LA PASIÓN DE LA BESTIA

Oráculos IV

 Johana Connor

LA PASIÓN DE LA BESTIA. ORÁCULOS IV.

Primera Edición Enero de 2019

SC: 1901139625159

ISBN: 9781794063341

Sello: Independently published

© Edición, diseño y portada Jonaira Campagnuolo

http://desdemicaldero.blogspot.com

© Johana Connor, 2019. Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo del autor.

DEDICATORIA

A mi Rosa, la primera lectora de estas historias fantásticas…

QEPD

ÍNDICE

Capítulo 1. El regreso

Capítulo 2. Ojos hechiceros

Capítulo 3. La mirada de la bestia

Capítulo 4. El vigilante

Capítulo 5. ¿Quién eres?

Capítulo 6. La maldición

Capítulo 7. Celos

Capítulo 8. El demonio

Capítulo 9. Ella

Capítulo 10. La sangre del heredero

Capítulo 11. Provocaciones

Capítulo 12. ¡Detente!

Capítulo 13. Confusiones

Capítulo 14. El beso de la bruja

Capítulo 15. La montaña de Sorte

Capítulo 16. Amuletos

Capítulo 17. El reto

Capítulo 18. Sesión espiritista

Capítulo 19. La voz del demonio

Capítulo 20. La usurpadora

Capítulo 21. Secretos

Capítulo 22. Perdóname

Capítulo 23. El designio de los oráculos

Capítulo 24. La mentira

Capítulo 25. Marcados

Capítulo 26. El mapa

Capítulo 27. La cima de la montaña

Capítulo 28. No puedo

Capítulo 29. El rayo

Capítulo 30. Decisiones

Capítulo 31. Vulnerables

Capítulo 32. El rescate

Capítulo 33. ¿Qué quieres de mí?

Capítulo 34. Mi refugio

¿Te gustó?

SOBRE LA AUTORA

Capítulo 1. El regreso

Las inmensas montañas que rodean a La Costa se hallaban cubiertas por neblina. Las carreteras, vacías y húmedas, se mantenían durante el día en una semipenumbra, y en la noche, estaban arropadas por una densa oscuridad que no era silenciosa. Pasos, susurros, siseos y gruñidos bajos solían escucharse en cada tramo, mezclados con el suave silbido del viento cuando pasaba entre las ramas de los bambúes y por el tenue recorrido del agua que bajaba entre las rocas.

La soledad era constante, rota en pocas ocasiones por el rápido andar de algún auto, que con nerviosismo atravesaba a toda velocidad el serpenteante camino hasta llegar al pueblo.

Ese asentamiento, que una vez fue cálido y lleno de colorido, ahora resultaba un lugar solitario y polvoriento. La mayoría de las casas se hallaban deshabitadas, con sus puertas bloqueadas por gruesos candados y comenzando a descorcharse por la sal que volaba por los aires. En los rincones crecía desbordante la maleza, sirviendo de refugio a innumerables especies de animales rastreros. Aquellos parecían ser los únicos habitantes de la región, ya que ni las aves rondaban la zona. El verdor de los loros que venían de la selva a recorrer el poblado y el canto incesante de la infinidad de especies de pájaros que anualmente migraban hacia las montañas se había perdido. Se marcharon junto con la risa de los niños y la alegría de los nativos, quienes prefirieron huir a otras ciudades del país escapando de la muerte y de los espantos.

La Costa se había transformado en un pueblo fantasma, donde vivía con miedo una exigua cantidad de pobladores, casi todos, pescadores o empleados de las plantaciones, y algunos pocos empleados públicos, quienes mantenían a media máquina las oficinas de servicios.

Por esas desoladas calles transitaba el negro Ismael Miranda, haciendo traquear su viejo camión en dirección a los terrenos de la sociedad étnica. Su rostro de piel negra estaba pálido por la amarga sorpresa que recibió al descubrir el estado en el que había quedado aquella pujante región, de la que él escapó hacía un año, cuando supuso que una tragedia así ocurriría al desatarse una revancha encarnecida entre las bestias de la montaña, la especie sobrenatural consagrada a proteger esas tierras.

Trató de advertir en su momento de las horribles consecuencias que llegarían a La Costa si no se tomaban las previsiones necesarias, pero nadie lo escuchó, por eso él decidió alejarse con los suyos, para no sufrir los desmanes que se aproximaban.

Sin embargo, siempre sintió pesar por su cobardía. Era atormentado por terribles pesadillas y por la visita de almas en pena que lloraban con tristeza por los tratos crueles que habían sufrido a manos del demonio desatado en esa región. Un demonio que él, en cierto modo, había ayudado a liberar, y que ahora, al ser testigo de la destrucción dejada por su maldad, se ahogaba en el arrepentimiento.

Con los ojos brotados por el temor y el remordimiento, y empañados con cientos de lágrimas, salió del pueblo y se sumergió en la selva que antecedía a los terrenos de la sociedad, una zona igual de azotada por la desesperanza, abrigada por sombras siniestras y murmullos aterradores.

«Ismael…», «Ismael…», le pareció escuchar entre el ramaje de los inmensos árboles, con una voz casi imperceptible, añeja, ronca y perversa, que le resultaba familiar. Aceleró el auto con el corazón bombeándole con intensidad en el pecho y mirando con ansiedad el rosario de la Virgen del Carmen que colgaba del retrovisor de su vehículo. No quería ver hacia la selva, pues sabía que allí había ojos demoníacos que lo observaban con atención.

Con premura llegó a la casa de uno de los guerreros portadores de la bestia de la montaña, quien días atrás le había realizado una visita sorpresiva en su casa en Maracay y lo amenazó con arrancarle la cabeza si no se reunía con él y con sus hermanos en La Costa.

Ismael siempre les tuvo aprecio a los miembros de la sociedad, trabajó para ellos casi toda su vida. Al haber nacido en esa región y tener un contacto muy cercano con los líderes y guerreros, conocía su secreto y colaboraba con su protección, pues sabía, que eso le aportaba a él y a los suyos seguridad. No obstante, les falló al aliarse con su enemigo, y al darse cuenta de su error, en vez de quedarse a ayudar a enmendar las cosas, corrió como un cervatillo asustado sacando a los suyos de la región, dejándolos solos.

Ahora, no tenía escapatoria.

El pecho por poco se le partió en dos por culpa de las desenfrenadas palpitaciones de su corazón asustado al estacionar su camión frente al hogar y ver la figura imponente y fiera de Jonathan Ibarra salir para recibirlo. Se quitó la gorra azul, algo desgastada, que siempre llevaba puesta y pasó con angustia una mano por su cabello rizado y canoso.

El guerrero se acercó al auto apretando con sutileza los puños.

—Señor Ibarra —lo saludó con una inclinación de cabeza y sin mirarlo a los ojos. Pensó que los tendría amarillentos, con la bestia a flor de piel, pero Jonathan, a pesar de toda la rabia y el dolor que sentía, se controlaba lo mejor que podía. Le era urgente conversar con el hombre.

—Me alegro que hayas venido.

—¿Tenía otra opción? —se atrevió a bromear Ismael con la cabeza gacha, más para ayudar a serenar sus nervios que por verdadera ironía.

—En realidad, no —reveló Jonathan con seriedad—. Hemos pasado por tanto que el simple hecho de asesinar a un traidor no sería un problema.

En esa ocasión, Ismael sí subió la mirada para observar con angustia al guerrero, descubriendo, por su rostro tenso y enfurecido, que no mentía.

Jonathan le señaló con una mano la casa, para indicarle que entrara. Ismael asintió con inseguridad y con pasos temblorosos se dirigió al pórtico. Se detuvo un instante al descubrir parado con firmeza en él a Javier Aldama, quien lo observaba con fijeza y con el ceño fruncido, cruzado de brazos. Tragó grueso al apreciar la dureza de sus músculos tensos. Sabía que si no colaboraba en esa ocasión con ellos, ambos estarían dispuestos a cumplir con la amenaza de acabar con su vida y no aplicarían mucho esfuerzo para eso.

En medio de un silencio sepulcral entró en la vivienda. Para su alivio, la encontró deshabitada. Ni los padres del guerrero ni el resto de los portadores de la bestia se hallaban en los alrededores.

—Siéntate —le indicó Jonathan pasando junto a él para ocupar una silla en la mesa del comedor. Ismael lo observó con inquietud, pero enseguida se apresuró por cumplir con lo que ordenaba estrujando la gorra entre sus manos temblorosas.

Javier se quedó de pie, cerca del hombre, sin quitarle la mirada desafiante de encima.

—Usted dirá para qué soy bueno.

Jonathan apretó la mandíbula con rabia.

—Hubieras sido bueno nueve meses atrás —expresó con pena y rencor, al recordar la muerte de Albert, su hermano espíritu—, o hace un año, cuando toda esta maldición apenas comenzaba.

—Perdón… —susurró Ismael con la mirada arrepentida y entristecida clavada en la madera de la mesa.

—Eso no es suficiente —asestó Javier—, por eso te hicimos venir.

El negro alzó un poco la cabeza para observar al guerrero de refilón.

—¿Qué necesitan que haga?

—Que nos digas todo lo que sabes —exigió Jonathan inclinándose en la mesa para acercarse al hombre e intimidarlo aún más—. Todo. No importa a quien tengas que delatar —apuntó, refiriéndose a Gabriel Veldetta, su hermano en espíritu, a quien Ismael había ayudado en el pasado para evitar la fatídica profecía que recaía sobre él y sobre Rebeca, su esposa, quien en esa época había estado embarazada.

—Está bien, lo haré —aseguró, respirando hondo para llenarse de valor y comenzar a relatar lo que por mucho tiempo había callado y lastimó a toda una población.

Afuera, a pesar de encontrarse en las primeras horas de la mañana, La Costa se oscurecía por la llegada de pesadas nubes de lluvia que con rapidez encapotaban el firmamento. Potentes truenos resonaban en el cielo, agitando a los tambores que retumbaban en la orilla de la playa y al viento que corría veloz en la selva, sacudiendo las altas palmeras y los árboles cargados de semillas.

El sonido de una bandada de grillos se hacía eco entre la densa vegetación y alrededor de un ser que por la oscuridad parecía no tener rostro y observaba la casa donde se encontraban los guerreros con Ismael.

Era una mujer, alta y rubia, rodeada de muerte y desesperanza. Vigilaba el hogar con ojos amarillentos, los mismos de la bestia.

Capítulo 2. Ojos hechiceros

Jesenia corrió para salir de la casa de los Aldama y alcanzar a Deibi antes de que este subiera al auto.

—¡Idiota! —gritó, logrando que él se detuviera, suspirara hondo y mirara al cielo con cansancio. Ella se apresuró por ubicarse frente a él y encararlo apoyando un dedo en su pecho. Ahora Deibi, en apariencia, era diferente. Se dejó crecer algo de barba y el cabello poseía mechones largos, sin peinar, que llevaba oculto bajo una gorra que se ponía con la visera atrás—. Deja de esconderte y asume tu responsabilidad —exigió entre dientes.

—Ser niñero no es mi responsabilidad —rebatió el guerrero con enfado y apoyó las manos en sus caderas inclinándose hacia la chica pretendiendo intimidarla con su altura y musculatura.

Pero Jesenia se había convertido en una domadora de bestias salvajes. Las actitudes arrogantes y prepotentes las dominaba con facilidad, más aún la de los guerreros. También colocó sus manos en las caderas y aproximó su rostro endurecido hacia Deibi.

—Ser un hermano comprensivo es tu responsabilidad. —El hombre apretó la mandíbula con frustración, sin apartar sus ojos grises y llenos de cólera y melancolía de la chica—. Gregory necesita de ti, tienes que ir por él.

—Gregory necesita de todos sus…

—¡Deja las excusas! —lo interrumpió Jesenia encendida en cólera y apretó los puños con fiereza—. Gabriel vive con el corazón en una mano por la enfermedad de su hijo, y Jonathan y Javier intentan encontrarle una solución a los problemas que siguen ocurriendo en La Costa. ¡Eres el único que queda disponible! —destacó alterada.

Él respiró hondo reflejando un semblante inconforme.

—No puedo ir.

—Sí-puedes —sentenció la chica apuntando cada palabra con severidad y acercándose de nuevo a él para afincar una mirada amenazante en su cara—. Gregory te necesita e irás en este mismo instante a… —La chica no pudo continuar porque el guerrero pasó junto a ella, ignorándola, para entrar en su auto y marcharse.

Jesenia rugió con ira y corrió para tomarlo de un brazo y obligarlo a encararla de nuevo, pero se alejó enseguida al escuchar un gruñido y descubrir que Deibi ahora la observaba con unos ojos amarillentos, que expelían peligro.

—Te dije que no puedo —indicó con la mandíbula prieta—. Aún no estoy preparado —reveló antes de subir a su Nissan Patrol y ponerla en marcha para alejarse de allí, lo más rápido que podía.

Ella miró con rabia contenida su nueva huida. Él siempre hacía lo mismo y eso la tenía crispada.

Regresó a la casa, encontrando a Isabel en la sala mirándola con preocupación.

—¿Y? —preguntó con nerviosismo.

—No irá.

Isabel dejó caer los hombros y suspiró agotada.

—Sabía que no ayudaría. No debimos llamarlo —se quejó— ¿Qué vamos a hacer?

Jesenia observó los alrededores como si elucubrara un plan.

—Iremos nosotras.

—¡¿Estás loca?! —exclamó la otra con inquietud y se llevó una mano al pecho.

—¡Tenemos que hacerlo o Gregory se hará un gran daño!

Isabel se agarró la cabeza con ambas manos.

—No podremos convencerlo. Él está muy abatido por lo de Albert… ¡Llamemos a Baudilio! —propuso con esperanzas, pero Jesenia negó con la cabeza haciendo que ella perdiera la sonrisa.

—No hay tiempo para eso. Baudilio debe estar en Cuyagua con Williams —justificó, tomando las llaves del auto de Jonathan para salir de la casa, recordando que los líderes tuvieron que acercarse a ese pueblo costero, ubicado a casi una hora de distancia de La Costa, para atender las quejas de unos pescadores cuya exigua pesca había sido robada la noche anterior.

Isabel se mostró angustiada mientras la seguía a las carreras, no sin antes haber tomado su teléfono móvil de una mesita y enviarle un mensaje a Baudilio y a Javier durante el camino. Sabía que pronto se presentarían problemas y Jesenia y ella no lograrían solventar solas la situación. Necesitaban apoyo.

Llegaron a un paraje apartado en la montaña donde un inmenso despeñadero daba una vista insuperable del majestuoso mar Caribe que ese día se mostraba gris y agitado, abovedado por un cielo nublado con apretadas nubes de lluvia.

Jesenia estacionó la Toyota Range Rover de Jonathan junto a unas motos pertenecientes a unos jóvenes que habían entrado a La Costa escondidos por la selva, esquivando los bloqueos impuestos por la policía y los militares. Aquella zona se había convertido en un área prohibida para turistas y visitantes hasta que no aclararan los hechos ocurridos el último año, pero sus parajes riesgosos no dejaban de ser atractivos para los deportistas extremos. Además, la presencia de seres de ultratumba le daba un toque aún más placentero. El problema radicaba en que utilizaban las áreas más peligrosas y sin ningún tipo de seguridad.

En varias oportunidades los guerreros habían tenido que intervenir para socorrer a heridos y buscar a un par de chicos que habían caído por un precipicio, incluso, habían tenido que rescatar el cuerpo de un joven que lastimosamente había perdido la vida en esas actividades. Sin embargo, no podían ocuparse en vigilar la región y echar a patadas a los imprudentes. Todos atravesaban sus propios conflictos.

Uno de los que peor la llevaba era Gregory. El chico desde niño siempre había estado solo, siendo rechazado al presentar dotes superiores gracias a la bestia. Al llegar a La Costa se aferró a Albert, quien lo había tomado como su pupilo, pero luego de su muerte se sintió de nuevo abandonado y desorientado. Estaba enfadado con la bestia, culpándola de la muerte de su hermano. Si ella se hubiera apoderado de su humanidad cuando él estuvo dentro de la cabaña, no habría sido consumido por el fuego.

Buscaba poner al límite su capacidad de resistencia para desafiarla, por eso decidió mezclarse entre los jóvenes invasores y participar en sus eventos mortales, a pesar de la prohibición que le habían impuesto sus hermanos y los líderes.

—¿Dónde estará ese idiota? —se quejó Jesenia repasando, con rostro ceñudo, a los competidores, hasta que ubicó a Gregory en un costado agregando lubricante a la cadena de su moto—. Allá está —expresó entre dientes y se apresuró por llegar a él.

Isabel la siguió observando con enfado al grupo que ese día deseaba competir. La mayoría era muchachos que apenas habían cumplido la edad reglamentaria para salir solos de casa, otros eran sujetos de unos treinta a cuarenta años, algunos con largo prontuario policial, ansiosos por saborear la adrenalina del riesgo y llevarse como recompensa una buena faja de dinero producto de las apuestas. El ganador además, tenía la posibilidad de quedarse con la moto de quienes terminaban las carreras mal heridos o perdieran la vida. Por ese motivo la contienda era mortal, pues habían avariciosos que, buscando llevarse más premios, atacaban a otros durante la contienda para acabarlos y hacerse con sus vehículos.

—¡Gregory! —llamó Jesenia al estar cerca.

Él la miró de reojo y suspiró con agobio sin dejar de hacer su tarea.

—¿Qué haces aquí?

—¡¿Qué demonios piensas que hago?! ¡Vengo a buscarte!

El chico apretó la mandíbula y suspiró hondo sentándose sobre la tierra y lanzando al suelo el envase que contenía la grasa.

Dirigió el rostro hacia ella para observarla con una mirada dura y determinada, pero arrugó el ceño y se enfadó aún más al descubrir que Isabel también se encontraba allí.

—Váyanse, o me ocasionaran un problema con mis hermanos.

Jesenia resopló con ironía.

—¿Crees que ya no lo tienes, niño?

La chica apoyó las manos en las caderas e inclinó el torso hacia él para que notara su semblante irritado, con el que le advertía que dejara lo que hacía o hacía estallar su temperamento explosivo. Sin embargo, tuvo que envararse con altanería al ver que se acercaba una mujer alta y delgada, vestida con una braga de motera en colores blancos y rojos, y con el cabello rubio recogido en un moño mal hecho, con mechones cayéndole sobre el rostro y los hombros. Sus ojos verdes, llenos de picardía y desafío, hicieron bullir su mal humor, sobre todo, su sonrisa burlona.

—¿Y estas? —preguntó con descaro, logrando que hasta Isabel se crispara—. ¿Tienes dos mamis, Greg?

La coloración del rostro de Jesenia preocupó al chico. Gregory se levantó del suelo en medio de un suspiro.

—Mary, ellas son Jesenia e Isabel, novias de mis hermanos.

—Ahh, tus cuñadas —mencionó con cierto toque de repulsión y repasando a Jesenia de pies a cabeza, lo que provocó que la chica hirviera por la ira.

—¿Y tú quién eres? ¿Su perrita faldera? —preguntó destacando con repulsión el calificativo. Mary perdió la sonrisa para mostrar la fiereza de su mirada, que por un instante impactó a Jesenia y la hizo retroceder un paso mostrándose precavida, porque sus pupilas brillaron de la misma manera en que lo hacían las de los guerreros antes de que comenzaran a ponerse amarillentas dándole paso a la bestia.

—No te equivoques conmigo, zorra —advirtió con una voz severa que a Jesenia le erizó la piel, pero sin perder su actitud arrogante. La ayudó el hecho de que a la otra no le cambió el color de los ojos como le ocurría a los guerreros, permitiendo que ella no midiera sus límites.

—Entonces, no te atravieses en mi camino, estúpida —amenazó, apartándola de un empujón para llegar hasta Gregory—. Nos vamos ya —exigió, pero no pudo continuar porque Mary volvió a interponerse.

—Ni lo pienses. Él ya pagó por su derecho a competir —dijo encarándola con pose pendenciera, lo que encendió una hoguera de rabias en Jesenia.

—¿Eres la organizadora de este asesinato en masa? —pinchó con ironía—. ¡Qué bien! Ya veremos si eres tan altanera frente a la policía. Ahora, ¡apártate de mi camino! —dictó, acercándose más a ella para que sus rostros coléricos quedaran a exiguos centímetros de distancia.

Isabel y Gregory pretendieron interponerse para evitar una pelea, pero otra persona llegó antes que ellos y cubrió con sus manos los hombros de Jesenia haciéndola retroceder.

—¿Qué ocurre, preciosa? ¿Por qué discutes tan temprano?

La voz de Deibi resonó junto a su oreja de forma serena y graciosa, recordándole que la mejor manera de vencer a un contendiente no era midiendo fuerzas con él, sino buscando ganarle con argumentos, que herían más que cualquier golpe.

La chica sonrió con superioridad al notar que la odiosa rubia retrocedió un paso posando su rostro sorprendido, y algo confundido, en el guerrero, sin atreverse a continuar con la discusión. Supuso que Deibi la había intimidado con su mirada autoritaria. Se consideró ganadora y solo esperó a que la impertinente se apartara en silencio para poderse llevar a Gregory. Lo que no pudo percibir fue el semblante perturbado que había tenido Deibi cuando sus ojos grises se toparon con los verde agua de la chica. Su cuerpo entero vibró al sentirse arropado por aquella mirada bañada de misterio y desafío.

—Me alegro que hayas llegado —dijo torciendo los ojos para ignorar a Mary y girarse hacia Deibi, quien disimuló la extraña reacción que había experimentado sonriendo con picardía, pero sin dejar de observar a la rubia—. Así nos ayudas a llevarnos la moto de Gregory.

Mary resopló con burla y se cruzó de brazos para recuperar su pose altiva, escondiendo su turbación.

—¿Son tus nanas? —preguntó en dirección al chico, haciendo que este se irguiera enfadado.

—Mejor te las llevas. Está a punto de comenzar la carrera —declaró hacia Deibi y le dio la espalda al grupo para seguir revisando su moto.

—Yo no vine aquí a llevarme a nadie. Solo a ver la competencia.

Jesenia e Isabel lo vieron con indignación. Gregory sonrió satisfecho.

—Entonces, ponte cómodo, hermano. Que ya está por empezar.

Jesenia e Isabel rodearon a Deibi para reprenderlo, ninguna estaba de acuerdo con dejar al chico competir. Él las escuchaba pero no las veía, su atención estaba fija en la rubia de los ojos verdes que había alterado sus emociones, desorientándolo por completo. Ella también lo miraba con interés mientras se acercaba a su moto y se colocaba el casco.

Las quejas de Jesenia y de Isabel no surtieron ningún efecto, Deibi estaba demasiado concentrado en su objetivo. No hubo un solo movimiento que la rubia hiciera que el guerrero pasara desapercibido. La siguió como un felino detrás de su presa, hasta que la chica se ubicó en su puesto junto a su hermano.

Repasó con rapidez al resto de los contendientes para saber con quiénes se medirían. Su instinto de cazador se alteró al descubrir que dos de ellos ocultaban armas de fuego bajo sus ropas.

Capítulo 3. La mirada de la bestia

Mientras el júbilo estallaba entre el público asistente y les gritaban ovaciones y amenazas a los corredores por lo que habían apostado, Deibi se alejó hacia una colina para tener una mejor visión de la competencia. Los motociclistas debían recorrer un camino escarpado de aproximadamente un kilómetro, con subidas casi verticales y senderos llenos de enormes peñascos, peligrosas zanjas, troncos caídos y raíces brotadas. Regresaban por una vía paralela débilmente trazada a un costado de la montaña, donde la tierra era húmeda e inconsistente y por un costado daba a un despeñadero. Corrían el riesgo de resbalar hacia el precipicio o quedar encallados.

Deibi apretó la mandíbula, entendió lo que Gregory buscaba. Allí no tenía oportunidad de utilizar sus instintos y capacidades sobrenaturales para superar los obstáculos, había demasiadas personas presentes, algunas se encontraban incluso, apostadas en diversas zonas portando cámaras de fotos y de video para inmortalizar el momento. Si quedaba mal herido, podía perder a la bestia.

Su enfado hacia el espíritu que tenía anclado en el alma le impedía apreciar el conflicto que reinaba a su alrededor. Él no sería el único que podría salir lastimado en aquella contienda. El resto de los jóvenes corría un serio peligro de muerte. Y no solo por lo escarpado del paraje, sino además, por el par de delincuentes que formaba parte de la plantilla de corredores y estaban dispuestos a sabotear de forma violenta la competencia para acabar con sus contrincantes y asegurarse el premio.

Se arrodilló observando con atención el desarrollo del evento. No podía intervenir en la decisión de su hermano, había dejado en claro al resto del grupo que lo apoyaría, ya que a su criterio cada quien tenía libertad de hacer lo que quisiera. Sin embargo, ese día sus emociones le jugaban sucio.

Su instinto de protección estaba activado, la bestia la tenía a flor de piel dispuesta a hacer su trabajo: defender a sus tierras y a la gente que la poblaba del peligro de algún atacante. Pero su agitación no solo se debía al pacto al que estaba consagrado, sino a la presencia de la rubia de los ojos hechiceros.

En su mirada pudo descubrir sombras, y también, una poderosa fuerza de atracción que dominaba su voluntad. Como si fuera un llamado visceral, una necesidad pura y salvaje producida en lo más profundo de su pecho. Los ojos le brillaron volviéndose felinos y las garras de las manos comenzaron a brotarle.

Gregory iba a la delantera del grupo, superando la enorme subida rocosa e intentando controlar a su moto. Mary iba de quinta, detrás uno de los sujetos armados, dispuesta a pasarlo antes de comenzar a subir, sin notar que él estaba determinado a impedirle el paso. El hombre lanzó su moto hacia la de la rubia, buscando que cayera.

Deibi bajó la colina corriendo en dirección a la chica mientras Gregory, al llegar a la cima, se detuvo y miró hacia atrás. Sintió la presencia de la bestia de su hermano. Se angustió, sin saber qué hacer. Su instinto de hermandad le exigía que lo ayudara, pero la rabia y el dolor que tenía anclada en el alma le nublaba el entendimiento. Gruñó furioso y apretó las manos en las manillas de la moto. La hizo acelerar para llegar a la segunda subida, ignorando el problema y la rabia de su propia bestia.

La rubia pudo sortear la arremetida, pero le costó retomar el equilibrio. Continuó con inseguridad, restándole poder a la moto. A medio camino el vehículo se le vino encima y cayó al suelo patinando varios metros. Los competidores le pasaron casi por encima, uno de ellos pudo adelantar al hombre que la había interceptado recibiendo un disparo en la rueda trasera de su moto.

El sujeto cayó de forma aparatosa. Él y su moto rodaron por la montaña dirigiéndose hacia ella. Mary lo observó con terror y quiso ponerse de pie para apartarse, pero le fue imposible. El suelo estaba demasiado resbaloso.

—¡No! —gritó al ver que la moto y el hombre caerían sobre ella, pero el rugido fiero de varias bestias la sobresaltó y desató el pánico colectivo, en el preciso instante en que alguien aparecía de manera imprevista frente a ella e impedía la colisión.

Se cubrió la cabeza por instinto, respirando con agitación y con la sangre fluyéndole a mil por horas en las venas. Al ver que nada ocurría, alzó el rostro. Su mirada se empaño al descubrir a Deibi ubicado a su lado, deteniendo a la moto y al sujeto que casi la había arrollado y con los ojos tan amarillos como el sol.

Se quedó inmóvil, sin saber qué hacer. Con la respiración agitada por la sorpresa.

Deibi retrocedió confuso. Una colisión de emociones se generó en su pecho y le produjo vértigo al toparse de nuevo con aquellos ojos verdes. La cercanía de la chica le hacía llegar el calor de su piel, resultándole un imán de fuerte atracción.

Se puso de pie y se alejó con rapidez para calmarse, sabiendo que la había cagado. Una persona ajena a la sociedad étnica había sido testigo de su fuerza y de sus cambios sobrehumanos. El secreto que por centenares de años habían protegido, él lo reveló a causa de una imprudencia.

Lo correcto en esos casos era permitir que la bestia lo dominara y desaparecer cuanto antes como un jaguar cualquiera, o recobrar la humanidad y hacer creer a la persona rescatada que aquello era una visión causada por un shock traumático. Pero él no aplicó ninguna de esas recomendaciones. Se fue, dejando que la chica imaginara lo que quisiera.

La gente corría de un lado a otro escapando de los animales salvajes que de pronto se hallaban entre ellos y del disparo que se había producido. Algunos resbalaban por la montaña, poniendo en riesgo sus vidas. A pesar del caos, a Deibi le fue imposible colaborar con sus hermanos en el orden. Se escondió entre los matorrales y desde su guarida la veía. El corazón le latía con desenfreno en el pecho.

Mary tardó un minuto en recuperar la respiración, pero las manos seguían temblándole. Al desaparecer Deibi de su vista buscó con ansiedad a los jaguares. Apretó la mandíbula al descubrir que se habían marchado luego de poner a todos en resguardo y hacer desaparecer las armas de los dos delincuentes.

—Maldita sea, son demasiado rápidos —se quejó entre murmullos, al tiempo que se ponía de pie y levantaba su moto.

No sabía si alegrarse o enfadarse. Había generado aquella situación para provocarlos y obligarlos a dejarse ver, y, aunque había tenido éxito, nunca imaginó que las cosas terminarían de esa manera. Jamás pensó que podía llegar a estar tan cerca de ellos y que esos hombres la afectaran de una forma tan demoledora. El de los ojos grises había tocado una fibra muy profunda en su interior, una que ella hubiera querido que siguiera aletargada.

No podía dejarse seducir por nadie, mucho menos, por esos asesinos. Su padre se lo había advertido, pero la fuerza de esa mirada derrumbó de un soplido todas sus protecciones.

Mientras caminaba arrastrando su moto, metió una mano por el cuello de la braga y sacó los collares que llevaba consigo, arrancándolos con rudeza y dejando caer en la tierra lodosa sus cuentas de colores. Eran Elekes de Osha, collares entregados por los Santos para protegerla de malos espíritus. Para los santeros, el acto que acaba de hacer era una grosería que tendría serias consecuencias, pero Mary ya estaba cansada de toda esa parafernalia religiosa. Comprendía que no se enfrentaba a cualquier espíritu, sino a demonios muy poderosos.

El recuerdo de esos ojos grises la hizo estremecer. Se mordió los labios mientras salía de aquella montaña llena de maldiciones, ansiosa por hacerlo para siempre.

Deibi dejó de vigilar a la rubia cuando su corazón comenzó a dolerle por las fuertes palpitaciones que experimentaba. Sabía que no era normal lo que le ocurría y eso lo desesperó. No era buen momento para sentirse de esa manera por una mujer.

Le dio la espalda y corrió montaña abajo, antes de que sus hermanos lo interceptaran. No entendía de qué huía, pero le era imperioso hacerlo. Algo en su interior se había fragmentado y él necesitaba evaluar los daños.

Capítulo 4. El vigilante

Los guerreros se habían reunido en la casa de Baudilio luego de solventar el conflicto en la montaña, para discutir por lo ocurrido mientras el líder ojeaba uno de los tantos libros de la sociedad que poseía.

—No puedes seguir actuando de esa manera —expuso Jonathan con enfado en dirección a Gregory. El chico se encontraba sentado en una silla con los codos apoyados en sus muslos, retorciendo las manos entre sí y con sus ojos furiosos clavados en el suelo. Odiaba que lo reprendieran como a un niño—. ¿Quieres matarte? Perfecto, ¡hazlo! —bramó parado frente a él e inclinándose un poco buscando que Gregory lo observara, sin éxito. Javier y Gabriel compartieron entre sí una mirada inconforme, aunque prefirieron no intervenir—. ¿Por qué tienes que afectarnos a nosotros? ¿No te das cuenta que con tus acciones nos pones a todos en peligro?

—No puse en riesgo nuestro secreto. No permití que mi bestia se mostrara.

—¡Pero no puedes evitar que la nuestra sí lo haga cuando se presente un inconveniente! —apuntó casi fuera de sí. Javier colocó una mano en su hombro para indicarle que se calmara y le permitiera a él continuar.

Jonathan comprimió el rostro en una mueca de disgusto y se alejó mascullando maldiciones. Javier ocupó su puesto frente al chico.

—La idea es ubicar a los revoltosos que se cuelan en La Costa y expulsarlos de aquí, no acompañarlos en sus absurdas competencias. —Gregory gruñó de impotencia, aumentando la molestia de Javier—. Alientas a los invasores, ignoras los problemas, no ayudas a solventar el conflicto y, ¿te fastidias porque te reclamamos algo? —El chico no respondió, solo miró a su hermano con desafío—. A nosotros también nos duele su muerte. —Ante esas palabras, Gregory se mostró afligido—. Pero hacernos daño no es la mejor manera de rendirle honores. Si Albert estuviera vivo, sería él quien estaría en estos momentos sermoneándote por esa conducta desquiciada que tienes. Lo sabes.

El silencio reinó en el hogar. Incluso Baudilio dejó de pasar las hojas que revisaba para observar con pena a los chicos. En medio de un suspiro el líder se puso de pie.

—La bestia no es la culpable de lo que le ocurrió a Albert —expresó acercándose a ellos—. Sabes muy bien que ella exige salir, pero nosotros tenemos forma de controlarla, a menos que nuestras emociones nos jueguen una mala jugada y nos debiliten dejándole el control. Cosa que nunca le pasaba a Albert. Lo sabes. —Baudilio se colocó frente al muchacho, pero este no quería encararlo. Estrujaba con mayor firmeza sus manos al tiempo que apretaba su mandíbula. Sabía que el líder tenía razón, pero le costaba aceptarlo. Necesitaba culpar a alguien de lo ocurrido—. Él decidió entregar su vida por la seguridad de todos.

—¡No estoy de acuerdo! —rebatió el chico haciendo estallar su cólera. Se puso de pie para enfrentar a Baudilio con desafío, haciendo que sus hermanos se aproximaran atentos a sus reacciones, dispuestos a actuar en caso de que se le ocurriera atacarlo.

El líder, por su parte, ni siquiera pestañeó o se mostró preocupado. Su aplomo exasperaba a Gregory.

—Si hubiera dejado que la bestia dominara la situación se habría salvado —expuso Baudilio con calma—, pero habían niños cerca que desconocían nuestro secreto y que podían estar en peligro si la bestia aparecía en medio de una casa en llamas.

—Yo hubiera evitado que les hiciera daño —masculló el chico entre dientes, con los ojos llenos de lágrimas.

—Quizá sí, quizá no. Eso ya no lo sabremos —destacó Baudilio sin modificar su semblante o postura—. Todos en esta sociedad estamos consagrados a guardar el secreto de la bestia por encima de nuestros propios intereses. Albert lo sabía muy bien y tomó su decisión en base a eso. Tienes que respetarla.

—¡No! —gritó alejándose del líder y dejando en libertad a sus lágrimas—. ¡Ella pudo salvarlo y no quiso salir! ¡Es una maldita cobarde! ¡No la quiero! —vociferó saliendo de la casa y corriendo hacia el interior de la montaña.

Gabriel quiso ir tras él, pero el líder se lo impidió.

—Déjalo. Tiene que asimilarlo en soledad.

—Si se hace daño, solo quedaremos cuatro para enfrentar los problemas que aún tenemos en La Costa —alegó el guerrero demostrando no estar de acuerdo con la postura de Baudilio.

—¿Cuatro? Yo diría que tres —agregó Jonathan con desagrado—. Deibi vive en otro mundo —señaló entre dientes y sacó su teléfono móvil del bolsillo del pantalón al escucharlo anunciar la llegada de varios mensajes de texto—. Me voy. Jesenia está alterada —dijo aproximándose a la puerta, sin darle la cara al resto.

Gabriel miró a Javier con preocupación.

—Yo también necesito irme —expuso con voz suave. Javier suspiró hondo y asintió permitiéndole que se marchara.

Máximo, el niño de su hermano, seguía presentando extraños síntomas sin causas aparentes. El niño ya contaba con un año de edad y, aunque en apariencia era fuerte, no dejaba de sufrir de fiebres ocasionales, salpullidos o problemas estomacales. Lo habían llevado a infinidad de especialistas, pero todos le aseguraban que se encontraba en excelentes condiciones. Ninguno lograba explicar sus esporádicas dolencias.

Aquello mantenía a Rebeca en una constante preocupación, buscando medicinas alternativas para ayudarlo. Situación que inquietaba a Gabriel, ya que algunas estaban relacionadas con santeros o médicos naturistas a los que no les tenía confianza.

Al quedar solos, Javier apoyó los brazos en las caderas y encaró al líder.

—¿Qué más podemos hacer? —preguntó sin saber en realidad a qué se refería. Habían demasiados problemas que los ahogaban en La Costa.

Baudilio suspiró antes de regresar a la mesa donde había estado revisando el libro.

—¿Hablaron con Ismael?

—Sí.

—¿Y?

—Nada. Todo nos lleva a las mismas pistas que manejamos. Nos dio algunas direcciones nuevas en Maracay para intentar ubicar a la banda criminal que contrató Ildemaro y al parecer está relacionada con Kenaí, pero Jonathan y yo sospechamos que serán más de lo mismo.

—Quizá sí, quizá no —mencionó el líder sentándose en la silla con cansancio. Javier apretó la mandíbula.

—No me salgas con lo mismo de Gregory…

—¡No tenemos el control de nada! —interrumpió Baudilio con impotencia y dejó caer las manos sobre la mesa como si estas le pesaran—. Si dejamos de buscar, perdemos. Si buscamos, perdemos. El mal está extendiéndose por toda la región y pronto saldrá de ella. —Calló para suspirar con desánimo—. Y nosotros fuimos los culpables.

Javier se mordió los labios para no rebatir sus palabras. No estaba de acuerdo con lo que exponía, pero no tenía argumentos para defenderse.

—Lo resolveremos —fue su único alegato.

Baudilio asintió con lentitud manteniendo su mirada fija en la nada.

—Lo sé.

Javier sintió rabia. Se pasó una mano por sus cabellos y respiró hondo antes de marcharse sin despedirse. Estaba tan ensimismado en sus pensamientos que no se percató que una rubia lo vigilaba en las cercanías. Atento a cada paso que daba.

Capítulo 5. ¿Quién eres?

La había estado vigilando durante dos días, como si fuera un delincuente pendiente de su víctima. No podía dejar de seguirla, sentía una poderosa necesidad por estar cerca de ella, pero además, estaba inquieto. Esa chica lo había visto con los ojos amarillos de la bestia, con garras filosas en las manos y largos colmillos sobresaliendo de su boca. Cualquier ser humano normal se hubiera asustado por esa revelación, quizás, habría corrido, gritado o vociferado a los cuatro vientos ese misterioso fenómeno, pero ella no. Ella parecía habituada a esos encuentros sobrenaturales.

Seguía con atención como la joven se movía por La Costa, como si conociese la región, a pesar de ser primera vez que él la veía. Una chica como esa jamás la habría pasado desapercibida.

Quería aparentar rudeza. Lideraba a un grupo de revoltosos que se paseaba en moto por el pueblo y por las playas siendo ruidosos y desordenados. Fastidiaban a los pocos comerciantes que aún hacían funcionar sus negocios en aquel pueblo fantasma y provocaban a los policías haciéndolos correr por todo el lugar para perseguirlos durante horas. Luego se escondían en las zonas más ocultas de la montaña, junto al río. Fumaban droga o realizaban orgías, pero ella no participaba. Solía alejarse andando sola por los caminos selváticos como si los conociera tan bien como él.

Era independiente, temeraria, solitaria y melancólica. Los tatuajes en los brazos la hacían parecer peligrosa, pero en realidad era insegura y en ocasiones se notaba temerosa. Recorría el pueblo buscando conocer sus calles, a su gente y hasta sus misterios; observaba maravillada las bellezas naturales y se conmovía con facilidad con los colores vivos de las flores silvestres, así como con el canto incesante de los monos y con el agua fresca del río. Deibi descubrió que ella preguntaba mucho sobre los hechos ocurridos en la región y visitaba con regularidad a brujos y santeros que habitaban la zona.

Eso último lo desquició. Cuando la chica se reunía con algún babalawo o seguidor de esa religión terminaba tensa y hasta molesta, pero nunca dejaba de hacerlo. Era evidente que estaba en La Costa por un motivo. Algo buscaba, pero al guerrero le era imposible averiguarlo solo mirándola desde la lejanía. Tenía que acercarse más. Lo necesitaba.

—Hola —la saludó una tarde mientras la chica se preparaba para volver al pueblo en su moto, luego de estar por horas sola en el río, disfrutando de la soledad y de la naturaleza que la rodeaba.

La chica lo miró sobresaltándose por su presencia y lo encaró con los ojos agrandados y sombreados por el temor.

—¿Qué quieres?

Deibi alzó los hombros con desinterés y se guardó las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Saludarte. ¿Me tienes miedo? —preguntó sin dejar de evaluarla. Luego de lo ocurrido en la montaña, el guerrero esperaba una reacción más inquietante.

—No —respondió con cierta inseguridad y se irguió para borrarse el semblante sorprendido, algo que desconcertó aún más a Deibi—. ¿Me buscas por la competencia? ¿Vas a delatarme con la policía como dijo tu amiguita? —inquirió molesta.

Él dibujó una media sonrisa, sin poder apartar ni un instante sus ojos grises de los verde hipnóticos de ella. Esa mujer lo embrujaba con su mirada cálida y temerosa, que no dejaba de expulsar amenazas.

—No estoy aquí por eso. Paseaba por el río y al verte quise saludarte.

Ella se cruzó de brazos y lo repasó de pies a cabeza con interés.

Deibi arqueó las cejas al notar la forma apreciativa en que la chica lo observaba. Eso le gustó. Por instinto respiró hondo sacando el pecho, sintiéndose satisfecho al percibir que el deseo se revelaba en el semblante de la chica.

—Es un lugar muy apartado para estar sola.

—Prefiero estar sola que mal acompañada.

Él hizo dibujar una media sonrisa en su rostro que a ella le encantó.

—Siempre estas mal acompañada —se burló refiriéndose al grupo de jóvenes revoltosos.

Mary alzó las cejas con altanería, para disimular la fascinación que sentía por su tono jovial y pícaro.

—¿Eres de aquí? —preguntó para darle a la conversación un camino más serio, que no la trastornara, a pesar de conocer la respuesta.

—Muy de aquí —enfatizó con voz seductora y dedicando un instante su vista al escote de la franelilla de ella, desde donde se podía apreciar parte de unos senos generosos que le hicieron agua la boca.

Mary se inquietó al percibir el deseo en él. Eso le produjo un oleaje de emociones que le preocupó.

—Entonces… —continuó aclarándose la garganta y descruzándose de brazos para no seguir resaltando sus senos—. ¿Conoces la ubicación del desfiladero del diablo?

Deibi sonrió divertido.

—¿El desfiladero del diablo? ¿Eso buscas? ¿Un lugar peligroso donde hacer vueltecitas con tu moto? —se mofó, logrando que ella se enfadara.

—Dicen que allí hay un portal para comunicarse con los demonios —enunció con pedantería, sintiéndose satisfecha al borrar del rostro del hombre la sonrisa. Sin embargo, la mirada fija y penetrante del guerrero la intimidó, haciendo que perdiera algo de su soberbia.

—Si lo que quieres es conocer el infierno puedo ayudarte con eso.

La propuesta de él provocó un estremecimiento en ella, aunque se esforzó por mostrarse serena y confiada. En realidad estaba muerta de miedo, sensación que Deibi comenzó a captar con claridad. Pero además, había algo dentro de esa mujer que a él lo ponía en alerta y no sabía cómo describir.

—Tranquilo —aseguró la chica tratando de mostrar una sonrisa sarcástica—. No hay peor demonio que yo —garantizó, aproximándose un paso para acariciar con suma sutileza el pecho de él.

Su intención había sido poner en práctica una de las recomendaciones que los santeros que la manipulaban le habían dado para llamar la atención de los guerreros, pero eso la turbó. El contacto permitió que él le traspasara una descarga eléctrica que la dejó paralizada, con la mano sobre la piel del hombre.

Todo el interior de Deibi se agitó por culpa de ese inocente toque. El corazón le bombeó con energía, al tiempo que un oleaje de hambre y deseo lo recorrió entero haciéndole endurecer las facciones del rostro y el músculo que tenía entre las piernas. Se apresuró a apresar la mano de ella antes de que la chica la retirara.

Ambos quedaron inmóviles, mirándose con miedo y ansiedad. Como si hubieran reconocido la fuerte sensación que los embargaba, pero por la que sentían temor.

Con esfuerzo, Deibi logró controlar el temblor en sus labios para dibujar una tensa sonrisa en su rostro. Acercó aún más su cara a la de ella, para hablarle muy cerca.

—Ten cuidado —susurró, haciendo que su aliento cálido la embriagara y le erizara la piel por completo, robándole un gemido—. La Costa está repleta de monstruos desconocidos, ansiosos por devorarse a chiquillas atrevidas.

Ella no pudo responder. Su vientre se había transformado en un torbellino de pasiones reprimidas que poco sabía manejar y le humedecieron los ojos.

Deibi tuvo que luchar contra sus instintos para no besarla y descargar toda la agitación desatada en su organismo. Se apartó siguiendo su camino, dejándola tambaleante y con el cuerpo ardiéndole por el deseo.

Ella se enfadó, hirviendo por la furia que le dejó aquel rechazo.

—¡Idiota!

Él se giró hacia ella sin dejar de caminar.

—¡Nos vemos otro día, Mary! —enfatizó su nombre con una sonrisa de superioridad que a ella le aumentó el disgusto.

—¡Dime tu nombre! —exigió la chica viendo como él se alejaba con premura—. ¡¿Cuál es tu nombre?!

—¡Soy la bestia! —bromeó sin detenerse—. ¡El único que te hará conocer el infierno! —siguió hasta desaparecer entre la vegetación.

Ella rugió por la ira, pateó el suelo y miró con rabia contenida su moto. Tenía ganas de subirse a ella y perseguirlo, pero sabía que se la pondría difícil. Sin embargo, con esfuerzo se controló. Comprendía que él estaba jugando y no deseaba darle ninguna ventaja.

—Esto no termina aquí —masculló para sí misma antes de subirse a su moto y marcharse.

Deibi se sumergió en la oscuridad de la selva sintiendo que sus emociones sangraban por culpa de una herida profunda y casi mortal. Separarse de ella fue un suplicio, no sabía por qué la deseaba con tantas ansias ni por qué sus ojos hechiceros lo habían atrapado estando a punto de descontrolar sus acciones.

Pensó en sus hermanos y en la forma en que ellos reaccionaban frente a las mujeres que amaban y habían sido marcadas por sus oráculos. ¿Le estaría tocando el turno a él?

Aquella duda lo carcomía. Tal vez fuera cierto, pero tenía demasiadas confusiones.

Ella poseía algo en su interior que lo inquietaba. Era una sensación ambigua, como si intuyera la presencia de un ser extraño en sus tierras. Un ser de ultratumba parecido al que tenía aprisionado dentro de su alma. Una bestia.

—Imposible… —susurró con frustración y corrió a toda velocidad por la selva, perdiéndose entre sus fauces.

Capítulo 6. La maldición

Mary llegó a la casa recreacional abandonada donde en esa ocasión se habían escondido sus compañeros, estacionando con rapidez la moto bajo un árbol de uva de playa de menos de dos metros de altura, cuyas ramas frondosas colgaban como una sombrilla.

Corrió al interior de la casa, sin saludar a los chicos que se hallaban desperdigados en los alrededores. Unos medio dormidos, otros fumando marihuana y escuchando música en una pequeña radio. Dos de ellos, la pareja de sujetos con mayor edad en el grupo y quienes poseían un prontuario policial más largo y complejo, afilaban machetes con los que pensaban asustar a los pobladores para provocar a las bestias.

Ese era el trabajo de ese grupo de revoltosos. Alborotar a las bestias y distraerlas mientras «otros» organizaban dentro del poblado el ataque final que las doblegaría.

Mary, aunque debía acompañarlos y liderarlos, poseía una tarea de mayor riesgo. Entró apresurada a la habitación donde había guardado su mochila, la abrió nerviosa y sacó de su interior un cuaderno de tapas desgastadas donde llevaba algunos apuntes.

—¿Dónde está? ¿Dónde está? —repetió, pasando las hojas hasta llegar a una donde había anotado una lista de nombres—. Gregory es el muchacho —susurró, con un tinte de desesperación en la voz—. Gabriel es el padre del niño —alegó, tomando un lápiz del interior de la mochila para tachar esos dos nombres—. Quedan Javier, Jonathan y Deibi. ¿Cuál eres tú? —masculló pensativa. Sus ojos brillaban por las emociones y los temores reprimidos en su vientre. Deseaba conocer el nombre del sujeto de los ojos grises. Por algún motivo eso la ayudaría a sentir que tenía el control.

—Yo soy Ray —bromeó tras su espalda uno de los tipos que viajaba con ella. Mary se sobresaltó y cerró con rapidez el cuaderno volteándose hacia el hombre. La interrupción la enfadó. Odiaba que husmearan cerca de ella.

No pudo evitar emitir un gruñido y que sus ojos tomaran una tonalidad amarillenta, casi felina.

Ray alzó las manos en señal de rendición y se apartó un paso.

—Ey, calma, chica —dijo con inquietud—. No saques aquí a tus espíritus. Estoy de tu parte. Soy de los tuyos.

—Tú no eres nada mío —bramó recelosa—. Sabes que no me gusta que estén sobre mí, vigilando lo que hago.

—No te vigilo —claudicó Ray con una sonrisa tensa—. Te vi entrar apresurada y pensé que ya habías logrado tu cometido. Ya me quiero ir de esta maldita jungla llena de mosquitos —se quejó metiendo las manos en los bolsillos de su pantalón tipo militar.

Ray era un sujeto alto, de contextura musculosa y piel acaramelada, marcada por cientos de cicatrices y tatuajes. Su cabello estaba cortado al ras, al igual que su barba. Ella lo había conocido luego de uno de sus tantos arrestos, cuando ambos salían de la comisaría siendo amedrentados por algún familiar harto de tener que interceder para limpiar sus desastres. Ella solía ser una muchacha difícil de manejar y rebelde, que vivía metiéndose en discusiones y peleas. Era habitual que terminara tras una celda policial donde su tío, el abogado, la sacaba después de un par de días recluida. Tiempo que le concedía su padre para que pensara en su actitud descarriada.

A la semana de ese hecho, volvió a toparse con él en una discoteca donde ella se hallaba con unos amigos, descubriendo que tenían uno en común. Eso los llevó a encontrarse en otras ocasiones, participando juntos en revueltas que hacían solo para sentirse vivos y molestar a sus familiares. Hasta que «ellos» los ubicaron…

—Lo siento, pero no he podido avanzar estos días —reveló entre dientes y recuperando el control de sus emociones. Sus pupilas volvieron a tomar la tonalidad verde agua de siempre.

Ray bufó.

—Estás lenta, cariño —reprochó saliendo de la habitación—. ¡Y tenemos que cambiar de guarida! ¡Los vecinos se están quejando! —reveló desde el pasillo.

Ella respiró hondo para no enfadarse de nuevo, retorciendo entre sus manos el cuaderno.

Las lágrimas se aglomeraron en sus ojos, pero no las dejó salir. Estaba harta de su vida y de la situación que había creado. Jamás se había sentido parte de nada. Nunca conoció a su madre y su padre no pudo tenerla. Vivió con familiares lejanos cada temporada, mudándose cada año sin poder apegarse a nadie. Su única pertenencia era su mochila y las mudas de ropas que cabían dentro de ella. Los últimos años de su niñez los pasó en un refugio, viviendo con miedo al acecho y al rechazo, hasta que pudo valerse por su cuenta, pero terminó danzando por las calles sin rumbo fijo.

Su padre la contactaba en ocasiones, pretendiendo limpiar sus culpas. Ella jamás lo perdonó. Sin embargo, se aprovechaba de su arrepentimiento para sacarle dinero.

Nunca imaginó que su padre fuera tan idiota y terminara enredado con personajes siniestros y codiciosos. Los había buscado para solicitarles en préstamo altas sumas, que luego no podía cancelar sino con trabajo. Los ayudó a lavar dinero que obtenían robando y estafando a otros, y con el tráfico de órganos y huesos humanos, ya que los sujetos con los que se había liado eran además, seguidores de satanás, y les gustaba jugar con los muertos y los espíritus haciendo brujerías.

Pero la vida no le alcanzó para pagar todas sus deudas, así que se buscaron quien diera la cara por ellas. Ubicaron a su tío, pero este, al negarse, fue asesinado bajo tortura, delante de ella. De esa forma le demostraron que ellos no recibían un NO por respuesta, ni siquiera un «lo pensaré».

Era esclava de su propia torpeza. Si tan solo se hubiera alejado de su padre, olvidándose de todo, ahora estaría muriéndose de hambre en alguna calle de Caracas, pero libre.

Ya no podía hacer nada para revertir ese error, solo seguir adelante. Esperaba que «ellos» cumplieran su promesa y la dejaran en paz al terminar su misión. El problema, era que esa tarea se volvía cada vez más complicada.

Se sentó abatida en el suelo apoyando la espalda contra la pared y rememoró los ojos grises que la enloquecían. Su recuerdo la estremecía con la misma fuerza en que lo hacía su presencia.

Esos dos días no había podido hacer su trabajo de vigilancia porque él estaba persiguiéndola. Lo sentía, podía captar su presencia cerca de ella, y le gustaba. Fue incapaz de hacer algo para evitar su acecho porque adoraba sentirse rondada por ese hombre, y eso que odiaba que estuvieran respirando tras su espalda.

Subió las rodillas y apoyó los codos en ellas para aferrar sus manos a su cabeza saturada. Estaba perdida. O moría asesinada los hijos de satán, de la misma forma en que lo habían hecho con su tío, o lo hacía aquel demonio de los ojos grises.

De cualquier manera igual perdería su alma, que ya estaba siendo consumida por el terrible espíritu que inculcaron dentro de su cuerpo para dominarla.

En su pecho se movía una cosa terrible, que aumentaba su mal carácter y la asfixiaba. Una bestia traída del infierno para hacer imperar a la muerte, la misma que brillaba en los ojos de su demonio seductor. Esa que le volvía la mirada amarillenta y le aportaba una fuerza y una rapidez inhumana.

Se retorció al sentir un dolor agudo en el vientre. Una fuerte contracción que la hizo ahogar un grito de sufrimiento.

Se esforzó por respirar mientras el espasmo pasaba, no era la primera vez que le ocurría. Luego se inclinó para vomitar todo lo que había comido ese día, que no había podido ser mucho. El dolor le nublaba la visión hasta que se iba serenando poco a poco.

Pegó la frente al suelo, esperando recuperar el aliento. Esa «cosa» se la estaba comiendo por dentro, le devoraba las entrañas, y pronto acabaría con ella.

Capítulo 7. Celos

Jonathan se sirvió un poco de brandy y se lo bebió de un solo trago.

—No, por favor. Ya basta de problemas —se quejó Javier al verlo respirar hondo luego de tragar la bebida. Jonathan apretó la mandíbula con desagrado.

—No me estoy volviendo un alcohólico. Solo necesito llenarme de paciencia.

—¡Estoy casi lista! ¡Yo manejo! —gritó Jesenia desde la planta superior mientras terminaba de alistarse para viajar con ellos a Maracay. Javier arqueó las cejas y se cruzó de brazos.

—Baudilio tiene unas sales capaces de hacer dormir a un caballo. Si quieres, podemos hacer que ella se duerma y se quede en el auto.

—Oh Dios, ¡no haré nada de eso! —suspiró el moreno, agobiado, y se sentó en el posabrazos de un sofá—. Adoro su efervescencia, pero me es difícil controlar mis celos.

Javier sonrió con poco ánimo.

—Te entiendo. Con Isabel me pasa igual.

—Sí, pero Isabel no es… Jesenia —masculló, viendo, entre maravillado y furioso, como su chica bajaba las escaleras seguida por su perro Drago.

Iba enfundada en un vestido corto y ajustado que le remarcaba con sensualidad sus generosas curvas. Los largos cabellos negros los llevaba sueltos, cayéndole sobre los hombros y el pecho como si fueran manos que la abrazaran, y se había maquillado destacando su mirada de gata y sus labios carnosos, haciéndolos más apetecibles.

La amaba con locura. Estaba prendado por su risa estruendosa, por sus excentricidades e impertinencias, y sobre todo, por esa personalidad tan viva e indetenible que lo hacía esforzarse día a día por caminar a su mismo ritmo. Sin embargo, odiaba que la intensa atracción que provocaba su sensualidad no solo lo afectara a él, sino a todos los hombres que se cruzaban en su camino. Sus hermanos sabían controlarse y respetaban sus límites, pero otros no y ella no hacía un esfuerzo por evitar su efecto. Le encantaba ser provocadora.

—Conozco Maracay como la palma de mi mano. Llegaremos en menos de una hora —aseguró la chica.

—Pensé que era Caracas la que conocías como a la palma de tu mano —dijo Jonathan, sin evitar sonar retador.

Jesenia sonrió con malicia. Era consciente del debate interno del guerrero, su actitud quejosa lo demostraba. Pero si ella se esforzaba por controlar sus ansiedades cada vez que él se marchaba por las noches y la dejaba sola para encargarse de sus responsabilidades, él también tenía que hacer su parte.

—Conozco el mundo entero, cariño. Soy un GPS vivo —aseguró, aproximándose al moreno para darle un beso profundo en la boca. Dejó pasear su lengua inquieta por toda su cavidad, atrapando todo el sabor a licor que él poseía. No era la primera vez que lo sentía y eso le preocupaba, prefería embriagarlo con un vicio más placentero, que les diera satisfacción a ambos.

Detuvieron el beso al sentir que Javier se aclaraba la garganta tras ellos mientras acariciaba a Drago para distraerse.

—Si van a estar así por todo el camino, voy a buscar a Isabel —bromeó, haciendo reír a Jesenia.

—¡Déjala! Veré como me controlo —aseguró, arañándole con suavidad la mandíbula a Jonathan, arrancándole un suspiro. Él le apresó la mano y besó la palma antes de frotarse el rostro en ella—. Además, si la llevamos, Rebeca entra en crisis.

Javier suspiró agobiado y se irguió dejando al perro. Los tres salieron del anexo de Jonathan para enrumbarse hacia la ciudad. Drago se quedó correteando en el patio.

El hijo de Rebeca ese día había amanecido con malestares generales, lloraba sin parar y ahora tenía salpullidos por todo el cuerpo. Rebeca ya no sabía qué hacer y la soledad la volvía paranoica. Su madre había tenido que viajar a Caracas para resolver un asunto familiar y Gabriel debía asumir ese día el trabajo en la cosecha con Gregory y Deibi, así ellos se encargaban de continuar con la ubicación de los sujetos que trabajaron con Kenaí en el ataque a La Costa.

Ya habían revisado las direcciones que les había dado Ismael, sin encontrar nada que los llevara a la pista de los santeros del tatuaje de la doble hacha. Jesenia, en un ataque de lucidez, recordó que Tyler, el antiguo enamorado de Isabel, había mantenido una relación casual con las dos primas de Rodrigo, al mismo tiempo, conociendo algo de ellas. Al comunicarse con el chico, este le facilitó una dirección en Maracay donde él siempre iba a buscarlas, ubicada en una barriada al sur de la ciudad, cerca de una de las cárceles más agitadas del país.

Los guerreros se dirigieron a ese lugar algo inquietos. Aquella era una zona populosa donde habitaban personas muy humildes. Si llegaban a conseguir algo, sería difícil actuar sin levantar demasiadas conjeturas.

La casa tenía las paredes de la entrada descorchadas por la falta de cuidado, parecía un hogar abandonado. No obstante, de él salía una música estruendosa. Era evidente que el equipo de música que poseían era de alta calidad. Varios vecinos se hallaban en los alrededores, algunos conversando sentados frente a sus casas mientras una decena de niños corría de una esquina a la otra jugando con una pelota vieja.

Al abrirse la puerta, salió un sujeto alto y corpulento de piel negra, que portaba cadenas gruesas de oro en su cuello, así como un reloj de marca en su muñeca derecha.

—¿Quiénes son? —preguntó con molestia y mirando a Javier y a Jonathan de pies a cabeza. Sus portes y anatomías le resultaban intimidantes.

—Hola, ¿se encontrará Margaret o Jazmín? —consultó Jesenia haciéndose notar y refiriéndose a las primas de Rodrigo. Él hombre la vio con interés, pero la presencia de los sujetos que la acompañaban lo tenía nervioso.

—Solo Jazmín —contestó con desconfianza y sin quitarle la vista de encima a los guerreros.

—¿Puedo hablar con ella?

El negro arrugó el ceño, observándola como si ella fuera un ser de otro planeta.

—¿Hablar?

—Sí —aseguró la chica molesta—. Usando palabras… —dijo con sarcasmo— ¿Es posible?

Al ver que el hombre resoplaba con burla, ella se enfadó, pero el sujeto enseguida entró a la casa y los dejó en la puerta, desconcertados.

—Esas rubias eran algo estúpidas —les confesó a los chicos cuando estuvieron solos—. Por eso no me extraña la actitud del sujeto.

Javier y Jonathan compartieron una mirada inconforme y un poco preocupada. Luego de casi diez minutos de espera, salió la rubia. Jesenia, al verla, arqueó las cejas. La chica estaba muy delgada y caminaba con cansancio. Su rostro estaba marcado por grandes ojeras y viejos golpes, y sus ojos se notaban enrojecidos por la falta de sueño y por las drogas.

—¿Sí? —preguntó con una voz embriagada al estar junto a ellos.

—Hola —dijo Jesenia, repasándola de pies a cabeza. En los brazos podía notarse marcas de inyecciones y en las piernas arañazos recientes—. No sé si me recuerdas, soy amiga de Rodrigo, tu primo. —La chica la observó sin mostrar ninguna emoción, parecía que no escuchaba nada—. Vengo porque necesito saber de él…

Jesenia no pudo seguir. Del interior de la casa salieron tres hombres, además del negro que los había recibido. Uno era un sujeto bajo pero robusto, que le dirigió una mirada amenazante. Jonathan la tomó por un brazo y la empujó hacia él. Ella se dejó llevar, sintió temor al notar los collares santeros que portaban los sujetos y los tatuajes de doble hacha en las muñecas.

—¿Quiénes son? —preguntó el que iba delante del grupo con pose pendenciera y dirigiéndose a los guerreros.

—Buscamos a Rodrigo —pronunció Jonathan con firmeza y sin dejar de evaluar al grupo.

—¿Y para qué lo buscan? —inquirió el sujeto con tono desafiante.

Javier notó que uno de los hombres que lo acompañaba, el más joven, se llevaba la mano a la cinturilla del pantalón. Así pudo revelar el arma que llevaba oculta bajo la camisa.

—Somos antiguos compañeros de trabajo —alegó Jonathan algo tenso.

El sujeto sonrió con ironía. Era evidente que no se creía esa excusa.

—Pues tendrán que buscarlo en la otra dimensión, porque él ya no forma parte de esta.

Los guerreros se pusieron en alerta al ver que en los pasillos interiores de la casa aparecían más hombres, superando la decena. Y aunque era una cantidad que podían manejarla sin problemas, no estaban en el sitio más idóneo.

—¿Murió? —preguntó Jonathan para seguir con la conversación y buscarle un fin. Debían salir de allí cuanto antes.

—Algo así. Creo que ustedes saben mejor que yo donde está —expresó el hombre antes de sonreír con burla.

El guerrero asintió.

—Si es así, nos vamos —dijo y retrocedió atrayendo a Jesenia. Ella se mostró confundida, pero igual lo siguió. Nadie comentó nada mientras los guerreros subían al auto y lo ponían en marcha. Esta vez fue Jonathan quien tomó el mando del volante.

Cuando estaban un poco alejados de la casa, Jesenia decidió quejarse.

—¿Qué pasó? ¿Por qué no los interrogamos?

—Creo que ya lo sabemos todo —reflexionó Jonathan compartiendo una mirada con Javier por el retrovisor.

—Vi sus tatuajes. ¡Son ellos! —exclamó Jesenia—. Son parte del grupo de delincuentes que trabaja para Kenaí.

—Sí y ellos sabían muy bien quiénes éramos nosotros —aseguró Javier sin dejar de vigilar los alrededores.

La chica los miró alterada.

—¿Estás seguro? —preguntó hacia Javier. Él asintió.

—Estoy seguro que nos vigilan en La Costa —dedujo, compartiendo con Jonathan una mirada enfurecida.

El guerrero aceleró el auto y se apresuró por llegar a sus tierras.

Capítulo 8. El demonio

Gabriel recogió con una pala el abono orgánico que habían preparado semanas antes y lo colocó en una carretilla hasta llenarla. Gregory esperaba de mala gana a que su hermano terminara su trabajo para llevar el humus a las plantas más jóvenes, de esa manera crecerían más fuertes con la ayuda de los nutrientes que este le aportaría.

Ambos trabajaban en silencio, cada uno concentrado en su tarea y en sus pensamientos. No había más empleados en los alrededores. Los dos negros que los estuvieron ayudando, tuvieron que ir a los depósitos para servir de apoyo en el almacenamiento de los equipos utilizados en la jornada.

Cada vez eran menos las personas que trabajaban para ellos. Los que no se marchaban de La Costa preferían estar con los pescadores en la playa, así no se sumergían en las plantaciones asentadas en medio de la selva, corriendo el riesgo de que algún ser de otro mundo les diera un susto de muerte.

Al regresar con la carretilla vacía, Gregory notó que su hermano no dejaba de pasar mensajes de texto por su teléfono móvil.

—¿Siguen los problemas con Max? —preguntó sin verlo y tomando la pala para llenar la carretilla mientras Gabriel terminaba de escribir el mensaje.

—Sí.

—¿Hoy tiene fiebres?

—Y vómito.

Gregory suspiró hondo, sin saber qué decir. Gabriel siempre iba con un semblante molesto y endurecido a todas partes, era difícil llegar a él, pero en su mirada podía divisarse el dolor y la pena que lo embargaba. Quería ayudarlo, pero ellos nunca habían sido cercanos, por eso le costaba entablar alguna conversación. Gabriel había vivido bajo la sombra autoritaria de Ildemaro y él aún estaba adaptándose a esas tierras. Desde muy niño lo apartaron de La Costa, llevándolo con gente extraña con la que nunca pudo congeniar y quienes siempre lo trataron como el «raro» de la familia. Albert fue el único que logró acogerlo como un amigo y hermano, los demás guerreros, vivían en su propio tormento. Ahora se sentía como al inicio, sin saber de dónde era ni hacia dónde iría.

—Espero mejore —fue lo único que pudo agregar para dar punto final a aquella absurda conversación y bajó la mirada a su tarea, buscando olvidar esos inútiles minutos de su vida.

Gabriel lo observó de reojo, sintiendo su incomodidad. Como padre comenzaba a entablar cierta empatía por el chico, cuyos traumas lo acercaban más a él que al resto de sus hermanos. Ambos habían sido víctimas de las consecuencias, aislados de sus seres queridos porque los consideraban monos de circo, impidiéndoles que se desarrollaran en su cultura y su ambiente.

Suspiró hondo mientras guardaba el móvil en el bolsillo de su pantalón, dispuesto a intentar mantener una conversación con el chico, pero una sensación de alarma se lo impidió.

—¿Qué es eso? —preguntó Gregory soltando la pala y mirando con nerviosismo los alrededores.

—Una bestia —respondió Gabriel sin dejar de vigilar. Las bestias de ambos se activaron, captaban la presencia de otro espíritu que se acercaba a ellos.

—Pero, no es nuestra… —Las palabras de Gregory murieron al ver un movimiento brusco entre unos matorrales. Ambos se prepararon para un ataque. Sus ojos se aclararon y de sus manos comenzaron a salir garras. La bestia la tenían a flor de piel.

Rugieron al ver que la vegetación seguía sacudiéndose y la sensación se hacía más poderosa. Algo estaba a punto de salir para embestirlos.

Sin embargo, no fue hacia ellos que corrió, sino hacia el interior de la selva. Tenía forma de Jaguar, pero mucho más grande y delgado, y su piel era de tez oscura. A su alrededor volaba una humareda espectral que sonaba como un enjambre de grillos.

Los dos corrieron para alcanzarlo, pero el animal era demasiado rápido y escurridizo, los llevó hasta las montañas donde jugó con ellos a las escondidas haciéndoles perder la paciencia. Gabriel, para neutralizarlo, le lanzaba grandes piedras que terminaban estrellándose contra los troncos de los árboles, haciéndose añicos, y Gregory se arrojaba sobre él, pero el demonio desaparecía proyectándose a un costado, provocando que la bestia del chico se golpeara con rudeza en cada caída y se enfureciera aún más.

En una ocasión lo provocó cerca de una pronunciada depresión. Gregory cayó con facilidad en su trampa. Su efervescencia juvenil lo hizo actuar con precipitación a pesar de que la bestia de Gabriel le había advertido que se detuviera. Se lanzó hacia el abismo, creyendo que podría atraparlo antes de que se hiciera humo, pero terminó rodando por la pared de tierra y piedra antes de lograr sostenerse de la gruesa raíz brotada de un árbol.

Gabriel dejó la persecución por ayudarlo a subir. Cuando superaron el peligro lo habían perdido. Buscaron por casi media hora hasta dar con la sensación de alerta cerca de una madriguera tapiada con ramas caídas. Se asomaron con sigilo en la cueva, gruñendo con amenaza. Adentro había restos de animales descuartizados. Algunos estaban completos, pero parecía que todo su interior había sido absorbido, menos su esqueleto. El aroma a muerte los asfixiaba.

Gabriel se topó con una vieja gorra azul de beisbolista, manchada de sangre. La tomó entre su garra para inspeccionarla, reconociéndola al instante.

El sonido de un enorme árbol cayéndose los alertó. Un inmenso tronco venía hacía ellos, amenazando con aplastarlos. Ambos rugieron antes de saltar y evitar ser abatidos. Con la caída el árbol tapió la madriguera, impidiendo que pudieran evaluarla con mayor cuidado.

Las bestias se sosegaron al sentir que el invasor ya no se encontraba en las cercanías. El demonio se había esfumado. Ellas se marcharon a su prisión dejando a los guerreros solos en aquel lugar apartado, confundidos y preocupados.

—Ismael —comentó Gabriel con la mandíbula endurecida y apretando la gorra en su mano.

Capítulo 9. Ella

Claudia, la tía de Deibi, le permitió a Jesenia entrar en la habitación del hombre sin anunciarse. No gastaban tiempo en llamarlo, pues sabían que él no las escucharía. Solía acostarse en la cama con los cascos de su iPod puestos para oír a todo volumen música estridente, desconectándose de la realidad.

La chica abrió la puerta y entró en la habitación algo enfadada. Se paró junto a la cama y le golpeó una pierna antes de cruzarse de brazos y dirigirle una mirada iracunda.

Deibi se sobresaltó al ser interrumpido. Al darse cuenta que era ella, se quitó los cascos y se sentó en medio de un quejido.

—Eres peligrosa.

—¿De verdad? Pero tu bestia ni siquiera se inmutó por mi presencia.

—Por eso eres peligrosa —se quejó el hombre, y se movió hacia el borde de la cama para sentarse apoyando los brazos en sus rodillas—. ¿Qué quieres? —preguntó fastidiado.

Ella suspiró disgustada antes de sentarse a su lado.

—¿Cuándo vas a superar la muerte de Albert? —Él la observó con severidad. Jesenia arqueó las cejas con prepotencia—. ¡A todos nos duele! Pero seguimos con una amenaza latente en La Costa, ¿eso no te preocupa?

Deibi endureció las facciones y fijó su mirada llena de cólera en la pared que tenía al frente.

—Nada de lo que hagamos servirá de algo.

—¿Cómo puedes decir eso? —inquirió molesta.

—¡Es un demonio! —respondió irritado—. Un ser inmaterial, una energía maligna que no podemos atrapar o morder. Desaparece y aparece a su conveniencia, ¡y es poderoso!

—¡Ustedes también tienen un espíritu poderoso en su alma!

—¡Qué no sirve de nada! —exclamó en medio de un gruñido y se puso de pie para caminar furioso por la habitación—. La bestia no sirve de nada —repitió decepcionado.

Jesenia se levantó de la cama y se acercó a él para detenerlo y obligarlo a encararla.

—Ella no puede hacer nada si ustedes no colaboran. —Él bufó y trató de liberarse, pero la chica se lo impidió y lo miró con severidad—. La bestia es solo un arma, ustedes son el cerebro. Si no han podido acabar con esa amenaza es culpa de ustedes, de los hombres, no de la bestia.

—¡Hemos hecho hasta lo imposible por acabar con ese demonio!

—¡Pero cada uno actúa por su cuenta! ¡No hay unión! —Como Deibi pretendía ignorarla de nuevo, ella tuvo que ponerse más firme—. Escucha. Albert tomó su decisión sin consultarle a nadie, de la misma manera en que ustedes lo han venido haciendo desde que comenzó este problema. No pueden seguir así. ¿Quieres perder a más hermanos? —Él la observó con enfado y atención—. Esos hombres están aquí, rondando La Costa. Han intentado llevarse al niño de Gabriel y si vuelven a hacerlo él seguramente decidirá dar su vida a cambio de su seguridad. Además, Gregory está decidido a lastimarse para quitarse la condena de la bestia, ¿y si falla y termina asesinándose por error? ¡¿Te vas a pasar la vida llorando la muerte de tus hermanos o vas a ayudarlos a seguir adelante?!

Deibi no podía hablar. La furia, el miedo y la frustración le tenían atadas las palabras en la garganta.

—Tienes que reaccionar. Solo quedas tú para ayudarme.

—¿Ayudarte a qué?

—A ir al centro de salud. —Él la miró desconcertado y con el ceño fruncido. Ella puso los ojos en blanco y suspiró con cansancio antes de explicarse—. Ayer fui con Jonathan y con Javier a Maracay, en busca de las primas de Rodrigo. ¿Las recuerdas? —Deibi asintió, recordando levemente a las chicas—. Allí encontramos a un grupo de hombres con el tatuaje de la doble hacha en el interior de la muñeca izquierda, los chicos aseguran que los reconocieron, sabían quienes eran, por tanto, podrían estar vigilándolos aquí en La Costa. —La revelación enfureció al guerrero—. Ese grupo de delincuentes trabaja para Kenaí y para el demonio, la primera vez que los vi fue en el centro de salud, acompañando al pediatra que atendía al hijo de Gabriel. Tal vez ese hombre tiene alguna conexión con esos sujetos y al averiguar de él podamos saber a quién tienen aquí acechándolos a ustedes.

—¿Y qué ganamos con eso?

—¡Atrapar al delator para averiguar lo que traman esos sujetos y evitar que fortalezcan al demonio!

Deibi respiró hondo y observó un instante el techo tratando de asimilar toda esa información.

—Seguir buscando información no servirá de nada. Es hora de ubicar a esos hombres para acabarlos.

—¿Dónde? —preguntó ella con soberbia y cruzándose de brazos—. Ellos deben estar aquí trazando un plan, bien escondidos, para encontrarlos debemos saber qué planean. Tenemos que encontrar al delator para ubicarlos.

Él la miró frustrado. Ella decidió cambiar su actitud y mostrarse más dócil.

—Acompáñame. En el centro de salud hay hombres a los que puedo interrogar poniendo en práctica mis dotes seductoras, pero si Jonathan se entera, se enfadará y me lo prohibirá. Tú puedes servirme de tapadera.

—Si Jonathan se entera que yo te acompañé, me matará.

Jesenia resopló con cansancio.

—Sabes que no lo hará, pero sí se enfadará mucho si se entera que me dejaste ir sola, porque igual iré.

Deibi apretó la mandíbula y se sentó en la cama para ponerse los zapatos.

—Estás mal de la cabeza.

Ella dio brinquitos y palmaditas de alegría al saber que había ganado la contienda. Cuando él estuvo listo fueron enseguida al centro de salud. Él se mantuvo cerca de ella, aunque sin dar a entender que estaban juntos. Ella se concentró en seducir a unos sujetos encargados del mantenimiento y la seguridad, coqueteando con ellos para que le dieran información sobre el antiguo pediatra de Máximo.

Deibi se sorprendió al ver cómo ella había logrado convencer a los hombres de darle paso al área de las historias médicas para revisar los archivos. Sonrió sin que su semblante impactado se le borrara del rostro, convencido de que esa mujer era realmente un peligro.

Agradecía tenerla de amiga. En caso contrario, el riesgo sería enorme.

Mientras esperaba sentado en una de las salas, haciéndose pasar por el paciente de un odontólogo que aún no había llegado al centro, trató de distraerse evaluando al resto de los usuarios. Estaba ansioso por acabar con esa amenaza, aunque luego no sabía qué hacer con su vida. No tenía un norte definido, más que seguir trabajando en la cosecha haciendo crecer la empresa de la sociedad étnica, como se esperaba de él. No tenía otra aspiración en mente y eso lo frustraba.

Gabriel tenía a su esposa y a su hijo, Javier y Jonathan a sus mujeres, Gregory proyecciones de estudio en una universidad, pero él estaba vacío. Solo. Lleno de rencores y pérdidas.

Se recostó en la silla dejándose golpear por la dura realidad, pero la imagen de una rubia de ojos verdes le borró de la memoria todo pensamiento de flagelación.

Se levantó enseguida para seguirla. Las emociones se le agitaron en el pecho. La mujer no estaba vestida de motera, ni con ropa de playa, sino con un traje algo formal, de falda plisada y chaqueta corta. Era evidente que iba a trabajar. De ser así, se estaba asentando en la región, no solo estaba de paso y él tenía mucha curiosidad por conocer las razones.

Capítulo 10. La sangre del heredero

Estacionaron los autos frente a la casa del negro Ismael y los cuatro guerreros bajaron manteniéndose en alerta. El hogar estaba oscuro, lleno de suciedad y abandono, con las puertas y ventanas cerradas, sin posibilidad de echar un vistazo al interior.

Gabriel llevaba la gorra en su mano, le había contado a Javier y a Jonathan lo ocurrido en la montaña cuando ellos llegaron de Maracay, la tarde anterior, y ellos le confesaron sobre los hombres con los que se habían topado en la ciudad. Todos llegaron a la conclusión de que Ismael podría ser esa persona que los vigilaba y les pasaba a los hombres información de ellos, sirviéndole al demonio.

Llamaron a la puerta en varias ocasiones, pero no recibían respuesta. Jonathan se atrevió a saltar la reja perimetral y revisar el patio trasero, descubriendo que las entradas por allí también estaban selladas. Gregory se acostó boca abajo en el suelo, para dar una mirada a través del resquicio inferior que dejaba la puerta, así pudo percibir un reflejo de luz que salía del pasillo de las habitaciones.

—Debe haber alguien adentro.

—Sí. Lo siento —confesó Javier intentando mirar por una ventana, pero la gruesa cortina se lo impedía—. Ismael tiene que estar aquí. Escondido.

—Entremos —dictaminó Gabriel con enfado.

—¿Cómo, si la…? —Jonathan no pudo continuar. Gabriel tomó una silla de hierro que estaba en el porche y golpeó con fuerza la manija hasta partirla. Con una patada la abrió, mostrando las penumbras de un hogar sumido en sombras.

Compartieron una mirada antes de adentrarse. El olor a encierro y el polvo que cubría los muebles demostraba que en ese sitio nadie había vivido los últimos meses. Caminaron por el pasillo hasta llegar a la única habitación con luz. La puerta estaba abierta, así que al asomarse pudieron divisar a Ismael sentado en el borde de la cama con las manos apretadas entre sus piernas en un puño tembloroso y los ojos aterrados clavados en el suelo. Se mecía hacia adelante y hacia atrás como si estuviera experimentando un trauma.

En la parte superior de su cabeza tenía una herida abierta cubierta de suciedad. La sangre le corría por el rostro y le manchaba la camisa.

Los cuatro guerreros entraron en la habitación y esperaron un instante a que él reaccionara a su presencia. Al ver que no lo haría, Jonathan se agachó frente a él buscando su mirada, pero no lo consiguió.

—Ismael, ¿qué te ocurrió? —preguntó, sin obtener respuesta. El guerrero respiró hondo antes de continuar—. Ismael, dinos lo que sucede. Déjanos ayudarte.

—Nadie puede hacerlo —masculló el hombre con voz quebrada. Jonathan apretó los labios comenzando a desesperarse.

—Sabes que nosotros podemos. Dinos quién te lastimó y por qué.

El negro negó con la cabeza y sus ojos se anegaron en lágrimas de miedo.

—No debí callar. Tenía que detenerla —lloriqueó.

—¿A quién?

—Ella siempre envidió a la sociedad. Los odiaba porque no la dejaban trabajar en La Costa. Quería venganza. Ildemaro le regaló la oportunidad —explicó en medio de su llanto.

Los cuatro guerreros compartieron una mirada. Todos sabían que él se refería a María Tomasa.

Gabriel se inclinó junto a su hermano para hablarle al hombre.

—Ismael, ¿qué hacías en la montaña? ¿El demonio te atacó?

Él lloriqueó con mayor ímpetu, pero en esa ocasión miró a la cara a Gabriel.

—Yo se lo advertí, joven. Le dije que no enfrentara a sus hermanos y usted no me escuchó. —Gabriel apretó los puños y la mandíbula con furia, dándole la razón—. Ella se apoderó de su debilidad. Quería a la bestia para ser poderosa, pero no sabía cómo obtenerla. Usted se la dio.

Gabriel se tensó aún más.

—¿Cómo se la di?

—Con su hijo. —Esa confesión los incomodó a todos—. No tenía que embarazar a la niña Rebeca. ¡Con eso le dio a la bestia!

—¿Cómo demonios…?

Gabriel se abalanzó sobre Ismael para sostenerlo del cuello de la camisa y sacudirlo con violencia, exigiéndole que le explicara esa afirmación, pero Jonathan y Javier se lo impidieron apartándolo del negro.

—Déjalo continuar —pidió Javier con enfado, logrando que él sosegara un poco su rabia.

Ismael los miró desde la cama lleno de terror.

—La bestia vino por un pacto de sangre. Está en la sangre de ustedes —dijo el hombre con voz temblorosa—. Ella quería esa sangre, pero la de un portador joven, que estuviera condenado. Si le quitaba su sangre y la tomaba, el espíritu la buscaría a ella y la poseería.

—¡Qué asco! —se quejó Gregory con repulsión.

—¿La sangre de mi hijo? —consultó Gabriel desconcertado y sacudiéndose el agarre de sus hermanos.

Jonathan estuvo a punto de preguntarle algo más, pero las bestias de los cuatro se alteraron al sentir una presencia de ultratumba fuera de la casa.

—¡Está aquí! —aseguró Gregory al reconocer la sensación y salió en carrera de la habitación. Sus hermanos lo siguieron con rapidez hasta llegar al porche, dispuestos a enfrentarse al enemigo, pero una estela pasó entre ellos con una velocidad pasmosa y reventó los cristales del hogar así como la madera de la puerta para entrar a la casa, tumbándolos al suelo. Las bestias la siguieron, furiosas por la irrupción, pero no hallaron nada. En segundos, la sensación se había desvanecido.

Al controlar a las bestias, los guerreros volvieron a entrar en el cuarto en busca de Ismael. El negro yacía acostado boca arriba en la cama, sin vida, y con los brazos abiertos en cruz. Su piel arrugada se hallaba adherida a sus huesos, sin otra cosa en su interior que la sostuviera. Le habían adsorbido por completo la sangre y los músculos. Hasta los globos oculares le habían desaparecido.

—Oh, Dios santo —exclamó Jonathan saliendo de la habitación, seguido por Gregory.

—Tenemos que detenerlo —susurró Javier con desagrado y antes de irse con sus hermanos.

Gabriel no respondió, ni siquiera pudo moverse por un par de minutos. Miraba con rabia y miedo a Ismael, con las manos temblándole por las emociones reprimidas.

Al llegar al exterior, los cuatro se reunieron en un círculo sin mirarse a la cara. Aún no superaban lo ocurrido en ese hogar.

—¿Qué hacemos? —comenzó Javier.

—Avisarle a los líderes de lo sucedido con Ismael —intervino Jonathan.

—¿Y con el demonio? No podemos atraparlo —dedujo Gregory con frustración. En ese instante todos levantaron la vista para compartir una mirada colérica y desconcertada.

—Él quiere a mi hijo —concluyó Gabriel, antes de apresurarse a subir al auto para enrumbarse a su casa.

El resto de los guerreros estuvieron por un instante sin saber qué hacer, mirándose desconcertados, hasta que decidieron acompañarlo.

Capítulo 11. Provocaciones

—En mi opinión, él ha mejorado —comentó Isabel mientras ayudaba a Rebeca a sacar a Máximo de la bañera donde le estaban dando un baño, enrollándolo en una toalla.

El niño reía con ella y masticaba una tortuga de hule. El quebranto le había pasado y aunque conservaba aún algunas marcas en su piel, muchas ya se le habían borrado.

—No me siento conforme —reveló Rebeca envolviéndolo en un abrazo protector y besando su húmeda cabecita—. Hablaré con Baudilio. Podría ser una enfermedad que tenga que ver con la bestia.

—¿Con la bestia? —consultó Isabel acompañándola a la cama, donde colaboraría para secarlo y vestirlo.

—Gabriel me dice que desde la niñez se comienzan a mostrar algunas dotes de fuerza y rapidez, incluso, en la coloración de los ojos cuando está enfadado, que demuestran que él será elegido para poseer al espíritu cuando este deje a su padre. Max no ha presentado nada fuera de lo normal, Gabriel ha estado pendiente. Solo esas extrañas dolencias.

—¿Y no será muy pronto para eso? —agregó Isabel desconcertada—. Tal vez las muestre más adelante.

—No sé —expresó Rebeca con frustración y se sentó en la cama viendo como su niño se entretenía con su juguete acostado boca arriba—. Esto también es nuevo para mí. Mi madre siempre me mantuvo al margen de todo. Estoy aprendiendo con mi hijo —confesó con lágrimas en los ojos—. Pero he visto como Baudilio, Williams, Pablo y otros líderes le han hecho evaluaciones discretas al niño. Ellos piensan que yo no lo noto, quizás, para no angustiarme. Le revisan las pupilas con atención y lo incitan a levantar objetos pesados para él. Incluso, he notado que les preocupa el hecho de que aún no camina con soltura. En una ocasión Pablo comentó que los guerreros desde los ocho meses caminaban sin ayuda y ya al año corrían a una velocidad considerable. Max sigue dando pasitos temblorosos y si lo suelto, ¡se cae! —dijo apesadumbrada.

Isabel terminó de colocarle el pañal al niño antes de hablar.

—¿Y si no es elegido? —Rebeca la miró con extrañeza y alarma—. Javier me dijo que no todos los niños de la sociedad terminan poseyendo a la bestia.

—Es cierto, pero es normal que el hijo varón primogénito de un guerrero la porte. Si no lo hace, se considera que el niño posee alguna deficiencia física.

Isabel arrugó el ceño con molestia.

—Eso me parece discriminatorio.

—No es un asunto moral, es un tema biológico —justificó Rebeca—. Recuerda que hablamos de algo sobrenatural.

La chica suspiró hondo antes de volver a intervenir.

—Y si tiene algo… deficiente —expuso curiosa—, ¿es malo?

Rebeca la observó con escepticismo.

—Claro que no lo es. El asunto es… que no tiene nada. Le hemos hecho un millón de exámenes y evaluaciones físicas y está perfecto. Sin embargo, sus dotes no se muestran y eso tiene inquieto a los líderes… —expuso pensativa—. Y a Gabriel. Ellos lo disimulan delante de mí, pero yo he podido darme cuenta. Eso es lo que me tiene angustiada. No sé qué signifique que la bestia no lo elija —reveló entrelazando sus manos y apoyándolas en su pecho—. ¿Y si sus dolencias tienen que ver con ese rechazo? ¿Cómo podría manejarlo? —consultó con temor.

Isabel y ella compartieron una mirada preocupada, pero no pudieron seguir conversando porque oyeron un sonido pesado en la planta baja de la casa. Como si algo se golpeara con fuerza contra alguna pared.

Las dos se levantaron para dirigirse a la puerta, sintiendo una mezcla de miedo y desconcierto. Isabel abrió, pero enseguida cerró al escuchar el sonido de una bandada de grillos. Aquel sonido la aterró. Le recordó a sus pesadillas y a Jairo Contreras, quien la perseguía cuando estaba poseído por un cruel demonio.

Las mujeres retrocedieron protegiendo al niño, que observaba todo con curiosidad y confusión.

—¿Qué será? —preguntó Rebeca nerviosa.

—Tengo que llamar a Javier.

Isabel se acercó a la cama para buscar su cartera y sacar el móvil, pero un golpe en la puerta de la habitación la obligó a detenerse y gritar de miedo.

—¡Está aquí! —vociferó Rebeca, apretando más al niño entre sus brazos, haciéndolo llorar.

—Debemos calmarnos —dijo Isabel procurando sosegarla, pero un nuevo golpe las sobresaltó. La puerta se abrió, mostrándose el pasillo vacío.

Las dos mujeres lo observaron temblando por el temor y la incertidumbre.

—¿Qué hacemos? —masculló Rebeca con los ojos agrandados y repletos de lágrimas.

Isabel poco a poco se fue acercando a ella, esperando lo peor. Ya había pasado por una situación similar y sabía que nada bueno saldría de allí. Lo confirmó al ver aparecer con lentitud a un enorme jaguar de piel oscura, que asomaba su cabeza sangrante y fijaba sus ojos fieros y enrojecidos en ambas. Gruñía, mostrando sus colmillos largos y sucios.

El animal estaba muy delgado, todo el costillar podía apreciarse a través de su piel. Caminaba con dificultad y rodeado de sombras.

—Isa… —gimió Rebeca con voz casi imperceptible. El miedo la dominaba. El niño lloraba desconsolado, observando ceñudo al jaguar que se aproximaba con lentitud.

—Quédate… quieta… —decía Isabel, pero Rebeca no la escuchó. El sonido de los grillos, el gruñido del animal y su propio miedo había acaparado su mente.

Cuando el jaguar amagó para lanzarse sobre Rebeca, Isabel se atravesó en su camino, enfadándolo.

—Tendrás que matarme primero —susurró sin quitarle la vista de encima. El demonio apretó aún más el ceño y avanzó hacia ella.

Se retaron con la mirada por un instante, hasta que el sonido de un auto los paralizó. Más gruñidos y pasos rápidos resonaron en el exterior, Isabel sabía que los guerreros habían llegado y el animal también, pero por alguna razón no se decidía a actuar.

Al oír que subían las escaleras con rapidez, el demonio tomó impulso para saltar. Isabel retrocedió hacia Rebeca y el niño, cubriéndolos con su cuerpo, viendo como el animal se abalanzaba hacia ella en el preciso instante en que otras bestias entraban desbocadas a la habitación rugiendo furiosas.

Capítulo 12. ¡Detente!

Deibi entró sin ser invitado a una habitación solo para enfermeras, donde las mujeres que trabajaban en los diversos consultorios del centro de salud guardaban sus pertenencias y descansaban en medio de la jornada. En esa ocasión, el cuarto estaba casi desolado, solo una chica se encontraba dentro. Una rubia de ojos verdes e hipnóticos que tenía los nervios del guerrero atados en un cordón fuerte en su pecho.

Al sentir la invasión, la mujer dejó de revisar su teléfono móvil y se giró con rostro irritado, pero al ver que se trabaja de Deibi, se impactó, quedando sin palabras.

—Hola —dijo él con una sonrisa traviesa y entró cerrando la puerta tras de sí—. No sabía que trabajabas en La Costa. Por lo visto, no estás de paso.

Ella apretó la mandíbula con enfado y se irguió. Así escondió su preocupación. No había sentido su presencia, por lo visto, sus dotes comenzaban a fallar.

—¿Qué haces aquí? ¿No sabes que está prohibido entrar?

—¿Quién va  sacarme?

Mary se mostró desconcertada por su atrevimiento. El guerrero se aproximó a ella sin quitarle la mirada de encima, intimidándola y haciéndole sentir complejas y potentes sensaciones en su vientre.

—Tienes que salir o…

—¿O qué? —la provocó, acercándose aún más, hasta quedar a centímetros de distancia.

Ambos experimentaron un estallido de sensaciones en sus organismos que aceleró sus latidos y encendió una llama intensa y abrasadora, transformándoles la sangre en lava.

Deibi se regodeó en sus pupilas claras y temerosas, húmedas por las emociones. Le acarició la mandíbula, estremeciéndose por el contacto y viendo como a ella le temblaban los párpados y gemía de placer. No pudo soportar la ansiedad que le produjo sus labios entreabiertos, los acarició con el pulgar, haciendo que ella cerrara los ojos superada por el oleaje de deseo que esa caricia le provocó.

—¿Quién eres? —preguntó conmovido. Comprendía que todo lo que ocurría dentro de su interior era una premonición. Ella era para él, pero no la conocía, había demasiados secretos y confusiones alrededor de esa mujer y eso le impedía seguir adelante. Pero a ella no.

Todo el organismo de Mary vibró al sentir su aliento cálido sobre la piel de su rostro, su carne ardía de anhelos, le urgía saborearlo. Se puso de puntillas y alcanzó sin problemas sus labios, que la recibieron gustosos, enlazándose con los suyos en un beso suave y explorador. Al captar su dulzura, sus lenguas degustaron ávidas la boca que tanto deseaban, se unían y enredaban, conociéndose a fondo, seduciéndose entre gemidos.

Deibi la tomó por la cintura y la empuñó a él, envolviéndola entre sus brazos como si fueran la crisálida que cubría a una mariposa. Dejó de besarla para devorar su boca con lujuria, sorbiendo sus ruegos y gemidos.

—No…

Él detuvo el beso cuando la escuchó quejarse. Aunque le permitió recuperar algo de su espacio no se apartó del todo. Aún la sostenía de la cintura con ambas manos, con firmeza. Los dos respiraban con resuello y sus cuerpos parecían dos brazas ardientes embriagadas por el deseo.

—No puedes… No puedo… —quiso decir la chica, pero su respiración agitada le impedía expresarse con claridad.

Deibi sonrió con picardía en un esfuerzo por recuperar la cordura. La piel le picaba por la ansiedad. Necesitaba con urgencia su contacto.

—¿Aquí no? Entendido —bromeó, pero lo que produjo en ella fue enfado.

—Idiota —se quejó Mary alejándose de él. Su cercanía la perturbaba—. Debería denunciarte.

—¿Y por qué no lo haces? —la retó. Ella apretó la mandíbula.

—Vete.

Deibi se quedó por un instante mirándola obnubilado, aunque irritado por su rechazo. Podía notar que ella había quedado tan afectada como lo estaba él. Sin embargo, se hacía la difícil.

—Como quieras —claudicó y se acarició sus propios labios demostrándole lo mucho que le había gustado el beso antes de salir de la habitación.

—¡Espera! —pidió la chica cuando él estuvo afuera. Deibi sonrió sin que la mujer lo notara. Al darle la cara, escondió su satisfacción.

—¿Olvidaste algo?

Mary se acercó con la ansiedad bulléndole en las venas. No quería dejarlo ir. Estuvo a punto de decirle algo cuando fue interrumpida por otra persona.

—¡Deibi!

Jesenia apareció tras el hombre obligándola a alejarse un paso de él. El guerrero se mordió los labios con enfado un par de segundos, luego giró hacia Jesenia con una sonrisa traviesa en el rostro.

—Cariño.

Ese saludo enfadó a Mary, sintiendo como los celos poco a poco inundaban su alma estando a punto de rebasarla.

—¿Dónde te metiste? —preguntó Jesenia entre dientes y observándolo con amenaza.

—Daba un paseo y mira a quién me encontré —bromeó, pero a ninguna de las dos mujeres les divirtió su chanza. Ambas compartieron una mirada llena de disgusto.

—Me dejaste, tú…

Jesenia no pudo continuar con su reclamo porque escucharon un rugido lejano y feroz. Deibi se sobresaltó al igual que su bestia. Cerró las manos en apretados puños reconociendo en el rugido el llamado de sus hermanos.

Tomó a Jesenia de la mano para arrastrarla hacia el exterior del centro de salud, pero antes de marcharse se volteó hacia Mary, descubriendo que la chica no estaba.

Repasó con inquietud los alrededores, pero no la ubicó. La mujer se había esfumado por completo, dejándolo desconcertado.

Capítulo 13. Confusiones

Los guerreros habían revisado toda la casa de Gabriel, incluso, los alrededores. No había rastros del demonio. Rebeca se encontraba en la cocina, hamacando a su hijo mientras Isabel le calentaba un poco de leche con chocolate, así lo compensarían por su valeroso comportamiento.

Luego del ataque del demonio, el niño lloró un poco pero sin muchos aspavientos. Mantuvo la calma, permitiendo que su padre se centrara en tranquilizar el llanto aterrado de Rebeca, quien había caído en shock. El animal no logró lastimarlos, se desvaneció a centímetros de distancia de ellos, en el preciso instante en que las bestias entraban en la habitación.

Las mujeres igual se quedaron ovilladas en el suelo, abrazando al niño, que miraba absorto a las bestias mientras estas buscaban nerviosas al invasor, destruyendo algunos muebles. Al no encontrar nada, se sosegaron dejándole el control a sus portadores.

Ahora todos estaban enfurecidos. Deibi había llegado, conociendo la historia de lo que había ocurrido con Ismael y lo que reveló antes de su muerte. Aquello le produjo una gran inquietud que se mezcló en su pecho con la preocupación que sentía por la idea de que Mary, la mujer que lo perturbaba, tenía algo en su interior muy parecido a los que ellos portaban.

Prefirió no decir nada a sus hermanos hasta no confirmar sus sospechas, pues sus sentimientos parecían estar en juego. Estaba muy confundido.

—Se nos va a salir de las manos como ocurrió la última vez —expresó Jonathan al reunirse todos en el patio trasero de la casa, luego de culminar la revisión de un largo perímetro alrededor de la casa.

—¿Qué hacemos? —inquirió nervioso Gregory.

—¿Formamos grupos de vigilancia? —propuso Javier poco convencido.

—Eso no sirvió —se quejó Gabriel.

—¿Por qué no las atacó? —reflexionó Jonathan mirando la nada.

—¡Juega con nosotros! —bramó Gabriel con ira.

—No les hace daño. A los demás los desangra, pero a ellas no —siguió elucubrando Jonathan. Javier lo observó con el ceño fruncido creyendo comprender su punto.

—Entró a la casa. Eso no lo había hecho nunca —agregó Gregory repasando la selva con ansiedad.

—Maldita sea, ya no hay un solo lugar seguro en esta región —dedujo Gabriel pasándose una mano por el pelo.

—Las ha atacado en varias oportunidades, incluso a Jesenia, pero no las mata —continuó Jonathan ajeno a la preocupación de sus hermanos.

—Tendré que sacar a Rebeca y a mi hijo de La Costa…

—¡No! —interrumpió Javier, llamando la atención de todos—. El demonio puede acabar de un soplido con cualquiera, pero solo lo ha hecho con quienes se han atrevido a desafiarlo.

—¡Asesinó a varios niños hace meses! —recordó Gabriel.

—¡Ellos fueron sacrificados! —intervino Jonathan—. Formaron parte de los conjuros realizados por la maldita secta que apoyó a María Tomasa, algunos ni siquiera fueron atacados por el demonio, sino asesinados por esos hombres, así como la turista a la que le quitaron el corazón hace más de un año.

Todos compartieron una mirada tensa, que revelaba sus preocupaciones, confusiones y rabias.

—A nosotros nos protege el cristal de cuarzo —alegó Deibi alzando su mano derecha para mostrar la tira de cuero que llevaba atada a su muñeca. En ella se podía apreciar la piedra de cuarzo transparente que le había entregado Baudilio antes de que Albert muriera, en la víspera del último enfrentamiento con el demonio. Las mujeres y el niño también poseían la suya.

—La piedra protege nuestra alma, pero no a nuestros cuerpos. Baudilio lo explicó —recordó Javier. El silencio arropó por un minuto a los guerreros—. Creo que el demonio no nos quiere muertos —continuó—, ni siquiera a nuestras mujeres. Ellas han sufrido en varias ocasiones sus ataques, pero él no las lastima. Lo que casi acabó con Isabel hace un año fue el disparo de Kenaí, no una herida hecha por el demonio.

—¿Eso qué quiere decir? —consultó Gregory confundido.

—No sé —reveló Javier frustrado. Gabriel suspiró hondo.

—Quiere a mi hijo.

—Él no —apuntó Jonathan—. María Tomasa lo quería para apoderarse del espíritu de la bestia que él tendría que heredar. Eso fue lo que Ismael nos confesó.

—Pero el demonio es un come almas —señaló Gregory, desconcertado—. Con el alma de la bestia se fortalece.

—¿Y por qué no tomó la sangre de Máximo? Podía haberlo hecho antes de que nosotros llegáramos —rebatió Jonathan—. Isabel nos dijo que la fiera la acechó por un buen rato, como esperando algo, y atacó justo cuando nuestras bestias llegaron, desapareciendo. Creo que tuvo el tiempo suficiente para absorberle la sangre al niño sin que las mujeres le hicieran nada. ¡Él no tenía ninguna protección, Rebeca le quita la pulsera al bañarlo!

De nuevo los guerreros compartieron una mirada llena de dudas e inquietudes.

—Con la sangre del niño se aseguraba el espíritu de la bestia —completó Javier.

—Pero no lo hizo —culminó Jonathan—. ¡¿Por qué, maldita sea?! —gruñó enfadado.

—Quizás… quiere decirnos algo —propuso Deibi con inseguridad.

Gabriel resopló disgustado por esa absurda propuesta y entró en la casa. Gregory se frotó el rostro con cansancio y lo siguió. Jonathan y Javier, al no tener nada más que agregar, hicieron lo mismo.

Deibi se quedó abrigado por la soledad de la selva, repasando sus sombras.

No podía quitarse de la mente esa idea de que cualquier ser humano podía heredar el espíritu de la bestia al obtener la sangre de un portador joven. Aquello jamás había sido comentado ni analizado por la sociedad, ni dejado en los registros de sus ancestros. Parecía una locura.

Sin embargo, al recordar los ojos hechiceros de Mary y esa sensación de no estar solo cuando ella se acercaba, intuyendo la presencia de otro espíritu del inframundo en los alrededores, esa idea comenzaba a tener mayor fuerza. No obstante, lo llenaba de más dudas que él necesitaba aclarar con urgencia.

Se marchó de la casa sin despedirse, en dirección al pueblo. Tenía que encontrarla antes de que sus hermanos se toparan con la mujer.

Capítulo 14. El beso de la bruja

La buscó en el centro de salud y en el pueblo sin éxito, así que decidió indagar en la montaña, donde sabía que se reunían los revoltosos que invadían La Costa para practicar deportes extremos de forma ilegal. La halló reunida con un grupo de sujetos que se disponían a atravesar una zona rocosa de la selva, rasgada por profundas depresiones y peligrosos parajes. Se habían asentado cerca del río, para preparar las motos e iniciar la aventura.

Él la vigiló escondido en la vegetación, observándola con atención mientras ella se despedía de los chicos que comenzaban el viaje, justificando que prefería hacerlo rezagada para evaluar el rendimiento de su moto que estaba presentando fallas.

Deibi la notó melancólica y preocupada. Pudo percatarse que las excusas de los problemas en su moto eran falsas, sin embargo, con eso Mary logró quedarse sola. Una oportunidad que él no desaprovecharía.

—Eres mentirosa —dijo agachado sobre un árbol caído ubicado tras ella, en una pequeña colina. La chica tuvo que alzar el rostro para mirarlo, encandilándose por la luz del sol que estaba tras la espalda del hombre.

Así no pudo verle los ojos, pero igual el calor de esa mirada seductora la traspasaba.

—¿Qué quieres? —preguntó molesta, disimulando su desconcierto. De nuevo no había presentido su cercanía.

—Conocerte —reveló Deibi y ella resopló en son de burla. El hombre saltó del tronco y se aproximó sin quitarle la vista de encima. Mary seguía dándole la espalda. Al estar cerca él la tomó por un brazo y la giró con cierta brusquedad para obligarla a darle la cara, fijando su mirada irascible en los ojos verdes e hipnóticos de la mujer—. ¿Quién eres?

—Ya sabes mi nombre.

—Dime quién eres —exigió con amenaza. Ella apretó la mandíbula y se sacudió su agarre con rudeza, pero no pudo evitar su proximidad.

—¿Qué te importa? ¿Por qué no regresas con tu novia? —punzó, siendo atormentada por los celos.

—Dime que tienes dentro y qué buscas de mí. —Mary arrugó el ceño con extrañeza.

—¿De qué hablas?

Deibi atrapó su mandíbula con una mano, acercando su cara al rostro de la chica, experimentando una enorme satisfacción al aspirar el aroma de sus labios húmedos. Mary gimió por el contacto, esperando anhelante un beso, pero este nunca llegó.

—Eres una bruja, ¿cierto? —alegó el guerrero en medio de un suspiro cargado de deseo—. Quieres destruirme, por eso me seduces —susurró sobre su piel haciéndola estremecer.

Mary ardió por la ansiedad al sentirlo más próximo, con su mano poderosa apresando su cintura y pegándola a ella, hasta lograr que sus cuerpos mezclaran el lujurioso calor que desprendían. Abrió los ojos impactada, completamente aterrada por la fuerza de atracción que él ejercía sobre ella. De allí no podría escapar, no tenía suficiente voluntad para hacerlo. Deseaba sus besos como si fueran aire de vida, pero ellos no llegaban, produciéndole vértigo.

—No vas a poder acabarme. Descubriré tu secreto y te mataré antes de que lastimes a uno de los míos —amenazó con voz embriagada y luego se hundió en el cuello de la mujer, para saborearla y morderla.

Mary exhaló un jadeo de placer mientras su cabeza era invadida por una espesa bruma de deseo. Perdió el conocimiento por un instante, pudiendo solo captar la exquisita sensación de su contacto cuando él la apretó contra sí y le devoraba el cuello con lujuria, arañándola con su barba, produciéndole una marejada de emociones que la llenaron de goce.

Todo fue tan abrumador y repentino que no pudo escuchar el sonido de una moto acercándose, se percató que no estaban solos cuando él la abandonó dejándola calcinándose en un fogón de pasión que enseguida se transformó en miedos.

—¡Mary! ¿Todo bien? —preguntó Ray deteniéndose cerca y mirando a Deibi con recelo.

—Sí, dije que me dejaran sola —expuso molesta, pero el sujeto no la veía. No le quitaba la mirada de encima a Deibi, debatiéndose con el guerrero en una confrontación silenciosa.

—Tardaste y vine a ver qué sucedía.

La chica dirigió su atención hacia el hombre, reprendiéndolo con su actitud furiosa. Él dejó de retar a Deibi para observarla confundido.

—No necesito…

—Ve con el chico —interrumpió Deibi haciéndolos enfadar a ambos y retrocediendo sin dejar de vigilarlos—. Las niñas descarriadas siempre necesitan de un papá —se mofó, y sonrió con satisfacción al escucharla gruñir por la ira.

Les dio la espalda y se marchó disfrutando con los gritos amenazantes de ella y los ofensivos del hombre, aunque la felicidad no le llegó al alma, pues la tenía ahogada en rabias y temores, dominada por los celos.

Se sintió frustrado y corrió a toda velocidad alejándose de la voz de la mujer, que, aunque le vociferaba advertencias y reclamos, lo atraía con una fuerza que él jamás había experimentado; produciéndole una ansiedad poderosa, que nacía en su estómago y le anudaba los nervios.

No fue mucho lo que corrió antes de que sus inquietudes lo detuvieran. Respiró con resuello y se inclinó para apoyar sus manos en sus rodillas, deseando emitir un rugido de impotencia. Con esfuerzo logró sosegarse y serenar sus ansiedades. Si rugía, sus hermanos lo escucharían e irían por él. No quería en ese momento a nadie a su alrededor. Deseaba estar solo para relamerse las heridas sin tener que dar explicaciones.

Sin embargo, no fue mucho el tiempo que pudo pasar en soledad. Alguien lo empujó por detrás, haciéndolo caer de boca en el suelo. Se abalanzaron encima de su espalda, sosteniéndolo con rudeza de los hombros para inmovilizarlo sobre la tierra. Su bestia se alteró, dándole el poder que necesitaba para sacudirse la molestia de encima y proyectarla hacia la vegetación. Con la furia latiéndole en las venas se puso de pie para enfrentar al enemigo, preparando sus garras, pero la sorpresa lo hizo perder la transformación.

Mary se levantó de entre los matorrales y corrió hacia él enceguecida por la rabia, con los ojos amarillentos, pero sin mostrar algún otro cambio en su rostro o piel que demostrara que también poseía a una bestia dentro de sí. Cayó encima de Deibi, tumbándolo de bruces y quedando sentada a horcajadas sobre él. Lo golpeó repetidas veces en el rostro y la cabeza, y, aunque eran fuertes sus golpes, en realidad no lo lastimaban. Con facilidad la tomó por los brazos y la hizo girar para cambiar de posición.

Al reconocer que el peligro no era excesivo, la bestia decidió regresar a su prisión y dejar al guerrero solo con su problema. Aunque se encontraba encima de la mujer y era capaz de dominarla, ella se debatía con insistencia haciéndole difícil el trabajo. Le daba cachetadas y golpes en el pecho que lo enfadaban.

—¡Quédate quieta!

Ella rugía de impotencia al ver que se le hacía difícil cobrar una venganza. Sus ojos seguían amarillentos, pero los bramidos que emitía no eran los de un animal furioso, sino los de una mujer indignada y colérica.

—¡Cálmate! —exigió Deibi, pero Mary, con esfuerzo y sin dejar de sacudirse, logró golpearlo con fuerza por el costado haciendo que él se ovillara por el dolor.

Esa pequeña ventaja le permitió empujarlo para sacárselo de encima. Luego se lanzó de nuevo sobre él y continuó con su ataque.

Deibi estaba entre sorprendido e irritado por aquella reacción. Era evidente que la mujer no tenía una bestia dentro de sí, pero sí un poder superior que le permitía pelear siendo capaz de dominarlo. Tendría que aplicar algo de violencia para ganarle la mano y no había querido hacerlo hasta ese momento por respeto, pero cuando la mujer clavó sus dientes filosos en su hombro derecho, produciéndolo un dolor insoportable, se valió de la fortaleza de la bestia para enfrentarla.

Capítulo 15. La montaña de Sorte

Se debatieron por unos minutos, rodando en el suelo, golpeándose entre sí y mordiéndose con rudeza. Sin embargo, más que ira, aquello lo que despertó fue un deseo desgarrador. En ambos.

Mary utilizó sus garras para romperle la camisa y arañar su pecho. Lo mordió cerca del ombligo, produciéndole a Deibi un delicioso placer. La lucha pasó de hacer daño a querer tener el dominio sobre el cuerpo del otro. Los dos querían besar y lamer cada pedazo de piel que tocaban, rasgando la tela que se interponía.

Al estar ambos desnudos, Deibi logró inmovilizarla contra el suelo apresándole las piernas con una de las de él. La sostuvo con firmeza de los brazos mientras chupaba y lamía sus senos expuestos. Ella rugía colérica, a punto de estallar por el goce, pero ansiosa por probar ella también su piel.

Liberó una de sus manos y le dio un fuerte golpe en el costado, haciéndolo retorcerse por el dolor, así obtuvo algo de ventaja para cambiar de posición, y al quedar arriba, se lo engulló enseguida gritando por el indómito placer.

Deibi perdió hasta la posibilidad de respirar con normalidad. Se quedó muy quieto mientras ella lo cabalgaba con energía, arrancándole jadeos desgarrados. La bestia desapareció de su subconsciente por primera vez en toda su vida, dejándolo solo disfrutar de aquel momento de plenitud que lo arrancaba de la realidad y lo hacía flotar en una nube de placer. Cerró los ojos, haciéndose uno con su cuerpo, y con las emociones extremas que experimentaba. Saboreó el cuerpo de aquella desconocida, quien provocaba en su interior tantas sensaciones hasta volverla cercana, como si fuera una parte muy importante de sí.

En el momento de la descarga abrió los ojos, alarmado. Nunca antes había sentido nada igual. Su mirada quedó envuelta en la de la chica, que se notaba también impactada y embriagada, nerviosa por los intensos sentimientos que la invadieron.

Por un instante ninguno de los dos supo qué hacer o qué decir, solo se miraron, reconociéndose.

Con lentitud ella bajó hasta caer sobre el pecho húmedo del guerrero, donde apoyó su oreja para escuchar fascinada los latidos de su corazón mientras sus ojos lloraban en silencio, conmovidos.

Deibi quiso abrazarla, decirle algo, o al menos, bromear para romper aquel letargo, pero no pudo hacer nada, solo sentirla, hasta que ella decidió apartarse de él. La vio tomar los restos de su ropa y marcharse con nerviosismo, sin dedicarle una mirada. Parecía un cervatillo inquieto, que solo quería huir del depredador que había decidido no tomar su vida, pero quien se había atrevido a robarle algo muy importante de su interior.

Él quedó contra el suelo, vencido por sus propios miedos e inseguridades. Con su cuerpo palpitándole y ardiéndole por los golpes, los mordiscos y los arañazos.

Aquella había sido la batalla más dura que había tenido que afrontar y la más devastadora. El golpe que lo noqueó y le abrió la mente permitiéndole comprender muchas más cosas.

Cuando tuvo fuerzas para enfrentar la realidad, se puso de pie y se fue a su casa. Se dio un baño largo, ansiando que este lo ayudara a aclararle la mente para así tomar la decisión de si iba por ella o le daba su espacio. Lo único que tenía claro era que esa mujer no era una más. Ella lo marcó.

Estando sentado en la cama pensó en sus hermanos y en los oráculos, y en la forma en que estos habían mezclado a sus mujeres con los conflictos que atravesaban. Recordó la sensación de alerta que experimentaba cuando estaba cerca de Mary, esa que le señalaba que había otro espíritu próximo a él, además de su bestia. Recordó sus ojos amarillos y sus pequeños colmillos clavándose en su piel. Por instinto se acarició el hombro, donde tenía la marca de sus dientes. Ella tenía algo dentro de sí, algo muy parecido a lo de ellos y eso le preocupaba. No quería que Mary estuviera relacionada con el demonio o con los brujos que los estaban atacando desde hacía años.

Se frotó la cabeza con angustia y se vistió para dirigirse a la casa de Javier, a alguien necesitaba consultarle el millón de dudas que tenía acumuladas en la cabeza. Pero en su casa encontró a su hermano con su novia y con Jesenia, entrelazados en un debate alrededor del computador donde investigaban en internet información sobre la montaña de Sorte, un asentamiento religioso-espiritista ubicado en un sector montañoso del estado Yaracuy, distanciado de La Costa por más de 200 kilómetros.

—Es la cuna de la brujería en el país —dedujo Isabel cuando el guerrero entró en la sala acompañado de Javier y sin apartar su mirada de lo que leía en el computador.

—Esa tal María Tomasa sabía muy bien lo que hacía —alegó Jesenia con una sonrisa burlona, jugueteando con un mechón de su cabello entre sus dedos.

—¿La montaña de Sorte? —inquirió Deibi extrañado y dando una ojeada curiosa al mapa de la zona que se mostraba en la pantalla.

—Baudilio se enteró que María Tomasa estuvo relacionada con brujos de esa zona el tiempo en que trabajó para Ildemaro —explicó Javier ubicándose junto a él—, incluso, muchos de los problemas que tenía con Ildemaro fueron por culpa de esas personas.

—¿Por qué?

Javier alzó los hombros. William, su padre, apareció en la sala y lo saludó dándole una palmada en la espalda.

—Baudilio cree que ellos fueron quienes comprendieron el poder real de la bestia y quienes la convencieron de traicionarlo y buscar apoderarse de nuestro espíritu —comentó el líder—. Ildemaro solo quería neutralizar a la bestia para tomar el control de la producción de cacao, pero la bruja lo que buscaba era atraerla hacia sí sin imaginar que con eso lo que hacía era llamar a su contraparte.

—La bestia mala —masculló Isabel, recordando al jaguar negro de los ojos rojos que la había atacado. El recuerdo de su mirada furiosa le erizó la piel. Javier sintió su cambio y le acarició el rostro pretendiendo calmarla. Ella, para sacárselo de la mente, abrió el portal de YouTube buscando distraerse con los videos de las prácticas de brujería que se realizaban en la montaña de Sorte. Williams se inclinó para mirar más de cerca aquellos actos.

—¿Y por qué investigan sobre esa gente? —inquirió Deibi.

—Es solo curiosidad de las chicas —expuso Javier apartándose del computador para dirigirse a la cocina—. Iré con Jonathan y con Baudilio a Yaracuy. Baudilio quiere averiguar sobre el tipo de hechizo que utilizó María Tomaza para liberar al demonio.

Deibi quiso seguirlo para preguntarle más, pero Jesenia lo detuvo apresándolo por un brazo y llevándolo a un rincón apartado.

—Acompáñame de nuevo al centro de salud —le susurró.

Él apretó el ceño y sintió un aleteo de emociones en su interior al recordar a Mary. En ese lugar podría encontrarla de nuevo.

Todo su cuerpo ardió como una caldera. Ansioso por su contacto.

—¿A qué?

—Uno de los vigilantes me pasó un mensaje de texto. Me tiene información.

El guerrero se mostró receloso, pero aceptó la propuesta. En ese momento Jonathan llegaba a la casa con Baudilio y la chica salió en carreras al exterior para recibirlos. Él sabía que los líderes se habían ocupado de interrogar a todo el personal del centro de salud sin que la policía supiera y nunca hallaron datos de importancia que los ayudara a resolver el caso de los delincuentes del tatuaje de la doble hacha, que supuestamente habían trabajado en ese lugar como enfermeros auxiliares.

¿Cómo era posible que Jesenia si hubiera logrado conseguir algo en un par de visitas? ¿Qué le habría ofrecido al sujeto que la contactó?

Aquella investigación la estaban haciendo a espaldas de Jonathan porque ella, para convencer a los hombres de soltar la lengua, les coqueteaba. Si su hermano se enteraba de ese hecho perdería la cabeza por el enfado.

Al principio la había apoyado porque vio aquello como un juego divertido, pero esa situación comenzaba a preocuparle. No quería que Jesenia se sobrepasara y le faltara a Jonathan. Ahora comprendía con mayor claridad lo que su hermano sentía por ella y el inmenso dolor que experimentaría si lo engañara. Eso le ocasionaría una herida muy profunda.

Capítulo 16. Amuletos

Luego de que Baudilio y sus hermanos se marcharan a Yaracuy, Deibi se dirigió con Jesenia al centro de salud. La chica le había mentido a Isabel de que visitarían a Daniela, la prima de seis años del guerrero con quien había hecho buenas migas. Nadie en la sociedad sabía lo que hacían.

—Bien, vamos a establecer límites —decidió Deibi cuando estuvieron lejos de la casa de los Aldama.

—¿De qué hablas? —consultó la chica mosqueada, observándolo con el ceño fruncido.

—Te he ayudado hasta ahora por dos cosas: una, porque es una buena excusa para alejarme de las obligaciones que me imponen mis hermanos —reveló sin apartar su atención de la vía—, y segundo, porque creo que eres muy buena detective y has llegado más lejos que todos nosotros.

Jesenia sonrió con superioridad, pero al ver que Deibi le dirigía una mirada severa y llena de advertencias, recobró la seriedad.

—Sin embargo, no voy a permitir que te excedas.

—¿Qué me exceda? ¿A qué te refieres?

—A que eres una mujer coqueta y seductora y eso te ha servido para manipular a otros y lograr que hagan lo que quieras, pero ahora formas parte de mi familia, así que no voy a dejar que entregues más de lo permitido.

La chica amplió la boca hasta el extremo y emitió un grito ahogado de sorpresa e indignación.

—¡¿Qué estás suponiendo, Deibi Guerra?!

Él se mostró irritado.

—¿Le has ofrecido algo indebido a ese vigilante para que te pase información?

Jesenia volvió a emitir un grito ahogado.

—¡¿Indebido?!

—Sí. Un beso, o…

—¡Deibi! —lo detuvo enfadada.

—¡No te hagas la inocente! —acusó con disgusto—. Eres una mujer liberal, muy segura de ti misma y capaz de lo que sea por alcanzar lo que te propones.

—No me conoces, idiota.

Él la observó con cierta inquietud al notarla tan colérica, pensó en que se había equivocado y terminó ofendiéndola, pero entonces recordó su obligación de ponerse del lado de su hermano.

—Es cierto, no te conozco muy bien, pero has sido muy abierta con todos nosotros y…

—Jamás engañaría a Jonathan y mucho menos para conseguir información que lo ayude a superar un problema —interrumpió apretando la mandíbula para controlar la rabia—. Eso nos destruiría, ¡a los dos! —enfatizó para demostrar lo que sentía por él—. Solo quiero ayudarlo, y entérate, niño inocente —expresó con rencor el calificativo, buscando ofenderlo—, que no solo con sexo se consigue algo de gente supersticiosa y miedosa.

Deibi la observó confuso.

—¿De qué hablas?

—Que si dejaras de ser tan inmaduro por unos minutos podrías darte cuenta de lo que ocurre a tu alrededor —reprochó con firmeza, logrando que el guerrero se afectara. Desde la muerte de Albert, él se había comportado de forma infantil alejándose de sus responsabilidades y huyendo de la realidad, escondiéndose hasta de sus propios sentimientos—. La gente que se quedó en La Costa está asustada. No se han ido porque no tienen otro lugar a dónde ir y saben que encontrar trabajo en alguna ciudad es casi tan difícil como hallar un sitio seguro donde vivir sin contratiempos. Pero tienen miedo por las cosas sobrenaturales que están ocurriendo en estas tierras y darían lo que fuera por protección, tanto para sus almas, como para sus familias.

—¿Protección?

—Sí, tan sencillo como eso, galán. ¡Protección! —afirmó irritada y se recostó en el asiento con la mirada fija en la vía y cruzada de brazos.

Deibi se sintió mal por el error que había cometido. Apretó los labios para controlar la furia antes de hablar.

—¿Le ofreciste protección al vigilante para que te diera información?

—Baudilio me hizo unos amuletos con cristales de cuarzo transparente.

—¿Baudilio? —consultó sorprendido—. ¿Le contaste a Baudilio lo que estamos haciendo?

—Sí. Necesitaba la asesoría de alguien inteligente, que viviera sin complejos y que tuviera los nervios de hierro para dominar sus penas y angustias —alegó con ironía.

Deibi sintió rabia. Golpeó con suavidad el volante del auto mientras se apresuraba por llegar al centro de salud.

—¿Nosotros somos lo contrario a todo eso? —quiso saber el guerrero con molestia y resignación, sin mirarla.

Ella suspiró hondo, aún enfadada.

—Gregory y tú se dejaron dominar por el dolor, Javier y Gabriel son incapaces de controlar sus preocupaciones para pensar con claridad y Jonathan sigue pensando que todo es su maldita culpa —reclamó con rabia—. Ni siquiera Isabel o Rebeca son de ayuda, la angustia por lo que le sucede al niño les nubla la mente, y el resto de los líderes se han abarrotado tanto de obligaciones que no tienen tiempo para reflexionar sobre lo que siente la gente. La Costa es como un cuerpo viviente, mientras resuelves un problema no puedes ignorar al resto. Todos son parte de un mismo organismo y pueden ayudar en la solución.

—Entonces…, le ofreciste unos amuletos de protección al vigilante a cambio de información.

Jesenia volvió a suspirar, pero esta vez, con cansancio.

—Llevo meses conversando en secreto con ellos y con trabajadores de la cosecha. Todos están aterrados, pero han visto cosas que nosotros hemos pasado desapercibida por estar llorando nuestras pérdidas.

El guerrero sintió que su corazón se retorcía de dolor al recordar a su hermano muerto. Aquella pérdida provocó una herida muy profunda en cada uno de ellos, fracturando a la sociedad.

—Maldita sea —masculló al llegar al estacionamiento trasero de la instalación, enfadado consigo mismo por haber actuado de forma tan irracional frente al dolor, alejándose de los suyos y dejándolos a merced de sus enemigos.

Era descendiente de guerreros indígenas, quienes habían enfrentado con gallardía y coraje las consecuencias que les dejaron la lucha entre clanes, la esclavitud, el hambre y el exterminio; era heredero de una poderosa y ancestral arma de guerra que le concedía mayor fuerza e instintos, y hasta pertenecía a una sociedad enérgica que poseía las herramientas necesarias para superar cualquier adversidad. Sin embargo, era incapaz de manejar sus propios miedos y dolores y encontrar para los suyos una salida a sus problemas. Debía dejar de lado su actitud soberbia, vanidosa e infantil, y actuar con madurez, o seguiría llorando pérdidas toda su vida.

Se detuvieron bajo un enorme árbol de almendrón por orden de Jesenia, en un rincón apartado donde se ubicaban los cuartos de la basura. Deibi observó a dos sujetos de mediana edad sentados al borde de la acera fumando cigarrillos, quienes se pusieron de pie cuando ellos bajaron del auto.

—Señora —saludó el más delgado y bajo de los dos. Un negro de cabellos cortos y canosos que portaba el uniforme de vigilancia del centro de salud.

El otro era más joven y brioso. No poseía vestimenta de trabajo, solo ropa playera. Ese se quedó en la acera mirándolos con ansiedad.

—¿Cómo está, Martínez? Me alegra que me escribiera.

—Me dijo que me ayudaría —alegó el hombre lanzando el cigarro al suelo para pisarlo con la punta de su zapato.

Deibi pudo notar, por la vestimenta y los semblantes, que los sujetos eran personas humildes. Al más joven lo había visto en la playa con los pescadores y trabajando en el pueblo como albañil; incluso, ayudaba en la cosecha cuando contrataban a personal para labores ocasionales, como limpieza o en la recolección del cacao. Durante las festividades populares participaba en los encuentros organizados por los santeros en el malecón, cargando los tambores que harían resonar a orillas del mar.

—Traje los amuletos —indicó Jesenia abriendo su bandolera para mostrarle los atados que había realizado Baudilio. El joven estiró el cuello queriendo ver lo que ella portaba, pero sin acercarse—. ¿Qué noticias me tiene? —preguntó cerrando su cartera con los objetos aún dentro. Así dejaba en claro que no entregaría nada hasta no obtener su información.

Martínez lanzó una mirada precavida hacia el centro de salud antes de hablar. Al percatarse que no había movimiento en las puertas que daban acceso al centro, se acercó más a la chica para darle confidencialidad a la conversación.

Deibi se ubicó junto a Jesenia y se cruzó de brazos buscando mostrarse intimidante, así evitaba que los timaran.

—Es sobre el médico que asesinaron —susurró el negro reflejando temor en sus facciones.

Tanto Jesenia como Deibi arquearon las cejas con sorpresa.

—¿El pediatra? ¿Qué hay con él? —inquirió la chica.

—Ese hombre trabajaba para ellos.

—¿Para los santeros del tatuaje? —agregó emocionada.

—Sí.

Deibi arrugó el ceño y Jesenia se mostró exultante. Eso confirmaba sus teorías.

—¿Está seguro?                                          

—Como que mi nombre es Rogelio Martínez —enfatizó el hombre con seguridad e irguiéndose para subirse los pantalones—. Él llegó aquí porque ellos lo enviaron.

—¿Ellos? ¿Esa gente tiene autoridad en el centro de salud?

—Claro, señora —expuso el negro acercándose de nuevo para hablar entre susurros—. Uno de ellos maneja la dirección del centro.

Deibi se mostró preocupado y enfadado, descruzándose de brazos. Si eso era cierto, la banda de delincuentes era más fuerte de lo que imaginaban.

Jesenia, aunque estaba impactada por los datos que recibía, se esforzó por controlar sus emociones y continuar con la conversación.

—Entonces, si él estaba aquí por ellos, seguramente era cumpliendo una misión.

—¡Por supuesto!

—¿Y cuál era?

—No sé, pero se dice que lo mataron porque se acobardó al final. Por el tema del demonio —susurró dando otra ojeada a las puertas del centro de salud—. Por eso mandaron a la hija.

—¿A la hija?

Jesenia no pudo preguntar más porque el sonido atronador de un grupo de motos retumbó en los alrededores. Deibi, por instinto, la tomó de la mano para acercarla a él.

—¡Mis amuletos! —exigió el negro asustado. Jesenia enseguida los sacó de la bandolera mientras veía que el sujeto más joven corría para esconderse tras los cuartos de la basura.

Al entregarle los artilugios, el hombre siguió al chico, desapareciendo antes de que seis motos entraran en el estacionamiento. Cada una de ellas portaba a dos pasajeros. Se trataba de los revoltosos que siempre rondaban a Mary.

El corazón del guerrero latió con furia al sentir la presencia de la chica. En la última moto venía ella de acompañante, tras Ray. Compartió con la rubia una mirada sorprendida mientras los moteros se estacionaban y bajaban de sus vehículos.

Deibi tuvo que cortar el contacto visual con Mary al sentir que Jesenia le jalaba el brazo exigiendo su atención.

—Vámonos —pidió con severidad, molesta por la irrupción.

Cuando Deibi volvió sus ojos hacia la rubia, notó como esta le dirigía ahora una mirada furiosa, atenta a la forma en que Jesenia se aferraba a él. Aquello le produjo un sinfín de emociones que lo hizo sonreír con satisfacción.

Fue consciente de que la afectaba de la misma manera en que ella lo hacía con él.

Capítulo 17. El reto

Deibi perdió la sonrisa al ver que Ray bajaba de la moto y tomaba a Mary por un brazo con brusquedad para obligarla a mirarlo. Los celos lo atormentaron, pero una nueva insistencia de Jesenia de marcharse lo ayudó a mantener la calma y aprovechar la ocasión para provocar a la rubia.

—Camina —ordenó y le envolvió la cintura con un brazo para espolearla hacia su auto.

—¿Qué pasa? —quiso saber Jesenia. Había notado la irritación del hombre.

—Nada. Sube —indicó y abrió la puerta del copiloto, pero Jesenia no lo obedeció. Se giró para encarar a Mary que se acercaba a ellos con pose altanera.

—¿Ustedes de nuevo? —fustigó, encendida en cólera.

—Tú eres quien está invadiendo nuestras tierras —reclamó Jesenia. La rubia se detuvo frente a ella, desafiándola.

—¿Qué buscan? —preguntó. Ambas compartieron una mirada dura.

—Mira, niña… —Jesenia intentó enfrentarla, pero Deibi la detuvo sosteniéndola de un hombro, algo que le molestó y gruñó en respuesta.

Pero el guerrero tenía toda su atención puesta en Mary, y ella en él. Se aproximó un paso para dejar su rostro a escasos centímetros del de la joven, pudiendo bañarla con la calidez de su respiración. La cercanía los erizó a los dos.

—Nosotros resolvemos asuntos de importancia, no paseamos por La Costa jugando a las competencias.

El rostro de Mary enrojeció como las brasas de un fogón y apretó los labios. Le lanzó una mirada mortal a ambos antes de fijarla en aquel impertinente.

—Ve a hacer mandados con tu novia, niño —recriminó en son de burla, pero sin poder esconder la ira que la embargaba—. Mientras mis amigos y yo nos divertimos —agregó con una sonrisa traviesa, que a Deibi le aumentó el enfado.

Mary se dio media vuelta para regresar con los suyos. Sin embargo, el guerrero la detuvo al tomarla por un brazo y empujarla hacia él, exigiendo que lo encarara.

—¿A dónde vas? —preguntó con rabia y casi sobre sus labios.

—¡Deibi! —expresó Jesenia indignada, pero él no la atendió.

Mary amplió la sonrisa.

—Tendremos un reto en la montaña, pero tú no entiendes de esas cosas.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No te atreverías a participar —lo desafió, viendo como él asentía.

—Dame una moto y te enseñaré lo que es realmente temerario.

Mary se mostró satisfecha y se encaminó hacia sus amigos para comunicarles la propuesta. Deibi no le quitó la mirada de encima, ni siquiera cuando Jesenia se acercó a él furiosa.

—¡¿Te volviste loco?! ¡¿Vas a participar en sus absurdas competencias?!

—Vamos a participar —aclaró el guerrero y la encaró—. Irás conmigo en la moto. Haremos un par de piruetas y listo.

—¡¿Qué?! ¡¿Para qué?!

—Estarás bien. Lo sabes —acusó enfadado—. Solo necesito… que me apoyes —pidió tomándola de la mano.

Jesenia lo observó confundida, pero al dirigir su atención hacia Mary y descubrir como la chica los observaba con irritación, comprendió lo que ocurría. Algo estaba pasando entre ellos dos.

—Esa mujer es peligrosa —masculló, pero él lo que hizo fue arrastrarla hacia los sujetos de las motos.

—Lo sé. Solo quiero descubrirla.

Jesenia apretó el ceño sabiendo que eso no era lo único que él quería. Conocía esa mirada decidida y furiosa en un hombre, y esa postura determinada. Giró el rostro hacia el cuarto de la basura y descubrió al negro Rogelio Martínez semiescondido, mirando la escena acompañado por el otro joven. Ambos tenían rostro alarmado.

—Iremos al desfiladero del diablo —notificó Ray cuando ellos se acercaron.

Deibi asintió, tomando la moto que de mala gana le entregaban, e ignorando el rostro alarmado de Jesenia.

El grupo se dirigió al sitio pautado, deteniéndose junto a una honda cañada. Solo participarían dos motos en la contienda, en una iría Deibi con Jesenia y en la otra, Mary con Ray.

—Si nosotros ganamos, nos quedamos con tu Nissan Patroll —dijo Ray. Deibi lo observó con rencor.

—Si nosotros ganamos, se van para siempre de La Costa. ¿Entendido?

El hombre perdió la sonrisa.

—De acuerdo —aceptó Mary, acaparando la atención irritada de todos.

—¿Preparados? —consultó uno de los miembros del grupo que se ubicó junto a ellos, con una pistola en la mano.

Jesenia arqueó las cejas al verle el arma y se aferró a la cintura de Deibi.

—Si salimos vivos del desfiladero, esta gente nos matará —le susurró al oído.

—Confía en mí —pidió el guerrero, concentrado en la hondonada.

—Si no nos matan ellos, nos matará Jonathan —volvió a quejarse, pero calló al descubrir a Mary observándolos con fijeza, con la ira tallada en su rostro y con unos ojos amarillentos. Esa revelación impactó a la chica—. ¿Qué mierda…? —intentó expresar, pero el sonido de un disparo al aire la sobresaltó y la obligó a sostenerse con mayor fuerza del guerrero.

Ambos contendientes se lanzaron al barranco con las motos, tratando de llegar, lo más rápido posible, al final. Jesenia gritó y hundió la cara en la espalda de Deibi, no quería ver lo que ocurría.

Arriba, el grupo que los acompañaba se emocionaron tanto por la contienda, que decidieron romper sus propias reglas y los siguieron emitiendo vítores y lanzando disparos al aire con varias armas.

La rambla era rocosa y resbaladiza. Sin embargo, Deibi lograba dominar con facilidad la moto tomando un sendero trazado por las caídas de agua cuando llovía. Su bestia la tenía a flor de piel, no solo por la adrenalina del riesgo que estaba asumiendo, poniendo en peligro a Jesenia, sino por la presencia de la bestia de la chica, que la captaba con claridad, como le ocurría cuando estaba con sus hermanos.

Llegaron al valle selvático, cuyo lecho seguía inclinado en dirección al río y poblado de árboles caídos y grandes peñascos. Era imposible rodar una moto por esa zona, a menos que saltara entre los troncos y sobre las piedras con una agilidad similar a la de los felinos.

Una de las parejas perdió el equilibrio y al chocar contra unas raíces terminó dando vueltas por los aires pasando entre ellos, hasta golpearse contra unas rocas. Para sorpresa de todos, la moto estalló emitiendo una onda expansiva que tumbó a varios de los participantes de sus vehículos.

Jesenia gritó aterrada y se abrazó aún más a Deibi.

—¡Detente! —exigió, pero el guerrero la ignoró.

Al ver que la moto de Mary se estrellaba al caer en una profunda grieta, fue cuando intentó parar, pero patinaron en la tierra lodosa hasta casi caer, obligando a Deibi a utilizar sus dotes sobrehumanas para evitar una tragedia.

Al lograr detenerse, el guerrero sentó a Jesenia en el suelo porque esta lloraba sobresaltada y temblaba dominada por los nervios. Vio hacia la montaña, descubriendo que algunos árboles comenzaban a incendiarse y la mayoría del grupo de delincuentes se hallaban desperdigados por los alrededores heridos por las caídas. Los compañeros que quedaban de pie intentaban rescatarlos.

—Maldita sea —masculló al darse cuenta de su error y se puso de pie para llegarse hasta la grieta donde había caído Mary.

—¡Deibi! —gritó Jesenia hipando por el llanto, sin ser atendida por el guerrero.

El guerrero halló a Mary acostada boca abajo sobre la tierra, a varios metros alejada de su moto. Ray yacía desmayado lejos de ella. La volteó, respirando aliviado al ver que estaba bien, pero muy golpeada. Sus ojos tenían de nuevo su tonalidad verde.

—¿Por qué no te transformaste? —le susurró con preocupación. Ella le dirigió una mirada afligida.

—No puedo hacerlo.

—¿Qué?

—No puedo. No tengo esa capacidad —respondió antes de emitir un fuerte quejido por el dolor que sentía en el costado.

Él miró angustiado los alrededores, sin saber qué hacer. Tenía que auxiliarla, pero también a Jesenia y a todos los que habían caído. Se sintió pletórico al ver aparecer a Gabriel y a Gregory.

—¿Qué demonios pasó? —preguntó Gabriel acercándose. Mary, al divisarlo, se puso nerviosa.

—Luego les cuento. Tienen que ayudarme.

Gabriel asintió y se aproximó a la chica para ponerla de pie, pero ella rechazó su mano. El guerrero apretó el ceño y retrocedió.

—Déjala. Está en shock —justificó Deibi, extrañado por la reacción de la chica, y la sostuvo para que ella pudiera levantarse en medio de quejidos.

Gabriel los dejó y se dirigió hacia unos sujetos que habían caído por la pendiente, no sin antes dedicarle una mirada recelosa a la rubia. Mary no podía apartar sus ojos de él, siguió sus movimientos hasta que el guerrero estuvo lo suficientemente lejos.

—¿Qué pasa? —preguntó Deibi sin soltarla. Ella, con suavidad, se apartó de su agarre.

—Nada —dijo bajando el rostro—. Yo estoy bien. Ve por los otros —recomendó, al tiempo que se apartaba con pasos lentos y dificultosos.

—¡Deibi, ayúdame! —lo llamó Gregory mientras socorría a Jesenia, quien atravesaba un ataque de pánico.

Él fue a apoyarlo, pero al girarse hacia Mary para saber dónde estaba ubicada, notó que ella había desaparecido, sin dejar rastros.

Capítulo 18. Sesión espiritista

Jonathan y Javier llegaron a Chivacoa con Baudilio, una ciudad ubicada en el estado llanero de Yaracuy. Se dirigieron a la montaña Sorte, un asentamiento natural lleno de espíritus dispuestos a reunirse con los vivos para hacer llegar sus mensajes.

Luego de atravesar el poblado, se estacionaron en el puesto militar ubicado al pie de la montaña, donde los creyentes dejaban sus vehículos. Desde ese punto se comenzaba a sentir la energía del lugar. Las bestias de los guerreros se pusieron en alerta al captar presencias poderosas mientras los guerreros caminaban junto al líder hacia el altar mayor, pasando cientos de puestos de comida, bisutería y recuerdos, así como zonas para acampar.

El lugar era frecuentado por seguidores de la religión Yoruba, pero además, por personas que esperaban que un milagro resolviera sus situaciones actuales, ya fuera de salud, trabajo o personales. Se topaban con extranjeros provenientes de diversos puntos del planeta, algunos movidos por la devoción, y otros, por el morbo de ver los ritos sangrientos y los fenómenos sobrenaturales que allí se producían.

Los guerreros tenían que soportar que los observaban con curiosidad, ya fuera por su anatomía alta y de músculos definidos, o por el aura peligrosa que irradiaban; inclusive, Baudilio.

El líder iba a adelante, andando erguido con ayuda de su bastón a través de un sendero de tierra hasta llegar al cuarto enrejado que fungía de altar, ubicado en medio de una espesa vegetación. El aroma a incienso penetraba con fuerza en los pulmones y agitaba el calor que se producía en el ambiente, y se acentuaba con el fuego de las decenas de velas y velones que estaban encendidos en los alrededores. Una fina lluvia caía sobre sus cabezas, a pesar del que el sol del final de la tarde seguía alumbrando con intensidad. Baudilio se detuvo frente al tabernáculo y buscó con la mirada a alguien.

Los guerreros se ubicaron junto a él, ambos observando con escepticismo el interior del cuarto a través del enrejado. Al fondo y en el centro, se encontraba una imagen de dos metros de Maria Lionza, la deidad principal de la religión Yoruba, ataviada con ropas de telas caras y brillantes. A sus costados podía distinguirse las imágenes del indio Guaicaipuro, un fiero cacique venezolano de la época de la colonización, y el negro Felipe, un esclavo africano que peleó junto al Libertador Simón Bolívar en la guerra de independencia. Ambas figuras eran un poco más pequeñas que la principal, pero conformaban con ella a la trinidad que dirigía a esa religión.

El resto del salón estaba abarrotado de estatuillas de diversas deidades, tanto africanas como indígenas y de otras tierras; y de vírgenes y santos de la religión católica. También podían hallarse botellas de licor, cruces, flores, juguetes, frutas y fotografías, pero lo más llamativo era la alfombra de velas y velones encendidos apostados a los pies de los santos, dejando un área para que los creyentes se arrodillaban a orar.

—¡Jesús! —saludó Baudilio a un joven de piel morena que se acercó a ellos sonriente.

—Maestro —contestó el chico, haciendo una reverencia frente al líder para luego estrecharle la mano—. Mi padrino lo espera en la montaña —expuso, antes de encaminarse hacia el interior de la misma.

Baudilio lo siguió, acompañado por los guerreros, que parecían dos portentosos guardaespaldas ubicados a ambos lados del líder, observando con severidad lo que ocurría.

A lo largo del camino podían encontrarse grupos de santeros que realizaban rituales, o simplemente compartían entre ellos de un estrepitoso repique de tambores, o una sustanciosa comida. Cruzaron el río a través de un puente de hierro, viendo a familias disfrutando de la frescura del agua y a algunos seguidores realizando bautizos o limpiezas espirituales.

Anduvieron algunos minutos hasta llegar a un altar ubicado bajo una carpa de lona. Maria Lionza se hallaba en el centro de un pentagrama trazado con cal en el suelo, rodeada de flores y velas, y con decenas de frutos a sus pies y de bebidas alcohólicas. La figura en cal poseía además, símbolos en sus puntas dibujados con pólvora y velas blancas en sus aristas.

—¡Baudilio! —saludó con ánimo un sujeto bajo y regordete que estaba descalzo y sin camisa, vestido con unas bermudas rojas y con un pañuelo del mismo color atado a su cabeza con un nudo en la frente. Fumaba tabaco, pero apartó el cigarro mientras daba un abrazo al líder con un solo brazo.

—¡Carmelo! Así que aquí fue dónde viniste a parar —bromeó el líder respondiendo a su abrazo.

—La Costa se volvió inhabitable.

—Pensé que te gustaba vivir entre espíritus.

—Y me gusta —respondió el sujeto—, pero lo que hay en La Costa es algo muy malo y fuerte, e imposible de dominar —reveló caminando hacia el banco donde había estado sentado cuando ellos llegaron, y ofreciéndole a Baudilio otro que había acercado Jesús—. Los demonios que están sueltos por allá, espantan a nuestros espíritus aliados. Así es imposible trabajar.

—Por eso vengo —alegó Baudilio, tomando asiento con ayuda de Jonathan y respirando hondo—. Tenemos que sacar a esos demonios de La Costa y es aquí donde podemos hallar respuestas, porque fue en esta montaña donde comenzó todo.

—¿Aquí? —inquirió Carmelo con suspicacia.

—Sí. Tenemos información de que María Tomaza estuvo en este lugar asesorándose sobre la forma de controlar a la bestia y atraerla hacia ella, para poseerla.

—¡¿Poseerla?! —preguntó el hombre con alarma, luego emitió una risa de burla antes de darle una calada profunda a su tabaco y negar con la cabeza—. Esa mujer estaba loca. Con los espíritus no se juega, mucho menos, con los que vienen de lo más profundo del infierno.

Baudilio bufó.

—Realmente lo estaba, pero eso ya no nos compete, sino saber qué hizo y ver de qué manera lo revertimos.

A varios metros de distancia, se hallaba un sujeto moreno que actuaba asumiendo una personalidad diferente. Había sido poseído por un espíritu africano llamado Makumba, perdiendo la conciencia hasta dejar que este tomara el control. Se retorcía mientras caminaba alrededor de un muchacho delgado acostado en el suelo como si dormitara, dentro de un trazado hecho con cal y con velas blancas encendidas, pero temblaba y sudaba de forma copiosa. El espiritista hablaba como si fuera un viejo, gritaba improperios en su lengua y fumaba un tabaco expulsando el humo sobre el chico. Aquello podía ser un rito de purificación o un pacto con el espíritu para obtener algún beneficio, ya sea curativo o una guía personal.

—Nada de lo que hicimos sirvió —reflexionó Carmelo mirando la nada al recordar las sesiones de brujería que había llevado a cabo en la selva con todos los santeros de la zona para intentar atrapar al demonio.

—No. No sirvió. Por eso te llamé. Necesito que nos ayudes a ubicar a los brujos con los que ella trabajó en esta montaña.

El santero sonrió con poco ánimo antes de volver a fumar su tabaco.

—Eso será imposible, amigo. Aquí cuidan con celo la privacidad. Lo que se acuerda en esta montaña, se lo llevan los espíritus. Nadie delatará a esa bruja. Si lo hacen, los espíritus se lo cobrarán, y sabes que ellos son crueles con los traidores.

Baudilio suspiró agobiado antes de compartir una mirada dura y preocupada con los guerreros, que escuchaban atentos la conversación.

—Sin embargo, hay una forma de ayudar —confesó Carmelo terminando su tabaco—. Hay un espiritista muy bueno aquí en Sorte, que hace contacto con espíritus fuertes. Los hombres, por miedo, no te dirán nada, pero los espíritus, si los tratas con cariño, te dirán todo lo que necesitas.

El líder arqueó las cejas.

—¿Te refieres a participar en una sesión de espiritismo?

—Claro, de otra forma no podrás hablar con un espíritu. Ellos tienen mucho que decir y quizás, nos topemos con el que asesoró a María Tomasa.

Baudilio consultó la propuesta con la mirada con Jonathan y con Javier, quienes se mostraron incrédulos ante la efectividad del hecho, aunque sin saber qué otra opción tomar. Ya lo habían hecho todo y la situación no mejoraba, solo se complicaban las cosas.

Ambos asintieron, obligando al líder a aceptar la propuesta.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo —notificó Carmelo sonriente y levantándose del banco—. Él está en la montaña ofreciendo sus servicios. ¿Tienen dinero? —Baudilio asintió mientras se ponía de pie, algo molesto—. ¡Perfecto! Hablaré con el espiritista —informó, y caminó con premura hacia un sendero oculto entre matorrales, perdiéndose entre la espesa vegetación.

Baudilio se giró hacia los guerreros.

—Uno de ustedes participará en la sesión. Yo ya no tengo fuerzas para estas cosas —comentó, emitiendo quejas mientras buscaba su teléfono móvil en el bolsillo de su pantalón para llamar a La Costa y notificar a los contadores de la sociedad sobre el gasto que harían.

Javier y Jonathan se miraron con angustia y enfado. Ninguno de los dos quería dejarse azotar por un espiritista, sus ánimos estaban demasiado caldeados y eso podría ser peligroso. No lograrían controlar a sus bestias.

Capítulo 19. La voz del demonio

Tuvieron que ir al poblado de Chivacoa por insumos. El espiritista les había pedido que cubrieran los gastos de la sesión, así que tuvieron que adquirir flores, frutas, licor, cigarros y hojillas, entre otras cosas, para llevar a la montaña de Sorte.

Se internaron en lo más profundo de la selva, hasta llegar a un claro donde el suelo había sido desprovisto de hierba y era posible realizar una fogata. El espiritista era un muchacho joven, alto y delgado, aunque de contextura fuerte. Su rostro estaba surcado por cicatrices y su piel por marcas de golpes recientes.

—Echémoslo a la suerte —propuso Jonathan, sin apartar su mirada molesta del resto de los presentes.

El espiritista estaba acompañado por un grupo de jóvenes de piel negra que serían quienes se encargarían de tocar los tambores y con el fuego de la fogata afinaban los cueros; había además una mujer obesa, vestida con una camiseta que parecía estar a punto de romperse por lo ajustada que le quedaba y con unas bermudas descoloridas. Todos iban descalzos y algunos portaban pañoletas rojas en la cabeza.

—No. Hace un año tuve que someterme a múltiples sesiones de espiritismo y brujería para liberarme de la maldición que me agobiaba. Mi bestia no aguantará otro tormento como ese. Va a enloquecer —justificó Javier demostrando mayor inquietud. Sus manos temblaban levemente y sus ojos se notaban más claros de lo habitual.

—¿Y crees que la mía sí aguantará? —alegó Jonathan mirándolo con severidad.

—Será la primera vez que lo haces, tu bestia no sabe lo que ocurrirá. La mía ya está en alerta. El aroma del incienso y del tabaco la enfurece.

Jonathan respiró hondo, pero no pudo seguir la discusión. Vio cómo su hermano se apartó varios pasos del grupo cuando estos comenzaron a golpear los tambores, iniciando la melodía con la que llamarían a los espíritus de la montaña para solicitar sus servicios. Era evidente que a Javier le estaba costando controlar a su bestia, que quería escapar de aquel lugar para no volver a ser azotada por entes externos.

Sabía que no tenía más opción: le tocaría a él someterse a la sesión de espiritismo. Habían viajado a ese lugar por información y la única manera de obtenerlo era a través de los espíritus que poblaban la montaña. Le gustara o no, debía ceder.

El repique de los tambores se hizo más intenso. Una mujer de mediana edad, ataviada con un vestido folclórico, de falda con mucho vuelo y blusa caída en los hombros, encendió un atado de hierbas en el suelo mientras hacía oraciones; y otras dos más jóvenes trazaban con cal una figura ovalada, que intentaba poseer el ancho y la altura de Jonathan, ya que dentro de ella, el guerrero debía acostarse.

El espiritista se colocó frente a un altar erigido a María Lionza, adornado con las decenas de flores, frutos y licores que habían adquirido los guerreros, así como estatuillas de otras deidades haciéndole la corte y con una inmensa bandera de Venezuela tras la santa. El sujeto estaba sin camisa, descalzo, con unas bermudas blancas y una pañoleta roja en la cabeza, además de una cinta morada en la que estaban cocidas unas pequeñas dagas.

Carmelo se ubicó tras él con una botella de licor en la mano. El hombre había pasado casi media hora en meditación, bebiendo y fumando tabaco, y orándole y cantándole a los espíritus para que le concedieran el favor de su presencia. Carmelo oraba hacia el espiritista con una mano alzada hacia su cabeza, sacudiéndola como si le estuviera echando algún polvo. Jonathan comenzó a quitarse la camisa y lanzó una ojeada hacia Javier, quien se hallaba muy tenso a varios pasos de distancia, mirando con ansiedad el ritual con sus ojos completamente amarillentos.

Respiró hondo y arrugó el ceño, enfadado por aquella situación. Al ver hacia Carmelo descubrió como el santero se estremecía con espasmos repentinos, al tiempo que en su cara se reflejaba sorpresa sin dejar de sacudir la mano en la cabeza del espiritista, como si sintiera que algo lo estaba poseyendo.

El médium comenzó a estremecerse también. Parecía que lo que estaba entrando en Carmelo pasaba al otro sujeto, pero este último se mostraba más afectado. Los cantos aumentaron y apareció un negro fumando tabaco y expulsando el humo hacia el espiritista. Eso aceleró el proceso. El hombre comenzó a sacudirse como si se electrocutara, sus pupilas se dilataron, escondiéndose tras los párpados superiores. El que fumaba comenzó a echarle encima licor que habían colocado en una cáscara de coco, provocando que el sujeto gruñera como si aquello le quemara.

A medida que Carmelo intensificaba las oraciones, así como los repiques de los tambores y los cantos de los acompañantes, el espiritista se tensaba. Su cuerpo se retorcía y se estremecía, víctima de una invasión. El hombre dejaba de ser hombre, dándole paso al espíritu para poseer su cuerpo.

La bestia de Jonathan se agitó. Sentía una fuerte presencia. No pudo evitar que sus ojos se aclararan, pero se esforzó por mantener calmada a su bestia. La de Javier ya estaba a flor de piel, si la suya se agitaba más de la cuenta, ambas saldrían para hacer pedazos a aquel altar y a aquella gente.

Carmelo colocó una hojilla en una de las manos del espiritista, y a medida que este asumía la personalidad del espíritu, se retorcía aún más perdiendo coordinación de sus movimientos, avanzando hacia atrás y hacia adelante como su fuera un potro recién nacido. Carmelo lo empujaba hacia el altar, le escupía licor y le gritaba oraciones en un idioma africano, enloqueciéndolo aún más.

El hombre comenzó a cortarse con nerviosismo la lengua. La sangre fluyó de su boca cubriéndole la mandíbula y el cuello. Eso daba la impresión de calmarlo, pero los cantantes se acercaban y le gritaban cosas como si lo estuvieran retando. El espiritista se retorcía y en esa ocasión, se cortaba los brazos y hombros. Jonathan apretó la mandíbula con enfado, apartando su vista de ellos.

La mujer que había encendido las hierbas le indicó que se acostara en el trazado ovalado y así hizo. Le colocaron las manos y piernas estiradas y encendieron más velas a su alrededor. La mujer realizaba oraciones, tocándoles diversas partes del cuerpo. Él cerró los ojos y se concentró en respirar de forma acompasada, olvidándose de lo que ocurría. Así no vio como el espiritista caía al suelo con sus piernas y brazos retorciéndose de forma demoníaca, y se levantaba sin ayuda de las manos, demostrando que un ente poderoso lo dominaba.

Bufaba como un toro herido, con sus ojos abiertos en su máxima expresión y con las pupilas escondidas tras los párpados. Hablaba en inglés, con una voz muy gruesa, de ultratumba, revelando que había sido poseído por el espíritu de un guerrero vikingo.

Cuando él comenzó a hablar, los cantos y tambores se detuvieron, solo se escuchaba la voz del vikingo, que narraba sobre sus guerras y su gente. Al callarse, todo se reinició, incluso sus sacudidas y espasmos. Así estuvieron por unos minutos hasta que otro espíritu se hizo presente. Esta vez, el de una mujer de voz chillona y acelerada, que hablaba mezclando el español y una antigua lengua ya extinta.

Pidió un vestido y así lo hicieron. Enseguida engalanaron al espiritista con un traje floreado de campesina, de falda volada y con un pañuelo florido atado en la frente. Al repicar los tambores, él comenzó a bailar con una gracia y con una soltura especial, seduciendo a todos los presentes. Repartía besos a los músicos, emitiendo fuertes gritos.

Se acercó a Jonathan posando sus manos en su cabeza y diciendo oraciones muy rápidas. Tomó el manojo de hierbas que ardía y lo sacudió sobre él quemándole la piel. La bestia estaba a punto de salir de su prisión, enfadada por la afrenta. Jonathan temblaba por la ira y su boca se abrió mostrando inmensos colmillos.

Los músicos y cantantes se sorprendieron al verlos, pero ninguno se movió de su sitio o dejó de hacer lo que hacía. El espiritista se dirigía en ocasiones al altar para hablar con Maria Lionza, luego bailaba y repartía bendiciones y besos a todos antes de seguir azotando a Jonathan. Sus ojos siempre se mantuvieron en blanco, hasta que se detuvo frente a Baudilio y lo observó con una mirada vacía y amenazante. Al señalarlo con un dedo, todos callaron.

El líder avanzó hacia él y como pudo se arrodilló. El espiritista hizo lo mismo, para dejar su cara frente al hombre. Colocó una mano en su cabeza diciendo unas oraciones en su idioma y chocó los hombros con él en señal de respeto.

—La bestia corre peligro —dijo con voz chillona de mujer y de forma apresurada—. Si no te apuras, se la llevarán.

—¿Quién?

—¡Y qué importa! —berreó antes de emitir otra sarta de oraciones a una velocidad imposible y en una lengua extraña—. Ustedes la abandonaron —acusó, empujándolo y quitándole el bastón para lanzarlo lejos. Baudilio cayó sentado en el suelo, pero nadie acudió a ayudarlo. El espiritista seguía hablando con rapidez en un idioma desconocido—. No pueden salvarla, por eso vinieron por ella —expresó gateando hacia Jonathan, que temblaba y sudada en el suelo, ajeno a la conversación, parecía hipnotizado. Se agachó junto a él, tocándolo en diversas partes del cuerpo produciéndole estremecimientos y gruñidos de ira. Al guerrero les eran visibles los colmillos y las garras.

—Ella vino aquí —dijo mirando con recelo los alrededores, como si buscara a alguien. Baudilio supuso que se refería a María Tomasa—. Hizo un pacto, pero nos traicionó. Ahora, ¡arde en el infierno! —gritó y se carcajeó con sonoridad, asustando a muchos de los presentes, luego siguió con sus oraciones sobre el cuerpo de Jonathan, que seguía sudando y temblando de forma copiosa.

Baudilio como pudo volvió a arrodillarse frente al espiritista.

—¿Qué tenemos que hacer? —se atrevió a preguntar.

El hombre dirigió el rostro hacia él, pero sus ojos estaban blancos.

—Solo una gota de su sangre tiene el poder de atraerla. —Baudilio lo observó con preocupación y alarma.

El espiritista pidió algo a Carmelo, este le pasó otra hojilla. El hombre comenzó a acariciar el pecho de Jonathan con ella, lo que generó un gruñido de advertencia en la bestia de Javier, que, aunque estaba rezagada a varios metros de distancia, había dominado por completo el cuerpo de su portador y se hallaba agazapada entre matorrales, dispuesta a saltar sobre los santeros para devorárselos si se les ocurría hacer algo en contra de su hermano.

Baudilio le hizo señas con una mano indicándole que esperara, aun sabiendo que eso no la detendría si se decidía a actuar. Sin embargo, la bestia nunca avanzó, solo amenazaba desde la distancia con gruñidos y miradas letales, nerviosa por el aroma de las hierbas y por el repique de los tambores. De esa forma el líder comprendió que el espíritu no deseaba lastimar a Jonathan, pues de ser así, la bestia ya lo hubiera impedido.

Sin quitarle la mirada de encima a Baudilio, el espiritista cortó con la hojilla el pecho del guerrero. Este emitió un quejido de dolor y rabia, afilando aún más sus colmillos, pero no realizó ningún otro movimiento. Los tambores retumbaron con mayor fuerza mientras el espiritista se estremecía con energía excitado por el aroma de la sangre. Estiró una mano hacia Carmelo pidiendo algo más, el santero se acercó con una copa de cristal donde vertió una buena cantidad de licor. Se la entregó, junto con una daga de plata.

El espiritista se levantó y comenzó a bailar alrededor del guerrero, con la daga y la copa en sus manos, luego se inclinó hacia él, pasando con sumo cuidado la hoja del cuchillo sobre la herida para atrapar la sangre. La mezcló con el licor, jadeando por el placer. Emitió cientos de plegarias apresuradas en su idioma antes de deberla. Los tambores retumbaban haciendo vibrar la tierra, al tiempo que el espiritista se sacudía con espasmos violentos y Carmelo le oraba escupiéndole licor encima, que parecían quemarlo.

Al detenerse, todo se silenció, hasta los sonidos de la selva se acallaron. Solo se escuchaba el leve gruñido de advertencia de la bestia de Javier, que ahora caminaba alrededor del grupo como si acechara a una presa. El espiritista abrió los ojos observándola, mostrando que ahora los tenía igual de amarillos que ella, y le sonrió, haciendo notar sus colmillos.

—La sangre del guerrero es el imán de la bestia —expresó con la misma voz de mujer, pero ahora se notaba más ronca—. Una gota la atrae. Con toda la posee.

—¿Eso quería María Tomaza? —consultó Baudilio en susurros, asombrado por lo que veía. La bestia de Javier se acercaba, atenta y recelosa, pero sin intención de atacar. Reconocía a su par a través de los ojos amarillentos del santero.

—Las quería a ambas —reveló el hombre inclinándose hacia la bestia que se erguía soberbia. Él asumía una pose de sometimiento—. La buena y la mala. Quería el poder absoluto.

El líder arrugó el ceño con extrañeza, pero se ovilló cuando la bestia de Javier emitió un rugido portentoso que produjo gritos de espanto en toda la montaña. Los grupos de santeros que practicaban rituales huyeron espantados, despertando aún más los temores de los músicos y hasta de Carmelo. Pero el espiritista se levantó poniendo sus manos en alto, mirándolos de frente.

—¡Quiero bailar! —exigió retomando la voz chillona de mujer. La bestia lo había abandonado. El repique de los tambores reinició con más fuerza mientras él se movía con soltura aún poseído por el espíritu.

Javier poco a poco fue recobrando su humanidad, aunque aún se notaba inquieto y enfadado por la presencia de tantos brujos a su alrededor.

Jonathan levantó el torso quedando sentado, como si hubiera sido expulsado por un resorte. Respiraba con dificultad y miraba confuso a todos, parecía haber salido de una pesadilla. Baudilio se acercó a él para calmarlo, al igual que Javier, quien lo sostuvo de un brazo para ayudarlo a ponerse de pie.

Los tres se alejaron del grupo, dejándolos continuar con el ritual. Se apresuraron por llegar al auto y regresar a La Costa, ansiosos por dejar atrás ese lugar invadido por cientos de entidades poderosas.

Capítulo 20. La usurpadora

Deibi estaba al borde de un colapso, furioso por su propia torpeza. Había tomado muy a la ligera el hecho de que una mujer, recién llegada a La Costa, presentara condiciones sobrenaturales similares a las de ellos. Era imposible que otra persona en la faz de la tierra poseyera ese mismo espíritu, a menos que tuviera relación de sangre con la sociedad étnica o que fuera capaz de hacer pactos con el diablo.

Lo segundo no sería extraño. Sin embargo, él seguía creyéndolo imposible. Así que la buscó sin descanso, luego de solventar el conflicto que había creado en la montaña con ayuda de Gabriel y Gregory. Dejó a sus hermanos con la carga de tener que explicar a los líderes lo sucedido y se encargaran de los fallecidos, así como de tranquilizar a Jesenia, que estaba hecha una fiera salvaje, más peligrosa que sus bestias por culpa de los nervios y de la ira. Recorrió las zonas que Mary frecuentaba, sin éxito, hasta que dio con ella en la playa de Turiamo, un asentamiento militar de la región.

El lugar estaba desolado, para entrar había que obtener un permiso oficial, pero Deibi sabía que ella había llegado a ese sitio como él, por la montaña, sin necesidad de pasar por las alcabalas de seguridad. La chica se hallaba sentada sobre la blanca arena con los brazos apoyados en las rodillas, miraba con melancolía el suave romper de las olas en el borde del mar.

Se ubicó a su lado, asumiendo su misma posición. Por unos minutos no dijeron nada, solo se quedaron allí, disfrutando de las miles de sensaciones que experimentaban cuando estaban cerca y dejándose bañar por la brisa húmeda y salina propia del Caribe.

—¿Quién eres? —preguntó él sin apartar su atención del horizonte. Ella respiró hondo.

—Eso ya lo sabes. Me has estado siguiendo desde que llegué.

Deibi le dedicó una mirada severa, pero apretó la mandíbula al descubrir los cardenales que la chica tenía en el rostro a causa de la caída en la montaña.

—No creo que hayas venido solo para hacer estupideces en la montaña con tus amigos, o para cazar fantasmas. Buscas algo y vas a decirme ahora mismo qué es.

Mary arqueó las cejas con incredulidad y soberbia.

—¿Qué te hace pensar…?

—¡Háblame con la verdad! —exigió enfadado. Ella se mordió los labios y dirigió de nuevo su atención al mar para que él no observara las lágrimas de rabia y frustración que le ahogaban las pupilas.

—Hay poco personal en el centro de salud. Me ofrecieron un trabajo que necesito. Es todo.

Deibi gruñó por la impotencia. Sabía que ella le mentía. Se puso de pie con intención de caminar un rato para calmarse. No solo tenía la bestia a flor de piel, nerviosa por la presencia de un ente extraño a su lado, sino que los sentimientos se le brotaban cuando se encontraba cerca de esa chica. Quería abrazarla y besarla, fundirse en su piel el resto del día para olvidarse de los problemas que lo embargaban, pero odiaba su mutismo.

Mary pensó que se marcharía y la idea le causó ansiedad. Se levantó para detenerlo, pero al ver que él vacilaba, sin saber si alejarse o no, se quedó quieta, observándolo con angustia con las manos metidas en los bolsillos del pantalón para no dejarse llevar por la tentación de tocarlo. Anhelaba su contacto.

—Eres la hija del pediatra, ¿cierto? —Ella no respondió, solo bajó la cabeza, apenada—. ¿Cómo obtuviste a la bestia? —preguntó encarándola.

Se aproximó para retarla con una postura desafiante, sin imaginarse que eso lo obligaría a luchar contra sus propias emociones que amenazaban con hacerle perder el control y dejarse llevar por la pasión que lo consumía.

Mary retrocedió mostrándose sorprendida, sentía lo mismo que él, pero se esforzó por mantener una postura serena.

—Vine solo a trabajar…

—¡Ya basta! —pidió con la mandíbula apretada y acercándose un paso más—. Tienes una bestia dentro de ti. La siento. Dime cómo la obtuviste.

La chica negó con la cabeza y dirigió su rostro hacia la playa para que los ojos acusadores del hombre no siguieran calcinándola. Deibi le tomó la mandíbula para obligarla a mirarlo.

—No es una… —Ella titubeó, pero respiró hondo para llenarse de valor—. No sé qué es. Me hicieron beber algo —confesó con tristeza—. Estuve en una sesión de espiritismo. Si no hago lo que me piden, dejarán que ella me mate consumiéndose mis entrañas —reveló retrocediendo un paso, apartándose de su contacto y mostrándose contrariada—. Solo quiero liberarme de este demonio —finalizó con la cabeza gacha.

Deibi se quedó un instante en silencio, pensativo, recordando todo lo que le habían contado sus hermanos.

—No me transformo en nada —siguió Mary—. La siento cuando estoy realmente furiosa, o extremadamente triste. Ella me hace sentir peor. Pero he visto que tú si te transformas por completo… y tus hermanos.

Deibi arrugó el ceño.

—¿Has visto a mis hermanos?

Ella asintió.

—Llevo semanas vigilándolos.

—Eras tú —exclamó el guerrero con rabia y decepción. Mary se mordió los labios, enfadada.

—Si no lo hago, ellos agitarán al espíritu dentro de mí para que me coma viva. Vi cómo lo hicieron con mi tío.

Él arqueó las cejas, impactado.

—Eso es imposible. La bestia no te lastima de esa manera —dijo, pero Mary lo que hizo fue observarlo con fijeza, revelando el terror que estaba tatuado en sus pupilas.

—Lo vi. Ellos pueden hacerlo.

—Deja que te ayude —alegó y estiró una mano hacia ella. Mary retrocedió nerviosa—. Puedo llevarte con los líderes de mi sociedad y averiguar qué te hicieron.

La chica negó con la cabeza, llena de angustia.

—No. Yo…

—A menos habla con uno de ellos —propuso, pensando en Baudilio—. Si no lo intentas, nunca podrás saber si funciona o no —insistió, detectando los temores que la invadían—. Ven conmigo. Acompáñame… —Deibi se acercó con intención de convencerla, pero la proximidad de él lo que logró fue aumentar el desosiego que asfixiaba a la joven.

Mary no podía reunirse con los líderes de la sociedad, se lo habían advertido. Pero él estaba decidido, así que tendría que cambiarle la idea de manera brusca para que no continuara con esa exigencia.

—¿Y ella?

La pregunta confundió a Deibi. Pensó que la chica se refería a la bestia.

—¿Ella?

—Tu novia —expresó con molestia. No pudo evitar que los celos la embargaran—. Si ella te ve conmigo se enfadará. —Deibi sonrió con picardía y negó con la cabeza. Quiso explicarle quien era en realidad Jesenia, pero Mary lo interrumpió al hablar de nuevo—. Aunque me parece desleal lo que haces —comentó con rencor y asumiendo un semblante burlesco—. Ella tiene novio oficial y él es muy cercano a ti. ¿Te gusta comer del mismo plato que tus hermanos o ustedes suelen compartirlo todo?

Aquellas palabras enfadaron al guerrero.

—Cuidado con lo que dices.

—¿Yo tengo que ser cuidadosa? —lo pinchó, sintiéndose satisfecha al lograr su cometido de alejarlo del tema sobre el demonio que la invadía, aunque inquietándose por tener que sacar a colación aquel tema que le producía amargura. Odiaba a esa mujer por la forma en que lo tocaba—. Veo que el nivel de hermandad entre ustedes es bastante extremo.

En un paso, Deibi se ubicó a escasos centímetros de la chica, la tomó por la mandíbula y le alzó el rostro para que quedara frente al suyo. Sus narices casi se rozaron. Mary lo observó con alarma y excitación, pero en el semblante de él brillaba la ira, así como una sonrisa de burla.

—¿Estás celosa, preciosa? —A la chica le costó respirar. La rabia comenzó a extenderse por sus venas por culpa de las provocaciones de él—. ¿Te gustaría participar en nuestras fiestas?

Mary emitió un rugido y lo empujó con fuerza estando a punto de tumbarlo al suelo, pero Deibi logró mantener el equilibrio mientras reía a carcajadas, actitud que a ella la enfureció aún más.

—¡Eres un imbécil!

—Lo sientes, ¿cierto? Sientes lo que pasa entre nosotros. Aunque luches contra ello no podrás evitarlo.

Ella se mostró contrariada, pero enseguida recuperó su pose enfadada e intentó marcharse. Deibi se lo impidió, la tomó por los brazos y la aproximó a él dándole un beso profundo en los labios. Aprovechó un descuido e introdujo su lengua dentro de la boca de la chica acariciándola con avaricia. Saboreó con hambre su dulzura, hasta embriagarla de placer. Mary jadeó por el deleite y la rabia antes de apartarlo de un empujón. Le dedicó una mirada dolida y furiosa, marcada por la traición.

—Aléjate de mí —exigió. Él negó con la cabeza.

—Mientras estés en La Costa, no te dejaré.

—Te mataré.

—Inténtalo —la desafió y abrió los brazos en cruz aproximándose varios pasos.

Mary retrocedió sintiendo miedo y ansiedad. La firme postura de él la volvía insegura. Siguió alejándose, pero Deibi la perseguía.

—¡Déjame!

—Hasta que no logre convencerte no me iré. Dime quienes son y yo averiguaré qué te hicieron y cómo quitártelo.

Ella negó con la cabeza y abrió la boca para continuar con sus reclamos, pero una sensación de peligro la erizó por completo y la puso en alerta. Miró hacia la vegetación que bordeaba la playa, ubicada tras las desoladas casas vacacionales. Presentía que había algo allí oculto, algo en extremo peligroso, que la vigilaba. Una presencia que antes había sentido y de la que había escapado en varias oportunidades, ya que resultaba demasiado poderosa y eso le producía temor.

Al ver hacia Deibi, se sobresaltó al verlo casi transformado en una bestia, rugiendo furiosa hacia el punto que ella antes había observado.

—¿Qué… es…?

Deibi por un instante la observó ceñudo, sin comprender cómo era posible que ella no supiera sobre el demonio.

—Vete —le dijo, y avanzó con pasos acechantes hacia la vegetación, cada vez más convertido en una bestia salvaje.

Mary nunca había podido detallar tan bien la figura de ese animal infernal, por eso, no lograba salir de su asombro y fascinación. Miraba embobada a Deibi, le parecía que su pelaje amarillento, lleno de manchas oscuras y con extensas garras en las manos, era hermoso; pero la cercana sensación de peligro le dificultaba seguir apreciándola.

Retrocedió dejándolo solo con aquella presencia incómoda, que poco a poco se iba revelando ante sus ojos. Mary pudo ver a un enorme y famélico jaguar de piel ennegrecida y ojos rojos salir de entre los matorrales, rugiendo con amenaza hacia su par, y rodeado de oscuridad y peste.

Deibi perdió su humanidad por completo antes de rugir con desafío y lanzarse encima del invasor. Mary se tapó la boca aterrada, sentía una poderosa sensación de luchar también, pero sus miedos la vencían. Más aún, cuando otros rugidos furiosos se escucharon en las cercanías.

Corrió sin detenerse hasta desaparecer en la montaña. Podía oír los rugidos de rabia y dolor producto de la batalla, pero cada vez más lejanos. Eso la animó a escapar con más rapidez, hasta llegar a la cabaña donde en ocasiones se refugiada para estar en soledad ubicada en una depresión algo alejada de la vía que daba salida a la región.

La casa era una construcción vieja de bloques de adobe, que había sido utilizada hacía muchísimos años durante la construcción de los caminos y de las torres que llevaban energía eléctrica a La Costa. Estaba casi destruida, pero para ella era suficiente. Solo la necesitaba para ocultarse cuando las cosas se complicaban, como en esa oportunidad.

Se detuvo en la entrada y se sostuvo de una columna de hierro oxidado para recuperar el aliento. El espíritu que había invadido su alma mejoraba algunas de sus capacidades, como la velocidad y la fuerza, pero al no poseerla completamente no agudizaba el resto de sus sentidos, por eso no pudo percatarse a tiempo de los hombres que la esperaban dentro.

Entró sin sospechar, quedando paralizada al divisarlos. Rodrigo se levantó de la silla donde había estado sentado, ayudado por su bastón. Tres hombres de contextura fuerte y robusta, con tatuajes de doble hacha dibujados en sus muñecas izquierdas, lo rodearon. La cara del hombre, desfigurada por las quemaduras que había recibido el día en que se había quemado el viejo hotel por la intervención de las bestias, lo volvía demoníaco.

—Se te acabó el tiempo, cariño —le dijo, haciéndola estremecer.

Capítulo 21. Secretos

—¡Alucinante! ¡¿Por qué no fui?! —preguntó Gregory con una sonrisa de fascinación. Lo que le contaban sus hermanos, lo hizo olvidarse de la nueva jugarreta del demonio, quien apareció en la selva desafiándolos, pero luego de corretearlos por un buen rato se esfumó, dejándolos enfadados y desconcertados.

Luego de la fallida persecución, los guerreros se reunieron en la casa de Baudilio para reunir todas las pistas y poder actuar, menos Gabriel, que acompañaba a Pablo en la morgue asumiendo el problema de los fallecidos de ese día. Isabel y Jesenia se encontraban con ellos.

—¿Alucinante? ¡Fue desagradable! —alegó Javier molesto. Isabel intentaba calmarlo, pero él aún estaba inquieto al recordar el repique de los tambores y el aroma del incienso utilizado en los ritos espiritistas realizados en la montaña de Sorte.

—Dijo que la bestia corre peligro —reflexionó Baudilio como para sí mismo. Caminaba de un lado a otro por la sala con ayuda de su bastón. Su mirada vagaba al intentar recordar lo que le había dicho el espíritu durante la sesión.

—Todos corremos peligro. Y no solo por entes externos —recriminó Jonathan, dirigiéndole una ojeada severa a Deibi que estaba sentado en una silla al fondo de la estancia. Se había referido a la situación que su hermano había creado en la región al seguirles el juego a unos revoltosos, poniendo en peligro a su novia.

Jesenia lo abrazó indicándole con la mirada que lo dejara en paz, pero Deibi no había captado el regaño por estar con el rostro bajo, pensativo. Su semblante enfadado indicaba que pasaba por un incómodo debate interno. Ya Gabriel se había encargado de reprenderlo antes de que volviera a desaparecer y los dejara solos con el problema de los fallecidos, la chica pensó que la molestia del hombre se debía a que estaba arrepentido de sus errores, sin imaginar que Deibi lo que hacía era intentar comprender lo que ocurría entre Mary y él.

—Necesito que hoy no toquen otros temas —exigió el líder—. Lo que nos dijo el espiritista es importante. Ayúdenme a recordar —pidió a Javier y a Jonathan.

—Yo no recuerdo nada. Ya te dije que me quedé dormido —respondió Jonathan con irritación. Durante el viaje de regreso les había confesado que, en medio de la sesión de espiritismo, se había sumido en una terrible pesadilla donde veía con impotencia como todos los miembros de su sociedad eran tragados por una enorme grieta que se abría en el suelo mientras un poderoso terremoto azotaba a toda La Costa. Él trató de ayudarlos, pero era imposible salvarlos a todos. La angustia por tener que elegir a quiénes rescatar y a quienes dejar morir, lo hizo experimentar la mayor sensación de angustia de toda su existencia.

—Y yo recuerdo poco —reveló Javier enfadado—. Los malditos tambores y los gritos de los santeros me tenían inquieto, así como la desagradable voz del espiritista. Era insoportable.

—Lo poseyó el espíritu de una bruja de la época de la revolución haitiana —dedujo Baudilio—. Esas mujeres fueron enérgicas e incontenibles.

—Para ser haitiana hablaba muy bien el español —se mofó Javier. Baudilio lo observó con severidad.

—No te burles de los espíritus. Ellos tienen sus métodos de comunicación —lo amonestó—. Lo que nos importa no son los medios, sino el mensaje, y recuerdo que él dijo que alguien había venido por la bestia, porque nosotros la abandonamos.

Los guerreros suspiraron hondo mirándose entre sí.

—También habló de nuestra sangre —agregó Javier señalándose las venas de un brazo—. Que era un imán para atraer a la bestia. Lo demostró al tomarse la sangre de Jonathan.

—¡¿Se tomó mi sangre?! —preguntó el aludido con amarga sorpresa. Todos asumieron un semblante asqueado.

—Te cortó el pecho con una hojilla y agarró la sangre con ayuda de una daga. La mezcló con licor y se la bebió —explicó Javier—. Enseguida los ojos se le volvieron amarillentos. Tenía colmillos y garras. Pude sentir dentro de él a otra bestia, mi bestia la reconoció, pero no se transformó por completo.

Ante esa confesión, Deibi se mostró interesado.

—¿Beberse una gota de la sangre de uno de ustedes, le dio la posibilidad de tener a la bestia? —consultó incrédula Jesenia.

—No a la bestia en su totalidad —aclaró Baudilio—. El espíritu se ata al guerrero cuando este llega a la edad adulta. Es posible llevarla a otro cuerpo, pero no de forma definitiva. Además, no creo que eso haya sido solo por el hecho de beber la sangre. El ritual tuvo mucho que ver. —Se sentó con cansancio en una silla y tomó uno de los antiguos cuadernos de registros escrito por sus ancestros para hojearlo—. Todo comenzó con un pacto, con un ritual poderoso donde la sangre de los guerreros fue mezclada y repotenciada con el poder de los espíritus de la naturaleza. Sin ese acto religioso, es imposible obtener dones de los espíritus.

Jesenia y Deibi compartieron una mirada, pero ninguno quiso decir algo. No sabían cómo explicar sus sospechas. Los guerreros siguieron discutiendo posibilidades y comunicándose con Gabriel para saber lo que estaba ocurriendo en el pueblo. Había sido enviado a la región un nuevo contingente policial, para buscar en la zona a los grupos de revoltosos que aprovechaban la soledad de la selva y su fama de pueblo fantasma, para cometer ilegalidades. Ellos, como los únicos grandes empresarios que quedaban en la zona, debían colaborar para que las labores de vigilancia se dieran sin problemas y evitar más muertes por imprudencias.

En una ocasión, Deibi se disculpó y salió de la casa, ignorando los reproches de Jonathan o las exigencias de sus hermanos para que no los siguiera abandonando en el trabajo. Jesenia lo detuvo cuando cruzaba el patio hacia el exterior. Él suspiró hondo al sentir que la chica lo tomaba por el brazo y lo obligaba a encararlo.

—¿Ya te vas a esconder?

—No estoy de humor.

—Nadie está de humor, Deibi. ¿Por qué no te pones en nuestros zapatos?

Él se mordió los labios para no continuar la discusión. Sabía que cada uno de ellos atravesaba a su manera su duelo, pero todos le exigían que los entendiera y ninguno se preocupaba por entenderlo a él.

—No puedes irte. No ahora.

—Necesito estar solo.

—¿No escuchaste lo que dijeron los chicos? ¿Lo de la sangre?

—Claro que lo escuché —comentó enfadado.

—Ese puede ser el punto. Lo que faltaba por resolver.

—¿De qué hablas? —inquirió confuso.

—La sangre —insistió—. La sangre del guerrero atrae a la bestia. Eso quería María Tomasa, pero ella sabía que sería imposible tomarla de ustedes. Por eso convenció a Gabriel de ayudarlo con el tema de la profecía, para manipularlo y estar cerca de él.

Deibi la observó contrariado.

—¿Buscaba la sangre de Gabriel?

—¡No! —respondió ansiosa—. La del niño. La de Máximo.

—¿Máximo?

—Ustedes me contaron que María Tomasa había engañado a Gabriel asegurándole que lo ayudaría a escapar de la profecía, pero lo que hizo fue controlarlo con hechizos, cumpliendo con el pedido de Ildemaro, aunque su intención era traicionar al padre de Gabriel y tomar el poder de la bestia —explicó apresurada—. La bestia está atada al alma del guerrero adulto, de niño no. Solo a un niño ella podría robarle ese espíritu. ¿No entiendes? —culminó irritada.

Deibi arqueó las cejas comenzando a comprenderla.

—María Tomasa siempre quiso al niño —dedujo.

—¡Exacto! —alabó Jesenia satisfecha—. Por eso los santeros del tatuaje de la doble hacha lo querían cuando vinieron a La Costa meses atrás, y estoy segura de que pretenden lo mismo. Llevárselo.

Deibi quedó en silencio tratando de asimilar toda esa información. Recordó las molestias que aquejaban al niño y todas las veces en que Rebeca lo había llevado al médico a hacerle exámenes de sangre que siempre salían perfectos.

—El pediatra —susurró para sí mismo, al acordarse de que el hombre, bajo engaños, había convencido a Rebeca de realizarle pruebas adicionales de sangre al niño. Los resultados de esos exámenes nunca los recibieron. Pensaron que el retraso se debió a la extraña muerte del médico.

—¡Sí, el pediatra! —exclamó la chica con emoción—. Siempre supe que ese tipo escondía algo. Él buscaba la sangre del niño.

Deibi se pasó las manos por la cara, impactado por lo que descubría. Los delincuentes de seguro pudieron obtener esas muestras y con ellas realizaron la sesión de espiritismo donde le inculcaron a Mary el espíritu de la bestia. La engañaron diciéndole que con ella la matarían, pero la bestia no actúa de esa manera. No se devora las entrañas de su portador.

—Rogelio Martínez nos dijo que esos hombres enviaron al pediatra a La Costa para cumplir con una misión —apuntó Jesenia refiriéndose al negro con el que habían hablado ese día en el estacionamiento del centro de salud—. Y que ahora la continuaría la hija.

Ambos se miraron fijamente, sospechando de la misma persona: de Mary.

Deibi se angustió, no quería que Jesenia llegara a conclusiones antes de que él resolviera el caso de la chica. Si sus hermanos se enteraban, la tomarían en contra de la rubia.

—¡Jesenia! —La llamada de Jonathan la sobresaltó. Ella se giró hacia la casa, viendo a su novio salir con Javier e Isabel en dirección a sus autos.

—Voy —le aseguró antes de encarar de nuevo a Deibi—. Le contaré todo a Jonathan esta noche.

—¡No! —pidió él con ansiedad y la detuvo.

—Tiene derecho a saberlo —expresó confundida.

—Y lo sabrá, pero primero necesito hablar con esa chica —dijo en referencia a Mary. Jesenia gruñó furiosa.

—¿Para qué? Es una traidora. Viene a hacerles daño, a llevarse a Máximo. Tú la viste con los ojos amarillos hoy en la montaña —alegó en susurros, para que solo Deibi la escuchara. El guerrero apretó la mandíbula con enfado—. Ella pudo haberse bebido la sangre del niño. La que robó el pediatra.

—No digas eso. No lleguemos a conclusio…

—¡¿Por qué la defiendes?!

La insistencia de la chica lo agobió. Deibi lanzó una ojeada hacia sus hermanos, notando que ellos los miraban con curiosidad. Tomó a Jesenia por un brazo para acercarla a él y poder hablarle de forma confidencial.

—No se lo cuentes hoy. Dame esta noche para hablar con ella. Si lo haces, ellos la buscaran y yo… —Quedó en silencio al no saber cómo explicar que sus sentimientos también estaban en juego.

Jesenia respiró hondo para controlar la furia. No necesitó de palabras para comprender lo que ocurría al guerrero.

—No confío en ella, lo sabes, pero igual te daré solo esta noche. No dejaré que te haga daño —aseguró y lo golpeó con un dedo en el pecho para hacer énfasis en sus palabras. Luego se dio vuelta y se marchó con Jonathan.

Deibi la observó alejarse y compartió una mirada con sus hermanos antes de tomar su camino. Tenía solo esa noche para convencer a Mary y alejarla de ese problema. Si ella decidía seguir trabajando para los sujetos que pretendían destruir a su gente, tendría que luchar contra sus propios sentimientos para detenerla.

La seguridad de los suyos se encontraba en peligro y él estaba consagrado desde su nacimiento a velar por ellos, por encima de sus propias emociones.

Capítulo 22. Perdóname

Las nuevas emociones que palpitaban en su pecho y el aroma dulce que ahora llevaba enlazado a sus fosas nasales, ayudó a Deibi a ubicarla con facilidad. Mary se había refugiado en uno de los bares del pueblo, sentándose en una mesa apartada del bullicio de los pescadores que habitualmente acudían al negocio para descargar tensiones mientras bebían un trago de cocuy de penca y jugaban al dominó.

Caminó hacia ella sabiendo que lo había presentido, a pesar de que no le dirigió ni una mirada. Sus ojos claros, entre furiosos y asustados, estaban fijos en sus pulgares que limpiaban el rocío que dejaba en frío en la botella de cerveza puesta sobre la mesa.

Antes de ocupar la silla frente a la chica saludó con una venia al dueño del negocio, a quien conocía de toda la vida por ser oriundo de La Costa y amigo de la sociedad.

—¿Estresada?

—¿Qué quieres? —preguntó la joven con rencor. Deibi sintió odio en su corazón al ver su semblante contrito.

—Hacer a un trato contigo. —Ella apretó el ceño con desconfianza y confusión. Él mostró una sonrisa torcida y respiró hondo antes de apoyar los brazos sobre la mesa para aproximar su rostro al de la chica—. Tu bestia no puede estar en La Costa, déjame ayudarte a liberarte de ella.

Mary apretó los labios para controlar la decepción. Por un instante había tenido la esperanza de que él se refiriera a los sentimientos poderosos que se desataban en su vientre cuando estaban juntos. Sonrió con poca gracia tratando de asumir una actitud de burla.

—¿No te gusta competir? Al joven Gregory le encanta…

—No metas a mis hermanos en esto —la interrumpió con voz severa. Ella perdió la diversión y endureció las facciones al igual que él.

—Entonces, no me fastidies.

Ambos compartieron una mirada dura, que en el fondo reflejaba la ansiedad que los consumía.

—Solo quiero ayudarte. Busco a los sujetos que metieron a ese demonio dentro de ti.

Mary quiso carcajearse, pero estaba demasiado tensa para burlarse de aquella situación.

—¿Crees que es tan fácil?

—Déjame intentarlo.

La postura determinada del guerrero intimidó a la chica. Mary tragó grueso, asimilando aquella propuesta, pero enseguida negó con la cabeza mostrándose intransigente.

—Olvídalo. Cometí un error al decirte lo que me ocurría.

—No —insistió, inclinándose más a ella—. Puedo ayudarte, solo dime quienes son para llegar a ellos.

Mary volvió a negar con la cabeza. Esta vez, reflejando preocupación.

—No puedo.

—Tengo que dar con esos sujetos.

—Te mataran.

—No si yo los acabo primero.

—No te creas inmortal.

Aquello fue una estocada fuerte para el guerrero. Siempre había creído que la bestia les otorgaba la capacidad de vencer sobre sus enemigos, que los destacaba de otros, y que las pérdidas que había sufrido habían sido por culpa de la envidia hacia sus dotes sobrenaturales. Sin embargo, con la muerte de Albert sus posturas cambiaron. La bestia no los hacía superiores, solo más resistentes. Sin la inteligencia y astucia del portador era imposible que la bestia fuera exitosa.

—Escúchame —insistió, esforzándose por dejar de lado sus miedos e inseguridades—. Entre tú y yo existe algo fuerte. Sé que tú también lo sientes —aseguró, logrando que ella se mostrara nerviosa—. Quiero llegar al fondo de ese sentimiento, pero es imposible con esa maldición interponiéndose —concluyó y la señaló con un dedo.

Mary se enfadó por la referencia.

—¿El obstáculo es lo que yo llevo dentro de mí y no lo que tú tienes? —expuso furiosa. Deibi se irguió apretando la mandíbula. Había nacido marcado por la bestia, la consideraba una parte vital de sí a pesar de saber que algún día la perdería. Jamás la vio como un impedimento para alcanzar algo, más bien, siempre le resultó beneficiosa, sobre todo, para captar la atención de las mujeres.

Sus hermanos habían logrado crear un vínculo con sus novias sin que la bestia fuera una dificultad. A él debería sucederle igual.

—Ya tendremos oportunidad de hablar sobre eso.

—¿Después? —respondió Mary aún más molesta y poniéndose de pie. Deibi la imitó—. Esa maldición ha causado demasiadas tragedias a mi alrededor. Olvídalo. Jamás tendría algo contigo si tienes a esa bestia contigo.

Deibi apretó los puños sobre la mesa, dolido por sus palabras.

—Luego hablamos de eso —repitió entre dientes. Incómodo por tocar ese tema tan privado en medio de un bar lleno de gente.

—¿Hablar? Olvídalo. Además —agregó sonriendo con picardía para ocultar el agobio que brillaba en sus pupilas. Necesitaba escapar, alejarlo de sus sentimientos para poder cumplir con la encomienda que le habían impuesto—, no me gustan los doble juego. Yo no comparto lo que tengo y tú y tus hermanos suelen intercambiarse las novias.

Deibi suspiró con agobio y dio un pequeño golpe a la mesa. Corto pero con firmeza.

—Te equivocas. Salgamos de aquí para conversar en privado.

—No.

—Mary —insistió enfadado.

—Ya no hay tiempo para eso.

—Sí lo hay —expresó, tomándola de la mano.

Ella se sacudió al sentir el intenso calor de su contacto. Retrocedió un paso, mirándolo con angustia.

—No te me acerques.

—Es absurdo huir. Siempre podré encontrarte.

—No lo hagas. Harás que me maten.

Él se impactó por aquella confesión.

—Dime quién…

—¡No! —lo detuvo, retrocediendo aún más—. No me sigas.

—No puedo —confesó comenzando a desesperarse. Sentía una poderosa atracción por esa chica. Le era imposible hacerse el desentendido.

—Hazlo —pidió Mary con desesperanza. Ambos compartieron una mirada afligida, en la que se confesaban los sentimientos de amor y miedo que experimentaban, pero ninguno se atrevió a luchar para atesorarlos. Sentían además una energía a su alrededor que se interponía entre ellos y los distanciaba—. Perdóname —susurró mientras se marchaba, con una voz poco audible pero que Deibi pudo captar a la perfección y se clavó en su pecho como si fuera una filosa espada que le atravesaba el alma.

El dolor y la ira lo invadían, obligándolo a dar una mirada precavida en el local luego de que la chica desapareciera de su vista. Algunos hombres lo observaron con disimulo, varios apartaron su atención de él al saberse descubierto, otros, la mantuvieron como si evaluaran sus reacciones.

Apretó los puños con rabia antes de marcharse del lugar. Lo vigilaban y a ella también, pero antes de atraparlos a ellos quería llegar a la chica, pues sentía que la perdería luego de quitar la amenaza del medio.

Salió del bar en dirección a la casa de Baudilio. Necesitaba aclarar sus dudas.

Capítulo 23. El designio de los oráculos

—No puedo creer todo esto que me cuentan —expresó Rebeca con enfadado y controlando las lágrimas de pena y frustración que se aglomeraban en sus ojos, al tiempo que buscaba en su agenda telefónica el número de la antigua pediatra de su hijo.

—Te cegaste por el miedo de una posible enfermedad de Máximo, por eso fuiste incapaz de ver las señales que se iluminaban como luces de neón a tu alrededor —recriminó Jesenia sentándose junto al niño que jugueteaba en el suelo, ajeno a la charla de ellas.

Ignoró el reclamo de Isabel, que la miró con severidad aconsejándole que no la tratara de manera tan ruda, ya que la chica vivía nerviosa desde los últimos acontecimientos en La Costa.

—Todo fue mi culpa —expresó Rebeca en susurros resultándole difícil encontrar el registro, ya que sus manos temblaban por la rabia y el dolor del arrepentimiento.

Isabel suspiró con agobio y le quitó la agenda para hacer ella la búsqueda.

—Cálmate. No estás sola. Lo sabes.

—Lo que tienes que hacer es dejar de ser impulsiva y confiar más en las personas que te rodean —siguió Jesenia, ganándose una mirada iracunda de Isabel que también ignoró—. ¿Por qué no dejas que nosotras nos encarguemos mientras tú respiras hondo? —propuso, viendo como las lágrimas corrían por las mejillas de Rebeca.

Isabel amplió los ojos entre impactada y ofendida. Consideraba que con esa actitud Jesenia terminaba de amellar las emociones de su amiga, pero calló al ver que Rebeca seguía el consejo y se sentaba en un sillón para mirar con pesar un punto imaginario reflexionando sobre lo ocurrido.

Respiró hondo y siguió buscando, hasta lograr dar con el registro telefónico de la mujer.

—Díctame el número —pidió Jesenia sacando el móvil de su cartera.

Jesenia tardó solo unos minutos explicándole a la doctora sobre lo ocurrido con el doctor Roger Parada, el pediatra que había convencido a Rebeca de realizar exámenes adicionales a Máximo. Le confesó que por su muerte trágica y repentina ellos nunca habían obtenido los resultados de esos análisis y los necesitaban para incluirlos en el historial clínico del niño antes de enviarlo a otro especialista. La mujer se comprometió en ayudarlas a ubicarlos, pues trabajaba en el mismo centro de salud donde había laborado ese médico antes de que fuera transferido a La Costa, y era en ese lugar donde supuestamente procesarían las muestras.

—Bueno, solo nos queda esperar —dijo al terminar la conversación.

Isabel y Rebeca la observaron con ansiedad, poco convencidas de poder controlar sus nervios mientras las horas transcurrían y la mujer no se comunicaba.

—¿Qué hacemos durante la espera? —consultó Isabel estrujándose las manos entre sí.

Jesenia sonrió con malicia y se acercó al pequeño bar que Gabriel había instalado en un rincón de su sala. Tomó una botella de vino champanizado y la alzó para mostrársela a las chicas.

—¿Qué tal si nos relajamos?

Isabel amplió sus ojos y le dirigió una mirada severa pretendiendo reprenderla por sus locas ocurrencias en momentos poco propicios, pero Rebeca se apresuró a responder antes que ella.

—Me anoto —dijo y lanzó una ojeada culpable hacia su amiga—. Lo siento. Lo necesito.

Isabel respiró hondo y alzó los hombros con indiferencias.

—Hagámoslo —claudicó, desatando un gritito de alegría en Jesenia.

Deibi entró en la casa de Baudilio sin ser invitado. Todos los guerreros hacían lo mismo, el líder les permitía acceder sin anunciarse, ya que era capaz de sentir su presencia.

—Tardaste mucho —saludó Baudilio mientras desocupaba una mesa que había estado abarrotada de libros. Deibi entró sin sorprenderse y ocupó una de las sillas.

Vio como el líder terminaba de amontonar los objetos que había retirado sobre una pila de papeles que se hallaban en la encimera y luego iba por su taza de café.

—No te ofrezco porque sé que no quieres.

—¿Cómo sabes tanto de nosotros?

—El instinto, muchacho —expresó con una sonrisa—. Una herencia que nos deja la bestia, pero que no todos han sabido, o no han querido, utilizar como es debido.

Deibi comprimió el rostro en una mueca de disgusto. Ni él ni sus hermanos habían querido ahondar en las capacidades que les otorgaba la bestia más allá de las necesarias. Aquel don, más que un beneficio, se había convertido en una especie de condena con la que tenían que aprender a vivir, como si fuera un impedimento físico o una enfermedad incurable. No la habían pedido y no podían deshacerse de ella.

Baudilio se dirigió hacia el guerrero con paso renqueante, tomando en el camino la caja que contenía caparazones sonrosados de caracoles.

—Jesenia me contó sobre esa joven nueva del pueblo, cuyos ojos son capaces de volverse amarillos como los de la bestia —reveló sentándose frente a él.

Deibi respiró hondo y apretó la mandíbula. No hubiera querido que nadie en la sociedad étnica se enterara de Mary y de sus misterios, antes de que él los resolviera, por miedo a que quisieran abordarla y considerarla una enemiga a la que debían atacar. No dejaría que su gente soportara más sufrimientos, pero tampoco podría permitir que la lastimaran. Algo en su interior lo ataba a esa mujer, tanto como a sus hermanos.

—Estoy resolviendo esa situación.

—Sabes muy bien lo que ha ocurrido por trabajar como un lobo solitario —recordó Baudilio mirándolo a los ojos—. ¿Cuándo van a entender que son como una manada, que mientras  más unida esté, más fuerte se vuelve?

El guerrero apretó la mandíbula con rabia.

—Hay cosas que los otros no entienden.

—Eso es porque no te sabes explicar —dedujo abriendo la caja que contenía los caracoles.

—¡Ninguno me escucha! ¡Siempre han dudado de mí! —exclamó con enfado.

—¿O eres tú quien duda de ellos? —dijo observándolo con fijeza y dejando extendida la caja hacia él para que tomara un puñado de caracoles.

Deibi le dedicó una mirada iracunda, pero no se atrevió a rebatir sus palabras. Con Baudilio era imposible discutir, siempre tenía un argumento válido para todo.

En medio de un suspiro tomó con una mano un grupo de caracoles y los dejó caer sobre la mesa con desinterés. Baudilio acercó un cenicero apoyado en una silla y encendió el tabaco que allí se encontraba. Fumó sin apuro, con la cabeza dirigida al techo y los ojos cerrados. Murmuraba oraciones en una vieja lengua indígena mientras su torso se tambaleaba con suavidad. Deibi lo observaba ansioso, esperando las respuestas que tanto anhelaba.

Cuando Baudilio abrió los ojos y los dirigió hacia la mesa, el guerrero se sobresaltó. El líder tenía las pupilas amarillas, como si estuviera invadido por una bestia. Pasó una mano por encima de los caparazones, sin tocarlos y sin detener las oraciones. Expulsó humo del tabaco sobre ellos en varias oportunidades, al tiempo que los evaluaba con el ceño fruncido.

—La bestia está aquí, presente en tu oráculo —reveló—, pero está débil, necesita de una fortaleza —emitió en voz baja—. Tú le aportarás esa fortaleza.

Deibi apretó los labios creyendo poco en esas palabras.

—La chica…

—Ella es tu roca —lo interrumpió—. La base en la que sostendrás tus emociones. Tus oráculos la señalan —dijo apoyando la espalda en la silla. Al relajarse, la tonalidad de sus ojos volvió a su color habitual—. Pero también es un obstáculo.

—¿A qué te refieres?

—A que llegará el momento en que tendrás que elegir. O es ella, o somos nosotros. —Deibi amplió los ojos con preocupación. Baudilio volvió a fumar el tabaco—. Ella te necesita, pero nunca lo reconocerá. Es como tú, una loba solitaria.

—Está poseída por el espíritu de una bestia. Pudo haberlo obtenido en una sesión de espiritismo, tomando la sangre que el pediatra le robó a Máximo.

—El espiritista, cuando tomó la sangre de Jonathan, el efecto le duró unos minutos. Ella lleva días en La Costa, no creo que le hayan sacado a Max tanta sangre. Tal vez sea otro demonio lo que la ha poseído.

—Es la bestia, puedo sentirla cuando estoy cerca de ella.

Baudilio arrugó el ceño y lo miró con extrañeza.

—Pudiera estar mezclada con otro espíritu. —Deibi pensó en esa posibilidad, quizás por eso la amenazaban con enloquecerlo para que le hiciera daño—. Tenemos que averiguar cómo la obtuvo. —Deibi respiró hondo y con enfado. Baudilio evaluó de nuevo a los caracoles, señalando a los que estaban más alejados del grupo—. Estás muy disperso, tienes que centrarte. Una cosa a la vez —recomendó—. Ella está rodeada de peligro y si no estás preparado, en vez de sacarla de allí, te absorberá. La elección será difícil.

Deibi se pasó una mano por los cabellos, reflejando su preocupación.

—¿Qué puedo hacer?

—Confía en tus hermanos, muchacho. Es tu mejor opción.

El guerrero se quedó en silencio, reflexionando aquella sugerencia. Tendría que reunir a sus hermanos y sincerarse con ellos, pero antes debía trazar un plan que presentarles y así evitar que abordaran a Mary haciéndole daño. Eso no podría soportarlo.

Se frotó el rostro con ambas manos, comprendiendo las palabras del líder: «llegará el momento en que tendrás que elegir». No quería hacer eso, no deseaba favorecer a unos sobre otros, pero estaba marcado en sus oráculos. No tenía escapatoria.

Capítulo 24. La mentira

Isabel dejó a Jesenia en la casa de Jonathan antes de seguir a la de los Aldama. La chica entró en el anexo del guerrero ansiosa por encontrarlo, agitada por la emoción de creer que estaba resolviendo el difícil acertijo que azotaba a la sociedad étnica y por la efervescencia que el licor había dejado en su organismo.

De las tres, ella había sido quién había bebido más, aunque no lo suficiente para que su conciencia quedara fuera de juego. Estaba feliz porque la antigua pediatra de Máximo le había confirmado lo que tanto habían temido. Las pruebas de sangre del niño jamás llegaron a la Clínica en Caracas. Desaparecieron, al igual que lo hizo el cuerpo sin vida del pediatra meses atrás.

Alguien robó la sangre y con seguridad lo hizo para experimentar con ella en rituales de brujería.

—¡Joni! —pronunció subiendo las escaleras. Así le decía con cariño a Jonathan cuando quería algo romántico de él.

—¡Aquí! —respondió él desde la habitación, con su característica voz ronca y severa. Esa que a ella le erizaba toda la piel y alborotaba en su vientre millones de sensaciones de placer y deseo.

Atravesó a toda prisa el hogar hasta llegar al dormitorio, hallándolo en penumbras. Entró y cerró la puerta tras de sí, quitándose los zapatos con los pies. Sonrió con picardía al hallarlo sentado en el sillón junto a la ventana, donde los débiles rayos de la luz de la luna iluminaban a medias su anatomía fuerte y definida. Drago, su perro, dormitaba a sus pies.

Él se hallaba sin camisa y sin zapatos, su torso musculoso se alzó demostrando que él había respirado hondo al verla llegar. Tenía una pose cansada, con uno de sus codos apoyado en el reposabrazos para que su mano sostuviera a su cabeza agotada, y con la otra, aguantaba un vaso lleno de licor. Esa imagen la hizo perder la sonrisa. Miró hacia la mesita de noche ubicada junto a él y descubrió una botella de whisky con menos de la mitad de su contenido.

—¿Qué pasa? —preguntó con cierto rastro de temor y reproche. Sabía que Jonathan no era dado a la bebida, solo lo hacía en ocasiones especiales o cuando compartía con allegados, pero jamás de forma compulsiva. Aunque luego de la muerte de Albert, comenzó a utilizar el hábito en los momentos en que se sentía enfadado o nervioso, costumbre que ella odiaba y contra la que luchaba para que no se convirtiera en una práctica diaria.

Entendió que si esa noche había bebido mucho, era porque algo grave sucedía.

—No puedo hacerlo —confesó él con rabia y decepción—. Lo he intentado por meses, pero es muy difícil. Sobre todo, cuando tienes a medio pueblo riéndose a tus espaldas.

Ella arrugó el ceño y avanzó hacia él. Pensó que su incomodidad se debía al demonio que rondaba la región, o al grupo de delincuentes que lo apoyaba para hacer prevalecer la maldad en esas tierras. Sin embargo, nada de eso provocaría risas en la poca gente que había quedado luego de las tragedias. Jonathan le hablaba de otro tema, que por algún motivo despertaba su preocupación.

—¿Qué ocurre? Sabes que siempre puedes hablar conmigo —dijo mientras avanzaba con cautela. Era capaz de captar su enfado y eso la ponía en alerta.

—Ya hemos hablado demasiado sobre esto. No podemos seguir arando en el mar.

—Lo haremos todas las veces que sea necesario —refutó ella con un toque de desesperación. La tristeza que trasmitía Jonathan la contagiaba, produciéndole heridas en su alma que destilaban miedo.

Él se inclinó en el sillón, apoyando sus codos en sus rodillas y uniendo sus manos alrededor del vaso que contenía el licor. Su movimiento la detuvo, porque gracias a eso ella pudo ver su rostro iluminado. Estaba endurecido, enfadado, pero también entristecido. Sus ojos furiosos brillaban humedecidos por la ira y la decepción.

—Has estado por el pueblo con Deibi de forma muy cariñosa —acusó el guerrero.

—Él es mi amigo. Tu hermano —enfatizó.

—¡Es un traidor encubridor! —gritó poniéndose de pie. Jesenia retrocedió un paso por instinto, intimidada por su actitud iracunda, pero sin perder su altivez. Drago también se levantó y se alejó a un rincón, emitiendo un gemido al captar la rabia de su dueño—. Te paseas por todo el pueblo con él de la mano, sabiendo que eso levanta habladurías. En este maldito pueblo la gente no entiende que entre un hombre y una mujer puede existir amistad, pero eso ni te preocupa. Todos piensan que me estás engañando con él, ¡y en mis narices¡

—¡Jonathan…!

—Estoy cansado de escuchar sus murmuraciones a mis espaldas —la interrumpió—, ¡y de sus malditas risas!

—¡Sabes muy bien que eso…!

—¡Yo lo sé, pero no lo soporto! —vociferó evitando que se justificara. Apretó los puños con rabia, sin percatarse que así volteaba el vaso hacia el suelo dejando que el licor cayera sobre la alfombra—. Me esfuerzo para que sus burlas no me afecten, como te lo prometí, pero ahora resulta que no solo es con Deibi, ¡coqueteas con otros hombres!

Ella apretó los labios recordando que esos días había tenido que coquetear con los vigilantes y enfermeros del centro de salud, para sacarle información sobre el pediatra que había tomado las muestras de Máximo.

—¿Quién te dijo eso?

—¡Todos! ¡Hasta los pescadores saben de ese asunto! Fuiste al centro de salud a coquetear con varios de los trabajadores. ¡El pueblo entero habla de eso!

Jesenia sintió desesperación.

—¡Lo hice por ti, por la sociedad, para encontrar pistas!

—¿Qué mierda dices? —preguntó furioso.

—¡Que lo hice por ti! —repitió ella alterada—. Sabía que había algo oculto alrededor del antiguo pediatra de Max. El hombre robó la sangre del niño. Las muestras nunca llegaron a Caracas, ¡ya lo confirmé! —Jonathan la miró con una mezcla de confusión e ira—. Máximo es un heredero de la bestia. La sangre del niño puede llamarla, por eso la querían. No había manera de llegar a esa información si no era sobornando a la gente del centro de salud. Están amenazados. Lo que hice fue utilizar las únicas armas que tengo para que confiaran en mí.

—¡¿Seduciéndolos?! ¡¿A pesar de que sabes que eso me lastima?!

—¡Solo quería conseguir rápido la información, porque todo este conflicto te hace mucho daño!

—¡Tú engaño me hace más daño! —exclamó lanzando el vaso al suelo, haciéndolo añicos. El estallido hizo que Jesenia retrocediera aún más, impactada por la actitud de Jonathan, y que Drago saliera a las carreras lloriqueando, para esconderse en el patio.

—No te engañé —pronunció ella con la voz quebrada, pero esforzándose por mantener una postura erguida—. Solo coquetee un poco para....

—¿Un poco? —pronunció emitiendo luego un bufido sonoro—. Eso no fue lo que escuché en el pueblo. Incluso la chica rubia que pretende a Deibi, me confesó que él la había rechazado porque le había dicho que era tu amante, ¡y que yo lo consentía por esa es una costumbre entre nosotros!

Ella se sorprendió por aquellas palabras. Enseguida pensó en la odiosa rubia a quien los ojos le habían cambiado de color en la montaña y por la que Deibi parecía sentir algo.

—¡Es mentira! ¡¿Le crees más a otros que a mí?!

—¡Tú me has ocultado lo que has estado haciendo todo este tiempo, ¿por qué?!

—¡Porque te pones de esa forma, es imposible razonar contigo! —acusó señalándolo con nerviosismo. Jonathan cada vez se mostraba más enfadado.

—¡Nunca aceptaría que sedujeras a otros por mí! ¡Que los besaras!

—¡No los besé! ¡Te han mentido!

—¡Tú eres quien me ha mentido! —gritó, pasando junto a ella para salir de la habitación.

Jesenia quiso detenerlo, pero Jonathan se sacudió su agarre y continuó. Trató de seguirlo, pero se cortó un pie con un trozo de vidrio. Pronunció un quejido y trastabilló hacia la cama para sentarse y revisarse la herida, viendo como él se detenía en la puerta y la observaba con preocupación y enfado.

—¡Es tu culpa! —reprochó ella.

—Yo no soy el traidor aquí.

—No sigas destrozando nuestra relación.

—Tú fuiste quien acabó con ella.

Jesenia se mordió los labios con rabia.

—¿Un chisme es capaz de acabar con nosotros?

—¡Hicimos un acuerdo! —pronunció él recobrando su furia y dando un fuerte golpe a la pared que a ella la sobresaltó—. Yo controlaba mis celos y tú intentarías ser menos coqueta. ¡¿Por qué me fallaste?!

—¡Lo hice por ti, para ayudarte con este maldito conflicto!

—¡No quiero que me ayudes de esa manera! ¡Prefiero enfrentar a miles de demonios que soportar tu traición! ¡Eso me mata! ¡¿Por qué no lo entiendes?!

Después de decir aquello salió dando largas zancadas. Jesenia se levantó de la cama para seguirlo, gritando su nombre, pero volvió a cortarse con otro pedazo de vidrio cayendo al suelo por el dolor y la pena. Gritó con amargura, llamándolo sin éxito.

Jonathan no regresó. Se marchó de casa perdiéndose en la inmensidad de la selva.

Capítulo 25. Marcados

Las lágrimas le corrían por las mejillas como único indicio del sufrimiento que sentía su alma. La ansiedad la invadía, sirviéndole de chispa para encender la hoguera de rabias y determinación que siempre se apoderaba de ella cuando las cosas no salían como lo había programado.

Jesenia trastabilló hasta el baño en busca de un frasco de agua destilada que se vació sobre las heridas sangrantes del pie. Retiró los trozos de vidrio incrustados y se vendó con rapidez para salir apresurada hacia la sala.

Enseguida tomó su teléfono y alertó a todos los guerreros de lo que ocurría, sobre todo, a Deibi. El único a quien le había hablado en medio de un llanto desesperado sacando de su interior la tristeza y el miedo que llevaba atorado.

Los guerreros se dispersaron en la selva en busca de su hermano. Deibi fue el único que tomó otro camino, dirigiéndose al pueblo, utilizando sus instintos para encontrarla. Su olor estaba adherido a sus fosas nasales y a sus emociones, aunque en esa ocasión lo que Mary despertaba en él era ira y decepción. ¿Cómo había sido capaz de jugarle aquella mala pasada?

La halló en la terraza trasera de una posada ubicada cerca del río. Cuya vista se perdía en la inmensidad de las montañas que en esa noche estaban cubiertas con un manto profundo de sombras, producto de una noche sin luna.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó con despecho luego de trepar un árbol y caer en el suelo de la terraza.

Mary se encontraba muy quieta, acodada en la baranda con la mirada perdida en el horizonte oscuro, aunque en su pecho se gestaba una incontrolable tormenta de emociones. No solo lo había sentido llegar, sino que sabía que él la buscaría para discutir.

—Es lo que consigues si juegas con alguien.

—¡Yo no juego contigo!

La mujer lo encaró, observándolo con unos ojos llenos de angustias y enfados.

—Robaron un poder que no le es permitido a los seres humanos, se valieron de él para hacer justicia a su manera sin respetar las vidas ni los derechos de otros, ¿y piensan que nadie cobrará venganza? —reclamó.

—¿De qué hablas?

—¡De la bestia! —exclamó furiosa.

—¿Dijiste todas esas mentiras a mi hermano por venganza?

—¡Querías jugar conmigo valiéndote de la bestia!

—¡No quería jugar contigo! ¡Seguía tu juego! —expresó acercándose a ella para que admirara de cerca su rostro enfadado y lleno de rencor—. Fuiste tú quien llegó aquí queriendo burlarse de nosotros, utilizando a la bestia para retarnos y enfrentarnos. ¡¿Quién te la dio?! ¡¿Por qué?! ¡Responderás ya mismo a cada una de mis preguntas!

Mary retrocedió intimidada por su actitud iracunda. Deibi ahora tenía los ojos amarillentos, su bestia estaba a flor de piel, motivada por la cólera que ahogaba el alma del guerrero, y por el dolor que lo laceraba producto de la traición y la confusión.

—Yo no tengo que darte ninguna explicación. Son ustedes los que tienen que responderle a la humanidad por haber traído al mundo a un ser tan demoníaco y peligroso.

—¡La bestia no es un peligro! —alegó abriendo los brazos en cruz—. Mi gente estaba siendo exterminada, solo buscó un arma de defensa. La hemos tenido por cientos de años sin molestar a nadie y si hemos atacado a alguien ha sido porque han venido aquí a buscarnos pelea.

—Ustedes no tienen derecho a decidir sobre la vida de otros.

—Así como otros no tienen derecho a decidir sobre nuestras vidas —enfatizó aproximándose aún más a ella, calcinándola con la dureza de su semblante.

Mary se irguió, represando en sus ojos las lágrimas de angustia que pugnaban por escapar.

—Tú y yo estamos marcados —expresó Deibi en voz baja, sellada por la pena—. Lo que siento aquí adentro por ti crece a cada segundo —dijo rabioso golpeándose el pecho con un puño. Ella se impactó por su confesión, reconociendo que también experimentaba lo mismo—, pero lo voy a matar así tenga que arrancarme el corazón. —La chica retrocedió un paso, dejándose embargar por la desesperanza—. Estás lastimando a los míos y nos desafías sin ningún motivo. No puedes ser otra cosa que mi enemiga.

Mary tragó grueso e intentó conservar la calma a pesar de que todas sus emociones estaban cayendo al suelo, hechas pedazo.

—Yo no vine aquí para hacer amigos, sino para cumplir con una maldita misión —reveló con la voz tensa. Un fuerte rugido se escuchó en las montañas, que a ambos los inquietó y los puso en alerta. Era una llamada de auxilio—. Creo que mi trabajo está terminado —dijo en voz baja, al sentir una fuerte sensación de vacío en su estómago.

Tanto ella como Deibi retrocedieron sin apartar sus ojos pasmados de la selva. El guerrero sintió un miedo atroz, que por un instante lo congeló. Su pecho estaba siendo rasgado e invadido por el sufrimiento, despertando la furia latente de su bestia. Una furia que solo había sentido una vez, nueve meses atrás, cuando Albert falleció calcinado por unas inclementes llamas.

Sin pensarlo dos veces saltó de la terraza hacia la selva mientras la bestia se apoderaba de su humanidad.

La bestia corrió sin descanso, rugiendo amenazas. Atravesó en segundos las enormes montañas llenas de riscos peligrosos e inclinadas depresiones, sorteando la apretada vegetación que servía de escudo de protección para evitar el paso de especies que pudieran romper su armonía.

Se reunió con sus hermanos, que no dudaron en aplastar todo lo que hallaban a su paso y pretendía detener su paso, hasta llegar a la cima de la montaña más alta, donde el humo y el olor a fetidez se mezclaban con la neblina.

Las cuatro bestias se acercaron con cautela hacia un cráter profundo ubicado en el centro, extrañadas porque antes aquello no había estado allí. Del interior se desprendía un calor sofocante y las piedras habían tomado una tonalidad oscura con el centro rojizo, como si fueran carbones encendidos.

Quisieron bajar, pero el intenso calor que de allí salía no se los permitía. Eso las hizo enfurecer y aumentar sus ansiedades. La bestia de Gregory, saltando entre las rocas menos enrojecidas, logró llegar más lejos, aunque rugía furiosa porque la piel de sus patas se quemaba con aquel descomunal calor. A pesar de sus dolores, se dispuso a saltar hacia el interior oscuro del cráter, pero un sonido fuerte la detuvo. Era como el galope nervioso de una gran manada de elefantes.

La tierra bajo sus pies comenzó a sacudirse de forma compulsiva, amenazando con hacerlas caer dentro del agujero. Tuvieron que ayudarse para salir de allí. Cuando estaban en el borde, la onda expansiva de una explosión producida en el fondo las lanzó sin piedad lejos de ese lugar, a diversos puntos de la selva.

Cada una cayó en sitios diferentes, dándose fuertes golpes que astillaron sus huesos. La de Javier y la de Gregory rodaron por pronunciadas depresiones. La de Gabriel se estrelló contra enormes piedras que se partieron tapiándolo luego y la de Deibi fue expulsada hacia un valle por el que corría un río. Tumbó a varios árboles en el trayecto, dejándolo desmayado, perdiendo a la bestia. Sus heridas sangraron, tintando al agua, que se mezclaba con la suave corriente hasta enturbiarla.

Capítulo 26. El mapa

Jesenia llegó trastabillando con Isabel a la casa de Baudilio. Ambas estaban angustiadas, pero más aún Jesenia, que podía presentir que algo malo había ocurrido y temía por la vida de Jonathan. Hablaba a los gritos, con severidad, retando a todo el que se le atravesaba, y sin poder detener a las lágrimas que escapaban de sus ojos para empapar sus mejillas.

El líder intentó serenarla obligándola a beber un brebaje caliente elaborado con diversas hierbas que colgaban en manojos secos en su cocina, así como otras ya trituradas que guardaba en frascos de vidrio.

—¿Qué es? —le preguntó Isabel al ver que la pócima funcionaba, logrando serenar un poco a su amiga. Ya no gritaba, solo hablaba con ella misma y lloraba sin parar como si hubiera sido drogada.

—Es lo que uso para calmar los dolores de los guerreros cuando están muy heridos y necesitan sosiego para regenerarse. Es la misma dosis que les doy a ellos. Jesenia debería dormir por veinticuatro horas como mínimo —expresó mirando impactado a la chica que yacía acostada en un camastro que él tenía en la sala, donde ubicaba a los guerreros cuando curaba sus lesiones, pero tan despierta y lúcida como siempre.

Isabel apretó los labios y suspiró.

—Es fuerte.

Baudilio resopló mientras se acercaba a la alacena en busca de uno de los libros que estudiaba.

—Ya no sé si tenerle miedo a los demonios que nos rondan o a ella —bromeó sin sonreír. Isabel se apresuró por alcanzarlo.

—¿La profecía… se está cumpliendo? —consultó con algo de temor. Ese tema le producía ansiedad.

Baudilio respiró hondo abriendo el libro en la hoja donde se hallaba el dibujo que hacía referencia a la profecía de la que hablaba Isabel. Miró por unos segundos a las dos bestias paradas sobre la roca, dedicando su atención a las que estaban desperdigadas entre la selva muerta, caminando hacia la piedra. Repasó con un dedo la figura de la bestia caída.

—No deberíamos tener más pérdidas —masculló, aunque de forma audible para la chica. Enseguida llevó su dedo a las fisuras que estaban trazadas entre la vegetación. Eran como grandes grietas que rasgaban el suelo que las bestias pisaban—. Pero esa decisión no está en nuestras manos.

Isabel lo observó con angustia.

—Los guerreros… —expresó con nerviosismo. Con sus ojos iluminados por las lágrimas que represaba—. ¿Están en peligro?

—Todos estamos en peligro —dijo Baudilio con enfado y cerró el libro dejándolo sobre el mesón—. Tenemos que hacer algo.

Eso último lo comentó como para él mismo, permitiendo que su mirada se extraviara en sus pensamientos, tratando de hallar en ellos una solución definitiva.

Al captar una presencia en los alrededores se sobresaltó. Comenzó a mirar a través de las ventanas hacia el exterior, sin lograr encontrar nada.

—¿Qué sucede? —quiso saber Isabel al notar su escrutinio. El corazón de la chica comenzó a palpitar con fuerza. Su piel se erizó, imaginando que afuera podría estar el demonio que acechaba a las bestias.

—No salgan de la casa —ordenó el líder y se encaminó lo más rápido que su cojera le permitía a la puerta. Isabel corrió para quedarse junto a Jesenia, nerviosa por lo que podría ocurrir.

Baudilio llegó al patio y buscó entre la vegetación al ser que se había acercado a su hogar. Solo estaba en alerta, no sentía temor ni peligro. Lo que se hallaba en los alrededores no era un riesgo. Respiró aliviado al ver una figura femenina, de largo cabellos rubios, semioculta entre los matorrales observándolo con unos ojos amarillentos, aunque llenos de miedo y pesar.

—¿Eres la famosa Mary? —preguntó, viendo como la chica salía poco a poco de su escondite con la cabeza gacha.

—Ayúdame —susurró con voz temblorosa. Baudilio respiró hondo antes de estirar una mano hacia ella como una invitación, pero la chica no avanzó.

—Ven. No tengas miedo. Estamos en la misma situación. Todos queremos liberarnos.

Mary se lo pensó un instante antes de atreverse a acercarse al líder. Baudilio mostró una media sonrisa de bienvenida al lograr que ella confiara en él y lo acompañara a su hogar. Sin embargo, al llegar adentro, la rubia se detuvo al ver que Jesenia se enfureció con su presencia y quiso levantarse del catre para retarla gritándole amenazas.

—¡Maldita miserable!

—¡Tranquila, mujer! —exigió el líder aproximándose a la joven, así ayudaba a Isabel a controlarla.

—¡Esa maldita fue quien puso a Jonathan en mi contra!

Mary retrocedió, dispuesta a marcharse, pero Baudilio la detuvo indicándole con una mano a que esperara. La rubia reflejaba arrepentimiento en su semblante. La culpa la doblegaba.

—¡La voy a matar! ¡La voy a matar! —gritaba Jesenia retorciéndose entre los brazos de su amiga y del líder, pero como estaba medio adormilada por el brebaje, no tenía más fuerza que ellos. Sin embargo, les dio bastante trabajo por unos minutos hasta que se calmó, cayendo sobre el pecho de Isabel para llorar de rabia, dolor y frustración.

—Con esa actitud no lograrás nada —la regañó el hombre, respirando de alivio al ver que se tranquilizaba y se sentaba con agotamiento en una silla cercana.

—Por su culpa perderé a Jonathan —balbuceó Jesenia en medio de su llanto, y de la embriaguez que le produjo la bebida de hierbas.

—No vas a perderlo —reprochó Baudilio con enfado—. Solo pasan por un mal momento. Lo superarán. Deja que ella nos ayude.

—¡No! —enfatizó Jesenia lanzándole una mirada iracunda a la rubia, que no se atrevía a moverse de la entrada de la casa.

—Ella es la única que puede hacerlo. Si no se lo permites, Jonathan no será el único que estará en peligro. Y lo sabes. Viniste aquí para advertírmelo.

Jesenia hundió la cara entre las manos para llorar su amargura. Sabía que no podía evitar que la mujer se inmiscuyera. Baudilio volvió a respirar hondo antes de dirigirse hacia Mary.

—¿Recuerdas algo de la sesión de brujería donde te impusieron el espíritu de la bestia? —La chica asintió bajando la mirada en el suelo—. ¿Bebiste sangre? —Un nuevo movimiento tímido de cabeza le confirmó la pregunta al líder. El hombre apretó el ceño y los puños para controlar la furia que sentía por aquella aberración—. ¿De quién era esa sangre? —consultó severo.

Mary observó de reojo a las mujeres y se irguió ignorando la cólera que le dirigían Isabel y Jesenia para responder.

—Del hijo de Gabriel Veldetta —pronunció, manteniéndole la mirada a Baudilio—. Mi padre había sido enviado a estas tierras para engañarlos y tomar varias muestras del bebé y hacer pruebas, antes de que ellos lo secuestraran. Querían asegurarse de que el niño era un portador.

—¡Lo sabía! ¡Es la hija del pediatra! —interrumpió Jesenia, pero calló al ver que el líder le pedía calma con la mirada.

—Él se asustó al comprender la peligrosidad de lo que ocurría aquí —continuó la rubia—. Quiso salirse, pero ellos lo asesinaron antes.

—¿Quiénes son ellos? —consultó Baudilio.

—Los hijos de Yoruba.

El líder apretó el ceño y se inclinó hacia ella apoyando las manos en sus rodillas.

—¿La banda de delincuentes que apresaron hace unos meses cerca de la capital?

Mary sonrió con poca gracia.

—Solo atraparon a los señuelos que habían puesto ese día para distraer a la policía. A los verdaderos ejecutores nunca los agarran —reveló.

Ambos hablaban de un suceso ocurrido poco tiempo atrás, en las afueras de Caracas. Cuando la policía apresó a una banda de delincuentes que robaba osamentas en los cementerios para venderlas a santeros, y con ello poder realizar trabajos de hechicería o espiritismo.

—¿Esos… Yoruba…? —averiguó Isabel con inquietud— ¿Son los sujetos del tatuaje de la doble hacha?

—Es una agrupación grande que…

Un fuerte rugido producido en la lejanía los sobresaltó a todos e interrumpió la explicación de la chica. Baudilio se levantó y se acercó a la puerta al reconocer el pedido de auxilio.

—¡No! —lo detuvo Mary—. Él está afuera.

—¿Hablas de Kenaí? —preguntó Jesenia nerviosa.

—No. Del demonio. Aunque él no es su verdadero problema. Son ellos. ¡Los Yoruba quieren al niño!

—Para entregarlo al demonio —aclaró Baudilio—. Es un come almas. Busca fortalecerse con el alma de una bestia.

—¡No! —insistió la rubia con ansiedad—. No sé por qué ese demonio está aquí, pero los Yoruba también lo quieren —confesó desconcertándolos a todos—. Ellos quieren al niño para atraer a la bestia hacia ellos, y a ese demonio. Conmigo lo que hicieron fue una prueba para ver si podían manipular al espíritu con otros espíritus más poderosos, y para obligarme a trabajar consiguiéndoles más información de los guerreros, pero solo me dieron a beber parte de la sangre. El resto está en su poder.

Baudilio quedó sin habla. Aquello cambiaba por completo sus teorías.

Mary se acercó a una de las ventanas para observar con estupor el exterior. La Costa se oscurecía por la cercanía de una lluvia torrencial. Los truenos se escuchaban a lo lejos.

—Deibi me dijo que podías ayudarme. —Baudilio se mostró confuso—. No puedo transformarme, nunca lo he hecho, pero mis emociones me impiden hacer algo con claridad. Siento mucha furia y ganas de matar, sobre todo cuando escucho el redoble de sus tambores. —El líder se aproximó a ella, interesado por lo que decía—. Deibi y sus hermanos están en peligro. Los Yoruba quieren provocar al demonio para que los enfrente mientras ellos se apoderan del niño.

—Max —susurró Isabel sintiendo temor por el chico.

—Ya han matado antes. Asesinan a sus rivales y los entierran en terrenos de su propiedad esperando que sus huesos se descompongan para que luego sirvan para sus rituales. Del niño quieren su sangre y sus huesos. ¡Van a matarlo!

Las mujeres emitieron una exclamación y se taparon las bocas con ambas manos.

—¿Por qué no nos dijiste esto antes?

Mary se frotó el rostro y los cabellos con desesperación.

—No confiaba en ninguno. Para mí ustedes eran otros brujos que les gustaba jugar con demonios y no merecían compasión —confesó afligida—. A mi padre lo asesinaron por su culpa y ahora me toca a mí terminar su trabajo —explicó endureciendo las facciones—. Los Yoruba controlan una gran zona de la capital donde comercializan drogas y contrabandean armas y osamentas. Allí está ubicada la clínica donde mi padre trabajaba. Tienen a gente de su agrupación en la directiva, facilitándoles canales para secuestrar a niños recién nacidos o robarse los órganos de los que fallecen. Amenazan a los doctores y al personal de enfermería. Si te niegas a sus exigencias te asesinan luego de una tortura horrorosa. En ocasiones te mutilan y dejan tu cuerpo tirado en la vía pública, ocupándose que el resto se entere de lo sucedido, como un escarmiento.

La chica respiró hondo antes de continuar.

—No puedo enfrentarlos sola. Me manipulan. Por eso recurro a ustedes.

—¿Nos pides ayuda luego de poner a Jonathan en mi contra y en contra de Deibi? —inquirió Jesenia con enfado y pretendiendo acercarse a la rubia, pero el dolor en su pie y la intervención de Isabel se lo impidió.

—Ellos me manipulan —repitió Mary con rudeza—. Si no me crees, ve a la montaña —dijo en dirección a Baudilio—. Me obligaron a llevar a Jonathan a la selva para encontrarse con el demonio, así él lo llevaba a ese lugar. Su guarida. Va a esperar al resto para atacarlos a todos juntos.

Jesenia emitió un grito de furia e intento zafarse del agarre de su amiga para alcanzar a la rubia vociferando amenazas, pero Isabel se lo impidió.

—Es muy serio lo que dices, niña —la reprendió Baudilio. Sin saber si seguir interrogando a Mary o controlar a Jesenia, que por culpa de su enfado se lastimaba aún más la herida del pie.

Mary sacó un papel del bolsillo trasero de su pantalón mientras vigilaba a Jesenia con la mirada y lo dejó en el suelo antes de caminar de espaldas hacia la puerta. No quería estar desprevenida si la otra lograba liberarse y lanzársele encima.

—¡Si a Jonathan le pasa algo te mataré! ¡Juro que te mataré! —advirtió Jesenia al verla salir de la casa. Se debatió por unos segundos con Isabel y con Baudilio antes de caer en el catre vencida por sus dolencias y por su cólera—. ¡Va a morir! ¡Va a morir! —chilló a su amiga.

Isabel trataba de calmarla acariciándole los cabellos.

—Eso no ocurrirá. Ya lo verás —prometió y luego giró el rostro hacia Baudilio, que se había alejado de ellas para recoger lo que la rubia había dejado en el suelo—. ¿Qué es? —preguntó con la voz quebrada por la rabia y la tristeza.

—Un mapa —dijo Baudilio sin dejar de evaluarlo—. Es de la montaña. Tiene que ser del lugar donde se oculta el demonio.

—Tenemos que ir —lloriqueó Jesenia.

—Es imposible. Es un lugar impenetrable. Solo las bestias pueden llegar a él.

Los rugidos seguían sucediéndose en la lejanía, angustiándolas aún más.

Baudilio comenzó a murmurar cosas para sí mismo, sobre la profecía y los oráculos, encaminándose hacia el centro de la cocina donde tenía un montón de libros viejos y desgastados apilados sobre una mesa. Dejó el mapa en un costado mientras hurgaba entre los textos.

Isabel se acercó con sutileza, buscando no distraerlo, tomó el mapa y regresó con Jesenia.

—Vamos. Iremos por los chicos —dijo en susurros, provocando que su amiga sonriera esperanzada.

La ayudó a ponerse de pie y salieron de la casa aprovechando que Baudilio estaba concentrado en la lectura. Al cerrarse la puerta, el líder despegó sus ojos del texto y observó la madera con fijeza.

—Es hora —pronunció antes de dejar el libro sobre la mesa y apresurarse por alcanzar su teléfono móvil. Debía avisar a todos sobre lo que ocurría.

Capítulo 27. La cima de la montaña

Rebeca guardaba apresurada en una pequeña maleta las pertenencias de Máximo. Gabriel le había dado instrucciones muy precisas y ella no podía volver a fallarle. Había cometido el error de contrariarlo con el tema del pediatra y ahora, por culpa de ello, la sociedad étnica entera podría estar en riesgo.

Su madre, desde la capital, la había llamado minutos antes para notificarle que la esperaría en casa. Debía salir de La Costa lo antes posible, para que su hijo estuviera seguro.

Sin embargo, al llegar a la cochera arrastrando la maleta, fue interceptada por dos sujetos encapuchados que con facilidad la inmovilizaron colocándole en el rostro un paño impregnado con algún químico de olor fuerte.

Pateó intentando zafarse, pero le fue imposible. En segundos perdió la coordinación de su cuerpo quedando casi desmayada en el suelo.

Escuchó el llanto de su hijo en la lejanía. Lo había dejado en su cuna mientras subía al auto la maleta. La inconciencia le impidió seguir oyéndolo y sentir angustia por lo que ocurriría.

Isabel y Jesenia subían a través de una colina escarpada. La Toyota Land Cruiser de chasis largo de Javier se agitaba con violencia por la cantidad de rocas y grietas que debía atravesar.

—Es imposible —susurró Jesenia al dar un vistazo por la montaña.

—No digas eso. Lo lograremos —porfió Isabel, sintiendo en su pecho una opresión que la ahogaba.

—Isa, mira la depresión que tenemos adelante —comentó con desesperanza—. No podremos atravesarla. No hay un solo espacio abierto entre esos árboles. La vegetación es muy espesa.

—Tenemos que llegar —insistió sonando desesperada. Jesenia la miró con confusión.

—El auto no pasará y aún faltan dos montañas que atravesar para llegar al punto indicado —dijo señalando el mapa con un dedo—. Baudilio tenía razón.

—¡Baudilio no está aquí! —gritó deteniendo de forma brusca el auto, que quedó atorado en una inmensa grieta. Sus ojos se empañaron por las lágrimas. Sentía miedo, mucho miedo, y no solo por Javier, sino por todos ellos—. Tengo que llegar a él. Yo…

Calló de repente al ver una figura apareciendo entre los matorrales con dirección hacia ellas. Bajó enseguida del auto, mirando impactada el cuerpo ensangrentado de Gabriel que caminaba con dificultad sosteniendo con una mano su estómago.

Corrió pretendiendo llegar a su lado, pero resbaló por la pendiente rocosa estando a punto de perderse en la inmensidad de su interminable fondo. Gabriel logró activar sus reflejos atajándola a tiempo en medio de una nube de polvo, evitando que siguiera cayendo.

—¡Sostente… de mí! —pidió el hombre entre quejidos de dolor y se acostó en el suelo sin soltarla.

Cuando Isabel recobró el equilibrio lo evaluó. El guerrero tenía el rostro cubierto de sangre por las heridas sangrantes de su cabeza y los brazos, y el torso estaba lleno de cardenales.

—¡¿Qué ocurrió?! —preguntó alarmada, viendo como el rostro de Gabriel se retorcía por las dolencias.

—Rebeca… ¿dónde está? —quiso saber con voz cansada y angustiada.

—No sé. ¿Dónde está Javier? ¿Y los demás? —Él negó con la cabeza. Parecía que estaba a punto de caer desmayado.

—Rebeca… Max… —susurró casi sin fuerzas.

Isabel se angustió.

—Gabriel, tenemos que encontrar a todos los guerreros —expresó con advertencia, pero a él cada vez se le cerraban más los ojos.

—El resto está peor —dijo una voz femenina. Isabel alzó la mirada y vio a Mary parada frente a ella, observándola con un semblante afligido—. No pude hallar a Deibi —susurró y se abrazó a su cuerpo sintiendo repentinos espasmos de dolor en su vientre, que cada vez se hacían más seguidos.

Isabel tuvo ganas de llorar de impotencia, pero apretó la mandíbula para ahogar su desesperación e intentó levantarse. Al no poder hacerlo porque resbalaba, decidió pedirle ayuda a la chica.

—¿Puedes sacarnos de aquí?

Mary asintió con lentitud. La sostuvo por las manos y la llevó al auto.

—¡¿Qué hace esa estúpida aquí?! —vociferó Jesenia al acercarse. Trastabilló hacia ellas, dedicándole a la rubia una mirada sanguinaria.

—Es la única que puede ayudarnos.

—¡Ella no…!

—¡Es la única que puede ayudarnos! —gritó Isabel para detener las quejas de Jesenia. Su amiga la observó con furia—. Disculpa, pero no podemos pensar en algo diferente a rescatar a los chicos.

—¡Esa estúpida quien los trajo aquí! —destacó Jesenia señalando a la aludida con un dedo acusador.

—Y será ella quien los saque —enfatizó Isabel, pero Mary negó con la cabeza.

—No puedo. El demonio no nos dejará. Los quiere ahí.

—¿Para qué? —inquirió Isabel.

—Quiere a la bestia. Vino por ella. Hasta que los guerreros no se la entreguen, no los dejará ir.

—¡Eso es absurdo…! —comenzó a quejarse Isabel, pero el sonido de un helicóptero la silenció.

Las tres se ovillaron y vieron con alarma al cielo, descubriendo como aparecía un helicóptero que pasaba a baja altura. Con facilidad pudieron apreciar la presencia de unos sujetos vestidos de negro y con las cabezas cubiertas por pasamontañas. El sonido de un llanto infantil se escuchó por entre el sonido atronador de las hélices.

No pudieron hacer nada, ya que uno de los hombres, al divisarlas, activó su ametralladora descargándola alrededor de ellas. Apenas tuvieron tiempo de ocultarse tras el auto, espoliadas por Mary, evitando que las balas las alcanzaran, pero no a los vidrios y a las llantas del vehículo.

Los disparos se acabaron cuando el helicóptero se alejó.

—Van a la montaña —susurró Mary al notar hacia donde se dirigían.

—¡Jonathan está allá! —exclamó angustiada Jesenia.

Isabel y Mary compartieron una mirada de preocupación.

Al recordar a Gabriel, Isabel corrió al barranco pidiéndole a Mary que la ayudara a sacarlo de allí, pero el guerrero ya no estaba.

—¿Habrá caído? —expuso Jesenia sorprendida.

—No. Tuvo que haber ido por el niño —alegó Isabel dirigiendo su atención hacia el lugar donde se había perdido el helicóptero: la montaña más alta de la región, cuya cima estaba oculta por un manto de niebla grisácea, pudiéndose ver, a través de su bruma, rayos surcándola.

—Tienes que llevarme allí —ordenó hacia Mary. La rubia negó con la cabeza. Isabel la tomó por los hombros y la sacudió—. ¡Quieres ayudar a Deibi, ¿cierto?! —La chica la observó con ojos agrandados—. Es la única manera.

—No saldremos vivas de ese lugar. Si no nos acaba el demonio, lo harán ellos —enfatizó retorciéndose al sentir otro dolor en el vientre.

Isabel respiró hondo para intentar controlar la ansiedad.

—Me dijiste que el demonio quería a la bestia, ¿por qué ellos le llevan al niño? ¿Máximo no va a poseerla hasta no tener las condiciones físicas necesarias?

—Pero con el niño atraen a los guerreros —respondió la rubia—. Con los guerreros vivos ellos nunca podrán valerse del espíritu de la bestia. ¡Siempre tendrán un rival! Los llevan hasta el demonio para que él los acabe —reveló la chica con enfado—. Sin ellos y con la sangre del niño, tendrán todo el poder.

Las tres mujeres compartieron una mirada angustiada.

—Tienes que llevarme a esa montaña —sentenció Isabel. Mary comprimió el rostro en una mueca de disgusto.

—No tengo superpoderes —confesó—. Solo soy más rápida y tengo algo de fuerza, pero cualquiera de ellos me puede dominar y los Yoruba están armados con escopetas que disparan dardos envenenados. —Isabel amplió los ojos al recordar aquellas armas—. Con un solo dardo, quedo dormida un día entero.

—Bien —dijo con inseguridad—. Quédate aquí. En el auto —ordenó a Jesenia. Mary emitió un bufido de hastío.

—¿Irás de todas formas? —inquirió su amiga alarmada.

—No hay otra opción.

—¡¿Por qué?!

—¡No sé! —exclamó confundida. Sosteniendo su cabeza con ambas manos—. Solo sé que tengo que ir. Me necesitan —alegó con un hilo de voz.

Jesenia suspiró hondo y se mordió los labios. También quería ir, pero con su herida del pie sería un estorbo para todos.

—Cuídate —recomendó logrando que su amiga se calmara.

—¿Hablan en serio?

Mary no podía entender la decisión suicida que estaban tomando.

—¿Acaso no harías lo mismo por Deibi? —aguijoneó Jesenia con enfado.

—Él no está allá arriba. Lo siento.

—Pero subirá.

—No si lo evito antes. Voy a encontrarlo —dijo repasando los alrededores.

Isabel se quedó pensativa y lanzó una mirada hacia la cima de la montaña tapiada de niebla oscura.

—Tenemos que subir.

—¿Tenemos? Estás loca…

—¡Si no lo hacemos esto nunca terminará! —dijo interrumpiendo a Mary—. Quiero que termine —susurró con los ojos ahogados en lágrimas.

Mary apretó la mandíbula, furiosa por no poder rebatir esas palabras. No tenía argumentos para contradecirla, aún no comprendía del todo aquella situación. Sentía que debía seguirla.

Un fuerte dolor en el vientre la obligó a ovillarse. Isabel y Jesenia se acercaron a ella para verificar su estado.

—Estoy bien, estoy bien —aseguró la chica alejándose de las mujeres—. Vamos —dictó, dirigiéndose al borde del barranco.

Jesenia detuvo a Isabel cuando esta quiso seguirla, ambas compartieron una mirada ansiosa.

—Tráemelo de vuelta —pidió con lágrimas en los ojos, antes de despedirse con un abrazo.

Capítulo 28. No puedo

Mary e Isabel atravesaron a gran velocidad los valles tapiados de vegetación, superando las depresiones y las empinadas colinas que se hallaban entre las montañas. Isabel iba colgada de la espalda de la rubia, escondiendo, en ocasiones, su rostro entre sus cabellos para soportar el vértigo. Mary, poco habituada a aquellas aventuras, intentó escalar por los lugares menos peligrosos. Nunca lo había hecho con carga.

Cuando subían la cuesta que las llevaría hasta la cima, cayó al suelo arrodillada al sentir un insoportable dolor en el vientre. Isabel se precipitó al suelo, molesta porque la rubia se había detenido.

—¡¿Qué pasa?! ¡Debemos llegar pronto! —El viento helado le azotaba la cara y los cabellos y la hacía estremecer.

—¡No puedo! —exclamó Mary entre gemidos lastimeros, retorciéndose sobre la tierra rocosa con sus dos manos sobre su vientre.

Isabel observó confundida los ojos amarillentos de la chica, que parecían cambiar de tonalidad a un color cobrizo. Se puso de pie y miró con angustia la niebla que ocultaba a la parte superior de la montaña. Era espesa y grisácea y desprendía un olor fétido que se mezclaba con el viento.

Resopló, mirando como de su boca se expelía aliento helado. En ese momento comenzó a notar que su cuerpo temblaba por el frío, pero su corazón bombeaba tan rápido a causa de la angustia y de un desesperante presentimiento de peligro que no se había percatado del clima que azotaba a esa zona de la montaña.

—Estamos cerca —expresó en un suspiro, podía escuchar desde allí el sonido del helicóptero y lejanos gritos autoritarios de hombres.

Dirigió su atención hacia Mary y la vio acostada boca arriba tratando de recuperar la respiración sin apartar su mirada entristecida del cielo. Sus ojos ahora tenían una tonalidad entre verdosa y cobriza.

—¿Estás bien?

La rubia asintió con la cabeza.

—No sé qué pasa, son como contracciones. Es muy doloroso.

Isabel se acuchilló a su lado.

—Tenemos que continuar. Sin ti no podré hacerlo. Esta montaña es muy empinada.

—Cuando lleguemos arriba nos dispararán. ¿Eres consciente de eso? —reclamó la chica—. Tendré que correr montaña abajo contigo sobre mi espalda. Resbalaremos. ¡Nos vamos a matar!

—¡Pero tenemos que seguir! —repitió Isabel con enfado y con la mandíbula apretada—. ¿Cómo es arriba?

—Hay un cráter profundo.

—¿Un cráter?

—Sí, ardiente y humeante. Allí se esconde el demonio.

Isabel comenzó a preocuparse.

—Jonathan…

—Está adentro —interrumpió la rubia levantando el torso para sentarse.

—¿Está con el demonio?

Mary asintió, poniéndose de pie. Isabel la imitó.

—Pero supongo que no le ha hecho nada. Necesita atraer a todos los guerreros para arrancarles el espíritu de la bestia.

—Maldita sea —masculló Isabel mirando con ansiedad la niebla.

—¿Cuál es tu plan? —consultó Mary observándola con el ceño fruncido—. Tienes un plan, ¿cierto?

Isabel suspiró hondo.

—Siento algo —dijo apoyando una mano en su pecho—. No sé cómo explicártelo, pero lo siento aquí. —Se golpeó con suavidad la zona cercana a su corazón—. Tengo que estar ahí. Javier me necesita.

Mary la repasó con escepticismo, asumiendo enseguida un semblante enfadado.

—Yo también siento lo mismo, pero mezclado con el arrepentimiento y el miedo —expresó con rencor—. Y estoy segura que tú amiga, la que dejamos atrás, así como la madre del niño, también lo sienten. ¡Es un sentimiento romántico, no es un plan!

—¡No! —aseguró Isabel con firmeza—. No es lo mismo que sienten ustedes.

Mary resopló con burla y apoyó las manos en sus caderas.

—¿Te crees especial?

—No es eso —aclaró con desgana. No quería tener que explicarle todo lo relacionado con la profecía y los oráculos para que comprendiera su argumento. Sin embargo, no pudieron seguir hablando del tema porque un incandescente rayo, seguido de un poderoso trueno, retumbó sobre sus cabezas sobresaltándolas a ambas.

—Tenemos que llegar pronto —exclamó Isabel angustiada—. ¿Puedes seguir?

Mary bufó con cansancio, pero asintió con la cabeza y le dio la espalda a Isabel.

—Sube —ordenó, fijando su atención en la niebla. Pero al hacerlo, la rubia se quejó y la apartó de su lado.

—¿Qué pasa? —indagó Isabel ansiosa.

—Eres muy pesada y me duelen todos los huesos —respondió con preocupación, apoyando las manos en sus rodillas y buscando calmar a su agitada respiración.

—¿Pesada? Hemos atravesado kilómetros…

—¡No puedo llevarte! —expresó Mary con miedo—. No sé qué pasa. Me siento muy débil —dijo tocándose el pecho. Isabel se agarró la cabeza con ambas manos.

—No, por favor. Ahora no —se quejó entre dientes.

Su angustia aumentó al notar que los ojos de la rubia poseían su tonalidad habitual. El amarillo característico de la bestia lo había perdido por completo.

—¿Qué hacemos? —preguntó Mary controlando sus temores.

Isabel observó la niebla, al tiempo que otro rayo la surcaba y su rugido las aturdía obligándolas a taparse los oídos.

—Hay que subir —dictaminó, comenzando la caminata. Se sostenía de las piedras para escalar el terreno que la separaba de la cima.

Arriba, el helicóptero volaba alrededor de la montaña, cerca del cráter. Varios de los hombres que había transportado descendieron con la ayuda de arnés, llevando consigo a Máximo y a Rodrigo.

Este último se detuvo en el borde y miró el fondo del humeante cráter sin soltar su bastón. Una sombra grande se movía entre las ardientes rocas, acechante, pero no había nada más. Eso le preocupó.

—¡¿Qué hacemos con el niño?! —gritó uno de los tipos que lo acompañaba, haciéndose escuchar por encima del ruido del viento, de los truenos y del helicóptero. Señaló con la mano a Max, que lloraba con desesperación tras ellos, sostenido con firmeza por otro de los sujetos y repasando con espanto aquel lugar frío y extraño.

Rodrigo se mostró irritado.

—¡Las bestias deberían estar allá abajo, subieron antes que nosotros!

—¡Quizás el demonio se las comió y no dejó nada!

—¡No! —alegó furioso—. ¡Los cuerpos sin vida deberían estar allí, sin una gota de sangre! ¡Kenaí me lo explicó!

Luego de la muerte de Albert, no pudieron terminar el trabajo en La Costa porque el demonio había desaparecido, así como Kenaí, y la región había sido invadida por una cantidad incontrolable de militares y policías que amenazaban su seguridad.

Por un tiempo escaparon a la ciudad, donde realizaron sesiones de espiritismo para contactar a Kenaí y a otros espíritus de gran poder. Fue así como se enteraron de la debilidad del demonio y de su propósito de llevarse consigo a la bestia de vuelta al infierno. Su contraparte. La mitad que lo completaba.

Abajo debían estar los cuerpos sin vida y ensangrentados de los cinco guerreros, pero no veía nada. Él tendría que lanzar al niño para que también fuera consumido por el demonio, no sin antes haber tomado una gran cantidad de su sangre. Con eso completaría el peligroso rito satánico que realizaría para revivir a Kenaí, entregándole una bestia cien veces más fuerte e indestructible que la que ahora existía.

—¡¿Qué hacemos?!

El sonido de un rugido furioso los sobresaltó. Una bestia estaba cerca. Rodrigo observó angustiado los alrededores mientras los hombres preparaban sus armas.

—Esto no puede estar ocurriendo así —masculló para él mismo—. Algo cambió —dedujo observando de nuevo hacia el cráter.

Al fondo, unos ojos fieros y enrojecidos lo observaban con ira. Ahí estaba el demonio, al acecho, esperando ser alimentado.

Capítulo 29. El rayo

A Mary y a Isabel les faltaba varios metros para llegar a la cima. La falta de oxígeno y el esfuerzo las afectaba, y el viento helado las empujaba a los lados haciéndoles más difícil la escalada. Sin embargo, ninguna se detuvo, mucho menos Isabel, que era movida por una poderosa sensación de ansiedad que estaba a punto de enloquecerla.

Se sostuvieron con fuerza de las piedras al sentir un agitado temblor. La tierra se movía como si fuera las olas del mar, retumbando desde su interior. Grandes piedras se desprendían y caían al vacío, pasando junto a ellas, pero ambas pudieron sortearlas aunque no se salvaron de ser golpeadas por algunas de ellas.

Mary volvió a ovillarse cuando fue de nuevo azotada por un intenso dolor en el vientre, justo en el momento en que el temblor cesó.

—¡¿Estás bien?! —gritó Isabel aferrada a unas rocas, temiendo resbalar.

Mary respiraba con dificultad y su rostro estaba comprimido en una mueca de dolor.

—¡Sigue! ¡Luego te alcanzo! —recomendó la rubia sin poder levantarse por las dolencias.

Isabel gruñó llena de frustración, pero igual siguió su consejo y continuó su escalada. La niebla aún la rodeaba. Se detuvo asustada, quedándose muy quieta al sentir una cabalgata frenética. Cuatro bestias furiosas y con el cuerpo cubierto de heridas sangrantes, pasaron a su a lado en dirección a la cima. Las observó preocupada, apresurándose por seguirlas.

Uno de los sujetos que había viajado con Rodrigo preparaba una enorme inyectadora mientras otros dos sostenían con rudeza al niño, para evitar que se sacudiera, estirándole uno de los bracitos dejando las venas del antebrazo a la vista. Se sostuvieron entre sí cuando otro temblor los sacudió, más pronunciado que el anterior. Todos compartieron una mirada sintiéndose nerviosos por las extrañas reacciones de la naturaleza.

Sobre sus cabezas, los rayos y truenos se hacían más agudos, pasando cerca del helicóptero. Los tripulantes quisieron marcharse del lugar, por miedo a ser derribados, avisaron a Rodrigo por radio, pero este se negó.

El viento soplaba con mayor fuerza y del interior del cráter brotaba un calor asfixiante y resonaban rugidos feroces, marcados por la amenaza y la desesperación.

—¡Sácale le sangre! —ordenó a uno de los sujetos al escuchar otros rugidos que se aproximaban con rapidez. Las bestias estaban a punto de llegar a la cima.

Los hombres retrocedieron mostrándose temerosos, pero Rodrigo sacó una pistola de la cinturilla de su pantalón y apuntó en la cara al sujeto que tenía la inyectadora.

—¡Hazlo! —le ordenó. Sin embargo, todos quedaron inmóviles al verse rodeados por cuatro feroces bestias. Temblaban mientras dirigían sus armas hacia los animales. Tener a esas fieras tan cerca, a punto de lanzarse sobre ellos, les restaba por completo la valentía.

A medida que ellas avanzaban, todos retrocedían hacia el cráter. Rodrigo era el único que se mantuvo en su sitio, apuntando con su pistola a una y luego a otra.

Miró angustiado el cielo, queriendo darles una indicación con la mirada a los hombres que se hallaban en el helicóptero. Ellos podrían apoyarlos desde las alturas con sus ametralladoras para controlar a las bestias, pero un poderoso rayo se estrelló contra las hélices, lanzando a la nave hacia un costado de la montaña y haciéndola explotar al tocar el suelo. Habían quedado solos.

Al recuperarse del aturdimiento por la explosión, Rodrigo retomó su posición amenazando con su pistola a la bestia que tenía más cerca. Ella se acercó a él con lentitud. Sus cabellos largos hasta los hombros y su cara ensangrentada le causaba al hombre estupor, pero como pudo, mantuvo la calma. Kenaí le había prometido que los espíritus lo ayudarían.

Comenzó a vociferar frases en idioma africano, como queriendo invocar a esos espíritus, pero ninguno fue en su auxilio.

Al ver que la bestia se acercaba más, dispuesta a descuartizarlo con sus filosas garras, apuntó con su arma al niño que seguía llorando con desconsuelo entre los brazos de uno de los sujetos.

—¡Si te acercas, lo mato!

No solo la bestia de Gabriel se detuvo, las demás hicieron lo mismo, aunque no dejaban de observar con ira a los sujetos, como analizando la forma en la que embestirían contra ellos.

—¡Váyanse! —les ordenó.

Sin embargo, potentes rugidos producidos en el interior del cráter lo desconcertó. Parecía que al fondo del inmenso hoyo iniciaba un fiero enfrentamiento. Lanzó una mirada angustiada, viendo como una de las bestias peleaba con el jaguar negro del demonio. Con seguridad Jonathan había despertado del golpe que le había producido la caída y su bestia se enfrentaba a su enemigo.

El resto rugió encolerizadas hacia ellos. Algunos cayeron al cráter al retroceder por el temor, otros dispararon sus armas enfureciendo aún más a las fieras, que no dudaron en atacarlos.

Rodrigo quiso huir, pero sus heridas se lo impidieron, así como la sacudida de otro intenso temblor. Cayó al suelo, perdiendo la pistola y el bastón. Se giró al notar la sombra de algo grande aproximándose hacia él, teniendo tiempo de emitir un grito desgarrador antes de que fuera despedazado por la rabiosa bestia de Gabriel.

Isabel en ese momento llegaba a la cima, casi sin aliento. La visión de la horrenda carnicería la dejó paralizada, sin saber qué hacer. Una de las bestias, la que era más joven, la observó enfadada. Si se movía sería cortada en pedazos, pues la bestia de Gregory no sabría reconocer si ella era amiga o enemiga.

—¡Al cráter!

La orden de Gabriel la salvó de ser acechada por la bestia. Luego de acabar con Rodrigo, su bestia le concedió recuperar la humanidad para que rescatara a Max, que había sido abandonado a orillas del cráter, llorando aterrado.

Las bestias de Deibi y de Gregory se lanzaron al fondo del cráter para servir de apoyo a la de Jonathan, que peleaba contra el demonio con fiereza, pero sin tener mucha ventaja, pues aún estaba aturdida por las heridas de la caída.

Gabriel la observó con ansiedad y extendió a su hijo hacia ella, para entregárselo y volver a la lucha, pero un intenso temblor lo hizo perder el equilibrio y caer con el chico al cráter.

Ella gritó desesperada, sin poder correr hacia él por las violentas sacudidas del suelo. La montaña comenzó a rasgarse en algunos tramos, desprendiendo enormes rocas.

La bestia de Javier fue la que pudo dar un enorme salto y caer entre las rocas del interior del cráter salvando a Gabriel y al niño de una caída mortal. Cuando el temblor pasó, Isabel se puso de pie y corrió al borde viendo como la bestia sostenía entre uno de sus brazos al guerrero y con su otra mano trataba de encontrar un punto de apoyo. El interior también se fragmentaba.

Gabriel extendió el niño hacia ella, indicándole a la bestia que lo subiera. Después de varios esfuerzos, Isabel lo tomó por la ropita y con dificultad lo alzó, luchando con el niño que no quería separarse de su padre. La tierra volvió a estremecerse, en el preciso instante en que un poderoso rayo atravesó el firmamento muriendo en el interior del cráter, donde se producía una lucha sangrienta entre las bestias y el demonio. La bestia de Javier perdió el equilibrio y cayó con Gabriel. Isabel rodó por el suelo para alejarse del borde.

El cielo se oscureció a medida que los rugidos se iban apagando. El viento sopló con fuerza, atrayendo a pesadas nubes que parecían estar cargadas de electricidad, ya que constantes rayos las surcaban. Isabel se levantó llorando aterrada e intentó correr para marcharse. Max se aferró a su cuello, ahorcándola. El pobre chico temblaba de forma incontrolable por el miedo.

Cayó al suelo superada por sus emociones y por la dificultosa respiración. La montaña se había rasgado por culpa de los fuertes temblores y la lluvia comenzó a caer copiosa sobre sus cabezas.

Miró hacia el cráter, viendo como salía de él humo y polvo. Temió por la vida de Javier y del resto de los guerreros, pero no podía ir en su rescate. Si no salía de allí cuanto antes, el niño y ella estarían de nuevo en peligro.

Abrazó a Max y quiso levantarse para seguir andando, necesitaba alejarse o luego sería imposible bajar la pendiente, pero se sentía muy débil, con el corazón hecho trizas por el miedo y la angustia. Unas manos delgadas la rodearon y la alzaron del suelo. Ella se aferró al niño temiendo que se lo quitaran.

—¡Muévete, tenemos que salir de aquí! —gritó Mary en su oreja, haciéndola pegar un brinco y concediéndole nuevos bríos.

La rubia la sostuvo con fuerza de la cintura y se quitó la chaqueta de motera arropando con ella al niño. Fueron bajando con ayuda de las piedras, ya que la montaña comenzaba a volverse resbalosa.

Con lentitud descendieron, llorando ambas por la poderosa sensación de pérdida que ahogaba sus corazones.

Capítulo 30. Decisiones

Baudilio salió del centro de salud con una marcada cojera. La dolencia en su cadera se intensificaba cuando su mente se embotaba con dudas y preocupaciones. Se frotó el rostro con ambas manos y avanzó con rapidez para llegar al pasillo techado que dirigía hacia el cafetín. La lluvia le empapaba los cabellos.

—La tormenta no para —habló un hombre tras su espalda. Al girarse, sonrió con desánimo hacia Carmelo.

—Pensé que estabas en Chivacoa.

—¿Y perderme todo el espectáculo? —alegó el moreno con una sonrisa tosca. Alcanzaron el pasillo y continuaron con paso cansado hacia el área de las mesas, que se hallaba desolada—. Desde que fuiste a visitarme, los espíritus no me dejan en paz —reconoció reacomodándose el gorro blanco santero que llevaba en la cabeza—. Nos quieren aquí.

—¿Y qué piensan hacer?

—Rituales de sanación y ofrendas en la selva. —Baudilio lo observó con el ceño fruncido mientras se sentaba en una de las mesas. Gimió cuando su cuerpo agotado descansó sobre el incómodo aluminio de la silla. Carmelo se ubicó frente a él—. Tenemos el permiso del comisario y la confirmación de los miembros de las pocas cofradías que aún quedan en la región. Luego de lo ocurrido, nos toca pedir perdón por el daño hecho e intentar reparar las heridas.

El líder apretó los labios y miró con enfado a Carmelo. Aquellas heridas costarían sanar. Había demasiadas muertes, demasiadas pérdidas materiales y morales que no lograrían ser olvidadas en poco tiempo. La Costa estaba agonizando. Su recuperación no sería algo sencillo, tratado solo con unos cuantos rituales santeros. Haría falta mucho trabajo duro de parte de todos los habitantes para volver a darle vida y encanto a aquella mágica región, repotenciando el turismo, la pesca y las cosechas.

Los terremotos que se habían producido afectaron a la mayoría de las instalaciones del pueblo, así como al sistema de electricidad y el servicio de agua potable. En los poblados más humildes familias enteras habían quedado sin hogar. El comercio estaba en su totalidad detenido, sobreviviendo con lo que podían traer de Maracay por aire, ya que los caminos estaban desechos.

—¿Qué hará la sociedad?

—Nos estamos… reagrupando —confesó Baudilio con pocas ganas.

No deseaba hablar con nadie, ajeno a la sociedad étnica, sobre las angustias que sus miembros estaban atravesando al no poder encontrar a los cinco guerreros. Habían pasado dos días desde que los chicos se habían enfrentado al demonio y a los delincuentes dirigidos por Rodrigo, quedando tapiados en el interior de la montaña.

Isabel, Jesenia y Máximo se encontraban hospitalizados. Luego de que fueron rescatados presentaron signos de hipotermia, así como heridas por caídas y golpes. Mary fue la única que, a pesar de sus dolencias, no necesitaba hospitalización médica.

Los miembros de la sociedad no se daban abasto entre cuidar a su gente, ayudar al resto de los habitantes de la región y buscar a los guerreros. Habían enviado a un grupo de rescatistas a la montaña, pero por culpa de la lluvia, que no había parado desde los terremotos, el trabajo se hacía riesgoso.

—Lo siento mucho —expresó Carmelo con sinceridad, pero calló cuando llegó hasta ellos un mesonero. Baudilio pidió un café para llevar—. He hablado con el comisario —dijo cuándo el chico se marchó y se inclinó hacia el líder para hacer confidencial la conversación—. Delatamos a unos cuantos brujos, a esos que ayudaron a María Tomasa y al grupo de delincuentes. La policía limpiará a La Costa llevándose a esos tipejos —reveló en susurros.

El líder lo observó con fijeza y respiró hondo.

—La mayoría de esos brujos no están en La Costa, sino en Maracay, e incluso, en Caracas.

—Daremos con ellos. Son una vergüenza para nuestra religión. No queremos que nuestro trabajo se manche con las idioteces que ellos hicieron.

Baudilio sonrió con poca gracia.

—La maldad existirá por siempre.

—Por eso tenemos que ser más precavidos —alegó el santero—. La sociedad, cuando se abrió a otras culturas, dejó entrar a gente enferma de codicia —reprochó en referencia a Ildemaro, alegando con eso que ellos habían sido los culpables de lo ocurrido.

—Eso es algo que no podemos evitar…

—Ustedes manejan un poder fuera de lo normal —interrumpió Carmelo. Ambos hombres se observaron con fijeza—. Su responsabilidad es mayor.

—Ustedes también son responsables al aceptar a bandas delictivas en sus filas —reclamó el líder.

Carmelo se irguió con soberbia.

—Estamos depurando.

—Nosotros también —respondió tajante y, al recibir su pedido y cancelarlo, se levantó de la mesa en medio de un suspiro—. Que la paz esté contigo, amigo.

—Y contigo también —respondió el santero con cierta tensión, sin apartar su mirada recelosa del líder mientras este se marchaba.

Baudilio avanzó por el pasillo apretando la mandíbula para controlar el enfado. Cuando un árbol enorme caía, todos se abalanzaban sobre él para aprovecharse de su madera. Muchos en La Costa estuvieron esperando un momento de debilidad de la sociedad étnica para doblegar su autoridad en la región y apoderarse de esas zonas cargadas de energía y misticismo. Debían soportar con entereza los golpes que seguirían produciéndose en contra de ellos, pero ya no de entes sobrenaturales.

Por ahora, la tarea primordial era reagruparse, divididos no lograrían enfrentar a sus enemigos, pero ese tema lo tenían difícil, ya que los más actos estaban desaparecidos y el resto, se recuperaba de heridas y traumas.

Se detuvo al final del pasillo para mirar el cielo encapotado de nubes. La lluvia no pararía por las próximas horas, los grupos rescatistas y las autoridades policiales y militares se negaban a realizar labores de búsqueda en esas condiciones y él no quería seguir esperando, pues presentía que cada segundo que pasaba era primordial.

Estaba a punto de atar a la pata de la cama a Isabel y a Jesenia, pues ambas intuían lo mismo que él y ansiaban hacer algo. A Rebeca la retenía su hijo, aquejado no solo por dolencias físicas sino también por el trauma de haber sido secuestrado por extraños. Las reacciones de ellas lo ayudaron a tomar una decisión.

En contra de lo que le habían aconsejado el resto de los miembros de la sociedad, él tuvo que colocar toda su confianza en la única persona ágil que les quedaba disponible, quien aún no era un miembro oficial de su agrupación, pero a quien los oráculos marcaban como elemental: la roca que los sostendría.

No le quedaban más opciones, solo entregarse a las indicaciones que le habían dado los caracoles. Los oráculos nunca se habían equivocado.

La lluvia volvía jabonosa la tierra transformando los senderos en caminos mortales. Las motos se valían de las rocas para poder subir las empinadas colinas, sin embargo, alguno terminaba perdiendo el equilibrio y el grupo se atrasaba para socorrerlo.

Mary llevaba horas atravesando las espesas montañas, los valles apretados de vegetación y las peligrosas bajadas de agua para llegar hasta el lugar donde había ocurrido el incidente. Iba con sus amigos motoristas, quienes la acompañaron a esa región y seguían sus absurdos retos porque no tenían nada mejor qué hacer.

La zona se había vuelto famosa por los hechos violentos que allí se desarrollaron y por las leyendas de fantasmas y de animales salvajes que andaban en libertad en sus polvorientas calles. Esas historias atrajeron a ese grupo de aventureros como si fuera una dulce miel. Además, el viejo de aspecto indígena, líder de una de las sociedades más poderosas de la región, les había prometido una gran recompensa si colaboraban con Mary a lograr un último cometido, un premio jugoso que ellos no querían perder.

La rubia los necesitaba para que la ayudaran a llegar a la cima. Requería de un grupo de apoyo que estuviera equipado con todo lo necesario para asumir aquella odisea, sobre todo, con agallas para enfrentar los riesgos que allí se presentaban. Sola ya no podía hacerlo. Desde el día del enfrentamiento con el demonio sus dotes sobrenaturales las había perdido por completo. Solo le quedaba su firme fuerza de voluntad.

Luego de socorrer a Isabel y al niño y llevarlos con los suyos, Baudilio la persiguió a sol y sombra, interrogándola sobre lo acontecido, sobre Rodrigo y sobre el grupo de delincuentes que la había contactado. Ella le contó todo, incluso, sobre la sesión de espiritismo a la que la habían sometido para inculcarle el demonio de la bestia y con eso dominarla para hacerle daño a los guerreros y a Máximo. Después de las confesiones, Baudilio le rogó que lo ayudara a encontrar a los guerreros. Sin ellos la situación en la región podría complicarse. Mary aceptó, aunque no lo hizo por la gente de La Costa, a quienes aún no sentía como suyos. Lo hizo porque él tenía un plan y le ofrecía recursos para llegar hasta Deibi.

Ella necesitaba llegar a él y hallarlo con vida, para descubrir si lo que había sentido en su pecho por ese hombre había sido producto de la maldición que le impusieron o existía en realidad, y si era eso lo que atormentaba a su mente y a su voluntad impidiéndole que se marchara de aquella región y se olvidara de todo.

Mary se detuvo en mitad de una pendiente que estuvo subiendo con dificultad. Abrió la visera del casco y repasó con ansiedad los alrededores. El grupo se detuvo tras ella, vociferándose entre sí frases mordaces y de aliento por haber logrado llegar tan lejos en aquel cordón apretado de montañas.

—¡¿Estamos cerca?! —preguntó Ray al ubicarse a su lado.

La rubia sacó el mapa que había llevado en la solapa de su chaqueta para revisarlo. Luego evaluó los alrededores, deteniéndose en un espacio de la montaña poblado de enredaderas. Se trataba de un promontorio de tierra y piedras que tapaba la entrada de una cueva asentada en un costado de la montaña donde había ocurrido el enfrentamiento. Arriba, a varios metros de altura, se hallaba el anillo de neblina que cubría a la cima. En esta ocasión, la bruma era clara y olía a agua de lluvia.

Sonrió con satisfacción al hallar el lugar que Baudilio le había señalado y enseguida puso la moto en marcha para dirigirse al promontorio espoleando al resto. Pequeñas caídas de agua rodaban por la pendiente, haciendo que las motos resbalaran y les costara continuar, pero ellos, acostumbrados a esos riesgos, superaban cada obstáculo con pericia.

—¡Es aquí! —gritó al llegar al sitio. El agua caía con insistencia sobre sus cabezas y se escurría entre las piedras que cubría la entrada. Eso le confirmó que no se había equivocado.

Según le había explicado Baudilio, aquella montaña era hueca. Su interior estaba conformado por cuevas donde se formaban pozas y manantiales de agua pura. Jamás existió un cráter, quizás aquello fue producto del demonio que luego de los ataques que se produjeron en La Costa, meses atrás, halló ese lugar y decidió esconderse en él. Los guerreros antiguos conocían esas cuevas. La habían utilizado en el pasado como sitios de esparcimiento, pero al ser conocida por aventureros temerarios, se multiplicaron las visitas a ese rincón peligroso y escarpado produciéndose algunas tragedias. Por eso, los guerreros decidieron cerrar sus grutas para no seguir despertando la curiosidad de los turistas.

Para Baudilio, cabía la posibilidad de que los chicos estuvieran vivos dentro de esas cuevas en la montaña, y ella podría llegar a ellos abriendo un boquete en una de sus entradas.

—¡Vamos! ¡A trabajar! —ordenó al resto bajándose de la moto.

Sus compañeros, un grupo de unas once personas, se quitaron los cascos y protecciones y desamarraron de las partes traseras de sus motos los picos, palas y otros instrumentos con los que pudieran retirar los escombros hasta abrir un espacio por donde pudieran pasar.

La lluvia empapaba a la rubia, pero eso a ella no le preocupaba, solo el hecho de poder llegar hasta Deibi y volver a escuchar los latidos de su corazón.

Capítulo 31. Vulnerables

Deibi abrió los ojos pudiendo observar solo sombras. Se fijó en la curvatura de la espalda arqueada de Gregory, sintiendo alivio al saber que aún el chico estaba con vida, sentado frente a él con una pose de derrota.

Llevaban dos días encerrados en aquellas interminables grutas, cansados de buscar una salida. Todas las cuevas estaban tapiadas por enormes rocas y paredes gruesas de tierra y ellos no tenían la fortaleza para escarbar. Sus cuerpos experimentaban dolores por las múltiples heridas sufridas, y habían perdido a la bestia, en el momento en que más la necesitaban.

Aquel hecho, además de frustrarlos, los confundía. No sabían cómo actuar siendo simples seres humanos. Nunca les había ocurrido tal cosa, a pesar de que siempre lo desearon.

Él y su hermano se hallaban en un cuarto ensombrecido y encharcado. Al otro lado de una pared de tierra se hallaban Javier, Gabriel y Jonathan. Los tres igual de débiles que ellos. Se comunicaban a través de gritos de dolor y de rabia, por un pequeño boquete que Gregory había podido abrir en la tierra con las escazas fuerzas que le habían quedado luego de la lucha.

El demonio se había esfumado, así que estaban solos, heridos y atrapados, y sin posibilidad de salvación.

Suponían que se hallaban en una zona no tan profunda de la montaña, ya que hilos de tenue luz se escurrían por las gigantescas piedras que tenían sobre sus cabezas, así como el agua de lluvia. Cientos de riachuelos corrían entre las grietas.

En días pasados habían escuchado el sonido de helicópteros y gritos lejanos, pero, aunque se esforzaron por hacer ruido para que los ubicaran, nunca pudieron llegar a ellos. Ahora solo oían el ruido de la lluvia, y la música melancólica de sus recuerdos.

Desde hacía horas se habían resignado a morir. Sabían que nadie iría por ellos, pues el lugar era demasiado escarpado y por la lluvia y los desmanes de los terremotos sería imprudente dedicar a los equipos de rescate a la búsqueda de ellos, cuando seguramente la gente del pueblo los necesitaba más.

Ese pensamiento los atormentaba a todos. Sentían miedo y ansiedad al no saber si los suyos estaban a salvo. Lo único que les aportaba algo de tranquilidad, era el hecho de que los cinco guerreros estaban cerca. Al menos, así morirían juntos, como siempre debieron estar.

Deibi cerró los ojos de nuevo. Se estaba acostumbrado a la oscuridad de la cueva y pronto se haría de noche. De nuevo el frío los azotaría con crueldad aumentando sus dolencias y atormentándolos hasta que la vida se le escapara de las manos.

Suspiró con dificultad sintiendo una opresión en el pecho. Moriría sin tener oportunidad de pedir perdón a todas las personas que había abandonado por su cobardía. Sin volver a ver a Mary y descubrir todos sus secretos, sin tener tiempo para convencerla de que estaban hechos el uno para el otro.

Su estómago se contrajo en una apretada sensación de desesperanza. Quiso llorar por la rabia y la frustración, pero ya no podía hacer nada diferente a respirar y dormir, apagando su cerebro a lo que ocurría a su alrededor.

Su corazón comenzó a latir con fuerza a medida que los recuerdos de lo que había vivido se paseaban por su memoria. Todos ellos se mezclaban con la mirada de unos atractivos ojos verde agua, tan cálidos y serenos como el mar que desde niño lo había cobijado. Su selva, también verde, se convertía en un escenario acogedor que servía de fondo para miles de encuentros apasionados, pero esos encuentros nunca se darían, por eso las imágenes de sus sueños se empañaban con una bruma espesa y oscura que le impedía la visión.

Ella se esfumaba con la niebla. Su semblante angustiado se hacía humo con pasmosa lentitud. Mary extendía una mano hacia él y lo llamaba, pidiéndole que despertara, pero no podía responderle. Su cuerpo se volvía tan pesado como las enormes rocas que lo tapiaban, y su garganta se había cerrado a cal y canto, evitando que pronunciara siquiera un quejido.

—¡Deibi, despierta! ¡Despierta! —escuchó que gritaban cerca de sus oídos y lo zarandeaban, pero no podía abrir los ojos—. ¡Vamos, hermano, despierta! —gritó Gregory, dándole palmadas en el rostro para hacerlo entrar en razón.

Cuando su amigo despertó, el chico sonrió emocionado.

—Me asustaste, idiota.

—¿Despertó? —oyó que dijo Jonathan al otro lado de la pared de tierra.

—Sí. Está aturdido, pero bien —respondió el chico, tratando de sentarlo.

—¿Qué… pasa? —susurró con esfuerzo.

—Regresaron.

—¿Qui… én? —El guerrero no podía pronunciar palabras completas. Se sentía muy débil.

—Los rescatistas. Están aquí.

Deibi miró con ojos agotados los alrededores, pero solo veía sombras. Oía gritos y murmuraciones al otro lado de la pared de tierra. Sus hermanos debían estar haciendo ruido para que los ubicaran.

Quiso hacer lo mismo, pero los brazos le pesaban. Gregory lo sostuvo por la espalda.

—No te duermas, hermano. Saldremos de aquí.

El corazón de Deibi comenzó a palpitar agitado, captaba una presencia cercana. Eso lo espabiló.

—Ella… —murmuró con desespero e intentó levantarse aferrándose de Gregory—. Está… aquí…

—¡Ey, calma! —pidió el chico tratando de mantenerlo sentado—. Tal vez falte mucho para que lleguen a nosotros. Vienen por las cuevas. Tienen que superar los bloqueos de tierra y piedra que colocaron los antiguos guerreros.

—No… no… —insistió, esforzándose por recuperar algo de fuerzas—. Es ella… Está… aquí…

Deibi estaba seguro de que era Mary quien se encontraba en las cercanías, valiéndose del espíritu de la bestia para superar los obstáculos. Si sus hermanos la encontraban primero, podrían hacerle daño considerándola una usurpadora.

—Ayúdame… tengo que llegar —pidió con ansiedad, recuperando algo de fuerzas.

Gregory lo tomó por los brazos para ponerlo de pie, quejándose él también por las dolencias que tenía en el cuerpo.

—Nos tocará esperar varios minutos, quizás horas. Están rompiendo la pared del otro lado. Tendremos que esperar que rompan esta —explicó el chico, angustiando más a Deibi. No quería que Mary quedara al otro lado, sola con sus hermanos.

Se acercaron a la pared de tierra que separaba al grupo, ubicándose cerca del pequeño boquete. Gregory le habló a Jonathan para que les diera noticias de lo que ocurría.

—Es un grupo de personas, pero no sé si son rescatistas, parecen novatos —confirmó el moreno con voz baja y lenta. El golpe inicial que se había dado en la cabeza al caer al cráter aún le molestaba—. Gritan cosas absurdas, parecen discutir entre ellos. Gabriel y Javier los están asesorando para que no se les caiga la montaña encima mientras nos rescatan.

Deibi se carcajeó sentándose en el suelo.

—¿Estás en shock? —le preguntó Gregory arrodillándose junto a él. El guerrero negó con la cabeza.

—Son los idiotas de las motos. Están con ella. Baudilio debió enviarlos.

—¿Los moteros revoltosos? ¿Estás seguro?

—¿Quién vendrá a esta montaña en estas condiciones? —Gregory sonrió frotándose la cabeza con una mano—. Esos tipos están mal de la cabeza. Baudilio debió ofrecerles algunas libertades a cambio de que nos rescaten.

Gregory suspiró con agobio.

—¿Estabas asustado… por ella? —consultó el chico sabiendo que él se había referido a Mary, la rubia que los lideraba. Había notado la forma en que su hermano la había mirado en la montaña, detalle que le comentó al resto, sin que Deibi supiera.

El guerrero se lo pensó unos segundos antes de responderle.

—Sí. Y si fue necesario que ella viniera con esos sujetos, quizás es porque debió perderla igual que nosotros.

—¿Perderla? ¿A quién? —consultó Gregory, confundido. Deibi sonrió con poca gracia.

—Si salimos de esta —alegó cansado—. Tendremos mucho de qué hablar.

Gregory asintió con la cabeza antes de sentarse en el suelo junto a él, dejando las rodillas en alto para apoyar en ellas sus brazos.

Claro que tendrían mucho de qué hablar, sobre todo, porque debían explicarle cómo se adaptaría a la vida sin la bestia, luego de que había aprendido a domarla.

Se frotó el pecho con inquietud. Había renegado de ella los últimos meses, la desafió enfadado y ahora la echaba de menos. Quizás eso fuera parte del proceso de desprendimiento.

—¿Qué habrá pasado con la bestia? —comentó—. ¿Por qué se fue?

Deibi se llenó los pulmones de aire antes de responderle, quejándose por las dolencias en el cuerpo.

—Quiero imaginar que se marchó porque ya cumplió su tiempo —expresó algo inseguro.

Ninguno había querido tocar el tema porque aquello les despertaba un sinfín de temores. Antes se creían invencibles y ahora, eran simples mortales, tan vulnerables como cualquier otro ser humano.

Deibi le palmeó un hombro a Gregory con suavidad antes de que ambos se recostaran en la pared a la espera de su rescate. De los dos, él era el que estaba más ansioso. La sentía cerca y eso alteraba sus emociones. Cerró los ojos recordando sus besos y sus caricias, ansiando sentirlas de nuevo sobre su piel.

Capítulo 32. El rescate

Luego de casi una hora de arduo trabajo, la tierra que mantenía apartados a Gregory y a Deibi cedió. Un cúmulo de piedras y barro rodó por el suelo abriendo un boquete lo bastante grande como para que pasara una persona, aunque encorvada.

La cara de semblante enloquecido de Ray apareció al disiparse el polvo. El moreno llevaba un casto de minero puesto en la cabeza, con una linterna encendida.

—¿Se alegran de verme? —les preguntó con sorna. Gregory miró a Deibi con escepticismo.

—¿Tengo que responder con honestidad a eso? —bromeó el chico.

Deibi se envaró y mostró una media sonrisa.

—Imagina que es Taylor Swift —alegó, poniéndose de pie con ayuda del muchacho y quejándose por los dolores en su cuerpo.

Sin embargo, antes de dar un solo paso, alguien empujó a Ray estrellándolo contra la pared para pasar por el boquete hacia donde ellos se encontraban.

Mary se quitó el casco de la cabeza y caminó con premura hacia Deibi. Su cara y su cuerpo estaban sucios, llenos de tierra, barro y sudor, pero sus ojos eran como dos pozos limpios, húmedos por las lágrimas de emoción y de súplicas que la invadían.

Lo observó con cierto nerviosismo, como si temiera su rechazo.

Él se quedó inmóvil al verla. Su respiración se aceleró al mismo tiempo que su corazón. Las manos le temblaban por las ganas de abrazarla, pero sus temores congelaron sus pasos, impidiendo un acercamiento.

—Ya le pedí perdón a Jonathan —dijo ella con voz ahogada.

—¿Y te perdonó? —inquirió ansioso.

—Dijo que tenía que pensarlo.

Deibi asintió y se apretó los labios para controlar el ramalazo de deseo que lo estaba atormentando desde el instante en la que la vio.

—Eso es un avance.

—Y tú, ¿me perdonas?

Ambos se quedaron en silencio, compartiendo miradas llenas de ruegos y anhelos.

—Pueden quedarse aquí a discutirlo. Yo sigo —apuntó Gregory al ver que ninguno se movía. Quería salir cuanto antes de aquella montaña. Ahora que los habían rescatado, comenzaba a sentirse claustrofóbico.

Caminó con una marcada cojera hacia el boquete. Ray tuvo que ayudarlo a pasar porque estaba muy adolorido y débil.

—¿Se quedarán aquí? —quiso saber Ray al notar que ninguno de los dos modificaba su posición. Seguían mirándose con ansias—. Está bien, me voy —dijo sonriente y salió dejándolos solos.

—Ya le avisamos a Baudilio que los encontramos vivos —reveló Mary con los labios temblorosos—. Un helicóptero de rescate está por…

Deibi avanzó con dificultad hasta llegar a la rubia y callarla invadiendo su boca con un profundo beso. Sus lenguas danzaron en un vaivén de caricias, consolándose entre ellas hasta quedar satisfechas. Detuvo el beso porque le costaba soportar los dolores que lo embargaban, pero no se apartó. Le sostuvo la cabeza con ambas manos y apoyó su frente en la de la chica.

—¿La perdiste? —preguntó al tiempo que se esforzaba por controlar a su agitada respiración, refiriéndose a la bestia.

—Sí —respondió ella igual de afectada.

—¿Ya no te controlan?

Mary negó con la cabeza, haciendo que Deibi respirara aliviado.

Él se esforzó por erguirse, para mirarla con severidad, aunque sin poder evitar acariciarle las mejillas con los pulgares.

—No será fácil.

—Nada ha sido fácil en mi vida —aclaró la chica.

—Nunca he tenido una relación de más de una semana.

—Yo ni siquiera me soporto a mí misma.

—Quiero intentarlo.

Mary lo observó confusa. Ella deseaba lo mismo, pero nadie la quería en esa región y ella no sabía si deseaba quedarse.

—Yo…

—¡El helicóptero llegó! —gritó Ray desde la lejanía, interrumpiéndola—. Si no salen ahora, se quedarán aquí.

—Vamos —indicó Deibi con la mandíbula prieta y la tomó de la mano para atravesar el boquete.

Ambos salieron de aquella caverna en silencio, cada uno asfixiándose con sus propias angustias y anhelos.

Capítulo 33. ¿Qué quieres de mí?

El trinar de los pájaros se hizo sentir de nuevo sobre los viejos techados. La brisa marina hacía danzar a las gigantescas palmeras cargadas de cocos, que se erguían majestuosas por encima de las copas de los árboles. El calor del sol hacía mella en el asfalto polvoriento que en algunos lugares podía verse rasgado por culpa de los terremotos. Largas grietas atravesaban las desoladas calles de La Costa, hiriendo a paredes y columnas de las casas.

Las viviendas, cuyas bases se vieron más afectadas por la agitada onda, fueron marcadas por los miembros de los equipos de seguridad con grandes equis rojas. En pocos días serían demolidas en su totalidad, ya que mantenerlas en pie significaría un alto riesgo para los habitantes. Maquinarias pesadas fueron traídas de la capital a través del mar para comenzar las labores de reconstrucción. La sociedad étnica, así como otros empresarios de la región, decidieron invertir para ayudar al gobierno local y nacional en el rescate de aquella zona, antes de que la desidia y el abandono empeoraran su condición.

Todos trabajaban en un plan ideado en conjunto, para la recuperación de la infraestructura vial, comercial, hotelera y de servicios de la región. Los agricultores se afanaban por llenar de nutrientes a la tierra, para que brotara de ella los deliciosos frutos que la habían hecho destacar, y los pescadores salían cada día en busca de los peces que regresaban a sus cálidas aguas, retomando así sus rutinas diarias.

Aún quedaban pocos habitantes en La Costa, pero todos estaban comprometidos a luchar con ahínco para hacer crecer otra vez aquel paraje mágico y conmovedor.

La fauna llenó de nuevo sus agrestes montañas impregnando cada rincón con sus sonidos. Sus armónicos cantos se hacían eco entre los senderos, retumbando junto a los tambores que hacían sonar los santeros en el interior de la selva. El ritmo de las coplas dedicadas a los santos y espíritus se mezclaba con el resonar de las olas sobre la arena, volviéndose una música agradable, que hacía tambalear las caderas de quienes disfrutaban de las exuberantes playas.

A La Costa aún le faltaba vida, pero su corazón no dejaba de palpitar. Poco a poco iría recuperando su energía.

La sociedad étnica se reagrupaba en sus tierras delineando su nuevo estilo de vida. La bestia ya no estaba entre sus miembros, protegiendo sus intereses, ahora les tocaba a todos ellos vigilar y fortalecer las plantaciones con ayuda del resto de los habitantes de la región. Los líderes comenzaron a reorganizar las tareas, para no agobiar a nadie, enfocándose en dar mayor atención a las tierras y a las plantas, para que estas lograran un cacao de alta calidad.

El trabajo político y administrativo que desarrollaban en aquel sector no podían descuidarlo, tenían que evitar que personas ajenas a La Costa quisieran aprovecharse de su caída para apoderarse de sus riquezas y explotarlas sin el debido control. Estaban llegando a la región nuevos inversores, queriendo levantar a las empresas destruidas, y ellos, junto al resto de los habitantes, debían velar por hacer prevalecer las leyes que evitarían nuevos ataques. Todos habían escarmentado con los hechos ocurridos los últimos años.

Baudilio había dispuesto uno de los cuartos de su casa para construir una biblioteca. Tapió cada pared, con la ayuda de Gregory, con estantes de madera donde almacenó los libros y cuadernos de la sociedad. Él se había autonombrado el guardián de toda la historia, cultura y tradición de su raza, dedicándose a registrar los conflictos ocurridos, así como sus reflexiones y enseñanzas, para que nunca, ningún miembro de la sociedad, lo olvidara y volviera a ocurrir algo similar.

Los guerreros trabajaban por superar juntos su nueva y repentina condición. Sin la bestia les era imposible asumir ciertas tareas, como el hecho de apartar los enormes y viejos árboles que se habían derribado cerca de las plantaciones. En tiempos pasados uno solo de ellos era capaz de mover el inmenso tronco con la fortaleza que le aportaba la bestia, ahora, debían trabajar en conjunto y valerse de equipos y materiales especiales para la tarea. Era imposible que cada uno actuara y pensara por sí solo en el mantenimiento de las cosechas, debía apoyarse en el resto para superar las adversidades.

Gabriel además, estaba concentrado en darle tranquilidad y seguridad a su familia. Luego de aquellos sucesos, Máximo no seguía presentando dolencias. Los médicos lo habían declarado en excelente estado de salud, era un niño sano y fuerte, que crecía en habilidades y fortalezas al igual que lo hacía cualquier chico de su edad. Los líderes llegaron a la conclusión de que aquellos síntomas había sido una especie de reacción al rechazo del espíritu de la bestia. Él, como heredero primogénito sano de un portador, estaba marcado para poseerla en un futuro, pero ya el espíritu había tomado la decisión de marcharse, produciendo ciertas reacciones biológicas a su heredero.

El pacto hecho en el pasado se había cumplido. Ya no era necesario el uso de la bestia para superar los conflictos. El espíritu se estaba transformando en un estorbo para sus portadores y los tormentos de los portadores resultaban un incordio para él. Había llegado la hora de separarse.

Baudilio, con el apoyo de Carmelo y sus espíritus guías, comprendieron que el demonio desatado en La Costa no había estado allí para fortalecerse y dominar a la región. María Tomasa lo había despertado para completar a la bestia y volverla más fuerte e indestructible, pero él lo único que quería era regresar a su infierno con su contraparte, por eso seguía a los guerreros. Mataba solo para defenderse y alimentarse, pero brujos, como Kenaí, se valieron de él sin saber muy bien con quien se metían, obteniendo parte de sus poderes para instaurar el terror y dominar a los guerreros. Con el conflicto ocurrido en la montaña, los dos espíritus pudieron reunirse y regresar a su tumba eterna, ahora les tocaba a todos ellos cuidar de que nadie más se atreviera a molestarlos de nuevo. Ni a ellos, ni a ningún otro demonio infernal.

Los guerreros se habían comprometido en colaborar para que aquello no sucediera, sobre todo, Javier y Jonathan, quienes ahora estaban concentrados en formalizar sus relaciones con sus parejas y no querían nuevos problemas. Tenían muchas diferencias que resolver y cosas que acordar, como el hecho de que Isabel y Jesenia estaban decididas a retomar sus estudios en la capital mientras ellos hacían revivir las plantaciones. Era momento de cimentar la confianza y el amor entre las parejas, y establecer convenios, para no fragmentar las relaciones, qué, aunque estaban unidas por los oráculos en los que creían, eran tan vulnerables como ahora lo eran ellos.

Quien aún parecía perdido, era Deibi. Y no porque no supiera qué deseaba en la vida, sino porque cada vez que observaba los ojos verde agua de Mary se volvía inseguro. Estaba loco por prometerle su vida entera para hacer que se quedara a su lado, pero ella no era una chica de imposiciones. Era un espíritu libre y fuerte, como lo fue su bestia, encarcelarla a su alma sin su consentimiento sería atormentarla por toda la eternidad. Debía dejar que fuera ella quien tomara la decisión de intentarlo.

Esos días, luego de regresar de la montaña y mientras él se recuperaba en el hospital acostumbrándose al hecho de no poseer a la bestia, Mary tuvo que quedarse en esa región enfrentando las acusaciones que recaían en su contra por haber colaborado con el grupo criminal de los Yoruba.

Los líderes asumieron su defensa, colocando abogados para evitar que la encarcelaran por sus imprudencias. Su abierta colaboración para ubicar a los cabecillas y financistas de esa banda la ayudaron a sortear una mala sentencia.

Gracias a sus aportes la policía estaba desmantelando aquella agrupación delincuencial, pero aún quedaba mucho por resolver. Mary no podía salir de La Costa hasta que ellos no estuvieran satisfechos.

Mientras Deibi no podía acompañarla lo hacía Baudilio, pero al salir del hospital él se autoproclamó su protector, algo que a ella le causaba gracia.

—¡Si te caes, gritas! —ordenó ella colocándose el casco en la cabeza, haciéndose escuchar por encima del estridente ruido de su moto de montaña.

—¡Deja de estar pendiente de mí y mira el camino! —la retó Deibi con picardía, ajustándose la correa de su casco.

—¡Tengo que estar pendiente de ti, idiota! ¡Ya no tienes a la bestia! ¡Y hace unos días estabas convaleciente en un hospital!

Él aumentó la sonrisa y aproximó su moto a la de ella para hablarle más cerca, perturbándola.

—¿Te preocupa lo que me ocurra?

Mary lo observó con los ojos muy abiertos, asustada por las sensaciones que se desataban dentro de sí al tenerlo tan cerca.

—Es una competencia. Sin un oponente es imposible ganar.

Deibi se incorporó preparándose para iniciar la carrera, sin poder borrarse del rostro la sonrisa de satisfacción.

—¿Eso soy para ti, un rival? —Mary no pudo responder. Deibi simuló ofenderse con su silencio—. Ya veo. Me invitaste a la montaña solo para demostrar que eres superior.

Él bajó el rostro esforzándose por mostrar un semblante afligido, que, aunque estaba muy mal actuado, logró afectar a la chica.

—¡Claro que no!

—Entonces, ¿para qué me tienes aquí?

Por un instante ella no supo qué responder. No quería decirle que anhelaba estar a solas con él, no rodeada por los líderes o los miembros de la sociedad, quienes la miraban con desconfianza. Estaba ansiosa por crear algún «tropiezo accidental» que le permitiera sentir de nuevo su contacto y su calor.

Esos días que había estado en La Costa, cumpliendo con lo exigido por la policía y acompañándolo en el hospital, su deseo y anhelo por Deibi crecía de forma poderosa. El problema era que nunca había podido estar a solas con él para explorar sus sentimientos. Siempre estuvieron acompañados por alguien. La vigilaban, como si fuera una traidora que en cualquier momento sería capaz de clavarle un puñal ante el menor descuido.

Afrontó con paciencia el rechazo porque sabía que se lo merecía, había sido una perra, que estuvo a punto de hacerles el más terrible de los daños. A todos ellos. No iba a ganarse su confianza de forma fácil y rápida. Tendría que trabajar mucho por eso.

—Te traje para… distraernos —dijo con inseguridad. Él asintió sin quitarle la mirada evaluativa de encima. Ella dirigió su atención a su moto para no seguir calcinándose con esos ojos de fuego.

Deibi apretó la mandíbula, algo decepcionado, pero sabiendo que ella mentía. Mary se negaba a abrirse a lo que ambos sentían, así que le tocaría forzarla. Solo un poco.

—Entonces, alcánzame si puedes, mocosa.

El rostro de Mary se coloró de forma amenazante al escuchar aquel reto y el calificativo despectivo.

—¿Qué dijiste? —preguntó enfada, pero Deibi la ignoró, haciendo sonar con furia el motor de su moto— ¿Me llamaste moco…? —Ella no pudo continuar porque él se alejó a toda velocidad por el extenso sendero de tierra, que se perdía en la selva—. ¡Idiota! —gritó enfurecida antes de seguirlo, dispuesta a tumbarlo de la moto por insolente.

Atravesaron la apretada vegetación saltando por encima de piedras, raíces brotadas y troncos caídos. Él iba adelante, provocándola con su risa desafiante y burlándose de ella cuando no lograba superar con facilidad un obstáculo. Ella lo seguí muy de cerca, gruñendo enfadada al no poder alcanzarlo, ansiosa por borrarle de un golpe su sonrisa de superioridad. Aunque al mismo tiempo se sentía pletórica, por estar a solas con él, compartiendo algo que a ambos le gustaba.

Mary se extrañó al verlo salir de la selva y tomar una vía asfaltada, tan desolada que parecía un viejo camino perdido en la nada. Se colaba entre plantaciones de cacao, café y maíz, perdiéndose entre montañas.

—¡¿A dónde vas?!

—¡¿Estás cansada?!

Ella rugió de impotencia, pero él aceleró alejándose con rapidez.

Capítulo 34. Mi refugio

Al llegar a una bifurcación, Mary se extrañó al verlo tomar otro sendero de tierra, franqueado por espesa vegetación. A varios metros se toparon con un portón abierto, que él cruzó sin detenerse. Ella redujo la velocidad, sin saber por qué él entraba en aquella propiedad.

Llegaron a un enorme patio salpicado de plantas frutales y adornado en cada rincón con pequeños jardines llenos de color. Al fondo se divisaba una casa de una planta, amplia, de paredes de ladrillo rústico y techo machihembrado. Con unos enormes ventanales precedidos por cuidados jardines de hierbas.

Lo vio detenerse cerca de la entrada y apagar su moto. Se ubicó junto a él haciendo lo mismo.

—¿Qué hacemos aquí?

Deibi se quitó el casco revelando la alegría que invadía sus facciones.

—¿Qué te parece?

Ella dio un repaso a la fachada de la casa con las cejas arqueadas.

—Es hermosa.

—¿De verdad te gusta?

—Sí —respondió con sinceridad, y bajó de la moto quitándose el casco— ¿Quién vive aquí?

—Yo.

—¿Tú? —consultó sorprendida—. ¿No vivías con tus tíos?

—Sí. Vengo a menudo, a veces me quedo a dormir, pero…, me atormenta la soledad —reveló con seriedad y dejó el casco en la moto encaminándose hacia la entrada—. Mis padres y mi hermano murieron en una tragedia que ocurrió en La Costa hace muchos años. Demasiados —dijo melancólico—. Quedé solo en esta casa, pero nunca paso más de dos días seguidos aquí. Su silencio me aturde.

—¿Quieres que sea ruidosa? —preguntó la chica dejando su casco sobre la moto y apresurándose por alcanzarlo.

—Tu moto podría ayudar.

—¿Mi moto? —consultó confundida, pero se detuvo a mitad de las escalinatas al comprender sus palabras— ¿Estás pidiéndome que viva aquí?

Él abrió la puerta utilizando las llaves que había sacado del bolsillo de su pantalón, y antes de pasar, giró el rostro hacia ella y asintió con la cabeza.

—¿Dónde más?

Mary lo observó sorprendida mientras él ingresaba en la casa. Por casi un minuto estuvo allí, inmóvil, hasta que se decidió a seguirlo.

—Baudilio dijo que tenía un cuarto vacío.

Desde que había regresado de la montaña, ella se quedaba en una posada cuyos gastos estaban siendo cubiertos por la sociedad. Su grupo de amigos logró salir de La Costa ayudados por Baudilio, para que no tuvieran que responder ante las autoridades, cargando cada uno con una sustanciosa recompensa monetaria por haber colaborado en el rescate de los guerreros. Ella decidió quedarse y enfrentar los conflictos que había creado, pero aquel problema se estaba extendiendo por demasiado tiempo y no deseaba seguir viviendo a expensas de la sociedad. Le había pedido al líder que la ayudara a conseguir un empleo y un sitio que pudiera costearse ella misma. Baudilio le ofreció un lugar en su casa a cambio de que lo ayudara a limpiarla y ordenarla.

—No te quedarás con Baudilio.

—Eso sonó a una orden —expuso la chica con incredulidad, admirando maravillada la amplia sala de dos niveles ataviada con largos muebles blancos y mesas de cristal. De las paredes colgaban bellos cuadros de arte moderno, iluminados por pequeñas lámparas semiocultas en las paredes.

Había estado mirando tan ensimismada aquel hogar que no se percató de que él se había detenido y la observaba con autoridad. Chocó contra su cuerpo duro y cálido, sorprendiéndola.

—Es una orden —enfatizó Deibi con tono severo. Mary agrandó sus ojos.

—¿No vamos muy rápido?

—Todo pasó muy rápido, solo quiero darle la dirección correcta a esta relación para que no nos estrellemos.

—Podemos parar un rato —propuso apoyando sus manos en las caderas.

—No. Ya paré demasiado tiempo, mientras estuve atrapado en la montaña y cuando me amarraron a la cama del hospital. Es suficiente.

Ella se mordió los labios sin saber qué responderle. La propuesta le resultaba en extremo atractiva. ¿Vivir allí? ¿Con él? ¿Teniéndolo solo para ella las veinticuatro horas del día?

La oferta le fascinaba, pero era tan increíble que le parecía irreal. Pasó a su lado en dirección al enorme ventanal que ocupaba la pared del fondo y mostraba un hermoso patio de grama donde podía apreciarse una chimenea con asadores y un mesón de piedra ideal para realizar un picnic al aire libre.

—Aquí podemos hacer barbacoas e invitar a Jonathan y a Jesenia. ¿No te parece? A ellos les encantará compartir conmigo.

El corazón se le estrujó en el pecho al oírlo suspirar hondo. El único en la sociedad que parecía no odiarla era Baudilio, y en ocasiones, el joven Gregory. El resto la trataba con desconfianza, comportándose de manera recelosa a su alrededor. Jesenia y Jonathan eran los que más demostraban irritación frente a ella. Y no los culpaba, les había hecho un gran daño a su relación, e intentó asesinar a Jonathan entregándolo al demonio.

—Lo aceptarán. No será fácil, pero en algún momento lo harán —respondió él ubicándose tras la chica, muy cerca de su cuerpo, aspirando el olor de sus sedosos cabellos rubios.

—Esa mujer vendrá cuando no estemos en la casa y colocará una víbora venenosa en mi cama. Me odia.

—No será una víbora venenosa, pero estoy seguro de que traerá a varias para darnos un escarmiento. Está enfadada conmigo también.

Mary se sintió mal ante esa confirmación. Se giró hacia él en medio de un suspiro, hasta que sus caras estuvieron frente a frente, arrullándose con la calidez de sus respiraciones.

—Tienes que recuperar a los tuyos antes de obligarlos a aceptarme.

—Ahora estoy contigo. Si me quieren, tendrán que aceptarme con todo y accesorios.

Ella arqueó las cejas impactada por su determinación.

—Ya supones que estaremos juntos.

—¿No lo quieres?

—Sí, pero nadie aquí me aceptará luego de lo que hice.

Deibi encerró el rostro de la chica entre sus manos, acariciando con dulzura la piel de sus mejillas con sus pulgares.

—Olvídate de ellos y pensemos en ti y en mí. En lo que nosotros queremos —alegó, aproximándose aún más, haciéndola estremecer al sentir su aliento sobre los labios—. ¿Quieres estar conmigo?

—No quiero complicarte las cosas.

—Olvídate de ellos —exigió, acariciando la piel de su cara con su nariz—. Responde, ¿quieres estar conmigo?

—Sí —susurró ella buscando sus labios, pero él los esquivaba alargando su sufrimiento. Ansiaba que ella lo deseara con la misma fuerza con que él la deseaba a ella—. Pero tengo miedo —reveló Mary entre gemidos—. Miedo por mí. Soy inestable. Nunca he tenido una casa, ni… un novio —justificó, apoyando su frente en la de él, para soportar el ramalazo de desesperanza que le azotó el pecho—. Te decepcionaré. Estoy segura.

—Deja que el tiempo…

—¡No tengo nada para darte! —interrumpió apartando un poco su cara para mirarlo a los ojos. La rabia le nublaba la vista con lágrimas—. Ni siquiera la moto que está afuera es mía. Me la dejó Ray, con la condición de que se la devolviera con parte de la recompensa que me correspondía.

—No te preocupes por eso —solicitó, acercándose de nuevo para darle un tierno beso en la nariz—. Compraré una para ti.

Emociones de sorpresa y confusión pasaron por el semblante de la chica hasta que el enfado se apoderó de ella.

—No quiero una moto.

Deibi suspiró agobiado y se alejó un paso señalándole el enorme patio que se hallaba tras ellos y se perdía en la selva.

—Los problemas estarán allí, afuera, pero nosotros estaremos aquí, adentro, protegidos por estos enormes cristales y por estas sólidas paredes —afirmó, señalando con sus manos los alrededores—. Quiero estar aquí, contigo, amándote, llenándome de tu fuerza y de tu alegría, regalándote sueños, haciendo realidad tus fantasías, ¡complaciendo tu morbo! —recalcó, ansioso—. Para que cuando salgamos afuera tengamos la fortaleza suficiente para soportar los desplantes, las malas caras, los rechazos y reclamos que se nos puedan presentar. —Respiró hondo antes de seguir—. Yo también cometí errores, abandoné a mis hermanos, me hice el desentendido en los momentos de mayor necesidad y falté muchas veces a mis responsabilidades. Por mi culpa y mi inmadurez ellos tuvieron que atravesar miles de inconvenientes, están furiosos conmigo, pero estas son mis tierras, esta es la casa de mis padres y tú eres mi mujer. Y quiero que lo seas por el resto de mis días, no me importa si ellos lo aceptan o no.

Una lágrima escapó de los ojos de la chica, conmovida por todo lo que él le había soltado en tan solo segundos, con una pasión tan arrolladora que la había dejado sin palabras.

—Están heridos, pero no son rencorosos —continuó Deibi, más relajado—. Aceptaron tu disculpa y saben que nunca más intentarás lastimarlos. Les costará olvidar, pero sé que lo harán. Con el tiempo, todo sanará.

—Me cuesta ser tan optimista.

Él se acercó de nuevo a ella para abrazarla aferrándose a su cintura. Tanto, que le acariciaba el rostro con el suyo, dejando besos regados por su cara.

—Eso es porque nunca has pertenecido a una familia —susurró en su oreja y le chupó el lóbulo, haciendo que la chica se derritiera en sus brazos—. Confía en mí —rogó—, y en ellos. Danos una oportunidad —dijo antes de apoderarse de su boca con vehemencia.

Ella la abrió permitiéndole el paso y le rodeó el cuello con sus manos impidiéndole que se alejara. Pero Deibi no pensaba detener el beso. La abrazó con mayor fuerza, arqueándola contra él para llegar más profundo dentro de su boca, saboreando cada rincón para robarles su delicioso sabor.

La alzó para llevarla al mueble, donde pudo recostarla mientras le devoraba el cuello y la mandíbula. Introdujo las manos bajo su blusa, buscando el calor de su piel. Al sentirlo, se estremeció, jadeando apasionado.

—Oh, preciosa, vas a hacer que muera de amor —susurró frotando su rostro contra los pechos de ella.

Le quitó la blusa por la cabeza, apartando con rapidez el corpiño para tomar sus duros pezones con la boca. Los chupó y lamió paladeando el sabor de su piel, embriagándose con ella y con los constantes gemidos que pronunciaba. Cuando los tenía bien húmedos, sopló sobre ellos, erizando por completo la piel de Mary, que comenzaba a retorcerse bajo su cuerpo exigiendo más.

—Quédate conmigo, pequeña —suplicó, besando su vientre y bajando hasta llegar al pantalón para retirarlo con premura.

La desnudó ansioso, de la misma manera en que lo hizo con su propia ropa. Acarició sus muslos pálidos, abriéndole las piernas para observar todo su esplendor.

—¿Te quedarás? —le preguntó mientras frotaba sus dedos en el suave vello que antecedían a su sexo.

Mary lo observó extasiada.

—Eres malo.

—Puedo ser peor.

—Promételo.

Ella pronunció un gemido sonoro cuando él acarició con pereza sus labios vaginales, rozando con la punta de su dedo corazón la hendidura de su vagina para impregnarse de su humedad hasta llegar a su clítoris. Aquel sutil contacto casi la enloqueció.

—Quédate y te haré tocar las estrellas cada noche.

Ella abrió los ojos para mirarlo borracha de deseo.

—Cada vez que te veo a los ojos, toco las estrellas.

Él sonrió y bajó el rostro para besarla. Mientras lo hacía, hundió un dedo dentro de ella arrancándole un jadeo.

—¿Eso es un sí?

—Sí —pronunció Mary en medio de un suspiro.

Deibi se sintió tan pletórico que aumentó las embestidas de su dedo, incluyendo a otro en el juego.

Ese día Mary no paró de llorar por la potente pasión que él le provocaba, gritando con ansiedad su nombre, mientras ambos se devoraban sin dejar ni un resquicio de sus cuerpos donde derramar el amor que sentían.

La selva poco a poco se fue dejando arropar en sombras, arrullando, con el brillo de la luna, la imparable vida que proliferaba en su interior.

La bestia de la montaña ya no se encontraba en sus entrañas, pero eso no significaba que había dejado desamparada a aquellas tierras ricas y productivas. Dejó en ese paraje a unos guerreros enérgicos, que aún no conocían la fuerza que se hallaba oculta dentro de ellos y que no había salido a la luz porque solo habían confiado en el fiero espíritu heredado de sus ancestros.

Era momento de liberar la pasión que se hallaba en sus corazones, para así tomar el control total de sus vidas y de sus tierras.

La bestia de sus emociones aún no se había desatado.

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En pocos meses llegará: EL RECUERDO DE LA BESTIA. ORÁCULOS V, el cierre de esta increíble saga.

SOBRE LA AUTORA

Johana Connor es el seudónimo utilizado por Jonaira Campagnuolo, escritora de novela romántica, para publicar novelas de fantasía romántica y romance paranormal. La autora nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, donde aún vive con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a trabajar como freelance, a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Conoce otras obras de romance escritas por la autora, y publicadas en Amazon.