Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2021 Francisca María Esteva Figuerola

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

A pesar de la tormenta, n.º 298 - julio 2021

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQÑ y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Dreamstime.com y Shutterstock.

I.S.B.N.: 978-84-1375-897-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo

Agradecimientos

A mi abuela, Catalina Bestard (1926-2021).

T’estim, «Freda».

Cuando no se ama demasiado, no se ama lo suficiente.

Blaise Pascal

Uno no se enamoró nunca, y ese fue su infierno. Otro, sí, y esa fue su condena.

Robert Burton

Capítulo 1

Ciudad de México, 1900

Ya se empezaba a apreciar la suave brisa de finales de verano, esa que hace presagiar la inminente llegada del otoño. Como de costumbre, Regina pasaba la tarde en el jardín de la parte trasera mientras durara aquella temperatura agradable. Debía aprovechar esos últimos días en los que aún se podía disfrutar al aire libre, en pocas semanas llegaría el frío y tendría que pasar la mayor parte del tiempo en casa.

En esta ocasión la acompañaba su madre, tomaban una limonada mientras charlaban y aguardaban la llegada de su amiga Gloria. Regina la adoraba, habían sido inseparables desde que tenían uso de razón; no recordaba ningún momento importante de su vida en el que ella no hubiera estado presente. Ahora Gloria iba a casarse y quizás no podrían verse tan a menudo como acostumbraban, tendría que dedicarse a administrar su propio hogar y estaría ocupada atendiendo los asuntos del día a día. A pesar de todo, las dos sabían que eso no iba a distanciarlas, pues su amistad era fuerte y sincera, aunque sí que era cierto que la nueva vida de Gloria les robaría parte del tiempo que pasaban juntas. Faltaban pocos días para la boda y ambas estaban poniendo su mayor empeño en que todo saliera perfecto. Esa misma tarde saldrían juntas a elegir las telas para unos manteles, también tenían que comprar toallas y resolver otros detalles que aún estaban en el aire. Las tareas pendientes no eran gran cosa, pero Gloria quería tenerlo todo bien atado antes del gran día. Estaba muy enamorada del que iba a ser su marido y no quería que un descuido insignificante desluciera la ceremonia.

En algún momento, Regina también había soñado con casarse. Eso había sido antes de darse cuenta de que había puesto sus ojos en el hombre equivocado, de que había entregado su amor a quien no lo merecía. Lo había descubierto demasiado tarde, cuando ya estaba perdidamente enamorada de un hombre que jamás podría corresponderle. Su corazón le había jugado una mala pasada, aquella ilusión que había comenzado siendo algo tan bonito se había convertido en un amor imposible que la atormentaba y la había sumido en la más profunda decepción. A veces fantaseaba con que las circunstancias fueran diferentes, con que no existiera entre ellos aquel muro infranqueable que los separaba. Pero era un muro demasiado alto, demasiado firme como para poder derribarlo. Marcelo no era para ella, no podía amarla como ella quería y no iba a hacerlo nunca. Con esa misma convicción, tenía la certeza de que ella jamás podría volver a enamorarse. No podía perdonarle que la hubiera ilusionado, que hubiera alimentado sus esperanzas si no sentía lo mismo por ella. Él había decidido que su historia de amor acabara prácticamente antes de haber empezado. La consecuencia de todo aquello había sido una profunda decepción y un corazón roto.

Pero ahora ya no importaba. Esos pensamientos la estaban distrayendo de lo realmente importante: la boda de Gloria. Ahora era ella lo principal, en lo que tenía que invertir todas sus energías. Gloria siempre había sido esa hermana que nunca tuvo y merecía que estuviera pendiente de ella al cien por cien, sin distracciones. Había muchas cosas por hacer y su amiga debía de estar a punto de llegar, así que evitó pensar en cosas que ya no tenían remedio e intentó centrarse en organizar mentalmente la tarde para tener tiempo de resolver todos los asuntos pendientes sin dejar ningún cabo suelto. En apenas un mes, Gloria estaría frente al altar, y ella la acompañaría, sentada en primera fila para ser testigo de cómo empezaba una nueva vida junto al hombre de sus sueños. Por lo menos, ella sería feliz. No conocía a nadie que mereciera más la felicidad que aquella mujer de ojos grandes y expresivos que había sido su compañera de infancia y juventud. Gloria era alegre, habladora y poseía una gracia y un encanto natural que la hacían ser el centro de atención en cualquier reunión o fiesta.

Ella recordaba haber sido así también en otros tiempos, antes de experimentar el sabor amargo de la desilusión que le había provocado su relación con Marcelo. Ahora estaba más triste, más apática, pero esperaba poder recobrar pronto aquella alegría que ahora era incapaz de sentir.

Ciudad de México, verano de 1901

Pronto se iba a cumplir un año de la boda de Gloria. El tiempo pasa deprisa cuando una mantiene la mente ocupada, y eso es lo que le había ocurrido a Regina. Después de la boda de su amiga, los acontecimientos se habían precipitado, habían sucedido con tanta rapidez que apenas era consciente de que estaba a un paso de su nuevo destino.

Martín Valente había mostrado interés en ella el mismo día en que Gloria había pronunciado el «Sí, quiero». Regina, sentada en el primer banco de la iglesia, había notado alguna mirada de soslayo y, después, una sonrisa amable desde la otra punta de la habitación donde tenía lugar el banquete. En un primer momento no le había dado importancia, Martín Valente tenía fama de ser un hombre educado, cortés y muy correcto. Fue después de la cena cuando lo había visto acercarse hasta el lugar que ocupaban sus padres en la mesa. Entonces tuvo la primera sospecha de que los rumores de que estaba interesado en ella podían ser ciertos.

—¿Lo ves? ¡Te lo dije! —le había dicho Gloria, mirando de reojo al señor Valente y haciéndole a Regina un gesto disimulado para que observara la escena—. Le gustas, le interesas en serio. Leonardo lo conoce y me ha hecho algún comentario sobre la opinión que le merece. Seguro que le está pidiendo a tu padre permiso para frecuentarte…

—¡Por Dios, Gloria! No digas bobadas. Tu marido y él tampoco son amigos como para que lo sepa a ciencia cierta.

—Sí, sí…, bobadas. Te apuesto lo que quieras a que el próximo verano celebramos vuestro enlace.

Y ahí estaba. Dándole la razón a su amiga. Casi un año después de esa conversación, frente al espejo de su habitación, con un vestido blanco precioso. Gloria había acertado en todo. Aquella noche Martín Valente había tanteado el terreno con su padre para cortejarla, él y madre habían estado de acuerdo y habían accedido. Regina, por su parte, estaba tan segura de no poder olvidar a Marcelo que le daba igual Martín que cualquier otro. Después de la ruptura con Marcelo, ya había asumido que no se casaría enamorada, aunque tenía que reconocer que su futuro marido era un hombre atractivo, educado y agradable. Tenía buena conversación y era culto y elegante; sería un buen compañero de vida o, por lo menos, eso esperaba.

Volvió a mirarse. Se pasó las manos por la larga falda para eliminar arrugas inexistentes mientras pensaba que no había imaginado una boda así. Hubiera querido casarse enamorada, con aquel sentimiento que oprime la boca del estómago y hace que te tiemblen las piernas. El espejo, en cambio, le devolvía la imagen de una mujer serena y resignada. No podía decir que era infeliz, pero tampoco lo contrario; en su alma se había instalado un sentimiento de desarraigo, como si su vida no le perteneciera; como si aquella no fuera ella y estuviera viviendo una vida prestada. Había sustituido el amor por la aceptación. Tal vez esa era la palabra que mejor definía la situación, aceptación. Aceptaba a su futuro marido, aceptaba ser su esposa, aceptaba recibir sus caricias y sus besos, aceptaba compartir su vida con él. No había conseguido desprenderse del recuerdo de Marcelo; no sabía cómo podría gestionar aquello cuando conviviera con Martín, pero sabía que tenía que hacerlo.

—¡Vaya, Regina! Deja que te vea. ¡Estás espectacular! —Gloria la devolvió a la realidad.

—Gracias, Gloria, el vestido es precioso, eso es cierto. Pero no es para tanto.

—La verdad es que una sonrisa no le iría mal al conjunto. Nadie diría que vas a casarte en un par de horas.

—Ya conoces mi historia.

—La conozco. Y te entiendo, no creas que no… Pero te lo he dicho muchas veces: Marcelo no te merecía. No te amaba y tampoco supo valorar el amor que le ofrecías. Olvídalo. No dejes que su recuerdo te impida ser feliz junto a un buen hombre. Martín te adora, Regina, se le nota en los ojos, en cómo te mira, en cómo habla de ti. No te niegues la posibilidad de ser feliz. Si le das una oportunidad, podéis tener una historia maravillosa juntos.

—No sé si será tan fácil.

—Lo será si le abres tu corazón, si permites que entre en él. Mientras sigas aferrada al recuerdo del otro, no podrás empezar una vida con Martín; él es tu realidad, tu presente y tu futuro. Es el hombre que te mereces, Regina, convéncete.

—Lo sé, Gloria. Lo sé, y te prometo que voy a intentar quererlo, ser una buena esposa. Sé que es un hombre extraordinario. Sé que me ama, que me tratará bien, que puedo tener una buena vida con él y que merece que lo quiera. Pero no es tan sencillo, en el corazón no se manda.

—Fíjate en mí. Al principio, cuando Leonardo empezó a frecuentarme, no me agradaba especialmente, y mira ahora, lo amo más que a nada y no me imagino la vida sin él. Tal vez a ti te ocurra lo mismo, solo tienes que darle una oportunidad.

Llegó la hora de la ceremonia. Martín Valente esperaba ansioso la llegada de su prometida e inminente esposa. La había amado prácticamente desde el primer instante en que la vio aparecer junto a su amiga Gloria. Nunca olvidaría aquel momento. Estaba ligeramente inclinada para ayudarla a colocarse bien el vestido que lucía en su pedida de mano. Cuando ella había levantado la vista se había topado con los ojos de él, observándola. En aquel momento le pareció un ángel. Regina no esperaba una mirada así de un desconocido, se había ruborizado y ese gesto inocente había encandilado a Martín más que su propia belleza. Desde ese mismo instante, se la había imaginado con un vestido blanco, hermosísima y dirigiéndose hacia el altar para convertirse en su esposa. Ahora, el momento que había soñado desde entonces, estaba a punto de convertirse en realidad. En pocos minutos la vería cruzar el umbral del gran portón de la iglesia de Santa Catarina y dirigirse hacia el altar. La misma Regina había escogido ese templo para celebrar las nupcias. Se ubicaba en el centro histórico de la ciudad de México y a Regina le gustaba especialmente por la sencillez de su fachada y la austeridad de su interior. Nunca le habían gustado las ostentaciones de las que habían hecho gala algunas de sus amigas el día de sus bodas. Ella y Gloria, que coincidían bastante en cuanto a gustos, habían jurado que, al casarse, lo harían en templos que tuvieran un significado especial para ellas y que no se dejarían llevar por los deseos u opiniones de terceras personas. Eran sus bodas y querían que todo estuviera a su gusto. Gloria ya lo había hecho así en su momento y Regina también lo había organizado todo según su criterio. Martín quería dar gusto a su futura esposa y no se había interpuesto en ninguna de sus decisiones. Que Regina aceptara su propuesta de matrimonio le había parecido un milagro y pensaba darle gusto en todo lo que estuviera en sus manos. Lo único que quería era hacerla feliz, verla despertar junto a él cada mañana, tener una vida tranquila y formar una familia juntos.

En ese momento, Regina apareció. Allí estaba, preciosa, incluso más de lo que él había imaginado las mil veces que la había visto vestida de novia en su mente. El corazón le dio un vuelco, no podía creer lo hermosa que estaba y la suerte que tenía de que fuera a convertirse en su esposa en pocos minutos.

Regina tuvo la sensación de que la ceremonia había durado un suspiro. Ya estaba hecho. A partir de ese momento era la esposa de Martín Valente y no había vuelta atrás. La fiesta se celebró en el jardín de su propia casa, en la que había vivido desde que nació y en la que había pasado tan buenos momentos. Ahora estaba en la que había sido su habitación hasta ese día, a partir de aquella misma noche pertenecería a otra casa, a otra familia e incluso se presentaría con otro apellido. Se había resguardado ahí de la multitud que abarrotaba el jardín, necesitaba un momento a solas, tener su propio espacio por un instante. Se sentó sobre su cama, puso los codos sobre las piernas y se cubrió el rostro con las manos. En ese momento llamaron a la puerta.

—¿Regina? ¿Te encuentras bien? —oyó la voz de su recién estrenado marido al otro lado.

—Sí, estoy bien. —Aunque no fuera del todo cierto—. Pasa.

—¿Qué haces aquí sola? Llevo un rato buscándote y me estaba empezando a preocupar.

—Necesitaba alejarme del ruido. Me duele un poco la cabeza.

—Supongo que es normal. Ha sido un día de muchas emociones.

—Sí, muchas.

—No sabes lo feliz que soy, mi vida. Es un sueño que seas mi esposa. —Se acercó a ella y le acarició dulcemente la mejilla—. Pareces cansada. Podemos anunciar que nos vamos a casa y que sigan con la fiesta.

Desde luego, no se merecía a aquel hombre. Se desvivía por ella, por complacerla y verla feliz. Sabía que la quería y se sentía culpable de no poder corresponder a su amor como, sin duda, merecía. Ella era incapaz de quererlo. Por lo menos no del modo que él esperaba. Lo apreciaba y respetaba, tampoco podía negar que era un hombre joven y apuesto, pero no lo amaba. Haría su mejor esfuerzo para intentar enamorarse de él, se lo había prometido a sí misma y esperaba llegar a conseguirlo, por su propia felicidad.

Capítulo 2

Si bien era cierto que, en un principio, su matrimonio con Regina iba a ser por conveniencia, se enamoró de ella nada más verla. Su padre se había empeñado en que se casara con la hija de los Beristain porque eran una familia muy bien situada en la sociedad mexicana del momento. Cuando su padre le pidió que frecuentara a la señorita Beristain, él se había mostrado reacio porque nunca había estado de acuerdo con las imposiciones de matrimonios concertados. Sin embargo, cuando la vio por primera vez, su corazón se había desbocado, pareciera que hubiera cobrado vida propia y quisiera salírsele del pecho. Entonces fue cuando accedió a cumplir los deseos de su padre, porque también se habían convertido en los suyos. Nada anhelaba más que conquistar a esa mujer que le robaba el sueño. Aún recordaba aquella conversación con su padre, la primera vez que le había hablado de Regina.

—¿Querías verme, padre?

—Sí, hijo. Llevo tiempo pensando en que ya va siendo hora de que te plantees casarte y formar una familia.

—Eso sería una buena idea, si hubiera conocido a una mujer que llamara mi atención o yo la suya. Pero me temo que, por el momento, no se han dado las circunstancias para que eso ocurra.

—Verás, un viejo conocido, el señor Beristain, tiene una hija en edad de casarse y creo que sería conveniente que sopesaras la posibilidad de tratarla. No tiene hermanos y será la única heredera de sus padres cuando estos hayan muerto. Además, es una muchacha joven y bonita.

—Me gustaría que, si me caso, sea porque lo deseo, porque me he enamorado. Me gustaría hacerlo con una mujer a la que yo escogiera, no con una mujer impuesta, por pura conveniencia. Como si se tratara de una transacción comercial o algo parecido.

—Hijo mío, no dejas de ser un soñador. Tú sabes cómo funcionan las cosas hoy en día. En nuestra sociedad, los hombres se casan con mujeres de buena familia, mujeres que han sido criadas para ser buenas madres y esposas. No con cualquier mujer con la que se cruza uno en la calle.

—Tampoco estoy diciendo eso, padre. No quiero casarme con cualquier mujer, quiero casarme con la que yo escoja como mi compañera.

—He coincidido con la señorita Beristain varias veces y, como te he dicho, es una mujer muy hermosa, amable y educada. Estoy seguro de que, si te das la oportunidad de conocerla, te agradará.

—No sé qué decir. No he conocido aún a la mujer que me quite el sueño.

—La próxima semana debemos asistir al compromiso de Leonardo Santacruz con Gloria Andrade. La señorita Beristain es la mejor amiga de la futura novia y estará en la fiesta. No te pido más que asistas al evento y la veas, tal vez que la saludes. Si tan repulsiva te parece, entonces, olvida mi propuesta. Pero, si te atrae, aunque solo sea un poco, volveremos a hablar del tema.

Aún no podía creer que ya la hubiera rechazado incluso antes de darse una oportunidad de conocerla; pero esa noche, la del compromiso de Leonardo y Gloria, descubrió que, si ella lo aceptaba, no sería un matrimonio por conveniencia. Si ella le decía que sí sería el hombre más feliz sobre la faz de la tierra, y no le bastarían los días que le quedaran por vivir para agradecer la dicha de tenerla como esposa.

Ahora viajaban juntos rumbo a la hacienda, como marido y mujer, emprendiendo un nuevo camino, el que los llevaría a su hogar.

La hacienda de Martín Valente se llamaba La laguna, se encontraba cerca del pueblo de Tequisquiapan, en San Juan del Río, y debía su nombre al enorme lago situado en la parte posterior de la propiedad. Habían acordado instalarse allí después de la boda para que Martín pudiera hacerse cargo de la supervisión de la producción de las tierras. Hasta el momento había dirigido el negocio desde la capital, pero últimamente había detectado algunas irregularidades en los libros de cuentas y quería encargarse personalmente de averiguar qué estaba ocurriendo, pues el principal negocio de la familia Valente era la ganadería. En La laguna se criaban y comercializaban caballos y reses. Se trataba de una finca bastante grande; además de la laguna que daba nombre a la hacienda, había una gran extensión de tierra arbolada, maizales, otras zonas de siembra y las instalaciones para la cría de animales. A parte de la casa principal, de la de invitados y de los cuartos de los trabajadores, también disponía de una capilla y un jardín de tamaño considerable. Desde luego, Regina tardaría semanas en recorrerla por completo, estaría entretenida por un buen tiempo; al menos eso fue lo que pensó Martín justo antes de apearse del coche y ofrecerle su mano a ella para que hiciese lo propio.

—Bueno, ya hemos llegado. Aquí es. —Los ojos de Martín brillaban por la emoción de estar ya en el nuevo hogar que compartiría con Regina. Había dado órdenes de dejar la casa impecable para ponerla a disposición de su esposa y que esta se encargara de decorarla a su gusto—. ¿Qué te parece? ¿Te gusta?

—¡Vaya! ¡Es enorme! —Estaba realmente sorprendida. Era una propiedad fabulosa. La fachada de la casa principal tenía tres grandes arcos en el centro, que reposaban sobre columnas de piedra. En el arco de en medio se situaba la majestuosa puerta de la casa, de madera y con unas aldabas ornamentadas de forja. A simple vista pudo observar que la casa se disponía en dos plantas, pues a ambos lados de los arcos se abrían amplias ventanas que, claramente, estaban situadas en un piso superior. Pensó que era un buen lugar para pasar la vida, para intentar ser feliz.

—¡Regina! ¿Me escuchas, querida? —Estaba tan absorta contemplando aquel edificio que no se había percatado de las palabras que le dedicaba su marido. Lo miró con incertidumbre, como quien acaba de despertar de un sueño—. Te decía que puedes hacer lo que quieras, cambiar la decoración, las cortinas, los muebles…, todo, para que la casa quede a tu gusto. Quiero que sientas que este es tu hogar, nuestro hogar.

Si por fuera le había parecido fabulosa, el interior de la casa la dejó totalmente impresionada. Nunca hubiera imaginado que en medio del campo pudiera alzarse semejante vivienda. No parecía posible que entre la tierra y el polvo de la hacienda se hallase una casa que albergara tanta belleza y buen gusto. Era digna de las mejores familias de la capital, un pequeño tesoro arquitectónico escondido que merecía ser descubierto, sin duda. Nada más entrar, la imponente escalera que conducía al piso superior daba la bienvenida a los visitantes. Se situaba justo al fondo, en el centro de la estancia, y se bifurcaba hacia ambos lados en una enorme balaustrada de madera, simulando una especie de balcón interior desde donde se divisaba la planta baja. Presidía una mesa redonda de cedro con un gran jarrón repleto de flores.

—¿Y? ¿Qué te parece? Has quedado sin habla.

—Eso es exactamente lo que ha ocurrido, Martín. Me he quedado sin habla. No sé qué decir. Esta casa es preciosa. La verdad es que, cuando me dijiste que después de la boda vendríamos a vivir aquí, no esperaba encontrar esta maravilla.

—Sí, es muy bonita. Aunque, si hay algo que no sea de tu agrado, no dudes en cambiarlo. Eres la dueña de esta casa y quiero que te sientas cómoda en cada uno de sus rincones.

Tardaron varios días en desempacar y acomodar todas las cosas que habían traído desde México. Martín había estado ocupado poniéndose al día de los asuntos pendientes que había en la hacienda, y Regina, organizando la casa; había acordado con la cocinera y las demás empleadas domésticas cómo quería que se hicieran las cosas de ahora en adelante. La mayoría de los trabajadores parecían muy amables, todos excepto un hombre malcarado de mediana edad llamado Tobías, que, a simple vista, le había parecido muy altanero para ser un peón. Enseguida se había dado cuenta de que aquel pensamiento era poco digno de una mujer como ella, que siempre había defendido la tolerancia y el respeto hacia todos los seres humanos independientemente de la clase social a la que pertenecieran y que, seguramente, habían sido imaginaciones suyas. Nunca se había considerado clasista, pensaba sinceramente que las personas valen por lo que son y por lo que alberga su corazón, no por su dinero o su posición social.

Regina y Martín habían estado tan ocupados organizando su nueva vida en La laguna que no habían tenido apenas tiempo para verse. Cruzaban algunas palabras y miradas durante la cena y se trataban con cordialidad. En los últimos días, Regina le preguntaba a su esposo qué tal le había ido el día y él le hablaba de cómo iban las cosas en el campo o con el administrador. Pasaban una velada agradable juntos y después ella subía a la habitación. Cuando Martín llegaba a la alcoba, Regina ya dormía o fingía hacerlo para evitar aquello que ya no podría seguir evitando por mucho tiempo más; la intimidad con su esposo. Él, por su parte, no quería presionarla. Estaba ansioso por convertirla en su mujer, por hacerla suya y demostrarle cuánto la amaba, pero no quería forzar los acontecimientos. Pensó que aquel momento que tanto deseaba llegaría tarde o temprano. Tendría paciencia porque la amaba más que a su vida y quería que se sintiera preparada y segura, no que fuera para ella una obligación. Además, Regina empezaba a interesarse por sus cosas, Martín pensaba que eso había hecho crecer la confianza entre ambos y que Regina pronto daría el paso de acercarse un poco más. Desde el principio de su noviazgo la había notado tímida, poco habladora, y estaba seguro de que temía el momento de entregarse a él, que debido a su carácter retraído no sabía cómo hablarle del miedo que, sin duda, sentía ante su primera vez. Era una mujer de pocas palabras, pudorosa, al menos con él, y ahora parecía estar rompiéndose esa barrera que había entre ellos. A Martín eso lo hacía muy feliz. La mujer a la que amaba, la que ya era su esposa, estaba mostrándose más abierta con él, sentía que le tenía más confianza y eso era muy buena señal.

Cada noche hacía lo mismo. Desde que había llegado a la hacienda con Martín subía a la habitación después de cenar. Había calculado el tiempo que tardaba su esposo en subir, era exactamente el tiempo de tomarse una copa después de la cena. Ella aprovechaba ese tiempo para asearse y meterse en la cama antes de que él llegara. Había conseguido evitar el contacto íntimo desde que se habían casado, pero era consciente de que no podría hacerlo mucho más antes de que él le pidiera explicaciones. Los primeros días cerraba los ojos con fuerza porque pensaba que la obligaría a entregarse a él, a que cumpliera sus deberes como esposa, pero no había sido así. Al creerla dormida, la había besado en la frente con ternura y se había acostado a su lado. Eso la había sorprendido y enternecido a partes iguales, y se había sentido más relajada en las noches sucesivas. Se había sorprendido a sí misma deseando que Martín llegara las últimas noches, por alguna razón que desconocía, le hacía falta su presencia, sentir la tibieza de su cuerpo junto al suyo bajo las sábanas y notar su respiración en la nuca. No sabía cuánto tiempo aguantaría su marido aquella situación, pero cada vez le daba menos miedo enfrentarse a lo inevitable.

Durante los últimos tiempos había dejado de pensar en Marcelo. Se dio cuenta de ello una noche que se despertó y no encontró a Martín a su lado. Salió de la cama con sigilo y vio un pequeño haz de luz por la rendija del baño. Su curiosidad pudo más que su prudencia y se acercó a la puerta, la empujó suavemente hasta que esta cedió un poco y alcanzó a ver la espalda desnuda de su marido. Enseguida retrocedió y volvió a meterse en la cama, sorprendida por la sensación que aquella visión había provocado en ella. Esa noche soñó con Marcelo, como si su yo interior le quisiera recordar que era a él a quién amaba, y no a Martín. Pero la verdad era que había empezado a ver a Martín con otros ojos. Ya lo respetaba y admiraba desde antes de casarse, siempre lo había considerado un buen hombre, pero ahora sentía un cosquilleo en la boca del estómago cada vez que él le sonreía, le daba los buenos días o le preguntaba cualquier nimiedad sobre la casa. Nunca se había fijado en la profundidad de su mirada ni en lo bonito que era su pelo. No podía dejar de pensar en aquella espalda desnuda, definida y varonil que la había hipnotizado. Cuando aquella imagen volvía a su cabeza se sorprendía mordiéndose el labio y pensando en cómo sería el tacto de la piel masculina bajo sus dedos inexpertos. Se ruborizaba al pensar que él la vería desnuda, irremediablemente, y sus inseguridades crecían por momentos. ¿Qué pasaría si no le gustaba lo que veía? ¿O si ella no era capaz de cumplir sus expectativas? Después pensaba que todo aquello no debería importarle porque ella no amaba a Martín. O tal vez empezaba a hacerlo. La verdad era que no estaba muy segura de nada. No sabía lo que sentía por su marido, lo que sí parecía estar claro era que, contra todo pronóstico y sin saber cómo, Marcelo había salido de su corazón.

Capítulo 3

—No sé si es buena idea, Regina. Tú eres una mujer de ciudad. ¿Y si te haces daño?

—Martín, en serio, quiero aprender a montar. Soy la esposa de un hacendado, una mujer que vive en el campo. ¿No crees que es mejor que sepa montar a caballo? Si no me quieres enseñar tú, ¿quién va a hacerlo? ¿Eh? Dime. ¿O prefieres que aprenda sola?

—No digas bobadas, mujer. ¿Cómo vas a aprender sola?

—Si no me dejas otra opción… —Martín, en el fondo, estaba disfrutando el momento. Su esposa le tenía la confianza suficiente para pedirle que le enseñara a montar a caballo. Estaba seguro de que tiempo atrás no lo hubiera hecho y eso significaba que iban por muy buen camino. Poco o poco se la estaba ganando. La notaba más segura cuando estaban a solas y veía un brillo en sus ojos que antes no tenía—. Está bien —dijo, regalándole una sonrisa encantadora—. Hoy tengo que visitar la hacienda de los Herrera, pero te prometo que si llego temprano damos la primera clase. ¿Satisfecha?

—De acuerdo —respondió con una sonrisa—. ¿Martín? —lo llamó cuando iba a dar media vuelta para irse—. ¿Quiénes son los Herrera?

—Son la familia de la hacienda vecina, la que queda más cerca de la nuestra. También se dedican a la comercialización de ganado. Me he enterado de que han llegado para pasar una temporada en estas tierras. Como Ignacio es amigo de mi padre, quiero hablar con él de algunos temas que ya te contaré en la cena. Ahora debo irme, si quieres que empecemos hoy con las clases de equitación.

—De acuerdo, vete. —Le hizo un gesto de que se marchara con la mano—. Nos vemos más tarde. —Antes de irse atrapó la mano con la que ella estaba haciéndole gestos y depositó un suave beso en el dorso.

Cuando Martín se hubo marchado, Regina se dirigió a la cocina a ver a Felipa. Aquella mujer cocinaba de maravilla y se le había antojado estofado de pollo para cenar. Pensó que sería un buen plato para reponer fuerzas después de la clase que le había prometido su marido. Estuvo charlando un rato con ella y acordaron los menús de los próximos días. Salió satisfecha porque justo esa misma mañana las muchachas de la cocina tenían que matar varios pollos para guisar. Uno se aprovecharía para hacer caldo, otro para el estofado de pollo y los demás para alimentar a los peones y trabajadores de la hacienda.

Aún era temprano, se dirigió a la capilla a rezar y luego recorrió las inmediaciones del lago durante un buen rato hasta que se cansó y se fue hacia la casa. Cuando estaba a punto de entrar, se dio cuenta de que todavía faltaban varias horas para comer y decidió dirigirse a los establos. Pensó que sería buena idea echar un vistazo y elegir uno de los caballos para que Martín la enseñara a montar. Ojeó los animales y se dio cuenta de que había ejemplares realmente hermosos. No entendía de caballos ni de razas, pero le llamó mucho la atención uno blanco con la crin grisácea que estaba casi al final. Se imaginó como toda una amazona galopando sobre él.

De repente, oyó un ruido metálico tras ella. Se giró y vio que Tobías estaba de pie junto a la entrada del establo. Cuando había entrado, había dejado caer una herramienta de labranza de su mano. Hubiera jurado que era un arado, pero se puso tan nerviosa que no alcanzó a distinguirlo con claridad. Además, estaba segura de que lo había soltado a propósito, para asustarla. Aquel hombre no le inspiraba la más mínima confianza y, aunque se había intentado convencer de que la primera impresión que le había causado era errónea, no podía evitar sentirse amenazada con su sola presencia.

—Vaya, vaya. ¿A quién tenemos aquí? Nada más y nada menos que a la señora de la casa. La distinguida dama mexicana Regina Beristain de Valente. —Regina se sorprendió, no tanto del modo en que la trataba como del tono socarrón que estaba utilizando para dirigirse a ella—. ¿No le ha dicho su marido que este no es lugar para usted? Las señoras decentes no frecuentan los establos.

—Disculpe, pero, como usted mismo ha dicho, soy la dueña de la casa y el establo forma parte de mis propiedades. Así que puedo estar donde quiera —logró soltar, de golpe, aunque le temblaban las piernas y estaba muerta de miedo. No se fiaba de las intenciones de aquel hombre. Había algo oscuro en él que la hacía mantenerse alerta.

—Bueno. Veo que se siente la dueña y señora de esta hacienda y que no tiene usted problemas para defenderse, por lo menos verbalmente. Esos no son modales propios de una señorita de ciudad.

Se acercó a ella de frente. Con apenas dos zancadas logró colocarse justo delante, a escasos centímetros. Notó el calor de su aliento cerca de su mejilla y le dieron arcadas. Cuando estuvo muy cerca de su oreja aprovechó el momento para tratar de intimidarla.

—Tengo ganas de ver cómo se comporta una dama de la alta sociedad en la intimidad. Aquí estaríamos muy cómodos. Me imagino la escena; usted y yo, tendidos sobre la paja —le susurró palabras asquerosas al oído, que Regina no podía creer estar escuchando, y se acercó tanto que lo único que se le ocurrió fue propinarle un fuerte rodillazo entre las piernas y lanzarle un escupitajo que le alcanzó el ojo izquierdo.

Salió corriendo lo más rápido que le permitieron sus piernas, que aún le seguían temblando. Se giró un segundo, en el que alcanzó a ver a Tobías retorciéndose de dolor, pero intentando incorporarse, sin duda, para seguirla. Volvió a mirar al frente para centrarse en su carrera, pero ya era demasiado tarde, su pie se topó de lleno con una piedra que le hizo perder el equilibro y caer al suelo. Se dio un buen golpe en la cabeza, lo vio todo borroso y la venció una especie de sueño al que no pudo resistirse.

A Martín le extrañó no ver a Regina en la sala, como cada noche, esperándolo para la cena. Se había retrasado un poco en la casa de los Herrera y no había podido darle la clase de equitación que le había prometido, tal vez estaba molesta y por eso no lo había esperado. Seguramente ya estaría sentada a la mesa, en el comedor. Hacia allí se dirigía cuando oyó la voz de una de las muchachas que lo llamaba.

—¡Don Martín! ¡Por fin ha llegado! ¡Por Dios santo!

—¿Qué ocurre, Rosario? ¿Por qué tan alterada?

—¡La señora! —A Martín le cambió la expresión.

—¿Qué pasa con la señora? —preguntó, preocupado.

—Verá, ella no… no se encuentra bien.

—¿Cómo que no se encuentra bien? ¿Desde cuándo? Esta mañana estaba perfectamente cuando la dejé. ¿Dónde está?

—En su habitación, señor. —Martín subía las escaleras a toda prisa mientras Rosario trataba de explicarle lo ocurrido, aunque él solo entendía palabras sueltas que no lograban formar una oración coherente en su cabeza.

—La encontramos a media tarde tendida en mitad del campo, cerca del establo.

—¿Cómo que tendida en mitad del campo? ¿Se desmayó?

—No lo sabemos señor. Aún no ha reaccionado. —Martín se detuvo en seco.

—¿Cómo que no ha reaccionado? ¿Ha perdido el conocimiento? —Estaba cada vez más angustiado.

—Sí, señor, tiene un buen golpe en la cabeza. Como usted no estaba en casa, hemos mandado avisar al doctor al pueblo y ahora la está examinando. Nos ha extrañado que la señora no viniera a comer porque ella misma había mandado preparar un estofado de pollo. Cuando hemos visto que no aparecía, hemos salido a buscarla.

—Bien hecho, Rosario. Bien hecho. Ve a la cocina hasta que te llame, ¿de acuerdo? Voy a ver a mi esposa.

Golpeó la puerta suavemente dos veces hasta que oyó la voz de Felipa permitiéndole el paso. Entró temeroso, tenía miedo de lo que pudiera decirle el doctor sobre el estado de Regina. La vio tendida en la cama, con los ojos cerrados y un buen moratón en la frente. También tenía rasguños en la mejilla y la sien. Sin duda, se había dado un buen golpe y le preocupaba el hecho de que no hubiera reaccionado. Le dolió ver a su esposa en ese estado. Sintió ganas de llorar, pero se contuvo. Vio la preocupación reflejada también en el rostro de Felipa y pensó lo peor. ¿Cómo habría ocurrido aquella desgracia? ¿Qué había pasado en su ausencia?

—Pase, pase, señor Valente —reaccionó apenas oyó al doctor.

—Doctor. —Le tendió la mano para estrechársela—. ¿Cómo está mi esposa?

—No se preocupe, va a estar bien. Es más aparatoso que grave, créame.

—No parece estar muy bien. No tiene buen aspecto. ¿Cuál es su diagnóstico?

—Su esposa se ha dado un fuerte golpe y está bastante adolorida. Tenemos que vigilar que no vaya a mayores. Si en un par de días no se queja de dolor y puede desempeñar sus actividades normales, habrá quedado todo en un buen susto.

—¿Y por qué está inconsciente entonces? ¿Por qué no reacciona?

—Le he suministrado un analgésico que la mantendrá adormilada durante un par de horas. Es más que nada para que no sienta dolor. En cuanto despierte estará mejor. Debe permanecer en reposo durante un par de días porque con la caída también se ha lastimado la cadera y el muslo izquierdo.

—Entendido, doctor. ¿Y si empeora?

—Si viera que mañana por la tarde no empieza a sentirse mejor o se encuentra mareada, manden a buscarme inmediatamente. De lo contrario, en un par de días volveré para examinarla nuevamente y controlar su evolución. La muchacha que estaba aquí hace un rato…

—¿Rosario?

—Ella, Rosario, tiene instrucciones para limpiarle las heridas, hacerle las curas y asearla.

—Muchas gracias, doctor.

—De nada. Es mi trabajo. Llámenme si me necesitan.

Martín mandó a Felipa a la cocina para que tuviera preparado un caldo de pollo por si Regina despertaba y tenía hambre. Ya hacía mucho tiempo que el doctor se había ido y no se había despertado. No se había movido de su lado ni un instante por si recobraba el conocimiento. Se tumbó sobre el costado derecho, junto a ella, y miró aquel golpe en la frente. ¿Cómo se habría caído? Le pareció oír unos golpecitos tímidos y se levantó para comprobar si, efectivamente, alguien estaba tras la puerta.

—¿Rosario? ¿Ocurre algo?

—No, señor. Bueno, mejor dicho, sí.

—¿En qué quedamos? ¿Sí o no?

—Verá, señor. Me parece importante comentarle algo que me ha llamado la atención y que creo que puede estar relacionado con el incidente de su esposa.

—Habla entonces.

—Antes de la hora de la comida, Tobías vino a la cocina muy nervioso. Venía de los establos porque lo he visto llegar desde esa dirección por la ventana. Como luego hemos encontrado cerca del establo a la señora tendida en el suelo he pensado que tal vez él hubiera visto algo. Más tarde, Felipa me pidió que fuera a buscarlo para preguntarle si sabía algo, pero había desaparecido. No estaba en su habitación y tampoco ninguna de sus cosas. Parece que se ha marchado.

—¿Cómo dices?

—Eso mismo, señor. Creemos que se ha marchado porque ha tenido algo que ver con lo que le ha ocurrido a la señora. La miraba…, no sé cómo explicárselo… Tobías miraba a la señora de una manera extraña. No sé si me entiende. —Martín lo estaba entendiendo perfectamente y rezaba para no volver a ver a ese bastardo jamás en la vida o no sabía de lo que iba a ser capaz. También rezaba para que no le hubiera tocado ni un pelo a su mujer o no habría lugar donde pudiera esconderse porque él mismo acabaría con su miserable vida.

—¿Qué le ha hecho ese maldito a mi esposa? —Tenía los puños cerrados tan fuerte a ambos lados de sus caderas que estaba impidiendo que la sangre circulara normalmente por su cuerpo—. Juro por mi vida que lo mataré si le ha hecho algo.

—Señor, cálmese, la señora está descansando. La verdad es que no creo que le hiciera nada de eso horrible que usted se está imaginando. Primero, porque el doctor se habría dado cuenta y se lo hubiera dicho y, segundo, porque yo vi pasar a la señora hacia los establos y, apenas cinco minutos después, Tobías llegó a la cocina como le he comentado. No creo que en ese tiempo pudiera haberle hecho algo así a la señora.

Rosario tenía razón, relajó los brazos y dejó de apretar los puños. Si había pasado tan poco tiempo, ese desgraciado no había tenido ocasión de hacer lo que, sin duda, pretendía. Lo maldijo una y mil veces mientras observaba a Regina. No quería ni imaginar qué habría ocurrido si Tobías hubiese logrado su propósito. Sus ojos se anegaron y gruesas lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. ¡Se había asustado tanto! No quería ni pensar en qué hubiera podido pasar. Seguramente, Regina había escapado de las garras de aquel hombre y había sufrido algún percance en su huida. Cuando se recuperara, podría calmar todas aquellas dudas que ahora lo consumían. Lo importante era la salud de Regina, que su adorada esposa recobrara el sentido y, con ella, que el alma le volviera al cuerpo.

Capítulo 4

Le iba a estallar la cabeza. Notaba un martilleo persistente en la parte izquierda de la frente. Quería abrir los ojos, pero los párpados le pesaban como losas. No cesó en su empeño y, finalmente, consiguió su propósito. Aunque pareciera que aún permanecían cerrados, pues a su alrededor solo había oscuridad. Cayó en la cuenta de que estaba en su cama porque notó la presencia de Martín; su respiración, su olor. Debía de ser media noche o ya entrada la madrugada porque todo estaba en calma y apenas distinguía la luz grisácea de la luna tras las cortinas, que estaban prácticamente cerradas. Intentó moverse, pero le dolía todo el cuerpo. Aun así, trató de incorporarse y un quejido se escapó de entre sus labios.

—¡Regina! ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —Martín se despertó de su ligero sueño.

—Creo que sí.

—¡Mi amor! ¡Por fin has despertado! ¡Estaba tan asustado! —Quiso abrazarla, abalanzarse sobre ella y apretarla fuertemente entre sus brazos, pero se contuvo. Estaba magullada y no quería hacerle daño.

—¿Qué me ha pasado, Martín? ¿Por qué me duele todo el cuerpo?

—Cariño, esperaba que pudieras decírmelo tú. Te encontraron tendida en el suelo, inconsciente, cerca del establo, con un golpe en la cabeza.

Entonces lo recordó todo. Vino a su mente el caballo, el establo y aquel hombre. Sacando fuerzas de flaqueza y sin saber cómo, se incorporó y se lanzó al cuello de Martín, que se había sentado en la cama, a su lado. Le dolían los golpes, no menos que el alma, pero aquel abrazo la estaba reconfortando más de lo que nunca hubiera imaginado. La proximidad de Martín la tranquilizó, olió su pelo y se sintió segura, en casa.

Él no podía creerlo. Regina lo estaba abrazando, había notado que las lágrimas de su esposa le mojaban la nuca. Ella permanecía rodeando su cuello, con la nariz rozando su oreja, y no era capaz de imaginar un lugar mejor en el mundo que aquel. No quería estar en ningún otro sitio, deseaba que el tiempo se detuviese y seguir ahí, con los brazos de la mujer que amaba enlazados alrededor de su cuello y sus manos tímidas apenas rozando su espalda para no lastimarla más de lo que estaba, ahí hubiera querido quedarse el resto de su vida.

Estuvieron abrazados un buen rato hasta que Regina se quejó nuevamente. Le dolía mucho la cadera, también el muslo; aunque el martilleo en la frente ya no era tan intenso. Martín le dijo que se recostara y descansara.

—Mañana será otro día. Te encontrarás mejor. Ya verás.

—Martín, yo solo quería ver los caballos para elegir uno y que me enseñaras a montar…

—Shhh. —Le puso un dedo sobre los labios, con mucha suavidad, para que no se esforzara y tratara de descansar—. No te preocupes por nada, mi amor. Ahora duerme. Cuando estés mejor me contarás todo lo sucedido. Tranquila. —Le acarició dulcemente el cabello hasta que se quedó dormida. Le encantaban aquellos tirabuzones que se formaban en algunos mechones rebeldes que se resistían, y con uno de ellos entrelazado entre sus dedos se durmió junto a su esposa.

Se despertó muy temprano y comprobó que Regina seguía durmiendo. Le rondaba una idea en la cabeza y quería llevarla a cabo lo antes posible. Hablaría con todos los trabajadores de la hacienda, uno por uno, para tratar de averiguar a dónde había podido dirigirse Tobías después de la agresión a su esposa. Alguien habría visto algo y tendría una pista que seguir para dar con el paradero de aquel bastardo. Las cosas no iban a quedarse así. No podía haber agraviado a su esposa de esa manera y salir impune. No conocía muy bien a aquel tipo porque lo habían contratado después de su última visita a La laguna, unos meses antes de casarse con Regina, pero estaba tranquilo porque su propio hermano se lo había recomendado al capataz. Tendría que investigar quién era realmente el tal Tobías y si tenía familiares o amigos a quienes recurrir para que le echaran una mano.

Preguntó primero a Felipa y a las muchachas de servicio mientras estaban preparando el desayuno de los trabajadores. Ninguna le dio información de la que no dispusiera ya; que era un sujeto con cara de pocos amigos y que no había entablado relación alguna con los demás trabajadores. Era un tipo solitario que se limitaba a hacer su trabajo y a hacer algún que otro comentario malintencionado, con el que se había ganado la antipatía de la mayoría de peones. Antes de que los jornaleros salieran al campo los abordó para ver si obtenía más datos. Lo único que consiguió constatar fue el interés que parecía sentir hacia su esposa. Juan, uno de los trabajadores más antiguos, le dijo que había visto a Tobías mirar a la señora escondido en los rincones de la hacienda, como acechándola. También le insinuó que se había referido a ella con algún comentario inadecuado.

Estaba claro que aquel hombre había actuado deliberadamente, había esperado la oportunidad exacta para sorprender a su esposa desprevenida. Sin duda, la había estado vigilando y había aprovechado el momento para entrar en acción cuando la encontró sola. Aquel hombre era un mezquino y un miserable. Sentía tanta rabia que si lo tuviera en frente no dudaría en matarlo con sus propias manos. No quería ni pensar en lo que hubiera pasado si hubiese conseguido su propósito. Tenía miedo de lo que iba a contarle Regina, no sabía si estaba preparado para oírlo. Hasta el momento, él había fabricado su propia versión de los hechos y se había negado a imaginar que aquel hombre la hubiera siquiera rozado. ¿Y si no era así? ¿Y si aquel maldito le había puesto un dedo encima? Intentó pensar en positivo y esperar al momento adecuado para hablar con su esposa.

Demetrio Valente acababa de tomar una decisión; iría con su esposa a visitar a Martín a La laguna y, tal vez, se quedarían a pasar allí una temporada. El hermano de Martín era un par de años más joven que él. Se había casado con Victoria hacía poco más de dos años y se habían ido a vivir a Guanajuato. No habían podido asistir a la boda de Martín y Regina porque Victoria se encontraba en la recta final de su embarazo y no podían desplazarse a la capital. Después de la muerte repentina del bebé, con tal solo unos meses, Victoria se había sumido en una profunda tristeza que la iba consumiendo día a día. Pasar una temporada en el campo tal vez les vendría bien a ambos y los ayudaría a sanar las profundas heridas que había causado la muerte de su hijo.

Tenían varios días de camino por delante, Demetrio había calculado que no llegarían antes de una semana, así que decidió partir cuanto antes hacia la hacienda en la que había pasado gran parte de su infancia. Los dos permanecían en silencio dentro del coche. Él, pensando en el hastío que le esperaba en el campo, nunca le había gustado, aunque, en ese momento, trasladarse allí era la mejor opción para su esposa. A Martín, en cambio, las escapadas a La laguna siempre le habían fascinado. Cuando eran unos chiquillos, su padre los llevaba a menudo, él tenía que supervisar que todos los asuntos del campo y la administración de las tierras estuvieran en orden, y sus hijos lo acompañaban a menudo. Martín disfrutaba de sus estancias en la hacienda y había aprendido a amar esas tierras; él, en cambio, se aburría sobremanera y se dedicaba a hacer travesuras para matar el tedio. A veces, se juntaba con los hijos de los peones y hacían mil y una trastadas. En esta ocasión se dirigía allí por un motivo muy diferente. Su hermano se había casado y su nueva esposa podía hacerle compañía a Victoria. Eso y los aires del campo podrían ayudarla a sentirse mejor. Además, estaría distraída, con la mente ocupada en otras cosas, y eso les haría bien a ambos.

Victoria parecía estar observando el paisaje por la ventana, pero, en realidad, tenía la mirada perdida y no estaba prestando atención a su alrededor. Sus ojos estaban abiertos, pero hubieran contemplado la misma estampa si hubieran estado cerrados. Desde la muerte de su pequeño no era capaz de ver más que dolor y sentir una pena infinita que se había instalado en su alma para no desaparecer jamás. Cuando su marido le dijo que irían a pasar una temporada a la hacienda familiar, le dio lo mismo, no le importó lo más mínimo. Daba igual el lugar en el que se encontrara, la desesperación que sentía la acompañaría dondequiera que fuese. Tal vez congeniara con su cuñada y pudiera desahogarse con ella, contarle su desgracia y aliviar un poco aquel peso que le oprimía el pecho. Había oído decir que cuando compartes tu sufrimiento sientes algo de alivio, y eso era precisamente lo que ella necesitaba, aligerar un poco la carga que llevaba sobre los hombros, que menguara un poco el dolor que sentía, o no sabía cómo podría seguir viviendo.

—¡Señor! —llamó Rosario a Martín cuando lo vio cruzar el umbral de la puerta principal—. Ha llegado esto para usted. —Le tendió la mano en la que llevaba un sobre cerrado.

—Gracias, Rosario. —La tomó y leyó su contenido—. Es de mi hermano, informa de que va a venir a visitarnos con su esposa. Parece que tienen intenciones de pasar una temporada con nosotros. Te agradecería que les preparases la habitación del fondo del pasillo y que tengas todo dispuesto para su llegada. Por lo que dice aquí, será a finales de la próxima semana.

—Por supuesto. Estará todo listo para entonces.

Capítulo 5

Habían pasado varios días ya desde la caída y Regina tenía mucho mejor semblante. Había recobrado el color y apenas le dolían los golpes. Durante su convalecencia se había dado la oportunidad de conocer mejor a Martín y había descubierto que nacía en ella un sentimiento muy parecido al amor hacia aquel hombre que solo le dedicaba atenciones y comprensión. Todo parecía indicar que estaba ocurriendo aquello que Gloria le había dicho, se estaba enamorando de su marido. Se descubría acomodándose el cabello cuando lo oía subir la escalera o pellizcándose las mejillas para tener mejor aspecto. Sin duda, eso era muy buena señal. Cuando Gloria se lo había insinuado, el mismo día de la boda, lo había visto como algo totalmente imposible y, ahora, no veía la hora de que Martín regresara del campo para verlo, charlar con él y disfrutar de su compañía.

Felipa le había preparado caldo para cenar y después la había ayudado a asearse. Se sentía recuperada, con fuerzas para levantarse sola de la cama, pero después de tantos días en reposo, aún sentía un ligero mareo al incorporarse. Estaba recostada en la cama, esperando a Martín, cuando por fin oyó unos pasos acercarse a la habitación.

—¿Duermes? —preguntó él, con prudencia, asomándose tras la puerta.

—No todavía. Te estaba esperando. ¿Qué tal tu día?

—Bien, como siempre. Hoy he visitado a los Herrera. Ignacio me ha dicho que una de sus hijas vendrá a vivir a la hacienda. No hace mucho que enviudó y creo que se siente solo. Su hija mayor está casada y vive con su esposo en México. La pequeña ha vivido con ellos una temporada, pero ahora parece que va a instalarse aquí, con su padre. Por lo visto, empezarás a hacer nuevas amistades porque, además, también vienen de visita mi hermano con su esposa. Estaremos acompañados una temporada.

—Ya veo. ¡Cuántas novedades!

—Sí, parece ser que tendremos algún que otro evento, no nos escaparemos de organizar una cena para recibir a mi hermano y mi cuñada, y otra para recibir a la hija de Ignacio. Hoy ya me ha comentado algo al respecto. La chica se marchó a la capital hace años y no tiene amistades aquí, a Ignacio le interesa que se relacione con muchachas más o menos de su edad y ha visto en ti a una perfecta candidata. Aunque aún no te conoce personalmente, le he hablado mucho de ti y está deseando conocerte. En cuanto te hayas recuperado totalmente hablaremos de ello.

—Asistiremos pues, si nos invitan, o los invitaremos nosotros primero si llega antes tu hermano. Estará bien tener amigos cerca y tener algo de vida social. ¿No crees?

—¿Echas de menos la vida en la ciudad, Regina? ¿Te aburres aquí?

—¡Oh, no! No he querido decir eso en absoluto. Por favor, no me malinterpretes. Es solo que será divertido organizar alguna que otra reunión para salir un poco de la rutina. Solo eso. Además, me hará bien conocer nuevas amistades. Echo mucho de menos a Gloria, estaba acostumbrada a verla a menudo, a hablar de nuestras cosas. A sentirme acompañada por una amiga…

—Si no te gusta esto, si no eres feliz aquí, dímelo y regresaremos a México. Aunque recuerda que esta es tu casa y puedes invitar a quien quieras, si quieres que Gloria y su esposo vengan a visitarnos, mándale una carta. Serán más que bienvenidos. La hacienda es grande y podemos alojarnos todos aquí cómodamente.

—De verdad que no quiero volver a México, Martín. —Le cogió una mano para ponerla entre las suyas—. Estoy bien aquí, me gusta este lugar para vivir. Pero sí que te tomo la palabra y voy a escribir a Gloria para invitarlos a la hacienda. Me hace falta hablar con ella, compartirle las cosas que me han pasado durante estos meses, desde que nos casamos.

—Me hace muy feliz oírte decir esto, Regina, que seas sincera conmigo. Últimamente noto que has cambiado. —Regina se ruborizó de repente—. Te siento más cercana, como si confiaras más en mí.

—Porque es así. Desde que llegamos aquí y hemos pasado tiempo juntos, solos, me he dado cuenta de que podemos tener una buena vida, compartir buenos momentos, de que podemos ser felices.

—¿Sabes algo? Sabía que no me amabas como yo a ti cuando nos casamos. Aun así, quise convertirte en mi esposa porque mis sentimientos eran muy intensos. Yo sí que te amo, desde el primer momento en que te vi, mi corazón supo que sería tuyo para siempre. Te amo más que a nada en este mundo y mi mayor deseo es que tú me ames y seamos felices juntos, que formemos una familia, que tengamos hijos… —Regina soltó su mano de entre las suyas para colocar un dedo sobre sus labios.

—No digas nada más, Martín. Lo sé. Sé que me amas, me lo has demostrado desde que nos conocimos, con cada gesto, cada mirada. Me lo has demostrado con tu paciencia conmigo. Cualquier otro hombre hubiera reclamado sus derechos como esposo y tú has esperado a que yo estuviera preparada. Lo estoy, Martín, ahora sé que estoy preparada para ser tu esposa, tu mujer.

Martín creyó que se volvía loco de felicidad. Ella le había dicho que lo amaba, no literalmente, pero se lo había dado a entender con sus palabras, le había dicho que sería su mujer. Su primer impulso fue abrazarla. La rodeó entre sus brazos y aspiró el olor de su pelo. Se quedó así unos segundos, disfrutando de su aroma y de su cercanía. Después se separó un poco, lo justo para quedar frente a ella y mirarla a los ojos, muy cerca.

—¿Puedo besarte? —Su voz fue apenas un susurro.

Ella no pronunció palabra, se limitó a mirarlo fijamente a los ojos con el deseo de ese beso reflejado en ellos. Le acarició el mentón con la palma de la mano y desvió la trayectoria hacia detrás de su oreja. Martín tuvo la sensación de que el corazón se le saldría del pecho. Nunca hubiera imaginado una caricia más perfecta que aquella, en la que su esposa, sin decirle nada, se lo dijera todo. Fue entonces cuando lo hizo, venció esos escasos centímetros que lo separaban de la boca de aquella mujer a la que amaba más que a su vida. Rebasó la distancia y posó suavemente los labios sobre los suyos para besarla. Ella cerró los ojos y notó el contacto de sus labios, suaves y cálidos, que la besaban con firmeza, pero, a la vez, con infinita ternura. Sin darse cuenta, enredó sus dedos en el pelo negro de su esposo para mantenerlo cerca. Él acarició su hombro con dulzura, apenas rozando la fina tela del camisón de ella con la yema de los dedos.

En el instante en que había notado el contacto de sus dedos sintió un escalofrío recorrer su espalda. ¿Cómo podía ser que un simple roce le provocara todas aquellas sensaciones? Martín había conseguido derribar todos los muros, todas las barreras que ella se había empeñado en poner entre ellos. Con su paciencia, su ternura y su bondad, se había ganado su corazón. Ahora no sabía qué hacer, cómo actuar. Deseaba más que ninguna otra cosa que la siguiera besando, que la hiciera suya en aquel mismo momento, pero también tenía miedo. Aquello era totalmente nuevo para ella, descubrir que amaba a su esposo la había tomado tan por sorpresa que no sabía cómo reaccionar ante esa situación.

Martín sintió que Regina tiraba de su pelo. Estaban solos, en la intimidad de su alcoba, la estaba besando y ella estaba respondiendo al beso. No podía ser más feliz. La emoción y la esperanza inundaron todo su cuerpo. Notó un cosquilleo en la parte baja del estómago y pensó en que, muy a su pesar, debía parar. Regina se estaba recuperando de sus heridas, aún no estaba completamente restablecida y no sería prudente seguir porque, si lo hacía, después no podría detenerse. Se intentó separar un poco de ella, pero su cuerpo lo traicionó y, sin darse cuenta, abrió un poco más la boca para profundizar el beso y rozó la lengua de Regina con la punta de la suya. No había vuelta atrás, él ya no podía contener el torrente de deseo que corría por sus venas. La deseaba más que a nada y aquel contacto con su lengua lo estaba volviendo loco. Empezaba a notar cómo el calor se apoderaba de su cuerpo y ya sentía un hormigueo en la entrepierna que hacía que la ropa le molestara.

Regina se había entregado a aquella sensación tan placentera. Había notado el contacto de la lengua de Martín y se sabía sin voluntad. Un remolino de sentimientos la recorría, sentía emociones que jamás hubiera pensado experimentar. Estaba a merced de lo que él quisiera hacerle. Era incapaz de pensar, no cabía espacio para la cordura. Solo notaba el fuego expandirse en su interior, un calor que no había sentido nunca y que se estaba apoderando de cada poro de su piel. En algún momento, Martín había despegado los labios de los suyos y ahora le dedicaba suaves mordisquitos a su cuello. No supo cómo había llegado hasta la base de su clavícula y se estaba entreteniendo en ella, pero estaba disfrutando el momento. Cerró los ojos y aquella sensación se volvió más intensa. Notó una humedad cada vez más persistente entre sus piernas y deseó que Martín calmara aquella ansiedad que se estaba apoderando de ella y que crecía sin control.

Martín no podía más. Necesitaba liberarse, hacerla suya hasta saciar aquella sed que solo ella podía satisfacer. Quiso preguntarle si estaba preparada, pero el cuerpo de Regina ya le había dado la respuesta. Su mano, temblorosa, se dispuso a desabrocharle el camisón cuando oyeron un fuerte ruido que provenía del patio.

—¿Qué demonios…? —exclamó Martín, contrariado.

—Martín, ¿qué pasa?

—No lo sé. No te muevas de aquí. Vuelvo enseguida.

Bajó rápidamente la escalera y, en la penumbra, vio aparecer a Felipa y a Rosario por la puerta de la cocina. Venían de su habitación, con las ropas y el gorro de dormir. Sus ojos agradecieron la luz que le proporcionaba la llama del portavelas que Rosario sostenía entre sus manos temblorosas. Una de las pocas cosas que echaba de menos de la ciudad era la electricidad. Gracias a Dios, en poco tiempo llegaría también al campo.

—¿Ha oído eso, señor? —susurró Felipa.

—Sí, proviene del patio interior —dijo, con apenas un hilo de voz—. Quedaos aquí o volved a la cama. No sé qué ocurre y no quiero poneros en peligro.

—Pero, señor, tal vez podamos ayudar…

Unos gritos interrumpieron la conversación. Sonaban lejanos, al otro lado de la casa. Era Juan, uno de los trabajadores de la hacienda.

—¡Tobías! ¡Tobías!

A Martín le pareció oír el nombre de aquel desgraciado al que había estado buscando durante los últimos días. Ante la negativa de Felipa y Rosario a irse a descansar, las mandó a la cocina a preparar café y esperar noticias, y se dirigió hacia la entrada principal, de dónde provenía la voz de Juan. Quería cerciorarse de que lo había escuchado bien.

—¡Juan! —Lo vio correr hacia él.

—¡Señor! —alcanzó a pronunciar, con la voz entrecortada por el cansancio evidente de haber estado persiguiendo al intruso desde el patio.

—¿Qué ha ocurrido?

—Estaba haciendo la ronda… Esta noche me toca a mí. Y me pareció ver una sombra cruzar hacia el patio trasero desde la orilla del lago. Imagino que estaba agazapado entre los arbustos. Sin hacer ruido, y para pillarlo desprevenido, esperé unos segundos para darle alcance. Cuando notó mi presencia ya estaba lo suficientemente cerca como para verlo. Era Tobías, no hay duda. Estaba intentando acceder a la casa, quién sabe con qué propósito. En cuanto se supo descubierto, salió corriendo hacia el lado opuesto, en su huida tiró una de las macetas del patio y el tiesto se rompió. Ha sido más el estruendo que la pérdida, definitivamente. Como Tobías conoce la casa, supo por dónde escapar. No he podido atraparlo, señor. Lo siento. He ido tras él un buen rato hasta que le he perdido la pista. Andrés y Jonás han acudido en mi ayuda, pero no hemos podido darle alcance. Ha desaparecido en la oscuridad.

—¿Ha huido a pie?

—Sí, señor. Eso creemos. Si hubiera ido a caballo hubiéramos escuchado sus pasos, o el relincho. Nada…, solo silencio.

—Ya veo. ¡Desgraciado! A partir de ahora debemos estar muy atentos y reforzar la vigilancia, sobre todo por las noches. A la caída del sol pon a cuatro hombres más, uno en cada acceso a la propiedad. Si ese maldito vuelve a acercarse no quiero que escape. ¿Entendido?

—Por supuesto, señor.

—El tipo es lo suficientemente inteligente como para mantenerse un tiempo alejado de la zona. Ahora sabe que lo estamos buscando, pero no dudo de que vuelva a intentar acercarse en cuanto piense que ha pasado el peligro.

—¿A qué cree que vino, señor? ¿A robar?

—No creo, Juan. Si hubiera querido robarme, lo hubiera hecho cuando trabajaba aquí. En ese momento tenía acceso a la casa sin levantar sospechas. Me temo que planeaba hacernos daño de alguna otra manera.

Martín estaba seguro de que aquella visita de Tobías tenía dos oscuras intenciones. Una era la venganza, y la otra, no quería ni pensarla. La otra estaba relacionada con Regina y le producía tal mezcla de asco, rabia y furia que pensó que si lo tuviera delante lo hubiera estrangulado con sus propias manos.

Capítulo 6

A la mañana siguiente, Regina seguía intranquila. Martín no había querido mentirle y le había contado que Tobías había tratado de entrar en la casa. En un principio pensó en ocultárselo para que no se preocupara, pero cuando lo había mirado a los ojos y le había preguntado qué ocurría, no había podido engañarla.

—¿Qué crees que quería? —le había preguntado.

Él no supo qué contestarle, no quiso manifestarle sus sospechas porque le daba miedo materializar aquellos pensamientos en voz alta. Parecía que si lo hacía sería inevitable que ocurriesen. Estaba seguro de que quería vigilar a Regina; comprobar si dormían juntos. Había matrimonios que preferían descansar en habitaciones contiguas, aunque separadas. Si ese hubiera sido el caso, sin duda, Tobías habría aprovechado para acercarse a ella. Estaban muy claras sus intenciones desde que ocurrió el accidente de su esposa. Tobías era un hombre de campo, fuerte… ¿Y si hubiera querido entrar en la casa para ver si estaba sola y aprovechar para raptarla?, ¿para llevársela con él? De un hombre como ese podía esperarse cualquier cosa. Evidentemente, no iba a contárselo a Regina. Primero, porque solo eran suposiciones, posiblemente alentadas por los celos y la angustia que le provocaba el pensar que podía perderla. Y segundo, porque no quería que viviera asustada y en tensión pensando que ese hombre estaba al acecho.

—¿Piensas que es posible que vuelva? —Seguía angustiada.

—No lo creo —intentó tranquilizarla—. La hacienda está ahora más vigilada que nunca. Hay varios hombres armados en cada uno de los accesos a la propiedad y tienen órdenes de impedir que se acerque por aquí. Tranquila, querida, no tienes nada que temer. ¿Sabes una cosa? —Lanzó aquella pregunta para tratar de borrar la preocupación de sus ojos.

—¿Qué?

—He pensado que sería buena idea que mañana nos acerquemos al pueblo, ¿qué te parece? Así te distraes un poco, conoces el lugar y, de regreso, tal vez podamos pasar a saludar a Ignacio Herrera y te lo presento. Te vendrá bien salir un poco y conocer las tierras vecinas. También podemos aprovechar para dar un paseo y entrar en alguna tienda. Es posible que veas alguna tela de tu agrado, podemos mandar confeccionar un vestido para cuando llegue la hija de Ignacio y los recibamos en casa. ¿Te gusta la idea? Así pasamos el día juntos, solos. Desde que nos casamos, me he centrado en el trabajo y tal vez hayas sentido que no te atiendo como mereces. Quisiera remediar eso y que tengamos un día agradable, solo para nosotros.

—Me encanta la idea, Martín. Felipa y Rosario me han hablado del pueblo, de lo pintoresco que es el mercado y de lo mucho que les gusta ir cuando hay que llenar la despensa. No sé cómo pueden traer todo lo necesario ellas solas. —A Martín le hizo gracia aquel comentario.

—Van acompañadas de varios peones que se encargan de traer lo más pesado. Ellas cargan normalmente la cesta de verduras o frutas que no crecen en nuestras tierras. Muchas de las cosas que necesitamos y no cultivamos en la hacienda las compramos a ganaderos y agricultores vecinos. La mayoría de la carne que consumimos es de nuestra propia cría y los demás enseres los cargan los peones en la carreta.

—Ya veo… En casa nos organizábamos de forma diferente. La muchacha de la cocina, Rosa, iba al mercado y encargaba todo lo necesario. Luego lo traía un mozo del puesto a casa.

—El funcionamiento en el campo es diferente, ya te irás acostumbrando. —La cogió con suavidad de la barbilla—. No te preocupes por nada, lo estás haciendo muy bien. Eres una buena esposa y me siento muy afortunado de tenerte. —Le guiñó un ojo y ella se ruborizó considerablemente. Entonces, cayó en la cuenta de algo.

—¿Martín? ¿No será peligroso ir al pueblo con Tobías rondando por la zona?

—No lo creo. Precisamente en este momento sabe que ha levantado la liebre y que tiene a todo el mundo buscándolo. Ahora es cuando será más cauto, esperará un tiempo a volver a dejarse ver. Sería muy poco inteligente por su parte hacer lo contrario. —La explicación de su marido le pareció convincente.

—Tiene lógica, y la verdad es que sí me apetece esa excursión al pueblo. —A Martín le resultó gracioso que lo llamara «excursión», aunque, en realidad, sí lo era. La hacienda quedaba a más de una hora del pueblo en coche, era una distancia más que razonable como para considerarlo una excursión.

—¡No se hable más entonces! Mañana saldremos después de desayunar y volveremos cuando tú lo estimes conveniente o cuando estemos cansados de pasear. —Tomó una de sus manos y la besó con suavidad—. Ahora debo irme a atender mis obligaciones, así mañana seré todo tuyo. Estaré todo el día en el campo, nos vemos a la hora de la cena.

—De acuerdo. Que tengas un buen día.

—Deseo lo mismo para ti, esposa. Que tengas un bonito día.

***

Empezaba a caer la noche y se descubrió a sí misma esperando tras la ventana que daba a la entrada principal, vigilando la llegada de su marido. No sabía muy bien cómo había ocurrido, pero, aquel hombre, con el que en un principio no hubiera querido casarse, se estaba convirtiendo en el centro de todo su universo. Disfrutaba de su compañía, de su conversación, de sus miradas y de sus atenciones; y lo echaba en falta cuando no lo tenía cerca o llevaba tiempo sin verlo. No decía nada porque no era propio de una dama decirle aquello a un hombre, pero deseaba que aquel acercamiento del que habían disfrutado la noche anterior, y que se había visto interrumpido por Tobías, se repitiera. Deseaba el contacto de su piel con la de su marido, quería volver a sentir aquellos dedos temblorosos rozar su clavícula y su hombro, deseaba que descendieran hasta su pecho y que la acariciaran. Soñaba con el momento de volver a besar aquellos labios que le habían sabido a gloria y que le habían hecho olvidar el dolor de sus heridas. Pensaba en todo esto mientras mantenía la vista fija en el horizonte, esperando impaciente ver aparecer a Martín. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se percató de la presencia de su esposo en la habitación, que se había colocado justo tras ella.

—Buenas noches, ¿me esperabas? —Regina dio un respingo, sobresaltada—. No te asustes, soy yo. —La tomó por la cintura, apenas rozándola y la besó dulcemente en la mejilla.

—No te he visto llegar. Me has asustado.

—Hoy no hemos venido por aquí —dijo, mientras indicaba, con la cabeza, la dirección en la que había estado mirando su esposa—. Hemos ido a revisar los maizales. Había rumores entre los agricultores de una posible plaga. Eso sería terrible porque no solo es una parte importante de nuestra alimentación, sino también de la de nuestras reses. Afortunadamente, parece que todo está en orden. Mantendremos la zona vigilada por precaución y para actuar ante el más mínimo problema.

—Me alegro de que haya sido una falsa alarma. —Aún se mantenía de espaldas a él, observando por la misma ventana en la que había estado esperando verlo llegar. Estaba disfrutando de su contacto, de sus manos apoyadas en su cintura y de su cálido aliento tras la oreja, que le provocaba un ligero cosquilleo más que agradable. Con cuidado, se dio media vuelta para no parecer brusca y que Martín pensara que evitaba su contacto—. Pareces cansado.

—Lo estoy, creo que no voy a bajar a cenar. Pediré que me suban algo de pan y fruta. Voy a asearme, ahora mismo es lo único que necesito.

—¿Quieres que te ayude? —¡Oh! ¡Vaya! ¿Acababa de pronunciar aquellas palabras en voz alta? Su subconsciente la había traicionado. Hasta hacía apenas unos minutos había estado reviviendo en su mente las caricias y el beso de la noche anterior. La imagen de su marido en la tina, dándose un baño, le había jugado una mala pasada y había dicho aquello en voz alta cuando las palabras tendrían que haberse quedado dando vueltas en su cabeza. Estuvo segura de ello cuando vio los ojos de Martín abrirse desmesuradamente y notó que la expresión de su rostro pasaba de cansada a incrédula.

—Yo… —logró pronunciar él, ante la sorpresa de aquel comentario.

—¡Perdóname, por favor! ¡Qué vergüenza! —No sabía si salir corriendo, fingir un desmayo o alegar locura transitoria. ¿Cómo iba a salir airosa de aquella situación? No podía creer lo que acababan de pronunciar sus labios.

—¿Vergüenza? ¿Por qué? Eres mi esposa, ¿no? —Martín había visto sus mejillas teñirse de un rojo intenso que ponía de manifiesto el enorme bochorno por el que estaba pasando su esposa. La verdad es que lo estaba disfrutando; su mujer, a la que amaba y deseaba sobre todas las cosas, se había ofrecido a ayudarlo a asearse o, lo que era lo mismo, desnudarlo y atender su cuerpo. No pensaba dejar escapar aquella oportunidad—. La verdad es que me iría bien un poco de ayuda. Tengo los brazos entumecidos de revisar las mazorcas. Ha sido un día largo y cansado. Si no te importa ayudarme, aceptaré tu ofrecimiento.

Sin darle tiempo a arrepentirse, se desabrochó la camisa, le dio la espalda a su esposa para que esta tirara de la tela y dejara su torso descubierto. Regina pudo comprobar mucho más de cerca aquella espalda musculosa y varonil que había intuido escondida tras la puerta del baño una de las primeras noches, cuando habían llegado a la hacienda. Martín se giró para encarar a su esposa y ella pudo disfrutar de la visión del pecho desnudo, fuerte y tentador, de su marido. La tomó de la mano, la llevó con él hasta la sala de baño, cruzaron la puerta que separaba ambas estancias y se encontraron con todo preparado.

A su llegada, Martín le había dicho a Rosario que lo dejara todo dispuesto para su aseo y que le preparara la tina con agua caliente. Rosario había entrado por la puerta de acceso desde el pasillo y lo había dejado todo organizado mientras ellos mantenían aquella conversación reveladora, al menos para Martín, que nunca hubiera esperado oír esas palabras en boca de su esposa.

—Veo que Rosario ha seguido mis indicaciones —comentó, satisfecho—. Voy a poner cerrojo a esta puerta —dijo, dirigiéndose al acceso de las muchachas de servicio. Cuando se hubo asegurado de que estaba bien cerrada, se acercó nuevamente a Regina y le tendió una pequeña toalla blanca—. Ten. —Regina entendió enseguida que se la había proporcionado para que la acercara a la silla más cercana a la tina y que él pudiera alcanzarla cuando tuviera que asearse. Regina introdujo su mano en la bañera para comprobar la temperatura del agua. Le pareció apropiada, dejó la pequeña toalla sobre la silla y otra más grande en el respaldo para que pudiera secarse al salir. Se disponía a salir del baño y esperarlo en la habitación cuando Martín entendió lo que pretendía.

—¿Adónde vas?

—Fuera, te espero en la habitación. Si estás muy cansado para bajar a cenar iré a decirle a Felipa que nos suba algo aquí dentro de un rato. Me quedaré a cenar contigo y así te hago compañía.

—¡Ya lo creo que me harás compañía! Te has ofrecido a ayudarme y yo necesito ayuda —dijo, en tono divertido—. Quédate conmigo, aséame tú. Permite que me sumerja en el agua caliente, que cierre los ojos y me relaje mientras tú mojas esa toalla y acaricias con ella mi piel, llevándote así cualquier rastro de suciedad y cansancio. —Regina tragó saliva. Aquello iba en serio. Su marido le estaba pidiendo que se quedara allí, que lo ayudara a asearse. Le daba tanta vergüenza como ganas tenía de hacerlo. Algún día iba a pasar. Algún día tendría que verlo desnudo, y él a ella. No sabía si estaba preparada, pero las ganas pudieron más que su pudor y permaneció ahí, inmóvil, esperando instrucciones.

—¿Regina?

—Dime.

—¿Te quedas?

Ella no pudo articular palabra. Como toda respuesta, Martín recibió un casi imperceptible movimiento de cabeza que interpretó como un asentimiento. Ante el estupor de ella, se desabrochó los pantalones y los dejó caer al suelo junto con la ropa interior. Su anatomía trasera quedó totalmente al descubierto, expuesta ante su mirada. Mientras ella colocaba la ropa sucia en un cesto dispuesto para ese fin, Martín se dio la vuelta para introducirse en la bañera. Entonces Regina pudo contemplar la desnudez de su marido en todo su esplendor. Quedó azorada por la cantidad de sensaciones que le provocó aquella visión. Él se metió en el agua y se sumergió hasta que le cubrió los pezones, dejando al descubierto la parte superior del torso. Regina, en un movimiento mecánico, se colocó en cuclillas tras la bañera, cogió la toalla, la empapó de agua y la pasó suevamente por lo hombros de su marido, luego descendió hasta el pecho y, en un movimiento tímido, recorrió sus pezones y su abdomen.

El cuerpo de Martín no tardó en reaccionar al contacto de la piel de su esposa, la toalla estaba rozando su abdomen, pero las muñecas y la parte interior del brazo de Regina acariciaban irremediablemente su pecho, y eso provocó cierta reacción en una parte concreta de su anatomía que, a pesar de estar sumergida, reclamaba atención. Martín agarró con suavidad la mano de Regina.

—¿Qué ocurre? ¿No lo estoy haciendo bien?

—Demasiado —respondió él, mirándola fijamente a los ojos. Entre otras cosas, Regina pudo distinguir una intensa pasión en aquella mirada y volvió a tragar saliva como anticipación a lo que estaba segura que iba a ocurrir y que ya era inevitable—. ¿Por qué no entras? Podemos bañarnos juntos…

Regina se esperaba aquello, de alguna manera presentía que iba a pasar, desde el momento en que había aceptado quedarse con él allí, a solas, y en esas circunstancias, sabía que no había vuelta atrás. Le daba miedo y lo deseaba a partes iguales, jamás hubiera pensado sentir una excitación semejante a la que la embargaba en aquellos momentos. Sin pronunciar palabra, intentó despojarse de su corsé, pero estaba tan nerviosa que necesitó la ayuda de las manos masculinas para conseguirlo. Cuando sus pechos quedaron expuestos Martín sintió cómo su miembro palpitaba de excitación. Su mujer era preciosa, y eso que aún no estaba completamente desnuda. Poco a poco, toda la tela que cubría su cuerpo fue cayendo y pudo deleitarse con la visión de Regina frente a él. Sus rizos castaños caían con picardía sobre sus pechos, dejando asomar los pezones traviesos entre algún que otro mechón. Recorrió su cuerpo con los ojos, bajó la vista hasta su abdomen, su pubis, sus muslos, sus piernas, sus tobillos… No dejó ni un centímetro de piel sin observar con devoción. Regina hacía honor a su nombre, era una reina; deslumbrante, perfecta. Y era su esposa. No podía sentirse más orgulloso de tener aquella mujer a su lado. Vio cómo se le erizaba la piel de los brazos y le tendió la mano para ayudarla a entrar en la bañera y contagiarse de la calidez del agua.

Se acomodó como pudo en el espacio libre que quedaba en la bañera, quedando justo en frente de Martín, con la espalda pegada a la tina. Las puntas de sus mechones rizados estaban completamente empapadas, sentía frío en los hombros y se sumergió un poco más hasta que su mentón tocó el agua, dejando solamente la cabeza fuera. Con aquel ligero movimiento, rozó con el pie el muslo de su marido, casi a la altura de la cadera. Aquella bañera no era lo suficientemente grande como para que pudieran estar los dos sin tocarse.

Martín ya había descubierto los efectos que causaba en su cuerpo el contacto con la piel de Regina y cada ligero roce, por pequeño que fuera, le provocaba una descarga eléctrica que le recorría todo el cuerpo. Para no incomodarla, decidió ser él quien cambiara de postura, se levantó, se dio la vuelta y se colocó entre sus piernas, apoyando la espalda en sus pechos desnudos. Regina optó por acariciarle el pelo suavemente, enredando algunos mechones entre sus dedos y jugando con ellos. Él, mientras tanto, aprovechó para dedicarle pequeñas caricias circulares en el muslo derecho, pero después fue descendiendo poco a poco hasta llegar a su tobillo, donde se entretuvo un buen rato trazando diferentes trayectos con su dedo índice. Permanecieron así un buen rato, en silencio, sin decirse nada.

Regina nunca había experimentado una sensación semejante, aunque ya estaba empapada por el agua, notaba una humedad extraña que crecía en su interior y que no sabía explicar. Desde que su marido había dibujado aquel recorrido que iba de su muslo hasta su tobillo, había notado una especie de hormigueo recorrerla de arriba abajo e, inmediatamente, se había instalado entre sus piernas una humedad que parecía ir en aumento. Como consecuencia de esa sensación, sus pezones se habían puesto duros como una roca, los notó mucho más sensibles que de costumbre y hubiera jurado que hasta le dolían. Martín notó la presión de aquellas dos pequeñas protuberancias erguidas contra su espalda, entendió la excitación de su mujer y su excitación también fue aumentando por momentos. No quería ser brusco con ella, pero ya no podría aguantar mucho más sin hacerla suya, aquello lo estaba volviendo loco. Se atrevió entonces a acariciar la parte interna de su muslo, hasta donde la postura de su cuerpo le daba acceso; involuntariamente, ella jadeó contra su oreja y fue aquel sonido maravilloso el que provocó que Martín perdiera el poco autocontrol que aún le quedaba. Se levantó, le tendió la mano para ayudarla a hacer lo mismo y ella pudo contemplar la erección de su marido en todo su esplendor.

—Esto es lo que tú provocas —le susurró cuando la vio observarlo con la boca abierta—. Es el deseo que despiertas en mí, es tu contacto el que hace que mi cuerpo reaccione de esta forma.

Se agachó un poco para besarle el cuello, justo en la base, para bajar dando pequeños lametones sobre su clavícula. Regina cerró los ojos para centrarse en las sensaciones que las atenciones de su marido le provocaban. Hacía un rato había sentido frío y había necesitado sumergirse en el agua caliente, ahora, en cambio, sentía un calor intenso que le recorría el cuerpo y hubiera agradecido tener a mano un balde de agua helada para sofocarlo. En un acto reflejo, inclinó un poco la cabeza hacia atrás. Con ese movimiento, le dio a Martín libre acceso a sus pechos, erguidos y preparados para recibir lo que su boca quisiera ofrecerles. Con la punta de la lengua rozó el pezón izquierdo y Regina no pudo evitar dar un pequeño saltito que provocó la satisfacción de Martín ante la evidencia de que estaba disfrutando del momento tanto como él. Después, lamió y succionó suavemente ambos pezones, dedicándoles el tiempo que merecían. Trazando un pequeño reguero de delicados mordiscos, recorrió la piel desnuda de su esposa hasta llegar a sus labios. La besó apasionadamente, se adueñó de su boca y sus lenguas entablaron una lucha que ambos sabían ya cómo acabaría.

Martín colocó una mano en la espalda de Regina para acercarla más a su cuerpo mientras con la otra le sujetaba el pelo formando una cola de caballo. Con el acercamiento, Regina notó el abultamiento de su marido entre las piernas y aquella sensación de humedad que sentía pareció multiplicarse en un segundo. De pie, aún dentro de la bañera, Regina sintió que las piernas no la sostenían y pensó que iba a caerse, pero Martín fue más rápido que ella, la sacó de la tina en brazos, la envolvió con una toalla y la llevó hasta la cama. Hubiera querido hacerle el amor allí mismo, con el agua tibia acariciando sus cuerpos, pero pensó que estaría más cómoda en el dormitorio. La depositó con delicadeza sobre la cama y la contempló un momento para deleitarse con su imagen, solo fue un segundo porque no quería que se sintiera avergonzada ni darle tiempo a que se arrepintiera.

La habitación estaba en penumbra, pero entraba suficiente luz de la luna por la ventana como para no perderse ninguna parte de la anatomía del otro. Martín se puso a horcajadas sobre ella y siguió centrándose en sus pechos, con los codos apoyados a ambos lados del cuerpo de Regina, se dedicó a estimular aquella zona tan sensible para que ella disfrutara del momento. Cuando volvió a notar la respiración agitada de su mujer, se atrevió a dar un paso más y descendió hasta su ombligo, donde trazó suaves círculos con la lengua. Después siguió bajando lentamente hasta que encontró lo que deseaba. Regina notó el aliento caliente de Martín en su zona más íntima, aquello le provocó una sensación tan intensa que no hubiera sabido cómo definir. En la parte baja de su vientre se instaló un hormigueo cada vez más intenso y no pudo evitar emitir un gruñido de placer cuando notó el contacto de la lengua de Martín en su interior.

Martín estaba disfrutando cada segundo. Tener a Regina a su merced, así como la tenía ahora, era más de lo que jamás hubiera soñado. Había disfrutado recorriendo su piel, había saboreado sus pezones y ahora ella le había permitido acceder a su parte más íntima. Regina se arqueó, buscaba aquel contacto que tanto placer le estaba proporcionando, pero, de repente, Martín paró. La miró a los ojos y le preguntó si estaba preparada. Ella asintió, sobrepasada por el terremoto que estaba teniendo lugar en su interior.

—Puede que sientas algo de dolor. Pero solo será un pinchazo, luego pasará. Te lo prometo.

—Lo sé, Gloria me lo ha contado.

—Bien.

Le acarició nuevamente el interior de los muslos, como había hecho cuando estaban en la tina, y su piel volvió a erizarse, atrapó un pezón entre sus labios y lo succionó con suavidad; luego, le dedicó pequeños mordisquitos en la oreja y se hundió muy lentamente en su interior. Regina emitió un pequeño grito de dolor y Martín quedó sin respiración por un momento.

—Estoy bien —dijo ella.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Quieres que pare?

—No.

Martín siguió, con mucha ternura, entrando y saliendo del cuerpo de Regina, que cada vez parecía acogerlo mejor. Notaba cómo sus músculos lo atrapaban cuando se deslizaba en su interior y la sensación intensa de liberación fue apoderándose de él. Trató de pensar en otra cosa para no terminar antes que Regina, pero se dejó llevar cuando la notó convulsionar bajo su cuerpo, presa de los espasmos de un orgasmo maravilloso.

Capítulo 7

Regina despertó radiante, se giró a su izquierda y vio que Martín seguía durmiendo. Le extrañó porque siempre solía irse al campo muy temprano, pero luego recordó que habían quedado en ir al pueblo. Él le había dicho que le mostraría el lugar y que pasarían allí el día juntos. Se quedó un rato observando a su marido, su respiración pausada y su apariencia serena le provocaron ternura, un sentimiento muy diferente al que había despertado en ella la noche anterior. Definitivamente, aquel hombre había conseguido desmontar todos sus esquemas. ¡Qué noche! No podía creer que hubiese sido algo tan maravilloso. Gloria le había hablado sin tapujos sobre lo que pasa en la intimidad entre un hombre y una mujer, pero nunca hubiera imaginado que fuera algo tan mágico. Su noche de bodas había tardado en llegar, pero, ahora que había estado entre los brazos de Martín, que había disfrutado de sus caricias y gozado de sus atenciones, deseaba que cada noche se repitiera. Alargó la mano para alcanzar el cabello de su esposo, lo acarició suavemente un segundo y se incorporó para vestirse y bajar a desayunar. Aún no había puesto un pie sobre la alfombra cuando oyó la voz masculina a sus espaldas.

—¿Pensabas irte sin mí? —La miró, socarrón.

—Solo quería vestirme para bajar a ordenar el desayuno.

—Buenos días, esposa. —Pronunció aquella palabra con orgullo. Ahora sí que se había convertido en su esposa en todos los aspectos.

—Buenos días, esposo.

—Creo que se nos hace un poco tarde. Si queremos aprovechar el día en el pueblo tenemos que ponernos en marcha ya. Hoy se nos han pegado las sábanas. —Regina se ruborizó. Habían compartido cama desde que llegaron a La laguna, pero nunca de aquella manera.

—Sí, ¡venga! ¡Arriba!

—A sus órdenes, mi reina. —Le guiñó un ojo con picardía y ella sonrió ante la broma relacionada con su nombre que acababa de hacerle.

Le había gustado que la llamara reina, la había hecho sentir importante. De hecho, desde que habían llegado a la hacienda, en realidad, desde que se conocieron, Martín siempre la había hecho sentir valiosa, siempre la había tenido en cuenta para todo. En cambio, ella había ninguneado a aquel pobre hombre que había demostrado con creces que la adoraba. Ahora todo era diferente, había conseguido quitarse la venda que cubría sus ojos y había descubierto a un ser maravilloso del que estaba completa y profundamente enamorada. En ese momento las cosas estaban muy claras, lo que había creído sentir por Marcelo no se parecía en nada a lo que sentía por Martín, a lo que sentía cuando la miraba o cuando ella le dedicaba su mirada a él. La noche anterior, cuando esperaba a que llegara tras la ventana, se había dado cuenta de lo mucho que lo extrañaba cuando no estaba, de la falta que le hacía. Se había convertido en una parte de ella, como si estuviera incompleta en su ausencia, como si lo necesitara para sentirse en casa. Eso tenía que ser amor, puro y verdadero. Y después, en la bañera, y en la cama… le había demostrado cuán felices podían ser. Estaba convencida de que serían dichosos juntos, tal vez había tardado en darse cuenta de que amaba a su marido, pero ahora que lo había descubierto pensaba aprovechar cada segundo de vida a su lado.

El pueblo era mucho más grande de lo que Regina hubiera imaginado. Cuando llegaron a San Juan del Río le había parecido un lugar recóndito perdido en algún punto de México, la verdad es que se había imaginado una pequeña aldea, pero Tequisquiapan era mucho más de lo que había esperado y eso la sorprendió gratamente. Era un pueblo bastante grande y con una industria incipiente en diversos sectores, la verdad es que allí se podía encontrar de todo: carpinterías, trapiches de algodón, zapaterías, sastrerías, tiendas de telas, panaderías… La hacienda estaba bastante alejada del pueblo, pero, sin duda, iría más a menudo.

Estuvieron toda la mañana recorriendo las calles y se acercaron a la parroquia de Santa María de la Asunción. Martín le contó que se había comenzado a construir en 1744 y que aún faltaban varios años para que la terminaran. De todos modos, era una construcción impresionante que presidía la plaza de manera imponente y en la que ya se oficiaban actos religiosos.

Descansaron un rato en uno de los bancos de piedra y dieron buena cuenta de fruta y pan que habían comprado en un puesto cercano a la plaza. Después pasaron frente a la escuela municipal y entraron en una tienda de telas, Regina quería comprar varias para que le confeccionaran algunos atuendos. Los que tenía de antes de la boda no eran los más adecuados para usar en la hacienda, sobre todo en lo que a comodidad se refería.

De vuelta a casa, y como ya le había anunciado Martín, se detuvieron en la hacienda de los Herrera. Se llamaba La bonita en honor a la difunta esposa de don Ignacio. Martín le contó que había muerto muy joven, cuando sus hijas eran pequeñas, y que Ignacio se había centrado en la educación de estas y no había vuelto a enamorarse. A Regina le sorprendió su aspecto, era un hombre maduro pero muy interesante, estaba de muy buen ver y no dudaba de que, si frecuentara la capital, más de una dama suspiraría por él. Además, era atento y de trato agradable. Sin duda, debía de haber estado muy enamorado de su esposa para llevar tantos años viudo y no haber vuelto a casarse.

Ignacio Herrera les había dicho que su hija menor, Eugenia, llegaría a la hacienda en varios días y daría una fiesta en su honor para darle la bienvenida. A la recepción no asistiría mucha gente. Su otra hija y su yerno, que acompañaban a Eugenia hasta dejarla bajo la protección de su padre, los dueños de la hacienda que colindaba con la de los Herrera por el norte, los Moncada, y ellos, que eran vecinos de los Herrera por la parte sur. Para entonces, ya estarían en La laguna Demetrio y Victoria, que también fueron cordialmente invitados y los acompañarían.

Llegaron a casa prácticamente al anochecer, Felipa y Rosario ya dudaban de si desearían cenar o si se retirarían directamente a descansar.

—Bienvenidos. ¿Les sirvo la cena?

—Sí, por favor, Felipa. Nos morimos de hambre.

Regina y Martín cenaron en silencio, pero se dedicaban miradas cómplices a cada rato, estaban realmente cansados, había sido un día ajetreado. Después de cenar se retiraron a su habitación. Martín se aseó mientras Regina revisaba las telas que habían comprado, después se aseó ella y se metieron en la cama. Martín le dio un tímido beso que ella recibió gustosa, se abrazaron y cayeron rendidos ante el agotamiento.

El sueño había sido realmente reparador. Martín despertó y comprobó que Regina aún seguía durmiendo. La noche anterior hubiera querido hacerla suya, tomarla entre sus brazos y besarla. Había estado esperando ese momento todo el día, pero el cansancio los había vencido a los dos. Pensó que era temprano y que tal vez sería una buena manera de despertar a su esposa, pero le dio pena al verla dormir tan plácidamente. Se giró con cuidado para levantarse, pero su movimiento alertó a Regina, que abrió los ojos lentamente.

—Buenos días. No quería despertarte. —Depositó un beso en su frente.

—No importa, ya es hora de levantarse.

—En realidad, aún es temprano y estaba pensando que quizás tengamos tiempo para…

—¿Para qué? —preguntó ella, medio dormida, sin entender las insinuaciones de su marido.

—Para querernos —le respondió él, con una sonrisa pícara de medio lado.

A ella no le dio tiempo a reaccionar. Cuando entendió lo que proponía su marido ya lo tenía en su cuello, rozando la parte trasera de su oreja con la punta de su nariz y proporcionándole unas suaves cosquillas. Le quitó el gorro de dormir para liberar sus rizos y poder acariciarle el pelo. Ella se dejaba hacer mientras acariciaba la nuca de Martín con suaves movimientos circulares.

Martín introdujo su mano bajo las sábanas y subió lentamente la tela del camisón, rozando con sus dedos los muslos desnudos de su esposa. La besó apasionadamente, invadiendo su boca con la lengua y ella le devolvió el beso. Lo deseaba tanto como él a ella, y eso lo excitó sobremanera. Notó la incomodidad en su entrepierna, pues la tela impedía su expansión. Susurró a Regina que le quitara ella el pantalón, había fantaseado con aquella imagen. Mientras ella tiraba de la tela y liberaba su masculinidad oyeron pasos por el pasillo y se quedaron muy quietos.

—¡Señor!

La voz de Rosario los devolvió a la realidad. ¡Maldita sea! Ya era la segunda vez que los interrumpían. Martín no podía creer su mala suerte.

—¿Qué pasa ahora, Rosario? —respondió, de mal humor.

—Siento haberlo despertado, pero su hermano está aquí, señor, acaba de llegar.

Demetrio no podía haber llegado en peor momento. Su frustración fue en aumento, notaba dolorida cierta parte de su anatomía y Regina también tuvo que ir a lavarse la cara para refrescarse. Maldijo mentalmente su suerte y se vistió, apresurado, para bajar a recibir a Demetrio y Victoria.

—Esto no se va a quedar así —le susurró al oído antes de bajar—. Vístete tranquila, tómate tu tiempo y luego baja. ¿De acuerdo?

—Sí, por supuesto. Por supuesto que esto no se va a quedar así. —Lo miró burlona—. Y por supuesto que bajaré en cuanto esté lista.

Martín le dio un fugaz beso en la mejilla, rápidamente se puso los pantalones y una camisa y salió de la habitación. Por supuesto que no iba a quedarse con las ganas de hacerle el amor a su mujer. Esa misma noche se cobraría la revancha, nada ni nadie impediría que la tuviera entre sus brazos.

Capítulo 8

Demetrio y Victoria acababan de apearse del coche. Una de las muchachas que trabajan en la hacienda los había visto llegar y había ido a avisar a Martín. Según los cálculos de Demetrio, deberían haber llegado la noche anterior, pero se habían detenido a descansar más tiempo del previsto por una indisposición de su esposa. Ambos contemplaban la casa con asombro, Demetrio apenas recordaba la majestuosidad de la fachada porque nunca le prestó demasiada atención, aunque en ese momento le pareció una construcción formidable, no había reparado en ella en su infancia. Se notaba que su hermano la había pintado y había mandado arreglar los arbustos y plantas que rodeaban la casa. Estaba deseando ver la parte posterior, recordaba la impresión que siempre le había causado el lago y lo imponente que le resultaba, estaba seguro de que esa parte de la hacienda seguiría provocando en él la misma sensación.

La puerta principal estaba abierta y cuando Martín bajó los primeros peldaños de la escalera vislumbró a lo lejos las siluetas de su hermano y su cuñada. No los veía desde hacía más de dos años, cuando había asistido a su boda. Luego, ellos habían fijado su residencia en Guanajuato; después conoció a Regina y había estado muy ocupado conquistándola. Los hermanos apenas habían intercambiado un par de cartas en ese tiempo. Recordaba a Victoria esbelta, guapa, elegante y con el porte propio de la nobleza, aunque Martín estaba seguro de que Demetrio se había casado con ella por su privilegiada posición social y económica. Victoria Fuentes y Aragón era la única hija de un noble español que poseía una fortuna incalculable y eso, sin duda, no había pasado desapercibido para su hermano a la hora de elegirla como esposa. Tampoco se podían negar las virtudes de esta, era una muchacha joven, bien parecida, educada y con una belleza serena capaz de atrapar la atención de cualquier hombre. Era alta, espigada, dueña de unos preciosos ojos azules, profundos y cálidos que hipnotizaban. Tal vez su hermano estaba realmente enamorado de ella. Aunque Martín sabía de las ansias de poder y estatus social que tenía Demetrio, iba a concederle el beneficio de la duda.

Cuanto más se acercaba a ellos, más reconocía las facciones de su hermano y más ajena le resultaba aquella mujer que lo acompañaba. Victoria estaba realmente demacrada, pálida y tan delgada que parecía que le costaba horrores mantenerse en pie. Daba la sensación de que iba a desvanecerse en cualquier momento. Aquella mujer jovial y simpática que recordaba nada tenía que ver con la que ahora tenía en frente. Había sufrido una gran pérdida con la muerte de su hijo y Demetrio le había explicado en su carta que se encontraba desanimada, pero jamás hubiera imaginado que la mujer de su hermano se había convertido en aquella aparición que estaba frente a sus ojos.

—¡Bienvenidos! —Martín se dirigió a su hermano para fundirse en un abrazo—. Querida Victoria, un placer volver a verte —saludó a su cuñada.

—El placer es mío —dijo ella, con un hilo de voz—. Muchas gracias por hospedarnos aquí una temporada. El médico me dijo que me vendría bien el aire del campo para recuperar fuerzas.

—Sin duda, querida —comentó su marido, mirándola con ternura.

—Por favor, no nos quedemos en la puerta. Pasad y tomad asiento. Debéis de estar agotados del viaje. Le diré a Felipa que prepare el desayuno para que os repongáis del cansancio. Vuestra habitación está lista, y después de comer algo podréis subir a asearos y a descansar.

Pasaron al comedor, pero, justo en el momento en que Demetrio retiraba la silla de la mesa para que su esposa tomara asiento, esta palideció más de lo que ya estaba y se desplomó en el suelo.

—¡Oh! ¡Por Dios! ¡Felipa! —gritó Martín—. Trae agua fría, alcohol, algo…

—No te preocupes, Martín —lo tranquilizó Demetrio—. Le sucede a diario, está tan débil y deprimida que no se aguanta en pie. Por eso hemos venido. Tal vez estar con vosotros y ver caras nuevas haga que se sienta mejor de ánimo y mejore. —La recogió con delicadeza y la sostuvo entre sus brazos—. ¿Dónde está nuestra habitación? La recostaré en la cama.

—Por aquí, sígueme, es nuestra antigua habitación. En la que nos quedábamos cuando veníamos a la hacienda con papá. ¡Felipa! ¡Sube agua a la habitación de mi hermano!

—Enseguida, señor —oyó gritar a lo lejos.

Demetrio depositó con suavidad el cuerpo inerte de su esposa sobre el lecho. Martín la vio realmente mal, pareciera como si en cualquier momento fuera a evaporarse y sintió mucha pena por aquella pobre muchacha. La muerte de su hijo la había sumido en una profunda tristeza de la que no sabía si podría reponerse jamás. Estaba demacrada, con unas ojeras violáceas que le llegaban prácticamente hasta la mitad de la mejilla. Sintió mucha angustia al verla en ese estado.

—Demetrio, ¿qué dice el médico?

—Que desde que murió Alejandro ella no quiere seguir viviendo. Por eso decidí traerla aquí. El doctor dijo que, tal vez, alejándonos de los lugares que le recuerdan al niño y cambiando de aires, pueda mejorar.

—Por supuesto. Mi esposa y yo haremos todo lo posible para que así sea. En ella encontrará un apoyo, de eso no me cabe duda.

—Por cierto, ¿dónde está tu esposa? Ardo en ansias de conocerla.

—Se estaba acabando de arreglar cuando llegasteis, debe de estar a punto de bajar al comedor.

—Si no te importa, la saludaré un poco más tarde. Ve con ella, yo me quedaré acompañando a Victoria. No quiero que cuando despierte se encuentre sola en un lugar extraño.

—Por supuesto. Lo entiendo perfectamente. Si Victoria se encuentra mejor, haremos las presentaciones. Ahora es mejor que descanse. Le diré a Felipa que os suba el desayuno y, más tarde, si no os encontráis con ánimos de bajar, la comida. Ya conoceréis a mi esposa durante la cena. Ahora, lo primero es que tu esposa se recupere del viaje.

—Gracias, hermano.

—De nada. ¡Cuídala! —dijo, mirando a su cuñada.

Felipa subió una jarra de agua, dos vasos, varias piezas de fruta, leche y pan para que Demetrio repusiera fuerzas del viaje y Victoria hiciera lo propio cuando despertara. Demetrio contemplaba la palidez de su esposa y le tenía tomada una mano. Había sacado de su bolsillo un cuentagotas con el remedio que le había recetado el doctor y había vertido varias de ellas en un vaso con agua para que, cuando despertara, se las tomara y se sintiera más aliviada. Comió algo de pan y leche y se recostó junto a su esposa.

Regina y Martín desayunaron solos en el comedor. Martín le había contado lo sucedido a su esposa y le había manifestado su preocupación por el aspecto de la joven. Le encomendó a Regina, como favor muy especial, que estuviera pendiente de Victoria, que la acompañara y la atendiera en lo que necesitase. De muy buena gana, Regina había aceptado, Victoria era su cuñada y, aunque todavía no había tenido la oportunidad de conocerla, su historia la conmovía y entristecía a partes iguales. No podía imaginar lo que se sentía al perder a un hijo, a un ser al que tú misma le has dado la vida. Tenía que ser un trago muy amargo y difícil de superar. Se intentaba poner en el lugar de su cuñada, pero solo de pensarlo las lágrimas se le acumulaban como queriendo salir desbordadas sin control. Pensó que la ayudaría, que se convertiría en una buena amiga para ella. Si lo permitía, en su confidente, para que pudiera calmar con ella su tristeza y compartirle sus temores y angustias. A veces, desahogarse con alguien es una buena manera de calmar el alma y el corazón.

Tanto Demetrio como Victoria pasaron el día encerrados en su habitación; ella reponiendo fuerzas y él descansando del ajetreo de viaje. Si él estaba cansado, no podía imaginar cómo se sentía su mujer para quien, al viaje, se le sumaban su debilidad y la congoja por el recuerdo constante del pequeño Alejandro. Además, ella se sentía culpable por no haberse dado cuenta de que el niño estaba enfermo hasta que fue demasiado tarde y ya no se pudo hacer nada para salvarlo, y su cargo de conciencia la atormentaba incesantemente.

—Deberíamos bajar a cenar, querida. Si te encuentras con fuerzas, claro… —Demetrio interrumpió los pensamientos de su mujer con el comentario.

—Sí, por supuesto, me acomodaré un poco el cabello y el vestido y bajamos. Me encuentro con ánimo para hacerlo. Me ha venido bien descansar.

—Me alegro de que te encuentres mejor. Te espero fuera para bajar juntos.

—De acuerdo, enseguida voy.

Aunque su marido la trataba con cordialidad, Victoria lo notaba frío y distante. Antes de casarse, cuando la cortejaba, era cariñoso y atento con ella, pero, después de la boda, había notado un cambio importante en su trato. Nunca le había dicho una mala palabra ni le había hecho una grosería, pero había algo que le hacía sospechar que no la amaba con la misma intensidad que ella a él. Su padre era un noble español muy bien posicionado en México y aquello había llamado la atención de Demetrio desde el primer momento. Eso lo sabía ella y también lo sabía su padre, no era un secreto para nadie. Aunque, con el cortejo y la relación que se dio luego entre ambos, Victoria pensaba que él se había enamorado. Después vino la boda, el viaje a Guanajuato, el embarazo… No entendía cuándo había ocurrido, pero en algún momento él había dejado de amarla. Estaba segura de que no tenía otra mujer porque se pasaba el día pendiente de ella, pero algo no encajaba. Con la pérdida de su hijo eso había pasado a un segundo plano, había dejado de importarle. Le daba igual si su marido la amaba o no porque eso no iba a devolverle a su pequeño, pero a veces pensaba en ello y le intentaba buscar una explicación que, hasta el momento, no había encontrado.

Demetrio esperaba a Victoria en el pasillo para bajar a cenar cuando vio la figura esbelta de una mujer que, sin duda, era la esposa de su hermano. A medida que se acercaba distinguió en su rostro unas facciones armoniosas, unos ojos grandes y expresivos y un cabello castaño y rizado que le resultó vagamente familiar.

Regina avanzaba por el pasillo y, a la altura de la habitación de invitados que estaban ocupando Demetrio y Victoria, vio a un hombre. Aquel porte le recordó enseguida a alguien, pero se dijo a sí misma que su mente le estaba jugando una mala pasada. Cerró los ojos un instante mientras hacía un ligero movimiento de negación con la cabeza. Aquello no podía ser, cuánto más se acercaba a aquel hombre, más se parecía a Marcelo.

Capítulo 9

La mujer de su hermano era preciosa, mucho más hermosa de lo que la recordaba la última vez que la había visto, hacía ya más de dos años, en la capilla de la iglesia de Nuestra Señora de Loreto. Aquella misma tarde la había citado allí para contarle que había algo muy fuerte que los separaba y había puesto fin a una relación sentimental que prácticamente no había comenzado. Apenas habían intercambiado algunas palabras de amor y se habían dado unos besos castos en la comisura de los labios. Le interesaba realmente aquella mujer para, incluso, llegar a convertirla en su esposa; pero entonces había conocido a Victoria y se había dejado deslumbrar por su fortuna y posición social. Además, no era una mujer fea, al contrario, gozaba de muchas cualidades y atributos que hicieron que dejar a Regina no fuera un sacrificio.

Aquello no se lo esperaba, topársela de frente, y mucho menos en ese preciso instante. ¿Qué iba a ocurrir ahora? ¿Qué iba a hacer? Inevitablemente, su hermano sabría que había engañado a la que ahora era su esposa y, sin duda, sus actos tendrían consecuencias.

Regina lo había reconocido de inmediato. Al principio había pensado que era imposible. ¿Cómo iba a ser Marcelo? No podía ser… Pero no había duda, era él. Su pelo, su mirada, su rostro. Todo. No podía ser otro. Al notar que las piernas no la sostenían, tuvo que agarrarse al mueble que tenía a su derecha para no caerse. Cerró unos segundos los ojos, tomó aire, contó hasta tres y recopiló el valor necesario de donde no sabía que lo tenía para volver a abrir los ojos y enfrentarlo.

—No veo tu hábito —dijo como si escupiera las palabras. Regina recordaba perfectamente que le había dicho, con lágrimas en los ojos, que debían poner fin a su relación porque su familia lo obligaba a convertirse en sacerdote. Que tenía que sacrificarse por su padre y renunciar a ella para dedicar su vida a servir a Dios.

—Buenas noches, Regina. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. —Hizo una pequeña pausa—. Estás muy hermosa. Creo que tenemos que hablar… —dijo, en voz baja, pero con tono severo.

—Por supuesto que tenemos que hablar, Marcelo. ¿O debería llamarte Demetrio? ¿Es así como te llamas realmente, no?

—Hay una explicación para lo que pasó, para que te dijera lo que te dije. ¡Te lo juro! Solo déjame hablar contigo y lo entenderás todo.

—Imagino que habrás pensado en alguna excusa durante todo este tiempo por si en algún momento volvíamos a encontrarnos. Visto lo visto, a estas alturas, dudo que vayas a decirme la verdad.

—Escucha, Martín no puede saber esto. Veámonos mañana, cuando mi hermano salga al campo. Quedemos en algún sitio y hablemos.

—Tu hermano… Tu hermano tiene todo el derecho a saber la verdad. Es mi esposo y estamos en su casa. Y tú, tú eres un desgraciado y un mentiroso —pronunció aquellas palabras con más rabia de la que hubiera deseado.

—Solo espera a mañana. Hablemos y luego tomas una decisión. Ahora deberías bajar al comedor. Victoria está a punto de salir de la habitación. No se encuentra bien y no quiero incomodarla.

—Por respeto a tu esposa, que está enferma y a la que seguramente también has engañado, voy a guardar silencio, por ahora. Mañana, después del desayuno, voy a ir a la capilla de la hacienda a rezar. Retomemos en esa capilla la conversación que quedó pendiente en la otra.

—Allí nos veremos.

Regina bajaba las escaleras con las piernas todavía temblorosas por la impresión. ¿Cómo había podido idolatrar a aquel hombre? La había engañado y había jugado con ella desde el principio. Incluso su nombre era falso. ¡Cómo había podido ser tan estúpida! Y pensar que no había correspondido a los sentimientos de Martín desde un principio por creer estar enamorada de él. Ahora tenía claro que no lo había amado nunca, lo que ella amaba era la imagen que había creado de él en su mente, las ilusiones que se había hecho de tener un futuro juntos. Pero en ese momento tenía muy claro que amor era lo que sentía por su esposo y no lo que alguna vez había creído sentir por Marcelo. Hacia Martín tenía un sentimiento puro, limpio y correspondido que nada tenía que ver con lo que había sentido por Marcelo, o Demetrio, o como quiera que se llame realmente ese infeliz. Lo que le preocupaba era la reacción de su esposo. En algún momento tendría que enterarse de todo. Ya sabía que ella había estado enamorada de otro hombre antes de conocerlo, pero no estaba muy segura de cómo encajaría que ese otro hombre fuera su propio hermano.

La cena se le pasó inusualmente lenta, todos los pensamientos que ahora le rondaban por la cabeza acerca de los nuevos acontecimientos le habían provocado una incipiente jaqueca que no parecía querer darle tregua.

Victoria le había parecido una mujer frágil. Se intuía que era muy guapa, pero estaba totalmente demacrada y sintió pena por ella, por su situación y por tener que compartir la vida con aquel hombre miserable. Era cierto que Demetrio la miraba con amor, tal vez la hubiera dejado a ella porque se enamoró de Victoria, pero ¿por qué el engaño? ¿Y el nombre falso? Había algo que no le encajaba en aquella historia. Esperaba poder verlo todo un poco más claro al día siguiente, cuando hablara con él. Aunque estaba segura de que sus explicaciones tendrían más parte de mentira que de verdad.

Con la excusa del dolor de cabeza se retiró temprano a su habitación y trató de dormir. Cuando Martín entró no lo había conseguido, pero fingió estar sumida en un profundo sueño porque no tenía valor para enfrentarlo, ni siquiera para darle las buenas noches.

A la mañana siguiente, Martín se despertó muy temprano para salir a supervisar las labores del campo, como era su costumbre. Además, en los próximos días tenía que entregar a un comerciante del pueblo un lote de ganado y quería revisar que las condiciones de los animales fueran las adecuadas para su venta. Regina dormía plácidamente en el otro lado de la cama. La noche anterior la había notado extraña, pero lo había atribuido al fuerte dolor de cabeza que parecía sentir. Aunque tenía muchas ganas de despertarla con un beso, la dejaría dormir. Seguro que le vendría bien y amanecería más repuesta. Tratando de no hacer mucho ruido, se vistió y se metió en la sala de baño para lavarse la cara. Desde ahí mismo salió al pasillo sin volver a pasar por la habitación para no molestar a su esposa.

Regina había oído a Martín levantarse, estaba despierta desde mucho antes, pero mantenía los ojos cerrados y esperaba, paciente, a que su marido se marchara. Como había ocurrido la noche anterior, se sentía sin ánimo de mirarlo a la cara. Hasta que no hablara con Marcelo, o Demetrio, o como se llamara, no podría hacerlo. Esperaría un rato más para dar tiempo a que Martín desayunara y se fuera, luego ella haría lo propio y enfrentaría a aquel hombre que la había engañado años atrás y que ahora irrumpía de nuevo en su vida para trastocarla, para perturbar la tranquilidad que tanto le había costado conseguir.

Cuando estuvo segura de que su marido había salido ya de la hacienda, se levantó, se aseó y bajó a desayunar, aunque apenas probó bocado, porque notaba que la angustia que le provocaba su inminente encuentro con Marcelo había hecho que se le formara un nudo en la garganta que apenas la dejaba respirar. Sentía que estaba traicionando a su esposo con aquella cita clandestina con su cuñado. El destino era irónico, aquel antiguo amor de su pasado había resultado ser el hermano del hombre del que se había enamorado perdidamente y con el que estaba construyendo la vida con la que siempre soñó. Y ahora reaparecía para hacer tambalear los cimientos de esa nueva realidad. Era injusto. Él había destruido su mundo hacía apenas unos años y, ahora que había logrado reponerse, amenazaba con hacerlo de nuevo. Estaba realmente intrigada por lo que iba a contarle, porque estaba claro que el motivo por el cual la había abandonado no era más que una vil excusa. Ahora, a todas luces, era evidente, pero que en aquel momento creyó a pies juntillas. Y sufrió por ello, tanto, que pensó que jamás podría volver a amar de nuevo.

Se dirigió, con mucha cautela, hacia la capilla. Él ya la estaba esperando, sentado en uno de los primeros bancos, cerca del altar. Se giró al oír sus pasos.

—Buenos días —la saludó.

—Buenos días. Aquí me tienes. Habla —dijo, tajante.

—No seas tan hostil, Regina. Siéntate. —Con un ademán le señaló el banco en el que él seguía sentado. Ella se colocó junto a él, pero guardando la distancia suficiente para que no hubiera contacto físico.

—¿No pretenderás que te trate con cordialidad después de lo que me hiciste?

—Te dije que todo tenía una explicación. Y te la daré. Solo dime una cosa, ¿cómo has estado? —Ella lo miró con ironía.

¿Qué clase de pregunta era aquella? Lo hacía para desviar el tema, estaba segura. Aún no tenía claro qué iba a decirle, seguramente su explicación era tan inverosímil que ni él mismo se la creía, pero ella estaba deseando oír qué historia se habría inventado para justificar su comportamiento mezquino.

—¿Cómo he estado? Bien. Al principio fue duro, fue difícil olvidarte porque creía que te amaba, me había hecho ilusiones de compartir mi vida contigo y fue triste despertar de aquel sueño. Pero, ahora, estoy convencida de que dejarme fue lo mejor que pudiste hacer. Nunca hubiera sido feliz con un hombre como tú, y de eso me he dado cuenta desde que vivo con tu hermano y me ha enseñado lo que es el amor de verdad. —Demetrio sonreía de medio lado, irónico. Esperaba aquella puñalada desde el momento en que había vuelto a verla. Sabía que ella respiraba por la herida y aquello era señal de que él no le era tan indiferente como ella quería aparentar. Estaba seguro de que aún sentía algo por él y no quería reconocerlo.

—¡Vaya! Me alegro de que seas tan feliz con mi hermano. Eso significa que ya has superado lo nuestro, aunque tus reproches demuestren lo contrario.

—¡Lo que me faltaba! ¿Estás insinuando que sigo enamorada de ti? ¿Crees que eso es posible después de lo que pasó? Soy feliz con tu hermano, me siento amada, protegida y valorada. Si te pido explicaciones es porque me las debes por tu comportamiento, no porque sienta algo por ti. No vas a salir indemne de todo esto, lo mínimo que merezco es saber por qué me engañaste. ¡No seas tan arrogante!

—No es arrogancia, es la impresión que me merece tu reacción.

—Llámalo rabia. En un primer momento fue dolor, después desilusión, decepción y pena, pero con el tiempo solo ha quedado rabia. No hacia ti, no te equivoques. No mereces ni eso. Rabia contra mí misma por haber ofrecido mi amor a quien no lo merecía. Habla, ¿qué fue lo que pasó? ¿Por qué me enamoraste si sabías que te ibas a casar con otra?

—Regina. Tú me gustabas, me gustabas mucho.

—Pero no me querías —lo interrumpió ella.

—Tal vez hubiera llegado a quererte, pero entonces conocí a Victoria y también me gustaba. Nunca he llegado a estar enamorado de ella, pero es una buena mujer. Es guapa y cariñosa, nos llevamos bien, nos entendemos. Pero no me casé con ella por eso, fue por su padre. Él me obligó a casarme. Era un noble poderoso, con muchas influencias. Conocía a gente muy importante que hubiera podido hundirme si así lo hubiera deseado. Un día me dijo que quería hablar conmigo en privado, me contó que su hija estaba muy enamorada de mí y que si no me casaba con ella se las arreglaría para que yo no pudiera salir adelante. Que se encargaría de cerrarme las puertas de la sociedad mexicana y que procuraría que fuera infeliz lo que me quedara de vida.

—¿Por qué no desapareciste sin más? ¿Por qué la mentira? ¡Por Dios! ¡Te inventaste que tu familia te obligaba a ingresar en una orden religiosa!

—Fue lo primero que se me ocurrió en ese momento. Pensé que sería una buena manera de que no pidieras más explicaciones, de que no quisieras ir más allá con el tema. Si me iba a convertir en sacerdote no había mucho que hacer al respecto. Sería más fácil que te olvidaras así de mí, pensando que debías resignarte a esa decisión que decirte que estaba entre la espada y la pared y que tenía que casarme con Victoria. Eso te hubiera hecho sufrir más. Tal vez me equivoqué al decirte eso, pero en aquel momento pensé que era lo mejor para los dos. Sobre todo para ti.

—Fue comodidad, entonces. Para no tener que soportar mis reproches. Fue lo más apropiado para ti, de eso no hay duda. Pero ¿dónde quedaba yo? Dices que lo hiciste pensando en mí, pero yo no lo tengo tan claro.

—Te juro que le di muchas vueltas al asunto y llegué a la conclusión de que era lo mejor. Tal vez me equivoqué, pero intenté buscar la forma de hacerte el menor daño posible.

—¡Dios mío! Martín va a volverse loco con esto.

—Ese es otro asunto del que tenemos que hablar. ¿Qué harás con Martín? ¿Se lo dirás?

—Entenderás que no puedo ocultarle algo así a mi marido.

—Le harás daño si se lo cuentas.

—Por supuesto que le hará daño enterarse de que estuve enamorada de su hermano. Estás pensando en los problemas que esto te puede acarrear. Estás preocupado porque te reclame o te eche de la hacienda, ¿verdad? No estás preocupado por él, estás preocupado por ti.

—Digamos que hay un poco de las dos opciones. No quiero que mi hermano sufra, podríamos evitarle este disgusto, está en nuestras manos. Por otra parte, yo necesito quedarme aquí con Victoria, ella necesita recuperarse y este es el mejor lugar para que lo consiga. Si hablamos con Martín y le contamos todo esto, no sé cómo va a reaccionar.

—Podríamos, pero yo no voy a mentirle ni a ocultarle nada. Buscaré el momento oportuno y, en cuanto lo encuentre, se lo contaré todo. Déjame pensar cómo se lo digo para minimizar daños. No te preocupes por Victoria, lo primero es su salud y yo no voy a permitir que os marchéis de esta hacienda si permanecer aquí es lo mejor para ella.

Regina se apresuró, quería salir de la capilla antes de que alguien la viera. No quería que le fueran a Martín con chismes que precipitaran el momento de contarle toda la verdad. Ella necesitaba tiempo para meditar cómo hablar con su marido, tenía que encontrar el momento propicio y las palabras adecuadas para explicarle bien cómo se habían dado las cosas y lo tomara lo mejor posible. No tenía miedo por ella, Martín sabía que ella había estado enamorada de un hombre antes de conocerlo; tenía miedo de su reacción al descubrir que ese hombre era su hermano y que eso, indirectamente, pudiera perjudicar a Victoria. La verdad es que estaba en medio de una encrucijada. Si tardaba mucho en explicarle lo ocurrido se arriesgaba a perder su confianza. Martín sabía que Regina había visto a Demetrio y, por ende, lo había reconocido como el hombre del que ella había estado enamorada, así que no podía alargar mucho aquella confesión o se desataría el desastre. Martín le pediría explicaciones de por qué no había hablado antes, por qué no le había confesado que Marcelo y Demetrio eran la misma persona, y todo sería mucho más complicado. No podía tardar mucho en actuar.

Demetrio salió de la capilla pensando que hubiera podido ser peor. Se esperaba un bofetón e insultos agresivos, pero Regina había estado comedida. Parecía haber creído lo que él le había contado. No sabía si eso lo aliviaba o si, por el contrario, debía mantenerse alerta. Lo que estaba claro era que ella iba a hablar con Martín lo antes posible y él tenía que estar preparado para contraatacar. Que la esposa de su hermano fuera, precisamente, Regina, no había entrado dentro de sus planes, pero, visto lo visto, tendría que improvisar. No tenía mucho tiempo, pero sí el suficiente como para tratar de salir airoso de todo aquel enredo. Apelaría al cariño que Victoria despertó en él cuando la conoció y rezaría para que todo saliera bien. Además, el deteriorado estado de salud de su esposa jugaría, una vez más, a su favor. Nadie querría contrariar a una pobre mujer enferma que sufre por la pérdida de un hijo. Su hermano no se atrevería a contarle nada a Victoria y, mucho menos, a echarlo de la hacienda en aquellas circunstancias. Regina no había sido una piedra en su zapato cuando quiso casarse con Victoria, y tampoco lo sería ahora.

Capítulo 10

Victoria se había despertado temprano, pero Demetrio ya se había levantado. No había ni rastro de él en la habitación ni en la sala de baño. Aunque la noche anterior había olvidado tomarse las gotas que le había recetado el doctor, se sentía extrañamente bien. No tenía dolor de cabeza ni notaba los brazos y las piernas entumecidas como de costumbre. Lo que no la abandonaba era la tristeza infinita que le oprimía el pecho, sabía que esa la acompañaría toda su vida. Aprovechando que se encontraba físicamente mejor que los días anteriores y que el día había amanecido soleado, decidió salir al jardín a dar un paseo. El médico le había dicho que el aire del campo le era beneficioso, así que no lo pensó dos veces.

El jardín era mucho más grande de lo que hubiera imaginado o de lo que recordaba que le había dicho Demetrio. No solo el jardín, la propiedad en sí era enorme. La vista no alcanzaba a abarcar hasta donde se extendían los dominios de La laguna. Le pareció un lugar formidable y no entendía por qué a Demetrio no le gustaban aquellas tierras. Llevaba un buen rato caminando pausadamente, aunque lo suficiente como para darse cuenta de que se había alejado bastante de la casa. No sabía de dónde había sacado aquellas energías que hacía tanto tiempo que no tenía. Empezaba a creer que era cierto que el aire de aquel lugar le sentaba de maravilla.

Estuvo paseando otro rato más cuando sintió que tenía muchísima sed y la boca seca. Miró a su alrededor y no vio más que árboles y pasto, se acercó todo lo que pudo al caminito de tierra desde el que se había desviado para adentrarse en al campo y se sintió desfallecer.

Demetrio había subido a su habitación para ver cómo seguía Victoria, pero no la encontró. Al bajar a la cocina a servirse un vaso de agua Felipa le había comentado que había amanecido más repuesta y que después de desayunar había salido a tomar un poco el aire al jardín, pero que, desde entonces, no había vuelto a saber de ella. Demetrio tampoco se preocupó demasiado, seguro que estaría rezando en la capilla o llorando por los rincones.

Regina estaba dándole vueltas a su conversación con Demetrio. Estaba claro que tenía que hablar con Martín lo antes posible, pero estaba aterrada. No porque sintiera que él pudiera reclamarle nada, pues todo había ocurrido antes de que se conocieran, pero sí temía la reacción de su marido. Si le contaba la verdad, seguro que se enfadaría con su hermano y ella tampoco quería ser la culpable de una pelea entre ambos. La situación no era nada fácil, pero había que aclarar las cosas cuanto antes. No podía aguantar mucho tiempo la angustia de guardar aquella información que le estaba oprimiendo el pecho y la hacía sentir intranquila. Se le ocurrió que sería buena idea aceptar el ofrecimiento que le había hecho Martín de invitar a Gloria a pasar unos días con ellos en la hacienda. Le iría bien tener a su amiga cerca y poder desahogarse con ella, que había sido testigo de su relación con Marcelo y conocía perfectamente los acontecimientos. Se apresuró a escribirle una carta con la invitación para que viniera lo más pronto posible. Para su llegada, seguramente ya habría hablado con Martín y necesitaría del apoyo de su amiga.

Cuando Martín llegó del campo notó a Regina un tanto nerviosa, aunque ella insistía en que no le pasaba nada, él no estaba muy convencido. Subió a asearse para la cena, pero antes quiso pasar a saludar a su hermano. Fue hasta su habitación y tocó la puerta. Tardó varios segundos en responder porque estaba recostado, descansando. Se había quedado dormido y no se había dado cuenta de que Victoria no había vuelto a casa desde que había salido por la mañana.

—Martín, ¿has visto a Victoria?

—No. Acabo de llegar y no la he visto abajo.

—¿Puede ser que esté con tu esposa?

—No. Con Regina no está. Ahora mismo he hablado con ella y está sola en el salón.

—Ha salido esta mañana y creo que aún no ha regresado. Empiezo a estar preocupado.

—Podemos salir a buscarla. Avisaré a varios trabajadores para que nos ayuden. Tal vez alguno la haya visto o sepa algo. Ya está anocheciendo y, si se ha perdido en el campo, y en sus condiciones de salud, puede ocurrirle cualquier cosa.

—Sí, salgamos de inmediato. Vamos.

Antes de salir a buscar a Victoria habían preguntado a varios de los trabajadores y ninguno la había visto en todo el día. Uno de los más jóvenes les dijo que le había parecido verla caminar hacia la parte posterior del lago por la mañana, pero, desde entonces, nadie más había tenido noticias suyas. Ensillaron los caballos y se repartieron en dos grupos para revisar la hacienda con más rapidez. Demetrio se fue con el capataz y tres hombres más hacia la parte norte, y Martín y otros tantos trabajadores se fueron en dirección opuesta.

Regina estaba muy preocupada por su cuñada. Aquella mujer estaba débil y deprimida, no creía que pudiera aguantar una noche a la intemperie, y no quería ni imaginar que se le hubiera ocurrido hacer una locura. Esperaba sinceramente que pudieran encontrarla y que no fuera demasiado tarde. Felipa y Rosario habían prendido una vela a la virgen de Guadalupe y rezaban en la cocina para que la encontraran sana y salva.

Ignacio Herrera había pasado el día fuera de casa. Había salido de La bonita muy temprano para dirigirse al pueblo, tenía varios temas pendientes que resolver antes de que llegara su hija y también había aprovechado para comprar algunas cosas. A media tarde, cuando estaba de regreso, desde el coche le pareció ver algo entre la hierba y ordenó al conductor que se detuviera. Cuando hubo parado se apeó para comprobar qué era aquel bulto que había llamado su atención desde la ventana. En cuanto se acercó, se dio cuenta de que se trataba de una mujer. Sin duda, se había desmayado justo antes de alcanzar el camino. Seguramente se había sentido indispuesta y se había acercado lo más que pudo a la vereda para pedir auxilio.

—¡Señorita! ¿Se encuentra usted bien? ¡Despierte! —Ignacio intentaba hacerla volver en sí dándole suaves palmadas en la mejilla sin obtener resultado alguno. Entonces, se dirigió hacia su cochero—: Nicolás, trae un poco de agua.

—Sí, señor. —Se dirigió hacia donde sabía que el señor llevaba siempre un pequeño recipiente de agua durante sus trayectos.

Con el frescor del agua, aquella muchacha reaccionó y abrió los ojos poco a poco, sin fuerzas, como si los párpados le pesaran horrores, y miró a Ignacio Herrera con expresión de desconcierto.

—Tranquila. Solo queremos ayudarla. Íbamos hacia la hacienda La bonita y la hemos visto aquí, desmayada al borde del camino. ¿Qué le ocurrió? ¿Cómo se siente?

—Salí a dar un paseo y creo que me alejé demasiado, luego empecé a sentirme mal y perdí la consciencia.

—Menos mal que la hemos encontrado antes de que caiga la noche. Se hubiese congelado.

—Sí, ha sido una suerte que pasaran ustedes por aquí y me vieran.

—¿Cree que puede levantarse? Vamos, la ayudo. —Le tendió la mano, pero, al intentar incorporarse, las piernas no la sostuvieron y tuvo que apoyarse en el hombro masculino para no volver a caer al suelo.

—Lo siento, no me tengo en pie.

—No se preocupe, apóyese en mí. La subiré en mi coche y la llevaré a su casa. ¿Dónde vive?

—En La laguna. Es la hacienda de mi cuñado.

—¿Martín Valente es su cuñado?

—Así es.

—Entonces, no se preocupe por nada. Martín y yo somos grandes amigos. Si le parece bien, vamos a hacer una cosa. Estamos bastante más cerca de mi casa que de la suya, permítame llevarla a La bonita, allí descansará un rato, tomará un té y comerá algo mientras envío a alguno de mis trabajadores a avisar a su cuñado de que está usted bien y decirle que la vengan a buscar, ¿qué le parece?

—Si usted cree que es lo mejor…

—Lo es, sin duda. En sus condiciones volvería usted a desmayarse antes de llegar a La laguna. Necesita reponer fuerzas. Por cierto, no nos hemos presentado, soy Ignacio Herrera, para servirla.

—Victoria Fuentes y Aragón de Valente. Un placer conocerle.

Cuando llegaron a La bonita, Ignacio mandó de inmediato a uno de los trabajadores con una nota para avisar a Martín de que su cuñada estaba allí. Estaba seguro de que la estarían buscando sin descanso. Ya estaba anocheciendo y estarían muy preocupados al no haber podido dar con ella.

Una de las muchachas del servicio la llevó a la habitación de invitados para que se recostara y descansara un rato. Estaba pálida, pero poco a poco iba recobrando el color. Ignacio había ordenado que se le sirviera un plato de sopa caliente y que no se la molestara. Mientras cenaba, pensó en la belleza serena de aquella mujer con la que se había topado por casualidad. No se había percatado de su hermosura hasta que no habían llegado a la hacienda. En un primer momento, cuando hubo recuperado la consciencia, solo pudo reparar en su semblante pálido y su apariencia cansada, pero, sin duda, se trataba de una mujer preciosa. Se preguntaba qué le habría ocurrido para que sus ojos estuvieran empañados de tristeza, aunque luego pensó que tal vez se trataba simplemente del cansancio y el susto de haberse visto perdida en medio del campo. Aunque estaba seguro de que había algo más, su intuición raras veces le fallaba y en esta ocasión le advertía de que una pena muy honda habitaba en su alma. La desesperación que descubrió en su mirada le había llamado poderosamente la atención. Sabía que aquella mujer necesitaba ayuda, ahora tendría que descubrir qué la atormentaba y cómo podría ayudarla.

Ya hacía rato que había oscurecido cuando Martín y Demetrio llegaron a La laguna sin haber hallado el rastro de Victoria, con el semblante cansado y desencajado por la preocupación. En el salón, de pie junto a la chimenea, los esperaba el cochero de Ignacio Herrera con la nota que su patrón le había ordenado entregar.

—Buenas noches, señor Valente —dijo Nicolás, dirigiéndose a Martín—. Mi patrón le manda esto. —Tendió la mano para darle la nota.

—Gracias, Nicolás. —Martín se dispuso a leer su contenido:

Querido amigo:

Imagino que estarás preocupado por tu cuñada, la señora Victoria Fuentes y Aragón. Escribo esta nota para tranquilizaros a ti y a su esposo. La he hallado esta tarde en la vereda del camino que conduce a mi hacienda. Ahora se encuentra descansando en mi casa. El camino de regreso a la La laguna me ha parecido demasiado largo para que pudiera aguantarlo debido a su debilidad. Me he permitido el atrevimiento de hospedarla. Espero que no lo tomes a mal. Si así lo creéis conveniente, os espero esta misma noche para recogerla, si no, aquí estará a buen recaudo y atendida hasta que mañana vengáis a buscarla.

Un cordial saludo,

Ignacio Herrera

Capítulo 11

Recibir la nota de Ignacio Herrera pareció tranquilizar tanto a Demetrio como a Martín. Ambos sopesaron la posibilidad de si era mejor ir a buscar a Victoria esa misma noche o que se quedara en la hacienda de los Herrera. Llegaron a la conclusión de que, tal vez, lo más aconsejable era que pasara allí la noche. Debido a su debilidad y a su estado anímico, seguramente estaría agotada y el viaje de regreso a La laguna, aunque no fuera excesivamente largo, podía fatigarla aún más de lo que ya debía de estar.

Martín le dijo a Demetrio que era mejor que fuera hacia La bonita y pasara la noche con su esposa. Si se despertaba en plena oscuridad en una casa extraña podía angustiarse y desorientarse, era mejor que viera alguna cara conocida. Demetrio, no muy convencido, se dispuso para llegar a la hacienda de los Herrera y velar el sueño de su esposa. Por la mañana, después del desayuno, la traería de vuelta a casa.

Cuando Ignacio Herrera vio llegar a Demetrio reconoció de inmediato la cara de aquel chiquillo travieso que venía escasas veces a la hacienda con su padre y su hermano, pero que, cuando venía, se hacía notar. Siempre tenía alguna maldad rondándole por la cabeza. ¡Cosas de niños! Se había convertido en un joven muy apuesto, casi tanto como su hermano.

Se saludaron con la cortesía correspondiente e Ignacio acompañó a Demetrio a la habitación de invitados, donde hacía rato que descansaba su esposa. Le explicó a grandes rasgos las circunstancias en las que la había encontrado y quedó a su disposición para cualquier cosa que necesitaran durante la noche. Cuando hubo cerrado la puerta de la habitación para dirigirse a la suya, Ignacio pensó que había algo extraño en aquel hombre. Miraba a su esposa de una forma inusual, no sabía si se debía a la preocupación de saberla desaparecida durante todo el día o si había algo más. Tal vez aquella mirada triste que advirtió en los ojos de Victoria tendría que ver con su marido. De repente se dio cuenta de que estaba creando en su mente una historia absurda. La mirada de aquella mujer debía de ser el reflejo de la fatiga, angustia y desconcierto que sintió al recobrar la consciencia y toparse con la cara de un desconocido. Y, con total seguridad, la mirada extraña de Demetrio hacia su esposa era de cansancio y alivio por la tranquilidad de saberla a salvo. Ignacio era un apasionado de los libros de aventuras; últimamente había leído La tía Mariana, una novela de piratas del escritor mexicano Justo Sierra O’Reilly, y, no hacía mucho tiempo, había llegado a sus manos un ejemplar de Don Quijote de la Mancha, del español Miguel de Cervantes. Ambas historias habían conseguido entretenerlo enormemente y ya empezaba a pensar que su imaginación le estaba jugando una mala pasada como al pobre Don Quijote y veía fantasmas donde no los había en lo que concernía a aquella mujer que acababa de conocer. Sería mejor que se acostara, el día había sido largo y, por lo visto, los últimos acontecimientos no le dejaban pensar con claridad.

Estaba amaneciendo cuando Victoria despertó. Se sobresaltó al no reconocer el espacio, pero enseguida vio a Demetrio medio recostado en un gran butacón frente a ella y se tranquilizó. Después se acordó de lo acontecido el día anterior. Recordó que estaba paseando por el campo, que se sintió indispuesta e intentó acercarse lo más que pudo a la vereda del camino por si alguien pasaba por allí y pudiera ayudarla. Luego vino a su mente un señor muy amable que la llevó en su coche hasta su hacienda y que se comprometió a avisar a su marido, como, efectivamente, había hecho.

Demetrio se había despertado unas horas antes debido al dolor de espalda causado por la mala postura en la que se había quedado dormido, pero mantenía los ojos cerrados para intentar descansar.

—Demetrio —dijo Victoria en tono muy bajo, apenas perceptible, por si su marido estaba durmiendo.

—Buenos días, querida. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Pensaba que estabas dormido y no quería molestarte.

—Llevo un buen rato despierto, solo estaba con los ojos cerrados.

—¿Has estado incómodo ahí, no? —Señaló el butacón con un ligero movimiento de cabeza.

—Mucho. Me duele hasta el alma.

—¿Por qué no te has acostado a mi lado?

—Cuando llegué anoche ya estabas dormida, tampoco sabía cómo te encontrabas y no quería molestarte o despertarte al recostarme en la cama. ¿Qué te pasó ayer? ¿Te desorientaste? ¿Te sentiste mal?

—La verdad es que no lo sé muy bien. Ayer me encontraba perfectamente, mucho mejor que en los últimos días. Creo que el aire puro de este lugar me está haciendo mucho bien, ¿sabes? Me animé a salir a dar un paseo, a disfrutar del paisaje, pero de un momento a otro me sentí desfallecer e intenté llegar al camino. Luego perdí la consciencia.

—Mi vida, estás muy cansada y no te alimentas bien. Me alegro de que estar en La laguna te esté haciendo tanto bien, pero debes recuperar fuerzas antes de aventurarte a salir sola. La próxima vez pídeme que te acompañe.

—De acuerdo. Así lo haré.

A media mañana, después de desayunar y charlar un poco con el señor Herrera, se despidieron para salir hacia la hacienda, no sin antes prometerle a Ignacio que no faltarían a la fiesta de recibimiento de Eugenia que tendría lugar el próximo sábado.

Durante los días siguientes, la salud de Victoria fluctuaba. Tenía días buenos y días en los que se encontraba terriblemente mal. Hablando con Regina, habían llegado a la conclusión de que, si permanecían atentas e intentaban recordar todos los detalles posibles sobre los días venideros, seguramente podrían descubrir la causa de su malestar. Si eran capaces de recordar qué había hecho Victoria los días que se encontraba bien y qué los días que se encontraba mal, posiblemente, encontrarían alguna pista de lo que la hacía sentirse más triste y deprimida, y podrían intentar evitarlo. A partir de ese momento, ambas se fijarían en todo lo que fuera posible para intentar averiguar si su salud variaba según los elementos externos; era posible que lo que comía, lo que bebía, o alguna de las plantas de la hacienda le produjeran algún tipo de reacción e influyeran en su salud o en su estado de ánimo.

Llegó el día de la recepción en honor a Eugenia Herrera y todos estaban alistándose en la casa para partir juntos hacia la hacienda vecina. Victoria había notado algunos pequeños cambios en su salud y había estado atenta a lo que podía ser la causa de su malestar. Después de la fiesta hablaría con Regina y le contaría lo que creía que había descubierto. Esa noche se sentía de maravilla y pensaba disfrutar de la fiesta junto a su esposo y sus cuñados. Cuando iban llegando en el coche se fijó en la hacienda en la que la habían acogido días antes, cuando se había desvanecido cerca del camino y el señor Herrera la había rescatado. Estaba elegantemente adornada para la ocasión, había dalias y magnolias por todas partes; en la puerta principal, en el camino que llevaba hasta el salón donde se llevaría a cabo la recepción y en otros lugares estratégicos que marcaban la ruta que debían seguir los invitados. La verdad es que era un espectáculo y el color rosado de las dalias unido al color blanco de las magnolias hacía que el ambiente resultara sofisticado y acogedor.

Ignacio Herrera salió a recibirlos en persona en cuanto sus empleados le avisaron de su llegada. Martín se apeó del coche en primer lugar y tendió la mano a Regina para ayudarla a bajar. Después apareció Demetrio, que hizo lo propio con su esposa, que fue la última en descender. Ignacio apenas podía creer que esa mujer que ahora tenía enfrente fuera la misma que hospedó en su casa apenas unos días atrás. Aquel día lucía un semblante pálido y ojeras violáceas que le conferían cara de enferma y dejaban patente su debilidad frente a cualquiera que la viera. Ahora estaba espectacularmente bella, sus mejillas sonrosadas y su apariencia serena mostraban una mujer hermosa, joven y saludable. No tenía muy claro cómo o qué había obrado ese milagro, pero aquella mujer era un espectáculo para la vista. Los cabellos negros ensortijados le caían a ambos lados de la cara y el brillo de unos increíbles ojos azules que no había sabido descubrir cuando la conoció lo dejaron sin aliento. No podía dejar de admirarla, había una fuerza extraña que le impedía apartar los ojos de aquella maravillosa visión.

—Buenas noches. Bienvenidos —logró articular Ignacio, para recibir a sus invitados, pero sin poder apartar la vista de Victoria.

—Muchas gracias, Ignacio. Es un honor para nosotros que nos hayas invitado —respondió, con cortesía, Martín. Demetrio se limitó a hacer un movimiento de asentimiento con la cabeza y esbozar media sonrisa.

—Don Ignacio —dijo Regina—, gracias por la invitación. Es todo un placer poder compartir con usted esta noche y festejar la llegada de su hija. Además, déjeme decirle que la decoración es preciosa, de un gusto exquisito.

—¡Oh, sí! Es espectacular —apostilló Victoria—. Todo está precioso. Enhorabuena. Además —añadió—, quería aprovechar el momento para agradecerle todo lo que hizo por mí el otro día. Le doy las gracias por sus atenciones.

Al oír aquella voz, el corazón le dio un vuelco. No había vuelto a sentir algo parecido desde que su esposa había muerto. Nadie le había llamado tanto la atención como Victoria. Ya sintió algo especial por ella cuando la tuvo en su casa, un afecto espontáneo que él atribuyó a la debilidad que aparentaba aquella mujer desvanecida en el campo. Pero ahora veía que había algo más. Victoria había despertado en él sensaciones y sentimientos que creía olvidados para siempre. Si su intuición no le fallaba, era muy posible que se estuviera enamorando de Victoria Fuentes y, eso, no podía traer nada bueno. Además de ser mucho mayor que ella, estaba casada con el hermano de uno de sus mejores amigos. De lo que estaba seguro es que aquella mujer de cabello negro y ojos claros había captado toda su atención y tenía el presentimiento de que no podría dejar de observarla durante toda la noche.

La velada estaba resultando mucho más amena y entretenida de lo que hubieran imaginado. Demetrio se había acercado a la mesa en la que se servía el licor, sobre todo bebidas típicas de la región como tequila y mezcal. Martín lo había acompañado mientras Victoria y Regina conversaban en el lado opuesto de la gran estancia donde se celebraba el evento y degustaban algunas exquisiteces que un elegante camarero les ofrecía.

—Buenas noches —escuchó Martín, tras de sí. Entonces, se dio la vuelta para averiguar a quién pertenecía aquella vocecilla.

—Buenas noches, señorita. Martín Valente, a su disposición —saludó, al ver a una muchachita de unos dieciocho o diecinueve años, a lo sumo.

—Hola. Encantada de conocerlo. Soy Eugenia Herrera.

—¡Vaya! Nada más y nada menos que la homenajeada de esta noche —pronunció, con una amplia sonrisa—. Bienvenida a estas tierras. Espero que se adapte rápido a la vida aquí, en el campo. Verá que aquí tal vez no gocemos de las mismas diversiones que le pueda ofrecer la Ciudad de México, pero la tranquilidad que se respira aquí no se encuentra en otras partes.

—Sí. Hay que ver el lado positivo de las cosas.

—Así es.

—¿Qué te apetece tomar, Martín? ¿Tequila o mezcal? —interrumpió Demetrio, sin darse cuenta de que su cuñado había entablado conversación con una jovencita—. Disculpad la interrupción, con el ruido de la fiesta no me había dado cuenta de que estabas hablando con esta joven tan hermosa. —Ella le tendió la mano y él la besó suavemente.

—Demetrio Valente, a sus pies.

—Eugenia Herrera. Encantada de conocerle. No se preocupe, está usted disculpado. Aunque mi padre luego me presente formalmente ante todos ustedes, me voy acercando a los invitados para saludarlos ya que, a partir de ahora, nos veremos muy a menudo. Tengo entendido que su hacienda es la que queda más próxima a esta propiedad. Lo que significa que seremos vecinos.

—Un placer conocerla, señorita Eugenia. Y sí, tiene usted razón, seremos vecinos a partir de ahora. Bienvenida.

Regina y Victoria seguían charlando amigablemente en la otra punta del salón. Regina se había percatado de que una muchachita, un tanto descarada a su parecer, estaba manteniendo lo que parecía una alegre conversación con Martín y Demetrio. Por su forma de comportarse y por la familiaridad con la que se movía por la casa, debía de ser la mismísima hija de Ignacio Herrera.

—¿Regina? —le llamó la atención Victoria—. ¿Me estás escuchando?

—Eh… Sí. Perdona. Es que me había distraído un momento mirando a esa chica. Mira. —Señaló discretamente el lugar en el que se encontraban sus maridos—. Estaba pensando en que, con toda probabilidad, debe de tratarse de la recién llegada hija de Ignacio Herrera.

—Sí, seguramente. ¿Qué piensas de lo que te estaba comentando? —preguntó a Regina.

—Sinceramente, querida, puede ser. Es posible que el médico no te haya recetado el tratamiento adecuado o que ya no te esté haciendo el efecto deseado.

—Es que es muy extraño, Regina. He estado pendiente y muy alerta de todos mis movimientos durante los últimos días, y lo único que he notado es que cuando no me tomo las gotas que me recetó el doctor me encuentro mucho mejor y con más fuerzas que el día que me las tomo. Cuando debería ser justamente lo contrario.

—Entonces, hagamos una prueba. ¿Dónde tienes el frasco con la medicina?

—En mi habitación, ¿por qué?

—No comentes esto con nadie, ¿de acuerdo? Hasta que no estemos completamente seguras de que estamos en lo cierto. —Victoria asintió con un leve movimiento de cabeza—. ¿Cuántos frascos tienes?

—Solo uno, el médico me preparó el tamaño más grande para que tuviera suficiente medicamento hasta que volviera a la ciudad.

—Haremos lo siguiente, cuando nadie te vea, viertes el contenido de ese frasco en otro vacío. Lavas bien el frasco de la medicina y lo llenas de agua. ¿Me dijiste que las gotas eran transparentes, no?

—Sí, nadie lo notará.

—Perfecto. Así, cada día puedes tomarte las gotas, que serán agua, y nadie pensará que no estás tomando la medicación. De ese modo, ni tu marido, ni el mío, ni las empleadas te regañarán porque no lo tomas. ¿De acuerdo? Hacemos esta prueba, digamos, unas dos semanas, hasta cerciorarnos de que nuestras sospechas son ciertas y te sientes bien sin tomar las gotas. Si ves que te encuentras mal, te las vuelves a tomar y listo. En ese caso buscaríamos qué otra cosa puede estar influyendo en tu salud.

—Muchas gracias, Regina. —Victoria le tomó la mano, con cariño—. Por mí misma nunca hubiera sido capaz de hacer nada. Seguiría tirada en la cama como un trapo. Tú te has convertido en mi compañía, en mi confidente, en mi amiga. Me escuchas y me aconsejas, me obligas a salir de casa y, poco a poco, me voy encontrando mejor de ánimo. No creas que he olvidado la pena que siempre me acompañará por la muerte de mi niño precioso. Pero contigo estoy aprendiendo a ver las cosas de otra forma. Me sigue doliendo mucho no tener a Alejandro conmigo, pero mi corazón poco a poco se va resignando, aunque la tristeza por su pérdida no sane nunca.

—Para eso estamos, Victoria. Para acompañarnos y ayudarnos. Somos familia y somos mujeres. Hay cosas en las que un hombre no puede orientarte. No me agradezcas nada. He aprendido a apreciarte y quererte como a una hermana.

Capítulo 12

La velada en casa de los Herrera había sido muy agradable. Sin duda, Ignacio era un gran anfitrión. En todo momento había estado pendiente de los invitados y había procurado que se sintieran cómodos y que no faltara ni comida ni bebida en toda la noche. Victoria amaneció contenta, esperanzada porque aquellas gotas que le había recetado el doctor meses atrás fueran las que ahora causaban su malestar. Era posible que su estómago no las tolerara. Se sentía mucho mejor desde que había llegado a La laguna y, tal vez, ya no fuera necesario tomarlas. De todas formas, tal y como había quedado con Regina, las guardaría en otro frasco por si tenía que utilizarlas en caso de que fuera necesario. Tampoco iba a poner en riesgo su salud. Lo que estaba claro era que los días que no se las tomaba se notaba con más energía y más ánimo. Solo cuando estuviera segura de que esa era la causa de su malestar iba a comunicárselo a su esposo y a su cuñado.

Había descubierto en su cuñada Regina a una gran amiga en la que apoyarse, con quien hablar y compartir sus cosas. Hacía tiempo que nadie prestaba atención a sus preocupaciones, salvo Demetrio. Pero, aunque fuera su marido, había cosas que él no entendía, había cosas que solo podía confiarle a otra mujer. Aunque ahora estaba muy contenta de haberlo hecho, en un principio se había mostrado reacia a abandonar su hogar en Guanajuato para marcharse a La laguna. En esos momentos, en cambio, no tenía duda alguna de que había sido la mejor decisión que había tomado en la vida. Allí, lejos de todo lo que le recordaba cada segundo a su pequeño Alejandro, lejos de aquel encierro voluntario que ella misma se había impuesto, lejos de la oscuridad de cortinas cerradas, soledad y llanto, había conseguido empezar a reconstruir la mujer que había sido. El ambiente del campo, el sol y el haber encontrado en Regina un apoyo en el que sustentarse la hacían sentirse capaz de recoger los restos de aquella Victoria valiente y feliz y volver a juntar todas sus piezas para revivirla. Era el momento de afrontar la realidad, aprender a vivir con el dolor de la pérdida y volver a ser esa mujer que ahora le parecía tan lejana. Quedaba mucha vida por vivir, iba a recuperar sus sueños y a cumplirlos. Ahora nadie podría impedir que resurgiera de sus cenizas. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía con fuerzas para ello.

***

Martín estaba sentado a la mesa esperando a que su esposa bajara a desayunar con él. Era consciente de que había bajado más temprano de lo habitual, así que tendría que esperarla un rato. Mientras aguardaba su llegada, le vino a la mente que hacía varios días que notaba un comportamiento extraño en su esposa. Entraba y salía de la habitación de Victoria con un aire sospechoso que no llegaba a comprender; después, pasaban muchísimas horas juntas. No es que le molestara, pero estaba seguro de que esas dos tramaban algo. Por otra parte, se había dado cuenta de que desde que se habían convertido en buenas amigas, Victoria estaba mejorando a pasos agigantados, y eso lo tenía muy contento. Ahora, aquella mujer demacrada y frágil que había llegado a su casa meses atrás se estaba volviendo a parecer a la que él había conocido. Volvía a materializarse ante sus ojos la imagen de mujer hermosa de cabellos negros y ojos claros que él recordaba.

También se había percatado de que, desde la fiesta de los Herrera, semanas atrás, su hermano desparecía la mayor parte del día. Tal vez porque había notado mejoría en el estado de salud de su esposa y ella andaba con Regina; seguramente él se aburría de estar en la hacienda. Pero conocía muy bien a Demetrio, tendría que hablar con él para que lo ayudara con los trabajos de la finca; tal vez pudiera encargarse de la administración y el sueldo de los trabajadores. Lo que estaba claro es que aquel holgazán que tenía por hermano no podía estar sin hacer nada. Lo conocía muy bien, desde pequeño rehuía del trabajo, pero no, las cosas no iban a funcionar así de ahora en adelante. Él era el cabeza de familia y tenía que hacerse responsable de sus gastos y de los de su mujer. No es que a él le importara hacerlo, todo lo contrario, pero había crecido con él y sabía perfectamente cómo se las gastaba aquel pillo que siempre hacía lo posible por no dar un palo al agua. Aprovecharía para hablar con él sobre el asunto en cuanto lo viera.

Regina estaba a punto de salir de su habitación para bajar a desayunar. Cerró la puerta tras de sí y divisó la silueta de Victoria acercarse hacia ella desde el fondo del pasillo. Esperó a que llegara para bajar juntas al comedor.

—Buenos días, querida —la saludó Victoria.

—Buenos días —respondió Regina—. Ahora que se da la oportunidad, quería comentarte una cosa. He estado pensando en algo.

—Dime. —Victoria estaba expectante.

—Durante la comida o la cena de hoy, podríamos insinuar que nos gustaría ir al pueblo a dar un paseo y aprovechar para ir a la tienda de telas. Pero, en realidad, haremos otra cosa.

—Te escucho.

—Nos llevaremos el frasco con las gotas que tomabas para que las analice el médico del pueblo. Le comentaremos que te encuentras mucho mejor desde que no las tomas para ver si podemos esclarecer un poco este asunto. Hay algo que no acaba de encajar.

—Me parece una gran idea, Regina. No sé qué haría sin tu ayuda.

—No seas boba, mujer. Además, yo también quiero saber cuál es el misterio de tu estado de ánimo y de tu salud.

—Lo cierto es que desde que no tomo el remedio me encuentro mucho mejor. Pero mi mejoría también coincide con mi llegada a la hacienda. Creo que respirar este aire puro y encontrarte a ti para desahogarme ha influido positivamente en mi salud, mucho más que las dichosas gotas.

—Bueno, nunca está de más averiguar qué contiene ese frasco, ¿no crees? Tal vez seas alérgica a alguno de los componentes.

—Sí, sí, por supuesto. Solo digo que es posible que, al final, las gotas no tengan nada que ver y simplemente me encuentro mejor cuando no las tomo porque, en realidad, no las necesito.

—Eso también es una opción, pero será mejor salir de dudas. ¿Recuerdas qué te dijo el doctor cuando te las recetó?

—La verdad es que estaba tan mal, tan hundida, que lo único que deseaba en ese momento era morir y reunirme con Alejandro. No presté mucha atención a las indicaciones del médico. Solo recuerdo que le dijo a Demetrio que eran unas gotas diluidas con agua de una planta medicinal. Toloache, creo que dijo. Es una planta que actúa como sedante y que también ayuda a mejorar el ánimo. Me la recetaron para intentar calmar mi estado después de la muerte de mi hijo.

—De acuerdo. Bajemos ya, que Martín me debe de estar esperando. Mañana intentaremos ir al pueblo y luego, si quieres, podemos pasar a visitar a don Ignacio y a su hija. Así aprovechamos bien la mañana. Martín está muy ocupado estos días… Yo no entiendo mucho de estas cosas del campo, pero, por lo que me ha comentado, creo que tiene problemas para administrar la hacienda. Lo está haciendo casi todo él y no da abasto. Así, mientras él trabaja, nosotras podemos distraernos un rato.

Cuando Regina y Victoria aparecieron, Martín estaba a punto de subir a buscar a su esposa. ¿Por qué había tardado tanto en bajar? Estaba empezando a preocuparse. Se levantó para saludarlas a ambas con un beso en la mejilla y se sentaron a desayunar en familia.

—¿Victoria? —espetó Martín—. ¿Sabes dónde está tu esposo?

—Solo sé que lleva una temporada durmiendo muy mal. Se acuesta muy tarde y se despierta muy temprano. Creo que para no molestarme y pueda descansar sale a caminar por el campo y vuelve a media mañana.

—Quería hablar con él sobre un asunto, pero en los últimos días apenas hemos coincidido.

—¿Algo importante?

—No, tranquila. Nada de lo que preocuparse. Quería pedirle ayuda, eso es todo.

—¿Ayuda? —pronunciaron, al unísono, Regina y Victoria.

—No me miréis con esa cara. ¡Por Dios! Solo quería matar dos pájaros de un tiro. Él está la mayor parte del tiempo sin hacer nada, y yo necesito ayuda con la administración de la hacienda. Ya sabéis, gestionar las ganancias, los gastos, las compras, el sueldo de los trabajadores. Si me echara una mano con eso, yo podría dedicarme prácticamente al completo al trabajo en el campo, que es lo que realmente me gusta. Él obtendría un sueldo por sus servicios y ocuparía parte de su tiempo haciendo algo de provecho. Además, necesito a alguien de confianza para desempeñar ese trabajo.

—Me parece muy buena idea, cuñado. Muchas gracias por pensar en él. La verdad es que creo que se aburre un poco. Él, como sabes, es un hombre de ciudad. Está haciendo el sacrificio de vivir en el campo por mí, porque el doctor lo recomendó para que mejorara. Así estará más contento y mantendrá la cabeza ocupada en otras cosas. Solo está pendiente de mí y de mis cosas. Y ahora que me encuentro mejor y paso más tiempo con Regina, el pobre debe de estar como un pez sin agua.

—A mí también me parece una buena idea, querido. Justo hace un momento que le comentaba a Victoria que estabas un poco agobiado con tanto trabajo.

—Así es, amor mío. Por eso he pensado en Demetrio. Me resulta mucho más cómodo y fiable que si tengo que ponerme a buscar un administrador de confianza. No tengo tiempo para eso, sinceramente.

—Martín, quería preguntarte si mañana Victoria y yo podemos disponer de coche para ir al pueblo. Victoria aún no lo ha visitado y quería aprovechar para acercarme a la tienda de telas. Además, Gloria y Leonardo no tardarán mucho en llegar. Recibí su carta la semana pasada y dijo que partirían el fin de semana, así que estarán a punto de llegar y necesito hacer un par de compras.

—Sí, por supuesto. Habla con Ernesto y dile que tenga el coche preparado a la hora que estimes oportuna. ¿O prefieres que lo haga yo?

—No, no. Tranquilo. Tú tienes muchas cosas que hacer, yo me encargo.

—De acuerdo. ¿Llegaréis a la hora de comer?

—No lo creo. Saldremos temprano, y al volver de San Juan nos pararemos a saludar a Ignacio y Eugenia. Calculo que llegaremos para la cena. Felipa nos preparará emparedados y algo de fruta para el mediodía.

—Perfecto, querida. Mándales saludos de mi parte. Dile a Ignacio que cuando mengüe un poco el trabajo nos veremos más a menudo.

—Así lo haré.

Demetrio había llegado tardísimo la noche anterior y no había conseguido conciliar el sueño. Victoria parecía mejorar un poco más cada día. La notaba más alegre, más entusiasta. Últimamente dormía del tirón y ya no tenía aquellas pesadillas que hacía meses la despertaban sobresaltada cada par de horas. Él, en cambio, nunca se había sentido tan fuera de lugar como en aquella casa. Aunque perteneciera a su familia y la frecuentara desde pequeño, nunca había considerado que La laguna fuera su hogar, no así Martín, que desde niño había disfrutado de sus estancias en el campo. Él amaba la ciudad, asistir a eventos y fiestas, codearse con la sociedad mexicana. Ahora sus planes se habían tornado en su contra. Era evidente que no podía llevarse a Victoria de allí y también era evidente que él no podría permanecer mucho tiempo más en aquel lugar si no encontraba alguna distracción, algo en lo que ocupar su tiempo. Hacía días que había encontrado un entretenimiento en sus paseos matutinos, pero tenía la sospecha de que no iba a durar mucho. De momento, se conformaría con eso y ya se vería más adelante qué rumbo tomaban las cosas. Por lo menos, ahora Victoria estaba entretenida y había entablado amistad con Regina, cosa que tenía dos ventajas para él: la primera, que no tenía que estar todo el día pegado a su esposa, y la segunda, que ahora Regina iría con más tacto a la hora de hablar con Martín de la relación que habían mantenido en el pasado para que esa verdad afectara lo menos posible a Victoria.

Capítulo 13

Eugenia Herrera había quedado prendada de aquel hombre nada más verlo entrar. Porte elegante, belleza y caballerosidad habían sido las tres cualidades que había advertido en él a simple vista. Luego, cuando se había acercado a ella, había descubierto una mirada encantadora y una sonrisa deslumbrante. Nunca había visto un hombre tan guapo y tan apuesto como el señor Valente. El hermano tampoco se quedaba atrás, aquello, sin duda, debía de ser cuestión de genética. Se había desilusionado sobremanera cuando su padre le dijo que ambos estaban casados. Había pensado que, a lo mejor, frecuentar a alguno de ellos haría que su estancia en la hacienda fuera un poco más agradable y menos aburrida de lo que ella imaginaba.

Al principio, había fijado su atención en Martín Valente y se había dirigido directamente a saludarlo, a presentarse como la recién llegada hija de Ignacio Herrera. Pero, después, se detuvo un momento para observar al hombre que lo acompañaba. Sin duda, eran hermanos, tenían algunas facciones parecidas, aunque había que fijarse bien para descubrirlas. De aquel hombre, que se presentó como Demetrio, le había atraído su sonrisa pícara. Seguramente, Martín era el hermano más comedido y Demetrio era el más crápula. Tenía un brillo de travesura en su mirada y un porte más desenfadado que su hermano. Martín era muy guapo, pero Demetrio le había robado el corazón. Era una verdadera lástima que estuviera casado con aquella mujer por la que su padre había mostrado demasiado interés durante la fiesta. Lo había sorprendido mirándola de reojo y había notado que estaba muy atento a sus movimientos. Estaba segura de que su padre sabía exactamente lo que había hecho la tal Victoria durante todo el tiempo que estuvo en la hacienda. Del mismo modo, también se había percatado de que su marido no le prestaba demasiada atención. Tal vez habían tenido alguna discusión o el suyo fuera un matrimonio por conveniencia y que no se soportaban realmente, algo nada descabellado, muy habitual en su entorno. Si ese fuera el caso, no estaba todo perdido. Además, había oído comentar a su padre que su esposa no gozaba de muy buena salud. Con un poco de suerte, Demetrio se fijaría en alguna otra mujer, y esa otra iba a ser ella.

Mientras estaba ensimismada en todos esos pensamientos oyó que se acercaba alguien a la puerta de su alcoba. Unos segundos después, llamaban con prudencia.

—Señorita Eugenia, ¿puedo pasar? —oyó preguntar a una de las muchachas de servicio.

—Adelante.

—Disculpe que la moleste. Es que su padre quiere que baje a la sala. Tienen visita.

—¿De quién se trata?

—La señora Regina de Valente y su cuñada, la señora Victoria.

—Ya veo. Ahora mismo bajo. Gracias, puedes retirarte.

¡Vaya! Aquello había sido como una especie de presentimiento. Pareciera que sus pensamientos hubieran traído a Victoria a su casa. Bien, ahora podría comprobar cuál era el interés de su padre en aquella mujer y tendría la oportunidad de entablar una conversación con la esposa de Demetrio. A ella no le había parecido muy enferma en la fiesta, aunque también era cierto que apenas habían intercambiado un saludo y un par de palabras. A ver si ahora, cara a cara, podía mantener una conversación con ella y descubrir algo más sobre su vida.

—Buenos días. Bienvenidas —saludó Eugenia—. Por favor, tomen asiento. —Les señaló el sofá del salón con un elegante ademán mientras ella se acomodaba en uno de los dos grandes butacones que había enfrente—. ¿Puedo ofrecerles algo de beber? ¿Un té, tal vez?

—Muchas gracias por su hospitalidad —dijo Regina—. Hemos venido sin avisar. Lo sentimos por si le estamos causando alguna molestia.

—¡Por Dios! No se preocupen. Mi mayor ocupación en esta hacienda es decidir el menú. Como no conozco a nadie y no tengo amigos aquí, me aburro la mayor parte del tiempo. Esa es la verdad.

—Podría venir algún día al pueblo con nosotras o acercarse a La laguna para conocerla —replicó Victoria—. Podemos quedar para tomar un té o dar un paseo por los alrededores de la hacienda los días que haga sol; incluso comer juntas.

—Me encantaría. Muchas gracias por su ofrecimiento. Sin duda, lo aceptaré gustosa.

—Por supuesto, cuando quiera —comentó Regina—, estaremos encantadas de recibirla… En cuanto a su ofrecimiento, le agradecería un vaso de limonada, por favor. Venimos del pueblo y tengo muchísima sed.

—Claro que sí. Ahora mismo le digo a Betina que nos sirva a las tres. —Victoria hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

Pasaron un buen rato charlando, y luego las damas partieron hacia su casa. En ese tiempo, Eugenia había averiguado varias cosas sobre la vida de la tal Victoria. Por lo visto, era una mujer rica, descendiente de la nobleza española. Había heredado toda la fortuna de su padre y, evidentemente, estaba muy bien situada en la sociedad mexicana. En cambio, se mostraba humilde y cercana. Tenía un carácter afable y no era, para nada, ostentosa. Muy a su pesar, le caía bien.

Regina también parecía una mujer muy agradable. La verdad es que tal vez las tres pudieran llegar a ser buenas amigas. El único inconveniente era que a ella le gustaba demasiado Demetrio Valente y estaba en una encrucijada entre entablar amistad con su esposa o intentar coquetear con él, a ver si la suerte le sonreía. Estaba ya en edad de casarse y Demetrio era el primer hombre que había llamado su atención de aquella manera. Había oído comentarios de que Victoria estaba enferma. En cambio, ella la había visto saludable y jovial. En ese caso, su conciencia le pesaba demasiado como para interponerse entre ella y su marido. Había llegado a pensar que Demetrio enviudaría y ella tendría alguna posibilidad de conquistarlo. Ahora tenía una disputa entre lo que le decía su cabeza y lo que le dictaba su corazón. Aquello no iba a ser fácil, pero en la hacienda tenía mucho tiempo para pensar y aclarar sus ideas. Saldría un rato al jardín para despejarse y ya iría viendo, con el tiempo, como se daban los acontecimientos.

De vuelta a La laguna, Victoria y Regina hablaban sobre lo sucedido en el pueblo. Habían ido a visitar al doctor Hernández y le habían entregado el frasco de las gotas que había estado tomando Victoria. Pensaban que el doctor necesitaría varios días para analizarlas, pero, para su sorpresa, les dijo que tendría los resultados en unas horas, así que decidieron pasear por San Juan del Río y acercarse a la tienda de telas para hacer tiempo. Los resultados no fueron los esperados. Regina estaba segura de que esas gotas estaban adulteradas por algún motivo o que ya no eran apropiadas para la dolencia de Victoria. Por el contrario, el médico les había dicho que no tenían de qué preocuparse en cuanto al contenido de aquel frasco. Se trataba de una mezcla de agua con extractos de hierbas medicinales en la medida indicada para tratar los síntomas que había padecido Victoria. El remedio contenía una pequeña cantidad de toloache y chaya, dos plantas muy comunes que funcionan como analgésico y calmante. El doctor también había examinado a Victoria y su diagnóstico fue que estaba bien de salud y que ya no las necesitaba, aunque era conveniente que las guardara para tomarlas en casos puntuales cuando fuera necesario.

Las dos estaban bastante desconcertadas porque estaban seguras de que aquella era la causa del malestar que sentía Victoria cuando llegó a la hacienda. Realmente debía de ser cierto que el aire del campo le estaba sentando bien.

Llegaron a casa justo a la hora de la cena. Martín las estaba esperando en el umbral de la puerta porque empezaba a preocuparse de que aún no hubieran llegado.

—¡Por fin! ¿Dónde os habíais metido? Estaba preocupado.

—Perdón, querido. —Regina miró a Martín con cara de cansancio mientras este le ofrecía su mano para ayudarla a apearse del coche—. Hemos estado en el pueblo y después nos hemos acercado a La bonita a saludar a Eugenia Herrera, y la verdad es que se nos ha ido el santo al cielo. Perdona.

—No pasa nada, es solo que pensaba que podría haberos pasado algo en el camino. ¡Dios no lo quiera!

—Tranquilo, querido. Estamos bien, solo un poco cansadas.

Martín ofreció su mano también a Victoria para que bajara del coche y los tres pasaron al comedor para cenar, donde ya los esperaba Demetrio. Durante la cena, Martín informó a Regina de que había llegado una carta de su amiga Gloria, seguramente en respuesta a la que ella le había enviado semanas antes para invitarla a la hacienda.

Después de cenar subieron a sus respectivas habitaciones. Martín entró a la sala de baño para asearse un poco antes de ir a dormir y Regina se dispuso a leer la carta de Gloria.

Querida amiga:

Estaré encantada de pasar unos días contigo en La laguna. Te echo mucho de menos, ¿sabes? Tengo ganas de verte y hablar de mil cosas, pasear contigo por los alrededores para comprobar si, como dices en tu carta, son tan bonitos.

Partiré la próxima semana. Seguramente cuando recibas esta carta yo ya estaré en camino. Leonardo, muy a su pesar, no podrá acompañarme en esta ocasión, tiene asuntos importantes que resolver aquí. Traeré a una de las muchachas de servicio para que me acompañe y también para que os pueda echar una mano en la casa durante mi estancia. Nos vemos en breve.

Tu amiga,

Gloria

Estaba entusiasmada, Gloria estaría a punto de llegar y estaba segura de que ella la aconsejaría con el tema de Demetrio y Martín. Ya no podía prolongar más aquella conversación con su esposo. Cuanto más tiempo pasara, sería mucho peor.

Martín salió del baño y ella entró a continuación. Cuando salió, Martín la esperaba con cara de pena.

—¿Estás muy cansada, mi amor? Había pensado que tal vez hoy…

—¿Por qué lo preguntas? Claro que estoy cansada —respondió ella, con cara divertida, adivinando lo que su marido tenía en mente.

—Bueno, tal vez te relajes si acaricio un poco tu espalda, ¿no crees?

—Mmm, no sé. Deja que lo piense… Tal vez sea una buena idea.

—Entonces, ven aquí, a mi lado. —Le indicó el lugar vacío de la cama junto a él.

Fue una noche maravillosa. A pesar del cansancio que sentía Regina por haber estado prácticamente todo el día fuera de casa, las caricias de Martín le hacían olvidar todo lo que la rodeaba. Había empezado depositando pequeños besos en su cuello mientras le recorría la espalda desnuda con un solo dedo de arriba abajo. Aquel contacto había provocado que se le erizara la piel y nuevamente se apoderó de ella aquel volcán bajo su vientre. Su marido la enardecía, disfrutaba tanto de sus caricias y besos que no sabía cómo había podido vivir sin ellos antes. Había notado la excitación de Martín detrás de ella, justo cuando acababa la espalda, presionando donde empezaba su glúteo. Ella estaba sentada en el borde de la cama y Martín estaba sentado tras ella, como si la abrazara con sus piernas. Notar la erección de su marido le provocó tanto deseo que no supo si lo podría contener por mucho tiempo, aunque eso no fue necesario. Martín tenía tantas ganas de hacerla suya nuevamente que no tardó demasiado en despojarla del camisón, que ya llevaba a la altura de la cintura, pues lo había bajado hasta ese punto para tener acceso completo a su espalda.

Primero, desde atrás, le acarició los senos con suma delicadeza, mientras su miembro no dejaba de presionar el lugar en que termina la espalda femenina. Notó cómo se le erguían los pezones y empezó a lamer suavemente su cuello hasta que ella echó la cabeza hacia atrás y él supo que estaba preparada. La tumbó entonces en la cama y la contempló unos instantes. ¡Era tan hermosa! Recorrió su cuerpo con la mirada y con la lengua, hasta que no pudo más.

Regina estaba extasiada, notaba aquella humedad incipiente que se apoderaba de ella más y más, con cada beso, con cada caricia. Sentía el aliento ardiente de Martín descender desde sus pechos hasta el ombligo. Estaba tan embriagada por el deseo que no sabía muy bien qué estaba haciendo su marido, pero notó suaves besos muy cerca de su sexo. No tuvo tiempo de pensar qué ocurría cuando sintió un placer extraordinario. Intentó incorporarse un momento, pero Martín le dijo que se relajara y disfrutara. Entonces comprendió que lo que la estaba volviendo loca era la lengua de su marido, dedicándole placenteras caricias. No había duda de que estaba con la cabeza entre sus piernas porque, en un acto reflejo, con ambas manos le acarició el pelo para que no parara. Aquello era maravilloso, muy diferente a notar el miembro erecto de su marido introducirse en su interior, pero igual de placentero. Martín seguía lamiendo y succionando aquella zona tan sensible hasta que Regina no pudo más y le pidió que parara. Entonces, Martín se incorporó un momento y Regina pudo contemplar todo su esplendor. Su marido estaba allí, frente a ella, que aún tiritaba de placer, completamente desnudo y con el miembro inflamado, magnífico y duro. Tenía los ojos llenos de deseo y, sin dejar de mirarla, tanteó la entrada de su sexo con el glande.

Martín notó que su mujer estaba húmeda y caliente, no pudo contenerse por más tiempo y se introdujo en ella lentamente. Regina se arqueó de placer. Cerró los ojos para disfrutar aquella sensación de invasión que tanto le gustaba y se dejó torturar por el vaivén delicioso que le proporcionaba sensaciones que nunca hubiera imaginado.

Habían acabado exhaustos, sin fuerzas, pero con el estremecimiento de plenitud y gozo apoderándose de ellos. Así, agotados y abrazados, se sumieron en un sueño reparador que los mantendría durmiendo hasta la mañana siguiente.

Capítulo 14

Entre una cosa y otra, Gloria llegó a la hacienda en un suspiro. Regina había echado mucho de menos sus charlas casi diarias y había necesitado de su consejo en más de una ocasión. Martín había salido al campo temprano aquella mañana, como de costumbre, y Regina aprovecharía para mostrarle la hacienda a su amiga y recuperar el tiempo perdido. Victoria había amanecido con jaqueca y no iba a acompañarlas en esta ocasión, pero ya habría otras, pues había hecho buenas migas con Gloria nada más conocerse.

Pasaron la mañana en el campo, recorriendo los alrededores del lago y aprovechando el sol de primavera. Hablaron largo y tendido de todo. Del matrimonio, de las novedades acontecidas desde que Regina había llegado a La laguna, y también de Marcelo. Gloria no lo podía creer, Marcelo había resultado ser el hermano de Martín y ahora estaban viviendo bajo el mismo techo. Regina le contó la conversación que había mantenido con él en la capilla tiempo atrás y le pidió consejo para plantearle la situación a su esposo.

—Regina, no estamos hablando de cualquier cosa, ni de cualquier hombre ¡Es su hermano! Debes decírselo cuanto antes.

—Lo sé, amiga. Lo sé. Pero no es tarea fácil. Tampoco he encontrado el momento oportuno, ni las palabras adecuadas.

—Pues búscalas. Es necesario que hables con él. No puedes dejar que pase más tiempo.

—Tienes razón. Soy consciente de ello, pero he mantenido esa conversación mil veces en mi cabeza y no soy capaz de reproducirla en voz alta. Creo que necesitaba que estuvieras aquí para poder hablar con Martín. Esta misma noche hablaré con él, y que sea lo que Dios quiera.

—No tiene por qué enfadarse contigo, amiga. Tú eres una víctima más en esta historia. Por lo único que podría culparte es por no habérselo dicho antes, pero también es comprensible que tuvieras miedo. Yo creo que Martín lo entenderá. Se ve que te quiere mucho.

—Estoy tan nerviosa por su reacción…

—Todo saldrá bien. Ya lo verás.

***

Era casi la hora de la cena y Martín volvía a casa. Casi a la entrada, entre uno de los arbustos del jardín le pareció ver una sombra. Se fijó bien y reconoció a Demetrio y una figura femenina que debía de ser Victoria. Entonces la mujer se movió y su silueta se desvaneció entre la oscuridad. Le pareció extraño, tal vez estuvieran discutiendo. Un segundo después, Demetrio desapareció por el lateral de la casa y Martín pensó que entraría por una de las puertas del patio trasero. Estaba muy cansado y no le dio más importancia al asunto, solo quería saludar a Regina, asearse un poco y bajar a cenar. Dejó el caballo en la cuadra y entró al salón. Le sorprendió ver a Victoria cómodamente sentada y charlando distendidamente con Gloria.

—Buenas noches, señoras.

—Buenas noches —respondieron a la vez Gloria y Victoria.

—¿Dónde está Regina?

—Creo que ha subido a la habitación. Hace un rato nos acompañaba, pero ha dicho que iba a arreglarse para la cena.

—De acuerdo. Voy a asearme y bajaremos enseguida para cenar.

—Aquí estaremos —afirmó Victoria.

—Por cierto, cuñada, ¿estabas fuera hace un momento?

—¿Yo? No. Estoy aquí, con Gloria, desde hace un buen rato. ¿Por qué lo preguntas?

—No, por nada. Me pareció verte entrar hace un momento —disimuló Martín.

—Te has confundido, Martín. Debía de ser alguna de las muchachas del servicio.

—Claro, es lo más probable.

Martín subió las escaleras pensando en lo que había visto fuera. Estaba seguro de que Demetrio estaba hablando con una mujer, pero estaba claro que no era Victoria. Aquel fanfarrón que tenía por hermano estaba metido en algún lío. ¡No tenía remedio! Al llegar a su alcoba le sorprendió no encontrar ahí a su esposa. Era extraño, pues Gloria y Victoria le habían asegurado que había subido. Echó una ojeada a la sala de baño, pero nada. Definitivamente, Regina no estaba. Tampoco le dio demasiada importancia, era más que probable que estuviera en algún otro lugar de la casa, hablando con Rosario o Felipa tal vez. Se arregló y se dispuso a bajar a la sala para reunirse con los demás y después pasar al comedor para la cena.

Regina acababa de entrar por la puerta de la cocina, había salido a recoger algunas flores para adornar la mesa y se le había hecho un poco tarde. Primero, como les había dicho a Victoria y Gloria, había subido a su habitación. Pero, después, había pensado que aún era temprano y había decidido salir al jardín a respirar aire puro. Uno de los rosales estaba pletórico, lleno de rosas preciosas, y decidió cortar algunas para poner en un jarrón. Eran tan bonitas que darían vida y color a la casa. Mientras estaba fuera, se había ensimismado en aquellos pensamientos que la angustiaban sobre su conversación pendiente con Martín y se le había ido el santo al cielo. Cuando se había dado cuenta de que llevaba allí más tiempo del que había calculado ya se le estaba haciendo tarde para la cena. Dejó las flores sobre la mesa de la cocina y le dijo a Rosario que después de cenar las colocaría en varios jarrones y las repartiría entre el salón y el comedor. Subió deprisa a su habitación y se topó con Martín en la puerta, dispuesto a salir.

—¡Regina! ¿De dónde vienes? —preguntó Martín, al ver que su esposa llegaba con las mejillas rojas, el pelo desarreglado y con cara de prisa.

—He bajado al jardín a recoger rosas y se me ha pasado el tiempo volando, pensaba que era mucho más temprano. Voy a arreglarme rápido para bajar a cenar.

—Pensaba que estabas en nuestra habitación. Gloria y Victoria me habían dicho que subiste a arreglarte.

—Y así fue, pero era aún muy temprano y pensé en salir al jardín. Cuando pasé por la sala estaban tan animadas charlando que no quise interrumpirlas. Creo que ni siquiera me vieron.

—Seguramente, si no me lo hubieran comentado.

—Me arreglo rápido y bajo enseguida. —Depositó un beso fugaz en los labios de su marido y corrió a la sala de baño.

—¡No tardes! —la apresuró Martín.

—¡Descuida! —gritó ella—. Voy ahora mismo.

La cena transcurrió con normalidad. Estuvieron charlando distendidamente y acordaron que, ahora que Gloria estaba con ellos en La laguna y que Victoria parecía estar mucho mejor de salud, organizarían una cena para los Herrera el fin de semana. Era una forma de salir un poco de la rutina y pasar un rato agradable. Seguramente Eugenia estaría un poco aburrida en el campo, acostumbrada al ajetreo de la ciudad, así que sería una buena manera de que la muchacha se distrajera un poco.

Después de cenar, Gloria se retiró a descansar, Demetrio y Victoria hicieron lo propio, y mientras Regina distribuía las rosas que había recogido en varios jarrones, Martín la acompañaba tomando un mezcal. Ya era bastante tarde y Martín se dio cuenta de que hacía un buen rato que Regina estaba como ausente, pensativa. Estaba recolocando una y otra vez las rosas que ya habían quedado perfectas la vez anterior.

—Regina, ¿te pasa algo?

—No. Bueno, en verdad, sí… Yo… quería hablar contigo.

—Por supuesto, querida. Te he visto tan pensativa que creí que ocurría algo serio.

—¿Vamos al despacho? ¿Te parece bien que conversemos allí?

—Claro. —Regina no había respondido cuando él le había preguntado si pasaba algo serio y empezaba a preocuparse. El rostro, normalmente risueño, de su esposa había cambiado su expresión para dar paso a un semblante apagado.

Martín hizo un gesto con la mano para que Regina pasara delante de él y la siguió hasta el despacho, le abrió la puerta y entraron. Martín se sentó a la vez que le ofrecía asiento a Regina con un ademán, pero ella dijo que prefería quedarse de pie.

—Tú dirás, cariño. Me tienes intrigado.

—Verás, Martín. Yo… Tú sabes que cuando nos conocimos yo estaba enamorada de otro hombre. Eso no te lo he ocultado nunca.

—Sí, siempre lo supe y te agradezco de corazón tu sinceridad en ese momento. Pero ¿qué tiene que ver eso ahora?

—Ese hombre me hizo mucho daño. Pensé que jamás volvería a verlo, pero…

Martín no daba crédito a lo que estaba escuchando. ¿Regina iba a decirle que había vuelto a verlo después de conocerle? O, peor aún, ¿seguían en contacto? No, no. Eso era imposible. Se habían mudado a la hacienda justo después de la boda. Aunque era posible que hubieran hablado antes, durante el tiempo que duró el cortejo, o tal vez se mandaban cartas y él no se había enterado. No sabía qué le ocurría, pero todas aquellas posibilidades empezaron a resonar en su cabeza y notó cómo la rabia y el miedo empezaban a apoderarse de él. ¿Y si no lo quería realmente? ¿Y si se había dado cuenta de que su matrimonio no la hacía feliz y quería abandonarlo? No, no. Aquello no podía ser. La amaba demasiado para dejarla ir y la amaba demasiado para compartirla con el recuerdo de ese hombre. ¿Acaso no había conseguido olvidarlo? Estaba a punto de volverse loco. Era tan irracional el amor que sentía por Regina, tan visceral, que los celos habían nublado por completo su mente y no era capaz de pensar con claridad. Decidió respirar hondo y escuchar lo que tenía que decirle su mujer, que se había quedado inmóvil esperando su reacción.

—Pero ¿qué? —logró preguntar él, en un balbuceo, intentando usar un tono que pareciera neutral, aunque no estaba muy seguro de haberlo conseguido.

—Pero el destino es caprichoso y…

—¿Y qué?

—Que he vuelto a encontrarme con él.

Martín no podía creer lo que estaba escuchando. Su mayor temor desde que había conocido a Regina se estaba haciendo realidad. Había vuelto a verse con ese hombre del que sentía unos celos desmedidos. Regina había sido sincera con él, era consciente de que su relación empezó cuando ella aún amaba a otro hombre. Pero habían logrado ser felices, Regina le había dicho que lo quería y él estaba tranquilo, no había vuelto a pensar en ese hombre que ahora volvía para atormentarlo. Aquello era como una pesadilla, su mujer volvía a hablar de él y la sombra de Marcelo volvía a interponerse en su matrimonio. ¿Cómo era posible que hubieran podido volver a encontrarse? ¿Dónde? Regina estaba casi siempre en la hacienda y el único lugar al que acudía con frecuencia era el pueblo. Cabía la posibilidad de que se hubieran encontrado ahí, pero Regina siempre iba acompañada por Victoria. No lograba entender tanta casualidad.

Capítulo 15

Regina estaba aterrada, podía ver en los ojos de su marido la mezcla de rabia, dolor y rencor. Pensaba que todos esos sentimientos se estaban apoderando ya de Martín, aún antes de saber que aquel otro hombre era su hermano y que estaban viviendo bajo el mismo techo desde hacía meses. Estaba muy asustada, temía a su reacción, a que se alejara de ella o a que pudiera hacerle daño a Demetrio. También estaba preocupada por Victoria, por cómo tomaría la noticia, por si se enfadaba con ella o su salud empeoraba otra vez, ahora que había conseguido recuperarse. No quería perder el afecto de su cuñada ni el amor de su marido. No había vuelta atrás, había empezado a hablar y tenía que contarlo todo.

—Por favor, Martín, déjame hablar sin ponerte nervioso. Escúchame. —Martín solo fue capaz de asentir con la cabeza—. Voy a empezar desde el principio. Sabes que cuando nos conocimos yo estaba enamorada de Marcelo. Eso no te lo oculté nunca porque creía que era importante que entre nosotros no hubiera mentiras ni secretos. Después nos casamos y vinimos a vivir aquí. Yo, por ese entonces, aún no te quería como te quiero ahora. —Martín suavizó su expresión al oír aquellas palabras. Por lo menos, lo quería—. Más adelante, con el trato y la convivencia empecé a darme cuenta de que eras un hombre realmente maravilloso, de que me sentía feliz a tu lado y descubrí que me había enamorado de ti y de que aquel sentimiento nada tenía que ver con lo que había sentido antes por aquel otro hombre, Martín. En realidad, creo que nunca lo amé como pensaba, creo que todo fue como una ilusión, un capricho tal vez.

—¿De verdad, Regina? ¿No me mientes?

—De verdad, mi amor. Tú eres el primer hombre del que me he enamorado, al que le he entregado todo lo que soy, mi cuerpo y mi alma. Aquel otro resultó ser solo un espejismo, algo que no era real. No había vuelto a saber nada de él hasta hace unos meses. —Martín abrió los ojos como platos.

—¿Meses, dices?

—Sí, fue aquí, en la hacienda…

—¿Tobías…? —Martín pronunció aquel nombre sin pensar. Le vino a la mente la canallada que intentó llevar a cabo con su esposa y pensó que, tal vez, él… Pero no, aquello era imposible, aquel hombre se llamaba Marcelo.

—¡No! ¡Claro que no! —Regina se sorprendió de que Martín hubiera contemplado esa posibilidad.

—No entiendo nada. ¿Entonces?

—Quiero que me escuches con mucha atención y sin perder la calma, sin juzgarme hasta que te haya contado toda la historia. —Martín asintió—. Llevábamos pocos meses de casados cuando Victoria y Demetrio llegaron aquí. Recuerdo que Victoria estaba indispuesta y ambos se retiraron a descansar a su habitación. Yo no conocí a tu hermano hasta esa noche. —Martín no entendía nada. ¿Qué tenían que ver su hermano y su cuñada en toda esta historia?—. Cuando lo vi, lo reconocí enseguida. —Su mujer se había vuelto completamente loca, ¿de qué demonios estaba hablando?—. Fue entonces cuando me di cuenta de que Demetrio y Marcelo eran la misma persona. —A Martín le dio un vuelco el corazón y miró a Regina con incredulidad—. Yo había conocido a Demetrio en México, solo que se había presentado con el nombre de Marcelo. Martín, Demetrio es en realidad el hombre al que creí amar antes de conocerte.

¿Cómo podía ser? ¿Cómo era aquello posible? ¿Su hermano? ¿Su propio hermano era aquel hombre del que él había sentido celos en tantas ocasiones? ¿Aquel hombre al que odiaba con todas sus fuerzas? ¡No! Debía de ser una broma de muy mal gusto. Una pesadilla, eso es lo que era. Imaginó a Demetrio besando a Regina y le hervía la sangre, notaba que el corazón le latía más rápido cada segundo que pasaba y sintió unas ganas enormes de empezar a romper cualquier cosa que encontrara a su alrededor. Apretó tan fuerte los puños que se estaba clavando las uñas en las palmas de las manos para intentar contener aquella rabia que estaba a punto de desbordarse.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Primero tuve que recuperarme de la impresión de volver a verlo. No podía creer que Marcelo y tu hermano fueran el mismo hombre. Después, él me pidió que guardara silencio. Yo le dije que hablaría contigo y te lo diría todo, pero temía a tu reacción y también a la de Victoria. Ella tampoco sabe nada de esto. Marcelo, bueno, Demetrio trató de convencerme de mantenerlo en secreto, pero yo no soy capaz de vivir así. No quiero ocultarte nada.

—¿Por qué te dijo que se llamaba Marcelo? —preguntó, con semblante muy serio.

—La verdad es que no sé el porqué del nombre falso, tampoco le pregunté. Pero sí le pedí una explicación de su engaño y su abandono.

—¿Cuándo hablasteis?

—El día siguiente de su llegada a La laguna.

—De eso hace ya más de dos meses —afirmó, serio.

—Sí. Estaba buscando el momento apropiado para hablar contigo.

—Ya. Y no lo has encontrado hasta ahora —murmuró, irónico y dolido.

—No era algo fácil para mí. Entiéndeme. No sabía cómo decirte que Demetrio era en realidad aquel hombre de mi pasado.

—¿Qué sentiste al volverlo a ver? —preguntó, atormentado por los celos.

—Primero, rabia. Luego, ni siquiera eso. Después sentí pena por Victoria, porque me consta que lo ama. Y sentí pena por ti, pena de que te enteraras de que tu hermano era canalla, un mentiroso y un caradura. Antes, cuando estaba cortando las flores del jardín, he tomado la decisión de hablar contigo hoy mismo. Ya no podía dejar que pasara más tiempo.

—¿Cuando has ido a por las flores…? —Una idea cruzó por su mente—: ¿O cuando estabas hablando con él fuera de la hacienda entre las sombras? —recordó que había visto a Demetrio entre los arbustos con una mujer que no era Victoria y que al entrar en casa Regina no estaba. Sintió una punzada de celos al pensar que Regina y Demetrio habían estado hablando a solas, en la penumbra, y que tal vez se habían acercado más de lo debido.

—¿Qué dices, Martín? Yo estaba en el jardín recogiendo rosas, ya te lo he dicho. ¡Por Dios santo! ¿Qué te estás imaginando?

—Supongo que lo normal en estos casos. Estoy pensando en la posibilidad de que Demetrio y tú os hayáis estado viendo a escondidas.

Martín se levantó del sillón que había estado ocupando hasta ese momento y se dirigió a la puerta sin siquiera mirar a Regina.

—¿A dónde vas? —preguntó Regina.

—A hablar con Demetrio —respondió él, sin girarse.

—¿De verdad crees que ahora es un buen momento? Se ha retirado ya a descansar y está con Victoria. Ella es la que más me preocupa. ¿No puedes tranquilizarte un poco y hablar con él mañana?

Martín hizo oídos sordos a los comentarios de su esposa, la ignoró y subió a su habitación a echarse un poco de agua en la cara. A ver si eso era capaz de refrescarle las ideas y dejarle pensar con claridad. Era cierto que no era el mejor momento para discutir con su hermano, intentaría esperar a la mañana siguiente, pero no tenía muy claro si sería capaz de conseguirlo. Cogió algo de ropa y una de las mantas que había en el armario y salió. Se encontró con Regina en la escalera que subía a descansar.

—¿A dónde vas, Martín?

—A dormir al despacho —respondió él, muy serio.

—¿Por qué no duermes en la habitación? Si quieres podemos seguir hablando.

—No tengo ganas de seguir hablando y hoy no quiero dormir contigo. —Esas fueron las únicas palabras que pronunció.

Se apresuró a bajar las escaleras y Regina oyó cerrarse la puerta del despacho. Se metió en su habitación y se puso a llorar. Martín le había dicho que no quería dormir con ella y eso la había herido profundamente. Además, se le había metido en la cabeza aquella idea descabellada de que ella se había estado viendo a solas con Demetrio. Se sentía muy triste por la reacción de su marido, pero, por otro lado, tampoco podía esperar que se tomara bien aquella confesión que acababa de hacerle. Se puso el camisón y se recostó en la cama para intentar dormir, pero le hacía falta Martín. Aquel vacío en el lado que ocupaba en la cama la hacía sentirse sola e indefensa. Martín no quería dormir con ella y ella no quería dormir sin Martín. Por esa noche tendría que ser así. Su marido necesitaba pensar y estar solo, eso podía entenderlo. Por fin se había sincerado con él y se había quitado un gran peso de encima. Ya estaba hecho. Ahora solo faltaba esperar la reacción de Demetrio. Debía intentar descansar porque aquello no iba a ser nada fácil. Se avecinaban días difíciles para todos y había que afrontar las cosas como vinieran. Menos mal que Gloria estaba ahí para apoyarla.

Se despertó en mitad de la noche, sudorosa y asustada. Había tenido una pesadilla, Martín la dejaba y se iba a vivir con otra mujer, Victoria le escupía y la maldecía, y Demetrio se burlaba de ella. Estaba empapada en sudor. Se levantó y fue a la cocina a por un vaso de agua. Se acercó de puntillas hasta el despacho para no hacer ruido y no escuchó nada, pero, al alejarse, vio la luz que se colaba bajo la puerta. Martín estaba despierto. Seguramente no podía conciliar el sueño por todo lo acontecido. Cuando iba hacia su dormitorio pasó frente a la puerta de la habitación de Gloria. No quería despertar a su amiga a aquellas horas, pero necesitaba hablar con alguien para desahogarse y no se le ocurría nadie mejor que ella. Así que llamó a su puerta.

—¿Gloria? —dijo, muy bajito—. ¿Estás despierta?

Nadie contestó, pero le pareció oír ruido y abrió la puerta muy lentamente. La cama estaba revuelta, pero no había rastro de Gloria. Fue entonces cuando volvió a oír un ruido que le pareció que venía de la sala de baño y se asomó. Ahí estaba, apoyada en uno de los muebles con una mano y, con la otra, aguantándose la frente. Tenía el semblante pálido y parecía que no se encontraba muy bien. Vio que le flaqueaban las piernas y que iba a desmayarse. Entró al baño rápidamente y logró sujetarla antes de que cayera al suelo.

—¿Gloria?

Capítulo 16

Martín seguía sin dar crédito a todo lo que había escuchado de labios de Regina. ¿Cómo podía ser? ¿Su hermano? ¿Su propio hermano? Lo que más le dolía en ese momento era el engaño. La mentira. Si realmente estaba todo zanjado entre ellos, si ya no existía nada, ¿por qué no se lo habían dicho antes? ¿Por qué se lo habían ocultado?

Los celos lo dominaban en ese momento y una extraña inseguridad empezaba a recorrerle el cuerpo. Ya no sabía si el amor que su esposa decía sentir por él era real o si solo había sido una ilusión. Ya no sabía si podía confiar en su hermano. Ya no sabía nada. No tenía ninguna otra certeza más que la que retumbaba en su cabeza una y otra vez: Demetrio era el hombre que se había interpuesto entre ellos al inicio de su relación, como un fantasma, sigiloso, pero ahí había estado. Y, por lo visto, aún estaba. Y eso era muy difícil de asimilar. De repente, el aire del despacho lo ahogaba, sentía el ambiente tenso y notó una necesidad imperiosa de salir a tomar aire fresco, así que se dirigió hacia el establo en busca de su caballo para salir a galopar un rato y despejarse. Fue hacia la puerta, decidido, pero cuando estaba entornando el pomo para abrirla, oyó unos pasos acelerados bajando la escalera.

—Martín, por favor. Avisa al doctor. —Martín vio a Regina irrumpiendo en la estancia apresuradamente.

—¿Qué ocurre?

—Gloria… Algo le sucede, no se encuentra bien. Se ha desplomado en el baño.

—Ve con ella, yo salgo a buscar al médico. Súbele un vaso con agua y azúcar. Volveré enseguida.

Martín salió en busca de uno de los caballos, en ese momento le daba igual uno que otro. Lo ensilló lo más rápido que pudo y abandonó la hacienda por uno de los senderos que llevaban al pueblo. Con las prisas, no se había abastecido de antorcha para iluminar el camino. Menos mal que aquella noche la luna era llena, redonda y brillante. Le proporcionaría la luz suficiente para llegar a su destino sin problemas.

Mientras, Regina seguía junto a su amiga, que aún no había recobrado la consciencia. Martín la había depositado en su cama y había salido corriendo en busca de ayuda. Decidió dejarla un momento sola para ir a avisar a Rosario y pedirle que le subiera un algodón empapado de alcohol para ver si su amiga reaccionaba. No le gustaba molestar a las muchachas durante la noche, pero, ante una situación como aquella, era necesario. Rosario no tardó en llamar a la puerta de la habitación de Gloria, llevaba una bandeja en la que se depositaba un pequeño frasco de cristal con alcohol, algodón, un vaso de agua y algo de fruta.

—Señora, aquí tiene lo que me pidió. Además, le traigo también un poco de fruta por si la señora Gloria despierta y le apetece comer algo. Si necesita algo más no tiene más que llamarme. Buenas noches.

—Gracias, Rosario. Buenas noches. Puedes retirarte a descansar.

Regina acarició suavemente la frente de su amiga, que seguía fría y sudorosa. Empapó bien el algodón con alcohol y se lo acercó a la nariz para que pudiera respirarlo. Poco a poco abrió los ojos y recuperó el conocimiento. Miró la habitación, un tanto turbada, hasta que reconoció el espacio y recordó dónde se encontraba. Apoyó ambas manos en el colchón para incorporarse un poco hasta quedar sentada con la espalda apoyada en el cabecero de la cama.

—¿Cómo te encuentras? —Regina habló con voz dulce y calmada.

—Bien, creo. No me duele nada, solo estoy un poco aturdida. ¿Qué ha pasado?

—Pues no lo sé, esperaba que tú me lo dijeras. Llegué a tu habitación para hablar contigo y te vi en el baño, apenas podías sostenerte y corrí a sujetarte antes de que cayeras desplomada en el suelo.

—Sí, recuerdo que me sentí muy mareada de repente, todo me dio vueltas y las piernas no me sostenían. Ya no recuerdo más.

—Tranquila. Debe de haber sido un mareo sin importancia, una bajada de tensión.

—La verdad es que llevo varios días con el estómago revuelto. Tal vez sea algo que he comido, el cambio de aires o…

—¿O qué? —preguntó Regina, esperanzada, al pasarle por la cabeza la posibilidad de que su mejor amiga estuviera esperando un bebé.

—O tal vez sea posible que esté de encargo. Este mes aún no he tenido el periodo y llevo días con malestar. Así que…

—¡Oh, querida! Si fuera eso… ¡Qué felicidad!

—Sí. Pero hay que corroborarlo ¿Me acompañarías al médico mañana?

—¡Por supuesto! Aunque tal vez eso no sea necesario. Martín ha ido al pueblo a buscar al doctor y vendrá con él dentro de un rato.

Martín no tardó mucho más en llegar con el doctor Hernández. Mientras examinaba a Gloria, Regina permanecía a su lado y Martín esperaba fuera, en el pasillo.

—¿Es la primera vez que siente usted este tipo de mareo? —preguntó el doctor, mientras presionaba ligeramente el abdomen de Gloria.

—Sí, nunca me había pasado antes.

—Cuénteme qué comió y bebió durante el día. Puede tratarse de una intoxicación.

—Nada fuera de lo normal, doctor. Desayuné jugo de naranja y pan con mantequilla, como cada mañana. Comimos caldo de pollo y verduras, nada indigesto. Cené el caldo que había sobrado de la comida y me tomé un té en el salón con Victoria. Nada más.

—¿Está segura de que no ingirió usted nada más aparte de esto? Piénselo.

—No, nada. Bueno, a media tarde le comenté a Victoria que estaba algo cansada. Supongo que del viaje desde México. Le dije que me sentía débil y con las piernas pesadas. Entonces me dijo que subiera con ella a su habitación, que tenía unas gotas que le había recetado su médico en Guanajuato. Me dijo que estaban en el primer cajón del mueble, pero las encontré sobre la cómoda mientras ella estaba sacando algo del armario. Me dijo que podía disolver varias gotas en agua y tomármelas, que me ayudarían a sentirme mejor, así que me las tomé.

—¿Tiene usted aquí el frasco?

—Sí, creo que lo dejé sobre el tocador. Victoria dijo que me las quedara por si necesitaba tomar más.

—¿Y lo hizo? ¿Tomó más?

—Sí. Tomé dos veces y, luego, cuando pensaba irme a acostar, fue cuando empecé a sentirme mareada.

—Por favor, señora Valente, acérqueme el frasco. —Regina se apresuró a entregarle el frasco al doctor Hernández.

—Entiendo —dijo el doctor— que estas son las mismas gotas que trajeron usted y la señora Victoria a mi laboratorio para analizar el otro día.

—Sí, doctor, no tengo conocimiento de la existencia de otras. —El doctor destapó el frasco y olió su contenido.

—Bien, voy a llevármelas para hacer un segundo estudio —informó.

—De acuerdo, doctor —respondieron ambas.

—¡Ah! Y mañana acérquense a mi consultorio para poder examinar mejor a la paciente. Creo que puede haber una posibilidad de embarazo.

—De acuerdo, doctor. Mañana mismo iremos sin falta.

—Por el momento, le pido que esta noche beba mucha agua y trate de descansar. Si siente el estómago revuelto y la necesidad de vomitar, hágalo. ¿De acuerdo?

—Sí, doctor. Muchas gracias —respondió Gloria.

—Lo acompaño —dijo Regina.

Cuando Martín vio que salían de la habitación se acercó a ellos y se unió a la conversación.

—¿Doctor? —preguntó Regina—. ¿Cree que las gotas tienen algo que ver con el malestar de mi amiga?

—Verá, querida. Creo con absoluta certeza que su amiga está encinta. Pero, además, los síntomas que presenta me han recordado a una de las reacciones que provoca la planta que les comenté la otra vez en el organismo cuando no se subministra la dosis adecuada. Cuando he olido el contenido del frasco me he dado cuenta de que el contenido no es el mismo que me trajeron para analizar ustedes hace días.

—¿Quiere decir que tal vez alguien haya manipulado el contenido?

—O lo ha sustituido por otro. Eso es lo que quiero comprobar. Es importante que mañana mismo traiga a su amiga a mi dispensario. Si mis sospechas son ciertas y la señora Gloria está de encargo, esas gotas podrían perjudicar al bebé.

—Un momento, un momento —intervino Martín—, ¿de qué gotas estáis hablando? ¿Quién se las llevó para analizar, doctor?

—Oh, disculpe. No sabía que no estaba usted al tanto. Su esposa y su cuñada vinieron a verme para que analizara un remedio que toma su cuñada. Últimamente no se sentía bien y sospechaban que las gotas podían ser el motivo. Analicé su composición y no había nada fuera de lo normal. En cambio, ahora, al oler el remedio que ha tomado la señora Gloria, que supuestamente debería ser el mismo, he percibido un olor mucho más fuerte y amargo. Como si la dosis de Datura Stramonium, más conocida como toloache, fuera mucho superior. Por eso sospecho que esa pueda ser la causa del desmayo. Por lo tanto, es importante que beba mucho y orine para expulsar la sustancia de su cuerpo y que vomite si tiene ganas de hacerlo. Tráiganla mañana, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, doctor. Muchas gracias.

Martín, que no había pronunciado palabra desde que había preguntado lo del remedio, acompañó al doctor a la puerta. Cuando volvía a dirigirse al despacho para dormir, se topó con los grandes ojos de su mujer, observándolo. Estaba enfadado, muy enfadado con ella. Primero, por haberle ocultado que Demetrio era aquel hombre de su pasado y, ahora, por haberle ocultado que sospechaban que el remedio de Victoria estaba adulterado. ¿Qué más le estaba ocultando su esposa? ¿Por qué no confiaba en él? ¡Maldita sea! ¿Qué había hecho mal, si lo único que había hecho era quererla con locura?

Capítulo 17

Regina vio que Martín la miraba con rabia, con dolor. Entendía que se sintiera así por ocultarle lo de Demetrio, pero pensaba que, cuando le hubiera contado sus temores y los motivos que había tenido para no decírselo antes, entendería lo complicado de la situación. Ahora, a los problemas que tenía con Martín, se le sumaba la preocupación por la salud de Gloria y por el riesgo al que estaba expuesta Victoria. Si el doctor Hernández estaba en lo cierto, era innegable que había alguien muy cercano que estaba tratado de envenenar a su cuñada. En ese momento, la vida en el campo ya no le parecía tan apacible y tranquila.

Martín parecía dirigirse al despacho. ¡Era verdad que no quería dormir con ella! Paradójicamente, esa noche era, posiblemente, la que más necesitaba estar cerca de su marido, y él estaba tan enfadado que no quería ni verla. Hubiera querido dormir abrazada a él y contarle todo lo referente a Demetrio con más tranquilidad, exponerle sus dudas sobre la posibilidad evidente de que alguien estaba intentando dañar a Victoria. Así que cuando Martín pasó junto a ella con indiferencia, e incluso hubiera jurado que con desprecio, lo siguió hasta la estancia que iba a servirle de habitación, esperaba que solo por aquella noche.

—Martín, entiendo que estés enfadado, pero no me castigues con tu indiferencia. Dime algo, ¡por Dios!

—¿Quieres que te diga algo? Pues voy a hacerte una pregunta. ¿Cuántas cosas más me ocultas? —pronunció con reproche.

—¿A qué te refieres? No te oculto nada.

—¿Nada? Me ocultaste lo de Demetrio que, por cierto, me va a oír. Me ocultaste que habías recurrido al doctor Hernández para que analizara el contenido del remedio que estaba tomando Victoria. ¡Quién sabe cuántos otros secretos guardas!

—Pensaba contártelo, Martín, pero luego Eugenia Herrera, Gloria… No sé, entre una cosa y otra no encontré el momento para decírtelo. Además, nuestra sospecha sobre el remedio resultó ser falsa y tampoco creí oportuno preocuparte sin motivo.

—Sí, claro. No querías preocuparme. Muchas gracias, cariño. Pero resulta que soy tu marido y me gustaría que me contaras las cosas, fueran las que fueran. Buenas o malas. Insignificantes o importantes, simplemente porque eres mi esposa, y me encantaría que tuvieras la confianza suficiente en mí como para contármelo todo. Estoy muy enfadado, Regina; muy decepcionado. No sé qué es lo que he hecho mal contigo. He intentado comprenderte, te he querido como a nadie, daría mi vida por ti. Y tú, tú, Regina, me ocultas información, haces cosas a mis espaldas. ¿Realmente crees que merezco eso? ¿Lo crees?

—¡Por supuesto que no lo mereces, mi amor! ¡No! —gritó, entre sollozos—. Solo mereces cosas bonitas. Eres el mejor hombre que he conocido, yo…

—Y el más idiota. —La interrumpió él—. El más imbécil, por creer que podría conseguir tu amor. Por pensar que algún día me querrías. ¡Qué estúpido! ¡Por supuesto que no! ¿Cómo ibas a quererme si desde que me conociste estabas pensando en otro? Además, ahora lo tienes contigo, viviendo bajo el mismo techo. Debes de estar contenta…

Regina no pensó, solo actúo dándole una sonora bofetada a su marido. Se sintió dolida e insultada cuando Martín insinuó que había podido pasar algo entre ella y Demetrio en la hacienda. ¿Acaso no veía el amor que sentía por él? ¡Por Dios! Amaba a su esposo como nunca siquiera llegó a imaginar. Nunca había sentido algo parecido por Demetrio, ni siquiera cuando pensaba que estaba enamorada de él había tenido un sentimiento tan intenso y puro. Martín era su ilusión, su paz, su amor, su pasión, su mundo. ¿Cómo era posible que la rabia que sentía en aquellos momentos lo hubiera cegado tanto? Lo amaba, lo amaba muchísimo, y ahora él pensaba que lo había estado engañando. No veía cómo podría hacerlo entrar en razón, al menos no aquella noche, que había estado repleta de revelaciones y malos entendidos. Estaban los dos muy nerviosos y tal vez fuera mejor que durmieran separados, muy a su pesar. Regina se secó las lágrimas con la mano y abandonó el despacho sin pronunciar palabra.

Martín vio desaparecer a Regina tras la puerta del despacho que le serviría de habitación. Estaba celoso, rabioso y lleno de impotencia. No sabía cómo actuar, le daba la sensación de que cada cosa, cada uno de sus actos, cada palabra que pronunciaba no hacía más que empeorar las cosas. Sin ser consciente de ello, sin quererlo, consumido por aquella inseguridad que le inundaba el cuerpo, acababa de insinuarle a su esposa que lo había engañado con su hermano en su propia casa. No querría haberle dicho aquello, pero no había podido impedir que las palabras salieran de sus labios. Había sido algo involuntario. Apretó fuerte los puños a ambos lados de las caderas y las lágrimas empezaron a brotar sin control. Tenía tanto miedo de perder a Regina que estaba actuando de manera irracional, y eso estaba empezando a deteriorar su situación con ella. Estaba seguro de que ella no le había sido infiel, y aún no entendía cómo había podido siquiera insinuarlo. Sin duda, la había ofendido y tenía bien merecida la bofetada que acababa de recibir.

La noche fue larga y amarga para ambos. Martín había extrañado tanto el calor del cuerpo de su esposa junto a él que no pudo pegar ojo en toda la noche, y Regina lo había conseguido bien entrada ya la madrugada. Esperaba que la situación no se alargara demasiado y que Martín entrara en razón. Lo entendía, él se sentía inseguro, pero no había motivos para ello. Quería explicárselo con calma, que él entendiera que era el amor de su vida, que aquello que había sentido por Demetrio no se parecía ni remotamente a lo que sentía por él. Lo amaba, lo amaba más de lo que jamás hubiera podido imaginar, y la estaba matando su actitud, no podía soportar tenerlo cerca y no poder besarlo ni abrazarlo. Aquella mirada de rencor que le dedicaba y el hecho de que estuviera pensando que lo había engañado con Demetrio la estaban torturando. Cuando estuviera segura de que Gloria estaba bien, después de visitar al doctor Hernández, tenía que aclararlo todo con Martín, antes de que pasara más tiempo. No quería arriesgarse a que las cosas empeoraran.

—Recuéstese en la camilla, por favor —invitó el doctor Hernández a Gloria—. Disculpen mi aspecto desaliñado, pero he pasado la noche en vela analizando el contenido de este frasquito —dijo, cogiendo el pequeño recipiente con las gotas de Victoria—. Primero voy a examinarla para comprobar si mis sospechas de embarazo son ciertas y después les comento lo que he descubierto. Si no le importa, señor Valente —dirigiéndose a Martín—, puede esperar fuera mientras examino a la paciente. Usted, señora, puede quedarse a acompañar a su amiga, si lo estima conveniente.

—Si Gloria quiere, me quedaré.

—Por supuesto. Por favor, quédate conmigo.

—Está bien, tranquila. Aquí estoy —la tranquilizó, mientras le tomaba la mano.

—Yo esperaré fuera. Por favor, avíseme cuando pueda entrar. —Martín se dirigió hacia la puerta y abandonó la estancia.

—Veamos —dijo el doctor—, voy a palparle el vientre. Puede que note alguna molestia y una ligera presión. Es completamente normal. No se asuste. ¿Está usted lista?

—De acuerdo, doctor. Sí, estoy lista.

El doctor Hernández exploró el abdomen y el vientre de Gloria cuidadosamente, durante un tiempo que a las dos se les hizo eterno. Cuando acabó con el reconocimiento le explicó a Gloria que también era necesario examinar sus pupilas. Estuvo largo rato observándola. Primero le pidió que abriera mucho los ojos y que intentara parpadear lo menos posible. Después le pidió que los cerrara y observó sus párpados con atención. Al fin, después de tomar varias notas y dar por finalizado el procedimiento, hizo pasar a Martín.

—Muy bien —comenzó el doctor Hernández—. Estoy casi seguro de poderles ofrecer un diagnóstico acertado. Según la exploración realizada a la señora Santacruz puedo informarles de que, efectivamente, está encinta. Es posible que se encuentre en el segundo mes de gestación. Verán, la señora presenta una alteración de las pupilas y un cambio de intensidad en las mismas. Las tiene algo más pequeñas de lo habitual, también tiene los párpados caídos y pueden verse algunas venas más marcadas en el rabillo del ojo. Estas son algunas de las características propias de la gestación a partir del segundo mes de la concepción. Aunque, para confirmarlo, le voy a realizar un examen de orina.

—Entonces, está todo en orden —comentó Regina, aliviada—. No es nada grave, nada que no sospecháramos.

—Afortunadamente, es algo natural a su edad, señora Santacruz. Muchas felicidades.

—Gracias, doctor.

—¿Qué hay de las gotas? —dijo, de pronto, Martín.

—Esa es otra historia, señor Valente. Como sabe, su esposa y su cuñada vinieron a verme hace varios días para ver si podía analizar el contenido de un frasco cuyas gotas estaba tomando la señora Victoria para su malestar. El resultado del estudio no arrojó nada extraño, se trataba de un remedio de base acuosa combinado con una dosis recomendada de una planta medicinal llamada comúnmente toloache, combinada con otra llamada chaya. Ambas funcionan con acción sedante, relajante y analgésica. El problema está en el contenido de este segundo frasco. Cuando anoche examiné a la señora Santacruz y me confirmó que había tomado el remedio que supuestamente ya había analizado, lo observé con atención y comprobé que no se trataba del mismo contenido. El color de la sustancia era ligeramente más oscuro que el que me trajeron ustedes para analizar y desprendía un olor mucho más dulzón y desagradable. Eso fue lo que despertó mis sospechas de que la dosis utilizada de Datura Stramonium, o toloache, era bastante más elevada. Lo que ocurre es que, usada en pequeñas dosis, la Datura Stramonium es medicinal y conveniente para la dolencia de la señora Victoria. Sin embargo, en dosis más altas que las recomendadas por un médico, el toloache se convierte en una planta muy peligrosa. Entre sus efectos se encuentra la pérdida de noción de la realidad, provoca alucinaciones, pérdida de voluntad y afecta gravemente al sistema neurológico. Su consumo constante provoca, irremediablemente, la muerte. Suele utilizarse en rituales de brujería. Gracias a Dios que la señora Santacruz tomó muy poca cantidad y en pequeñas dosis, pues hubieran podido sufrir daños irreparables tanto ella como la criatura.

Capítulo 18

Demetrio estaba sentado en la cantina del pueblo cuando uno de los mozos que atiende las mesas se acercó a él con un papel en la mano y se lo entregó sin que nadie lo viera. Era el mensaje de uno de sus amigos, una información que estaba esperando desde hacía meses. Si aquel negocio salía bien, pronto podría retomar una nueva vida en la ciudad. Según el contenido de la nota que le acababan de entregar, ambos se reunirían en las inmediaciones de la hacienda en varios días. A ninguno de los dos les convenía ser vistos o podría venirse abajo el plan que tenían entre manos. En breve podría dejar aquella vida en el campo que lo tenía tremendamente aburrido y tendría el dinero suficiente para no tener que preocuparse por el futuro.

Victoria estaba nerviosa, esperando con ansia a que regresaran Regina, Gloria y Martín para saber si todo estaba bien. Se sentía culpable por haberle dado a Gloria el remedio que ella tomaba y que, posiblemente, era el causante de su malestar. Pero no entendía cuál era el problema si el doctor Hernández había analizado las gotas días atrás y les había asegurado que no eran perjudiciales. Había estado buscando a Demetrio para ver si la acompañaba a dar un paseo por el jardín, pero su marido, como de costumbre, no se encontraba en casa. Estaba empezando a sospechar que evitaba su presencia y que la culpaba de su aburrimiento en el campo. Bajó a la cocina para tomar un vaso de agua cuando oyó a Rosario hablar con alguien y se acercó a la puerta de entrada a la casa.

—Buenos días, señor Herrera —saludó Victoria, al ver que era Ignacio quien los visitaba.

—Buenos días, señora Valente, está usted cada día más hermosa.

—Favor que usted me hace. La verdad es que desde que nos mudamos aquí me encuentro con más energía y he perdido esa palidez que se había instalado en mi rostro y me hacía parecer un fantasma.

—No diga eso. Era usted igualmente bella, solo que la falta de color en su rostro no dejaba que los demás se percataran. Luce usted mucho más jovial. Me alegro de que el aire del campo le esté sentando tan bien.

—Sin duda. Estoy mucho mejor, gracias. Pero, por favor, no se quede en la puerta. Rosario —apeló a la muchacha, que seguía de pie junto a Victoria, con una sonrisa pícara en los labios—, pasaremos a la sala. Tráiganos algo fresco, por favor. Empieza a hacer mucho calor.

—Por supuesto, señora. De inmediato. Estaba acabando de preparar una limonada deliciosa.

—Gracias, Rosario. Estaremos en el salón. Pase —dijo, dirigiéndose al señor Herrera—. Por favor, tome asiento.

—Después de usted, señora. —Con un gesto caballeroso, con la palma de la mano tendida hacia arriba, le señaló el sofá y, cuando ella estuvo acomodada, se sentó en uno de los grandes butacones que adornaban la sala.

—Y bien, cuénteme, señor Herrera, ¿cuál es el motivo de su visita?

—La verdad es que quería hablar con Martín sobre un asunto que me tiene un tanto preocupado.

—Si puedo yo ayudarlo en algo… Siempre que no se trate de ganado, claro. De eso no tengo ni la más mínima idea —dijo Victoria, sonriendo.

A Ignacio Herrera aquella mujer le parecía la más bonita del mundo, se lo había parecido cuando la conoció, desmayada y pálida, con el semblante triste y enfermizo, pensó que era como un ángel. Ahora, con aquella sonrisa espontánea que le dedicaba, le parecía el ser más maravilloso sobre la tierra, como una aparición celestial. Le daba tanta rabia que su marido siempre la dejara sola… Si él tuviera como esposa a una mujer como aquella no permitiría que se aburriera en casa, como suponía que había ocurrido en esta ocasión. Había observado a Demetrio y se había percatado de que no estaba pendiente de ella, no prestaba atención a su esposa y aprovechaba cualquier momento para desaparecer de su lado. Así había ocurrido en la fiesta de bienvenida a Eugenia. Simplemente, no lo podía concebir.

—¿Señor Herrera? —lo apeló, al ver que había quedado sumido en sus pensamientos—. Le preguntaba si puedo ayudarle en algo. Estoy sola en casa en estos momentos. Martín puede tardar aún un rato más en regresar, pero puede esperarlo, si así lo desea.

—Bueno, si para usted no es mucha molestia que lo espere aquí…

—No, por favor. No tengo nada que hacer. Iba a salir a dar un paseo por el jardín, pero Demetrio no está y me he quedado en casa.

—Bueno, si usted me lo permite y no le incomoda, podría acompañarla. Me irá bien tomar aire puro y dar un paseo. Así le sirvo de compañía. Podemos charlar y pasar un rato agradable hasta que regrese Martín, o su marido.

—Muchas gracias. Aceptaré, encantada, su ofrecimiento. Esperemos a que Rosario nos sirva la limonada y, después de tomarla, salgamos al jardín.

—Muy bien. Será un placer.

—Muchas gracias, señor Herrera, es usted muy amable y atento.

—No merece usted menos, querida Victoria.

Victoria se ruborizó ante las atenciones que le prestaba el señor Herrera. Era un hombre muy educado e interesante. Era mayor que Demetrio y Martín, pero conservaba un aire juvenil. Era un hombre maduro de expresión serena y mirada limpia. En sus ojos podía verse que era buena persona y con ella siempre se había portado como todo un caballero. Por un momento cruzó por su mente la idea de que, si no estuviera enamorada de Demetrio, Ignacio Herrera sería el tipo de hombre que querría como esposo. Últimamente su marido no le prestaba la más mínima atención y, poco a poco, iba notando que no le importaba tanto que la dejara sola en la hacienda. Disfrutaba de la compañía de Regina y Gloria. No echaba de menos su presencia más que cuando estaba aburrida. Tal vez ese era un síntoma de que su matrimonio no estaba atravesando un buen momento y se puso a pensar que, desde que se había casado, siempre había sido ella la que había colmado de atenciones y mimos a su esposo. Él, por el contrario, se había mantenido distante con ella, incluso cuando había estado esperando a Alejandro y también después de nacido. Cuando la desgracia se cernió sobre ellos y se llevó al pequeño, Demetrio se había mostrado un tanto indiferente. La había consolado, sí, y se había preocupado por su salud. Se había encargado de que tomara las medicinas y la había llevado a vivir al campo como había recomendado el doctor. Pero si lo pensaba con calma, su matrimonio nunca había sido feliz. Durante el tiempo que duró el noviazgo, Demetrio había sido el más cariñoso y atento de los hombres, pero, después de la boda, todo había cambiado. Ella, en el fondo, sabía que su marido no la quería, pero nunca lo había visto tan claro como en ese momento. Nunca la había tratado como Martín trataba a Regina, incluso como ahora la estaba tratando el señor Herrera. Sentía una profunda tristeza por no haber conseguido que Demetrio la amara, pero nadie manda en los sentimientos y estaba segura de que su esposo había intentado hacerlo lo mejor posible.

Estuvieron paseando un buen rato por el jardín y charlando de las plantas y las flores. Victoria le había dicho al señor Herrera que su flor favorita era la dalia, una de las más típicas de México. Habían tomado el sol sentados en uno de los bancos de madera que se repartían por el jardín y ya estaban a punto de entrar nuevamente en la casa cuando oyeron el ruido de un coche acercarse por el camino.

—Deben de ser mis cuñados y Gloria, que regresan del doctor —anunció Victoria.

—¿Del doctor? Espero que no sea nada grave.

—¡Oh, no! No se preocupe. Ayer Gloria se sintió algo indispuesta y el doctor Hernández vino a visitarla. Hoy tenía que acudir a su consultorio para ver si estaba ya recuperada. —Victoria quiso ser prudente y no dar demasiada información, pues aún desconocía el diagnóstico—. A simple vista no se trata de nada importante.

—Vayamos a su encuentro, pues, para comprobar que se trata de un asunto que no revierta mayor gravedad.

Se acercaron por la vereda del jardín a la puerta principal de la casa. Efectivamente, del coche descendieron Martín, Regina y Gloria. El semblante de Gloria era mucho mejor que el de la noche anterior. Parecía estar totalmente restablecida y eso tranquilizó bastante a Victoria, ya que se había estado culpando desde que se había enterado de lo sucedido. Cuando preguntó a Gloria cómo se encontraba y esta le confirmó que no había nada de qué preocuparse, a Victoria le volvió el alma al cuerpo. Pasaron a la sala y, mientras Martín atendía a Ignacio en el despacho, ellas estuvieron charlando en el salón hasta la hora de la cena.

Gloria se había retirado a descansar y Victoria estaba acompañando a Demetrio, que había llegado a casa con una inusual sonrisa, en la sala. Regina se había encerrado en su habitación y estaba sentada en la cama, con los codos apoyados en las piernas y cubriéndose la cara con las palmas de las manos. Hacía un buen rato que había empezado a llorar de tristeza e impotencia. Se sentía muy mal por la situación con Martín. Estaba disgustada con él por no ser capaz de entenderla y estaba enfadada consigo misma por no haber hablado enseguida. El haber esperado tanto a contarle todo a Martín había sido lo que lo había hecho desconfiar de ella. A la menor oportunidad intentaba hablar con él, pero, como respuesta, solo conseguía algún que otro monosílabo. Era evidente que seguía enfadado. Ya no sabía cómo debía actuar, si esperar a que se le pasaran el coraje y la rabia o si seguir intentando recuperar la normalidad de su matrimonio. Lo echaba terriblemente de menos en todos los aspectos; como esposo, como amigo, como compañero, como amante. De pronto, notó una mano depositarse sobre su hombro, intentó secarse la cara con las manos, pero no lo consiguió, pues estaban húmedas de recoger las lágrimas que sus ojos habían derramado. Debía de ser Rosario, o Felipa, que le subían el vaso de leche tibia que les había pedido. Pero al levantar la mirada vio otro rostro, uno que no esperaba, cargado de preocupación.

—¿Qué ocurre, Regina? —pronunciaron los labios de Martín, con angustia.

Regina no fue capaz de responder a la pregunta de su esposo, solo fue capaz de levantarse y abrazarlo con fuerza. Lloraba irremediablemente, era algo que le nacía de dentro, incapaz de controlar. Siguió llorando un buen rato abrazada a su marido, con el rostro apoyado en su hombro. Su cuerpo se movía entre sus brazos, convulsionando con cada sollozo. Martín empezó a acariciarle el pelo para que se tranquilizara. Algo le pasaba a su esposa, había entrado en la habitación, enfadado como desde hacía días, y ella ni siquiera había notado su presencia. Había cogido la ropa que venía a buscar y ella no se había movido lo más mínimo del sitio. Después la había oído llorar y se le había partido el corazón. Ahora, estaba preocupado por lo que podría estar ocurriéndole. No podía dejar de gimotear y era incapaz de emitir palabra. No sabía qué le estaba pasando, pero debía de ser algo serio.

Capítulo 19

Viendo el giro que estaban dando los acontecimientos desde su llegada a la hacienda, Demetrio había tenido que modificar sus planes iniciales. Tobías había cometido aquel error imperdonable con Regina y se había visto obligado a abandonar la hacienda. A su llegada, se había visto solo, sin un amigo que lo ayudara a conseguir aquello que tanto soñaba; dinero para recorrer el mundo y descubrir otras formas de vivir que, con certeza, serían mejor que aquella vida aburrida que llevaba. Cuando se había casado con Victoria imaginó una rutina muy diferente a la que llevaban. Pensaba que, con la fortuna de su suegro, llevarían una vida de reyes. Pero Victoria había resultado ser muy precavida en cuanto a los gastos y la administración del dinero que había heredado de su padre. Él pensaba que, como marido suyo que era, se dedicaría a la administración total de sus bienes, pero debía rendir cuentas a Victoria de todos los gastos y no se sentía con la libertad de vivir la vida que siempre había deseado. Después, cuando iba a proponerle a Victoria iniciar un largo viaje por Europa, se había quedado embarazada de Alejandro y el médico le había desaconsejado la travesía. Nada había salido como él había planeado y se encontraba atrapado en un matrimonio que no tenía ningún sentido. Pero muy pronto todo sería diferente, dejaría aquella vida en el campo y seguiría con sus planes. Desde que llevaba la administración de la hacienda había conseguido hacerse con una cantidad de dinero suficiente como para emprender un nuevo rumbo. Aunque, antes de marcharse, quería visitar a su padre en México. No le diría que se iba a marchar lejos, que iba a abandonarlo todo, pero quería verlo por última vez. Tenía que buscar una buena excusa para marcharse unos días de la hacienda, sin su esposa. No había marcha atrás, estaba decidido, solo le quedaba un último asunto pendiente en aquellas tierras después de visitar a su padre y se esfumaría para siempre. Con ese pensamiento se durmió junto a su esposa, que hacía un buen rato que había caído rendida junto a él.

—¿Qué ocurre, Regina? Por favor, dime algo. —Martín estaba preocupado por su esposa. Ya había notado algo extraño cuando había entrado en la habitación. Parecía sumida en una especie de estado de trance, pues ni siquiera se había percatado de su presencia ni había parecido escuchar ningún ruido. No se había movido ni un ápice, parecía una estatua. Y ahora la tenía sollozando sin descanso en su hombro, incapaz de pronunciar palabra y convulsionando por la intensidad del llanto. ¿Sería que en los días en que habían estado distanciados había ocurrido algo importante que él desconocía?—. Por favor, tranquilízate. Bebe un poco. —Se dirigió al tocador de Regina y tomó la jarra en sus manos para servirle un vaso de agua, pero Regina lo miró con sus grandes ojos marrones tan empapados por el llanto que parecían haber perdido todo su brillo, y negó con la cabeza.

—No… No… quiero —dijo, sin poder pronunciar las dos palabras seguidas.

—¿Qué quieres entonces? Dime.

—Que… que… me quieras…

—¡Por Dios, Regina! ¡Te quiero! —dijo, más aliviado—. Te amo mucho, como no pensé que nunca podría amar a alguien. Solo estoy dolido porque no confiaste en mí como para contármelo todo desde el principio, desde que Demetrio apareció en la hacienda.

—¿Aún me quieres?

—Por supuesto que te quiero. Más que a nadie en este mundo, más que a mí mismo. Te quiero a pesar de todo, a pesar de la tormenta.

Regina esbozó una gran sonrisa que le iluminó de nuevo el rostro. Aquellas palabras de su esposo le habían devuelto el alma al cuerpo. Sabía que aún estaba dolido, y podía entenderlo, pero ahora tenía la tranquilidad de saber que aquella situación no había acabado con el amor que sentía por ella. Se secó las lágrimas con la manga del camisón y se abrazó nuevamente a Martín. Esta vez con más fuerza, sintiendo el cuerpo de él entre sus brazos. Había echado tanto de menos su cercanía que le parecía imposible haber podido respirar, dormir, lejos de él los últimos días.

—Ya hablaremos con calma de todo. No te preocupes, mi amor. No quiero verte así. ¿De acuerdo? —Regina afirmó con un leve movimiento de cabeza y volvió a sentarse en su lado de la cama, más tranquila. Entonces, levantó la vista hacia Martín para mirarlo a los ojos.

—¿A pesar de la tormenta, eh? —le preguntó Regina, con un nuevo brillo de ilusión en sus ojos.

—Sí. Aunque lleguen mil tormentas que empañen nuestras vidas, siempre, óyeme bien, siempre, las superaremos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, a pesar de la tormenta siempre volveremos el uno al otro. ¿Prometido?

—Prometido —afirmó Martín. Y se dirigió a la puerta.

—¿A dónde vas? —Una nueva punzada de incertidumbre se instaló en el pecho de Regina.

—¿A dónde voy a ir? Al despacho.

—¿Pero…?

—Soy incapaz de dormir sin mi almohada. Voy a buscar las cosas que me llevé para que vuelvan a estar aquí, en su lugar. Enseguida vuelvo.

Martín y Regina pasaron la noche acurrucados el uno junto al otro. Aprovecharon la soledad y tranquilidad de su habitación para aclarar todos los temas pendientes y el amanecer los sorprendió charlando. También habían estado dándole vueltas al asunto de las dichosas gotas. Aquello era todo un misterio. Primero, había resultado que Victoria se encontraba mejor si no las tomaba, a pesar de que el doctor se las había prescrito para tratar su malestar. Por eso había decidido acudir al doctor Hernández, había resultado estar todo en orden y el remedio no presentaba ninguna alteración. Después, en cambio, cuando las había tomado Gloria, el resultado había sido diferente. Era todo muy extraño y, por mucho que pensaran, no se les había ocurrido ninguna explicación posible más que hubiera alguien que las había adulterado. Pero ¿quién? En la hacienda todo el mundo era de su entera confianza. Había algún cabo suelto que, sin duda, se les escapaba. Decidieron mantenerse muy atentos a cualquier cosa que pasara en los próximos días. Porque, incluso suponiendo que era alguien de la hacienda quien modificaba la sustancia, otro alguien le tenía que estar proporcionando el material necesario y debían estar muy atentos a cualquier movimiento.

Bajaron a desayunar con cara de haber dormido poco. Ambos tenían sueño, pero se sentían felices por haber solucionado sus problemas y volver a ser los mismos de antes. Gloria también había bajado al comedor y tenía buen semblante, parecía que se encontraba prácticamente recuperada. Incluso había comentado que le apetecía salir y dar un paseo hasta el lago, plan al que Victoria y Regina se unieron enseguida. Decidieron salir después del desayuno y aprovechar el sol de la mañana. Habían acabado ya de desayunar y se disponían a abandonar la mesa cuando Juan entró en el comedor.

—Señor —interpeló a Martín—. ¿Me permite hablar con usted un momento?

—Enseguida voy. Espérame en el despacho. Ahora vuelvo, voy a ver qué necesita Juan —comentó a los demás, sentados aún a la mesa.

—Dime, Juan. ¿Qué ocurre?

—Verá, señor. Esta mañana, cuando se han reportado los peones de guardia del turno de noche, uno de ellos me ha comentado que anoche, casi ya de madrugada, a él y a su compañero les pareció ver a alguien merodeando por los alrededores de la casa, pero se perdió en la espesura de los árboles cuando se vio descubierto. Estuvieron atentos por si volvía a aparecer o notaban algo extraño, pero nada.

—¿Quiénes estaban de guardia?

—Si se refiere a qué peones vieron al merodeador, Pablo y Manuel, señor.

—Bien, ahora están descansando y no quiero molestarlos, en cuanto se despierten, avísame y hablaré con ellos.

—Sí, señor, como usted diga. Aunque eso no es todo.

—Habla, entonces.

—Manuel está seguro, señor, de que la persona que estaba rondando por aquí anoche era Tobías.

—¿Tobías? ¡Maldita sea! ¡No me lo puedo creer! ¿Cómo se atreve ese bastardo a volver a pisar estas tierras? Juro que, si lo encuentro, voy a acabar con él. Cuando Manuel se levante mándalo enseguida a hablar conmigo. Quiero todos los detalles, ¿entendido?

—Entendido.

—¡Ah! ¡Juan!

—Dígame, señor.

—Reforzad también la vigilancia durante el día. No quiero exponer a mi esposa, ni a nadie de la hacienda, por si a ese sujeto se le ocurre aparecer de nuevo.

—Por supuesto, señor.

Martín volvió al comedor, donde todos lo esperaban, con el rostro ensombrecido por la angustia de pensar que algo pudiera pasarle a Regina y por una idea que acababa de pasarle por la cabeza: el hecho de que Tobías pudiera ser el culpable de la alteración del remedio de Victoria. Aquel energúmeno tal vez había encontrado la forma de entrar en su casa y hacer de las suyas. No estaría tranquilo hasta que ese maldito estuviera preso y no pudiera volver a hacerle daño a nadie jamás.

—¿Qué ocurre, Martín? —preguntó Regina, al ver la cara de preocupación de su marido.

—Nada —intentó tranquilizarla—. Cosas de la hacienda.

—Bien, entonces nosotras saldremos a dar un paseo. Volveremos a la hora de la comida.

—Se me ocurre algo mejor —improvisó Martín, para no desvelar que Tobías podía encontrarse en las inmediaciones de la propiedad.

—¿Ah, sí?

—Sí. Hoy hace muy buen día y yo apenas tengo trabajo. —Algo que era totalmente mentira. En el campo, el trabajo no se acababa nunca. Pero, ahora, lo más importante era no dejar solas a las mujeres, ya que era evidente del pie que calzaba Tobías y no quería arriesgarse a ponerlas en peligro—. ¿Por qué no vamos todos al pueblo y comemos allí, en familia? Creo que puede ser divertido.

—Por mí, estupendo —reaccionó Victoria a la proposición de su cuñado.

—Por mí, también —se apresuró a responder Regina—. ¿Gloria, tú te encuentras bien para ir con nosotros?

—Sí. Y si me encontrara indispuesta, el consultorio del doctor Hernández está allí. Voy con vosotros.

—¿Demetrio? —preguntó Martín.

—Me parece bien, siempre que dejéis que me escape un rato a la cantina.

—Entonces, voy a avisar que preparen el coche.

Capítulo 20

Martín estuvo inquieto durante todo el día. Sentía que la sombra de Tobías sobrevolaba su cabeza. Había vuelto con algún oscuro fin, sin duda. Lo que no entendía era cómo osaba volver a aparecer por La laguna después de quedar al descubierto ante todos como un tipo miserable y mezquino. Temía muchísimo que intentara volver a atacar a Regina. Además, ahora, a parte de ella, había otras dos mujeres jóvenes y bellas a las que podía hacer daño. Aunque sabía que las tres eran fuertes y valientes, no podía negar que Tobías las superaba en cuanto a fuerza física.

Regina le había preguntado a su marido en varias ocasiones si todo estaba en orden, pues lo había notado ensimismado y distante durante su recorrido por el pueblo. Él le había dicho que no ocurría nada, pero Regina veía algo raro en la expresión de Martín, como si estuviera constantemente pendiente de algo.

La verdad es que habían aprovechado mucho el día, incluso habían tenido tiempo de acercarse al consultorio del doctor Hernández para conocer el resultado del análisis de orina de Gloria. Habían celebrado la confirmación de su embarazo tomando un helado en Jardín Madero[1]. Demetrio había desaparecido un rato para ir a la cantina, pero Martín no se había separado de ellas ni un instante. El calor era cada vez más sofocante y ya era casi la hora de regresar a casa, así que decidieron dirigirse a la cantina dando un paseo para recoger a Demetrio. Regina y Martín se habían detenido un momento para atender a Gloria, que se sentía un poco mareada, no sabía si por su estado o por el bochorno que se respiraba en el ambiente, y la habían sentado en uno de los bancos que había en la calle. Mientras, Victoria había visto a Demetrio al otro lado despidiéndose de un hombre al que ella no conocía y supuso que debía de tratarse de algún amigo de la infancia. Cuando vio a Victoria haciéndole aspavientos con la mano, se dirigió a ella de inmediato. Esperaron que a Gloria se le pasara el mareo y se marcharon al lugar donde los esperaba el coche.

Llegaron a La laguna después de una hora de camino. Martín observó a su alrededor antes de permitir que se apeara nadie más. No vio nada sospechoso y respiró aliviado. No podía quitarse de la cabeza que Tobías merodeaba por allí cerca. Las mujeres subieron a refrescarse y descansar un rato antes de la cena y Martín aprovechó para mandar llamar a Juan. Tras comprobar que no había habido ningún altercado ni había habido rastro alguno de Tobías, le dijo a Juan que quería hablar con Manuel para saber con exactitud qué había ocurrido la noche anterior.

—Aquí estoy, señor. —Manuel estaba junto a la puerta, pero sin atreverse a entrar—. ¿Quería verme?

—Sí, Manuel. Pasa, muchacho, pasa. No te quedes ahí. —Dio un paso adelante y volvió a detenerse. Martín le hizo señas con la mano para que se acercara, y así lo hizo.

—Bien, Manuel. Me ha dicho Juan esta mañana que anoche estabas de guardia y viste algo extraño.

—Sí, señor. Así es.

—¿Podrías contarme los detalles? ¿Qué fue exactamente lo que pasó?

—Yo estaba haciendo la ronda de la madrugada cuando escuché un ruido a mis espaldas. Me di la vuelta para comprobar de qué se trataba y vi a un hombre huir por el campo. Con la luz de una antorcha vi que se trataba de Tobías.

—¿Estás seguro, Manuel?

—Muy seguro, señor. Trabajé con él aquí varios meses y lo conozco perfectamente. Era él. Sin duda alguna.

Después de haber ratificado que, efectivamente, se trataba de Tobías, Martín dio nuevas indicaciones a los peones para reforzar la vigilancia de la hacienda. Estaba seguro de que no iba a parar hasta conseguir lo que se proponía. Que, sin duda, era encontrar a Regina a solas, y eso no podía permitirlo de ninguna manera.

En una cabaña, cerca del río, en un punto de difícil acceso, tenía su escondite Tobías López. Conocía aquellas tierras como la palma de su mano porque se había criado en ellas y no había necesitado huir para que no lo encontraran. Le había bastado con permanecer en la cabaña y no salir durante un tiempo. Tenía cubiertas las necesidades básicas y su amigo Demetrio, en algunas ocasiones, le traía frutas y verduras frescas, y alguna gallina para poder alimentarse de algo más que no fueran choclos[2]. Desde que había ocurrido el altercado con la esposa del patrón, había salido dos o tres veces, resguardado por la oscuridad de la noche, pero desde que se había enterado de la llegada de su amigo Demetrio a la hacienda, había tomado precauciones y también se había encontrado con él durante el día, casi siempre en la cantina del pueblo.

Solamente él y Demetrio conocían la existencia de la cabaña que ahora le servía de refugio. La había heredado de su padre, que hacía mucho que había muerto y que apenas tenía amigos. Desde que su madre murió, cuando él era niño, se habían trasladado a la pequeña cabaña junto al río en busca de paz. Él sabía que su padre había querido vivir allí, en medio de la nada, porque aquel lugar había sido el favorito de su difunta madre. Años después, Tobías, gracias a la ayuda de Demetrio, al que conocía desde niño, había encontrado empleo en la hacienda como peón y se hospedaba allí. Después de la muerte de su padre, la cabaña había estado bastante tiempo deshabitada, aunque Tobías, consciente de que algún día podría necesitarla, la había mantenido en condiciones. Ahora aquel volvía a ser su hogar, pero ya no por mucho tiempo. Demetrio y él tenían un plan infalible que les haría ganar el dinero suficiente como para vivir despreocupados durante el resto de sus días. Habían tenido que cambiar su idea inicial porque estaban a punto de ser descubiertos, y eso no podían permitirlo.

Gloria ya estaba en perfectas condiciones para viajar y se despidió de sus amigos con pesar antes de partir hacia México, pero también con una gran ilusión por darle a su marido la feliz noticia de su embarazo. Aún no se había marchado y Victoria y Regina ya la estaban echando de menos. Entendían que la vuelta a casa de Gloria era necesaria, primero porque tenía que darle a Leonardo la feliz noticia de que iban a ser padres, y segundo, porque, después de los últimos acontecimientos, allí estaría más segura. Regina y Martín no se habían atrevido a contarle a Victoria que el resultado del análisis de las gotas que Gloria había tomado arrojó un índice casi mortal de toloache. No querían asustarla ahora que estaba recuperada y feliz, por lo que le habían dicho que el doctor Hernández había recomendado que las tirara y no volviera a tomarlas. Victoria, que se sentía bien desde hacía un tiempo, hizo caso sin prestar mayor atención ni hacer preguntas.

Demetrio, aprovechando la partida de Gloria, se había ofrecido a acompañarla y aprovechar para visitar a su padre en la ciudad antes de desaparecer para siempre. Tenía claro que quería verlo antes de marcharse, y quería, de algún modo, pedirle perdón por lo que iba a hacer.

—Tened cuidado —dijo Victoria a los viajeros.

—Por supuesto, querida. Descuida. Me ofrecí a acompañar a Gloria y a la muchacha de servicio precisamente para que os sintierais más tranquilas. No hay nada que temer —respondió Demetrio al comentario de su esposa.

—Victoria, no te preocupes —alegó Martín—. El cochero y Demetrio no permitirán que nada ocurra.

—Lo sé. Id con Dios —los bendijo Victoria.

—Amén —respondió Regina.

—Dile a padre que iré a visitarlo con mi esposa en cuanto me sea posible, al acabar la cosecha —gritó Martín cuando Demetrio estaba subiendo al coche.

—Por supuesto, hermano. Le haré llegar también vuestros saludos y bendiciones.

Gloria lanzó un beso a sus amigas desde el interior del coche y les regaló una sonrisa encantadora. Cuando el coche empezó a moverse se despidió de ellas con la mano y las vio alejarse por el cristal trasero, junto a Martín. Estaba contenta porque iba a darle a su esposo la noticia más maravillosa del mundo, pero sentía un pequeño vacío en el pecho, pues una parte de su corazón se quedaba en La laguna con Regina y Victoria, y también con Martín. Cuando naciera el bebé volvería a visitarlos. O tal vez ellos fueran a México durante los próximos meses y podrían verse.

Volvieron a entrar en la casa cuando vieron que el coche desaparecía en la lejanía. Martín, que sabía que Victoria y Regina se sentirían tristes por la marcha de su amiga, había invitado a cenar a Ignacio y a su hija para que la velada les resultara más agradable.

—Bueno, queridas, hoy tenemos invitados a cenar —comentó Martín, despreocupado.

—¿Quiénes? —preguntó Regina, y enseguida le vino a la mente la respuesta—. ¿Ignacio y Eugenia?

—¡Vaya! Muy bien. —Sonrió Martín.

Regina miró a su cuñada, que en esos momentos ya estaba más roja que un tomate. Sabía que Ignacio la halagaba constantemente y suponía que estaba interesado en ella. Por otro lado, también le constaba que era un caballero y un hombre muy respetuoso.

No había que ser muy listo para ver que el matrimonio de Demetrio y Victoria no funcionaba y que él pasaba mucho tiempo fuera de casa haciendo quién sabe qué. Era evidente que Ignacio se había percatado de ello y que Victoria le agradaba. Pero era consciente también de que era una mujer casada y que no había nada que hacer al respecto. Ahora, con la reacción de Victoria al escuchar que iba a venir a cenar, había confirmado sus sospechas de que él tampoco le era indiferente.

—Llegarán en una hora —anunció Martín—. Voy a revisar unos papeles al despacho y subiré a arreglarme para la cena.

—De acuerdo. A mí me apetece tomar un té frío o una limonada, y después subiré a asearme también —informó Regina—. Victoria, ¿te apetece acompañarme?

—Por supuesto. Podemos tomar ese té para refrescarnos. Hay tiempo aún —respondió Victoria.

—Estupendo, querida.

Regina llamó a Rosario y pidió que les sirvieran un té frío en el patio. Resguardadas del sol bajo los arcos que conformaban el porche, disfrutaron de un rato agradable de confidencias y sonrojos. Después subieron a sus habitaciones a preparase para recibir a sus invitados.

[1] Desde 1981, llamada oficialmente plaza de los Fundadores.

[2] Mazorcas de maíz.

Capítulo 21

La velada en compañía de los Herrera resultó muy amena. Victoria evitaba mirar directamente a Ignacio porque se sentía observada constantemente y eso le resultaba incómodo a la par que agradable, comenzaba a pensar en aquel hombre de manera diferente y eso la inquietaba.

Regina se había pasado la cena atenta a los movimientos de Ignacio y las reacciones de Victoria. Hacía ya bastante tiempo que se había dado cuenta de que Ignacio estaba enamorado de su cuñada, aunque tal vez ni siquiera él era consciente de eso. A veces los hombres no saben reconocer lo que sienten. Esa noche, con Demetrio ausente, se había percatado de que su cuñada se ruborizaba ante las atenciones de Ignacio, que le sonreía de vez en cuando y, al hacerlo, se le iluminaban los ojos. Era una verdadera lástima que estuviera casada con Demetrio. Eso ya estaba hecho y no tenía remedio. Estaba segura de que Ignacio podía hacerla mucho más feliz que aquel holgazán que, además, era también un cobarde que había huido a la capital con Gloria para evitar la conversación pendiente que tenía con Martín sobre la relación que habían mantenido en el pasado. Menos mal que las cosas con su esposo habían mejorado desde aquella noche en la que él la había encontrado llorando y en la que estuvieron hablando hasta la madrugada. Pero aún había un trago amargo que pasar, la conversación de Martín con Demetrio, y eso la tenía bastante preocupada. Los dos eran hombres de carácter y temía que se dijeran cosas que pudieran dañar su relación de hermanos para siempre.

Ignacio había pasado el rato contemplando a Victoria. Aquella mujer había conseguido atraer su atención de tal manera que se sentía hechizado. No recordaba haber sentido aquello nunca, ni siquiera por su difunta esposa, a quien adoraba. Pero aquel sentimiento que había despertado en él Victoria Fuentes y Aragón de Valente, en nada se parecía al otro. Por su esposa había sentido un amor sereno y tranquilo. En cambio, por Victoria sentía un torbellino en su interior al que no sabía ponerle nombre. Tenía la certeza de que era muy fuerte y de que había dominado por completo su voluntad pues, aunque se repetía a sí mismo mentalmente que dejara de mirarla, había algo que se lo impedía, no podía apartar sus ojos de ella cuando estaba en su compañía. Había oído decir por ahí que cada amor es distinto, y ahora lo estaba comprobando en sus propias carnes. Era más que evidente que estaba perdido, que aquello no tenía remedio. Ella era una mujer casada, con un patán que no la valoraba, pero casada, al fin y al cabo. Y, contra eso, no había nada que hacer. Tendría que conformarse con hacerle compañía, charlar con ella y ser amigos, aunque su corazón llevara ya su nombre escrito a fuego para siempre.

Eugenia estaba contrariada, había pasado la cena callada y de mal humor. Todos los presentes se habían dado cuenta de ello, pero nadie había hecho ningún comentario al respecto. Era una muchacha un tanto extraña. Era educada e interactuaba con Regina y Victoria de manera cordial, pero resultaba hermética. Nunca mostraba sus sentimientos ni expresaba sus pensamientos en voz alta. Ignacio había notado un cambio en ella un par de días después de haber llegado a La bonita, pero no sabía a qué atribuir esa transformación. Suponía que el cambio de ambiente y la edad de su hija tenían que ver con esa actitud.

Estaba amaneciendo cuando la figura de un hombre cruzaba el puente de piedra en dirección a San Juan del Río. Había dejado el caballo amarrado en un árbol para poder pasar el puente sin llamar mucho la atención. Como siempre, llevaba un sombrero de paja para no dejar el rostro tan al descubierto y una especie de sayo a pesar del calor. De ese modo pasaba bastante inadvertido; podría ser cualquier campesino o anciano, pues andaba medio encorvado para despistar y no ser reconocido. Llegó al pueblo temprano y se dirigió a una de las tiendas para comprar lo que le habían encargado. Tendrían que actuar en dos meses a lo sumo, y había que empezar a prepararlo todo. Nada podía fallar.

Después de varios días de viaje, y de haber realizado diversas paradas para descansar, Gloria y Demetrio habían llegado ya a México.

—Buenas tardes, señora. ¿Cómo ha ido el viaje? ¿Está muy cansada? —recibió a Gloria una de las muchachas de servicio de su casa.

—Buenas tardes, Mercedes. La verdad es que estoy un poco fatigada del trayecto, pero nada que no pueda solucionarse con un poco de descanso y un buen vaso de zumo de naranja.

—Enseguida se lo preparo, pues. Bienvenida, señora.

—Gracias. Le he dicho a María que se tome el resto de la tarde para descansar y reponer fuerzas. El último tramo del trayecto ha sido realmente agotador.

—Por supuesto, señora, las demás empleadas y yo nos podemos encargar de todo.

—Muchas gracias.

—¿Cómo se encuentra la señora Regina?

—Oh, muy bien. Su hacienda es preciosa y es muy feliz allí con su marido. La próxima vez que la visite te llevaré a ti para que me acompañes.

—Muchas gracias, señora. Será un placer.

—¿Está mi marido en casa?

—Sí, señora, está atrás, en el patio.

—Voy a verlo, entonces. Ten todo preparado para la hora de la cena.

—¿Le apetece algo en especial?

—Sorpréndeme, Mercedes —le respondió Gloria, con una sonrisa. Estaba tan cansada y tenía tantas ganas de darle a Leonardo la noticia de su embarazo que no tenía tiempo para entretenerse en nada más.

—Claro, señora. —La muchacha le devolvió la sonrisa. Cuando vio que su patrona se alejaba salió a recibir a su compañera María y llamó a Antonio para que entrara el equipaje de la señora. Después, ella misma se encargaría de acomodarlo todo en su sitio.

Gloria recorrió el trayecto que separaba la entrada de la casa del patio. Pasó por la sala, el corredor y el comedor antes de alcanzar la puerta que daba al patio. Un pequeño recorrido de apenas un minuto que se le hizo eterno. A través del cristal vio a Leonardo, de espaldas, tomando un café y revisando unos documentos aprovechando el sol de la tarde. Le temblaban las piernas, ya no sabía si por la fatiga o por la noticia que iba a darle a su esposo. Cruzó el umbral de la puerta y se dirigió sigilosamente hasta donde estaba.

—Hola, mi amor —pronunció con dulzura muy cerca de su oreja. Acto seguido, depositó un beso suave en su cuello.

—¡Amor mío! ¡Al fin estás aquí! Te he echado tanto de menos. —Leonardo se levantó y besó y abrazó a su mujer—. ¿Cómo ha ido todo por allí? Imagino que debes estar muy cansada.

—Todo bien, cariño. Ya te contaré todos los detalles cuando haya descansado un poco. Pero hay una cosa que tengo que contarte ahora mismo. No puedo esperar más.

—¿De qué se trata? Espero que no sean malas noticias —comentó, preocupado.

—Bueno, durante mi estancia en la hacienda no me he sentido muy bien.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Has enfermado? Vamos ahora mismo al doctor para que te revise.

—Ya fui.

—¿Y? —preguntó, ansioso.

—Me temo que nuestra vida va a cambiar para siempre. Esto ya no tiene remedio.

—Gloria, por favor. Me va a dar algo. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué ocurre? Podemos consultar a otro doctor, buscar diversas opiniones. Tal vez haya un remedio… Yo… te quiero mucho y haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte.

—Ocurre que vas a ser padre. Leo, estoy esperando un hijo.

—Pero debe de tener solución, algo podremos hacer… Un momento. ¿Qué acabas de decir?

—Que vamos a ser padres, mi amor. Estamos esperando un bebé.

Leonardo no podía creer lo que estaba oyendo. Gloria, el amor de su vida, iba a darle un hijo. ¡Aquella era la noticia más maravillosa que hubiera podido recibir! ¡Un hijo! Estaba tan contento y emocionado que no sabía cómo reaccionar. Primero pensó que iba a desmayarse, luego que se iba a poner a llorar, pero finalmente su cuerpo optó por sentarse y dibujar en su rostro una sonrisa de oreja a oreja que parecía no querer abandonarlo nunca.

—Cariño, ¿estás bien? —intervino Gloria.

—Mejor que nunca —respondió Leonardo, sin dejar de sonreír ni un segundo—. Creo que voy a llorar de alegría. Es lo que quiero, llorar de felicidad, pero no me salen las lágrimas—. Gloria se echó a reír. Sabía que la mayor ilusión de su esposo era ser padre, y ahora iba a convertirse en realidad—. Bueno, ahora sube y descansa. Yo voy a ir a comprar algo mientras duermes un rato, y después, durante la cena, me lo cuentas todo.

—¿Qué quieres que te cuente? Creo que te haces una idea —le replicó, divertida.

—Quiero saber cómo descubriste que estabas embarazada. Quiero saberlo todo. Sube a descansar, que enseguida vuelvo.

—Como usted diga, señor Santacruz.

Leonardo depositó un beso fugaz en sus labios y desapareció a toda prisa en busca del ramo de rosas más grande que hubiera en México para agradecerle a su querida esposa que fuera a hacer realidad la mayor ilusión de su vida.

Capítulo 22

Victoria y Regina habían retomado sus actividades habituales desde la partida de Gloria. Por las mañanas, después de haber pasado por la cocina a elegir el menú para la comida y la cena con Felipa y Rosario, solían dar largos paseos por el campo o visitar el pueblo. Las tardes solían pasarlas en casa, pero habían estado hablando de ocupar su tiempo en algo provechoso y, en una de sus visitas a la iglesia del pueblo para acudir a misa, el padre Guillermo les había comentado que necesitaban ropa y calzado para los más necesitados. Así que, sin pensarlo mucho, se habían ofrecido a ayudar en aquel menester. Esa tarde la pasarían separando ropa que ya no usaban en la hacienda, que estuviera en buen estado, para llevarla a la sacristía al día siguiente. Junto con otras damas del pueblo y alrededores, pasarían dos tardes a la semana en la iglesia organizando las donaciones por tallas y prendas para poder repartirlas después a quien lo precisara. Aquella idea las tenía entusiasmadas, puesto que además de pasar un rato agradable y hacer nuevas amistades, estarían ocupando su tiempo aportando su granito de arena a la comunidad.

—Martín, ¿qué piensas de que hayamos aceptado la oferta del padre Guillermo? —preguntó Regina, sentada en la cama, a punto de acostarse—. ¿Estás enfadado porque no lo comenté contigo antes de decirle que sí?

—¿Me lo estás preguntando en serio? —oyó gritar a Martín desde el baño justo antes de aparecer en el umbral de la puerta—. Me siento muy orgulloso de ti. Eres una mujer fascinante: buena, generosa, compasiva… No tienes que pedirme permiso para hacer lo que quieras, mi vida. Sabes que yo no soy de esos esposos que quieren que su mujer esté siempre encerrada en casa. Así estás distraída, Victoria no está sola y hacéis una labor muy necesaria. No todos tienen la suerte que tenemos nosotros. Hay mucha gente que pasa hambre y necesidades, y si está en nuestra mano ayudarla, adelante. Confío en ti y sé que harás siempre lo que te dicte tu corazón, lo correcto. —Se acercó a ella y la besó en la frente.

—La verdad es que nos hace mucha ilusión poder ser útiles.

—Sois útiles aquí también. Estas cuatro paredes no serían un hogar sin tu presencia. Además, Victoria y tú sois la alegría de la casa, me encanta veros sonriendo, ver la complicidad que se ha creado entre vosotras. —Cuando hubo pronunciado esas palabras, Martín se dio cuenta de que en el rostro de Regina aparecía una sombra de tristeza—. ¿Qué ocurre? De pronto te has puesto triste.

—Nada, solo que… ¿Martín? ¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto. ¿Algo sobre qué?

—¿Crees que Demetrio y Victoria son felices juntos? Me refiero más bien a si crees que Demetrio ama a Victoria. —Martín se tensó al pasarle por la mente que su hermano seguía enamorado de Regina, pero enseguida desechó esa idea—. Tu hermano apenas le presta atención y creo que Victoria se sentiría muy sola si no fuera por nuestra compañía.

—Sí, yo también lo he notado. Demetrio apenas pasa tiempo en la hacienda. Solo se encarga de revisar los libros de cuentas y después desaparece. No sé adónde debe ir, tal vez al pueblo o…

—¿O qué?

—O aún siga enamorado de ti. —Los celos pudieron más que su cordura y había pronunciado esas palabras en voz alta. Se arrepintió en el mismo momento en que estaban saliendo de sus labios.

—¡Por favor! No volvamos a lo mismo. Pesaba que ese tema ya estaba zanjado.

—Tienes razón, cariño. Mucha razón. Perdóname. No quería decir eso, es solo que la posibilidad de que siga pensando en ti me enloquece.

—Mi amor. —Regina le acarició suavemente el rostro con el dorso de la mano—. Nunca dudes de lo que siento por ti. ¿Me oyes? Nunca.

—Lo sé, lo sé. Es solo que no le encuentro otra explicación.

—Yo sí.

—¿Ah, sí? A ver, dime. ¿Cuál?

—Martín, por favor. Está más que claro que Demetrio se está viendo con otra mujer. —Martín abrió los ojos como platos, pensando que había sido un estúpido al ni siquiera haberse planteado esa posibilidad.

—¡Claro! ¡Eso es!

—¿No lo habías pensado? —preguntó Regina, sorprendida.

—Ni siquiera se me había cruzado por la mente esa idea. Pero creo que puedes tener razón. Mi amor, eres brillante.

—No soy brillante, Martín. Simplemente he observado su relación desde fuera y no hay que ser un lince para darse cuenta de que Demetrio se está viendo con otra y de que Ignacio Herrera está completamente enamorado de Victoria.

—¿Ignacio? ¿De Victoria? ¡Vaya! Sí que me pierdo cosas en mi propia casa. Tendré que dedicarme a observar más y trabajar menos. Ciertamente, es mucho más interesante lo que se descubre al prestar atención al entorno. —Martín se estaba dando cuenta de la cantidad de cosas que se le escapaban por estar tanto tiempo en el campo. Incluso se acababa de dar cuenta de que él tampoco estaba atendiendo a su esposa como merecía. La veía durante el desayuno y la cena. Eran muy pocos días los que iba a comer a la hacienda y se sentaba a la mesa con ella. Eso solía ocurrir solo durante la cena. No era tan solo Demetrio el que había descuidado a su esposa, él también lo estaba haciendo—. Mi vida, perdóname, por favor.

—¿Por qué tengo que perdonarte, Martín?

—Por dejarte sola. Acabo de caer en la cuenta de que yo también paso poco tiempo contigo. Estoy tan ocupado con el trabajo de la hacienda que apenas te dedico una pequeña parte del tiempo que mereces.

—No digas bobadas, por favor. Tú trabajas para que esta hacienda sea productiva, para mantenernos a todos. No es lo mismo. Demetrio no trabaja más que un par de horas y luego desaparece el resto del día. Tú trabajas prácticamente de sol a sol.

—De lo que puedes estar segura es de que yo no te cambiaría por ninguna otra mujer que pueda existir sobre la faz de la tierra. Te amo mucho.

—Y yo a ti.

Martín no pudo resistirse a besar aquellos labios suaves y cálidos que lo tentaban desde el mismo momento en que Regina le había hablado por primera vez. Recordaba que había quedado como hechizado, observando aquella boca que esperaba poder besar algún día. Aquel sueño era ahora una realidad y no iba a perder ni un momento para saborear los labios de su esposa. La besó con pasión y la recostó sobre la cama. Ella se dejaba hacer y disfrutaba también de los besos de su marido que, poco a poco, se iban tornando más profundos. Le recorrió la oreja y el cuello con un reguero de pequeños besos que sabía que excitaban a su esposa y ella empezó a sentir que volaba. No se había dado cuenta de en qué momento Martín se había desprendido de su camisa, pero mostraba el torso totalmente descubierto y, con los dedos, empezó a recorrer aquella espalda que la había encandilado desde que había visto a su marido desnudo en la bañera. Al notar el contacto de los dedos de Regina en su espalda, descendiendo lentamente hasta la cinturilla del pantalón, sintió un enorme deseo de desprenderse de aquella tela que impedía que su esposa tuviera libre acceso al resto de su cuerpo. Levantó un momento la cabeza para mirarla a los ojos y, cuando vio aquel brillo de deseo en sus pupilas, supo que no había marcha atrás. Con suavidad, levantó el camisón de Regina y la ayudó a quitárselo. Recordó lo complicado que era quitarle el corsé y agradeció que ya no lo llevara puesto. Ahora lo único que se interponía entre sus cuerpos era la ropa interior, que no duraría puesta mucho más tiempo. Ambos estaban urgidos, impacientes por estar nuevamente juntos en la intimidad de su habitación, siendo uno solo.

Los pechos de Regina estaban ya descubiertos, a merced de las caricias y besos que Martín quisiera brindarles. Rozó con suavidad uno de los pezones con la lengua y Regina, al sentir el contacto cálido de la boca de su marido, emitió un suspiro que logró encender, más si cabía, el deseo de Martín. Regina abrió las piernas en un acto involuntario, buscando el contacto del cuerpo masculino. Martín aceptó la invitación y se posicionó para tener acceso completo a su esposa. Sabía que a Regina le gustaba que se entretuviera un poco prestando atención a sus piernas, así que acarició el interior de sus muslos y sopló con picardía cerca de la zona más sensible de su esposa. Ella se arqueó al notar un cosquilleo entre las piernas. Notaba que su excitación iba en aumento y que la humedad de su sexo era cada vez más evidente. Martín, al sentir que su esposa estaba preparada, se introdujo lentamente en su interior. La sensación que sentía cuando la penetraba era tan deliciosa que pensaba que moría de placer. Estaban hechos el uno para el otro, la sensación de plenitud era tal que parecía que hubieran nacido para estar juntos. Regina se sorprendía cada vez que tenía un encuentro íntimo con aquel hombre, siempre pensaba que el placer, el amor y la plenitud de estar juntos no podían ser mejores, pero cada vez lograba que fuera mejor que la anterior. Había sido el primero en su vida y estaba convencida de que sería el último. Las embestidas de Martín, cada vez más acuciantes, la estaban transportando al paraíso. Se agarró con fuerza a las sábanas ante la inminente llegada del orgasmo. Martín, al notar que su mujer se dejaba ir, hizo lo mismo. Cerró los ojos con fuerza y se concentró en lo que estaba sintiendo, las sacudidas del placer que estaba experimentando lo dejaron vacío y agotado. Se recostó junto a Regina y la colocó con la cabeza sobre su pecho para acariciarle el cabello mientras se dormía. Así era como quería estar el resto de su vida.

—¿Estás dormida? —susurró Martín.

—Aún no.

—¿Sabes algo?

—¿Qué?

—Creo que sé quién puede ser la mujer con la que se está viendo Demetrio.

—¿Quién? —preguntó Regina, levantando la cabeza para poder mirar a los ojos a Martín.

—Eugenia Herrera.

—¿Eugenia Herrera? ¿Qué te hace pensar eso?

—¿Recuerdas que Ignacio vino a verme hace un tiempo y nos encerramos a hablar en el despacho?

—Sí, lo recuerdo. Creo que era cuando estábamos disgustados.

—Ese día me comentó que estaba muy preocupado porque su hija tenía un comportamiento extraño. Que tenía serias sospechas de que estaba enamorada de un hombre casado. Además, ¿recuerdas que una noche vi a Demetrio con una mujer que pensé que eras tú?

—Sí, lo recuerdo.

—A aquellas horas solo podía haber sido una mujer que viviera cerca y pudiera regresar fácilmente a su casa.

—Creo que puedes tener razón. Eugenia es amable con nosotras cuando estamos a solas. Pero me he fijado en que su comportamiento cambia si Demetrio está presente.

—¿Te refieres al día en que vinieron a cenar? Yo también noté un comportamiento extraño en ella.

—Sí, tiene que ser ella.

—Cuando Demetrio vuelva tendré que hablar seriamente con él. Siempre ha sido un cabeza hueca, pero esta vez se ha pasado de la raya.

Capítulo 23

Habían pasado ya varias semanas y Victoria y Regina disfrutaban de pasar las tardes en el dispensario de la iglesia ayudando en lo que podían. Salieron de allí prácticamente a la hora de la cena y el coche hacía rato que las estaba esperando en el lugar de siempre para llevarlas a la hacienda. De pronto, meditabundo, vieron acercarse a ellas a Ignacio Herrera, que iba a pasar por su lado y ni siquiera se había dado cuenta de su presencia. Era evidente que estaba ensimismado en sus pensamientos y no prestaba demasiada atención a lo que ocurría a su alrededor.

—Buenas tardes, señor Herrera —saludó Regina, al percatarse de que no las había visto.

—¡Oh! Buenas tardes, señoras. Iba pensando en un asunto que me tiene un tanto preocupado y no había reparado en su presencia. ¿Vienen de la iglesia?

—Sí, como de costumbre —respondió Victoria—. La verdad es que nos sentimos muy bien aportando nuestro granito de arena a la comunidad de San Juan del Río. A veces no somos conscientes de las necesidades que pasan algunas familias y aquí tenemos la oportunidad de ayudarlas. Nos sentimos mucho más útiles empleando nuestro tiempo ayudando al padre en sus labores cristianas.

—Hacen ustedes una labor muy importante, que no todas las damas están dispuestas a llevar a cabo. Las felicito, sinceramente. He intentado, en varias ocasiones, convencer a Eugenia para que las acompañe y se entretenga un rato. Tal vez manteniéndose ocupada haciendo algo de provecho su estancia en el campo sería más llevadera. No le gusta vivir aquí y la noto triste y melancólica. Estoy preocupado por ella.

—En algunas de las ocasiones en que nos ha visitado —comentó Regina— mencionó que le estaba costando acostumbrarse a la vida del campo. Es normal, Ignacio, es una muchacha joven, acostumbrada a la ciudad, que ha tenido que renunciar a su estilo de vida y a sus amistades en la capital. Dele un poco más de tiempo.

—No sé qué haya podido cambiar en su ánimo. Hace unas semanas parecía conforme, incluso contenta con su nueva vida aquí, y, ahora, pasa el día en su habitación refunfuñando por cualquier nimiedad.

—¿Quiere que vayamos a visitarla? Podemos hablar con ella, hacerle compañía, y tal vez podamos levantarle el ánimo —intervino Victoria.

—La verdad es que se lo agradecería muchísimo. Será un placer recibirlas de nuevo en mi casa.

—Podríamos ir mañana, después del desayuno, y acompañarla hasta la hora del almuerzo, si lo estima conveniente.

—Por supuesto. Tal vez necesita tener más contacto con mujeres de su edad, pasa la mayor parte del tiempo con este viejo que no tiene tema de conversación interesante con una mujer joven —dijo Ignacio, apesadumbrado, consciente de la diferencia de edad que lo separaba de aquella mujer a la que ya no podía negar que amaba con todas sus fuerzas.

—¡Oh! ¡Por favor! No diga eso —replicó Regina—, su hija es menor que nosotras. Es usted mucho más joven de espíritu que algunos de los hombres de nuestra edad que conozco. No hable como si fuera un abuelo, por favor. Es usted todavía muy joven.

—La verdad es que ya podría ser abuelo… Solo falta que mi hija mayor se anime a darme un nieto.

—Aunque así fuera —dijo Victoria, sin pensar—. Está usted en la flor de la vida, todavía puede volver a casarse, tener más hijos incluso. Es usted un hombre educado, atento y con mucha vida por delante. —Cuando fue consciente de que aquellas palabras habían salido de su boca, sintió cómo el rubor empezaba a apoderarse de sus mejillas. Acababa de decirle a Ignacio Herrera que lo encontraba un hombre interesante. Con otras palabras, por supuesto, pero el mensaje había sido claro.

—Favor que usted me hace, Victoria —alcanzó a decir Ignacio, azorado por aquel comentario que no esperaba. Regina notó la tensión y cambió de tema por completo:

—Bueno, tenemos que irnos ya, el cochero hace un buen rato que espera por nosotras.

—Sería un placer acompañarlas hasta el coche, si me lo permiten.

—Por supuesto, muchas gracias.

Durante el trayecto de vuelta a la hacienda, ambas permanecieron calladas. Regina, por el cansancio, y Victoria, por la vergüenza que aún sentía por las palabras que le había dedicado al señor Herrera. Si no estuviera casada con Demetrio hubiera dado la impresión de que intentaba conquistarlo, y eso era todo menos apropiado.

Ignacio Herrera regresaba a La bonita con dos ideas muy diferentes rondando por su mente. Una era la reacción de Victoria de Valente, nunca hubiera esperado recibir unas palabras tan bonitas de una mujer tan deslumbrante como ella. Estaba enfadado con el destino, con la vida, por no haberla puesto en su camino antes, por no haberla conocido cuando aún era una mujer libre, soltera. Entonces, todo hubiera sido muy distinto, hubiera luchado por conquistarla, por hacerla feliz y formar una familia juntos. No sabía cómo había sucedido, pero estaba irremediablemente enamorado de ella.

Por otra parte, estaba aquel asunto que le preocupaba desde que había salido de la cantina del pueblo. Estaba seguro de que aquel hombre con el que se había cruzado era Tobías, aquel empleado que Martín estaba buscando, pero no lo había desconcertado tanto encontrarse con él como la conversación que había escuchado sin querer acerca de sus próximos planes. Tenía que hablar con Martín urgentemente. Esa misma noche le haría llegar una nota para que a la mañana siguiente lo aguardara en la hacienda. Esperaría a que Victoria y Regina llegaran a La bonita para marcharse a La laguna y poder hablar con él de aquello que ahora lo estaba atormentando. Entre los dos tendrían que impedir que ese sujeto pudiera llevar a cabo sus planes.

Mientras, en la cabaña escondida en el bosque que servía de guarida a Tobías, uno de sus cómplices estaba preparando todo lo necesario por si el plan inicial fallaba y tenían que llevar a cabo el plan de reserva, como lo llamaba Tobías. Ya les había pasado en la primera ocasión, el plan de envenenar poco a poco a Victoria hasta hacerle perder completamente la razón y quedarse con todo su dinero, había fallado. Ahora tendrían que robar otra fortuna… Si robaban a Victoria levantarían más sospechas aún porque, con lo que había pasado, todos estaban pendientes de ella. Era el momento de atacar otro flanco y pillarlo con la guardia baja. De aquel modo, a la vuelta de Demetrio, todo estaría preparado y podrían asestar la estocada final. Por fin serían ricos y podrían embarcar hacia Europa. Nunca más volverían a pisar aquellas tierras en las que había pasado hambre y miserias. Él viviría rodeado de lujo y comodidades y tendría a las mujeres que quisiera. No tenía muy claro qué era lo que quería hacer Demetrio, si instalarse en algún lugar concreto o recorrer diversas ciudades de Europa. Lo que estaba decidido era que ambos irían juntos, en el mismo barco, rumbo a una nueva vida llena de oportunidades. Ya estaba todo dispuesto y todos sus hombres avisados, en cuanto regresara Demetrio, se pondrían manos a la obra.

***

Era casi noche cerrada cuando llamaron a la puerta de La laguna. Martín, Regina y Victoria aún seguían conversando a la mesa. Habían adquirido aquella costumbre cuando Gloria había estado de visita y casi podían jurar que era el momento del día en que más disfrutaban de estar juntos, pues podían charlar tranquilamente. En esas estaban cuando apareció Rosario con un papel en la mano.

—Señor. —Tendió la mano hacia Martín—. El cochero de los Herrera acaba de traer esta nota para usted. Ha dicho que se trataba de algo urgente.

—Gracias, Rosario. Puedes recoger lo que queda y retirarte a descansar.

—Gracias, señor. Buenas noches. Con permiso. —Hizo una ligera reverencia, recogió dos vasos y una jarra que descansaban sobre la mesa y desapareció por la puerta de la cocina.

—Te espero arriba, querido. —Regina se levantó y lo besó en la mejilla.

—Buenas noches, cuñado. Te dejamos tranquilo ya para que puedas leer la nota. —Sonrió Victoria.

—Buenas noches, Victoria. Mi amor, enseguida subo.

Martín sacó la nota de Ignacio de dentro del sobre y se apresuró a leer su contenido. Tenía que haber pasado algo porque esa misma mañana había estado hablando con él y no le había comentado nada fuera de lo normal.

Amigo:

Esta tarde he tenido conocimiento de una información que afecta a tu familia. Es importante que nos reunamos mañana mismo porque se trata de un asunto muy delicado que tenemos que atender en persona.

Tu esposa y tu cuñada visitarán mañana a mi hija, después del desayuno. Cuando ellas lleguen a La bonita, yo partiré hacia tu casa. No salgas al campo, espérame ahí.

Hasta mañana.

Un cordial saludo,

Ignacio Herrera

Martín volvió a doblar la nota e introducirla nuevamente en el sobre. Su contenido lo había dejado muy preocupado y estaba seguro de que no iba a pegar ojo en toda la noche.

Capítulo 24

A pesar de que el día había amanecido encapotado, hacía bastante calor. Regina y Victoria acababan de llegar a La bonita para visitar a Eugenia, tal y como habían acordado la tarde anterior con Ignacio, y se podía respirar el bochorno en el ambiente. Era uno de esos días de verano nublados, pero más calurosos que en los que brilla el sol. Iba a ser un día pesado, sin duda, y Victoria sentía esa ligera punzada en la sien que tarde o temprano desembocaría en jaqueca.

Ignacio salió a recibirlas, las saludo cortésmente y marchó hacia La laguna para reunirse con Martín. Dentro, en la sala de estar, las esperaba Eugenia, que les ofreció asiento y un vaso de limonada con hojas de menta, que aceptaron encantadas. Eugenia parecía estar de mejor humor que en las últimas ocasiones en las que habían coincidido, pero Regina sospechaba que se trataba simplemente de una fachada. Había estado hablando largo y tendido con su esposo sobre la posibilidad de que existiera una relación entre ella y Demetrio, y ambos estaban convencidos de que aquella posibilidad era más que probable. Regina estaba convencida de que Eugenia trataba de mantener las apariencias y la compostura frente a Victoria, pero que llevaba tiempo reuniéndose con él a escondidas. Había coincidido que su repentina tristeza había aparecido en cuanto Demetrio había partido hacia México. Todo encajaba demasiado como para tratarse de simple casualidad. Estuvo muy atenta a las reacciones de la muchacha, sobre todo cuando se dirigía a Victoria, y no había notado nada fuera de lo normal, salvo un par de miradas un tanto más duras de lo habitual.

Pasado un rato, Victoria empezaba a notar que el dolor de cabeza iba en aumento. Normalmente, sufría jaqueca cuando los días eran encapotados. Apuró la limonada que quedaba en el vaso y se disculpó para ir un momento al excusado. Regina y Eugenia se quedaron solas en el salón y Regina pensó que no había mejor momento que ese para intentar confirmar si sus sospechas eran ciertas.

—Dígame, Eugenia, ¿le ocurre algo? Las últimas veces que nos hemos visto la he notado con un ánimo diferente, como más apagado —se aventuró a preguntar.

—Nada en especial. Es solo que la vida en el campo no me resulta tan atractiva como la de la capital. Es un cambio muy grande.

—¡Sin duda! Eso lo sé por propia experiencia. Pero parecía que se había acostumbrado a estas tierras. Últimamente se la veía más alegre, hasta hace un par de semanas. No querría ser impertinente, pero si le ocurre algo en lo que yo pueda ayudarla —insistió—. Como usted vive sola con su padre, tal vez necesite de un consejo femenino. Si ese fuera el caso, no dude en buscarme.

—Muchas gracias, señora Valente. La verdad es que hay cosas que compartía con mi hermana que no puedo exponer ante mi padre. Además de que no es adecuado, me moriría de la vergüenza. —Cuando pronunciaba estas palabras empezó a ruborizarse.

—¡Ay! ¡Querida! Creo saber por dónde van los tiros. Se trata de asuntos de amor, ¿me equivoco?

—No, no se equivoca. —Para entonces ya estaba roja como un tomate—. Se trata de un hombre al que conocí hace poco.

—Ya veo… ¿Es su pretendiente?

—Bueno, no lo llamaría exactamente pretendiente. Es un hombre un poco mayor que yo. Yo estoy muy enamorada, mucho, pero él está casado.

A Regina no le sorprendieron aquellas palabras. Al contrario, servían para fundamentar más sus sospechas sobre Demetrio. Debía ser rápida en preguntar para que Victoria no llegara a interrumpir la conversación, pues estaba claro que frente a ella no seguirían con el tema. Eugenia era una muchacha joven e inexperta y, entre su inocencia sobre algunos temas, las ganas de saber y la necesidad de compartir sus miedos con alguien, estaba segura de que acabaría contándoselo todo.

—¿Casado, dice?

—Sí, ya sé que está muy mal fijarse en un hombre que ya tiene esposa, pero una no manda aquí. —Se señaló el corazón—. Es la primera vez que me enamoro y no sé cómo actuar.

—Oh, querida. La primera vez que una se enamora se deja deslumbrar fácilmente. —Lo decía con sinceridad, a ella Demetrio también había conseguido ilusionarla. Sabía lo convincente y zalamero que podía llegar a ser para que una mujer cayera rendida a sus pies—. Lo que tiene usted que averiguar es si él corresponde a sus sentimientos.

—Él dice que sí.

—Entonces, tiene usted un problema serio, querida. Si ambos se aman, pero él ya está casado con otra, no le veo mucha solución.

—Él dice que su esposa está enferma, que está con ella porque le da lástima y que no le queda mucho tiempo de vida. Me ha pedido que tenga paciencia y que lo espere. Pero ¿sabe qué?

—¿Qué, querida? —Regina no podía creer lo mentiroso que podía llegar a ser Demetrio, había aprovechado que Victoria se había estado sintiendo mal cuando llegó a la hacienda para hacerle creer a la pobre muchacha que iba a enviudar en breve. ¡Menudo canalla! Aunque… ¡No! Lo que se le acababa de cruzar por la cabeza no podía ser posible. No hubiera sido capaz de llegar tan lejos… ¿o sí? ¿Sería posible que él hubiera sido el que había tratado de envenenar a Victoria alterando las gotas de su remedio? Aquello era mucho más grave de lo que había imaginado. ¡Ese hombre era un monstruo!

—¿Señora Valente? ¿Se encuentra usted bien? Se ha quedado ensimismada, como ida. —Eugenia la sacó de sus pensamientos.

—Sí, sí. Disculpe. —Volvió a la realidad.

—Le decía que no sé si me ha estado engañando. Su esposa es joven y bonita, no parece que padezca ninguna enfermedad, y mucho menos que vaya a morirse.

—Tenga cuidado, Eugenia. Hay hombres muy buenos, pero también los hay embaucadores y mentirosos, capaces de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quieren.

—Yo siempre me he dado a respetar, si es eso a lo que se refiere.

—¡Oh, no! No me malinterprete. Me refiero a que esté muy atenta, a que no se deje engañar. Haga usted siempre lo que le dicte su conciencia.

—Mi conciencia es otro problema con el que debo lidiar últimamente. Me siento miserable por estar enamorada de un hombre casado. Conozco a su esposa, es una buena mujer y no quiero hacerle daño.

—¿Puedo hacerle una pregunta? Le prometo que guardaré en secreto la respuesta y jamás saldrá de mis labios una palabra al respecto. Tal vez si me confía esa respuesta pueda ayudarla.

—Dígame.

—¿Ese hombre es mi cuñado?

Martín estaba esperando ansioso la llegada de Ignacio. La nota que había recibido la noche anterior lo había dejado intrigado y preocupado. Hacía ya un buen rato que Regina y Victoria se habían marchado, así que estaría a punto de llegar y pronto saldría de dudas. Desde que había recibido la nota estaba convencido de que Ignacio querría hablar sobre lo preocupado que lo tenía su hija. Ya le había comentado anteriormente que Eugenia se estaba comportando de un modo extraño y que sospechaba que andaba en amoríos con alguien. Ahora temía que hubiera descubierto algo relacionado con ese tema y que, como él y Regina, pensara que Demetrio estaba involucrado en el asunto. Eso era lo que tenía más sentido para él en aquellos momentos.

Ignacio no tardó en llegar y pasaron al despacho para poder hablar tranquilamente. Aunque no había nadie en casa, Martín siempre se sentía más a gusto tratando ciertos temas allí, y no en el salón, por ejemplo. Rosario les trajo el café que Martín había pedido que les preparara y tomaron asiento.

—Bien, Ignacio. Estoy a tu disposición. Reconozco que estoy bastante intrigado desde anoche y que he pasado horas dándole vueltas en la cabeza —rompió el hielo Martín—. ¿Se trata de algo relacionado con lo que me comentaste de Eugenia?

—No, Martín. En esta ocasión se trata de algo distinto y, me temo, más delicado.

—¡Vaya! Cuéntame entonces, te escucho.

—Ayer estuve toda la tarde en el pueblo. Había quedado con uno de los ganaderos de la zona, ya sabes, para hablar de negocios. Estoy interesado en comprar un caballo y… Bueno, ese no es el tema… Antes de volver a casa, decidimos entrar en la cantina a tomar algo para refrescarnos. La persona que estaba conmigo se fue al cabo de un rato y yo me quedé a hacer tiempo porque había dado permiso al cochero para que fuera a visitar a su hermano, que había estado enfermo. El hecho es que yo estaba esperando a que fuera la hora acordada para reunirme con él y, de pronto, escuché una voz que me resultó conocida unas mesas más allá. El individuo en cuestión estaba bastante ebrio y hablaba más alto de lo que hubiera debido. Después caí en la cuenta de que se trataba de Tobías, el trabajador de tu hacienda, aquel que llevas tiempo buscando. —Martín se tensó y notó la rabia que sentía cada vez que oía hablar de aquel maldito—. Hablaba de un plan. Algo para conseguir dinero, pareciera como si estuviera preparando un robo.

—De ese malnacido se puede esperar cualquier cosa —reaccionó Martín.

—Eso no es todo. De hecho, ahora viene lo más inquietante, lo que me ha traído hasta aquí —dijo Ignacio, con preocupación—. El tal Tobías estaba hablando con uno de sus compinches y mencionó a un cómplice, dijo que el plan se llevaría a cabo en la hacienda La laguna y que su cómplice era el hermano del dueño. Y que, por eso, nada podría salir mal. Que era un plan perfecto, infalible. ¿Entiendes la gravedad del asunto, Martín? Tu propio hermano está planeando robarte.

Capítulo 25

Martín no podía creer lo que estaba escuchando. Hubiera esperado cualquier cosa del cabeza loca de su hermano, pero no que estuviera planeando robarle. Si era así, él mismo se lo había puesto en bandeja de plata al confiarle la contabilidad de la hacienda. Tal vez Ignacio había oído mal y se había confundido. Demetrio sabía lo bajo y ruin que era Tobías, sabía lo que le había hecho a Regina. No podía ser posible que su propio hermano fuera capaz de aquello. Aunque, si lo pensaba fríamente, ¿de qué se extrañaba? Había engañado a Regina, había intentado seducirla con un nombre falso y había sido capaz de traicionar a su propia esposa con Eugenia Herrera, a quien, sin duda, también había embaucado. ¿Quién era realmente su hermano? ¿Era posible que no se hubiera dado cuenta antes de que no se podía confiar en él? Estaba realmente confundido y abrumado frente a la evidencia que se abría ante sus ojos con aquella información.

Su padre siempre le había enseñado, cuando empezaba a explicarle el funcionamiento de la hacienda y las negociaciones con los campesinos y ganaderos, que la información era poder. Que el que tenía información siempre iba un paso delante del resto, y ahora él tenía información sobre los planes de su hermano. Optó por callar y fingir que nunca se había enterado de aquello, y así se lo hizo saber a Ignacio, para no poner sobre aviso a Demetrio y poderlo pillar con las manos en la masa. A su regreso a la hacienda estaría muy atento a cualquiera de sus movimientos y conseguiría desenmascararlo a él y atrapar también, por fin, al infame de Tobías. En el fondo de su corazón sentía una profunda tristeza por su hermano, no entendía en qué momento había torcido su camino. Habían nacido de la misma madre y se habían criado juntos, aunque desde pequeños habían sido muy diferentes, a ambos se les habían inculcado los mismos valores. Su mente no procesaba todo aquello, no era capaz de asimilarlo y aún tenía una ligera esperanza de que hubiera alguna explicación razonable.

Por la noche, ya acostados, Regina y Martín estuvieron charlando un buen rato. Martín no quiso preocupar a Regina contándole lo que le había dicho Ignacio, pero Regina sí que puso al tanto a Martín de su conversación con Eugenia. Ya no tenía duda de que su hermano era de la peor calaña. Había enamorado a Regina, la había abandonado para casarse con Victoria y ahora estaba traicionando a su esposa intentando seducir a Eugenia Herrera. Un hombre que era capaz de hacer eso reiteradamente no podía llamarse hombre. Reafirmó su decisión de ser prudente y no levantar la liebre para que Demetrio no notara nada extraño a su regreso, pero no esperaría para desenmascararlo. Se lo pondría fácil para que no tuviera mucha dificultad para robarle, dejaría que lo hiciera y lo seguiría hasta que se encontrara con su cómplice. Entonces, desenmascararía a su hermano y podría darle a Tobías su merecido.

Era ya noche cerrada y estaban a punto de subir a descansar cuando oyeron alboroto fuera. Parecía que había llegado alguien a la hacienda, pero no sabían quién podría ser a aquellas horas. Felipa apareció en la sala, donde Victoria y Regina apuraban una taza de té, y les informó de que Demetrio acababa de llegar. ¡Quién podía ser si no a esas horas! Martín contó mentalmente y calculó que se habían cumplido ya los dos meses desde que se había marchado. Se preguntaba qué había estado haciendo todo ese tiempo en México y cuánto tardaría, ahora que había vuelto, en dar el golpe que tenía planeado con Tobías.

—Hola, familia. Ya estoy aquí de nuevo —saludó, efusivamente—. Querida, ¿cómo has estado? —le preguntó a Victoria, sin esperar a que le respondiera—. Veo que no hay muchas novedades por aquí, ¿no? Todo parece igual.

—Sí, sin novedad, hermano. —Martín le tendió la mano para saludarlo, pero Demetrio lo abrazó y Martín le devolvió el abrazo—. Bienvenido.

—¿Estás muy cansado del viaje? —preguntó Victoria.

—No, no mucho. Estoy bien. Solo necesito dormir y mañana estaré como nuevo.

Después de los correspondientes saludos, subieron todos a descansar. Martín sabía que esa noche iba a dormir con un ojo abierto, pues empezaba desde ese momento su estado de vigilancia permanente para estar preparado para cuando llegara el momento de actuar. Conocía bien a su hermano, pero no tenía claro cómo iba a proceder. Estaba seguro de que había estado falseando el libro de cuentas de la hacienda y que ya disponía de una buena cantidad de dinero, pero no sabía cuánto más le hacía falta para darse por satisfecho y desaparecer con el botín. De ahora en adelante, se las tendría que ingeniar para no pasar más tiempo del necesario en el campo y poder estar atento a todos los movimientos de su hermano. Llevaba meses pensando y creía tener una buena excusa para no verse descubierto y que Demetrio no sospechara nada. Hacía días que le decía a Regina que le dolía la espalda y que su malestar se agravaba cuando había estado montando a caballo. Regina le había dicho que pasara más tiempo en la hacienda, hasta que se le pasara, y que visitara al doctor. Había llegado el momento de hacer caso a su querida esposa.

Demetrio estaba en su habitación, Victoria llevaba ya un buen rato dormida. Estaba contento de haber podido pasar tiempo con su padre antes de marchar rumbo a Europa. Tal vez ya no volviera a verlo más, pensaba pasar varios años fuera y tampoco tenía muy claro si algún día volvería a México, así que se iba con la conciencia tranquila en ese aspecto.

Estaban todos desayunando en el comedor menos Martín, que había salido al campo muy temprano. Al cabo de unos minutos lo vieron aparecer con expresión seria en el rostro.

—¿Qué ocurre? —preguntó Regina—. ¿Qué haces aquí tan temprano? ¿Va todo bien?

—Sí, querida. No te preocupes —se apresuró a tranquilizar a su esposa—. Es solo que, como sabes, llevo un tiempo con dolor de espalda. Esta mañana he salido temprano, como cada día, pero al llegar al final del campo sembrado de maíz he notado un tirón muy fuerte aquí. —Señaló la parte baja de la espalda, la zona lumbar—. Y he quedado sin poder moverme. He estado así un buen rato y, cuando ha menguado un poco el dolor y he recuperado movilidad, he ido directamente a ver al doctor Hernández.

—¡Te lo dije! Te dije que si te dolía la espalda tenías que ir a ver al doctor. Has tenido que esperar a quedar paralizado para hacerme caso —lo regañó Regina.

—Lo sé, lo sé, querida. No te enfades. —La miró con ojos de enamorado—. Y, sobre todo, no me regañes.

—Para que veas que digo las cosas por algo. A partir de ahora me harás caso en todo, ¿me oyes?

—Sí, mi amor. Sí. Tienes razón. Pero no te preocupes, estoy bien.

Victoria y Demetrio seguían la conversación en silencio, mientras apuraban la fruta que quedaba del desayuno.

—¿Qué ha dicho el médico? —quiso saber Regina.

—Oh, que no es nada de cuidado. Cree que mi malestar se debe a un mal movimiento o a haber permanecido en una mala postura durante más tiempo del deseado, pero que pronto estaré recuperado. Que me quede en casa varios días descansando, que no monte a caballo y que me aplique este ungüento con un masaje mañana y noche. En un par de días estaré mucho mejor. —Besó a su esposa en la frente. Odiaba mentirle, pero, en esta ocasión, era necesario. Su plan para atrapar a Demetrio acababa de empezar y, a parte de él, solo lo sabía una persona. Solo había confiado aquella información al doctor Hernández porque había sido estrictamente necesario. Había pedido ayuda al doctor porque necesitaba de su apoyo para que no lo descubrieran en la mentira de su supuesto dolor. Le había dado un ungüento que no hacía sino servir de hidratante para la piel y poco más, pero eso, claro, nadie tenía que saberlo. Tenía que ser muy cuidadoso. Si todo iba bien, le habría quitado la careta a su hermano en pocos días.

—Venga, sube a descansar. Ahora subiré a ponerte el ungüento y a hacerte compañía un rato —le dijo Regina.

—De acuerdo, querida. Estaré en la habitación, pero ni sueñes que me quedaré ahí encerrado todo el día. El doctor me ha dicho que también puedo dar algún paseo con mi esposa por los alrededores de la casa. Forma parte de mi proceso de recuperación. —Guiñó un ojo a Regina—. Nos vemos luego —dijo, dirigiéndose a Demetrio y Victoria.

—Descansa, cuñado —comentó Victoria.

—Que te mejores, hermanito. Nos vemos a la hora de la comida. —Demetrio usó un tono mucho más jovial que de costumbre. Estaba claro que no sospechaba nada.

—Yo voy a la cocina a hablar con Felipa —murmuró Regina en voz baja a su marido, mientras Demetrio y Victoria bebían un último sorbo de café—, quiero ver qué tiene pensado guisar hoy y darle un par de instrucciones. Después subo enseguida. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Te espero arriba. No veo la hora de que me des un masajito de ungüento con esas manos que me encantan.

—¡Cómo eres, Martín! ¡Cómo eres! —Ambos sonrieron.

Regina se apresuró a la cocina para indicarle a Felipa que, después de comer, mientras Martín descansara, harían un bizcocho para merendar. Hacía tiempo que Regina quería hacer un dulce para comer a media tarde, pero nunca se animaba porque Martín a esa hora nunca estaba en casa. Siempre se había considerado buena repostera. Desde niña le gustaba mucho preparar bizcochos. En algunas ocasiones lo había hecho con las muchachas de servicio de su casa y, en otras, había compartido esos momentos con su madre. A ella también le había gustado siempre preparar dulces y, a veces, echaban a las sirvientas de la cocina para estar solas y preparar un «bizcocho sorpresa», como solían llamarlo. Ahora, Regina cocinaría el primer bizcocho sorpresa para su marido. Nunca le había hablado de aquella afición y estaba segura de que lo sorprendería.

—¿Felipa?

—Dígame usted, señora.

—¿Hay fresas en la hacienda?

—Si se refiere usted a si cultivamos fresas aquí; no, señora. Pero si me pregunta si tenemos fresas en casa; sí, ayer trajimos Rosario y yo del mercado. ¿Se le antojan?

—Ahora no, Felipa. Pero necesito que tú o Rosario os quedéis en la cocina después de comer y que lavéis y cortéis dos docenas de fresas. ¿De acuerdo?

—Sí, señora. ¿Cómo quiere que se las preparemos? —preguntó Felipa, a la espera de más instrucciones.

—Oh, no quiero que las preparéis. Quiero hacer un bizcocho para merendar. El señor tiene dolor de espalda y el doctor le ha mandado hacer reposo durante un par de días. Me apetece consentirlo un poco. Solo eso.

—Muy bien, señora. Claro que sí. Rosario o yo misma estaremos encantadas de ayudarla. Cuando usted quiera, aquí estaremos.

—Cuando mi marido suba a descansar un rato, después de comer, lo prepararemos. Una cosa más, Felipa.

—Diga usted, señora.

—No se lo diga a nadie. Este va a ser un bizcocho sorpresa.

—Oh, por supuesto. No se preocupe. Será un bizcocho sorpresa, como usted dice.

Capítulo 26

Regina no estaba acostumbrada a tener en casa a su marido y estaba disfrutando cada minuto que pasaba con él. No podía creer que lo tuviera tanto tiempo para ella. Cuando se recuperara, sería difícil tener que dejarlo marchar a trabajar al campo todo el día otra vez. De momento, pensaba aprovechar cada instante al máximo. La tarde se le había pasado muy rápido. Todos se habían sorprendido de las dotes reposteras que habían descubierto en ella y eso la alegraba. Además, Martín había pedido que le sirvieran otra porción y le había hecho prometer que no sería la última vez que lo deleitara preparando algún dulce. Después, Victoria y Demetrio, que desde que había vuelto de la capital gozaba de muy buen humor, habían ido al pueblo. Victoria quería pasar por la parroquia para hablar con el padre Guillermo y Demetrio quería aprovechar para hacer unos recados, así que se habían quedado solos el resto de la tarde.

Salieron a dar un paseo juntos, Regina había insistido en que no era conveniente, pero Martín le había asegurado que el doctor Hernández le había dado permiso, siempre que no se cansara demasiado. Habían estado en las inmediaciones del lago y habían permanecido sentados un buen rato en uno de los bancos de piedra que había a su alrededor. Habían aprovechado para hablar largo y tendido. Ambos habían descubierto que aún quedaban por saber muchas cosas el uno del otro y estuvieron contándose anécdotas de su infancia, entre otras cosas. Empezaba a ser hora de volver a casa y andaban tranquilamente por el sendero que conduce a la entrada lateral.

—¿Martín? ¿Cuándo le diremos a Victoria que alguien ha estado tratando de envenenarla? ¿No crees que debe saberlo?

—Ahora que ya está mejor, tal vez deberíamos contárselo. —Vaciló un momento—. Aunque creo que será muy duro descubrir que tu propio marido ha intentado acabar contigo. —Regina abrió los ojos como platos.

—¿Lo crees capaz? —Refiriéndose a Demetrio.

—¿Quién más puede haber sido si no? El cerco se estrecha y cada vez confío menos en mi hermano.

—No creo que haya podido llegar tan lejos…

—¡Oh! ¡Cariño! Recuerda lo que te hizo a ti y el idilio que tiene con Eugenia. ¿Crees que hay alguien más en la hacienda capaz de envenenar a Victoria? A ver, dime, ¿quién? ¿Rosario? ¿Felipa? ¿Yo? Nadie más tiene acceso a las habitaciones, los peones nunca pasan de la sala o de la cocina. No hay muchas más opciones.

—Tienes razón. ¿Quién puede haber sido si no? Pero ¿crees que de verdad quería matarla? ¿No será que quería mantenerla tranquila para que no sufriera por lo de su hijo y se le fue la mano?

—Querida, cada vez que descubro algo que no sabía de Demetrio, me sorprende para mal. Ya no espero nada bueno de él.

—Esas son unas palabras muy duras.

—Lo sé, y me duelen, pero no puedo dejar que mi amor de hermano me impida ver la verdad. Creo que debemos estar muy atentos y ser precavidos con él.

—¿Sabes algo que yo desconozca?

—Nada. Solo que no me fío de él —mintió Martín—. No te preocupes. Vamos, entra. —Ya habían llegado a la puerta y Martín invitó a pasar a su esposa—. Empiezo a tener hambre.

Martín siguió muy pendiente de su hermano, pero durante esa semana no se había comportado de manera sospechosa y todo parecía normal. Le daba la sensación de que se trataba de una calma aparente de esas que preceden a una gran tormenta, pero no había ningún indicio de que algo fuera a cambiar en los próximos días. No podía haber hecho nada a sus espaldas porque lo había estado vigilando muy de cerca, pero tenía la sensación de que el momento se acercaba, de que aquella situación no podía sostenerse por más tiempo. Sentía una especie de angustia con la que convivía desde que había descubierto que Demetrio le robaba. No sabía por qué, pero aquella mañana la sentía con más fuerza que nunca. Lo único que lo tranquilizaba un poco era que Regina no corría peligro. Él estaba al tanto de los planes de su hermano y no lo pillaría desprevenido.

El día trascurrió con normalidad para todos en la hacienda. Ya faltaba poco para la hora de cenar, el atardecer se apoderaba ya del cielo y Demetrio tenía que volver a casa, pero antes debía reunirse con Tobías en su cabaña para ultimar los detalles. Le hubiera gustado despedirse de Eugenia Herrera, pero no iba a ser posible. Había estado ilusionando a aquella chiquilla boba para llevársela a la cama y sacar algo de provecho de la situación, pero había resultado ser una remilgada en la que tenía que invertir más tiempo del que estaba dispuesto. Así que, simplemente se marcharía y a ella no le quedaría más remedio que olvidarlo. No estaba dispuesto a que nada se interpusiera en sus planes, ni siquiera un capricho pasional. Llegó a la cabaña y se sentó a hablar con Tobías, estuvieron repasando el plan y, cuando estuvo seguro de que no había errores, se despidió de él con un «hasta luego».

Cenaron juntos, como de costumbre. Martín ofreció una copa de coñac o tequila a su hermano, pero este declinó la invitación aduciendo que había pasado gran parte del día fuera de casa, que estaba cansado y que se disponía a retirarse a su habitación. Martín se sirvió una copa y acompañó un rato a las damas en el salón. Más tarde, todos subieron a descansar. Victoria se sorprendió al encontrar a Demetrio profundamente dormido, pues últimamente se quejaba de que no lograba conciliar el sueño hasta la madrugada. Decidió no hacer mucho ruido y no molestarlo, ya que esa noche parecía dormir plácidamente.

Martín estaba inquieto porque presentía que Demetrio no tardaría mucho en actuar, incluso podía hacerlo esa misma noche, o al día siguiente, puesto que su actitud era cada vez más sospechosa. Su hermano estaba demasiado tranquilo, y eso no era buena señal. Regina veía a su marido preocupado, pero no lograba entender el motivo, le había preguntado en varias ocasiones si le pasaba algo, pero él lo había negado. Decidió no darle más vueltas al asunto y se dejó atrapar por el sueño que la invadía, en unos minutos se había dormido. Martín, en cambio, estaba seguro de que no podría pegar ojo y, para no molestar a Regina revolviéndose en la cama de un lado a otro, decidió bajar a la sala. Se sentó en las sombras, en uno de los grandes butacones que se situaban a ambos lados del sofá y se sirvió otra copa para ver si le entraba el sueño.

No sabía cuánto tiempo llevaba ahí sentado, pero ya hacía un buen rato desde que se había terminado la copa que se había servido. Le pareció oír el chirrido de una puerta y supuso que Regina se había despertado y, al no encontrarlo a su lado, bajaba a beber un vaso de agua y a ver si lo encontraba deambulando por la casa. Después oyó unos pasos pesados que no eran los de su esposa y decidió esperar a ver qué ocurría. Sin duda, eran los pasos de un hombre, así que no podían ser otros que los de Demetrio. Lo distinguió en la penumbra, pero sabía que él no podía verlo allí donde se encontraba sentado, así que permaneció inmóvil, en la sombra, a la espera del próximo paso de su hermano. Tal como esperaba, atravesó la sala en dirección al despacho con una bolsa de cuero que imaginaba que contenía parte del dinero que ya le había sustraído y ahora se dirigía al despacho para sacar lo que encontrara en la caja fuerte. Lo que no sabía Demetrio era que Martín no había dejado nada de valor ahí desde que había empezado a sospechar de él, así que se llevaría una buena sorpresa cuando la encontrara vacía.

Dejó el vaso que sostenía en la mano en el suelo, se levantó con sigilo y lo siguió hasta el despacho con toda la cautela de la que fue capaz para que no se percatara de su presencia. Demetrio no llevaba ropa de dormir, estaba vestido y preparado para huir. No era estúpido y sabía que si se llevaba el dinero de su hermano debía escapar inmediatamente. Sabía muy bien que Martín revisaba las cuentas a menudo y, ahora que guardaba reposo por prescripción médica, seguro que los revisaba a diario. Esa misma mañana, había dejado un saco con ropa y otras cosas que se quería llevar escondido en unos arbustos del camino, para marcharse justo después de vaciar lo que hubiera en la caja de seguridad del despacho. Sacó la llave de su bolsillo y abrió la puerta, se dirigió directamente a la caja fuerte, la abrió y vio que no había nada dentro. De repente oyó una voz a su espalda.

—¡Hermano! ¿Qué estás buscando?

—¿Yo? ¡Nada! —Trató de esconder la bolsa de cuero con el dinero para que Martín no la viera—. No podía dormir y he bajado a revisar el libro de cuentas. Me quedé preocupado porque había unas ventas de ganado que no me cuadraban y quería repasarlas.

—Claro…

—En serio, hermano. No me mires así, ¿qué más podría estar haciendo aquí si no?

—Yo te diré lo que estabas tratando de hacer. Llevas meses robándome. —Demetrio, al sentirse descubierto, se puso nervioso. No sabía cómo reaccionar ni qué decir. Estaba tan confiado y seguro de sí mismo que no había contemplado la posibilidad de que lo pillaran con las manos en la masa. Tendría que improvisar. ¡Maldita fuera! No podía creer que tuviera tan mala suerte. Desde que había llegado a la hacienda nada le había salido como había planeado—. No puedo creer que mi propio hermano esté traicionándome de esta manera. ¿Crees que soy imbécil? ¿Que porque trabajo en el campo no estoy pendiente de otros asuntos? ¿Pensabas que no iba a darme cuenta? ¡No lo entiendo, Demetrio! ¡No lo entiendo! ¿Qué quieres? ¿Para qué necesitas ese dinero?

—Yo… No es lo que parece, hermano. Tiene una explicación.

—Bien, pues quiero oírla. ¡Vamos! ¡Habla!

Demetrio no recordaba haber visto nunca a Martín tan enfadado. Tenía la mente en blanco y no iba a ser capaz de inventarse una excusa razonable para salir del problema en el que estaba metido de lleno. Entonces vio su salvación por la ventana. Ahí estaba Tobías, agazapado tras una de las matas. Decidió hacerle la señal que habían acordado si no salían bien las cosas y él lo ayudaría. Solo necesitaba ganar unos minutos de tiempo para que él pudiera pasar a la acción.

—Lo siento, Martín —dijo Demetrio, fingiendo estar apesadumbrado.

—¿Lo sientes? ¿Esa es la explicación que pretendes darme?

—¿Qué quieres que te diga? Es obvio que he actuado mal. Yo solo quería poder llevar la vida que siempre quise.

—¿Y cuál es esa vida, Demetrio? ¡Dime! ¿Qué más necesitas? Estás casado con una buena mujer, joven, hermosa y que te quiere. Además, no te falta dinero. Vives desahogadamente a costa del dinero de tu esposa. No trabajabas antes de venir aquí. No sé qué más quieres.

—Tú lo has dicho. Vivo bien gracias a la herencia de mi esposa. Yo no tengo nada. Hasta que muera papá y repartamos la herencia.

—¡Bravo! —Martín aplaudió con ironía—. Ahora la culpa la tiene papá porque sigue vivo, ¿es eso?

—¡No! Amo a papá y lo sabes. Digo que no tengo nada mío, como tú. Tú tienes tu propio dinero.

—Porque he trabajado toda mi vida, Demetrio. Me hice cargo de estas tierras desde que tuve edad para hacerlo. Tú elegiste tu camino. Papá te ofreció otras propiedades y no quisiste trabajarlas. Preferiste buscar a una mujer rica y casarte con ella, probablemente sin siquiera amarla.

—No me gusta el campo, Martín. Lo sabes, nunca me ha gustado.

—Hay que hacer algo para vivir, para tener un patrimonio y estar orgullosos de sentirnos realizados como personas. El trabajo ennoblece, hermano, y tú siempre has rehuido de él. Además…, no lo entiendo, tú ya tienes dinero.

—No es mío. Es de Victoria. No quiero ser un mantenido.

—Prefieres ser un ladrón, entonces, por lo que veo.

—Lo que quiero es empezar una nueva vida lejos de aquí. Solo, desde cero.

—Ahora lo veo todo claro. —Para Martín empezaron a tomar sentido todas las acciones de su hermano—. ¡Tú alteraste las gotas de Victoria! ¡Por supuesto! ¡Fuiste tú! Querías que la declararan incapaz de manejar su fortuna para encargarte tú de administrarla. Tal vez hasta pensaste en matarla. ¿Me equivoco? Y como no te salió bien la jugada decidiste recaudar el dinero suficiente para vivir cómodamente robándome a mí.

Demetrio no tuvo tiempo de contestar. Juan acababa de irrumpir en la casa gritando. Algo pasaba. Ambos salieron del despacho para ver qué estaba ocurriendo. Felipa y Rosario también estaban ya en la sala cuando Juan dijo que había un incendio en la hacienda. Se estaban quemando los maizales y tenían que actuar con rapidez si querían salvar parte de la cosecha que tenían ya comprometida.

Capítulo 27

Unos gritos despertaron a Regina. Quiso avisar a Martín de que algo pasaba, pero no lo encontró acostado a su lado. Se puso la bata que dejaba siempre en la silla del tocador y se apresuró a bajar. Cuando estaba en la cumbre de la escalera alcanzó a ver la figura de Martín desaparecer a toda prisa hacia afuera.

—¿Qué ocurre? —preguntó, al ver que Rosario estaba en la sala.

—¡Oh, señora! Se está quemando parte de la cosecha.

—¿Qué estás diciendo, Rosario? —Regina estaba asustada.

—Como lo oye, señora. Se está quemando uno de los maizales y hay peligro de que se extienda al resto.

—¿Cómo ha podido ocurrir eso? —Regina no daba crédito.

—Parece que alguien lo hizo a propósito, señora. Al menos eso es lo que creen los peones que estaban de guardia y el propio señor Martín.

—Voy a vestirme por si puedo ayudar en algo. Bajaré ropa para el señor también. —Regina cayó en la cuenta de que Martín debía de haber salido a toda prisa, con la ropa de dormir.

—Querida cuñada —dijo Demetrio, de repente, apareciendo tras una de las columnas de la sala—, mi hermano tenía una muda en el despacho, se la ha puesto a toda prisa y ha salido hacia los maizales.

—¡Ah! —Regina pensó que lo más probable era que esa muda estuviera ahí desde que Martín había dormido en el despacho, durante los días en que estuvieron enfadados—. Bien, si es así, me visto yo y bajo enseguida.

—No puedes ir sola a estas horas. No conoces bien el terreno y, de noche, podrías perderte. Anda, vístete. Te espero aquí y vamos juntos. Tal vez pueda ayudar yo también en algo.

—Señor, si usted acompaña a la señora voy a preparar agua de limón mientras se viste para que puedan llevarla al señor y a los peones para que se refresquen. Será una noche muy dura —intervino Rosario.

—Muy buena idea, Rosario. Date prisa. Bajaré enseguida.

—Sí, señora.

—¿Rosario? —preguntó Demetrio, cuando Regina dio media vuelta y se dirigía a la escalera.

—Dígame, señor.

—¿Por qué no lleva la limonada alguno de los peones?

—¡Oh! Señor, todos están en los maizales. El señor Martín dio órdenes a Juan para que los llamara a todos. Del servicio, en casa, estamos solamente Felipa y yo.

—Claro. No hay problema, nosotros lo llevamos. Prepáralo. ¡Ah! ¡Rosario!

—Diga usted.

—Mi esposa seguramente sigue dormida, tiene un sueño muy pesado. Pero si despierta, no la deje salir de casa. ¿De acuerdo? Le cuenta lo que ha pasado, pero que nos espere aquí. ¿Entendido?

—Entendido, señor.

Martín estaba agotado, el calor que habían generado las llamas era asfixiante y dificultaba aún más el trabajo. Todos los peones de la hacienda estaban ayudando y se sentía orgulloso de aquellos hombres que lo daban todo por unas tierras que no eran suyas, pero que amaban como si lo fueran. Sin duda, tendría que recompensarlos por aquel esfuerzo. El único que no había acudido a ayudar había sido Demetrio. Estaba seguro de que habría aprovechado la oportunidad para escapar con el dinero y ya nunca podría recibir su merecido. Aquel incendio había resultado muy conveniente para él y estaba seguro de que su cómplice lo había provocado para que él pudiera huir. Ahora, en cambio, no le importaba nada el dinero ni la huida de Demetrio, lo único importante era salvar la cosecha y poder cumplir con los comerciantes.

—¡Señor! —oyó gritar a Juan—. Aquí hace muchísimo calor, enviaré a uno de los peones a la casa para que traigan agua, si le parece bien.

—¡Claro que sí, Juan! No se os ocurra beber de esta que estamos usando para controlar el fuego. Esta no es limpia, es agua estancada y podríais poneros enfermos.

—Sí, señor. Lo sabemos. Por eso creemos que es mejor que hagamos turnos para ir a buscar agua a la casa.

—Pídele a Rosario o a Felipa que te den algunas frazadas gruesas, de invierno. Servirán para matar las llamas.

—Por supuesto. Iré con uno de los peones. Con dos caballos podremos traerlo todo de una vez.

***

Regina y Demetrio llevaban un buen rato ya avanzando y, a pesar de que la luna llena iluminaba la noche, Regina no veía rastros de humo ni señal ninguna de llamas. Ella iba sobre el caballo y Demetrio iba a pie, sujetando las riendas. Apenas habían hablado en todo el camino. Estaba muy preocupada por el incendio. No alcanzaba a imaginar cuán perjudicial podía ser para la hacienda porque ella no entendía de esas cosas, pero suponía que esa cosecha ya estaba comprometida con algún comprador y que Martín debía de estar sumamente preocupado. Además, estaba mal de la espalda y le angustiaba la idea de que estuviera trabajando tan duro en aquellas condiciones.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntó, desesperada, al ver que parecían no estar acercándose.

—Ya casi estamos.

—¿Por qué no huelo a humo? Tampoco veo llamas.

—A unos cien metros hay una curva a la izquierda, después verás el incendio. Desde aquí no se aprecia porque nos tapa una pequeña colina.

A Regina no le sonaba que hubiera colinas por aquellos parajes. Siempre que había salido a pasear el terreno era plano y tampoco estaba en una zona montañosa, pero nunca había ido hasta los maizales o las siembras. Se había limitado a ir hasta el establo y pasear por la zona del lago. Así que aquellos eran nuevos territorios para ella. Además, Demetrio había dicho que ya no tardarían mucho en llegar.

El fuego comenzaba a ceder y el cansancio era cada vez más intenso. Martín había dado la orden de que los trabajadores de más edad se fueran a descansar. Tenían el incendio más o menos controlado, pero llevaban ya varias horas trabajando en ello. Oyó unas pisadas de caballo y levantó la vista. A lo lejos vio a Juan y al otro peón con las frazadas y el agua. Gritó a los muchachos para que se organizaran y fueran a beber agua sin dejar desatendido el campo, y se acercó a Juan, que venía con cara de preocupación.

—¿Qué pasa, Juan? ¿Y esa cara? —preguntó Martín.

—¿La señora Regina está aquí? —preguntó el capataz, inquieto.

—No. ¿Por qué iba a estar aquí? —respondió Martín, preocupado.

—Rosario dice que la señora oyó voces y bajó a la sala cuando usted acababa de irse. Un rato más tarde, salió hacia aquí con limonada para que nos refrescáramos.

—¿Cómo que venía hacia aquí? ¿Sola? ¿Cómo es posible?

—No, señor. Sola, no, salió con el señor Demetrio.

—¿Qué estás diciendo? —Una angustia empezó a apoderarse de su pecho—. ¿Con mi hermano?

—Sí, señor. Con su hermano, pero si no han llegado aún…

—¡Maldito! ¡Maldito! ¡Y mil veces maldito! —Martín parecía haber salido de sus cabales.

—¿Qué ocurre, señor?

—Mi hermano se ha llevado a mi esposa, Juan. Estoy seguro.

—¿Cómo es posible que se ha llevado a la señora Regina? No tiene sentido

—Lo tiene para mí, Juan. Ese malnacido la ha secuestrado. ¡Maldito sea! Aunque sea mi sangre, me las pagará. Juro que me las va a pagar. —Martín intentó respirar hondo. Entre el cansancio y la preocupación de que algo pudiera sucederle a Regina, no podía pensar con claridad—. Juan, te dejo a cargo de la situación. Tenemos el incendio controlado. Solo acabad de ahogar las brasas con las frazadas y aseguraos de que está bien apagado antes de iros.

—Sí, señor. Descuide. Usted atienda el otro asunto. Ahora es más importante.

—Sí, Juan. Mi esposa es el asunto más importante.

Se subió al caballo de un salto, lo espoleó todo lo que pudo para llegar cuanto antes a la hacienda. Tenía que hablar con Rosario. No tenía ni idea de dónde podría estar su hermano. De pronto, una idea devastadora le pasó por la cabeza. Demetrio quería irse a Europa… ¿Y si había metido a Regina en un barco y se la llevaba? Había estado varias horas ocupado con lo del incendio y había tenido tiempo suficiente de llevársela lejos. ¡No! Se negaba a creer aquello porque, si eso ocurriera, él enloquecería. No podía vivir sin su esposa, la amaba demasiado y no quería contemplar aquella posibilidad bajo ningún concepto. Se tranquilizó pensando que era poco probable que hubieran alcanzado el puerto, y menor era la posibilidad de que zarparan barcos a esa hora. Llegó a la casa desesperado. Rosario y Felipa esperaban en el portal, estaban preocupadas porque Juan les había dicho que la señora Regina no había ido a llevarles la limonada. Habló con ellas sin bajar del caballo y pensó dónde podía haber llevado Demetrio a Regina. Después pensó en que Tobías era su cómplice y le hirvió la sangre. Si se atrevían a tocarle, aunque solo fuera un pelo, a Regina, los mataría con sus propias manos.

Se dirigió a la hacienda de Ignacio Herrera y se disculpó por las horas. Ignacio enseguida le prestó su ayuda y partieron hacia la taberna del pueblo para ver si averiguaban algo. Allí, Ignacio había escuchado aquella conversación reveladora y era muy probable que, por algunas monedas, alguna de las muchachas o el propio tabernero supieran algo al respecto.

Capítulo 28

Le dolía mucho la cabeza. Estaba todo oscuro y se dio cuenta de que era porque tenía los ojos cerrados. Intentó abrirlos, pero le costaba horrores. Le recordó a aquella vez que se había golpeado la cabeza con una piedra, cuando huyó de Tobías en el establo. Oía voces que parecían estar muy cerca, pero no conseguía distinguirlas. Estaba aturdida, confundida. No sabía qué pasaba, ni dónde estaba, ni con quién. Solo era consciente de que estaba tumbada en el suelo, de que no podía moverse y de que un dolor de cabeza horroroso le impedía abrir los ojos. De pronto notó un fuerte olor a caldo de gallina que le provocó náuseas. Sintió el humo muy cerca de la cara y notó un ligero calor.

—Venga. Despierta. Tienes que comer algo —oyó que alguien le gritaba—. ¿No te habrás pasado? —dijo Tobías, dirigiéndose a Demetrio.

—No —respondió Demetrio—. No te preocupes, solo le di a oler un poco del cloroformo que tú mismo me conseguiste. Tranquilo. Despertará de un momento a otro.

Regina oyó aquellas palabras y todo cobró sentido. ¡Claro! Lo último que recordaba era que iba con Demetrio hacia el incendio de los maizales. Se había bajado un momento del caballo para estirar las piernas y ya no recordaba nada más. Ahora mantenía los ojos cerrados adrede. Necesitaba unos minutos para digerir aquello y para pensar. Estaba claro que Demetrio les había tendido una trampa, tanto a ella como a Martín. Pero no entendía por qué había decidido llevársela. ¿Qué quería de ella? Además, ¿por qué estaba ahí Tobías? No quería abrir los ojos para no ver la cara de ese indeseable. Ahora estaba a su merced y no tenía escapatoria. ¡Que Dios la ayudara!

—¡Despierta ya, mujer! —La voz de Tobías le taladraba los oídos.

Temía que si no abría los ojos le echaran un cubo de agua helada o la golpearan para que lo hiciera, así que decidió que la mejor opción en ese momento era hacer caso a sus cautivadores. No había duda de que estaba secuestrada. Tenía las manos atadas a su espalda y tampoco podía mover los pies. Abrió los ojos despacio, la luz le molestó muchísimo y sintió una fuerte punzada en la cabeza. Estaba tendida en el suelo, sobre una especie de colchón de paja. Le dolían las muñecas, los pies y la espalda. Además, empezaba a tener hambre, un enorme agujero se había instalado en su estómago y, a pesar de que el caldo que le habían traído no tenía muy buena pinta, pensaba acabárselo todo.

—Buenos días —dijo Demetrio, en cuanto vio que Regina había despertado.

—Buenos días, señora Regina —apostilló Tobías.

—¿Por qué me habéis traído aquí? —pronunció con dificultad, debido al malestar que sentía.

—Bébete este caldo y luego hablaremos. No vamos a hacerte daño. Solo necesitamos ganar un poco de tiempo —le respondió Demetrio.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Beba el caldo y no haga tantas preguntas —le ordenó Tobías.

Vio que se acercaba a ella y sintió un escalofrío recorrerle el espinazo. Estaba demasiado cerca y podía sentir su aliento asqueroso junto a la mejilla. Entonces le desató las manos y la incorporó para que se sentara. Aquel movimiento hizo que se mareara. Llevaba muchas horas acostada, en la misma posición, y aquel cambio brusco hizo que la cabeza le diera vueltas. Sintió ganas de vomitar, pero se contuvo. Movió las muñecas haciendo pequeñas rotaciones para ver si se desentumecían y lograba sostener el plato de caldo que le ofrecía Tobías.

—No se emocione demasiado, que solo la hemos desatado para que coma. Hágalo rápido, que tenemos que irnos. La dejaremos sola un par de horas, luego volveremos —dijo Tobías, con frialdad.

—¿Antes de iros puedo lavarme la cara y asearme un poco? También necesito ir al baño —suplicó Regina.

—Está bien, date prisa. —Demetrio parecía tratarla con menos desprecio que el otro—. Tobías, prepara un balde con agua mientras come. Después nos iremos.

Cuando hubo apurado el caldo, Demetrio le desató los pies y la ayudó a incorporarse, la encerró en una pequeña estancia con olor a humedad que carecía de ventanas. Arriba del todo, junto al techo, tenía como una especie de respiraderos por los que se colaba algo de luz y pudo asearse entre penumbras. Por lo menos ya no se sentía tan sucia y había podido satisfacer sus necesidades. Salió todo lo dignamente que pudo, juntó las muñecas, colocándolas para que volvieran a atarla. La dejaron sentada en una silla, atada nuevamente de pies y manos.

Cuando se quedó sola, empezó a pensar en la manera de escapar de allí, pero la verdad es que lo veía complicado. Cuando habían abierto la puerta para irse, había deducido que estaban en medio del campo. No había ruido alrededor más que el de algún animal, y solo había divisado vegetación en el exterior. Tal vez no estuviera en el campo, sino cerca del río, lo que estaba claro era que no le habían tapado la boca porque, allí, por mucho que gritara, nadie podría oírla.

***

Martín estaba desesperado. Había pasado la noche en vela buscando a su esposa y se sentía totalmente devastado por la situación. Solo era capaz de pensar en que Tobías había intentado abusar de ella en una ocasión y que ahora tenía otra oportunidad de hacerlo. Estaba asustado y preocupado. No quería creer que pudiera darse esa posibilidad. Tenía mucho miedo por la indefensión de Regina ante dos hombres y no quería ni imaginar lo que debía de estar sintiendo su esposa. Aquella angustia le oprimía el pecho y unas lágrimas amargas le empezaron a recorrer las mejillas. ¡Aquello no podía ser! Hubiera preferido mil veces que Demetrio se fuera con todo su dinero, haberlo dejado escapar. Si pudiera volver el tiempo atrás, le hubiera llenado la caja fuerte de dinero y le hubiera facilitado la huida. Si tan solo hubiera tenido la más mínima sospecha de que Regina podía correr algún peligro, hubiera actuado de manera totalmente diferente. Ahora lo atormentaba pensar que él había contribuido de algún modo a que se llevaran a su esposa, y no podía soportarlo.

Había estado en la cantina del pueblo con Ignacio y les habían confirmado que Tobías y Demetrio se habían reunido allí en varias ocasiones y que parecían estar tramando algo. Recorrieron las inmediaciones de la hacienda hasta la madrugada, pero no había ni rastro de ellos. Incluso las huellas del caballo que se habían llevado Demetrio y Regina habían sido borradas. Entonces, decidieron que la mejor opción era avisar a la policía de San Juan del Río. Estaba más tranquilo sabiendo que todo el mundo estaba buscando a su esposa, pero terriblemente asustado por lo que pudiera sucederle. Aquello era una pesadilla y no sabía cómo despertar. La echaba mucho de menos. Había subido a su habitación a cambiarse de ropa para seguir con la búsqueda y había encontrado la cama deshecha. Su camisón estaba sobre la silla del tocador, lo olió para sentirla más cerca y su aroma lo llenó de nostalgia y esperanza. Tenía que encontrarla. Fuera como fuera, tenía que encontrarla. No podía pasar otra noche sin ella.

Victoria no podía dejar de llorar. A Ignacio no le había quedado más remedio que contárselo todo cuando había llegado a la hacienda con un Martín desesperado y hundido. No daba crédito a lo que oía. El hombre del que había estado ciegamente enamorada, el padre de su hijo, el hombre con el que había decidido compartir su vida era, de pronto, un completo desconocido. ¿Cómo era posible que Demetrio hubiera hecho todo aquello? ¿Cómo era posible que ella no hubiera sido capaz de ver cómo era realmente? Estaba muy confundida y había empezado a pensar en cómo habían sido los tres últimos años de su vida, desde que se había casado con Demetrio. Primero, después de la boda, habían estado viajando durante varios meses. Cuando volvieron a México y se instalaron en Guanajuato, todo parecía normal. Después llegó la feliz noticia de que estaban esperando a Alejandro. A los cuatro meses de nacer, el pequeño había muerto y ella había enfermado. ¿En qué momento Demetrio se había convertido en ese ser despreciable que le describía Ignacio? Tal vez durante los meses en que ella estuvo hundida en aquella tristeza infinita por la muerte de Alejandro. O tal vez siempre había sido así y ella no había sabido verlo. Había sido capaz de engañar a Regina, a Eugenia Herrera y a ella misma. Además, ahora que sabía todo aquello, y aunque nadie le hubiera hablado del tema, estaba segura de que Demetrio tenía mucho que ver con el misterio de sus gotas, aquellas que le había recetado el doctor en Guanajuato y que parecían hacer el efecto contrario al esperado. Menos mal que habían decidido mudarse a La laguna y que ahora contaba con el apoyo de mucha gente que la quería, quién sabe si, sola, con Demetrio, hubiera podido seguir adelante y superar la pena por la muerte de su hijo. Era más que probable que a aquellas horas ya hubiera perdido la cordura. ¿Con qué clase de persona se había casado? ¿A qué clase de hombre le había entregado el corazón? Si había sido capaz de aquello, no quería ni imaginarse de qué sería capaz en un futuro. Y lo peor era que estaba casada con él. No había remedio para eso. Hasta que la muerte los separara. Había sido capaz de engañar y robar a su propio hermano, y de secuestrar a su cuñada. Ahora empezaba a cobrar sentido el comportamiento de Demetrio de los últimos tiempos, cuando ella lo notaba distante y frío. Lo más probable es que hubiera estado fingiendo y hubiera salido a la luz su verdadera personalidad. Solo esperaba que lo atraparan y que pasara el resto de sus días entre rejas. No quería verle la cara nunca más.

Martín bajó al salón, encontró a Ignacio y a Victoria hablando. Por la cara de su cuñada, dedujo que Ignacio la habría puesto al tanto de los últimos acontecimientos. Se limitó a sentarse junto a Victoria, en silencio, y le tomó la mano. Estaba abatido y desesperado. Con el contacto de la mano de su cuñada encontró un poco de paz y consuelo. Sabía que ella estaba pasando por algo similar y que también se sentía hundida. Se sintió unido a ella por aquel sentimiento mutuo de desasosiego y pensó en que le hubiera gustado que ella fuera su hermana. Pasara lo que pasara, Victoria siempre encontraría en él un apoyo, y sabía que en Regina también. Era una mujer buena que se había visto embaucada por su hermano y que no merecía todo lo que él le había estado haciendo. En algún momento tendría que contarle que su propio marido había tratado de envenenarla. Victoria no merecía aquello.

Capítulo 29

Empezaba a caer la noche y seguían sin noticias del paradero de Regina. Martín e Ignacio habían pasado la mayor parte del día recorriendo las cercanías de San Juan del Río. La policía les había dicho que era muy poco probable que hubieran salido del pueblo porque corrían el riesgo de ser vistos. No eran estúpidos y sabían que todo el mundo estaría tras ellos. Seguro que estaban ganando tiempo y permanecían ocultos en algún lugar cercano mientras intentaban buscar una vía de escape alternativa.

Ellos ya habían hecho todo lo que estaba en sus manos y se limitaban a esperar noticias en la hacienda, tal y como les había indicado la policía. Rosario irrumpió en la sala, un tanto alterada.

—¡Señor! —Martín se levantó de un brinco.

—¿Qué ocurre, Rosario? ¿Hay noticias de mi esposa?

—Parece que sí, señor. —Ignacio y Victoria se levantaron también.

—En la puerta… en la puerta está la policía, señor. Dicen que tienen una pista.

Ya no sabía en qué posición ponerse, se pusiera como se pusiera, aquella silla era una tortura. Le dolían la espalda, la cabeza y, por supuesto, las manos y los pies. Llevaba muchas horas atada y no podía más. Le pareció oír unos pasos acercarse y pensó que serían Demetrio y Tobías. Cuando se abrió la puerta vio que el sol se estaba poniendo. Había pasado en la misma postura todo el día y era normal que se notara entumecida. Para su sorpresa, solo apareció Demetrio. No había ni rastro de Tobías. Mejor así, no podía soportar a aquel tipo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Demetrio.

—¿Cómo crees? Después de estar todo el día sin poder moverme, sin comer ni beber nada —respondió ella, con desprecio.

—No era la idea, Regina. Ese no era el plan, pero las cosas se torcieron y no tuvimos más remedio que hacerlo. Tú eres nuestra única forma de escapar. Por ti, Martín renunciaría a todo.

—¿Y a qué tiene que renunciar? ¿A su dinero? No dejaré que lo dejéis sin nada.

—Vamos a hablar con calma, ¿te parece? Te voy a desatar y cenaremos juntos. ¿De acuerdo? —Ella asintió ante la idea de que la liberara de aquellas cuerdas que la estaban torturando. Bebió un vaso de agua que Demetrio le tendió y se sentaron a la mesa.

—¿Por qué, Demetrio? ¿Por qué te has convertido en esto? —Regina no alcanzaba a comprender en qué momento Demetrio se había desviado tanto del camino.

—Siempre he sido así, Regina. Siempre.

—El Demetrio que yo conocí… Bueno, el Marcelo que yo conocí no era tan cruel.

—Yo aparento ser lo que los demás quieren que sea, Regina. Contigo no fue diferente.

—En aquellos tiempos tu mirada parecía limpia y sincera ¿Qué fue lo que la empañó? ¿La avaricia? ¿La envidia? ¿Qué?

—No me lo preguntes porque no lo sé. No tengo una respuesta a esas preguntas. Desde que tengo uso de razón he querido tener mucho dinero, viajar por el mundo y tener una buena vida.

—Estás hablando como si tu familia fuera pobre, como si te hubieras criado en la miseria. Podías haber tenido una vida desahogada. De hecho, la tenías. Victoria es una mujer muy rica. Por eso te casaste con ella, ¿no?

—¿Me estás reclamando algo, Regina? ¿Estás celosa porque te dejé para quedarme con ella?

—¡Por favor! ¡No digas tonterías! Agradezco a Dios que me librara de ti. ¿Qué hubiera sido de mi vida contigo? Compadezco a Victoria, ella tampoco merece tener a su lado a un hombre como tú.

—Me amabas, Regina, y sufriste por mí. No lo niegues.

—No te engañes. No te amaba. Amaba la imagen que me había creado de ti. Amaba lo que yo creía que eras. No vales la pena. Fuiste tú, ¿verdad? ¿Fuiste tú quién estaba envenenando a Victoria? Ella te estorbaba, solo querías su dinero.

—Veo que eres bastante inteligente cuando te lo propones. Hice bien en quedarme con Victoria. Ha resultado ser mucho más ingenua. Además, tu familia tenía dinero, pero la suya, como valor añadido, tenía el abolengo que proporciona un título nobiliario. Puestos a elegir…

—¿En algún momento pensaste en Victoria? ¿En el daño que le estabas haciendo? ¡Vaya pregunta más estúpida! Por supuesto que no pensaste en nadie más que en ti mismo. No te importó mentirme a la cara y destrozar todas mis ilusiones, después no te importaron lo más mínimo los sentimientos de Victoria. ¡Eres un maldito egoísta!

—Dime lo que quieras, estás en tu derecho. Me lo merezco.

—Te mereces eso y más. Le doy gracias a Dios de que tu hermano se cruzara en mi camino y me librara de una vida miserable a tu lado. Victoria no corrió la misma suerte. Pretendías matarla, ¿verdad? ¡Contesta!

—Solo aspiraba a poder administrar su fortuna. No quería matarla, pero pensé que si la incapacitaban yo podría manejar su dinero a mi antojo. Victoria me quiere, no se hubiera interpuesto en mis planes. El que realmente me molestaba era Alejandro. Por eso me tuve que deshacer de él. —Regina estaba horrorizada con lo que estaba oyendo.

—¿Qué estás diciendo? ¿Qué significa eso?

—Lo que estás oyendo. Ya no tengo nada que esconder ante tus ojos. Que caigan las máscaras. Después de hoy, ni siquiera volveremos a vernos. Te voy a confesar un secreto. Yo maté al niño.

—¿Te estás oyendo? ¿Eres consciente de lo que estás diciendo? —Regina estaba totalmente impactada por lo que acababa de escuchar. No daba crédito a las palabras de su cuñado.

—Cuando nació Alejandro, Victoria solo tenía ojos para él. Pasó a ser el centro de su vida y supe que todo el dinero de Victoria sería para él. No podía permitirlo. Ese niño se acababa de interponer en mis planes. Iba a quedarse con el dinero de su madre y yo me habría casado en vano. Con el niño de por medio, Victoria estaría mucho más pendiente de las cuentas, más atenta a la administración de su patrimonio para heredárselo a él en cuanto fuera el momento.

—¡Eres un monstruo! ¡Un maldito monstruo! —le gritó Regina, desesperada. Jamás pensé que hubiera sido capaz de llegar a tanto.

—No fue muy difícil, ¿sabes? —La mirada de Demetrio se había tornado sombría y estaba empezando a asustarse. Jamás había visto tanta maldad en una mirada, ni siquiera cuando Tobías la había acorralado en el establo.

—El niño nació a finales de otoño. Cuando empezó a hacer frío, simplemente lo sacaba fuera durante un rato por las noches, hasta que un día enfermó. Digamos que dejé que se resfriara. Tuvo muchísima fiebre y en varios días había muerto.

—¡Por Dios santo! ¡Eres un ser despreciable, cruel, abominable! —le gritaba las palabras entre llanto. No daba crédito a lo que estaba oyendo—. ¡Era una criatura inocente! ¡Tu hijo, Demetrio! ¡Tu hijo! ¡Eres una escoria! ¡No mereces vivir!

—Sabía que os escandalizaríais, por eso he dejado esta revelación como despedida. En un par de horas estaré rumbo a Europa con lo que conseguí sacarle a tu marido. No me veréis más. No te preocupes. Despídete de mi esposa por mí, ¿quieres? No tendré tiempo de ir personalmente —dijo, con ironía.

Demetrio se levantó y volvió a atarla. Se mantenía sereno y frío a pesar de que acababa de confesar que había sido capaz de acabar sin remordimientos con la vida de su propio hijo, un ser inocente cuyo único pecado había sido venir al mundo. Aquella noticia destrozaría a Victoria. Ella era quien más había perdido en esa historia. Había sido la víctima de aquel hombre perverso al que despreciaba profundamente. ¿Cómo podía existir tanta maldad? Había sido capaz de engañar, envenenar, matar… Y, sobre todo, ¿cómo no se habían dado cuenta antes? Una cosa era sospechar que engañaba a Victoria con otra mujer, incluso sospechar que él había adulterado las gotas que tomaba su esposa. Pero tener la certeza de que había sido capaz de envenenarla y de acabar fríamente con la vida de su propio hijo, no tenía nombre. Estaba horrorizada y sentía pena, mucha pena por su cuñada y mucha rabia porque el destino le había permitido llevar a cabo aquellas ideas maquiavélicas. ¿Cómo iba a contarle aquello a Victoria? Si salía de allí con vida, cosa que empezaba a dudar teniendo en cuenta la situación, tendría que confesarle a Victoria lo que sabía, y era más que probable que, al enterarse de lo que ella acababa de descubrir, volviera a sumirse en aquella tristeza de la que le había costado tanto poder salir. Aún recordaba a la Victoria que había llegado a la hacienda, a aquella mujer enferma y deprimida a la que le había costado horrores recuperarse.

—¿Hay algo más que quieras saber? ¿Que me quieras preguntar antes de irme? —Demetrio había parecido transformarse en otro hombre. Jamás había visto en sus ojos la maldad que ahora era evidente. Entonces, se le ocurrió preguntar algo:

—Sí, tengo una pregunta más. ¿Cómo has conseguido tenernos engañados todo este tiempo? ¿Cómo es posible que hayas fingido durante años ser alguien que no eres? Por primera vez, estoy ante el verdadero Demetrio. ¿Cómo no vi antes la oscuridad de tus ojos, de tu alma?

—No podía permitirme mostrarme como soy, no hubiera podido conseguir mi objetivo. Ese que ahora estoy tan cerca de alcanzar.

—¿Te marchas, pues? ¿Y yo? ¿Qué va a pasar conmigo? ¿Piensas dejarme aquí? —Regina temía que tuviera guardada una nueva y desagradable sorpresa para ella.

—Tranquila. Cuando Tobías llegue, te lo pondremos algo más fácil para que puedas escapar. Digamos que solo te dejaremos encerrada y tendrás que conseguir abrir la puerta. Sin nudos ni cuerdas… En lo que tardes en escapar, nosotros ya estaremos rumbo a Europa.

Capítulo 30

La suerte les sonreía, el capitán Galán de la policía de San Juan del Río había puesto a uno de sus mejores hombres a hacer guardia en la puerta de la taberna por si veía algo sospechoso. Esa misma tarde, cuando estaba empezando a caer el sol, una de las muchachas de la taberna se acercó a él con disimulo.

—¡Pssst! Ese hombre es el que andan buscando. El tal Tobías, aunque de un tiempo a esta parte se estaba haciendo llamar Tadeo, supongo que para despistar. Ese es. —La muchacha señaló con la mirada y un ligero movimiento de cabeza a un tipo fanfarrón que estaba sentado en una de las mesas, bebiendo vino con algunos hombres de dudosa reputación—. Yo ya he cumplido mi parte —dijo la muchacha.

—Gracias, mujer. Pásate mañana por la estación de policía, mi capitán Galán querrá hablar contigo —le dijo.

—De acuerdo. Si quiere un consejo, no lo pierda de vista. Aparece y desaparece de aquí como un fantasma, a veces no se da uno ni cuenta. Esté atento. —Le guiñó un ojo, recogió una de las mesas del porche y volvió a sus labores dentro de la cantina.

Cuando el capitán Galán se había personado en la hacienda y les había contado aquella conversación de su subordinado con la empleada de la taberna, empezaron a tener esperanza de encontrar a Regina esa misma noche. El capitán les había dicho que era muy probable que dieran con el paradero de los fugitivos en pocas horas. Era solo cuestión de seguir de cerca los pasos del tal Tobías y ser muy cuidadosos de no ser descubiertos. Aguardaban pacientemente noticias cuando llamaron a la puerta. Rosario fue a abrir lo más rápido que pudo.

—¿Está mi capitán? —preguntó un soldado a Rosario. Pero no hizo falta que esta contestara. Para cuando hubo terminado de pronunciar esas palabras, ya estaban todos en la puerta, incluido el capitán Galán.

—Dígame. ¿Trae usted noticias? —se dirigió el capitán al policía que acababa de llegar.

—Sí, capitán. Tenemos localizada la cabaña de Tobías López. Parece ser que allí mantienen cautiva a la señora Regina de Valente. Nuestros hombres se dirigen al lugar para atraparlos y rescatar a la cautiva.

—Muy bien, vayamos entonces —respondió el capitán—. Ustedes esperen aquí, traeremos a la señora sana y salva —dijo, dirigiéndose a Martín, Victoria e Ignacio.

—¡Ni hablar, capitán! —intervino Martín—. Yo iré con ustedes. No me pida que me quede aquí esperando noticias. Estoy desesperado y necesito ir con ustedes.

—Precisamente porque está usted muy alterado por esta situación, cosa que es muy comprensible, sería perjudicial para su esposa que usted nos acompañe. Tal vez haga algo que pueda entorpecer su rescate —reflexionó el capitán.

—No interferiré para nada, pero, se lo ruego, déjeme ir con ustedes —suplicó Martín.

—Está bien, salgamos ya. No hay tiempo que perder. Con el favor de Dios, volveremos con la señora Regina. No se preocupen —les dijo a Victoria, Ignacio y Rosario, que permanecían en la puerta.

—Ignacio —Martín se dirigió a su amigo—. Quédate con Victoria, por favor, espera a que regresemos.

—Por supuesto. Mucha suerte, amigo.

—Gracias.

El capitán Galán, el policía que había venido en su busca y Martín salieron hacia el lugar en que esperaban que estuviera Regina. Cabalgaron un buen rato a caballo y, después de una curva pronunciada a la derecha, dejaron los caballos para seguir a pie. Era fundamental que los fugitivos no los oyeran acercarse para poder actuar. Si los pillaban desprevenidos, había mayores probabilidades de éxito. Martín se limitó a obedecer, no quería hacer nada que pudiera poner en peligro el rescate de Regina.

De pronto, a lo lejos, en la vereda del río, divisaron una pequeña cabaña de madera. Al parecer, aquel era el lugar, porque el capitán Galán había hecho un movimiento de afirmación con la cabeza al que su subordinado había respondido con un cabezazo afirmativo y se había adelantado. A medida que se iban acercando, Martín divisó a varios hombres agazapados cerca de la cabaña, escondidos en distintos ángulos, medio ocultos entre la vegetación. Ya estaban a escasos metros de la cabaña y el capitán le hizo a Martín un gesto para que se quedara rezagado, tras él. Luego entendió que aquel gesto indicaba que no avanzara más, que se quedara allí mientras ellos rescataban a Regina. Obedeció al capitán Galán y se quedó en el sitio, estaba lo suficientemente cerca como para ver todo lo que ocurría.

El capitán levantó el brazo derecho, hizo un movimiento como si pegara tres golpes imaginarios que se perdieron el aire, y esa debía de ser la señal para que actuaran, pues vio cómo todos empezaban a avanzar desde sus puestos iniciales. Uno de ellos abrió la puerta de una patada. En la cabaña entraron varios policías, y otros quedaron fuera, esperando. Pasó un rato que a Martín se le hizo eterno antes de ver ningún otro movimiento. Entonces, vio una silueta que tanteaba el terreno, estaba seguro de que no era uno de los hombres del capitán Galán, porque esa zona había quedado desprotegida cuando los policías habían entrado en la cabaña. Fue en ese momento cuando distinguió a Demetrio. Sin duda, era él. Se las había ingeniado para salir de la cabaña y estaba tratando de huir. Hizo aspavientos a uno de los hombres que permanecía fuera de la cabaña para que lo apresara, pero no lo vio, así que tomó la decisión de ir él mismo tras su hermano. Tenía que impedir que escapara, fuera como fuera.

Todo pasó muy rápido, la intención de Martín era salir tras Demetrio, pero entonces vio que la puerta de la cabaña se abría. Primero salieron dos de los policías con Tobías, tenía las manos atadas a la espalda y lo sujetaban uno por cada brazo. Después apareció el capitán y, tras él, Regina. La observó de arriba abajo para comprobar que estaba bien y salió corriendo hacia ella. En cuanto lo vio, Regina se puso a llorar y se abrazó a él con toda la fuerza que pudo. En ese momento supo que estaba a salvo y se relajó un poco. Martín avisó al capitán de que Demetrio estaba escapando y varios hombres fueron tras él.

Demetrio estaba seguro de que no lo atraparían. Había dejado un caballo preparado a unos doscientos metros de la cabaña y había abierto un boquete en la pared de la sala de baño que había cubierto posteriormente con una tabla. Había sopesado la posibilidad de tener que huir como, efectivamente, había ocurrido. Llegó al árbol en que había atado al caballo, lo montó y el animal empezó a galopar. Ya había alcanzado el puente de piedra que lo llevaría hacia Sierra Gorda para iniciar su recorrido hasta la costa cuando un disparo asustó al animal. Solo oyó la voz de uno de los policías que le gritaba que se detuviera. Había lanzado un disparo al aire para advertirle de que iban tras él, pero ya no había marcha atrás. No pensaba ir a la cárcel, esa era la única posibilidad que se había negado a contemplar, así que azuzó al caballo para que corriera más rápido. El hombre que lo seguía volvió a disparar y Demetrio perdió el control del equino. El pobre animal estaba asustado, levantó las dos patas delanteras y Demetrio cayó de espaldas. Pensó que caería enseguida sobre el pavimento de piedra y que se partiría la espalda, pero tardaba en alcanzar el suelo; entonces comprendió que estaba cayendo al vacío, se estaba precipitando desde lo alto del puente. Cerró los ojos y sintió un gran dolor en todo el cuerpo, como si mil puñales afilados se le clavaran por todas partes. Apenas podía respirar, pero consiguió abrir los ojos nuevamente. No sabía cómo habían llegado hasta allí, pero tenía junto a él al capitán Galán, al policía que lo perseguía, a Martín y a Regina.

—¿De dónde habéis salido? —pronunció con dificultad, dirigiéndose a su hermano y su cuñada.

—¿Por qué, Demetrio? —Fue lo único que pudo decir Martín—. ¿Por qué has hecho todo esto?

—No… No me arrepiento. —Cada vez le costaba más hablar—. Ahora debería arrepentirme, ¿no? Pero no me arrepiento. —A Martín le resbaló por la mejilla una lágrima amarga, de pena y rabia por el ser en el que se había convertido aquel hombre con el que había crecido y compartido su vida. ¡Hubiera podido ser todo tan distinto!

—Tú no te arrepientes, pero yo sí que me arrepiento —dijo Martín—. Me arrepiento de no haber sabido ayudarte, de no haber visto cómo eras en realidad hasta que ha sido demasiado tarde.

—No hay nada que hubieras podido hacer. Yo elegí mi camino, como tú elegiste el tuyo. Sé feliz con ella. —Demetrio miró un segundo a Regina—. Y olvidad que estuve en vuestras vidas.

—¿Y Victoria? ¿No quieres que le digamos algo a Victoria? —sollozó Regina.

—Que empiece una nueva vida sin mí. —Apenas pudieron oír estas últimas palabras, pues Demetrio cada vez tenía menos fuerzas.

Era obvio que la caída había colapsado los órganos y había desencadenado una muerte inevitable. Demetrio intentó respirar hondo, coger aire por la boca, pero fue inútil. Ya había llegado su momento. Estaba tendido en un enorme charco de sangre y permanecía completamente inmóvil. El capitán Galán no pudo hacer más que confirmar su fallecimiento y acompañó a Martín y Regina hasta la hacienda.

—¿Qué estáis diciendo? ¿Muerto? —Victoria no podía creer lo que estaba oyendo—. ¿Estáis diciendo que mi marido me engañaba, que intentó envenenarme y que está muerto?

—Victoria, cálmate, querida. —Regina estaba tratando de medir sus palabras para que la verdad que le estaba revelando la dañara lo menos posible—. No puedes ni imaginarte las cosas de las que fue capaz Demetrio.

—¡Quiero saberlas! ¡Quiero saberlas todas! —gritó Victoria, entre un llanto desesperado—. ¡Contádmelas!

—¿Estás segura? Estás muy nerviosa —se atrevió a decir Martín.

—¡Sí! ¡Estoy segura! ¡Maldita sea! ¡He sobrevivido a un envenenamiento y a la muerte de un hijo! ¡Podré con esto! ¡Hablad!

—Verás —Regina empezó a hablar con tiento—. Martín y yo, en los últimos tiempos, sospechábamos que Demetrio estaba engatusando a Eugenia Herrera. Más adelante, confirmamos esas sospechas. —Victoria permanecía con la mirada fija en la pared, escuchando lo que su cuñada había empezado a relatarle—. Conmigo había hecho algo parecido años atrás. Demetrio se presentó a mí con el nombre de Marcelo, hizo que me ilusionara con él y me dejó. Después supe que era porque te había conocido y os habíais casado. Por supuesto, eso no lo descubrí hasta que llegasteis a La laguna. Vosotros no habíais asistido a nuestra boda y yo no conocía al hermano de mi esposo. Imagínate cuál fue mi impresión cuando descubrí que Marcelo y Demetrio eran la misma persona. —Victoria seguía con la mirada perdida, pero hizo un ademán a Regina para que continuara—. Luego descubrimos que tus gotas estaban adulteradas y sospechamos que alguien te estaba intentando envenenar, hasta que nos quedamos sin más sospechosos que Demetrio. Martín empezó a vigilarlo de cerca y descubrió que también le estaba robando.

—Una joyita, mi marido —dijo Victoria, con amargura—. ¿Hay más?

—Desgraciadamente, sí —prosiguió Regina—. Aún falta lo peor.

—Te escucho. —Victoria estaba hundida, destrozada por descubrir quién había sido en realidad el hombre con el que había estado casada los últimos años.

—Lo que te voy a decir es muy duro, muy doloroso, pero creo que debes saberlo.

—Habla, Regina, no quiero descubrir más cosas horribles en un futuro. Lo que tengas que decir, dilo ahora. Ahora ya estoy muerta, remátame para que algún día pueda renacer.

—Él mató al niño. Demetrio mató a Alejandro. —Victoria cerró los puños con fuerza sobre sus rodillas. Permanecía con la mirada fija, pero empezó a respirar más acelerada y se estaba clavando las uñas en las palmas de las manos—. Cuando me tenía secuestrada en la cabaña, Demetrio me confesó que sacaba con frecuencia al niño al balcón las noches que hacía más frío, hasta que el pequeño enfermó y murió. Lo siento tanto, Victoria. No sé qué decirte…

—No digas nada, Regina. Todos hemos sido víctimas en esta historia. Solo necesito asimilar todas las atrocidades que hizo Demetrio y dar gracias al cielo de haberme librado de él. Si no estuviera muerto, lo mataría yo con mis propias manos.

—¿Hay algo que podamos hacer para que te sientas mejor, cuñada? —preguntó Martín.

—Nada. Solo dejadme sola. Dejadme llorar de rabia, de pena, de dolor, de impotencia… Cuando todas esas lágrimas salgan, tal vez pueda seguir con mi vida. Ahora necesito digerir todo esto.

—Si necesitas algo, estaré en mi habitación —dijo Regina.

—Gracias, querida. Pero no te preocupes. Ve a descansar, tú también has sufrido lo tuyo. —Regina besó a Victoria en la frente y subió a su habitación con Martín y la dejó en el salón con la mirada perdida.

Capítulo 31

Los días posteriores a la muerte de Demetrio fueron muy duros para todos, pero, sobre todo, para Victoria. Se había oficiado el funeral en la iglesia del pueblo el día siguiente a su muerte. Victoria ni siquiera había podido llorar, se le habían acabado todas las lágrimas la noche anterior y, en su corazón, por Demetrio, solo había lugar para la rabia. Le había costado mucho asimilar que un hombre pudiera matar a su propio hijo recién nacido, indefenso, solo por pura avaricia. El recuerdo de su esposo ya solo le provocaba incredulidad, parecía que todo hubiera sido un mal sueño del que le había costado horrores despertar. Después del funeral, a media tarde, el capitán Galán se había acercado a la hacienda para informar a la familia de que Tobías sería trasladado a la prisión y de que lo había confesado todo a las autoridades. Corroboró que el plan inicial había sido envenenar a Victoria, no para matarla, sino para enfermarla hasta el punto de declararla incapacitada para administrar sus bienes. También confesó que habían estado robando a Martín y que pensaban huir los dos a Europa en los próximos días. Por lo menos, en cuanto a su comportamiento con Regina, se había mostrado arrepentido. Había pedido perdón y había suplicado al policía que lo había interrogado que se disculpara ante ella por el ataque en el establo. Al final había demostrado más humanidad que Demetrio, que minutos antes de morir había confesado no tener ningún remordimiento.

Martín y Regina habían estado muy pendientes de Victoria. Ignacio también se había mostrado sumamente preocupado por ella y la visitaba siempre que le era posible.

Pasaron varias semanas hasta que Victoria volvió, por fin, a sonreír. Fue una mañana en que paseaba con Regina en el jardín y se acordó del día que Ignacio la había halagado con sus palabras en aquel mismo lugar. Dibujó una sonrisa en su rostro sin darse cuenta y Regina se percató de que se sentía feliz recordando a Ignacio.

—No sabes cómo me alegro de volver a verte sonreír.

—No estaba sonriendo —dijo Victoria.

—¡Oh, querida! Sí lo estabas, aunque tal vez sin darte cuenta. ¿En qué estabas pensando? —Regina le formuló la pregunta, aunque ya sabía la respuesta.

—En nada en especial.

—Por favor, no me mientas. Creo saber muy bien cuál es el motivo de esa sonrisa. —Victoria se puso roja.

—Se me viene a la mente el nombre de cierto caballero, muy amable, que ha estado pendiente de ti durante todo este tiempo y que, además, es nuestro vecino. ¿Me equivoco?

—Sí. Bueno, no… Quiero decir que no es lo que estás pensando.

—Estabas pensando en Ignacio Herrera. No nos engañemos.

—Sí, de acuerdo, estaba pensando en él. Estuvimos aquí mismo hace un tiempo, charlando y pasando un rato agradable. He recordado ese día, eso es todo.

—Le gustas. Le gustas mucho. —Victoria enrojecía más por momentos.

—La verdad es que creo que tienes razón —claudicó Victoria.

—Y él tampoco te es indiferente. No es una pregunta, querida, lo veo en tus ojos. Hace tiempo que creo que estáis enamorados. Él lo sabe, estoy segura. Me refiero a que te ama, él sabe que te ama. Tú, en cambio, no te habías dado cuenta hasta este momento.

—Estaba casada.

—Sí, estabas casada, pero no enamorada de tu marido. Él mismo se había encargado de matar lo que sentías por él. Tú misma me habías confesado que era frío y distante contigo, ¿no? —Esas palabras hicieron reflexionar a Victoria.

—Sí, es cierto. Apenas hablábamos y había días que ni siquiera nos veíamos.

—Ahora eres una mujer libre, Victoria. Si lo amas, ¿qué te detiene?

—No es tan fácil, Regina. Demetrio acaba de morir, es muy pronto todavía…

—Eso no te lo discuto. Tienes razón, es muy pronto, pero tal vez Ignacio debería saber que tiene alguna posibilidad contigo. Dale una pista. —Regina le dio a su cuñada un suave golpecito con el codo.

—¿Tú crees?

—¡Por supuesto! Hazle saber de alguna manera que hay esperanza para vosotros.

Después de aquella conversación, Victoria, alentada por Regina, se atrevió a ir una tarde de visita a La bonita con la excusa de charlar con Eugenia. Estuvieron conversando las tres hasta prácticamente la caída del sol. Eugenia se había disculpado con Victoria por lo ocurrido con Demetrio y habían solucionado los asuntos pendientes. Antes de que se marcharan, había llegado Ignacio, y Victoria había aprovechado para darle las gracias por su apoyo incondicional y le había dicho que disfrutaba mucho de su compañía. A aquel pobre hombre se le habían llenado los ojos de esperanza y le rebosaba el amor por cada poro de su piel. Regina estaba segura de que acabarían siendo muy felices juntos en cuanto fuera el momento.

Era tarde y la casa estaba en silencio. Regina le contaba a Martín su visita a la hacienda de los Herrera y Martín se alegraba mucho de ver que Victoria tenía una nueva ilusión. Regina se acurrucó junto a su marido, tenía sueño y quería descansar, pero Martín tenía algo que decirle.

—¿Regina?

—Dime.

—Hace días que quiero decirte algo y, por una cosa o por otra, no lo he hecho.

—Te escucho. —Regina se incorporó para ver el rostro de su marido.

—El tiempo en que Demetrio y Tobías te tuvieron secuestrada pensé que iba a morirme —confesó Martín.

—¡Oh! Cariño. Yo también tuve miedo. Pensé que, si habían sido capaces de secuestrarme, de llegar tan lejos, serían capaces de cualquier cosa. Tuve mucho miedo de no volver a verte. —Ella también se sinceró—. Solo pensaba en aquello que me dijiste para darme fuerzas.

—¿En qué?

—En que estaríamos juntos a pesar de la tormenta. Pensé: «Esta tormenta también pasará», estaremos de nuevo juntos, a pesar de la tormenta, y eso me da fuerzas para no derrumbarme.

—Ven aquí. —Martín la colocó sobre su pecho, para que pudiera sentir los latidos de su corazón mientras le acariciaba el pelo—. ¿Sabes? Estoy muy orgulloso de Victoria, ella también ha aprendido a ser fuerte a pesar de las tormentas que ha tenido que enfrentar. He aprendido a quererla como a una hermana.

—Yo también. Estoy muy contenta de que esté viviendo con nosotros, en ella he encontrado una amiga de verdad, una cómplice con quien compartir mis cosas. Creo que es lo único bueno que nos ha dejado Demetrio: Victoria.

—Eso de que viva con nosotros, no sé si será por mucho tiempo. Por lo que me acabas de decir, creo que la perderemos en breve —ironizó Martín.

—Sí, pero eso no me preocupa. La tendremos de vecina.

—Es cierto. —A Regina se le escapó un bostezo—. ¿Tienes sueño?

—Mucho.

—Pues duerme aquí, sobre mi pecho. Hoy quiero sentirte cerca. —Pero Regina parecía no oírlo. Estaba tan cansada que ya había cerrado los ojos y, posiblemente, se había abandonado en los brazos de Morfeo.

Capítulo 32

Cuatro años después…

La pequeña Guadalupe correteaba por el jardín bajo la atenta mirada de su nana mientras sus padres acababan de arreglarse para la fiesta. La niña estaba realmente emocionada porque era la primera boda a la que iba a asistir. Además, no era una boda cualquiera, era la boda de su querida tía.

—¡Lupita! Deja ya de dar vueltas de un lado a otro que te vas a ensuciar el vestido —le gritó su nana desde la otra punta del jardín—. Vamos, ven, beberás un vaso de agua y te sentarás en el comedor hasta que baje tu madre.

La niña obedeció y entró en la casa para esperar a sus padres, que no tardaron mucho en bajar de la habitación. Lupe abrió mucho los ojos cuando vio bajar a mamá por la escalera. Le pareció un ángel. ¡Estaba tan guapa! Los ojos le brillaban y recorría su silueta de arriba abajo sin poderlo creer. Su mamá era muy guapa, pero ese día estaba realmente deslumbrante.

—¡Qué guapa, mamá! Me gusta mucho tu vestido.

—Gracias, mi amor, tú también estás preciosa.

—¿De mayor seré como tú, tan guapa?

—Tú lo serás mucho más, cariño mío. Ya lo verás.

—También me gusta tu pelo. —La pequeña la miraba con los ojos muy abiertos, con admiración. ¿Y papá? ¿Dónde está? No quiero perderme la boda de la tía Victoria.

—Enseguida viene, mi vida. No te preocupes, que la tía Victoria te ha guardado un sitio muy importante, recuerda que tú llevas los anillos y no pueden empezar sin ti. Eres una personita muy especial.

Victoria no podía creerse el vuelco que había dado su vida en los últimos años. Descubrir la crueldad del hombre que había sido su marido y al que había amado profundamente la había sumido nuevamente en la tristeza, pero ahora todo era diferente. Una nueva ilusión se había apoderado de ella. Era muy feliz junto a Ignacio y por fin iba a convertirse en su esposa. Atrás habían quedado, por fin, los momentos de amargura y dolor que había tenido que vivir. Ignacio la trataba como a una reina y se desvivía por complacerla. Se sentía amada y valorada y se había enamorado de un hombre bueno que deseaba formar una familia a su lado. Ella estaba ansiosa por ser madre e Ignacio le había prometido que cumplirían juntos ese sueño. Ahora estaba vestida de novia, esperando a que Martín fuera a buscarla para llevarla al altar. Estaba radiante y tenía todo lo que siempre había deseado, una familia que, si Dios quería, crecería con la llegada de sus propios hijos. Regina se había convertido en un pilar fundamental en su vida, en su mejor amiga y confidente. Siempre que Gloria visitaba la hacienda con su esposo y el pequeño Diego pasaban grandes momentos juntas y se sentía afortunada de tener a gente buena a su lado. Martín se había portado como un hermano con ella y sentía que, aunque no llevaran la misma sangre, lo era. Ignacio había resultado ser su gran amor y, a pesar de todo, Demetrio le había dejado aquel legado maravilloso, una familia. Desde la muerte de su marido, hacía ya cuatro años, había comenzado su nueva vida, había empezado a escribir la primera página de una nueva historia.

Llamaron a la puerta, era el momento. Martín estaba esperándola para acompañarla al altar. No podía estar más emocionada.

—Victoria. ¡Santo cielo! ¡Estás radiante! ¡Preciosa!

—¿De veras, Martín?

—Estás realmente hermosa, Ignacio se va a morir cuando te vea.

—Espero que no —dijo Victoria, con una gran sonrisa. Y ambos rieron con ganas.

—Bueno, ya veo que estás lista. ¿Vamos? —preguntó, ofreciéndole en brazo para que lo tomara.

—Vamos —respondió, con seguridad—. ¿Lupita está muy nerviosa?

—Ja, ja, ja —se carcajeó Martín—. Está más emocionada que cualquiera de nosotros. Anoche decía que no podía dormir de la emoción y ha querido dormir con nosotros en la cama. ¡Menuda noche nos ha dado! Regina y yo casi no hemos podido pegar ojo.

—¿No querías una nena? Recuerdo perfectamente cuando Regina estaba siendo atendida para dar a luz, dabas pasos de un lado a otro rezando que, por favor, fuera una niña. Ahora no te quejes —lo regañó, divertida.

—No me quejo, Victoria. Regina y Lupita son la luz de mis ojos, las amo más que a nada en el mundo y me encanta que mis dos amores duerman conmigo. Pero no la había visto nunca tan emocionada, ni siquiera cuando le dijimos que viene en camino un hermanito.

—¡Mi niña! Ya me la imagino. Estoy deseando verla entrar en la capilla con los anillos.

La ceremonia fue muy emotiva. Lupe estuvo muy atenta a cualquier movimiento porque no quería perderse nada de la boda de su tía. Martín se sentía muy feliz de que Victoria empezara de nuevo junto a aquel gran hombre que era su amigo Ignacio. Regina había llorado prácticamente durante toda la ceremonia, desde que estaba embarazada tenía una facilidad tremenda para llorar. Incluso Eugenia, que en un principio había sido reacia a aceptar a Victoria como esposa de su padre, estaba feliz.

La fiesta fue muy divertida y se alargó hasta la noche. Cuando todos los invitados se hubieron retirado, Ignacio y Victoria disfrutaron de una noche de bodas maravillosa, antes de emprender el viaje de novios que los llevaría a visitar juntos América del Sur.

Lupita se durmió de agotamiento en el coche de vuelta a la La laguna y Martín tuvo que llevarla en brazos hasta su cama.

—Esta hija nuestra pesa mucho —dijo Martín cuando entró en su habitación, donde lo esperaba Regina.

—Tiene tres años, Martín. Ya no es un bebé, aunque tú te empeñes en tratarla como tal. —Esbozó una gran sonrisa que le iluminó el rostro.

—Siempre será mi bebé, querida. —Regina se puso a reír.

—A ver cómo te las arreglas cuando llegue este. —Se acarició la tripa.

—Igual que ahora. Me las arreglaré perfectamente, cariño. ¿Acaso lo dudas?

—Confío en ti, mi amor. Eres el mejor padre del mundo y lo serás a pesar de todo.

—Sí, lo seré. A pesar de todo, a pesar de la tormenta. —Le guiñó un ojo a su esposa.

—De eso estoy segura.

Epílogo

Tequisquiapan, San Juan del Río, 1908

Todos estaban reunidos en la sala: Gloria, Leonardo, Martín, Regina, Eugenia e Ignacio; los niños estaban jugando en el jardín con Rosario. El silencio de la estancia se rompió cuando oyeron el llanto ensordecedor del bebé.

—¡Es una niña! —oyeron decir a la comadrona.

—¡Una niña! —gritó Regina de emoción—. ¿Cómo está Victoria?

—Feliz —dijo la comadrona—. Está muy contenta y muy emocionada.

—¡Me alegro tanto por ella! —Regina se fijó en Ignacio, que se había quedado como petrificado—. ¡Ignacio! ¡Enhorabuena! —lo felicitó.

—Hermano, llevas las de perder. —Le guiñó un ojo Martín y le dio una palmada en la espalda—. Tú, como yo, estás rodeado de mujeres. El pequeño Marcos y yo llevamos las de perder en casa. Entre Lupita y Regina, siempre se salen con la suya. Y el niño es demasiado pequeño aún. Esperemos que, cuando crezca, esté de mi lado. —Miró a Regina de reojo, que ahora cargaba con el pequeño Marcos en brazos.

—Se queja de vicio —dijo Regina—. Se le cae la baba por nosotras, siempre quiere complacernos y luego dice que le obligamos a hacer lo que queremos. Tienes mucha cara, esposo. Mucha cara —comentó, divertida.

—Tiene razón —reconoció Martín, en voz baja—. Las adoro, pero no puedo aceptarlo sin más o estaré perdido—. Ignacio rio.

—Amigo, somos afortunados. Hemos sido bendecidos con el amor de estas dos hermosas mujeres. ¿Qué más podemos pedirle a la vida? —Ignacio estaba realmente emocionado.

—Don Ignacio —lo llamó la comadrona—. Ya puede venir a conocer a su hija.

—¿Padre? ¿Puedo ir yo también? —preguntó Eugenia.

—Por supuesto, hija. Es tu hermana. ¡Vamos!

Entraron los dos en la habitación y vieron a una Victoria con el semblante cansado, pero, a pesar de eso, radiante, acunando a la pequeña que acababa de nacer. A Ignacio se le llenaron los ojos de lágrimas y Eugenia no podía parar de mirar aquella pequeña criaturita que a partir de ahora formaría parte de sus vidas. Ignacio besó la frente de su esposa y se sentó a su lado.

—Mi amor, soy muy feliz —dijo Victoria.

—Yo también, mi vida. Inmensamente feliz. Te amo.

—Yo también te amo.

—A ver, vayamos a lo práctico —intervino Eugenia, ante tan romántica escena—. ¿Cómo va a llamarse mi hermana?

—Tu padre y yo habíamos pensado que se llamara Aurora, ¿te gusta?

—Me encanta, Victoria. Me encanta. ¡Aurora! Es un nombre precioso —exclamó Eugenia.

—Me alegro de que te guste, querida. Espero que tu hermana pueda venir a conocerla pronto —dijo Victoria, refiriéndose a la hija mayor de Ignacio.

—Le mandaré un telégrafo hoy mismo para que venga en cuanto pueda.

—Claro que sí. Así estará toda la familia reunida —intervino Ignacio.

—¿Y Alberto? ¿No está aquí? —preguntó Victoria, refiriéndose al prometido de Eugenia.

—No. Está en Querétaro hasta la semana que viene. Pero también lo avisaré de que Aurora ya está con nosotros. Se alegrará mucho de la noticia.

Dos semanas después del nacimiento de Aurora, Victoria e Ignacio organizaron su bautizo en la capilla de La bonita. Se reunieron todos en la hacienda para dar la bienvenida al nuevo miembro de la familia. El padre de Martín y los padres de Regina también habían viajado a San Juan del Río para la ocasión. Después de la ceremonia religiosa se juntaron todos en el patio para disfrutar de la comida que se serviría a continuación. Todos estaban felices, atrás quedaban ya los días malos y enterrado el pasado. Ahora solo había lugar para el futuro, para todo lo bueno que estaba por llegar: la boda de Eugenia, la llegada del segundo hijo de Gloria y Leonardo, que se había hecho de rogar, y la vida. Los momentos felices que les quedaban por delante, a pesar de las tormentas que pudieran llegar.

Agradecimientos

Esta historia se gestó y escribió durante unos meses muy difíciles para mí. Fue una vía de escape en momentos en los que no veía salida. A la gente que me brindó su apoyo en ese tiempo: mi familia, mis amigos y mis compañeros de trabajo, GRACIAS.

Hay tanta gente a la que quiero agradecer su apoyo durante el proceso de escritura de esta historia, que no sé por dónde empezar…

A HQÑ, por su confianza en mi trabajo y por darme la oportunidad de poder publicar con ellos. También a mi editora, Elisa, por su paciencia y por estar ahí siempre para resolver cualquier duda o cuestión.

A mis padres y a mi abuela Catalina. Por tantas cosas, que son imposibles de enumerar. Gracias por todo.

A mi hermano, por su complicidad, siempre.

A Biel. Por compartir el día a día, aguantar mis locuras y mis cambios de humor durante la falta de inspiración y por ser mi apoyo cuando llegan las musas. Por darme mi espacio y mi tiempo para escribir y por animarme a seguir adelante. Por ser mi compañero, mi amigo y mi amor. Por obligarme a mantenerme fuerte cuando más hundida estaba. Te quiero.

A mis amigas. Por alentarme a escribir y no dejar que me diera por vencida o me ganara la pereza: Tolita Oliver, Magdalena Coll, Mar Mauro, Mamen Mateu, Maria Antònia Mut, Maria Esther Abrines, Maribel Sánchez, Isabel Pascual y Cati Company.

A mi amiga Gloria. No es casualidad que la mejor amiga de Regina se llame como tú. Siempre hemos estado ahí la una para la otra y, pase lo que pase, va a seguir siendo así. Porque llevas toda la vida conmigo y ocupas un lugar muy especial en mi corazón. Te quiero.

A mi amigo Alberto Homar. Porque de él siempre recibo verdad. Por ser una persona tremendamente sincera, sin medias tintas ni florituras. Eso, para mí, no tiene precio. No todo el mundo es capaz de decir las cosas como él lo hace.

A Rowyn Oliver. Es un placer tener como amiga a una escritora con tanto talento, a la que puedes recurrir para pedir consejo o, directamente, auxilio. Gracias.

A Patricia A. Miller. Por leer mi primera novela y darme su opinión sincera al respecto. Por ayudarme a conocer mis puntos fuertes y hacerme una crítica constructiva. Por obligarme a mejorar. Tus comentarios son muy valiosos para mí.

A mis lectoras cero, Catalina Borràs, Arantxa García, Enriqueta Rubert, Maribel Sánchez y Pilar Segura. Sin vuestro beneplácito nunca me atrevería a publicar una nueva novela. Ya lo sabéis, sois maravillosas.

A mi sobrino Joan Marc y a mi ahijado, Martí (el protagonista de esta historia lleva tu nombre), por alegrar mis días con una sonrisa y mantenerme entretenida con juegos y risas. Por su inocencia infinita y su cariño por mí.

A mis abuelos, siempre. Estén donde estén, ellos son el alma de Johanna Sebastien y siempre me acompañan.

Y a ti, lector. No olvides que eres una parte fundamental de esta historia que acabas de leer. Sin ti, no hubiera tenido sentido escribirla. Los autores, sin vosotros, no somos nada.

Gracias de corazón.

Johanna Sebastien