SECRETOS BAJO LA LUNA

Johana Connor

© SECRETOS BAJO LA LUNA

Primera Edición Junio 2019 (ebook)

© Edición, diseño y portada Jonaira Campagnuolo

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

SOBRE EL AUTOR

CAPÍTULO 1

Tania miró su reloj de muñeca una vez más y luego dirigió su rostro cansado hacia el cielo. La luna llena se mostraba esplendorosa en el firmamento, como si estuviera cubierta por un velo mágico, pero pesadas nubes de lluvia se acercaban con rapidez, atraídas por una brisa fría que presagiaba tormenta.

Por enésima vez evaluó la calle, ansiosa porque el cuerpo delgado, pero bien constituido de Lucas, el sujeto que trabajaba en la librería que ella frecuentara, apareciera. Horas antes había recibido un mensaje de texto del hombre, donde le pedía que se encontrara con él en esa parada de bus exactamente a las ocho de la noche. No recibió más detalles, solo un escueto: «es urgente». Cuando a ella le nombraban esa palabra se le erizaba la piel. Urgencia era igual a problemas y eso era lo que menos quería en su vida.

Sin embargo, le era imposible negarle algo a Lucas. Cada vez que él se acercaba, ella sentía que en su interior se desataba un vendaval de emociones. El simple hecho de pensar en ese sujeto le producía un cosquilleo en su vientre que comenzaba a ser insoportable. Para Tania, esa debía ser una señal, estaba cansada de vivir sola, de comer sola, de levantarse y encontrar solo a un desgastado y descolorido perro de peluche a su lado. Ansiaba la cercanía de un cuerpo cálido y fuerte, de unos ojos hipnóticos que nunca dejaran de mirarla con fijeza, de unas manos suaves y curiosas que le acariciaran cada tramo de su piel y de un cabello oscuro y espeso que se le enredara entre los dedos impidiéndole que se alejara. En resumidas: anhelaba a Lucas.

Por eso no dudó en atender a su llamado, aunque al aceptar aquella cita no imaginó que el lugar del encuentro estaría tan desolado. Ni un alma se hallaba por los alrededores. No obstante, nunca había sido una cobarde. No lo fue cuando supo que había sido abandonada por sus padres en las puertas de un orfanato, tampoco cuando las monjas que la cuidaban la encerraban en habitaciones sin ventanas como castigo por sus esporádicas reacciones prepotentes, ni cuando tomó la decisión de guardar en una maleta sus pocas pertenencias y el dinero que había reunido trabajando marchándose con apenas dieciocho años de edad a sobrevivir en un mundo que desconocía, dándole la espalda al pasado y olvidándose de él.

Pero esa noche, cinco años después de su independencia, con esa luna llena tan brillante en el cielo y el clima cargado de estática, sentía miedo. Algo se agitaba dentro de ella, no sabía si era un presentimiento o la ansiedad, pero eso la empujaba a salir corriendo de allí. Era como si intuyera que otro ser estaba cerca, acechándola.

Introdujo las manos dentro de los bolsillos de su grueso abrigo para aplacar el frío que la invadía.

—Vamos, Lucas. ¿Dónde demonios estás? —murmuró. La espera comenzaba a exasperarla. Lucas tenía más de media hora de retraso y, aunque la soledad la agobiaba, no quería marcharse sin verlo.

A los pocos minutos se fijó que a una cuadra de distancia una camioneta Ford Explorer de color negro cruzaba la esquina y se acercaba con lentitud. El corazón comenzó a palpitarle con fuerza y le aumentó el nerviosismo.

El auto se detuvo frente a ella. Por los vidrios polarizados no pudo ver al ocupante, o a los ocupantes, pero ya no tenía opciones. Si adentro había algún asesino o un secuestrador lo único que podía hacer era encomendar su alma a Dios, pero si era Lucas, más le valía a él encomendar su alma, porque ella estaba muy asustada y él iba a pagar por su retraso y por esa misteriosa llegada.

El vidrio del asiento del copiloto bajó hasta revelar el rostro trigueño de un atractivo desconocido, de facciones endurecidas y cabellos muy cortos, con los hombros y el pecho tan ancho y musculoso como los de un fisicoculturista, o tal vez, como los de un soldado de algún comando especial del gobierno. El sujeto la miró a través de unos ojos negros que desprendían amenazas.

—¿Tania? —preguntó con una voz autoritaria, que le trajo a la mente a la iracunda monja que la obligaba a dar lo mejor de sí en las clases de deporte en el orfanato. Algo que jamás pudo lograr, ya que desde pequeña demostró no poseer cualidades para las actividades atléticas—. Soy Carlos, amigo de Lucas —continuó el sujeto, al ver que ella no respondía y se mantenía inmóvil con sus grandes ojos fijos en él—. Estoy aquí para llevarte a tu casa. Lucas no podrá venir al encuentro.

Ella tenía la mirada tan brillante como la luna llena que con lentitud se ocultaba tras las nubes de lluvia. ¿Por qué demonios Lucas no la había llamado a su teléfono móvil para avisarle que no llegaría a la cita? ¿Para qué enviaba a ese guerrero romano a que la llevara a casa si ella podía regresar por su cuenta?

Hacía tres meses que había conocido a Lucas, cuando él comenzó a trabajar en la librería dónde ella siempre adquiría sus libros de literatura. Por alguna extraña razón confiaba en ese silencioso hombre. No lo creía capaz de hacer algo en su contra, mucho menos, después de demostrar en varias oportunidades que estaba interesado en ella, tanto como ella lo estaba de él.

Se encontraba aún inmóvil frente al desconocido sin saber qué responder. Esperaba que se marchara o que Lucas saliera de la parte trasera del auto muerto de la risa por la travesura.

—No temas —pidió el tal Carlos, con una voz más sutil—. Pronto comenzará a llover, sube al auto y te llevaré a tu casa.

Como si el sujeto hubiera invocado el poder de la naturaleza, el cielo se rasgó con inmensos rayos y retumbó con ensordecedores truenos que anunciaban la llegada de la tormenta. El viento comenzó a azotarle los largos cabellos azabaches y le erizaba la piel.

—No se preocupe, caminaré —habló por fin, con algo de temor.

—Pronto comenzará a llover, mujer. Sube al auto —ordenó.

—Le dije que no es necesario, son solo seis cuadras.

—¡Tania, sube! —dictaminó Carlos, y clavó una mirada inflexible en ella que disparó en la chica todas sus alarmas.

—Gracias, pero me iré caminando —expuso con una valentía que había salido de algún rincón muy oculto de su interior, pues jamás había sido tan atrevida y menos frente a un tipo como aquel.

Se giró y caminó en dirección a su casa sin más despedidas. Aceleró el paso al escuchar que la puerta del auto se abría y unos pasos firmes y apresurados se acercaban. Una mano fuerte y cálida le apresó el brazo. Con la adrenalina fluyéndole desbocada en las venas encaró al hombre y, aunque su altura y musculatura superaban sus expectativas, al mirar sus ojos sintió un fuego avivarse en su pecho que la obligó a relajarse y perder la postura altiva.

—No te haré daño —aseguró Carlos—. Te dejaré en tu casa y después, si quieres, te olvidas de mí.

—¿Dónde está él? —indagó Tania. Luchaba para que no se le quebrara la voz, no estaba dispuesta a mostrar su turbación.

Carlos dudó casi un minuto, luego se irguió y volvió a asumir una pose intransigente.

—Se le presentó un percance —respondió con dureza.

—¿Qué le sucedió?

—No puedo decirte.

—Entonces, ¡¿cómo esperas que confíe en ti?! —inquirió alterada.

—Porque no tienes más opciones.

Aquellas palabras se clavaron en el alma de la mujer y despertaron de nuevo su temor.

—¿Por qué? —insistió con los ojos húmedos.

—Solo, haz lo que te digo. Cuando Lucas se libere, vendrá por ti.

—Pero…

—¡Ya basta, Tania, tenemos que irnos!

Esta vez la orden del hombre había sido tan firme, que ella sabía que no sería inteligente desobedecerlo. Decidió dejarse arrastrar hacia el vehículo y permitir que la introdujera en el asiento del copiloto, pero antes de que él cerrara la puerta, notó que Carlos miraba con preocupación hacia el final de la calle.

Giró el rostro a ese lugar, sin divisar nada fuera de lo normal. Sin embargo, sintió unas malas energías recorrerle el cuerpo y alterarle aún más los nervios.

Prefirió mantenerse en silencio mientras el hombre rodeaba el auto y ocupaba su puesto frente al volante. No podía negar que estaba muerta de miedo. Sentía temor tanto por ella, como por Lucas. Recordó las palabras de Carlos: «Cuando Lucas se libere, vendrá por ti».

¿Se libere de qué? ¿Dónde se hallaba el sujeto atractivo que le había robado sonrisas y besos entre los viejos y polvorientos libros de la librería que frecuentaba? ¿Qué demonios sucedía? ¿Por qué se sentía tan… diferente ese día?

Carlos, ignorando la confusión que atormentaba a Tania, puso en marcha el vehículo y se alejó de aquel lugar mientras la brisa se agitaba y traía consigo a la tormenta.

CAPÍTULO 2

Pasaron tres días y Tania no tenía noticias de Lucas.

El misterioso Carlos, el día en que la había dejado en su casa, le aconsejó esperar a que él le trajera noticias, pero a ella tanta espera no le aportaba ningún tipo de beneficio.

Como un león enjaulado se paseaba por su habitación recibiendo el frío del suelo por los pies desnudos. Las mañanas de noviembre siempre despuntaban con poca temperatura en El Jarillo, un pueblo montañoso habitado por un pequeño grupo de familias de ascendencia alemana que vivían de la agricultura y el turismo. Allí Tania había decidido establecer su residencia, se hallaba a más de media hora de distancia de la ciudad más cercana y a una hora de la capital venezolana. Se ocultaba entre montañas para que su pasado jamás pudiera encontrarla.

Harta por la incertidumbre, se colocó con rapidez los zapatos y salió a la calle en busca de respuestas. Tenía que encontrar a Lucas lo más pronto posible, algo dentro de ella la movía a actuar con urgencia.

El alba comenzaba a brillar en el horizonte, aún faltaba para que los negocios de la zona abrieran sus puertas, por eso la calle principal estaba desolada. Tania se adentró por un oscuro callejón hasta ubicar al único establecimiento que a esa hora tenía el cartel de «abierto» encendido: la Librería Oráculo, el sitio dónde había conocido a Lucas. Nunca se interesó en conocer las razones por las que el dueño iniciaba sus labores tan temprano, solo agradecía el gesto, ya que eso le facilitaba curiosear entre sus estantes sin apuro antes de ir a su trabajo.

Respiró hondo al entrar, necesitaba llenarse de valor y de paciencia. Enfrentar a Don Severiano, el dueño, no era un asunto fácil. Él se levantaba cada mañana dispuesto a molestar al mundo que lo rodeaba con su mala actitud. Si no fuera porque el viejo se las arreglaba para tener los mejores títulos a precios razonables, ella ni en sueños se hubiera acercado a ese lugar.

Abrió la puerta con suavidad mientras escuchaba el chirriar de las bisagras. Sabía que aquel angustiante sonido no pretendía aportar más misterio a sus problemas, sino que era producto del descuido de Don Severiano, quien se negaba a realizarle mantenimiento para aprovechar el ruido como anuncio de la llegada de clientes.

—Buenos días —saludó a la bóveda de libros que se mostraba frente a ella. El lugar era pequeño y la gran cantidad de libros que cubría las paredes y llenaba los pasillos lo hacía más reducido—. ¿Don Severiano? —insistió.

A pesar de que las luces estaban encendidas, no se escuchaba ningún sonido. Tania comenzó a sentir temor.

Con lentitud se fue adentrando en los oscuros pasillos donde en más de una ocasión se había tropezado con Lucas, terminando embrujada por su sonrisa. Él se sumergía entre los estantes abarrotados y encontraba en tiempo record lo que ella había ido a buscar. Parecía saber dónde estaba ubicado cada libro. Bastaba con decirle el título o el autor para que él lo hallara como si olfateara su esencia, a pesar de que Don Severiano no tenía ningún tipo de orden en aquella librería. El viejo solía ubicar las nuevas adquisiciones donde divisara un espacio libre.

—¿Don Severiano? ¡Es Tania!

Aún no tenía respuesta y eso le preocupaba. ¿Y si los secuestradores de Lucas se habían llevado también al pobre anciano?... No. Esa idea era imposible. Cualquiera que secuestrara a ese hombre se arrepentiría en menos de un minuto por el error cometido. En vez de pedir rescate por su vida, serían capaces de entregarse voluntariamente a la policía para alejarse de él. Era muy testarudo.

—Aquí, niña. ¡Al fondo!

La voz añeja y severa del viejo la escuchó como si se encontrara en la lejanía. Se apresuró por llegar a él, imaginaba que podía hallarse en un serio apuro, pero quedó petrificada al toparse con un caos. Al final del pasillo, decenas de libros se encontraban esparcidos en el suelo de forma desordenada, y Don Severiano estaba en medio, con el rostro crispado.

—¿Qué sucedió?

—Menos mal que viniste, me ahorraste un viaje a tu casa —respondió el hombre.

Uno de los estantes había sido vaciado. Muchos libros se hallaban apilados en torres deformes y otros, estaban tirados en el suelo, con las tapas abiertas. ¿Qué habría sucedido para que el meticuloso anciano tratara a sus preciados libros de aquella manera?

—Me costó trabajo encontrarlo, pero aquí está.

Con el rostro sudoroso por el esfuerzo, Don Severiano le entregó a Tania una agenda pequeña y delgada de hojas amarillentas, con las cubiertas forradas en cuero negro.

—¿Qué es?

—Un diario que Lucas escondió aquí y me pidió que te entregara si algo llegaba a sucederle.

Ella quedó atónita y con la mirada fija en el rostro arrugado del anciano, que estaba enmarcado por una desordenada masa de cabello blanco.

—¿Lucas le pidió que me lo entregara? ¿Por qué?

—¡¿Qué voy a saber yo?! Ustedes los jóvenes son los seres más extraños del planeta, siempre andan por ahí, con la cabeza sumergida en otros mundos.

Severiano caminó con dificultad por el pasillo en dirección a su escritorio ubicado a un costado de la puerta de entrada. Hablaba entre gruñidos mientras sacudía una mano en el aire como si reprendiera a alguien.

Tania se quedó inmóvil por un minuto, sorda a sus quejas. Cientos de preguntas le revoloteaban en la cabeza. Al darse cuenta de que había quedado sola, corrió presurosa tras el anciano.

—¿No dijo nada respecto al diario? ¿Por qué lo escondió? ¿Por qué había que sacarlo si él desaparecía?...

El hombre se giró y la calcinó con una mirada obstinada.

—Ese chico ha sido uno de mis mejores empleados y me pidió un favor que le estoy concediendo sin preguntar. Haz tú lo mismo.

Sin decir más, Severiano se sentó en el escritorio y comenzó a ordenar, con evidente fastidio, una gran pila de facturas. Actuaba como si ella no estuviera presente.

Tania tenía miles de dudas, pero sabía que aquel hombre no iba a ayudarla. Cuando Severiano se encerraba en su cólera no había manera de sacarlo de allí. Debía buscar otras fuentes. Al menos, tenía aquel diario que podría darle alguna respuesta. Sin despedirse salió de la librería hacia su casa, ansiosa por revisar el objeto. Esperaba hallar en él una pista para encontrar a Lucas. Severiano la observó partir con una sonrisa forzada en los labios.

—Ya todo está hecho, solo espero que Lucas no se haya equivocado —murmuró y con su habitual seriedad se levantó del escritorio y se hundió de nuevo en los pasillos.

CAPÍTULO 3

Hizo un esfuerzo por tocar la puerta con suavidad, pero la ansiedad le tenía ganada la batalla. Dio un respingo cuando esta se abrió con brusquedad y apareció la figura llena de músculos de Carlos. Al principio, él parecía furioso, pero luego, la miró con alarmante sorpresa.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —preguntó—. Te dije que esperaras noticias mías.

Tania tenía el corazón desbocado. Sin embargo, se paró recta frente a él y colocó las manos sobre las caderas.

—De aquí no me voy sin una respuesta.

Por la cara del hombre pasaron cientos de emociones que le desfiguraron el rostro y lo hicieron más aterrador. Pero pronto, se relajó. Miró con extrema precaución a ambos lados de la calle y luego, la hizo entrar a empujones en la casa para después cerrar de un portazo.

—¡¿Te volviste completamente loca?! —gruñó.

—Necesito hablar contigo, eres el único que puede darme respuestas.

—¿Estás consciente de que acabas de sentenciar tu vida?

La mirada iracunda del sujeto la estremeció. A pesar de sus temores, se envalentonó, y volvió a asumir una pose recia con los brazos cruzados en el pecho.

Él estaba a punto de estallar por los nervios. Se pasó una mano por la cabeza para liberar parte de su angustia.

—¿Cómo me encontraste? —inquirió agobiado.

—Tu nombre y dirección están aquí —expuso ella, y sacó del bolsillo trasero de su pantalón de mezclilla el diario que le había entregado Don Severiano.

Carlos, al verlo, se impactó de tal manera que la hizo pensar que él caería en el suelo afectado por un infarto mortal.

—¡¿De dónde sacaste ese libro?! —gritó.

—Aquí la de las preguntas soy yo —acusó Tania con severidad.

Carlos se acercó a ella con el rostro tenso y enrojecido y la tomó con fuerza de un brazo.

—Esto no es un juego, niña, la vida de muchas personas están peligro. Así que responde.

La chica perdió todo el valor que con esfuerzo había reunido. El cuerpo le temblaba y el corazón le galopaba con energía.

—Lucas pidió que me lo entregaran si algo le sucedía. Me lo dio el dueño de la librería donde trabaja.

Carlos la soltó con brusquedad y la miró con unos ojos encendidos en cólera.

—¿Que Severiano hizo qué…? —se quejó, pero de forma instantánea se le apagó la voz. Los ojos se le cerraron con fuerza y las manos se apretaron en puños. Respiró hondo mientras aflojaba la postura y dejaba que su mirada divagara por la habitación.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Tania con angustia.

—Tenemos que salir de aquí.

Carlos se dirigió apresurado a la cocina, con Tania pegada a su espalda. Se detuvo frente a un armario de hierro, que al abrirlo, reveló una amplia variedad de armas de diferentes tamaños, calibres y modelos.

—¿Qué… qué…?

Aquella visión le heló la sangre a la chica. Si era necesario el uso de tales objetos, entonces, la situación era más complicada de lo que había imaginado.

—Tienes que decirme qué sucede —exigió, con la voz entrecortada por la angustia—. El diario habla de reacciones que experimentaron ciertas personas sometidas a extrañas pruebas… —Carlos ignoraba su charla mientras seleccionaba las armas que debía llevarse y las cargaba con las municiones correspondientes—. Casi todas murieron después de haber sufrido horrorosos dolores —continuó—. ¿Qué tipo de experimentos son esos? ¿Por qué trabajan con humanos? ¿Qué sucedió con los que quedaron vivos?...

El hombre seguía concentrado en su labor. Guardaba las armas elegidas en un bolso. Luego se dirigió a los estantes de la cocina para introducir algunos comestibles.

—¿Qué contuvieron las inyecciones que les aplicaron? —exigía Tania con los ojos húmedos—. No entiendo de química, aquí colocan formulas muy largas y hablan de plantas que desconozco… hasta de animales. ¡Les extraen sangre a animales para experimentar!  —comentó alarmada.

Harta de que el hombre la ignorara, se paró firme frente a él para impedirle que continuara con su tarea.

—¿Dónde está Lucas? —demandó.

Carlos la miró con dureza, pero cierto rastro de admiración se reflejó en su rostro.

—En la Zona 68.

Ella abrió la boca y los ojos en su máxima expresión.

—¿Lo tienen los militares?

—No.

—¡Pero esa es una zona militar!

—¡Lo sé! —exclamó Carlos, harto de la actitud histérica de la mujer.

—Si está en una zona militar lo deben tener los militares —expuso ella—. ¿Qué hizo?

Él respiró hondo y la apartó para retomar su faena.

—Por favor, dime algo —rogó Tania—. ¿Quiénes son ustedes: terroristas, narcotraficantes, sicarios…? —Se quedó de piedra como si acabara de comprender lo que ocurría y señaló al hombre con un dedo acusador— ¡Quieren asesinar al presidente!

—¡NO! —rugió él y se dirigió rápidamente a una puerta ubicada al lado del estante de las armas—. No todo lo que sucede dentro de una zona militar está dirigido por militares —respondió, sin darle la cara. Ocupado en pasar la infinidad de cerrojos que bloqueaban esa entrada—. Son áreas restringidas que pueden ser utilizadas por empresas o personas allegadas al gobierno, para realizar una actividad privada que beneficie a la nación.

—Entonces, ¿el gobierno está incluido en lo que Lucas escribió en este diario? —concluyó ella.

—¡No! —repitió alterado—. Ellos suponen que es otro tipo de actividades la que se lleva a cabo allí.

Cuando la puerta por fin se abrió, Carlos se giró hacia ella y la observó con mucha atención.

—Somos pocas las personas que conocemos la verdad y todas estamos sentenciadas a muerte —explicó e hizo un esfuerzo por mantener la calma—. Esta casa está vigilada, al venir aquí, marcaste tu destino. No hay vuelta atrás, Tania. Si Lucas te eligió para que formaras parte del equipo es porque estás capacitada para enfrentar la más dura de las realidades.

Ella quedó inmóvil ante esas palabras y se aferró al diario como si fuera la única balsa disponible en medio de un mar embravecido. ¿En qué locura la había metido Lucas? Ese hombre no solo se conformó con robarle el corazón, también, parecía querer llevarse su vida.

—Yo solo soy… una recepcionista —confesó, con una voz débil. Su trabajo en el pueblo consistía en atender llamadas en el hotel más grande de la zona.

Carlos se irguió y la miró con detenimiento.

—Eres más especial de lo que crees —reveló—. Pero ya habrá tiempo para explicarte todo, debemos marcharnos. Si descubren que tenemos el diario, no descansaran hasta eliminarnos.

El hombre se paró bajo el marco que daba acceso a un pasillo oscuro. Tania estaba inmóvil. Carlos le había hablado de secretos y muerte, esa información la dejó perpleja.

—Vamos, mujer —insistió él.

Ella observó con desconfianza el pasillo oscuro e imaginó que así sería su futuro si aceptaba seguirlo, una vida envuelta en misterios y sombras. Y todo por haberse dejado embrujar por el brillo de la mirada de Lucas, que la hechizaba cada vez que posaba sus ojos en ella.

Al recordarlo, se le comprimió el corazón. Lo necesitaba, anhelaba volver a ver su sonrisa deslumbrante, sentir sus cálidas manos sobre las suyas y disfrutar de sus sorpresivos besos. Ni siquiera el terror que sentía en ese momento por el destino incierto que la aguardaba, era capaz de apagar su ansiedad por estar de nuevo entre sus brazos.

Sin más dilataciones pasó por el lado de Carlos para bajar las escaleras mientras sostenía con fuerza el diario en su mano. Tenía millones de dudas, pero una sola certeza: estaba dispuesta a llegar a donde fuera por Lucas, para estar a su lado.

CAPÍTULO 4

Dentro del auto había un silencio sepulcral mientras Carlos cruzaba la montaña a través de una deformada calle de tierra. Los cientos de baches y troncos dispersos en el camino hacían la vía intransitable, pero el hombre manejaba con pericia, demostrando que no era la primera vez que pasaba por aquel lugar.

—¿Cómo vamos a entrar en una zona militar? —preguntó Tania sin dejar de evaluar los alrededores con nerviosismo.

—Ya verás —fue lo único que él respondió.

La incertidumbre la agobiaba. Desde que se había independizado, siempre procuró tener el control de su vida. Le gustaba conocer los posibles riesgos antes de tomar cualquier decisión. Así evitaba que la sorprendieran de nuevo y la dejaran abandonada en la entrada de algún sitio tétrico y desolado en contra de su voluntad.

—Si pretendes que te ayude a liberar a Lucas de su cautiverio, tendrás que decirme a dónde vamos, qué encontraremos allí y cómo demonios saldremos —decretó— Ahhh, y qué puedo hacer, además de gritar despavorida y llorar de angustia.

En esa oportunidad, a Carlos se le dibujó una media sonrisa. Tania abrió con amplitud los ojos al notarla.

—¿Qué? —preguntó él con incomodidad.

—Nunca sonríes, ¿cierto? —quiso saber ella. El hombre endureció el rostro y gruñó—. Vamos, no te molestes. Es que siempre estás enojado o nervioso, no te había visto sonreír y parece que te dio trabajo el gesto —dijo con picardía—. Aunque… lo haces bien —finalizó, siendo honesta.

Carlos no giró el rostro hacia ella, pero sí los ojos, para observarla por el rabillo. Sus palabras lo afectaron.

—Además, aquí la ofendida debería ser yo —expuso Tania ignorando los sentimientos del hombre—. Te burlabas de mí, justo en el momento en que mi vida pende de un hilo. ¿Estás consciente de que podrían matarnos a ambos por mi culpa?

—Aquí nadie va a morir… por lo menos, hoy no —aseguró él.

Carlos miró al cielo con preocupación. Ella lo imitó e intentó ver en las inmensas nubes grises el anuncio de alguna desgracia.

—Dios, lo que nos faltaba. ¡Ahora va a llover! —se quejó ella—. Y de seguro, será una lluvia torrencial que desprenderá la montaña a pedazos y nos hará rodar por algún peligroso barranco.

El hombre la observó perplejo y redujo la velocidad.

—¿No sé dónde está el verdadero peligro, si en el sitio al que vamos o en tus pavorosas predicciones?

—¿Pavorosas predicciones? No hay que ser vidente para saber lo que puede suceder en una montaña como esta cuando llueve con intensidad y esas nubes parecen traer un vendaval.

—Deja de ser pájaro de mal agüero y guarda silencio, me pones nervioso —declaró Carlos, con el ceño fruncido.

Como una niña malcriada, Tania calló y cruzó los brazos en el pecho dirigiendo su rostro enfadado hacia la vegetación, bien lejos del hombre antipático que estaba sentado a su lado. Pero el enfado con rapidez fue sustituido por el temor al escuchar una detonación y ver como algo se estrellaba en el parabrisas astillando en miles de pedazos el cristal.

No tuvo tiempo ni de gritar. Carlos detuvo con rudeza el vehículo y la sacó a empujones por la puerta del piloto. Ella cayó al suelo al salir y se golpeó la cadera, pero el hombre la levantó y la sostuvo con un solo brazo para remolcarla. Buscaba ocultarse de los disparos que comenzaban a caer de forma desordenada a su alrededor.

Él corría como un profesional, saltaba troncos y esquivaba ramas a toda velocidad. Ella, en cambio, volaba cual cometa, llevándose por delante cualquier elemento que se atravesara en el camino.

Varios metros más adelante, los disparos se redujeron y las detonaciones se escuchaban lejanas. Carlos aligeró la marcha, haciendo que Tania sintiera cierto alivio, pero como en una pesadilla, la calma le duró poco.

Se detuvo al ver que Carlos caía abatido. Un disparo le había perforado el muslo izquierdo y la sangre le bullía a borbotones.

No sabía qué hacer, lo miraba revolverse y soportar el dolor en medio de quejidos. Se inclinó para calmarlo, pero él intentó alejarla.

—¡Corre, Tania! Estamos cerca. No permitas que te atrapen.

—¿Qué…?

El terror la invadió. Carlos le pedía seguir, pero ella ni siquiera sabía dónde estaba parada en ese momento.

—Toma —dijo y sacó del bolsillo de su pantalón un papel doblado en varias partes que colocó en las manos temblorosas de ella—. Con este mapa y el diario llegarás hasta Lucas. ¡Vete ya!

—¡No te dejare! —gritó la chica, viendo con terror la herida que no dejaba de sangrar.

—Estoy bien, apenas sane te buscaré.

Ella lo observó con desconfianza pudiendo notar que los ojos negros del hombre comenzaban a aclararse y tornarse ámbar.

Aquel cambio le recordó los registros anotados en el diario: «el efecto del medicamento parece perturbar la capa superior de melanina de los ojos, volviéndolos más claros. Con el tiempo, los nuevos seres tendrán una apariencia diferente y podrán regenerarse a voluntad, siendo inmunes a los desgastes del día a día».

Impactada, se alejó de él. No podía creer que fuera uno de esos «nuevos seres».

—¡Vete!

El grito autoritario del hombre y el sonido de más disparos la hicieron reaccionar. Continuó la carrera, intentando evitar tropezarse con algún obstáculo.

CAPÍTULO 5

A lo lejos escuchaba voces y risas de hombres, ladridos de perros y detonaciones. No quería ni imaginar lo qué le harían si lograban alcanzarla. Tampoco quiso pensar en Carlos, para no angustiarse más. Lo dejó solo y herido, pero lo peor, era no saber qué cosa era. Según el diario, aquellos seres podían perder por completo la humanidad después de los experimentos.

Había corrido varios metros cuando llegó a un río de bajo caudal, lo cruzó sin problemas y se escondió tras un inmenso árbol para revisar el mapa que Carlos le había dado. Nunca en su vida había estado de campamento, mucho menos, sabía leer un mapa. Todo eso le deparaba una única realidad: pronto moriría, o asesinada por los hombres que la perseguían o tragada por aquella inhóspita selva.

Con manos temblorosas desdobló el papel manchado con la sangre de Carlos. A pesar de que debía ser un poco más del mediodía, el lugar estaba cubierto por sombras, originadas por la tupida vegetación y por un cielo abrigado con pesadas nubes de lluvia.

Como lo había sospechado, no entendía el mapa. Estaba trazado en lápiz y pudo notar la presencia de un río cerca de tres pequeños cuadrados dispuestos en forma de «V». Un poco más alejado se encontraba el bosquejo de una montaña con una puerta, que estaba rodeada por un círculo rojo y señalada por una flecha del mismo color.

Respiró hondo y oteó la vegetación. Nada le aseguraba que el río que se encontraba tras ella era el mismo que estaba dibujado en el mapa, pero las voces de los asesinos se acercaban y la obligaron a tomar una decisión.

Guardó el documento junto al diario y continuó la huida. No sabía a dónde llegaría, solo debía alejarse de aquellos hombres. Su veloz andar se detuvo unos metros más adelante. Entró en un claro y se topó con tres cabañas dispuestas en forma de «V». Las dos primeras se hallaban en medio del claro, pero la tercera, la más grande, estaba sumergida entre la vegetación.

Tania no sabía si acercarse a pedir ayuda o continuar su carrera. Las cabañas le recordaron lo señalado en el diario: «tres centros experimentales fueron asentados en la montaña. Uno para los animales, otro para el resguardo de las diferentes especies de plantas y el último, para contener a los que lograban sobrevivir».

Retrocedió un paso al acordarse del cambio en los ojos de Carlos y de las descripciones de las actitudes violentas de los sobrevivientes apuntadas en el cuaderno. Ya sabía qué hacer: huiría de allí, pero el cercano sonido de cientos de animales que corrían hacia ella y ladraban con furia, la hizo cambiar de opinión.

Con ímpetu se acercó a la primera cabaña, abrió la puerta y se ocultó dentro de ella. Al quedar encerrada, la oscuridad la absorbió. Arrugó el ceño al percibir que todos los sonidos de afuera se habían silenciado. No obstante, el aterrador gruñido de un fiero animal, que se hallaba dentro de la cabaña, le aclaró el entendimiento.

«Corre…», su mente no paraba de darle instrucciones, pero el terror era dueño y señor de su cuerpo y lo mantenía rígido, apoyado contra la puerta de la cabaña.

Con lágrimas en los ojos trató de agudizar los sentidos. Captaba un olor intenso, a orine de animal, y sentía mucho calor, como si estuviera dentro de interior de una caldera.

Un nuevo gruñido la agitó y provocó que algunas lágrimas escaparan de sus ojos. Esperaba recibir una muerte violenta, pero se percató que los minutos pasaban y nada sucedía, los bufidos se hacían cada vez más bajos y menos amenazantes. Eso le dio valor para tantear la pared en busca del interruptor de la luz.

Al hallarlo, respiró hondo y pasó el botón.

Para su sorpresa, no había uno, sino docenas de animales encerrados en pequeñas jaulas de hierro. Eran perros de diversas razas y quien los había escogido supo elegir a las más aterradoras: Pitbull, Bulldog, Dobermann, Rottweiler y Mastiff, eran los que ella reconocía. No tenía idea del tipo de raza de los demás, pero por los ojos enrojecidos, los cuerpos inmensos y musculosos y los filosos dientes que le mostraban, sospechaba que eran parte de las razas más letales.

Los animales se mantenían quietos, echados en sus reducidas jaulas con los rostros tensos, sin apartar su mirada asesina de ella. Algunos aún gruñían y le enseñaban sus poderosas dentaduras, otros, la observaban con atención; esperaban algún movimiento brusco para reaccionar.

Con ligereza abrió la puerta y salió. Al quedar afuera, cerró con suavidad y se quedó inmóvil unos instantes, con la mirada fija en la selva. Hacía un esfuerzo por escuchar algún movimiento que la ayudara a determinar dónde podían ubicarse sus perseguidores. El silencio era atenazador y le ponía la piel de gallina.

Sin pensarlo dos veces corrió a toda velocidad hacia el final del claro, para alejarse de las cabañas y tomar el camino hacia la montaña resaltada en el mapa.

Jadeante, se internó en la selva, mientras sentía que algo o alguien la acechaba. No se molestó en mirar atrás. Siguió a toda velocidad.

Unos metros más adelante se topó con un cercado de alambre. Al ver un orificio en un extremo lo cruzó con rapidez. Le sorprendió el hecho de que el cercado no estuviera electrificado o disparara alguna alarma que anunciara su invasión. Sus nervios la motivaron a continuar, sin perder tiempo en analizar la terrible falta de seguridad que había en aquella zona militar.

No detuvo la carrera hasta llegar a una entrada ubicada al pie de la zona rocosa de una montaña. Abrió la puerta de hierro y entró en el lugar para dejar afuera lo que la perseguía. Se apoyó en la puerta mientras respiraba con dificultad. Estaba dentro de un cuarto semioscuro que precedía a un túnel tallado en el cerro, cuyo final no podía distinguir por la falta de luz. Las paredes, el suelo y el techo eran de tierra, lo que hacía que se estremeciera por el vértigo. Cualquier sacudida podía enterrarla viva, no habían vigas o algún tipo de base que la protegiera de un derrumbe.

Vencida por el agobio se dejó caer al suelo y se abrazó a su cuerpo para llorar una amarga pena. Dejó salir a través de las lágrimas, el miedo y la angustia que tenía anclados en el alma, pero a los pocos minutos un extraño sonido le silenció el llanto. Era como un martilleo constante realizado con algún objeto metálico.

Con mano temblorosa se limpió las lágrimas e intentó agudizar los sentidos. El corazón casi le fue expulsado por la boca al escuchar una voz conocida que la llamaba por su nombre en la lejanía y le hacía fluir la sangre en las venas a una velocidad vertiginosa.

—Lucas —susurró con emoción. Se levantó del suelo dispuesta a acercarse hacia el sonido, pero a lo lejos, el túnel se hacía más oscuro, el resplandor que entraba por una ventana alta y estrecha era la única fuente de luz. Tania no sabía que tan lejos debía llegar para encontrar a Lucas, en la oscuridad le iba a ser imposible seguir su rastro.

Indagó a su alrededor y divisó diversos materiales de construcción: palas, espátulas, trozos de madera y cadenas gruesas, pero medio escondida bajo una lona, vislumbró una linterna. La tomó enseguida y se adentró con la poca luz que emitía al interior del cavernoso túnel. La voz la llamaba con insistencia, acompañada además, del sonido de cadenas que eran arrastradas.

Al llegar a una intercepción que dividía el túnel en tres caminos diferentes, los sonidos se silenciaron. El corredor se encontraba en su parte más oscura, siendo visible para Tania solo el espacio que la débil linterna alumbraba. El resto era un manto de oscuridad total. Su piel estaba tan susceptible que podía captar el terror recorriéndole las venas.

En uno de los pasillos pudo divisar un resplandor que se producía al pasar la luz de la linterna, eso la animó a tomar ese rumbo mientras el ambiente se cargaba con una extraña estática. Bastaron algunos pasos para llegar a un pasillo repleto de jaulas vacías, similares a las que había encontrado en la cabaña de los animales.

Con un sudor frío que le bajaba por la sien, se adentró más en el túnel.

—Lucas —intentó llamar con labios temblorosos. Le costó tres intentos pronunciar un sonido audible, pero lo único que recibió en respuesta fue un fiero gruñido que la paralizó.

Sin previo aviso, alguien le arrancó de un manotazo la linterna y la apagó, para sumirla en una horrible oscuridad. Tania iba a gritar justo en el momento en que otra persona la tomó por detrás y la encerró entre sus brazos, hasta taparle con fuerza la boca.

—Calla, o morimos todos.

La extrema calidez de la voz que le susurraba al oído y de un cuerpo semidesnudo y sudoroso que se apretaba al de ella, le frenó los instintos de sobrevivencia. Era la voz de Lucas, podía sentir su aroma a madera dulce y la tibieza de sus labios apoyados en su oreja. Lo sabía, no era necesario mirarlo para tener esa certeza.

Cerró los ojos y obligó a su corazón a calmarse, así los desbocados latidos no los delataban. Pudo percibir que de las muñecas de Lucas colgaban gruesas cadenas, pero algo se movía dentro de la cueva. Tania podía escuchar el sonido de pisadas y ligeros gruñidos que pasaban frente a ellos. Lucas la abrazó con más fuerza y bajó el rostro hasta su cuello para aspirar su aroma y dejarle un silencioso beso que le calentó la piel, sacudiendo parte de su miedo.

—Sabía que vendrías —le susurró al oído.

Ella le acarició el brazo que le rodeaba la cintura y se aferró a su abrazo. Esperó en silencio que la muerte pasara de largo, sin notar su presencia.

Poco le importaba el peligro que la acechaba. Mientras estuviera allí, entre los brazos de Lucas, cualquier amenaza podía ser soportada con valentía.

CAPÍTULO 6

El peligro había pasado. Era lo que Tania creía.

No parecían producirse otros sonidos dentro de la caverna. Aunque era poco lo que su mente embotada podía procesar. Lucas se adueñó por completo de sus sensaciones y emociones.

Tenía en su espalda el cuerpo tibio del hombre apoyado en ella con descaro, con su miembro rígido descansando sobre sus nalgas. Y a su alrededor, unos brazos la acunaban de forma protectora, sin darle posibilidad a moverse. Lucas aprovechaba la ocasión para acariciarle el vientre y subía por él hasta tocarla bajo los senos mientras la aferraba.

Ella disfrutaba de las atenciones. No se había percatado que las ansiaba tanto, que estaba urgida de su contacto. Jamás había sentido una necesidad como esa, era como si el momento o la situación desataran nuevos instintos en su organismo. Unos más básico y salvajes.

A pesar de las deliciosas sensaciones que le provocaba y del hecho de que él no dejaba de lisonjearle el cuello y el lóbulo de la oreja con cientos de besos, ella arrugó el ceño, recordando el sitio donde se hallaban. ¿Cómo Lucas podía ser tan cariñoso en un momento tan angustiante?

Abrió los ojos alarmada, la oscuridad no le permitió ver nada, pero le daba la impresión de captar olores. Podía jurar que no estaban solos, que otras personas se hallaban junto a ellos. La cercanía de Lucas le agitaba los sentidos, los hacía más perceptibles. Ella parecía un animal en celo. Un «animal», otro ser completamente transformado. Esa idea la angustió, intentó separarse de él, pero Lucas se lo impidió.

—No hagas ningún ruido —ordenó con una voz sutil.

Tania decidió esperar y mantenerse callada e inmóvil, no sabía dónde estaba metida y qué tipo de problemas la rodeaba. Lucas la soltó y le tomó con fuerza una mano. La empujó con suavidad para obligarla a caminar a su lado.

Ella se dejó guiar sin resistirse, no tenía idea de qué dirección tomaban. Escuchaba a su lado otras pisadas, además de las de ellos.

Después de andar algunos metros, divisó una luz tenue que a cada paso se volvía más grande y le alumbraba el camino. El túnel de tierra se hacía visible hasta morir en una reducida habitación fabricada bajo la tierra.

A diferencia de la anterior, esta se encontraba vacía e iluminada por dos ventanas estrechas ubicadas en lo alto. Una puerta de hierro, encadenada al marco y sellada con un grueso candado, les impedía el paso.

Al sumergirse en la habitación y bañarse con su luz, ella pudo detallar a sus acompañantes. Lucas estaba descalzo, vestido solo con un pantalón vaquero cubierto de tierra. Los cabellos le caían húmedos y desordenados sobre el rostro. Su mandíbula cuadrada y varonil estaba poblada por una incipiente barba, tan oscura como sus cabellos. Y sus ojos mantenían una mirada dura, lejana y desafiante.

Junto a él se encontraban dos hombres, uno alto de gran musculatura y el cuerpo marcado con viejas heridas, y otro más delgado, de cabello rubio y rizado.

Giró para ver si tras ella había más personas y se topó de frente con una mujer. Tenía su misma altura, pero una musculatura bien definida a pesar de ser delgada. Poseía cabellos cortos y una mirada felina que dirigía con violencia hacia ella.

—¿Cómo rompemos el candado?

El rubio se acercó curioso a la puerta. Sopesaba en su mano el desgastado cerrojo que les impedía salir del túnel.

—¿Quién es ella? ¿Qué hace aquí? —consultó con severidad el musculoso, que observaba a Tania con el ceño apretado.

—Una amiga —expresó Lucas sin prestarle atención. Se ocupaba en estudiar la puerta para hallar algún punto frágil que le permitiera abrirla.

Tania se sintió incómoda. Los compañeros de Lucas la observaban con curiosidad y cierto rencor.

—¿Qué había en el túnel? —le preguntó a Lucas, ignorando al resto.

—Animales infectados. Tienen mucho tiempo en esta cueva y han perdido parte de los sentidos, por eso no nos ubicaban —manifestó él—. Pero si hubieran logrado alcanzarnos, nos habrían devorado en segundos.

Ella recordó a los perros feroces que había encontrado en una de las cabañas. Imaginar a esos animales rondar libres por la cueva, con sus colmillos filosos y sus endiablados ojos cerca de ella, le helaba la sangre.

—¿Por qué tienes que darle explicaciones? —inquirió el musculoso, y se acercó con amenaza a Lucas para obligarlo a abandonar la inspección de la puerta y encararlo.

—Ya te dije, es una amiga —respondió él con aspereza y continuó su evaluación.

—¿Y qué hace aquí? —insistió el hombre—. Este no es un buen lugar para acordar una cita —ironizó—. Casi nos daña el escape. Pasamos tres días luchando por liberarnos de las cadenas y cuando lo logramos, aparece ella con sus ruidos y su linterna.

Tania se llenó de ira, estaba cansada por tantas intrigas, miedos y angustias. Se acercó al musculoso hasta pararse firme frente a él y le apuntó el pecho con un dedo acusador. El hombre era mucho más grande que ella y su pose era amenazadora, pero ya nada la intimidaba.

—Escúchame, masa de músculos. Vine hasta aquí por él, no por ti. He pasado por muchas cosas y quiero respuestas. Si no te agradan mis preguntas puedes volver al túnel cuando quieras y alejarte de mí.

El hombre la observó con irritación y los puños cerrados, pero no hizo nada. Tras ellos, se oían murmullos de risas mal disimuladas que enfadaron aún más a Tania. No estaba dispuesta a soportar burlas.

Lucas la tomó por los hombros y la alejó de su amigo para girarla hacia él.

—Tranquila. Pronto saldremos de aquí y te explicare todo. —Le encerró el rostro entre las manos hasta hundirla en la profundidad de su mirada—. ¿Severiano te entregó el diario?

—Sí.

—¡Lucas, ¿ella es…?! —El musculoso exigía respuestas, pero él no quería responder a ninguna.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —consultó en dirección a Tania.

—Vine con Carlos.

La chica escuchó que los demás emitían quejidos y suspiros ahogados. Lucas arrugó el ceño, sin dejar de observarla.

—¿Y dónde está él?

—No sé. Lo hirieron en una pierna. Me dijo que corriera, que no me dejara alcanzar y me dio un mapa.

Varias maldiciones susurradas escaparon de las bocas del resto del grupo. Lucas respiró hondo y le acarició con ternura las mejillas.

—¿Quién te seguía?

—¡No sé! —respondió alterada—. Escuchaba gritos de hombres y ladridos feroces. A mí alrededor caían muchas balas, pero nunca vi a nadie. Todo se silenció cuando entré en la cabaña de los perros.

Ahora fue Lucas quien se mostró impactado y los demás aumentaron el tono de las maldiciones.

—Estamos fritos, Lucas. Todos deben saber que ella está aquí. Nunca saldremos de este lugar.

Él silenció al musculoso con una mirada inflexible, pero aquello reactivó los temores de Tania. Lucas la llevó a un costado de la habitación y le acarició los hombros con ternura.

—Quédate aquí, voy a abrir la puerta.

Le quitó al rubio de las manos la linterna que la chica había utilizado para entrar al túnel y comenzó a golpear el candado con energía. Logró abrirlo después de varios intentos. Ella podía notar una ira reprimida en él. Se mantenía en estado de alerta, rígido y callado, con el rostro endurecido. Era evidente que algo lo perturbaba.

Cuando el cerrojo cayó y la puerta se abrió, todos salieron del lugar. Los ojos se le escocieron por el brillo del sol. Habían pasado días encerrados en esa oscura cueva y las pupilas las tenían acostumbradas a la penumbra.

Al recuperar la visión, Lucas la tomó de la mano y se adentró en la selva. A los pocos metros tuvieron que detener la huida. De la vegetación comenzaron a salir feroces perros de cuyos hocicos colgaba espuma blanca y eran dominados por cadenas que sostenían hombres de músculos abultados, cabezas rapadas y rostros marcados por cicatrices. Todos ellos tenían los ojos tan amarillos como el sol.

—¿A dónde piensan volar, pajaritos? —preguntó con burla quien parecía ser el líder. El sujeto se plantó frente a ellos y les bloqueó el paso con su cuerpo demoledor. El resto se ubicó a su lado, algunos portaban armas largas que parecían innecesarias en sus poderosas manos.

Lucas empujó a Tania para colocarla tras su espalda y protegerla de la amenaza. Ella observó aterrada la escena mientras se aferraba a uno de los brazos de él.

—¿Pensaban que el escape sería fácil?

—Déjanos marchar y olvidaremos cualquier incidente —expuso Lucas.

El líder, un hombre alto y de venas brotadas, sonrió ante la solicitud. Sostuvo con mayor fuerza la cadena que apresaba a su endiablado perro, un Rottweiler que parecía tener cien kilos y los miraba con hambre a través de unos ojos enrojecidos.

—¿Y hacer las cosas menos divertidas? —expuso con una sonrisa cínica—. Mi perro tiene mucha energía acumulada. No te imaginas cuanto ansía una buena persecución.

De forma imprevista el hombre soltó un poco la cadena para dar mayor libertad al perro. El animal se arrojó hacia ellos y ladró con nerviosismo, ansioso por clavar sus afilados dientes en la piel de alguien, pero su amo se lo impidió.

CAPÍTULO 7

El grupo se sobresaltó ante el ataque, no obstante, se mantuvieron en el sitio, alertas a los movimientos de los enemigos. La única que temblaba como gelatina era Tania, que estaba a punto de correr y gritar como una loca.

Los hombres se acercaron aún más mientras los perros rasgaban la tierra en medio de gruñidos, anhelando ser liberados, pero una explosión producida a varios metros de distancia llamó la atención de los animales, quienes lograron librarse del agarre de sus amos para correr hacia el sonido. Lucas y el resto del grupo aprovecharon la ocasión para escapar, llevando consigo remolcada a Tania, que apenas podía mover las piernas.

Los hombres, por un momento, quedaron perturbados por la explosión. El intenso sonido les afectó los tímpanos. Sin embargo, pronto se recuperaron y se dividieron en dos bandos de cuatro miembros. Unos corrieron hacia el estallido para recuperar a los animales y los otros fueron detrás de los escapistas, al tiempo que cargaban los cartuchos de sus armas.

Lucas corría sin soltar a Tania. Ella hizo un esfuerzo por igualarle el paso con el corazón palpitándole en la garganta. Entraron en un claro donde hallaron un cementerio de vehículos, lo atravesaron a toda velocidad y subieron por una colina. Esquivaban, con ayuda de la vegetación, las balas que caían cerca. Una segunda explosión distrajo a los asesinos que los perseguían y les permitió llegar a la cima sin contratiempos.

—¡Alguien los ataca! —comentó el rubio mientras observaba el conflicto desde un peñasco. El resto se acercó para ver quién se atrevía a arremeter solo contra aquellos sujetos.

Tania se quedó en la colina, con las manos apoyadas en las rodillas, procuraba respirar a través de jadeos. No quería ver más violencia, ya tenía suficiente con lo que había vivido.

—¡Es Carlos! —confesó Lucas. Aquello la sobresaltó y la hizo correr hasta el peñasco para ver si era cierto lo que decía.

Al reconocerlo y observarlo avanzar con agilidad entre los asesinos al tiempo que lanzaba granadas para llamar su atención e invitarlos a seguirlo, se angustió.

—¡Van a rodearlo! —expresó mientras se tapaba la boca con una mano.

El grupo miraba atónito como los ocho asesinos lo cercaban y dirigían a los perros hacia él, aunque los animales estaban ansiosos por correr en dirección a las detonaciones, atacaban incluso a sus dueños para que los dejaran libres.

—¡Tenemos que hacer algo! —exigió Tania. Sabía que esos hombres serían capaces de matarlo. Él estaba herido y no podría defenderse.

—¿Estás loca? Aprovechemos el momento para escapar —declaró el musculoso y se incorporó para continuar la huida, siendo seguido por el rubio y la mujer.

Tania se giró hacia Lucas, que aún miraba la escena con el ceño fruncido.

—No vamos a dejarlo morir, ¿cierto? —Lucas la observó con aspereza, sin decir nada. Su actitud la llenó de ira—. Perfecto. Entonces, iré sola.

Se levantó llena de determinación para bajar la colina, sin tener la más mínima idea de qué hacer para ayudar a Carlos. Lucas la tomó del brazo y la giró hacia él.

—Es poco lo que podemos hacer.

—Cualquier esfuerzo será suficiente.

—¡¿Se volvieron locos?! Si él hace eso es para permitirnos huir sin problemas. —El musculoso intentaba meter un poco de cordura en las cabezas de ambos, pero lo que lograba era enfurecer más a Tania.

—No sé por lo que habrán pasado ustedes, pero ese hombre me salvó la vida una vez y ahora se arriesga de nuevo para ayudarme a salir de aquí. No pienso dejarlo morir.

Ella miró a Lucas con súplica. Ansiaba que él la apoyara en su idea suicida. Si iba sola, no lograría ninguna diferencia.

—Tenemos que ayudarlo —volvió a rogarle.

Lucas respiró hondo y afirmó con la cabeza. Sabía que era una locura, esa misión los haría perder un tiempo valioso que podían invertir en alejarse de aquel lugar.

—Lucas, sabes perfectamente que ese hombre merece morir aquí. Es uno de ellos.

Tania observó al musculoso con ira y se soltó de Lucas para enfrentarlo, pero él la detuvo y volvió a girarla hacia él.

—Bajemos hasta llegar a los vehículos. Utilicemos lo que podamos para hacer ruido, eso atraerá la atención de los animales que arrastraran a los hombres para perseguirnos. —Suspiró antes de continuar—. Espero que Carlos aproveche esa distracción y encuentre una manera de escapar. No podemos hacer nada más.

Tania asintió. Estaba muerta de miedo, pero no iba a permitir que alguien muriera por su culpa.

—Lucas, ese hombre es un asesino, no arriesgues tu vida para salvarlo. ¡Esta puede ser nuestra única oportunidad para destruir el galpón!

El musculoso insistía, aunque era consciente de que Lucas no cambiaría de parecer.

Cientos de preguntas se arremolinaron en la cabeza de Tania, pero no había tiempo de aclararlas. Primero, debía salvar a Carlos, luego… le partiría la cara al musculoso y después, encontraría el tiempo para obtener respuestas.

—¡Adelántense ustedes, los alcanzaré luego! —ordenó Lucas al grupo y, sin prestar atención a los reclamos de sus compañeros, bajó la colina con Tania hasta llegar al cementerio de autos.

Cada uno tomó un hierro del suelo para golpear la carrocería maltrecha de una vagoneta. Tania aporreaba con fuerza el metal, hasta que los fieros ladridos comenzaron a escucharse más cerca.

—¡Vamos!

Lucas soltó el hierro y tomó a Tania para escapar, pero no se dirigió hacia la colina, sino a otra zona de la selva.

Tania corría girando el rostro de vez en cuando para verificar si estaban lejos de los animales, pero de pronto, chocó contra Lucas, que se había detenido de manera imprevista.

Cuando estuvo a punto de reclamarle, se dio cuenta de que estaban frente a un pronunciado despeñadero. Si no hubiera sido por los agudos instintos de él, que supo detenerse a tiempo, hubieran caído al fondo del barranco.

—¡Lucas, ¿qué vamos a hacer?! —preguntó aterrada. Sabía que estaban acorralados.

—Esperar. No nos harán daño. Solo nos regresaran al túnel —explicó él con resignación.

—¡¿Cómo sabes?!

Las pisadas y los ladridos se escuchaban cada vez más cerca. Lucas empujó a Tania para ubicarla detrás de sí, pero a los pocos segundos, todo se silenció. No se producía ningún movimiento, mucho menos, un sonido.

Ella se aferró a él. De forma inconsciente le clavaba las uñas en los hombros. No podía cerrar la boca ni aligerar la amplitud de los ojos mientras oteaba la selva que estaba hundida en un sepulcral mutismo.

El brusco vuelo de una bandada de pájaros la hizo gritar despavorida. Lucas se giró hacia ella y la abrazó con fuerza. Le pedía en susurros que se calmara y que no hiciera más ruidos. Tania no podía evitar temblar de espanto con la piel erizada.

Una parte de la vegetación comenzó a moverse y se escucharon unas débiles pisadas que se acercaban. Ella se sobresaltó, pero Lucas la abrazó con más fuerzas y le hundió el rostro en su pecho para tranquilizarla.

Tania respiró de nuevo al ver la enorme figura de Carlos aparecer ante ellos, con un delgado hilo de sangre surcándole el rostro proveniente de una herida hecha en la cabeza.

—Están todos muertos —declaró el moreno, y compartió con Lucas una mirada llena de rabia y preocupación.

Tania no soportó más la presión y se derrumbó a llorar en el pecho de Lucas.

CAPÍTULO 8

Unas horas después, Tania se encontraba en medio de la selva. Caminaba sin saber a dónde y completamente agotada. Tenía cientos de preguntas en la cabeza, pero primero, necesitaba un baño, comida caliente y una cama mullida para poner las ideas en orden.

Lo peor, era tener que soportar la mala cara del musculoso y la de la mujer, quienes cada vez que podían la fulminaban con su rencor; o el rostro curioso y algunas veces divertido del rubio, que la hacía pensar que se burlaba de ella. Sin embargo, lo que más la inquietaba era la intensa mirada de Carlos, que la escondía cada vez que ella lo observaba.

Lucas, en cambio, avanzaba silencioso, pensativo y molesto. No se detenía ni amilanaba el paso y nunca le soltaba la mano. Por un lado la hacía sentir segura, pero por otro, la enfurecía. Él sabía que ella necesitaba, aunque sea, ánimo para continuar. Su mutismo la enervaba.

—A pocos metros hay unas cuevas. Allí podremos pasar la noche y atacar el galpón en la mañana.

El musculoso había trazado un plan sin consultar con el resto del grupo, pero nadie lo contradijo y ella estaba muy cansada para reclamar. La cueva le serviría para dormir un poco. Si es que no estaba infectada por animales salvajes.

En el camino hallaron un río, así como algunas frutas que les sirvieron para reducir la ansiedad del estómago. Después de comer y asearse, ella se recostó en una roca con la mirada fija en las brillantes estrellas que adornaban el cielo. Cerca, Lucas acordaba con el musculoso la manera en que atacarían el supuesto galpón.

No quería oír más sobre experimentos, ataques y muertes, quería paz para calmar los nervios, por tanto, se bajó de la piedra y se marchó en dirección al río. Quizás el agua fría lograra serenarla.

Caminó el corto sendero hasta encontrar un lugar tranquilo, pero entre las grandes rocas que bordeaban el arroyo, divisó la figura del rubio. Pensó en acercarse e intentar entablar una conversación con él. Del trío que acompañaba a Lucas, él era quien parecía más agradable, y si ella los seguiría en una aventura suicida, al menos, debía saber sus nombres.

Pero cuando estaba cerca, notó que el hombre se escondía entre las piedras y miraba con rostro enfebrecido hacia el río mientras se masturbaba.

Eso la hizo estallar en cólera. Podía soportar cualquier cosa, menos que espiaran con perversión a una mujer mientras esta se daba un baño privado. Ella no tenía ningún trato con la chica que viajaba con ellos, pero tenía que ser solidaria con su género y evitar el abuso masculino.

—¡¿Qué haces?! —le preguntó con enfado. Utilizó un tono de voz alto para que la mujer la escuchara y si estaba desnuda, tuviera oportunidad de cubrirse.

El rubio la miró aterrado y con rapidez se subió el pantalón al tiempo que escondía su avergonzado rostro.

—¡¿Tania?!

Una poderosa voz masculina proveniente del río la impactó. El rubio bajó aún más la cabeza. Ella pensó que de haber sido posible, el hombre la enterraría en el suelo como los avestruces.

La imponente figura de Carlos apareció entre las rocas, vestido solo con el pantalón. Tenía el botón sin cerrar y el cuerpo húmedo.

—¿Estás bien?

Carlos se acercó a ella y la evaluó de pies a cabeza. Esperaba encontrar algún brote de sangre, golpe o cualquier otro daño, pero aparte del rostro pálido, los ojos llenos de lágrimas de vergüenza y la boca abierta, no había nada en Tania fuera de lugar.

—¿Qué sucedió? —preguntó desconcertado.

Ella no podía hablar, miraba con timidez al rubio que cada vez se encogía más. Carlos giró el rostro furioso hacia el hombre y lo encaró molesto, con ganas de estrellarle los puños en el rostro.

—¿Qué le hiciste, imbécil? —rugió. Tania corrió para interponerse entre ellos y evitar una lucha innecesaria.

En ese momento apareció Lucas con el musculoso y la mujer, desconcertados por la escena.

—¿Qué demonios sucede aquí? —solicitó Lucas.

Ella estaba a punto de perder el control de sus nervios, pero como pudo se calmó e intentó aplacar los ánimos del resto de los presentes.

—No ocurre nada. Todo fue una confusión.

Carlos fulminaba al rubio con la mirada mientras el hombre se debatía entre salir corriendo o enfrentar su verdad en medio de todos.

—Vi una serpiente y me asusté. Este hombre… —ella se giró para señalar al rubio y compartir con él una mirada cómplice — me ayudó… y la alejó…

Por algunos minutos todos quedaron en silencio. Poco convencidos de sus palabras.

—Mejor regresemos a las cuevas —propuso Lucas, para dar fin a aquella extraña situación—. Debemos mantenernos unidos para evitar un ataque sorpresa.

El grupo regresó en silencio.

Cuando el rubio pasó junto a ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento y le guiñó el ojo. Ella le devolvió la sonrisa con timidez mientras su corazón brioso se sosegaba.

En las cuevas, a pesar de la sabia advertencia de Lucas, el grupo no se mantuvo unido. El musculoso y la mujer desaparecieron a los pocos minutos de llegar. El rubio, ni siquiera regresó con ellos, inventó una mala excusa para volver al río. Y Carlos, se marchó después de haber anunciado que daría una vuelta de reconocimiento por la zona, cuando en realidad, lo que quería era alejarse de la pareja para no ser testigo de melosas caricias.

Al estar solos, Lucas se acercó a Tania y la envolvió dentro de sus tibios brazos para besarle el cuello con ternura.

—Lucas, tenemos que hablar —dijo ella y se esforzó por no caer rendida ante las caricias del hombre.

—Dime —habló él sin dejar de lisonjearle el cuello con los labios.

Ella sabía que Lucas estaba poco dispuesto a iniciar una conversación. Su voz seductora y cargada de deseo se lo confirmaba.

—¿Qué sucedió con esos sujetos y con los animales? ¿Cómo pudieron caer todos muertos de un momento a otro?

Él respiró hondo, sin alejarse de ella, pero detuvo las caricias.

—Creemos que tienen incorporado un sistema que le permite a alguien controlar sus acciones.

Ella se giró y lo miró confundida, esperaba una respuesta más convincente.

—Son suposiciones. ¿Has leído el diario? —Tania asintió, con los ojos muy abiertos—. En él se explica que les han inyectado una sustancia desconocida repetidas veces. Eso los vuelve resistentes, pero al mismo tiempo, los enloquece. Sin embargo, hemos visto que responden a ciertas órdenes de forma automática, incluso, sufren espasmos repentinos y hasta la muerte.

Tania lo observó con escepticismo, aquello superaba sus expectativas.

—¿Por qué hacen eso? ¿Quiénes son?

Lucas la abrazó con más fuerza y volvió a hundirse en su cuello para mimarlo con ternura.

—Esa historia es muy larga. Porque mejor no nos relajamos esta noche y mañana, antes de irnos, te lo cuento todo.

Él continuaba con sus febriles caricias con intención de seducirla. La recostó en el suelo, se ubicó junto a ella y le apresó con suavidad las manos cerca de la cabeza. Se apoderó de su boca, hasta aturdirla con besos ansiosos. Ella por un momento se dejó hipnotizar y se olvidó de todo lo que había vivido. La sangre le ardía en las venas.

Sin embargo, su cuerpo comenzaba a experimentar sensaciones desconocidas. El oído se le agudizó, no solo captaba el sonido del río, sino pisadas, jadeos y conversaciones difusas. Las fosas nasales se le impregnaron con el aroma intenso de Lucas, e inclusive, le pareció percibir el olor metálico de su sangre.

Se estremeció por el temor y lo empujó para apartarlo de ella. Él rodó varias veces por la fuerza que ella había aplicado, hasta terminar junto a una roca.

Ambos se observaron confundidos. Después de unos segundos de tensión, él sonrió y se sentó en el suelo con la espalda apoyada en el peñasco.

—Lo sabía.

Tania estuvo a punto de responderle con algún sarcasmo, con un grito, o tal vez, con un insulto, pero nada le salía. Los nervios la tenían petrificada. Lucas se levantó para acercarse, sin embargo, antes de que pudiera avanzar, ella corrió presurosa en dirección al río. Necesitaba con urgencia estar sola, la cercanía del hombre la perturbaba y la hacía sentirse más confusa.

No se detuvo hasta que sus pies se hundieron en el agua fría. Cayó arrodilla y apoyó las manos sobre una piedra con los ojos cerrados. Quería calmar todos los sentimientos que se agitaban en su interior, pero un extraño sonido tras su espalda le bloqueó los pensamientos y le despertó el terror. Abrió los ojos para girarse, pensaba que Lucas la había seguido. Sin embargo, alguien le cubrió la cara con una tela y la apresó con fuerza entre unos poderosos brazos.

Ella se debatía angustiada, respiraba con dificultad. Había algo en aquel lienzo de olor fuerte que le maltrataba las fosas nasales y la garganta, y le escocía la piel.

No tuvo tiempo de gritar, pronto se sintió débil. A los pocos segundos cayó en la inconsciencia, segura de que había llegado la hora de su muerte.

CAPÍTULO 9

Tania abrió los ojos, pero encontró oscuridad. Esperó un largo minuto mientras se acostumbraba a la penumbra y sus nervios se serenaban, no quería entrar en pánico. Lo único que captaba eran fuertes olores. Todos desagradables.

Cuando logró que la vista se le aclarara, levantó el torso y se apoyó en los codos. El corazón casi le estalló en el pecho al ver a una mujer de silueta delgada y de larga y desordenada melena sentada a su lado, con la atención fija en ella. Procuró no hacer movimientos bruscos mientras se alejaba para afirmar la espalda en la pared. Llegó al límite casi enseguida, entendiendo que el lugar donde se hallaba era bastante pequeño.

—¿Quién eres?... ¿Dónde estamos? —preguntó con esfuerzo. La garganta le ardía.

—Tiene días sin hablar, es inútil que le preguntes algo.

Una voz femenina, con un marcado acento extranjero, se escuchó a varios metros. Tania forzó la mirada para ver a la persona que le había hablado, pero le fue imposible. Lo que sí pudo notar fue la imagen de objetos largos, delgados y brillantes que se formaban frente a ella, uno junto al otro. Al acercar la mano y tocar la frialdad del acero confirmó sus sospechas. Eran barrotes. La tenía prisionera en una jaula.

La angustia le subió por el pecho como una humareda y le empañó los ojos con lágrimas.

—¡¿Quién eres?! ¡¿En qué lugar estamos?! —consultó con voz alterada.

El sonido de unas gruesas cadenas que se arrastraban rompió el silencio.

—Mi nombre no tiene importancia. Simplemente, somos «ellas» —dijo con pesar la extranjera—. Estamos en los laboratorios de Supra Corp. Bienvenida al infierno.

Tania sintió un escalofrío recorrerle la columna vertebral. No pudo evitar que las lágrimas escaparan hacia sus mejillas.

—¿Supra Corp? —inquirió con la voz cortada.

—Sí. Esta es su sala de control, y por si quieres saberlo, nosotras somos la herramienta de descarga cuando el programa se les sale de las manos —expresó la mujer con ironía.

—¿Se les sale de las manos? ¿A quién?

—A los imbéciles que juegan a ser Dios.

Tania intentó tranquilizar sus nervios para procesar la información que recibía. Miró a la mujer que tenía a su lado y vio cómo esta se agazapaba en un rincón, abrazada a sus rodillas y con la cabeza oculta entre ellas.

—¿Cómo es eso? —preguntó entre sollozos— ¿Qué van a hacernos?

—Lo que les provoque. —Esta vez la respuesta vino de otra voz femenina que se encontraba a mayor distancia, acompañada por el rodar de unas cadenas. Pero a Tania  le era imposible mirar a las personas que le hablaban. La oscuridad, era total.

Estuvo a punto de entrar en shock. Se abrazó a los barrotes y hundió el rostro en ellos. Lloraba y rogaba en silencio despertar cuanto antes de aquella pesadilla.

—Por favor, díganme dónde estoy. ¿Qué hago aquí? —balbuceó en medio de su llanto.

Pasó un minuto antes de que la mujer que le había hablado primero volviera a hacerlo. En esta ocasión, utilizó un tono de voz más suave.

—No sabemos exactamente dónde estamos. Llevamos semanas aquí. Nos secuestraron y nos trajeron inconscientes, como a ti. Nos dan comida una vez al día y nos obligan a servir dos o tres veces a los hombres con los que experimentan.

—¿Servir?

—Cuando los experimentos no salen como ellos quieren y los hombres enloquecen, los traen para que se calmen con nosotras y así puedan continuar con las pruebas.

Tania se levantó con dificultad del suelo, las piernas le temblaban y el estómago se le contraía en un tenso nudo.

—¿Cómo se calman? —inquirió.

—Nos violan o golpean. Lo que ellos prefieran. La idea es que saquen toda la furia que tienen reprimida —respondió con enfado la mujer que se hallaba más lejana.

Con terror, Tania observó a la chica que estaba a su lado. Aún se encontraba ovillada, pero ahora se mecía hacia adelante y hacia atrás. Se aferró a los barrotes para controlar el asco y el miedo que se le agolpó en el vientre.

—Cuando una muere traen a otra —explicó la de tono extranjero—, pero habían pasado días desde que fallecieron las dos últimas y no llegaban nuevas. No lo tomes a mal, chica, pero es un alivio tenerte aquí.

La furia le recorrió las venas a Tania. Aquello no podía estar pasándole. No estaba dispuesta a soportar humillaciones de ninguna manera, tenía que pensar cómo escapar de allí.

—¿Dónde te encontraron? —preguntó la mujer más lejana—. A mí y a la chica que está contigo, nos sacaron de la casa de citas donde trabajábamos. Creo que el dueño nos vendió, estaba desesperado por las deudas que tenía.

—Yo solía buscar clientes en un bar en el centro de Caracas —expresó la extranjera—. Pero uno de ellos me llevó a un estacionamiento y me golpeó la cabeza. Desperté aquí —completó.

Tania sintió que las fuerzas le flaqueaban, entendía que un verdadero infierno estaba a punto de ceñirse sobre ella.

Fue a ese lugar por voluntad propia, dispuesta a soportar cualquier cosa para rescatar a Lucas. Pero ahora era ella la secuestrada y estaba a punto de ser ultrajada de la peor manera, sin saber qué había sucedido con Lucas, con sus amigos, o con Carlos…

Sin embargo, sus pensamientos se bloquearon cuando se abrió la puerta. El lugar se iluminó con la luz exterior. Tania cerró los ojos para calmar el escozor. Al abrirlos, vio a un hombre menudo, con una bata blanca que lo cubría hasta las pantorrillas. El sujeto entró y encendió la luz, varias lámparas alumbraron el amplio salón donde se encontraba. Eso la ayudó a evaluar el lugar. El sitio parecía un laboratorio, era limpio y ordenado, contaba con dos mesones de hierro ubicados en el centro y varias jaulas a los costados. En la bata que portaba estaba bordado en un costado un triángulo de líneas azules con las palabras «Supra Corp».

También pudo observar a las tres mujeres que la acompañaban. Todas estaban desnudas, con los cabellos largos revueltos en la cabeza y tan delgadas que le era fácil divisarle los huesos del esqueleto. Se encontraban encadenadas por un tobillo y tenían el cuerpo completamente marcado por golpes, mordidas y arañazos. Algunas heridas parecían frescas. La visión le revolvió las tripas.

El hombre de la bata se dirigió a un estante de aluminio ubicado a un par de metros alejado de ellas. Tania no pudo detallarle las facciones por una poblada barba oscura que le cubría el rostro. Al llegar al estante, el sujeto lo abrió, y sacó uno de los cientos de frascos de vidrio que había dentro, sin etiquetas. Luego se acercó a la puerta para llamar a alguien.

Tania sentía que el corazón le galopaba indetenible en el pecho. Quizás venían con algún hombre a quién debían controlar y como ella era la «nueva», de seguro la utilizarían.

El pequeño barbudo regresó a la habitación y se acercó a su jaula para mirarla con curiosidad.

—Qué bueno que estás aquí. Eres un caso fuera de serie.

El terror se apoderó de ella y la dejó paralizada.

Dos gigantescos hombres, con las venas brotadas por la tensión de los músculos, entraron al cuarto y se dirigieron a su celda. La abrieron con brusquedad sin perturbarse por los gritos aterrados de la chica que se encontraba junto a ella.

Tania se mantuvo lo más firme posible, a pesar de que por dentro el alma y el corazón se le pulverizaban por el miedo.

—Con suavidad. La necesito calmada para colocarle las primeras dosis —exigió a los sujetos mientras se ocupaba de preparar una inyección sobre uno de los mesones.

Uno de los hombres la tomó por el brazo y la jaló hacia afuera. Ella se aferró con todas sus fuerzas de los barrotes y luchaba por soltarse de su agarre, pero era inútil, el sujeto logró sacarla de la jaula como si fuera una muñeca de trapo, sin hacer mucho esfuerzo. Afuera, su amigo lo ayudó a retenerla.

Tania gritaba y se sacudía, trataba de zafarse del fuerte apretón, podía ver al barbudo llenar una inmensa jeringa con el líquido del frasco que había sacado del armario.

—¡Suéltame! ¡¿Quiénes son ustedes?! ¡¿Qué van a hacerme?! —gritaba.

—Tranquila, Tania. Después de esta inyección te sentirás mejor.

La acostaron en la mesa mientras ella pateaba, lloraba y vociferaba ruegos y amenazas. Los dos hombres la sostenían de pies y manos para que el barbudo pudiera colocarle la inyección en el brazo.

—¡Es un error, yo no debería estar aquí! —insistía, pero el sujeto se mantenía atento a la tarea que realizaba.

—Claro que sí, tenemos años buscándote. Si no fuera porque él nos informó de tu paradero, jamás hubiéramos dado contigo. Te ocultaron muy bien.

Ella no comprendía lo que el hombre decía, en realidad, no comprendía nada de lo que allí sucedía. Solo tenía la certeza de que alguien la había traicionado. Quizás el musculoso o la mujer, que parecían odiarla, o el rubio, que tal vez quiso evitar que ella abriera la boca y confesara su secreto. Carlos era otro sospechoso, quién según los amigos de Lucas, era un asesino y trabajaba para quienes llevaban a cabo los experimentos. Aunque no podía dejar de incluir al propio Lucas, el hombre por el que estuvo dispuesta a dar hasta la vida.

—Cálmate, sentirás un pequeño malestar, pero pasará pronto. Lo demás, será sencillo.

Ella gritaba y se estremecía mientras un líquido caliente penetraba por sus venas con dolor. Sentía que todo estaba perdido. Después de aquella inyección no tendría fuerzas para luchar y quedaría a merced de los demonios que se llevarían con violencia su existencia.

El estómago se le revolvió como si fuera un carrusel y la mente se le llenó con imágenes borrosas de su vida, que pasaban aceleradas.

Todo se volvió más confuso al escuchar una fuerte explosión. No podía mantener los ojos abiertos, una niebla densa le turbó la visión y extraños sonidos se le agolparon en los oídos: golpes, gritos, llantos, destrucción, ladridos de perros y risas macabras. Un cóctel que con seguridad, precedería a su muerte.

La respiración comenzó a fallarle, justo en el momento en que los hombres la soltaron. Sus músculos se volvieron rígidos, no podía moverse a voluntad. Quería aprovechar la ocasión para escapar, pero su cuerpo no reaccionaba.

Más gritos y explosiones la aturdieron. Un vidrio se quebró cerca de ella y llantos desesperados de mujeres le martillearon la mente.

Unas manos fuertes la sostuvieron por los hombros y comenzaron a sacudirla.

—¡Tanía!... ¡Tanía!...

Escuchaba su nombre en la lejanía a través de una voz conocida, pero no podía verlo con claridad. Solo logró distinguir la silueta borrosa de su rostro mientras luchaba por no quedar inconsciente.

CAPÍTULO 10

Al despertar, sintió un leve dolor de cabeza. Había soñado con perros furiosos que la perseguían para clavar sus filosos dientes en ella. Se sobresaltó al ver a Lucas a su lado. La observaba con seriedad.

—¿Cómo te sientes?

Ayudada por él, se sentó sobre la mesa de hierro.

—Creo que voy a vomitar —dijo. Cerró los ojos y se sostuvo la cabeza con una mano para esperar a que le pasara el mareo.

—Si puedes, hazlo. Eso te ayudará a sentirte mejor. Tenemos que salir pronto de aquí.

Enseguida todos los recuerdos cayeron en su mente. Comenzó a mirar nerviosa cada rincón. Buscaba algún rastro de sus captores.

Los dos hombres que la habían apresado y el que le colocó la inyección, estaban en el suelo, inconscientes. El musculoso y el rubio ayudaban a la mujer que viajaba con ellos a sacar a las prisioneras. Y Carlos, vigilaba el exterior desde la puerta, con heridas sangrantes en el cuerpo, pero se veía firme. Mantenía los puños y el rostro endurecido, atento a cualquier movimiento.

—¿Qué sucedió? —preguntó a Lucas.

—Nos apresaron. Como pudimos escapamos y vinimos a buscarte. Tenemos que irnos pronto.

Al bajar de la mesa se tambaleó por la falta de equilibrio. Él la atajó entre sus brazos. Al mirarlo, un amargo recuerdo le llegó a la mente: «Si él no nos hubiera informado de tu paradero, jamás habríamos dado contigo».

A Tania se le erizó la piel al recordar las palabras del barbudo. Había un traidor en el grupo y ella era una presa. No podía confiar en nadie.

—Me inyectaron algo…

—La dosis no entró por completo en tu organismo —aseguró Lucas—. Llegamos a tiempo y te colocamos un analgésico que detiene su efecto.

Ella respiró aliviada, pero seguía alerta ante cualquier novedad. Debía alejarse de ellos, cuanto antes, y escapar de aquel lugar.

Al terminar de sacar a las mujeres de las jaulas y cubrir su desnudes con mantas, el musculoso se acercó a ellos.

—Lucas, aprovechemos la ocasión y terminemos la misión.

Tania podía percibir cómo la ansiedad y el nerviosismo se debatían en el rostro del hombre.

—Utilicemos la dinamita que vimos en la bodega —ordenó Lucas—. Vamos a ocuparnos de los laboratorios y de las salas de prueba, el resto de las habitaciones no nos interesan.

—Bien, pero trabajemos rápido, este lugar nunca estuvo tan abandonado. Algo sucede —comentó con desconfianza el musculoso.

—Busca la manera de hacer una mecha que podamos encender desde afuera. Nos esconderemos en los túneles hasta que pase el caos, luego, nos marcharemos.

Tania no estaba de acuerdo con el plan. No quería volver a los túneles. Además, desconfiaba de todos. El rubio no le quitaba la mirada de encima, la mujer la ignoraba y el musculoso parecía muy nervioso. Lucas y Carlos también se notaban diferentes, algo había cambiado.

Mientras los hombres se ocupaban en colocar la dinamita, ella ayudó a sacar a las débiles prisioneras de la instalación, que no dejaban de quejarse por alguna dolencia. El rubio alteró el sistema de encendido de un camión militar para utilizarlo como vehículo de escape.

En un momento de calma, Tania se acercó a Carlos y le tomó con delicadeza las manos para evaluar las heridas de sus muñecas, parecían serias. Él se apartó con timidez.

—¿Cómo te hiciste eso? —inquirió. El hombre alzó los hombros, restándole importancia al asunto.

—Tenía que quitarme las sogas con las que me habían atado, para liberar a los demás.

—¿Por qué eres el único herido?

—Porque tuve que luchar.

Carlos hablaba con la mirada clavada en el suelo. Ella se acercó más a él y le colocó un dedo en la mandíbula para subirle el rostro. La profundidad de sus ojos le erizó la piel.

—Fuiste el único que luchó y liberó a los demás, a pesar de que según el musculoso eres «el enemigo». ¿Por qué lo hiciste?

—Me necesitabas.

El corazón de Tania se estrujó en su pecho, pero antes de decirle algo, la voz de Lucas comenzó a impartir órdenes.

—¡Suban al auto, vamos a encender la mecha! —Él giró el rostro hacia la edificación y apretó los puños—. Aquí no puede quedar ni el polvo —dijo para sí mismo, pero Tania pudo captar sus palabras.

Mientras los demás se ocupaban de culminar el plan, ella se dirigió de nuevo hacia Carlos y notó que él la observaba con detenimiento.

—¿Podemos separarnos del grupo? —le consultó. Él frunció el ceño. Tania se acercó más y susurró para que solo el hombre la escuchara—. Hay un traidor y estoy segura de que su intención es entregarnos a todos. En el túnel deben estar esperándonos, tenemos que escapar.

Carlos se irguió y la miró por algunos segundos con los ojos muy abiertos. Luego endureció el rostro, la tomo de la mano y la llevó hasta el vehículo.

—Quédate cerca de mí. Cuando se produzca la explosión, saltamos del camión y corremos hacia la selva.

Ella se dejó llevar por él, su determinación le daba confianza. Al poco rato, cuando las mujeres estaban en el camión con el rubio como chofer y Carlos de vigilante, Lucas y el musculoso encendieron la mecha y corrieron hacia el vehículo. Rápidamente se pusieron en marcha para salir de allí a toda velocidad.

Se internaron en la selva a través de un deteriorado camino de tierra. Minutos después se escuchó una poderosa explosión. El auto se tambaleó por la onda expansiva, lo que creó confusión en el grupo.

Tania no tuvo tiempo de reaccionar cuando la fuerte mano de Carlos la apresó y el vacío se apoderó de su cuerpo.

Él saltó del camión con ella entre los brazos. Rodaron varios metros, sufriendo heridas menores. Con agilidad, él se levantó, la lanzó sobre su hombro y corrió como alma que lleva el diablo.

Más explosiones y gritos sonaron en la lejanía. Trozos de selva caían a su alrededor.

Tania se sostuvo de Carlos lo mejor que pudo y cerró los ojos. Confiaba en la capacidad del hombre para sobrevivir.

Al llegar al centro de un claro, lejos de las explosiones que seguían produciéndose y del grupo que los acompañaba, fueron rodeados por militares que apuntaron con firmeza sus armas hacia ellos.

Carlos bajó a Tania con delicadeza y cayó abatido al suelo, jadeante.

Ella se quedó junto a él, con el terror fijo en la mirada. Ese parecía ser el final del camino.

No obstante, antes de que hiciera algún otro movimiento, sintió que la conciencia se le nublaba y caía adormilada al suelo.

CAPÍTULO 11

Al despertar, una luz brillante y azulada le segó la visión. Se cubrió los ojos por instinto e intentó levantarse, pero unas manos enguantadas en látex la obligaron a acostarse de nuevo. El terror la dominó y comenzó a luchar para soltarse del agarre. Sin embargo, una cálida voz familiar sonó junto a ella y la calmó.

—Tranquila, Tania. Estás a salvo.

Forzó la vista y pudo notar que se encontraba en la sala de un hospital, rodeada por otros pacientes, por algunas enfermeras y por Carlos, que estaba a su lado y le acariciaba los cabellos.

—¿Qué sucedió?

—Te desmayaste.

—¿Cuándo…? —Esperó a que una enfermera terminara de revisar la vía que tenía en el brazo para conversar con él en privado—. Lo último que recuerdo es que nos rodearon unos militares, pero después… todo se vuelve confuso.

—Estabas muy asustada, llorabas y temblabas. Los nervios te vencieron.

Quedó pensativa, hacía un gran esfuerzo por recordar.

—Estamos a salvo. Nos trajeron al hospital del pueblo. Pronto regresarás a tu casa —confesó él en voz baja. La noticia la animó, ansiaba olvidarse de aquella pesadilla.

—¿Qué sucedió con los demás? —preguntó en susurros.

—No los han encontrado.

—¿Qué? No estábamos muy lejos de ellos.

—Los militares debían encargarse de la explosión. La prensa y otros organismos exigen explicaciones. Quieren evitar que la investigación del caso se haga pública y afecte al gobierno.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que nos permitirán regresar a nuestras casas, pero bajo libertad condicional mientras investigan y atrapan a los culpables.

Tania amplió los ojos al máximo. El miedo la embargó.

—¿Qué les diré cuando me interroguen?

—Yo les dije que fuimos secuestrados para sus experimentos.

—¿Por qué no les dijiste la verdad?

—Porque nos meterán en la cárcel hasta que aclaren los hechos. No pienso pasar un minuto más de mi vida, encerrado.

Ella lo observó con recelo. Si no le contaba a las autoridades lo sucedido, terminaría siendo cómplice, y no quería estar relacionada con ese conflicto.

—Carlos, no me parece…

—Tania, confía en mí —le pidió y tomó una de sus manos—. Yo escapé de ellos y comencé a rehacer mi vida. Por culpa de Lucas volví a caer en ese problema. Si sabes valorar un buen consejo, entonces, mantente callada y aléjate de esa situación.

Ella lo miró fijamente. Una parte de su ser ansiaba olvidarlo todo, otra, anhelaba respuestas.

—¿Y… Lucas?

Carlos respiró hondo y arrugó el ceño. Apartó la vista de ella para fijarla en el suelo.

—¿Podrías… olvidarlo?

Tania sintió un vacío profundo en el pecho. Era consciente de que eso era lo mejor, pero aquella resolución no le agradaba en absoluto.

—Lo intentaré —le aseguró, a pesar de ser invadida por una amarga sensación de culpa que intentó reprimir con un suspiro.

Sintió alivio al ver entrar a la sala de emergencias a dos oficiales militares, que le exigieron a Carlos salir para interrogarlo. Él asintió con resignación y se levantó de la silla para acompañarlos. No sin antes, compartir una profunda mirada con ella.

Tania se encogió en la cama sin dejar de observar cómo los militares se marchaban con él. Quiso incorporarse para estar más cómoda, pero en el movimiento sintió un bulto bajo una de sus nalgas. Al meter la mano se percató que dentro del bolsillo del pantalón aún estaba el diario de Lucas.

*****

Horas después, Carlos salió de la sala de interrogatorios con el rostro cansado. No le permitieron regresar al hospital porque se había acabado el momento de la visita, así que caminó en silencio hacia la salida y, al llegar al exterior, respiró hondo mientras subía el rostro al cielo y se dejaba bañar la piel con los cálidos rayos del sol. Adoraba aquella sensación.

Anduvo hacia un costado del edificio con intención de dirigirse a su casa. A los pocos metros su teléfono móvil sonó, lo sacó del bolsillo y atendió la llamada.

—¿Sí? —preguntó, había mirado fugazmente la pantalla y no reconoció el número señalado.

—Ya estamos ubicados. En unos días te llamaremos —le informó una voz masculina y algo ronca.

Con furia, él apretó el teléfono hasta hacerlo estallar en su mano. Lanzó los restos a una papelera ubicada en el borde de la calzada y continuó con el ceño fruncido su camino, mientras los ojos se le aclaraban tornándose poco a poco del color del sol.

Una semana después, se disparó la alarma de un despertador sobre una mesita de noche. No había nadie cerca que lo hiciera callar, Tania estaba inconsciente, tumbada de espaldas en el suelo con un pequeño hilo de sangre brotando de una de sus fosas nasales.

A los pocos segundos, ella escuchó su sonido y abrió los ojos con dificultad. La luz de la mañana le hizo escocer las pupilas. Se los tapó enseguida, girándose en el suelo para tratar de incorporarse, pero todo le dolía y un frío perturbador la hacía estremecer dificultándole mantener el equilibrio.

Se ovilló, sin poder controlar los espasmos, abrazada a su cuerpo. La mandíbula le temblaba de forma involuntaria mientras el despertador seguía retumbando haciéndole doler los tímpanos.

Chilló, revolviéndose en el suelo hasta lograr patear la mesa y hacer caer el aparato. Con su puño lo aplastó, volviéndolo añicos. Miró sorprendida los restos y luego, a su puño aún cerrado. ¿De dónde había salido aquella fuerza?

Pegó la frente al piso hasta que pudo recuperar la cadencia de su respiración y los dolores se la apaciguaron. No comprendía lo que sucedía, minutos antes era de noche y se había ido a la cama, pero de pronto, apareció allí, en el suelo, experimentando una explosión de emociones y sufrimientos que la doblegaban.

Captó un olor fuerte y dulce que le desató en el vientre una imperiosa necesidad. La sensación la recorrió como una ráfaga, le endureció los pezones y le humedeció sus partes íntimas. Eso la ayudó a incorporarse, aunque solo alcanzó a arrodillarse, le resultaba imposible coordinar a sus extremidades para ponerse de pie.

Siguió intentándolo, pero dentro de su organismo se produjo una fuerte sacudida que terminó en un poderoso orgasmo. Eso la obligó a caer de nuevo, debilitada por la descarga y ahogada en una asfixiante sensación de placer que lo que hacía era despertar sus miedos.

Alguien comenzó a tocar con insistencia la puerta y el timbre de la casa. Tania se llevó las manos a los oídos para tratar de acallar la estridencia de los golpes. Los escuchaba con mucha agudeza, como si lo tuviera junto a sus orejas. Eso la aterró, algo le sucedía, llevaba días sintiendo cambios extraños en su cuerpo, pero lo que le ocurría ese día la superaba.

Como un cervatillo recién nacido se levantó del suelo y se dirigió a la ventana. Le costó varios intentos abrir las persianas, y cuando lo hizo, no se lo pensó dos veces y se lanzó al vacío.

La puerta de entrada fue abierta a patadas. El visitante entró gritando su nombre con ira, ella lo escuchaba subir las escaleras a toda prisa mientras caía.

El golpe, al caer, no fue duro como lo había imaginado, sino blando y caluroso. El olor que la había enloquecido minutos antes, ahora la cubría por completo. Eran unos brazos calientes, de músculos endurecidos, que emitían un magnetismo que la calmaba.

—Te tengo —dijo él cerca de su rostro.

Ella se enterneció al observar sus pupilas oscuras, pero el cansancio la venció. Cerró los ojos, entregándose a su protección. 

CAPÍTULO 12

Los sonidos armoniosos de los pájaros la despertaron. Una luz tenue entraba por la ventana abierta, acompañada de una brisa cálida y agradable. Se movió en la cama sintiéndose a gusto en ese colchón mullido. Sonrió mientras se restregaba como un gatito, bajo unas sábanas de seda.

De pronto, un ramalazo de cordura le abrió el entendimiento. ¿Dónde demonios estaba?

Sus ojos se abrieron de par en par para observar con recelo la habitación de paredes de madera. Afuera se escuchaban sonidos selváticos, que incluían el paso de un río. Se sentó de golpe sin apartar la mirada de la puerta cerrada. El tamborileo del corazón le agitaba la respiración y le agolpaba la sangre en la cabeza.

Giró el rostro y se percató que sobre la mesita de noche se encontraba un frasco sin etiqueta, similar al que se había hallado en el fatídico cuarto de control del que escapó una semana atrás.

Bajó de la cama y salió a toda velocidad de allí. La habitación contigua era un espacio pequeño que fungía como cocina y comedor. Ahí estaba Lucas, sentado en la mesa, leyendo.

Él se levantó cuando la vio aparecer. Tania lo observó alarmada. Paseaba con nerviosismo la mirada entre el rostro del hombre y el libro que estaba sobre la mesa: el diario que le había entregado Severiano.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó, al tiempo que metía las manos en los bolsillos de su pantalón.

Ella abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla. Los ojos los tenía húmedos, ansiosos y confundidos.

—Siéntate, puedo darte un café o un té. Pide lo que quieras.

Tania se abrazó a su cuerpo para controlar la tormenta de emociones que sentía. No podía negar que la embargaba la felicidad al tenerlo frente a ella, pero a la vez, su presencia le producía temor.

—¿Dónde…? ¿Cómo…? ¿Qué…? —No tenía idea qué preguntar primero, era incapaz de generar una frase coherente.

Lucas sonrió y se apartó para cederle su silla. Como ella aún no se movía y lo miraba como si él fuera un ser de otro planeta, se dirigió con movimientos lentos hacia la cocina y comenzó a servir una taza de café.

—Estoy bien —mencionó, pero se calló por unos segundos mientras terminaba su tarea—. En realidad, todos estamos bien. Escondidos. En esta selva. —Se giró hacia ella con la taza humeante en la mano—. Ahora, tú estás con nosotros.

Caminó hacia la mesa y dejó con delicadeza la taza en el puesto que a ella le correspondía. Tania lo seguía sin pestañear. Al menos, los espasmos del cuerpo habían cesado, pero aún se mantenía en alerta.

—Lo siento. Tuve que traerte. Tu llamado era muy fuerte.

Él apartó la mirada de la chica para sentarse en otra silla. Tania no podía estar más confundida.

—Yo no te llamé. —Alcanzó a decir. Lucas pareció sobresaltarse con su voz.

—Lo hiciste. —Se quedó muy quieto, mirándola, con las manos unidas sobre la mesa. Ella encontró la valentía para moverse. Se acercó con aprehensión y se sentó en la silla que él le había ofrecido para luego observar con desconfianza el café—. Es solo café. Te juro que no hay nada más en él.

Mantuvo por un rato su mirada, hasta que no pudo más con la intriga.

—¿Cómo te llamé?

—Tu olor.

Tania levantó las cejas. Odiaba esas respuestas incompletas.

—¿Cuál?

—El de… tu celo.

—¿Mi celo?

Lucas asintió y respiró hondo antes de continuar.

—Nos han inyectado ciertas hormonas de animales con la intención de reforzar nuestro organismo y hacerlo más resistente, pero no consideraron que eso nos alteraría el funcionamiento biológico…

—¡¿En celo?! ¡¿Cómo los perros?! —inquirió Tania con alarma, sin importarle que había interrumpido la explicación de Lucas.

—No solo de perros… no sabemos con exactitud con qué tipo de animales realizaban las mezclas.

Con los ojos tan abiertos como platos, ella se recostó en el espaldar de la silla. Tomó la taza y le dio un trago a la bebida.

—Dijiste que a mí no me pasaron el líquido por completo —alegó, recordando lo que él le había explicado cuando escaparon del laboratorio.

—No lo hicieron. Pero a diferencia de nosotros, tú naciste con esa capacidad.

Ella quedó de piedra. Abrió la boca para preguntar más, sin embargo, la entrada imprevista del musculoso la interrumpió.

—Lucas, lo hizo. —El hombre tenía el cuerpo tenso. Ignoró por completo a Tania y se detuvo junto a Lucas, pero este no apartó la mirada de la chica—. Cuando ella desapareció, él se desesperó y fue con ellos. Sabemos dónde están.

Tania miraba a ambos hombres con desconcierto y muda por la impresión. Lucas, en cambio, parecía enfadado.

—Hagan lo que acordamos.

—Pero…

Con una mirada severa, lo calló. El hombre apretó la mandíbula y salió dando zancadas de la habitación.

—¿De qué hablaban?

Lucas respiró hondo e hizo sonar las vértebras de su cuello. Se notaba tenso.

—De Carlos. Cuando fui a buscarte, él había ido a tu casa también, atraído por tu celo. Al ver que te sacamos de allí, se enfureció. Luego de que los chicos fueran por el diario, decidieron hacerle una visita para pedirle que cerrara la boca, pero como acabas de enterarte, nos delató con los hombres que te secuestraron y te encerraron en un cuarto de pruebas.

Ella se levantó de la silla, impactada, sin poder digerir aquella información.

CAPÍTULO 13

El regreso del musculoso evitó que Tania pudiera saber más de lo ocurrido. Lucas salió al exterior para hablar con el hombre y calmarlo, pero constantemente miraban hacia donde ella se encontraba. Eso la incomodó.

Fue a la habitación donde antes estaba para tener privacidad y pensar en su situación y en lo que haría. Sin embargo, fue poco el tiempo en que logró estar sola, Lucas entró mirándola con atención y dirigiéndose hacia una de las mesitas de noche para sacar de la gaveta una libreta de anotaciones y un bolígrafo.

—Te dejaré los tiempos en que debes tomar la medicina. Si los cumples, mantendrás tus impulsos controlados, sino, te dominarán las necesidades.

Él escribía absorto en la libreta mientras ella lo detallaba. Lo notaba diferente. Bajo la camisa percibía músculos antes inexistentes y los pantalones vaqueros parecían quedarle más ajustados.

—Regresaré en unas horas. No salgas, afuera lo único que encontrarás será selva. —Al culminar, dejó la libreta sobre la mesa y la observó con una mirada indescifrable, que a ella le despertó un cosquilleo en el estómago—. Si lo haces, te encontraré.

Esa advertencia la hizo estremecer.

—Necesito respuestas. No me puedes encerrar aquí y marcharte sin decirme, al menos, donde estoy.

—En una montaña. Lejos de todo.

—Lucas… —Él se acercó, la tomó por la cabeza y aproximó la nariz hasta la piel de su rostro para aspirar su aroma. Cerró los ojos embriagado, finalmente apoyó la frente en la de ella.

Tania no quería moverse. La cercanía de él le despertaba emociones deliciosas.

—Esperé tanto por estar contigo —susurró complacido—. No me quites el placer de tu compañía.

Bajó el rostro y la besó con suavidad. Ella creía que enloquecería. Sus labios tibios la acariciaban con una sutileza que desesperaba.

Se acercó más a él, alzó las manos y lo apresó por los cabellos para profundizar el beso. El estallido de emociones en su vientre le dio el ánimo que le faltaba. Hundió la lengua dentro de su boca y gimió al sentir su dulce sabor.

Lucas se agitó con aquel beso. La tomó por la cintura para empujarla hacia él y poner en contacto las pieles que ardían por el deseo. Frotó su miembro hinchado en su vientre aumentando su propia desesperación mientras Tania se aferraba a sus cabellos, ansiosa por más contacto.

En medio de jadeos, él la cubrió con sus brazos y la alzó. Por instinto, Tania abrió las piernas y las enroscó en sus caderas. Llegaron a la cama sin dejar de besarse, sedientos de placeres. Lucas la acostó con la intención de ubicarse sobre ella, pero la chica forcejeaba, exigiendo el control. Aquello desesperó aún más a Lucas.

Le rasgó la blusa y le quitó con premura el sujetador. Amasó con ansiedad los senos expuestos, llevándose enseguida uno a la boca para chuparlo con delicia. La observaba enfebrecido mientras ella gemía de manera descontrolada.

El fuerte sonido de la bocina de un auto los obligó a separarse y dejarse caer al suelo. Ambos se ovillaron y se taparon los oídos. Cuando el sonido cesó, se observaron con desconcierto y angustia, con sus respiraciones aún agitadas y las pieles encendidas por el deseo.

—Fue un error traerte aquí. Podía soportarlo mejor teniéndote lejos —se quejó apesadumbrado.

—¿Qué me está ocurriendo? —preguntó ella asustada, pero un grito producido en el exterior los sobresaltó.

—¡Lucas!

El llamado del musculoso la enfadó. Él también se mostró irritado, sin embargo, se puso de pie y estiró una mano hacia ella para ayudarla a levantarse. Tania la observó un instante con recelo, luego la tomó. Al tenerla frente a sí, Lucas le acarició los cabellos y le acomodó la blusa rota.

—En el baúl que está a los pies de la cama hay algo de ropa y en la cocina tienes suficiente comida.

—¿Qué haré aquí?

—Esperarme. Nuestras reacciones van a empeorar, tenemos que trabajar juntos por controlarlas. Si te alejas de mí, será peligroso.

Él volvió a besarla, pero esa vez con sutileza, como si le temiera.

Tania se erizó, aunque no lo detuvo. Se quedó inmóvil esperando a que él se marchara, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no gritar su frustración y seguirlo, rogándole porque no la dejara. No comprendía lo que le ocurría, las sensaciones que estaba experimentando eran muy fuertes. Estaba completamente excitada y anhelaba a Lucas, era una emoción primitiva, que le costaba manejar.

Al quedar sola en la habitación, la ansiedad comenzó a dominarla. Para su sorpresa, sus sentidos se agudizaron, agitándole la respiración. Podía escuchar cada sonido que se producía en el exterior mientras Lucas entraba al auto y lo ponía en marcha. Captaba el ruido del motor y no dejaba de escucharlo a pesar de la lejanía.

Eso le otorgaba una posibilidad, que no iba a desaprovechar.

Cuando determinó que estaban muy alejados, salió de la cabaña. Saltaba como una gacela sobre rocas y árboles caídos, con una agilidad sorprendente. Jamás había sido hábil en temas deportivos, siempre fue floja y torpe, incluso, para ejercicios sencillos, pero ahora parecía una deportista profesional, o quizás… un animal con muchas capacidades.

Mientras atravesaba una de las montañas colindantes al pueblo donde vivía, recordaba lo que había leído en el diario. Las inyecciones que le aplicaban a los sujetos de prueba eran un cóctel de hormonas y otros elementos, sacados de animales y humanos resistentes, con la finalidad de crear a un individuo capaz de soportar altas exigencias físicas y mentales. Ella deducía que aquello lo habían hecho con fines bélicos, pero no se atrevía a llegar a conclusiones sin más información.

Al llegar a un claro, se detuvo para recuperar el aliento. Lucas y el musculoso se dirigían a un asentamiento militar ubicado en los alrededores del pueblo, pero ella no deseaba ir a ese lugar. Se encaminó hacia El Jarillo, sin dejar de reflexionar sobre su nueva situación.

Era evidente que le habían inyectado aquel cóctel, aunque según Lucas, a diferencia de los demás, había nacido con eso. Algo que consideraba imposible. Sin embargo, tenía que reconocer que su vida había iniciado de forma misteriosa: creció en un orfanato y nunca supo algo de sus padres. Ellos bien pudieron haber sido seres de otro planeta o monstruos mitológicos. Si estaban relacionados con aquella situación, ¿cómo podría averiguarlo?

Para confirmar esa teoría debía buscar información sobre ellos, cosa que no quería hacer. Jamás tuvo interés por conseguir datos de los seres que le dieron vida y luego la rechazaron. Además, su mayor preocupación no consistía en saber qué tenía dentro, sino cómo quitárselo para retomar su vida. Era evidente que Lucas y los demás también estaban infectados, pero sabían controlarse mientras buscaban las maneras de sanar, e incluso, eran capaces de aprovecharse de sus nuevos instintos para conseguir algo. Ella también quería hacerlo. Estaba harta de ser la muñeca de otros.

Se internó en las desoladas y curvilíneas calles del pueblo caminando con premura hasta llegar a la casa que buscaba. Tocó con insistencia y, como no le respondían, repitió la operación varias veces hasta que escuchó un gruñido furioso y el sonido del pestillo siendo pasado.

Cuando se abrió la puerta, ella miró con ojos angustiados y llenos de determinación al hombre que estaba frente a ella.

—¿Tania? —exclamó Carlos con una mezcla de sorpresa y alegría, y enseguida la tomó por un brazo y la arrastró al interior del hogar para cerrar con doble cerrojo— ¿Qué haces aquí? ¿Cómo…?

—Enséñame a utilizar el olfato —exigió, mirándolo con fijeza.

Él por un instante se mostró confuso, pero enseguida respiró hondo para mantener la calma.

—¿Para qué?

—Quiero saber cómo huir de Lucas.

El hombre apretó la mandíbula antes de que una diminuta sonrisa se reflejara en su rostro.

—Lucas puede captar tu olor a kilómetros. Quizás, ya sabe que estás aquí.

—¿En tu casa?

—En el pueblo.

Ella se angustió.

—¿Cómo puedo ocultarme de él?

Carlos guardó silencio un instante, como si sopesara sus posibilidades.

—Existen unas inyecciones capaces de neutralizar tus instintos.

—¿Cuáles?

Él comprimió el rostro en una mueca.

—Solo ellos la tienen.

—¿Quiénes? ¿Los de Supra Corp? —preguntó desesperada.

—Sí, Tania. Nosotros las tenemos.

La chica quedó de piedra al girarse y toparse con el sujeto del laboratorio, el barbudo que la había encerrado en una jaula y estuvo a punto de inyectarle uno de esos cócteles letales. Amplió sus ojos en su máxima expresión, muerta de miedo. No estaba solo, sino con dos de esos hombres de ojos amarillos, quienes la miraban de pies a cabeza con hambre.

Retrocedió un paso, pero tropezó con la anatomía dura de Carlos. Se sintió perdida, sabía que no tenía escapatoria.

CAPÍTULO 14

La furia estaba a punto de hacerla enloquecer. Tania iba sentada en la parte trasera de una camioneta de vidrios polarizados, rodeada por Carlos y por uno de los sujetos de ojos amarillos cuyo aroma le tenía los ánimos crispados, ya que olía a peligro y amenaza. Si fuera un perro o un felino, tuviera los pelos del lomo levantados y gruñiría por la ira.

Carlos no le había dirigido la mirada desde que apareció el barbudo del laboratorio, se notaba apenado, pero a la vez, enfadado. Ella pensaba que ellos de alguna manera lo estaban haciendo actuar en contra de su voluntad. Se negaba a perder la fe en todos a su alrededor, era imposible que no hubiese alguien de confianza.

Con disimulo acercó una mano hacia la de él logrando que la mirara con ansiedad al sentir su contacto. Con ojos suplicantes le pedía que la ayudara, pero lo que hacía era aumentar el desasosiego del hombre.

Salieron del pueblo en dirección a las montañas. Tomaban la vía hacia Caracas. Eso la desesperó. Quizás la sacaban de la región para llevarla a la capital donde la encerrarían en una jaula hermética. De donde jamás saldría.

El miedo estaba a punto de dominarla, así que decidió llevar a cabo una loca idea. Cerró los ojos y respiró hondo, concentrándose en la anatomía de Lucas. Recordó sus caricias y sus besos y la ardiente locura que había experimentado entre sus brazos minutos antes. Sin poder controlarlo emitió un jadeo. Todo su organismo se agitó ante el recuerdo de Lucas, llamándolo a través del calor de su piel.

Su respiración se agitó, pero al escuchar que los hombres que iban con ella en el auto emitían gemidos de satisfacción, menos el barbudo del laboratorio, abrió los ojos alarmada. Tanto Carlos, como los dos sujetos de ojos amarillos, la observaban con interés y anhelo.

—¿Qué demonios hiciste? —la regañó el del laboratorio, quien iba manejando y ahora se mostraba muy preocupado.

Ella se angustió, fijándose que ahora Carlos y el hombre sentado a su lado, compartían miradas desafiantes y ambos la tomaban por un brazo. Estaba a punto de desatarse una pelea dentro del vehículo por su causa.

—¡Eres una tonta, igual a tu madre! ¡Todo lo complicas! ¡Deja de hacer eso!

El sujeto detuvo el vehículo en un costado mientras los tres hombres se incorporaban para enfrentarse entre ellos. Tania estaba en medio, completamente asustada y con la piel ardiendo por el deseo.

—¡No sé cómo detenerlo! —exclamó aterrada, viendo como el sujeto de Supra Corp tomaba un maletín lleno de frascos sin etiqueta que tenía bajo el asiento.

El auto de pronto se tambaleó al caer algo pesado sobre el techo. Los tres hombres rugieron furiosos y salieron del vehículo para luchar contra lo que había llegado.

Tania y el barbudo se angustiaron al ver a Lucas y al musculoso bajar del techo de un salto, para enfrentarse a los hombres y a Carlos. Sus desasosiegos aumentaron al descubrir que no estaban solos, otros tres sujetos llegaban corriendo por la carretera.

La chica quedó dentro del vehículo, mirando aturdida la situación que había ocasionado. Lucas le lanzó una mirada furiosa y le articuló un «Vete» antes de que Carlos se le lanzara encima para luchar con él.

—¡¿Qué demonios…?! —quiso decir el sujeto del laboratorio, pero Tania le propinó un golpe que lo dejó mareado y de un empujón lo sacó del vehículo.

Se ubicó en el asiento del piloto y mientras los hombres peleaban entre sí, en una batalla salvaje, ella escapaba del lugar a toda velocidad, en dirección a la capital.

Una hora después, los nervios estaban a punto de dominarla, pero también la ansiedad. Había dejado el auto abandonado en un rincón de Caracas y caminaba con premura, pero sin rumbo fijo, por sus atestadas calles.

Al salir de la cabaña se había colocado una sudadera con capucha y con ella cubría su cabeza. Pensaba que de esa forma podría ocultarse, sin comprender aún el calibre del problema que ahora tenía encima.

Minutos antes se había tomado la medicina que Lucas le había dejado en la casa de la montaña. Por previsión la había llevado consigo. Eso la ayudó a tener a raya a sus instintos, aunque no le eliminaba la sensación de angustia e incertidumbre que la agobiaba.

Viró por una calle tomando una vía poco concurrida y estuvo por casi una hora caminando. Bajó por un puente hacia una avenida que la llevaba en dirección al centro de la ciudad, sin embargo, fue interceptada por un vehículo que detuvo sus pasos.

Tania suspiró hondo, sintiéndose agotada. Aunque los vidrios eran polarizados y resultaba imposible observar al tripulante, su olor era inconfundible.

La ventanilla del conductor bajó y un rostro ceñudo clavó una mirada llena de reproches en ella.

—Sube.

—¿Y qué pasa si no quiero? —retó a Lucas. Él apretó la mandíbula con enfado.

—Sube al auto, Tania. Es absurdo que te niegues. A donde vayas, yo te seguiré y te encontraré.

Ella resopló con hastío, pero estaba cansada y tenía hambre. No llevaba consigo más que el frasco de medicina.

En medio de un gruñido, hizo lo que él le pedía, cerrando la puerta con rudeza para demostrar lo molesta que se encontraba. Lucas la miró con severidad sin decirle una sola palabra. Cuando la tuvo a resguardo, puso en marcha el vehículo.

—¿Piensas escapar por siempre? —preguntó mientras se sumergían en el tráfico de la ciudad en dirección a las montañas.

—¿Piensas evadir a mis preguntas por siempre? —apuntó ella, dirigiéndole una mirada dura.

Él suspiró con agobio.

—El diario dice todo lo que sé. Yo también busco respuestas.

—¿Quiénes son?

Lucas alzó los hombros con desinterés.

—Solo sé que se trata de una agrupación de tres empresas poderosas, por eso el triángulo de su logo. Unos son farmacéuticos, otros militares y los últimos tienen algo que ver con la investigación científica. —Ella lo observó con preocupación, suspirando hondo—. Se hacen llamar Supra Corp y están siendo financiados por millonarios excéntricos que les gusta invertir en proyectos ultrasecretos, solo para sentirse importantes.

Tania arrugó el ceño.

—¿Por qué lo hacen?

—Ya te lo dije, son excentricidades.

—Pero, ¡experimentan con humanos! —exclamó enfadada.

—¿Y crees que es la primera vez que hacen esto? ¿Y que este país es el primer lugar en la tierra donde llevan a cabo sus planes? —La chica lo observó con incredulidad y espanto—. Tania, hemos aprendido que intentar detenerlos es perder el tiempo. Tienen mucho dinero. Destruyes una de sus bases y arman otra, contratan a más personal y continúan con sus pruebas. Si las cosas se les complican en un país, se van a otro, o a una isla, o al interior de un volcán. Eso para ellos es un pequeño inconveniente.

La mujer sonrió con nerviosismo y negó con la cabeza. Le costaba creer que existiera tanta maldad.

—¿Qué buscan?

—Crear un arma letal, obediente y resistente.

Tania se frotó la frente sintiendo que su cuerpo se cubría con un sudor frío, de miedo y rabia. Sus ojos se fijaron en la inmensidad de las montañas que comenzaban a mostrarse a su alrededor, tan profundas y llenas de misterios.

—¿Y por qué me quieren a mí?

Lucas la observó con pesar un instante antes de atender de nuevo el camino.

—Porque tú eres el gatillo de esa arma.

Ella quedó congelada en el asiento, mirándolo con estupor.

CAPÍTULO 15

Se detuvieron en un restaurante de carretera, con intención de cenar algo. Lucas pidió varias cosas y se apartaron a una mesa retirada. Tania comía como un animal hambriento, con grandes bocados que tragaba casi sin masticar. Él la observaba con atención, con una pequeña sonrisa en los labios. Disfrutaba del espectáculo.

—¿Es todo lo que vas a comer? —consultó ella con la boca llena, al ver que solo había tomado una hamburguesa. El hombre aumentó la sonrisa.

—Sí. Desayuné suficiente esta mañana y tomé cada una de las dosis que me correspondían de la medicina. Por eso estoy bien.

La chica lo observó con extrañeza, sin dejar de masticar. Él se inclinó en la mesa apoyándose en sus brazos para hablarle de forma confidencial. Al notarla confundida, sintió la obligación de darle una mejor explicación.

—Nos han inyectado ADN de animales, nuestro organismo es capaz de aprender a comportarse como ellos, incluso, nuestro estómago.

La chica trataba de tragar, tanto la información que recibía, como la comida que tenía en la boca.

—Te llevé a la casa en la montaña para enseñarte a controlarte —continuó—, pero decidiste escapar. A medida que pasan las horas tu organismo se va transformando y eso amerita que lo llenes de energías, pero si no sabes cómo hacerlo, te será cada vez más difícil.

Tania se incorporó limpiándose la boca con una servilleta.

—¿Soy un animal?

—En cierto modo. Solo tienes algunas capacidades.

Ella asintió, entre confusa y enfadada.

—¿No podré ser como antes?

Lucas suspiró hondo y se recostó en la silla.

—Yo, quizás. Tú…, no sé.

Tania amplió las órbitas de sus ojos.

—¡¿Por qué?!

—Lo mío fue impuesto, es un cóctel inyectado en mi cuerpo, se puede reparar. Lo tuyo, es de nacimiento.

—Eso es imposible —dijo con rabia y lanzó la servilleta a la mesa.

—Lo es, por eso te busqué.

—¡Nunca me había ocurrido nada diferente!

—Porque nunca te lo activaron.

—¡¿Cuándo lo hicieron?! —preguntó alzando la voz.

Lucas apretó la mandíbula y dio una mirada precavida a los alrededores para asegurarse que no habían llamado la atención, luego la observó con reproche.

—Desde que iniciaste la adolescencia —reveló, haciendo que ella se sintiera más contrariada.

—Imposible. ¡¿Cómo?!

—Severiano —fue su única respuesta.

Ella quedó paralizada un instante.

—Explícame cómo es eso de que Severiano me… activo —pidió con inseguridad, al no comprender el tema.

El hombre respiró hondo y la observó con fijeza antes de iniciar la explicación.

—Las personas que financian estos proyectos llevan mucho tiempo realizando las pruebas. Tu madre formó parte del primer grupo experimental que funcionó en este país, ella entró de forma voluntaria motivada por el dinero que ofrecían. Al descubrir su trato cruel, escapó, justo antes de que descubrieran que había quedado embarazada de otro miembro del grupo. La buscaron sin descanso, porque le parecía que un bebé, producto de dos de sus prototipos experimentales, sería un caso interesante de estudio y poseería capacidades más fuertes. Pero ella se ocultó bien hasta tenerte, te llevó lejos y se dejó atrapar. De esa manera los mantenía ocupados, torturándola hasta matarla, mientras otros cuidaban de ti.

A Tania le costaba hasta respirar con esa noticia. Aquello no se lo esperaba.

—Severiano siempre estuvo cerca de ti, aunque vigilándolos a ellos. Cuando supo que podían ubicarte, buscó las maneras de activar tus instintos para que te defendieras, sin saber si lo que hacía daría resultados. Eres un caso único —apuntó, sin apartar su atención de ella—. Al mudarte al Jarillo, él te siguió.

Tania arrugó el ceño y se esforzó por respirar con normalidad. La información que le daba le producía vértigo.

—¿Severiano…? —La voz se le quebró por la cantidad de emociones que tenía atoradas en la garganta y se reflejaban en las lágrimas de miedo e incertidumbre que tenía apresadas en los ojos—. ¿Conoció… a mi madre?

Lucas suspiró, extenuado. Apretó la mandíbula antes de responderle, incómodo por ser quien le hacía llegar esa noticia.

—Sí, él fue su padre.

Tania quedó pasmada.

—¿El… padre… de mi…? —No pudo completar la frase. Lucas volvió a suspirar hondo.

—Es tu abuelo. Se encargó de velar por ti todo este tiempo. Nunca estuvo de acuerdo con que nacieras, porque conoce mejor que nadie el peligro que corres por lo que llevas dentro de ti. Lo activó al saber que ellos estaban cerca y no pararían hasta encontrarte. Sin tus capacidades tendrías la misma suerte que tu madre… y tu padre.

Tania dejó escapar una lágrima. Miró al suelo, entristecida, comprendiendo por qué las monjas encargadas de su cuidado le tenían una especie de miedo y siempre la apartaban del resto. Tal vez ellas sabían algo y preferían mantenerla al margen.

Sintió rabia y apretó los puños tratando de controlar sus emociones. No había sido justo el trato diferente que recibió, que le impidió relacionarse con otros. Por eso ahora estaba tan sola y desamparada. Observó con rudeza a Lucas, decidida a hacer valer sus decisiones.

—Necesito detener lo que ocurre dentro de mí.

—No es posible…

—Carlos me dijo que existían unas inyecciones.

Él apretó la mandíbula. Con rabia.

—Carlos es uno…

—¡Él está siendo manipulado por esas personas y si tú no me ayudas, lo buscaré! Ya sé cómo hacerlo —aseguró mirándolo fijamente.

El hombre no pudo rebatir sus palabras, solo ahogarse en su ira. Ella estaba determinada a llevar a cabo sus sentencias y comenzaba a comprender la forma de manejar sus capacidades.

Regresaron a El Jarillo, aunque no se dirigieron al pueblo, sino a las montañas que lo rodeaban. Necesitaban ocultarse.

—Perderé mi trabajo si no me incorporo la próxima semana —comentó Tania con preocupación al recordar que, por los incidentes ocurridos en la zona militar, en el hotel donde trabajaba como recepcionista le habían otorgado solo una semana de reposo. Pero ese tiempo se agotaba y ella no veía posibilidades de retomar tu vida.

—No puedes seguir trabajando aquí, no estaremos en este lugar por mucho tiempo. Apenas terminemos con el plan, nos iremos lejos. Así estaremos seguros y no volverán a encontrarnos.

—¿El plan? ¿Qué plan? —preguntó enfadada—. Yo no participé en el diseño de ningún plan —reclamó. Lucas suspiró hondo.

—Tania, esas personas ya saben que estás aquí. No se detendrán hasta ubicarte y cuando lo hagan, te encerraran en un laboratorio para hacerte millones de pruebas hasta desangrarte. ¡Como lo hicieron con tu madre! —enfatizó para hacerla entrar en razón.

Ella lo observó con los ojos húmedos por la pena y el miedo, y se mordió los labios para no seguir rebatiendo sus palabras sin argumentos válidos.

—Está bien, supongamos que tengo que dejarlo todo y seguir el plan que ustedes diseñaron para salvarme —expresó con resignación—, pero aún no sé a dónde iré, qué será de mí, qué haré de ahora en adelante. Ni siquiera comprendo lo que tengo dentro de mi organismo, ¡¿cómo piensas que ayudaré a controlarlo?!

Él apretó las manos en el volante y volvió a respirar hondo, sintiéndose agotado.

—Tendremos mucha vida por delante para explicarte todo lo que ocurre, para enseñarte a dominar tus instintos y para vivir. Juntos —agregó eso último mirándola un instante a los ojos.

Tania se estremeció. Imaginar que construiría una vida a su lado la llenaba de emociones indescriptibles, pero también de temores, pues ahora él le resultaba un desconocido. Lucas ya no era el chico de la librería que le robaba besos a escondidas, ahora era un hombre que portaba una maldición en el cuerpo que lo volvía peligroso, violento y letal, y que ella también poseía, aunque en mayores proporciones.

—¿Cómo podemos pensar en una vida juntos si no sabemos cómo ser normales?

—Lo seremos.

—¿Cómo?

—Esa respuesta la encontraremos poco a poco. No te desesperes —explicó sin darle la cara, con su mirada sombría fija en la carretera.

Ella lo observó con inquietud, indecisa si confiar en él o no.

—¿Y Severiano? —indagó, logrando que él la viera por unos segundos con el rostro ceñudo.

—¿Qué pasa con él?

—Dijiste que él sabía lo que había dentro de mí, por eso me vigiló y supo cómo activar mis instintos.

Lucas quedó en silencio por un tiempo indeterminado, manteniendo su atención fija en la vía y con la mandíbula endurecida.

—Lo mejor será alejarnos de él.

—¿Por qué? ¡Es mi abuelo! —recordó ella, sintiéndose conmovida por esa revelación.

—Nos ubicarán con facilidad si nos acercamos a El Jarillo.

—Pero, ¡quiero verlo, hablar con él, preguntarle muchas cosas! —exigió con desesperación.

Lucas apretó la mandíbula con mayor enfado.

—Por ahora no podrá ser. Luego buscaremos la forma de ubicarlo.

Aquella sentencia la llenó de ira. Se mordió los labios para no seguir insistiendo y miró el verdor de aquellas interminables montañas mientras elucubraba su propio plan para llegar hasta su abuelo.

Ahora que sabía que en el mundo existía alguien cercano a ella, no iba a perderlo.

CAPÍTULO 16

Llegaron a una cabaña oculta entre las montañas y ubicada cerca de un riachuelo. En otro momento de su vida, a Tania le habría maravillado aquel lugar. Era de sus favoritos: rodeado de naturaleza, oculto y arropado por una semipenumbra.

De niña siempre le fascinó esos ambientes salvajes, mantenidos con poca tecnología. Por eso, al marcharse del orfanato, se mudó a El Jarillo. Por instinto buscaba la soledad de las montañas sin imaginar que eso la acercaría a sus verdugos.

Bajó del vehículo recibiendo las miradas lacerantes del musculoso y de la mujer que habían estado encerrados con Lucas en la cueva, así como la del rubio con rostro burlón y de otros tres sujetos más.

—Nunca hemos tenido tiempo de presentarlos —dijo Lucas ubicándose junto a ella—. Él es Ronald —alegó en referencia al musculoso—. Olivia y Andrés —reveló en dirección a la mujer y al rubio—. Rudy, Jonás y Willy —culminó, señalando a los otros tres sujetos que se encontraban algo alejado del grupo y la observaban con recelo—. Todos somos parte del mismo equipo.

—¿Equipo? —preguntó ella con desconfianza.

—A todos Supra Corp nos secuestró de niños —confesó Ronald con rabia—. Nos utilizaron para sus crueles experimentos y nos hicieron sufrir llevándonos casi a la muerte —mencionó, aproximándose un paso a ella, para calcinarla con una mirada rencorosa—. Escapamos juntos, por eso nos llamamos equipo.

—¿Y yo tengo la culpa de eso? —rebatió Tania, dejándose embargar por la ira.

—Entremos. Necesitas descansar —propuso Lucas, y la tomó de un brazo para llevarla al interior de la vivienda y evitar una confrontación, pero ella se sacudió su agarre y enfrentó al musculoso con postura desafiante.

—No sé de qué me acusas, por qué sientes tanto odio hacia mí, pero ya estoy cansada de tus malos tratos —indicó, y apoyó en el pecho del hombre un dedo acusador—. Si vuelves a reclamarme algo, dejaré que me dominen los instintos y te arrancaré la cabeza de un solo manotazo. ¿Me escuchaste? —lo amenazó, logrando que el sujeto la viera con ojos agrandados.

Lucas volvió a tomarla por el brazo y la arrastró hacia la cabaña ignorando las miradas preocupadas de todos.

—¡Es un peligro tenerla aquí! —gritó la mujer, pero él no se detuvo.

Al estar solos en el interior de la casa, la encaró con semblante severo.

—No vuelvas a hacer eso.

—¿Por qué? —preguntó ella molesta.

—Es peligroso. Si te descontrolas no podremos detenerte.

—Pues, entonces, tendrán que controlarse ustedes. —Lucas la observó con seriedad, apretando la mandíbula—. Estoy harta de que me traten como a un estorbo. Yo no pedí lo que tengo dentro y jamás le he hecho daño a nadie, pero si siguen tratándome con rudeza, me defenderé. Ahora ve y habla con ellos, ¡haz que lo entiendan! —exigió y lo señaló con un dedo como advertencia—. Si deseas hacer una vida conmigo, tendrás que hacer que me respeten. O me haré respetar a mi manera.

Él se quedó inmóvil unos segundos, siendo consumido por el fuego de la ira, pero también, por el deseo. Le excitaba verla tomar las riendas de su vida con esa agresividad. Retrocedió en silencio, sin dejar de mirarla, hasta que salió de la cabaña.

Al quedar sola, ella resopló todo el miedo que tenía acumulado en el pecho y dejó que las lágrimas de angustia le invadieran los ojos. Estaba aterrada, pero no podía doblegarse. Respiró hondo para recuperar la compostura y mantener la calma. Su vida dependía de ello.

Se mordía las uñas con nerviosismo mientras caminaba de un lado a otro por la pequeña sala de la cabaña, en espera de que Lucas entrara luego de hablar con su «equipo». No podía evitar sentirse desplazada, la chica extraña que no era aceptada.

Eso le traía a la mente recuerdos de su pasado, cuando la relegaban al final de la fila de compañeros o a una mesa apartada en el orfanato donde se había criado. Todos la trataban con miedo, como si de un momento a otro ella fuera a explotar. Sus sospechas de que las monjas que la cuidaban conocían lo que le ocurría, crecía en su mente. Y, aunque se había jurado a sí misma nunca más pisar la instalación donde por años estuvo encerrada, la idea de realizarles una visita para interrogarlas se hacía eco en su cabeza. De alguna manera tenía que conseguir información para conocer lo que tenía dentro de sí.

—Está arreglado —informó Lucas entrando en la vivienda y cerrando la puerta. Al captar su mirada cálida, ella sintió un estremecimiento.

—¿Dejarán de molestarme? —preguntó con altanería, para así controlar sus impulsos.

Lucas suspiró.

—Hay muchas posibilidades de que nosotros podamos sacar de nuestra sangre lo que nos han implantado, pero contigo la situación en diferente, por eso ellos se sienten… inquietos.

—¡Es injusto! —se quejó, aproximándose—. Yo tampoco pedí lo que tengo y al igual que ellos quiero sacarlo de mi interior. ¿Eso no me hace parte de su equipo?

Él se acercó y alzó una mano para acariciarle los cabellos. Aunque el gesto la había enternecido, Tania no pudo evitar reaccionar de manera escéptica. Retrocedió un paso, obligando a Lucas a detener las caricias para no alterarla.

—Tenemos un plan que trataremos de llevar a cabo esta noche.

—¿Trataremos?

—Estamos confirmando la información que recibimos. Si es cierta, actuaremos. En caso contrario, nos toca esperar.

Ella se mostró aún más desconfiada.

—¿Quién les está confirmando esa información?

—Contactos que tenemos dentro de las fuerzas militares del país.

Tania amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Militares?

—La gente que realiza las pruebas suele trabajar dentro de instalaciones militares porque de esa manera tienen garantizada la privacidad, ofreciéndoles prototipos de sus experimentos. Si necesitamos aliados que puedan facilitarnos datos confiables, debemos buscarlos entre ellos.

La chica continuaba sintiéndose insegura, así que reflexionó lo que él le revelaba. La inclusión de personas allegadas al gobierno y de gran poder, empeoraba su situación. Por eso le resultaba tan difícil esconderse, siempre tendrían alguna manera de saber dónde se encontraba.

—¿Y de qué trata el plan?

—Atacaremos la zona 68.

Ella se mostró alarmada.

—¡¿Otra vez?!

Lucas se pasó una mano por los cabellos con inquietud.

—Instalaron un laboratorio provisional a varios kilómetros de distancia del que explotamos hace una semana. Tenemos que eliminarlo antes de irnos.

—¿Irán por el mundo destruyendo cada laboratorio que ellos ubican? Me dijiste que es absurdo hacer eso, porque tienen demasiado dinero para montar otro cuando quieran.

—Es cierto, pero esos laboratorios los equipan con material que nosotros necesitamos.

—¡¿Qué?! —insistió angustiada.

Él respiró hondo buscando llenarse de paciencia.

—Allí llevan las medicinas que nos ayudan a controlar nuestros instintos. Sin ellas, actuaremos como perros rabiosos siempre, y ¿qué crees que ocurrirá si las personas ajenas a nuestra situación nos ven comportándonos de esa manera? Nos encerrarán en un psiquiátrico o en una cárcel de máxima seguridad. ¡¿Quieres vivir encerrada toda tu vida?! —exclamó con enfado.

Ella recordó los años de vida en el orfanato, donde se pasaba los días enclaustrada en habitaciones o haciendo tareas agobiantes.

—No. Claro que no quiero.

—Están movilizando a sus sabuesos en la capital para encontrarte. Debería haber poca gente en el asentamiento militar, por eso decidimos regresar. Si las condiciones están dadas esta noche, lo atacaremos. Robamos la medicina y nos iremos a otro estado del país para ocultarnos.

Ella asintió, aunque estaba inconforme con ese plan. Así como Lucas podía ubicarla, supuestamente, por su olor, otros también lo harían.

Quizás, movidos por la desesperación, se estaban dirigiendo a la boca del lobo, y una vez que la atraparan, no la dejarían escapar de nuevo. Quedaría presa de por vida y a merced de su crueldad.

CAPÍTULO 17

Los contactos de Lucas le habían informado que esa noche era propicia para asaltar el laboratorio provisional ubicado en el asentamiento militar. Los promotores de los proyectos que allí se llevaban a cabo se encontraban ocupados. Instalaban, junto a los responsables militares de la zona, un laboratorio más grande a varios kilómetros de distancia, en el interior de las montañas, y buena parte de la seguridad se hallaba en los alrededores de la capital en busca de Tania.

A la chica le sorprendió la cantidad de equipo de ataque que poseían para invadir la instalación. No conocía de armas, pero las que Lucas y sus amigos tenían parecían bastante modernas, además de ser numerosas. Había un mínimo de tres pistolas para cada uno, así como armas largas y unas similares a ametralladoras. El material se complementaba con decenas de cajas de balas, granadas, cuchillos y otros objetos letales que eran repartidos entre el grupo como si fueran bollos de pan. Por supuesto, a ella no le daban nada. Tuvo que hacer un berrinche para que le dieran un revolver pequeño, pero que pesaba mucho, y del que no tenía idea cómo funcionaba.

Sin embargo, igual se lo guardó en la cinturilla de su pantalón, así como una navaja filosa que le quitó a uno de los chicos en un descuido. El simple hecho de tener esas armas encima la hacían sentir más segura y temeraria.

Se estrujaba las manos entre sí mientras esperaba en las afueras de la cabaña a que ellos terminaran de preparar todo. El frasco de medicina aún lo tenía en el bolsillo de su cazadora, pero su contenido era menos de la mitad, solo le alcanzaría para el día siguiente. Lamentó no haberse quedado con la caja que había estado en la camioneta que hurtó para escapar a la capital. Si hubiera sabido que su vida dependía de esa medicina no la habría dejado abandonada.

—Tranquila, corazón. En unos minutos nos iremos —le aseguró Andrés, el rubio, al pasar junto a ella en dirección a uno de los autos y guiñándole un ojo con complicidad.

Tania lo observó con recelo. Aquel sujeto era callado y obedecía sin rechistar a Lucas, pero desde que lo había descubierto en el río, vigilando con interés a Carlos mientras este se bañaba, se comportaba con ella de forma amable. Quizás en agradecimiento por no haberlo delatado.

Luego de que el chico dejara de mirarla, ella corrió al interior de la cabaña para hablar con Lucas, aprovechando que él había quedado solo.

—¿Cómo será el ataque?

—Tú te quedas escondida en el auto mientras nosotros entramos y nos encargamos de todo.

Tania apretó la mandíbula con enfado.

—¿Por qué?

Él suspiró con cansancio antes de clavar una mirada severa en ella.

—Porque es lo mejor. No quiero ponerte en peligro.

—No estoy hecha de vidrio.

—Pero no estás preparada para un enfrentamiento. No sabes pelear, ni usar un arma. No eres rápida, ni tienes instintos desarrollados. No conoces sobre explosivos o estrategias de ataque. En fin… —alegó terminando de guardar el material que llevaría a la expedición—. Si pudiera te dejaría aquí, pero apenas terminemos con ese laboratorio nos iremos lejos.

—No soy una tonta —se quejó apretando los puños.

—Lo sé —respondió él con dureza—, pero igual no quiero arriesgarme.

La chica se mordió los labios para controlar la frustración.

—¿Y qué pasa si no quiero seguir con ustedes? ¿Si prefiero estar por mi cuenta sin importar el peligro?

Lucas le dirigió una mirada desafiante antes de tomar la caja y encaminarse hacia la puerta.

—Estamos juntos en esto. Nadie se separa del grupo.

—Yo no quiero ir con ustedes —expresó, haciendo que él se detuviera antes de salir de la cabaña. Se giró, manteniendo una pose tensa.

—No tienes a dónde ir y siempre vivirás amenazada.

—Eso es asunto mío.

—¡Y mío! —rebatió con enfado. Ambos se observaron con rabia—. Te quedas conmigo, Tania. Lo quieras o no —finalizó, antes de darse vuelta y marcharse.

Ella quedó allí, paralizada por la cólera y el temor. No comprendía nada de lo que ocurría y eso la volvía insegura.

Subió a la parte trasera del auto con la mandíbula apretada por la furia. Lucas iba adelante, en el asiento del copiloto. Andrés sería el chofer y Willy, uno de los miembros del equipo, un chico bajo y robusto, se ubicó a su lado.

En silencio se alejaron de la cabaña sumergiéndose entre senderos de tierra hacia un valle. Lucas iba indicando el camino con ayuda de un mapa mientras un segundo auto los seguía. Allí iba Ronald, el musculoso, Olivia, la mujer que siempre lo acompañaba, y Rudy y Jonás, quienes serían los encargados de manejar la dinamita que llevaban para hacer explotar la instalación.

Soportó en silencio por casi una hora aquel viaje, rumiando en su cabeza todo lo que había tenido que atravesar esas semanas. Darse cuenta de la forma alarmante en la que había cambiado su vida la hizo sentirse melancólica y pensar en su pasado.

Durante su infancia, estando en el orfanato, a pesar de no haber sido la mejor época de su vida, fue un tiempo de pocos sobresaltos. Siempre procuraba mantenerse al margen de los problemas, alejada de todos. Si se inmiscuía en algún conflicto, era por la repentina actitud altanera y algo rústica que asumía cuando se hartaba de la forma déspota con que la trataban las monjas, intentando, en algunas ocasiones, de agredirlas.

Arqueó las cejas al recordar que en esas oportunidades la encerraban en un cuarto pequeño donde solían acumular trastes y le hacían beber brebajes amargos que la aplacaban y le producían dolor el estómago.

«Los brebajes», susurró internamente y apretó el ceño buscando concatenar sus recuerdos. «¡Tenemos que llamarlo!», decían las monjas cuando ella se alteraba. «Él está aquí», exclamaban las mujeres, asustadas por sus reacciones violentas. Cada vez que a ella le daban una de esas reacciones violentas, las monjas actuaban de la misma manera. Lo llamaban a «Él» y luego venía el encierro y los brebajes, antes de que callera en un letargo de calma y sumisión.

«Él siempre cuidó de ti», «te siguió a todos lados», «activó tus instintos cuando supo que el peligro estaba cerca», le reveló Lucas.

—Severiano… —murmuró, experimentando un oleaje de emociones y ansiedades.

Willy la observó ceñudo, pero enseguida la ignoró atendiendo la conversación de Lucas y de Andrés sobre la mejor vía para acercarse al laboratorio sin ser descubiertos. Ella se sintió inquieta, pero como pudo se controló para que no descubrieran sus intenciones.

Tenía que conseguir más medicina en ese laboratorio, huir sin que nadie se enterara y ubicar a Severiano antes de que Lucas la encontrara para saber cómo aplacar a sus instintos.

Él podía ayudarla a hallar una solución a su situación.

CAPÍTULO 18

Como se lo había indicado con anterioridad, Lucas le prohibió salir del auto mientras ellos atacaban el laboratorio. La instalación era un galpón pequeño, con un estacionamiento trasero donde podía observarse varios vehículos tipo militar dañados.

Era una noche clara y silenciosa, bañada con una estática que anunciaba la cercanía de una tormenta. Tania se retorcía los dedos para controlar los nervios, inquieta por el inicio de la acción. Cuando los chicos ya no estaban a la vista, bajó con sigilo del auto y se aproximó al laboratorio tomando un camino más largo.

El sonido de animales rastreros la angustiaba, así como el siseo de posibles serpientes. Pensó en regresar y volver a la seguridad del auto, pero al recordar que su vida dependía de las medicinas guardadas en aquel lugar, decidió seguir.

Al estar cerca, vio como Lucas y el resto estaban a punto de entrar. Habían neutralizado a los tres guardias que se encontraban en la puerta y se disponían a invadir el galpón. Se apresuró por llegar a la parte trasera, pero quedó paralizada al sentir que alguien salía de entre unos matorrales.

—¿A dónde vas, chiquilla?

Era uno de los sujetos de ojos amarillos, que llevaba consigo a un perro Bulldog tan grande como ella. Le sonrió con malicia, más aún al notar la palidez de su rostro.

Otro par de sujetos apareció con sus perros de caza. Tania retrocedió, pero los animales le ladraron en advertencia.

—El doctor Marlon se pondrá feliz cuando sepa que la encontramos —anunció uno de ellos—. Nosotros íbamos detrás de ella y ella venía hacia nosotros —se burló, tomando a su perro por el collar para controlarlo. El animal alzó las dos patas delanteras como si quisiera saltar hacia la chica, ladrando ofuscado y escupiendo baba.

Tania quiso gritar, pero ahogó su miedo y se atrevió a correr. En pocos segundos la alcanzaron y la tomaron como a una muñeca de trapo quedando colgada del hombro de uno de los hombres. Gritó, pateó, manoteó y hasta mordió, pero nada parecía ser efectivo. Al llegar a un camino de tierra se detuvieron, un vehículo llegó hasta donde se encontraban.

A Tania la colocaron con rudeza en el suelo y la obligaron a encarar a los sujetos que bajaron del auto. Ella sintió emoción al descubrir que Carlos se hallaba en ese grupo, pero se angustió al ver que él se quedaba rezagado, mirándola con preocupación y pena.

—¿Dónde demonios estaban? —preguntó con severidad el que lideraba.

—Fuimos a dar una vuelta y mira a quién nos encontramos —expulso el hombre que la apresaba.

El líder se aproximó y la observó con el ceño fruncido.

—¿Está controlada?

—Mansita como una cachorra. ¿Podemos jugar un rato?

—No, imbéciles —regañó el otro—. Hay problemas en el laboratorio, por eso nos devolvimos.

—¿Problemas? —consultó el que la sostenía con seriedad.

—Las alarmas de los estantes se activaron. Alguien los abrió sin permiso mientras ustedes estaban de paseo —dijo con ironía y dio media vuelta para encaminarse hacia el galpón—. ¡Muévanse!

Tania amplió los ojos en su máxima expresión al ver que todos se dirigían hacia el laboratorio. No sabía si Lucas y sus amigos ya habían logrado salir, siendo posible que tuvieran que enfrentarse a la furia de aquellos tipos.

Al pasar junto a Carlos, el hombre que la tenía apresada la empujó hacia él.

—Cuídala, pero apenas terminemos, me la regresas. ¿Entendido? —inquirió con una postura amenazante.

Carlos asintió con la cabeza y tomó a Tania por un brazo. Caminó con ella con lentitud para quedar más atrás que el resto. Cuando se encontraban alejados por varios metros, la empujó hacia unos matorrales.

La arrastró por la montaña alejándola de los hombres que se movilizaban hacia el laboratorio. Ella no habló para no afectar la huida, pero le era difícil confiar en él. Al percatarse que los sujetos se habían marchado y ellos estaban fuera de peligro, se detuvo y se sacudió con brusquedad su agarre.

—¡Eres un traidor! —dijo con severidad.

Carlos respiró hondo antes de observarla con el ceño fruncido.

—Tengo instalado dentro de mí un localizador. Haga lo que haga, ellos podrán ubicarme y manipularme a su antojo. A diferencia de Lucas, yo no he podido liberarme de ese yugo.

Ella quedó sin argumentos. Apretó los labios con frustración por no saber cómo manejar aquella situación.

—Necesito llegar al laboratorio. Lucas está allí, robando unas medicinas que necesito.

—Esas medicinas no son idóneas para ti —confesó siguiendo su camino. Tania se apresuró por seguirlo.

—¿Qué dices? ¿Por qué? Lucas me dijo…

—¡Lucas te manipula! —la interrumpió, encarándola—. Tú naciste con el veneno que nos está consumiendo, pero además, con la cura. Él quiere protegerte, ¡es cierto! —aclaró con enfado—. Pero lo hace porque sabe que dentro de ti está lo que todos anhelamos con ansiedad.

Esa confesión la paralizó. El dolor corrió por su torrente, pero además, la duda. Había sentimientos que experimentaba estando con Lucas que ponía en entredicho esa afirmación. Quizás era cierto que él buscaba esa cura, por eso cuidaba de ella, pero podía asegurar que no era todo lo que deseaba.

—Ven —exigió Carlos, al notarla insegura—. En el boulevard de Sábana Grande, en Caracas, hay una tienda de antigüedades llamada Destinos. En ese lugar está Severiano.

—¿Destinos? —preguntó desconcertada, y recordó que esa tienda se hallaba muy cerca del orfanato donde ella había crecido. En ocasiones pasó frente a su vidriera, quedando hipnotizada por los objetos viejos y llamativos que exhibía.

—Sí. Él regresó a ese lugar luego de que Lucas te sacara de El Jarillo.

Tania se emocionó al conocer esa información, pero no pudo indagar más porque tropezaron con un cercado. Carlos se dirigió hacia una calle de tierra delimitada a unos metros de distancia, donde se hallaba un portón alto, confeccionado con gruesos barrotes de hierro. En un costado estaba ubicada una casilla de vigilancia. De ella salieron apresurados dos sujetos de ojos amarillos, dispuestos a subirse en sus motos. Tal vez habían sido llamados para servir de apoyo en la defensa del laboratorio.

Carlos corrió para detenerlos, pero ellos, al verlo, bajaron de los vehículos para enfrentarlo. Tania iba tras él sin saber qué hacer. Si se producía una pelea, no creía tener la fortaleza para manejar a alguno de esos tipos grandes y musculosos.

Sin embargo, no hubo ninguna contienda, porque antes de que se alcanzaran se produjo una enorme explosión: habían destruido el laboratorio. Todos cayeron al suelo afectados por el terrible sonido, revolcándose sobre la tierra por el dolor y el aturdimiento que experimentaban.

Tania fue la primera en reponerse. Se acercó a Carlos, descubriendo como el hombre rugía por la furia con los ojos tan amarillos como el sol.

—¡Corre! ¡Vete! —ordenó con firmeza, haciendo que ella se sobresaltara.

La chica por un instante dudó, aterrada al ver cómo la cara del hombre se desfiguraba. Como si buscara transformarse en una bestia. Miró hacia los otros dos sujetos descubriendo que ellos estaban en las mismas condiciones.

Se levantó enseguida, dirigiéndose hacia las motos y subió a una de ellas para escapar a toda velocidad del lugar, en dirección a la capital.

CAPÍTULO 19

Dejó abandonada la moto en los alrededores de la ciudad y buscó un transporte público que la acercara al boulevard. No podía andar por Caracas en un vehículo robado y sin las protecciones que indicaba la ley. La detendrían y eso podría llevarla a sus captores.

Al ubicar la tienda, entró en ella como si estuviera llegando a su casa. No había ningún dependiente atendiendo los mostradores abarrotados de objetos antiguos, ni clientes. Se internó en el pasillo esquivando el desorden.

—¡Severiano! ¡Severiano! —exclamó ansiosa, pero al llegar al final de la tienda sintió miedo.

¿Y si sus captores habían llegado antes y secuestraron al viejo?

—¿Tania?

Pegó un salto y ahogó un grito al escuchar que pronunciaban su nombre tras su espalda. Al descubrir que era Severiano, dejó que sus lágrimas corrieran en libertad por sus mejillas y se abrazó al hombre experimentando por primera vez en esas semanas algo de alivio.

—¡Oh, gracias a Dios, gracias a Dios! —expresó entre llantos.

Severiano acarició con sutileza su espalda, desconcertado por aquella muestra de afecto.

—Ya, niña. Ya. Ya. Deja de llorar.

—No puedo —reveló entre gimoteos. Él suspiró agobiado y la apartó para obligarla a encararlo.

—¿Qué haces aquí?

—Carlos me dijo que aquí podría encontrarte.

—¿Carlos? —preguntó el hombre entre desconcertado y preocupado—. ¿Cómo demonios…? —comenzó a mascullar, alejándose de ella para ir hacia una puerta ubicada al final del establecimiento.

—¡Espera! —Lo detuvo—. Tienes que ayudarme. Necesito sacar la maldición que tengo en mi cuerpo. Sé que sabes cómo hacerlo —lloriqueó.

Severiano la observó con estupor.

—¿Dónde está Lucas?

La pregunta le generó una sensación de culpa que la amargó.

—Cerca de El Jarillo —reveló, cabizbaja—. Iba a robar unas medicinas en un laboratorio para luego huir del estado.

—¿Y por qué no te quedaste con él? —consultó molesto.

—Porque necesito… respuestas.

Él resopló maldiciones y continuó su camino hacia la puerta. Tania se apresuró a alcanzarlo.

—¡Espera! ¡No me dejes! —gimió con decepción.

—¡Claro que no voy a dejarte, niña! —exclamó, sin detenerse—. Nunca lo he hecho. Ni en los momentos de mayor peligro —confesó y al llegar a la puerta se ocupó de abrirla utilizando las llaves que tenía guardadas en el bolsillo de su pantalón—. Pero viajar conmigo es un riesgo innecesario, debías quedarte con Lucas.

—Él me oculta muchas cosas.

—¡Él está buscando respuestas al igual que tú! —expresó, antes de encararla—. Y tiene mucho más ánimo y fortaleza para dominarte, yo ya estoy demasiado viejo para estas cosas.

—Pero, quiero estar contigo —dijo con los ojos húmedos—. Y con él también… —alegó, bajando la mirada al suelo, y luego de comprender lo que le exigía su corazón.

Severiano respiró hondo antes de hablarle.

—Para ti será difícil enfrentar toda esta situación por la carga que te impusieron desde tu nacimiento, pero no puedes rendirte. Si dejas de luchar, perderás todo, incluso, tu libertad. Tienes que ser fuerte y aprender a confiar.

Ella lo miró angustiada.

—Debemos salir ya mismo de Caracas —aconsejó Severiano—. Aquí es peligroso. Ven conmigo —pidió, saliendo a un estacionamiento privado y desolado.

—¿A dónde? —quiso saber ella, siguiéndolo—. ¿Y Lucas?

—Él sabrá cómo encontrarnos. Estoy seguro que pronto se reunirá con nosotros.

El anciano se apresuró por llegar a un auto de modelo viejo estacionado en un costado, pero ella aún necesitaba más respuestas, así que volvió a incordiarlo.

—¿Y Carlos?

Severiano apretó aún más su semblante endurecido y emitió un gruñido bajo.

—Ese es un tema del que debe encargarse Lucas —dictó mientras llegaba al vehículo y subía al asiento del piloto.

Tania suspiró antes de ocupar un puesto a su lado, sintiendo una fuerte opresión en el pecho. Tenía miedo y ansiedad, pero también, rabia al no estar de acuerdo con las resoluciones que se tomaban. Sin embargo, era tarde para oponerse. Primero debía encontrar una solución a su situación, luego, solventaría el resto.

Días después, Tania observaba el verde oleaje de una extensa cadena de montañas desde la terraza de una cabaña, envuelta en una gruesa manta tejida, que la protegía del constante frío que aquel paisaje sereno y solitario brindaba. Decenas de campos de hortalizas y frutas eran sus vecinos. Pocos campesinos se paseaban por ellos, algunos llevando cabras u ovejas de un lado a otro, cantando dulces melodías andinas.

Esa calma infinita, arrullada con melódicos versos y alimentada con los brebajes que a diario le preparaba Severiano, mantenía sus instintos apagados. Se sentía como antes de que iniciara toda esa pesadilla: «normal», no un bicho de laboratorio que podía perder el control en cualquier momento.

Gracias a eso pudo asimilar con mayor sobriedad las verdades que su abuelo le revelaba. Principalmente de su madre y de los motivos económicos que la empujaron a aceptar formar parte de los experimentos sin conocer a fondo de qué se trataban. Tuvo también información de su padre, de su personalidad dulce y obediente, pero a la vez, insegura y temerosa. Él también había decidido aceptar los términos de Supra Corp motivado por el dinero, y su contextura alta y robusta lo convirtió desde el principio en un excelente ejemplar para las pruebas. Ambos, desde que se conocieron, se enamoraron, viviendo un romance a escondidas, pero centrado en el sexo, ya que los dos experimentaban un desequilibrio hormonal causado por el veneno que le suministraban.

Su madre, luego de sufrir meses de maltratos físicos y psicológicos, y al descubrir su embarazo, decidió escapar de los laboratorios. Su padre, al enterarse, se negó al plan. Él sabía que no llegarían lejos. No solo tendrían que huir por siempre de sus captores, que nunca los dejarían en paz por el riesgo que representaban para sus intereses, sino que además, lo que estaba en sus organismos era desconocido e incontrolable. Sin la medicina que allí le suministraban se transformarían en bestias salvajes que acabarían con cualquier persona que se les acercara, incluso, podrían ser capaces de matarse entre ellos mismos.

Él se quedó, pero ella se marchó. Luego de tener a Tania, se entregó para evitar que ubicaran a la niña, sin imaginar que con eso lo que hacía era aumentar la codicia de esos hombres. Un ser humano producto de dos prototipos experimentales, era un caso único e irrepetible, que tal vez pudiera desarrollar la fortaleza y habilidad que ellos querían crear sin necesidad de invertir en más medicinas. Siendo el arma letal que buscaban, pero ahorrándoles mucho dinero.

Jamás dejarían de buscarla. Eso la ayudó a entender que su vida estaba sentenciada por siempre. A menos, que hiciera algo para remediarlo.

—Tendré que ir por más comestibles. Tienes el estómago de un oso —dijo Severiano con tono de queja saliendo a la terraza. Tania dejó de admirar las montañas para observarlo.

—Iré contigo.

—No. Ya te he explicado por qué es recomendable que no te vean en el pueblo.

—¡Quiero ir! —lloriqueó. El hombre emitió un gruñido—. Viajas al pueblo casi a diario por mi culpa. Si soy la que se come todo, debo ser yo la que se ocupe de comprar los alimentos.

—Los habitantes de esta región no pasan del centenar, cuando hay miembros nuevos se enteran hasta los monos. No quiero que estén por ahí hablando de ti. Eso podría atraer a tus captores.

Tania comprimió el rostro en una mueca y pateó el piso. Se sentía presa, a pesar de encontrarse en medio de una inmensidad.

—No es justo.

—Llevo veintitrés años diciéndolo —bramó el anciano al entrar en la cabaña. Tania lo siguió.

—Quiero salir, trabajar, hacer algo.

—No puedes. Lo sabes.

—Tengo que colaborar con los gastos. ¿De dónde sacas el dinero para pagar por todo?

—Robo bancos y estafo a viejos pendejos.

—¡Abuelo! —regañó ella, haciendo que el anciano respirara hondo y detuviera sus pasos para encararla.

—Ya te lo expliqué, Tania, tenemos financistas que nos ayudan. Gente que está en contra de los sujetos que forman parte de Supra Corp. A ellos les sobra el dinero, lo sacan de otras inversiones o de arcas públicas, invierten para que los proyectos de su competencia falle y los de ellos puedan ser relevantes.

—Qué asco —pronunció la chica con fastidio y dirigió su mirada enfurecida al suelo cruzándose de brazos.

Odiaba a la gente que utilizaba su poder económico para aplastar a los demás y hacer valer su voluntad.

—Sí, es un asco, pero es lo que hay. No podemos hacer nada para cambiar esa realidad —comentó el viejo retomando su camino hacia la puerta de salida.

Tania se apresuró por alcanzarlo.

—¿Has sabido algo de Lucas? —preguntó ansiosa. Habían pasado dos semanas desde que se separaron en las montañas cercanas a El Jarillo y, aunque su abuelo le había asegurado que él sabría ubicarlos, ella comenzaba a perder las esperanzas.

—Lo mismo que tú, que aún no ha llegado —respondió con desagrado. Ella resopló irritada.

—Apagaste mis instintos. No podrá encontrarme.

—Lo hará. Solo tardará un poco más en hacerlo. —Ella se interpuso en su camino para detenerlo. Él estaba a punto de llegar a la puerta y pronto se marcharía por más de tres horas. El pueblo quedaba alejado de aquella cabaña.

—No podrá. Ya no estoy en celo.

El viejo gruñó.

—Tu celo lo enloquece y lo excita, pero es tu olor el que lo guía, ese no puedo quitártelo por más que me esfuerce.

—Pero, entonces, ¡ellos también podrían encontrarme! —exclamó preocupada, recordando las capacidades olfativas que poseían los seres alterados con los que se había tropezado en las montañas.

—Ellos te ubican si te tienen cerca. Con Lucas es diferente, ustedes se eligieron cuando se conocieron. Es un asunto emocional, además de hormonal. El instinto animal que les inculcaron actúa.

Tania reflexionó esa explicación, con una mezcla de alegría y angustia en el pecho. Le emocionaba la idea de que Lucas estuviera «marcado» para ella y de que ella lo estuviera para él, pero sabía que de su parte aquello podría ser para siempre, pues desde su nacimiento eso se hallaba en su organismo. Sin embargo, Lucas luchaba por quitarse esa maldición de encima, cuando lo hiciera, su interés por ella podría terminar.

—Si consiguió las medicinas que buscaba en ese laboratorio, perderá los instintos que lo atan a mí.

—Eso no es así de fácil —bramó Severiano pasando junto a la chica para salir de una vez por todas de la casa.

—Él busca la cura. ¡Me lo dijo!

—Sí, por eso te buscó. Es posible que tú poseas la cura —aseveró, al abrir la puerta, pero no la cruzó. Se detuvo para observar los ojos afligidos de su nieta—. Sus planes cambiaron, Tania, cuando te conoció. Por eso el resto de su equipo estaba molesto con él y a ti te relegaban.

El corazón de la chica empezó a latir con intensidad, bombeándole esperanzas.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo? —preguntó emocionada.

—No, pero tengo ojos, niña. Soy viejo, no estúpido —rugió antes de retirarse, cerrando la puerta tras de sí.

Ella quedó allí, sumida en sus ansiedades, vavegando en un mar de alegrías, penas y angustias, y con un solo nombre retumbando en su cabeza: «Lucas», «Lucas», «Lucas…».

Quizás, él estuviera de camino a su encuentro, pero ella no quería ser la que siempre esperaba. Debía actuar o se volvería loca y en ese estado sí sería peligrosa. No solo para los demás, sino para ella misma.

Sabía que era hora de marcar una diferencia.

CAPÍTULO 20

Otra semana fue tragada por el tiempo, pero esta, a diferencias de las demás, no había sido improductiva.

Severiano decidió aumentar las dosis de los brebajes que le suministraba a Tania. Ya no lo hacía una vez al día, sino dos, y tenía pensado hacerlo también por las noches. La chica se mostraba más activa y parlanchina, la energía se le había multiplicado y él temía que aquello le despertara los instintos atrayendo a sus enemigos. Además, escuchaba en el pueblo rumores sobre la presencia de personas extrañas en la región. Unos decían que eran visitantes, otros, comerciantes que evaluaban los productos que cosechaban para luego adquirirlos. Él no confiaba en esas suposiciones. Si eran personas relacionadas con Supra Corp debía impedir que ubicaran a su nieta.

Mientras se ocupaba de eso, Tania tenía sus propios asuntos que atender. Su abuelo salía a diario de casa, tardaba entre tres y cuatro horas fuera, momento que ella utilizaba para conocerse y entrenarse. A escondidas del anciano.

Se iba al interior de las montañas y ponía a prueba sus capacidades físicas. Trotaba largos trechos por senderos pedregosos y con ayuda del cronómetro de su reloj de pulsera hacía carreras rápidas midiendo la velocidad. Escalaba árboles e intentaba saltar entre ellos para avanzar; levantaba grandes rocas y hacía lanzamientos calculando su fuerza llevando anotaciones en una hoja para realizar comparaciones diarias. Preparó su propia ronda de ejercicios, con la que buscaba desarrollar sus músculos. Cada día se sentía más ágil y llena de fortaleza, dispuesta a enfrentar lo que fuera necesario para salvarse.

Sin embargo, la necesidad comenzaba a dominarla. Y no solo necesidad por Lucas, sino además, de verdadera libertad. Aunque aquel paraje parecía interminable, el miedo a ser acechada y atacada le impedía moverse con libertad. Estaba cansada de vivir con miedo, quería liberarse de sus angustias.

Luego de una de sus jornadas de ejercicios y mientras descansaba sentada sobre un gran peñasco ubicado en el pico de una colina mirando la inmensidad del paisaje montañoso, sintió deseos de llamarlo. Su respiración se agitó cuando ella decidió probar de nuevo la sensación de placer y lujuria que se anudaba en su pecho al pensar en Lucas, generando una avalancha de goce que emergía de sus entrañas expulsando energías que lo atraían en minutos.

Llevaba semanas lejos de él, añorando sus besos y caricias, teniendo el poder de citarlo y obligarlo a quedarse a su lado. No podía esperar más.

No obstante, no pudo evitar que los nervios la atacaran. Las cientos de advertencias que a diario le recitaba su abuelo se hicieron eco en su cabeza. Con eso no solo atraería a Lucas, sino también, a sus captores, pero deseaba correr el riesgo. Quizá Lucas estuviera cerca y con eso aceleraría su llegada, y junto a él podría evitar la cercanía de sus enemigos, eliminando su amenaza para siempre.

Se estrujó las manos con inquietud antes de cerrar los ojos y respirar hondo. Recordó lo que había hecho en aquella ocasión cuando la había apresado en barbudo de Supra Corp: pensó en Lucas, en su semblante seductor, en el sabor adictivo de sus besos y en su contacto cálido.

Rememoró además, las caricias atrevidas que se dieron en la cabaña cuando él se la había llevado la primera vez, en el estallido de emociones que sintió cuando le chupó los senos y frotó su pene erguido y ardiente en su sexo palpitante. Ese último recuerdo la excitó y la hizo gemir de manera sonora en involuntaria.

Una llamarada de deseo se desató dentro de sí haciéndole hervir la sangre en las venas. Gimió su nombre cuando el orgasmo se le anudó en el vientre, tensando a su organismo antes de volverse lava líquida.

Pero el sonido de unas pisadas la obligó a abrir los ojos de forma repentina. La brusquedad con que la abordaron, aprovechando que se encontraba mareada por el esfuerzo, la doblegó sobre la piedra.

Eran varios, Tania pensó que se trataba de tres o cuatro. Peleaban entre ellos por tener el control. La habían estampado boca abajo en el suelo mientras uno de los hombres se hallaba sobre ella con una rodilla en su espalda y le doblaba hacia atrás un brazo, para inmovilizarla.

Tania no podía respirar, el terror comenzó a apoderarse de su organismo. Gritó, pidiendo ayuda, a pesar de que sabía que nadie iría en su rescate. Se hallaba a varios kilómetros de distancia de la cabaña y de cualquier lugar poblado.

Intentó luchar, aprovechar las fuerzas que había obtenido esos días para defenderse, pero el ataque fue tan repentino y los miedos que la embargaron tan intensos, que le era imposible moverse. Solo chillaba, por el temor y la frustración.

Algo apareció de forma repentina y comenzó a quitarle uno a uno los problemas de encima. Al sentirse libre y luego de recuperar la respiración, se incorporó viendo como Lucas peleaba con los cuatro sujetos propinándoles golpes, arañazos y hasta mordiscos. Sus ojos estaban amarillentos, aunque no eran tan claros como el de los hombres. Los de Lucas poseían un tono verdoso que los hacía más cálidos y reales, como los de un felino.

Por la diferencia numérica, los hombres parecían tener más posibilidades de ganar la contienda. Por eso Tania decidió ponerse de pie y hacer algo. El miedo que la dominó al imaginar que podría perder a Lucas por su culpa, la impulsó.

Tomó una gran piedra y la proyectó hacia uno de ellos en medio de un grito de ira. Logró asestarle en la cabeza, partiéndosela en dos por la fuerza que había aplicado. Luego se lanzó encima de otro, cayendo con él del peñasco y rodando por la colina. Cuando ambos se incorporaron, el sujeto le rugió con fiereza, asustándola. Ella corrió montaña abajo, con él pegado a sus talones.

Gracias a los días de entrenamiento, conocía la zona, sabía dónde huir para no ser alcanzada. El hombre estaba como enloquecido, tanto por la furia como por el deseo, dispuesto a alcanzarla como fuera y vengarse. Lo correteó por diversas áreas hasta llevarlo a un riachuelo, allí logró esquivarlo haciendo que él resbalara y cayera en el agua, dándole oportunidad de tomar una inmensa roca y lanzarse encima de él aplastándolo. Sin embargo, como el hombre aún se movía a pesar de mostrarse débil, ella comenzó a golpearlo repetida veces con la misma piedra hasta que vio como el agua del riachuelo se tintaba con su sangre.

Se detuvo, jadeante por la ira y el esfuerzo. Lanzó la roca a un costado y miró con cansancio al sujeto, cuya cabeza había quedado destrozada casi en su totalidad. Se sorprendió por aquella imagen dantesca.

Retrocedió, sintiendo temor hacia ella misma. Jamás pensó que sería capaz de hacer algo así. Se miró las manos sucias y temblorosas, buscando reconocerlas, y entendiendo que se estaba transformando en un animal salvaje.

Una pisadas suaves tras de sí la obligaron a salir de su estupor y atender los alrededores. Vio a Lucas caminar despacio hacia ella, con los ojos aún amarillentos. Él no dejaba de observarla, con una mezcla de admiración y reconocimiento. Tania se abrazó a su cuerpo, aún impactada por lo que había acabado de hacer.

—Iba a lastimarte —justificó el hombre—. Iba a dejarte en esta montaña, sin vida y hecha pedazos —apuntó, para evitar que la chica sintiera culpa por haberlo asesinado—. Son máquinas de muerte. Perdieron la voluntad hace mucho.

—Son seres humanos —lloriqueó.

—No, Tania. Son monstruos que no sienten respeto por la humanidad —insistió—. Si no lo hubieras asesinado, él no solo lo habría hecho contigo. Matan cada semana a mujeres y a hombres en medio de sus experimentos, sin preocuparse siquiera en darles sepultura.

Ella comprimió el rostro en una mueca de dolor y le dio la espalda para mirar con pena la vegetación que la rodeaba. Le era imposible creer que existía tanta maldad.

—Has desarrollado tus capacidades —comentó Lucas, deteniéndose muy cerca de la chica, haciéndola estremecer.

—¿Vendrán más?

—No hay otros cerca.

—¿Cómo lo sabes?

—Los he estado vigilando.

Ella se giró para calcinarlo con una mirada severa.

—¿Desde cuando estás en la región?

Lucas sonrió con poca gracia.

—Una semana.

—¡¿Por qué no me búscate?!

—Sabía dónde estabas, pero no podía acercarme.

—¡¿Por qué?!

—¡Porque ellos te ubicarían! —expresó enfadado, aunque sus ojos ya habían vuelto a tomar la tonalidad oscura de siempre—. Debía buscar primero la forma de eliminarlos, pero estoy solo. El resto del equipo se quedó en las afueras de Caracas.

Tania apretó la mandíbula, tratando de controlar su rabia. Llevabas días anhelándolo con dolor y él todo ese tiempo estuvo cerca, aunque se mantuvo distante. Se sentía traicionada.

—Te necesité —dijo con un hilo de voz.

Lucas respiró hondo antes de responderle.

—Lo sé, pero por tu seguridad tenía que mantenerme lejos. —La repasó de pies a cabeza, con deseo y admiración—. Aunque te confieso que me maravillaste al aceptar tus capacidades y esforzarte por conocerlas y mejorarlas. No sabes lo orgulloso y afortunado que me haces sentir.

Tania amplió un poco las órbitas de sus ojos al escuchar esa revelación. No se la había esperado. Mucho menos, la emoción que experimentó frente a esas palabras.

Para evitar que él notara lo conmovida que se había sentido, simuló enfado cruzándose de brazos y arqueando las cejas con arrogancia.

—Estoy sola, tengo que aprender a defender.

—No estás sola. Siempre has tenido a alguien cerca, a pesar de no necesitar que cuiden de ti —confesó, aproximándose más a ella para bañarla con su sensualidad—. Somos nosotros los que necesitamos de tu protección.

—No sé cómo protegerte —exclamó, ardiendo por el deseo.

La simple proximidad de Lucas encendía en su interior una hoguera de pasión y lujuria que muy poco podía controlar. Se acercó aún más, tocando con sus palmas su pecho, haciendo despertar el hambre que por días había sentido por ese cuerpo cálido y duro.

—Te enseñaré a hacerlo —susurró él, superado por los sentimientos que lo embargaban. Sus parpados temblaron y de su boca salieron gemidos involuntarios productos del aroma de ella y de su contacto—. Te enseñaré todo lo que quieras —gimió mientras la chica lo acariciaba llevando sus manos a su cuello y bajando su cabeza para apoderarse de sus labios.

Abrió la boca y dejó que Tania tomara la iniciativa, lo explorara y acariciara con su lengua, llevándolo a la locura.

Se abrazaron con fuerza, frotando sus cuerpos como si buscaran unirse en una sola materia, donde no hubiera espacio para nada más. La alzó, permitiendo que Tania se enrollara en su cintura, y la alejó de allí, se la llevó a un lugar más privado, donde solo la naturaleza pudiera ser testigo de su entrega.

La acostó en la grama y la desnudó sin prisa saboreándola en cada rincón, mientras ella lloraba de placer y rogaba por más. La poseyó con efervescencia, buscando satisfacer no solo su desesperación, sino la de la chica, que ahora que había conocido sus nuevas capacidades se hacía protagonista de sus actos, tratando de hallar su propio goce.

Fue mucho lo que aprendieron esa tarde estando cada uno envuelto en los brazos del otro, siendo necesarias varias descargas para nivelar de nuevo las emociones de ambos, olvidándose del tiempo.

Cuando la noche los abrigó con su oscuridad y con la frialdad de su brisa, recordaron un detalle importante: Severiano debió haberse comunicado hasta con extraterrestres al ver que su nieta no aparecía.

Enfrentar la furia de aquel anciano no sería tarea fácil, ni siquiera, para los que contaban con poderes sobrenaturales.

CAPÍTULO 21

Severiano estaba hecho una caldera por el enfado, impidiéndole a Tania y a Lucas explicarse. Les recitaba todos los peligros que se hallaban fuera de esa cabaña, como si ellos no hubiesen sido consientes de tal cosa, pero necesitaba desahogarse.

—Estuve a punto de crear un conflicto nacional por culpa de ustedes, par de inconscientes —los regañó mientras preparaba un poco de té de manzanilla para él. No pensaba compartirlo con ninguno—. Si hubiera llamado a mis financistas, ellos se habrían comunicado con los militares. Con eso los de Supra Corp se enterarían de todo y en segundos esta región hubiera sido invadida por ambos grupos que no tendrían reparo en atacarse entre sí.

—Abuelo, no seas exagerado —expresó Tania con agotamiento. Lucas le golpeó un hombre reprendiéndola con la mirada por decir tal cosa.

Severiano también la observó con severidad.

—Niña, ni siquiera entiendes el calibre del problema. ¿Y así piensas resolverlo? —se quejó—. ¡Eres un arma mortal! Ningún bando dejará que sea el otro quien te tenga.

Ella resopló con hastío, recibiendo otro regaño de parte de Lucas con la mirada.

—Severiano, el problema no lo resolveremos escondiéndola. Tania es voluntariosa como su madre, y como tú —acusó, recibiendo una mirada dura del viejo—. Es hora de incluirla en los planes y dejar que se exprese. Tiene los sentidos más agudizados que cualquiera de nosotros, ella podría ser nuestro faro.

Aquellas palabras conmovieron a la chica. Por primera vez se sentía apoyada. Observó a Lucas con calidez, ganándose una sonrisa sincera de parte del hombre. Él tomó una de las manos de la joven que se hallaban tensas sobre la mesa y la envolvió en la suya acariciándole el dorso con ternura. Eso la relajó.

—Si no fuera porque siempre estoy atento y me percaté que esta testaruda lleva días saliendo escondida a las montañas, entro en pánico —siguió comentando el viejo—. ¡Al que sí llamé fue a Ronald! —reveló, enfadando a Lucas—. Tenía que confirmar si tú habías sido la causa de su retraso, en caso contrario el problema sería mayor. Me tranquilizó saber que llevas semanas rondándonos y evaluando cómo atacar a los sujetos que nos habían ubicado antes de que pasaran la novedad a sus jefes.

—¡¿Semanas?! —bramó Tania—. Dijiste que hace una semana me ubicaste.

Lucas comprimió el rostro en una mueca de disgusto.

—En realidad… fue hace dos.

Ella gruñó con enfado, soltándose de su agarre.

—¿Debemos mudarnos de nuevo? —preguntó Severiano con molestia, sentándose a la mesa frente a ellos para tomarse su té.

—No es necesario —aseguró Lucas.

—¿Y si pasaron alguna información? —quiso saber el viejo.

—No lo hicieron. No tenían como hacerlo. Supongo que los de Supra Corp iban a utilizar los GPS que esos sujetos llevaban dentro de su organismo para ubicarlos cuando obtuvieran alteraciones de sus emociones, y con eso, saber dónde se hallaba Tania, pero ya no podrán hacerlo.

—¿Por qué?

—Tania y yo quemamos los cuerpos antes de venir. No quedó nada.

Lucas dirigió su atención hacia la chica, viéndola apenada y cabizbaja. Ella hizo lo que él le había aconsejado como medida de seguridad, a pesar de no aceptar del todo esa falta de humanidad.

Severiano respiró aliviado.

—Roguemos entonces, porque los de Supra Corp no se hayan enterado de nada antes de que ustedes hicieran eso.

—Si fuera así, ya estuvieran aquí —aseguró con seriedad—. La prepararé para regresar a la capital. —Tanto Severiano como Tania lo observaron con asombro y preocupación—. Ubicamos su comando central, por eso los chicos se quedaron cerca de la capital, para obtener toda la información posible del lugar. Tienen a varios prisioneros con los que aún no han comenzado a experimentar, tenemos que liberarlos —enfatizó con firmeza—. Y posiblemente allí se encuentren los servidores que hacen funcionar sus máquinas de control. Si los destruimos, podremos evitar que manipulen a los soldados que ya han formado.

—Y supongo que también podría estar la materia prima de sus medicinas —expresó Severiano irritado y mirando fijamente a Lucas. Este apretó la mandíbula antes de responder.

—Es posible —dijo con seriedad.

Tania pudo notar que ambos parecían retarse con sus palabras y posturas.

—¿Seguirás con el plan inicial o con el que trazaste por tu cuenta? —quiso saber el viejo, aplicando un tono sarcástico a la pregunta.

—¿Qué planes? —preguntó Tania. Severiano sonrió con picardía. Lucas volvió a apretar la mandíbula y respiró hondo, molesto por la impertinencia del anciano—. Dijiste que era hora de incluirla en el diseño de los planes.

—¿De qué planes hablan? —repitió la chica con firmeza hacia su abuelo al ver que Lucas no le daba la cara por mirar sus manos cerradas en puños.

—Te buscó por un motivo, pero luego de conocerte cambió sus intenciones sin consultar con nadie, incluyendo a Carlos.

Ella los observó con asombro.

—Él ya no formará parte del plan —aseguró Lucas entre dientes.

—Eso ya no lo decides tú solo —desafió Severiano.

—Eso no tiene discusión.

—¿Qué pasa con Carlos? —exigió molesta Tania.

Los dos hombres hicieron silencio un segundo. Fue Severiano quien le respondió.

—Carlos es el único que sabe lo que realmente le inyectaron a tu madre. Estuvo con ella durante su prisión, por eso Lucas quiso incluirlo en el equipo —confesó el viejo poniéndose de pie y llevando consigo su té—. Él la vio morir.

—¿Estuvo con ella? —quiso saber la chica, presa de la incertidumbre y la ansiedad.

—Sí, fue uno de sus asesinos —reveló el anciano antes de marcharse, dejando a la chica sumida en el desasosiego y a Lucas con la responsabilidad de tranquilizarla.

Lucas se había levantado para servir té para Tania y para él mientras la chica calmaba el ciclón de emociones que se había desatado en su pecho y recobraba el habla.

—¿Cómo… es…? —balbució. Lucas respiró hondo y la encaró llevando las bebidas hasta la mesa.

—Carlos tuvo ocho años cuando conoció a tu madre —confesó, sentándose de nuevo junto a la joven, cuyos ojos estaban empañados por lágrimas—. Había sido reciente su secuestro, no llevaban ni un año medicándolo. Era inestable y estaba aterrado. Como todos los demás —dijo con la mandíbula apretada y dejando por un instante su mirada dura clavada en viejos y amargos recuerdos—. A los que son difíciles de controlar los encierran en celdas en grupos grandes. Las peleas entre ellos son recurrentes y letales. Solo los más fuertes sobreviven a esa carnicería. —Posó en la chica toda su atención para que comprendiera las palabras que le diría a continuación—. A tu madre, por la traición de haber escapado y tener un hijo a sus espaldas, la introdujeron en una de esas celdas y…

—¡No digas más! —lo detuvo, asqueada por lo que suponía vendría después.

—Lo siento —se disculpó Lucas y apretó una de las manos de la chica, que temblaba por la ira y el dolor—. Carlos estuvo allí, pero es poco lo que recuerda de ese hecho. Sin embargo, él recibió el mismo tratamiento que tu madre. Mi intención era comprender lo que ella tuvo para saber lo que tú tienes.

Dos lágrimas escaparon de los ojos de Tania, que ella enseguida se secó aprovechando la ocasión para soltarse del agarre de él. Se irguió, procurando mantener su firmeza y no dejarse derrumbar.

—¿Lograste enterarte de algo?

—No —respondió con molestia—. A los días de reunirnos con Carlos, nos ubicaron con facilidad y nos encerraron en aquel túnel.

—Él los delató.

—Supongo —respondió, compartiendo una mirada con ella. Sabía que Tania no confiaba completamente en él, aunque tampoco, en Carlos. Tomó sus dos manos con ternura, a pesar de que Tania se mostraba recelosa. El contacto la relajaba y le permitía a Lucas tener más influencia sobre ella—. Tu madre fue de la primera generación experimental. Las inyecciones que recibió, difieren un poco de las que nos dieron a nosotros. Por eso fue capaz de transferírtelo cuando solo eras un feto. Han hechos otras pruebas y en todas han fracasado. Por eso te desean con ansiedad.

—¿Ellos no saben qué tengo? —preguntó desconcertada.

—No con exactitud. —Al ver que la chica no modificaba su semblante contrariado, respiró hondo buscando las palabras que le explicaran mejor la situación—. En esa época eran algo desordenados con los registros de los medicamentos que suministraban. Tenían a médicos especializados, veterinarios, botánicos, científicos y hasta psiquiatras que estudiaban el comportamiento de los soldados. Cada quien hacía sus propias comprobaciones y no había quien condensara toda esa información.

—Así que… puedo tener cualquier cosa dentro de mí.

—Al igual que Carlos —reveló Lucas—. Por eso les ha sido difícil controlarlo en su totalidad. Carlos tiene momentos de cordura, en los que reflexiona sobre lo que le han hecho y busca las maneras de escapar de ellos. Ha sido el único de su generación que sigue con vida. No lo han asesinado como a los demás porque han visto que su organismo es resistente, a pesar de que tienen que lidiar con su necesidad de autonomía.

Tania no podía salir de su asombro, aquello superaba sus expectativas, pero le agradaba saber que no se había equivocado. Carlos conservaba dentro de sí mucho de su humanidad, por eso era tan diferente a los otros.

—El tiempo en que estuve prisionero, supe de Carlos y de ti, y de la posibilidad de que en tu interior esté la clave para hacer que esos experimentos sean exitosos, pero también, el elemento que los neutraliza. Por eso te busqué al inicio. —La soltó, recostándose en el espaldar de la silla antes de continuar—. Mi intención era secuestrarte, desangrarte y dejarte tirada en cualquier rincón de las montañas. —La confesó la petrificó—. Pero te conocí y ocurrió eso… extraño entre nosotros —explicó con inseguridad—. No pude hacerlo. Por ese motivo busqué a Carlos. Necesitaba darle una solución a mi equipo, pero manteniéndote viva.

Ella tragó grueso y se abrazó a su cuerpo sintiendo un poco de temor.

—Ibas a matarme…

—Sí —confirmó con sequedad, manteniendo su mirada fija en los ojos húmedos de ella—. Pero cambié de parecer y eso complicó todas las cosas.

El silencio fluyó un instante entre ellos mientras la chica asimilaba esa verdad.

—Seguramente, Ronald y los demás aún desean hacerlo.

—Confían en mí, aunque no entienden lo que ocurre entre nosotros. —Ella lo observó con ansiedad—. Necesito la cura, Tania, para darles tranquilidad y alejarlos de ti. Logramos obtener muestras de sangre de Carlos y sabemos dónde están guardadas las reservas de los medicamentos que utilizaron en él. Con todo eso podríamos hallar una cura, pero es urgente atacar el comando central que está cerca de Caracas. Allí tienen almacenado otros suministros que necesitamos y se encuentran sus servidores.

Tania se envaró, sintiéndose más segura. Esa podría ser una solución a sus problemas.

—Entonces, dime que puedo hacer. Quiero ayudar.

Lucas sonrió satisfecho. Era momento de ponerle fin a aquella pesadilla.

CAPÍTULO 22

Estuvieron toda una semana en las montañas, Lucas le enseñó algunas técnicas de pelea y trucos para que aprendiera a aprovechar sus nuevas dotes sobrenaturales. El trabajo le había sido fácil, pues ella ya se había adelantado con su entrenamiento previo. El resto del día lo pasaban envueltos en su propia crisálida de pasión, amándose, dejando fluir entre ellos el instinto, buscando controlarlo en los brazos del otro mientras se devoraban las bocas y las pieles hasta dejarlas marcadas por el goce y el placer.

Severiano veía desde la distancia, y en mutismo, los cambios que poco a poco se iban dando en ella a medida que avanzaba en los entrenamientos. Ya no se notaba débil y asustadiza, sino más segura de sí misma y con una anatomía fuerte. En parte se alegraba, pues sabía que no podría protegerla por siempre, era necesario que ella supiera defenderse, pero por otro lado aquella situación lo angustiaba. A Tania la habían convertido en una especie nueva, un ser que nadie conocía ni sabía cuál era su límite o su debilidad, fortalecerla significaba entregarle un poder que luego no podrían dominar. Era el arma letal que habían estado buscando por años.

—Pareces molesto —dijo Lucas al entrar a la cabaña en busca de agua y verlo seguir con atención desde una ventana la práctica de Tania con el uso de cuchillos. El viejo tenía el rostro apretado mientras bebía un poco de té.

—Sabes que no es molestia lo que me afecta.

—Todo saldrá bien. Hablé con Ronald y ya tienen mucha información sobre la instalación. Cuando Tania y yo lleguemos a la capital llevaremos a cabo el ataque.

—No voy a dejarla —mencionó, al oír que no lo había incluido en el plan.

—No es recomendable que te quedes en el país.

—¡Ella es mi nieta! —exclamó, girándose hacia él para mirarlo con severidad. Lucas respiró hondo, sacó una botella de agua del refrigerador antes de encararlo.

—La propuesta del Dr. Guerra es atractiva.

Severiano arqueó las cejas y se mostró asombrado.

—¿Cómo sabes…?

—Tengo el oído agudizado, puedo escuchar tus conversaciones telefónicas nocturnas —recordó Lucas, observándolo con desafío—. Después de que ataquemos el comando central y robemos todos los medicamentos que podamos, necesito llevar a Tania a un sitio seguro para que le suministren el suero. Quedarnos en el país sería peligroso. Guerra tiene en España un laboratorio moderno, con el equipo y el personal indicado, y se ofreció a cuidar de ella.

—¡Él quiere hacerle pruebas como si ella fuera un mono!

—¡Hay que hacerle pruebas como a los monos! —apuntó enfadado—. Tiene algo que no conocemos y si queremos neutralizarlo debemos estudiarlo primero. Llevaré todas las medicinas con las que Supra Corp ha experimentado, pero no sé cuál es la indicada para el caso de Tania. Necesitamos a especialistas.

—Para eso la dejas con los de Supra Corp —masculló el viejo con enfado y se dirigió a la mesa para dejar sobre ella la taza donde había bebido el té.

—Ellos la torturaran y la utilizaran para sus fines. El doctor Guerra pretende ayudarla.

—No confío en él.

—Tú nunca confías en nadie —acusó Lucas, recibiendo una mirada irritada de Severiano—. Ni siquiera lo hiciste con tu hija cuando te comentó sus planes. La obligaste a quedarse en el país, sabiendo que la atraparían tarde o temprano para quitarle a su niña.

—Cállate.

—Tienes que dejar…

—¡Cállate! —repitió encendido en cólera y apretando con fuerza los puños.

—Confía en mí, Severiano. Quiero lo mejor para Tania —pidió Lucas, controlando su propia ira—. Guerra es nuestra opción más segura, ella necesita de esos estudios. Tienes que viajar a España para organizar nuestra llegada.

El viejo gruñó antes de encaminarse con pasos acelerados a su habitación, hundido en su rabia. Lucas lo observó enfadado, pero decidió no seguirlo e insistir. Lo mejor era dejarlo en paz para que reflexionara la propuesta hasta entender que era lo mejor para su nieta.

Se dirigió a la puerta, pero antes de llegar a ella, esta se abrió apareciendo Tania.

—Hablaré con él —dijo pasando a su lado y quitándole la botella de agua.

—¿Cómo…?

—También tengo oídos desarrollados —recordó, abriendo la botella para darle un trago largo a la bebida antes de adentrarse en la habitación de su abuelo.

Lucas le sonrió y negó con la cabeza. Salió al patio a seguir con el entrenamiento dejando que ella se ocupara de ese asunto. Al menos, Tanía había pasado su primera prueba de fuego: soportar con estoicismo el mal carácter de Severiano y lograr que aquel viejo, lleno de amarguras y culpas, mostrara de nuevo apego y cariño hacia alguien.

Días después, llegaron a Caracas en plena noche y en medio de un intenso aguacero. Bajaron del auto y corrieron por la acera hasta la entrada de un edificio viejo, ubicado cerca de una de las avenidas principales, en un callejón que dirigía hacia unas colinas cercadas y sembradas por decenas de antenas de telefonía y radio.

Lucas poseía la llave de la reja de acceso, facilitándoles la entrada. No utilizaron el ascensor, pues este no servía, así que subieron por las escaleras los cinco pisos correspondientes.

Tanía iba tomada de la mano de Lucas, experimentando cierta aprehensión. Nunca le había gustado la capital, era un lugar poblado por demasiada gente bulliciosa e inquieta que le ponía los nervios de punta. Además, aquel edificio, a pesar de hallarse cerca de una de las vías más concurridas, estaba siendo demasiado tétrico y silencioso. Las paredes, aunque no estaban descorchadas, se veían sucias, marcadas por cientos de manos; y los escalones en su parte central, se notaban limpios por el paso de pisadas, a diferencia de los rincones que estaban manchados por una suciedad que parecía perenne.

Era evidente que allí vivía gente, o al menos, estaba siendo utilizado con frecuencia. Gracias a sus instintos pudo captar algunas presencias, no obstante, los movimientos eran mínimos y se podía oler el miedo.

Respiró hondo y siguió adelante sin comunicar sus inquietudes. No quería seguir siendo la niña histérica que todo lo confrontaba, estar allí era parte de la solución a sus problemas.

Al llegar a su destino, se aproximaron al último departamento. Lucas tocó varias veces, siendo recibidos por Ronald, el musculoso, quien antes de dejarlos pasar le dedicó a Tania una mirada dura. Ella le torció los ojos y lo ignoró para adentrarse en el departamento, sin poder captar la advertencia silenciosa que le dirigió Lucas con su postura luego de seguirla.

—¿Comenzamos? —preguntó ella para dejar en claro que allí no se haría nada sin su participación y que no toleraría el trato despectivo que le dedicaron en el pasado.

En la sala se hallaba Olivia y Andrés, sentados en una mesa junto a un ventanal, ambos fumando. Rudy y Jonás estaban en el sofá, revisaban juntos un teléfono móvil, y Willy salía de la cocina con una taza humeante en las manos, sonriéndole a Lucas con alivio.

—Todo está listo —dijo, acercándose a la mesa donde se encontraba extendido el plano de una edificación amplia.

—¿Este es el comando central? —quiso saber Lucas, observando con detalle el dibujo.

—Sí —respondió Ronald, ubicándose a su lado—. Para el resto de los mortales es un museo militar que cuenta con salones para conferencias, pero debajo están las oficinas y los laboratorios de Supra Corp.

—No se accede a ellos por las puertas principales —aclaró Willy, dejando la taza en la mesa para señalarles a Lucas y a Tania los puntos de acceso—. En los pasillos internos hay escaleras que dirigen a unas «áreas privadas de investigación», ubicadas en el piso inferior. En la zona de los museos encontramos dos, esas dan a las oficinas administrativas, y en las salas de conferencias hay una que lleva a los laboratorios. En la parte más interna del estacionamiento subterráneo se encuentra una entrada amplia que dirige a los depósitos y las prisiones.

—¿Y por cuál entraríamos? —preguntó Tania.

—Tú por el área de conferencias, para que destruyas sus laboratorios —dijo Ronald.

—¿Yo? —quiso saber ella, nerviosa. Lucas le dedicó a su amigo una mirada irascible.

—La seguridad es muy fuerte, sobre todo en esa área. Por esa razón necesitamos una coartada —comentó Andrés con una sonrisa perezosa. Tania y Lucas lo miraron con escepticismo—. Pensamos que lo mejor sería crear una situación caótica que obligue a todo el personal de seguridad a encargarse del asunto mientras invadimos los depósitos, robamos los insumos y liberamos a los prisioneros. La destrucción de los laboratorios, que están llenos de equipos costosísimos y de alta tecnología, sería ideal.

—Quien ataque los laboratorios correrá un gran riesgo —mencionó Lucas con desconfianza.

—Es cierto —aceptó Ronald—. Pero ella no corre ningún riesgo. Ella es un riesgo —enfatizó el musculoso, haciendo que Tania y Lucas se mostraran más irritados.

—Tania sola no podrá destruir los laboratorios y liberarse del personal militar que resguarda las instalaciones. Es su primera vez —se quejó Lucas.

—No estará sola —apuntó Olivia poniéndose de pie—. La apoyará Carlos —agregó, utilizando un tono irónico antes de marcharse hacia la cocina.

—¿Carlos forma parte de este plan? —consultó Tania recelosa y en dirección a Lucas.

—No —enfatizó él, mostrándose iracundo.

—Él mismo se ofreció —reveló Jonás, acercándose a ellos acompañado de Rudy.

Lucas apretó la mandíbula.

—¿Carlos sabe que estamos aquí planificando esta invasión? —preguntó Tania con sorpresa y disgusto—. ¡No es de confianza!

—Vaya. Tengo que reconocer que no es cabeza dura como tú —pronunció Ronald con tono despectivo y dirigiéndose a su compañero.

Lucas se llenó los pulmones de aire antes de responder.

—Carlos ha pasado por su propio calvario. Quiere liberarse. Lo que está dentro de él lo domina, pero es capaz de cuestionar lo que esos sujetos hacen e intenta revelarse —aseguró para responder a las dudas de la chica. Luego se dirigió a Ronald—. ¿Él sabe que estamos aquí?

—No somos tan tontos como para tropezar de nuevo con esa piedra. Nos reunimos con él fuera de la ciudad.

Lucas asintió, quedándose por un instante pensativo.

—Entonces, ¿el plan consiste en que Carlos y yo ataquemos los laboratorios mientras ustedes hacen el resto? —inquirió Tania observándolo fijamente y no muy convencida de esa estrategia.

—Parece lo más prudente —afirmó Lucas, cabizbajo.

—Pero, ¿por qué yo? —preguntó irritada.

—Porque no hay maneras de salir de allí, cariño —explicó Andrés de forma jocosa. Ella clavó una mirada dura en él—. La seguridad es extrema, llevamos semanas estudiando la instalación y no hemos dado con algún medio de escape. Es posible entrar, pero no salir. A menos, que Carlos y tú nos ayuden.

—¿De qué manera? —consultó con desconfianza y rabia.

—Perdiendo la humanidad y siendo lo que realmente son: unas bestias salvajes —dijo Olivia desde la puerta de la cocina—. Es la única forma de superar el ataque de cientos de soldados altamente entrenados y armados. Mientras ustedes los entretienen, nosotros escapamos.

Ronald carraspeó y se alejó hacia su compañera arrastrándola de nuevo a la cocina, tal vez, para reprenderla por la forma despectiva en que se había expresado.

En medio de un suspiro, Andrés se puso de pie y se llevó consigo a Jonás, a Willy y a Rudy hacia el sofá, encendiendo el televisor y la Wii para distraerse con los videojuegos.

Tania los observó con enfado y aprehensión antes de enfocarse en Lucas, quien seguía cabizbajo, evaluando con el ceño fruncido el plano extendido sobre la mesa.

—¿Estás de acuerdo con ese plan?

—Tenemos que irnos lo más pronto posible del país, Tania, y con los insumos que están dentro de esa instalación. Sin ellos estamos perdidos —dijo antes de afincar su atención en ella—. Severiano prepara el viaje, solo tendremos unos días para atacar.

—¿Y de verdad crees que no hay opciones de escape? —agregó indignada—. Si investigamos bien…

—¡Confío en ellos! —la interrumpió—. Son los mejores en esto. Hemos escapado decenas de veces de albergues, correccionales y prisiones. —Ella lo observó impactada—. Mi vida no ha sido fácil, Tania, y no pienso que siga empeorando. Esta invasión tiene que ser exitosa. Nuestro futuro depende de ello.

—¿Poniendo mi vida en riesgo? —alegó asqueada—. ¿Tan poco te importo?

—Tu vida jamás estará en riesgo —expresó irguiéndose—. La de todos nosotros sí.

Tania tragó grueso.

—Tienen armas, fuerza, conocen sobre tácticas de lucha, son incontables …

—¡Te crearon para vencerlos! —dijo deteniendo su parlamento y haciendo que ella lo mirara con nerviosismo—. Por años hemos mantenido dormidos tus instintos, para que no pusieras a nadie en peligro, pero estos días me he esforzado en desarrollarlos y creo que lo logré. El resto se mostrará solo, cuando estés en verdadero peligro.

—¿Y si eso no sucede?

—Sucederá. Te aseguro que así será.

Ella mantuvo sus ojos húmedos en él, asustada por lo que debía enfrentar. Tenía miedo de no saber controlarlo y sufrir.

—¿Y Carlos? —consultó entristecida—. Él también podría morir.

—Él es el único que posee un organismo capaz de soportar tus arrebatos.

—¡¿Cómo puedes estar seguro de eso?!

Lucas respiró hondo antes de responderle.

—Ha sido el único que sobrevivió a tu madre y a otros como ella. Por eso, a pesar de los problemas que ha ocasionado, la gente de Supra Corp no lo desecha y siempre recurren a él.

Ella asintió, viendo como sus ojos se empañaban aún más con lágrimas que no quería dejar salir. Aquel era su destino, debía enfrentarlo y superarlo. Llorar no le resultaría útil.

CAPÍTULO 23

Tania estaba muerta de miedo, no podía evitarlo. Le habían facilitado vestimenta completamente negra, de pantalón y suéter manga larga, así como las botas, guantes y pasamontaña. Se sentía una delincuente con todo eso puesto, pero también, por los cuchillos, el revólver y las granadas que colgaban de su cintura.

Había pasado días con Lucas y su equipo planificando el ataque y entrenando para afilar sus instintos. El caso es que en ese tiempo se mostró tan torpe e insegura como lo había sido siempre, no confiaba en sus poderes recién descubiertos para sobrevivir, sentía que algo terrible ocurriría en ese lugar.

Lucas intentó alentarla en todo momento. El resto del equipo, en cambio, la veía con rabia y decepción. El éxito de la invasión dependía de sus capacidades, pero estas parecían haberla abandonado. Eso la frustró.

De Carlos no supo nada en ese tiempo, solo que él se preparaba por su cuenta. La mala espina que Tania tenía clavada en el pecho se hacía más profunda por ese tema. Carlos ya los había delatado en varias oportunidades y, aunque a ella siempre intentó ayudarla, luego de conocer su verdad dudaba mucho de él.

Era de madrugada. El cielo se mostraba encapotado de nubes de lluvia logrando enfriar el ambiente. Tania llegó caminando al estacionamiento del museo con el pasamontañas y los guantes guardados en los bolsillos de un abrigo color chocolate que llevaba puesto, y con el que cubría además, el cinturón repleto de armas.

Ese día se inauguraba una muestra fotográfica sobre los avances de la aviación en el país. El evento era público y contaba con la presencia de la prensa. Por eso, a ella le fue sencillo llegar a las escalinatas que precedían la entrada de la instalación aunque no entró. El plan consistía en esperar allí a Carlos. Él la ayudaría a pasar sin ser revisada por los militares que custodiaban la entrada.

Esperó ansiosa unos minutos viendo a las personas que entraban a la instalación ataviadas con elegancia. No eran muchos, pero ese evento les serviría para complicar un poco el trabajo de la seguridad.

Comenzaba a desesperarse cuando vio la camioneta de Carlos estacionarse a unos pocos metros de distancia. Era la misma que había utilizado aquella noche en El Jarillo, cuando ella se había citado con Lucas al salir de su trabajo. La noche en que por primera vez estuvo cara a cara con su verdad.

Mientras él se aproximaba a pie hacia ella, Tania no pudo evitar imaginarlo con las manos manchadas con la sangre de su madre. Aquella idea le propulsó aún más los latidos del corazón, poniéndola nerviosa.

Al estar frente a frente, se puso tensa como las cuerdas de un arpa. Sus ojos lo miraban empañados en lágrimas y sus manos temblaban de forma casi imperceptible.

—Hola —saludó él, con una sonrisa tímida.

—Hola.

—¿Lista?

—No —confesó, aunque mostrando una sonrisa que pretendía aligerarle los nervios.

—Yo tampoco, pero ellos ya están en sus puestos y esperan por nosotros.

—Sí.

—¿Estás segura de querer hacer las cosas a su manera? —preguntó, dando una mirada rápida a los militares parados en la entrada del edificio.

—¿De qué hablas?

Carlos alzó los hombros con indiferencia.

—No confías en ellos. Lo sé —dijo cabizbajo.

—Confío en Lucas.

Carlos la observó, mostrándose afectado por esas palabras.

—Cuida de ti solo por lo que hay en tu sangre.

—Eso no es cierto.

—Lo es. Solo quiere liberarse, siempre lo ha querido.

—¡Todos hemos sufrido mucho por esta situación!

—Tu sufrimiento aún no ha empezado. —Esa revelación la estremeció—. El nuestro lleva años, pero el tuyo solo unas semanas. Pronto sabrás lo que es sentirse acosado y perseguido, y no poder escapar de ellos hasta que te desangren y les entregues hasta tu último aliento.

Tania estaba pasmada por lo que él decía. Carlos ahora se mostraba enfadado, pero cubierto por una tristeza y un miedo que ella solo podía comparar con el que sentía.

—¿A qué te refieres?

—Lucas y su equipo fueron entrenados como sabuesos —explicó, al tiempo que la tomaba por un hombro y la ponía en marcha. Ella se extrañó porque no se dirigían a la puerta principal, sino a un lateral del edificio—. Son expertos en ubicarme y seguirme, y obligarme a hacer lo que ellos me ordenen. Contigo pasa igual, pueden olerte a kilómetros.

A la chica le costó asimilar esas palabras. Recordó lo fácil que era para Lucas ubicarla, según él, por el aroma que desprendía.

Subieron unas escalinatas hasta llegar a un jardín donde se hallaba una puerta cerrada, semioculta entre matorrales. Carlos se dirigió a ella, pero Tania lo detuvo antes.

—¿Dices que pueden manipularme?

El hombre respiró hondo y se colocó las manos en las caderas.

—No con torturas, como lo hacen los de Supra Corp. Ellos tienen sus métodos —explicó, repasando los alrededores con nerviosismo—. ¿Te han dado a tomar brebajes?

Ella se impactó, recordando las bebidas que le había dado Severiano y que Lucas seguía suministrándole en la capital.

—Son para controlar mis instintos.

Carlos bufó.

—Necesitan que hagamos esto. Luego nos encerraran en un laboratorio hasta que encuentren la cura para ellos y después nos desecharán o asesinaran.

Ella lo miró con una mezcla de alarma y extrañeza.

—Pero… tú puedes curarte.

—No —confesó con seriedad—. Tengo demasiado de ese veneno en mi organismo. Desde niño me lo introdujeron. Está tan adherido a mis huesos que es como si hubiera nacido con él. No tengo cura.

Tania se conmovió por su mirada triste y llena de insatisfacciones.

—Entonces… ¿solo somos sus conejillos de indias? —dedujo con pesar.

—No. Ellos son nuestros conejillos de indias.

La postura clara y desafiante del hombre a Tania le causó recelo.

—¿Qué dices?

—Vamos, Tania —dijo señalándole la puerta—. Hagamos el escándalo que desean, pero, cuando atraigamos a los militares, los llevaremos hasta ellos. —La idea estremeció a la chica—. Pelearán hasta morir mientras nosotros tomamos las medicinas que necesitamos para desaparecer para siempre de sus radares. Conozco lugares donde podemos escondernos y vivir en paz.

Tania amplió las órbitas de sus ojos, la propuesta de Carlos la llenaba de ansiedades. Trató de imaginarse lejos de Lucas y eso la inquietó aún más. Solo su cercanía la calmaba.

Él la guio hacia el interior de la instalación, dispuesto a comenzar con su nuevo plan, mientras ella recordaba las veces en que le había resultado fácil atraer a los hombres que estaban siendo medicados por Supra Corp, pero solo en el momento de su celo. Con Lucas ocurría diferente, él podía ubicarla no solo en esas ocasiones, sino cuando fuera necesario. Su abuelo le había explicado que eso se debía a que ellos se habían «elegido» al conocerse, por eso tenían esa conexión.

Era posible que Carlos le diera medias verdades, dejando oculto motivos más preocupantes. ¿Qué quería de ella? ¿Asesinarla para evitar que Supra Corp la alcanzara y se hicieran más poderosos? ¿O utilizarla para mantenerse lejos de todos ellos y en control?

Se mordió los labios mientras lo seguía. Debía hallar una manera de evitar seguir siendo manipulada y obtener algo de paz en su vida.

Menos de cincuenta personas se hallaban en el interior del museo escuchando la presentación de los artistas gráficos responsables de la muestra fotográfica. Tania los observó desde la lejanía mientras Carlos conversaba con el militar encargado de resguardar las escaleras de acceso a la planta baja, donde se encontraban las supuestas «áreas privadas de investigación».

Parecía que todos lo conocían allí, lo trataban incluso de «señor», algo que a la chica le produjo desconfianza. A ella la presentaba como una investigadora asociada a una de las farmacéuticas que pertenecían a Supra Corp. Lucas le había explicado que de esa manera lograrían hacerla entrar, alterando una credencial que Carlos había robado con anterioridad para inventarle una identidad diferente que no levantara sospechas.

Obtuvieron el acceso solicitado y bajaron por una escalera amplia hasta llegar a una reja que el hombre abrió con un juego de llaves que tenía en el bolsillo de su pantalón.

—¿Tienes llaves de toda la instalación? —quiso saber ella.

—Sí —respondió Carlos luego de abrir e indicarle a la chica que entrara. Él la siguió.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Cómo es posible que tengas acceso a esta instalación?

—En teoría, trabajo con ellos —reveló sin verla. Ella arrugó el ceño.

—¿En teoría?

—Sí, en teoría —dijo viéndola a los ojos un instante—. Busco mi libertad. No quiero trabajar para nadie —expuso mientras caminaban por un pasillo largo y desolado.

—Entonces, ¿por qué haces todo esto? ¿Por qué aceptaste la propuesta del equipo de Lucas si sabías que él quiere utilizarte? ¿Por qué nunca has diseñado un plan por tu cuenta y escapas de esta pesadilla?

—No había encontrado la oportunidad —reconoció con irritación—. Lucas me está regalando una buena ocasión para escapar.

Ella suspiró hondo.

—¿Y nunca has pensado que Lucas es sincero y de verdad quiere ayudarte?

Al final del pasillo se hallaba una puerta doble, pero antes de llegar a ella, Carlos abrió un cuarto que se hallaba en un lateral y guardaba materiales de limpieza. De allí sacó dos morrales, entregándole uno a Tania. La chica, al abrirlo, halló dentro varias granadas. Amplió los ojos en su máxima expresión y su corazón comenzó a palpitar con nerviosismo.

—Sí lo he pensado, pero entonces descubrí lo que había en el lugar al que quiere llevarme.

—¿Qué hay? —preguntó recelosa.

Carlos la observó fijamente mientras se colocaba el morral que le correspondía en la espalda.

—Otros médicos, otros científicos, otra compañía experimental —confesó con aspereza—. Pasaremos a ser ratas de otro laboratorio.

—Eso no es así. Mi abuelo…

—¿Hablas de Severiano? —consultó, interrumpiéndola—. Él fue parte de Supra Corp.

La noticia la dejó perpleja.

—¿Qué…?

—¿No lo sabías? —inquirió con una diminuta sonrisa de burla— ¿Cómo crees que tu madre llegó a esa empresa? ¿Y cómo ese viejo pudo obtener los medicamentos que te mantuvieron oculta durante veintitrés años? ¿De dónde salieron los financistas que ahora pagan tu manutención y los gastos del próximo viaje? —Ella lo miraba con los ojos húmedos, impactada por la noticia. Él se acercó más, para hablarle de forma confidencial—. Severiano estuvo en el laboratorio cuando torturaron y asesinaron a tu madre. No hizo nada por ayudarla.

Tania negó con la cabeza y retrocedió un paso.

—Destruyamos este lugar, con ellos dentro, y ven conmigo. Sé cómo escondernos.

La mirada dura y decidida del hombre la intimidó, pero, gracias a su cercanía, ella pudo oler algo de su rabia y mucho de su miedo. Era evidente que Carlos cumplía órdenes y, aunque eso lo enfadaba, le era imposible dejar de hacerlo.

El problema radicaba en que, si no seguía instrucciones de Lucas y de su equipo, entonces, ¿a quién obedecía?

CAPÍTULO 24

Tania se tragó todas sus angustias mientras seguía a Carlos por el área de los laboratorios. Su cabeza daba miles de vueltas, pensando en Severiano y en las conversaciones que había tenido con su abuelo esos días, cuando él le habló de su madre y del peligro que a ella la acechaba.

Aunque Severiano no era un hombre dado a los sentimentalismos, en esas charlas le fue evidente que aún le afectaba la pérdida de su hija y la situación de su nieta. Si de verdad estuvo en los laboratorios de Supra Corp en día en que asesinaron a su madre, entonces, ¿por qué no la ayudó? ¿Por qué no hizo nada por socorrerla?

Su corazón estaba apretado en un puño por culpa de las cientos de dudas que rondaban a su mente. Odiaba las mentiras y los secretos y eso era lo que siempre parecía obtener de su abuelo y de Lucas, ambos le hablaban a medias, ocultándole cosas. Carlos, en cambio, hasta ese momento era el único que parecía decirle la verdad.

Sin embargo, le era difícil confiar en él. El hombre le había jugado sucio en una ocasión permitiendo que los de Supra Corp la ubicaran y ese día actuaba de forma muy extraña. No podía predecir si estaba con Lucas o con los del laboratorio, eso la llenaba de recelo.

Atravesar las oficinas y las primeras salas de pruebas no fue difícil. Nadie los detuvo ni les causó demora. Él llevaba consigo unas credenciales que parecían tener acceso a cualquier zona y con ellas pudieron llegar a las salas donde se hacían los experimentos con humanos.

Tania evaluó el interior con nerviosismo. Aquello era como un bunker: con cuartos herméticos que poseían paredes insonorizadas y sin ventanas, y contaban con una gran seguridad. Las entradas de cada habitación poseían a una pareja de militares equipados con modernas armas largas de mira telescópica, estaban preparados para cualquier guerra.

En el interior de algunas salas realizaban pruebas, teniendo a sujetos sedados o de rostros pétreos que parecían estar siendo controlados. Sintió pesar por ellos y quiso ayudarlos, así que apretó con mayor fuerza el agarre del morral y siguió a Carlos hasta las últimas habitaciones, que se hallaban desoladas y sin vigilancia, dispuesta a darle fin a esa aberración.

Entraron en una sala amplia, que contaba con doble acceso. Carlos se quitó el morral de la espalda para sacar un par de granadas.

—Las blancas son bombas de humo y las grises explosivas. Con las blancas atraeremos a los militares hacia nosotros.

Tania se inquietó por el pronto inicio de la acción.

—¿Saco alguna de las armas que me dio Lucas?

—No la necesitarás.

—¿Por qué? —preguntó preocupada. Él respiró hondo y la observó con pena.

—Te pondrás muy furiosa cuando nos disparen. No podrás evitarlo. A mí me ocurrirá igual —dijo, y se acercó a la puerta con las dos granadas en las manos—. Cuando todos los militares estén aquí, corremos al depósito. Así los llevaremos a Lucas y a su equipo —explicó, al tiempo que le quitaba el seguro a las granadas y las lanzaba al pasillo.

Luego de verificar por la ventanilla que el humo comenzaba  a tapar su campo de visión y las alarmas se disparaban, la observó con fijeza.

—Está hecho. ¿Lista?

Tania tragó grueso y se quitó el morral dejándolo caer al suelo. Oía gritos, órdenes, pasos apresurados y maldiciones. Su corazón comenzó a palpitar con energía, extendiendo el miedo y la angustia por todo su torrente sanguíneo.

Aquello afiló sus sentidos. Escuchó con mayor agudeza el trote apresurado de decenas de botas que se acercaban a ellos, los clics de los cartuchos siendo cargados y el susurro de los líderes de los militares recitando instrucciones.

—Son demasiados —susurró Tania con nerviosismo.

—Lo sé, y vendrán más. —La observó con fijeza mientras sacaba del morral una granada gris—. Iniciemos la fiesta —expuso con seriedad, y le quitó el seguro antes de lanzarla al pasillo.

El estallido los tumbó a ambos al suelo. Ella pegó la frente del piso, quedando aturdida por el terrible sonido que se produjo. A pesar del dolor y de la confusión, era capaz de seguir captando la presencia y los movimientos de los militares, quienes se apresuraban por acercarse y atacarla.

Vio como dos de ellos pasaban a través de la puerta derribada apuntándola con sus armas.

Rugió. De su boca salió un fuerte rugido que hasta a ella misma la turbó, pero la rabia le nubló el entendimiento a sentir a los militares casi encima y un ardor insoportable en una pierna a causa de un disparo que le propinaron para neutralizarla.

Se puso de pie, perdiendo su humanidad, y saltó encima de cada ser viviente que se atrevía a acercársele, arrancándoles la cabeza con sus manos transformadas en poderosas garras.

La furia que la embargaba le calcinaba las entrañas. No podía pensar con claridad por el agudo dolor que aquello le producía y que solo podía ser sosegado al descargar su sed de venganza.

La visión se le nubló. Todo a su alrededor era rojo y negro, pero lo que aún se veía oscuro la perturbaba, necesitaba llenarlo de color, teñirlo con sangre. Gritaba buscando aligerar su rabia, sin saber que de sus labios lo que salían era rugidos amenazantes, unos que paralizaban a sus enemigos resultándole fácil rasgarles la garganta o el vientre con sus enormes y filosas garras.

El animal la dominaba y ella parecía entender lo que ocurría, a pesar de su conflicto de emociones. Se esforzaba por tomar el control, pero esa lucha la agotaba y la lastimaba. Sin embargo, no se rendía, procuraba inmovilizarse para no seguir haciendo daño, pues los alaridos de muerte y terror la devastaban. No quería volverse una máquina letal.

Clavaba las garras en el suelo batallando con sus instintos, impidiéndoles continuar con su destrucción, pero los fuertes golpes que le propinaban, o los disparos con armas de fuego o con dardos envenenados, reavivaban su furia, convirtiéndola en un ser avasallante y mortífero. Fue imposible detenerse, hasta que su olfato dejó de captar vida.

Con la respiración agitada repasó el lugar. Los cuerpos abrigaban el suelo, como si fueran un manto sangriento. Por dentro lloraba, horrorizada, pero por fuera la bestia seguía inquieta, no satisfecha con el resultado. Carlos era el único que seguía en pie, siendo un animal salvaje igual que ella, transformado en una fiera de venas brotadas, iris agrandados y largos colmillos.

Compartieron una mirada, cargada de desafío y rencor. Él apretó los puños y gruñó como si un fuerte dolor le rasgara el pecho, antes de retroceder dirigiéndose hacia la doble puerta que daba a la zona de los depósitos.

«Lucas», mencionó su subconsciente angustiado. Carlos, o el animal que lo dominaba, iba por él. Ella, o su bestia, de alguna forma lo sabían.

Dudó. Sus instintos la empujaron hacia el pasillo de los laboratorios donde aún se oían gritos y voces de humanos enemigos, pero su corazón, ese que aún pertenecía a la mujer víctima de esa aberración, quería correr hacia Lucas, hacia el hombre que había elegido.

Rugió llena de cólera, luchando contra el ser que la dominaba, queriendo sacarse de su interior lo que le destrozaba las entrañas. Luego comenzó a golpear todo a su alrededor, en una batalla épica, haciendo volar por los aires los cuerpos de los fallecidos hasta terminar de desmembrarlos, transformando el lugar en una sangrienta carnicería.

Al agotar a la fiera, corrió hacia los depósitos en busca de Carlos, andando en ocasiones en cuatro patas. Destruyó puertas y derribó paredes hasta que pudo llegar a su destino.

Pero llegó tarde, Ronald y sus compañeros yacían en el suelo. Unos con el cuerpo rasgado intentando ponerse de pie a pesar de estar desangrándose, para recuperar sus armas; otros sufriendo de espasmos por los golpes recibidos, imposibilitados para la lucha. Olivia había muerto, Carlos la había clavado en la pared traspasándole el pecho con la pata de una mesa. A Lucas lo tenía contra un estante de medicinas, con los pies colgando a medio metro del suelo. Lo ahorcaba, estando a punto de asfixiarlo.

Al descubrir esa escena y recibir la mirada suplicante de Lucas, su furia volvió a enturbiarle el razonamiento. La bestia se hizo dueña de su voluntad y actuó en función de su propia ira.

Se lanzó hacia el hombre, tomándolo por la espalda y proyectándolo hacia un costado. Lucas cayó al suelo, boqueando con desesperación para recuperar el oxígeno perdido.

Tania se enzarzó en una lucha a muerte con Carlos. A ambos la furia y la indignación los dominaba, otorgándoles una fuerza que iba más allá de sus propias capacidades.

Al recuperar el aliento, Lucas ayudó a Ronald y a Jonás a ponerse de pie y dirigirse a las celdas para liberar a los prisioneros. Eran los únicos que habían sobrevivido al ataque, el resto, poco a poco, había perdido la vida.

Ninguno podía moverse con facilidad, las heridas infringidas les impedían actuar con rapidez o precisión. Sin embargo, lograron poner a todos en libertad mientras Tania y Carlos se debatían, e incluso, alcanzaron a sacar varias cajas de medicamento que arrastraron hacia el estacionamiento del depósito donde se hallaba el auto que habían utilizado para llegarse a ese lugar.

Todos salieron, menos Lucas. Él observó ansioso la pelea, con las garras y los colmillos preparados, pero sin atreverse a acercarse. Ambos contendientes eran demasiado fuertes para él, más aún, la propia Tania, quien además, en esa ocasión, estaba cegada por la rabia y no sabría a quién atacar y a quién no. Cualquiera que se le acercara lo consideraría un enemigo al que debía eliminar.

La batalla entre ellos era feroz, pero la chica llevaba el mando, estando a punto de doblegar a Carlos. No obstante, Lucas comenzó a escuchar los movimientos de los militares que se aglomeraban cerca del depósito, llevando consigo un armamento más poderoso, capaz de neutralizar a las dos bestias. Debía sacarla de allí cuanto antes.

Buscó con rapidez su morral, donde tenía guardadas varias granadas. Sacó unas gris, sabía que si la hacía explotar cerca de las fieras, aturdiría a Tania el tiempo necesario para arrastrarla a la salida antes de que volviera a enfurecerse.

Quitó el seguro del cilindro viendo como los militares se ponían en posición para hacer detonar una enorme bazuca. Si el mortero la alcanzaba la mataría, así que se apresuró a llevar a cabo su plan.

La explosión que se produjo retrasó el disparo de los militares y detuvo la pelea de las bestias. Lucas corrió hacia la chica y la cargó mientras ella se retorcía por el dolor. Cuando comenzó a huir, Carlos se puso de pie y rugió furioso pretendiendo lanzarse encima de él, matarlo y acabar además con Tania, pero un mortero le traspasó el estómago, acabando enseguida con su vida.

Lucas cayó al suelo por culpa de la explosión que produjo el estallido del mortero, siendo tapiado por trozos de la edificación que se habían desprendido. Quedó sin fuerzas, doblegado por la golpiza que le había propinado Carlos y por las heridas de aquella descarga. Por más que intentaba levantarse le era imposible. Las energías lo habían abandonado.

Fue Tania quien pudo ponerse de pie y sacarlo de allí antes de que Ronald entrara e hiciera estallar otras granadas, para despistar a los militares mientras ellos escapaban. Media instalación se vino abajo, dándoles la oportunidad de desaparecer con el cargamento que habían sacado del lugar.

CAPÍTULO 25

Desde un balcón podía apreciar la vastedad de aquella interminable pradera, solo recortada por una red de colinas ubicadas a los lejos. El verdor del pasto relucía con los tibios rayos del sol, que le concedía un brillo dorado cuando la brisa lo movía.

El paisaje la calmaba, imprimiéndole una paz que anhelaba cada vez que regresaba de las agobiantes sesiones en el laboratorio. La medicina limpiaba sus venas de veneno y le aportaba anticuerpos que ponían a raya su enfermedad, pero no la quitaría del todo. Esa condena moriría con ella.

—Te preparé un té.

Tania resopló con desagrado.

—¿Hoy puedo pasar de él?

—Claro. Si quieres estar toda la noche en vela, hazlo —se quejó Severiano, dejando la taza humeante sobre la mesita redonda que adornaba la terraza—. En unos minutos llegará Jonás y Ronald y me llevarán a la cabaña. Tienes total libertad para hacer los ruidos que quieras luego de que me vaya.

Ella suspiró hondo.

—Ese brebaje sabe a tierra. No me gusta —lloriqueó, aproximándose al viejo para abrazarlo por la espalda.

Severiano solo le acarició un brazo con cierta brusquedad, manteniendo un rostro enfadado. Su personalidad rígida le impedía dar muestras tiernas de cariño.

—Ese brebaje es lo que te ayuda a dormir luego de las torturas a las que te siguen sometiendo. Le dije a Lucas y al doctor Guerra que era suficiente, pero ellos aseguran que es necesario.

—Aún despierto con pesadillas e intento lastimar a Lucas —reveló la chica con pesar y con el rostro hundido en la espalda de su abuelo.

—A Lucas unos buenos golpes no le harán daño.

Tania lo soltó y lo rodeó para encararlo con semblante atormentado.

—No quiero lastimar a nadie más.

El viejo gruñó y la abrazó acariciándole la espalda. Su rostro endurecido se clavó en la inmensidad de la pradera que comenzaba a llenarse de sombras por el atardecer.

—Entonces, toma la bebida. Aunque sepa horrible te ayudará a dormir. No descartes mis consejos.

Ella se abrazó más a él al oír ese último comentario. Severiano aún sufría porque su hija poco había seguido sus sugerencias, obligándolo a verla sufrir, y morir, de la peor manera posible. Por eso se esforzaba por complacerlo, a pesar de que sus brebajes tenían un sabor asqueroso.

Lo soltó al sentir que un auto se acercaba. Faltaba un kilómetro para que llegara a la casa, pero desde ya ella podía percibir que en él iba Lucas acompañado por Jonás y por Ronald, regresaban de los laboratorios. Su cercanía la animó. Odiaba tenerlo lejos.

Luego de llegar los hombres y de descargar los alimentos que Lucas había adquirido en el pueblo, se despidieron de Severiano y de los chicos y entraron en la casa. Vivían en una villa ubicada en las afueras de Barcelona, rodeados de inmensos campos donde podían salir a correr en las noches y descargar las energías acumuladas antes de ir a dormir.

Aunque Tania se sometía a un tratamiento que pretendía aplacar sus deseos animales, no los eliminaba del todo, ya que ella se sentía más segura contando con algunas de sus nuevas capacidades, pues siempre viviría con el miedo de que la buscaran para secuestrarla y estudiar su condición.

Lucas también decidió no someterse al tratamiento que eliminaría por completo de su organismo el veneno que lo transformaba en un ser incontrolable. Le suministraban medicinas que mantenían bajo control sus instintos más peligrosos, pero había otros que prefería no perder, pues era la única manera de compartir momentos intensos con Tania sin salir seriamente lastimado en el proceso, sobre todo, a nivel físico. El único inconveniente era que vivirían toda su vida acechados por entes externos que veían atractivas sus capacidades especiales. Un mal menor que ellos creían poder dominar.

—¿Qué plan tienes para esta noche? —preguntó Lucas abrazándola por la cintura y hundiendo su rostro en su cuello para aspirar su aroma.

Ella sonrió satisfecha por las cosquillas que sintió en su piel causadas por la lengua inquieta del hombre.

—Hay un manantial como a tres kilómetros de distancia, entre las colinas. No es gran cosa, pero el sitio está lindo, fresco y desolado, podemos revolcarnos allí hasta el amanecer.

—¿Y aullarle a la luna? —bromeó, mordiéndole la mandíbula.

—No somos bestias, pero… podríamos estar todo el rato desnudos, teniendo sexo salvaje —propuso con una sonrisa traviesa.

Él apretó su agarre, observándola con una mirada enfebrecida.

—Desnudos y empapados con agua y barro. Suena muy interesante.

Tania aumentó la sonrisa y lo abrazó por el cuello.

—Te dejaré sin aliento.

—Eso me gusta —gimió Lucas antes de tomar por asalto su boca y hundir dentro de ella su lengua sedienta.

Se concentraron en profundizar aquel beso, hasta transformarlo en un torbellino de locura y pasión que les nubló la mente. Por eso no se percataron que a medio kilómetro de distancia un trío de mercenarios seguía sus movimientos a través de unos binoculares, pasando la novedad por sus equipos de radio.

—Los tenemos, doctor Marlon —dijo uno de ellos, y guardó el larga vista para tomar su arma y revisar la carga.

—Tráiganlos a ambos. Prepararé el quirófano. —Se escuchó al otro lado, haciendo que los hombres salieran de su escondite y corrieran hacia la cabaña.

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SOBRE EL AUTOR

Johana Connor es el seudónimo utilizado por Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica, para publicar novelas de fantasía romántica y romance paranormal. La autora nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, donde aún vive con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a trabajar como freelance, a administrar su blog de literatura http://desdemicaldero.blogspot.com y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora, y publicadas en Amazon: http://www.amazon.com/Jonaira-Campagnuolo/e/B00BFT92OK 

Aquí un avance de la primera entrega de la saga ORÁCULOS, titulada EL SECRETO DE LA BESTIA, novela de fantasía romántica llena de misterios y seducción.

Capítulo 1. El regreso

El zigzagueo del auto por la empinada montaña le producía vértigo. Rebeca tenía el estómago desecho, pero no podía dejar de admirar las bellezas de aquel paraje. La selva nublada parecía engalanarse para recibirla y convencerla de quedarse.

Árboles de una altura impresionante bloqueaban la mayor parte de la luz natural y convertían a la carretera en un camino sombreado, bordeado por palmeras, helechos, orquídeas y variadas hierbas de hoja ancha. Al pasar por los arroyos se intensificaban los zumbidos de los insectos, así como el chillido de los monos y el canto de los cientos de pájaros que habitaban la zona.

A su lado, en el asiento del conductor, su madre no apartaba la mirada severa de la vía. Desde que salieron de Caracas el estado de ánimo de la mujer había sido hermético, pero al sumergirse en la carretera que conducía hacia La Costa, este se volvió más irritable.

Marian odiaba esa región, juró en innumerables oportunidades no regresar. Sin embargo, ahí estaba, hundida de nuevo en las entrañas de esa selva.

Al llegar a la cima de la montaña, Rebeca se emocionó al percibir la neblina. Sonrió al sentir en la piel el frío que parecía emerger de la vegetación y le impregnaba el cuerpo. Respiró hondo para llenar sus pulmones de aire puro y captar el sutil aroma de la tierra mojada.

—Mamá, detén el auto —pidió risueña. Ansiaba disfrutar un rato más de aquel espectáculo de fragancias y sensaciones, pero su alegría se esfumó al divisar el rostro inflexible de Marian.

—No se te ocurra apegarte a este lugar —advirtió la mujer con una voz cargada de reproches.

Rebeca apretó la mandíbula. Discutir con su madre sería una pérdida de tiempo, así que prefirió dejar de lado sus inquietudes y cerrar la boca. Deseaba darle al viaje un final feliz.

Tuvieron que detenerse cerca de una pequeña caída de agua. El auto se sobrecalentaba por el esfuerzo  de la subida y era necesario refrescarlo. Rebeca aprovechó la ocasión para caminar un poco e internarse por una grieta en la montaña que formaba una especie de cueva con ayuda de la vegetación, atraída por los colores de las flores salvajes.

Su fascinación la empujó a adentrarse lo más que pudo para tocar los pétalos aterciopelados que parecían brillar en medio de una sábana fragante de hierba, pero casi enseguida fue envuelta por un frío mortuorio, que le erizó por completo la piel y despertó un viejo temor que había creído extirpado de su mente.

Giró su atención hacia el final penumbroso de la cueva mientras escuchaba un sonido que la había trastornado por años: el lejano retumbar de unos tambores y el rugido bajo y amenazante de un gran felino.

Su corazón se propulsó a mil por horas al divisar unos ojos fieros y ensangrentados que la observaban con fijeza en medio de las sombras. Se sobresaltó y estuvo a punto de gritar, pero enseguida aquella visión se esfumó, haciéndole creer que era un juego de su mente atormentada. Se apresuró a salir de allí, al tiempo que procuraba controlar su agitada respiración y disimular su miedo para que su madre no lo notara y la reprendiera por su imprudencia.

Se sentó en el vehículo frotándose con energía los brazos, buscando infundirse calor y dejar de temblar.

—No existe, no existe —repitió en susurros, pendiente de los movimientos de Marian que terminaba de agregar agua al radiador.

Respiro hondo y lanzó una ojeada precavida hacia la cueva. Todo estaba en calma, al igual que sucedía cada vez que despertaba de una de sus pesadillas.

Cuando su madre subió para continuar con el viaje, ella se encontraba más tranquila, aunque con una preocupación latente en su pecho. No deseaba que los terrores que la había embargado desde niña volvieran a abrumarla.

Una hora después atravesaron el arco de cemento que decoraba la entrada al pueblo costero. Atrás dejaron la tupida selva y se adentraron en la calurosa alegría de un poblado lleno de colorido que la hizo olvidarse de sus aprehensiones.

La joven observó con curiosidad a los habitantes. La gran mayoría eran personas de piel oscura con los cabellos ensortijados y una sonrisa permanente. Rebeca había heredado algo de su tonalidad, su tez era acaramelada, como la de Marian, aunque la melena larga y negra la tenía tan lisa como la de su padre, quien había sido oriundo de esas tierras, pero descendiente de indígenas.

El hombre había formado parte de una de las sociedades étnicas más antiguas de la región, dueños de unas haciendas productivas donde cosechaban cacao a través de métodos artesanales.

A pesar de que ellas no se ocupaban directamente de esas tierras, recibían beneficios económicos. Los líderes, que eran los hombres de mayor edad en la sociedad étnica, se encargaban de velar porque las ganancias del trabajo fueran repartidas de forma equitativa entre los miembros. Sin embargo, el viaje que realizaban era para actualizar todo lo concerniente a sus derechos como herederas, pues el antiguo administrador había muerto de manera repentina de un infarto fulminante, dejando trámites inconclusos y otros realizados de manera incorrecta siendo descubiertos luego de su fallecimiento.

—¿No iremos a nuestra casa? —preguntó la joven al notar que su madre continuaba adentrándose en el poblado y no tomaba la vía que dirigía hacia los terrenos que pertenecían a la sociedad.

—No. Nos quedaremos en el pueblo —respondió con sequedad Marian—. Alquilé una casa que posee un local comercial cerca del mar, así podremos continuar con nuestro negocio mientras estamos aquí.

—¿Seguiremos vendiendo orfebrería? Pero, Pablo dijo…

—¡No me importa lo que haya dicho Pablo! —interrumpió Marian con voz firme—. No pienso depender de la sociedad.

Rebeca giró el rostro hacia el camino para que su madre no notara su mueca de desaprobación.

—No es lo mismo vivir de la venta de collares y pulseras que de las ganancias de la cosecha —expresó en voz baja, aun sabiendo que aquello lastimaba a la mujer.

—Esos collares y pulseras te han dado de comer por varios años.

—¡Y el cacao también! —rebatió la chica con la mirada fija en su madre—. Y nos ha alcanzado para cubrir nuestros gastos los meses en que se han atrasado los pago. Siempre nos envían más de lo que necesitamos —aclaró, enfadada. No le gustaba que Marian la obligara a desechar lo que la ligaba a la cultura de su padre.

La mujer apretó los puños en el volante del auto. Sus ojos brillaron por la tristeza.

—Hija, recuerda lo que acordamos —pronunció con voz conciliadora— Estaremos aquí solo por algunas semanas para resolver los problemas que se han presentado con el envío del dinero de la cosecha. Luego, vendemos la casa que perteneció a tu papá y regresamos a la capital.

Rebeca se mordió los labios. No quería contradecir a su madre, la adoraba y respetaba, pero ese lugar era lo único que le recordaba a su padre.

—Quiero quedarme con la casa —masculló y alzó los pies en el asiento para abrazarse a sus rodillas con rostro irritado.

—Rebeca…

—¡Siempre he seguido tus mandatos! —increpó con dolor—: Me he olvidado del pasado, he aceptado todo lo que has querido... —Respiró hondo antes de continuar—. Yo también tengo derechos sobre esa herencia.

Marian detuvo el auto a un costado de la calle con las lágrimas agolpadas en los ojos.

—Lo extraño —continuó Rebeca, asfixiada por la pena—, ya ni la forma de su rostro puedo recordarla. Este lugar es lo único que me ata a él.

La mirada suplicante que Marian dedicó a su hija no sirvió para que la joven alivianara su determinación. Rebeca había aceptado con sumisión cada una de sus disposiciones, pero sabía que era injusto desligarse de aquella región, a la que estaba vinculada emocionalmente.

—Resolveremos el asunto del envío de dinero y luego, tomaremos juntas una decisión —propuso la mujer para calmar los ánimos.

Rebeca regreso su atención hacia la vía y se mantuvo en silencio, pero no pudo evitar mirar hacia las montañas y sentir un escalofrío. Ya no podía seguir huyendo, debía enfrentar sus miedos y eso era lo que deseaba hacer en ese lugar. Sin embargo, su madre parecía tener otras ideas que le dificultarían su intención. En aquel viaje ella tenía que encontrar su liberación.

Ambas reiniciaron el camino con la tristeza marcada en el semblante. Presas de una desesperanza que no podían arrancarse del alma.

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