Cita con el deseo

Joanne Rock

5º Amor en el paraíso

Argumento:

Aquélla era la mejor cita de toda su vida

La olvidada libido de Lainie Reynolds había elegido un buen momento para despertar: Cuando más trabajo tenía en aquel centro de vacaciones para solteros. Fue entonces cuando apareció Nico Cesare, el culpable de que sus hormonas se hubieran vuelto completamente locas. Como parecía imposible librarse de él, lo mejor sería llevárselo a la cama y así poder quitárselo de la cabeza.

Nada más ver a la diva de South Beach, Nico se dio cuenta de que, bajo su apariencia de intocable, había toda una diosa de la sensualidad. Tenía que hacerla suya. Lainie le había dejado muy claro que era demasiado independiente como para algo más que un encuentro casual. Afortunadamente, una serie de incidentes le dieron a Nico la oportunidad de estar con ella día y noche. ¿Qué mejor manera de demostrarle que aquella pasión era de las que duraban para siempre?

Prólogo

Crear problemas en Club Paraíso:

1. Crear tensiones entre los empleados de la plantilla.

2. Sentar las bases de una situación explosiva.

3. Hacer publicidad de todos los problemas en la televisión local o, mejor aún, filmar una película.

4. Obligar a la Diva, la princesa de hielo Lainie Reynolds, a acordarse de mi nombre.

La contrariada persona tachó el primer punto de la lista mientras escuchaba la discusión que tenía lugar en la puerta de una de las cocinas del exótico hotel Club Paraíso. El lujoso complejo hotelero de South Beach perdería credibilidad rápidamente sin chef y, por lo que se oía, la actual cocinera no aguantaría el resto del día.

Con el lápiz sobre el segundo punto de la lista, miró la comida a medio preparar que había sobre las encimeras de la cocina. No tenía sentido tachar la situación explosiva aún. Si había suerte, todo se convertiría en un infierno en poco tiempo.

Por el momento, todo iba según el plan. Justo como le gustaba a la perfeccionista Lainie Reynolds.

Capítulo 1

Sola por fin.

Cuando puso treinta manzanas de distancia entre ella y Club Paraíso, Lainie Reynolds, la directora ejecutiva, se sentó en un banco cerca del océano y soltó el aire que llevaba reteniendo desde que había salido del hotel. Siempre consciente de su imagen, no había querido estar cerca de nadie que trabajase con ella antes de rendirse al estrés que llevaba aguantando todo el día.

Dejó la petaca de bourbon de Kentucky en el banco de madera y soltó un silbido de frustración. Maldito fuera Robert Flynn.

Llevaba casi un año divorciada de él, así que no había esperado que la vista preliminar en su contra la afectara tanto. Diablos, había colaborado para meter a ese cerdo entre rejas, después de que la engañara con una jovencita fantástica y realizara un desfalco que había costado a sus amigos y socios millones de dólares. Se había llevado el dinero de Club Paraíso, en el que ella tenía acciones y había vuelto a relanzar. También había limpiado la cuenta bancaria conjunta y utilizado su dinero personal para comprar propiedades y venderlas en su propio beneficio antes de huir de la ciudad.

Había sido un divorcio amargo, cuando menos.

Tomó otro sorbo de la elegante petaca que no había tenido razones para utilizar hasta ese momento, inspiró con fuerza el aire salado y húmedo, y se obligó a relajarse. Necesitaba la paz del océano para procesar lo sucedido ese día.

La noticia de la vista preliminar la había impactado, pero no había tenido tiempo de pensarlo, porque iban a rodar una película en el hotel esa semana. Que Club Paraíso apareciera en la película de acción y aventuras más caliente del mercado podría lanzar el complejo hotelero al mercado internacional.

Pero no podría sacar el mejor provecho de la oportunidad si no se centraba y relajaba. Además, sería una tortura ver el rodaje de las tórridas escenas del guión cuando su vida amorosa era un desastre.

Cuando consiguió, por fin, controlar las palpitaciones, sacó el periódico del bolso: Flynn en custodia sin derecho a fianza. Junto al titular había una foto de Robert Flynn, su traicionero ex. Debajo había una de ella misma acompañándolo en una gala benéfica, un importante evento social patrocinado por su firma de abogados. Había sido el principio del fin para ellos, porque lo había pillado haciendo arrumacos a una pasante de su bufete. Una mujer más de una larga lista, como había descubierto después.

Esa noche había abierto los ojos, tras años de negación. Pero eso aún no había ocurrido cuando les sacaron la foto. Lainie agarraba la mano de Robert con convicción. Nunca había sido una mujer dependiente, pero siempre había tenido la certeza de que lo que eligiese sería lo correcto por el mero hecho de haber tomado la decisión. Necesitaba esa seguridad a toda costa.

Se había sobrevalorado a sí misma...

Lainie levantó la petaca de nuevo, prometiéndose que ése sería su último trago. Era una mujer de una o dos copas, que se negaba a sucumbir a un estado en el que pudiese perder el control, actuar con sensiblería o, peor aún, como una estúpida.

Saboreó la quemazón en la garganta y, mientras guardaba la petaca en el bolso, la sorprendió ver caer unas lágrimas sobre el periódico que tenía en el regazo.

Flynn se merecía la cárcel. Lo quería encerrado, maldito fuera. Pero no había calculado que ver impresa la confirmación de sus actividades criminales haría que ella se sintiera como un fracaso de primera categoría.

Lainie dio gracias al cielo por haber escapado de Club Paraíso antes de perder el control y dejó que las lágrimas salpicaran el periódico. Se había recuperado económicamente del desastre; había dejado de ejercer como abogada y había asumido el control de Club Paraíso con otras tres socias. Habían cambiado el enfoque del complejo hotelero, convirtieron el cursi nidito de amor para parejas en un elegante y sensual lugar de recreo para solteros, con un éxito fenomenal.

Pero a lo largo de todos los meses en los que se había esforzado por convertir el negocio en un éxito, Lainie no se había parado a poner su corazón en orden.

Doblando y desdoblando el periódico, Lainie se dejó llevar por el dolor de la traición de Robert.

Siempre había odiado ser blanco de bromas, y por culpa de él se había convertido en el hazmerreír público. Incluso allí sentada, le parecía percibir la mirada de la gente, como si la señalasen por la espalda.

Supo que estaba exagerando de forma ridícula, y decidió dejarse llevar por la autocompasión diez minutos más y volver al negocio. A su vida recta y centrada en una sola dirección.

En ese momento vio un par de mocasines de cuero masculinos con el rabillo del ojo. Justo lo que no necesitaba: testigos de su momento de flaqueza. Por lo visto, no había sido cosa de su imaginación pensar que la observaban. Deseó que esos ojos perteneciesen a alguien que no conociera su terrible error.

Afortunadamente, los zapatos dieron un paso atrás. Cuando soltaba un suspiro de alivio, los zapatos volvieron, se acercaron más y se detuvieron. Irritada, Lainie compuso una mirada gélida, que tenía la garantía de hacer que cualquier hombre diera con el trasero en el suelo. Sin embargo, cuando alzó la barbilla y vio al resto del dueño de los mocasines, se le ocurrió que a ese hombre en concreto se le podría sacar mejor partido. Una maratoniana sesión de sexo, por ejemplo.

Tenía un cuerpo de atleta, que no ocultaban los pantalones cortos color caqui ni el polo negro con una especie de pantera en el bolsillo. La fantástica definición de sus pectorales bajo el tejido de algodón le hizo la boca agua. Medía alrededor de un metro noventa y tenía las extremidades largas y bronceadas, salpicadas de vello oscuro.

Después de observar el fantástico cuerpo, echó un vistazo al rostro. Tenía el cabello espeso y oscuro, y unos fantásticos ojos marrones enmarcados por pestañas muy largas. Habría sido casi demasiado guapo, de no ser por una nariz que había recibido más de un golpe. Las dos roturas, que habrían desfigurado a cualquier otro, a él le otorgaban un aspecto masculino y duro.

—¿Lainie?

La palabra dio al traste con su sensación de anonimato. Dejó de observar al intruso, preguntándose qué había provocado su interés femenino. No había mirado a ningún hombre así desde... antes de casarse. Internamente, dio la bienvenida al regreso de sus hormonas, aunque no tenía ninguna intención de dejarlas actuar en ese momento.

—Disculpe. ¿Lo conozco de algo? —lo miró con fijeza, pero no con tanta frialdad como habría deseado. Por atractivo que resultase el recién llegado, necesitaba estar a solas para recuperar el control de sus emociones.

—Soy Nico —afirmó él, con la seguridad de un hombre convencido de que su identidad lo explicaría todo.

—Suelo quedarme con los nombres, pero...

—Nico Cesare, el hermano de Giselle —dijo él con un vago tono de desilusión.

Ése era el problema de los hombres guapos, pensaban que nadie podía olvidarse de ellos. Giselle Cesare era una de las cuatro socias propietarias de Club Paraíso. Lainie y ella habían tenido sus diferencias, puesto que Giselle había sido amante de su ex marido, antes del divorcio. Una situación muy incómoda, que había provocado todo tipo de tensiones profesionales; hasta que se habían unido para llevar a Robert Flynn ante la justicia.

Al pensar en ello recordó que un tipo había aparecido en escena cuando atrapaban a Robert. Chasqueó los dedos al recordarlo.

—Estabas allí el día que arrestaron a mi ex —el recuerdo la asaltó con claridad sorprendente. Había intentado enterrar aquello en un rincón de su mente, hasta que el periódico la había obligado a recordarlo.

—El novio de Giselle me pidió ayuda; no podía dejar pasar la oportunidad de atrapar al rufián que engañó a mi hermana —Nico encogió los hombros—. Espero que no te ofendas.

—Robert Flynn me ofendió más de lo que se merece ninguna mujer —dijo Lainie con ira—. Soy totalmente insensible a tus insultos.

—Pero no quería decir...

—¿No querías decir que me casé con un desecho humano? Claro que sí. No puedo ofenderme por un comentario sincero.

—¿Es un tema delicado? —metió la mano en el bolsillo y sacó una especie de pelota blanda, naranja y morada, que parecía llena de bolitas de poliestireno. Fuese lo que fuese, empezó a apretarla entre los dedos, con un gesto casi inconsciente.

—En absoluto —ella dobló el periódico, con el fin de ocultar que había desperdiciado diez minutos doliéndose por casarse con un criminal. Miró a su alrededor, para cambiar de tema—. ¿Vives por aquí?

—No, sólo estaba de paso. Me pareció reconocerte y... —apretó la pelota con más rapidez— pensé que no debía dejarte beber sola.

—¿Me has visto darle a la botella? —Lainie rezongó internamente. El único hombre que había despertado a sus hormonas en varios años probablemente la creía una alcohólica que bebía a solas. Pero era mejor así, no le convenía encandilarse del atractivo hermano de su socia. Además, según Giselle, todos sus hermanos eran unos chovinistas hiperprotectores. Gracias, pero no, gracias.

—Me pareció incongruente que una mujer de negocios vestida de lino blanco sacara una petaca en mitad de una playa pública —señaló el banco con el pulgar—. ¿Te importa si te acompaño?

—¿Para qué? ¿Quieres asegurarte de que la socia de tu hermana no se derrumba ni da un espectáculo a los turistas de Miami?

—Mmm. No —Nico giró la cabeza y miró de un lado a otro de la playa—.Yo también leí el periódico hoy. En mi familia no dejamos que uno de los nuestros beba solo.

Hubo una larga pausa. Las palabras de Nico la afectaron más de lo que deseaba admitir, probablemente porque estaba demasiado sensible ese día. No era nada habitual que los tipos guapos fueran tan considerados. Quizá fuera eso lo que la desconcertaba.

—Puedes sentarte —se apartó hacia un extremo para evitar demasiada proximidad—. Pero, como no somos parientes, no tienes por qué castigarte el hígado por mí.

—Créeme, me he castigado el hígado por causas mucho menos merecedoras de ello —se dejó caer en el banco, que era bastante bajo para un hombre como él—. Una vez me emborraché para que nuestro delantero estrella pudiera decirle a su mujer que había sido yo el que destrozó su salón en una fiesta del equipo. Pensamos que una borrachera de vodka haría que la historia fuese más creíble y, desde luego, se lo tragó.

—Otra mujer engañada. Qué noble —la sensación de calidez que le había provocado que no quisiera dejarla beber sola se esfumó por completo.

—Estúpido, ¿verdad? Estaba embarazada de ocho meses y yo pensé que le haría un favor culpándome por el error de su esposo —movió la cabeza, lanzó el objeto naranja y morado al aire y volvió a atraparlo—. Pero sólo aplacé lo inevitable —siguió Nico, jugando con la pelota—. El tipo no podía con la fortuna y la fama, y mucho menos con una esposa y un hijo. A Ivonne le habría ido mucho mejor saber desde el principio con qué porquería de hombre se había casado.

—Amén —Lainie no se molestó en informarlo de que muchas veces las mujeres eran conscientes de las carencias de sus esposos, pero demasiado orgullosas para admitirlas. Aunque quizá sólo ella fuese así—. ¿Qué es todo eso de equipos y estrellas? ¿Juegas al baloncesto?

Sus conocimientos deportivos eran inexistentes, pero había salido con un admirador de Michael Jordán antes de la era de Robert Flynn, y tenía la impresión de que los delanteros tenían que ver con el baloncesto.

—Diablos, eso ha dolido —dijo él, poniéndose una mano en el pecho—. ¿Giselle no habla nunca de sus hermanos? Yo voy diciéndole a todo el mundo que es una chef fantástica y socia propietaria de Club Paraíso. ¿Y ella ni siquiera les ha comentado a sus socias que su hermano juega al hockey?

—Dado el inestable inicio de nuestra relación, hasta hace muy poco tiempo, Giselle y yo nos limitábamos a hablar de negocios, y eso cuando era imprescindible —habían lanzado el negocio con la ayuda de otras dos socias, Brianne Wolcott y Summer Farnsworth—. ¿Dónde juegas al hockey?

—Jugaba. Tiempo pasado —Nico miró el océano y ella percibió la tensión de su cuerpo. La ira contenida contra el mundo—. Solía jugar con los Florida Panthers, hasta que tuve una lesión grave que me jubiló a los treinta y dos años. Ahora soy un entrenador de segunda en el equipo que llevé a las finales de la Copa Stanley.

—No entiendo nada de deportes, pero estoy segura de que eso es terrible —comentó Lainie, preguntándose si él era consciente de que estaba estrujando la pelota con todas sus fuerzas.

—Y ése fue sólo el principio de este año. Por cierto, ¿dónde has escondido esa petaca?

Lainie se cuestionó si debería pasar más tiempo en su compañía. Se sentía bastante vulnerable allí, con las defensas bajas. El bourbon que recorría sus venas le decía que se merecía algo de compañía, pero su sentido común sabía que no podía permitirse un interludio apasionado cuando aún estaba de rebote de una relación. Quizá si no se dejaba cautivar por esos ojos oscuros y observadores, todo iría bien.

—No me importa compartir mi reserva, Cesare — sacó la petaca de bourbon casero de Kentucky, pero no pudo resistirse a establecer límites—. Pero te aviso: que compartamos un trago no implica que vaya a acostarme contigo.

No había nada como ir al grano.

En las semanas que llevaba observando a Lainie, Nico había aprendido que un hombre necesitaba un ego de hierro blindado para relacionarse con alguien como la jefa ejecutiva de Club Paraíso.

La astuta abogada convertida en mujer de negocios tenía la reputación de superar todos los obstáculos y concentrarse obstinadamente en sus objetivos .A sus espaldas, la apodaban la Diva, pero cualquiera que quisiese hacer negocios con ella la llamaba señora.

Afortunadamente lo del ego blindado no era problema para Nico Cesare. Una suerte, porque deseaba a Lainie. Mucho.

—Aprecio tu sinceridad sobre lo de dormir juntos. O no hacerlo —aceptó la petaca mirándola a los ojos. Rozó sus dedos, sorprendentemente cálidos para ser los de una diva fría y remota—. ¿Puedo confiar en que me lo harás saber si cambias de opinión al respecto?

Nico, el hombre que tenía el récord de partidos imbatido de la liga nacional de hockey, no estaba acostumbrado a que lo rechazasen. Nunca había perseguido a las mujeres por mera diversión pero, normalmente, si él estaba interesado la chica en cuestión también lo estaba. Incluso ahora que su carrera como portero estrella había terminado, seguía en el punto de mira de la atención pública. De las mujeres.

Exceptuando a ésa.

—Serás el primero en saberlo —Lainie apartó los dedos y también pareció apartarse de él mentalmente.

Pero él sabía que tenía un mal día porque la había seguido desde el hotel. Había ido a supervisar unas cosas para su hermana, que estaba en Europa con su nuevo novio. Giselle había dejado su cargo de chef, y había contratado a una suplente antes de marcharse, pero quería asegurarse de que se adaptaba sin problemas; Lainie Reynolds tenía fama de ser una jefa muy estricta.

Nico iba a ocuparse de eso, pero tenía otras cosas que hacer en el club y se había distraído al ver a Lainie salir del hotel apresuradamente a las seis de la tarde; muy temprano para una adicta al trabajo. La había seguido por instinto.

Lainie Reynolds era de altura y constitución media, y no había nada tangible que justificase que hubiera captado su atención. Pero la fuerza de su personalidad transpiraba en su postura erecta y su modo elegante y eficaz de moverse. El cabello rubio rozaba los hombros de una chaqueta de lino blanca, que daba la impresión de que no se arrugaría mientras ella la llevase puesta. La falda blanca, corta y estrecha, dejaba a la vista unas piernas que no habían visto mucho el sol, a pesar de que estaban en Florida.

No la conocía bien, pero le había llamado la atención cuando había unido fuerzas con su hermana para meter a su ex marido entre rejas. Nico había aparecido en escena a tiempo de ver a la ejecutiva vestida para matar: botas con refuerzos metálicos en la puntera y unos pantalones de cuero ajustados que habían dominado sus sueños desde entonces. No podía olvidarla.

Era una lástima que apenas se hubiera fijado en él. Ni entonces, ni en la actualidad.

Pero si Nico podía hacer algo al respecto, eso iba a cambiar...

Capítulo 2

—De acuerdo, listo. Haz lo que puedas —señaló la petaca que él tenía en la mano—.Yo ya he tomado mi ración por hoy.

Nico inspiró con fuerza, obligándose a controlar sus fantasías con esa mujer. Si quería tener una oportunidad con ella, tenía que estar muy atento. Mientras la seguía esa tarde, a unos metros de distancia, había formulado un plan. Tenía dos meses antes de que empezase la temporada, para poner su vida en orden y decidir si quería continuar entrenando, algo que odiaba. Hasta entonces, cuidaría de los intereses de su hermana en Club Paraíso, al tiempo que se ocupaba de su interés personal por Lainie Reynolds.

—No puede ser. Qué has tomado, ¿dos tragos? ¿Qué penas ahogarías si te dejase librarte sólo con eso? —tomó un sorbo y casi se quemó la garganta—. Jesús, mujer, ¿qué hay aquí dentro? —dijo con voz cascada por el fuego de la bebida.

Ella no sonrió, pero Nico notó una chispa de humor en sus ojos. Había estado observándola unas semanas y nunca había visto una sonrisa abierta en su rostro.

—Es bourbon casero de Kentucky —estuvo muy relea de sonreír cuando él empezó a toser—. Sé que no es exactamente suave, pero tiene valor sentimental.

—No puedes ser una chica de Kentucky —exclamó él sin calibrar los pros y los contras de decirlo. Un defecto que llevaba arrastrando desde la infancia.

—Aunque sea una mujer de negocios de Miami, todo el mundo tiene un pasado —todo rastro de sonrisa y humor desaparecieron de su rostro; clavó la vista en el océano. La puesta de sol teñía el agua de rosa y naranja, otorgando a la playa una cualidad surrealista. Incluso la rubia melena de Lainie tenía un tono fresa.

—¿Qué estabas contando, Cesare? —lo instigó ella—. Perdiste tu puesto en el equipo de hockey y después, ¿qué?

Él había esperado algo de consuelo, no un interrogatorio, pero tenía la sensación de que si quería seguir junto a ella tendría que aceptar sus pautas.

—Te contaré toda la sórdida historia si compartes conmigo el bourbon y lo que te ha deprimido hoy.

—Ese bourbon lo vuelve a uno loco —le hizo un gesto para que bebiera—. Lo conozco lo suficiente como para respetarlo.

—Eh, yo también he tenido un mal año —tomó otro sorbo, con más cuidado. Esa vez pudo saborearlo; no era suave, pero tenía algo especial—. No rechazo un poco de consuelo cuando lo encuentro —la miró desde el otro lado del banco—.Y tú has dejado claro que no lo voy a encontrar contigo esta noche, ¿correcto?

Un lado de la boca de Lainie se alzó levemente. No fue una sonrisa, sino más bien una mueca. Aun así él lo consideró un progreso.

—Correcto —lo miró mientras él apoyaba la cabeza en el respaldo del banco—. Pero si tuviéramos que debatir quién se merece más consuelo de los dos, creo que te gano por la mano.

—En, aún no has oído mi historia. El terrible y conmovedor drama de un deportista profesional, con su toque de pasión, fama, corazones rotos... Es casi digno de un documental —protestó él. No quería presionarla, pero tampoco quería dejarla marchar ahora que por fin estaban hablando. Llevaba semanas esperando esa oportunidad y el fracaso no era una opción. No se había interesado por ninguna mujer desde que Ashley lo dejó, cuando la lesión puso punto final a su estrellato. Por primera vez desde entonces, sus hormonas estaban en alerta roja.

Después de ver su carrera convertirse en humo y su vida amorosa terminar en la basura, le gustaba la idea de matar dragones por una dama. A pesar de su duro aspecto exterior, veía las sombras que nublaban los ojos de Lainie en ese momento.

—Entonces, adelante, estrella. Tu historia y el bourbon —reclamó la petaca con un rápido movimiento de los dedos. Tenía las uñas pintadas color cobre oscuro, largas y perfectas—. Si vamos a ahogar nuestras penas en serio, será mejor que tome unos sorbos más. No soy el tipo de mujer que hace las cosas a medias.

—Vaya, sí que das miedo —le entregó la petaca—. No me extraña que Giselle se pasara todo el año escondiéndose de ti.

—¿En serio? —ella alzó las cejas como si disfrutase de un cumplido y tomó un sorbo de la petaca sin pestañear—. Es una cualidad esencial para los que persiguen ambulancias. Ya no me dedico a eso, pero ya sabes lo que dicen de los viejos hábitos. En cualquier caso, no vamos a hablar de mí.

Nico no pensaba dejarla escapar tan fácilmente, quería saber más cosas de ella. Pero antes cumpliría su parte del trato.

—Bien, capítulo uno: una lesión me destroza un ligamento, eso se une a un antiguo problema muscular causado por el golpe de una cuchilla en la parte posterior del muslo. No puedo volver a jugar.

—¿Así, sin más? —cruzó las piernas, distrayéndolo con el movimiento de los esbeltos muslos bajo la falda—. ¿Sin una segunda opinión médica?

—De hecho, después de diez opiniones de pobres médicos a los que agradezco su esfuerzo gritando y agitando el puño. Me temo que he omitido la parte en la que me comporto como un niño de dos años y consigo que todo el mundo se harte de mí — Nico la observó estirar la falda. La recordó vestida con cuero negro, la misma imagen que llevaba obsesionándolo desde la noche en que Giselle y ella le dieron su merecido a Robert Flynn. Llevaba semanas excitándolo.

—¿No tenías un contrato? —la pregunta de Lainie lo obligó a olvidar el cuero negro.

—Por supuesto. Pero dada mi egomanía en aquella época, firmé un contrato de un año, sabiendo que me esperaba una temporada fantástica y después podría conseguir un contrato más largo por mucho más dinero —confesó él. Un gesto estúpido y egoísta, pero siempre había sido de los que iban a por todo. Si no hubiera estado pensando en romper todos los récords como portero imbatido, habría aceptado la razonable oferta a largo plazo que le habían hecho los Panthers. Había apostado y perdido.

—Así que estás fastidiado porque después de vivir durante años con un sueldo enorme, te quedarás a cero cuando termine tu contrato —Lainie tomó otro sorbo y le devolvió la petaca. Él dejó la pelota blanda en el banco y ella la señaló—. ¿Puedo tocarla?

—Claro —no se la imaginaba jugando con la pelota pero se la dio—. No me molestó tanto lo del dinero como lo de la gloria. El hockey es, era, mi vida. ¿Recuerdas la película Campo de sueños, en la que todos estaban locos por el béisbol? —esperó a verla asentir—. Así soy yo con el hockey. Es, era, una forma de vida.

—Espero que ya hayas hablado con un asesor financiero —dijo ella, señalándolo con una de esas uñas perfectamente pintadas.

A Nico ya le parecía demasiado estar contándole su vida como para encima aceptar sus consejos financieros. Alzó los hombros con un gesto indiferente.

—De acuerdo. Después de dedicarme a la ley empresarial durante seis años, al menos tenía que advertirte. ¿Capítulo dos? —Lainie apretó la pelota con los dedos, como le gustaba hacer a él cuando no la estaba estrujando a muerte. Lo sorprendió que se la devolviera—. ¿Capítulo dos? —insistió ella, como un fiscal impaciente que interrogase a un testigo.

Nico se preguntó si sería así de agresiva en la cama. Y si tendría la oportunidad de comprobarlo él mismo.

—En el capítulo dos estoy sin trabajo, lo que lleva a mi novia a dejarme.

—No debía de ser muy buena novia.

—Descubrí demasiado tarde que las admiradoras sólo se interesan por la fama y el sueldo —lo cierto era que Ashley había hecho un gran trabajo para convencerlo de que querían las mismas cosas en la vida: hijos, familia, raíces. Le había entregado su corazón y ella se lo había devuelto de una patada—. Es justo decir que yo también estaba bastante interesado en la fama y el sueldo.

—No pretendo justificar a esa piraña de novia, pero ¿es posible que te convirtieses en muy mala compañía cuando cambió tu suerte? —Lainie cruzó las piernas en la otra dirección, y él volvió a clavar los ojos en esos muslos con los que llevaba semanas soñando—.A veces la gente se pone de muy mal genio cuando su mundo se tambalea.

—Estoy seguro de que actué como un auténtico bastardo en muchas ocasiones, pero creía que nuestra relación tenía más fundamento —que Ashley lo dejase había sido una segunda bofetada, más bien una tercera, después de la lesión y el fin de su carrera deportiva.

—¿Crees que podríais arreglar las cosas ahora que te has estabilizado? Suponiendo que lo hayas hecho.

—No —estaba estable, sin duda, la mayor parte del tiempo—. Está saliendo con mi sustituto en el equipo.

—Ay.

—Por lo visto, mi criterio emocional apesta.

—El mío también —alzó la petaca ofreciendo un brindis—. Parece que tenemos algo en común.

Si Nico hubiera tenido otra petaca, habría dado un trago muy largo por eso. Se prometió que ésa sería sólo la primera de las muchas cosas que tendrían en común. De momento, se conformó con observar los labios de Lainie rodear el cuello de la petaca e imaginarse cómo se sentirían cuando lo rodearan a él, muy pronto.

—Salud por el terreno común. Ahora te toca a ti.

Lainie parpadeó lentamente. Se obligó a abrir los ojos y a festejar la vista con el alto, moreno y delicioso Nico Cesare.

—¿Lainie? —insistió él.

—¿Mmmm? —ella pensó que incluso su voz era fantástica. Se lamió los labios y paladeó el bourbon que su abuelo le había regalado cuando se marchó de Kentucky. Lainie supo que se estaba emborrachando. Ya era bastante malo haber permitido que Nico la convenciera para ahogar sus penas; de ningún modo podía permitirse practicar el sexo con un desconocido.

—¿Estás bien? —su voz sonó preocupada, profunda y masculina.

Ella se lo habría comido bocado a bocado en otro momento. Pero ese día había tenido que enfrentarse con su fracaso, publicado en la primera página del Herald.

—Sí, muy bien —le pasó la petaca y dejó que sus ojos pasearan por los musculosos brazos, y después por el torso y los fuertes muslos—. Demasiado bien, de hecho. Será mejor que no beba más.

—¿Quieres que empecemos a caminar hacia el hotel mientras te obligo a contarme tu historia? — miró a su alrededor—. Estamos bastante lejos de Club Paraíso.

Lainie se calló la primera idea que se le pasó por la cabeza: que deberían irse a una habitación del hotel más cercano. Sabía que el bourbon era afrodisíaco.

—Buena idea —se levantó cuidadosamente y le entregó el periódico—. Si quieres mi historia, sólo tienes que leer las noticias de hoy.

—Ésa es la historia de tu ex marido; un tipo que no supo conservar algo bueno —sin mirarlo siquiera, tiró el periódico en una papelera y clavó los ojos oscuros en los de ella—. Quiero saber qué es lo que te molesta lo suficiente para venir hasta aquí tú sola y beber una poción sentimental capaz de hacer que se pele el esmalte de las uñas. No echarás de menos a ese tipo, ¿verdad?

—Claro que no lo echo de menos —replicó ella. Ver el periódico en la papelera hizo que se sintiese algo mejor. La verdad era que echaba de menos la idea de estar casada, aunque nunca lo admitiría. El matrimonio otorgaba cierta respetabilidad, y era cómodo.

—Odio saber que tendré que avergonzarme durante el resto de mi vida cuando alguien hable de mi ex marido, el criminal convicto —alzó los hombros, como quitándole importancia. No quería entrar en detalles de por qué el fracaso de su matrimonio le pesaba en los hombros como un suspenso enorme, una nota que siempre había temido pero nunca recibió mientras estudiaba.

Se tambaleó un poco mientras se ponía las sandalias. Nico rodeó su cintura con un brazo, para equilibrarla. Por supuesto, tenerlo tan cerca no la ayudó a estabilizarse; si acaso, se le fue aún más la cabeza.

—El tipo es un timador profesional que embaucó a miles de inversores de todo el estado. Es bastante lógico que pudiera hacerte creer lo que él quisiera.

—Entonces, todo lo que dijo Robert sobre el amor y juntos para siempre, ¿no era más que un engaño? Vaya, Nico, me estás levantando mucho la moral — por fin consiguió ponerse las sandalias y se separó de él para probar su equilibrio.

Seguía en pie. Seguía en pie. ¡Se caía!

Unos fuertes brazos rodearon su cintura. Se encontró pegada contra una pared de músculo que hacía las funciones de pecho de Nico; realmente agradable.

La chaqueta de lino se había entreabierto y sólo la camiseta de algodón y el top de seda los separaban. Técnicamente también había un sujetador, pero llevaba todo el año utilizando sensual lencería francesa para reavivar sus hormonas y convencerse de que seguía siendo una mujer atractiva a pesar de que el imbécil de su marido se liase con jovencitas tontas. Exceptuando a Giselle, que no era en absoluto tonta.

La fina seda del sujetador no era una barrera entre ella y el fantástico cuerpo de Nico. Si acaso, la prenda le inspiraba fantasías sobre ropa derritiéndose para que ese hombre divino pudiese ver lo bien que estaba con lencería de importación.

—Lo siento —se disculpó con voz entrecortada, algo inusitado en una mujer que había construido su carrera por no atragantarse con las palabras.

—Yo no —los dedos de Nico acariciaron su espalda—. De hecho, no recuerdo la última vez que me sentí así de bien.

Ni yo tampoco. Lainie sabía que no podía caer en sus brazos. Su capacidad de pensar racionalmente era cero, había bebido demasiado. Pero si hubiese basado su decisión en la lujuria que corría por sus venas en ese momento, ya le estaría quitando la ropa.

Sus senos se hincharon contra él y sintió un cosquilleo en las piernas. Un pinchazo de calor entre los muslos le hizo comprender que estaba retorciéndose como una gata en celo. Se apartó de él con pesar.

—¿No recuerdas la última vez? —le devolvió sus palabras, refugiándose en el ataque—.Venga ya, Cesare. Eres una estrella del hockey. Las mujeres deben de tirarse a tus pies continuamente.

—De hecho, eres la primera mujer que casi cae a mis pies, pero hice un buen trabajo manteniéndote erguida —su brazo seguía anclado a la cintura de Lainie mientras andaban, aunque ella había intentado zafarse.

Lainie se dijo que era mejor así. Caerse en mitad de la calle por haber bebido demasiado sería la peor culminación de un día horroroso. Aunque si planeaba bien el aterrizaje podría encontrar la manera de lucir la lencería francesa al caer.

—Gracias. Aprecio que me hayas echado una mano, aunque han sido tus malos consejos los que me han inspirado a ser una chica mala esta noche — Lainie no había pretendido dar la impresión de que se estaba insinuando, pero su tono de voz sonó claramente meloso.

—Eso lo dejaré pasar —dijo él, mirándola de reojo.

—Gracias —Lainie tragó saliva y deseó haberse tragado también el diablo que pugnaba por salir. Tenía que admitir que ser mala nunca le había parecido tan apetecible—. No sé cómo eso ha salido de mi boca.

—Yo sí. El bourbon de Kentucky. Pienso proponerlo como alternativa al suero de la verdad —sus largas piernas daban zancadas lentas y tranquilas, que para Lainie implicaban una velocidad excesiva. No era una mujer baja, en absoluto, pero él era muy alto. Además, la minifalda estrecha inhibía sus movimientos.

—¿Suero de la verdad? —Lainie decidió concentrarse en el hombre que tenía al lado, en vez de pensar en cuantas manzanas más debía recorrer antes de volver a sentarse. La cabeza le daba vueltas, afectando su equilibrio, su pulso... sus malditas hormonas hiperactivas—. Entonces quizá debería darte un poco más. Creo que me robaste la mitad de tu historia. ¿Cómo conociste a la tipeja que te dejó cuando cambió tu suerte?

Nico ladeó la cabeza hacia el otro lado, ocultando su expresión. Ella se preguntó si había sido demasiado insultante y se estiró por delante de su cuerpo para ver su rostro. Se tambaleó y Nico afirmó el brazo a su alrededor volviendo a mirarla.

—No es una tipeja —dijo, disimulando una sonrisa.

—Lo que sea. Estoy demasiado ebria para pensar en nombres más diplomáticos para una aprovechada —admirándolo por no criticar a su novia, miró a su alrededor, luchando contra el mareo. El calor la estaba matando y Club Paraíso parecía seguir a kilómetros de distancia—. ¿Te importa parar un minuto mientras me quito la chaqueta?

—¿Quieres que llame a un taxi? —preguntó él, deteniéndose de inmediato y sacando un teléfono del bolsillo de su pantalón corto.

—No hace falta —se quitó la chaqueta de lino y dejó a la vista el top de seda. Aunque el sol se había puesto, el pavimento irradiaba el calor absorbido a lo largo del día—. Si no aguanto, podemos buscar un bar y tomaré algo para refrescarme.

—Debo de haber bebido demasiada poción, porque me parece una idea muy sensata —admitió Nico.

—¿Quieres decir que estás tan borracho como yo?

—Probablemente no —dijo él, tras escrutar su rostro.

—Creía que los tipos grandes toleraban muy bien el alcohol —Lainie continuó andando; tenía que avanzar antes de que se le doblaran las rodillas.

—Siempre he preferido la ebriedad de la competición —apretó el brazo a su alrededor—. No subestimes los grados de alcohol de esa poción que llevas encima.

Ella soltó un respingo cuando la apretó más y el extremo de su seno rozó el pecho de él. Se dio cuenta de que, en algún momento, ella se había agarrado a su cintura. El mareo volvió a asaltarla, pero esa vez no estuvo segura de que se debiese al bourbon. Se detuvo de repente, consciente de que no podía seguir adelante sin interrumpir la ola de calor que había entre ellos.

—Quizá sea mejor que tomemos esa copa —se apartó el pelo húmedo de la frente, deseando no parecer una borracha sudorosa. Miró a su alrededor; la gente empezaba a salir de los restaurantes buscando mas diversión en la noche de Miami— Hay un hotel con bar dos puertas más abajo.

Nico abrió los ojos un segundo y luego los entrecerró. Su mirada parecía despedir vapor.

—¿Y qué es lo que nos interesa exactamente? — Nico la desvió para evitar a la gente. Las brasas de los ojos oscuros hicieron que Lainie se lamiera los labios.

—¿Qué quieres decir? —apenas reconoció el tono jadeante de su voz. Deseó que él no estuviese preguntando lo que se temía, porque no estaba en condiciones de realizar una elección inteligente.

Los labios de él estaban por encima de los suyos, tan cerca que podría besarlo si se estiraba un poco. Sintió la excitación de su piel, un cosquilleo en todas las zonas que cubría su lencería decadente.

—¿Qué es lo que buscamos, Lainie, el hotel o el bar?

Capítulo 3

Un hombre más inteligente se habría callado. Nico lo comprendió al sentir que Lainie y sus dulces curvas se apartaban de él. Un hombre más sabio habría seguido la corriente hasta que la corriente lo llevara a deslizarse entre las sábanas con esa sirena achispada. Miró sus mejillas sonrojadas y se preguntó si el efecto del bourbon le haría tener orgasmos múltiples más fácilmente.

—Y yo me creía demasiado segura de mí misma —movió con la cabeza y su melena rubia apenas osciló, como si estuviera adiestrada para no despeinarse—. Eres un puro ego parlante y andante.

Honestamente, él no podía negarlo, pero tenía que recuperar el terreno perdido, antes de que ella huyese sin remedio.

—Perdona. Supongo que no estaba pensando a derechas con toda esta... —sus ojos recorrieron su cuerpo, fijándose en sus caderas, deteniéndose en sus senos— sobrecarga sensorial a la que estoy sometido.

En ese momento podría estar sentado con ella en un agradable bar con aire acondicionado, o quemando las sábanas y descubriendo de primera mano cómo de agresiva era Lainie Reynolds en la cama. En cambio, la había irritado por su incapacidad de callarse lo que pensaba más de cinco minutos. «Eres un estúpido», se dijo.

—Tienes razón.

—Bromeas —dijo él con los ojos abiertos de par en par. ¿Desde cuándo tenía razón en algo referente a mujeres? Llevaba metiendo la pata de una manera u otra desde la universidad, cuando le dijo a Patti Lee Watkins que no podía ir a una fiesta porque tenía que practicar el tiro largo. No podía evitar ser un tipo sincero. Había seguido siendo un esclavo del hockey, aunque al final alguien había conseguido llevárselo a la cama. Pero seguía siendo incapaz de adivinar qué querían oír las mujeres.

—Yo tampoco pensaba a derechas. En parte por el bourbon, en parte por una rebelión hormonal. Si yo no pienso claramente, no puedo esperar que lo hagas tú.

Indicó la calle con la cabeza, obviamente dispuesta a continuar la marcha sin perder tiempo en enfadarse con él. Nico pensó que era endiabladamente madura y deseó poder estar a su altura.

—¿Seguro que no quieres tomar algo antes de seguir? —quería compensar su falta de tacto. Y ella había sugerido una copa; el nombre clave que utilizaban las mujeres para el sexo, según creía él. Pero quizá tuviera sed—.Deja que te invite a algo.

Sin darle tiempo a negarse, Nico echó un vistazo a Ocean Drive y vio un puesto de churros, un restaurante griego y, afortunadamente, un vendedor que empujaba un carrito de helados.

—Puedes tomar un helado mientras andas. Dime qué sabor quieres, Lainie. Yo pago.

Ella bajó el ritmo y sus ojos, que habían estado algo nublados, empezaron a aclararse mientras miraba el puesto de helados.

—Algo tan dulce es una tentación excesiva. Prefiero un granizado. De mora, creo.

—Estás muy lejos de la tentación y la decadencia. ¿Nunca te dejas llevar por completo? —contento de poder suavizar las cosas entre ellos, Nico pidió un cucurucho con tres bolas de chocolate con nueces para él y un granizado para ella. Le dio unas servilletas de papel y una cucharilla de palo mientras esperaban.

—Mi trabajo tiene mucho que ver con la imagen —Lainie encogió los hombros y desenvolvió la cucharilla—. Cuando era abogada, la mejor forma de atraer clientes era ser una profesional consumada. Ahora que estoy en Club Paraíso, el hotel es un reflejo de mí misma. Me esfuerzo por mantener siempre el control, aunque, como has visto hoy, no siempre lo consigo.

A Nico no le parecía que hubiese cometido ningún pecado. Había tomado unos tragos de bourbon el día que habían condenado a su marido sin derecho a fianza. Se preguntó si nunca se permitía un helado, o una sesión de sexo sudoroso y pasional por pura diversión.

Siguieron caminando por la calle. Las luces de neón de los edificios color pastel creaban un perpetuo brillo turquesa y rosado. Lainie metió la cucharilla en el hielo, y los efectos del bourbon parecieron disminuir según andaban y comían.

Nico no sabía si eso era bueno o malo para él. Se acabó el cucurucho en unas pocas manzanas, mucho antes de que terminase ella.

—Giselle me mencionó que uno de sus hermanos pasaría por el club para vigilar las cocinas mientras ella está fuera. ¿Ése eres tú o es otro de sus hermanos?

—Ése soy yo —la rodeó con un brazo al ver a un montón de ruidosos universitarios salir de golpe de un bar. Ella alzó una ceja con curiosidad, pero no dijo nada, contenta de que el efecto del bourbon empezara a disiparse—.Perdona, es un típico gesto masculino —se excusó él, retirando el brazo con esfuerzo—. Un reflejo automático.

—No importa —ella tiró el vaso de papel y la cucharilla a una papelera—. Estaba pensando que, cuando lleguemos al hotel, debemos olvidar lo ocurrido hoy.

—Imposible.

—¿Disculpa? —el tono de voz de Lainie indicó a Nico que no estaba acostumbrada a que le llevasen la contraria.

—No podría olvidarme de hoy ni aunque me sobornases con un contrato en la liga nacional de hockey. Me atraes una barbaridad, por si no lo has adivinado; un hombre no se marcha a casa y olvida eso sin más.

—Nico, me halagas, pero te aseguro que en mi postura no puedo responder a ningún tipo de atracción —se apretó las sienes con los dedos, como si el dolor de cabeza de la resaca hubiese empezado ya—.Y eso no quiere decir que la atracción sea mutua.

—¿Qué tiene de malo tu postura? —preguntó él, disfrutando al verla andar con la falda de lino milagrosamente libre de arrugas y la chaqueta sobre el brazo—.A mí me parece fantástica desde aquí.

No iba a librarse de él tan fácilmente. Ese cuerpo de sirena había estado derritiéndose en sus brazos media hora antes. Llevaba observándola semanas, ella lo obsesionaba. Estaba seguro de una cosa: si a Lainie no le gustaba su postura en ese momento, se le ocurrían al menos otras diez que seguro que sí le gustarían.

Lainie no estaba contenta.

Desde que había perfeccionado su mirada fría y desdeñosa cuando estudiaba leyes, había mantenido a los hombres a raya sin ningún problema. Los hombres no la perseguían. Incluso en el caso de su marido, había sido ella quien lo persiguió a él. ¿Por qué no aceptaba Nico su rechazo?

—Mira, estoy segura de que estás acostumbrado a que las mujeres se te tiren encima, con tu cuerpo de atleta, la fama de estrella y todo eso —no pudo evitar un tono levemente sarcástico—. Pero tengo un hotel que dirigir y un divorcio muy amargo que aún pesa como una losa colgada al cuello. Sólo intento ser sincera sobre lo que puedes esperar de mí.

—Empiezo a darme cuenta de que eso es nada, según tú —la voz sonó demasiado cerca del oído de Lainie, justo cuando pasaban junto a una multitud congregada ante la puerta de un nuevo club nocturno.

Se estremeció ante su proximidad. No podía negar que la excitaba la forma en que la ayudaba a sortear a la gente. Quizá ese brazo protector que la rodeaba de vez en cuando fuese un poco chovinista, pero garantizaba que no dejaría que nadie la molestase. Ese escalofrío no era una sensación habitual para una mujer que llevaba tanto tiempo cuidando de sí misma.

A pesar de todo, no podía atarse a un hombre.

Aún no, y quizá nunca. El divorcio de Robert la había desgarrado en muchos sentidos. No tenía intención de discutir su corazón herido con Nico, así que se conformó con darle las razones más lógicas y obvias que justificaban su decisión.

—Para empezar, ¿te he dicho lo devastador que fue que tu hermana abandonara el cargo de chef ejecutiva el mes pasado? No me malinterpretes, me alegro de que sea feliz, pero ha sido muy difícil reemplazarla —la contribución de Giselle al complejo hotelero había sido mayor de lo que Lainie había supuesto.

La hermana de Nico seguía manteniendo sus acciones como propietaria, pero había dejado un agujero infernal con su partida. Un agujero que la nueva chef distaba mucho de poder llenar, aunque Lainie cruzaba los dedos con la esperanza de que aprendiese pronto. Como Nico no respondió, siguió con sus razones.

—Además, ¿sabías que un equipo de rodaje va a filmar una película en Club Paraíso?

—¿Qué película?

—La reseña de prensa la definió como un drama sexy de acción y aventuras, si eso significa algo. ¿No te lo dijo Giselle...? Maldición.

—¿Qué?

—Olvidé decírselo a Giselle. Pensé que lo harían Brianne o Summer. Eligieron el club para el rodaje gracias a los contactos de Brianne con la industria cinematográfica. ¿Sabías que era directora de cine en Nueva York antes de invertir en el complejo y hacerse cargo de la seguridad? —Lainie tenía la esperanza de que si creaba una pantalla de humo y distraía a Nico, él olvidaría que le había ordenado que se separase de ella cuando llegasen al hotel. Se sentía menos mareada después del granizado, pero aún tenía suficiente bourbon en las venas como para no fiarse de sus argumentos racionales.

—Giselle me lo comentó. No lo de la película, sino la relación de Brianne con el cine —comentó él ausente, mientras sacaba la pelota blanda que parecía su talismán. La lanzó al aire tres veces seguidas, mientras caminaba, y volvió a guardarla en el bolsillo—. Que filmen una película aquí es todo un acontecimiento. ¿Te acuerdas del título?

—Se llama El último baile de la Diva. ¿Entiendes por qué estoy hasta los ojos en este momento? Nos falta un miembro de la directiva y tenemos que dar mejor impresión que nunca. Casi creo que sería más fácil...

—No os falta un miembro de la directiva —señaló un poco más arriba de la calle—.Ya se ve el hotel. ¿Crees que estarás bien el resto del camino?

—¿Qué quieres decir con que no nos falta un miembro de la directiva? —preguntó ella intrigada por su comentario—.Tu hermana casi se ha convertido en parte del Cuerpo de Paz, ahora que está en el extranjero, y está tan enamorada que dudo que regrese al club —aclaró, preguntándose si él tenía datos que ella desconocía.

Pasaron junto a unas reinonas que se atusaban ante el espejo de sus polveras. El grupo de travestís, con sus descotados vestidos, silbó y llamó a Nico. Él hizo que chillaran de excitación tirándoles un beso con la mano. Lainie estuvo a punto de comentar lo cómodo que parecía sentirse, pero comprendió que quizá él también estaba creando su propia pantalla de humo. Iba a insistir en su pregunta, pero él se adelantó.

—He leído sobre esa película. Es un drama psicológico con connotaciones sexuales, en el que la heroina sigue a un criminal y acaba enfrentándose a los fantasmas de su pasado. Bram Hawthorne, el tipo que se supone será el próximo Tom Cruise es el protagonista.

—¿Doy la impresión de estar muerta? Sé perfectamente quién es Bram Hawthorne. Pero no reconocí el nombre de la actriz femenina.

—Rosaría Graham. Créeme, todos los hombres saben quién es.

—¿Ah, sí? —Lainie decidió que Rosaría le caía mal. Y no porque Nico Cesare babease por ella.

—He leído unas cuantas cosas sobre la película, pero no sabía que una parte se rodaba en Miami. Sé que la primera actriz renunció al papel porque había escenas de sexo demasiado explícitas; por eso llamaron a Rosaría, que ha hecho un par de películas eróticas para adultos —Nico carraspeó—.Al menos, eso he oído decir.

La imagen de Nico viendo películas semipornográficas asaltó su mente, seguida por la de ella misma viéndolas con él. Nunca se había sentido lo suficientemente segura con ningún hombre para investigar el potencial sexual de ese tipo de erotismo, y ni en un millón de años se habría atrevido a explorarlo ella sola. Pero la idea de hacerlo con Nico...

Se recordó que no debía pensar en sexo con ese hombre. Decidió que la indignación sería la mejor respuesta y lo miró fijamente.

—¿Me estás diciendo que van a filmar una película pornográfica en mi hotel de cuatro estrellas? — por muy diosa sexual que fuera la tal Rosario, Lainie demandaría a la productora por incumplimiento de contrato sí manchaban la reputación de su complejo hotelero de lujo.

—Claro que no. Además, mucha gente dice que contratar a Rosario no ha sido más que un recurso publicitario —acortó la zancada cuando llegaban a Club Paraíso; su largo paseo por South Beach estaba a punto de concluir—. Pero es obvio que los productores quieren crear la expectativa de que es una película muy caliente.

—Entendido. ¿Podrías decirme cómo sabes tanto de una película que ni siquiera se ha rodado? —Lainie, aliviada por estar de nuevo en terreno familiar, se acercó más a la palmera que decoraba la entrada al hotel de Ocean Drive.

La enorgulleció ver el número de coches que pasaban ante la puerta, especialmente siendo lunes. El club Moulin Rouge estaba cerrado esa noche, pero la manzana hervía de actividad.

—Giselle debía de tener una copia de la revista Peopie en casa. Cuando acaba la temporada de hockey, me relajo bastante. Leo para entretenerme —sacó la mano de del bolsillo, agarró la muñeca de Lainie y la llevó hacia la esquina del edificio de estuco que había al lado del hotel de inspiración mediterránea. Ella sintió que el calor de la palma de su mano atravesaba su piel. No se quejó porque pensaba que no debían verlos juntos; crearía demasiadas complicaciones.

—Bueno, sacaras de donde sacaras la información, gracias por compartirla conmigo.

—No se merecen. Pero admito que has picado mi curiosidad —se acercó a ella, sin dar la impresión de haberse movido—. ¿Crees que podrás soportar tanta tensión sexual bajo tu techo, día a día?

Estaba tan cerca que Lainie percibía el calor que desprendía su cuerpo. Recordó la sensación de estar apretada contra él y se le erizó el vello de la piel. Inhaló una bocanada de aire, preparándose para darle calabazas de una vez por todas.

—¿Te ha dicho alguien que eres un caradura de cuidado? —se felicitó internamente por vengarse así de sus hormonas femeninas.

—Es una cualidad esencial para ser un buen portero. No puedo permitir que nada se me escape, aunque eso me obligue a interponerme en el camino de veloces objetos voladores —no la tocó, pero Lainie creyó percibir el aroma del bourbon en su aliento.

Se preguntó si su boca sabría a licor, o a helado de chocolate. Ninguna de las posibilidades le desagradaba, si acaso, ambas la hacían salivar.

—No soy un objeto volador —protestó ella. Había pretendido decirlo con desdén; sin embargo, sonó como una mujer en trance sensual.

—A pesar de todo, no voy a dejar que te escapes —bajó la boca hacia ella, que se quedó paralizada por la sorpresa, y por su propio deseo.

Cuando él entreabrió sus labios y sintió la cálida humedad de su lengua, no pudo evitar apoyarse en el pecho musculoso que llevaba horas deseando tocar. Él puso una mano bajo su barbilla e inclinó su cabeza para conseguir el ángulo más placentero para ambos.

La pasión del beso hizo que se apoyara en él, sus senos anhelaban el contacto. Dejó de importarle el peso del bolso o que se arrugara la chaqueta; se perdió en ese punto de contacto de lenguas y sabores que se unían.

Definitivamente, dominaba el helado de chocolate. La dulzura del beso de Nico Cesare hizo que perdonase su arrogancia y su presunción de que quería acostarse con él. Al menos en ese momento, todo se diluía en la experta caricia de su lengua y en la delicadeza con que acariciaba su cabello, como si tuviera todo el tiempo del mundo para besarla.

Podría haber seguido así eternamente, había olvidado cualquier objeción a ese decadente entrechocar de bocas. Pero en ese momento se oyó un coro de gritos junto a la puerta del hotel.

—¡Es Bram Hawthorne!

Más chillidos y el golpeteo de los pies en el pavimento la hicieron pensar en una estampida de búfalos con zapatos de tacón que se dirigía hacia Club Paraíso.

Lainie y Nico se separaron, jadeantes. Ella vio su propio deseo reflejado en los ojos oscuros un segundo antes de que una manada de mujeres vestidas con prendas elásticas se abalanzase hacia el hotel.

—Por favor, que esto no esté ocurriendo —Lainie no esperaba al actor hasta dentro de una semana, o nunca habría salido del hotel esa tarde—. ¿De verdad han dicho lo que oído?

Los gritos continuaron. Desde ese momento habría mil ojos clavados en ella, y en su hotel. Nico dio unos pasos atrás, los suficientes para ver la entrada principal.

—¿Y bien? —Lainie se remetió el top en la falda y se puso la chaqueta; tenía el pulso desbocado. Nico le apartó un mechón de pelo de los ojos con suavidad.

—O ese beso me ha hecho ver las estrellas, o tu actor principal ya está aquí.

Capítulo 4

Nico no se esperaba la expresión de horror de Lainie. Duró sólo un instante: sus mejillas palidecieron y se le abrieron los ojos. Luego, por pura fuerza de voluntad, se enderezó, echó los hombros hacia atrás y se encaminó hacia el jaleo con aire de autoridad.

Él se apresuró a seguirla, aún desconcertado por el beso. Se preguntó cómo era posible que una mujer dura como el acero se volviera tan blanda en sus brazos.

Trotó para alcanzarla antes de que llegase al hotel, queriendo evitar que sufriese los empujones de una horda de admiradoras alborotadas. En sus tiempos como estrella del hockey había visto a muchos hinchas perder el control. No se podía ni imaginar lo que ocurriría con un icono de Hollywood de la talla de Bram Hawthorne.

Le gustase o no, Lainie tendría que soportar su presencia, por más que hubiera insistido en que se separasen al llegar al hotel. El tumulto en Club Paraíso era tal que podría llegar a ser peligroso sin las medidas de seguridad apropiadas.

Cuando doblaron la esquina hacia la entrada principal, vio al séquito de Bram Hawthorne entre destellos de flashes. Montones de mujeres aullando se concentraban alrededor de un punto central que Nico no llegaba a ver. Debían de estar comiéndose vivo al pobre tipo. Lainie y Nico se detuvieron.

—Necesitas contratar más protección para ese chico de oro, si pretendes que sobreviva al rodaje — dijo Nico, estudiando la masa de gente y buscando un hueco para echar una mano a los colaboradores de Hawthorne.

De repente, vio que Lainie se había puesto en marcha e iba directa al vértice de la conmoción. La alcanzó cuando ya estaba entre dos adolescentes que llevaban camisetas promocionales de la última película de Bram, la agarró y tiró de ella hacia atrás.

—¿Qué diablos haces? —gritó ella para hacerse oír entre los aullidos de las fans. Le lanzó una mirada que habría hecho que cualquiera de sus empleados echase a correr—.Tengo que apagar un incendio de primera magnitud. Me sobran los torpes intentos de caballerosidad.

—Esto no es cuestión de caballerosidad. Esas mujeres te harán trizas si intentas apartarlas del objeto de su deseo —de hecho, ya se había iniciado alguna pelea—. ¿Dónde diablos están Brianne y su equipo de seguridad?

—Creo que he visto un destello de pelo rojo por allí —señaló el centro de la multitud—. Pero aún no estaba preparada para esto y es obvio que necesita ayuda. Voy a reunirme con ella te guste o no. Si quieres hacer algo útil, puedes venir conmigo, pero éste es mi hotel y más te vale recordar quién está al mando.

Esa vez, él estaba listo cuando se internó entre la gente. Ser portero de hockey le había enseñado a anticipar los movimientos del contrario.

—No me separaré de ti —afirmó.

Una hora después, Lainie aún no había podido librarse de la compañía de Nico Cesare.

Habían interceptado a Bram Hawthorne y conseguido que entrase al hotel. Afortunadamente, el actor no había perdido la camisa ni ninguna extremidad, a pesar de los tirones de las incansables fans. Cuando Bram y su grupo de ayudantes personales iban hacia sus suites privadas, y Lainie se dirigía al mostrador de recepción, oyó que el sonido de unos mocasines hacía eco al taconeo de sus pasos.

Giró en redondo y volvió a asombrarla que el cuerpo largo y musculoso, unido a los chispeantes ojos oscuros, le acelerase el pulso. Incluso la celebrada belleza de Bram Hawthorne se eclipsaba ante la virilidad de ese hombre. Al menos en opinión de Lainie, que posiblemente estuviera influida por el beso más electrizante que había recibido en su vida.

Hizo acopio de su sentido común, sabiendo que cuanto antes despachara a la enorme y atractiva distracción masculina, mejor sería. Con respecto a los hombres, su juicio arrastraba un historial pésimo; más que historial, antecedentes penales.

—Te agradezco tu ayuda con nuestro invitado — sonrió secamente, deseando no haber tocado el bourbon esa noche. La cabeza le tronaba con las tensiones del día—. Pero puedo apañarme sola a partir de ahora —oía cómo solicitaban su atención desde el mostrador de recepción. Tenía mil cosas que solucionar antes de irse a la cama, y ninguna de ellas incluía a Nico.

—¿Por qué no me quedo por aquí y compruebo cómo van las cosas en la cocina? Giselle me pidió que me asegurase de que la nueva chef...

—¡Señorita Reynolds! —gritó el conserje, un cubano enorme y altísimo, que llevaba gafas y tenía un acento encantador cuando no intentaba hacerse oír.

Hasta Nico dio un paso atrás al oír el volumen de su voz. Pero a Lainie no le gustaba que la interrumpiesen. Menos aún cuando estaba a punto de explicarle a su sexy acompañante que no podían trabajar codo a codo. Enarcó una ceja, y miró a Dante Alvaro, mordiéndose la lengua. Se rumoreaba que había asustado a unos cuantos empleados de Club Paraíso en el primer año de negocio, y aunque no creía que fuese fácil intimidar al sólido Dante, no quería jugársela en público.

—Siento interrumpirte, Lainie —su expresión agria no mostraba ningún arrepentimiento. Dante solía ser un hombre encantador, que encandilaba a los clientes con su habilidad para conseguirles entradas y reservas en restaurantes. En ese momento parecía muy serio—. Pero creo que debes saber inmediatamente que la nueva chef presentó su renuncia hace una hora.

«No, no, no», Lainie cerró los ojos, luchando contra el dolor de cabeza, mezcla de nervios, resaca y frustración, a punto de estallar. Su bien dirigido hotel hacía aguas, y se sentía como una amateur, algo que odiaba.

Nico, el de ancha espalda e incitante trasero, que debería haber desaparecido hacía una hora, carraspeo.

—Puedes contratar a alguien temporal por la mañana, mientras inicias una nueva selección, ¿no? Aún debes de tener los currículums de los demás candidatos.

—Tenemos a la realeza de Hollywood en el hotel. Probablemente ya estén llamando al servicio de habitaciones para pedir verduras de cultivo biológico cocinadas según las especificaciones de su última dieta. Creo que ni siquiera Giselle habría estado preparada para guisar con esas exigencias; así que estoy convencida de que alguien temporal no va a tener ni idea de cómo ocuparse de las especialidades que pidan.

Si esperaba que Dante la contradijese con alguna buena noticia, sus esperanzas se hundieron cuando él empezó a mover la calva y oscura cabeza de lado a lado.

—Cuando salí de la cocina, ya había cincuenta encargos especiales para el desayuno de mañana.

Lainie miró a su alrededor y vio a otro grupo de gente, obviamente californianos, ocupando el vestíbulo. Era fácil distinguirlos por las manicuras y los bronceados sin mácula. Se oía una sinfonía de móviles sonando alegremente.

—Creía que esta gente no tenía que llegar hasta dentro de tres días —para entonces el tema de seguridad habría estado resuelto. Y ella no habría aparecido con unos cuantos tragos de bourbon embotándole el cerebro y un sexy jugador de hockey alterando sus hormonas.

—Un huracán en el golfo de Texas ha trastocado los planes de rodaje, así que decidieron venir a Club Paraíso antes de tiempo —los ojos marrones de Dante intercambiaron un mensaje mudo con el ayudante que ocupaba el mostrador de recepción.

—¿Te das cuenta de que estoy perdida? —por primera vez en su vida Lainie no sabía que hacer, ni a quién llamar para arreglar el desastre. Eso debería haber sido función de Giselle. Aunque hubiera renunciado a su puesto de chef ejecutiva para entregarse al amor verdadero, seguía siendo socia propietaria del negocio—Tenemos que llamar a Giselle.

—Espera —la voz de Nico detuvo su búsqueda del teléfono móvil. Ella se preguntó si podía haber hombre más presuntuoso que ése, que se interponía en medio de una crisis.

—Nico, necesito ocuparme de esto ahora mismo —percibió la mirada de Dante y supo que si no manejaba la situación con cuidado su extraña amistad con Nico Cesare se comentaría por todo el hotel.

—Estoy de acuerdo —Nico asintió lentamente, como si acabara de tomar una decisión muy seria—. Pero Giselle lleva dos días ilocalizable, así que debe de estar en algún país remoto y con mala comunicación.

Eso ponía fin a su plan. Lainie se golpeó la frente con el teléfono, deseando que alguna idea destellara en su cerebro vacío; Dante se excusó y volvió al mostrador de recepción.

—Sé lo que podemos hacer —Nico le quitó el teléfono. A Lainie la indignó que hablase en plural, pero no podía perder el tiempo discutiendo cuando la reputación de su negocio estaba en juego.

—¿Y qué es? —le daba igual de dónde llegasen las ideas, mientras hubiera alguna.

—Yo cocinaré —lo anunció con tanta autoridad que un extraño habría creído que él era quien estaba a cargo de tomar las decisiones.

—¿Qué quieres decir con que tú cocinarás? —el hombre era un arrogante, estaba loco—. Ni siquiera eres chef.

—¿De dónde crees que sacó Giselle sus mejores recetas?

—Eh, no lo sé —Lainie puso los ojos en blanco—. ¿De la escuela de cocina, quizá? Tendría sentido, ya que ella es chef y tú entrenador de hockey —le arrancó el teléfono de las manos y lo metió en el bolso. Tenía que llamar a Brianne y a Summer para convocar una reunión de emergencia, pero antes enviaría a Nico a casa, donde no podría hacer sugerencias ridículas sobre cómo dirigir su negocio. Donde no sería un recordatorio constante de que se había soltado el pelo con un hombre por primera vez en mucho tiempo y ya empezaba a pagar el precio por su descuido.

—Y supongo que serás tú quien cocine para tus excéntricos huéspedes esta noche —Nico la miró de arriba abajo, como si pudiera ver cada una de las carencias que ocultaba cuidadosamente.

—¿Sería legal? —preguntó ella, aunque no quería considerar la posibilidad de dejar a Nico a cargo de la cocina. O quizá sí.

—Puede. Probablemente. Si el departamento de sanidad te pide mis credenciales, podrías decir que soy un chef invitado, especialista en comida étnica.

—¿Comida étnica?

—Nadie hace comida italiana como un Cesare — hinchó el pecho con orgullo—. ¿Crees que bromeo al decir que Giselle aprendió sus mejores recetas de mí? Además, le dije a mi hermana que vigilaría la cocina mientras estuviese fuera, para comprobar que su inversión está protegida. Puede que esté en el extranjero, pero sigue siendo propietaria. Los Cesare tenemos un interés personal en que este sitio vaya bien.

Lainie miró el vestíbulo, viendo otros veinte sitios en los que hacía falta su presencia. La chef no podía haberse ido en peor momento. No tenía más opción que aceptar la oferta de Nico, al menos hasta que encontrase una solución mejor.

Accedería a que Nico y su lindo trasero siguieran por Club Paraíso un poco más. Y si no podía soportar el calor, sólo tendría que mantenerse alejada de la cocina.

—Bien —le dio la mano para sellar el trato—.Agradezco tu ayuda hasta que encuentre otra solución mañana.

Él agarró su mano, con demasiada suavidad y lentitud como para que pudiera considerarse un apretón. Ella se estremeció y deseó que él no lo hubiese notado.

—De acuerdo —Nico esbozó una amplia y arrogante sonrisa, que indicaba que no se le escapaba nada.

Lainie se liberó del tentador contacto y se esforzó por tranquilizarse mientras se alejaba. Pero cuando una carcajada masculina resonó en sus oídos, tuvo la impresión de que daría igual la distancia que pusiera entre la cocina y ella. Las cosas ya se estaban calentando.

—Esta película es todo sexo, pasión y chisporroteo —declaró Bram Hawthorne la mañana siguiente, mientras comía huevos revueltos sentado frente a Nico, en la parte trasera de la cocina—. No sé si tendrá éxito de crítica, pero creo que al público le encantará.

Nico atacó su propio plato de comida con gusto, en un descanso entre el desquicie del desayuno y el del almuerzo que se avecinaba. Había cocinado como un loco toda la mañana: desde trigo seco y huevos fritos a tortillas complicadas y soufflés. Afortunadamente, un repostero local proveía al club desde que Giselle se había ido, así que se había evitado ese dolor de cabeza. Aun así, Nico nunca había trabajado tanto en su vida. Incluso un día de entrenamiento había sido un paseo comparado con guisar para doscientas personas.

Cuando todo había acabado, el manager de Bram Hawthorne había entrado por la puerta trasera con el actor más preciado del momento, para que la estrella pudiese desayunar en paz. Nico se habría quedado atónito si no hubiese estado tan agotado.

La conversación sobre sexo y pasión le interesaba. Sobre todo porque sus dotes culinarias se habían visto disminuidas por pensamientos de sexo y pasión con Lainie Reynolds.

—Por lo que he oído de la película, parece que también tiene una historia detrás. Los críticos suelen tolerar mejor el sexo y las chispas si el hilo argumental lo justifica —Nico siempre había sido un enamorado a escondidas del cine. El cine había sido su único refugio cuando perdió a su madre de niño, y a su padre cuando era un adolescente. Una sala a oscuras creaba la ilusión de poder huir de los problemas propios para adentrarse en el mundo de fantasía de la pantalla.

Se planteó si en eso se basaba su obsesión con Lainie. Era una fantasía. Una mujer de negocios dura como el acero que suponía un reto atractivo, pero que nunca se interesaría en algo a largo plazo. Después de su experiencia con Ashley, eso le parecía perfecto.

—Eso sería un plus adicional —Bram sonrió y en sus palabras se notó el deje de Missisipi. No podía tener más de veinticinco años, pero se había convertido en un fenómeno de Hollywood desde que apareció como camarero en una película de Harrison Ford—. Pero sé de primera mano que lo que dicen los críticos no se refleja en el cheque. Los actores cobran por el número de asientos que llenan en el cine, punto final.

Nico asintió, sorprendido por un pensamiento tan maquiavélico en un joven de veinticinco años. Bram parecía agradable. Tenía una sonrisa espectacular y dientes blanquísimos, pero no llegaba al metro ochenta de altura calzado. El pelo castaño de punta y los ojos grises debían de resultarles atractivos a las mujeres. Debía de ser un tipo bastante normal si se prestaba a desayunar en la cocina con un atleta sudoroso convertido en cocinero.

—¿Más café? —otra camarera apareció para llenarles las tazas, la tercera desde que se habían sentado a la mesa.

Ésa era rubia y de ojos azules, y con un aspecto excesivamente inocente. Era la antítesis de Lainie Reynolds en todo menos en el color de pelo. Mientras Lainie era elegante y sofisticada, esa mujer bullía de energía y entusiasmo. O quizá sólo fuera así cuando servia café a una superestrella.

—Para mí no, gracias —Bram había sido cortés con todas las camareras, dedicándoles sonrisas cada vez que lo habían interrumpido.

Nico conocía a demasiadas estrellas del hockey que no se molestaban en ser amables con nadie que les sirviera, a no ser que quisieran... acabar en la cama. Miró de nuevo a Bram, preguntándose si llevaba todo el desayuno preparándose la diversión para la noche.

—Entonces, ¿puedo ofrecerte alguna otra cosa? —la camarera de pelo esponjoso se inclinó hacia delante, exhibiendo sus generosos senos.

Nico, consciente de que allí sobraba, se metió el último bocado en la boca. Estaba apartando la silla cuando una aguda voz femenina se alzó por encima del ruido de la cocina.

—Perdone, señorita, ¿puede saberse qué hace en mi hotel? —Lainie se detuvo junto a la mesa, captando, demasiado tarde, la presencia del actor—. Si no me equivoco, ya no trabaja aquí.

Nico notó que su ya perfecta postura se enderezaba aún más. Si no la hubiese visto descalza y bebiendo bourbon casero el día anterior, no la habría creído capaz de relajarse lo más mínimo. Llevaba un traje azul marino con una especie de blusa de encaje negro debajo, y un collar de perlas en el cuello. Entrecerró los ojos para ver mejor la blusa de encaje, pero con la chaqueta abotonada sólo se veían unos centímetros; los suficientes para desnudarla con los ojos mientras hablaba con la ruborizada camarera.

—Mi amiga, que trabaja en la cafetería, tiene una habitación aquí esta semana —replicó la joven—. Nos presentamos como extras para la película —metió el pulgar en el bolsillo de los vaqueros y miró a Bram con coquetería—. Soy Daisy Stephenson, por cierto.

—Pero ¿qué estás haciendo aquí, en la cocina? Sabes perfectamente que está reservada a los empleados —Lainie arqueó una ceja, sin apartar la vista de la camarera que, por lo visto, no lo era. De hecho, no llevaba uniforme, sólo una cafetera en la mano.

—Siento haberme instalado aquí, señora —Bram se aclaró la garganta —metió la mano en la cartera y dejó en la mesa mucho más dinero del que valían los huevos que le había preparado Nico —. Es culpa mía haber traído a extraños a la cocina, pero mi manager consultó con su chef y él estuvo de acuerdo.

Nico no se podía creer que el tipo le echara la culpa. No recordaba haber dado el visto bueno a la presencia de la pseudocamarera. Pero antes de que pudiera aceptar o rechazar la historia, Lainie se excusó.

—No es ningún problema, señor Hawthorne —su rostro esbozó una expresión placentera para suavizar las cosas, pero Nico vio que no sonreía. Sus labios no se curvaron más que los de la Mona Lisa—. He oído decir que el rodaje empieza hoy, así que lo dejaremos tranquilo —se apartó de la mesa, presumiblemente con el fin de hacer sitio para que Nico se levantara y se uniese a ella—. No dude en pedirme cualquier cosa que necesite para hacer su estancia aquí más agradable.

Nico, antes de levantarse, observó a la estrella de Hollywood, buscando el más mínimo atisbo de coqueteo con Lainie. Al día siguiente comería huevos revueltos con arsénico, si sus ojos se detenían demasiado tiempo en la blusa de encaje negro.

—Así lo haré. Muchas gracias, señora —aceptó Bram educadamente. Por suerte para él, era un chico listo.

Nico se puso en pie, recogió todos los platos y los llevó a las cubetas de esterilización. Estaba metiéndolos en el lavaplatos cuando se dio cuenta de que Lainie no lo había seguido.

Sintió un pinchazo de celos al imaginarse a Mister Hollywood piropeando a Lainie a sus espaldas. Cerró los puños y apretó la mandíbula. Al volverse descubrió a Lainie conversando acaloradamente, pero no con la estrella, sino con la aspirante a extra.

Si Bram Hawthorne hubiera sido dueño de su tiempo, habría pasado otra hora en la cocina de Club Paraíso, charlando con Nico Cesare, una leyenda del hockey, y coqueteando con la camarera de ojos azules. Bram no había disfrutado de una comida tan normal desde que, dos meses antes, empezara el rodaje de El último baile de la Diva. Ser una estrella de Hollywood tenía muchas ventajas, pero comer en paz no era una de ellas.

Miró al interior de la cocina una vez más, antes de atravesar las puertas de vaivén para buscar el lugar de filmación. Daisy, la camarera rubia con cuerpo de diosa del sexo, estaba recibiendo un rapapolvo de la directora o propietaria del hotel, la tal Lainie Reynolds. La estirada mujer debía de haber sido una ejecutiva de estudio en otra vida.

Se maldijo por no haber agarrado a la coqueta rubia y habérsela llevado con él al rodaje, para evitarle la regañina. La idea hizo que volviese a mirarla. Tenía un trasero prieto y suculento, mucho mejor que los de las típicas féminas de Hollywood, que se repartían en dos categorías: esmirriadas o duras como el hierro.

Habría apostado su considerable salario a que los senos eran de verdad. Había visto suficiente silicona de cerca para apreciar el suave bamboleo de un auténtico regalo de la madre naturaleza.

No tenía duda de que haría un hueco para dedicarse a Daisy en el futuro. Pero en ese momento tenía que rodar una escena. Dejó que la puerta se cerrara, consultó el reloj y subió corriendo por la escalera de emergencia, para evitar el ascensor. Había prometido a su coprotagonista que iría antes de tiempo para repasar la escena y acostumbrarse al entorno.

A pesar de su reputación como reina del sexo, Rosaría Graham era tan dura y ambiciosa como la que más. Era silicona de la cabeza a los pies y probablemente también tenía un corazón sintético. Sólo se permitía una cierta calidez personal cuando el director de algún estudio se encontraba en el rodaje.

Tampoco demostraba el menor interés por sus compañeros. Hasta ese momento, Rosaría sólo había hablado con él para criticar su actuación y decirle qué debía hacer mejor. Le importaba un cuerno que él tuviese éxito; suponía que cuanto mejor actuase mayor sería la recaudación de taquilla y más papeles conseguiría ella.

Rosaría no sabía que Bram tenía sus propias razones para actuar lo mejor posible. Motivos que iban mucho más allá de ganar lo suficiente para financiarse silicona y un Rolls nuevo. Bram apartó de su mente la imagen de su hermana y la enfermedad no identificada con la que luchaba día a día, mientras él trepaba hacia la fama. Se juró que esa película no sería distinta; ganaría dinero con El último baile de la Diva, por más que Rosaría fuese una altanera de primera.

Llegó al piso en el que iban a filmar y empujó la pesada puerta de acero con los dos brazos, con tanta fuerza que chirrió en los goznes. Estuvo a punto de darle a un hombre grande y fuerte, tatuado de pies a cabeza, que pareció enfadarse mucho, hasta que lo reconoció. Bram le firmó un autógrafo mientras el tipo le mostraba sus tatuajes favoritos, una sirena en el hombro derecho y una tabla de surf en el izquierdo. Bram sonrió, asintió con la cabeza y se marchó apresuradamente, diciéndose que debía concentrarse en su actuación.

Por suerte, la camarera Daisy iba a ser la fuente de inspiración para las siguientes escenas de amor. Sólo tenía que imaginarse a Daisy sustituyendo a Rosaría y todo iría fantásticamente.

De pronto, se le ocurrió cómo inspirarse aún más. Cuando llegaba a la Cámara de Diversión y Juegos, Bram sacó el teléfono móvil y llamó a uno de sus ayudantes para que le consiguiera esa motivación. Aunque no pudiese representar la escena con la mujer en la que estaba pensando, al menos la tendría allí. Lo suficientemente cerca para verla y fantasear con ella.

Dio unas cuantas instrucciones y se felicitó por su idea. Con la coqueta Daisy cerca de él, representaría una escena de amor fantástica; el secreto de su éxito se basaba en tener una imaginación fantástica. Pero esperaba no tener que imaginarse el sabor de Daisy mucho tiempo. Antes o después, quería probarla de verdad.

Lainie sintió un deseo tan grande de arrancarle un mechón de pelo a Daisy Stephenson que decidió que sería mejor poner las manos detrás de la espalda.

—Me da igual que a Bram Hawthorne se le permita entrar en la cocina. A ti no —Lainie había despedido a Daisy, la cigarrillera del club, nueve meses antes, por acosar al entonces novio y ahora prometido de Brianne. Ya era lo bastante malo que Daisy hubiera centrado su atención en el agente del FBI que investigaba el club en aquella época; para empeorar las cosas, tenía la costumbre de abandonar su puesto de trabajo cada dos por tres.

Lainie no tenía ninguna intención de permitir que la mujer volviera a introducirse en el club para causar problemas. Sobre todo tenía la mejor publicidad posible al alcance de la mano.

—Puede que tengas que rescindir esa orden si aparezco en la lista de cosas que Bram solicita para hacer su estancia más agradable —Daisy se ahuecó el pelo e hizo un mohín con labios color rosa chicle. Movió un tirante de su camiseta, alzando unos senos de diez kilos con el gesto.

Era una fresca. Lainie conocía palabras mucho peores para describir a Daisy, pero no se atrevía a pensar en ellas para no dejarlas escapar.

—Mientras no requiera tu presencia en las zonas restringidas a los empleados, estoy segura de que le has dejado muy patente que puede tenerte donde quiera —giró sobre los talones para evitar que Daisy replicase y se estrelló contra Nico.

—Buenos días —saludó él.

Estaba demasiado guapo para ser un hombre que, según la cocina, había preparado un número récord de desayunos para el servicio de habitaciones. Un enorme delantal blanco cubría parcialmente los pantalones negros y el polo color gris. Olía al jabón antibacterias que se utilizaba a litros en la cocina.

—Me da la impresión de que no es amiga tuya — dijo, mirando de reojo a Daisy, que salía como una tromba por la puerta de vaivén de la cocina.

—Ni siquiera preguntes —sacó una hoja de papel de la carpeta de cuero que llevaba en la mano y la agitó ante él. Cuantas más barreras interpusiese entre Nico y ella, mejor—. Las buenas noticias son que tengo unas cuantas entrevistas esta tarde para el puesto de chef.

—Fantástico. Pero ¿qué posibilidades hay de que alguien pueda incorporarse hoy? —abrió una bolsa de pasta de tamaño industrial, que había sobre la encimera.

—No lo sé, pero Brianne ha sugerido que digamos a los candidatos que parte de la entrevista consiste en ver cómo se manejan en el entorno de trabajo, así que tenemos las dos comidas siguientes cubiertas — siguió agarrando el papel ante sí como un escudo, a pesar de que Nico maniobraba por la cocina con movimientos lentos y seguros—. Estás libre, Nico. Gracias por toda tu ayuda, pero creo que conseguiremos apañarnos a partir de ahora.

Así ella podría recuperar el equilibrio, en cuanto ese magnético ejemplar masculino saliese de allí. Nico asintió, aceptando las noticias con menos entusiasmo del que ella esperaba. Se desabrochó el delantal y lo echó en el cesto de la lavandería.

—Eso es fantástico. Pero no sé si estoy listo para irme todavía.

Maldición. Lainie se dijo que eso la molestaba, aunque en realidad sintió una corriente de excitación. No podía permitirse estar pendiente de un ex atleta arrogante con una sobrecarga de testosterona.

—¿Por qué no? ¿Has decidido que tu verdadera vocación es el negocio de la restauración? —dijo, con la esperanza de que su sarcasmo lo mantuviese a distancia. Nico se acercó a ella, casi echándosele encima.

—De hecho, tenía la esperanza de convencerte para disfrutar de un poco de pasión, sexo y chisporroteo.

Capítulo 5

Nico esperó a ver las chispas en los ojos verde mar de Lainie, igual que había ocurrido el día anterior, antes de que la besara. Estaba forzando la mano, pero su pulido aspecto exterior y su expresión fría y distante pedían a gritos un poco de alboroto. Quería ser el hombre que desbaratase ese control y un encuentro tú a tú en la cocina sería un buen principio.

—Por lo visto tus ondas cerebrales han perdido el rumbo esta mañana —replicó ella, cortante—.Acabas de decir algo totalmente ridículo, ¿te importaría repetirlo? —su tono gélido convenció a Nico de que estaba a punto de irritarla. Su mañana mejoraba por minutos.

—Te pregunté si querías disfrutar de un poco de pasión, sexo y chisporroteo conmigo —afirmó él. Sólo con mencionarle la palabra «sexo» a Lainie, le hervía la sangre—. La escena que filman hoy es el primer encuentro sensual entre héroe y heroína. Pensé que te gustaría verla conmigo.

Lainie inspiró profundamente, lo que provocó un intrigante movimiento del encaje negro que lucía bajo el traje. Dejó caer a un lado el papel que había interpuesto entre ellos, ofreciéndole una mejor perspectiva de su... atuendo.

—No dejan a cualquiera ver el rodaje de una escena de amor —se entretuvo guardando el papel en la carpeta de cuero, estirándolo, enderezando el bolígrafo plateado—. No has debido de leer la revista People de Giselle en detalle, si no sabes eso.

Empezaron a entrar pinches de cocina y ayudantes, se acercaba la hora del almuerzo. Nico no estaba dispuesto a poner fin a la conversación aún, así que llevó a Lainie hacia la despensa.

—Puede que sea así normalmente, pero recuerda quién es la actriz principal de esta película.

—¿La reina del porno? —Lainie lo sorprendió entrando en la despensa sin chistar. Él cruzó los dedos, deseando que le gustase el tema de conversación tanto como a él.

—La actriz de películas para adultos. Durante el desayuno, la directora me dijo que le gusta tener audiencia para las escenas de amor. Mejora su interpretación.

—¿Eso te lo dijo la directora? —sonaba escéptica e... interesada.

—Sí. Justo después de recoger su tortilla de verduras hecha de huevos de corral, sin colesterol. Y justo antes de invitarme al rodaje —se preguntó si a la diva que dirigía Club Paraíso la excitaría ver la escena—. ¿Qué dices? ¿Vienes conmigo? Lo que van a filmar hoy no es fuerte, es el preludio a una escena de amor.

—¿Cómo es posible que sólo lleves aquí doce horas y ya hayas desayunado con el hombre mas deseado de Hollywood y conseguido una invitación al rodaje?

—Te aseguro que no fue por la tortilla de verduras —habría dejado pasar la pregunta, pero ella estaba muy seria de pie ante una estantería llena de bolsas de harina—. Probablemente sea por mi carrera deportiva. La mayoría de los hinchas del hockey saben quién soy, aunque ya no me vean en la pista de hielo —le gustaba que lo reconociesen, pero odiaba no poder patinar.

—Había olvidado que eres famoso por derecho propio —dijo ella con los labios rectos y apretados.

—¿Eso te parece malo? —pasó por encima de una caja de latas de caldo de pollo y se acercó más, esperando que nadie necesitara algo de la despensa de momento.

—Tu celebridad me es igual. Yo ya he tenido suficiente notoriedad últimamente, gracias a mi ex —se movió como si planeara escaparse—. Gracias por la invitación. Pero será mejor que entreviste a los primeros candidatos con Brianne. Deben de estar a punto de llegar.

El puso las manos sobre sus hombros y la sujetó. Ella trago aire, pero no dijo que la soltara.

—Ven conmigo.

—Acabo de decir...

—¿Cuantas veces vas a tener la oportunidad de ver el redaje de una película? Y tu hotel es el plato. ¿No deberías estar adulando a toda esta gente del cine que nada en dinero y tiene buenos contactos?

Nico Pensó que ya se preocuparía después de hacerla quedarse más tiempo, primero tenía que convencerla. Tenía la sensación de que iba a necesitar todo tipo de ayuda para progresar con esa mujer tan quemada por su ex-. No podía haber nada mejor que ver juntos una escena de amor. Con suerte, eso la inspirara lo suficiente para desabrocharse la chaqueta y dejarle echar una ojeada a lo que llevaba debajo.

Como si adivinase sus pensamientos, a Lainie se le aceleró la respiración. Él captó su aroma, oscuro y exótico, en comparación con el del jabón desinfectante que llegaba de la cocina.

—No estaría mal ir unos minutos —asintió casi imperceptiblemente, como si aún no estuviese convencida—. Quería decirles que pueden pedirnos cualquier cosa que necesiten para crear ambiente.

Era el momento de que Nico se diera una palmadita en la espalda y celebrase su victoria. Iba ganando uno a cero y sólo quedaban unos minutos de partido. Pero sus años como portero de hockey no habían conseguido enseñarle estrategia defensiva. Desde su punto de vista, cuanto antes volviera a marcar, mejor.

—¿Quién sabe? —la acorraló contra la estantería y puso los brazos a ambos lados de ella—. Puede que la escena de hoy te dé algunas ideas.

—¿Qué quieres decir? —ella respiraba tan agriadamente como él, que se inclinaba sobre ella.

—Quizá después desearás un poco más de pasión —susurró las últimas palabras con la boca sobre la suya.

Se oían voces al otro lado de la puerta, empezaba la preparación del almuerzo. Nico sabía que no era el momento ni el lugar adecuado, pero sus labios no parecían haber captado el mensaje.

Lainie echó la cabeza hacia atrás, exponiendo su largo cuello rodeado de perlas y recordándole que llevaba una prenda increíble bajo la chaqueta. Su mano buscó la columna de su garganta, acariciando la cálida piel mientras la besaba. Pasó sobre las perlas y siguió hacia el sur, buscando el escote de la chaqueta.

A ella se le desbocó el corazón bajo su mano y dejó escapar un leve suspiro. Nico estaba a milímetros del encaje negro cuando la rendija de luz que llegaba de la cocina se ensanchó, convirtiéndose en una amplia banda de irritante luz fluorescente. Los habían descubierto.

—Ésta es la despensa... —Brianne Wolcott, una escultural pelirroja copropietaria de Club Paraíso, interrumpió su discurso al verlos—. ¡Epa!

Nico notó cómo se tensaba cada músculo de Lainie. Ella ni siquiera lo miró mientras se adelantaba a presentar sus excusas y escapar del tour de la cocina que Brianne le estaba dando a la aspirante a chef. Él no necesitó ver sus ojos para saber que había equivocado la estrategia de juego. Había lanzado un ataque cuando debería haber jugado de forma conservadora.

Lainie se alejaba de él, y cada movimiento de sus caderas parecía gritar: «Fin de partido».

Lainie, sentada en su despacho diez minutos después, intentaba convencerse de que su hiperventilación no tenía nada que ver con los besos de Nico. Se debía al estrés, a los mil y un proyectos que tenía entre manos. También podía deberse a la vergüenza de que Brianne y la candidata hubiesen entrado cuando Nico la estaba volviendo loca.

Apretó el marco de caoba tallada de su escritorio y decidió que la súbita falta de aire no se debía a la huella ardiente que había dejado la mano de Nico en su piel cuando descendía hacia sus senos.

Lainie había huido de la cocina con la excusa de que debía resolver una emergencia, pero Nico se había quedado para presentarse a la candidata. Brianne podía ocuparse de la entrevista mientras ella recuperaba el control. Tenía que aprender a delegar sus tareas; el hotel se enfrentaba al mayor reto de atención al cliente de su historia. Ella debería estar ocupándose activamente de liberar su tiempo para engatusar al coordinador de escenografía de la película; para captar los comentarios y quejas del equipo mientras filmaban...

Pasión, sexo y chispas. Debía asistir al rodaje, con Nico o sin él. Aunque le pareciese un lujo pecaminoso ver a un actor y a una actriz empañar las lentes de las cámaras con Nico a su lado. Era parte de su trabajo y Lainie nunca había esquivado sus responsabilidades.

Apoyó la cabeza sobre el mármol de la mesa; si cerraba los ojos unos segundos, recuperaría el equilibrio. Su respiración se calmó. El mármol frío refrescó su frente. Dobló los brazos para apoyar la cabeza mejor, y desplazó un trozo de papel con el codo.

Eso no era usual en su escritorio, perfectamente ordenado. Se removió en el asiento y se enderezó para volver a colocar el papel en su sitio. Al mirarlo, comprendió que no lo había visto antes. Leyó las dos frases de elegante caligrafía que ocupaban el centro de la hoja.

Parece que tu chef dimitió en un momento inoportuno. Espero que ése no sea el primero de muchos problemas por llegar.

J.

La irreverente e imaginaria cara sonriente la irritó profundamente. ¿Por qué habrían dejado una nota tan desagradable en su mesa? Alguien llamó a la puerta, sobresaltándola.

—Adelante —dijo, y guardó la nota en la carpeta. La puerta se abrió y entró Nico, con los hombros relajados y respirando con toda tranquilidad, maldito fuera.

—¿Estás lista? —se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor—. Bonito despacho.

A ella también le gustaba la combinación de negro, rojo y dorado, cuando no estaba echando humo por la insolencia de una nota anónima. Una de las paredes del despacho estaba llena de fotos en blanco y negro de Club Paraíso durante su renovación. Nico parecía estudiar las suites de tema erótico con especial interés.

—Gracias —se puso en pie e intentó olvidar la nota. Aunque le había parecido una advertencia, también podía ser un estúpido intento de ofrecerle apoyo en un día difícil. Pero incluso la gente más tonta habría firmado la nota.

—Me perdí muchas fases de la renovación durante la temporada de hockey —Nico se inclinó para mirar más de cerca una foto de las cuatro propietarias celebrando una reunión en uno de los jacuzzis exteriores. Lo habían pasado muy bien en aquellos primeros meses, pero a Lainie le parecía aún mejor haber salido por fin de los números rojos y estar operando con beneficios.

Observó a Nico recorrer la pared de fotos, fijándose en los detalles de las suites temáticas Burdel, Harén y Partenón del Placer.

—Guau —él tironeó del cuello de su camisa polo—.Tenéis algunas habitaciones muy picantes.

—¿Giselle nunca te hizo un tour de las suites temáticas? —preguntó ella. Hasta ese momento, había supuesto que Nico conocía todo el hotel.

—Francamente, nunca me gustó la idea de que mi hermana pequeña trabajase en un sitio tan subido de tono, así que no permití que me las enseñase.

—Tu hermana pequeña, que tiene... ¿veinticinco años? No me extraña que huyese a otro continente si la tratabas así —dio unos pasos; la inquietaba estar con Nico en una habitación cerrada, después de lo ocurrido en la despensa. Estaría mejor en el rodaje, por muy sensual que fuera la escena, que sola en su despacho con un hombre cuyos besos le quitaban el aire.

—Fue un error de juicio, ahora lo sé. Mi hermana no estaba hecha para el convento, por mucho que yo lo quisiera —hizo una pausa al verla acercarse a la puerta—. ¿Va todo bien?

—Perfectamente. Estoy lista para irnos cuando quieras —se obligó a quedarse quieta. En sus días como abogada, su capacidad de mirar fijamente a un hombre hasta hacerle apartar la vista la había ayudado a ganar multitud de juicios, pero esa destreza no funcionaba con Nico. Él parecía más dispuesto a enredar la mirada con la de ella que a rendirse.

—Pareces algo inquieta.

—Si esperas que diga que un pequeño beso me ha puesto nerviosa, te garantizo que hablas con la mujer equivocada —Lainie soltó un suspiro de frustración.

—¿Acabas de llamar a ese beso «pequeño»?

—Ya estamos —giró los ojos hacia arriba y puso la mano en el pomo—. El ego masculino herido, supongo. Disculpa el adjetivo.

Aunque no le habría gustado admitirlo, Lainie sintió cierta decepción cuando Nico no cerró la puerta ni discutió su opinión sobre el beso. Sin embargo, eso cambió cuando iban a la Cámara de Diversión y Juegos.

—Recuérdame que pase directamente a los besos grandes, la siguiente vez que estemos en la despensa, ¿de acuerdo? —le susurró Nico al oído, provocándole un escalofrío.

—Espera sentado, listo —replicó. Sintiéndose algo más segura al dejarle claro que lo sucedido entre ellos no tenía especial importancia, Lainie lo condujo hacia la suite donde iba a rodarse la escena.

Se quedaría diez minutos como máximo. Lo suficiente para charlar con la directora y ofrecer los servicios del hotel para lo que necesitara. Después se separaría de Nico, antes de que sus hormonas actuasen por cuenta propia. Por mucho que le gustasen esos besos, Lainie no podía enfrentarse a una relación en ese momento. Ni siquiera a la sencilla relación sexual que su cuerpo clamaba por compartir con Nico.

En su experiencia, los hombres eran un peligro. Antes de que Brianne se comprometiera con Aidan, la había perseguido un guitarrista lunático, obsesionado con ella. El antiguo novio de Summer, el tatuado ex director del restaurante de Club Paraíso, la había engañado antes de huir de la ciudad con el resto de sus compinches. Era uno de los pocos miembros del grupo de rufianes que había conseguido eludir a la policía, porque no había suficientes evidencias para procesarlo.

Además, la experiencia personal de Lainie sustentaba la teoría de que una mujer no podía tener suficiente cuidado con los hombres. Su vida estaba dominada por un intenso sentimiento de rechazo y rebote. De hecho, estaba tan rebotada que saldría dando saltos si no llevase tacones de aguja.

Nada de hombres. Ni de relaciones. Y, sobre todo, nada de besos grandes.

Nico no sabía qué había esperado de la Cámara de Diversión y Juegos de Club Paraíso pero, sin duda, no lo que encontró.

Después de que uno de los ayudantes los admitiera en la enorme suite y los llevara a una zona reservada para los invitados, intentó no mirar boquiabierto la amplia selección de lo que sólo podía suponer eran juguetes sexuales y, posiblemente, sadomasoquistas. Había una mesa invertida para colgar a personas boca abajo, pero no se parecía a la del gimnasio. Estaba forrada con cuero e incluía suficientes esposas de terciopelo para garantizar una inmovilización completa.

En la habitación también había una red suspendida del techo. Una hamaca, quizá, o un columpio. No tenía ni idea. Tal vez se suponía que era excitante practicar el sexo colgando en el aire. A él le daba la impresión de que era un método seguro para dar con el trasero en suelo. Se preguntó si la estirada y sofisticada Lainie Reynolds sabía para qué se utilizaban todas esas cosas.

Al fin y al cabo era su hotel.

No fue capaz de decidir si la idea de que Lainie tuviera conocimiento carnal explícito de todos esos accesorios íntimos debía excitarlo o ponerlo celoso.

Había esposas de terciopelo colgando del techo a intervalos regulares; si uno se olvidaba de esposar a su pareja en la cocina, podía hacerlo de camino al dormitorio, o en el baño. O justo enfrente de la televisión de pantalla de plasma. Muy conveniente.

También vio una jaula de pájaros de tamaño enorme, que quizá no fuera para pájaros; un aparato de ejercicios que no debía de utilizarse para el ejercicio que él hubiera supuesto; y una vitrina de cristal en la que había un maniquí transparente vestido con un atuendo sadomasoquista. Parecía tan complicado, lleno de anillos de metal y tiras de cuero y hebillas, que supuso que era buena idea tenerlo expuesto, o las parejas podrían pasarse toda la noche decidiendo dónde atar cada cosa.

—¿Qué te parece? —susurró Lainie mientras se sentaban en un par de taburetes de cromo que alguien había llevado allí desde la cocina. Estaban en la zona restringida con otras siete personas, pero la única cara que reconoció Nico fue la de Daisy, la falsa camarera que parecía haberle gustado a Bram un rato antes. Por lo visto, ella también había conseguido una invitación.

—Me parece que diriges un negocio muy pervertido —quizá podría persuadirla para que le hiciera una visita guiada de ese paraíso erótico cuando acabaran de hacer el rodaje. Una visita y una demostración—. ¿Es legal tener todo esto en un hotel?

—Supongo que sí, porque esta habitación es muy popular entre varios oficiales de policía de alto grado de la ciudad. Aunque no todos juntos, claro — apretó su carpeta de cuero contra el pecho mientras los cámaras colocaban las luces—. Me refería a qué opinas de echar una ojeada al negocio cinematográfico desde dentro.

Nico se preguntó quién sería capaz de absorber el drama del negocio cinematográfico rodeado de tanta parafernalia sexual. Intentó bloquear las imágenes eróticas que parecían bombardearlo desde todas las esquinas y centrarse en el pequeño grupo de técnicos y gente de producción, que discutían cómo organizar la escena. Bram estaba al margen de la conversación, ofreciendo alguna idea de vez en cuando.

Rosaría estaba tirada en un diván con estampado de piel de leopardo. Sus admirados pechos estaban embutidos en un top sin espalda, no mayor que una servilleta. Llevaba unos pantalones de cuero rojo que eran como una segunda piel; algo bueno porque sus inexistentes caderas no habrían podido sujetar unos vaqueros. Tomaba notas en un trozo de papel y de vez en cuando releía lo escrito y tachaba alguna cosa.

—Creo que parece intelectual y glamuroso por que se rueda en tu hotel. Sin el fondo de objetos sexuales, el equipo de rodaje en sí mismo no es nada impresionante —iba a preguntarle si había ocupado alguna vez la Cámara de Diversión y Juegos, pero se lo pensó mejor.

La luz se apagó cuando la directora dio las últimas instrucciones y dijo a los actores que hicieran la escena hasta el final, sin detenerse. La zona donde tenía lugar la acción estaba iluminada por focos y el resto de la habitación a oscuras. Era como ver una película en el cine: privado, anónimo y atrayente.

Nico resistió el deseo de rodear a Lainie con un brazo y atraerla hacia sí mientras veían el espectáculo.

Daisy Stephenson hizo un gran esfuerzo por ignorar la presencia de su enemiga y se centró en el objeto de su interés, que paseaba por el perímetro del plato.

Bram. Era el equivalente a la realeza de Hollywood, su pasaporte a cosas mejores y más grandes. Al fin y al cabo, no podía quedarse mucho más tiempo en South Beach sólo para complicarle la vida a Lainie Reynolds. Los hombres de Miami empezaban a aburrirla.

Y no sólo porque ya se hubiera acostado con una gran parte. Simplemente no quería perder otro sábado por la noche hablando de naderías con algún jugador de polo brasileño que apenas hablaba inglés o un conductor de coches de carreras francés que se creía mucho más listo que ella por el mero hecho de que prefería hablar de compras que de motores de inyección.

En fin, podían criticarla por sus tendencias materialistas. Cuando se había crecido sin nada, se aprendía a apreciar todo lo que llegaba a las manos. Bram Hawthorne... era todo. Su acento de chico bueno la había encandilado desde que abrió la boca en la cocina. Aunque lo habría perseguido en cualquier caso, por ser una estrella de cine, la caza era mucho más agradable teniendo en cuenta que parecía encantador.

Posiblemente no se había movido en los círculos adecuados, pero en su experiencia no había mucha gente agradable en el mundo. Todos tenían su agenda personal. Ella también; incluso hacía listas para asegurarse de que iba realizando tareas que la ayudarían a alcanzar sus grandes objetivos. Había que prosperar en la vida.

—¿Daisy? —el acento sureño que adornó las sílabas de su nombre devolvió su atención al plato.

Bram Hawthorne la había llamado; estaba junto a la espectacular actriz que parecía salida del mismo molde que una muñeca Barbie. Daisy agitó la mano en respuesta, desconociendo las normas de etiqueta para los invitados al rodaje. No quería que la echasen antes de que empezara la escena que Bram había querido que viese.

Sintió un escalofrío al pensarlo. Uno de sus ayudantes la había buscado para invitarla al rodaje. Eso parecía indicar que tenía posibilidades de verlo después. Una cita con una superestrella no estaba en la lista de logros de los que quería alardear ante su familia cuando dejase South Beach para siempre, pero iría muy bien.

No odiaba a sus padres por haberla tratado como a una ramera cuando se quedó embarazada en el instituto, del primer hombre que la trató con cariño. Cuando perdió al bebé por un aborto natural y al hombre por las amenazas de su padre, Daisy dejó de buscar la aprobación familiar. Más bien había buscado el sexo por el sexo, sólo para asegurarse de que estaba al mando de su vida y podía tomar sus propias decisiones. Últimamente había empezado a comprender que si seguía con ese patrón de comportamiento, se convertiría en la ramera que la habían acusado de ser muchos años antes. En vez de dar la razón a la gente, había decidido marcharse de South Beach en busca de un nuevo comienzo.

Pero no podía ser malo perseguir a un hombre por su cuerpo por última vez. Si su madre se ponía verde de envidia al ver que Daisy por fin había encontrado oro en su caza de hombres, sería la guinda del pastel.

El «pastel» en cuestión, llevaba una camiseta rasgada y unos vaqueros cortos con los que parecía haber dormido más de tres días. Los vaqueros marcaban perfectamente su entrepierna. Mujeres de todo el mundo agradecerían el esfuerzo de quien hubiese diseñado el vestuario. Mientras soñaba con lo que podía haber bajo esos vaqueros, vio que Bram iba hacia ella, a pesar de que la directora acababa de decir que iban a empezar.

—Gracias por venir —sonrió él, llegando a la zona acordonada—. Espero que no te molestase que enviara a otra persona a buscarte; quería que vieses esto.

Su voz sonó sincera, genuina. Quizá porque era un actor y se le daba mejor conquistar a las mujeres que a otros hombres. No pudo evitar devolverle la sonrisa.

—Entonces no te quitaré los ojos de encima —le contestó, con voz seductora.

—¿Bram? —llamó la directora. Daisy maldijo para sí, estaba segura de que Bram iba a decirle algo agradable; incluso a flirtear con ella.

—Listo —repuso él con voz segura, haciendo un gesto con la cabeza a la directora, una mujer de aspecto andrógino, vestida de negro de pies a cabeza.

Daisy se meció en los talones dispuesta a ver el espectáculo, como quería Bram. Deseó que no durase mucho, porque no tendría la posibilidad de ver lo que realmente quería ver hasta después.

—¿Ves bien? —susurró Nico al oído de Lainie, para tener la excusa de acercarse a ella e inhalar su aroma.

Lainie asintió, y miró a los cámaras, aunque unos segundos antes había estado observando a Daisy, casi echando humo por las orejas.

La ex empleada de Club Paraíso parecía concentrada en su presa. Sacó un cuaderno del bolso y escribió unas cuantas líneas. Nico se preguntó sí la astuta fémina tenía un plan para atrapar a la estrella y deseó que Bram tuviera mejor gusto que él al elegir a sus admiradoras.

Nico y Lainie contemplaron juntos cómo Rosaría Graham se echaba los largos rizos negros sobre el hombro y se acomodaba en el diván. Sacó una baraja de naipes y las colocó en forma de solitario. Bram se situó en un extremo del plato y cuando la directora gritó «acción», entró en escena con una mueca feroz.

—¿Qué diablos haces aquí? —Bram simulaba muy bien una ira dura y fría.

Nico, instintivamente, puso la mano en la espalda de Lainie al oír la voz airada. Había contado con ver una escena de amor.

—Busco fantasmas del pasado, ¿recuerdas? —Rosaría siguió descubriendo cartas. Bram dio un manotazo furioso y las cartas salieron despedidas del diván.

—Quiero decir qué diablos haces aquí, en South Beach, persiguiendo a un criminal sin mí.

—¿Acaso te creías mi último as, listo? —dejó caer el naipe que tenía en la mano—. Pues piensa otra vez.

Nico miró a Lainie, preguntándose qué opinaría de que la heroína lo llamase listo, el poco halagador calificativo que ella había utilizado alguna vez con él. De hecho, por el título de la película, El último baile de la Diva, la heroína debía de ser una diva. Igual que Lainie.

Pero ella no pareció haberse fijado, o estaba demasiado absorta para que le importase. Sus ojos verdes siguieron clavados en la escena, mientras Bram agarraba los hombros de la heroína y la obligaba a levantarse.

—Debes de haber olvidado el tipo de as que soy.

Incluso la tranquila, fría y distante Lainie se sorprendió cuando el tipo se metió la mano en el pantalón.

Capítulo 6

A Lainie le importaba poco lo gran estrella que pudiese ser Bram Hawthorne, lo demandaría, a él y a la productora, si sacaba algo viril y desnudo de ese pantalón. Él introdujo la mano más adentro, rodeó algo cilíndrico con la mano...

Lainie aguantó la respiración.

... y sacó un revólver.

Respiró de nuevo. Alzó los ojos hacia Nico, que parecía haberse acercado mucho más a ella, pero no se molestó en quejarse. No podía negar que había sentido una oleada de placer cuando la rodeó con el brazo al principio de la escena. Nico le guiñó un ojo cuando Bram empezó a hablar de su arma y cómo había tenido que relacionarse con traficantes de droga en Méjico para conseguirla. Después dijo que esperaba que Rosaría le demostrase algo de gratitud por su esfuerzo; ella soltó un bufido y se alejó con una pirueta.

—No te besaré el trasero, por mucho que te deba, así que ya puedes olvidarlo.

—¿Qué te parece si te lo beso yo a ti? —dejó el revólver en una mesita y fue hacia la mujer.

Lainie tuvo que admitir que Rosaria Graham no encajaba en su idea de una actriz porno. Era una excelente actriz y, a pesar de que tenía una delantera tan potente como la antigua cigarrillera, el resto de su cuerpo era atlético y ágil. Exudaba fuerza y gracia al moverse, intercambiando dardos verbales con el héroe, en quien no parecía confiar. Hizo un gesto obsceno con el dedo y el héroe se lanzó sobre ella.

Lainie no había esperado una escena de lucha, pero tenía cierto interés sensual ver a Bram atacar a Rosaria y a Rosaria atacarlo a él. Rodaron por encima de la cama, intercambiando posiciones de dominación, hasta que cayeron al suelo con un golpe. Se preguntó si eso formaba parte del guión.

La pareja jadeó y maldijo, volcaron una mesa a patadas y tiraron una cesta llena de vendas para los ojos, que solían estar guardadas en un armario para uso de los clientes. Había algo decadente e innegablemente sexual en ver a la pareja forcejeando. Ella lo insultó por haberla abandonado en un hotel de California y él la maldijo por desear la muerte.

Entonces la besó.

No fue un beso suave y lánguido sino un beso de posesión y dominación. Por el rabillo del ojo, Lainie vio que Daisy Stephenson se ponía rígida, pero no prestó atención, porque el beso la estaba afectando. Comprendió hasta qué punto cuando Nico deslizó la mano alrededor de su cintura y dentro de su chaqueta para dejarla sobre la blusa de encaje negro.

Sintió una oleada de placer en el vientre, en los muslos. Casi sintió su tacto en esos lugares, deseó sentirlo. El excitante cosquilleo de su piel hizo que se le tensaran los senos y se le endureciesen los pezones.

El calor de Nico atravesó su ropa, atrayéndola. Su aroma, a jabón desinfectante y a especiada loción para después del afeitado, inundó sus sentidos. Si estuvieran viendo esa película en un cine a oscuras, consideraría seriamente sentarse en su regazo y recorrer los duros planos de su cuerpo con las manos. Se amoldó a él hasta que estuvieron pecho contra pecho, cadera contra cadera. Pensó en sentarse sobre él y montarlo hasta librarse del demonio hambriento que la atenazaba.

Rosaría y Bram estaban quitándose la ropa. La blusa de ella voló por la habitación; los botones de la camisa de él salieron disparados y ella se la arrancó de los brazos. Seguían rodando por la alfombra, aplastando las vendas para los ojos. Rosaría dobló los brazos desnudos mostrando unos tríceps perfectos mientras clavaba los anchos hombros de Bram contra el suelo.

Lainie notó que a Daisy le desagradaba la escena, pero ella no podía desviar la mirada. Se preguntó si podría ser tan agresiva en la cama. El forcejeo la hechizaba, despertando un deseo interno al que llevaba tiempo resistiéndose. Siempre había luchado por estar al mando de su vida profesional, nutriéndose con los triunfos y los halagos, igual que otra gente se nutría con alimentos y agua. Quizá podría acumular toda esa fuerza y ambición y liberarla en otra dirección.

Se le desbocó el corazón, mientras la mano de Nico se alzaba y sus dedos acariciaban la parte inferior de los senos cubiertos de encaje. Se preguntó si él percibía el latido de su pulso, si adivinaba cuánto ansiaba liberarse del encaje y entregarse a sus manos, a su boca.

Lainie se quedó paralizada bajo sus caricias. No debería estar haciéndole eso cuando había otros invitados tan cerca. Pero era una sensación deliciosa, decadente y bien merecida, que hacía demasiado que no disfrutaba. Incluso durante su matrimonio, sobre todo el último año, cuando se negaba a creer que su marido pudiese estar engañándola, Lainie había evitado el contacto físico con él. No deseaba sentir sus manos en ella cuando podían haber acariciado a otra mujer horas antes.

El sexo se iba al infierno en esas circunstancias.

Sentir la mano de ese hombre, el pulgar que dibujaba círculos en sus costillas mientras el meñique se alargaba hasta la cinturilla de la falda, la excitaba intensamente. En el plato, Rosaría empezó a dejar de resistirse cuando Bram introdujo el muslo entre sus piernas. La clavó contra el suelo, mientras sus dedos luchaban con la cremallera de los pantalones de cuero.

Lainie se humedeció de deseo al imaginarse así con Nico. Con los muslos abiertos bajo sus piernas y el cuerpo duro apoyado sobre ella. O, mejor aún, él debajo, mientras ella se resarcía de los deseos sexuales que había reprimido durante dos largos años.

—¡Corten! —la voz de la directora la sobresaltó.

Nico apartó la mano. El actor y la actriz se separaron tan fácilmente como si hubieran estado jugando al parchís en vez de estimulándose eróticamente. Alguien encendió la lámpara que había junto a los invitados y Lainie parpadeó mientras dejaba su ensueño.

—Vámonos —Nico la llevó hacia la salida. Ella no estaba lista para marcharse, apenas había intercambiado unas palabras con la directora al llegar. Pero no se sentía muy entera después de la escena que acababan de ver y las caricias secretas en la oscuridad.

Salieron al pasillo después de dar las gracias al equipo de filmación. No eran los primeros. Lainie vio a Daisy alejarse de la Cámara de Diversión y Juegos con la espalda erguida y paso apresurado. Por lo visto no había disfrutado de la escena tanto como Lainie.

—¿Adonde podemos ir? —preguntó Nico, mirándola con expresión fiera.

—No entiendo qué quieres decir —no podía hablar con él en ese momento, después de lo sucedido.

Sus hormonas no sólo se habían despertado, se sentían maltratadas, hambrientas e irritadas. No podía hablar con él en ese estado.

—Sabes perfectamente lo que quiero decir; tenemos que hablar de esto —la guió hacia los ascensores— .Dónde será, ¿tu despacho o tu suite?

—No puedo entrar en un ascensor contigo —dijo Lainie con pánico, al ver que se abrían las puertas.

—Te prometo que no utilizaré el ascensor como la despensa —Nico alzó la manos—. Dime dónde podemos estar a solas, en privado.

Ella sintió un intenso deseo al imaginarse, salvaje y agresiva, con Nico Cesare en su suite. No podía llevarlo allí; le daría un mensaje equivocado. Pero tampoco podía llevarlo a su despacho, donde se congregaban mil y un empleados cada vez que tenían un problema. ¿Y si su libido ganaba la partida y saltaba sobre Nico justo antes de que un trabajador atravesara la puerta?

—Cuarto piso —decidió, entrando en el ascensor—. Podemos hablar en mi suite, pero sólo el tiempo necesario para aclarar cualquier mensaje erróneo que se esté cruzando entre nosotros.

Nico la siguió al interior del ascensor forrado de seda color salmón y apretó el botón del cuarto. Apretó la mandíbula y la miró con fijeza.

—Créeme, después de hoy, no habrá ninguna confusión sobre el mensaje que yo te envío.

—Oh —Lainie lo miró y notó las oleadas de calor y frustración sexual que desprendía. No debía enviar mensajes cruzados a un hombre que estaba tan al límite; iba a aclarar la situación en cuando llegasen a la suite.

Pero, hasta entonces, las hormonas que bullían en sus venas también tenían necesidades. Se dijo que le quedaba un piso y diez metros antes de tener que actuar con lógica y se acercó a esa fuente de calor masculino.

—¿Y si te digo que, te guste o no, no tengo ni idea de qué mensaje te envío? —se acercó tanto como pudo—. ¿Y si mi cabeza sabe que es imposible que haya algo entre nosotros, pero eso no me impide desear arrastrarte a mi cama y encerrarte durante veinticuatro horas para disfrutar de nuestros propios juegos?

Nico notó que empezaba a temblarle el ojo derecho. A latir con el calor de su pulso desbocado. El ascensor llegó al cuarto justo cuando empezaba a ponerse bizco de lujuria. La agarró del brazo y la sacó del ascensor.

—A la derecha. Todo el pasillo hasta el fondo —lo informó ella con la llave electrónica en la mano.

—¿Tienes idea del guante que acabas de arrojarme? —rugió él, esperando no empezar a echar espuma por la boca—. No puedo más con tus juegos. Ni un momento más de esta porquería de luz verde, luz roja.

Le arrancó la tarjeta de la mano y abrió la puerta. Sabía que los empleados de Club Paraíso llamaban a la suite el Ático de la Diva, en honor a su ocupante. Él nunca había subido a esa planta; lo molestaba que su hermana trabajase en un entorno tan sexual y cuando la visitaba no salía de la cocina. Ahora que Giselle estaba en el extranjero con su novio, Nico se daba cuenta de lo egoísta y corto de miras que había sido.

Razón de más para no cometer ese error nuevamente. Sería muy fácil abrazar a Lainie tras su provocación, pero ¿cuánto tardaría ella en recuperar el sentido y echarlo de su vida de una patada?

—¿Luz verde, luz roja? —ella lo siguió al interior de la suite y dejó la carpeta de cuero en una consola, junto a la puerta. Las habitaciones tenían aspecto de no haber sido renovadas aún. La zona de estar era una colección de muebles de los setenta sobre un fondo de paredes doradas y alfombra marrón. La cocina, en cambio, tenía la sensatez del art decó de los años cuarenta: armarios blancos y tiradores plateados con un aspecto tan retro que podría haber sido moderno, si no se tenía en cuenta el gastado suelo de linóleo.

Él miró la puerta que llevaba al dormitorio y a una cama cubierta con una colcha blanca, pero no se atrevió a ir allí con la tensión que había entre ellos. Se dirigió a la zona del sofá, esperó a que ella se sentara y después de dejó caer en el sólido bloque de madera que servía como mesa de café.

—Ya sabes: adelante, atrás. El beso fuera del hotel después del discurso de «tenemos que olvidar esto». El beso en la despensa y luego el rechazo. Los jadeos y las palpitaciones que sentí justo aquí —se golpeó el pecho con la mano, aunque se refería al de ella—. Después, en el ascensor, me lanzas esa bomba de: «No estoy segura, pero algo de sexo suena fantástico». Dios, mujer, deben de habérseme reventado unas cuantas venas.

—Demándame por ser sincera —se recostó en el sofá, pero Nico adivinó que lo hacía más por poner distancia entre ellos que por ponerse cómoda.

—De hecho, aprecio la sinceridad; por lo visto lo único que escuché de la boca de mi última novia fueron mentiras. Pero no puedes soltar un comentario como ése... —algo cosquilleó su cerebro—. Espera un minuto. ¿Estás diciendo que eso de llevarme a la cama era sincero? —un montón de bombillas se encendieron en su cabeza. No sólo bombillas, también carteles de neón anunciando que tenía la oportunidad de disfrutar de un sexo fantástico al alcance de la mano.

—Sincera pero corta de miras, me temo —Lainie se miró las uñas como si estuviera pensando en hacerse la manicura, pero él sabía de sobra que intentaba evitar su mirada para ocultar su vulnerabilidad—. He aprendido a no actuar siguiendo mis impulsos, pero cuando aparece una tentación a veces me resulta difícil recordar mis objetivos.

—¿Podrías compartir conmigo esos objetivos que parecen ponerme la zancadilla a cada paso? —se sentía frustrado, pero no dejaba de desearla. Se había obsesionado con esa mujer, tan independiente que no lo necesitaba. Ni siquiera lo había reconocido como estrella de la liga nacional de hockey. Se preguntó si, después de que las mujeres lo hubieran perseguido durante años, quería experimentar la emoción de ser el perseguidor.

No era sólo eso. Quería ser él quien escogiera. Había tenido la oportunidad de ver a Lainie en acción sin que ella lo supiera, había observado cómo dirigía Club Paraíso con destreza e inteligencia. Era completamente distinta de Ashley o de cualquier otra mujer con la que hubiera estado.

—Quiero que mi hotel sea el mejor de todo el paseo marítimo —se inclinó hacia delante. Por lo visto no le daba miedo acercarse a él para explicar sus objetivos—. Quiero recuperar cada centavo que perdí en mi divorcio por culpa de un traidor mentiroso; no porque necesite el dinero, sino para demostrarle al mundo que puedo. Quiero ser fuerte y autosuficiente y no volver a mezclarme en una situación desagradable sólo porque parece buena desde fuera.

Estaban tan cerca que él casi percibía la fuerza de su convicción. Su aroma, rico y complejo, le cosquilleaba la nariz. Nico vio una diminuta cicatriz en su frente, que no había visto antes. La fina raya blanca le recordó que por mucho que dijese, Lainie Reynolds había sufrido.

—No es mucho querer, ¿verdad? —sin poder evitarlo, llevó la mano a la línea de su frente. Acarició la suave piel con el pulgar, deseando que fuera igual de sencillo absorber el dolor que debía de haberle supuesto.

—Al contrario, listo, es querer mucho —su voz adquirió un tono más profundo—. Pero he aprendido que algunas de las cosas que quiero no necesariamente son buenas para mí.

—Verdad —pasó los dedos por su pelo, acarició su nuca y bajó hacia el cuello— ¿Se te ha ocurrido pensar que quizá te centras demasiado en los objetivos a largo plazo y no lo suficiente en los objetivos a corto plazo?

Nico pensó que quizá fuera un tiro a ciegas, pero en situaciones desesperadas había que utilizar medidas desesperadas. Tenía la impresión de que podía convencer a Lainie si le ofrecía una forma racional de justificar sus deseos.

—No entiendo —ella frunció el ceño—. He dividido todos mis objetivos en tramos asequibles y manejables. Tengo planes para seis meses, un año, cinco años... He sido muy cuidadosa.

—¿Qué me dices de salvaguardar tu cordura mientras trabajas en esas inacabables listas de tareas? ¿Se te ha ocurrido que quizá necesites darte lujos a lo largo del camino, para hacerlo más divertido?

—¿Divertido? —ella alzó la ceja con escepticismo.

—¿Te parece un concepto radical? —Nico pensó que quizá hubiera un sitio en su vida para él. Lo necesitaba, pero no se había dado cuenta.

—No entiendo cómo eso puede favorecer al conjunto de mis ambiciones.

—Puede que te salve de quemarte antes de alcanzar esas ambiciones. ¿De qué van a servir los planes y los objetivos perfectamente organizados, si te dan ganas de arrancarte el pelo porque lo único que haces es trabajar sin descanso? —explicó Nico. Su hermano mayor, Vito, le había dado el mismo discurso cuando se estaba matando para conseguir jugar con los Panthers. Había cambiado de puesto cuatro veces en una temporada, porque se oían rumores distintos sobre qué tipo de jugador buscaba el equipo.

Era curioso que la charla tuviera mucho más sentido al darla que al recibirla. Nico había acabado a puñetazos con su hermano y no se habían hablado durante una semana; un período de tiempo equivalente a la eternidad en una casa como la suya, llena de cháchara.

—Estás diciendo que no debería considerar el sexo un tropiezo en potencia, sino una diversión que me inspirará a continuar mi camino.

—Supongo, pero espero que no te ofendas si digo que mis palabras sonaban más elocuentes que las tuyas —se había sentido muy orgulloso de su perorata, hasta que ella la redujo a los términos más básicos.

—Se llama «dejarse de sandeces», y es indispensable para ser abogado o tratar con hombres impacientes. Pero ¿sabes una cosa? —sonrió. Una sonrisa esplendorosa que él no había visto antes.

—¿Qué? —contempló ese nuevo aspecto de la Diva. No estaba seguro, pero vislumbraba una posibilidad.

—Creo que me gusta este plan tuyo.

Lainie había aprendido a negociar cuando estudiaba leyes y había pulido esa destreza al máximo mientras ejerció como abogada. Una de las claves de la negociación era saber cuándo se había llegado al punto de dejar de discutir y cerrar el trato. Según su amplia experiencia, era el momento de dejar de hablar y llegar a un acuerdo. Se deslizó hacia delante en el sofá de cuero.

—¿En serio? —Nico no dio la impresión de creerla.

No podía culparlo, había eliminado las emociones de su discurso a propósito. Al menos, lo suficiente para que un ojo no adiestrado no las percibiera. Pero eso no implicaba que no estuviesen allí, influyendo en su decisión por mucho que intentase ignorarlas.

—En serio —el corazón golpeteaba en su pecho. Medio asustada y medio excitada por haberse decidido a divertirse, incluso si la justificación era bastante débil, Lainie pensó que la mejor manera de explicar lo que quería sería hacer una demostración clara—.Tú mismo lo has dicho. Si hacemos esto, será para divertirnos, ¿no?

Instintivamente se llevó la mano al botón de la chaqueta. Los ojos de Nico se habían clavado en el encaje que asomaba por encima del escote más de una vez, y tenía la esperanza de que desease ver más. La blusa negra que llevaba debajo era de seda y encaje; una prenda decididamente femenina, que le daba nueva vida al conservador traje. Una prenda que merecía la pena lucir. Se inclinó hacia delante para sacar los brazos de las mangas y oyó un ronco gemido de Nico.

—Despacio, damita —susurró entre dientes, con los ojos clavados en su escote—. He estado fantaseando con esto desde que te vi con esos pantalones de cuero negro, el día que entregaste a tu ex a la policía.

No era un recuerdo agradable, pero Lainie podía obviarlo si tenía en cuenta la información que descubría. Se quitó la chaqueta lentamente, observándolo.

—¿Llevas pensando en mí desde entonces? —aquel día ella apenas se había fijado en él, excepto para gritarle cuando creyó que era un compinche de Robert. Y todo ese tiempo, él había estado recordándola.

—Nunca había disfrutado tanto ver a alguien dar patadas —deslizó un dedo por el tirante de encaje de la blusa—. Destronaste a todas las Ángeles de Charlie, pasadas y presentes.

Ella sintió un escalofrío de anticipación. Nunca había sido la fantasía de un hombre. Quizá, sólo por diversión, podría ser la fantasía de Nico.

Inspirándose en la escena de rodaje que acababan de ver, decidió que ese momento era tan bueno como cualquier otro para dejarse llevar. Deslizó la mano por su torso hasta llegar al cinturón; lo enganchó con un dedo y tiró suavemente.

—Entonces carga el arma, listo. Puedes participar en mi próxima aventura si tienes lo que hay que tener.

Capítulo 7

Sus palabras desencadenaron una tormenta eléctrica.

Las manos de Nico acariciaron su espalda, rodearon su cintura, acariciaron su vientre y... sus senos. La fragancia de ambos se mezcló y fundió, como harían sus cuerpos en breve, uniéndose hasta convertirse en uno.

Los labios de Nico descendieron sobre los suyos, creando una reacción en cadena de calor líquido. Su beso era pura química, que hundió sus defensas y la hizo deshacerse en un mar de deseo.

Se deslizó en el sofá y Nico la alzó sobre su regazo, aún sentado en el bloque de madera. Ella acabó cruzada sobre él, hombro contra pecho, una cadera apoyada contra su erección. Él continuó delineando su cuerpo con las manos, recorriendo curvas y valles con palmas fuertes y dedos inquisitivos.

El deseo la desmadejó, con rapidez y furia. Su energía sexual femenina volvió a la vida con una intensidad que daba miedo. Sus hormonas rugieron y se agarró a los hombros de Nico desesperada por más, pronto, ya.

Los dedos de él encontraron un pezón a través del encaje negro. Lo pellizcó suavemente, provocando un calambre de excitación. Ella le desabrochó la camisa y agarró los tirantes de su blusa, anhelando el contacto de piel contra piel.

—Espera —la detuvo antes de que pudiera descubrir siquiera un hombro—. Quiero verte bien.

Lo que ella quería era sentirlo, pero no podría haber formado las palabras por más que lo intentase. Se limitó a tirar de la hebilla del cinturón hasta que él se levantó y cruzó la habitación con ella en brazos.

Lainie parpadeó, confusa, cuando él dejó el dormitorio a un lado y fue hacia la terraza.

—¿Te importa que salgamos? —preguntó Nico, abriendo la corredera con el pie—. Quiero verte, y me parece que una lámpara no te hará justicia, en comparación con el sol de Florida.

—Afuera me parece bien —no podía negarle nada, sus muslos ardían por rodear su cintura, y su sexo lo deseaba en su interior—. Pero no tengo preservativos.

Hacía un año que no pensaba en el sexo. Bueno, había pensado alguna vez, pero no había esperado practicarlo. Acababa de darse cuenta de la intensidad del deseo animal que había acumulado en su interior.

—Yo tengo uno —salió a la terraza, iluminada por el implacable sol de Florida—. Después iré a por más.

—Buena idea —metió los dedos bajo su camisa y acarició su pecho.

—Vamos a necesitar al menos una caja —la dejó sobre una tumbona de madera, cubierta con una colchoneta a rayas azules y blancas, y se quitó la camisa. La miró con ojos como ascuas—. Dios, eres puro ruego.

—¿Cómo puedes saberlo, si no estás lo suficientemente cerca para tocarme? —se quejó ella, moviendo los dedos con impaciencia.

Cayó sobre ella con la rapidez del rayo, halagando a Lainie sobremanera. Se echó junto a ella en la enorme tumbona. Ella no podía imaginarse por qué necesitaba tanta luz para verla; estaba casi cegada por el sol, a pesar del techo que daba sombra a la terraza.

—¿Qué te parece esto? —amoldó el cuerpo al de ella, de costado, y tiró de la cremallera de la falda—. ¿Es suficientemente cerca?

—No, y tú lo sabes —ella movió las caderas para que bajara la cremallera más rápido—. No empieces algo si no puedes terminarlo.

—No te preocupes de que yo termine —tiró de la falda hacia abajo y miró sus ojos—.Voy a asegurarme de que seas tú la que termines antes —miró su cuerpo, cubierto sólo por la blusa—. Eres preciosa.

A ella le dio un vuelco el corazón. Le había gustado que dijese que era fuego, pero no le gustaba lo de «preciosa». Era un sentimiento cargado, un cumplido íntimo. No quería sentirse bella mientras estaba con Nico, sólo quería sentirse deseada, anhelada.

Pero los ojos de Nico siguieron clavados en ella, devorándola, dedicándole cumplidos silenciosos que sin duda le harían daño si era tan tonta como para creerlos.

Tenía que reconducir la situación. Alzó los dedos a la «V» de su escote y los deslizó por el esternón, hacía abajo. Posó la palma en su vientre, acariciándose con una mano temblorosa. Se detuvo cuando los dedos llegaron a la parte superior del triángulo de encaje y lo miró para analizar su reacción. Diana.

Los ojos de Nico se volvieron casi negros mientras observaba el movimiento de su mano. Se alzó sobre un codo y le arrancó la blusa de un hombro. Clavó la boca en su seno, mientras ella se bajaba el otro tirante. Él buscó el otro seno, y rodeó el pezón con la lengua hasta hacerla gemir.

La brisa del océano apagó el sonido, pero aunque la terraza que había debajo de la suya hubiera estado ocupada, a Lainie le habría dado igual. Nadie podía verlos detrás de la gruesa pared de estuco que ocultaba la tumbona. No había edificios cercanos desde donde pudieran observar sus actividades. Sólo unas cuantas macetas de hibisco eran testigo del festejo de Nico y de su semidesnudez.

Ella tiró de la cremallera de su pantalón y liberó el bulto que había estado clavándose contra su cadera. Metió la mano en sus calzones y acarició el aterciopelado miembro, mientras él le besaba los senos.

Era fantástico. Rodeó con un dedo la punta de la erección y la humedad que encontró allí. Sintió una contracción en el vientre al tocarlo.

—Vas demasiado rápido —gruñó Nico con el contacto, endureciéndose y creciendo aún más entre sus manos.

—Cuando me decido a hacer algo, ohh... —suspiró con satisfacción cuando él tiró de la blusa y la bajó hasta la cintura—. Suelo avanzar de forma decisiva —ella misma tiró de la blusa hacia abajo. Ansiaba estar desnuda, absorber su calor y energía viril.

—Ser decisiva es bueno —él acabó de sacarle la blusa y la tiró sobre la otra tumbona—. Pero la próxima vez iremos más lentamente —acarició el interior de sus muslos con la suavidad de una pluma—.Así podré disfrutar de todos los detalles.

—La próxima vez —prometió ella sin pensar. Se preocuparía de la próxima vez más tarde, de si habría una próxima vez. Anhelaba que la hubiese—. Ahora no puedo esperar, hace demasiado tiempo.

Alzó la cabeza y vio que su mirada se suavizaba, sus ojos se encendían con comprensión. Lo maldijo, no deseaba su compasión, sólo su pasión. No podía concentrarse en emociones en ese momento. Para hacer énfasis en su punto de vista, lo acarició, curvando la mano alrededor de lo que tanto deseaba en su interior.

—Entendido —dijo él, con los ojos nublados. Se quitó de un tirón pantalones y calzoncillos y los tiró al suelo. Un segundo después estaba sobre ella, presionándola contra la colchoneta de algodón.

Ella percibió la sombra de Nico descendiendo sobre ella, bloqueando el sol. Todo pensamiento, excepto el de unirse a él de la forma más elemental, desapareció de su mente.

—Por favor, por favor, por favor —suplicó, al sentir esa dureza aterciopelada contra su muslo, que le provocaba espasmos de placer.

—Pronto —gruñó él, acariciando su piel con el aliento—. No quiero que seas tan decisiva como para perderte lo mejor de esto.

Metió la mano entre sus muslos, tocó ese centro femenino de placer y ella casi se volvió loca. Un gemido ronco escapó de su garganta, un grito que no había emitido desde... desde nunca. Nunca había sentido tanta lujuria, tanta pasión exigiendo desfogarse. Se tensó como un muelle y se preguntó, por un segundo, qué opinaría Nico de su desenfrenada respuesta. No podía preocuparse, no cuando Nico le abría los muslos y acariciaba la parte más sensible de su cuerpo.

Abrió los ojos para mirarlo, para intentar detenerse. Nico la observaba con ojos ardientes y oscuros de emoción. Era fantástico, y saber que la deseaba tanto como ella a él...

El muelle que había en su interior saltó, la dejó paralizada durante un largo segundo inundado de sensación, y después se desató en una interminable cadena de espasmos deliciosos. Gritó hasta quedarse ronca e, incluso cuando al final se quedó quieta, Nico movía lentamente el dedo y volvía a sentir deliciosas contracciones en su interior.

Estaba deshecha, desleída. Era una candidata a convertirse en su esclava sexual si no se serenaba. Pero incluso mientras se decía eso, su cuerpo seguía debajo de él, abierto, deseoso, anhelando darle más.

—¿Ves? —le susurró él al oído—. No habrías querido perderte lo mejor.

—Te equivocas del todo, listo —esbozó una lenta sonrisa, aunque no consiguió alzar los párpados. Su mano encontró el miembro que seguía clavado contra su muslo y lo acarició—. Ésta es la mejor parte.

Nico cerró los ojos y esperó poder aguantar las caricias de Lainie. Casi lo había puesto en órbita antes, con su dedos firmes y experimentados. Tras haberla visto deshacerse en sus brazos, estaba colgando de un hilo. Nunca en su vida había visto algo tan sexy como la señorita Calma y Control liberándose de la última de sus inhibiciones, junto con su ropa. Había esperado que fuese agresiva en la cama, pero no con esa capacidad de dejarse ir totalmente. Ahora lo guiaba a su interior, pero él no estaba listo aún.

—Espera —buscó sus pantalones, deseando haber tenido la presencia de ánimo de sacar el preservativo cuando salió con ella a la terraza.

—No puedo esperar —el anhelo de su voz reflejaba todos sus instintos, pero tenía que protegerla, era algo muy importante.

—Sólo tengo que... —encontró el preservativo justo a tiempo.

Ella apretaba el centro ardiente de su cuerpo contra él, frotándolo, rodeándolo con sus pliegues, volviéndolo loco. Estuvo a punto de dejar caer el preservativo cinco veces, porque su concentración estaba dividida entre lo que él intentaba hacer y lo que ella intentaba hacerle. Finalmente estuvo listo, necesitándola tanto que pensó que perdería la cabeza.

Se situó sobre ella y la penetró lentamente. El sol de la tarde le quemaba la espalda, pero no era nada comparado con el calor que desprendía el delicioso cuerpo de Lainie Reynolds. Ella se apoyó en los codos, alzándose para recibir cada envite.

Él la había sacada a la luz para verla entera, para traspasar ese frío exterior y encontrar a la mujer que había dentro. Sabía que ya nunca la vería de la misma manera, no volvería a contentarse con sólo uno de sus aspectos.

Agarró los listones de madera de la tumbona y se alzó más. Empujó más adentro. Los muslos de Lainie siguieron a los suyos, sus largas piernas lo rodearon, apretándolo contra sí.

Él se inclinó para lamer sus labios, su cuello. Lainie arqueó la espalda y alzó los senos contra su pecho. Él se lamió el dedo y rodeó un pezón, oprimiendo, hasta que ella dejó escapar un gemido salvaje y su cuerpo inició un espasmo.

El control ni siquiera era una opción. Con las piernas de Lainie apretando su cintura y su sexo pulsando alrededor del de él, Nico se lanzó en caída libre.

La tumbona se volcó. Hacia atrás. Cayeron sobre el cemento en un lío de brazos y piernas, pero el sonoro golpe de su caída ni siquiera se acercó a detener la fuerza de su descarga, ni de la de ella.

Le sujetó la cabeza con las manos, a pesar de que la colchoneta de la tumbona había caído con ellos. Y siguieron gimiendo, gritando, besándose como si no pudieran devorarse el uno al otro con suficiente rapidez.

Nico sabía que era muy egoísta mantenerla allí, inspirando el aroma de su cabello y absorbiendo la suavidad de su piel. Pero había esperado ese contacto íntimo demasiado tiempo para rendirse tan pronto. Incluso si ella estaba tan incómoda como él.

Maldijo internamente y se apartó, aunque sus hormonas protestaron a voz en grito. Se puso en pie, estabilizó un hibisco que se balanceaba peligrosamente y se agachó para levantar la colchoneta y a la sensual y sonrojada mujer que seguía sobre ella.

—No hace falta —Lainie lo detuvo con un gesto de una de sus perfectas manos; un gesto típico de la directora ejecutiva de Club Paraíso, la diva de South Beach. Excepto que estaba desnuda.

Nico ni siquiera parpadeó cuando se puso en pie; las estrechas caderas y los generosos senos parecían perfectamente cómodos sin ropa. Pero antes de empezar a babear de nuevo, decidió que debían ser algo más discretos. Sintió un cosquilleo en la nuca y giró para asegurarse de que nadie los observaba. Había trabajado mucho para llamar la atención de Lainie y no estaba dispuesto a compartir la recompensa con nadie más.

—Será mejor que entremos —se puso ante ella para ocultar su cuerpo, sin librarse de la sensación de que los observaban—. No me gustaría provocar tortícolis a los pájaros.

—A mí tampoco —echó una ojeada a su miembro y sonrió—. Será mejor que traigas eso contigo —dobló un dedo, indicándole que la siguiera y entró en la suite, aún rezumando esa vena salvaje que había tomado a Nico por sorpresa.

Su miembro entró en la suite antes que él. Ella no se había detenido y Nico tuvo que entrecerrar los ojos para verla. El bamboleo de sus caderas atrajo su mirada cuando giraba para entrar al dormitorio, deteniéndose lo justo para asegurarse de que la seguía.

Sus movimientos eran como inyecciones de testosterona, que lo recargaban y motivaban. Empezaba a sospechar que el sexo con Lainie iba a convertirse en un lío que complicaría las cosas para todos.

Había pensado que el sexo podría ayudarla a recuperarse de la jugarreta que le había gastado su marido. Y a él de cómo Ashley lo había dejado colgado. Sabía que en el futuro tendría que pensar y decidir qué quería de una relación. Hasta que llegara ese momento, el sexo le había parecido una opción segura, terapéutica. Y, con Lainie, una tentación endiablada.

Pero el sexo ya había empezado a hacer que su mundo se tambaleara. Aun así, allí estaba, siguiéndola al dormitorio lo más rápido que podían sus pies.

La alcanzó justo al otro lado del umbral, y la rodeó con los brazos desde atrás. Su gritito de sorpresa no lo afectó, pero el que se retorciera para escabullirse sí. La soltó junto a la blanca cama, preguntándose qué se había perdido.

—No lo entiendo. ¿No quieres que me quede? — preguntó. Ella se alejó.

—¿Te acuerdas de la escena que hemos visto hoy? No sé que te parecerá a ti, pero la idea de jugar al gato y al ratón me excita —enredó un mechón de pelo en un dedo, como si tuviera todo el tiempo del mundo para pensar en lo que la excitaba.

Obviamente, no se había dado cuenta de que él ya estaba excitado y listo para seguir adelante.

—Gato y ratón, ¿eh? —se quedó muy quieto, calculando el número de pasos que había entre ellos. Planeando su estrategia de ataque—. Espero que sepas qué papel juego yo.

—Para mí está muy claro, porque no podría ser un ratón aunque me fuera la vida en ello —arqueó una ceja y se puso de puntillas, para parecer más alta.

—Se podría decir lo mismo de mí —se acercó, sin apartar la vista de ella, que rodeaba la cama—.Además, no soy yo quien está escapando ahora —la había acorralado junto a la cama y no tenía otra opción que detenerse y enfrentarse a él.

—Puede que no te dejara suficientes marcas de mis garras la última vez —pasó las uñas suavemente por sus hombros, bajando por sus brazos con una caricia—. Supongo que tendré que arreglar eso en el segundo asalto.

Él no habría creído posible desear tanto una mujer diez minutos después de haberla tomado por primera vez. No le había ocurrido desde que tenía diecinueve años y estaba perpetuamente excitado. Sin embargo, allí estaba, ansioso como un demonio por tenerla de nuevo.

—No olvides que el segundo asalto me corresponde a mí —estiró el brazo hacia ella, dispuesto a acabar con el juego del gato y el ratón.

—¿Quién lo dice? —como un desdibujo de extremidades desnudas, saltó por encima de la cama y aterrizó de pie al otro lado, antes de que le pusiera la mano encima.

—Lo digo yo, diablos. Lo dije desde que iniciamos el primer asalto —se preguntó cómo había conseguido escabullirse. Sacudió la cabeza para librarse de parte de la niebla de lujuria que lo atenazaba; tenía que estar mejor preparado si quería atraparla—. Eso ha sido un salto magnífico, por cierto.

—Los gatos son rápidos —se pasó la mano por el pelo, alisando los mechones que se habían alborotado en la terraza—.Y no recuerdo que reclamaras el segundo asalto sólo para ti.

—No es sólo para mí —flexionó los músculos y los tensó, poniéndose en posición de salto y empezando a rodear la cama—.Va a ser sobre todo para ti.

Los pezones rosados, ya erectos, se endurecieron aún más al oírlo. A él le encantó verlo. Apresuró el paso, sin apartar los ojos de su objetivo.

—¿Para mí? —ella tragó saliva y dio otro paso atrás, chocando con la pared.

—Placer total e inacabable para la diva de Club Paraíso —sus manos ardían por tocarla. Por sujetarla mientras su boca descubría cada curva, cada hueco.

—No soy ninguna diva —ella negó con la cabeza, como si conociese su apodo—Siempre he estado entre bambalinas, no en el escenario.

—Pero, por lo que sé, eres la verdadera fuerza que dirige la operación —la tenía atrapada. No iba a resultarle fácil escapar, lo que era un alivio; la necesitaba tanto que no podía pensar en otra cosa—. ¿Sabes que mucha gente opina que ese tipo de poder es muy sexy?

—¿Sí? Muchos hombres piensan que una mujer con poder es una diablesa infernal —alzó la cabeza con orgullo, pero Nico notó la vulnerabilidad que ocultaban sus palabras.

—Sólo los tipos con un ego tan excesivo que no soportan la idea de tener a una mujer encima de ellos —estaba lo suficientemente cerca para ver como subía y bajaba su pecho, para oler su ligera y exótica fragancia. Estiró las manos, lenta y cuidadosamente.

—¿Qué me dices de un tipo que ni siquiera soporta jugar a ser el ratón de su gato?

Diablos. Nico dejó caer los brazos. El tiempo era esencial para contestar una pregunta tan cargada de pólvora como ésa, así que decidió no pensarlo mucho.

—¿Bromeas? Me encanta tener a una mujer encima de mí —vio que ella giraba los ojos hacia arriba y supuso que había fallado la prueba—. Sobre todo si la mujer eres tú.

—Bien —ella lo miró con brillantes ojos verdes, que no se perdían un detalle—. Entonces no te importará concederme parte del segundo asalto.

Enredó el pie alrededor de su tobillo, y saltó sobre él con una agilidad digna del mejor gato, derrumbándolo sobre la cama. Nico se encontró con una mujer desnuda en los brazos. Sus senos, colocados sobre su boca, lo invitaban; lamió un camino en su escote.

—Cielo, puede que haya sufrido de un exceso de ego en algún momento de mi vida, pero no sería tan estúpido como para rechazar a una mujer fantástica que salta sobre mí —colocó las manos en sus caderas y subió hacia la espalda—.Y que lo hace tan bien, por cierto.

Ella se apartó hasta que sus senos apenas lo rozaban. Después, apoyándose en las palmas de las manos y las rodillas, deslizó su cuerpo hacia abajo, aguijoneando su piel con los pezones, hasta llegar a su entrepierna.

Demonios... Lo estaba matando. No sabía si iba a provocarle un ataque de corazón con ese inesperado lado salvaje, o si simplemente le haría el amor hasta matarlo. Deseó que fuera eso último.

—Me alegra que des buena nota a mis movimientos —apretó los senos contra su miembro—.Tendrás que decirme lo que opinas de esto.

No habría podido contestar aunque su vida dependiera de ello. Pensar no era opción. De hecho, cualquier función cerebral parecía imposible cuando toda la sangre de su cuerpo se dirigía en tromba hacia el sur, en una oleada de pura lujuria.

Ella se pasó la lengua por los labios. Él suspiró, pero antes de sentir la humedad de su lengua, oyó una explosión fortísima.

Lainie parecía confusa. Preocupada.

Estaba quitándose de encima de él cuando se oyó una segunda explosión seguida de gritos y aullidos que resonaron por todo el hotel.

Capítulo 8

Lainie no recordaba cómo se había vestido. Tenía una vaga impresión de Nico dándole los zapatos y abriéndole la puerta pero, aparte de eso, no sabía cómo se había puesto la túnica de lino rojo, mientras corría con Nico escaleras abajo.

El miedo amenazaba con ahogarla antes que el humo que subía por la escalera. Mientras corrían, Nico llamó a la policía. Ella, temblorosa, intentó llamar a Brianne.

Los huéspedes del hotel corrían por todos sitios cuando llegaron a la primera planta. El vestíbulo estaba envuelto en una acre nube gris de humo y polvo.

Afuera se oían sirenas, a unas manzanas de distancia. Había mucha gente congregada alrededor de la cafetería que se abría al vestíbulo, cerca de uno de los tres restaurantes. Entre la multitud, Lainie vio el distintivo pelo caoba de Brianne. Con su metro setenta y ocho de altura, Brianne era mucho más alta que el resto de las propietarias.

Aliviada, Lainie desconectó el móvil, que no tenía cobertura, en cualquier caso. Intentó abrirse paso entre la masa de curiosos, pero no tuvo suerte hasta que Nico se hizo cargo. Sus anchos hombros le abrieron camino en un instante.

—¡Bri! —le gritó a su amiga, sin darse cuenta de que la coordinadora de ambiente, Summer Farnsworth, estaba también allí, con los rizos rubios recogidos con un lazo azul y una mancha de ceniza en la mejilla—. ¿Está bien todo el mundo? ¿Qué ha ocurrido?

—Una explosión en la cocina —contestó Summer, mientras Brianne hablaba por su radioreceptor, pidiendo que hicieran sitio a los bomberos, que acababan de llegar.

—¿Explosión?

—Creo que la aspirante al puesto de chef puede estar herida. Estaba a su lado, dándole un manojo de plátanos y un segundo después la cocina estalló en pedazos —los ojos de Summer enrojecieron y se llenaron de lágrimas—. No la he visto desde entonces.

El miedo que había atenazado el estómago de Lainie se extendió a todo su cuerpo. Habría ido a la cocina, o a lo que quedaba de ella, para buscar a la mujer, pero Brianne ya estaba dirigiendo a los bomberos hacia allí. El prometido de Brianne, un poco convencional agente del FBI, que montaba una Harley y se había tatuado el nombre de Bri en la cadera, apareció en escena.

—Voy para allá —Nico empezó a seguir a la gente que iba hacia la cocina, justo cuando empezó a sonar el móvil de Lainie.

—No sin mí. Espera —le agarró el brazo para retenerlo y contestó el teléfono con la otra mano—. ¿Hola?

—He oído que tienes problemas en el hotel —la voz de su ex marido, Robert Flynn, la dejó helada. Mantuvo el control mirando directamente a los ojos marrones de Nico Cesare.

—¿Y qué sabes tú de eso, presidiario?

—Deberías recordar que tengo amigos fuera de aquí, Lainie —su perfecta elocución hizo que ella recordara lo superficial y desagradable que podía ser—. Y como tengo que agradecerte a ti estar entre rejas, no pude sino alegrarme un poco al saber que tú también tenías problemas —la comunicación se cortó con un clic.

—¿Quién era? —Nico agarró a Lainie de los hombros, irradiando tensión.

El eco de las palabras de Robert hizo que a Lainie se le agarrotara el cuerpo de terror. Inspiró profundamente, para recuperar la compostura, antes de contestar.

—Era mi ex, llamando desde la cárcel, para alegrarse de mi mala suerte, por lo visto. ¿No supervisan las llamadas telefónicas de los presos para evitar que aterroricen a la población?

—¿Cómo diablos puede saber que tu cocina ha explotado, menos de veinte minutos después? — Nico frunció el ceño, enojado. Con los puños apretados y el cuello tenso, parecía listo para destrozar a su ex si conseguía ponerle las manos encima. Eso la tranquilizó en cierto modo.

—No lo sé, pero llamaré a mi abogado en cuanto descubramos qué ha ocurrido aquí —era hora de contratar más seguridad para el hotel. No permitiría que la venganza de Robert hiriese a nadie más, si es que estaba detrás de aquello. Sus ojos recorrieron el grupo de bomberos y descubrió que la jefa del grupo iba hacia ella.

—Siento traerle malas noticias, pero parece que la cocina estará fuera de servicio durante un tiempo — la jefa de bomberos se quitó el casco, dejando a la vista una larga trenza y un rostro preocupado—. La pared exterior parece estar bien, pero hay un agujero en el suelo y la mayor parte de la encimera, junto con los electrodomésticos, está destrozada. Tenemos dos heridos, con huesos rotos, pero no hay bajas.

No había bajas. Las palabras pusieron toda la situación en perspectiva. Lainie sintió un gran alivio porque no hubiera muertos; pero hasta ese momento no había comprendido la gravedad de la situación.

—¿Ha llamado alguien a la policía?

—Yo lo hice —contestó Nico, con la mandíbula apretada—. Llamé cuando veníamos hacia aquí; creo que un coche de policía llegó hace un minuto.

—Tendrán que hablar conmigo antes —dijo la jefa de bomberos, metiéndose el casco bajo el brazo—, pero sin duda la buscarán después —se alejó de ellos, sorteando a los atónitos clientes del hotel.

—Tendrás que contarles lo de la llamada de Flynn —Nico se pasaba el móvil de una mano a otra, inquieto y enfadado—. ¿Quieres que te traiga un refresco? ¿O que le pida a la gente que vuelva a sus habitaciones? ¿Que ayude a Brianne? Dios, Lainie, necesito hacer algo.

Ella miró al hombre con el que había estado desnuda menos de una hora antes. Un hombre al que apenas conocía pero al que había mostrado un aspecto de sí misma que creía haber enterrado para siempre.

No había pensado permitir que sus caminos se enredaran más después de las chispas que habían generado en la suite. Se había dicho que sólo podía estar con él si mantenían las cosas simples, si reconocían que su relación no era más que el resultado del rebote de ambos. Sin embargo, allí estaban, envueltos en una catástrofe que hacía que no tener chef pareciese un juego de niños. Ya ni siquiera tenía cocina.

Se dijo que su vínculo con Nico sólo sería temporal, mientras esbozaba un nuevo plan de acción. Un plan que ayudaría al hotel y permitiría poner cierta distancia entre Nico y ella. Eso era necesario, pues en ese momento lo único que deseaba era refugiarse en sus brazos y desaparecer unos días.

—Si quieres un trabajo, tengo unos veinte que ofrecerte. Lo primero y fundamental es impedir que los huéspedes de Hollywood se marchen, lo que significa que necesito tu experiencia como cocinero un día más.

—¿Cocinar? —él movió la cabeza y se rascó el torso con nerviosismo—. Qué quieres, ¿que haga perritos calientes al rescoldo de la explosión?

—Desde luego que no —escribió un mensaje de texto a Summer y a Brianne mientras su cerebro daba los últimos toques al plan. Necesitaban una reunión—. Club Paraíso tiene otra cocina, más pequeña, junto a la cafetería. Con tres restaurantes y una cafetería, Giselle insistió en construir dos cocinas, aunque realizaba todo el trabajo en la grande.

—Creo que me dijo que le gustaba ensayar recetas allí —asintió Nico, relajando un poco los hombros ante la perspectiva de asumir un papel activo—. La consideraba su cocina privada.

—Encargaré una tonelada de langosta y celebraremos una gran fiesta en el porche de la playa. Para cuando lleguen los reporteros, estaremos sacando partido de este desastre —se apartó de Nico y de la tentación que suponía. No podía refugiarse en sus anchos hombros, no volvería a depender de un hombre nunca más. En cuanto la última crisis estuviera bajo control, volvería a instaurarse como única dueña de su destino.

Hasta que llegara ese momento, no tenía nada malo acumular unos cuantos orgasmos demoledores para la posteridad. Dio otro paso atrás pero se detuvo al ver que Nico la seguía.

—¿Qué?

—No puedes irte aún. No has hablado con la policía —señaló a un oficial que estaba terminando de hablar con la jefa de bomberos—. Si ese cerdo de Flynn está relacionado con esto, tenemos que hacer que lo pague.

—¿Tenemos?

Nico vio que se le echaba encima el inevitable discurso sobre establecer límites y barreras, pero no estaba dispuesto a escucharlo. Desde que la explosión de la cocina los había hecho salir de la suite, había sabido que ella intentaría reafirmar su independencia, pero ése no era el momento adecuado.

Si conseguía distraerla, quizá ganase tiempo para estar a solas con ella otra vez, antes de que decidiera que acostarse con él había sido un error colosal.

Incluso él tenía la sensación de que lo habían liado todo al tener relaciones sexuales tan pronto. A pesar de ser un deportista famoso, había ido contracorriente y no se había acostado con muchas mujeres. No tenía experiencia en separar el sexo de una conexión más profunda; por lo visto se le daba muy mal, porque ya empezaba a sentir un intenso vínculo con Lainie. Eso no podía ser nada bueno; ella lo rechazaría.

—Sí, nosotros. Odio lo que ese traidor os hizo a ti y a mi hermana —aclaró. Que mencionara a Giselle pareció tranquilizarla, porque asintió con vaguedad.

Para entonces, gracias a Dios, los policías habían llegado. No quería pensar en el tema de Lainie en ese momento, cuando el hotel parecía estar derrumbándose. Con una libreta en la mano, uno de los oficiales les hizo algunas preguntas y tomó nota de sus respuestas y de la llamada del ex de Lainie.

Nico sentía que los celos lo reconcomían al pensar en Robert Flynn, un desgraciado que no se merecía tocar los zapatos de Lainie, y mucho menos a ella. Era extraño que un revolcón en una tumbona pudiera inspirar unos sentimientos tan protectores, pero había ocurrido. Lainie Reynolds podía ser la directora de Club Paraíso y una diva extraordinaria para el resto de South Beach, pero él había visto algo más en ella, algo más vulnerable. Posiblemente había visto un aspecto de ella que todos los demás desconocían.

El oficial, un hispano cuyo grosor compensaba con creces su escasa estatura, cerró la libreta.

—Pasaremos por la cárcel para descubrir algo de la supuesta llamada de su ex esposo, pero las normas son muy estrictas en cuanto a las llamadas de los presidiarios —encogió los hombros, se quitó el sombrero y se rascó la frente—. Puede que la llamase otra persona, simulando ser él. Quizá debería pensar en quién más podría desear que el hotel fracasara.

—Estuve casada con Robert Flynn seis años. Reconozco su voz —Lainie aceptó la tarjeta del oficial.

—Bueno, si se le ocurre alguien más, llámeme. Tenemos que asegurarnos de que no fue un acto de violencia intencionado —se puso el sombrero y se marchó a reunirse con su compañero.

—¿Intencionado? —bramó Nico, mientras la palabra daba vueltas y vueltas en su cabeza—. ¿Creen que alguien puede haber iniciado el fuego a propósito?

Posiblemente para hacer daño a Lainie. Las implicaciones surgieron como un rayo entre la mezcla de emociones que lo había dominado desde que tuvo relaciones sexuales con ella. Pasara lo que pasara entre ellos, no permitiría que a Lainie le sucediese nada malo.

—Creo que sólo ha dicho que querían desechar la posibilidad —dijo ella con seguridad, pero sus ojos verdes escrutaron el circo en el que se había convertido el vestíbulo y se mordió el labio.

—Vamos a tener que asegurarnos de que estés a salvo hasta que lo hagan —afirmó él.

Su padre había martilleado a sus hijos con la importancia de proteger a su gente. Especialmente a las mujeres. Y no lo decía porque fuese un chovinista; Giacomo Cesare había perdido al amor de su vida y a un bebé en el parto, y nunca dejó de llorar por ellas. No, Nico no culpaba a su padre por pensar que las mujeres eran más vulnerables.

Esperó la inevitable regañina que seguiría a sus palabras y lo sorprendió que Lainie siguiera en silencio.

—¿Lainie?

Ella tenía la mirada perdida en el espacio, y la mano en el bolso que llevaba colgado del hombro. Era extraño que lo llevara con ella, teniendo en cuenta lo rápido que habían salido de la suite.

—¿Estás bien? —no pudo resistirse a rodear su cintura con un brazo—. ¿Quieres sentarte?

—Estoy bien —se puso rígida bajo su contacto, quizá porque no se encontraban en una habitación a oscuras o revolcándose en la privacidad de la suite—. Acabo de recordar algo que debería haberle enseñado al oficial Martínez —sacó un papel arrugado del bolso y se mezcló entre la gente, como si fuera a dárselo en ese momento.

Nico se lo quitó de la mano, ignorando sus protestas. Lo asustaba la posibilidad de que alguien intentara hacerle daño.

Parece que tu chef dimitió en un momento inoportuno. Espero que ése no sea el primero de muchos problemas por llegar.

—¿Cuándo recibiste esto? —la nota podría haber sido inofensiva, si no se hubiera producido la llamada de Flynn después de la explosión—. ¿Es la letra de tu ex marido?

—No —la voz sonó brusca, impaciente. ¿Asustada? Le arrancó el papel de la mano y volvió a doblarlo—. Me pareció letra de mujer, pero pensé que sólo era alguien que quería burlarse. Sin embargo, ahora que mi cocina ha estallado, no puedo permitirme no tenerla en cuenta.

—Desde luego que no —Nico se apartó para dejar paso al equipo de rescate, que sacaba a la chef herida. Pensó que podría haber sido Lainie; que aún podría serlo si no la vigilaba hasta que todo el lío se resolviera—.Te diré otra cosa que debes tener en cuenta. Aquí estás en peligro. Tienes que dejar que otra persona se ocupe de todo durante unos días y marcharte de Club Paraíso hasta que la policía descubra qué ocurre.

—¿Dejar mi hotel la semana que medio Hollywood se aloja aquí? —boquiabierta, negó con la cabeza y lo miró como si acabase de llegar de otro planeta—. Nico, no me iría aunque estallase el vestíbulo conmigo dentro. Este hotel es mi responsabilidad, mi sueño. En este momento, es toda mi vida —clavó la mirada preocupada en la camilla de la chef herida.

—Entiendo que eso es un «no» —dijo él, irritándose por su testarudez. Aun así, le resultaba difícil enfadarse con una mujer cuyos labios seguían hinchados por sus besos. Una mujer asustada, que intentaba ocultarlo. Ella, distraída, ni siquiera contestó.

—Tengo que ira a ver a esa mujer y pedirle mis disculpas, antes de comentar la nota con el oficial de policía. ¿Me disculpas?

—Si no haces lo inteligente, y te tomas unos días libres, me ocuparé de vigilarte —no pensaba ceder ni un ápice—. De hecho, voy a convertirme en tu mejor amigo y compañero de habitación.

—No creo que eso sea necesario —se apartó de él. El vestíbulo empezaba a despejarse de gente. Los bomberos sellaron con cinta el pasillo que llevaba a la cocina y sacaron a las últimas personas heridas a la ambulancia—.Tengo que ocuparme de veinte cosas distintas ahora mismo.

—No podrás ocuparte de nada si tú eres la siguiente que sale en camilla —protestó. La frustración lo reconcomía—. Alguien quiere hacerte daño. O, al menos, crearte problemas. Problemas que podrían costarte la vida si no tienes cuidado. ¿De verdad te importa la publicidad más que tu vida?

Ella abrió la boca para discutir, pero volvió a cerrarla y apretó la mandíbula.

—Si accedo a que te quedes conmigo unos días, ¿me dejarás volver al trabajo?

—Definitivamente. Pero sólo me apartaré de ti lo suficiente para organizar las cosas en la otra cocina y encontrar a alguien que supervise la preparación de la langosta. Me quedaré contigo, y no vas a librarte de mí hasta que la policía tenga a alguien en custodia o una buena explicación de lo que ha ocurrido aquí.

Un grupo de huéspedes entró al vestíbulo; venían de la calle, cargados de bolsas de compra. Miraron el alboroto y el humo con los ojos muy abiertos. Nico vio a Bram Hawthorne entrar disimuladamente detrás de ellos, oculto bajo un ancho sombrero de paja y gafas de sol. Percibió que Lainie estaba deseando ir a actuar como anfitriona y suavizar la situación.

—Muy bien —ella asintió con impaciencia, pero al menos no discutió—. No te olvides de traer tu propio cepillo de dientes. Tengo que irme —se marchó apresuradamente, insultándolo por lo bajo. Pero a Nico le daban igual los insultos, no iban a impedir que la vigilase.

De hecho, cuanto antes organizase la cocina para el festejo de langosta en el porche, antes estaría de vuelta junto a Lainie, protegiéndola. Sabía que podía hacerlo.

Sólo se preguntaba quién iba a protegerlo a él de ella.

Capítulo 9

Que los dioses lo protegieran.

Bram aguantó la respiración al ver que cuatro turistas en biquini se acercaban a él. No quería que lo acosasen en ese momento. Sin duda, la dirección del hotel intentaría quitarle importancia al accidente; no ayudaría en absoluto que publicasen fotos de él firmando autógrafos en medio del desastre.

Suspiró con alivio cuando las chicas pasaron de largo. Se rió de sí mismo; nunca habría pensado que un chico granjero de Mississippi vería llegar el día en que desease que las mujeres no se fijaran en él. Increíble.

Se caló el sombrero más profundamente, evitó al enorme tipo del tatuaje de sirena al que casi había tirado el día anterior y se confundió entre la gente. Intentó recordar dónde estaba el salón VIP, para poder cenar en paz. Sabía que había que girar a la derecha al llegar a la estatua de una Venus desnuda, y a la izquierda al llegar al cuadro de una amapola que recordaba unos genitales femeninos, pero después...

Daisy Stephenson apareció ante sus ojos; su sensual cuerpo estaba apoyado contra una estantería llena de estatuas eróticas en miniatura. Garabateaba con un bolígrafo naranja en una libreta. Dio las gracias a Dios y esbozó su mejor sonrisa, justo cuando ella se marchaba en dirección opuesta.

—¡En!, Daisy, espera —corrió por el pasillo, preguntándose cuándo había sido la última vez que había tenido que perseguir a una mujer.

Ella giró, pero no parecía muy dispuesta a sonreír y flirtear. Bram se quitó el sombrero y las gafas de sol.

—Te busqué cuando terminó la filmación, pero saliste tan rápido que no pude hablar contigo.

—Supuse que no hacía falta que me quedara por allí, recibí el mensaje alto y claro en el rodaje —dijo ella, metiendo el bolígrafo en la espiral de la libreta y poniéndosela bajo el brazo.

—¿Qué mensaje? —él sólo le había enviado uno, pidiéndole que asistiera al rodaje.

—Obviamente, querías que viera la química que hay entre Rosaría y tú —movió la cabeza, para apartarse el flequillo de los ojos. Los mechones volvieron exactamente al mismo sitio—. No hace falta decir más.

—¿Rosaría y yo? Diablos, creo que sí que hay que decir más. No tengo ninguna química con ella.

—A mí sí me lo pareció —Daisy soltó un resoplido muy poco elegante, que en otras circunstancias habría hecho sonreír a Bram.

—Era una actuación. ¿Sabes la única razón por la que me salió también? —recordar lo que había pensado de ella lo estaba volviendo loco, quería saber si su imaginación desbocada se aproximaba a la realidad de estar con ella. Tenía una imaginación fantástica y, a veces, el objeto de sus sueños lo había decepcionado en carne y hueso. No quería que ocurriese eso con Daisy.

—¿Por qué? —preguntó ella con una mirada insegura en sus enormes ojos azules.

—Porque todo el tiempo estuve imaginando que ella eras tú —oyó unos pasos a su espalda y recordó dónde se encontraban. La llevó hacia una sala de reuniones que había al lado y cerró la puerta.

—¿Yo? —ella no protestó cuando le quitó la libreta y la dejó sobre una de las mesas, preparada con tazas de café, papel para notas y bolígrafos con el logo de Club Paraíso. Él también dejó el sombrero y las gafas.

—Sí. En ti —se acercó a ella, intrigado porque lo hubiera tratado con frialdad. Sus admiradoras siempre dejaban claro que no les importaba lo que hiciese con otras mujeres; una actitud que nunca había cuadrado con sus valores tradicionales—. Por eso quería que estuvieses allí en el rodaje. Para poder... ya sabes, motivarme.

Ella abrió los ojos con sorpresa. Luego los entrecerró un poco, con astucia femenina.

—Apuesto a que podría motivarte aún mejor con un poco de incentivo.

—¿Podrías? —sus manos deseaban palpar esos fantásticos senos, pero decidió comportarse como un caballero, al menos hasta que ella dejara claro su interés. —Por supuesto. Y tengo la sensación de que disfrutaría de cada minuto —susurró como una caricia. Después su voz se endureció—. Pero tengo que decir que en el pasado muchos hombres me han liado en busca de una sola cosa. Las chicas tenemos que cuidarnos.

—Soy todo un caballero —se dio un golpe en el pecho y se preguntó si ella había oído hablar de la reputación de chico bueno que tenía en Hollywood—. ¿Cómo puedo hacer que confíes en mí?

—Mmm, no sé —encogió los hombros—. Pero me lo pasé muy bien en el rodaje, hasta que pensé que intentabas restregarme a Rosaría por las narices. Quizá confiaría en ti si pasáramos algo de tiempo juntos... ¿si fuese contigo a alguna fiesta? —llevó los dedos a su pecho y tocó la piel desnuda que asomaba por encima de la camisa—. Me encantaría darte motivaciones muy explícitas para esa película erótica que filmas.

—Admiro a una mujer que sabe lo que quiere — pensó para sí que cualquier chica de Hollywood le habría pedido que le dejase conducir el resplandeciente Mercedes que le había regalado el productor por firmar el contrato—. ¿Por qué no te consideras mi VIP personal?

—¿Tu VIP? —sus ojos chispearon como los de un niño en Navidad, pero enseguida recuperó la compostura y sonrió—. Perfecto. Me gustaría demostrarle a cierta persona de Club Paraíso que no soy el peón de baja estofa que me considera —Daisy se estiró sobre sus altísimos tacones, pero aun así sólo le llegaba a la barbilla.

Sexo a cambio de lo que parecía la venganza de Daisy. Un trato pecaminoso donde los hubiera.

—Trato hecho.

—Bárbaro. ¿Quieres volver a tu habitación? — Daisy le dedicó una sonrisa tan deslumbrante que estuvo a punto de volver a ponerse las gafas de sol.

Parecía deseosa de estar a solas con él. Tentador, muy tentador. Pero, a pesar de su pacto carnal con Daisy, no lo habían educado para aprovecharse de las mujeres, ni siquiera de las que parecían saber cuidarse solas.

—¿Y escabullirme de mis obligaciones como anfitrión de una VIP? —la agarró del brazo y recogió la libreta, el sombrero y las gafas—. Ni en sueños. Primero voy a llevarte a cenar en el salón VIP y luego te haré una visita guiada del proceso cinematográfico.

Daisy parpadeó. Una vez, dos. No creía haber oído bien. Nada de sexo hasta después de que él cumpliera su parte del trato. El hombre debía de ser un santo.

No se creía tan fantástica como para que él se muriese de ganas de llevársela a la cama. Pero, en su experiencia, cuando los hombres sabían que existía la posibilidad de sexo, acosaban a la mujer hasta conseguirlo. Que Bram, una estrella de cine que podía disfrutar del sexo cuando, donde y con quien quisiera, se sintiera obligado a cumplir su parte antes... era inaudito.

También era muy agradable.

Daisy se apresuró a seguir su paso mientras la llevaba hacia el salón. Su brazo era deliciosamente cálido y sólido; se juró que cuando llegaran a la cama iba a agradecérselo de forma demoledora.

Entretanto, cruzaría los dedos con la esperanza de que Lainie Reynolds pasara por el salón VIP mientras estaba allí con Bram. No sabía por qué quería demostrar su valía a la mujer que la había despedido; una mujer cuyo respeto había anhelado. Aunque fuera mezquino querer restregarle su error a Lainie, deseaba hacerlo.

También deseó que a Bram no se le ocurriese abrir su libreta. Daisy había conseguido el graduado escolar con gran esfuerzo; no era una mujer educada, pero no hacía falta ser un genio para comprender que a un tipo agradable como Bram lo desilusionaría leer lo que había escrito allí.

Crisis conjurada.

Lainie se felicitó mientras saboreaba el último trozo de langosta mojada en mantequilla templada. La luna brillaba sobre el océano y la banda que había contratado para animar el festejo tocaba una pegadiza melodía. Con el fondo de cielo y estrellas, casi podía olvidar que su hotel seguía siendo un hervidero de policía y equipos de limpieza. Mientras los solteros de South Beach bailaban y disfrutaban de las barras libres erigidas para la ocasión, Lainie dio las gracias a su buena estrella por haber conseguido distraer la atención de la explosión y conseguir que sus huéspedes lo pasaran bien.

—¿Vas a terminarte eso? —Nico, su eterno vigilante, se inclinó hacia ella. Señaló la media cola de langosta que quedaba en su plato; estaban sentados en almohadones sobre la arena, alrededor de una larga mesa baja iluminada con antorchas.

—Quizá —tiró del plato, con el ridículo apremio de proteger lo que pudiese de ese hombre, que estaba empeñado en invadir cada faceta de su vida—. Seguramente te traerán más, si llamas a un camarero.

—¿Quieres que te dé de comer? —él alcanzó el plato, ignorando su postura defensiva—. Puedes imaginar que soy tu esclavo y me obligas a alimentarte. ¿No te parece un buen tema para tus exóticas suites?

—Parece un tema divertido, pero prefiero comer sola —dijo ella, pinchando el resto de la langosta con el tenedor, antes de que se la robase.

—Sigues enfadada conmigo por haberte obligado a dejarme pasar unas noches en el Ático de la Diva, ¿verdad? —Nico se echó hacia atrás y la miró.

—¿Enfadada? No. ¿Incomodada? Una barbaridad —apartó el plato e hizo una seña al camarero para que fuese a limpiar su extremo de la mesa. Todo el resto de la gente hacía rato que se había ido a bailar o a tostar deliciosos postres sobre una hoguera que habían encendido en la playa.

—No me lo puedo creer —negó él con la cabeza. El cabello oscuro rozaba el borde del cuello de la camisa blanca, abierta dos botones. Aunque a ella le provocase una enorme frustración, el hombre tenía un aspecto fantástico a la luz de la antorcha.

—¿Qué te parece tan difícil de creer? Preferiría ocuparme de mis cosas sin una sombra de más de noventa kilos asomándose por encima de mi hombro cada segundo del día. Ni siquiera la policía, cuyo trabajo es proteger a la gente, pareció preocuparse por la coincidencia de un anónimo y una explosión en la cocina.

No mencionó que, a pesar de sus deseos de ayudar, Nico podía ser un poco prepotente con sus opiniones. En las horas que habían tardado en preparar la fiesta, Nico había querido imponerse en al menos la mitad de las decisiones: cómo poner las mesas, qué grupo contratar, hasta qué hora debía durar la fiesta, qué contarle a la prensa sobre la explosión, qué decirle al equipo de filmación... Si seguía así, Lainie se arrancaría el pelo de raíz en un par de días.

Nico metió la mano en el bolsillo. A Lainie no la sorprendió la reaparición de la pelota blanda. Se preguntó si la llevaba con él adondequiera que iba. La tiró al aire tres veces y frunció los ojos.

—¿De verdad es eso lo que te molesta? ¿El que quiera asegurarme de que no te vuelan de la faz de la tierra en la siguiente crisis de Club Paraíso? ¿O estás molesta porque te rendiste y te acostaste conmigo?

El camarero que estaba recogiendo la mesa emitió un sonido como si se acabara de tragar una langosta entera. Lainie le lanzó una mirada que hizo que huyera despavorido, con los platos en la mano.

—Has sido muy amable informando a mis empleados de nuestra estúpida decisión de tener relaciones íntimas —mientras escupía las palabras, no pudo evitar pensar cuan íntimas habían sido. Nico la había llevado a paraísos sexuales que sólo conocía por la lectura. Tamborileó con los dedos sobre la mesa y miró el mar, intentando hacer acopio de paciencia y tacto—. Sinceramente, es posible que esté enfadada por haberme acostado contigo.

Por una vez, él no dijo nada, pero ella oyó el sonido rítmico de la pelota que tiraba y capturaba una y otra vez, un sonido tranquilizador como el de las olas.

—Quizá haya estado intentando mantener a los hombres a distancia por culpa del resentimiento que tengo hacia mi ex —en el último año no había hecho el más mínimo esfuerzo por salir con nadie—. Pensé que si no dejaba que nadie se acercase demasiado, no podría volver a quemarme. Puede que sea un planteamiento muy mezquino, pero ha funcionado muy bien.

—¿En serio? —se inclinó hacia delante y dejó la pelota sobre la mesa. La camisa blanca se entreabrió, ofreciendo una atrayente panorámica de músculos y piel morena—. ¿De verdad eras feliz viviendo y trabajando en tu propio mundo, aislada en el Ático de la Diva como una reina del hielo, que sale sólo a obligar a sus empleados a cumplir sus deseos?

Ella no se habría sorprendido más si le hubiera arrojado una copa de vino a la cara. El murmullo de las olas parecía burlarse de la tormenta emocional que se desató en su interior.

—Haces que parezca una bruja sin corazón. ¿Es así como me ves? —se preguntó si el resto de la gente también la veía de esa manera.

—Diablos, no. Creo que eres una fantástica ejecutiva que dirige un gran negocio. Tuviste que ser dura y exigente mientras lo ponías en marcha, pero ahora Club Paraíso es un gran éxito —estiró la mano y le acarició el pelo—. Sólo creo que has operado en código rojo durante tanto tiempo que ahora no sabes cómo dar marcha atrás y aflojar las riendas.

Sus palabras la aguijonearon, y no sólo porque tuviese parte de razón. Sobre todo le dolió que se sintiera en la obligación de hacer hincapié en sus defectos. Se apretó las sienes para ocultar una lágrima.

—Muchas gracias por tus perspicaces comentarios. Los tendré en cuenta la siguiente vez que contrate a una de esas empresas de cursos que ayudan a los directivos a relacionarse con sus empleados. Recuérdame que no me moleste en ser sincera la siguiente vez que me hagas una pregunta indiscreta.

Hizo un intento de levantarse, pero él tuvo tiempo de sobra para detenerla, dado que estaban sobre almohadones, en el suelo. Estaba de rodillas cuando la obligó a sentarse de nuevo. Ella se puso rígida y contó hasta diez para no gritar.

—Cielos. Lo siento —la sujetó mientras se disculpaba, después aflojó los brazos—.A veces dejo que mi boca se desmadre. Bueno, todo el tiempo. Es una de las peores características hereditarias de mi familia. No tenía derecho a criticar cómo diriges tu hotel.

—¿Ni a mis empleados?

—Ni a tus empleados —la soltó del todo, dándole la opción a marcharse si quería.

Sin embargo, no lo hizo. Se quedaron sentados mirando la marea durante unos minutos, hasta que Lainie volvió a hablar.

—Sé que he sido una jefa muy exigente este año, pero he aflojado mucho desde que no estamos en números rojos —comentó Lainie. Sabía que no podía ser perfeccionista con todos los aspectos del hotel.

Por eso había contratado a directivos medios, para que motivaran a los empleados y atendieran a sus necesidades.

No sabía por qué le importaba que Nico entendiera su perspectiva, pero así era. Habían compartido algo muy especial y se merecía saber algo de ella.

Nico era consciente de que no debía tocarla. Llevaba todo el día controlándose, porque no quería que las cosas se les fueran de las manos otra vez. Pero sus dedos encontraron el finísimo tirante de su largo vestido de punto, color blanco, y trazó con el pulgar un camino entre éste y su clavícula.

—Lo he dicho porque en eso nos parecemos. He sido un entrenador muy exigente esta temporada, porque los Panthers estaban en las finales. No podía permitirme ser agradable. Pero me dije que, otros años, cuando no estuviéramos en situación de ganar, no exigiría tanto a mis jugadores.

—Opinas que ya no estoy en situación crítica y debería imponerme menos, ¿no?

—Es tu negocio, no el mío, pero pensé que mientras a Club Paraíso le vaya bien, podrías permitirte unos cuantos días libres —titubeó—. Quizá podrías dar un respiro a gente como Daisy, la falsa camarera.

—Entre Daisy y yo hay más de lo que sabes. El otoño pasado intentó succionarle las amígdalas al prometido de Brianne. No es asunto mío que se arroje en brazos de hombres incautos, pero no me hacía gracia pagarle un sueldo como cigarrillera mientras se paseaba por el hotel en misión de seducción y captura.

—Parece que ha tenido éxito con Bram —Nico señaló con la cabeza a la pareja, que bailaba sobre la arena a unos metros de ellos. Debían de haber dejado la pista de baile buscando algo de intimidad.

—Bien por ella —dijo Lainie tras echar un vistazo por encima del hombro—.A ver si tengo suerte y simula ser su criada personal, en vez de camarera; así me pagará alguna de las horas de trabajo que me debe.

—Maldición. Olvida lo que dije antes. Eres mucho más dura con la gente que yo.

Le gustaba cómo ladeaba la cabeza cuando la tocaba, como si deseara más. El vestido blanco, las mejillas sonrosadas por el aire y la copa de vino le daban un aspecto más suave. Tenía los tobillos cruzados y las tiras de sus sandalias doradas subían por sus pan-torrillas y acababan atadas con una lazada.

—Mis criterios son de muy alto nivel —sus ojos siguieron a Bram y a Daisy. Él no dijo nada, dándole vueltas a esa información—.Antes de que hagas ningún comentario sobre que esos criterios me llevaron a casarme con un criminal, te diré que, en superficie, Robert Flynn parecía ser todo lo que yo quería de un hombre.

—No iba a decir nada del estilo —era impulsivo, y a veces insensible, al hablar, pero hasta él sabía cuándo no sacar a relucir a un ex—. Por favor, sigue. Me gustaría oír qué quiere Lainie Reynolds de un hombre.

—Quería. Pasado —se removió en el almohadón y alejó con la mano al empleado que se acercaba a desmontar la mesa. Ya habían recogido el resto de las mesas, pero ellos seguían sentados, mientras la antorcha se consumía y la fiesta se animaba a su alrededor—. Entonces quería un hombre estable y con buena presencia. No necesariamente guapo, sino que supiera comportarse en eventos sociales y manejar una entrevista con los medios de comunicación, porque mi carrera ya empezaba a ponerme en primer plano.

—Por lo que recuerdo, Flynn era fantástico con la prensa. Incluso se rumoreó que pensaba en dedicarse a la política, hace unos años.

—Le encantaba ser el centro de atención. En parte, por eso pensé que seríamos una buena pareja —se echó el cabello sobre un hombro. Las uñas rojas contrastaban intensamente con el pelo rubio y el vestido blanco—. Soy la primera en admitir que lo elegí por razones superficiales, pero dije muy en serio lo de «en la salud y en la enfermedad, y tal y cual, hasta la muerte». Para mí matrimonio significaba para siempre.

Él procesó esa nueva información. No había esperado que una mujer tan amargada por su divorcio defendiera la felicidad conyugal.

—A no ser, claro, que el marido resulte ser un criminal que te roba, te engaña y pide a su amante que escapé con él a las Islas Caimán. No necesito que nadie me golpee en la cabeza para comprender que algunos matrimonios no pueden seguir adelante.

—Te merecías algo mejor —afirmó él, preguntándose si ella llegaría a darle a otro hombre una oportunidad.

—Por lo menos, se acabó —hizo un ademán de barrido con las manos—. Evité la bancarrota y conseguí convertir este desastre de hotel en el local más admirado de South Beach.

—¿Qué me dices del matrimonio? —se dijo que si la oía despotricar contra la idea, podría controlar su vínculo con ella. Él era un hombre de familia; si se convencía de que Lainie nunca compartiría esos valores con él, volverían a la atracción física, pura y simple. Parecía que a los dos se les daba bien el sexo sin ataduras.

—¿Matrimonio? ¡Ja! —su expresión de desdén confirmó las sospechas de Nico—.Volveré a acercarme a un altar el día en que se hiele el infierno.

Él notó cómo el vínculo se diluía. Nunca podría unirse a una mujer que no desease una familia. Lo sorprendió el intenso pinchazo de desilusión que sintió. Debería alegrarse: eso simplificaba las cosas y podría disfrutar del sexo con ella. Recordó la tarde que habían pasado juntos, Lainie salvaje, atormentándolo, deshaciéndose en sus brazos... La voz de Lainie interrumpió sus fantasías.

—Pero también es verdad que algún día querré tener hijos. Es difícil creer que pueda desear un bebé y no un marido, pero la verdad es que siempre me he imaginado siendo madre en el futuro.

Eso hizo que todas las fantasías de Nico dieran un giro radical. Sexo desbocado con Lainie que un día tendría como fruto unos hijos. El sueño perfecto de un hombre muy sexual y familiar.

Su vínculo con ella regresó, más fuerte y peligroso que nunca. Por mucho que lo ilusionara tener todo eso con Lainie, la realidad era que ella no volvería a casarse hasta que se helara el infierno.

Además, él no sabía qué deseaba hacer con su vida, desde que no tenía futuro profesional en el hockey.

La marea estaba subiendo y la luna se alzaba en el cielo. Nico se prometió que no se involucraría más con una mujer con la que no tenía ninguna oportunidad. A pesar de las maravillosas fantasías, tenía la impresión de que le esperaba una fría noche a solas.

Capítulo 10

Daisy sabía que debía de estar soñando, porque noches encantadas como ésa sólo ocurrían en las películas de Disney o en las historias románticas de las revistas.

La suave arena se hundía bajo sus pies mientras bailaba a la luz de la luna, bajo un cielo tachonado de estrellas.

Bram se inclinó hacia delante con los músculos tensos, afirmó el brazo bajo su espalda y la inclinó hacia atrás, apartando las caderas de las de ella. Se miraron a los ojos, con la respiración agitada, mientras el resto de los invitados a la fiesta se desvanecían... La música de los setenta no podía competir con el rítmico vaivén de las olas a sus pies, o el latido de sus corazones.

Bram Hawthorne era mucho más de lo que había esperado, mejor que un sueño. Y ni siquiera lo había visto desnudo todavía. Daisy había comprendido esa noche que siempre se había equivocado en su forma de conquistar a un hombre. Pero nunca había tenido la oportunidad de aprender a relacionarse con hombres maduros y maravillosos como ése.

Su madre, convencida de que el sensual cuerpo de Daisy sería suficiente para ayudarla a atrapar un marido rico, le había aconsejado que no entregase sus favores a ningún hombre que no tuviese dinero. Después de ver las notas de su hija en el colegio, su padre le había recomendado que intentase atrapar a un marido antes de acabar el instituto y que se olvidara de la universidad.

Fantásticos consejos. Por supuesto, no podía culpar de todos sus problemas a su disfuncional familia. Por eso iba a marcharse de allí ese otoño, con los ahorros que había conseguido tras desempeñar todo tipo de trabajos. Pero no había contado con conocer a un hombre que la haría soñar con imposibles.

—Dime, ¿cómo está resultando el tratamiento VIP? —preguntó él, enderezándola de nuevo, con los últimos compases de la canción—. ¿Te sientes importante?

Mucho más de lo que él podría llegar a imaginar. Pero no iba a confesar que un hombre al que sólo conocía desde hacía unas horas había sido más amable, respetuoso y considerado con ella que nadie en toda su vida. Él pensaría que estaba loca.

—Te has superado —le dijo, con su sonrisa más coqueta, una forma segura de quitarle seriedad a sus palabras—. He cenado contigo en el salón VIP, hemos dado un paseo por South Beach en tu Mercedes. Y luego me dejas lucirme en esta elegante fiesta y bailar contigo a tres metros de mi ex jefa, que me considera medio tonta. Sí, me siento muy importante.

Bram miró por encima del hombro hacia donde estaban sentados Lainie y el famoso deportista. Después, clavó en Daisy sus aclamados ojos color plata.

—¿Por qué te importa lo que piensen de ti? No necesitas su aprobación.

—No, pero... —a pesar del sensual y elegante vestido que había elegido en la prohibitiva boutique del hotel, se sintió incómoda de repente. Se preguntó si su actitud le parecería inmadura a alguien como Bram—. Supongo que la deseo de todas formas.

Se volvió y miró entre las antorchas y la mesa de banquete, hacia donde seguían Lainie y el tipo que parecía estar continuamente pegado a ella.

—Quiero decir, mírala. Está siempre tan entera... incluso cuando su hotel sufre una explosión y su chef dimite. Parece indestructible.

—Es un talento sacar el mejor partido posible de una situación mala —asintió Bram, guiándola hacia la mesa. Agarró unas fresas recubiertas de chocolate, ofreció una a Daisy y él tomó dos—. He oído decir que la policía está investigando la explosión para ver si ha sido intencionada.

Lo sorprendió que Daisy palideciera de repente.

—¿Estás bien? —la llevó hacia una pila de almohadones que los de mantenimiento habían apartado. Escogió dos, los sacudió un poco, ayudó a Daisy a acomodarse y se sentó a su lado—. Pareces nerviosa.

Ella dio un golpecito al bolso, recubierto de lentejuelas, por el que había pasado un cuarto de hora regateando en la boutique. Como si la reconfortase tocarlo, sus hombros se relajaron levemente.

—Estoy bien. Sólo me sorprende que alguien quiera crear problemas al hotel, es el negocio de más éxito de la ciudad. Incluso los demás clubes y locales se benefician porque, al fin y al cabo, atrae a más gente a la playa, que gasta dinero en todos sitios —recogió las piernas bajo el largo vestido de seda azul.

Bram intentó no mirarla, pero llevaba toda la noche hipnotizado por la prenda. El tejido se adaptaba a cada curva de su cuerpo.

—Quizá demuestren que no fue más que un accidente —la tranquilizó. Se preguntó cuánto tiempo más debería esperar antes de pedirle que fuera a su habitación con él. ¿Cinco minutos?, ¿una hora?

Le había costado bailar con ella sin echársele encima. Además, había fantaseado demasiado mientras rodaba la escena con Rosario. Normalmente, no dejaría que su mente recorriera esos vericuetos con una mujer a la que acababa de conocer, pero Daisy era una tentación superior a sus fuerzas. Necesitaba una distracción, de cualquier tipo, para evitar decir algo realmente estúpido y arruinar sus posibilidades de seducirla.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Daisy? —rebuscó en su mente para encontrar un tema, mientras ella lo miraba con sus enormes ojos azules. La suave luz de la antorcha otorgaba a su piel un resplandor cálido.

—¿Mmm? —se inclinó hacia él, acercando su sensual boca casi a la distancia adecuada para besarla.

Él hizo un esfuerzo para no hacerlo, sabía que un roce de sus labios desencadenaría más fuegos artificiales de los que podía soportar una playa llena de gente.

—¿Qué tienes en contra de la directora del hotel?

—¿Qué? —ella parpadeó.

Bram comprendió que no era el tema más apropiado, pero los hombres dominados por la lujuria no pensaban con sensatez. Señaló a la rubia del vestido blanco.

—La nueva novia de Nico Cesare. Es tu ex jefa, ¿no?

—No tengo nada contra ella —replicó Daisy con voz entrecortada.

Cualquier actor que se preciase sabía que ése era el truco que se utilizaba para simular una mentira en escena. Antes de que tuviera tiempo de preguntarle por qué se molestaba en mentir, ella movió la cabeza.

—Puede que eso no sea cierto. Creo que estoy molesta porque me despidió del trabajo con más clase que he tenido nunca. Me encantaba trabajar aquí. Ser cigarrillera no debe de sonar muy glamuroso para una estrella de cine, pero para mí...

—¿Bromeas? ¿A quién no le gustaría trabajar aquí? Lo llaman Club Paraíso por muy buenas razones — echó un vistazo al agua y se preguntó cómo sería tener un barco. Navegar en ese azul infinito sin tener cinco millones de preocupaciones—. ¿Ves la vista? Dios, yo limpiaría las ventanas del hotel, si pudiera pasear por la playa de vez en cuando.

—Por favor. Eres una estrella de Hollywood. No creo que cambiases eso por limpiar ventanas.

—Se gana dinero, pero no todo es tan fantástico como dicen. No hay mucho tiempo libre cuando la gente te reconoce. Está bien tener fans, pero exigen una parte de ti: tu tiempo, tu sonrisa, tu camiseta... A veces es agradable huir de todo eso y ser anónimo.

En cuanto terminó de hablar se dio cuenta de que sonaba como un ingrato. Había tenido mucha suerte en su carrera.

—No quiero parecer un actor mimado y caprichoso, pero no se me da bien proteger mi propio tiempo.

—No pareces caprichoso. Suenas como un hombre agradable y normal, que resulta que es actor — pasó la mano por el bolso, moviendo las lentejuelas en una dirección y luego en la otra. Él imaginó esas manos pequeñas y suaves en su espalda, su pecho, acariciándolo con esos hipnóticos movimientos—. ¿Quieres dar un paseo por la playa?

—La verdad es que tengo que estudiar una escena antes de acostarme —dijo él, preguntándose si sería demasiado pronto para entrar en acción—. ¿Te gustaría entrar y leerla conmigo?

Eso era cierto. Pero no mencionó que después de unas cuantas frases pensaba besarla y despojarla de ese vestido azul. O eso esperaba. Ella lo sorprendió al titubear, y se preguntó si habría cambiado de opinión sobre el trato.

—De acuerdo —asintió lentamente, agarrando con fuerza el bolso—. Pero sólo un rato.

Bram consiguió no relamerse mientras extendía la mano y la ayudaba a ponerse en pie. Estaba seguro de poder convencerla para que pasase la noche con él.

Sobre todo, porque tenía en mente leer una escena especialmente jugosa. Con un poco de suerte, podría pasar directamente de la fantasía a la realidad, y disfrutarían de una noche inolvidable.

—Para que no haya confusiones cuando entremos al dormitorio, Lainie, no hay ninguna posibilidad de que me acueste contigo ahora —la declaración de Nico parecía otro intento de molestarla, mientras la seguía al hotel.

—Estás empezando a irritarme de verdad, ¿lo sabes? —Lainie intentaba hacerse la dura pero lo cierto era que estaba muy nerviosa desde que la policía le había recomendado que tuviese cuidado y Nico se había adjudicado el papel de guardaespaldas.

Las confidencias que habían compartido en la playa sólo habían embrollado más las cosas, creando un nudo en su estómago. No sabía en qué estaba pensando para decirle que un día quería tener hijos. Tenía un negocio que dirigir, una experiencia horrenda con el matrimonio y ningún deseo de volver a pasar por el infierno de un divorcio. Le parecía muy difícil poder llegar a crear una familia. Lo peor de todo era haber compartido algo tan personal con un hombre como Nico.

Era obvio que la explosión la había afectado más de lo que creía. Decidió que debía dejar clara su postura, por si acaso la había malinterpretado.

—¿Quién ha dicho que quisiera dormir contigo? —preguntó con una sonrisa. Por supuesto que lo deseaba, pero no iba a admitirlo. De hecho, era sólo cada terminación nerviosa de su cuerpo la que quería acostarse con él, su cabeza había sabido desde el principio que era mala idea. Cuando llegaron al pasillo que llevaba al Ático de la Diva, no se detuvo.

—Vamos. ¿Vas a decirme que después del demoledor sexo de antes, no quieres probar de nuevo a ver si podemos superarlo? —miró la placa que había junto a la puerta—. Espera un segundo, ¿tu suite no está más atrás?

—No vamos a mi suite —afirmó ella. Era demasiado pequeña y tentadora. Se acordaría de cómo se había arrancado la ropa para caer en brazos de ese hombre—. Como estás conmigo, pensé que sería mejor instalarnos en una de las suites de dos dormitorios.

—¿Una suite de dos dormitorios? —se detuvo, mientras ella utilizaba la llave electrónica para abrir la puerta de Retiro Romano—. ¿Quieres decir que tú tampoco pensabas dormir conmigo?

Si la intención de Nico era hacerle olvidar la explosión, su plan estaba funcionando perfectamente. Lainie soltó una risa irónica.

—Aclaremos esto. Tú ya habías decidido que no te acostarías conmigo, pero en cambio te ofende que yo tampoco pensara acostarme contigo, ¿es eso?

—Efectivamente —asintió él, con una mueca enfadada.

—No tiene sentido —entró en la suite, desesperada por escapar de Nico y de su excitante cuerpo. Sus ardientes ojos oscuros. La piel color bronce de su pecho, que hacía que sus dedos desearan tocarlo. ..

—Sí que lo tiene. Yo tenía una muy buena razón para no acostarme contigo... —soltó un silbido cuando entró en Retiro Romano—. Uf. Bonita habitación.

Lainie dejó el bolso y la llave en la encimera de granito de la pequeña cocina, agradeciendo el cambio de tema y un respiro en sus ganas de echarse sobre él.

—En parte, está inspirada en las fotos de Italia de tu hermana. Summer las vio y le encantó la arquitectura y la pátina de los edificios antiguos, así que utilizó algunas ideas en la decoración. También incluyó un poco de decadencia romana en la mezcla.

Lainie miró a su alrededor con aprecio. Un liso camino de adoquines recorría toda la suite, conectando las habitaciones, que estaban alfombradas o tenían suelo cerámico. Las paredes eran de distintos tonos de blanco, al igual que el mobiliario. Las paredes, color blanco roto, estaban cubiertas de cortinas de seda transparente, color cáscara de huevo, recogidas con cordones dorados a intervalos, para mostrar los frescos de la antigua Roma que decoraban la pared.

Pero lo mejor eran las alfombrillas persas que había en el suelo, los cojines dorados que había sobre sillas y bancos de metal y la barra de bar móvil, en la que parecía haber todo tipo de vino y uvas.

—¿De verdad hay comida ahí? —Nico se acercó a la barra, que podía desplazarse por la suite.

—No me digas que tienes hambre después de toda esa langosta —ella había comido hasta reventar—. La cena estaba fantástica, por cierto. Gracias por aportar tu experiencia culinaria para salvar otra comida.

—No estoy seguro de que una parrillada de langosta pueda salvaguardar la reputación del restaurante, después de la fantástica reseña que consiguió Giselle el mes pasado, pero al menos los huéspedes disfrutaron —tiró del pomo del minibar—. ¿Sabes cómo abrir esto?

—La llave maestra está en la encimera de la cocina —habría ido ella misma a recogerla, pero no se atrevía a rozarse con él. Se sentó en uno de los bancos de la zona de estar, diciéndose que sólo estaría allí unos minutos antes de retirarse a su dormitorio.

—La tengo —dijo él regresando de la cocina—. Los atletas queman muchas calorías. Si quiero estar en forma para la próxima temporada, tengo que mantener mi fuerza. Los entrenamientos empiezan en menos de dos meses.

—No seré yo quien te impida devorar una segunda tonelada de comida —se quitó los zapatos y se puso cómoda, mientras veía a Nico sacar un racimo de uvas negras de la nevera.

Se fue metiendo uvas en la boca a toda velocidad, mientras abría una botella de vino con la otra mano. Después, sacó un plato de quesos y galletas saladas.

A ella le gustaba observarlo. Cuando se casó con Robert había tenido la esperanza secreta de que harían algo de vida doméstica juntos: ver la tele por la noche en pijama o saquear la nevera cuando los niños estuviesen durmiendo. Tonterías románticas.

Robert no había estado interesado en compartir comidas con ella si no era en público; en ese caso era muy atento. Pero en casa dedicaba todo el tiempo a su trabajo, a concretar negocios y desarrollar contactos profesionales. Probablemente con rufianes como él.

Cuando salían a cenar, solían hacerlo con Summer y su novio, Paul Bertoldi, que había dirigido el restaurante del hotel. Lainie se había hecho amiga de Summer mientras Robert y Paul hablaban de negocios.

Lainie podía imaginarse a Nico viendo una película de madrugada y comiendo galletas en la cama.

—Esto está muy bien —dijo él. Se comió un trozo de queso y partió más—Tienes que arreglar el Ático de la Diva así y disfrutar de la gran vida.

—No es el Ático de la Diva. Pero puede que un día haga que lo reformen —replicó ella—. Supongo que cuando esté renovado, ya no tendré excusa para seguir viviendo en el hotel. Estaría ocupando una habitación rentable. Francamente, estoy demasiado ocupada para ponerme a buscar casa.

—¿No tienes casa? —colocó queso y uvas en dos platos, se quedó con uno y llevó el carrito a donde estaba sentada Lainie. Se sentó en el suelo, apoyando la espalda al lado de sus piernas. Ella movió la cabeza y resistió el impulso de acariciarle el brazo con el pie.

—Robert hipotecó la casa al máximo para conseguir más dinero líquido, cuando huyó de la ciudad. Dejé que el banco se quedara con la casa y me instalé aquí hasta poner en orden mis asuntos financieros.

—Y yo creía que mis finanzas eran un desastre. Al menos, sólo puedo culparme a mí mismo por la situación en la que estoy. Tendré que vender algunos de los juguetes que he comprado para aumentar mis ingresos —devoró unas cuantas galletas y se limpió las migas de la camisa. Lainie pensó que, sin duda, era de los que comían galletas en la cama.

—¿Ahorraste algo de dinero cuando jugabas? —se arrepintió de preguntarlo—.Retiro la pregunta, no es asunto mío —se metió una uva en la boca, recordándose que no podía permitirse estar cómoda con él. A pesar de todo, la uva le hizo pensar que la boca de Nico debía de saber igual.

—Gracias a Dios, invertí algo. No puedo tocar gran parte, porque está bien atado, pero con suerte ese dinero está trabajando para mí, y conseguiré buenos beneficios —sirvió dos copas de vino y le dio una—. Mi padre solía llevarnos a Italia todos los años; no sé cómo podía permitírselo, pero era lo mejor que hacíamos como familia.

—¿En serio? Mi familia iba a la charca del pueblo de merienda dos veces cada verano. Para mí también era lo mejor del año —su madre solía ir con un hombre distinto cada vez, pero al menos hacía el esfuerzo de ir. El abuelo de Lainie era quien se había ocupado de preparar las cestas de la merienda y freír el pollo; él había sido su soporte mientras crecía.

—¿Lainie Reynolds en una charca? —su sonrisa pareció un anuncio de dentífrico—. ¿Ya llevabas las uñas rojas y zapatos de diseño? Intento imaginarme la escena, pero no lo consigo.

—Creo que no descubrí el mérito de la laca de uñas roja hasta que entré en la universidad. En aquellos tiempos le quitaba a mi madre lo que podía de la mesilla —mordisqueó un trozo de queso, echando de menos Kentucky durante un instante.

—¿Vas de visita alguna vez?

—Mi abuelo murió el año pasado y era mi única conexión real con el lugar. Mi madre... bueno, ella y yo no tenemos mucho en común.

—Seguro que la intimidas —dijo él. Puso la mano en su tobillo y acarició la pantorrilla desnuda un segundo.

La impronta de sus dedos quedó en la piel de Lainie, que anhelaba su contacto. Tomó un trago de vino de reserva como si fuera bourbon barato y se recordó que no iban a dormir juntos esa noche.

—¿Qué te hace decir eso? Ni siquiera conoces a mi madre —en su fuero interno, admitió que quizá no iba mal encaminado. Con la edad había aprendido a analizar el comportamiento de su madre con más madurez, llegando a la conclusión de que tenía problemas de autoestima mucho más graves que las inseguridades de Lainie.

Quizá su propio divorcio la había ayudado a entender la insatisfacción que podía causarle un hombre a una mujer.

—Intimidas a todo el mundo —afirmó él. Se sirvió otra copa de vino y movió la botella hacia ella—. ¿Quieres más vino?

—No, creo que debo aprender a moderarme contigo, pero gracias. Y no intimido a todo el mundo.

—Ja. Olvidas que llevo observándote durante un mes —la miró con una fijeza que a Lainie le quitó el aliento.

El vino que había tomado empezaba a calentarle las venas. O era eso, o la idea de que Nico la observara le provocaba sofocos. Recorrió con la mirada el cuerpo alto y atlético que había a sus pies. La seria camisa blanca no acababa de encajar con su postura relajada.

—Oh, no —él se apartó unos centímetros.

—¿Qué?

—No me mires así —se bebió el resto del vino de un trago, sin apartar los ojos de los de ella.

—¿Cómo?

—Como si estuvieras recordando lo que ocurrió entre nosotros en la terraza esta mañana. En detalle.

—Eres un arrogante —se pasó la mano por el pelo y mintió con descaro—. No pensaba en nada parecido.

—Y un cuerno —se puso en pie y recogió los restos de su tentempié—. Escucha, necesito encontrar una cama en la que pueda tumbarme a pensar en ti sin tener opción de tocarte. ¿Puedes decirme dónde quieres que duerma antes de que empiece a romper derrumbar barreras?

Ella se levantó, atenazada por la decepción.

—Puedes elegir dormitorio —no dijo «y no tienes por qué dormir sólo», pero lo pensó—. Mira, no pretendía enfadarme por tu empeño en protegerme —la disculpa se le atragantó un poco—. Quiero que sepas que te agradezco la ayuda que me has prestado.

Él detuvo su avance hacia el dormitorio, clavado sobre el camino de adoquines. Miró el suelo un minuto y finalmente se enderezó y negó con la cabeza.

—Estoy deseando estar contigo, ahí —se metió los puños cerrados en los bolsillos.

Lainie se lamió los labios, deseando volver a la idea del sexo por placer. Pero, por lo visto, él había decidido que las cosas se estaban poniendo demasiado serias, cuando ella empezaba a hacerse a la idea de divertirse.

—Pero no puedo. No podemos —se apoyó en el umbral—.Sé que dije que podía aceptar una relación de rebote, pero hoy, contigo, he comprendido que mentía.

Lainie se agarró al respaldo de la silla y apretó con todas sus fuerzas. «Mentía». Los fantasmas del pasado la asaltaron: Robert y sus mentiras.

—Sí. Me he dado cuenta de que no me gustan las cosas superficiales. No es mi estilo —golpeó la puerta con el puño dos veces—. No puedo permitirme acostarme contigo, Lainie, porque empiezas a importarme mucho.

Como si eso no la hubiera dejado sin habla, Nico desapareció en el dormitorio y cerró la puerta. Ella habría insistido si hubiera estado convencida de que sólo quería sexo y pasión. Pero mientras su desilusión se convertía en dolor, comprendió que ella, a pesar de sus esfuerzos, también empezaba a interesarse por él.

Esa idea hizo que la tierra temblara a sus pies.

Capítulo 11

Una hora después, sola y resentida por estarlo, Lainie miró la puerta cerrada de la habitación de Nico y se preguntó cómo iba a conseguir pasar la noche.

Las noticias que había visto en la pantalla de plasma empotrada en la pared la habían deprimido. Los tentempiés del minibar no sabían bien si no se compartían. Estaba planteándose acostarse cuando oyó un suave golpe en la puerta.

Fue de puntillas hacia la puerta. Echó un vistazo por la mirilla y vio una masa de rizos platino, salpicados con trencitas rosas postizas.

—¡Summer! —abrió la puerta, agradeciendo la inesperada compañía.

—Hola —Summer, vestida con un vestido turquesa y con un collar de cristal de colores alrededor del cuello, llevaba una bandeja llena de postres insinuantes en la mano—.Encontré unas sobras en la cocina. No creo que Pasión de Chocolate se estropee en dos días, ¿verdad?

—Desde luego que no —Lainie, relamiéndose, ayudó a Summer con la bandeja, decorada con pétalos de flores, y encendió una vela rosa—. ¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Probé tu suite y como no estabas llamé a recepción para preguntar si te habías cambiado —Summer arrugó la frente y dejó la bandeja en una mesita—.Tenía vibraciones negativas sobre ti. Sé que opinas que lo de mi intuición es una tontería pero ¿puedes negar que esta noche necesitabas una amiga?

—Bueno... es decir... no —Lainie miró por encima del hombro la puerta tras la que dormía Nico—. Nico y yo parecemos tener problemas de comunicación.

—Sabía que tenía que traer chocolate —Summer se sentó en la alfombra, junto a la mesita—. Cuando hay problemas de hombres, el chocolate ayuda — apartó un cuenco de crema caramelizada, agarró el platillo de Pasión de Chocolate y entregó un tenedor a Lainie—. ¿Te gusta ese tipo?

Lainie se acomodó en el suelo y decidió que, por una vez, su necesidad de una confidente era superior a su deseo de que la considerasen una mujer que tenía todo bajo control.

—No me puedo creer que vuelvas a comer estas cosas. ¿No llevas todo el año con una dieta de comida sana?

—Sigo con ella —Summer pinchó un trozo de la tarta de chocolate empapada con salsa de frambuesas—. Por eso he elegido el postre que incluye una nutritiva ración de fruta. Pero no vale cambiar de tema. ¿Te gusta Nico?

Lainie pinchó un trozo de tarta. Nunca le había sido fácil charlar de cosas de chicas; intentaba mantener siempre una fachada de capacidad profesional. Sobre todo con chicas tan fantasiosas como Summer. Pero lo cierto era que iba a dormir sola esa noche y necesitaba un poco de sabiduría femenina para decidir qué hacer a continuación.

—Me gusta —admitió, incapaz de negar la verdad por más tiempo—. No me preguntes por qué, yo tampoco lo entiendo—. Es el típico macho tradicional y no respeta en absoluto los límites personales. Es cabezota e insiste en sus opiniones, y yo estoy acostumbrada a mantener a los hombres a cierta distancia.

Eso no quería decir que desease otra relación como la que había tenido con Robert. En absoluto. Había sabido muy pronto que no conectaban en un nivel profundo, pero no le había importado, porque se sentía insegura sobre muchas cosas de su pasado. Nunca había conseguido reconciliar sus raíces de Kentucky con la persona en la que se había convertido.

—A veces, es bueno que alguien fuerce tus límites. Si Jackson no hubiera ignorado los míos por completo, seguiría siendo una vagabunda sin rumbo. Creía que quería a un tipo tatuado amante del surf, tan poco convencional como yo, y en realidad necesitaba a un político serio y formal —sonrió con ensoñación—. Bueno, más o menos formal. ¿Te he dicho que sí que tiene un tatuaje? Lo que pasa es que no está en un sitio obvio.

Lainie se aclaró la garganta y agarró una de las botellas de agua de la bandeja. No quería comentar los tatuajes de Jackson Taggart.

—Pero ¿cómo comprendiste que Jackson era el hombre? ¿Por qué él y no Paul Bertoldi? Por favor, no me digas que fue por intuición. Sabes perfectamente que yo no tengo un sexto sentido ni cristales mágicos.

—¿Ah, no? —señaló el completo servicio de café—. Siempre podría leerte las hojas de té y decirte si Nico te conviene o no.

—No tiene gracia.

—Bueno. La primera pista fue el sentido del honor de Jackson. Me engañó para conocerme, pero lo confesó en cuanto se lo eché en cara, y se ofreció a marcharse. Paul tenía un lado rastrero y oculto y no lo habría admitido aunque lo amenazase con quemar su tatuaje favorito.

—Nico es increíblemente sincero —admitió Lainie, preguntándose si la tarta de chocolate de siete capas tendría siete veces más calorías que una normal o si, por una cruel estadística dietética, tendría diecisiete veces más—. Nunca me había encontrado con un hombre que dice exactamente lo que piensa. ¿Sabes?, creo que ni se le ocurre autocensurarse.

—Parece el hombre ideal para una mujer divorciada del más notorio mentiroso de Miami —Summer dejó a un lado el postre y jugueteó con uno de los cristales que adornaban su cuello—. No te preocupes por la tarta, las calorías no cuentan cuando se habla de hombres. Es una regla no explícita que empezarás a apreciar cuando te inicies en los ritos de las charlas entre chicas.

—No me digas que acabas de leerme el pensamiento —Lainie estuvo a punto de dejar caer el plato. Se preguntó si había pensado algo indiscreto con respecto a Nico. Por ejemplo, cuánto deseaba acostarse con él.

—No. Sólo lo adiviné porque mirabas el tenedor como si lo analizaras —Summer echó una ojeada al reloj y se puso en pie—. Será mejor que vuelva a casa. Jackson llega en el último avión de Orlando. Por cierto, creo que Nico parece un tipo genial. Sé que se lo hizo pasar mal a Giselle por trabajar aquí, porque es muy protector, pero es obvio que la adora.

Lainie se sonrojó. No tenía nada que decir a eso. Después de recoger los platos y la bandeja, Summer fue hacia la puerta.

—Nunca te diría qué hacer, pero no te iría mal conocerlo mejor antes de decidir que no te conviene. Puede que te convenga más de lo que crees.

Lainie fue a abrirle la puerta, comprendiendo que acababa de sobrevivir a una charla de mujeres sobre hombres, con chocolate incluido. Y no había sido estúpida ni ridícula; había sido divertida.

—Gracias, Summer.

—Ha sido un placer. Si cambias de opinión sobre las hojas de té...

—Sé a quién llamar —Lainie, sonriente, se prometió que seguiría el consejo de Summer e intentaría conocer mejor a Nico. Después podría decidir si quería distanciarse de él por completo o dedicar toda su energía a que no volviera a cerrarle la puerta del dormitorio.

La puerta se cerró automáticamente a su espalda cuando Daisy y Bram entraron en la habitación. Ella intentó controlar los nervios, mientras se decía que no la preocupaba estar a solas con Bram en el Harén.

—Adelante —Bram fue hacia el estéreo que había empotrado en una estantería de nogal—. ¿Qué te apetece oír? ¿Jazz, pop? Lo que quieras.

Ella se preguntó si desvelaría demasiado si pedía Lynard Skynard. Bram no daba la impresión de ser un tipo de latas de cerveza y rock sureño.

—Cualquier cosa estará bien —sonrió y deseó que no la considerase aburrida como un mueble. No tenía ninguna experiencia en ser una chica buena, pero realmente quería probar con un tipo tan decente y agradable.

—Esta suite es fantástica —comentó. Había oído hablar de las decadentes suites temáticas de Club Paraíso, pero no había visto ninguna, porque la despidieron antes de que estuvieran acabadas. Sabía que la fantasiosa suite que ocupaban debía ser reservaba con un año de antelación. Se decía que la suite era popular por su componente sexual, como la Cámara de Diversión y Juegos, pero tenía que admitir que era preciosa.

Paredes, cama y un elegante diván estaban tapizados con satén y seda blanca. La cama tenía un dosel de gasa, recogido con seda morada. Muebles de madera y cestas de ratán servían de contrapunto al blanco dominante, y alfombrillas persas proporcionaban color y textura. Había antorchas doradas que colgaban del techo, con cadenas de metal, creando coloridos juegos de luces.

Daisy se veía quitándose el vestido para bailar la danza del vientre, si no tenía cuidado. Sería un entorno fantástico para lucir el piercing de su ombligo. Pero esa noche se negaba a ser una chica fácil.

—Es un poco lujoso para mí —admitió Bram, mirando la elegante habitación, mientras una antigua canción reggae se escuchaba por los altavoces—. Cada vez que subo de la playa tengo la impresión de que añado unos kilos de arena a las alfombras, pero es bonita —le dedicó una mueca lobuna—.Ahora que lo pienso, encajas aquí perfectamente.

—Gracias —por muy tentador que fuera intercambiar cumplidos con una superestrella, Daisy se mordió la lengua. Sabía que era incapaz de mantener una conversación recatada durante más de diez segundos, así que cambió de tema—. ¿Dijiste que querías ensayar?

—Sí —Bram asintió lentamente y pareció hacerse cargo de su actitud tímida—. Iré a por una copia del guión.

Daisy pensó que debía estar acostumbrado a que las mujeres se le echaran encima en cuanto estaban a solas con él, pero ella no sería así. Observó cómo se alejaba, felicitándose por su capacidad para dirigir la situación. Seguía sin poder creerse que la chica de mala reputación, que no había acabado el instituto, estuviese en la habitación de hotel de Bram. Debía de haberse producido un milagro celestial.

Él desapareció en una habitación contigua y Daisy se dijo que sólo tenía que leer el guión sin babear, y habría demostrado que podía ser buena chica.

En la otra habitación, Bram no tenía ni idea de qué había ocurrido con la coqueta camarera que había conocido esa mañana; se había convertido en una fémina reservada y dulce, a la que apenas reconocía. ¿Qué había pasado con la chica mala? Se preguntó si la había interpretado mal cuando se inclinó sobre él casi rozándole la cara con sus impresionantes senos.

Se dijo que seguramente estaba esperando que él tomara la iniciativa. Sería fácil, ahora que tenía el guión de El último baile de la Diva en la mano. Si se resistía, abortaría la misión. No violentaría a Daisy ni en un millón de años. Además, sus modales de buen chico, que tanto comentaba la prensa, no eran simulados. Era un caballero del sur, aunque tuviera que mantener gran parte de su vida en secreto ante el resto del mundo.

Salió de la habitación agitando los papeles. AI ver la postura rígida de Daisy, recordó que a algunas mujeres les gustaba que el hombre diera los primeros pasos. En la práctica, siempre le había parecido más fácil esperar a que se interesasen por él. Pero dado que deseaba a Daisy, una mujer poco pretenciosa, terrenal y sin atisbo de silicona, daría los pasos necesarios mientras rezaba por no haberla entendido mal esa mañana.

Le entregó la copia del guión y señaló la escena que rodaría al día siguiente con Rosana.

—Empieza con una escena de baile —no iba a decirle cómo acababa—. Me ayudaría que bailáramos mientras leemos la escena, para situarme. Ella aceptó las páginas con reverencia, como si fuera un texto sagrado, leyó las primeras frases y asintió.

—Entonces, ¿quieres que bailemos mientras leo?

«Sí, señorita», pensó él, que no podía esperar a sentirla de nuevo en sus brazos. No sabía qué había hecho para que ella dejara de flirtear, pero iba a hacer lo posible para que volviera a hacerlo.

—Sí. Así tendré más claro dónde tengo que colocarme mientras hablo —abrió los brazos y esperó—. Si lees las frases de la heroína, comprobaré que me sé las mías.

Ella se entregó a sus brazos y rodeó su cuello, sujetando el guión para leerlo por encima de su hombro. Bram captó su limpio perfume, a flores. Colocó las manos en su cintura, lo más abajo posible sin llegar a ser atrevido. La apretó suavemente, buscando una marca de ropa interior, pero sólo encontró suaves curvas. Eso le provocó una erección inmediata.

—¿Cómo deberíamos bailar? —lo miró con los ojos muy abiertos—. ¿Importa el estilo?

Él sabía perfectamente qué tipo de baile deberían estar practicando, pero se mordió la lengua.

—Lo que elija la dama —dijo por fin, manteniendo las caderas a una distancia prudencial de las de ella.

—¿No tendrás que hacerlo de una forma específica mañana? —se mordió el labio, leyendo sobre su hombro y buscando una respuesta en el guión.

—Con estas cosas, nos permiten cierta creatividad —alzó la mano, le agarró la barbilla y la giró hacia él—. ¿Qué te parece, Daisy?

—Dos-dos —a ella le costaba respirar y sintió que a él le ocurría lo mismo—. ¿Los chicos de Los Ángeles sabéis bailar dos-dos, o tengo que enseñarte?

El reto de su voz hizo que Bram sonriera. Lo encantaba que flirteara con él.

—No olvides que soy un chico de Mississippi por debajo del pulimento ciudadano —apretó más su cintura e hizo que retirara una mano de su cuello. Entrelazó los dedos con ella y esperó su frase.

Ella podía apretarse contra él, para disfrutar del beso que se moría por probar, o podía leer la primera frase del guión. Él aguantó la respiración, esperando el beso, aunque sabía que llegaría antes o después. Tenía que ser paciente.

—¿Estás seguro de que sabes lo que haces? —leyó ella, pensando que las palabras reflejaban su inquietud.

Bram empezó a bailar, dando los pasos que cualquier chico de su pueblo dominaba desde la guardería.

—Damita, sé perfectamente lo que hago—la confianza que le proporcionaba su personaje de agente de la CÍA le dio la oportunidad de deslizar las manos por la espalda de Daisy, hasta el principio de la cremallera—. Sígueme, yo cuidaré de ti.

—Entonces, ¿podrías decirme por qué estamos perdiendo el tiempo bailando? —los ojos de Daisy se abrieron de par en par al leer la frase.

Él la apretó instintivamente, mientras bajaba el ritmo de su paso. Acercó las caderas contra ella y apretó el pecho contra sus senos.

—¿Llamas a esto perder el tiempo?

—Lo llamo un mal sustituto de lo que los dos preferiríamos estar haciendo —le tembló un poco la voz. Sus ojos llameaban cuando lo miró.

—Que no se diga que no te di lo que querías —se detuvo en mitad del Harén, dispuesto a seguir con las exigencias del guión y esperando que a Daisy no la molestara.

Su boca descendió sobre la de ella; rozó sus labios suavemente al principio, después con determinación. Sabía a menta y a dulces asados al fuego de la hoguera.

El miedo a que lo rechazara se evaporó cuando ella dejó caer el guión en el suelo y lo rodeó con ambos brazos. Sus senos se aplastaron contra él, y sintió sus pezones erectos a través de la seda azul del vestido. Esa respuesta desinhibida era mejor de lo que él había esperado. Estaba calculando a cuántos pasos estaban de la cama cuando ella rompió el beso.

—Me has manipulado haciéndome leer la escena, ¿verdad? —parecía sorprendida. Él maldijo para sí, deseando no haberlo estropeado todo.

Esperó la ira femenina. Ya se imaginaba sus fotos en la portada del Enquirer, la revista a la que Daisy vendería su historia: «La seductora estrella, ¡estrellada!». Pero Daisy lo sorprendió con una sonrisa traviesa.

—Al final no siempre eres tan buen chico, ¿no?

—Quería que estuviésemos juntos esta noche — dijo él, dispuesto a luchar por ella.

De repente, ella empezó a acariciar su espalda, su pecho, sus hombros.

—Créeme, me gusta que tengas una vena mala, Hawthorne —apretó las caderas contra su hinchada entrepierna y se contoneó—. Me hace sentirme mejor con respecto a la mía.

—Por favor, dime que eso significa que vas a pasar la noche conmigo —quería asegurarse de que estaba interpretando bien las señales, antes de perderse en el perfume de flores de Daisy.

—Voy a quedarme —le revolvió el pelo mientras él le bajaba un poco la cremallera—.Y esta vez, tú puedes ser el espectador, para cambiar.

—Considérame cautivado —dijo él, dejando la cremallera para quitarse la camisa. Cuando volvió a tocarla, ella se escabulló.

—¿Cómo puedes estar cautivado si aún no has visto nada? —contoneó las caderas y lo miró por encima del hombro.

—Te aseguro que estoy listo para ver el espectáculo —se metió dos dedos en la boca y soltó un estridente silbido—. Quítatelo, cielo —masculló, con los ojos clavados en la cremallera a medio bajar.

Ella bailó a su alrededor, luciendo sus curvas. La sensual música que había puesto él no la reprimió lo más mínimo. Si acaso, hizo que sus movimientos fueran aún más excitantes.

—¿Qué te parece, guapo? —lo pinchó ella, alzando el vestido, pero no lo suficiente—. ¿Te gusta lo que ves?

—Me encanta, pero debes saber que quiero más.

—Puede que yo también —indicó con la cabeza los pantalones que aún llevaba puestos—. Creo que me sentiría más inclinada a darte lo que quieres si tú me enseñas algo a cambio.

—Si ésta es tu vena mala, creo que me va a gustar —dijo él llevándose las manos al cinturón. Se bajó la cremallera, deseando satisfacer las exigencias de Daisy.

—Creo que a mi también, señor Hawthorne — dijo ella clavando la mirada en su pantalón—. ¿Qué quieres ver primero?

A él se le secó la boca sólo con mirarla. Su cabello, cortado a capas, tenía un aspecto permanentemente revuelto. Se acercó para pasar un dedo por las generosas curvas de su escote.

—Quiero ver esto.

—Te sugiero una cosa —susurró ella, alcanzando el bajo del vestido—. ¿Por qué no te ofrezco el espectáculo completo?

Alzó el vestido como una oleada de seda azul y un momento después estaba totalmente desnuda ante él. Pálida y perfecta, se agarró los senos con las manos en ofrecimiento, mientras una piedra rosada brillaba en el hueco de su ombligo.

Él soltó una maldición, o quizá fuera un piropo. En cualquier caso, tardó un instante en echarse sobre ella. La exploró con las manos buscando, descubriendo dónde le gustaba más que la tocaran. Lamiéndola, probándola, inhalando su perfume. Cayeron al suelo como una persona, olvidando la exótica cama en sus prisas por estar en horizontal. Bram se quitó los pantalones y se apretó contra sus muslos, pero la presión de su fresca piel no le pareció suficiente para paliar su deseo.

Se juró que encontraría una docena de formas de satisfacerla después, pero antes tenía que penetrarla. Abrió sus muslos y los colocó a ambos lados de su cintura. Ella echó la cabeza hacia atrás, atrayéndolo a su interior. Él casi perdió la cabeza al ver ese cálido y húmedo centro, pero ella se levantó de repente.

—Creo que tengo un preservativo en el bolso. Espera —rebuscó en el interior del bolso de lentejuelas y soltó un gritito al encontrar un círculo rojo que parecía una moneda—. Solucionado, el látex está aquí.

Bram también tenía preservativos en algún lugar de la habitación, pero bendijo mentalmente a Daisy por haber mantenido la cordura y tener cuidado.

Daisy se arrodilló sobre él y tomó su miembro en la boca; sus labios lo apretaron con tanta dulzura que tuvo que apartarla. Su sonrisa traviesa le dijo que sabía perfectamente lo que estaba haciendo mientras le colocaba el preservativo y se situaba sobre él.

La vista desde el suelo era increíble pero, aun así, la tumbó de espaldas porque necesitaba más control esa primera vez. Agarró sus caderas con las manos, al tiempo que se hundía entre sus muslos.

El cuerpo de Daisy se arqueó; sus senos se alzaron con una invitación que no pudo ignorar. Tomó uno de sus pezones en la boca, mientras apretaba el otro entre los dedos. Chupando y besando, sus caderas buscaron el ritmo que más les gustaba.

Finalmente, ella soltó un gemido y le clavó las uñas en los hombros mientras su cuerpo pulsaba locamente a su alrededor. Bram no tuvo ninguna posibilidad de contener su propio clímax. Llevó la mano hacia su vientre, y sintió en el pulgar el roce de la piedra rosa. Curvó los dedos alrededor de su cadera, y la sujetó mientras se estremecía en su interior, una y otra vez.

Hacía demasiado tiempo que no hacía más que flirtear con una mujer. Cuando abrió los ojos, se encontró con Daisy sonriéndole.

—Eso ha sido increíble —dijo ella con la nota adecuada de admiración, como si él fuera la mejor experiencia que había tenido en cama. O en el suelo—. Apuesto a que no puedes volver a hacerlo.

Él se habría echado a reír si hubiera tenido energía. En vez de eso, se conformó con acurrucaría entre sus brazos. Le besó la parte superior de la cabeza y se preguntó cuánto tiempo tardaría en descubrir todos su secretos de chica mala.

—Apuesto a que te equivocas.

Mejor muerto que insatisfecho sexualmente. Eso pensó Nico dos días después, mientras golpeaba un disco de hockey con tanta fuerza que voló por encima de la barrera, hacia los asientos. Había pasado dos noches solo en el dormitorio más hedonista que se podía imaginar, mientras la mujer a la que deseaba dormía al otro lado de una pared que podría haber derrumbado de un puñetazo. Era imposible relajarse.

Mientras patinaba por la pista de hielo que había construido unos años antes para que los chicos de la ciudad pudieran practicar, Nico miró el reloj, protegido por barras de hierro. En media hora podría recoger a Lainie de la comisaría. No había recibido más notas, pero había recibido un par de llamadas telefónicas que habían preocupado a la policía.

Estaban vigilando atentamente a Robert Flynn en la prisión, y los policías se habían centrado más en la investigación. Querían que Lainie les proporcionara una lista de enemigos potenciales, empleados descontentos y antiguos empleados que hubieran podido descargar su frustración quemando la cocina del hotel. Se había sorprendido al ver la larga lista, pero según Lainie no se avanzaba en los negocios sin molestar a unas cuantas personas. Aun así, ella parecía toda una experta.

Se preguntó si lo convertía en un estúpido el que eso le gustara de ella. Había salido con otras mujeres que se enfadaban por su tendencia a ser agresivo para conseguir lo que quería y expresar sus puntos de vista. Pero con Lainie apenas conseguía defenderse. Era tan fuerte, testaruda y aferrada a sus ideas como él, sino más.

Por eso habían discutido respecto a ir juntos a la comisaría. Ella no había querido que estuviese allí, insistiendo en que estaría bien protegida; pero él se había salido con la suya en cuanto a llevarla y recogerla.

Que no se acostara con ella por miedo a enamorarse no implicaba que no fuera a cumplir su promesa de protegerla hasta que la policía encontrase a los culpables de la explosión. Él estaba convencido de que había sido su relamido ex marido, que debía de tener muchos contactos fuera de su celda.

La lista de Lainie incluía a uno de los antiguos socios de Flynn en el hotel, que no había sido capturado, así como un montón de empleados a los que había despedido en muy poco tiempo. Daisy Steplienson, la chica de los enormes ojos azules, aparecía en la lista. Pero él no se imaginaba que una chica como Daisy, que había atrapado la atención de una superestrella como Bram, fuera a perder el tiempo jugando con explosivos.

Nico patinó hacia el borde de la pista, puso los protectores en las cuchillas y fue hacia los vestuarios. Decidió ir a la comisaría antes de tiempo, para hablar con la policía. Probablemente había pensado más en lo que estaba sucediendo en Club Paraíso que cualquier funcionario.

Casi había llegado al vestuario cuando un grupo de niños que aprendían a jugar al hockey salieron corriendo hacia la pista, empujándose unos a otros. El niño más pequeño recibió un codazo en el pecho y cayó de bruces sobre la alfombrilla de goma.

—Eh, chico, ¿estás bien? —Nico lo agarró por las axilas y volvió a ponerlo en pie. Cuando la criatura que llevaba un jersey de hockey de los Panthers lo miró, vio que era una niña de ojos verdes, con una trenza castaña.

—Eres Nico Cesare —susurró las palabras con admiración y asombro; después lanzó un chillido que hizo que toda la clase se detuviera en seco—. ¡Eh, es Nico Cesare!

No iba a poder dar su opinión a la policía. Estaba atrapado, rodeado de niños que gritaban a su alrededor.

Lainie, detrás de un poste, observó a los niños tirarse sobre Nico y contuvo una carcajada. Lo había engañado al decirle la hora en que acabaría en la comisaría para ir a la pista de hielo y verlo en su elemento.

No es que empezara a obsesionarse con el hombre, pero quería hacerse una idea de quién era Nico Cesare cuando no se dedicaba a su hermana. Obviamente, era alguien muy importante para todos esos niños que le ponían papeles, bolígrafos y tarjetas bajo las narices para que les firmara un autógrafo.

Volvió a reírse mientras él miraba el reloj y después al montón de caritas excitadas que hablaban al mismo tiempo. Quizá lo hizo demasiado alto, porque él giró la cabeza en su dirección, como si tuviera un radar.

—Tú —la señaló con un lápiz rosa que tenía una goma en forma de osito—. ¿Qué haces aquí? —consiguió que su voz no sonase amenazadora, pero Lainie captó la frustración de sus ojos marrones.

—No te preocupes. Un coche de policía me dejó en la entrada; acabamos pronto —no admitió que lo había planeado así para poder echar una ojeada a la pista de hielo que había construido en ese barrio de clase trabajadora. Ya le había desvelado demasiado sobre sí misma, sin llegar a admitir su creciente fascinación por él.

No había muchos hombres que no se acostaran por una mujer porque les importase. Era un comportamiento masculino poco habitual e intrigante. Cada vez que Lainie pensaba que le importaba a Nico, sentía mariposas en el estómago.

Dos días intentando conocerlo mejor la habían convencido de que estaría loca si no se lo llevaba de nuevo a la cama. Podían gustarse y disfrutar sin tener que iniciar una relación con mayúsculas.

—¿Te trajo un coche de policía? —pareció tranquilizarse mientras le devolvía el lápiz del osito a un diminuto jugador de hockey, que debía de ser una niña—. ¿Te acompañó dentro algún oficial?

—Pues... no —se acercó hacia él, contoneando las caderas más de lo usual—. Pero esperó hasta verme entrar.

—Eso no lo dudo —rezongó Nico mientras daba una palmadita en otro casco y firmaba otro papel.

—¿Te desilusiona no tener razones para enfadarte conmigo? —miró a su alrededor, preguntándose dónde se escondían los padres de todos esos niños. Había un adolescente con un silbato, que debía de ser el entrenador.

—¿Qué te hace pensar que quiero enfadarme contigo? —preguntó Nico, mientras asentía a un niño que le enseñaba un palo de hockey con el logo rojo y dorado de los Panthers. Sonrió y firmó el palo.

El adolescente tocó el silbato y los niños titubearon, hasta que Nico los animó a practicar para poder tener un puesto en la liga nacional en el futuro.

—¿Lainie? —se quitó los patines y el jersey de hockey y los metió en una bolsa de deportes. Llevaba pantalones de chándal y una camiseta de los Panthers, roja y dorada. Se puso unas zapatillas de deporte y la miró—. ¿Por qué crees que quiero enfadarme?

Ella sacudió la cabeza para borrar las imágenes de Nico con los niños. No solía fiarse de su instinto con los hombres por muchas razones, pero estaba segura de que lo que había visto no era una actuación. Sin duda, se le daban bien los niños. A Robert sólo le habían interesado para salir en fotos.

—No sé. Supongo que pensé que te será más fácil mantener las distancias si estás enfadado —se abrazó mientras iban hacia la salida, no sabía el frío que podía llegar a hacer en una pista de hielo y la larga falda de seda y la blusa que llevaba no daban calor.

—Estar enfadado no me ayudará. Estoy seguro de que te desearía de todas formas. De hecho, después del infierno de estos dos días, empiezo a pensar que voy a desearte pase lo que pase —abrió la puerta y la sujetó para que saliera.

—¿Se te ha ocurrido pensar que podría ser muy injusto que seas tú quien decide si dormimos o no juntos? —los dos últimos días también habían sido un infierno para ella. Además, era él quien la había convencido para probar la primera vez, con su charla sobre la diversión y el rebote. No tenía derecho a dar marcha atrás después de eso—. ¿Por qué no puedo opinar yo?

—Los dos podemos opinar. Pero si no estamos de acuerdo, no podemos hacer nada.

Eso era una tontería. Si Lainie hubiera adoptado ese tipo de actitud en la vida, seguiría descalza en un pueblo de la montaña de Kentucky, ocupándose del negocio familiar de destilación de bourbon.

—Entonces tendré que hacer que estés de acuerdo conmigo, ¿no? —se detuvo, esperándolo para ir juntos hacia la camioneta—. Soy una divorciada que lleva más de un año sin practicar sexo, Cesare. Estoy dispuesta a cualquier cosa para conseguir mi siguiente orgasmo.

Capítulo 12

Tres horas después Nico seguía anonadado. Lainie no había dicho una palabra más sobre sus planes de seducción, pero sabía lo testaruda que podía ser. Si iba tras él, le iba a costar un infierno mantener los pantalones puestos. En ese momento, cuando aparcaba frente a Club Paraíso, se preguntó con una mezcla de nerviosismo y miedo cuándo empezaría su campaña.

—Gracias por hacer los recados conmigo —Lainie agarró el bolso y abrió la puerta de la furgoneta, sin darle tiempo a ayudarla—. Estoy segura de que tenías una mejor manera de pasar el día, en vez de esperarme mientras hablaba con mis contactos de la prensa.

—No se merecen —no lo había molestado lo más mínimo observarla. Excepto cuando charló con un editor financiero, que no hacía más que mirarle las piernas.

—Santo cielo —Lainie se detuvo en la acera, fuera del hotel. La falda de seda se arremolinó alrededor de sus piernas. Nico miró los dos coches de policía con la sirena encendida que había ante la puerta. Su instinto protector se puso en alerta roja.

—Ni siquiera deberías estar aquí —afirmó.

—No pasa nada. El edificio sigue en pie, eso significa que no ha habido más explosiones —dio otro paso hacia el edificio de inspiración mediterránea.

Él la alcanzó, pensando que podía haber habido un accidente, un robo, una pelea o algo peor. Pero no se lo dijo a Lainie, que había palidecido ligeramente. Seguro que entraría en el edificio aunque estuviera quemándose.

Nico abrió una de las puertas delanteras e, ignorando sus buenos modales, entró primero. Si había problemas, él sería el primero en enfrentarse a ellos.

Aun así, no esperaba lo que se encontró. Daisy, la supuesta camarera, estaba entre dos oficiales de policía, esposada. Tenía el pelo revuelto y llevaba puestos unos pantalones cortos y una camiseta con el logo de la universidad de Los Ángeles.

Bram Hawthorne estaba entre el trío y la puerta, empeñado en no dejarlos salir. Agitaba los brazos mientras hablaba; su habitual encanto sureño parecía tan revuelto como su cabello, la camiseta arrugada y los pantalones. Periodistas rodeaban la escena y los flashes se disparaban sin descanso.

—Éste es otro tipo de explosión —masculló Nico entre dientes, pero Lainie ya estaba en marcha, cruzando con determinación el suelo de mármol del vestíbulo. Él se apresuró para alcanzarla, algo que parecía hacer mucho con esa mujer.

—¿Qué significa esto? —preguntó ella con voz tranquila a los dos agentes que habían investigado el accidente de la cocina.

—Hablamos con la chef que dimitió hace dos días y descubrimos que la señorita Stephenson había creado tensiones entre los empleados de la cocina, e incluso había sugerido a la chef que dejara el puesto.

—No pueden arrestarla por ser una bocazas —Lainie alzó una ceja rubia con expresión escéptica, un gesto típico de sus tiempos de abogada—. ¿Algo más?

—Señorita Reynolds, estoy seguro de que esto es un gran error —contestó Bram inmediatamente.

Nico notó que Daisy, con labios temblorosos, clavaba los ojos en la estrella de cine.

—Olvídalo, Bram —susurró, para que no la prensa no lo oyese—. Este tipo de escándalo no es bueno para ti ni para la película.

—Callad —Lainie les lanzó una mirada autoritaria a ambos, antes de volver a mirar a la policía—. Oficiales, ¿tiene esta mujer algo que ver con la explosión de ayer?

Más le valía que no fuera así. Nico había pensado que Lainie la trataba mal, pero eso no le daba derecho a Daisy a arriesgar vidas. La vida de Lainie.

—Tras la acusación de la chef, vinimos a interrogarla. Nos dio permiso para registrar su bolso y encontramos la evidencia incriminatoria: una lista de posibles formas de hacerle daño a usted.

El agente de cara redonda le puso un papel bajo la nariz.

—¿Les diste permiso? —preguntó Lainie a Daisy, poniendo los ojos en blanco.

—Me hicieron creer que no tenía alternativa — miró con fiereza a los agentes, que no parecían preocupados por eso—. Intenté decirles que alguien podía haber visto la lista, porque nunca la habría dejado suelta en el bolso, como estaba. Siempre guardo esas cosas en una libreta de bolsillo, con mis otras listas: cómo ganar un millón en cinco años, formas de cocinar pasta con salsas bajas en calorías... ese tipo de rosas.

—¿Y formas de crear problemas en Club Paraíso? —dijo Nico, mirando por encima del hombro de Lainie para leer la lista.

Crear problemas en Club Paraíso:

1. Crear tensiones entre los empleados de la platilla.

2. Sentar las bases de una situación explosiva.

3- Hacer publicidad de todos los problemas en la televisión local o, mejor aún, filmar una película.

4. Obligar a la Diva, la princesa de hielo Lainie Reynolds, a acordarse de mi nombre.

—Podría haber matado a alguien —dijo Nico con ira.

—¿Compararán la caligrafía con la de la otra nota que recibí? —preguntó Lainie, devolviéndole el papel al oficial.

—¿Hay otras? —preguntó Bram, inquieto.

Nico supuso que debía de ser muy desagradable que su recién adquirida novia fuese sospechosa de sabotaje, engaño y sólo Dios sabía que cosas más.

—No podemos comentar la investigación con ustedes. Señorita Reynolds, quizá volvamos después para hacer algunas preguntas —el agente hizo un gesto a su compañero para que se encaminara hacia la puerta.

—Éste es el abogado de la señorita Stephenson — dijo Lainie, sacando una tarjeta del bolso y entregándosela al agente—. Daisy, cuando lo llames dile que yo le he dado su nombre y, por Dios santo, no digas una palabra más hasta que no esté presente tu abogado.

Daisy se quedó boquiabierta un momento. Sus enormes ojos azules reflejaron una mezcla de confusión, sospecha y miedo. La sorprendía que Lainie le echara una mano legalmente, aunque había practicado la abogacía durante seis años, antes de dedicarse a los negocios.

—Demonios —Nico no se dio cuenta de que había dicho la palabra en alto hasta que Lainie lo miró, mientras la policía se llevaba a Daisy. Se encogió de hombros—. No tiene aspecto de ser una asesina en potencia.

Los fotógrafos siguieron a Daisy y a la policía, dejando a Bram solo. Él lanzó una ristra de palabrotas y miró a Nico con enfado.

—Estoy seguro de que no ha hecho nada —se metió las manos en los bolsillos de los arrugados pantalones y miró a Lainie—.Tú tampoco lo crees, ¿verdad?

—No sé qué pensar, pero sí puedo decirte que la escritura de Daisy no es como la del anónimo que recibí, y no explica por qué me está molestando mi ex marido —le sonrió tensa—. Pero, claro, también puede ser que tengo demasiados enemigos como para contarlos.

Sin pensarlo, Nico rodeó su cintura con un brazo y percibió que estaba temblando.

—¿Por qué no subimos a la suite? Puedes quitarte los zapatos, relajarte y pensar sobre todo esto —en el momento en que lo dijo, supo que no aceptaría. La mujer ejercía una independencia y determinación que casi era una retorcida forma de arte—. O podemos ir a ver qué ruedan hoy en El último baile de la Diva.

Las películas eran una buena distracción para las mujeres que tenían problemas y para los hombres que se preocupaban por ellas. «Jesús», exclamó para sí; si no tenía cuidado acabaría montando un grupo de autoayuda.

—¡Maldición! —Bram miró su reloj—. No sé si rodaremos a derechas hoy. Cómo diablos voy a hacer una escena de amor cuando mi... —miró a través de las puertas de cristal, al coche de policía que se llevaba a Daisy—. Creo que pediré un aplazamiento.

—No —Lainie se colocó la correa del bolso en el hombro, agarró la mano de Bram y le dio un apretón—.Daisy no podría estar en mejores manos. Seguramente estará de vuelta antes del anochecer.

Nico tenía sus dudas al respecto. Incluso si la dejaban salir bajo fianza, probablemente le prohibirían que se acercara a Lainie, la mujer a la que parecía detestar.

—¿Lo dices de verdad? —Bram volvió a meter las manos en los bolsillos y miró a Lainie con esperanza, parecía tener el corazón en la mano, roto y sangrante.

A Nico le dio pena el pobre tipo. Se juró que no volvería a dejar que lo pisotearan así. De ninguna manera. Era una lástima.

—Si no es así, contrataré un coche privado y discreto para que te lleve allí esta noche. Conozco a mucha gente en el sistema penitenciario del condado de Dade; se saltarán algunas normas por mí — Lainie sonrió a Bram—. Sobre todo si consiguen un autógrafo a cambio.

—Entonces, ¿crees que debería rodar la escena? —preguntó Bram, más tranquilo.

—Saca partido a toda esa adrenalina y haz una actuación de miedo. Créeme, no podrás hacer nada por Daisy hasta que haya hablado con la policía. Si acaso, atraerás un montón de atención sobre el caso, y saldrá en todas las portadas como sospechosa de sabotaje, sólo porque tú estás allí con ella. No podrá ir a un supermercado sin que seis personas la reconozcan como la amiguita presidiaría de Bram Hawthorne.

—Tienes razón —Bram soltó una palabrota, negó con la cabeza y terminó por asentir—.Tampoco tengo nada mejor que hacer —dio unos pasos atrás—. Filmamos en la Cámara de Diversión y Juegos, si queréis venir. A Rosaría le encanta tener audiencia —puso los ojos en blanco con gesto de desdén, giró sobre los talones y fue hacia el ascensor.

Nico parpadeó, intentando encontrar un sentido a lo que acababa de suceder. Sin soltar la cintura de Lainie, aunque ya no temblaba, movió la cabeza de lado a lado.

—No lo entiendo.

—¿El qué?

—La policía arresta a una de las personas que más te desagrada y corres a defenderla.

—No he hecho...

—Le proporcionas acceso a alguien que supongo es uno de los mejores abogados de la ciudad y luego haces de hermanita de la caridad con Bram, ayudándolo a calmar su corazón pisoteado —Nico no entendía a las mujeres, pero creía haberle encontrado el truco a la dura Lainie Reynolds. Hasta ese momento.

—¿Puedes creer que un tipo tan agradable como él se haya encandilado de una chica mala como Daisy? —preguntó Lainie.

—Creo que los tipos agradables suelen caer en manos de chicas malas todo el tiempo. Míranos a nosotros. Es cuestión de atracción entre opuestos.

—Por favor —Lainie soltó un suspiro y fue hacia la cafetería que había en un extremo del vestíbulo—. Por mucho que odie decirlo, tengo la sensación de que tú y yo estamos cortados por el mismo patrón: malos hasta el tuétano.

—Eh, habla por ti misma. Todavía no has contestado mi pregunta —la siguió hasta el mostrador de café, donde parecía estar concentrada en la selección. Pensó que acababa de presenciar una demostración de su habilidad como abogada para hablar en círculos y evitar las respuestas.

—¿Eh? —Lainie alcanzó una taza.

—Sí, eh. ¿Por qué has sido tan agradable con Daisy cuando es obvio que te la tiene jurada?

—¿Sinceramente? —con un suspiro, se sirvió un café con leche e hizo una seña al chico que atendía el mostrador—. Reconsideré lo que me dijiste de tratar a Daisy con demasiada dureza, y comprendí que tenías razón.

Sorprendido, Nico agarró una taza y la llenó con agua y hielo, una buena opción para contrarrestar el efecto que tenía Lainie sobre él.

—¿Pensaste sobre algo que dije yo?

—Sí. Y cuando pasé al siguiente nivel y me pregunté por qué la presionaba tanto, comprendí que era porque me recuerda a mi madre. No tiene ninguna autoestima, así que consigue sentirse especial seduciendo a un montón de tipos.

—Epa. Un momento —tomó un sorbo de agua para recuperar el equilibrio—. Creo que acabas de saltarte una temporada de clases de psicoanálisis en dos segundos.

—Eso da igual. Pero comprendí que debía darle un respiro a Daisy —Lainie hizo un ademán con la mano, como si lo dicho no importase, pero Nico sabía que importaba, y mucho.

Por lo visto, acababa de admitir que su madre era una... ¿buscahombres? De alguna manera, esa nueva información lo ayudaba a entender la rigidez de Lainie y su frío comportamiento profesional. Quizá también explicaba por qué se había casado con un tipo como Flynn, que parecía tan recto y formal a primera vista. Sabiendo que no apreciaría ningún comentario sobre lo que acababa de decir, Nico pasó a otra cosa.

—¿Qué me dices de mi otra pregunta? Me has dicho por qué fuiste agradable con Daisy, pero ¿qué te ha llevado a ayudar a Bram? Supuse que lo animarías a ir tras su chica y retrasar la filmación, para que el equipo tuviera que quedarse en South Beach unos días más.

—Tengo una muy buena razón para desear que Bram filme la escena hoy —miró a Nico por encima del borde de la taza. Sus ojos verdes le enviaron un mensaje que le provocó ganas de aflojarse el cuello de la camisa.

—¿Y cuál es?

—Pensé que nos inspiraría ver una escena de amor juntos —señaló el ascensor con la cabeza con compostura—. ¿Estás listo para subir a ver el rodaje?

—No creo que nos haga falta inspiración —Nico apretó la taza de agua con fuerza; no creía que bebérsela consiguiera apagar el fuego que había encendido en su interior. Sería más útil vaciar la taza de agua helada dentro de sus pantalones—. Ésta es tu manera de atormentarme, ¿verdad?

—Puedo ser mucho más que una diva de hielo — esbozó una sonrisa estilo Mona Lisa y sus ojos chispearon con malicia—. Te irá bien un incentivo antes de que te lleve a mi dormitorio esta noche.

«Nunca permitas que te vean sudar». El consejo de su profesor de leyes resonó en la cabeza de Lainie, mientras lanzaba ese reto que la exponía a un nuevo rechazo. Pero quería pasar otra noche con Nico más de lo que deseaba mantener su reputación de diva.

Su fachada de reina del hielo siempre le había sido útil en los negocios y la había ayudado a soportar un tumultuoso año emocional, pero no le había conseguido ninguna cita. Era hora de derretir levemente ese aspecto exterior para conseguir lo que realmente deseaba.

—¿Quieres ver una escena caliente conmigo? —Nico se bebió el agua de un trago y se apoyó la taza en la frente.

—Eso es —replicó ella. El café con leche se movió en la taza, gracias a su ataque de nervios. Empezó a caminar hacia el ascensor, esperando que el movimiento ocultara su ataque de pánico. Miedo al fracaso—. No tienes que venir si no quieres, pero yo voy a ver la escena y, como te has convertido en mi guardaespaldas, supongo que acabarás allí conmigo.

La ristra de palabrotas que oyó a su espalda la tranquilizó, dándole razones para esperar que la apasionada escena que iban a ver lo rendiría a sus pies.

Quince minutos después estaban acomodándose en la Cámara de Diversión y Juegos. Lainie miró a los otros seis invitados y no pudo evitar preguntarse qué tal le iría a Daisy en la comisaría.

Dudaba que la chica estuviera detrás de la explosión de la cocina. Ver la lista de Daisy sólo había conseguido que Lainie comprendiera lo inaccesible que había sido para todo el mundo durante el último año. Nunca había sido una persona cariñosa y sentimental, pero antes de su divorcio al menos había tenido amistades. Desde entonces había ido por la vida con una gran carga a la espalda. Había llegado el momento de sobreponerse y seguir adelante.

El amor era una porquería. Fin de la historia.

Eso no implicaba que tuviera que descargar su frustración en cigarrilleras que no se tomaban su trabajo muy en serio. Ni tampoco que tuviera que evitar la compañía masculina. Que los hombres pudieran ser increíblemente desleales no significaba que no sirviesen para nada.

Por ejemplo Nico. Lo miró de reojo y recorrió los fuertes rasgos de su rostro. Mandíbula cuadrada y fuerte, pómulos altos, nariz torcida que le recordaba que no temía luchar por conseguir lo que quería.

Lo admiraba. Aparte de que desease con desesperación tirarse sobre él, tenía que admitir que respetaba al hombre que era: un hombre que cuidaba de su hermana, que ponía a la familia por encima de todo.

Sintió que los nervios la atenazaban de nuevo, se dijo que debía concentrarse simplemente en su obvio atractivo. En la increíble experiencia sensual que podía proporcionarle. La directora pidió silencio y los actores ocuparon su lugar. Lainie se acercó a él, utilizando su cuerpo con descaro para seducir a Nico.

—No estás jugando limpio —le susurró él al oído. A ella se le aceleró el corazón al sentir el calor masculino que atravesaba su vestido y prendía en su piel. Se puso de puntillas para alcanzar su oreja.

—Pues pita falta, arbitro. Puedes reclamar tu venganza en cuanto quieras.

Nico se esforzó por respirar mientras Lainie se acomodaba junto a él para ver la escena. Se sentía excitado, caliente y frustrado. Y pensaba vengarse, maldita fuera.

Mientras Rosaría y Bram bailaban, imaginó unos cuantos escenarios sexuales. Nico se había perdido las primeras frases, pero no la mano de Bram apretando el trasero de la actriz, justo como él deseaba hacer con el de Lainie. Nico captó las sombras de los ojos del actor, que otros considerarían pasión, pero que él sabía perfectamente expresaban ira, frustración y deseo de estar con otra mujer. Sintió lástima de él.

Nico, en cambio, tenía a la mujer a la que deseaba al lado. No podía ser tan estúpido como cerrar los ojos ante lo que quería de verdad. No podía permitir que esa mujer se le escapara cuando se moría por ella.

Clavó la mirada en los cuerpos de la pareja y supo que después de ese tormento no podría mantener sus intenciones honorables. Ni siquiera sabía por qué se molestaba en hacerlo; el destino llamaba a su puerta a puñetazos. Se había dicho que no podía permitirse una relación emocional con una mujer que le importaba, pero ver la frustración de Bram Hawthorne le hizo comprender que sería un estúpido si no iba a por lo que quería.

Lainie.

—Yo lo llamo un mal sustituto de lo que los dos preferiríamos estar haciendo —la voz rasposa de Rosaría se hizo eco de los pensamientos de Nico.

—Que no se diga que no te di lo que querías — Bram dejó de bailar y su manos se movió posesivamente por los brazos de la heroína.

Nico vio sus propias manos sobre Lainie. Sus dedos se introdujeron en el cuello del vestido y acarició su clavícula, deslizándose después hacia el valle que había entre sus senos. Deslizó las manos bajo las copas del sujetador y acarició esas suaves protuberancias.

Justo igual que el héroe hacía con la heroína en ese momento. Nico habría agarrado a Lainie y salido de allí si eso no hubiera interrumpido la filmación. Había sido una locura pensar que podía mantenerse alejado de ella. Entre ellos había una química innegable, que le quemaba las venas y se merecía cualquier riesgo.

Daba igual que le robaran el corazón y lo destrozaran para que todo el mundo lo viera. No sería la primera vez. A diferencia de ella, no le importaba demasiado lo que pensara el resto de la gente.

Se preguntó cómo conseguiría aguantar el resto de la provocativa escena y decidió que ya era hora de empezar a poner en práctica la venganza sensual a la que Lainie le había retado. Mientras Bram y Rosaría se arrancaban la ropa, Nico se apretó contra Lainie desde atrás.

Ella se puso rígida un momento, seguramente preocupada porque los vieran. No había nadie cerca de ellos, pero Nico la llevó hacia atrás de todas formas, hasta apoyarse en una pared.

El cuerpo de ella se relajó contra él ahora que estaban lejos de sus vecinos que, obviamente, observaban la escena de amor embelesados. Nico echó una ojeada a la escena justo a tiempo de ver a Rosaría saltar a los brazos de Bram, y su falda subir hasta los muslos cuando rodeó su cintura con las piernas. No estaban desnudos, pero casi. Ella aún tenía puesto el sujetador, él estaba en calzoncillos.

Pero Nico tenía que iniciar su propia escena de amor con una diva endiablada que necesitaba librarse de algo de ropa. Estudió la larga falda y la blusa ajustada, preguntándose cómo iniciar su estrategia.

La cremallera trasera de la blusa atrajo sus dedos, mientras enterraba el rostro en el limpio olor de su champú. Bajó la cremallera lentamente en la oscuridad, y acarició su piel ardiente. Se preguntó si ardía por él.

Deslizó el pulgar bajo el cierre del diminuto sujetador, disfrutando de la suavidad de su piel, antes de desabrocharlo. Creyó oír un suspiro, o quizá hubiera sido Rosaría, que estaba contra la puerta del armario. Bram estaba sobre ella, haciendo todos los movimientos que harían creer al público que hacían el amor contra la pared.

La puerta estaba a sólo unos metros de Lainie y de él. Era muy poca distancia la que lo separaba de llevarla a su habitación, o a cualquier sitio privado. Introdujo la mano más profundamente dentro de la blusa, mientras la sangre golpeteaba en su cabeza, sin dejarlo pensar.

Movió las manos hacia sus costillas y tomó sus senos en las manos, disfrutando de su peso. Lainie arqueó la espalda, meneando suavemente el trasero contra él, para recordarle que no era el único que podía provocar un tormento sensual.

Nico inspiró con fuerza y rozó sus pezones con los dedos. Ahogó un gruñido y volvió a la cremallera, para bajarla del todo.

—¡Corten! —gritó la directora en ese momento.

Sólo sintió un segundo de desilusión; después comprendió que había conseguido lo que quería. Empujó a Lainie hacia la puerta y la sacó de allí a toda prisa.

Daisy decidió que sería capaz de crear un club de admiradoras de Lainie Reynolds si conseguía salir de la cárcel. El abogado que había recomendado le había dado buenos consejos, pero no había conseguido que la dejaran salir sin fianza. Contemplando al extraño grupo de mujeres desafortunadas que compartían la celda temporal, Daisy oyó un timbre de alarma en su cerebro.

Era hora de que la nena se hiciese mayor. Ya no culparía a nadie menos a sí misma de sus problemas. Ni a Lainie, ni a su madre, ni a su padre, a nadie. Era culpa suya estar allí en vez de en brazos de Bram, absorbiendo la calidez y sinceridad de su mirada plateada. Una mirada que vio en ese momento.

—¿Bram? —se sacudió, preguntándose si el olor rancio a marihuana de la mujer que tenía al lado provocaba alucinaciones. Era imposible que una estrella del cine se molestara por ella después de lo que había hecho.

Él se llevó el dedo a los labios para silenciarla, mientras un guarda abría la puerta de la celda. El corazón de Lainie se hinchó de emoción, a pesar de que no se merecía salir a encontrarse con sus brazos abiertos.

Eso no le impidió aprovecharse de la fuerza de su abrazo durante unos minutos. Hundió la cara en la calidez de su camiseta de algodón, saboreando ese olor masculino con el que se había familiarizado rápidamente. Él, sin soltarla, le acarició el pelo.

—Vamos —dijo alejándola de la maloliente celda que había compartido durante horas con demasiados cuerpos borrachos y sudorosos—. He pagado la fianza.

—No. No puedo dejar que lo hagas —se obligó a dar un paso atrás antes de rendirse a la parte egoísta de sí misma que sólo anhelaba salir de allí y escapar de los desagradables fluorescentes—. No puedo permitir que gastes ni un centavo en mí, Bram, soy culpable.

Lo había dicho. Había admitido que en su interior había una mala persona que escribía listas mezquinas y desagradables sobre lo que deseaba hacer. Esperando la condena de los ojos de Bram, se sorprendió al ver que parecía divertido.

—¿Qué hiciste? Expresar tus frustraciones en un trozo de papel. ¿Desde cuándo es eso un crimen? — le dio otro empujoncito para alejarla de la celda llena de prostitutas, traficantes de drogas y alborotadoras, que miraban a Daisy y a Bram.

Sobre todo a Bram.

—Lo digo en serio. No puedes gastar el dinero que tanto te ha costado ganar en liberarme. Escribí esas notas, Bram.

—¿Dinero que me ha costado ganar? Preciosa, escupo las palabras que escribe otra persona y me llevo a casa un cheque desorbitado porque heredé buenos genes de mi familia. Eso no es un trabajo duro —tiró con más fuerza de su mano—. Nos vamos.

—Te lo devolveré. Lo prometo —se le rasgó la voz al pensar que fuera ayudarla de esa manera. ¿Cómo podía fiarse de ella si apenas la conocía? Daisy lo siguió por un pasillo y a través de una puerta reforzada porque el guarda los miró como si fuera a pegarles con la porra si no se daban prisa—. Y no desprecies así tu talento. Proporcionas diversión a gente que necesita un escape. Lo que haces es importante, aunque no te des cuenta.

Él masculló algo ininteligible y aceleró el paso.

—Además, aunque puedas permitirte sacarme de aquí, me busqué este lío por ser inmadura y mezquina, y escribir un montón de tonterías sobre Lainie —esquivó a un par de agentes—. No puedo dejar que te responsabilices de mí cuando todo ha sido culpa mía.

Bram se detuvo junto a unos escritorios de metal, que probablemente estaban ocupados durante el día.

—Muy bien. Escucha esto: yo te necesito conmigo esta noche. Y como soy un producto egoísta y mimado de Hollywood, voy a conseguir lo que deseo. Si no quieres estar conmigo, estás en tu derecho. Pero de ninguna manera permitiré que vuelvas a esa celda esta noche, porque no quiero que estés allí.

El fuego oscuro de su mirada pilló a Daisy por sorpresa, al igual que su ira y su emoción. Había estado tan envuelta en su propio drama que no había captado el de él; no tenía ni idea de a qué se debía su reacción. Asintió con la cabeza y dejó que la sacara de la comisaría y la llevase al aparcamiento, donde esperaba el Mercedes de Bram.

—De acuerdo. Gracias. Aprecio tu ayuda —rodeó una farola y decidió ser discreta hasta entender lo que le estaba ocurriendo a ese hombre que le había parecido tan equilibrado y agradable los últimos días.

—De nada —abrió la puerta del pasajero y le indicó que entrara—. No quiero parecer un bobo repelente, pero odié el rodaje esta noche, sin que estuvieras allí. Lainie me dijo que si te seguía a la comisaría, mañana aparecerías en portada de todos los periódicos. Ella tenía razón, pero aun así fue odioso estar lejos de ti cuando anhelaba asegurarme de que nadie te hacía daño —los ojos grises adquirieron un brillo acerado cuando la miró—. No te hicieron daño, ¿verdad?

Sorprendida por esa fiereza, que no había esperado, ella se limitó a negar con la cabeza.

—Bien —fue al otro lado del coche y se acomodó en el lujoso asiento de cuero—Pensarás que estoy loco, pero ayer sentí una conexión entre nosotros que... diablos, no sé. Tú y yo funcionamos juntos.

Ella lo sabía, claro que sí. Mientras Bram sacaba el coche del aparcamiento, no se atrevió a creer que él sintiera lo mismo. Una estrella de cine no podía sentir un vínculo con ella, una chica que había abandonado el instituto y tenía reputación de ser fácil.

—A mí también me lo pareció, pero me daba miedo que sólo hubiera sido yo quien sintió que el mundo se estremecía y todo eso —Daisy estiró una mano por encima de la consola de cuero que los separaba, una elegante barrera que le recordaba que era una intrusa en su mundo de lujo y glamour. No sabía qué podía ofrecerle ella a un hombre como Bram.

Al otro lado de la consola, Bram se resistió al deseo de cerrar los ojos y absorber la suave calidez de la palma de Daisy sobre su mejilla.

—No fuiste tú sola —sus palabras le parecieron demasiado secas y estériles para lo que ella se merecía oír. Debería haber prestado más atención cuando los héroes que representaba expresaban amor eterno a sus heroínas.

Quizá fuera demasiado pronto para lo del amor eterno, pero sí podía hablar de su optimismo. Estaba seguro de que si hacían un esfuerzo podrían construir algo real y duradero. Algo que no fuera sintético y superficial como Hollywood. No quería que esa relación se acabase cuando abandonara South Beach. Quería a Daisy junto a él, equilibrándolo.

Ella seguía llevando los pantalones cortos y la camiseta que le había prestado la noche anterior, después de hacer el amor. La ropa y el enorme asiento de cuero negro enfatizaban su pequeña estatura y sus rasgos delicados.

—Por eso no quiero que te mezcles en el lío que he montado —se apartó un mechón de pelo rubio de los ojos—. Eres demasiado agradable para mezclarte con una chica que tiene un pasado y dentro de poco podría tener antecedentes penales. Tienes que proteger tu reputación y la recaudación de taquilla. Yo podría ser una cazafortunas, además de escribir notas vengativas.

—¿Eres una cazafortunas? —preguntó Bram, desviándose de la carretera hacia el paso elevado y deteniendo el Mercedes.

—No, no lo soy, aunque mentiría si dijese que al principio me atrajo tanto que fueras una estrella como tu persona. Desde entonces he aprendido unas cuantas cosas sobre mí misma y sobre ti. Puedo decirte, con la conciencia tranquila, que lo único que me interesa eres tú. Pero ¿por qué ibas a aceptar mi palabra?

Él inspiró varias veces, mientras procesaba sus palabras y deseaba con fuerza que fueran de verdad.

—Es fácil. Porque soy un desastre manejando el dinero y tengo menos que nada a mi nombre —era mejor dejar las cosas claras y quitárselo de encima, dado que ella parecía empeñada en sacar a la luz todos sus defectos—. No pienses ni por un segundo que eres la única que tiene secretos, cielo, porque no me conoces ni la mitad de bien de lo que crees.

—¿No tienes dinero? —ella alzó una ceja rubia y miró el interior del coche de lujo—. Éste es un bonito juguete para alguien que no tiene nada a su nombre.

—Es un regalo que tengo que vender antes de hacerle demasiados kilómetros. Debería haberlo hecho en cuanto me lo entregaron, pero lo he ido retrasando. El productor de El último baile de la Diva me lo dio como un extra —apagó el motor y se quitó el cinturón de seguridad para volverse hacia ella. Deseó, que su admisión no la hiciera salir huyendo, pero el instinto le decía que no era ese tipo de chica—. La única razón por la que me dedico hacer de estrella de cine es porque mi hermana, Eileen, tiene una enfermedad nerviosa degenerativa desconocida, que la va destrozando día a día. No tiene seguro médico, nada excepto a mí, y le prometí que eso supondría una diferencia en su calidad de vida.

El océano brillaba a la luz de la luna, reflejando el brillo de las farolas de la barandilla de seguridad del paso elevado. Tragó saliva. Ayudar a su hermana era lo correcto. Pero no podía pedirle a nadie que compartiera ese tipo de vida con él; renunciar a los beneficios económicos de su profesión para concederle a su hermana unos años más. Meses. Días.

—Siento lo de tu hermana —se estiró sobre el coche para apretarle la mano—. Pero me alegro de que te tenga a ti para cuidarla —acarició sus nudillos suavemente, calmando el dolor que él sentía en su interior—. ¿De verdad no tienes dinero?

—No tengo nada —replicó él. Intentó calibrar lo que ocurría detrás de esos enormes ojos azules. Casi vio los engranajes de su mente moviéndose antes de que ella asintiera lentamente.

—Eso podría ser bueno.

—No, es una porquería. Cuando el resto de Los Ángeles se marcha a Aspen a pasar las Navidades, yo me quedo cocinando una bolsa de arroz en mi apartamento del cuarto piso. Pero soy muy feliz cuando hablo con mi familia y me dicen que Eileen está algo mejor después de otra operación.

—Lo siento —se acercó más a él—. No pretendía decir que era bueno que no tuvieses dinero. Puedes estar seguro de que te devolveré la fianza. Quería decir que veo una forma de ayudarte, si quieres. Gracias a mi gusto por el champán, y un sueldo que da para cerveza barata, sé sacar el mejor partido de cada centavo.

Él no quería apagar esa luz esperanzada de sus ojos, pero sabía que manejar su dinero y las facturas médicas de su hermana era mucho más difícil que ocuparse de un presupuesto personal. Ella debió de notar su escepticismo, porque enderezó los hombros.

—Sé que tengo mucho que aprender, pero ya me he matriculado en unos cursos de finanzas por ordenador para este otoño. Además, tienes que vender este coche cuanto antes, porque se deprecian a un ritmo increíble. Si quieres, puedo ayudarte a buscar un comprador en la ciudad mientras acabas la película.

Bram no necesitaba que le recordase que pronto se marcharía de South Beach. Tenía las emociones a flor de piel, después de ese día infernal. Actuar siempre lo dejaba agotado, pero combinado con lo que estaba ocurriendo entre Daisy y él... Diablos.

—Si no consigues venderlo aquí, podrías venir a Los Ángeles conmigo y hacerlo allí —sugirió. Ella abrió los ojos como platos. Bram se encogió de hombros, esperando no darle la impresión de que le importaba una barbaridad su decisión, aunque era así—. Hay muchos compradores potenciales en una ciudad como Los Ángeles, pero no he tenido tiempo de buscarlos.

—¿Quieres que vaya contigo hasta la Costa Oeste, sólo para vender tu coche? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—O para que sigas los cursos por ordenador en mi casa. ¿Te he mencionado que tengo una conexión a Internet de alta velocidad? Eso te vendrá bien —se atrevió a mirarla y vio, por sus labios fruncidos, que no estaba quedando como un héroe que proclamara amor eterno. No quería volver a casa ahora que había encontrado a la mujer correcta. Inspiró con fuerza y se preparó para desnudar su alma ante ella—Además, me gustaría mucho que estuvieras conmigo.

—¿En serio? —la voz entrecortada de Daisy era la que utilizaba cualquier actriz que deseara expresar emoción. Pero Daisy no era ninguna actriz.

—Sí, lo quiero. No puedo prometerte mucho más que arroz e Internet de alta velocidad, pero sí puedo prometerte que tendrás que subir cuatro pisos a pie tanto tiempo como quieras —Bram se dio ánimos a sí mismo; sabía que aún no la había convencido. Necesitaba dar más peso a sus palabras. No era extraño que le pagaran por decir las palabras de otras personas, dado que él era incapaz de decir las correctas—. Además, siempre puedes acceder a los cursos desde mi ordenador portátil; así podrías acompañarme si tengo que viajar a algún rodaje. No hace falta decir que también me tendrás a mí, todo el tiempo que desees...

Daisy se lanzó por encima de la consola de cuero y a sus brazos antes de que pudiera terminar. Aunque parecía estar riendo y llorando al mismo tiempo, Bram tuvo la impresión de que decía que sí.

Sí. A pesar de lo mucho que le costaba expresarse, le había dicho que sí. Bram la alzó en brazos y la sentó en su regazo, haciendo planes para llevarla a Mississippi a conocer a su hermana. Mientras la besaba se dijo que quizá podría tener futuro como guionista.

Lainie no sabía qué había hecho cambiar a Nico de opinión pero, mientras entraban en Retiro Romano, decidió no preguntarlo.

Veía sexo, caliente e intenso, ante ella, y se negaba a hacer nada que pusiera en peligro los alucinantes orgasmos que se merecía. Afortunadamente, Nico no parecía tener ganas de hablar mientras enganchaba el dedo en la cremallera medio desabrochada de su espalda.

Atrayéndola, Nico bajó la cremallera hasta el final, le quitó la blusa y la dejó caer sobre la alfombra. Tenía el sujetador desabrochado desde antes, así que Lainie bajó los tirantes y se quitó la prenda, apoyando la espalda en el pecho de Nico.

Delicioso. Lainie estaba segura de que unas cuantas admiradoras se habían amoldado a ese cuerpo de atleta, sin embargo, esa noche el privilegio sería suyo.

Nico se quitó la camiseta y, rodeando su cintura con el brazo se adentró en la suite. La habitación de inspiración italiana estaba iluminada por las luces de la pared. Lainie no había encendido la luz general porque la calidez de los candelabros transformaba la suite en un paraíso sensual.

Inmersa en sus deseos, no comprendió adonde la llevaba Nico hasta que se encontró cara a cara consigo misma en un antiguo espejo que había sobre el sofá. Ver su cuerpo medio desnudo no la incomodó, porque la mujer que veía tenía un aspecto fantástico. Aparentemente, la promesa de sexo actuaba como una poción de belleza, porque los duros planos de su rostro parecían más suaves y tenía las mejillas sonrojadas mientras apoyaba la cabeza en el impresionante pecho de Nico.

La semana pasada había pensado que tenía que ponerse a dieta, pero con el ancho antebrazo de Nico rodeando su cintura, parecía casi delicada.

Consciente de ese absurdo ataque de narcisismo, Lainie buscó los ojos de Nico en el espejo. Los encontró clavados en ella con incluso más fascinación. Él lamió su hombro y siguió hacia la curva de su cuello, sin apartar la vista de su reflejo.

Lainie se estremeció, seducida por la sublime virilidad mediterránea del hombre que había tras ella. Sintió que sus venas se convertían en calor líquido cuando las manos de Nico acariciaron su vientre y la despojaron de la falda larga. Ella llevó las manos hacia atrás para desnudarlo también, deseando ver sus musculosos muslos en el espejo, acogiendo sus caderas.

Al bajarle los pantalones de chándal expuso sus piernas, pero no podía ver el resto, que ella tapaba. Sin embargo, podía sentirlo. Cuando él terminó de quitarse el pantalón sintió la presión de su miembro en el trasero y dejó escapar un suspiro de excitación. Intentó tocarlo, pero él le sujetó la muñeca con firmeza.

—Por esta vez, quiero que todo se centre en ti — la miró en el espejo y llevó la mano de Lainie a un seno. A ella la sorprendió el contacto de sus propios dedos. Vio la pasión de los ojos de Nico y trazó círculos alrededor de su pezón, guiando los movimientos por sus deseos.

—Si todo se centrara en mí —susurró, moviendo lentamente las caderas para mantener su atención—. Tus manos estarían haciendo esto.

Frotó el pezón entre los dedos, disfrutando de su profundo gruñido masculino. Percibiendo el potencial sensual de ese juego, colocó las manos sobre ambos pechos y las movió lentamente, observándolo para ver qué le gustaba más. Para tener toda su atención.

—¿Sabes qué más estarían haciendo tus manos? —giró la cabeza para besar y lamer su cuello.

—Muéstramelo —dijo él, apartándole el cabello de la oreja y besando su lóbulo.

Ella deslizó las palmas de las manos por las costillas, hasta las caderas, introdujo los dedos bajo las braguitas de encaje blanco y las bajó. Poco a poco.

El gruñido de Nico no la sorprendió, ni tampoco el tirón que pegó a la delicada prenda. Estaba desnuda y temblorosa de deseo cuando él le abrió los muslos con la pierna y la dobló hacia delante para apoyarla en el sofá. Clavó los dedos en la tapicería, mientras Nico se ponía un preservativo y arqueaba su enorme cuerpo sobre el de ella. La penetró de una embestida.

No podía ver la escena en el espejo o se desharía. Era una visión demasiado vivida, demasiado sexual. Bajó la vista a sus manos; las uñas rojas se clavaban en el tejido color caramelo. También veía las manos de Nico sobre sus caderas, estabilizándola para que aguantase cada embestida. Ver esas manos sobre ella hizo que se le doblaran las rodillas. La sujetaba con firmeza pero también suavidad...

Esa pequeña muestra de su consideración la emocionó más que su ofrecimiento de cocinar para un hotel lleno de huéspedes, o su insistencia en protegerla hasta que capturasen al causante de la explosión de la cocina. Nico Cesare era cien veces el hombre que había sido su ex marido. Era real, un gran tipo.

Y ella le importaba. La idea le habría dado sobriedad, si él no hubiera elegido ese momento para hacerla girar y mirarla a los ojos. El corazón se le desbocó con la combinación de sexo y la voz mental que gritaba que Nico Cesare había derrumbado todas sus barreras. Nunca se había sentido tan desnuda ante un hombre.

—Te deseo, Lainie —tomó su rostro entre las manos—. Sólo a ti.

Ella sintió que le ardían los ojos. Parpadeó con fuerza. No quería pensar en cómo la habían engañado en el pasado .Y no quería empezar a pensar que podía confiar en otro hombre, en Nico.

—No estás jugando limpio —susurró ella, devolviéndole las palabras que le había dicho él unas horas antes. No quería tener que enfrentarse a los fantasmas y demonios del pasado esa noche—.Yo sólo quería...

Se preguntó qué. ¿Sexo? ¿Su cuerpo? ¿Un viaje celestial? Todo eso parecía banal a la vista de lo que los ojos de Nico le ofrecían en ese momento. Curación. Cicatrización. Olvido. Una segunda oportunidad.

Deseó no tener demasiado miedo para aceptarla...

Capítulo 14

¿Cómo podía una mujer tan valerosa en los negocios tener tanto miedo en asuntos del corazón?

Nico reconoció la retirada en los ojos de Lainie, a pesar de que sus manos lo buscaban y su cuerpo ardía. Sintió una intensa frustración y un impulso renovado de hacerle sentir lo mismo que él. Hacer que superase todas esas antiguas heridas y demostrarle lo que podrían compartir si estaba dispuesta a intentarlo.

La atrajo hacia sí y la besó. Se comunicó con ella de la única forma en que lo escucharía. Enredó las manos en el sedoso cabello e inclinó su cabeza hacia atrás. Ella lo aceptó con todo el cuerpo, sus curvas se amoldaron a él como si estuvieran hechos el uno para el otro.

Él también deseaba el sexo, pero había sabido en cuanto la tocó en la terraza de su suite que había más que sexo entre ellos. Sin soltarla, Nico la llevó hacia el sofá y la tumbó.

Era perfecta para él. Cuando alzó las manos para atraerlo, se maravilló de que una mujer tan consciente de su apariencia en público pudiera ser tan desinhibida cuando estaba con él en privado. Eso debía de ser buen augurio para un futuro juntos. Un futuro que ella no quería otorgarle, pero que tenía la determinación de conseguir.

Susurró halagos en su oído, mientras le acariciaba el muslo. Introdujo un dedo en su interior y sintió la tensión que la atenazaba. Estaba húmeda y caliente. Se colocó sobre ella y se hundió en su interior, disfrutando del suave grito de placer y de las contracciones que lo rodearon cuando ella alcanzó el clímax. Silenció su gemido con un beso, saboreando la vibración de su garganta en la lengua.

Se concentró en el beso para no perderse en los exquisitos apretones que sentía en su miembro. Su mente lógica sabía que provocarle orgasmos múltiples a Lainie no haría que se enamorase de él. Pero tampoco haría ningún mal.

Tras sentir la última contracción muscular, Nico empezó a crear tensión de nuevo. Bajó el ritmo y se movió en su interior con golpes profundos y lentos. Tocó sus senos y succionó los pezones con la boca, hasta que la respiración de ella volvió a agitarse.

Lainie le arañó suavemente la espalda, y ancló los tobillos alrededor de su cintura, para mantenerlo cerca. Él sintió que la sangre le martilleaba en la cabeza, en las venas y en todo el cuerpo; pronto no pudo aguantar más.

Apretó el pulgar contra los húmedos rizos que había entre sus piernas y encontró el botón hinchado que buscaba. Hizo un círculo, una pausa, otro círculo.

Esa vez le fue imposible contener sus gemidos.

Lainie se abrazó a su cuello y gritó con la intensidad de la descarga sensual que recorrió todo su cuerpo.

Él estalló con tal fuerza que casi se mareó, todas sus sensaciones se centraron en ese poderoso intercambio. El calor que generaban parecía fundirlos, unir sus cuerpos de la forma en que él quería unir sus corazones. Mandó al diablo la cautela y soltó lo que le pasaba por la cabeza.

—No vas a creerme, pero te quiero, Lainie Reynolds.

Supo en cuanto lo dijo que había cometido un error. Debería haber esperado. Haber sido más cauto con una mujer a la que habían quemado una vez. Su expresión de asombro le dijo todo eso y más, pero no podía compararse con el escepticismo que la sustituyó.

—No es posible —se apartó un mechón de pelo de la cara. Nico se había acostumbrado a ese gesto inconsciente pero era la primera vez que la veía con el pelo realmente alborotado.

Por una vez, Lainie estaba sonrojada y despeinada; su perfecta fachada había quedado borrada por la belleza que ocultaba, mucho más atrayente.

—¿Qué quieres decir con «no es posible»? Es como si negaras que acabas de tener dos orgasmos espectaculares. No puedes negar los sentimientos de una persona —protestó Nico. No sabía cómo se había convertido en un experto en relaciones. Los jugadores de su equipo se partirían de risa al imaginarse a su entrenador convenciendo a su novia de que dejase aflorar sus emociones.

—Perdona —pasó una mano por su pecho, provocándole un cosquilleo—. Me has pillado por sorpresa.

—Y tienes un miedo infernal —no había pretendido decir eso, pero se le escaparon las palabras mientras se ponía de costado para mirarla.

—Tienes que admitir que tengo buenas razones para estar asustada —dibujó círculos en su pecho con la uña, mirando fijamente el movimiento—. Sé que no te pareces en nada a mi ex, pero no me veo haciendo acto de fe y confiando en otro hombre después de lo que me hizo pasar —cerró la mano en un puño—.Y él ni siquiera era un atleta profesional con cientos de admiradoras. No me imagino cuántas mujeres siguen a tu equipo durante la temporada; odiaría tener celos de todas ellas porque un desaprensivo me la jugó en el pasado.

—¿Crees que a mí no me la han jugado nunca? Maldita sea, Lainie, me dolió una barbaridad comprobar que Ashley sólo estaba interesada en la fama y la fortuna. Además, ¿sabes con cuántas admiradoras me he acostado a lo largo de mi carrera? —cubrió su puño con la palma de la mano.

—No quiero saberlo —exclamó ella con horror.

—Te diré cuántas.

Ella negó con la cabeza y empezó a tararear en voz alta, para apagar sus palabras.

—Una —gritó él, para asegurarse de que lo oía.

—¿Una? —preguntó ella, dejando de tararear.

—Sí. La misma mujer con la que salía cuando acabó mi carrera. La misma mujer a la que yo no le importaba un pimiento. ¿Quieres saber con cuántas mujeres me he acostado en toda mi vida?

—Por favor, no hablemos de números. Todas las revistas de mujeres dicen que es muy mala idea compartir detalles sobre antiguos compañeros de cama.

—En tu caso, es necesario por las circunstancias de tu pasado. Incluyéndote a ti, puedo contar mis relaciones íntimas con una mano.

—¿En serio?

—No soy un jugador que vaya por ahí buscando meter gol en cuanto puede. Si supieras algo de mi familia y de cómo me han educado, entenderías por qué. Tengo demasiado respeto por las mujeres —su padre le habría dado una paliza si hubiera perseguido a una mujer sólo para acostarse con ella.

—Ahora que lo mencionas, recuerdo que Giselle se quejaba de lo mucho que la respetabais —Lainie sonrió y relajó los dedos bajo su mano—. Creo que por eso se escapó de Club Paraíso. Para poner un poco de chispa en su vida.

—Correcto. Y ahora que la ha encontrado, esperamos la noticia de que va a casarse y vivir feliz para siempre con ese tipo. Voy a darle tres meses más para que viva con él en el extranjero; después, más vale que reciba noticias de un compromiso formal.

—Eso es terriblemente anticuado. Y chovinista.

—Pero es el mismo estándar que me aplico a mí mismo. No me gustaría liarme con alguien por quien no sintiera algo. Algo profundo —insistió con la misma cabezonería que lo había hecho famoso en la pista de hielo—. Pero contigo es aún más profundo. Te quie...

—Por favor, espera —Lainie le puso un dedo sobre los labios, suplicándole con los ojos que no repitiera un sentimiento que no estaba preparada para oír—. No sé cómo me siento y no sería justo empezar algo si no estoy segura.

—¿Esperar? No sería justo contigo si no te dijera que se me da fatal ser paciente. Lo más que puedo hacer es intentarlo, pero no sé cuánto éxito tendré; lo único que deseo es hacerte el amor durante el resto de la noche y saber que lo sientes aquí... — posó una mano encima de su corazón— tanto como en el resto del cuerpo.

Nico tenía toda la noche por delante y pensaba utilizar cada minuto en recordar a esa mujer lo bien que encajaban juntos.

Lainie había olvidado lo que se sentía al despertarse junto a un hombre.

Incluso antes de abrir los ojos, fue consciente del cálido muslo que había sobre el suyo, del brazo que se curvaba protector sobre su cintura, del olor de la loción para después del afeitado de Nico en la almohada. Lo cierto era que nunca se había despertado por la mañana para descubrir que su marido seguía abrazándola; Robert y ella habían marcado las distancias en su matrimonio.

Nico, por otro lado, no tenía ese tipo de problemas. Llevaba el corazón en la mano, tan a la vista como el logo de su equipo, y le daba igual quién lo supiera.

Abrió un ojo y miró al hombre que había conseguido que su mundo y su intención de mantener las distancias se tambalearan. Nunca se había permitido mirarlo en detalle, para no demostrar excesiva atracción.

Pero en ese momento, mientras él dormía, podía regodearse a su antojo. Observó la fuerte mandíbula, con una sombra de barba oscura. Los potentes hombros alzaban la sábana, creando una montaña de hombre y músculo, y su piel color bronce hacía un bonito contraste con el blanco cremoso de la tela.

No había duda de que despertarse con un hombre en la cama ocupaba un puesto tan alto como el helado de vainilla con caramelo, o una manicura completa, con masaje y baño de parafina líquida templada. Lainie nunca había sido una mujer que se permitiera caprichos, ni en las mejores circunstancias. Y después de que Robert la traicionara de todas las formas posibles, se había aislado aún más tras un muro de eficiencia y frialdad.

Incluso si confiara en el anticuado código de honor de Nico y creyera que no la engañaría, ¿cómo podía confiar en sí misma para hacer que las cosas funcionaran con un hombre tan increíble? Quizá una parte de ella siempre había temido que Robert la engañaba porque había permitido que su matrimonio siguiera un patrón de distancia y fronteras bien definidas. Su ex era un desaprensivo, no cabía duda, ¿pero y si ella lo había llevado a engañarla por ser una esposa insulsa?

Nico se merecía algo mejor. Odiaba la idea de que un día se despertase junto a ella y decidiera que no era la mujer entera y talentosa que aparentaba ser. Era un amasijo de inseguridades personales que ocultaba muy bien bajo sus éxitos profesionales. Se identificaba con el mago de Oz al final de la película: una presencia imponente oculta tras la seguridad de su cortina, que se convertía en un payaso cuando Totó descubría su escondite.

—No vas a darme una oportunidad, ¿verdad? —la voz rasposa de Nico la sobresaltó; tenía los ojos muy abiertos y la miraba fijamente.

Lainie controló su deseo de hundirse bajo las sábanas y despertarlo con el mismo tipo de favores sexuales que habían compartido toda la noche. Se obligó a enfrentarse a su mirada.

—Me da miedo darme una oportunidad a mí — dijo, para aclarar dónde residía el problema.

—Es lo mismo, ¿no? —apoyó el codo en la almohada y quitó el muslo de encima de su pierna—. De una manera u otra acabamos separados, cuando sería una gran idea seguir juntos.

Ella no estaba preparada para la frustración y la ira de su voz. Nico estaba mucho más versado en una serie de emociones que ella no se permitía. Tenía sentido que un hombre que se enamoraba tan rápidamente sintiera ira o júbilo con la misma rapidez.

Eso la reafirmó en su postura de que su decisión de alejarse era correcta. Aunque doliera intensamente.

—No voy a simular que me he recuperado después de mi matrimonio cuando no es así, y creo que te mereces una mujer que te ame con todo su corazón. Sobre todo después de lo que ocurrió con tu novia —calibró cuidadosamente sus palabras, esperando que la entendiera.

—¿No quieres decir que tienes demasiado miedo para intentarlo? —el tono cortante de su voz puso a Lainie a la defensiva, cuando quería ser comprensiva.

—Si estuviera asustada, lo habría dicho —apretó la sábana contra su cuerpo y enrolló un trozo de tela en el dedo. Sus defensas se alzaron como barreras.

Nico salió de la cama, dejándola allí, sola. Se puso los pantalones y la miró fijamente.

—Bien. Niégalo cuanto te plazca. Pero quiero que consideres una cosa —se puso la camiseta y las zapatillas—. Si alguna vez decidieras dedicar a tus relaciones personales la mitad de la energía que dedicas a este negocio, serías mucho más feliz. Sabes lo que dicen de los que trabajan y no disfrutan, ¿verdad?

—¿Me estás llamando aburrida? —se encrespó ella.

—No —se mesó el cabello—. Pero sigo acusándote de estar asustada y creo que es una excusa muy pobre para perderte algo que podría ser fantástico.

Ella esperó a que se marchara para rendirse a las lágrimas que le quemaban los ojos. Pero el arrogante sabelotodo siguió allí parado.

—Puedes irte cuando quieras —ni siquiera tenía energía para dedicarle su gélida mirada de diva; se sentía demasiado agotada, triste y preocupada porque Nico tuviese razón.

—Que esté enfadado no implica que vaya a romper mi promesa de cuidar de ti. Por si lo has olvidado, es posible que alguien siga queriendo hacerte daño, si Daisy Stephenson no es culpable de lo de la cocina.

Lainie parpadeó para librarse de las lágrimas y saltó de la cama, envuelta en la sábana como si fuera una toga.

—¿Quieres decir que tienes que aguantarme a pesar de que me consideras una cobarde?

—No te sientas mal por eso. Al menos no eres una boba que suelta todo lo que piensa y siente —fue hacia la puerta del dormitorio—.Estaré en el salón, después podemos ir al rodaje juntos.

Lainie tenía agujetas, provocadas por el sexo más entusiasta que había disfrutado en su vida, pero le dolía mucho más el corazón. Fue a ducharse, deseando que si alguien tenía una vendetta contra ella la pusiera en marcha ya. Quería librar a Nico de su compromiso y él no abandonaría hasta asegurarse de que estaba a salvo.

Nico y la tentación que suponía le parecían una amenaza mayor para su bienestar que cualquier otra cosa. No sabía cuánto dolor de corazón podía soportar.

Daisy no creía que pudiera aguantar más.

Nunca había sido paciente, y en ese momento sudaba en la sala de Retiro Romano, esperando para aclarar las cosas con Lainie. Además, un enorme e intimidante jugador de hockey la vigilaba.

—Saldrá enseguida —aseguró él, inclinando la nariz torcida hacia ella—. Pero me importa un cuerno que quieras hablar con Lainie a solas. Voy a estar en la habitación de al lado, por si acaso eres quien le ha estado causando tantos problemas.

—Entendido —Daisy controló su deseo de protestar, consciente de que el tipo que se había erigido en guardaespaldas de Lainie no cambiaría de opinión. Obviamente, no conocía bien a su novia, si creía que necesitaba un perro guardián.

Daisy había visto a Lainie hacer que hombres hechos y derechos escaparan asustados, durante los duros meses en los que intentó convertir el complejo en un negocio viable. Esa fuerza dominante había asustado a Daisy desde el primer día de trabajo, aunque admiraba su coraje.

Daisy se revolvió, incómoda bajo el escrutinio de Nico. Inhaló profundamente y pensó en Bram hasta que consiguió relajarse. Era increíble que sólo pensar en él la hiciera sonreír incluso en las peores situaciones.

—Lainie es mucho más dura de lo que parece, ¿sabes? —no sabía por qué se sentía obligada a compartir esa información con el jugador de hockey, pero el tipo parecía dispuesto a partirle las piernas si hacía falta.

—Eso no es en absoluto verdad —Nico Cesare, que según Bram era un dios del hockey, tiraba al aire una pelota blanda, mientras esperaban que Lainie saliera del dormitorio—. No le gusta que nadie lo sepa, pero no es tan dura como parece.

La puerta del dormitorio se abrió de repente y Lainie salió. Tenía el pelo recogido en un elegante moño, que Daisy no habría conseguido hacerse ni en un millón de años. Apostó a que Lainie encajaría perfectamente entre la alta sociedad de Hollywood. Se puso en pie, dando las gracias a Dios por el fin de su espera.

—He venido a pedirte disculpas y, si tienes un minuto, me gustaría explicarme.

—Siéntate —Lainie señaló el sofá y miró de reojo a su enorme y temible novio— ¿Te importa si me reúno contigo en el rodaje dentro de un rato?

—¿Y dejarte sola con una posible destructora de cocinas? —Nico puso los ojos en blanco, como si no temiese la ira de la Diva—. No lo creo. Estaré en el dormitorio mientras habláis, pero ya sabes nuestro código para indicar que hay problemas —miró a Daisy con frialdad.

Lainie esperó a que desapareciera en la habitación contigua y volvió a indicar a Daisy que se sentara.

—No hay código.

—¡Jesús! Te he oído —gritó Nico.

—¿Qué querías decirme? —Lainie se sentó en un sillón blanco y esperó con expectación.

—Lainie, sólo quería decirte cuánto siento los problemas que estás teniendo y que, a pesar de que tenía esa estúpida nota en el bolso, no fui yo quien puso la bomba.

—Por curiosidad, ¿fuiste tú quien hizo que la chef dimitiera?

—La verdad, creo que no. Pero hace un par de semanas estuve comentando en la cocina cómo había sido trabajar aquí. Quizá eso influyera en su decisión.

—Y aunque odiabas trabajar aquí y deseabas que el negocio fracasara, ¿has sentido la necesidad de venir a pedirme disculpas? —Lainie cruzó los brazos sobre la chaqueta de su traje azul de ejecutiva.

Daisy deseó defenderse, pero recordó lo que había dicho Nico: Lainie no era tan dura como parecía. Tragó saliva y se centró en sus razones para ir allí.

—Escribí la nota porque me gusta desahogarme sobre papel y de alguna manera te habías convertido en una de mis villanas mentales favoritas. Como en las telenovelas, donde siempre hay un personaje al que todos odian.

Lainie no parecía tener ni idea de telenovelas ni personajes odiosos, pero Daisy oyó claramente el resoplido de Nico en la habitación de al lado.

—Creo que me centré en ti porque eres fuerte y equilibrada. Eres todo lo que yo deseaba poder ser, sin tener ninguna oportunidad de conseguirlo. Cuando me despediste... bueno, me enfadé mucho.

Eso había durado hasta que decidió marcharse de South Beach y alejarse de la gente que no creía en ella. Hasta que había conocido a Bram, que veía más allá de lo que era, veía lo que podía llegar a ser.

—Sé que fue culpa mía por no hacer bien mi trabajo. Tardé en darme cuenta, pero lo hice. Ahora he empezado una especie de programa de automejora y me parece importante arreglar los errores del pasado antes de avanzar. La semana que viene me traslado a Los Ángeles con Bram. Voy a hacer un curso por ordenador.

Aguantó la respiración, esperando la reacción de una mujer notoria por su frialdad. Daisy se sentía mucho mejor con respecto a sí misma y el nuevo rumbo que tomaba su vida, pero recibir la aprobación de una ejecutiva tan poderosa como Lainie daría un gran empujón a su confianza.

—Te felicito —Lainie asintió con la cabeza; ése era el mayor apoyo que Daisy había recibido de otra mujer en toda su vida. Pero después la Diva arrugó la frente—. ¿Dices que esto es parte de un programa de automejora?

—Sí, como un programa en doce pasos para recuperar a gente que mete la pata continuamente.

Para sorpresa de Daisy, Lainie soltó una carcajada.

—Cuéntame cómo te va, ¿de acuerdo? —Lainie miró por encima del hombro, a la puerta del dormitorio y bajó la voz—.Puede que necesite algo similar un día de éstos. ¿Qué estás estudiando?

—Empresariales —replicó Daisy. Mientras la cabeza le daba vueltas al pensar que la perfeccionista por definición pudiera meter la pata alguna vez, Lainie apuntó algo en una hoja y se la entregó.

—Aquí tienes mi dirección de correo electrónico, por si tienes alguna pregunta sobre el tema. He dedicado montañas de energía a convertirme en una experta en ese campo, a veces a costa de la gente de mi vida. Quizá yo también pueda practicar la automejora echándote una mano.

Daisy parpadeó. Su distante ex jefa acababa de decir que quería ayudarla. Se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender la importancia de ese hecho. Primero Bram y después Lainie, se habían esforzado por ser amables, por creer en ella.

Sabía que no podía dedicarse a intentar complacer a los demás, pero después de haberse pasado toda la vida oyendo a su madre decirle que nunca llegaría a nada, ese momento era muy dulce.

—Oh, vaya —Lainie se puso en pie, alcanzó una caja de pañuelos de papel y le dio tres a Daisy—.Por favor, no llores. No he progresado lo suficiente en mi automejora para saber cómo consolar a alguien que llora —como si quisiera demostrarlo, le dio un incómodo golpecito en el hombro.

Daisy la rodeó con sus brazos y apretó. Y aunque Lainie parecía demasiado asombrada como para devolverle el abrazo, tampoco gritó horrorizada.

—Gracias —Daisy la soltó, se sonó la nariz y sonrió entre lágrimas—. ¿Te veré en el rodaje? Bram dice que las escenas finales, cuando el asesino por fin alcanza a la heroína, dan mucho miedo. No deberías perdértelas.

—Desde luego —Lainie se pasó la mano por el perfecto moño y fue hacia la puerta—. Me muero por saber quién es el malo.

Capítulo 15

Nico salió del dormitorio en cuanto Lainie y Daisy se despidieron. Había dejado de espiarlas para ducharse, pero había oído gran parte de la conversación. Por razones de seguridad, por supuesto.

Que Daisy hubiera salido de la cárcel no implicaba que fuese inocente. Al menos eso había pensado Nico, hasta que Lainie había desvelado más de sí misma a la chica de lo que había hecho con él.

Lainie estaba en la cocina, echando algo verde y pegajoso en un vaso. Alzó la cabeza al verlo, metió una pajita en la bebida y tomó un sorbo.

—Eso no puede ser comestible —se inclinó para oler la bebida de aspecto repugnante y casi se mareó—. ¿Qué diablos es eso?

—¿Qué os pasa a ti y a Giselle? Ella también criticó mi bebida orgánica —aclaró la batidora y se acabó la pócima—.Tengo que ir al rodaje. Van a filmar la escena final, aunque seguirán rodando una semana más. Supongo que filman en desorden y luego lo montan todo. Daisy dice que va a estar muy bien.

—Has sido muy amable al perdonarla tan fácilmente —dijo él, siguiéndola cuando salió de la cocina.

—Daba la impresión de necesitar un respiro —Lainie se encogió de hombros y se puso los zapatos—. Aunque haber cazado a una estrella de Hollywood debería solucionar la mayoría de sus problemas. ¿Has oído que se va a Los Ángeles con Bram?

—Es obvio que está loco por ella; tuviste que convencerlo para que no la siguiera a la cárcel —dijo él. Por lo visto, Daisy correspondía ese amor. Nico se preguntó por qué Hawthorne tenía tanta suerte, mientras que él seguía corriendo en círculos. Pero había comprendido unas cuantas cosas escuchando la conversación de las mujeres—. ¿Recuerdas lo que dijo Daisy sobre un plan de automejora?

Lainie le ofreció una medio sonrisa y Nico se preguntó si sería capaz de alejarse de ella sin ver al menos una vez más una de sus escasas sonrisas plenas y deslumbrantes. Egoístamente, deseó que la policía tardara unos días más en atrapar al saboteador, para darle tiempo para convencerla.

—¿Una especie de programa en doce pasos para recuperar a las chicas malas? —Lainie asintió—. Lo recuerdo.

—He pensado que a mí también me iría bien. No la parte de recuperar chicas malas, claro. Sólo la idea de mejorar como persona —giró para abrir la puerta y mantener el tono ligero de la conversación. Algo le decía que si quería sacar a colación el tema del compromiso, más le valía hacerlo de modo casual—. ¿Estás lista para ir al rodaje?

Lainie asintió, agarró la carpeta de cuero en la que ponía sus documentos de trabajo y salió al pasillo.

—Le prometí a la directora que iría al plato por si necesitaban algo. ¿Te importaría decirme qué crees que podrías mejorar de ti mismo?

—Es difícil creer que quiera mejorar algo tan bueno, ¿eh? —le guiñó un ojo y cerró la puerta a su espalda—. Para empezar, necesito superar lo de mi carrera en la liga nacional de hockey. He pasado un año lamentándome por mi lesión y por no volver a jugar profesionalmente, pero soy un entrenador de alto nivel. Ver a los niños con sus equipos de hockey el otro día me hizo pensar en cuánto podría estar haciendo en esa pista. Debería estar organizando campamentos de verano para jugar al hockey, en vez de quejarme del fin de mi contrato.

—También podrías investigar marcas deportivas, u oportunidades de franquicias. No sé nada sobre hockey, pero si eras tan bueno como dices podrías utilizar tu nombre para tu propia marca de patines, o cualquier otra cosa que utilicen los jugadores.

—Buena idea —aprobó él. Lo había impresionado su inteligencia la primera vez que Giselle mencionó a la socia que estaba dándole la vuelta a Club Paraíso. Ahora que la conocía, la admiraba aún más—. No me extraña que dirijas uno de los negocios de más éxito de South Beach. Tienes buena cabeza para esas cosas.

Lainie murmuró «gracias» y siguieron en silencio un momento, bajando por las escaleras hacia el piso en el que se rodaría la escena final de El último baile de la Diva. Por lo visto habría una persecución por el pasillo y la acción concluiría en una de las últimas salas.

—Supongo que tú no necesitas ninguna automejora —dejó caer él, preguntándose si Lainie picaría. La había oído decirle a Daisy que quizá ella misma necesitaría un plan, y la curiosidad lo quemaba desde entonces—.Ya has conseguido que todo funcione perfectamente aquí —abrió la puerta que llevaba al pasillo del rodaje, comprendiendo que no se tragaría el cebo.

—Eso imagino —dijo ella. Con expresión distante, parecía ansiosa por reunirse con la gente y el caos que estaba en marcha en la tercera planta.

Nico maldijo para sí, apretó los dientes y vio a Lainie reunirse con uno de los productores de la película, que también actuaba como persona de contacto con el equipo de filmación. Nico miró a su alrededor, en busca de posibles sospechosos.

Habían recogido las alfombras persas del pasillo, para que fuese la resistente moqueta de debajo la que sufriera el trajín de tanta gente. En una esquina había una nevera con hielo, agua, y bebidas sin calorías.

Daisy y Bram estaban sentados en el suelo en una esquina del ancho corredor, con las cabezas inclinadas sobre un gran mapa. Sin duda planeaban futuros viajes y aventuras que compartirían. Nico deseó que fueran conscientes de la suerte que tenían.

Rosaría Graham escuchaba a la directora, que le describía la escena, mientras colocaban los micrófonos y las cámaras. Había televisiones tras una de las puertas que daban al corredor. Una chica de la cafetería entró con un carrito de tentempiés y maniobró entre la gente.

Aparte de algunos invitados que había en un extremo del vestíbulo, Nico no vio a nadie desconocido. Decidió centrar su atención en el grupo de cámaras. Era lo más fácil, porque Lainie estaría allí con ellos.

De momento, intentaría convencerse de que no lo molestaba el rechazo de Lainie esa mañana, porque existía la posibilidad de que cambiase de opinión. La quería lo suficiente para esperar a que terminase su programa de doce pasos o lo que tuviera que hacer para darse cuenta de que debían estar juntos. Tenía la esperanza de que opinara como él antes de que ambos acabaran en una residencia de ancianos, porque sabía de sobra que después de amar a Lainie Reynolds, su recuento de relaciones no iba a aumentar.

Por una parte, Lainie quería estar junto a Nico durante el rodaje. Pero por otra no confiaba en estar a su lado y no decirle que ella también estaba loca por él.

Después de finalizar su breve reunión con uno de los productores, buscó un rincón que no estuviera dominado por cierto jugador de hockey de un metro noventa de altura. Pero cuando una mujer se negaba terminantemente a estar enamorada de un hombre, todas las facetas de la vida conspiraban para recordárselo. En otras palabras, aunque no estuviera junto a él durante el rodaje daría lo mismo, porque estaría pensando en él.

Suspirando, se prometió comportarse como una adulta y recorrió el pasillo. Cuando llegó junto a Nico, la directora ya estaba emplazando a Rosaría para su gran escena.

—He oído que tenemos la opción de seguir las cámaras por el corredor según progrese la persecución —le dijo a Nico—. Por lo visto no van utilizar micrófonos, porque la acción va a ir acompañada de música peligrosa, así que no importa que hagamos ruido. Pero no podemos distraer al equipo de rodaje —sin mirar a Nico, vio a Bram y a Daisy en una esquina, ensimismados sobre un mapa.

Se preguntó cómo era posible que dos personas de mundos tan diferentes hicieran tan buena pareja. Quizá encajaban porque tenían en común todas las cosas importantes. Miró a Nico, preguntándose si no estaría perdiéndose esa posibilidad con él.

—¿No distraer a los cámaras? Entendido —se metió la mano en el bolsillo del pantalón corto color rojo. La camiseta polo blanca lucía con el bronce de su piel; Lainie deseó pasear los dedos por su ancho pecho.

Se dijo que quizá ellos podrían encajar tan bien como Daisy y Bram. Apretó la carpeta de cuero con fuerza cuando las luces bajaron de intensidad y la directora pidió silencio. ¿Estaría pensando Nico en la última vez que habían visto un rodaje juntos? La penumbra y la proximidad habían sido suficientes para intensificar su deseo hasta el punto de que Lainie le permitiera bajarle la cremallera de la blusa en público. Que la tocara.

La verdad era que Nico la había inspirado a ser más atrevida sexualmente que en toda su vida. Había llegado a perseguirlo, incluso después de que él le dijera que no quería intimar. Ella siempre había estado demasiado avergonzada de la promiscuidad de su madre para permitirse ese tipo de libertades sexuales. Sin embargo, con Nico no lo había pensado dos veces. Increíble.

Lainie sintió que una luz se encendía en su cabeza, mientras todo se oscurecía y empezaba la secuencia. Una luz roja iluminó a Rosaría Graham cuando salía corriendo de una habitación. Pero Lainie no podía concentrarse en la escena, su cerebro por fin había creado una conexión entre corazón y mente.

Esa voz de su cabeza le gritaba que había actuado de forma distinta con Nico porque él era distinto. No tenía nada en común con su ex esposo, que no era más que pura fachada. Le había ocultado cómo era de verdad durante años. A Nico, en cambio, no le importaba la imagen que daba al mundo. Había hecho todo lo posible por ser sincero con ella, incluso si su verdad la alejaba de él.

La embargó una oleada de emoción y estiró la mano hacia él, necesitando su apoyo. No estaba allí.

Lainie frunció el ceño, parpadeó y comprendió que el resto de los invitados estaban siguiendo a las cámaras por el pasillo, mientras Rosaría, pálida y con ojos aterrados, huía de su asaltante.

Lainie dio un paso para reunirse con ellos, con Nico, cuando la agarraron desde atrás y una mano cubrió su boca. Confusa y pensando que se había metido inadvertidamente en la escena de la película, Lainie se movió para apartarse del hombre, pero él respondió agarrando su cintura con el otro brazo, clavándole las uñas y alejándola de la cama. De Nico.

Mientras la asustada heroína de Hollywood corría en una dirección, a Lainie la arrastraban en la opuesta.

Su instinto de supervivencia se accionó, pero no tenía ninguna posibilidad de luchar con un brazo peludo rodeando su cintura y la palma de una mano le tapaba la boca. Podía ser la persona que había puesto la bomba en la cocina. La persona sobre la que Nico le había advertido, pero ella había estado demasiado absorta en su negocio para hacerle caso.

Con los brazos clavados en los costados y las piernas luchando por encontrar apoyo en el suelo, la metieron en una suite cercana. Normalmente, a Lainie le gustaba la Sala del Botín, inspirada en los piratas, pero en ese momento no tenía ningún interés en ser la damisela indefensa sometida por un bucanero.

Nico la echaría en falta y la buscaría.

—Ni pienses en gritar, Lainie —ladró una voz, vagamente familiar, mientras la llevaba al fondo de la suite—. No quieres que todos tus huéspedes de Hollywood se encuentren con mi pistola. Además, una mujer de negocios inteligente como tú no necesita más publicidad negativa para este hotel.

Lainie hizo un esfuerzo por ubicar esa voz familiar pero no veía al hombre que la sujetaba.

—Sólo quiero hablar contigo, ¿de acuerdo? Si te suelto, tienes que prometer que no gritarás, o tendré que utilizar la pistola.

Al oír «pistola» se le revolvió el estómago. El batido orgánico que había tomado para desayunar era bastante desagradable y no tenía ningún deseo de volver a tenerlo en la boca. Asintió, dispuesta a acceder a todo con tal de que la soltara.

Él le quitó la mano de la boca, sacó la pistola y la apuntó.

—¿Paul? —no era extraño que hubiera reconocido la voz. El asaltante era uno de los lacayos de su marido, un miembro del Hato de Ratas al que no habían encarcelado por falta de evidencias. Paul Bertoldi había dirigido el restaurante de Club Paraíso en los tiempos en que funcionaba como establecimiento para parejas. También había salido con Summer Farnsworth mucho tiempo antes, mientras estaba en su fase de adoración de los tipos duros y tatuados.

—Es un detalle que me recuerdes, Lainie —señaló una silla dorada con el arma—. Siéntate y deja que te cuente lo que necesito que hagas.

Ella se sentó, sabiendo que no podía ser nada bueno. Intentó captar algún sonido del exterior, alguna pista de que Nico ya estaba buscándola, y maldijo las gruesas paredes del hotel, que insonorizaban las habitaciones.

—El juicio de Robert está a punto de celebrarse, y necesitamos que cambies tu testimonio. Tienes que retirar todas esas tonterías de que te robó dinero de tu cuenta personal—. Paul se apoyó en el respaldo del sofá y la miró fijamente. La sirena que tenía tatuada en el hombro derecho sonreía—.Y en caso de que no estés dispuesta a mentir, hemos preparado un pequeño incentivo. Si cooperas con nosotros no volaremos más habitaciones de tu bonito hotel.

—Muy generoso —a Lainie se le aceleró el corazón al comprender que era él quien había quemado su cocina, hiriendo a dos personas—. ¿Tienes idea de las leyes que estás rompiendo ahora mismo al amenazarme? Sé que quieres ayudar a Robert, pero tienes que comprender que te estás poniendo en manos de la policía colocando bombas y atacándome.

—Tengo que pagar las facturas —encogió sus enormes hombros—. No me llueven las ofertas de trabajo después de haberme relacionado con Robert Flynn. ¿Qué dices, cambias tu historia o quieres que empiece a activar las bombas que he colocado en tu hotel?

Ella sintió una oleada de furia. Con él, con Robert, consigo misma por casarse con un hombre capaz de llegar a esos extremos para salvarse.

Se preguntó si sería verdad. Paul nunca había sido muy inteligente, pero si Robert estaba detrás de todo, seguro que le había dicho que se cubriera las espaldas colocando los explosivos con antelación.

Eso quería decir que uno de sus huéspedes podía volar por los aires, o Nico. La furia se convirtió en miedo al comprender el peligro potencial de una bomba.

—De acuerdo. Cambiaré mi historia. Comunícale a Robert que diré lo que él quiera —siempre podía mentir en ese momento e informar a la policía después. Suponiendo que el tipo se marchara de allí sin herir a nadie—. Por favor, no hagas daño a mis huéspedes. No tienen nada que ver con esto.

—Mientras no volvamos a ver coches de policía a la puerta del hotel, trato hecho —asintió Paul. Frunció un ojo hasta adquirir aspecto de pirata—. Pero al primer indicio de que has informado a la policía, empezaremos a volar habitaciones, una tras otra.

Lainie tragó saliva y asintió. Deseó no oír ninguna voz en el pasillo. Prefería el riesgo de librarse de Paul ella sola a que Nico se involucrara. O, peor aún, a que Nico resultara herido.

—No iré a la policía —ya buscaría la manera de acusarlos, a él y a su ex esposo, después, cuando no la apuntara una pistola—. ¿Puedo marcharme? Mis amigos deben de estar preguntándose dónde estoy.

—Y dejarme aquí como un pato en una cacería. Nada de eso —se puso en pie, rebuscó en una bolsa de deportes y sacó una cuerda—.Antes voy a poner algo de distancia entre el hotel y yo. Pero ya sabes cuántos amigos tiene Robert en el exterior. Alguien vigilará el hotel durante mucho tiempo, cuando yo salga. Si me denuncias, nunca sabrás a quién ha elegido Robert para que me sustituya.

Fue hacia ella con la cuerda. Lainie estuvo segura de que se oían voces afuera. Un hombre gritaba.

Se preguntó si sería Nico, pero decidió que debía de ser parte de la escena de la película. Deseó que Rosaría consiguiera defenderse de su atacante de ficción mejor que ella de su agresor real. Sabía, sin duda, que si Nico se encontraba a Paul apuntándola con una pistola, se abalanzaría sobre él y usaría los puños como armas.

Tenía esa mentalidad alocada de todo o nada, propia de un portero; una actitud temeraria que lo hacía exponerse a cualquier cosa. Y era una de las muchas razones por las que lo amaba. Lo amaba, maldito fuera.

Había tenido que esperar a que el repulsivo Paul Bertoldi amenazase a Nico y a su hotel para darse cuenta de lo que importaba de verdad. Lo había sabido en el fondo de su corazón, pero se había negado a admitirlo.

Segura de que estaba haciendo lo correcto al someterse a los designios de Paul, Lainie extendió las muñecas. No dejaría que Nico actuase como un héroe cuando eso podía tener consecuencias letales.

Paul la ató a la silla con la velocidad del rayo, doblando sus brazos a la espalda con un ángulo nada natural. Miró a su alrededor, levantó la bolsa de deportes y guardó la pistola.

—Los nudos no están demasiado apretados. Deberías poder liberarte en unos treinta minutos, si trabajas rápido. Un par de horas si eres lenta. No grites, o utilizaré el detonador —di una palmadita a la bolsa de deportes y caminó de espaldas hacia la puerta, poniéndose unas gafas de sol y una gorra de béisbol.

—¿Estos nudos están sueltos? —Lainie sintió pánico al imaginarse allí encerrada durante días. O, peor aún, los gordos dedos de Paul oprimiendo el detonador y haciendo que el hotel estallara en pedazos—. Quizá para Houdini. Pero yo nunca conseguiré liberarme.

Sin embargo, él ya salía por la puerta, dejándola allí. Deseó escupirle insultos y amenazas, pero no quería romper la regla de no gritar. Se conformó con el sarcasmo.

—Gracias por los recuerdos, Paul. Ha sido un placer —antes de que la puerta se cerrase, intentó escuchar alguna voz en el exterior. Especialmente la de Nico. En cambio, oyó un grito despavorido y el inconfundible sonido de un puño conectando con un blanco humano.

Un blanco que gruñó como un cerdo en el matadero.

Lainie vio la parte superior de la cabeza de Paul, cuando caía de espaldas hacia dentro de la habitación. Un segundo después Nico saltaba por encima de él y caía en el centro de la suite con un golpe.

—Quítale la bolsa —gritó Lainie. Había visto suficientes películas para saber que el malo nunca se rendía tras sólo un puñetazo—. Dentro hay una pistola.

Nico se lanzó sobre la bolsa que había en el suelo, a pesar de que Paul no tenía aspecto de ir a levantarse. Algunos miembros del equipo de rodaje entraron en la habitación, rodeando el cuerpo que había en el suelo.

—Dijo que había colocado bombas por todo el hotel —Lainie no podría soportar que Nico la rescatara y todos estallaran en mil pedazos de todas formas—. Hay que llamar a la policía y a los bomberos, y será mejor que evacuemos el hotel por si acaso.

Daisy le dio a Bram su teléfono móvil para que hiciera las llamadas, mientras un grupo de elegantes personajes de Hollywood rodeaba a Paul, comentando si sería un tipo duro convincente en la gran pantalla. Nico fue hacia ella, aún con los puños cerrados, a pesar de que llevaba la bolsa de Paul. Una mirada salvaje se atisbaba en sus ojos; Lainie pensó que si ella jugase en el equipo de hockey contrario, nunca se habría atrevido a intentar marcar un gol.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —no se imaginaba por qué Nico había atacado a Paul. Él no había estado en el hotel cuando lo dirigía el Hato de Ratas.

—Te oí —su mirada se suavizó al posarse en ella. Se arrodilló a su lado y desató los nudos con suavidad—. Me estaba volviendo loco, preguntándome dónde diablos estarías, cuando se abrió una puerta y oí tu voz en el interior —sus labios dibujaron un sonrisa—.Tengo un superpoder auditivo que permite detectar el tono diva a menos de treinta pasos.

Ella recordó su sarcástica despedida a Paul cuando abrió la puerta y la maravilló que Nico la hubiera oído.

—Estaba lanzándole mi dardo de despedida — agitó las manos y la sangre volvió a circular por sus dedos.

—Gracias a Dios por esa necesidad de las divas de decir la última palabra —pasó el pulgar por su piel rozada mientras veía a Bram llamar a la policía—. Será mejor que te saquemos de aquí. ¿Quieres que llame a Summer y a Brianne para que organicen la evacuación?

—Diles que pueden celebrar una fiesta de refugiados en la playa —Lainie no pudo evitar sonreír, aunque aún temblaba. Nico giró los ojos hacia el techo, pero Bram debía de haberla oído, porque intervino.

—Se me ocurre una cosa, hablaré con los productores. Estoy seguro de que conseguirían un metraje excelente filmando la evacuación. Todo la gente de la playa tendría la oportunidad de actuar como extra por un día.

A pesar de los gruñidos de Nico, una hora después todos se encontraban en la playa ante las cámaras, mientras un equipo de expertos en bombas rastreaba toda la propiedad con perros y sensores electrónicos.

La brisa marina pareció librar a Lainie de los últimos residuos de miedo tras su encuentro con Paul. Le alegró el corazón ver a sus clientes divirtiéndose en la playa, mientras buscaban una buena posición en la escena panorámica que iba a filmar la directora.

—Tienes un gran talento para sacar el mejor partido de las cosas malas, ¿lo sabes? —Lainie comenzó a alejarse de la gente; ya había esperado demasiado para estar a solas con él desde su encuentro con Paul. Había visto cómo se llevaban a su asaltante en un coche de policía, jurando sobre la tumba de su madre que no había puesto ninguna bomba más. También habían arrestado a una de las chicas de la cafetería, que admitió que salía con Paul y que había escrito la nota que había sobre el escritorio de Lainie.

—Aún no has visto nada, listo —sacó una petaca plateada del fondo de su bolso y se la ofreció en son de paz—. ¿Te apetece tomar un trago conmigo en un sitio más tranquilo? Cambié el bourbon por uno de los batidos orgánicos de Summer, aunque no sabe muy bien. Pero tengo un plan aún mayor para sacar el mejor partido de una situación difícil, pensé que te gustaría ser el primero en saberlo.

—No quiero saber nada de comida orgánica, gracias. Y no creo que encontremos mucha intimidad aquí. La policía querrá hablar contigo antes de marcharse.

Ella tomó un trago de su poción, dispuesta a compartir algunas cosas con Nico. Ese día no necesitaba un trago coraje de Kentucky para enfrentarse a la vida. Su amor por Nico ya la intoxicaba lo suficiente.

—De hecho, hoy no me preocupan demasiado las apariencias. Estoy dispuesta a contarlo todo aquí, aunque me cause problemas.

Lainie se sentó en una tumbona con el logo del hotel vecino a Club Paraíso. Nico se sentó a su lado. Su cuerpo le pareció grande, sólido y fuerte, en comparación con su vulnerabilidad.

Por primera vez decidió aplicar la misma determinación y empuje que había usado en su vida profesional para sus objetivos personales. En ese momento, su objetivo personal era el sexy supermacho que tenía al lado.

—Después de mucho considerarlo, me he dado cuenta de que voy a seguir tu ejemplo y decir lo que siento —inspiró con fuerza, se obligó a no pensar en que podía quedar como una tonta, necesitada, desesperada.

Nico siguió en silencio, dándole pista libre para que hablase.

—Me preguntaba si te gustaría acompañarme a buscar casa —dijo Lainie. Bobadas. No había pretendido decir eso. Ni siquiera había estado pensando en buscar casa.

—No sé, Lainie —Nico pareció sorprendido y arrugó la frente—.Ahora que la policía ha capturado a Paul, no necesitas soportar mi presencia a todas las horas del día.

Ella sintió pánico al pensar en Nico huyendo de ella porque no era capaz de expresarse.

—Eso ha salido mal —barbotó—. Mis pensamientos se liaron porque estaba pensando en cómo decirte que te quiero, y mi cerebro ya había saltado a decidir cómo podríamos conseguir que estar juntos funcionara. Pensaba que, como vivo en el hotel y necesito una casa propia, podrías ayudarme a elegirla. Voy a esforzarme en hacerte ver que soy la mujer adecuada para ti, y quizá un día desees venir a vivir conmigo. Permanentemente.

Lainie maldijo para sí. No sabía si en toda su palabrería había incluido lo que quería decir.

—Es decir, hoy me di cuenta, mientras Paul me amenazaba con volar el hotel, de que no podría soportar que te ocurriera algo... porque te quiero.

Tras un instante de satisfacción por haber dicho las palabras, la asoló el miedo. ¿Y si él le decía que tenía que marcharse? Que no podía estar con una mujer que necesitaba un trago de bourbon y una amenaza de muerte para ver lo que tenía ante las narices?

Pero un segundo después las manos de Nico estaban sobre ella. Pasó los pulgares por sus mejillas mientras miraba sus ojos. La bella nariz torcida le recordó a Lainie que algunas veces las imperfecciones de la gente podían convertirse en cualidades atractivas. Deseó que él pensara lo mismo, dado que ella era una masa andante de imperfecciones.

—Te quiero, Lainie.

La certeza de su voz alivió los miedos e inseguridades de Lainie, llenándola de esperanza. Una sombra oscureció el rostro de Nico.

—Pensé que iba a perder la cabeza cuando me di la vuelta durante el rodaje y no estabas allí. Aparté los ojos de ti un segundo y desapareciste.

Su mirada de angustia convenció a Lainie de que había estado tan preocupado por ella como ella por él.

—Me dijiste desde el principio que debía marcharme del hotel. Si te hubiera escuchado y puesto a otra persona al mando, nada de esto habría ocurrido —tras un año dedicándose en cuerpo y alma a convertir el hotel en un éxito, tenía que aflojar las riendas—. Quizá debería tomarme algo de tiempo libre este otoño. Centrarme en mi vida personal, para variar.

—Te refieres a centrarte en mí, ¿verdad? —Nico rodeó su cuello con una mano y echó su cabeza hacia atrás para que lo mirara.

—No sé... —sonrió y pasó las uñas color fuego por su hombro—. ¿Se te ocurre cómo podríamos pasar algunos días? —ella tenía unas cuantas ideas.

—¿Algunos días? Más bien semanas. Y sí, tengo algunas ideas —posó la boca en la suya y la besó hasta quitarle el aliento.

Lainie, anhelando abrazarlo, sentir sus dedos en la piel, hizo que se tendiera en la tumbona junto a ella.

—¿Podrías darme algunas pistas de esas ideas para incentivarme? Unas semanas es mucho tiempo libre.

—Primero, vamos a recorrer las cinco suites temáticas que más te gusten de Club Paraíso —deslizó la mano bajo su chaqueta y tocó sus senos cubiertos de encaje.

Ella sintió una oleada de deseo que terminaba con todos los miedos e inseguridades. Nico la amaba. Por fin había dejado de huir de lo que eso significaba, y sólo tenía que sentarse y disfrutarlo.

—Me parece un comienzo excelente —aceptó ella, pensando en las suites que deseaba probar con él—. ¿Pero qué haríamos después?

—Bueno, pasaríamos un tiempo buscando casa. Y pasaríamos más tiempo practicando cómo fabricar esos bebés que ambos deseamos tener un día, ¿recuerdas?

A ella casi le estalló el corazón cuando colocó la mano sobre su vientre. Le esperaban muchas cosas en su futuro con ese hombre. Sus ojos se llenaron de lágrimas y ni siquiera intentó ocultarlas. Esta vez quería que Nico supiera cuánto la había emocionado.

—Entonces necesitaré por lo menos un mes —lo besó con todo el amor de su corazón y el deseo de su cuerpo, hasta que comprendió que no podían seguir así en una playa pública—. ¿Qué te parece si empezamos a practicar esta noche?

Nico se apartó de ella con una sonrisa arrogante.

—Mi voluntad de practicar muy en serio me ganó un puesto en la liga nacional de hockey. Es algo que me tomo muy a pecho.

—Es una de las mucha razones por las que te admiro, listo —se burló ella.

—¿Sabes? He oído decir que han predicho que el infierno se helará uno de estos días.

—¿Por qué lo dices? —Lainie arrugó la frente, preguntándose de qué demonios hablaba.

—Porque antes o después tendrás que casarte conmigo —le acarició el pelo—. Espero que esté claro.

Era extraño, pero pensar en matrimonio ya no la irritaba. De hecho, la idea de ver a Nico a su lado ante el altar era perfecta al cien por cien.

—No hay duda. Imagínate, podríamos celebrar la boda en el hotel, y una parrillada de langosta en la playa —se dio un golpecito en la barbilla, pensativa, sabiendo exactamente lo que hacía—. Podría ser una boda y un gran evento publicitario.

—Puede que lo utilice para inaugurar mi nuevo campo de hockey. He tomado notas sobre cómo convertirme en un hombre de negocios de éxito —la puso en pie y la rodeó con sus brazos, mientras el sol se ponía, el equipo de rodaje empezaba a recoger y la policía terminaba su trabajo en el hotel.

—¿Sabes lo que creo?

—¿Qué? —la besó en el cuello mientras volvían a reunirse con la gente de Hollywood, que terminaba la fiesta en la playa.

—Creo que saldremos en los libros de récords como un equipo ganador.

Epílogo

Un mes después...

—Chica, desde luego, vives por todo lo alto — Summer se sentó en la recién restaurada cocina de Club Paraíso y miró las fotos de la casa que Nico y Lainie habían comprado ese día—. Este sitio es fantástico.

Lainie abrió la botella de champaña que Nico y ella habían comprado después de cerrar el trato sobre la casa de Palm Island, en la costa de Miami. Nico había tenido que desviarse para ir a su pista de hockey, pero la había animado para que fuera a celebrarlo y pasar un rato con sus amigas en Club Paraíso, aunque aún estaba de vacaciones.

Nico y ella lo celebrarían más tarde, en la terraza del dormitorio principal.

—A Nico le gusta nadar, navegar y todo lo acuático, así que pensó que una casa en una de las islas sería ideal —Lainie le pasó la botella de champaña a Brianne, mientras buscaba unas copas; un anillo de compromiso con un diamante enorme soltó un destello.

Nico lo había elegido porque le recordaba a un bloque de hielo. Lainie lo adoraba porque su peso le recordaba constantemente todas las formas en que él hacía que se sintiese amada. Brianne fue llenando las copas que Lainie le pasaba.

—Parece que ves un futuro de color de rosa para Club Paraíso, si estás dispuesta a invertir en una propiedad como ésa. Es espectacular, Lainie.

—Gracias —cuando las tres copas estuvieron llenas, las copropietarias del complejo de South Beach que pronto haría famoso una película, alzó las copas—. ¡Por un futuro color de rosa!

Mientras bebían, Lainie disfrutó de la amistad y el éxito que había conseguido sin preocuparse de lo que deparase el futuro.

—Espero grandes beneficios, ahora que el complejo funciona a plena capacidad y hemos convertido el Ático de la Diva en una suite rentable —la decoración había cambiado, pero habían mantenido el nombre. La nueva suite ofrecía distracciones de encargo, incluyendo bombones de color verde, si eso era lo que pedía el cliente—. Pero nunca habría elegido esta casa si Nico no me hubiera sorprendido pagando una gran parte de la entrada. Tenía una casa en venta en otra de las islas, desde que se acabó su contrato, y por fin la vendió.

Nico le había dado la noticia entregándole los documentos de una cuenta bancaria a nombre de los dos, con un saldo bastante elevado. Ella no necesitaba apoyo financiero desde que Club Paraíso iba tan bien, pero había sido un gesto que apreció mucho, después de que Robert le hubiera quitado hasta el último centavo.

Todos los días descubría nuevas facetas de Nico que le demostraban que era diez veces más y mejor hombre que su ex.

—Yo tengo otra cosa por la que podemos brindar —Summer sacó un sobre amarillo de un bolso decorado con flecos de cuero morado—. Hoy recibí una carta de Giselle y me pidió que la compartiera con vosotras.

Lainie comentó que sospechaba qué noticias podían ser, por que había hablado con la hermana de Nico por teléfono la noche anterior. La asombraba que la mujer que había sido su enemiga, la mujer a la que había culpado de la ruptura de su fracasado matrimonio, fuera a convertirse en su cuñada. La asombraba aún más que eso la hiciera tan feliz. Giselle había gritado como una colegiala al enterarse de que Nico y Lainie iban a comprarse una casa juntos, una reacción tan honrada y espontánea como las de Nico.

Lainie había aprendido a adorar esa característica de Giselle, tanto como la adoraba en su hermano.

—¿Soy la última en enterarme de las noticias? — Brianne le quitó la nota a Summer y miró a Lainie con suspicacia.

—Tienes que salir más —rió Summer—. Por la forma en que Aidan te acapara, la gente pensará que eres una de sus misiones secretas.

—¿Y eso es malo? —Brianne alzó una ceja y clavó un dedo en las costillas de Summer.

—Es muy bueno —afirmó Lainie, que sabía por experiencia lo difícil que era encontrar un amor de verdad y duradero—. Considerando el infierno que es el mundo de las citas, todas hemos tenido mucha suerte encontrando lo mejor.

Lo que Brianne había encontrado con su revolucionario agente del FBI. Lo que Summer disfrutaba con su convencional político. Lo que Giselle había descubierto con su idealista reportero. Y, por fin, lo que Lainie había descubierto en un deportista muy sexy, que la había ayudado a comprender que en la vida había cosas más importantes que las apariencias.

—Lo dice una mujer recién comprometida — Brianne sonrió, alzó la copa hacia Lainie y desdobló la nota. Echó un vistazo, sonrió aún más y leyó en voz alta—: «Todavía no he enviado las invitaciones, pero quería que todas supierais que Hugh y yo volveremos a South Beach para nuestra boda».

Todas gritaron y rieron. Bebieron más champaña y celebraron la noticia de la boda, aún más divertidas porque todas ellas estaban locamente enamoradas.

—¿Qué es este escándalo? —la voz de Nico resonó en la cocina—. Hacéis más ruido que mi equipo infantil de hockey.

Lainie sonrió, se sentía feliz al ver al hombre que creía en lo de «hasta que la muerte no separe» tanto como ella.

—Has terminado pronto en la pista.

—Uno puede permitírselo cuando es el jefe — hinchó su arrogante pecho masculino—. He intentado explicártelo muchas veces. Vosotras trabajáis demasiado, cuando deberíais estar disfrutando.

—Hablando de disfrutar, ¿habéis fijado ya la fecha? —preguntó Summer, ofreciéndole una copa a Nico—. ¿Oiremos más buenas noticias?

—Aún no, pero trabajo en eso —Nico aceptó la copa, rodeó la cintura de Lainie con un brazo y la besó en los labios—. Lainie dice que necesita seis meses para planificar una boda. ¿Para qué seis meses? Le he dicho que compraría unas flores, reuniría a unos amigos y... —se detuvo y miró las caras sonrientes que lo rodeaban—¿Por qué? ¿Quién más tiene buenas noticias?

—Por lo visto, Hugh se le ha declarado a tu hermana —dijo Lainie, señalando la nota. Un grito de júbilo llenó la cocina y rebotó en las paredes; Nico dio un golpe sobre la encimera y todas las copas temblaron.

—Ya le dije que tenía que hacer de ella una mujer honesta. Menos mal que se van a casar.

Summer arrugó una servilleta de papel y se la tiró a la cara, mientras Brianne se cruzaba de brazos y movía la cabeza con desagrado.

—¿Una mujer honesta?

Lainie clavó en él su mortal mirada de diva y comprendió que había metido la pata. Pero Lainie no era capaz de enfadarse; la costumbre de Nico de decir lo que pensaba la divertía mucho. Nunca tendría que preguntarse en qué situación se encontraba con un hombre que no podía evitar compartir todos sus pensamientos.

Afortunadamente, nunca tendría que volver a preocuparse por su ex marido. Aún no se había celebrado el juicio, pero todos sus amigos abogados estaban de acuerdo en que lo condenarían a cadena perpetua después de poner una bomba en su cocina y otros dos explosivos, que la policía había desactivado.

Paul también pasaría un tiempo en la cárcel, al igual que la novia que trabajaba en la cafetería. La chica había pasado una noche como compañera de habitación de Daisy en el hotel, y había admitido leer la nota en la que sugería crear una situación explosiva en Club Paraíso. Había convencido a Paul de que utilizara una bomba como medio de presión, y después había denunciado a Daisy para que le echaran la culpa.

—Creo que no debería haber hecho ese comentario aquí, ¿no? —Nico simuló que se limpiaba el sudor de la frente—. En castigo por ese comentario sexista, me ocuparé de que toda la familia de Giselle esté con ella en el día de su boda. Traeré a todos los parientes italianos para que la vitoreen cuando pronuncie los votos que no necesita decir para convertirse en una mujer honesta.

—Bueno, eso estaría bien, pero yo creo que deberías seguirla todo el día de la boda, para asegurarte de que nadie le pisa la cola del vestido —apuntó Summer.

—Y tienes que pedirle que te haga una visita guiada de todo Club Paraíso, para decirle lo orgulloso que te sientes de su contribución al complejo —añadió Brianne.

—Bueno —Nico dejó caer los hombros—. Pero pongo el límite en entrar en la Cámara de Diversión y Juegos con mi hermana. Eso no ocurrirá en esta vida.

—De acuerdo —Lainie lo besó—.Vamos a brindar al menos por una boda futura.

Nico la miró a los ojos, provocándole un escalofrío de anticipación, y alzó la copa.

—Por la boda —dijo Nico.

—Y por el amor verdadero —añadió Summer, con voz divertida.

Lainie supuso que su amiga se reía de ella porque no era capaz de apartar los ojos de Nico. El hombre con el que acababa de comprarse una casa. Y, se casaran o no, el hombre con el que pasaría el resto de su vida.

—Por el amor verdadero —repitió Lainie.

Lainie, rodeada de sus amigos y la promesa de amor que reflejaban los ojos oscuros de Nico, pensó que el champaña nunca había sabido tan bien. Pero aunque le gustaba beberlo con Nico, pensaba que de vez en cuando sería divertido tomar bourbon casero de Kentucky con él. Posiblemente mientras comían galletas saladas en la cama.

Por fin había encontrado un hombre que la amaba por dentro y por fuera, que aceptaba sus raíces y también la mujer en la que se había convertido.

Para Lainie, ésa era la combinación perfecta…

Fin