RÓMPEME EN MIL PEDAZOS

Trilogía HOMBRES CONDENADOS I

Jonaira Campagnuolo

RÓMPEME EN MIL PEDAZOS (Trilogía HOMBRES CONDENADOS I)

Copyright © 2021 Johana Connor

Primera Edición Marzo de 2021

SC: 2102136908378

ISBN: 9798708147585

© Diseño de portada e interior: Jonaira Campanilo

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Foto portada: Sammy-Williams en Pixabay.com

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ÍNDICE

VOCABULARIO UTILIZADO: 4

Capítulo 1. 6

Capítulo 2. 10

Capítulo 3. 18

Capítulo 4. 25

Capítulo 5. 31

Capítulo 6. 38

Capítulo 7. 45

Capítulo 8. 52

Capítulo 9. 63

Capítulo 10. 67

Capítulo 11. 75

Capítulo 12. 81

Capítulo 13. 88

Capítulo 14. 94

Capítulo 15. 101

Capítulo 16. 107

Capítulo 17. 115

Capítulo 18. 122

Capítulo 19. 129

Capítulo 20. 136

Capítulo 21. 147

Capítulo 22. 153

Capítulo 23. 160

Capítulo 24. 168

Capítulo 25. 176

Capítulo 26. 185

Capítulo 27. 192

¿TE GUSTÓ?. 200

SOBRE EL AUTOR.. 201

VOCABULARIO UTILIZADO:

REY DEL INFIERNO: Lucifer es considerado el rey absoluto del infierno, el más poderoso. Ningún humano ni ninguna fuerza desarrollada por humanos puede contenerlo, ni siquiera, por intervención demoniaca. Solo es vencido por medio de una fuerza divina.

PRÍNCIPES DEL INFIERNO: Astaroth y Belcebú, hermanos de Lucifer. Poseedores de un gran poder, aunque no del mismo nivel que el del rey. Sin embargo, tampoco pueden ser vencidos por medios humanos. Junto a Lucifer gobiernan el infierno.

DEMONIO SUPERIOR: Demonios nacidos de otros demonios y alimentados por la sangre de Lucifer. Son los que salieron del infierno a poblar la tierra.

* DEMONIO DE LA GUERRA: Demonio superior dedicado a controlar los ejércitos del infierno. Suelen ser mucho más poderosos que el resto de los demonios superiores.

* DEMONIO MENSAJERO: Demonio superior de bajo rango dedicado a servir a los gobernantes del infierno o a los otros demonios.

DEMONIO INFERIOR: Demonios nacidos de otros demonios, o de la unión de humanos con demonios, pero en la tierra, luego de la invasión. Se alimentan de sangre humana, por eso su fuerza es menor, es fácil asesinarlos y duran un tiempo limitado de vida, aproximadamente 150 años.

* DEMONIO MESTIZO: Demonios inferiores nacidos de un demonio y un humano. Son fuertes, aunque sumisos. Trabajan al servicio de los demonios superiores, siendo marcados con un tatuaje en el cuello con el símbolo del que los controla.

* DEMONIO IMPURO: Demonios inferiores nacidos de dos demonios en la tierra, pero alimentados con sangre humana. Son fuertes y rebeldes, ningún demonio superior puede dominarlos. Son autónomos, pero no inmortales.

BESTIAS: También llamadas engendros y utilizadas como armas de guerra. Son humanos que han bebido sangre de demonio, algunos por ser obligados, otros porque le vendieron su alma al diablo. Pasan luego por una ceremonia con un hechicero quien les arranca el alma y le imponen un espíritu maligno traído del infierno. No tienen conciencia ni voluntad, las mueve el hambre y un dolor físico eterno. Sin el control de un demonio de la guerra pueden llegar a enloquecer y morir.

* MITAD BESTIA: Humanos que han bebido sangre de demonio, pero no lo suficiente como para perder la conciencia y no han pasado por la ceremonia con un hechicero. Mantienen su alma y su voluntad, así como la mayoría de los poderes de los demonios.

SERES INFERNALES: Seres que habitan el infierno, son como animales. Ejemplo: gnoll, un ser humanoide parecido a las hienas con grandes colmillos y garras; drudes, espíritus fantasmales deformados; dragones, etc. Muchos de ellos escaparon del infierno junto a los demonios y hacen estragos en la tierra. Destruyen plantaciones, se devoran a animales o atacan a humanos.

CAZADOR: Humano entrenado para enfrentar a los demonios, busca eliminarlos. Pueden trabajar de forma independiente, pero para obtener financiamiento y apoyo de los gobiernos deben formar parte de un gremio.

EQUIPOS DE CONTROL DE ENGENDROS: Grupos de humanos conformados en cada ciudad para eliminar a bestias y a seres infernales.

HECHICERO: Humano con la habilidad de utilizar magia negra para invocar a espíritus malignos y arrancar almas. Trabajan al servicio de los demonios de guerra.

BRUJO: Humano con la habilidad de utilizar magia blanca con fines curativos o para movilizarse. Han aprendido métodos para imponer maldiciones con el fin de defenderse de ataques de demonios y para enfrentar a la magia negra de los hechiceros.

Capítulo 1.

Trescientos años atrás, en las cercanías del Mar Báltico…

Drake levantó un poco la cabeza para mirar, a través de las gotas de agua y sangre que caían de sus cabellos, el amplio salón de su casa, ahora destruido y manchado por el fuego. Los cuerpos mutilados y sin vida de sus padres y el de sus dos hermanos menores yacían a pocos metros de él, mezclados con el de los empleados que habían servido a su familia por años.

Fue el único que quedó con vida en medio de aquella masacre y gracias a que se había desmayado cuando recibió un fuerte golpe en la cabeza.

Las bestias que atacaron la mansión de los Dewhorn dejaron pocas columnas en pie. Parte del techo se había venido abajo, por eso la lluvia aplacó las llamas que los engendros habían dejado para volverlo todo cenizas.

Alzó la vista al cielo nocturno copado de nubes mientras se esforzaba por obtener algo de oxígeno.

Sus piernas fueron rasgadas con lesiones tan profundas que se afectaron hasta los huesos y el brazo izquierdo casi se lo arrancaron de un mordisco, segundos antes de haber sido golpeado en la cabeza dejándole un buen tajo desde la coronilla hasta la ceja derecha.

Un charco de sangre crecía debajo de él, al tiempo que la conciencia se le apagaba, pero eso no lo angustiaba tanto como la frustración que experimentaba por no haber tenido la destreza de proteger a los suyos frente a los seres infernales.

Las gruesas puertas de hierro y roble que fungían de entrada principal fueron abiertas con violencia por el efecto de una poderosa ráfaga de viento, despegando una de sus hojas de las bisagras. Ante ese extraño fenómeno, Drake se asustó, pero sintió alivio al ver la figura de Gawain, su hermano mayor, irrumpiendo en el salón seguido por tres de sus hombres, quienes repasaban la dantesca escena con la furia tallada en el rostro.

Drake se sorprendió al verlo. La cara de su hermano se notaba algo deforme y su cuerpo era más grande y musculoso. No obstante, a pesar de esos cambios, estaba feliz por tenerlo allí.

Gawain se había marchado al frente de batalla unos días antes y lo dejó a él atrás en contra de su voluntad con la misión de cuidar a la familia. Los ejércitos expansionistas del zar de Rusia diezmaban las propiedades de esa región, con el fin de apoderarse de las tierras que le darían a su país la salida al mar que tanto ansiaba. Se rumoreaba que su poder era tan descomunal que parecía inhumano, por ese motivo su hermano se había marchado con sus hombres más diestros para ofrecer apoyo a los aliados.

Pero, por algún motivo, regresaron a casa, y para Drake, en el peor momento.

La vergüenza lo agobió casi tanto como el dolor de sus heridas. Le había fallado a su hermano, pero también, a toda su familia y a su gente, quienes ahora yacían muertos a sus pies mientras él luchaba por su vida.

Cerró los ojos para dejarse llevar por la muerte, atormentado por el deshonor.

—¡Drake! —exclamó Gawain cuando descubrió que él aún vivía y corrió cayendo de rodillas en medio del charco que había formado su sangre—. Drake, hermano, ¿estás bien? —preguntó sin atreverse a tocarlo.

Drake abrió los ojos y vio las manos de Gawain a escasos centímetros de él temblando de rabia.

—Best… Best… —trató de decir, pero ya no le quedaban fuerzas para expresarse.

—Sí, sé que fueron las bestias quienes hicieron esto —respondió Gawain acariciando con suma precaución la parte de la cabeza de su hermano que no estaba herida. Buscaba apartar los mechones de cabello oscuro que goteaban sangre y agua y tapaban su cara—. Los demonios las enviaron para derrotarnos y así invadir nuestras tierras, pero uno decidió ponerse de nuestro lado y nos hizo como ellas, por eso las vencimos. Acabamos con todas —confesó con una sonrisa macabra.

Drake se esforzó por superar sus dolencias y observarlo con asombro.

Los ejércitos del zar, cansados de las constantes invasiones y de la destrucción de sus campos y de sus ciudades, hicieron pactos con el diablo consiguiendo que a sus batallones los acompañaran legiones de bestias siniestras capaces de asesinar a quien se atravesara en su camino y devastar cada construcción que estuviera a su paso. No solo agredían a quienes los habían atacado, sino a todo el que se hallara en las proximidades, buscando ampliar sus dominios y hacerse más fuertes.

Él había sido testigo de la crueldad y de la habilidad de esos monstruos, por tanto, le costaba entender lo que su hermano le relataba.

¿Su gente también se había arrodillado ante el maligno? ¿Ofrecieron sus almas a cambio de poder para superar a los ejércitos del zar y a las legiones de bestias?

Al ver como los ojos de Gawain, tan grises como una tormenta e iguales a los suyos, se tintaban de un azul brillante y demoniaco, similar al de las bestias que habían atacado su hogar, lo comprendió: Ellos se habían doblegado ante los demonios para obtener una fuerza similar a la de sus enemigos.

—Podemos ganarles, Drake, porque somos como ellas —dijo Gawain sonriendo con malicia—. Bebimos de la sangre de los demonios y pronto nos harán parte de sus legiones en una ceremonia con sus hechiceros. ¿Quieres vengarte, hermano? ¿Quieres vivir para acabar con nuestros enemigos?

La muerte estaba a punto de dominarlo. Quería hablar, pero las palabras se ahogaban en su garganta junto a la sangre que brotaba de sus heridas. Solo alcanzó a estirar las facciones de su rostro mientras boqueaba por la falta de oxígeno.

¿A qué enemigo iban a vencer si todos los bandos quedarían como marionetas de los demonios? ¿Acaso no entendían que estaban siendo engañados y manipulados para aniquilarse entre sí?

Gawain lo observó muy serio, al tiempo que sacaba del interior de su uniforme de soldado una bolsita de tela. Dentro guardaba un frasco de vidrio con tapa de corcho, del tamaño de su palma, lleno de un líquido espeso del color del vino más oscuro.

—Tomaré tus quejas como un sí, hermano —respondió ansioso y abrió la botella para derramar su contenido dentro de la boca de Drake.

Los tres hombres que acompañaban a su hermano lo rodearon mirándolo con unos ojos de un azul tan brillante y tan llenos de furia que parecían irreales. Uno de ellos se agachó y le apretó a Drake la mandíbula levantando su cabeza cuando lo vio escupir parte del líquido al no poder tragarlo. Lo obligaron a beberlo sin importarles que pudiera ahogarlo.

Drake no tuvo opción, pensó que finalmente moriría cuando cayó al suelo traspasado por un dolor más agudo que el que le producían sus lesiones y sus pérdidas, como si partieran cada uno de sus huesos en dos y estiraran sus músculos hasta el extremo.

De forma involuntaria su cuerpo se agitó con violencia mientras sentía que un fuego mortal lo calcinaba por dentro.

Su destino estaba siendo marcado con una furia eterna que jamás sería saciada. Viviría entre rugidos de pena y odio, transformándose en aquello que le había arrancado el sentido a su existencia.

Capítulo 2.

Trescientos años después, San Petersburgo-Rusia…

Yelena se apretujó en su gruesa parka, que llevaba abierta para tener rápido acceso al cuchillo de carnicero que escondía dentro de ella, y caminó por premura a través de las cicatrices de una ciudad que había tenido que resurgir de sus cenizas muchas veces, sin permitir que sus cúpulas doradas dejaran de brillar y se perdieran los majestuosos vestigios obsequiados por la época de esplendor zarista.

El instinto de supervivencia de los humanos no se rendía, ni siquiera, en sus peores momentos. Ella era un ejemplo de eso.

Avanzó por las húmedas calles evitando las sombras y los sucios montículos de nieve. La gente que pasaba por su lado parecía no verla, todos se apresuraban por llegar a sus casas. La noche a cada segundo se hacía más fría y vaticinaba la pronta llegada de otra nevada.

En una esquina, un bar solitario aún mantenía encendido el cartel de «Abierto», pero dentro solo se hallaba el copropietario dormitando en la oficina y dos cantineros tan aburridos, que uno de ellos jugueteaba con los palillos mondadientes mientras el otro miraba con angustia el noticiero:

«Varios países acusan a Estados Unidos de encubrir a Sudáfrica tras haber realizado una posible explosión nuclear en el Atlántico Sur, en conjunto con Israel. El hecho fue registrado por un satélite de observación como una señal de “doble flash”, característico de una prueba de armas nucleares. Sin embargo, la explosión no puede ser corroborada debido a un fallo de los detectores del pulso electromagnético. Se presume que podría haber sido una señal electrónica falsa generada por un detector envejecido o un meteorito, mantener esas teorías evitarían una nueva y aireada discusión entre las potencias. En caso contrario, quedaría en evidencia la posesión de armas nucleares por parte de Sudáfrica y rompería el “Acuerdo de Paz” firmado hace más de cien años, y reafirmado hace una década, entre los humanos y los demonios. La posible explosión se realizó cerca de la isla Bouvet, un gélido islote ubicado en pleno Atlántico Sur a 2.600km de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, que es una de las zonas de contención donde fueron recluidos los demonios».

Por siglos, el hombre había aprendido la lección de no mezclarse con seres infernales o las consecuencias serían catastróficas para la raza humana. Gracias a la alianza entre países y ejércitos, la humanidad pudo enfrentar la invasión demoniaca ocurrida trescientos años atrás logrando reducir la cantidad de demonios que habían escapado del infierno, aislando a los sobrevivientes en «zonas de contención» alejadas de las sociedades y pautadas en un Acuerdo de Paz.

No obstante, la sed de poder era imposible erradicarla de la mente humana. Algunos líderes continuaban haciendo convenios con los demonios para obtener mayor fuerza, otros, arremetían contra los seres infernales pensando que de esa forma eliminaban el posible apoyo de sus enemigos.

Pero los demonios no eran seres que respetaran acuerdos. Si recibían ataques, eran capaces de cobrárselas de la peor forma posible y habían demostrado no entender la diferencia entre países amigos y enemigos o bloques de aliados.

Ellos acometían contra los humanos en general, sin establecer diferencias. Por eso muchos veían con terror esas provocaciones.

En la ciudad, el que no estaba preocupado por la pronta nevada, lo hacía por los nuevos vientos de guerra que soplaban, y no solo entre grandes potencias, sino posiblemente, entre humanos y demonios. Pero Yelena no tenía cabeza para pensar en nada diferente a su conflicto personal.

Necesitaba dinero, y rápido, y la única manera de obtenerlo era arriesgando su vida asesinando a seres infernales.

Terribles criaturas escaparon del infierno junto a los demonios trescientos años atrás, cuando los constantes ruegos de los humanos, por poder y sabiduría para ganar guerras y dominar territorios, rompieron el sello de las puertas del infierno permitiendo que todo lo que estaba adentro saliera. Sin embargo, esos monstruos fueron abandonados a su suerte.

Aunque para los demonios eran como mascotas, para los humanos eran aberraciones peligrosas y desagradables capaces de asesinar y destruir, como si fueran animales salvajes de personalidad agresiva. Acababan con cultivos y con el ganado, y arremetían contra toda la fauna siendo capaces de atacar, incluso, a los propios humanos.

Las ciudades contaban con «equipos de control de engendros» para eliminarlos, por eso no era común hallarlos entre la población, sino ocultos en las afueras, ya fuera en lo más alto de las montañas, escondidos entre los bosques o en los pueblos apartados. Sin embargo, al existir poco personal para esos equipos, los gobernadores recurrían a cazadores cuando la situación se ponía difícil.

Esos sujetos, en realidad, eran como mercenarios que se habían especializado en perseguir y asesinar a demonios, pero, cuando la necesidad los obligaba, se aventuraban a enfrentar a los seres infernales por dinero. Algunos atrapaban a especies que pudieran vender o intercambiar en el mercado negro, ya que sus pieles, sangre y huesos eran productos muy demandados y usados en la magia negra, o en la fabricación de alucinógenos ilegales.

Décadas atrás, los cazadores decidieron crear una especie de gremio que los agrupara para exigir ayudas logísticas y financieras de los gobiernos. No obstante, en ocasiones, aparecía algún cazador que prefería trabajar por su cuenta aunque no viviera mucho para contarlo.

El gobernador de esa ciudad había publicado en el diario local un pedido de auxilio para controlar a un ser infernal que habían entrado luego de devastar los campos de los alrededores. Los equipos de control llevaban días tras él, pero no lograban atraparlo. Cuando seis de sus miembros murieron mientras lo emboscaban en un barrio humilde, decidieron acudir a los cazadores para no seguir perdiendo al poco personal que se atrevía a darles la cara.

Yelena vio aquello como una buena oportunidad. Justo en ese instante sufría por una nueva agresión de los demonios en su vida y necesitaba de dinero para librarse de su acoso. Por eso se armó de valor y salió al frío de la noche en busca del peligroso ser como una cazadora independiente.

Al llegar al barrio señalado en la nota de prensa donde había ocurrido la fallida emboscada, se apresuró por salir de la calle principal sumergiéndose entre callejones. El animal que buscaba era un gnoll: un ser humanoide muy parecido a las hienas que poseía grandes colmillos y garras. La mayoría no superaba el metro y medio de estatura, pero solían vivir en manadas para cazar a sus presas. Si alguno estaba en solitario, podía ser porque estaba perdido o había sido rechazado. En ambos casos debía tratarse de un ser débil, por eso ella decidió arriesgarse a pesar de ser una novata.

Se detuvo en una esquina y miró con recelo el estrecho y oscuro callejón franqueado por edificios ruinosos. Esa era la dirección registrada en la nota.

El lugar estaba desolado, ni siquiera las casas parecían habitadas. La joven había esperado encontrarse con varios cazadores por la jugosa recompensa que ofrecían, pero no divisó a nadie en los alrededores. Ella parecía ser la única que había acudido al llamado.

Su corazón empezó a palpitar con energía. Tenía miedo, aunque se esforzaba por ignorarlo, ya que este solía paralizarla cuando más necesitaba de acción.

Dudó antes de dar un paso, pero pronto se aventuró a caminar por el centro de la callejuela para estar lejos de las sombras y repasando con atención cada rincón.

Un fuerte ruido metálico, producido a su espalda, la hizo ahogar un grito y saltar antes de girarse y sacar su cuchillo del interior de la parka.

Quedó inmóvil frente a un sujeto alto y delgado, vestido con un anorak gris con la capucha cubriendo su cabeza y con una espada sostenida en su mano derecha. Él había saltado de una escalera de incendios.

—¿Un cuchillo de carnicero? ¿Es en serio? ¿Viniste a matar a un ser infernal que asesinó a seis hombres con un cuchillo de carnicero? —se burló y torció su boca, rodeada por una barba rubia, en una sonrisa divertida—. ¿Piensas cortarlo en filetes cuando termines con él?

Ella exhaló para sacar de su interior los miedos que la habían dominado y movió el cuchillo en círculos cerca de la cara del sujeto.

—¿Una espada? ¿Acaso te crees un ninja? —replicó para molestarlo, pero el hombre lo que hizo fue observarla como si ella fuera una cosa extraña.

A los seres infernales, y a los demonios, se le vencía cortándoles la cabeza o despedazando su corazón. Una herida en cualquier otra parte del cuerpo podía debilitarlos, pero no resultaba mortal. A los seres infernales pequeños sí era posible matarlos con cuchillos, pero para los gnoll era necesario usar una espada o hacha, más aún, si eran violentos. Por eso la pregunta de la chica le pareció irracional.

—Soy un cazador que sabe cómo enfrentar a un monstruo, niña —rebatió con arrogancia y la repasó de pies a cabeza—. Por el arma que llevas contigo y por el temblor en tu mano, supongo que eres una aficionada que solo busca dinero.

Yelena se inquietó por su acusación y enseguida escondió el cuchillo dentro de su parka, ocultando también, sus manos, que evidenciaban el terror que le corría por las venas.

—Es el frío —se excusó con forzada altanería y dio media vuelta para continuar su camino irritada por la competencia que tenía.

Él se apresuró por igualar sus pasos.

—¿Es tu primera vez?

—No —dijo y apretó los labios con enfado. Su respuesta tenía una mitad de mentira y otra, de verdad.

Era su primera cazando a seres infernales, pero no enfrentándose a ellos. El recuerdo de la vez en que estuvo cara a cara con uno de esos monstruos la llenó de tristezas, pero también, de temores.

—Debes ser muy buena si traes solo un cuchillo para cazar a un gnoll. ¿O tienes escondida bajo tu abrigo una pistola con balas expansivas?

Ella torció los ojos con agotamiento, ese tipo de municiones se fragmentaban dentro del cuerpo de la víctima alcanzándole los órganos. Si el cazador tenía buena puntería y acertaba en el corazón del ser infernal, o cerca de él, tenía la posibilidad de eliminarlo de un solo disparo.

—No soy millonaria —expresó sin verlo.

Esas municiones eran las más efectivas en la cacería, pero también, las más costosas.

—Ah, cierto, por eso vienes de cacería, por el dinero.

—¿Tú no? —preguntó indignada. Esta vez, dirigiéndole una mirada llena de reproches.

Él volvió a sonreír de lado sin dejar de caminar ni de evaluar con atención los alrededores.

—No, tengo todo lo que necesito, solo vengo para ganar puntos y subir de categoría.

Yelena lo observó de reojo. El gremio de cazadores había establecido rangos según las destrezas de cada uno de sus miembros. Los de mayor nivel tenían la capacidad (y el apoyo financiero y logístico) para atacar a demonios de gran poder, como los demonios de guerra que dirigían a las legiones de bestias, y por ello tenían el derecho de solicitar recompensas mejores a simples cantidades de dinero, como armamento o mercancía de difícil obtención, inmuebles o cargos en el gobierno. Para subir de rango tenías que asesinar cada vez a más especies infernales de mayor peligrosidad, así ganabas «puntos de experiencia». Mientras más puntos acumulabas, más posibilidades tenías de llegar al siguiente escaño.

Los interesados en pertenecer a ese gremio debían pagar una cuota anual recibiendo un carnet de acreditación. Solo a quienes portaban esos carnets les permitían llevar armas de gran tamaño por la ciudad, como la espada que él tenía, sin que la policía lo detuviera, y recibían atención médica inmediata si terminaban heridos en algún enfrentamiento, entre otros beneficios.

—Por lo que veo, eres parte del gremio —expuso Yelena con recriminación y notando que comenzaban a caer pequeñas partículas de nieve a su alrededor.

El hecho de que él fuera un cazador experimentado, demostraba que tenía suficientes recursos para hacer lo que quisiera. No era una persona desesperada y con las manos vacías como ella, es decir, tenía cientos de posibilidades para vencerla y arrancarle el premio de las manos. Un dinero que él no necesitaba, pero que a ella le urgía…

—Espera… —replicó la joven al darse cuenta de un detalle—. Matar a un gnoll solitario no te dará muchos puntos de experiencia, pero enfrentar a sus manadas en los campos sí. ¿Por qué estás tras este gnoll?

Él sonrió, deteniéndose al llegar a un cruce. En ese punto el callejón era traspasado por un delgado pasillo peatonal que lo comunicaba con otros callejones laterales. El sujeto se ocupó en evaluar las oscuras sombras que se hallaban de cada lado esperando percibir algún movimiento.

—¿Te das cuenta? Eres una aficionada. Quedaste en evidencia —bromeó.

Ella gruñó furiosa y pateó el piso con un pie apoyando los puños en sus caderas mientras lo traspasaba como una mirada iracunda.

Odiaba que la trataran como a una niña inconsciente. Era cierto que era miedosa e insegura, pero había sufrido demasiadas pérdidas en la vida que la hicieron crecer de golpe.

Al notar la rabia de la chica, él alzó las manos en señal de rendición antes de explicarle su punto.

—Por un gnoll solo y débil no ofrecen tanto dinero de recompensa, ni es capaz de asesinar a seis miembros de un equipo de control de engendros como decía la nota del periódico. —Yelena lo observó con atención. Él la encaró para hablarle con seriedad—. Es cierto que esos animales son temperamentales y fuertes, pero su poder radica en la manada. Si están en soledad son fáciles de dominar. Incluso tú, una aficionada armada con un cuchillo para cortar filetes, tienes posibilidades de acabarlo. —Ella lo miró con cierto desprecio, pero no rebatió sus palabras—. Quienes integran los equipos de control de engendros no son aficionados, son soldados entrenados que están abastecidos con armas especiales para el trabajo que hacen. Ahora dime, chiquilla —habló aproximando su cara a ella para acentuar sus palabras—, ¿sigues creyendo que estás aquí para cazar a un gnoll?

El corazón de Yelena palpitó con energía por culpa de los temores.

—Si no es un gnoll, entonces… ¿qué es?

El hombre alzó los hombros y volvió a evaluar los alrededores.

—Ni idea, pero no creo que sea un engendro débil. Por eso no hay más aficionados aquí ni cazadores profesionales. Nadie se arriesga por algo desconocido teniendo otras posibilidades.

Ahora fue ella quien comenzó a repasar con nerviosismo cada esquina bañada por las sombras y metía su mano dentro de la parka para aferrarse al mango de su cuchillo.

—Todos captaron la mentira menos yo —masculló con rabia para sí misma. Ella, en medio de su angustia, no se percató de la trampa en la que podía estar cayendo—. ¿Por qué hicieron eso? —preguntó enfadada.

Él volvió a alzar los hombros.

—Quizás necesitaban un cebo para sacar al verdadero culpable de esos asesinatos.

—¿Al verdadero culpable? —consultó alarmada.

—Tal vez, los sobrevivientes de la emboscada no vieron qué mató a sus amigos y el gobierno, antes de enviar a otro equipo de control, necesitan estar seguros de lo que hay aquí para saber cómo enfrentarlo. Por eso pusieron ese anzuelo en el periódico. Sacrificar a algunos aventureros que no formen parte del gremio de cazadores no significa nada.

Yelena se sintió mal por la referencia, pero se mordió los labios para no quejarse. Era poco inteligente reclamarle algo a él que no tenía la culpa de las mentiras que se publicaban en los diarios.

—Pero, ¡tú eres parte del gremio y estás aquí!

—Estoy aquí porque sé que puedo enfrentar a lo que sea que aceche esta zona y espero que sea algo grande que me ayude a ganar muchos puntos —dijo con seguridad y sosteniendo con mayor fuerza su espada para reiniciar su avance por el callejón.

Ella dudó antes de seguirlo. Había estado tan ensimismada en su situación que no se percató de las incoherencias de la oferta publicada en el periódico, por eso, aquel lugar estaba tan desolado. Ningún cazador novato se atrevería a pisarlo y los experimentados no lo harían hasta no saber qué era lo que podía hallarse allí escondido.

Solo los desesperados habían asistido.

—¿Qué rango tienes? —quiso saber apresurándose por alcanzarlo.

El joven la observó titubeante antes de responderle.

—Aún soy inferior —reveló tratando de adelantarse.

—¿Y cuántos puntos tienes acumulados hasta ahora?

Él se detuvo y la traspasó con una mirada de superioridad.

—Ninguno.

Ella abrió la boca asombrada, pero él no vio su gesto por marcharse para evitar seguir conversando.

—¡Te burlas de mí, pero eres tan inexperto como yo! —gritó antes de seguirlo.

Sin embargo, quedó paralizada al escuchar un gruñido proveniente del interior del edificio que en ese momento atravesaban. Aunque solo fue un bufido de advertencia, sonó bastante fuerte, dando a entender que el animal que lo había emitido era grande y amenazador. Su grito debió molestarlo.

—¡Lo sabía! —dijo el cazador emocionado y corrió hacia la entrada de la construcción.

La piel de Yelena se erizó por completo, experimentando una sensación amarga, de miedo y desesperación, que comenzó a sentir en sus carnes desde hacía diez años.

Ella sabía muy bien lo que se hallaba dentro de esa edificación ruinosa, conocía al monstruo que por ignorancia había ido a buscar.

En esa ocasión, el corazón se le detuvo y los ojos se le llenaron de lágrimas.

El recuerdo del dolor y del aroma de la muerte se paseó por su memoria y la inmovilizó como aquella vez.

Capítulo 3.

Tardó varios minutos debatiéndose con sus temores antes de decidirse a entrar. El interior de aquel edificio estaba oscuro y sucio, solo poblado por restos de muebles que se veían tan destruidos como sus paredes, todas ellas marcadas por profundas garras.

Respiró hondo y dejó caer sobre su espalda la capucha de la parka sacudiéndose el cabello oscuro que le llegaba hasta los hombros. Se secó con el dorso de la mano su rostro pecoso, humedecido por el frío, y sacó del interior de uno de los bolsillos de su abrigo una linterna con forma de lápiz que había llevado consigo. Con ella alumbró el lugar.

Gracias a esa luz apreció mejor la recepción, signada por la destrucción y con manchas de sangre ensuciando el piso y las escaleras. Allí debieron producirse las muertes de los seis miembros del equipo de control de engendros.

—¿Qué mierda hago aquí? —se preguntó a sí misma mientras se esforzaba por no comparar esa escena con la producida diez años atrás, en la granja de su familia en Ekaterimburgo—. Da media vuelta, Yelena. Márchate antes de que aparezca la bestia —susurró con voz temblorosa.

La mano izquierda le dolía por lo mucho que se aferraba al cuchillo, empuñándolo hacia las sombras, y la derecha le temblaba notándose en el movimiento vibrante de la luz que alumbraba la recepción. Le resultaba imposible controlar sus nervios.

—Vete, estúpida. Aún tienes tiempo —se repitió, pero el recuerdo de su hermana secuestrada por una demonio la detenía.

Estaba cansada de perder, de que los seres infernales le arrancaran de las manos todo lo que amaba y la obligaran a huir. A esconderse siempre, como si ella fuese una asquerosa cucaracha. Quería luchar, necesitaba enfrentarlos o seguiría a su merced hasta que le arrebataran el alma.

—Tranquila. Sube que no estás sola.

Recordó al cazador que se había aventurado también en aquel acto suicida y a quien no divisaba. Debía estar en la planta superior buscando al animal, fue allí donde resonó su gruñido.

Tragó grueso y caminó con lentitud hacia las escaleras, viendo asqueada las manchas de sangre y las huellas de las garras del piso y las paredes. Todo le resultaba familiar.

Al oír que algo se caía en la planta superior se paralizó y agudizó el oído esperando escuchar movimientos. La sangre se le acumuló en la cabeza mientras recordaba la noche en que una bestia enorme irrumpió en la granja donde vivía, hallándola a ella y a su padre en el establo.

Luego de un minuto, que pareció un siglo entero, continuó subiendo los escalones sin descuidar la vigilancia del frente ni de su retaguardia y pegada a la pared desgarrada, con los recuerdos palpitando en su memoria.

El caballo de su padre, un animal viejo y tosco, pero leal, se había lastimado una pata cuando él lo obligó a cruzar un río caudaloso para poder llegar al pueblo más cercano en busca de un médico.

Esa temporada había llovido mucho y el agua arrastraba lodo y ramas que hacían peligroso el paso, llevándose consigo los débiles y viejos puentes, pero su hermana menor esa tarde había tenido una fiebre muy alta y hasta había convulsionado. Su padre no descansó hasta no haber llevado a un especialista que la atendiera, por eso, esa noche y después de que su hermana mejoró, él fue al establo para vigilar la herida del caballo y Yelena lo acompañó.

Llegó al primer rellano de las escaleras donde se mantuvo un instante sumida en sus memorias y viendo la oscuridad apretada que invadía la planta superior. Contra su voluntad apagó la linterna, pero no la guardó. Si la bestia divisaba la luz la acecharía hasta cazarla, pero necesitaba ver, desconfiaba de sus instintos, estos siempre se dejaban dominar por el miedo y la paralizaban haciéndola inservible.

Continuó hasta llegar al primer piso quedándose en la entrada, temblando por el miedo, con toda la piel erizada al captar la presencia maligna que se hallaba en ese lugar.

No podía verla, pero la sentía. Esa fue la maldición que le quedó luego del ataque de aquel engendro diez años atrás. Él le había dejado parte de su poder antes de marcharse.

El callejón donde estaba ubicado el edificio contaba escasos faroles encendidos, cuya luz amarillenta permitía eliminar algunos lugares sombríos. Esa luz tenue entraba a través de una ventana de vidrios fragmentados ubicada al final, mostrando así la ruinosa estancia.

Era una especie de salón amplio dividido en cubículos con escritorios y sillas. Por supuesto, todos estaban destruidos y hasta podía apreciarse papeles y otros objetos desperdigados. En los rincones solo veía sombras, unas más oscuras que otras, suponiendo que las más grandes se tratarían de gruesas columnas.

No había rastros de alguna bestia o del cazador de la espada ninja, aunque le era difícil asegurar si estaba sola o no.

Si fuese por la condición de su piel, que se había erizado por completo levantando los vellos de su cuello como si fuera un animal preparado para el ataque, podía asegurar que tenía compañía, pero nada se movía, ningún reflejo delataba alguna presencia.

«Tienes que actuar», «no te quedes paralizada otra vez», se reprendió internamente. Diez años atrás ella fue incapaz de mover un solo músculo para ayudar a su padre. Una chica de trece años fue presa fácil del miedo que la embargó.

En aquella ocasión se quedó inmóvil, con la mirada fija en la puerta abierta del establo, viendo caer el aguacero. Los rayos que surcaban el cielo iluminaban la negrura de la noche revelando lo que se encontraba al otro lado de la puerta: la parte trasera del tractor defectuoso de su padre, el abrevadero de los animales, el cercado que delimitaba la propiedad de su familia y las lejanas montañas, pero también, la silueta demoniaca de una bestia.

Al descubrirla, ella no pudo emitir, ni siquiera, un grito de advertencia. Su padre se enteró de la diabólica visita cuando las filosas garras del animal comenzaron a desmembrarlo.

El sobresalto emocional que le produjo ese recuerdo la empujó a encender la linterna. El rayo de luz que emitió fue como aquel rayo que desgarró el cielo diez años atrás.

Frente a ella, a tan solo unos metros de distancia, estaba la enorme bestia cuya sombra había confundido con una gruesa columna. Sus ojos, de un azul incandescente, fríos y cargados de ira, parecían traspasarla como si fuera una espada.

El diabólico ser también tenía forma humanoide, pero esta era alta y de cuerpo portentoso, con el cabello rapado, el rostro deformado y pérfido y las manos con garras filosas.

En el pasado ese ser había sido un humano. Un hombre que fue víctima de un demonio y de un hechicero maligno, perdiendo su alma y su voluntad para transformarse en un engendro que se devoraba a otros humanos.

Yelena dejó de respirar ante el asombro de toparse de nuevo cara a cara con una de esas bestias, pero temblaba tanto por el miedo, que no pudo evitar que su cuchillo callera al suelo y emitiera un ruido que hizo reaccionar al animal y desató en él un rugido feroz.

La onda expansiva de su sonido la empujó hacia atrás, llevándola de nuevo al borde de la escalera.

—¡CORRE, NOVATA! —escuchó el grito atronador del cazador y vio como él aparecía de entre las sombras, por un lateral, abalanzándose sobre la bestia con su espada en alto.

Yelena de nuevo fue presa de sus miedos, no pudo moverse ni actuar, como sucedió en el pasado. Solo vio pasmada como el animal ahora dirigía su atención hacia el cazador lanzándole zarpazos para derrotarlo, evitando que la espada se acercara a su cuello o a su corazón.

La historia de nuevo se repetía: ella inmóvil, mirando el devastador ataque de una bestia. Aunque, a diferencia de ahora, diez años atrás su padre no tenía una espada ni destreza para luchar contra ese demoniaco ser, pero igual utilizó sus últimas fuerzas para llamar su atención y obligarlo a ocuparse solo de él mientras le gritaba a ella: «¡CORRE, HIJA!».

Las lágrimas empañaron su mirada y el dolor por el recuerdo de su padre siendo despedazado frente a sus ojos le atravesó el pecho. Sin embargo, no pudo pensar más en eso. Oyó el rugido de una segunda bestia y, gracias a la luz de la linterna, pudo ver que este segundo animal salía del fondo del salón y corría hacia la pelea.

A diferencia de la otra, esta poseía cabellos largos hasta los hombros.

Por instinto, giró y escapó escaleras abajo mientras escuchaba los golpes de la espada, paredes y objetos destruyéndose, fuertes rugidos de bestias y los gritos del cazador.

La fuerza y el nivel letal que estos engendros poseían eran incalculables, solo superado por los dragones del inframundo, pero a estos últimos los ejércitos habían logrado extinguirlos cien años atrás, antes de firmar el Acuerdo de Paz.

A las bestias las movía el odio y el dolor que constantemente experimentaban en sus cuerpos y las hacía caer en la locura. Solo hallaban alivio devastando, matando y devorando a sus víctimas.

A diferencia de los demás seres infernales, esos fueron creados a partir de humanos que bebían de la sangre de los demonios y perdían su alma recibiendo, por medio de un hechicero, un espíritu diabólico que los transformara en monstruos.

El demonio que les había dado su sangre se convertía en su dueño.

Pero las bestias, al igual que muchos otros seres infernales, estaban casi extintas del planeta. Los ejércitos las habían cazado sin descanso y los demonios no necesitaron de su fuerza bruta para obtener almas. Tenían métodos más modernos para alcanzar esa meta, así que aceptaron incluir en el Acuerdo de Paz no convertir a otros humanos y abandonaron al resto.

Era muy raro ver a alguna bestia aún con vida y las pocas que quedaban se habían vuelto tan violentas y salvajes que resultaban un peligro, incluso, para los demonios. Por eso Yelena corría como si escapara del mismísimo Lucifer, porque sabía que no tenía opciones de salvarse de ellas, a menos que fuera con ayuda.

Diez años atrás se había liberado de su ferocidad porque un cazador experimentado apareció en el establo luego de que esta se devorara a su padre y luchó contra el animal salvándola de una muerte segura.

Ahora estaba el cazador novato, quien podía distraerlas mientras huía…

El arrepentimiento bloqueó sus pasos cuando llegó a la planta baja, aunque no pudo evitar tropezar con un mueble emitiendo un fuerte ruido. El recuerdo de los restos de su padre congeló su sangre más que el frío de la noche. No podía permitir que muriera un inocente. Se juró a sí misma no volver a dejarse dominar por los miedos mientras la gente fallecía a su alrededor.

—Tengo que… ayudarlo… —expresó con una voz temblorosa y apagada.

Se sobresaltó al escuchar un fuerte golpe y el grito desgarrador del cazador antes de que un cristal se hiciera pedazos. Luego, ya no captó ninguna otra señal de que él viviera.

Al girarse y alumbrar hacia la planta superior vio como aparecía la bestia del pelo rapado cubierta de sangre y zarpazos. Parecía confundida y furiosa, buscaba algo por los alrededores, pero no la miraba a ella a pesar de que tenía la linterna encendida y con la luz en su dirección.

Yelena retrocedió hacia la puerta sin quitar su atención del animal, por eso no se percató que cerca había un trozo de madera que pateó haciéndolo rodar medio metro. El sonido alertó a la bestia, quien enseguida posó sus ojos de un azul incandescente en ella.

En esa oportunidad, no pudo evitar gritar, la mirada enceguecida de odio del engendro la aterró.

De un solo brinco la bestia llegó al suelo ubicándose frente a la joven. Ella tuvo intención de girarse y correr, pero de pronto apareció la segunda bestia, la de cabellos largos hasta los hombros, que también saltó y quedó a su espalda.

Ahora la chica se hallaba entre dos engendros y sin ninguna posibilidad de escapatoria.

Las miró horrorizada, sabiendo que ese sería su fin. Si no podía escapar de una, de dos sería imposible. Sin embargo, para su sorpresa, la última en saltar emitió un rugido feroz pero en dirección a la otra bestia.

Yelena no podía salir de su asombro, ninguna de las fieras la atacaba, solo se acechaban entre sí, como si ella no existiera.

Observaba a una y luego a la otra con el terror y la sorpresa tallados en su semblante, más aún, al percatarse que la segunda que había saltado no tenía los típicos ojos azules incandescentes de esos animales, sino que eran de color plata metalizado y sus movimientos parecían serenos y calculados. Además, su frente estaba surcada por una enorme cicatriz que nacía de entre sus cabellos y moría sobre la ceja derecha.

Con lentitud fue retrocediendo para pegarse a la pared mientras ellas seguían retándose entre sí. A su espalda había una puerta que podía llevarla a algún lugar seguro, donde tal vez hallaría una ventana por donde le fuera posible escapar, pero la bestia de los ojos azules pareció oír sus pasos y regresó su furiosa atención hacia ella, dispuesta a saltarle encima.

No obstante, la de ojos plata se lanzó en dirección a su rival antes de que pudiera atacarla. La joven miró impactada como ambos animales se enzarzaron en una lucha letal, rodando por el suelo.

Por un instante no supo qué hacer y se quedó allí, viendo embobada la violenta confrontación. Los golpes, zarpazos y mordiscos que se daban entre sí eran descomunales.

Cuando ambas tropezaron contra una columna en medio de su forcejeo y esta cayó, trayéndose consigo parte del primer piso, el resto de la construcción tembló, amenazando con derrumbarse por completo. Si no salía cuanto antes, no moriría devorada por una bestia, sino aplastada.

En vez de llevar a cabo su plan de traspasar la puerta del lateral, corrió directamente hacia la entrada principal, pero antes de llegar al umbral, la tomaron con rudeza de una pierna y la tumbaron al suelo antes de arrastrarla.

Se golpeó la frente quedando mareada. Sin embargo, el miedo que sintió al ser llevada a la fuerza hacia el interior de la edificación la obligó a olvidar sus dolencias y arañar el suelo para escapar de su captora.

La imagen de su padre muriendo por culpa de esos repugnantes seres la embargó y desató sus lágrimas y sus gritos de auxilio.

Casi enseguida fue liberada porque la bestia que la había apresado tuvo que continuar su lucha con la otra mientras ella gateaba por el piso hacia la puerta sufriendo por el mareo y por el terror que inundó su corazón.

Cuando le faltaba un par de pasos para salir, sus rodillas flaquearon. Fue ahí cuando sintió correr un hilo de sangre caliente por su cara, que luego goteo al suelo.

Todo a su alrededor comenzó a oscurecerse quedando ella bañada en sangre, como lo estuvo aquella noche en la granja. La conciencia se le iba mientras unas pisadas pesadas se aproximaban.

Ya no había lucha entre bestias, solo oía el sonido de una respiración suave y profunda.

Estuvo a punto de caer al piso de nuevo, debilitada por su herida, pero unos brazos firmes la acunaron y la elevaron para acurrucarla contra un pecho cálido.

Lo último que vio antes de perder el conocimiento, fue el brillo de unos ojos magnéticos color plata que parecían el preludio de su perdición.

Capítulo 4.

Al abrir los ojos, observó un techo de concreto y una lámpara redonda que no le era familiar. Apretó el ceño y dio una rápida ojeada a la extraña habitación que encontraba acogedora gracias a la calefacción.

—¿Dónde…?

Sus dudas murieron al recordar lo sucedido. Se sobresaltó, sentándose de golpe en la cama y sufriendo de una intensa puntada en la cabeza por el movimiento brusco.

—¡Demonios! —se quejó y se frotó la sien tocando la gaza que le habían colocado en la parte alta de la frente, del lado izquierdo.

—No deberías invocarlos.

Saltó asustada al escuchar que alguien hablaba y bajó de la cama pretendiendo ponerse en posición de ataque, pero de nuevo, el violento movimiento la afecto. Sus rodillas temblaron y la cabeza comenzó a girarle como si estuviera sobre un carrusel.

Se obligó a sentarse y cerrar los ojos mientras pasaba el mareo.

—Aunque la herida no fue seria, perdiste algo de sangre y llevas más de doce horas durmiendo. —Yelena abrió los ojos para mirar con sorpresa al hombre que salía del baño—. Dale tiempo a tu organismo para adaptarse.

Era un tipo alto y musculoso, con los cabellos oscuros y largos hasta los hombros. Él se detuvo junto a la cómoda y sostuvo en su mano una bandeja de aluminio descartable y una lata de gaseosa antes de encararla.

—Compré esto para que te alimentes —explicó, dejando todo en la mesita de noche para así evitar acercarse a la chica. Ella lo veía con terror, quizás, reconociendo el monstruo que era—. Al no saber tus preferencias traje un almuerzo simple. Espero te guste.

Yelena quedó en shock al recibir el fuerte magnetismo que emitían los ojos grises del hombre, que se notaban serenos, pero también, algo cansados e insatisfechos.

Su alarmante parecido con una de las bestias que había enfrentado la noche anterior la inquietó. Su apariencia y musculatura eran las mismas, así como la forma de su cabello, y poseía la misma cicatriz que cruzaba su frente sobre la ceja derecha, pero no presentía nada al estar cerca de él. La piel no se le erizaba como le ocurría cuando se hallaba junto a uno de esos engendros, además, el tono de sus ojos no era irreal. Los de la bestia tenían un color plata incandescente, muy brillantes, los de él eran grises, como una tormenta, eso la confundió.

—¿Quién eres? —quiso saber.

—¿Cuál es tu nombre? —fue la contestación del hombre, que acompañó con una mirada autoritaria. Actitud que a ella le molestó.

—Yo pregunté primero.

—Pero yo te salvé la vida y cuidé de ti, merezco ser el primero en obtener respuestas —dijo cruzándose de brazos, así hacía más visibles los músculos de su pecho.

Era evidente que se trataba de un sujeto fuerte y de mal carácter, pero él no conocía la terquedad que ella poseía.

—No te pedí ayuda —respondió Yelena con arrogancia y con cuidado se puso de pie controlando el vértigo. Tomó sus botas del suelo y la parka que estaba apoyada sobre una silla para caminar hacia la puerta—, pero igual te lo agradezco, es todo lo que obtendrás de mí.

Abrió para salir de la habitación, encontrándose con un pasillo. De esa forma supo que se hallaban en un hotel.

Sin embargo, antes de que pudiera dar un paso afuera, la puerta se le fue de las manos para ser cerrada de golpe, pasando incluso, la cerradura. Al darse cuenta que nadie se encontraba en las proximidades, Yelena giró el rostro hacia el hombre y lo observó con asombro.

Él seguía en su sitio, con una mano estirada hacia ella y con la palma abierta mientras la fulminaba con una mirada irritada.

—Tengo métodos para obtener mucho de ti, pero no quiero usarlos —expuso con voz amenazante—. Si me das la información que necesito te dejaré ir sin lastimarte.

Ella amplió los ojos en su máxima expresión. Ese hombre tenía poderes sobrenaturales. Si no era un engendro infernal, debía ser un hechicero, quienes trabajaban para los demonios llevando a cabo conjuros malignos.

—Con tus métodos —expresó la última palabra con enfado— puedes encontrar información en cualquier parte. ¿Qué te hace pensar que puedo ayudarte?

Yelena habló con firmeza, aunque en realidad, se deshacía por dentro por el temor.

A pesar de su apariencia, ese hombre no era un humano, había sido una bestia la noche anterior y ahora demostraba tener capacidades similares a los demonios. Dudaba que fuera un hechicero, estos solían ser sujetos silenciosos y sombríos que siempre escondían su rostro debajo de máscaras y seguían a los demonios como si fueran su sombra, haciendo todo lo que ellos le indicaran.

Había escuchado de uniones entre humanos y demonios, resultando demonios mestizos que, según lo que decían, poseían grandes colmillos y el cuello marcado con los tatuajes característicos de la legión a la que pertenecían, aunque sin poderes adicionales, pero no sabía nada de uniones entre demonios y bestias. De existir la posibilidad, era evidente que estos sí contaban con capacidades superiores, algo que la dejaba en una peor desventaja.

—¿Cuál es tu nombre? —pidió de nuevo el hombre caminando hacia ella con pasos lentos y desafiantes.

La joven se irguió para no demostrar cómo temblaba por el miedo.

—Yelena Golubev —respondió con altanería.

Él se detuvo quedando pensativo, parecía repasar sus memorias. Su ceño se fruncía y estiraba como si estuviese confundido por algo.

—¿Yelena? No eres una cazadora del gremio. No estás en sus registros —aseguró con desconcierto.

Ella resopló. ¿Acaso él se sabía los nombres de todos los cazadores que formaban parte del gremio?

—No, no lo soy —alegó de mala gana—. ¿Y supongo que tú no eres una bestia? —expuso como si no le importara la respuesta.

—Sí lo soy.

La confirmación a su duda la dejó paralizada. Por instinto retrocedió y se aferró al pomo de la puerta.

—Imposible.

Él sonrió con poca gracia.

—¿Por qué?

—Porque no te presiento…

Yelena calló al darse cuenta que no tenía forma de hacerle entender lo que ella experimentaba al estar cerca de bestias o demonios, sin narrarle los episodios trágicos que había vivido con ellos. A ese sujeto no lo conocía de nada y si estaba relacionado con los seres que asesinaron a su padre, no confiaría en él.

El hombre la observó con curiosidad.

—¿A qué te refieres con que no me presientes?

—Mejor olvídalo —dijo nerviosa e intentó abrir la puerta pero esta no cedió—. Déjame ir, ya tienes lo que querías.

Comenzó a forcejear, sacudiendo el pomo para romper la cerradura.

Él la tomó por los hombros y aplicó un poco de fuerza para girarla y estamparla contra la madera, golpeando con un puño junto a su cabeza y mostrándole los dientes. Por esa proximidad, ella notó que sus colmillos eran más grandes de lo normal.

Yelena se asustó y dejó caer al suelo las botas y la parka. El rostro duro del hombre, marcado por facciones varoniles y cicatrices, se hallaba a poca distancia del de ella.

Su aliento le bañó los labios húmedos y fríos, produciéndole un escalofrío, pero el mayor motivo de su estremecimiento, era el magnetismo que trasmitían sus ojos grises que, con la cercanía, se notaban llenos de sombras y amenazas.

—Aún no tengo todo lo que quiero, así que no te irás de aquí hasta que esté satisfecho.

Ella estiró las facciones al captar un tono lujurioso en esas palabras. Sabía de primera mano que las bestias eran despiadadas y que los demonios eran libidinosos. Si este hombre tenía un poco de ambos, estaba perdida.

—¿Qué otra cosa necesitas de mí? —preguntó queriendo sonar enfadada, pero el temblor de su voz repicó con cierta sensualidad.

Confirmó el efecto que había tenido al notar que el hombre fijaba su atención en sus labios. Los observaba con hambre, atreviéndose a repasar el inferior con la punta de un dedo con un toque tan sutil que le produjo un nuevo estremecimiento.

—¿A qué te refieres con que no me presientes como bestia? —consultó, mientras estudiaba con ardoroso interés su rostro y pasaba el dedo por la piel que evaluaba.

La respiración de Yelena se intensificó al sentir las caricias de él en su mejilla. Subía hasta la sien, para luego bajar otra vez hasta sus labios.

Los párpados le temblaron y una corriente placentera le recorrió el cuerpo irguiendo sus pezones y humedeciendo sus partes íntimas. Él parecía poseer una magia que la dominaba.

—No tienes los ojos azules ni se deforma tu cara —explicó en medio de un gemido y cerró los ojos para disfrutar de las atenciones.

Ahora él recorría su mandíbula con el dorso del dedo y bajaba con lentitud por su cuello.

—¿No sientes asco de mí?

—No —respondió ella en un suspiró, antes de que él hundiera su nariz en su cuello para olerlo.

—¿Y miedo?

La mano con la que le estuvo acariciando el rostro la dirigió por sobre su suéter a uno de sus senos, rodeando todo el montículo para luego apretarlo con su palma.

Yelena llevaba puesto un suéter de tela gruesa, una camisa térmica y un sujetador. A pesar de la triple capa de tela, sentía el calor de la mano de él calcinándola y arrancándole gemidos. Si de esa manera él lograba esas sensaciones en ella, no quería imaginar lo que sería si estuviera desnuda.

—Yelena, mírame —ordenó sobre su oreja, antes de chuparle el lóbulo.

Con pereza ella lo hizo, quedando un instante fascinada por la incandescencia de sus ojos color plata.

Ese fulgor inhumano sacudió de golpe su deseo y lo suplantó por el temor. Estuvo a punto de caer rendida en sus brazos por sus caricias, pero ahora se tensaba pegándose más a la puerta, como si quisiera apartarse. La mano del hombre, que aún se hallaba cubriendo su seno, ya no la sentía como un toque erótico, sino como una advertencia. Dejaba en claro que podía lastimarla.

—Me temes —concluyó él con decepción.

—¿Cómo esperas que reacciones si me miras con ojos demoniacos?

El hombre trató de sonreír, pero estaba tan molesto que lo que hizo fue torcer el rostro en una mueca. Hundió su cara el cuello de la chica y soltó su seno para apresarle la cintura y obligarla a pegarse a él, no a la puerta.

Aunque ella estaba demasiado tensa, igual se dejó abrazar. Quedó paralizada al sentir el contacto del miembro duro y erguido del hombre en su vientre.

—Así se ponen mis ojos cuando estoy excitado. ¿Te das cuenta que estoy muy excitado? —habló él sobre la piel de su cuello y temblando por la necesidad. Yelena jadeó y relajó el cuerpo para volverse más moldeable, le encantaba lo que sentía. Los labios de él besando su garganta encendieron de nuevo sus anhelos—. Y tú me vuelves tan loco… Maldición, tu olor… ¿Cómo lo haces?…

Ella emitió un jadeo sonoro cuando los dientes del sujeto atraparon su piel. El leve dolor que experimentó le produjo además, un oleaje de placer que hizo estallar su vientre. Clavó las uñas en los hombros del hombre para controlar la ráfaga de emociones que la azotó por dentro, pero casi enseguida él la soltó, apartándose de ella como si le quemara.

Yelena se tambaleó al quedar sola. Tuvo que apoyarse de la puerta para no caer mientras recuperaba la respiración. Sintió ganas de llorar al ser invadida por el frío cuando perdió la fuente de calor que la envolvía. Se sintió abandonada.

—Qué demonios…

—¡No los invoques! —exigió él con enfado.

Se había alejado hacia la cama y se frotó el cabello con firmeza, con ambas manos, como si quisiera arrancarse el cuero cabelludo.

Cuando la enfrentó, ella pudo percatarse de la tensión que él experimentaba. Su rostro se notaba enrojecido y sus ojos volvieron a ser de un gris normal, aunque algo tormentosos y ahogados en una tristeza que a ella le apretujó el corazón.

—No los nombres cuando estemos juntos. ¿Entendido?

«¿Juntos?».

Ella se extrañó por esa petición. Si salía de esa habitación no volvería a verlo nunca más, o eso creía. Quedó tan contrariara por el estallido de emociones que había sufrido, que no estaba segura de nada.

—Es hora de irme —expresó atormentada por el rechazo.

—Olvídate de eso. No te dejaré ir —sentenció él antes de encerrarse en el baño, dejándola consumida por la confusión.

Capítulo 5.

Yelena se asomó a la ventana descubriendo que se hallaba en un quinto piso y en un distrito que desconocía, poblado solo por edificios residenciales y algunos pocos comercios. No nevaba, pero las calles estaban cubiertas por una capa de nieve y escasos transeúntes pasaban con rapidez apretujados en sus abrigos.

Si el tipo con el que estaba no fuese una bestia infernal, o parte de ella, abriría la ventana y gritaría a todo pulmón que la habían secuestrado. Alguien podría oírla y haría algo por ayudarla, pero si se atrevía, antes de que terminara de decir alguna frase de auxilio, el sujeto la silenciaría y la haría trocitos.

Respiró hondo y se giró para mirar con enfado la puerta del baño. Él seguía encerrado, tal vez, aliviando la enorme erección que tenía.

—Jódete, imbécil —masculló y alzó el dedo corazón de una de sus manos hacia él antes de dirigirse a la entrada de la habitación e intentar abrirla de nuevo.

Nada. De alguna manera aquel miserable, con sus poderes mentales, bloqueó la cerradura impidiéndole salir.

—¡Mil veces imbécil! —se quejó entre dientes antes de regresar a la cama.

Vio la bandeja de comida sobre la mesita de noche y su estómago rugió. Bajó los hombros con derrota sabiendo que lo mejor era rendirse ante sus necesidades. Si quería sobrevivir a ese rapto debía conservar las fuerzas.

Enseguida abrió la bandeja mientras se sentaba en el borde de la cama y aspiró extasiada el delicioso aroma de unos pelmeni bañados con crema de leche agria y adornados con eneldo. Colocó la bandeja en su regazo para abrir el empaque del cubierto y tomar así un bocado. No se había percatado que tenía un hambre feroz.

—Ummm, son de carne —expresó en un suspiro luego de mordisquear uno de los pequeños enrollados de masa de pan.

Cuando el hombre salió del baño, con un semblante más calmado, Yelena ya se había comido la mitad del plato. Masticó con apremio el pelmeni que tenía en la boca mientras veía de reojo al sujeto que se paseaba por el cuarto antes de sentarse en la silla donde había estado la parka.

Ella se concentró en terminar la comida, ignorándolo, tratando de no dirigirle, ni siquiera, una ojeada, aunque sentía que él tenía puesta en ella toda su atención.

—¿Por qué fuiste detrás de la bestia si no eres miembro del gremio de los cazadores? —quiso saber él cuando la joven terminó de comer, pero la chica no le respondió.

Sin apuro, Yelena dejó la bandeja en la mesa y tomó la lata de gaseosa. La abrió y, deleitándose con la imagen del cielo encapotado de nubes que se apreciaba por la ventana, la bebió con calma.

Él respiró hondo y esperó paciente a que la joven respondiera. Si algo sabía hacer a la perfección, era esperar. Aquel había sido el talento que mejor había desarrollado en todos los años que le había tocado vivir como una bestia del infierno.

Yelena quería atormentarlo y hacerlo enfadar, demostrarle que no sería fácil aprovecharse de ella, vengándose así de todo el daño que había recibido de parte de esos seres, pero al lanzar una mirada hacia él y verlo distraído frotándose los dedos de una mano mientras esperaba a que le contestara, se molestó. Quizás él no tenía nada que perder y podía quedarse ahí para siempre, pero ella debía marcharse cuanto antes.

Falló en conseguir dinero capturando al supuesto gnoll, por eso debía establecer pronto un plan B. Le quedaba poco tiempo para rescatar a su hermana.

—¿Me dejarás aquí encerrada hasta que muera?

—¿Prefieres morir en vez de responder a mis preguntas?

—No tengo obligación de responderte.

—Ni yo de liberarte.

—¡Entonces, ¿es un secuestro?! —consultó indignada.

—Es el cobro por haberte salvado la vida. —Ella resopló con sonoridad y puso los ojos en blanco—. Sea lo que sea que tengas que hacer, lo hubieses perdido por completo anoche si no fuera por mí. Me debes algo.

Yelena apretó la mandíbula con enfado.

—Ya te dije que no te pedí que me salvaras. Me había resignado a morir cuando me topé con esa bestia, así que no te debo nada.

Él la observó sorprendido.

—¿Fuiste a ese lugar a morir? ¿Eres una de esas personas con ganas de suicidarse, pero sin el valor de lastimarse a sí misma?

—¡Por supuesto que no! —rebatió exasperada y dejó la lata de gaseosa en la mesa antes de encararlo—. Yo buscaba un gnoll, hubo una nota en un diario local que hablaba de él. No tenía idea de que se tratara de dos bestias, pero cuando llegué y las vi entendí que no tenía escapatoria.

Él apretó el ceño, entre confundido y alarmado.

—¿Fuiste por la recompensa? ¿Y no sospechaste que podía tratarse de una trampa al suponer que era imposible que un gnoll solitario asesinara a seis hombres?

Ella abrió la boca para impugnar sus palabras, pero enseguida la cerró al recordar su ignorancia. Aquel fue el mismo reclamo que le había hecho el cazador del anorak gris y la barba rubia.

—Espera… —pidió mosqueada—. ¿Sabías sobre la trampa? ¿Tú la urdiste esperando que se acercaran cazadores novatos como yo para alimentarte?

—¡Claro que no!

—Entonces, ¿cómo lo sabías? —Se puso de pie mostrando aún más desconfianza hacia él—. ¿Quién eres? ¿O… qué eres? Porque las bestias son irracionales y despiadadas, no perdonan ni salvan a nadie. No andan por ahí buscando información, ni compran comida a sus víctimas. —Lo señaló con un dedo acusador—. Tú eres diferente. No te veías deformado, pero sí tenías colmillos y ojos de un color inhumano. Y tenías largas garras —agregó recordando detalles de la pelea de la noche anterior— y hasta podría asegurar que poseías una fuerza superior a la bestia que me atacó.

Él torció el rostro en una mueca de enfado y se frotó la frente con una mano antes de responderle.

—Esa bestia era un animal débil. Tenía heridas que la hacían lenta y torpe y estaba ciega.

—¿Ciega? —consultó impactada y miró el suelo mientras repasaba lo sucedido en el edificio. Recordó que la bestia no reaccionaba ante la luz de la linterna, solo se movía cuando se producía algún sonido—. Si es así, ¿por qué el equipo de control de engendros no acabó con ella? ¡Asesinó a seis hombres!

—Eso nunca pasó. —Ella lo observó impactada—. Inventé esa historia con el apoyo del gobernador para atraer el interés de los cazadores.

Yelena tuvo que sentarse para asimilar aquella noticia.

—¿Inventaste todo eso con el apoyo del gobierno? ¡¿Y para asesinar a cazadores?!

—No para asesinarlos, para atraerlos —expuso con agotamiento y se recostó en la silla con semblante exhausto.

—Esa bestia iba a matar a quien se acercara. ¡Intentó matarme!

—Yo no lo iba a permitir, como evidentemente lo hice. Sabía cómo dominarla.

—¿Pero… por qué lo hiciste? —preguntó contrariada.

—Ya te lo dije, para atraer a los cazadores. Necesito información sobre uno de ellos, pero justo me quedo con la que no pertenece al gremio y no sabe nada de nada —destacó con amargura y desvió su atención hacia un costado de la habitación sumergiéndose un instante en sus pensamientos, antes de traspasarla con una mirada irritada—. Si no hubieses estado allí, molestando con tus ruidos, habría atrapado al otro cazador.

Yelena se irguió, molesta por su insolencia.

—Tampoco hubieses obtenido nada de ese otro tipo —dijo con arrogancia.

—¿Por qué? ¿Sabes quién era?

—No sé, me lo encontré afuera. No me dijo su nombre, solo que era un cazador que apenas se iniciaba en el gremio. Ni siquiera tenía puntos acumulados, aquella era su primera vez.

Él apretó el ceño descubriendo lagunas en esa historia.

—Eso es falso.

—¡¿Me dices mentirosa?! —soltó ella con indignación y rabia.

—No, solo digo que es imposible que sea un novato. De seguro, te mintió. Se enfrentó a la bestia con destreza e incluso, peleó también conmigo antes de que lo expulsara por una ventana para quitármelo de encima. La bestia había escuchado tus ruidos y prefirió ir en tu búsqueda que pelear con nosotros, tenía que detenerla o te mataría.

Ella quedó un instante sin palabras, luchando contra el sentimiento de agradecimiento que nacía en su pecho por el esfuerzo que él había hecho para ayudarla y por la rabia por estar allí retenida. No quería darle las gracias a su secuestrador.

—Él se había percatado de la trampa —dijo de mala gana, en referencia al cazador. El hombre se interesó en lo que decía—. Me dijo que estaba seguro de que no era un gnoll lo que había atacado al equipo de control de engendros, por eso estaba allí. Necesitaba con urgencia ganar puntos y subir de nivel y esperaba encontrarse con un engendro valioso.

—Aunque sospechara la mentira, el riesgo de no hallar nada valioso era grande. Por eso ningún cazador experimentado se acercó. Me di cuenta del error cuando pasaban las horas y nadie venía. Ellos no creyeron mi historia, que estaba plagada de exageraciones, y prefirieron irse por lo seguro y buscar presas en los lugares habituales. Me sorprendí cuando los vi llegar a ustedes.

Yelena suspiró y se sentó en la cama, pensativa, sin entender los motivos que llevaron al cazador a aventurarse en aquel lugar si de verdad era un peleador experimentado.

—Como ves, no puedo ayudarte más —aseguró—. Esa es toda la información que manejo. ¿Ya me puedo ir?

—No —dictó y se puso de pie para tomar su abrigo colgado de una percha.

—¿Qué? ¿Por qué? —quiso saber desesperada y se levantó para acercarse a él.

—Lo viste, puedes ayudarme a ubicarlo.

—¿Lo vi? ¡No lo vi! —respondió alterada—. Tenía puesta la capucha de su anorak y era de noche, no vi bien su rostro. Solo recuerdo que tenía una barba corta y rubia alrededor de los labios.

—Es suficiente para que me ayudes a reconocerlo.

—¡Eso es imposible!

Luego de ponerse el abrigo, él la encaró respirando hondo. Continuar con ella sería un riesgo demasiado grande, pero esa chica era la única pista que tenía, no podía dejarla partir. Había llevado a cabo aquella absurda estrategia del gnoll por desesperación, el tiempo se le acababa.

Además, sentía algo extraño y poderoso al estar cerca de ella que necesitaba comprender.

—Escucha, sé cómo atraer a los cazadores, pero no puedo diferenciarlos de los humanos comunes. Si organizo un plan y aparezco contigo en algún lugar donde ellos estén, hay una posibilidad de que él se acerque a ti al reconocerte y así podré atraparlo. No tengo tiempo para idear trampas más complejas. Me urge conseguir la información que necesito.

—Y a mí me urge marcharme —rebatió disgustada—. No eres el único con problemas que deben resolverse en poco tiempo. Yo tengo una situación de vida o muerte que debo solucionar cuanto antes.

Él apoyó los puños en las caderas y la observó con atención, recordando que ella había caído en su trampa por la recompensa jugosa que ofrecía.

—Necesitas dinero, ¿cierto? Dime de cuánto es la deuda que tienes y la pagaremos para que estés libre de esa responsabilidad —pronunció y sacó del interior de su abrigo un porta chequera que se notaba grueso.

Al abrirlo, Yelena pudo ver que el hombre manejaba varias chequeras de diferentes bancos, algunos ni siquiera eran rusos, y tenía una amplia selección de tarjetas de crédito de todo tipo y color, tanto nacionales como internacionales. Sus ojos y boca se ampliaron hasta el extremo.

—¡¿Qué haces?! —consultó indignada.

—¿De cuánto es tu deuda? No importa la cantidad, tengo suficientes recursos como para vivir sin problemas por muchos años.

Ella perdió un segundo la respiración, pero casi enseguida su cuerpo ardió por la furia.

—¡Eres un arrogante! —escupió con rabia y retrocedió apartándose de él. Recordó que los demonios eran seres inmortales y la mayoría de ellos vivieron en opulencia antes de ser sometidos a las zonas de contención. Durante siglos pudieron amasar grandes fortunas que usaban para darse exóticos caprichos, aunque eso no los satisfacía—. Yo no tengo ninguna deuda.

Él la miró confundido.

—Entonces, ¿para qué querías la recompensa?

—Ese no es tu problema —demarcó con firmeza—. Ya te di lo que querías, ahora, déjame ir.

El hombre la miró con severidad.

—Ya te dije que te olvidaras de eso.

—No puedo perder tiempo acompañándote a ningún lado. ¡La vida de mi hermana está en juego!

Él guardó el porta chequera relajando las facciones.

—Si me explicas la situación, tal vez podríamos ayudarnos mutuamente.

—¡No!

—¡¿Por qué?! —quiso saber cansado de sus negativas.

—Porque no pienso mezclarme con demonios.

La referencia lo golpeó y lo hizo sentirse miserable.

—No soy un demonio —respondió con enfado.

Yelena apretó el ceño, desconcertada.

—Entonces, ¿qué eres? Ni siquiera sé tu nombre.

—Porque no lo has preguntado.

Ella se irguió, arrogante.

—¿Cómo te llamas?

—Drake Dewhorn.

La joven pensó un instante tratando de buscar en sus recuerdos aquel nombre, reconociendo que jamás lo había escuchado ni visto en los diarios.

—¿Y qué eres?

Él respiró hondo, dispuesto a darle algo de información personal a cambio de ganarse su confianza porque necesitaba encontrar pronto al cazador que buscaba, pero ambos se sobresaltaron al sentir una presencia demoniaca cercana.

—Están aquí —susurró ella mirando con terror la puerta de entrada.

—¿Cómo lo sabes? —quiso saber Drake, sorprendido por las capacidades de la joven.

—¿No los sientes? —preguntó contrariada y se abrazó a sí misma experimentando estremecimientos y con la piel completamente erizada.

Él deseaba conocer más sobre las sensaciones que ella percibía, que no eran habituales en humanos comunes, pero captó la energía maligna de varios demonios mestizos dentro del edificio que se acercaban con rapidez.

Si no salían cuanto antes de allí, los emboscarían.

Capítulo 6.

Drake se acercó a la ventana y la abrió para revisar el exterior. Una ráfaga de viento helado entró con algo de la escarcha de nieve que se hallaba en el alfeizar.

—¡¿Qué piensas hacer?! —preguntó Yelena alarma y mientras terminaba de ponerse las botas y corría hacia su parka para no congelarse.

Sabía que él podía saltar hacia el exterior con ayuda de sus capacidades sobrenaturales, pero ella no tenía más opción que enfrentar a los demonios que se acercaban.

—Apúrate y ven —ordenó Drake y subió al borde de la ventana quedando agachado y con la mitad del cuerpo afuera.

—¡¿Qué?! Estás demente. Yo no iré…

Cerró la boca al experimentar un estremecimiento poderoso que le dejó toda la piel erizada. Se giró hacia la puerta de entrada, sabiendo que tres demonios ya estaban cerca de la habitación y pronto derrumbarían la puerta.

—Si no vienes ahora, te matarán —advirtió con enfado.

—No les he hecho nada —expuso nerviosa y encarándolo. Sus ojos brillaban por el miedo, era consiente que los demonios no necesitaban motivos para acabar con la vida de un humano.

—Estuviste aquí, conmigo, y desde anoche. Por esa sola razón te harán inmortal y te atarán en una fosa del infierno para que te quemes eternamente.

Ella amplió los ojos en su máxima expresión y, como si hubiese sido movida por el viento helado que entraba en la habitación, corrió hacia sus brazos.

Drake la sostuvo con fuerza de la cintura mientras ella se enrollaba en su cuello, luego saltó al vacío. Utilizó su mano libre para sostenerse de las divisiones sobresalientes del edificio y de los alfeizares de las ventanas hasta llegar abajo y caer de pie en la acera.

Una pareja que pasaba por la calle, al verlos, se dio vuelta y escapó. Los humanos huían de engendros y demonios como si se tratara de una peste.

Enseguida pusieron los pies en el suelo, Drake observó hacia la ventana del cuarto donde habían estado. Un hombre asomó medio cuerpo hacia el exterior, buscándolos. Él pudo divisar, desde esa distancia, los enormes colmillos que sobresalían de la boca del sujeto y el símbolo que tenía tatuado en el cuello: una cruz de dos palos con cada extremo terminado en una punta de flecha, y unida en su parte inferior a un símbolo de infinito.

Gruñó al saber quién lo perseguía y cargó a Yelena para correr a gran velocidad y alejarse de allí. De un momento a otro sus perseguidores llevarían a cabo la misma estrategia que él había hecho para salir del edificio, alcanzándolos en segundos. Si eso ocurría, no solo perdería trescientos años de rebeldía contra el demonio que donó su sangre para que lo transformaran y lo reclamaba como su posesión, sino que la pondría a ella en peligro, quien era inocente de la batalla personal que atravesaba.

Aunque sabía que se trataba de demonios mestizos, era consciente que eran peligrosos. Esos trabajaban para los líderes demoníacos como una especie de «escuadrón de la muerte»: esbirros que no tenían ningún reparo para torturar, asesinar y hacer desaparecer cuerpos en segundos y sin dejar huellas.

Yelena se aferró más al hombre hundiendo el rostro en su cuello y cerrando los ojos con fuerza, la rapidez que él aplicaba en esa carrera a ella le producía vértigo. A pesar de sus miedos e incomodidades, le encantó el aroma que él desprendía. Era una especie de afrodisiaco que relajaba sus músculos y hacía volar su mente.

«¿Qué tipo de magia utiliza para hipnotizarme?», pensó.

Drake se introdujo en un callejón y, cuando estuvo fuera de la vista de la gente, la bajó poniéndola de pie.

—No abras los ojos —ordenó y colocó la palma de su mano derecha en la frente de ella y con la otra la aferró por la cintura.

—¿Qué vas a…?

La pregunta de la chica se ahogó en su garganta cuando el mundo se hundió bajo sus pies y se sintió caer. Un remolino de viento se sacudió a su alrededor, tambaleándola. No perdió el equilibrio porque Drake la sostuvo con firmeza.

Aquel fenómeno duró un pequeño instante. Cuando de nuevo estuvo parada sobre una superficie plana y dura, él quitó la mano de su cara y ella abrió los ojos. Se impactó al encontrarse en el interior de una sala oscura.

—¿Dónde… estamos…? —consultó aún afectada por el extraño movimiento y viendo todo con asombro—. ¡¿Me teletransportaste?! —preguntó aterrada. Había escuchado que los demonios tenían esa capacidad, pero nunca había sido testigo de ella.

—Ya estamos a salvo —aseguró Drake respirando hondo y se alejó para encender las luces y caminar hacia una pantalla atornillada en una de las paredes, encendiéndola también.

Al hacerlo, se mostró un tablero donde cada cuadro poseía imágenes de partes de una casa. Debían ser cámaras de seguridad.

Mientras él evaluaba los videos y tecleaba en la pantalla táctil, Yelena recorrió toda la habitación con los ojos muy abiertos. El cuarto era amplio y tenía forma de hexágono, con ventanales de arco en cada lado cubiertos por cortinas de tela ligera, menos el que poseía una puerta. Era una especie de sala de estar, con sillones y muebles elegantes, adornos suntuosos y con una hermosa lámpara de cristal colgada del techo.

Frente al sofá más grande se hallaba una mesa baja de vidrio, que sostenía un computador portátil y otros equipos electrónicos de gran valor.

Yelena se asombró por la opulencia que destilaba aquella sala, era evidente que ese hombre poseía más dinero del que podía imaginar.

Se acercó a una de las ventanas y observó el exterior, estaban en el segundo piso de una casa rodeada por un bosque de árboles delgados y altos. Algunos pocos montículos de nieve se dispersaban en los alrededores, y a lo lejos, a unos doscientos metros de distancia, se veía el mar.

—¿Dónde estamos? —preguntó sorprendida.

—En el estuario de Narva —respondió él aun revisando la pantalla y encendiendo la calefacción.

—¡¿Narva?! —gritó ella y se giró hacia el hombre—. ¿Estamos en Estonia? —Drake solo asintió con la cabeza—. Pero, ¿cómo es posible? ¿Puedes moverte tan lejos? ¿Cómo…? —Sus palabras se apagaron mientras su mente trabajaba a mil por hora aún sacudida por la ferocidad del movimiento de teletransportación—. ¿Puedes viajar al monte Urales?

—¿A Urales? —preguntó, mirándola con fijeza.

—¿Puedes hacerlo?

—¿Para qué quieres ir a Urales? —quiso saber y endureció las facciones.

—Yo… tengo que ir allá… a una de sus montañas más apartadas —reveló, bajando el rostro para que él no se percatara de su nerviosismo. Le costaba confiar en ese hombre, o mejor dicho, en cualquier persona o ser que estuviera ligado a los demonios.

—Es por ese asunto de tu hermana, ¿cierto?

Ella quedó paralizada ante las suposiciones del sujeto. Sus ojos se llenaron de lágrimas de ira y frustración.

—¿Puedes llevarme?

Drake respiró hondo y se irguió apretando la mandíbula para controlar el enfado.

—¿Cuánto tiempo te dieron? —inquirió, sabiendo que se trataba de una exigencia hecha por algún demonio que pretendía divertirse a costa de ella.

El monte Urales era una de las zonas de contención donde los demonios habían sido recluidos. En sus montañas más alejadas solo había seres infernales.

Yelena dudó un instante, pero había querido trabajar como cazadora independiente para reunir dinero y pagar a un brujo por una herramienta de teletransportación que le permitiera llegar pronto al monte Urales, donde tenía que cumplir la absurda misión que le había dejado la demonio de la lujuria que tenía secuestrada a su hermana.

Hacerlo por la vía normal le llevaría muchos días de viaje, con varias paradas que significarían más dinero del que le costaría una herramienta mágica, ya que ningún transporte la llevaría directo al «Paso del diablo». Aquel lugar era una peligrosa ladera ubicada en Kholat Syakhl, mejor conocido como la «Montaña de la muerte», distanciada a más de quinientos cincuenta kilómetros de la ciudad de Ekaterimburgo.

—Antes de la próxima luna de sangre.

Drake gruñó y le dio la espalda para quitarse el abrigo mientras se tragaba su ira. Ese fenómeno natural era propicio para que los hechiceros, que trabajaban para los demonios, hicieran efectivos conjuros infernales.

Esa fecha también marcaba su propio destino.

Quedaban solo cuatro días para la próxima luna de sangre, muy poco tiempo para adentrarse en una zona tan difícil y peligrosa como aquella. Ya comprendía la ansiedad que embargaba a la chica.

—¿Qué te pidieron? —consultó, llegándose hasta una mesa de bar ubicada en un costado.

Yelena se quitó la parka para dejarla sobre un sofá, dudando si debía confiar en él o no.

—Debo encontrar la guarida de Belial —simplificó.

Drake se giró impactado y con la botella de whisky en la mano, estaba a punto de servirse un trago cuando recibió esa noticia.

Había supuesto que ese demonio de la guerra estaba implicado porque en Urales lo habían recluido, pero escucharlo de los labios de la joven lo inquietaba.

—¡Belial! ¡¿Estás loca?! —Ella sonrió con tristeza, era consciente de que aquel era uno de los peores demonios que existía—. ¿Quién te envió a ese sitio?

—Abrahel.

Ante la respuesta de la chica, él dejó la botella sobre la mesa y respiró hondo, bajando los hombros con cansancio. Era fácil deducir el resto de la historia: Abrahel era una demonio experta en seducir a hombres con personalidad débil, a quienes llevaba por el camino insaciable de la lujuria hasta consumirlos por completo. Reunía sus almas sufrientes para ofrecérselas a Lucifer, el rey del infierno, buscando permanecer siempre entre sus favoritas. Gobernaba burdeles repletos de mujeres humanas fascinantes y voluptuosas, quienes le vendían su alma a cambio de algún favor. Las entrenaba en el arte del placer y las obligaba a prostituirse cada día y participar en brutales orgías con otros demonios como entretenimiento, o las vendía como esclavas sexuales aunque atando su alma a ella. Si morían, formarían parte de su colección especial para su amo.

Drake imaginó que la hermana de Yelena debió caer en alguna trampa de esa mentirosa, por eso ella mencionaba el peligro que corría esa chica.

Esa demonio, además, solía vivir en conflicto con otros demonios del infierno, como Belial. Siempre buscaba las maneras de humillarlos para restarle preferencias ante Lucifer, por ser celosa y posesiva. Tal vez lo que quería era fastidiar al demonio para empujarlo a una guerra. A ellos les encantaba luchar contra alguien, sin preocuparse por meter a otros en sus líos.

Pero que involucrara a Yelena para provocar justo a Belial, era una coincidencia aterradora. Aquel era el demonio del que él escapaba. El que lo había alimentado con su sangre y reclamaba su posesión.

—¿Qué te pidió Abrahel? —quiso saber y dejó el licor para acercarse a la chica.

—¿Vas a ayudarme? —preguntó Yelena apoyando sus manos en las caderas.

—Vaya, ahora eres tú quien necesita ayuda —dijo con burla y se cruzó de brazos haciendo resaltar sus músculos y estatura—. ¿Cómo fue que dijiste en el hotel? No eres el único con problemas que deben resolverse en poco tiempo —se mofó, tratando de imitar el tono de voz de la chica.

Ella gruñó, furiosa.

—¿Tienes una situación de vida o muerte? —rebatió con altanería.

Él apretó la mandíbula. Su existencia libre estaba en juego, si Belial lo atrapaba, le arrancaría el alma y lo transformaría en un esclavo eterno, sin voluntad, para trabajar en sus sanguinarios objetivos. Eso sería como morir. No quería que aquel miserable le ganara de nuevo una partida. Él le robó su libertad y a sus seres queridos, no le cedería su alma.

—Mi libertad está en juego. Por eso me urge conseguir al cazador.

Yelena se mordió los labios con rabia.

—¿Y tienes una fecha límite?

—Sí —respondió, aproximando su cara a la de ella para enfatizar sus palabras—. La misma maldita luna de sangre.

Luego de revelar aquello, le dio la espalda para servirse el whisky, que ahora necesitaba más que antes. Desde hacía trescientos años escapaba de Belial, pero, en una de las últimas oportunidades en que el demonio estuvo a punto de atraparlo, lo maldijo con ayuda de su hechicero con una condena que se activaría ese día exacto: la noche en que brillaría en el cielo una luna tan roja como la sangre.

Así Belial se aseguraba que lo atraparía. Si Drake se transformaba en una bestia, para él sería más fácil ubicarlo y dominarlo.

Años atrás, Drake escuchó sobre la existencia de un cazador que trabajó un tiempo con los demonios y aprendió de los hechiceros la posibilidad de cortar de forma definitiva el vínculo que la bestia mantenía con su demonio. Con eso, el engendro vagaba libre, siendo fácil eliminarlo.

Estaba tras su pista para que lo ayudara a liberarse de aquella condena. Sin el vínculo, Belial jamás podría apropiarse de él, ni siquiera, convirtiéndose en una verdadera bestia. Prefería morir antes que ser su esclavo. No quería pasar la eternidad siendo un títere de los demonios. No estaba dispuesto a dejarlos ganar.

Yelena respiró hondo y miró hacia el techo sin saber qué hacer. Ambos estaban hasta el cuello con sus problemas y harían lo que fuera necesario para resolverlos.

—¿Y sí… nos ayudamos mutuamente?

Drake le dio la cara para observarla con las cejas arqueadas mientras daba un trago a su bebida, así ella no notaba que sonreía con burla y se molestaba como bien sabía hacerlo.

Esa fue la propuesta que él le había ofrecido en el hotel, pero que ella rechazó por considerarlo parte del cortejo infernal que habitaba la tierra.

—¿Trabajarás con alguien como yo?

La joven se tensó y apretó los puños para controlar la cólera.

—No me gusta trabajar con demo… —Él alzó un dedo con advertencia, odiaba que lo compararan con los demonios, ya que fueron ellos quienes lo obligaron a sufrir y escapar eternamente. Yelena puso los ojos en blanco, molesta por la interrupción—. Lo siento, pero no puedo evitar desconfiar de ti. Perdí a mis padres y estoy a punto de perder a mi hermana por culpa de esos… seres infernales —enfatizó las últimas palabras con altanería, aunque relajando las facciones de Drake por la satisfacción de no mencionar a los seres culpables de sus miserias—. Y tú, de cierta manera, eres parte de ellos.

—No lo soy —dijo con seriedad.

—¡Eres una bestia! —recalcó ella de forma obvia.

—No en su totalidad —confesó tajante, confundiendo a la chica. Pero enseguida sus memorias lo atormentaron trayéndole a la mente un recordatorio—: aunque si no consigo al cazador pronto, lo seré luego de la próxima luna de sangre —expuso y se apartó para controlar la ira y la frustración que lo embargó.

Capítulo 7.

La conversación de ambos fue interrumpida por un golpeteo en la puerta. Yelena se tensó y, aunque no sintió la presencia de demonios, igual corrió para ocultarse tras Drake.

—Entra —anunció él, ignorando la preocupación de ella mientras terminaba de tomarse el whisky y dejaba el vaso en la mesa.

Un sujeto de unos setenta años, delgado, pálido y vestido con elegancia, abrió la puerta y pasó a la sala. Se detuvo muy recto cerca de la entrada, manteniendo un rostro inexpresivo, pero con una mirada amenazante puesta en la extraña mujer que acompañaba a su jefe.

—Señor Dewhorn, bienvenido. ¿Comerá en casa?

Yelena lo observó con extrañeza, imaginando que sería un mayordomo.

—Ya almorcé, Frederick. Para la cena la señorita estará conmigo —mencionó, tratando de señalar a la joven que seguía escondida tras su espalda—, y prepara una habitación para ella.

—Así será, señor —respondió el mayordomo antes de hacer una venia, dar media vuelta y marcharse.

Al quedar solos, Yelena lo enfrentó.

—¿Cena? ¿Una habitación? ¿Crees que estoy aquí por vacaciones?

—¿Quieres que te regrese al hotel en San Petersburgo?

Ella lo observó con acritud.

—No puedo quedarme aquí. Si no vas a llevarme al monte Urales, entonces, regrésame a Rusia para seguir buscando un método con el que pueda viajar rápido.

Él respiró hondo antes de hablar.

—Todo Urales es una guarida de demonios, apenas pongamos un pie en ese lugar estaremos rodeados por cientos de ellos. A ti te devoraran enseguida y a mí me atraparán porque no les caigo bien, recuerda lo que nos pasó en el hotel. Si me ven dentro de su madriguera, no me dejarán ir.

—Eso quiere decir, que no podrás ayudarme —dijo con decepción.

Drake se llegó hasta el sofá que se hallaba frente a la mesa baja y se sentó para manipular el computador portátil.

—Nunca dije eso, solo que no podemos ir sin un plan y sin protección —explicó mientras esperaba que el computador se encendiera y manipulando un teléfono móvil de última generación—. Urales es una de las zonas de contención donde fueron exiliados los demonios, en ellas tienen establecidas sus bases y es donde guardan sus botines de guerras. Allí se reúnen sus ejércitos y es refugio para engendros y seres infernales. Los humanos que logran entrar lo hacen porque tienen invitación o están allí porque son alimento. ¿Comprendes mi punto?

Ella quedó en silencio tratando de asimilar esa información sin derrumbarse. Cuando la demonio Abrahel le dio la orden de ir a ese lugar, no le dijo si sería fácil o difícil, aunque ella tampoco preguntó. Simplemente salió apresurada a conseguir los medios para viajar evitando quedar de nuevo petrificada frente al miedo.

Solo pensó en vencer sus temores y no en evaluar el problema. Ahora no tenía idea de cómo enfrentar esa situación.

—Dmitry, ¿qué noticias me tienes?

Se sentó abatida en uno de los sillones para dejarlo hablar por teléfono antes de bombardearlo con preguntas, pero dejó de reflexionar sobre sus inquietudes cuando lo vio asumir un semblante de sorpresa.

—¿Lo reclamó? ¿Cuándo?

Hubo silencio un instante mientras Drake escuchaba lo que le decían desde el otro lado de la línea. Yelena veía que él tensaba cada vez más el rostro y sus ojos comenzaban a notarse de un gris más incandescente. Eso la mosqueó.

—Maldición, no preví que sucediera eso. ¿Y qué hiciste? —expresó él con enfado y se frotó la mandíbula como si rumiara una idea.

Más silencio. Ahora Drake oía atento con su mirada salvaje clavada en un punto imaginario.

—Muy bien, fue una sabia decisión. Serás recompensado por eso.

Ella se percató que, luego de decir aquello, él relajó las facciones y sus ojos tomaron de nuevo su tonalidad habitual. Volvió a respirar con normalidad por el alivio.

—Nos veremos mañana. Iré acompañado —finalizó y enseguida cortó la llamada para manipular el computador—. En la mañana regresaremos a San Petersburgo —informó sin verla, sumido en su trabajo.

—¿Qué sucedió?

—El cazador reclamó la recompensa. —Ella abrió los ojos en su máxima expresión—. Llevó a la bestia muerta.

—¿La que tú mataste?

—Supongo, no había otra.

—Pero… dijiste que lo lanzaste por una ventana —expresó incorporándose para apoyar los codos en sus rodillas, sin poder salir de su asombro.

—Y así fue. Necesitaba quitarlo del medio para ir por la bestia que te perseguía. Me había propuesto que nadie saldría herido esa noche, pero cuando me fui contigo de allí, revisé el callejón antes de teletransportarnos al hotel y él no estaba. No me preocupé porque te tenía a ti y pensé que tú sabrías algo de la persona que busco, por eso, no evalué lo que había ocurrido con ese sujeto.

Ella se quedó con la mirada perdida en sus recuerdos. Era imposible que el cazador huyera asustado y luego regresara para evaluar el lugar encontrando a la bestia muerta. Al salir por la ventana, de seguro, se levantó y quiso entrar de nuevo, pero encontró a las bestias luchando entre sí y se escondió entre las sombras esperando que se acabaran entre ellas.

Yelena recordó que él estaba muy ansioso por ganar puntos sin importarle el método o las consecuencias, así que sería obvio que se hubiese quedado oculto hasta que ellos se marcharon y luego obtener el cuerpo de la vencida, presentándola como un trofeo de guerra.

Apretó la mandíbula, furiosa. Si ella hubiese tenido esa misma suerte, ahora estaría viajando a Urales para cumplir su cometido. Sin embargo, al recordar lo que le había contado Drake de la realidad en ese lugar, pensó que no había sido tan mala su fortuna.

Habría gastado toda la recompensa en una herramienta mágica de teletransportación y no hubiese sobrevivido un segundo dentro de la guarida de Belial.

Llevó de nuevo su atención a Drake para contarle su teoría sobre lo hecho por el cazador, pero lo encontró tan concentrado escribiendo en el computador que no quiso molestarlo. Se recostó del espaldar del sillón esperando a que él terminara su tarea.

—¿Qué piensas sobre lo ocurrido con el cazador? —preguntó cuándo el hombre dejó de teclear.

—Que debí buscarlo y secuestrarlo también, es muy astuto. Estoy seguro que tiene la información que necesito.

Ella giró la cara para observar el exterior por una de las ventanas, con melancolía. Como si le pesara el hecho de que no pudo servirle de ayuda. No podía evitar se acosada por emociones negativas cuando las cosas le salían mal.

—Si te lo hubieses llevado a él y no a mí…

—A ti también te habría traído —la interrumpió.

Yelena volteó para verlo y se topó con el magnetismo de sus intensos ojos grises. La profundidad y calidez de su mirada la conmovió. El corazón se le hizo un puño en su pecho mientras la ansiedad le estallaba en el vientre haciendo correr una ráfaga de deseo por todo su organismo.

—Si te lo hubieses llevado a él ahora podrías estar con el cazador que buscas y no aquí perdiendo el tiempo conmigo —expresó con desagrado para recuperar la cordura.

No quería volverse blanda con él y la ira siempre la había ayudado a pensar con la cabeza fría.

—Las cosas no son tan fáciles —aclaró Drake mostrándose también enfadado. El cambiante temperamento de esa joven le hacía hervir la sangre—. Y no te traje aquí con intención de perder el tiempo contigo.

Yelena quedó lívida ante sus palabras, aunque se sorprendió al verlo a él más afectado.

Drake apoyó los codos en las rodillas y se frotó el rostro con ambas manos mientras gruñía, parecía molesto por lo que había expresado.

—Escucha —comenzó, algo incómodo—, intentemos relajarnos hoy. Mañana tendremos que asistir a un evento donde nos toparemos con el cazador, habrá mucha gente y eso me irrita. Además, le escribí a una persona de mi confianza por el tema del monte Urales, luego de hallar al cazador nos reuniremos con él y sabremos si hay posibilidades de entrar sin riesgo o no, así que tendremos mucha acción.

Ella arqueó las cejas con sorpresa.

—Vaya, ¿organizaste todo eso en segundos?

Él la observó como si no comprendiera la pregunta.

—Solo tuve que realizar los contactos precisos y ya.

Yelena suspiró con agobio y unió sus manos para frotarlas entre sí sobre su regazo.

—Haya riesgo o no, igual iré a Urales. Si te ayudo a conseguir al cazador y tú persona de confianza nos dice que es imposible que entremos a esa región con seguridad, te pido que me ayudes a obtener una herramienta mágica de teletransportación.

Él la evaluó con atención. Podía oler su miedo, pero también, su determinación. Ella comprendía el nivel de peligro que su causa poseía y estaba determinada a llevarla a cabo aunque temblara por eso. Comenzó a sentir admiración por ella, le encantaban las mujeres fuertes y con ideales claros, capaces de enfrentar sus temores.

—¿Crees que ayudarás a tu hermana si mueres apenas pongas un pie en ese lugar?

Ella sonrió con tristeza.

—No moriré. Sé que al menos podré llegar hasta Belial.

Drake apretó la mandíbula para controlar la rabia que le produjo escuchar de nuevo, en boca de ella, el nombre del demonio que buscaba aplastarle la vida. Aunque el mundo era extenso y el tiempo para él, resultaba infinito, la vida no dejaba de sorprenderlo al dirigirlo siempre hacia el mismo camino, obligándolo a toparse con su destino.

—¿Por qué estás tan segura de eso?

—Algo que he aprendido de los demonios, es que son terriblemente chismosos. Aman esparcir rumores y son incapaces de guardarse secretos, ni siquiera, si están involucrados en ellos. —Él la miró con curiosidad, deseando conocer la historia de aquella joven. Ella parecía inocente ante la maldad, pero manejaba información importante sobre los demonios—. Estoy segura que Belial sabe lo que Abrahel me pidió y me espera para responderle.

Drake respiró hondo, dándole la razón.

—¿Y te dejarás utilizar de esa manera?

—¿Tengo otras opciones?

Él no apartó la mirada de la joven a pesar de que ella cerró los ojos pretendiendo dormitar. Le dolió verla tan desesperanzada, cumpliendo como autómata una exigencia solo porque no tenía más opciones. Odiaba que los demonios fueran seres tan malditos que no tuvieran reparo en jugar con las vidas de otros y siempre terminaran ganando sus apuestas. Se juró a sí mismo impedir que siguieran obteniendo crueles victorias, si tenía la posibilidad de detenerlos, no se lo pensaría dos veces. No podía permitir que utilizaran a esa chica para sus juegos aunque a ella parecía no importarle. De alguna manera, detendría el abuso.

Si perdía la batalla contra ellos, al menos, tendría una satisfacción al arrancarles lo que aspiraban con ella.

Ninguno de los dos volvió a hablar después de esas palabras, parecía que la frustración y la rabia los consumió y selló sus ganas de congeniar. Él se ocupó de revisar su computador y ella dormitó, se sentía segura y calmada dentro de ese hogar y quiso aprovechar la ocasión para recuperar energías. La vida nunca fue tranquila para ella, por eso supo apreciar el regalo que aquel hombre, sin darse cuenta, le daba.

Pensó en la compleja misión que tenía pendiente y maldijo su mala suerte.

Desde niña, de una u otra manera, siempre se vio mezclada con los demonios. Ellos parecían perseguirla y acosarla, tanto a ella como a su familia.

Su padre fue asesinado por un engendro creado por ellos, su madre murió de preocupación por culpa del acoso de esos seres y ahora su hermana había sido secuestrada por una demonio despiadada. En medio de su batalla por escapar de sus absurdas peticiones, se cruzaba con un extraño engendro demoníaco que, aunque tenía mala relación con esos seres, no dejaba de ser parte de ellos.

Yelena no comprendía por qué de alguna manera terminaba relacionada con los demonios, pero tampoco quería conseguir respuestas, solo deseaba alejarse para siempre de ellos y es lo que pensaba hacer luego de rescatar a su hermana.

—Disculpe señor Dewhorn. —La intervención del mayordomo la obligó a despertarse—. La habitación de la señorita está preparada.

Ella observó a Drake con la ilusión tallada en las pupilas, ansiaba darse un baño y dormir doce horas más. Él pudo traducir, en el reflejo de sus pupilas, sus anhelos.

—Ve con Frederik, hablaremos luego.

La enorme sonrisa que la chica le dedicó antes de marcharse con el mayordomo lo confundió. Por un momento su corazón latió más rápido de lo normal, brotándole inseguridades que no se conocía.

Drake se quedó solo en aquel salón, angustiado por sus emociones. Necesitaba tener la mente despejada y la sangre fría para no perder la batalla que venía luchando desde hacía trescientos años, pero esa joven parecía dispuesta a romper sus estrictas reglas y hacerle el trabajo más difícil.

Capítulo 8.

Para Yelena, aquella mansión no solo era inmensa, sino que contaba con un sistema de seguridad impresionante. En cada pasillo había cámaras de seguridad y las ventanas estaban reforzadas con sensores de movimiento. Para entrar a un área determinada, las puertas solo se abrían con reconocimiento dactilar.

Frederick la había acercado a un panel donde le realizaron un escaneo. Según le explicó el mayordomo, era una forma de etiquetar su presencia para que los sensores no activaran las alarmas si a ella se le ocurría salir a caminar por la casa.

—¿Qué ocurre si se activan las alarmas? —preguntó una vez que culminó su escaneo.

—Se enciende un protocolo de seguridad. Cada una de las salidas es sellada, tanto puertas como ventanas, las luces pasan a ser infrarrojas y se colocan en su posición los sistemas de defensa.

—¿Sistemas de defensa? —quiso saber, asombrada.

—No puedo hablarle de ellos, señorita —se disculpó el hombre retomando el camino hacia la habitación—. Solo le recomiendo que en caso de presentarse una emergencia se quede en su habitación, o en el lugar donde se encuentre. Yo la ubicaré en segundos y la pondré a resguardo.

Ella asintió, llena de curiosidad, pero también, de recelo. Si Drake Dewhorn se cuidaba tanto siendo él una bestia, o parte de ella, y a pesar de la fuerza y de los poderes que poseía, era porque lo acechaba un serio problema.

«Los demonios me atraparán porque no les caigo bien», recordó lo que él le había confesado y lo sucedido en el hotel en San Petersburgo.

«Estuviste aquí, conmigo, y desde anoche. Por esa sola razón te harán inmortal y te atarán en una fosa del infierno para que te quemes eternamente».

¿Por el simple hecho de estar con él, a ella la torturarían hasta el final de los tiempos?

«¿Quién eres Drake Dewhorn? ¿Y qué escondes?», se preguntó.

Pero al ver que Frededirk abría una puerta y le daba paso a un dormitorio que parecía sacado de una revista de lujo y era más grande que el pequeño departamento donde ella vivía con su hermana en San Petersburgo, se olvidó de sus dudas para admirarlo.

Todo estaba decorado en colores plata y blanco, que a la joven le recordó los ojos hipnóticos de Drake. La cama tipo King estaba cubierta de edredones tan esponjosos que Yelena creía que si se acostaba ahí, desaparecería; y los sillones, las mesas, lámparas y el vestidor estaban ubicados con una perfección casi milimétrica.

—Espero esté cómoda, señorita —dijo el mayordomo sin pasar del marco de la puerta—. Si necesita algo, puede comunicarse conmigo a través del teléfono que está en aquel rincón. —Señaló el aparato atornillado a la pared junto a un impresionante televisor de plasma—. En el vestidor encontrará batas, pijamas y pantuflas, y el baño está equipado con todo lo necesario para su aseo. Si falta algo, no dude en llamarme.

—Gracias —fue lo único que ella pudo decir sin que su mirada dejara de repasar los alrededores.

—En una hora traeré una merienda. ¿Tiene alguna petición en especial? —Ella negó con la cabeza. Su mente estaba desconectada de la realidad, le parecía que aquel lugar era un sueño—. Bien, entonces, la dejo para que descanse.

El hombre se despidió con una venia y se marchó. Al quedar sola, Yelena se mantuvo un instante parada en medio del cuarto sin poder creerse lo que veía.

—Oh, Anna, si pudieras ver esto —masculló refiriéndose a su hermana menor, quien adoraba los lujos y las excentricidades—. Te lo pierdes por terca —se quejó y se quitó la parka para dejarla sobre el chaise longue ubicado frente a la cama—. Eso te pasa por no confiar en mí —expuso con altivez y se dirigió al cuarto de baño.

Aquel espacio parecía otro mundo. Era amplio, muy iluminado y todo confeccionado en mármol gris. La bañera se hallaba al fondo, junto al ventanal, siendo lo más vistoso, y a un costado podían encontrarse los cubículos de la ducha y del inodoro, ambos cubiertos por paneles de vidrio mates para resguardar su privacidad.

—Vaya, los demonios sí que la pasan mal —reflexionó y apoyó las manos en las caderas, aunque se mordió los labios al recordar que Drake odiaba que lo relacionaran con esos seres.

Si la hubiese oído, la habría echado a patadas de su casa.

Al pensar en la posibilidad de que él la escuchara, recordó la estricta seguridad y comenzó a revisar cada rincón con atención, en busca de cámaras, micrófonos o cualquier otro aparato que él pudiera haber colocado para mantenerla vigilada. No estaba dispuesta a ofrecerle un espectáculo.

Solo halló los sensores de seguridad en las ventanas y puertas, eso la tranquilizó. Decidió dejar de perder el tiempo y hurgar en el vestidor por ropa cómoda que pudiera ponerse después del baño. Al hallar lo necesario, se metió en la bañera y por primera vez en veintitrés años se consintió con un largo baño de espuma.

Casi terminó dormida dentro del agua. Lo que la mantuvo despierta fue el recuerdo del aroma y del tacto de Drake. Recordó la firmeza de su abrazo y el calor sofocante que desprendía su miembro erguido cuando él lo apoyó en su vientre, para dejarle en claro lo excitado que se encontraba.

Anhelaba sentir de nuevo las emociones que él le produjo, saberse deseada, ver si tenía la capacidad de enloquecerlo y hacerle perder la cabeza, y perderla ella también entre esos brazos fuertes.

Pensó que si hubiese sido un poco como su hermana, él no habría escapado ese día. Anna era desinhibida y directa, experta en atraer la atención de los hombres. Su gran belleza conquistaba, despertaba el interés de todos por el tono platinado de sus cabellos rubios y por su exuberante figura esbelta, igual a la de su madre.

Yelena, en cambio, era práctica y cuidadosa, podía dejarse llevar, pero no sabía cómo tomar la iniciativa o mantener la pasión. Si el hombre se retiraba, como había sucedido con Drake en el hotel, no sabía cómo recuperar el terreno perdido. Sus inseguridades le ganaban la batalla, se petrificaba ante el miedo. No tenía nada que llamara la atención, solo unos ojos color verde agua que algunos decían que atraían, pero era pequeña, delgada, pecosa y de cabellos oscuros como la noche. Parecía un hada sin gracia. Muy diferente, incluso, a su padre, quien también era rubio.

Era tan distinta a toda su familia que muchas veces pensó que no formaba parte de ellos, sin embargo, sus padres siempre la amaron con locura y nunca tuvieron ninguna diferencia entre su hermana y ella.

Yelena creía que por esa gran diferencia física, Abrahel había decidido secuestrar a Anna y no a ella. Anna era hermosa, seductora y divertida, su hermana sí hubiese sabido cómo retener a Drake Dewhorn, cómo aprovecharse de él consiguiendo su propio placer.

Con Anna, Abrahel tendría una buena aliada para sus mortales juegos lujuriosos, con Yelena solo tendría quebraderos de cabeza.

—Pero yo soy inteligente, trabajadora y responsable —se dijo a sí misma en medio de un gruñido para evitar caer en depresión—. Con la personalidad de Anna, quizás lograría tener el mejor sexo de mi vida, pero con la mía estoy a salvo. Nunca me dejaré morir de hambre ni permitiré que nadie me engañe o domine. —Se puso de pie alcanzando la toalla para salir de la bañera—. Ni siquiera Drake Dewhorn y su cuerpo esculpido por demonios.

Aquellas palabras le subieron el ánimo y salió del agua más calmada para revisar con suma atención la cesta de cremas, lociones y perfumes que Frederick le había dejado. Drake le pidió que se relajara, porque al día siguiente tendrían mucha acción, y eso era lo que estaba dispuesta a hacer. Disfrutaría sin arrepentimientos de la suerte que le había tocado.

Por primera vez, tenía a sus pies un mundo que jamás imaginó poseer. Iba a saborearlo mientras le durara, porque si moría en medio de aquella batalla, al menos, lo haría oliendo como una reina.

Sin embargo, horas después estaba tan aburrida como una foca. Luego del baño, comió las delicias que le había dejado Frederick en la habitación, durmió un buen rato y estuvo haciendo zapping en el televisor sin decidirse por ningún programa.

En una ocasión, se detuvo en el noticiero para mirar horrorizada la descripción de violentos ataques producidos por engendros y demonios en varios puntos del planeta, como en Johannesburgo, Tel Aviv, Londres, París, Luxemburgo, Nueva York y Washington D.C.. Decenas de muertos y heridos se mostraban en la pantalla, así como la destrucción de lugares de importancia nacional.

Encargados de gobiernos de Europa y Asia exigían respuestas mientras la reportera aseguraba que las relaciones internacionales comenzaban a resquebrajarse por los extraños sucesos ocurridos en el Atlántico Sur, que aún parecía no tener responsables y podían ser la causa de los brutales ataques.

Todos tenían miedo de ser agredidos de un momento a otro.

Prefirió cambiar el canal y no envenenarse la mente con más angustias, las que tenía encima eran suficientes, pero el aburrimiento la dominaba. El mayordomo le había notificado que a las ocho cenaban y aún faltaba una hora para reunirse en el comedor con Drake, pero, quería verlo…

En su interior crecía una ansiedad por él, por conocerlo y darle respuestas a las dudas que tenía en su cabeza.

Se colocó una bata sobre el pijama que había elegido para descansar y salió en pantuflas. La casa poseía calefacción integral, así que podía andar desnuda si así lo prefería y sin que le incomodara el clima gélido del exterior.

A ella la habían ubicado en una habitación del primer piso, así que anduvo sin prisa por los pasillos mirando con curiosidad los cuadros, esculturas y adornos lujosos que se presentaban frente a ella. No conocía nada de arte, pero podía deducir que los objetos allí exhibidos eran valiosos por su belleza y buen cuidado.

Al llegar a las escaleras para ir a la planta baja, se topó con el mayordomo, quien le ofreció un paseo guiado explicándole parte de la historia encerrada en esa mansión. Así se enteró que la familia de Drake provenía de la nobleza germana asentada en el Báltico desde hacía cientos de años, aunque de raíces suecas, quienes habían perdido casi todas sus posesiones durante las guerras por el dominio de esas tierras. Esa casa era una adquisición reciente donde él guardaba todo lo que había podido rescatar de su linaje.

Se hallaban en una villa que en el siglo XIX formó parte de una ciudad turística poblada por familias nobles, grandes empresarios y extranjeros pudientes. Aquella mansión perteneció en el pasado a un adinerado exiliado musulmán que dejó en esas paredes, puertas y ventanas, ornamentos característicos de una exquisita decoración de estilo morisco. Yelena estaba fascinada con todo lo que veía, hasta las formas de las columnas para ella parecían una obra de arte.

Pero no solo encontró arte antiguo. En la planta baja halló mucho arte contemporáneo e incluso, tecnología actual. Frederick la llevó a un cuarto equipado con máquinas electrónicas de videojuegos, diversas consolas conectadas a pantallas de plasma, escaparates repletos de equipos electrónicos, adornos y juguetes de colección. Aquel descubrimiento le arrancó una sonrisa.

—¿Drake Dewhorn tiene un lado infantil? —consultó hacia el mayordomo acariciando el respaldo de una moderna silla de gamer.

—Yo no lo llamaría infantil, señorita —respondió el hombre con su eterno rostro inexpresivo—. El señor es muy competitivo y es apasionado de las nuevas tecnologías.

Ella se llegó a la consola más cercana y al tocarla se sorprendió.

—Está caliente.

—El señor estuvo aquí. Se retiró a su despacho hace poco.

—¿Y dónde está ese despacho? ¿Puedo ir con él?

—Por supuesto, señorita. Sígame —indicó, antes de salir de la sala.

Yelena dio una última mirada a aquel cuarto que le mostraba una faceta interesante de Drake, jamás imaginó que alguien ligado a alguna nobleza y de alguna manera, a los demonios, tuviera una afición tan mundana. Eso lo volvía más cercano y accesible.

Siguió al mayordomo sintiendo aumentar la curiosidad en su pecho, ansiosa por encontrarse con él y realizarle todas las preguntas que tenía en la mente.

La llevó al extremo más apartado del hogar y tocó con suavidad la puerta. Luego de recibir la autorización, abrió parándose muy firme bajo el marco.

—Señor, la señorita desea conversar con usted.

—Déjala pasar, Frederick.

El mayordomo se apartó e hizo una reverencia hacia ella mientras le indicaba que entrara. Al hacerlo, Yelena dio un rápido repaso por la habitación antes de posar toda su atención en él.

A diferencia del resto de los salones de la casa, ese era pequeño, o al menos, así lo hacía ver la enorme cantidad de libros que llenaban los estantes pegados a las paredes. Solo el espacio de las dos ventanas y la de la puerta estaban libres de textos.

El centro de la habitación lo ocupaba un escritorio enorme donde se hallaba un computador y un montón de papeles regados, así como dos sofás tipo lounge con almohadones y frazadas tejidas, como si fuera habitual que alguien durmiera allí.

Aunque era un ambiente abarrotado, sus ojos solo podían centrarse en el hombre sentado al otro lado del escritorio. Drake tenía el cabello húmedo y llevaba puesta una camisa abotonada blanca con las mangas arremangadas, que hacía resaltar el tono tostado de su piel y se le amoldaba al cuerpo delineando su pecho y sus brazos musculosos.

Yelena se mordió el labio inferior mientras evaluaba con interés su anatomía, notando el vello oscuro que sobresalía de su pecho al tener los primeros botones abiertos. Suspiró hondo para controlar las ganas que revolotearon en su vientre por juguetear con ese vello y hundir su rostro en él.

Definitivamente, ese hombre debía valerse de alguna magia sensual para atraerla.

La calidez que la inundó gracias a esos anhelos aumentó cuando se dejó absorber por el magnetismo de su mirada. La tormenta que transmitían sus ojos grises la sacudió de pies a cabeza.

—Hola —saludó él cuando estuvieron solos y con una voz ronca que a ella le hizo cosquillas en los oídos.

—Hola.

Bajó la cara, cuyas mejillas hervían de deseo, y colocó sus manos tras su espalda, para frotarlas con nerviosismo sin que él lo notara. Quería evitar exponer sus emociones, pero no se percató que lo que exhibía con esa postura, era la sensualidad de su cuerpo.

La bata elegida era de una tela vaporosa y semitransparente que dejaba al descubierto un pijama de pantalón muy corto y una camisa de tirantes, ambos también, de telas muy ligeras.

Desde su posición, Drake podía apreciar a la perfección cada una de las curvas de la joven, la prominencia de sus senos, de picos duros, y sus perfiladas piernas. Era pequeña y algo delgada, pero para él resultaba perfecta. Tenía una figura delicada, como la de un ángel, pero tan provocativa y enigmática como la de las mujeres demonios.

La belleza de su cuerpo crecía con su rostro sonrojado y su mirada temerosa, que irradió una inocencia tan dulce y fascinante que a él le produjo una dolorosa tensión en su entrepierna.

Nunca había sido hechizado por una mujer. En sus más de trescientos años jamás había podido ser dominado por una fémina de ninguna especie, pero Yelena, con sus ojos verde agua, sus inseguridades y su inocencia, lo tenía atrapado y sin posibilidad de liberarse. Rompía, sin proponérselo, las barreras que él se había autoimpuesto para mantenerse aislado del resto de los mortales, y de los inmortales.

—¿Descansaste? —preguntó para cortar el tenso silencio.

Descubrió que la chica lo detallaba con el mismo ardor y eso hizo crecer la ansiedad que ya venía bullendo dentro de él desde que se separó de ella en el salón de vigilancia de la mansión.

Por más duchas de agua fría que se había dado para olvidarla, no podía sacársela de la mente. Había algo en la apariencia de esa joven y en su aroma que la hacía en extremo atrayente. Inquietud que creció en él luego de tocarla y aferrarla contra su cuerpo, paladeando con su lengua el sabor de su piel.

—Ehhh… sí —respondió Yelena con nerviosismo, aunque enseguida se obligó a erguirse para recuperar la cordura. No quería que él creyera que era una tonta inmadura—. Salí para conocer tu casa. Es hermosa.

—Gracias —contestó Drake y respiró hondo para aplacar el bullir de su excitación.

—Así que eres de la nobleza —dijo ella de forma casual y se aproximó fingiendo distraerse con los libros de uno de los estantes para no seguir mirándolo como si fuera un jugoso filete expuesto en un mostrador.

—Digamos que… sí —resumió, ignorando los títulos nobiliarios que aún poseía.

—Y por lo que veo en esta casa y por la gruesa chequera que llevas contigo, debes tener mucho dinero. —Se detuvo junto al escritorio, observándolo de frente. Él trató de mantenerle la mirada, aunque su cercanía le aceleró los latidos del corazón—. ¿Todo es heredado o amasaste una gran fortuna durante muchos, muchos años, como lo hacen los… seres infernales? —preguntó, corrigiendo en último momento su duda para eliminar la palabra demonio, que a él tanto molestaba.

Drake respiró hondo antes de responderle.

—Una parte es heredada y otra… amasada —pronunció la última palabra con ironía, solo queriendo utilizar la que ella había mencionado.

—¿Cuántos años tienes? —quiso saber la joven arqueando las cejas para demostrar el nivel de incertidumbre que poseía.

Él la observó con fijeza.

—Trescientos treinta y uno.

Las facciones del rostro de Yelena se estiraron mientras la chica gesticulaba un gigantesco «Guao». Le costó un instante salir de su asombro antes de continuar.

—Eres viejo.

—¿Cuántos años tienes tú?

—Veintitrés.

—Muy joven para estar haciéndole favores a una experta de la mentira.

Ella resopló con cansancio, sabía que él se refería a su problema con la demonio Abrahel.

—No fue algo que elegí —respondió cabizbaja.

Drake se recostó en su butaca y se cruzó de brazos achicando la mirada hacia ella. Quería conocerla a fondo, saber cada uno de sus secretos y pensamientos.

—¿Por qué no te sientas para que hablemos mejor? Tenemos toda la noche libre.

La chica dudó un instante antes de acercarse, pero no hacia la silla ubicada frente al escritorio, sino hacia él, con pasos lentos y actitud inocente.

—¿Qué eres? Me dijiste que en parte eras una bestia y que jamás te comparara con un demonio, pero es evidente que no eres humano, porque tienes capacidades de ambas especies. Eso, ¿en qué te convierte?

—Yo también quisiera saberlo —respondió Drake, siguiendo sus movimientos con atención.

Él no comprendía por qué ella buscaba aproximarse tanto, a menos que quisiera algún tipo de contacto. Esa idea lo inquietó. Estaba ansioso por tocarla, por sentir de nuevo su calor y saborear su boca…

Conocer el sabor de sus labios se estaba volviendo una obsesión.

—¿Cómo? ¿No sabes lo que eres?

—No sé cómo llamarlo.

—¿No eres una bestia?

—Intentaron transformarme en una, pero no completaron la conversión.

La sorpresa inundó a la joven. Se detuvo junto al escritorio y apoyó las manos en la madera para mirarlo con detenimiento.

—¿Cómo convierten a un humano en bestia?

Él descruzó los brazos, algo incómodo, pensando en las palabras más sencillas y cortas que pudiera utilizar para explicarle aquel desagradable proceso, que era tan parecido a una cruel tortura que duraba horas.

—Interviene un hechicero y un demonio y hay mucho… mucho dolor y sangre.

Ella agrandó los ojos.

—¿Así te pasó a ti?

—No, exactamente —reveló en medio de un suspiro—. Me obligaron a beber la sangre de un demonio y experimenté un terrible sufrimiento, pero no la bebí completa y no asistí a la reunión de invocación del hechicero, por eso la conversión no fue completa. No perdí mi conciencia ni mi autonomía ni mi alma. Sigo siendo un humano, pero con la fuerza de un demonio.

Yelena fijó su mirada en la madera del escritorio recordando el sofocante dolor que sintió en sus carnes cuando la bestia que asesinó a su padre diez años atrás, la hirió a ella. Era como si le hubiesen desgarrado la piel a pedazos, dejando los músculos y órganos a merced de cualquiera.

—¿Por qué no bebiste toda la sangre ni asististe a la invocación? ¿Eso puede hacerse? ¿Negarse a la imposición de un demonio?

—No. Ellos no lo permiten, pero mi caso fue excepcional, por eso me odian y persiguen. —La chica lo miró con interés, descubriendo que él también llevaba toda su vida huyendo de los demonios, como ella—. No bebí toda la sangre porque antes estuve herido de gravedad y vomité gran parte del brebaje, gracias a eso pude mantener mi voluntad. Mientras que el resto de los hombres que habían convertido ese día obedecían como autómatas las peticiones del demonio, yo pude hacer lo que se me vino en gana y escapé —relató con amargura, recordando a su hermano Gawain y a los soldados que lo acompañaban, quienes no tuvieron la misma suerte que él y terminaron convertidos en bestias irracionales muriendo al poco tiempo en medio de las batallas demoniacas en que los obligaban a participar—. Al no tener suficiente sangre de demonio en mis venas, es difícil para ellos ubicarme, por eso he podido escapar.

—¿Por trescientos treinta y un años? —consultó Yelena asombrada.

—En realidad, por trescientos años. Tenía treinta y uno cuando sucedió el intento de conversión.

—¿La sangre del demonio te marca y te quita la voluntad?

—Te une eternamente a él y te entrega su poder, por eso esos engendros son tan fuertes.

—¿Estás unido al demonio que te dio su sangre, aunque él no puede ubicarte?

—Algo así, por eso me ha perseguido por siempre. A los demonios no les gusta dejar las cosas a medias.

Drake se llenaba de ira cuando revivía en su cabeza su dantesca existencia. No había pedido convertirse en el monstruo que era y, para su condena, fue el único que sobrevivió de aquella ola de conversión de bestias que se produjo en sus tierras.

Los demonios solo quisieron sembrar terror esparciendo su sangre por el campo de batalla y crear engendros que devastaran la región y murieran en algunas semanas o meses, pero Drake sobrevivió gracias a que su organismo pudo adaptarse a la poca sangre diabólica que penetró en sus venas.

Yelena se acercó aún más, deteniéndose a su lado. Observó con detalle el rostro endurecido del hombre, sus cicatrices y la forma en que sus ojos grises comenzaban a oscurecerse. Tanto por los recuerdos atroces, como por el intenso aroma que ella emitía y parecía llamarlo.

—Entonces, no eres una bestia, pero tienes el poder de un demonio.

—Exacto —confesó, estremeciéndola con el magnetismo que emitían sus ojos color plata—. No soy un engendro porque no perdí mi alma, pero que exista en el mundo un humano con poderes demoniacos es peligroso para ambas especies.

—¿Y cuál es el peligro?

Drake la miró con interés. Con su proximidad, el aroma de la chica le invadió las fosas nasales, llevándose muy lejos los amargos recuerdos del pasado que lo habían atormentado y despertando en él una necesidad imperiosa.

—Que nadie será capaz de detenerme y no sigo instrucciones de ninguno, ni de hombres ni de demonios, solo obedezco a mis instintos.

La tomó por la cintura y la elevó como si fuera una muñeca de trapo para sentarla a horcajadas sobre él. Ella solo alcanzó a gemir por la rapidez de aquel movimiento, que la dejó totalmente expuesta.

Drake la apresó con sus brazos y buscó aferrarla más a él, justo encima de su portentosa erección, con sus rostros ubicados a escasos centímetros de distancia, retándose entre ellos, dejando fluir la fiereza que cada uno tenía en su interior.

Capítulo 9.

—¿Qué haces? —preguntó Yelena en medio de un suspiro cuando Drake hundió la nariz en su cuello para embriagarse con su aroma.

—Sigo mis instintos —murmuró sobre su piel y le dio un beso en la garganta que a ella le arrancó un gemido.

Con una mano, él tomó la bata a la altura de la espalda y luego la bajó hacia la cintura de la joven descubriendo su torso y apresando sus brazos. De esa manera, pudo dejar sus senos solo cubiertos con la delgada blusa del pijama.

Frotó el rostro en ellos antes de que su boca mordiera la punta dura de uno de los pezones por encima de la tela.

Yelena jadeó e intentó apartarse. Aquella caricia tan íntima la sintió en su interior como si fuese una corriente eléctrica.

Como pudo, liberó sus brazos y clavó las uñas en los hombros de él para aligerar los violentos estremecimientos que, para su desconcierto, la dejaban queriendo más.

Nunca había experimentado algo similar, jamás la habían tocado de esa manera.

—Oh, Dios, esto es…

No pudo continuar porque los jadeos le ahogaron las palabras cuando Drake repitió la misma estrategia en su otro pezón.

Sus párpados temblaron por la pasión que él desataba en ella al chuparlo con avaricia, llevándola a la locura, y eso que aún no le había quitado la ropa.

—Hueles divino. Hay algo en ti que me trastorna —confesó el hombre y dirigió su boca de nuevo al cuello de la joven para morderlo y besarlo con lujuria.

—Vas a hacer que…

Yelena era incapaz de decir una frase completa. El exquisito éxtasis que experimentaba le robaba por completo la voluntad. Comenzó a moverse por instinto sobre el miembro erecto, dándose placer a sí misma y dándoselo a él sin darse cuenta.

Los jadeos de Drake se mezclaron con los de ella mientras se apresuraba por quitar la bata del medio e introducía sus manos bajo la blusa. No paraba de besarla y saborearla, acariciaba con sus garras la piel de la espalda de la joven antes de dirigirlas hacia los senos, que amasó y estrujó dentro de sus palmas pellizcando la punta de los pezones.

Antes de que Yelena lo advirtiera, su boca buscó con desesperación la del hombre. Al encontrarla, introdujo la lengua lo más profundo para beberse todo su sabor, sin preocuparse por haber chocado contra unos colmillos brotados. Él la apresó con la suya, uniéndose a una danza codiciosa que ni la falta de aire podía detener.

Ambos parecían dos carbones enrojecidos por las poderosas llamas que los cubrían. Los gemidos morían dentro de sus bocas mientras sus manos temblaban ansiosas por tocar todo el cuerpo posible y sus sexos pulsaban por romper la tela que se interponía entre ellos para abrigarse dentro del otro, lo más hondo posible, y así devorar toda la furia que los abrumaba.

Yelena quiso gritar, llorar y romper con sus propias manos la ropa que él llevaba puesta y le impedía el paso hacia el cuerpo que anhelaba, que le olía a especias y a deliciosa sangre caliente…

—¿Qué… es…? ¿Qué tienes aquí?

La pregunta de Drake encendió una luz en la conciencia embriagada de ella. De pronto, Yelena fue consiente de los colmillos de él, del ardor en su espalda por las marcas de las garras y del toque de sus manos en su vientre.

—No… —expuso en un gemido ahogado al recordar su más vergonzoso defecto físico.

Al abrir los ojos, espantada, y apartarse un poco de él, vio cómo Drake había levantado su blusa y observaba extrañado la enorme cicatriz que le cruzaba el vientre. Con la punta de los dedos tocaba la horrible herida dejada por las garras de una bestia diez años atrás. Tres líneas discontinuas que traspasaban su abdomen de punta a punta.

—¿Cómo…? ¿Quién…? —intentó preguntar él, fijando sus ojos color plata, incandescentes y furiosos, en ella y sin poder completar las frases por culpa de la ira que lo consumía.

—¡Déjame! —pidió horrorizada y se sacudió las manos del hombre para acomodarse la blusa y tapar su defecto.

Enseguida bajó de sus piernas, aun temblando por el deseo y la pasión que había experimentado. Drake pretendió retenerla, pero le fue imposible, ella parecía un cervatillo asustado y escurridizo. Él pudo oler su miedo y eso le preocupó.

—Yelena, espera. Solo quiero saber…

—¡No! —lo detuvo al lograr poner los pies en el suelo. Tuvo que esperar un instante para recobrar el equilibrio, simulando recuperar la bata que él le había quitado—. No vuelvas a ponerme las manos encima —dijo con enfado y salió a las carreras del despacho camino a su habitación.

Subió las escaleras llorando, tanto por la rabia de no haber podido descargar la intensa ansiedad que tenía atorada en el pecho por el deseo, como por su ineptitud de perder la conciencia tan fácilmente por culpa de unos besos voraces y no cuidar de su intimidad.

Sentía tanta vergüenza y repulsión por la cicatriz que tenía en su vientre que no quería que nadie se la viera. Aquel era un recordatorio de su torpeza, de su fracaso por no haber podido salvar a los que más amaba. Esa herida era una marca eterna de su cobardía.

Hubiese querido que Drake no la tocara y descubriera sus errores, que jamás se topara con sus debilidades. Ahora, tendría que contarle su pusilánime verdad y eso lo llevaría a defraudarse de ella, o a sentir lástima.

«A los hombres no les gustan las mujeres cobardes».

Con esas palabras siempre la atormentaba su hermana para empujarla a actuar y no dejarse dominar por sus miedos, pero eso marcó su personalidad. Ella se consideraba una mujer cobarde y estaba convencida de que ningún hombre la aceptaría por ese motivo.

Se encerró en la habitación que le habían cedido y se tumbó de panza en la cama para esconder en el esponjoso acolchado sus lágrimas y frustraciones. Se odió a sí misma por haber apagado de forma brusca el primer momento apasionado de su vida por culpa de las fealdades de su cuerpo, quería ser distinta, quería ser otra, quería tener otra piel…

No quiso salir en toda la noche de aquel dormitorio. No cedió ante la insistencia de Frederick ni ante las súplicas de Drake. Expuso como justificación un dolor de cabeza que notificó a través de la puerta cerrada, ya que no deseaba ni siquiera, darle la cara a nadie.

La vergüenza la corroía por dentro. Aunque no ignoró la bandeja de comida que el mayordomo dejó en su puerta.

Cuando supo que nadie estaba afuera, abrió y metió enseguida la cena en la habitación. Su hambre podía más que su timidez.

Al menos, ese comportamiento tranquilizó a Drake y lo ayudó a sosegar la ira que lo dominaba. Vigilaba el pasillo a través de las cámaras de seguridad y por ese medio pudo verla unos segundos y disfrutar de su imagen mientras ella hacía entrar la comida antes de que volviera a esconderse. Luego apoyó los codos en la mesa y aferró su cabeza entre sus manos sintiéndola tan pesada como si estuviese hecha de hierro.

No sabía qué pensar ni cómo actuar con esa chica. Necesitaba muchas respuestas, pero ella parecía estar hecha de papel y él no quería lastimarla.

Deseaba cuidarla y protegerla, su instinto se lo gritaba. Lo hizo cuando la encontró en aquel edificio abandonado en San Petersburgo y el aroma de su sangre lo golpeó como si se tratara de una bola de concreto que se estrellaba en su estómago. Igual le ocurrió estando con ella en el hotel, embriagándose con su presencia y pasando toda la noche a su lado velando por su sueño y contando las hermosas pecas arremolinadas alrededor de su nariz; pero empeoró una vez que se atrevió a tocarla, que se dejó atrapar por sus ojos claros de mirada dulce, que pegó su nariz a su piel grabando su fragancia en su memoria y que unió sus bocas absorbiendo el exquisito sabor de sus besos.

Estaba perdido, lo sabía. Sospechaba que la obsesión por esa mujer venía de su tiempo de abstinencia. Llevaba meses pasando de ellas porque estaba aburrido de conseguir siempre lo mismo, aislado en esa mansión para que Belial nunca lo encontrara, pero lo que sentía por Yelena Golubev era distinto, estaba seguro que entre ellos ocurría algo diferente.

Se incorporó para recostarse de la silla y mirar la camisa que se encontraba sobre la mesa, junto al computador. Era la que había tenido puesta cuando estuvo en el despacho.

Tomó la prenda y la abrió frente a sus ojos. Toda la tela que cubría la espalda había sido rasgada, como si hubiesen pasado varios cuchillos de gran filo por ella. Igual se hallaba su espalda, aunque las heridas no eran profundas, solo arañazos. Y los hombros también los tenía marcados, era evidente que habían clavado garras en ellos. Lo sabía porque había vivido momentos apasionados con mujeres demonios y esa era la manera en que canalizaban su lujuria.

—¿Quién eres Yelena Golubev? —se preguntó a sí mismo, sabiendo que la respuesta a esa pregunta, ni siquiera la chica la sabía.

Ella no era consciente del ser en el que se convertía cuando perdía la cabeza.

Capítulo 10.

Frederick no solo le llevó un desayuno nutritivo a la habitación, sino también, ropa nueva, de su talla y estilo.

—Disculpe mi atrevimiento por haberla elegido, pero me basé en la que traía puesta. Pensé que así estaría más cómoda.

—Gracias —respondió Yelena recelosa.

No le gustaba que eligieran por ella, mucho menos, las prendas que se ponía. No es que fuese una mujer exclusiva, solo que había aprendido a ser tan independiente desde la muerte de su padre que le costaba depender de otros.

Al quedar sola en la habitación, revisó con desconfianza la ropa. Cada prenda pertenecía a marcas de renombre que para ella resultaría un gasto costosísimo, pero para Drake sería como comprar dulces en la tienda de la esquina. El pantalón ajustado, la camisa manga larga, la preciosa bufanda florida y el grueso y largo abrigo de tono añil parecían traídos de un lujoso atelier parisense y no del almacén de rebajas que ella solía visitar.

Se sintió cohibida de utilizar esas prendas, pero las suyas estaban sucias y eran demasiado informales para asistir a un evento donde se encontraría el gobernador de San Petersburgo. Aunque las nuevas eran un atuendo a utilizar durante el día, para ir a trabajar o a comprar comestibles, se veían tan elegantes y onerosas que no la harían quedar como una indigente.

Así que tuvo que tragarse sus inseguridades y vestirse con ellas aprovechando los productos que le había dejado el mayordomo el día anterior para maquillarse e intentar ponerse presentable.

Se quitó la gasa que cubría la herida que se había hecho el día en que fue en busca de un gnoll y se topó con dos bestias furiosas. Como era habitual, no tenía ni una marca, se le había curado por completo. A Yelena siempre le extrañó que sus heridas sanaran de forma mágica, sin dejar rastros, solo poseía la enorme cicatriz en el abdomen.

Su hermana se quejaba por esa extraña capacidad que poseía, ya que deseaba tener una igual, pero ni Anna ni sus padres contaban con esa destreza y nunca pudieron dar respuestas de ese hecho, y como su vida se convirtió en un torbellino luego de la muerte de su madre, dejó de lado sus rarezas para sobrevivir.

Cuando estuvo lista, dudó en salir y encontrarse con Drake. Aún sentía vergüenza por lo ocurrido la noche anterior y por su inmadurez de encerrarse en la habitación y no darle la cara. De seguro, él se había decepcionado de ella, pero debía regresar a San Petersburgo con rapidez y buscar los medios para cumplir con la absurda petición de la demonio Abrahel y salvar a su hermana. Para eso, su mejor y, hasta ahora, única opción, era Drake.

Él no solo contaba con poderes de teletransportación que pudieran llevarla hasta el monte Urales en segundos, sino que tenía contactos y recursos que podrían apoyarla en su búsqueda. Lo único que tenía que darle a cambio, era ayudarlo a ubicar al cazador que estuvo con ella la noche en que lo conoció, por eso debía dejar de lado sus temores y salir a enfrentar su situación.

—No seas cobarde, Yelena —se dijo a sí misma con enfado y cerró las manos en apretados puños—. No te paralices de nuevo. No sigas cometiendo el mismo error.

Se llenó los pulmones de oxígeno, y de valor, antes de abrir la puerta y encaminarse hacia el despacho de Drake, donde el mayordomo le había informado que él estaría, esperándola.

Al entrar en aquel lugar, los recuerdos de lo sucedido la noche anterior le vinieron a la mente, ruborizándola, pero igual se mordió los labios y siguió adelante hasta detenerse frente al escritorio.

—Estoy lista.

Él estaba de espaldas a ella, mirando por la ventana. Cuando se giró para encararla, Yelena casi pierde la respiración.

Drake se había vestido con un traje casual gris oscuro, sin corbata, y con la camisa blanca abierta en los primeros botones. Se recogió el cabello en una coleta, dejando algunos mechones sobre su rostro, y llevaba puestos unos anteojos de pasta que lo volvían depravadamente atractivo.

—Pensé que te negarías a ir al evento.

—Si no lo hago, no me llevarás a Urales —expuso con firmeza para no desvanecerse frente a él por el impacto que había recibido al verlo tan seductor y elegante.

Drake respiró hondo, demostrando cansancio y preocupación, y guardó las manos en los bolsillos de su pantalón antes de aproximarse.

—Hay dos puntos importantes que debo explicarte antes de irnos —comenzó a recitar, muy serio, sin percatarse de la perturbación que afectaba a la joven—. El acto será en el hotel Astoria. Entregarán condecoraciones y ayudas monetarias a las familias de los seis miembros del equipo de control de engendros que supuestamente fallecieron en el ataque que publiqué en el diario.

—Y todo es una farsa, supongo.

—No es la primera vez que hacemos algo parecido para atraer la atención de la prensa, de demonios o cazadores. Tenemos a mucha gente dispuesta a hacer lo que sea por un poco de dinero.

—¿Y por qué el gobernador te ayuda a montar estos shows?

—Por dinero, al igual que todos.

Ella apretó el ceño, asombrada por la facilidad con que podían resolverse ciertos problemas.

—Allí le entregaran le recompensa al cazador que eliminó al feroz engendro —continuó, con ironía—. Eso le dará seguridad a la gente y fortalecerá el control que el estado tiene sobre la ciudad. Como el lugar estará lleno de periodistas, personalidades políticas y mis actores, te ubicaré en un lugar visible. Necesitamos que el cazador pueda verte cuando reciba el premio.

—¿Estaré sola? —preguntó inquieta.

—Yo me ubicaré en las proximidades y estudiaré atentamente las reacciones del hombre. Si noto que te reconoce e intenta acercarse, lo abordaré enseguida.

—¿Qué le harás?

—Lo llevaré a un lugar privado en el mismo hotel para interrogarlo. No pienso dañarlo mientras él esté tranquilo.

—¿Y si se pone violento? —consultó, algo preocupada por el plan.

Los cazadores no eran sujetos que se dejaran manipular, mucho menos, por seres relacionados con los demonios, que en teoría, eran sus enemigos. Cuando ese hombre supiera lo que era Drake, quizás, lucharía para liberarse antes de entregarle la información que necesitaba.

—Confía en que manejaré la situación de la mejor manera posible.

Yelena se cruzó de brazos. Podía asegurar que Drake tenía la fuerza para controlar aquel asunto, pero no para obtener del cazador lo que quería. Si ese sujeto reconocía en él a una de las bestias que había estado en el edificio, no estaría dispuesto a hablar, sino que pelearía para asesinarlo y así obtener mayor puntaje para subir de nivel en el gremio.

—Una vez que ubique al cazador y lo lleve conmigo, quedarás en el evento acompañada por una persona de mi entera confianza.

—¿Por qué no puedo ir contigo?

—Porque no quiero involucrarte más en mis asuntos.

—¿Desconfías tanto de mí?

Él respiró hondo y caminó hasta ella, quedando muy cerca, arropándola con el calor que desprendía su cuerpo y con la ferocidad que trasmitía su mirada.

Yelena se intimidó ante su presencia avasallante. Por impulso, relajó la postura y se descruzó de brazos.

—No desconfío de ti, pero sí de los cazadores. Al que retendré, solo le sacaré información, luego lo soltaré. No quiero que sepa más de ti ni que te relacione conmigo para que después les vaya con el chisme a sus amigos.

Ella se irguió mostrándose inconforme con el plan.

—¿Y quién se quedará conmigo?

Drake bajó los hombros en señal de derrota.

—Es un… Un demonio inferior.

—¡¿Un demonio?! —preguntó aterrada.

—Sí, pero ya te dije, es inferior —aclaró, pretendiendo calmarla.

—¿Inferior? Todos los demonios son iguales.

—No lo son. Hay jerarquías entre ellos.

Yelena lo observó como si él le hubiese confesado que provenía de otro planeta.

—Todos los demonios son malvados y vienen del infierno. ¡Quieren dominarnos y apoderarse de nuestras almas!

—Te equivocas —rebatió Drake alejándose unos pasos de ella, se frotó la frente con una mano demostrando lo mucho que le irritaba hablar de ese tema—. Los de nivel superior son los que vienen del infierno, se alimentan de la sangre de Lucifer y buscan nuestras almas. Los de nivel inferior nacieron aquí, en la tierra, y se alimentan de sangre humana. No pueden entrar en el infierno al ser considerados impuros y, a diferencia de los superiores, son mortales.

—¡Todos son mortales! A los demonios se les puede matar cortándoles la cabeza o destrozando su corazón —recitó ella, recordando las pocas cosas que sabía de esos seres.

—A todos puedes matarlos así, pero los superiores son fuertes y ágiles, necesitas una gran destreza para acabarlos, no son fáciles de aniquilar, y si nunca llegas a hacerlo, ellos vivirán por siempre, son inmortales. Con los inferiores, en cambio, tienes más posibilidades de vencer y si no los asesinas, igual llegan a un máximo de ciento cincuenta años antes de morir de vejez.

Ella lo observó confusa y con las lágrimas represadas en los ojos.

Había tenido esperanzas de que algún día los demonios superiores que la acosaban la dejaran en paz, ya fuera porque alguien los acababa o porque ellos algún día debían morir, pero si nadie se atrevía a enfrentarlos y eran inmortales, entonces, la perseguirían por toda su eternidad. Tendría que morir ella para que ese círculo vicioso culminara.

Caminó con desgana hasta la silla más cercana para sentarse con postura abatida. Drake gruñó furioso por el estado en que la había dejado, la necesitaba alerta para llevar a cabo la difícil misión de ubicar al cazador.

Se aproximó, agachándose frente a ella.

—Escucha. Todo estará bien.

—Nunca me liberaré de su acoso —dijo vencida y con la mirada extraviada en el suelo.

—Hay maneras, solo… no será fácil —reveló molesto. Llevaba trescientos años huyendo de Belial, sabía muy bien que huir de ellos no era sencillo ni rápido.

La joven alzó el rostro y endureció las facciones a pesar de que sus ojos brillaban ahogados por la tristeza.

—¿Para eso tendremos que aliarnos con demonios inferiores?

—Los demonios inferiores, al haber nacido aquí, no pueden entrar en el infierno y no tienen relación con Lucifer. No le rinden pleitesía —comenzó a relatar Drake esperando que ella comprendiera la situación y confiara en él—. Los mestizos, que nacieron de la unión de un demonio con un humano, poseen emociones humanas que los hacen temerosos y sumisos. Los demonios superiores los preservan porque pueden dominarlos, son sus servidores, fueron ellos quienes quisieron atraparnos en el hotel en San Petersburgo. Obedecen a sus padres, pero no a Lucifer. —Ella se irguió oyéndolo con mayor atención—. Los demonios impuros, que son producto de la unión de dos demonios superiores, se alimentan de sangre humana al no tener a Lucifer cerca. Eso les aporta una mezcla de orgullo y rebeldía que los hace autónomos, una característica que los demonios superiores odian. No pueden controlarlos, por eso buscan pisotearlos. Los impuros se han rebelado muchas veces contra los superiores colaborando con los humanos en erradicar del planeta a los engendros, a los seres infernales y a los mestizos, para quitarles dominio y vengarse, por eso los superiores iniciaron hace años una cacería contra ellos, aniquilándolos a casi todos. Los pocos que quedan están ocultos y trabajan sin descanso para expulsar a los superiores del planeta al asesinarlos y encerrarlos de nuevo en el infierno, liberándose de su acoso. Gracias a ellos, los humanos han podido mantener algo de su autonomía exiliando a los superiores a las zonas de contención.

—Pero… —rebatió ella aún recelosa—. ¿Qué pasará si la lucha de los demonios impuros vence? Está bien que expulsemos a los demonios superiores de nuestro mundo, pero igual quedarán ellos. De seguro, querrán dominarnos.

—Los impuros se alimentan de los humanos, por tanto, son mortales. Al morir, su alma se pierde en el infierno, y si las usan para la creación de bestias, son irracionales y fáciles de asesinar. Quizás sean más resistentes, pero igual mueren y, aunque tienen algunos poderes especiales, pueden ser dominados. Y como ya te dije, son pocos. La unión de ellos con un humano produce un humano normal y una vez que se extingan, al no haber más demonios superiores que los engendren, desaparecerán del planeta. No son un peligro.

A ella no le parecía que aquella historia fuera tan sencilla, por eso no dejaba de sentir desconfianza.

—Has vivido más de trescientos años, Drake Dewhorn. ¿De verdad, te parece que todo será tan fácil? ¿Qué podemos confiar en esos seres sin pensar que tienen planes macabros escondidos en sus cabezas atormentadas? ¡Son demonios! Su finalidad siempre será pisotear a la especie humana.

Él sonrió con poca gracia.

—Lo que he aprendido en estos más de trecientos años de existencia, es que debemos luchar una guerra por vez. Luego de superar una, podemos enfocarnos en la otra. Por ahora, mi plan inmediato es librarme del acoso de los demonios superiores y si para eso tengo que sostenerme del apoyo de demonios impuros, lo tomaré sin dudarlo. Luego… evaluaré la nueva situación que se presente antes de actuar.

Ella respiró hondo, enfadada por tener que seguirle el juego.

—Está bien. Me quedaré con ese… demonio de sangre sucia —expresó con asco.

Drake no pudo evitar reír. El sonido de su risa a ella le asombró. Se escuchaba extraña, algo forzada, pero muy agradable.

—Te recuerdo que su sangre es sucia porque se alimentan de sangre humana. Tal vez, deberías considerar decirles así a los demonios superiores y no a los inferiores. La sangre de Lucifer es la malvada, no la del humano —recordó poniéndose de pie—. ¿Vamos? —preguntó extendiendo una mano hacia ella.

Yelena observó su mano un instante, sintiendo que al tomarla, no solo aceptaría sus condiciones para llevar a cabo aquel plan, sino que lo aceptaría a él por completo. Confiaría en su palabra, en sus acciones y en su modo de actuar, ya que él manejaba más información que ella y comprendía el terrible mundo en el que se estaba sumergiendo.

Cuando Abrahel llegó a su vida para aprovecharse de su situación, se juró que ella sería la última demonio que la atormentaría, pero comenzaba a darse cuenta que aquel trabajo no sería nada sencillo, pues, en sus manos no se hallaba la solución, a menos, que se convirtiera en una asesina de demonios.

Drake Dewhorn parecía tener mejores ideas, solo debía confiar.

Respiró hondo antes de colocar su mano en la de él y ponerse de pie.

—Cierra los ojos —pidió Drake, envolviéndola por la cintura. Ella lo obedeció, fascinada por encontrarse de nuevo entre sus brazos, aspirando su embriagante aroma—. Y no te separes de mí —susurró tan cerca de ella que Yelena pudo sentir sobre sus labios su aliento.

Se estremeció mientras él apoyaba la palma de una de sus manos en su frente. Se dejó llevar por el vacío, aunque esta vez había estado tan sumergida en la delicia de encontrarse aferrada a él que no le pareció tan desconcertante.

No quiso abrir los ojos cuando sus pies estuvieron fijos sobre una base estable. La mano que Drake había colocado en su cabeza ahora se movía con lentitud sobre su rostro, acariciándolo con dulzura.

Ni siquiera quiso regresar a la realidad cuando los labios de él se posaron sobre los suyos. Había pasado toda la noche soñando con ese momento, anhelando saborear de nuevo sus besos, sentirse abrigada por ese hombre.

Pero una sensación amarga la sacudió por completo, regresándola de golpe a la realidad.

Lo apartó asustada, con la piel erizada por completo y con el corazón palpitando con energía por culpa del miedo.

—¡Hay un…!

No pudo terminar de gritar porque Drake le tapó la boca con una mano.

Capítulo 11.

—Tranquila. Estamos en el hotel y ese es el demonio del que te hablé. —Yelena lo observó con el terror tallado en sus pupilas—. Él no te hará daño, cuidará de ti. Es quien nos ayudará a entrar en Urales.

La joven se quitó con rudeza la mano con la que Drake le tapaba la boca.

—¿Cómo sabes que es tu amigo y no otro demonio?

—Porque puedo diferenciarlos. —Apretó los labios al notar que ella parecía no confiar en sus palabras—. Es parte de los poderes que poseo. Puedo percibir qué clase de demonio está cerca, si es superior o inferior, incluso, en la mayoría de los casos, logro reconocer de quien se trata si es alguien conocido.

—¿Nunca te has equivocado? —preguntó nerviosa.

—Desde hace más de doscientos años no me pasa.

Ella se obligó a calmarse y dio una ojeada por el salón donde se hallaban. Era un lugar pequeño y lujoso, poblado de sillones y espejos. Al fondo había unas puertas de cristal opaco por las que se veía el movimiento de varias sombras al otro lado.

Drake le acarició los brazos, buscando sosegar aún más sus inquietudes e intrigado por la capacidad que ella poseía de presentir a los demonios. Había captado su miedo y lograba escuchar los latidos apresurados de su corazón, eso lo trastornaba.

—Yelena, una vez que salgamos de aquí, necesitamos hablar. —Ella lo miró con cierta vergüenza. Recordó lo ocurrido la noche anterior, sabiendo que le debía una explicación—. ¿Me prometes que no huirás?

—¿Esa es una nueva condición para que me lleves al monte Urales?

—Sí.

La joven se impactó por esa aseveración, sentía que él le jugaba sucio, pero Drake necesitaba asegurarse de la condición de ella antes de pisar aquellas tierras dominadas por demonios de gran peligrosidad.

—Está bien —contestó de mala gana y con la cabeza gacha para no encararlo, pero él la tomó por la barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos.

—Tenemos un trato —aclaró, observándola con severidad—. No puedes romper tu promesa.

Yelena puso los ojos en blanco, pero no pudo seguir discutiendo porque tocaron a la puerta. Se sobresaltó sabiendo que era el demonio y corrió para colocarse detrás de Drake cuando escuchó que abrían.

—¿Por qué tardas tanto?

Ella sacó la cabeza por un costado para mirar asustada al demonio. Era un hombre tan alto y musculoso como Drake, de piel canela, barba recortada y ojos negros y amenazantes. Se veía impresionantemente atractivo enfundado en su traje completamente negro, sin corbata, y con los cabellos peinados hacia atrás con ayuda de algún gel.

Si no supiese que era un demonio, ella podría confundirlo con un guardaespaldas de mal carácter o con un mafioso de alto rango.

—Estuvimos repasando el plan —mintió Drake para no darle detalles de la conversación.

—Dmitry Sokovu quiere hablar contigo antes de iniciar el evento por lo que conversaron ayer, te espera en la sala reservada para los políticos. Al parecer, el cazador ya llegó.

Yelena se inquietó al oír aquello. No se había percatado que el sujeto con el que Drake había hablado por teléfono el día anterior era Dmitry Sokovu, el gobernador de San Petersburgo.

Drake la encaró tomándola por el rostro.

—Tengo que atender este asunto. Quédate en el salón principal como si esperaras el inicio del evento. Borya estará cerca, regresaré en unos minutos.

—¿Y si me encuentro con el cazador?

—Borya se encargará. Solo prométeme que no te meterás en líos.

—No tengo forma de que pase tal cosa teniendo a un demonio cerca —dijo fastidiada y observando de reojo al molesto ser infernal.

Drake la miró con atención antes de separarse de ella, como si memorizara las formas de su rostro y acariciando con el pulgar su labio inferior. Anhelaba con locura sus besos, pero no se encontraban en un lugar propicio para descargar sus ansiedades. Necesitaba darle fin a su asunto ese día y no alargar más la espera.

—Regresaré pronto —prometió, para luego alejarse con rapidez de la joven o nunca lo haría.

Ella quedó un instante desconcertada, sintiéndose abandonada luego de su partida. Drake salió, quedando el tal Borya parado en la puerta. Yelena estaba incómoda al tenerlo allí.

—Iré al salón —le dijo y caminó hacia la puerta.

Él se apartó un poco sin quitarle la mirada de encima, inquietándola. Ella dudó un instante, pero enseguida pasó junto al hombre para alejarse pronto de su lado.

Las experiencias vividas con otros demonios la hacían temerosa.

Caminó entre la gente buscando mezclarse. Notó que en la sala se encontraban periodistas y algunos políticos que conocía a través de publicaciones en los diarios o en la televisión. Miró con atención a las personas que tenía cerca, tratando de adivinar quiénes eran actores y quiénes no. Aún no podía asimilar que todo aquello fuese un montaje.

Se interesaba por los sujetos rubios y con barba. Se aproximó a ellos intentando llamar su atención, esperando que alguno la reconociera. Lo único que recordaba del cazador con el que se había topado el día en que pretendió hostigar a un gnoll, era la barba recortada que rodeaba sus labios, el resto eran sombras.

«¿Y si se afeitó?», pensó confundida. No podía desechar esa posibilidad, así que decidió acercarse a todos los rubios que se hallaban en la sala, que eran muchos.

Sentía al demonio en los alrededores, aunque, para su tranquilidad, él no se aproximaba tanto a ella como lo había sospechado. Imaginó que lo tendría casi sobre los talones, pero luego recordó que, si algo ocurría, él solo tendría que dar un salto para llegar a ella en segundos, o teletransportarse. Eran bastante rápidos y ágiles.

«¿Qué diría Abrahel si supiera que, para cumplir con su exigencia, estoy apoyándome en un hombre mitad bestia y en un demonio de sangre impura?», pensó.

Yelena se detuvo frente a una columna, recostando la espalda en ella, y aceptó una copa de champagne que repartían a los presentes para pensar en la demonio. Abrahel, como todos los demonios que conocía, era celosa y posesiva, odiaba que otros se metieran en sus asuntos y más aún, que acecharan a sus presas. Aquella mujer, de seguro, no se contentaría si supiera que otros de su especie la ayudaban.

Sin embargo, poco le duró el momento de reflexión porque su organismo se alteró al sentir otras presencias demoniacas.

Buscó con la mirada a Borya, viendo cómo el demonio se dirigía a toda prisa hacia la salida del salón. Con seguridad había captado el peligro y decidió enfrentarlo antes de que este entrara en el evento y lo destruyera todo.

Ella decidió correr hacia el entarimado ubicado al fondo del salón, donde suponía que se entregarían las condecoraciones. Se escondió detrás unas cortinas para pasar desapercibida en caso de que se desatara una pelea mortal.

Con nerviosismo se asomó y evaluó los alrededores, notando que aún los humanos no se habían percatado de la presencia de los demonios y seguían charlando y riendo entre sí como si nada ocurriera.

—¿Estás viva?

Yelena se giró con el corazón palpitándole en la boca al escuchar esas palabras. Quedó frente a un joven de aproximadamente su edad, un poco más alto que ella, rubio, con los cabellos rizados tapándole parte de la frente y con una barba de tres días marcándole la mandíbula y los alrededores de la boca. Sus ojos azules, tan claros como el agua de mar, la miraban con una chispa pícara.

—¿Quién eres?

—¿No me recuerdas? Soy el ninja que asesinó a la peligrosa bestia —bromeó con una sonrisa traviesa y golpeando su pecho con una de sus manos.

Yelena abrió los ojos en su máxima expresión. Ese era el cazador que Drake buscaba.

—Tú… tú…

—¿Qué te pasa, preciosa? —preguntó divertido y la repasó de pies a cabeza con interés—. Oye, pensé que habías muerto —expresó, cambiando su semblante a uno preocupado y aproximándose más a ella para hablarle de forma confidencial—. Cuando regresé al edificio, solo encontré a una bestia muerta. A ti no te hallé por ningún lado. Imaginé que la otra bestia te devoró. ¿Cómo escapaste?

—Yo… este…

Yelena estaba perturbada, tanto por la impresión de haberse topado con aquel joven de forma involuntaria, como por la cercanía de los demonios. Al principio, captaba la presencia de tres: Borya y dos recién llegados. Ahora sentía como a cinco.

Repasó los alrededores buscando a Drake o a Borya, pero no los encontró. Solo vio que la gente comenzaba a angustiarse al escucharse discusiones en el exterior.

—¿Qué pasará? —dijo el cazador fijándose en el comportamiento de los presentes y oyendo los gritos—. Ahhh, debe ser una pelea —se quejó, molesto—. Espero que eso no retrase el evento. Necesito irme —reveló mirando su reloj de pulsera.

—Hay demonios allá afuera —expuso ella volviendo a aterrarse.

Percibía que las presencias se acercaban y veía que algunos miembros de la prensa corrían hacia el exterior preparando sus cámaras para grabar y tomar fotografías.

—¿Estás segura? —quiso saber el cazador, entre preocupado e interesado.

—Sí… es…

El pecho de Yelena estaba a punto de romperse por la intensidad de sus palpitaciones. Odiaba sentirse así, el terror la paralizaba. Quería actuar, ser útil de alguna manera.

—No puede ser. ¿Pudieron seguirme hasta aquí? —murmuró el rubio para sí mismo, pero Yelena logró escucharlo—. Maldición y no tengo mi espada conmigo —se quejó al ver que la gente comenzaba a mostrarse asustada. Algunos corrían hacia el fondo del salón, donde estaba ellos, otros, se aglomeraban en la puerta para ver lo que sucedía—. Tenemos que salir de aquí antes de que esto se transforme en una carnicería.

Como la chica no parecía moverse por mantener su mirada asustada en la entrada del salón, él la tomó de la mano y la arrastró hacia una puerta lateral.

—¡¿Qué haces?! —quiso saber Yelena mientras era remolcada.

Varios invitados vieron hacia donde se dirigían y decidieron seguirlos.

—Ponernos a salvo. Sé cómo salir de aquí, evalué el edificio cuando llegué hace un par de horas. Siempre hago eso a donde voy en caso de que ocurra un problema.

Ella pretendió negarse porque le había prometido a Drake esperarlo allí y no meterse en líos, pero el retumbe de unos rugidos enérgicos y los gritos de la gente ante los espantosos bramidos, la angustió.

Recordó las escenas dantescas de los ataques de demonios producidos en varias ciudades del mundo que había visto en el noticiero y pensó que le había llegado la hora a Rusia, justo en el lugar donde ella se encontraba.

Los invitados corrieron al interior del salón como si fueran una ola de mar mientras afuera resonaban fuertes golpes y el quiebre de muchos objetos de vidrio.

—¡Corre, novata! —ordenó el cazador apresurando el paso.

Yelena se dejó llevar por él para salir de aquel lugar. Tenía miedo de encontrarse con los demonios.

Traspasaron la puerta y así llegaron a un salón amplio que atravesaron en segundos, luego el cazador se aventuró a buscar el pasillo de la recepción para dirigirse hacia las escaleras.

Al salir al pasillo, ella pudo observar una parte de la pelea que se producía al otro extremo. Drake y Borya se enfrentaban solos a cuatro demonios que portaban una vestimenta extraña, como de budistas antiguos.

Drake ya no tenía puestos sus anteojos y su cabello se había soltado de la coleta, luchaba contra dos feroces demonios con las garras y los colmillos brotados y con los ojos reluciendo por el color plata que los dominaba.

Ahora era la bestia que ella había conocido, sin embargo, a él no le tenía miedo.

El cazador la empujó hacia el final del pasillo para apresurarse por llegar a las escaleras y ella trató de detenerlo. No obstante, un oleaje de personas se le vino encima y los remolcó, además, una mesa voló por los aires y se estrelló con fuerza en una pared cercana esparciendo trozos de cemento y madera hacia los presentes, como si fueran proyectiles.

—¡Drake! —gritó Yelena al ver que no podía evitar ser sacada de allí por la desesperación de todos los que la rodeaban.

Él volteó para verla con espanto, aunque no pudo seguirla porque los demonios con los que peleaba le cayeron encima.

Capítulo 12.

Yelena se olvidó un instante de la pelea al tener que sostenerse del cazador para bajar las escaleras sin ser derribada. El que caía, era pisoteado y arrastrado por el resto, sufriendo terribles golpes. En el vestíbulo se mezclaron con policías y con miembros de los equipos de control de engendros, que no se atrevían a subir a pesar de estar armados hasta los dientes.

—Cobardes —se quejó el cazador sin dejar de huir—. Si tuviera mi espada habría buscado las maneras de ganar puntos acabando con alguno de esos demonios.

—¡Tengo que regresar! —suplicó ella cuando llegaron al exterior.

Desde allí escuchaba los gritos, rugidos y golpes que se producían en el primer piso y sintió miedo por Drake.

—¡¿Estás loca?! Acabarás rebanada en segundos. Ven, por aquí está mi auto.

El rubio se escurrió entre la gente apostada en la acera oyendo a los vehículos que pasaban tocar la bocina con ansiedad. Muchas de las personas que salían espantadas del hotel invadieron la calle creando un caos.

Ellos corrieron hasta alcanzar un viejo Lada Samara color verde. El hombre abrió con rapidez la puerta del piloto y por allí la introdujo a empujones a ella antes de entrar él.

Yelena enseguida ocupó su puesto y miró angustiada el pandemónium creado en la entrada del hotel. Otros equipos de control de engendros llegaban mientras más personas salían despavoridas y retumbaban rugidos llenos de furia.

El cazador dio una vuelta en U y maniobró sobre la acera varios metros para escapar de aquel lugar. En minutos se hallaron en la plaza donde se encontraba el monumento al zar Nicolás I y atravesaron el río Moika en dirección al sur.

—Vaya, qué locura. No pensé que ocurriría algo así en ese evento. ¡Maldición, debo aprender a estar siempre preparado! —se reprendió el cazador a sí mismo.

Yelena se frotó el rostro para sosegar sus nervios, nada ganaba con caer en la desesperación.

—No debimos marcharnos, fui con alguien a ese hotel que me ayudará con un problema que tengo, ahora no sé cómo ubicarlo.

—¿No sabes dónde vive?

Ella pensó en la mansión en Estonia, pero le sería imposible visitarla o comunicarse con Frederick para encontrar a Drake.

—No, olvídalo, todo fue tan… repentino —expresó, recordando las odiseas que había tenido que atravesar y la tenían tambaleando de un sitio a otro, como si fuera una muñeca de papel.

—Lo siento, pero era peligroso quedarnos. —Él la miró un instante, lleno de curiosidad—. ¿Cómo te llamas?

—Yelena —respondió ella en medio de un suspiro—. Yelena Golubev. ¿Y tú?

—Alexey Kozlov.

—Encantada de conocerte, Alexey.

—Igual digo, Yelena. Por fin sé tu nombre.

Ella sonrió con poca gracia.

—¿Obtuviste los puntos que aspirabas en el gremio al entregar a la bestia muerta?

Él la observó de reojo.

—Sabes que no la maté yo, ¿cierto?

—Lo sé —dijo ella y se recostó con cansancio en el asiento mirando las calles con melancolía.

—¿Cómo escapaste de esas dos bestias?

—No lo hice, me desmayé. La bestia que tenía la cabeza rapada me arrastró y me golpeó contra el suelo.

—La otra debió matarla, la extraña de cabellos largos y ojos color plata —dedujo él sin apartar su atención de la calle.

—Desperté en un hotel al día siguiente. Sola —mintió para no hablarle de Drake—. Enseguida me marché. Me sentía mal y tenía miedo de que alguno de esos engendros apareciera de nuevo y me hiciera daño.

—¿Cómo? ¿La bestia extraña te puso a salvo? —Ambos compartieron una mirada, la de ella inquieta y la de él, desconcertada—. Imposible, quizás te arrastraste fuera del edificio y alguien te ayudó. A pesar de que esa bestia no era común, porque no tenía ojos azules, es imposible que… pensara —reflexionó el rubio con el ceño apretado.

Yelena lo observó un instante, sintiendo ansiedad. Era evidente que Drake era diferente, ella no podía presentirlo como lo hacía con los otros demonios o con las bestias y actuaba de forma racional, pero igual era un ser infernal que podía ser presa de cazadores.

—¿Sabes algo de ella? ¿La detallaste bien? ¿Detectaste una característica peculiar además del color de sus ojos?

La joven negó con la cabeza, molesta por el escrutinio de él.

—¿Qué ocurrió contigo esa noche? —consultó para alejar al cazador de la conversación de Drake. No quería que Alexey siguiera indagando.

—Esa bestia me expulsó por una ventana y también me golpeé fuerte la cabeza. Estuve inconsciente no sé por cuánto tiempo. Al despertar regresé al edificio, pero solo vi a la bestia muerta. Te busqué, y al no hallarte, me marché llevándome mi premio.

—Fuiste afortunado.

—Sí, no puedo negarlo —confesó con una sonrisa triunfal—. Pero hoy tuve mayor fortuna.

—¿Por qué? No estabas preparado para enfrentar a los demonios.

—Pero te encontré a ti, de nuevo. —Ambos compartieron una mirada. La de Alexey estaba impregnada de dicha y la de Yelena de confusión—. Imagino que fuiste al Astoria para amenazarme con tu cuchillo de carnicero y exigirme el dinero del premio a cambio de ocultar la verdad.

Ella arqueó las cejas, entre divertida e indignada.

—¿Me crees tan desalmada?

—Te vi muy desesperada esa noche. Habías ido a enfrentar a un peligroso gnoll con un cuchillo por el dinero.

La joven respiró con agotamiento.

—Aún estoy desesperada, pero no fui al Astoria por eso.

—¿Y a qué fuiste?

Yelena observó un instante su perfil.

—A buscarte.

—¿A mí? —consultó él, entre sorprendido y emocionado.

—La persona con la que fui necesitaba hablar contigo, por eso estaba ahí.

—Ahhh, ya veo. —Un reflejo de preocupación se cruzó por su cara, pero enseguida la sonrisa inundó su semblante—. ¿Y para qué me necesita?

—Quiere ubicar a alguien de tu gremio, pero no sé a quién —respondió frustrada.

Odió que Drake no hubiese confiado en ella revelándole detalles de su problema. Ella habría aprovechado la ocasión para interrogarlo y sacarle información.

El silencio se apoderó de ambos mientras cruzaban la ciudad en dirección al Distrito Admiralteysky. Alexey desviaba cada cierto tiempo su atención de la vía para manipular su teléfono móvil.

Yelena en ocasiones lo veía, sintiendo aprehensión por la forma en la que él descuidaba el camino para chatear. Lanzó ojeadas hacia el móvil buscando descubrir qué lo distraía, notando que hablaba con alguien llamado Morobil.

«Están detrás de mí. ¿Qué hago?», escribió él.

«Ven a Ekaterimburgo», fue la respuesta.

Luego continuó la conversación, pero ella decidió no ser entrometida y distraerse con el paisaje de la ciudad. Ekaterimburgo le traía malos recuerdos, fue en esa ciudad donde ella nació y donde había estado ubicada la granja de sus padres. Donde el ataque de aquella bestia maldita marcó su existencia.

—Disculpa, no te pregunté a dónde llevarte —dijo el cazador al cabo de unos minutos—. Me dirijo al departamento donde me estoy quedando en busca de mi espada y de mis cosas, porque debo viajar a otra ciudad, luego puedo dejarte dónde necesites.

—Gracias —respondió ella tratando de decidir si volvía a su departamento, que de seguro estaba vigilado por Abrahel, o regresaba al Astoria en busca de Drake.

Rogaba porque él estuviera bien.

Llegaron a un edificio extenso, que ocupaba casi una cuadra, y de unos diez pisos de alto. Alexey la llevó al interior y subieron las escaleras hasta el segundo piso. Al entrar en el departamento, Yelena repasó con curiosidad el lugar. La sala era pequeña y se hallaba vacía de muebles, así que lo siguió a la habitación.

Se sentó en el borde de la cama mientras lo veía recoger la ropa desperdigada sobre el sillón y la cómoda, para meterla sin orden dentro de una maleta que estaba abierta en el suelo.

—¿Es tuyo este departamento?

—No, de un amigo. La uso cuando vengo a esta parte de la ciudad.

—¿No eres de aquí?

—Soy de muchos lados —respondió con una sonrisa—. Siempre estoy viajando, me gusta conocer lugares.

—¿Y qué te llevó a ser un cazador? —preguntó ella mirando como él se esforzaba por cerrar la maleta abarrotada de ropa y objetos, antes de abrir el ropero para sacar su espada.

—Yo… quería probar una nueva profesión.

Yelena pudo reconocer la mentira en sus palabras. Él esquivó su mirada simulando centrarse en la evaluación de su espada, que sacó de la funda y la alzó para observarla con ayuda de los rayos de luz que entraban por la ventana como si evaluara su filo.

—¿Te irás hoy? ¿No reclamarás el premio?

—No necesito ese dinero —confesó Alexey con una sonrisa, pero, al ver cómo ella le dirigía una mirada de prepotencia, tuvo que aclarar su punto de vista—. Recuerda que yo participé en la cacería por los puntos para el gremio.

—Pero, fuiste al hotel a reclamar la recompensa.

—Solo fui porque… estaba aburrido.

—¿Aburrido?

—Sí… es…

Él comenzó a mostrarse algo nervioso, era evidente que estaba incómodo por el interrogatorio de ella. La señaló con la espada para intentar llevar la conversación por otro camino, aunque Yelena no le prestó atención a su gesto porque se alarmó al sentir una presencia demoniaca en los alrededores. Su piel se erizó por completo y el miedo se le subió a la cabeza.

—Ey, ¿me reprochas porque no me importa el dinero? —bramó Alexey ajeno a las preocupaciones de ella—. Sé que tú lo necesitas con desesperación, por eso no entiendes que yo…

El rubio detuvo su alocución porque la puerta del departamento se abrió con rudeza, derribada por una fuerza invisible similar a una ráfaga de viento. Yelena se paralizó observando con los ojos brotados la entrada, esperaba que apareciera un demonio o una bestia infernal, pero se sobresaltó al ver a Drake adueñándose del espacio con su cuerpo portentoso, con una pose desafiante y con sus poderosas manos cerradas en apretados puños.

Cuando él dirigió su vista hacia la habitación y vio a Yelena sentada y asustada en la cama y a un sujeto parado delante de ella apuntándola con una espada, su vista se nubló por la ira.

En medio de un gruñido avanzó hacia el sujeto con zancadas firmes y largas mientras alzaba uno de sus puños con intención de estrellarlo en la anatomía de aquel miserable.

Alexey se impactó al reconocer en ese hombre a la bestia que lo había derribado días atrás, enseguida dirigió su espada hacia él, aun sabiendo que no serviría de nada porque no se había preparado para evitar el ataque.

—¡No! ¡Espera! —gritó Yelena y se puso de pie lanzándose hacia Drake—. ¡No lo hagas, es la persona que buscas!

Drake se detuvo cuando ella se interpuso en su camino y posó sus manos en su pecho. Su contacto lo sacudió. La miró colérico, sin entender por qué defendía al tipo que se la había llevado en contra de su voluntad.

—Es el cazador —insistió la joven.

Alexey retrocedió un paso al recibir la ira que dominaba a aquella bestia, que, para su sorpresa, parecía racional a pesar de la furia que la embargaba. Jamás había visto a un engendro creado por los demonios que supiera controlar sus emociones.

—Entonces, es cierto… —comentó el rubio, sorprendido—. Sí existes.

Yelena se inquietó al captar la presencia demoniaca más cerca, pero respiró con alivio al descubrir a Borya parado en la sala del departamento mirando impasible la escena, como si le importara muy poco lo que allí ocurriera.

—¿Estás segura que es el cazador? —preguntó Drake calcinando al rubio con la mirada.

—Sí, él me sacó del hotel cuando inició la pelea para protegerme de los demonios.

—¿No te hizo nada? —consultó fijando su atención enfurecida en ella.

—Nada, te lo juro.

—¡Pero, te apuntaba con su maldita espada! —bramó señalándolo con una mano.

Ella asintió nerviosa. Drake estaba tan irritado que era capaz de acabar con el cazador sin conseguir su información.

—Fue solo… un malentendido… ¡No quería hacerme daño!

—¿Un malentendido? —inquirió sin creerse una sola palabra y antes de traspasar de nuevo a Alexey con la ira calcinante de sus ojos inhumanos.

—Sí… escúchame… nosotros solo hablábamos…

Yelena trataba de explicar lo sucedido para calmarlo, pero estaba tan inquieta por la furia de él, por la espada levantada de Alexey y por la presencia del Borya, que era incapaz de expresar ideas completas sin que la voz le temblara.

—Deja de darle explicaciones a este engendro, Yelena. Y apártate para poder neutralizarlo. Lo necesitamos vivo —dijo el rubio sintiéndose más seguro y dispuesto a luchar contra la bestia.

Se percató que esta había venido acompañada, pero, al advertir que su compañero no poseía el aspecto de una bestia, se confió. No tenía idea que se trataba de un demonio que lo ponía en aquel enfrentamiento en una triste posición perdedora.

—¿Por qué le das órdenes, escoria? —asestó Drake hacia el cazador enfrentándolo con mayor furia.

Yelena intentó detener su avance, pero él pudo dominarla hasta alcanzar al rubio y, dando un manotazo a la espada, hizo volar el arma por los aires.

Alexey se sorprendió por la facilidad con que la bestia le quitó la espada y lo aferró por el cuello estampándolo contra la pared, dejando sus pies a varios centímetros de distancia del suelo.

—¡Drake, suéltalo! ¡Lo vas a matar! —exigió Yelena y forcejeó con él. Intentaba arrastrarlo halándolo por su otro brazo, pero no lograba moverlo ni un centímetro—. ¡Borya, ayúdame! —pidió.

El demonio ni siquiera se inmutó. Observaba el arranque de celos de su compañero desde la sala, con los brazos cruzados en el pecho y con una diminuta sonrisa dibujada en el rostro.

Capítulo 13.

Alexey comenzó a desesperarse al no poder respirar. Manoteó con intención de golpear a la bestia, pero esta era demasiado fuerte, así que tuvo que hacer uso de su herramienta más efectiva. Una que le habían prohibido utilizar mientras estuviera en la ciudad para no ponerse en peligro.

Sin embargo, la desesperación que lo invadió cuando se sintió al borde de la muerte por la falta de oxígeno lo empujó a actuar sin pensar.

Con una de sus manos aferró el brazo de la bestia y con los dedos índice y medio unidos, trazó figuras sobre la piel mientras recitaba en susurros un conjuro. Drake lo soltó y emitió un sonoro quejido cuando la piel donde el cazador realizó su ritual de maldición le ardió de forma dolorosa. Retrocedió un paso, viendo como una mancha rojiza se extendía con lentitud desde su muñeca hacia el brazo.

—¡Miserable! —lo insultó antes de rugir doblegado por el sufrimiento.

—¡¿Qué pasa?! —quiso saber Yelena, angustiada. Se desconcertó al ver a Drake retorciéndose de dolor mientras su brazo expulsaba un humo oscuro que olía a piel quemada.

—¡Es un hechicero! —gritó Borya y perdió su actitud pasiva para acercarse a Drake colocando encima de su herida una de sus manos abiertas, sin tocarlo.

Su palma emitió una luz brillante que pareció calmar un poco el sufrimiento, pero no detenía su evolución. Mientras llevaba a cabo aquel artificio, los iris de sus ojos se expandieron quedando completamente negros y las venas de su rostro y cuello se brotaron deformándole la cara y mostrando su esencia diabólica.

Yelena vio asombrada a Alexey que boqueaba en el suelo recuperando la respiración, con la cara roja por el esfuerzo y mirando con espanto al demonio y a la bestia. Ella sabía que existían los hechiceros y que ellos trabajaban para los demonios, pero no tenía más información. Aquel muchacho no le parecía peligroso, sin embargo, escuchar los lamentos de Drake la llenó de una ira y de una desesperación que no podía controlar.

Se inclinó hacia el rubio y lo tomó por la camisa logrando levantarlo sin mucho esfuerzo para estrellarlo contra la pared.

—¿Eres un hechicero? ¡¿Eso es cierto?! —preguntó furiosa.

El cazador la observó asombrado.

—¿Qué mierda eres? —quiso saber el hombre, completamente desconcertado. Impactado por los cambios que se mostraban en el rostro de ella.

—¡¿Eres un hechicero?! ¡Quítale a Drake esa maldición! ¡Hazlo, ahora! —exigió y lo golpeó contra la pared lastimándolo en la cabeza.

Sin darse cuenta lo había alzado, manteniéndolo a varios centímetros del suelo.

El rubio se aferró a las muñecas de ella y pretendió realizar la misma estrategia de defensa que había hecho anteriormente, pero Drake apareció antes para alejarla de él.

—¡Ni se te ocurra lastimarla, escoria! —amenazó, y pasó su brazo sano por la cintura de la joven para empujarla hacia sí.

Borya le arrancó el cazador a Yelena de las manos y lo expulsó por los aires hacia una esquina de la habitación, justo donde se encontraba la espada. Cuando quiso lanzarse encima de él para atacarlo, este se aferró al arma y se esfumó.

—¡Hijo de puta! —se quejó el demonio—debió hacer un conjuro de teletrasportación al caer al suelo.

—¡¿Por qué me lo quitaste?! —reclamó la chica sacudiéndose del agarre de Drake—. ¡Había que obligarlo a retirar su hechizo, ahora no sabemos dónde está!

Ella pretendió atacar a Borya para descargar la ira y la angustia que la consumía. Rugió como una fiera colérica y estuvo a punto de saltar hacia él, pero Drake la apresó entre sus brazos y la empujó contra la pared para retenerla con su cuerpo.

Tuvo que luchar contra ella para calmarla, hasta lograr que se rindiera al darse cuenta que jamás lograría escapar de su agarre. Él la superaba en fuerza.

—¡Drake, déjame ayudarte! —propuso Borya.

—¡No se te ocurra tocarla! —dictó mientras forcejeaba con la chica—. ¡Yelena, mírame! —exigió, tomándola por la mandíbula para alzar su rostro. Al lograrlo, la miró con tanta dulzura que a la joven la turbó, aligerando su rabia—. Respira hondo. —Yelena notó que él se esforzaba por aguantar el dolor que le generaba la herida producida por Alexey, eso volvió a enfadarla. Quiso zafarse para buscar al rubio hasta debajo de las piedras, pero Drake comprimió aún más su agarre—. Respira, hazlo. Yo estaré bien si tú estás tranquila.

—¡Te duele!

—Me duele verte así. Cálmate y respira.

Ella lo obedeció, notando como se expandía un vapor ardiente en su cabeza. No se había percatado que había tenido la vista enrojecida hasta que el color comenzó a disiparse y retomar sus tonos habituales.

—¿Qué ocurre? ¡¿Qué me ocurre?! —preguntó aterrada, agitándose para liberarse. El miedo estaba a punto de dominarla.

Pero Drake no la soltó. Apoyó su frente contra la de ella y le susurró palabras tiernas bañándole el rostro con su aliento tibio. Con una mano le acarició la mejilla, secando las lágrimas que ella había dejado escapar por culpa de la confusión.

—Tranquila, solo respira. Todo estará bien.

—¿Qué me pasó? Veía todo de color rojo —lloriqueó asustada.

—Nada. Solo respira, no hables.

Yelena lo obedeció porque se había percatado que haciendo lo que él decía, y dejándose embriagar con su calor y con sus caricias, todo volvía a la normalidad y hasta su corazón cobarde dejaba de correr desbocado. Cerró los ojos para reprimir en su interior las poderosas ganas que tenía por llorar, no entendía por qué se sentía tan deprimida y desolada.

Poco a poco, Drake dejó de retenerla para abrazarla y enredó sus dedos en sus cabellos buscando acariciarle la nuca. Ella se aferró a él para sentirse segura y terminar de disipar las amargas sensaciones que invadieron su alma. Hundió la cara en su pecho, aspirando su aroma, que resultaba como un narcótico tranquilizante.

Cuando todo hubo pasado, quedando solo un dolor incómodo en su pecho, Yelena alzó el rostro para mirarlo a los ojos.

Las preguntas que tenía en su cabeza sobre los hechos ocurridos desaparecieron al ver el sufrimiento marcado en sus facciones.

—Oh, Dios. ¡Tú herida!

Se apartó un poco para revisarle el brazo, descubriendo que la lesión cubría más de la mitad del mismo y seguía expulsando un humo oscuro que olía a piel quemada.

—Estoy bien —mintió. Su semblante enfermo lo delataba.

—Drake, el hechicero desapareció —recordó Borya aproximándose a él—. Sin él, solo hay una forma de detener esa maldición.

Ambos compartieron una mirada irascible.

—¿Cuál? ¿Qué debemos hacer? —quiso saber ella comenzando a ponerse nerviosa de nuevo.

—Debo llevarlos a la mansión —apuntó Borya.

—Yo puedo hacerlo —aseguró Drake, pero se tambaleó al sentirse mareado.

Yelena se aferró a él para no dejarlo caer.

—No seas testarudo y acepta mi ayuda. No le haré nada —expresó el demonio con enfado y señalando a la chica, aunque sin quitarle la vista de encima a Drake.

—Estás mal —expresó la joven con angustia y le quitó con una mano los mechones de cabello que pretendían taparle la cara. Él cada vez se notaba más débil y pálido—. Has lo que dice.

Drake la tomó por la cintura con su brazo sano para acercarla.

—No te apartes de mí.

—No lo haré —prometió, acariciándole el rostro.

La aferró con más fuerza antes de dirigirle una mirada a Borya, asintiéndole con la cabeza. El demonio se aproximó a ellos y colocó las palmas de sus manos en sus frentes para teletransportarlos.

Yelena se sostuvo con fuerza de Drake y cerró los ojos, enseguida el vacío la reclamó y a los segundos aparecieron en la sala de vigilancia de la mansión ubicada al norte de Narva, en Estonia.

Al llegar, él se mareó. Borya y Yelena lo ayudaron a sentarse en un sillón.

En segundos apareció Frederik. Entró sin tocar y mirando al demonio con desafío.

—¿Señor? —habló hacia Drake, aunque sin dejar de vigilar a Borya.

—Está conmigo, es de confianza. Me ayudará con una situación crítica que tengo —reveló Drake y estiró su brazo afectado para mostrar la herida. Luego posó su atención en el demonio—. ¿Qué hacemos?

—Vamos a tu habitación, ahí te trataré. Supongo que te desmayarás.

—No puedo perder el conocimiento —reclamó Drake antes de quejarse por el agudo dolor que sentía.

—Sabes que no puedo evitarlo. Es eso o dejar que pierdas la piel entera por culpa de esa maldición.

Yelena observó la herida percibiendo que casi le llegaba al codo y lo hacía sufrir cada vez más. Le acarició los cabellos para llamar su atención.

—Por favor, hazlo. No soporto verte así.

Ambos compartieron una mirada ansiosa, que demostraba que había mucho que decirse entre ellos, pero también, mucho que descubrir y sentir.

—Vamos, idiota. Hazlo por ella.

—¡Cierra la maldita boca! —se quejó Drake, arrancando una sonrisa en Borya.

—Señor, dígame que puedo hacer para ayudarlo —pidió Frederick, revelándole por primera vez emociones a Yelena. La chica se sorprendió al ver al mayordomo preocupado.

Drake no respondió, solo le lanzó una ojeada interrogante al demonio. Este respiró hondo antes de hablar.

—Perderá mucha sangre, así que necesitamos algo para limpiarle y vendarle la herida —dijo hacia Frederick—. Y tenemos que inmovilizarlo. —El demonio dirigió un instante su atención hacia Drake, como si lo midiera con la mirada—. ¿Tienen cadenas gruesas?

Yelena ahogó un grito de sorpresa, Frederick se mostró impactado y Drake gruñó furioso.

—¿Piensas encadenarme? —se quejó irritado.

—Vas a sufrir mucho y serás un peligro para todos. Por el bien de… —Señaló a Yelena con la cabeza, gesto que aumentó la ira de Drake, pero le fue imposible hacer un reclamo por el dolor que sentía—. ¿Lo hacemos o esperarás a que la maldición te alcance el cerebro o el corazón y enloquezcas?

Yelena empalideció.

—Vamos —respondió Drake de mala gana y gimiendo por su dolencia.

Se puso de pie, pero estuvo a punto de caer por la debilidad que le producía la herida. Tanto Yelena como Borya lo ayudaron a caminar hasta la habitación más cercana mientras Frederick buscaba todo lo que el demonio había pedido.

El proceso de liberación no fue nada maravilloso para ninguno. Borya tuvo que abrir las venas del brazo de Drake y absorber la mayor cantidad de sangre contaminada succionando con la boca. Aquel líquido le escocía la lengua e irritaba su garganta, provocándole vómitos en un par de ocasiones, pero él no se detenía porque sabía que si lo hacía, lo perdería.

 Yelena intentaba ayudarlo manteniendo calmado a Drake, pero el sufrimiento de este era tan grande, que en varias ocasiones estuvo a punto de romper las cadenas.

Una vez sacado todo el veneno, Frederick y la chica se dispusieron a limpiar la herida de quemadura con suma delicadeza. A esa altura, Drake se había desmayado, la falta de sangre y el dolor experimentado le ganó la partida.

«Sus capacidades regenerativas lo aliviaran en unas horas», aseguró Borya. «Para un humano común esa maldición es mortal, pero para un mitad bestia como él, solo es una terrible molestia, siempre y cuando, no alcance alguno de sus órganos vitales. No lo matará, pero lo llevará a la locura transformándolo en una bestia real sin conciencia ni raciocinio».

Yelena se tranquilizó por aquella explicación, pero no lograría estar del todo confiada hasta que Drake despertara y actuara con la misma seguridad y entereza con que lo había conocido.

«Despertará pronto, no te preocupes. Luchará incluso, contra sus propias debilidades para retomar sus asuntos. Más aún, luego de lo que averiguó este día». Fue lo último que le dijo el demonio antes de marcharse de la mansión.

Ella quedó pensativa, intrigada por eso nuevo que Drake había averiguado y le podría dar fuerzas para recuperarse.

Pensó que estaba relacionado con los demonios que lo atacaron en el hotel Astoria, o con el cazador. Así que decidió hacer algo para ayudarlo.

Capítulo 14.

Mientras Drake dormía, Yelena repasó en su mente la corta conversación que había tenido con Alexey. Aunque el mitad bestia aseguraba que el cazador no era un novato por su forma de pelear, a ella le pareció un tipo poco experimentado en el lío en el que estaba metido.

Tenía un motivo diferente al del reclamo del premio para asistir al Astoria, pero sabía que lo perseguían demonios, huía de ellos. Por eso había evaluado el edificio al llegar conociendo salidas alternas para escapar en caso de problemas. Él sospechaba que una situación como la ocurrida podía presentarse.

Sin embargo, se le había olvidado la espada en casa, eso demostraba que no era un experto para enfrentar esos conflictos, y se comportaba con cierta inseguridad, sobre todo, para tomar decisiones trascendentales.

«Están detrás de mí. ¿Qué hago?», le había escrito por el chat de su teléfono móvil a un tal Morobil. «Ven a Ekaterimburgo», le indicó este.

—Ekaterimburgo es parte de la región de Ural —dijo para sí misma, inquieta por la relación.

En Urales estaba asentada una de las zonas de contención de demonios, si él en realidad era un hechicero, como había asegurado Borya, no sería extraño que se refugiara cerca de ellos. Los hechiceros habían servido a los demonios desde que estos salieron del infierno, incluso, a ellos se les acusaba de haberlos liberados, pero que uno de los hechiceros se convirtiera en cazador era una situación confusa.

Los cazadores novatos ganaban experiencia asesinando a bestias y a seres infernales hasta obtener la destreza y las herramientas necesarias para matar a demonios. Entonces, ¿cómo era posible que ese chico, siendo un hechicero, entrara de pronto en el gremio de los cazadores?

—Algo no está bien aquí —susurró para sí misma, sin dejar de evaluar en su memoria los detalles sucedidos ese día.

Además, la coincidencia de la inclusión de Ekaterimburgo la inquietaba. En las afueras de esa ciudad estaba ubicada la granja que había pertenecido a sus padres, donde la bestia la atacó diez años atrás. Desde ese día su vida su volvió un infierno y escuchar de nuevo sobre ella le erizó la piel. Parecía que todo le recordaba su destino maldito.

Después de unos minutos de rebanarse la cabeza pensando en lo vivido, salió de la habitación en busca de Frederick. Pidió un computador portátil con internet que pudiera utilizar en la habitación, quería estar allí para cuando Drake despertara mientras buscaba en la web información sobre Alexey Kozlov, Morobil y Ekaterimburgo.

Un par de horas después, estaba frustrada por no conseguir datos relevantes que ayudaran a Drake con su búsqueda, pero detuvo la investigación al escuchar una voz somnolienta que la llamaba.

—Yelena.

Se sobresaltó y enseguida corrió a la cama para ubicarse junto al hombre, que apenas despertaba de su inconciencia.

—¿Cómo te sientes?

—Como si me hubieran molido a palos. —Él buscó sentarse recostándose del cabezal. La joven lo ayudó colocando almohadones tras él—. ¿Qué hago aquí? —preguntó al verse en una habitación para invitados y no en la suya.

—¿No recuerdas que estabas a punto de desmayarte y tuvimos que meterte en el dormitorio más cercano para curarte?

—Recuerdo muy poco lo ocurrido luego de llegar aquí. Solo del dolor —expresó en medio de un quejido de cansancio y mientras se frotaba el rostro con ambas manos para despejarse la mente.

—Borya hizo un gran trabajo, pero se fue luego de terminar.

—Sabe que Frederick y tú se sienten incómodos con su presencia. Vendrá cuando lo llame.

—Los demonios no ayudan a nadie, a menos que ganen algo a cambio. ¿Qué busca Borya? —expresó ella con desconfianza, recordando lo poco que había aprendido de esos seres repulsivos.

—Borya tiene sus motivos para apoyarme. Hicimos un acuerdo porque tenemos metas similares.

—¿Y cuál es la meta de él?

Él respiró hondo y detalló su brazo lastimado descubriendo que la maldición impuesta por el hechicero había desaparecido, y la herida dejada por la cura de Borya sanaba sin inconvenientes gracias a sus capacidades regenerativas.

—Borya también emprende una búsqueda —reveló moviendo el brazo y abriendo y cerrando la mano como si diagnosticara su estado—, pero lo suyo tiene que ver con una venganza. Aunque lo mejor es no indagar mucho sobre ese tema para que no termines involucrada.

Yelena se mostró insatisfecha, sentía curiosidad por conocer los motivos del demonio para aliarse con un mitad bestia que sus camaradas querían detener, pero poco pudo reflexionar sobre ello. Drake le tomó una mano llevándola a su regazo para juguetear con sus dedos mientras le revisaba las uñas.

—¿Qué pasa? —preguntó desconcertada por su comportamiento. No entendía por qué él realizaba aquella evaluación.

—¿Abrahel en algún momento te dio de beber de su sangre?

Ella lo miró horrorizada.

—Claro que no.

—¿O bebiste algo cuando te reuniste con ella para discutir la liberación de tu hermana?

Yelena se lo pensó un instante antes de responder. Abrahel la había recibido con interés cuando ella fue en busca de su hermana, pero Yelena no aceptó, siquiera, sentarse para charla. No quería hacer de aquella reunión una visita cordial, solo pretendía establecer las condiciones de la liberación de Anna.

—Nunca aceptaría algo que viniera de ella ni de ningún otro demonio.

Drake asintió, aunque poco convencido.

—¿Y antes?

A la joven la contrariaron sus preguntas.

—¿A dónde quieres llegar?

—¿En alguna ocasión tomaste sangre de un demonio o recibiste una bebida de ellos?

—¡Nunca!

—Tal vez, estuviste cerca de alguna pelea o fuiste atacada por uno… —Como la chica lo veía espantada, él tuvo que dar más consistencia a sus dudas—. Es importante que me lo digas, porque he notado que tienes la habilidad de presentir la cercanía de demonios y eso no es normal en un humano. A menos que este haya sido reclamado por uno de ellos por medio de un ritual de sangre, como el que hacen con los que transforman en bestias.

Los ojos de Yelena estuvieron a punto de salirse de sus cuencas.

—Nunca he aceptado nada de un demonio. ¡Nada! —enfatizó, entre molesta y asustada—. Pero una vez me atacó una bestia. —Su confesión interesó a Drake, quién no podía apartar su mirada de ella—. Fue hace diez años, en una granja en las afueran de Ekaterimburgo, donde vivía con mis padres y mi hermana. Una bestia apareció una noche, enloquecida, y entró a nuestro establo, donde nos encontrábamos mi padre y yo. A él lo asesinó en segundos y a mí solo alcanzó a darme un zarpazo. —Él apretó la mandíbula recordando la enorme cicatriz que ella tenía en su estómago—. No recuerdo nada más —dijo entristecida, con la mirada perdida en sus dramáticas memorias—. Mi madre me dijo que un cazador apareció y la asesinó, luego tuvo que enfrentarse con el demonio que buscaba a la bestia… es todo.

—¿Es todo? —consultó, insatisfecho. Ella solo asintió, algo avergonzada.

Odiaba aquella noche, por eso suplantó los recuerdos atroces que había vivido ese día con olvido. Nunca quiso averiguar nada para no reavivar el dolor.

—¿Sabes quién fue el demonio al que pertenecía esa bestia? —insistió Drake— ¿Qué ocurrió con él? ¿El cazador también lo asesinó?

—Fue Belfergor. —Él quedó paralizado ante la mención de ese nombre. Aquel era uno de los peores demonios salidos del infierno, un ser violento y rencoroso que, si no fuera por su pereza, sería uno de los demonios más peligrosos y letales que existían sobre la tierra—. Supe que peleó con el cazador, pero no murió, ambos quedaron muy lastimados. El demonio se marchó para regenerar sus heridas y nosotras tuvimos que huir de la granja por advertencia del cazador. Un demonio humillado es vengativo e implacable, siempre regresa por sus presas y no descansa hasta no terminar con ellas.

Drake la observó confuso. Lo que ella decía, en parte, era cierto. Los demonios eran vengativos, pero con quien los atacaba. Según lo que ella contaba, él tendría que ir solo tras el cazador, no perseguirlas a ellas. A menos, que haya marcado a una con su sangre para reclamarla.

—Desde hace diez años escapamos de él —continuó Yelena—, nos mudamos constantemente. En ocasiones ha estado cerca, pero hemos logrado huir. Hace cuatro años mi madre murió, enferma por las preocupaciones y porque nunca pudo superar del todo la muerte de mi padre. Quedé a cargo de mi hermana, pero yo lo único que sé hacer es trabajar para no morirnos de hambre, no tengo idea de cómo luchar contra un demonio o escapar de él. Quizás por eso, Abrahel nos encontró y nos arrastró con facilidad en sus caprichos.

—¿Abrahel sabe toda esta historia?

—No sé, nunca dijo nada al respecto. Ella solo quiere a otra esclava para su harem y Anna, mi hermana, tuvo la mala suerte de meterse en su camino —reveló eso último disgustada.

Drake apretó el ceño, desconfiando de la demonio mentirosa. Solo una veintena de demonios superiores poblaban el planeta y, aunque se la llevaban muy mal entre ellos, se conocían entre sí como si fueran grandes camaradas. Además, eran chismosos y muy malos guardando secretos, ya que no se debían lealtad, solo con su rey Lucifer.

Por tanto, suponía que Abrahel debía saber que Belfergor las buscaba. Quizás por eso se obsesionó con la hermana de Yelena y la obligaba a ella a asistir a la guarida de Belial, el mayor aliado de Belfergor, para propiciar algún encuentro o generar una provocación.

O la demonio pretendía llevarla hasta las manos de Belfergor para ganar algún favor de él, o buscaba desafiar al demonio demostrándole que ella sí había podido conseguirla y dominarla con el secuestro de su hermana.

Los motivos lo llenaban de más dudas. No obstante, uno de los temas que más le intrigaba, era cómo Yelena y su hermana habían podido huir por diez años de las garras de uno de los demonios más poderosos. Belfergor tenía tanto poder y apoyo de Lucifer que era flojo para cumplir con su trabajo, pero también, resultaba obstinado y letal cuando se trataba de un capricho personal.

¿Cómo era posible que dos simples granjeras humanas hubieran podido escapar de él por tanto tiempo?

Observó a Yelena evaluando las facciones angelicales de su rostro mientras ella seguía con la mirada perdida en sus recuerdos.

Esa chica era como él, un engendro mitad bestia, aunque ella misma lo desconocía. Las señales se le presentaron desde el principio: el fuerte olor de su sangre que lo atraía, las sensaciones que ella experimentaba cuando un demonio estaba cerca, la manera en que le rompió la camisa con sus garras cuando se besaron por primera vez en el despacho y la transformación que experimentó al enfrentarse al cazador luego de que este le impusiera una maldición.

La ira la descontroló y brotó lo peor de ella. Sus ojos se oscurecieron por completo, volviéndose demoníacos, brotaron sus colmillos y su rostro se transformó en una máscara de terror.

Ella era una mitad bestia y no lo sabía. Tal vez, nunca había experimentado emociones tan fuertes como las que vivió esos días. Solo dejándose arrastrar por la furia salían a relucir las capacidades demoniacas.

Él sabía controlarlas porque había tenido trescientos años de práctica, pero ella solo llevaba diez.

Era evidente que su contacto con un demonio tuvo que haber sido en la granja de sus padres. Belfergor debió aprovecharse de la ocasión para obligarla a beber su sangre y unirla a él. Ese miserable era un depravado pederasta que le encantaba tener a niños como mascotas humanas hasta que se cansaba de ellos y los asesinaba.

El cazador debió quitarle el dulce de la boca y por eso se obsesionó con ella. Al menos, esa era la mejor teoría que se le ocurría para explicar los hechos.

—¿Qué sabes de ese cazador?

—Nada, ni siquiera su nombre. Sé que mi madre tuvo contacto con él en varias oportunidades, pero lo mantuvo alejado de nosotras. Él nos ayudó a escapar muchas veces, aunque, después de la muerte de ella, jamás volvimos a verlo.

—Supongo que fue ese hombre quien te curó la herida que te hizo la bestia, esa que llevas en tu estómago. —Yelena solo asintió, con la cara colorada por la vergüenza, y se encogió buscando esconder sus emociones—. ¿Por qué te avergüenzas de esa herida?

—Es… horrible. Me hace fea y maldita. A nadie le gusta relacionarse con personas que fueron tocadas por demonios.

—En eso tienes razón —dijo él con seriedad—: la sociedad discrimina a los que están relacionados con algún ser infernal, pero tú no eres una amiga de demonios, eres una sobreviviente. Esa cicatriz lo demuestra.

Yelena sonrió con poca gracia.

—Eso no es lo que opinan los demás.

—No deberías preocuparte por lo que digan otros —apuntó él, tomándola por la barbilla para subirle el rostro y conmoverse con su mirada tímida—. A mí no me incomoda esa cicatriz ni me parece que te afea.

—No la viste bien —rebatió ella, intentando liberarse de su agarre para volver a ocultar el rostro que aún estaba sonrojado.

—Déjame verla entonces.

La chica amplió los ojos en su máxima expresión.

—¿Qué?

—Quítate la blusa, quiero verte sin ropa.

Capítulo 15.

Yelena dejó de respirar. Aquella conversación pasó de ser intimista a descarada.

—Yo… no me siento cómoda —dijo para justificar su huida y pretendió bajar de la cama, pero Drake la apresó entre sus brazos y la aproximó a él buscando que sus rostros estuvieran muy cerca.

—Tienes miedo, por eso no estás cómoda —susurró sobre la cara de ella, bañándola con su aliento y acariciándole la piel con la punta de su nariz.

—No tengo miedo —rebatió la joven en medio de un suspiro y cerrando los ojos para disfrutar de las atenciones de él.

Drake sonrió, complacido. Yelena lo había sujetado por los hombros haciéndole presión con sus uñas. No lo acercaba, pero tampoco, lo apartaba. Lo obligaba a permanecer allí, exactamente donde estaba, con una tensión tan fuerte que le hacía temblar un poco las manos.

Sin embargo, con el aumento de sus caricias, el agarre poco a poco se relajaba. Ya sus uñas no se encajaban en su piel, aunque igual lo sujetaba con fuerza, impidiendo que se apartara.

Y su corazón, que hacía minutos atrás cabalgaba frenético en su pecho, ahora tenía una cadencia más serena. Seguía latiendo con intensidad, pero no albergado por la desesperación que trasmitía el temor, sino por la energía que le propinaba el deseo.

—¿Quieres ver mis heridas?

Ella abrió los ojos de repente, fijando su mirada, que brillaba por el anhelo, en él.

—¿Qué heridas?

Drake la soltó para comenzar a desabrocharse la camisa, fascinado porque Yelena no se alejara de él al quedar liberada. Se mantuvo quieta, observando con ansiedad lo que él hacía y aún con sus manos apoyadas en sus hombros.

Cuando él al fin logró quitarse la prenda, ella no pudo apartar su atención de su torso. Le pareció hermoso. Una pieza esculpida con delicadeza, marcando cada músculo y cada hendidura entre ellos con perfección, incluso, en cada una de las huellas de las heridas que poseía, que eran muchas.

Con dedos inseguros se paseó por cada una de ellas, acariciándola con suavidad. Podía encontrar marcas hundidas de disparos y otras hechas por puñales, así como desgarros ocasionados por garras o espadas. Unas eran más destacadas que otras, pero resultaban escasos los rincones de su cuerpo que solo poseyeran piel lisa.

Esa piel, a pesar de estar impresa por decenas de heridas, la sentía suave, aunque cubría un cuerpo duro y firme.

Ella recorrió con sus manos los brazos, tocando los bíceps y tríceps, luego acarició los hombros y el pecho, que se sentía cálido y subía y bajaba de forma pronunciada por culpa de la respiración profunda que él tenía. Hundió los dedos entre su vello suave y oscuro, como lo anheló aquel día en que estuvieron en el despacho, antes de bajar al centro de su torso, acariciando su abdomen fibroso hasta alcanzar el borde de la cinturilla del pantalón.

Tembló al sentirlo estremecerse y gemir por el placer sobre su oreja. Drake se había inclinado, estando a punto de caer extasiado sobre su hombro suspirando por las delirantes caricias que recibía. Nunca pensó que sería capaz de hacer algo así, de doblegar a un hombre con sus atenciones.

—No entiendo cómo puedes hacerme sentir con tanta intensidad —susurró él, embriagado.

—¿No te gusta?

—Me encanta. No pares —exigió, hundiéndose en el cuello de ella para besarlo con ternura.

Ese toque húmedo de sus labios la sacudió entera y la obligó a alzar el rostro con los ojos cerrados para jadear por el oleaje de placer que le recorrió la columna vertebral. Sus manos subieron de nuevo por el pecho del hombre, hasta alcanzar las tetillas. Con los dedos pulgares las acarició y de forma muy sutil pellizcó las endurecidas puntas.

Aquello fue como pasar un interruptor dentro de Drake. Él enseguida metió las manos por debajo de la blusa, buscando su piel. Yelena al principio se tensó, pero al ver que él la acariciaba con ansiedad, jadeando por el placer y susurrando su nombre sin dejar de besarle y morderle el cuello, fue opacando sus vergüenzas para disfrutar también de las atenciones.

Sin darse cuenta, Drake le había quitado el suéter y la blusa por la cabeza y rompía los broches de su sujetador.

La acostó en la cama, postrándose ante la delicia de sus pezones, que saboreaba como caramelos dentro de su boca, chupándolos y mordiéndolos con suavidad.

Reptó por la cama hasta alcanzar su vientre traspasado, halagándolo con besos y caricias que a ella le hacían estallar su interior. Toda la tensión provocaba por esas explosiones se acumularon en su sexo. Yelena se retorcía de ansiedad exigiendo una liberación, ruegos que Drake supo traducir, ya que enseguida se ocupó de desabrocharle los pantalones y desnudarla por completo.

Ella quiso levantarse para desnudarlo también, quería tocarlo y hacerle experimentar las mismas maravillas que ella sentía, pero antes de que pudiera siquiera, sentarse, él hundió la cabeza entre sus piernas y se encargó de devorársela con su boca, dejándola sin aliento.

Yelena cayó abatida en la cama teniendo dificultad hasta para respirar. Se aferró a los cabellos de él y abrió sus piernas mientras se esforzaba por no gritar de placer. Drake era todo un experto, pero también, un despiadado. No la dejó hasta no romperla en miles de pedazos, haciendo trizas sus miedos, complejos e inseguridades, de la misma manera en que ella rompía las barreras que él había creado a su alrededor para aislarse de todos y no seguir sufriendo de persecución.

Cuando quedó saciado y subió de nuevo, saboreando con su boca y su lengua su cuerpo hasta llegar a sus labios, ella, como un manto suave y moldeable, se abrigó alrededor de él, dejándose invadir por completo con su presencia.

Drake la poseyó lleno de una energía que amenazaba con desbordarse. Su mente se había nublado por el deseo, volviéndolo en ocasiones salvaje y exigente, pero permitiéndose recuperar algo de cordura para ralentizar el acto convirtiéndolo en una entrega total, donde ambos se disfrutaban a plenitud.

A pesar de la fuerza y corpulencia de él, Yelena logró dominarlo rodando en la cama para quedar encima liderando la cabalgata, arrancándole gritos desesperados y marcados por el goce.

Se extasiaba al recibir su intensa mirada plateada e incandescente, que observaba con adoración su cuerpo, como si este fuera un objeto precioso, sin ninguna marca de odio ni cobardía. Su devoción la ayudó a olvidarse de sus imperfecciones para dejarse llevar por ese fuego que crepitada con furia en su interior y la hacía sentirse salvaje.

Para evitar perder la conciencia por el deleite, Drake se levantó quedando sentado, dejando que ella siguiera moviéndose a su gusto mientras él devoraba sus senos como si no tuviera más alimento en el mundo que no fuese esa piel.

No quería dejar nada para después, deseaba saborearla por completo, saciar la sed y el hambre que le provocaba su cercanía y su aroma. Ella poseía una esencia especial que lo enloquecía y él estaba dispuesto a dejarse dominar por esas sensaciones haciéndose uno con aquella mujer.

Fue ese aroma lo que le permitió ubicarla cuando la apartaron de su lado en el hotel Astoria y sería esa fragancia lo que se tallaría en su mente para mantenerla siempre a su lado.

Los instintos demoniacos que le habían impuesto trescientos años atrás lo empujaban a apoderarse con ansias de ese cuerpo y de esa alma que tenía entre las manos, reclamándola para él. Así evitaba que otro la pretendiera, que algún otro ser infernal o cualquier mísero humano quisiera arrebatársela de los brazos.

Ahora ella suya, de nadie más. Una extensión de su existencia que nadie iba a quitarle de ninguna manera. La defendería como había hecho con su derecho a la vida y a la libertad durante tres siglos.

La posó en la cama y se apretó a ese cuerpo cálido y apetitoso empujando dentro de ella con fuerza, hasta descargarse por completo y escuchando en su oído los gemidos saciados de la mujer, que susurraban su nombre y un «no me sueltes» repetidas veces.

Quizás ella sentía lo mismo: que se iba, que caía en un mundo diferente al actual, donde ya no había soledad, insatisfacciones, persecuciones ni desdicha.

Yació exhausto y feliz sobre ese cuerpo que aún se abrazaba a él, con brazos y piernas, sudando ambos por la experiencia vivida.

Hundió el rostro en el cuello y se quedó allí, aspirando su aroma, que relajaba cada hueso de su organismo. Luego le dio un beso cerca de la clavícula, pero se extrañó al captar el sabor metálico de la sangre.

Se incorporó para mirarla, descubriendo la marca de una mordedura. La había mordido y no recordaba cuándo.

—Oh, mierda —dijo Yelena y acarició el cuello de él.

En ese momento Drake se dio cuenta que le ardía un poco la zona que ella rozaba.

—¿Qué pasó?

—Te mordí —reveló la joven, impactada.

Drake sonrió desbordado por la emoción. Ambos se habían marcado durante el sexo sin haberlo notado, reclamándose de forma instintiva.

Los dos eran seres condenados por una misma maldición, quienes se habían unido para luchar juntos por la libertad que pretendían condicionarle y ahora se pertenecían el uno al otro.

—Yo también te mordí.

—¡¿Me mordiste?! —preguntó la chica palpándose la zona del cuello que ahora notaba que le escocía.

—Con esto mis sospechas se confirman. Tienes una parte de bestia y una parte de demonio, como yo.

Yelena se mostró completamente sorprendida.

—¿Qué dices?

—El día del ataque donde murió tu padre, Belfergor debió darte un poco de su sangre en algún momento. Por eso el cazador les recomendó que escaparan y con seguridad las ayudó antes de desaparecer. Es cierto que los demonios se encaprichan con sus presas, pero por un tiempo, a menos que estas le pertenezcan por culpa de un ritual de sangre. En esos casos se vuelven obsesivos y violentos. Odian que les roben lo que es suyo.

Los ojos de la joven comenzaron a temblar, tanto por la sorpresa por lo que escuchaba, como por el miedo.

—Dices que yo… que ese demonio…

Él respiró hondo y comprimió el rostro en una mueca de disgusto al darse cuenta de la rudeza de sus palabras. Con cuidado salió de ella para sentarse en la cama y ayudarla a incorporarse, ubicándola sobre su regazo, donde podía abrazarla y besarla sin inconvenientes.

—Cuando estuvimos con el cazador te enfureciste de tal manera, que tus ojos se volvieron completamente oscuros y brotaron tus garras y colmillos. —Ella se impactó por esa confesión, recordó la sensación de calor que la había agobiado, del miedo, la ira y la desolación que experimentó y la forma en que su visión se enrojeció—. Mientras más sangre de demonio tengamos en nuestro interior, más poderes tenemos, pero también, ellos pueden dominarnos mejor. Yo no logré beber mucho cuando me obligaron a hacerlo trescientos años atrás, pero tú debiste tomar menos que yo, porque tus instintos los tienes apagados casi en su totalidad. Solo brotan cuando estás muy excitada o furiosa.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que por eso Belfergor no ha podido ubicarte aunque tiene los medios y la fuerza necesaria para hacerlo, pero igual no parará de buscarte.

Yelena desvió su mirada aterrada para sumergirse en los atroces recuerdos de las pesadillas que la invadían desde niña, luego de la pérdida de su padre, donde imaginaba que era atrapada por demonios y echa esclava. Drake le sostuvo la barbilla con una mano y la obligó a encararlo.

—Hay forma de escapar de ellos. Eso es lo que busco. Existe un cazador que trabajó con hechiceros y sabe cómo romper el vínculo entre demonio y bestia, de esa manera, él dejará de perseguirte —agregó para calmarla.

—¿Tú también tratas de huir de un demonio?

Drake asintió.

—Del demonio que dio su sangre para que me transformaran en bestia y ahora quiere esclavizarme, porque terminé siendo un engendro capaz de dominar a voluntad los poderes demoníacos que me donó, siendo un peligro para él y para los suyos.

—¿Y quién es ese demonio?

—Belial.

Su respuesta la impactó.

Capítulo 16.

Frederick los interrumpió para anunciarles que la cena estaba lista. Ambos decidieron postergar la conversación para ir a sus habitaciones a cambiarse y atender sus necesidades básicas. Drake no había ingerido alimentos desde la mañana y Yelena poco había comido por cuidar de él y averiguar sobre Alexey Kozlov.

Mientras estaban en el comedor, Borya apareció. Por un momento el demonio quedó paralizado al ver las marcas de mordiscos que ambos tenían en sus cuellos. Decidió no hacer ningún comentario, aunque entendía perfectamente la situación.

—Los demonios que aparecieron en el Astoria no estaban allí para crear caos y muerte como ha estado sucediendo en otras ciudades del planeta —comentó mientras bebía un whiskey, lo único que aceptó al sentarse en la mesa con ellos—. Eran parte del ejército de Astaroth y fueron en busca del cazador.

Yelena y Drake dejaron de comer al impactarse por esa noticia. Se decía que el infierno estaba gobernado por un triunvirato de demonios: Lucifer, Belcebú y Astaroth, aunque Lucifer era considerador el rey y señor.

Cuando las puertas del infierno se abrieron, trescientos años atrás, solo una parte de los habitantes de aquel nefasto lugar logró salir. El resto quedó atrapado cuando las puertas se cerraron de manera repentina, entre ellos, esos tres seres. De haber salido, la batalla de los humanos contra los demonios hubiera sido infructuosa. A los demonios superiores, como Belial, Belfergor y hasta Abrahel, era posible ganarles, a pesar de no ser fácil, pero contra el rey o contra los príncipes del infierno no existía oportunidad de salvación. Su poder superaba a cualquiera que existiera sobre la tierra.

Había rumores que aseguraban que ellos habían sido detenidos por ángeles celestiales, con la intención de hacer de aquella pelea una contienda justa, hecho que algunos humanos criticaba: Si los dioses eran benévolos, ¿por qué no enviaron a sus ángeles antes para que impidieran que esas puertas se abrieran?

Los sabios y sacerdotes explicaban que esa desgracia ocurrió porque los humanos decidieron desconfiar de sus dioses e invocaron en masa a los demonios, para ganar sus favores. Si ellos los llamaron, ellos debían enfrentar las consecuencias.

El cielo solo decidió mantener el equilibrio entre las partes. De esa forma seguía protegiendo a su creación sin robarles autonomía.

—¿Qué demonio superior los dirigía? —quiso saber Drake tratando de retomar su cena.

—No tienen un jefe inmediato aquí en la tierra. Mis fuentes aseguran que vinieron del infierno a cumplir una orden directa de Astaroth.

—¡Eso es imposible! —se quejó Drake, dejando con rudeza los cubiertos en la mesa.

Yelena se sobresaltó por el ruido que generó y miró con preocupación a ambos hombres.

—Sabes que es posible, tú has vivido más años que yo para confirmarlo —rebatió el demonio con enfado—. Según lo que he averiguado, aunque las puertas del infierno están selladas, hay una especie de «puerta trasera» por la que solo pueden entrar y salir demonios superiores de bajo rango, como los mensajeros. Son ellos quienes entregan a los demonios superiores las órdenes de sus jefes, así como la sangre que los alimenta. Todos han aceptado esa teoría porque es la única forma de explicar cómo los demonios superiores siguen en pie en este mundo sin probar sangre humana, como lo hacemos nosotros.

—¿Y piensas que enviaron a cuatro mensajeros a buscar a un hechicero que se hace pasar por cazador?

—Cuando llegaron al hotel solo se interesaron en ubicarlo a él antes de que se toparan con nosotros. No tenían tatuajes en el cuello, así que no eran mestizos, tampoco eran impuros porque utilizaron poderes de demonios superiores. Y sabemos que no eran demonios superiores de guerra porque fue muy fácil dominarlos y hacerlos desaparecer —explicó antes de darle un trago a su bebida—. Envié los videos y las fotografías que les quitamos a los periodistas que se atrevieron a registrar la pelea a mis fuentes y por las ropas que llevaban, reconocieron que se trataban de enviados de Astaroth. Los ejércitos de cada príncipe del infierno poseen una especie de uniforme que los identifica.

Drake apretó el ceño intrigado no solo por aquella situación, sino por esas misteriosas «fuentes» de Borya, que nunca ha querido revelarle. Para que esas fuentes supieran tanto del infierno debían ser oriundos de ese lugar y resultaba sorprendente saber que algún ser infernal estuviese traicionando a Lucifer en la tierra, sin temer por las terribles consecuencias que eso podría ocasionarle.

—Cuando estuvimos en el Astoria, Alexey se sorprendió de que esos demonios lograran ubicarlo. Él sabía que lo perseguían —intervino Yelena captando la atención de los dos hombres—. Y mientras me llevaba a su departamento, se comunicó por teléfono móvil con un tal Morobil, a quien le informó que lo seguían y le pidió instrucciones. Ese Morobil le ordenó que fuera a Ekaterimburgo.

Borya observó a Drake con fijeza.

—En Ekaterimburgo hay un gremio de hechiceros que trabaja para los demonios contenidos en Urales. Tal vez se esté gestando una rebelión entre ellos y Astaroth envió a sus mensajeros a investigar.

—¿Ignorando a sus demonios de la guerra? Si de verdad hay una rebelión a los primeros que debe avisarle es a ellos. ¿Con eso no les resta autoridad? —inquirió Drake, confundido.

—Esa es la posibilidad que se me ocurre para justificar lo sucedido. Lo que está confirmado es que eran mensajeros de Astaroth, ningún demonio de la guerra los dirige y vinieron por ese tal Alexey, los motivos aún son un misterio.

Drake se mantuvo pensativo un instante, preocupado por el camino que esa historia estaba tomando.

—¿Pasará con los hechiceros lo mismo que sucede con ustedes?

Borya reflexionó un instante antes de responder. Yelena lo observó con curiosidad. Drake le había explicado que los demonios superiores perseguían y asesinaban a los demonios impuros por no tener cómo controlarlos. Por eso ellos se habían revelado muchas veces colaborando con los humanos para quitarles dominio y regresarlos al infierno.

—No podemos descartar esa teoría, pero tampoco, confiar al cien por ciento en ella. Algo debe estar ocurriendo en Ekaterimburgo que pudiera servirnos. Si Astaroth prefirió enviar a sus mensajeros directos en vez de confiar en sus demonios superiores, es porque un asunto bastante serio ocurre. Tal vez, debamos enfocarnos en ese viaje a Urales, porque allí podríamos hallar una solución a tu problema.

Yelena se emocionó por esa noticia. Con lo sucedido, temía que tuviesen que retrasar uno de los planes para solucionar otro, pero si los problemas de Drake y el de ella se unían en una misma causa, ambos saldrían ganando.

Debía ayudar aportando todos los datos que poseía para que las soluciones llegaran más rápido.

—Alexey no fue al Astoria por el dinero de la recompensa —agregó la joven—, él buscaba otra cosa, tal vez, información. Está muy ansioso por subir de rango, tengo entendido que los cazadores de alto rango obtienen privilegios del gobierno.

—Pero fue desarmado al evento —apuntó Borya con ironía—. A pesar de sospechar que lo seguirían.

—Él mismo se reprochó por esa imprudencia. Dijo que para la próxima —enfatizó la última frase—, debía ser más precavido.

—No es un novato con la espada —reflexionó Drake recostándose en la silla— y evidentemente, no lo es imponiendo maldiciones, pero actúa de forma imprudente.

—Es un muchacho bien entrenado que no conoce el nivel de peligro de la misión que enfrenta.

El sarcasmo de Borya solo arrancó una sonrisa en Drake. Yelena pareció no escucharlo por estar rumiando una idea en su cabeza.

—¿Y si Alexey se está haciendo pasar por cazador por algún motivo, pero en realidad, no pertenece a ese gremio, ni a los hechiceros? ¿Puede existir una tercera facción? —Ambos hombres la observaron con atención. Ella respiró hondo sabiendo que debía mejorar su explicación—. ¿Y si el chico está metido en todo esto por petición de otra persona, o grupo de personas, que busca afectar los intereses de un príncipe del infierno? Supuestamente, Astaroth está detrás de él. Eso quiere decir que es posible que lo que Alexey haga lo moleste a él. No creo que un chico imprudente se atreva a fastidiar a un príncipe del infierno solo porque le provoque, debe existir un grupo de poder a sus espaldas.

El silencio reinó en el comedor un instante mientras los hombres se observaban entre sí examinando esa posibilidad, que, aunque parecía absurda por su complejidad, no resultaba una completa locura.

—Lo único que ha preocupado a Lucifer y a los príncipes del infierno es la disminución alarmante de los demonios superiores de la guerra en la tierra y su pérdida de dominio —expuso Borya—. No solo luchan contra ellos los humanos con sus ejércitos y sus cazadores, sino también, los demonios impuros. Existen los brujos, pero ellos solo se preocupan por sus ganancias, no forman un gremio, sino que apoyan al que les de dinero. Es difícil que una facción de brujos se reúna para ir en contra de los demonios a menos que exista una gran recompensa en juego. Y del lado de los demonios, están los demonios mestizos, los engendros y seres infernales, pero ninguno de ellos piensa, están diseñados para seguir órdenes y ser sumisos. El único ser extraño que hasta ahora hemos conseguido es Drake, no nos hemos topado con otro mitad bestia en todo el mundo —comentó sin hacer mención de la condición de Yelena, ya que él no la consideraba una mitad bestia, actitud que Drake no pasó desapercibida—. Y por último, están los hechiceros, quienes tienen firmado un contrato de sangre con los demonios. Si los traicionan, mueren. Sin embargo, en la historia se han conocido casos de quienes se han rebelado por los malos tratos que reciben, aunque no duran mucho tiempo vivos. Pero si me preguntas por la posibilidad de una tercera facción, me inclinaría más por la de los hechiceros que por la de los brujos, a menos, que se trate de una coalición política.

—¿Crees eso posible? —consultó Drake.

Con lo difícil que era reunir a varios países y ponerlos de acuerdo sobre un tema o esperar que apoyen una misma idea, la existencia de una coalición política oculta le parecía descabellada.

—Puede ser una coalición de grupos sociales o de partidos políticos. Muchos no apoyan lo ocurrido en el Atlántico Sur, es evidente que lanzaron una bomba nuclear contra una zona de contención provocando a los demonios y ahora ellos se cobran la afrenta atacando ciudades y matando a mucha gente. Es imposible unir a todos los humanos para luchar contra un único enemigo, existe mucha disparidad de egos, prefieren dividirse en grupos y cada uno defiende su bando. Por eso se me ocurre la idea de una coalición.

—Supongamos que sea eso —propuso Drake—, en ese caso los demonios superiores de la guerra pueden tranquilamente controlar esa situación, como lo han venido haciendo por trescientos años. Pero, en este caso, Astaroth pasó de ellos para obtener su propia información y actuar. Tiene que ser algo mucho más grande que una simple coalición política o un grupo rebelde conformado por humanos.

—En ese caso, solo quedan los ángeles —expuso Borya poco convencido de sus palabras.

El cielo siempre se había mantenido al margen del aquel problema para no afectar la autonomía de los humanos.

—Eso me parece aún más descabellado —reveló Drake—. Si en trescientos años no han hecho nada, dudo que ahora quieran hacerlo.

—¿Y si los humanos les ruegan en masa? Así como fueron capaces de romper el sello de las puertas del infierno, podrían doblegar el corazón de los ángeles —aportó Yelena.

—Ya lo han hecho y no ha funcionado —dijo Drake, recordando las jornadas mundiales de oración que se habían organizado durante sus tres siglos de existencia y en todas las religiones.

—Dejemos de lado este tema para centrarnos en algo más concreto —pidió Borya cansado y antes de beberse de un solo trago el licor que quedaba en su vaso—. Al tiempo que reunía información sobre lo sucedido en el Astoria, averigüé sobre Urales. Hay una forma de entrar sin ser detectado por los demonios, pero tendremos varios inconvenientes. Entre ellos, que Belial no está solo en esa guarida. Belfergor lo acompaña.

Yelena quedó lívida ante esa información. Escuchar que Belfergor, el demonio del que había estado huyendo por diez años, se encontraba en ese lugar la inquietaba. No sabía cuáles eran los planes que él tenía con ella, pero no quería que la esclavizaran antes de liberar a su hermana. No estaba dispuesta a dejarse vencer de nuevo por esos seres infernales.

—Entonces, ir solos no es una opción —concluyó Drake.

Aunque pudieran entrar sin ser detectados, si ocurría un problema y los demonios los encontraban dentro de su guarida, robando, enfrentarse a dos peligrosos demonios de la guerra era una locura. Borya y él no lograrían manejar esa pelea de ninguna manera.

—No podemos ir solos si queremos salir vivos de allí —aceptó Borya—, pero tampoco podemos organizar una incursión de gran magnitud porque ellos lo notaran, ni puede ser pequeña porque si nos descubren, nos harán polvo en segundos. Tiene que ser algo estratégico, pero para eso, necesito conocer el motivo por el que visitaremos esa región.

La angustia de Yelena aumentó al recibir las miradas de ambos hombres. Los dos esperaban su respuesta.

—Abrahel me advirtió que no hablara sobre lo que debo buscar allí o eliminará a mi hermana —confesó esquivando sus miradas.

Necesitaba de su ayuda para cumplir su meta, más aún, con el escenario que Borya había revelado, pero no podía faltar a su palabra o la vida de su hermana, que era el único motivo que la movía a realizar aquel acto suicida, estaría en peligro.

Drake se inclinó hacia ella.

—Yelena, sin esa información será casi imposible preparar una invasión. No sabemos cuánta gente contratar o dónde buscar.

—Yo solo necesito estar dentro de la guarida de Belial para hallar lo que Abrahel me pidió. Apenas lo tenga en mis manos, saldremos enseguida.

—La guarida de Belial no es una bodega de una sola habitación —habló Borya, haciéndola empalidecer—, es un laberinto excavado en tres direcciones a lo largo de una montaña de difícil acceso y habitado por demonios, engendros y seres infernales, además de hechiceros y otros ayudantes humanos. Tenemos que saber exactamente qué vamos a buscar e intentar ubicarlo en los mapas para no tardar tiempo recorriendo sus complejos pasillos. Hay un hechizo fabricado por brujos que nos permitirá pasar por seres infernales, pero no dura mucho y con el uso constante de la teletrasportación se debilita. Mientras menos tiempo estemos dentro de esa guarida, nos aseguramos que ellos no noten nuestra presencia y evitamos problemas.

La joven se sintió derrotada y apoyó los codos en la mesa para sostener su cabeza que palpitaba por la angustia.

Drake acercó una mano hacia ella y le acarició el brazo.

—Yelena, tienes que confiar en nosotros —dijo experimentando ansiedad en su pecho al captar su miedo y su desesperanza—. Estoy seguro de que Abrahel te envió a ese lugar con intención de entregarte a Belfergor. —Ella lo observó impactada. Él se conmovió por la cantidad de lágrimas que empañaban sus dulces ojos—. Esa demonio debe saber que Belfergor te persigue y que no hay manera de que entres allí sin apoyo.

—¡Ella me prometió que liberaría a mi hermana si le llevaba lo que me pidió! Si lo hizo es porque sabe que debe haber una forma.

—Abrahel nunca libera a sus esclavas.

Las palabras de Borya le traspasaron el pecho produciéndole un gran dolor. Drake le dirigió una mirada salvaje para callarlo.

—Ella te dio esa promesa sabiendo que jamás lograrías la tarea —confesó Drake, doblegándola—, al menos, no haciéndolo por tu cuenta. Quizás le debe un favor a Belfergor o espera un favor de él, por eso te envía a ese lugar para que ese demonio te atrape sin inconvenientes, pero ella no sabe que estás con nosotros y que podemos ayudarte. No tiene por qué saberlo. —Sus palabras la llenaron de esperanzas—. Si hacemos el trabajo de manera discreta, no solo lograremos burlar a Belial, a Belfergor y a sus secuaces, sino también, a Abrahel. A ella no le quedará más opción que cumplir con su palabra sin haber alcanzado su objetivo. Te odiará por toda la eternidad, pero tendrás a tu hermana contigo.

Una pequeña y temblorosa sonrisa se dibujó en los labios de la chica. El odio de los demonios podía manejarlo, había vivido diez años escapando de ellos, pero no deseaba seguir siendo derrotada por esos seres. Ellos le habían quitado a su padre, a su madre, a su tranquilidad y ahora, pretendían también quitarle a su hermana y su libertad.

No iba a ceder más, debía enfrentarlos y frenarlos antes de que destruyeran por completo su existencia.

—Abrahel quiere recuperar las gemas del destino que Belial le robó.

Ahora fue Drake y Borya quienes perdieron los colores del rostro al escuchar esas palabras.

—¿Las gemas del destino? —consultó Drake, preocupado.

—Sí, me dijo que eran tres gemas y que probablemente las tendría dentro de una caja fuerte en la habitación donde guarda sus tesoros más valiosos.

—Las gemas del destino —dijo Borya con ironía y rellenó su vaso con más whiskey. Lo necesitaba—. Vaya lío en el que nos estamos metiendo.

Drake endureció la mandíbula, sabiendo que el demonio tenía mucha razón, pero Yelena se aferró a su mano sosteniéndola con fuerza, depositando en él toda su confianza.

Capítulo 17.

Borya se levantó para despedirse, pero antes, le pidió a Drake conversar un segundo en privado. Yelena se quedó en el comedor culminando su cena mientras ellos se retiraban al salón.

—¿Qué sucede?

—¿Qué es Yelena?

Drake apretó la mandíbula ante la pregunta del demonio. Sabía que él se interesaría por la naturaleza que había revelado la joven en el departamento del cazador.

—Es un asunto solo de mi incumbencia.

—Estás dejando de lado nuestro plan para priorizar el de ella, así que ahora también me incumbe.

—¡No estoy dejando de lado nada! —rebatió molesto y encaró al demonio con amenaza—. Tú mismo dijiste que esta incursión a Urales podría ayudarnos a encontrar una solución a mi problema. Allí estaremos más cerca de Alexey y quizás hallemos información del cazador, o podríamos toparnos con un hechicero rebelde que me ayude a quitarme la maldición y corte el vínculo con Belial.

—Eso lo entiendo, pero nuestra prioridad es encontrar al cazador o esa ayuda, no inspeccionar la guarida de Belial. Eso nos consumirá toda la visita.

—Dime la verdad, Borya. ¿Resulta una mala idea esa visita a tu causa? —lo incordió.

La principal meta de Borya era eliminar a los demonios superiores y debía reconocer que revisar la guarida de Belial sería una excelente estrategia. Con eso él podría conocer los recursos con los que contaba el demonio, que era uno de los más poderosos de los que habitaban la tierra.

—¡No! —se quejó Borya al borde de su paciencia, sabía que Drake lo atacaría por ese flanco—. Cuando le hablé a mis aliados de esta incursión se alegraron, por eso no se negaron a servirnos de apoyo, pero este plan es arriesgado y sé que lo sabes. Faltan tres días para la luna de sangre, ¡tres días, Drake! y no tenemos pistas del cazador ni de otra solución que resuelva tu problema, ¡debemos actuar rápido! —enfatizó, al borde de su paciencia— Aunque tener información presencial de la guarida es importante, no es mi prioridad. No quiero perder a mi mejor aliado por culpa de una maldición. —Ambos compartieron una mirada irascible que demostraba lo decidido que estaban para alcanzar sus objetivos—. Siento que arriesgamos mucho por esa chica que…

—¿Qué? —preguntó Drake con enfado al ver que el demonio dudaba—. ¿Qué vas a decir de Yelena?

—Al principio pensé que era una mitad bestia, pero dudo de esa posibilidad —respondió con firmeza, plantándole cara a su compañero, cuyos iris comenzaban a resplandecer y tintarse de plata—. Su transformación es extraña, no se acerca a la de una bestia, sus ojos se vuelven completamente negros, como los míos.

Drake se tensó ante la sincera confesión de las sospechas de su compañero.

—Yelena no comprende lo que es —lo interrumpió—, todo esto ha sido nuevo para ella. Nunca antes había tenido estos cambios, los está experimentando por mí. Soy yo quien la afecta y la empuja a sacar su lado salvaje —expuso apretando un puño con fiereza para controlar su mal humor—. La ayudaré a comprenderlo, pero para eso necesito primero liberarla de su carga ayudándola a recuperar a su hermana. La invasión a la guarida de Belial servirá para las dos causas, la de ella y la nuestra, por eso no pienso morir ni dejarme atrapar en ese lugar. Ahora, mis ansias por ser libre del dominio demoniaco se han vuelto más sólidas: quiero estar con ella.

—¿Quieres tenerla sin saber lo que es en realidad?

—Sé lo que es: es una persona que ha sufrido por la persecución y la crueldad de los demonios, como me sucede a mí, que quiere ser libre, como yo quiero hacerlo, y que no ha pedido marcharse porque se siente segura a mi lado, que es lo mismo que a mí me ocurre con ella. Llevo trescientos malditos años solo, aislándome del mundo y escapando de mis condenas. No quiero seguir así. Quiero disfrutar de la vida antes de morir de verdad.

Borya respiró hondo y apretó el ceño al oír el deseo de Drake, que el hombre expresó con una pasión y con un ardor que a él lo alcanzó.

¿Disfrutar antes de morir? ¿Eso sería posible en un mundo habitado por seres que nunca los dejarían en paz?

No lo creía posible. A menos, que los eliminaran a todos de la faz de la tierra.

—Está bien, dejemos el tema de la naturaleza de Yelena para otro momento. Aunque me intrigan muchas cosas de ella, sobre todo, eso que ustedes acaban de decir que Belfergor la persigue. Supongo que lo hace porque fue él quien la alimentó con su sangre. —Se resignó Borya para no continuar con esa discusión—. Vamos a ocuparnos de lo más urgente. Hay rumores que aseguran que Belial está manejando el problema que hubo en el Atlántico Sur junto a Abaddon. Sí fue una bomba nuclear lo que lanzaron en ese lugar que asesinó a varios demonios superiores, por eso, están furiosos. Se dice que podrían estar planificando una reunión para llevar a cabo una ofensiva bastante violenta entre todos.

Drake se impactó por la noticia. Abaddon era un asesino despiadado, los humanos lo apodaron el «ángel exterminador del infierno» por su hermosa apariencia física, pero también, por su interminable sed de muerte. Amaba despellejar y desangrar a sus víctimas, escuchar sus gritos de dolor y terror como si estos fueran música clásica. Era un terrible torturador y un depravado, y poseía unas alas negras inmensas cuyas plumas resultaban tan filosas como espadas. Jamás lo había visto, pero había oído mucho de él y de sus crueles homicidios. Según los rumores, había sido contenido en una zona apartada en el continente americano.

—¿Una ofensiva más violenta que las matanzas que han llevado a cabo estos días en varias ciudades del mundo?

—Sí, sabes que ellos son capaces de poner en marcha hechos más atroces, y es posible que esa reunión se haga en Urales, volviendo esa zona una región extremadamente peligrosa.

Drake endureció las facciones. Manejar a más de dos demonios superiores de gran poder sería un problema muy difícil de resolver, pero estaba dispuesto a hacerlo para liberar a Yelena de su carga.

—Asumiré el riesgo —sentenció decidido.

Borya suspiró con agobio, pero enseguida se irguió aceptando el destino que les depararía aquella incursión.

—Bien, lo haremos, pero también debemos analizar el tema de Abrahel. —Drake miró al demonio con irritación. Los motivos de esa demonio y su fijación con Yelena le preocupaban—. ¿Para qué quiere las gemas del destino? ¡¿Y por qué las tiene Belial?! —preguntó nervioso—. Hasta donde tengo información, esas gemas fueron sacadas de este plano existencial trescientos años atrás, luego de que los hechiceros las utilizaran para abrir las puertas del infierno. La leyenda dice que las destruyeron cuando volvieron a sellar al inframundo.

—Esos son cuentos de ancianos —se quejó Drake—. Nunca se confirmó que los hechiceros abrieran las puertas, ni siquiera se sabe si en realidad lo hicieron con unas gemas. La mayoría de los historiadores aseguran que fueron los ruegos de la gente lo que rompió el sello. Yo me inclino más por esa última teoría y para serte sincero, dudo de la existencia de las gemas del destino. Quizás Abrahel se refiere a unas piedras preciosas que Belial le robó. Sabes muy bien que entre demonios viven robándose cosas para provocar al otro.

—¿Y por esa estupidez movilizan a Yelena a esa guarida? —rebatió Borya—. Si en realidad esas gemas existen y las tienen los demonios, entonces, no habrá esperanza para la humanidad. Ellos en cualquier momento podrían intentar romper el sello de las puertas del infierno. Tengo entendido que son cinco, pero Abrahel le pidió a Yelena tres.

Drake torció en rostro en una mueca de desagrado.

—El asunto de Abrahel, en realidad, tiene que ver con Belfergor. Él busca a Yelena desde hace diez años porque fue él quien dio su sangre para convertirla y quiere reclamarla. Abrahel debe saber esa historia y tal vez busca un favor de ese demonio. El tema de las gemas debe ser una mentira para entregársela.

—Es posible, Drake, pero… ¿Piensas que todo es por un juego entre demonios? —porfió Borya contrariado.

—Deja de analizar conspiraciones —lo regañó.

—No analizo conspiraciones, analizo realidades. ¿Cómo no puedes preocuparte por todo lo que está pasando? —Drake lo observó con cierta ansiedad, cruzándose de brazos—. Hay posibilidad de la existencia de una tercera facción en contra de los demonios, Alexey es una prueba de ello. Además, Astaroth pasa de sus demonios de guerra y envía a mensajeros directos, los humanos se atreven a lanzar una bomba nuclear cerca de una zona de contención y los demonios se reúnen en secreto para responder a ese ataque aunque han sufrido otros peores y no han hecho nada. Y como caída del cielo aparece una posible mitad bestia buscando unas gemas capaces de abrir de nuevo las puertas del infierno. ¡¿Todo es una conspiración nacida en mi cabeza?!

Como Borya había alzado la voz al decir eso último, Drake lo reprendió con la mirada para evitar que Yelena lo escuchara. No deseaba que ella se angustiara más de la cuenta.

—Escucha —siguió Borya obligándose a calmarse—. Abrahel no es tonta. Enviar a Yelena a Urales sin protección no es garantía para sus planes. Antes de que ella llegue a Belfergor ya se la habrán devorado una manada de seres infernales o las bestias que vagan entre las montañas, a menos que supiera que iba a encontrarse con nosotros y que la ayudaríamos en su misión —dijo con ironía—. Ella debe saber algo de la naturaleza de Yelena y de la posibilidad de que la chica cumpla con su encago. La simpleza que tú pregonas me parece muy irreal.

—Es lo único que se me ocurre para no complicar más las cosas —expresó frotándose el rostro con ambas manos, revelando cansancio—. Mi sola situación es compleja, los conflictos aumentan y necesito ir resolviendo problemas o todo se me irá de las manos.

—Entonces, lo mejor, es descansar esta noche antes de continuar. Me iré para reunirme con mi equipo y buscar más información. Debes preparar a Yelena para lo que sucederá pronto.

—¿Cuándo crees que podemos viajar a Urales?

—Si logramos prepararlo todo, pasado mañana estaríamos viajando. Necesito un día para reunir el equipo y cuadrar la protección con un brujo. Además, debo averiguar los datos que me dio Yelena sobre Alexey y Morobil, y así ubicar al cazador o a un hechicero que nos ayude con la maldición.

—Mantenme al tanto de cada paso.

—Lo haré.

Luego de darle una palmada en el hombro como despedida, Borya se marchó dejando a Drake sumido en la preocupación, descubriendo que aquella situación tenía demasiadas incógnitas. A él nunca le gustó actuar sin conocer a fondo los problemas, pero en esa ocasión no podía evitarlo.

Detenerse sería contraproducente, ya que faltaban solo tres días para la luna de sangre. En ese tiempo debían resolver todos los asuntos pendientes y así intentar comenzar una vida en paz.

Respiró hondo y decidió no dejarse dominar por sus emociones y centrarse en lo importante, así que regresó con Yelena y, luego de culminar la cena, se la llevó al cuarto de juegos.

Si pronto iniciarían su más difícil prueba, debían aprovechar esa noche para relajarse.

Yelena de nuevo se paseó por aquella habitación abarrotada de muñecos, juguetes y artefactos electrónicos fascinada por todo lo que se encontraba allí. Más aún, con lo que para ella esa obsesión demostraba.

—No dejo de pensar que es un poco raro que un hombre con más de trescientos años sea fanático de los videojuegos.

—¿Por qué? ¿Me ves como un viejo? —preguntó él ubicándose tras ella para darle un beso en el cuello—. Hace un montón de años fui tan entusiasta de los caballos que me compre un rancho en Australia donde los crío, y también llegué a adorar el fútbol, hasta el punto de hacerme socio de un equipo en Italia. En Francia tengo un viñedo porque durante muchos años me dio por ser vinicultor. Desde la época de los ochenta he estado interesado en la tecnología, es un tema que ahora me apasiona, y los videojuegos son una rama de ella, por eso hace unos años compré acciones en una importante multinacional japonesa de desarrollo y distribución de videojuegos. Como ves, cuando me gusta algo, me gusta en grande —finalizó, abrazándola por la cintura para acunarla entre sus brazos.

Ella sonrió complacida y le acarició los brazos dejándose dirigir por él hacia la silla de gamer.

—Te enseñaré a jugar.

Mientras Drake encendía la consola, ella curioseaba los Funkos apostados a los lados de la pantalla. Tomó uno del maestro Yoda, que movía su cabeza, y jugueteó con él durante la espera.

—Veo que eres coleccionista de estos muñecos.

Él respiró hondo, sentándose en la silla ubicada junto a la de ella.

—No los compré para mí.

—Y entonces, ¿para quién? —Drake no respondió a su pregunta, se ocupó en inicializar el software para no darle la cara. Yelena buscó sus ojos, notando el brillo melancólico que irradiaban—. ¿No me lo vas a decir? ¿Es un secreto?

—No lo es.

—¿Entonces? —insistió.

Percibió que se sonrojaba, como si tuviera vergüenza por algo, gesto que despertó en ella una gran curiosidad.

Sabía que esa faceta gamer de él le revelaría un Drake más íntimo, sacaría al hombre que ella quería conocer, no al millonario excéntrico mitad bestia que se aislaba del mundo, sino a ese que nunca dejó de ser humano a pesar de las adversidades y guardaba sueños y anhelos propios de su especie.

—Así como he tenido temporadas interesado en algún deporte, actividad o avance tecnológico, hay algo que es repetitivo. Me pasa muy seguido y no poder cumplirlo me frustra.

—¿Qué es?

—Tener una familia. —Ella lo observó sorprendida—. Siempre he querido tener hijos, incluso, antes de ser condenado a la inmortalidad, pero con esta maldición me es imposible.

El corazón de Yelena palpitó con energía conmovido por su confesión. Por su mirada triste, ella pudo descubrir el dolor que lo embargaba, odiando un poco más a los demonios por el daño que hacían.

Drake se desconcertó al oír los latidos descontrolados de la chica.

—¿Estás bien? —quiso saber, dejándolo todo para centrarse en ella.

Yelena sonrió, imaginando que nunca se cansaría de hallar perfecciones en él.

—¿Podemos dejar el juego de lado esta noche para ir a mi habitación? —Drake la observó con las cejas arqueadas, ardiendo por el deseo—. Te prometo que, en cuanto tengamos otra oportunidad, jugaré con todos los videojuegos que tengas disponible en esta casa, pero esta noche… —Acarició el pecho de él con uno de sus dedos mientras le dedicaba una mirada hambrienta—, quiero jugar a otras cosas.

Drake expulsó en un resoplido el aire que había acumulado en sus pulmones. Los ojos claros y dulces de la joven le traspasaron el alma y lo sacudieron por completo, haciendo que todo su cuerpo gimiera por ella.

—Aquí estoy para cumplir con lo que desees —fue su respuesta y la tomó de la mano para sacarla de allí y llevarla a la habitación, sin preocuparse por haber dejado los equipos encendidos.

Capítulo 18.

Para ellos, aquella noche fue larga. Dedicaron cada segundo a amarse, a conocerse, y a compartir sueños, risas y buenas anécdotas.

Drake descubrió a la joven tímida e insegura, pero también, a la de personalidad temperamental. Esa que había aprendido a ocultarse por miedo a que Belfergor la hallara, pero que no se detenía cuando se trataba de sobrevivir.

Aunque muchas veces se paralizaba, finalmente daba el paso necesario para salir de un aprieto, siendo el soporte de su madre mientras estuvo viva y la mejor compañera de luchas de su hermana.

Yelena conoció al hombre indetenible y decidido, que no se cansaba de la vida a pesar de contar con tres siglos de existencia, porque decía que aún no había hecho realidad sus más anhelados sueños: ser libre y tener su propia familia, por eso, no podía morir. Aunque pasó mucho tiempo aislado, no tenía miedo de enfrentarse a los demonios y rebelarse a sus órdenes y dedicaba su vida en buscar un medio que lo librara del acoso de Belial, pero además, a conseguía momentos para disfrutar de las maravillas del mundo.

En tres ocasiones se casó con humanas siglos atrás, a las que quiso con locura, pero todas murieron poco tiempo después de la boda por culpa de la persecución de Belial. Con eso comprendió que no podía seguir sacrificando a inocentes hasta no acabar con su condena.

Con el corazón comprimido en el pecho, Yelena lo escuchaba sintiendo avivarse en su interior la furia que la dominó toda su vida, pero que se había apagado luego de la muerte de su padre al creerse inservible.

Ahora tenía ganas de gritar, de arañar y morder. Era algo retraída socialmente porque creía que era la única que sufría por las desgracias traídas por los demonios y por eso todos la rechazarían, pero comenzaba a entender que mucha gente se veía afectada por sus crueldades, resistiendo incluso, más que ella.

Era urgente salir de su caparazón y detener para siempre esa arremetida.

A pesar de todo el tiempo compartido esa noche, tanto para conversar como para hacerse el amor, esa mañana se levantaron descansados y de buen ánimo.

—Necesito mostrarte algo —informó Drake luego de que desayunaran y la llevó al sótano.

Bajaron unas escaleras estrechas hasta llegar a un salón amplio, que Yelena miró con gran sorpresa.

—¡¿Una galería de tiro?!

—Si vamos a Urales, tendremos que estar preparados —aseguró Drake, dirigiéndose a una larga vitrina que tenía en exposición una importante variedad de armas.

La joven agrandó los ojos al encontrarse frente a ellas.

—¿Todas son tuyas?

—Sí —comentó él, abriendo uno de los compartimientos—. Antes de mi conversión fui militar y en varias ocasiones, durante mis trescientos años, tuve pasión por las armas, siendo un coleccionista.

Mientras sacaba algunas, ella se paseó por la sala aproximándose a uno de los cubículos. Al otro lado del mesón, a varios metros de distancia, se hallaba el blanco colgando de un riel.

—Practicaremos con armas cortas y largas, así veremos con cuál te sientes más cómoda —explicó acercándose con el armamento seleccionado.

—¿Llevaré una de esas a Urales? —preguntó, viendo con preocupación las que él acomodaba sobre el mesón.

Al terminar, Drake se giró hacia ella para hablarle con seriedad.

—¿Escuchaste lo que dijo Borya? —quiso saber, acariciándole la mejilla para borrar su gesto de angustia—. En Urales se encuentran dos de los demonios más peligrosos y, aunque contemos con algún hechizo que nos ayude a pasar desapercibidos, no debemos subestimarlos. Ellos no se han mantenido por trescientos años en la tierra porque son tontos y fáciles de engañar.

—Yo nunca he hecho esto —agregó señalando las armas con una mano—. Y sufro de parálisis cuando el miedo me domina.

—Aunque siempre estaré cerca de ti, protegiéndote, necesito que estés preparada, porque el peligro es grande.

La joven suspiró agotada y observó con cierto recelo las armas. Debía darle la razón, acudir a esa región con las manos vacías o armada con un cuchillo de cocina, como lo había hecho en la ocasión en que fue por el gnoll, no era buena idea. Si Belfergor pretendía esclavizarla, o algún otro demonio, tenía que saber cómo defenderse sin contar con Drake.

Él tendría sus propios problemas qué resolver para escapar de ese lugar sin que Belial lo descubriera.

—Comencemos con algo sencillo —pidió, resignada.

Drake manipuló un teclado ubicado en un lateral, encendiendo la pantalla que se hallaba a la altura de sus cabezas, del lado izquierdo, y movilizó el blanco a través del riel para ubicarlo en mitad de la galería. Por la pantalla podían ver ese mismo blanco pero mucho más cerca, así evaluaban con mayor comodidad que tan certero Yelena podía realizar un tiro.

Finalmente tomó una de las armas más pequeñas y le introdujo las correspondientes municiones que sacó de un cajón escondido debajo del mesón.

—Ponte los auriculares y la mascarilla —pidió y señaló con la cabeza los objetos que colgaban de un gancho bajo la pantalla.

Yelena lo obedeció y se dejó colocar en posición en medio del cubículo. Drake se ubicó tras ella y la rodeó con sus brazos para indicarle la forma en que debía tomar el arma y cómo apuntarla. Su cercanía y calidez la atontaban, pero la chica se llenó los pulmones de aire y procuró despejarse la mente para no cometer errores. Su vida dependía de lo que allí aprendiera.

Pasaron un buen rato entre detonaciones, caricias y besos furtivos. La joven soportó el agotador entrenamiento porque estaba fascinada con la intimidad que aquello generaba. Se erizaba por completo cada vez que él le hacía llegar una instrucción susurrada al oído, o la sostenía por la cintura mientras ella realizaba los disparos.

A medida que avanzaba el entrenamiento, Yelena alcanzaba mejores resultados, logrando un nivel medianamente aceptable con una Glock 26 9mm, la pistola con la que mejor se manejaba.

—¿Te gusta? —quiso saber Drake mientras guardaba un par de armas que habían utilizado y notando como la joven valoraba con agrado la Glock.

—Es liviana y fácil de cargarle el cartucho de balas. Las otras me hacen doler los brazos luego de dispararlas —respondió y dejó la pistola encima de la mesa para acariciarse a sí misma los brazos, que los sentía agotados por el ejercicio.

—Ven —invitó él, dejando lo que hacía para acercarse a ella—. Te daré un masaje para que descanses.

—Pero… ¿dejaremos esto así? —preguntó mirando el desorden de armas y balas sobre el mesón.

—Luego vendré a recoger… o vendrá Frederick.

Ella quiso reclamar, no le gustaba dejar a otros sus responsabilidades, pero Drake la arrastró escaleras arriba con premura.

Enseguida estuvieron en la habitación de él, un dormitorio bastante amplio, con un área de estudio donde se hallaba un computador con un monitor de más de sesenta pulgadas rodeado por infinidad de equipos electrónicos.

—¿Jugaremos un rato? —preguntó ella, dirigiéndose hacia ese lugar.

Pero Drake no la dejó avanzar mucho. La retuvo por la cintura y la hizo retroceder.

—¿A dónde vas?

—Aquí tienes los mejores videojuegos.

Las inquietudes que pudo haber tenido Yelena por lo electrónico murieron una vez que se giró quedando a escasos centímetros de Drake, tropezando con su pecho duro y confortable y recibiendo en sus labios el calor de su aliento.

—Sí, están los mejores. Con algo he tenido que entretenerme durante todos estos años de soledad.

Él la envolvió en sus brazos pegando su rostro al de ella, llenándola de mimos y besos por toda su cara mientras sus manos buscaban meterse bajo su ropa para acariciarle la piel.

—¿Con videojuegos? ¿Nunca trajiste aquí a mujeres?

Drake sonrió divertido mientras la cargaba y la llevaba a la cama.

—A esta mansión no. Eres la primera.

La conversación se vio interrumpida porque la lengua sedienta del hombre se hundió dentro de la boca de ella, degustando cada rincón con avaricia, hasta que la depositó sobre el gigantesco colchón y tuvo que detener el beso para desnudarla, y desnudarse a sí mismo.

—¿Tuviste a muchas mujeres itinerantes en tu vida? —no pudo evitar preguntar, experimentando una punzada de dolor en el pecho por culpa de los celos.

Drake la observó con fijeza, haciéndola estremecer por la intensidad de sus ojos grises, que poco a poco se volvían incandescentes a medida que aumentaba la intimidad entre ellos.

—Ahora no quiero hablar ni pensar en otra que no seas tú. —Acunó el rostro de la chica entre sus manos, besando con ternura sus labios hinchados—. Quiero que me arañes y me muerdas mientras te hago el amor, ¿puedes hacerlo?

En el vientre de la joven se produjo un estallido de excitación que le borró de golpe cualquier otro tipo de emoción tóxica. Ya no recordaba lo que había estado preguntando, solo se enfocó en tratar de respirar con normalidad antes de sucumbir al poder de la pasión que la consumía.

—Yo no sé si soy capaz de…

—Lo harás. Yo haré que broten tus instintos salvajes —aseguró Drake, acariciándole el cuello y la clavícula con sutileza, provocándole un estremecimiento.

—¿Y… y si no soy un mitad bestia como tú crees? ¿Si soy otra cosa?

—No me importa lo que seas. Eres mía —alegó eso último con firmeza— y eso para mí es suficiente —dijo tajante.

Yelena quedó petrificada por esa aseveración, acompañada por una mirada abrasadora y desafiante. Los iris de él habían perdido su gris habitual para tomar un tono plata incandescente.

Esa visión la encendió aún más por dentro, la hizo arder. Descubrió que le gustaba muchísimo eso: pertenecerle, de la misma manera en que él le pertenecía a ella.

—Si vieras lo preciosa que te ves —expresó Drake, maravillado—. Ahora tus ojos no son verde agua, sino tan negros y brillantes como una noche estrellada. Resplandecen con una fuerza desbordante porque me deseas, más que a nada en el mundo, de la misma manera en que yo lo hago contigo.

La joven arqueó las cejas con sorpresa, pero Drake la tomó por los brazos y la levantó de la cama para llevarla hasta un espejo de cuerpo entero que tenía cerca.

Cuando ella miró su imagen, se impactó. La mujer que veía no tenía ojos humanos, sus pupilas se habían dilatado ocupando casi toda la cuenca de sus ojos. No poseían un tono metálico, como el que mostraban las bestias, sino que eran cálidos y profundos, llenos de misterios, pero también, de claras advertencias.

Detrás, se encontraba Drake, observándola con deseo, con sus lacerantes ojos color plata fijos en ella. La saboreaba con la mirada al tiempo que bajaba las tiras del sujetador para liberar sus senos.

Yelena dejó de estudiar su recién descubierta facultad sobrenatural para detallar la forma en que él la desnudaba, sin apartar su atención de su cuerpo cada vez más expuesto, haciendo notar las venas de su rostro enrojecido por el hambre de deseo.

Pero pronto se percató de la enorme y fea cicatriz que tenía en el vientre y por instinto la cubrió con uno de sus brazos mientras el otro tapaba sus senos.

Desvió su cara avergonzada para soportar la rabia y la indignación que invadió su alma. Se odiaba a sí misma por ser tan acomplejada y cobarde. La noche anterior no se sintió tan abochornada porque no era capaz de mirarse a sí misma, pero ahora, el espejo la delataba.

Así no podía escapar de sus cicatrices. Las tenía allí, encarándola, recordándole lo débil e inútil que había sido.

—¿Por qué te cubres?

—No soy hermosa.

Drake la rodeó con sus brazos.

—No me gusta que hablen por mí. —Los acarició, haciendo presión para quitarlos de su camino—. Además, ya te vi desnuda y me gustó todo tu cuerpo.

—Detesto mis cicatrices.

—Eso quiere decir, que yo te detesto.

Ella lo observó inquieta.

—Claro que no.

—También tengo cicatrices y muchas más que tú.

—Pero las tuyas… —Yelena bajó el rostro demostrando la tristeza que la invadió—. No son un recuerdo de tu cobardía.

Drake la tomó por los hombros, girándola hacia él, y alzó su cabeza luego de apoyar su mano en su barbilla.

—¿Qué cobarde se lanza dentro de un pozo infectado de demonios para salvar a su hermana aun sabiendo que hay una alta probabilidad de no salir viva de allí? —Ella lo observó con las pupilas ahogadas por las lágrimas—. No te culpes por asuntos pasados, eras una niña y no tenías forma de evitar lo sucedido. Ahora sí la tienes y ya no estás sola. —Posó las manos en su cuello, acariciando su nuca con la punta de sus dedos—. Yo estoy contigo, muero de deseo por ti y nunca te dejaré.

Su confesión la estremeció de pies a cabeza, erizándola. Drake se dejó conquistar por la dulce sonrisa que ella dibujó en sus labios y se apoderó de ellos con lujuria, chupándolos, mordiéndolos y paladeándolos con su lengua.

La encerró entre sus brazos para tumbarla sobre el colchón, así podía devorarse cada rincón de su piel a gusto antes de anclarse en el interior de ese exquisito cuerpo que palpitaba de deseo por él.

—Aráñame, Yelena. No te contengas —le pidió al oído, creando un tsunami de placer en el interior de ella que la empujó a complacerlo.

Una vez más, ese día, la fuerza demoniaca que habían implantado en su sangre salió a la luz para dominar a la mujer, descargando su deseo por marcarlo y reclamarlo como suyo.

Se sació de sus caricias y se degustó con el embriagante sabor de su piel sin contenerse, sin ser agobiada por inseguridades.

Lo invitó a empujar dentro de ella de forma ralentizada y profunda, manteniendo el ritmo por el tiempo necesario para que terminaran de fragmentarse cada una de las capas que había creado alrededor de su corazón y de su mente.

Quería ser libre, quería dejar de sentirse atada a emociones que la paralizaban. Necesitaba actuar, no solo para salvar a su hermana, sino también, para salvarse a sí misma. Para escapar de la jaula de cristal en la que se había auto encerrado por culpa de los miedos.

Capítulo 19.

Cuando Borya llamó a Drake, era de noche. Él tuvo que interrumpir el videojuego que compartía con Yelena y activarle la opción de un solo jugador, porque ella no quería esperar a que él terminara para continuar.

Se había enviciado con la partida. Descubrió que amaba asesinar zombis.

Mientras él se retiraba hacia el área del dormitorio, ella se quedó en el estudio arropada por el sonido estimulante del juego y los constantes disparos de la ametralladora. Entre el largo entrenamiento de tiro y esas estimulantes partidas, la chica se sentía una profesional.

Drake regresó casi una hora después y se sentó con agotamiento en la segunda silla de gamer, que tuvo que buscar en el salón de juegos para compartir partidas con Yelena. Mudó además, todas las pertenencias de la chica del dormitorio que Frederick le había asignado al suyo. Estaba dispuesto a no dejarla salir de su cama ni de su vida por mucho tiempo. La quería para él.

—¿Qué te dijo Borya? —preguntó ella sin dejar de asesinar zombis.

—El tal Alexey tiene más nombres que un espía de la C.I.A. —reveló lanzando su teléfono móvil sobre el mesón donde se hallaba la consola del videojuego—. Borya obtuvo sus huellas dactilares del departamento al que te llevó y descubrió que posee varias nacionalidades con diferentes nombres.

—¿No se llama Alexey Kozlov?

—Sí, y Lauritz Andersson, Andrew Williams, Adriano Vitale, Kamon Chanthara, Eduardo Correa y hasta Isao Yoshida, entre muchos otros.

Ella puso en pausa al juego para mirarlo desconcertada.

—¿Yoshida no es un apellido chino?

—Japonés —aclaró él observándola con cansancio.

—¿Y cómo pudo obtener tantas nacionalidades?

—Supongo que con dinero.

Yelena se quedó pensativa, recordando lo que había conversado con el chico.

—Por eso él aseguraba que no estaba interesado en el dinero. O tiene mucho o trabaja para una organización que no necesita recursos.

—Es posible que él haya asistido al Astoria por mí y no por la recompensa.

—¿Por ti? —consultó contrariada.

—Borya interrogó al asistente de Dmitry, que es el único en San Petersburgo que sabe que el asunto del gnoll había sido una mentira orquestada por el gobernador y por mí. Él tuvo contacto con Alexey antes de que llegáramos al hotel y dijo que el cazador parecía ser consciente de que todo aquello era una falsa y estaba muy interesado en conocer a la persona que había aportado el dinero para cubrir los gastos de ese espectáculo. Debió pensar que estoy aliado con los cazadores y soy de alto rango porque gano favores del gobierno, por eso se hizo pasar por uno de ellos, para llegar hasta mí.

La joven volvió a sumirse en sus pensamientos tratando de hallar respuestas en la poca información que manejaba y abrió los ojos en su máxima expresión al recordar un detalle.

—Drake, Alexey no quiso matarte cuando nos encontraste en su departamento.

—Lo sé. Te dijo que me neutralizaría y que me necesitaba vivo.

—Entonces, ¿es cierto que te busca a ti? Pero… ¡¿Para qué?! —preguntó alterada, el recuerdo de la terrible maldición que le había impuesto la inquietó.

A su mente volvieron las horas de dolor y angustia que vivió mientras Drake estaba encadenado a una cama, con su sangre siendo succionada por un demonio.

—No sé, podría ser por lo que dijo Borya.

—¿Qué dijo Borya? —inquirió ansiosa, buscando en su memoria las veces en que había hablado con ese demonio inferior.

—Alexey, ni ninguno de sus otros nombres, forman parte del registro de cazadores, mucho menos, de los hechiceros, tampoco el de Morobil. Pero Alexey pelea como un cazador y sabe imponer maldiciones como los hechiceros, debe tener algún tipo de relación con ellos o con los brujos. Es posible que sean parte de una agrupación alterna que busca aliados para formar un frente rebelde contra los demonios, siendo la posible tercera facción que tú propusiste. Borya lo hace desde hace años con los demonios inferiores y con algunos humanos que trabajan para los demonios y están cansados de sus tratos crueles y de sus reglas mortales. Borya supo de mí gracias a mis contactos con el gobierno, así que es posible que Alexey haya buscado contactarme por esa misma vía.

—¡¿Borya está formando una organización rebelde?! —quiso saber, alarmada.

—Más o menos —respondió Drake recostándose en el espaldar de la silla y respirando hondo—. Al igual que yo, él quiere librarse de la amenaza de los demonios superiores y vengarse por las cientos de pérdidas que ha sufrido.

Yelena subió las piernas a la silla y se abrazó a ellas pensando en el demonio y descubriendo que lo entendía. Ella también había sufrido por la crueldad de esos seres y, aunque no deseaba vengarse porque consideraba que no tenía ni la fuerza ni la capacidad para hacerlo, sí anhelaba librarse de su acoso. Así quedaría libre para hacer duelo en paz por su existencia truncada y por la gente querida que había perdido.

—¿Y ustedes creen que Alexey y el tal Morobil están haciendo lo mismo con los cazadores, con los brujos o con los hechiceros: una agrupación rebelde? —preguntó más calmada.

—Es posible. Los hechiceros conforman un gremio internacional y periódicamente se reúnen para compartir información y conocimientos. Por ese medio muchos saben de mi existencia. Belial es uno de los demonios más poderosos y sus hechiceros también lo son. En su afán por ubicarme han compartido mis datos con otros, pero, cuando tienes a mucha gente reunida y estos se relacionan con otras personas, es posible que algo se filtre. Borya obtuvo mis datos por ellos, que los haya encontrado así Alexey o Morobil no es de extrañar.

—Es decir, ¿Alexey y Morobil son cercanos a los hechiceros, o a la gente que trabaja con ellos? —inquirió Yelena.

—Es posible, aunque quizás, no sean fuentes muy confiables, porque el rubio se impactó cuando me vio en el departamento, sorprendido por mi existencia. Tal vez, para él soy una especie de mito: un mitad bestia que posee los poderes de los demonios pero que no puede ser dominado por ellos, que tiene la fuerza para vencerlos y la autonomía para hacer lo que se le venga en gana. Imagínalo. Para un rebelde, yo sería un socio ideal.

—Además, ahora sabe que estás aliado con un demonio rebelde —agregó ella, comprendiendo que Alexey debió darse cuenta de que Borya era un demonio, por eso había huido dejando todas sus cosas atrás al saberse en desventaja, menos su espada.

—Y que a mi lado está otra mitad bestia poderosa, porque recuerda que él también fue testigo de tu trasformación.

La referencia encendió las mejillas de la joven por la vergüenza. Ocultó el rostro entre sus rodillas para que él no viera su cara sonrojada.

—¿Qué pasa? —preguntó Drake acariciándole los cabellos.

—No me acostumbro a la idea de que soy un ser infernal —respondió desde su escondite.

—Pero tienes que comenzar a hacerlo, porque Alexey te descubrió… y Borya. —Ella alzó la cabeza para mirarlo con inquietud—. Tardé conversando con él por teléfono porque está ansioso por incluirte en su plan luego de ayudarte a recuperar las gemas. Mientras más aliados fuertes tenga en su bando, más garantizada está su victoria.

—¡Yo no soy fuerte! Tú lo sabes —dijo desesperada.

—Eres fuerte y más de lo que imaginas —aseguró y le acarició la mejilla—. Solo debes tener más confianza en ti y entrenar. Con el tiempo aprenderás a dominar tus emociones y si posees algún poder, sabrás usarlo en el momento indicado. Yo he tenido siglos de práctica, pero aprendí solo y sufrí mucho durante el proceso. Tú jamás estarás sola. —Drake se aproximó más a ella y posó un tierno beso en sus labios que la conmovió más que sus miedos—. Yo nunca me apartaré de tu lado.

Esa promesa hizo estallar en su vientre un sinfín de sensaciones. Con los ojos húmedos y con una sonrisa dibujada en su rostro, se lanzó sobre él para comérselo a besos y dejarse arrullar por sus brazos.

Se olvidó de los zombis ocupándose de algo mucho más beneficioso: amar y dejarse amar.

Debía tomarse muy enserio eso de aprender a controlar sus emociones para dominar su faceta como ser infernal y algo que hacía brotar sus instintos salvajes, era la pasión que él despertaba en ella.

Se levantaron a media mañana por culpa de la visita de Borya. El demonio impuro ya tenía todo preparado para la invasión a Urales.

Luego de ducharse y cambiarse, Yelena lo esperó en el estudio jugueteando con uno de los mandos mientras él terminaba de ponerse los zapatos.

—¿Qué pasa? Has estado muy callada —quiso saber Drake abrazándola por la cintura.

—Solo estoy algo inquieta. He tenido muchas ganas por ir a Urales, pero ahora que estoy a un paso… tengo miedo.

—Es normal tener miedo.

—El miedo me paraliza.

—El miedo te salva.

—Me paralizo y por eso lastiman a los que me rodean —insistió con rabia y dejó el aparato en la mesa para girarse hacia él, aunque esquivando su mirada, simulando acomodarle el cuello de la camisa—. No quiero que te pase nada. Moriría si te ocurriera algo por mi culpa.

Drake bajó la cabeza y buscó sus labios, al hallarlos, la abrumó con un beso profundo y apasionado, al tiempo que la envolvía por completo entre sus brazos.

Al culminar el beso, ella solo podía pensar en recuperar la respiración y soportar el oleaje de emociones desatado en su organismo. Millones de mariposas revolotearon salvajes en su vientre y su cuerpo se tensó por la excitación.

—He vivido trescientos años en medio de guerras, salvando mi vida solo por el hecho de no dejarme vencer. Ahora tengo otro motivo de gran fuerza que me inspira a vivir y ese eres tú. —En esa ocasión, ella no pudo evitar su mirada y estremecerse por la determinación y la ternura que pudo hallar en esos ojos grises que tanto anhelaba—. Voy a estar bien, porque luego de eso, iniciaré contigo mi verdadera existencia.

Volvió a besarla con el mismo frenesí que antes, saboreándola por completo y sin preocuparse porque le entregaba a esa joven, casi desconocida, lo que quedaba de su humanidad.

El aroma de Yelena lo llamaba con fuerza y luego de sucumbir con ella a la pasión, sentía que le pertenecía como si él fuese una mascota encadenada a su amo.

La ansiedad por protegerla y cuidarla crecía a medida que más compartían, y lo más extraño, era lo ocurrido entre ellos una hora antes de que Frederick le notificara que Borya estaba por llegar a la mansión.

Ambos habían estado en la cama disfrutando de la placidez de estar simplemente abrazados y respirando el aliento del otro, hasta que el picor del deseo los abordó de nuevo. En segundos se entrelazaron e hicieron el amor como bestias, con un hambre tan voraz por el cuerpo del otro, como si nunca antes lo hubiesen probado.

Ella lo enloquecía de esa forma, parecía invadirle la mente, el alma y el corazón al mismo tiempo, aniquilándole la conciencia y la voluntad.

Cuando estaban en el momento más deslumbrante del acto, Yelena tomó el dominio y, aplicando una fuerza sobrenatural, lo giró para quedar encima, cabalgándolo con energía.

En ese instante, sus ojos se dilataron por completo, volviéndose tan negros como la noche, amenazantes y voraces. Él intento sentarse para devorarse sus senos y aumentarle el placer, pero ella se lo impidió. Le mostró los colmillos con fiereza, advirtiéndole que no se moviera y, cuando ambos reventaron por culpa del orgasmo, ella se hundió en su cuello y lo mordió justo en la yugular.

Drake quedó inmóvil al sentir el flujo de sangre que salía de su cuerpo y era succionada por ella, al tiempo que su simiente la llenaba. Se perdió en el exquisito y desquiciante goce hasta quedar sin fuerzas, respirando con dificultad. Al recuperar la conciencia, Yelena estaba dormida sobre su cuerpo, sin haberse percatado de lo que había hecho.

«No creo que sea una mitad bestia». Las palabras de Borya retumbaron en su mente en ese momento, pero él trató de no pensar en ellas.

Él , como mitad bestia, jamás había sentido necesidad de consumir sangre humana. Las bestias, a diferencia de los demonios, no necesitan alimentarse de sangre (además de alimentos) para sobrevivir. Si ella por instinto buscaba sangre, era porque su naturaleza se inclinaba más hacia los demonios que a los humanos.

Pero, ¿los demonios podían pasar diez años sin beber sangre? De ser uno de esos seres infernales, ¿cómo se alimentó su parte demoníaca todo ese tiempo?

No llegó a hacerle ningún comentario sobre lo sucedido para no angustiarla, pero sintió miedo de descubrir en Yelena algo que los alejara, que rompiera la burbuja que se había creado alrededor de ambos. Esa mañana, ella lo dominó por completo, no solo tuvo más fuerza que él, sino que lo movió a su antojo hasta obtener lo que anhelaba.

Ese comportamiento le gustó, descubrió que adoraba sentirse subyugado por ella, pero esa fuerza y esa determinación que demostró no eran de una mitad bestia, eran de algo mayor.

Era evidente que sus instintos despertaban y él debía prepararse para ayudarla a enfrentarlo, y aprender él a superarlo también.

Había pasado toda su vida inmortal huyendo de demonios y ahora, caía sumiso en las garras de uno, y lo peor, era que disfrutaba haciéndolo.

Yelena lo rompía por dentro, tumbaba al suelo todas esas capaz de protección que él había puesto alrededor de sus emociones y de su alma para conservar la libertad y nunca ser controlado por un ser infernal. Por ella se hacía pedazos, dejaba su existencia al desnudo para que la chica la tomara y la aceptara como su único alimento.

—Drake… Borya nos espera afuera —recordó Yelena sonriendo y con las mejillas arreboladas, obligándolo a detener el beso y recuperar la cordura.

Él le sonrió con dulzura y la abrazó tomando su cabeza con una mano para recostarla en su pecho.

Seguía siendo un hombre con el alma condenada, pero ahora esta tenía a una única dueña. Yelena le había puesto precio apenas entró a su vida y la reclamó para ella.

Capítulo 20.

Ekaterimburgo estaba ubicada a los pies del monte Urales, en la frontera entre Asia y Europa, siendo conocida por muchos como el último emplazamiento urbano de occidente antes de llegar a Oriente.

Gracias a la teletransportación, Borya, Drake y Yelena cruzaron en segundos los casi dos mil kilómetros de distancia que los separaba con esa ciudad moderna, pero que mantenía con orgullo hermosas edificaciones antiguas e infinidad de monumentos.

Aparecieron en el interior de un callejón desolado en pleno centro histórico, a pocos metros de la torre Vysotsky, el único rascacielos de la ciudad.

—En marcha. Iván debe estar esperándonos —apuró Borya, antes de salir del callejón.

Drake tomó a Yelena de la mano y caminó tras el demonio. Cuando andaban por las anchas calles, notó que la chica miraba todo con curiosidad e inquietud.

—¿Es tu primera vez aquí?

Ella negó con la cabeza.

—Nací en esta ciudad, pero recuerdo muy poco de ella. Nunca regresé por miedo a Belfergor —confesó sin dejar de evaluar los alrededores, tratando de reconocer edificios y esperando no toparse con el demonio o con alguno de sus secuaces.

Al menos, agradecía no visitar las afueras de la ciudad, donde estaban asentadas las granjas. Aunque ya habían pasado diez años de la tragedia que marcó su vida, no se creía aún con fuerzas para enfrentar esos duros recuerdos.

Enseguida llegaron a la rotonda que precedía a la torre Vysotsky pudiendo divisarla en todo su esplendor. Yelena estaba fascinada por lo inmensa que era, toda cubierta de vidrios donde se reflejaba el sol.

En la entrada, se encontraba una comitiva de los equipos de control de engendros. Aquellos hombres estaban armados hasta los dientes, pero no eran capaces de reconocer a los demonios ni a los engendros si estos se comportaban como humanos, como lo hacían Yelena, Drake y Borya.

A los demonios superiores los identificaban fácil por los cuernos que sobresalían de su cabeza y a los demonios mestizos, a las bestias y a los seres infernales por su apariencia diabólica y su comportamiento salvaje, pero a los mitad bestias y a los demonios impuros era imposible diferenciarlos, a menos, que se teletransportaran. Esos soldados poseían radares especiales que captaban a varios metros de distancia el movimiento de la teletrasportación. Si no querían ser atrapados, debían alejarse de ellos lo más posible antes de moverse.

Subieron hasta el piso cincuenta y uno, en el que se hallaba un restaurante con hermosas vistas. El corazón de la joven saltó de emoción al admirar, a través de los ventanales, el conmovedor paisaje que se perdía en el horizonte. El río Iset brillaba en todo su esplendor, partiendo en dos la enorme ciudad que se extendía en cada una de sus riberas

Aunque poco disfrutó de ella, la presencia de otro demonio en las cercanías la puso en alerta.

Apretó la mano de Drake y este la miró un instante guiñándole un ojo, así le aseguraba que todo estaría bien mientras se acercaban a una mesa ubicada junto al ventanal.

Un hombre rubio y de mediana edad, con bigote poblado y vestido con elegancia, los esperaba. Ella sabía que era un demonio.

—Iván —saludó Borya al llegar hasta él.

—Al fin están aquí —respondió el demonio con una sonrisa ansiosa y estrechó la mano de ambos hombres. Luego observó a Yelena con curiosidad, viendo como ella buscaba esconderse tras Drake—. ¿Esta es la jovencita?

Drake la animó a salir de su refugio cubriéndole los hombros con uno de sus brazos, para trasmitirle confianza.

—Mucho gusto, Yelena Golubev —dijo ella y estrechó con recelo la mano del sujeto.

—Soy Iván, y seré algo así como… un guía en tu aventura —reconoció con una sonrisa antes de invitarlos a sentarse.

Yelena ocupó su puesto algo inquieta, aunque se tranquilizó al sentir la tibia mano de Drake aferrando con firmeza una de las suyas.

—Tengo que advertirles desde ya que el plan no será sencillo —insinuó Iván luego de llenar las copas de los recién llegados con el vino que tenía en la mesa. Borya y Drake se tensaron. Yelena se encogió en su silla y se mordió los labios sospechando lo peor—. Realizaremos esta incursión aprovechando que el dueño no está en casa y que el personal este día será reducido —recordó, lanzándoles una mirada significativa. Con eso Yelena pudo entender que allí no mencionarían los nombres de ningún demonio y mucho menos, de los lugares que visitarían, pero evidentemente él hablaba de Belial—. Es probable que tarde mucho afuera, pero también, que regrese de un momento a otro. El problema que tiene exige con urgencia su presencia, ya que hay mucho movimiento y nerviosismo en las demás residencias, e incluso, encontramos gran agitación en las casas de sus contrincantes.

Yelena apretó el ceño al no comprender, al inicio, esa información, pero poco a poco su mente se fue abriendo para entender las referencias. El «problema» del que Iván hablaba, era la situación ocasionada en el Atlántico Sur y los ataques a diversas ciudades del mundo. Cuando se refería a las «demás residencias» lo hacía para hablar de las otras zonas de contención donde fueron exiliados los demonios, y al decir «los contrincantes» hacía alusión a los gobiernos que le habían declarado la guerra a los demonios lanzando un ataque sorpresa en uno de sus refugios.

—Estamos conscientes del riesgo —anunció Drake dando un sorbo a su copa—, pero, ¿está todo listo para viajar esta noche? ¿O hace falta algo más?

—Está todo listo, solo que hay un par de detalles adicionales que ustedes deben conocer antes de iniciar la travesía.

—¿Cuáles? —exigió Borya malhumorado.

Había pasado la noche anterior negociando con aquellas personas y le molestaba que a último momento agregaran condiciones que no habían sido conversadas con anterioridad.

—Verán… —Iván se inclinó en la mesa para hablarles de forma confidencial—. Al existir un riesgo mayor, la protección tiene que ser mayor, pero eso nos dificultará utilizar ciertas de nuestras capacidades sobrenaturales.

—¿Qué limitará? —pidió Drake.

—El traslado —comenzó a enumerar Iván, refiriéndose a la teletransportación—, el empuje —alegó, haciendo un movimiento con sus manos como si espoleara algo invisible. Con eso hablaba sobre la onda de telequinesis que utilizaba Drake para mover objetos o personas, como había hecho en el hotel al que llevó a Yelena la primera noche en que se conocieron, cerrando la puerta sin tocarla— y posiblemente, el fuego —finalizó, viendo con fijeza a Borya y antes de recostarse de nuevo en la silla y beber su vino.

El demonio compartió con Drake una mirada iracunda. Entre las capacidades sobrenaturales de Borya se encontraba la facultad de crear una explosión piroquinetica con la que expulsaba ráfagas de llamas desde las palmas de sus manos, una de sus mejores armas de ataque.

—Es decir, todo dependerá de la fuerza, rapidez y habilidad que tengamos —dedujo Drake.

—Y de las armas que llevemos —agregó Iván.

—Si el traslado se verá afectado —continuó Borya—. ¿Eso quiere decir que tendremos que viajar en algún vehículo y luego escalar las montañas?

Yelena arqueó las cejas al escucharlo. Nunca en su vida había escalado, ni siquiera sabía esquiar.

—Podemos usar nuestro vehículo habitual, aunque por tramos —explicó Iván haciendo referencia a la teletransportación—, y en contadas ocasiones. Eso hará el viaje más lento, pero evitará que la protección se rompa y sea efectiva. Si lo usamos más de lo estipulado, estamos perdidos.

Tanto Borya como Drake respiraron hondo.

—¿Y cuál es el otro detalle? —preguntó el demonio.

Iván se bebió de un solo trago el vino que quedaba en su copa, ocupándose de rellenarla enseguida.

—El recorrido dentro de la base será dividido. Sé que quedamos en que todos acompañaríamos a la señorita cubriendo la retaguardia, pero en vista de que habrá poco peligro porque el dueño no estará en casa, aprovecharemos la ocasión para revisar otras áreas mientras ustedes hacen lo que tienen que hacer.

—¡¿Por qué?! —quiso saber Borya con molestia. Odiaba que cambiaran el plan sin su consentimiento—. Si ocurre un inconveniente estaremos separados.

—Anoche, luego de que te marcharas, pensamos mejor la situación y entendimos que necesitamos realizar una revisión minuciosa del lugar y esta es una oportunidad única para hacerlo. El conflicto que se presenta en las casas de nuestros amigos nos hace suponer que se preparan para algo grande y de ser así, es urgente para nosotros saber qué están planeando.

—¿Qué piensan revisar? —preguntó Drake, calmando la furia de Borya colocando una mano sobre su hombro.

—Las bodegas, los arsenales, los laboratorios de los hechiceros… —enumeró en voz baja.

Ambos hombres emitieron un quejido de inconformidad.

—Esas zonas son de uso común de nuestros amigos —apuntó Borya—. Si nos paseamos por ese lugar, aunque tengamos una protección, hay más posibilidades de toparnos con seres que podrían delatar nuestra presencia.

—Por ese motivo también discutimos la posibilidad de modificar la protección para que…

—¡Pero si debemos estar saliendo ya para ese lugar! —interrumpió Drake entre dientes, mostrándose bastante molesto—. Ese tipo de cambios hay que evaluarlo con tiempo y entre todos.

Yelena sintió el crecimiento de su enfado, así que acunó su mano entre las suyas acariciándole la piel del dorso.

Iván le lanzó una mirada irritada antes de responder.

—Ya lo hablamos con nuestra amiga y aceptó la modificación, solo espera que le hagamos la transferencia del dinero adicional. —Tanto Drake como Borya estaban a punto de perder la paciencia. Quien pagaba por toda esa odisea era Drake, aquellos sujetos hacían cambios sin consultarles nada y esperando que él cubriera los gastos sin reclamar—. El plan de ustedes no sufrirá ningún cambio, ya tenemos asegurada la ubicación de la caja fuerte y conseguimos el método para abrirla. En una hora vendrá el especialista a explicarles la estrategia —relató Iván con poco interés como si describiera un partido de fútbol y no la invasión a una cueva poblada por seres infernales—. Usaremos intercomunicadores bluetooth para estar en contacto. Si surge algún problema, nos moveremos rápido para apoyarnos, pero si nada ocurre mataremos a varias serpientes por la cabeza. Saben que para todos es importante aprovechar esa incursión.

—Eso no fue lo que acordamos anoche —recordó Borya con la mandíbula apretada—. Eso implica llevar a más gente.

—Solo un par más —insistió Iván con indiferencia y sacudiendo una mano como si quisiera restarle importancia al asunto—. Ese gasto para nuestro amigo no es significativo, mucho menos, si la chica encuentra lo que necesita.

Drake lo miró con irritación.

—¿Y todos los involucrados están de acuerdo con esos cambios? —preguntó Borya.

—Por supuesto, solo ustedes desconocían el cambio. —Iván, al ver el rostro iracundo de los dos hombres, trató de aligerar la tensión que sentían—. ¡Vamos, chicos! Saben que este tipo de situaciones se presentan con regularidad y más aún, con el ambiente bélico que tenemos. Tuvimos que ajustar el plan en vista de los sucesos que se están presentando y para evitar inconvenientes. Todos queremos sacar el mayor provecho posible a esta aventura, por tanto, si quieren seguir contando con nosotros, tendrán que aceptar nuestras condiciones.

Iván se recostó con desinterés en la silla para continuar bebiendo su vino y hasta sacó una cajetilla de cigarros del bolsillo interno de la chaqueta de su traje dispuesto a fumar.

Borya y Drake soportaron, con las facciones del rostro endurecidas, la colisión de rabia que les produjo aquel cambio de estrategia. Yelena, por su parte, pensaba en las maneras de librarse de aquella situación. Ellos estaban allí, asumiendo esa carga para ayudarla a cumplir con su misión de ubicar las gemas que Abrahel le había pedido, pero el riesgo era cada vez más alto y las exigencias mayores, y ella temía que sucediera algo peligroso que lastimara a Drake.

Sin embargo, pronto se percató que no tenía más opciones. La noche del día siguiente aparecería en el cielo la luna de sangre, quedaba poco tiempo para lograr su cometido. Sin embargo, no solo la vida de su hermana pendía de un hilo, también estaba en juego la libertad de Drake, porque después de la incursión a Urales debían encontrar con prontitud al cazador que lo ayudaría a eliminar la maldición de su cuerpo y cortaría el vínculo que lo unía a Belial.

—¿Cuál es el primer paso? —preguntó Drake con enfado, aceptando así, las condiciones de esos hombres.

Borya lo observó con dureza. Aunque no le gustaran los cambios, debían cumplir cuanto antes con esa tarea. No tenían tiempo para establecer otro plan.

—Nos quedaremos en este edificio para reunirnos con el especialista que nos enseñará a abrir la caja fuerte y estudiaremos los planos de la guarida. Luego, esta tarde, antes del crepúsculo, desde la Iglesia sobre la sangre derramada nos movernos hacia primer punto de nuestra expedición.

—¿Por qué en esa iglesia? Es un sitio turístico —se quejó Borya.

Iván alzó los hombros con indiferencia.

—Fue idea de Yuvan. Él dijo que allí era poco probable que se reunieran demonios, por eso los equipos de control de engendros nunca están cerca. Eso nos ayudará a pasar desapercibidos y a teletrasportarnos sin que sus radares nos delaten —respondió el rubio con una sonrisa cínica.

Borya y Drake compartieron una mirada entre enfada e inconforme mientras Yelena vagaba su atención hacia las hermosas vistas que ofrecía el ventanal para calmarse. Su corazón latía con energía al saber que faltaba poco para pisar Urales, donde debía afrontar la parte más peligrosa de su odisea.

Así que se preparó mental y emocionalmente para dar el paso.

«La Iglesia sobre la sangre en nombre de todos los Santos que resplandecieron en la tierra de Rusia» o simplemente, la Iglesia sobre la sangre derramada, es un templo ortodoxo construido en conmemoración a un asesinato. En el emplazamiento exacto donde los Bolcheviques fusilaron al zar Nicolás II, el último zar de Rusia, y al resto de la familia Romanov. A punta de disparos y bayonetazos los radicales pusieron fin a una dinastía y a un imperio, abriendo una nueva página en la historia de esa nación.

Esa tarde, en medio del frío, Drake llegó a las inmediaciones de la iglesia con Yelena. Habían matado las horas en una de las habitaciones del hotel de la torre Vysotsky, conociendo sus emociones y cada rincón de sus cuerpos antes de emprender aquella peligrosa aventura. Recibieron el entrenamiento indicado por parte del especialista en apertura de cajas fuertes y se aprendieron de memoria los recovecos de la guarida para no cometer errores y llegar pronto a su destino, realizando esa incursión en minutos, por eso se sentían confiados.

Subían las escalinatas que precedían a la edificación mientras ella miraba curiosa las vallas ubicadas en los alrededores, con imágenes del zar y de su familia, y el precioso monumento erigido en su honor donde se veían las siete figuras de los Romanov alrededor de una cruz como si estuvieran preparados para bajar al sótano donde encontrarían la muerte.

«¿Cuánta de estas terribles escenas históricas habrían sido propiciadas o apoyadas por los demonios?», se preguntó la chica mientras caminaba.

Al llegar a la entrada, Drake dudó, desconcertando a la joven. Yelena observó cómo él olfateaba la periferia buscando captar un aroma específico.

—¿Qué haces? ¿No vamos a entrar?

—No están dentro de la iglesia.

—Si la reunión fuese en otro sitio, Borya te hubiese avisado.

—Borya y el resto de los demonios impuros utilizan lo menos posible la tecnología y los teléfonos. Ellos se mueven gracias a sus instintos, recuerda que son seres perseguidos y sentenciados a muerte. Por seguridad, informan del sitio de encuentro, pero no, del lugar exacto. Para trabajar con ellos hay que tener un buen olfato.

Yelena se impactó por esa aseveración, pero le dio la razón al percatarse que no sentía presencias demoniacas en los alrededores. Al menos, ni Borya ni el tal Iván se hallaban cerca.

Drake caminó con ella a la parte trasera, donde estaba ubicada la avenida Ulitsa Karla Libknekhta. Evaluó ambos sentidos de la calle hasta que su olfato lo llevó al jardín asentado a un costado de la iglesia, en cuyo centro se encontraba una pequeña capilla de madera con forma de hexágono que rinde tributo a la Santa Alejandra Fiódorovna Románova, la esposa del último zar de Rusia Nicolás II.

Recostado de la base de la cruz que precedía a la ermita, se hallaba un hombre de estatura baja con las manos guardadas en los bolsillos de su grueso abrigo. La capucha de borde peludo tapaba su cabeza y parte del rostro.

Drake avanzó hasta él. Yelena supo que se trataba de un simple humano al no presentir nada junto al hombre.

—¿Yuvan?

El sujeto alzó un poco la cabeza para observarlo con unos ojos fríos y rencorosos.

—Llegas tarde.

Drake revisó su reloj de pulsera antes de hablarle.

—No. Llegué a tiempo, ¿dónde están los demás?

—Se fueron porque llegaste tarde —bramó con soberbia, actitud que molestó a Yelena.

Ella trató de detallar al pequeño hombre a través de lo poco que la capucha dejaba ver. Tenía la piel curtida, la cara redonda, los ojos rasgados y los pómulos altos, y un rastro de barba oscura le cubría la mandíbula. Le dio la impresión de ser un nativo de las tribus del norte de Urales, aunque no podía asegurarlo.

—Está bien, llegué tarde —aceptó Drake con resignación y en medio de un suspiro. Yelena le lanzó una mirada indignada, ya que sabía que estaban allí con minutos de anticipación, pero como él alzó los hombros con indiferencia, entendió que aquello lo hacía por evitar una absurda confrontación con el hombrecito malhumorado—. Entonces, ¿qué hacemos?

—Tendrás que trasladarnos a los dos, medio bestia —respondió enfadado, afincando el calificativo como si fuera un insulto—. Y hazlo rápido.

—¿Aquí? ¿Dónde puedan vernos? —se quejó Drake dando una ojeada a los alrededores.

Si bien en esa zona no se divisaban muchos transeúntes, porque los turistas se concentraban frente a la iglesia y los pinos y arbustos del jardín los cubrían en parte, era posible que algún ojo divisara su repentina desaparición al teletransportarse.

—¿Y qué importa? Cuando se den cuenta ya estaremos lejos y no tienen a quien informarle. No hay equipos de control de engendros cerca, sus radares no nos amenazan.

Drake volvió a suspirar. Aquel sujeto era tan testarudo que con facilidad podía hacerte perder la paciencia si lo contrariabas. Lo mejor era seguirle el juego y quitárselo de encima cuanto antes.

Se aproximó, buscando quedar entre él y Yelena para que no tuvieran ningún tipo de contacto. Yuvan era un sujeto muy bueno en su trabajo, pero peligroso frente a los engendros o seres infernales. No quería que sospechara que ella no era del todo humana.

—¿A dónde?

—Ivdel, al norte, a una calle del bar Bomond. A quinientos treinta y cinco kilómetros de…

—Sé dónde es —interrumpió Drake con enfado.

Él sabía, que Yuvan sabía, que en varias ocasiones había escapado de la guarida de Belial conociendo, casi a la perfección, esa región. No necesitaba de muchos datos para saber a dónde se dirigía.

—Sostente de mí y cierra los ojos —pidió a Yelena dedicándole una mirada cálida y ansiosa.

Ella se aferró a su abrigo y miró de soslayo al hombrecito antes de cerrar sus ojos. Él la observó con rencor, parecía trasmitirle amenazas que la joven no pudo entender, pero que la inquietaron.

Sin embargo, confió en Drake y se quedó muy quieta mientras él colocaba la palma de su mano en su frente y el vacío la reclamaba. Se sintió presa de un torbellino de viento por un instante antes de que sus pies se soportaran en una base sólida de nuevo.

Una brisa gélida la obligó a abrir los ojos de golpe y mirar desconcertada el lugar al que habían llegado.

—¡Muévanse! —gritó Yuvan alejándose de ellos y caminando con zancadas largas hundiéndose en la nieve.

Drake le cubrió a Yelena los hombros con uno de sus brazos para acercarla a él y protegerla del viento helado.

—Estamos cerca de la montaña donde se encuentra la guarida de Belial —explicó mientras salían a una calle inclinada y se sumergían entre edificaciones. Pocas personas se hallaban en las proximidades y a lo lejos podía verse el cauce del río Reka—, aunque no es habitual que nos topemos en esta zona con demonios superiores, debemos estar alertas.

El corazón de Yelena comenzó a palpitar con energía.

—¿Quién es ese sujeto? —preguntó señalando a Yuvan con la cabeza.

Drake emitió un suspiro sonoro que a la chica le pareció dramático.

—Un personaje al que Borya adora porque es muy efectivo cuando las cosas se ponen difíciles, pero tiene un carácter de perros.

—¿Irá con nosotros?

—Creo que sí. Conoce muy bien la montaña y sabe cómo engañar a los demonios. Además, hace unos treinta años toda su tribu fue asesinada por una legión de bestias comandada por Belial, por eso aprendió a luchar y se dedica a acabar con los demonios y con los engendros. Los odia por encima de cualquier cosa en el mundo.

—Pero, trabaja con Borya —apuntó la joven extrañada.

Si Yuvan odiaba a los demonios, ¿cómo podía negociar con Borya?

—Ya te dije que hay una gran diferencia entre los demonios superiores y los inferiores. Quien entiende bien esa discrepancia, sabe cómo aprovecharla.

Ella quiso preguntar más, pero al cruzar en una calle en dirección a un bar, se estremeció al captar la presencia cercana de varios demonios.

Capítulo 21.

El bar era una construcción de madera que se mantenía cálida en su interior gracias a lo pequeño y abarrotado del lugar y no tanto a la calefacción. La luz era tenue y había mucho ruido por la animación de las personas presentes. En un costado, un grupo nutrido miraba por un televisor de plasma atornillado a la pared un partido de hockey sobre hielo. En el otro, se hallaban dos mesas de billar donde se gestaban partidas.

Sobre un entarimado de un escalón había algunas mesas con comensales. La mayoría de los presentes eran hombres que trabajaban en las fábricas cercanas y hacían una parada allí para tomar una cerveza antes de regresar a sus hogares. En la que se hallaba más apartada se encontraba el grupo que había inquietado a Yelena y la paralizó en la entrada del establecimiento.

—Tranquila, ahí está Borya e Iván. Con ellos emprenderemos el viaje.

Ella los observó con recelo, pero igual se dejó llevar por él.

Yuvan había llegado antes y parecía discutir con Iván por la presencia de dos demonios parados en un costado con sus espaldas apoyadas de una baranda.

Cuando Drake y ella se aproximaron, los hombres a los que Yelena no conocía (cuatro en total) se aproximaron para saludar estrechando sus manos. Todos eran demonios impuros.

—¿Te entregaron las armas? —preguntó Drake a Borya de forma confidencial ubicándose a su lado.

—Sí, las dejamos en casa de Natasha.

Drake iba a preguntar algo más, pero Yuvan se metió en medio de ambos para encararlo.

—¿Tú pagaste para incluir a otros dos integrantes en el equipo? —exigió con enfado.

Drake y Borya lo observaron con el ceño fruncido.

—Sí. Iván dijo que ustedes lo discutieron y aceptaron la inclusión por el cambio de plan.

—¡¿Qué maldito cambio de plan?! —inquirió ofuscado, ahora dirigiéndose hacia Iván.

Este se levantó de la silla e intentó calmarlo con una sonrisa de burla marcada en el rostro.

—Cálmate. Tú parte no sufrió ninguna modificación.

—¡No puedes cambiar nada! ¡Te dije que no incluyeras a nadie más! Solo dijiste que mejoraríamos la protección por el peligro que corríamos —advirtió, aproximándose mucho al demonio y señalándolo con un dedo casi en los ojos.

No solo Iván se tensó por el gesto amenazante, sino también los dos demonios sentados cerca de él, quienes se pusieron de pie para apoyar a su compañero.

Borya tuvo que apresurarse a interponerse entre ellos antes de que ocurriera un conflicto en medio de tantos testigos.

—No sean idiotas. Este no es lugar para una discusión.

—¡No podemos viajar nueve personas! —apuntó Yuvan con enfado.

—Deja la maldita superstición, asqueroso Mansí.

Ante las palabras ofensivas de Iván, Yuvan se mostró más irascible y tuvo intención de sacar su cuchillo para atacar al demonio, pero Borya lo detuvo.

Yelena observaba sorprendida la escena, descubriendo que había acertado con Yuvan al creerlo parte de las tribus nativas del norte de Urales por sus rasgos. Los Mansí era una etnia indígena que fue sacada de esas tierras y exiliada al ókrug autónomo de Jantý-Mansí, muy al norte. Muchos se fueron a otras regiones de Rusia, pero algunas pequeñas comunidades se quedaron en Urales viviendo con sus costumbres, lenguaje y tradición entre los bosques. Esas sufrieron el ataque de los demonios cuando estos fueron sometidos a mantenerse en esas montañas al declararlas una zona de contención. Yuvan debió pertenecer a una de ellas.

—No podemos viajar nueve personas al Paso del diablo —repitió el hombre, pero esta vez, en dirección a Drake; pensando que, si el mitad bestia había cubierto los gastos de la expedición, él podía resolver ese problema.

Drake le dedicó una mirada fría y desafiante a Iván.

—Dijiste que habías discutido este asunto con todo el equipo, menos con Borya y conmigo.

—Yuvan estaba ocupado convenciendo a Natasha de mejorar la protección —dijo restando importancia a las quejas del Mansí—. No podíamos perder más tiempo, había que tomar una decisión.

—Todos estamos arriesgando el pellejo en esta aventura —puntualizó Borya—, no se puede modificar nada sin el consentimiento de cada uno.

—¡Está bien! —aceptó Iván entre dientes y con irritación—, quizás me sobrepasé al tomar una decisión sin ustedes, pero saben que lo que haremos es importante. Necesitamos conocer los planes de nuestros enemigos para así planificar los pasos que daremos en el futuro.

Todos compartieron miradas retadoras. La tensión producida afectó incluso, al resto de los presentes en el bar. Las conversaciones habían perdido su intensidad y algunas personas estaban pendientes de lo que ocurría en esa mesa.

Borya percibió el cambio e intervino para calmar los ánimos. Era muy tarde para modificar algún acuerdo, si no seguían adelante, no lograrían nada ese día y el tiempo se les acababa.

—Ya lo hecho, hecho está. ¿Cuándo iremos a la casa de Natasha?

—En media hora. Ella y su madre están preparando todo —respondió Iván con molestia antes de sentarse en la mesa e ignorarlos mientras se terminaba de beber su cerveza y conversaba con los demonios sentados a su lado.

Una camarera se aproximó para dejarles más bebidas y algunos aperitivos, coqueteando con ellos y recibiendo sus atenciones.

Yuvan traspasó a Iván con la mirada un instante y luego dio media vuelta para salir del bar como si fuese un toro embravecido. Así dejaba en claro que no estaba de acuerdo con lo pautado.

—Vayamos a hablar a otro sitio —pidió Borya a Drake y este asintió lleno de alivio.

Se había acostumbrado tanto a la soledad, que los sitios abarrotados de gente lo ponían nervioso.

Salieron del bar y subieron por una calle inclinada caminando lento y apretujándose en sus abrigos por las bajas temperaturas.

—¿Qué carajos sucedió allí adentro? —quiso saber Drake cuando estaban lejos del lugar.

—Iván está muy comprometido con la causa y ha hecho hasta lo imposible por eliminar a los demonios superiores. —Borya respiró hondo y apretó la mandíbula antes de continuar su explicación—. Él ha reclutado a muchos hombres fuertes, diestros y llenos de remordimiento hacia esos seres infernales para que peleen de nuestro lado, como Yuvan, y a brujos casi tan poderosos como los hechiceros. Tiene recursos e influencias, pero suele actuar según sus intereses, sin respetar acuerdos o mantener lealtades.

—Y sabiendo todo eso, ¿lo invitaste a viajar con nosotros? —preguntó Yelena, indignada.

—Cuando Drake me llamó para pedirme ayuda con este viaje, dijo que tenía que ser lo más pronto posible y con la mejor seguridad, y ellos son los más rápidos y seguros, aunque también, los más complicados. Iván ha reunido a los mejores, por eso recurrí a él. Por dinero aceptó la tarea de servirnos de apoyo, pero para ese hombre, la causa siempre será primordial.

—¿Por la causa podría abandonarnos a nuestra suerte? —insistió la chica, preocupada por el tema.

—Abandonarnos, no, pero sí podrá liarnos las cosas. Porque la invasión no se enfocará solo en la obtención de las gemas, sino en cumplir con su objetivo de reunir toda la información posible sin importar cuánto nos lleve ese asunto o el peligro que implique.

Yelena resopló con enfado, dirigiendo su atención al cielo que comenzaba a oscurecerse por la caída de la tarde y por la cantidad de nubes que lo cubrían.

—¿Estás seguro que en la caja fuerte que vamos a abrir se encuentren esas supuestas gemas? —quiso saber Drake.

—Es la más importante de toda la guarida. Si no están en ese lugar, es porque no existen.

Drake compartió una mirada con Yelena.

—Sí existen —apuntó ella, sabiendo que él seguía dudando de ese hecho—. Tienen que existir —agregó revelando que estaba aferrada con uñas y dientes a esa posibilidad.

Aún no sabía cómo actuar si abrían la bóveda y no encontraban las gemas, a pesar de que Drake se lo había preguntado en varias ocasiones. Tenía miedo de que todo fuese una mentira y que en verdad Abrahel la estuviera dirigiendo a ese lugar solo para que Belfergor la atrapara.

Drake pasó su brazo por los hombros de ella para acercarla y respiró hondo. Aunque Yelena se negara a evaluar la posibilidad de que aquello fuese una trampa, él sí había pensado mucho en eso y tenía un plan para enfrentar a la demonio recuperando a la hermana de la chica.

—¿Y cuál es el problema de Yuvan? —inquirió Drake hacia Borya.

—Los Mansí respetan a las montañas como si fueran seres pensantes, para ellos, la montaña Kholat Syakhl es un dios enfadado por haber sido humillado al obligarlo a mantener en su interior a demonios infernales. Para vengarse de los hombres, los devora cuando estos se aventuran a viajar por sus parajes. Mucha gente se ha perdido en esa zona, a algunos los han conseguido muertos en condiciones extrañas, sin que los demonios o los seres infernales tengan algo que ver.

—¿Y eso qué tiene que ver con que viajemos nueve personas? —agregó Yelena al recordar que el nativo se había quejado por la cantidad de miembros del grupo.

—Porque los grupos que se han perdido y han hallado muertos en extrañas condiciones, han estado compuestos por nueve personas.

—¿Siempre?

Borya asintió con la cabeza, alarmando a la joven.

Varios hechos misteriosos se han producido en la montaña Kholat Syakhl, la más escarpada de Urales, y todos relacionados con grupos de nueve. Eso motivó a los Mansí a bautizarla como «La montaña de la muerte». Entre los más actuales se encuentran, la desaparición y muerte de nueve excursionistas rusos en 1959 y luego, un año después, un aparatoso accidente de avión que se cobró la vida de los nueve pasajeros que viajaban en él.

—Los que han tenido menos integrantes han regresado ilesos —continuó el demonio—, o sobrevive la mayoría; pero, aunque parezca extraño, los que poseen exactamente nueve integrantes no vuelven.

Yelena miró a Drake con terror y este apretó la mandíbula para controlar el disgusto.

—Son supersticiones indígenas —acotó él.

—Pero, ¡ninguno ha vuelto! —rebatió la chica.

—Esos grupos solo han estado conformados por humanos. En el nuestro, el único humano es Yuvan. Así que no entramos en esas estadísticas.

Él quiso bromear, pero ella no pareció divertida con el comentario. Pretendió reclamar para continuar con la discusión, dándole la razón al Mansí. Sin embargo, quedó paralizada al ser alertada por una emoción nueva.

No se trataba del estremecimiento y la piel erizada que experimentaba cuando un demonio estaba cerca, sino que captó una sensación de angustia fuerte, que le aceleró con energía el corazón y la hizo empalidecer.

—¿Qué pasa? —preguntó Drake al escuchar sus descontrolados latidos.

Ella mantenía su mirada aterrada en una casa asentada en la parte más alta de la calle, alejada del resto de las viviendas por un bosquecillo de pinos que la hundía entre las sombras.

—Allí… Hay alguien… —dijo con nerviosismo y señaló el lugar con un dedo tembloroso.

—Es la casa de Natasha —reveló Borya, haciendo que Drake se preocupara.

Capítulo 22.

A Drake le costó convencer a Yelena de entrar en la casa de Natasha, a pesar de que Borya se había adelantado para revisar que no hubiese personas extrañas.

Ni él ni Drake sentían presencias sobrenaturales, solo ella.

El hogar era una vieja construcción de madera con habitaciones amplias, pero todas estaban abarrotadas. La madre de Natasha era una vieja curandera que fabricaba sus propios medicamentos naturales. En los mesones y estantes pegados a las paredes había infinidad de frascos, llenos y vacíos, así como ramas de hierbas colgando del techo y macetas con plantas en los rincones.

Yelena miraba con angustia una exhibición de restos de animales y serpientes sumergidos en un líquido amarillento, pero también podía divisarse trozos de seres infernales. En uno de los anaqueles vio una variada muestra de huesos, sin animarse a preguntar de qué eran. Uno de ellos parecía un cráneo humano, pero tenía cuernos de unos veinte centímetros sobresaliendo del hueso frontal, habituales en los demonios superiores.

Esa visión la erizó, inquietándola aún más, decidió ignorarla para fijarse en las personas que se hallaban en la cabaña. Seguía captando una presencia poderosa y maligna dentro del hogar, pero diferente a las dos mujeres que había conocido: una joven, que resultó ser la mentada Natasha y una anciana que parecía no hablar y se mantenía al margen, distraída con la preparación de algún medicamento en el mortero.

Yuvan también se hallaba en la vivienda, sentado en un rincón sobre una mesa, mostrándose irritado. Masticaba con la boca abierta una raíz que había tomado de un estante al tiempo que la miraba con desconfianza.

—Iván y los demás vendrán en unos minutos —informó Borya aproximándose a Natasha para observar con curiosidad lo que hacía.

La mujer deshacía con las manos las hojas secas de unas ramas que había tomado de una mesa auxiliar, colocándolas sobre una fuente redonda de hierro llena con otros tipos de hierbas, cortezas y polvos.

—A Iván no le gusta esperar, es demasiado ansioso. Por eso vendrá cuando demos inicio al conjuro.

Luego de expresar aquello, Natasha dirigió su atención hacia Yelena sin dejar de realizar su tarea, como si esperara que la chica dijera o hiciera algo. Yelena se sobresaltó al recibir la ráfaga de magnetismo que le trasmitieron los ojos verde musgo, grandes y expresivos, de la mujer, que parecían estar siempre en alerta.

Natasha era una joven hermosa, con una larga y abundante cabellera rubia atada en una cola baja, de labios carnosos y rostro de ángel. Aunque su mirada era como la de los demonios: recelosa, evaluativa y algo acuciosa, como si estuviera pendiente de una presa.

Se dedicaba a la brujería siguiendo los pasos de su madre, pero para los humanos era una simple curandera. Los demonios inferiores, en cambio, descubrieron que la chica realizaba conjuros tan eficaces como los hechiceros, por eso la buscaban, aunque se mantenía con perfil bajo para no atraer la atención de los demonios superiores ya que se negaba a trabajar para ellos.

—Él nos avisó que la protección que realizarás será reforzada —continuó Borya, tomando el frasco ubicado junto a la fuente para curiosear su contenido, solo avistaba varias bolas blancas sumergidas en el líquido amarillento. No obstante, al agitarlo, descubrió que se trataban de ojos.

Natasha le quitó el frasco de las manos para colocarlo en el lugar donde se hallaba antes.

—Ocultaré sus esencias demoniacas, pero también, sus aromas y sus apariencias.

—¿Nuestras apariencias? —quiso saber Drake, intrigado.

Había preferido mantenerse al margen desde que había llegado a esa casa por estar pendiente de las emociones de Yelena. El nerviosismo que experimentaba la chica a él lo alteraba, pero la conversación entre la bruja y el demonio revelaba datos interesantes.

—A la vista de los seres infernales, ustedes serán imágenes deformadas y fantasmales, como los drudes. Eso los ayudará a pasar desapercibidos, pero el hechizo no es muy resistente. Con la continua teletrasportación o con el uso constante de sus poderes sobrenaturales se rompe. Y si se topan con hechiceros u otros humanos, están perdidos.

—Iván dijo que no era posible usar nuestros poderes, por eso llevamos las armas —aclaró Borya—. Y que la teletrasportación la haríamos por escalas.

—Podrán usar sus poderes, pero mientras más se valgan de ellos, más debilitan a la protección. Supongo que Iván dijo eso para aprovechar mayormente la teletrasportación, que en este caso, es más útil. Viajar a pie a esas montañas requiere de esfuerzo, mucho entrenamiento previo y tiempo. A los escaladores expertos les lleva días llegar al Paso del diablo, con la teletrasportación ustedes estarán allí en segundos. Y con la apariencia de drudes no necesitan luchar. A menos, que se metan en algún problema.

Drake y Borya compartieron una mirada, incluso, las cruzaron con la de Yuvan. Ellos serían capaces de evitar un problema al ir directo por las gemas y salir enseguida de allí, pero no podían asegurar las intenciones de Iván y del resto.

—Aunque pueden existir inconvenientes. —Las palabras de Natasha interesaron a todos—. El hechizo en Yuvan funciona diferente porque él es humano, lo hace invisible a los ojos de los demonios, aunque no lograré ocultar ni su aroma ni sus sonidos. Para librarse de su acoso deberá ser sigiloso y escurridizo, si no lo es, los pondrá en peligro.

Yuvan resopló con hastío.

—Conmigo no tendrán ningún problema. Los miserables demonios jamás han podido atraparme.

Borya lo observó con escepticismo. Reconocía que el Mansí era ágil e inteligente, pero no era inmortal. Si lo acorralaban, ellos tendrían que actuar para rescatarlo poniendo en riesgo la misión.

—Con ella, en cambio… —siguió Natasha posando sus ojos en Yelena—. No podré hacer nada.

La aludida empalideció al saberse el centro de la atención de todos.

—¿Por qué? —preguntó Drake con severidad.

—Ella no es humana, pero tampoco, una demonio común. Mi hechizo no le servirá. —Drake se incomodó ante esa afirmación, recibiendo miradas ansiosas de Borya que parecían gritarle un «Te lo dije», y de preocupación de parte de Yelena—. Además, ya tiene una protección y mucho más poderosa que la mía. Nadie la atacará en esa cueva.

El silencio reinó un instante. Yelena se sintió cohibida, no le gustaba recibir la atención de cada uno de los presentes sobre ella, mucho menos, cuando se sentía tan confundida y nerviosa.

—Sabía que no era humana —expresó Yuván con desprecio antes de escupir el trozo de raíz que tenía en la boca.

—Es una mitad bestia como yo, pero sus capacidades son mucho más débiles —justificó Drake para salvarla de los comentarios, aunque descubrió en los semblantes de Borya y de Natasha poco convencimiento a su aseveración.

—¿Bebiste sangre de un demonio? —inquirió la bruja con desconfianza.

—Jamás haría tal cosa por voluntad propia —expresó Yelena sonrojada.

—Entonces, ¿te obligaron?

Yelena y Drake compartieron una mirada y enseguida la joven bajó el rostro, apenada. Odiaba hablar de sus tragedias y remover en su corazón todas las penas y rabias que ellas le habían producido.

—No recuerda cómo se produjo el cambio en ella —respondió Drake para salvarla de dar explicaciones, pero aquello lo que produjo fue más interés en Natasha.

La bruja rodeó la mesa donde trabajaba para acercarse a Yelena.

—Puedo ayudarte a recordar. Conozco un hechizo ideal para eso.

Esta vez, los ojos claros de la mujer, a Yelena le parecieron sinceros y preocupados, pero la enorme sombra negra que crecía tras ella y se inclinaba en su dirección, despertó sus miedos. Algo maligno y muy poderoso se cernía tras la bruja y parecía querer alcanzarla.

Buscó refugio tras Drake, logrando que él reaccionara para protegerla.

—No tenemos tiempo para estas cosas. La prioridad es ir a Urales —dijo deteniendo el avance de Natasha con una mano, y sin darse cuenta, el de la sombra.

El sonido de unas voces y risas resonó en el exterior de la vivienda, todos reconocieron a Iván y a sus otros cuatro compañeros en ellas.

—Está bien, lo haremos en otro momento —cedió Natasha, mostrando una sonrisa insatisfecha y regresó a su lugar mientras la sombra desaparecía y los demonios entraban en la casa para iniciar el conjuro.

Drake se giró hacia Yelena notándola pálida y angustiada. Acunó las manos de la joven entre las suyas y le habló muy cerca del rostro para conversar de forma íntima.

—¿Estás bien? —Ella asintió con la cabeza, mirando a todos con aprehensión—. Tranquila. Solo será unos minutos, luego nos iremos.

Acarició su rostro con ternura para llamar su atención y así calmarla. Podía escuchar las frenéticas palpitaciones del corazón de la joven y eso no le gustaba. Aún no habían iniciado su peligroso viaje y ya ella parecía estar al borde de un colapso nervioso. La necesitaba serena para que no corriera ningún peligro en Urales, aunque no dejaba de pensar en lo que la bruja había confesado: «…ya tiene una protección y mucho más poderosa que la mía».

¿Quién le habrá impuesto esa protección? ¿El cazador que la salvó del ataque de la bestia de Belfergor diez años atrás o alguna bruja contratada por él?

Eso podría explicar la razón por la que Belfergor, uno de los demonios superiores más fuertes sobre la tierra, no había dado con ella durante todo ese tiempo. No obstante, según Borya y los demonios impuros que conocía, Natasha era la bruja más fuerte que existía en toda Rusia hasta el momento, capaz de superar, incluso, a muchos hechiceros. De ser así, ¿quién más poderoso que ella habría impuesto esa protección en Yelena?

Las dudas crecían en su interior. Sin embargo, al ver los ojos ahogados en temores y súplicas de la joven, se conmovió hasta los huesos y decidió dejar de lado sus inquietudes para enfocarse de liberarla de su yugo y liberarse a sí mismo de sus problemas, luego, dedicaría su eternidad en conocerla. Eso era lo que su corazón le gritaba y estaba decidido a seguir sus exigencias.

Se había hartado de sobrevivir solo por rebeldía, y de aislarse, ahora tenía un motivo para enfrentarse a sus condenas y se aferraría a él con fuerza.

La besó en los labios antes de atender las instrucciones de Natasha para el inicio del conjuro, compartiendo con Borya una mirada incómoda. El demonio también estaba interesado en la historia de la joven, pero con intención de hacerla parte de su causa.

Eso a Drake le molestaba. Si bien apoyaba a Borya y colaboraba con él para cumplir su objetivo, que en cierto modo, también era el suyo, no deseaba incluir a Yelena. Había notado la enorme fragilidad emocional de la chica y no quería que siguieran manipulándola a su antojo, como lo hacía Abrahel. Él anhelaba liberarla.

Relegó sus preocupaciones para atender las instrucciones que daba la bruja, sin percatarse de la evaluación minuciosa que hacía Yelena de la casa de Natasha.

Ella sentía que en ese hogar se escondía una fuerza capaz de superar todas sus expectativas y quería obtener alguna pista para descubrirlo antes de que se marcharan.

Lo que allí habitaba no era ni un demonio ni un engendro. Era un ser diferente, algo superior, que la hacía sentirse mínima e insignificante.

Natasha ubicó a todos alrededor de la mesa, menos a Yelena, que seguía refugiada junto a Drake. La joven se frotó el pecho, desconcertada por lo que había dicho la rubia sobre esa supuesta protección que poseía y resguardaría su integridad dentro de la guarida de Belial.

No tenía idea de a qué se refería, pero recordó las palabras que una vez le había dicho el cazador que la defendió de la bestia que asesinó a su padre, la última vez que lo vio: «Huye con tu hermana, no te seguirán. Ningún demonio podrá ubicarte nunca. Un fuerte sello cuida tu alma».

Jamás había pensado mucho en aquel hombre ni en sus instrucciones, siempre se centró en escapar y sobrevivir, pero ahora quería entender, necesitaba saber qué era, si en realidad era una medio bestia o no, si tenía una protección poderosa que la resguardaría de los demonios y si alguna vez había bebido, o la obligaron a beber, sangre de esos seres.

La bruja decía que tenía una protección y ese cazador le había asegurado que ningún demonio podía ubicarla, pero no fue así, Abrahel dio con ella, secuestró a su hermana y la empujó a realizar una tarea peligrosa de la que posiblemente no saldría con vida. Tal vez lo que tuviera dentro no fuera tan efectivo.

Continuó con su evaluación de la casa mientras Natasha iniciaba el rito, detallaba los objetos desparramados en los alrededores, e incluso, seguía el comportamiento monótono de la madre de la bruja, quien trabajaba realizando sus brebajes como si no escuchara ni viera lo que sucedía a su alrededor. ¿Estaría sorda y muda?

No pudo vigilar más a la anciana porque un brillo metálico llamó su atención. En la habitación contigua, que podía ser una sala de estar pero parecía un depósito por la cantidad de cacharros apilados en ella, divisó un objeto soportado de unas bases en la pared. Se trataba de una espada larga y delgada, que a ella le pareció conocida. El arma adornaba la parte superior de la chimenea como si fuera algo valioso.

Removía sus recuerdos al tiempo que Natasha rociaba la fuente de hierro que estaba repleta de hojas secas, cortezas y polvos, con el líquido amarillento del frasco que contenía los ojos. Luego la bruja introdujo un par de ellos dentro del envase antes de flambearlo. Las altas lengüetas de fuego que se produjeron, distrajeron a Yelena impidiéndole reflexionar sobre el arma encontrada.

Natasha recitó unas oraciones repetitivas mientras se quemaba el contenido, para finalmente apagar el fuego soplando con su boca. Con sumo cuidado manchó la punta de dos de sus dedos con las cenizas que quedaron en el fondo y con ellas trazó unas formas extrañas en la frente de Iván, el primer demonio al que le impuso su hechizo de protección, logrando que la marca brillara por un instante antes de desvanecerse sin quedar ningún rastro visible de la ceniza.

Los movimientos que ella hacía con sus dedos a Yelena le trajeron a la mente los que había hecho Alexey en la muñeca de Drake, cuando forcejearon en el departamento del chico. Ese recuerdo la sobresaltó.

Natasha realizaba un conjuro similar al que había llevado a cabo aquel misterioso cazador/hechicero.

«Y la espada…», se dijo mentalmente, dando una mirada hacia el arma colgada en la pared. En esa ocasión la reconoció. Esa era una espada ninja, la misma que había portado Alexey para atacar a los engendros.

Capítulo 23.

Mientras sus acompañantes estaban pendientes de Natasha y del conjuro que ella realizaba, Yelena procuraba serenarse para no demostrar su inquietud.

Si la bruja poseía una espada igual a la que usaba Alexey Kozlov y hacía conjuros similares a los de él, entonces, era posible que fuera su aliada y perteneciera a la misma agrupación rebelde en la que supuestamente estaba ese cazador/hechicero. En ese caso, ella también podría estar detrás de Drake. ¿Y si se trataba del misterioso Morobil?

Su corazón latió con bríos cuando la bruja se aproximó a Drake para imponerle su protección. Los recuerdos del sufrimiento que él experimentó cuando Borya lo liberó de la maldición que Alexey le había transferido le abrumó la mente, llenándola de la misma rabia y el mismo miedo que la invadió en esa ocasión.

Un fuego devorador se avivó en su interior cubriéndola con su furia. Su cuerpo se tensó, al igual que sus puños, y su visión comenzó a enrojecerse. Cuando la bruja estuvo a un paso de Drake, ella se lanzó encima de la mujer con las garras y los colmillos brotados, dispuesta a hacerla picadillo.

Drake reaccionó rápido porque había captado sus cambios de emociones y la detuvo antes de que alcanzara a Natasha. Borya también corrió para alejar a la bruja.

—¡Yelena, cálmate! —exigió él forcejeando con ella para que desistiera de atacar a la mujer.

Yelena rugía como una bestia embravecida, con las pupilas dilatadas por completo, volviendo sus ojos negros como una noche sin luna y diabólicos.

—¡¿Es una demonio?! —preguntó Iván asombrado y obligó a Borya a soltar a la bruja para encararlo—. ¡¿Por qué no me dijiste que esa mujer era una demonio?! ¡¿Y por qué no puedo sentir su naturaleza?!

—Tiene una protección especial que la hace pasar por un humano —agregó Natasha sin apartar su mirada, entre asustada y fascinada, de Yelena.

Esta también mantenía la suya sobre la bruja, pero en su caso, estaba cargada de odio y de advertencias.

—¿Por qué tiene una protección especial? ¡¿Quién es, maldita sea?! —exigió Iván, enfadado por no comprender lo que ocurría.

—Ella es parte de mi equipo y no estoy obligado a darte detalles de ninguno de ellos, de la misma manera en que tú no me informas de los tuyos —respondió Borya con altanería y se sacudió con brusquedad el agarre del demonio.

Ambos compartieron una mirada iracunda antes de separarse.

—Yelena, tranquila, todo está bien —susurró Drake con angustia al verla tan alterada. Le acariciaba los cabellos buscando llamar su atención, pero ella no dejaba de vigilar los movimientos de la bruja y mostrarle los colmillos.

—No tienes que sentir amenaza por mí —aportó Natasha y alzó las manos en señal de rendición—. No voy a hacerle daño —dijo, descubriendo que la reacción de la joven se debía a que ella se había acercado a Drake.

Aquella era una acción habitual en los demonios, que realizaban cuando otro ser pretendía alguna de sus posesiones. De esa forma, Yelena dejaba en claro que Drake le pertenecía y nadie debía lastimarlo.

—Tienes que dejar que le impongan la protección —intervino Borya buscando retomar pronto el trabajo. Debían marcharse en los próximos minutos o el plan estaría en riesgo—. El tiempo se agota.

Yelena comenzó a serenarse luego de oírlo, pero no dejaba de sentir desconfianza por la bruja, más aún, al ver que la sombra que aparecía tras ella ahora se mostraba como un ser fantasmal que flotaba en el aire con rostro de muchacho inofensivo y amable.

A pesar de su apariencia bonachona, Yelena aún captaba una sensación de peligro a su alrededor. Por eso le costaba controlar su nerviosismo.

—Escúchame —pidió Drake logrando que ella lo mirara—. Es importante recibir ese hechizo. Sabes que Belial me busca y si me encuentra dentro de su guarida, jamás me dejaran salir.

La joven se angustió, pero sus dudas eran mayores.

—No puedo confiar en una bruja que va acompañada de un espíritu desconocido.

—¡¿Qué espíritu?! —preguntó Iván, disgustado, y comenzó a revisar los alrededores al igual que Borya y que los demás demonios.

—¿Puedes verlo? —inquirió Natasha, sorprendida.

—¿A quién ve? ¡¿Qué carajo nos escondes, bruja?! —insistió Iván, ofuscándose aún más.

Se acercó a la mujer para exigir que le respondiera, pero ella lo enfrentó con soberbia impidiendo que la tocara.

—Es mi espíritu protector. A cada bruja se le encomienda uno al inicio de su misión y no tengo por qué explicarte sobre él. No puede ser visto por ningún mortal o inmortal, solo por la bruja portadora y por algunas de gran poder y jerarquía. —Ahora dirigió una mirada severa hacia Yelena—. No entiendo como tú puedes verlo.

—Pues… lo hago —dijo tratando de sonar arrogante y observando al extraño ser que no dejaba de verla con fijeza desde la distancia, aunque sin demostrar ningún tipo de amenaza.

—Terminemos con el hechizo —pidió Borya con cansancio—. Ya deberíamos estar viajando a Vizhai. Tenemos que aprovechar la noche para subir la montaña antes de que regrese Belial y su acompañante.

Drake se giró hacia Yelena y acunó su rostro entre sus manos.

—Tranquila, deja que lo haga. Si quieres, quédate a mi lado, pero no la interrumpas a menos que veas algún movimiento extraño en ella o en el… espíritu —culminó, dando una ojeada recelosa a la habitación.

Ella asintió. Sus ojos ya habían recobrado su tonalidad habitual y se notaba más calmada, aunque no dejaba de estar alerta.

Drake aferró una de las manos de la chica, dispuesto a no soltarla durante el resto de la ceremonia, y encaró a la bruja. Le dirigió a la mujer una mirada de advertencia mientras recibía las cenizas en su frente. Ni él, ni ninguno de los demonios inferiores que lo acompañaban confiaban ahora en ella.

En sus más de trescientos años de existencia jamás había escuchado que a las brujas les fuera encomendado un espíritu protector, ni siquiera los grandes hechiceros contaban con uno, a menos, que los esclavizaran.

El único que no parecía sorprendido por la revelación de la presencia extraña era Yuvan. El Mansí se veía irritado, aunque por Yelena. No paraba de evaluarla y hacer muecas de disgusto o asco desde la distancia, comportamiento que empezaba a molestar a la chica.

Apenas culminaron con la imposición del hechizo se marcharon. El espíritu había desaparecido media hora antes y no volvió a hacerse visible luego. Yelena, incluso, dejó de percibir su presencia maligna en los alrededores, lo que le permitió marcharse en paz, sin dirigirle ninguna palabra a la bruja, que la observaba con curiosidad, o a la anciana, que en esa ocasión dejó lo que hacía para ser testigo de su partida.

Bajaron por la calle hasta un callejón oculto donde pudieran teletrasportarse. Yuvan fue el único que se retrasó en salir, esperó a que el grupo estuviese alejado para conversar de forma confidencial con Natasha aumentando la desconfianza de Drake, Borya y de Yelena.

Mientras cada integrante desaparecía gracias a la teletrasportación, Drake aferró a Yelena por la cintura con uno de sus brazos y le alzó el rostro para besarla sin inconvenientes.

—Sé mis ojos y yo seré tu fuerza. ¿Aceptas? —dijo al detener el beso y mientras recuperaban la respiración.

—Acepto —respondió ella sin dudar.

—El Paso del diablo está lleno de demonios, engendros y espíritus. A algunos, quizás, no pueda verlos, como al que estuvo en la casa de Natasha, pero avísame enseguida si adviertes algo extraño. ¿De acuerdo?

—Lo haré.

Él se ahogó un instante en la claridad de sus ojos, dejándose robar el alma por ellos, entregándose entero a ella. Volvió a besarla con efusividad antes de posar su palma en su frente y hundirse juntos en la profundidad de la nada hasta llegar a su próxima parada, donde en realidad iniciaba su peligroso viaje.

Vizhai era el último asentamiento habitado antes de comenzar a subir a la montaña. Un pequeño pueblo creado en lo que anteriormente había sido el primer campamento base instalado por los escaladores que se dirigían al pico Otorten, una montaña ubicada en el lado norte de la cordillera.

Se teletrasportaron en las afueras del pueblo, en una construcción abandonada donde antes había estado un laboratorio de armas químicas militares. Ahora solo quedaba chatarras, maderas podridas y olvido. Sin embargo, el lugar era ideal para que un grupo de demonios se reuniera sin que los humanos sospecharan. Algunos de los que vivían en ese pueblo trabajaban para los demonios superiores. No podían confiar en nadie.

Revisaron por última vez el plano de la laberíntica guarida. Según lo averiguado por Iván, con información obtenida por demonios y humanos que en alguna ocasión estuvieron en ese sitio, bajo la montaña Kholat Syakhl, o «Montaña de la muerte» según los Mansí, existía un túnel que serpentea en tres direcciones.

En el ubicado hacia el este se hallaban las bodegas de los «tesoros» de los demonios, donde guardaban objetos de gran coste, que representaban el sostén financiero de la especie. En esa zona construyeron una habitación acristalada que, según los testigos, almacenaba lingotes de oro, joyas, piezas de incalculable valor y documentos de importancia con el que hacían sus sobornos y los mantenían ocultos dentro de una caja fuerte; y a varios metros de distancia, separado por un laboratorio, se encontraba la bodega de los hechiceros: Un cuarto que contenía los materiales necesarios para la preparación de sus pócimas y encantamientos.

Mientras Borya, Drake y Yelena iban a la habitación acristalada, donde suponían, estarían las gemas del destino dentro de la caja fuerte, Yuvan se llegaría hasta la bodega de los hechiceros para fotografiar todo el lugar.

Suponían que los demonios, en vista de los ataques sanguinarios que los humanos realizaban a las zonas de contención, podían retomar la creación de bestias para reconstruir sus legiones rompiendo con el acuerdo de paz firmado siglos atrás.

Si probaban esos hechos ante los gobiernos más poderosos, podían justificar otros ataques a las zonas de contención sacando a su enemigo de su guarida. Al tenerlos afuera, los eliminarían por completo.

Los otros demonios, liderados por Iván, recorrerían los brazos norte y oeste del laberinto para investigar los laboratorios de desarrollo tecnológico y el armamentístico, los depósitos de arsenal y las cárceles. Registrarían con cámaras fotográficas y de video lo que hallaran, buscando además, elaborar un mapa más detallado y preciso de ese refugio que les permita identificar los sitios más importantes para atacar y saquear en el futuro.

El plan parecía fácil y con la protección que les había impuesto Natasha, resultaría como una visita guiada a un museo. Belial y sus camaradas estarían fuera de la región por horas, solo rondaban los túneles algunos demonios mestizos, engendros y seres infernales a los que podrían confundir sin problemas. Sin embargo, esa sencillez era en lo que desconfiaban.

Sabían que no podían bajar la guardia en ningún momento, o fracasarían. Y ninguno estaba dispuesto a perder.

Luego de esperar los minutos recomendados por Natasha para no afectar a la protección, se teletransportaron de nuevo terminando en el borde de las tierras altas, en un valle nevado y sembrado por un bosque de pinos.

En el viejo laboratorio de armas químicas Iván les había entregado equipo especial para la caminata en la nieve, como botas, polainas, raquetas y palos de alpinismo, entre otros. Gracias a eso pudieron avanzar a pie unos kilómetros hasta alcanzar la ladera.

Desde allí volvieron a teletrasportarse atravesando varias colinas, llegando a una zona rocosa donde el clima cambiaba por completo. Fuertes ráfagas de viento azotaban dificultando la visión y complicando el avance.

—¡Tenemos que llegar a la cima! —gritó Iván para hacerse escuchar—. ¡Del otro lado está la pendiente del Paso del diablo!

El corazón de Yelena palpitó con energía al saber que estaba muy cerca de su meta. La sonrisa se ensanchó en su rostro, justo en el momento en que Drake compartía con ella una mirada cargada de ternura.

—Falta poco —aseguró él acariciándole una mejilla.

—Sí, estamos cerca.

Continuaron la caminata hasta alcanzar un área menos ventosa, desde donde se podía disfrutar de la hermosa danza de las luces del norte. Sin embargo, no se detuvieron para admirar el fascinante fenómeno, sino que siguieron su rumbo.

Minutos después, volvieron a teletrasportarse. Esta vez, llegaron al punto más alto de la montaña. Al otro lado se hallaba el camino hacia Otorten, pero ellos no querían continuar por esa ruta, sino buscar las puertas que los sumergirían en la guarida demoniaca. Ya se encontraban en el Paso del diablo, el lugar elegido para confinar a los demonios.

Se detuvieron junto a una gran roca rodeada por montículos de nieve. Yelena se inquietó cuando sus pies tocaron aquel sitio. Por instinto, se aferró a Drake para evitar que él se alejara mientras repasaba los alrededores con nerviosismo.

—¿Qué pasa?

—Hay demonios cerca —confesó la joven con la piel erizada bajo la ropa térmica—, y una energía que me repele.

Él no comprendió lo que ella le decía, pero no pudo preguntar más al respecto porque un rugido lejano retumbó en la montaña.

—Estamos a pocos pasos de la entrada este —reveló Borya al detenerse junto a ellos—. Según el mapa que consiguió Iván, tras aquellas rocas está nuestra puerta —dijo señalando el lugar ubicado a varios metros de distancia, subiendo por la pendiente—. Ellos deberán ir al arroyo que está al final del barranco para entrar al ala norte —explicó señalando el lado contrario—. Si lo hacen por ahí llegaran directo a los depósitos de armas.

—Se supone que en cuarenta minutos debemos encontrarnos en este punto para regresar a Ekaterimburgo —recordó Drake, quitándose el equipo de alpinismo y colocándolo en el suelo para ocultarlo bajo la nieve.

—Sí, esperamos que en ese tiempo Belial no regrese con Belfergor —aseguró el demonio abriendo el bolso de las armas.

Iván se aproximó a ellos, seguido por Yuvan.

—Nos vamos. ¿Tienen los intercomunicadores?

—Sí, estamos preparados —respondió Borya entregándole a Drake el intercomunicador inalámbrico que le correspondía y a Yelena, la pistola Glock 26 9mm con la que había practicado en la mansión.

—Recuerden, ténganlos encendidos y comuniquen cada paso que den. En caso de problemas, nos teletransportamos al lugar del que esté en un apuro para servirle de apoyo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —manifestó Borya, inquieto por iniciar la odisea y repartiendo máscaras antigás—. ¿Tienes el equipo para abrir la caja fuerte? —preguntó hacia Drake, recibiendo un asentamiento de este con la cabeza mientras revisaba la carga de las pistolas que le habían asignado.

El grupo se dividió para tomar sus entradas, preparado con el equipo requerido, pero no habían avanzado muchos metros cuando apareció en la ladera un grupo de salvajes gnoll que peleaban entre sí por los restos de un reno.

Borya y Drake se ubicaron adelante, preparados para atacar en caso de ser necesario. Yelena se refugió tras Drake y Yuvan se quedó junto a ellos. A él, aunque no podía verlo, eran capaces de seguirlo por su olor.

—Atacaron una aldea cercana —informó el Mansí con rabia—. El reno aún tiene puesta su correa en el cuello —argumentó.

Yelena lo observó de reojo percibiendo su enojo. Pensó que el hombre recordaba el día en que su aldea había sido aniquilada por los seres infernales.

Esperaron muy quietos a que los engendros, con aspecto humanoide y apariencia de hienas, se alejaran. Batallaban entre sí enterrando los colmillos o las garras en el otro, para reclamar el dominio por un trozo de la presa cazada.

Durante el forcejeo, el que se había adueñado de la parte más grande del reno fue derribado por uno de los gnoll, a pocos pasos de ellos. El resto se abalanzó sobre él y entre todos lo despedazaron en segundos mientras otros se apoderaban de la pieza debatiéndose por ella montaña abajo.

La manada desapareció dejando charcos de sangre en la nieve y un gnoll hecho pedazos. Yelena sintió repulsión por la escena, pero enseguida Drake la alentó a apurar el paso antes de que apareciera otro grupo que no estuviera tan distraído.

Capítulo 24.

La entrada al ala este de la guarida era una puerta pesada de hierro atornillada a la roca y medio cubierta por la nieve. El mecanismo de cerradura era antiguo, con cadenas y candados tan viejos y oxidados, que de seguro llevaban siglos en ese lugar.

Como ya no había legiones de bestias creadas con humanos y los demonios podían entrar y salir con la teletrasportación, esas puertas permanecían siempre cerradas. Borya y Drake tuvieron que esforzarse por romper las cadenas y separar las hojas que por el desuso estaban casi selladas.

Cuando al fin estuvieron abiertas, una ráfaga de aire putrefacto y caliente salió de su interior.

—Maldición —se quejó Borya cubriéndose la nariz y la boca con la parte interior del codo—. Imagino que así olerá el infierno.

Yelena miraba entre asombrada y aterrada el largo y sombreado pasillo que se extendía frente a ella, débilmente iluminado por unas piedras encendidas como carbones que se hallaban cada tanto.

—Esos miserables monstruos decoraron este lugar como el infierno. Querían sentirse como en casa —comentó Yuvan con desprecio antes de colocarse la máscara antigás.

A pesar de la máscara, a Yelena podía llegarle un poco el aroma del azufre y a materia orgánica en descomposición que se desprendía del interior de la cueva. Al inicio, tanto esos fuertes olores como el calor la agobiaron, pero pronto se acostumbró a ellos, logrando que avanzaran rápido por los serpenteantes caminos con su Glock bien sostenida en sus manos.

La pistola le pesaba, no la sentía tan cómoda como cuando practicaba en la mansión. Antes disfrutó sostenerla porque eso significó mantener el juego seductor con Drake, sentir sus brazos alrededor suyo o aferrados a su cintura, y su cuerpo soportándola por detrás para que ella no se tambaleara a causa de los disparos. En esa cueva, en cambio, no había intercambios sugerentes, solo miradas nerviosas porque ambos estaban preocupados. No podían esconder su inquietud por el riesgo que asumían y el temor ante la posibilidad de perder al otro.

Mientras avanzaba, percibía una fuerza invisible inundando ese tétrico lugar que parecía repelerla, como si algo la empujara hacia afuera, negándole el paso, o advirtiéndole que no debía adentrarse más de lo permitido.

Corrieron a través de las cuevas guiándose por un aparato electrónico que llevaba Borya. Era una especie de GPS que contenía el mapa de la guarida hecho por Iván y su gente y los dirigía a la sala acristalada.

Sin él, jamás hubieran podido guiarse por aquella ruta que cada ciertos metros se dividía en dos o tres caminos. Aunque habían memorizado el mapa, pronto descubrieron pasillos que no estaban señalados y los confundían.

En algunos rincones se toparon con seres infernales que dormían o peleaban entre ellos, o tropezaban con cadáveres ya descompuestos, e incluso, con otros que aún tenían la sangre fresca.

Al llegar a una encrucijada comenzaron a divisar tuberías que corrían por el techo y más adelante los túneles dejaban de ser de tierra y ya no tenían rocas encendidas sino lámparas de tubos fluorescentes.

Se quitaron las máscaras porque en ese lugar se sentía menos el calor y el olor del azufre.

—Debemos estar en la zona de los hechiceros —comentó Drake.

Borya asintió y revisó el GPS.

—Según este mapa, a unos trescientos metros está la sala acristalada. Debemos ser sigilosos por si nos topamos con humanos.

Drake la tomó por el cuello y la acercó a él, dándole un beso en la sien.

—No te alejes de mí —le susurró al oído, recibiendo una sonrisa y un asentimiento de parte de ella.

Se apresuraron por superar esa distancia informando a Iván de su ubicación a través del intercomunicador y obteniendo novedades de ellos. Los cinco demonios revisaban sin inconvenientes el área donde almacenaban el armamento pasando desapercibidos gracias a la protección de Natasha y hallando un arsenal impresionante, digno para iniciar una guerra.

Avanzaron con rapidez vigilando con suma atención los alrededores, cuando estuvieron cerca de la sala acristalada se toparon con algunos humanos y tuvieron que ocultarse tras unos anaqueles.

La mayoría portaba una especie de uniforme blanco como si fueran enfermeros. Otros llevaban bragas azules y trasladaban cajas en unas carretillas de carga a través de los extensos pasillos.

—¿Por qué trabajan a esta hora? —preguntó Yelena desconcertada.

—Porque es la hora en que las bestias no están y pueden estar aquí sin convertirse en la cena de nadie —masculló Yuvan con desprecio.

—O quizás trabajan a esta hora porque los demonios necesitan algo con urgencia —comentó Borya recibiendo una mirada irritada del Mansí—. No sabemos que trama Belial para contrarrestar lo ocurrido en el Atlántico Sur.

—El movimiento se genera en el laboratorio y en la bodega de los hechiceros —agregó Drake evaluando el ajetreo de los humanos—. La sala acristalada está sola y a oscuras. Lo que estén haciendo, es en la zona de los hechiceros.

—No podemos pasar por alto esta situación —dijo Borya mirando al mitad bestia—. Lo que esté sucediendo dentro de esas habitaciones podría importarnos. Faltan unas veinte horas para que salga la luna de sangre, deben estar apurados para crear nuevas hordas de bestias.

Todos compartieron una mirada de rabia y preocupación, pero la de Yelena estaba sumida por la angustia. Se encontraba a pocos pasos para cumplir con su meta, pero para ayudar a Drake no tenían nada y cada vez quedaba menos tiempo.

—Iré con Yelena a la sala acristalada —dictó Drake—. Tú ve con Yuvan al área de los hechiceros y evalúa el lugar.

—Ese es mi trabajo —se quejó el Mansí—, puedo hacerlo solo.

—La zona a la que yo iré está desolada —rebatió Drake—. Yelena y yo nos manejaremos bien. En la de ustedes, por la cantidad de movimiento que hay dentro, debe haber mucho por revisar. Si queremos salir pronto, tenemos que ayudarnos.

Yuvan masculló con desprecio quejas e insultos hacia los demonios, pero no refutó la justificación de Drake. En medio de maldiciones tomó su camino hacia la bodega buscando evitar a los humanos presentes.

—Llámame ante cualquier inconveniente —pidió Borya antes de seguir al Mansí.

—¿Lista? —preguntó Drake hacia Yelena cuando estuvieron solos.

—Lista —respondió ella, sin dejar de mostrar su nerviosismo, pero con el brillo de la determinación irradiando en sus pupilas.

—Vamos.

Salieron de su escondite y se apresuraron por llegar a la puerta acristalada. La cerradura contaba con un sistema electrónico para abrirse y todo el marco estaba cubierto por sensores de seguridad.

Drake sacó de la mochila que llevaba en su espalda un aparato electrónico que le había entregado el especialista contratado por Iván y servía para neutralizar ese tipo de cerradura. Lo colocó frente a la pantalla de reconocimiento y enseguida el sistema cedió abriendo la puerta.

Sin embargo, cuando él dio un paso dentro, un láser se disparó en dirección a su pie. Gracias a sus instintos, lo esquivó, salvándose de sufrir una quemadura de gravedad, pero se impactó al ver como se encendían decenas de luces láser que traspasaban la sala.

—¿Qué pasa? —preguntó Yelena con angustia.

—Se activó una segunda alarma que no estaba en los planos —aseguró Drake, odiándose a sí mismo por no haber previsto ese detalle.

Aunque Iván había diseñado un mapa y estudiado la seguridad de la guarida con ayuda de testigos y de expertos, él debió suponer que un lugar tan importante como la sala de los tesoros tenía que poseer no una, sino varias capas de seguridad, como las que él utilizaba en su mansión. Los demonios no eran tan tontos como para dejar sus valiosas pertenencias sin la suficiente seguridad y teniendo a muchos humanos codiciosos trabajando cerca.

—Y ahora, ¿qué hacemos? —exclamó Yelena.

—Teletrasportarnos adentro —dijo evaluando el interior.

Los láseres debían ser como hojillas. Si tocaba alguno, lo rebanaría como si ellos fuesen cuchillos de carnicero. Sería imposible pretender esquivarlos.

Veía cubículos separados por cristales poblados por anaqueles llenos de objetos valiosos, pero al fondo se veía una bóveda redondeada sembrada en la pared, que poseía un sistema de cerradura similar al de la puerta.

Allí debían estar los objetos de mayor importancia, como las gemas del destino, pero si usaba de nuevo el aparato que le había entregado el experto, podría activar otro tipo de alarmas que alertara a Belial.

—Pero teletrasportarnos podría hacer fallar tu protección —alegó la chica preocupada.

—Estamos a un paso de las gemas y no hay nadie en esta habitación ni en los alrededores.

—Si las bestias que están en los alrededores de la cueva te sienten, podrían llegar en segundos.

—Y nosotros podemos marcharnos en el mismo tiempo —insistió, sonando decidido y guardando el arma en la funda atada al cinto.

Estaba cansado de perder ante Belial. Si ese día podía ganarle una batalla no se lo pensaría dos veces, ya estaba harto de doblegarse ante él y huir de su acecho. Quería darle al demonio un golpe que realmente le doliera.

La angustia de Yelena aumentó al verlo prepararse para la teletrasportación.

—Si lo haces, pondrás en peligro la misión y tú y yo tendremos que irnos enseguida. ¿Dejarás a Borya aquí abandonado?

—Tú eres mi prioridad —sentenció dedicándole una mirada firme—. Borya lo sabe y sabe también lo que debe hacer si surge un inconveniente. Nosotros desarrollamos un plan de emergencia aparte del de Iván.

—Pero… —Ella quiso rebatir sus palabras, sin embargo, él la tomó por el codo para acercarla.

—El problema aquí no es la protección que me impuso Natasha, ni Borya —debatió Drake aferrándola por los hombros—. El problema es que adentro de esta sala debe haber sensores de movimiento que alerten a Belial de que alguien entró y vendrá enseguida.

—Si Belial te ve… —comenzó a decir aterrada, pero el miedo que la invadió le ahogó las palabras.

—Mi preocupación es si Belial te ve a ti. —Acunó el rostro de la joven entre sus manos para que dejara los nervios y escuchara con atención sus palabras—. Tendremos menos de cinco minutos para entrar, tomar las gemas y salir de allí. Ese el tiempo que tardan estos sistemas de seguridad en activarse y emitir una alarma. ¿Estás lista?

—Drake, no quiero que…

Él calló con un beso sus lloriqueos.

—Te prometo que saldremos de aquí juntos. ¿Confías en mí? —quiso saber, apoyando su frente en la de ella y cerrando los ojos para aspirar su aroma y llenarse de él.

Yelena se mordió los labios para no reclamar. Aquello le parecía una locura, pero debía aceptar que más absurdo fue haber insistido en viajar a ese lugar sabiendo del peligro que los acechaba.

—Sí confío —respondió, obligando a su cuerpo a calmarse para poder servir de apoyo y apretó aún más sus manos alrededor de su arma.

Recordó que al temer por la seguridad de Drake, sus extraños poderes brotaban haciéndola más fuerte y menos temerosa, así que se concentró en eso para despertar sus instintos salvajes y tener las herramientas necesarias para defenderlo.

—Entonces, hagámoslo —dictó él, colocando la palma de su mano en la frente de ella para realizar la teletrasportación.

En segundos estuvieron junto a la bóveda. Como Drake lo había sospechado, se activaron alarmas que hicieron retumbar un sonido intermitente y encendieron unas luces giratorias que alertaban a todo el que estuviera cerca.

Yelena notó que la frente de Drake se iluminaba revelando el símbolo que Natasha había trazado con cenizas, desvaneciéndose enseguida.

—¡Se rompió el hechizo! —dijo angustiada.

Drake decidió olvidarse del plan y no perder más tiempo, debía actuar rápido antes de que los demonios aparecieran. La soltó y apoyó sus manos en la puerta de la bóveda mientras su cuerpo se tensaba y sus facciones de bestia aparecían. Sus ojos se tiñeron de plata y las venas se le brotaron dándole un aspecto demoníaco.

Las palmas de sus manos emitieron una onda de telequinesis que hizo temblar con brusquedad la acorazada puerta. Rugió con fuerza, haciendo que aquel fenómeno fuese más intenso y quebrara los sellos y las bisagras hasta lograr apartar la pesada hoja de hierro.

Yelena giró el rostro al exterior al escuchar gritos y vio un grupo de humanos apostándose en la puerta mirándolos furiosos. Uno de ellos manipulaba el tablero electrónico de la cerradura, quizás, para desactivar los láseres y poder entrar.

Al regresar su atención a Drake, vio como él sacaba carpetas y documentos guardados en aquel lugar para lanzarlos fuera de la bóveda, así como CD’s, cajitas con joyas y hasta una bolsa de terciopelo negro que arrojó hacia atrás como si fuera basura. Los objetos, al tropezar con los láseres, se cortaban desparramando por toda la sala su contenido. Cuando la bolsa de terciopelo los atravesó, cientos de pequeños diamantes se desperdigaron en el suelo.

En lo más profundo, Drake halló una caja alargada de plástico trasparente con separadores internos, un poco más grande que su mano. Al sacarla y evaluarla descubrió tres piedras ovaladas del tamaño de una moneda y parecidas al cuarzo, en colores pasteles: azul, rosa y amarillo.

—Deben ser estas las gemas —expresó extrañado, sin poder creerse que las famosas gemas del destino, capaces de abrir las puertas del infierno, existieran.

En Yelena se desató un oleaje de emoción al verlas. Sin embargo, su alegría no duró mucho. Todo su cuerpo se tensó y el corazón casi se le sale del pecho al captar una presencia demoniaca muy fuerte en las cercanías.

Drake enseguida escondió las piedras al sentir la misma sensación.

La chica giró el rostro hacia el exterior, pensando que habían llegado demonios a la puerta de la sala acristalada, pero resultó que ellos no aparecieron teletrasportados en la parte de afuera, sino dentro. A pocos pasos de ellos.

Dos seres de gran altura y musculatura, vestidos enteramente de negro y con un aura demoniaca a su alrededor, se hicieron visibles como por arte de magia frente a ella neutralizando los láseres. La visión la sobresaltó haciéndole soltar el arma.

Uno de los demonios tenía el cabello corto y una gran cicatriz que traspasaba su rostro. Sus pómulos brotados hundían más sus ojos, que eran completamente negros y diabólicos, y sus largos colmillos, así como los cuernos que sobresalían de su cabeza, eran picudos. Parecía un verdadero ser infernal, horrible, deformado y amenazante.

El otro, en cambio, tenía una apariencia de ángel infernal. Aunque los pómulos también los tenía brotados, sus ojos, de pupilas enteramente dilatadas, se veían maléficos, y los colmillos y cuernos sobresalían, pero la cara de este ser era lisa y bella, aunque su semblante parecía el de un sujeto aburrido y cansado.

Los cabellos oscuros y lacios le llegaban a los hombros y su mirada no trasmitía amenaza, sino sorpresa, y cierta compasión.

A pesar de que ese ser era menos aterrador, fue el que más alteró a Yelena. La joven se paralizó al verlo, siendo incapaz, siquiera, de respirar.

Quedó inmóvil, como en muchas otras ocasiones había estado cuando se hallaba frente a él: a Belfergor.

—Tú, miserable engendro —escupió con furia el demonio de los cabellos cortos en dirección a Drake.

Por esa reacción ella supuso que se trataba de Belial.

Capítulo 25.

Belial cerró los puños con furia y gruñó mostrando sus espantosos colmillos para luego abalanzarse sobre Drake. A Yelena se le enrojeció la mirada y rugió, llena de ira, provocando otro atronador bramido en una sala contigua que inquietó a Belfergor.

Por instinto, ella colocó las manos frente a Belial pretendiendo detenerlo. Del centro de sus palmas se produjo una explosión piroquinética que brotó una ráfaga de llamas que expulsó a Belial por los aires, estrellándolo contra un par de cubículos de cristal haciéndolos pedazos. Todos los objetos valiosos guardados en los anaqueles se desparramaron en el suelo.

Al tener a Belial lejos e inconsciente, se centró en Belfergor, pero este alzó las manos en señal de rendición.

—No pienso lastimarte —aseguró sin dejar de observarla con sorpresa.

—¡Aléjate de mí, deja de acosarme! —pidió ella con enfado.

Afuera se gestaba una batalla. Iván había acudido con el resto de los demonios, quizás, alertados por Borya, y peleaban contra los humanos y los engendros que se hallaban en el exterior utilizando las armas que habían llevado. Los disparos no los alcanzaban a ellos porque los cristales de esa sala eran a prueba de balas.

—Lo único que he querido es recuperarte.

Yelena se impactó por esas palabras de Belfergor, sin dejar de apuntarlo con sus manos, ahora enrojecidas, y de cuyas palmas brotaban pequeñas lengüetas de fuego.

Drake se aproximó a ella evaluando la posibilidad de teletrasportarse para escapar, pero sabía que Belfergor era demasiado poderoso y sería capaz de seguir su rastro y aparecer junto a ellos en cualquier parte del planeta.

—¡Por tu culpa mi padre murió y yo me convertí en una mitad bestia! —reclamó la chica con lágrimas en los ojos y temblando por la rabia—. ¡Por ti mi madre también falleció y mi hermana es prisionera de la maldita demonio de la lujuria!

Belfergor apretó el ceño con extrañeza, sin abandonar su actitud de rendición.

—Te equivocas en todo.

—¡Déjame en paz!

—No puedo hacerlo.

—¡Yo no tengo nada para ti!

—Tú eres mía.

Drake gruño, aferrándola por la cintura para aproximarlo a él. El demonio percibió su gesto y comenzó a mostrarse desafiante.

—El que yo haya bebido un poco de tu sangre no me hace tu pertenencia —impugnó Yelena con severidad, aunque sus lágrimas corrían por sus mejillas sobrepasada por sus emociones—. Quiero liberarme de tu acoso para siempre, por eso estoy aquí.

—Eso jamás podrá ser —sentenció el demonio acercándose un paso y dirigiendo una mirada retadora hacia Drake, que no paraba de mostrarle los colmillos.

—¡ALÉJATE! —gritó ella, retrocediendo, y provocando un nuevo rugido en la sala continua que la desconcertó.

Ahora el sonido se escuchaba más débil y lejano, como si el animal que lo emitiera estuviera muriendo.

Por el miedo y la rabia que la embargó, no se había percatado que ese rugido la alteraba. Era como si estuviese dirigido a ella, la llamaba y atraía, pero ahora, además, sentía como el ente que lo emitía se extinguía.

—¿Te preguntas qué es eso? —dijo Belfergor sonriendo con pereza—. Es tu madre. Tu verdadera madre. —Tanto ella como Drake se asombraron por esas palabras—. Tú no eres una mitad bestia, nunca has bebido de mi sangre, la has llevado siempre dentro de ti, por eso no puedo dejar de buscarte ni reclamarte. Te alejaron de mi lado para castigarme y te sellaron para impedir que ubicara tu paradero, pero ahora estás aquí y no pienso perderte de nuevo.

—¿Qué…? ¿Qué dices…? —inquirió la joven bajando las manos al no lograr soportarlas por la confusión que experimentaba.

—Te ocultaron enviándote con esos estúpidos padres humanos pensando que de esa forma no te encontraría, pero logré hallarte, aunque ese maldito cazador impidió que te llevara conmigo. Cuando al fin di con él de nuevo, no pude contenerme y lo asesiné mientras lo interrogaba. Luego de eso, pensé que te había perdido para siempre, aunque no dejé de buscarte. La sangre de tu madre me ha servido de guía.

Ella sintió un retorcijón de miedo y asco en el estómago.

—Dices que mi madre… mi verdadera madre… ¿está aquí…? —A Yelena le costaba asimilar aquellas palabras—. ¡¿La tienes para tomar su sangre y así buscarme?!

Afuera, Borya y los aliados pudieron controlar la situación y escuchaban impactados la revelación de Belfergor.

Borya y Drake compartieron una mirada desde la distancia, como si urdieran un plan para liberarse del demonio.

—La mitad de tu sangre es de ella, pero la muy maldita te impuso un sello que me impide rastrearte.

—¡¿La mitad de mi sangre?! —Yelena estaba a punto de entrar en shock por lo que escuchaba, se giró hacia Drake y se sostuvo de él para no caer al sentirse mareada—. Drake, dime que él no es lo que pienso —le susurró espantada—. ¡Dímelo! —exigió sacudiéndolo y al borde de sus emociones.

Ahora lo que se producía al otro lado de la sala no era un rugido, sino un bramido lastimero. Tan frágil, que sonaba más como un último aliento de vida que como una queja.

El cuerpo entero de Yelena se estremeció al sentir la pérdida, su pecho se desgarró y las lágrimas le brotaron incontrolables ahogándola en una tristeza profunda.

—Amor, mírame —pidió Drake acariciándole los cabellos al ver cómo ella se encorvaba vencida por su pena.

—Quítale las manos de encima, bestia —advirtió Belfergor y bajó sus manos transformando su bello rostro angelical en una máscara diabólica y letal.

Pretendió avanzar hacia ellos para aprovechar la debilidad de Yelena y apresarla, eliminándolo a él, pero enseguida Drake sacó el arma que había guardado en su cinturón y Borya se teletransportó al interior de la sala desenfundando también su pistola.

Ambos descargaron sus cartuchos de balas expansivas en la anatomía del demonio hasta dejarlo en el suelo tan agujereado como un colador.

—¡Belial despierta! —gritó Yuvan desde afuera, al ver que el demonio movía débilmente una mano como signo de que volvía en sí.

En segundos, Drake colocó su mano en la frente de Yelena y la sacó de allí e Iván hizo lo mismo con Yuvan. El resto de los demonios inferiores los siguieron sin dudarlo.

Drake apareció con la joven en la sala hexagonal de su mansión en Estonia y no en Ekaterimburgo, como habían acordado. Le importaba muy poco que Iván se enfadara por haber roto el acuerdo, dejando a Borya encargado de resolver esa situación.

Su prioridad era Yelena, quien cayó en sus brazos rota en miles de pedazos apenas pusieron los pies en la casa.

Ella aprovechó la soledad para llorar por la realidad que le habían revelado. Una verdad que la perturbó más que lo vivido durante toda su existencia, una respuesta que hubiese querido nunca haber escuchado.

—¡Drake, dime que no es verdad, dime que no soy hija de ese demonio, por favor, dímelo! —rogaba abrazada a él, estremecida por la angustia que esa noticia le producía.

Él no podía hablar, solo estaba ahí para ella. La abrazaba y consolaba con sus caricias y besos, sintiéndose por dentro tan fragmentado como la joven.

Se había aferrado a la idea de que ella fuese una mitad bestia ya que de esa forma tenía más facilidades de retenerla a su lado, a pesar de que las pruebas demostraban lo contrario, pero ahora no podía seguir negando su naturaleza demoniaca, porque así no la ayudaría a superar su amarga realidad.

La llevó hasta su habitación y no la abandonó hasta que la joven drenó todas las emociones negativas que tenía atoradas en el pecho, luego la metió a la ducha y le dio un baño refrescante antes de hacerle beber un té que la ayudó a dormir.

Respiró hondo cuando logró tenerla serena. La angustia de la chica por confirmar si era o no la hija de Belfergor y por saber de su supuesta madre crecía dentro de ella, rompiendo su estabilidad.

Él se sentía frustrado por no poder darle respuestas. Quería ayudarla, pero era imposible que regresara a Rusia. Belial con seguridad había despertado y lo buscaba en cada rincón del país al saber que le había robado.

Por otro lado, Borya no respondía ni a sus llamadas ni sus mensajes. El demonio debió enfrentar un conflicto con Iván y sus hombres por su cambio de plan.

Sin embargo, no estaba arrepentido de nada. Su prioridad era poner a salvo a Yelena y los demonios impuros, al saberla uno de ellos, harían hasta lo imposible por asegurarla en su agrupación sin considerar sus confusas emociones.

Cuando la mañana comenzó a despuntar, salió de la habitación luego de certificar que ella dormía profundamente y en calma. Se dirigió al cuarto hexagonal de seguridad para continuar con su insistencia de comunicarse con Borya.

Para su tranquilidad, el demonio apareció en su mansión minutos después. Su rostro agotado y sus gestos de preocupación, auguraban malas noticias.

—¿Qué pasó? —preguntó Drake.

—Perdimos a uno —reveló Borya, derrumbándose en un sofá—. Uno de los demonios involucrados a última hora murió a manos de una bestia y otro quedó muy mal herido. Yuván no paraba de atormentarnos que eso había ocurrido por haber viajado en un grupo de nueve e Iván me perseguía y amenazaba para que le rebelara el paradero de Yelena. Ahora que la sabe hija de Belfergor no descansará hasta llegar a ella.

Drake gruño con enfado, pero se esforzó por controlarse para no complicar aquella conversación. Sabía que teniéndola allí nadie la encontraría, a menos que Borya lo traicionara, pero confiaba plenamente en el demonio, más ahora, que conocía la naturaleza de su chica.

A Borya también le interesaba que Yelena lo apoyara en su causa.

—¿Cómo está? —quiso saber refiriéndose a la joven.

—Destrozada —confesó Drake sirviendo whiskey para ambos—. Está llena de dudas e insiste en que sintió morir a su madre. Eso es lo que la tiene más afectada.

Le entregó la bebida al demonio y se sentó con cansancio en el sillón frente a él. Ambos observaron el licor que tenían en sus manos de forma evaluativa antes de beberlo.

—Era un ángel. —Drake quedó de piedra ante esa revelación—. Lo que se hallaba en el laboratorio de los hechiceros era una mujer ángel. O mejor dicho… los restos de ella.

—¿Estás seguro? —preguntó con inquietud.

—Nunca en mi vida he estado más seguro de nada. Se trataba de una mujer ángel, estaba mutilada casi en su totalidad y tenía muy mal aspecto, pero aún hablaba, aunque su voz era muy débil.

Drake dirigió su atención a un punto cualquiera de la habitación para reflexionar esas palabras. Si la madre de Yelena era un ángel, entonces, ella era de una especie desconocida.

—¿Los demonios y los ángeles pueden…?

—Esa posibilidad es totalmente nula —respondió Borya a la duda de su compañero antes de que la expresara por completo—. Los ángeles y los demonios se repelen por naturaleza, el rechazo que sentí cuando estuve frente a los restos de esa mujer fueron intensos. No pude acercarme a ella, solo Yuvan logró aproximarse.

—Pero Belfergor dijo que lo que se hallaba en la habitación contigua era la madre de Yelena, y si él es el padre, entonces… él y ella…

—Recuerdo lo que dijo Belfergor y te juro que lo que se encontraba en el laboratorio era un ángel, pero como te dije, hasta donde tengo entendido, los ángeles y los demonios no se unen. Es imposible. Son razas completamente opuestas, enemigos naturales desde la eternidad.

El mitad bestia no podía salir de su asombro. Dejó su vaso de licor en la mesa de centro para apoyar los codos en las rodillas y frotarse el rostro. Necesitaba aclarar las ideas.

—Pudo haber sido atrapada y violada por Belfergor, esa basura siempre ha sido un pervertido. Además, dijo que usó la sangre de la mujer para ubicar a Yelena, pero que ella la había sellado para que él no la encontrara y la escondió con una familia humana.

Borya respiró hondo antes de responder.

—Supongamos que la secuestró, la violó y la obligó a dar a luz antes de mutilarla y desangrarla por… ¿cuántos años tiene Yelena?

—Veintitrés.

El demonio respiró hondo, con semblante asqueado.

—La desangró por veintitrés años manteniéndola colgada de un artilugio atornillado en el techo. El ángel no tenía brazos, ni piernas y su cuerpo estaba marcado por garras y mordiscos. Le faltaban trozos de piel en varias partes y se mantenía viva con ayuda de un respirador artificial. Era espeluznante.

—De ser así, me alegro que Yelena no la haya visto —expresó Drake tratando de soportar el enfado—. Solo por el hecho de sentir su muerte quedó muy afectada, si se hubiese encontrado con ella… —Calló, frotándose la frente con una mano para no dejarse llevar por la ira.

—Los demonios superiores no tienen clemencia por nada ni por nadie, pero lo que hicieron con esa ángel es demasiado asqueroso. —Borya torció el cuello para relajar las vértebras—. Volviendo al tema de Belfergor, él también nombró a un cazador en la conversación con Yelena, pudiera ser alguien que trabajaba con ellos y tomó al bebé luego de nacer y lo escondió con una familia humana después de que su madre le impusiera el sello. Podría ser un hechicero o ayudante de los hechiceros.

—Natasha había dicho que la protección de Yelena era muy fuerte. Tal vez fue esa mujer ángel quien se la impuso antes de que se la llevaran.

—Ahora entendemos de donde proviene esa poderosa protección. Los sellos de los ángeles son tan fuertes que han impedido que Lucifer salga del infierno.

Ambos se quedaron pensativos un instante, reflexionando sobre todo lo dicho.

—¿Crees que ese cazador sea el mismo al que hemos estado buscando por años? ¿El que supuestamente puede eliminar los vínculos de las bestias con sus demonios? —acusó Drake.

—Tal vez, pero pudiera ser que la información nuestra estuviese herrada y no era el cazador el que eliminaba esos vínculos, sino el ángel —propuso Borya—. De ser así, quizás esa mujer ángel estuvo en la tierra revirtiendo el trabajo de los hechiceros hasta que Belfergor la atrapó.

—¿Y los del cielo no hicieron nada ante el secuestro de uno de ellos? —inquirió Drake sobrepasado por la intriga—. Tienen que saberlo. Ellos lo saben todo, ¿no es así?

—Pregúntame lo que quieras sobre los demonios, de ellos lo sé todo, o eso creo, pero de los ángeles y del cielo no sé nada. Ellos siempre han sido un misterio, son quienes pueden poner fin a esto, pero no lo hacen para no quitarles autonomía a sus hijos humanos. Eso me parece cruel, pero para otros es una gran bendición. Las teorías que podamos sacar sobre la actuación de esa ángel secuestrada o de la nula actuación del cielo en veintitrés años, serán simples conjeturas. Estoy seguro que nunca nos acercaremos a la verdad. —Drake suspiró hondo, parecía reflexionar las palabras de su compañero—. El ángel no me habló a mí, sino a Yuvan —siguió Borya, recordando detalles de lo sucedido en el laboratorio—. Como te dije, los ángeles y los demonios se repelen, pero ellos están unidos a los humanos por obra de su dios. Cuando Yuvan le quitó el respirador, ella le pidió que acabara con su vida o los demonios harían algo macabro contra la humanidad. El Mansí no se lo pensó dos veces y le cortó el cuello, aunque no murió enseguida. Los rugidos que se escucharon cuando Yelena y Belfergor hablaban, eran de ella agonizando.

—Maldición —exclamó Drake recostándose en el sillón y pensando en el tipo de especie que podría ser Yelena: una mitad ángel y mitad demonio. Algo con lo que jamás se había topado en su vida.

—Yuvan me pidió que no le confesáramos a nadie sobre la presencia del ángel en la guarida, mucho menos, a Iván. Le dijimos que lo encontrado en el laboratorio fue una humana mitad bestia, como tú.

—¿Por qué hizo eso?

—No sé, pero me pareció buena idea. Iván quiere a Yelena en su bando al creerla una demonio mestiza que misteriosamente mantiene su autonomía, algo nunca antes visto en ese tipo de seres, y al ver el sorprendente poder que posee, se desesperó por ella. Nadie ha podido derribar a Belial de un golpe y dejarlo inconsciente, ni siquiera, otro demonio superior. Supone que ella es autónoma por parte de su madre que es mitad bestia y tiene ese poder increíble porque es hija de Belfergor, que es uno de los demonios superiores más fuertes del infierno.

—Uno de los hijos de Lucifer —aportó Drake como para sí mismo, repitiendo los rumores que corrían sobre la naturaleza de Belfergor, al que creían uno de los tantos herederos directos del inframundo.

—Si Iván llega a enterarse que Yelena no es una demonio mestiza, sino la hija de un ángel y de uno de los hijos de Lucifer, no descansará hasta tenerla, por eso la idea de Yuvan me pareció acertada. Solo los ángeles son capaces de regresar a todos esos miserables al infierno con solo un movimiento de sus manos y sellar sus puertas para siempre. La fuerza de Yelena podría ser mucho mayor a la de los demonios superiores, lo vimos con lo que le hizo a Belial, si se libera del sello, no sabemos a dónde pueda llegar.

Drake se frotó las manos entre sí, con intensidad, para controlar la ansiedad que lo embargó.

—Tal vez por eso, Belfergor ha estado muy interesado en recuperarla.

—Y su madre fue muy precavida en desaparecerla y sellar la sangre angelical que la chica posee —agregó el demonio.

El silencio reinó un instante antes de que Drake decidiera controlar sus miedos y continuar con la conversación. Necesitaba aclarar muchos otros puntos con el demonio.

—¿Tuviste problemas con Iván en Ekaterimburgo?

—Sí, pero logré controlarlo por la contingencia que se nos presentó. Ellos, antes de servirnos de apoyo, tuvieron una pelea con varios demonios mestizos en el laboratorio de armas. Robaron diseños de una ojiva nuclear, así como documentos que prueban que la están desarrollando en laboratorios clandestinos con apoyo de gobiernos aliados.

—Eso podría desatar otra guerra entre los humanos —apuntó Drake, preocupado.

—Exacto. Recuerda que esa es la intención de los demonios, que la humanidad se acabe entre ella para quedarse con el dominio de las almas. De esa forma podrían cobrarse la afrenta del último ataque recibido en el Atlántico Sur.

—Sumado a eso, está el tema de las supuestas gemas —reflexionó, intrigado por la insistencia de Abrahel en esas piedras, que ahora, al enterarse de la existencia del ángel, lo hacía sospechar que realmente eran las gemas del destino y los planes de los demonios para la humanidad eran bastante serios.

—¿Las robaste? —quiso saber Borya muy interesado. Drake asintió—. Mierda. Hicimos bien en desaparecer todos. Belial y Belfergor deben estar furiosos, no descansarán hasta encontrarnos.

—Sobre todo, Belfergor —respondió Drake endureciendo la mandíbula—. Lo neutralizamos con decenas de disparos de balas expansivas, quizás le acertamos al corazón, pero dudo que lo hayamos matado. Tardará en recuperarse y cuando lo haga, estará muy desesperado al enterarse que robamos las gemas, matamos a la mujer ángel y desaparecimos de nuevo a Yelena.

—Las gemas y el ángel podrían ser para realizar un conjuro que rompa el sello de las puertas del infierno y así liberar a Lucifer, ahora todo cuadra. Tenerlo a él en este plano es más efectivo que malgastar tiempo y dinero en propiciar guerras entre humanos.

—¿Piensan atraer a Lucifer?

La aparición de Yelena en la sala los sobresaltó a ambos, cortando por completo la conversación.

Capítulo 26.

Yelena no podía moverse de su asiento luego de escuchar todo lo relatado por Borya y por Drake, donde le explicaban sobre la naturaleza de su madre, lo sucedido en la guarida de Belial y lo acordado con Yuvan. Aunque evitaron los detalles escabrosos sobre el estado en el que habían conseguido a la mujer ángel para no alterar aún más sus nervios.

—La idea de Yuvan me pareció correcta para alejar un poco la atención de Iván y la del resto de los demonios impuros de ti —confesó Borya.

—Creemos que Yuvan pudiese tener otros motivos, pero lo mejor es enfocarnos en resolver un problema antes de enfrentar otro —aportó Drake, dando más peso a la decisión de su compañero aunque dejando en claro las oscuras intenciones del Mansí.

—Tal vez, él se incluyó en la invasión a la guarida de Belial por ella —propuso Yelena. Ambos hombres la observaron con el ceño fruncido, evaluando su planteamiento.

Ellos estaban de pie frente a la joven, por eso Yelena tuvo que subir la cabeza al dejar de perder su mirada en sus pensamientos para encararlos.

Sus ojos tristes y cansados conmovieron a Drake, empujándolo a acercarse a ella y sentarse a su lado.

—¿Por qué dices eso?

—Yuvan era el que más peligro corría en esa expedición. Aunque era invisible gracias al hechizo de Natasha, los engendros, seres infernales y demonios podían olerlo y escucharlo. Sin embargo, eso no lo detuvo. Además, él y la bruja parecían esconder algo, cuchucheaban mucho cuando estuvimos en Ivdel, sobre todo, cuando nos íbamos. Era evidente que tramaban algo.

—Yo también lo noté, pero Yuvan siempre ha sido así, misterioso y temerario, por eso no sospeché nada —agregó Borya.

—No sé —admitió Yelena sus dudas—. Pienso que él fue con nosotros por el ángel. Muchos detalles me hacen pensar que es así.

—¿Cuáles? —quiso saber Drake.

—Natasha está relacionada con Alexey.

La sorpresa inundó el rostro de los dos hombres.

—¿En qué te basas para asegurarlo? —inquirió el demonio.

—La forma en que esa bruja trazó los hechizos era igual a la que usó Alexey para imponer la maldición sobre Drake y ella tenía una espada exactamente igual a la que usaba ese cazador.

—¿Viste la espada? —pidió Drake.

—Sí, estaba colgada en la pared de su sala, sobre la chimenea.

—Debiste decírmelo.

—No tuve oportunidad, entre el hechizo y el asunto del espíritu… —Por un momento, ella guardó silencio, recordando a aquel misterioso ser—. Ese es otro de los detalles que me hace sospechar de Yuvan. Ese espíritu no debe ser ningún espíritu protector, sino un ángel, y el Mansí lo sabía porque fue el único que no se sorprendió por su presencia. Se enfadó mucho cuando yo lo descubrí. —Su teoría agrandó los ojos de los dos hombres, quienes se asombraron por esa posibilidad—. Solo yo pude verlo, tal vez mi sangre de ángel me lo permitió, y sentí mucho miedo de él. Aunque tenía rostro bondadoso, sabía que podía ser cruel y letal, quizás eso me lo advirtió mi sangre de demonio.

Borya y Drake compartieron una mirada, eso podría aclararles un poco el camino.

—Es posible —intervino Drake—. Natasha es humana y si está ligada a los cazadores, podría estar acompañada de un ángel como lo estuvo el cazador al que Belfergor asesinó, el que te protegió por muchos años.

—En ese caso —reflexionó Borya—, Alexey no sería un cazador/hechicero, sino un cazador/brujo, como Natasha, y ambos formarían parte de un gremio independiente que está relacionado con los ángeles, y al que Yuvan también pertenece. La famosa tercera facción.

—Eso quiere decir, ¿que el cielo sí pudiera estar involucrado en el problema con los demonios y trabajan con un grupo de humanos en especial? —acotó Drake, aún lleno de dudas.

Hasta ese momento, tanto humanos como demonios impuros creían que el cielo se había mantenido al margen de aquel problema, abandonando a sus hijos a su suerte. Sin embargo, aunque existía la posibilidad de que no fuese así y que los ángeles tuvieran algún tipo de intervención desde hacía mucho tiempo, o al menos, desde hacía veintitrés años, a ellos le parecía muy misteriosa su forma de ayudar. Pero no podían definir conclusiones hasta no tener aclarado el panorama.

Borya respiró hondo y se sentó en un sillón cercano demostrando cansancio.

—Buscábamos a un cazador con poderes especiales que te ayudara a eliminar la maldición que te impuso el hechicero de Belial y cortara tu vínculo con él, para así evitar que en la próxima luna de sangre te convirtieras en una bestia irracional y agresiva —comentó el demonio con la mirada fija en su compañero—. Pero ese cazador murió hace años y dejamos morir al ángel que posiblemente, era su «poder especial». Ahora solo nos queda Natasha y su supuesto «espíritu protector», que están escondidos en un país donde peligrosos demonios nos buscan por ladrones y por intentar asesinarlos —expresó con burla—. Creo que estamos jodidos, más aún, sabiendo que esta noche es la luna de sangre.

Drake se tensó por el recordatorio. Esa noche se vencía su tiempo de libertad.

—Pero estoy yo —habló Yelena irguiéndose—. Tengo sangre de ángel, puedo romper ese hechizo.

Drake la miró con una mezcla de orgullo y fascinación. Ahora la notaba más segura de sí misma, algo que le encantaba.

Aunque descubrir su verdadera naturaleza, al inicio, la afectó demasiado, la joven comenzaba a mostrarse más firme en sus decisiones y más confiada en sus capacidades.

—No sabes hasta dónde puede llegar tu poder —rebatió Borya—. Y si tu sangre angelical está sellada es imposible…

—Hagámoslo.

La firme determinación de Drake silenció al demonio y estremeció por completo a Yelena.

—¿Estás seguro? Si algo falla…

Ella comenzó a mostrarse insegura. Al pensar que Natasha tendría que acercarse de nuevo a Drake para liberarlo de su condena se inquietó. No quería que ninguna otra mujer lo tocara, mucho menos, una con poderes excepcionales que pudieran hacerle daño.

No obstante, al darse cuenta que la libertad del hombre al que se sentía muy atada dependía de ella, sus miedos paralizantes brotaron. Si algo le sucediese a Drake, ella moriría de pena, más aún, si fuese su culpa.

—Nada fallará. Sé que tú no me harás daño.

—¿Y si no funciona?

Él sonrió con ternura y le acarició los cabellos y la mejilla.

—Enfrentemos un problema a la vez. ¿Te parece?

Los labios de la joven temblaron antes de lograr dibujar una sonrisa en su cara. Adoraba que él confiara en ella, necesitaba de esa entrega para sentirse útil y segura.

Su madre nunca la hizo partícipe de las decisiones por tratarla siempre como si ella fuese una muñeca de cristal, que podía romperse hasta con una suave brisa, y cuando se vio libre de esa sobreprotección por la muerte de la mujer, no lograba avanzar mucho gracias a la desconfianza que se tenía a sí misma.

Siempre se creyó inferior a sus miedos, por eso se paralizaba cada vez que debía enfrentar un problema, prefiriendo olvidar e ignorar los inconvenientes antes que encarar sus traumas.

Pero ahora Drake le daba la fortaleza que necesitaba para atreverse a dar el paso.

Si tan solo su hermana lo hubiese hecho en el pasado…

Recordar a Anna le trajo a la mente la misión que aún tenía pendiente.

—¡Las gemas! ¡¿Trajimos las gemas de la guarida de Belial?! —preguntó preocupada hacia Drake.

—Sí, las traje conmigo.

—Tengo que llevárselas a Abrahel.

—Rusia entera debe estar cercada por Belial y por Belfergor —recordó Borya.

—Pero, ¡tengo que ir! —pronunció ella con desesperación.

Drake respiró hondo y se pasó una mano por los cabellos demostrando su inquietud.

—Estudiaremos alguna forma de…

—Deja que yo vaya.

La propuesta de Borya impactó a sus acompañantes.

—¿Tú? —inquirió Yelena extrañada.

—Soy un demonio impuro, he pasado toda mi vida escondiéndome de los superiores para que no acaben conmigo, sé muy bien como burlarlos. Además, Belfergor te busca a ti —dijo señalando a Yelena— y Belial te busca a ti —finalizó señalando a Drake—, ninguno de ellos sabe de mi existencia. Por otro lado, sé cómo encontrar a Abrahel y cómo obligarla a que me entregue a tu hermana.

—¿Lo sabes? —preguntó Drake, algo confuso.

—Tengo mis métodos con las mujeres demonios —agregó con insolencia—. No he pasado trescientos años como tú huyendo de ellas, pero llevo casi treinta manipulándolas a mi antojo para conseguir lo que quiero y sobrevivir. Confíen en mí. Les prometo que antes de que la luna de sangre se alce en el cielo, traeré a esa chica a esta casa.

Yelena arqueó las cejas intrigada por los «métodos» que aplicaba aquel demonio para conseguir lo que deseaba de las mujeres de su especie. Tal vez fuera muy experto con las demonios, pero quizás no tanto con las humanas, mucho menos, con alguien como Anna, tan decidida, arrogante e impertinente.

Pero no tenía más opciones. Si se arriesgaba a ir a Rusia debía dedicar tiempo a trazar un plan, enfrentarse a Abrahel y posiblemente, a Belial y a Belfergor, poniendo en peligro la libertad de Drake. Solo faltaban horas para la luna de sangre.

En cambio, si aceptaba la oferta de Borya. Él recuperaría a su hermana antes de la hora límite sin tantos contratiempos mientras ella se ocupaba en buscar un medio para liberar a Drake de su maldición. De esa manera ganaban todos.

—¿Me aseguras que traerás a mi hermana sana y salva?

—Palabra de demonio bueno —alegó Borya colocando un puño cerrado sobre su pecho.

Yelena arrugó el ceño ante esa promesa. Nunca conoció a un demonio bueno, pero lo que había vivido con ese demonio en especial la hizo reconsiderar sus ideas.

Borya siempre la apoyó, cuidó de ella y hasta ese momento, jamás le había fallado. Drake confiaba ciegamente en él, siendo capaz de poner la vida de ella en sus manos cuando no tenía forma de protegerla. Entonces, debía darle una oportunidad.

Aceptó con una sonrisa algo tensa su ofrecimiento. Le costaba confiar en los demonios, pero en ese momento, sus posibilidades estaban limitadas.

Con Borya, Anna tenía más opciones de escapar sin un rasguño y sin traumas. Así que se resignó a recibir nuevamente apoyo de él y le entregó las gemas del destino.

—¿Estás bien? —le preguntó Drake luego de que Borya se teletrasportara a San Petersburgo, dejándolos solos en la mansión.

Ella quedó mirando con aprehensión el lugar donde él demonio había estado parado antes de marcharse.

—Me inquieta dejar un encargo tan importante para mí en manos de un ser infernal. Toda mi vida he huido y temido de ellos, pero ahora envío a uno con mi hermana, lo único que queda de mi familia.

—Él la traerá sana y salva, como exigiste —aseguró abrazándola por la cintura—. Borya me ha demostrado lealtad. Aunque es hijo de demonios, tiene las ideas muy claras y es perseverante en su intención. Él necesita que yo me libere de la maldición y del acoso de Belial para seguir contando conmigo para su plan y quiere tenerte tranquila para luego convencerte de que te unas a su causa. Esto lo hace más por él que por nosotros, por eso lo hará bien. Ya verás.

Ella respiró hondo para alejar las preocupaciones de su mente, más aún, al sentir los besos de él en su cuello.

—Esta batalla me tiene cansada.

—No creas que yo no lo estoy. Tengo trescientos años soportando esta condena.

—¿Nunca has pensado en renunciar?

—Muchas veces, pero soy testarudo y no estoy dispuesto a dejarlos vencer —alegó apretando su abrazo y llevando sus besos hasta el lóbulo de su oreja—. Además, ahora tengo un motivo de mayor fuerza. Quiero ser libre para estar en paz contigo.

Ella sonrió, gimiendo por el placer que le trasmitía sus atenciones.

—Por eso pienso aceptar la propuesta de Borya, de unirme a su causa.

Drake detuvo sus caricias para mirar con fijeza su perfil.

—¿Hablas en serio? —preguntó.

La inclusión de Yelena, luego de lo averiguado en la guarida de Belial, inclinaba significativamente la balanza a favor de ellos. Sin embargo, él no quería presionarla, mucho menos, arrastrarla hacia el peligro sin su consentimiento.

Yelena se giró dentro de sus brazos para encararlo, abrazándose a su cuello.

—Yo también quiero liberarme del acoso de los demonios. Ya comprendo la razón por la que ellos nunca me dejarán en paz y necesito hacer algo para remediar esa situación, pero además, ahora también tengo un motivo de fuerza: tú. —Drake sonrió siendo sacudido por un oleaje de ternura al escucharla confesar aquello—. Quiero ser libre para estar en paz contigo.

Se besaron con devoción, sin prisa, dejando que sus bocas saborearan la dulzura que escondía el otro. Sus manos treparon por sus cuerpos como si estuvieran reconociéndose por primera vez, con mucha ansiedad y cierto miedo, no queriendo lastimar o incomodar al otro, amándolo, como si fuese el tesoro más venerado del planeta.

Capítulo 27.

Quedaron envueltos entre sábanas, desnudos y agotados. Abrazados entre sí para conservar el exquisito calor que los abrigaba.

Drake hundió la cara en los cabellos de ella y aspiró gustoso su aroma, que tanta calma le obsequiaba.

—¿Quieres que probemos eliminar la maldición? —preguntó ella con pereza y acariciando el pecho de él con la punta de sus dedos.

—Si no funciona no quiero que te frustres —habló él si modificar su posición, pero ella sí se apartó para encararlo.

—Si no funciona, buscaré yo misma a Natasha y la traeré arrastrada por los pelos para que te libere.

Drake sonrió divertido.

—Te has vuelto muy agresiva.

—Solo quiero que entiendas que no me pienso rendir tan fácilmente. —Ambos se observaron con fijeza y seriedad—. Estoy cansada de que me sigan arrebatando a la gente que me importa, quiero aprender a luchar.

—Puedo enseñarte.

—¿Cómo?

—Yo tengo parte de los poderes de un demonio, supongo que tú tienes los mismos, y podemos pedirle a Borya que nos asesore con el resto. Aunque, sobre las capacidades de los ángeles… buscaré información —propuso en medio de un suspiro—. He logrado muchos contactos y estoy seguro que Borya nos ayudará también con eso.

—Te confieso que no me gusta eso de las peleas, pero si no tengo otra opción, lo haré.

—Que aprendas a defenderte no quiere decir que estemos peleando siempre, esa parte puedes dejármela a mí. Participa solo cuando el conflicto se torne muy complicado.

Ella estuvo pensativa un instante, evaluando esos posibles momentos de conflictos.

—Drake, si se logra la meta de Borya de eliminar a todos los demonios superiores, ¿qué pasará después? ¿Encontraremos paz? No solo quedarán demonios impuros en la tierra, sino también, engendros, brujos, hechiceros, ángeles y seres como yo, porque posiblemente haya más de mi especie.

—No creo. Lo que ocurrió contigo podría ser un caso excepcional que aún no ha desatado consecuencias, aunque, al parecer, el cielo y el infierno se están moviendo por eso. —Yelena lo observó con sorpresa y luego apretó el ceño demostrando confusión. Drake tuvo que explicarse mejor para que ella comprendiera su teoría—. Cuando estuvimos en el Astoria, fuimos atacados por enviados de Astaroth y en casa de Natasha, posiblemente hubo un ángel. Eso indica que los afectados directos en esta contienda comienzan a mover sus fichas. En ese caso, nuestra situación sería más compleja, porque tú quedas en medio, por eso es recomendable que nos preparemos, luego nos preocuparemos de lo demás. Ya te lo he dicho: ocupémonos de un problema antes de rebanarnos el cerebro por otro.

Ella se recostó en la cama, boca arriba, y suspiró con agobio.

—Para mí es difícil no pensar en todos los problemas a la vez.

—Entonces, tendrás que esforzarte. —Drake se incorporó para sentarse sobre ella, a horcajadas, tomándole los brazos por las muñecas para apresarlas a la altura de su cabeza, e inclinando el rostro para dejarlo muy cerca del de la joven—. ¿Estás lista?

—¿Para qué?

—Para liberarme —dijo besando sus labios.

—¿Ya?

—¿Qué vamos a esperar?

Yelena comenzó a notarse angustiada.

—No sé, esperemos a que llegue Borya. ¿Si ocurre algo malo?

Aunque fue ella quien propuso intentar la liberación, ahora se sentía insegura. Tenía miedo de hacerlo mal y fallar. Él sonrió divertido y se irguió poniendo las manos de ella en su pecho.

—Cierra los ojos.

—¡Drake! —exclamó angustiada.

Él le dirigió una mirada cálida y profunda.

—Confía en mí. Cierra los ojos.

Yelena dudó un instante, pero igual lo hizo.

—Intenta canalizar tu atención en tus manos, en lo que tocan —explicó, pasando las palmas de ella por su pecho.

—¿Quieres que te quite la maldición o que me excite?

Él se carcajeó con sonoridad, haciendo que Yelena abriera los ojos para mirar su cara llena de felicidad. Adoraba verlo de esa manera.

—Deja de pensar en sexo y concéntrate. Los demonios tienen la capacidad de percibir el nivel de una maldición y por instinto, saben cómo tratarla. Eso fue lo que Borya hizo conmigo cuando el cazador me atacó en San Petersburgo, puso su mano sobre la zona herida y evaluó el área, así pudo entender qué tenía y cómo sanarme.

Ella recordó el momento en que estuvieron en el departamento de Alexey y Borya colocó su mano sobre el brazo de él emitiendo una luz en su palma, como si lo escaneara.

—¿Al hacer eso, la solución aparecerá por instinto en mi cabeza?

Drake alzó los hombros.

—A menos, eso es lo que ha ocurrido con Borya.

La joven se lo pensó un instante antes de decidirse.

—Está bien, pero baja de mí y no me toques, tu contacto me desconcentra.

Él apretó el ceño.

—Qué aburrida —bromeó antes de obedecerle y ubicarse a su lado.

Ella abrió la boca al máximo, indignada por sus palabras.

—¿Cómo que aburrida? Ahora te haré sufrir por haberme dicho así.

Drake sonrió con una picardía tan marcada, que a la joven se le agitó el corazón conmovida por su encanto.

—Entonces, comienza —aceptó abriendo los brazos en cruz—. Hazme sufrir.

Yelena lo observó con desdén, aunque sin poder borrar la sonrisa de sus labios. Lo odiaba por verse tan salvajemente atractivo cuando bromeaba, pero amaba esa faceta pícara y provocativa que él solo mostraba cuando estaban a solas.

—Tonto —lo reprendió antes de cerrar los ojos y dirigir toda su atención a las palmas de sus manos mientras las pasaba con lentitud por su pecho, sin tocarlo, como había visto a Borya hacer cuando estuvieron en San Petersburgo.

Le costó varios intentos canalizar su mente a través de las terminaciones nerviosas de su piel reconociendo la información que recibían. Sintió una fuerza que se compartía entre sus palmas y el cuerpo de él, como una especie de oleaje que iba y venía, chocando entre los dos organismos.

Poco a poco ese oleaje llegaba más lejos, no solo tocaba el exterior, sino que alcanzaba la materia bajo la piel. Rozaba músculos y huesos, incluso, podía ser capaz de sentir la ubicación exacta de los órganos, pero se sobresaltó al percibir algo más. Era una especie de lombriz larga que se movía entre las costillas.

Drake se asombró al ver que de las palmas de ella brotaba una luz que le rozaba la piel, calentando levemente el lugar por el que pasaba. No se inquietó porque ya había experimentado ese mismo fenómeno con Borya, pero ser testigo de las capacidades de Yelena no dejaban de sorprenderlo.

Eso confirmaba que la mitad demonio de su chica era poderosa, porque ese poder solo lo poseían los demonios impuros que eran descendientes de dos demonios puros siendo su sangre completamente de esa especie. Los mestizos, que solo poseían una parte de la esencia demoniaca, no contaban con ese poder.

Yelena continuó recorriendo el torso de Drake para calcular el largo de la lombriz y hallar un punto por donde sacarla sin necesidad de hacerle una herida severa. Decidió aturdirla y dirigirla hacia el ombligo, allí tendría facilidad de extraerla ocasionándole una lesión reducida. Lamentablemente debía cortarle un trozo de piel para retirar el ser infernal que habían sembrado dentro de él y esperaba la noche de la luna de sangre para activarse y descargar su veneno en el interior del hombre, enloqueciéndolo.

Drake se sintió incómodo cuando percibió que algo se movía en su interior. Por instinto quiso levantarse, pero Yelena se lo impedía. Lo inmovilizó con la fuerza que salía de sus manos.

En el momento en que el extraño ente se aglomeró en su abdomen, las venas del cuello y del rostro se le brotaron. Cada vez respiraba peor y su piel enrojeció, pero pronto se volvió azulada, como si se estuviera asfixiando.

Él soportaba con la mayor entereza posible el dolor y la falta de oxígeno, pero sentía que estaba al límite. En cualquier momento podría perder la conciencia.

Yelena se desesperó al tener atrapada a la serpiente en el punto exacto donde quería extraerla, aunque le era imposible retirarla. El ser parecía haberse atorado, teniendo una gruesa pared de concreto frente a sí que no podía atravesar.

Al no conseguir la fuerza suficiente para extraerla, decidió ir por ella.

Al abrir los ojos, sus pupilas se habían dilatado por completo, dándole una apariencia demoniaca, sus colmillos habían crecido y sus garras estaban brotadas. Gruñó con furia, amenazando así al terco ser infernal, y usó la garra de dos de sus dedos para atravesar la piel de Drake cercana al ombligo y abrirse paso en su interior.

Él temblaba copiosamente, pero no lograba mover ninguno de sus miembros. Su rostro tenso y asfixiante se contrajo por el dolor al ser invadido por los dedos de Yelena, que hurgaban dentro de su abdomen en busca de ese algo.

En segundos, ella logró atrapar la cabeza del animal y lo jaló con tanta fuerza que Drake emitió un grito atronador.

La chica observó con asco e impresión la horrible lombriz que había extraído y se agitaba con furia exigiendo ser liberada, pero ella la aferró e hizo presión hasta partirla en dos. Al lograrlo, el ente se convirtió en un humo oscuro que pronto se disipó.

En ese instante, Drake perdió el conocimiento y estuvo a punto de caer de espaldas al suelo, pero ella logró atraparlo y recostarlo de lado en la cama.

Tocaron a la puerta en el instante en que Yelena veía con horror como él se desangraba.

—¡Señor, ¿se encuentra bien?!

Se trataba de Frederick, quien de seguro había acudido al escuchar el grito de dolor de él, pero ella no quería dejarlo entrar a pesar de que el miedo estaba a punto de dominarla.

—¡Todo bien, solo jugábamos! —trató de sonar graciosa para no preocupar al mayordomo, sabía que ese hombre se interesaba mucho por el bienestar de su jefe.

Frederick no volvió a insistir, ayudando a que ella controlara sus nervios. Yelena acomodó a Drake en la cama y cerró los ojos suplicando ayuda para evitar que muriera.

—Por favor, ayúdame, dime que hacer —lloriqueó, manteniendo en su mente el recuerdo del rugido de su madre que había escuchado en la guarida de Belial—. Ayúdame, ayúdame —repitió una y mil veces como una plegaria y cerrando los ojos con fuerza.

Segundos después, sintió un impulso en su interior y una idea se alumbró en su mente. Sin abrir los ojos, pasó una mano con sutileza por el abdomen de Drake, en el sitio exacto donde se hallaba la herida.

—Sánalo, cúralo con tu luz, libéralo de su dolencia —coreó varias veces como si se tratara de un mantra.

Su mano se movía por el abdomen del hombre acariciando la zona lastimada con la punta de los dedos, aunque concentrada en el rezo inventado. Pensó en el ángel que había visto en la casa de Natasha y decidió suplicarle a él, ya que era el único al que conocía en persona.

—Ven, sánalo, toma mi cuerpo y úsalo para su bien. Libéralo de su dolencia —decía una y mil veces hasta que la oración pareció sacarla de la realidad.

Yelena se sintió volar entre nubes, perdida, solo sintiendo una brisa fría que la ayudaba a flotar sin rumbo. Así estuvo por algunos minutos, sin dejar de repetir su súplica para la sanación de Drake, pensando en aquel ángel de rostro hermoso pero de energía intimidante.

Ahogó un grito cuando sintió que alguien tomaba su mano por la muñeca y detenía su vuelo de forma repentina, regresándola al suelo. Al abrir los ojos, miró aterrada el rostro sonriente de Drake.

—¿Qué…? —quiso preguntarle por su estado, pero los nervios le ahogaron las palabras.

—Oh, preciosa. Eres un ángel —expresó él mirándola con admiración.

Ella apretó el ceño pensando que estaba tan mal que había perdido la cordura.

—¿Qué dices? ¿Qué te pasa? ¿Te sientes bien?

—Estoy perfecto —comentó con una sonrisa tan dulce que la estremeció.

—¿Drake?

—Brillas.

Esa confesión la desconcertó.

—¿Qué?

—Toda tu piel brilla y es… fascinante.

Yelena se angustió por aquella revelación. Con miedo evaluó sus manos, descubriendo que estas relucían como si fuera una lámpara viviente.

—¡¿Qué es esto?! —se dijo y revisó el resto de su cuerpo notando que estaba igual.

—Es tu faceta de ángel. —Ella lo miró horrorizada—. No temas, no solo es hermosa, sino que… —Drake tocó con delicadeza el brazo de la joven, disfrutando de su sedosidad. Yelena pudo percibir que él tenía la piel erizada—, es cálida y trasmite una energía tan intensa…

Drake recorrió todo el brazo de ella hasta dirigir sus atenciones a su rostro. Posó su mano en su mejilla, acariciando sus pecas y produciéndole un estremecimiento.

—Tú me trasmites una energía intensa —rebatió Yelena y se acurrucó en su palma exigiendo caricias, con el corazón comprimido por el amor que sentía por él. Pero de pronto recordó la herida y abrió los ojos alarmada para revisar con nerviosismo su abdomen—. ¿Qué pasó? ¿Te curaste? —preguntó al no ver siquiera una cicatriz en el área que atravesó con sus garras, solo manchas de sangre.

—Estoy perfecto —aseguró el hombre, deteniéndola para poder abrazarla y besarla.

—¿Qué te pasa? —quiso saber la joven extrañada por su reacción, aunque sin pretender apartarse.

Adoraba encontrarse entre sus brazos, aunque se comportara como un gracioso borracho. Era evidente que su lado angelical lo embriagaba de alguna manera.

—Me siento dichoso por haber conocido a tus dos personalidades. La dulce, temerosa e insegura, que brilla como una piedra preciosa y es capaz de sanar con solo un toque; y la decidida y agresiva, que tiene un poder insuperable y una tenacidad de hierro. —Sostuvo la cabeza de ella con ambas manos para obligarla a mirarlo a los ojos—. Y pasa que me he enamorado de las dos. —Acarició sus mejillas con los pulgares—. Las amo por igual, sin importar el peligro que eso represente. Te has convertido en la persona más importante en mi vida.

Los ojos de Yelena se inundaron de lágrimas de emoción. Alzó las manos para enmarcarle el rostro con ellas y aproximarlo al suyo.

—Tú también te has convertido en lo más importante para mí. Te siento tan mío, que no puedo dejar que otro se acerque a ti. Tengo miedo de perderte, siempre me quitan lo que amo.

Él sonrió y la besó con ternura.

—Ven —pidió y bajaron de la cama con prontitud.

—¿A dónde? —preguntó ella, notando no solo su apremio, sino también, su enorme erección.

—A darnos una ducha. Estoy sano, pero lleno de sangre y así no quiero hacerte el amor.

En medio de risas entraron en el baño y allí duraron más de una hora, amándose, sumergidos en la bañera y jugando con sus cuerpos. Sin prisas, conscientes de que tendrían toda la eternidad para disfrutarla juntos, compartiendo sus destinos.

¿TE GUSTÓ?

A principios de Mayo saldrá publicada la segunda parte de la trilogía HOMBRES CONDENADOS que se titulará ENCIÉNDEME EN TU HOGUERA y estará centrada en Borya, el demonio impuro, y la aguerrida Anna, la hermana de Yelena. Atentos a mis redes sociales para que conozcan los detalles de la publicación.

Y si buscas más historias intensas y apasionadas de fantasía romántica, te invito a conocer la SAGA ORÁCULOS, cinco novelas llenas de acción, emociones y mucho romance, enmarcado en un ambiente donde la magia, el espiritismo y la santería son habituales y capaces de sacar de las sombras a las bestias más temibles del planeta.

Gracias por leerme.

SOBRE EL AUTOR

Johana Connor es el seudónimo utilizado por Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica, para publicar novelas de fantasía romántica y romance paranormal. La autora nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura http://desdemicaldero.blogspot.com y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora y publicadas en Amazon: http://ow.ly/Ky3830lWyGh   