Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Jodi Dawson

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Robar un corazón, n.º 5416 - noviembre 2016

Título original: Assignment: Marriage

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9028-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ADANIEL West le habían dicho muchas veces que tenía la cabeza muy dura. Desgraciadamente, la cazuela de hierro que golpeó su cabeza lo era mucho más. Atónito y dolorido, tuvo que agarrarse a la pared de ladrillo.

Una figura minúscula envuelta en lo que parecía una capa de estrellitas lo observaba atentamente bajo la luz de la luna. Daniel sacudió la cabeza para fijar la mirada en su atacante.

Mala idea.

Le dolían hasta los ojos. Mareado, se deslizó por la pared hasta caer sobre un montón de hojas secas. Notó, a la vez, que sus vaqueros se mojaban con la hierba y que olía a... ¿beicon?

Con la cabeza inclinada, Daniel se percató de que el hada de la cazuela bajaba el arma y se acercaba a él. Luego notó unos dedos suaves en su frente, donde le estaba saliendo un chichón de proporciones gigantescas.

Con los ojos cerrados para controlar el vértigo, notó también que el hada o el gnomo... o lo que fuera, se inclinaba a su lado.

–Decídase –le dijo.

–¿A qué?

Daniel levantó la cabeza y se encontró con unos ojos verdes. Sabía que estaba frente a su objetivo: Katherine Bennett, el ratón que podía llevarle al queso. Su relación con el sospechoso principal de una serie de atracos a bancos era la única pista que tenía.

Pero lo había descubierto. «Buen trabajo, Sherlock».

Ella se incorporó, sujetando la cazuela con ambas manos.

–¿Llamo a la policía para denunciarlo por mirón o llamo a una ambulancia?

–No soy un mirón –protestó él, intentando incorporarse.

–¿Y qué hacía merodeando por mi casa a estas horas?

¿Cómo podía contestar a esa pregunta? Si le decía la verdad, seguramente ella volvería a golpearlo con la cazuela. Daniel consiguió ponerse de rodillas y, confuso, alargó una mano para comprobar que Katherine Bennett era real.

Entonces oyó un gruñido tras él.

–Buster es mi perro –dijo ella, lanzando un suave silbido. Un perro enorme apareció entonces. Su lengua, larguísima, colgaba absurdamente a un lado.

Daniel dejó escapar un suspiro. Las cosas iban de mal en peor. Tenía que decirle la verdad, pensó, moviendo la mano para sacar su documentación del bolsillo.

De repente, el perro lo golpeó en el pecho como un jugador de los Denver Broncos y se encontró tumbado de espaldas, mirando la bocaza de un can de ochenta kilos. Daniel decidió no moverse. Incluso respirar era un riesgo.

–Me han dicho... que alquila usted... habitaciones.

–¿Quiere una habitación? –preguntó Katherine, suspicaz–. ¿Y por qué no ha ido por la entrada principal?

Daniel miró al perro. Afortunadamente, Katherine hizo un gesto con la mano y el animal se apartó.

–La señora de la Cámara de Comercio que me recomendó su casa dijo que la mayoría de los inquilinos entraban por la parte de atrás.

No era una mentira del todo. En realidad, había hablado con la señora de la Cámara de Comercio.

Katherine se cruzó de brazos, con una ceja levantada.

–¿Mary le ha recomendado mi pensión?

Daniel intentó pensar a toda velocidad para no meter la pata. Pero el dolor de cabeza no se lo ponía fácil.

–Le pregunté dónde podía encontrar un sitio tranquilo y ella me dijo que su casa era el sitio adecuado.

Katherine vaciló un momento y luego le ofreció su mano.

–Si lo envía Mary, no puedo dejarlo en la calle –dijo, sonriendo.

Daniel miró la manita que le ofrecía.

–Soy más fuerte de lo que parece, no se crea –dijo ella, como si le hubiera leído el pensamiento.

La mano de Daniel se tragó la suya. Katherine tiró y él se levantó... más o menos. Pero tuvo que apoyarse en la pared para no perder el equilibrio.

Cuando ella se colocó su brazo al hombro, su cabeza apenas quedó a la altura de la barbilla.

–Lo siento. Venía usted buscando tranquilidad y yo le he dado un golpe en la cabeza... No será usted abogado, ¿verdad?

–No –contestó Daniel–. ¿Por qué?

–No querría que me pusiera una demanda.

Su sinceridad lo sorprendió. En su trabajo, no encontraba a menudo gente sincera. Una pena que él no pudiera serlo. Hasta que supiera exactamente qué tipo de relación mantenía con Filcher, no podía serlo.

Despacio, fueron juntos hasta la casa, una residencia de dos pisos de estilo victoriano. Al volver la esquina, Daniel parpadeó porque la luz le hacía daño en los ojos. Pero cuando pudo abrirlos se fijó bien en su acompañante.

La foto en blanco y negro de Katherine Bennett no le hacía justicia. El pelo oscuro le llegaba a mitad de la espalda y la bata que llevaba, del color de una noche estrellada y casi transparente, se pegaba a sus curvas. Su rostro, sin una gota de maquillaje, brillaba de salud. Era una belleza.

Katherine levantó la cara y lo pilló observándola. Pero no apartó la mirada. Sus ojos parecían ofrecerle un reto. ¿Sería real o era su imaginación? Daniel no estaba seguro.

Nervioso, se aclaró la garganta.

–Supongo que no querría alquilarme una habitación.

Ella soltó una risita y el sonido reverberó en la silenciosa noche, haciendo que se sintiera bienvenido.

–Si quiere arriesgarse... ¿cómo voy a negarme?

Primer paso: se había infiltrado en la residencia.

–Estaba dando de comer a los crisantemos –explicó ella, señalando la cazuela.

Daniel se detuvo. El informe sobre Katherine Bennett no mencionaba que estuviese loca.

–¿Perdone?

–Mi tía siempre les daba un poquito de la grasa del beicon para tenerlos contentos. Pero, según ella, sólo funciona si se hace de noche –contestó, como si fuera lo más normal del mundo.

Después, abrió la puerta que llevaba directamente a la cocina. Estaba bien iluminada y tenía un aspecto muy acogedor. Aunque había botes de cristal llenos de... cosas. El contenido parecía ser hierba seca o bichos muertos.

El caso le parecía cada vez más raro.

Katherine lo llevó a una silla y lo ayudó a sentarse. Después, sacó una bolsa de hielo del congelador.

–Póngase esto en la frente. Voy a cocerle unas hierbas para el dolor de cabeza.

Daniel siguió a la diminuta figura hasta la antigua cocina de carbón o leña, algo de otro siglo. ¿Cocerle unas hierbas?

–No, déjelo. Prefiero una simple aspirina.

Katherine se volvió, con sus ojos verdes llenos de censura.

–Mary no ha debido de contarle a qué me dedico.

–Sólo me dijo que tenía usted una pensión –Daniel maldijo por enésima vez la falta de información detallada que había recibido. No tuvo tiempo de reunir más datos antes de empezar a investigar.

–Esto, además de una pensión, es un salón de té especializado en infusiones medicinales –explicó Katherine.

–Ah, ya.

Té. Eso explicaba los botes de cristal. Lo que no era tan sencillo era entender por qué confiaba en él. No le había dicho su nombre y, sin embargo, ella había aceptado tranquilamente llevarlo a su casa.

Por supuesto, tenía al perro del infierno... que seguía mirándolo con cara de malas pulgas.

–Me llamo Daniel West –dijo, intentando levantarse. Pero se lo pensó mejor cuando la cabeza le empezó a dar vueltas.

Katherine estrechó su mano.

–Katherine Bennett. La gente me llama Kat, así que usted también puede llamarme así.

–¿Podemos tutearnos?

–Por supuesto.

Daniel la observaba moverse por la habitación. ¿Qué llevaría bajo la bata?

–¿Cuánto tiempo vas a quedarte en Sugar Gulch?

–Pues... no estoy seguro. Estoy escribiendo un artículo sobre la zona –contestó Daniel, usando la historia que había inventado para explicar su presencia en el pueblo–. Voy a entrevistar a la gente de aquí, a ver los lugares de interés... ya sabes. ¿Podría entrevistarte a ti?

¿Por qué se sentía como un canalla? Su trabajo como investigador privado para una agencia de seguros requería mentir o, al menos, no decir toda la verdad. Pero en aquel momento, no le gustaba.

–Yo sólo sé de infusiones. Pero quizá querrías hablar con Elizabeth, mi vecina. Es una señora mayor y lo sabe todo sobre Sugar Gulch.

Kat le ofreció una taza.

–¿Azúcar?

–Sí, por favor.

–¿Uno o dos terrones?

–Sólo uno, gracias –murmuró él, tocándose el chichón.

–No estoy intentando envenenarte. Y no hay ningún cadáver en el sótano –sonrió Kat, al ver que él ponía cara de susto–. No te preocupes, esto sólo es una infusión de hierbas. Mandarina y tila para ayudarte a soportar el dolor de cabeza.

Daniel miró el contenido de la taza. ¿Cómo se había metido en aquel lío?

Kat observó el gesto de perplejidad del hombre, que miraba la taza de té con un brillo de aprensión en sus preciosos ojos azules. No, «ojos azules» no era la mejor forma de describirlos. Eran como rayos láser... y parecían estar intentando ver debajo de su bata.

¿Podría ser aquél el hombre que los posos de té habían predicho por la mañana? Entonces Kat se había reído del asunto. Un hombre era lo último que necesitaba. Evitar las atenciones de Chad Filcher ya la mantenía bastante ocupada. De hecho, el banquero del pueblo estaba cada día más pesado.

Mientras pensaba en ello, Kat sonrió. Quizá debería darle con una cazuela en la cabeza para deshacerse de él...

Daniel sopló sobre su té y Kat imaginó las ondas que se formarían en el líquido... Unas ondas parecidas la recorrieron entonces de arriba abajo y tuvo que carraspear, nerviosa.

Eso no le hacía ninguna falta.

Kat se sirvió una taza de tila y lavanda que la ayudaba a dormir.

Sí, ya. Como que iba a pegar ojo sabiendo que tenía a un hombre guapísimo durmiendo bajo el mismo techo.

Estaba de espaldas, pero sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Él la estaba mirando... podía sentirlo.

Daniel rompió el silencio:

–¿Podría ver mi habitación? Creo que sería mejor tumbarme un rato.

Kat se volvió y comprobó que ya se había tomado la infusión. Pronto se encontraría mejor, pensó.

–Hay dos habitaciones en el primer piso, además de la mía. Este fin de semana no tengo más inquilinos, así que estaremos solos.

–Me alegro. No me apetece mucho subir escaleras en este momento –suspiró él, llevándose una mano a la cabeza.

Kat se puso colorada. No lo había golpeado de forma premeditada. El instinto movió su brazo al verlo en la oscuridad...

Él se levantó entonces, inseguro.

–Deja que te ayude.

–Gracias.

Kat le pasó un brazo por la cintura. Era alto, al menos un metro ochenta y cinco. Y estaba en forma. Nada de grasa, nada de michelines...

Se puso colorada al percatarse de que estaba evaluándolo como si fuera una res en una subasta.

¿Por qué la afectaba tanto aquel extraño?

Buster iba tras ellos mientras recorrían el pasillo. Afortunadamente, la habitación más cercana a la suya estaba vacía... en caso de que Daniel necesitara ayuda durante la noche.

–¿Necesitas tu equipaje?

–Puedo pasar sin él hasta mañana –contestó él, encendiendo la lamparita–. Mmmm... qué bien huele.

–Es la lámpara.

–¿Qué?

–La bombilla tiene unas gotitas de aceite aromático. Es bueno para dormir –contestó Kat, nerviosa.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué aquel hombre la ponía nerviosa?

Entonces decidió apartarse. Desgraciadamente, Buster estaba justo detrás de ella. El ladrido de dolor hizo que se echara de golpe hacia delante... cayendo encima de su cliente. Daniel abrió mucho los ojos, sorprendido, cuando ella lo tiró sobre la cama.

Kat dejó escapar un suspiro. Qué humillación. En lugar de una mujer responsable debía de parecer una ninfómana hambrienta de sexo. Tumbada encima de él, Kat lo miró con cara de tonta. Daniel estaba sonriendo. Y su corazón latía acelerado.

«Ay, por Dios, le va a dar un infarto».

Daniel soltó una carcajada. Un sonido profundo, muy masculino. Y siguió riéndose hasta que, por fin, Kat sonrió.

–¿Eres siempre un desastre o esta noche es especial? –le preguntó.

–Debe de ser culpa tuya –contestó ella, levantándose a toda prisa–. Buster y yo nos iremos antes de que tenga que llevarte al hospital.

Se volvió cuando estaba en la puerta y vio que Daniel la miraba desde la cama. Nerviosa, sonrió como despedida. Luego, se apoyó en la puerta y cerró los ojos.

Daniel West era un peligro. Un peligro enorme.

Iba a ser una noche muy larga.

Daniel sacudió la cabeza. Los «accidentes» de Kat eran un truco para distraerlo. Era una profesional. El roce de su cuerpo cuando le cayó encima casi lo hizo dar un salto. Donde ella lo había tocado parecía quemarle...

Pero no podía ser. Tenía que recordar por qué estaba allí, se dijo. Tenía que recordar con quién estaba liada Katherine Bennett. Y que ella podría ser la clave para desenmascarar a un grupo de atracadores de bancos.

El banco había pedido que él, personalmente, se encargara del caso por su reputación como experto en casos de fraude y estafa y ninguna morena llena de curvas iba a distraerlo.

Daniel se quitó la ropa, la dejó caer al suelo y guardó la cartera bajo la almohada. Mientras se metía entre las sábanas de franela y apagaba la luz, intentó concentrarse en el caso.

Quizá debería haber cerrado la puerta con llave...

Demasiado cansado para moverse, se quedó mirando al techo. Tenía una semana exactamente para resolver el caso antes de que intervinieran los federales. Eso no sería bueno para su expediente. Todo lo contrario. Y lo último que le hacía falta era una mujer que lo estropease todo.

Daniel había aprendido que una mujer puede complicar las cosas en la vida. Y mucho. Afortunadamente, su compromiso con Vivian terminó seis meses antes. Nada de lo que hacía le parecía bien a su familia, ni su trabajo ni su forma de vida...

Daniel hizo una mueca, recordando las broncas que tenían cuando él quería salir de excursión o irse de acampada. Vivian quería que aceptase un puesto administrativo en Seguros Global, un puesto en el que ganaría un dinero fijo todos los meses... Y lo peor de todo era que él había aceptado muchas veces sus sugerencias.

Cuando, entre lágrimas, Vivian admitió que estaba enamorada de su abogado, Daniel casi se puso a dar saltos de alegría. No era ésa la reacción que ella había esperado, desde luego. Pero su confesión había roto el compromiso, dejando claro qué tipo de relación era la suya. Se sentían cómodos el uno con el otro, nada más. Nunca estuvieron enamorados.

Daniel deseaba que le fuera bien, pero juró no volver a cometer ese error nunca más. El amor significa dejar de ser tú mismo y no pensaba convertirse en el monigote de una mujer nunca más.

Y, por muy tentadora que fuera, Katherine Bennett sólo era una pista para resolver un caso. A menos que volviera a golpearlo en la cabeza con una cazuela de hierro, claro. Daniel se llevó una mano al chichón. Le dolía un poco menos la cabeza, como ella había prometido. Si el aceite aromático de la lámpara funcionaba tan bien como el té, se quedaría dormido... Daniel arrugó el ceño. No quería soñar con Katherine, sería una distracción.

Kat le dio a Buster una galleta. Se la merecía; el animal, que pesaba ochenta kilos, le ofrecía seguridad y amistad. La había defendido aquella noche. Daniel West no tenía por qué saber que Buster sólo quería jugar, que seguramente habría sido incapaz de morderlo. No lo sabía y eso era lo que importaba.

Mientras acariciaba la cabezota del animal, se mordió los labios. Había conseguido no pensar en su visitante nocturno mientras limpiaba la cocina y preparaba la masa para los bollos del desayuno, pero...

Elizabeth se pondría a dar saltos de alegría cuando viera a Daniel y notase que no llevaba una alianza en el dedo. Elizabeth siempre se estaba metiendo en su vida amorosa... o más bien en su falta de ella. Exasperada, Kat se preguntó por qué la gente piensa que una mujer sola es una mujer incompleta. Ella disfrutaba con su vida y con su negocio y no tenía necesidad de encontrar a nadie.

Además, mantener una relación con un cliente era lo último que pensaba hacer.

Entonces, ¿por qué no podía dejar de recordar a Daniel tumbado en la cama, sonriéndole? Kat miró a la causa del incidente: Buster. Que seguramente estaba compinchado con Elizabeth.

Quizá debería darle otra galleta, pensó, irónica.

No tenía vida sexual ni sentimental, y lo de aquella noche había sido algo inesperado. El breve contacto con el duro cuerpo de Daniel había dejado una marca, una huella en su cuerpo, como si la bata estuviera hecha de neblina... quizá todo eso había sido un recordatorio de lo cerca que estaba de convertirse en una solterona como su tía Bernice. Y como Elizabeth.

Quizá debería tener un tórrido romance con Daniel durante el tiempo que estuviera allí... ¡sí, claro, cuando las ranas criasen pelo!

Kat no sabía cómo atraer a un hombre. Como nunca había tenido una aventura, y mucho menos un tórrido romance, no sabría por dónde empezar. Y ella quería, se merecía, algo más. De modo que, como la proverbial princesa en su torre de marfil, esperaría hasta que llegase su príncipe.

O algo parecido.

Sacudiendo la cabeza, salió de la cocina. No tenía sueño, de modo que podría aprovechar para hacer algo: la colada, por ejemplo. Un poco tarde, pero daba igual. Total, no iba a poder dormir.

Y como los vaqueros de Daniel se habían mojado en el jardín... lavárselos podría compensarlo un poco.

Kat se detuvo frente a la puerta de su habitación, poniendo la oreja para comprobar si estaba dormido. Buster inclinó la cabeza y la miró, sin entender.

–Sé que no suelo entrar en la habitación de un cliente –le dijo en voz baja–. Pero si se ha ensuciado la ropa es culpa mía, Buster. Lo lógico es que se la lave.

Kat giró suavemente el picaporte, rezando para que Daniel estuviera dormido. Cuando miró hacia la cama, dejó escapar un suspiro de alivio.

Daniel tenía los ojos cerrados y un brazo sobre la cara. Su rítmica respiración le decía que estaba dormido, de modo que se acercó de puntillas y tomó los vaqueros del suelo.

Con ellos en la mano, se incorporó, conteniendo el aliento. Aunque había planeado salir corriendo, se quedó mirando las hermosas facciones del hombre dormido.

La luz de la luna se filtraba por las cortinas y convertía su pelo rubio en pálida plata... Necesitaba un corte de pelo. Y, sin embargo, el cabello un poco largo le daba un aire muy masculino.

Él se movió un poco y la sábana se deslizó hasta su cintura. A Kat se le quedó la boca seca al ver aquel torso cubierto de un suave vello rubio... Estaba atrapada entre la necesidad de salir corriendo y la esperanza de que la sábana se deslizase un poquito más...

Enfadada consigo misma, se volvió hacia la puerta. Tenía veintiocho años, no era una adolescente, se dijo. Tenía que marcharse de allí. Además, no había suficiente aire en la habitación.

Kat miró hacia la cama por última vez y luego salió al pasillo y cerró la puerta.

Buster la rozó con su nariz húmeda, como si presintiera su nerviosismo.

–No pasa nada –dijo ella, nerviosa–. Vamos a hacer la colada.

Si fuera una mujer moderna volvería a la habitación, se metería entre las sábanas con él y...

De eso nada. Eso no iba a pasar.

Daniel se incorporó y se quedó mirando fijamente hacia la puerta. Había empezado a pensar que Kat no iba a marcharse nunca. El esfuerzo de fingir que estaba dormido mientras ella lo miraba había vuelto a tensar los músculos relajados por el té.

¿Qué habría ido a buscar allí? Daniel se inclinó para mirar el suelo y vio que los vaqueros habían desaparecido. ¿Por qué se habría llevado sus vaqueros?

A menos que no hubiese creído su historia y estuviera buscando más información... Menos mal que había escondido su cartera bajo la almohada. Kat se llevaría una desilusión al ver que no estaba allí. Se lo merecía.

Daniel saltó de la cama y se acercó a la puerta para poner la oreja. Podía oír el ruido de un grifo abierto. ¿Se estaría duchando a esas horas?

Suspirando, echó la llave y volvió a meterse en la cama. Lo único que sabía era que debía vigilar a Kat. Tras aquellos inocentes ojos verdes había una mente muy rápida y lo mejor sería no bajar la guardia ni un momento.

Había demasiadas cosas en juego.

Kat echó la ropa de color en la lavadora. Después, tomó los vaqueros y miró en los bolsillos. A Daniel no le haría ninguna gracia que le lavase la cartera...

En uno de ellos encontró un papelito doblado. Sin querer... o, más bien, sabiendo que no debía hacerlo, lo desdobló. Era una lista de nombres. Bancos de pueblos de los alrededores de Sugar Gulch. Aquellos nombres le sonaban. Kat se quedó pensativa...

Entonces lo entendió todo. Esos nombres habían aparecido en las noticias durante las últimas semanas porque todos ellos habían sido atracados.

¿Por qué estaba esa lista en el bolsillo de Daniel West, un hombre al que había pillado merodeando en la oscuridad a medianoche?

La respuesta era muy simple: el primer hombre que le gustaba en muchos años era un delincuente. Un atracador de bancos.

Perfecto. Sólo le podía pasar a ella.

Capítulo 2

KAT SE restregó los ojos. Una mirada al despertador le confirmó que era muy temprano. Desgraciadamente, no tenía más respuestas en ese momento que cuando, por fin, se quedó dormida.

Haber cerrado su puerta con llave le parecía una tontería a la luz del día. Tenía que haber una explicación para ese papelito, pensó. Un atracador de bancos no va por ahí buscando habitación a medianoche... ¿o sí?

Buster bostezó antes de volver a tumbarse sobre la alfombra para pillar unos minutos más de sueño.

Si la vida fuera tan simple, pensó Kat, mirando el techo de la cama con dosel. Esa cama era un capricho para ella, un paraíso, un sitio donde podía pensar y soñar.

El olor a lavanda, que salía de un saquito que tenía bajo el colchón, parecía envolverla. El familiar aroma calmó un poco sus nervios y ayudó a activar su imaginación.

Pero tenía que levantarse para tomar el té con Elizabeth. El ritual matutino de tomar el té con su amiga no se había alterado nunca. Afortunadamente, las dos compartían la creencia de que el té era un elixir para el alma. Eso y un profundo cariño, claro. Elizabeth era como de su familia.

Kat silenciosamente le dio las gracias a su ángel de la guarda por haberla devuelto a casa cuando terminó la universidad. Su título en Dirección de Empresas la capacitaba para dirigir la pensión y el salón de té. Y tenía, además, los recuerdos del tiempo que pasó con su tía Bernice antes de que muriese.

Y por eso era tan amiga de Elizabeth, que había sido amiga de su tía. Cuando pensaba que se estaba perdiendo algo por vivir en un pueblo pequeño, simplemente paseaba por Sugar Gulch. Allí la gente se preocupaba por los demás.

Cuando Elizabeth la regañaba por su falta de interés en los hombres del pueblo, Kat simplemente cambiaba de tema. Después de su última relación sentimental en la universidad, había decidido no preocuparse por nada que no fuera su negocio o las cosas que le importaban de verdad: su pensión, el salón de té, cuidar de Elizabeth y sus infusiones eran cosas con las que siempre podría contar.

Kat se incorporó y usó el taburete para bajar de la cama, que estaba a casi un metro del suelo. Temblando de frío, acarició la cabezota de Buster antes de entrar en el cuarto de baño. Una ducha caliente le aclararía la cabeza. Y la prepararía para enfrentarse con su sospechoso inquilino.

Media hora después, abría la puerta para que Buster saliera al jardín y tomaba el periódico del suelo.

–Buenos días.

Kat apretó el periódico contra su pecho como si fuera un escudo al ver a Daniel sentado en el balancín.

–Te has levantado muy temprano.

Le había salido la voz chillona, como asustada. Genial.

–Ésta es la mejor hora del día.

–También es mi favorita –dijo Kat. «Eso, tú deja que hable, que se confíe», pensó–. He metido unos bollos en el horno; estarán listos enseguida.

Daniel la miró con una expresión rara. ¿Sospecharía algo? Pero, ¿qué iba a sospechar? Ella no había hecho nada. El sospechoso era él.

Buster se quedó mirando a Daniel. Perro y hombre se observaron durante unos segundos y, de repente, el animal lanzó un ladrido.

–Déjalo, Buster –dijo ella, tirando de su collar. Buster se tumbó en el suelo, sin dejar de mirar al extraño.

Daniel sonrió. Era demasiado guapo, pensó Kat. Y demasiado peligroso. Como una tableta de chocolate, algo deseable, pero de lo que te arrepientes después.

–Buster es un caballero en toda regla –dijo él.

–Era el perro de mi tía. Y me temo que lo entrenó para que no se fiara de los hombres –explicó Kat, apartando la mirada–. Anoche me dijiste que eras escritor... ¿trabajas para algún periódico?

–No, trabajo por mi cuenta.

–¿De dónde eres?

–De Denver –contestó Daniel, empujando el balancín.

Kat lo miró con los ojos entrecerrados. Con un brazo sobre el respaldo del balancín, la camisa se pegaba a su torso... debía de pasar mucho tiempo haciendo pesas, pensó.

–¿Te gusta?

Ella cerró la boca de golpe. ¡Se había quedado mirándolo con la boca abierta! Y Daniel, por supuesto, se dio cuenta.

–¿Qué?

–¿Te gusta vivir en un pueblo pequeño como éste?

Kat se relajó un poco. Después de todo, aquel hombre no podía leer sus pensamientos.

–Me encanta. No viviría en otro sitio.

–¿Por qué no?

En lugar de contestar, ella decidió hacerle otra pregunta:

–¿Te gusta tu trabajo?

–Sí –contestó Daniel, sin dejar de columpiarse.

–¿Por qué?

–Porque me divierte.

Kat se apoyó en la barandilla del porche.

–A mí me pasa lo mismo con Sugar Gulch. Tengo buenos amigos, lo paso bien... Disfruto cuando la gente viene a pedirme consejo y los mando a casa después de haberles ofrecido un té.

Daniel se pasó una mano por el mentón.

–Así que eres la curandera del pueblo.

–¿Curandera? De eso nada. Yo sólo ofrezco remedios naturales –contestó ella, cada vez más tensa.

Daniel no pareció notarlo.

–¿Cómo aprendiste a usar todas esas hierbas?

–Mi tía Bernice me crió. Ella sabía mucho sobre eso.

–¿Sigue viviendo contigo?

–No, murió el año pasado. Me dejó la pensión y el salón de té.

–Lo siento. Supongo que la echarás de menos.

–Sí, claro, pero hablamos regularmente.

Daniel levantó una ceja.

Kat sonrió. Le gustaba provocar confusión en aquel extraño.

–No estoy loca... lo que pasa es que a veces hablo sola. Y es como si mi tía me escuchase. Mi tía Bernice no quería que llorase por ella.

Daniel seguía mirándola con expresión suspicaz, seguramente pensando que estaba como una cabra.

Kat se dio un golpecito en el muslo para atraer la atención de Buster.

–Venga, chico. Hora de desayunar.

–¿Kat?

–¿Sí?

–Gracias por lavarme los vaqueros.

–Ah, de nada –murmuró ella, sin mirarlo.

–Voy a buscar mi equipaje al coche, volveré enseguida –dijo él entonces, bajando los escalones del porche.

Suspirando, Kat entró en la casa. ¿Por qué se sentía atraída por Daniel West? Un alma gemela la habría reconocido de forma inmediata... ¿no? Pero daba igual, no había sitio en su vida para un hombre.

Y esperaba que terminase su artículo o su historia sobre Sugar Gulch lo antes posible. Era una distracción que no le hacía ninguna falta.

–Buster, ¿qué te parece? Él cree que soy una curandera de pueblo y yo le di un golpe en la cabeza con una cazuela. ¿Debería pedirle que saliera conmigo?

Mirándola, Buster inclinó a un lado la cabeza, pensativo.

–Eso mismo pienso yo. No hay nada que hacer. Es demasiado... estirado. No tiene imaginación –suspiró Kat.

Pero, ¿por qué sentía el deseo de entrar en su habitación y tumbarse en la cama con él?

Daniel abrió la cremallera de su bolsa de viaje y empezó a guardar la ropa en los cajones. Estaba pensando en la dueña de la pensión, la posible sospechosa. Katherine Bennett era la contradicción personificada. Suave como un pecado y dura como el hierro. Una mujer moderna... y una ninfa imaginativa.

¿Una ninfa? El golpe que recibió en la cabeza debió de ser más fuerte de lo que había pensado.

Daniel cerró uno de los cajones de golpe. Tendría que medir sus pasos, tener cuidado. Debía mantener su apetito sexual bajo control, pero le iba a costar trabajo con aquella chica tan guapa.

Su objetivo era atrapar a un ladrón. Aunque ese ladrón fuese Kat Bennett.

Kat estaba echándole canela a los bollos cuando se abrió la puerta de la cocina.

–Buenos días, Elizabeth.

–Buenos días. ¿Quién es? –preguntó su vecina y amiga, yendo directamente al grano, como era su costumbre.

Kat sabía que iba a pasar. Dos de las ventanas de su casa daban directamente a la de Elizabeth, de modo que debía de haber visto a Daniel en el porche.

–Se llama Daniel West y es un cliente. Llegó anoche... tarde –contestó, esperando que eso respondiera a todas sus preguntas.

Pero no.

–Katherine, que no nací ayer... Puedo ver el color púrpura en tu aura. Ha pasado –dijo Elizabeth, con una sonrisa de oreja a oreja–. Estás interesada en él. No te molestes en disimularlo.

–¿Yo? Pero si acabo de conocerlo.

Su amiga soltó una risita.

–Ya era hora. Temía que acabases siendo una solterona como yo.

Kat se dejó caer en una silla y apoyó los codos en la mesa, esperando distraer a Elizabeth con sus malos modos.

–Tú no eres una solterona. Eres una mujer llena de vida, inteligente, encantadora...

–Por favor, no intentes distraerme. Sabes que no va a funcionar. ¿A quién te recuerda?

Kat sacudió la cabeza.

–A Matt Dillon.

Elizabeth sonrió como lo haría un bulldog con un buen hueso en la boca. Una vez que se enganchaba a un tema, no había forma de que lo soltara.

–¿Matt Dillon? –repitió, perpleja–. ¿Quién es ése?

–A ver, uno que tú conozcas... Gary Cooper en Solo ante el peligro.

–Ah, sexy y misterioso –suspiró Elizabeth, jugando con su collar de cuentas–. ¿Qué vas a hacer?

–Nada.

–¿Por qué no?

–Porque hay algo que no... no sé –murmuró Kat. Pero no quería decir nada más. No quería compartir sus sospechas.

–¿No es tu tipo?

–No es eso.

–¿Chad Filcher es tu tipo?

–Chad Filcher no es mi tipo en absoluto –suspiró Kat, sintiendo un escalofrío al recordar las manos sudorosas del banquero, que últimamente siempre parecían estar en su brazo o en su hombro.

Pero al mencionar a Chad, que era el director del banco de Sugar Gulch, volvió a poner los pies en la tierra. Llevaba meses persiguiéndola y ella rechazaba sus atenciones. Ahora tenía que pedirle ayuda. No era una buena situación, no.

Si el banco no le concedía una prórroga en el pago de la hipoteca, perdería la pensión y el salón de té.

Aunque todo era muy raro... Su tía Bernice era una mujer muy organizada, pero cuando murió, Kat descubrió que no tenía dinero ahorrado... o más bien, que su cuenta había desaparecido. Consiguió sobrevivir aquel año con sus ahorros, pero la fecha de vencimiento de la hipoteca se acercaba peligrosamente.

–Nunca has pensado en Chad como un posible novio, ¿verdad? –preguntó Elizabeth.

–Claro que no, pero...

–Nada de peros. Quiero conocer a ese Daniel West y juzgaré por mí misma –la interrumpió su amiga, levantando una mano. La conversación había terminado, por el momento.

Entonces oyó el ruido de una puerta. Iba a ser inevitable que Daniel se enfrentara con la inquisitiva Elizabeth. Bueno, a lo mejor ella descubría qué significaba la lista que encontró en su pantalón.

Daniel no se sorprendió al ver a una señora de pelo blanco en la cocina. Estaba resuelto a seguir adelante con su investigación sin dejar que nada lo distrajese. Y le daba igual que Kat se pusiera a bailar desnuda por la casa.

«¿A quién quieres engañar, West?»

¿Que le daría igual? Para nada. Además, sería muy divertido.

«Concéntrate, West, concéntrate»

–Buenos días.

Buster emitió un gruñido desde debajo de la mesa. Aunque Daniel sintió la tentación de gruñir como respuesta, decidió que lo mejor era estrechar la mano de la recién llegada.

Pero en lugar de estrechar su mano, la mujer le dio la vuelta y empezó a estudiarla.

–Daniel, te presento a Elizabeth, mi vecina. Creo que anoche te hablé de ella.

Él intentó recordar. Ah, sí. La mujer a la que le había recomendado que entrevistase, una experta en los hechos históricos de Sugar Gulch. Pero, ¿por qué estaba leyendo su mano?

–Todo irá bien –dijo ella, soltándola.

–¿Qué irá bien? –preguntó Daniel.

Elizabeth sonrió.

–Lo que tenga que ser, será.

Él asintió. No entendía nada, pero lo mejor sería no hacer preguntas.

Kat señaló una silla. Lo miraba con una intensidad que... hacía que se le formase un nudo en el estómago. Pero no podía ser. Nada de fantasías, nada de tonterías que lo distrajesen. Estaba allí por motivos profesionales y debía recordarlo.

Kat puso una taza de té sobre la mesa. Daniel abrió la boca para decir que prefería un café para empezar el día, pero ella se dio la vuelta antes de que pudiera decir nada.

–¿Qué clase de té vamos a tomar esta mañana? –preguntó, mirando el líquido dorado. Los chicos de su equipo de rugby se partirían de risa si le vieran tomando aquel brebaje.

–Es una mezcla de té verde y gingko –contestó Kat.

–¿Gingko? –repitió él. No le gustaba el nombre. Probablemente haría que le salieran pelos en las manos o algo así.

–Es un té con jengibre que da mucha energía. Elizabeth también lo toma.

Daniel tomó un sorbo. Sabía a limón. Entonces, sin ninguna sutileza, miró los bollos que había en una bandeja sobre la encimera.

–Toma los que quieras. Hay un montón –dijo Kat–. ¿Tienes algún plan para hoy?

–Iré a la biblioteca para investigar en los archivos del pueblo –contestó Daniel, observándola para ver cuál era su reacción.

Pero ella parecía muy tranquila.

Elizabeth se aclaró la garganta.

–¿Qué estás buscando?

–Estoy investigando la zona –contestó él, mordiendo un bollo. Riquísimo. Kat podía estar loca, pero cocinaba de maravilla.

–Daniel es escritor. Está investigando la historia de Sugar Gulch.

–Ah, entonces estás interesado en el pasado. ¿Quizá en vidas anteriores? –sonrió Elizabeth, con un brillo burlón en los ojos.

–No exactamente. Estoy interesado en eventos que hayan sido comprobados, registrados y, espero, publicados en alguna parte –contestó Daniel–. Kat me dijo que podría hablar con usted.

–Llámame de tú, por favor.

–Muy bien. Que podría hablar contigo.

–¿Qué quieres saber?

–¿Hay un banco en el pueblo?

Al oír la pregunta, Kat se quedó pálida. Muy pálida. Interesante.

–¿Por qué?

–Tengo que cobrar un cheque. Además, ellos tendrán registros de los residentes del siglo pasado.

En ese momento llamaron a la puerta.

–Está abierto –dijo Kat.

Un hombre alto entró en la cocina. Daniel observó que Kat se ponía tensa. Evidentemente, era una visita poco bienvenida.

Elizabeth, sin embargo, se apoyó en el respaldo de la silla, como para disfrutar del espectáculo.

–Buenos días, Chad. ¿Qué te trae por aquí?

–He traído un informe del banco sobre la cuenta de tu tía –contestó el hombre, mirando a Daniel.

–Ah, qué detalle. Chad, te presento a Daniel West, un cliente. Chad Filcher, el director del banco de Sugar Gulch.

–Buenos días –sonrió Daniel.

El hombre no le ofreció su mano. Eso cuadraba con la información que tenía de él: un hombre distante y antipático. Excepto con Kat. ¿Sería su novio? Sin embargo, no parecían cómodos el uno con el otro. No hubo beso de buenos días, ni siquiera se tocaron. En un pueblo tan amistoso como Sugar Gulch, Filcher no pegaba nada.

–¿Se quedará mucho tiempo en el pueblo, señor West?

–El tiempo que haga falta para investigar mi artículo.

«Y para pillar a un atracador»

–Ah, claro –dijo Chad, volviéndose hacia Kat–. ¿Quieres que hablemos de la cuenta de tu tía ahora o prefieres que quedemos para comer?

–No terminaré de trabajar hasta después del almuerzo –dijo ella, mirando su reloj–. ¿Qué tal si quedamos a las tres en el banco?

–Muy bien. Te esperaré allí –dijo Filcher, despidiéndose con un movimiento de cabeza–. Señor West, buena suerte con su investigación.

La puerta se cerró y los tres quedaron en silencio. Kat se mordió los labios, incómoda.

–¿Puedo hacer algo? –preguntó Elizabeth.

–No, claro que no –suspiró ella, mirando a Daniel–. Supongo que podrás arreglártelas solo. La casa siempre está abierta, así que puedes entrar y salir cuando quieras.

–Muy bien.

¿Cuál era la conexión entre Kat y su sospechoso, Chad Filcher? El trabajo de Daniel era descubrir cuál era esa conexión y determinar si Kat estaba involucrada en las actividades delictivas.

Katherine Bennett no era sospechosa hasta que el investigador que hizo el trabajo preliminar sobre Filcher notó ciertos cambios. El cambio era Kat precisamente. Por lo visto, pasaba mucho tiempo en el banco con él. ¿Significaba eso que estaba involucrada o sería una casualidad?

Daniel esperaba que no hubiera ninguna conexión. Aquella mujer empezaba a gustarle.

Y mucho.

Kat estudiaba a Daniel, esperando entender su reacción. Algo había cambiado en su expresión cuando le presentó a Chad. El director del banco y el hombre con una lista de bancos robados en el bolsillo... Eso no probaba nada, claro. Pero tampoco explicaba qué hacía aquella lista en su pantalón.

Kat se acercó a Elizabeth y le dio un beso en la mejilla.

–Termina cuando quieras. Nos veremos después.

–Me gusta Daniel –le dijo su amiga en voz baja–. Será mejor que te lo quedes antes de que te lo quite yo.

Kat miró hacia la izquierda para ver si Daniel lo había oído. Pero él estaba frente al fregadero, lavando su taza. El ruido del agua había impedido, afortunadamente, que la oyera.

–No estoy buscando novio –dijo en voz baja.

–Es entonces cuando se encuentra –sonrió Elizabeth.

Daniel se volvió entonces y Kat apartó la mirada. Si no lo miraba, su cuerpo no podía responder traicioneramente. Sin embargo, se había puesto colorada. Aquel hombre la afectaba de una forma absurda.

Nerviosa, escapó al comedor para preparar las mesas. Cualquier cosa para no fantasear con Daniel. Golpeando el cojín de un sofá con innecesaria fuerza, pensó en su reunión con Chad. ¿Tendría buenas noticias? ¿Habría descubierto la cuenta perdida de su tía?

Aunque se rebelaba, Daniel aparecía en su pensamiento continuamente. ¿Un hombre que le recordaba a Gary Cooper podría ser un delincuente?, se preguntó.

Por razones que no quería analizar, Kat esperaba que no.

Daniel entró en la habitación que hacía de despacho, al lado del comedor, y encendió su ordenador portátil. Desde allí podía ver a Kat moviéndose por la casa. Todo por sentido del deber, naturalmente. Aunque ayudaba mucho que ella fuese tan guapa.

Pronto empezó a llegar gente para tomar el té. Eran sobre todo señoras, que reían y charlaban con su encantadora anfitriona. La risa de Kat hacía que sintiera un cosquilleo en la espalda.

La investigación que había hecho sobre ella sólo dio como resultado un problema financiero: debía hacer el último pago de la hipoteca... al banco del que Chad Filcher era director. ¿Sería ésa la razón por la que se había involucrado con una banda de atracadores? ¿O estaría ocultando a alguien?

Daniel la observó charlando con sus clientes. Era tan simpática que la gente le contaba sus cosas como si fuera de la familia.

Cuando Kat se inclinó para servir una taza de té, se fijó en la curva de sus piernas. Sólo había cinco centímetros de piel entre el final de la bota y el bajo de la falda, pero se le subió la sangre a la cabeza. El vestido que llevaba acentuaba sus curvas... No le estaba poniendo fácil concentrarse en su trabajo, no. Todo lo contrario: empezaba a sentirse como un cavernícola.

Daniel se pasó una mano por el pelo. El aspecto encantador podría ser engañoso. Y era su trabajo comprobar si lo era o no.

–¿Por qué no has venido antes, tonta? –Kat estaba abrazando a una señora mayor que se secaba las lágrimas con un pañuelo–. Me da igual qué hora fuese, Stelle. Yo encontraré un té que te quite el dolor de huesos, no te preocupes.

La mujer sonrió, encantada.

–Sé que lo harás, Katherine. Eres tan buena conmigo... Tu tía estaría orgullosa.

Daniel observó que ella se mordía los labios para disimular la emoción.

–Gracias. Pero prométeme que la próxima vez que no puedas dormir vendrás a verme. Sea la hora que sea. ¿Cómo vas a leer cuentos a los niños si no has pegado ojo en toda la noche? No sabes cómo te echarían de menos si no pudieras hacer tus lecturas.

La suavidad de sus palabras, el evidente cariño con el que trataba a todo el mundo, hicieron que Daniel se quedara pensativo. Con esas palabras no sólo había animado a la mujer, también le había recordado lo importante que era para los niños. Realmente a Kat le importaba la gente, pensó.

¿Cómo sabía lo que necesitaba cada persona?

Por fin, los clientes empezaron a marcharse y Kat asomó la cabeza en el despacho para despedirse porque tenía que ir al banco.

Daniel esperó unos minutos para comprobar que estaba solo en la casa. Luego apagó el ordenador y se levantó.

Mirando el reloj que había sobre la chimenea, planeó su itinerario: primero, el dormitorio de Kat. Pero cuando empujaba la puerta, oyó un gruñido. Buster.

–Perrito bueno –murmuró, volviéndose. El perro lo olisqueó un momento y luego se alejó por el pasillo.

Daniel dejó escapar un suspiro de alivio. Obstáculo número uno controlado.

Entró en la habitación y miró alrededor. El cuarto pegaba mucho con ella: muy femenino, tradicional y, a la vez, moderno.

Entonces se sintió culpable. Estaba registrando su casa sin una orden de registro, sin una placa... Pero tenía que hacerlo, era su trabajo. Tenía que solucionar el caso y para ello era mejor pedir perdón que pedir permiso.

Daniel decidió entonces que la cómoda era el mejor sitio para empezar.

Encaje y sedas lo recibieron al abrir el primer cajón. Había pensado que Kat llevaría ropa interior de algodón. Una sorpresa estimulante.

Sonriendo, pasó la mano por encima de sujetadores, braguitas y camisones. Ningún papel, ningún diario lleno de confesiones, ninguna cinta escondida. ¿De verdad había esperado encontrar una prueba tan fácilmente?

Daniel tomó un sujetador de color rosa, con aros... y entonces se le heló la sangre en las venas. La habitación del dormitorio de Kat daba a la casa de al lado. Directamente a una ventana, frente a la que Elizabeth estaba tranquilamente sentada. Mirándolo.

–Me temo que ese sujetador no es de tu talla, cariño –le dijo, con una sonrisa en los labios.

Capítulo 3

DANIEL tiró el sujetador en el cajón, nervioso. Mientras se dirigía hacia la ventana iba inventando una excusa plausible para su comportamiento.

Pero, ¿a quién quería engañar? Aquello no había forma humana de explicarlo.

–¿Qué tal?

–Bien. Me duelen un poco las rodillas. Pero gracias por preguntar.

–De nada.

Una conversación absurda, naturalmente. Pero necesitaba ganar tiempo.

–¿Piensas seguir husmeando en las cosas de Kat? –preguntó Elizabeth.

Daniel parpadeó.

–No.

–¿Quieres hacerle daño?

–Claro que no –contestó él.

–Ah, pues eso es todo lo que necesito saber.

–¿Estás segura? –preguntó Daniel, atónito.

¿Dónde encontraría a una mujer a la que no pareciese importarle pillarlo metiendo la mano en el cajón de la ropa interior de otra?

–Sólo quiero pedirte una cosa –dijo Elizabeth.

«Ya está. Ahora va a chantajearme».

–Dime.

–Que le pongáis mi nombre a vuestra primera hija.

Después de soltar aquella bomba, Elizabeth bajó la persiana y desapareció de su vista.

Daniel estaba convencido de que había oído mal. Si su reputación no estuviera en entredicho, saldría corriendo de aquel pueblo inmediatamente. No iba a ser capaz de aclarar aquel lío sin perder la cabeza.

Entonces oyó el motor de un coche. Cuando se volvió, vio que el cajón seguía abierto. Estaba perdiendo facultades con la edad, se dijo.

Tenía treinta y tres años y se sentía anciano. Diez años desenmascarando a los que intentaban defraudar a las empresas aseguradoras lo habían dejado agotado. Ésa era la razón por la que, en aquel caso, no se sentía imparcial. Kat era como un soplo de aire fresco, una mezcla de diversión y espontaneidad. La verdad era que no quería que estuviese involucrada con un criminal, ni siquiera remotamente.

Irritado consigo mismo, cerró el cajón con más fuerza de la necesaria y salió de la habitación. Se detuvo en el pasillo para comprobar si Kat había vuelto... No. No había nadie.

¿Dónde estaba aquella mujer que lo volvía loco? ¿Por qué duraba tanto su reunión con Filcher?

Y, sobre todo, ¿por qué le importaba tanto? ¿Por su investigación o por el nudo que sentía en el estómago?

Kat intentó disimular un bostezo mientras Chad hablaba y hablaba sin parar. «¿Se callará algún día?», pensó. Si le hubiera dado una buena noticia sobre la cuenta perdida de su tía, lo habría escuchado encantada. Pero llevaba una hora diciendo bobadas.

Y ya estaba bien.

Kat se incorporó un poco. Le dolía el trasero de estar sentada en aquella silla tan dura. Además, esa conversación no la llevaba a ninguna parte, mientras en casa tenía un hombre guapísimo esperándola.

Kat suspiró. Menuda broma, esperándola...

Daniel West era muy atractivo, pero no era para ella. Incluso aunque no fuera un delincuente, lo único importante para Kat era salvar su negocio, el legado de su tía. No tenía tiempo para distracciones.

–Chad.

Él siguió hablando, como si no la hubiera oído.

–¿Chad?

–Dime, querida Kat –murmuró él, tan pomposo como siempre–. ¿Quieres que te repita algo?

–¡No! Quiero decir, no, gracias. Siento interrumpirte cuando has sido tan generoso con tu tiempo –empezó a decir ella–. Pero tengo que irme a casa a preparar el té para mis clientes.

Chad se levantó.

–Claro, perdona. Te acompaño a la puerta.

Iba a tocarla, pensó ella, horrorizada. Siempre la tocaba con aquellas manos sudorosas.

Chad, naturalmente, tomó su mano entre las suyas.

–No dudes en llamarme si necesitas cualquier cosa, ¿entiendes? Cualquier cosa. Y no te preocupes, trabajaré día y noche para localizar esa cuenta perdida. Todo se arreglará.

¿Todo se arreglará? Kat sonrió débilmente. La letanía no mejoraba con las repeticiones. Estaba cansada de oír siempre lo mismo. Quería acción. Además, ¡qué narices!, necesitaba el dinero para pagar la hipoteca.

–Gracias, lo haré.

Pensando que ésa era una señal, Chad se acercó un poco más. Kat apartó la cara a tiempo y él sólo consiguió darle un beso en la mejilla.

–Adiós.

Chad Filcher le regaló una sonrisa llena de dientes con fundas. Esa misma sonrisa podría haber emocionado a otra mujer, pero con ella era una pérdida de tiempo.

Cuando salió del banco, dejó escapar un suspiro de alivio al respirar el aire fresco. ¿Por qué siempre que salía de una reunión con Chad se sentía como si estuviera sucia? La mitad de las solteras de Sugar Gulch estarían encantadas con sus atenciones. Además, debía admitir que era un buen partido. Con su aspecto y sus cuidadas maneras, Chad podría ser el sueño de muchas mujeres.

Pero no el suyo.

Iba caminando hasta su casa, que estaba a tres manzanas del banco, cuando la imagen del hombre de sus sueños apareció en su mente.

Daniel West.

No, no podía ser. Pero si acababa de conocerlo... Además, cabía la posibilidad de que fuera un delincuente.

Un delincuente alto, guapo, seductor. Pero ella no estaba interesada. En absoluto. Tenía demasiadas responsabilidades, demasiados problemas como para poner su energía en otra cosa.

Entonces, ¿por qué la idea de arrinconarlo en un sitio oscuro hacía que sintiera palpitaciones?

Kat apresuró el paso.

Las cuatro y media. Daniel miró el reloj de la chimenea. Kat llevaba fuera de casa más de una hora. ¿Qué estaría haciendo? Ya había registrado la casa y no tenía nada que hacer. Pero se negaba a seguir paseando por la cocina y decidió salir al porche...

La puerta se abrió antes de que pudiera tocarla y le dio un golpe en la nariz.

–¡Ay!

Kat asomó la cabeza.

–¿No me digas que he vuelto a darte un golpe?

–Ha sido culpa mía –suspiró él, tocándose la nariz–. Menos mal, no me has hecho sangre.

El sonido de unas pezuñas en el suelo de madera alertaron a Daniel, que tuvo tiempo de apartarse antes de que Buster se lanzara sobre Kat. Ella se inclinó para acariciarle la tripita, que el enorme animal le ofrecía como si fuera un cachorro.

–Éste es mi perrito bonito. ¿Me has echado de menos, chiquitín?

¿Haría lo mismo con él si se tumbara en el suelo?, se preguntó Daniel. Irritado, sacudió la cabeza. ¡Qué idea tan absurda! Tenía que empezar a controlar sus fantasías.

–¿Qué tal va la investigación?

Si ella supiera...

–Admito que hoy he sido un poco perezoso. Pero he trabajado en un informe –contestó él, observando el movimiento de sus caderas mientras atravesaba la cocina.

–Bueno, a todos nos pasa. Además, sólo con estar en Sugar Gulch ya estás absorbiendo la historia del pueblo –sonrió Kat, abriendo armarios–. Sirvo el té a las seis. Es una merienda fría, pero llena mucho.

–¿Nunca te tomas un día libre? –preguntó Daniel, apoyándose en la encimera.

–No suelo. Llevar un negocio como este no me lo permite. Sirvo tres comidas diarias y, además, están las habitaciones –contestó ella–. El salón de té es mi vida y me encanta, pero a veces desearía...

–¿Qué desearías?

Kat sacudió la cabeza, como avergonzada.

–Nada. Tengo todo lo que necesito. O eso espero.

¿Cómo conseguía todo lo que necesitaba?, se preguntó él. ¿Con dinero robado?

–Se me ha olvidado preguntarte qué tal ha ido tu reunión en el banco.

–No demasiado bien.

–¿Puedo ayudarte en algo?

Sí, claro. Se habían conocido apenas veinticuatro horas antes y ella iba a contarle la historia de su vida. «Despierta, West», se dijo a sí mismo.

–A menos que sepas encontrar dinero perdido... –sonrió Kat.

Daniel emitió un bufido que tapó con una tosecilla.

–Me temo que mis habilidades se limitan a la palabra escrita. Los números no son lo mío.

Ella dejó escapar un suspiro mientras abría la puerta de la despensa. Luego pulsó el interruptor de la luz, pero no pasó nada.

–¡Vaya, otra vez! –exclamó, entrando en la oscura despensa.

Daniel oyó un golpe.

–¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?

–No... bueno, es que me he dado un golpe en la espinilla.

La voz de Kat se convirtió en un murmullo inaudible y Daniel alargó una mano para entrar en la oscura caverna. Era una despensa enorme.

–¿Qué estás buscando?

–Pajitas de azúcar.

–¿Qué es eso?

–Son como azucarillos, pero en forma de pajita. Para el té –contestó Kat desde alguna parte al fondo de la despensa–. Ah, están aquí arriba... ¡Ay, no llego!

Daniel dio un paso adelante. El cuerpo de Kat era una mera sombra al fondo.

La distracción y la tentación nunca habían aparecido ni en mejor sitio ni en mejor momento.

Kat se quedó sin aire. El cuerpo de Daniel estaba apretado contra el suyo. No sabía cómo había pasado, pero todas sus fantasías... sus fantasías prohibidas, acababan de hacerse realidad en la oscuridad de la despensa.

–¿Qué ocurre? –preguntó Daniel.

–Nada, que no llego. Están ahí arriba.

Kat cerró los ojos, pensando en su tía y en Elizabeth. La falta de amor, los años vividos en soledad, teniendo sueños que nunca se hicieron realidad...

Por una vez, quería experimentar la emoción de hacer algo que no haría nunca. De ser un poco traviesa.

Antes de que el sentido común se lo impidiera, Kat alargó la mano y tocó aquello con lo que llevaba todo el día soñando.

Daniel, sobresaltado, se aclaró la garganta. Y ella se quedó helada al darse cuenta de que le estaba tocando el trasero.

Ah, pero era mejor de lo que había imaginado.

No podía moverse. No podía respirar. Seguramente habría alguna ley que prohibía tocar a un cliente en una despensa oscura. Especialmente cuando el cliente podría ser un ladrón de bancos. Quizá podría decir que había confundido su trasero con un melón. Ya, claro.

Cuando por fin pudo recuperar el control y apartó la mano, sintió que Daniel se acercaba. Tanto que acabó con la espalda contra las estanterías. El tiempo parecía suspendido y el mundo fuera de la despensa no existía en absoluto.

La mano de Daniel rozó su cara. Kat no podía verlo, pero sentía el deseo que emanaba de su piel.

–Ay, yo...

Daniel la hizo callar con un beso. Pero no un besito cualquiera, sino un beso apasionado, profundo. Con lengua. Kat dejó de pensar sobre si aquello estaba bien o no y se rindió cuando Daniel la apretó contra su pecho. Incluso se puso de puntillas para ponérselo más fácil.

«Autocontrol» era una palabra desconocida en aquel momento.

Kat echó la cabeza hacia atrás y Daniel aprovechó para besarla en el cuello. El calor de sus labios despertaba un incendio en su interior. Y quería más.

Pero vaciló, sabiendo que si seguían... sería muy difícil parar.

Daniel se apartó un poco. Afortunadamente.

–¿Kat?

Su nombre, susurrado con voz ronca, hizo que se perdiera en un mundo nuevo para ella... un mundo de pasión, de sensaciones desconocidas. ¿Por qué le gustaba tanto?

Le temblaba todo el cuerpo. Y sentía un calor...

–Haces que quiera olvidar quién soy.

Las palabras de Daniel, sinceras, despertaron un anhelo escondido. Enterrando los dedos en su pelo, Kat empujó su cabeza para que volviera a besarla.

–¿Kat? –oyó que la llamaban desde fuera.

Pero pasó de la voz, de su conciencia y de todo y siguió besando a Daniel.

–¿Estás ahí?

Era Elizabeth. Y Buster, que se había puesto a ladrar, como advirtiéndole que allí pasaba algo muy raro. Kat hizo una mueca. Si no salía de la despensa inmediatamente, Buster hincaría el colmillo en la pierna de Daniel. O en el melón.

–¡Buster, cállate!

Elizabeth asomó la cabeza en la despensa.

–¿Qué estás haciendo ahí, a oscuras?

–Se ha fundido la bombilla –contestó Daniel por ella–. Estaba ayudando a Kat a buscar... el azúcar.

Elizabeth no era tonta, claro.

–Ah, qué bien. Qué caballeroso por tu parte. Bueno, voy a llevarme a Buster a dar un paseo antes de la cena.

Kat miró hacia delante. Estaba tan oscuro que ni siquiera podía ver el torso al que se estaba agarrando.

Agarrando.

Nerviosa, apartó las manos. Había vuelto a la realidad. ¿Cómo iba a enfrentarse con Daniel después de portarse como una lunática?

–¿Kat?

Ella no contestó, no podía. Había agarrado la aventura con las dos manos, literalmente, y ahora no estaba preparada para enfrentarse con las consecuencias.

–Esto no ha terminado –dijo Daniel.

–Sí, ha terminado. Lo siento –consiguió decir Kat–. Me he comportado como... no me había pasado en la vida.

–Te has comportado como una mujer con deseos normales. No tienes que avergonzarte –murmuró él, inclinándose para buscar sus labios.

Pero Kat mantuvo los suyos cerrados... durante dos segundos. Y, al final, le devolvió el beso. Ya se enfrentaría con el remordimiento más tarde.

Besaba a su delincuente como si no quisiera parar en la vida. Y disfrutaba sin vergüenza alguna.

Capítulo 4

DANIEL levantó la mirada para ver las estrellas colándose a través de las ramas del álamo. Sus ramas esqueléticas se levantaban hacia la luna, un objetivo imposible... tan imposible como una relación con Kat.

Furioso, pateó las hojas que había bajo sus pies. Sabía que no podía mantener una relación con alguien que podría estar implicado en el caso que tenía entre manos.

¿La llamada a su supervisor aquella tarde no le había recordado por qué estaba allí? Evidentemente, no. Aunque habían recibido información que los llevaba a creer que el asunto estaba manipulado desde alguno de los bancos.

La información sobre el envío de sacas, horarios y todo lo demás, era conocida por los delincuentes, que incluso conocían los códigos de seguridad. Ahora lo que tenía que hacer era conectar a su sospechoso, Filcher, con los atracos. Sencillo. El problema era su inesperada atracción por una mujer que podría estar involucrada en el asunto.

Daniel miró hacia la casa. Las luces estaban encendidas y Kat estaría dentro. Kat, tan guapa, tan cálida, tan espontánea... tan imposible para él.

Su código personal le exigía que no se repitiera el incidente en la despensa.

Incidente. Qué palabra tan fría para definir los besos más alucinantes de su vida. La sorpresa pronto se había tornado en deseo cuando Kat lo tocó.

Quizá estaba utilizando la atracción física para hacer que mirase hacia otro lado... para distraerlo. ¿Sospecharía por qué estaba en Sugar Gulch? ¿Por qué si no habría hecho aquello?

Filcher podría haberla advertido, sabiendo que las autoridades estaban investigando y que, casi con toda seguridad, era un sospechoso. Aunque había ocultado bien las pruebas. Llevaba semanas siendo sospechoso antes de que alguien mencionase el nombre de Kat.

Daniel golpeó el tronco del árbol con la mano, suspirando. Se estaba distrayendo y por eso le costaba tanto trabajo concentrarse en su objetivo.

Podía lidiar con la pasión, con el deseo. Lo que le preocupaba eran los sentimientos que empezaban a crecer en su corazón. Él no quería una relación y, desde luego, no la necesitaba en absoluto.

Entonces, ¿por qué le molestaba tanto la idea de que Kat pudiera estar liada con un delincuente? ¿Por qué se le encogía el corazón al pensar que se marcharía de Sugar Gulch y no volvería nunca más?

Para resumir sus primeras veinticuatro horas en aquel pueblo: se sentía incómodo, raro, nervioso y no estaba más cerca de resolver el caso que cuando llegó.

Daniel se volvió al oír la puerta. Kat había salido al jardín. Con una mano levantaba el bajo de la bata, con la otra... ah, en la otra llevaba la cazuela de hierro que él conocía tan bien. Por supuesto, con grasa de beicon para los crisantemos.

Daniel se apartó del árbol y se mezcló entre las sombras.

–Te lo digo en serio, tía Bernice, tú habrías hecho lo mismo. Bueno, quizá no exactamente lo mismo, pero habrías tenido la tentación de hacerlo.

Daniel sonrió. Kat era un poco rara, pero le gustaba. No había creído que hablase de verdad con su difunta tía, pero allí estaba la prueba.

–Lo sé, lo sé...

¿Qué sabía? Una conversación con una difunta no era fácil de seguir.

–Pero es simpático. Y guapísimo. Y valiente... al fin y al cabo, se toma mi té.

¿Estaría hablando de Filcher?

–Ya sé que sólo lleva aquí veinticuatro horas...

Daniel casi se dio una palmada en el muslo. Estaba hablando de él. ¡Estaba hablando de él! Entonces arrugó el ceño. ¿Por qué lo emocionaba tanto? «Esto es lo último que necesito», se dijo. ¿O no?

–Y lo de la despensa... No me puedo creer que le agarrase el trasero. ¿En qué estaría pensando?

El trasero de Daniel pareció encogerse al recordar la caricia.

–De verdad, me he portado como si fuera la guarrona del pueblo. Por supuesto, no sé si lo que hicimos constituye un romance o es puro deseo físico... –seguía Kat, echando la grasa sobre los crisantemos–. Pero no volverá a pasar. Puedo resistirme a los encantos de Daniel West.

Daniel la vio entrar en la casa de nuevo. Le había lanzado un reto, lo supiera o no.

Dependía de él dar el siguiente paso. Daniel sonrió, preguntándose si podría volver a meterla en la despensa.

Silbando bajito, decidió dar un paseo por el jardín.

Kat miró el reloj de la chimenea. Otra vez. Sólo habían pasado seis minutos desde la última vez que lo miró. ¿Dónde demonios estaba Daniel? Se había marchado después de tomar el té y, dos horas más tarde, no sabía nada de él.

No le importaba demasiado, claro, pero era su inquilino. Y era responsable de él.

Sí, ya.

¿A cuántos inquilinos había imaginado desnudos mientras les servía la cena? A ninguno. Hasta que llegó Daniel.

Aquel hombre la ponía de los nervios. Su penetrante mirada azul la había seguido toda la tarde, como si quisiera hacerle saber que recordaba el incidente de la despensa. Kat sentía un escalofrío cada vez que pensaba en ello.

«¿Cómo un hombre al que acabo de conocer puede afectarme de esta forma?», se preguntó.

Ella siempre había mantenido el control sobre su vida, sobre sus sentimientos. Y que le pasara aquello era algo... insoportable.

Pero no tenía sentido perder el sueño por él. Daniel era mayorcito y sabía cuidar de sí mismo.

Daniel esperó hasta que la cocina quedó a oscuras. Sólo había tardado diez minutos en dar un paseo y cinco en sacar la pistola de la guantera del coche. Pero le dolían las piernas de estar agachado en la oscuridad.

Entonces sacudió la cabeza. Afortunadamente, la noche anterior no había llevado la pistola, pensó. Kat la habría descubierto cuando lo llevaba hacia la casa.

Ella lo observaba. No dejaba de mirarlo cuando estaban en la misma habitación. Daniel quería creer que era su cuerpo lo que la interesaba, pero podría ser otra cosa. Quizá había descubierto que era un investigador de seguros...

No podía saberlo. Y eso la hacía peligrosa.

La luz en la habitación de Kat se encendió y Daniel vio su silueta pasando por delante de la ventana antes de que bajase la persiana. Demasiado tarde. Había visto el camisón blanco que, bajo la luz de la lámpara, era casi transparente. Pero tenía que concentrarse en las razones para evitar una relación con ella:

Primero, su posible relación con un delincuente. Segundo, Kat era una figura clave en su trabajo. Y tercero y más importante, nunca dejaría que una mujer lo dominase.

Daniel abrió la puerta que daba a la cocina. Afortunadamente, la lista mental de razones por las que no podía tener nada que ver con Kat habían sido como una ducha fría. Por lo menos, así podría dormir...

Pero no. No iba a poder dormir. Porque Kat estaba en la cocina. La luz seguía apagada, pero había una vela encendida. Y el camisón, con aquella luz, tenía la consistencia del papel. Daniel se aclaró la garganta.

Ella se sobresaltó.

–No te había oído.

–Lo sé.

Los camisones blancos eran sus favoritos.

–¿Quieres una infusión? No podía dormir, así que he venido a hacerme una tila –murmuró Kat, sin mirarlo.

Daniel miró la vela, que era de un color muy raro.

–Aromaterapia –explicó ella–. Velas de lavanda. Para dormir mejor... –en ese momento, se tocó el camisón y pareció darse cuenta de que iba medio desnuda–. ¡Ay, qué horror!

A Daniel le dio pena su expresión de angustia.

–Bonito camisón. Pero no quiero nada, gracias.

El suave «buenas noches» de Kat lo siguió por el pasillo.

Tenía que darse otra ducha fría.

Un golpecito en la ventana de la cocina llamó la atención de Kat.

¿Y ahora qué?, pensó. Al abrir las cortinas vio a Elizabeth muy sonriente en el jardín.

–¿Qué haces aquí a estas horas?

–Lo mismo que tú, cariño –sonrió su amiga.

–¿No podías dormir?

–Me refiero a la otra razón por la que no estás en la cama. Daniel ha vuelto muy tarde, ¿no?

Kat fingió indiferencia.

–No me había dado cuenta.

Elizabeth entró en la cocina disimulando una risita.

–Por favor... Sabes que no puedes contar mentiras porque tu rostro te delata. Ese hombre te gusta mucho.

Kat decidió hacer como que no lo había oído. ¿Qué podía decir? Era cierto.

–¿Quieres un té?

–¿Tienes fruta de la pasión?

Kat fulminó a su vecina con la mirada.

–Me refiero al té, no a tu incursión en la despensa.

–Eres incorregible. No ha pasado nada.

Pero sabía que Elizabeth habría visto la verdad en sus ojos.

–Supongo que besará bien.

–¿Por qué lo dices?

–No, por nada, por nada.

–Toma un té, anda.

Elizabeth tomó un sorbo y cerró los ojos.

–Mmmm... qué rico. Justo lo que necesitaba para calmar mis nervios.

–Ibas a decirme por qué crees que Daniel besa bien.

–Ah, es verdad –sonrió Elizabeth, dejando la taza sobre la mesa–. Por sus labios. No son tan bonitos como para que parezcan de una chica, pero sí lo suficientemente generosos como para tentar a cualquier mujer.

Kat abrió la boca, sorprendida. Elizabeth siempre echaba algún ingrediente insospechado en las mezclas.

–¿Se te ha olvidado que una vez fui joven? Tu tía y yo hablábamos muchas veces de cómo besaba éste o aquél. No me mires con esa cara. En nuestros tiempos también nos dábamos besos, y nos gustaba tanto como parece gustarte a ti ahora.

Kat abrazó a su amiga, riendo.

–Perdona que haya sido tan tonta. Es que... no puede haber nada entre Daniel y yo. Sólo está aquí de paso, Elizabeth. Se marchará cuando termine su historia o su investigación... o lo que sea.

–Tonterías. Después de todo, le gusta tu ropa interior.

–¿Cómo que le gusta mi ropa interior?

–Por su forma de tocar el sujetador, tiene que gustarle...

–¿Qué sujetador? –exclamó Kat.

Elizabeth miró hacia el pasillo y bajó la voz:

–Cuando te fuiste al banco. La verdad es que se me ha escapado...

–¿A qué te refieres?

–A que Daniel metió la mano en el cajón de tu ropa interior.

Kat tragó saliva. Tenía que ser un delincuente. Si no, ¿por qué iba a tocar sus cosas, qué iba a buscar en su casa? Aunque también podría ser algo peor...

En cualquier caso, no podía dejar que la usara para robar el banco de Sugar Gulch.

Por eso le había preguntado qué tal su reunión con Chad... porque quería conocer las costumbres del director. Entonces robaría el banco y desaparecería para siempre...

Kat deseó que lo del robo la molestase tanto como lo de la desaparición. Pero tenía que hacer algo, pensó. Podría equivocarse, pero era mejor que quedarse cruzada de brazos.

Daniel West iba a desear no haber puesto los pies en su casa.

–Tengo un problema, Elizabeth. Y voy a necesitar tu ayuda.

–Ah, qué bien. Cuéntame.

Kat respiró profundamente.

–Daniel y yo no podemos mantener una relación porque está planeando robar el banco de Sugar Gulch.

Elizabeth formó un círculo perfecto con los labios.

–Tonterías. Si él es un ladrón de bancos, yo soy una modelo.

–Ojalá fuera verdad, pero tengo pruebas.

–¿Qué clase de pruebas?

–Encontré esta lista en un bolsillo de su pantalón –dijo Kat, sacando el papelito.

–¿Y qué hacías mirando en el bolsillo de su pantalón?

–No es lo que te imaginas. Es que lo metí en la lavadora y esto cayó de uno de los bolsillos.

–¿Cayó?

–Bueno, no cayó... pero da igual. Es una lista con todos los bancos de esta zona que han sido robados recientemente.

–A lo mejor hay otra razón para que tenga esa lista.

–No es sólo eso. Daniel actúa de una forma muy rara, me observa todo el tiempo, me ha preguntado qué tal mi reunión con Chad... Y anoche estaba merodeando por el jardín.

–Pues claro que te mira, mujer. ¿No te has visto en el espejo? Todos los chicos del pueblo te miran. Aunque tú pareces no darte cuenta –sonrió Elizabeth–. ¿Sabes una cosa? Bernice y yo lo hicimos muy mal. Dejamos que te encargaras del negocio desde que eras muy joven...

–Tonterías –la interrumpió Kat–. Voy a hacer más té. Me temo que los beneficios relajantes del primero ya no valdrán para nada.

–Gracias, hija.

–Además, Bernice y tú lo hicisteis muy bien. Simplemente, no estoy interesada en relaciones románticas por el momento.

–Pues yo creo que una relación romántica está muy interesada en ti –dijo Elizabeth–. Uno no puede hacer nada contra el destino... más que aceptarlo.

–No pienso tener una relación con un delincuente.

–Yo no creo que Daniel sea un delincuente. No lo parece.

Kat hubiera querido estar tan convencida como su amiga, pero temía descubrir que estaba en lo cierto. El problema era que a Elizabeth le encantaba Daniel.

–Tenemos que investigar discretamente. Hacer preguntas sin llamar mucho la atención.

–Sin problema. Tengo unos contactos que no te puedes ni imaginar.

Kat sonrió.

–Estupendo. Empezaremos mañana por la mañana. Y, recuerda, ni una palabra a Daniel.

–Puedes contar conmigo. Yo sé cómo guardar un secreto.

La biblioteca no abría hasta las diez y Kat decidió matar el tiempo secando unas hojas de té mientras Daniel tomaba el desayuno. El peso de su intensa mirada hacía que le fuera imposible concentrarse. Y su cuerpo, traidor, respondía a esa mirada de una forma completamente indebida.

Por fin, Daniel salió de la casa, mencionando una visita al museo del pueblo. Kat esperaba que su ausencia aliviase la tensión sexual que había en el ambiente.

Lo que su ausencia ofrecía, desde luego, era una oportunidad para mirar entre sus cosas.

Kat miró por la ventana de la cocina hasta que lo vio desaparecer. Pero cuando estaba delante de la puerta, vaciló. La idea de husmear en las cosas de los demás no era lo suyo.

Pero tenía que hacerlo, se dijo.

Había guardado su ropa interior en el primer cajón. No los típicos calzoncillos blancos que ella había imaginado, sino de colores, de cuadritos. Kat los miró, sorprendida. Y tuvo que cerrar los ojos para no imaginar... ciertas cosas.

No valió de nada, claro. ¿Por qué no usaba calzoncillos aburridos, normales y corrientes? Así sería más fácil.

Kat dobló los calzoncillos con cuidado y volvió a guardarlos en el cajón. El resto de su ropa no la ayudó nada. Vaqueros y camisetas no convertían a nadie en un delincuente.

Después, salió al pasillo y cerró la puerta, mirando el reloj. Había llegado la hora de ir con Elizabeth a la biblioteca. Su amiga le había garantizado un contacto en la sección de referencias. Kat suspiró. Tenía que intentarlo.

Cuando estaba poniéndose una chaqueta de pana, vio a Elizabeth esperando en la puerta. Tan puntual como siempre.

El brillante sol otoñal la recibió en el porche. Afortunadamente, llevaba gafas de sol que, por otra parte, eran muy adecuadas para una espía.

–Buenos días. ¿Seguro que quieres meterte en este lío?

–Intenta detenerme –sonrió Elizabeth–. Ya era hora de que pasara algo interesante en este pueblo.

–¿Seguro que Wilma estará en la biblioteca?

–Claro que sí. Es voluntaria del departamento de referencia desde hace doce años. ¿Si descubrimos que Daniel es una persona honrada admitirás que te has equivocado?

–Elizabeth, si me he equivocado, me pondré a cantar ópera en la plaza del pueblo –sonrió Kat–. Espero haberme equivocado, además. Aunque eso no cambia el hecho de que Daniel y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro.

–¿Por qué?

–Pues... él es... no parece creer en nada que no esté en las estadísticas.

–¿Y qué? Muchas parejas felices son completamente diferentes –contestó Elizabeth, mirándola por encima de sus gafas bifocales–. Como tus padres, por ejemplo. Tu padre era profesor de derecho y tu madre, bailarina. Y siempre pensaron que el otro era fascinante.

–Lo sé. Y estuvieron muy enamorados. Pero esto es diferente. Daniel se cansaría de mis rarezas y yo no estoy dispuesta a moverme de aquí. Me gusta vivir en Sugar Gulch.

Kat siguió enumerando las razones por las que mantener una relación con Daniel sería un error. Eran demasiado diferentes... por no hablar de sus posibles actividades delictivas.

Poco después llegaron a la biblioteca.

–Y ahora, recuerda que debemos ser discretas. No podemos llamar la atención.

–No te preocupes. Veo todas esas películas de detectives en televisión –contestó Elizabeth.

Kat se quedó un poco atrás mientras su amiga se acercaba a una mujer mayor.

–Buenos días, Wilma.

Wilma se puso una mano detrás de la oreja.

–¿Eh?

–¡He dicho que buenos días! ¡Necesitamos información! –gritó Elizabeth.

Kat hizo una mueca. Aquello no podía ser. Afortunadamente, nadie parecía estar prestándoles atención.

–¿Información sobre qué? –preguntó Wilma.

–Atracos a bancos –contestó Elizabeth–. Los que han ocurrido recientemente en la zona.

Varias cabezas se volvieron en su dirección. Kat intentó hacerle gestos a su amiga, pero Elizabeth estaba pendiente de Wilma.

–¿Por qué? –preguntó la mujer.

–¡Kat cree que sabe quién es el ladrón! –contestó Elizabeth, a voces.

Genial. Maravilloso.

Elizabeth se tapó la boca con la mano y la miró con gesto de disculpa. Demasiado tarde, el daño ya estaba hecho. Afortunadamente, en la biblioteca había muy poca gente.

–Creo que será mejor intentarlo en otro momento –suspiró Kat, tirando de su brazo.

–Ay, lo siento. Se me había olvidado que Wilma es sorda como una tapia. Y se niega a ponerse un sonotone.

–Da igual. Vámonos antes de que lo estropeemos más.

Kat se volvió, pero se detuvo al ver la silueta de un hombre apoyado en una estantería.

Daniel.

Y, por su expresión, había oído a Elizabeth. Como la mitad del pueblo, seguramente.

Elizabeth, tan sutil como siempre, le dio un codazo en las costillas. Como no quería hablar con Daniel, Kat salió prácticamente corriendo... y se chocó con un hombre que entraba en la biblioteca en ese momento.

Chad.

Cielos. ¿Quedaba alguien fuera de aquel drama?

Chad la sujetó tomándola por la cintura. Un gesto, por otra parte, totalmente innecesario.

–¿Te has hecho daño?

Ella se apartó.

–No, no. Estoy bien. Gracias. Adiós –dijo a toda prisa.

Enseguida se enteraría del incidente, de modo que no tenía sentido contárselo.

Una rápida mirada por encima del hombro hizo que apresurase el paso... todo lo que podía, mientras tiraba del brazo de la pobre Elizabeth. Daniel se dirigía hacia ellas y no iba sonriendo. Todo lo contrario. Estaba muy serio, como enfadado.

Cuando llegaron a la calle, Kat detuvo el primer taxi que vio. Ya habría tiempo para explicaciones.

De vuelta en casa, Buster las recibió moviendo alegremente la cola.

–Hola, chico –sonrió Kat, cerrando la puerta con llave.

–No exageres –protestó Elizabeth–. Aún no sabemos si Daniel es responsable de los atracos –añadió, dejándose caer sobre una silla.

–Tampoco sabemos que no lo sea –replicó ella–. Y nos ha oído hablar de los atracos en la biblioteca.

–Ya veremos qué pasa.

–Sí, eso digo yo. Ya veremos qué pasa... pero tengo que pensar. ¿Qué haría un policía en esta situación?

¡Ja! Ella sólo sabía dirigir un salón de té, no tenía exactamente las habilidades requeridas en aquellas circunstancias.

–Un policía aseguraría todo el perímetro de la casa –oyó una voz a sus espaldas.

Daniel.

Kat se volvió, con una mano sobre el corazón. Allí estaba, en la puerta de la cocina, con Buster a su lado. ¡Se le había olvidado cerrar la puerta principal! Menuda seguridad. ¿Y dónde estaba Buster cuando más lo necesitaba? Comiendo de su mano. Una vergüenza.

Elizabeth sacó tranquilamente las tazas del armario.

–¿Quieres un té, Daniel?

Él contestó sin dejar de mirar a Kat:

–¿Tienes algo de ese gimbo?

–Gingko –le corrigió Elizabeth.

–Eso.

–¿Qué... qué haces aquí? –preguntó Kat, tragando saliva.

–Terminé de buscar papeles en el museo y me acerqué a la biblioteca para explorar los archivos... Y allí escuché una conversación muy interesante entre Elizabeth y la mujer que lleva el departamento de referencias.

–Ah –murmuró Kat, sujetándose al respaldo de la silla.

Daniel dio un paso adelante.

–Pensé que te gustaría hablar sobre tu teoría con otra persona.

–Ah.

–Eso ya lo has dicho antes.

Kat miró a Elizabeth como pidiendo ayuda, pero su amiga estaba muy ocupada calentando agua. Y Buster lamía la mano de Daniel.

«Perro traidor»

Elizabeth se volvió, sonriendo.

–Es la hora del té. Sentaos, por favor –dijo, como si fuera la anfitriona en el palacio de Buckingham.

El mundo se había vuelto loco. Kat entendía en aquel momento cómo se sintió Alicia cuando cayó dentro del agujero. ¿Nadie se daba cuenta de lo que estaba pasando? Aquel hombre era un delincuente, un atracador de bancos sin escrúpulos. Y las tenía acorraladas en su propia casa. ¿Su amiga no se daba cuenta de que estaban en peligro?

Mientras miraba, incrédula, a Elizabeth, una mano se posó sobre su hombro.

La mano de Daniel.

Oh, no. No iba a hacerla callar. No iba a amedrentarla.

Kat se volvió y le clavó el tacón del zapato en el pie mientras lo golpeaba con el codo en la barbilla.

Capítulo 5

LA CABEZA de Daniel salió despedida hacia atrás. Atónito y dolorido de nuevo, lanzó un gruñido de sorpresa. No había esperado que Kat lo atacase.

«Pues deberías haberlo imaginado», pensó. Había hecho lo mismo la primera noche, cuando creyó que estaba merodeando en su jardín. De modo que había al menos un setenta por ciento de posibilidades de que volviese a pegarlo si se veía acorralada.

Kat se colocó delante de Elizabeth como escudo, los puños levantados en una pobre imitación de un boxeador. Tenía fuego en los ojos. Y miedo.

Daniel miró a las dos mujeres, una en una parodia pugilística, la otra, sonriendo tan tranquila.

Buster estaba en el medio, gimiendo.

–Por favor, Daniel. Dile a la pobre chica que tú no has atracado ningún banco antes de que vuelva a pegarte –suspiró Elizabeth por fin.

–¿Qué? ¿Crees que yo soy el atracador?

–Claro que sí.

–¿Por qué?

–Porque encontré una lista con los nombres de los bancos en el bolsillo de tu pantalón. Porque te pillé merodeando en mi jardín... tus preguntas sobre el banco... cómo me miras todo el tiempo. ¿Necesito algo más?

Daniel sacudió la cabeza.

–La lista de bancos tiene que ver con mi trabajo. No sabía dónde estaba tu casa cuando me encontraste en el jardín, las preguntas eran para probarte... y te miro porque eres guapísima.

Elizabeth empezó a aplaudir, encantada.

–Ya te lo dije, Kat.

Ella bajó los puños un par de centímetros.

–¿Qué clase de trabajo tiene que ver con los bancos que han atracado?

Daniel suspiró. A juzgar por su reacción, Kat no tenía nada que ver con el caso. Era imposible que tuviese algo que ver... a menos que fuera una actriz excelente.

Tendría que arriesgarse.

–Trabajo de incógnito.

–¿Qué?

–Investigo los atracos para la compañía que asegura al banco contra pérdidas no cubiertas por el gobierno federal –explicó Daniel–. Una pista me ha traído hasta Sugar Gulch y pensé que tú tenías algo que ver.

–¿Yo? –replicó Kat, atónita–. Lo dirás de broma. ¿Dónde podría esconder yo el dinero? Además, si tuviera ese dinero no estaría a punto de perder mi negocio.

Buster salió entonces de la cocina. Y a Daniel le habría gustado hacer lo mismo.

–Kat...

–¿Y qué fue lo de la despensa, una investigación profunda sobre mi personalidad?

–Si no recuerdo mal, fuiste tú la que me agarró.

–Un caballero no recordaría eso –replicó ella, irritada.

–Eso no es verdad –intervino Elizabeth–. Daniel es un caballero. Me prometió no ponerse tu ropa interior.

Él soltó una carcajada.

–Por favor...

Veía sorpresa en la cara de Kat, la lucha que mantenía consigo misma para creerlo. Y, por fin, sonrió. Una sonrisa pequeña, pero una sonrisa al fin y al cabo.

–Quiero detalles. ¿Quién te ha pedido que vengas a Sugar Gulch?

Daniel esperó hasta que ambas mujeres estuvieron sentadas antes de tomar una silla.

–Verás...

–Y quiero ver alguna identificación –lo interrumpió Kat.

Suspirando, Daniel se llevó la mano al bolsillo del pantalón, donde tenía la cartera.

–¿Puedo ver esa foto? –preguntó Elizabeth.

–Es mi familia. Mi madre, mi padre, mis hermanas...

Kat se puso pálida.

–¿Tienes... estás casado?

–No, gracias a Dios. No me verás cometiendo ese error.

Elizabeth levantó la mirada.

–¿No crees en el matrimonio?

–Está bien para otras personas, pero no para mí. Yo no pienso cambiar para que otra persona me acepte.

–Qué raro. Kat me dijo algo muy parecido esta mañana mientras íbamos a la biblioteca.

Daniel se aclaró la garganta.

–Eso me recuerda... ¿qué hacíais en la biblioteca? ¿Y por qué?

Kat contestó, a la defensiva:

–Investigando a alguien al que creía un delincuente. No recordé que Wilma está sorda como una tapia hasta que fue demasiado tarde.

–¿Te das cuenta de que te has puesto en peligro? ¿Y a Elizabeth?

–¿Qué quieres decir?

–Anunciasteis a todo el mundo que tú sabías quién era el atracador.

Kat arrugó el ceño.

–Pero no lo sé. Si no eres tú... –se interrumpió y se quedó mirándolo.

–A juzgar por cómo vuelan las noticias en los pueblos pequeños, todo el mundo se habrá enterado del incidente en la biblioteca antes de la hora de comer.

Kat miró su reloj.

–¡La hora de comer! –exclamó, levantándose–. Sólo tengo media hora hasta que lleguen las señoras del club del libro.

Elizabeth se levantó también.

–No te preocupes. Nosotros te ayudaremos. ¿Verdad, Daniel?

Él sonrió. Elizabeth podía parecer frágil, pero tenía una voluntad de hierro.

–Sí, señora.

Entre los tres hicieron suficientes sándwiches como para dar de comer a un regimiento.

Daniel miró los diminutos trozos de pan rellenos de lechuga, pepino...

–¿La gente come estas cosas? ¿Dónde está el jamón, la carne? ¿Y por qué son tan pequeños?

Kat estaba colocándolos en una bandeja.

–Intento servir una variedad de sándwiches, basados todos en las delicatessen que se sirven en otros países para acompañar el té.

–Ah –murmuró Daniel, mordiendo uno. La salsa sabía muy rica... sin darse cuenta se comió dos–. No están mal. Con todo lo que estoy aprendiendo podría escribir un libro.

Elizabeth se volvió.

–Entonces, ¿de verdad eres escritor?

–No, soy investigador de seguros. Pero me han publicado un par de artículos –contestó él, un poco avergonzado.

Kat se quedó mirándolo.

–¿Siempre has querido dedicarte a la investigación?

Daniel levantó la mirada y encontró a las dos mujeres observándolo, como si la respuesta fuera muy importante.

–Sí, creo que sí. Mis padres nunca entendieron por qué... y yo a veces tampoco lo entiendo. Supongo que nací para hacer lo que hago.

Kat y Elizabeth se miraron como diciendo «ya me lo imaginaba». Nunca entendería a aquellas dos.

–Pero no has dicho a quién has venido a investigar... además de a mí –dijo Kat entonces.

Él suspiró. Quería contestar sin mentir y sin poner en peligro su misión.

–No te conocía, Kat. No sabía si tenías algo que ver o no –dijo, levantando su barbilla con un dedo–. Perdona.

Ella lo miró a los ojos durante lo que le pareció una eternidad. Y Daniel se olvidó de todo. Sólo podía recordar el beso en la despensa, su cuerpo... Apenas unos centímetros separaban sus labios cuando Kat dio un paso atrás.

Elizabeth había desaparecido discretamente.

Kat se apoyó en la encimera, nerviosa.

–Yo también te debo una disculpa. La verdad es que saqué una conclusión equivocada sobre ti. Pero lo de ayer fue un error que no debe volver a repetirse. Cuando hayas terminado con este caso te marcharás del pueblo. Y a mí no me gustan los revolcones de una noche.

Daniel asintió. No quería analizar por qué su confesión lo hacía sentir mejor. Al fin y al cabo, le estaba diciendo que no quería saber nada de él. Si no fuera por el deseo que veía en sus ojos, se habría marchado. Pero, estuviese mal o bien, fuera o no un error, aquella mujer se había convertido en alguien muy importante para él. Y quería volver a besarla, quería volver a tenerla y a sentirla entre sus brazos.

Kat apartó la mirada.

–Voy a darme una ducha. ¿Te importa decirle a Elizabeth que saldré enseguida? Y gracias por tu ayuda.

Daniel mordió otro sándwich mientras la veía alejarse por el pasillo.

Esos trocitos de pan estaban riquísimos. Claro que se moriría de hambre si sólo comiera eso... A lo mejor, la lechuga y el pepino le darían más sabor a un sándwich de verdad. Uno de carne.

Kat cerró los ojos mientras dejaba caer el agua sobre su cara, intentando no pensar en Daniel. Sin embargo, no podía dejar de imaginarlo lavándole el pelo con sus largos dedos...

Entonces dejó escapar un suspiro.

Había dicho en serio eso de que no podía mantener una relación con él. Desgraciadamente, su cuerpo parecía tener otras ideas. Muy diferentes. Pero un par de momentos robados no hacían una relación. El problema era que, si se había sentido atraída por él cuando lo creía un delincuente, resultaba doblemente tentador ahora que sabía que era un ciudadano honrado.

Kat cerró el grifo del agua caliente y abrió el del agua fría para espabilarse. Tenía que quitárselo de la cabeza de una vez por todas. Daniel West sólo estaba de paso y se marcharía del pueblo en cuanto hubiera terminado su investigación.

¿Qué daño podría hacerle tener una historia con él?, se preguntó.

Mucho.

Kat salió de la ducha y se secó con la toalla, pensativa. Lo último que necesitaba era que le rompiesen el corazón, esperar a un hombre que nunca volvería.

Pero, ¿y si nunca volvía a experimentar la pasión que sentía por él? ¿El arrepentimiento marcaría su vida? ¿Se preguntaría siempre cómo habría sido si hubiese aprovechado la oportunidad?

Kat se miró al espejo, muy seria. ¿Qué iba a hacer? ¿Seducir a Daniel West o pasarse la vida lamentando no haberlo hecho?

Sin embargo, ni siquiera sabía si ella le gustaba. Sí, claro que le gustaba, pensó, recordando la tensión del cuerpo masculino en la despensa. Por supuesto que le gustaba.

La comida con las señoras del club del libro pasó rápidamente. Habló con todas, pero no recordaba nada. Daniel ocupaba todos sus pensamientos.

Eso no podía ser.

Tenía que concentrarse en cosas más importantes. Como por ejemplo, hacer algo para no perder su negocio.

Después de colocar las tazas en el armario, Kat apagó la luz de la cocina y abrió la puerta para que Buster saliera al jardín. A cinco metros de la casa, Buster plantó sus patas en el suelo y empezó a gruñir.

–¿Quién es? ¿Daniel?

Buster se lanzó de cabeza hacia las sombras. Sus ladridos frenéticos fueron seguidos de un grito de dolor.

–¡Apártate, chucho maldito! ¡Kat! –gritó Chad–. ¿Puedes apartar a esta bestia?

Kat salió corriendo y se encontró con una imagen inesperada: Chad subido a una de las ramas del álamo y Buster tirando del bajo de su pantalón.

–¡Buster, suéltalo!

El perro obedeció, con desgana. Y ella, controlando la risa, se preguntó dónde estaba la cámara de fotos cuando más la necesitaba.

–Ya puedes bajar, Chad.

–¿Por qué no lo encierras en la casa?

–No pasa nada, de verdad. ¿Qué demonios haces ahí?

Chad bajó del árbol y comprobó el daño que Buster había hecho en sus pantalones.

–He oído que hubo un incidente en la biblioteca y quería comprobar si estabas bien.

–Ah, ya –murmuró Kat–. ¿Quieres entrar?

No le apetecía nada, pero su perro le había destrozado los pantalones y debía ser amable por lo menos.

Lo acompañó a la cocina y encendió la lámpara. No quería estar a oscuras con él. Buster no se despegaba de su lado, como si no se fiara de Chad.

–¿Cómo es que estás involucrada en la investigación de unos atracos?

Kat se quedó al lado de la nevera, tan lejos de él como le era posible.

–No estoy involucrada. Ha sido un malentendido.

Algo en su mirada le dijo que no debía comentar nada sobre Daniel. Además, trabajaba de incógnito, de modo que no debía revelar su verdadero propósito.

–Wilma no llevaba puesto el sonotone y ya sabes lo difícil que es hacerle entender algo.

Chad asintió.

–Entonces, ¿no sabes nada de los atracos?

–Claro que no. Ojalá lo supiera. El dinero de la recompensa me vendría muy bien.

Él se acercó entonces y tomó su mano.

–Ya te he dicho que si puedo ayudarte en algo... Sólo tienes que decírmelo.

Buster gruñó y Kat contuvo el deseo de darle una galleta. Estaba empezando a entender qué esperaría Chad a cambio de su ayuda.

–Te lo agradezco, pero prefiero solucionar sola mis problemas.

–Muy bien, pero la oferta sigue en pie. En fin, será mejor que me vaya.

Kat intentó disimular su alivio.

–Gracias por preocuparte –dijo, abriendo la puerta.

–Buenas noches, querida –murmuró él, inclinándose para darle un beso.

Kat, que se había apartado como un rayo, se golpeó la cabeza contra el quicio de la puerta. Y Chad aprovechó para besarla antes de desaparecer. Buster seguía gruñendo, como esperando una orden para atacar.

–No pasa nada, chico –suspiró ella, pasándose la mano por los labios para borrar la huella del beso.

«¿Por qué no me gusta un respetable banquero que, además, vive en el pueblo, en lugar de un investigador privado que se marchará antes de que me dé cuenta?»

Daniel apareció entonces entre las sombras. Kat se quedó helada. ¿Desde cuándo estaba allí?

–Podrías lavarte con jabón antibacteriano. A saber dónde ha puesto la boca antes –sonrió, entrando en la cocina.

–Eres muy gracioso. ¿Sigues espiándome? –preguntó ella, cerrando de un portazo.

–En absoluto. Iba a entrar cuando vi la escenita y no quería interrumpir –contestó Daniel, dejándose caer sobre una silla.

–La próxima vez, te doy permiso para que interrumpas. Por favor.

–Entonces, el banquero y tú... ¿no estáis juntos?

–¿Qué tiene eso que ver con tu investigación? Francamente, mi vida privada no es asunto tuyo –replicó Kat, irritada–. Que hayamos compartido un beso en la despensa no te da derecho a meterte en mi vida.

–No he dicho que quiera meterme en tu vida –dijo él con aparente calma.

Kat hizo una mueca.

–Perdona, Daniel. Es que últimamente estoy un poco nerviosa. Bueno... ¿empezamos otra vez?

Daniel se levantó. El aroma de su colonia era delicioso.

–Te perdono –dijo, estrechando su mano–. Soy Daniel West, encantado de conocerte.

Kat sonrió.

–Kat Bennett. Lo mismo digo. Espero que disfrute de su estancia aquí, señor West.

–Eso espero yo también –sonrió él, tirando de su mano–. Me han dicho que en esta casa hay una despensa muy interesante.

Kat tuvo que respirar profundamente para llevar aire a sus pulmones. No podía decir que no, no podía apartarse. Así que levantó la cara para recibir el beso.

Buster se metió entre los dos, frotando la cabeza contra la pierna de Daniel para llamar su atención. Kat dio un paso atrás. Era lo mejor. Aún no había tomado una decisión sobre Daniel... no sabía qué hacer.

Pero en ese momento supo que sentía algo más que deseo por él. Mucho más. Daniel West le había robado el corazón sin que se diera cuenta. Pero él no lo sabría nunca, porque no pensaba decírselo.

Además, no la creería. No entendería qué había ocurrido cuando cayó sobre él en la cama, la primera noche. Fue como si... como si su búsqueda hubiera terminado. Aunque ella no sabía que estuviera buscando.

Elizabeth se lo había advertido: «El amor te encontrará cuando no te des cuenta, cuando menos lo esperes. Cuando menos creas que lo necesitas».

Pero aquello no llevaba a ninguna parte.

–Por favor, apaga la luz antes de irte a dormir. Dejaré mi puerta abierta para que Buster entre cuando quiera. Buenas noches.

Él no contestó y Kat no dijo nada más.

Daniel sacudió la cabeza.

¿En qué estaba pensando? Sí, tener una aventura con Kat sonaba muy bien... en teoría. Pero no podía hacerlo. Kat Bennett era una mujer de las que se casan, de las que cree en los finales felices... aunque no quisiera admitirlo en voz alta.

Y él no podía ofrecerle eso. No quería cambiar y no podía imaginar a Kat viviendo la vida que él vivía en Denver. Tampoco ella querría cambiar.

Daniel apagó la luz de la cocina y siguió a Buster por el pasillo. Incluso el perro le gustaba. Suspirando, se detuvo en la puerta de su habitación y vio a Buster entrando en la de Kat.

Qué suerte.

Pero él tenía que concentrarse en el trabajo si quería conservar su reputación, que tanto le había costado conseguir. Tocar a Kat de nuevo era imposible.

Aunque tendría que convencer a sus manos. Y a sus labios. Y a todo su cuerpo.

No iba a resultar nada fácil.

Kat oyó que Daniel cerraba la puerta de su habitación. No había esperado que entrase en la suya y, sin embargo, se sintió decepcionada. Una decepción amarga que le recordaba que los años pasaban, le recordaba su soledad, su miedo al rechazo...

¿A qué estaba esperando? ¿Qué quería, un caballero con brillante armadura? ¿Dónde estaba escrito que una mujer tuviera que casarse para ser feliz? Ella llevaba muchos años cuidando de sí misma y podía seguir haciéndolo perfectamente.

Kat se levantó de la cama de un salto. Buster la miraba con sus ojitos acuosos.

–No te muevas de aquí. Voy a... a hacer el ridículo más espantoso o a lanzarme de cabeza a la aventura. Da igual, el caso es hacer algo.

Pero vaciló cuando iba a abrir la puerta.

«Puedo hacerlo. Las mujeres hacen estas cosas», pensó. Sintiéndose como una tonta, entró en el cuarto de baño y encendió la luz.

Estaba pálida. Kat se pellizcó las mejillas para darles un poco de color. Luego miró hacia abajo: el camisón. Cómodo sí, pero no era muy sexy.

Entonces se acercó a la cómoda. Buster apoyó la cabeza sobre las patas mientras la observaba sacar un camisón tras otro. Nada le parecía bien para la ocasión. ¿Qué había que ponerse para seducir a un hombre?

¿Qué decían las revistas? Ah, sí. «Los hombres se sienten estimulados visualmente, aunque sus emociones no tengan nada que ver». Pero ella no quería pensar en la segunda parte. Por fin había admitido sus sentimientos por Daniel, pero no sabía nada sobre los de él.

Decidió entonces ponerse la bata sobre un tanga, que era regalo de Elizabeth. Se alegró entonces de no haberlo tirado a la basura. Pensaba que jamás iba a ponérselo, pero... Sólo tendría una noche con Daniel y quería que fuese memorable. Su experiencia era limitada, pero ella era una mujer imaginativa.

Eso, suponiendo que Daniel no la echase de su habitación, claro.

Kat se puso un poco de brillo en los labios, apagó la luz del baño y respiró profundamente para darse valor. Pero cuando entró de nuevo en su dormitorio... se quedó de piedra.

Daniel estaba al pie de su cama.

La luz de la luna iluminaba su torso desnudo. Su mirada estaba fija en la bata... o más bien en el escote de la bata.

¿Por qué no había ladrado Buster? Kat miró alrededor.

–¿Dónde está... dónde está mi perro?

–Buster y yo hemos llegado a un acuerdo. Él duerme en mi cama y, a cambio, no me arranca una pierna mientras yo seduzco a su dueña –contestó Daniel, dando un golpecito en el edredón–. Espero que te gusten mis habilidades como negociador.

Kat vaciló. Había pensado seducirlo... pero no estaba preparada para aquello.

–Podemos ir a la despensa si allí te encuentras más cómoda.

–No, no...

Kat dio un paso hacia la cama y oyó campanitas. Todas esas tonterías que le habían contado sobre que se oían campanitas cuando uno encuentra a su alma gemela eran verdad.

–¿Has oído eso? –preguntó él.

De modo que Daniel también las había oído. Entonces, sentía algo por ella. Las campanitas volvieron a sonar, esta vez de forma insistente.

–¿No vas a contestar, Kat? Está sonando el teléfono.

Capítulo 6

KAT SE quedó mirándolo. El teléfono. Claro, era el teléfono. Avergonzada, corrió hacia la mesilla para contestar. El teléfono casi se le cayó de las manos.

–¿Dígame?

–Soy yo –dijo una voz.

–¿Quién eres? ¿Y por qué hablas tan bajito?

–No quiero que me oigan.

–¿Elizabeth? ¿Dónde estás? ¿Quién no quieres que te oiga?

Daniel acercó la oreja al teléfono.

–Estoy en la cabina, al lado de la tienda de Millie. Los he visto. Date prisa.

–¿A quién has visto, Elizabeth?

–Una pareja con pinta muy rara. No me gustaron, así que los seguí. No son del pueblo...

Elizabeth dejó de hablar abruptamente.

–¿Estás ahí? –preguntó Kat, apoyándose el teléfono inalámbrico en la barbilla mientras se ponía unos vaqueros–. ¿Elizabeth?

Daniel, que había salido de la habitación, volvió con la camisa puesta y poniéndose una chaqueta.

–Claro que estoy aquí.

–Vamos para allá ahora mismo.

–¿Quiénes?

–Daniel y yo.

–No hace falta que lo despiertes.

–No... es que está aquí –dijo Kat, atándose los cordones de las zapatillas.

–Ah, ya era hora. Perdona si os he interrumpido.

Kat miró a Daniel y se puso colorada.

–No has interrumpido nada. Llegaremos enseguida –dijo antes de colgar.

–¿Qué ocurre? –preguntó Daniel.

–No lo sé. Elizabeth está frente a la tienda de Millie, vigilando a no sé quién.

–¿Hace esto a menudo?

–Nunca.

–Vamos, iremos en mi coche.

Ella no discutió. No tenía tiempo.

Daniel se movió, incómodo, en el asiento. Por supuesto, en sus condiciones, no había forma de ponerse cómodo. Seguía excitado por su encuentro con Kat, pero... la vida era así. Elizabeth seguramente estaba bien, pero no podían arriesgarse.

Entonces miró a Kat. Quería decirle algo, pero no sabía qué.

–Me gusta ese tanga que llevas.

Ella no lo miró. Mala señal.

–Oye, yo... –empezó a decir Daniel.

–Por favor, ahora no quiero hablar de eso –lo interrumpió ella.

–¿Lo lamentas? No ha pasado nada.

–Porque sonó el teléfono –suspiró Kat–. Me siento como una idiota.

Ninguno de los dos intentó hablar de nuevo. Estaban llegando a la plaza del pueblo en ese momento y Daniel miró alrededor. Nada parecía siniestro ni fuera de lugar.

–Ahí está Elizabeth, al lado de la cabina –murmuró Kat.

Daniel detuvo el coche.

–¿Te encuentras bien?

–¡Qué susto me has dado! ¿Qué haces aquí a estas horas? –preguntó Kat, nerviosa.

–Estaba intentando ayudar a Daniel.

–Él puede hacerlo solito, Elizabeth. Es su trabajo.

Su amiga entró en el coche y volvieron a casa en silencio.

«Soy tonta», pensaba Kat. Ver la pistola que Daniel llevaba escondida bajo la chaqueta la había devuelto a la realidad. Tenía una misión y sólo estaba allí para hacer un trabajo. Nada más. Después, se marcharía.

Tocarlo, dejar que la tocase, le había demostrado lo vulnerable que era. Era hora de tomar las riendas y decirle a sus hormonas que se calmasen de una vez. Aunque tenía la sensación de que ya era demasiado tarde.

Daniel mantenía los ojos clavados en la carretera, aunque miraba de vez en cuando por el espejo retrovisor. Elizabeth y Kat iban mirando cada una por una ventanilla.

Tenía que hablar con Elizabeth, saber qué había visto. Seguramente sería cosa de su imaginación, pero... tenía que preguntarle de todas formas.

Kat era otra cuestión. Y mucho más difícil. Se apartaba cada vez que él intentaba tocarla... Algo había cambiado, estaba claro.

Pero estuvieron a punto de meterse en la cama... ¿qué había pasado?

Un teléfono, eso había pasado.

Por un segundo, Daniel creyó oír campanitas. Las campanitas que deben sonar, supuestamente, cuando uno está a punto de darse el revolcón del siglo. Nunca las había oído antes. Desde luego, no con Vivian. Sería mejor recordar eso y no a Kat medio desnuda a la luz de la luna.

Suspirando, Daniel detuvo el coche frente a la casa.

–Será mejor que te quedes a dormir aquí, Elizabeth –dijo Kat.

–Muy bien.

Daniel se preguntó si querría usar a su amiga como escudo. No, no era eso. Kat quería mucho a Elizabeth y deseaba cuidar de ella. Nada más.

La mujer sonrió cuando la ayudó a bajar del coche.

–Gracias, Daniel. Dile a tu madre que ha criado a un chico estupendo.

–Se lo diré.

–Hablaremos de mi plan por la mañana –dijo Elizabeth.

Kat levantó una ceja. ¿Qué plan?

–Voy a dar un paseo –suspiró Daniel–. Venga, Buster. Me debes una.

Buster había dormido en su cama, él estaba sexualmente frustrado y Kat casi no le dirigía la palabra.

Asombroso lo que una llamada de teléfono podía hacer por una relación.

Kat ayudó a Elizabeth a ponerse el pijama de franela. La mujer quería saber detalles sobre lo que había pasado con Daniel y Kat pudo contestar con sinceridad: nada. Cero.

No había pasado nada y no pasaría nada.

Después de darle las buenas noches, fue a la cocina para esperar a Daniel. Té, eso era lo que necesitaba. Un té con leche para calmar los nervios y olvidarse de Daniel West.

Aunque sólo una cosa haría que lo olvidase: volver atrás en el tiempo y no haberlo conocido nunca.

La puerta se abrió poco después. Hombre y perro entraron en la cocina y Daniel se inclinó para restregar la tripita de Buster, que prácticamente le echó las patas al cuello.

Hasta él estaba enamorado de Daniel, pensó Kat, angustiada. Con Elizabeth y Buster contra ella, no tenía ninguna posibilidad.

–¿Te importa si tomo un té?

–Claro que no. ¿Qué le has hecho a mi perro?

–¿Eh?

–Eres el primer hombre que le cae bien. No sé si le estarás dando drogas o algo.

Daniel se encogió de hombros.

–Es que lo trato como si fuera un amigo.

–No me digas que es una cuestión de testosterona.

–Yo no digo nada. Sólo que el pobre siempre ha vivido con mujeres. Tu tía, Elizabeth, tú...

–¿Y?

–Necesita un hombre a su lado. Y supongo que ése soy yo.

Kat soltó una risita. Aquel hombre era irreal.

–¿Y lo has conseguido en un par de días?

–Es cosa de hombres, tú no lo entiendes.

Kat sacudió la cabeza, incrédula.

–¿A quién estás investigando, Daniel?

–No puedo decírtelo.

–¿Por qué? Yo también soy parte de esto.

–No suelo involucrar a nadie en mis investigaciones.

–No eres militar ni policía, así que puedes contármelo.

–No puedo.

–Me debes una –dijo Kat entonces, testaruda–. Pensabas que yo tenía algo que ver con los atracos, alquilaste una habitación con mentiras, eres un extraño en el pueblo y has convertido a mi perro en un mariquita.

–No olvides que también he intentado seducirte.

–Sí, bueno, será mejor olvidar eso.

La mirada de Daniel estaba clavada en el escote de su blusa y ella, nerviosa, se abrochó un botón.

–Quiero estar involucrada en el caso.

–No.

–Puedo ayudarte. La gente confía en mí y tú eres un extraño aquí.

–No.

–Yo podría entrar en sitios en los que tú no puedes entrar...

–No.

Kat golpeó la mesa con la mano, con tal fuerza que hizo saltar las tazas.

–Daniel West, si vuelves a decirme que no te arranco la lengua.

–Da igual lo que digas, la respuesta será la misma.

–Es que también es asunto mío. El dinero que necesito para salvar mi negocio ha desaparecido –dijo Kat, apretándole la mano–. Si te ayudo a encontrar al culpable de los atracos, podría conseguir una extensión en la hipoteca.

–N...

–Te lo he advertido –lo interrumpió ella, levantándose e intentando intimidarlo con la mirada. Daniel no parecía muy afectado–. Investigaré por mi cuenta. Con Elizabeth.

–La pondrás en peligro.

–No lo creo. Si alguien del pueblo estuviera involucrado en los atracos, yo lo sabría. En los pueblos pequeños se sabe todo. Además, yo confío en todos los vecinos de Sugar Gulch.

–Pues haces muy mal –replicó Daniel, levantándose–. Si sigues confiando en todo el mundo, acabarán haciéndote daño.

–¿Porque confío en mis vecinos? Llevas demasiado tiempo viviendo en una gran ciudad. Las cosas aquí son diferentes.

–Hay gente mala en todas partes, Kat. No todos los delincuentes van por ahí con la cabeza afeitada y un piercing en la nariz. Y no quiero que te hagan daño.

–Oh.

Quizá le importaba... un poco, pensó.

–Y no quiero que nadie le haga daño a Elizabeth.

–Oh.

¿También le importaba Elizabeth?

–No quiero perderte.

–Oh.

–Si vuelves a decir «Oh» te arrancaré la lengua –dijo él, tomándola por la cintura.

Kat enredó los brazos alrededor de su cuello.

–¿Me lo prometes?

La respuesta se perdió en sus labios.

Tres minutos de besos apasionados después, Kat dio un paso atrás.

–No podemos seguir.

–¿Por qué?

–No puedo... no puedo estar contigo y luego ver cómo te marchas del pueblo. Lo siento.

Kat se alejó sin mirarlo a los ojos.

Despertó por la mañana al oír risas en la cocina.

«¿Qué voy a hacer?», se preguntó.

A partir de aquel momento no podía pensar en Daniel como hombre, sólo como la persona con la que iba a colaborar, quisiera él o no, para resolver el caso.

Era mucho más fácil pensar eso sin tenerlo delante, claro, descubrió al entrar en la cocina. Pero no iba a mirarlo. No iba a mirarlo en absoluto. La vida era normal antes de su llegada y volvería a serlo.

Normal, vacía.

Pero debía hacerle saber que pensaba tomar parte en la investigación. O eso, o empezar una por su cuenta.

Daniel levantó la mirada cuando Kat entró en la cocina. Ninguna mujer tenía derecho a ser tan sexy. Los vaqueros y la blusa de color crema le quedaban tan bien como el tanga.

Pero no podía pensar en eso, se dijo, apartando la mirada. Si seguía así, tendría que darse una ducha fría y ya estaba harto.

–Buenos días, querida –la saludó Elizabeth, espátula en mano.

–¿Necesitas ayuda? –preguntó Kat, sin mirar a Daniel.

–¿Yo? Llevo cocinando más años que vosotros dos juntos –sonrió Elizabeth, moviendo el beicon en la sartén–. Y no se me olvidará guardar la grasa para los crisantemos.

–Buenos días, Kat –dijo Daniel, pasando las páginas del periódico.

–Buenos días –contestó ella, de espaldas.

Aunque le gustaba la panorámica desde allí, Daniel hubiese preferido verle la cara.

–Hay un artículo muy interesante en el periódico.

–¿Qué dice?

–Otro atraco.

–¿Cuándo?

–Ayer por la noche –contestó él.

No le dijo que había recibido una llamada de la empresa a medianoche. Seguros Global quería resolver el caso lo antes posible.

–Ya lo sabía –dijo Elizabeth.

–¿Cómo que lo sabías?

–Ya os dije que había visto a dos hombres muy raros en el pueblo.

Kat miró a Daniel con expresión aprensiva.

–¿Qué hombres?

–Los que os dije anoche por teléfono.

–Ah, es verdad, se me había olvidado. ¿Por qué no nos cuentas qué viste y por qué te pareció raro?

–Yo voy al bingo dos veces por semana...

–¿Y?

–Anoche me quedé un poquito más, aunque no suelo acostarme tarde.

–¿Y qué viste? –preguntó Daniel.

–Cuando volvía a casa, pensando en mis cosas...

–¿Qué viste, Elizabeth?

–Cuando cruzaba la plaza vi que me estaba perdiendo una noche preciosa. ¿Os disteis cuenta de que había luna llena?

«Sólo cuando vi el cuerpo de Kat», pensó Daniel. El rubor de ella le dijo que estaba pensando lo mismo.

–Me di cuenta... era maravilloso.

–Así que me dije a mí misma: Lizzie Bell... así era como me llamaba siempre mi madre... ¿por qué no te sientas un ratito a contemplar el paisaje? El invierno llegará antes de lo que esperas.

–¿Y qué pasó?

–Me senté en un banco al lado del viejo pino. ¿Sabes dónde digo?

Kat dejó escapar un suspiro.

–Sí, claro.

–No había estado allí ni cinco minutos cuando vi que había una luz encendida en el banco. Podía ver la silueta de tres hombres... y estaban discutiendo.

–¿Podrías identificarlos? –preguntó Daniel.

–A distancia no, pero unos minutos después dos de ellos salieron del banco.

–¿Cómo sabes que eran hombres?

–Por el tamaño, supongo. Aunque algunas mujeres son muy altas... Pero podía oír sus voces y, desde luego, eran hombres.

Daniel dejó la taza sobre la mesa.

–¿La tercera persona se quedó en el banco?

–No, salió poco después –contestó Elizabeth.

–¿Y quién era? –preguntó Kat, que no podía soportar el suspense.

–No podría decirlo. Había poca luz y sólo vi que entraba en un coche. Entonces fue cuando te llamé.

–¿Y por qué pensaste que la situación era extraña? –preguntó Daniel.

–Por la pistola.

–¿La pistola? –exclamaron Daniel y Kat a la vez.

–Uno de los hombres llevaba una pistola.

–Daniel, ¿puedo hablar contigo un momento... a solas? –preguntó Kat.

Elizabeth sonrió.

–Así me gusta, Kat. Lucha por lo que quieres. No dejes pasar la vida sin hacer nada.

Su risa los siguió hasta el pasillo. ¿Entendería alguna vez los mensajes de Elizabeth?, se preguntó Daniel.

Kat entró en su habitación y cerró la puerta.

–Venga, dilo.

–¿Decir qué? –preguntó él, apoyándose en la cómoda.

–«Te lo advertí». Una pistola en Sugar Gulch. ¿Y si le hubiera pasado algo a Elizabeth?

–No le ha pasado nada. Pero ahora quizá entiendas que todo esto es más peligroso de lo que creías. No quiero que te hagan daño, Kat. Ni a ti ni a Elizabeth.

–Es él –dijo Kat entonces, abriendo mucho los ojos.

–¿Quién?

–La persona a la que estás investigando es Chad Filcher.

–¿Por qué dices eso?

–Porque es lo más lógico –contestó ella, paseando por la habitación–. ¿Quién más tendría acceso al banco de noche? Por eso pensabas que yo tenía algo que ver.

Daniel se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

–No te molestes en negarlo, Daniel. Viniste a mi casa porque pensabas que yo estaba involucrada en los atracos. Porque pensabas que yo era la amante de Chad.

–No su amante –suspiró él–. Pero creí que tenías alguna conexión.

Daniel levantó los ojos al cielo. Al final se lo había dicho. ¿Qué clase de investigador privado era?

Uno que se distraía por un par de ojos verdes. Uno a quien le importaba demasiado una mujer con la que no tenía nada en común, excepto un deseo abrumador.

–¿Cómo pudiste pensar que yo tenía algo que ver?

–Mucha gente te vio visitando el banco por la tarde, cuando no eran horas de oficina. Y yo no sabía la razón para esas visitas hasta que tú me lo contaste.

–Ya, claro –murmuró Kat, pensativa–. Pero, ¿por qué se habrá metido Chad en eso?

–Las razones de siempre: dinero, ambición...

–¿Cuánto dinero puede necesitar?

–Filcher está endeudado hasta el cuello con una banda de gángsters. Por culpa del juego.

–Ah, el juego. ¿Crees que sabe más sobre la cuenta de mi tía de lo que dice?

–Seguramente.

–Entonces lleva meses engañándome, intentando tocarme cada vez que tiene oportunidad... cuando es él quien me ha colocado en esta situación. Ha arriesgado mi negocio, mi herencia...

–Bueno, yo creo que está interesado en ti de todas formas. O, al menos, en «conocerte» mejor. Pero el dinero de tu tía le habrá venido muy bien.

–Pues entonces usaremos eso para atraparlo. Haremos que esa asquerosa fijación lo ponga de rodillas.

–¿Y cómo piensas hacerlo?

Kat se lo pensó un momento.

–Haré de cebo. Pondré lo que más desea delante de sus narices y será una tentación que no podrá resistir.

–¿Cómo?

–Tendré que actuar... usar maquillaje, ponerme ropa llamativa. Pero sí, creo que puedo atrapar a Chad Filcher.

–N...

–No lo digas –lo interrumpió Kat–. Haré que Chad confíe en mí.

–Kat, no pienso permitirlo.

–¿Cómo que no? Es lo único que podemos hacer. ¿Cuál es el problema?

Daniel la tomó por la cintura.

–El problema es que no quiero que te toque.

Inclinó la cabeza para buscar sus labios y Kat no protestó. No podía hacerlo.

–¿Esto significa que vamos a atraparlo a mi manera? –preguntó ella unos minutos después, cuando se apartaron para buscar oxígeno.

Daniel detestaba la idea, pero sabía que era lo mejor. Cualquier hombre acabaría de rodillas si Kat Bennett se lo proponía. Además, él siempre estaría cerca para protegerla.

Tenía razón. Chad Filcher no podría resistirse.

Desde luego, él era incapaz.

Capítulo 7

KAT SE miró en el cristal de la puerta del banco. Casi no se reconocía.

El vestido era mucho más corto y más estrecho de lo normal, o de lo que era normal en ella. Llevar los muslos al aire era algo que no la hacía sentir cómoda en absoluto. Y el escote era obsceno.

Varios hombres la habían mirado cuando salía del coche y sus miradas hicieron que se sintiese rara: sexy, poderosa, avergonzada...

Y las miradas de sus mujeres habían sido mucho peor. Kat se consoló pensando que podría explicar su comportamiento más tarde, cuando el canalla de Filcher estuviera entre rejas.

El guardia de seguridad del banco le abrió la puerta.

–Gracias.

–De nada, señorita Bennett.

Kat se acercó al escritorio de la secretaria, que enseguida la hizo pasar al despacho de Chad.

Oyó que la puerta se cerraba y supo que ya no podía dar marcha atrás. Cuando se volvió, vio que Chad se dirigía hacia ella con los brazos abiertos.

–Kat, querida, qué sorpresa –dijo, apretando su mano.

Ella sonrió, pero tenía mariposas en el estómago. Estaba cara a cara con un posible atracador de bancos y tenía que seducirlo. Genial. ¿A quién se le había ocurrido la idea?

Entonces pensó en Daniel. Contaba con ella, su reputación dependía de ella. Mucha gente la necesitaba. Prácticamente, era una heroína.

–Espero no haber venido en mal momento. Estaba de compras y he pensado pasar por aquí para saludarte.

Él la miró de arriba abajo.

–¿Ese vestido es nuevo?

–Sí, me alegro de que te des cuenta –sonrió Kat, dándose una vueltecita–. ¿No te parece un poquito exagerado? La verdad es que me apetecía algo diferente.

–Yo te encuentro estupenda –dijo Chad, pasándose un dedo por el cuello de la camisa–. Te queda... muy bien.

Al sentarse, Kat intentó bajarse la falda, pero no había tela que bajar.

–Me temo que es más corto de lo que yo creía.

Había tenido que pedirle a la señora Conrad que le metiera el bajo diez centímetros. Tendría que explicárselo más tarde.

Chad no dejaba de mirarle las piernas. Estupendo. Justo lo que quería: distraerlo.

–¿Sabes algo del dinero de mi tía?

–Ojalá pudiera darte buenas noticias, pero me temo que no hay nada nuevo desde la última vez que nos vimos. Lo siento.

–¿Cuánto tiempo tengo antes de que el banco exija el dinero de la hipoteca?

–Dos o tres semanas como máximo.

Kat se pasó la lengua por los labios y apoyó los codos en la mesa, apretando sus pechos para destacar el escote. «Perdonadme, feministas del mundo»

–No sé si podré reunir el dinero, Chad.

Él no contestó. Su mirada seguía clavada en el escote. Kat sintió un escalofrío de repulsión.

«Cree que quiero liarme con él. Por favor, voy a vomitar»

Entonces sonó el intercomunicador. Dos veces. Chad consiguió apartar la mirada de su escote y pulsó el botón.

–¿Sí?

–Ha llegado su cita de la una, señor Filcher.

–Dile que espere un momento, por favor. Perdóname, Kat. Si pudiera cancelar la cita lo haría, pero me temo que es imposible.

Ella se levantó, estirándose el vestido.

–No te preocupes. Sé que eres un hombre muy ocupado.

–Me gustaría invitarte a cenar. En Bakersville, si te parece –dijo él, sin dejar de mirarle el pecho.

–¿Tú crees que sería apropiado?

–¿Qué quieres decir?

–Como soy cliente del banco...

–Yo puedo salir con quien quiera. Y quiero salir contigo –sonrió Chad. Esa sonrisa hizo que a Kat le diera un vuelco el estómago.

–A mí también me gustaría cenar contigo –dijo, pestañeando–. ¿A las ocho te parece bien?

–Iré a buscarte a casa –dijo Chad, acercándose.

Cielos. Iba a besarla. Sería la prueba suprema de su talento como actriz. «Tengo que pensar en Daniel, tengo que pensar en Daniel», se dijo.

Chad se inclinó y Kat apretó los dientes. El beso sólo duró un segundo, pero la hizo sentir náuseas.

–Hasta luego.

Salió de allí como alma que lleva el diablo. Quería alejarse de Chad Filcher todo lo que fuera posible.

Otro planeta no estaría mal.

A Daniel no le hizo ninguna gracia. En cuanto Kat entró en casa se metió en el cuarto de baño y cerró la puerta. Llevaba veinte minutos oyendo el grifo.

–Kat, ¿estás bien? –preguntó, llamando a la puerta.

Silencio. Si ese canalla le había hecho daño... lo mataría con sus propias manos.

Daniel se sentó en la cama y esperó. Tendría que salir en algún momento.

Unos minutos después, Kat salió del baño y se acercó al armario mascullando maldiciones. Evidentemente, no lo había visto.

Pero Daniel sí la había visto. La toalla en la que iba envuelta no podía tapar el nacimiento de sus generosos pechos. Y la cantidad de pierna que dejaba al descubierto hizo que le subiera la presión.

–¿Qué demonios ha pasado con Filcher?

Kat se dio la vuelta, sobresaltada. Las braguitas y el sujetador que tenía en la mano cayeron al suelo.

–¡Qué susto! ¡Y no me mires así!

–¿Cómo te miro?

–Así... como un hombre.

–Es que soy un hombre.

–Pues deja de mirarme.

–¿Te ha hecho daño? –preguntó Daniel.

–No, qué va –suspiró ella–. Pero me apetecía ducharme con estropajo de aluminio. Nunca me había sentido tan... violada en toda mi vida. Ese vestido es como un imán.

–Te lo advertí. ¿Cómo esperabas que reaccionase?

–¡Y yo qué sé!

–¿Se ha tragado el anzuelo?

–Hasta el fondo. Vendrá a buscarme esta noche para ir a cenar.

–No me gusta nada –suspiró Daniel, intentando no mirarla, aunque era imposible–. Debería ser yo quien hiciera esto.

–No creo que el vestido te quedase tan bien como a mí –sonrió Kat–. No podemos hacer nada, Daniel. Hay que desenmascararlo como sea... ¡Y deja de mirarme así!

¿Qué esperaba? Él sabía lo que escondía esa toalla. Un tironcito y estaría en el cielo.

No, más bien: un tironcito y acabaría con un ojo morado.

Kat entró en la cocina. Con los vaqueros y la vieja camiseta se sentía un poco mejor.

Elizabeth estaba cortando zanahorias frente al fregadero, canturreando como era su costumbre.

–No tienes que hacer eso. Es mi trabajo.

–Ya lo sé, pero me entretiene. Además, Daniel y tú necesitáis tiempo para estar a solas.

–No necesitamos tiempo. Ya te he dicho que no hay nada entre nosotros.

–Protestas demasiado, jovencita. Me refería al caso –sonrió Elizabeth.

–Ah, bueno. ¿Daniel te lo ha contado?

–Sí, claro. Y no me gusta nada que salgas con Chad. No me fío de él.

Kat tomó un cuchillo y empezó a cortar zanahorias.

–Puedo manejarlo. Pero si me entero de que tiene algo que ver con la desaparición de la cuenta de mi tía... espero no tener a mano ningún objeto cortante.

–Eso digo yo.

–¿Por qué no te sientas un rato? –sugirió Kat entonces–. No quiero que estés todo el día trabajando.

–¿Por qué no te sientas tú? ¿Qué crees, que soy una vieja?

Sonriendo, Kat colocó las zanahorias en un plato y miró alrededor, buscando a Buster.

–¡Buster!

Nada.

Si estuviera en casa habría ido corriendo a saludarla. Kat tomó la gorra y la chaqueta del armario y salió al jardín. Una risotada la llevó a la parte trasera de la casa.

Buster y Daniel estaban rodando sobre las hojas doradas de los robles. Y lo estaban pasando tan bien que no se fijaron en ella.

Kat se apoyó en la pared para disfrutar del espectáculo. Buster movía la cola tan vigorosamente que temió que le diese a Daniel un golpe en la cara. Pero Daniel no parecía preocupado por eso.

¿Por qué aquel hombre?, se preguntó. ¿Por qué en aquel momento precisamente? Le hubiera gustado jugar con ellos, rodar sobre la hierba... y que Daniel la quisiera.

Él se levantó entonces y empezó a quitarse las hojas del pantalón. Cuando se acercó a ella, Buster trotaba alegremente a su lado.

–¿Qué le has hecho a mi perro?

–Nada.

–¿Nada? Lo has convertido en un cachorro cuando era un fiero perro guardián.

Él levantó una ceja, irónico.

–Le he enseñado un truco nuevo.

–¿Qué truco?

Daniel se acercó hasta la pila de hojas y metió la mano.

–Ajá –exclamó, mostrándole un disco de plástico–. No apartes la mirada de este disco aerodinámico, por favor.

–Es un frisbi.

–Calla. A Buster le gusta llamarlo por su verdadero nombre –la regañó Daniel. Kat tuvo que contener la risa.

El frisbi voló por el aire y Buster pegó un salto tremendo para agarrarlo. Después, volvió hacia ellos con el disco, moviendo la cola como si fuera una majorette.

–Buen chico –sonrió Daniel, acariciando sus orejas.

Kat sonrió. Entendía que su perro estuviera tan contento. También ella había experimentado las caricias de esos dedos que despertaban un incendio en su interior.

Pero no podía pensar en eso. Tenía que pensar en Chad Filcher, en murciélagos, en ratas... cualquier cosa para no pensar en Daniel.

–¿No tienes calor?

–¿Calor? –repitió ella.

–Con la chaqueta. Hoy hace muy buen día –dijo Daniel.

–Si hubiera estado revolcándome en la hierba, seguramente tendría calor –contestó ella–. Pero la gente normal tiene frío en otoño.

–¿Normal? ¿Normal? –rió Daniel, tirándole un puñado de hojas–. Cariño, normal no es una palabra que yo usaría para describirte.

«Cariño»

–¿Y crees que ser un estirado como tú es normal? –replicó ella–. ¿Te parece normal merodear por la casa de una mujer a medianoche, tocar su ropa íntima?

Daniel soltó una carcajada.

–En el cajón de la cómoda.

Kat tiró el frisbi al aire, pero Buster no se movió.

–Ve por él, chico –sonrió Daniel. Buster salió como una flecha.

¿Qué estaba pasando allí? ¿Cómo iba a poder olvidarlo si incluso había enamorado a su perro?

Las siete y cuarenta y cinco. Daniel comprobó de nuevo el reloj.

–No te pongas nervioso –sonrió Elizabeth–. No va a pasar nada, Kat sabe cuidar de sí misma.

Las siete y cuarenta y seis. Daniel empezó a sentir algo muy parecido a un ataque de pánico. Sólo faltaban unos minutos para que el canalla de Filcher fuese a buscarla.

–No puedo dejar que vaya sola.

–Kat toma sus propias decisiones, Daniel. Debes aceptarlo. Así la relación será más fácil.

–No tenemos una relación –dijo él, pero sin convicción alguna–. ¿Por qué tarda tanto?

–Una mujer quiere estar guapa cuando va a aplastar a una cucaracha –dijo Kat desde la puerta.

Daniel se volvió y tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le cayera la mandíbula al suelo.

El jersey de angora rosa le quedaba ajustadísimo. Y sus pechos... sus pechos parecían a punto de salirse por el escote. Y la falda negra le quedaba muy por encima de las rodillas.

Daniel se cruzó de brazos.

–Ve a cambiarte ahora mismo.

–De eso nada.

Elizabeth se aclaró la garganta.

–Daniel, tú vas a seguirlos con el coche, ¿verdad?

–Sí, pero...

–Nada de peros –lo interrumpió ella–. Kat tiene que distraer a Chad mientras le saca información. Y con ese atuendo lo conseguirá, no tengo la menor duda.

Daniel y Kat se miraron el uno al otro. Él hubiera querido llevarla de vuelta a la habitación y arrancarle ese jersey. Y el sujetador, y las braguitas... demonios, quería tenerla desnuda. La idea de que Filcher la tocase lo ponía enfermo.

Entonces sonó el timbre.

Las ocho en punto.

Kat se acercó a la puerta, trastabillando sobre los tacones.

–Espera, no abras. Estaré todo el tiempo detrás de ti –le dijo Daniel en voz baja–. Si no me ves, aléjate de Filcher y vuelve a casa. Elizabeth, tú te quedarás al lado del teléfono, por si llama. Buster se quedará contigo... pero cierra la puerta con llave.

–Sí, señor –dijo ella, haciendo un saludo militar.

–No te hagas la lista –sonrió Daniel.

–Es que soy muy lista –rió la mujer.

Kat miró hacia la puerta, asustada.

–No puedo hacerlo. ¿Y si intenta tocarme? –murmuró, llevándose una mano al estómago–. Me voy a poner enferma.

–Lo harás muy bien. Tendrás a Filcher comiendo de tu mano –le aseguró Daniel.

–Gracias –dijo Kat entonces, más segura de sí misma–. Y ahora, vete.

Daniel desapareció en el pasillo y ella abrió la puerta.

–Hola, Chad. Perdona que te haya hecho esperar.

Él la miró de arriba abajo. Daniel, que estaba observando detrás de la puerta, quería salir y liarse a puñetazos. «¿Qué demonios me pasa?», se preguntó. Aquella era la reacción que esperaba de Chad, no de él. Desgraciadamente.

–No pasa nada. Estás... ¡guau!

–Gracias. Esperaba que te gustase.

Filcher prácticamente estaba salivando. Daniel apretó los puños.

–¿Dónde vamos? –preguntó Kat.

–Al Brass Bear. Me han dicho que el chef es fantástico.

–¿El restaurante Brass Bear, en Bakersville? –preguntó ella, en voz alta para que Daniel lo oyese.

Demasiado excitado como para darse cuenta de nada, Chad asintió.

–Hacen buena pareja –murmuró Elizabeth cuando cerraron la puerta.

–¿Estás intentando ponerme celoso? –replicó él, de mal humor.

–No, qué va. No hace falta –rió la mujer–. Y ahora sigue a mi chica.

Daniel obedeció.

Kat hizo una mueca. Había vuelto la cabeza dos veces, pero no veía los faros del coche de Daniel. ¿Dónde estaba? ¿Y por qué la carretera hasta Bakersville era tan solitaria?

–¿Tienes frío? –preguntó Chad.

–No, estoy bien.

Entonces vio unos faros reflejados en el espejo retrovisor. Menos mal.

–Cuéntame cómo es ser director de un banco. Manejar tanto dinero debe de ser una responsabilidad tremenda.

Chad se hinchó como un pavo.

–Una chica tan guapa como tú no debería preocuparse de cosas tan serias. ¿Por qué no hablamos de ti?

–Seguramente ya lo sabes todo sobre mí.

–Me gusta oír tu voz –dijo él.

«Puaj», pensó Kat.

–Pues... llevo dirigiendo el salón de té desde los quince años. Menos el tiempo que estuve en la universidad, claro. Mi tía Bernice me lo dejó en herencia.

Chad alargó una mano para «consolarla». Una mano que acabó sobre su muslo.

«Como si mi muslo necesitara consuelo».

–Bueno, el caso es que todo iba bien hasta que llegó la fecha de pago de la hipoteca. Entonces descubrí que el dinero de la cuenta había desaparecido –siguió Kat, poniendo la mano en su muslo como barrera, para que Chad no siguiera subiendo–. ¿Y sabes una cosa? Estoy cansada de preocuparme por el dinero.

–Lo siento, de verdad. Hacemos lo posible para localizarlo.

–Y no puedo decirte lo agradecida que estoy, Chad.

–Todo se arreglará, ya verás. Tú y yo tenemos mucho más en común de lo que crees –dijo él entonces, mirando su escote de reojo.

–¿De verdad?

–He notado que tienes un espíritu aventurero. Quieres ver el mundo, viajar... Sugar Gulch es un agujero demasiado pequeño para ti.

–¿Y cómo sabes eso?

–Está en tus ojos. Tú mereces algo mejor que servir infusiones de agua marrón.

Kat se mordió los labios. Si volvía a decir algo así sobre sus infusiones iban a tener un problema muy serio.

El ego de aquel hombre no conocía límites. ¿Ninguna mujer lo había mandado a paseo? No, aparentemente no estaba acostumbrado al rechazo. Y Kat estaba deseando ser la primera.

–Merecer algo y conseguir ese algo son dos cosas distintas.

–Tienes razón. Pero la gente que se arriesga casi siempre consigue lo que quiere.

Kat cerró los ojos, recordando la única vez que se había arriesgado para conseguir lo que quería: Daniel. En la despensa. Cuando abrió los ojos y miró por el retrovisor, los faros de su coche seguían allí.

«No te alejes, cariño».

Su llegada a Bakersville la salvó de la absurda conversación.

El restaurante era muy lujoso, muy elegante. Kat lo odió desde el primer momento. Gente cursi comiendo comida cursi y mirando a los demás por encima del hombro. Y todo pronunciado con acento francés. El maître los llevó a una mesa apartada. Con velas. Y, en lugar de sillas, un sofá de terciopelo.

Esperaba que Chad no se pusiera muy cerca, pero no tuvo suerte. Su apetito desapareció de inmediato.

–¿Vino? –le dijo Chad al oído.

–Sí, por favor –contestó ella. Quizá podría emborracharlo y sacarle información.

–Una botella de Talbot Monterrey Chardonnay –dijo él, cerrando la carta–. Yo quiero pato asado con verduras. Y la señorita tomará ternera con patatitas francesas.

Kat se quedó atónita. ¿Pedía por ella? ¿Quién se creía que era el muy imbécil?

–Espero que no te moleste que haya pedido por ti. Soy muy anticuado.

«Y no tienes cerebro, idiota».

–No, no me importa. Gracias.

El sommelier se acercó con la botella de vino y Chad lo probó, haciendo un gesto insoportablemente pomposo.

–Para la mujer más hermosa y más tentadora del mundo –dijo, levantando su copa.

Ella fingió beber, pero apenas se mojó los labios. Después de la segunda copa, llegó la cena. Kat miró alrededor, buscando a Daniel. Por fin, lo vio al otro lado del restaurante, detrás de una planta enorme.

Chad tomaba una copa detrás de otra y no se daba cuenta de que ella apenas bebía, seguramente porque no dejaba de mirar su escote.

–Bueno... dime qué puedo hacer para que tus sueños se hagan realidad –dijo, acercándose más. Todavía más.

–Pues... me ayudaría mucho encontrar el dinero que me dejó mi tía.

Un estruendo llamó entonces su atención. Cuando se volvió, Kat vio que Daniel había empujado a un camarero, en su prisa por levantarse de la mesa.

«Genial, ahora que lo tenía atontado». Tenía que distraer a Chad enseguida, así que le puso una mano en la pierna.

–Podríamos volver al pueblo... despacio. Muy despacio.

Chad pidió la cuenta de inmediato.

En menos de tres minutos estaban de pie, en la puerta, esperando que el portero les llevase el coche. Chad la tomó por la cintura e intentó darle un beso en el cuello.

–Aquí está el coche –dijo Kat, apartándose–. ¿Te importa si conduzco yo?

No podía dejar que Filcher se pusiera tras el volante en esas condiciones.

–Lo que tú quieras, cielo –dijo él.

Pero en lugar de sentarse en el asiento, prácticamente se colocó sobre sus rodillas. Kat lamentó haberle dicho que iba a conducir ella porque así Chad tenía las dos manos libres. Y parecían doce.

–Estabas diciéndome cómo ibas a hacer mis sueños realidad.

–Con mucho dinero, cariño –contestó él.

–¿Quieres decir que tienes ahorros?

–Así es como amasan dinero los tontos –Chad tenía hipo. Estaba como una cuba–. Mis sueños son más ambiciosos.

Kat miró el espejo retrovisor. No veía los faros del coche de Daniel.

Cuando volvió a mirar a Chad, comprobó que apenas podía mantenerse erguido en el asiento. «Hay gente que no debería beber», pensó. Y tenía que sacarle información como fuera.

Kat pisó el freno a fondo.

–¿Qué pasa?

–Te deseo, Chad. Aquí, ahora mismo.

–Ya lo sé –dijo él–. Acércate, preciosa.

Kat se acercó, apartando la cara para evitar su desagradable aliento. Chad inclinó la cabeza para besarla... y la dejó caer sobre su escote.

Se había quedado dormido.

Genial.

Entonces oyó un crujido de grava tras ella. Daniel.

–¡Apártate ahora mismo, Filcher!

–¡No! –gritó Kat.

Daniel abrió la puerta de un tirón y Kat, sin apoyo, cayó de espaldas, arrastrando a Chad en su caída. Aquella vez, la cabeza del banquero quedó entre sus piernas.

–¿Te importa apartarlo?

–¿Qué ha pasado? –preguntó Daniel, sorprendido.

–Lo que pasa es que no te veía. No veía los faros...

–¿Qué le he pasado a Filcher?

–Se ha quedado dormido. Ha bebido mucho, el idiota.

–¿Por qué has salido del restaurante a toda velocidad? Se tarda unos minutos en pagar la cuenta... Menudo susto me has dado.

Kat sonrió. Estaba preocupado por ella.

–Sí, bueno... ¿y ahora qué hacemos?

–Os seguiré, no te preocupes –suspiró él, colocando a Chad sobre el asiento.

–Muy bien, pero si me mete mano mientras está dormido lo tiro a la carretera.

Veinte minutos después, miraban al hombre que dormía a pierna suelta en el sofá de su propia casa. Ni siquiera había abierto los ojos al sacarlo del coche.

–¿Y ahora qué hacemos? –preguntó Kat.

–Dame tus bragas.

–¿Qué?

–Tus bragas. Las dejaremos en el suelo. Así Chad pensará que ha ganado el premio gordo e irá detrás de ti como un perrito.

Kat apretó los dientes.

–Date la vuelta... Ya está –murmuró, tirando las braguitas al suelo.

Daniel se quedó mirándolas.

–¿No es un tanga?

–¿Para él? Ni muerta.

–Mejor. Vámonos de aquí.

Unos minutos después, Daniel paraba el coche delante de la casa de Kat.

–Oye, siento haberte perdido durante unos minutos.

–No pasa nada.

–Pero podría haber pasado. Filcher podría...

Kat puso un dedo sobre sus labios.

–No ha pasado nada.

Luego intentó apartar la mano, pero no pudo porque Daniel empezó a chupar la punta de su dedo.

Sólo fue un leve roce, pero la hizo tragar saliva.

–No deberíamos...

–¿Por qué no?

¿Por qué no?

–Porque te vas a marchar de Sugar Gulch.

–Ahora mismo no pienso irme a ningún sitio –murmuró Daniel, besando su muñeca.

Kat cerró los ojos, pero los abrió enseguida.

–Alguien podría vernos.

Él miró alrededor.

–Nos encontraremos dentro.

–¿Dónde?

–En la despensa.

Capítulo 8

DESPUÉS de atender a Elizabeth y a Buster, Kat por fin entró en su habitación y se quitó los zapatos. Debería estar agotada, pero los nervios y el deseo la mantenían tensa.

«¿Puedo hacerlo?», se preguntó. Claro que podía. Deseaba a Daniel más de lo que había deseado a nadie en toda su vida. Y, evidentemente, él la deseaba también. Pero, ¿eso era suficiente? No tenía su corazón y, probablemente, no lo conseguiría nunca.

Kat tiró el jersey de angora y la falda sobre la cama, se quitó la ropa interior y se metió bajo la ducha. El agradable olor del gel la ayudó a olvidar la sensación de las grasientas manos de Chad sobre su piel.

Se quedó un rato bajo el agua, fantaseando sobre lo que iba a pasar en la despensa. Pero ya estaba bien, se dijo. Ella quería algo real, estaba harta de fantasear.

Se secó a toda prisa y entró en la habitación. Antes de vestirse, se puso un poquito de aceite de jazmín en las muñecas y en el escote. No venía mal aprovechar un pequeño afrodisíaco.

Luego se miró al espejo. No había forma de retrasar aquello.

Y estaba harta de esperar.

Daniel deseaba tanto a Kat que estaba empezando a ser dolorosamente obvio. No lo podía creer, pero estaba a punto de tener un encuentro romántico con ella... en la despensa. No era el sitio más normal para seducir a una mujer, pero, claro, Kat no era una chica normal y corriente. No era una chica como las demás.

Cada minuto que pasaba se sentía más encariñado, más atado a ella.

Daniel miró por la ventana. Las luces de las casas cercanas estaban encendidas. Todas llenas de familias, personas que cuidaban unas de otras. Gente que no hería a sus seres queridos.

¿Y si a Kat le rompía el corazón que él se fuera de Sugar Gulch? Ése estaba empezando a ser un tema espinoso.

«¿Cuándo empecé a sentir algo por esta mujer?», se preguntó. «¿Y qué demonios voy a hacer?»

Suspirando, se dejó caer sobre la cama.

Nada. No iba a hacer nada. No podía arriesgarse a hacerle daño. Lo de la despensa no había sido buena idea, pensó. De modo que apagó la lámpara y se tumbó en la cama.

Aunque no iba a pegar ojo.

Kat contuvo el aliento y alargó el brazo hacia el pomo de la puerta. Pero era muy sencillo. Sólo tenía que empujar la puerta y estaría en el pasillo. Y luego, en la despensa. Era fácil.

Pero ella quería más, lo quería todo. Quería palabras de amor y devoción. De hecho, quería a Daniel para siempre, no sólo por un par de noches.

No, no podía hacerlo.

Entonces, suspirando, se volvió hacia la cama. Una solitaria lágrima rodó por su mejilla, pero la apartó de un manotazo. A lo mejor no le importaría estar solo en la despensa. Al fin y al cabo, había muchos bollos de canela. Y Kat sabía que a Daniel le gustaban sus dulces.

El sonido del teléfono la despertó. Medio dormida, alargó la mano para contestar y tiró el despertador al suelo. Las seis y media de la mañana. ¿Quién la llamaba a esas horas? El teléfono, afortunadamente, había dejado de sonar.

Kat se colocó la almohada sobre la cara, pero no sirvió de nada porque enseguida llamaron a la puerta.

–Vete –murmuró, dándose la vuelta.

La puerta se abrió y cuando miró con el rabillo del ojo, vio que eran Elizabeth y Daniel. Daniel tenía el teléfono inalámbrico en la mano.

Iba desnudo de cintura para arriba. Por favor, aquel hombre era una tentación. ¿Por qué no se ponía algo encima?

–Es tu novio –dijo en voz baja.

Kat se sentó sobre la cama, deseando liarse a tortas con alguien.

–Dámelo... Buenos días, Chad.

–Kat, cariño –dijo él, aclarándose la garganta–. ¿Puedes perdonarme por mi comportamiento de anoche? El vino...

–No te preocupes, «cielo». Era un vino delicioso –lo interrumpió ella, haciendo una mueca de asco.

–Y pensar que incluso después de mi deplorable comportamiento... nosotros, tú y yo...

–Las cosas se nos escaparon de las manos. Te pusiste tan romántico... pero no tengo queja.

–¿Pero yo... quiero decir tú...? ¿Podrías quedar embarazada?

Kat hizo un gesto de horror. Que aquel imbécil pudiera ser el padre de sus hijos era sencillamente insoportable.

–No lo había pensado. Anoche no podía pensar en nada.

–¿Cuándo podemos volver a vernos?

Kat vaciló.

–No sé.

–Me gustaría que la próxima vez... me gustaría tener un recuerdo más vívido.

–A mí también me gustaría, Chad.

–¿Qué tal si comemos juntos?

–Me parece muy bien. Hoy no tengo que dar comidas –suspiró ella, sacándole la lengua a Daniel, que estaba disimulando una risita.

–Me gustaría que fuese una comida muy larga, Kat. No sé si me entiendes.

Después, colgó el teléfono.

–Voy a comer con él.

–¿Por qué? –preguntó Daniel.

–Porque me lo ha pedido. Después de «lo que pasó anoche», es lo más lógico.

–Eres la mujer más terca que he conocido en mi vida.

Kat sonrió.

–Gracias. Y ahora, si no te importa irte a otra zona de la casa, Elizabeth me ayudará a elegir el atuendo para esta comida.

–Ahórrate tiempo y ponte una gabardina encima del tanga –replicó él.

Los cuadros se movieron cuando cerró de un portazo.

–Está preocupado por ti –dijo Elizabeth.

–Lo sé. Pero me pone nerviosa.

–No es eso. Lo que pasa es que estás enamorada y te da miedo.

Kat saltó de la cama.

–No me da miedo.

–Pruébalo. O, más bien, pruébatelo a ti misma. No dejes que algo tan especial se te escape de las manos, cariño. Nunca se sabe lo que pasará mañana. Eso es lo divertido de la vida.

–Ya –murmuró Kat, sin mirarla.

–Y ahora, vamos a trabajar. Tienes que pisotear a una serpiente.

Daniel marcó el número de la empresa.

–Seguros Global.

–Bob, soy Daniel West. Espero que no estés muy ocupado.

–¿Por qué no vienes aquí y me echas una mano?

–Ahora no puedo. ¿Alguna noticia sobre el informe que pedí sobre Filcher?

–Sí, llegó hace cinco minutos –contestó Bob Reynolds.

–Necesito que me lo mandes por fax. ¿Hay algo importante?

Bob empezó a pasar hojas y Daniel lo imaginó con su sempiterno café en la mano.

–No tiene novia, pero por lo visto es un mujeriego. Tiene un título universitario y fue nombrado director del banco hace tres años. Tuvo un pequeño problema con la ley cuando estaba en la universidad... alguien informó de que había un cadáver en su habitación, pero resultó ser una muñeca hinchable.

–Qué tipejo.

–Ya te digo.

Daniel oyó voces en el pasillo.

–Tengo que colgar. Gracias por tu ayuda –dijo apresuradamente.

Estaba leyendo el periódico cuando las dos mujeres entraron en la cocina. Al ver a Kat, lo que había entre sus piernas se endureció.

–¿Qué te parece? Lo ha elegido Elizabeth. Dice que con esto Chad se pondrá de rodillas.

«De rodillas, de espaldas, de cabeza, como tú quieras», pensó él.

Daniel intentó formar un pensamiento coherente, pero le resultaba imposible porque tenía toda la sangre en la parte inferior del cuerpo.

–Es... bonito –consiguió decir.

–¿Bonito? Mira otra vez, guapo. Esto es para caerse de espaldas.

Desde luego, lo era. El vestido de punto era como una segunda piel, sólo que más ajustado. Cada curva se marcaba a la perfección y, además, le llegaba por la mitad del muslo. Daniel la miró a los ojos y ella abrió mucho los suyos. Sin duda, tenía el deseo tatuado en la cara.

–O sea, que te gusta.

El movimiento de sus caderas lo tenía hipnotizado. Tanto que tuvo que ir a su habitación para tranquilizarse.

Media hora más tarde volvió a la cocina para entrenar a Kat en técnicas de interrogatorio.

–Intenta que confíe en ti. Pero no te pongas en peligro.

–Sí, pero Chad cree que... ya sabes.

–Eso será una ventaja para ti –murmuró Daniel, ofreciéndole una pequeña grabadora. Guárdala en el bolso y aprieta el botón si empieza a hablar sobre algo interesante.

–Muy bien. ¿Tú estarás cerca?

–Os seguiré desde el banco.

Elizabeth se levantó de la silla y dijo:

–Voy contigo.

–No creo que...

–O me llevas o te sigo por mi cuenta. Yo también soy parte de esto –protestó ella–. Nunca se sabe cuándo uno va a necesitar a una señora mayor. Además, quiero vigilar, como en las películas.

–Muy bien, pero harás lo que yo te diga –asintió Daniel.

–Sí, querido.

Daniel observó entonces el cartel de «Cerrado» en la puerta.

–¿Vas a perder mucho dinero por no dar comidas hoy?

–Perderé mucho más si no encuentro el dinero de mi tía.

Todos se quedaron en silencio. Tenía razón.

Buster iba gruñendo en el asiento trasero del coche. Cómo lo habían convencido para que llevase al perro, no tenía ni idea. Pero cuando Kat y Elizabeth decidían algo... era imposible hacerlas cambiar de opinión. ¿Cuándo se había convertido aquella investigación en un circo? ¿Cómo iba a mantenerlas a salvo?

Kat abrió la puerta del coche.

–Intentaré que Chad me lleve a comer cerca de aquí.

–Ten cuidado. Ese hombre tiene manos por todas partes.

–Dímelo a mí.

Daniel observó cómo varias cabezas masculinas se volvían a su paso, viéndola entrar en el banco. Normal. Y le hubiera gustado liarse a tortas con todos. Deseaba tanto a Kat... Y eso lo asustaba más que enfrentarse con una pandilla de atracadores de bancos.

–Ahora tendremos que esperar aquí, Elizabeth. Esta es la parte emocionante que nunca se ve en las películas.

Elizabeth sacó unas agujas de punto. Una mujer lista. También a él le haría falta algo para dejar de pensar en Kat y en lo que podría pasarle con Chad Filcher.

Kat intentaba mantener cierta distancia entre Chad y ella. Pero había subido montañas que requerían menos energía.

–¿No quieres que vayamos a comer?

–Cariño, todo lo que me apetece está aquí –dijo él, tomándola por la cintura–. Refréscame la memoria sobre lo de anoche.

Ella intentó apartarse.

–Me duele que no te acuerdes.

–En diez minutos, estarás deseando no haberte ido –sonrió Chad, besándola en el cuello como un lobo.

Entonces sonó el intercomunicador. Chad clavó el dedo en el botón, furioso.

–No quiero que me molesten.

–Lo siento, señor Filcher. El señor Granger está al teléfono.

–Ah, gracias –murmuró él, pálido.

Interesante.

Si iba a pedirle que se fuera, lo tenía claro. Kat metió la mano por debajo de su chaqueta y acarició su torso. Chad miró el teléfono y luego a ella. Tenía que tomar una decisión. Y para asegurarse de que tomaba la decisión acertada, Kat desabrochó un botón de su camisa.

–Señor Granger, lamento haberlo hecho esperar.

Estupendo.

Kat se acercó, como si fuera a besarlo en el cuello. El teléfono estaba a unos centímetros de su oreja.

–Necesito cierta información, Chad.

–Pero le di la que me pidió hace dos días.

–Necesitamos un nuevo código y una nueva fecha de entrega.

–¿Otro más? –preguntó él, nervioso.

Kat fingió que no se estaba enterando de nada.

–Otro más –dijo el tal Granger.

–¿Cuál?

–El tuyo.

Chad se estiró de golpe y Kat estuvo a punto de caer de espaldas.

–¿Cuándo?

–Esta noche.

Él pareció pensárselo un momento.

–Muy bien. De acuerdo.

Después, colgó el teléfono y se dejó caer sobre el sillón.

–¿Va todo bien, cariño? –preguntó Kat.

–Hace tiempo que nada va bien –contestó Chad, mirando por la ventana.

–¿Puedo ayudarte en algo?

–Ni siquiera tú, con todos tus encantos, podrías ayudarme. Me da mucha pena, pero tengo que pedirte que dejemos la comida para otro día.

Ella contuvo una sonrisa.

–Y yo que estaba esperando el postre...

Los ojos de Chad se encendieron, pero Kat prácticamente salió corriendo hacia la puerta, por si acaso cambiaba de opinión.

–Llámame.

Al salir, se chocó contra alguien.

–Perdón... ¿qué haces aquí, Daniel?

–¿Todo bien?

–Sí, todo bien. Luego te lo cuento.

Hicieron el viaje en silencio. Kat iba pensando en lo que había oído en el despacho de Chad...

–Voy a cambiarme –dijo cuando llegaron a casa.

–Pero queremos saber... –protestó Elizabeth.

–Podéis esperar cinco minutos, ¿no? Si no os importa, podríais prepararme un té de frambuesa mientras me pongo unos vaqueros.

Daniel entró en la cocina y sacó un bote de té.

–Si me vieran mis amigos...

–¿Qué pasaría? –rió Elizabeth.

–Hacer té no es algo muy normal entre nosotros. Ni siquiera lo había probado hasta que llegué aquí.

Unos minutos después, Kat entró en la cocina.

–Bueno, ¿qué ha pasado?

–Chad está metido en esto hasta las cejas.

–¡Genial! ¿Lo has grabado?

–No he podido. Fue una conversación telefónica.

Daniel se pasó una mano por el pelo.

–¿Cómo escuchaste la conversación?

–Mejor no te lo digo.

–Dímelo –insistió él.

–Me senté sobre sus rodillas y puse la oreja.

–¿Qué?

–Si no, no habría podido oír nada.

–¿Y dónde tenía él las manos?

Kat sonrió. ¿Estaba celoso? No, imposible.

–Deja de actuar como si fueras mi confesor. Tú me enviaste allí para que consiguiera información...

–¿Yo?

–Bueno, da igual. El caso es que la tengo. Y tengo un nombre: Granger.

–Granger –murmuró Daniel, golpeándose el muslo–. Ésa es la conexión.

–¿Qué?

–Granger es el gángster al que Chad debe tanto dinero. Menuda pieza... al FBI le encantaría ponerle las manos encima. ¿Qué dijo?

–Mencionó una información que Chad le había dado y le pidió más. Algo sobre unos códigos y unas fechas de entrega.

–Eso lo explica todo.

–¿Qué explica?

–Todas las sucursales fueron atracadas después de haber recibido una gran cantidad de dinero –suspiró Daniel–. Si Filcher está pasando los códigos de seguridad de los ordenadores, Granger y su grupo saben exactamente cuándo llega el dinero. Y como director del banco, Chad tiene acceso a esa información.

–Pues entonces, tenemos un problema –dijo Kat.

–¿Por qué?

–Porque creo que el siguiente es el banco de Sugar Gulch.

–¿Granger dijo eso?

–No exactamente. Pero le pidió su código... supongo que lo lógico es que vayan a atracarlo.

–Sin pruebas no podemos hacer nada.

–¿No podríamos hablar con él? –sugirió Elizabeth–. Decirle que el juego ha terminado.

–Eso no serviría de nada. No tenemos pruebas.

Elizabeth dejó escapar un suspiro.

–Bueno, tengo que irme. Vosotros resolveréis esto... Ah, pero necesito que Daniel suba unas cajas del sótano. Espero que puedas hacerlo mientras estoy fuera.

Daniel levantó una ceja, sorprendido por el cambio de tema.

–Sí, claro.

–Kat, ¿te importa decirle qué cajas son?

–No sé...

–Las de la ropa para el albergue.

–Ah, ya. ¿Cuándo vienen a buscarlas?

–Por la mañana. Podéis dejarlas en el porche –contestó Elizabeth–. Esto de tener un hombre en casa está muy bien. Bueno, me voy, he quedado con mis amigas para el curso de bordado.

–Hasta luego –se despidió Kat.

–Vamos a hacerlo ahora, antes de que te pongas a hacer infusiones –suspiró Daniel.

Aquello podía ser divertido, pensó. Pero cuando entraron en casa de Elizabeth, descubrió que el sótano estaba apenas iluminado por una bombilla.

–¿No hay más luz?

–Estas casas son viejas.

–Vamos a ver si puedo hacerlo sin romperme ningún hueso. Tuve que pedir la baja una vez porque me caí por las escaleras de un sótano.

Kat señaló unas cajas.

–Son ésas de ahí.

–Muy bien, yo las subiré.

–Por favor... ¿crees que soy tan floja? Te ayudaré.

Si volvía a tratarla como si fuera una niña, le daría una bofetada.

–No hace falta.

–Claro que hace falta –insistió Kat.

–¿Por qué eres tan cabezota?

–¿Yo, cabezota? Y tú eres un machista ignorante...

–Cuida tu lenguaje, cariño –sonrió Daniel, levantando una caja.

Irritada, Kat le dio un empujón. Él dio un paso atrás, intentó mantener el equilibrio pero tropezó con algo y cayó al suelo. Con la pesada caja sobre el pecho.

–¡Daniel!

Otra vez había vuelto a pegarlo. Dios mío, ¿qué tenía aquel hombre que la hacía golpearlo a la menor ocasión?

–¿Te has hecho daño?

–Casi un día entero.

–¿Eh?

–Había pasado casi un día entero sin que me hicieras daño.Las probabilidades están subiendo, esto se está convirtiendo en una costumbre.

–La culpa es tuya. Esperaré arriba mientras tú te haces el machote.

Kat subió las escaleras y giró el pomo de la puerta. Nada. Volvió a empujar. Nada, imposible, la puerta estaba atascada.

Oh, no, otra vez no. ¿La escoba estaba apoyada en la pared?

–Daniel.

–¿Qué pasa ahora?

–Mira.

–¿Qué?

Kat señaló la puerta con la cabeza.

–Estamos encerrados.

Capítulo 9

POR EL amor de... –Daniel subió la escalera y empujó la puerta con el hombro–. No está atascada. El pomo gira.

–Lo sé.

–¿Y por qué no se abre?

–Porque... normalmente hay una escoba al lado de la puerta.

–¿Eh?

Kat se aclaró la garganta.

–Me parece que la escoba se ha caído y ha atascado la puerta.

–¿Y eso?

–Podría haberse quedado atascada en la esquina de la nevera.

–¿Hablas por experiencia?

–Sí, ya me pasó una vez. Afortunadamente, Elizabeth estaba en casa y me oyó gritar.

–¿Kat?

–¿Sí?

–¿Cuánto tiempo estará Elizabeth en la clase de bordado?

–Dos horas –suspiró ella–. Pero no es culpa mía.

–¿No? Di una sola cosa que me haya pasado desde que llegué a este pueblo que no haya sido culpa tuya.

–Eso no es justo. ¿Cómo iba a saber yo que eras un hombre dado a sufrir accidentes?

Daniel se pasó una mano por el pelo.

–No me lo puedo creer.

Kat se mordió los labios.

–Y no te pongas a llorar. No te hagas la víctima...

–¡No voy a llorar! Yo nunca lloro –lo interrumpió ella, golpeándolo en el pecho con un dedo. Sin embargo, horrorizada, comprobó que sus ojos se llenaban de lágrimas.

–Kat, por favor, no llores. No quería ponerme así de bruto.

–¡Esto es increíble! Primero te doy con una cazuela en la cabeza, después te doy plantón en la despensa, luego...

–¿Qué has dicho?

–¿Eh?

–Lo de la despensa.

–Que te di plantón –contestó Kat, secándose las lágrimas con la manga de la blusa.

–Yo tampoco fui a la despensa.

–¿Me diste plantón? –replicó ella–. ¿Cómo te atreves? ¿Cómo sabías que no me había quedado allí horas, esperándote?

–¿Estuviste esperando?

–¡No!

Daniel dejó escapar un suspiro.

–Tenemos que salir de aquí. ¿Hay algún teléfono?

–No.

–¿Y Buster?

–¿Qué pasa con Buster?

–Si gritas vendrá, ¿no?

–Buster no es Lassie –contestó Kat–. Además, estaba roncando cuando salimos de casa.

–Muy bien. Vamos a sacar la ropa de las cajas.

–¿Para qué?

–Para sentarnos –suspiró él–. ¿Por qué no será éste un moderno sótano bien iluminado?

–Porque esta no es una casa moderna. Gracias a Dios, tiene carácter –replicó ella, sacando ropa de las cajas–. Elizabeth nos matará.

–Si morimos de hambre antes de que llegue, no tendrá necesidad.

–Por favor... ¿siempre te entra el pánico cuando te enfrentas a una situación inusual?

Daniel volvió a pasarse la mano por el pelo, cada vez más irritado.

–¿Quién tiene pánico?

Kat se acercó a una estantería y tomó un bote de cristal.

–Mira, no nos moriremos de hambre. Elizabeth tiene aquí mermelada de frambuesa –dijo, abriendo la tapa. Luego metió el dedo y se lo llevó a la boca–. Y está riquísima.

Daniel se acercó. La miraba de una forma...

Entonces tomó su dedo y se lo llevó a los labios.

–¿Quién necesita cuchara?

Esas palabras, pronunciadas con voz ronca, hicieron que Kat tragase saliva. Estaban allí, en el sótano, encerrados...

–He intentado dejarte en paz, Kat, de verdad –dijo él entonces.

–¿Y quién te ha pedido que lo hagas? ¿De qué tenemos miedo? Yo quiero vivir... probarlo todo.

Daniel, que era un caballero, decidió darle gusto. Así que la tomó por la cintura y buscó su boca con desesperación. Era más dulce que la mermelada.

Luego se puso de rodillas sobre la ropa y la tumbó a su lado.

–No quiero que luego tengas remordimientos –le dijo en la penumbra.

–Si no te toco, tendré remordimientos toda mi vida –murmuró ella, desabrochando su camisa.

Entonces Kat metió el dedo en el tarro de mermelada y le puso un poco en el estómago. Con cuidado para no derramar una gota, empezó a chuparla con la lengua... Daniel se quedó sin aire en los pulmones.

–¿Sigues teniendo hambre? –preguntó Kat con voz ronca. Le asombraba poder seguir hablando a pesar de que el deseo la ahogaba.

Un gruñido fue la respuesta de Daniel, que le quitó la blusa de un tirón. Ella se puso colorada al ver cómo miraba su sujetador. Nerviosa, respiraba con tanta fuerza que sus pechos prácticamente se salían de las copas.

–El postre antes de la cena –murmuró Daniel, poniendo un poquito de mermelada sobre sus pechos y lanzándose para devorarla con la lengua.

Entonces oyeron pasos. Hora de volver al mundo real. Fuera como fuera.

Elizabeth estaba sonriendo mientras abría la puerta del sótano. Daniel y Kat le explicaron que habían tenido que tirar la ropa al suelo porque no había sillas y Elizabeth siguió sonriendo. Afortunadamente, su amiga se movía despacio... porque si no, se habría llevado una sorpresa tipo película X.

El teléfono estaba sonando cuando entraron en casa de Kat.

–Dígame... Ah, Chad, me alegro de que llames.

Daniel apretó los puños. No eran celos, se dijo. Pero la idea de que otro hombre la tocase lo enloquecía.

Como no quería oír más, fue a su habitación. Una ducha fría lo ayudaría enormemente. Daniel cerró de un portazo y se fue directo a la ducha. Tenía que dejar de pensar en Kat.

El chorro de agua fría lo golpeó con la fuerza de una piedra.

Kat estaba terminando de vestirse. La llamada de Chad la había dejado preocupada... casi tanto como la desaparición de Daniel.

No quería pensar en lo que había pasado en el sótano, pero seguía sintiendo como un cosquilleo en el pecho...

Sin embargo, quizá eso era todo lo que iba a quedarle de él. Al menos, tendría eso, pensó.

Alguien llamó a la puerta en ese momento.

–¿Sí?

Daniel entró sin esperar invitación.

–Tenemos que hablar. ¿Podemos hacerlo en la cocina?

«Cobarde»

–Iré enseguida.

La puerta se cerró tras él.

Unos minutos después se encontraron, cada uno a un lado de la mesa.

–A partir de ahora, yo dirijo la investigación –dijo Daniel–. Ha sido un error involucrarte.

Kat se puso las manos en las caderas.

–Si no te importa, yo tomo mis propias decisiones. Tú no me has involucrado, me he involucrado yo solita. Lo creas o no, todo me había ido bien hasta que pusiste tu cabeza en el camino de mi cazuela. ¿Por qué crees que puedes decirme lo que debo o no debo hacer?

Daniel la miró como si tuviera dos cabezas.

–¿Por qué te pones así?

–¡Porque no me gusta que me digan lo que tengo que hacer!

–Pero esto no es ningún juego, Kat. Granger es un hombre peligroso.

–¿Y a mí qué? Yo sólo intento que me devuelvan el dinero de mi tía...

–¿Quieres escucharme, maldita sea?

En ese momento, Elizabeth entró en la cocina, con Buster tras ella.

–Habíais dejado solo a este pobrecito y estaba arañando mi puerta.

Daniel y Kat se miraron. O, más bien, se fulminaron con la mirada.

–Ah, pensé que habíais hecho las paces en el sótano, que había sido bueno para vuestra relación.

–No tenemos una relación, Elizabeth –suspiró Kat–. Aquí, don Testosterona quiere que deje la investigación.

–¿Y?

–Que tengo que recuperar mi dinero. Mi plan con Chad, por desagradable que haya sido para mí, ha dado resultado.

–¿Plan? Pero si te has dedicado a pasear medio desnuda delante de él... –la interrumpió Daniel.

–¿Cómo te atreves? Lo que hacía era distraerlo para conseguir lo que tú querías.

–Pues yo no quería que te metiese mano.

–Y no lo ha hecho –aseguró Kat.

–Si sigues con esto, lo hará.

–¿Tanto te importaría?

En lugar de contestar, Daniel se volvió hacia Elizabeth.

–Voy a llevar a Buster a dar un paseo. ¿Te importaría hacerla entrar en razón?

–Idiota arrogante –murmuró Kat cuando desapareció.

–Estás fatal –suspiró Elizabeth.

–Es insoportable y... ¿de qué te ríes?

–¿Te estás oyendo? Si no te importase, no te pondrías tan furiosa.

–No me importa, ¿me oyes? Sólo es un hombre que ha pasado por aquí.

–Ya, claro. Pero un hombre estupendo.

Los ojos de Kat se llenaron de lágrimas.

–No quiero que se marche, Elizabeth. Y no quiero que me rompa el corazón.

Kat dejó que su amiga la abrazase como si fuera una niña pequeña que se ha magullado la rodilla, en lugar de una mujer de veintiocho años con el corazón roto.

Daniel siguió a Buster hasta el final de la calle. Kat tenía derecho a estar enfadada, pensó, pero daba igual. Debía apartarse del caso y de Filcher lo antes posible.

La idea de que ese hombre la tocara lo ponía enfermo. Pero él no quería sentar la cabeza, no quería tener una relación estable. Después de lo de Vivian... sólo salía con mujeres que querían divertirse, no formar una familia.

Kat era diferente. Kat era...

En el jardín cercano vio a un montón de niños jugando con sus padres, riendo, corriendo detrás de Buster, al que no parecían tener miedo.

Fue como si le hubieran dado un mazazo.

Él también quería todo eso. Quería a Kat, una familia, hijos, un perro al que pasear... ¿Cuándo había pasado? Kat y él acababan de conocerse. Además, la mayor parte del tiempo la había pasado recuperándose de los golpes que ella le propinaba.

¿Cuándo había entrado el amor en la historia? ¿Y si ella no sentía lo mismo? Kat pensaba que se marcharía de Sugar Gulch en cuanto resolviera el caso... y tenía que demostrarle que él no era de los que besan y salen corriendo.

Entonces decidió hacer una visita a la comisaría. Era la mejor idea que había tenido en mucho tiempo. La mejor que había tenido en toda su vida.

Buster tuvo que correr para colocarse a su lado.

Elizabeth arrugó el ceño.

–Por favor... Daniel no sabe nada de la llamada de teléfono y si no hago algo esta investigación se irá a la porra –insistió Kat.

Su amiga seguía sin estar convencida.

–No sé...

–Chad quiere verme esta noche, pero ha dicho que tendremos que esperar hasta que termine la reunión. Seguro que va a reunirse con Granger y necesitamos pruebas.

–Daniel ha dicho que podría ser peligroso.

–No tiene por qué serlo. No me verá nadie, Elizabeth, tendré cuidado. Sólo haré un par de fotografías de Chad con Granger y luego volveré a casa.

–Muy bien. Pero con una condición.

–¿Cuál?

–Yo iré contigo.

Kat dejó caer los hombros.

–No puede ser. Si ocurriese algo...

–Yo tomo mis propias decisiones, jovencita. ¿Te suena?

–Esto es diferente.

–¿Por qué?

–Porque...

–Iré contigo. Voy a buscar mi cámara de fotos.

–Pero...

–Nos encontraremos en el coche. Y no salgas sin mí o llamaré a Daniel.

Kat se encogió de hombros. Elizabeth era tan cabezota como ella.

«Seguramente por eso nos llevamos tan bien»

Capítulo 10

DANIEL se secó el sudor de la frente con la manga de la camisa. Dos horas de interrogatorio eran suficiente para dejar KO a cualquier hombre.

Entonces miró alrededor. ¿Dónde estaba Buster? Seguramente habría vuelto a casa, pensó.

A casa. ¿Cuándo la casa de Kat se había convertido en su casa? La respuesta era fácil: cuando se dio cuenta de que estaba enamorado de ella.

Así que tenía un trabajo por delante, no la investigación de los atracos, que era más fácil. No, aquel trabajo era más importante.

Tenía que convencer a Kat para que confiase en él, para hacerle ver que dos personas opuestas pueden vivir juntas. Su futuro, su vida, dependía de ello.

Cuando llegó a casa vio, sorprendido, que todo estaba a oscuras. Entonces miró su reloj. Kat debía estar sirviendo el té, pero el cartel de «Cerrado» colgaba en la puerta.

Automáticamente, metió la mano bajo la chaqueta para comprobar que llevaba su arma.

¿Qué demonios estaba pasando? Sin hacer ruido, caminó por entre las sombras del jardín... hasta que una masa de pelo se lanzó sobre él.

–Apártate, bobo –suspiró, acariciando a Buster–. Ahora no tengo tiempo para jugar. ¿Dónde está Kat?

Buster inclinó la cabeza a un lado.

–Qué pena que no sepas hablar.

En la casa no había nadie. ¿Dónde estaban Kat y Elizabeth? Aquello era cosa de Filcher, seguro.

Una lucecita llamó su atención: la luz roja del contestador. Daniel pulsó el botón y esperó, impaciente, mientras se rebobinaba la cinta.

–Kat –oyó la voz de Filcher–. La reunión de la que te hablé se ha cancelado, así que no tienes que venir al banco. Iré a buscarte a casa a las diez. Por cierto, ponte ese jerseycito rosa que tanto me gusta.

Daniel apretó los dientes. No había que ser muy listo para adivinar dónde habían ido Kat y Elizabeth. Maldita mujer, pensó. ¿Qué la había poseído para intentar atrapar a Filcher sin contar con él?

Kat se frotó los brazos, helada. ¿Qué estaba haciendo allí? Entonces miró hacia su coche. Podía ver a Elizabeth en el interior... haciendo punto.

Debería estar en casa tomando un té, pensó, y no allí frente al banco, pasmada de frío.

¿Dónde estaba Granger? No había aparecido por ninguna parte. Y se estaba quedando helada. Entonces decidió ir al banco... quizá los pillaría allí.

Se arregló un poco el pelo y puso cara de seductora mientras llamaba a la puerta. Chad abrió, pálido.

–¿Qué haces aquí? –preguntó, mirando a un lado y otro de la calle.

–Pensé que querías verme esta noche.

–Sí, pero te dejé un mensaje para que me esperases en casa.

–Ah, es que no lo he oído. ¿Me perdonas?

–Sí, claro –contestó él.

–¿Por qué no entramos en tu despacho? –sonrió Kat, pasando un dedo por su camisa.

–Sí, pero tenemos que darnos prisa. Estoy esperando... a un cliente –dijo él, tomándola del brazo.

–¿Prisa? Pensé que esta noche teníamos tiempo.

–Te garantizo que gritarás mi nombre tengamos tiempo o no –dijo Chad, cerrando la puerta e inclinando la cabeza para besarla en el cuello.

Kat gimió... de asco. Pero Chad pensó que era una señal de excitación y siguió besándola, muy decidido. Ella miró entonces hacia la ventana y se quedó helada.

Daniel estaba al otro lado, con una expresión de furia en sus ojos azules.

Le hizo gestos con la mano para que desapareciese y cuando Chad iba a volver la cara, sujetó firmemente su cabeza.

–Kat, no sabía que te gustase jugar duro.

«¿Jugar duro? Te vas a enterar»

Lo empujó con fuerza y Chad cayó sobre el sillón. Luego aprovechó su confusión para encender la grabadora que llevaba en el bolsillo de la chaqueta.

–Una cosa es que te gusten los juegos y otra que no me dejes iniciativa, cariño. Yo prefiero decidir cómo y cuándo quiero hacerlo.

–El juego ha terminado –dijo Kat.

–¿Cómo? No se puede dejar a un hombre a medias...

–Lo sé todo.

Chad se levantó del sillón. Su expresión había cambiado por completo.

–¿Qué es lo que sabes?

–Lo de los atracos... el dinero de mi tía.

–Tú no sabes nada –dijo Chad, avanzando hacia ella.

–Granger.

Esa palabra lo detuvo.

–Y yo pensando que eras una chica lista. No es muy inteligente por tu parte venir aquí... sola.

Kat miró hacia la ventana y Chad aprovechó para agarrarla del brazo.

–¡Suéltame! Elizabeth sabe que estoy aquí. Estará buscándome.

–Qué miedo... –sonrió él, aplastándola contra la pared con una mano mientras con la otra abría un cajón.

Del que sacó una pistola.

Kat se asustó. Pero tenía que distraerlo, tenía que ganar tiempo.

–¿Por qué te has quedado con el dinero de mi tía?

–Razones personales. Era una forma de estar cerca de ti, de meterme en tu cama.

–Entonces, ¿no tiene nada que ver con los atracos?

–Querida, tu dinero es calderilla comparado con lo que sacaré de este banco.

–Pero pensé que Granger...

–Esta vez el dinero es para mí. Pero todos creerán que ha sido él, naturalmente –dijo Chad, apagando la luz.

–¿Vas a traicionar a un gángster? –oyeron entonces la voz de Daniel.

Gracias a Dios. Pero no... Daniel no sabía que Filcher tenía una pistola.

Chad la colocó frente a él, como escudo.

–¿Quién está ahí?

–¡Daniel, cuidado, lleva una...!

–¿El periodista? Maldita sea, debería haberlo imaginado...

–Filcher, quiero hablar contigo.

–No, gracias. Tengo a la señorita Bennett... y una pistola.

Silencio. Kat intentó ver a Daniel, pero todo estaba muy oscuro.

Una sombra pasó al lado de la ventana. Chad apuntó y apretó el gatillo. Nada. Volvió a apretarlo. Nada. No estaba cargada.

Kat le dio un pisotón y un codazo en la barbilla, un movimiento que tenía bien practicado.

Él trastabilló y tuvo que soltarla.

Kat se apartó a toda velocidad y buscó refugio bajo una mesa. Chad debió de salir corriendo en dirección contraria, porque oyó un golpe y el ruido de una silla que caía al suelo.

Y luego el sonido de un puñetazo.

Daniel. ¿Le habría hecho daño?

«Nadie lo pega más que yo», pensó.

Kat cargó en la oscuridad.

Capítulo 11

DANIEL agarró a Filcher por la pechera de la camisa y lo empujó contra una mesa. El canalla había amenazado a su chica...

Entonces algo, una cosa furiosa, cayó sobre su espalda y tuvo que soltar a su presa.

–Si vuelves a tocarlo, te mato. ¡No, mejor te arrancaré tus atributos, si los tienes, con una cucharilla! –gritó Kat, golpeándolo con los puños.

Daniel consiguió quitársela de encima.

–Kat, si vuelves a pegarme te daré una azotaina, te lo juro.

–Ay, perdón, creí que eras Chad...

–Calla. Y no te muevas de ahí –la interrumpió Daniel, mirando alrededor. Luego puso la oreja sobre la pared para ver si localizaba a Chad. Iba tocando la pared cuando llegó a una puerta y oyó un ruidito al otro lado. Filcher.

Al detenerse, algo chocó contra su espalda.

–¿No te he dicho que te quedases ahí?

–Es que estaba preocupada –dijo Kat.

–¡No te muevas!

–Bueno, bueno.

Daniel se acercó a la puerta y la abrió de una patada... y tuvo que cerrar los ojos porque la luz lo cegó.

–Vaya... perdón –dijo Kat, con la mano en el interruptor.

Filcher salió disparado del baño y cargó contra él. Daniel vio su pistola volando por el aire.

Kat no sabía qué hacer. Encendió la luz, volvió a apagarla.

–¡Busca la pistola! –gritó Daniel desde el suelo.

Kat se lanzó hacia ella y consiguió sostenerla con las dos manos.

«Con la suerte que tengo, seguro que me dispara a mí», pensó él.

Filcher aprovechó para darle un puñetazo.

–¡No lo toques! –gritó Kat.

Los dos hombres se quedaron parados. Chad por miedo, Daniel por miedo también... a recibir un disparo. Por fin, pudo levantarse y esposó al banquero a una mesa. Después le quitó a Kat la pistola de las manos. Por si acaso.

–Lo has hecho muy bien...

Y entonces ella cayó al suelo.

La valiente Kat Bennett se había desmayado.

Kat movió la cabeza. Le dolía horriblemente. ¿Dónde estaba?

De repente, lo recordó todo. La pistola, la pelea... Estaba en el asiento trasero de un coche de policía.

–Ya ha pasado todo, querida –dijo Elizabeth, apretando su mano.

–¿Dónde está Daniel? Tengo que advertirle sobre Granger...

–No pasa nada, Kat –la interrumpió él, acercándose a la ventanilla–. Granger fue detenido cuando iba a entrar en el banco.

–¿Estás bien?

–Sí, claro.

Daniel se acercó entonces a un grupo de hombres con traje de chaqueta.

–¿Y tú, Elizabeth, estás bien? –preguntó Kat.

–Por supuesto. Y es un detalle que el comisario Wade no quiera presentar cargos contra mí.

–¿Cargos contra ti?

–Bueno, fue culpa suya, por acercarse por detrás, sin hacer ruido. Le di tal bolsazo en la cabeza que casi lo mato.

Kat hizo una mueca.

–¿Con tu bolso? Pero si dentro llevas un ladrillo.

–Ya te digo. Casi lo mato.

–¿Y qué ha pasado con Chad?

–Ha cantado, por supuesto. Menudo cobarde está hecho –suspiró su amiga–. Espero que no lo pongan en la misma celda que a Granger. Por cierto, esta noche me quedaré a dormir con Wilma. Cuando llegues a casa, tómate una tila. Es lo mejor.

Después salió del coche y se alejó, con su bolso.

Y Kat se quedó completamente abandonada.

El comisario Wade se acercó a la ventanilla del coche patrulla.

–¿Se encuentra bien, señorita Bennett?

–Me pondré bien –suspiró ella.

–Por la mañana tiene que ir a la comisaría para declarar.

–Lo haré, no se preocupe. Por cierto, llevo una grabadora... la encendí mientras hablaba con Chad Filcher.

–Ah, estupendo. Pruebas concretas, eso es lo que me gusta –sonrió el comisario.

Esas palabras le recordaron a Daniel. Quería irse a casa y lamer sus heridas en privado. Seguramente Daniel se marcharía esa misma noche...

Poco después subió a su propio coche y condujo hacia su casa. Cuando llegó y vio todas las luces apagadas, se le encogió el corazón.

Pero Buster la estaría esperando y llevaba todo el día solo, el pobre.

Cuando subió al porche, Buster no estaba allí. De modo que estaba sola, desesperadamente sola.

Entonces se preguntó si Elizabeth tendría razón. ¿Cuánto tiempo tardaría en olvidar a Daniel? Toda la vida, seguramente.

Entonces oyó el ruido del balancín.

–¡Le advierto que llevo una...!

–No necesito otro chichón, Kat.

Era Daniel, no un gángster en busca de venganza.

–Tú... ¿cómo has llegado aquí?

La había asustado. La había hecho llorar. Le había hecho pensar que estaba sola en el mundo. Kat le arrancó un pelo del brazo.

–¡Ay! ¿Por qué has hecho eso?

–Por asustarme, por hacerme pensar que te habías marchado... por hacer que me enamore de ti –Kat se llevó una mano a la boca. Lo había dicho, se lo había confesado.

–¿Por qué crees que estoy aquí? –preguntó él, levantándose.

–Porque... somos físicamente compatibles.

–Sí –contestó Daniel–. Pero yo necesito algo más, Kat. Tú me has hecho creer en el amor.

Kat se quedó sin respiración. ¿Sería posible?

–Yo...

–Déjame terminar, por favor. Pensé que el amor significaba abandonar lo que uno era, sacrificar su individualidad... pero tú me has demostrado que eso no es así. Mi maleta está dentro, por cierto.

Kat sonrió.

–¿Cómo te has librado de Elizabeth y Buster?

–Buster está durmiendo en casa de unos niños muy traviesos que viven al final de la calle. Y Elizabeth... sólo tuve que decirle que le pondríamos su nombre a nuestra primera hija.

–Oh.

Daniel la tomó en sus brazos.

–Te lo advierto. Pienso torturarte hasta que aceptes pasar toda la vida conmigo.

–¿Qué quiere decir, señor West?

–Que quiero despertarme contigo por la mañana, Kat –sonrió él, acariciando su pelo–. Quiero que me hagas infusiones y quiero hacerte el amor en todas las habitaciones de la casa.

–Entonces, ¿no te marchas?

Daniel levantó los ojos al cielo.

–¿Tú qué crees? Te quiero, Kat.

–Yo también te quiero, Daniel –suspiró ella–. Pero pensé que ibas a marcharte... incluso había pensado vender mi casa para ir contigo a Denver.

Daniel la apretó contra su corazón.

–En cuanto el comisario Wade reciba los papeles, estarás frente al nuevo comisario de Sugar Gulch, cariño.

–¿Qué?

–Wade está a punto de retirarse. Mi trabajo como investigador privado y mi entrenamiento con la policía me han sido muy útiles para conseguir el puesto.

–¿En serio? –exclamó Kat, atónita.

–En serio. Pero no pienso dejar que vuelvas a ayudarme a resolver ningún caso.

Kat apoyó la cara en su pecho, henchida de felicidad.

¿Que no iba a dejar que lo ayudase a resolver ningún caso? Bueno, daba igual. Tenía toda la vida para convencerlo.