NORMAS DE SEDUCCIÓN

Joanne Rock

RESUMEN

Los polos opuestos se atraían...

Summer Farnsworth era una experta en romper reglas. ¿Cómo explicarse, entonces, su atracción hacia el señor Correcto, Jackson Taggart? Era arrebatadoramente atractivo, ¡pero con una camisa almidonada hasta el cuello! Sin embargo, tras unos cuantos besos apasionados, Summer se sintió tentada de acatar las reglas de la seducción, aunque sólo fuera por un par de días.

Jackson sabía que todo sería mucho más simple si sólo quisiera una aventura. Pero el desinhibido comportamiento de Summer lo había cautivado, y le harían falta más que unas pocas semanas para satisfacer su deseo. De modo que, armado con unas cuantas técnicas de seducción, Jackson empezó a convencer a Summer de que las chispas más ardientes brotaban en la atracción de los contrarios.

1

Que empiece la caza...

Los pechos botaban en todas direcciones en la pista de baile del Moulin Rouge. El club mas caliente y de moda de South Beach estaba atiborrado de mujeres vestidas con ropas que no habrían desentonado en la playa: blusas sin espalda, escotes profundos y suficiente lycra como para proveer al equipo de natación estadounidense durante toda una década.

A pesar de la impresionante exhibición de carne femenina, acentuada por las azuladas luces estroboscópicas, el abogado Jackson Taggart no buscaba pechos. Otros hombres podían entusiasmarse por los escotes y las piernas largas, pero en esa primera incursión que hacía en la decadente noche de Miami, después de casi un año, Jackson tenía la mente fija en una cosa.

Esa noche vendería su alma por una mujer que tuviese... la boca adecuada.

Esforzándose por olvidar el infierno en el que se había convertido su vida privada en las últimas semanas, observó a mujeres de diversos tipos y tamaños coquetear, bailar y saborear bebidas de colores brillantes en copas con el logotipo del Moulin Rouge: una chica bailando el cancán.

Tenía en mente una mujer que fuera distinta a todas las que había conocido. Un diosa en el dormitorio, a quien no le importara nada su conocida familia ni el escándalo en el que se encontraba envuelta.

Llamó la atención de una camarera morena, vestida con el uniforme de lencería de seda blanca. Iba a pedirle una cerveza, pero decidió que cazar a una diosa del dormitorio se merecía al menos una copa de buen whisky. Pidió la copa, deseoso de olvidar los altercados con la prensa, las discusiones familiares y la presión de su próxima entrada en la descarnada carrera electoral para conseguir un puesto en la asamblea legislativa estatal.

Maldijo para sí, se bebió el whisky de un trago y se concentró en su tarea: encontrar la boca correcta.

Escrutó a las mujeres. Encontró labios color rosa chicle: demasiado dulces para lo que tenía en mente y demasiado similares a los de su ex novia. Labios dorados y brillantes: de una diva con aires de grandeza, que no le interesaba. Labios rojo fuego, de aspecto suficientemente salvaje, pero enmarcados en un rostro pálido y estrambótica ropa negra: una imagen demasiado gótica.

Ninguna de esas bocas cuadraba con el tipo de mujer que necesitaba encontrar. Pero no tenía intención de irse a casa de vacío, esa vez no.

Entonces los vio: un intenso y mate color burdeos, ni demasiado rojo ni demasiado morado. Labios suaves y llenos que sugerían una intensa sensualidad. La ausencia de brillo ofrecía una boca besable y poco tímida.

Bingo.

Jackson dejó un billete en la barra para pagar su copa y siguió a la mujer que le había llamado la atención.

Por lo poco que había visto de su rostro, le había parecido muy bonita. Pero también tenía la vaga impresión de que era poco corriente. Quizá se debiera a la extraña mezcla de tejidos que formaba su vestido rosado de bajo irregular, o al rubio y rizado pelo de sirena, decorado con finas trenzas de color... rosa.

La alcanzó en la sala que había detrás de la barra: un salón decadente con reservados ocultos por cortinas. Allí se reunió con una mujer de pelo caoba y piernas larguísimas, vestida con un mono color gris acerado. Jackson no se molestó en mirar su boca, ya había encontrado la perfección.

Se acercó a ellas. Hablaban casi a gritos, para hacerse oír por encima de la música, y le fue imposible no escuchar su conversación.

-¿No ha habido suerte con la búsqueda de hombres? -preguntó la mujer de pelo caoba, que bebía algo de color verdoso.

La rubia negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. Era tan expresiva como la otra hermética.

-Todos los tipos que he conocido aquí han sido demasiado atrevidos, demasiado obvios y ansiosos por conseguir su meta. No pido un romance de altos vuelos, Bri. Sólo me gustaría ver un poco de originalidad en el acercamiento. Es decir, ¿dónde está...?

El ruido de una batidora en el bar apagó sus palabras. Jackson se inclinó hacia delante, curioso por saber qué tenía que decir la mujer con los labios más perfectos del mundo sobre lo que la excitaba. Pero cuando la batidora calló, era la pelirroja quien hablaba.

-... pero claro, Aidan es todo originalidad.

El nombre llamó su atención y la cabeza le dio vueltas. El agente federal Aidan Maddock, amigo de Jackson y antiguo compañero de residencia en la universidad, acababa de comprometerse con una de las socias propietarias de Club Paraíso. Se preguntó si ésa sería la mujer. Mientras lo pensaba, la rubia tiró del brazo de su amiga.

-Ven. Tienes que venir a ver mi último palacio del placer. Te va a encantar.

¿Palacio del placer? A Jackson le habría ido bien una copa más, o dos, mientras se preguntaba qué tenían esas dos fantásticas féminas en mente. Era obvio que las mujeres hablaban de cosas más interesantes que la Bolsa y los resultados del fútbol cuando salían a los bares.

Con la determinación de no perder esos labios de vista, siguió a la pareja, que se alejaba riendo y susurrando. Las siguió cuando salían por la puerta trasera del club, que conectaba el Moulin Rouge con el exclusivo complejo hotelero. Con cuidado de mantenerse a cierta distancia, Jackson observó a la rubia avanzar con un sugerente bamboleo de caderas por el amplio pasillo, decorado con cuadros de connotaciones sexuales.

-Tiene toneladas de potencial erótico -le confió la diosa del dormitorio a su amiga, mientras estiraba una especie de chal rojo transparente que llevaba sobre los hombros-. Aunque yo no llegue a utilizarla, creo que mucha otra gente se beneficiará de mi inventiva.

-No habrá látigos y cadenas, supongo -la alta pelirroja miró el enorme reloj que llevaba en la muñeca. Jackson tragó saliva.

-Venga, Brianne, sabes que sólo permitimos ataduras de terciopelo. Esto es mucho más refinado. Muy caliente, muy rojo. La habitación casi rezuma sexo.

Doblaron la esquina y Jackson fue incapaz de darse la vuelta. Más que nunca, deseaba probar los labios de una mujer que veía potencial erótico y sexo rezumando en algo tan mundano como una habitación. Se preguntó cuánto placer podría encontrar una mujer como ésa en un hombre.

La perspectiva ahogó por completo el noventa por ciento de las preocupaciones que lo habían estado agobiando durante el último mes. Esa noche buscaría lo que quería él, en vez de lo que querían los demás.

Aunque no era exactamente don Timorato, tampoco había sido nunca un aventurero. Siempre había salido con mujeres del círculo social apropiado, con ambiciones similares a las suyas. Normalmente, no jugaba. Y nunca había buscado a una mujer sólo por el sexo.

Pero la rubia había picado su curiosidad. Necesitaba descubrir una manera de conocerla que fuese.. lo que ella había dicho, original. Y no demasiado atrevida.

Se escondió tras una máquina dispensadora de aperitivos cuando las mujeres giraron una vez más. Asomó la cabeza y vio a su presa colocar un carrito del servicio de mantenimiento ante el umbral de una habitación, en la que entró con su amiga.

Por suerte, habían dejado la puerta abierta. Cada vez más convencido de que había encontrado a la mujer correcta, Jackson planeó su estrategia. Pensó que no le iría mal si, por una vez, utilizaba el poder de convicción que había hecho famosos a los Taggart para algo más que un alegato final en una sala de juicios o un discurso en la carrera electoral.

Si conseguía su propósito, convencería a la rubia para que lo ayudara a olvidar el desastre en el que se había convertido su vida últimamente. Durante unas horas o, si fuese posible, unos días. Tenía la sensación de haber encontrado a la diosa del sexo de sus sueños.

Sigilosamente, avanzó por el pasillo hacia el dormitorio. Miró por encima del carrito, lleno de toallas, jabones y cajas de pañuelos de papel, para echar otro vistazo a esa belleza.

Entonces descubrió a qué se refería al hablar de un palacio del placer. La habitación era un moderno y lujoso burdel de seda roja.

Summer Farnsworth subió la intensidad de las luces del Burdel de las Chicas Malas y admiró su última creación.

-Oh, Dios mío, Summer, es fantástico -exclamó la experta en seguridad de Club Paraíso, Brianne Wolcott, encaminándose hacia el sofá acolchado de madera de cerezo-. Una fiesta visual.

-Todavía siento escalofríos al entrar aquí -Summer se estiró, halagada por el comentario de su amiga. Como socia y coordinadora de ambientes del club, se tomaba muy en serio su trabajo. Había trabajado como directora de actividades del club para los anteriores propietarios, uno de los cuales había sido el truhán de su ex novio.

Durante años, Club Paraíso había sido un negocio de éxito, orientado hacia parejas; hasta que los socios mayoritarios habían realizado un desfalco y huido con los fondos. Desde entonces, las mujeres que habían quedado atrás, una ex esposa, dos ex novias y, en el caso de Brianne, una ex hijastra, habían creado una nueva compañía. Sintiéndose bastante cínicas con respecto al amor, tras la huida del Hato de Ratas, las nuevas propietarias habían convertido el paraíso de las parejitas en un hedonista terreno de juegos para solteros y solteras.

Sin embargo, Brianne ya no se sentía tan cínica con respecto al amor. El guapo Aidan Maddock y ella habían encontrado la felicidad y, por lo visto, gran satisfacción sexual, en los dos últimos meses. La alegría de su amiga hacía que Summer se sintiera aún más inquieta.

-Cuidado -advirtió Summer, al ver que Brianne pasaba la mano por la madera recién barnizada-. Todavía está pegajoso. Ya no huele tanto como esta tarde, pero es mejor dejar la puerta abierta para que la habitación se ventile.

Summer echó una ojeada a la puerta y al pasillo vacío, con la sensación de que alguien las había estado observando. Normalmente, tenía un sexto sentido muy desarrollado. Sabía cuándo sus padres se habían metido en líos con cualquiera que fuese la secta a la que se habían asociado ese mes. Sabía cuándo alguien le mentía.Y percibía si alguien la miraba a diez metros de distancia, pero esa última destreza le estaba fallando.

Aunque sentía un cosquilleo en la nuca y se le había acelerado el corazón, en el umbral no había ningún atractivo desconocido dispuesto a saltar sobre ella. Era una auténtica pena.

Apartó los ojos de la puerta y se preguntó si un año de impulsos sexuales reprimidos justificaba su alucinación de que un desconocido la seguía. Pensó que también podía atribuir la fantasía a encontrarse en el Burdel de las Chicas Malas.

-Esta habitación es decididamente atrevida -la voz de Brianne devolvió a Summer a la realidad. Pasó un dedo por el lujoso terciopelo fruncido que tapizaba dos de las paredes-. Una fantasía total.

El intenso color burdeos del tejido se repetía en la cama y en el anticuado sofá. Las faldas de la cama y los almohadones eran de satén rojo ribeteado con encaje negro. Las lámparas eran de bronce con pantallas antiguas, bordadas con cuentas; en el techo había pequeñas lámparas de araña.

-Te dije que era un palacio del placer- Summer estiró el brazo para tocar uno de los prismas de cristal que colgaban de la lámpara más cercana a la entrada.

Al igual que ocurría en varias habitaciones del hotel, la Suite Burdel estaba decorada con estatuas eróticas y litografías enmarcadas de una pareja asumiendo diversas posiciones del Kama Sutra. Pero aun así, la habitación tenía un ambiente particular y único.

-Sí, ¿pero bautizarás esta habitación con tanto esmero como Aidan y yo bautizamos el Harén? - Brianne le guiñó un ojo y empezó a rebuscar en las bolsas de ropa que Summer había comprado como complemento para la suite de lujo.

Summer sintió una punzada de envidia al pensar en los placeres que Brianne y su nuevo prometido, Aidan Maddock, habían disfrutado en el club. Habían sido la primera pareja en disfrutar de la atmósfera sensual que Summer quería imprimir en todas las habitaciones.

-La verdad, me gustaría utilizar esta habitación cuando esté libre, pero lo más probable es que tengamos multitud de reservas cuando la hayan utilizado algunos clientes -Summer había vivido en el hotel durante el último año, pasando de habitación en habitación, dependiendo de la que había libre-. Carezco del hombre adecuado para bautizarla, pero si tuviera una oportunidad, ésta sería mi primera elección.

Una parte optimista de sí misma tenía la esperanza de iniciar una relación real en esa etapa de su vida. A los veintiocho años, era la única mujer de su edad que conocía que nunca había tenido pareja a largo plazo.

Por supuesto, ese deseo de compromiso era incompatible con el tipo de hombres que más la atraían: surfistas rebeldes y músicos de rock que vivían al límite. Era incapaz de entusiasmarse por los agentes de Bolsa, empresarios y abogados que plagaban la vida nocturna de South Beach.

-¿Quieres que te busque algo, Summer? Creo que sé cuál es tu tipo. Tipos poco convencionales que siguen sus propias reglas, ¿no? -Brianne sacó un corsé de seda rosa de una de las bolsas y se lo pasó por la mejilla.

-¿Desde cuándo eres una mujer intuitiva, doña Tecnología? -preguntó Summer con sorpresa.

-Paseas por el club vestida con un corsé de época y trenzas rosas en el pelo. Créeme, la pura lógica me ha llevado a la conclusión de que te gustan los hombres poco convencionales.

-Un corsé tan fantástico como éste merece ser lucido -dejó caer el chal transparente que llevaba sobre los hombros y mostró el corsé de seda a aguas con el que había decidido quedarse.

Creyó oír un leve jadeo en el pasillo y se preguntó qué le pasaba esa noche. Seguía teniendo la sensación de que alguien la observaba. Sabía perfectamente que Brianne había sacado las cámaras de seguridad de las habitaciones privadas, así que la sensación debía de deberse a un exceso de hormonas o algo así.

-Creo que has entrado en el mundo de fantasía que creaste -dijo Brianne, tirando suavemente de una de las trenzas rosas-. ¿Te has dado cuenta de que tu corsé coordina perfectamente con la Suite Burdel?

-¿Esto te parece una fantasía? -Summer ajustó la cinta de seda que mantenía el corsé unido-. Esto no es nada comparado con las ideas que pondría en práctica si encontrase al hombre adecuado con el que bautizar esta habitación.

-¿Lo convertirías en tu esclavo sexual? -Brianne sacó unas ataduras de terciopelo de la bolsa y las agitó ante el rostro de Summer.

-Nada de eso.

-No tendrás fetichismo por los pies o alguna cosa rara, ¿verdad?

-Ehhh -Summer golpeó el hombro de Brianne con el extremo de una de las cintas de corsé-. Más bien me apetece ser totalmente dominada -hizo un gesto vago con la mano-. Ésa es la idea básica que hay tras un burdel, ¿no?, estar a total disposición de un hombre. No me malinterpretes; todas agradecemos que el movimiento de liberación femenina nos haya dado poder para dirigir nuestra propia vida, pero a veces me gustaría dejar de lado ese síndrome de liberación y ser...

-¿Dominada? -Brianne se abanicó con la mano-. Bonita, ésa es, una fantasía interesante. ¿Dónde hay que firmar para probarla?

-No está incluida en la lista de actividades de Club Paraíso. Si lo estuviera, yo sería la primera en apuntarme -Summer pensó que le iría muy bien algo de sexo para relajarse. Había dedicado un ciento diez por cien de sí misma al hotel, para conseguir un reportaje en la importante revista de viajes Wanderlust, ese otoño. El reportaje sería un golpe maestro, pero también dejaba públicamente su éxito, y el del complejo hotelero, en manos de su talento como decoradora.

Summer volvió a mirar la puerta; su sexto sentido seguía provocándole escalofríos. Aunque también era posible que el cosquilleo de su piel lo provocase pensar en su fantasía de seducción favorita.

-Yo sería la segunda -Brianne clavó los ojos en la pantalla en miniatura del ordenador que llevaba en la muñeca-. Pero, de momento, será mejor que revise los sistemas de seguridad y que todo va bien en el club.

Brianne hizo algunos comentarios más sobre la habitación y salió. Summer se quedó sola, organizando las exóticas prendas de ropa interior. Concentrada, fue colgando los corsés y ligueros en perchas acolchadas, y guardándolas en el armario de madera de cerezo.

Pero la sensación de sentirse observada regresó. Se dio la vuelta y se dejó llevar por sus instintos, sin preocuparse por si era paranoia. Fue hacia la puerta, se inclinó sobre el carrito de mantenimiento y miró a ambos lados del pasillo. No había nadie.

Tuvo que admitir que estaba paranoica. Decidió volver a la habitación. Las cintas de satén del corsé se deslizaron sobre un montón de toallas limpias y una brillante caja plateada.

Volvió a mirar. Era un teléfono móvil. Estiró la mano hacia el objeto. Cuando sus dedos lo rozaron, empezó a vibrar. Sintió un estremecimiento que confirmó que llevaba demasiado tiempo sin dar rienda suelta a sus impulsos sexuales.

El teléfono se movió por las toallas y empezó a sonar. Summer, que no era mujer que se limitara a ocuparse de sus cosas, lo abrió.

-¿Hola? -contestó, mientras entraba a la habitación.

-Gracias por contestar -una voz masculina, suave y sensual, atravesó las ondas-. No localizo mi teléfono móvil, así que decidí llamar y ver qué pasaba.

Había encendido la libido de una mujer solitaria con un teléfono vibrador. Una estrategia inteligente.

-Por lo visto, lo dejaste en un carrito de mantenimiento -echó una ojeada al carro y se preguntó qué aspecto tendría el hombre poseedor de esa voz tan fantástica-. Entre los jabones franceses y la crema de manos con olor a lavanda.

-De todos los lugares posibles de un hotel exótico, acabo en el carrito de los jabones.

-La verdad es que el carrito de mantenimiento estaba en el umbral del Burdel de las Chicas Malas. Eso es bastante exótico -ella sonrió internamente; hacía mucho que no coqueteaba con un hombre.

-Eso suena mucho mejor. No sé cómo acabó allí mi teléfono, pero estuve paseando un rato por el complejo antes de ir al bar. Soy Jackson, por cierto. ¿Te importaría que fuese a recoger el teléfono?

Ella revisó mentalmente por qué no seria buena idea. Debería encontrarse con él en un sitio público, como recepción, por si fuese un asesino en serie. Pero también podía pedirle a Brianne que estuviera pendiente de ella.

-Claro que no. Soy Summer Farnsworth y el teléfono estará conmigo en la Suite Burdel -no podía evitar que la chica mala que llevaba en su interior resurgiese de vez en cuando-. Es en el piso principal, del lado del océano.

-Voy para allá -él colgó y ella cerró el teléfono.

Tras un momento de duda, volvió a abrirlo y llamó a Brianne para pedirle que la vigilara esa noche. La experiencia que su amiga había tenido con un acosador había inculcado cautela a las socias de Club Paraíso.

Después, Summer se sintió menos paranoica. De hecho, estaba anhelante. Sospechaba que estaba a punto de conocer al dueño de los ojos que la habían observado. Toda su intuición acuariana se lo decía. Pero eso, en vez de asustarla, incrementaba su excitación.

Ese hombre, Jackson, había hecho algo muy especial para encontrarse con ella. Había utilizado un medio muy poco tradicional para llamar su atención. Quizá fuera uno de esos rebeldes tan sexys que siempre la atraían. A pesar de que intentaba superar sus impulsos juveniles, no podía negar que un devaneo rápido y caliente con un misterioso desconocido podría curar su inquietud.

Mientras buscaba un lápiz de labios en su bolso de cuentas de época, Summer decidió atacar a su visitante si tenía algún tatuaje. Lo atacaría dos veces si tenía un tatuaje y un pendiente.

Sólo le quedaba una cosa por decidir: si la Dama del Burdel lo recibiría con las cintas del corsé atadas o sueltas.

2

Mientras acechas a la presa, vístete para matar

Jackson se estiró la corbata ante la puerta. En la pared, un trozo de mármol color crema indicaba que la habitación se llamaba Suite Burdel. El carrito de mantenimiento de habitaciones seguía sujetando la puerta, así que se detuvo un momento para centrar sus pensamientos. En el interior, sonaba una melodía de blues. Empezó a abotonarse la chaqueta y después, pensándolo mejor, decidió dejarla abierta.

Si Summer era la mitad de coqueta en persona de lo que había sido por teléfono, era posible que no tuviera la chaqueta puesta mucho tiempo. Una mujer que se ganaba la vida diseñando burdeles no podía ser demasiado reservada.

Además, tenía información privilegiada que lo ayudaría en su misión de seducción. Conocía la fantasía secreta de Summer.

No pensaba utilizar esa información, aún. Sus nudillos se detuvieron sobre la puerta, mientras se planteaba qué técnica utilizaría esa noche. Cuando le dijo su nombre por teléfono, la había identificado como una de las cuatro nuevas propietarias del club. Eso se traducía en que ella también estaba envuelta en el escándalo y la controversia. Muchos residentes de South Beach habían perdido sus ahorros por culpa de los anteriores propietarios del club, y no todos veían con buenos ojos la renovación y reapertura del negocio.      

Justo lo que necesitaba un político: relacionarse con alguien cuyo nombre aparecía en todos los titulares equivocados.

Aun así, seguía deseando a Summer. Mucho. Oficialmente, aún no podía definirse como político. A pesar de la presión que recibía en todos los frentes, Jackson aún no había presentado su candidatura a legislador del Estado por su distrito.

Llamó con los nudillos en la puerta, con algo más de fuerza de la que pretendía, mientras se decía que esa noche viviría para sí mismo. Había sido prisionero de la prensa y del público estilo de vida de su familia durante demasiado tiempo.

Esperó, observando cómo la puerta se abría del todo y la voz de Billie Holiday resonaba con fuerza.

Summer Farnsworth y su boca de diosa del sexo estaban allí: deliciosa y enmarcada en un fondo carmesí. Su ropa color rojo rubí se fundía con el resto de la habitación, haciendo que la cremosa piel pálida y el cabello platino resaltaran aún más. Tenía los hombros desnudos y lo que llevaba puesto tenía que ser un artículo de lencería; las cintas que lo sujetaban estaban desatadas.

Se preguntó si ella tenía en mente las mismas ideas seductoras que él. Escrutó su rostro, buscando las respuestas, pero ella parecía estar observándolo con la misma fascinación. Tenía los ojos clavados en su corbata. Habría jurado que la oyó mascullar algo sobre tatuajes, pero debía de haberse equivocado.

Ella alzó los ojos, mientras volvía a atar las cintas por encima de sus senos. Él maldijo para sí.

-Eres Jackson Taggart -sus labios esbozaron una mueca que no denotaba ningún entusiasmo. De los lóbulos de las orejas le colgaban unas pequeñas lunas.

-¿Acaso lo mencioné por teléfono? -preguntó él, sabiendo de sobra que no era así. Últimamente, su apellido tenía connotaciones malditas en todos los medios de comunicación.

-Dijiste sólo Jackson. Habría recordado lo de Taggart -se apartó y le indicó que entrase-. Voy a buscar tu teléfono.

Él se detuvo junto al umbral y esperó mientras ella cruzaba la habitación y se dirigía a una zona de asientos. Observó con aprecio cómo sorteaba el mobiliario antiguo, moviendo seductoramente las caderas. Se inclinó hacia una mesa cubierta de satén negro y encaje. Esa mujer había enterrado su teléfono entre lencería.

Consciente de que iba a despedirlo en dos segundos si seguía en silencio, apartó los ojos de Summer y de la lencería.

-Tengo que admitir que tenía curiosidad por ver cómo es un burdel. Gracias por dejarme entrar.

-Cuento con tu reputación pública para considerarte un caballero -dijo ella, con el teléfono en la palma de la mano-. Por si acaso, le he dicho a mi amiga que pase por aquí de vez en cuando, para comprobar que estoy bien. Si no la llamo cuando he dicho... -encogió los hombros, pretendiendo hacerle creer que un gorila se ocuparía de él.

-Buena idea -aceptó él, aunque no tenía ninguna intención de ir demasiado rápido ni de propasarse-. Pero ser un personaje conocido me obliga a responsabilizarme de mis acciones -dijo él, aunque ultimamente lo responsabilizaban de las de su padre.

-Sí, supongo que debes tener cuidado, Jackson -dijo ella, acercándose.A él le pareció que su nombre sonaba como la música de blues en esos dulces y seductores labios-. Tienes que hacerlo cuando sabes que los periódicos de la mañana analizarán cada cosa que haces.

Se detuvo a unos pasos de él y le ofreció el teléfono.

-Y a pesar de todo, esta noche me has seguido.

-¿Qué? -hipnotizado por el movimiento de su boca, Jackson no captó el sentido de sus palabras.

-No estabas siendo muy cuidadoso cuando nos seguiste a Brianne y a mí hasta aquí.

-¿Lo sabías? -preguntó él, sintiendo que la corbata lo apretaba demasiado. Por lo visto no había sido tan sutil como creía. Esperando que lo echara al pasillo de un momento a otro, aceptó el teléfono. Sus dedos se rozaron y sintió un calambre en la mano.

-Soy muy intuitiva -ella se encogió de hombros y las lunas que colgaban de sus lóbulos oscilaron-. Tengo un sexto sentido muy desarrollado. ¿Quieres que adivine lo que estás pensando ahora?

-Espero que no lo adivines, la verdad -dijo él, que pensaba que había perdido la oportunidad de ver a esa mujer desnuda-. Siento haberte seguido. No tenía intención de incomodarte.

-¿No? -sonrió ella, como si estuviera disfrutando. Jackson se sintió desconcertado.

-Sólo quería conocerte, pero te marchaste de la sala del club sin darme oportunidad.

-¿Dejaste el teléfono en el carrito a propósito? -lo miró con tanta intensidad que Jackson se preguntó si volvía a intentar leerle el pensamiento. Por si acaso, Jackson se concentró en pensar en lo buen tipo que era, en general.

-Quería encontrar una forma de conocerte que no me hiciera quedar como un acosador -dio un paso atrás, hacia la puerta, sabiendo que sonaba como un lunático.Al menos no había confesado que la había seguido por sus labios-. Si quieres que me vaya, lo entenderé.

Pero iba a odiar marcharse. Deseaba a esa escandalosa mujer más que la siguiente bocanada de aire. Y por mucho que dijera, Jackson no tenía intención de retirarse del todo. Ella podía haberse hecho una idea equivocada al ver su traje; no conocía al hombre inquieto que ocultaba. Un hombre con una determinación de hierro.

No se había ganado su reputación en el juzgado gracias a la educación y nombre de generaciones de Taggart. Su espectacular récord de juicios ganados se debía a su inquebrantable voluntad para lograr sus objetivos.

En algún momento de esa noche, Summer Farnsworth se había convertido en un objetivo que pensaba conseguir.

Summer siempre había tenido la habilidad de juzgar bien a la gente.

Cuando era niña, había sabido cuándo sus padres habían elegido un buen grupo de culto en el que involucrarse y cuándo habían aterrizado en un grupo de militantes que convertiría su vida en un infierno. En ese momento, su sexto sentido le dijo que podía fiarse de Jackson Taggart, por muy ensimismado que estuviera pensando, mirándola fijamente. Había utilizado una estratagema para conocerla, pero había ganado puntos por su originalidad. De hecho, se sentía muy halagada porque se hubiese esforzado en no asustarla.

Lo que la había desconcertado era el traje. Perfectamente planchado, el traje color verde oliva parecía caro, de diseño, y demasiado almidonado para su gusto. No solía juzgar basándose en las apariencias, pero no creía que alguien tan elegante pudiera apreciar a una mujer que llevaba un corsé en público.

No era el supermacho tatuado y con pendiente que había esperado encontrar, pero tenía que reconocer que los musculitos de playa con los que solía salir nunca le habían proporcionado satisfacción duradera.

Jackson Taggart era uno de los solteros más codiciados de Miami, y rellenaba el traje en los lugares adecuados. Quizá debería conocerlo un poco mejor antes de tomar una decisión. Si resultaba ser un político aburrido y engreído, podría olvidarlo fácilmente. El encuentro había sido intrigante y decidió darle una oportunidad.

-No hace falta que te vayas -indicó con la cabeza la zona íntima con asientos que había al otro lado de habitación-. ¿Por qué no te sientas y me hablas de tus ambicibnes políticas?

Él sonrió y ella sintió un cálido cosquilleo. Con esa sonrisa, ese hombre ganaría todas las elecciones a las que se presentara.

-Ahora vas a exigirme responsabilidades por mis actos, ¿no? -Jackson hizo el clásico gesto con la mano que le cedía el paso.

Ella se preguntó si alguna vez en su vida había salido con un hombre que le cediera el paso. Obediente, se dirigió al sofá recién barnizado, para que él tuviera la seguridad del sillón tapizado en color oro. Pero Jackson no se sentó. Paseó por la habitación con paso tranquilo.

Summer lo observó mientras acariciaba las paredes de terciopelo fruncido, explorando su suavidad. Se aclaró la garganta y decidió contestar a su pregunta.

-Sólo pensé que como has utilizado un truco para conocerme, lo menos que puedes hacer es contarme lo que hay de verdad tras los cotilleos de South Beach. ¿Es cierto que vas a presentar una candidatura de última hora a legislador del estado?

-¿Sigues la política? -la miró deliberadamente, dirigiéndose hacia el armario de cerezo.

Ella se lo imaginó en la sala de un tribunal, acechando a los testigos con ese andar indiferente y peligroso.

-Normalmente, no. Pero como tu foto sale en el periódico los mismos días que la mía, me he enterado de todos los rumores que hay sobre ti -aclaró ella.

Los medios de comunicación cuestionaban su integridad continuamente, aunque, de hecho, había sido su padre quien había aceptado sobornos de criminales en sus tiempo de director del FBI. Los periódicos locales analizaban a Jackson con microscopio, diseccionando cada faceta de su vida personal y profesional. Eso, sin duda, era una buena razón para no involucrarse con él. Las extravagantes ropas de Summer y los colgantes con cristales propicios para revitalizar su energía que solía llevar, nunca soportarían un escrutinio microscópico.

Especialmente si esos cristales energéticos se asociaban a la imagen de un político íntegro.

-No son verdad -respondió Jackson, detrás de ella. Summer no pudo ver su expresión, pero su voz sonó grave, intensa y apasionada-. Estoy intentando entender las decisiones que tomó mi padre, pero eso no quiere decir que esté condenado a tomar las mismas.

Él se aproximó mientras hablaba, porque Summer volvió a sentir un cosquilleo en la nuca que indicaba que la estaban observando, evaluando. Se le puso la carne de gallina, pero no le resultó desagradable. Se esforzó por seguir concentrada en la conversación, en vez de en la peculiar danza física que llenaba el ambiente. Su sexto sentido le gritaba que había perdido el rumbo con ese hombre.

Se puso las manos sobre los hombros, para calentarse, y reflexionó sobre la delicada postura de Jackson ante la opinión pública.

-Créeme, no me gustaría que me juzgaran por los actos de mis padres -Summer adoraba a Willow y Phoenix Farnsworth, pero su estilo de vida era todo menos normal-. No sé cómo soportas ese escrutinio de tu vida.

Eso era algo que siempre había odiado de las sectas con las que sus padres se mezclaban continuamente. Había demasiadas normas extrañas, demasiado contacto con gente que pretendía regular la vida de los demás. Después de haber pasado por eso, no volvería a permitir que nadie la «regulara». Nunca.

Jackson se movió a su espalda. Esperó, preguntándose qué hacía, hasta que sintió el suave tejido del chal que había llevado puesto antes de cubrir sus hombros. Por el rabillo del ojo, vio las manos de Jackson en la prenda, un segundo antes de soltarla. Los largos dedos morenos rozaron el respaldo del sofá, casi la rozaron a ella. Percibió el calor de su cuerpo, casi adivinó lo que sentiría si esas manos se posaran en su piel.

En vez de calmar su escalofrío, el chal sólo incrementó el fresco cosquilleo que bailaba en su piel. Agarró las puntas del chal y se envolvió en él, observando a Jackson volver a pasear por la habitación.

Él jugueteó con una foto enmarcada que había sobre el escritorio. Una foto antigua que, como ella sabía muy bien, reflejaba a una mujer desnuda tocando el piano.

-Recuerdo que asistí a mi primera conferencia de prensa montado en los hombros de mi padre. Supongo que hasta ahora nunca me había molestado el interés, porque estaba acostumbrado. Pero ahora empieza a ser un poco demasiado intenso para mí - desvió la mirada de la foto hacia ella. La estudió con magnéticos ojos azules; su postura relajada no encajaba en absoluto con el ardor de su mirada-. Esta noche vine al club para liberar tensión. La presión ha sido... excesiva.

Summer se removió en el asiento; estaba demasiado pendiente de ese hombre. El corsé que le había parecido tan sexy una hora antes parecía apretarla, ejercer demasiada fricción contra sus senos. Para evitar que su temperatura siguiera ascendiendo, intentó cambiar de tema.

-¿Sabes?, no has contestado a mi pregunta sobre tu candidatura.

-No se te escapa nada, ¿verdad? -hizo una mueca traviesa y centró su atención en la enorme cama roja que había al otro lado de la habitación-. No contesté porque la verdad es que aún no me he decidido.

-Nadie se presenta a unas elecciones en septiembre -apuntó ella, preguntándose si él hablaba en serio.

Él encogió los hombros, arrugando su perfecto traje. Summer se preguntó vagamente qué aspecto tendría si lo empujaba sobre la cama y arrugaba del todo su atuendo. Una auténtica Dama del Burdel nunca permitiría que un hombre se marchara sin despeinarse un poco.

-En mi profesión, la confianza en uno mismo es muy importante, Summer -la miró y pasó la mano sobre la colcha de satén rojo que cubría el colchón. Aunque técnicamente hablaban de política, Summer tuvo la impresión de que la confianza de Jackson también se ampliaba al dormitorio.

No podía seguir considerándolo un tipo seco y austero. La tenía en sus manos y deseaba pasar una noche con él. Desesperadamente. Mientras se preguntaba cómo conseguir que esa noche fuera realidad, Jackson siguió hablando de política.

-Además, tengo un buen historial en elecciones menos importantes. Nunca he perdido -clavó los ojos en la lencería que había sobre la mesita de café-. ¿Falta mucho para que llegue mi turno de hacer preguntas?

Summer sonrió, preguntándose si la confianza en uno mismo era un afrodisíaco. Si cualquier otra persona se hubiese jactado de no perder nunca, lo habría considerado presunción. Jackson, sin embargo, parecía estar relatando hechos, sin darles mayor importancia.

Tuvo que admitir que había algo muy atractivo en eso, a pesar de que era un hombre inadecuado para ella. Summer vivía fomentando el escándalo, mientras que él trabajaba con diligencia para evitarlo. Pero no podía negar que lo deseaba.

Se preguntó si sería malo dejarse llevar por su atracción. El corazón de una chica no podía sufrir demasiado daño en una sola noche.

-¿Puedo hacerte una pregunta más? Después te dejaré en paz.

-Pregunta -él apartó la vista de la lencería, alzó una ceja con aire interrogativo y esperó.

Ella jugueteó con el borde desigual de su falda compuesta de pañuelos de seda, convencida de que Jackson no esperaría pacientemente mucho tiempo. Su instinto femenino le indicaba que estaba a punto de pasar a la acción, por mucho que paseara tranquilamente. Muy pronto, Summer estaría disfrutando de esa suprema confianza masculina de una forma mucho más física. Lo miró entre pestañas, esperando que sus armas de seducción funcionaran bien.

-¿Cómo pensabas liberar tensión esta noche?

Jackson no recordó ninguna conferencia de prensa en la que una pregunta lo hubiera puesto en un aprieto similar. Recorrió con la mirada su esbelto cuerpo, tirado sobre el sofá, deteniéndose en las cintas de satén del corsé escarlata, atadas. Cuando por fin se enfrentó a los poco inocentes ojos grises de Summer, decidió decirle la verdad, aunque pensaba seguir jugando al gato y al ratón un poco más.

-Después de dos semanas de caos mental, decidí escapar a un mundo de sensaciones puramente físicas. Música estridente, luces parpadeantes, whisky solo, cualquier cosa para olvidar el resto del mundo un rato.

-Creo que olvidas una sensación obviamente fisica, muy habitual en la vida nocturna de South Beach -dijo ella, enrollando una de las cintas de satén del corsé en el dedo.

Él captó la invitación que había tras sus palabras.

Estaba dispuesto a apostar que cualquier otro hombre se habría tirado sobre ella sin pensarlo un segundo.

Pero, a pesar de la ropa estrafalaria de Summer y de las trenzas rosas que salpicaban su rubio pelo de sirena,Jackson adivinaba que esa mujer ocultaba muchas otras facetas tras su descarada actitud sexual. Las preguntas que le había hecho sobre su trabajo lo habían sorprendido agradablemente. No podía ser la reina de seducción que sugería su vestimenta si seguía sentada educadamente en el sofá, cuando lo había tenido en su palacio del placer durante casi una hora.

Si aprovechaba esa primera oportunidad de lanzarse sobre ella, disfrutaría de una noche de increíbles sensaciones físicas. Eso era lo que buscaba al ir a Club Paraíso esa noche: placer sin compromiso.

Pero la conversación le había hecho replantearse su estrategia. Lo fascinaba su naturaleza escandalosa y aventurera; era como un imán para el lado salvaje de sí mismo, que siempre mantenía bajo control para salvaguardar el nombre familiar y su trabajo.

Lo cierto era que su padre prácticamente había arruinado el nombre de la familia, así que ya no tenía que preocuparse por eso. En cuanto a su trabajo, quizá no tuviese la oportunidad de presentarse a las elecciones, debido al escándalo. Estaba sufriendo todos los efectos de la publicidad negativa y ni siquiera había disfrutado creándola.

Pensó que quizá quería algo más que una noche de sexo increíble con Summer Farnsworth. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que no lo descubriría si se lanzaba de cabeza a disfrutar de la relación física.

La miró y vio en sus ojos sorpresa porque no hubiera dado ningún paso aún. Curiosidad. Se acercó a ella y se sentó en el sillón.Apoyó los codos en las rodillas y se inclinó hacia ella; Jackson quería dejar claro que su actitud no se debía a falta de interés.

-Es cierto que pensé en el sexo cuando entré en el club esta noche.

-¿Y cuando entraste en la Suite Burdel? -Summer cruzó las piernas, ofreciéndole una clara visión de sus pantorrillas y un atisbo de unos muslos cremosos bajo el borde asimétrico de la falda.

Jackson comprendió que contener su deseo por esa mujer no iba a ser nada fácil. Pero se había fijado un objetivo y no pensaba salirse de la ruta elegida.

-¿Qué pensé cuando una mujer deslumbrante me invitó a entrar a un burdel de terciopelo rojo con una mesita llena de lencería exótica? -tocó la tirita de un sujetador, que colgaba de la mesa-.Apuesto a que tienes una idea muy clara de lo que pensé y sigo pensando. Eso no implica que vaya a actuar en consecuencia -dijo. Estuvo a punto de cambiar de opinión cuando vio un destello de desilusión en sus ojos grises, destello que ella ocultó de inmediato.

-Eso es... muy noble de tu parte -Summer soltó las cintas del corsé, con las que había estado jugueteando, y se arrebujó en el chal.

-Noble, no. Paciente. A los diez segundos de hablar contigo comprendí qué deseo conocerte mejor de lo que permitiría una noche de sexo apresurado -mientras decía las palabras, su propósito se reafirmó. Había algo muy intrigante en esa mujer que se vestía como una gitana, coqueteaba sin mesura y era dueña de la cuarta parte del local más renombrado de South Beach. Además, estaba la fantasía de dominación que le había contado a su amiga; se preguntó cómo sería tomar parte activa en esa fantasía

-Prefiero no perderme la oportunidad de conocerte, por saltarme los preliminares.

-No buscas sexo -ella soltó el chal y se quedó boquiabierta un segundo-. ¿Sólo has venido a la Suite Burdel a charlar?

Lo dijo como si quisiera asegurarse. Él maldijo para sí; no creía que su enfoque fuera tan descabellado. Y si lo era, la forma de plantear las relaciones en el nuevo milenio dejaba mucho que desear.

-El sexo sería muy bienvenido, en el momento adecuado -se esforzó por mirarla a los ojos y no recorrer su tentador cuerpo-. Pero tenía la esperanza de que pudiéramos salir juntos alguna vez.

-¿Tú y yo? -el tono de su voz indicó claramente que le parecía una idea absurda. Negó con la cabeza-. Nunca dejarás de aparecer en titulares escandalosos si sales conmigo en esta ciudad, Jackson. Mi ropa ya llama la atención lo suficiente como para que mi foto aparezca en el periódico todas las semanas. ¿Te imaginas el tipo de noticias que generaría si saliese con el soltero más solicitado de South Beach? Nunca ganarías las elecciones.

-¿No es ése problema mío? ¿Por qué voy a permitir que mi vida personal esté condicionada por unas elecciones? -Jackson llevaba tanto tiempo siguiendo las normas a rajatabla que no se había rebelado hasta conocer a Summer, con sus labios de diosa sexual, en su decadente burdel.

Ella se puso en pie, con el ceño fruncido y rodeó la mesita de café. Por su forma de morderse el labio inferior, Jackson adivinó que estaba pensando, preocupándose, tal vez. Se detuvo junto a un armario y cruzó los brazos bajo el pecho, poco voluminoso, pero perfecto.

-¿Estás pidiéndome una cita?

-¿Acaso estás saliendo con alguien?

-No. Pero míranos -señaló de uno a otro con el brazo-. Cualquiera vería que no encajamos -negó con la cabeza y volvió a caminar-. ¿De qué signo eres?

-¿Signo?

-¿Cuándo cumples años? -Summer soltó un suspiro y se apoyó en la barra de mármol del bar.

-¿El doce de mayo? -dijo él, convencido de haber perdido por completo el hilo de la conversación.

-Claro, eres tauro. Yo soy acuario -sacó un colgante de plata que llevaba bajo el corpiño. Él vio un disco con unas líneas onduladas-.Tú eres el toro y yo el agua siempre cambiante. No funcionará.

Un reto. Fantástico. Si Summer Farnsworth lo hubiera conocido mejor, habría comprendido que no podía asustarlo diciendo que no podía ganar. A lo largo de su carrera, los retos siempre lo habían atraído. Le daban fuerza, ímpetu y empeño. Se puso en pie y se acercó a Summer. Había llegado el momento de emplear medios de persuasión más convincentes.

-Eso de ser acuario... ¿hace que seas clarividente o algo así?

-Una vez predije un huracán en una lectura de cartas del Tarot -alzó la barbilla y clavó los talones en la alfombra-. Pero en general, no, no soy adivina.

-Entonces no puedes saber lo que podría ocurrir entre nosotros -se detuvo a un centímetro de invadir su espacio personal, lo suficientemente cerca para captar su perfume floral.

-Parece una imprudencia que un hombre en tu posición se busque problemas -dijo ella.

Jackson, que en ese momento miraba su pecho, notó que apenas respiraba. Volvió a mirar los enormes ojos grises, intentando concentrarse en las palabras, que no cuadraban con el lenguaje corporal.

Era una lástima que Summer tuviera un lenguaje corporal tan bien articulado; Jackson no tenía posibilidad de ignorarlo. Ni a ella. Ni a lo que deseaba desde que había visto por primera vez esa sensual boca.

-Parece más imprudente aún simular que no sentimos lo que está ocurriendo ahora mismo -alzó los dedos hacia su rostro y acarició su carnoso labio inferior con el pulgar.

Ella se tambaleó levemente. Parpadeó y se afirmó.

-Soy el tipo de persona que adora la libertad. Rompo las reglas todo el tiempo. Por pura diversión -su voz tenía una nota de advertencia, de pánico-. ¿No te dije que yo soy la chica mala que ideó el Burdel de las Chicas Malas?

Jackson Taggart no tenía ningún interés en que le advirtieran. La temperatura entre ellos subió unos grados más, y no tuvo otra opción que abrazarla para que su esbelto cuerpo se amoldara al de él.

-No te veo romper ninguna regla esta noche, Summer. Si quieres convencerme de que eres una chica mala, voy a necesitar algunas pruebas.

3

No olvides que besar puede llevarte a un territorio peligroso.

¿Pruebas?

Summer había recibido al hombre con el corsé desatado y estaba prácticamente deshaciéndose en sus brazos... ¿y él pedía pruebas de su vena salvaje y libertina?

Por Dios, que iba a dárselas con mucho gusto.

Se puso de puntillas y rozó su boca con los labios, como llevaba deseando hacer durante la última hora. Estar sentada junto al atractivo abogado, en el ambiente de lujosa sensualidad de la Suite Burdel, la había excitado. Como el beso no era más que una forma de probar que tenía razón, no se molestó en reprimirse.

Le pasó la lengua por los labios para probar su sabor. Tenía la boca llena y suave para ser un hombre de rasgos tan esculpidos y duros. Cerró los párpados para incrementar las sensaciones del beso. Su suave sabor a whisky la embriagó, la hizo más atrevida. Posó una mano en su ancho pecho, por debajo de la chaqueta, y absorbió el tacto de algodón almidonado y músculo cálido a través de la camisa. Sus dedos desearon recorrer más terreno, explorar los abductores duros como piedras que sentía contra ella. Seguir el sedoso camino de la corbata hasta el cuero del cinturón y seguir más abajo aún...

Se contentó con tocar su mandíbula y acariciar el pelo de su nuca. Su loción para el afeitado olía limpia y cara, era lo suficientemente sutil para provocar el deseo de olerla más tiempo.

Jackson soltó un rasposo gruñido de puro deseo viril y la apretó. Mientras estrechaba su cuerpo, sus manos empezaron a moverse.

Profundizó en el beso, recreándose en su boca. Summer cerró los ojos con más fuerza al sentir la oleada de calor y sensaciones que recorrió todo su cuerpo. Mientras él investigaba su boca con la lengua, sintió una sorprendente respuesta pulsante entre las piernas.

Una parte de su mente oyó la melodía distante del piano de Duke Ellington, pero incluso los colores rojo vivo de la Suite Burdel se agrisaban al competir con la fuerza magnética de ese hombre.

Jackson.

En su mente no cabía nada más. Él pasó el borde de la mano por su mejilla y enredó los largos dedos en su cabello. Ella sintió que sus pechos se hinchaban contra él. El corsé de seda amenazaba con estallar por las costuras, dado el fuerte ritmo de su respiración. Casi podía anticipar lo que sentiría quitándole la rígida camisa a Jackson y apretándose contra su fuerte torso.

Pura gloria.

Deseaba a ese hombre con mucha más intensidad que a cualquiera de los surfistas tatuados que habían pasado por su vida. No sabía cómo había podido pensar que Jackson era aburrido y desganado; besaba con la exquisitez del mismo diablo.

Él fue haciéndola retroceder hacia la cama que había en la alcoba privada de la habitación. O quizá fue ella quien lo atrajo hacia la cama. Parecía que la química había explotado de repente, envolviéndolos en un poder que era más ardiente y volátil que ninguno de ellos.

Ella sintió la caricia de la colcha de satén rojo en el muslo, y el roce del encaje negro en el tobillo.Apenas notó el choque en la parte de atrás de la pantorrilla, pero Jackson, en cambio, pareció volver a la realidad.

Interrumpió el beso y enfocó los ojos en lo que lo rodeaba. En ella.

-Eso no me ha parecido demasiado malo, Summer -su voz sonó ronca, a tono con la del cantante de blues que surgía de la radio de la mesilla.

Ella intentó recordar de qué habían estado hablando, o qué tenía que ver ese comentario con caer juntos sobre la cama y no abandonarla en cuarenta y ocho horas.

-¿Mmmm? -musitó.

Sintió las manos de Jackson sobre sus hombros desnudos. Por lo visto, había vuelto a perder el chal mientras iban hacia la cama. Las yemas de sus dedos trazaron la forma de su clavícula y siguieron hasta la base de su cuello.

Recordó que Brianne se había comprometido a comprobar que estaba a salvo cada cierto tiempo. Si no llegaba pronto, Summer estallaría en llamas bajo las manos de Jackson.

-He dicho que no ha sido demasiado malo -repitió él. Las palabras resonaron en su pecho y Summer, más que oírlas, las sintió.

-Vaya que no ha sido malo -susurró ella, preguntándose cómo sería de difícil arrastrarlo a la cama con ella-. De hecho, ha sido fantástico.

Una risa apagada interrumpió sus intrigas para conseguir derrumbar a un hombre de más de uno ochenta sobre la cama. Miró la boca que disimulaba una sonrisa.

-Quería decir que tú no has sido nada mala, Summer. Sugería que quizá no seas la chica mala que pretendes ser -explicó, entrelazando los dedos con los de ella.

Ah. Summer había olvidado la conversación y su último intento desesperado por asustarlo, antes de que el beso hubiera hecho temblar su mundo. En el pasado, siempre había elegido relaciones rápidas con hombres no dispuestos a comprometerse. Aunque no la llenaban, al menos satisfacían sus necesidades sensuales y le permitían creer que llevaba las riendas de la situación.

Pero Jackson tenía una manera de hacerse cargo de las cosas que la desconcertaba, aunque su cuerpo respondía sin dudarlo.

-Puede que besarte no haya sido la mejor manera de mostrarte mi lado salvaje -dijo, pensando que quizá tras el refinado traje de Jackson Taggart latiera el corazón de un aventurero cubierto de tatuajes. También era posible que fuese completamente distinto de los hombres que había conocido y por eso la desconcertaba.

-O puede que no me consideres capaz de enfrentarme a cualquier cosa que estés dispuesta a demostrar.

-Estoy segura de que tú podrías hacerlo –dijo ella, sintiendo un escalofrío de excitación-. Me preocupa más lo que pueda hacer tu público.

-También es posible que te asuste darme una oportunidad -se inclinó hacia ella y la miró a los ojos, planteando batalla. El hombre parecía totalmente en casa, enmarcado por el terciopelo rojo que cubría las paredes.

Ella se preguntó cómo podía ser tan transparente para ese tipo. Nadie la había acusado de tener miedo desde que alcanzó la edad suficiente para escudarse tras ropas estrambóticas y talismanes de cristal. Su imagen mística, unida a algunas actuaciones escandalosas, habían hecho que la gente mantuviera las distancias.

Hasta ese momento. Resopló, con la esperanza de poder recuperar el terreno perdido.

-Nada de eso.

-Pruébalo. Ven a dar un paseo en barco conmigo mañana -dijo él, poniéndola en evidencia.

No debería haberla sorprendido. Jackson llevaba ganándole la partida desde el momento en que había entrado en la Suite Burdel con su engañoso traje desabotonado.

-¿Un paseo en barco? -no pudo ocultar el entusiasmo de su voz. Había dejado su estilo de vida vagabundo y se había instalado en Florida precisamente por la playa.

-Lo mejor para cambiar de actitud ante la vida es deslizarse sobre las aguas del golfo. Vosotros, los acuario, deberías apreciar eso -tiró suavemente del cordón de cuero que rodeaba su cuello, haciendo que el colgante de plata que representaba su signo astrológico se moviera entre sus pechos.

Ella se preguntó si era consciente de cómo la había excitado ese movimiento; lo miró y vio el ardor de sus ojos. Por supuesto que lo sabía.

Pero no tenía ni idea de cómo llevar una relación real y Jackson no parecía interesado en un devaneo de una noche. ¿Qué clase de hombre rechazaba el sexo fácil? No tenía mucha experiencia en ese tema, pero había aprendido mucho creciendo en diversas comunas.

Tenía que admitir que un hombre que rechazaba el sexo inmediato por buscar algo más, poseía un control admirable. No pudo evitar preguntarse qué tipo de proezas sexuales podría ser capaz de realizar con ese control.

Por muy intrigante que le pareciese, Summer no podía darle lo que pedía. Incluso si quisiera aventurarse en el terreno de las relaciones reales, no debía utilizar como conejillo de indias a una figura pública que estaba a punto de dar un gran paso en su carrera profesional.

Diseccionarían cualquier error que cometiera en las noticias de las seis, día a día.

-Vamos, Summer -susurró en su oído como un diablillo tentador-. No puedes permitir que un abogado convencional y estirado te gane por la mano en su capacidad de riesgo. Pondrías en juego tu reputación de mujer desenfrenada.

-¿Quién iba a pensar que el chico de oro de South Beach es todo un provocador? -sonrió Summer.

-¿Puedo tomar eso como un «sí»?

-No. No. No. Definitivamente no.

-Sí, con una condición -maldijo para sí, no sabía cómo se le había escapado eso sin ni siquiera tener tiempo para pensarlo. Lo cierto era que su naturaleza impetuosa le había traído tanta buena suerte como mala. Era dueña de una cuarta parte de las acciones de Club Paraíso por dejarse llevar por la intuición. Mientras llevara las riendas de la relación, todo iría bien.

-Dime cuál.

Alzó las manos hacia su cuello, le aflojó la corbata y desabrochó el botón de arriba de su perfecta camisa. Podía seducirlo; tenía que conseguir que el admirable control de Jackson se tambaleara.

-Tendrás que dejar que te enseñe a desenfrenarte un poco -dijo, con un suave jadeo.

Una parte de ella esperaba que él diera marcha atrás; así no tendría que arriesgarse a pasarlo bien con un hombre equivocado para ella. Por supuesto, esa misma parte deseaba acabar en la cama con él, sin más, tras ese fantástico beso. Así habrían superado las lujuriosas sensaciones que vibraban entre ellos, sin las complicaciones que implicaba una relación.Jackson no titubeó ni un segundo.

-Trato hecho, Summer. Por suerte, conozco la mejor manera legal de sellar el pacto en ausencia de un notario -puso las manos en sus hombros.

-¿La conoces? -estaba demasiado preocupada pensando si había hecho una locura al dejarse llevar por el atractivo físico de Jackson para entenderlo.

Cuando los ojos de él se clavaron en su boca y se acercó, Summer comprendió lo que tenía en mente. Quizá no fuera demasiado tarde para tumbar en la cama al fantástico Jackson Taggart esa noche.

El beso de ella le quemó las entrañas. De hecho, todo él ardía.

No-debía-acabar-en-la-cama. Jackson se aferró al pensamiento mientras Summer lo empujaba hacia la lujuriosa cama de satén rojo.

No debería haberse permitido otro beso. Sólo había deseado probarla un poco más, para aguantar hasta el día siguiente y hacer que lo deseara.

Pero ella se entregó al beso sin ninguna mesura, demostrando que era la diosa del sexo que él había sospechado desde el momento en que la vio por primera vez. Su instinto le decía que si permitía que lo llevara a la cama, se escabulliría de la cita para el día siguiente, y nunca sabría más de ella.

Él quería mucho más que eso. Quería saber qué tenía en mente para enseñarle a perder el control. Jackson también se guardaba algunas sorpresas en la manga, en ese aspecto, pero, no le importaba dejarle tomar la iniciativa si así se sentía más segura.

También era posible que una parte de él quisiera vengarse de su familia, la prensa y todos los miembros del gobierno que lo presionaban para participar en una carrera para la que no había tenido tiempo de prepararse.

Salir con la poco convencional Summer sería toda una declaración pública de que estaba cansado de ser el soltero de oro. Llevaba tantos años saliendo con ambiciosas debutantes de la alta sociedad, que practicaban los mismos juegos que él, que iba a ser muy divertido romper esa perfecta imagen de sí mismo.

Si quería que algo de eso se materializara, tenía que mantenerse fuera de la cama de Summer esa noche. Se apartó de su abrazo, a pesar de las llamas que lo consumían, y buscó una bocanada de aire libre de su aroma floral y especiado. No la encontró.

Los ojos de ella siguieron cerrados un momento, halagando a su ego masculino. Sería tan fácil volver a ese beso, rendirse a su irresistible atractivo...

Jackson, desesperado por mantener el control, clavó los ojos en el montón de lencería que había al otro lado de la habitación. Dio gracias a Dios por tener una idea.

-¿Es ya mi turno de hacer preguntas? -trazó una línea a lo largo de la piel desnuda de su brazo y posó la mano en sus dedos.Tenía las uñas cortas, pintadas con esmalte transparente. Llevaba una banda de plata con un dibujo celta en un pulgar.

-Pregunta -ella parpadeó dos veces y se puso un mechón de pelo platino tras una oreja.

-¿Esa ropa interior es tuya? -tener la corbata suelta y el botón de la camisa desabrochada no aliviaba lo más mínimo su calor. La colección de lencería no era exactamente un tema de conversación seguro, pero era mejor que terminar en la cama sin saber nada de ella.

-Yo elijo las prendas, pero van a ser complementos especiales para la Suite Burdel. -soltó los dedos de su mano y fue hacia la mesita de café, cubierta de seda, satén y terciopelo-. Algunas son de época y otras nuevas, pero todas representan lo que se utilizaba en los burdeles del siglo XIX.

Alzó un corsé de color crema, rematado con encaje negro. De la parte de abajo colgaba un liguero de satén negro.

-Muy bonito -miró del corsé crema a la prenda carmín que Summer llevaba puesta-. Se parece bastante a lo que... llevas tú.

En su mente explotó una imagen a todo color de un liguero como ése sobre sus muslos. Se le secó la garganta. Ella esbozó una sonrisa traviesa.

-Es exactamente lo que llevo puesto. La misma prenda de otro color.Tengo que admitir que este trabajo es peligroso para mi presupuesto personal, encuentro montones de ropa y muebles fantásticos. ¿Sabías que soy la coordinadora de ambiente del club?

Él, que no lo sabía, hizo un esfuerzo por seguir el hilo de la conversación y no perderse en visiones sensuales de los muslos de Summer cubiertos de satén y encaje negro.

-¿Eso es como ser decoradora? -hasta él se sorprendió de la ronquera de su voz.

-La decoración es sólo parte del trabajo. Coordino la experiencia sensual de Club Paraíso en su totalidad: comida, música, colores, temas para las fiestas, flores... -dejó el corsé cremoso en el montón-, y de vez en cuando la lencería.

El comentario le recordó algunos retazos de la conversación que había oído entre Summer y su amiga. Sabía que la Suite Burdel era su fantasía favorita.

-¿Ideaste tú las habitaciones temáticas del hotel? -cruzó la espesa alfombra para ir hacia ella. Jackson observó la habitación con otros ojos, captando los lujosos asientos, la cigarrera de plata que había en una esquina, las fotografías en tono sepia que mostraban a mujeres medio desnudas de otras épocas.

-Pedí a mis socias que sugiriesen temas, después los desarrollé -sacó una percha acolchada del armario de cerezo. Cuidadosamente, colgó una prenda de encaje rosado y la guardó-. Sin embargo, estoy orgullosa de ser totalmente responsable de la Suite Burdel.

Él recordó su deseo de sentirse totalmente dominada, en manos de un hombre. Un deseo prohibido y peligroso, que no tenía derecho a conocer. Pero estaría dispuesto a cambiar su estelar carrera de abogado para tomar parte en esa fantasía de Summer.

-Debes estarlo -fue hacia la cigarrera de plata para que su inquieto cuerpo no se acercara a ella de nuevo. No sabía cuánto tiempo más aguantaría allí sin volver a tocar a Summer. Sacó un puro cubano y lo olió-. No soy ningún experto en autenticidad histórica, pero si querías diseñar algo que provocara intensos pensamientos sexuales, has acertado de pleno con la Suite Burdel.

Summer observó cómo Jackson acariciaba el puro antes de volver a dejarlo en la caja; la sangre comenzó a hervirle en las venas.

-Empiezo a preguntarme si fallé miserablemente con el diseño, ahora que he estado aquí con un hombre por primera vez. ¿Por qué una habitación que provoca intensos pensamientos sexuales no inspira... sexo real?

Jackson cerró la tapa de la cigarrera. Cuando la miró desde el otro lado de la habitación, sus ojos llameaban.

-Que no se diga que salí de esta habitación poco inspirado -se volvió hacia ella; el efecto tienda de campaña de sus pantalones demostró claramente lo inspirado que estaba.

Summer, consciente de que lo miraba fijamente, intentó alzar la vista, sin conseguirlo. ¿Ella había provocado ese efecto? De pronto, se sintió bastante inspirada. Dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

-Entonces, ¿por qué salir de la habitación?

La pregunta quedó en el aire, un recordatorio de su temeridad. Él no contestó de inmediato y Summer no pudo resistirse a seguir hablando, pensando en voz alta.

-¿O eso es demasiado impulsivo para ti, Jackson? Siendo una figura pública, ¿tienes que planificar todos tus movimientos, o a veces actúas siguiendo tus impulsos y tu... inspiración?

-Puedo actuar por impulso cuando la situación lo requiere -cruzó la habitación con pasos lentos y

deliberados-. Pero cuando es importante para mí, prefiero seguir una estrategia bien pensada.

La implicación de que ella, una gitana de espíritu libre que nunca había pasado más de seis meses en el mismo sitio, podía parecerle importante, la pilló por sorpresa. Había dicho adiós a demasiados amigos en su vida para arriesgar sus sentimientos con alguien que la consideraba importante. Era más sencillo mantener las cosas simples, quizás incluso algo superficiales.

-¿Cómo voy a enseñarte el desenfreno con esa actitud? -se puso un puño en la cadera y se lamió los labios, coqueteando con descaro. Seguía teniendo la esperanza de derrumbar sus rígidas ideas sobre cómo progresaría esa relación-. Tienes que entender que la estrategia se opone directamente a todo lo que implica desenfreno y libertad.

-Creo que podemos coexistir a ambos lados del espectro -de detuvo a unos pasos de ella, casi como si hubiera trazado una línea mental de división.

Ella se preguntó qué haría con su maldita estrategia si se pegaba a él en ese momento y dejaba que fuera su cuerpo el que hablase. Según los periódicos locales, Jackson Taggart se había hecho un nombre en Miami preparando minuciosamente sus juicios y su ambiciosa carrera profesional.Aún muy joven, había dejado el lucrativo bufete familiar para trabajar en la oficina del fiscal del distrito, y rápidamente había acumulado un fantástico historial como fiscal.

Summer admiraba ese tipo de empuje, aunque ella. nunca lo había tenido. La asaltaron antiguas dudas sobre su capacidad, al preguntarse si conseguiría el mismo éxito en su nuevo negocio. No sabía si ella, que ya había pasado por doce trabajos, podría seguir con algo el tiempo suficiente como para hacer que triunfase.

-¿Estás dispuesto a conformarte con coexistir, cuando podríamos estar haciendo cosas mucho más interesantes? -aplastó su momento de inseguridad y fue hacia él, cruzando la supuesta línea. Apoyó la mano en su pecho y caminó hacia abajo con los dedos.

Jackson le agarró la muñeca cuando llegó al cinturón. La fuerza con que lo hizo parecía indicativa de que estaba superando sus límites.

Se miraron a los ojos, tensos y en silencio.

Por fin, Jackson relajó la presión y acarició la parte interna de su muñeca con la yema del pulgar.

-¿Qué te parece si esta noche seguimos con mi estrategia y mañana me adapto a tus impulsos? -su voz sonó tranquila, pero se le escapó un silbido ronco.

Ella asintió con la cabeza, preguntándose si había perdido la cabeza.

Era obvio que ese acerado hombre tauro no cuadraba con su estilo acuariano, libre y artístico. Incluso las estrellas decían que no tenía nada que hacer con Jackson, ni en un barco ni en ningún otro sitio.

Por mucho que Summer deseara la libertad de las olas y mecerse en el agua, la asustaba pensar que ya estaba perdida.

4

La inspiración sensual puede hacerte una emboscada cuando menos lo esperes.

-Echo de menos las reuniones en el jacuzzi -se quejó Summer a sus socias la tarde siguiente, en una de las frecuentes sesiones ejecutivas. Ese día estaban celebrándola en la Suite Sensual, que estaba a medio terminar. Summer se consoló pensando que, al menos, todavía tenía un par de horas antes de volver a ver a Jackson-. ¿Cómo es posible que hayamos creado uno de los lugares de recreo más hedonistas de South Beach y ahora estemos relegadas a las habitaciones que estan llenas de andamios y brochas manchadas de pintura?

Lainie Reynolds, una abogada con un agudo sentido del negocio y sed de venganza hacia el ex marido que la había engañado, le tiró a Summer un cuaderno con un bolígrafo enganchado en la espiral.

-Porque ahora hemos abierto el negocio. Ya no podemos disfrutar de los jacuzzis. Personalmente, no tengo ninguna prisa por mostrar mi cuerpo de treinta años junto a la oleada de modelos europeas y las jovencitas de veintiún años que lucen tangas en la piscina.

Summer resopló y abrió el cuaderno.

-Por favor. Podrías darle lecciones a todas ellas con tu túnica de seda y tus tacones altos -echó una ojeada a su esbelta y rubia socia, mientras Lainie entregaba los cuadernos a las otras copropietarias. La túnica negra de Lainie llevaba un dragón con aliento de fuego estampado en la espalda, llevaba las uñas de los dedos de los pies pintadas del mismo tono rojo del fuego de la criatura mítica que decoraba sus hombros-. No seas ridícula. No tienes nada que envidiar a todos esos bomboncitos de playa.

-¿Sigue molestándote que no podamos reunirnos en el jacuzzi? -Brianne Wolcott entró en la suite; su pelo caoba contrastaba con su blusa blanca y la falda gris acerada. Se quitó un zapato y metió el pie en el arroyo artificial que cruzaba la exótica habitación-. ¿Por qué no te conformas con mojarte los pies para satisfacer tu necesidad de agua?

Summer no mencionó que iba a satisfacer su necesidad de agua en otra fuente. Nunca había sido de las que ocultaban su citas con hombres, pero había algo en Jackson que le parecía más peligroso que los episodios de una noche que había mantenido en el pasado.

-Meter los pies en el agua no es lo mismo. No quiero que nos convirtamos en una corporación rígida y acabemos teniendo que sentarnos alrededor de una mesa de conferencias, vestidas con traje de chaqueta.

Giselle Cesare, la fogosa jefa de cocina italiana y cuarta socia de Club Paraíso, le dio un golpecito en el hombro y puso una caja de pastas bajo su nariz.

-Al menos, si alguna vez nos sentamos alrededor de una mesa de conferencias, puedo garantizar personalmente que seguiré trayendo pastas eróticas para animaros.

Summer se animó un poco. No bromeaba sobre su miedo de convertirse en una corporación. Nunca podría soportar un trabajo en el que no pudiera ponerse un peto y dar unos brochazos y poner unos azulejos en sus propias paredes.

-¿En serio? -estiró la mano hacia la caja de pastas, mientras Lainie y Brianne se acercaban-. ¿Qué pecado nos traes hoy?

Giselle respondió con una sonrisa astuta, animando a Summer a que abriera la caja y lo comprobase ella misma. Allí, sobre una cama de papel encerado y cubiertos por un delicado glaseado estaban las pastas «Kama Sutra», la especialidad de la chef. Brianne y Summer suspiraron con reverencia.

-¿No deberíamos reservarlas para los clientes? -preguntó Lainie, aunque también dejó escapar un suspiro.

-No. En realidad son las que tienen fallos. Veréis que algunas tienen un brazo de más, en otras la postura es anatómicamente imposible, y en una galleta hay un miembro viril de tamaño desmesurado, porque se me fue la mano cuando estaba pintando -Giselle puso los ojos en blanco y empezó a repartir las galletas-. Por fin he tenido tiempo de hacer una hornada, a pesar de que mis hermanos llevan toda la semana intentando convencerme de que este club no es lugar apropiado para una jovencita inocente como yo. ¿Os lo imagináis? Al final decidí ponerlos a trabajar, ya que están aquí. Renzo limpió la cocina y Nico organizó la despensa; así he tenido tiempo para pintar las galletas.

Summer miró la pasta que tenía en la mano. Representaba a una mujer arrodillada ante un hombre, dándole placer. Era cierto que había un brazo de más, pero seguía siendo preciosa. El largo cabello oscuro de la mujer caía sobre su hombro y rozaba el muslo del hombre; él tenía la cabeza echada hacia atrás en actitud de abandono sensual.

-Diablos, eres un genio, Giselle. Si alguna vez decides pintar en lienzo, en vez de galletas, seré la primera en comprar tus cuadros.

El sencillo dibujo provocaría escalofríos a cualquier mujer, y más si tenía en mente a un hombre viril y guapo.

Por suerte, Jackson había dicho que estaba dispuesto a ser un poco salvaje; y Summer había organizado su horario para disfrutar al máximo de las horas que pasasen en el barco. Se preguntó si él estaría dispuesto a practicar la postura que aparecía en la galleta.

-Creo que voy a enmarcar la mía por si se me olvida cómo se hace -dijo Lainie, abanicándose con la mano-. No me interpretéis mal, me encanta haberme divorciado... -su mirada se detuvo en Giselle un momento y sus socias se pusieron tensas. Giselle había mantenido una aventura con su marido, sin saber que era un hombre casado- pero la falta de sexo me gusta menos.

Summer carraspeó y quitó la tapa a su bolígrafo, esperando que no se iniciara una discusión. Tenía que dejar de pensar en Jackson y concentrarse en el negocio en el que tanto había trabajado.

-¿Os parece que empecemos a trabajar? -dijo.

No debería permitir que Jackson Taggart dominara sus pensamientos. Se había unido a Club Paraíso para demostrarse a sí misma que podía triunfar y pasarlo bien al mismo tiempo. Ningún hombre podía hacerle sombra a ese sueño.

Una hora después, Summer estaba algo asustada. Según los datos de ingresos que Lainie había compartido con ellas, el negocio no iba tan bien como necesitaban. El club de baile sí, siempre había cola para entrar al Moulin Rouge, pero las habitaciones del hotel aún no se llenaban y tenía un margen de pérdida muy limitado, pues todas se habían entrampado personalmente para invertir en Club Paraíso.

Si querían mantener la solvencia financiera tenían que llenar todas las habitaciones a diario, y tenerlas reservadas durante al menos seis meses.

Lainie, por supuesto, tenía planes para realizar una campaña publicitaria masiva, que incluía una división de tareas; ésa era la razón de los cuadernos.

-Brianne, tienes que llamar a tus contactos de la industria cinematográfica y ver si alguien quiere utilizar el complejo como escenario para una película - Lainie nunca hacía preguntas, daba órdenes.

-Puede ser muy difícil... -empezó Brianne, pero Lainie ya había pasado al siguiente punto.

-Giselle puede pedir a las revistas de cocina que vengan a hacer una crítica de los restaurantes del club. Necesitamos un crítico, o más, que escriban una reseña. Summer ya se ha puesto en contacto con una revista de viajes, así que supongo que aparecerán cualquier día de éstos -Lainie golpeó el cuaderno con su bolígrafo plateado-. Necesitamos publicidad positiva. Llevamos saliendo en la prensa desde que consiguieron poner entre rejas al primer miembro del Hato de Ratas. El juicio de Mel Baxter ha puesto en entredicho la reputación del club y la gente de fuera recela de alojarse aquí. Si queremos mantenernos a flote este primer año, tenemos que empezar a defendernos.

Lainie no podría haber hecho un llamamiento más poderoso a la puesta en acción. Summer no podía fallar en su primer intento de expresarse a sí misma en su trabajo. Hasta entonces siempre había aceptado trabajos para hacer tiempo, para ganar dinero, para poder viajar y recorrer el país.

Su trabajo en Club Paraíso era más que eso. No quería ser como una gitana para siempre. Deseaba probarse a sí misma que podía quedarse lo suficiente en un lugar como para conseguir algo importante, especial, algo que sirviera para recordarla en el futuro.

Así que, aunque tenia los nervios de punta pensando en ver a Jackson de nuevo, tenía que retrasar la cita en el barco y volver a hablar con la revista Wanderlust. Incluso cancelaría la cita si no conseguía su propósito. Por mucho que estuviera deseando pasarlo bien con el político más interesante de South Beach, su trabajo era lo primero.

-¿No crees que tu carrera es lo primero, Jack? -la voz de su director de campaña resonó en el teléfono, diciendo justo lo que él no quería oír. Por suerte, Jackson llevaba toda la vida ocultando su irritación para salvaguardar las ambiciones políticas de su familia y, sin inmutarse, aclaró las cosas a Lucky Adams.

-Sigo decidiendo cuál será mi siguiente paso profesional, así que tengo mi carrera siempre presente -dijo, aunque en ese momento tenia los ojos clavados en el muelle, esperando ver el rubio cabello de Summer mientras preparaba el velero-. No voy a hacer planes de campaña hasta estar seguro de que eso es lo que quiero.

-Cada día que pasa, tus opciones de ganar disminuyen -Lucky estaba en la treintena y ya tenía reputación de convertir a todos sus clientes en ganadores. Inmediatamente, se embarcó en una bien articulada diatriba sobre los problemas del futuro político de Jackson, mientras él comprobaba el depósito de combustible.

Jackson no necesitaba el discurso para saber que estaba arriesgando su futuro al posponer su candidatura a la carrera electoral del estado. Pero había perdido el rumbo desde que se descubrió el escándalo que involucraba a su padre. Toda la carrera política de su padre, desde que fue director adjunto del FBI hasta que alcanzó el puesto de juez, se basaba en mentiras y engaños.

Eso le había quitado bastante atractivo a la política como medio de vida. Además, los medios de comunicación diseccionarían todos los errores de su padre en relación con la campaña de Jackson.

Y estaba Summer...

Jackson la vio en ese momento. En vez de tacones, llevaba unas zapatillas deportivas sin calcetines y unas pantalones vaqueros cortos que mostraban unas piernas larguísimas. Llevaba una camiseta blanca con un símbolo acuático color azul, que no le llegaba a la cinturilla del pantalón. En una mano llevaba un diminuto teléfono móvil, que metió en el bolso en ese momento.

Las trenzas color rosa del día anterior habían desaparecido sin dejar rastro. Llevaba el cabello rubio recogido en una cola de caballo, echada sobre un hombro.

Habría parecido casi convencional, excepto por las gafas de sol plateadas que llevaba. El marco tenía forma de venera y estaba recubierto de brillantina.

El cerebro de Jackson se descentró por completo al ver su imagen: sexy, excéntrica, decididamente original. Sintió una oleada de alivio y de excitación; hasta ese momento no había estado muy seguro de que apareciese. Pero allí estaba.

-¿Sigues ahí, Jackson? -la voz suave y masculina al otro lado del teléfono lo irritó.

-Tengo que irme ahora, Lucky -dijo las palabras con pesadez, su cerebro había dejado de razonar-. Pasaré por allí esta noche y decidiremos cuándo dar la rueda de prensa.

Cortó la comunicación y apagó el móvil. Bajó a la cabina y lo tiró sobre la cama. Le había dicho a Summer que sería impulsivo. Olvidar la política, tanto familiar como profesional, sería un buen principio.

Estaba dispuesto a ser mucho más espontáneo, teniendo el incentivo de las seductoras propuestas de Summer. Aun así, no iba a dejar de lado su estrategia. Tenía en mente otros objetivos, aparte de ser impetuoso; por ejemplo, asegurarse de que Summer no huyera tras esa primera cita, que no debía ser la última.

-¡Aquí! -llamó con la mano. El viento le abrió la camisa desabrochada.

El barco estaba amarrado en el canal que había entre South Beach y la ciudad de Miami. Vivía en un apartamento de la avenida Collins por esa razón, el apartamento le daba derecho a un lugar en el muelle.

Ella le devolvió el saludo. Una sonrisa iluminó su rostro, dejándolo deslumbrado. Su forma de andar hacia el barco mereció toda la atención de Jackson. Tenía los andares saltarines y llenos de vida de una modelo de pasarela, pero su energía no era una simple pose. Irradiaba tanta vida y fuerza como un cartel de neón.

-¿Te ha costado encontrarlo? -le preguntó, cuando se acercaba a la plancha para subir al velero. Había querido ir a recogerla, al fin y al cabo era una cita, pero ella se había negado en redondo. Parecía empeñada en mantenerlo a distancia.

Jackson tenía la misma determinación de que no lo hiciese después de ese día. Se acercó a saludarla, consciente de que sería un milagro pasar más de un minuto sin tocarla      y, si deseaba convertir en realidad la fantasía sexual de Summer, satisfacer su deseo de ser dominada sensualmente, tenía que acercarse a ella. Ganarse su confianza y crear una relación.

Sabía que iba a tener que invertir mucho tiempo y emoción para conseguirlo, pero desde que la había oído confiarle su deseo secreto a su amiga, a Jackson lo consumía la necesidad de experimentar ese momento con ella.

-¿Lo dices en broma? Ha sido muy fácil -se agarró a la barandilla para subir al barco-. Y tu ayudante me ha aparcado el coche gratis, a cambio de un pase de una noche a Club Paraíso. Un buen trato.

Él tomó su mano y la ayudó.

-Un trato muy bueno -asintió él. Parecía más baja, lo que era lógico por la ausencia de tacones, pero seguía siendo una bomba, con esa sonrisa deslumbrando y esos labios perfectos.

Contempló su boca, deseando besarla, aunque sabía que aún no era el momento apropiado. Estaba tan cerca que podría...

Sin darle tiempo a actuar, ella dio un paso atrás y soltó su mano, haciéndolo volver a la realidad.

Maldijo para sí. La impulsividad no era su punto fuerte. Tendría que seguir utilizando la estrategia. Seguramente tendría que planificar el momento en el que actuar con espontaneidad, o perdería el rumbo y empezaría a besarla antes de tiempo.

«¿Qué demonios estaría pensando?» Summer miró los ojos azul profundo de Jackson, preguntándose qué le pasaría por la cabeza. No sabía si había soñado ese momento de intenso escrutinio y que él había estado a punto de darle un beso.

Si era así, Summer había actuado como una completa idiota al dar un paso atrás. O era tonta o estaba demasiado acostumbrada a ser ella quien decidía cuándo besar y establecer contacto físico en una relación.

-El barco es una maravilla -dijo, para superar el momento de incomodidad-. ¿Necesitas ayuda para hacerlo navegar? Porque soy una auténtica novata.

-Ya verás como es muy fácil -dijo Jackson, aceptando que se escabullera, aunque sus ojos seguían reflejando algo oscuro, nervioso y hambriento.

Ella seguía sin entender por qué no lo había besado. Viéndolo ir hacia el motor del barco, Summer tuvo la impresión de que parecía más asequible ese día. Más del estilo de hombre con el que se imaginaba a sí misma, a pesar de que no había ningún tatuaje a la vista. Había cambiado el traje y la corbata por un bañador azul marino. Era bastante conservador, pero dejaba ver un cuerpo fantástico, moreno y musculoso; Summer no tenía queja al respecto.

Cualquier surfista envidiaría los abdominales que se veían bajo la camisa de algodón desabrochada. Los dedos de Summer anhelaban acariciar esa red de músculos duros y bien definidos. El escaso vello de sus brazos y piernas era rubio, quemado por el sol, lo que dejaba claro que pasaba mucho tiempo en el barco.

-¿Insinúas que vas a hacerme trabajar hoy? - desvió los ojos del espectacular cuerpo y miró las velas con inquietud, mientras él soltaba el barco-. Aunque me encanta el agua y tengo eso de ser acuario, no estoy segura de que pueda ayudarte a impedir que nos ahoguemos. Sería mejor que te buscaras una acompañante más preparada.      

-Tengo la sensación de que tú eres justo la acompañante que estoy buscando -dijo él, sin molestarse en ocultar el brillo depredador de sus ojos azules.

Le tiró algo y ella lo agarró automáticamente. Era un grueso tubo blanco de crema con filtro solar.

Lo miró, consciente de que seguramente parecía tan atontada y confusa como se sentía. No había duda de que ese día con Jackson iba a ser muy distinto de los escasos y distanciados episodios sexuales de una noche a los que se reducía su historial sentimental.

Jackson no parecía un hombre lleno de estrategias. Sólo parecía un tipo dispuesto a pasarlo bien.Y eso era perfecto para ella.

-Úntate bien, acompañante, dentro de un minuto te pondré a trabajar -le guiñó el ojo, mientras sacaba el barco del puerto y enfilaba a mar abierto-. Mientras salimos, puedes ir pensando adónde te apetece ir. No tengo planes preconcebidos y estoy dispuesto a ser don Espontáneo. Sólo tienes que nombrar tu destino.

Tres horas después, Summer estaba tirada en la proa del barco, absorbiendo el calor del sol que se

hundía en el horizonte. Le dolían todos los músculos, pero le había encantado ayudarlo a navegar. En ese momento disfrutaba de las olas que mecían el barco; su cuerpo subía y bajaba al ritmo de la embarcación, anclada.

Se cubrió los ojos y miró a su alrededor, buscando a su sexy capitán, un hombre que había sido amistoso y nada atrevido a lo largo de la tarde. Había desaparecido bajo cubierta justo después de las seis, tras echar el ancla. Normalmente ella estaría yendo de camino al trabajo a esas horas, pero tenía la noche libre.

-¿Dónde estamos? -preguntó, echando de menos la proximidad de sus músculos bronceados y, también, su compañía. Estar con Jackson había sido mucho más que excitante físicamente; las últimas horas también habían sido divertidas.

Él no se había enfadado con ella el par de veces que no había entendido lo que le pedía. Summer había pasado por más situaciones y rituales nuevos que nadie, dada la afición de sus padres por asociarse a cultos y sectas; sabía que ese tipo de paciencia y buen humor eran difíciles de encontrar.

Además, había tomado rumbo hacia donde ella propuso, demostrando que era capaz de ser espontáneo.

-Estamos justo donde dijiste que querías estar -gritó él. Un segundo después, sacó la cabeza por la trampilla y reapareció-. En mitad de la nada.

Abrió los brazos, indicando lo que los rodeaba. Ella vio que llevaba una botella de champaña en una mano y dos vasos de plástico azul en la otra. Un brazo señalaba hacia la pequeña isla en cuyo lado opuesto habían visto otro barco anclado. El otro señalaba el sol poniente y la gran extensión de agua azul.

-¿Pero en qué parte de la mitad de la nada? Debes de tener un mapa que lo indique -a Summer le gustaba la aventura, pero esperaba que no estuvieran cerca del Triángulo de las Bermudas o de otro sitio peligroso.

-Tengo las coordenadas de latitud y longitud - fue hacia la proa, descalzo-.Y el equipo de navegación del barco nos indicará cómo volver desde dondequiera que estemos. Aparte de eso, no tengo ni idea. En los mapas no aparece todo etiquetado.

Ella se echó a un lado de la enorme toalla de playa que había encontrado bajo un asiento, haciéndole sitio.

-No puedo creer que no sepas dónde estamos y eso no te asuste.

-No suelo asustarme -dijo él con una mueca, mientras abría la botella y se sentaba a su lado.-Además, aunque no sepa dónde estamos, sé exactamente cómo alcanzar mi destino -le lanzó una mirada ardiente. Ella se sintió mareada por su intensidad.

-¿En serio? -agarró los vasos azules, se puso de rodillas y se los ofreció para que los llenase-. Te tenía clasificado como uno de esos tipos que tendría un ataque si alguien pusiese los calcetines marrones encima del montón de los negros.

-Bueno, también creíste que no podía ser impulsivo y aquí estamos, en medio del Atlántico, como náufragos -sirvió la bebida y tomó uno de los vasos.

-Tienes razón -leyó la etiqueta de la botella y rezongó-. No creo que los náufragos lleven botellas del mejor champaña encima. Pero admito que me has sorprendido.

-Viva la espontaneidad -dijo Jackson, chocando su vaso con el de ella.

-Viva - Summer sintió una oleada de placer que tenía más que ver con el momento y la situación que con el fantástico cuerpo de Jackson a su lado.

Felicidad. Afecto. Sus emociones se mecían con el Atlántico; un bamboleo confuso. Lo deseaba, pero temía iniciar una relación que fuese más que física.

Jackson decía desearla, pero no parecía querer nada físico si no comprometían algo más que sus cuerpos.

Pero ese soltero de oro de South Beach, con su conservador bañador azul, que bebía champaña del caro, debía saber perfectamente que no encajaban. Summer llevaba unas gafas de sol cubiertas de brillantina y una camiseta de colores que había teñido ella misma.

La relación estaba destinada al fracaso si era tan tonta como para ofrecerle algo más que su cuerpo.

Pero, al menos, con el barco anclado, había llegado el momento de concentrarse en lo físico. Deseó poder olvidar lo fantástico que había sido orientar las velas, llevar el timón y aprender con Jackson como profesor.

Se acercó hacia él, consciente de que estaba perdida.

5

Hay que tener cuidado si se desata a la bestia.. .

La mano de Summer se posó en su pecho, un suave peso con tanto impacto para su autocontrol como un veredicto en contra.

Estrategia... Jackson no recordaba si había tenido una para ese día. Tragó su bebida mucho más rápido de lo que debería, intentando recordar cualquier plan racional que pudiese haber hecho con respecto a Summer.

En ese momento, allí tumbados los dos, sin un alma a la vista, Jackson sentía un instinto primitivo de reclamarla para sí.

-Parece que hoy has avanzado mucho en cuanto a impulsividad, Taggart -Summer se apoyó en un codo y se tumbó de costado, dejando el vaso en una de las anillas que había en la proa para ese fin. Rozó sus abdominales con la punta de los dedos; a él se le erizó la piel y se le tensaron los músculos.

-Quizá siempre he sido impetuoso, y anoche te dejaste engañar por el traje y la corbata -se tragó el resto del champaña y dejó el vaso en otra anilla.

-El traje y la corbata perfectamente planchados -rectificó ella, con la mano quieta pero no por ello menos letal.- No olvidemos eso. Creo que no me confundí ayer. Me parece que tu espontaneidad de hoy es toda una novedad para ti.

-¿Clasificas a toda la gente que conoces, Summer Farnsworth? -vio cómo su larga cola de caballo se enroscaba alrededor de su cuello como un pañuelo. Ella se encogió de hombros.

-Me he movido mucho en la vida y creo que ayuda bastante hacer comparaciones básicas cuando se llega a un sitio nuevo o se conoce a gente. Evalúo lo que no conozco siguiendo las pautas de lo que conozco. Francamente, siempre que he conocido a un tipo cuya camisa sigue tiesa como un cartón a medianoche, el hombre es un perfeccionista, loco por el orden y, lo admito, un poco rígido.

Jackson decidió no hablar sobre rigidez. De ninguna manera y en ningún caso. Las largas piernas morenas de Summer estaban a un paso de las suyas, y su cuerpo estaba a punto de reaccionar y darle un sentido muy claro a esa palabra.

El aire chisporroteó entre ellos, cargado de mensajes silenciosos y deseo. Aunque Jackson estaba más interesado en dedicarse a una conversación de lenguaje corporal, decidió responder al comentario de Summer; era obvio que ella no lo entendía en absoluto.

Se dijo que su cuerpo podía aguantar cinco minutos más. Inhaló profundamente, esperando que se le oxigenara el cerebro lo suficiente para pensar a derechas.

-Creo que esta vez tu sistema ha fallado, Summer. Pido que pongan muchísimo almidón en mis camisas porque el noventa por ciento de las fotos de mí que sacan en el periódico son de cuando salgo por la noche. Salir con una camisa arrugada en el Heraid es peor que ir al infierno, según el credo de la familia Taggart. Es un credo familiar que nunca me he molestado en cuestionar, pero no quiere decir que sea un estirado.

-¿Ah, no? -los dedos de Summer dibujaron un círculo sobre su pecho. A Jackson le resultaba cada vez más difícil rendirse al lenguaje corporal y se preguntó si habrían pasado ya los cinco minutos.

-Desde luego que no -se puso de lado y se apoyó en el codo, para mirarla a los ojos. Seguía teniendo las gafas de venera y brillantina sobre la nariz, así que las levanto y se las puso en la frente para ver su rostro completo y leer su expresión.

Los ojos grises comunicaban un calor inquieto, hambre y deseo, todo un lenguaje en sí mismos. Decidió enviar al infierno los cinco minutos.

-Te daré un ejemplo -susurró, acercándose más a ella-. ¿Crees que un tipo estirado intentaría besarte y quitarte la ropa al aire libre, en la proa de un barco?

Las pupilas de Summer se dilataron un instante.

-Puede que no -se dejó caer de nuevo sobre el casco de fibra de vidrio; una invitación clarísima-. Pero apuesto a que un tipo arrogante sí lo intentaría.

-Culpable -inclinó la cabeza para besarla. Para probar esos labios perfectos según sus condiciones y a su ritmo, no tenían prisa. En realidad su único plan era convencerla para que volvieran a verse. Muchas veces.

En cuanto rozó sus labios sintió que ardía, casi como si hubiera recuperado el momento de la noche anterior, cuando estaban a centímetros de la cama, tan dispuestos que podrían haberse consumido.

Cubrió el cuerpo pequeño y exuberante de Summer con el suyo; sus hombros bloquearon los últimos rayos de sol que iluminaban su rostro y sus ojos. Se apoyó en los codos y le ladeó la barbilla para tener mejor acceso a su dulce boca.

El sabor de Summer inundó sus sentidos, era como azúcar hilado derritiéndose en su boca. Le habría gustado cerrar los ojos para concentrarse en la deliciosa experiencia, pero no quería dejar de mirarla.

Ella había parpadeado una vez y los había cerrado. Era el tipo de mujer que se entregaba con total abandono; justo como él había esperado.

Summer se arqueó hacia él, sus pechos lo rozaron y él comprendió que no conseguiría mantener el control por más tiempo. Se juró que algún día iría lentamente con ella, absorbería cada detalle y faceta de su cuerpo y de su respuesta como un estudiante. Pero tendría que ser otro día, porque ella estaba rodeando su cuello con los brazos y moviendo sugerentemente las caderas.

Se estaban diciendo muchas cosas en ese momento. Era el lenguaje que mejor entendían, un flujo eléctrico perfecto entre cuerpos y bocas.A un observador casual le habrían parecido diametralmente opuestos: Summer con gafas brillantes y trenzas rosas, él con trajes clásicos; pero besándose eran pura armonía.

Él recorrió el delicado cuello con los labios, se detuvo un momento en la base y lamió la piel salada, sujetando su cadera con una mano. El agua mecía el barco suavemente; sus caderas se tocaron y ambos lanzaron un gemido ronco, anhelante.

Summer abrió los ojos, grises y oscuros de deseo.

-Si así es como convences a las mujeres para que se quiten la ropa,Taggart, no lo haces nada mal.

Confirmó su afirmación sacándose la camiseta por la cabeza; debajo llevaba un sencillo biquini blanco que tardó menos de un segundo en desatar, liberando una pechos asombrosamente generosos para un cuerpo tan esbelto.

Perdiendo rápidamente cualquier capacidad de ir más despacio o saborear, Jackson tomó los senos en sus manos y chupó uno de ellos con más fuerza de la que pretendía. Summer se limitó a gemir con más fuerza, retorcerse bajo él e intentar desabrocharse el botón de los vaqueros cortos.

La mujer era un sueño húmedo viviente y Jackson acababa de entrar en un territorio de fantasía. La sensación se incrementó aún más cuando ella rebuscó en el bolsillo y sacó un paquetito redondo que sólo podía contener una cosa.

Un hombre no podía desear dicha mayor que tener a la sexy, y precavida, Summer Farnsworth quitándose la ropa en la cubierta de su propio barco.

Jackson, rezando para que no apareciese nadie que quisiera pescar en ese trozo del Atlántico, se estremeció al ver la braguita del biquini blanco, tan diminuta que se preguntó si tendría el pubis afeitado.

No era así; sus ojos ardientes vieron unos suaves rizos dorados recortados en forma de corazón, cuando ella se deshizo de la prenda. Casi deseó no haber mirado, temía que sólo le quedaban unos diez segundos para introducirse en su interior antes de perder el control.

Maldición. Maldición. Maldición.

-¿Qué tiene que hacer una chica para conseguir que te desnudes,Taggart? -Summer lo miró con co-

quetería, se pasó la lengua por los labios y llevó las manos a la cinturilla de su bañador.

Él tuvo una infernal visión de su trasero al aire en los periódicos de la mañana. O, peor aún, de Summer expuesta ante el mundo porque él no había sido considerado ni cuidadoso.

Incapaz de hablar o pedir su opinión, Jackson levantó su cuerpo desnudo en brazos, antes de que el sexo le paralizara por completo el cerebro. Se aseguró de que Summer seguía teniendo el paquetito en la mano; no estaba tan loco.

Dio las gracias mentalmente por haber pasado tantos años en el barco familiar; eso le permitió cruzar el casco del barco rápidamente, a pesar de llevar a una mujer desnuda en brazos. Rodeó una botavara, llegó a la parte de atrás del puente de mano y se tumbó con ella sobre los cojines que había en el suelo.

Con diez pasos más habría alcanzado la intimidad de la cabina, pero allí estaban ocultos a los ojos de cualquier barco que se acercara, y el tiempo era esencial. Summer estaba desnuda y lo miraba como si quisiera devorarlo. Iba a demostrarle lo que sentía él.

En algún oculto receso de su mente, comprendió que, fiel a su misión, Summer había conseguido convertirlo en un salvaje. Nunca en su vida había tardado tan poco tiempo en desnudarse con una mujer. Quizá llegaría a acostumbrarse a eso de la espontaneidad.

-No puedo esperar -masculló, liberándose del bañador. El cuerpo esbelto y curvilíneo lo había vuelto loco.

Summer se obligó a quedarse quieta, a pesar de que sus manos ardían por tocar el nuevo terreno desnudo que era el fantástico cuerpo de Jackson Taggart. No quería distraerlo de su propósito, estaba disfrutando de cada minuto de control y pérdida de control de Jackson.

-Si esperases, tendría que hacerte daño -le aseguró, sin poder contenerse. No había esperado que él reaccionara tan rápidamente a su striptease, pero le gustaba el resultado. Además de dejarse llevar por sus deseos, había recibido el beneficio adicional de derrumbar sus barreras y acceder al hombre salvaje que ocultaban.

Había desatado a la bestia y, además, la bestia tenía un tatuaje: un círculo blanco y negro en la parte interior de la cadera, pero no tuvo tiempo de mirarlo. Jackson se echó sobre ella y agradeció la presión y el peso sobre el vacío nervioso que sentía entre los muslos.

Hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre, pero no recordaba ningún encuentro que la hubiera excitado tanto, ni tan rápido. Agarró sus manos y las deslizó por sus costillas hasta ponérselas sobre los pechos.

Las sintió calientes y rugosas contra la piel, como si su sensible carne pudiera percibir cada curva y hendidura de las yemas de sus dedos. Pero en cuanto las sentía en un lugar de su cuerpo, anhelaba sentirlas en otro; era como si no fuera a cansarse nunca de su contacto.      

Entonces él la besó, haciendo que se concentrara en la húmeda caricia de su lengua sobre la de ella. Se estremeció de arriba abajo y dejó escapar un gemido que resonó en su pecho. Jackson respondió poniendo las manos en sus muslos y abriéndolos suavemente.

Ella sintió que el fuego la quemaba en los puntos más sensibles cuando él acompasó las embestidas de la lengua con las de su miembro. Él ladeó la cabeza para acceder mejor a su boca y ella empujó con las caderas, buscando una penetración más profunda.

Fue demasiado, una sobrecarga sensorial.

Summer sintió el calor aferrarse a su vientre y apretar el mudo deseo que amenazaba con desatarse en cualquier momento. Interrumpió el beso; necesitaba bajar el ritmo, concentrarse en sólo una cosa a la vez.

-Es demasiado potente -consiguió decir, sin saber si él entendería la frase, pero demasiado perdida en una riada de sensaciones como para interpretar qué podía estar sintiendo él.

Él se retiró un poco y después volvió a penetrarla, llenándola por completo.

-¿A mí me lo dices? -susurró las palabras contra su oído, frotando el pecho contra el de ella y haciendo que sus pezones se pusieran erectos-. Si echo una sola mirada a ese corazón que llevas entre las piernas, voy a explotar.

-¿Te ha gustado el corazón? -sonrió ella, apretándose contra su cuello, encantada de no ser la única a punto de volverse loca.

-Jesús, he estado a punto de desmayarme al verlo.

La risita de ella se convirtió en un gemido cuando él se elevó un poco, creando una presión exquisita contra su cuerpo. Jackson introdujo la mano entre ellos para tocarla, deslizando su dedo contra la sedosa humedad.

Ella pensó que seguramente se había puesto bizca justo antes de cerrar los ojos para concentrarse en la magia creada por sus manos y su pene. El ocaso y el océano que los rodeaba se convirtieron en un recuerdo distante; la apremiante sensación de placer aumentó y aumentó hasta que ella se desmadejó, girando en una espiral de deliciosa liberación.

No comprendió que estaba gritando hasta que sintió que se ponía ronca, y volvió a la realidad justo antes de que Jackson encontrara su propio ritmo.

Poco después se dejó caer sobre ella, con músculos que humeaban como los de un caballo tras una buena carrera, quieto y callado.

-Eso ha sido increíble -dijo ella, que no tenía ninguna experiencia con el silencio.

-Sin precedentes -añadió él, sin moverse.

-Totalmente profundo -las manos de Summer anhelaban tocarlo, acariciar cada plano de su viril y escultural cuerpo. Sin embargo, le pareció un gesto demasiado personal, demasiado íntimo.

Él pareció recuperar el sentido al oír sus palabras. Se apoyó sobre un codo y contestó.

-Eso exactamente. Profundo -clavó en ella sus intensos ojos, creando más intimidad con una mirada de la que ella habría logrado acariciando su espalda.

Le ofreció una sonrisa débil, recordando por qué siempre había intentado evitar los embrollos románticos. Tenía un corazón demasiado susceptible. Otras mujeres pillaban catarros, ella romances. En su opinión, el romance y todo lo que representaba tardaba en curarse mucho más que un catarro.

-Será mejor que vaya a por mi ropa, antes de que se la lleve el aire -se deslizó debajo de él, descolocando los cojines y dándole un golpe en la rodilla.

-Espera -Jackson le agarró la muñeca.

Ella maldijo para sí. No tenía ni idea de cómo rebajar la tensión y llegar a un cómodo nivel de camaradería después del caluroso encuentro que habían mantenido. Pero tenía aún menos idea de cómo dirigir una relación apasionada a largo plazo.

Era posible que llegara a interesarse por algo así en el futuro, con otro tipo de hombre. Pero no era el momento, ni el hombre adecuado...

Soltó un suspiro teñido de pánico.

-¿Estás bien? -Jackson ya se había puesto en pie y sus magnéticos ojos azules la recorrían de arriba abajo-. Ya sé que el sexo ha sido como un viaje infinito, pero pareces muy distante -aflojó la presión sobre su muñeca y le acarició la mano con el pulgar-. Siéntate, yo iré a por tus cosas.

Se puso el bañador para cruzar el barco. Eso no la sorprendió. Su amor por la estrategia probablemente hacía que fuera mucho más prudente que ella. Summer cerró los ojos con fuerza, preguntándose dónde estaban sus famosos cristales cuando más los necesitaba. Debería estar haciendo un ejercicio de vigorización de su espíritu, en vez de dejar que sus emociones se dispersaran en una especie de caos.

Jackson pensaría que era un desastre, y era verdad. Pero hasta ese momento nunca había entendido hasta qué punto la asustaba una relación.

Aunque la idea de comprometerse con una persona adulta que se preocupara de ella tenía un cierto atractivo; siempre que se acercaba a algo así recordaba por qué no le convenía. Toda la gente con la que había contado mientras crecía, de una manera u otra, se había aprovechado de su afecto. Así era el mundo de sectas y cultos que sus padres solían elegir. Incluso su primer amante había resultado no tener otra intención que ganarla como adepta para la Sociedad Druida Moderna.

No culpaba de eso a los Druidas. Siempre había encontrado gente agradable; el problema era que la mentalidad de culto creaba una mentalidad de grupo obsesiva. Summer se había jurado que nunca sería víctima de eso, pero allí estaba; aterrorizada después de haber compartido el mejor sexo de su vida.

Mientras observaba a Jackson recoger su ropa de la cubierta, decidió que se enfrentaría a sus fobias otro día. En ese momento lo que necesitaba era volver a la costa cuanto antes, para huir del dulce magnetismo del soltero más preciado de South Beach.

La misión Mantener Barco Anclado estaba a punto de empezar, aunque Jackson no tenía ni idea de cómo conseguir su objetivo. Ni siquiera sabía con qué armas contaba en su arsenal. Se preguntó cómo conseguiría retenerla allí, para una segunda ronda, cuando los ojos grises indicaban claramente su deseo de huir.

Se tomó su tiempo para recoger la prendas y la botella de champaña, mientras se devanaba el cerebro buscando respuestas, soluciones, estrategias...

Cualquier idea vaga le habría parecido bien.

Si conseguía seguir a su lado lo suficiente para que la química volviera a hacer efecto, habría triunfado. Estar a menos de un metro el uno del otro era arriesgarse a una combustión espontánea. Pero la mirada inquieta de sus ojos le hacía pensar que quizá no tuviera esa oportunidad otra vez.

-¿Necesitas ayuda? -llamó ella desde el puente.

Él alzó la cabeza. Summer había encendido la luz, como si quisiera evitar cualquier posibilidad de intimidad. La noche había caído sobre el Atlántico y sobre la pequeña isla cerca de la que habían anclado, pero ella no parecía dispuesta a dejarse llevar por el romanticismo del mar a oscuras.

En ese momento, justo cuando Jackson empezaba a plantearse la estrategia de «haberse quedado sin combustible», se oyó el ruido de otro motor en el agua.

Llegaba un barco.

Se le ocurrió un plan mucho mejor. Una forma de volver a acercarse a Summer, de acallar su miedo o de dejar que combustión espontánea siguiera su curso.

De una manera u otra, conseguiría su objetivo: tener a Summer entre sus brazos, en su cama, accediendo a verla una vez más.

El plan era tan bueno que tuvo que pellizcarse para comprobar que no estaba soñando.

6

Recuerda que tu presa también tiene su propia estrategia.

Summer deseó estar soñando.

¿Era posible que estuviera escuchando el motor de otro barco? Automáticamente, sus brazos rodearon su torso desnudo en la oscuridad y miró a Jackson.

Él, cargado con la ropa, los vasos y la botella, rodeó el parabrisas que había sobre el puente de mando y fue hacia la parte trasera, donde lo esperaba.

Nerviosa por razones que no tenían nada que ver con sus fobias hacia las relaciones, Summer se acercó a ayudarlo, pero él lo tiró todo en el suelo. Sin decir una palabra, la empujó hacia las escaleras que llevaban a la cabina, justo cuando un barco rodeaba la diminuta isla junto a la que habían anclado.

Unos faros iluminaron el barco; una luz destelló en el muslo desnudo de Summer durante un se-

gundo; después unos fuertes brazos tiraron de ella haciéndola desaparecer en la oscuridad de la cabina.

El otro motor sonó más cerca y Summer intentó ir al fondo de la cabina, alejándose de las brillantes luces que se veían incluso allí. Una balsa hinchable que habían utilizado por la tarde bloqueaba el estrecho vestíbulo. Su cuerpo rebotó contra la balsa, propulsándola contra el pecho de Jackson.

Un delicioso pecho desnudo.

Sabía que no debía responder ante esos pectorales ni otras partes atractivas del hombre que tenía ante ella. Pero aunque tenía el corazón acelerado por lo sucedido, a Summer le encantó la adrenalina que recorrió su cuerpo. El que casi los hubieran pillado le resultaba muy excitante a la chica mala que llevaba en su interior.

En la pequeña cabina no olía tanto a sal. El calor de sus cuerpos realzaba el aroma a coco de la crema de protección solar, el olor a fresas de su champú, el perfume especiado de la loción para después del afeitado de Jackson. Summer se volvió en sus brazos; estaba tan cerca que veía una sombra de barba en su mentón, incluso en la oscuridad. Casi oyó el golpeteo sordo de su corazón.

Se quedó sin aliento y se le doblaron las piernas de deseo. Ya no tenía que preguntarse si el sexo entre ellos sería fantástico. Ya sabía exactamente lo perfecto que era, y eso le hacía desear una nueva unión.

Quizá habría sido capaz de luchar contra su propio deseo. Lo dudaba, pero tal vez el pánico que había sentido unos minutos antes la hubiese ayudado a huir de esa proximidad sin rendirse.

Pero no había posibilidad de lucha cuando Jackson la miraba con tanta atención y sus ojos azules parecían tan oscuros y salvajes. Él rodeó su cintura con manos grandes y calientes y las deslizó hacia la curva de sus caderas. Sobre todo, no podía luchar con la forma en que el cuerpo de Jackson respondía a esa proximidad: con una excitación inmediata y tangible...

Era imposible no derretirse allí mismo. Después buscaría cómo salir de esa relación con gracia. Más tarde, cuando hubiera probado de nuevo los habilidosos besos de Jackson, tras un nuevo encuentro con esos dedos tan expertos.      

Llevaba demasiados meses trabajando mucho y jugando poco; desde que se había asociado a Club Paraíso. Se merecía un poco de diversión.

Los brazos de Jaékson la rodearon en la oscuridad, su cuerpo la aprisionó contra la balsa de goma que había a su espalda.

Les llegó el sonido de voces apagadas desde arriba. Por el ruido del motor, era obvio que el barco había reducido la velocidad para examinar el de Jackson.

-Puede que sea algún lugareño -susurró Summer, justo antes de que los labios de él la alcanzaran.

-Estamos lo bastante lejos de la isla, no pueden quejarse -inclinó la cabeza y besó una esquina de su boca, sujetándole la barbilla con la mano.

Summer cerró los ojos y dejó de pensar. Sintió un fuerte destello, incluso con los ojos cerrados, pero no supo si era real, o si los potentes besos de Jackson le hacían ver las estrellas.

Jackson consiguió apartar la balsa y liberar el acceso a una diminuta habitación, iluminada sólo por la luna que entraba por una estrecha ventana. La hizo entrar y se dejó caer sobre la cama, llevándola con él. Ella cayó sobre su pecho, encantada. Aunque había fantaseado con ser dominada por un hombre sexy y viril, nunca había conocido a ninguno capaz de representar la escena. Se sentía más cómoda en el papel de agresora.

Se apoyó en las manos y miró a Jackson, tumbado sobre la colcha gris oscura y la cabeza apoyada en dos almohadones blancos; sintió un escalofrío de puro poder. Estar encima era aún más excitante sabiendo que él podía invertir la situación en un segundo, si quería.

A pesar de eso, tenía la sensación de que podía utilizar su propia fuerza. Si conseguía embelesar a ese hombre, seguiría encima, literal y figurativamente, todo el tiempo que deseara.

-Tienes aspecto de estar pensando algo malo - Jackson se inclinó para mordisquear sus pechos y dibujó un círculo con la lengua alrededor de un pezón-. ¿Debería preocuparme?

-No -ella negó con la cabeza y el extremo de su melena suelta le rozó el pecho-. Deberías excitarte, mucho.

Él dejó escapar un gemido rasposo cuando ella exploró los músculos de su vientre con la mano. Introdujo la mano bajo su bañador y buscó el tatuaje de su cadera, que era el símbolo chino del yin y el yang: blanco y negro dentro de un círculo que representaba equilibrio. Si no tuviera miedo de mantener una conversación profunda y seria estando desnuda, le habría preguntado por él. Irónicamente, le parecía algo demasiado personal.

Se limitó a acariciarlo con los dedos, archivando el dato como referencia para el futuro. Él dejó escapar un largo silbido cuando ella descendió más abajo.

Gracias a la galleta Kama Sutra de Giselle, Summer tenía una postura muy definida en mente, y no podía esperar para probarla con Jackson.

Gateó hacia atrás, trazando un camino por su pecho con la melena, mientras le quitaba el bañador. El objeto destino de su misión se alargó, acercándose a sus labios. Rodeó la base con los dedos, posó la lengua en la punta y dibujó un círculo. Una vez, dos veces. Después lo deslizó dentro de su boca con un movimiento largo y fluido.

Él agarró su cabello y gimió con fuerza.

-Me rindo -su voz estrangulada sonó como una súplica-. Maldición, mujer. Me rindo.

Summer echó la cabeza hacia atrás, detuvo el beso íntimo y apartó la melena para mirarlo. Sus ojos la quemaron, podría haberse perdido en ellos. Él deslizó las manos por sus hombros y tiró de ella hacia arriba.

Ella comprendió que había encontrado la llave que debía utilizar si quería sentirse poderosa.

-No tengo más preservativos -protestó ella. No había sabido cómo solucionar el problema, hasta que recordó la postura del Kama Sutra. El método le había parecido la forma más natural de resolver esa carencia.

Jackson no contestó, se dejó caer sobre ella y la aplastó contra el colchón, mientras buscaba sus labios con la boca.

La devoró, tomando posesión completa de su boca con la lengua, sin descanso.A ella se le fue la cabeza con el beso, todo su cuerpo anhelaba más.

Habría olvidado la necesidad de protección si él no le hubiese puesto un preservativo en la mano. Quizá lo había sacado de la mesilla mientras la besaba. O lo había materializado con un hechizo. Lo único importante era que Jackson tenía manos mágicas y un talento excepcional en todo lo referente al sexo.

Cuando le puso el preservativo, él no la penetró inmediatamente. Deseaba sentirlo hundido en su interior, pero él se quedó sobre ella, esperando, hasta que sus miradas se encontraron en la oscuridad de la cabina.

Sus ojos se encontraron en un momento de conexión íntima, mientras el barco se mecía bajo ellos. Entonces, mirándola, se situó entre sus muslos. La penetró tan lentamente que ella creyó que no soportaría la tensión de esperar a sentirse completa, entera.

El momento de conexión mental la había desconcertado, a pesar de que la unión física despertaba en ella una intensa respuesta sensual. Cerró los ojos, resistiéndose a pensar en nada que no fuera la deliciosa pesadez que la inundaba, la insoportable dulzura de sentir las musculosas piernas entre las suyas, los dedos que exploraban sus pliegues más sensibles...

El grito de placer se fue creando en su garganta, hasta que no tuvo más remedio que dejarlo escapar. Sintió oleadas de cosquilleante satisfacción, cada una mejor que la anterior, hasta que fueron bajando de intensidad, lentamente.

Cuando su cuerpo dejó de estremecerse, se dio cuenta de que seguía gritando;. su voz ronca emitía una versión más silenciosa de «sí, sí... ». La capacidad que tenía ese hombre de llevarla al límite la volvería loca.

Se preguntó qué tenía su vínculo sensual con él para hacerla responder con una intensidad que la estremecía hasta lo más profundo de su ser. Era una pregunta demasiado filosófica para el momento fisico del que estaba disfrutando. Hizo un esfuerzo por abrir los ojos y lo descubrió observándola con fascinación.

-Dios mío, eres maravillosa -Jackson pasó la mano por la mejilla de Summer, admirando el frescor

de su piel y rezando por poder controlarse lo suficiente para volver a hacerla volar al paraíso una vez más esa noche.

Ella sonrió sin atisbo de coquetería; una sonrisa honesta al cien por cien, puro estilo Summer.

-Tú también me lo pareces a mí, ahora mismo - le clavó las uñas suavemente en los hombros.

Jackson no sólo se había referido a su aspecto. Había querido decir que era una mujIr que debía ocupar un lugar en su vida, no ser sólo una fantasía de placer a corto plazo.

Pero no se atrevió a decirlo en voz alta. Había llegado a la conclusión de que le interesaba el sexo, pero la asustaba todo lo que oliera a relación seria. Afortunadamente, la llegada del barco le había proporcionado el tiempo necesario para idear un plan que los obligara a pasar algo más de tiempo juntos.

-¿Maravillosa? -Summer deslizó las manos por su pecho, arañándolo suavemente-. Si tanto te gusto, Taggart, ¿cómo es que no te has rendido conmigo?

Arqueó la espalda, alzó las caderas y contrajo los músculos internos lo suficiente para hacerle comprender que no iba a darle mucho tiempo más.

Él se concentró en su plan y en su objetivo. No podía permitirse ir demasiado rápido. Convencer a Summer de que volviera a verlo otra vez iba a obligarlo a forzar su aguante al máximo.

-Creo que después de conquistar las velas hoy y enseñarme con tanta paciencia a ser impulsivo, debo compensarte por tu esfuerzo -le agarró las manos, las situó por encima de su cabeza y las apoyó contra el cabecero-. ¿Qué te parecería un porcentaje de placer de dos a uno esta noche?

-¿Dos a uno? -ella alzó una delicada ceja rubia al oír la sugerencia-. Quieres decir que, cada vez que tú te pongas en órbita, ¿yo me ponga... dos?

-Exactamente -en teoría sonaba fantástico. ¿A qué hombre no le gustaría conseguir eso todas las veces?

Pero cuando Summer enroscó las piernas a su alrededor, acercándolo más a su cuerpo, Jackson se preguntó si tendría que empezar a hacer sacrificios a los ancestrales dioses del sexo para poder soportar el placer.

-¿Cómo voy a oponerme a eso, jefe? -movió las caderas bajo él, haciéndolo ver las estrellas. Ella sonrió malévolamente-. Que empiece la diversión.

Él se esforzó por recordar su propio nombre, consciente de que no iba a poder ganar esa batalla en la cama. Estaba demasiado cerca del abismo y Summer parecía saberlo perfectamente.

-De eso nada, nena -se apartó de ella, se puso en pie y la alzó en brazos-. Primero tengo que equilibrar las cosas un poco.

Summer soltó un gritito mientras él la llevaba hacia el baño. Le costó entrar por la puerta, pero una vez dentro había suficiente espacio para moverse.

-¿Esto va a ser alguna perversión? -preguntó, recorriendo con los ojos todos los objetos de acero inoxidable, la cómoda, las luces que había sobre el espejo y la bañera con ducha.

-Dios, eso espero -reculó contra la ducha lo suficiente para abrir el agua caliente-. Pero eso no parece la pregunta de una mujer salvaje e impulsiva. ¿Estás perdiendo el nervio, chica mala?

-De eso nada -se revolvió en sus brazos-. No puedo esperar.

Él tampoco podía. Su cuerpo reaccionó inmediatamente al movimiento, exigiendo satisfacción. Jackson vio que el vapor empañaba todas las superficies y decidió que podía pasar el agua al grifo de la ducha.

Summer casi ronroneó al ver lo que ocurría. En vez de una sola cabeza de ducha, había cinco.

-Tengo la sensación de que este tipo de perversión me va a gustar.

Él deseó que le gustase muy pronto.

-Acuarianos.Agua. Es obvio -la recolocó en sus brazos-.Ahora, cierra los ojos y prepárate para mojarte.

Jackson entró en la bañera y se colocó bajo los cinco chorros de agua. Summer dejó caer la cabeza hacia atrás, dejando que el agua templada ejerciera su magia en su piel sensibilizada.A él le encantó su entrega.

En cierto modo, ver lo fácil que le resultaría volver a encenderla lo ayudó a contener sus propias necesidades.

Con resolución renovada, dejó que su cuerpo resbalara sobre el suyo hasta que sus pies se posaron en el suelo de la bañera. El vapor envolvió el cuerpo de Summer y su cabello rubio oscureció al mojarse. Las gotas de agua resbalaban por su piel, recorriendo caminos secretos que deseó seguir con la lengua.

Pero primera tenía que colocarla de forma que su cuerpo recibiera el máximo impacto. El máximo placer. Torció sus hombros y movió sus pies. Finalmente, tomó sus caderas en las manos y las giró hacia uno de los pulsantes chorros de agua. En el momento en que ella sintió el impacto, sus piernas se doblaron y entreabrió los labios.

Summer se apoyó en Jackson para recuperar el equilibrio, mientras él le besaba el cuello. Para no interferir con los chorros de agua perfectamente alineados, que lo ayudarían a llevarla a una nueva cumbre de placer, se situó tras ella, apoyándola contra sus caderas.

Estaba listo. Deslizó una mano entre sus muslos, exponiéndola aún más al agua. Ella tembló contra él, poniéndose de puntillas.

Tras haber contemplado dos de los apasionados orgasmos de Summer en la últimas horas, sabía lo que iba a ocurrir. Era el momento adecuado para hacer la pregunta.

-Queda conmigo mañana, Summer -le susurró al oído, mientras el cuerpo de ella se contraía-. Deja que vaya al club después del cierre para que podamos...

Justo a tiempo, ella gritó las palabras que siempre parecían acompañar su entrega al placer. -¡Sí! ¡Sí! Oh, mi... Sí...

Jackson, tan excitado que no podía pensar, dejó de lado su estrategia, desesperado por seguir sus impulsos. Se introdujo en su interior justo cuando ella alcanzaba el clímax, incapaz de aguantar un segundo más. Las oleadas de placer de ella lo arrastraron, encendiendo el fuego que a duras penas había controlado la vez anterior.

Pero cada segundo de espera había merecido la pena por disfrutar de la deslumbrante experiencia de alcanzar la cima con ella. El agua tamborileaba sobre su piel, intensificando la sensación.

Cuando dejaron de estremecerse y su respiración recuperó la normalidad, siguieron allí, relajándose bajo el agua que tanto los había excitado unos minutos antes. Summer se recostó en sus brazos y él inhaló el aroma de su champú de fresa, con la esperanza de que ella no rechazase su proposición con la excusa de que se había aprovechado del momento. Tenía que verla al día siguiente, necesitaba descubrir hasta dónde podía llevarles ese sexo tan surrealista. Nunca había perdido un caso, nunca había conocido a una mujer a la que no pudiera convencer si se empeñaba en ello.

Deseaba a esa mujer más que a ninguna en su vida, y estaba dispuesto a utilizar la estrategia que hiciera falta para hacer sus fantasías realidad. Esperaba que, cuando ella recuperase el sentido, considerase que su grito orgásmico implicaba que había aceptado.

Le apartó un mechón de pelo mojado de la frente, y no se le ocurrió nada que pudiera interponerse entre él y la consecución de su deseo.

Summer sintió una vibración apagada y constante contra el muslo. Deseó ignorar la vibración, no podía llevar más de una hora dormida. Después de hacer el amor en la ducha, Jackson y ella habían ido hacia la cama, pero antes habían disfrutado de otro interesante episodio contra la pared del dormitorio. Finalmente se habían tumbado, exhaustos pero sonrientes.

En ese momento sólo quería descansar los ojos y su dolorido cuerpo unos minutos más. A no ser, claro, que Jackson tuviera alguna perversión en mente relacionada con lo que quiera que estuviese vibrando.

Parpadeó y decidió que quizá le quedara algo de energía. Rebuscó entre unos almohadones y encontró lo que zumbaba apoyado contra su pierna. Un móvil.

Palpó en la oscuridad, buscando a Jackson. Encontró un hombro, un brazo. Recorrió su pecho y le dejó el teléfono ante la nariz. Como él no reaccionó, recorrió el aparato con el dedo hasta encontrar la tecla...

Un timbrazo mecánico desgarró el aire.

Jackson, medio dormido, estiró la mano hacia el teléfono. Summer se preguntó si solía despertarse con el sonido de un teléfono; era obvio que en ese sentido sus vidas eran muy distintas. Ella estaba a cargo de un negocio, pero desde el punto de vista de su creatividad. No negociaba con proveedores ni buscaba inversores como Lainie. Su trabajo en el club era algo distinto y, para ella, idílico. El día que su negocio la sacase de un sueño profundo, dimitiría y saldría corriendo.

-Taggart -la voz sonó adormilada, con una nota íntima que hizo que ella pensara en días relajados, compartiendo desayunos en la cama y charlando. Cosas que la asustaban y atraían al mismo tiempo.

Su miedo y su deseo se esfumaron cuando él se sentó de golpe sobre la cama.

-No me jo... -la miró y pareció pensárselo mejor-. Debes de estar de broma.

Ella lo miró desde el otro lado de la cama, iluminada por la luna. Sólo hacía veinticuatro horas que conocía a ese hombre. Se habría pensado muy seriamente escapar de esa cita que se había convertido en un festejo sexual, si no hubieran estado en mitad del Atlántico.

Notó la tensión del cuerpo de Jackson y la preocupó el posible motivo de esa llamada en mitad de la noche. Más bien antes del amanecer. Su intuición captó la frustración, preocupación e ira que embargaba a Jackson.

-Me importa un cuerno lo que sepa la prensa, Lucky -Jackson la miró y después giró el hombro. Un gesto que indicaba su deseo de alejarla, o al menos de buscar privacidad. Al menos así lo percibió ella-. No daremos la conferencia de prensa mañana, no estoy en buena situación para hacerlo.

Por desgracia, Summer no podía evitar oír la conversación. Él no quería dar una conferencia de prensa, ni anunciar su candidatura a las elecciones, porque estaba en mala situación. No cabía duda de que eso podía deberse a que estaba con ella. El abogado de oro de South Beach había sido imprudente al relacionarse con una mujer como ella.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta. Sintió el dolor como una cuchillada; algo con lo que no había contado después de una relación de veinticuatro horas. ¿Cómo había permitido que ese abogado metido en política la conquistara tan rápidamente?

Summer agarró una sábana, se cubrió con ella y fue hacia la escalera, para recoger su ropa y volver a tomar las riendas de sus emociones.

Oyó a Jackson concluir apresuradamente la conversación telefónica, mientras subía. Se preguntó por qué se molestaba en hacerlo a esas alturas. No podía pretender arreglar la cita, después de eso.

Hacía horas que ella debía haber estado en casa. Tendría que dar gracias por esa llamada telefónica: le había dado la excusa perfecta para huir de una relación que empezaba a gustarle demasiado.

Vio su camiseta y sus pantalones en el suelo. Estaba a punto de dejar caer la sábana para vestirse cuando Jackson corrió escaleras arriba. Parecía un tren que fuera a embestir a toda máquina.

Tenía el rostro rígido y mirada de determinación. Summer comprendió que no iba a intentar evitarla y sintió un escalofrío de miedo. Esa llamada debía de haberlo vuelto loco, si pensaba derribarla.

Summer estiró los brazos para detenerlo y la sábana cayó hasta sus rodillas. Soltó un grito cuando los brazos de Jackson la rodearon y su pecho chocó contra ella, haciéndole perder el equilibrio.

Por suerte, él había contado con eso, la alzó del suelo y fue hacia la parte de atrás del barco, antes de volver a ponerla en pie.

Sin aliento, desbordante de adrenalina por el susto y bastante enfadada por seguir allí, Summer abrió la boca para darle un buen rapapolvo verbal. Él puso una mano sobre sus labios, deteniéndola.

-Quizá prefieras aplazar la discusión; hay una cámara enfocada hacia el barco y grabándonos ahora mismo.

7

Hay que saber cuándo emprender la retirada.

Mientras intentaba compaginar el caos mental que suponía saber que los estaban espiando, con la tentación fisica de estar pegada, desnuda, contra el espectacular cuerpo de Jackson Taggart, Summer decidió que no era momento de discutir.

Podía sobrellevar la frustración de que Jackson hubiera erigido una barrera entre ellos para enfrentarse al nuevo problema. Tenía que reconocer que posiblemente estaba escocida porque había sido él quien había trazado la frontera en vez de ella. La impresionaba el autocontrol que había demostrado.

Él apartó la mano de su boca. Quizá había percibido su resolución, su decisión de tomárselo con calma.

-¿Podemos ir abajo a hablar? -sugirió él con una voz queda que la envolvió como una caricia. Summer se limitó a asentir con la cabeza, no quería dejar que su magnetismo volviera a hechizarla.

Intentó dar un paso atrás, pero los brazos de Jackson no cedieron ni un milímetro.

-¿Recuerdas que la sábana que llevabas puesta como una toga ahora rodea tus muslos? Si no quieres aparecer desnuda en los periódicos de la mañana, será mejor que me permitas taparte.

Desnuda. Summer se preguntó vagamente si una fotografía tomada en la oscuridad saldría bien. Pero era cierto que las cámaras eran cada vez mejores.

-¿Crees que podrías alcanzar esa sábana? -aunque se enorgullecía de ser poco convencional, no estaba dispuesta a mostrar sus pechos al mundo.

-Puede -su fuerte torso se movió levemente cuando habló, y ella se estremeció-. Tendrás que taparte... -la miró- lo de arriba.

«Lo de arriba» se tensó contra él inmediatamente.

-Vale -Summer se ruborizó, aunque no tenía sentido avergonzarse-. Necesito un poco de espacio para maniobrar.

Él apartó el pecho un par de centímetros, pero siguió pegado a ella de cintura para abajo. Había conseguido ponerse unos pantalones antes de subir a cubierta, pero lo cierto era que no escondían mucho. El recuerdo de las últimas horas asaltó el cerebro de Summer, incluso mientras se tapaba el pecho con los brazos. Se dijo que tenía que acabar con la respuesta automática que Jackson provocaba en su cuerpo.

Él se inclinó levemente y agarró la sábana, rozando su vientre con el hombro.

-Misión cumplida -alzó la sábana y la rodeó con ella-. Vamos.

Summer recogió la ropa y lo precedió en su camino hacia la escalera.

-Esto te da pánico, ¿no?-soltó la pregunta antes de vestirse, en cuanto entró en la seguridad del oscuro vestíbulo de la cabina-. La peor pesadilla de un político es que lo atrapen con una cámara en una situación comprometida.

Él la dirigió hacia el dormitorio y el lío de sábanas que habían dejado allí. Ella sintió un pinchazo en el corazón al verlas; sabía que no volverían a refugiarse juntos en ese cálido nido.

-No me da pánico, pero desde luego no es nada bueno -sacó un polo gris de un pequeño armario de la pared y se lo puso.

-Sabía que esta cita era mala idea -apretó los dedos contra las sienes, para evitar la espiral de dolor que sentía-. No hacía falta una bola de cristal para adivinarlo, Jack. Sabía que tendría repercusiones.

-¿Por qué? No ha sido idea nuestra salir medio desnudos en las noticias de las once de la noche.

-Espera un minuto -Summer se sentó en la cama, intentando absorber la información-. ¿Dices que ya hemos salido en las noticias? -hasta ese momento había creído que eso era lo que intentaban evitar.

-Diablos, sí, Summer. Por eso sabía que nos vigilaba una cámara. En las noticias de anoche sacaron algunas fotos -Jacksoñ agarró una manta blanca y empezó a doblarla.

-Y dime, por favor, ¿qué estábamos haciendo en esas fotos, Jack? -se estremeció al pensar en las infinitas posibilidades; habían hecho de todo.

-Sólo besándonos -dejó la manta doblada sobre la cama-. No dándonos besitos, algo un poco más serio.

-Entiendo lo que quieres decir -Summer se puso la parte de abajo del biquini sin soltar la sábana, mientras Jackson agarraba otra manta-. ¿Te dijo tu informador si llevábamos ropa o no?

-Estábamos en bañador. O, al menos, eso parecía. Lucky dijo que sacaron todas las fotos en la cubierta del barco.

-¿Quién es Lucky? -preguntó ella, temblando al pensar en la palabra «todas».

-Mi jefe de campaña -contestó él secamente, mientras añadía una sábana perfectamente doblada al montón.

-Fantástico. Así que ya tienes jefe de campaña. Seguro que ahora es un gran admirador mío -se puso los pantalones y soltó la sábana para ponerse la parte de arriba del biquini. Al fin al cabo, él ya lo había visto todo.

-No es un problema tan grave. La gente cuenta con ver ese tipo de fotos mías. Soy un hombre, soltero. A nadie lo sorprenderá verme besando a alguien. Si en las fotos se nos hubiera visto desnudos, haciendo otras cosas, sí sería un problema. Y Lucky no tiene razones para culparte de esto -se volvió hacia ella, que estaba atándose el biquini-. Dios, mujer, necesitas ponerte más ropa para salir del barco.

Abrió uno de los cajones que había bajo la cama, sacó una camiseta perfectamente doblada y se la dio.

-¿Por qué iba a culparme a mí? -Summer rechazó la camiseta que le ofrecía y se puso la suya-. ¿Acaso porque he liado a su candidato, literalmente, y he conseguido que salga en las noticias sin sus camisas superalmidonadas? Creo que al tal Lucky eso no le va a gustar nada.

-Entiendo que esto es muy incómodo para ti, Sunimer, pero te prometo que encontraremos la manera de quitarle importancia al asunto -dijo Jackson, poniendo la última sábana sobre el montón y sentándose.

Ella le dio vueltas a la idea de quitarle importancia al asunto. Vio en su mente cómo él la relegaba a un rincón oscuro de su vida privada. Quizá sólo permitiría que les sacaran fotos en la ópera, con ropa formal y dándose besos castos. Tal vez su público esperaba que saliese con maestras o mujeres de la alta sociedad.      Ambas posibilidades distaban mucho de su personalidad. Estaba segura de que lo sucedido le haría poner distancia entre ellos. Eso era algo que ella misma ya se había planteado pero, aun así, la idea no le gustaba.

-Quitarle importancia será lo mejor para ti -se puso las gafas en el revoltijo que era su cabello en ese momento y se levantó de la cama. Rebosaba energía inquieta, que tenía que descargar-. Pero yo no tengo ninguna intención de cambiar de estilo. También tengo una imagen pública. Aunque a ti no te guste, cuanto más extravagante sea y más salga en la prensa, más gente se presentará en el Moulin Rouge cada noche. Mis actividades y el éxito del club van mano a mano.

-Yo nunca te pediría que cambiases tu estilo de vida por mí -sus ojos azules expresaron total sinceridad. No era extraño que tuviera tanto éxito.

Pero Summer no estaba dispuesta a dejarse engañar por esa supuesta honestidad. No había olvidado su conversación telefónica con Lucky.

-Vale. No me pedirás que cambie de estilo de vida, simplemente dejarás de lado tu campaña hasta que rompas conmigo, ¿no?

Él la miró boquiabierto. Después se dio una palmada en la frente.

-¿Cómo diablos puedes pensar eso?

-¡Porque te he oído hablar por teléfono! Le has dicho a ese tipo de la campaña que no darías la conferencia de prensa mañana. Creo que también mencionaste que no estabas en una buena situación.

Él siguió mirándola como si perteneciese a otro planeta y Summer soltó un suspiro de desesperación.

-Sé lo que eso significa, Jack. Estás en mala situación gracias a mí.Algo que, te recuerdo, ya te advertí que ocurriría si salías conmigo. Creo que los dos hemos aprendido algo sobre lo que implica salir con gente tan ajena a nuestra experiencia. Es divertido pero poco práctico, ¿no te parece? -levantó el bolso que había dejado en el último escalón muchas horas antes-. Ahora, si no te importa, me gustaría irme a casa. Y, aunque lo he pasado fantásticamente bien aquí contigo, creo que no deberíamos volver a vernos.

La declaración llegó con la fuerza del mazo de un juez. Summer había dictaminado en su contra, sin asomo de duda, y Jackson no tenía ni idea de cómo apelar.

El sol empezaba a salir cuando sujetó la lona sobre el barco. Mientras guardaba las cosas, pensó en el viaje de vuelta al muelle esa mañana. Había sido horrible.

Summer se había negado a hablar del tema con él y se había dedicado a contemplar el océano. Jackson no se había molestado en izar las velas, había encendido el motor para regresar cuanto antes a terreno neutral.

Pero quedaban más asaltos en ese combate, tanto si Summer quería admitirlo como si no. Ella se había marchado segundos después de amarrar, sin darle siquiera un beso. Pum, pam, gracias, señor.

Jackson pasó por el. trastero que había en el garaje subterráneo de su edificio para dejar las cosas y tomó un taxi para ir al centro. Necesitaba que lo aconsejaran y sabía dónde encontraría unos oídos medianamente dispuestos a escucharlo.

Cuando el taxi se detenía en la parte baja de Ocean Drive, Jackson vio a su presa sentarse en su mesa habitual, en un popular café con terraza. Aidan Maddock, el agente del FBI que había iniciado la investigación sobre los delitos del padre de Jackson. Pero no podía echarle eso en cara al tipo que había sido su mejor amigo desde que compartieron habitación cuando estudiaban en la Universidad de Miami.

Curiosamente, Aidan había iniciado una relación sentimental con otra de las socias de Club Paraíso, pero Jackson había estado demasiado ocupado con el infierno que había supuesto el escándalo familiar para prestar atención a su amigo. Nunca habría imaginado que sería el alocado Aidan quien cayese antes.

Mientras pagaba al conductor del taxi, Jackson se dijo que Aidan no le reprocharía su falta de atención. En cualquier caso, lo sabría en diez segundos, porque su amigo no era de los que se mordían la lengua. Aidan seguía sus própias normas, empezando por su moto Harley y acabando por el bigote con perilla que lucía como si fuese una estrella del rock.

-Tienes un aspecto infernal para ser el tipo entregado a un combate de lenguas con una nena fantástica que vi en la televisión anoche -comentó Aidan en cuanto Jackson acercó una silla. Aidan tenía una taza de café en la mano y su característica gorra de béisbol estaba colgada en el asiento que tenía al lado-. ¿Te ha sentado mal dar un espectáculo público?

Aidan agarró la cafetera del carrito de la camarera, mientras ella tomaba nota a otros clientes.

-Carajo -Jackson no quería comentar el tema. Se preguntó por qué no había podido evitar a los fotógrafos en esa cita y quién diablos se había molestado en seguirlos hasta la mitad del océano para sacar unas fotos. Al fin y al cabo él sólo era un tipo que pretendía ocupar un escaño legislativo por su estado, no una estrella de cine-. Todo un notición, ¿no?

-No te arruinaré el desayuno enseñándote la versión del Herald -Aidan colocó el periódico en la silla vacía que había entre ellos-. ¿Cómo conociste a Summer?

La camarera dejó un plato ante Aidan y recuperó la cafetera, lanzándole una mirada gélida. Jackson consideró la posibilidad de pedir una copa: un destornillador bien cargado de vodka. Pero como en realidad lo que quería era el vodka a secas, no se molestó.

-Llevabas tiempo diciéndome que pasara por el club una noche. Por fin lo hago y no hay forma de encontrarte -clavó los ojos en la playa. El sol de la mañana teñía la arena blanca de sombras rosas y azules. Él recordó la primera vez que había visto a Summer y las trenzas rosas que decoraban su pelo-. Estando solo, ¿qué iba a hacer sino mirar a mujeres? De repente, veo a una diosa con labios que harían llorar a cualquier hombre. No tardé en intentar conseguir una cita con ella.

-Summer Farnsworth me parece una chica endiabladamente fogosa para un tipo convencional como tú -comentó Aidan, devorando su desayuno con el mismo entusiasmo que aplicaba a todas las facetas de su vida.

Jackson a veces envidiaba a su amigo por hacer siempre lo que le venía en gana. Aidan nunca se había preocupado por su aspecto en público, ni por cuántas reglas tenía que saltarse para conseguir sus objetivos.

En ese sentido era un poco como Summer, sólo que bastante más feo.

-¿Fogosa? Ni te lo imaginas -Jackson inclinó la silla hacia atrás, inhalando el aroma a océano y tocino.Todavía se le aceleraba la respiración si pensaba en las cosas que Summer le había hecho... no podía dejarla escapar aún.

-Es incompatible contigo, Jack.Ya sabes que soy un cero a la izquierda en cuanto a relaciones hombre-mujer, pero hasta yo me doy cuenta de que Summer y tú sois diametralmente opuestos -empapó los últimos resto de huevo frito con un trozo de pan-. ¿Estás seguro de que esto no es consecuencia de la investigación sobre tu padre? Tu viejo provoca un escándalo que arrastra tu imagen por el barro y te vengas creando el tuyo propio para darle en las narices.

-¿Ahora te has convertido en psicólogo? -Jackson apartó la mirada de la playa y la fijó en su amigo, boquiabierto-.Venga,Aidan, esto no tiene nada que ver.

Aidan apartó el plato y le devolvió la mirada.

-¿Cómo voy a saberlo? Lo único que veo es que estás tirando tu carrera a la basura por el sexo. Los tipo como yo estamos dispuestos a asumir riesgos estúpidos. Pero desde el primer día que guardaste tu vagón de camisas de cuello duro en el armario, sólo has hablado de servir a la ciudad. De crear una diferencia en Miami. Ahora me asombra que quieras poner eso en peligro.

-No perdería el tiempo con una mujer que no me interesase, sólo por una cuestión de sexo - aclaró Jackson. Si sólo hubiera querido una escaramuza entre las sábanas, habría acabado en la cama con Summer la primera noche, en la suite decorada como un burdel.

-No has perdido un segundo desde que sacaste esas camisas almidonadas de la maleta, estoy de acuerdo -Aidan firmó la cuenta que había al lado de su plato-. Eso es otro punto en contra de que te líes con Summer, que parece el tipo de mujer que se tomaría el día libre para tomar cócteles de tequila en la playa o conjurar espíritus con uno de sus malditos cristales. ¿Estás seguro de que quieres arriesgar una carrera por la que te has dejado la piel sólo por...

-Es más que sexo -Jackson no estaba dispuesto a permitir que Aidan descalificara su atracción por Summer otra vez. No sabía qué iba a ocurrir entre ellos, pero no iba a dejarlo pasar sólo porque interfiriese con su carrera profesional. Merecía la pena haberse aclarado a ese respecto, por mucho que lo molestara la conversación.

Aidan sonrió para sí como si eso estuviera claro; aquello sorprendió a Jackson, que consideraba que su amigo tenía una sensibilidad emocional digna de un lodazal.

-Entonces, deja de hacer el tonto y decide cómo puedes mantener el perfil político adecuado y a la mujer de reputación dudosa -se puso en pie y le dio una palmada en el hombro a Jackson-. Pero sería mejor que te vistieras antes. Está claro que no vas a conseguir nada en bañador y con una camiseta arrugada.

Jackson le dijo exactamente adónde se podía ir, mientras Aidan se alejaba. Aun así, lo alegraba haber decidido que no podía volverle la espalda a Summer.

Una parte de él había temido que tuviese razón cuando le dijo que estaba dejando de lado sus ambiciones políticas hasta acabar con ella. Absorto, Jackson ordenó los sobrecitos de endulzante en secciones, blancos, rosas y azules, mientras se decía que no sería así. Quizá había retrasado la campaña pensando en su relación; era claro que ella crearía muchísima publicidad y su familia ya estaba envuelta en el escándalo.

La política estropeaba las relaciones personales, sobre eso no había duda.

Pero llevaba semanas de retraso por culpa del escándalo familiar. Summer complicaría las cosas más aún, pero no iban bien antes de que ella apareciera.

Además, no quería ser el tipo de hombre que ponía su imagen pública por delante de su vida privada. Su padre lo había hecho siempre, perjudicando a toda la familia.

Jackson decidió que necesitaba ser honesto consigo mismo si quería sentirse satisfecho con su carrera. No estaba dispuesto a posar para la cámara. Las camisas almidonadas eran su límite. Si la cámara lo pillaba pasando el rato con una rubia despampanante, los indiscretos serían los fotógrafos, no él.

Tenía derecho a salir con mujeres. Y podía besar en público, siempre que no perdiese el control. Estaba seguro de que Summer intentaría ser algo menos descocada en público y se limitaría a desnudarse para él, en la intimidad.

Esa idea lo excitó.A partir de ese momento intentaría encontrar el equilibrio entre lo personal y lo profesional. Dividir su vida en mitades razonables. Su yin y yang personales.

Todo eso suponiendo que pudiera convencer a Summer para que le diese otra oportunidad. Y que estuviera dispuesta a aceptar ese compromiso de orden y equilibrio.

Se habría sentido muy bien respecto a su plan si no hubiera pensado que Summer habría creado un dibujo abstracto con los sobrecitos de colores. Sin orden visible.

Y ningún respeto por el equilibrio.

8

Si estás perdida, pide a tus amigas que te orienten en ese terreno desconocido.

-¿Te has dado cuenta de que a veces es terrible tener razón? -Summer lavaba champiñones en una de las tres cocinas de Club Paraíso cuando le hizo la pregunta a una de sus socias. No podía librarse de la oscura nube que había descendido sobre ella desde que le dijo a Jackson que no quería volver a verlo.

-Claro que sí -la morena Giselle, chef del hotel, sacó una cacerola con marinada del enorme frigorífico-.Yo siempre tengo razón y en mi familia, ¿crees que alguien me escucha? Por supuesto que no. Según ellos, la fuerza es razón. No importa lo tontas que sean sus ideas, siguen haciendo lo que les parece.

Estaban en la zona dedicada a preparar comida para las fiestas, las salas de reuniones y los aperitivos. Pero cuando no se estaba utilizando para un gran evento, Giselle se refugiaba allí para probar recetas nuevas. Summer, cuando necesitaba un escape temporal, también consideraba la cocina industrial un refugio adecuado. Esa tarde estaba escondiéndose de las preguntas relativas a su última aparición en la prensa. Todo el mundo quería saber más sobre su relación con el soltero más deseado de South Beach.

Giselle, en cambio, respetaba los límites en todo lo referente a relaciones con hombres. Desde que, mucho antes de que formaran la sociedad, había sido amante del marido de Lainie, sin saber que estaba casado, Giselle había mantenido sus relaciones personales muy lejos del club. Sin embargo, no parecía importarle ofrecer consejos sobre las relaciones de otras personas; aunque solía ser muy reservada si Lainie estaba presente.

Summer se llevaba especialmente bien con Brianne, la experta en seguridad del complejo, pero le resultaba más dificil hablar con ella desde que había encontrado la felicidad con su agente del FBI.Tenía la sensación de que si le hablaba a Bri de su inexistente vida amorosa, no la entendería.

Además, la gente enamorada solía querer que los demás iniciaran un gran romance. Lo último que Summer necesitaba era que Brianne le fuera a Aidan con el cuento de que echaba de menos a Jackson. Sobre todo cuando sólo habían pasado ocho horas.

-Entonces, ¿en tu casa mandan los hombres? - Summer le pasó un champiñón a Giselle e intentó imaginarse cómo habría sido crecer en una casa llena de hermanos. Quizá habría estado más preparada para enfrentarse con Jackson si tuviese más experiencia con los hombres en general. Dada la vida nómada de su familia, nunca había llegado a conocer bien a ningún hombre. Se decía que los hombres eran de Marte y las mujeres de Venus. Esa máxima moderna encajaba perfectamente con su visión del mundo. Cualquier astróloga sabía que la gente que venía de planetas distintos estaba condenada a la disparidad.

-Es una proporción de cuatro contra uno. Por supuesto que mandan -Giselle iba rellenando los champiñones con la mezcla marinada, según se los pasaba Summer. El aroma a hierbas y vinagreta era muy reconfortante-. Y los adoro a todos; pero son italianos de la vieja escuela, tan chovinistas que rozan el ridículo. Las mujeres se enamoran de ellos porque son más guapos de lo que se merecen, pero dudo que lleguen a engañar a alguna para que se case con ellos.

Summer dejó la cesta de champiñones y fue a remover la cacerola de sopa de marisco que había sobre el fuego.

-Si guisan como tú, me da igual lo chovinistas que sean. Una mujer malhumorada y solitaria que viva de comida rápida besaría los pies de cualquier hombre que sepa hacer champiñones como éstos.

Giselle soltó un resoplido mientras espolvoreaba perejil sobre la bandeja de champiñones.

-Lo único que sé es que no se puede permitir que un hombre rija tu vida. Siempre he tenido a un tipo enorme mirando por encima de mi hombro, y estoy harta. Me gusta librar mis propias batalla, cometer mis errores y preparar mis champiñones, muchas gracias.

-Es cierto que vivir como uno quiere tiene sus ventajas -Summer se sirvió un cuenco de sopa y se sentó ante una estrecha mesa, detrás de Giselle. Lo bueno de no ser la cocinera era que uno podía tomarse tiempo para disfrutar de los resultados de las pruebas. En ese momento, Summer quería disfrutar

de la sopa y olvidarse de Jackson-. Las mujeres hemos evolucionado demasiado para tener que adaptarnos y cambiar a gusto de los hombres de nuestra vida.

-Bien dicho, hermana -Giselle puso los champiñones bajo el grill y sacó una botella de vino de la cámara de temperatura controlada. Se sentó frente a Summer, descorchó la botella con la fineza de una experta catadora y sirvió dos copas de líquido rojo oscuro-. Pero es mejor que lo firmemos brindando por ello.

-¿Como un pacto de sangre? -Summer se había visto obligada a hacer muchos pactos de ese tipo en los extraños cultos a los que la habían arrastrado sus padres.

Giselle puso los ojos en blanco. Era obvio que no tenía idea de la ansiedad que provocaba pincharse el dedo para pactar la estúpida idea que correspondiese esa semana. Su escuadrón de hermanos tipo Rambo nunca la habría dejado acercarse a una secta.

-Estoy segura de que una copa del cabernet sauvignon de la casa será mucho mejor que cortarse las venas. ¿Por qué no brindamos por vivir la vida según nuestros propios términos? -le pasó una copa a Summer por encima del cuenco de ostras y vieiras.

-No más concesiones -Summer había intentado adaptarse aceptando una cita que estaba condenada al fracaso. No había hecho caso de su instinto.

Pero si lo hubiera hecho, su cuerpo no habría disfrutado del fabuloso episodio sexual de la noche anterior, ni del agradable cansancio de esa mañana. Detuvo la copa en el aire, en su camino hacia la de Giselle.

Por otra parte, le dolía el corazón por la tristeza de no volver a ver a Jackson. Y, por mucha comida maravillosa que probara, tenía la sensación de que el dolor no iba a pasarse rápidamente.

-Estoy contigo, amiga. Por la vida según nuestros propios términos -Summer chocó la copa con la de Giselle con tanta fuerza que creyó que se rompería.

-¡Salud! -los ojos oscuros brillaron con una comprensión y un dolor de los que Summer no sabía nada. Giselle tomó un largo trago.

Aunque Summer acababa de jurar que seguiría sus propias normas, en ese momento estaba rompiendo una de ellas, estableciendo amistad con las copropietarias del club. Había creado vínculos con esas mujeres, compartido retazos de sí misma. Se había arriesgado a tener que romper más lazos personales si el negocio no iba bien.

Todo iría bien si no llegaba a depender de ellas. Su amistad era temporal. Jackson, en cambio, tenía más posibilidades de dañar su corazón. Intimar con él sería mucho más peligroso.

Mientras Summer saboreaba el vino, tuvo la esperanza de que Jackson le concediera algo de espacio y no pusiera a prueba su resolución apareciendo por allí. Le resultaría más fácil atenerse a sus buenas intenciones si había distancia por medio.

Reconfortada por el bálsamo de la amistad y el buen vino, Summer iba a sugerir otro brindis cuando las puertas de vaivén de la cocina se abrieron de golpe.

-¡Reportaje especial! -gritó Brianne, empujando un carrito de madera con una televisión encima. Las ruedas chascaban al pasar por encima de las baldosas de la cocina-.Acaban de interrumpir mi serie favorita, por desgracia, pero es porque van a dar un avance informativo sobre Jackson Taggart.

-¿En serio queremos ver eso? -Summer ya veía la imagen de una multitud ante las escaleras del edificio que reconoció como el del despacho de Jackson.

-Lainie me ha dado instrucciones estrictas de que analice todo lo que digan de Jackson y de ti en las noticias, así como cualquier mención que hagan del club. Por lo visto, opina que tu relación con un legislador en potencia podría ser la publicidad gratuita que tanta falta nos hace -Brianne subió el volumen del aparato, ignorando los resoplidos indignados de Summer.

El fantástico cuerpo de Jackson dominó la pantalla; sus pelo castaño y puntiagudo y sus rasgos fuertes y angulares silenciaron a Summer lo suficiente para dejar que escuchasen sus palabras.

Llevaba una de sus camisas almidonadas; el blanco brillante contrastaba con su traje verde oliva y la corbata morado claro. Summer lo felicitó internamente por la original combinación de colores, que rompía con la imagen del político tradicional, aunque no tuviese un solo pelo de la cabeza fuera de su lugar.

Brianne se sirvió una copa de cabernet y apoyó una cadera en la mesa, Giselle le dio la vuelta a su silla. Summer notó que la comida le daba vueltas en el estómago mientras se concentraba en la conferencia de prensa de Jackson.

-... sé que algunas personas han intentado desanimarme para que no participe en la campaña, sugiriendo que mi integridad es cuestionable, debido al escándalo que afecta a mi familia. Pero estoy aquí para afirmar que voy a participar en la carrera electoral -sus ojos azules se clavaron en la cámara y Summer tuvo la impresión de que hablaba directamente con ella-. No permitiré que unos pocos contratiempos me aparten de mi objetivo.

La intuición de Summer captó el mensaje.Aunque le decía a los residentes de la zona que no se amilanaría, le estaba diciendo a ella que no insistiría en mantener la relación.

Sintió un escalofrío e intentó aplastar esa percepción intuitiva de que hablaba con ella. No permitiría que él la controlase. Su participación en la campaña electoral era un clavo más en el ataúd en el que se enterraría su relación. Había elegido su trabajo antes que a ella. No lo culpaba, pero eso la entristecía más de lo que había esperado.

La voz cálida siguió hablando, con la mezcla justa de pasión e inteligencia; una de esas voces que incitaban y al mismo tiempo daban sensación de confianza. Un combinación muy seductora.

-Además, no entro en la carrera para poner en práctica la política conservadora que esperan mis oponentes. Recientemente he tenido motivos para recordar que lo que hace que Miami sea una gran ciudad es su diversidad -miró a su alrededor y clavó los ojos en el grupo de periodistas que componían la audiencia-. Esta campaña se va a basar en respetar la diversidad, en descubrir qué interesa realmente a cada sector de mis votantes y en cómo responder adecuadamente a sus necesidades.

Summer sabía de primera mano que el hombre era fantástico respondiendo a necesidades. No era extraño que no fallase en nada de lo que probaba. Se sonrojó y se mintió a sí misma, achacándoselo al vino.

La imagen de la pantalla volvió al estudio de televisión en el que se iba a celebrar un debate político. Lainie entró en la cocina con un bolígrafo de plata enganchado en su elegante peinado. Sonrió abiertamente, un gesto que no era frecuente en la dura abogada.

-Parece que tu nuevo hombre se presenta a las elecciones, Summer -dijo.

-No es mi hombre -le aseguró a Lainie, mientras Brianne bajaba el volumen de la televisión con el control remoto que siempre llevaba en la muñeca-. Pero estoy segura de que hará un gran trabajo si sale elegido.

Al fin y al cabo, Jackson era la personificación de la palabra «estrategia». Summer estaba segura de que no daría un paso sin pensarlo y planificarlo en detalle.

-¿Cómo puede no ser tu hombre? -Lainie frunció el ceño-. En el periódico aparece devorándote como si fueras su última cena -fue a por una copa al carro lleno de vajilla limpia y se sirvió un poco de vino-. Créeme, bonita, es muy, muy tuyo.

-Es guapísimo -apuntó Brianne-. Aunque no necesariamente tienes que basar las decisiones de tu vida amorosa en eso.

Summer tuvo la sensación de que se habían confabulado contra ella. Miró a Giselle, que acababa de brindar por «una vida según sus propios términos» unos minutos antes, pero su amiga se había retirado al otro lado de la cocina y se afanaba con sus champiñones. Sí, la normalmente dogmática Giselle se retiraba cuando aparecía Lainie. Summer se preguntó si las dos mujeres llegarían a resolver sus diferencias alguna vez.

-Pero no estaría mal que basaras las decisiones de tu vida amorosa en lo mejor para tu negocio - dijo Lainie, chocando su copa contra la de Summer, que estaba sobre la mesa.

-Oh, no -Summer no iba a permitir que Lainie tomara ese rumbo-. No pienso mezclar los negocios con...

-¿El placer? -aventuró Lainie.

-... el infierno de salir con alguien.

-Lo único que digo es que el factor publicidad si estás con ese tipo será astronómico. Todas estamos buscando formas creativas. de conseguir atención para el complejo y de repente, ¡bum!, te cae encima una oportunidad de oro. ¿Vas a dejarla escapar? - alzó una ceja perfectamente delineada y miró a Summer-. Lo que es más, ¿vas a dejar que se nos escape al resto de nosotras?

Summer sintió el peso de la responsabilidad caer sobre sus hombros, aplastándola, cuando deseaba echar a correr. Lainie era una experta consiguiendo que la gente se sintiese culpable.

-No prometo nada -advirtió Summer, sabiendo que había perdido la partida.

Encima, se daba cuenta de que utilizaría eso como excusa para hacer exactamente lo que deseaba hacer: volver a ver a Jackson. Unas pocas palabras en la televisión y no podía resistirse a verlo otra vez.A estar con él de nuevo.

Echó una ojeada a la pantalla de televisión, en la que seguían apareciendo fotos de Jackson. Sus ojos azules parecieron hacerle un guiño. Sintió el tirón magnético del hombre, arrastrándola a probar de nuevo.

Maldición. Segundo asalto para el chico de oro de South Beach.

Jackson se sentía atraído hacia Club Paraíso como una polilla a las luces de neón. Había esperado dos días desde la rueda de prensa, y había elegido esa noche con cuidado.

Le había dado a Summer algo de espacio; había llegado el momento de volver a la carga. Tenía toda su retórica preparada: palabras persuasivas que había planificado entre visitas a los defensores del medio ambiente de la zona, almacenes de alimentos y comités de preservación histórica. Si no podía rendirla con palabras, utilizaría el plan B: el contacto físico.

Quizá fuese juego sucio, y no del todo necesario. Pero era un plan que su libido, que se había disparado hasta las alturas, apoyaba con firmeza.

Tras preguntar por ella un par de veces, volvió a encontrase ante la puerta de la Suite Burdel. Por lo visto, la habitación era «su hogar lejos del hogar» si nadie la había reservado.

Sintiéndose extrañamente nervioso para ser un hombre que no tenía nada que perder, Jackson se dio un par de palmadas en la frente para recomponer sus pensamientos y llamó a la puerta.

Casi de inmediato, oyó el ruido del cerrojo. La puerta se abrió de par en par, revelando a una Summer vestida con vaqueros floreados de color rosa y una diminuta camiseta sin hombreras que se pegaba a sus curvas. Alrededor de las caderas llevaba un cinturón que parecía una cadena, cuyo extremo le colgaba hasta el muslo.

De nuevo, tenía el cabello rubio salpicado de trenzas, pero esa vez de color azul claro.

Después de tres días viendo trajes de negocios, Summer era como una brisa de aire fresco y delicioso. Jackson, por muchas palmadas que se hubiera dado en la frente, se quedó sin habla.

-Hola -fue lo más que pudo decir.

-Llevo todo el día oyéndote dar discursos poéticos en la televisión y ¿lo único que se te ocurre decirme es «hola»? -Summer meneó la cabeza y las cuentas que llevaba en las trencitas tintinearon.

-Te he echado de menos -Jackson dijo lo primero que se le vino a la cabeza.

-Eso ya se acerca más -sonrió y puso la tapa al rotulador que llevaba en la mano-. Supongo que quieres entrar...

-Si tienes unos minutos... -Jackson sabía que perdería la partida si no conseguía recuperarse y aprovechar la oportunidad que le ofrecía.Apenas podía creer que estuviese sonriendo e invitándolo a entrar. Se preguntó cómo podía haber echado tanto de menos a esa mujer con la que sólo había pasado veinticuatro horas de su vida.

La siguió al interior del rojo paraíso sensual que ella misma había decorado. Percibió el olor acre a rotulador indeleble, mezclado con el de una vela frutal.

Como no sabía cuánto tiempo le concedería, decidió no preguntarle en qué proyecto estaba trabajando. En vez de eso, se obligó a apartar los ojos de la deliciosa curva de su trasero y se concentró en su objetivo.

-¿Has oído alguno de mis discursos? -preguntó. Si era así, tenía que haber captado el mensaje subliminal. Se preguntó si habría oído lo que le decía entre líneas.

Ella se detuvo en el medio de la habitación e indicó una silla. La misma en la que él no había querido sentarse la primera vez que estuvo allí. Decidió que debía permitir que ella se sintiera al mando, convencerla de que estaba dispuesto a llegar a un compromiso.

Summer se dejó caer en el femenino sofá de madera tallada y suaves almohadones y recogió las piernas debajo de su cuerpo. Dejó a la vista un pie desnudo, con las uñas pintadas de color morado y un anillo de plata en el dedo del centro.

-Vi el discurso inaugural de la campaña -le dijo, apartándose un mechón de pelo de la cara con el rotulador que seguía teniendo en la mano-. Y después tu discurso al grupo ecologista y alguna que otra frase en las noticias. Eres buen orador.

Él percibió cierta reserva en sus palabras, una frialdad que no había estado allí las otras veces que se habían visto.

-Intento expresar un mensaje muy concreto.

Summer era una mujer perceptiva, incluso intuitiva, según decía ella. Jackson se preguntó qué opinaría de todos sus comentarios con doble significado.

-Estás intentando unir a los ciudadanos de una comunidad diversa -ella restregó el rotulador con las palmas de las manos. El tubo de plástico chocó con los anillos de plata que llevaba, llenando el silencio momentáneo con un ruido rítmico-. Parece un buen enfoque.

-También intento unir a gente muy específica, Summer -se echó hacia delante en la silla, dispuesto a dejar las cosas claras-. Quiero solucionar las diferencias entre personas que vienen de distintos entornos pero comparten muchos deseos. Necesidades.

La temperatura de la Suite Burdel subió unos grados mientras sus palabras flotaban en el aire. La fragancia de la vela llenó su nariz de olor a bayas, recordándole el olor de su cabello y cómo se había sentido estando desnudo con ella. Tocándola, probándola, oliendo su piel. Desesperado porque ella contestase algo, porque le diera alguna pista sobre cómo se sentía, Jackson encontró la espera insoportable. Al final no pudo aguantar un segundo más en silencio.

-¿En serio quieres que crea que no has captado lo que llevo diciéndote delante de todo el condado de Dade durante los últimos tres días?

Ella esbozó una sonrisa y sus ojos grises se iluminaron con conocimiento.

-No quería ser presuntuosa.

Él sintió una oleada de alivio, seguida de sorpresa por cuánto había deseado una segunda oportunidad. No sabía lo que podía deparar el futuro en una relación de opuestos, pero sabía que no podía alejarse de Summer aún, incluso si eso afectaba a su campaña política.

Se negaba a vivir de acuerdo con las expectativas públicas y no era el tipo de hombre que escondía su verdadera naturaleza bajo una máscara de falsedad. Su padre lo había intentado y no le había ido nada bien.

Jackson al menos sería honesto consigo mismo. Si su relación con Summer se estrellaba y quemaba ante la opinión pública, encontraría la forma de solucionarlo.

-No estabas siendo presuntuosa -se acercó hacia ella, le agarró la muñeca y le quitó el rotulador con el que seguía jugueteando-. Tenías toda la razón. Creo que formaríamos un gran equipo.

-Pero ¿lo crees porque quieres estar conmigo o sólo porque te diste cuenta de que puedo conseguirte un montón de votos populares en South Beach? -no se deshizo de su mano, pero lo retó con la mirada como si viera lo más profundo de su ser.

Él se quedó atónito. No podía negar que había pensado en esa conexión. Pero ésa no era la razón por la que deseaba estar con ella.

-Te deseo -dejó que leyera la verdad de la afirmación en sus ojos y se sentó a su lado. Ella tenía que ver la prueba en sus ojos, porque la deseaba de pies a cabeza-. Que me des o me quites unos cuantos votos no es lo importante. No voy a acabar con esto para vivir en una jaula de cristal durante los siguientes dos meses. Es más, en realidad, no sé si quiero ser reelegido. Lo que quiero saber es si estás conmigo.

Ella se mordió el labio y él aguantó la respiración, preocupado de haberla perdido.

-No voy a mentirte.Tengo muchas dudas.

Esas pocas palabras lo dejaron sin habla, por una vez en su vida. No fue capaz de poner en práctica el plan B.

-Pero que no se diga nunca que no hice lo posible por fomentar la armonía en la diversidad -dijo ella, moviendo la cabeza y poniéndose en pie.

Él no tenía ni idea de lo que hablaba, ni de dónde iba, pero Summer le ofreció una mano y la aceptó, dispuesto a seguirla.

Ella rodeó la cama y fue hacia la puerta del baño, que estaba entreabierta. El olor de los rotuladores era mucho más intenso así.

-No pude evitar que me atrajese tu mensaje, Jackson, así que he trabajado en algunos símbolos para la campaña que pensé podían serte útiles -empujó la puerta y se hizo a un lado para dejarlo ver.

Sobre la encimera y colgados de la barra de la cortina había carteles recién pintados, pancartas y folletos. El icono dominante era blanco y negro, yin y yang, el símbolo chino que denotaba equilibrio y armonía.

Un símbolo que Jackson conocía muy bien, pues hacía meses que llevaba uno tatuado en la cadera. Summer lo había visto, había tomado nota y lo había convertido en el tema de su campaña.

Una de las pancartas decía Zona ecológica/Economía floreciente. Equilibrio para la playa. Había

palmeras dibujadas en la zona yin y el símbolo del dólar en la zona yang. Eran imágenes perfectamente dibujadas, que apuntaban a que Summer había estudiado diseño gráfico en algún momento del pasado.

El resultado era más profesional que el que había producido la empresa publicitaria que le estaba costando una fortuna. El diseño en conjunto era muy gráfico y, al mismo tiempo, artísticamente sutil. Una mezcla perfecta que sería la guinda de la tarta en su campaña.      

Y Summer lo había creado para él. Pensar en el tiempo y esfuerzo que debía de haber dedicado al proyecto lo anonadó, le hizo comprender que le había ofrecido una parte tangible de sí misma con ese regalo.

Sería un asno total si estropeaba las cosas con ella, ahora que había atravesado su poco convencional apariencia externa y descubierto la sensibilidad que ocultaba.

No era de extrañar que hubiera tenido dudas respecto a involucrarse en una relación. Jackson lo entendía mucho mejor en ese momento. Le había encantado su gesto, pero las consecuencias de un posible fracaso le parecían mucho peores.

Él había pensado que su relación podría estrellarse y quemarse ante la opinión pública. Empezaba a temer que lo que podía estrellarse y quemarse era su propio corazon, porque ella se lo había robado del todo con esa jugada maestra de genio creativo.

9

Mantente armada en todo momento. El brillo de labios es una gran ayuda.

Summer tenía la impresión de que había cometido el mismo error que una mujer que le tejiese una bufanda a su nuevo novio.

Mientras Jackson se quedaba ante la puerta, mudo, comprendió que pensaba que le había dedicado incontables horas, cuando no era así ni mucho menos.

-No es tan generoso como parece -dijo, intentando dejar eso claro. Una de las razones por las que había ideado los carteles era para llevar la relación a un terreno más profesional. Si sus socias querían echarla en brazos de ese hombre, al menos quería que hubiera entre ellos algo más que el fantástico sexo que aturullaba sus sentidos y nublaba su cerebro-. Hoy tuve que preparar unos bocetos para la campaña publicitaria de Club Paraíso, así que, de paso, decidí esbozar algunas ideas para ti.

-¿Ideas? -él bajó un póster que había apoyado sobre un lavabo-. Diablos, mujer, esto no son ideas. Está perfectamente acabado, listo para ponerlo ante el podio en mi próximo discurso. Son fantásticos.

El halago le provocó un intenso cosquilleo interno. Había desarrollado su mejor trabajo creativo para el complejo hotelero, pero aún no había tenido tiempo de disfrutar de los resultados y sus socias estaban demasiado inmersas en sus propias responsabilidades para admirar sus creaciones. El comentario de Jackson casi le había provocado palpitaciones.

-Habría que rehacerlos, por supuesto. El círculo del símbolo yin y yang está hecho a mano, y debería ser más preciso. Pero cuando se me ocurrió la idea no pude resistirme a verla en papel.

-¿Rehacerlos? -la miró como si estuviese hablando en chino-. Summer, ¿has visto lo que suelen utilizar los políticos en sus campañas? Suelen ser cosas como «Adelante, Taggart», o «Taggart te representa». Créeme, esto es una mejora sustancial.

Ella miró el cartel por encima de su hombro, reevaluando el trabajo. Las líneas eran limpias, aunque no perfectas. Los lemas tenían fuerza y el diseño llamaba la atención. Quizá sí había dedicado más tiempo del que creía al trabajo. Podía ser que en vez de una hora hubieran sido varias; pero había disfrutado haciéndolo y no se había dado cuenta.

Echó un vistazo a su reloj de pulsera de turquesas y comprendió que era muy posible. Pensó que quizá sí era equivalente a tejer una bufanda.

Salió del baño, alejándose de sus anchos hombros y de su impecable traje oscuro. El calor de su cuerpo la atraía, y debía mantener las distancias. Regresó a la habitación y aligeró el paso para alejarse de la cama. No tenía ninguna necesidad de torturarse.

-Espero que no te moleste que haya utilizado tu tatuaje para hacer publicidad -comentó, antes de pensar bien las palabras. Mencionar una marca que sólo se veía cuando estaba desnudo no era la forma más inteligente de mantener la distancia. Pero una parte de ella quería provocarlo, ver hasta dónde le permitiría llegar mientras estaba envuelto en su campaña política.

Él tenía la pretensión de unir a gente diversa, así que no debería molestarlo un poco de descaro de una persona que no sabía cómo ser conservadora.

No se oyó contestación desde el cuarto de baño. Unos segundos después él salió con el cartel en la mano.

-Es un buen símbolo para lo que pretendo comunicar. No se me había ocurrido, pero es exactamente lo que deseo para esta zona. Equilibrio y armonía.

-¿No te importa que robase la idea de tu cuerpo desnudo? -insistió ella, aunque quería dar marcha atrás. Esa noche parecía que era su boca la que había tomado las riendas de la situación.

Él la miró desde el otro lado de la habitación. Es decir, por encima de la enorme cama de satén rosado. El acogedor colchón, con las faldas de encaje negro y el edredón rojo, se interponía entre ellos con la sutileza de un anuncio pornográfico.

Jackson dejó a un lado el cartel y avanzó hacia ella. Summer se quedó sin aliento al verlo acercarse. Los latidos de su corazón resonaron en sus oídos, aumentando el ritmo con cada paso que daba él.

No podía negar que lo había echado de menos. Lo deseaba. Además, si no podían compartir sus intereses profesionales, al menos tenían el terreno común del sexo. Sencillo, directo y fácil de entender.

Lista para el inevitable encuentro en esa erótica cama que había diseñado con el placer en mente, Summer dio un paso adelante para recortar la distancia.

-¿Por qué no discutimos eso en la cena? Podemos bajar al restaurante, comer algo y charlar -frunció el ceño al captar la mirada de asombro de Summer-. Si no estás demasiado ocupada, claro.

Por lo visto, él no estaba derritiéndose en los zapatos por acostarse con ella. Lástima.

Summer se dijo que, en cualquier caso, no debería estar entregando pedazos de su corazón a ese hombre con cada fantástico orgasmo. Además, que quisiera estar con ella en público podía implicar que estaba dispuesto a ser impulsivo. Eso sería lo mejor, dado que ella nunca había controlado sus impulsos ni su naturaleza desde que se liberó de la rigidez del ambiente sectario, a los diecisiete años.

Dejarse ver con una de las reinas de club más aparentes de South Beach beneficiaría la imagen pública de Jackson, que era demasiado rígida y estirada. Summer, por otro lado, se ganaría la aprobación de sus socias al conseguir que el club saliera en los periódicos.

Era un acuerdo cómodo y práctico, pero ella sintió un pinchazo de dolor en el corazón, anhelando la sencillez y sinceridad de su primera cita en el barco.

-Cenar me parece una gran idea -sonrió abiertamente y buscó sus zapatos, con la esperanza de que Jackson tuviese el deseo genuino de ser espontáneo esa noche.

Incluso para ser una mujer poco convencional, Summer se comportó de una forma muy extraña durante la cena.

A Jackson no lo molestó que le leyese la palma de la mano al camarero, que utilizase su copa vacía como una bola de cristal ni que se comunicase telepáticamente con los peces que había en el acuario del restaurante. Nunca la había visto en pleno ataque parapsicológico.

Al menos, según Summer, ésa era la razón de haberse pasado la noche adivinando el futuro y leyendo el aura de los comensales. Pero cuando salieron del restaurante para dar un paseo, Jackson se preguntó si no tendría otras motivaciones ocultas.

Existía la posibilidad de que fuese una treta para alejarlo de ella, en vez de una capacidad real de entrar en trance psíquico a la mínima oportunidad.

No llamaron la atención cuando salieron a Ocean Drive. La vida nocturna no alcanzaba su apogeo hasta un par de horas más tarde, aunque había mucha gente sentada en las terrazas.

Mientras Summer decidía qué dirección tomar, Jackson inspiró con fuerza, inhalando la brisa salada que llegaba del agua junto con los aromas característicos de la ciudad: alquitrán y asfalto recalentado tras el largo día, especiada comida caribeña de un restaurante cercano, gases de combustión de los coches que recorrían el paseo buscando un lugar para aparcar. Él había crecido en una tranquila zona residencial de Coral Gables, pero siempre lo habían atraído las luces, colores y sonidos de South Beach.

La arena blanca y las eclécticas actividades de la zona, atraían a tantas celebridades como a jubilados. Allí se realizaban innumerables catálogos y películas, utilizando como fondo ese escenario de cuento de hadas. En la ciudad abundaban artistas y modelos, fotógrafos y cómicos, conductores de coches de carreras y jugadores de polo.Tanto europeos como sudamericanos gravitaban hacia la zona conocida como la Riviera americana. Jamaicanos, puertorriqueños y cubanos se sentían allí como en su propia casa. La mezcla se traducía en una gran riqueza cultural y garantizaba la presencia de una persona interesante en cada esquina.

Esa noche, la persona en cuestión era Summer Farnsworth, que no era europea ni conducía coches de carreras, pero lo entretenía segundo a segundo. Habiendo crecido en una familia de funcionarios siempre conscientes de su imagen pública, Jackson disfrutaba intensamente de sus peculiaridades. .

-Hoy hay luna llena -explicó ella mientras pasaban junto a un puesto de helados, que seguía haciendo un gran negocio a las nueve de la noche-. Seguramente por eso estoy teniendo tantas visiones hoy.

Se detuvieron cerca de una terraza en la que un músico tocaba la guitarra para entretener a los comensales. Dos travestís de enormes pechos pasaron a su lado, tirándole sonoros besitos a Jackson. Summer saludó con la mano y les dijo que los vería después.

-¿Estás segura de que no es porque estás nerviosa? -inquirió él, esperando no molestarla.

-¿Quién, yo? -los ojos grises de Summer se abrieron como platos-. Por supuesto que no. Tú eres quien está paseando con una mujer desenfrenada -dio unas vueltas sobre sí misma, siguiendo el ritmo de la música, como si quisiera probar sus palabras-. Si alguien sufre de los nervios esta noche, supongo que eres tú.

-Yo no. Pero quizá sea porque sé lo que quiero -cazó sus manos en el aire, en mitad de un giro. Sus ojos se encontraron-. ¿Puedes decir lo mismo, Summer?

Un ruidoso grupo de borrachos pasaron a su lado, persiguiéndose por la calle, gritándose y riendo. Dejaron tras de sí olor a cerveza y sudor. Jackson ni siquiera los miró, y Summer se protegió de la carga con su cuerpo. La observó, intrigado por ese lado nuevo e impredecible de ella.

Aun así, habría jurado que su forma de comportarse se debía a su estado de ánimo, o a sus miedos, más que a una predisposición personal.

-Sé lo que quiero, sin duda -asintió ella lentamente. Se lamió los labios y clavó los ojos en la boca de él.

Él sintió la necesidad de besarla. De hacer mucho más con ella; un deseo que había contenido lo suficiente para poder cenar juntos y hablar. Para conectar en un estado que no fuera horizontal.

-¿Estás segura? -insistió él. Pensó que si ella había tenido suficiente conversación por una noche, podría convencerlo para volver al hotel, corriendo.

-Sí, lo sé -esbozó esa endiablada sonrisa de portada de revista-. Quiero que me cuentes todo sobre ese tatuaje que llevas.

Él parpadeó. Rememoró la conversación, buscando qué era lo que se le había escapado. Maldijo mil veces. Se tragó la lujuria que había invadido su cuerpo con la mirada coqueta de Summer e intentó recuperar una apariencia de control. De inteligencia. Le costaba respirar.

-Eso me lo he buscado -consiguió decir, con la voz ronca de deseo. Soltó sus muñecas y ella sonrió.

Summer lo empujó hacia el otro lado de la calle, caminó hacia la playa, pero él había perdido todo sentido de la orientación. No podía pensar en otra cosa que volver a la suite del hotel y perderse en ella.

Ella se agarró de su brazo y fue hacia la arena; evitando a los corredores nocturnos, hasta llegar a la orilla.

-Te la debía, por haber ignorado la flagrante invitación de la cama en la habitación y hacerme salir a cenar.

-Jesús, Summer -exclamó él. ¿Ella pensaba que le debía una? ¿Se creía con derecho a dejarlo babeando de deseo? Se quitó los zapato y los calcetines y los dejó bajo una silla de socorrista-. Eso es lo que desean las mujeres, ¿no? Que las lleven a cenar y beber, en vez de sentirse empujadas a la cama.

-Puede que a veces. Si el sexo es lo bastante bueno, todo eso queda atrás. Como en un juego: «no pasar por salida», «no recoger tarjeta de crédito», «ir directo al dormitorio» -la brisa alborotó su pelo, y un mechón se estrelló con su chaqueta-. Pero, dado que estamos a medio kilómetro del hotel y no hay ninguna cama a la vista, ¿podrías decirme cómo te decidiste por el yin y yang como símbolo personal? Así, al menos podremos decir que intentamos hablar de algo serio antes de acabar entre las sábanas.

El cuerpo de Jackson se estremeció al oírla. Nunca había conocido a una mujer que se sintiera tan cómoda expresando sus opiniones, nada de sugerencias veladas ni de indirectas. En un mundo en el que las palabras se medían, calculaban y distorsionaban para provocar el efecto adecuado, la ausencia de artificio de Summer le parecía muy refrescante.

-La verdad es que no me pensé mucho lo del tatuaje -aclaró Jackson, acercando a Summer contra su cuerpo. Ella llevaba las sandalias en una mano; las largas cintas que habían rodeado sus tobillos ahora se enroscaban a su muñeca-. Me lo hice el último año de universidad, una de las noches que salí con Aidan. Conoces a Aidan, ¿no?

-Es un cielo -asintió ella-. Brianne está encantada con su semental del FBI. Está loca por él.

A él lo sorprendió el pinchazo de envidia que le provocaban sus palabras. Ni en un millón de años se habría imaginado que el rebelde Aidan formara una relación duradera antes que él. Diablos, cuando estaban en la universidad las novias nunca le habían durado más de dos semanas. Sin embargo, su amigo ya había estado ante el altar una vez, y parecía dispuesto a hacerlo de nuevo.

- El dedo de Jackson encontró un trozo de piel desnuda entre la camiseta y el vaquero, y lo acarició.

-Una noche estábamos hablando del futuro: yo pensaba estudiar leyes y él quería ingresar en la Agencia -miró la playa, que se extendía a lo largo de kilómetros, preguntándose si Summer había tenido alguna amistad tan íntima como la suya con Aidan-. Después de mucho hablar y una botella de tequila, Aidan me dijo que no permitiría que fuese a una universidad privada con camisas almidonadas y trajes serios si no me hacía un tatuaje. Según Aidan, sólo los niños pijos se permitían sobredosis de almidón a diario, y yo necesitaba algo, cualquier cosa, que mitigara esa imagen tan artificial.

-Desde luego, empieza a sonar como una conversación inducida por el efecto del tequila -rodeó su cintura con un brazo, por debajo de la chaqueta. Incluso a través de la camisa de algodón; él percibió el calor de su mano, el frescor de sus anillos de plata.

-De hecho, es una conversación de lo más normal para Aidan. Es bastante directo -por eso mismo, pensó él, Aidan no había tenido, ningún problema en decirle que su relación con Summer no funcionaría.

Pero que dijese lo que pensaba no implicaba que tuviese razón.

-¿Te hiciste un tatuaje sólo porque él te lo dijo?

-De eso nada -Jackson sonrió al recordar-. Como el tonto que soy, le dije que no me tatuaría si él no iba a su entrevista con el FBI montado en la Harley. No lo dudó un segundo; a las dos de la mañana me llevó a la casa de un amigo de un amigo a comprar la moto. A las cuatro de la mañana estaba en un salón de tatuajes intentando decidirme entre una rosa atravesada por una daga y una sirena de pelo oscuro llamada María.

Percibió la risa de Summer en el movimiento de sus hombros; aunque una ola apagó el sonido.La apartó un poco de la orilla, para que no acabaran empapados, pero ella volvió a arrastrarlo hacia las olas.

-Por lo visto, no te decidiste por la sirena -se detuvo y alzó la mirada hacia él, mientras la brisa le alborotaba el cabello y las olas le mojaban los pies.

-Creo que empezábamos a estar más sobrios a esas alturas. Aidan cambió de opinión y me dijo que sería un estúpido si me ponía a la tal María en el brazo -Jackson admiró la vista, que mejoraba mucho con Summer en ella-. Pero para entonces yo me había hecho a la idea. No pensaba irme de allí sin un tatuaje, algo, cualquier cosa que me recordase que no era sólo un producto de mi familia. El símbolo del yin y el yang me saltó a los ojos desde la pared.

-¿Por tu aprecio de las religiones orientales? - murmuró ella con una sonrisa irónica.

-No. Porque acababa de empezar a buscar el equilibrio en mi vida, una búsqueda que sigue día a día. Es horrible estar en el candelero, porque mi familia es famosa y todo el mundo tiene que saber dónde estoy. Por otro lado, esa visibilidad me da ventajas que otros políticos tardan mucho en conseguir. Puedo utilizar mis conexiones para buenos fines, pero para eso también tengo que cuidar mi imagen.

Sin duda, a mucha gente le parecería incongruente que pasease con traje por la playa. Para él, el traje no era más que parte de un uniforme que debía llevar.

Quería que ella comprendiera por qué tenía que vestirse para el público. Se preguntó si alguien tan poco convencional como Summer vería algún beneficio en encajar de vez en cuando con un molde preconcebido. Vio su cambio de expresión y decidió que no era así.

-Me cuesta mucho adaptarme a las expectativas de otros -admitió ella, girando para desandar el camino-. Prefiero mantener a la gente en ascuas.

-Eso, además, funciona bien para tu profesión. Si lo piensas, los dos tenemos que adaptamos a ciertas cosas para dar credibilidad a los papeles que desempeñamos -la brisa le llevaba el aroma a fresas del champú de Summer. Su cabello, una mezcla de mechones rubios y trencitas azules, flotaba contra su chaqueta. Jackson se habría quitado la chaqueta cuando bajaron a la playa, pero se había sentido demasiado cómodo sintiendo su mano en la cintura.

-Yo no desempeño ningún papel -se puso rígida y Jackson sintió la sutil tensión de sus hombros, de su brazo-. Lo que ves soy yo -clavó los ojos grises en los suyos, se detuvo y dejó caer las manos.

Jackson se preguntó cómo había conseguido ponerla a la defensiva. Era capaz de engatusar al periodista mas frío para que escribiera un buen artículo sobre él, pero no era capaz de mantener una conversación normal con Summer sin que ella se erizase.

Recordando con demasiada claridad que hacía sólo unos momentos había estado en la mejor postura para acceder al santuario de la Suite Burdel, Jackson intentó al menos defenderse.

-Sólo quería decir que mientras tu trabajo requiere que estés en la lista de todas las fiestas, para favorecer tu papel como propietaria del club, yo en cambio tengo que vestirme con traje de raya fina para encajar.      

Debía de ser sencillo de entender, pero ella negó con la cabeza, poco dispuesta a aceptar su razonamiento.

-Estás pasando por alto una diferencia fundamental: yo puedo vestirme como quiera. No tengo ninguna intención de volver a «encajar» en ningún sitio.

Él asintió, curioso por saber adónde pretendía llegar. Como ella se limitó a mirarlo, supuso que no tenía nada más que decir al respecto.

Jackson decidió callarse que ella acababa de obviar el hecho de que su elección de vestimenta nunca incluiría traje y corbata. Aunque sentía mucha curiosidad por saber por qué la moda era tan importante para ella, decidió que sería más sabio dar marcha atrás.

-En eso estoy contigo -se acercó hacia ella, deseando volver a encaminarse hacia el hotel y recuperar el ritmo de la noche-. Ese corsé que llevabas el otro día me volvió loco. Nunca había visto a nadie representar el papel de Dama del Burdel.

Ella estrechó los ojos. Cruzó los brazos bajo el pecho y, sin querer lo golpeó con los zapatos que llegaba agarrados de las cintas.

-Crees que soy predecible incluso en mi papel de excéntrica, ¿verdad? -caminó en círculo a su al-rededor y luego dio un paso más hacia él, obligándolo a retroceder-. ¿Crees que actúo de forma poco convencional porque eso es lo que se espera de mí?

Él luchó contra el instinto de alzar las manos y rendirse. Sin saberlo, había tropezado con el punto débil de Summer Farnsworth y lo había presionado. De mala manera, por lo visto.

-Escucha, ¿por qué no volvemos al hotel y hablamos de esto...?

-Eso es lo que esperas que haga, ¿no?

De alguna manera, al rodearlo había hecho que se acercara a la orilla. En ese momento, el agua le mojó los talones.

-Francamente, Summer, no sé qué esperar - Jackson era consciente de que su intento de recuperarla había fallado y no sabía por qué. Más tarde se plantearía otra estrategia. En ese momento, se conformaba con salir vivo de la situación.

Entonces, ella sonrió. Una sonrisa esplendorosa de esos labios que le habían llamado la atención desde el principio.

-Eso es exactamente -dejó caer los zapatos en la arena y dio un paso atrás-. Nunca sabes qué esperar de mí, Jackson.

Mientras él se preguntaba cómo responder a eso sin crear otra escena, Summer se quitó la camiseta

por encima de la cabeza... dejando a la vista un brillante sujetador azul que, casi, podría pasar por, un biquini.

-¿Qué estás haciendo? -su instinto de político le dijo que debería darse la vuelta y comprobar si alguien estaba observándolos. Su instinto de hombre no le permitió apartar los ojos de ella.

-Lo inesperado -abrió el botón de sus vaqueros de flores.

Él gimió internamente. La mujer iba a desnudarse en la playa a oscuras, mientras la música y las risas del paseo resonaban a pocos metros de allí. Por más que le hubiese gustado ser testigo de la locura que Summer tenía en mente, no iba a permitir que nadie más participara del espectáculo.

Podía ser todo lo impulsiva que quisiera a puerta cerrada, pero no podía permitirle ese capricho al aire libre.

-No mientras yo pueda impedirlo.

10

A veces ser la presa es tan divertido como cazar

-Eso son palabras de batalla -rezongó Summer, indignada. Puso los dedos en la cremallera de los vaqueros-. ¿Crees que puedes controlarme a mí o a mis acciones?

Él se acercó más; sus anchos hombros ocultaron el pecho de ella. Gracias a las magia de la lencería moderna, el fino y sedoso sujetador resaltaba más de lo que ocultaba, y ella se sintió casi desnuda.

-No voy a controlar tus acciones -le aseguró Jackson, con ese tono de político que tanta confianza inspiraba-. Sólo voy a ser muy, muy persuasivo.

Su voz la rodeó con más fuerza que las olas que le mojaban los pies. Sospechaba que Jackson podía ser, de hecho, muy persuasivo. Aun así, no soportaba la idea de que la considerase predecible. Menos aún que creyese que asumía una pose para «encajar» en el club.

Su vida durante los últimos diez años se había centrado en distinguirse y diferenciarse como individuo.

-Lo siento, Jackson -agarró la cremallera con confianza renovada-.Tú puedes ser tan conformista como quieras, pero hace mucho tiempo yo dije adiós a las normas impuestas. He trabajado mucho para controlar mi propia vida y pienso seguir así.

Con un movimiento de caderas, lo vaqueros color rosa empezaron a caer. Summer disfrutó de la mirada ardiente de Jackson al verla desprenderse. de la ropa.

Pensó que podía darse un baño nocturno y permitir que el agua templada acariciase sus sentidos, su cuerpo. Se agachó para acabar de quitarse los vaqueros y vio a Jackson quitarse la chaqueta.Y la corbata. Preocupada, miró por encima de su hombro, recorriendo la playa con la vista.

-¿Qué estás haciendo?

-¿A ti qué te parece? -empezó a desabotonarse la camisa y ella saltó para impedírselo-. Hago lo mismo que tú.

Ella le agarró las manos; con los pies aún enredados en los vaqueros, preguntándose si se había vuelto loco.

-¿Y si te ve alguien? -ella miró la perfecta chaqueta tirada sobre la arena-. No puedes permitirte ese tipo de riesgo.

-¿Y si alguien te vea ti? -irradiaba una tensión palpable, mientras seguía desabrochando la camisa-. No hay furia como la de un hombre al que le roban la vista. Lo único que mitigará mi ira si alguien te ve, será estar envolviéndote como una segunda piel.

Summer parpadeó. Se repitió las palabras para asegurarse de que lo había entendido bien.

-Suenas como un auténtico cavernícola, ¿lo sabías? -resbaló en la arena-. ¿No se supone que debes ser políticamente correcto o al menos sensible en tu línea de trabajo?

-Soy un político, no un santo. Lee los periódicos, Summer. Hay una gran diferencia -se quitó la camisa y dejó que la brisa se la llevara.

Summer observó el revoloteo y se preguntó si llegaría hasta el paseo. ¿Qué pensaría un viandante despreocupado si una camisa de vestir caía a sus pies de repente?

Sin habla, empezó a plantearse seriamente vestirse de nuevo y arrastrar a Jackson devuelta al hotel, hasta que recuperase el sentido común.

-Además -estiró los brazos y la apretó contra su cuerpo medio desnudo-, no estoy pensando como abogado o candidato a las elecciones. Desde que empezaste a quitarte la ropa estoy pensando como hombre.

Ella sintió el martilleo de su corazón contra el pecho. Su calor la rodeó, al igual que la energía pulsátil que parecía emanar de él desde que ella había forzado la jugada. De repente, comprendió que más que derrumbar límites, lo que quería era derrumbar a Jackson Taggart y hacer su voluntad con él.

Pero no allí y no en ese momento.

Una combinación de adrenalina y hormonas la recorrió, desplazando la indignación que la había llevado a quitarse la ropa. Echó una ojeada a la playa y sólo vio unas siluetas distantes. Algunas parejas demasiado inmersas en su propio mundo como para fijarse en Jackson y en ella. Algunos vagabundos durmiendo junto al edificio de cemento que alojaba los baños públicos.

Sintió un escalofrío al percibir el contraste entre la fresca brisa del océano y el cálido abrazo de Jackson. Él bajó la mano por su espalda y la detuvo en la cinturilla de sus bragas. Ella se pasó la lengua por los labios, intentando recuperar el habla.

-Empiezas a encontrarle el gusto a lo de vivir el momento. Es posible que haya subestimado tu capacidad de ser impulsivo.

-¿Estarías dispuesta a renegociar dónde vas a demostrarme lo impredecible que eres?-preguntó él con voz tranquila y pausada, como si no estuviera sufriendo la misma tormentosa lujuria que ella. Debía de ser su experiencia ante los jueces lo que lo ayudaba a mantenerse en calma bajo la presión.

-Estoy muy a favor de la renegociación. Cuanto antes, mejor -pasó las manos por sus hombros, muriéndose de ganas de tenerlo para ella. No sabía cómo había soportado esos días sin tocarlo-. Preferiblemente en un sitio que nos permita estar en horizontal sin que se me llenen las bragas de tierra.

-¿Puedo suponer que si te suelto lentamente, serás buena chica y te pondrás la ropa? -depositó un beso en su cuello y dibujó un círculo con la lengua.

-Oh, te prometo que seré muy buena chica contigo esta noche -dijo ella con media sonrisa. Sintió los labios moverse por su cuello y oyó el regocijo que tiñó su respuesta.

-Ya va siendo hora.

La soltó lentamente, pero dejó los dedos sobre sus caderas, como si quisiera asegurarse de que no iba a hacer ningún movimiento súbito. Pero a ella le daba igual por qué la tocara, mientras no dejase de hacerlo.

Y no lo hizo. La ayudó a vestirse, ocupándose de cosas prácticas, como asegurarse de que sus pechos estabán bien colocados en el sujetador antes de ponerse la camiseta.

Tampoco la soltó mientras él se ponía la camisa, que encontraron colgando de una palmera. Ella le anudó la corbata, permitiendo a sus manos libertad para recorrer su cuerpo mientras lo hacía.

De hecho, Jackson no rompió el contacto físico desde que dejaron la playa, recorrieron el paseo y llegaron al vestíbulo de Club Paraíso.

Ella echó una ojeada al reloj que había tras el mostrador de recepción cuando vio que se abrían las puertas de un ascensor. No lo necesitaban, porque la Suite Burdel estaba en el primer piso.

-No tengo mucho tiempo antes de empezar a trabajar. Ojalá la suite estuviese más cerca, podríamos haber...

Jackson la empujó hacia el ascensor vacío.

-¿Qué estás haciendo? -apenas había pronunciado las palabras cuando la boca de él la apresó y la puerta se cerró a su espalda. Unas fuertes manos aprisionaron su cintura, sus caderas, atrayéndola.

-No puedo esperar ni diez segundos más. Vamos a dar una vuelta -murmuró él contra sus labios-. Por puro placer.

A ella le encantó la implicación. La excitó. La volvió loca por ese hombre que no dejaba de sorprenderla. Lo había creído estirado, formal... pero no tenía un pelo de conservador. Sabía muy bien lo que era la aventura.

Sabía salado y olía a océano. Puro afrodisíaco para una acuario. Entrelazó su lengua con la de él, anhelando más del beso.Tuvo una vaga imagen del ascensor que los rodeaba, la lujosa seda siena de las paredes, el elegante banco tapizado en color marfil... Después cerró los ojos para absorber las sensaciones del resto de sus sentidos.

El sonido magnificado de su respiración entrecortada. La sensación del suelo bajo sus pies, mientras el ascensor se elevaba. La humedad de sus bocas junto con la presión urgente de sus cuerpos; ese beso que la derretía y hacía que se disolviera por él.

-No deberías correr este tipo de riesgos -le recordó Summer, cuando introdujo las manos bajo su . camiseta y le besó el escote-. ¿Y si se abren las puertas?

Summer misma se sorprendió por la pregunta, cuando esa tarde había sido ella la que había jugado a probar hasta dónde podía llegar con él en público. Pero una parte de su mente había sabido que leer el destino y agitar sus cristales a la luz de la luna llena no dañaría la campaña de Jackson; su intención era saber si daría marcha atrás al ver su comportamiento en público.

No lo había hecho. Aunque eso la reconfortaba, no pretendía que él corriese riesgos en público. Sería mucho más peligroso que una cámara lo captase con un pezón en la boca que leyendo la palma de una mano.

-Tengo un plan -dijo él alzando la cabeza, sonriente. Echó la mano hacia atrás y pulsó el botón de parada del ascensor, deteniéndolo entre dos pisos.

-Puede que estar con un estratega tenga sus ventajas -admitió ella, introduciendo las manos bajo su camisa-. Pero Brianne, nuestra genio de la electrónica, va a tener un ataque cuando vea en su panel de mandos que ha habido un fallo.

-Menos mal que sólo necesito unos minutos -replicó él, acariciando su tripa e introduciendo la mano en los vaqueros húmedos y llenos de arena.

Ella deseaba más que unos minutos. Ni siquiera horas podrían satisfacer su deseo de estar con ese hombre. Se quedó sin respiración cuando él deslizó los dedos más adentro y la tocó con pericia.

-¿No es verdad, Summer? -su voz bajó de tono, se hizo más profunda e insinuante, al igual que sus dedos-. ¿No estás tan deseosa de mí que sólo tardarás unos minutos esta primera vez?

Su dedo alcanzó el objetivo y empezó a acariciarla dibujando círculos suaves e insistentes. Ella se estremeció de placer y arqueó las caderas.

-Me disgusta poner tiempo a las cosas -susurró ella, haciendo gala del poco control que le quedaba-. No tiene sentido apresurarse cuando...

Sus vaqueros se deslizaron hacia el suelo. Parpadeó, intentando adivinar lo que él haría a continuación, sin conseguirlo. Él clavó los ojos en sus braguitas azules, con tanta avidez como si tuviera rayos X en los ojos.

-No será apresurado.Te lo garantizo -tiró de la prenda hacia abajo-. Sólo necesito probar tu sabor.

A Summer se le disparó el corazón y empezó a jadear. ¿Iba a...?

Jackson se arrodilló, aflojándose la corbata mientras lo hacía. Summer, temblando de excitación, se tambaleó, con la ropa enredada a sus pies. Él la estabilizó y se situó frente a ella.

Summer comprendió que sería un milagro si aguantaba cinco minutos. La mera imagen de esas anchas manos sobre sus piernas, verlo de rodillas y...

La lamió.

No con suavidad, sino con el fervor de un hombre muerto de hambre. Ella sintió corrientes eléctricas pulsando por todo su cuerpo. Se habría caído si él no la hubiera sujetado con los brazos.

Enredó los dedos en su cabello, agarrándose, apremiándolo. La sombra de barba de su mandíbula raspaba la delicada piel del interior de sus muslos, de una forma deliciosa.

Echó la cabeza hacia atrás con abandono y júbilo. Esas vibraciones secretas la llevarían a culminar su placer, lo único que necesitaba para volar era dejar su mente libre, desplazarse a un mundo de pura sensación.

Asombrada de poder entregarse tan rápida y totalmente a ese hombre al que apenas hacía una semana que conocía, Summer tensó los muslos. Una vez, dos. Después, los temblores se convirtieron en un terremoto que la recorrió de arriba abajo. Derrumbándose, intentó encontrar algo que soportase su peso. Encontró la barandilla de una de las paredes del ascensor y la agarró con fuerza. Dejó escapar un grito de placer animal, que resonó en la cabina, primitivo, fiero.

Pensar se convirtió en un imposible. Su cerebro y su cuerpo se esforzaron por volver a funcionar. Poco a poco, el ritmo de su corazón se ralentizó, pero siguió sintiendo un torrente de sangre fluyendopor sus venas, llegando a los puntos más sensibles de su cuerpo.

-¿Te importa si te ayudo a vestirte? -Jackson le subió las braguitas-. Han sido por lo menos diez minutos. No quiero que tu amiga de seguridad mande a los operarios aquí.

Summer captó el mensaje desde algún profundo lugar del cerebro. Brianne le daría una patada en el trasero si le hacía perder su valioso tiempo en un ascensor que funcionaba a la perfección.

Además, así podrían ir a la suite para que ella se ocupase de él. No tenía mucho tiempo antes de tener que supervisar la entrada del Moulin Rouge. Pero podía llegar diez minutos tarde. Incluso media hora.

Hasta Lainie sería capaz de entender que algunas cosas distraían demasiado a una mujer para permitirle hacer su trabajo con eficacia. Además, había sido Lainie la que le había sugerido que volviese a ver a Jackson. No era culpa de Summer haberse hecho adicta al hombre y a sus... talentos.

Podía manejar su atracción por Jackson siempre y cuando la mantuviese en el aquí y el ahora. Nada de pensar en el futuro ni de recordar el pasado. Tenía que agarrarse al momento. Summer asintió, se subió los pantalones y recordó adónde tenían que ir.

-Te quiero en la Suite Burdel, ahora -se abrochó los vaqueros e intentó no fijar la vista en la obvia... excitación de Jackson-. Primer piso. Bajando.

-Bajando... -repitió él con una sonrisa-. Será todo un placer.

Sin duda, había perdido la cabeza una hora antes, en la playa, cuando Summer empezó a quitarse la ropa.

Pero en ese momento habría corrido a toda velocidad por los opulentos pasillos de Club Paraíso para llegar a la suite, si hubiese creído que Summer podía seguirlo. Se contentó con andar a su lado, con una mano en su espalda, para obligarla a mantener un buen ritmo.

-Si me rompo un tobillo antes de llegar, pienso cargárselo a tu seguro, amigo -amenazó ella con una voz que mezclaba excitación, alegría y... anticipación.

-Nunca ganarías el caso porque es obvio que eres la culpable de que tenga que apresurarme - dijo él. Aun así, afirmó el brazo con que rodeaba su cintura, pero sin bajar el ritmo-. Ese numerito que hiciste en la playa llevaría a cualquier hombre a tomar medidas desesperadas.

Jackson no sabía qué había cambiado entre ellos cuando estaban en la playa, pero parecían haber alcanzado un nuevo nivel de entendimiento. Un compromiso que bordeaba la audacia medida, si es que eso existía.

Una parte de su cerebro se rió de lo ridículo que sonaba, pero por primera vez en su vida había decidido satisfacer sus necesidades y deseos, en vez de poner su carrera por encima de todo. La idea de Summer de vivir en el presente tenía mucho sentido. De hecho, ya la estaba disfrutando tanto que había encontrado el nirvana en el ascensor. Era todo un converso.

-¿Medidas desesperadas? -Summer se detuvo ante la puerta de la suite, con la llave electrónica en la mano-. Quizá sea yo quien deba juzgar eso, abogado. Me encantaría oírte hablar de tu nivel de desesperación.

Él le quitó la tarjeta, la metió en la ranura y abrió la puerta rápidamente. La sujetó con una mano y empujó a Summer al interior con la otra.

-Es curioso que lo pidas -sintió el golpeteo del corazón en el pecho cuando la miró. Le costaba creer que la había convencido para salir con él. Que siguiera viéndolo a pesar del perfil que tenía ante la comunidad-. Estaba a punto de dejarte muy claro hasta qué punto me has atormentado esta noche.

Ella abrió los ojos grises con gesto de inocencia e hizo un delicioso mohín con los labios.

-¿En serio? Creía que era yo quien había sufrido el tormento. ¿O has olvidado lo del ascensor?

Summer entró en la habitación bamboleando las caderas, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Su forma de andar debía de estar ideada para atraer su atención, y lo hizo. Clavó los ojos en sus caderas y en la estrecha franja de piel que dejaba a la vista su camiseta.

-Lo recuerdo perfectamente -se quitó la chaqueta en cuanto la puerta se cerró y empezó a desabotonarse la camisa, siguiéndola-. Mi memoria cuanta con la ventaja de que aún tengo tu sabor en los labios.

Ella giró sobre los talones y lo miró.

-¿Ah, sí? -el tono ronco y sin aliento de su voz casi pudo con Jackson, que se quitó la camisa y la corbata de un tirón.

Al verla allí, con aspecto delicado y vulnerable, cuando él sabía que por dentro estaba caliente y excitada, le recordó su fantasía de ser dominada. Pero su intuición le dijo que aún no era el momento adecuado para eso. Necesitaba ganarse su confianza, una confianza que afianzaría esa noche. No quería pensar en el futuro, iba a limitarse a disfrutar del momento.

-Sí, así es -se lamió los labios para rememorar lo que había sentido al lamerla y tocarla, ignorando lo que los rodeaba. Tenía que volver a repetir esa experiencia-.Y yo diría que tú no has sido atormentada porque, si recuerdo bien, ya has visitado el paraíso una vez, mientras que yo aún no tenido esa oportunidad.

Summer dirigió la mirada hacia sus pantalones. La cremallera estaba a punto de reventar.

-Ya veo -se quitó las sandalias de una patada y se acercó hasta estar a unos centímetros de él-. Por suerte para ti, la Dama del Burdel sabe exactamente cómo manejar estas situaciones..

-Eh, ¿Summer? Siento tener que decirlo, pero no se cuántos «manejos» voy a soportar. Un hombre tiene sus límites, ya sabes. Creo que hoy los estoy superando.

-Entonces, quizá sea mejor que nos saltemos las formalidades.

Su expresión traviesa le dijo que sabía perfectamente lo que iba hacer. Con un mohín, agarró el borde de la camiseta y se la sacó por la cabeza.

Él sintió que un motor empezaba a rugir en su interior, con una energía que ya no podía controlar. Agarró sus vaqueros, incapaz de esperar un segundo más.

-Sin formalidades -tiró de los pantalones hacia abajo-. Sin manejos -empezó a desabrocharse el cinturón, con la vista clavada en ella. Ya desnudo, la atrajo contra sí y la liberó de los últimos retazos de satén que cubrían su precioso cuerpo-. Sin nada que se interponga entre nosotros.

Ella soltó un gemido cuando él puso las manos en su trasero y atrajo sus caderas. Eso sólo consiguió atizar el fuego que abrasaba a Jackson.

-¿Qué me dices, Summer? ¿Tenemos que hacer algo salvaje o a la Dama del Burdel le parece bien practicar el sexo puro y duro, contra la pared, de vez en cuando?

11

Perder una batalla también puede incrementar la fuerza del cazador

Summer se preguntó vagamente a cuántas mujeres habría desnudado Jackson Taggart en su vida para haber adquirido esa rapidez deshaciéndose de lencería.A pesar de todo, apreció los beneficios de esos talentosos dedos mientras él la acorralaba contra la pared, sin dejarle espacio para escapar.

Aunque no era precisamente escapar lo que deseaba. Pensaba disfrutar cada segundo de la seductora persecución de Jackson.

Sintió la suavidad del terciopelo que cubría la pared en el trasero desnudo. Un segundo después el cuerpo duro como una roca de Jackson la aprisionaba.

-La Dama del Burdel nunca ha necesitado juguetes superfluos ni... -echó un vistazo hacia abajoherramientas para disfrutar del sexo. Mi único requisito es un preservativo y un macho bien dispuesto.

Jackson le mostró el paquetito que tenía en la mano antes de abrirlo.

-Creo que cumplo ambas condiciones. Aunque más te vale desear algo más que un macho dispuesto en tu interior.

-¿Por? -a Summer le temblaron las rodillas de deseo. Si no la tomaba pronto, se subiría por las paredes.

-La respuesta correcta habría sido que me deseas a mí -protegido y muy dispuesto, entreabrió sus muslos-. Sólo a mí.

Llevó un brazo a la parte posterior de su muslo y le alzó la pierna, de forma que le rodease la cintura. Sujetó su caderas y la levantó contra la pared; ella sintió que su espalda frotaba el grueso terciopelo mientras lo rodeaba con la otra pierna.

Perfectamente colocada, no se sintió capaz de esperar, no lo soportaría un segundo más.Arqueó la espalda, alzó las caderas y se clavó en él con un movimiento fluido y rápido.

El gruñido de Jackson fue como un eco del que atenazaba su pecho. Parte de su cerebro seguía dando vueltas a que hubiese dicho que debía desearlo sólo a él. Esa pequeña frase añadía una nueva dimensión a esa unión. Una sensación de conexión que la llevaba a querer olvidar todas las razones por las que no encajaban.

-Sí -suspiró, sin saber si demostraba estar de acuerdo con él o simplemente lo animaba a tocarla.

Sólo sabía que quería que siguiese haciendo lo que hacía en ese segundo. Los profundos embates de sus caderas, la presión del brazo en su cintura, la caricia de su lengua en los pezones. Todo su cuerpo le gritaba que sí a ese hombre que la poseía inequívocamente.

-Agárrate a mí -susurró él roncamente en su oído. Después, sujetó sus caderas y cruzó la habitación, sin romper un instante el contacto íntimo.

No había necesidad de agarrarse cuando un hombre tan fuerte la tenía entre sus brazos.Así que Summer optó por depositar una lluvia de besos en su rostro y mandíbula.

Los labios casi habían alcanzado su boca cuando se sintió caer de espaldas sobre el edredón de satén rojo. Había diseñado esa habitación con mucho cuidado, sin atreverse a esperar que llegaría a disfrutar de los detalles sensuales que tanto trabajo le habían costado.

El frescor del satén provocó escalofríos en su piel excitada y ardiente. Vio a Jackson inclinado sobre la cama pero aún de pie y deliciosamente unido a ella. Podría haber sido un dios griego,con los músculos tensos y perfectamente delineados. La perfección masculina y viril de Jackson la hacía salivar.

Su boca no era el único sitio que rezumaba fluidos. Habría alcanzado una cima orgásmica incomparable sólo con verlo desde ese ángulo. Pero cuando él se inclinó y, sujetándola con un brazo, empezó a acariciarla con las puntas de los dedos, Summer pensó que moriría de placer, derretida en sus manos.

Cerró los ojos a esa intimidad que aún no estaba preparada para afrontar e intentó concentrarse en el nudo de tensión que crecía en su interior. No le resultó difícil; Jackson rodeó el centro húmedo y cálido de su placer, dibujando círculos convergentes, más y más pequeños.

Envuelta en una red de placer, gritó cuando él tocó el punto mágico y explosivo que hacía que las sensaciones se dispararan hacia el infinito. Lo sintió moverse en su interior, segura de que estallaría al ritmo de esa exquisita fricción. Pero fue él quien sucumbió al fuego, uniéndose a ella en esa cima de placer.

A través del velo de jadeos y gritos roncos, Summer habría jurado que lo oyó murmurar las palabras que rondaban su cabeza: «sólo a mí». Se dijo que quizá las había imaginado.

Cuando la radio despertador de Summer sonó por segunda vez, Jackson supo que tendría que dejarla marchar. Aunque ya iba retrasada para el trabajo, ella había ignorado el primer estallido de música de blues que provenía de la mesilla de noche.

El problema era que no quería dejarla marchar. Sus piernas aún seguían enredadas sobre el satén rojo, tras ese episodio sexual que lo había dejado atónito. Apenas había recuperado un ritmo cardíaco normal y su cerebro empezaba a preguntarse cómo podía tener a Summer en su vida y limitarse a pensar en el aquí y el ahora.

Tras sólo un día de volver a estar juntos ya tenía que obligarse a no pensar en un futuro con ella. Summer había utilizado su talento creativo para ayudarlo a crear una imagen de campaña, incluso había creado un eslogan. Había controlado sus instintos en la playa, esperando hasta que estuvieron solos para volverse loca.

No podía ni pensar en lo que sería despertarse junto a ese mujer durante los siguientes días, semanas, quizá meses. Inspiraba en él un afán de posesión que le resultaba desconocido.

Summer estiró el brazo y apagó la radio otra vez.

-Me da igual no conseguir el premio de Mejor Empleada del Mes -gruñó-. Soy una de las propietarias, maldita sea.

Él sintió una innegable sensación de calidez cuando volvió a acurrucarse a su lado, cubriendo su pecho con una cascada de pelo rubio. Por mucho que se dijese que ese calor era una respuesta sexual automática por tener a una mujer desnuda pegada a él, sabía de sobra que se trataba de mucho más.

-Tienes derecho a retrasarte -le aseguró él-. Como coordinadora de ambiente, te ocupaste de redecorar y diseñar todas las habitaciones, ¿no?

Recordaba que Club Paraíso había tenido:fama de ser el complejo hotelero para parejas de peor gusto del sur de Florida. Gracias a los esfuerzos de sus nuevas propietarias, el hotel se había convertido en un lujoso patio de recreo para solteros.

-Cada alfombra, pared, baldosa y sábana: es todo mío. Perdona mi falta de modestia, pero aún me cuesta creer lo bien que ha quedado todo junto. Nunca había asumido un proyecto tan grande hasta ahora -su aliento le cosquilleó el pecho.

-Debes de haber trabajado sin descanso durante meses -alzó su barbilla para mirarla a los ojos-. Y para ser una mujer a la que no le importa llamar la atención pública, me sorprende la poca publicidad que le has dado a tu trabajo.

Si él hubiera creado ese fantástico ambiente, estaría gritándoselo a todas las publicaciones de diseño y decoración de Estados Unidos. Por supuesto, Aidan lo freiría vivo si se dedicase a la decoración pero Jackson nunca había sido de los que se callaban sus éxitos. Summer, en cambio, parecía ser inesperadamente modesta en lo referente a su carrera.

-No es que no me enorgullezca de mi trabajo - encogió los hombros levemente y se apoyó en el almohadón con movimientos tensos-. Pero nunca sé cuánto durará mi dedicación a una causa. Tengo la impresión de que no tiene mucho sentido darme bombo cuando podría aburrirme la semana que viene y dedicarme a aprender baile flamenco o a tocar el bongo.

-Primero, si te decides por el flamenco te seguiré hasta el fin del mundo por verte con el traje puesto.

Ella sonrió y la tensión de sus hombros se relajó levemente, como Jackson había pretendido.

-Segundo -continuó él, apartando un dorado mechón de cabello de su mejilla-, ¿crees que serías capaz de abandonar Club Paraíso cuando has puesto tanto de tu corazón y alma en este lugar?

Había dejado grabada a fuego su personalidad en cada detalle de la Suite Burdel. Jackson se preguntó cómo podía ser capaz de dejar atrás una parte tan importante de sí misma. Lo aterrorizaba la idea de que pensase seriamente en marcharse de Miami un día; le provocaba un intenso dolor de corazón.

-No tengo planes de irme mañana, pero así es como he funcionado en el pasado.Tengo un estallido de productividad y todo el mundo se entusiasma. Después...

-¿Abandonas?

-Me aburro -se oyó un deje defensivo en su voz.

-¿Así que vas dejando un rastro de hoteles de cinco estrellas y habitaciones sugerentes allá por donde pasas? -preguntó él. Tenía la esperanza de que la radio tardase en volver a sonar. Cuanto más miraba los ojos grises de Summer, más quería saber sobre ella.

-Nada de eso. Club Paraíso ha sido mi primera oportunidad de diseñar a gran escala. Hasta ahora he hecho un poco de todo -se apoyó en el codo y, con el pie, dibujó círculos en la pantorrilla de Jackson.

A él lo sorprendió lo cariñoso del gesto. Se preguntó cuándo había sido la última vez que había estado con una mujer que no corría al baño a peinarse y a pintarse los labios después de un encuentro sexual.

-¿Un poco de todo?

-Todo. Desde repartidora de pizzas a entrenadora de gimnasia. Un año conseguí llevar a un equipo de animadoras hasta la final nacional -golpeó el aire con un puño, con un movimiento clásico de animadora, e hizo un movimiento con la cabeza que hizo que su melena revoloteara. Él casi pudo oír la música de la banda-. ¿Quieres una demostración?

-¿Animadora? Te consideraba una de esas mujeres que siempre sigue el camino menos trillado, y ¿resulta que todo este tiempo has sido animadora? -con esas gafas cubiertas de brillantina y las trencitas azules, no se la imaginaba encajando con el grupo más conformista que podía encontrarse en un instituto.

-No cuando estudiaba. Me dediqué a eso mucho más tarde, después de, te lo juro, tocar el trombón en la banda de la universidad. Me daban un poco de envidia los movimientos de las animadoras, así que empecé a trabajar con el equipo, por diversión. Dos años después, vi que en el norte ofrecían un puesto de entrenadora de un equipo de animadoras y lo acepté. Fue toda una aventura.

-Lo que me estás diciendo es que tienes el toque de oro de Midas.

-La suerte del diablo, según mi madre -volvió a encoger los hombros. A él lo sorprendió que no se diera cuenta de que a muchas personas su vida le sonaría a cuento de hadas.

-Es más bien una gran variedad de talentos. Eres una mujer del Renacimiento, Summer -alabó él. Pero había algo que le había picado la curiosidad-. Con todo ese éxito, ¿cómo acabas aburriéndote?

Ella se removió como si la pregunta la pusiese incómoda. Sus ojos recorrieron la habitación. Inspiró con fuerza, con aspecto de estar dispuesta a contestar, cuando la radio de la mesilla se volvió loca de nuevo.

-¿Ves? Salvada por la campana -se apresuró a detener el ruido, y huyó de la cama y de la conversación. Agitó la radio en la mano, con una sonrisa-. Tengo una suerte endiablada.

Desapareció en el baño para prepararse para el trabajo y Jackson se quedó preguntándose si tendría tanta suerte como pensaba.

Una mujer debía de tener razones para huir tan lejos y tan a menudo. Era posible que nadie le hubiera dado razones para quedarse en ningún sitio.

Tampoco era que él estuviese pensando en convencerla para que se quedase en South Beach. Inmediatamente, decidió que no tenía sentido engañarse; ya hacía un rato que su cerebro había dado ese paso. Maldijo internamente.

Un solo día en la cama con Summer y ya había olvidado la decisión.de vivir el momento. Estaba demasiado ocupado haciendo planes y trazando estrategias para aprovechar esa felicidad.

Afortunadamente, no era demasiado tarde para empezar a utilizar la cabeza. Al día siguiente tenía campaña y deseaba estar despierto a las cinco de la mañana. No tenía sentido pasar toda la noche en el club intentando encontrar pistas sobre lo que hacía vibrar a Summer Farnsworth.

Por una vez, seguiría el ejemplo de Summer y echaría a correr. Ella no debía contar con se quedase, dado que tenía que trabajar. Garabateó una nota en el cuaderno que había en la mesilla, ignoró la presión que sentía en el pecho y buscó sus pantalones.

Summer golpeó la almohada con los puños. Por un lado, no pudo volver a dormirse después de que la música estridente que salía de un coche la despertase. Por otro, seguía enfadada porque Jackson se hubiera marchado la noche anterior mientras ella se duchaba.

Lo maldijo sin piedad.

Se cambió al otro lado de la cama enredando las sábanas con los pies. En el pasado siempre había disfrutado de su estilo de vida vagabundo y de dormir en una habitación distinta cada noche. Pero después de hablar con Jackson, su vida sin raíces le parecía menos excitante y mas... ¿patética?

Se dijo que no podía ser. Cerró los ojos para evitar el rayo de sol que insistía en atravesar la rendija que separaba las pesadas cortinas y se recordó que se movía mucho porque quería, no por necesidad. Una distinción muy importante que hacía que su vida fuera muy distinta de cuando sus padres la habían paseado por todo el país según les convenía a ellos.

Ahora establecía sus propias reglas.

Más o menos. Por supuesto, hablar sobre su episodio como entrenadora de animadoras la había obligado a recordar que lo había dejado porque cayó en la tentación de tener una aventura con el profesor de gimnasia. Le había parecido un mal ejemplo para sus chicas, y había renunciado. Se buscó un trabajo a unos cuantos Estados de allí. En aquel momento le había parecido que el traslado tenía sentido, pero empezaba a darse cuenta de que el resto del mundo no vivía así.

La mayoría de la gente se quedaba y solucionaba sus problemas. De hecho, la gente que no se diera cuenta de cuánto le gustaba ser un espíritu libre podría llegar a la conclusión de que era una cobarde de primera categoría.

Se sentó en la cama de golpe, preguntándose si era así como la veía Jackson. Eso la molestaría mucho.

Rindiéndose a lo inevitable, Summer salió de la cama y se vistió.Tenía miles de cosas en su agenda, y una de ellas era insistir con la revista Wanderlust para que publicaran un artículo sobre Club Paraíso. No le importaba admitir que eso en concreto la asustaba.

Jackson podía haberse equivocado al decir que tenía el toque de Midas, aunque el halago le había provocado una sonrisa, pero había acertado de pleno al decir que no alardeaba de su trabajo. Llamar a las revistas de viajes más importante de Estados Unido para pedirles que publicaran un artículo sobre Club Paraíso y su diseño único le parecía una fanfarronería.

Pero Lainie había establecido las leyes, y aunque a Summer le parecía que su estilo directivo era un poco brusco a veces, lo cierto era que la mujer tenía cabeza para los negocios. Estaba segura de que Lainie no insistiría tanto en que consiguiesen toda la publicidad posible si no estuvieran en una situación financiera desesperada.

Summer se quitó las trencitas azules del día anterior y recordó cuánto la había impresionado Lainie cuando la conoció. En aquel momento Summer estaba concentrada en aprender su trabajo como directora de actividades de uno de los socios minoritarios del hotel.

Ese desgraciado traidor que ni siquiera era capaz de hacer un buen papel en la cama... Se pasó un cepillo por el pelo y se pintó los labios, recordando al director de restaurante y coordinador de seguridad que la había contratado. Pronto se había convertido en su novio a ratos, hasta que desapareció de la ciudad con el resto de los desfalcadores, que también dejaron atrás el hotel y a sus mujeres. Sinvergüenzas.

No habían tenido la perspicacia de ver cuánto dinero podía dar el hotel bien gestionado. Summer pensaba que quizá el que la hubieran dejado por primera vez había tenido algo que ver con su empeño en quedarse en Club Paraíso y convertirlo en una propiedad de alto rango. Las mujeres despechadas solían disfrutar devolviendo la pelota y ganando la partida.

Pero desde entonces había aprendido a amar South Beach y a encontrar verdadera satisfacción en su trabajo. En realidad, quizá fuera la primera vez que se había estabilizado en mitad de un período de crisis. La idea le pareció interesante.

Cabía la posibilidad de que no se aburriera de South Beach. Siempre y cuando Jackson Taggart no la asustara con exigencias poco realistas, quizá podría seguir allí como directora de ambientes un período largo.

Se puso una camiseta y unos pantalones cortos de peto, pensando que, a juzgar por lo rápido que había huido de su cama la noche anterior, el hombre no tenía intención de exigirle nada.

Contradictoria como era, eso la molestaba mucho, aunque fuese mejor así. Tenía demasiados sentimientos por ese hombre al que apenas conocía. Pero ningún hombre se había comprometido con ella como Jackson. Le había dicho a don Conservador que le gustaba la impulsividad y él la había llevado al éxtasis orgásmico en un ascensor. Le había dicho que necesitaba ser como era y él ni siquiera parpadeó cuando empezó a leer las palmas de las manos en público.

Extrañamente, su esfuerzo por hacerle concesiones la había animado a devolvérselas. Si no, nunca habría renunciado a bañarse desnuda en la playa la noche anterior. Pero la ronca petición de Jackson para que reservara el espectáculo para él la había enternecido y disparado sus hormonas. Cuando llegaron al hotel estaba tan caliente que se había derretido a sus pies incluso antes de llegar a la habitación.

Vestida y lista para enfrentarse al día, Summer le tiró un beso a su imagen en el espejo. No tenía mal aspecto para ser una mujer cuyo amante había huido de la cama la noche anterior. De hecho, parecía una mujer que por fin había encontrado el equilibrio entre tener un hombre fantástico en su vida... un hombre con un tatuaje, ni más ni menos... y mantener su propia identidad al mismo tiempo. Había encontrado a un hombre dispuesto a comprometerse, un hombre que no miraría hacia el futuro ni investigaría su pasado.

Le pareció una buena razón para celebrarlo.

Recogió la llave de la habitación y su bolso y fue hacia la puerta tarareando una melodía. Quizá llamara a Jackson para preguntarle si quería que se vieran en algún hueco entre sus apariciones políticas en público.

Si no lo había asustado la idea de que ella solía huir con regularidad, no creía que lo asustara nada.

Abrió la puerta, rebosante de nuevas esperanzas por iniciar una relación manejable por primera vez en su vida.Y se encontró a Giselle y Brianne en el pasillo.

Casi cayó sobre el carrito de servicio, dio un paso atrás y su trasero chocó con la puerta.

Brianne y Giselle intercambiaron miradas crípticas antes de que Brianne pulsase unos botones del control remoto que siempre llevaba en la muñeca y Giselle esbozase una artificial sonrisa de Barbie.

-¿Quieres algo de desayuno? Pensamos que podíamos comer todas juntas esta mañana.

Summer sintió preocupación, más bien pánico, al ver a sus socias a esa hora tan temprana. Era casi mediodía, pero para un grupo que trabajaba en el club hasta altas horas de la madrugada, equivalía al amanecer.

-¿Qué ha ocurrido? -el instinto de Summer se puso en alerta-. ¿El hotel se está hundiendo en un mar de tinta roja? ¿El banco nos ha declarado en bancarrota?

-¡Claro que no! -Giselle se apresuró a confortarla, mientras empujaba el carrito lleno de café, pastas y galletas al interior de la suite-. Se nos ha ocurrido tener la reunión en un entorno más agradable.

-¿En mi desordenada habitación? -Summer no lo creyó ni por un segundo. Empezó a sentir cierto pánico al ver a Brianne cerrar la puerta a su espalda-. Vamos, Bri. ¿Qué ocurre?

-Lainie llegará en un minuto -explicó Brianne, siguiendo el carrito de la comida con sus largas zancadas-.Tenemos que hablar.

-¿El club tiene problemas? -tenía que saber eso al menos. El complejo se había convertido en su vida los últimos ocho meses.

De nuevo, hubo un intercambio de miradas. Summer dio una patada en el suelo, a punto de explotar.

-Si hay algún problema, más vale que me lo contéis ahora mismo -escupió la frase justo cuando giraba el pomo de la puerta y Lainie se unía a ellas, con un periódico enrollado bajo el brazo.

Un periódico. Summer sintió un escalofrío premonitorio en la nuca. Se le aceleró el corazón al recordar la última vez que había salido en el periódico. Casi desnuda. Con Jackson.

Lainie se reunió con ellas en el centro de la habitación, en la zona de asientos.

-La verdad es que sí hay un problema, Summer, pero no tiene que ver con el club -intercambió una mirada enigmática con sus compañeras antes de seguir-. Es más bien de carácter personal.

Summer oyó el timbre de su móvil en las profundidades del bolso. Sonó y sonó. Los nervios y la paciencia se le empezaron a agotar.

-Por favor, que alguien me diga qué diablos ocurre -metió la mano en el bolso para poner fin al sonido.

-Espera -Brianne agarró el bolso antes de que Summer encontrara el teléfono-. Seguramente es Jackson, y creo que es mejor que te enteres por nosotras.

Summer notó que las manos de Giselle la obligaban a sentarse en el sofá. El teléfono dejó de sonar.

Lainie extendió el periódico en la mesita de café, tras apartar un montón de catálogos de muebles.

-El South Beach ha publicado un artículo desagradable e invasivo sobre tu pasado.

-Puede que no sea verdad -se apresuró a aclarar Giselle, mientras Summer clavaba los ojos en un montaje de fotos de su pasado, unas fotos que habría deseado olvidar en vez de verlas publicadas a doble página-. Pero no conocemos lo suficiente sobre ti para saber si todo son mentiras o si...

Summer enfocó la foto que había en medio. Participaba en una manifestación en algún lugar del noroeste, con quince o dieciséis años, pero ya parecía tener veintiuno. Los manifestantes iban vestidos de negro y llevaban una vela en una mano y una larga pluma en la otra. Ése fue el verano en el que se unieron a la Sociedad Secreta de Escritores Automáticos. Lo cierto era que no había vuelto a ser secreta tras aquel desfile de protesta por el trato que recibían las aves exóticas.

Pero lo quede llamó la atención de la foto no tenía nada que ver con plumas, pájaros o velas.

Mientras miraba la retrospectiva de su vida, vio lo mismo en la foto en la que sus padres y ella eran arrestados por conducta desordenada en una manifestación política.Y en la foto de los nuevos miembros de la Alta Orden de Druidas de Wyoming.Y también en la poco favorecedora foto que la mostraba con un aparato dental, junto a sus padres, en un ritual espiritual celebrado en Arizona.

-Es verdad -admitió Summer, rellenando el incómodo silencio-. No creo que nadie sea capaz de inventarse algo como la Alta Orden de Druidas de Wyoming, ¿y vosotras? La verdad suele ser mucho menos creíble que la ficción.

Y la verdad que se había desvelado antes sus ojos de adulta tenía un poder curativo con el que no había contado. Recordaba una infancia en la que ella era una marginada y sus padres, en cambio, encajaban en todos los nuevos cultos a los que se unían; pero las fotos contaban una historia muy distinta.

Foto tras foto, la unidad familiar, madre, padre. Summer, estaba a un lado, apartada, marginada.

No era sólo ella.

Lainie se dejó caer al otro lado de Summer y posó una mano con una manicura perfecta en su brazo.

-Escucha, sé que os he pedido publicidad para el hotel a cualquier precio, pero esto es ridículo. Ninguna de nosotras desearía ver su pasado a la luz, y estamos dispuestas a apoyarte. Para empezar, quitaremos la publicidad de este periódico sensacionalista.

-Agradezco la oferta -significaba mucho para ella, sobre todo viniendo de Lainie. Al principio, Summer se había sentido intimidada por la actitud severa y reservada de la mayor accionista de Club Paraíso. Un año antes, Lainie aún estaba casada con Robert Flynn, uno de los jefazos del complejo. Summer nunca había entendido cómo una abogada brillante y segura de sí misma se había casado con un jugador como Robert-. Pero no puedo dejarte hacer eso. Lo aguantaré.

Le resultaba muy incómodo que la expusieran ante todo South Beach, ante Jackson y ante sus votantes; pero Summer no se arrepentía de su pasado.

-No tienes por qué aguantarlo en silencio - Brianne se sentó frente a ella-. Todas estamos de acuerdo en que esto se pasa de la raya.

Summer sonrió, encantada por su defensa.

-De veras. No és problema. Mi pasado es tan alocado como mi presente. ¿Qué más da que todo el mundo sepa que he hecho votos de sangre para seguir las normas de tres docenas de sociedades secretas? Esto es South Beach. Aquí no importa, por eso me gusta tanto.

Giselle soltó un silbido. Brianne sonrió.

-¿Esto te parece bien? -Lainie negó con la cabeza-. Podrías poner una demanda por difamación. ¿Has leído el artículo, Summer? Este estúpido reportero sugiere que aún podrían buscarte en dos Estados.

-¿Por qué? ¿Por encadenarme a una jaula de pájaros a los doce años? Creedme, pasé una prueba dactilar hace tres años para ser entrenadora deportiva de un instituto escolar, estoy limpia. El periodista sólo formula conclusiones estúpidas porque no tiene nada concreto -se dijo que sólo tenía unas fotos muy interesantes que probaban que no era la única marginada de la familia.

Maldición. No era extraño que sus padres no hubieran pasado más de cinco meses en ningún sitio. Tenían incluso menos idea que ella sobre cómo encajar.

Pero parecía que Summer estaba encontrando la respuesta. Tenía tres amigas sentadas a su alrededor, intentando proteger su trasero del cotilleo malicioso.

Y un hombre llamaba a su teléfono móvil, intentando... ¿Proteger su trasero, o protegerse a sí mismo?

No sabía cuál de las dos opciones la asustaba más.

12

Se puede capturar a una bestia, pero no domesticarla.

-Ha llegado el momento de cubrirte las espaldas, Jack -Lucky Adams revolvía en los armarios de la cocina del apartamento de Jackson, golpeando puerta tras puerta, buscando desesperadamente tazas, mientras comentaban cómo superar el último escollo en la campaña electoral-. Quisiste entrar en esta carrera en el último momento, y eso implica que tienes muy poco tiempo para que el público se forme una opinión. Si quieres que esa opinión sea positiva, tienes que distanciarte de temas como Dama del Club Raíces Liberales.

Jackson abrió la despensa y señaló las tazas. Se preguntó por qué diablos Summer no contestaba al teléfono. Iba a volverse loco si tenía que tranquilizar a Lucky un segundo más. Ya tenía bastante con sus propias preocupaciones como para ocuparse de las de otro.

-Me presento como independiente. ¿Qué importa si ella tiene una faceta liberal?

-¿Una faceta liberal? -Lucky dejó las tazas en la mesa de golpe y agarró la cafetera. Llevaba la camisa remangada y su pelo, normalmente tieso, estaba totalmente de punta-. ¿Quién diablos ha oído hablar de la Alta Orden de los Druidas? Están tan colgados que ni siquiera aparecen en los mapas políticos. Creo que votan por un gobierno de árboles, ¿sabes? Las secoyas contra los abedules en el Consejo Forestal...

-Estás siendo muy cerrado -reprobó Jackson, aunque él mismo se preguntaba cómo los padres de Summer la habían metido en esa algarabía de ideologías. No era raro que Summer fuese una mujer extraordinaria. Se había desarrollado en un entorno tan estrambótico que era casi inimaginable-.Voy a dejarte algo muy claro; no pienso distanciarme de Summer a no ser que...

-¿A no ser qué...? -Jackson dejó la taza tan rápido que el café se derramó.

Jackson arrancó un trozo de papel de cocina y limpió la encimera. Estaba harto de que últimamente su vida se centrase en limpiar los desastres de otras personas. De su padre, de su familia, de Lucky.

No incluyó a Summer en la lista, aunque su relación con ella le estaba causando algunos problemas. Él era quien se presentaba a las elecciones. Si Summer no hubiera tenido la mala suerte de empezar a salir con un político, nadie estaría sacando su pasado a la luz.

-No me distanciaré de ella a no ser que eso sea lo que quiere -limpió el café y secó la encimera, deseando que no llegaran a ese punto. Se preguntó si Summer sería consciente de los problemas que iba a

causarle el artículo en el periódico. Conociéndola, seguramente la controversia haría que se involucrase aún más.

Eso no sería bueno para ella, al menos no para la profesión de la que realmente parecía disfrutar. En conciencia, no sabía si podía permitir que la arrastrasen por el barro de esa manera por su culpa.

Lucky soltó un suspiro y se sentó en una bonita silla de madera que había junto a la encimera de granito. Jackson seguía sin entender cómo su madre había decorado su maldito apartamento a la perfección y él era incapaz de encontrar una taza.

-Seguramente, ahora no querrá dar marcha atrás -pinchó Lucky, como si estuviera empeñado en molestar a Jackson-. ¿Se te ha ocurrido pensar que esta relación puede interesarle por la publicidad?

Jackson se preguntó qué posibilidades tendría de ganar las elecciones si lo despedía allí mismo.

-¿Se te ha ocurrido que esto puede ser tan perjudicial para ella como para nosotros? -sin deseos de escuchar la respuesta de Lucky, Jackson volvió a marcar el número de Summer.

No hubo respuesta.

-Voy para allá -anunció. Tenía que hablar con Summer antes de que todo se le fuera de las manos. Antes de que ella se enterrase aún más hablando con la prensa. Tomó un último trago de cafeína y agarró las llaves que había sobre el microondas. Lucky se puso en pie y le puso una mano en el brazo.

-Te convendría decirle que aunque esta publicidad tan cuestionable favorezca al club nocturno, no le hará ningún bien a ese hotel de lujo que dirigen.

Jackson estaba seguro de que a Summer no le interesarían los consejos de Lucky, pero quizá tuviese razón.

-¿Sabes una cosa? Creo que se apañará perfectamente sin tu ayuda, pero gracias de todas formas - apartó el brazo y fue hacia la puerta-. Si quieres que sigamos trabajando juntos, tendrás que centrar tus sugerencias en mi campaña, no en mi vida personal.

-Cielos, Jack. ¿No te ha dicho nadie que en la política esas cosas no pueden separarse? -gritó Lucky cuando Jackson ya se alejaba por el pasillo.

Summer peló otra cebolla e intentó no llorar cuando el aroma llegó a su rostro, quemándole los ojos. No estaba escondiéndose en la cocina. Tenía un deseo genuino de ayudar a Giselle para la cena de esa noche. Habían recibido el doble de las reservas habituales, probablemente gracias al artículo sobre ella.

Lainie no lo había mencionada, pero tras echar una ojeada a las reservas del hotel, Summer comprobó que también habían cancelado dos habitaciones. Si el Herald se hacía eco de la historia, las cosas empeorarían diez veces mas. La gente de la localidad podía querer cenar en Club Paraíso, para comprobar el cotilleo, pero no necesariamente iban a involucrarse en la controversia pasando el fin de semana en el hotel.

Giselle llevó otro montón de cebollas a la encimera en la que trabajaba Summer.

-¿Estás bien? ¿Quieres que envíe a Renzo a darle una patada en el trasero a ese periodista?

Summer miró por encima del hombro a uno de los enormes hermanos de Giselle, que vigilaba el pan de ajo que se cocía en una pared llena de hornos de ladrillo, y decidió que parecía perfecto para hacer el trabajo. Cabello oscuro, piel aceitunada y aspecto de semental italiano, todo un hombre.

Renzo se acercó, seguramente atraído por la posibilidad de pegar a alguien.

-No lo dice en broma. Nico y yo llevamos buscando a alguien con quien pelear desde que Giselle empezó a trabajar aquí. ¿Quieres que hablemos con él? Le diremos que consideraremos un insulto personal cualquier otra cosa de ese estilo que publique sin contrastar datos.

La ardiente defensa hizo sonreír a Summer, a pesar de las cebollas.Ya veía los titulares: «La carrera de un político local se derrumba por su presunta conexión con la Mafia». Renzo y Nico, una antigua estrella del hockey con la nariz rota, tenían la imagen adecuada.

-Déjala en paz, ¿vale? -Giselle le dio un codazo en las costillas a Renzo-. Ha tenido un día horrible - se volvió hacia Summer y su expresión se suavizó-. No es ningún crimen pedir apoyo.Y aunque Renzo habla como si acabara de llegar de Sicilia, puede ser muy persuasivo sin utilizar métodos violentos.

-No -Summer, aunque adoraba la familiaridad que empezaba a desarrollarse a su alrededor, no iba a dejar que ningún hombre le sacase las castañas del fuego. Ni Renzo Cesare, ni Jackson Taggart. Eso suponiendo que Jackson quisiera hacerlo-. Gracias, Renzo, pero prefiero superar esto yo sola.Tengo todo un historial de huir de mis problemas y no creo que esa tendencia se cure si se los pasa a otra persona para que los solucione.

-¿Cuándo se hicieron las mujeres tan endiabladamente independientes? -Renzo sacudió la cabeza y volvió a los hornos-. No te ofendas, Summer, pero eres como mi hermana. Un día os daréis cuenta de que la diferencia entre los sexos es esencial para el orden cósmico.

Giselle le pegó en la espalda con un trapo de cocina.

-Ya, claro. Tú vas por ahí a pelearte mientras nosotras preparamos la cena. Vigila el pan, machito. Ya nos salvarás del mal otro día.

El sonido de un teléfono interrumpió la discusión. Giselle y su hermano miraron expectantes el bolso de Summer.

-No me apetece hablar con él todavía -Summer quitó el bolso de la silla y lo puso bajo la encimera-. No estoy lista para...

Una voz masculina sonó por encima de sus palabras.

-¿No estás lista para hablar con nadie después de tu primer roce negativo con la prensa? -Jackson estaba en medio de la cocina, con un polo azul y unos pantalones caqui. Incluso con ropa informal estaba perfecto-. Es horrible cuando dan un golpe bajo como ése, ¿no?

Sí que lo era. A Summer se le hizo un nudo en la garganta al pensar en el artículo, con Jackson allí para consolarla. Cinco minutos antes no había sentido nada, pero tras una sola mirada de preocupación de Jackson, la asaltaba el impacto de que hubieran aireado su pasado. Se preguntó si había cancelado sus compromisos para estar allí con ella.

-No -negó con la cabeza, mintiendo-. Son las cebollas -se le cascó la voz. Vio a Jackson ir hacia ella y dejó escapar un sollozo.

Cuando la tuvo entre sus brazos, llorando sin sentido, Summer comprendió que Giselle se había llevado a Renzo de allí. El carro del pan estaba lleno de pan de ajo, y el rico aroma le hizo a Summer recordar que no había comido en todo el día.

Aunque quizá tuviera hambre de otro tipo de sustento, del tipo que sólo podían proporcionar los abogados sensuales vestidos con polo.

Cerró los ojos y se permitió apoyarse en los fuertes brazos de Jackson, y apoyó la cabeza entre su cuello y hombro. Renzo Cesare quizá había acertado con lo del equilibrio cósmico entre los sexos, porque se sintió muy bien de repente.

-Siento mucho todo esto -le susurró él, frotándole la espalda de arriba abajo-. Nada de esto habría ocurrido si no te hubieran visto conmigo.

-Nada de esto habría ocurrido si mis padres no hubieran sido unos espíritus tan inquietos que no sabían encontrar el significado a su vida, pero no por ello me arrepiento de cómo me educaron -se apartó de él lo suficiente para mirarlo y asegurarse de que la entendía-. Igual que no me arrepiento de estar contigo.

-Pero nuestra conexión seguirá causándote dolor -tomó su barbilla en la mano y la acarició, provocándole chispas de sensaciones-. He retrasado mis compromisos hasta hablar contigo, porque necesito saber cómo quieres que responda. No quería limitarme a decir «sin comentarios» durante horas cuando podría cortar esto de raíz por ti.

Summer se preguntó si sería por ella o por él. Odió que le importase tanto. Si lo único que había entre ellos era una sencilla relación basada en la gratificación mutua, no debería importarle qué trasero quería salvar.

-Bueno, no puedo ignorar mi pasado como si no hubiese sucedido -dio un paso atrás, echando de menos el contacto pero con la esperanza de recuperar la perspectiva y poner algo de distancia.

No debía olvidar que aunque el artículo tenía implicaciones emocionales para ella, para Jackson era un tema puramente profesional.

-No sugería que intentases ocultarlo. Sólo quiero que sepas que los medios de comunicación reincidirán en esto una y otra vez, a no ser que satisfagamos su curiosidad lo suficiente para alejarlos -titubeó-. O a no ser que quieras...

El destello de un flash hizo que Summer viera las estrellas. Se volvieron hacia la intrusión y se encontraron a una veinteañera morena, en vaqueros y camiseta, cámara en mano. Llevaba una identificación de prensa adherida en la bolsa de la cámara, pero Summer no pudo leerla porque estaba deslumbrada.

-Señor Taggart, ¿qué ha sentido al enterarse de que su novia tienen vínculos con cultos clandestinos cuyos intereses políticos son opuestos a los de usted? ¿Deben los votantes de South Beach entender esto como señal de que ha cambiado su postura en temas clave?

Summer parpadeó; la morena sacó un micrófono diminuto. Ella sintió náuseas al darse cuenta por primera vez de cuánto había complicado la vida de Jackson y su carrera. Después de lo mal que lo había pasado tras el escándalo de su padre, no se merecía eso.

Él apartó la cabeza del micrófono y se acercó más a Summer. Le susurró roncamente al oído:

-Reúnete conmigo dentro de cinco minutos en la Suite Burdel. Si ves cámaras por el camino, intenta despistarlos. No queremos un montón de periodistas delante de la puerta.

Iban a estar juntos en la Suite Burdel dentro de cinco minutos. Summer cometió el error de buscar los ojos de Jackson. El azul le comunicó sus deseo de intimidad en ese paraíso. Pensó que su vena atrevida estaba aumentando hora a hora si estaba dispuesto a esconderse voluntariamente un día en el que sin duda necesitaba iniciar una ofensiva.

A pesar de todo, la temperatura de Summer se había disparado, no podía comportarse de forma altruista. Necesitaba ese tiempo tras una puerta cerrada más de lo que él podía imaginar.

-Perdone. Tengo que ocuparme de asuntos del hotel -dijo Summer a la fotógrafa, guiñándole un ojo a Jackson.

Asuntos de burdel, en concreto. Un encuentro, provocativo y sexual con ese hombre fantástico.

Mientras cruzaba el hotel sigilosamente, recordó la primera noche que Jackson la había seguido. Entonces, su intuición también había estado hiperactiva. Entonces había percibido la atracción incluso sin verlo; la sensación había sido distinta, más intensa. En ese momento la seguía un periodista, un hombre con libreta y cámara. Y aunque su intuición le decía que la estaban siguiendo, no sentía la excitación eléctrica de aquella primera noche.

Pero sí la excitaba, y mucho, la idea de reunirse con Jackson en la Suite Burdel. No tenía ni idea de cómo podía justificar escaparse de la campaña durante unas horas, pero sus ojos le habían comunicado el deseo claramente.

Subió y bajó en el ascensor, con el fin de despistar a su perseguidor y aprovechar al máximo el tiempo que Jackson pudiese ofrecerle. Desde que había leído el artículo, el apoyo de sus amigas había paliado el golpe, y la oferta de Renzo Cesare de hacer de matón la había hecho reír, pero sólo Jackson tenía el poder de hacerle olvidar el dolor de corazón.

Pasar tiempo a solas con él, sentir su contacto, era una promesa de olvido delirante y total. Deseaba ese olvido mucho más que una nota de rectificación o disculpa, o que le rompieran las piernas al periodista en cuestión.

Cuando llegó al pasillo que llevaba a la Suite Burdel, su gran esperanza era que Jackson lo desease tanto como ella.

13

Acostarse con la presa.

Jackson tenía que dar discursos, saludar y convencer a votantes; en cambio, allí estaba. En mitad de la semana, al principio de su campaña, haciendo algo completamente distinto.

Recorrió los pasillos de Club Paraíso como un fantasma lujurioso, con la intención de pasar al menos unos minutos con Summer. No había duda de que había perdido de vista toda estrategia inteligente y actuaba por impulso. Había ido a buscar a Summer por si lo necesitaba, por si el artículo le había hecho daño. Ese maldito artículo le había demostrado que su asociación con ella la perjudicaría. Sabía que pronto tendría que dejarla marchar. Por su propio bien.

Oyó que se abría una puerta en el pasillo y se escondió tras los teléfonos y las máquinas de refrescos. Aunque sabía que era un locura ignorar su bien planificado itinerario para consolar a Summer, no pensaba dar marcha atrás.

Su afán de consuelo se había convertido en ardor y no tenía más remedio que estar a solas con ella y reclamarla como suya durante unas horas. Su cita clandestina le recordó la primera vez que se habían visto. Rememoró el momento mientras veía a un reportero canoso pasar apresuradamente ante su escondrijo.

Demasiado frustrado por el escándalo familiar y amargado por la traición de su padre, Jackson ni siquiera había estado seguro de poder saltar a la palestra política. Sin embargo, el tiempo que había pasado con Summer, con su forma de ser honesta y desinhibida, le había devuelto un optimismo que consideraba muerto. Su entusiasmo por navegar, una actividad que su privilegiada familia daba por descontada, lo había hecho disfrutar del día con entusiasmo renovado.Además, una mujer con gafas de venera y brillantina haría sonreír a cualquiera.

Iba a echar eso de menos. Esa capacidad total de hacerlo sonreír y sorprenderlo. Pero no la dejaría ir sin aprovechar una última oportunidad de besarla, tocarla. Simular que ella le pertenecía.

Tras comprobar que el pasillo estaba despejado, Jackson se acercó a la puerta de la suite, más convencido de que hacía lo correcto tomándose el tiempo necesario para estar con ella. Si no hubiera ido por Summer, no habría encontrado la pasión para enfrentarse a unas elecciones estando la investigación sobre su padre tan cercana. Ella lo había inspirado y apoyado más que su jefe de campaña.

A su manera de ver, el encuentro con Summer en la suite era necesario para motivarse. Para darse fuerzas.

Apenas rozó la puerta con los nudillos, ésta se abrió. Se oía música de blues en el interior. Al principio no la vio, la habitación estaba a oscuras, aunque sólo era media tarde. Pero la presintió.

No supo si se debía a la fragancia de fresas que siempre la rodeaba o a la innegable y misteriosa atracción química que los unía. Summer habría dicho que tenían percepción extrasensorial. Simplemente supo que estaba a su derecha, entre las sombras.

-Me permití la libertad de buscar algo de intimidad -su voz atravesó la oscuridad, desde la dirección que él había adivinado.

Percibió su silueta apoyada contra una pared. El contraste de sus piernas largas y pálidas con el terciopelo de la pared le llamó la atención. Ya no llevaba puesto el peto corto ni la camiseta. Mientras lo esperaba, había tenido tiempo de oscurecer la habitación y de ponerse el corsé de color rosado que llevaba la noche en que se conocieron. Y, además, el corsé se completaba con unas braguitas rosas bordeadas de encaje negro.

-Me encanta la intimidad -consiguió decir él. Sus dedos ardían por tocarla, por hacerla suya.

-Pero no me gustaría quitarte demasiado tiempo -le dijo, con los párpados entrecerrados.

Jackson pensó que era una mujer preciosa, llena de vida y dispuesta a entregarse a él.

-Lo único que quiero es tenerte entera para mí -dijo. Además, no la quería sólo ese día, la quería al día siguiente, y al otro. Deseó ser lo suficientemente impulsivo para dejar que la relación siguiese... pero era un estratega, un planificador. No podía permitir que arrastrasen su relación por el barro hasta matar el optimismo de Summer.

No permitiría que el acoso público que él sufría coartase su preferencia por las gafas de sol con brillantina.

-¿Te molesta que estemos a oscuras? -preguntó ella entre dientes-. Si alguien llama, podemos simular que no hay nadie aquí.

-¿Crees que vamos a engañar a los periodistas que estén ahí fuera? -se acercó, anhelante. Apoyó las manos en la pared, a ambos lados de ella, enjaulándola.Acercó los labios a su oreja-. Podemos estar a oscuras, pero dudo que podamos estar en silencio.

Ella se estremeció y su cuerpo empezó a inflamarse.

-Quizá mantengamos el silencio si nos lo tomamos con tranquilidad.

Jackson pensó que no había ninguna posibilidad de eso. Se acercó más y rozó su mejilla con los labios, incapaz de resistirse.

-¿Quieres tomártelo con tranquilidad hoy? ¿En serio quieres que me modere para no hacerte gritar tan alto?

-Es mala idea -replicó ella, apoyando la cabeza en la pared cubierta de terciopelo. Alzó una de las cintas de satén y la estiró entre los dedos-. Creo que sabes que eso no es lo quiero.

-Tienes razón. ¿Y si te digo que sé exactamente lo que quieres? -su mente se llenó de imágenes sobre la fantasía de Summer. Su deseo de sentirse dominada. Se arrepentiría eternamente si no ponía esa fantasía en práctica. Veía el deseo de sus ojos, oía cómo su cuerpo le hablaba, y decidió satisfacerla en todos los sentidos.

-No puedes saber lo mala chica que soy en mi interior, Jackson Taggart -negó ella.

Él estiró la mano hacia la cinta de satén que ella seguía retorciendo; agarró su muñeca y la apartó.

-Puede que seas tú la que no entiendes a qué extremos de perversión puedo llegar para descubrir esas oscuras fantasías tuyas -desató el lazo que sujetaba el corsé con gentileza engañosa y dejó que se soltara un poco. Después enrolló un dedo en la cinta que había recorrido el borde de abajo y la sacó de un tirón.

Summer soltó un gemido cuando el corsé se deslizó hacia el suelo. Sintió un temblor que la recorría, y él lo percibió también.

Posó la vista en la cremosa sensualidad de sus pechos, y los pezones rosados que parecían suplicarle que los tocara y los besara. Ella afirmó los pies, descalzos, y sus muslos rozaron los de él.

-¿Cómo podías saber...? -dejó de hablar y él la miró a los ojos. La vio recordar. Ella lo sabía.

-Me oíste confiarle mi fantasía a Brianne esa noche, ¿verdad? -su tono de voz reflejaba una vaga acusación, y una carga mayor aún de excitación sexual.

-Llevo recreándola en mi mente cada segundo de cada día, desde entonces -deslizó las manos por sus brazos hasta las muñecas, las rodeó con los dedos, las alzó por encima de su cabeza y las sujetó con una mano. Los pechos de ella se irguieron con el movimiento.

-Entonces eres más mal chico de lo que pensaba.

Él se inclinó y rozó las suaves curvas con los labios, mordisqueó y trazó una camino por la lengua entre sus senos.

-Ahora que conoces la verdad sobre mí, tienes que tomar una decisión.

-Entonces no debes de haber oído mi fantasía.

Soltó uno de sus pezones lo suficiente para encontrarse con sus ojos. Ella se removió contra él, solicitando atención con su cuerpo.

-Si realmente hubieras oído lo que más deseo, sabrías que no quiero tener que tomar ni una sola decisión.

Summer lo miró en la oscuridad y vio el fuego que encendía sus ojos azules. Se preguntó si él entendería que no deseaba que la corrección se interpusiera en su fantasía. Había tenido que hacerse cargo de sí misma muy joven, para escapar del poco ortodoxo estilo de vida de sus padres. Había asumido una gran responsabilidad en el complejo hotelero al prometerle a sus socias que redecoraría toda la propiedad con un presupuesto mínimo. En ese momento lo único que deseaba era entregarle el control a otra persona, ponerlo en las deliciosas y capaces manos de Jackson.

Él arqueó levemente un ceja castaña, su único indicio de sorpresa. Le soltó las muñecas y bajo las manos hacia su cintura, sus caderas.

-Entonces, rodea mi cuello con los brazos y agárrate.Ahora -su voz no pedía, ordenaba.

Ella obedeció. Sintió un escalofrío de excitación cuando él la alzó en brazos y e hizo que sus piernas le rodearan las caderas. Jackson la llevó hacia la cama pero no la soltó.

-Agarra el edredón -le ordenó.

Summer arqueó la espalda y arrancó el satén rojo de la cama, curiosa por saber qué pretendía. Él fue hacia el centro de la habitación y despejó el espacio con el pie.

-Déjalo en el suelo.

Ella soltó el edredón y él se inclinó, estiró el material y la dejó encima. Summer se quedó de espaldas, sintiendo el fresco cosquilleo del satén en la piel y a un hombre caliente sobre ella.

-¿No te parece cómoda la cama, abogado? -inquirió ella, empezando a abrir los botones de su polo.

-Creo que la cama no es suficientemente amplia para todo lo que pretendo hacer contigo -se separó un poco y se sacó el polo. No se quitó los pantalones.

-No podrás hacer demasiado si te dejas los pantalones puestos -llevó la mano a la hebilla del cinturón, deseando librarse de la ropa que se interponía entre ellos.

Él le agarró la muñeca con fuerza y la colocó junto a su sien, clavándola contra el pelo.

-Has olvidado muy pronto quién manda aquí. ¿Por qué no te quedas quieta y esperas a ver qué hago? -mientras hablaba, arrastró la otra mano hacia arriba; los dedos de Summer se hundieron en el mullido satén.

Sentía que su sangre se había convertido en miel dulce y pegajosa. Alzó un hombro levemente, como si no le importase esperar para conseguir lo que deseaba.

-Haz lo peor que se te ocurra, Jack.

-Tengo toda la intención -se apoyó más sobre ella, haciéndole sentir el pesado calor de su entrepierna amoldarse sobre ella.

Summer cerró los ojos, aceptando entregarle el control. En vez de pensar en lo que ocurriría a continuación, se limitó a perderse en Jackson, en su aroma, su calor, su hambre. Recordó que él la había perseguido hasta esa misma habitación la primera noche. La había escuchado contarle a Brianne lo que deseaba de un hombre, y era una suerte, porque nunca se habría atrevido a confiarle una cosa así. Él había persistido sin descanso, incluso cuando le dijo que no.

Eso la había vuelto loca. Había conseguido convencerla para tener una cita, y luego otra. La había obligado a considerarlo como una posible relación y no una aventura sexual de una noche.

Jackson siguió sujetándole las muñecas, inspirando lentamente, acariciando sus pezones con el aliento. Summer resistiéndose al impulso de abrir los ojos, flexionó los dedos para probar su resolución.

Él no se inmutó. No soltó sus muñecas.

Se le aceleró el corazón, y sintió su golpeteo contra el pecho que él observaba. Le cosquilleó la piel, sus pezones se hincharon tanto que le dolían. Su boca debía de estar a punto de alcanzarlos...

Entonces, lamió uno de ellos. Summer arqueó la espalda, casi levantando los hombros del edredón con el fin de incrementar la presión de su boca. Él se alejó lo suficiente para impedirle conseguir su objetivo.

-Hombre malvado -susurró ella, volviendo a apoyarse.

-Mujer ansiosa -murmuró él, transfiriendo su atención de un pecho al otro-. ¿Te quedarías muy, muy quieta si te suelto?

-Es posible que te ataque y haga lo que quiero contigo -replicó ella, sintiendo la tensión y el calor que latía entre sus piernas.

-Pero entonces nunca sabrás lo que te has perdido. Además, si tengo que sujetarte, te perderás lo que puedo hacer con las manos -para dar énfasis a sus palabras, trazó unos delicados círculos en el interior de su brazo.

Ella se imaginó ese círculo dibujado en otra parte de su cuerpo. En un lugar mucho más útil.

-Puedes soltarme.

-Prométeme que te quedarás quieta.

Al verla titubear, reajustó la postura de su muslo entre los de ella, incrementando la presión sobre el punto que más lo necesitaba, y luego se retiró. Summer casi gritó de frustración al perder el contacto; abrió los ojos de golpe.

-Lo prometo.

-No te muevas -soltó sus muñecas lentamente, como si no se fiara de ella-.Tienes un armario lleno de medias que puedo utilizar para atarte si no cooperas.

-Por favor... -ardía de desesperación-. Por favor tócame.

Ella lo observó mirar su cuerpo casi desnudo con apreciación masculina, como si estuviera decidiendo por dónde empezar.      

Jackson se deslizó hacia abajo, e hizo una pausa cuando sus labios estuvieron sobre su ombligo. Ella le ordenó mentalmente que bajara un poco más, pero él se detuvo para besar la piel suave de su vientre y la curva de su cadera.

A ella la asaltaron las sensaciones, concentrándose entre sus muslos. Un gemido surgió de su garganta, un principio de súplica; pero, antes de que pudiera emitirlo, él siguió bajando por sus piernas.

Siguió besando su cuerpo, trazando círculos en todos los lugares equivocados. Detrás de una rodilla, en el interior del muslo, pero no allí, donde necesitaba.

Ella giró la caderas con impaciencia cuando situó la boca en la cinturilla de sus braguitas y lamió bajo el material. Su aliento le dejó un sutil vapor, húmedo y cálido en la piel, haciéndole desear mucho más.

Su paciencia se vio recompensada cuando él bajó la prenda con los dientes, deslizando la seda hacia sus muslos. Estuvo a punto de dar un salto cuando se detuvo en su entrepierna lo suficiente para soplar levemente justo en el centro cálido de su placer. Con manos eficaces, le quitó las bragas y se tumbó a su lado. Summer no pudo evitar soltar un gritito.

-Shhh -susurró él, apoyándose en un codo-. Quiero verte alcanzar el orgasmo.

Le abrió las piernas con una mano e introdujo un dedo en su interior.Y después otro.

Ella gimió al sentir ese nuevo nivel de satisfacción y movió las caderas rítmicamente, apretándose contra la palma de su mano. Él la miró fascinado, sin perderse un detalle. Ella cerró los ojos para no revelar demasiado de sí misma y concentrarse en su tacto, su olor, su calor.

Segundos después, jadeaba al borde del orgasmo que llevaba gestándose en su interior desde que la había aprisionado contra la pared. Jackson la acariciaba al ritmo de la música de blues que sonaba en la mesilla. Le susurraba palabras de elogio y ánimo en el oído.

Finalmente, cuando creía que no podría soportar un segundo más la lentitud de ese ritmo, él deslizó los dedos hacia arriba y trazó un círculo prieto y deliberado en el lugar justo.

Ella apretó los muslos y los delicados músculos internos se contrajeron una y otra vez, hasta que se sintió estallar en un millón de direcciones. Cientos de lucecitas iluminaron el interior de sus párpados, mientras Jackson la llevaba hasta el delicioso final.

Creyó que nunca recuperaría el aliento. Jadeaba a una velocidad estremecedora. Pero cuando él se movió, recordó que quedaba más por hacer. O al menos eso esperaba.

-Quiero... -empezó, pero él puso la yema del pulgar en sus labios.

-Cariño, acabo de darte una buena ración de lo que querías. ¿No te parece que es hora de pensar en lo que yo quiero de ti? -se desabrochó el cinturón y se puso en pie para deshacerse del resto de la ropa.

Summer lo miró allí de pie, ante ella. Parecía... enorme, excitado, duro.

-¿Qué es lo que quieres tú, exactamente? -le acarició la pantorrilla con el pie, desesperada por establecer contacto con cualquier parte de su cuerpo.

-Quiero estar dentro de ti ahora mismo -deslizó un preservativo sobre su enorme erección mientras ella lo miraba, fascinada-. Y más vale que me acomodes.

-No puedo esperar -se pasó las manos por los pechos y bajó hacia el vientre y los muslos. Nunca antes había sido tan atrevida, pero el aspecto conservador de Jackson le garantizaba que podía presionar los límites de su lado salvaje y seguir sintiéndose a salvo. Segura-. Voy a apretarte con tanta fuerza que perderás la cabeza.Y pienso mirar mientras cada fantástico centímetro de tu cuerpo desaparece en mi interior.

Los labios de él se curvaron con una sonrisa, mientras iba a por dos almohadones de la cama.

-Puede que ese plan tenga un problema, preciosa -echó las almohadas a su lado y se arrodilló sobre el satén.

-¿Un problema? -hipnotizada por sus músculos y su erección, Summer no podía dejar de mirarlo. La palabra «magnífico» pasaba una y otra vez por su mente, mientras absorbía cada angular plano de su viril cuerpo.

-Todo un problema -se inclinó sobre ella y deslizó una mano bajo su espalda. Ella sintió la presión de su pene en el muslo y otra oleada de calor la recorrió de arriba abajo-. No vas a poder mirar estando a gatas.

14

Cuando está acorralado, incluso el cazador más experimentado contraataca con su propio rugido.

Jackson esperó, aguantando la respiración, con la esperanza de que no se le hubiera ido la mano. La deseaba tanto que la habría tomado de cualquier manera, pero le parecía importante completar la fantasía con la postura más dominante para un hombre.

No iba a suponerle ningún esfuerzo. Desde que había oído a Summer confiarle el secreto a su amiga, había soñado con ese escenario muchas veces.

Summer parpadeó. El largo cabello rubio platino ocultaba parcialmente su cuerpo, y los enormes ojos grises la hacían parecer vulnerable. Jackson estuvo a punto de retirar su amenaza, pero entonces notó su respiración entrecortada y cómo se mordía el labio.

-¿Ah, sí? Oblígame.

Él deseó que eso fuera una invitación. Sin duda sonaba como si lo fuese, pero gran parte de su sangre se había desplazado a un miembro en concreto, y no creía tener suficiente riego en el cerebro para pensar.

No lo pensó más al ver el brillo travieso de sus ojos. La volteó sobre el estómago y la puso sobre las almohadas. Se apoyó en los talones para admirar su obra, y casi se deshizo al verla. Su espalda era una curva incitante, medio cubierta por su cabello. La cintura se estrechaba y las caderas redondas daban paso a un trasero pálido y perfecto.

Sin posibilidad de controlarse más, Jackson se situó tras ella y puso una mano en su cintura, acercándola hacia él. Le separó los muslos tanto como pudo y la penetró lentamente, centímetro a centímetro.

Con una mano sujetó sus pechos, juntándolos para tocar ambos pezones. Los suspiros desgarrados de ella lo animaron. Enredó los dedos de la otra mano en los rizos que había entre sus piernas y acarició los húmedos pliegues que lo rodeaban.

Los dos empezaron a jadear y Jackson sintió que llegaba al final con demasiada fuerza, demasiado rápido. Presionó el delicado botón de placer justo a tiempo, llevándola a otro intenso orgasmo cuando él mismo iba a explotar. La sensación fue tan fuerte que creyó que iba a desmayarse. No hubiera sido un buen final.

Afortunadamente, consiguió dejarse caer en el revoltijo de satén y almohadas. Aún unidos, se quedaron de costado mientras su respiración y el ritmo de sus corazones recuperaba la normalidad.

La voz seductora de Ella Fitzgerald flotaba en la oscuridad de ese paraíso de seducción. Cuando Jackson recuperó la razón, comprendió que no sabía qué hacer a partir de ese momento

Acababa de vivir una fantasía que se había convertido en suya propia. La propia naturaleza de su intimidad le había creado un vínculo primitivo con ella. Aún más, no podía evitar pensar que la había rendido. Eso lo hacía sentirse especialmente bien.

No supo cuánto tiempo permanecieron allí en la oscuridad. Lo suficiente para que la realidad de la situación volviera a martillearlo. Lo suficiente para hacerle recordar por qué la había ido a buscar.

El artículo. La publicidad negativa que suponía para el complejo hotelero.

Lógicamente, sabía que lo que más sentido tenía para ambos era separarse. Summer misma le había dicho que no podía contar con que se quedase en South Beach para siempre. La carrera de él exigía una estabilidad que la volvería loca y reprimiría su espíritu de aventura. Llegaría el día en que ella lo culparía por eso.

Pero la idea de alejarse lo molestaba en un nivel vital. Nunca había sido el tipo de persona que empezaba cosas que no podía terminar. Además, Summer había empezado a significar algo para él... probablemente más de lo que quería analizar en ese momento.

Antes de que tuviera tiempo de tomar una decisión, ella se volvió hacia él.

-Si fueras yo, ¿cómo responderías al artículo del periódico?

Sorprendido porque le pidiera su opinión, Jackson reflexionó un momento.

-Es dificil decirlo sin saber cómo te sientes respecto a tu pasado o cómo te llevas con tus padres - golpeó la almohada para ahuecarla, intentando ponerse cómodo. Iba a ser imposible, considerando que la conversación lo incomodaba mucho-. Puedo contarte lo que le dije a la prensa cuando salió a la luz que mi padre había ocultado evidencias para proteger sus propias inversiones, cuando era director del FBI. Dejé claro que apoyaba a mi padre, pero no sus acciones. Por más preguntas que me hicieron, repetí el comentario como un mantra. Al final me dejaron en paz y volvieron a centrarse en mi padre.

Ella agarró una punta del edredón y se la echó sobre el hombro, refugiándose en un entorno acolchado, aunque Jackson sabía perfectapnente lo vulnerable que se sentía.

-No sé si tengo suficiente resolución para hacer eso. Nunca he sido el tipo de persona que censura sus propios actos o palabras.

-No deberías censurarte -Jackson odiaba la idea de que tuviese que medir sus palabras por su culpa. Negarse a leer las palmas de la mano o a hacer sonreír a los desconocidos con sus predicciones astrológicas-. No sería justo pedirte que te sometas al escrutinio público que sufro yo a diario. Una de las cosas que me atrae de ti es lo poco convencional de tus puntos de vista, pero esa diferencia será lo que haga que los medios de comunicación olfateen tu puerta haciendo preguntas.

La canción de la radio cambió y empezó a sonar una triste balada de Billie Holiday. La voz parecía reflejar el ambiente triste de la habitación. O al menos lo que él sentía.Temía el rumbo que estaba tomando la conversación… directo hacia el final de algo maravilloso.

Pero no podía aceptar una relación como ésa, nunca había sido un tipo que se tomara la vida día a día. Entendía que para ella fuese difícil estar con él y se preguntó si tenía la más mínima idea de lo difícil que le había resultado a él esperar, con los dedos cruzados, a que le hiciese alguna concesión.

-Podríamos tomárnoslo con calma hasta después de las elecciones -los ojos grises de Summer buscaron los suyos-. Después, ¿quién sabe? Quizá podamos vernos a escondidas cuando te hayas asentado en tu puesto.

Jackson sabía cuánto tenía que haberle costado plantear ese plan a una mujer que nunca pensaba en más allá del día en que vivía. Sintió un pinchazo de dolor en el pecho. Culpa, arrepentimiento... no sabía qué.

-¿Y qué ocurrirá en las elecciones siguientes? Diablos, incluso si no siguiera la tradición familiar y dejase la política, el apellido Taggart sigue atrayendo la atención. Mis primos siempre acaban en el periódico, igual que mis tías, mis tíos y la ayuda doméstica de mi madre. Somos el circo de Florida del Sur -explicó él. Una fuente continua de interés para los medios de comunicación, al igual que la gente que los rodeaba.

Ella lo estudió pensativamente. Él casi oyó cómo giraban los engranajes de su cerebro. Finalmente, inspiró con fuerza.

-No estoy preocupada.

-Maldición, Summer, deberías estarlo -Jackson no entendía que quisiera involucrarse en el desastre en que se había convertido su vida. Aunque saliera con una maestra de jardín de infancia, la prensa desenterraría algo escandaloso sobre la pobre mujer. Y Summer Farnsworth distaba mucho de una maestra de jardín de infancia-. Club Paraíso es tu medio de vida. No puedes permitirte publicidad negativa para tu negocio.

-Ya te dije que cualquier tipo de publicidad hace que el club Moulin Rouge se llene todas las noches. Seguramente hoy batiremos récords de público -alzó la barbilla, demostrando una tozudez que él no esperaba.

Y estaba empleando esa tozudez para luchar por su relación. Dios santo, era un auténtico canalla por intentar desalentarla después de todo lo que había hecho para convencerla en primer lugar.

-Puede que el club se beneficie, pero sólo es una parte del negocio. A la larga, el complejo hotelero saldrá perjudicado por ese tipo de publicidad.

Summer abandonó el capullo de satén rojo que la envolvía y se puso en pie. Parecía una auténtica Lady Godiva, con el largo pelo rubio cubriendo los aspectos más deliciosos de su desnudez.

Él agradeció ese sedoso velo platino, sin él habría olvidado lo que era importante en ese momento: salvar a Summer de la imprudencia que estaban cometiendo.

O, lo que era mucho más atractivo, atarla a él para resolver las cosas juntos.

-No sé por qué piensas que soy el tipo de persona que se derrumba por un artículo, Jackson - cruzó la habitación, fue al armario y sacó la camiseta y el peto que llevaba puestos antes. Se vistió con movimientos rígidos y tensos-. Te dije que no suelo quedarme demasiado tiempo en ningún sitio, pero eso no implica que salga corriendo al primer problema. Puede que me marche si me aburro, pero nunca he huido de una pelea.

Considerando su fiera mirada, decidió creerla. Se puso en pie, con la sensación de que tenía que explicarse. Ella alzó la mano para detenerlo.

-No te preocupes, empiezo a captar que esta discusión no se refiere a cómo me enfrento a los medios de comunicación, sino a lo que hay entre tú y yo.

Él se puso los pantalones, y fue hacia el espejo, donde ella se cepillaba el cabello alborotado.

-Ojalá no tuviese que ser sobre ti y sobre mí. Preferiría que estuviésemos juntos, lejos de la controversia, pero es obvio que la vida no sigue mi lista de deseos personales.

Summer giró en redondo y se enfrentó a él con la melena aún revuelta.

-Entonces, ¿te rindes?

Jackson captó la suave fragancia de fresa junto con el dulce aroma de su piel, exclusivo de ella. Lo único que deseaba era volver a la cama y seguir donde lo habían dejado, pero eso no resolvería los problemas reales que creaba la relación. Puso las manos sobre sus brazos y los acarició.

-No. Me doy cuenta de lo que es mejor para ti y sé que sería un egoísta pidiéndote que salgas conmigo, que permitas que nos vean juntos. Sé que no lo quisiste desde el principio, pero te perseguí porque deseaba más que una aventura. Ahora entiendo que mis exigencias eran injustas e inadecuadas -deslizó los pulgares por sus hombros hasta llegar a la delicada curva de su clavícula. Toda ella era una mezcla de vulnerabilidad y actitud de chica mala. No creía que pudiese llegar a cansarse de explorar sus contradicciones-. Pero diablos, Summer, no puedo simular que no quiero más de ti. Nunca he sido un tipo capaz de esperar a ver lo que pasa, y no sé cuánto tiempo aguantaré hasta que decidas aceptar algún tipo de compromiso.

Summer parpadeó, esforzándose por estar a la altura de esa conversación que no quería tener en ese momento. Acababa de tener la mejor experiencia sexual de su vida y, quizá debido a la naturaleza agresiva del episodio, se sentía más vulnerable que nunca. Esa vez todo había sido distinto. Especial. La asustaba a un nivel profundo y emocional.

-¿Qué dices, Summer? -le pasó los dedos por el pelo antes de alzar su barbilla para que lo mirase. A pesar de la oscuridad, ella notó la intensidad de su mirada-. ¿Crees en nosotros? ¿En mí? ¿Podemos llevar esta relación al siguiente nivel?

Él quería más. Summer tragó saliva, asustada y nerviosa. Resistiéndose al impulso de huir, se dio la vuelta; no estaba preparada a enfrentarse con un fiscal a la hora de una discusión seria. Se puso unas zapatillas de deporte moradas, intentando no mirar a Jackson. Ver su torso desnudo hacía que deseara correr a sus brazos y olvidar que le estaba pidiendo más.

-Creía que hoy había demostrado una dosis saludable de confianza -señaló vagamente el edredón de satén sobre el que la había desarmado. Por lo visto, él no entendía la confianza que había exigido entregarle las riendas por completo.

Nunca había sido dada a explicar sus emociones. De hecho, nunca se había quedado lo suficiente en un sitio para que sus emociones se vieran implicadas; se encontraba en un terreno nuevo y aterrador para ella.

Él se acercó más, persiguiéndola por la habitación como había hecho la primera noche. Pero ya no se limitaba a querer una cita. Ahora quería más de lo que Summer estaba preparada para dar.

O se iría sin mirar atrás.

-Tienes razón -agarró sus caderas y deslizó las manos por su trasero, recordándole el éxtasis sexual que habían experimentado juntos-. Hoy has demostrado una confianza física que nunca me habías dado antes. Pero ahora que nuestra relación se encuentra en una olla a presión, necesito saber si serás capaz de seguir adelante conmigo. No soy un hombre superficial, Summer. Pienso más bien... a largo plazo.

Ella sintió un burbujeo de terror. No había considerado nada a largo plazo en toda su vida. Aun así, algo se removió en su interior al oírlo. Un optimismo que había olvidado tras perder demasiados amigos yendo de ciudad en ciudad, de secta en secta. Por primera vez, deseó poder creer en algo durante más de unos meses.

Pero el riesgo...

La acechaba un sufrimiento devastador en potencia. Dado que se estaba planteando quedarse en South Beach, las consecuencias de un fracaso con Jackson serían aún peores. No podría recoger sus bártulos y escapar sin más.

El dolor y el pánico la atenazaron de tal manera que no tuvo más remedio que confesar lo que sentía.

-No es culpa mía que tu carrera nos haya puesto en el brete de aceptar un compromiso a contrarreloj. No estoy preparada para dar el salto que pretendes y, francamente, no sé si llegaré a estarlo alguna vez.

Sin darse tiempo a cambiar de opinión, abrió la puerta y salió.A diferencia de aquella primera noche, él la dejó marchar.

-Sin comentarios.

Jackson repitió la misma frase que llevaba diciendo a los reporteros durante toda la semana.. Estaba celebrando una entrevista telefónica con la radio local. Gracias a la tecnología moderna, al menos podía hacerlo por móvil, en la relativa comodidad de una hamaca de playa, a unos cien metros de donde el Moulin Rouge celebraba una fiesta romana sobre la plataforma que daba al mar.

Si tenía que aguantar preguntas sobre Summer en cada maldita entrevista, al menos se permitiría el placer de observarla mientras contestaba.

Echó un vistazo a la gente, buscándola, mientras el entrevistador formulaba la pregunta sobre Summer de otra manera.

-Lo siento, Stu -Jackson intentó sonreír para que su voz reflejara una nota de ligereza que no sentía en absoluto-, pero no puedo hacer comentarios al respecto. Si quieres hablar de leyes de zonificación para proteger nuestras playas de la especulación, me encantará hacerlo.

Habiendo superado la crisis, Jackson explicó cómo las leyes locales de zonificación podrían tener más impacto ecológico, un tema que Summer y él habían comentado largamente el día que pasaron en el barco. Se preguntó si ella escuchaba sus entrevistas y discursos o si intentaba olvidarlo por completo.

Esa semana sin ella lo había destrozado. Especialmente porque toda su campaña publicitaria se basaba en sus diseños. Mirase donde mirase, veía recordatorios de su generosidad y de su enérgico espíritu.

Terminó la entrevista justo cuando vislumbró una cascada de pelo rubio platino cayendo sobre una toga, ¡plateada! Incluso a cien metros de distancia, no dudó que era Summer.

Le habría gustado seguir sus movimientos por la plataforma, pero su jefe de campaña regresó cargado con vasos de té helado y cuencos llenos de tiras de maíz.

Lucky se dejó caer en la hamaca que había a su lado y colocó el simulacro de cena sobre el maletín de piel que nunca lo abandonaba.

-Se les había acabado la superpicante, amigo - señaló un cuenco cerámico con salsa-.Tendrás que conformarte con la semipicante.

Jackson se obligó a apartar la mirada de la toga plateada y concentrarse en el trabajo. Su campaña se hundiría si no empezaba a pensar en la carrera electoral, en vez de en el constante dolor que sentía en el pecho desde que Summer lo había dejado.

-¿Semi? ¡Que asco! Prefiero tomarlas sin nada - Jackson sabía que sonaba como una diva caprichosa, pero no era capaz de callar. Cuando un hombre quería algo picante, nada intermedio paliaba su deseo.

Cuando uno había probado a la mujer de la toga plateada, era imposible aceptar abogadas que utilizaban trajes conservadores. O incluso a las rubias gemelas que, en biquini, los contemplaban en ese momento.

Jackson negó con la cabeza cuando lo llamaron con la mano. Ellas se echaron a reír y juntaron las cabezas, planeando algo.

-Oye, si tú estás ocupado, ¿qué te parece si las dos nos dedicamos a él? -gritó una de las chicas.

Señaló a Lucky. Él sonrió, era como un imán para las mujeres, dio las gracias a las gemelas e hizo un gesto con la mano que parecía indicar «quizá después».

Jackson movió la cabeza, sin entender qué veían las mujeres en un hombre tan centrado en el poder y con tanta labia. Era posible que a algunas mujeres les resultase atractiva esa fieraa determinación. Jackson era emprendedor, pero Lucky Adams sólo tenía en mente el camino más rápido para subir y avanzar.

Jackson suspiró, mascando tiras de maíz mojadas en insípida salsa, y deseó ser un imán para una sola mujer.

-Si eres capaz de rechazar a unas gemelas, me aventuro a decir que sigues echando de menos a esa novia descocada -Lucky tomó un trago de té y se aflojó la corbata, en deferencia al calor que hacía en la playa.

-No es asunto tuyo, pero puede que sea así - Jackson no había esperado que ella reaccionase de esa manera. Aquel día había llevado la conversación como si se tratase de un contra interrogatorio: forzándola a aceptar su postura, en vez de ermitirla fijar su propio ritmo.

Era lógico que hubiese rehusado.

Lucky se quitó los zapatos y se recostó en la hamaca; obviamente se estaba dejando influir por el ambiente festivo que se percibía en la terraza del club.

-Pensé que alejarla facilitaría nuestro trabajo, pero empiezo a preguntarme si cometiste un error.

-¿Un error? -Jackson tomó un sorbo de té para apagar la ira que empezaba a atenazarlo. Parecía que Lucky pretendía interferir de nuevo en su vida privada.

-Me pregunto si tu novia podría habernos sido ventajosa. Aunque su ropa extravagante y su pasado poco convencional podían ir en detrimento de tu imagen, esas mismas cosas atraen a la juventud. En South Beach hay un alto porcentaje de votantes de veintitantos años -retiró los cuencos del maletín y rebuscó en el bolsillo exterior-. Creo que llevo un estudio demográfico. Podríamos calcular matemáticamente si su utilidad podría ser mayor que el perjuicio potencial.

Jackson le habría dado un puñetazo si no hubiese pensado que Summer habría aullado de risa al oírlo. Seguro que habría disfrutado sabiendo que iba a computar matemáticamente sus ventajas.

-No creo que eso sea necesario -Jackson se contentó con tirar el maletín de Lucky a la arena-. De hecho, ahora mismo, ponerle un valor numérico a Summer me sacaría de quicio por completo.

-Da igual, porque no he encontrado la estadística -dijo Lucky, inmutable-. Pero lo que quería decir es que puede haber estado contribuyendo más con la campaña de lo que tú creías.

Jackson, intentando dejar de lado el desagrado que sentía por el tipo, pensó un momento. Lucky Adams era como una espina, pero era un genio en su trabajo, por eso lo había contratado.

-Yo no diría eso. No es como si hubiese participado en la campaña conmigo -Jackson había pensado que la campaña funcionaría, con o sin ella. Pero no se había dado cuenta de que presentarse a las elecciones sería como clavarse una aguja no teniéndola a su lado.

-Aun así, quizá fueras mejor candidato cuando ella formaba parte de tu vida -Lucky echó un vistazo al lugar donde se celebraba la fiesta-. No es que me queje de tus discursos de esta semana, pero parecías tener mucho más entusiasmo por todo antes de que te dejase.

-No me dejó -protestó él.Al menos no con esas palabras; simplemente se había negado a comprometerse. Y él estaba harto de perseguirla pidiéndole más-. Para tu información, estoy entusiasmado con la campaña, con Summer o sin ella. ¿Podemos dejar las hipótesis y volver al trabajo?

Se negaba a hablar de lo que podía haber sido con su jefe de campaña; ya lo había hecho él solo, y en exceso.

-Me parece bien. Estoy seguro de que harás acopio de fervor para el discurso de mañana, en la sociedad histórica de South Beach. Esperan que el local se llene para oírte hablar de la conservación de las playas -Lucky se limpió las migas del traje-. Sólo he mencionado a tu ex novia porque he oído que mañana va a dar su propia conferencia de prensa.

-¿Summer? -Jackson se atragantó.

-Eso comenta la gente -Lucky jugueteó con un teléfono móvil mientras comía tiras de maíz.

Jackson se irguió en la hamaca, buscando la toga plateada con los ojos. Se preguntó si iba a enfrentarse a la prensa en relación con el artículo sobre su pasado.

-¿Eso es todo lo que has oído? -no podía simular que no le importaba. Necesitaba detalles.

-Creo que la revista Wanderlust viene aquí para hacer un reportaje sobre las habitaciones que ha decorado. Si lo publican, será fantástico. No sólo para Club Paraíso, sino para todo South Beach.

Profesionalmente, podía ser crucial para Summer. Un reportaje fotográfico favorable en Wanderlust generaría mucho dinero para el hotel. ¿Sería suficiente para atar a Summer a South Beach definitivamente?

Jackson la vio por fin, paseando entre la gente; una radiante columna de plata coronada de platino, inmersa en un mar de togas blancas. La deseaba tanto que casi se le cruzaron los ojos. Lucky sonrió.

-¿Qué dices, Jack? ¿Vas a intentar recuperarla?

Diablos, lo haría, claro que sí.

-Entre tú y yo, creo que cometí un error al dejarla marchar. Y no porque sea valiosa para mi campaña -reconoció. Nunca debería haberla forzado a aceptar un compromiso para el que no estaba preparada.

-Estás loco por ella, ¿verdad?

No iba a desnudar su corazón ante un tipo que la semana anterior había intentado convencerlo de que la notoriedad de Summer perjudicaría sus posibilidades en la carrera electoral.

Dejaría que Summer celebrase su conferencia de prensa con la revista Wanderlust y después iría a suplicarle que le dejase ser parte de su vida... sin presión. Sería muy afortunado si aceptaba, después de la táctica que había empleado con ella.

No pensaba volver a confundir las fronteras entre su vida personal y su vida profesional.

-Sobre eso, Lucky, no haré ningún comentario.

15

Cuídate de bajar las defensas.

-El periódico dice que tu ex novio está bajando de popularidad entre los votantes por exceso de «sin comentarios» -le dijo Giselle a Summer, sentada en el sillón dorado de la Suite Burdel-. ¿Qué opinas de eso, Señorita Inspiración del Candidato?

Summer hacía equilibrios en el brazo de la silla, mientras intentaba estirar una sección del terciopelo que colgaba en una de las paredes que iban a fotografiar.

-Creo que ese editorial sobreestima con descaro mi influencia en la popularidad de Jackson -Summer martilleó un clavo diminuto para sujetar la tela, con cuidado de no estropear la manicura a la que había dedicado una hora la noche anterior.

Giselle, como si no hubiera oído una palabra, siguió hojeando la edición matutina del periódico semanal South Beach.

-El periodista te llama «la musa de Jackson» y sugiere que, «igual que un Sansón sin pelo, la fuerza de Jackson Taggart en South Beach ha disminuido por no tener a la hija predilecta de la región a su lado».

Un golpe bajo.

-¡Ay! -Summer se golpeó el dedo con el martillo. De alguna manera consiguió darse en el nudillo, en vez de en la uña. Entonó un aleluya. Tendría el dedo morado durante una semana, pero su manicura seguía perfecta-. ¿Te importa si eliminamos a Jackson de cualquier conversación hasta que se marche el equipo de Wanderlust? Estoy tan nerviosa que apenas veo, no puedo pensar en un hombre que no tiene tiempo para desarrollar una relación y cuyo objetivo principal es llegar cuanto antes al fondo de la cuestión.

Bajó al suelo de un salto, con el dedo dolorido y la falda revoloteando por el aire. Por supuesto, el dolor de la mano no era comparable al dolor de corazón que llevaba sintiendo toda la semana, pero ese día no podía permitirse ninguna distracción.

Y Jackson era la mayor de todas.

Maldijo al hombre y a su maldita agenda de presión. Buscaba activamente el enfado, se sentía más tranquila con su furia que aceptando el dolor que le causaba su ausencia.

-¡Epa! -Giselle metió el periódico bajo el cojín de la silla y asintió contrita-. No es problema.

-Tampoco es tanto ¡epa! Normalmente puedo hablar sobre él... -Summer sacó el periódico de debajo del cojín y miró las fotos. Una mostraba a un Jackson muy serio hablando a los estudiantes de la Universidad de Miami esa semana. Otra lo mostraba besándola apasionadamente en el barco. Se le encogió el corazón-. Pero no hoy, cuando tengo tantas cosas que hacer.

-Perdona -Giselle se puso en pie y le quitó el periódico-. Iré a quemar esto en el horno, después volveré a ayudarte.

Summer suspiró al ver a su amiga marcharse. No podía creerse que Jackson le hubiera dicho que poseía el toque de Midas.

Esa mañana, todo lo que tocaba parecía venirse abajo, mientras esperaba al equipo de cámaras que podía cambiar su vida y proporcionar un gran éxito a Club Paraíso. Un trozo de terciopelo se había caído de la pared, seguramente era un efecto retardado de los juegos de poder sensual que Jackson y ella habían practicado apoyados en ella. Luego había aparecido el editorial sobre Jackson y ella, justo cuando no podía permitirse pensar en eso. Después se había dado un martillazo en el dedo y, finalmente, acababa de echar de allí a la persona que le estaba echando una mano.

Bien hecho.

Escondió toda evidencia del rápido arreglo de la pared tirando el martillo bajo la cama. Según su calendario astrológico, los astros marcaban el día como «un reto». Por desgracia, Summer no podía cambiar el día del reportaje escudándose en una alineación planetaria negativa.

Hasta ella tenía la cordura necesaria para saber que la América corporativa la descalificaría como bicho raro si lo hacía. Era mejor arriesgarse al fracaso que echar por tierra la oportunidad publicitaria que Club Paraíso necesitaba con desesperación.

Aun así, la predicción astral no le estaba haciendo ningún bien a sus nervios, sobre todo porque hasta ese momento era correcta. Tenía que recorrer el itinerario que había sugerido a la revista, visitar personalmente todas las habitaciones para comprobar que todo estaba bien y repasar las respuestas a posibles preguntas capciosas, enterarse de dónde demonios estaban las flores frescas que ya deberían estar en las habitaciones...

Todo eso antes de que llegara el equipo de Wanderlust en... echó una ojeada al reloj y casi le dio un ataque... diez minutos.

Corrió por los pasillos de Club Paraíso, con las sandalias doradas más conservadoras que poseía, deseando que el recogido de pelo aguantara en su sitio.

Aunque se había estado burlando mentalmente de Jackson y de sus superorganizadas maniobras estratégicas, tenía que admitir que no estaría sudando por cada poro de la piel si lo tuviera todo controlado a estilo Taggart. Quizá si viviese continuamente vigilada, dependiendo de la buena voluntad del público, como Jackson, sería más capaz de planificar con antelación. De hecho, en ese momento vendería hasta la última de sus barajas de Tarot por un poco de estrategia.

Y porque otra persona hiciera la entrevista con Wanderlust.

Era muy buena en la parte artística del diseño, pero odiaba ser su propia representante comercial. No pudo evitar una cierta simpatía por Jackson, que no sólo tenía que idear planes tributarios y leyes de zonificación que beneficiaran al medio ambiente y al turismo, además tenía que vendérselos al público. No era un trabajo nada fácil. Sobre todo cuando el resto del mundo estaba empeñado en convertir la política en algo personal.

Recogió las copias del itinerario para la prensa en el despacho de alta seguridad de Brianne. Antes de que pudiera visitar el primer lugar de la lista, Lainie llegó casi corriendo por el pasillo.

-Me han llamado de recepción -dijo con voz fría y serena-. Acaba de llegar un equipo de cámaras. Se reunirán contigo en la Suite Burdel de un momento a otro.

El rostro de Summer debió de reflejar un terror intenso, porque Lainie suavizó el tono de su voz.

-¿Qué puedo hacer?

-¿Matarme ahora y acabar de una vez?

-No es una opción -Lainie negó con la cabeza y miró uno de los itinerarios que llevaba Summer-. ¿Alguna otra idea?

-Necesito que alguien vaya a las habitaciones de la lista y se asegure de que todo está perfecto. Nunca pensé que llegarían a tiempo, y mucho menos con diez minutos de antelación.

-Hecho. Brianne y yo nos dividiremos la tarea y nos aseguraremos de que toda va bien. ¿Algo más? - Lainie parpadeó, esperando nuevas órdenes, como si Summer fuera la jefa de operaciones en ese momento.

Summer sintió que se le henchía el corazón por la amistad que había encontrado allí. Aceptaban por completo sus cartas y cristales, su extraño sentido de la moda y su batiburrillo de talentos. Pensó que, inconscientemente, llevaba toda la vida buscando una hermandad como ésa. En cambio, sus padres seguían en marcha, buscando una comunidad más grande en la que integrarse. Había encontrado algo demasiado especial allí como para dejarlo atrás; ni siquiera una ruptura dolorosa la haría escapar.

Daba igual cuánto le doliese perder a Jackson. Dejándose llevar por un impulso, echó los brazos alrededor de los esbeltos hombros de Lainie, embutidos en un traje perfectamente cortado.

-No.Ya eres demasiado buena conmigo.

Cuando soltó a Lainie, su amiga tenía los ojos abiertos de par en par y parecía atónita. Summer intuyó, por su aura, que tenía problemas graves relacionados con su espacio personal, pero los investigaría otro día. Tenía que reunirse con el equipo de cámaras y estar a la altura de su recién encontrada y ecléctica familia.

Lainie dio una palmadita en el hombro de Summer y se marchó, con la lista en la mano. Summer ni siquiera se molestó en aparentar dignidad. Corrió por el pasillo de Club Paraíso y frenó, con un patinazo, ante la puerta de la Suite Burdel, justo cuando una tropa de desconocidos doblaba la esquina, cargados con cámaras fotográficas y de vídeo.

Summer esbozó su sonrisa política más atractiva. Supuso que no tenía el aspecto ganador de Jackson Taggart cuando desplegaba todo su encanto, pero al menos tenía un modelo que imitar. Cuando los cámaras se acercaron, Summer comprendió que no eran desconocidos.

Vio al tipo de la libreta que los había perseguido a Jackson y a ella por el club la semana anterior. Después vio a la morena que les había sacado la foto en la cocina. No era el equipo de Wanderlust.

-Un momento -se detuvo en el mural de la Suite Burdel-. No creo que estemos citados.

-Sheena McClellan, del periódico South Beach -la morena dio un paso y le ofreció la mano-. Nos enteramos de lo del reportaje en Wanderlust y decidimos escribir un artículo al respecto. Algo así como un reportaje sobre reportaje, ya sabe. El éxito o fracaso de Club Paraíso tendrá muchas consecuencias para los comerciantes de la zona, así que interesará mucho a nuestros lectores.

Era lo último. Summer no tenía ni idea de si tenía derecho legal a echarlos de alli.Además, existía la posibilidad de que a Lainie le gustase la idea de recibir publicidad adicional.

-Muchas gracias por venir -Summer aceptó la mano, deseando calma y presupuesto para contratar a un relaciones públicas-.Tengo un itinerario de las fotos que se van a hacer para la revista. ¿Por qué no le echas un vistazo y dais una vuelta mientras me preparo para recibir a mis invitados?

Deseando que no le temblaran las manos y que su voz sonara tranquila, le pasó a Sheena una copia del itinerario. Nunca volvería a jugar a las relaciones públicas. Nunca. No era extraño que las cosas no hubieran funcionado con Jackson Taggart. Aunque él tuviese tatuajes por todo el cuerpo, no sería capaz de estar tranquilamente a su lado mientras los medios de comunicación intentaban desplumarla como a un pollo.

Había sido capaz de manejar el interés de la prensa cuando no le importaba lo que pudiesen publicar sobre ella. Pero cuando lo importante era conseguir buenas críticas, lo que más deseaba era salir corriendo en dirección opuesta.

-Haremos lo que sea posible por no molestar - Sheena miró el itinerario y asintió. Hizo un gesto con la cabeza, indicando a los demás que la siguieran-. Gracias por la bienvenida.

Indignada porque hablase como si los hubiese invitado, Summer mantuvo la sonrisa de plástico hasta que se marcharon. Anhelaba esconderse en la suite y pensar treinta segundos antes de enfrentarse a las cámaras.

Pero en ese momento se oyó un ruido en el vestíbulo. Con un ataque de pánico, se preparó para volver a sonreír, pero era Giselle con un carrito rebosante de comida y el pelo recogido en un moño suelto que botaba al ritmo de su paso.

-Amén -dijo. Tenía que pedirle perdón a Giselle por haber sido tan brusca con ella-. Siento haberme enfadado antes...

-Comportamiento de inducción masculina -Giselle se detuvo y dejó el carrito junto a la pared-. Créeme, lo reconozco y no puedo echártelo en cara. Siempre le echo la culpa a los hombres cuando mis amigas empiezan a perder la cabeza.

-Oh, Dios mío, ¿crees que eso lo que me ocurre? -Summer agarró una galleta con pasta de salmón de las bandejas repletas de tentempiés.

-Claro. Además, creo que te estás enamorando locamente, pero no entraré en eso minutos antes de que te pongas ante las cámaras para una audiencia nacional.

A Summer se le atragantó la galleta

-Perdón, se me ha escapado -Giselle le dio una palmadita en la espalda para que no se ahogase-. De veras, bonita, pensar en ese hombre da un color precioso a tus mejillas, así que acabo de hacerte un gran favor. Puedes negarlo todo el día y pretender que eres incapaz de iniciar una relación seria, pero estás enamorada.

Enamorada de Jackson... A Summer le dio un vuelco el corazón, allí parada con la puerta en la mano. No podía ser verdad. No cuando tenía otras quinientas cosas por las que preocuparse esa tarde. Parpadeó para dejar de ver corazoncitos y se tragó el resto de la galleta.

-¿Y qué hay de lo de vivir la vida según nuestras propias reglas? ¿Qué hay de no doblegarnos continuamente a los deseos de los hombres de nuestras vidas?

Giselle la empujó dentro de la suite y abrió la puerta de par en par, para que pudieran ver el pasillo.

-Se trata de no perder la cabeza para agradar a un hombre. Pero es saludable aceptar pequeños compromisos. ¿De verdad crees que Jackson pretende doblegarte?

Las palabras de Giselle le trajeron a la mente todo tipo de posturas eróticas que exigían doblegarse en cierto modo. Últimamente, Summer no podía estar en la Suite Burdel sin excitarse y arder al recordar lo que Jackson y ella habían compartido allí.

-Mmm. No en el sentido que dices, supongo.

-Sabes que no me refiero a eso -Giselle alzó las manos-. No está mal enamorarse de un buen tipo - sacó una polvera del bolso y se la dio a Summer-. Deberías empolvarte mientras hablamos. Llegarán en cualquier momento.

Summer se imaginó en una revista de tirada nacional con la cara brillante y empezó a arreglarse. Era comprensible que a Jackson le gustasen las camisas almidonadas. Merecía la pena estar preparado.

Giselle sacó un peine del mismo bolso y colocó algunos mechones de pelo suelto en su sitio, mientras miraba su rostro en el espejo.

-Volviendo a lo que decía, no debes huir de la felicidad sólo porque el hombre no vista exactamente como esperabas. Los dos podríais llegar a un compromiso para encontrar un término medio, ¿no crees?

-No es sólo eso -Summer no tenía necesidad de llevar gafas de sol en las entrevistas ni salir de compras con collares de pinchos. No le importaba ser discreta de vez en cuando-. No estoy segura de que quiera cargar conmigo y con mis problemas de imagen pública. Su vida es mucho más complicada de lo que imaginaba.

Sus objetivos eran nobles: una playa más limpia, una costa protegida y ayudas a los pequeños comerciantes para que pudieran competir con las grandes superficies. Tenía que admitir que intentaba encontrar un equilibrio satisfactorio para todos.

Pero si se le daba tan bien buscar el equilibrio político para una elección, también debería haber encontrado una manera de llevar su relación adelante. Se preguntó por qué ella no se había esforzado más. El pánico la había atenazado al primer problema.

Giselle pulverizó un poco de laca sobre el cabello de Summer, fue hacia la puerta y se asomó al pasillo.

-Lo único que digo es que no deberías huir tan rápidamente. Que sigas en la misma ciudad que ese hombre no quiere decir que no hayas huido de la relación.

Summer sabía perfectamente que se había rendido demasiado rápido. Pero le había dolido oír a Jackson presionarla, empujarla hacia un compromiso que la asustaba aún más que la entrevista que estaba a punto de realizar.

-¡Aquí están! -Giselle le lanzó una gran sonrisa desde la puerta, con los ojos brillantes de esperanza por lo que el reportaje podía suponer para el negocio.

El estómago de Summer rugió con nerviosismo. Se preguntó si Jackson la había asustado tanto. Posiblemente se trataba de un empate. Se acercó a la puerta y vio a una nueva tropa de reporteros cargados con cámaras. Agarró la muñeca de Giselle con fuerza, suplicándole que se quedase con ella.

-Si me ayudas a pasar por esto, Giselle -silbó entre dientes, a través de su sonrisa forzada-, te prometo que pensaré seriamente en quedarme para siempre.

-Cariño, si pasas por esto, no tendrás que hacerlo. Si la revista de viajes más importante de la nación te apoya como decoradora, el mundo es tuyo – le lanzó una mirada nostálgica-. Sólo tendrás que decidir adónde quieres ir a continuación.

Jackson quería irse de allí.

Normalmente lo habría entusiasmado la oportunidad de dirigirse a un grupo de estudiantes universitarios rebosantes de ideas y sueños. Pero, sentado en la sala que había tras uno de los auditorios de la Universidad de Miami, esperando el momento de su discurso, sólo podía pensar en la conferencia de prensa de Summer.

Debería estar allí. Con ella.

-Es muy probable que uno de los canales locales esté en Club Paraíso esta mañana -Lucky se removió inquieto en la silla giratoria con ruedas que había junto a la mesa. Desplazó la silla hacia la cabecera de la mesa y agarró el control remoto-. ¿Por qué no intentas verla en la televisión en vez de seguir ahí sentado, simulando que practicas tu discurso?

Jackson no perdió ni un segundo en pulsar el botón de encendido.

-¿Cómo diablos ibas a saber tú lo que simulo?

-Me ofendes -Lucky sacó la sección financiera del periódico de su maletín y empezó a hojearla-. Prueba el canal 9.

-Discúlpame si no me das la impresión de ser don Perceptivo -Jackson cambió de canal y esperó la imagen. Inspiró con fuerza.

Allí estaba ella.

Cinco minutos antes de tener que subir al podio, su concentración se evaporó al ver a Summer conversar con una elegante mujer vestida con un traje pantalón azul claro y el pelo perfectamente recogido. Tenía un aspecto pulcro y plenamente neoyorquino.

Summer estaba... fantástica.

No se había saltado las convenciones poniéndose vaqueros rosas o colgantes de cristales. Llevaba un vaporoso y sutil vestido floreado que apuntaba hacia su naturaleza excéntrica pero sin alardear de ella. Incluso se había puesto un collar de cuentas blancas que podrían haberse confundido con perlas a primera vista. Jackson inspeccionó la imagen cuidadosamente y comprobó que eran pequeños ópalos tallados como estrellas y lunas, que se alternaban. Jackson esbozó una sonrisa.

Lucky dejó el periódico y miró la pantalla.

-Parece que la tienen entre la espada y la pared.

-¿Qué quieres decir? -Jackson parpadeó, dejó de concentrarse en Summer y miró el resto de la escena. Lucky se puso de pie y se acercó a la pantalla.

-¿Ves a las mujeres que hay al fondo enderezando el florero y recogiendo algo del suelo?

Efectivamente, cuando Jackson apartó la vista de Summer, empezó a ver los detalles extraños de la imagen. Summer y su elegante acompañante miraban de reojo lo que ocurría a su espalda, de vez en cuando un codo extraño se interponía ante la cámara y se oía un murmullo sordo tras las voces de las mujeres.

-¿Crees que tiene problemas?

-Creo que la prensa local la ha pillado desprevenida apareciendo de pronto en su momento de gloria. Si no cuenta con ningún profesional que se ocupe de la prensa, algo así es capaz de superar a cualquier novato.

Jackson, sufriendo por ella, volvió a fijarse en los delicados rasgos de Summer. Entonces vio las pequeñas arrugas de preocupación que surcaban su frente y la postura rígida de su usualmente grácil cuerpo.

-Tú sabes ocuparte de la prensa -Jackson dijo las palabras en voz alta antes de esbozar un plan. Tenía la sensación de que si conseguía que Summer volviera a su vida, no la dejaría escapar otra vez.

-Es uno de mis muchos talentos -asintió Lucky.

-Podrías quitarle a esos lobos de encima el tiempo suficiente para que acabe el reportaje con la revista, ¿no?

-¿Estás pidiéndome a mí que monte en mi corcel blanco y salve a tu mujer?

-Claro que no. Se me ha ocurrido que si tú puedes hacerlo, yo también -Jackson se dijo que sería un idiota si enviara a ese charlatán guaperas a salvar el día.

-Estoy seguro de que sí -Lucky se frotó las sienes-. Es una pena que tengas que dar un discurso dentro de dos minutos.

-Al contrario -a Jackson se le aceleró el corazón mientras empezaba a encajar su plan-, afortunadamente para mí, uno de tus muchos talentos es controlar a las multitudes.

-Nada de eso, Jack -Lucky alzó las manos defensivamente-. No vas a dejarme aquí...

Imperturbable, Jackson sacó las llaves del coche del bolsillo y retrocedió hasta la salida lateral.

-Confío en que busques una buena excusa, para que nadie se moleste.Tengo que ayudar a Summer.

-Maldición, Jackson, te estarás ahorcando si no das el discurso -gritó Lucky,.persiguiéndolo por el pasillo.

-Ya lo tengo -replicó Jackson corriendo hacia la puerta de salida del edificio-. Puedes darle un giro romántico: «El político renuncia a la opinión pública para recuperar a su musa».

Convencido de que a Lucky se le ocurriría algo, a pesar de la ristra de insultos que le estaba gritando, Jackson corrió hacia el coche, rezando por haber encontrado la mezcla justa de estrategia e impulsividad para recuperar a la mujer que...

Amaba. Se le cayeron las llaves al suelo cuando ésa fue la primera palabra que se le ocurrió. Buscó una alternativa en su mente y descubrió que no la deseaba.

Amaba a Summer Farnsworth, y no podía esperar a plantear su defensa y decirle cuánto la quería.

16

No olvides que las mejores empresas duran toda una vida...

Tras hablar largo rato con la paciente reportera de Wanderlust, sufriendo interrupciones de la prensa local, Summer dio un respingo cuando la vivaz morena, Sheena no-se-qué, chocó con el perfectamente organizado carrito de aperitivos de Giselle. Montones de galletas saladas de la tabla de quesos saltaron a la bandeja de verduras.

Summer cerró los ojos un segundo, para centrarse. Deseó no haberse molestado en tener un aspecto respetable y haberse cargado con la energía tranquilizante de cristales de cuarzo rosa. El estrés de hacer malabares con todos los frentes que la acosaban le estaba destrozando los nervios. No era ningún consuelo ver que dos de los periodistas llevaban distintivos publicitarios de la campaña de Jackson, el símbolo del yin y el yang unido a uno de los eslóganes que ella había ideado.

Llevaba toda la semana.a viendo recordatorios del tiempo pasado con Jackson. Eso, por supuesto, le hacía recordar el lugar privado en el que Jackson llevaba ese símbolo tatuado, y después su aspecto desnudo...

-¿Empezamos con las fotos? -preguntó Madison Blair, la reportera de Wanderlust, interrumpiendo sus reflexiones.

Summer pensó que podía sacar unas cuantas en la Suite Harén, donde un periodista local había derramado un vaso de vino tinto sobre la alfombra.Ya no podía fiarse de su itinerario, pues los periodistas habían invadido las habitaciones en su prisa por sacar fotos.

-Fantástico. Espera que consulte con mi equipo para ver qué habitación está lista.

Summer sacó el móvil y accidentalmente lo golpeó con el dedo en el que se había dado un martillazo. Llamó a Lainie, sintiendo el dolor que la taladraba y cierta mortificación por cómo iba ese día que debería haber sido perfecto.Y estar mejor planificado.

-No importa -rechazó Madison-. Tenemos algunas citas más en la ciudad, así que debemos atenernos estrictamente al horario-. Sacó una copia del itinerario que, ingenuamente, Summer le había dado al llegar-. Seguiremos la lista y nos iremos enseguida.

«No. Oh, no», Summer tuvo que colgar el teléfono para detener el avance de la ufana reportera de viajes.

El día no podría haber resultado más desastroso. Por enésima vez, deseó poseer la capacidad de Jackson para suavizar los momentos difíciles con su encanto y su aire de autoridad. Aunque quizá fueran sus magnéticos ojos azules y su mandíbula de granito lo que distraía a la audiencia y la hipnotizaba para seguirlo.

Habría dado cualquier cosa para librarse de los periodistas locales que estaban destrozando su día con Madison Blair y Wanderlust.

-Mmmm. Me han comunicado que algunas de las habitaciones están un poco...

Madison se detuvo y la miró expectante.

Summer tragó saliva, buscando en su mente palabras que no implicasen «destrozadas» o «hechas un desastre» y no las encontró.

Un fuerte rumor que provenía de los periodistas locales le hizo preguntarse qué nueva crisis se avecinaba. El zumbido se convirtió en trozos de conversación comprensibles que repetían el nombre de Jackson Taggart justo cuando ella vio una cabeza de pelo castaño y corto alzarse en mitad del grupo. Se le paró el corazón y soltó un suspiro.

-Si eso es todo, Summer, necesitamos empezar a... -la reportera de Wanderlust siguió hacia el pasillo. Summer se puso en acción, mientras intentaba captar lo que ocurría entre Jackson y los periodistas.

-Deja que al menos te acompañe a la siguiente suite -deseó con todas sus fuerza que estuviese decente-. El ascensor está por aquí... sígueme.

Cuando acompañaba a Madison a los ascensores pasaron junto al grupo que se apiñaba alrededor de Jackson. Oyó su voz.

-... así que estoy aquí para intentar recuperar a Summer haciéndole el gran favor de quitarle a la prensa de encima durante una hora.

A ella se le derritió el corazón. Se preguntó si realmente quería recuperarla y si sería verdad que estaba allí en misión de rescate. Por muy mujer moderna e independiente que fuese, ese día aceptaría toda la ayuda que pudieran prestarle.

-¿No deberías estar en la Universidad de Miami, Jackson? -preguntó un periodista.

Summer se volvió hacia Madison, pero la mujer parecía tan hipnotizada por el recién llegado como ella. Eso no la sorprendió, había que estar muerta para no fijarse en el ambicioso abogado.

-¿Sabe Summer que estás intentando recuperarla? -gritó Sheena desde otro lado.

Algunas cabezas giraron en su dirección, incluida la de Madison. Summer no pudo evitar una sonrisa, aunque no tenía ni idea de si Jackson y ella tendrían opciones de triunfo aunque lo volviesen a intentar. El calor reconfortante y esperanzador que recorrió sus venas le indicó que su corazón estaba dispuesto a probar.

-¿Ése es tu novio? -preguntó Madison. La reportera parecía tener menos prisa; estaba mirando al magnético hombre que atraía la atención de todos los presentes.

-Es un político local en el que he estado interesada -dijo Summer, ofreciendo toda la información que tenía en ese momento. Se habría sentido más posesiva al ver que la sofisticada y elegante Madison seguía sin moverse, si la mujer no llevase un diamante del tamaño de un huevo en el dedo; eso le inspiró cierta confianza.

-Si fuera tú, lo engancharía cuanto antes. No es habitual encontrar a un hombre dispuesto a hacer este tipo de cosas por una mujer.

Summer sintió un vínculo instantáneo con Madison, cosa que no había ocurrido en la hora que habían pasado hablando de decoración. Hablar de hombres tenía el poder de unir a la mujeres en microsegundos. La avergonzó pensar que si la campana del ascensor no hubiese sonado en ese momento, se habría embarcado en una explicación sobre lo que sentía por Jackson.

Lainie atravesó las puertas en el momento en que se abrieron, algo más acalorada de lo habitual. Llevaba un montón de papeles en la mano y le dio uno a Madison.

-Creo que este itinerario será más adecuado, señorita Blair. La lujosa Suite Harén diseñada por Summer está en la planta cuarta.

Ésa era la suite manchada de vino.

Madison entró al ascensor con su grupo de fotógrafos y echó un vistazo al papel.

-Gracias. La verdad es que debemos apresurarnos para cumplir con el resto de nuestras citas. Publicaremos el reportaje después de las vacaciones.

-¡Subiré a ver cómo va todo enseguida! -exclamó Summer mientras se cerraban las puertas del ascensor. Se volvió hacia Lainie y arrugó la frente-. ¿La Suite Harén? ¿Y el vino?

-Brianne tiene un aparato manual que lo ha aspirado por completo, no se nota nada -Lainie le puso un brazo sobre los hombros-. Giselle ha ido a por galletas para repartirlas entre la audiencia de Jackson y el servicio de mantenimiento está solucionando algunos detalles en las últimas habitaciones de la lista. Todo estará en orden en muy poco tiempo.

Se quedaron en el pasillo, que se estaba vaciando lentamente; Jackson había conducido a la prensa a uno de los pequeños salones con vistas al mar. Summer, automáticamente, fue hacia el sonido de su voz.

-¿Puedes creer que haya aparecido aquí hoy?

Ella lo había dejado plantado cuando intentó atraparla. Llevaban una semana sin hablar y, a pesar de todo, Jackson estaba allí justo cuando más lo necesitaba. Su corazón acababa de comprender que había tenido demasiado miedo para ser sincera con él cuando la presionó para que se comprometiese.

-Claro que lo creo. Cualquier idiota vería que ese hombre está loco por ti -Lainie se detuvo cuando llegaban al arco que conducía al pequeño salón.

Giselle ya estaba allí, repartiendo comida en la parte trasera de la habitación. Había café y bandejas llenas de pastas y galletas. Alzó un vaso de agua, en gesto de brindis, cuando vio a Summer.

A Summer se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender que lo estaban consiguiendo. Giselle, Lainie, Brianne y ella iban a convertir el hotel para parejas que habían heredado en algo espectacular. Quizá no fuera en un día ni en una semana, pero tenían las habilidades necesarias para convertir Club Paraíso en un fantástico destino de vacaciones, un hotel memorable para cada huésped y, además, muy rentable.

La inundó el orgullo al ver a Jackson contestar pacientemente a preguntas sobre la reforma educativa estatal; orgullo por sí misma y por él. El hombre que la había escondido en su barco en su primera cita no era el mismo que la había reclamado como suya en una habitación llena de periodistas. Él también se sentía orgulloso de ella, a pesar de su pasado, y no le daba miedo proclamarlo ante el mundo entero.

Brianne apareció a su otro lado y le hizo un signo de victoria. Por lo visto, la limpieza de las habitaciones iba de maravilla. Le dio un golpecito con el codo y se inclinó hacia ella para susurrarle al oído.

-Cuanto antes ates los cabos sueltos con Madison, antes podrás ocuparte de ese político que tanto te mira.

Summer sonrió y, efectivamente, los ojos de Jackson se encontraron con los suyos por encima de la cabeza de los periodistas que, sentados, se afanaban tomando notas. Le dio un vuelco el corazón y tuvo la sensación de que iba a marearse de felicidad.

-Tienes razón -respondió, intentando ignorar las mariposas que revoloteaban en su estómago-. Si estás aquí cuando acabe, ¿podrías decirle que me encontraré con él junto al agua?      

-Tengo la sensación de que te buscará dondequiera que estés, pero se lo diré.

Summer dejó de observar a Jackson y se conformó pensando que se verían después. Si los dos estaban dispuesto a adaptarse, podrían encontrar el equilibrio que había faltado en su relación.

Mientras iba hacia el ascensor para supervisar el resto de la sesión fotográfica de Wanderlust, oyó una pregunta desde el vestíbulo.

-¿Cómo cree que podría encajar una notoria diva de club en su notorio estilo de vida, señor Taggart?

Aunque la puerta del ascensor se abrió ante ella, Summer intentó escuchar la respuesta. La voz de Jackson resonó por el pasillo y le llegó directa al corazón.

-Perfectamente.

Jackson la vio junto a la orilla del mar a la puesta del sol. Había atado el bajo del vestido floral por encima de las rodillas con un nudo, para que no se mojase. Sus sandalias estaban en la arena y hacía dibujos en el barro con el dedo del pie.

Él sintió una ligera opresión en el pecho al pensar en volver a estar junto a ella. Esa semana sin verla había sido más dolorosa de lo que nunca habría podido imaginar. Se había hecho imprescindible en su vida muy rápidamente.

Había dejado la chaqueta y la corbata en el despacho de Brianne, y los zapatos y los calcetines en la plataforma de madera del club. Una parte de él quería demostrarle que sabía relajarse, pero sobre todo deseaba quitarse cada prenda de ropa y abrazarla. Tumbarse y hacerle el amor lenta y dulcemente hasta que ambos delirasen el uno por el otro.

Ella lo vio y alzó una mano para protegerse los ojos de los últimos rayos de sol, que daban un tono rosado a su cabello, aunque no llevaba trencitas de ese color.

-Hoy me has salvado -sus palabras flotaron en la brisa mientras él se acercaba-. No sé cómo habría manejado a esa gente si no hubieras aparecido para ayudarme.

A él le encantó que lo mirara así. Agradecida, deseosa y sin atisbo de intranquilidad.

-A mí me pareció que te estabas apañando bastante bien -metió las manos en los bolsillos para resistirse al impulso de tocarla. Ya lo había estropeado todo una vez al precipitarse, presionándola en vez de escuchar sus necesidades.

-¿Cómo supiste que tenía problemas? -Summer pasó la planta del pie por la superficie del agua, creando una ola que fue hacia él.

Jackson no lo consideró un problema, se limitó a remangarse las perneras del pantalón.

-Lucky supuso que los periodistas locales aparecerían para tu reportaje. No se me ocurrió preguntárselo, pero apostaría a que no consiguió suficiente cobertura para mi discurso porque la mitad de los corresponsales de Miami pensaban venir aquí –su director de campaña a veces lo irritaba sin mesura, pero tenía que admitir que el tipo conocía bien su trabajo-. En fin, encendí la televisión y allí estabas.

-¿Me viste caer de bruces y decidiste venir a echarme una mano?

-Diablos, no. Estaba disfrutando viéndote con ropa conservadora hasta que Lucky hizo que me fijase en lo que estaba ocurriendo a tu espalda. No me habría dado cuenta de que estabas rodeada de intrusos sin su ayuda -él estiró la mano hacia ella, esperando que fuera el momento adecuado-. Y sí, cuando vi la oportunidad de hacerte saber públicamente que no iba a rendirme, casi volé hasta aquí para aprovechar la oportunidad.

Ella pasó los dedos por la palma de su mano: su piel era suave y fresca contra la calidez de la de él.

-¿No te echarán a los perros por no haber dado el discurso en la universidad hoy? -Summer sonrió-. No vayas a creer que he estado pendiente de tus compromisos diarios.

-Lo cambié a mañana y prometí que también revelaría mis ideas sobre la reforma educativa estatal, así que me han perdonado -gracias a Lucky había superado esa crisis. Sólo le quedaba solucionar sus diferencias con Summer y demostrarle que estaba dispuesto a esperarla-. Siempre y cuando no sea yo quien se caiga de bruces, claro.

-No hay ninguna posibilidad -lo acercó más al agua hasta que las olas les cubrieron los tobillos-. Me ayudaste distrayendo a los periodistas para que pudiera acabar en paz el reportaje con Wanderlust, así que te debo una. ¿Quieres que los distraiga yo mañana? He comprado una toga plateada que sería perfecta.

-Puedes aparecer vestida como quieras, Summer. Me alegraré de tenerte de una manera u otra.

Summer miró fijamente esos ojos azules, hasta que casi se ahogó en ellos. Lo creía. No le importaban los cristales, la ropa, el trabajo de pitonisa que de vez en cuando desempeñaba en el Moulin Rouge ni su gusto por las demostraciones públicas de afecto.

Sólo la quería a ella.

-¿Qué me dices del factor compromiso? Sé que estás más dispuesto a dar un paso adelante que yo, pero...

-Tienes razón. Estoy preparado para ti, pero me he dado cuenta de que no por eso puedo coaccionarte para que asumas un compromiso para el que no estás preparada -la atrajo hacia sí, poniendo las manos en sus caderas, estabilizándola-. Sólo espero que algún día...

Calló, como si no quisiera presionarla. Pero Summer, después de ese día empezaba a pensar que no la molestaría un poco de persuasión. Llevaba demasiado tiempo esquivando y escapando.

-Creo que hay muchas posibilidades de que un día llegue a pensar como tú -esperó a que comprendiera lo que acaba de decir, fijándose en los cambios de color de sus ojos azules. Se apresuró a seguir hablando-.Ya me he comprometido con South Beach.

-Estás de broma -como si percibiese su estado de ánimo, sonrió y pasó un dedo por los botones de su vestido-. ¿Intentas decirme que la gitana vagabunda va a echar raíces?

Ella sonrió; cada vez le gustaba más la idea de comprometerse con lugares y con hombres. Ataduras con una comunidad y ataduras rodeando suavemente su corazón.

-Siempre y cuando me lleves de vacaciones a sitios exóticos de vez en cuando, no pienso abandonar South Beach.

-¿Estás diciendo que irás de vacaciones conmigo, Summer? -preguntó Jackson, el abogado observador que nunca dejaba escapar una oportunidad.

-De hecho... -hizo una pausa de efecto dramático- estoy muy comprometida con la idea. ¿Qué te parece?      

-Ven conmigo cuando acaben las elecciones. Gane o pierda, tendré algo de tiempo libre este otoño. Podemos ir a donde tú quieras -acarició su cuello y sus hombros-. Ir a los Cabos de Florida. O volar a París por unos días. Lo que prefieras.

-¿Qué te parece Dakota del Sur? Hay un instituto que me gustaría visitar, para comprobar cómo le va al último equipo de animadoras -Summer había estado pensando en cómo había eludido sus responsabilidades allí. Quizá se sentiría más dispuesta a asentarse en su nuevo hogar si concluía temas del pasado-. Creo recordar que todos los años hay una congregación de motociclistas en Sturgis. Puedes preguntarle a Aidan si le apetece ir con Harley; Brianne y él podrían pasar unos días con nosotros.

-Perfecto.Te sacaré una foto con la toga plateada delante del Monte Rushmore. Podemos enviarla al Soutb Beach por correo electrónico, así seguirás provocando titulares desde la distancia.

Summer sintió una espiral de calor recorriéndola de arriba a abajo. Jackson estaba tan loco como ella. La única diferencia es que planificaba sus momentos de rebeldía bastante mejor que ella.

-¿Estás seguro de que no lo dices para llevarte los titulares tú desde la distancia? Creo que entiendo tu juego, Señor Legislador Potencial -Summer se sentía como si ya hubiera clavado los talones en la arena, echando raíces en South Beach, junto a Jackson.

-No sabes ni la mitad -la apretó contra su pecho, mientras pasaba una mano por la melena alborotada por el viento-.Voy a conseguir que salgas en las páginas sociales y además voy a nombrarte mi musa oficial en todo lo que tenga que ver con política. No tuve ni una sola buena idea la semana que hemos estado separados; hoy, en cambio, mientras intentaba recuperarte, tuve un auténtico aluvión de ideas para la reforma educativa.

-¿En serio? ¿Has pensado que quizá sólo me estés utilizando para tu propio beneficio personal? -se acercó aún más a él, clavando las caderas contra las suyas con un mensaje imposible de ignorar. Él emitió un rugido ronco al fondo de su garganta.

-No te mentiré. Gano muchísimo estando contigo -se inclinó para susurrarle al oído-. Pero me gusta pensar que yo también aporto algo.

-¿Ah, sí? -el calor interno que sentía se convirtió en una llamarada al oír su sensual voz de barítono.

-Oh, sí. Vuelve al hotel conmigo y te recordaré algunos de los incentivos que recibirás.

-Creo que los recuerdo. Bien -musitó ella con el corazón desbocado.

-Pero hay uno que no sabes -alzó su barbilla y la miró a los ojos-.Te quiero, Summer.

Ella sintió una oleada de júbilo y vibraciones positivas que ninguna cantidad de cristales de cuarzo rosa habría conseguido generar. Era la misma verdad que llevaba en el corazón desde la conferencia de prensa.

-Resulta que yo he comprendido hoy que también te quiero -agradeció internamente que sus amigas le hubiesen dado el empujón que necesitaba para aclararse la cabeza y ver lo que era obvio.

-¿Hoy? -él sonrió y rozó su boca con los labios.

-Desde que apareciste en Club Paraíso para echarme una mano que nunca te habría pedido -le mordisqueó el labio inferior, pensando en lo que acababa de decir-. ¿Insinúas que tú lo sabías antes de hoy?

-¿Bromeas? Soy el hombre que sabe lo que quiere y va en su busca. Podría haber tardado algo de tiempo en admitirlo, pero lo supe en el momento en que vi estos sensuales labios, en el Moulin Rouge.

Summer no pudo evitar sonreír al escuchar una noción tan romántica de un hombre tan práctico.

-Nadie puede predecir el amor verdadero basándose en una boca.

-Subestimas el tiempo que dediqué a pensarlo. Cuánta estrategia empleé para eliminar a todas las mujeres erróneas -le besó el lóbulo de la oreja-. Además, tú lees el futuro en la palma de la mano. ¿Quién puede negar que yo vi mi futuro en esta perfecta boca tuya?

Ella se lamió los labios y disfrutó al ver esos ojos que seguían el movimiento. Por lo visto allí contaba con un poder que no había explotado aún.

-Todavía no has visto nada. Si crees que estos labios son sensuales ahora, deberías ver lo que pueden hacer si los animas un poco.

Sacó los pies del agua y miró hacia el paseo. Hacia el hotel. Hacia la cama que los esperaba. Jackson la tomó en sus brazos sin darle tiempo a dar un paso más.

Teniendo en cuenta el gruñido de aprobación que emitió su garganta, Summer decidió que tendría que entregar sus sandalias a la marea. Si su suerte seguía, pasarían muchas deliciosas horas antes de que pudiese recuperarlas.

Fin