción.

―Bueno, te complacerá saber que ya en unos días van a empezar las audiencias con el Senador o lo que sea.

―¿Quieres decir Dan Warwick? ―dijo Kendall.

―Exacto, Dan Warwick. Para algo será bueno ―Mike continuó―. O sea, ¿cuál es el punto? Solo deberían de encarcelar a todos los editores para toda la vida.

Kendall tomó un trago y asintió con la cabeza. ―Sabes, ese tal Lowry debe de saber qué es lo que estaba sucediendo, ¿no crees?

Mike se encogió de hombros. ―Él dice que no.

―Es obvio que está mintiendo ―dijo Kendall―. Me refiero a que el Sentinel está metido hasta el cuello en esto al igual que Daily Echo y Sunday Gazette.

―¿Qué tal si me trae esa misma bebida? ―el joven gritó ya con impaciencia.

Mike alzó la vista nuevamente. ―Voy enseguida ―le contestó y volteó a ver a Kendall una vez más―. ¿Qué estabas diciendo?

―Estábamos hablando del Sentinel ―explicó Kendall―. Y decía que Lowry está metido hasta el cuello en todo este escándalo. No hay duda de ello.

―Tal vez ―dijo Mike sin estar totalmente convencido―. Pero Lowry dice que no sabía nada.

―Eso es lo que dice. ―Kendall chasqueó sus dedos―. Muy difícilmente lo va a admitir, ¿cierto?

Mike se encogió de hombros. ―Tal vez realmente no lo sabe. ¿Alguna vez lo consideraste?

―No, nunca ―Kendall contestó―. Él sí lo sabía, lo tenía que saber.

―¿Por qué dices eso? ―preguntó Mike.

―Te diré por qué ―dijo Kendall haciendo una pausa para tomar un trago―. No puedes estar a cargo de un imperio tan basto como lo es el Sentinel sin saber nada al respecto y, probablemente, sin dar alguna autorización. Ese tipo de cosas cuestan dinero, mucho dinero.

―Hey ―se escuchó nuevamente una voz al final de la barra ―. ¿Qué pasó con mi bebida o voy a morir de sed?

Mike miró a Kendall y negó con la cabeza. ―La juventud de ahora ―dijo ―. Sin paciencia y sin modales. Mejor voy a ir a ver qué es lo que quiere.

* * *

Los primeros rumores acerca del hackeo telefónico habían empezado hace cuatro o cinco meses antes, y no eran exactamente rumores, eran simplemente pistas y acusaciones, insinuaciones de que algo no estaba como debería de estar. Los primeros rumores involucraron a la actriz nominada al Oscar, Helen Ashby y a su supuesta condición médica, de la cual ya se estaba tratando.

“¿Cómo es posible que supieran algo del tema?” Esa era la pregunta. “¿De dónde sacó el periódico la información?” Se llegó a la conclusión de que sólo la pudieron obtener hackeando su celular.

Naturalmente, el periódico, preocupado, refutó las acusaciones insistiendo que la información había provenido de una fuente del hospital por lo que se tuvo que llevar a cabo una investigación interna. Se concluyó que las acusaciones no eran verdaderas entonces el Departamento local de Policía realizó otra investigación y su conclusión mostró que no había evidencia de que hubiera algo malo.

Sin embargo, los rumores continuaron. Se dividió la opinión pública ya que por una parte se consideraba una tontería. Sólo fueron lloriqueos para algunos privilegiados, no fue nada más que un truco publicitario a favor de una celebridad.

Entonces, en el campo opuesto estaban aquellos que aceptaron la culpabilidad del periódico sin cuestionarla y sin tener ningún tipo de prueba. Después de todo, imprimir falsedades no era nada nuevo, los periódicos lo hacían todo el tiempo; harían lo que fuera para vender.

―Es repugnante ―dijo alguien.

―Los deberían de encerrar y nunca dejarlos salir ―dijeron otros.

Los rumores siguieron extendiéndose mientras más y más celebridades se vieron involucradas; no obstante, los periódicos continuaban negando las acusaciones.

* * *

―Bueno, ya lo atendí ―dijo Mike reincorporándose a Kendall―. Entonces, como estabas diciendo antes de que nos interrumpieran de forma grosera ―vio al joven al final de la barra―. Parecía que estabas insinuando que el editor, el dueño o lo que sea que fuera sabía todo lo que estaba pasando, ¿correcto?

―Correcto ―Kendall contestó.

―Bueno, de acuerdo con el periódico, él negó cualquier tipo de participación en el hackeo ―dijo Mike.

Kendall alzó la vista y lanzó un susurro. ―Él lo sabía, ya te dije. No hay duda de ello ―Kendall contestó―. Él estaba a cargo, ¿no es así?

―Sí ―Mike concordó con Kendall ―. Él estaba a cargo, continúa.

―Piénsalo ―dijo Kendall―. Tú estás a cargo de este lugar, ¿correcto?

―Sí, eso es correcto ―Mike coincidió con Kendall.

―Te ocupas de tu negocio para saber exactamente qué es lo que sucede aquí.

―Exacto ―Mike concordó una vez más.

―Entonces, si algo pasara y tú no supieras nada, ¿qué crees que sería?

―Eso no pasaría ―Mike protestó ―. Me encargo de mi negocio para saber qué es lo que pasa.

―Exactamente, es lo mismo con Lowry ―dijo Kendall―. Si realmente él no lo sabe, y otras personas están tomando decisiones sin su consentimiento y sin su aprobación, entonces no está haciendo su trabajo, ¿cierto?

Mike no estaba del todo seguro de que esa afirmación fuera necesariamente correcta. ―Tal vez deliberadamente se lo estaban ocultando ―sugirió.

Kendall negó con la cabeza. ―Que se lo ocultaron a Lowry. ¡Por favor! No se atreverían, les da mucho miedo. Él se moriría de furia si se enterara.

Mike aún no estaba convencido. ―Cuando estuviste en la Policía, ¿tu jefe sabía todo lo que hacías?

Kendall negó con la cabeza una vez más. ―Eso es totalmente diferente ―contestó―. Eso no se compara, todo lo que necesitaba saber era si estábamos haciendo nuestro trabajo y atrapando a los tipos malos para poder identificarlos. No tenía problema en cómo hacíamos nuestro trabajo, siempre y cuando fuera legal. Lowry debe de saber qué fue lo que estaba pasando, ya te dije.

―Bueno, me atrevo a decir que la investigación llegará al fondo de todo esto ―dijo Mike con un aire de autoridad.

Kendall no estaba muy seguro. Ha habido investigaciones parecidas en el departamento. ―Encubrimiento ―contestó de manera muy sencilla.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Mike.

―Exactamente lo que dije ―contestó Kendall―. No encontrarán nada y van a cubrir todo o no tendrán el poder para hacer algo de todos modos.

―Puede ser que tengas razón ―dijo Mike sin estar convencido.

―Apuesto a que tengo la razón ―dijo Kendall―. De todas maneras, me gustaría saber cuánto va a costar todo esto y quién lo va a pagar.

Mike negó con la cabeza. ―Quién sabe.

―Puedes apostar a que será costoso ―dijo Kendall―. Y no va a ser el Sentinel quién lo pague, vamos a ser nosotros, los pobres que pagamos impuestos.

―Supongo ―dijo Mike―. Siempre es así.

―Lo podrás decir de nuevo ―dijo Kendall.

―Bien, sea cual sea el resultado y si Lowry sabía o no, no tengo compasión por esas celebridades ―dijo Mike mientras cerraba el periódico―. Aman la publicidad. ―Pausó por un momento―. ¿Qué es lo que dicen sobre la publicidad?

―No hay algo tan malo como lo es la publicidad ―Kendall sugirió―. Sólo la publicidad.

―Exacto ―dijo Mike―. Entonces, cuando ya no les conviene se empiezan a quejar.

Kendall tomó un trago. ―Puede ser que tengas razón ―dijo de una forma no muy convincente―. Pero lo que sea que se diga y se haga, hackear teléfonos es algo ilegal y yo no quisiera ser una de las víctimas. ―Se terminó su bebida y dejó la copa vacía en la barra.

―Supongo que no ―Mike coincidió con Kendall―. Pero quién se molestaría en tocar tu celular, ¿eh? ¿Qué secretos obscuros escondes?

―Si te digo ya no serían secretos ―Kendall contestó.

Mike sonrió. Vio la copa vacía y le preguntó ―¿Otra?

Kendall vio el reloj, eran cuarto para las dos y su siguiente cita era en quince minutos. Ya no tenía muchas ganas, iba a ser un desastre y otro trago sonaba bastante atractivo pero, desgraciadamente, ya no tenía tiempo. Kendall negó con la cabeza. ―Mejor no ―contestó―. Tal vez regrese más tarde.

―¿Estás seguro? ―Mike preguntó.

Kendall se puso de pie. ―Supongo que es mejor que me vaya, el deber me llama. ―Se despidió rápidamente de Mike, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. ―Gente que ver, lugares que visitar, ofertas que hacer, ya sabes cómo es, ocupado, ocupado, ocupado.

* * *

Capítulo Siete

La Señorita Brenda Adams

Kendall regresó a su oficina pocos minutos antes de las dos; tiempo suficiente para tomarse rápido otra copa antes de que la señorita como se llame llegue. Fue a la cocina y se preparó otro escocés, y una vez más se opuso al agua. Regresó a su escritorio y se sentó. ―No falta mucho ―murmuró a medida que tomaba un sorbo de su bebida. Después de la pesadilla de las dos visitantes que tuvo esa mañana quería algo para calmar sus nervios; aunque, para ser sinceros, Kendall muy rara vez necesitaba una excusa.

Veinte minutos más tarde la señorita como se llame aún no llegaba. Si había una cosa que Kendall odiara, era tener que esperar. Tiempo para otra copa, tal vez.

Pasaron otros diez minutos y aún no había señal de la señorita Adams. ¿Se equivocó? ¿La cita sí era a las tres de la tarde o tal vez la cita era otro día? Kendall revisó su agenda. No estaba equivocado, a menos que se haya equivocado al principio.

Eran casi diez para las tres cuando se escuchó que tocaron la puerta. ―Adelante ―Kendall dijo en voz alta.

No sucedió nada; era la tercera vez que tocaban. ―Adelante ―gritó―. La puerta no tiene seguro.

Seguía sin haber respuesta, por lo que se levantó, caminó precipitadamente hacia la puerta y la abrió completamente. ―Dije que pasara, ¿no me escuchó?

Era una mujer joven parada en el pasillo. ―Por fin ―la señorita dijo―. Sin duda se tomó su tiempo. Pensé que me iba a dejar aquí parada el resto del día.

Pasó rozándolo y entró a la oficina. ―No estoy acostumbrada a que me hagan esperar, ¿sabe? ―Echó un vistazo a la oficina―. No es muy elegante ―dijo―. De hecho, está muy opaca. Yo esperaba algo más lujoso. Definitivamente, una capa de pintura le daría brillo al lugar. Y en cuanto a la alfombra, qué le puedo decir.

Kendall vio la alfombra. Qué hay de malo con ella, se preguntó. Tenía que admitir que era un poco brillante pero a él le gustaba; además le habían dicho que era un diseño clásico y que quedaría bien en donde fuera.

―La tendremos que quitar ―La señorita Adams continuó―. ¿Cómo puede estar en una oficina como ésta?

―Para mí está bien ―protestó Kendall―. ¿Qué tiene de malo?

Ella se sentó. ―Quisiera un café ―dijo ignorando completamente la pregunta de Kendall―. Sin crema y sin azúcar. ―Suspiró de modo que la escuchara Kendall―. ¿Tiene pastel de crema o donas de mermelada? Me gustan las donas de mermelada.

―Me temo que no tengo ni pastel de crema ―decía disculpándose― ni donas de mermelada.

―¿Galletas? ―preguntó―. Seguro sí tiene unas pocas.

Tomó a Kendall totalmente por sorpresa. Se puso de pie y caminó hacia la cocina. ―Tengo algunas de chocolate ―dijo.

―¿Está seguro que no tiene pastel de crema ni donas con mermelada? ―preguntó una vez más esperando que se hubiese equivocado.

―No hay pasteles de crema ―Kendall repitió― ni donas ni mermelada.

―Entonces las galletas ―contesto sonando decepcionada―. Aunque es una pena que no haya pasteles de crema.

Kendall se levantó y fue a la cocina. ―Entonces, voy por el café.

―Está bien ―dijo Mollie―. No olvide las galletas. ―Se levantó y empezó a caminar por la oficina. ―Entonces, ¿qué es lo hace exactamente un detective privado? ―gritó. Continuó caminando por la oficina y se detuvo en el estante. ―¿Qué es esta cosa negra? ―gritó.

Kendall se asomó por la puerta. ―Es la macana de mi papá ―contestó―. Él era policía.

―Oh ―contestó Mollie dejando la macana en el estante y fue a tomar asiento―. ¿Ya está listo el café?

―Aquí están ―Kendall respondió a medida que regresaba con el café y las galletas―. Sírvase las galletas ―dijo a medida que colocaba la charola en el escritorio.

―Por cierto, su reloj no funciona ―dijo Mollie mientras recogía una galleta.

―¿Mi reloj? ―dijo Kendall confundido.

―El que está en el estante ―Mollie explicó señalándolo―. Está roto.

―Ah, ese ―dijo Kendall―. Sí, ya sé. ―Pausó y tomó un trago de café―. Ahora, señorita Adams, empecemos.

―Soy Brenda Adams ―lo interrumpió―. Mis amigos me llaman Mollie.

―¿Mollie? ―repitió Kendall confundido.

―Es el diminutivo de Margaret, mi segundo nombre ―explicó―. Es el nombre que uso cuando juego a la lotería. Me da suerte para no estar mendingando por dinero.

―¿En serio? ―contestó Kendall.

Mollie empezó a sonreír. ―No, la verdad no, sólo estoy bromeando. No juego a la lotería ―dijo―. Así es como me llaman mis amigos, eso es todo.

―Oh, está bien, señorita Adams ―Kendall contestó―. ¿De dónde viene?

―Llámeme Mollie ―dijo sonriendo―, soy de Nueva York.

―Nueva York ―repitió Kendall―. Es un mundo pequeño, yo trabajé durante mucho tiempo en el Departamento de Policía de Nueva York.

―Lo sé ―contestó.

―¿Lo sabe? ―Kendall dijo confundido.

―No creería que iría a reunirme con un completo extraño sin saber nada de él, ¿o sí?

Kendall no había pensado en eso, de hecho no había pensado en nada en especial. ―Bien pensado ―simplemente contestó. ―Pausó por varios momentos―. ¿Hace cuánto tiempo que está aquí? ―continuó.

―¿Aquí? ¿Se refiere a su oficina? ―contestó confundida―. Acabo de llegar, ¿no lo recuerda?

Kendall susurró. ―No, no aquí, señorita… Mollie. Quiero decir aquí en la ciudad.

―Ah, ¿por qué no lo dijo antes? ―Mollie respondió―. El martes van a ser dieciocho meses exactamente.

―Dieciocho meses ―Kendall repitió―. ¿Actualmente está trabajando?

Ella asintió. ―Si así lo quiere llamar ―contestó―. Arreglo los estantes en Walmart.

―Oh, ¿en serio? ―Kendall contestó intentando sonar impresionado, pero fracasó―. ¿Por qué dejaste Nueva York?

Ella sonrió. ―Simple ―dijo―. Pensé que encontraría algo mejor.

―¿Algo mejor? ―repitió Kendall―. ¿Arreglar estantes en Walmart es algo mejor?

Ella sonrió y se encogió de hombros. ―No sabe lo que hacía en Nueva York, ¿o sí?

Kendall tuvo que admitir que no lo sabía. ―¿Qué hacía? ―preguntó.

Negó con la cabeza. ―No pregunte, realmente no quiere saberlo ―contestó y tomó un sorbo de su café.

 ―No, realmente sí quisiera saber ―Kendall insistió.

―Okey ―Mollie contestó―. Era la señora de la limpieza.

―Eso no es tan malo para mí ―dijo Kendall.

―¿Alguna vez lo hizo? ―preguntó―. Y por cierto, ¿es lo mejor que puede hacer con el café?

Kendall negó con la cabeza. ―Bueno, siempre pensé que mi café era bueno.

―¿Quién le dijo eso? ―pregunto mientras sumergía una galleta en su café.

―Mi mamá ―Kendall respondió.

―De ahora en adelante, yo le haré el café ―Mollie dijo―. ¿Y, cuándo empiezo?

―Bueno, realmente aún no he decido si le daré el trabajo ―dijo Kendall―. Hay mucho que discutir.

―¿Cómo qué? ―preguntó.

―Bueno, aún no hemos hablado de cuáles van a ser sus obligaciones ―Kendall continuó―. Y aún no le he dicho su salario y todo ese tipo de cosas…

―Mire, señor Kendall, no soy tan tonta como usted cree que soy ―dijo Mollie―. Es obvio que en este momento usted no tiene nada de trabajo para mí en lo absoluto. Así que, ¿qué tengo que hacer? Voy a la escuela nocturna, puedo escribir un poco y puedo contestar el teléfono, y como ya le dije, yo prepararé el café; lo demás podemos ir haciéndolo a medida que avanzamos. En cuanto al salario, actualmente gano doscientos dólares a la semana por arreglar todo el tiempo los estantes en Walmart. Pienso que si me paga lo mismo por hacer un poco menos, estaría perfecto para mí. ―Lo miró y le sonrió―. ¿Trato? ―dijo estrechándole su mano a Kendall.

―Bueno, aún tengo que ver a otras personas ―contestó Kendall.

Mollie negó con la cabeza. ―No de acuerdo con su agenda ―dijo señalando esta misma abierta en el escritorio―. Soy la última de hoy, ya no hay nadie para mañana, pasado mañana ni para el viernes. ―Pausó por un momento―. No puedo creer que tenga a alguien en la lista para la siguiente semana. ―Hubo otra pausa, y le sonrió otra vez―. ¿Entonces, trato hecho?

Kendall asintió y le regresó la sonrisa. Él sabía cuando lo habían derrotado. ―Trato ―dijo estrechándole la mano―. ¿Cuándo puede empezar?

―Mañana ―respondió rápidamente.

Le tomó por sorpresa a Kendall esa respuesta. ―¿Mañana? ―repitió―. Pensé que Walmart necesitaba un aviso de al menos un mes de anticipación.

Mollie negó con la cabeza. ―Les llamaré mañana en la mañana para decirles las malas noticias. ¿Qué van a hacer? ¿Demandarme? Sobrevivirán.

Kendall asintió. ―Está bien, entonces mañana será.

Mollie estuvo de acuerdo. ―Bueno ―contestó―. No se arrepentirá.

Kendall volvió a asentir de manera nerviosa; eso es exactamente lo que se preguntaba.

Vio toda la oficina lentamente. ―Voy a necesitar una computadora ―dijo.

Kendall la vio con sorpresa. ―¿Una computadora? ―contestó. ¿Para qué quiere una computadora? ¿Qué sabe de computadoras? Hasta hace algunos días, lo único difícil que había pasado fue ir al centro en la hora pico.

―Sí, una computadora ―repitió―. Cada oficina moderna tiene una computadora, ¿o quiere quedarse en la Edad Media?

Kendall negó con la cabeza. No tenía ninguna intención de que lo consideraran un medieval pero no sabía qué uso le iba a dar a una computadora. Probablemente, se iba a ver bien e impresionaría a los clientes. ―Ah, definitivamente debe tener una computadora ―dijo Kendall sin estar muy convencido.

―Bueno, creo que eso es todo entonces ―dijo―, por ahora.

Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta pero de repente se detuvo. ―Por cierto, podría bajar de peso ―dijo―. Le sugiero que deje las papas fritas y las hamburguesas.

Kendall empezó a ahogarse. ―¿Eso es algo que a un empleado le gustaría hablar con su jefe?

Mollie negó con la cabeza. ―Es su problema no el mío ―contestó―. Sólo estoy expresando mi opinión, tómela o déjela. A mí me da lo mismo. Es su cuerpo no el mío, gracias a Dios.

Ella abrió la puerta y volteó a ver a Kendall. ―Por cierto, el nombre de la puerta.

Kendall se veía desconcertado. ―¿Qué tiene?

―No me gusta el color rojo ―explicó ―. Hubiera sido mejor azul rey, es más sofisticado y más refinado, sabe. Muestra poder y autoridad, y da seguridad.

Kendall asintió y suspiró. El color había sido su idea y su elección. Se encogió de hombros. Curiosamente el decorador también le dijo que hubiera sido mejor en azul. ―Gracias por eso, lo aprecio mucho ―contestó―. Intentaré recordarlo en caso de que haya necesidad de volver a pintarlo.

* * *

Kendall siguió mirando la puerta después de que ya se había ido. Bueno, todo salió bien, pensó. ―Sin duda me las he arreglado bien, en realidad no creo que deba bajar de peso. ¿Quién se cree que es?

Consideraba que estaba en excelente forma. Era delgado y atlético; al menos esa era su opinión pero tenía que admitir que había subido unos kilos. Okey, ya no estaba en forma, tenía un poco de sobrepeso. No obstante, consideraba que probablemente estaba en el peso ideal tomando en cuenta su altura y su edad; y si no, no estaba tan alejado de eso. Bueno, aún le faltaba un largo camino por recorrer pero ya estaba trabajando en eso.

Incluso aún se cuidaba; no fumaba y no tomaba, por lo menos, no de forma excesiva. Una o dos copas de vino o unas tres copas de whisky, tal vez. Él disfrutaba del whisky de vez en cuando. De cualquier forma, se supone que la libación es buena, ¿no? Es buena para el corazón. Además, cuidaba lo que comía y su dieta; a veces comía ensaladas, frutas frescas, verduras y todo ese tipo de cosas. La cantidad recomendada eran cinco porciones de vegetales al día, aproximadamente, él se solía comer una porción cada cinco días.

Tal vez, había una o dos hamburguesas sin muchas papas fritas para variar un poco. Pero, sin duda, las tenía que dejar. No más de una vez a la semana o tal vez dos y, definitivamente, no más de tres veces por semana, a menos, claro, que tenga prisa o tenga poco tiempo. No habría opción, ¿cierto?

Sin embargo, no lo comía en exceso. Eso es algo de lo que no se le podría acusar; en ese aspecto él era muy cuidadoso. Moderación era su palabra clave. Tal vez tenía un desayuno ligero para empezar el día. A la hora del almuerzo tal vez se comía un sándwich de tunas con poca ensalada a lado y la orden de papas fritas no era nada más que para tener algo crujiente. Después, en la noche, su cena era un pequeño pedazo de pollo a la parrilla con un poco de ensalada tal vez, y un poco de papas fritas; no muchas, sólo eran para el gusto.

―De cualquier forma, voy a dejar la crema para ensaladas.

La clave es una buena dieta balanceada. Tal vez curry o comida china para llevar o quizás pizza. Él tenía que comer algo, ¿no? Los aperitivos entre las comidas no cuentan, ¿verdad? Sólo son para fortalecerte antes de que comas. Se mantuvo en forma con los músculos suavemente tonificados, aunque, bueno, hay un poco de flacidez pero no se nota mucho.

Él prometió que tan pronto como le fuera posible y el tiempo se lo permitiera, iba a salir a trotar y hacer algún tipo de deporte. Squash tal vez o tenis quizá. ―Sí sólo tuviera tiempo. ―Iba al gimnasio dos o tres veces por semana, es decir, hacía ejercicio dos o tres veces por semana, o a veces sólo una. Eso ya fue recientemente. Sin embargo, tenía que darse un respiro en estos días. ―Por desgracia, no tengo tiempo ―diría―. Estoy muy ocupado.

Estaba en la bancarrota, estaba más cerca de la verdad. Su membresía del club lamentablemente ya había expirado.

* * *

Capítulo Ocho

Manos A La Obra

Bien, ahora él ya tenía su oficina y a su secretaria. Ahora todo lo que necesitaba era a uno o dos clientes. No es mucho pedir, ¿o sí?

Kendall revisaba los periódicos todos los días con la esperanza de encontrar algo con lo que, quizá, pudiera involucrarse, y como siempre, no encontró nada. De hecho, no hubo nada en los periódicos en los últimos tres meses. No hubo nada en los periódicos, no hubo llamadas, no hubo clientes, no hubo investigaciones de ningún tipo, no hubo casos, ni siquiera uno aburrido, nada, ni una pista de algo.

Kendall susurró y dejó a un lado el periódico que estaba leyendo. ―Nada ―dijo en voz alta―. No hay nada excepto las tonterías del hackeo. Hackeo y más hackeo, ¿acaso no está pasando nada más en el mundo?

Las acusaciones del hackeo de teléfonos no disminuyeron y cada vez más y más casos se reportaban diariamente, casos en los que celebridades, políticos y empresarios se veían involucrados. Los periódicos harían cualquier cosa para una historia.

La Policía indicó que hasta mil quinientas personas pudieron haber tenido sus teléfonos hackeados en los últimos tres años. Se consideró que esa cantidad fue sólo la punta del iceberg y, sin duda, se investigaría en un futuro cercano tras un nuevo análisis.

Se afirmaba que el periódico The Virginia Sentinel o los periódicos The Daily Echo, The Globe y Sunday Gazette habían realizado la mayoría de estos hackeos, a pesar de ello, los editores de todos estos cuatro periódicos negaron rotundamente cualquier participación.

* * *

Hubo muchísimos casos insignificantes, y comunes y corrientes. Probablemente, la recopilación de información fue sobre esposas caprichosas o sobre esposos infieles. Por lo general era aburrido y monótono. No había nada que pudieras considerar emocionante o interesante.

* * *

―Sería mucho mejor que regresara a Walmart. De hecho, yo debería hacer lo mismo ―le dijo Kendall a Mollie―. No hay nada.

Mollie lo miró y movió su cabeza hacia un lado. ―Ah, ¿en serio? ―contestó―. Supongo que sabe de esas cosas y quizás es un experto. ¿Alguna vez arregló estantes?

Kendall tenía que admitir que nunca había tenido ese honor.

―Ya sabía que no ―continuó―. Estamos mejor aquí, créame.

―Pero no hay nada que hacer ―Kendall dijo―. Sería mejor que se fuera a su casa.

Ella solamente sonrió y se levantó. Fue a la cocina y regresó pocos minutos después con un poco de café. ―Puedo hacer el café, ¿no? ―dijo.

Kendall se encogió de hombros y sonrió. ¿Qué podría hacer? No se lo podía rechazar, ¿o sí? Tampoco la podía obligar a irse o mostrarle la puerta y físicamente sacarla. Negó con la cabeza, pues él sabía que estaba derrotado.

No ha pagado la renta desde hace casi dos meses, desde luego el propietario no tenía problema con ello. No hubo problemas, ni amenazas de desalojo ni nada parecido; pero Kendall se preguntaba por cuánto tiempo más iba a ser así. El propietario no estaba haciendo una obra de caridad, ¿cierto? Esto era su negocio y lo necesitaba para vivir.

La compañía telefónica ya lo estaba amenazando en cortarle el servicio por no pagar, mientras que la compañía de electricidad lo amenazaba con interponer una acción judicial. Además de todo eso, faltaban por pagar las grandiosas facturas del taller por la reparación de su carro.

Su carro era un Ford Escort del año 1994, le había funcionado bien pero ya no se podía confiar mucho en él, ya se estaba volviendo una molestia y una carga, constantemente se descomponía. Parecía que en estos días pasaba más tiempo en el taller que en las calles. ―Supongo que estoy ahorrando en las multas por estacionarme en un lugar prohibido ―comentó con tristeza―. Y en la gasolina.

Ford De Kendall

Realmente necesitaba un carro nuevo pero definitivamente era imposible, ni una oportunidad de adquirir otro. Las reservas de Kendall desaparecieron rápidamente por lo que en poco tiempo ya no tenía ni para comprar comida. Las cosas se empezaron a ver desalentadoras, por no decir otra cosa. Necesitaba lo que sea, lo que fuera y lo necesitaba lo más pronto posible.

―Lo que necesitamos es promocionarnos ―Mollie dijo.

* * *

Kendall no sabía nada acerca de la publicidad. ¿Qué debería decir? ¿La publicidad debería de ser larga y llena de detalles o sólo debería ser corta, rápida y que vaya directo al grano? Debido a que no podía pensar en nada qué decir, decidió que lo mejor sería que fuese corta y rápida.

Tomó una hoja de papel del cajón superior del escritorio y la colocó en frente de él. Por unos momentos él sólo vio la hoja, después tomó una pluma y la siguió viendo. ¿Qué podría escribir? Volteó a ver a Mollie con una mirada llena de duda.

―Agencia de detectives Kendall ―ella dijo sencillamente―. Con letras grandes en la parte superior ―asintió.

Kendall lo escribió, sonrió satisfecho de sí mismo; estaba impresionado. ―Ahora qué ―murmuró. Pasaron diez minutos y aún seguían sólo las tres palabras en la hoja. Volvió a ver a Mollie.

―Servicio profesional a precios razonables ―sugirió.

Kendall asintió, sonaba bien para él. Repitió las palabras mientras las iba escribiendo. Esto se va a ver bien, muy bien.

―¿Ya terminó? ―preguntó Mollie.

―Ah, casi ―Kendall contestó―. Sólo necesito algo para terminarlo y listo.

―Le sugiero que coloqué nuestros números telefónicos y una invitación para que nos llamen ―Mollie dijo.

―¿Una invitación para que nos llamen? ―Kendall repitió―. ¿A qué se refiere?

Mollie movió su cabeza. ―Sólo ponga ‘Por favor, llame’ y el número de teléfono.

Kendall asintió. ―Eso es lo que pensaba, estaba a punto de hacerlo ―dijo a medida que lo escribía exactamente como lo había dicho Mollie. ―Vio la hoja de papel y sonrió―. Me gusta mucho cómo se ve ―dijo―. Creo que hice un trabajo bastante profesional.

Le entregó el papel a Mollie. ¿Qué opina? ―Kendall preguntó.

Mollie miró el papel y se lo regresó. ―Está bastante bien, ni yo lo hubiera podido hacer así ―dijo haciéndole caras.

* * *

Pocos días más tarde el anuncio apareció en el Freeport Time, un periódico local gratis, y en el Virginia Sentinel.

* * *

Los días pasaron y no sucedió nada pues, el anuncio no había funcionado. Continuó revisando los periódicos para ver si encontraba algo de su interés pero siempre era lo mismo. No había nada, más que casos del hackeo de teléfonos.

―No pasa nada aquí ―Kendall dijo―. Se debería ir a casa.

Mollie levantó la mirada de la revista que estaba leyendo, después lo miró y le sonrió. ―Y en el minuto que salga de la puerta sonará el teléfono, ¿y entonces qué?

Kendall movió su cabeza. ―ya le dije, no sucede nada. Sólo está perdiendo su tiempo.

Ella negó con la cabeza. ―Me voy a quedar de todas maneras, sólo por si acaso. Además, es mi tiempo.

Kendall movió su cabeza una vez más. ―Pero no podré pagarle ―dijo.

―Ah ―dijo―, de todo esto se trataba. ―Pausó por un momento y lentamente cerró la revista―. Bien, entones si no me puede pagar nada, déjeme ser su socia.

Kendall parecía confundido. ―¿Socia? ―repitió.

―Sí ―contestó―, socia fue lo que dije.

Kendall negó con la cabeza. ―Usted no puede ser mi socia.

―¿Por qué no? ―preguntó.

―Le diré por qué no ―Kendall contestó―. Usted no sabe nada sobre el trabajo de detectives, ése es el porqué no.

―¿Qué hay que saber? ―preguntó―. Además usted es el detective no yo. Yo sólo seré su socia capitalista. ―Pausó por un momento―. Mire, es obvio para mí que todo esto es nuevo para usted, y definitivamente, también para mí lo es. Así que teniendo en cuenta esto, estamos igual, ¿no?

Kendall no sabía si aceptar o no pero ella tenía razón.

―Si yo fuera su socia no necesitaría pagarme si no hay trabajo, ¿cierto? ―ella continuó.

Kendall asintió, sonaba bien, tenía que admitirlo. ―Socia ―Kendall repitió casi ahogándose.

―Exacto ―dijo Mollie―. Socio, sabe que será para su beneficio, sí lo ve ¿verdad?

Kendall no estaba muy seguro de lo que veía pero lo estaba convenciendo. Asintió lentamente. ―Supongo que sí ―contestó con indecisión.

―Bueno, ahí está entonces ―dijo―. Tiene mucho sentido para mí que sea su socia. ―Le sonrió―. ¿Acepta? ―le dijo extendiendo su mano.

Kendall susurró y respiró profundo. Tenía que admitir que ella tenía mucha razón, y que la idea de no pagarle, sin duda, sonaba bastante atractiva. Además, en las condiciones actuales, a esta hora la próxima semana estará intentado que el seguro social le dé un apoyo financiero por lo que muy difícilmente importaría lo que hubiese hecho. ―Haga lo que quiera ―dijo. Le dio la mano y las estrecharon.

Ella sonrió y asintió. ―¿Puedo tenerlo por escrito?

Kendall lanzó un suspiro profundo. ―He estado en los negocios hace unas pocas semanas y ya tengo una socia

Mollie no estaba escuchando, estaba ocupada escribiendo unas cosas. ―Ya está, con esto estará bien ―dijo. Le entregó el documento a Kendall. ―Debe firmar en la parte inferior de la hoja ―ella dijo.

Kendall tomó el documento y ya estaba a punto de firmar.

―Léalo primero ―ella gritó.

Kendall movió su cabeza, lo leyó lentamente. ―Así que va a recibir el cincuenta por ciento de los ingresos, ¿es correcto?

―El cincuenta por ciento de las ganancias ―lo corrigió―. Eso es lo que pasa cuando se tiene a un socio.

―El cincuenta por ciento ―Kendall murmuró. Se encogió de hombros; así será. El cincuenta por ciento de nada no sonaba tan oneroso así que firmó el documento. ―Parece que cubrió todo ―dijo a medida que le daba de regreso el documento.

Mollie lo miró. ―Estupendo, gracias ―dijo―. Ahora necesitamos organizarnos. Necesitamos un sistema de archivo.

Kendall sonrió. ―Pero no hay nada que archivar.

Mollie negó con la cabeza. ―Claro que hay ―dijo―. Para empezar, está este contrato que acaba de firmar. Haré una copia para archivarlo.

Kendall sonrió. ―Está bien, lo que usted diga.

―¿Qué hay de sus libros? ―preguntó Mollie.

―¿De mis libros? ―dijo Kendall―. ¿Qué libros?

―Sus cuentas ―explicó.

Una vez más Kendall suspiró y movió su cabeza. ―Quizá no lo sepas pero aún no hemos recibido dinero ―Kendall dijo con desaliento―. No hay cuentas.

―Pero aun así tiene gastos, ¿no? ―Mollie dijo―. Me refiero a la renta, la luz, los artículos de la oficina y el café. ―Sonrió―. No olvide las galletas de chocolate, también. Todo esto es parte de llevar un negocio, todo lo que se necesita pagar.

Kendall pensó por un momento. ―Recibí un pago por parte del Departamento ―explicó―. No es una gran cantidad pero va a financiar el negocio por un tiempo. No durará mucho, tal vez unos nueve meses o máximo un año.

―Bueno, ya está entonces ―Mollie dijo―. Todo se necesita registrar, hay que empezar ahora. Necesito una libreta para anotar todos los detalles y archivarlos para más tarde pasarlos a la computadora. ¿Dónde están los recibos?

―¿Los recibos? ―Kendall repitió―. ¿Qué recibos?

Mollie movió su cabeza. Esto iba a ser más difícil de lo que ella pensaba. ―Los recibos de las cosas que ha comprado ―contestó―. Los recibos del café, las galletas, la renta, de todo.

Kendall asintió. ―Bueno, en realidad no guardo nada.

―Deme lo que tenga ―dijo―. Y de ahora en adelante guarde todos los recibos de todo, incluso del paquete de galletas que tenemos.

* * *

Así que dígame, ¿exactamente qué hace un detective privado? ―Mollie preguntó.

Kendall la miró y frunció el ceño. ―Bueno, eh, investigamos cosas ―contestó.

―¿No siguen a personas? ―Mollie preguntó.

―A algunas ―Kendall contestó.

―Y las espían, ¿no?

―No es espiar, ahora se le llama vigilar ―Kendall la corrigió.

Kendall le explicó que la palabra moderna para espiar era vigilar. ―Es la palabra agradable y de tecnología avanzada, pero en realidad simplemente sólo es husmear a la antigua, meterse en lo que no te llaman, entrometerse, seguir a las personas adónde sea que vayan, hacerles preguntas y todo ese tipo de cosas. De hecho, cualquier cosa es necesaria para encontrar información y descubrir secretos ocultos o indiscreciones.

Pensó que era parecido al hackeo telefónico. Tal vez, era información que involucraba a esposas caprichosas o esposos infieles. ―Todo esto son cosas muy triviales ―continuó―. Por lo general, es muy aburrido y monótono.

―El espionaje o sea cuál sea el nombre sofisticado que le dé ―dijo Mollie―, ¿usted hace eso?

Kendall negó con la cabeza. ―Sólo si es absolutamente necesario ―contestó―. No es el tipo de cosas que tengo en mente.

Mollie asintió. ―Oh, ya veo. ¿Pero realmente puede darse el lujo de ser selectivo? Quiero decir, necesita trabajo para pagar sus facturas.

Kendall negó con la cabeza. ―Ah, no se preocupe, es poco tiempo. Vamos a conseguir algo, algo grande. Recuerde mis palabras.

―¿Qué hay de las personas desaparecidas? ―preguntó―. ¿Lo haría?

―¿Se refiere a esposos desaparecidos y cosas como esas?

Exacto ―Mollie respondió.

Kendall sonrió y movió su cabeza. ―No habrá esposos desaparecidos, te lo digo sin rodeos ahora mismo.

* * *

Capítulo Nueve

El Esposo Desaparecido

Además de toda la evidencia del hackeo telefónico, estaban empezando a llegar informes en los que se acusaba que el Sentinel había hackeado los mensajes de voz de varias víctimas de la delincuencia, incluyendo al estudiante Peter Jobson. Según los informes del dueño del periódico, Victor Lowry había negado firmemente todo conocimiento del asunto, y también indicó que se llevaría a cabo una investigación interna.

* * *

Kendall movió su cabeza y colocó el periódico en su escritorio. Realmente no tenía interés en el asunto del hackeo telefónico, le aburría todo ese tema. Por mucho tiempo no hubo otras noticias que le importaran tanto como para recordarlas, no hubo nada que pudiera hacer, por lo que se estaba empezando a preocupar mucho por la falta de ingresos. Estuvo revisando el periódico durante los últimos veinte minutos con la esperanza de encontrar algo que le pudiera interesar o que le pudiera dar trabajo pero no tuvo éxito.

―No hay nada aquí ―murmuró con enfado―. No hay nada más que lo de los hackeos del teléfono. El Sentinel promete que va realizar una investigación interna que, más bien, va a ser un encubrimiento de los hechos. ―Kendall dejó a un lado el periódico.

Mollie levantó la vista. ―Bueno, creo que es algo lamentable, y yo pienso que el Gobierno debería hacer algo al respecto. No puedo creer lo que sucedió y que ese tal Lowry diga que no sabe nada. Él estaba a cargo, él tendría que saber qué pasaba.

―Él sabía todo ―Kendall dijo―. Lo tuvo que haber sabido. ―Vio de nuevo el periódico y lanzó un suspiro―. Espero que encontremos algo pronto. Si pasa más tiempo ya no podremos ni comprar el periódico.

―Encontraremos algo, no se preocupe. Algo aparecerá ―dijo Mollie de modo tranquilizador―. ¿Le apetece una taza de café?

―¿Aún podremos comprarlo? ―preguntó Kendall.

―Podemos reducir el consumo de azúcar ―dijo Mollie.

―Sí, hagámoslo ―dijo Kendall mientras se inclinaba hacía atrás en su silla y cerraba sus ojos.

Justo cuando Mollie llegaba a la cocina tocaron la puerta; se detuvo y se volteó. La tocaron por segunda vez y Kendall abrió los ojos, vio a Mollie y asintió, posteriormente, se levantó, tomó del estante unos folders de color beige y los colocó en su escritorio de forma casual. Tocaron por tercera vez. Se volvió a sentar, abrió uno de los archivos y empezó a leerlo. ―Okey, abre ―Kendall murmuró.

Mollie abrió la puerta. En la entrada estaba parada una mujer joven, tal vez de unos treinta años; era guapa e iba muy bien vestida. Bien vestida no era el mejor término  para alguien que usa Versace como su ropa de todos los días y la joyería de Harry Winstone como alguien que usa un suéter.

Kendall se puso de pie. ―¿Le puedo ayudar? ―preguntó―. Entre.

La dama entró a la oficina como si ella fuera la dueña y se sentó en la silla opuesta a la de Kendall.

―Mollie, ¿nos podría traer un poco de café, por favor? ―dijo Kendall. De repente, un pensamiento se le cruzó por la mente. Espero que use la vajilla buena. Me pregunto si realmente tenemos tazas suficientes.

―Señor Kendall, mi nombre es Fletcher, Miranda Fletcher ―ella dijo―. Mi esposo es Tony Fletcher, un industrialista. ―Pausó por un momento y vio de cerca a Kendall―. Seguramente ha escuchado de él.

Kendall negó con la cabeza. Tuvo que admitir que nunca había escuchado de Tony Fletcher, ya sea del industrialista o de cualquier otro Tony Fletcher. ―Perdón, pero nunca he escuchado nada de él ―contestó Kendall―, y como siempre, seguramente él tampoco ha escuchado nada mí.

Ella lo vio desconcertada.

Kendall movió su cabeza. ―Olvídelo ―dijo―. Entonces, ¿qué puedo hacer por usted?

―Mi esposo se fue de la casa hace un par de semanas ―empezó a explicar― y no se ha comunicado desde entonces. Quisiera que lo buscara.

Kendall se entristeció. Oh, no, no un caso de esposos desaparecidos. Su peor pesadilla se estaba haciendo una realidad. Éste era exactamente el caso que Kendall quería evitar. Movió su cabeza. ―Lo siento ―dijo―. Generalmente, no tomo este tipo de casos. Tal vez, la agencia que está a unas cuadras de aquí sí lo tome. ―Pausó por un momento―. Se llama Churchill, Maurice Churchill. Inténtelo con él.

La señora Fletcher sonrió y negó con la cabeza. ―Ellos me enviaron con usted.

Kendall suspiró y se puso a pensar por un momento, después sonrió. ―Intente con Armes y Stanley, están en Howbridge Drive, está a unas cuadras de aquí. Ellos son buenos en los casos de esposos desaparecidos, es su especialidad.

Ella volvió a negar con la cabeza. ―Ya fui ahí. De hecho, está a tres cuadras. ―Sonrió―. Me dijeron que mejor viniera con usted.

Kendall parecía desconcertado. ―¿Eso le dijeron? ―dijo―. Me pregunto por qué demonios le dijeron eso.

―Dijeron que usted no tenía trabajo ni nada ―ella dijo―. Pensaron que dadas las circunstancias usted podría dedicar todo su tiempo en este caso por lo que me ofrecería un mejor servicio y probablemente a una excelente tarifa.

Kendall asintió. Él suponía que eso tenía sentido aunque su peor pesadilla empeoró aún más. Con tal recomendación, ¿cómo podría negarse? Fácil, así. Cerca ―repitió.

De hecho, ellos dijeron que podría sería muy barato ―la señora Fletcher explicó.

―¿Realmente ellos usaron esas palabras? ―preguntó Kendall.

―Exactamente esas mismas palabras ―dijo la señora Fletcher.

Kendall movió su cabeza. ―Perdón pero realmente no son los tipos de casos que hago ―dijo―. Debería intentar en otro lugar. ―Pausó por un momento mientras veía a Mollie parada en la puerta de la cocina negando con la cabeza.

―Tómelo ―dijo articulando la boca.

Kendall negó con la cabeza y volvió a ver a la señora Fletcher. ―Le darán un mejor servicio en otra parte, créame ―continuó―. Intente con Jim Shivas en la calle Elm, he escuchado que es muy bueno.

Ya lo hice ―contestó―. Desafortunadamente, están muy ocupados y no podrían tomar mi caso en al menos seis meses más. Como puede ver, estoy aprisionada.

Kendall negó con la cabeza una vez más. Si ella estaba tratando de convencerlo, esa no era la manera. Frases como muy barato y aprisionada no iban a servir. ―Lo siento mucho ―dijo―. No es el tipo de…

―Estoy dispuesta a pagar cien dólares por día más gastos.

―Kendall la miró. ―Cien dólares ―repitió lentamente.

―Más gastos ―contestó― y habrá un pago mínimo de cinco mil dólares.

―Lo tomaremos ―Mollie dijo repentinamente sorprendiendo a todos a medida que regresaba a la oficina. ―Será como un caso especial, como un favor para usted. Nuestra tarifa es de ciento cincuenta por día más gastos y mil dólares por adelantado.

Kendall vio a Mollie y suspiró. Ella le sonrió y regresó al área de la cocina. ―Traeré más café.

Kendall vio de nuevo a la señora Fletcher. ―Sí, sí, lo tomaremos ―dijo sin poder creer lo que estaba diciendo. ―Por favor, perdóneme por mis modales, señora Fletcher. ―sonrió―. Ahora, dígame todo.

―Bueno, como ya le dije, se fue de la casa hace dos semanas y no he sabido nada de él desde entonces.

Kendall asintió. ―Muy bien, señora Fletcher. ¿Me podría dar algunos detalles básicos? ―Tomó su libreta―. Para empezar, ¿en dónde se encuentra su hogar?

―En la avenida Melrose ―contestó―. Melrose 221.

Kendall escribió la dirección. La calle Melrose o la de los millonarios como la llaman los campesinos. Pudo haber duplicado la tarifa fácilmente. ―Ahora, ¿puede describirme a su esposo?

Ella pensó por unos momentos. ―No soy muy buena para ese tipo de cosas ―dijo―. Mide como 1.70 y pesa unos 77 kg.

Kendall escribió la información. ―¿De qué color con sus ojos?

Ella movió su cabeza. ―Ah, azul verdoso creo ―contestó―. Realmente no sé cómo describir sus ojos.

Kendall se encogió de hombros. ―Bien, azul verdoso. ¿Y su cabello?

―Castaño ―contestó rápidamente―. Es castaño obscuro y ondulado.

Kendall hizo otras anotaciones. ―¿Qué edad tiene?

―Ah, Tony tiene cincuenta y siete ―contestó―. Los cumplió hace seis semanas.

Kendall asintió a medida que lo anotaba. ―¿Qué más me puede decir? ―preguntó.

Ella lanzo un suspiro y abrió su bolsa. ―Tengo una fotografía de él ―comentó―. No es muy reciente, es de hace unos dos o tres años.

Le entregó la fotografía a Kendall y la vio por unos momentos. ―¿La podría conservar? ―preguntó tocando la fotografía.

―Por supuesto ―contestó.

―¿Sabe dónde la tomaron? ―Kendall preguntó.

Negó con la cabeza. ―Me temo que no tengo ni idea. ¿Es importante?

No es importante, Kendall pensó. Sólo me gusta perder mi tiempo haciendo preguntas tontas. ―Probablemente no ―respondió―, sólo es curiosidad.

En ese momento Mollie regresó con una charola con café y galletas. Kendall levantó la vista y sonrió, desde luego, sí uso la vajilla buena.

Colocó la charola en su escritorio y le pasó una taza a la señora Fletcher y otra a Kendall. ―Sírvanse sus galletas ―dijo a medida que tomaba asiento

Kendall le pasó sus notas a Mollie y ella rápidamente las vio y volteó a ver a la señora Fletcher. ―¿Cómo estaba vestido su esposo el último que lo vio? ―ella preguntó, y Kendall sonrió y asintió.

La señora Fletcher negó con la cabeza. ―No estoy totalmente segura pero creo que traía puesto un traje de color gris obscuro, le gustaba el color gris. ―Ella pensó por unos momentos―. Sí, estaba usando un traje gris obscuro con una corbata de color rojo obscuro. ―Pausó una vez más―. Y creo que traía una camisa blanca.

―¿Llevaba algo más consigo? ―Kendall preguntó.

La señora Fletcher movió su cabeza. ―¿Se refiere a algo más de ropa?

―Exacto ―dijo Kendall―. ¿O, llevaba un portafolio o una maleta?

―No, no se llevó nada ―contestó.

―¿Su esposo va a algún bar? ―Mollie preguntó―. Me refiero a que si va a algún lugar en la noche.

La señora Fletcher asintió. ―Ah, sí, él va a Gresham pero ya fui y dicen que no lo han visto desde hace unas semanas.

―Tal vez sólo lo dijeron ―Kendall sugirió―. Él pudo haberles dicho no decir nada, usted sabe cómo pueden ser estas cosas.

La señora Fletcher movió su cabeza. ―Bueno, creo que puede ser posible, supongo ―ella estuvo de acuerdo―. O, tal vez se registró en algún hotel.

Eso sonaba razonable para Kendall, el problema era en cuál. ―¿Tenía alguno preferido?

―Me temo que, al menos, no uno que yo conozca.

―¿Y su oficina? ―Kendall preguntó.

Ella asintió. ―Bueno, él tiene un pequeño departamento por allá y a menudo se quedaba ahí hasta tarde, pero él no ha ido ahí desde hace un mes o más.

Kendall volteó a ver a Mollie; ella negó con la cabeza y el suspiró. ―¿Él ya había hecho este tipo de cosas antes? ―Kendall preguntó.

―¿A qué se refiere? ¿Desaparecer por unos días?

Kendall asintió. ―Sí, más o menos ―contestó.

―Muchas veces ―respondió―. Especialmente en los negocios, ya sabe cómo son estas cosas pero siempre me decía adónde iba y cuánto tiempo iba a estar lejos. ―Pausó por un momento acariciando suavemente su mejilla con su mano―. Y siempre se llevaba una pequeña maleta, pero esta vez no fue así.

―¿Qué hay de su carro, señora Fletcher? ―Kendall preguntó―. ¿Se lo llevó?

―Sí ―contestó.

―¿Qué tipo de carro es? ―Kendall preguntó.

―Es un Buick ―respondió―, un Buick azul.

Muy útil la información, seguramente no hay ningún Buick azul en circulación más que ése. ―¿Sabe el modelo del coche? ―Kendall preguntó.

Negó con la cabeza.

De alguna manera, Kendall no estaba sorprendido. Lanzó un suspiró y respiró profundo.

―El año, ¿tal vez? ―preguntó.

Una vez más negó con la cabeza. ―Pero sé el número de registro. ―Escribió el número y le pasó el pedazo de papel a Kendall―. Éste es ―continuó―. Al menos, creo que es el correcto.

Kendall vio el papel y se lo pasó a Mollie. ―Señora Fletcher, ¿su esposo tiene, por así decirlo, amigos?

―¿Se refiere a amigas?

Kendall asintió. ―Bueno, suele pasar, ¿sabe? ―Kendall dijo mirando a Mollie levantado las cejas.

La señora Fletcher negó con la cabeza y sonrió. ―Sí, puede pasar ―estuvo de acuerdo― pero no, Tony no tiene amiguitas. Él no es ese tipo de hombre. Me parece que se les llaman mujeriegos.

Kendall suspiró. ¿Exactamente qué tipo de hombre era? Él era un hombre, ¿no? Kendall hizo anotaciones en su libreta. Se preguntaba cómo era que estaba tan segura o si, en realidad, sí estaba diciendo la verdad. ―Le tengo que preguntar para entender.

Ella vio a Kendall, inclinó su cabeza hacia un lado y no dijo nada.

―¿Tiene enemigos?

Ella sonrió y asintió. ―Señor Kendall, nadie puede llegar a la posición de mi esposo sin tener enemigos. Usted elija, competidores, empleados insatisfechos, clientes desconformes. ―Pausó por un momento―. Ah, sí, con toda honestidad, yo pienso que podríamos decir que sí tiene enemigos.

Kendall asintió. No había ninguna duda de la imagen que la señora Fletcher estaba haciendo de su esposo. Fletcher es un hombre exitoso, un industrialista rico quien ha disfrutado de su poder. No llegas a esas alturas si eres el señor Tipo Agradable. ―¿Usted cree que cualquiera de sus enemigos haya llegado tan lejos como para asesinarlo? ―preguntó.

La señora Fletcher parecía sorprendida. ―Usted no piensa que asesinaron a mi esposo, ¿o sí? ―preguntó―. Por supuesto que no puede creer eso.

Kendall negó con la cabeza y colocó su mano en el brazo de la señora Fletcher. ―Ahora mismo no sé qué pensar ―contestó― pero me temo que puede haber una posibilidad. Ya ha pasado y, sin duda, puede volver a pasar.

Ella movió su cabeza y volteó a ver a Mollie.

Mollie sonrió. ―Estoy segura que su esposo está bien, señora Fletcher ―ella dijo mientras volteaba a ver a Kendall con una mirada con furia.

―Sólo digo que hay una posibilidad, eso es todo ―Kendall explicó―. No dije que fuera definitivo, sólo es una de muchas posibilidades.

―Ya verá que no hay nada de qué preocuparse ―dijo Mollie.

―Aun así ―Kendall continuó―. ¿Hay alguna posibilidad de que eso pase?

Ella negó con la cabeza. ―Lo siento, señor Kendall, realmente no lo sé. Definitivamente, alguien podría estar interesado en vengarse de él, por decir algo. No podría decir si sí decidieron asesinarlo.

Kendall asintió. ―Muy bien ―contestó―. Tal vez me podría dar una lista de nombres empezando desde el más reciente.

―Las razones también podrían ser útiles ―sugirió Mollie―. Por ejemplo, por qué lo harían o por qué no les agrada su esposo.

―Esa es una buena idea ―dijo Kendall. ―Pausó por un momento―. ¿Ha recibido llamadas extrañas?

―¿Llamadas extrañas? ¿A qué se refiere? ―preguntó la señora Fletcher.

―Llamadas extrañas, personas que llamen de manera abrupta ―explicó Kendall― o, ¿ha recibido correspondencia fuera de lo común?

―No que yo sepa ―respondió―, o al menos mi esposo nunca me lo mencionó.

―¿Fueron a su casa personas inesperadas? ―Kendall continuó.

―No.

―¿Algún extraño en la zona? ―Kendall preguntó―. ¿Alguna vez notó a alguien en particular merodeando por ahí?

―Bueno, hubo dos personas que estuvieron en la esquina de la calle la otra noche pero nunca les presté atención ―contestó―. Tuvieron que haber estado una hora o más. ¿Por qué?

Kendall lanzó un suspiro profundo. ―Otra posibilidad es que hayan secuestrado a su esposo ―explicó.

La señora Fletcher empezó a respirar entrecortado. ―¿Quién quisiera secuestrar a mi esposo? ―ella preguntó.

―Un sinnúmero de personas ―Kendall contestó. ―Sus rivales o sus compañeros en los negocios, criminales profesionales, oportunistas, yo sólo digo. ―Pausó por un momento―. No ha recibido ninguna llamada de rescate, ¿o sí?

―No, nada ―contestó.

No fue más de lo que Kendall esperaba. ―Muy bien, dejaremos las cosas así por ahora ―dijo mientras veía las anotaciones que había hecho. ―Dice que lleva desaparecido unas dos semanas.

―Exacto ―la señora Fletcher contestó.

―¿Se llevó su pasaporte?

Ella negó con la cabeza y metió su mano a su bolso. ―No, aquí está. ―Colocó el pasaporte en el escritorio.

Kendall le echó un vistazo rápido. ―¿Dejó una nota? Es decir, algo en el que dijera adónde iba o por qué se iba.

―No, nada ―contestó―. Él salió a la hora de siempre y eso fue todo.

―¿Tuvieron alguna discusión? ―Mollie preguntó.             

La señora Fletcher negó con la cabeza. ―No ―respondió. ―Metió su mano nuevamente en su bolso, sacó un pañuelo y secó sus ojos al levantar su cara.

Kendall movió su cabeza para voltear a ver a Mollie y se encogió de hombros. Mollie le regresó la mirada.

―Muy bien, voy a necesitar sus agendas, tanto la de su trabajo como la privada ―dijo Kendall―, y una lista de sus compañeros, las personas que él visita y con las que trabaja. También voy a necesitar su información bancaria como la de sus tarjetas de crédito, y la de su caja de seguridad, si es que tiene; todo ese tipo de cosas.

―Su caja de seguridad ―la señora Fletcher repitió― y su información bancaria, ¿para qué las quiere?

―Señora Fletcher, en casos como estos todo puede ser potencialmente útil ―Kendall empezó a explicar―. La cuenta bancaria o cualquier otra información sobre lo que usa puede ser muy útil, por ejemplo, si se ha usado la cuenta, usted podrá saber cuándo y en dónde se usó. Es lo mismo con la tarjeta de crédito, ¿me explico?

La señora Fletcher no dijo nada, simplemente asintió.

―Voy a necesitar una carta de autorización ―Kendall continuó― para que el banco lo pueda entender porque si no, no me dejaran revisar la cuenta sin ella.

La señora Fletcher seguía sin decir nada.

―Señora Fletcher, lo encontraremos, no se preocupe ―dijo Kendall mientras se levantaba y caminaba hacia donde la señora Fletcher estaba sentada―. Permítame tener esta información para podernos ocupar de esto lo más pronto posible.

―Se lo daré todo mañana mismo.

―Bien ―dijo Kendall―. Creo que eso es todo por ahora. Y, no se preocupe, lo vamos a encontrar.

La señora Fletcher sonrió y se puso de pie. ―Gracias, señor Kendall y señorita…

―Adams ―dijo Mollie a medida que caminaba hacia la puerta para abrirla.

* * *

Capítulo Diez

Que La Investigación Comience

Kendall vio a la señora Fletcher caminando por el pasillo hasta que llegó al final de las escaleras y volteó para despedirse. Kendall sonrió y también se despidió de ella, después lentamente cerró la puerta y fue a su escritorio.

―¿Por qué diablos aceptó esto? ―preguntó Kendall.

Mollie lo vio y le sonrió. ―Para eso son los socios ―contestó―. Yo soy su socia, ¿no?

―Sí ―respondió de mala gana―, creo que dijimos que es mi socia capitalista.

―Es correcto ―Mollie estuvo de acuerdo con Kendall―, eso fue lo que dijimos.

―¿Y, entonces?

―Bueno, sólo desperté, eso es todo. ―Sonrió de una forma maliciosa―. De todas maneras, como socia ¿no tengo derecho a dar mi opinión? ¿Tengo o no tengo voz para decir cómo se van a ejecutar las cosas por aquí?

Kendall frunció el ceño. ―No, no tiene derecho a dar su opinión. Yo tomo las decisiones.

―Ah, ya veo. Entonces, eso significa que me puede pagar un salario después de todo, ¿no? ―Mollie dijo―. Si es así, entonces tomaré mi dinero y olvidaremos todo eso de ser socios.

―Usted como yo sabemos que no puedo pagarle ―dijo Kendall sabiendo que estaba en la banca rota.

―Entonces, ¿eso significa que somos socios de nuevo?

―Supongo ―A Kendall no le quedó de otra más que aceptar.

―Muy bien, entonces ya está resuelto ―Mollie dijo―. Sólo tomé una decisión.

Kendall movió su cabeza. ―Eso es muy obvio ―contestó―, pero realmente no necesitamos trabajos como estos, de esposos desaparecidos. Quién los necesita.

―Nosotros ―dijo Mollie.

―Tal vez ―respondió Kendall de mala gana.

―Entonces, ¿qué piensa? ―preguntó Mollie.

―¿Qué pienso? ―repitió Kendall―. ¿Se refiere a lo de Fletcher?

―¿Fletcher?, no ―contestó Mollie―, a lo de Mickey Mouse. Claro que me refiero a lo de Fletcher, sino a qué.

Kendall susurró. ―No sé, yo creo sólo está en algún lugar. Tal vez en un hotel con una amiguita, eso es todo.

―¿Una amiguita? ―repitió Mollie―. ¿En serio cree eso?

―Probablemente está con su secretaria ―Kendall explicó.

―Muéstreme la fotografía de Fletcher ―Mollie dijo extendiendo su mano, y Kendall le entregó la fotografía―. Bueno, lo que puedo decir es que si es su secretaria y se ha ido con él, ella no es muy exigente.

―Con los gustos se rompen géneros ―dijo Kendall―. Yo diría que probablemente le atrae su dinero.

―Pero la señora Fletcher dijo que nunca había tenido a alguna amiguita, ¿lo recuerda? ―Mollie protestó.

―¿Y, usted le cree? ―preguntó Kendall.

―Sí. ¿Por qué no debería creerle?

―Bueno, esa es la diferencia entre nosotros ―Kendall contestó de manera petulante―. Esto sólo demuestra el valor de los años de mi formación policial, la aplicación de mi lógica y mi habilidad de detección. Tamizar la verdad escondida en una red de mentiras, evaluar la evidencia y hacer un juicio basado a partir de los hechos.

―¿Cuáles hechos? ―preguntó Mollie.

―No lo entendería ―contestó Kendall.

―Póngame a prueba.

―Todo es cuestión de percepción ―Kendall explicó.

―Ni sabe lo que significa esa palabra ―Mollie respondió― y ni cómo escribirla.

―Como ya dije, tras considerar todos los puntos relevantes, todo este asunto está muy claro para mí ―dijo Kendall ignorando por completo el comentario de Mollie.

―¿Entonces, cuál es su conclusión, hombre sabio? ―Mollie preguntó.

―Está escondido con una rubia lejos en algún lugar, recuerde lo que le estoy diciendo. Todo lo que tengo que hacer es encontrarla, no debe ser muy difícil.

―¿Qué le hace pensar que una mujer está involucrada en todo esto? ―preguntó Mollie sin estar muy convencida.

Kendall sonrió. ―Soy un hombre, ¿cierto? ―respondió―. Sé sobre este tipo de cosas.

Ahora era el turno de Mollie de sonreír. ―¿Entonces, Usted ya ocultó a alguna rubia en algún lugar?

―Bueno, no exactamente ―Kendall contestó― pero no significa que…

Mollie movió su brazo con indiferencia. ―Bueno, tal vez no existe ninguna rubia y es exactamente como la señora Fletcher dijo.

―Aunque no haya ninguna rubia, yo creo que probablemente se fue a beber a alguna parte por unos días.

―¿Cómo puede decir eso? ―Mollie dijo de manera molesta.

Kendall movió su cabeza. ―Soy un experto en este tema ―respondió.

 ―Entonces, usted ya lo hizo ―Mollie dijo con desdén.

Kendall lanzó un profundo suspiro. ―Es más, ahora es probable que esté durmiendo en algún lugar. ―Pausó por unos momentos y empezó a escribir en su libreta―. Nota, buscar en bares.

―Usted es un insensible, un completo insensible ―Mollie dijo.

―¿Yo? ¿Un insensible? ―dijo Kendall―, ni en lo más mínimo más bien soy realista, eso es todo. Probablemente sólo quería estar lejos de ella por unos días y eso no tiene de malo.

―No tiene sentimientos, ¿verdad? ―contestó Mollie.

―Oh, vamos. Tendrá que aparecer tarde o temprano ―dijo Kendall―. Además ella no está preocupada por él, yo diría que está más preocupada por su dinero.

Mollie negó con la cabeza. ―Pues para mí se veía muy preocupada, al final empezó a llorar, usted la vio. No hubo duda que se preocupó cuando empezó a decir que lo habían asesinado o que lo habían secuestrado.

―¿Dijo preocupada? ―Kendall preguntó―. No le va a llamar preocupación a todo ese show, ¿o sí? Yo lloro más cuando se cae mi bebida.

―Ella estaba preocupada, cualquiera lo pudo haber visto ―Mollie continuó―, por lo menos para mí así fue.

Kendall movió su cabeza. ―Ella sólo se está preguntando cuando va a cobrar el dinero del seguro de vida. De hecho, pienso que es ella la que la que está haciendo todo este alboroto y la que tiene a un modelo mucho más joven escondido en alguna parte con el que engaña a su esposo y el señor Fletcher sólo se está ocultando para vigilarla.

―Usted es un insensible.

Kendall sonrió. ―¿Un insensible? Él negó con la cabeza. ―No es cierto. ¿Hay más galletas de chocolate?

Mollie lo vio. ―Usted es un insensible ―repitió.

Kendall lanzó un suspiro. ―Tonterías, soy tan condescendiente como cualquiera. Sensible y comprensivo son como mi segundo nombre mas no soy un ingenuo; sólo tengo ese presentimiento, eso es todo. Recuerde que dije que no quería casos de esposos desaparecidos; dan más problemas de lo que valen.

―Creo que está equivocado en esta ocasión ―Mollie dijo de manera molesta.

Kendall negó con la cabeza. ―El tiempo dirá. Sólo me gustaría que no esté de acuerdo con todo. ―Negó con la cabeza una vez más―. Sin duda, no necesito esto.

Mollie movió su cabeza. ―Yo no estoy de acuerdo con usted ―dijo. Se inclinó, abrió el cajón superior del escritorio para sacar un bonche de papeles y los sostuvo. ―Sólo por curiosidad, ¿sabe qué es esto?

Kendall vio a Mollie y después volteó a ver a los papeles. ―¿Qué es? ―preguntó.

―Las facturas ―respondió―. Las facturas de la luz, el seguro, el impuesto de circulación, la renta. Ah, y también las multas por estacionarse mal, ¿continuo?

Kendall se quedó callado.

―¿Exactamente cómo piensa que va a pagar todo esto?

* * *

Kendall tuvo que admitir que las cosas no estaban yendo tan bien como el esperaba. No había nada de gran importancia y nada consecuente, no había nada de gran interés, nada extraordinario y, definitivamente, nada substancial. Él todavía seguía esperando lo que llamaba un caso importante pero ningún caso grande llegó. Tal vez estaba viendo demasiado alto, tal vez no tenía que ser tan selectivo y tal vez Mollie tenía razón después de todo. Como iban las cosas, él tendría que tomar cualquier cosa, incluso un caso común y corriente como el del esposo desaparecido.

* * *

―Okey, entonces, ya tenemos un caso gracias a usted ―dijo Kendall intentando sonar positivo―. Intentemos organizarnos.

Mollie lo vio, estaba muy impresionada. ―Continúe ―dijo.

―Bueno, primero sugeriría una taza de café y galletas de chocolate, y después ya veremos.

Mollie se puso de pie y lo empezó a ver, después fue a la cocina y regresó pocos minutos después con el café. ―Aquí está ―dijo colocando la charola en el escritorio. Posteriormente, tomó asiento, abrió el cajón de su escritorio, sacó un folder y escribió en la parte superior Tony Fletcher, y en la parte inferior la fecha. Después, tomó un pedazo de papel. ―Okey ―dijo―. Estoy esperando.

Kendall la vio; se veía que ella no estaba de muy buen humor. Debo de tener cuidado ―razonó―. Muy bien ―Kendall contestó―, veamos qué tenemos.

―¿Y, qué es lo que tenemos? ―preguntó Mollie con un poco de impaciencia.

―Me temo que no mucho ―respondió Kendall―. Lo que me impresiona es por qué vino con nosotros y no con la policía. Por lo general, ellos son los que son buenos para encontrar a personas y no cobran nada.

―Quizás ya fue a la policía ―sugirió Mollie.

―Y, ¿qué no están investigando? Vuelvo a preguntar, ¿por qué vino con nosotros? ―Kendall preguntó, y sin esperar a que le contestara Mollie, él empezó a contestar sus propias preguntas―. Si fue a la policía seguramente no le hicieron caso pero por qué.

―No sé ―respondió Mollie.

―Tal vez porque no le creen ―sugirió Kendall―. Pero, ¿sabe algo? No creo que haya ido a la Policía y eso significa que no ha sido totalmente sincera con nosotros y nos está ocultando algo.

―¿Cómo qué? ―preguntó Mollie.

Kendall movió su cabeza y sopeó su galleta en el café. ―No tengo idea ―contestó―, por ahora. ―Mordió su galleta sacudiéndose las migajas de su camisa―. Lo que sí sabemos es que él tiene muchos enemigos y por horrible que suene yo creo que es muy probable que lo hayan secuestrado, asesinado o extorsionado. ―Suspiró―. Eso es lo divertido de tener enemigos ―continuó―. Les podrás caer mal y hasta podrán tener sus buenas razones pero hay muy pocas posibilidades de que te quieran matar así que yo creo que podemos descartar lo del asesinato.

―Tienes más valor para ellos si estás vivo ―Mollie dijo.

―Yo creo que también podemos descartar lo del secuestro ―Kendall continuó a medida que tachaba la palabra.

―¿Por qué lo dice? ―preguntó Mollie.

Kendall agarró otra galleta y la sopeó en su café. ―Están muy buenas las galletas, ¿no? ―empezó a masticar―. La señora Fletcher nunca mencionó algo de un rescate, ¿o sí? ―Kendall dijo―. Según mi experiencia, no tiene ningún sentido secuestrar a alguien si no pides dinero por su libertad. De cualquier forma, aún hay la posibilidad de que lo hayan extorsionado ―dijo remarcando las últimas palabras.

―¿Quién lo extorsionaría? ―preguntó Mollie.

Kendall movió su cabeza. ―No sé ―respondió―, sólo es una posibilidad pero no sé si sea una razón para estar desaparecido. No sabemos nada todavía.

―Y si en lugar de que lo hayan extorsionado, él era el que extorsionaba ―Mollie sugirió.

Kendall consideró que fue una buena observación. ―Bueno, sin lugar a dudas puede ser otra posibilidad ―Kendall contestó.

―Parece que no hemos ido tan lejos, ¿verdad? ―dijo Mollie decepcionada.

―No, no mucho ―concordó con Mollie―. Los casos como estos son muy impredecibles, es por eso que los odio. El tipo puede estar desaparecido por mil razones; tal vez sólo quería desaparecer por un rato o tenía que ocuparse de negocios privados o hacer algo que no quería que nadie más se enterara, tal vez sólo quiere estar solo unos días en algún lugar lejos o le está planeando una sorpresa a su pequeña dama.

―O quizás la está espiando ―Mollie sugirió.

―Puede ser ―Kendall estuvo de acuerdo―. Nunca lo puedes saber. Podría ser totalmente inocente o podría ser algo mucho más siniestro.

―¿A qué se refiere?

―Ya hemos mencionado ciertos elementos ―dijo Kendall―, y hay otros. Por ejemplo, imagine que ella lo asesinó y que está intentando ocultar ciertas pistas.

―¿Realmente piensa eso? ―dijo Mollie sorprendida por el comentario.

Kendall negó con la cabeza. ―No, sólo es una suposición.

―¿Entonces, qué hacemos? ―preguntó Mollie.

Kendall sonrió y suspiró. ―Bueno, estamos estancados en este caso gracias a usted. Debería dejar que sólo usted se encargara de todo esto.

―En serio, ¿qué hacemos?

―Lo primero que tenemos que hacer es interrogar a sus asociados, ver quiénes son sus enemigos, revisar su información bancaria y revisar que todo esté bien en su entorno; en el bar, en los lugares que concurre, y después ya veremos.

Kendall tomó la fotografía de Fletcher y vio a Mollie. ―Ahora, lo que quiero que haga es que la investigue ―dijo―. Quiero saber lo que hace, cuándo lo hace y con quién lo hace. Quiero saber si su matrimonio está bien o tiene algunos problemas. Mientras tanto, yo investigaré al esposo.

* * *

Capítulo Once

Los Hermanos Sullivan

―Soy David Webb de la Estación KK59. ―Se escuchó una voz en el radio―. Hoy se informó que arrestaron bajo sospecha de conspirar para interceptar comunicaciones y acceder de manera ilegal a mensajes de voz a tres periodistas, los cuales dos trabajaban para el Globe y uno para el Sentinel. Además, se tiene entendido que el Virginia Sentinel admitió toda la responsabilidad y ofrecieron sus más sinceras disculpas a varias celebridades, incluyendo al actor de Hollywood Trevor Collins y a la nueva estrella del deporte Dale Price.

―En otras noticias, hoy se ha dado a conocer que el Sentinel le pagó a un número de oficiales del Departamento de Policía. Esto se negó tanto por el periódico como por los policías. El portavoz de la policía, Randall Prentice, llevará a cabo una investig…

* * *

Kendall movió su cabeza y le cambió al radio. Con todos los problemas que estaban sucediendo en el mundo, lo único que se podía escuchar una y otra vez era lo del hackeo telefónico. Las guerras estallaron en el Medio Oriente, las personas no tenían qué comer en África, el calentamiento global estaba amenazando la supervivencia de la Tierra, etc. No obstante, el hackeo telefónico era el problema primordial; ninguna otra cosa se le comparaba, no importaba nada más. Kendall no tenía compasión por aquellas celebridades tan famosas que reclamaban sus derechos y que se quejaban por la violación de su privacidad. Si hackearon sus teléfonos, ¿a quién le importa? Si quieres estar a la vista del público, tienes que aceptar lo bueno y lo malo, y seguir adelante con ello. Cuando les conviene buscan publicidad, pero cuando las cosas se ponen mal empiezan a llorar y a quejarse porque violaron su privacidad.

En cuanto a los policías corruptos, eso no es nada nuevo. Desde que Kendall tenía memoria, siempre hubo acusaciones de las malas acciones de los policías, y no sólo eran eso. Ha habido muchos policías que no sobornan una vez sino miles de veces. Y en cuanto a lo que se refiere la investigación exhaustiva, Kendall sabía precisamente lo que eso significaba – un encubrimiento, un completo encubrimiento de los hechos.

Kendall se preguntaba qué más había de nuevo, pero de todas formas a quién le importa. En algunos lugares la corrupción es la forma de vivir. Además, había cosas más importantes por las que se debía preocupar, por ejemplo, cómo iba a pagar sus facturas.

* * *

El teléfono sonó y Kendall alzó la vista para alcanzarlo pero fue muy lento por lo que Mollie contestó. ―Hola ―dijo―. ¿Le podemos ayudar en algo?

Kendall movió su cabeza y volteó a ver el techo. ―Agencia de Detectives Kendall ―dijo en voz baja―. ¿Le podemos ayudar en algo? ―Volteó a ver a Mollie―. Es muy simple, hasta un niño lo podría hacer.

Mollie sonrió, movió su mano y puso su dedo en su boca. ―Shhh.

―¿Me podría comunicar con Kendall?

―Sí ―dijo Mollie―. Ahora se lo comunico.

Le pasó el teléfono a Kendall y Kendall colocó su mano en el micrófono de éste y le preguntó que quién era; Mollie movió su cabeza pues no sabía.

―¿Qué quiere? ―Kendall preguntó.

Una vez más Mollie negó con la cabeza.

―¿Es un caso? ―Kendall preguntó con esperanza.

Negó con la cabeza una tercera vez. ―No sé ―murmuró―, podría ser.

Ahora Kendall fue el que negó con la cabeza. ―Podría ser ―repitió―. Sería como pedirle peras al olmo. ―Quitó su mano del micrófono―. Soy Kendall ―dijo―. ¿En qué le puedo ayudar?

―Hola, Tom. Soy Alan ―dijo una voz. Era Alan Mills del Departamento de Policía. ―¿Cómo estás?

Kendall volteó a ver su escritorio vacío. ―Ah, ya sabes, ocupado y ocupado. Sin tiempo, sabes cómo es esto, una cosa tras otra, se va acumulando. ―Pausó por un momento preguntándose si era o no un buen momento para pedir que le dieran su trabajo antiguo. ―¿Cómo te la estás arreglando sin mí? ―preguntó―. Supongo que, sin duda, debe estar siendo difícil. Si es necesario, puedo regre…

―Nos las estamos arreglando ―Mills respondió y hubo una pausa―. No nos queda de otra, es difícil pero no tenemos opción aunque tengo que decir que tu reemplazo se ha adaptado bastante bien. Son sus primeros días, creo que le ira bien; tal vez tan bien como a ti, o quizá aún mejor.

―Es bueno escuchar eso ―Kendall respondió intentando no sonar resentido. Decidió que, después de todo, no era un buen momento.

―¿Dijiste algo, Tom? ―Mills preguntó―. No te escuché bien.

Kendall empezó a sonreír. Iba a arriesgarse, tal vez iba a valer la pena. Lo único que podría pasar es que le digan que no, ¿cierto? Por imposible que parezca. ―Sólo me preguntaba si…

―Realmente hay muy mala cobertura. ―Mills interrumpió―. Casi te puedo escuchar. ―Pausó por un momento―. De todas maneras, el Jefe me pidió que te llamara. Sí conoces a los hermanos Sullivan, ¿verdad?

Claro, Kendall los conocía; Ray, y su hermano menor Billy. Ambos tenían antecedentes penales, la lista sería como el tamaño de un brazo. Principalmente, fueron cosas pequeñas aunque muchas. La primera cosa fue cuando Ray tenía sólo catorce años; él y dos personas más asaltaron a una farmacia y escaparon con quince dólares, por consiguiente, recibió una suspensión de pena de doce meses. Uno o dos años más tarde su hermano Billy empezó su carrera en la delincuencia en la que hizo toda una serie de delitos; robo de autos, allanamientos, agresiones menores, etc. hicieron de todo.

―Sí los conozco ―contestó Kendall―. ¿Qué pasa con ellos?

―Parece que dejaron Nueva York y fueron adonde estás tú ―Mills empezó a explicar―. No sabemos exactamente por qué pero como son no debe ser para nada bueno. El Jefe piensa que están tratando de ir a un nivel superior. Él pensaba que si no estás tan ocupado tal vez podrías vigilarlos por nosotros, sería como un favor.

Kendall suspiró. Un trabajo de vigilancia es exactamente lo que quería. Movió la cabeza pues había prometido que nunca iba a tomar trabajos de este tipo. Estar en el frío y en la lluvia no era su opinión de pasarla bien.

―Bueno, realmente yo no…

―Sinceramente te lo agradecemos, Tom sabiendo que estás lleno de casos ―dijo Mills interrumpiendo―. Es muy bueno de tu parte y si alguna vez podemos regresar el favor sólo háznoslo saber.

Kendall volvió a suspirar. ―Bueno, en realidad estaba pensando en pedir mi antiguo…

―Sí, claro, siempre estás pensando y eso es bueno ―dijo Mills―. Siempre fuiste un gran pensador, de hecho el Jefe lo dijo hace unos días.

―Pero yo…

―No hay problema en lo absoluto ―dijo Mills.

―Yo… ―Kendall lo intento nuevamente.

―Aparentemente, van a menudo a un lugar llamado Mike’s Bar en la calle Collingwood. ¿Lo conoces?

Kendall lo conocía. ―Por supuesto ―respondió―. Lo conozco muy poco.

―Puedes estar en contacto con el Oficial Purcell. Él es nuestro contacto en Cedar Springs.

―¿Sabes algo, Alan? Estaba… ―Kendall intentó una tercera vez.

―Te enviaremos toda la información que tenemos ―Mills continuó―. Es muy bueno de tu parte. Estaremos en contacto y, por cierto, el Jefe te manda saludos.

―Pero en realidad yo no… ―Kendall empezó a decir pero Mills había colgado.

* * *

―Justo lo que necesitaba ―dijo entre dientes a medida que colgó el teléfono, lo vio y sacudió su puño. ―Justo cuando pensaba que las cosas no podían salir peor, empeoran.

Mollie alzó la vista.

―Primero, lo del caso del esposo desaparecido y ahora este trabajo espantoso de vigilancia ―Kendall continuó―. ¿Y, ahora qué sigue?

―¿Cuál es el problema? ―preguntó Mollie.

―Esas personas, los hermanos Sullivan. ―Kendall movió su cabeza. ―Tenían que ser ellos, ¿verdad?

―¿Quién? ―preguntó Mollie

Kendall la vio y movió su cabeza una vez más. ―Los Sullivan.

―¿Qué o quiénes son los Sullivan? ―preguntó Mollie empezándose a enojar―. Me suena como a un grupo de baile.

Kendall soltó una carcajada e intentó visualizar a Billy y a Ray haciendo una rutina de claqué pero de alguna forma no pudo imaginárselos. ―Desearía que eso fueran ―contestó―. Realmente lo desearía.

* * *

La primera vez que Kendall vio a los Sullivan fue hace cinco años. Billy, el hermano más joven de los dos, lo atraparon intentando robar el auto de uno de sus vecinos; llamaron a la policía y Kendall fue el que asistió. El dueño del auto decidió no presentar cargos. ―Nadie resultó herido ni nada ―el vecino dijo―. Además, Billy realmente es un buen chico, sólo es un poco rebelde, eso es todo.

Seis meses más tarde, Billy estuvo en problemas nuevamente pero esta vez fue durante un juego de cartas con un tipo duro, Paul Baxter. Billy estaba ganando a lo grande y Baxter lo estaba acusando de hacer trampa, estalló una discusión y empezaron a pelear. Billy resultó mal herido y terminó en un hospital con dos costillas rotas, una fractura de nariz y perdió dos dientes, además de un montón de billetes.

Dos días más tarde, su hermano Ray fue a buscar venganza y terminó con cargos de lesiones corporales graves y una condena de dos años en la cárcel. Más tarde, Billy recuperó su dinero y, en cuanto a Baxter, él ya nunca dijo una palabra; ya no lo pudo hacer porque se fracturó la mandíbula.

Desde entonces, los Sullivan fueron a lo seguro.

* * *

―Los Sullivan, ¿qué te puedo decir? ―dijo Kendall―. Raymond Steven Sullivan y su hermano menor Billy James Sullivan. ―Pausó por un momento mientras recordaba―. Son unos ladronzuelos que causan muchos problemas, con P mayúscula. ―Kendall pausó una vez más y lanzó un suspiro―. Ray es el que tiene el cerebro si es que le puedes llamar así. A él es al que siempre se le ocurre un plan y Billy es el que lo ejecuta; él no dice una palabra, él no tiene problema con que le digan adónde dirigirse. ―Empezó a sonreír―. Han hecho todo lo que te puedas imaginar; desde robar carros hasta entrar ilegalmente a algún lugar.

―¿Han estado en algo relacionado a las drogas? ―Mollie preguntó.

Kendall la vio y sonrió; negó con la cabeza. ―No, tengo que admitir que eso no lo han hecho ―contestó―. Es su única salvación, supongo.

―¿Han asesinado a alguien? ―preguntó Mollie.

Kendall negó con la cabeza nuevamente. ―Oh, no, tampoco han hecho algo como eso.

―¿Entonces, cuál es el problema? ―Mollie continuó.

―¿Cuál es el problema? ―Kendall repitió―. Parece que ahora están en nuestro vecindario y el Departamento quisiera que, de alguna forma, los vigile para ver qué están haciendo. En otras palabras, que los espíe.

Mollie asintió. ―Ah, es un trabajo de vigilancia.

―Espionaje ―Kendall dijo―. Y para ponerlo aún peor, no me van a pagar.

Mollie lo vio. ―¿A qué se refiere con que no le van a pagar?

Kendall se encogió de hombros y sonrió. ―Es como un favor, eso es lo que dijo ―respondió a medida que volteaba a ver el teléfono―. Mi supuesto amigo del Departamento, él fue el que me dijo que sería como un favor; qué me dejen en paz.

* * *

Aunque iba en contra de lo que Kendall quería hacer, él

4:30 en el restaurante Rosie’s Diner ―Purcell sugirió―. ¿Lo conoces?

Aparte de Mike’s Bar, Rosie’s Diner probablemente era otro de sus preferidos. No sólo era por la comida, a pesar de que las hamburguesas que preparaba Rosie eran las mejores y los filetes de carne eran legendarios, pero no, no era por la comida, era algo mucho más personal; no había ningún misterio, así de simple era; al menos, esa era su opinión. Rosie tenía una debilidad por él aunque ella nunca lo iba a admitir. Mollie consideró que si hubiera habido algo entones la única debilidad que hubiera tenido habría estado en su cabeza.

Kendall dijo que sí conocía un poco al Rosie’s Diner y que había estado ahí un par de veces.

* * *

Capítulo Doce

Rosie’s Diner

El 20 de marzo de 1946, Rosie O’Grady fue quien inauguró el Rosie’s Diner; cabe mencionar que Rosie O’Grady no era su verdadero nombre sino Esther Caitlin Mulvey. Ella junto con sus padres y sus cinco hermanos provenían de una ciudad pequeña justo a las afueras de Dublín, Irlanda. El 4 de noviembre de 1938, llegaron a Ellis Island en donde seis meses más tarde su madre murió. Después, cuando todos estaban celebrando el final de la guerra en Europa, Joseph Patrick Mulvey, su padre, sufrió de un infarto. Lo llevaron rápidamente al hospital Calvary en Bronx pero fue declarado muerto al llegar.

Rosie’s Diner

Muy pronto el Rosie’s se convirtió en un local famoso en la región, conocido por su servicio y calidad; las personas venían desde muy lejos. El lugar era famoso por sus hamburguesas cuarto de libra, sus sándwiches dobles y los sándwiches de tocino, tomate y lechuga con queso de 1092 calorías. Éste era uno de los muchos restaurantes favoritos de Kendall. De hecho, se estaba volviendo adicto a visitar este lugar unas tres o cuatro veces por semana; era lo que se podría llamar un conocedor de la comida rápida y lo estaba empezando a mostrar. En los últimos pocos meses, había subido un kilo… bueno en realidad, habían sido tres para ser exactos, pero quién los estaba contando.

* * *

Rosie’s Diner

Poco después de las 4:30 Kendall llegó al Rosie’s diner. Como todos los días, el lugar estaba lleno con el número usual de conductores de camión, trabajadores y los policías que estaban en descanso que querían una taza de café con una dona. En un rincón estaba la máquina de discos con la canción que había puesto Kendall “All I have to do is dream” de Everly Brothers.

When I want you in my arms

When I want you and all your charms

Whenever I want you

All I have to do is dream

Dream, dream, dream

Rosie creía mucho en las tradiciones y el Rosie’s diner había cambiado muy poco desde su apertura. La máquina de discos era uno de los artículos que aún seguía en el restaurante y todavía se podía seguir escuchando Rock ‘n’ roll de los años 50, obviamente, era para el gran deleite de la clientela. La única diferencia era que en lugar de que tocara discos de vinilo, la máquina de discos estaba adaptada a CD’s.

La música de la máquina era de una época más antigua a la de Kendall, aunque tenía un recuerdo vago de cuando sus abuelos hablaban de esta música. Pese a eso, él admitió que no era mala y que le gustaba, pero prefería a Simon and Garfunkel. Por un momento, Kendall se preguntó si estaba “The Boxer” en la máquina de discos, o tal vez la de “The Sound of Silence”. Probablemente no estarían, así que seleccionó “Oh Boy” de Buddy Holly.

All of my love

All of my kissin'

You don't know what you've been a-missin'

Oh boy, when you're with me

Oh boy, the world can see

That you, were meant, for me

El oficial George Purcell tomó asiento cerca de una ventana en la que podía ver a los transeúntes mientras tomaba su café y se comía su panqué de mora azul. Vio a Kendall entrar, se levantó y movió su mano para que lo viera; Kendall también la movió para hacerle saber que ya lo había visto. Se dirigió hacia la esquina donde el Oficial se había sentado. Cuando pasó por el mostrador, le habló a Rosie para ordenar lo usual.

―Sale una hamburguesa cuarto de libra con papas fritas y un café ―gritó Rosie. Kendall se volteó y sonrió; Rosie le regresó la sonrisa.              ―Nuestro pequeño secreto ―murmuró mientras pasaba y le guiñó el ojo. Rosie pareció confundirse y no dijo nada.

―Hola, Kendall ―dijo Purcell a medida que Kendall tomaba asiento―. ¿Cómo estás?

Kendall pensó por un momento. ¿Cómo está? No muy bien. Ya tenía su café, incluso a una secretaria, o más bien debería decir a su socia de negocios. Todo lo que necesitaba ahora era ese trabajo lucrativo que Kendall sabía que iba a llegar; necesitaba el bueno, aquel que tenga una tarifa alta. Un trabajo no era mucho pedir, ¿o sí? Se encogió de hombros; parece que sí era mucho pedir pues no tenía trabajo, excepto lo del esposo desaparecido y ahora este trabajo de vigilancia, del cual no le iban a pagar porque iba a ser como un favor para el Departamento.

―Ah, ya sabes. Muy ocupado.

―Me alegra escuchar eso, Kendall ―Purcell contestó―. Pensé que había escuchado algo diferente.

―¿Algo diferente? ―preguntó―. ¿Qué cosa?

Purcell tomó un trago de su café y sacudió las migajas. ―Son sólo palabras, ya sabes cómo es. Nada más que rumores, eso espero.

―Rumores ―repitió Kendall―. ¿Qué es lo que dicen?

―Nada en realidad ―respondió Purcell―. Dicen que no tienes mucho trabajo, eso es todo. De hecho, escuché que en realidad no tienes nada de trabajo.

Kendall estaba a punto de contestar cuando Rosie llegó con la orden. Colocó la charola en la mesa en frente de Kendall. ―Disfruten su comida ―dijo y, después se fue.

Kendall mordió su hamburguesa y vio a Purcell. ―No sé de dónde estás sacando esa información ―dijo―. Pero estás mal informado, nada de eso es verdad. ―Hizo un movimiento con su brazo―. Son puras habladurías, eso es todo. Nada más que chismes malintencionados.

―Tal vez tienes razón ―contestó Purcell de manera no muy convencida―. Me alegra escucharlo.

―He tenido tanto trabajo que tuve que alejarme de varias cosas ―Kendall continuaba a medida que se comía su hamburguesa―. No lo creerías. De hecho, no tengo mucho tiempo para hacer este trabajo, pero ya sabes, es un favor. No se lo podría negar a los muchachos.

―Aprecio eso, Kendall ―contestó Purcell―. Realmente lo aprecio. En realidad, el Jefe dijo que podíamos confiar en ti.

―Claro, es un placer ayudar a mis viejos colegas en todo lo que pueda ―respondió Kendall agarrando una de sus papas fritas―. Pero, ¿podemos ir al grano? Estamos perdiendo tiempo y tengo cosas que hacer.

―Sí, claro, supongo que tienes cosas que hacer. Qué es lo que dicen por ahí, el tiempo es oro, ¿no? ―dijo mientras acercaba su portafolio, lo abrió y sacó un folder de color azul. ―No hay mucha información que no conozcas ―dijo señalando el folder―, pero hay información actualizada que sería útil que supieras.

―Continúa, escucho ―Kendall dijo.

―Se mudaron hace como tres semanas ―Purcell empezó a explicar―. Ahora tenemos su dirección. Han estado rentando un departamento en Shortridge Court, ¿lo conoces?

Kendall negó con la cabeza.

―Está sobre la calle Elm ―Purcell explicó―. Es el departamento número 22 en el segundo piso, tiene dos recámaras, es limpio, ordenado y es un vecindario tranquilo. Ésta es una fotografía.

Kendall vio la fotografía por unos momentos. Realmente se veía limpio y ordenado pero se preguntaba cuánto tiempo más iba a seguir siendo un vecindario tranquilo con los Sullivan viviendo ahí. Le regresó la fotografía a Purcell junto con el folder.

―¿Qué más me puedes decir? ―preguntó Kendall.

―Todo es un poco impreciso ―respondió Purcell―. Se han estado reuniendo con alguien muy a menudo.

―¿Sabes quién es esa persona?

Purcell negó con la cabeza, colocó dos fotografías en frente de Kendall y señaló a alguien de la fotografía. ―Es esta persona pero está borrosa, no puedo distinguir los detalles.

Kendall continuó viendo la fotografía por unos momentos. ―Esto se parece al callejón que está a lado del Mike’s en la calle Collingwood.

―Exacto. ―Purcell concordó con Kendall―. ¿Lo conoces?

―Un poco ―Kendall contestó―. ¿Hay algo más que deba saber?

―Una cosa más ―dijo Purcell a medida que sacaba otra fotografía del folder―. Ésta es una foto reciente de Ray. Puedes ver que ahora usa bigote.

Kendall tomó la fotografía y sonrió. ―Se ve un poco inteligente, ¿no? ―dijo―. También con su traje y corbata. Apenas lo puedo reconocer. ―Le entregó la fotografía―. ¿Por qué se ve como si fuera una persona? ¿Qué estará tramando?

Purcell volvió a guardar las fotografías en el folder. ―Eso es lo que queremos saber. Ahorita sólo son suposiciones de que es algo malo. ―Purcell se acabó su café y tocó su folder varias veces―. Espero que nos puedas ayudar. ―Recogió su portafolio y se levantó.

A medida que lo hizo, Rosie llegó a la mesa. ―¿Se les ofrece alguna otra cosa? ―preguntó―. ¿Más café? ¿Otro panqué?

Eso sonaba bien para Kendall. Tal vez una hamburguesa más estaría bien o quizá una rebanada del pastel de manzana con crema que Rosie hace. ―Bueno, yo quisiera…

―No, nada más. Gracias ―Purcell interrumpió―. Ya estamos terminando. ―Volteó a ver a Kendall y le dejó un pedazo de papel en la mesa―. Necesito tu firma en este recibo.

Kendall volteó a ver a Rosie. ―Como mi amigo elocuentemente dijo, ya terminamos y me temo que no quisiera un pedazo de pastel de manzana. ―Rosie sonrió y se fue.

Kendall vio el papel que estaba en frente de él. ―¿Un recibo? ―preguntó.

―Es para archivarlo ―Purcell explicó.

―Ah, claro ―Kendall contestó. Firmó el papel y se lo regresó.

Purcell tomó el folder. ―Estamos en contacto. ―Se despidió y se dirigió hacia la puerta.

Kendall vio que se detuvo en la barra para decirle algo a Rosie y después siguió su camino.

Pocos minutos después Rosie fue a la mesa de Kendall y le llevó un papel.

Kendall lo vio y después a Rosie. ―¿Qué es esto? ―preguntó.

―La cuenta ―contestó―. Dijo que tú la ibas a pagar.

―¿Dijo? ¿Quién? ―preguntó―.

Rosie señalo hacia la puerta. ―El caballero que se acaba de ir ―respondió―. El que estaba sentado contigo, ¿no lo recuerdas? Dijo que lo habías invitado.

* * *

Capítulo Trece

Es Como Fedex

―Soy Alan Thorpe reportando desde Pacific House en donde el Senador Dan Warwick dio a conocer la investigación que está llevando a cabo sobre el hackeo telefónico, anunciando que ya no formará parte del Tribunal de Justicia ya que su trabajo no era administrar los castigos correspondientes. También se informó hoy que el Sentinel contrató a un ex-policía para asegurar el bienestar de dos abogados que han sido víctimas de este caso. Se sabe que este policía está cuidando a Mark Lewis y Charlotte Harris desde…”

* * *

―Hola, Kendall ―dijo Mike en cuanto lo vio entrar al bar más tarde ese día. Se encogió de hombros al bajarle el volumen a la televisión. ―Al parecer la investigación ya está empezando a valer la pena.

―La verdad, no mucho. Va a ser sólo una pérdida de tiempo y de dinero ―respondió Kendall.

―¿No te molesta que cada vez haya más casos así? ―Mike continuó.

Kendall asintió y alzó la vista para ver la televisión. ―¡Vaya que sí! ―respondió Kendall―. Es eso o noticias más pesimistas sobre la economía, o peor, alguna otra idea del gobierno para robarse nuestro dinero que tanto nos cuesta ganar.

―Tienes toda la razón, amigo mío ―Mike respondió―. ¿Qué te sirvo?

―Lo de siempre ―contestó Kendall.

Mike sirvió un whiskey doble y lo colocó en la barra en frente de Kendall.

Kendall tomó un trago mientras veía a su alrededor. ―Está muy tranquilo hoy, ¿no? ―dijo.

Mike miró a su alrededor. ―Aún es temprano. Dale una hora más. ―Vio el reloj―. Pronto vendrán de las oficinas, ya sabes un trago rápido antes de tomar el tren. ―Empezó a limpiar la barra―. Siempre es así.

―¿Conoces a los hermanos Sullivan? ―Kendall preguntó.

Mike dejó de limpiar la barra y alzó la vista; asintió. ―Los conozco. Han estado viniendo durante las últimas dos semanas. Ray casi siempre está aquí, principalmente durante las noches y Billy viene de vez en cuando.

―¿Y, alguna vez han hablado con alguien? ―Kendall preguntó.

Mike negó con la cabeza. ―Con nadie en especial ―respondió―. Sólo si alguien está cerca de ellos, son muy sociables.

―¿Cuándo vinieron por última vez? ―preguntó Kendall.

―Billy vino hace como cinco días. ―Mike hizo una pausa―. No, fue hace cuatro.

Kendall asintió. ―¿Y Ray?

―Ray, él estuvo aquí ayer en la noche ―Mike respondió―. Derrochando todo su dinero, presumiendo, gastando dinero que normalmente la gente no tiene.

―¿Crees que venga esta noche? ―preguntó Kendall.

Mike asintió y se encogió de hombros. ―¿Tú qué crees?

Kendall sonrió. ―No lo sé, casi no vengo en la noche. ―Tomó un trago―. Puede ser que venga por uno o dos escocés.

Mike asintió. ―¿Qué tal a las ocho? ―sugirió Mike.

Kendall sonrió, se acabó su bebida y se puso de pie. ―Te veré luego, Mike. ―Se volteó y camino hacia la puerta.

* * *

Pocos minutos después de las ocho, Kendall estaba en el lado opuesto de la entrada del Mike’s Bar. Estaba lloviendo muy fuerte y hacía mucho viento. El pronóstico del tiempo de la tarde había predicho que haría frío y que el clima estará seco. Kendall no tenía problema, aunque él prefería el calor. Lo que sí odiaba era la lluvia y más si hacía viento. Empezó a tiritar, así que decidió levantar el cuello de su chamarra. Póngase la chamarra gruesa ―dijo Mollie. ―Oh, no, no la voy a necesitar ―él respondió―. No lloverá.

Alzó la vista para ver el cielo, la lluvia estaba empezando a empeorar. Suspiró y se envolvió con la chamarra. Trató de hacerse para atrás para intentar no mojarse pero no lo logró.

Intersección

La última cosa que quería hacer Kendall era estar siguiendo a alguien en la noche y con lluvia, pero eso era exactamente lo que estaba haciendo. El prefería estar en casa viendo el partido; se encogió de hombros. Su única consolación fue que tal vez cancelarían el dicho partido debido al mal clima.

Revisó su reloj, eran las ocho. ―En cualquier momento ―murmuró. Se alejó un poco de la banqueta para ver la calle, estaba completamente desierta; vio hacia la otra dirección, no había nadie. Sonrió. ¿Quién en su sano juicio iba a estar fuera en una noche como esta? ―Los lunáticos y los detectives privados ―murmuró―. Es lo mismo, creo.

Kendall regresó al lugar que estaba. Desde su ángulo de visión podía ver la entrada de Mike’s Bar perfectamente, estaba a unos 45 metros. Un taxi blanco lentamente llegó y se detuvo a unos 27 metros de Mike’s Bar. Alguien salió del taxi y empezó a caminar hacia el bar, llevaba un maletín, pero de repente, se detuvo. Kendall vio hacia el bar y vio que dos hombres salieron y empezaron a caminar donde estaba el otro hombre con el maletín. Kendall no los podía ver claramente, pero él ya sabía quiénes eran, los hermanos Sullivan, Ray y Billy.

¿En qué estarán metidos?, se preguntó sabiendo que los Sullivan no estaban en ninguna reunión social amistosa. ¿Qué habrá en ese maletín?

Los tres hombres se reunieron en un callejón angosto que estaba en la parte trasera del bar, dieron vuelta en ese callejón y en pocos segundos desaparecieron de su vista. ¿Ahora qué? Kendall se preguntó. ¿Los debía seguir o sólo debía esperar? Vio a su izquierda, el taxi todavía seguía ahí, así que Kendall decidió esperar. Vio al taxi nuevamente. ―Cuatro dos siete ―murmuró―. Taxi blanco cuatro dos siete. ―Sacó su libreta y anotó en ella los detalles intentado difícilmente mantener la hoja seca y añadió el número telefónico, 791 2727. Volvió a ver el callejón; no había rastro de los tres hombres.

¿Regresarán?, Kendall se preguntaba, o ¿habrá otra salida en el callejón? Volvió a ver el taxi. Claramente, los hombres iban a regresar al mismo lugar; Kendall alzó la vista hacia el cielo. Parecía que todavía no iba a parar la lluvia. Se envolvió en su abrigo, se acomodó y esperó.

* * *

Treinta minutos más tarde, alguien salió del callejón y se subió al taxi, posteriormente, el taxi se fue. Poco tiempo después, dos hombres salieron del callejón y giraron hacia la izquierda, hacia Mike’s Bar.

* * *

Los dos hombres entraron al bar. Kendall esperó unos minutos y después los siguió. Cuando entró, pudo ver que los dos hombres se sentaron y Mike los atendió. Kendall, lentamente, se acercó y se paró detrás de ellos por un momento.

―Hola, chicos ―dijo mientras les apretaba los hombros―. ¡Qué agradable sorpresa!

Ray, el más grande de los dos, se volteó. ―¿Por qué, señor Kendall? ―tartamudeó con un poco de sorpresa―. Qué raro verlo por aquí.

―Es un mundo pequeño ―contestó Kendall.

―Sí. Oímos que dejó la comisaría ―comentó Ray.

Kendall sonrió. ―Ya saben lo que dicen, muchachos. Un cambio siempre es bueno. Escuché que ustedes también se mudaron.

―Sólo queríamos un cambio ―dijo Ray intentando sonar alegre.

Kendall se movió para sentarse. ―Esto es realmente genial ―dijo―. ¿Qué tal si les invito un trago?

Ray se puso de pie y rápidamente se acabó su bebida. ―Me encantaría, señor Kendall, pero debemos irnos ―dijo―. Vamos, Billy, acábate tu bebida.

Billy, confundido, vio a su hermano.

―Te dije que te la acabaras ―repitió Ray.

Kendall colocó su mano en el hombro de Billy y lo apretó. ―Ah, por favor, sólo va a ser un trago ―dijo―. Por los viejos tiempos. Seguro que sí tienen tiempo para un trago.

Ray negó con la cabeza. ―No, no podemos, señor Kendall ―contestó rápidamente―. Tenemos cosas que hacer, ya sabe cómo es. Vámonos, Billy.

Kendall asintió. ―Gente que ver y trabajo que hacer; sí, sé cómo es, Ray. Me pasa lo mismo ―respondió―. Pero, por favor, un trago no le hace daño a nadie.

Ray se sentó y sonrió. ―Cierto, cierto ―dijo rápidamente―. Creo que tenemos tiempo para un trago.

Kendall sonrió y tomó asiento. ―Eso está mucho mejor ―dijo mientras hacía señas para que le trajeran una ronda de tragos―. Como los viejos tiempos, ¿recuerdan?

Ray asintió nervioso. ―Claro ―dijo intentando sonreír―. Exactamente como los viejos tiempos.

―Mike, quisiera que conozcas a unos muy buenos amigos míos ―dijo Kendall―. Esto es una celebración, así que tráeme tres escoceses, por favor.

Mike sirvió las bebidas y las puso en la barra.

―¿Y, cómo están, chicos? ―preguntó Kendall.

Ray asintió y sonrió. ―No me quejo, señor Kendall.

―¿Qué están haciendo? Espero que no estén en sus viejas andadas ―dijo viendo directamente a Billy.

―Caray, señor Kendall ―dijo Ray sonando ofendido―. Ya no hacemos ese tipo de cosas.

―Exacto, señor Kendall ―agregó Billy―. Ya vivimos de manera honrada.

―Honrada ―repitió Kendall con una sonrisa.

―Es verdad ―dijo Ray―. Tenemos un pequeño negocio, es nuestro.

Kendall asintió. ―¿En serio? Es bueno escucharlo. ¿Qué tipo de negocio es?

―Estamos dirigiendo un servicio de entregas ―contestó Ray.

Kendall asintió nuevamente. ―Un servicio de entregas, eh. Eso suena bien ―dijo Kendall―. ¿Es como el Correo de Estados Unidos o más bien como Fedex?

Billy se empezó a reír; Ray le dio un codazo. ―No, nada parecido ―contestó Ray―. Es como paquetería de cosas pequeñas, nada grande.

―¿Paquetería? ―repitió Kendall―. Espero que no sea paquetería de ese polvo blanco.

Ray negó con la cabeza. ―Ah, no, no hacemos nada de eso, señor Kendall. Se equivoca sobre nosotros.

―¿Ustedes creen? ―preguntó Kendall al tomar otro trago.

―Seguro que sí, señor Kendall ―respondió Ray

―Nos conoce, señor Kendall ―dijo Billy―. No hacemos ese tipo de cosas.

―Pensé que tal vez se podrían estar expandiendo ―contestó Kendall.

―Oh, no, no nosotros ―tartamudeó Ray.

―Es bueno escucharlo, Ray ―dijo Kendall―. ¿Entonces, de qué tipo de paquetería hablan? ―preguntó.

Ray se levantó. ―Realmente ya nos tenemos que ir ―dijo jalando el brazo de Billy.

Kendall negó con la cabeza. ―Un trago más ―dijo y le hizo una seña a Mike―. Lo mismo, por favor.

Pocos minutos más tarde, Mike llegó con las bebidas. ―Aquí están, muchachos ―dijo mientras colocaba las bebidas en la barra―. La casa invita.

―Eso es bastante amable de tu parte, Mike ―dijo Kendall. Volteó a ver a los dos hombres. ―¿No creen que es muy amable?

Ray asintió y Billy no dijo nada.

―¿No le van a agradecer a Mike? ―preguntó Kendall―. Creo que es necesario agradecer, ¿no creen?

Raya asintió una vez más. ―Gracias ―dijo avergonzado.

―Ya viste, no fue tan difícil ―dijo Kendall.

Mike sonrió y se movió de la barra para servir otra bebida.

―Ya ven lo que pasa cuando están conmigo ―dijo Kendall―. ¿No es genial esto?

Ray asintió una tercera vez. ―Es muy bueno, señor Kendall ―contestó―. Muy placentero.

Kendall sonrió y tomó otro trago. ―¿Conocen a alguien llamado Fletcher? ―preguntó―. Tony Fletcher

Ray negó con la cabeza. ―¿Deberíamos conocerlo? ―preguntó.

―Ah, no sé. Sólo pensé que tal vez se les podría hacer conocido el nombre Fletcher. Eso es todo.

Ray negó con la cabeza nuevamente y vio a Billy. ―¿Tú conoces a alguien que se llame Fletcher? ―preguntó.

Billy parecía nervioso. Volteó a ver a Kendall y negó con la cabeza.

―No se preocupen ―dijo Kendall al tomar otro trago―. Pensé que los había visto ahorita con él en el callejón de allá afuera.

―No éramos nosotros, señor Kendall ―Ray se quejó.

―No, ya veo ―dijo Kendall―. Fue un error. Tuvieron que haber sido otros dos muchachos. ¿Y, a Victor Lowry? ¿Alguna vez lo han visto?

―¿El hombre del periódico? ―preguntó Ray.

―Ese mismo ―contestó Kendall.

Ray negó con la cabeza. ―¿Debería de conocer a ese tipo de personas, señor Kendall? Le pregunto, ¿no es poco probable?

―Quizás no ―contestó Kendall―. ¿Quién era ese tipo?

―¿Ese tipo, señor Kendall? ―Ray contestó de manera nerviosa―. ¿Qué tipo?

―El del taxi que estuvo aquí hace rato ―contestó Kendall.

―No sé de qué habla, señor Kendall ―contestó Billy.

―Perdón, me equivoqué otra vez ―dijo Kendall―. No estás tomando, Ray. ¿Hay algún problema?

―No, nada, señor Kendall ―respondió―. Por qué habría algún problema?

―Ah, no sé ―dijo Kendall―. Pienso que te ves un poco pálido. ¿Estás enfermo o algo?

―Estoy bien, señor Kendall. Sólo tengo un poco de resfriado; eso es todo ―respondió Ray.

―Un resfriado ―repitió Kendall―. Debes cuidarte mucho. No dejes que avance y que sea algo peor, ¿está bien?

Ray solamente asintió.

―Cuéntame más sobre, eh, este servicio de entregas que están manejando. ―Kendall continuó―. Suena muy interesante. Tal vez podría darles trabajo. Uno nunca sabe.

―Bueno, señor Kendall, no es algo muy importante ―Ray dijo mientras se limpiaba el sudor de su mente―. Es algo pequeño.

―Apenas están empezando ―dijo Kendall tomando un trago.

―Exacto ―dijo Ray intentando sonreír―. Como usted dice, apenas estamos empezando.

―Muy bien ―dijo Kendall―. Toma tiempo construir un negocio.

―Tiene toda la razón ―dijo Billy. Volteó a ver a su hermano y sonrió.

―Pero, ¿les está yendo bien? ―preguntó Kendall―. Me refiero a que si están ganando lo suficiente para vivir.

―Nos las estamos arreglando ―dijo Ray con una sonrisa. Volteó a ver a Billy. ¿Verdad, Billy?

Billy asintió. ―Exacto, Ray.

Kendall sonrió. ―Yo diría que más que eso.

Ray parecía desconcertado.

―Los he estado investigando un poco, ¿saben? He escuchado cosas. ―Kendall empezó a explicar―. Parece que han estado gastando dinero como si no hubiera un mañana.

Ray respiró profundo y lanzó un suspiro. ―Ah, es que tuvimos algo de suerte en las carreas de caballos que apostamos, eso es todo. ―Tomó su vaso y se acabó su trago.

―Ah, ya veo ―dijo Kendall―. Eso es muy bueno. Ustedes, chicos, se merecen lo mejor.

Ray se levantó. ―Ahora, realmente ya nos tenemos que ir, señor Kendall.

Kendall asintió. ―Claro, muchachos, lo entiendo. Esto ha sido muy agradable. Desde luego, los estaré vigilando. Tal vez podamos hacer esto otra vez.

Ray asintió de manera nerviosa. ―Claro, señor Kendall ―contestó―. Vámonos, Billy. ―Tomó a Billy del brazo y lo jaló fuertemente provocando que tirara su vaso todavía medio lleno; se puso de pie empujando el taburete a causa de su prisa.

Kendall se encogió de hombros. ―Cuídense mucho ―dijo―. No quisiera que les pasara nada malo.

Se quedó sentado viéndolos cómo salieron apresuradamente del edificio. ―Eso es bueno ―murmuró. Vio a su alrededor y le hizo señas a Mike quien estaba al final de la barra. ―Otro escocés, si no es mucha molestia.

Capítulo Catorce

White Cabs (Taxis Blancos)

Alguna vez Ashby Drive pudo haber sido una avenida bordeada de árboles, y por eso el nombre “Ashby”; o pudo haber sido el resultado de una broma de alguien que trabajaba nombrando las calles de la sección City Hall, y que tal vez se llamaba como la calle, Ashby. Sin duda, ahora no había ni un árbol en toda la avenida. De hecho, no había siquiera evidencia de que haya existido alguno. En lugar de eso, había una gran fila de talleres viejos que reparaban cualquier cosa; desde lavadoras y televisiones hasta carros y motocicletas; con restaurantes de comida rápida y un par de farmacias. A la mitad de la avenida de lado norte estaban las oficinas de la empresa White Cabs.

Taxis Blancos

Sonó un timbre cuando Kendall abrió la puerta y entró. Una joven dama en la recepción lo volteó a ver.

―Me preguntaba si usted podría ayudarme ―dijo Kendall.

―¿Adónde se dirige? ―preguntó.

Kendall le sonrió y negó con la cabeza. ―Oh, no. Me ha comprendido mal. ―Empezó a explicar―. No quiero un taxi. Quisiera…

―¿Entonces, qué puedo hacer por usted? ―lo interrumpió con un tono en el que insinuaba que estaba extremadamente ocupada y que prefería que se diera la media vuelta y se fuera.

―Bueno, estoy buscando… ―Kendall empezó a hablar cuando el teléfono sonó.

―White Cabs ―la joven dama dijo cuando contestó el teléfono. Se podía escuchar un sonido amortiguado del otro lado de la línea. ―Que lo recojan en Riverside. ―Continuó―. Y que lo dejen en la estación, ¿es correcto? ―Hubo una pausa―. En cinco minutos llegará un taxi. ―Colgó el teléfono. Posteriormente, deslizó una puerta y se inclinó. ―Harry, 444 Riverside ―gritó―. Hay que llevarlo a la estación. ―Cerró la puerta y volvió a ver a Kendall esperando a que se fuera, pero no lo iba a hacer. ―¿Qué estaba diciendo?

Kendall sonrió. ―Estoy buscando al conductor del taxi cuatro dos siete.

Pensó por un momento. ―Cuatro dos siete ―repitió―. Es Eric. ¿Qué es lo que necesita?

Kendall le mostró su nueva placa brillante de detective privado, ella la vio, pero claramente no estaba sorprendida. ―¿Y, qué necesita? ―volvió a preguntar―. ¿Qué hizo? ¿Se pasó el alto o algo así?

―No, para nada ―Kendall respondió―. Quisiera ver si me puede ayudar con algo. Tengo unas preguntas para él, eso es todo.

Ella lanzó un suspiro; abrió la puerta nuevamente y se inclinó. ―Eric ―gritó―. Aquí está un hombre que te quiere ver. Espero que no hayas hecho algo que no debías. ―Cerró la puerta―. Ahora viene. ―Volvió a la computadora.

Minutos más tarde la puerta se abrió y un hombre pesado entró y vio a Kendall. ―¿Usted me está buscando? ―preguntó.

Kendall asintió. ―Sí. Espero que me pueda ayudar con algo.

―Lo escucho ―contestó Eric tratando de no sonar aburrido sin lograrlo.

―Usted tuvo un viaje anoche. ―Kendall empezó a explicar―. Como a las ocho.

El hombre negó con la cabeza. ―Tal vez sí, tal vez no ―contestó―. Por cierto, ¿usted quién es y qué es lo que quiere?

Kendall sacó su vieja placa del Departamento de Policía de Nueva York y se la mostró rápidamente.

El conductor asintió. ―Muy bien, entonces, usted es un policía ―dijo―. ¿Qué es lo que me estaba diciendo?

Kendall guardó su placa apresuradamente. ―Quisiera saber del viaje que tuvo anoche como a las ocho.

Eric negó con la cabeza y sonrió. ―Sabe, tuve cientos de viajes ayer. ¿Debo recordar cada uno de ellos y la hora en que recogí a los clientes? ―Negó con la cabeza―. Todos los viajes son iguales para mí, lo siento.

Kendall asintió. ―En este viaje usted fue a Mike’s Bar, en Collingwood.

El hombre se encogió de hombros. ―Entonces, estuve en Mike’s Bar como a las ocho. ¿Qué pasa con ello? ¿Qué esto no es ilegal?

Kendall negó con la cabeza. No estaba llegando muy lejos, no estaba totalmente seguro si el hombre deliberadamente no quería ayudar o si tal vez él realmente no se acordaba de nada. ―Tengo entendido que el hombre lo hizo esperar un tiempo, ¿eso le recuerda algo?

―Sabe, hay una cosa que odio de este trabajo, bueno para ser honesto odio varias cosas, pero esta es la que más odio ―Eric contestó―. ¿Sabe qué es?

Kendall admitió que no sabía de qué se trataba, pero hasta cierto punto no le interesaba. ―No tengo idea ―dijo―. Pero supongo que me va a decir, ¿verdad?

―Que me digan que tengo que esperarme ―Eric contestó ignorando totalmente el último comentario de Kendall―. Hace frío, está lloviendo y tiene que sentarse a esperarlos. Quédese aquí, no tardaré. Ahorita regreso. ―Pausó por un momento―. Sólo serán unos minutos. Realmente odio eso. No sabe exactamente si ellos en verdad van a regresar o si se fueron y ya no le van a pagar. ―Se encogió de hombros y después movió su cabeza―. Ya me ha pasado unas cuantas veces. No creería lo que hacen algunas personas para ahorrarse unos cuantos miserables dólares. Pero, qué se puede hacer, dígame.

Kendall no tenía ni idea qué es lo que podría hacer y en ese preciso momento él tenía otras cosas en la cabeza. ―Lo entiendo ―dijo. Estar esperando en la lluvia también fue una pesadilla para él. ―¿Entonces, qué puede decirme sobre este hombre?

―Ah, lo recuerdo bien. Usted tampoco podría olvidar a un hombre como él. ―Eric continuó―. Le insistí que si quería que esperara, me tenía que dejar algo, un tipo de garantía de que él sí iba regresar.

Kendall asintió.

―Así que me dejó su reloj, pero no solo fue un viejo reloj. Oh no, este reloj tuvo que haber costado unos cuantos cientos de dólares o tal vez más. Estuve esperando y deseando que no regresara, usted me podrá entender.

Kendall asintió una vez más deseando que nunca hubiera empezado la conversación.

―De todas formas, este tipo me hizo esperar. Fueron como veinte minutos, después pasaron otros treinta. Estaba pensando en irme, ya me había hartado, y pensé en que me iría de ese lugar con un bonito reloj.

―Suena razonable ―dijo Kendall esperando acabar con la conversación.

Eric asintió. ―Sí, ¿pero sabe? Justo cuando estaba arrancando el carro, apareció, ¿puede creerlo?

Kendall no sabía si lo podía creer o no, pero hizo un gesto cortés expresando que no lo podía creer. Sonrió y sacó su libreta. ―¿Me puede decir dónde lo recogió?

El conductor pensó por un momento y empezó a reírse. ―Fue en Constance con esquina Augusta ―dijo.

―¿Cómo es que se acuerda exactamente del lugar? ―Kendall preguntó.

Eric movió su cabeza. ―Estuve parado en el semáforo por mucho tiempo, el alto duró años, no estaban funcionando bien. Volteé hacia la izquierda después hacia la derecha y todo estaba despejado, no venía nadie, así que me dije vamos, puse primera, aceleré pasándome el alto, pero un policía con su moto me vio y me detuvo. ¿Quién lo iba a saber? ―Movió su cabeza―. Un minuto más tarde se puso el siga. Sólo recibí una advertencia esta vez, pero no me puedo arriesgar a perder mi licencia, ¿verdad?

Kendall asintió.

―Pero bueno, aún seguía esperando y pensando en la suerte que había tenido. ―Eric continuó―. Pero ese hombre apareció y se subió al taxi. Me dijo ese es el Mike’s Bar, ¿lo conoce?

Kendall sonrió. ―Sí, lo conozco ―contestó.

Eric vio con confusión a Kendall. ―¿Cómo?

―Dije que sí lo conozco ―Kendall explicó.

Eric siguió confundido.

―Usted me preguntó si conozco Mike’s Bar y sí lo conozco. ―Kendall continuó.

Eric empezó a sonreír. ―Ah, ya entiendo, pero eso fue lo que me preguntó él a mí.

Kendall estaba perdiendo las ganas de vivir, pero siguió intentando soportar esa conversación. ―¿Adónde lo llevó después?

―¿Después?

―Sí, después de que regresó. ¿Adónde lo llevó? ―Kendall explicó.

―A Bastford Court, cerca de Newland ―contestó Eric―. En dónde están todas esas puertas de seguridad, cámaras y todo ese tipo de cosas. Verdaderamente debes de tener mucho dinero para vivir ahí.

Kendall no conocía Batsford cerca de Newland, o donde sea que esté. ―¿De casualidad no sabe a qué departamento fue?

El conductor pensó por unos momentos. ―¿Qué hizo este hombre? ―preguntó―. Debe ser algo muy importante. ¿Hay alguna recompensa o algo?

Kendall negó con la cabeza y sonrió. ―Oh, no. Nada parecido. Es sólo una rutina, nada de qué preocuparse. ¿Qué puede decirme del departamento?

El conductor movió su cabeza. ―No sé cuál sea el número del departamento, pero creo que fue en el segundo piso que queda frente a la calle hacia la derecha.

Kendall parecía confundido. ―¿Cómo sabe eso?

―Por las luces. ―Eric empezó a explicar―. Las luces de ese departamento se prendieron pocos minutos después de que entró al edificio; me parece algo lógico, aunque claro, podría equivocarme. Tal vez fue una coincidencia que las luces se hayan encendido en ese preciso momento. ¿Cómo lo podría saber?

Kendall no creía mucho en las coincidencias. ―Tal vez ―respondió sin estar convencido―. ¿Qué podría decirme sobre él? ¿Cómo era? ¿Qué llevaba puesto?

Eric negó con la cabeza. ―No soy muy bueno en ese tipo de cosas.

―Por favor, se tuvo que haber dado cuenta de algo. ¿Qué tal alto era? ―Kendall insistió―. ¿Era como de mi altura o más alto?

Eric negó con la cabeza. ―Lo siento, no le podría decir. La verdad no me di cuenta ―contestó.

―¿El color de su cabello? ―Kendall continuó.

Una vez más Eric negó con la cabeza. ―Creo que obscuro ―respondió sin estar seguro―. O tal vez castaño, negro. ¿Importa?

Por supuesto que no importa. Sólo hago preguntas tontas porque me gusta escuchar el sonido de mi voz. ―¿Puede decirme algo, lo que sea? ―Kendall continuó sabiendo que no iba a haber respuesta.

―Bueno, lo único que puedo decir es que a final de todo, no me dio propina.

Kendall sonrió y asintió. ―Siempre alguien le dará algo. ―dijo.

―Me imagino ―dijo Eric―. Aunque en mi caso, más de una persona me da algo.

Kendall asintió nuevamente. ―Fue de mucha ayuda señor…

―Brody ―contestó―. Eric Brody.

―Gracias por su ayuda, señor Brody ―Kendall dijo―. ¿Hay algún problema si le necesito llamar?

―Claro que no.

* * *

Capítulo Quince

Murió Victor Lowry

El titular del Virginia Sentinel fue lo suficientemente claro. “El magnate del periódico fue encontrado muerto” escrito con letras grandes en color negro. Lo encontraron a las ocho la noche anterior. De acuerdo con el forense, murió por lo menos tres horas antes, por lo que la hora de su muerte fue entre las cinco y las seis. Recibió dos disparos desde muy cerca; uno fue en el hombro derecho y el otro en el pecho. No se conocieron los motivos, aunque ya tenían bajo custodia a un sospechoso.

* * *

Victor Lowry se había ido temprano de la oficina ese día. Tenía unos negocios que atender fuera con cierta persona con quien se había quedado de ver a las cuatro.

―Cancela todas mis citas de hoy ―le indicó a su secretaria a medida que se preparaba para irse.

―¿Necesita algo más, señor? ―dijo.

―No, ya no necesito de su ayuda, gracias ―Lowry contestó―. Puedo arreglármelas por mi cuenta por ahora. ―Hizo una pausa y le sonrió―. No se preocupe.

Cerró su escritorio y asintió. Se las podía arreglar. Tocó su bolsillo y sintió el sobre que estaba en él; empezó a sonreír. Se las podía arreglar, él sabía precisamente qué hacer. Se puso su abrigo y caminó hacia la puerta.

―Te veré mañana, Jean ―dijo y rápidamente se fue.

* * *

Cuarenta y cinco minutos más tarde llegó a la Mansión Onslow.

―Buenas tardes, señor Lowry. ―Se escuchó una voz a medida que entraba al vestíbulo. Era Joe, el guardia de seguridad. ―Llegó temprano hoy, señor.

Si había una cosa que Lowry odiara era que dijeran cosas obvias y lo odiaba más cuando lo hacía alguien inferior a él como si estuvieran juzgando o cuestionando sus acciones. Llegaste temprano. Llegó temprano, no importaba para que había sido. Él llegaría tan temprano o tan tarde como él quisiera.

―Sí, Joe, llegué temprano ―afirmó y caminó hacia el ascensor. Repentinamente se detuvo y volteó a ver al guardia. ―Estoy esperando a alguien ―dijo―. A las cuatro va a llegar. Dile que suba.

Se volteó y entró al ascensor. Cinco minutos más tarde entró al departamento 33 en el tercer piso. Se quitó su abrigo y lo colocó en la silla. Después, camino hacía la cantina que estaba en la esquina, se sirvió un trago y vio el reloj que estaba en una repisa. La persona que estaba esperando debía llegar en cualquier momento.

Buscó dentro de su bolsillo y sacó el sobre; lo vio por unos momentos y después colocó su bebida en la mesa de centro; sonrió y tomó un trago. Me las puedo arreglar, se repitió para sí mismo asintiendo lentamente. Se terminó su bebida y caminó hacia la cantina para servirse una más. De repente se escuchó música alta que venía del departamento de abajo. ¿Por qué insisten en tener la televisión en volumen tan alto? Él nunca lo iba a entender.

Tocaron la puerta con golpes muy fuertes, uno tras otro.

* * *

La habitación era pequeña y obscura. La única luz que había provenía de una lámpara que se encontraba en el centro de la habitación y de la del brillo del extremo de un cigarro.

El Detective Sargento Evans había dejado de fumar hace unos días. De hecho, era muy bueno para eso; ésta era su octava vez que lo dejaba en los últimos dos años. Ya había logrado no fumar en dos días cuatro horas con cuarenta y cinco minutos; para él esto ya era un record.

Volteó a ver al hombre sentado en frente de la mesa donde estaba una luz que brillaba directo a sus ojos. Se encogió de hombros y respiró profundo. Algún día batiré ese record, pensó. Algún día dejará de fumar tres días. No obstante, mientras tanto, realmente necesitaba un cigarro.

Sólo le dio una larga fumada al cigarro y lo apagó. Después, sacó otro cigarro de la cajetilla que estaba en la mesa en frente de él y lo encendió. ―Algún día será ―murmuró―, pero no hoy. Hoy tenía que condenar a un asesino.

―Muy bien, Gardiner. ¿Por qué lo mataste? ―preguntó mientras caminaba alrededor de la mesa soplando grandes olas de humo.

―Vamos, Gardiner ―dijo el Oficial Byrne golpeando la mesa―. ¿Por qué lo hiciste?

―Yo no lo maté ―el hombre respondió―. ¿Por qué lo mataría?

Evans ignoró la pregunta y vio su reloj, eran las siete diez. Movió su cabeza, pues el partido empezaba a las ocho. Tocó el bolsillo de su chamarra donde tenía dos boletos para ese partido que era muy importante para él; ya había pasado cinco horas cuestionando al tipo. Cinco horas con veintiséis minutos y no llegaban a nada.

―Gardiner, estuviste ahí en el departamento ―Evans dijo―. Ya lo sabemos, tenemos testigos, tus huellas digitales están por todas partes.

―Es como si nos estuvieras diciendo todo ―añadió Byrne.

El hombre alzó la vista para ver al oficial tapándose un poco los ojos para protegerse de la luz. Asintió. ―Claro que estuve ahí, eso no lo niego. ―Movió su cabeza―. Fui a su departamento varias veces.

―No me importan las otras veces, Gardiner ―dijo el detective―. Sólo me importa lo de ayer.

Gardiner asintió. ―No lo he negado ―dijo―. Estuve en la tarde, la tarde en la que murió. ―Pausó por un momento―. Eran como las cuatro o un poco más tarde.

―¿Por qué estuviste ahí? ―el detective preguntó.

―Tenía una cita con él ―Gardiner respondió.

―¿Una cita? ―repitió Evans de manera inverosímil.

―Sí ―Gardiner dijo―. El señor Lowry fue el que me mandó una nota pidiéndome ir al departamento.

―Eso parece poco probable ―dijo el detective―. Especialmente después de que lo amenazaste hace unos días.

Gardiner suspiró. ―Bueno, tal vez, pero teníamos una cita.

―¿Sabes qué quería? ―preguntó Byrne.

―Solía trabajar para él ―movió su cabeza y volteó a ver la mesa―. Esperaba que nuestros problemas se resolvieran para que me permitiera regresar a mi antiguo trabajo.

―¿Por qué te despidió? ―preguntó Byrne.

―¿Por qué me despidieron? ―repitió Gardiner moviendo la cabeza―. Buena pregunta. Fue unos días antes de lo del Hombre del Año y me habló a la oficina. Sabía que era por la reunión que había solicitado pero nunca me esperé lo que pasó. Fue una verdadera sorpresa.

* * *

―Señor Gardiner, ya puede entrar ―dijo una señorita.

Gardiner alzó la vista; ella le sonrió y le señaló la puerta. ―El señor Lowry lo verá ahora.

Gardiner vio hacia la puerta y respiró profundo. Su corazón latía con fuerza y se dio cuenta de que le temblaban las manos. Quizá, después de todo, ésta no era una muy buena idea. Tal vez debería de regresar otro día o incluso debería de olvidar todo.

―Pase ―dijo la señorita―. Al señor Lowry no le gusta que lo dejen esperando.

Gardiner asintió e intentó sonreír. Se levantó y caminó lentamente hacia la puerta y al acercarse a ésta se detuvo, se dio la vuelta y vio a la señorita.

―Pase ―dijo señalando la puerta.

De pronto la puerta se abrió. ―Martin, no sólo te quedes ahí parado ―dijo Victor Lowry―. Entra.

Gardiner entró y tomó asiento.

Lowry cerró la puerta y lo siguió. ―Ahora, Martin, ¿qué puedo hacer por ti?

Gardiner respiró profundo intentando controlar el temblor de sus manos.

―Bueno, ¿qué es? ―dijo Lowry―. No tengo todo el día.

Gardiner tragó saliva con fuerza. ―Bueno, señor, es sobre lo del hackeo de teléfonos.

Lowry lo vio por unos momentos. ―¿Qué pasa con ello? ―preguntó.

Gardiner respiró profundo una vez más. ―Bueno, señor Lowry, perdón, pero no estoy preparado para seguir haciéndolo.

Lowry juntó sus manos y empezó a tocar sus dedos. ―Déjame ver si te estoy entendiendo ―dijo lentamente―. No estás preparado para trabajar aquí, ¿eso es correcto?

Gardiner negó con la cabeza. ―No, señor, eso no fue lo que dije. Lo que dije fue que no estoy preparado para seguir hackeando los teléfonos.

Lowry sonrió. ―Es lo mismo, Martin. ―Se acercó a su escritorio y oprimió el botón del interfono―. Julie, el señor Gardiner ya no trabajará aquí ―dijo―. Por favor, preparé su liquidación. Ah, y añádele dos semanas extra de pago. ―Apagó el interruptor y vio a Gardiner.

Eso es todo ―dijo―. Cierra la puerta cuando salgas. ―Volteó a ver su escritorio y tomó su pluma―. Me aseguraré de que nunca más vuelvas a trabajar aquí. Adiós.

* * *

―¿Por qué te despidieron? ―Byrne preguntó de nuevo.

―Me negué a hacer cosas ―dijo Gardiner―. Me negué a continuar haciendo ciertas cosas para ser preciso, y por eso me despidieron.

―Y pensaste que le harías una visita amistosa y que te iba a regresar tu trabajo ―dijo Evans―. Así de fácil.

Gardiner respiró profundo. ―Bueno, no pensé que pudiera ser fácil, pero me pidió que lo fuera a ver.

―¿Entonces, dónde está la carta? ―preguntó Evans―. ¿O la invitación?

Gardiner bajó la vista y lanzó un suspiro. ―No la tengo.

―No la tienes ―repitió Byrne―. Es raro, ¿no crees?

Gardiner se quedó callado.

―Yo no creo que haya existido tal carta ―dijo Byrne.

―Sí existió ―Gardiner se quejó.

―Pensaste en amenazarlo un poco, ¿no es cierto? ―dijo Evans.

―En lo absoluto ―dijo Gardiner negando con la cabeza.

El oficial movió su cabeza y colocó un sobre en la mesa en frente de él. ―¿Se te hace conocido esto? ―preguntó.

Gardiner vio el sobre sin decir nada.

―Hay una carta dentro de él ―Evans continuó―, y la carta es conminadora.

Gardiner continuó viendo el sobre sin decir nada.

―La carta es de tu parte ―el oficial explicó―. ¿La reconoces ahora?

Gardiner negó con la cabeza y apartó la carta. ―No― respondió―. Nunca antes la había visto.

―Es interesante ―dijo Byrne ignorando la negación de Gardiner.

Tal vez debería leerte un poco de la carta ―Evans sugirió―. Para refrescarte la memoria. ―Tomó el sobre, sacó la hoja de papel y sonrió―. Es breve y va directo al grano. ―Vio a Gardiner y después volteó a ver la carta una vez más―. Parece que nuestro señor Lowry no fue del todo un ciudadano honesto. ―Volvió a ver a Gardiner―. ¿Cierto?

Gardiner asintió. ―Su compañía estaba involucrada en el hackeo telefónico si es a lo que te refieres.

Evans asintió lentamente. ―Y tú lo amenazaste con delatarlo, ¿no es cierto?

―No, eso no es cierto ―Gardiner dijo―. Yo nunca escribí esa carta, nunca la había visto.

―Admítelo, Gardiner, tú escribiste esta carta ―Evans insistió.

Gardiner negó con la cabeza. ―Ya te dije que yo nunca escribí esa carta.

―Querías que te regresaran tu trabajo y por eso lo amenazaste, ¿no es así? Devuélveme mi trabajo o te delato.

―Quería mi antiguo trabajo, eso es cierto ―Gardiner concordó con él―. Eso es todo lo que quería.

―¿Entonces, por qué lo mataste? ―preguntó Evans.

―Ya te dije que yo no lo maté ―Gardiner dijo con un tono de voz más alto―. Me tienen que creer.

El oficial tocó el sobre. ―Esta carta dice algo diferente. ―Sonrió―. Ahora, te preguntaré de nuevo. ¿Lo mataste?

―Yo no lo hice ―Gardiner repitió golpeando la mesa―. Y tampoco escribí la carta.

Amenazaste con matarlo la otra noche durante la cena ―dijo Byrne―, ¿no es cierto?

―Sólo fue una charla ―dijo Gardiner negando con la cabeza―. Una charla de un hombre borracho y enojado, eso es todo.

―Ah, estabas enojado ―dijo Evans―. Acepto eso. Nos dimos cuenta de que lo habías amenazado, se te salió de las manos y le disparaste.

Gardiner negó con la cabeza. ―Eso no es verdad ―dijo―. Discutimos muy fuerte. Quería tener otra vez mi trabajo. Él estaba enojado y se burló de mí. Me dijo que nunca más volvería a trabajar otra vez. Dijo que si alguna vez yo intentaba contactarlo, llamaría a la policía, así que me dijo que me fuera y que no quería volver a verme.

―¿Entonces, lo mataste? ―dijo Byrne.

―No, yo no lo maté ―Gardiner insistió―. Intenté verlo una vez más pero me rechazó, de manera que empezamos a pelear. Lowry se calló y se golpeó la cabeza con la mesa de centro. Se quedó acostado inconsciente. No podía hacer nada, así que me fui, y eso fue todo.

―Vamos, Gardiner, admítelo ya ―dijo Evans―. Tú lo asesinaste. Podrías decir que fue en defensa propia y la Corte podría tenerte compasión.

―Tal vez unos veinte años ―sugirió Byrne.

―Yo no lo maté ―Gardiner repitió.

―¿A qué hora te fuiste de su departamento? ―preguntó Evans cambiando de tema repentinamente.

―Como a las 4:30 creo ―dijo Gadiner―. No estoy muy seguro.

―Fue después de las seis ―lo corrigió Byrne―. Un vecino te escuchó.

―Me fui a las 4:30 ―Gardiner repitió.

―Joe, el guardia de seguridad, te vio irte ―dijo Evans―. Te gritó.

―No era yo ―Gardiner dijo―. Debió haber sido el verdadero asesino.

Evans se encogió de hombros y movió su cabeza. ―La hora de la muerte según el doctor fue entre las cinco y las seis.

―Él estaba vivo cuando yo me fui ―Gardiner respondió―. Estaba inconsciente pero vivo.

―¿Qué hiciste con el arma? ―preguntó Byrne.

―¿Con el arma? ―preguntó Gardiner―. Yo no tengo ni he tenido nunca un arma.

Evans se puso de pie y movió su cabeza. Vio el reloj de pared, eran las 7:30. Si se apuraba, tal vez podría llegar al partido. Volteó a ver a Gardiner. ―Estuviste ahí, Gardiner, lo sabemos ―dijo―. Lo has dicho muchas veces, tenías un motivo y tuviste la oportunidad de matarlo. Arréstenlo.

―Martin Gardiner, quedas arrestado por el homicidio de Victor Lowry en la tarde del cuatro de Julio ―dijo Byrne lentamente de manera muy formal.

―No olvides leerle sus derechos ―Evans dijo a medida que salía de la habitación.

―Lo haremos, no se preocupe ―dijo Byrne y después aclaró su garganta―. Tienes derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que digas podrá usarse en tu contra. Tienes el derecho de un abogado. Si no tienes uno, te será asignado uno por la Corte. ―El detective alzó la vista del documento que estaba leyendo―. ¿Tienes alguna duda de los derechos que te acabo de decir? Con estos derechos en mente, ¿quisieras decirme algo?

Gardiner inclinó ligeramente su cabeza ―Ninguna duda ―contestó―. Pero están cometiendo un grave error. Yo no asesiné a Victor Lowry.

* * *

Capítulo Dieciséis

El Gresham

El club para caballeros Gresham ubicado en la esquina de Forest y Pine se inauguró en mayo de 1912. En toda la historia de poco más de cien años, el lugar ha sido completamente del dominio masculino. Se tiene terminantemente prohibido la entrada a las mujeres, especialmente a las esposas. Esa es la regla que se aplica rigurosamente a pesar de que se perdieron varias demandas por igualdad. Ninguna mujer, esa era la regla, y así se había estado haciendo excepto, obviamente por el personal de limpieza que iba durante la noche. Ellas no contaban.

Originalmente, el club era para los militares, almirantes, generales y para otros oficiales de alto rango. Poco tiempo después, se les permitió la entrada a los políticos. Después, a finales de la década de los años veinte, se abrió una membresía para los capitanes de la industria, jefes de empresas de ferrocarriles y transporte, magnates navieros y para los dueños de periódicos. Más tarde, en fechas más recientes, se ofreció la membresía a cualquiera que tuviera riqueza y poder, y Tony Fletcher cumplía con el perfil.

* * *

―¿Le puedo ayudar en algo, señor? ―dijo alguien a medida que Kendall caminaba por el vestíbulo haciendo eco de manera ruidosa en el piso de mármol.

Kendall vio a la persona que le habló. ―Realmente espero que sí ―dijo, mientras con orgullo mostraba su placa nueva y brillante de Detective Privado pero al recepcionista no le impresionaba―. ¿Usted es miembro, señor? ―el recepcionista preguntó.

―No, no lo soy ―Kendall respondió guardando su placa.

El recepcionista pensó que eso era bastante obvio y lanzó un suspiro. No necesitaba este tipo de interrupciones; se acerba el fin de mes y tenía que hacer su informe. ―¿En qué le puedo ayudar, …señor? ―preguntó con un tono aburrido.

―Estoy haciendo una investigación sobre el señor Tony Fletcher ―respondió.

―¿El señor Tony Fletcher? ―el recepcionista preguntó.

―Sí, tengo entendido que él es miembro de este club.

―Probablemente ―respondió el recepcionista―. Si así es, ¿por qué le importaría eso a usted?

Kendall no esperaba que todo este asunto fuera fácil, pero tampoco consideraba que fuera a ser difícil. ―¿Él está aquí? ―preguntó

―Le vuelvo a repetir, ¿por qué le importaría eso a usted?

Kendall lanzó un suspiro. ―Me he comprometido a encontrarlo ―empezó a explicar.

―¿Encontrarlo? ―el recepcionista preguntó―. ¿Está perdido?

―Mire, señor mmm… sea cual sea su nombre…

―Es Peters, Colin Peters ―el hombre contestó de una manera arrogante.

―Muy bien, señor Peters, no tengo todo el día ―Kendall contestó perdiendo la paciencia cada vez más―. Su esposa me pidió que lo encontrara, así de simple. ¿Está aquí?

―Podrá parecer simple para usted ―el recepcionista respondió―. Pero no tengo la autorización de estar divulgando ningún tipo, repito ningún tipo, de información sobre nuestros miembros.

―Entonces, ¿él es miembro de aquí? ―dijo Kendall―. Por fin estamos llegando a algo.

―El recepcionista negó con la cabeza. ―Nunca dije que lo fuera.

Kendall suspiró, pues no estaba llegando a nada. ―Pero tampoco dijo que no lo fuera, ¿cierto? ―Kendall dijo. ―Empezó a observar el lugar y vio un conjunto de puertas dobles. Supuso que a través de esas puertas estaba el salón, por lo que decidió que era ahí donde necesitaba estar, y sin mayor retraso se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia esas puertas.

―Deténgase ―gritó el recepcionista yendo desde el mostrador―. No puede entrar ahí.

Ignorando los gritos, Kendall empujó las puertas y entró a la gran sala. Treinta pares de ojos alzaron la vista por el ruido tras estar profundamente dormidos o concentrados leyendo el periódico. A medida que Kendall entró a la sala, un mesero elegantemente vestido se le acercó.

El Gresham

―¿Señor, usted es miembro del lugar? ―preguntó.

Kendall admitió libremente que no era miembro del club. De hecho, ésta era la primera vez y, probablemente, la última vez que visitaba el lugar. Por otra parte, lamentaba todo el alboroto que había causado. ―Estoy buscando al señor Fletcher ―explicó―. Por lo que tengo entendido él es miembro de este lugar.

El mesero asintió. ―Sí, señor, él es miembro de aquí― respondió―. Pero no lo he visto desde hace unas semanas. ―Pausó y vio la sala―. Quizás el gerente le puede ayudar ―continuó señalando el otro lado de la habitación.

―¿El gerente? ―Kendall preguntó.

―El Gerente Donaldson ―el mesero explicó―. Allá está, en aquella esquina. Él le podrá ayudar, estoy seguro. Él y el señor Fletcher juegan a las cartas.

Kendall empezó a dirigirse hacía aquella esquina. ―Deténgase ahí ―alguien gritó. ―Kendall se detuvo y se volteó. Era Peters, el recepcionista. ―Lo siento, pero tiene que irse.

Aquí vamos de nuevo, Kendall pensó. Sin esperar una respuesta, Kendall se dio la vuelta y siguió caminando por la sala intentando no molestar a los miembros que, por ahora, se habían vuelto a dormir o a leer el periódico.

―Señor Doanldson, siento molestarlo ―Kendall dijo a medida que se acercaba al sillón de piel en donde el Gerente estaba sentado concentrado leyendo el periódico.

El Gerente alzó la vista por el ruido. ―¿Qué diablos está sucediendo? ―preguntó―. ¿Un hombre no puede disfrutar de leer su periódico de manera tranquila? ¿Quién es el que está causando todo este escándalo?

―Perdón, Gerente ―respondió Kendall―. Me temo que fui yo.

El Gerente vio a Kendall y después empezó a ver toda la habitación. ―Bueno, parece que despertó a algunas personas ―dijo―. Al menos siguen vivos. ―Empezó a reírse por su propio intento de chiste. ¿Y entonces, qué es lo que quiere?

―Espero que usted me pueda ayudar ―Kendall empezó a explicar―. Estoy investigando…

―Le dije que se tiene que ir ―alguien dijo interrumpiéndolo.

Kendall se volteó; era el hombre de la recepción. ―Dijo que tenía cinco minutos.

El recepcionista negó con la cabeza. ―No, usted me pidió cinco minutos y yo nunca le dije que sí ―respondió―. Tiene que irse ahora o tendré que llamar a los de seguridad.

―No, no, espera un momento, Peters ―dijo el Gerente―. Déjame por lo menos escuchar qué es lo que quiere el caballero y, después, si quieres puedes echarlo. Te podría ayudar, podría animar el ambiente un poco.

El Gerente vio a Kendall por un momento. ―Tráeme un coñac doble, por favor ―le dijo a Peters―. ¿Y, usted señor… qué quiere que le sirvan?

Mi nombre es Kendall, Tom Kendall y soy un detective privado ―Kendall respondió―. Me gustaría un whisky escocés.

―¿Con agua? ―preguntó el Gerente.

Kendall asintió.

―Entonces, tráenos eso, Peters, sé un buen compañero ―el Gerente dijo―. Un coñac doble para mí y un escocés doble con agua para este caballero.

Peters se dio la vuelta y caminó intentando no mostrar la aversión que sentía.

―Tome asiento, Kendall ―el Gerente continuó―. ¿En qué le puedo ayudar?

―Gracias, Gerente ―respondió Kendall a medida que se sentaba―. Estoy haciendo una investigación sobre el señor Tony Fletcher. Creo que usted lo conoce.

―Claro que lo conozco ―el Gerente contestó―. Y muy bien.

―Su brandy, Gerente ―interrumpieron. ―Colocaron las bebidas en la mesa adyacente y después se retiraron.

―Aquí tiene su escocés, señor Kendall ―dijo el Gerente pasándole el vaso―. Como iba diciendo, Tony Fletcher es un gran jugador de cartas. Por lo general jugamos los martes en la noche.

―¿Lo ha visto últimamente? ―Kendall preguntó y tomó un trago de su bebida.

El Gerente pensó por unos momentos. ―Debo admitir que no lo he visto hace un par de semanas. Tengo entendido que iba a irse por un tiempo o, al menos, eso fue lo que me dijo.

―¿Iba a irse? ―repitió Kendall―. ¿Sabe adónde se iba a ir?

El Gerente tomó un trago y negó con la cabeza. ―Creo que a San Francisco o a Chicago ―respondió―. Me temo que no le presté mucha atención, realmente, no me interesaba mucho. ¿Pero, de qué se trata todo esto?

Kendall tomó otro trago. ―Me solicitaron encontrarlo.

―Encontrarlo ―dijo el Gerente―. ¿Está perdido?

Kendall sonrió. La siguiente persona que vuelva a peguntar eso va a recibir un golpe en la nariz. ―Podría ser ―contestó―. No lo sabemos, pero su esposa quiere saber cuál es su paradero.

―Ah, su esposa ―dijo el Gerente inteligentemente―. Problemas en casa, eh. Sospeché que era algo como eso cuando me dijo que se iba a ir.

―¿Por qué pensó eso? ―Kendall preguntó.

―Es evidente ―contestó el gerente―. Probablemente estaba haciendo cosas y se enteró su esposa. Pasa todo el tiempo, pero supongo que su gran atractivo es su dinero, ya que después de todo, no es Clark Gable, ¿o sí? ―empezó a reírse una vez más.

Sin duda, ese tipo de cosas pasan muy a menudo y, de hecho, eso fue lo que había pensado Kendall inicialmente. ―Tal vez ―dijo―. Aunque nosotros pensamos que podría ser otra cosa. ―Se terminó su bebida y se preguntaba si podría tomarse otra―. ¿Cómo estaba la última vez que lo vio?

―Como siempre, riendo y haciendo las bromas de siempre ―dijo el Gerente.

―¿No estaba ni preocupado o nervioso?

―Para nada ―respondió el Gerente. ―Se acabó su bebida―. ¿Quiere otra? ―vio si estaba cerca el mesero y le habló―. John ―dijo a medida que se iba acercando―. Me traerías un Brandy doble y para mi amigo un escocés doble.

―Ahora, señor Kendall, ¿qué fue lo que hizo?

Kendall parecía confundido. ―Ah, no, no es nada de eso ―respondió―. Él no ha hecho nada, o al menos no que yo sepa.

―¿Entonces, sobre qué es todo esto?

Kendall estaba a punto de contestar cuando John llegó con las bebidas. Las colocó en la mesa y se fue. ―Es muy simple ―Kendall empezó a explicar―. Su esposa no lo ha visto ni ha escuchado nada de él desde hace un tiempo y me pidió que investigara, eso es todo.

El Gerente tomó un trago. ―De hecho, ella también ha estado haciendo investigaciones, sabe, vino hace como una semana y le dije lo mismo que le estoy diciendo.

Kendall lanzó un suspiro. ―Entonces, él no ha venido por un tiempo y usted piensa que se fue a San Francisco.

―O a Chicago ―el Gerente añadió―. Tengo entendido que era un viaje de negocios.

―Mucho tiempo para un viaje de negocios, ¿no cree? ―dijo Kendall.

―Tal vez, pero quizás está aprovechando que está fuera y se está tomando unos días libres. Suena razonable para mí ―dijo el Gerente―. Creo que es lo único que le puedo decir.

Kendall se acabó su bebida y se puso de pie. ―Gerente, usted ha sido de mucha ayuda. Gracias por su tiempo. ―Se volteó y caminó hacia la puerta. De repente se detuvo y se volvió a voltear―. Y gracias por las bebidas. Algún día le devolveré el favor.

―Lo esperaré con ansias, señor Kendall ―contestó el Gerente―. ¿Usted juega a las cartas?

Kendall sonrió y negó con la cabeza.

―Es una lástima ―dijo el Gerente volviendo a su periódico.

* * *

Poco más de una hora más tarde Kendall regresó a su oficina y ya tenía su taza de café y galletas en su escritorio. Trató de no bostezar pero no lo pudo evitar.

―Cansado, ¿verdad? ―Mollie dijo―. Ha sido un día difícil, ¿no?

Kendall agarró una galleta, la sopeó en su café, le dio una mordida y cayeron las migajas en su camisa. Bostezó una vez más.

―Bien ―dijo Mollie―. ¿Ya va a decirme o no? ¿O debo esperar a mañana para leerlo en la columna de sociales?

―Bueno, creo que realmente habrá un cambio en todo lo relacionado al hackeo telefónico, ¿no crees? ―Kendall dijo.

―¿Va a decirme o no?

Kendall tomó otra galleta y la sopeó en el café. ―¿Decirle qué? ―preguntó.

Mollie se quedó viendo a Kendall. ―¿Cómo le fue? ―preguntó―. Eso es lo que quiero que me diga.

―Ah, eso ―contestó Kendall―. Caso cerrado, así de sencillo. Justo como lo había pensado.

Mollie movió su cabeza desconcertada. ―¿De qué diablos habla? ―preguntó.

―Sobre el caso de Fletcher ―Kendall explicó―. Ya está resuelto, ya se terminó, se acabó, finito.

Mollie parecía aún más perpleja si es que eso era posible. ―¿Dijo que ya lo resolvió? Eso es muy interesante. Quizás me podría decir un poco más.

Kendall sopeó una tercera galleta y empezó a masticarla. ―Nuestro señor Tony Fletcher realmente no está desaparecido ―contestó―. Simplemente se fue a algún lugar lejos por negocios. Yo creo que estará de regreso en cualquiera de estos días. Es justo como pensaba si usted lo recuerda.

―Un viaje de negocios ―Mollie dijo―. ¿En dónde se encuentra?

―Bueno, el Gerente no estaba completamente seguro ―Kendall empezó a explicar.

―¿El Gerente? ¿Cuál Gerente?

―El Gerente Donaldson del Gresham ―Kendall respondió―. Un tipo agradable. Como sea, no estaba seguro si se fue a San Francisco o a Chicago.

―Ah, entiendo ―Mollie dijo con un poco de sarcasmo―. Suenan tan parecidos y tan cercanos.

―Da igual ―dijo Kendall con desdén―. Está en un viaje de negocios.

Mollie asintió. ―Interesante ―dijo―. ¿Entones, cómo es posible que se haya usado su tarjeta bancaria hace dos días aquí en la ciudad? Se retiró una gran suma de dinero.

―Continúe ―dijo Kendall―. ¿Qué tan grande?

―Casi cinco mil dólares ―Mollie respondió.

Capítulo Diecisiete

Jennings Son Y Ash

El New York Times del sábado – “Se informó que el Virginia Sentinel ha realizado pagos cuantiosos de un total de 1 millón de dólares en un acuerdo extrajudicial a dos jugadores de futbol soccer aún sin identificar. En otros informes ha habido acusaciones sobre los pagos ilegales que se le hicieron a algunos policías. No obstante, más tarde, El Sentinel negó esos informes. ―Sólo son nuestros rivales que intentan ensuciar nuestro nombre ―dijo un portavoz.

* * *

Como era de costumbre, no había nada en los periódicos más que los informes de los hackeos telefónicos. Kendall regresó a las primeras páginas, no había nada interesante.

―Señor Kendall ―alguien dijo a medida que la puerta de la oficina se abría. ―Kendall alzó la vista y dejó el periódico a un lado―. Señor Kendall, mi nombre es Jennings, Anthony Jennings. Vengo de Jennings Son y Ash, un grupo de abogados ―el hombre dijo―. Posiblemente ya haya escuchado de nosotros.

Kendall negó con la cabeza. Tuvo que admitir que nunca había escuchado nada de Jennings o lo que sea que haya dicho.             

―No importa ―dijo el hombre a medida que entraba a la oficina y le entregaba a Kendall una tarjeta de presentación―. Probablemente ya escuchó algo sobre mi cliente, Martin Gardiner.

Kendall asintió. ―Martin Gardiner, el tipo que dicen que asesinó a Lowry.

El hombre asintió. ―Mi cliente no lo hizo, señor Kendall. Él es completamente inocente.

Kendall sonrió y asintió. ―Eso es lo él que dice, ¿no?

El señor Jennings asintió. ―Eso es correcto, Señor Kendall.

Kendall negó con la cabeza y empezó a reír. ―Eso es raro, aunque en mi experiencia, todos dicen eso. De hecho es muy difícil que la parte culpable admita su culpabilidad. Las prisiones estatales están llenas de personas inocentes. No fui yo, fueron otros dos chicos, yo ni siquiera estaba cerca de la escena de crimen en ese momento. No tienen pruebas y yo tengo una coartada irrefutable.

―Señor Kendall, me gustaría que me ayudara. ―Jennings continuó a medida que se acercaba al escritorio.

Kendall sonrió. Si alguien necesitaba ayuda, era él. ¿Por qué yo? ―preguntó.

El hombre lo miró. ―¿Me puedo sentar? ―preguntó. ―Después, sin esperar a que le contestaran jaló la silla y se puso cómodo.

―¿Sabía que hay veintitrés agencias de detectives privados en esta zona? ―Jennings preguntó.

Kendall no lo sabía, por lo que se quedó callado.

El hombre sonrió. ―He estado en cada una de ellas.

―Le vuelvo a preguntar, ¿por qué yo? ―Kendall dijo.

―Bueno, sin entrar mucho en detalles, señor Kendall, todos me han rechazado ―Jennings contestó―. Me temo que usted es todo lo que me queda, usted es mi última esperanza.

Kendall se encogió de hombros, era un halago para él. A lo mejor me recomendaron, pensó. Creemos que usted es el mejor. Hemos escuchado muy buenas cosas sobre usted, tiene buena reputación. ¿Recibió algún elogio? En lo absoluto, lo único que obtuvo fue “usted es mi última esperanza”. ¿Cómo podría rechazar esa petición tan elogiosa?

―Me pregunto por qué es así, señor Jennings ―dijo.

Jennings movió su cabeza. ―Realmente no se lo podría decir ―contestó―. Uno de los pequeños misterios de la vida, me imagino.

―Creo que es mucho más simple que eso, ¿no cree, señor Jennings?

―Al parecer, están muy ocupados ―Jennings dijo.

Kendall sonrió. ―Muy ocupados ―repitió―. A lo mejor, pero tal vez es otra cosa.

―Vamos, señor Kendall.

―Es imposible que crean que realmente su cliente es culpable de todos los cargos ―Kendall comentó.

―Señor Kendall, creo que usted es un hombre muy ocupado.

Kendall sonrió una vez más y miró su escritorio en el que solo estaba el teléfono y el periódico abierto en la sección de deportes, por lo que estiró sus brazos en la superficie brillante. Oh, sí, él era un hombre muy ocupado, ya había terminado la cuota del día, ya había leído el periódico dos veces y sólo había malas noticias. Su equipo había perdido cuatro partidos seguidos y estaba debatiendo si se las podían arreglar sin su apoyo, obviamente no iban a poder.

Ya se había encargado de su correo. Había tres cartas. Una era del banco negando su solicitud para un préstamo, otra era de la compañía de electricidad en la que se preguntaban si le molestaría pagar la última cuenta que ya había vencido; exactamente, ya habían pasado ocho semanas de retraso; y la última, pero no la menos importante, era una carta en el que lo informaban de que podía ganar 125 000 dólares. Él estaba seguro que no había truco y que el dinero estaba garantizado. Kendall movió su cabeza y sonrió. Tomó la carta y sin contemplaciones la rompió a la mitad, después a la mitad una vez más y la tiró a la basura.

Ah, sí, Kendall era un hombre extremadamente ocupado, ¿cierto? Kendall dejó de estar ocupado desde que se fue del Departamento. Ha tenido uno o dos pequeños trabajos de vigilancia y, por supuesto, el caso del esposo desaparecido gracias a Mollie. ¿Desaparecido? Realmente no estaba desparecido, sólo no sabía dónde estaba ni qué día era y ella no quería que regresara, lo que quería era saber si podía reclamar el seguro de vida de su esposo, eso era todo.

―Señor Jennings, sólo examine la evidencia. De acuerdo con el periódico, él trabajaba para Lowry, pero lo despidieron exactamente unos días antes de la muerte de Lowry.

―Eso es correcto, señor Kendall ―respondió Jennings―. Sólo coincidencias.

Kendall movió su cabeza. ―Si alguna vez usted tiene la oportunidad de conocerme, señor Jennings, sabrá rápidamente que no creo en las coincidencias.

―Señor Kendall ―continuó―, ¿qué sabe sobre Victor Lowry?

Kendall sonrió y movió su cabeza. ―Únicamente lo que he leído en los periódicos ―contestó―. ¿No estaba en una cena o algo así a pocos días de su muerte?

Jennings asintió. ―Fue en función de la Cámara de Comercio en el Hotel Tey ―explicó―. Nombraron al señor Lowry El Hombre del Año y se le otorgó un premio como reconocimiento de su trabajo por exponer a empresarios y políticos corruptos.

Kendall asintió. ―Exacto ―dijo―. Pero no todos estuvieron de acuerdo con ese premio, ¿o sí?

Jennings se desconcertó.

―Corríjame si me equivoco ―Kendall continuó―. ¿Alguien no lo amenazó? ¿Alguien no le dijo que lo asesinaría?

Jennings asintió una vez más. ―Está en lo correcto, señor Kendall, usted está muy bien informado, y, de hecho, fue Gardiner quien lo amenazó.

Kendall asintió y sonrió. ―Ahí lo tiene, entonces, eso resuelve todo. Parece que llevó a cabo su amenaza.

Jennings negó con la cabeza. ―El señor Lowry no era exactamente un hombre popular, señor Kendall. Durante todos los años como dueño del Virginia Sentinel enemistó con muchas personas. Cualquiera de ellos lo pudo haber matado, si hubieran tenido la oportunidad.

Kendall se encogió de hombros. ―Entonces, tiene a muchos enemigos ―dijo―. Aunque Gardiner fue quien realmente lo amenazó, nadie más.

―Señor Kendall, si usted quisiera asesinar a alguien, ¿haría dicho anuncio tan público? ―preguntó Jennings―. Yo creo que no.

Kendall tuvo que admitir que Jennings había hecho un comentario muy acertado, acertado mas no totalmente definitivo. ―Tal vez no ―dijo―. Pero yo no soy Gardiner, ¿o sí?

Jennings empezó a sonreír. ―No, no lo eres ―dijo―. Y, aunque lo fueras no lo harías.

Kendall movió su cabeza. ―Bueno, lo podría hacer, especialmente si quisiera crear una ilusión.

―¿Una ilusión? ―repitió Jennings confundido.

Kendall asintió. ―Una ilusión que no represente realmente lo que haya dicho, mientras que, desde un principio esa haya sido mi intención.

―¿A qué se refiere, señor, Kendall? ―preguntó Jennings.

―No fue nada más que un farol ―Kendall respondió―. Yo no juego al póker y sé que el farol es una de las estrategias principales del juego para dar a entender que algo es real cuando realmente es no lo es, o viceversa.

Jennings asintió. ―Ah, ya veo ―contestó―. Tengo que admitir que eso es muy astuto. ―Pausó por unos momentos―. Pero, ¿nunca ha dicho algo como podría asesinar a alguien? Podría matarte, y romperte el cuello.

Kendall sonrió. Sus palabras iban directamente al árbitro del juego del sábado pasado. Asintió. ―Sin duda, sí las he dicho, en numerosas ocasiones. ¿Quién no? ―dijo―. Especialmente después de unos tragos, pero hasta ahora a la persona que le dices esas palabras no aparece muerta al día siguiente.

 ―Quizás, señor Kendall, quizás ―dijo Jennings―. Aunque todavía no es un hecho que mi cliente sea culpable.

―¿Dijo que no es un hecho? ―dijo Kendall―. ¿Entonces, por qué exactamente Gardiner lo amenazó?

Jennings frunció el ceño y se quedó pensando por unos momentos. ―Señor Kendall, no fue una amenaza, solamente estuvo despotricando tras haber tomado mucho.

―Aun así, señor Jennings, no hubo cariño entre Gardiner y Lowry, ¿cierto? ―preguntó Kendall.

―No ―Jennings concordó con él―. Gardiner trabajó para Lowry durante varios años, después, días antes de que muriera, Lowry le dijo a Gardiner que estaba despedido.

―Despedido ―repitió Kendall―. Se sabe el porqué.

―Sí ―respondió Jennings―. Sin embargo, debido a las circunstancias, prefiero no decir nada si no le molesta.

Kendall quedó desconcertado. ―No me gustan los secretos, especialmente si tienen relación con el caso.

―Entiendo eso, señor Kendall, pero preferiría no decir nada a menos que acepte el caso.

Kendall movió su cabeza. ―Déjeme ver si lo entiendo bien. Despidieron a Gardiner, de manera que amenazó a Lowry y días después lo encontraron muerto. ¿Esto es lo que pasa?

Jennings volteó a ver a Kendall. ―Mi cliente, Martin Gardiner, es inocente ―dijo―. Va a ir a juicio en poco menos de cuatro meses y me gustaría su ayuda para mostrar su inocencia.

―Si mal no recuerdo, ¿no lo vio el recepcionista en el departamento de Lowry? ―dijo Kendall.

―El señor Gardiner no niega que estuvo en su departamento sino insiste que se fue de ahí poco después de las 4:30 y aún estaba vivo.

―Seguramente lo puede probar ―dijo Kendall.

―Fue a un bar que estaba cerca ―Jennings continuó―. Creo que fue al Black Orchid. Está en Tredegar, en la esquina de…

―Sé dónde está ―Kendall interrumpió―. Y se llama Blue Orchid.

Jennings sonrió y asintió. ―Realmente creo que está en lo correcto, señor Kendall. Efectivamente, sí es Blue Orchid.

―Entonces, esa es su historia.

―Exacto ―Jennings concordó con él―. Dijo que llegó allá como al cuarto para las cinco y que estuvo ahí hasta las seis.

―Bueno, es obvio que va a decir eso, ¿no? ―Kendall dijo sin estar convencido―. Me imagino que puede comprobar eso.

―Me temo que no ―dijo Jennings.

Kendall movió su cabeza. ―Claro que no ―respondió lanzando un suspiro―. Lo siento, señor Jennings. Todo me dice que él es culpable. Me temo que es una pérdida de tiempo, y lo más importante, es una pérdida de mi tiempo. Acéptelo.

―Realmente siento mucho escuchar eso, señor Kendall ―dijo Jennings―. Quizás usted esté en lo correcto y yo esté equivocado. Quizás sí es culpable, culpable de todos los cargos, ¿pero está totalmente seguro de eso? ¿No tiene ninguna duda en absoluto?

Kendall movió su cabeza lentamente y suspiró. ―Es irrelevante si yo tengo dudas o no. Yo no estaré en el jurado escuchando el caso. Además, yo sólo me baso en los hechos.

―Yo también, señor Kendall.

―Realmente no lo puedo ayudar ―Kendall dijo―. Acabo de tomar un caso muy importante y, francamente, no tendría el tiempo. Lo siento.

Jennings empezó a sonreír. ―Sé todo lo que pasa con el señor Fletcher ―dijo―. De hecho, en parte, se debe a él que estoy aquí.

―Pero creí que había dicho que todos lo habían rechazado ―dijo Kendall.

―Es verdad, señor Kendall. ―Jennings estuvo de acuerdo―. Pero también es importante su conexión con el señor Fletcher.

Kendall quedó confundido. ―Me temo que me tendrá que explicar qué quiere decir con eso.

―El señor Fletcher es uno de los principales rivales de Lowry ―Jennings explicó―. Dirige WestCom, una compañía de telecomuniciones, la segunda más grande de Estados Unidos. Trabajamos para esta compañía, así como para la señora Fletcher.

―Entonces, a pesar de lo que dijo antes, fue una recomendación ―dijo Kendall con entusiasmo.

―¿Recomendación? ―repitió Jennings negando con la cabeza―. No exactamente, de hecho la señora Fletcher nos advirtió que usted era, por así decirlo, un poco difícil.

―¿Difícil? ¿Yo? ―dijo Kendall.

―Sus palabras exactas fueron que era un obstinado y un terco. ―Jennings continuó.

Kendall no se sorprendió. ―Ella dijo eso, ¿eh? ―Movió su cabeza una vez más―. De todas formas, no le puedo ayudar ―dijo encogiéndose de hombros.

Jennings parecía decepcionado y estaba a punto de hablar cuando la puerta de la oficina se abrió y entró Mollie.

―Ah, Mollie ―dijo Kendall―. Él es el señor Jennings. Es un abogado. Le estaba diciendo lo ocupados que estamos. ―volteó a ver a Jennings―. Estaba a punto de irse.

Jennings volteó a ver a Mollie y le sonrió. ―De hecho, esperaba que su jefe me pudiera ayudar. ―Se volteó hacia Kendall―. Respeto que sea un hombre muy ocupado, pero, sin duda, apreciaría que por lo menos me diera una oportunidad en lo que espera a que empiece el otro caso.

Kendall negó con la cabeza. ―Lo siento, pero no le puedo ayudar.

―Estoy dispuesto a pagarle doscientos dólares por día más gastos ―dijo Jennings y movió su cabeza. ―Pero si realmente no tiene el tiempo, entonces, no hay mucho que decir.

―Bueno, lo tomaremos ―dijo Mollie―. Y él no es mi jefe, es mi socio de negocios. Nuestra tarifa es de doscientos cincuenta dólares por día más gastos.

―Eso es lo otro que mencionó la señora Fletcher ―dijo Jennings.

―¿Qué? ―preguntó Kendall.

Jennings volteó a ver a Mollie y sonrió. ―Ella dijo que si lograba que me escuchara esta dama, todo iba a estar bien.

* * *

Capítulo Dieciocho

“Nosotros nos encargaremos”

―Nosotros nos encargaremos ―dijo Kendall en tono burlón―. Sólo es otra decisión. Empieza a convertirse en un hábito, ¿cierto? Ahora tenemos el viejo caso del esposo desaparecido que sólo se fue unos días para estar lejos de su fastidiosa esposa y, ahora, lo del asesino que dice ser inocente, quien es tan culpable como todos.

―No olvide el trabajo de vigilancia ―dijo Mollie.

Negó con la cabeza. ―No lo he olvidado ―contestó Kendall―. Quizás deba irme y empezar a jugar golf, y dejarla dirigir todo el asunto.

Mollie lo miró, levantó la ceja y sonrió. ―Tal vez más tarde hablaremos al respecto. Ahora tenemos mucho trabajo que hacer.

Kendall negó con la cabeza quejándose de manera ruidosa. ―Ni siquiera sabe algo sobre es el caso de Gardiner.

Mollie sonrió y colocó el periódico en el escritorio. Estaba todo en la página principal. Vio a Kendall y asintió. ―Él es inocente ―dijo.

Kendall negó con la cabeza y respiró profundo. ―Parece estar muy convencida ―dijo―. Usted sabe de estas cosas. Ha tenido entrenamiento y experiencia.

―Es inocente ―ella repitió.

―Supongo que revisó la evidencia, habló con los testigos y…

―Le estoy diciendo que él es inocente ―Mollie insistió.

Kendall negó con la cabeza. ―Esa noche en el hotel, en frente de docenas de testigos, Gardiner amenazó a Lowry con asesinarlo.

Mollie miró a Kendall. ―Si usted quisiera matar a alguien, ¿se lo anunciaría a todos? ―preguntó.

―Ese no es el tema ―Kendall respondió―. Gardiner lo amenazó y días después llevo a cabo su amenaza. Asesinaron a Lowry.

―Él es inocente ―Mollie repitió.

―¿Cómo puede decir eso? ―dijo Kendall empezando a desesperarse. ―Antes de que ella pudiera contestar, Kendall estornudo de forma violenta―. Vea lo que ha hecho, me está provocando alergia.

Mollie se encogió de hombros y alzó la vista viendo el techo. ―Usted es alérgico a la verdad ―dijo a medida que caminaba hacia la cocina―. Creo que se las podría arreglar con un café.

Cuando Mollie se acercó a la puerta, se detuvo y volteó. ―Por cierto, abrí un expediente. Lo coloqué en su escritorio y puse todos los detalles que tenemos, incluyendo los detalles de donde vivía Lowry. Pensé que lo necesitaría.

Kendall movió su cabeza y sonrió.

―A propósito, debería de intentar usar la planta Echinacea ―Mollie dijo.

Kendall se desconcertó. ―Echi… ¿qué?

―Echinacea ―Mollie repitió―. Es una planta que es muy buena para los resfriados y alergias.

Kendall asintió. ―Gracias, lo tomaré en cuenta ―dijo en voz baja―. Echi… como se llame.

* * *

Kendall extendió el brazo para alcanzar el folder beige, posteriormente miró hacia la cocina y movió su cabeza.

―Nosotros nos encargaremos ―dijo en tono burlón.

―¿Dijo algo? ―Mollie dijo desde la cocina.

―Dije que yo haré el café ―contestó rápidamente.

Mollie caminó hacia la puerta y vio a Kendall. ―¿Usted hará el café? ―dijo―. ¿Sabe cómo hacerlo? Se volteó y volvió hacia la cocina.

Kendall volteó a ver el escritorio. ―Claro que sé hacer café ―murmuró―. Sólo que estoy muy ocupado, eso es todo.

Abrió el expediente. ―Y no vaya a olvidar las…

―Lo sé, las galletas de chocolate ―dijo Mollie a medida que colocaba la charola en el escritorio―. Aquí está.

Mollie tomó su café y caminó hacia su escritorio. ―¿Y, cómo va todo? ―preguntó.

―¿Cómo va qué? Kendall dijo.

―La investigación ―Mollie respondió―. El expediente que le preparé.

―¿Qué pasa con él?

Mollie se encogió de hombros. ―Me preguntaba si tiene alguna idea de cómo proseguir.

Kendall vio el expediente. ―Debería preguntarle lo mismo. Usted es muy buena para aceptar los casos y obviamente ya debe tener un plan. Quizás, debería de ir al Mike’s por un trago y dejar que usted resuelva esto.

―Una excusa para ir por un trago ―Mollie dijo―. ¡Por favor!, señor Gran Detective. ¿En dónde deberíamos comenzar?

Él empezó a pasar las pocas páginas del expediente. ―Bueno, realmente no hay mucho que hacer ―contestó―. Ya despidieron a Gardiner. Después, en frente de los testigos amenazó a Lowry con asesinarlo y uno o dos días más tarde lo encontraron muerto. ¿Qué más necesita?

―Es inocente ―Mollie dijo―. Definitivamente, usted necesita tener una mente más abierta.

Kendall tomó una galleta y la masticó haciendo ruidos. ―Como usted sabe mucho, ¿qué es exactamente lo que sugiere? ―preguntó.

―Bueno, podría empezar con el policía que arrestó al señor Gardiner.

―Sí, supuse que podría hacer eso aunque realmente no creo que tenga caso, después de todo, obviamente, están satisfechos con su culpabilidad. No olvide que ya lo acusaron ―respondió Kendall deseando estar tan ocupado para no ocuparse del caso de Gardiner―. Podría olvidar todo este asunto porque claramente él es culpable. Cuando el río suena, agua lleva.

―¿Insinúa que la policía nunca comete errores? ―Mollie preguntó―. ¿Nunca arrestan a las personas incorrectas?

―Nunca dije eso ―Kendall respondió―, pero todo esto es muy claro. Ese tipo es culpable.

―Es inocente ―dijo Mollie.

―Le digo que es culpable ―dijo Kendall.

―Inocente ―Mollie repitió viendo a Kendall.

Kendall vio para otro lado y tomó los periódicos que estaban a un lado de su escritorio. Mientras lo hacía murmuraba para sí mismo ―él es culpable.

* * *

Kendall terminó de leer el periódico aproximadamente hace una hora y no encontró nada interesante, sólo estaban las acusaciones sobre el hackeo telefónico y el pesimismo sobre la economía del país.

Durante las últimas semanas hubo un sinfín de noticias acerca del hackeo telefónico. Lo que los periódicos hacen por una historia, Kendall pensó. Principalmente, habían sido a celebridades. Kendall no tenía ningún problema con eso, sabía que era ilegal y que las celebridades podían manejarlo; se podían cuidar por sí mismos. Si lo peor empeoraba, sabían que podían demandar al periódico y que ganarían una gran suma de dinero, pero últimamente se estaba volviendo evidente que el hackeo no estaba deteniendo a las celebridades. Ahora, más y más personas comunes y corrientes estaban involucradas, siempre y cuando fueran de interés periodístico y que estas personas no pudieran vengarse.

* * *

Kendall estaba acostado en el sofá con los ojos cerrados mientras que Mollie estaba ocupada leyendo una revista. “Celebrity Lives”. Alzó la vista. ―¿Qué sabe sobre el asunto del hackeo de teléfonos?

Kendall abrió sus ojos y la volteó a ver. ―Bueno, para empezar es algo ilegal ―dijo.

―Sí ―dijo Mollie―. ¿Qué más?

―Se coloca un pequeño dispositivo en el auricular del teléfono para que la conversación de la persona se pueda escuchar y grabar.

―Yo me refiero al hackeo telefónico no a la intervención telefónica ―contestó Mollie.

―¿Al hackeo? ―preguntó moviendo su cabeza―.  Creo que tiene algo que ver con las computadoras.

―El hackeo es la obtención ilegal de información por medios electrónicos desde el celular de una persona ―explicó Mollie.

Kendall estaba muy impresionado. ―¿Cómo sabe eso? ―preguntó.

Mollie alzó la mirada de la revista que estaba leyendo y sonrió. ―Lo dice aquí en la revista.

Kendall suspiró y frunció el ceño. ―¿Qué tipo de información es la que obtienen? ―preguntó.

―Información como mensajes enviados o recibidos ―Mollie empezó a leer una vez más―. Mensajes de texto o de voz, detalles de los contactos, números de teléfonos y, posiblemente, hasta contraseñas.

Kendall asintió. ―Hasta cierto punto es muy interesante ―dijo, pero ¿por qué me dice todo esto?

―Dice que ahora hackearon el celular de Troy Donahue.

Kendall la volteó a ver. ―¿Disculpe?

―Que hackearon el celular de Troy Donahue ―Mollie explicó―. Ayer se lo hicieron a su amiga Cindy y ahora a él.

Kendall estaba confundido. ¿De qué diablos habla? Parece que está hablando en otro idioma. ―¿Qué o quiénes son exactamente Troy como se llame y Cindy Lou?

―Lawson ―Mollie lo corrigió―. Es Cindy Lawson.

―Muy bien, Lawson ―dijo Kendall―. ¿Quiénes son?

Mollie movió su cabeza y suspiró. ―Ellos son lo mejor que tiene Hollywood actualmente. Él está a punto de ganar un Oscar por “Times Lost” y ella va a ser la protagonista de…

―¿Qué tiene que ver todo esto con el hackeo telefónico? ―Kendall la interrumpió.

Mollie asintió. ―Todo el mundo está en la mira; estrellas de cine, deportistas, empresarios, políticos, etc. Aquí lo dice y, recientemente, la víctima fue un joven llamado Peter Jobson. ―Confundida, pausó por un momento ―. Quien quiera que sea ese tal Peter Jobson.

―Fue ―Kendall decía en voz baja―. Peter Jobson fue un adolescente de Búfalo. ―Hizo una pausa mientras veía la pared―. Desapareció hace seis meses y lo encontraron muerto hace una o dos semanas.

Mollie alzó la vista y movió su cabeza. ―¿Por qué alguien querría hackear el teléfono de alguien de esa manera? ―preguntó.

Kendall movió su cabeza. ―Quién sabe, tal vez por chisme o para impresionar, pero sea cual sea la razón claramente el que lo hace está enfermo. ―Respiró profundo―. A personas como esas las deberían de encerrar y olvidarlas por completo.

―Parece que nuestro señor Lowry estuvo muy ocupado en todo esto ―Mollie dijo―. La mayoría de los periódicos lo estaban haciendo, aunque el principal culpable es el Virginia Sentinel. De acuerdo con este artículo, Lowry culpó a Gardiner y dijo que todo había sido su idea.

―Gardiner ―repitió Kendall mientras pensaba por un momento―. Quizás hay algún motivo, una razón por la que asesinaron a Lowry.

Tal vez ―dijo Mollie sin estar convencida―. Sin embargo, hay miles de otras posibilidades. Recuerde lo que dijo el señor Jennings.

―¿Se refiere a sus enemigos? ―preguntó Kendall.

―Exacto, me imagino que Lowry tenía muchos enemigos ―dijo Mollie―. Tal vez tenía algo que ver con todo el asunto del hackeo.

Kendall la volteó a ver. ―¿En serio cree que el asunto del hackeo pudo haber sido una razón para asesinarlo? ―preguntó.

Mollie negó con la cabeza. ―No, eso no fue lo que quise decir.

―¿Entonces? ―Kendall preguntó.

―Yo creo que lo asesinaron porque descubrieron algo y estaba chantajeando a alguien.

―Creo que eso es posible. ―Kendall estuvo de acuerdo.

Mollie le sonrió y después volvió a ver su revista. ―Ah, y por cierto, también dice la revista que nuestro amigo cree que le hackearon su celular.

―¿Nuestro amigo? ―repitió Kendall confundido.

―Tony Fletcher ―Mollie respondió.

―¿Eso es cierto? ―Kendall dijo―. ¿Hay más detalles?

―No muchos ―Mollie explicó―. Aunque parece que había algo acerca de algunas negociaciones de acciones en las que aparentemente él está involucrado.

―¿Y, qué ha pasado con ello? ―Kendall preguntó.

―Bueno, parece que no era totalmente legal ―Mollie continuó explicando.

―¿Hay algo más?

―Nada acerca de Fletcher ―Mollie respondió―, pero, ¿ya vio este periódico?

Mollie alcanzó el periódico y se lo pasó a Kendall. En la parte superior estaba el titular que decía: “George Walker arrestado”. Kendall empezó a leer. “El señor Walker, corresponsal político de El Sentinel, esta tarde fue arrestado por hackeo telefónico y por hacer pagos ilegales a policías y lo interrogaron durante nueve horas. Asimismo, Dean Mitchell, el editor asistente, también fue arrestado bajo sospecha de hacer pagos ilegales a la policía.

―Entonces ―dijo Mollie.

―¿Entonces qué? ―preguntó Kendall―. Van a salir impunes, no se preocupe. Estos periódicos tienen equipos de abogados excelentes.

―No estoy hablando sobre lo del hackeo telefónico ―Mollie explicó―. Hablo sobre la investigación.

―Ah, eso ―dijo Kendall―. Bueno, yo creo que voy a empezar con el policía que arrestó a Gardiner.

―Esa es una buena idea ―dijo Mollie―. Me hubiera gustado que a mí se me haya ocurrido eso.

―Sí, me alegro que yo haya sido a quien se le ocurrió ―dijo Kendall mientras tomaba otra galleta de chocolate―. Están muy ricas.

―Y después de ver al policía. ―Kendall continuó―. Creo que podría visitar West-com.

* * *

Capítulo Diecinueve

El Detective Sargento Evans

Entonces, ya se había tomado la decisión. Iba a hablar con el oficial que había arrestado a Gardiner, a pesar de que no sabía el porqué ni qué iba a lograr. Quizá era para confirmar que Gardiner realmente sí era culpable y que él estaba en lo correcto en rechazar el caso desde un principio, y asegurarse de que no fuera el único en pensar que Gardiner era culpable. Tal vez estaba buscando algo, cualquier cosa que convenciera a Mollie para que así pudiera olvidar todo sobre este caso y decirle a Jennings y a Menganito que se fuera porque no estaba interesado. Sea cual sea la razón, sin duda podría proporcionarle una oportunidad de oro para ver en carne propia la evidencia existente, o al menos, podría ser un comienzo ya que tenía que empezar por algún lado.

Por supuesto, no había ninguna garantía de que la policía fuera a cooperar. Un rechazo cortes o incluso uno descortés no sería inesperado. Por otra parte, tenía la autorización de Jennings Son y Ash para investigar. Desde luego, deben de disponer de todas las facilidades para examinar la evidencia contra su cliente

Se hizo la llamada. Al principio la respuesta no fue muy entusiasta, de hecho, fue un poco hostil, por lo que no hubo necesidad de acordar alguna reunión. ¿Para qué hubiera servido? Gardiner tuvo una razón, tuvo una oportunidad y estuvo en la escena de crimen. ¿Qué más se necesitaba? Se le leyeron sus derechos y se le acusó de manera correcta. Jennings Son y Ash ya habían visto la evidencia y se les dio copias de la documentación relevante; ya no había más que añadir. Además, el policía responsable era un hombre extremadamente ocupado.

Fue muy claro para Kendall que nadie tenía deseo de hablar con él. ―El caso de Lowry ―dijo un oficial―, ese caso ya está cerrado, terminado y lleno de polvo. Ya tenemos al asesino bajo arresto.

Kendall estuvo de acuerdo en que, efectivamente, el caso, como ya dijeron, estaba terminado y lleno de polvo, aunque aún había cosas pendientes que se le pidieron aclarar

―¿Qué cosas pendientes? ―el oficial preguntó.

―Sólo son unas cuantas cuestiones menores ―Kendall respondió―. Nada que sea muy oneroso.

―¿Quién desea esta información? ―preguntó de manera cortante.

―Jennings Son y Ash ―Kendall respondió.

―¿Los abogados de Gardiner?

―Exacto, ellos mismos ―respondió Kendall―. Necesitan aclarar algunas cosas para prepararse para el juicio y me pidieron hacerlo.

―Ya se le dieron todos los detalles.

Kendall respiró profundo. ―Ya los tienen, tiene toda la razón, pero hay algunas cosas de las que no están muy seguros ―Kendall respondió―. Jennings Son y Ash creen que le señor Gardiner es inocente. Ahora, si usted podría ahorrarme un poco de tiempo, se lo agradecería mucho.

―¿Quién es usted exactamente? ―el oficial preguntó.

―Soy un detective privado y me pidieron que investigara todo este asunto.

―Dice que un detective privado ―el oficial contestó impresionado―. ¿Usted va a resolver solo todo este asunto? ¿Esa es la idea? ¿Cómo en las películas de Hollywood?

―Oh, no, para nada. Estoy seguro que ustedes están perfectamente preparados ―dijo Kendall―. Sólo tengo algunas preguntas que hacerle, eso es todo. ¿Le molestaría? Además, fui un policía y sé cómo funciona.

―Fue policía ―el oficial repitió. ¿Kendall detectó un ligero cambio de actitud? ¿Eso sonó un poco más amigable o sólo fue su imaginación o una ilusión?

―Exacto, estuve en el Departamento de Policía de Nueva York ―Kendall respondió tratando de no sonar muy engreído. Seguramente esto será suficiente para concretar una cita ―pensó―. Formé parte de ellos por casi diez años. Éste debe ser el momento decisivo.

Hubo un silencio que pareció una eternidad. De hecho, Kendall se preguntaba si lo habían olvidado; tal vez no se habían impresionado y habían perdido el interés completamente. ¿Ya habían terminado de hablar con él? Pensó en colgar y volver a llamar, pero después razonó que era muy probable que iba a tener que explicar una vez más quién era y qué quería, así que decidió que iba a esperar un poco más. El silencio continuó por otros pocos minutos más y, de repente, se escuchó un fuerte chasquido y se pudo escuchar una voz.

―Señor Kendall, ¿aún sigue ahí?

Kendall aún seguí ahí.

―Muy bien, como un favor para un compañero de la policía o un ex policía va a tener treinta minutos, ni uno más. Hoy a las tres de la tarde el Detective Evans lo verá.

La línea se cortó.

* * *

Eran cinco para las tres cuando Kendall llegó a la recepción de la jefatura de policía. A medida que se acercaba, el oficial de turno levantó la vista. ―¿Le puedo ayudar en algo, señor? ―preguntó intentando no sonar aburrido.

―Me gustaría hablar con el Detective Sargento Evans ―Kendall respondió―. Tengo una cita con él.

―Tercer piso, sala 302 ―el oficial dijo―. El elevador está hacia su derecha. ―El oficial vio a Kendall por unos momentos y suspiró―. O puede irse por las escaleras.

Kendall vio al oficial y después volteó a ver las escaleras. ¿Qué está insinuando? Sin duda, a nadie le hace daño un poco de ejercicio y, por supuesto, él podría ejercitarse un poco, al menos esa era la opinión de Mollie. Constantemente, ella intentaba conseguir que fuera al gimnasio para que perdiera unos cuantos kilos. Usar menos el carro y caminar un poco más. Por supuesto, ella estaba en lo correcto y un día de estos días él se iba a comprometer a hacer exactamente lo que debía hacer. Algún día.

En el tercer piso, pensó, eso no debería de ser un problema después de todo. ¿Cuántos serán? Definitivamente unos sesenta escalones. Él podía subir esos sesenta escalones fácilmente si así lo quería, aunque si tomaba el elevador tampoco le haría ningún daño a nadie. Volteó a ver las escaleras y movió su cabeza, pues tenía poco tiempo y aparte no quería subirlas. No será hoy, tal vez otro día. Tomó el elevador.

Llegó al tercer piso dos minutos después. La sala 302 estaba exactamente en frente del elevador, por lo que caminó hacia ella y abrió la puerta.

―¿Le puedo ayudar en algo? ―preguntó un oficial que estaba sentado cerca de la puerta.

―Vine a ver al Detective Evans ―Kendall respondió.

―¿Me podría decir para qué asunto es? ―el oficial preguntó.

―Es sobre el caso de Lowry ―Kendall contestó.

―¿Lo está esperando?

―Sí, ya me espera ―Kendall respondió.

El oficial echó un vistazo a la sala. ―Allá está el Detective Evans, en la esquina donde se encuentra la máquina de café.

Kendall le agradeció al oficial y se acercó a aquella sala. ―¿Detective Evans? ―preguntó a medida que se acercaba a la máquina de café.

El policía alzó la vista. ―Sí, soy Evans y tú debes ser Cantwell. ―Miró su reloj―. Al menos eres puntual, eso es algo. Ahora, ¿qué puedo hacer exactamente por usted?

Kendall sonrió. ―Mi nombre es Kendall, no Cantwell ―dijo―. Sólo quisiera revisar unas cosas para Jennings…

―Jennings Son y Ash ―dijo―. Los abogados, sé todo sobre ellos. ¿Qué desean?

―Sólo me pidieron que aclarara algunas cuestiones ―Kendall explicó.

―Señor Kendall, déjeme decirle algo. Ya todos lo conocemos, usted es un gran ex policía de una ciudad que vino desde la metrópoli para decirnos, a los pobres pueblerinos, cómo debemos hacer nuestro trabajo ―dijo Evans―. Pues déjeme decirle que está perdiendo su tiempo, y más, mi tiempo. Ya resolvimos el caso. Sabemos quién lo hizo y por qué lo hizo, sin necesidad de su ayuda.

―¿Se refiere a Martin Gardiner? ―preguntó Kendall.

―Él mismo ―Evans contestó.

―¿Entonces, ya confesó? ―preguntó Kendall―.  Supongo que ya admitió todo.

Evans parecía confundido. ―¿Confesar? ―Por supuesto que no confesó nada, pero sabemos que él es el culpable.

―Está completamente seguro de eso, ¿verdad? ―dijo Kendall―. ¿No tiene ninguna duda, ninguna duda en lo absoluto?

―Evans empezó a reírse. ―Kendall, he sido detective por casi veinte años. La cantidad de confesiones que he escuchado durante todo este tiempo las podría contar con una sola mano. Es muy evidente que él es el culpable, créame.

Kendall asintió. ―Sabe, estoy seguro que usted tiene razón, no hay duda de ello. Durante todo el tiempo que estuve en el Departamento, nunca obtuve alguna confesión. De hecho, nunca arresté a la persona culpable. ¿Sabe a lo que me refiero?

Evans asintió, pues sabía qué es lo que quería decir Kendall. ―Todos alegan que son inocentes. No fui yo, ni siquiera estaba cerca del lugar. Fueron otros dos chicos. Ya sabe cómo es esto.

Evans asintió una vez más. ―Exactamente ―respondió―. Entonces, sabe lo que estoy diciendo.

Kendall lanzó un suspiro. ―Claro que sé ―dijo―. Todo esto, para que quede claro, sólo es porque Jennings me está insistiendo. ¿Qué puedo hacer? ¿Qué podría hacer? ¿Desaparecer y rechazar doscientos cincuenta dólares al día? Me gustaría mostrarle lo que estoy ganando.

Evans soltó un fuerte silbido. ―Doscientos cincuenta al día ―repitió―. Esa es una muy buena remuneración. Espero que sea así de bueno.

Kendall asintió. ―Créame ―dijo―. Me lo merezco.

Evans se encogió de hombros. ―Muy bien, como usted diga ―dijo―. No es de mi incumbencia. ―Pausó por un momento y se sirvió otro café―. ¿Quiere uno?

Kendall asintió. Por un tiempo se había estado preguntando si también le podían dar unas galletas de chocolate. Negó con la cabeza, pues era muy poco probable, pensó.

―Muy bien ―dijo Evans a medida que le pasaba el café a Kendall―. Vamos a sentarnos. Mi escritorio está por allá.

Caminaron hacia donde Evans había indicado. ―Tome asiento, ponga esos archivos en el piso.

Kendall vio el montón de papeles y sonrió al recordar su antiguo escritorio del Departamento. ―No se hace más fácil, ¿verdad? ―dijo―. Pensé que las computadoras iban a reducir el papeleo.

Evans vio todos los archivos y sonrió. ―Eso es lo que he escuchado ―respondió―. Como sea, ¿podríamos ir al grano? Sólo tengo diez minutos, no más.

Kendall tomó un trago y asintió. ―Diez minutos ―repitió―. Su colega me dijo que serían treinta minutos.

―Son diez minutos. Tómelos o déjelos ―Evans dijo―. ¿Qué es lo que quiere saber?

―Oh, sólo algunos detalles, sabe. Nada muy difícil ―respondió Kendall―. ¿Cómo lo asesinaron? ¿Dónde? ¿A qué hora? Cosas como esas.

―Muy bien, Kendall, déjeme explicarle ―dijo Evans intentando sonar superior pero sin lograrlo.

―Por favor ―respondió Kendall y, posteriormente, tomó un trago de su café. Estaba ligero, caliente y sin sabor, era como el del Departamento. Kendall realmente deseaba una galleta o tres para disimular ese sabor.

―Gardiner es al que estamos buscando, de eso no hay duda. Tenía una razón…

―¿Se refiere al despido? ―Kendall interrumpió.

―Sí, claro, al despido ―Evans respondió―. Las personas matan por menos, sabe.

―Nunca lo dudé ni por un momento ―dijo Kendall―. Continué que estoy fascinado con esto.             

―Le dispararon a corta distancia. ―Evans continuó―. Fueron dos disparos. Uno en el hombro y otro en el pecho.

―Dos veces ―dijo Kendall―. Me pregunto por qué le dispararían dos veces.

Evans volteó a ver a Kendall y movió su cabeza. ―No lo sé ―respondió―. ¿Importa?

Kendall negó con la cabeza. ―Probablemente no ―contestó y pausó por un momento―. ¿Sabe el ángulo en el que las balas entraron al cuerpo?

Evans pareció confundirse por un momento. Posteriormente, se estiró para tomar un folder y lo abrió. Empezó a hojearlo hasta que encontró lo que estaba buscando y leyó rápidamente el documento.

―Aquí está ―dijo―. Ambas balas entraron por el lado derecho.

―Interesante ―dijo Kendall―. ¿Sabía que Gardiner es zurdo?

Evans pareció confundirse un poco más. ―¿Cuál es su punto?

―¿Mi punto? Oh, no, ninguno. Yo sólo digo ―contestó Kendall―. ¿Entonces, usted tiene el arma?

Evans negó con la cabeza. ―Obviamente Gardiner se deshizo de ella. Era muy difícil que la guardara, ¿no cree?

Kendall movió su cabeza. ―Probablemente ―estuvo de acuerdo con él―. ¿Admitió que poseía un arma?

Una vez más, Evans negó con la cabeza. ―Kendall, es un caso que está abierto y cerrado. Zurdo o no, Gardiner fue el que disparó y asesinó a Victor Lowry. Yo no tengo ninguna duda de ello y no habrá duda cuando comparezca ante el tribunal.

―¿A qué hora asesinaron a Lowry?

―Victor Lowry fue asesinado entre las cinco y las seis. Gardiner estuvo en la escena del crimen durante esos momentos y tuvo la oportunidad.

Kendall asintió. ―Estoy impresionado ―dijo a medida que se terminaba su café―. Un caso bastante claro diría yo. Sin embargo, Gardiner dice que dejó el departamento como a las cuatro treinta y fue a un bar a pocas cuadras.

―Me imagino que tiene testigos que lo puedan ayudar con su historia ―dijo Evans.

―Que yo sepa no ―Kendall dijo.

―Señor Kendall, a nosotros también nos contó esa historia ―dijo Evans―. Le dimos el beneficio de la duda para poder comprobarlo, pero sabe, su historia no perduró.

―Fue mucho para su coartada ―dijo Kendall.

―Bueno, sus diez minutos ya acabaron, Kendall ―dijo Evans viendo su reloj―. Perdón, pero ya no le puedo ayudar más.

―Ya me ha ayudado ―contestó Kendall―. Aprendí una cosa.

―Oh, ¿qué cosa? ―preguntó Evans.

―Hacen un café pésimo. ―Kendall se dirigió hacia la puerta―. Nos vemos.

Capítulo Veinte

Empresa West-Com

Hace quince años Tony Fletcher abrió la empresa West-Com y estuvo creciendo de manera constante, logró que hasta ahora fuera la segunda compañía de comunicaciones más grande del mundo. Dentro de su esfera de operaciones se encontraba la telecomunicación, la televisión, la radio, equipos de cómputo y el Internet. Algunos de sus clientes eran bancos, líneas ferroviarias y navieras, y el ejército.

Recientemente, se realizó una oferta por un contrato gubernamental de gran controversia que involucraba la colección y el almacenamiento de grandes cantidades de datos. Hubo una considerable oposición a la propuesta debido al actual escándalo del hackeo telefónico. Se esperaba que se tomara una decisión dentro de las siguientes tres o cuatro semanas.

El Sentinel escribió una serie de artículos atacando la idea, en general y a West-Com, en particular.

* * *

―Señor Kendall ―una voz gritó―. Soy Buchan, Frank Buchan. Soy el segundo al mando de Tony.

Kendall se puso de pie y vio a la persona. ―Señor Buchan, gracias por recibirme. ―Dobló su periódico que estaba leyendo y lo colocó a un lado de la mesa.

―Veo que está leyendo el Sentinel ―dijo Buchan señalando el periódico―. Parece que hay más cosas desagradables sobre nosotros de lo normal.

Kendall vio el periódico. ―Ah, yo nunca creo lo que leo en los periódicos ―dijo volteando a ver a Buchan.

―Muy sabio ―Buchan contestó―. Tome asiento ―dijo señalando un sillón―. Sírvase un café.

Kendall se puso cómodo y se sirvió el café que estaba en la cafetera. Miró alrededor y no vio galletas de chocolate. De hecho, no había galletas de ningún tipo. Obviamente West-Com estaba pasando por momentos difíciles. Tomó un trago de su café, al menos ese no estaba tan mal.

―¿Qué puedo hacer por usted? ―preguntó Buchan a medida que también tomaba asiento.

Kendall tomó otro trago. ―Antes de contestar a su pregunta, ¿dijo que usted es el segundo al comando del señor Fletcher?

Buchan empezó a sonreír. Me temo que sólo por palabra ―respondió―. Tony muy raramente delega, simplemente no deja que nada se le vaya. ―Tomó un trago―. Debe estar involucrado en todo lo que está sucediendo. ―Movió su cabeza―. Realmente no sé cómo lo hace. Cualquier otra persona ya hubiera confesado hace mucho.

―Es un poco como yo ―respondió Kendall―. Sabe, una vez que tengo una idea en la cabeza, no la dejo…

―Estoy seguro que tiene la razón, señor Kendall ―Buchan interrumpió mientras veía su reloj―. Si sólo pudiéramos…

Kendall negó con la cabeza y movió su brazo. ―No hay problema ―dijo―. Con el señor Fletcher lejos, debe estar muy ocupado, y desde luego, apreció mucho el tiempo que me está regalando.

―Entonces, ¿qué puedo hacer exactamente por usted? ―Buchan preguntó.

Kendall se terminó su café y se sirvió una segunda taza. ―Soy un detective privado ―dijo al intentar encontrar su placa.

―Sí, ya lo sé. Su secretaria me lo dijo.

Kendall alzó la vista y negó con la cabeza. ―Ella no es mi secretaria ―dijo―. No deje que lo escuche diciendo eso.

―Pero pensé que…

―Entiendo ―Kendall dijo―. En realidad, ella es mi socia de negocios. Como sea, la señora Fletcher me pidió investigar el paradero del señor Fletcher. Ella está muy preocupada por él.

Buchan negó con la cabeza. ―Pero no entiendo, seguramente ella sabe dónde está. Él tuvo que haberle dicho.

―Entonces, ¿dónde está? ―preguntó Kendall tomando un trago.

―Está en Dallas ―Buchan respondió―. Fue a un importante viaje de negocios, así de simple. No hay ningún misterio.

―Por lo que parece más bien a un largo viaje ―dijo Kendall―. Ha estado lejos desde hace unas pocas semanas.

―Bueno, sí, reconozco que ha estado lejos ―concordó Buchan―. Pero ha tenido citas en Fort Worth, Austin, Houston, Galveston y Dallas. ―Lanzó un suspiro―. Pero sin duda, le tuvo que haber dicho a Miranda adónde iba a ir.

―Eso piensa usted ―dijo Kendall―. Aparentemente no le dijo nada. Sólo empacó sus pertenencias y adiós.

―Espero que no haya sido otra discusión ―dijo Buchan.

―¿A qué se refiere? ―preguntó Kendall.

―Bueno, ellos se separaron una vez, creo que como hace un año o tal vez hace unos dieciocho meses ―Buchan explicó―. Por qué fue, nunca lo supe, pero él se fue de su casa y regresó a la semana siguiente.

Kendall movió su cabeza. ―De acuerdo con la señora Fletcher, esta vez no es nada de eso.

―Bueno, está en Texas ahora, eso es todo. Me encantaría ayudar.

Kendall suspiró. ―¿Aun así por qué no estoy convencido? ―preguntó.

―Continué, señor Kendall ―dijo desconcertado―. Lo escucho.

―¿Tiene alguna prueba de que está en Texas? ―Kendall preguntó.

Buchan pensó por unos instantes. ―Bueno, tengo la confirmación de las reservas del hotel ―respondió―. Las necesité para fines fiscales.

Kendall asintió. Eso era perfectamente comprensible, aunque no era prueba de que había estado en las habitaciones. ―¿Algo más?

―Él me llamó para decirme que ya había llegado a Fort Worth y que estaba lloviendo muy fuerte.

Kendall negó con la cabeza. ―Eso no me prueba nada todavía ―dijo―. Pudo haber recibido esa llamada de cualquier otra parte.

―Bueno, creo que eso es verdad ―Buchan concordó―. Pero, ¿por qué tanto misterio?

―Esa es una muy buena pregunta, señor Buchan. Por desgracia, no tengo la respuesta.

―Pero usted no está seguro ―dijo Buchan―. Algo lo hace dudar en si se fue o no.

―Definitivamente ―dijo Kendall―. De hecho son un par de cosas. La primera, tengo evidencia de que se retiró una gran suma de dinero de su banco hace un día. ―Kendall tomó un trago de su café.

―¿Cómo ha estado? ―Kendall continuó.

―¿Se refiere a Tony? ―preguntó Buchan―. ¿Qué quiere decir?

―¿Ha estado nervioso, actuando extraño o algo por el estilo?

Buchan pensó por un momento. ―No estoy seguro si nervioso sería la palabra, tal vez ansioso.

―Ansioso ―repitió Kendall―. ¿Por qué?

―Ah, por el contrato con el gobierno ―Buchan respondió―. ¿Ya sabía eso?

Kendall lo sabía, lo había leído hace unos días. ―Ah, sí, ya lo sé. Y esto me lleva a mi segundo punto.

―Continúe.

―Usted dijo, y corríjame si estoy equivocado, él nunca delega. Nunca deja que nada se le vaya.

―Es correcto ―dijo Buchan―. A veces podía llegar a ser muy molesto. Nunca te dejaba seguir.

―Y aun así, con la decisión del gobierno que estaba a punto de hacerse, se va lejos ―dijo Kendall―. Simplemente no lo entiendo.

―Bueno, es posible que el viaje a Texas, de alguna manera, tenga relación ―sugirió Buchan.

―Por supuesto que esa es una posibilidad ―Kendall concordó renuentemente―. Pero, sin duda, le pudo haber dicho eso a usted.

Buchan tuvo que admitir que Kendall estaba en lo correcto con esa suposición. ―A menos, claro, que no tenga nada que ver con el contrato ―Buchan respondió tras haber pensado un poco―. Espera estar de regreso antes de que se tomé la decisión.

Kendall se terminó su café y movió su cabeza. ―De cualquier manera, yo aún sigo creyendo que le hubiera podido decir algo ―dijo―. ¿Hubo algunas últimas instrucciones?

―No que yo sepa ―Buchan respondió.

―¿Ha sabido algo de él? ―Kendall continuó―. Cartas, correos electrónicos, alguna llamada.

Buchan negó con la cabeza. ―No, nada. Sólo me llamó esa vez que le dije.

Eso no tenía sentido para Kendall. Se esperaba que se tomara una decisión respecto al gran contrato del gobierno, y aun así el hombre se va sin dejar instrucciones o sin realizar el contrato.

―¿Qué me puede decir sobre el premio de El Hombre del Año? ―Kendall preguntó.

Buchan empezó a sonreír y movió su cabeza. ―La fiesta del año ―contestó―. Es una reunión anual en la que un grupo de gente importante se reúne. Sólo es una excusa para darse palmadas en la espalda, beber mucho y decirse qué tan maravillosos son.

Kendall no se esperaba esa diatriba. ―Veo que usted no lo aprueba ―dijo.

―Señor Kendall, no lo apruebo ni lo desapruebo ―Buchan contestó―. Lo que yo piense no importa, yo no estoy en ese grupo.

―¿Grupo? ―repitió Kendall―. ¿A qué se refiere con eso?

―Es un grupo selecto de personas ―Buchan empezó a explicar―. Un tipo de sociedad de autopreservación y se pueden aceptar sólo a ciertas personas. Ya sea que conozcas a las personas correctas o te compres el puesto, yo estoy fuera de cualquiera de esas dos opciones.

―Ya veo ―dijo Kendall sin entender completamente―. Pero, ¿cuál es el propósito?

Buchan lanzó un suspiró. ―Adulación, así de simple. Sin importar que sea ―contestó―. Si puede conseguir que alguien le diga lo extraordinario que es, aunque realmente no lo piense, es algo bueno. Hay una prueba más, si es que realmente se necesitan pruebas; la prueba es que usted sea una extraordinaria persona, que le caiga bien a todos y que todos lo respeten.

―Aunque odien tu valentía ―dijo Kendall.

―Aunque realmente te odien y desprecien ―Buchan dijo.

―¿Qué pensaba el señor Fletcher al respecto? ―preguntó Kendall.

Buchan empezó a sonreír una vez más. ―Interesante su pregunta ―respondió―. De hecho, Tony pensaba que este año él se iba a llevar el premio.

―En lugar de eso, el premio fue para Victor Lowry ―añadió Kendall.

―Ese convenenciero ―Buchan dijo―. Lo obtuvo y días más tarde lo asesinaron. No le pudo haber pasado a un tipo más agradable.

―Veo que no le caía bien ―dijo Kendall.

―No, y ni a muchos otros.

―¿Usted cree que hay alguien que le haya caído tan mal como para asesinarlo? ―preguntó Kendall.

―Definitivamente ―respondió Buchan―. Podría pensar en muchas personas que hubieran estado encantados de asesinarlo, pero fue Martin Gardiner quien realmente lo hizo. Ese tipo merece una medalla.

Kendall movió su cabeza. ―Me temo que no habrá ninguna medalla ―contestó―. Será más como treinta años de cárcel.

Buchan asintió. ―Probablemente tiene razón, pero no me puedo imaginar a todas las personas que hoy deben estar afligidas.

―¿Incluyendo al señor Fletcher?

Buchan asintió. ―Sin duda ―Buchan respondió―. Aunque, definitivamente no había cariño entre ellos dos.

―¿Sabe por qué?

Buchan negó con la cabeza. ―Viene ya de un tiempo atrás, mucho antes de que yo me uniera a West-Com ―explicó―. Lo que precisamente sucedió, no lo sé. Supongo que algo relacionado con los negocios.

―Una última pregunta, señor Buchan ―dijo Kendall.

―Dígame.

―Dijo que Tony Fletcher estaba esperando recibir el premio este año.

―Es correcto ―dijo Bruchan.

―Como ya lo sabemos, no lo obtuvo, lo ganó Lowry ―dijo Kendall.

―Exacto, ¿cuál es su pregunta?

―Me preguntaba, si en esas circunstancias, él asistió esa noche.

―Buchan asintió. ―No hay duda, claro que asistió ―respondió―. Él tenía que ir con mayor razón. Hubiera sido inconcebible que no fuera.

* * *

Una hora más tarde Kendall regresó a su oficina y veinte minutos más tarde le dijo a Mollie todo lo que había descubierto.

―Entonces, nadie lo conoce en el bar y nadie lo vio ―dijo Mollie.

―Correcto ―dijo Kendall―. Esa es su coartada. ―¿Estaba perdiendo el tiempo? Parecía que ya todo estaba muy claro. Todo apuntaba que él era el culpable. La policía ya había resulto todo y no había duda en lo absoluto.

―Él lo tuvo que haberlo hecho ―dijo.

Mollie alzó la mirada de la revista. ―Si usted dice ―dijo.

―Dije que él tuvo que haber…

―Sé lo que dijo ―contestó Mollie―. Si usted lo cree.

Kendall volteó a ver a Mollie y frunció el ceño. ―Dije que él es el culpable.

―Lo escuché la primera vez ―contestó Mollie a medida que lentamente volteaba a ver su revista.

―¿No va a discutir? ―dijo Kendall desconcertado―. ¿No va a protestar para decir que es inocente?

Mollie alzó la vista, miró a Kendall y negó con la cabeza. ―No habrá discusión ―dijo volteando la cabeza para leer el artículo que estaba leyendo. ―Es curioso, ¿no cree?

Kendall la vio. ―¿Qué es curioso? ―preguntó.

Ella cerró la revista y vio a Kendall. ―¿Por qué Lowry estaba en su casa el día que lo asesinaron?

―Continúe, la escucho ―dijo Kendall.

―Normalmente él estaba en su oficina durante la semana, ¿no? ―Mollie continuó―. Me refiero a que era un hombre ocupado. No me sorprende que un hombre como él se tomara un día libre.

―La sigo escuchando ―dijo Kendall.

―Pero ese día él estaba en su casa. ¿Por qué? ―Mollie continuó―. ¿Cómo sabía el asesino que él estaría ahí?

Kendall pensó por un momento. ―Quizás tenía una cita ―dijo.

Mollie movió su cabeza. ―Supongo que es posible, si hubiera querido descartar a Gardiner. Es muy difícil que Lowry haya hecho una cita con él tras la pelea en el hotel.

―Estoy de acuerdo ―dijo Kendall―. Eso tiene sentido.

Mollie sonrió; se sintió bien consigo misma. ―Y creo que si sí se hizo esa cita y descubrimos con quién fue, entonces…

―Tenemos al asesino ―dijo Kendall―. Visitar el Sentinel podría ser útil.

―En efecto, podría ser ―dijo Mollie―. Llamaré y haré una cita para usted, ¿está bien?

* * *

Capítulo Veintiuno

Tony Fletcher

―El ex editor del Sentinel, Colin Masters, y el ex representante legal del periódico, James Crowther, comparecieron hoy ante las investigaciones de Warwick. El señor Masters declaró que Lowry tuvo que haber estado al tanto de que se estaba expandiendo el asunto del hackeo, y que era muy probable que él haya dado las indicaciones para que se llevara a cabo.

Kendall dejó a un lado el periódico. ―¿Qué les dije? ―dijo en voz alta.

Mollie alzó la vista y se encogió de hombros. ―Me imagino que intentará explicar esa declaración ―dijo.

Kendall miró alrededor y tocó el periódico. ―Ahí está todo, está muy claro como el agua ―dijo―. Ya lo había dicho antes.

―¿Qué dijo? ―preguntó Mollie con impaciencia e intentando no sonar aburrida.

―Lo de Lowry ―Kendall empezó a explicar―. Él sabía todo sobre lo de…

Un fuerte golpe en la puerta interrumpió a Kendall. ―Pase ―gritó.

La puerta se abrió. ―Señor Kendall ―una voz dijo―. Soy Tony Fletcher. Tengo entendido que me está buscando.

Kendall alzó la vista de su escritorio. ―Tengo que decir que esto sí que es una verdadera sorpresa, una bien recibida por cierto. Para ser absolutamente exactos, es su esposa quien lo está buscando. ―Kendall empezó a explicar. Volteó a ver a Mollie y se encogió de hombros. ―Ella vino a vernos hace unos días, parece que mi trabajo se terminó. ―Alcanzó el teléfono―. Déjeme llamarle a su esposa y decirle las buenas noticias.

Fletcher negó con la cabeza, se cruzó y presionó el auricular cortando el tono de marcación. ―Señor Kendall, no realice esa llamada.

Kendall volteó a ver a Fletcher y frunció el ceño. ―No entiendo ―dijo―. Ella está muy preocupada. ―Volteó a ver a Mollie y volvió hacia él.

―Digamos que sólo se ajusta a mi propósito no estar disponible por un corto tiempo. ―Fletcher continuó―. En otras palabras, no quiero que nadie sepa mi paradero.

Kendall estaba desconcertado. ―Pero le debo decir.

―¿Puedo tomar asiento? ―Fletcher preguntó.

Kendall asintió y señaló la silla.

―Preferiría que ella no lo supiera, por lo menos no por ahora.

―Ella lo tiene que saber ―dijo Kendall―. Me está pagando una gran cantidad de dinero para encontrarlo.

―Tengo entendido que le está pagando un mínimo de 5000 dólares ―dijo Fletcher. Pausó por un momento y sonrió. ―Le pagaré el doble para que no diga nada por el momento.

Kendall lanzó un suspiro. ―Soy un tipo normal, señor Fletcher ―respondió―. Va a tener que explicarme eso una vez más, pero ahora un poco más lento.

Fletcher movió su cabeza y sonrió. ―Señor Kendall, estoy seguro que a veces le gusta hacer las cosas sólo ―dijo―. Hacer sus propias cosas como lo jóvenes dirían. Bueno, sólo intento permanecer oculto por un tiempo, eso es todo. No es un gran problema.

―¿Por qué? ―preguntó Mollie―. No tiene sentido.

Fletcher negó con la cabeza una vez más. ―Preferiría no decir nada por ahora.

―¿Ni una pista? ―Kendall insistió.

Fletcher respiró profundo. ―Tengo varios rivales en el negocio. ―Empezó a explicar―. Tal vez usted tiene algunos.

Si Kendall tuviera un dólar por cada rival en el negocio, sería un hombre rico. No dijo nada.

―Como sea, solo se ajusta a mi propósito mantenerme oculto por ahora. ―Fletcher continuó― y que mis rivales no sepan nada de mí. Estoy seguro que me entiende.

Kendall negó con la cabeza. ―No, me temo que no le entiendo ―contestó―. ¿Me puede dar más detalles?

―Ahora no ―Fletcher dijo y vio a Kendall―. ¿Qué está diciendo?

Kendall suspiró. ―Señor Fletcher, ¿tengo razón si digo que lo han estado chantajeando?

Ahora era el turno de Fletcher de estar desconcertado. ¿Por qué tiene esa idea? ―preguntó.

―He estado revisando sus estados de cuenta ―Kendall respondió y volteó a ver a Mollie―. Los hemos estado revisando.

Fletcher vio a Kendall indignado. ―No sabía que usted pudiera hacer eso, señor Kendall ―dijo―. Pensaba que eso era ilegal.

Kendall sonrió y asintió. ―Normalmente sí lo es, es estrictamente ilegal ―contestó―. Usé mis influencias. ―Pausó por un momento―. Todavía tengo algunos amigos. ―Continuó―. Además, usted es mi cliente y, lo más importante, tengo un cliente que me está pagando para encontrarlo.

―¿Se refiere a mi esposa?

Kendall no dijo nada, simplemente asintió.

―¿Ella le dio la autorización? ―Fletcher preguntó.

―Exacto ―respondió Kendall―. Ella fue la que me la dio.

―Ya veo ―dijo Fletcher―. Muy bien, entonces, usted ha estado revisando mis finanzas. Dígame qué encontró y lo de la extorsión.

Kendall se encogió de hombros. ―No hay nada definitivo ―contestó. Abrió el cajón superior de su escritorio para sacar un folder, lo colocó en el escritorio y lo abrió. ―El banco fue muy útil. ―Continuó―. Me dieron copias de sus estados de cuenta de los últimos seis meses. Todos están aquí. ―Tomó la parte superior de la hoja y se la pasó a Fletcher―. Pude observar que más o menos en el último mes hubo retiros bastante grandes sobre una base muy regular. ―Se estiró y señaló uno de los registros―. ¿Ve esta de aquí y esta otra de unos días antes?

Fletcher vio los registros por un momento y después volteó a ver a Kendall. ―Los veo, señor Kendall.

―¿Y, me podría decir algo al respecto? ―preguntó.

Fletcher dudó por un momento. ―Señor Kendall, creo que le debo una explicación después de todo.

Kendall sonrió. ―Oh, no, no me debe nada. Al fin y al cabo, usted me está pagando para no decir nada, ¿no? ―dijo―. Lo que usted haga es asunto suyo, además estoy seguro que tiene sus razones.

―Kendall, tiene razón. Me están extorsionando ―Fletcher dijo―. Esa es la razón por la que quiero pasar desapercibido.

―¿Por qué no me lo dijo antes? ―preguntó Kendall.

Fletcher movió su cabeza. ―Ya sabe cómo son estas cosas, señor Kendall. Estoy seguro que ya había visto esto antes.

―Tal vez, pero me gustaría escuchar su versión si no le molesta.

―Bueno, me temo que de alguna manera se apoderaron de información muy delicada sobre mí ―Fletcher explicó.

―¿Qué información es esa, señor Fletcher? ―preguntó Mollie.

Fletcher volteó a ver a Mollie y movió su cabeza. ―Preferiría no decir nada por el momento.

Kendall alzó la vista para ver a Fletcher. ―Muy bien, no estoy muy feliz con esto y odio tener que ocultarlo, pero lo haremos a su manera por el momento.

Fletcher no dijo nada y metió su mano en su bolsillo. ―Recibí esto hace unos días. ―Le entregó a Kendall un sobre.

Kendall lo vio por unos instantes. ―Ábralo ―dijo Fletcher―. Es una carta con amenazas, es la tercera.

Kendall sacó una hoja de papel en la que estaba una serie de palabras extraídas de un periódico. El mensaje era corto y directo. Simplemente decía “Paga o atente a las consecuencias”.

―¿Atente a las consecuencias? ―Kendall repitió―. ¿Qué significa eso?

Fletcher lanzó un suspiro. ―Señor Kendall, creo que es bastante obvio, ¿no cree?

―¿Ya fue a la policía? ―preguntó Mollie.

Fletcher vio el escritorio y negó con la cabeza.

―¿Por qué no? ―continuó Mollie.

―Porque me dijeron que no fuera ―Fletcher respondió―. Ni siquiera les tendría que decir esto a ustedes.

―¿Le dijeron? ―dijo Mollie.

Kendall la volteó a ver y sonrió.

―Las personas que me enviaron la carta ―Fletcher respondió señalando la carta que estaba en el escritorio. Pausó por un momento. ―Quieren dinero y me amenazaron diciéndome que si no se les doy me iban a matar.

Algo no encajaba. Definitivamente, algo no estaba bien. Por lo general, las personas no amenazan con muerte a la persona que están extorsionando, no habría ningún beneficio. Normalmente, si no pagas te amenazan con divulgar algún secreto obscuro.

―¿Dónde están las otras cartas? ―preguntó Kendall.

Fletcher metió su mano en su bolsillo y sacó otros dos sobres para entregárselos a Kendall.

―¿Tiene alguna idea de quién las pudo haber escrito? ―Kendall preguntó.

Fletcher negó con la cabeza.

―A juzgar por sus estados de cuenta les ha estado pagando y les ha estado pagando muy bien.

―Es correcto, señor Kendall ―Fletcher respondió―. Diría que son cerca de cien mil.

Mollie se quedó sin aliento. ―Ese es mucho dinero, señor Fletcher. ―Dijo lo obvio.

―¿Cómo les ha estado pagando? ―Kendall preguntó.

―En un punto de entrega fijo ―respondió Fletcher―. En la calle Kelvedon que está despejada, a unas millas de la ciudad. Sólo dejo el sobre en un árbol que tiene un agujero.

Kendall conocía el lugar. ―¿Me puedo quedar con esto? ―peguntó tocando los sobres.

Fletcher estaba indeciso. ―No sé, Kendall ―respondió―. Me pidieron que no fuera con las autoridades.

Kendall se encogió de hombros. ―Ellos hablan de la policía no de mí.

―Exacto ―dijo Mollie―. Kendall no cuenta.

Kendall volteó a ver a Mollie y se le quedó viendo.

―Muy bien ―dijo Fletcher―. Supongo que todo estará bien. ―Vio las cartas que estaban en el escritorio―. Tómelas, de algo servirán.

Kendall tomó todos los sobres y los colocó en el cajón superior de su escritorio. ―Por cierto, cambiando de tema, tengo entendido que hace unos días tuvo que ir al Hotel Tey.

Fletcher estaba sorprendido. ―Sí ―respondió―. Fue para lo de la premiación de El Hombre del Año. ¿Cuál es el problema?

―¿Estuvo ahí?

―Claro que estuve ahí ―Fletcher contestó.

―¿Victor Lowry fue su amigo? ―Kendall preguntó.

Fletcher sonrió y negó con la cabeza. ―No es el término que yo utilizaría, señor Kendall.

―¿Entonces, fue su enemigo? ―Kendall continuó.

―Indudablemente Lowry y yo no fuimos los mejores amigos ―Fletcher respondió―. En cuanto a ser enemigos, lo único que puedo decir, es que tenía muchos.

―Le preguntaré de nuevo, señor Fletcher. ¿Fue su enemigo?

Fletcher asintió. ―Se podría decir. Lowry intentó acabar conmigo muchas veces. Como puede ver, mi empresa era una amenaza para él.

Kendall no lo veía, pero probablemente no era relevante de todas formas. ―¿Está diciendo que era más que una rivalidad entre sus empresas? ―dijo―. ¿Más que una sana competencia?

Fletcher frunció el ceño. ―Señor Kendall, le puedo asegurar que fue algo mucho más profundo que una simple competencia. Lowry me odiaba y lo hizo durante años.

―¿Entonces, por qué fue a la cena? ―preguntó Mollie.

Fetcher volteó a ver a Mollie y lanzó un suspiro. ―Es simple, señorita mmm…

―Mollie.

―Muy bien, Mollie ―dijo Fletcher―. La función se llevó a cabo por la Cámara de Comercio local. Soy miembro de la Cámara y, simplemente, tenía la obligación de ir.

―Pero pensé que se estaba ocultando ―dijo Kendall―. Por lo que debió estar lejos.

Fletcher negó con la cabeza. ―Me temo que no es tan simple ―dijo―. Tuve que ir para entender, pero no llamé mucho la atención mientras estuve ahí. Probablemente escuchó el ataque de Lowry contra mí.

Kendall negó con la cabeza. ―No, no escuché nada acerca del tema.

Fletcher movió su cabeza. ―Bueno, no fue nada nuevo ―Fletcher explicó―. Lowry me atacó cuando tuvo oportunidad, como lo solía hacer.

―¿Tomó represalias? ―preguntó Kendall.

Fletcher negó con la cabeza una vez más. ―No, no hice nada. No respondí, aunque me sentí muy tentado.

―Ya veo ―dijo Kendall sin estar totalmente convencido―. Me imagino que fue testigo del pequeño ataque que siguió después.

Fletcher se empezó a reír. ―De hecho, sí. Fue muy entretenido, casi digno del precio de la entrada.

―Entretenido ―repitió Kendall―. Alguien amenaza con matar a alguien más y usted lo considera entretenido.

―Oh, Kendall, no sea anticuado ―dijo Fletcher impaciente―. El hombre estaba borracho. No fue más que una vaga amenaza.

―Pero asesinaron a Lowry pocos días más tarde ―dijo Kendall.

―¿Qué? ―dijo Fletcher―. Lowry muerto, no lo puedo creer.

―No obstante, es verdad ―dijo Kendall―. Aunque usted no parezca muy sorprendido.

Fletcher negó con la cabeza. ―No estoy sorprendido, señor Kendall ―contestó―. Como dije, Lowry tenía muchos enemigos. Muchos de ellos estaban en la cena. Cualquiera de ellos lo pudo haber asesinado con mucho gusto.

―¿Incluyéndolo? ―preguntó Kendall.

Fletcher empezó a sonreír. ―Como dije, tenía muchos enemigos.

―Suena un poco contento ―dijo Mollie.

―Bueno, no puedo decir que lo siento ―contestó Fletcher―. No voy a derramar ni una lágrima si es lo que quieren, mas estoy sorprendido. ―Movió su cabeza―. Nunca supe nada al respecto. ¿Cómo sucedió? ¿Cuándo? ¿Quién lo hizo? O al tipo que hizo la amenaza. ¿Cuál es su nombre?

―Gardiner ―respondió Kendall―. Martin Gardiner.

―Exacto, Martin Gardiner ―dijo Fletcher―. ¿Él lo hizo?

―La policía lo cree ―dijo Mollie―. Ya lo acusaron y va a ir a juicio en unos meses.

―Es difícil de creer ―dijo Fletcher―. Pero si la policía cree que él lo hizo es por algo. Cuando el río suena, agua lleva.

Mollie movió su cabeza. ―Nosotros pensamos que es inocente ―dijo volteando a ver a Kendall y sonriendo. Kendall no dijo nada.

―Interesante ―dijo Fletcher. Lanzó un suspiro y vio su reloj. ―Desearía tener más tiempo para debatir sus motivos, pero no lo tengo. ―Se puso de pie―. Bueno, si no hay nada más que hacer, me voy.

Kendall asintió. ―No puedo pensar en nadie en este momento ―dijo―. ¿Y usted, Mollie?

Mollie movió su cabeza.

Kendall vio a Fletcher y sostuvo los sobres. ―Los voy a revisar ―dijo―. Se los regresaré lo más pronto posible. ¿Dónde lo puedo ver?

Fletcher movió su cabeza. ―No sé dónde estaré ―contestó. Pausó por unos instantes. ―Me pondré en contacto con usted en unos días.

Kendall suspiró. ―Bueno, debo decir que no estoy muy feliz con todo este secreto, pero usted es el jefe, supongo.

―Exacto ―dijo Fletcher―. Yo soy el jefe. Le hablaré en unos días. ―Se dio la vuelta y se apuró a salir de la oficina.

* * *

―¿Qué piensa sobre todo este pequeño espectáculo? ―preguntó después de que Fletcher se fue.

Mollie parecía confundida. ―¿Espectáculo? ―repitió―. ¿A qué se refiere?

―Este espectáculo ―Kendall respondió señalando la puerta y encogiéndose de hombros―. Está pasando algo muy raro, pero no estoy seguro qué es.

―¿Cuál es el problema? ―preguntó Mollie.

Kendall la vio por unos momentos. ―Si la estuvieran extorsionando y le dijeran que no le puede decir nada a la policía, ¿le diría todo a alguien como yo?

Mollie negó con la cabeza. ―Tal vez no, pero…

―Y si quisiera esconderse y estar callada respecto a algo, ¿llevaría esas cartas a todos lados? ―Kendall continuó.

―Bueno, a lo mejor si no quisiera que nadie las viera ―Mollie dijo.

Kendall negó con la cabeza. ―No estoy de acuerdo con eso. Yo creo que Fletcher quería que las viera.

―¿Por qué iba a querer eso? ―preguntó Mollie.

Kendall movió su cabeza. ―No tengo idea ―contestó.

―¿Entonces, por qué aceptó mantenerse callado? ―Mollie preguntó―. ¿Por qué no hablarle a la señora Fletcher y decirle las noticias?

―Es bueno que diga eso ―dijo Kendall―. Recuerde que usted fue la que quería tomar el trabajo. Lo tomaremos, como un caso especial o como un favor, si usted quiere. ―Pausó y sonrió―. ¿Le suena familiar?

Mollie se le quedó viendo. ―Está bien yo fui. ¿Pero, cree que sea correcto aceptar el dinero de los dos?

Kendall frotó un lado de su cara y negó con la cabeza lentamente. ―Bueno, sí y no ―respondió―. Normalmente diría que no es correcto, pero algo está pasando aquí y este acuerdo parece convenirle a uno o a los dos. ―Pausó―. Soy curioso y quiero saber qué pasa. Hasta que sepa mucho más voy a seguir aceptando su dinero por el tiempo que quieran seguir pagando.

―Pues para mí no es correcto ―dijo Mollie.

Kendall negó con la cabeza. ―. Fletcher ya es suficientemente maduro como para saber qué es lo que sucede. Está totalmente consciente de ello ―dijo―. No parece que le moleste en lo absoluto, ¿o sí? Así que a mí tampoco me molesta. Quiero saber exactamente qué es lo que pasa, eso es todo.

Mollie no estaba totalmente convencida. Supongo que sabe lo que hace ―dijo.

Kendall sonrió y negó con la cabeza. ¿Sabía lo que estaba haciendo? ―Me temo que no es nada más que un presentimiento ―dijo.

Ahora fue el turno de Mollie de sonreír. ―Supongo ―dijo―. Prepararé un poco de café, ¿está bien?

―Buena idea ―Kendall contestó a medida que se agachaba y abría el cajón superior de su escritorio―. Y traiga…

―Lo sé ―Mollie dijo.

Kendall sacó los tres sobres y los colocó en el escritorio frente a él. ―Debería mandarlos para que tomen las huellas ―dijo.

―Perdón, ¿qué dijo? ―Mollie preguntó regresando con el café.

―Dije que deberían de tomar las huellas de los sobres ―Kendall explicó―. Hay pocas probabilidades de encontrar algo, pero uno nunca sabe. ―Reunió los documentos y se los entregó a Mollie―. Envíeselos a Alan en el Departamento. Dígale que los analice y que me los devuelva lo más pronto posible.

* * *

Capítulo Veintidós

Las Oficinas Del Sentinel

Mollie había conseguido concretar una cita para más tarde ese día con Raymond Dixon, el Editor del Sentinel. Al principio su actitud fue renuente y no veía el punto de dicha reunión ya que la policía había investigado a fondo la muerte de Lowry y ya tenían al sospechoso bajo custodia. El juicio se había planeado para unos meses, por lo que no había nada qué discutir.

Mollie explicó que había algunas dudas que se necesitaban aclarar acerca de la culpabilidad del sospechoso y que ciertos puntos necesitaban alguna explicación.

―A las dos en punto ―Dixon acordó―. Le puedo dar únicamente treinta minutos, no más.

* * *

Minutos antes de las dos, Kendall llegó a las oficinas del Virginia Sentinel y se dirigió a la recepción.

―Mi nombre es Julie ―dijo una joven dama inteligente―. Soy la secretaria de Lowry… ―Pausó por un momento y bajó la vista―. Perdón, la secretaria del señor Dixon. El señor ya sabe que está aquí. No tardará mucho. Póngase cómodo.

Kendall tomó el asiento que le indicaron y empezó a ver a su alrededor. En cada pared había portadas de periódicos enmarcadas. Una decía “Lee se rinde”, otra “Ataque a Pearl Harbor”, y una tercera “El Presidente Kennedy fue asesinado”. Kendall se puso de pie y caminó hacia una cuarta portada que detallaba la llegada a la Luna. A medida se acercaba la puerta se abrió.

―Ah, señor Kendall, soy Raymond Dixon. ―Se escuchó una voz―. Son exactamente las dos en punto. Me gusta eso. Un hombre que es puntual conoce el valor del tiempo.

Kendall le ofreció su mano. ―Gracias por aceptar verme ―dijo.

Dixon tomó su mano y las estrecharon. ―Veo que estaba observando nuestras portadas.

Kendall asintió y volteó a ver las paredes.

―Bueno, ¿qué puedo hacer exactamente por usted? ―Dixon preguntó.

―Es sobre la muerte de Victor Lowry ―explicó Kendall.

Dixon movió su cabeza. ―Le dije a su secretaria que…

―A mi socia de negocios ―corrigió Kendall―. No es mi secretaria.

 Dixon estaba confundido. ―¿Disculpe?

―Mollie no es mi secretaria ―contestó Kendall―. Ella es mi socia de negocios.

―Ah, bueno, como sea. Le dije que no veía el punto de esta reunión, pero ella insistió. ―Dixon continuó―. Sigo pensando eso, así que si ya está aquí, vamos directo al grano, ¿de acuerdo? ―Se dirigió hacia su secretaria―. Julie, no me pase ninguna llamada por ahora. Le diré cuando ya lo pueda hacer.

Caminó hacia la entrada. ―Vamos a mi oficina, es por aquí, señor Kendall. ―Pausó por un momento y volteó a ver a Julie―. Tal vez podría preparar un poco de café. Quisiera un poco y estoy seguro que el señor Kendall no rechazaría una taza de café.

Dixon y Kendall dejaron la habitación y caminaron una cierta distancia del pasillo. ―Aquí es ―dijo Dixon―. Esta es mi humilde oficina, entre. ―Abrió la puerta e invitó a Kendall a pasar con una seña―. Tome asiento ―dijo a medida que cerraba la puerta.

―Decía que quería hablar sobre la muerte de Victor ―dijo Dixon mientras tomaba asiento.

―Es correcto ―respondió Kendall.

―Pobre Victor ―dijo Dixon―. Fue una gran pérdida, se le extrañará mucho.

De alguna manera, Kendall no estaba totalmente convencido de que haya sido una gran pérdida. Más bien parecía que fue una oportunidad inesperada para el señor Dixon para que tomara ventaja. ―Tal vez ―dijo Kendall―. Tengo entendido que no será extrañado por todo el mundo.

―No entiendo ―dijo Dixon.

―Sus enemigos, señor Dixon ―respondió Kendall―. Sé que tenía muchos enemigos.

―Señor Kendall, en esta industria nadie llega adonde llegó el señor Lowry sin enemigos ―Dixon contestó―. Pero estoy seguro que ya había descubierto eso.

Kendall no dijo nada y, simplemente, asintió.

―¿Entonces, qué es lo que quiere que le diga? ―Dixon continuó―. Ya le dije a la policía todo lo que sabía.

―Sí, estoy seguro que ya lo hizo ―dijo Kendall―. Sólo hay un par de cosas inconclusas, eso es todo, nada importante. Estoy seguro que nosotros…

Un golpe en la puerta lo interrumpió. La puerta se abrió. ―Aquí está el café, señor ―dijo un joven. Entró a la oficina y colocó la charola en el escritorio.

―Gracias, Roger ―dijo Dixon―. Eso es todo.

El joven se fue cerrando la puerta.

Dixon le pasó el café a Kendall. ―Aquí está la crema y el azúcar.

Kendall le colocó la crema y el azúcar preguntándose si había galletas. El café no era nada sin unas galletas de chocolate. Era como el huevo con jamón, pero sin huevo. Pronto se dio cuenta que no iba a haber galletas.

Kendall le echó un vistazo a la oficina. Fue evidente que se ganaba mucho más dinero trabajando para un periódico que siendo un detective privado; y los problemas también eran mucho menos.

―Linda oficina ―Kendall dijo tomando por sorpresa a Dixon.

Dixon echó un rápido vistazo a la oficina y, simplemente, asintió. ―Recuerdo que estaba diciendo algo de unas cosas inconclusas, señor Kendall.

―Sí, eso dije ―Kendall dijo a medida que se acababa su café―. Sólo hay un par de cosas en las que quisiera que me ayudara.

―Dígame, estoy encantado en poder ayudarle en todo lo que pueda ―dijo Dixon―. ¿Quiere otro café o, tal vez, algo más fuerte?

Algo más fuerte sonaba bien. Está bien, era un poco temprano pero quién lo iba a saber. Sólo él y Dixon, y no le iba a decir nada a nadie, ¿cierto?

―Un whiskey escocés estaría bien ―Kendall contestó.

Dixon se levantó y se dirigió hacia la cantina de su oficina. ―¿Hielo? ―preguntó a medida que servía una buena cantidad de whiskey.

―Con un poco de agua ―Kendall dijo―. Bonita foto. ―Señaló hacía un marco plateado que estaba en una esquina de su escritorio.

Dixon volteó a ver. ―Es mi esposa y mi hijo ―explicó. Regresó al escritorio. ―Es en Disney World hace un par de años. ―Continuó―. ¿Usted ha ido?

Kendall negó con la cabeza.

Dixon le entregó a Kendall su bebida y se sentó. ―Ahora, ¿qué es lo que quiere saber?

―Bueno, antes que nada, déjeme decirle que la muerte del señor Lowry nos ha impresionado a todos.

Dixon no dijo nada por un momento y tomó un trago. ―El Sentinel y el señor Lowry eran uno, eran inseparables. Sin Victor, realmente no puedo ver un futuro para el periódico.

Kendall lanzó un suspiro profundo. Si dieran un Oscar por la falsedad de esa actuación, lo hubiera ganado fácilmente. ―Estoy seguro que a él le hubiera gustado que usted lo dirigiera ―dijo.

―Quizás, señor Kendall, quizás ―dijo Dixon―. Desde luego que no va a ser fácil.

¿Acaso esa fue una lagrima que caía de los ojos de Dixon? ―Creo que usted lo podrá lograr ―dijo intentando no sonar sarcástico, mas no lo logró.

―Y las cosas inconclusas que mencionó ―dijo Dixon.

―Ah, sí ―contestó Kendall―. Es sólo que pienso que es algo raro que el señor Lowry estuviera en su casa ese día, el día de su asesinato. Yo esperaría que estuviera aquí, en su oficina.

―Ah, entiendo a lo que quiere llegar ―dijo Dixon―. Está en lo correcto. Normalmente, él estaba aquí o en otra oficina. Aparentemente, recibió una llamada y tuvo que irse a su casa esa tarde.

―¿Eso era algo normal? ―preguntó Kendall.

―En lo absoluto ―respondió Dixon―. Algo importante tuvo que surgir, no estoy seguro qué pasó. Me dijo que si lo necesitaba me comunicara con él a su casa.

―Entonces, tenía una cita con alguien ―dijo Kendall.

―Exacto.

―¿Sabe quién lo llamó?

―No, me temo que no. Nunca dijo nada, y tengo que admitir que nunca le pregunté ―contestó Dixon―. Ralamente, no era asunto mío.

―¿Tiene alguna idea de quién pudo haber sido? ―Kendall insistió.

―Bueno, en virtud de lo sucedido, me imaginó que, en realidad, todo estaba planeado y fue el asesino quien hizo la llamada ―respondió Dixon―. Martin Gardiner.

―Martin Gardiner ―repitió Kendall―. Es interesante, pero creo que es poco probable. Quiero decir que después de que lo despidieron y la escena en el hotel unas noches después, realmente no me puedo imaginar que Lowry haya querido reunirse con él en su casa, ¿usted sí?

―Podría tener razón, señor Kendall ―dijo Dixon―. Realmente no lo sé. Tal vez Julie, su secretaria, podría saber más. Ella pudo haber tomado la llamada.

―Tal vez ―respondió Kendall sin estar muy convencido―. Hay otra cosa.

―Dígame ―dijo Dixon.

―Es sobre Martin Gardiner. ―Kendall continuó―. Me pregunto si usted sabe por qué lo despidieron.

―Me temo que no ―respondió Dixon―. Me imagino que pasó algo entre Gardner y Victor. Nunca me dijo nada.

―Yo creo que tuvo que haber sido algo bastante serio ―dijo Kendall.

―Definitivamente tuvo ser algo serio ―respondió Dixon―. Victor dominaba las tareas difíciles y era justo. Él nunca hubiera despedido a nadie a menos que hubiera una muy buena razón.

―Ya veo ―respondió Kendall―. ¿Qué hay sobre la escena en el hotel? ¿Estuvo ahí?

Dixon empezó a sonreír. ―Ah, sí, claro que estuve ahí. Fue una noche muy entretenida si sabe a lo que me refiero.

Kendall no sabía exactamente a qué se refería, mas tenía una idea. ―¿Qué opina sobre ese pequeño ataque de Gardiner?

Dixon tomó un trago y empezó a sonreír. ―Sorprendente ―respondió―. Sí, esa es la palabra. De hecho, por un tiempo pensé que todo era una broma, una tomada de pelo. Era muy raro en él. Martin, normalmente, era una persona buena. Siempre hacía su trabajo y nunca causaba problemas. Obviamente, estaba molesto por el despido y ese día claramente estaba borracho.

―¿Entonces, cree que lo que dijo no fue en serio cuando amenazó con muerte a Lowry?

Dixon dudó por un momento. ―Bueno, no lo creí en ese momento. Pensé que sólo era un hombre borracho que estaba despotricando, pero los sucesos próximos me mostraron lo contrario.

―Da la casualidad que dice que él no lo asesinó ―explicó Kendall.

―Oh, ya veo ―dijo Dixon―. Creí que la policía ya le había puesto punto final a todo este asunto.

Kendall asintió. ―Parece que ya, pero me han pedido que investigue.

―¿Y cómo va?

―Es muy pronto aún ―respondió Kendall―. Pero hay un par de cosas que no tienen mucho sentido

―Tengo entendido que Lowry estaba en su casa.

―Eso es seguro ―contestó Kendall―. Gadiner insiste que Lowry aún seguía vivo cuando dejó su departamento.

―Es muy interesante, señor Kendall, pero me temo que ya debemos acabar con el tema. ¿Hay algo más?

―Por supuesto. No le quitaré más su tiempo ―dijo Kendall a medida que se ponía de pie―. Sólo hay una cosa que no tiene que ver con la muerte del señor Lowry.

―¿Qué es?

―¿Qué es lo que está pasando con lo del hackeo telefónico? ¿Cuál es su opinión sobre el asunto?

―Eso es simple, señor Kendall ―dijo Dixon―. El Sentinel y yo en lo personal estamos en contra. ―Hizo una pausa por un momento. Se puso de pie y caminó hacia una mesa pequeña que estaba cerca de la puerta. Posteriormente, tomó el periódico, regresó a su asiento y le entregó a Kendall el periódico. ―Aquí está ―dijo―. En la edición de hoy le dedicamos cuatro páginas a todo el asunto del hackeo telefónico en donde resaltamos nuestra oposición, nuestra opinión a dichas prácticas y nuestro apoyo a la investigación.

Kendall empezó a pasar las páginas. ―Lléveselo ―dijo Dixon―. Lo siento, pero realmente necesito regresar a trabajar. ―Dixon caminó hacia la puerta, la abrió, y esperó a que se fuera Kendall.

* * *

Cuando Kendall regresó a la recepción, Julie estaba ocupada en el teléfono. Alzó la vista y cubriendo la bocina del teléfono le dijo que no tardaría y que pronto estaría con él, que podía tomar asiento.

Kendall se sentó y abrió la edición del día del Sentinel que Dixon le había dado. El titular era el habitual sobre el hackeo telefónico. Kendall siguió pasando las páginas, pero todo era lo mismo. Estaban las cuatro páginas que Dixon había comentado. Un gran trabajo periodístico mencionando lo vergonzoso que era el negocio, que el Sentinel no toleraría dicho comportamiento y que apoyaba la investigación. Si creías eso, creerías cualquier cosa. Dobló el periódico y lo coloco en una mesa de centro.

―Con certeza, le diré que le llamé. ―Julie colgó el teléfono y volteó a ver a Kendall. ―Ahora, señor Kendall, ¿qué puedo hacer por usted?

Para empezar, un escocés doble estaría bien o, incluso, una taza de café, pero parecía que ninguna de los dos iba a ser posible. ―Tengo entendido que el señor Lowry recibió una llamada antes de su muerte.

―El señor Lowry recibe, recibía muchas llamadas, señor Kendall ―Julie respondió―. ¿Podría ser más preciso?

Kendall asintió. Un tipo como Lowry recibiría, tal vez, unas cien llamadas al día. ―Bueno, me temo que exactamente no sé a qué hora se hizo la llamada ―explicó―. Pero esa llamada hizo que Lowry no viniera a trabajar el día que fue asesinado.

―Recuerdo esa llamada ―respondió Julie. Se limpió las lágrimas de sus ojos.

―¿Recuerda quien hizo esa llamada? ―Kendall preguntó.

―Sabe, fue extraño porque no pude reconocer la voz ―dijo Julie―. Pero cuando Lowry terminó de hablar por teléfono simplemente dijo que no vendría a la oficina al día siguiente y que si necesitaba algo me comunicara con él en su departamento.

―¿Tuvo que hacerlo?

Julie negó con la cabeza.

―Entonces, aparentemente el señor Lowry recibió una llamada de un extraño y fue tan importante que no pudo venir a la oficina ―dijo Kendall―. ¿Así fue?

―Bueno, sí y no ―Julie respondió con indecisión.

―¿A qué se refiere? ―Kendall preguntó.

―El señor Lowry no dejaría de venir a la oficina porque un extraño le llame ―Julie dijo―. Era un hombre muy cauteloso y desconfiado. ―Lanzó un suspiro―. No, nunca hubiera hecho eso por alguien que no conoce.

―¿Está segura de eso? ―preguntó Kendall.

―El señor Lowry era un hombre extremadamente ocupado ―Julie dijo―. Su tiempo era muy limitado, como dicen por ahí, el tiempo vale oro. Nunca hubiera desperdiciado un segundo por un completo extraño.

―Entonces, conocía bien a la persona que lo llamó ―dijo Kendall. Se puso de pie y caminó hacia la puerta. ―Gracias señorita…

―Julie ―dijo la joven dama.

Kendall asintió. ―Julie, ha sido de gran ayuda.

* * *

Capítulo Veintitrés

Martin Gardiner

La cárcel de Wakefield, hogar de cuatrocientos cuarenta y seis presos y construida a principios de la década de 1930, está ubicada a veintidós millas al norte de la ciudad. Durante las últimas semanas, también ha sido hogar de Martin Gardiner, quien está a la espera del juicio por asesinato en primer grado.

Se ha comentado que podría valer la pena que Kendall se reuniera con Gardiner y escuchara su propia versión de los eventos.

―Venga a las cuatro ―Jennings dijo.

Kendall no estaba muy entusiasmado y podía pensar en mil cosas que hacer en lugar de visitar una triste y deprimente cárcel. No obstante, Mollie tenía otra opinión. Kendall aprendió que no debía discutir con ella, e incluso, ignorarla si era necesario; todo era bajo su propia responsabilidad.

―Después de todo, tal vez sí podría valer la pena. Podría descubrir algo. ―dijo―. Además, ¿qué pude perder? A lo mucho serían unas horas y se le va a pagar.

Kendall pensó que eso podría ser posible, aunque no estaba muy convencido. La persona acusada difícilmente se iba a incriminar. Lo que se dijera tendría un valor limitado.

* * *

Era un poco más de las cuatro cuando Kendall y Mollie llegaron a las puertas principales de la prisión. Fueron a una oficina pequeña donde el señor Jennings los esperaba.

Se puso de pie a medida que entraron. ―Qué bueno que vinieron ―dijo―. Tomen asiento.

Kendall se sentó y se preguntaba qué pasaría si se ganara algo. ―Esta no es el área de visitas de siempre, ¿o sí?

Jennings negó con la cabeza. ―Ah, no. Las autoridades reservaron este establecimiento para los abogados que visitan a sus clientes ―explicó―. De esa manera, pueden tener una conversación más privada. Bueno, es privada excepto por el guardia de la puerta.

Kendall vio hacia la puerta y saludó al guardia. El guardia lo vio y no dijo nada. ―Ahora, cuando Gardiner entre dejaré que hable con él a solas. ―Jennings continuó―. Mollie y yo iremos a la cafetería por un café o algo, y cuando termine podrá ir con nosotros y hablaremos al respecto.

* * *

Pocos minutos después, la puerta se abrió y Martin Gardiner entró a la sala escoltado. Jennings se puso de pie y caminó hacia él.

―Martin, él es Tom Kendall ―dijo señalando a Kendall, quien aún seguía sentado―. Me ha prometido que te va a ayudar, sólo responde a sus preguntas lo mejor que puedas.

Gardiner vio a Kendall y negó con la cabeza. ―Nadie puede ayudarme, señor Jennings ―respondió.

―Por favor, Martin. Sólo responde a las preguntas del señor Kendall, ¿sí? ―Jennings dijo suplicándole mientras veía a Kendall.

Kendall se puso de pie e intentó sonreír. ―Uno nunca sabe ―dijo―. Vale la pena por lo menos intentarlo. ―Señaló la silla―. Anda, siéntate y ya veremos qué pasa.

Gardiner se encogió de hombros y suspiró. ―No tengo adónde ir, ¿cierto? Y nada que hacer, entonces…

Se sentó, y Jennings y Mollie caminaron hacia la puerta. ―Hablaré contigo más tarde ―gritó, y después él y Mollie salieron de la sala.

* * *

Gardiner vio cómo se cerraba la puerta y el guardia armado regresó a su posición. Gardiner se volteó y vio a Kendall. ―Entonces, señor Kendall, ¿de qué vamos…

―Llámame Tom ―Kendall lo interrumpió.

Gardiner sonrió. ―Muy bien, Tom ―dijo―. Entonces, Tom, ¿de qué vamos a hablar?

Kendall sacó un bloc de notas de su bolsillo y empezó a pasar las páginas. Volteó a ver a Gardiner. ―No le molesta, ¿verdad? ―preguntó―. Tengo que tomar unas notas. Mi memoria ya no es cómo lo solía ser.

Gardiner se encogió de hombros. ―Adelante.

Kendall asintió. ―Muy bien, empecemos con el día que Lowry murió. Tengo entendido que lo visitó.

―Sí, eso es correcto. Fui ese día ―Gardiner contestó.

―¿A qué hora llego? ―preguntó Kendall.

Gardiner sonrió. ―Fue después de las cuatro.

―¿Está seguro de eso? ―dijo Kendall.

―Completamente ―respondió Gardiner.

―¿Cómo está tan seguro? ―preguntó Kendall.

―Escuché esa música que venía de la televisión ―Gardiner empezó a explicar―. Venía del departamento del otro pasillo. Era Columbo, ese programa de detectives. Apenas estaba empezando.

Kendall negó con la cabeza. Columbo, murmuró. Es increíble como logran estos detectives de la televisión resolver el caso más complejo en un par de horas. Era totalmente ridículo y completamente irreal. No tiene nada que ver con la vida real, pensó.

―¿Por qué fue? ―preguntó Kendall.

Gardiner movió su cabeza. ―Tenía una cita.

―¿Está diciendo que Lowry lo invitó a su departamento? ―preguntó Kendall.

―Me envió una nota en la que me pedía que fuera, así de simple ―Gardiner respondió―. Ven a las cuatro para hablar. Eso es lo que decía.

―Le envió una nota ―dijo con incredulidad―. Es un poco raro, ¿no cree?

―¿Raro? ―dijo Gardiner―. ¿Por qué?

―Por el pequeño ataque en el hotel unos días antes ―dijo Kendall―. Ese es el porqué.

―Tal vez ―concordó Gardiner―. Pero yo sólo pensé que quizás estaba cambiando de opinión, por eso fui.

―¿Cambiar de opinión sobre qué? ―preguntó Kendall.

―Señor Kendall, días antes de que muriera tuvimos una larga conversación sobre el hackeo telefónico ―Gardiner explicó―. Le dije que ya no lo podía seguir haciendo y decidió despedirme.

―¿Usted llevó a cabo lo del hackeo telefónico? ―preguntó Kendall.

Gardiner asintió. ―Estaba obedeciendo sus instrucciones. Estoy avergonzado, lo admito. ―Pausó por un momento―. No tenía problema con hackear los teléfonos de esas celebridades; lo consideré un juego justo. Son lo suficientemente grandes y feos para preocuparse por sí mismos. Además, ellos aman la publicidad. No pueden tener todo. ―Pausó por un momento una vez más―. Pero cuando se trató sobre gente ordinaria, especialmente aquellas personas que fueron víctimas de la delincuencia, eso ya fue otro asunto.

Peter Jobson, ¿por ejemplo? ―dijo Kendall.

Peter Jobson, por ejemplo ―respondió Gardiner moviendo su cabeza―. Lowry decía que provocaría buenas historias. Yo pensaba que era intromisión a los pensamientos privados de las personas, a su duelo y a su sufrimiento. ―Suspiró y vio hacia el techo.

―Continúe, señor Gardiner ―Kendall dijo de manera gentil.

Gardiner vio a su alrededor. ―Ya no hay mucho que decir ―respondió―. Le dije que yo no veía las cosas a su manera y que ya no lo quería hacer.

―¿Y qué sucedió cuando llegó a su departamento? ―preguntó Kendall―. ¿Qué le dijo?

Gardiner se encogió de hombros y tosió. ―Bueno, fue muy raro porque el negó haberme mandado una nota ―respondió Gardiner―. Estaba enfadado. Me dijo ¿por qué diablos te mandaría una nota? En cuanto a mi trabajo, él no iba a hacer nada. Él solo se rio de mí y me dijo que si no estaba preparado para obedecer sus instrucciones, él ya no me necesitaría, y que por eso me despedía. También me dijo que iba a hacer lo posible para que ya no pudiera trabajar. Ya no me quería ver nunca más y me amenazó con llamar a la policía.

―Entonces, por eso lo despidieron ―dijo Kendall―. Para mí ese sería un buen motivo para asesinar.

―No, señor Kendall. Lo malinterpretó ―Gardiner contestó―. Ya le dije que yo no lo asesiné. Sí estaba enojado, pero no asesiné a Victor Lowry.

Kendall movió su cabeza. ―Usted le dijo que lo iba a asesinar unas noches antes en frente de todos en la ceremonia de El Hombre del Año.

―Señor Kendall, estaba enojado y borracho. Fue por eso.

―Pero lo amenazó, ¿no es así? ―dijo Kendall.

Gardiner asintió. ―Sí, lo admito. Lo amenacé, pero fue porque había tomado mucho. Yo no lo maté. Él aún seguía vivo cuando me fui.

―¿Y, a qué hora fue eso? ―preguntó Kendall.

Gardiner pensó por unos momentos y después asintió. ―No estoy seguro exactamente de la hora, pero fue cerca de las 4:30 o un poco antes, tal vez. Lowry no me recibió muy bien y yo no tenía intenciones de quedarme.

―Quiere decir más bien, después de que lo asesinó ―dijo Kendall.

Gardiner golpeó la mesa. ―Yo no lo maté.

Kendall no estaba convencido. ―¿Alguien lo vio irse?

Gardiner negó con la cabeza. ―No, creo que no, pero creí escuchar una puerta abrirse a lo lejos y después escuché que se cerró.

―Entonces, nadie lo vio irse ―dijo Kendall―. ¿Eso es lo que dice?

Gardiner no respondió y asintió solamente.

―¿Qué pasó con el guardia de seguridad?

Gardiner movió su cabeza. ―Nunca lo vi. No sé dónde estaba.

―¿Adónde fue después de irse de su departamento? ―preguntó Kendall.

―Estuve caminando por un rato ―Gardiner respondió―. No por mucho.

―¿Cuánto tiempo? ―Kendall siguió preguntando.

―Gardiner movió su cabeza. ―No sé. Unos cinco minutos, tal vez diez.

―¿Después qué hizo? ―preguntó Kendall.

―Llegué a un bar ―Gardiner respondió―. A Blue Orchid. Está en la calle Tredegar y…

―Sé dónde es ―Kendall interrumpió―. ¿Habló con alguien?

―Sólo con el vigilante.

Kendall asintió. ―¿Sólo con él?

Gardiner asintió. ―Es correcto, sólo con él.

―¿Alguien más lo vio? ―preguntó Kendall.

―Nadie más ―Gardiner contestó enojado.

―¿Cuánto tiempo estuvo ahí? ―preguntó Kendall.

Gardiner pensó por un momento. ―Creo que estuve hasta las seis. Tenían las noticias en la televisión.

Kendall movió su cabeza. Todo esto era bastante simple, muy vago. Se preguntaba qué tan útil podría ser todo eso. ―¿Cuál fue la noticia principal?

Gardner pensó por un momento y empezó a sonreír. ―El hackeo telefónico ―respondió―. Es todo lo que hay en estos días. Guerras, gente muriendo de hambre y en lo único que nos preocupamos es en el hackeo telefónico.

Kendall estuvo de acuerdo con él. Escribió una nota en su libreta y suspiró. ―¿Y, qué hay sobre esa nota famosa que Lowry le envió? ¿Puedo verla?

Gardiner negó con la cabeza. ―Ya no la tengo.

―Ya no la tiene ―repitió Kendal con incredulidad―. ¿No pensaste que fuera tan importante como para guardarla?

―Pensé que si Lowry no me la había enviado, no tenía sentido guardarla. No significaba nada ―respondió Gardiner―. No valía la pena.

―No significaba nada ―repitió Kendall―. ¿No se preguntó que si no era de Lowry, entonces de quién hubiera podido ser, y lo más importante, quién la envió?

―Nunca lo pensé ―respondió Gardiner viendo hacia el piso.

―Hubiera podido ayudar en su caso ―dijo Kendall―. Debido a que tenía un motivo, usted estuvo en la escena y tuvo la oportunidad. El jurado no necesitará mucho para condenarlo. Yo creo que le darán veinte años de cárcel.

Gardiner alzó la vista, su rostro se había puesto pálido. ―Él estaba vivo cuando me fui, ya le dije. ―Golpeó la mesa―. Yo no lo maté, me tiene que creer.

―Sabe algo Gardiner, en todos estos años no he conocido a nadie que confiese un crimen y que admita ser culpable ―dijo Kendall―. Y no creo que usted sea diferente.

Gardner golpeó la mesa una vez más. ―Crea lo que quiera ―dijo enojado―. Yo no lo maté.

―Gardiner, déjeme preguntarle una cosa más ―dijo Kendall―. Y después, podrá regresar a su celda.

―Dígame.

―¿Sabe a qué hora asesinaron a Lowry? ―Kendall preguntó.

―Entre las cinco y seis, o por lo menos tengo entendido eso ―Gardiner respondió.

―Correcto ―dijo Kendall―. Entre las cinco y las seis usted estuvo en el bar.

―Exacto ―dijo Gardiner―. Cuando sucedió yo estaba en el bar, ¿cuál es su punto?

―Es un poco conveniente, ¿no cree? ―dijo Kendall de modo sarcástico.

―Tal vez ―respondió Gardiner―. Pero es la verdad.

―Eso es lo que usted dice, Gardiner ―dijo Kendall―. No estoy convencido. ―Volteó a ver al guardia―. Ya terminé. ―Se levantó y volteó a ver a Gardiner―. Señor Gardiner, si se acuerda de algo más, algo que sea útil, llame al señor Jennings.

Con eso, Kendall se volteó y caminó hacia la puerta; la abrió y caminó por el pasillo hasta llegar a la cafetería.

* * *

Jennings y Mollie alzaron la vista cuando entró.

―Señor Jennings, lo siento, pero lo tiene que aceptar. Su cliente no tiene esperanzas.

―Eso es muy decepcionante, señor Kendall ―Jennings respondió―. ¿Hay algunas razones en particular para que haya llegado a esa conclusión?

―¿Por dónde empiezo? ―dijo Kendall―. Para empezar su coartada no tiene fundamentos. Aparentemente, tenía una carta de Lowry en la que le pedía que fuera a su departamento.

―Bueno, eso debe significar algo ―dijo Mollie.

Kendall negó con la cabeza. ―Pudiera ser si fuera verdad ―contestó―. No existe tal carta. Además, ¿Lowry para qué lo invitaría? Para comerse unos sándwiches y un café, tal vez; o quizás para ver una película o algo. ―Kendall sonrió―. No lo creo. Aparte, dice que se fue del departamento como a las 4:30 y que después fue a un bar, pero nadie lo vio, nadie habló con él y nadie lo recuerda. O sea, ¡por favor!

―Señor Kendall, realmente entiendo lo que dice y, desde luego, las cosas están muy mal para nuestro cliente, pero él no asesinó a Victor Lowry. Le doy mi palabra.

Kendall vio a Jennings intentado saber qué pasaba en su mente. Le doy mi palabra. ¿Qué quería decir con eso? Al decirlo, no iba a lograr que eso pasara.

―Señor Jennings, las cosas no están muy mal para su cliente ―Kendall dijo―. Realmente, no tiene esperanzas, no tiene ni una oportunidad.

―Señor Kendall, por favor no se dé por vencido tan rápido.

―Es que todo está contra él ―dijo Kendall―. Tenía una razón, una oportunidad y lo llevó a cabo. Él hizo una amenaza en público en contra de la vida de Lowry, y su coartada es pobre. ―Kendall movió su cabeza―. No sé, no le veo salida.

Mollie lo vio y sonrió. ―¿Y, qué pasa con el bar? ―preguntó.

―¿Qué bar? ―preguntó Kendall.

―El bar al que fue ―respondió Mollie.

―Se refiere al bar que dice que fue ―corrigió a Mollie.

―Podría valer la pena visitar el lugar ―sugirió Mollie―. Tal vez podría tomar algo en lo que espera.

* * *

Capítulo Veinticuatro

Blue Orchid

Era un poco después de las 4:30 cuando Kendall llegó a la esquina de la calle Tredegar y Morcoft. Había planeado ir al bar a la misma hora que Gardiner había dicho que fue. Blue Orchid se destacaba sólo por una cosa; por no tener nada espectacular. Pudo haber estado de moda algún día, aunque no se sabe cuándo fue, quizás durante la época de la ley seca, pero ahora el lugar es aburrido y sombrío. Si no fuera por el letrero de neón que dice “Bar”, se podría confundir con un almacén abandonado. La fuerte lluvia no ayudaba a darle color al lugar. Una capa de pintura podría ayudar, aunque demoler el lugar y volver a construirlo sería una mejor opción. Kendall pudo ver que no había flores a la vista ni nada que se pareciera a una orquídea azul o de cualquier otro color.

Kendall lanzó un suspiro y entró. Al menos, éste fue un lugar para que pudiera refugiarse de la lluvia. No había mucho trabajo en el bar, en la opinión de Kendall, había menos de doce personas. ¿Por qué no estaba sorprendido?

Caminó hacia el bar y vio que el cantinero estaba ocupado acomodando los vasos. A medida que Kendall se acercaba, el cantinero volteó. ―¿Qué quiere que le sirva? ―preguntó.

―¿Budweiser? ―Kendall preguntó con mala intención señalando la etiqueta de la playera del cantinero―. Me refiero a que si ese es su nombre.

Al cantinero obviamente eso no le había hecho gracia. ―Mi nombre es George ―masculló―. ¿Qué le sirvo?

Kendall vio su reloj. Eran las 4:35. Pensó que era un poco temprano, pero supuso que en lo que preparaban la bebida, la servían al vaso y la colocaban en la barra iban a dar las 4:40. En ese caso, una bebida sonaba bien.

―Un escocés con agua ―Kendall respondió―. No mucha agua.

El cantinero sirvió la bebida y se dirigió hacia los vasos que estaban acomodados.

―George ―Kendall gritó―. Me pregunto si me puede ayudar en algo.

George volteó a ver a Kendall. ―Mire, yo soy un cantinero, yo sirvo bebidas y a veces comida. Algunas veces papas o nueces, pero principalmente son bebidas. No platico con nadie, no tengo interés en los partidos, no tengo posturas políticas ni de cualquier otra cosa, no escucho a hombres parloteando sobre sus problemas con mujeres, no soy y ni seré una oficina de información. Entonces, si quiere otra bebida, está bien, sino tengo trabajo que hacer.

Kendall colocó una fotografía en la barra. ―Me pregunto si ha visto a este hombre antes. ―Señaló la fotografía. Rápidamente se acabó su bebida y colocó el vaso cerca de George mientras le enseñaba su placa del Departamento de Policía de Nueva York. ―Quisiera esa otra bebida que mencionó.

George vio la placa por un momento. La policía era todo lo que necesitaba. ¿No ya había tenido suficiente con todos esos policías que habían ido a preguntarle preguntas tontas en las últimas semanas? Vio la placa y lanzó un suspiro.

―Muy bien, ¿qué quiere saber? ―preguntó.

―¿Ha visto a esta persona antes? ―Kendall preguntó.

George vio la fotografía y negó con la cabeza. ―¿Quién es?

―Su nombre es Martin Gardiner ―Kendall respondió―. ¿Ha escuchado de él?

George asintió. ―¿No es el tipo que asesinó al del periódico? ¿Cuál es su nombre?

―Lowry, Victor Lowry, el hombre del periódico ―explicó Kendall―. Y a Gardiner lo han acusado de homicidio, pero dice que él estuvo aquí en el momento que lo asesinaron.

―Pero eso fue hace semanas ―George dijo.

―Haga un esfuerzo ―dijo Kendall.

George negó con la cabeza y respiró profundo. ―Mire, ya hablé con la policía ―dijo―. Pensé que ya había terminado con eso.

―Sí, sé que es una molestia, pero sabe que tengo que hacer esto. Es una forma de vida, sé a lo que se refiere ―Kendall dijo.

―¿Cómo espera que recuerde a una persona? Veo a cientos de personas todos los días.

―Lo entiendo ―dijo Kendall mientras veía la habitación e intentaba visualizar el lugar con los cientos de personas en vez de las pocas personas que estaban, pero no lo pudo hacer. No se pudo imaginar ese sitio siendo tan popular a menos que estuviera regalando bebidas.

―Pudo haber pasado por alto algo, uno nunca sabe.

―Muy bien, le diré exactamente lo que les dije ―George dijo.

―Se lo agradeceré ―dijo Kendall.

―Usted lo pidió ―dijo George. Tomó la fotografía y la examinó. ―Lo siento, pero no lo recuerdo. ―Pausó y le entregó la fotografía a Kendall. ―No estoy diciendo que no estuvo aquí ni que sí estuvo aquí. Lo que estoy diciendo es que no recuerdo haberlo visto.

Kendall guardo la fotografía en su billetera y tomó un trago. ―¿Alguien más estaba trabajando ese día? ¿Entre las cuatro y las seis?

―Jim llega hasta las siete o siete treinta ―George explicó―. Hasta esa hora sólo estoy yo.

―Muy bien, ¿entonces, no puede decir que estuvo aquí?

George negó con la cabeza. ―Correcto.

―Muy bien, y también puede decir que no lo vio. ―Kendall continuó.

George parecía confundido preguntándose hacia dónde se estaba dirigiendo la conversación. ―Supongo que no ―finalmente respondió―. Pero no entiendo cómo eso le puede ayudar.

Kendall se encogió de hombros. ―Tal vez tenga razón ―contestó―. Sírvame otro escocés, por favor. Y, ¿dónde están esas papas que mencionó?

George sirvió otra bebida y la colocó en la barra. ―Aquí están las papas, sírvase. Debo regresar a trabajar. Tengo que estar listo cuando el mandadero llegue.

―¿A qué hora llega?

George vio el reloj de pared. Eran cuarto para las cinco. ―En cualquier momento ―dijo―. Russell llegará pronto, es puntual. Podría recordar al hombre.

Kendall no estaba del todo convencido, pero no tenía nada que hacer y un poco más de tiempo en el bar no era lo peor que podía pasar; un trago o dos más podría ser bueno. ―Tal vez ―dijo―. Podría valer la pena tener una oportunidad más.

* * *

Kendall empezó a preguntarse si valía la pena esperar a esta persona misteriosa, a Russell, y lo más probable era que no fuera de ayuda. Después de todo, era bastante claro que Martin Gardiner fuera culpable de los cargos. Tomó su vaso y empezó a sonreír. Me pregunto si el whiskey podría ser deducible de impuestos. Al fin y al cabo estaba trabajando, ¿no? Se puede clasificar como gasto de negocio justificado, ¿cierto? Se puso de brazos cruzados preguntándose cuánto dinero seria, si se mediría en dólares o por el número de bebidas. Se preguntaba si el Servicio de Impuestos Internos (IRS por sus siglas en inglés) tenía algún límite. ¿Ya se habrá excedido o se permitían más bebidas? Se acabó su bebida. ¿De todas maneras, cuántas bebidas había consumido? Sin duda, iba a necesitar un recibo de algún tipo. IRS siempre solicitaba los recibos, por lo que empezó a contar.

―Ya viene ―dijo una voz interrumpiendo los cálculos de Kendall. ―Colocaron un plato de sándwiches en la barra. ―Siempre a tiempo, nunca fallan.

George señaló la puerta mientras entraba un joven bien vestido. ―Él es Russell, trabaja en el banco de la esquina ―explicó George―. Es un cliente habitual, viene todos los días a esta hora.

Kendall vio la entrada y después volteó a ver los sándwiches. George sonrió. ―Le dije que yo servía la comida y que Russell pagaba por mi sándwich de pan de centeno.

Kendall asintió y se preguntaba si sus sándwiches también podrían ser deducibles de impuestos, y decidió que sí lo eran. ―No creo que pueda ehh…

George vio el plato y después a Kendall. ―Le puedo traer otro de estos. ―Se volteó―. No tardaré. Y, por cierto, Russell toma Budweiser. ―Se fue.

―¿Dónde está George? ―Russell preguntó al llegar a la barra.

―Ah, no tardará ―contestó Kendall―. Fue a traerme uno como éste. ―Señaló el plato―. Me parece que éste es suyo.

Russel se sentó a unas pocas sillas de distancia de Kendall. ―Él sabe cómo atenderme, me refiero a George.

Kendall asintió y tomó un trago. ―¿Usted es Russell, no?

―Exacto ―contestó el joven―. ¿Cómo lo sabe?

―Sé mucho de usted ―respondió Kendall―. Trabaja para Morgan Stanley y usted es un cliente habitual de este lugar.

―Correcto. ―Esa fue la simple respuesta.

―Y le gusta tomar Budweiser ―Kendall continuó.

El joven asintió. ―Muy bien, ¿cómo sabe todo…

―Porque yo le dije ―dijo George con un plato de sándwiches―. Aquí están, disfrútelos. ―Continuó a medida que colocaba el plato en frente de Kendall. Posteriormente, volteó a ver a Russell. ―Ya viene su Bud. Por cierto, este hombre es un policía y…

―De hecho, no soy un policía ―Kendall explicó mordiendo su sándwich―. Fui policía del Departamento de Policía de Nueva York, pero… ¡hey! Están muy ricos. ―Le dio otra mordida al sándwich―. Ahora soy un detective privado.

―Detective privado ―repitió George―. Por alguna razón no creí que fuera un policía. De cualquier manera, él tiene unas preguntas que le gustaría hacerle.

―¿Qué es lo que necesita? ―Russell preguntó desconcertado.

Kendall se sacudió las migajas de su camisa y tomó un trago de su bebida. Sacó una fotografía de su bolsillo. ―Estoy investigando el asesinato de Victor Lowry, el hombre del periódico.

―Nos hemos librado de él ―dijo Russell sin intentar esconder el veneno de su voz―. Quienquiera que lo haya asesinado merece una medalla.

―Quiero creer que no le cae bien ―dijo Kendall.

―Era un parásito que hacía dinero a costa del sufrimiento de los demás ―dijo Russell―. Era alguien que no se iba a detener hasta tener una historia, incluso diciendo mentiras.

―¿Se refiere al hackeo telefónico? ―dijo Kendall.

―Exacto, al hackeo telefónico, a la intervención telefónica, al acceso a correo electrónicos personales y a cualquier otra actividad deshonesta que pueda pensar.

―¿Se vio afectado personalmente por esto? ―Kendall preguntó.

Russell negó con la cabeza. ―No, ¿por qué lo pregunta?

―Ah, porque sonó bastante enojado con su respuesta.

―Es simple ―Russell dijo―. Hackearon los teléfonos de un par de amigos del banco. Lowry estaba intentando obtener evidencia de un supuesto fraude.

Kendall colocó la fotografía en la barra en frente de Russell. ―¿Ha visto a este hombre antes?

Russell tomó la fotografía y la examinó. ―¿Quién es? ―preguntó.

―Es Martin Gardiner ―respondió Kendall.

Russell volteó a ver a Kendall. ―Es el tipo del asesinato.

―El tipo acusado de asesinato ―corrigió Kendall.

―Es lo mismo ―Russell dijo con desdén―. Lo policía no anda por ahí arrestando a personas y los acusa sin ninguna razón. Cuando el río suena, agua lleva.

―Bueno, debo decir que durante mi época en el Departamento de Policía de Nueva York, una vez cometimos un error y arrestamos a la persona equivocada ―dijo Kendall―. Pasa muy a menudo, no siempre se arresta al culpable.

―Tal vez ―concordó Russell―. Pero en este caso no hay ningún error. Lo vieron en la calle del departamento de Lowry y todos escucharon que lo había amenazado pocos días antes y cumplió su amenaza.

―Bueno, el punto es que dice que estuvo aquí, en este bar, en el momento que sucedió el asesinato ―Kendall explicó―. Por lo que me preguntaba si usted podría decir que lo vio ese día.

Russell volteó a ver a Kendall por unos segundos y después vio la fotografía. ―No olvide que hubo más personas en el bar ese día a esa hora y que ya fue hace unas semanas.

Kendall no había olvidado eso. Era seguro que nada era fácil, pero uno tiene que arriesgarse. A veces se gana y a veces se pierde. Kendall volteó a ver a Russell, quien lentamente movía su cabeza.

―Perdón, señor Kendall, pero no podría asegurar que él estuvo esa tarde. ―Le entregó la fotografía.

Kendall guardó la fotografía en su cartera. ―No hay problema ―dijo intentando no sonar decepcionado―. Sé que era algo poco probable pero me tenía que arriesgar.

―No hubo suerte, señor Kendall ―dijo George limpiando la barra.

Kendall lanzó un suspiro. ―Para ser honesto, no esperaba algo diferente.

―A veces pasa eso. Así son las cosas ―George contestó de manera filosófica―. ¿Quiere que le sirva otra cosa?

Kendall sonrió. No podía creer lo que iba a responder. ―Es muy amable, pero me tengo que ir. Tal vez, lo podemos dejar para después.

―Cuando quiera, señor Kendall ―respondió Georges―. Cuando quiera.

* * *

Capítulo Veinticinco

Mansión Onslow

Construyeron la mansión de Onslow a principios de siglo. Se construyó con ladrillos enlucidos con yeso, pasillos revestidos de mármol y placas de latón en las puertas. El edificio es de cuatro pisos de altura y tiene veintiséis departamentos con todos los servicios.

Mansión Onslow

Kendall no esperaba algo trascendental, no obstante, decidió hacer una visita a los vecinos de Victor Lowry.

Era un poco más tarde de las cuatro cuando Kendall detuvo su auto y se estacionó cerca del edificio. A medida que lo hacía, inmediatamente un grupo de jóvenes rodeó su carro.

―Matrícula de Nueva York ―dijo uno de los jóvenes, quien pareció ser el líder―. Vean ahí, la Estatua de la Libertad. UB93 8ZS; escríbelo.

―Es un Ford ―dijo otro.

Kendall salió de su carro y cerró la puerta.

―¿Cuál es? ―una voz gritó. Kendall volteó a ver; había sido el líder del grupo. ―Me refiero al carro ―explicó―. Ya sé que es un Ford, pero qué carro es.

Kendall vio al chico y después a su carro. ―Es un Ford Escort ―respondió intentando sonar un experto.

―Es un poco antiguo, ¿no? ―dijo uno de los jóvenes sin estar impresionado por la respuesta de Kendall.

Kendall vio al muchacho unos instantes. Estimó que tenía unos diez años, o a lo mucho once. No estaba seguro porque no estaban en la escuela si no eran vacaciones; parecía que últimamente nunca había clases. Hoy día no era como cuando él iba a la escuela; la señorita Lacey de la calle Brook nunca lo habría permitido. Era de baja estatura, pero estricta; era una verdadera fanática de la disciplina. Incluso en vacaciones, había suficiente tarea para hacer y no había tiempo para estar vagando en las calles como estos chicos.

Kendall miró hacia su carro y tuvo que admitir que el chico tenía razón, su carro ya era antiguo, y había tenido mejores días al igual que él. ―Probablemente tiene tu edad ―dijo y rápidamente continuó con su camino.

Pocos minutos después entró a la recepción de la mansión Onslow. ―¿Le puedo ayudar en algo? ―dijo una voz.

Kendall sacó su placa del Departamento de Policía de Nueva York, la mostró rápidamente y la guardó en su bolsillo. ―Vine por la muerte del señor Lowry ―explicó.

―Se refiere a su asesinato ―dijo el recepcionista.

―Sí, claro ―contestó Kendall.

El recepcionista lanzó un suspiro y dobló su periódico. ―Ustedes nunca se van a detener, ¿verdad? ―dijo―. Hace un par de días ya dije todo lo que sé. ¿Qué más esperan de mí? No voy a cambiar mi historia.

Kendall admitió que no sabía qué esperar, pero el que no arriesga, no gana. ―Estoy seguro que ya hizo su deber ciudadano y ha sido de ayuda ―dijo.

El recepcionista alzó la vista y una sonrisa apareció en su cara. ―Bueno, lo tiene que hacer, ¿cierto? Después de todo estamos aquí para ayudar…

―Seguro ―Kendall dijo interrumpiéndolo―. Y estoy seguro de que su información ha sido muy valiosa. De hecho, sé que los muchachos del departamento están más que satisfechos con la información que proporcionó.

De pronto, la sonrisa se hizo más grande. Muy valiosa, pensó. Fue más que eso; fue él quien en realidad identificó al asesinó. Su información ayudó a capturarlo y el tipo ahora está en prisión esperando el juicio. ―Ah, no fue nada, me alegra que hayan atrapado a ese sujeto. ―dijo―. ¿Entonces, qué puedo hacer por usted?

Kendall sacó su libreta y pasó unas páginas. ―Hay ciertas cosas pendientes ―respondió―. Necesito hablar con los vecinos del señor Lowry.

―Ah, entonces a mí no me necesita ―el recepcionista dijo decepcionado.

―Oh, no. Estoy seguro que usted me podrá ayudar ―dijo Kendall de manera precipitada―. Después de ver a los vecinos, tendré algunas preguntas para usted. No se preocupe.

―El recepcionista se alegró y señaló el elevador. ―Es en el tercer piso ―dijo―. Ahí es donde vivía el señor Lowry.

* * *

Momentos más tarde, Kendall salió del elevador y caminó sobre el amplio pasillo con alfombra gruesa de flores y luces que iluminaban desde arriba de manera tenue las paredes en tonos pastel. Pausó por u momento y escuchó. Se escuchaba de manera muy ligera un siseo del aire acondicionado y la resonación que venía de la televisión de uno de los departamentos, era del número treinta y dos. Exactamente el opuesto al número treinta y tres, el departamento de Lowry que todavía tenía la cinta de escena de crimen de la policía en la puerta.

―Un lugar como cualquier otro ―Kendall murmuró a medida que hizo sonar el timbre.

Atendieron a la puerta casi de inmediato. ―Joe dijo que vendría, acaba de llamar ―dijo un hombre de avanzada edad viendo desde la puerta trasera―. Ya le hemos dicho a la policía todo lo que sabemos.

―Sí, lo sé ―dijo Kendall―. Ya vi los informes. ―Mintió.

―Bien ―dijo el hombre asintiendo.

―Sólo me gustaría examinar todo una vez más ―Kendall dijo―. Quisiera revisar unas cosas. No tardaré.

―No vimos nada ―dijo uno de los vecinos saliendo del departamento treinta y uno a unos centímetros de distancia.

―¿Usted es? ―preguntó Kendall con su libreta lista.

―La señora Walker, vivo en el departamento treinta y uno, exactamente a lado del señor Lowry.

―Bien, entonces no vio nada.

―Ese muchacho llegó como a las cuatro o tal vez un poco después ―dijo un hombre de avanzada edad del departamento treinta y dos.

―Eran cerca de las diez para las cuatro ―la señora Walker intervino.

―Fue después de las cuatro ―el hombre de avanzada edad insistió.

―Al diez ―la dama repitió.

―Pero usted dijo que no vio nada ―dijo Kendall―. ¿Cómo está tan segura de la hora?

―Lo escuché golpear la puerta del señor Lowry ―contestó y vio al hombre―. Pensé que todo el edificio se iba a venir abajo. ―Continuó―. Pensé que era un temblor.

―En Virginia no hay temblores ―dijo el hombre.

―Pero, sin lugar a dudas, fueron muy fuertes los golpes ―dijo un tercer vecino, una chica joven que salía del elevador―. Yo pensé que era como un trueno.

―Yo también pensé que había sido un trueno ―dijo la señora Walker.

―Acaba de decir que pensó que había sido como un temblor ―dijo el hombre de avanzada edad―. ¿Qué fue, entonces? ¿Un temblor o un trueno?

―Fue como un trueno y un…

Kendall movió su cabeza; no necesitaba el informe meteorológico. ―Muy bien, entonces, lo escucharon ―interrumpió―. ¿Qué hora dijeron que era?

―Ella dice que al diez para las cuatro ―el hombre contestó de manera amable―. Pero yo digo que fue después de las cuatro.

La señora Walker lo vio. ―Fue al diez ―lo confirmó―. El programa de televisión acababa de empezar. ―Vio a Kendall y sonrió―. Ese programa de detectives que repiten, Columbo. ¿Lo conoce? ¿Lo ha visto?

Kendall negó con la cabeza. ―No, no lo he visto ―dijo―. Estoy muy ocupado. Muy ocupado en el bar local.

La señora Walker sonrió. ―Me parece que es bueno, yo siempre lo veo.

―Mejor regresemos al tema del señor Lowry ―dijo Kendall empezando a perder la paciencia.

―Oh, claro ―dijo la señora Walker―. Bueno, él tocó y tocó la puerta haciendo mucho ruido. Más tarde, la puerta se abrió y entró.

Kendall tomó nota. ―¿Vio a la persona?

La señora Walker negó con la cabeza. ―Sólo lo escuché, no vi nada.

Kendall asintió. ―¿Y, usted? ―le preguntó a la chica.

―Yo también sólo escuché ―dijo moviendo la cabeza.

Kendall lanzó un suspiró y volteó a ver al hombre de avanzada edad. Estaba moviendo su cabeza. ―Perdón, pero yo tampoco vi a nadie.

De alguna forma, no fue más de lo que Kendall esperaba. ―¿Alguno de ustedes escuchó algo más? ―preguntó.

―Escuché gritos ―dijo la chica.

―Yo también ―la señora Walker dijo―. Alguien estaba muy enojado. Estaban discutiendo.

―¿Sabe quiénes eran? ―pregunto Kendall―. ¿Era Lowry?

La señora Walker negó con la cabeza. ―No estoy segura ―respondió.

Kendall empezó a sonreír. ¿Por qué no estaba sorprendido? ―¿Escuchó algo más de lo que ya dijeron? ―preguntó. ―Una vez más no anotó nada, pues nadie escuchó algo más. ―¿No lo vio irse? ―Continuó sin anotar nada.

―Yo escuche a alguien gritar ―dijo la señora Walker.

―¿Gritar? ―repitió Kendall―. ¿Quién gritó? ¿Qué dijo?

―Adiós, Victor ―dijo la señora Walker.

―Adiós, Victor ―repitió Kendall―. ¿Escuchó alguna otra cosa?

―No ―la señora Walker respondió―. Sólo escuché un portazo y eso fue todo.

―¿A qué hora fue eso? ―preguntó Kendall.

―Fue después de las seis ―dijo la señora Walker―. Las noticias de la tarde apenas habían empezado.

―¿Algo más? ―preguntó Kendall sin esperar realmente algo valioso.

El hombre de avanzada edad alzó la mano. ―Yo vi a alguien salir del edificio ―dijo de manera indecisa―. Estaba viendo a los muchachos que toman los detalles de los carros.

Kendall lo estaba viendo. Aquí estaba el progreso que tanto estaba esperando. ―Continúe, salió y después qué pasó.

―Obviamente él estaba muy apresurado, estaba corriendo ―el hombre empezó a explicar―. Corrió hasta chocar con uno de los muchachos y se cayó. ―Pausó por un momento―. No le pasó nada; se levantó y movió su puño. Le estaba a gritando a alguien, pero no pude escuchar qué le decía.

―Aunque lo puedo imaginar ―dijo el hombre.

Kendall lanzó un suspiro. ―¿Podemos seguir con lo del hombre? ―dijo un poco ansioso―. ¿Adónde fue?

El hombre de avanzada edad respiró profundo. ―Bueno, como decía, él estaba corriendo muy rápido. Cruzó la calle para subirse a su coche que estaba estacionado en la esquina y se fue.

―¿Sabe qué carro era? ―Kendall preguntó.

El hombre negó con la cabeza. ―No sé ―respondió―. No soy bueno para ese tipo de cosas. Todos se ven igual para mí.

La señora Walker asintió estando de acuerdo con él. ―Tienes razón ―dijo―. Todos son muy parecidos.

Kendall lanzó un suspiro. Desafortunadamente, ellos tenían razón. Los carros ya no tenían estilo, todos se veían igual.

―¿El color? ―preguntó.

El hombre pensó por uno momentos. ―Era un color azul grisáceo ―contestó―. Creo que era ese color o, tal vez, verde. ―Pausó por un momento y se quitó sus lentes―. Mi vista ya no es como lo solía ser.

Genial, pensó Kendall. Eso ya reduce la búsqueda considerablemente. Se preguntaba cuántos carros azules grisáceos, o incluso verdes existían. ―¿Qué pasó con el hombre? ―Kendall preguntó―. ¿Lo puede describir? ¿Era alto o chaparro?

―Medio alto ―contestó el hombre―. Sí, era un hombre alto.

―Hombre alto ―repitió Kendall―. ¿Entonces, se veía pesado?

―Sí ―el hombre concordó―. Tal vez era como su peso.

Kendall sonrió, muy gracioso. ―¿Cómo cuantos años tenía? ―preguntó.

Una vez más, el hombre de avanzada edad negó con la cabeza. ―Realmente no lo vi bien ―respondió―. Tal vez unos cincuenta o sesenta, no era joven. Eso es todo lo que sé, tal vez tenía su edad.

Kendall ignoró el comentario. ―¿Vio su cabello? ¿El color?

―Bueno, no lo vi bien, pero yo diría que era castaño obscuro y un poco ondulado ―el hombre contestó.

Kendall escribió la información. ―¿El color de ojos? ―preguntó.

El hombre de avanzada edad negó con la cabeza. ―Perdón, no lo sé ―respondió.

Kendall empezó a preguntarse si valía la pena continuar, pero él era todo lo que tenía; fue persistente ya que decidió continuar. ―¿Recuerda que ropa llevaba puesta? ―preguntó.

Una vez más el hombre se puso a pensar por unos instantes. ―Ah, un traje obscuro ―respondió―. Creo que fue azul, mas pudo haber sido negro. ―El hombre pausó por unos momentos―. O, también, pudo haber sido café. Lo siento, no estoy seguro.

Kendall lanzó otro suspiro, hasta ahí llegó el progreso. ―Han sido de mucha ayuda ―dijo sin estar convencido. Cerró su libreta y se dio la vuelta para irse, pero de repente se detuvo y volteó. ―Hay algo que es muy raro ―dijo.

Vio a la señora Walker. ―Usted dijo que escuchó a alguien tocar la puerta del señor Lowry a las…

―Eran diez para las cuatro ―la señora Walker interrumpió―. Estoy segura por el programa.

Kendall asintió. ―Bien, recuerdo Columbo ―contestó―. Poco después se escuchó una discusión, ¿cierto?

―Es correcto ―el hombre dijo―. Alguien estaba gritando muy fuerte.

―Pero no pudieron escuchar exactamente lo que decían.

―No. ―El hombre negó con la cabeza.

―Bien, entonces hubo una discusión como a las cuatro y cuarto más o menos ―Kendall dijo―. ¿Cuánto tiempo duró?

El hombre volteó a ver a los otros dos vecinos. La señora Walker negó con la cabeza. ―En realidad no lo sé ―dijo―. Probablemente, no mucho.

―Yo no me di cuenta ―dijo la chica―. Pero, sin duda, se escuchó más tranquilidad cerca de las cinco.

―A las cinco ―repitió Kendall. Cambió de página e hizo anotaciones. Y lo siguiente que escucharon fue que azotaron la puerta como a las seis, ¿cierto?

―Exacto ―dijo el hombre

―Ahí está el problema ―dijo Kendall―. Me refiero a que qué sucedió entre las cinco y las seis. ―No hubo respuesta―. En mi opinión, después de la fuerte discusión de las cuatro y cuarto, el señor Lowry le tuvo que haber dicho a su visitante que se fuera mucho antes de las seis.

La chica asintió. ―Exacto ―dijo.

―A menos que hayan resuelto el problema y se hayan calmado ―sugirió la señora Walker―. Es posible, ¿no?

Kendall tuvo que admitir que, en realidad, sí era posible. ―Desde luego es posible. ―Kendall admitió―. Pero aún tengo un problema. ―Pausó por un momento―. Estamos diciendo que hubo una fuerte discusión a las cuatro y cuarto, y después, todo estuvo más tranquilo. Nada se escuchó hasta las seis cuando vieron a alguien salir corriendo del edificio. Eso es un poco extraño para mí.

―Creo que yo escuché pasos en el pasillo como a las cuatro y media ―dijo la chica―. Pero creí que había sido uno de ustedes dos, o incluso Lowry.

―Bueno, sin duda, no fui yo ―dijo la señora Walker.

―Ni yo ―dijo el hombre de avanzada edad.

―Iba a echar un vistazo ―dijo la chica―. Pero pensaba que era el señor Lowry y al él no le hubiera gustado si me hubiera visto vigilando.

―No, no le hubiera gustado ―dijo la señora Walker―. En lo absoluto le hubiera gustado.

―Como sea, no fue el señor Lowry. ―La chica joven continuó―. Y tampoco fueron ustedes, por lo que me tuve que haber equivocado.

―Sólo escuchamos cosas ―dijo el hombre.

Kendall sabía a qué se referían. ―¿Pueden decirme algo más? ―preguntó de manera optimista.

Los tres vecinos no dijeron nada por un momento, sólo pensaron. El hombre de avanzada edad continuó negando con la cabeza. La señora Walker se tocó la cara y suspiró. ―No recuerdo otra cosa ―finalmente respondió. Volteó a ver la chica. ¿Y tú? ―preguntó la señora.

La chica empezó a sonreír y vio a Kendall. ―Lo siento.

Kendall le devolvió la sonrisa. No obstante, él se sentía feliz. Revisó su reloj, ya habían pasado dos horas. ¿Qué ganó exactamente?

* * *

Capítulo Veintiséis

El Guardia De Seguridad

A medida que Kendall entraba a la recepción, el guardia de seguridad alzó la vista y asintió.

―Usted es Joe, ¿verdad? ―dijo Kendall al acercarse al escritorio―. No lo estoy molestando, ¿o sí?

Joe negó con la cabeza. ―Oh, no. No hay problema ―respondió―. Sólo estaba revisando los resultados.

Kendall se acercó un poco más y vio el periódico que estaba abierto sobre el escritorio. Era la página de carreras. ―Supongo que le gusta las carreras de caballos ―dijo.

Joe sonrió y asintió. ―Sí, claro. Sólo apuesto de manera ocasional ―contestó―. Un poco de emoción, eso es todo.

―Ya vio los resultados, ¿verdad? ―Kendall preguntó―. Nunca podré entender todo eso, sobre la marcha firme, los obstáculos y el peso que se lleva. Es otro idioma para mí.

Joe sonrió. ―Ah, es muy fácil. Te acostumbras.

―A mí se me hace muy complicado ―dijo Kendall―. ¿A quién le va hoy?

Joe vio el periódico. ―A Blue Boy del cuatro quince. Tiene nueve años, ganó tres de sus seis carreras, ha estado en segundo lugar y en tercero en su última carrera. Le gusta de suave a firme, sus oportunidades son de cinco a uno. Parece una buena apuesta para mí.

―Parece que realmente sabe lo que está haciendo ―Kendall dijo impresionado.

―Me gusta pensarlo así ―Joe contestó―. De todas maneras, aposté veinte dólares.

―Blue Boy, eh. Sabe, yo podría arriesgar unos billetes. ―Señaló el teléfono―. Supongo que apostó por medio del teléfono.

Joe vio el teléfono y negó con la cabeza. ―De ninguna manera ―contestó―. Es muy riesgoso, no hay ninguna prueba. Siempre podrán negar que usted apostó. Imagine, apuesta 100 dólares en algo seguro. Resulta que es 10 a 1. Usted va por lo que ganó y ellos le responden. Apuesta, ¿qué apuesta? Puede suceder.

Kendall no era un experto en apuestas. La vida ya era un apuesta y pensaba que no era necesario otra, pero tenía sentido. ―¿En quién puedes confiar en estos días?

―Ya lo creo ―dijo Joe.

―¿Y luego, qué hace? ―Kendall preguntó―. ¿Lo envía a alguien?

Joe negó con la cabeza una vez más. ―Por supuesto que no. No puedes estar seguro si ellos lo van a hacer correctamente para ti. Lo pueden poner en otro caballo, o incluso es posible que no hagan la apuesta. Si el caballo pierde, ellos se quedan con el dinero.

―Entonces, usted mismo va con el corredor de apuestas ―dijo Kendall.

Sonrió. ―Hay un dicho por ahí que dice si quieres que algo se haga bien, hazlo tú mismo. Entonces, sí, yo tengo que ir.

―¿En dónde es? ―preguntó Kendall―. ¿Es lejos?

Joe negó con la cabeza. ―El corredor está doblando la esquina ―respondió―. O’Rourkes.

―Pensaba que ese tipo de lugares eran ilegales ―dijo Kendall.

Ilegal o no, no lo sé. Es un salón de apuestas fuera de pista, ¿sabe? ―dijo Joe―. Todo lo que sé es que toman mi dinero y si gano me pagan.

―¿Entonces, va seguido a O’Rourkes? ―preguntó Kendall.

―La mayoría de las veces cuando hay reuniones, apuesto.

Kendall estaba confundido. Volteó a ver la recepción y volvió la vista hacia Joe. ―¿Pero, no se supone que debe estar aquí trabajando? ―preguntó.

Joe se encogió de hombros. ―Bueno, sí y no. Quiero decir que tengo un pequeño descanso entre las cuatro y cuarto y las cinco ―contestó.             

―Pero, ¿no debería estar aquí alguien todo el día? ―preguntó Kendall.

―Tal vez ―respondió a regañadientes―. No es mi problema, tengo derecho a un descanso. Sé cuáles son mis derechos. No es mi culpa que la empresa no tenga el suficiente personal. Dicen que van a contratar a alguien, pero nunca lo hacen. Eso fue hace seis meses, solo son habladurías. No hay manera que no tenga mi descanso, además no hay mucho movimiento en las tardes.

―¿Y si viene algún reparador o repartidor?

―No hay problema ―respondió Joe―. Generalmente, avisa por teléfono, de manera que nos ponemos de acuerdo en la hora.

―¿Gana mucho? ―preguntó Kendall―. Me refiero a lo de los caballos.

Joe negó con la cabeza. ―No mucho ―contestó―. Aunque el otro día no me fue mal en una apuesta. ―Dejó de hablar y suspiró―.  Fue el día que asesinaron al señor Lowry. ―Hizo una pausa una vez más―. Ganó Champion Stakes en Park. Gray Lady.

―Gray Lady ―repitió Kendall.

―Exacto ―dijo Joe―. Tiene cuatro años. Ganó por cuatro longitudes y terminó en veinte a uno. Yo tenía diez dólares en la nariz.

―Veinte a uno son muy buenas probabilidades.

―Sin duda ―dijo Joe―. No gano mucho en esas. Normalmente, esas son las probabilidades favoritas, o tal vez dos a uno. ―Pausó por un momento, vio su periódico y lo cerró―. Pero no creo que haya venido aquí para hablar sobre caballos, ¿o sí, señor Kendall?

Kendall sonrió. ―Claro que no ―dijo―. Yo sólo quería aclarar algunas cosas sobre la muerte del señor Lowry.

Joe negó con la cabeza. ―Terrible todo lo sucedido ―dijo―. Simplemente terrible. ―Volteó a ver a Kendall―. Nada parecido había sucedido antes. Por lo general, este es un vecindario tranquilo. Nunca hubiera escuchado nada.

―Estoy seguro de eso ―dijo Kendall―. ¿Entonces, qué puede decirme sobre ese día?

―Ya le he dicho a la policía todo lo que sé ―Joe respondió―. No sé qué más quieren.

Kendall asintió. ―Sí, claro que ya habló con la policía ―dijo―. Y ya tengo esa información ―Kendall mintió―. Sólo quiero volver a revisar un par de cosas.

Joe se encogió de hombros y vio el reloj de pared. Es muy tarde para ir a apostar. ―Muy bien, señor Kendall. Adelante. ¿Qué puedo hacer por usted?

Kendall sonrió. ―Sólo un par de cosas ―dijo―. Antes que nada, ¿vio al señor Gardiner llegar?

Joe asintió. ―Claro.

―¿Qué hora era? ―Kendall preguntó.

―Era un poco antes de las cuatro ―Joe respondió. Pasó las páginas del libro de registro que estaba en el mostrador. ―Aquí está, tres cincuenta y cinco.

Kendall asintió. ―¿Y, a qué hora se fue?

Joe volvió a ver el libro de registro una vez más. ―Firmé la salida a las seis cinco.

―¿Está seguro que fue el mismo hombre?

Joe estaba confundido. ¿Qué clase de pregunta tonta es esa? ―Claro que fue el mismo hombre ―respondió―. ¿Quién más iba a ser?

―¿Vio su cara? ―Kendall insistió.

―No, nunca vi su cara. No me di cuenta de él hasta que lo vi en la puerta de entrada.

―¿Está seguro que fue el señor Gardiner?

Joe asintió. ―Claro que estoy seguro. ¿Quién más iba a ser?

―Pero usted dijo que nunca vio su cara.

―Exacto, dije eso. Reconocería al señor Gardiner en cualquier lugar ―Joe insistió―. Sé que era él. Le grité diciéndole adiós, señor Gardiner.

―¿Respondió? ―preguntó Kendall.

―Alzó su brazo y se despidió diciéndome adiós.

―¿Y, fue justo después de las seis? ―preguntó Kendall―. ¿Cómo está tan seguro de la hora?

―Fácil ―Joe contestó―. Estaba esperando los resultados de la radio. Había apostado diez dólares a Harlequin en la última carrea.

―Ya veo ―dijo Kendall con un suspiro―. ¿Y?

―¿Y, qué? ―preguntó Joe.

―¿Ganó?

Joe negó con la cabeza. ―Quedó en octavo lugar de diez.

―No les puede ganar a todos ―dijo Kendall.

―No es verdad.

Kendall se encogió de hombros. Por supuesto que usted no le puede ganar a todos. Era seguro que no había ganado nada. Lanzó un suspiro. ―Bueno, de eso se trata. Ya he terminado ―dijo. Terminado es una palabra muy apropiada, él ya estaba harto. Gardiner fue el culpable, de eso ya no había duda.

―Gracias. ―Continuó―. Ha sido de mucha ayuda. ―Kendall se volteó y caminó hacia la puerta.

―No hay problema ―dijo Joe. Se levantó y lo siguió. A medida que se acercaba a la puerta, Joe movió la cabeza y sonrió. ―Ahí están otra vez ―dijo.

Kendall estaba desconcertado por el comentario. ―¿Quiénes?

―Ah, nadie ―Joe contestó―. Son sólo los niños del vecindario. Últimamente han estado aquí todos los días. Supongo que son vacaciones.

―Eso espero ―dijo Kendall. Volteó a ver a los niños; eran como seis. Eran los mismos niños que habían estado cuando llegó.

―Están tomando las placas de los carros, ¿puede creerlo? ―dijo―. Qué pérdida de tiempo, aunque se necesita que alguien haga eso.

―De hecho, sí ―dijo Kendall―. Las placas de los carros. ―Movió su cabeza y estaba mirando la calle. Él había hecho exactamente lo mismo cuando tenía nueve u ocho años de edad. Kendall sonrió al pensar que con computadoras y PlayStations y todo tipo de dispositivos que los niños tienen actualmente, ellos aún hacían cosas como esas. Tomar las placas de los carros.

Movió su cabeza y volteó a ver a Joe. ―Por cierto, ¿recuerda si estos niños estuvieron aquí el día que asesinaron a Lowry?

Joe vio a los niños, y posteriormente, sonrió y asintió. ―Sí ―contestó―. De hecho, han estado aquí cada día de sus vacaciones hasta ahora. No es que me importe, claro, pero podría pensar que un día van al parque, después al deportivo o, tal vez, a la alberca.

* * *

―Están tomando las placas de los carros, ¿eso es cierto? ―le dijo Kendall a uno de los niños que estaban parados en la entrada.

El niño lo vio por un momento. ―No hay nada de malo con eso, ¿o sí?

―Oh, no, en lo absoluto ―dijo Kendall rápidamente―. Sabes, yo solía hacer lo mismo. Tenía que anotar muchas placas al mismo tiempo.

―Nosotros tenemos cientos ―dijo el niño con orgullo.

―Se divierten haciendo esto, ¿verdad?

El niño asintió una vez más.

―¿Por qué se divierten tanto? ―Kendall preguntó.

El niño empezó a sonreír. ―No son sólo los números. Hacemos una lista y ponemos el tipo del carro y de dónde viene, como el estado.

―Debe ser interesante ―dijo Kendall intentando sonar emocionado, pero no lo pudo hacer muy bien.

―Vienen de todas partes ―explicó el niño.

―Hoy anotamos una placa de california y otra de Texas ―dijo un compañero del niño.

Kendall asintió y sonrió. No estaba muy seguro adónde lo estaba llevando todo esto.

―También marcamos en dónde se estacionó y la hora.

―¿En serio? ―dijo Kendall―. Entonces, si yo les digo una hora y lugar, ¿ustedes me dirían la marca y la placa?

El niño empezó a emocionarse. ―Claro, no hay ningún problema.

Kendall asintió y vio al niño por unos instantes, después volteó a ver la Mansión Onslow.

―Tengo entendido que estuvieron aquí hace unos días ―Kendall dijo viendo su libreta―. El día que vino la policía.

El niño se quedó callado por un momento. ―¿Fue el día que asesinaron a un hombre?

―Exacto ―dijo Kendall―. Al señor Lowry, ¿lo conocían?

―No, yo nunca lo conocí, pero sabía cuál era su carro ―dijo un niño más grande, quien se había unido a la plática de su amigo.

―Oh, ya veo ―dijo Kendall sin estar seguro de lo que había visto―. ¿Entonces, ustedes estuvieron ese día?

―Sí, aquí estuvimos ―dijo un niño.

―Exacto ―el niño mayor confirmó―. Estamos aquí casi todos los días.

―¿Y, a qué hora se van?

―Como a las seis treinta, o tal vez un poco más tarde ―dijo el niño mayor―. Ese día nos atrasamos por culpa de Lennie.

―Lennie ―repitió Kendall―. ¿Qué pasó con Lennie?

―Bueno, un señor salió corriendo de la Mansión y corrió directo hacia Lennie ―el niño explicó―. Salió volando. Había sangre en todas partes.

―¿Cuándo fue esto? ―preguntó Kendall.

―No recuerdo exactamente ―dijo el niño.

―¿Vieron al hombre? ―preguntó Kendall.

―Ahh, sí, claro que lo vimos ―respondió un tercer niño, quien se había unido a los otros dos niños.

―¿Saben quién era? ―preguntó Kendall.

―El niño negó con la cabeza. Kendall ya sabía cuál iba a ser la respuesta.

―¿Lo podrían describir?

―En realidad no ―dijo el niño mayor―. Yo creo que era de su peso. No soy bueno en ese tipo de cosas, lo siento.

Kendall lanzó un suspiro decepcionado.

―¿Vieron para dónde se fue? ―preguntó Kendall sabiendo también cuál iba a ser la respuesta.

El niño negó con la cabeza. ―Sólo lo vi cruzando la calle corriendo.

―Gracias, chicos. Me han sido de mucha ayuda ―dijo Kendall mientras se iba. De repente se detuvo y se volteó hacia los niños. ―¿Cómo está Lennie?

―Ah, él está bien ―el niño respondió.

Kendall se despidió y siguió su camino.

* * *

Kendall se abrochó el cinturón de seguridad, revisó los espejos y manejó hacia el tráfico. Esperaba poder evitar la hora pico. Revisó la hora, ya estaban a punto de dar los resultados de la carrera, por lo que prendió el radio.

―…Chancellor terminó en décimo lugar, Breeze en segundo lugar, nuestro favorito en séptimo y al final Blue Boy, en octavo lugar. ―Hubo un pausa―. El cuatro quince en Belmont…

Kendall apagó el radio.

* * *

Capítulo Veintisiete

“Adiós, Victor”

―¿Cómo le fue? ―preguntó Mollie.

Kendall lanzó un suspiro, alzó la vista hacia el techo y empezó a sonreír. ―Oh, increíble, maravilloso, no pudo haber sido mejor ―respondió―. Amo mi trabajo.

Mollie tomó su libreta y una pluma. ―Estoy lista ―dijo―. Dígame.

Kendall vio a Mollie y suspiró. ―No creo que necesite hacer eso ―dijo señalando la libreta―. No es tan interesante.

―De todas maneras, cuénteme ―Mollie dijo convenciéndolo.

―Está bien ―dijo Kendall―. Primero, alguien cree que una persona estuvo golpeando la puerta. No sabemos la puerta de quién, pero aparentemente fue como un temblor, según una de las vecinas y como un trueno, según otra vecina. Cómo fue que el temblor llegó sólo al tercer piso, nunca lo sabré.

―Continúe ―Mollie dijo motivada.

―Alguien escuchó una discusión, pero no supieron qué estaban diciendo ni quién lo estaba diciendo. Dudo que supieran de donde venía el ruido. ―Kendall continuó―. Otra persona pensó haber escuchado algo, pero no estaba segura qué era.

―¿Qué escuchó? ―preguntó Mollie.

Kendall negó con la cabeza. ―No saben. Pudo haber sido cualquier cosa ―contestó―. Un vecino dijo que sólo pudieron haber escuchado cosas y que no sabían qué era realmente.

―¿Algo más? ―preguntó Mollie.

―Ah, sí ―respondió Kendall―. Uno de ellos dijo que vio a alguien irse del edificio.

―Sin duda, eso puede ayudar ―dijo Mollie con entusiasmo.

―Normalmente, diría que tiene razón, pero no en este caso.

―¿Por qué no? ―preguntó Mollie.

Kendall lanzó un suspiro profundo. Vio el reloj preguntándose si era muy temprano para ir a Mike’s. Decidió que nunca sería muy temprano, que uno o tres tragos sonaban bastante tentadores. Vio de nuevo a Mollie. ―No estaban totalmente seguros si la persona en realidad salió del edificio o no.

―Oh, ya veo ―dijo Mollie―. ¿Le dijeron al menos cómo era la persona?

Kendall lanzó otro suspiro. ―La descripción que me dieron podría quedarle a docenas de hombres ―Kendall explicó―. Cientos, tal vez incluyéndome.

Mollie vio a Kendall. ―Oh, ¿fue un hombre viejo, gordo y feo?

―Muy divertida ―dijo Kendall―. Es bastante entretenida. Sus talentos se están desperdiciando por completo en este lugar.

―¿En serio? ―dijo Mollie.

―Sí ―contestó Kendall―. Los debería mejor usar en la cocina para hacer el café.

Ella lo vio y le sacó la lengua. Se levantó y se fue a la cocina.

* * *

―¿Alguien más lo vio? ―preguntó Mollie regresando de la cocina con café.

―¿A quién? ―preguntó Kendall.

―Al hombre que cruzó la calle corriendo ―dijo Mollie―. El hombre gordo y feo.

Ahora fue el turno de Kendall voltearla a ver. ―Bueno, estaban unos niños en la calle ―dijo Kendall―. Estaban tomando las placas de los carros.

―¿Estaban haciendo qué?

―Anotando los detalles de los carros ―Kendall explicó―. Ya sabe, el número de placas y la…

―Sí, ya sé ―interrumpió Mollie.

―Bueno, el hombre que tenía prisa tiró a uno de los niños.

―Él seguramente podrá describirlo ―dijo Mollie―. Ellos sabrán si salió o no del edificio.

Kendall tuvo que admitir que Mollie tenía razón. Él hizo una nota mental de la pregunta que les haría a los niños la próxima vez que los viera. ―Ah, sí podrán describirlo ―dijo Kendall―. Creo que es como de su peso, es lo que dijo uno de los niños; y otro dijo no soy muy bueno para ese tipo de cosas, lo siento. Una descripción perfecta, diría yo. ¿Cómo no me pude haber dado cuenta?

―Bueno, ¿vieron para dónde se fue? ―Mollie insistió.

Kendall sonrió. ―Seguro sí ―contestó―. Él cruzó la calle, lo dijeron señalando el camino. ―Kendall hizo una pausa―. Eso es de mucha ayuda. Yo no lo creo.

―¿Algo más?

―Algo más, déjeme pensar, hubo varias cosas ―respondió―. Ah, sí. Algo muy importante. Según uno de los vecinos, alguien gritó Adiós, Victor.

―Supongo que se refería a Victor Lowry ―dijo Mollie.

―A él mismo ―dijo Kendall.

―¿Y, quién gritó? ―preguntó Mollie.

―¿Cómo voy a saberlo? ―dijo Kendall―. Yo no estuve ahí, ¿o sí?

―Bueno, ¿quién dijo el vecino que fue?

―No lo dijeron ―respondió Kendall con desaliento―. No lo saben.

―¿Cuándo sucedió esto? ―preguntó Mollie.

―El vecino no lo recuerda ―respondió Kendall―. A las cuatro, cuatro y media, después de la media noche, quién sabe. ―Hizo una pausa por un momento―. Me temo que no fueron de mucha ayuda. Pudo haber sido un día antes de todo lo que sabemos.

―¿Habla en serio? Tuvo que haber sido ese día y parece que, a pesar de todo, fue Gardiner.

Kendall negó con la cabeza. ―Tal vez. Pero, ¿gritaría de esa manera si acabara de asesinar a alguien?

Mollie pensó por unos instantes. ―Bueno, lo haría si quisiera que las personas pensaran que la víctima aún sigue con vida.

Kendall asintió. Tuvo mucha razón, lo admitió, pero negó con la cabeza. ―Es posible, pero Gardiner no ha dicho eso.

Mollie quedó desconcertada.

―No olvide que Gardiner trabajaba para Lowry. ―Kendall empezó a explicar―. Era un empleado renumerado, no un amigo íntimo. No es como si no hubiera gritado nada, él pudo haber dicho adiós, señor Lowry o adiós, señor. Él nunca le hubiera dicho Victor.

Mollie no estaba convencida. ―Lo pudo haber hecho ―dijo―. Si Lowry ya estaba muerto, no hubiera importado como le llamó. ¿Quién se iba a dar cuenta?

Kendall negó con la cabeza lentamente. ―No, no lo acepto. Gardiner estaba acostumbrado a llamarlo señor Lowry, él nunca le hubiera dicho Victor. No hubiera sido natural. Quien fuera que le haya gritado, no fue Martin Gardiner. Estoy seguro de eso, tanto que le voy a hablar a Jennings.

Kendall tomó el teléfono que estaba en el escritorio y marcó el número. ―Con el señor Jennings, por favor ―dijo cuando contestaron la llamada.

Hubo silencio por un momento. ―Jennings Son y Ash. Habla Clive Jennings ―de pronto, una voz dijo.

―Señor, Jennings, soy Kendall. Le tengo una buena y una mala noticia. ¿Cuál quiere primero?

Hubo silencio por un momento. ―No lo sé ―respondió Jennings con indecisión; evidentemente, él no estaba acostumbrado a este tipo de juegos―. Yo creo que la mala.

―La mala noticia es que no puedo comprobarlo ―Kendall dijo solamente.

―¿No lo puede comprobar? ―dijo Jennings desconcertado.

―Exacto ―dijo Kendall―. No lo puedo comprobar. ―Hizo una pausa por un momento―. ¿Quiere la buena noticia ahora?

―Estoy ansioso por escucharla ―dijo con impaciencia.

―La buena noticia es que no creo que Martin Gardiner haya asesinado a Victor Lowry.

―¿No lo cree? ―dijo Jennings.

―Creo firmemente que su cliente es inocente. ―Continuó Kendall.

―Esa sí es una buena noticia, señor Kendall ―dijo Jennings―. Una muy buena noticia.

―Puede ser ―dijo Kendall―. Pero como ya le dije, no tengo manera de comprobarlo. Realmente necesito descubrir quién asesinó a Lowry.

―¿Tiene a alguien en mente? ―preguntó Jennings con esperanza.

―No ―contestó Kendall―. Ni una pista, no por ahora, pero estoy seguro de que fue alguien que asistió a la cena de El Hombre del Año. Alguien que vio y escuchó la discusión de Gardiner para aprovecharse de lo sucedido.

* * *

―¿En realidad cree que fue alguien que estuvo en la cena? ―preguntó Mollie.

Kendall asintió. ―Sí, sí lo creo ―respondió con engreimiento.

―¿Pero, lo sabe por algún hecho? ―preguntó Mollie.

Kendall admitió que no lo sabía por ningún hecho. ―Pero es muy posible ―respondió―. El ataque de Gardiner fue, sin duda, una oportunidad de oro para ellos, ¿no cree?

―Mollie negó con la cabeza, pues no lo creía así. ―No veo por qué tuvo que haber sido así.

Kendall movió su cabeza y se quejó. ―El asesino pudo haber visto a Gardiner y escucharlo amenazar a Lowry. Así que pensó que si realmente Lowry moría, todos iban a creer que Gardiner lo habría hecho.

―No puede comprobar nada de lo que dice ―Mollie dijo con desdén―. Además, pudo haber sido cualquiera. Recuerde que tenía muchos enemigos.

Kendall asintió. ―Tiene razón, pudo haber sido cualquiera ―dijo―. Pero para cualquier otra persona, matar a Lowry al día siguiente hubiera sido mucha coincidencia.

―Entonces, fue una coincidencia ―Mollie dijo―. Pudo haber sucedido así.

Kendall negó con la cabeza una vez más. ―Mollie ―dijo lentamente―. Supongo que pudo haber sucedido así, pero una vez que logra conocerme se dará cuenta que yo no creo en las coincidencias.

―Bueno, ya veremos, ¿no? ―dijo Mollie―. ¿Sabemos realmente quién estuvo en la cena?

―No ―respondió Kendall―. Pero ya hice unos arreglos para reunirme con el señor Charles Harding. Es el director de eventos en el Hotel Tey.

―Hotel Tey ―repitió Mollie confundida.

―Es el hotel en el que se llevó a cabo la premiación de El Hombre del Año. El señor Harding podrá proporcionarme la lista de los invitados de la cena. También, me podrá dar información sobre lo sucedido de la noche. Él estuvo ahí.

* * *

―El Virgina Sentinel dice que se está cerca de acordar $2 millones con la familia del estudiante asesinado, Peter Jobson, a quien le hackearon su celular. ―Kendall leyó en voz alta―. Se informa que el periódico también desea hacer una donación en persona de $1 millón para caridad.

Kendall bajó el periódico. ―No están involucrados con lo del hackeo de teléfonos, eso es lo que dicen. ¿Entonces, por qué diablos van a pagar tanto dinero?

Mollie alzó la vista. ―No olvide su cita con el señor Harding.

Kendall vio el reloj de la pared. ―No ―contestó―. Tengo todavía una hora más o menos. Ya no tardo en irme.

―No puedo entender por qué necesita ir ―dijo Mollie―. Sabemos exactamente qué pasó. Gardiner amenazó a Lowry. ¿Qué es lo que se tiene que hablar sobre eso?

―Ya verá, por eso yo soy el detective y usted… usted es la que hace el café. ―Mollie no dijo nada y simplemente lo vio―. No, realmente necesito saber cómo Gardiner amenazó a Lowry.

Mollie estaba confundida. ―Amenazó con matarlo. Fin de la historia.

―Sí, tiene razón ―dijo Kendall―. Pero, ¿lo dijo de manera alterada o de forma clamada, o lo dijo en un modo frío y calculador?

―Aun así no encuentro la diferencia. Él lo dijo y eso es todo.

―El punto que estoy intentando establecer es si la amenaza fue en serio o sólo fueron desvaríos de un borracho ―contestó Kendall.

―Bueno, lo sabrá pronto.

* * *

Capítulo Veintiocho

El Hotel Tey

El Hotel Tey, ubicado a pocos kilómetros fuera de la ciudad, se había ganado la reputación de ser la sede preferida para llevar a cabo alguna actividad ― cualquier actividad, ya sea una boda o una reunión política.

El Hotel Tey

Charles Harding ha sido el Director de eventos durante los últimos siete años. Él es el encargado de hacer cumplir todas las actividades según sean necesarias; es el experto. Si quieres una noche temática, la tendrás. Si quieres una fiesta elegante, también la podrás tener. Nada era problema y nada era imposible. “Lo difícil lo resolvemos en un instante, lo imposible nos puede tomar uno o dos segundos”; ése era su slogan. Si tú quieres algo especial, él sabe cómo obtenerlo. Si quieres música, él tiene la música, sea cual sea el tipo de música que te guste, desde rap hasta clásica. Si quieres un cabaré, antes de que lo termines de decir lo tendrás. Y, respecto a la comida, nunca había problema con eso; comida hindú, china, tradicional, etc. lo único que tienes que hacer es pedirla.

* * *

―¿Puedo hablar con Charles Harding? ―Kendall preguntó en la recepción.

―¿Ya lo está esperando el señor Harding? ―una joven dama le preguntó.

Kendall sonrió y asintió. ―Sí, ya me espera ―contestó―. Llamé temprano. Mi nombre es Kendall.

―Ah, señor Kendall tengo una nota para usted ―dijo la recepcionista viendo su escritorio para tomar el pequeño pedazo de papel―. El señor Harding lo está esperando en la Sala Essex. ―Señaló las puertas dobles que estaban a su izquierda―. Es por ahí.

Kendall le agradeció, se volteó y caminó hacia la dirección que le indicaron

* * *

La Sala Essex

A medida que Kendall iba entrando a la sala, vio a alguien parado cerca de una mesa pequeña a lado de la puerta. Él les estaba dando órdenes a todos los trabajadores.

―Quita eso del camino ―la persona gritó.

―¿Señor Harding? ―preguntó Kendall mientras se acercaba a la mesa―. Yo soy Kendall, nosotros…

―Sí, soy yo ―el hombre respondió―. Ahí no ―gritó―. A tu izquierda. Dije izquierda. ―Movió su cabeza―. No saben distinguir entre la izquierda y la derecha. No puedes tener un equipo de trabajo confiable en estos días. Izquierda. Exacto. ―Movió su cabeza―. Al fin lo hizo bien. Parece que tengo que ponerles marcas en sus brazos y piernas.

Se encogió de hombros y volteó a ver a Kendall. ―Supongo que usted es Kendall. ―Lanzó un suspiro y volvió a ver la sala―. Estamos tratando de que quede lista la sala para hoy en la noche. Va a ser una de esas aburridas cosas políticas, ya sabe. ―Continuó―. Alguien se está postulando para el Senado y está tratando de obtener nuestro voto.

Kendall asintió y vio la sala. Más bien parecía como zona de guerra. No es que Kendall ya haya estado en zonas de guerra, pero era como imaginaba esos lugares. Movió su cabeza con incredulidad. ―Nunca lo lograrán ―dijo con labia.

El hombre lo vio y le sonrió. ―Oh, no se deje engañar por todo este caos ―dijo moviendo su brazo de un lado a otro―. Todo estará bien en unas horas, no podrá ni reconocer el lugar. Para cuando colguemos los banderines, esto se verá totalmente diferente. Parecerá algo sacado de Disney World que no lo podrá creer.

Kendall no estaba convencido, pues nunca había ido a Disney World, no obstante estaba seguro que se iba a ver mucho mejor que el desastre que estaba viendo.

―Regrese a las seis y verá a lo que me refiero. ―Harding continuó―. Ahora, señor Kendall creo que usted quería hablar conmigo sobre lo ocurrido de la semana pasada.

―Exacto ―dijo Kendall―. La premiación de El Hombre del Año.

―La noche más interesante, si me permite decirlo ―dijo Harding―. Aunque parezca extraño la publicidad subsecuente no nos hizo ningún daño. De hecho, diría yo que fue lo opuesto.

―¿Estuvo ahí? ―preguntó Kendall.

―Sí ―Harding respondió―. Resultó una noche bastante interesante.

―¿Y, eso es normal? ―Kendall continuó.

―¿Se refiere a lo entretenido o a que sí estuve aquí? ―Harding vio la sala―. Peter, cuidado con la lámpara ―gritó. Volteó a ver a Kendall. ―Absolutamente normal ―contestó―. Siempre hay al menos un miembro del personal de cualquier función, en caso de que haya un problema.

Eso tenía sentido para Kendall, aunque exactamente qué iba a poder hacer una persona en caso de que surgiera algún problema. ―Y esa noche fue su turno.

Harding sonrió. ―Exacto, me tocó estar en el evento más aburrido. Realmente no disfruto mucho esos eventos de negocios. Por lo general, son muy aburridos, todos se dan palmadas en la espalda y se dicen lo grandiosos que son.

Kendall asintió sabiendo a lo que se refería. ―Volviendo al alboroto, ¿sabe a qué hora llegó el señor Gardiner?

El hombre negó con la cabeza. ―No estoy seguro de la hora exacta, pero el señor Lowry estaba justo a la mistad de su discurso de agradecimiento y, de hecho, estaba empezando una diatriba contra Tony Fletcher cuando…

―Oí hablar sobre eso ―dijo Kendall―. Me parece que Lowry y Fletcher no eran los mejores amigos.

―Se podría decir ―dijo Harding―. Tengo entendido que había una gran rivalidad entre ellos. Durante mucho tiempo, Lowry estuvo intentando comprar la empresa de Fletcher.

―¿Dónde estaba él? ―preguntó Kendall―. Me refiero a Fletcher.

Harding pensó por unos instantes. ―Bueno, sin duda, él estuvo en la lista de invitados, pero no estoy completamente seguro si estuvo o no aquí. ―Pausó por un momento―. Sin embargo, si sí estuvo aquí, no hubo duda de que se mantuvo callado y que nunca tomó represalias.

Un punto válido, mas no totalmente definitivo, pensó Kendall. Posiblemente, él pudo haber decidido quedarse callado para sus propios fines sin querer llamar la atención. ―Entonces regresando a Gardiner, ¿qué pasó?

―Se escuchó un ruido por la entrada ―Harding explicó―. Y Gardiner entró inesperadamente.

―Entiendo. Entonces, ¿no esperaban a Gardiner? ―preguntó Kendall.

Harding asintió. ―Es seguro que él no estaba en la lista oficial de invitados ―contestó―. Y alguien de mi personal intentó detenerlo. Le dijo – no puede entrar aquí, señor.

* * *

―No puede entrar ahí, señor ―una voz dijo de manera educada colocando la mano en el brazo del hombre―. Sólo es con invitación.

El hombre sonrió. ―Intente detenerme ―dijo al irse alejando.

Cuando Martin Gardiner entró a la sala, todas las personas voltearon a verlo. Obviamente estaba borracho; caminó lentamente hacia el escenario rozando con las personas a medida que iba pasando. Caminaba tambaleándose y se tropezó varias veces. Al acercarse al escenario, uno de los miembros del personal de seguridad intentó detenerlo, pero lo empujó, posteriormente, alzó la vista hacia Victor Lowry y le gritó. ―Victor Lowry, El Hombre del Año. ―Decía arrastrando las palabras y empezó a aplaudir lentamente―. Qué buena broma.

Pausadamente continuó caminando hacia el escenario y dos personas lo tomaron. ―Déjenlo ―gritó Lowry.

Gardiner sonrió y le hizo una reverencia de manera burlona. ―Lowry, podrás engañar a todas estas buenas personas. ―Hizo una pausa y vio la sala lentamente moviendo sus brazos de un lado a otro haciendo otra reverencia lentamente. Finalmente, volvió a ver a Lowry. ―Pero a mí no me engañas, ni por un segundo. No eres nada más que un sinvergüenza.

Toda la gente reunida se quedó sin aliento y hubo pequeñas protestas. ―¿Alguien de los que están aquí presentes saben sobre tus actividades de hackeo telefónico? ―Gardiner continuó. Se detuvo una vez más y vio a la gente. ―Probablemente, este hombre tiene expedientes de cada uno de ustedes. De hecho, puede ser que ya esté extorsionando a alguno de ustedes.

Gardiner se acercó más al escenario. ―¿Y, qué con toda la vigilancia que ordenaste? ―Continuó―. Sí, él dio instrucciones para que los sigan y hacken sus teléfonos. ―Pausó una vez más y bajó la vista hacia el piso―. Lo sé porque yo fui uno de los que dio las instrucciones.

Volteó a ver a Lowry y apretó su puño. ―Es mejor que tengas cuidado, Lowry y estés alerta porque algún día alguien te va a matar. ―Hizo una pausa nuevamente y sonrió―. Y puede ser que sea yo.

* * *

―Incluso puede ser que sea yo quien te mate, eso fue lo que dijo. ―Continuó Harding―. Alguien preguntó si había que llamar a la policía, pero el señor Lowry dijo que no y que se debía olvidar todo el asunto.

―Olvidar ―repitió Kendall.

―Exacto, se tenía que olvidar ―repitió Harding―. La retrospectiva es una cosa maravillosa, ¿no cree, señor Kendall?

―¿A qué se refiere? ―preguntó.

―A que es una lástima que nunca hayamos hablado a la policía ―Harding explicó―. Si lo hubiéramos hecho, tal vez Victor Lowry seguiría con vida hoy.

―Quizás ―dijo Kendall―. Quizás no. Nunca lo sabremos, ¿cierto?

―Supongo que no, señor Kendall ―Harding concordó.

―¿Y, sabía que ese tipo era Martin Gardiner? ―Kendall preguntó.

Harding dudó por un momento. ―En ese momento nunca supe que era Gardiner. ―Empezó a explicar―. Nunca antes lo había visto, pero es el mismo hombre que la policía tiene bajo arresto.

Kendall asintió y, de pronto, estornudó. ―Perdón ―dijo limpiándose la nariz―. Maldita alergia al polen.

―Debería tomar Allergeze ―Harding le sugirió―. Dicen que es buena.

Kendall se encogió de hombros. ―Mollie, mi asistente, opta por medicina alternativa. Ya sabe, como hierbas y ese tipo de cosas. Ella busca todo en Internet, la mitad del tiempo no tengo idea de lo que me habla. Ella me mencionó una planta Echi – algo. Para mí es otro idioma y si funciona o no quién sabe. Podría tener razón, habrá que ver. ―Movió su cabeza y sonrió―. ¿En dónde estábamos? ―Continuó―. Ah, sí ya me acordé. ¿Entonces, qué pasó después? Después del alboroto de Gardiner.

Harding suspiró. ―Nada ―contestó.

―Nada ―repitió Kendall―. ¿A qué se refiere con nada?

―Él simplemente se dio la vuelta, hizo a un lado a las personas que estaban en medio de su camino y dejó la sala ―Harding respondió.

―¿Nadie lo siguió? ―preguntó Kendall.

Harding negó con la cabeza. ―El señor Lowry dijo que no, que no valía la pena preocuparse.

―¿Eso dijo? ―Kendall preguntó desconcertado.

―Exacto ―dijo Harding―. No quería hacer un escándalo.

―Entonces, no lo tomó en serio ―dijo Kendall.

Harding negó con la cabeza. ―Se podría pensar eso, ¿no? ―dijo―. “No se preocupen, no es nada. Sólo disfruten la cena”. Eso fue lo que realmente dijo el señor Lowry, pero su cara decía otra cosa.

―¿De qué manera es diferente? ―preguntó.

―Bueno, no es fácil describirlo ―dijo Harding―. Definitivamente, estaba sorprendido, aunque también se veía asustado.

―¿Usted cree que Lowry pensó que Gardiner hablaba en serio?

Harding negó con la cabeza. ―No estoy completamente seguro ―contestó―. No lo creo.

―¿Entones, por qué se veía asustado? ―preguntó Kendall.

―Tal vez asustado no es la palabra correcta ―dijo Harding―. Pero, indudablemente, estaba alterado.

―¿Usted cree que Gardiner hablaba en serio?

Harding negó con la cabeza. ―En ese momento no ―respondió―. Pensé que lo había dicho porque estaba borracho.

―¿Sólo porque estaba borracho? ―preguntó―. ¿Nada más?

Harding negó con la cabeza una vez más. ―Estaba borracho y enojado, muy enojado ―respondió.

―¿Sabe por qué estaba enojado? ―Kendall preguntó.

El hombre volvió a negar con la cabeza. ―En aquel momento realmente no lo sabía ―contestó―. Más tarde descubrí que Lowry lo había despedido. Creo que esa es razón suficiente.

―Quizás ―dijo Kendall.

―Algunas personas dicen que sólo cuando estás borracho es cuando hablas en serio ya que no tienes control sobre lo que dices. Sin embargo, otros dicen que, por lo mismo que no tienes control, no puedes hablar en serio.

―¿Usted qué cree? ―preguntó Kendall.

El hombre movió su cabeza. ―Lo que yo piense no importa, señor Kendall. La policía cree que lo dijo en serio, ellos creen que él asesinó al señor Lowry. Tal vez, no lo quiso hacer pero de todas formas lo hizo.

―Eso es lo que cree la policía ―dijo Kendall―. Aún sigo interesado en saber qué cree usted.

El hombre se encogió de hombros y empezó a acariciar su barbilla. ―El señor Gardiner no mató al señor Lowry. Eso es lo que creo.

―Interesante ―dijo Kendall―. ¿Tiene alguna razón en particular?

Harding negó con la cabeza. ―Es difícil saber exactamente la razón, pero hubo algo que me pareció un poco extraño.

―¿Extraño? ―dijo Kendall―. ¿Qué?

―La mirada de Gardiner ―Harding explicó―. Se veía asustado. ―Harding volteó a ver directamente a Kendall―. Si conscientemente estuviera planeando matar a alguien, yo creo que no se vería asustado.

Kendall asintió lentamente. ―¿Quién puede entender la mente de un asesino? ―dijo―. Por cierto, ¿tiene la lista de las personas que asistieron al evento?

―Por supuesto ―Harding respondió―. La tengo justo aquí. Pensé que me la iba a pedir.

Kendall asintió. ―Es necesario ―dijo a medida que tomaba la lista.

De pronto, se escuchó que se cayó algo en la parte de atrás. Harding volteó a medida que la lámpara caía del área del escenario y golpeaba el suelo esparciendo docenas de trozos de vidrio hacia todas las direcciones. Harding movió su cabeza y lanzó un suspiro profundo. Posteriormente, volteó a ver de nuevo la cara de Kendall. ―Perdón por eso ―dijo encogiéndose de hombros―. Me tengo que ir, creo que me necesitan en otro lado, o a menos que haya algo más que pueda hacer por usted.

Empezó a caminar. ―Peter, Peter, te dije que tuvieras cuidado. ¿Qué pasó?

* * *

Capítulo Veintinueve

Los Invitados Para La Cena

Kendall intentó contener el bostezo sin tener mucho éxito. Movió su cabeza y estiró sus brazos arriba de su cabeza. Después, lanzó un suspiro y bostezó una vez más.

―Ya le dio sueño, ¿verdad?

Kendall vio a Mollie y resopló. En su escritorio, en frente de él, había varias hojas de papel, Mollie las habías colocado ahí hace como una hora. Era la lista de los nombres de los invitados, sus direcciones y números telefónicos. Doscientos cincuenta y cuatro nombres para ser exactos. Estaban los nombres de todas aquellas personas que habían invitado al evento de El Hombre del Año. Entre las personas de la lista estaban industrialistas, políticos, banqueros, hombres y mujeres de negocios de todo tipo, y entre esas personas había un asesino en la lista, o al menos, esa era la teoría de Kendall.

Pero quién, Kendall pensó. ¿Quién podrá ser? Lentamente pasó su dedo en los nombres de la lista esperando que, tal vez, de pronto un nombre sobresaliera y le llamara la atención. Hey, aquí estoy. Yo soy al que estás buscando. Yo soy el asesino.

No iba a ser así de fácil, ¿cierto? Después de todo, sólo son nombres, letras entrelazadas entre sí en un orden determinado, sólo eso. Empezó a leer ―Peter Winguard, Primer Banco Nacional; James Taylor, Congresista; Brenda Chambers, Editora de la revista Celebrity Lives; Joyce Woods, canciller de Media Group; David Morton…

Sólo eran nombres, nada más que eso. Socios de negocios, rivales, amigos, enemigos; todos juntos en una lista. Nombres que no decían nada uno del otro. Lo único que tenían en común era que todos habían asistido al evento de El Hombre del Año, o al menos, así estaba programado. Kendall no estaba absolutamente seguro de que todos ellos realmente hayan asistido a la cena, pero estaba convencido de que entre esos nombres estaba el nombre del asesino de Lowry. Movió su cabeza y alejó las hojas. ―No sé ―murmuró―. ¿Por dónde debo empezar realmente?

Mollie alzó la vista por el ruido. ―Debe ir eliminando, mi querido Kendall. Eliminando ―simplemente dijo.

Kendall la vio y frunció el ceño lentamente. ―Continúe. La escucho.

―Es sencillamente un proceso de eliminación. ―Mollie continuó.

Kendall la vio y suspiró. ―¿Y, exactamente qué sabe sobre ese proceso de eliminación? ―dijo con un tono de superioridad―. Sin duda fue algo que aprendió cuando apilaba los estantes en Walmart o quizás se lo enseñaron en la secundaria del lado oeste a la que asistió.

Molle negó con la cabeza y le hizo una mueca. ―¿Qué le dijo el vecino de Lowry? ―preguntó.

Kendall se confundió. ―¿Qué me dijo sobre qué? ―preguntó Kendall.

―Dijeron que fue un hombre, ¿no es así? ―Mollie continuó―. Fue un hombre el que se fue del departamento el día que asesinaron a Lowry, o sea que eso significa que puede eliminar a todas las mujeres, ¿cierto?

Kendall puso las hojas en el centro del escritorio. Empezó a ver la lista nuevamente tachando los nombres de las mujeres que veía. Diez minutos después, alzó la vista. ―Eliminé ochenta y siete nombres ―dijo.

―Entonces, le resta ciento sesenta y siete nombres ―dijo Mollie.

―No exactamente ―dijo Kendall―. Puedo eliminar otros nueve nombres porque sabemos que no asistieron, estuvieron enfermos o algo.

―Entonces, son ciento cincuenta y ocho nombres ―dijo Mollie―. Ahí lo tiene. Está haciendo un progreso real.

Un progreso, Kendall pensó. ¿Por qué importaría, de todas maneras? Ya había eliminado algunos nombres. ¿Qué con eso? Que si hubiera doscientos cincuenta y tantos nombres o ciento y tantos, seguirían siendo nombres. ¿Por qué no estaba seguro si su teoría en realidad era cierta? A lo mejor no había ningún asesino en esa lista. Tal vez, sólo era lo que parecía ser, una lista de nombres de banqueros, empresarios y políticos; sólo eso.

Alejó las hojas una vez más y tomó el periódico. Rápidamente, pasó la página y empezó a leer.

―¿Ya lo resolvió, entonces? ―preguntó Mollie―. Ya terminó. ¿Ya descubrió al asesinó?

Kendall la vio y suspiró. ―Estoy pensando algo que probablemente no entendería ―dijo―. ¿Le importa?

Mollie sonrió y volvió a la revista que estaba leyendo. ―Esto será el principio ―murmuró.

―¿Qué fue lo que dijo? ―preguntó Kendall.

―Ah, sólo estoy diciendo que las cosas se van a poner peor ―contestó―. Me refiero a la situación económica. Es lo que dice aquí. ―Tocó la revista y rápidamente pasó la página.

―¿Y, la gente que está fuera de la ciudad? ―preguntó Mollie.

―Fuera de la ciudad ―Kendall dijo―. No la entiendo.

Mollie cerró la revista y la puso en su escritorio. Posteriormente, suspiró y vio a Kendall. ―Tengo entendido que asistieron a la cena personas que vinieron de varios estados, ¿no?

―De todo el país, creo ―la corrigió Kendall.

Mollie asintió. ―Bueno, tal vez puede eliminar a aquellas personas que se fueron a casa y que no estaban en la ciudad el día del asesinato ―sugirió.

Kendall admitió que esa fue una sugerencia bastante lógica, aunque aun así iba a requerir mucha revisión. Vio a Mollie y sonrió. ―Tal vez podría valer la pena echarle un vistazo ―dijo―. Sólo dije que podría valer la pena. ―Hizo una pausa por un momento―. ¿Qué tal si usted lo revisa por mí? ―Tomó los papeles y se los pasó―. Después de todo, esta fue su idea, ¿no? Y somos socios, ¿cierto?

* * *

―Hasta donde puedo decir, hubo cincuenta y ocho personas en el evento que vinieron de otra ciudad ―dijo Mollie tocando la lista con un lápiz―. Todos ellos, excepto seis, se fueron a casa al día siguiente. A veintitrés de esas personas ya las había eliminado de la lista.

―¿Y, eso qué significa? ―preguntó Kendall.

―Significa que ahora podemos eliminar otros veintinueve nombres de la lista original, por lo que nos queda ciento veintinueve personas posibles.

Kendall sonrió. ―ciento veintinueve ―repitió y suspiró―. Wow, eso es todo, estamos haciendo un gran progreso, ¿no cree? Realmente nos está llevando a algo.

―Bueno, pues es mejor que los doscientos cincuenta y cuatro nombres con los que empezó ―dijo Mollie.

Kendall tuvo que aceptar que, tal vez no era grandioso, pero sin duda, sí era mejor. Volvió a ver las hojas que estaban en frente de él, aún seguía siendo una tarea abrumadora. Como sea que lo veas, todavía eran ciento veintinueve personas posibles. Movió su cabeza. ¿Acaso está perdiendo su tiempo? Al parecer su teoría era totalmente errónea y el asesino no estaba en la lista. Tal vez, quienquiera que haya matado a Lowry fue un oportunista, sólo apareció. Tal vez, Kendall se iba a atrever a decirlo, fue sólo una coincidencia. Mientras más pasaba viendo las hojas – vio la lista y movió su cabeza – mayor era la posibilidad de que el asesino real escapara.

Movió su cabeza nuevamente. ¿Dijo el asesino real? Quizás, después de todo, sí había sido Martin Gardiner. Tal vez, si comprobara los nombres de los archivos de Lowry, podría encontrar alguna conexión en alguna parte o incluso una razón para proporcionar una prueba positiva. Además, si le pudiera comprobar a Jennings Son y lo que sea que su cliente en realidad es culpable del asesinato, entonces eso le pondría fin a todo este asunto de una vez por todas.

―Por cierto, me imagino que se dio cuenta que el nombre de nuestro amigo está en la lista.

―¿Se refiere a Tony Fletcher? ―Kendall preguntó.

Mollie asintió.

―Claro que lo vi. ―Kendall continuó―. Dijo que asistió.

―Sabe, quienquiera que haya cometido este crimen debió haber tenido una razón, un motivo ―dijo Mollie.

―Estoy de acuerdo ―dijo Kendall―. Pero, ¿qué le hace pensar eso? ¿Por qué no pudo ser un asesinato al azar o un oportunista?

Mollie negó con la cabeza. ―Porque eso no tiene sentido ―contestó―. Victor Lowry era un hombre muy importante y poderoso, ¿correcto?

Kendall sonrió y asintió.

―Personas como él no son asesinadas al azar. ―Mollie continuó―. Tienen enemigos y por eso los asesinan.

Kendall se estiró para tomar la lista de los nombres que estaba en su escritorio. ―Alguien que Lowry conocía ―dijo.

―La llamada telefónica que recibió fue alguien que él conocía, ¿no? ―dijo Mollie.

―Fue alguien de esta lista. ―Pasó su mano entre las hojas―. Muy bien, entonces, estamos de acuerdo con que el asesino está en alguna de estas hojas.

―Eso creo ―dijo Mollie―. ¿Pero, cuál es la razón?

―Bueno, como usted dijo, Lowry tenía muchos enemigos; socios de negocios o rivales del negocio celosos; tal vez, personas que se vieron afectadas por algo que Lowry o su periódico haya hecho.

―El hackeo de teléfonos ―sugirió Mollie.

Kendall asintió lentamente. ―Tal vez el hackeo de teléfonos ―dijo―. Sería interesante revisar los archivos de Lowry para ver si uno de esos nombres está en la lista.

―Podría ser ―dijo Mollie―. Pero sería más fácil decir que revisar los archivos de Lowry.

Kendall suspiró y respiró profundo. ―Creo que tiene toda la razón.

Mollie pensó por unos instantes. ―¿Por qué no hablar con el hombre del radio, Derek Webb? ―sugirió―. Después de todo, él fue el primero en dar la noticia. Por cierto, ¿recuerda la dirección que mencionó?

―¿Qué dirección? ―preguntó Kendall.

―¿Batsford Court? ―Mollie dijo―. Donde el conductor de ese taxi blanco recogió a su pasajero.

―Lo recuerdo ―respondió Kendall―. ¿Qué pasa con ello?

―Bueno, no significa nada en realidad ―Mollie respondió―. Pero uno de esos departamentos es de… a qué no adivina.

Realmente Kendall no tenía tiempo para adivinanzas. ―No, no adivino. ¿De quién?

―De la empresa West-Com ―Mollie respondió.

―¿La empresa de Fletcher? ―Kendall preguntó.

―De esa misma ―Mollie contestó―. Por supuesto podría ser una coincidencia, pero no lo creo.

Kendall negó con la cabeza. ―Yo tampoco.

―Diría yo que valió la pena echar un vistazo a todo esto ―dijo Mollie.

Kendall lanzó un suspiro. Parecía que el día siguiente iba a ser un día ocupado ya que, en la mañana, iban a visitar la estación de radio KK59 y más tarde iban a ir a Batsford Court. Sería un día productivo, aunque todavía estaba por verse, pues el pesimista de Kendall tenía sus dudas.

Capítulo Treinta

Estación De Radio KK59

La estación de radio comenzó a finales de la década de 1960 como una estación de radio country que tocaba música bluegrass junto con el country ocasional y discos del oeste. En los años siguientes se expandió y empezó a transmitir programas comunes de entretenimiento y noticias. La estación KK59 fue la primera en dar detalles sobre el supuesto hackeo de teléfonos, y finalmente pidió que se llevara a cabo una investigación.

Estación De Radio KK59

Sus oficinas se encuentran en un almacén remodelado exactamente a las afueras de la ciudad. Originalmente, estaba destinado únicamente para el almacenamiento, pero lo abandonaron hace diez años. Se propusieron varios planes, incluyendo la demolición y remodelación del lugar, pero nunca sucedió nada. Hace dos años, la Estación de Radio KK59 sintió que sus oficinas ya no eran lo suficientemente grandes, así que buscaron otro lugar para expandirse, y el almacén era exactamente lo que necesitaban ya que les proporcionaba el espacio suficiente para sus oficinas y estudios. De esa manera, se hicieron cargo del lugar y lo remodelaron.

* * *

Llevaron a Kendall a una gran sala de espera llena de luz y lo invitaron a que tomara asiento. ―El señor Webb estará en breve con usted ―una joven dama le dijo al dejar la sala. Kendall se sentó decepcionado, pues un café hubiera estado bien, pero claramente la estación de radio necesitaba ahorrar dinero. Miró a su alrededor y la vio, vio una máquina de café que le ofrecía una gran variedad para beber, excepto claro, una taza de Java. Decidió renunciar a ese indudable placer y tomó una de las revistas que estaban en una mesa y tomó asiento.

No había esperado mucho cuando un hombre pesado con cabello rizado entró a la sala. ―¿Señor Kendall? ―preguntó sonando como si le faltara el aire―. Hola. Soy Webb. ¿Qué puedo hacer por usted?

Kendall se levantó y regresó la revista a la mesa. ―Qué bueno que me pudo recibir con tan poca antelación ―dijo caminando hacia él y le estiró a mano.

―Me temo que no podré estar mucho tiempo con usted ―Webb respondió estrechando la mano de Kendall―. Tenemos un especial de noticias que se emitirá a las seis y tenemos una junta con la producción en… ―Vio su reloj―. Cuarenta y cinco minutos. Es mejor que ya empecemos…

Kendall sonrió. ―Seré lo más rápido posible ―contestó.

―Se lo agradeceré mucho ―dijo Webb―. Tome asiento. ―Webb señaló el sillón; Kendall asintió y tomó asiento. ―¿Quiere un café o algo?

Kendall vio la máquina de café y decidió que podría sobrevivir bastante bien sin el café. Estaba tentado por algo más, un doble estaría mucho mejor. Sin embargo, el tiempo estaba contra él, así que decidió renunciar a esa oferta a regañadientes y movió su cabeza.

Webb asintió y tomó asiento junto a Kendall. ―Mencionó algo sobre Victor Lowry por el teléfono ―dijo.

―Exacto ―contestó Kendall―. Me pidieron investigar su muerte.

Webb parecía desconcertado. ―Pero pensé que la policía ya lo había resuelto. Fue un asesinato, ¿cierto? ¿O, estoy equivocado? ¿No ya tienen a alguien bajo arresto? A un tipo llamado Gardiner si bien recuerdo.

―Eso es correcto, pero no creo que él lo haya hecho ―dijo Kendall―. Al igual que otras personas, si me permite decirlo.

―¡En serio! ―dijo Webb sorprendido―. ¿Por qué no?

―Creo que quienquiera que lo haya hecho estaba conectado con el negocio del hackeo de teléfonos ―Kendall respondió intentando sonar instruido.

―Interesante ―respondió Webb―. Sin duda, eso abre un montón de posibilidades.

―¿Qué puede decirme sobre el hackeo? ―preguntó Kendall―. Parece ser un reconocido experto.

―Bueno, no he llegado tan lejos ―Webb respondió―. He investigado de una manera muy extensa, por lo que creo que sé más que la mayoría.

―¿Entonces, qué podría decirme? ―preguntó Kendall mientras sacaba su libreta.

―Bueno, le puedo decir que ha estado sucediendo desde hace ya un tiempo ―respondió Webb―. No estamos seguros exactamente cuándo o dónde, pero originalmente sólo iba a incluir a celebridades. Estrellas de pop, estrellas de cines y a todas esas personas. Troy Donahue, por ejemplo, y a su amiga Cindy Lawson. Tuvo que haber escuchado ya de ellos.

Kendall asintió. Gracias a Mollie ya sabía todo el asunto de Troy y Cindy no sé qué cosa.

―Después involucraron a varias personalidades del deporte. ―Webb continuó―. Greg Norman y Peter Franklin de los Tigres de Nueva York fueron los primeros, después, la gimnasta Sylvia Tredegar, el corredor Colin Davies, y también un par de tenistas.

―¿Pero, por qué lo hicieron? ―preguntó Kendall―. ¿Cuál es el punto?

Webb sonrió. ―Por qué lo hicieron, por tener noticias, por qué más lo harían; así de simple ―respondió―. A lo mejor no precisamente por tener noticias sino por el escándalo. El escándalo vende periódicos, no las noticias. Los periódicos buscan lo que sea que puedan usar sin importar cómo lo obtengan.

―¿Sólo los periódicos? ―preguntó Kendall.

Webb asintió. ―Hace como diez años empezaron a hackear a políticos como John Mackenzie, el Senador. Después a empresarios, banqueros, industrialistas, a personas como Tony Fletcher. Sabe a quién me refiero.

Kendall asintió. Tuvo que admitir que tenía una ligera sospecha.

―Y ahora, como creo que ya sabe, el objetivo también son las victimas del crimen. ―Webb continuó.

Kendall asintió. ―¿Se refiere a Peter Jobson?

Webb asintió. ―Exactamente, entre otros.

Kendall respiró profundo. ―¿Sólo es el periódico de Lowry el que lo está haciendo? ―preguntó.

Webb negó con la cabeza. ―Ah, no. Muchos otros periódicos lo han hecho, pero sin duda, el de Lowry es el que está más involucrado. Definitivamente es el más extenso.

Kendall lanzó un suspiro. ―¿Tiene una lista de las víctimas? ―preguntó mientras se pensaba si la línea de investigación iba a crear una lista más larga que la de los posibles sospechosos.

―Bueno, tenemos algunos detalles de un gran número de personas ―Webb dijo―. No sé si sean todas sus víctimas. ―Pausó por un momento y movió su cabeza―. La verdad no lo creo, creo que sólo hemos descubierto la punta del iceberg. Las investigaciones todavía siguen. Las audiencias del Estado apenas empezaron, pero ahora con la muerte de Lowry nunca sabremos todos los detalles.

―Pero deben estar otras personas involucradas ―dijo Kendall―. Alguien más que sepa qué estaba sucediendo.

―Ah, seguro que hay muchos otros ―Webb dijo―. Lowry contrató a un pequeño grupo para que llevara a cabo lo del hackeo. Ese tipo, Gardiner, el que le disparó a Lowry, tengo entendido que era el que estaba a cargo, pero nadie del equipo sabe todas las implicaciones, de eso estoy seguro. Eso sólo lo tuvo que haber sabido Lowry.

Eso fue lo que Kendall ya había sospechado, Lowry era el Gran Señor y el resto sólo seguía sus instrucciones, y probablemente sin cuestionarlas. ―Ya veo ―respondió―. ¿Entonces, qué me puede decir de Lowry?

―¿De Lowry? ¿Qué le puedo decir? ―dijo Webb―. El hombre más repugnante al que no quisieras conocer.

―¿Qué hay de sus enemigos? ―preguntó Kendall.

Webb sonrió. ―¿Cuánto tiempo nos queda? Lowry tenía docenas de enemigos, tal vez cientos. Hubo muchas personas que se pudieron haber alegrado de verlo muerto. No era el tipo más popular del planeta. Creo que ni siquiera lo quería su propia mamá y no era algo que le preocupara a Lowry. De hecho, cualquier cosa parecía estar bien con él.

―¿Se refiere a que lo odiaban? ―preguntó Kendall.

―De alguna manera sí, exactamente a eso me refiero ―respondió Webb―. Era capaz de controlar las emociones en otros como el miedo u odio. Lowry consideraba que era como una especie de poder. Qué es lo que dicen; llámame como quieras pero llámame. Lowry consideraba que ese odio se alimentaba del miedo, y eso es lo que quería. Él quería que la gente le tuviera miedo ya que al tenerle miedo, Lowry podía controlarlos.

Kendall no estaba muy seguro, pero lo dejó pasar. ―¿Qué pasó con la vigilancia de la que escuché? Tengo entendido que Lowry tenía a un gran número de personas que lo cuidaban.

―Eso es absolutamente correcto ―dijo Webb―. Era parte de todo el poder y control. Mientras más conociera a alguien, más poder quería tener y más control podía ejercer. No era exactamente ilegal lo que hacía, pero no era muy lindo.

―En lo absoluto era lindo. ―Concordó Kendall―. Pero la extorsión sí es ilegal. Me imagino sobre qué es todo esto.

Webb sonrió. ―Sin duda ―respondió―. Hubiera sido muy fácil para Lowry. Todo lo que necesitaba descubrir era algún tipo de información, algo sucio o un secreto obscuro para que llegaran las amenazas de hacerlo público.

Kendall movió su cabeza. ―Aún no lo puedo entender. Él no necesitaba el dinero, ¿o sí?

Webb negó con la cabeza. ―¿Dinero? No se trataba de dinero ―respondió―. Una vez más todo se trataba de tenerle miedo. Las personas iban a tener miedo de que su pequeño secreto saliera a la luz, y ellos no querían eso.

―Sí, ya me doy cuenta ―respondió Kendall―. Pero lo que no entiendo es qué iba a ganar Lowry.

Una vez más, Webb movió su cabeza. ―Con las personas como Lowry, todo se trataba de tener poder, cualquier tipo de poder. ―Empezó a explicar―. Cuando entró a la habitación, todos se quedaron en silencio. La gente dejó de hablar por miedo a decir algo que a Lowry no le gustara. Se movieron de donde estaban parados para no estorbarle. Cualquier cosa que él quisiera, ya sea algo grande o algo sencillo, ellos lo hacían. Ellos tenían miedo todo el tiempo porque cuando Lowry hubiese querido él hubiera podido divulgar cualquiera de sus pequeños secretos.

―Eso tiene sentido ―dijo Kendall mientras veía el estudio―. Aunque es extraño, ¿no cree?

―Extraño ―repitió Webb―. ¿Qué es lo extraño?

Kendall sonrió. ―Todo este asunto es lo extraño ―contestó―. Ahora es una noticia importante. Ha estado en primera plana semana tras semana, día tras día.

―Ya han pasado meses. ―Concordó Webb.

―Y cuando sucedió lo de las celebridades, a nadie pareció molestarle. ―Kendall continuó―. Nadie dijo una palabra.

Webb asintió. ―Exacto ―contestó―. Las celebridades pueden cuidarse solas. Además, cuando les conviene quieren publicidad, ¿cierto? Nunca tienen suficiente. ―Pausó por un momento―. Después fue el turno de los políticos, ya era hora de que hicieran público sus trapos sucios; y una vez más, a la gente no le molestó, parecía que disfrutaban mucho el chisme. ¿A quién le importa? Eran sólo políticos y de todas formas no se puede confiar en ellos. Aparte, todos sabían de su mal comportamiento.

―Tiene razón, a nadie le importó ―dijo Kendall―. A pesar de que va contra la ley, nadie hizo nada.

Webb asintió. ―Exacto, pero cuando se trató del público en general, especialmente de las victimas del crimen, todo cambió. Apareció la decencia. La gente empezó a protestar, a quejarse, empezaron a exigir que se debía hacer algo.

―El hackeo telefónico siempre ha sido ilegal, ya sea que la víctima sea alguna celebridad o el público en general ―dijo Kendall moviendo su cabeza.

―Exacto ―dijo Webb―. El problema es que, generalmente, creen que es algo justo con las celebridades o políticos y que no merecen privacidad. Al público le gusta leer sobre los escándalos que involucran a las estrellas de cine y políticos. No es lo mejor, pero así es. Todo cambia cuando se ven involucrados las personas en general, ahí sí se desata el infierno.

Kendall asintió. ―Me imagino ―dijo lanzando un suspiro―. Aunque no es muy lindo. ―Metió su mano en su bolsillo y sacó un sobre. Posteriormente, volteó a ver a Webb, abrió el sobre y sacó unas hojas de papel.

―Estas hojas son la lista de las personas que invitaron al evento de El Hombre del Año de la otra semana ―Kendall explicó―. Tengo la teoría de que el asesino de Lowry está entre estas personas.

Webb tomó las hojas. ―¿Por qué hay varios nombres tachados? ―preguntó.

Kendall asintió. ―Los eliminé por algunas investigaciones que hice ―explicó.

Webb vio la lista nuevamente. ―¿Cuántos nombres son?

―Ciento veintinueve ―Kendall respondió rápidamente tratando de que no sonara tan mal―. Me pregunto si me puede decir si algunas de estas personas fue víctima del hackeo de Lowry.

―Ciento veintinueve ―Webb repitió respirando profundo―. ¿Y, quiere que los revise todos?

Kendall intentó sonreír, pero fracasó. ―Si no es mucho problema ―contestó―. Se lo agradecería mucho.

Webb respiró profundo. ―Pero son ciento veinti…

―Sé que suena mucho, pero estaría ayudando a encontrar a un asesino ―dijo Kendall tentando la buena voluntad de Webb―. Sólo piense en la noticia para su estación, sería una exclusiva.

Webb vio la lista y después volteó a ver a Kendall. Definitivamente, sería una gran hazaña, de eso no había duda. ―¿Y, cuánto tiempo tengo? ―preguntó.

―Bueno, Gardiner va a juicio como en tres meses. ―Kendall empezó a explicar―. Por lo que hay poco tiempo y ahora todo está en sus manos. Lo único que puedo decir es que mientras más pronto mejor. ¿Mañana estaría bien?

Webb negó con la cabeza. ¿En qué se estaba metiendo? ―Déjelo conmigo, ¿está bien? ―dijo―. Se lo regresaré tan pronto como pueda.

* * *

Capítulo Treinta Y Uno

Correo Electrónico De Derek Webb

Ya estaba anocheciendo cuando Kendall regresó a su oficina. El viaje a Batsford Court fue totalmente inútil como lo había esperado. El departamento del segundo piso estaba lleno de misterio; nadie sabía quién lo había ocupado o si alguna vez alguien estuvo ahí.

―Hasta donde yo sé, la mayor parte del tiempo estuvo vacío ―dijo un inquilino del departamento de al lado―. No se sabe si alguien está pagando una renta.

―¿Pero qué pasó la otra noche, el pasado martes? ―preguntó Kendall esperando tener algún tipo de información valiosa―. Hubo un taxi blanco como a la medianoche o un poco más tarde. Lo tuvo que haber visto.

―Nunca vimos a nadie ―dijo el inquilino del departamento opuesto―. No vimos nadie y ni escuchamos nada.

Kendall suspiró. ―Alguien salió del taxi y subió al segundo piso.

―No vimos a nadie ―repitió el inquilino.

Fue la misma historia que habían contado los inquilinos del segundo piso. ―Quienquiera que viva allí, se guardan muchas cosas para sí mismos ―explicó el inquilino que estaba en el pasillo―. No se escucha ni un alfiler cuando cae.

―Yo nunca he visto que alguien entre o salga ―dijo el inquilino del departamento ocho opuesto diagonalmente―. Ese es el tipo de vecino que me gusta. No hay problemas y no escucha la música alta. No soporto la música de ahora.

Esa fue la misma opinión de todas las personas que vivían en el primer piso. ―Conozco a todos los que viven aquí ―dijo la señora del número uno―. He vivido aquí durante treinta y dos años, así que los conozco. Sé que hay doce departamentos y que hay once inquilinos; lo sé por lo que veo.

―No creo que alguien viva ahí ―dijo el caballero de avanzada edad del número dos―. Y, definitivamente, nunca he escuchado ningún ruido de arriba. Ese departamento está justo arriba del mío, debería escuchar algo.

―Nunca hay ningún tipo de molestia ―dijo el portero―. Nunca hay ruido y nunca hay de esas fiestas alocadas como las que hay en el tercer piso. Cada fin de semana hay alboroto y hemos tenido que llamar a la policía varias veces.

* * *

―Fue completamente una pérdida de tiempo ―dijo Kendall con desaliento mientras se sentaba en su escritorio―. Probablemente, ya no podré moverme jamás. Estoy total y completamente agotado.

Mollie ya se había dado cuenta de eso, de hecho ya lo sabía desde hace mucho. ―Ya le dije que necesita perder un poco de peso.

Kendall la volteó a ver. ―Esto no tiene nada que ver con el peso ―respondió indignado―. Es por el exceso de actividad física y mental, el cansancio natural. Además, no tengo sobrepeso, estoy bien considerando mi edad y altura.

Mollie le hizo cara. ―Me imagino que no está muy cansado como para tomar una taza de café.

Kendall suspiró. ―Lo intentaré. Necesito acumular fuerzas ―respondió sonando débil―. Y un poco de esas…

―Ya sé, ya sé ―dijo Mollie a medida que iba rápidamente a la cocina―. ¿Quiere que las parta en pedacitos o sí va a poder masticarlas?

―Creo que me las podré arreglar, gracias ―Kendall contestó. Puso sus pies arriba de su escritorio, recargó su cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Se estaba empezando a quedar dormido cuando de repente sonó el teléfono. Mollie salió de la cocina apresuradamente y contestó el teléfono cuando Kendall se volvió a sentar.

―Agencia del Detective Kendall ―dijo―¿Le puedo ayudar…

―¿Se encuentra Kendall? ―una voz la interrumpió.

―Ahora se lo comunico ―respondió Mollie―. ¿De parte de quién?

―Soy Derek Webb de la estación de radio ―una voz contestó―. ¿Sí está?

―Es Derek Webb ―Mollie le explicó a medida que le iba pasando el teléfono. Posteriormente, regresó a la cocina.

―Hola, Derek. Soy Kendall. ¿Ya tiene algo para mí?

―No mucho, en realidad ―contestó Webb―. No creo que esto le sea de mucha ayuda.

Kendall suspiró. ―Dígame ―dijo―. Déjeme ver.

―Bueno, parece que la mayoría de las personas de la lista han sido víctimas del hackeo. Parece que todos ellos tienen un secreto obscuro que prefieren esconder. Cualquiera de ellos pudo haber querido matar a Lowry.

Kendall lanzó un suspiro. Para ser honestos, no fue más de lo que esperaba. ―¿Los han extorsionado? ―preguntó.

Hubo un largo silencio. ―Eso es difícil ―Webb respondió finalmente―. Seguramente a uno de ellos o a todos sí los han extorsionado. No tengo manera de confirmarlo. La gente no suele divulgar este tipo de cosas, excepto a la policía o a alguien como usted.

―Creo que depende de la naturaleza del secreto ―sugirió Kendall.

―Sí, puede ser ―respondió Webb.

―¿Tiene algunos nombres que me pueda proporcionar? ―preguntó Kendall.

Hubo una larga pausa. ―Bueno, sólo supe algo de cinco personas.

―Sólo cinco ―dijo Kendall.

―Sí, sólo se me vinieron a la cabeza esas cinco personas ―respondió Webb―. Pero eso no significa que no haya otros. Sólo significa que en este momento no tengo más información.

―Lo entiendo ―dijo Kendall―. ¿Esas personas estuvieron en la cena de El Hombre del Año dirigida por Lowry?

―Exacto, hasta donde sé todos ellos estuvieron ahí ―dijo Webb―. Le pondré todos los detalles en un correo electrónico que le voy a enviar.

―Gracias ―dijo Kendall―. Lo aprecio mucho. ―Colgó el teléfono, vio a Mollie y sonrió. ―Pronto sabremos quién es nuestro asesino. Sólo es cuestión de sentarnos y esperar ―dijo.

―Oh, ¿en serio? ―dijo Mollie intentando sonar emocionada.

―Estoy esperando un correo electrónico de Webb ―explicó Kendall―. Me enviará cinco nombres, y uno de ellos debe ser el asesino. Hazme saber cuándo llegue el correo.

* * *

―Esto parece que es el correo que estaba esperando ―de pronto dijo Mollie―. Se lo imprimiré. ―Presionó las teclas de su teclado y minutos más tarde le entregó la hoja de papel a Kendall.

―Bueno, están los cinco nombres que mencionó Webb ―murmuró Kendall―. Pensé que iba a haber más.

Mollie lo vio y sonrió. ―¿Cuántos más quiere? ―preguntó.

Kendall asintió y sonrió, pues ella tenía razón. Mientras menos personas hubiera, mejor, sería mucho más fácil la eliminación y pronto llegarían a una solución. Vio la lista.

―Daniel Slater, consejero del Estado, escándalo de gastos. ―Kendall empezó a leer―. Paul Roberts, secretario de la Empresa, abuso de información privilegiada. ―Kendall negó con la cabeza, pues no se veía muy prometedor.

―Continúe ―dijo Mollie.

―Muy bien, un segundo ―dijo Kendall―. El tercero es William Dyer, contratista, condujo bajo los efectos del alcohol y asesinó a dos personas en un accidente. ―Kendall suspiró―. Graham Wright, autor, acusado de hacer plagio. ―Kendall movió su cabeza―. Esto es inútil ―dijo en voz alta―. No hay nada aquí, nada que sea un motivo como para asesinar a alguien.

―No sé, William Dyer suena prometedor ―sugirió Mollie.

Kendall negó con la cabeza. ―Estuvo en prisión diez años ―explicó―. Cumplió su condena, no tiene nada que esconder.

―Falta una persona ―Mollie le recordó.

Kendall asintió lentamente, pues en realidad todavía faltaba alguien más del correo. ¿Quién será? Un sacerdote local que roba dinero del plato recolector, quizás; un comerciante que vende comida de dos días después de su fecha de caducidad, o posiblemente un jubilado que lo atraparon por tomar flores del parque.

―Bueno, ¿lo va a leer o no? ―dijo Mollie impaciente.

―No me apresure ―dijo Kendall―. ¿Nunca ha escuchado ese viejo dicho que dice no por mucho madrugar amanece…

―Vamos, ya siga adelante con esto.

―…más temprano ―Kendall dijo en voz alta haciendo gestos―. Charles Walker, empresario, robo en una tienda.

―¿Qué pasó con él? Suena prometedor ―Mollie dijo.

Kendall negó con la cabeza y suspiró. ―Cumplió sus dos años de condena en la prisión. ―Kendall alejó la lista―. Bueno, eso es todo ―dijo―. Ya no hay nada. Todo son viejas noticias y definitivamente no hay ninguna razón como para cometer un asesinato. ―Golpeó el escrito fuertemente―. No obstante, sigo pensando que el asesino es alguien de la lista original.

―¿No hay nada sobre Tony Fletcher? ―preguntó Mollie.

Kendall vio la lista nuevamente y negó con la cabeza. ―Ni una sola palabra. ―Movió su cabeza―. Supongo que vamos a empezar desde cero. ―Golpeó su escritorio una vez más, pero ahora de una forma más moderada.

―¿Entonces, no hay ninguna relación con el hackeo telefónico? ―preguntó Mollie.

Kendall movió su cabeza y lanzó un profundo suspiro. ―Parece que no.

―¿Y, qué hay sobre sus rivales? ―Mollie preguntó.

Kendall vio la lista de los nombres nuevamente y movió su cabeza, pues no tenía ni idea qué empresas estaban involucradas y ni si eran rivales para él.

De repente, el teléfono sonó. ―Kendall ―una voz dijo―. Soy Derek Webb.

―Hola, Derek ―dijo Kendall―. ¿Qué puedo hacer por usted?

―¿Le ayudó la lista que le envié?

―Por desgracia no ―contestó Kendall―. Esperaba encontrar el motivo del asesinato de Lowry, pero no hubo nada.

―Es una lástima ―dijo Webb.

―¿Está seguro que a nadie más extorsionó? ―preguntó Kendall cruzando los dedos.

―Bueno, como le dije antes, probablemente hay otros, tal vez muchos otros, pero no sé nada acerca de los demás.

―Sólo tenía esperanzas ―dijo Kendall―. Para ser honesto, realmente nunca pensé que iba a ser fácil.

―Siento que no pude ser de mucha ayuda ―respondió Webb―. Por cierto, me sorprendió ver a Tony Fletcher en la lista original. No pensé que fuera estar en la cena.

―Oh, ¿por qué no? ―preguntó Kendall.

―Ya sabe que él y Lowry no eran precisamente amigos ―dijo Webb―. De hecho, eran lo opuesto.

―Me di cuenta de eso ―dijo Kendall―. Eran rivales de negocios, por lo que tengo entendido.

―Eran algo más que eso, diría yo ―dijo Webb.

―¿Qué pasa? ―preguntó Kendall intrigado.

―Bueno, ¿sabía que Fletcher dirigía una empresa rival de telecomunicaciones?

―Sí, ya sé eso ―dijo Kendall―. Westcom.

―Exacto ―dijo Webb―. Westcom Digital para ser precisos. Victor Lowry intentó adueñarse de la empresa durante mucho tiempo, mas nunca tuvo éxito.

―También sé eso ―dijo Kendall preguntándose hacía donde se dirigía.

―Bueno, parece que nuestro señor ha estado incursionando en la Bolsa ―Webb explicó―. Al ver que sus acciones bajaron de precio, las volvió a comprar a un precio más bajo. Si eso es verdad, estaría haciendo algo totalmente ilegal.

―Sí, ya habíamos escuchado esa historia ―dijo Kendall―. Aparentemente alguien lo había estado extorsionando.

―Exacto. ¿Cómo sabe eso?

―Él me lo dijo ―respondió Kendall.

―¿Entonces, sabe quién es? ―preguntó Webb.

―Esa es una buena pregunta ―respondió―. Aún sigo trabajando en eso.

―Bueno, si hay algo más que necesite, sabe dónde encontrarme ―dijo Webb―. Si tiene más preguntas, llámeme. ―Colgó el teléfono.

―Lo tendré en cuenta ―dijo Kendall a medida que colgaba el teléfono―. Si necesito algo ―murmuró―. Sería bueno unas cuantas respuestas.

* * *

Capítulo Treinta Y Dos

Otra Conversación Con Los Sullivan

“Martin Gardiner, el periodista del Sentinel, quien estuvo en el centro de todo el asunto del hackeo telefónico, declaró que actuó por instrucciones de otras personas, según sus abogados. Toda insinuación de que yo haya actuado de manera unilateral es falsa”.

* * *

Kendall bajó el periódico. ―Actuó por instrucciones de otras personas ―repitió―. ¿Y, quiénes son precisamente esas otras personas? Como si no lo supiéramos.

―Victor Lowry ―contestó Mollie.

―Exactamente, pero si se da cuenta a él nunca lo mencionan en el informe ―dijo Kendall―. Tuvo que haber sabido todo sobre…

El teléfono sonó interrumpiendo a Kendall, Mollie lo contestó primero. ―Hola ―dijo―. ¿Le puedo ayudar en algo?

Kendall lanzó un suspiro. Pensó que nunca iba a entender cómo debía contestar el teléfono. Tal vez, debería dejarse de preocupar por eso. ―¿Quién es? ―preguntó.

Mollie tapó con su mano el auricular del teléfono. ―Es Allan Mills ―contestó―. Tiene una información para usted.

―Hola, Kendall ―Mills dijo―. Tengo algo para ti, pero es un poco extraño.

―¿Extraño? ―repitió Kendall―. ¿En qué sentido?

―Bueno, el sobre que me mandaste está lleno de huellas. ―Mills empezó a explicar―. Pero no hay ninguna huella en las cartas.

―Eso sí es extraño ―dijo Kendall―. ¿Sabes de quiénes son las huellas?

―Sí ―respondió Mills.

―Entonces, ya dime ¿o, no lo vas a hacer? ―Kendall preguntó―. ¿Lo voy a tener que leer en los periódicos?

―Qué gracioso ―contestó Mills―. Bueno, para empezar tus huellas están por todas partes. Menos mal que no se contaminó la evidencia. ¿Exactamente qué aprendiste en el curso forense?

―Vamos, Alan, no tengo todo el día.

―Iré directo al grano. ―Mills continuó―. Algunas de las huellas pertenecen a Fletcher. ―Pausó por un momento―. Sin embargo, la mayoría pertenece a un amigo tuyo.

―¿A un amigo mío? ―dijo Kendall―. ¿Quién?

―Ray Sullivan.

―Estás bromeando ―dijo Kendall.

―Claro que no ―dijo Mills―. Sus huellas están por todo el sobre. ¿Qué estará tramando?

―Déjame ver si lo puedo averiguar y te aviso ―contestó Kendall.

―Si necesitas algo, llámame ―dijo Mills.

―Gracias, Alan ―contestó Kendall―. Te lo agradezco mucho, estaré en contacto. ―Colgó el teléfono. ¿En qué estarán metidos los Sullivan?

* * *

―Entonces, las huellas de Ray Sullivan están en todo el sobre ―dijo Mollie.

―Exacto ―dijo Kendall.

―Y, últimamente ha estado recibiendo mucho dinero.

―Exacto ―dijo Kendall una vez más.

―Entonces, definitivamente él conoce a Tony Fletcher ―comentó Mollie.

―Sin duda lo parece ―contestó Kendall.

―A mí me parece que él es el extorsionador ―dijo Mollie.

Kendall movió su cabeza. ―Yo lo dudo mucho. Sin lugar a dudas, Ray Sullivan es un maleante, no hay duda de ello. Ha hecho muchas cosas, pero todos sus crímenes han sido insignificantes. ―Hizo una pausa por un momento y frotó su barbilla―. La extorsión no es su estilo.

Mollie parecía desconcertada. ―Pero todo encaja ―insistió.

Kendall negó con la cabeza. ―Él no tiene el cerebro para hacer eso ―dijo―. Dudo mucho que él o su hermano puedan si quera deletrear la palabra.

―Pero sus huellas están en todo el sobre.

―Correcto, pero las únicas huellas en la carta real pertenecen a Fletcher ―dijo Kendall―. Sullivan no es un profesor de universidad, eso es seguro, no es tan inteligente, pero sí es lo suficientemente astuto como para no dejar evidencia que lo incrimine.

―¿Se refiere a sus huellas? ―preguntó Mollie.

―Exacto, me refiero a eso ―contestó Kendall―. Sullivan ya tiene un historial, no es lo más importante, pero es un historial, robo por lo general. Sus huellas ya están en su expediente. Por qué se arriesgaría, sabría que lo atraparían en cualquier momento. Algo debe estar mal.

―Quizás necesita hablar otra vez con los Sullivan ―Mollie sugirió.

* * *

Mike’s Bar estaba tan lleno como siempre cuando Kendall llegó.

―Buenas tardes, Kendall ―dijo Mike saludándolo con la mano al verlo―. Lo de siempre, supongo. ―Tomó la botella de whiskey y sirvió.

―Doble ―dijo Kendall―. No olvides el agua.

Mike colocó el vaso en la barra. ―¿Y ese maletín? ―dijo cuando se dio cuenta de que Kendall traía una maleta de cuero―. Te pareces a uno de los de Hacienda que vino la otra vez. ―Empezó a sonreír―. Se tardaron más de una hora en decirme que estaba atrasado en mi declaración de impuestos y que me iban a multar; más tarde se dieron cuenta de que estaban en el bar incorrecto.

Kendall se encogió de hombros. ―Sí, seguro ―dijo―. ¿Les dijiste lo que sucede en la parte de atrás de las apuestas?

Mike puso su dedo en sus labios. ―Kendall, no empieces, no lo digas ni de broma. Algunas personas podrían pensar que es verdad.

―Está bien ―contestó tomando un trago. Miró a su alrededor. ―¿Están por aquí los Sullivan? ―preguntó.

Mike asintió y señaló hacia la izquierda. ―Están por allá, en esa esquina.

Kendall vio hacia la dirección que señaló Mike y asintió. ―Ya los vi. Discúlpame un momento. ―Recogió su bebida y caminó hacia esa esquina.

* * *

―Hola, chicos. ¿Les importa si me siento? ―Kendall no esperó una invitación.

―Oh, señor Kendall, qué sorpresa ―dijo Ray a medida que volteaba a ver a su hermano.

Kendall le gritó a Mike. ―Me traes otro escocés, que sea doble y un refresco sarsaparilla para ellos.

―¿Señor Kendall, ese refresco es bueno? ―dijo Ray.

―Está bien, está bien. Mike, lo mismo que estaban tomando ―dijo Kendall mientras señalaba sus bebidas―. Pero sencillos, no quiero corromper estas inocentes almas. ―Tomó asiento―. Ahora, chicos, es bueno verlos otra vez. Pasó poco tiempo después de nuestra última reunión. ―Tomó un trago―. Esto está muy bueno, ¿no? Un buen trago con viejos amigos. ―Tomó otro trago―. ¿Cómo están, muchachos?

―¿Qué podemos hacer por usted, señor Kendall? ―preguntó Billy de manera nerviosa.

―¿Por mí? ―repitió Kendall―. Sólo pensaba que podíamos platicar un rato como en los viejos tiempos. ―Hizo una pausa por un momento y sacó una fotografía de su bolsillo, después, la puso en la mesa. ―¿Conocen a este hombre? ―preguntó.

Nadie respondió.

―Vamos, será mejor que me contesten ―dijo Kendall.

Siguió sin haber respuesta.

―Chicos, esto es una tontería ―dijo Kendall―. Ya sé que lo conocen.

Ray negó con la cabeza. ―Siendo honesto, nunca lo había visto antes.

Kendall sonrió. ―Las palabras honesto y Ray Sullivan no parecen combinar.

―Ah, señor Kendall, eso no es justo.

―Basta de juegos, Ray ―contestó Kendall―. Él estuvo contigo en el callejón la otra noche. Creí reconocerlo.

―Se equivoca, señor Kendall ―dijo Billy.

―No me equivoco ―contestó Kendall―. También sé que lo han estado extorsionando.

Ray lo vio con ira. ―¿Extorsionándolo? ―repitió.

―Exacto ―dijo Kendall―. Lo han estado extorsionando desde hace un tiempo.

―No ―dijo Billy negando con la cabeza rápidamente―. Eso no es verdad.

Kendall colocó su maletín en la mesa que estaba frente a él. Giró los pestillos de la maleta y la abrió. Después, sacó dos bolsas de plástico. ―¿Reconoces esto, Ray? ―preguntó a medida que colocó la primera en la mesa. Contenía un sobre.

Ray lo miró y después volteó a ver a Kendall con una mirada desconcertada.

―¿Lo reconoces? ―repitió Kendall.

Ray negó con la cabeza. ―¿Debería hacerlo? ―preguntó.

Su hermano se levantó para alcanzar el sobre.

―No lo toques ―dijo Kendall. El hermano rápidamente alejó su mano y se sentó.

―Entonces, Ray, ¿qué es lo que sabes y qué es lo que tienes que decir? ―Kendall continuó―. ¿Reconoces el sobre?

Ray negó con la cabeza. ―Es como cualquier otro sobre, todos son iguales.

―Este en específico. ¿Has visto este? ―Kendall insistió.

―Creo que no ―respondió Ray.

―Qué extraño ―dijo Kendall―. Verás, tus huellas digitales están por todo el sobre. Billy lo reconoció de inmediato.

Ray negó con la cabeza. ―Yo nunca antes lo había visto.

―Yo tampoco ―protestó Billy.

―Velo de nuevo, Ray ―Kendall insistió―. Déjame ayudarte un poco. En un principio, este sobre tenía una carta, una carta de extorsión, la cual le enviaste a Tony Fletcher. ―Colocó una segunda bolsa en la mesa―. Esta es la carta de extorsión. “Paga o atente a las consecuencias”, eso es lo que dice. Es un poco amenazante. ―Hizo una pausa moviendo su cabeza―. Sabes, con tu historial podrías tener una condena de diez o quince años, tal vez más.

Ray estaba empezando a sudar, se limpió el sudor de su mente. ―Ya le dije, señor Kendall, usted nos conoce y nosotros no lo haríamos de esa manera. No hemos extorsionado a nadie.

―No hemos extorsionado a nadie ―dijo Kendall. Ray estaba desconcertado. ―Eso es lo correcto, Ray ―Kendall explicó―. Sabes que te creo.

Ray vio a su hermano sin creer lo que había escuchado.

―De hecho, Ray, me consta que no han extorsionado a nadie. Las únicas huellas en la carta verdadera pertenecen a la víctima. ―Ray lanzó un suspiro de alivio―. Lo cual me regresa al sobre en el que están tus huellas. ―Kendall pausó esperando una respuesta―. Vamos, Ray, ¿qué sucedió? ¿Por qué te ha estado pagando grandes sumas de dinero en los últimos meses?

―Muy bien, Kendall ―dijo Ray―. Seré claro. ―Vio a Billy y asintió―. Es verdad que nos ha estado pagando. ―continuó―. Pero no ha sido extorsión.

―¿Qué es, entonces? ―preguntó Kendall.

―Bueno, le contamos sobre nuestro pequeño servicio de entrega, ¿cierto? ―Ray preguntó.

Kendall asintió. ―¿Se refiere a Fedex o al correo de Estados Unidos?

―Exacto, a Fedex ―dijo Ray con una sonrisa empezándose a sentir calmado.

―Continúa ―dijo Kendall― Soy todo oídos.

―Bueno, le hemos estado haciendo unos encargos.

―Encargos, muy bien ―dijo Kendall―. ¿Qué tipo de encargos?

―Hemos estado haciendo unas entregas ―contestó Billy.

―Entregas ―repitió Kendall―. ¿Exactamente, qué entregan? Espero que no sean drogas.

―No, no son drogas ―dijo Billy, de pronto sintiéndose nervioso una vez más.

Ray negó con la cabeza. ―Sabe que nosotros no hacemos ese tipo de cosas, señor Kendall. Me sorprende que usted pueda…

―Está bien, Ray, entonces no son drogas. ―Kendall lo interrumpió―. ¿Entonces, qué es? No tengo todo el día.

Billy negó con la cabeza. ―No hay nada que decir ―dijo a medida que volteaba a ver a su hermano.

―Bien, si así es cómo lo quieren ―dijo Kendall―. Yo no tengo problema, pero realmente creo que deberían decirme todo, a menos, claro, que quieran estar involucrados en el asesinato.

Ray alzó la vista sorprendido. ―Usted nos conoce, señor Kendall. Billy y yo no haríamos algo así.

―Tal vez ―dijo Kendall―. El problema es que la policía local no los conoce como yo los conozco. Pueden pensar diferente.

―Está bien, señor Kendall, le diremos. Nos pagó para vigilar a ciertas personas. Adónde van, a quiénes ven, qué hacen. Nada ilegal, ¿entiende?

Kendall entendió. ―¿Quiénes son esas ciertas personas?

―Fueron cuatro ―dijo Billy―. Una de ellas fue James Alexander.

―¿El congresista local? ―Kendall interrumpió―. ¿Ese James Alexander?

―Sí, ―dijo Ray―. Jason Cartwright del Primer Banco Nacional.

―Frank Edwards, un gran industrialista o algo así ―dijo Billy sin estar totalmente seguro si era un industrialista.

―Y, por último, Martin Gardiner. ―Ray continuó―. El tipo que asesinó a Victor Lowry.

―Sé quién es ―dijo Kendall―. ¿Para qué quería esta información?

―Nunca supimos la razón ―dijo Billy.

―Sólo entregábamos la información como nos lo pedía ―dijo Ray sonriendo.

―¿Cómo Fedex? ―Kendall preguntó.

Billy empezó a reírse. ―Exacto ―dijo―. Como Fedex.

―¿Cómo obtenían la información? ―Kendall preguntó.

―Fácil ―Ray contestó―. Los estuvimos vigilando e intervinimos sus celulares.

Kendall alzó su mano y movió su dedo hacia Ray. ―Qué chicos tan más malvados. Saben que intervenir los celulares es ilegal.

Ray asintió.

―Bien, dejaremos eso por un momento ―dijo Kendall―. ¿Qué hay de las entregas? ¿A quién se las hacían?

―Nunca nos dieron un nombre ―Ray respondió.

―Ningún nombre ―dijo Kendall―. Un poco extraño, ¿no creen?

―Puede ser, pero así es como la persona lo quería ―contestó Ray.

―Sólo nos daban la dirección ―dijo Billy―. El buzón que está entre el parque y la central.

―¿Y los pagos? ―preguntó Kendall.

―Nos reunimos aquí cada semana para que nos entregaran el pago ―Ray contestó.

Kendall asintió. Esa fue la razón por la que se reunieron aquí el otro día, ya empezaba a tener sentido todo. ―¿Saben algo, chicos? No sé por qué, pero les creo. ―Kendall se puso de pie y vio a su alrededor―. Mike ―le gritó―. Tráele a mis dos amigos otro trago, ¿quieres? Creo que lo necesitan.

Tomó las dos bolsas de plástico y las regresó al maletín. ―Muchachos, fue un gusto volver a verlos, un verdadero placer. No los estaré molestando más, pero ya no se metan en problemas, ¿está bien?

―Ah, señor Kendall, no necesita preocuparse por nosotros ―dijo Billy―. No nos meteremos en problemas.

Kendall asintió y sonrió. ―Eso pasará cuando deje de nevar en el Ártico.

* * *

―Ahora estoy totalmente seguro que Fletcher es nuestro asesino ―dijo Kendal―. Tuvo un motivo y la oportunidad, pero necesito probar que él estuvo en la escena de crimen.

―¿Y el carro? ―preguntó Mollie.

―¿Qué carro? ―Kendall preguntó.

―El carro que el vecino vio en el que alguien se metió ―Mollie respondió.

―¿Qué pasa con eso?

―Sabe que es de color azul ―dijo Mollie.

―El hombre dijo que era entre azul y gris ―Kendall la corrigió―. O tal vez, verde.

―Entonces, hay un pequeña confusión con el color ―Mollie dijo―. Sabemos más o menos donde estaba estacionado el carro.

Kendall asintió, aunque no estaba completamente seguro de qué iba a servir el saber eso.

―Bueno, por qué no hablamos con los niños, los que toman las placas ―sugirió Mollie―. Uno nunca sabe, tal vez podemos conseguir algo.

―Pero el vecino no estaba completamente seguro si el hombre que vio irse había salido realmente del edificio ―Kendall dijo.

―Pero, ¿no dijo que uno de los niños había confirmado que el hombre sí salió del edificio y que cruzó la calle? ―dijo Mollie―. Tal vez esos niños le pueden dar información valiosa, como la marca o el número de la placa…

―Y eso me dará el nombre del dueño del carro ―dijo Kendall.

―Exactamente ―dijo Mollie―. Más bien sería al revés. Se sabe el número de placa del carro de Fletcher, ¿no?

Kendall asintió, pues se sabía la placa.

―Entonces, si su número está en la lista, usted tiene la prueba.

* * *

Capítulo Treinta Y Tres

Número De Placas De Los Carros

Era un poco más tarde de las cinco cuando Kendall llegó a la Mansión Onslow y miró por la puerta; vio a Joe acurrucado con un periódico y supuso que estaba revisando los corredores y los ganadores. Kendall le gritó y Joe alzó la vista para saludarlo. Kendall también lo saludó y continuó con su camino. No había ido lejos cuando vio a quien estaba buscando.

―Hola, muchachos ―dijo Kendall al acercarse al grupo de los niños―. Veo que siguen anotando las placas de los coches.

Los niños voltearon. ―Vino otra vez ―dijo el niño que estaba de frente, obviamente era el líder.

Kendall caminó hacia los niños y los vio. ―Parece que es un día pesado ―dijo.

El líder sonrió. ―Sí, hemos estado muy ocupados ―contestó―. La gente ya está llegando a sus casas. En un par de horas más empezará a ver el tráfico y todo será totalmente diferente, ya verá.

Kendall vio su reloj. ―Ya les había dicho que yo también solía anotar las placas de los coches, ¿verdad? También los número de estampas, monedas y de todo lo que podía. Mi mamá siempre estaba ordenando todo después de…

El niño vio a Kendall deseando que fuera al grano. ―¿Se le ofrece algo? ―el niño lo interrumpió.

Kendall respiró profundo y vio al niño. ―Bueno, espero que me puedan ayudar con algo. ―Dirigió su mirada hacia el otro lado de la calle―. Recuerdan al señor que vieron, el que salió corriendo del edificio.

―¿Se refiere al que se tropezó con Lennie?

―Con Lennie, exacto ―Kendall contestó―. No pude acordarme de su nombre.

El niño suspiró deseando que Kendall estuviera en otra parte. ―¿Qué pasa con él? Preguntó con un tono aburrido.

Kendall vio la calle. ―Me imagino que ven todo tipo de cosas ―dijo―. Todo tipo de vehículos.

―¿Qué pasa con el hombre? ―El niño repitió.

Kendall asintió. ―Necesito encontrarlo.

El niño respiró profundo. ―¿Qué hizo? ―preguntó.

Kendall sonrió. ―Sólo necesito saber quién era y hablar con él, eso es todo ―explicó.

―¿Es policía? ―el niño preguntó.

Kendall sonrió. Puso su mano en su bolsillo y sacó su placa. ―Antes lo era ―contestó―. Pero ahora soy un detective privado.

―¿Entonces, la policía lo está buscando? ―el niño preguntó.

Kendall negó con la cabeza. ―No que yo sepa.

El niño movió su cabeza. ―¿Entonces, por qué lo quiere?

Kendall empezó a ponerse impaciente. ―Ya te expliqué. Lo necesito para preguntarle unas cosas, eso es todo.

―¿Hay alguna recompensa o algo?

Kendall empezó a reírse. ―Puede ser, para quien dé la información correcta.

Los ojos del niño se iluminaron. Por fin la conversación estaba mejorando. ―¿De cuánto es?

Kendall sacó su cartera y la abrió. ―¿Qué tal suenan cinco dólares?

El niño pensó por unos instantes. ―Suena bien, creo ―contestó―. Pero diez suenan mucho mejor.

―Está bien, diez dólares ―dijo Kendall.

―Diez dólares para cada quien. ―El niño continuó―. Somos ocho.

Kendall los vio e hizo el cálculo rápidamente; él podía pagarle a seis, no a ocho. Lanzó un suspiro. ―Está bien, son ochenta dólares. Aquí están. ―Aceptó renuentemente y le entregó al niño ocho billetes de diez dólares.

El niño asintió. ―¿Entonces, qué necesita? ―preguntó.

―Al hombre que se tropezó con Lennie ―contestó Kendall―. ¿Por cierto, cómo está? Me refiero a Lennie.

El niño se encogió de hombros. ―Yo creo que está bien ―contestó―. Está por allá. ―Señaló una esquina―. ¿Qué pasa con el hombre?

―Claro, el hombre ―dijo Kendall―. Creo que ustedes dijeron que había corrido hacia esa dirección. ―Kendall señaló una de las esquinas de la calle.

―Sí ―contestó el niño―. Se fue para Ashby y Carlton, llegó a la esquina y se dio la vuelta. Eso fue lo último que vimos.

Kendall empezó a frotar su barbilla. ―¿Tienen los datos de registro que tomaron ese día en este lugar? ―preguntó.

El niño pareció confundido. ―Sí, están en mi casa. ¿Por qué?

Esa fue una buena pregunta, pensó Kendall. ¿Por qué? Kendall siempre pensó que las posibilidades eran pocas, pero ahora estaba empezando a pensar que era totalmente imposible. ―Bueno, pienso que tal vez estacionó su coche en algún lugar y anotaron los datos.

El niño empezó a sonreír y movió su cabeza. ―Anotamos muchos números ese día ―contestó.

―Seguro que sí. ―Concordó Kendall―. Pero en esa calle en particular, Ashby y Carlton. No pudo haber tantos.

El niño se encogió de hombros. ―Hubo los suficientes ―dijo―.Además, ¿qué pasa con ello?

Otra buena pregunta, pensó Kendall. ¿Qué pasa con ello? Sólo iba a ser una lista larga de los números de placas de los coches, sólo eso. ―Sólo quería ver si tal vez reconocía una de las placas y eso quizás me diría qué hombre fue ―dijo sin estar seguro si funcionaría.

―¿Está seguro que la policía no está buscando a este hombre? ―preguntó el niño―. Parece que usted realmente quiere encontrarlo.

Kendall negó con la cabeza. ―La policía no lo está buscando, ya les dije. ―Por lo menos no por ahora. Kendall lanzó un suspiro y respiró profundo. ―¿Van a ayudarme o no?

―Sí, claro. Cálmese. ―El niño vio a Kendall y después a los otros niños, quienes sólo estaban parados viendo todo. ―¿Qué quiere que hagamos?

Por fin estamos llegando a algo, pensó Kendall; aunque no estaba completamente seguro adónde. Sacó su libreta y escribió algo en una hoja. Arrancó la página y se la dio al niño. ―Esta es la dirección y el teléfono de mi oficina. ¿Saben dónde es?

El niño asintió. ―Sí.

―Bien ―dijo Kendall―. Lo que quiero es que mañana lleven los datos que tomaron ese día a esta dirección.

El niño respiró profundo. ―Me los va a regresar, ¿verdad?

―Claro, sí te los voy a regresar ―dijo Kendall.

―Está bien. ―El niño aceptó―. Mañana a las cinco.

―Perfecto ―contestó Kendall―. Te dejaré continuar. Por cierto, ¿cómo te llamas?

―Kelvin ―el niño respondió―. Kelvin Carter.

―Muy bien, Kelvin Carter, te veré mañana a las cinco. ―Kendall chocó los cinco con el niño, se volteó y se fue.

* * *

Capítulo Treinta Y Cuatro

Caso Cerrado

―¿A qué hora dijo que iba a venir? ―Mollie preguntó.

Kendall vio el reloj de la pared. ―Dijo que a las tres ―Kendall respondió―. Faltan otros treinta y cinco minutos.

* * *

Kendall hizo todo lo necesario para poder ver a Tony Fletcher ese día en la mañana. ―¿Cuál es el propósito de la reunión? ―Fletcher preguntó.

Kendall le explicó que había averiguado importantes avances y que tenían que platicar de algunas cosas. Fletcher estaba poco dispuesto y se preguntaba por qué no podían hablarlo por teléfono.

―Hay unas cosas que realmente necesito mostrarte ―Kendall explicó.

―¿Unas cosas? ―Fletcher repitió―. ¿Qué cosas?

―Sería mucho mejor que usted viniera. Es importante ―Kendall respondió―. Digamos, ¿a las tres?

* * *

―¿Está seguro que va a venir? ―preguntó Mollie―. Sonaba un poco abrupto cuando estaba hablando por teléfono.

―Puede ser ―Kendall respondió renuentemente―. No me había preparado para tener una larga plática en el teléfono en la que estaría escuchando sus excusas para no venir. ―Pausó por un momento y volvió a ver el reloj. Diez para las tres. ―Vendrá ―dijo―. Espere y verá.

Kendall vio su escritorio. ―Hay que alistar todo. ―Recogió el maletín y lo abrió para sacar dos folder de plástico transparentes y los colocó en el escritorio. Después, sacó una libreta del primer cajón de su escritorio, en una de las hojas simplemente decía “Kelvin Carter”; la colocó en el escritorio. ―¿Qué más? ―dijo en voz alta.

―¿Qué le parece esto? ―dijo Mollie mientras colocaba un folder color beige en el escritorio.

Kendall asintió. ―Está bien ―contestó―. Es todo, creo que ya estamos listos. Ahora lo único que hay que hacer es esperar a nuestro visitante. ―Vio el reloj nuevamente―. Ya no falta mucho ―dijo.

―Si es que viene ―Mollie señaló.

―Él vendrá, no se preocupe ―dijo Kendall.

* * *

Eran poco más de las tres y media cuando la puerta se abrió y Tony Fletcher, sonando jadeante, entró a la habitación.

―Ah, señor Fletcher, qué bueno que vino ―dijo Kendall―. Ya estaba empezando a pensar que me iba a dejar plantado. Siéntese.

Fletcher respiró profundo y se sentó. ―Espero que sea algo bueno, Kendall ―dijo.

―Creo que lo va a disfrutar mucho ―contestó Kendall.

―Soy un hombre ocupado y no me gusta que me den órdenes ―Fletcher dijo―. ¿Entonces, Kendall, cómo le fue?

―¿Cómo me fue? ―repitió Kendall―. Me imagino que se refiere a lo de la extorsión.

Fletcher asintió. ―Claro, a las notas de extorsión, ¿a qué más? ―contestó―. ¿Descubrió quién me está extorsionando?

Kendall sonrió y negó con la cabeza. ―No hubo ninguna extorsión, ¿cierto? Nunca la hubo. Todo fue un engaño.

Fletcher quedó perplejo. ―Pero las cartas ―protestó―. Usted las vio, eran cartas en las que me amenazaban.

―Sabe, señor Fletcher, esas cartas son bastante interesantes ―Kendall dijo―. Les pedí a mis amigos del Departamento de Policía de Nueva York que las revisaran.

―¿Y qué encontraron? ―Fletcher preguntó.

Kendall movió su cabeza. ―¿Sabía que, aunque el sobre estaba lleno de huellas digitales, no había absolutamente nada en las cartas?

Fletcher negó con la cabeza. ―No, tengo que admitir que nunca supe eso ―respondió―. ¿Qué ocurre con ello?

―Me preguntaba porque un extorsionador, quien quiera que sea, sería tan precavido para que no dejar huellas en la carta, pero cuando se trata del sobre todo ese cuidado lo tira por la borda. Para mí no tiene sentido, ¿usted qué piensa?

Fletcher movió su cabeza. ―La verdad no tengo idea ―contestó―. Usted es el detective, descúbralo.

―Los sobres estaban llenos de huellas. ―Kendall continuó―. Y algunas de ellas eran de usted, señor Fletcher y, de hecho, otras eran mías, imagínese.

―Continúe ―dijo Fletcher.

―Y otras pertenecían a un viejo amigo mío ―dijo Kendall.

―¿Quién? ―preguntó Fletcher.

―Como le comenté, un viejo amigo de cuando trabajaba en el Departamento de Policía de Nueva York. ―Kendall continuó―. Ray Sullivan, ¿lo conoce?

Fletcher negó con la cabeza una tercera vez. ―Nunca he escuchado de él ―respondió―. ¿Quién es?

―Ah, es sólo un bandido de poca importancia ―contestó Kendall.

―Bueno, ahí lo tiene ―dijo Fletcher―. Él es el que me ha estado extorsionando. Buen trabajo, Kendall, muy buen trabajo.

Ahora fue el turno de Kendal de negar con la cabeza. ―Ray Sullivan no lo ha estado extorsionando. No es su estilo.

―No sé qué sea de su estilo ―dijo Fletcher―. Es claro que él es el extorsionador. Sus huellas estaban en el sobre, usted mismo lo dijo.

―Como acabo de decir, Sullivan no lo ha extorsionado. De hecho, nunca ha realizado ese tipo de cosas ―contestó Kendall―. A menos que haya sido Victor Lowry y por eso haya decidido asesinarlo.

Fletcher negó con la cabeza y sonrió. ―Oh, Kendall, me decepcionas. ¿Por qué demonios asesinaría a Lowry? Además, ¿no se supone que la policía ya tiene al asesino bajo custodia?

―Te vieron, Fletcher ―dijo Kendall.

―¿Me vieron? ―repitió Fletcher―. ¿En dónde me vieron?

―En la Mansión Onslow el día que asesinaron a Lowry.

Fletcher negó con la cabeza. ―Tonterías, Kendall, puras tonterías.

―Te vieron irte del edificio como a las seis. ―Kendall continuó.

―¿Quién me vio? ―Fletcher preguntó.

―Uno de los vecinos ―respondió Kendall―. Ellos vieron a alguien, o sea tú, cruzar la calle, meterse a su coche e irse.

―Obviamente, están equivocados ―dijo Fletcher.

Kendall negó con la cabeza. ―No, no hay ningún error. Fue usted, no hay duda de ello.

Fletcher se encogió de hombros y suspiró. ―Entonces, ellos realmente me vieron ―dijo―. Quiero decir, claramente. Lo suficientemente claro como para identificarme.

Kendall negó con la cabeza. ―Bueno, para ser honesto, ellos no lo vieron claramente.

―Ahí está ―dijo Fletcher―. Es una tontería. Ahora, a menos que tenga que…

―Ellos sí pudieron identificar su carro. ―Kendall continuó―. Dijeron que su carro era entre un color azul grisáceo. ¿De qué color es su carro?

Fletcher empezó a sonreír. ―Es azul claro ―contestó―. Creo que azul grisáceo podría describirlo, pero hay miles de carros de ese mismo color. Podría pertenecerle a cualquiera. ¿Cómo puede estar tan seguro de que era mío?

Kendall movió su cabeza. ―Bueno, en eso tiene razón ―dijo―. Hay cientos, tal vez miles, pero sabe algo, quizás le podría interesar esto. ―Señaló su libreta que estaba en el escritorio―. Mire.

Fletcher tomó la libreta y pasó las páginas. ―¿Qué es esto? ―preguntó.

―Un joven amigo mío me lo trajo ―Kendall respondió―. Aquí puedes ver su nombre, Kelvin Carter, en la portada.

―¿De qué habla, Kendall? ―preguntó Fletcher poniéndose impaciente. ―No tengo tiempo para esto.

―Kelvin es un chico muy agradable y brillante. Lo deberías conocer. ―Kendall continuó―. Prosiga. Se hace más interesante.

―¿Pero, qué es esto? ―Fletcher preguntó.

―Ah, es algo que vi que unos niños estaban haciendo afuera de la Mansión Onslow ―explicó Kendall―. Es una lista de los números de placas de los coches.

Fletcher vio la libreta y siguió pasando las páginas. ―Entonces, es una lista de números. ¿Por qué me iba a interesar?

Kendall sonrió. ―Es extraño, ¿no cree? Lo que unos piensan que es interesante, otros piensan que es increíblemente aburrido. ¿Alguna vez salió a la calle para anotar los números de las placas?

―No, nunca ―Fletcher respondió y suspiró―. Me imagino que todo esto tiene un propósito.

Kendall asintió. ―Cuando era niño solía recolectar todo. Los números de placas de los carros, estampas, de todo ―dijo ignorando a Fletcher―. Unos niños recolectan estampas, otros etiquetas matchbox, otros monedas y otros los números de las placas de los carros. A mí me gustaban las estampas, de todos esos países que nunca me imaginé que alguna vez iría. Solía soñar que un día iba a encontrar algo extraño, sabe, como a alguien que estuviera volando al revés con su nave. También…

―Kendall, ¿puede ir al grano?

―Ah, sí, perdón. A veces tiendo a divagar. Mi mamá siempre me decía que…

―Kendall, ¿podemos ir al grano?

Kendall sonrió y asintió. Alzó su mano. ―Perdón, ¿de qué estábamos hablando?

―De los números de placas de los carros ―Fletcher respondió.

―Cierto, de eso ―dijo Kendall―. Ese día, el día que asesinaron a Lowry, estaban unos niños afuera del edificio y estaban anotando las placas de los carros. Están ahí casi todos los días cuando están de vacaciones, ¿se imagina? ―Kendall hizo una pausa por un momento―. Yo estaría en el parque jugando baseball o nadando si es un día caluroso.

―Kendall, ¿cuál es el punto?

―Los tuvo que haber visto. ―Kendall continuó, ignorando el comentario de Fletcher―. ¿Qué pasa conmigo? Claro que los vio, si hasta tropezó con uno. ―Hizo otra pausa―. Un muchacho simpático de unos doce años, ¿lo recuerda? Salió volando. Terminó con un moretón y con algunas heridas en el brazo; cerca del hombro. ―Kendall tocó la parte de su brazo indicando el área―. Le tuvo que haber pegado fuerte. Obviamente, estaba apresurado. Yo creo que hubiera estado igual si estuviera huyendo de una escena de la escena del crimen.

―Fue muy interesante todo, Kendall, pero yo no fui.

―Qué extraño ―contestó Kendall―. Le enseñé su fotografía y lo reconoció de inmediato.

Fletcher movió su cabeza. ―Ya le dije que yo no fui. No estaba ni siquiera cerca de la Mansión Onslow ese día.

―Eso también es extraño ―dijo Kendall―. Este libro me dice otra cosa.

―Lo escucho, Kendall ―dijo Fletcher―. Aunque todo lo que está diciendo no tiene sentido y realmente tengo otras cosas más importante que debo atender.

―Claro. ―Concordó Kendall―. Es un hombre muy ocupado, lo sé, pero téngame paciencia. Sólo un poco más.

―Continúe ―dijo Fletcher―. Pero sea rápido, ¿sí?

―Qué amable ―dijo Kendall―. El punto es que si usted ´mira detenidamente verá que la lista es bastante detallada, no sólo es una lista de números. ―Movió la cabeza―. Por ejemplo, cada página tiene fecha. ¿La ve? En la parte superior izquierda. ―Alcanzó la libreta y cambió de página―. Aquí.

―Sí, Kendall, veo la fecha. ¿Eso qué?

―También se podrá dar cuenta de que está el nombre de la calle. Entonces, sabemos, por ejemplo, que la placa número STA 1897 se estacionó en la 14 de la avenida Mulberry. ¿Lo ve?

―Sí, Kendall, lo puedo ver ―contestó Fletcher empezándose a aburrir.

―Y también podemos ver que fue un carro Chrysler 200. Es un lindo carro, ¿no cree?

Fletcher asintió. ―Sí, lo veo.

―Los detalles que están en libro son bastante sorprendentes ―dijo Kendall―. Vea otra vez, este Ford, a unas cuadras más adelante, tiene placas de Florida. E siguiente es un Pontiac de California, un Pontiac Solstice. ―Pausó por un momento―. Fueron bastante minuciosos estos niños. Nunca habíamos tenido tantos detalles. Lo único que apuntábamos era sólo el número de placa, nada más.

―Es muy impresionante. ―Concordó Fletcher―. Pero aún no sé qué tiene que ver todo esto conmigo.

―Déjeme ver si le puedo ayudar a entender ―dijo Kendall―. ¿Voltearía la página? Hasta arriba dice Avenida Carlton; está justo en la esquina de la Mansión Onslow. ¿Lo sabe?

Fletcher no dijo nada, simplemente pasó las páginas.

―Ahora, si ve la fecha otra vez, está el día que asesinaron a Lowry, ―Kendall continuó―. Aproximadamente a un tercio de la página verás que dice placa de Nueva York TBF4646. ―Kendall hizo una pausa por un momento esperando que Fletcher encontrara esa parte―. Es un Buick Regal. No dice el color, pero supongo que es un azul claro y me parece que ese es su carro. TBF, Tony Brian Fletcher.

Fletcher sonrió y asintió. ―No hay duda que ese sea mi carro, ¿sí? El único detalle es que aún no puede comprobar que fui yo quien manejó.

Kendall frotó su cara con sus manos. ―Bueno, reflexionemos un poco, ¿está bien? ―dijo―. En primer lugar, el vecino identificó a alguien que salió del edificio, de la Mansión Onslow, cruzó la calle para ir a este carro en especial y subirse. ¿Estoy en lo correcto hasta ahora?

Fletcher asintió. ―Si usted dice.

―El niño que le mencioné lo identificó. ―Kendall continuó.

―Es su palabra contra la mía ―dijo Fletcher―. ¿Usted a quién le creería?

―Bueno, si no fue usted, entonces tuvo que haber sido alguien más ―dijo Kendall―. Alguien que tal vez haya robado su carro.

Fletcher asintió una vez más. ―Tal vez.

De pronto, Kendall estornudo de forma violenta.

―¿Sufre de alergia al polen, Kendall? ―preguntó Fletcher intentando sonar compasivo.

―Bueno, sin duda soy alérgico a algo ―Kendall respondió.

―Oh, ¿a qué? ―preguntó Fletcher.

―A la gente que dice mentiras ―contestó Kendall―. No lo soporto.

―Admito que sí estuvo mi carro, ¿está bien? ―dijo Fletcher―. El problema es que, como ya dedujo ahorita, alguien me robo el coche. Lo reporte a la policía dos días antes.

―¿En serio? ―preguntó Kendall sin estar convencido.

―Espere un momento ―dijo Fletcher―. Creo que tengo por aquí el formulario de la policía. ―Buscó en su bolsillo y sacó su billetera; la abrió y sacó una hoja de papel; la extendió y se la entregó a Kendall. ―Aquí está.

Kendall vio la hoja por un momento. ―Bueno, parece que es verdad ―contestó―. Entonces, le robaron el coche.

Fletcher asintió.

―Que gran coincidencia ―dijo Kendall―. Me refiero a que su carro aparece exactamente en el departamento de Lowry el día que lo asesinan.

―Parece que sí, Kendall ―respondió Fletcher―. Es una coincidencia como usted dice, o tal vez alguien lo planeó así para incriminarme.

―Interesante ―dijo Kendall―. Nunca había pensado en eso. Déjeme pensar un momento. ―Hizo una pausa―. Entonces, ¿usted está diciendo que Martin Gardiner le robo su carro?

―¿Martin Gardiner? ―dijo Fletcher confundido.

Kendall asintió. ―Él es el que la policía tiene.

―Oh, ya veo ―dijo Fletcher asintiendo―. Bueno, entonces asumo que él es la persona que el vecino vio y el que se tropezó con ese pobre niño.

―Kendall lanzó un suspiro y movió su cabeza. ―Y el que se subió a su carro, no olvide.

―Exactamente. ―Fletcher concordó.

Kendall movió su cabeza. ―Yo no lo creo, es mucha coincidencia y no soy alguien que crea en coincidencias. ―De pronto, Kendall estornudó nuevamente y lanzó un suspiro―. Realmente sí soy alérgico a algo hoy. Por lo general, no estoy así de mal. ―Sacó un pañuelo y se limpió la nariz.

―Coincidencia o no fue Gardiner o como se llame quien robó mi coche. ―Fletcher continuó―. Lo tuvo que haber planeado todo.

Kendall movió su cabeza una vez más. ―Es extraño que tenga ese formulario en su bolsillo así.

―No lo es, Kendall ―Fletcher respondió―. Lo puse ahí cuando estaba en la comisaría y después se me olvidó.

―Tal vez, pero aún sigo con mis dudas.

―Continúe, Kendall, acabemos con este tema.

―Tengo entendido que ya revisaron su carro para ver la huellas, como se debe hacer cuando roban un coche cuando lo recuperan.

―Correcto ―contestó Fletcher―. ¿Eso qué?

―Las únicas huellas que encontraron fueron las de usted.

―Quienquiera que lo haya robado, me imagino que usó guantes ―dijo Fletcher―. No hay ningún misterio.

Kendall asintió lentamente. ―Tal vez, tal vez no. ―Kendal volteó a ver a Fletcher―. No creo que le hayan robado el carro. Yo creo que usted lo estuvo manejando ese día.

―Crea lo que quiera, Kendall ―Fletcher contestó―. ¿Dónde está su prueba?

Kendall asintió. ―Bueno, déjeme ver―. Tomó el folder de color beige, lo abrió, sacó una nota del periódico recortada y se la entregó a Fletcher―. No soy un experto en esto, pero este artículo habla sobre su empresa, Westcom, y de las acusaciones de abuso de información privilegiada. Lowry lo descubrió y lo culpó, pero usted ya lo sabía. Ese parece un muy buen motivo para asesinar, yo creo. Ahora, cómo llegó a la escena.

―El escenario es todo suyo, Kendall, prosiga.

―Usted dijo que era su palabra contra la de Lennie.

―Exacto, eso dije. Concordó Fletcher.

―Interesante. ―Kendall continuó―. Uno de los vecinos lo vio al igual que varios niños, eran seis. Además, la policía encontró sus huellas en la puerta de entrada al edificio y dentro del departamento de Lowry. Creo que es más que suficiente para colocarlo en la escena, ¿no cree?

―Eso no prueba que yo lo maté ―dijo Fletcher.

Kendall pensó por un momento. ―Definitivamente prueba algo.

―¿Qué es lo que prueba? ―preguntó Fletcher.

―Prueba que usted mintió. Dijo que no estuvo en la escena y sin duda, usted estuvo ahí, usted mintió ―respondió Kendall―. Diría que muestra que usted esconde algo, sino, ¿por qué mentir? Si usted hubiera aceptado que estuvo en esa zona ese lugar, una reunión con alguien o algún negocio que atender, hubiera tenido problema para relacionarlo con el asesinato de Lowry. El hecho de que usted haya mentido, sería suficiente para causar sospecha. El hecho de que lo hayan visto correr por el edificio muestra que usted estaba ansioso por irse. De hecho, usted estaba corriendo tan rápido que nunca vio al niño con el que se tropezó. Nunca se detuvo para saber si estaba bien. En mi libro eso sería suficiente para probar que usted asesinó a Lowry.

Kendall se encogió de hombros y vio hacia la puerta de la cocina. ―Dave, quisieras acompañarnos ―dijo. Después, volvió a ver a Fletcher. ―Espero que no le moleste la compañía. Invité a algunos amigos.

Salió el Detective Sargento Evans con una gran sonrisa en su cara; después de él, salió el oficial Byrne.

―Aquel con la sonrisa tonta en la cara es el Detective Sargento David Evans de la Policía de la Ciudad ―Kendall explicó―. El otro joven es el oficial George Byrne.

―Nosotros nos encargaremos a partir de ahora, Kendall ―dijo Evans orgulloso de sí mismo. Caminó hacia Fletcher y colocó su mano en el hombro de Fletcher. ―Tony Brian Fletcher, queda arrestado bajo sospecha del asesinato de Victor James Lowry. Tiene derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga será registrada y podrá usarse en su contra. Tiene derecho a un abogado. Si no tiene uno, le será asignado uno por la Corte.

Fletcher se quedó callado y simplemente miró a Kendall.

―Tengo que darte el mérito, Kendall ―dijo Evans mientras caminaba hacia la puerta―. Estaba completamente seguro que había sido Gardiner. ―Movió su cabeza y le dio un golpe amigable a Kendall en el pecho.

―Nos vemos.

* * *

Capítulo Treinta Y Cinco

En Conclusión

―Esta es la Estación de Radio KK59, reportando Derek Webb. Hoy se emitieron órdenes de arresto a tres ejecutivos del Virginia Sentinel. A todos se les ha acusado de delitos relacionados al hackeo de teléfonos. Se le ordenó al grupo editorial que pague una indemnización aparentemente superior a veinte millones de dólares.

―En otras noticias, Tony Fletcher, el Presidente y Director General de la Compañía Digital Westcom, lo han acusado de asesinato en primer grado de Victor Lowry, el último propietario del Virgnia Sentinel. El señor Fletcher hará su primera comparecencia en la Corte la mañana del lunes.

* * *

―Bueno, eso es todo ―dijo Kendall a medida que apagaba el radio―. Ya acusaron a Fletcher y liberaron formalmente a Gardiner. No estuvo mal el resultado.

―Fue un resultado bastante bueno, diría yo ―dijo Mollie―. Sólo tengo un par de preguntas.

―Dígame ―dijo Kendall―. Soy todo oídos.

―¿La policía realmente encontró las huellas de Fletcher en la puerta? No creo que sea algo muy probable. Pensaría que esa puerta estaría tan manchada con todo el uso que no se podría haber visto algo. Después de todo, mucha gente utiliza esa puerta, ¿no?

Kendall asintió. ―Sabe que nunca hubiera pensado en eso ―dijo y guiñó el ojo.

―Obviamente ni Fletcher ―dijo Mollie al darse cuenta de eso.

―No, tampoco ―contestó Kendall―. Más concretamente, la policía revisó el carro de Fletcher y no había rastro por ninguna parte de las huellas de Gardiner. Si él hubiera utilizado su carro, sus huellas hubieran estado por todas partes. En la manija de la puerta, el volante, la palanca de velocidades, etc.

Mollie asintió. ―Aún sigo sorprendida ―dijo.

―Vamos ―contestó Kendall―. ¿Cuál es el problema?

―Me preguntaba cómo sabía Fletcher que Gardiner iba a estar ahí ese día ―dijo.

―Fácil ―respondió Kendall―. Simplemente envió una nota supuestamente procedente de Lowry a Gardiner en la que lo invitaba al departamento. La nota, efectivamente, estipuló las cuatro de la tarde y Gardiner, ingenuamente, pensó que tal vez Lowry estaba empezando a dudar y le devolvería su trabajo, así que Fletcher le habló a Lowry para solicitar una reunión diciéndole que iba a estar en la Mansión Onslow a las cuatro.

―Ah, ya veo ―dijo Mollie―. ¿Pero, por qué visitaría a Lowry?

―No sé cuál fue la verdadera razón que le dio ―dijo Kendall―. Pudo haber sido para hablar de negocios, tal vez. No olvide que Lowry había estado intentando tomar el control de Westcom desde hace un tiempo; o tal vez fue para hacer un pago.

―Entonces, sí estuvieron extorsionando a Fletcher ―dijo Mollie.

Kendall sonrió y asintió. ―Exacto, sí lo extorsionaron ―dijo―. Pero no fueron los hermanos Sullivan; eso fue lo que me desconcentró e hizo que pensara que él era la víctima y no el malo. En realidad, fue Lowry quien lo estuvo extorsionando todo el tiempo.

―Y por eso lo asesinó.

Se escuchó que tocaron la puerta cuando Kendall estaba a punto de responder. ―Adelante ―gritó.

Tocaron nuevamente la puerta y ésta se abrió lentamente; era Martin Gardiner.

―Pase, señor Gardiner ―dijo Kendall―. Es bueno verlo, tome asiento.

―Ah, señor Kendall ―dijo mientras se sentaba―. Sólo quise venir para agradecerle.

Kendall sonrío. ―Realmente le tiene que agradecer al señor Jennings ―Kendall respondió―. Él fue el que estuvo completamente seguro de su inocencia. ―Volteó a ver a Mollie―. Y también le tiene que agradecer a mi socia, la señorita Adams que está aquí. Ella nunca dudó de usted ni un minuto. ―Kendall movió la cabeza―. Yo fui mucho más difícil de convencer.

―¿Por qué, señor Kendall? ―preguntó Gardiner.

―Ah, porque es un testarudo, señor Gardiner. ―Mollie empezó a explicar―. Una vez que tiene algo en mente, no hará que cambié de opinión. Se necesitaría un terremoto para que eso ocurriera.

Mollie se levantó. ―Voy a traer un poco de café, ¿les parece? ―preguntó mientras caminaba hacia la cocina.

―A Mollie le gusta exagerar las cosas ―dijo Kendall―. Pero tengo que admitir que tuve ciertas dificultades en este caso.

―¿Cómo cuáles? ―preguntó Gardiner.

―Bueno, fueron varias cosas en realidad. ―Kendall empezó a explicar―. Lo único que sí no pude aceptar fue la mención de que, aunque usted fue al departamento de Lowry ese día, habían visto a otra persona irse del departamento el mismo día. Eso era mucha coincidencia.

―Y déjeme decirle, señor Gardiner, él odia las coincidencias ―dijo Mollie regresando con el café.

―Ella tiene toda la razón ―dijo Kendall―. Odio las coincidencias. Sugerir que algo sucedió por pura coincidencia o casualidad, para mí, es una proposición bastante simple. Siempre sospecho en esos casos. He escuchado miles de veces, no fui yo, fue alguien más. En mi mente es imposible que dos personas estén en el mismo lugar a la misma hora.

―Eso fue lo que nos sucedió ―dijo Gardiner.

―Ciertamente así fue, por eso empecé a trabajar en este caso. Aún no podía aceptar que era una coincidencia, pues tenía que haber otra razón. ―Continuó Kendall―. Comencé a pensar en la nota que aparentemente Lowry le había enviado usted, la que me contó que tontamente había desechado.

―Pero Lowry no me la envió ―dijo Gardiner.

―No, no lo hizo. De hecho, hubiera sido muy difícil que Lowry lo invitara para platicar, especialmente después de la pelea en el hotel unos días antes.

―Entonces, fue Fletcher ―dijo Gardiner―. Él me envió la nota.

―Correcto ―contestó Kendall―. Pero le tuve que decir lo que dije porque usted no había guardado la nota, la cual yo realmente dudaba de su existencia, además de que yo creía que usted sí era culpable de los cargos.

―¿Y, qué le hizo cambiar de opinión? ―preguntó Gardiner.

Kendall pensó por un momento. ―Después de hablar con varias personas, quedó claro que Lowry tenía muchos enemigos. Muchas personas que les hubiera encantado verlo muerto; muchas personas que tenían una buena razón para que estuviera muerto, pero con usted es otra historia.

―¿En qué sentido? ―preguntó Mollie.

Kendall vio a Mollie y después a Gardiner. ―¿Qué posible motivo tenía usted? Piénselo ―Kendall dijo―. Sin duda, usted perdió su trabajo y estoy de acuerdo que no es algo muy agradable, pero matar a Lowry no iba a hacer que le devolviera su trabajo, ¿cierto? No iba a ganar nada con su muerte, de hecho exactamente lo opuesto lo hubiera beneficiado.

―Tiene sentido, señor Kendall ―respondió Gardiner.

―Pero Fletcher, esa sí es una historia completamente diferente. ―Kendall continuó―. Fletcher había estado planeando asesinar a Lowry desde hace ya un tiempo. Lowry lo había estado extorsionando por varios días porque parece que Fletcher estaba involucrado en algunas negociaciones de acciones sospechosas y debido a eso Lowry perdió mucho dinero. Con el número de enemigos que tenía Lowry, pensaba que iba a haber muchos sospechosos. Lo vio en el Hotel Tey y sabría que lo inculparían a usted.

―¡Qué noche la que tuvimos! ―dijo Gardiner moviendo la cabeza―. Estaba borracho. No sabía lo que decía ni hacía.

―Bueno, Fletcher vio una oportunidad de oro. ―Kendall continuó―. Lo que el necesitaba era asegurarse de que usted fuera a visitar a Lowry poco después de la pelea.

―¿Y, cómo se aseguró de que Lowry fuera a estar en su departamento? ―preguntó Gardiner.

―Simple ―respondió Kendall―. En el Sentinel, Dixon me dijo que Lowry recibió una llamada telefónica, no supo quién fue; después de la llamada, Lowry le dijo a Dixon que iba a estar en su departamento al día siguiente porque tenía que ocuparse de unos negocios privados. Ni Dixon ni la secretaria de Lowry supieron más al respecto, por lo que el engaño funcionó.

―La llamada la hizo Fletcher ―comentó Mollie.

Kendall asintió. ―Exacto ―contestó―. Fletcher ya tenía sus dos partes del plan en el lugar. Su víctima que estaría en el departamento y usted, señor Gardiner, que también estaría ahí. Ahora, él sólo necesitaba una cosa más.

―El guardia de seguridad ―sugirió Mollie.

―Exacto ―dijo Kendall―. Esta fue la parte difícil. Necesitaba que el guardia estuviera cuando usted llegara, alrededor de las cuatro, como se había acordado, pero él necesitaba que el guardia se fuera después de que usted llegara para que posteriormente se fuera. Obviamente, él no sabía en cuánto tiempo se iría, pero supuso que no se tardaría mucho teniendo en cuenta las circunstancias.

Gardiner sonrió. ―¿Se refiere a mi relación con Lowry?

―Exactamente. ―Continuó Kendall―. Sabía que usted no era la mejor persona para Lowry y creyó que usted se iría del edificio no más tarde de las cuatro treinta o, probablemente, antes.

―Él tuvo razón en eso ―dijo Gardiner―. Me fui antes de las cuatro y media. Estaba obligado a irme.

―Bueno, Fletcher no sabía exactamente cuánto tiempo se ibas a tardar, pero necesitaba que el recepcionista no estuviera. ―Kendall continuó―. Y el tiempo suficiente para que llegara sin que lo vieran.

―¿Cómo hizo eso? ―preguntó Kendall.

―Días antes del asesinato de Lowry, Fletcher fue con el recepcionista para preguntarle unas direcciones. Se dio cuenta que a él le gustaban las apuestas, por lo que estuvieron hablando sobre las carreras de caballos, la distancia y las apuestas que había hecho. Parece que el recepcionista tenía el hábito de apostar en la casa de apuestas local que está a unas cuadras de la Mansión. De hecho, todos los días se toma un descanso entre las cuatro quince y las cinco.

El mismo Joe me lo dijo. Dice que no pasan muchas cosas en los departamentos a esa hora, aparentemente; al menos, eso fue lo que me dijo. Entonces, va a la casa de apuestas y está ahí las primeras dos o tres carreras. Todo lo que Fletcher tuvo que hacer fue planear adecuadamente el resto de su plan.

―Y todavía se arriesgó a que no lo vieran ―dijo Mollie.

―No realmente ―Kendall respondió―. Sólo esperó la hora propicia. Todo lo que tuvo que hacer fue asegurarse de que Gardiner llegara cuando Joe estuviera, deliberadamente haciendo la cita a las cuatro. Sabía que Joe, por lo general, desaparece a las cuatro quince; entonces, cuando Gardiner se fuera, poco tiempo después, el lobby estaría vacío para que después él pudiera entrar al edificio sin que lo vieran. Posteriormente, tras asesinar a Lowry todo lo que necesitó fue esperar en las escaleras el mejor momento cuando Joe no estuviera muy atento; y ahí fue cuando Fletcher se dirigió hacia la salida del edificio.

―El guardia le grito adiós, señor Gardiner ―dijo Mollie.

―Correcto ―contestó Kendall―. Y después, este hombre, Fletcher, se despidió con la mano gritándole adiós y Joe asumió que en realidad sí había sido Gardiner.

―Pero, por supuesto que yo no fui ―dijo Gardiner―. Fue Fletcher. Sin embargo, cómo no se dio cuenta Joe de la ropa que llevaba puesta.

Kendall sonrió. ―Nuestro guardia de seguridad estaba tan ocupado con lo de los caballos escuchando los resultados en el radio que jamás se dio cuenta. Vio a Gardiner entrar y asumió que la misma persona salió.

―Pero Fletcher se tropezó, ¿no? ―dijo Mollie.

―¿Cómo? ―preguntó Gardiner.

Kendall vio a Mollie. ―Una vez que salió del edificio, Fletcher entró en pánico y empezó a correr, no sé por qué, pero se tropezó con un niño, Lennie quien más tarde lo reconoció en una fotografía.

―¿Y, qué pasó con la carta amenazante que encontró la policía? ―preguntó Mollie.

―La que supuestamente escribí yo ―comentó Gardiner.

―Exacto ―contestó Mollie―. Sabemos que usted no la escribió, por lo que tuvo que haber sido Fletcher.

―Correcto, fue Fletcher. ―Kendall concordó―. La escribió con la intención de incriminarte aún más.

―Casi funciona ―dijo Mollie.

―Casi ―contestó Kendall―. Afortunadamente no pasó eso.

―¡Exacto! ―dijo Mollie.

―Y el resto es historia ―comentó Gardiner mientras se levantaba―. Realmente debo darle las gracias otra vez. Estoy seguro que el señor Jennings le hablará dentro de poco tiempo.

Caminó hacia la puerta, la abrió, se volteó, se despidió y, finalmente, se fue.

Kendall se encogió de hombros. ―Debo admitir que realmente estaba convencido de su culpabilidad cuando todo esto empezó ―dijo viendo a Mollie―. Pero usted creyó en su inocencia desde el principio. ¿Por qué estaba tan segura?

Mollie sonrió. ―Intuición femenina ―respondió.

Kendal movió su cabeza. ―Por favor, no me diga eso ―dijo―. Debe ser por algo más.

Mollie negó con la cabeza. ―Pues va a ser lo único que voy a decir ―contestó―. ¿Más café?

* * *

Mientras Mollie regresaba con el café, el teléfono sonó; era Alan Mills del Departamento de Policía de Nueva York. ―Hola, Kendall. Sólo hablo para ver cómo va lo de los hermanos Sullivan ―dijo―. ¿Encontraste algo?

―Ah, claro ―dijo Kendall―. De hecho, tuvimos un par de conversaciones interesantes.

―¿En serio? ―preguntó Mills―. Dime en qué están metidos.

―En nada, en realidad ―contestó Kendall―. Sólo en unas cosas sin importancia.

―¿No hay ningún problema? ―Mills preguntó sorprendido.

―No, no hay ningún problema ―respondió Kendall―. De hecho, fueron muy útiles en uno de los casos.

―No lo puedo creer, Kendall ―Mills contestó―. Entonces, dime qué están haciendo.

―Están dirigiendo un pequeño servicio de entregas ―respondió Kendall.

―¿Dijiste un servicio de entregas?

―Exacto ―contestó Kendall―. Podría decirse que es como Fedex.

* * *

―¿Entonces, qué va a pasar con los hermanos Sullivan? ―preguntó Mollie después de que Kendall colgara el teléfono.

―Eso ya es decisión de la Corte, aunque al final del día ellos realmente no hicieron nada ilegal, más que lo de la intervención telefónica. Además, ellos me ayudaron a resolver un homicidio. Espero que sólo reciban una llamada de atención y eso sea todo.

* * *

―Veo que ya terminaron la investigación ―dijo Kendall colocando el periódico en el escritorio.

―Fue rápido, ¿no? ―dijo Mollie―. ¿A qué conclusiones llegaron?

Kendall tomó el periódico una vez más y leyó rápidamente el artículo. ―Déjeme ver. ―Leyó la página―. Aquí está, la Investigación Warwick formuló recomendaciones amplias y complejas sobre la forma en que la prensa se regula.

―Continúe, lo escuchó ―dijo Mollie.

―En primer lugar, los periódicos deberían continuar teniendo sus propias reglas sin que el gobierno tenga poder sobre lo que se publica. ―Kendall movió su cabeza―. Que no haya ningún cambio. En segundo lugar, debe haber un nuevo organismo de normalización para la prensa creado por la industria con un nuevo código de conducta. Dicho organismo debe estar respaldado por la legislación, el cual creará medios para asegurar que tal regulación sea independiente y efectiva. ―Pausó por un momento y empezó a sonreír―. Escuche esto. ―Continuó―.

El acuerdo proporcionará al público seguridad de que sus denuncias se resuelvan de manera seria y garantizará que la prensa esté protegida de interferencia. Va a ser como pedirle peras al olmo.

―¿Eso es todo? ―preguntó Mollie.

Kendall sonrió. ―Eso es todo ―respondió―. Sabía que iba a ser una completa pérdida de tiempo.

―La investigación ha durado meses y reciben evidencia de cientos de personas, y así es como termina ―dijo Mollie con escepticismo.

―Exacto ―contestó Kendall―. Y no olvide todo lo que le ha costado a la gente en general; y lo que es peor, los periódicos no tienen siquiera que aceptar esas propuestas.

―¿A qué se refiere? ―preguntó Mollie.

―La investigación de Warren no tiene ningún poder legal para hacer cumplir sus recomendaciones ―Kendall explicó―. Me refiero a que los periódicos pueden ignorar todo el asunto si ellos así lo desean y seguir cómo han estado hasta ahora.

―No lo puedo creer ―dijo Mollie.

Kendall pasó a las últimas páginas. ―Espero que aquí haya mejores noticias ―murmuró. No las hubo, su equipo había perdido otra vez, los cinco de cinco.

Kendall alzó la vista del periódico. ―Sí se dio cuenta de lo que esto significa, ¿verdad?

Mollie lo volteó a ver. ―Van a relegar en una liga menor, yo creo ―contestó Mollie.

Kendall la vio confundido. ―Relegar ―repitió―. ¿De qué diablos habla?

―De su equipo ―respondió.

Kendall negó con la cabeza. ―¿De mi equipo? ―preguntó―. No estoy hablando sobre mi equipo. Hablo sobre Fletcher.

―¿Fletcher? ―dijo Mollie confundida―. ¿Qué pasa con él?

―Bueno, ahora que lo han acusado de asesinato gracias a nosotros, es muy poco probable que nos pague los diez mil dólares que nos había prometido.

Mollie vio a Kendall, después vio la carta que estaba en su escritorio y la tomó. ―Creo que hay algo peor ―dijo.

Kendall la vio. Las cosas no podrían estar peor. ―¿Por qué? ―simplemente preguntó.

―Esta carta es de un bufete de abogados ―explicó―. Taylor y asociados.

―¿Y, quiénes son exactamente Taylor y asociados? ―preguntó Kendall.

―Trabajan para la señora Fletcher ―respondió Mollie.

Esto no sonaba nada bien. ―Continúe ―dijo Kendall.

―Parece que ellos le aconsejaron que no nos pague porque no le informamos que también estábamos trabajando con su esposo.

―Ah, ya veo ―dijo Kendall.

―Además, parece que han tenido en cuenta la posibilidad de revocar su licencia.

―Siga ―dijo Kendall si estar totalmente seguro si quería seguir escuchando.

―Afortunadamente, la señora Fletcher se negó a tal acción.

―Esas son buenas noticias, pero creo que tampoco recibiremos ningún cheque de ella. ―Empezó a calcular cuánto dinero iban a perder. ―No creo que el Sentinel nos dé una recompensa o algo, ¿o sí?

―¿Recompensa de qué? ―preguntó Mollie.

―Por descubrir al asesino de Lowry ―respondió Kendall.

―Lo dudo ―dijo Mollie―. Aunque el señor Jennings debería darnos algo, así que todavía podría estar recibiendo un bono.

Kendall la vio y sonrió.

―Traeré algo de café, ¿le parece?

Kendall asintió. ―Y un poco de esas deliciosas…

―Ya sé ―dijo Mollie―. Y un poco de esas deliciosas galletas de chocolate…

* * *