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© 2021 Joanne Rock

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un juego de seducción, n.º 196 - enero 2022

Título original: A Nine-Month Temptation

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1105-493-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Epílogo

Capítulo Uno

El mejor trabajo de su vida.

Sable tomó un sorbo de aquel delicioso champán y brindó por su suerte ante el espejo de cuerpo entero que colgaba en una de las paredes del Estudio Zayn en Manhattan, en el que llevaba tres meses trabajando de estilista. ¿Qué otro trabajo podría ofrecerle a una divorciada de Luisiana, con más ambición que ahorros, que la oportunidad de sumergirse en la alta costura, en la marca novel más laureada del año?

El vestido que llevaba puesto no era suyo, por supuesto. Quedaba muy lejos de sus posibilidades económicas. Pero aquella noche iba a llevar aquella obra de arte de seda por el bien del vídeo que estaba creando y que se iba a publicar en redes sociales. Su diseñador, Marcel Zayn, la había apoyado en su deseo de ampliar contenido para la marca, y no le había suscitado la más mínima duda que se quedara hasta tarde en el estudio sin supervisión.

Apreciaba la fe que había depositado en ella. A sus veintinueve años, era la empleada de más edad en la marca, a excepción del diseñador, y le estaba enormemente agradecida por la oportunidad que le brindaba de perseguir su sueño de ser estilista, después de una breve pausa en un matrimonio infeliz.

Tenía una segunda oportunidad en la vida, y debía aprovecharla.

Mucho tiempo atrás, había logrado graduarse en moda en la universidad de Luisiana, pero dejó que un hábil graduado en política la convenciera de que quería compartir su sueño en lugar de vivir el suyo propio. Echando la vista atrás, no debería sorprenderle que hubiera pasado página, dado que nunca había clavado el papel de esposa de político, y ya era tarde cuando comprendió que algunos hombres se casaban con mujeres que servían de símbolo, de espejo humano que reflejase lo que ellos querían ver.

Ya se había curado de aquella amargura pero, cuando oyó la canción de Beyoncé en la que hablaba de sacar el dedo corazón de las dos manos para despedirse de un tío, subió el volumen. Nada podía amargarle la fiesta de conseguir el trabajo soñado. Ganaba apenas lo comido por lo servido, sí, y tenía que compartir piso en Brooklyn con tres chicas más, pero al menos tenía un lugar estupendo al que volver cada día.

Estaba descalza y comenzó a marcar algunos pasos de baile. Aquella noche estaba grabando fuera de horas de trabajo para incorporar en sus vídeos la marca de champán que se había puesto en contacto con Zayn, una forma económica de ampliar el alcance de las jóvenes campañas de marketing de la empresa. No tenía por qué ser tan guapa como una modelo, porque se estaba grabando de espaldas, desde el punto del cuello en el que se ataba el vestido hasta donde acababan las caídas de ese lazo, rozando la piel desnuda de la espalda.

Con cuidado de que no se le cayera el champán, fue examinando desde todos los ángulos la imagen que iba a grabar, asegurándose de que los accesorios estuviesen en su sitio. Había elegido las piezas más interesantes visualmente del mobiliario del estudio, colocándolas en las zonas despejadas del loft para pasar entre ellas luciendo su vestido. Había colocado algunas luces más y trasladado lámparas de suelo que le habían prestado a los puntos más oscuros. No era lo que se dice tecnología punta, pero iba a servir. Tampoco el concepto del vídeo era innovador. Había pensado grabar los movimientos más básicos dos veces, una aquella noche con la versión negra de aquel vestido de seda, y otra en horario diurno con el mismo dramático vestido en blanco. Luego mezclaría los distintos segmentos al editar.

Estaba preparada. Solo necesitaba un poco más de gasolina para mover las caderas al andar.

–Por mí –dijo, llevándose la copa a los labios.

Quería que la botella de champán apareciera medio vacía en el vídeo, y no iba a tirar aquella bebida ridículamente cara por el desagüe, así que tendría que bebérselo. Además, necesitaba el plus de confianza que iban a proporcionarle aquellas burbujas porque aquella confección de seda se le ceñía como una segunda piel, y estaba a punto de filmar su trasero en una implacable alta definición, así que alcohol y Queen B eran imprescindibles, teniendo en cuenta que los vídeos de Zayn recibían más de cien mil visitas.

Y sí, era posible que hubiera decidido exponerse en aquel vídeo para sacarle un dedo a su ex. Hablando con su madre por teléfono le había contado que estaba a punto de tener un hijo con su nueva esposa, la mujer que había ocupado su lugar antes incluso de que ella se diera cuenta de que ya no la quería.

Aunque no lo odiaba porque hubiera querido seguir adelante, sí que lo detestaba porque hubiera sido capaz de dejarla porque ella no pudiera darle un hijo. Lo había intentado y sí, le dolía no haber sido capaz de mantener a flote su matrimonio, pero lo que le dolía por encima de todo lo demás era su aborto, que le había dejado una intensa sensación de pérdida, de modo que era mortificante que su ex hubiera elegido reemplazarla por alguien más fértil.

Así que se subió a aquellos taconazos de aguja que garantizaban que las piernas de cualquier mujer resultasen divinas, y adoptó la actitud que requería aquel vestido. Sin pretenderlo, una imagen de Roman Zayn se le apareció ante los ojos. Roman era el dueño del atelier. Hermano mayor de Marcel, era el poder en la sombra, o al menos esa sensación le había dado a ella la única vez que lo había visto y en la que apenas intercambiaron unas cuantas palabras. Él trabajaba en Zayn Equity, una empresa de inversiones con base en Los Ángeles, pero bastó esa ocasión para que sus ojos de mirada intensa la desnudaran, haciendo que su imaginación se disparara. De hecho, el momento que había estado a solas con él mientras respondía a su pregunta sobre si tenía o no experiencia –en el mundo de la moda, por supuesto–, había sido la última vez que había experimentado un brote de poder, así que tiró de ese recuerdo, respiró hondo y pulsó el botón de su móvil que ponía en marcha la grabación del vídeo.

Sí, estaba avanzando. Estaba persiguiendo su sueño. En tres, dos, uno…

Roman Zayn oyó la música en cuanto su limusina se detuvo ante el edificio de Vestry Street en el que trabajaba su hermano. Teniendo en cuenta que Zayn Designs ocupaba el séptimo piso, le pareció excesivo, pero desde luego no era raro en Marcel, la oveja negra de la familia para todos, excepto para él. Marcel vivía según sus propias reglas y lo admiraba por ello, razón por la que había aceptado ser su socio en el negocio. No tenía su sabiduría con los números, pero era un hacha con la ropa.

Además, Marcel había estado ahí para él en el año más oscuro de su vida. De hecho, había sido el único miembro de la familia que se había acercado a él con algo más que frases hechas durante el infierno por el que pasó tras la muerte de su esposa, y estaría para siempre en deuda con él.

Pero aunque lo quería, también reconocía su tendencia a sobrepasar el techo de gasto para dar vida a su arte. Por eso se había comprometido a pasar por el atelier siempre que le fuera posible: para mantenerlo dentro del presupuesto, mientras encontraban una audiencia para aquella clase de negocio, de modo que confió en que aquel himno pop que salía por las ventanas de un séptimo piso a las diez de la noche quisiera decir que su hermano estaba trabajando a deshoras para alcanzar ese objetivo. No tenía pensado verse con él personalmente aquella noche. En realidad había pensado descansar un rato en la pequeña suite que había en el estudio antes de reunirse con su hermano por la mañana. De hecho, tampoco quería ver a nadie más en el estudio; en particular, a la nueva estilista que había conocido en su último viaje a Nueva York, una sirena del sur que había encendido un fuego de lujuria en él con tan solo unas cuantas palabras y su espeso acento sureño, algo que no había ocurrido desde la muerte de su mujer. Además, prefería saciar esa sed con mujeres que no le provocaban tanto, pero la curvilínea y exquisita Sable llevaba la palabra demasiado estampada en su jugosa boca.

–Que pases buena noche –le dijo al chófer al bajar.

Al edificio se accedía por un arco de ladrillo cerrado con una verja de hierro, y acercó su tarjeta para abrirla y poder tomar el ascensor. Marcó un código y se aflojó la corbata. Se la había puesto para una conferencia que había mantenido durante el vuelo desde Los Ángeles, pero su hermano le daría la lata porque, según él, era demasiado conservador con la ropa. Desde luego, los clientes de una firma de inversiones estaban a años luz de los de un estudio de diseño. Menos mal que la camisa era de la colección de su hermano.

Guardó la corbata en el maletín cuando las puertas se abrían ya. Música de R&B hacía vibrar el suelo como en cualquier club, las luces estaban encendidas en el centro de la zona de trabajo y los rincones permanecían en sombra. Pero no fueron la luz ni la música las que asaltaron sus sentidos. Ese honor se lo llevó la mujer que se alejaba de él embutida en un vestido de seda negra que se ceñía a sus curvas como si la hubieran metido en estado líquido entre sus costuras. Su melena oscura y brillante estaba recogida en un moño desaliñado y el vestido no tenía espalda. Nada. La tela solo cubría la curva de sus nalgas. Dos gruesas caídas pendían del nudo que sujetaba la prenda en su nuca y se movían al ritmo de sus caderas, un ritmo tan seductor que lo siguió con la mirada aun estando lejos de ella. Sujetaba por el borde una copa de champán mientras se movía sorteando los bustos de estética kitsch que su hermano coleccionaba, acariciando una mejilla aquí, chocando caderas allá con un maniquí… era tan sexy que lo dejaba sin aliento. Incluso el latido de su corazón se sincronizó con cada golpe de sus tacones de aguja.

Quiso alcanzarla y atraer hacia sí aquellas caderas juguetonas. Hasta el momento en que se detuvo, miró por encima del hombro y lanzó un grito de terror. La copa aterrizó en la madera del suelo.

Demonios… fue ver de frente a la mujer que pretendía evitar y recuperar de inmediato todas sus facultades.

–Soy yo –dijo intentando tranquilizarla. Se acercó al estéreo colocado entre dos de las ventanas de arco y bajó la música–. Roman –le recordó.

No pudo evitar sentirse molesto al ver que lo miraba como si fuera un fantasma. La idea de que lo hubiera olvidado cuando ella se le había quedado grabada de manera indeleble en la memoria era un golpe a su ego.

–Perdona. Claro que me acuerdo de ti –contestó, probablemente al notar la irritación en su voz–. Es que no esperaba a nadie –añadió, sonrojándose.

Al ver que iba directa a pisar los cristales, se acercó a ayudarla. Desgraciadamente eso significaba que tenía que alzarla en brazos para apartarla del peligro, y en cuanto sintió su piel desnuda, se arrepintió de haberlo hecho, aunque no por ello sintió ganas de soltarla. Sus pechos se habían rozado con él y notó sus pezones duros. Además había contenido el aliento y vio un fogonazo en sus ojos color avellana, así que no, no quería soltarla.

Precisamente por eso, se obligó a dejarla en el suelo y se guardó las manos en los bolsillos.

Ella lo miró como si no entendiera por qué la había tomado en brazos, o quizás por qué la había soltado. Menudo lío.

–Necesito un cepillo –dijo con brusquedad. Necesitaba ocupar las manos en algo. En algo que no fuera ella, claro.

–Voy yo –contestó ella, siguiéndolo a la pequeña cocina que alguien había añadido en una reforma anterior–. Yo he roto la copa, y yo la recojo.

Apenas se oían sus pasos, con lo que dedujo que se había quitado los tacones. Era increíble lo perceptivos que se habían vuelto sus sentidos con sus movimientos.

Contuvo el aliento cuando se inclinó por delante de él para sacar el cepillo y el recogedor que estaban entre dos armarios. El pelo le olía a limón y a algo dulce.

–Perdón –dijo, al dar su cadera con la de él–. Es que me da una vergüenza horrible haber gritado como una cría viendo una película de miedo. Por si no te acuerdas, me llamo Sable. Marcel no me ha dicho que venías esta noche, y pensé que estaba sola.

Verla había despertado de nuevo todas las fantasías que había tenido con ella cuando se conocieron, tres meses atrás. Seguía siendo demasiado, lo mismo que los sentimientos que le despertaba e iban más allá de la simple lujuria. Pero, bien pensado, ¿y si hacer algo con aquella lujuria hacía que la situación perdiera intensidad y adquiriera un nivel más manejable? Pero es que ella trabajaba para Marcel. Bueno, técnicamente, trabajaba para él, qué demonios, de modo que probarla estaba fuera de toda posibilidad. Tenía que librarse de aquel hechizo y recuperar el control de la situación.

–Te recuerdo –dijo, quitándole la escoba de las manos. Directo al cristal roto y, a continuación, directo a un hotel–. Y Marcel no me esperaba. La culpa es mía por no avisarle. No se me ocurrió que pudiera haber otra persona aquí, aparte de él, a estas horas, y cuando oí la música desde la calle, di por sentado que era mi hermano trabajando a deshoras.

–Me recuerdas –repitió ella en un tono casi inaudible, casi como si le estuviera dando vueltas en la cabeza, y Roman se volvió a mirarla. Se había apoyado en una de las columnas que había por la estancia y aquel vestido se le pegaba al cuerpo de un modo que cualquier pin-up de los años cuarenta habría envidiado.

–Por supuesto. No eres la clase de mujer que un hombre olvida fácilmente.

Y no es que le hiciera gracia recordarla, precisamente.

Sable se irguió y cruzó los brazos.

–Pues sí, lo soy, así que perdona si me he sentido momentáneamente halagada porque recordaras el encuentro, pero veo que le he estropeado la noche, señor Zayn. Ahora mismo me quito de en medio.

Y dio media vuelta. Ante sí volvió a tener la misma imagen que cuando entró en el estudio, pero en aquella ocasión estaba tan cerca que casi podía tocarla. Sin pensar, alargó un brazo y la detuvo.

De inmediato se dio cuenta del error: había cruzado la línea de lo profesional.

–Lo siento –dijo, y apartó la mano no sin esfuerzo–. No me has estropeado la noche. Debería haber llamado a Marcel antes de plantarme aquí.

Intentó no mirar las largas caídas que le rozaban la espalda, pero aun sin mirarlas, no podía dejar de pensar en rozarle la piel con ellas. ¿Se estremecería? El mero pensamiento hizo que su cuerpo reaccionara.

Ella lo miró por encima del hombro.

–Es usted el dueño del edificio, señor Zayn. Estoy segura de que no necesita llamar a nadie cuando quiere personarse en su propia empresa –contestó, al tiempo que recogía unos vaqueros y una camiseta que estaban en el respaldo de un sillón–. Me quito este vestido y me marcho.

Roman no podría decir qué le molestaba más: que fuera culpa suya que tuviera que marcharse o que no fuera él quien desatase aquella lazada.

–No. No te vayas –dijo, intentando mantener la voz neutra–. Te he interrumpido, y es obvio que estás haciendo un trabajo importante para Marcel si estás aquí a estas horas. Preferiría que te quedaras. Cuéntame en qué estás trabajando.

Sable se volvió despacio. Ya no parecía enfadada, pero sí escéptica.

–¿De verdad quiere saberlo?

No mucho, la verdad, pero la idea de que lo dejara allí solo le resultaba insoportable. Sabía que aquella mujer era la estilista de más talento que tenían en nómina, así que no podía permitirse espantarla, como tampoco podía ignorar que consiguiera hacerle sentir vivo por primera vez desde hacía años.

–Sí. Y por favor, llámame Roman.

Capítulo Dos

No debería permitir que el dueño de la marca barriese el suelo, pero cuando se había acercado a él antes, la había tomado en brazos para apartarla del peligro y, no llevar nada, absolutamente nada, nothing, zilch, bajo la seda del vestido, había hecho que el contacto fuese aún más intenso. Todavía le daba vueltas la cabeza.

De modo que esperó pacientemente a que Roman llevase el recogedor, lo vaciara en el cubo de basura y recogiera la escoba. Luego le vio lavarse las manos en el fregadero de la cocina, que iluminaba la luz de la lámpara que colgaba del techo y que, de paso, iluminó también sus pómulos marcados y su mentón cuadrado. Tenía los ojos y el pelo oscuro, testimonio de su sangre libanesa. Sin embargo, Marcel nunca había despertado fuego alguno en ella. No, aquella explosión de sentidos estaba reservada a Roman.

Se secó las manos, dejó el paño y se soltó los botones de los puños de la camisa para remangársela mientras hablaba.

–Estás muy callada si vas a contarme en qué andas trabajando.

Ya. Difícilmente podía explicarle que su sex appeal la había distraído. Dejó a un lado los vaqueros y la camiseta y se acercó a apagar uno de los focos.

–Estoy trabajando en un vídeo para las cuentas de Zayn Designs en redes sociales –se acercó al trípode y recuperó el móvil–. La espalda de este vestido es tan especial que he pensado que a los espectadores podría divertirles verla en movimiento. El vídeo simplemente me sigue mientras yo me alejo de la cámara.

–¿Puedo verlo? –preguntó, acercándose.

Sable se lo pasó y sus manos se rozaron.

–Ten en cuenta que no está editado.

–Por supuesto.

Tocó la pantalla, y la música salió por el altavoz. Sable contuvo las ganas de ponerse de puntillas y verlo con él, pero volver a acercarse tanto le pareció peligroso. Además, estando él concentrado en otra cosa, tenía la oportunidad de observarlo e intentar averiguar qué era lo que tanto le atraía. Se había sentido así desde el momento en que lo conoció y aquella noche, una vez recuperada del susto inicial, se había sentido aún más fascinada, más consciente de su presencia, y eso antes de que hubiera hecho un comentario como el de que no sería capaz de olvidar a una mujer como ella.

El comentario la había puesto en guardia porque no estaba segura de que fuese sincero. Su ex ya se había encargado de convencerla de que era completamente olvidable. Reemplazable. Pero, tras la insistencia de Roman en que se quedara, no podía pasar por alto su comentario. Si la encontraba tan inolvidable, ¿habría experimentado la misma atracción que ella tres meses atrás, cuando se conocieron?

Con la libertad que daba no saberse observada, repasó con la mirada sus piernas bien musculadas, su cintura estrecha, espalda firme y hombros anchos. Pero cuando llegó a su cara, había dejado de mirar el teléfono y la miraba a ella.

Alerta, intenso y muy muy consciente de su atención.

–¿Te gusta algo de lo que ves? –preguntó con voz ronca y rasposa que sintió como si fueran uñas en la piel.

Un calor abrasador explotó en sus mejillas y se arremolinó entre sus muslos.

–Eso da igual –contestó, con la voz ahogada–. Mi trabajo es demasiado importante para mí como para arriesgarlo tomando malas decisiones.

–Ditto –asintió, dejando el teléfono en el respaldo de un sofá–. Yo pienso lo mismo del mío. Es la razón por la que he esperado tres meses para volver a Nueva York. Tres meses desde que nos conocimos.

La garganta se le cerró. ¿Es que se había acercado a él? Ya se podían tocar. Estaba lo bastante cerca para preguntarse qué pasaría con su barba incipiente. ¿Dejaría marca en la piel? ¿Y entre los muslos?

–No entiendo –dijo. Los sentidos saturados no le dejaban entender sus palabras–. ¿Has estado fuera del estudio deliberadamente?

–Sí. Tenía que respetar el espacio de trabajo de Marcel manteniéndome alejado de su nueva y tentadora estilista.

Sable tuvo ganas de mirar a su alrededor para tratar de encontrar la cámara oculta que sin duda debía estar camuflada cerca. Algo de lo que estaba pensando debió reflejarse en su cara, porque él la miró enarcando las cejas y preguntó:

–¿Es que no me crees?

–Diriges una empresa millonaria en una ciudad famosa por su gente guapa. Seguro que hay montones de mujeres tentadoras echándose en tus brazos.

–Es curioso cómo es lo de la atracción. Tiene que ir en ambos sentidos –dijo–. Como en este momento.

¿Se habían acercado aún más? Él miró sus labios y Sable tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no humedecérselos. Tenía la garganta seca como el polvo, pero un gemido escapó de sus labios. Un gemido revelador y hambriento al que él respondió con una especie de rugido.

Estaban a escasos centímetros el uno del otro, pero no se tocaban. Qué ganas de agarrarle por la pechera y tirar de él.

–Esto es mala idea –dijo, respirando su mismo aire.

–Seguramente –contestó Roman, sin apartarse ni un centímetro, su respiración moviendo un fino mechón de pelo que le había caído a Sable junto a la mejilla–. A menos que…

–¿Qué?

Tardó un momento en terminar la frase.

–Podría volver a marcharme mañana –ofreció, tomando su barbilla con una mano para obligarla a mirarle–. Podría quedarme en la costa oeste un par de meses para que las cosas vuelvan a enfriarse.

–¿Te vas a volver a marchar?

La idea le hizo sentirse abandonada. Rechazada incluso.

Un viejo dolor se abrió en su interior. La llamada de su madre volvió a su memoria. Seguro que las caricias de Roman Zayn podían amortiguarlo.

–Mañana –repitió–. Así dispondremos de esta noche. Una ventana de tiempo juntos en la que no tendremos que pensar en el trabajo, en Marcel o en las consecuencias.

La magnitud de lo que le estaba proponiendo debería asustarla, pero es que necesitaba tanto sus caricias. Se sentía desesperada por olvidar.

–Caminaríamos sobre una línea demasiado fina.

–Peligroso, pero no imposible –reconoció–. Tú decides, Sable. ¿Qué quieres hacer?

Sabía sin sombra de duda que podría haberla convencido con un beso hacía ya un rato, pero no se había aprovechado de esa ventaja. Quería que fuera ella quien decidiera, la que reconociera lo que deseaba, y eso hablaba bien de sus intenciones.

–Una línea muy fina, pero yo tengo un equilibrio excelente –contestó, y puso las manos sobre su pecho. Necesitaba lo que pudiera darle aquella noche–. Y si no me tocas pronto, creo que me voy a morir.

Roman reclamó su boca. La necesidad de saborearla había sido como un fuego corriendo por la sangre desde el momento en que entró en el estudio. Sabía a fresas y champán, un sabor que se le subió a la cabeza antes que cualquier licor.

La rodeó con los brazos, lo que le sirvió para recordar que aquel vestido no tenía espalda, y gimió al contacto con su piel suave y las caídas de seda del lazo. Contuvo las ganas de tirar de ellas y dejar que el vestido cayera al suelo. No quería ir demasiado deprisa.

–No llevas absolutamente nada debajo de este vestido, ¿verdad? –preguntó y mordió su labio inferior.

Sable contuvo el aliento y acercó las caderas a las de él. Todo pensamiento racional quedó bloqueado.

–Nadie más que yo iba a saberlo –contestó, pasándose las manos por los costados. A continuación, tiró de los faldones de la camisa de Roman para sacarlos de su pantalón y rozar con las uñas sus músculos, hasta que su sangre voló al sur.

–No te muevas –le advirtió él al llegar el momento de buscar un preservativo–. Y ni se te ocurra quitarte ese vestido sin mí.

Del bolsillo lateral de su bolsa sacó lo que necesitaba y volvió junto a ella para tomarla de la mano y conducirla a la habitación que había en la parte de atrás, apenas un apartado con sitio para una cama y una mesilla. Pero no iba a necesitar mucho más, teniendo en cuenta que lo que quería era tenerla sobre él. O debajo. Toda la noche.

–Deja abierto –dijo cuando Sable fue a cerrar la puerta–. Necesito verte.

La luz en el dormitorio estaba apagada, y la puerta abierta dejaba entrar la del estudio. Roman buscó la pinza que le sujetaba el pelo y soltó su melena.

–Buena idea. Yo también quiero verte –contestó ella, desabrochándole la camisa, los ojos fijos en lo que la camisa iba dejando al descubierto, casi como si lo encontrase tan fascinante como él la encontraba a ella.

Imposible, pero increíblemente excitante.

No había sonido alguno en la habitación, excepto sus respiraciones y el sonido de la ropa al caer al suelo. Sable miró sus pantalones y su necesidad creció, disparándose al ver el deseo en su mirada. Pero no iba a distraerse.

–Date la vuelta –dijo y, agarrándola por las caderas, la hizo girarse. Apartó su melena a un lado y pasó un dedo sobre una de las caídas de la lazada, viendo cómo se le erizaba la piel. Era increíblemente satisfactorio ver cómo era capaz de provocar una reacción en ella con tanta facilidad. Tenía que catalogar todo aquello que le gustase, que la hiciera vibrar. Si solo iba a tener una noche, tendría que asegurarse de que fuera inolvidable.

Preparándose para sentirla, deslizó una mano por su cintura y tiró para pegarla a él. Con la dulce curva de sus nalgas presionando su erección, su necesidad se volvió fiera, sobre todo cuando ella gimió al sentir el contacto.

No podría decir de dónde sacó la contención para centrarse en Sable. Aún tenía la lazada en la mano, así que tiró de ella y el vestido bajó hasta quedarse un instante en la curva de sus pechos antes de caer a la cintura y dejar al descubierto aquellos senos perfectos de pezones oscuros que le rogaban que los acariciara con las manos y con la lengua.

Lamió su cuello al mismo tiempo que tomaba sus pechos en las manos y acariciaba sus pezones. Los dos gimieron.

–Necesito comerte.

Le hizo darse la vuelta y el vestido cayó al suelo justo antes de que la tumbara en la cama, y Sable sintió que se le aceleraba la respiración al ver que Roman se desabrochaba el cinturón. Con gestos impacientes se deshizo del resto de la ropa antes de tumbarse sobre ella y, apoyado en los brazos, darse un festín con sus senos, sorbiendo y besando.

Pero Sable dio al traste con su plan de ir despacio cuando metió la mano entre sus cuerpos para explorar lentamente su pene. Iba a perder el control si no la detenía. Sin embargo, la delicadeza de su exploración le obligó a soportar el tormento. Recordaba muy bien cómo había reaccionado cuando le había dicho que no había podido olvidarla. Como si alguien le hubiera dicho que fuera fácil de olvidar. Prescindible. No iba a dejar que se levantara de aquella cama sin sentirse apreciada.

Fue besando su cuerpo hacia abajo, llegando a la cadera antes de volver al ombligo. Describiendo círculos. Ella se movía inquieta, necesitada, y le acarició el exterior del muslo antes de tomar el camino interior. Cuando ella gimió, se colocó su pierna sobre el hombro y la saboreó.

Con la espalda arqueada y levantando las caderas, se ofreció, y Roman se perdió en ella, deseando recibir su placer en los labios por primera vez. No tuvo que esperar mucho para que sus músculos se contrajeran en espasmos. La sujetó para acariciar cada onza de placer hasta que volvió a apoyar las caderas en la cama.

Trepó de nuevo a la cama mientras pensaba de cuántas formas podría llevarla al abismo antes de que el sol saliera, pero primero tenía que estar dentro de ella.

Sable debía haber pensado lo mismo porque ya tenía el preservativo en la mano y le rompía el protector. Aun con tan poca luz, pudo verle el arrebol en las mejillas, un color que él había puesto allí. Una sensación de posesividad clavó los dientes en él, una sensación que no había tenido desde… bloqueó el pensamiento rápidamente, y una descarga de ira le hizo sentir aún con más desesperación el deseo de perderse en ella.

–¿Roman?

Oírla pronunciar su hombre suavizó las recriminaciones que tenía en la cabeza, y se tomó un instante para ponerse la protección.

–Estoy aquí, contigo. Preparado para ti.

–¿Puedo colocarme arriba?

Su voz sonaba excitada. Puede que un poco nerviosa también.

Apagó el torbellino que tenía en la cabeza para sincronizarse con ella.

–Puedes hacer lo que quieras, Sable –contestó, y se tumbó boca arriba para colocarla a ella encima. Parecía una diosa–. Quiero verte desde todos los ángulos posibles.

Ella sonrió y Roman buscó sus ojos para asegurarse de que estaba totalmente convencida de lo que iban a hacer, pero ella parecía hipnotizada por su cuerpo, alineando sus caderas con las de él, su sexo sobre el suyo.

Una bomba de calor estalló en su cuerpo. La sujetó por la cintura y se hundió en ella. Sentirse rodeado por su cuerpo fue una sensación increíble, nada parecido a las liberaciones ocasionales que había tenido en los últimos cinco años. Tanto que decidió no pensar en el por qué o en el cómo. Simplemente dejó que la sensación creciera y le obligara a moverse.

–Sable –murmuró, apretando su carne–. Necesito…

–Yo también –gimió ella.

Con una maldición que fue al mismo tiempo placer y dolor, contestó al movimiento que había iniciado ella con el suyo propio, y ambos cayeron en una sincronía que borró cualquier pensamiento y dejó ardiente necesidad.

Se movían como uno solo, devorándose, adivinando lo que le gustaba al otro, que en realidad era todo, porque no hubo una sola cosa que hiciera que no le pareciera increíble. Cuando ya no pudo contenerse más, metió una mano entre sus cuerpos para acariciarla y excitarla más y más. Sus muslos comenzaron a temblar, y supo que estaba a punto, pero solo cuando su cuerpo comenzó a cerrarse sobre él se dejó ir con un grito que salió de lo más profundo de su ser.

Cuando recuperó la consciencia, la colocó a su lado sobre la cama para tenerla pegada a él mientras intentaba recordar su propio nombre.

Una vez su respiración volvió más o menos a la normalidad, abrió un ojo que no era consciente de haber cerrado, a tiempo de verla inclinarse para besar su pecho.

–No te duermas ya, Roman.

No tenía intención de dormirse mientras ella estuviera en su cama, pero no se lo dijo.

–¿Ah, no? ¿Y qué tenías pensado para evitarlo?

–Si solo voy a tener una noche contigo, hay otras… cosas que quiero probar –confesó, con una mezcla de vergüenza y desparpajo que le sorprendió.

–Lo que quieras, preciosa –le dijo, sorprendido de que su cuerpo ya se hubiera despertado–. Pero vas a tener que ser más precisa.

No pudo esperar a que se lo dijera. Y tampoco a satisfacer sus deseos. Pero estaba empezando a lamentar, y mucho, haber acordado el límite de una noche. Porque iba a cumplir con la palabra dada y se marcharía de la ciudad al día siguiente. Le daría algo de tiempo para que lo echase de menos y, mientras, encontraría el modo de volver a verla sin poner en peligro su trabajo porque, una vez pasaran los dos meses, tenía intención de volver a por más.

Capítulo Tres

En las ocho semanas que siguieron a la noche desenfrenada, incendiaria y febril que pasó con Roman Zayn, Sable llegó a pensar que la había soñado, pero en aquel momento, sentada en el borde de la bañera del cuarto piso que compartía en Brookling, viendo cómo aparecía una segunda línea rosa en la prueba de embarazo, tuvo que dejar de pensarlo.

«Esto no puede estar pasando», se dijo. Pero, según la tercera prueba de embarazo que se hacía aquella semana, vaya si estaba pasando. No podía entenderlo. Habían usado protección en todas las ocasiones menos una, justo antes de amanecer, en un momento en que los dos estaban medio dormidos y se había colocado a horcajadas sobre él sin acordarse del preservativo pero, incluso entonces, había sido un error momentáneo, un error en el que no había vuelto a pensar porque, cuando estaba con su exmarido, quedarse embarazada había sido una lucha atroz.

Apoyó la frente en el lavabo. ¿Cómo y cuándo iba a decírselo a Roman? Él había seguido su acuerdo al pie de la letra. Desde que se marchó de su vida dos meses atrás, no había tenido noticias suyas y, aunque le agradecía que respetase los términos de su acuerdo, tampoco podía evitar preguntarse si pensaba en ella, o si alguna vez desearía reeditar aquella noche.

Alguien llamó a la puerta.

–¿Sable? –Era Tana Blackstone, aspirante a actriz que había llegado al apartamento un mes antes que ella. Debía estar paseando de un lado al otro del pasillo, a juzgar por cómo el volumen del rock que estaba escuchando subía y bajaba–. No voy a conseguir el trabajo si voy a la audición con el pelo sucio.

–Voy –contestó. Tiró la prueba a la papelera y la tapó con papel antes de salir. No estaba preparada para compartir la noticia.

Aún vestida con la camiseta de dormir, Tana entró a toda velocidad con un solo de guitarra en el teléfono.

–La casera está esperando abajo para verte –anunció antes de cerrar la puerta.

–¿Cybil Deschamps está aquí, en casa?

¿Qué querría de ella la heredera de una firma de cosméticos? Cybil no solo era dueña de aquel precioso edificio de piedra parda en el que vivía, sino que elegía cuidadosamente a sus ocupantes como parte de un experimento social muy conocido. Aquella mujer de sesenta y tantos años había vivido mucho tiempo atrás en el hotel Barbizon, una residencia para mujeres que, según ella, la había ayudado a tener un sitio en Nueva York mientras lanzaba su carrera de modelo. El año anterior decidió que el alquiler de propiedades en la Gran Manzana estaba impidiendo que las jóvenes persiguieran sus sueños, y siendo ella una de las mujeres más acaudaladas de la ciudad, era propietaria de un edificio clásico en Brooklyn, que decidió poner en alquiler por habitaciones a un precio razonable a mujeres cuyo talento le pareciera digno de esa oportunidad, después de una larga y rigurosa selección. De otro modo, ella no habría podido hacer las prácticas en Zayn Designs.

–Eso creo –contestó Tana a través de la puerta–. No es fácil pillar todo lo que se dice con una distancia de tres pisos.

Sable recogió el bolso que tenía sobre la cama y comenzó a bajar. Por supuesto Cybil no podía estar allí para echarla por haberse quedado embarazada. Igual hasta figuraba algo así en el contrato. No le extrañaría, porque aquel maravilloso refugio frente a Fort Greene Park estaba pensado para mujeres que trabajaban para asentar sus carreras artísticas, y no para madres por accidente que tenían que renunciar a ellas para criar a un niño.

Se le hizo un nudo en el estómago ante la posibilidad de tener que abandonar su carrera, pero es que quería tener un hijo. Le había costado tanto quedarse embarazada y luego, el aborto la había dejado destrozada, así que, aunque las circunstancias no fueran ideales, no dejaría pasar la oportunidad de ser madre, pero no había pensado en lo que eso significaría para la carrera que tanto se estaba esforzando por hacer despegar. Estaba en el camino para ser estilista de celebridades, y por eso hacía horas extra en Zayn Designs creando las redes sociales del estudio y la suya propia, para poder tener seguidores y contactos cuando sus prácticas terminasen.

Y, por otro lado, ¿qué diría Roman cuando se enterase? ¿Debía llamarlo? Su ex la había rechazado por no poder ser madre, de modo que tenía muchos sentimientos encontrados sobre la paternidad. ¿Y qué diría Marcel? Igual quería que abandonara las prácticas.

Casi había llegado a la planta baja cuando oyó voces.

–Aquí está –exclamó Cybil desde el recibidor.

Alta, rubia y con la piel perfecta, Cybil disfrutaba con su reputación de reina de las galas benéficas. Llevaba un Chanel vintage rosa y blanco sobre la camiseta de una organización que había preparado una gala para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer de mama. A su lado estaba su hijo, Lucas, y una mujer joven a la que no conocía pero que compartía la estatura de Cybil y su belleza nórdica.

Lucas y la joven desconocida parecían estar evitando mirarse, pero al mismo tiempo, se estudiaban.

–Hola, Cybil –la saludó intentando sonar alegre, aunque sin conseguirlo del todo–. Me iba a trabajar. ¿Necesitas algo de mí?

–Quería presentarte a tu nueva compañera de piso –anunció, y rodeó la cintura de la chica–. Blair Westcott. No solo es una maquilladora de talento, sino que trabaja en las empresas de la familia.

–Encantada de conocerte –la saludó Blair, y se estrecharon la mano mientras Cybil hablaba de lo mucho que se podían ayudar la una a la otra con sus «habilidades complementarias».

–Por supuesto –corroboró Sable, aunque la culpa le pesó sobre los hombros porque pronto no iba a poder utilizar sus habilidades de estilista. Cibyl la reemplazaría en un abrir y cerrar de ojos–. Podemos seguir hablando cuando vuelva esta noche, pero es que ya voy tarde.

Era cierto. Había perdido media hora con el miedo a hacerse la prueba de embarazo. Sintió lástima por dejar a Blair toda la mañana con Cybil, que se pasaría horas hablando sin cesar de todas las personalidades que conocía y planeando su futuro.

Aunque los planes no siempre servían. En su caso, bien lejos quedaba el camino que se había trazado.

–Buenos días, Sable.

La voz de sus sueños.

Roman estaba al pie de la escalera, con unos pantalones grises y una camisa blanca ajustada diseño de su hermano. Se quitó las gafas de sol estilo aviador.

La calle estaba muy tranquila, aunque en el parque ya había corredores, ciclistas y mujeres con carritos de bebé. Bebés… recordarlo la dejó muda.

–Bueno… he comprado dos cafés –dijo, señalando con una cabeza la furgoneta con cristales tintados–. ¿Vamos juntos y tomamos el café de camino?

Ella asintió. ¿Por qué narices tenía que presentarse precisamente aquella mañana? Si al menos hubiera tenido un par de días para asimilar la noticia antes de que él volviera a poner su mundo patas arriba…

–Genial. Gracias.

Tenía que encontrar el modo de explicarle a su jefe que esperaba un hijo suyo, a pesar de que su relación había sido solo de una noche. No había suficiente café en toda la ciudad que pudiera darle la energía necesaria para semejante confesión.

La verdad es que se esperaba un recibimiento mejor. La mujer que iba sentada a su lado había ocupado sus pensamientos y sus sueños desde la última vez que había estado en Nueva York. Su hermano se había enfadado mucho al ver que tardaba tanto en volver a pasar por el taller, y todavía más cuando supo que había estado en Manhattan y ni siquiera había hablado con él.

Ninguna mujer se le había colado bajo la piel desde la muerte de su esposa como había ocurrido con Sable y, aunque nunca volvería a casarse y jamás reemplazaría a la mujer que tendría para siempre su corazón, al menos podría disfrutar con alguien que lo fascinaba, alguien que parecía disfrutar de su conexión tanto como él.

O eso creía. Pero ver su reacción le había hecho replantearse lo que recordaba de la única noche que habían pasado juntos. Había habido reconocimiento y calor en su mirada. La atracción seguía ahí. Pero, un instante después, fue como si se le escapara. Su pensamiento viajó a otro lugar y no supo cómo hacer que volviera.

–Pareces sorprendida de verme –comentó–. ¿Pensabas que no iba a volver?

La fuerza de su mirada avellana le golpeó después de dejar la taza de café en el hueco del brazo central. El sol de la mañana hacía destacar el dorado y el verde que salpicaba su iris, sutilezas que no había podido apreciar en la oscuridad del dormitorio.

–No dudaba de que fueses a volver al estudio, pero no te esperaba en mi casa –se ajustó la pulsera que llevaba, lo que le hizo preguntarse si la pondría nerviosa–. Supongo que era de esperar que, siendo mi jefe, sepas dónde vivo.

–No he mirado tu expediente personal –aclaró–, pero no es difícil encontrarte en una búsqueda de internet, dado que vives en los apartamentos de Cybil Deschamps, y ya sabes la publicidad que reciben.

–No habría podido aceptar las prácticas de no ser así –el coche tomó una curva y sus hombros se rozaron, pero rápidamente se apartó–. Aunque supongo que eso ya lo sabes. El periódico local de mi pueblo dio mucha cobertura.

De haber sido elegida tras una rigurosa selección y de su divorcio de un político con grandes aspiraciones.

El teléfono de Roman vibró, pero él apenas lo miró. Quería disfrutar de aquel momento.

–Deberían haberse centrado más en tus logros y menos en tu vida personal –repuso. Era una suerte que el tráfico fuese lento a aquella hora. Así tenían un momento de intimidad. Necesitaba convencerla de que volvieran a verse–. Tu expediente profesional es espléndido. Es obvio por qué quiso contratarte mi hermano.

–Gracias. Siempre he querido ser estilista de famosos, y Marcel me ha dado muchas oportunidades de lograrlo cuando acabe mis prácticas con él. Aún no he llegado ni al ecuador, y ya me han hecho varias propuestas interesantes de…

No terminó la frase y se volvió hacia la ventanilla. ¿Qué le pasaba? Parecía incómoda.

–Eso es bueno, ¿no?

No sabía demasiado del mundo de la moda. La única razón por la que era el director de Zayn Designs era su conocimiento de los negocios y su capital.

Estiró el brazo y rozó su hombro para que se volviera a mirarlo, pero no pudo identificar la emoción que brillaba en su mirada.

–Sería bueno –continuó–, si pudiera aprovechar esas oportunidades.

Tomó otro sobro de café mientras intentaba comprender.

–¿Y por qué no vas a poder? ¿Es que temes que no te esperen hasta que termines las prácticas?

Quería ayudarla, pero no deseaba pasarse de la raya. Tenía que manejar aquella relación con cuidado. Conocía su contribución al negocio, y si estaba teniendo problemas, quería saberlo.

–No puedo aprovechar esas oportunidades, Roman –respiró hondo y lo miró a los ojos–, porque acabo de saber que estoy embarazada.

Las palabras que nunca había esperado oír quedaron flotando en el aire como un eco y dejaron en blanco su cabeza. Tenía preguntas, pero no confiaba en ser capaz de plantearlas debidamente. Decidió esperar. Observarla.

Sable se humedeció los labios y siguió hablando.

–Acabo de saberlo con seguridad, de modo que aún no he asimilado del todo las implicaciones, pero tú eres el único hombre con el que he estado este año, así que, aunque tomamos precauciones, parece que…

No era necesario que terminase la frase, porque recordaba la última vez que habían hecho el amor.

–Lo recuerdo –reconoció. No estaba haciendo lo suficiente para asumir la responsabilidad, para apoyarla–. No se me ocurrió hablar contigo para preguntarte por ello…

Sable le puso la mano en un brazo para detener sus palabras. Era el primer contacto que iniciaba.

–No es culpa tuya –dijo, y apartó la mano para volver a tomar el café–. No lo pensé mucho en aquel momento porque había tenido dificultades para quedarme embarazada cuando lo intenté.

Aquella admisión inesperada y el dolor que desprendía le pareció lo más íntimo que había sabido de ella hasta entonces. Y fue precisamente ese atisbo de vulnerabilidad lo que puso en marcha su cerebro.

Ya pensaría más tarde en las repercusiones de aquello, en lo que iba a significar para él y para su futuro. En aquel momento, era imperativo solidificar la confianza con Sable, asegurarse de que no cortase los lazos con él o con Zayn Designs para volver a Luisiana con su familia. Si estaba embarazada de él, la necesitaba allí.

–Siento que no sea el momento idóneo para ti, Sable –dijo, y se giró en el asiento para mirarla de frente y tomar sus manos–, pero yo estoy aquí, y puedo ayudar. Te apoyaré en lo que venga.

Lo decía en serio, pero también sabía que, bajo aquel ofrecimiento, había un filo cortante por el hecho de no haber podido disfrutar de aquello con su esposa. Se pasó una mano por la cara para controlar su expresión. Annette deseaba muchísimo ser madre, y saber que iba a compartir el embarazo con otra mujer le provocó un dolor intenso. Sentía que estaba siendo desleal con ella.

–Lo que venga es que voy a tener el bebé, Roman –declaró con firmeza cuando el coche se detenía delante del edificio de Zayn Desings–. Ese va a ser el siguiente paso, Roman. Voy a pedir cita con el médico y voy a hacer cuanto esté en mi mano para llevar adelante un embarazo sano. No te voy a pedir que participes de la vida del bebé si no es lo que quieres hacer, pero yo voy a seguir adelante.

–Bien –respondió, y sintió que parte de la tensión se deshacía. No podía permitirse que Sable lo malinterpretara, así que apretó sus manos para hacerle entender que querían lo mismo–. Me alegro. Y quiero que sepas que voy a acompañarte a cada paso del camino. Jamás abandonaría a mi hijo y espero que me permitas ir al médico contigo.

Sable lo miró sorprendida. Claramente no se esperaba esa respuesta, pero algo se suavizó en su expresión. La preocupación desapareció de sus ojos, lo que a Roman le dio esperanzas.

–Por supuesto –dijo, y recogió su bolso del asiento–. Te enviaré un mensaje cuando sepa la hora. ¿No vienes? –preguntó al abrir la puerta.

–Aún no –respondió. Aquella noticia lo había puesto patas arriba, y no estaba preparado para ocuparse de las cosas habituales del negocio con su hermano. Además, tenía mucho que hacer. Para empezar, tendría que buscarse un sitio en Nueva York, ahora que sabía que iba a pasar más tiempo allí–. Tengo un par de citas esta mañana. Luego llamaré a Marcel.

Le acercó el café y ella bajó del coche.

–Ah. Entonces, gracias por traerme –dijo, y se mordió el labio unos segundos–. ¿Podemos mantener la noticia entre nosotros un tiempo? Me gustaría que nos sintiéramos cómodos con ella antes de contárselo a nadie.

Se ajustó la chaqueta y Roman reparó en su delicada cintura, en la curva de sus caderas. Dios, cómo quería tener el derecho de volver a tocarla. De saborearla. Pero no podía presionar en ese sentido en aquel momento. Estaba demasiado abrumada.

–De acuerdo. Hablaremos más del tema. Cuando sepas lo de la cita con el médico, házmelo saber.

Roman la vio entrar en el edificio y a continuación utilizó el intercomunicador para decirle al chófer dónde quería ir. Tenía mucho que hacer, pero una cosa buena de la noticia que acababan de darle era que no iba a tener que convencer a Sable de que pasaran más tiempo juntos porque, si de verdad estaba ya embarazada, no podía imaginarse una sola razón por la que no pudieran disfrutar de más noches compartiendo cama.

Capítulo Cuatro

Sable dejó a un lado su miedo a las consultas médicas y se presentó a la semana siguiente en la del obstetra. Le había enviado los detalles a Roman el mismo día que le dejó caer la bomba del bebé, y contestó que allí estaría. Aparte de esa comunicación, solo lo había visto brevemente en una ocasión en el estudio, pero no habían hablado. No obstante, él le había escrito unas cuantas veces para preguntarle cómo estaba y si necesitaba algo.

Y le había gustado. De hecho, había agradecido mucho disponer de espacio para organizarse la cabeza y para saber que estaba dispuesto a ser una presencia en su vida. Bueno, en la del bebé. No se haría ilusiones en otro sentido, dado que apenas se conocían.

–¿Sable Cordero?

Una enfermera vestida de rosa la invitó a pasar para hacerse la ecografía.

Roman no había aparecido aún.

Apartó un dolor que no debería estar sintiendo. ¿Y qué si lo suyo había sido pura palabrería? Iba a seguir adelante con o sin él. Simplemente confiaba en que Roman la distrajera de lo nerviosa que la ponían los sitios como aquel y lo mucho que le recordaban a todas las veces que había acabado en la consulta médica de Baton Rouge. O más adelante, cuando empezaron las visitas a la clínica de fertilidad. Los recuerdos le traían una sensación de fracaso y vergüenza que rara vez admitía ante sí misma, y menos aún compartía con nadie. Eran emociones demasiado personales, demasiado negativas.

Cuando la enfermera se marchó, sacó el móvil del bolso para distraerse con él, y acababa de abrir la pantalla para leer dos mensajes cuando oyó una conmoción en la sala de espera. ¿No era es la voz de Roman?

Llamaron a la puerta de la sala y apareció la cabeza de la enferma.

–¿Señora Cordero? Hay un caballero aquí que…

No terminó la frase y Roman apareció detrás de ella.

Sable experimentó una extraña sensación al verlo. Venía despeinado, como si se hubiera pasado las manos varias veces por la cabeza, y su expresión era agitada.

–Puede pasar.

Aún con el teléfono en la mano, cruzó los brazos porque se sentía demasiado expuesta con aquella fina bata.

–Siento llegar tarde –dijo él, acercándose a ella mientras la enfermera cerraba la puerta. Su presencia llenó la habitación–. Ha habido un accidente en la autopista. Te he llamado.

–Tenía el teléfono desconectado –explicó, y al recordar que aún lo tenía en la mano, volvió a guardarlo. Debería haber mirado los mensajes antes de dar por sentado lo peor, pero es que estaba acostumbrada a pasar aquella clase de consultas sola.

La tensión de Roman se disipó un poco e incluso sonrió.

–Así que la mujer de mis fantasías sigue al pie de la letra las instrucciones, ¿eh?

–Si hablas de mí, esto… sí. A veces, demasiado –admitió.

Había estado tan preocupada por hacer lo correcto para el futuro del bebé que casi no había vuelto a pensar en la noche que pasaron juntos y menos aún en si él iba a querer repetirla.

–Quería estar aquí contigo a tiempo –dijo él guardándose las manos en los bolsillos–. Quería apoyarte en lo que estás pasando, y no llegar solo a la parte divertida.

Sable no tuvo que pararse a pensar en todas aquellas palabras porque volvieron a llamar a la puerta. La especialista entró y se presentó como Melissa. La enfermera también entró de nuevo y la ayudó a ponerse cómoda en la camilla antes de volver a desaparecer.

Tanto movimiento a su alrededor hizo que lo que estaba ocurriendo pareciera más real, más excitante y aterrador al mismo tiempo. Respiró hondo y deseó lo mejor. Estaba de diez semanas, así que el latido del feto tenía que oírse. La doctora le había dicho que no tenía de qué preocuparse. Que su estado de salud era perfecto, y que no había síntoma ninguno que sugiriera que su anterior aborto debía preocuparles. Aun así, la preocupación debió reflejársele en la cara porque Roman le puso la mano en el hombro y preguntó:

–¿Preparada?

Incapaz de contenerse, agarró su mano y apretó, agradecida porque estuviera allí, porque se preocupara de lo que había ocurrido.

–Preparada –contestó.

*

Dos cosas llamaron la atención de Roman mientras la especialista aplicaba aquel aparato al vientre de Sable como quien dirige una orquesta.

En primer lugar, que la hermosa mujer tumbada en la camilla llevase dentro un hijo suyo, y que aquella primera etapa del embrazo fuera perfecta en todos los sentidos. El latido fuerte y claro del corazón así lo demostraba, además de los marcadores que iba tomando la especialista.

Pero lo que también pudo notar mientras hacían la ecografía fue que Sable estaba asustada. Primero lo notó en su forma de apretarle la mano, que le hizo lamentar no haber llegado antes. ¿Qué le preocupaba tanto? Estaba claro que había un millón de respuestas posibles a esa pregunta, ya que no esperaba quedarse embarazada mientras intentaba labrarse un hueco en aquella industrial tan competitiva. Pero dado que su único papel en aquel asunto antes del nacimiento era asegurarse de que Sable estuviera sana y feliz, no podía evitar sentir que ya había fallado. Lo cual era, simplemente, inaceptable.

Diez minutos después, con Sable ya vestida con una gabardina de estampado de leopardo que llevaba abierta sobre un vestido de punto blanco y botas, tomaron el ascensor para bajar mientras él trazaba su mejor estrategia. Tenía que pasar más tiempo con ella, averiguar qué era lo que la angustiaba y arreglarlo. Cuanto antes comenzara a confiar en ella, mejor por el bien del cuidado compartido del bebé. Y si acababan dando rienda suelta a la atracción que lo tenía con los nervios de punta cada vez que estaba con ella, mucho mejor.

Pero lo primero era lo primero. Ya le había escrito un mensaje a su chófer para que los esperara en la puerta.

–Estás muy guapa –le dijo cuando sus hombros se rozaron en el interior del ascensor, y tocó el tejido de la manga. Sable se estremeció–. ¿Es un diseño de Marcel?

Ella se echó a reír. Era la primera vez que la veía sonreír desde que había vuelto a Nueva York.

–Yo no puedo permitirme la ropa de tu hermano, pero gracias. Me divierto combinando prendas. La gabardina es vintage.

El ascensor aterrizó en la planta baja con una sacudida y Roman le pasó rápidamente un brazo por la cintura. La sensación de pertenencia que había tenido aquella primera noche se había intensificado desde que sabía que estaba embarazada de él.

–No es solo por la ropa –continuó, ya fuera del ascensor y mientras sostenía la puerta del edificio para que saliera–. El embarazo te da una luz especial. ¿Te encuentras bien?

–Un poco más cansada de lo normal, pero he oído que es típico.

–¿Quieres que le pida a Marcel que te modifique el horario?

–Todavía no –respondió ante la puerta de su coche–. He trabajado muy duro para conseguir este trabajo, Roman, así que mientras que el médico diga que puedo seguir, lo voy a hacer. De hecho, había pensado pasar por algunas tiendas de esta zona, ya que estoy aquí.

Así que no iba a tener la oportunidad de averiguar por qué había tenido miedo en la consulta.

–Tienes que comer –dijo. Le preocupaba su salud–. Había pensado que podíamos tomar algo y así podríamos hablar de lo que nos espera.

–Tengo una larga lista de objetos que conseguir para una sesión de fotos –sacó un pedazo de papel del bolsillo. Seguía sin hacer ademán de subir al coche–. Una de las tiendas está justo en la esquina.

–Entonces, podemos cenar –sugirió, aunque no quería presionarla, pero es que la idea de no verla durante otra semana era como un puño que le retorciera el estómago–. Tenemos cosas que celebrar, Sable. Oír ese latido ha sido increíble.

–La verdad es que sí –dijo al final, y se guardó la lista en el bolsillo–. Creo que a las siete habré terminado. Si quieres podemos encontrarnos después.

–¿Te recojo en el estudio?

–Genial –contestó, y esbozó una sonrisa. No era como otras que le había visto, pero… por lo menos iba a poder tener un poco de tiempo más con ella. Y siempre que pudiera mantener separados los sentimientos que provocaba en él aquel embarazo de la atracción ciega que seguía sintiendo por ella, todo saldría bien. Podría disfrutar de lo segundo sin sentir que faltaba a la promesa que hizo a la memoria de su esposa.

–Has hecho un trabajo espléndido hoy, Sable –Marcel Zayn estaba ante un espejo antiguo colgado cerca de la puerta del ascensor, poniéndose una chaqueta formal–. Espero que hayas tomado algunas imágenes para tu guía de estilo. Yo ya he subido algunas a la página de Instagram. Tanto la ropa como el concepto han funcionado de maravilla juntos.

Sable se guardó el halago mientras devolvía algunas prendas al perchero. Una nueva revista digital había publicado un artículo sobre Zayn Desings y Marcel había dado el visto bueno para que se realizara una sesión de fotos mientras el periodista estuviese en el estudio, y tener así cierto control sobre las imágenes que acompañarían a la historia.

–Gracias. Hemos tenido suerte con los modelos, que se han involucrado mucho en la idea.

Sable había sugerido algunas poses, y los modelos se habían sentido cómodos el uno con el otro, de modo que su química había propiciado una soberbia serie de fotos en las que el modelo masculino desataba los lazos de la espalda del vestido de la chica.

Era fácil deducir de dónde había sacado la idea para esa temática.

–¿Tú crees? –sonrió Marcel, ajustándose los puños de la camisa–. Saltaban chispas por todas partes, hasta el punto de que he acabado llamando a Parker para una segunda cita –su teléfono sonó–. Debe ser él.

Las puertas del ascensor se abrieron y Sable le vio entrar en su habitáculo pensando que se movía con la misma gracia atlética que su hermano.

–Buenas noches, Marcel.

Menos mal que no se había cruzado con su Roman en toda la tarde. Le había pedido que mantuvieran en secreto lo del bebé, pero no estaba segura de en qué página estaban en cuanto a lo de… salir.

¿Salir? No sabía definir qué había entre ellos, y menos aún explicárselo a una tercera persona, sobre todo si se trataba de explicar que una empleada salía con el director de la empresa. Esa era una de las razones por las que no tenía claro si quería pasar más tiempo con él. La atracción no había disminuido lo más mínimo desde aquel día que se arrancaron la ropa y se pasaron la noche disfrutando el uno del otro. Incluso en su encuentro de aquella mañana, estando ansiosa y estresada, había vuelto a sentirla. ¿Qué pasaría aquella noche cuando estuvieran cenando a solas? Encima, después de aquella sesión de fotos que le había hecho revivir las horas pasadas con Roman en aquel estudio. ¿Cómo quitarse aquellos pensamientos de la cabeza antes de su encuentro? Necesitaba centrarse en asuntos prácticos como el hecho de compartir las labores parentales, y no en cómo podía hacerle alcanzar unas alturas sensuales extraordinarias. No podía permitirse perder la concentración en lo importante, estando un bebé en juego.

Fue a por su bolso y sacó la imagen que le habían entregado en la consulta del médico. Estudiar el perfil de la carita de su hijo la hizo erguirse y prepararse para soportar el peso del mundo sobre los hombros, porque estaba dispuesta a soportarlo todo por el bien del latido que había oído aquella mañana, fuerte y fiero.

El recuerdo iba a ser imborrable, aún más si cabe porque el hombre que tenía al lado parecía tan emocionado como ella. Al darle la mano, lo había mirado a la cara y había visto la emoción en sus ojos. Una emoción honda, compleja. Privada y muy personal.

Sintiera lo que sintiese, al menos había estado a su lado. Eso era más de lo que podía decir de su ex, cuyo trabajo siempre le impedía acudir a las citas con el médico, que consideraba únicamente responsabilidad de ella. Respetaba el deseo de Roman de estar ahí. Lo admiraba y, sí, se alegraba de compartir algo tan intenso con la única persona que tenía la misma conexión que ella con aquella vida.

Las puertas del ascensor se abrieron y guardó de nuevo la foto. Incluso antes de ver a Roman, su cuerpo vibró con la sensación de ser observado.

–Sable.

Su voz la acarició, poniéndole la piel de gallina.

Ojalá pudiera atribuir su reacción a las hormonas del embarazo, pero había sido exactamente igual la noche que pasaron juntos.

Los recuerdos se le agolparon cuando se le acercó. Se había cambiado de ropa y traía el pelo mojado, como si acabara de ducharse. Los pantalones grises que llevaba tenían una onda muy sutil, y los zapatos eran informales. Estaba como para comérselo. Hasta pensó en acercarse más para olerlo, porque seguro que olía aún mejor.

–Hola –lo saludó. Sus prioridades debían mantenerse fuera como fuese, así que lo que hizo fue descolgar el abrigo–. No tenías por qué subir. Podría haber bajado yo.

Se acercó a ella para ponerle el abrigo sobre los hombros y sacar su melena de debajo.

–A partir de ahora, lo que esté en mi mano para hacerte la vida más fácil, lo voy a hacer, Sable –la hizo girarse y se miraron mientras él le cruzaba el abrigo y ataba el cinturón–. Vete acostumbrando.

El gesto resultó íntimo y muy dulce, tanto que le aceleró el pulso. Y, tal y como había sospechado antes, su olor –como a humo de madera y pino– le hizo desear apoyarse en él.

–¿Dónde vamos? –preguntó, alejándose de él para centrarse.

–Es una sorpresa. ¿Preparada?

¿Estaba preparada para pasar más tiempo con aquel hombre tan carismático que la ponía del revés? No iba a ser fácil, pero había trazado un plan para que Roman y ella pudieran criar a un niño juntos, y quería ser la madre que su hijo se merecía.

–Lo estoy. Vámonos.

Capítulo Cinco

–¿Cómo te encuentras? –le preguntó, de camino al lugar en el que iban a cenar.

Había estado bien que no hubiera querido comer con él, porque así había dispuesto de más tiempo para pensar en cómo enfocar su plan con la mujer que iba sentada a su lado. Después de la ecografía, se había sentido ilusionado y asustado ante la realidad de ser padre, y había corrido el riesgo de dejar traslucir demasiado con ella. De aquel modo, había tenido tiempo de poner bajo llave ese nudo de emociones para que aquella noche se centrara al cien por cien en ella.

–Hoy no me siento tan cansada como las últimas dos semanas, así que eso ya es una mejoría –explicó con una leve sonrisa. Se había recogido el pelo con lo que parecía un recorte de terciopelo rojo algo deshilachado.

–¿No tienes náuseas por las mañanas?

–Por ahora, no –contestó, aliviada. El coche se detuvo ante la torre de Madison Square Park Tower, con su base de granito y su altura de cristal–. ¿Vamos a cenar aquí?

–He pedido que nos traigan la cena aquí por si querías poner en alto los pies –explicó–. Sé que has tenido un día muy ajetreado preparando la sesión fotográfica, así que lo he coordinado todo con el conserje para que nos traigan la cena del restaurante, aunque no es demasiado tarde para hacer otra cosa, si lo prefieres.

–No. Me parece perfecto, la verdad.

Roman la ayudó a bajar y después soltó su mano para no agobiarla. Si hubiera hecho lo que le pedía el cuerpo, la habría estado tocando desde que puso el pie en el estudio.

–¿Encontraste todo lo que necesitabas para la sesión de fotos? –preguntó mientras entraban e iban hacia el ascensor que los llevaría al piso cincuenta.

–Y aún más –sonrió–. Marcel ha quedado muy contento. Hemos conseguido un montón de imágenes fantásticas.

–¿Ya se han subido a las cuentas de las redes sociales? –sacó el teléfono–. Hace más o menos una hora que lo miré, pero no he visto ninguna actualización.

–¿Ah, sí? –se sorprendió–. O sea, quiero decir que tiene sentido que sigas las cuentas. Lo que no sabía era cuánto tiempo le dedicabas a la firma, dado que solo has estado en el estudio un par de veces.

–Eso ha sido por ti, Sable –contestó, apartando la mirada del móvil–. No quería que te sintieras incómoda con lo mucho que te deseaba. Bueno, que te deseo.

Sable tragó saliva y Roman tuvo que contener las ganas de gemir al verla moverse para cambiar de postura. El embarazo la había vuelto aún más irresistible: tenía las mejillas más sonrosadas y los pechos más llenos. Se había dado cuenta de los cambios en la consulta del médico, y se preguntó qué otros cambios encontraría en su cuerpo si tuviera la oportunidad de explorarlo.

El ascensor se abrió en su piso, lo que le proporcionó una muy necesaria distracción. Señalo una puerta y la invitó a precederlo al piso.

–En cuanto a lo que decías antes –continuó, con la esperanza de dejar de desnudarla mentalmente–, dedico un tercio de mi tiempo a Zayn Designs, a la parte administrativa, para que Marcel pueda centrarse en lo que se le da mejor.

Le quitó el abrigo con cuidado de no rozar el cuerpo que tanto deseaba acariciar. Ella también parecía estar en la misma página, ya que se apartó rápidamente para dejarse seducir por las vistas desde los gigantescos ventanales del salón.

–Tienes una casa preciosa –comentó. La luz azulada de la calle se reflejaba en su vestido blanco–. ¿Te acabas de mudar? Recuerdo que, la última vez que estuviste en la ciudad, ibas a quedarte en el estudio.

–Este piso es de nuestro padre y, la última vez que estuve aquí, él también estaba en Manhattan, así que decidí no quedarme aquí. Pero no suele utilizarlo. Mi madre y él van a estar en Londres durante seis semanas, así que no nos vamos a encontrar con ellos.

La cena estaba en el mostrador de la cocina. Sacó una fuente del cajón calienta platos que había debajo del horno y lo llevó a la mesa de comedor que servía de puente entre la cocina y el salón.

–Pero he decidido buscar otro sitio porque lo voy a necesitar.

–¿Te vas a mudar a Nueva York? –preguntó, apartando un cuenco de piedra que adornaba la mesa.

¿Era su imaginación, o había en su voz un tinte de pánico?

–No de manera permanente –contestó mientras volvía a por las bolsas de la comida, platos y cubiertos–. Zayn Equity tiene su sede en la costa oeste, así que mantendré una presencia de Los Ángeles. Pero tú estás en Nueva York, y mi hijo también, así que quiero tener una casa aquí.

Sable se volvió a por dos vasos que él había dejado en la encimera, de modo que su cara quedó oculta un momento. Cuando se volvió, lo hizo clavando la mirada en la mesa.

–Espero que eso no sea un problema –añadió Roman, tomando los vasos y colocándolos en la mesa. Le estaba matando no abrazarla y ofrecerle la conexión que era innegable que compartían, pero ya que de ese modo no iba a poder solventar los problemas que tenían, se limitó a apartar la silla para que pudiera sentarse.

–No, por supuesto que no –repuso mientras tomaba asiento–. Lo que pasa es que no estoy segura de que yo vaya a poder permitirme seguir en Nueva York cuando el bebé haya nacido. Aunque pueda encontrar trabajo aquí, tendré que dejar mi apartamento, ya que está pensado para mujeres que estén lanzando su carrera en campos creativos, y no para madres trabajadoras.

Roman registró sus palabras, y la evidente tensión que generaban en ella, e intentó distraerla con la comida. El problema tendría fácil solución si ella se lo permitía, pero decidió limitarse a servir la comida y a llenar de agua los dos vasos.

–Adelante –le dijo al sentarse frente a ella–. No sabía qué te iba a apetecer, y quería estar seguro de que hubiera algo que te gustase, así que he pedido un poco de todo.

–¡Vaya! –exclamó al levantar la tapa plateada de uno de los platos y encontrar una sorprendente variedad de pasta–. Tiene una pinta deliciosa.

–Y aquí tengo algunas opciones con pollo –le ofreció, levantando la tapa de la fuente que había más cerca de ella–. El pan está aquí –añadió, apartando un paño de una cesta para mostrárselo y, a continuación, comenzó a servirse–. ¿Te importaría contarme en qué tenías pensado trabajar cuando acabases las prácticas, antes de que te quedases embarazada?

–Contaba con las conexiones de Marcel para seguir trabajando de estilista en Nueva York por lo menos un par de años, y afianzar en ese tiempo mi red y mi reputación –se sirvió unos fetuccini, pollo y rodajas de tomate, y a Roman le complació enormemente verla comer, saber que había satisfecho una necesidad suya llevando a su hijo en el vientre–. Después habría intentado dar el salto a Hollywood para vestir a los famosos allí.

–Pues no te vayas de Nueva York por el bebé, si quieres volver a trabajar aquí. Tómate un año sabático para dar a luz y ver cómo te encuentras; luego, podrás volver y seguir donde lo dejaste.

–¡Hablas como un hombre! –rio–. Como un hombre rico, además.

–¿Y eso?

–Es que yo no te estoy pidiendo que soluciones mis problemas por mí –respondió–. Y aun en el caso de que te hubiera pedido consejo, hay algunos detalles que no estás tomando en consideración.

–Pues hablemos de ellos –repuso, acercándole el pan–. Tracemos un plan.

–Está bien. En primer lugar, sería muy difícil poder financiarme un año sabático, aun en el caso de que volviera a Baton Rouge. Imposible, si me quedara en Nueva York –tomó un sorbo de agua. Se había hecho de noche ya–. Además, mi vida va a cambiar radicalmente cuando nazca el bebé, y no estoy segura de si voy a poder seguir persiguiendo mi sueño profesional, una vez mis prioridades hayan cambiado para acomodar al niño.

Sus palabras despertaron el recuerdo de una antigua conversación con Annette sobre tener familia y lo que supondría para ella. Cómo le gustaría quedarse en casa para pintar con los niños y ponerles los aspersores en las tórridas tardes de verano para que pudieran jugar fuera. Tenía tan claro la clase de madre que quería ser que había conseguido que él también pudiera imaginárselo.

Una punzada de deslealtad le hirió el costado, pero se obligó a ignorarla para centrarse en Sable.

–Tienes razón –dijo, y notó que tenía rígido el mentón de haber estado apretando los dientes para controlar el pasado–. Te mereces más tiempo para poder estar segura de qué es lo que mejor te va a funcionar. ¿Por qué no busco una casa más grande para que puedas vivir conmigo durante un año?

Aquello iba demasiado deprisa.

No quería parecer desagradecida ante el gesto de generosidad de Roman, pero no podía permitir que asumiera un papel en el que ella se volvía dependiente de él. Jack era su marido, y no había podido contar con él, así que no podía confiar en que Roman Zayn, su jefe sin vínculo legal alguno con ella, llevase a buen término lo que acababa de proponerle.

–No puedo hacer eso –replicó, y atacó su plato–. Y necesito más tiempo antes de tomar una decisión importante sobre el futuro.

–Pero no querrás encontrarte en plena mudanza cuando estés de ocho meses. ¿Por qué no trasladarte a otro sitio ahora, para que tengas tiempo de adaptarte?

Su argumento era razonable, pero…

–¿Podríamos volver a hablar de ello en un par de semanas? –ya le angustiaba bastante el embarazo sin añadir un montón de decisiones que tomar–. Después de que haya superado el primer trimestre.

–¿Es que hay alguna… razón para que estés preocupada? –inquirió, frunciendo el ceño.

Sable suspiró.

–Ya te conté que había tenido dificultades para quedarme embarazada –empezó, consciente de que se merecía la verdad–, pero lo que no te conté es que tuve un aborto.

El tenedor cayó en el plato y en un abrir y cerrar de ojos estaba junto a ella.

–Lo siento, Sable –le dijo, besándola en la sien.

Conmovida por su empatía y su amabilidad, dejó a un lado el pan y se acurrucó en su hombro para absorber su fuerza. ¿Alguna vez Jack la había abrazado así cuando necesitaba desesperadamente su consuelo?

–Gracias –musitó, separándose con intención de continuar la conversación.

El problema era que él había desplazado su silla hasta situarla junto a la suya, y seguía teniendo un brazo sobre sus hombros. Su mentón estaba tan cerca que podría besarlo. Saborearlo. Morderlo.

Cerró los ojos para contenerse y él desplazó la mano hasta el centro de su espalda.

–¿De cuánto tiempo estabas? –preguntó, poniendo la mano en su mejilla, y Sable abrió los ojos.

–Doce semanas –confesó. ¿Cuánto tiempo hacía que no compartía aquella historia?–. Empecé a sangrar el día anterior a la cita para otra ecografía. Estaba tan contenta por haber conseguido llegar a la semana doce, pero…

Se llevó la mano al vientre como si con aquel gesto pudiera espantar el viejo dolor y proteger la nueva vida que crecía.

–No me puedo ni imaginar lo duro que debió ser para ti –dijo, pasando una mano por su pelo y poniendo la otra sobre la suya, en el vientre.

–Caí en un lugar muy oscuro después –refirió. No parecía capaz de reponerse de la tristeza, así que empezó a asistir a la consulta de un psicólogo, lo cual resultó providencial porque Jack la abandonó poco tiempo después–. Dos semanas después, mi marido me hizo llegar los papeles del divorcio.

–Qué cerdo.

Sabía que Jack se había cansado de esforzarse por ayudarla a superar algo que, en su opinión, debería ser fácil de superar.

–Y eso es todo. Al final, el aborto me dolió más que la ruptura de nuestro matrimonio, y necesité un tiempo para centrarme. Conseguir este trabajo con Marcel fue la mejor confirmación posible de que hice lo correcto retomando mis sueños.

–Razón de más para que no les des la espalda ahora.

Roman cambió de sitio su plato para que pudieran seguir cenando el uno al lado del otro.

–Entiendo tu razonamiento, pero siento que no puedo tomar decisiones a largo plazo hasta que pasen las doce semanas.

Cruzó las piernas bajo la mesa y rozó accidentalmente la pantorrilla de Roman. No pudo negar que le gustó ver cómo apretaba en las manos los cubiertos y cómo su cuerpo se tensaba.

–¿Qué te dijo el médico del aborto? –preguntó un instante después.– ¿Te ha dicho si esta vez hay más riesgos?

–No. Revisó mi historial médico antes de la cita, y me dijo que todo estaba bien. Que podía seguir con mi… actividad normal.

Tomó un poco de agua para intentar disipar el calor que le habían generado sus últimas palabras.

–¿Le preguntaste por el sexo?

Había derivado al asunto que había encendido el calor.

–Sí –contestó, mirándolo, y el calor que vio en sus ojos castaños hizo que el pulso se le desbocara.

–Bien –asintió, satisfecho–. Eso está… bien.

Por un momento sintió que se perdía en el recuerdo de lo que aquel hombre podía hacerle con tan solo besarla, pero él se levantó de la mesa para recoger.

Estaban allí para hablar de la logística de compartir un hijo. O al menos hablar de cómo iban a ser las siguientes semanas. Había intentado convencerse de que aquella era una cena casi de negocios, pero ya estaba contemplando la posibilidad de volver a estar en sus brazos.

Se levantó para ayudarle a llevar la comida de vuelta a la cocina. Necesitaba mantenerse ocupada.

–Yo me ocupo, Sable –dijo él, y le quitó los platos de la mano cuando estaba bordeando la encimera de granito gris y blanco–. La actividad normal para ti no incluye limpiar, si estoy yo.

No le llevó la contraria. Se acomodó en uno de los taburetes de cuero blanco que había frente a la cocina y le vio ocuparse de los restos y, después, preparar dos copas, agua con gas y unos frutos rojos que dejó caer en el fondo de las copas.

–Esta noche estamos de celebración –le recordó, dejando una copa frente a ella–. Oír el latido del corazón me ha dejado alucinado, así que vamos a brindar por la salud de nuestro bebé.

Se había acercado al taburete y se apoyaba en el respaldo, pero sin tocarla.

–Brindo por ello –contestó, alzando la copa–. Salud.

Chocó suavemente su copa con la de ella y se la llevó a los labios, un movimiento que ella siguió muy atentamente, algo de lo que él debió darse cuenta porque dejó su copa y la miró de frente, con lo que su pulso se aceleró.

–Ahora que comprendo por qué prefieres esperar para hacer planes para el bebé –empezó, poniendo un mano sobre la de ella–, no voy a intentar persuadirte de que te vengas a vivir conmigo, al menos durante las dos próximas semanas, pero voy a seguir buscando un sitio en Nueva York para que esté preparado por si lo necesitamos. Como mínimo, quiero estar presente durante el embarazo y las citas médicas que queden.

Quiso decirle que eso no era necesario. Que no iban a vivir juntos porque no podía permitirse confiar en él hasta ese punto, y porque necesitaba retener el control de su vida y de su futuro, incluso si para ello tenía que volver a Baton Rouge y criar a su hijo allí. De todos modos, agradecía el apoyo, y nunca olvidaría cómo la había abrazado tras contarle lo de su aborto. Ese momento decía mucho de él.

–Gracias –fue cuanto dijo.

Entonces Roman, pretendiendo quizás cambiar de tema por pura empatía, sacó el móvil del bolsillo y lo dejó sobre la encimera.

–No he tenido oportunidad de ver las fotos de hoy –explicó, y tocó la pantalla.

De inmediato el recuerdo de la sesión fotográfica volvió. Y, en particular, las viñetas tan sexy que había recreado de su noche con él.

–Oh. Ah –no estaba segura de lo que se había subido a la red, así que quizás las imágenes no podían sugerirle a Roman nada sobre la noche que habían pasado juntos–. Lo había olvidado.

Se rellenó la copa de agua con gas. ¿Sería porque necesitaba refrescarse después de haber visto las imágenes, o para ocultar su nerviosismo? Seguramente, las dos cosas.

De pronto le oyó emitir un sonido estrangulado, y se le cayó un poco de agua en la encimera. Sable miró la pantalla. En ella, una modelo de cabello oscuro miraba por encima del hombro a un hombre que solo era visible desde atrás. Llevaba el torso desnudo, y ella le ofrecía la espalda, con los dos largos lazos colgando sobre la piel desnuda. Él tiraba de uno.

La foto era muy caliente, pero no se acercaba a capturar lo que esos mismos momentos le habían hecho sentir cuando los vivió con él dos meses antes.

–Dios bendito… –murmuró él, apretando los dientes y desprendiendo tanto calor como un horno.

–Estoy de acuerdo, aunque en mi defensa he de decir que tu hermano me animó a hacer algo más sexy esta vez, y no pude evitar que se me viniera esto a la memoria.

Incorporándose despacio, Roman se volvió hacia ella, apoyó las manos en los brazos del taburete y la miró a los ojos. Luego, se inclinó hacia delante.

–He hecho cuanto ha estado en mi mano para darte espacio.

–Gracias –asintió, con el corazón golpeándole el pecho–. Sé que lo has hecho.

El cuero crujía bajo el peso de su cuerpo, y se colocó entre sus piernas sin importarle que llevase vestido. El bajo de la falda se subió.

–No es fácil ser imparcial cuando sé que piensas tanto como yo en aquella noche.

–Seguro que no –musitó, incapaz de llevarle la contraria, y un eco de deseo se retorció en su vientre. Cambió de postura y el muslo se rozó con él. Un gemido se le escapó de la garganta y justo entonces, después de que una palabra gruesa se escapara de sus labios, Roman la besó en la boca.

Capítulo Seis

Roman se había pasado toda la velada esforzándose al máximo por contenerse. Quería que Sable se sintiera cómoda, que se convenciera de que no buscaba solo sexo. Que de verdad quería formar parte de la vida de su hijo. Pero había bastado con ver una foto que reeditaba la noche que habían pasado juntos para ponerle duro de deseo. En realidad, no veía por qué no debían disfrutar de algo que les gustaba a ambos, pero tenía la sensación de que ella no opinaba lo mismo, a juzgar por cómo se había comportado con él desde que había vuelto de Los Ángeles.

Hasta aquel momento, claro.

No solo se había rendido a la exploración de su lengua, sino que le había exigido, abrazándose a él, que llevara el beso más allá. Por supuesto, él estaba dispuesto a ello, pero no a costa de que, al día siguiente, se alejara todavía más de él.

–Sable –murmuró, separándose de su boca con un esfuerzo sobrehumano.

–¿Mmm?

Aquel sonido a modo de respuesta solo sirvió para que la tentación creciera todavía más.

Seguía abrazada a él, y los botones de su vestido pedían a gritos que los desabrochara y liberara su cuerpo, y así poder adorar sus curvas debidamente.

–Hace dos meses, cuando estuvimos juntos, te dije que me mantendría alejado para que las cosas pudieran enfriarse entre nosotros.

¿Cuántas veces había lamentado el ofrecimiento? En aquel momento, no se le había ocurrido otro modo de equilibrar el hecho de que fuera su empleada.

–Lo recuerdo –contestó casi sin aliento, y sin separarse de él–, y has hecho honor a tu palabra.

No podía interpretar su tono, y tenían que estar bien seguros de entender ambos la situación.

–Llevémonos esta conversación al sofá para que pueda mirarte a los ojos.

Y sin más, la tomó en brazos.

–¡Oh! –se sobresaltó Sable–. ¡Que estoy embarazada, no de reposo en la cama, Roman! Puedo caminar perfectamente.

–Mejor no hablar de camas en este momento –sugirió, acomodándola junto al brazo redondo del sofá y sentándose frente a ella con una mano en su rodilla.

–Bien –al rozar la cara interior de su muslo, ella contuvo rápidamente la respiración y Roman dio marcha atrás–. Está claro que tenemos que revisar los parámetros de nuestro acuerdo original. Dos meses no han bastado para que las cosas se enfriaran entre nosotros. Si acaso, te deseo más que nunca.

–A mí me pasa lo mismo –admitió en voz baja–. Estoy de acuerdo con el nivel de temperatura. Sigue… caliente.

Con otra mujer, Roman habría interpretado sus palabras y el gesto de enrollarse en un dedo un mechón de pelo como un flirteo, pero Sable bajó la mirada, y el modo en que se mordió el labio inferior hablaba más de nerviosismo, de incomodidad.

–No tenemos por qué hacer algo al respecto solo por el hecho de que esté ahí –intentó calmarla, empujando suavemente su barbilla hacia arriba para que lo mirase–. Voy a estar a tu lado durante el embarazo, tanto si quieres compartir mi cama como si no. Lo sabes, ¿verdad?

–Sí, lo sé –respondió, pero ver que sus hombros perdían la tensión le hizo preguntarse si había estado segura de ello desde el principio–. Es que la química que hay entre nosotros es tan fuerte que casi no soy capaz de pensar cuando te tengo cerca. ¿Y si el hecho de que volvamos a tener intimidad no me deja valorar con objetividad lo que hay que hacer? Y la apuesta es ahora más alta que nunca, así que no quiero cometer un error de juicio.

–Soy lo bastante hombre para admitir esa opinión, aunque no me guste, pero te respeto por ella.

También apreciaba su sinceridad, porque estaba más que claro la potencia de la atracción.

–¿Lo dices de verdad?

–Pues claro que sí. Estás protegiendo nuestra relación futura como padres, y quiero que confíes en tu instinto –aunque su cuerpo se estuviera rebelando ante la idea de no estar con ella aquella noche–. La única respuesta es que debemos esperar.

Dios, incluso pronunciar aquella palabras dolía.

–Esperaremos –suspiró con el mismo entusiasmo que sentía él, lo cual le hizo sonreír.

Y además, le dio una idea.

–Que no queramos dar rienda suelta al sexo no significa que tenga que dejarte insatisfecha –dijo, y volvió a trazar un círculo en la cara interior de la rodilla.

–¿Qué… qué quieres decir?

Echó un poco la cabeza hacia atrás y su melena rozó el cuero del sofá. Ojalá pudiera agarrar su pelo, tirar de él y devorar su boca.

–Creo que ya lo sabes –replicó, subiendo un poco más–, pero no me importa ser más explícito, sobre todo si oír lo que quiero hacerte servirá para que sientas más placer.

Su pulso batió con más fuerza y él lo sintió en su muslo.

–Tocarnos el uno al otro es una forma de intimidad también –repuso ella, aun cuando las pupilas se le habían dilatado.

–Es algo a medio camino. Puedo satisfacer tu deseo y seguiremos con la ropa puesta.

La idea le gustó, a juzgar por cómo le miró la boca y cómo se le aceleró la respiración.

–¿Y qué pasa contigo?

Rozó los botones de su camisa, y su cabeza de inmediato aportó otros usos para sus manos.

–No se trata de mí. No soy yo el que va a estar embarazado nueve meses, así que es justo que haga algo por ti, dado que vas a llevar tú la carga física.

Sable sonrió.

–Sabes bien cómo presentar un caso.

La estancia estaba en completo silencio, a excepción del monótono sonido de un reloj que había sobre la chimenea.

–Y eso que no he empleado mis argumentos más convincentes.

Ella cerró las piernas un instante, atrapando su mano. El vestido blanco se había vuelto azul con las luces de la ciudad.

–En ese caso, no dejes de convencerme.

Un abrasador deseo le golpeó al saber que el semáforo se ponía en verde. Necesitaba ver llamaradas de pasión en sus ojos, oírla cantar su nombre. Sable podía impedirle que se ocupara de ella en otros ámbitos, pero en aquel, no iba a fallar.

Sable se estremeció con su mirada oscura, intensamente varonil y primitiva. Un experimentado guerrero valorando el castillo que estaba a punto de asediar. ¿Estaba mal disfrutar de ser el objeto de esa lujuria durante unos minutos?

Dios, ya era tan gozoso sentir su mano en el muslo, avanzando despacio hacia donde más lo necesitaba…

–No sé dónde saborearte primero –dijo, acercándose a su boca–. Aquí –succionó su labio inferior–. O aquí –lamió su cuello, y Sable gimió–. Solo sé que estás deliciosa en todas partes.

Había alcanzado el borde de sus braguitas y con un nudillo acariciaba el centro de su ser por encima de la barrera de seda.

–Roman… –se estremeció, el deseo transformándose en un intenso vacío–. Por favor.

–Necesito que estés más cerca –demandó, y la colocó en su regazo, abriendo las piernas para acomodarla entre ellas–. Quiero sentirte contra mí cuando llegue tu placer.

Sable no iba a discutir. Estaba encantada de sentirse rodeada de tanto calor y fuerza masculinos. Pero la necesidad de quitarse la ropa para sentir sus caricias se iba apoderando de su cuerpo, y si ella se sentía atrapada, ¿cómo se sentiría él? La prueba de su necesidad se estaba marcando en su cadera. Sería tan fácil abrir las piernas y colocarse sobre él para que los dos consiguieran lo que querían…

–¿Mejor? –le preguntó, acercándose para lamerle el cuello y el lóbulo de la oreja.

–Mucho mejor. Ahora tengo asiento de primera fila para ver cómo te corres –puso la mano en su sexo y apretó con el talón de la mano–. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez, y he tenido meses para pensar en cómo quería tocarte, si es que volvía a tener la oportunidad.

Quería centrarse en sus palabras pero era imposible, con su mano creando un frenesí de sensaciones, masajeando y pellizcando, acariciando y frotando. La respiración le iba cada vez más acelerada.

–Yo también te he echado de menos –admitió. La necesidad crecía, y eso le había bajado las defensas. Además, hablaban de sexo… ¿verdad?

–Te voy a demostrar lo bien que puedo cuidar de ti, Sable –le susurró al oído antes de mordisquearle la oreja–. No tienes por qué estar insatisfecha.

Apartó la ropa interior para introducir dos dedos dentro de ella y Sable se quedó inmóvil un instante antes de que la sensación la catapultara y unas olas de placer se estrellaran la una tras la otra. Sus músculos femeninos temblaban con la fuerza del orgasmo.

Había gritado. Dijo su nombre más de una vez. Las olas liberadoras seguían llegando hasta dejarla extenuada, y hundió la cara en su hombro para intentar recomponerse.

Lentamente fue consciente de que Roman la besaba el pelo y le colocaba la ropa interior, mientras que su cuerpo seguía duro como una roca.

–Me parece injusto… –comenzó, pero la besó antes de que pudiera terminar el pensamiento.

–Tú déjame tenerte abrazada un poco más.

Su tono parecía lejano, seguramente porque estaba intentando recuperar el control sobre su propio deseo. Estar juntos de aquel modo solo iba a conducirla a tener más sentimientos por el padre de su hijo, y no estaba preparada para algo así.

–Debería irme –dijo, y aquella vez no le impidió que se levantara.

Cuando le miró a los ojos, su expresión era indescifrable. Estaba claro que tenía secretos o, al menos, había algo que no le estaba contando.

–¿Cuándo volveré a verte? –preguntó él, levantándose también.

Y en aquella ocasión no la tocó, con lo que su radar emocional comenzó a dar saltos de acá para allá.

–Normalmente hay dos citas para ecografía en cada embarazo, pero la doctora ha accedido a hacerme otra dentro de dos semanas.

–No puedo pasar otras dos semanas sin verte –respondió él, frunciendo el ceño–. Te llevo a casa, Sable.

–No es necesario.

Cuanto antes reestableciera los límites, mejor.

–Insisto –sacó el teléfono y escribió algo–. Un conductor nos espera abajo.

–De acuerdo. Necesito el abrigo –contestó, y caminó hacia la puerta. Se sentía un poco perdida en aquel mundo de ricos. ¿Cómo iba a compartir un hijo con alguien como Roman, que podía permitirse ordenar su mundo como quisiera?

–Sable –la llamó, pasándole un brazo por la cintura–. No me dejes fuera. Encontraremos un buen plan para el futuro, pero tenemos que hacerlo juntos, ¿de acuerdo?

Había hablado abrazándola, y sintió que liberaba algo de tensión, lo cual no tenía mucho sentido, dado que estar tan cerca de él era el motivo por el que se encontraban en aquella situación.

–Una vez pasen las doce semanas, seguro que podré centrarme más en el futuro.

Ya se sentía muy unida a aquel bebé, y hacer planes con Roman le causaría mucho dolor si ocurría algo. Su corazón acababa de empezar a sanar. Necesitaba más tiempo.

–Lo comprendo –contestó, tomándola por los hombros–. Utilicemos las dos próximas semanas para conocernos mejor. Para sentirnos más cómodos y que podamos propiciar una mejor relación como padres en el futuro.

Quiso preguntarle por qué le había preguntado cómo se encontraba después de haberla acariciado. ¿Dónde habrían volado sus pensamientos, en aquellos momentos en que no había querido mirarla? Pero aún no estaba preparada para mostrarle esa vulnerabilidad, la inseguridad que su falta de atención le había provocado.

Además, había sido considerado y generoso con ella de muchas maneras aquella noche, y esos esfuerzos no iba a pasarlos por alto. Lo único que tenía que hacer era controlar mejor sus sentimientos, no fuera a acabar leyendo más en aquella situación de lo que había en realidad.

–De acuerdo: dos semanas –contestó, y cruzó los brazos para crear más distancia y poder recuperar la objetividad–. ¿Cómo sugieres que pongamos en marcha ese plan tuyo?

Roman fue a por su chaquetón y se lo puso sobre los hombros sin rozarla. ¿Estaría leyendo sus señales, o estaría emitiendo él algo parecido ahora que habían llegado a la fase de la negociación?

El cansancio pareció caer sobre ella de inmediato.

–¿Has visto mucho de Nueva York desde que estás aquí? Podríamos hacernos pasar por turistas y recorrer la ciudad durante un día –recogió unas llaves y caminaron hasta la puerta, pero aún se pasó por la cocina–. Se me olvidaba el postre –explicó, recogiendo una pequeña bolsa de papel que quedaba en la encimera–. Que no se diga que te envié a casa sin postre.

–Por supuesto –contestó, recordando lo que habían estado haciendo en lugar de tomar postre–. Y me gusta la idea de hacerme pasar por turista durante un día. He estado demasiado ocupada con el trabajo para disfrutar de las vistas.

Además, si estaban al aire libre, la química que estaba siempre bullendo bajo la superficie no podría atraparlos.

–En ese caso, ¿podrías reservarte el sábado? –preguntó, abriendo la puerta.

–Sí.

Eso le daría tres días para preparar sus defensas antes de volver a verlo.

–Perfecto. Te recogeré a las doce.

Y poniendo una mano en su espalda, entraron al ascensor. Bastó con aquel roce para que volviera a sentir escalofríos.

¿A quién quería engañar? Tres días no iban a bastar.

Capítulo Siete

Era viernes por la tarde, horas antes de su cita con Roman, y mientras salía del metro en Fulton Street, no dejaba de intentar inventarse excusas para no salir con él. No confiaba en ser capaz de estar cerca de él, de su potente sexualidad, en particular mostrándose tan atento con ella. Bueno, en realidad, con el bebé. Quizás fueran las hormonas del embarazo lo que le hacía suspirar al recordar la preocupación de Roman por su salud y el bienestar de su futuro hijo, pero que quisiera estar en todas las revisiones médicas, que le importase si estaba comiendo y durmiendo bien, y que quisiera celebrar lo que habían visto y oído en la ecografía, se le había colado bajo las defensas. Y si a eso le añadía cómo sus caricias podían lanzarla a la estratosfera… pura criptonita.

Su edificio apareció frente a ella cuando las farolas comenzaban a iluminar la calle, ya medio a oscuras. Estaba casi en su entrada cuando una música de rock llegó a sus oídos. Un solo de guitarra salía por una ventana del bajo. Había una habitación allí, pero hacía tres semanas que se había quedado vacía cuando la bailarina que la ocupaba se fue a vivir al barrio de los teatros. ¿Habría llegado alguien nuevo? Blair Wescott, la artista de maquillaje que parecía una versión de Cybil Deschamps, ya se había adueñado del espacioso dormitorio que había en el tercer piso, justo encima del suyo.

Subió las escaleras rápidamente y entró, dispuesta a conocer a la nueva inquilina con tal de quitarse a Roman y todo lo demás de la cabeza.

–¿Hola?

Su voz retumbó en el recibidor. No había muchos muebles. Cybil les había dejado lo básico: un par de sofás, algunas sillas, pero nada de alfombras, cuadros o decoración. Una risa le llegó por la escalera proveniente del nivel del jardín.

–¿Hola? –llamó de nuevo y comenzó a bajar las escaleras, atraída por el olor a palomitas.

–Es la vecina del cuarto –anunció Tana Blackstone desde el arranque de la escalera.

Menuda y delicada, Tana tenía una belleza especial, con su cabello castaño y su rostro en forma de corazón, pero a menos que tuviera que asistir a alguna audición, se tomaba muy en serio la moda de chica dura. Su único guiño a la feminidad era los mil colores en que se teñía las puntas de la melena, y las sombras de ojos en colores brillantes.

Aquella tarde iba vestida con una camiseta de superhéroe, pulseras de cuero y tachuelas y vaqueros con más rotos que tela. Para la ocasión, llevaba las puntas del pelo verdes, igual que la sombra de ojos.

Detrás de Tana apareció su nueva compañera de piso.

–Necesitamos una happy hour para los viernes –declaró Blair, alzando una copa que contenía una bebida amarilla sobre una base roja–. ¿Lista para un cóctel de limón y frambuesa? Tienes que probarlo.

–Blair es una artista –intervino Tana–. Son preciosos, y saben aún mejor.

–Eh… –dos meses antes, habría dado el brazo derecho por uno de aquellos cócteles–. No puedo. Estoy de limpieza estricta.

–¿En viernes?

Blair se subió a la encimera en la que había estado trabajando. Había varias botellas de licor, limones y frambuesas sobre una tabla de cortar. Parecía estar mucho más cómoda aquella tarde con unas mallas púrpura y un top rosa de yoga. Con la cara lavada parecía más una universitaria que la artista de maquillaje que Cybil Deschamps había elegido personalmente para su empresa de cosmética.

–Estamos brindando porque me han llamado por segunda vez para un papel en una serie –dijo Tana, y bajó el volumen de la música–. Es la diferencia entre poder quedarme un mes más en Nueva York o tener que irme.

Empatizaba con ella más de lo que podía imaginarse, teniendo en cuenta que también sus días en aquella ciudad tan cara estaban contados, ahora que esperaba un hijo. A menos que aceptase el ofrecimiento de Roman.

–Te lo van a dar –dijo Blair y, dirigiéndose a Sable, explicó–: He estado repasando los diálogos con ella y está genial.

Tana farfulló algo, pero estaba claro que el cumplido le había gustado.

Sable se sintió mal por haberles dedicado tan poco tiempo. Blair solo llevaba unos días allí y ya se había ofrecido a ayudar, mientras que ella ni siquiera sabía a qué dedicaba Tana sus días. Había estado tan centrada en su trabajo, dedicando todos los minutos del día a crear contenido para las redes sociales de Zayn, que había pasado por alto sus intereses personales en un momento en que se habría beneficiado de la amistad de aquellas mujeres.

–Me tomaré algo sin alcohol con vosotras –anunció, soltando el bolso en la barra de desayunos–. Un papel en una serie se merece una celebración.

–Hay limonada recién hecha en la nevera –ofreció Blair.

–Espera, que vas a alucinar –intervino Tana, y fue rápidamente a la nevera, antes de que pudiera abrirla Sable–. Mira.

El frigorífico de última generación había sido limpiado por dentro y por fuera, y su interior blanco brillaba. En el centro de la balda superior, había una jarra de cristal con dibujos hechos a mano llena de cubitos de hielo y rodajas de limón.

–¿La has hecho tú de verdad? –se sorprendió Sable, mirando a Tana, que parecía compartir el entusiasmo por su nueva compañera de piso.

–Sabes que son solo tres ingredientes –contestó, sacando un vaso a juego con la jarra–. Ha sido divertido explorar la cocina. Cybil tiene de todo aquí.

Se sirvió y cerró la puerta.

–Por tu papel en la serie –brindó, alzando la copa.

–Y por poder quedarme en Nueva York –añadió Tana.

–Y por la amistad –Blair se bajó de la encimera para chocar su copa con la de ellas–. No sé qué pensaréis vosotras pero yo estoy lejos de casa, y me sienta de maravilla un ratito de chicas. ¡Salud!

–Salud.

Sable sintió que la garganta se le cerraba. Estaba de acuerdo con el sentimiento, aunque no iba a poder disfrutarlo mucho tiempo. ¿No se lo debía a sí misma y a su hijo el tener una red de amistad? Sobre todo teniendo en cuenta que se iba a ocupar de su hijo sola. Sí, Roman quería compartir las tareas con ella, pero eso significaba entregarle al niño para que él, también solo, pudiera ocuparse del bebé. Cuando la realidad de todo eso se asentó, decidió que no quería mantener por más tiempo su embarazo en secreto. ¿Sería injusto, después de haberle pedido a Roman que no hablase con nadie de ello hasta la ecografía de las doce semanas?

Pues sí, pero él no estaba embarazado, ni soportaba las mismas cargas que ella, y mucho menos las ansiedades. Estaba a punto de confesar la verdad cuando sonó el timbre de la puerta.

–¿Habéis pedido pizza? –fue lo primero que se le ocurrió decir.

Tana subía ya la escalera para ir a abrir y Blair negaba con la cabeza cuando se oyeron voces en la puerta. Era un hombre, pero no Roman. Blair sí sabía quién era, porque se había sonrojado y palidecido a un tiempo.

–¡Blair! –la llamó Tana–. Lucas Deschamps está aquí y pregunta por ti.

Sable ocultó una sonrisa mientras Blaire maldecía, se daba un par de paseos por la cocina y salía por fin. Al parecer la happy hour del viernes había terminado. Y quizás fuera lo mejor, porque así podría prepararse por fin algo de cenar. Estaba muerta de hambre. Ya les contaría lo del bebé.

–Ojalá pudiera fotografiar los diseños de tu hermano con esto como fondo –comentó Sable mientras paseaban por el museo de The Cloisters, deteniéndose para admirar la vista del río Hudson–. Todo resultaría más elegante en este entorno.

Y señaló el arco que daba paso al cuidado jardín que imitaba un claustro medieval. En él se cultivaban cientos de especies que en la Edad Media se utilizaban para comer, como medicina o, según se decía, para practicar conjuros.

Roman la siguió, más cautivado por la mujer que por el arte y la arquitectura que a ella tanto le gustaban. La primavera había estallado con cientos de flores, y el jardín estaba lleno de abejas borrachas de tanto polen, pero la imagen de Sable con aquella falda amarilla de vuelto y la camiseta blanca entallada era lo que más atraía su atención. El día había resultado relajado y divertido, un día en el que se habían ido conociendo mejor, y que serviría –o eso esperaba– como base sobre la que planear un futuro en el que criar a un hijo juntos.

Por el momento había sido capaz de dejar a un lado la atracción siempre presente entre ellos, y le había agradecido que no mencionara lo ocurrido en la última cita, ya que de ese modo no corría el peligro de tener que recordar los sentimientos que le habían asaltado después: la necesidad de abrazarla, de llevársela a la cama para algo que iba más allá del sexo. Para acercarla a su pecho. Para consolarla. Para poner la mano donde crecía su hijo. Esas necesidades le habían afectado sobremanera, recordándole que corría peligro cada vez que sucumbía a la química con Sable.

En aquel momento ella lo miró por encima del hombro, y cayó en la cuenta de que había estado perdido en sus pensamientos.

–Me alegro de que te guste este lugar –contestó por fin, apoyando la mano en su espalda mientras caminaban en aquel edificio único hecho de claustros reconstruidos de la Europa medieval–. Los jardines son muy hermosos también. Podemos dar un paseo si te apetece.

Había llevado un pícnic para compartir que había dejado en el coche mientras visitaban el museo.

–Me parece bien –dijo, deteniéndose ante una puerta que daba a una estancia fresca y umbría que aún no habían visitado–. Esta debe ser la capilla gótica. Los colores del vidrio emplomado son preciosos.

Roman la siguió. Había tumbas con figuras yacentes en la lápida y Sable consultó las notas que había descargado en el móvil sobre la visita. No se dio cuenta de que se había detenido hasta que ella se volvió a mirarlo.

–¿No vienes? –preguntó, ladeando la cabeza.

No podría decir qué vio en su rostro cuando el ambiente sombrío de la capilla los envolvió a ambos, y a él lo transportó a otra capilla cuyo recuerdo puso plomo en sus pies. Estaba ante la tumba de una mujer que entrelazaba las manos un poco más arriba de la cintura y que descansaba la cabeza para siempre en una almohada de fría piedra. De pronto se vio ante otro ataúd junto al que nunca habría querido tener que estar.

¿Fue la atmósfera creada por el vidrio emplomado y las estatuas de santos repartidas por la capilla lo que le despertó el recuerdo tan intenso del día en que enterró a su esposa, o sería quizás la efigie de aquella mujer de la nobleza, con su vestido de brocado, sus joyas y una limosnera colgando del cinto lo que le había recordado a la familia de Annette hablando sobre qué vestidos debían enviar a la funeraria? Habían discutido sobre ello como si de verdad importase, como si fuera a marcar alguna diferencia para la mujer a la que había amado y que se había marchado para siempre.

Una gota de sudor le resbaló por la sien.

–¿Roman?

La voz de Sable parecía tan lejana, tan distorsionada como si le estuviese hablando desde debajo del agua. Tomó aliento para contestar, pero la sensación de claustrofobia creció, como si las paredes se hubieran acercado y no quedara aire para respirar. Se llevó la mano a la garganta para aflojarse una corbata o el cuello de una camisa, pero no había nada.

–Perdona –creyó decir, pero no estaba seguro. Solo sabía que tenía que salir de allí, alejarse de las tumbas y del silencio de aquella umbrosa capilla.

Subió los peldaños casi de una zancada, cruzó un arco, dejó atrás la sala de los tapices y siguió las señales de salida hacia el este del edificio. Bajó una larga rampa hasta una puerta de dos hojas y salió como alma que lleva el diablo, buscando el sol y el aire fresco. Respiró hondo varias veces, esperando que se le despejara la cabeza y que cesaran los sudores.

Un momento después oyó unos pasos que se le acercaban. No podría decir cómo supo que era Sable cuando había cien personas más yendo y viniendo por allí, pero lo supo sin volverse a mirar, y en aquel momento más que en ningún otro, tuvo la sensación de que estaba siendo desleal a la memoria de su esposa. Brevemente cerró los ojos en un intento de reorganizar sus pensamientos y se dio la vuelta.

La preocupación de sus ojos avellana atravesó sus defensas y le recordó que Sable era una buena persona. Lo que estaba sintiendo no era culpa suya, y le debía una explicación.

–¿Nos vamos a casa? –el sol arrancaba destellos de caramelo a su melena–. Puedo conducir yo si no te encuentras bien.

–Estoy mejor –le aseguró, tomando su mano–. ¿Te sigue apeteciendo el paseo?

Quizás le ayudara a calmarse, y quería hacer desaparecer la sombra que tenía Sable en los ojos. Además, quería darle una explicación, y no podía hacerlo allí, delante de aquel río de visitantes.

–¿Estás seguro? –preguntó, acercándose–. No me importa que nos vayamos a casa ya.

–No, de verdad. Estoy bien –dijo, besándole la mano–. Busquemos un sitio con una bonita vista del río.

Tardó un instante en asentir y juntos tomaron uno de los caminos de Fort Tryon Park, el punto más elevado de Manhattan. Caminaron en silencio dejando atrás parterres floridos hasta llegar a un murete bajo de piedra que separaba el camino de los barrancos que empezaban poco más allá.

El coche estaba cerca, pero aún no estaba listo aun para ir a por la comida. Antes tenía que hablar con ella, así que buscaron un buen sitio para sentarse y tener un poco de intimidad. Encontraron una piedra plana desde la que había una buena vista del río Hudson.

–Aquí. ¿Te importa que nos sentemos un poco?

–Claro que no. Me tienes que echar una mano para pasar por encima del muro –dijo, mirándolo como si temiera una nueva espantada.

Le tendió la mano y pasaron por encima del murete para ir a sentarse a la piedra. Una barcaza navegaba lentamente en dirección norte.

–Esto es precioso. Nadie diría que estamos en la ciudad –comentó Sable, y tomó unas cuantas fotos del río y del puente George Washington.

Ojalá pudiera perderse en una conversación sobre el escenario, y le agradecía que le estuviera dando espacio después de lo ocurrido, pero se merecía saber la verdad.

–Debes estar preguntándote qué me ha pasado en la capilla.

Sentía una extraña tensión en el mentón, como si su cuerpo no quisiera decir la verdad, y se pasó las manos por la cara.

–Sí, pero si prefieres no hablar de ello…

–Necesito hacerlo –dijo, aunque no era del todo cierto–. Creo que debes saberlo.

Contempló un momento el paisaje mientras ella guardaba el móvil y luego se volvía hacia él, esperando. Dispuesta a escuchar.

–Las tumbas me han recordado a alguien que perdí. Ya han pasado cinco años, y no me esperaba una reacción así de fuerte.

En cierto modo, la muerte de Annette le parecía muy reciente, pero llevaba sin ella cinco años y tres meses. Había ido a terapia y creía estar en paz, pero la noticia del embarazo se lo había removido todo.

–Lo siento mucho –dijo ella, poniendo su mano sobre la de él.

–Gracias. Es que últimamente pienso más en ello por el embarazo. Creo que es la razón de que los recuerdos hayan vuelto con tanta fuerza hoy.

Ni siquiera en los momentos más aciagos de dolor había tenido un episodio de claustrofobia como aquel, la sensación de no poder respirar.

–¿A quién perdiste? –preguntó, muy quieta.

Se volvió a mirarla y la encontró pálida. Preocupada. ¿Sospecharía lo que le iba a decir? Aunque se imaginara que podía haber estado casado antes, no entendía por qué eso podía angustiarla, dado que solo se estaban conociendo y había sido muy drástica en cuanto a que no quería mantener con él una relación romántica. Consciente de que no había modo de evitarlo, admitió lo que no había compartido con ninguna otra mujer de las que habían pasado por su vida en los años transcurridos desde la muerte de Annette.

–Mi esposa –dijo, mirándola a los ojos–. Estuvimos casados quince meses y Annette falleció durante un trasplante de corazón.

Capítulo Ocho

Roman era viudo.

Sable dejó que la revelación calase en ella mientras el sol primaveral le calentaba las piernas. Había pájaros trinando en los árboles y el sol reverberaba en las aguas del Hudson, pero la alegría de la naturaleza ya no le confería al día el mismo brillo de antes. Ahora comprendía por qué Roman estaba tan frío en la capilla gótica: por el dolor de la mujer que había perdido. Una mujer a la que aún amaba.

–Yo…

«Yo no me puedo creer que no me lo hayas mencionado antes». Pero lo que le había contado no tenía nada que ver con ella, sino con él.

–Yo lo siento muchísimo, Roman –concluyó.

Seguía teniendo la mano sobre la de él y se sintió como una intrusa en su dolor, al no ser ella la persona que ocupaba su corazón. Con un último apretón, colocó las manos entre las rodillas flexionadas.

–Debería haberte hablado antes de Annette. Estuve a punto de hacerlo cuando hablamos de tu ex, pero como acabamos hablando del aborto, mis pensamientos se fueron al bebé. Y a la preocupación por ti.

La sinceridad de sus palabras la obligaron a salir de sus propios pensamientos y a centrarse en él.

–Háblame de ella.

Tenía que haber una razón por la que no había compartido antes aquello. No podía ser solo porque no hubiera encontrado el momento para hacerlo.

–Nos conocimos cuando Annette estaba todavía en la universidad –comenzó, rodeándose las piernas dobladas con los brazos–. Yo ya me había graduado, pero había vuelto al campus para hablar invitado por uno de los profesores de economía. Annette era una de sus mejores estudiantes, con una magnífica carrera por delante después de haber hecho las prácticas en una prestigiosa firma de inversiones. Quiso hablar conmigo sobre ese sector, y los dos…

Se interrumpió de pronto. No parecía querer compartir detalles íntimos.

Sable sintió que la garganta le ardía. No iba a permitirse sentir celos de una mujer muerta, pero ser testigo del amor que Roman sentía por otra persona le hizo más daño de la cuenta.

–Me has dicho antes que necesitó un trasplante de corazón –aventuró, intentando ofrecerle una salida a lo que fuera que estuviera pensando.

Respiró hondo.

–Tenía una dolencia cardiaca de nacimiento que requirió un trasplante cuando tenía dos años. Los órganos trasplantados tienen una vida limitada, y aunque le había ido bien con el suyo, era consciente de que llegaría un momento en que necesitaría un órgano nuevo –bajó la cabeza e hizo una pausa–. Llevaba toda la vida medicándose para evitar el rechazo. Se cuidaba mucho, y tenía un físico increíble.

Sable ladeó la cabeza y esperó.

–Después de la boda, empezó a tener problemas enseguida. Yo entonces viajaba mucho y ella tenía un trabajo nuevo, así que no supe nada de los síntomas.

Sonaba áspero, casi enfadado. ¿Se culparía de algún modo por sus problemas de salud?

–Cuando me enteré, insistí en que fuese al médico, y nos volvimos del viaje de luna de miel a las Seychelles que habíamos retrasado ya seis meses. Regresamos a casa, y su cardiólogo la puso inmediatamente en lista de espera para un trasplante.

Sable apoyó la cabeza en su hombro y se colgó de su brazo mientas con la mirada seguía a una lancha que pasaba a gran velocidad. Respiró el olor de Roman, que le recordó al humo de leña y a las agujas de pino.

–¿Tardó todo ese tiempo en recibir un corazón?

No sabía nada de trasplantes, pero si habían estado juntos quince meses, significaba que tardaron nueve en encontrar a un donante.

–No. Iban a trasplantárselo seis meses después, pero surgió un problema con el órgano y su médico no pudo usarlo, así que volvió a la lista de espera –su tono bajó varias notas–. Cuando tres meses después llegó otro, parecía muy adecuado para ella, pero… –volvió a respirar hondo–, su cuerpo lo rechazó.

–Qué injusto para ella. Y para ti. Y para su familia. Qué modo tan traumático de perder a un ser querido.

–No los hay buenos –murmuró.

Levantó la cara para mirarlo y vio un dolor lacerante en sus ojos castaños. Apretó su antebrazo deseando poder llevarse parte de aquel dolor con el gesto, pero sabía que no iba a hacer ni siquiera una mueca.

–Supongo que pensaste que podrías llevártela a casa después de la operación. Era joven y vital, y si había vivido con un corazón trasplantado veinte años, debiste pensar que tendrías más tiempo con ella cuando recibió el segundo.

Roman apartó la mirada y negó con la cabeza.

–El riesgo es siempre muy elevado, y los dos lo sabíamos, pero… habría dado cualquier cosa por tener un año más con ella. O un mes.

La amargura que empapaba su tono era inconfundible y le hizo comprender con claridad cuál era su lugar en la vida de Roman. Sería la madre de su hijo, pero otra mujer continuaría siendo la dueña de su corazón. Esa noción le oprimió como un peso muerto la boca del estómago.

No debería importarle, habiendo insistido en mantenerlo a distancia para protegerse, pero no habría sido necesario preocuparse, ya que él no tenía la más mínima intención de buscar una relación más profunda que la que ya tenían.

–¿Y piensas que la noticia de este embarazo ha hecho que esos recuerdos volvieran a la superficie?

Estaba siendo muy doloroso ser consciente de lo hondo que eran su amor y su lealtad hacia su esposa fallecida, y lo lejos que había estado ella toda la vida de sentir algo así. Desde luego, con Jack, no lo había sentido.

–Annette quería tener hijos –dijo, y percibió en sus palabras que habría estado dispuesto a remover cielo y tierra para complacerla–. Habíamos acordado que nos pondríamos en contacto con una agencia de adopción cuando lleváramos un año casados, pero lo retrasamos, convencidos de que ya habría tiempo después de la operación.

Sable sacó el brazo. No iba a poder ofrecerle consuelo cuando estaba sintiendo que un agujero negro se abría en su interior.

–Entiendo que este embarazo va a despertar sentimientos muy encontrados en ti, Roman.

–No –sentenció, y sentándose entonces frente a ella, le sujetó los hombros–. No hay sentimientos encontrados en cuanto a este niño, Sable. Yo lo voy a querer, y tú también –esperó un momento a que absorbiera el peso de sus palabras, y con delicadeza apartó el cabello que le rozaba la cara–. Ya lo quiero.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y el silencio se extendió entre ellos hasta que no fue capaz de hablar.

–Bien –articuló casi sin poder, si no quería echarse a llorar.

Roman la miró fijamente. Ojalá pudiera saber lo que estaba viendo en ella. Esperaba que fuera el amor por su hijo y no la envidia de su amor por su esposa, algo que ella no iba a poder tener nunca.

–Hormonas –dijo, cuando un par de lágrimas resbalaron por sus mejillas aun cuando intentaba reír–. Las hormonas del embarazo, supongo.

Lo que fuera que vio en su expresión pareció empujarle a tomar una decisión.

–Vamos –dijo levantándose y ofreciéndole las manos.– Tengo entendido que hay una cura para eso, pero antes necesito saber algo: ¿cuál es tu helado favorito?

Habían pasado siete días desde la excursión con Sable a los Cloisters, y su estado de ánimo había ido empeorando día a día.

La frustración que acarreaba le pesaba sobre los hombros en todo momento, ya estuviera viendo propiedades con su asesor inmobiliario, asistiendo a conferencias telefónicas con su oficina de Los Ángeles, o examinando los libros del estudio de Marcel en el diminuto despacho de la parte de atrás.

Sentado frente al ordenador, revisando los gastos de su hermano, podía oír la charla entre Marcel y sus asistentes, Sable entre ellas. No tenía sentido que sintiera celos cada vez que su hermano la hacía reír. Aquellos instintos de cavernario eran totalmente nuevos y exclusivos de su relación con Sable, e insistía en decirse que se debía a que llevaba a su hijo en el vientre. No podía haber otra explicación.

Frunciendo el ceño, ignoró las últimas risas que le llegaron por encima de las notas de Duke Ellington. El tema del día parecía ser el jazz y la música de las grandes orquestas. No sabía en qué estaban trabajando, teniendo en cuenta que era viernes y más de las cinco, pero parecía mucho más divertido que revisar interminables columnas de números malamente organizados, muchos de los cuales respondían a gastos que le parecían innecesarios.

–¿Una subasta de Sotheby’s? –preguntó en voz alta. Necesitaba que su hermano le aclarase aquella compra desorbitada.

–Obras de arte originales para la tienda principal –gritó Marcel, y su tono volvió a la normalidad para dar instrucciones sobre una falda.

Aquella respuesta era un disparate, teniendo en cuenta que Marcel ni siquiera tenía una tienda, y por supuesto tampoco había trazado un plan de negocio para abrir al por menor. Quería que Zayn Designs fuera un éxito de carácter mundial, ya que había invertido una fuerte suma de sus ahorros personales en aquella aventura, pero su hermano se negaba a seguir sus consejos financieros. ¿Por qué se empeñaba él en quedarse en Nueva York, si Marcel ignoraba sus consejos y Sable no dejaba de encontrar excusas para evitarlo?

Quizás le había asustado que hubiera estado casado, aunque no podía imaginar en qué sentido podía eso afectar a su relación. Ella también había estado casada. ¿Qué otra razón podía haber para aquel silencio de radio que duraba ya una semana?

Cerró el portátil de un golpe y, decidido a tirar por la ventana su plan de mantener las distancias con ella, salió al estudio en tromba. Necesitaba verla. En aquel mismo instante.

Sin embargo, al llegar a la zona de trabajo, perdió velocidad al ver la escena que se desarrollaba allí. Una modelo delgada, que no podía tener más de quince años, aguardaba subida en una plataforma colocada delante de uno de los ventanales. Llevaba un vestido rojo fuego con un diseño muy estructurado y asimétrico. Un hombro desnudo, el otro muy adornado. A sus pies Marcel y Sable, sentados juntos, examinaban el bajo de la falda comparándolo con unas muestras de tejido que Sable tenía en la mano.

Junto a su hermano, alto y fuerte, Sable resultaba absurdamente femenina con su vestido de algodón rosa. Su melena oscura rozó el hombro de Marcel al cambiar de postura para examinar desde otro ángulo el tejido y, qué demonios, verla tan cerca de su hermano lo dejó sin respiración.

Daba igual que su hermano fuera gay, o que lo quisiera muchísimo. Solo sabía que era él quien quería estar así de cerca de ella.

–Sable.

Los dos se volvieron hacia él y, por la cara de Marcel, supo que estaba viendo más de lo que quería revelar, pero él estaba centrado en la mujer que estaba a su lado. Se había sonrojado ligeramente y su sonrisa había palidecido. ¿Molesta, quizás?

Era ya demasiado tarde para recordar que su hermano no sabía nada de su relación, y sacó el móvil para escribir a su conductor y que los esperara en la puerta.

–Ya termino yo –dijo Marcel dirigiéndose a Sable–. Has trabajado hasta tarde toda la semana. El lunes empezaremos con mis notas sobre los accesorios.

Ella frunció el ceño y los miró a ambos.

–¿Estás seguro? ¿Y qué pasa con la prueba?

–Casi he terminado, y Cara podrá ayudarme con el último vestido.

Marcel hizo un gesto a la joven negra que se había recogido sus largas trenzas en lo alto de la cabeza, y se acercó rápidamente.

Sable le entregó las muestras y se acercó a Roman, que ya pudo leer claramente la emoción que palpitaba en su cara y que rayaba la ira.

–¿Qué querías? –preguntó, recogiendo su bolso del sillón.

Verla agacharse y notar cómo el fino tejido de algodón dibujaba sus curvas no sirvió precisamente para apagar la necesidad que sentía de tenerla cerca.

–Me gustaría hablar contigo en privado.

Su voz sonó muy áspera, resultado directo de la necesidad que llevaba sintiendo toda la semana. Incluso más, porque no la había tocado la última vez que habían estado juntos.

La vio apretar los dientes. Estaba claro que no le había gustado cómo la había apartado de su trabajo, pero al final asintió, seguramente porque no quería hablar nada más con él teniendo audiencia. A ver qué pasaba cuando llegasen a la calle.

–Que tengáis un buen fin de semana –dijo Marcel en un tono tan casual que cualquier observador habría pasado por alto el matiz que a Roman no le pasó desapercibido.

Aunque su relación estaba paralizada, no pudo resistirse a apoyar la mano en su espalda para invitarla a entrar en el ascensor, y se alegró de haberlo hecho porque, de otro modo, no habría notado su escalofrío y no sabría que no era él el único que estaba pasando necesidad.

En el habitáculo del ascensor bajaba una señora mayor, con lo que no pudieron hablar y así Roman tuvo más tiempo de pensar lo que iba a pasar a continuación. No había trazado un plan antes de ponerse en acción, lo cual no era propio de él, pero al menos ahora sabía algo: que aunque Sable lo estuviera evitando, no significaba que no estuviera asediada por la misma necesidad que él, y de pronto se maldijo por haberla dejado sola toda la semana. Podía haber saciado la necesidad que sentían los dos.

De un modo u otro, necesitaban trazar algún tipo de relación entre ambos, y la química que había entre ellos no iba a desaparecer sin más. Seguro.

Salieron del edificio y la guio hacia el monovolumen negro que los esperaba, pero ella se detuvo antes de entrar.

–Creía que querías hablar –protestó con su acento del sur.

–Podemos hablar en el coche –contestó, abriendo la puerta e invitándola a entrar, pero ella no se movió.

–Yo me iba a casa.

–¿Es que no me has evitado ya bastante? –espetó, apoyado en la parte superior de la puerta, dispuesto a debatir–. El reloj avanza en los nueve meses, Sable, y tenemos un montón de cosas que hacer, incluyendo tomar la decisión de cómo vamos a compartir la crianza del niño, y no sé cómo vamos a hacerlo si no me devuelves las llamadas ni respondes cuando te escribo.

Sable hizo un mohín con sus labios carnosos.

–Solo me has llamado en una ocasión –replicó, y cedió al fin, entrando en el coche–. Y sabía que te vería en el trabajo, así que no me pareció necesario llamarte.

Roman subió y el coche se puso de inmediato en marcha. Le había indicado por escrito dónde iban a dirigirse.

–Claro. Es que charlamos tanto cuando nos vemos en el estudio –se burló–. Querías mantener nuestra relación en privado, y yo he intentado respetar eso…

–Hasta hoy –le cortó, cruzándose de brazos.

–Hasta hoy –corroboró–, dado que no me has dejado otra alternativa para hablar contigo sin que resulte evidente que nos conocemos fuera del trabajo.

Sable se volvió a mirar por la ventanilla. Se dirigían al norte, en sentido contrario a su casa.

–¿Dónde vamos? –exigió saber, volviéndose hacia él con los ojos muy abiertos y el pulso palpitándole en la base del cuello.

Quería acariciar ese punto. Lamerlo. Saborearlo. Pero solo si era señal de excitación. Ojalá lo fuera.

–Quiero invitarte a cenar –dijo, tomando su mano y besándola–. Sé que hoy no has comido, y necesitas alimentarte. Me gustaría cocinar para ti, pero si lo prefieres, podemos ir a algún sitio.

El coche se detuvo en un semáforo en rojo, y los dos inclinaron hacia delante, lo que le sirvió de excusa para pasarle un brazo por la cintura y acercarla a él.

–Está bien –dijo, y respiró hondo–. Iremos a tu casa, pero solo para cenar.

Por supuesto él quería que se quedara a mucho más, pero por el momento le bastaba con tenerla consigo. Debía celebrar aquellas pequeñas victorias, aunque lo matase tener que dejarla en la puerta de su casa sin tan siquiera besarla.

Capítulo Nueve

–¿Dónde has aprendido a cocinar? –preguntó Sable una hora después, tomando un té en una jarrita blanca, acomodada en el sofá del apartamento que Roman había alquilado de manera temporal.

Habían acabado la frittata que había preparado en un abrir y cerrar de ojos, y le había impresionado su eficacia en la cocina. Se había ofrecido a ayudarle antes y después de la cena, pero él tenía su propio ritmo cocinando y había insistido en que se relajara.

Lo siguió con la mirada mientras evolucionaba por la cocina con un paño rojo al hombro sobre su camisa blanca de traje. Su mentón sombreado por la barba y el retazo de piel morena que asomaba por encima del cuello de la camisa parecían invitarla a acariciarlos.

–Marcel y yo pasamos mucho tiempo con nuestros abuelos mientras fuimos pequeños. Mi abuelo fue un hombre hecho a sí mismo, y la firma de inversiones que ahora dirijo yo fue el resultado de toda una vida de trabajo –cerró la puerta del lavavajillas, lo puso en marcha y apagó la luz general de la cocina, dejando encendidas solo las dos que había sobre la barra de desayunos–. Pero mi abuela nunca perdió su conexión con las cosas sencillas, e insistió en que Marcel y yo aprendiéramos a preparar sus platos favoritos. Eran sobre todo platos libaneses tradicionales, pero le gustaba preparar frittata para desayunar.

Salió a sentarse junto a ella en el salón, y Sable recordó de inmediato lo que había ocurrido la última vez que compartieron aquel sofá. Sintió que enrojecía y bajó la cabeza. Tendría que marcharse en cuanto se acabara el té.

Pero había pasado mucho desde la última vez que se tocaron, más aún desde que saciaron aquella necesidad que los acuciaba constantemente, y se sentía muy consciente de todo ello, de modo que intentó centrarse en lo que había dicho para recuperar mientras sus defensas. Sabía que sus padres viajaban mucho, pero no había caído en la cuenta de que Marcel y él se quedarían con sus abuelos.

–Creo que tu hermano no tiene recuerdos muy positivos del tiempo con sus abuelos –comentó con cuidado, recordando un comentario que había hecho sobre el abuelo en concreto.

–Con razón. Nuestros padres apoyaron a Marcel cuando declaró su homosexualidad a los dieciséis, pero los abuelos paternos no, y su comportamiento creó una brecha en la familia que nunca ha llegado a sanar.

Esa era la impresión que ella había tenido, pero dicho por él, sonaba mucho peor. No era asunto suyo, pero sintió una oleada de lealtad hacia Marcel. Respetaba su talento y aplaudía sus incansables esfuerzos por ayudar a la gente marginal. ¿Cómo se atrevía su familia a dejar de quererlo y apoyarlo durante un momento tan vulnerable de su vida?

–Pero tú seguiste unido a ellos a pesar de todo, ¿no? Acabaste siendo el protegido de tu abuelo.

–Yo no calificaría lo nuestro de unión, pero no los aparté de mi vida. Nunca aprenderían a ser tolerantes, y menos aún a aceptar, si solo se rodeaban de gente que pensara como ellos.

Tenía parte de razón, pero no le gustaba pensar en él como en el beneficiado de la familia que había expulsado a Marcel.

–Además –continuó–, por tentador que resultara cortar todos los lazos con las personas que habían hecho daño a mi hermano, eso significaría ver cómo lo que nos correspondía por derecho de nacimiento acababa en manos de otros. Lo mío y lo suyo. Por mí no me habría preocupado, pero de ningún modo iba a permitir que le hicieran daño emocionalmente y que, además, le robaran –frunció el ceño y respiró hondo–. Se merecía algo mejor. La estabilidad que nos proporcionó la firma de inversiones fue lo que nos permitió reunir el dinero necesario para lanzar Zayn Designs. Ya ves el talento que tiene. Se merece toda la ayuda que pueda prestarle.

Oír el orgullo en su voz la tranquilizó.

–Es brillante. A veces tengo que pellizcarme porque no me puedo creer que haya llegado a trabajar codo con codo con alguien destinado ser un gigante en la industria de la moda.

–Y lo será. Pero por encima de eso, es mi hermano, y tengo que decirle lo del bebé, sobre todo después de cómo nos hemos marchado esta tarde –estiró el brazo encima del respaldo y tomó un mechón de su pelo entre los dedos–. No voy a negar que me gusta la idea de que la gente sepa que estás embarazada de mí.

Lo miró a los ojos. Sus sentidos no deberían vibrar así si no iban a tener una relación más allá de la paternidad compartida, pero no pudo impedir que el deseo se le hiciera una bola en el vientre, o que se le erizara el vello al sentir sus manos en el pelo.

–Soy consciente de que hemos llegado al punto en el que dije que podíamos empezar a hacer planes –respiró hondo para relajarse–. Cuanto más leo sobre los abortos en la duodécima semana, más me tranquiliza recordar que hemos oído el latido del bebé en la primera ecografía. Es un buen signo que no tuve la primera vez que me quedé embarazada. ¿Quieres que se lo contemos juntos a tu hermano?

–Creo que su primera reacción va a ser de cabreo conmigo, así que quizás sea mejor que hable yo solo con él –la miró a la cara como si quisiera estar seguro de que lo que le estaba proponiendo le parecía bien–. Y ya pensarás tú cómo organizarte para que tu horario de trabajo no sea tan exigente.

Quiso llevarle la contraria, insistir en que podía mantener su carga de trabajo para poder exprimir la felicidad que le proporcionaba lo que seguramente iba a ser sus últimos días en un campo que adoraba. Pero, por otro lado, sabía que solo quería hacer lo que fuera mejor para el bebé, y ella también, lo cual significaba cuidar su energía y su salud. Llevaba meses trabajando largas jornadas y no era bueno para su cuerpo.

–De acuerdo. Me parece bien –contestó al fin, y volvió a tomar su taza de té.

–Gracias. Estamos progresando –se animó, pero tardó un momento en seguir hablando–. ¿Has vuelto a pensar sobre lo de vivir conmigo cuando tenga alquilado algo en Nueva York?

Sable tragó saliva.

–Roman…

–Ya he visto algunas cosas –se lanzó él–, y hay varios pisos de cuatro dormitorios que me han gustado. Hay uno en este mismo edificio, pero no sé qué te parecería estar tan cerca de mis padres cuando vuelvan.

–¿Cuatro dormitorios?

No podía ni imaginarse lo que podía costar algo así en Manhattan.

–Necesitaremos un tercero para habitación del bebé, y he pensado que un cuarto estaría bien, por si necesitamos tener ayuda.

¿Cómo sería verlo a diario, en un entorno íntimo y privado, por el que él podría pasearse sin camisa? ¡Si ya con verlo en la calle, la tensión se apoderaba de ella!

Roman frunció el ceño y le acarició el brazo.

–No descartes la idea hasta que veamos cómo nos manejamos con un recién nacido. Igual te alegrarías de contar con una niñera durante unas horas.

–No –espetó, negando con la cabeza y poniéndose de pie. Tenía que sacar fuera aquella energía que se le estaba acumulando dentro–. Y no me refiero a lo de la niñera, sino a lo de vivir juntos. No funcionaría, Roman.

Se acercó al ventanal, lo más lejos posible del hombre sentado en el sofá.

–¿No funcionaría estar en el mismo espacio físico que nuestro hijo, para que al menos seamos dos los que podamos responder a sus necesidades, cuando no tres? El primer año es agotador, Sable –repuso–. Así no tendríamos que andar trasladando al niño de un lado para el otro de la ciudad. Piensa en lo mucho más seguro y saludable que sería para el bebé estar siempre en su casa.

No se había movido del sofá. Quería darle espacio para que pudiera procesar lo que le estaba diciendo.

–Haces que parezca tan razonable, tan fácil… –se detuvo junto a la mesa en su ir y venir–. Pero dado que yo nunca podría permitirme aportar la mitad de lo que supondría llevar ese estilo de vida, nunca tendría la sensación de estar en mi casa.

–Tú vas a traer a un niño al mundo. Creo que eso, más que ninguna otra cosa, iguala el esfuerzo.

–Un niño que ni esperabas, ni pediste.

–Tú tampoco, pero aquí estamos, y los dos queremos lo mismo. Queremos ser parte de la vida de ese niño. Disfrutar de la felicidad de ser padre o madre.

Le vio levantarse y el corazón fue latiendo con más fuerza a medida que se iba acercando a ella. Se detuvo a su lado y le acarició la mejilla con delicadeza.

–Ya te conté que perdí a mi esposa, así que pensé que la posibilidad de ser padre moría con ella, porque no iba a volver a casarme.

Sable se quedó sin respiración al oírle admitir con semejante franqueza su amor por otra mujer.

–Tú me estás dando a mí algo mucho más preciado que una propiedad inmobiliaria.

A pesar de todos sus esfuerzos por mantener las defensas altas con aquel hombre, sintió que se deshacían y formaban un charco a sus pies.

–No lo había pensado así –contestó. ¿No era una locura considerarlo siquiera cuando la necesidad que sentía de él sepultaba todo lo demás?–. ¿Podemos volver a hablar de ello en la siguiente cita para la ecografía? Cuando no esté tan…

Debía tomar una decisión como esa teniendo la cabeza despejada, y no cuando era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera el momento en que Roman la besaría. Para la ecografía faltaban solo tres días, tiempo más que suficiente para decidir.

Su caricia cesó y empujó suavemente su barbilla para que lo mirase.

–¿Cuándo no estés tan qué?

Estaban tan cerca ya que sus senos le rozaban el pecho cada vez que respiraba.

–Cuando no esté bajo la influencia de tus caricias. Cuando no esté pensando en lo mucho que quiero sentir tus manos recorriendo mi cuerpo –explotó.

Tenía los ojos tan oscuros que apenas podían verse sus iris castaños.

–De acuerdo. Pero ten en cuenta que ya hemos intentado estar separados, Sable, y precisamente eso nos ha traído hasta aquí, a respirar los dos el mismo aire, a morirnos por arrancarnos la ropa el uno al otro.

La miró casi esperando que lo contradijera. Señalar que era lo que ambos querían podía ser un arma de doble filo. Por razones que no entendía del todo, ella había evitado el contacto físico, aun cuando el deseo era un furibundo rubor en sus mejillas, un pulso que le batía en la base del cuello o en la posición de las caderas, así que decidió no moverse y observarla. Ella lo miró de arriba abajo, como si ya se lo estuviera imaginando sin ropa, y sintió que el calor le subía por la espalda.

–La última vez que estuvimos aquí –le recordó, aun esperando que ella pronunciara las palabras que les darían a ambos lo que anhelaban–, te preguntabas si la intimidad te impediría ser objetiva con lo que iba a pasar a continuación, ¿te acuerdas?

–Sí, y sigo sin tener una respuesta.

–Razón de más para que necesite saber lo que quieres que pase esta noche –él ya se sentía tenso como una cuerda, y la conversación lo estaba empeorando–. ¿Puedo tocarte para que los dos nos sintamos mejor, o prefieres que te lleve a casa ahora esperando… –apretó los dientes. La frustración no le dejaba acabar el pensamiento– objetividad?

Bajó la mirada. Parecía querer dejarlo fuera mientras sopesaba sus palabras, y él se preparó para su respuesta, para pasar otra noche sin ella en la cama.

Cuando volvió a mirarlo, el brillo decidido de sus ojos le confirmó que había tomado una decisión.

–Quiero quedarme –dijo, y respiró hondo para admitir en voz baja–: te necesito.

Sus palabras le llenaron. Bueno, sus palabras, no. Ella. Y se juró en aquel momento hacer todo cuanto estuviera en su mano para que no lamentase haber compartido aquel momento de vulnerabilidad porque, oír aquella verdad cruda, alimentó algo dentro de él de lo que ni siquiera era consciente.

Puso las manos en su cintura y la acercó a él. Olía a limón y a algo dulce. Debía ser su pelo. O su piel, quizás.

–Yo también te necesito –le aseguró, acariciando su espalda en busca de la cremallera del vestido–. He soñado con acariciarte todas las noches desde aquella –bajó la cremallera sin dejar de mirarla a los ojos–. Todas las noches.

Ella se estremeció cuando el vestido resbaló de sus hombros.

–Tengo la piel tan sensible ahora… la piel y todo en general. Solo el roce del vestido me estimula.

Con la cabeza echada atrás y los labios entreabiertos, el vestido a punto de caer de sus exquisitas curvas y la melena derramándose a su espalda, parecía una fantasía. Pero con las luces de la ciudad entrando por los enormes ventanales se sentía expuesto. No quería compartir a aquella increíble mujer con cualquiera que, por casualidad, se quedara mirando.

–Voy a ocuparme de eso –le dijo–. Ven conmigo.

Y sin cambiar de postura, la alzó por la cintura para llevarla al dormitorio de invitados en el que se había instalado. Las persianas estaban bajadas y la única luz provenía de una preciosa lámpara programada ya para que emitiera el más leve resplandor.

La dejó de pie sin separarse ni un centímetro de ella, y Sable comenzó a desabrochar su camisa mientras él la hacía retroceder hacia la cama baja que dominaba el espacio. Le quitó el vestido y lo dejó sobre la silla de cuero, que era el único mobiliario de la habitación, antes de quitarse la camisa. Parecía que hubiera pasado una eternidad desde la última vez que se habían tocado, y no podía esperar un segundo más. Soltó el broche del sujetador de satén rosa y se llevó un seno a la boca para besarlo, lamerlo, sorberlo. Después, el otro, mientras Sable arqueaba la espalda aferrada a su pelo.

–Por favor… gemía–. Por favor…

Y pegaba su pelvis a la de él, cegándolo de deseo.

Le quitó las braguitas del mismo color y la dejó desnuda. Aquella imagen se le aparecería una y otra vez en la cabeza, estaba seguro.

Se sentó en el borde de la cama y la colocó a ella a horcajadas sobre sus muslos, y mientras Sable se movía sobre él, sacó de la cartera que llevaba en los pantalones un preservativo.

–Estoy limpia –le dijo ella, poniendo una mano sobre las suyas–. Y embarazada ya estoy.

La idea de poder tenerla así, sin barrera alguna entre ambos, creó de inmediato un apetito voraz de algo que nunca se habría permitido considerar en otras circunstancias.

–Yo también lo estoy. Eres la única mujer con la que he estado desde que me hicieron la prueba.

–Tú decides –contestó ella–, pero quería que supieras que estoy de acuerdo con que no uses nada.

Soltó el preservativo sobre la cama y fue a bajarse la cremallera. Sable decidió ayudarle y, en cuanto estuvo libre, tomó su pene con una mano para acariciarlo.

Bastó con eso para que él viera todas las estrellas del firmamento. O puede que se debiera a saber que iba a estar dentro de ella sin que nada amortiguara la sensación de llenar la parte más íntima de su cuerpo.

La agarró por los muslos para colocarla sobre él y la fue bajando despacio, abriéndose camino en ella, hasta que los dos gimieron.

Sable le rodeó con las piernas para retenerlo tal y como estaba mientras él trazaba un camino con la lengua en su cuello y, al notar que se estremecía, recordó su sensibilidad exacerbada. Decidió ponerla a prueba cubriendo un pecho con la mano y atormentando el pezón con el pulgar. Cuando ella contuvo la respiración, cambió la mano por la boca y utilizó el pulgar para abrirse camino entre los pliegues de su carne y acariciar el clítoris.

El respingo de Sable a punto estuvo de hacerle detenerse, pero su sexo comenzó a tener espasmos. Habría sido tan sencillo dejar que su clímax desencadenase el de él, pero prefirió dejar que lo disfrutara y que se recuperara después antes de colocarla sobre la cama.

Sable parpadeó varias veces, con la mirada algo perdida y sus labios carnosos más rojos que nunca. De nuevo el deseo de ella lo zarandeó, lo mismo que la necesidad de hacerla suya y, sujetándola por las caderas, se enterró en su cuerpo una y otra vez. Fuer sentir las uñas de Sable clavarse en sus hombros, aquel pequeño dolor, lo que hizo que se precipitara al vacío. La fuerza de la respuesta de su cuerpo era descomunal, y la apretó fuerte contra sí mientras sus gritos se mezclaban.

El corazón era como un martillo que quisiera salírsele del pecho, pero poco a poco recuperó la cordura y, con los ojos cerrados, se tumbó a su lado sin separarse de ella lo más mínimo, acurrucándola contra su pecho y cubriéndola con el ligero edredón. Mientras sus pulsaciones volvían a la normalidad, acarició su mejilla, apartándole el pelo, peinándolo delicadamente con la mano.

Sable emitió un ronroneo satisfecho y se acurrucó más cerca aún, y algo en aquella nota despertó su conciencia, diciéndole que había algo que nunca podría darle. ¿Era aceptable que quisiera cuidar de su hijo y ofrecerle a ella un hogar, cuando nunca podría tener con ella el amor y el compromiso que había tenido con su esposa? Cuatro dormitorios en uno de los pisos más codiciados de la ciudad no parecía mucho comparado con la felicidad diaria de un hombre que pudiera ofrecerle amor y compromiso. Y si él no era capaz de hacerlo, ¿era justo que le pidiera que vivieran juntos?

Estaba siendo egoísta, y esa certeza llegó acompañada de una ola de frío. Pedirle que se quedase en Nueva York por su conveniencia para poder conocer a su hijo y verlo crecer la obligaría a perderse muchas cosas, sobre todo dado que no había sido tan afortunada como él en su primer matrimonio. Ella no conocía la clase de amor profundo y permanente que él había compartido con Anette, de modo que sería muy cruel por su parte esperar que viviesen juntos sabiendo que no podría darle ninguna de esas cosas.

Notó que su respiración había adquirido el ritmo lento del sueño, y se alegró de que no pudiera ver su madeja de sentimientos. Su única esperanza era que Sable valorase su independencia tanto como él necesitaba mantener la suya. Quizás así podrían vivir juntos y criar a un hijo sin que ninguno de los dos resultara herido.

Cualquier otra alternativa era inaceptable. Ya había perdido demasiado como para volver a jugarse el corazón.

Capítulo Diez

Sable estaba de pie delante de su armario y seguía sin decidir si decirle a Roman que sí o que no. Acababa de sonarle un recordatorio en el móvil de la siguiente ecografía, y le había dicho que tendría una respuesta para ese momento, pero estaba más confusa que nunca.

Con un suspiro, descolgó varios vestidos de Zayn Desings de la barra y les quitó la bolsa protectora. Estaba preparando una sesión de fotos improvisada para las redes sociales con sus compañeras de piso. Blair y Tana habían accedido encantadas, y esperaba así tener la oportunidad de darles la noticia de que dejaba la casa.

¿Estaría renunciando a su sueño con demasiada facilidad si se volvía a Baton Rouge para tener a su hijo? ¿Era mejor mudarse donde pudiera llevar un estilo de vida más económico, además de contar con el amor y el apoyo de su familia en aquel periodo tan exigente? Sería más fácil decidir si sus sentimientos por Roman no fuesen tan complicados pero, cuanto más tiempo pasaban juntos, más cosas encontraba en él que le gustaban. Su preocupación constante por el bebé resultaba extremadamente atractiva, por supuesto, pero había más: el modo en que dejaba en sus manos la decisión sobre cómo quería que evolucionara su relación, o el hecho de que no se aprovechara de la evidente atracción que sentía. Le gustaba también que apoyara sus metas fuera de la maternidad porque, dada su experiencia anterior, le costaba trabajo no estar muerta de miedo todo el día por el embarazo, y así la animaba a valorar su trabajo.

Las notas de un solo de violín eléctrico le anunciaron la presencia de Tana.

–Eres la siguiente en la silla de maquillaje –le dijo desde la escalera y, un instante después, aparecía en su puerta. Llevaba unos pantalones cortos negros y ceñidos y una vieja camiseta negra con un arcoíris dibujado con piedras brillantes. Se había peinado con unos moños sujetos con cintas rojas, pero el maquillaje discreto que llevaba dejaba al descubierto una piel perfecta–. Blair me ha maquillado, pero no le he dejado que me tocase el pelo. ¿Te importa si me dejo los moños para la foto?

–Claro que no –contestó, pasándole los vestidos mientras iba a por unas sandalias plateadas–. Me gusta la idea de que nos hagamos una foto juntas porque vamos a tener aspectos muy distintos con estos diseños.

Tana la miró alzando las cejas antes de dar la vuelta.

–Así que estás conforme con que Blair parezca recién salida de una portada de Vogue y yo parezca una especie de Campanilla con un mal viaje de ácido, ¿no?

Sable se echó a reír de camino al salón.

–Esa es la gracia de emplear a personas reales para las imágenes que se suben a las redes sociales. Así los seguidores con distintas estéticas pueden ver cómo les sentarían las prendas.

En el salón encontraron a Blair con dos cajas de las que se llevan con el cebo y los anzuelos a pescar abiertas sobre una mesa junto a la ventana. Estaba comparando el color de dos labiales en el dorso de su mano.

–Es genial, pero no te pares ahí –contestó Tana cuando le hizo entrega de un vestido ceñido color crema–. Necesitas más diversidad en las publicaciones de Zayn Designs. Has hecho un buen trabajo con los distintos tonos de piel pero, ¿qué pasa con los distintos tipos de cuerpo? ¿Y la gente con discapacidad?

–Tienes razón –contestó Sable, que agradecía tener otros puntos de vista. Abrió el cuaderno de notas de su móvil y apuntó la idea antes de sentarse en la silla que Blair había dispuesto junto a la ventana para maquillarlas–. Además, a Marcel también le importa. Le recordaré que necesitamos tener vestidos de más tallas. Gracias a las dos por hacer esto –añadió.

–¿Estás de coña? –respondió Blair, y sacó una polvera de una de las cajas de maquillaje–. Esto es como volver a jugar a las muñecas.

–¿Aunque lo hagas a diario en tu trabajo?

Blair asintió mientras le aplicaba una nube de polvos en las mejillas.

–Me metí en esto del maquillaje porque siempre me había gustado maquillar a mis amigas y hacer que se sintieran bonitas, pero en los últimos años, dedicándome a ello profesionalmente, no tengo muchas ocasiones de hacerlo solo por diversión. Es agradable no tener a un cliente echándome el aliento en la nuca diciéndome que le borre a alguien las pecas o que le rellene una cicatriz.

Sable se quedó meditando sus palabras y Tana se probó el vestido.

–¿Lucas Deschamps es uno de esos clientes exasperantes?

Blair frunció el ceño.

–Lucas y yo tenemos visiones muy diferentes. Él cree que el maquillaje debe ser como la moda, y que hay que introducir un nuevo look cada temporada respaldado por toda la marca. A mí me gusta que una cara cuente una historia, y creo que a veces el maquillaje tiene que seguir el compás que le marca un rostro.

Sable y Tana intercambiaron miradas. No era habitual que su amiga se expresara en un tono tan agrio.

–Puede que se tenga que llegar a un punto medio –sugirió Tana, y ejecutó una pirueta con aquel precioso vestido color crema–. Y este es el vestido más bonito que me he puesto en la vida, por cierto. Debes llevarte bien con tu jefe para que te confíe todas estas prendas.

–¿Era tu jefe el que te recogió delante de casa hace dos semanas? –preguntó Blair–. Te vi subir a una monovolumen con un tío con gafas de sol que estaba tremendo el primer día que vine con Cybil a conocer la casa.

–¿Un tío que estaba tremendo? –Tana apoyó la cadera en la mesa de maquillaje–. ¡Cuenta!

Había llegado el momento de hablarles de Roman y del bebé. Los nervios se le apoderaron del estómago, pero se lanzó.

–Era Roman Zayn, el hermano de Marcel, el diseñador –las mejillas se le colorearon, aunque su relación con él no la avergonzaba–. Él lleva las riendas del negocio.

–¿Y a ti también te ha puesto riendas? –preguntó Tana, y Blair se echó a reír.

Sable no sabía cómo admitir su relación sin que pareciera algo completamente inapropiado.

–Nos las hemos puesto el uno al otro.

Blair se quedó con el pincel en el aire.

–Sabía que había algo entre vosotros cuando os vi juntos. ¡Lo sabía!

–¿Es esa la razón para las vitaminas prenatales que te dejaste en el armario de la cocina? –continuó Tara.

–¡Ay, no! ¿De verdad he hecho eso?

¿Dónde quedaba su esfuerzo por compartir con tacto la noticia?

–¿De verdad? –Blair se agachó delante de ella, frunciendo el ceño–. ¿Estás… embarazada?

«Respira hondo», se dijo. Su vida iba a cambiar para siempre en cuanto dijera aquellas palabras.

–Sí. Estoy de doce semanas, y me siento muy feliz por ello. Lo que pasa es que ha sido algo totalmente inesperado, y tengo que tomar un montón de decisiones sobre lo que voy a hacer a partir de ahora.

Había estado mirando apartamentos en Baton Rouge, pero no era capaz de verse de vuelta allí, criando sola a su hijo mientras su exmarido vivía a un paso con su nueva esposa y con su extensa familia.

Blair se apartó la coleta rubia.

–¿Qué clase de decisiones? ¿Podemos ayudarte?

Les contó, en resumen, los pros y los contras de la proposición de Roman: quedarse allí con él en lugar de volver a Luisiana.

–¿Y por qué no te quedas aquí? –sugirió Tana–. A mí me gustan los bebés –y mirando a Blair, añadió–: seguro que a ella también.

La aludida asintió sonriendo.

–Te ayudaremos. Así podrás terminar las prácticas y volver al trabajo cuando estés preparada. Decidirás tú.

Su ofrecimiento la conmovió casi hasta las lágrimas.

–Sois increíbles, pero estoy segura de que Cybil querrá que me vaya si no sigo con mi carrera en un campo creativo…

–¡Pero si no has dejado de hacerlo! –interrumpió Tana, cruzándose de brazos–. La idea de esta casa es apoyar a mujeres solteras que quieren trabajar en carreras artísticas. El embarazo es parte de la vida de una mujer, y vamos a apoyarte hasta que puedas volver al trabajo. Y si a Cybil no le gusta, tendrá que echarnos a todas a la calle.

Un discurso tan apasionado las dejó a todas tan sorprendidas que hubo un instante de silencio. Blair fue la primera en reaccionar: comenzó aplaudiendo y terminó gritando y aullando, y en cuanto a Sable, se sentía tan desbordada por la generosidad de sus nuevas amigas, que casi no sabía qué decir.

–Gracias –articuló por fin–. Sin duda es el ofrecimiento más dulce y más genial que me han hecho nunca.

Y sorprendió a Tana con un abrazo. Blair se unió de inmediato.

El regalo de tener unas amigas que le cubrían la espalda, en aquel momento literalmente, fue una inyección tremenda de confianza.

–No creo que Cybil se oponga –dijo Blair cuando se separaron–. De hecho supongo que lo utilizará como publicidad para la próxima ronda de candidatas. Estoy segura de que no te echaría solo por haberte quedado embarazada.

–¿Tú crees?

Un bebé sería una imposición tremenda para sus compañeras de casa, pero Tana y Blair parecían convencidas de lo contrario. Incluso entusiasmadas.

–Por supuesto –respondió, señalando la silla para que volviera a sentarse–. Hablamos un buen rato el día que me enseñó la casa y me habló con nostalgia de la época en que vivió en el Hotel Barbizon. Hizo las mejores amigas de su vida allí, y es lo que quería promover aquí. Yo creo que le parecerá genial.

–¿Qué pensará Lucas? –sugirió Tana, que pretendía chinchar a su amiga.

Blair mordió el anzuelo de inmediato.

–Como con todo lo demás, pensará que él sería capaz de hacerlo mejor, más rápido y más eficazmente. Pero está claro que a nadie le importa lo que pueda pensar.

–Muy claro –repitió, guiñándole un ojo a Sable–. La cuestión es saber qué dirá Roman ahora que ha perdido su ventaja para convencerte de que te vayas a vivir con él.

¿Ventaja?

La perspectiva más cínica de su amiga la inquietó. Ella había considerado su oferta como un gesto de generosidad, pero incluso él había dicho que era ella la que más iba a aportar. ¿Sería posible que estuviera utilizando su riqueza y su poder para ponerla en la posición más ventajosa para él? Por supuesto, pero no podía culparle de nada cuando no tenía por qué haberle hecho el ofrecimiento. Podría haberse limitado a correr con parte de los gastos. Estaba convencida de que quería ser parte de la vida del niño.

Y una pequeña parte de sí lamentaba que no fuera a tener tanto tiempo con el niño si aceptaba el ofrecimiento de quedarse en la casa. Pero la decisión que tomara tenía que ser no solo buena para el niño, sino también para él.

–No sé lo que dirá Roman –murmuró, cuando ya Tana estaba preparando el telón de fondo para la fotografía de grupo.

Blair sí la oyó e hizo una pausa entre capas de máscara para mirarla a los ojos.

–Si es un buen hombre, antepondrá a la madre de su hijo. Comprenderá que necesites vivir donde te sientas más cómoda.

Podía estar de acuerdo, pero seguía sintiendo un nudo en el pecho ante la idea de hablarle a Roman de su nuevo plan porque, por mucho sentido que tuviera, sabía que la separación de su hijo le iba a doler, y mentiría si dijera que a ella no iba a afectarla también. Es lo que pasaba cuando se sentía algo por otra persona: que su dolor era el tuyo.

Fue en ese momento cuando comprendió la verdad: a pesar de sus mejores intenciones, se estaba enamorando de Roman. Qué momento tan triste y doloroso el de darse cuenta de que quería a un hombre que nunca podría devolverle ese sentimiento…

Sentado en el patio de un edificio de Broome Street al día siguiente, Roman consultó su reloj para asegurarse de que aún le sobraba tiempo de llegar a la cita de la ecografía con Sable. Su hermano y el agente inmobiliario estaban todavía dentro del edificio, revisando el espacio y tomando notas de cómo adaptarlo para transformarlo en la tienda principal de Zayn Designs.

Lo había visto él mientras buscaba casa en Manhattan. El edificio del SoHo había quedado disponible la noche anterior, y aunque su motivación era asegurarse de que Zayn Designs conseguía un emplazamiento insuperable, también le movía la necesidad de volver a congraciarse con su hermano después de la reacción de Marcel a la noticia de que Sable estaba esperando un hijo suyo.

Estaba dándole vueltas a sus palabras en la cabeza:

De todas las mujeres de esta ciudad, ¿tenías que liarte con la mejor estilista que tengo, una mujer que ha triplicado el alcance de Zayn en las redes sociales cuando ese objetivo ni siquiera figuraba en la descripción de su puesto de trabajo?

Él no era consciente del impacto de Sable en la marca, aunque eso hubiera dado igual porque, aun sabiéndolo, no habría podido ignorar la atracción que había entre ellos. Pero Marcel se lo había tomado como una afrenta personal porque sabía cómo un bebé afectaría al horario de Sable en el trabajo, y eso que aún no le había hablado de reducir su jornada. La conversación se había vuelto más acalorada a partir de ese momento. Menos mal que Sable estaba fuera en un rodaje de dos días con una revista italiana, y se había librado de aquella tensión.

–Roman, el agente inmobiliario, nos ha pedido que cerremos cuando nos vayamos –anunció, las manos guardadas en los bolsillos de sus vaqueros negros y el hombro apoyado contra el marco de la puerta de doble hoja–. Tenía otra cita. Y sé que tú, también –añadió con un tinte amargo al referirse a la ecografía de Sable.

Recostado en su silla, Roman miró a su hermano. No quería volver a discutir.

–¿Qué piensas de este espacio?

–Es ideal. Estoy seguro de que va a desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, seguramente sin regatear siquiera el precio.

Contempló las paredes de ladrillo que cerraban el patio. Los edificios de alrededor eran más altos, pero eso no impedía que aquel pequeño patio disfrutase de su cuadradito de cielo azul.

–Podemos hacer una oferta. Voy a escribirle al agente inmobiliario para poner la bola en juego –dijo, y escribió algo en el móvil.

–Quiero que sepas que voy a ofrecerle a Sable el apartamento que hay en el estudio –dijo Marcel en el mismo tono serio.

–¿Qué?

Tenía que haberle oído mal. No podía ser que Marcel fuera a minar sus esfuerzos por construir una relación con su hijo ofreciéndole aquella posibilidad a Sable.

–No suelo usarlo, así que no va a ser un inconveniente. Y no quiero que vaya a marcharse de Nueva York antes de que acabe sus prácticas porque no pueda permitirse quedarse. Es demasiado valiosa para mí y para la marca.

–¡Que le den a la marca! –explotó–. ¿No crees que es más valiosa para mí como madre de mi hijo?

–Si fuera el caso, creo que tendrías que estarme agradecido por ofrecer la posibilidad de que se quede en la ciudad, y no que se largue a miles de kilómetros de aquí, a criar a tu hijo sin ti.

La mera posibilidad de que eso pudiera ocurrir le ponía enfermo. ¿Consideraría ella algo tan drástico solo para evitar vivir con él? Después de lo que habían compartido tres noches atrás, de cómo le había confiado su cuerpo y su placer, también se habría dado cuenta de que estaban bien juntos, ¿no?, sin necesidad de complicarse con sentimientos.

–Sable no se va a marchar de Nueva York –sentenció. Iba a darle la respuesta aquella tarde–. Se va a venir a vivir conmigo porque quiere hacer lo que sea mejor para el niño.

–¿Y qué pasa con lo que sea lo mejor para ella? Ya estuvo casada con un imbécil incapaz de mirar más allá de sus propias necesidades para hacerla feliz, y no necesita un segundo.

Roman se sujetó para no volver a cruzar la espada con su hermano.

–¿Qué tiene de egoísta ofrecerle un hogar de verdad aquí, con espacio para ella y para el niño, con un hombre a su lado que va a involucrarse en el cuidado de bebé tanto como ella?

–El dinero no soluciona todos los problemas, Roman. Créeme si te digo que ni de lejos compensa la carencia de amor.

Sus palabras se quedaron suspendidas en el aire, tan cargadas de viejas heridas que quedó patente que Marcel tenía más cosas en mente, aparte de preocupación por Sable. ¿Le estaría diciendo que lamentaba que siguiera tratándose con su abuelo?

–¿Estás sugiriendo que debería haber dejado Zayn Equity, aun cuando el dinero que ha salido de sus arcas ha financiado la casa de moda?

Un helicóptero sobrevoló el edificio.

–Olvídalo –suspiró Marcel.

–¡No voy a olvidarlo! –replicó, levantándose–. Si hubiera sabido que considerabas mi trabajo en la empresa como desleal a ti, jamás habría aceptado un puesto allí. Y si sigues pensándolo, presentaré mi dimisión esta misma tarde.

Marcel lo miró ponderando sus palabras.

–No –contestó, convencido quizás de que hablaba en serio–. Lo consideré así unas cuantas veces a lo largo de los años en que el abuelo fue particularmente brutal conmigo, pero entiendo tus razones y agradezco que tu trabajo haya logrado que tengamos el dinero necesario para poner en marcha Zayn Designs.

–Sin embargo, no crees que obre teniendo como objetivo el interés de Sable –dijo, y abrió la puerta que daba al local para ir saliendo. No quería llegar tarde a la cita.

Marcel lo siguió.

–Creo que te preocupa demasiado la posibilidad de que puedan volver a partirte el corazón. No eres capaz de reconocer que vas a asustar a una mujer increíble si no seguís en esto juntos.

Se equivocaba. No era miedo lo que le apartaba de ella, sino la promesa que le había hecho a Annette, a pesar de que el resultado era el mismo: podían besarse, acariciarse y volverse locos de pasión el uno al otro. Incluso podrían criar a un niño juntos. Pero su corazón estaba comprometido con otra persona. Ojalá no espantase con ello a Sable.

Capítulo Once

Tumbada en la camilla de la consulta, Sable no dejaba de mirar la pantalla en la que se proyectaba en blanco y negro la imagen de su bebé. Todo estaba bien, lo que le permitió relajarse y mirar a Roman, que contemplaba el monitor de pie, junto a la camilla.

Había notado tensión en él al encontrase en la sala de espera, pero había esquivado sus preguntas diciendo que ya hablarían después. Como si no estuviera ella lo bastante nerviosa porque iba a decirle que había decidido quedarse en su apartamento de Brooklyn con sus amigas. Sabía que lo entendería, pero también sabía que se iba a desilusionar mucho, porque deseaba aquel bebé tanto como ella, algo que, por otro lado, hacía más difícil distinguir entre los sentimientos de Roman por su heredero de los que ella le inspirara. De momento solo podía dar por sentado que únicamente figuraba en su futuro como madre de su hijo y, cuanto antes los dos lo aceptasen, más fácil sería forjar una nueva relación basada en cuestiones paternales y no en la pasión.

Para ello, necesitaba poner fin a su relación física.

–¿Cómo te encuentras?

Incluso aquella sencilla pregunta hacía que su corazón aletease, en particular yendo acompañada de un suave apretón en la mano. Acarició sus nudillos con el pulgar y, con la otra mano, le apartó el pelo de la frente. Bastó con eso para hacer zozobrar su resolución. ¿No sería más fácil dejar que él se ocupara de la casa, confiarle los preparativos de la llegada del bebé, y compartir sus cuidados? Pero sabía dónde les conduciría esa clase de relación: a la falta de autoestima con la que había tenido que batallar cuando Jack la abandonó.

Una cosa era confiar en un hombre que supuestamente te quería, y otra estar con Roman, que le había dejado bien claro que no iba a ser ese hombre.

–Estoy bien –contestó.

–Es increíble lo mucho que se mueve el bebé –comentó, mirando de nuevo la pantalla y después a ella–. ¿No lo notas?

–Nada de nada. Creo haber leído que la mayoría de madres primerizas no notan los movimientos del bebé hasta la semana dieciséis o más.

–Va a ser un momento increíble cuando empieces a notarlos –y agachándose para besarla en la frente, añadió en voz baja–. Espero estar tocándote cuando ocurra.

Un estremecimiento de placer seguido de otro de frío. Así recibió su comentario al pensar en la conversación que iban a mantener.

Veinte minutos más tarde, después de volver a ponerse la falda ajustada y la blusa roja de mangas abullonadas que seguramente sería la última vez que podría ponerse mientras estuviera embarazada, aceptó el brazo que Roman le ofrecía para salir ambos a la calle.

–¿Cómo vamos a celebrar estas doce semanas de salud? –preguntó nada más salir al sol de la tarde–. ¿Una cena? ¿De compras para buscar cuna? Creo que no es demasiado pronto para pensar en lo que vas a querer poner en la habitación del bebé.

Su entusiasmo le partió el corazón, y por un momento se imaginó cómo sería compartir esos mágicos momentos con Roman a su lado. Qué distinto sería todo si pudiera decir que sí. Pero el compromiso con el bienestar de su hijo, aunque estuviera combinado con el de darle placer a ella, no era lo mismo que amor, y cuando antes captase el mensaje su cuerpo traidor, mejor.

–Estamos cerca del parque –señaló, recordando los cerezos que había usado como telón de fondo para unas fotos el mes anterior–. ¿Te importa si damos un paseo? Llevo todo el día encerrada.

–Claro.

Accedió sin dudar, pero vio un destello de preocupación en sus ojos oscuros antes de que echasen a andar hacia Central Park.

Cherry Hill Fountain estaba a la vista cuando le preguntó por su hogar en Los Ángeles. Aunque necesitaba cortar su conexión física, quería saber más de su familia, ya que su hijo iba a pasar tiempo con ellos. Sin ella. El corazón se le encogió.

–Ahora vivo en Malibú, para poder estar cerca del agua –le pasó el brazo por la cintura al cruzarse con un grupo de escolares–. Mis abuelos vivían en Anaheim cuando Marcel y yo éramos pequeños. Nuestros padres tenían una casita en Westwood, cerca de la universidad, pero no pasábamos mucho tiempo allí. Viajábamos un montón.

–¿En Malibú?

¿Sería ella bienvenida allí, una vez le dijera que no quería vivir con él?

–Está muy lejos de la ciudad, tanto física como mentalmente. Tengo un apartamento en el centro por si necesito estar en la oficina durante alguna temporada de continuo, pero casi siempre trabajo desde casa.

Se acomodaron en un banco de granito junto a la fuente. Un grupo de corredores y ciclistas pasaron cerca, pero aparte de eso, estaban solos. El entorno era tan bonito y rural que se podía olvidar que estaban en Manhattan.

Pero no podía permitirse olvidar por qué estaban allí. Había elegido deliberadamente un lugar público para no olvidarse de que ya no podía besarlo o tocarlo.

–Qué maravilla –admitió, pensando en su vida al otro lado del país. Una vida de la que ella nunca iba a formar parte, aunque su hijo sí.

–Espero que tú también puedas disfrutarla cuando estés lista para volver al trabajo. Sería ideal para ti trabajar como estilista de celebridades allí. Tendrías dos bases desde las que poder trabajar.

Que estuviera pensando en su futuro profesional le provocó un nudo en el pecho. Tenía que hablarle ya de sus planes. Retrasarlo solo serviría para complicarlo todo más.

–Te lo agradezco –contestó, escogiendo con cuidado las palabras y obligándose a mirarlo a los ojos–, pero he estado pensándolo mucho y creo que sería mejor que no vivamos en la misma casa.

Después de pronunciar aquellas palabras, los gritos de los niños jugando al frisbee y el ritmo de las pisadas de los corredores parecían descompasados. Roman la miró frunciendo el ceño.

–¿Quieres decir que no quieres compartir casa conmigo, o sigues pensando volver a Luisiana?

Su voz sonaba llena de preocupación y de tensión.

–Mis compañeras de piso se han ofrecido a ayudarme con el bebé. Insisten en que me quede en la casa para que pueda terminar mis prácticas.

Sintió orgullo al contarle que no estaba sola, que sus amigas le habían ofrecido ayuda.

–¿Y prefieres que sean tus amigas y no yo, el padre, quienes cuiden del niño cuando tú no estés? –inquirió, pronunciando muy despacio. Su mirada rezumaba dolor.

–Vamos a tener la custodia compartida, por supuesto…

–Por descontado.

La brusquedad de sus palabras le recordó lo mucho que quería a aquel niño.

Cambió de postura para mirarlo más de frente. Necesitaba otro enfoque.

–Pero necesito tener personas a mi alrededor que me apoyen, Roman.

–¿Y crees que yo no lo voy a hacer? –preguntó, abriendo de par en par los brazos.

–Estoy segura de que lo vas a intentar, pero necesito algo más que apoyo –no quería tener que decírselo porque temía parecer desesperada, pero tenía que comprender que no estaba en sus manos dárselo–. Si no voy a tener el amor de mi familia como madre soltera, al menos necesito el amor de mis amigas.

–Amor.

Fue como si, de repente, un enorme peso le hubiera caído sobre los hombros.

–Casi me mata darme cuenta de que me había casado con un hombre que me había elegido solo porque encajaba en su estilo de vida. Y cuando una de esas características que se suponía que yo tenía, la de ser capaz de darle hijos, falló, prescindió de mí como si fuera un periódico viejo.

El pecho le dolía. Los ojos le escocían. Había conseguido recuperarse y encontrar una nueva vida, y no estaba dispuesta a sacrificarlo ahora. Por ella y por su hijo.

–Por favor, no me compares con un hombre que no supo apreciarte por todo lo que tienes que ofrecer, Sable –la angustia en su voz y en sus ojos era real–. Te dije que no tienes que renunciar a tus sueños. Yo me aseguraré de que tengas los recursos que necesites para volver a tu trabajo. ¡Acabo de decirte que te vengas a Malibú en cuanto estés preparada para…!

–Y yo te lo agradezco. Fuiste tú quien me hizo ver que no podía volverme a Baton Rouge solo porque ansiaba tener el apoyo de mi familia en un momento duro. Me ayudaste a ver las consecuencias de comprometer demasiado de mí misma, y no sabes cómo te agradezco que me ayudases a verlo.

Apretaba y aflojaba el puño que tenía sobre la rodilla.

–Pero eso no significa que quieras vivir conmigo, aun sabiendo que los dos veremos menos a nuestro hijo de esta manera.

Una honda pena le aplastó el pecho por no poder ser la familia con la que había soñado, pero lo estaba haciendo lo mejor que podía.

–Si creyera que existe la más mínima posibilidad de que el amor creciera entre nosotros algún día… –empezó, pero se arrepintió de inmediato al ver cómo la miraba él. Sus esperanzas desfallecieron de inmediato.

–Mi hermano tenía razón –contestó él, pasándose una mano por la cara–. Dijo que el dinero no compensa la falta de amor y, al parecer, una buena cartera es todo cuanto yo puedo ofrecer.

Debieron salir del parque poco después, pero Sable apenas recordaba nada. Solo que un coche los recogió y la dejó a ella en su casa, y que él murmuró algo sobre la firma de un acuerdo de custodia.

Cuando su coche se alejó, Sable miró el edificio de ladrillos que una vez representó todas sus esperanzas y sueños. Ahora iba a ser el puerto al que volver cuando saliera del hospital con su niño en brazos. Sola. Las lágrimas emborronaron la imagen que tenía delante de los ojos. La reacción de Roman había hablado con claridad. Había acertado rompiendo, antes de que acabase locamente enamorada de él. Pero a juzgar por el modo en que le dolía el pecho, la decisión había llegado demasiado tarde.

Porque ya amaba a Roman.

*

Agotado, Roman volvió al apartamento de sus padres a recoger sus cosas. No podía quedarse en Manhattan si Sable no le quería en su vida.

Llamó a su agente inmobiliario para que dejara en suspenso la búsqueda de piso. Buscaría algo para facilitar las visitas del niño, por supuesto, y todo su maldito dinero le daba muchas alternativas, pero no iba a ser la sombra de Sable durante las próximas veintiocho semanas, a pesar de que ya la echaba de menos.

Y no solo en la cama.

Echaba de menos llevarla de la mano, oírla hablar de cómo había pasado el día, la oportunidad de notar cómo el bebé se movía en su tripa, además de un montón más de instantes especiales que se iba a perder.

Habían pasado ya cinco años y tres meses desde que había empezado a sentirse tan vacío y solo, y aquella sensación le empujó a abrir el portátil en la encimera de la cocina para buscar una carpeta que rara vez se permitía abrir. Contenía fotografías antiguas de su vida con Annette, cuando era un hombre diferente. Un hombre mejor, que tenía más que ofrecer aparte de una voluminosa cuenta bancaria.

Había olvidado lo azules que eran sus ojos. Quizás porque los de Sable eran color avellana, y ese era el color que ahora veía en sueños. ¿Por qué le parecía tan mal, tan desleal?

Su promesa de amor a Annette no había sido solo un deseo romántico de juventud, musitado junto a su lecho de muerte. Se lo había prometido desesperado, como parte de un ruego para convencerla de que fuera fuerte en la operación, como si pudiera animar a su cuerpo exhausto con su mera fuerza de voluntad.

Pasó varias fotos más y fue a detenerse en una de las que tomaron en su viaje a las Seychelles. Reconoció la playa que habían visitado al norte de Praslin Island, una larga extensión de arena dorada y aguas cristalinas. Ella estaba sola en la foto, riendo abrazada a una palmera. Al alargar la imagen, le llamó la atención la camiseta que llevaba, blanca con una cita de Emily Dickinson en letras negras: El hecho de que sea irrepetible es lo que hace tan dulce la vida.

Las palabras le pasaron por encima como un tren de mercancías, sobre todo viéndolas en la mujer que amaba y que moriría nueve meses después de que se hubiera tomado aquella foto.

Maldiciendo entre dientes, se apartó. No podía mirar aquella foto, pero los recuerdos lo sepultaron de todos modos. Recordó haberle comprado la camiseta. Incluso recordó hablar sobre por qué le gustaba aquella cita ya que, en aquel momento, no se sospechaba que iba a necesitar un nuevo trasplante. Gozaba de una salud magnífica, y era la mujer más vital y vibrante que había conocido en toda su vida. Sin embargo, le había confesado que era siempre consciente de esas palabras. Por eso vivía cada día con tanto amor y alegría. Sabía que podían arrebatarle la existencia en cualquier momento, y se negaba a malgastar ni un segundo.

Los ojos y la garganta le ardían cuando se obligó a mirar de nuevo la foto. A mirarla a ella, a verla. No era solo la mujer a la que había amado, sino una persona inspiradora. Una mujer que entendía la vida con una intensidad que él no había llegado a apreciar del todo porque quería que ese amor y esa alegría durasen para siempre. Sintió vergüenza de no haberla escuchado con más atención, por no haber honrado los regalos que ella había intentado hacerle.

Todo su universo cambió de pronto, o quizás solo su forma de verlo. Pero en aquel momento, supo sin sombra de duda lo que debía hacer. Tenía mucho trabajo por delante, y la vida era demasiado preciosa para desperdiciar otro segundo en el páramo de su dolor.

Lo primero era escribir una carta a su padre para renunciar al puesto de director general en Zayn Equity. Había leído entre líneas a su hermano, y dijera lo que dijese Marcel, estaba claro que le hacía daño manteniendo la conexión con el negocio de su abuelo. Si su decisión tenía como consecuencia que los desheredaran, encontraría el modo de seguir financiando Zayn Designs hasta que la firma se estableciera.

Se levantó y fue a por el móvil. De camino al salón, escribió al agente inmobiliario para pedirle que endulzara algo la oferta por la tienda de Broome Street. Tenía que conseguir, de un modo u otro, que Marcel tuviese una buena plataforma en la que abrir su tienda estrella.

Lleno de esperanza y determinación, comenzó a darle vueltas a cómo demostrarle a Sable que había estado equivocado en cuanto a lo que podía ofrecerle. ¡Había mucho más que dinero! Tenía que haberlo, ya que iba a cortar los lazos con la firma de inversiones.

No podría decir cuánto tiempo permaneció sentado en el sofá, pensando, pero casi había amanecido cuando recibió un mensaje de texto de un número desconocido.

Soy Blair, la compañera de piso de Sable. Me la llevo al hospital. Ha empezado a sangrar.

Las palabras se le volvieron borrosas ante los ojos y comenzó a sentir un martilleo en la cabeza, no solo de miedo por su hijo, sino por Sable, hasta que un único pensamiento ahogó a todos los demás: tenía que estar a su lado, pasara lo que pasase.

Capítulo Doce

Sable sentía mucho frío.

Temblando bajo la sábana con olor a lejía que le había dado una enfermera de urgencias, oyó a Blair relatar sus síntomas por segunda vez. La primera había sido en admisión. Aquel médico dijo que había llamado ya al obstetra. Le asignaron una habitación y la trasladaron casi de inmediato.

¿Cómo iba a perder a su hijo si acababa de verlo moverse en una ecografía? Se había dormido llorando por la ruptura con Roman y, poco después de las tres de la madrugada, se había despertado con calambres y sangrando. A punto había estado de desmayarse al ver lo que pasaba, hasta el punto de que las rodillas se le habían doblado y había tenido que sujetarse en el lavabo y llamar a gritos a sus amigas.

Tana había llamado a un Uber porque estaba convencida de que llegaría antes que una ambulancia, y le fue dando instrucciones al conductor mientras Blair le daba la mano e intentaba tranquilizarla.

Un minuto después de que el médico saliera, oyó jaleo frente a su puerta. Debía ser el especialista. La puerta se abrió y… ¡Roman!

No pudo evitar sentir una gran oleada de alivio al verlo aparecer. Nadie sabía, aparte de él, lo preocupada que había estado. Ni a Tana ni a Blair les había hablado de su aborto. Él comprendería.

–He venido tan rápido como he podido.

Esquivó una mesita con ruedas y a Tana para acercarse a ella.

–¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

–Tu amiga me escribió un mensaje –miró a Blair, que estaba también junto a la cama–. Gracias.

Y sentándose al otro lado, la abrazó, ofreciéndole un consuelo que necesitaba con desesperación, porque él estaba sintiendo la misma desgarradora sensación de pérdida que ella desde que vio la sangre.

Tana estaba al acecho al pie de la cama, por si había que intervenir, pero Blair le dijo algo al oído y tiró de ella hacia la puerta.

–Estaremos en la cafetería –dijo, aun así–. Si necesitas lo que sea, estoy aquí en dos minutos.

Sable asintió y cerró los ojos para poder llorar en silencio abrazada a Roman mientras él le acariciaba la espalda.

–¿Tienes dolor? – le preguntó.

El corazón le dolía tanto que tardó un momento en darse cuenta de cómo sentía el resto.

–Ahora no. Me desperté con calambres, pero ya no tengo dolor –añadió, sintiendo la pérdida como un golpe.

–¿Qué han dicho los médicos? –le preguntó, mirándola a la cara.

Parecía muy angustiado, pero la ternura, la preocupación que vio en su mirada era más por su bebé que por ella.

–Han llamado al especialista. Estoy esperándolo –se secó las lágrimas y vio que le había dejado un círculo húmedo en su camisa azul–. Siento haberte empapado.

Él negó con la cabeza y le pasó el pulgar por la sien.

–Soy yo el que lo siente. Siento tanto que hayas tenido que pasar por esto, Sable… el dolor, el miedo. Odio pensar que hayas tenido que despertarte sola con el dolor. No me puedo ni imaginar el miedo que has debido pasar.

Se estaba lamentando tanto por ella que volvió a mirarle a los ojos para descifrar qué estaba pensando.

–Sé que querías a este bebé tanto como yo… –comenzó, pero no pudo terminar.

–Y sigo queriéndolo –replicó, y volvió a abrazarla. La besó en la cabeza–. Pero no hay por qué dar por sentado que lo hayas perdido, ¿no? Aún hay una posibilidad de que esté bien.

–Creo que no deberías tener muchas esperanzas…

–Esto no tiene que ver con mis esperanzas, Sable –cortó, sujetando sus hombros como si quisiera grabarle sus palabras–. Solo quiero que estés sana y bien. Sé lo mucho que sufriste con el aborto, y haría lo que fuera por que no volvieras a sentir un dolor así.

El sentimiento que expresaban sus palabras se reflejaba también en su mirada. ¿O sería cosa de su imaginación, nacida por la necesidad de sentirse amada por él?

En aquel instante, sonó una voz por el altavoz dando un mensaje en clave y de inmediato se oyeron pasos apresurados por el pasillo.

–Pero tú querías a este bebé de verdad –continuó, intentando no enredarse en el amor que sentía por él–. Sé que tenías muchas esperanzas. Lo veía en ti cada vez que íbamos a una ecografía.

–Ser padre es un regalo que nunca pensé que fuera a recibir –arregló las almohadas, le hizo recostarse y le apartó el pelo de la cara–. Has despertado esa esperanza en mí, Sable. No solo porque estés embarazada, sino porque has hecho que vuelva a sentir. Estar contigo me ha hecho desear una vida a la que creía haberle dado la espalda para siempre.

El corazón le dio un salto.

–Pero ayer, en el parque, cuando hablamos del futuro…

–Estoy muy avergonzado por no haber sido capaz de reconocer antes que te amo, Sable, pero yo…

–¿Qué?

Su pregunta apenas había sonado, pero debió de oírla porque tomó sus manos entre las suyas y repitió las palabras que ella creía haber soñado.

–Te quiero, Sable, pero no me permitía reconocerlo porque me decía que estaba muerto por dentro desde que Annette falleció –la pena que recordaba del día que fueron a los Cloisters volvió a aparecer en sus ojos, pero con un componente diferente–. Siento mucho haberme negado a ver lo que tenía delante de los ojos desde el principio, pero cuando ayer volví a casa…

La puerta de la habitación se abrió y una mujer alta y latina, vestida con bata de laboratorio, entró y se acercó a la cama.

–Señora Cordero, soy la doctora Incarnacion –detrás de ella llegaba una enfermera con una pequeña máquina en un carrito–. He leído el informe de ayer de su médico, y basándonos en la actividad del bebé en esa ecografía, creo que solo está experimentando un sangrado cervical propio del primer trimestre. Traigo un doppler fetal para poder escuchar el latido del bebé y recabar más información.

El comportamiento sereno de la doctora la tranquilizó. Vagamente oyó a Roman presentarse mientras que la doctora acercaba un taburete a la cama para hacer el examen.

Sable aún estaba pensando en la conversación que mantenía con Roman antes de que entrasen. Había dicho que la quería, y la certeza que percibió en su voz aún palpitaba dentro de ella. Oírselo admitir, saber que no había entregado su corazón en vano, sanó algo en su interior, ayudándola a alejarse del pasado que le pesaba ya sobre los hombros durante demasiado tiempo.

La necesidad de consolarse con ese amor hizo que entrelazase sus dedos con los de él mientras esperaban el diagnóstico de la doctora.

–¿Estás bien? –preguntó Roman moviéndose para mirarla de frente con una preocupación que comprendió que no solo era por el bebé y, por un momento, pensó que iba a estar bien aun si no podía llevar a término aquella pequeña vida, porque no estaría sola. Roman no la dejaría aunque no estuviera embarazada, porque su amor era hondo y verdadero, y no lo entregaba así como así.

Pero antes de que pudiera contestar, la máquina emitió el sonido de un latido rápido y vigoroso que llenó la habitación, lo mismo que todos los espacios de su corazón que no estaban ya llenos de Roman.

El alivio que sintió él al oírlo no se debió solo al hecho de que quisiera ya al bebé que Sable llevaba en el vientre, sino porque había estado muerto de miedo ante la posibilidad de que pudiera perder otro hijo y lo que esa pérdida supondría para la mujer que significaba para él más que nada en el mundo.

La felicidad que vio brillar en sus ojos color avellana fue lo más hermoso que había visto nunca, e hizo que se comprometiera más aún a mover cielo y tierra para mantener esa expresión en ellos. Y lejos de sentirse desleal con su mujer muerta, respiró hondo y sintió la certeza de que, por fin, se sentía en paz con su pérdida. Annette habría querido que fuera feliz y que viviera plenamente. Ahora que había abrazado la profundidad y la intensidad del amor que sentía por Sable, comprendió que por fin había honrado el amor por la vida de Annette.

Se llevó sus manos a los labios y las besó mientras la doctora les aseguraba que el bebé estaba perfectamente y que el sangrado se debía al examen interno que le habían realizado el día anterior. Aun así, Roman le preguntó por los posibles síntomas que debían observar en los días posteriores, y si debía comprar una máquina de aquellas para utilizarla en casa, si con ello Sable podía sentirse más tranquila.

–Es muy poco habitual que se recomienden para uso domiciliario –le contestó mientras se lavaba las manos–. El peligro de desencadenar efectos secundarios es mínimo en las manos de un profesional, pero no suelo aconsejarlos a mis pacientes. De todos modos, pueden preguntarle a su médico.

–¿Podemos irnos a casa? –inquirió, mientras Sable escribía a sus amigas.

Unas amigas a las que él daría las gracias de corazón, tanto por su rapidez de reacción como por su compromiso con Sable.

–Sí. Solo tiene que asegurarse de que descanse –la doctora comenzó a escribir en el portátil que la enfermera le acercó–. Debe hablar con su médico mañana, y yo le enviaré el informe de esta visita, pero dudo mucho que sea necesario que pasen de nuevo por su consulta antes de la siguiente cita programada. El bebé parece estar completamente sano.

Y las dos mujeres los dejaron solos.

Roman no sabía bien qué hacer. ¿Debía dejar que se marchara con sus amigas y volver a verla cuando hubiera descansado? Si no creyera que iba a incomodarla, le pediría que volviera a casa con él para poder cuidarla personalmente.

Qué lástima no haber podido terminar la conversación antes. ¿Le creería ahora? ¿Seguiría creyendo que la quería por ella misma, y no porque fuera la madre de su hijo?

–Sable…

Ella lo miró. Estaba sacando la bolsa con sus objetos personales y su expresión cambió al percibir, sin duda, el miedo que se estaba apoderando de él.

Pero la puerta de la habitación volvió a abrirse y entraron sus amigas, la elegante rubia y la pequeña dinamo con el pelo del color del arcoíris que había querido impedirle el paso cuando llegó al hospital.

A su pesar, dio un paso atrás.

–¿Puedo pasar mañana, cuando hayas descansado?

Le dolía tener que marcharse, pero era culpa suya haber interpuesto tantas barreras a su amor.

–Por supuesto –contestó ella y, aunque sonreía, parecía sorprendida por su retirada.

–Hasta mañana entonces –dijo, y miró a sus amigas–. No puedo agradeceros lo suficiente cómo la habéis cuidado. ¿Podéis llevarla a casa? Yo puedo hacerlo si…

–Estaremos bien –le aseguró la torbellino, mirándolo con unos ojos grises que se volvieron de acero–. Está en las mejores manos.

Estaba a punto de amanecer y no iba a discutir eso con ella. Sable necesitaba descansar. Aun así, le sorprendió que lo acompañase hasta la puerta mientras la otra amiga de Sable la ayudaba a vestirse.

–Si no estás dispuesto a darlo todo por ella, no te molestes en aparecer –le advirtió en voz baja.

–Allí estaré mañana. Pienso poner el mundo entero a sus pies.

Ella lo midió con la mirada un momento, pero al final acabó dedicándole una sonrisa que le cambió por completo el rostro.

–Buena suerte entonces, futuro padre. Vas a tener que dar el do de pecho.

Capítulo Trece

Con los pies en alto y reclinada en una tumbona en el pequeño jardín trasero de su edificio, oyó una voz de hombre en la casa.

¿Roman?

La esperanza burbujeó sin control, y aunque no estaba segura de por qué la había dejado al cuidado de sus amigas después de haberla hecho saber que la quería, confiaba en él y lo comprendía lo bastante para saber que esas palabras no se habían dicho a la ligera.

Se había despertado sin sangrar y había llamado a su médico nada más levantarse, pero la doctora le había dicho que no era necesario que acudiera a la consulta y que podía seguir con su actividad normal. Aun así, Tara y Blair habían insistido en servirle un desayuno tardío en el jardín y le habían preparado sábanas y almohadas para que estuviera cómoda. Vamos, que la habían malcriado. Solo le faltaba Roman. Ya no.

Le vio salir de la casa recién afeitado, vestido con pantalones oscuros, zapatos de piel y la camisa de vestir remangada. No le había visto vestir de manera informal con demasiada frecuencia, y estaba exquisito.

–Estás preciosa –le dijo él a modo de saludo, y la esperanza creció todavía más.

A su espalda vio que unas sombras se movían en las ventanas del comedor, y sonrió al pensar que sus amigas la protegían. Durante el desayuno les había contado la declaración de amor de Roman. Blair había gritado entusiasmada y Tana le había dicho que cualquiera podía pronunciar la palabra amor, pero que solo las personas especiales la respaldaban con hechos. Él ya lo había hecho.

–Gracias. Me siento mucho mejor.

Le vio acercar otra tumbona y acomodarse frente a ella. Ahora que lo tenía más cerca, apreció las sombras bajo los ojos.

–Tú pareces cansado. ¿No has dormido bien?

–Estoy bien –dijo. Los pájaros cantaban en las ramas de los árboles del patio–. Mejor ahora que puedo ver por mí mismo que te has recuperado. Me he pasado todas las horas desde que estuve en el hospital pensando cómo convencerte…

Movió la cabeza como si se sintiera frustrado.

–¿De qué? ¿Convencerme de qué? –preguntó y se incorporó para tomar su mano.

–Lo estoy haciendo todo mal –sentenció, mirando sus manos entrelazadas, y acarició sus nudillos con el pulgar–. He venido hoy aquí con un coche y un chófer pensando en llevarte a que veas las mejores opciones para una casa –suspiró.

–¿En serio?

Le gustaba la idea de que quisiera tener una casa propia en Nueva York con sitio para su hijo y, quizás, un día, también para ella.

–Sí, y podemos hacerlo, pero ahora que te veo, solo puedo pensar en cómo hacerte creer que te quiero, Sable. Aunque anoche hubiera acabado ocurriendo lo peor, seguiría estando aquí en este momento, pidiéndote que me dieras otra oportunidad para demostrarte lo mucho que significas para mí. Otra oportunidad para hacerte feliz.

El corazón se le inflamó y puso la mano libre en su mejilla.

–Ya me estás haciendo feliz estando aquí y preocupándote por lo que necesito –sentía su amor y su preocupación a su alrededor, tan tangible como un abrazo. En ningún momento de su matrimonio se había sentido tan segura como con aquella declaración de amor–. ¿Cómo iba a dudar de tus sentimientos después de lo que me dijiste ayer? Sé muy bien que nunca dirías esas palabras si no las sintieras. Mira hasta qué punto amaste a la última mujer que llevabas en el corazón.

Su postura se relajó un poco y besó en la palma la mano que tenía en su mejilla.

–No sabía si ibas a confiar en mí cuando había estado tan empeñado en seguir queriéndola a ella –confesó con voz áspera–. Pero Annette no habría querido que sufriera de ese modo. De hecho, me lo dijo antes de la última operación. Quería que le prometiera que buscaría la felicidad pasara lo que pasase, pero yo no quise escucharla porque estaba convencido de que la superaría.

Necesitaba ofrecerle consuelo, y se levantó de la hamaca para sentarse en su regazo.

–Debió ser muy doloroso para ti.

–Pensé que estaba siendo fuerte al no darle importancia a lo que me había dicho, pero resultó que era ella la que estaba siendo fuerte. Lo que ocurría es que no estaba preparado para escuchar sus palabras, y no lo estuve hasta ayer. Volví a casa del parque, y el recuerdo de lo que había dicho, de cuanto era importante para ella, me volvió a la cabeza sin más, y me di cuenta de hasta qué punto había metido la pata contigo. Fue como si la tuviera a ella al lado diciéndome que no me comportara como un idiota. Que viviera nuestro sueño contigo y con nuestro hijo.

Sable le besó en la mejilla, en los labios, y derramó unas cuantas lágrimas, excepcionalmente agradecida por haberse ganado un corazón leal y apasionado.

–Me tienes, Roman –le prometió, mirándolo a los ojos–. Tienes mi cuerpo, mi corazón y todo mi amor. Los has tenido desde que me desnudaste aquella noche en el estudio, aunque yo insistía en intentar convencerme de que era algo únicamente físico –sonrió–. Pero mi corazón sabía más que yo desde el principio.

–Después de lo terco y ciego que he estado, no sé si te merezco –contestó, acariciándole el labio inferior–. Por cierto, he dimitido como director de la empresa de inversiones así que, además de terco y ciego, seguramente estaré también desheredado, pero he querido demostrarle a Marcel mi apoyo y mi amor sin fisuras. Tenías razón en eso.

–Bien por ti. ¿Significa eso que te quieres venir a vivir a Nueva York todo el año?

–Pienso mantener allí un pequeño pied-a-terre para cuando decidas ampliar tu negocio de estilista de celebridades a la costa oeste –se recostó en la tumbona con ella en brazos, y un calor nuevo pero conocido creció entre sus piernas–. Además, es posible que algunos clientes quieran venirse conmigo si decido continuar solo fuera de la empresa pero, de momento, este año próximo pienso centrarme en ayudar a Marcel con la primera tienda. Esta mañana me han dicho que han aceptado nuestra oferta por una propiedad en Broome Street.

–¡Genial! –exclamó, entusiasmada con la posibilidad–. ¿Podemos ir a verla?

–Tengo el coche fuera esperando a que vayamos a buscar casa –le recordó–. De hecho, hay un edificio muy similar a este cerca de Prospect Park que acaba de salir al mercado, si quisieras quedarte en Brooklyn.

De verdad había estado haciendo planes… la idea de estar cerca de sus amigas era tentadora, pero Roman había bajado las manos a sus caderas y de momento Sable no parecía capaz de pensar en otra cosa.

–¿Cuánto tiempo nos esperará tu chófer? –preguntó, deslizando un dedo por el escote de su camisa.

Los ojos de Roman se llenaron de llamas.

–Lo suficiente para que puedas enseñarme tu habitación.

Ella sonrió.

–Me has leído el pensamiento. Llevaba tiempo queriendo enseñártela.

–Y yo llevaba tiempo queriendo hacerte sentir bien.

Se besaron apasionadamente hasta que los dos se quedaron sin aire en los pulmones. Sable fue a levantarse, pero él la tomó en brazos para conducirla a la puerta trasera.

–Nos vamos a hacer sentir bien el uno al otro –aclaró ella.

–Y después, nos vamos a hacer felices el uno al otro durante mucho, mucho tiempo.

En sus ojos vio la promesa de un futuro, y no tuvo que molestarse en contestar. Bastó con que le rodeara el cuello con los brazos y se perdieran en un beso y en la certeza de que ambos iban a lograr que todos sus sueños se hicieran realidad.

Epílogo

Diez meses después

Con su hija de cuatro meses en un brazo, Roman empujó la puerta de Zayn Designs con la otra, deseoso de entregarle aquella dulce carga a su mamá.

No es que le importase encargarse de llevarla a dormir cuando estaba enfadada. De hecho, consideraba un logro personal ser capaz de distraer a su niña aún mejor que la niñera, que llegaría a la tienda en una hora para llevarse a Leyla a casa.

–¡Ya estáis aquí!

La voz feliz de Sable lo saludó desde el grupito de invitados que se habían quedado rezagados tras la fiesta de inauguración de la tienda, y lo llamó con un gesto de la mano desde una esquina en la que se encontraba con Marcel y Cybil Deschamps, luciendo un vestido ajustado que realzaba sus ahora voluptuosas curvas.

Después de ocho meses de reformas y dos más de diseño de interiores, Zayn Designs había abierto sus puertas aquel día, y aunque hacía tiempo que Sable había terminado sus prácticas, Marcel la había animado a quedarse a trabajar a tiempo parcial como ayudante del director creativo.

Leyla, que ya tenía dos meses cuando su madre aceptó quedarse, se había acostumbrado al horario de Sable, y a Roman no le importaba traerla y llevarla cuando le tocaba su hora de mamar. Poder estar un rato sentado con las dos personas a las que más quería en el mundo era la mejor parte del día siempre.

–Hola, preciosa –saludó a su esposa, y luego a Marcel y Cybil–. ¿Qué tal va?

Cybil le pasó un brazo por los hombros a Sable.

–Sable los está dejando a todos boquiabiertos con las fotos que sube a las redes. Ya ha conseguido que el evento tenga repercusión y que se hable de Zayn.

Cuando Sable tomó a Leyla en brazos, el bebé pareció recordar que tenía hambre y sollozó, con lo que Sable se disculpó y salió disparada a la habitación de atrás. Roman la seguía cuando Marcel se le acercó.

–Resulta muy conveniente el truquito de hacerla protestar cuando quieres estar a solas con tu mujer –comentó, antes de ponerle la mano en el hombro para que se detuviera en un rincón tranquilo de la tienda–. Hemos tenido llamadas de todo el planeta, Roman. Pedidos de Londres, París y Milán, y algunos de Singapur y Dubái. Una de las clientas de Dubái me ha preguntado si podría invertir para abrir una tienda allí y facilitarnos el acceso al mercado.

El entusiasmo de Marcel era palpable. En la tienda, las luces realzaban las prendas como si se tratase de obras de arte, igual que las que colgaban de las paredes y que Marcel había elegido personalmente. Toda aquella elegancia contenida reflejaba el buen ojo y el mejor gusto de su hermano, y sintió que el corazón se le llenaba de orgullo al ver recompensados los esfuerzos y el duro trabajo de su hermano.

–¡Vaya! Es increíble –contestó, palmeándole la espalda–. Enhorabuena, Marcel. Te mereces esto y más. Has hecho un gran trabajo aquí.

–¿Yo? –Marcel negó con la cabeza–. Nosotros hemos hecho un gran trabajo. Los hermanos Zayn. Con la ayuda del talento de una recién llegada al clan.

Roman sonrió al ver cómo su hermano incluía a Sable en la familia. Se habían casado en una ceremonia civil el otoño pasado, antes de que Leyla naciera, pero tenían pensado intercambiar promesas en verano, en la playa de Malibú, en una ceremonia en la que estarían invitados los amigos más íntimos y la familia. Había estado con él allí en dos ocasiones, y se había enamorado de las vistas del océano.

–No sé qué decirte sobre lo de Dubái, pero lo miraré. Lo siguiente es Los Ángeles y, después, Miami.

Había desarrollado un plan de negocio sólido para la marca, pero si las ventas eran tan fuertes como Marcel intuía, quizás podrían acelerar el proceso.

No había vuelto a Zayn Equity. Disfrutaba más de trabajar con su hermano, y agradecía el tiemplo adicional que le daba para pasar con su esposa y su hija. Desde que prometiera amor a Sable, había decidido que disfrutaría de la vida y de las cosas buenas que surgieran. Y la vida era buena, muy buena.

–De acuerdo –dijo Marcel. Estaba satisfecho de que fuera su hermano quien manejara las riendas económicas del negocio, del mismo modo que a él le daba el control absoluto de la parte creativa–. Me alegro mucho de haberos tenido a los dos aquí esta noche para celebrar el éxito.

–La niñera no tardará en llegar para llevarse a Leyla a casa. Sable y yo queremos quedarnos un rato para celebrar la primera apertura de las muchas que seguirán.

–Bien –Marcel alzó su copa de champán a modo de brindis–. Buscadme antes de que os marchéis para que podamos tomar una copa de verdad.

Roman abrió entonces la puerta de la pequeña sala de descanso que tenía el personal en la parte de atrás de la tienda. No vio a Sable, pero oyó que lo llamaba.

–¿Roman? Estoy aquí.

Siguiendo el sonido de su voz, llegó a una zona de almacén en la que Marcel había dejado un sofá que no encajaba en el diseño de la tienda. Rodeada de percheros con ruedas cargados de ropa, se había acomodado en una esquina del sofá blanco de cuero y con una mantita de algodón se cubría parte del vestido, del que había soltado una hombrera para dar de mamar al bebé.

–Cuánto me alegro de que la hayas traído –sonrió–. Los pechos me estaban matando.

–A mí también –le aseguró, sentándose a su lado y pasando un brazo sobre su hombro–. Cada día que pasa estás más guapa.

–Y tú más guapo –contestó, apoyando la cabeza en su pecho–. Veo cómo te brillan los ojos cada vez que saco a pasear mis armas de madre.

Roman puso la mano justo debajo de la cabecita de Leyla, a la que ya se le estaban cerrando los ojos y los labios.

–Este día ha sido perfecto –suspiró Sable, acariciando la mejilla de su hija–. La tienda ha sido un éxito, mi bebé está feliz y sana, y yo estoy tan enamorada que estoy deseando llegar a casa para demostrártelo.

Roman la miró a los ojos color avellana. Aquella mujer era su tentación. Su amante. Su esposa. Nunca se había imaginado que su vida pudiera estar tan llena, y su corazón, tan completo.

–Si es siquiera la mitad de lo que yo te quiero a ti, soy el hombre más afortunado del mundo.