CRISOL

‘Crucible’ por John French

Traducción Rodina

Nota del traductor: Crisol aparte del nombre de la nave es, también, una experiencia o una situación extremadamente difícil; una dura prueba.

La Grieta en el Crisol es una grieta en la realidad donde penetra la disformidad.

Corrección Iceman ts 1.5

“Morimos, aunque nuestra guerra sea eterna.

Estamos condenados, pero caminamos por la oscuridad.

Somos olvidados, sin embargo, el futuro es nuestro regalo para la Humanidad.”

- Juramento de la Séptima Hermandad,

Atribuido a su primer Gran Maestre.

‘Grieta en el Crisol’ (Crucible Rift en el original) - no es posible determinar el tiempo/no lógico

Corté la presentación de datos de mi casco. La oscuridad ahogó mis ojos terrenales. Durante un segundo no soy consciente de nada más que la respiración aliviando mis pulmones, y del dolor de mis entumecidas y frías, pero no curadas, heridas. Sé que el costado izquierdo de mi cuerpo está roto y ennegrecido. Mi mente puede percibir como se enfrían los agujeros fundidos sobre mi armadura. La alabarda tiembla en mis manos, resonando por el creciente pulso de la disformidad.

La oscuridad me devuelve la mirada. A continuación, el bosque comienza a formarse ante mis ojos. Al principio es plano, como la pintura aplicada sobre un muro negro. Veo árboles grises, encorvados y sin hojas, una niebla en aumento acaricia sus troncos y ramas. Las ramas comienzan a moverse y los troncos se balancean, proyectando sombras similares a las de una parpadeante bombilla. Un húmedo olor a hierro llena mi nariz y boca. Giro la cabeza lentamente. Los clics de los servos acompañan el movimiento, y siento un cosquilleo de simpatía con mi dañada armadura. Mientras miro el bosque a mí alrededor, éste se expande a lo lejos. Mis oídos solo escuchan el silencio, pero mi mente siente una tormenta que va en aumento, como la niebla.

Nada de esto es real, no, al menos, en el sentido que cualquier persona en su sano juicio consideraría real. No estoy caminando por ningún bosque. No hay niebla y el viento que escucho en mis oídos es mentira. Sí estoy caminando a través de algo, es a lo largo de los pasillos y camarotes del Crisol, pero eso es una falsa verdad. La realidad física de la nave del vacío se desmoronó cuando la grieta se abrió en su corazón: sus ángulos se rompen, su existencia gira alrededor de su condenación como el agua de un desagüe. Ahora, aquí reina la disformidad, por eso he cerrado mis ojos a la realidad, y permito que mi alma vea lo que la carne no puede. La disformidad es un espejo: su forma son las luces y sombras que lanzamos a ella. Es por eso que veo la muerte en el Crisol como un bosque en invierno.

Vislumbro el punto de la grieta como algo oscuro, una cueva más allá de los árboles. Está creciendo, desgarrando la realidad para hacerse más grande. Algo espera dentro de esa oscuridad, acumulando fuerza para nacer en éste mundo. Comienzo a caminar hacia adelante.

La oscuridad cambia y el paisaje forestal adquiere más profundidad. Las distancias se expanden y se contraen. Las sombras se solidifican y los objetos estallan en astillas y niebla. Veo los ojos entre los árboles, brillando a la fría luz de la luna. La nieve cruje bajo mis pies; pero no estaba allí cuando comencé a caminar. Los copos de nieve son mecidos por el viento. Una forma se mueve en el límite de mi visión, deslizándose informe, la negra noche contra el polvo blanco.

Creo la imagen de una llama en mi mente. Mantengo la imagen, lo que me permite formar un modelo de mis pensamientos. Empiezo a arder. Las llamas brotan desde la plata de mi armadura. Una esfera de luz que ahora camina conmigo. Las sombras retroceden y la nieve se derrite bajo mis pies. El metal remachado brilla bajo el aguanieve. El bosque se retuerce a mí alrededor mientras camino a través de él. Aparecen caminos formados por troncos y ramas retorcidas, luego desaparecen. La tierra se eleva y cae como las olas del mar. Giro el ojo de mi mente y encuentro los ojos entre los arboles; están más cerca. Formas negras como tizones que se deslizan contra las siluetas de los troncos de los árboles. El mango de mi alabarda comienza a vibrar en mis manos. Su hoja es una llama congelada en mi mente. Los aullidos desgarran el frío aire.

Ya vienen.

Un demonio surge, destrozando los árboles. Toma forma según se acerca al círculo de luz. Tiene el cuerpo de un sabueso. Una piel de sombras recubriéndolo como el pellejo de escamas de una serpiente. En su hocico se abre una boca como la amplia abertura de un horno ennegrecido por el fuego. Sus gruñidos de odio y hambre atraviesan mis pensamientos cuando abre sus anchas mandíbulas. Huele a podredumbre y a sangre. Salta hacia adelante. Me agacho y lanzo mi alabarda a su encuentro. La punta de la hoja perfora el cuello del perro. El mango de la alabarda soporta durante un segundo el peso de la bestia, luego la clavo y tiro hacia arriba. Me levanto, me giro, e impulso al demonio por encima de mi cabeza. Envío una pequeña parte de mi ira a través del núcleo de la alabarda y el perro se disuelve en cenizas y hielo.

Comienzo a girar mi alabarda, tejiendo con el movimiento de mis manos la energía mientras fluye a través de su núcleo. Vienen a mi encuentro desde la oscuridad. Tienen las formas que les han dado milenios de pesadillas: cuerpos sin piel, solo tendones y carne sanguinolenta, torsos de los que brotan manos extendidas, cabezas con cuernos y mezquinas sonrisas plagadas de colmillos de hierro. Me giro hacia ellos, los pulverizo con un amplio arco de proyectiles de bólter. Las explosiones llenan la niebla, abriéndola con fuego bendito. Mi mente ve las detonaciones de un color blanco puro, como magnesio ardiendo. Mi bólter de asalto crea una tormenta silenciosa.

Los demonios aúllan como uno solo. La nieve se derrite y luego se convierte en hielo. La tierra, empapada de disformidad, gira y se retuerce, quemando mi mente. Los árboles retroceden, las ramas se mueven a través de la niebla, cerrando caminos. Otros se alzan, creciendo como los nubarrones de una tormenta.

Una lanza de fuego arco iris me alcanza, sus llamas se arrastran a lo largo de mi armadura. Me estremezco cuando siento los arañazos de la disformidad contra los símbolos grabados en plata. Los demonios aúllan y el círculo se cierra. Lo rompo, con los músculos y la alabarda, tejiendo una brillante media luna a mí alrededor. La hoja corta carne y huesos. El viento dispersa la sangre a medida que salta y la lanza hacia la niebla como una extensa mancha rosácea. Mis tajos llegan a su fin. Unos ligeros movimientos se agitan en la cavernosa oscuridad de la grieta que hay más allá de los árboles.

Un rugido de despertar hace eco entre los árboles. Oigo en ese grito la llamada de las aves carroñeras y el crujido de los huesos rotos. Mi enemigo ya está casi aquí, casi ha despertado en éste mundo. Tengo que terminar esto ahora. Cada latido de corazón que paso aquí, pierdo fuerza ante mi enemigo.

Llamo al fuego. Digo su nombre y me responde. Siento el rugido del infierno en mis oídos y siento mi piel más fría que el vacío. Estoy incandescente, mi armadura cambia del color gris plateado al anaranjado de las brasas incandescentes. Un desollado cráneo lupino ruge cuando sus mandíbulas se cierran en torno a mi muñeca y sus dientes muerden mi armadura. El hielo se propaga a través de la boca del demonio, sus fauces y sus dientes se rompen como frágil cerámica cuando lo golpeo. El fuego brota de mí como si fueran alas, un ígneo manto que se derrama en el viento, como el aliento de un dios moribundo.

Transito por la disformidad hacia la Grieta del Crisol - 8883313.M41

La nave que me llevaba al Crisol se llamaba Espada de Paz (Blade’s Peace del original). Podría haber llevado a todo un grupo de mis hermanos, pero yo era el único de ellos a bordo. Su capitán y la tripulación uniformada en carmesí no hablaban conmigo, excepto para transmitirme detalles de nuestro progreso a través de la disformidad. El Espada de Paz era tan rápida como una nave podía serlo, pero aún así me quedaban dos noches de vigilia antes de llegar. De esas dos noches de vigilia, el silencio es lo único que ahora recuerdo. No es que la nave estuviese abandonada, pero el silencio es uno de nuestros dones que solo nuestra hermandad entiende: el silencio de una mente caminando sola por la oscuridad. Pasé las silenciosas horas en el arsenal cubierto de velas.

Los siervos desmontan mi armadura hasta el más pequeño de sus remaches. Sostengo cada componente, sintiendo en cada toque las huellas de su pasado, de mi pasado. Vi los fuegos de Locara bailando contra un cielo negro. Sentí la muerte del Revelador de Velt (Revelator of Velt en el original) un latido de corazón antes de que un demonio tomara posesión de su cuerpo. Olí el frío aire de Hynal, espesado con el ozono de nuestro tele-transporte. Un millar de fragmentos capturados como hilos entre las agujas del tiempo. Esos momentos son mi vida. Son las huellas que dejé de mi paso por la vida. Con el tiempo, serán olvidadas.

No tenía ninguna vida antes de ser un hijo de Titán. Un niño nació, creció y vivió, pero no soy yo. Lo único que queda es el fantasma de un niño que murió hace mucho tiempo. Ni siquiera recuerdo su nombre.

Había montado y desmontado mis armas y armadura tres veces antes de que la capitán me comunicara que ya habíamos llegado. Su voz era fría. Mientras estaba en su nave, ella se dirigió a mí únicamente como “señor”. Su nombre es Lydia y me pregunto si se dará cuenta de que ella es mi barquera del Inframundo. Tal vez si lo sepa. Ella ha servido a los Caballeros Grises durante casi un siglo, y ha llevado a muchos de los nuestros a la batalla, sabiendo que estaban destinados a morir en ella. Tal vez por eso me habló con la formalidad de una máquina. Algunos dicen que nuestra naturaleza carece de humanidad. No lo creo. Todo lo que he visto me dice que la humanidad contiene en su alma una inhumanidad infinitamente mayor. Los Marines Espaciales no somos inhumanos, solo estamos más centrados.

Monté mi armadura por última vez y los siervos vistieron mi carne con su segunda piel. Había docenas de figuras a mí alrededor, siervos del capítulo con ojos de cristal, vestidos con túnicas rojas y blancas, tecno sacerdotes que cliqueaban y murmuraban en binario sobre cada cable y sujeción. El aire estaba lleno de humo de incienso. Estaba completamente rodeado, pero lo único que podía escuchar era mi mente resonando en el vacío. Finalmente, el casco se cerró sobre mi cabeza y una proyección de la red de datos tácticos corrió ante mis ojos. Me convertí en una encorvada figura con una armadura plateada, con setecientos setenta y siete sellos de pureza colgando de ella como hojas muertas. Los pergaminos se agitaron mientras me movía para sacar mi alabarda de su cofre de hierro.

No me dirigí hacia el puente. En cambio, realicé un largo camino de kilómetros a través de los corredores hasta llegar a la bahía de lanzamiento. Mientras caminaba, le pedí a la capitán que pasara los datos de los sensores de la nave a la pantalla de presentación de mi ojo izquierdo. Miré al Crisol acercarse. Parecía un bloque aserrado de apagado metal. El espacio a su alrededor todavía mostraba señales de la inútil tentativa, infundida por el pánico, de regresar a la seguridad del espacio material tras una transición de emergencia desde la disformidad. Esa desesperada esperanza era falsa. El Crisol estaba condenado, ahora solo servía como campo para mi batalla final. Se había formado una grieta disforme en el vientre de la nave, como un quiste repugnante, atiborrándose de realidad, creciendo.

No sabía por qué se había formado la grieta. Tal vez había sido un navegante, siguiendo una ruta a través de la disformidad sin darse cuenta del peligroso sonido de las campanillas de alarma por la ruptura del Campo Geller. Tal vez varios miembros de la tripulación habían tenido la misma pesadilla por simple casualidad, y la pesadilla tomado forma y crecido. Tal vez una mente había imaginado un millar de factores repartidos a lo largo de cientos de años, alineándolos lentamente como los dientes del engranaje de un gran reloj. Había un sinfín de posibilidades y ninguna de ellas era importante.

Llegué a la cámara de lanzamiento. El torpedo de abordaje me esperaba, postrado en su soporte como una bala diseccionada. Sentí la cubierta temblar bajo mis pies cuando el Espada de Paz detuvo sus propulsores, frenando su impulso hasta pararse a unos tres mil kilómetros de la nave siniestrada. Subí al estrecho compartimiento del torpedo. Mi armadura se bloqueó magnéticamente al interior del torpedo y las escotillas se cerraron sobre mí. En la oscuridad, corté los enlaces con el Espada de Paz y dejé que mis pensamientos se asentaran. En ese mismo momento me di cuenta de que sólo lamentaba una cosa: me hubiera gustado despedirme de mis hermanos.

Grieta en el Crisol - no es posible determinar el tiempo/no lógico

El único sonido es el del viento y la nieve agitándose entre los árboles. Me detengo y me giro lentamente. Los árboles se han movido y ya no puedo ver la grieta. La nieve se convierte en un halo de vapor cuando toca mi armadura aún caliente. El silencio me envuelve como el borde de una playa que espera el golpe de la marea. Los árboles parecen más próximos, sus negros troncos crujen bajo el viento. Aferro con más fuerza mi alabarda. Los remolinos de nieve son más fuertes, posándose en un silencioso manto blanco.

Un golpe seco rompe la calma. Me vuelvo, buscando el origen. Suena otro ‘crack’, luego otro, cada uno como el astillamiento de un hueso. Entonces lo veo. Un árbol se está resquebrajando, y algo surge tirando de sí mismo de los restos del tronco. Los restos de corteza negra cubren su espalda. Sus extremidades y torso son suaves y pálidas, como la piel de un ahogado. Una savia amarillenta rezuma de las lesiones y las llagas de su carne, rodeando al cuerpo con un brillo pegajoso. Se aleja de los restos del tronco, dejando en él una profunda herida, la impresión de su monstruoso cuerpo. La tierra tiembla según se gira. Su cabeza es demasiado pequeña, una cuña plana dividida por una boca ancha y unas incisiones como nariz. Cuando se endereza, alcanza el doble de mi estatura. Sus ojos son blancos como las cataratas de un cadáver.

Se abalanza sobre mí, sus manos y brazos crecen según se acerca. Lanzo un tajo con mi alabarda mientras retrocedo, y le corto los brazos por las muñecas. El demonio retrocede, una sangre amarillenta brota de los muñones de su brazos. Ruge, y vomita sobre mí un chorro de espesa savia. Comienzan a sonar alarmas en mi armadura. El ácido está comiéndose las juntas y hendiduras entre las placas plateadas. Gusanos y larvas empiezan a devorar el debilitado metal. Las runas de protección grabadas en cada plancha de blindaje se iluminan y arden. Por un instante, mi concentración se tambalea. Entonces, el demonio me golpea. Sus manos le han vuelto a crecer, unos dedos como cuchillas me golpean en el estómago y salto por los aires. Las advertencias sobre daños chillan en mis oídos. Me golpea otra vez mientras caigo. Choco contra el suelo en un enredo de extremidades y las planchas de mi blindaje se abollan.

Comienzo a levantarme, sobre mí cae nieve mezclada con sangre. El demonio se acerca, lentamente, con el paso del vencedor. Unas quemaduras supurantes marcan su carne allí donde toca mi armadura. Gruñe, y abre su boca de sapo para mostrar una lengua negra que se retuerce detrás de unos dientes ganchudos. Caigo sobre una rodilla. El dolor se aferra en mi pecho cuando me muevo. Mi alabarda tiembla mientras soporta mi peso. Parezco débil, como si me fallaran las fuerzas. No es completamente falso.

El demonio brama y carga contra mí, con su rugiente boca abierta. Me levanto en el último momento. La punta de mi alabarda entra por la boca abierta del demonio. La misma fuerza del ataque del demonio hace que la hoja perfore su cráneo y salga por la parte superior de su cabeza. Sigue presionando para alcanzarme, sus brazos arañan el aíre. Todavía está vivo. Sacudo mi arma dentro de su cráneo, forzándole a agacharse. Sus ojos están a mi altura, de sus fosas nasales brotan chorros de sangre negra. Mis manos están manchadas de pus y sangre. Doy un paso hacia atrás y blando mi alabarda con todas mis fuerzas. Mi armadura chirria por el esfuerzo. La alabarda impacta contra el cráneo del demonio. Aprieto, y la hoja corta la cabeza del demonio, partiendo su mandíbula y clavándose en su pecho. Saco la hoja y la hago girar para limpiarla de sangre corrompida. El demonio se derrumba y comienza a arder.

Miro hacia arriba. Puedo ver la cueva y la grieta esperándome. Se ha hecho más grande, de repente puedo sentir el aullido del viento hacia su negra boca. Un chillido corre a los largo del bosque. Es el sonido de un monstruoso nacimiento, de un triunfo, del despertar de una pesadilla. Corro a su encuentro.

Titán – Augurium 0874313.M41

Fueron tres quienes me enviaron al Crisol. Compartieron sus deliberaciones conmigo, de modo que yo supiera el por qué, para que lo entendiera. Y lo entendí.

Los tres se unieron en espíritu, no corporalmente. No tenían ninguna necesidad de nombres o saludos. Se conocían los unos a los otros hasta un nivel que ningún lazo de sangre o parentesco podría igualar. Surgieron de la oscuridad, entre los pensamientos de los demás. Cada uno de ellos era una voz mezclada con notas de sensaciones e imágenes. A medida que llegaban, sus pensamientos se fueron convirtiendo en uno solo. El Gran Maestre de la Séptima Hermandad, su hermano-capitán y el Prognosticar dejaron de existir como seres separados. Se convirtieron en voces que sonaban en una sola mente. Ese momento no duró más que un parpadeo en la realidad material. Para los tres, éste estado es más real que el roce de las manos o el sonido de las voces. Se llama Comunión.

+¿La proyección es segura?+

+La certeza no puede darse por sentada+

+Cierto+

+¿Qué probabilidades hay de que sea una entidad diferente?+

+Variable+

+¿Cuáles son los factores de variabilidad?+

+Nuestra respuesta+

+Explícate+

+Uno de los más poderosos entre el coro de los demonios se manifestará en el Crisol. No podemos impedirlo; los engranajes del destino ya han girado. Pero no es seguro que demonio se manifestará+

+Hay algo que no estás compartiendo con nosotros, Prognosticar+

El silencio reinó en los pensamientos de la comunión. En la realidad física, el silencio duró menos de un microsegundo; en el enlace telepático el equivalente era de varios tensos minutos.

+La cuestión podía convertirse en una certeza+

+¿Cómo?+

+Hay uno en su Hermandad cuyo nombre le define como una oposición al ente+

El silencio vuelve a la Comunión.

+Si le envía solo, el demonio aparecerá. Puede que no se dé cuenta del por qué, pero vendrá. No será capaz de evitarlo+

+Pero esa victoria tiene un precio+

+Todas las victorias tienen un precio+

Las tres voces hablan a unísono.

+Lo enviaremos al Crisol, solo+

Grieta en el Crisol - No es posible determinar el tiempo/no lógico.

Todo es borroso mientras me muevo a través del bosque que es realmente la nave. Mis pensamientos dirigen mis movimientos a gran velocidad. La boca de la grieta se abre ante mí. Puedo sentir a más demonios brotando en los bordes de mi visión, entre los árboles. Puedo saborear su sed y su hambre jadeando detrás de mis talones. Frente a mí, veo mi destino. Se arrastra desde la grieta como una gran serpiente enrollada en una cueva. Ectoplásmicos fluidos de su nacimiento brillan sobre su cuerpo encorvado. Sus músculos en rápido crecimiento tensan su piel translúcida. Se retuerce en el suelo, gimiendo con quebrados graznidos. De su carne brotan púas y de ellas se abren pálidas plumas. Levanta la cabeza y comienza a ponerse en pie. A mí alrededor, escucho a los demonios menores comenzar a gritar, mientras se derriten de nuevo en el bosque.

Doy otra zancada hacia adelante.

El demonio se endereza. Su cuerpo todavía se está formando, las plumas crecen y adquieren el color de un aceitoso arco iris. Sus finas extremidades se alargan, descubriendo unas delicadas garras blancas. Se eleva por encima de mí. Sus ojos se abren. Son dos pozos de fuego.

Lanzo el poder de mi mente por delante de mí, como el latigazo de un relámpago que brilla a través de la blanca niebla que me rodea. El relámpago golpea al demonio y se extiende a lo largo de su carne. No está listo, sus poderes todavía se están alineando a la realidad del mundo físico. En éste momento tengo ventaja.

El demonio se tambalea, tal vez tropieza. Siento su ira en el viento. Me lanzo hacia adelante. El demonio chilla y carga a mi encuentro. Las sombras ondean tras él, como una capa de humo. Su presencia se eleva, es como mirar directamente a una estrella. Mi mente arremete de nuevo. Surge como un rayo, se bifurca, corre a través de la nieve, se enrosca en el demonio y se tensa como una reluciente cadena. Grita y se retuerce, esparciendo una espesa sangre negra sobre la nieve. A continuación, cae en una maraña de plumas y extremidades temblorosas. Mis relámpagos mentales son la jaula donde está encerrado su cuerpo. Me acerco, la punta de la alabarda marca su tembloroso cuerpo. Ahora parece más pequeño, encogido en el ojo de mi mente.

El viento se eleva a mí alrededor. El demonio aúlla, empujando como un loco. Una fría luz azul se eleva entre los árboles como un sol de zafiros. Puedo oír como las ramas y troncos se agrietan, crujiendo en la niebla, más allá de mi vista.

Miro hacia abajo, a la figura encadenada por el relámpago a mis pies. El poder se acumula dentro de mí, haciéndose más fuerte a cada instante. Levanto mi alabarda, las palabras de destierro se forman en mi lengua. Quizás el Prognosticar estaba equivocado; quizá mi vida no termine aquí, quizás ese no fuera el precio que se tenía que pagar. El filo de plata de mi alabarda cae sobre el cuello del demonio.

El demonio desaparece. La hoja de la alabarda corta la tierra entre una lluvia de chispas ardientes. Siento como la jaula que le contenía, formada por mis relámpagos mentales, se disuelve. Me doy cuenta de lo idiota que he sido, de cómo me he dejado engañar. El demonio que vine a desterrar ya está aquí; ha estado aquí desde el principio, mirándome, esperando a que me diera cuenta de mi total impotencia.

Oigo una risa en el viento. Me doy la vuelta. El demonio camina entre las sombras y la nieve. No se parece a nada, como un agujero en el mundo material. El simple hecho de contemplarlo da ganas de abandonarlo todo y derrumbarse. Se alza más y más alto, como la sombra arrojada por una creciente tormenta de fuego.

Un momento después se convierte en una sombra en movimiento, sus rasgos se muestran levemente, como iluminados por el resplandor de un fuego interno en su cuerpo. Una mano acabada en garras se solidifica en un instante y la lanza contra mi vientre. Me giro, esquivo, y siento como la uña de la garra funde una brecha en el blindaje de mi torso. Giro mi alabarda mientras me vuelvo. Es un golpe mortal, lanzado con la fuerza suficiente para cortar un torso de lado a lado. Pero esto no es un campo de batalla, es una guerra que se libra entre los sueños. El demonio vuela hacia atrás, rápido como una serpiente, luego me lanza otra lluvia de golpes. Los paro, justo a tiempo, con mi alabarda. La hoja y la garra chocan.

Y la falsa realidad del sueño salta en pedazos.

Mi percepción salta en pedazos, cortándose a lo largo de todos los planos de mis débiles sentidos. Tengo el tiempo suficiente para darme cuenta de que esto es lo que el demonio quería desde un principio, que es ahora cuando estoy entrando en el verdadero campo de batalla, que voy a morir y que podría fallar.

Mi visión mental parpadea. No puedo ver. La oscuridad que me rodea no es la ausencia de luz; es la total ausencia de cualquier cosa que pueda verse.

-¿Por qué has venido hasta aquí?- la voz parece hecha con una cuchilla de afeitar. Abre heridas en mi psique, y siento que mi fuerza se escapa a la disformidad desde los límites de mi mente. Con los cuerpos físicos alejados, la lucha es un duelo de mentes.

-A cumplir mi destino- le contesto. Mi voluntad construye un muro de piedra alrededor de mi mente.

-¿A morir?- su voz es grave, sin ninguna nota de burla o desprecio. No me sorprendo. Algunos monstruos cacarean, burlándose sin motivo.

-Sí.

-Una tragedia.

-Un deber- hago una pausa. Luego sigo hablando, creo que si no digo algo, no habrá nada, ni siquiera me sentiré a mí mismo. -Así que éste es el reino ciego, la tierra de la mente sin alma, ¿no es verdad?

Ahora, el demonio ríe entre dientes. Puedo sentir como rodea mi conciencia, sus palabras y su risa se posan sobre la superficie de mis pensamientos como unos dedos fríos sobre la piel.

-¿Lo es? Tal vez para ti lo sea. Para mi es la membrana de la consciencia. Algo que existe en todo el universo, una piel que conecta a todos los seres sintientes. Desde un determinado punto de vista, sólo hay una mente. Vosotros, los mortales sólo sois las chispas que escapan brevemente del fuego- la voz se detiene. En el silencio ciego no tengo manera de saber cuándo tiempo pasa hasta que comienza de nuevo a hablar. -Tú sabes quién soy.

-Sí, lo sé- le contesto. Siento la presencia demoniaca cerca de mí. -Eres la locura y la desmesura (Hibris en el original). Eres una abominación- lanzo la fuerza de mi voluntad unida a mis palabras, cortando la oscuridad. Rueda con el sonido de un trueno.

El demonio se ríe y, de repente, el sonido viene en todas las direcciones.

-Poético. Burdo, pero poético. Tú no eres el primero de tus parientes revestidos en plata que he conocido. ¿No crees extraño que vuestros enemigos os conozcan, pero que matéis a aquellos que protegéis si se enteran de nuestra existencia?

Me quedo en silencio. Considerando la verdad pronunciada por la boca de un demonio, todos las hemos considerado; esa y otro sinnúmero de herejías. La verdad es una de las muchas puertas por las que debemos pasar para convertirnos en hijos de Titán. Solo aquellos que pueden soportar su carga sobreviven para convertirse en Caballeros grises, para morir luchando por la humanidad. Los que no pueden resistirla, mueren antes.

-Los primeros Marines Espaciales fueron creados para luchar por la iluminación, por la verdad y el conocimiento. Los de su clase han sido creados para enterrarla. Esa es la verdadera tragedia, ¿no es así?

Siento su fuerza moverse alrededor de mi mente. La presión comienza a crecer. Siento como me oprime el alma.

-Eres un alma notable, tú y todos los de tu especie. Eres el sacrificio del Imperio, los hijos que ofrece con la esperanza de sobrevivir. Caéis por un Imperio que nunca llegará a reconocer que nosotros vivimos. No conseguís hacer retroceder la oscuridad, ni lograréis un nuevo amanecer. Lucháis en una guerra que no podéis ganar, sólo prolongarla- la aplastante fuerza de su energía presiona desde todas las direcciones. -Estoy satisfecho de haber podido hablar contigo. Pero vas a morir aquí.

-Lo sé.

Una ola de fuerza mental irradia desde la helada furia de mi mente. Me libera de la presión que me atenaza y, de pronto, la luz aparece ante mis ojos.

Mis ojos físicos se abren al mundo material. Estoy de pie, en el interior de las entrañas del Crisol. El bosque desaparece, la metáfora cae bajo una realidad que apesta como una sepultura. Estoy en pie en una cueva de metal retorcido. La luz se filtra desde las fisuras que se extienden desde la grieta; es la helada luz del olvido. Las paredes a mí alrededor se doblan y retuercen con el sonido del acero al rasgarse. Puedo ver la carne desgarrada colgando entre las vigas rotas, sustituyendo a las ramas de los árboles. Todas las superficies planas brillan con manchas rojas y negras. Las gotas de petróleo, sangre y bilis giran en el aire por la falta de gravedad.

El demonio está agarrado a los restos destrozados. Pliegues de floja y pálida piel y plumas a medio crecer cubren su cuerpo. Su cabeza es como el cráneo desollado de un buitre al final de un cuello escamoso. Los restos metálicos en los que asientan sus garras brillan con una luz enfermiza. Un hedor a pescado podrido y a flores marchitas asalta mi olfato, aunque mi armadura está sellada. El ente me mira y escucho en mi cabeza como se ríe. Me lanzo contra él mientras se prepara para golpear.

Las garras rayan mi casco y se hunden en la articulación de mi hombro. Caigo al suelo. El demonio está sobre mí, ocupándose de mí como un ave carroñera se preocuparía de un cadáver. Su carne arde donde roza la plata bendecida pero ruge y me ataca de nuevo. El cristal de mi visor se rompe hacia el interior del casco. Siento el calor en mi cara. Pierdo la visión en el ojo izquierdo. El humo de las plumas ardiendo asfixia mi garganta. La grieta se hace mayor, atraviesa la nave y a través de ella penetra la fría luz de la disformidad como una brillante nova. Las nuevas heridas cortan mi piel dentro de la armadura. Siento como el demonio gana fuerzas y ésta fluye a través de sus garras hasta mi carne. Mi sangre hierve y una nueva flor de dolor estalla en lado derecho de mi pecho. Ahora solo tengo un corazón, como un simple mortal.

Todavía tengo mi alabarda en la mano. Trato de levantarme. El demonio levanta sus garras traseras y comienzan a caer. Acerco la empuñadura de mi alabarda para parar el golpe. Las garras del demonio chocan contra el arma. La energía de la disformidad brota a borbotones sobre el núcleo de cristal de la alabarda. El arma se rompe ante mis ojos. La luz quema lo que me resta de retina antes de que pueda parpadear. En el reino físico ahora estoy realmente ciego.

El demonio lo es todo a mí alrededor. Me asfixio entre los pliegues del olvido. Éste es el reino de una guerra que no se libra con espada o palabras, sino con el poder del fuego que arde profundamente dentro de nuestras almas.

Me retiro, para hacerme más sólido, más duro. Siento como mi alma se afila. Soy el filo sangriento de una espada, la caricia cortante de una navaja de afeitar. Esto tenía que terminar así. Es el único camino. Siempre ha sido el único camino.

Por primera vez, digo mi nombre.

-¡Yo me nombro! ¡Istafel, hijo de Titán! ¡Caballero de la Séptima Hermandad!

Oigo gritar al demonio, que retrocede, derramando su intenso pánico tras de sí como la sangre que mana desde una herida. Saboreo el cobre, la canela y el humo. Mi nombre lo ha herido. Nosotros somos armas, y también lo son nuestros nombres. Cada nombre de los Caballeros Grises se forja en oposición a uno de los grandes demonios del Caos. Nos opone a ellos, nos liga a ellos tanto como los repele, enlaza nuestros destinos. Al pronunciar mi nombre, he clavado una espada en el centro de la esencia del demonio, que ahora sisea asustado, balbuceando con cien voces. Ha comenzado a darse cuenta de lo que pretendo realmente y por qué he venido hasta aquí solo. Tiene miedo.

-¡Yo me nombro y te nombro!- el nombre del demonio sale de mis labios como un sangriento flujo de sílabas. Siento el hielo propagarse a través de mi alma, extendiéndose hacia la nada muerta. Me convierto en el parpadeo de un propósito sostenido solamente por el dolor.

El demonio me golpea. Siento sus garras rasgándome el brazo izquierdo y el torso. Me levanta en el aire. Fuerzo a mi garganta a pronunciar las palabras, mientras mis pulmones se llenan de sangre.

-¡Yo pronuncio los nombres que nos unen, en sangre, alma y destino!

Al instante, oigo gritar al demonio. Entonces lo abrazo contra mí. Siento el fuego ardiente en mis ojos muertos. La carne de mi cara arde hasta el hueso. El demonio intenta separarse, pero no puede. Ahora estamos unidos. Vamos a quemarnos como si fuéramos uno solo.

Cada molécula de mi cuerpo estalla. Mis pensamientos se dispersan. No tengo ningún centro. El tiempo y la memoria se convierten en una gran meseta plana. Lo sé todo. Puedo ver cada pensamiento que he tenido, cada recuerdo guardado en cada una de mis células, todos los secretos ocultos en mi mente. Nada se pierde realmente. Veo mi propio nacimiento. Sé el nombre que tuve antes de que me rehicieran. Veo las posible muertes que podrían haber sido la mía: una hemorragia en las entrañas húmedas de una ciudad de piedra, con la sangre brotando entre mis dedos por un corte en el vientre; el fuego ardiendo a mi alrededor mientras una multitud me llamaba brujo; el hambre agotando lentamente mi vida durante un invierno brutal. No son fantasmas ni simples proyecciones. Son reales, puedo elegir. Puedo cambiar cualquier cosa que vea. No es necesario que muera aquí. Puedo tomar cualquier camino, que haya sido o será. También puedo morir y caminar por el olvido. Puedo descansar.

En algún lugar de la memoria guardada en mi sangre, un caballero camina por la oscuridad. Está ensangrentado, su espada está rota y apenas puede caminar. Desde el interior de la oscuridad escucha un profundo rugido reptiliano. El caballero vacila. Piensa en darse la vuelta, en la sensación del agua fresca limpiando la sangre de su cuerpo, del sueño bendito y en la felicidad de volver a ver a aquellos a los que ama. Pero sigue hacia adelante, hacia la oscuridad, levantando su espada rota.

Elijo mi camino.

Se abre el ojo de mi mente. Las negras ramas del bosque azotan mi cuerpo y una gruesa capa de nieve cubre todo lo que me rodea. El viento ruge en mis oídos. Me estoy muriendo. Éste es el último latido de mi vida, el último golpe de mi espada en una batalla de almas. En alguna parte, mi cuerpo está roto y abrasado por el fuego, pero aquí, en el último parpadeo de un sueño, estoy en pie. El demonio está allí, con sus plumas brillando a la fantasmal luz de la disformidad. Sus ojos se encuentran con los míos. Estamos unidos. Sera desterrado del universo material durante miles de años, pero yo tengo que morir aquí. Éste es el precio, un sacrificio tan antiguo como la propia vida.

Alzo la hoja rota y camino a su encuentro.

Titán - Augurium 0884313.M41

Los tres que me condenaron se reunieron en Comunión.

+Ya está hecho+

+Siempre le recordaremos+

Un manto de silencio cubre la Comunión. Luego, las voces vuelven, unidas.

+Era nuestro hermano y, por lo tanto, lo llamamos por su nombre+

Las tres voces repiten estas palabras. Comienza el ritual del pensamiento, haciendo rodar mi memoria entre ellos hasta que parece una piedra alisada por el mar. La mantienen hasta que la convierten en fuerte y clara, hasta que esté lista para ser recordada. La parte de sus pensamientos que nunca duerme añade mi nombre a la lista susurrada, una lista que ha existido durante diez mil años. Partes de ella se han esculpido en piedra o se graban al agua fuerte en el metal de las espadas que se llevan a la oscuridad. Pero la lista completa sólo existe en las mentes de aquellos que nos envían a morir. Allí mi nombre vivirá mientras ellos vivan. Luego, con el tiempo, pasaran la carga del recuerdo a otros, y aquellos que sean sus sucesores asumirán la recitación de los caídos. Ese es su honor, y su penitencia.

+Istafel+

+Istafel+

+Istafel+

En algún sito, más allá del tiempo y la esperanza, los escucho.

FIN

¡¡Ave, Imperator!! (añadido gratuitamente por el traductor).