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© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

¿Amor o engaño?, n.º 197 - febrero 2022

Título original: Ways to Tempt the Boss

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1105-494-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Uno

Blair Westcott no daba el tipo de espía industrial. Lucas Deschamps estudiaba a la recién llegada desde la zona que el set iluminado dejaba en sombras. Su equipo creativo estaba preparándolo todo para una sesión fotográfica en el West Village. Blair manejaba un fino eyeliner con mano firme para crear un maquillaje de ojos de gato en la modelo que estaba sentada ante ella. Música pop latina sonaba en un pequeño altavoz colocado sobre el tocador rodeado de espejos, y en un carro junto a ella había ido abriendo, como si de un juego de muñecas rusas se tratara, todo lo necesario para su tarea. Una coleta rubia resbaló sobre su hombro cuando se inclinó hacia para trabajar en el rostro de la atleta olímpica brasileña imagen de Deschamps.

Sin embargo, no era aquella conocida jugadora de vóley quien llamaba su atención. Ese honor recaía en Blair, cuyo delantal negro atado a la cintura realzaba su figura de reloj de arena. Charlaba y reía mientras trabajaba, y con ello lograba que todo el mundo se sintiera cómodo.

Excepto él. Comodidad era algo que nunca había experimentado estando cerca de aquella talentosa artista del maquillaje que su madre, fundadora de la marca, había contratado sin consultarle. No es que Cybil Deschamps necesitase su aprobación, pero estando su padre intentando comprar una empresa más pequeña del sector solo para minar la de su exmujer, le habría gustado que hubiera acudido a él para ayudarla a estabilizar el negocio. Le habría recomendado que congelara las contrataciones por si el sibilino de su padre intentaba meter un topo en la empresa. No le extrañaría lo más mínimo.

¿Podría ser Blair ese topo? Le hacía sospechar que su anterior trabajo hubiera sido en una empresa de belleza de Long Island propiedad del conglomerado que dirigía su padre. Conteniendo la frustración, se hizo a un lado para que la ayudante del fotógrafo sacara un foco de pie del set para hacer sitio para un fan. Otro ayudante le entregó un café que él no había pedido, pero lo aceptó mientras mentalmente resumía lo que sabía de aquella joven que en aquel momento iba aplicando distintos tonos de sombra de ojos.

Para empezar, Blair Westcott le parecía demasiado dulce. Demasiado amable y de gran corazón para ser real. ¡Pero si hasta hacía dulces para sus compañeras en Deschamps, por amor de Dios! Por lo menos una vez a la semana se presentaba con algún contenedor de plástico lleno de galletas caseras. ¿Quién hacía eso? Intentó imaginársela poniendo a salvo esos enormes recipientes en el metro durante la hora punta, y no pudo. Por otro lado, era la clase de persona a la que los demás se apresuraban a ayudar. Si fuera una princesa de dibujos animados, sería aquella a la que seguían todos los animales del bosque mientras ella limpiaba la casa sin dejar de cantar. El efecto Blair.

Su forma de ser era tan sorprendente y tan poco común que le hacía preguntarse qué ocultaría tras aquel exterior tan alegre y feliz. Sospechaba la presencia de un topo desde hacía casi seis semanas, más o menos el tiempo que llevaba contratada y, para él, nadie era tan considerado y dulce sin tener algún motivo oculto.

El problema era que, además de agitar una bandera roja de peligro, Blair agitaba algo más en él: una atracción incesante. Esa atracción no deseada lo tenía de mal humor, en particular cuando ella andaba cerca, lo cual no le había ayudado precisamente a analizarla bien.

–¿Quieres ser el primero en verla, Lucas?

La dulce voz de Blair lo sacó de sus oscuros pensamientos y se encontró con los ojos verde azulados de su torturadora, que señaló a la atleta en la que había estado trabajando y dio un paso atrás para que pudiera contemplar su obra. Era una pena que no se sintiera capaz de apartar la mirada de ella, de sus labios carnosos, de su rostro redondeado que hacía que sus hoyuelos al reír fueran toda una sorpresa. Pero era su cuerpo, espigado y curvilíneo, la fuente de tantas fantasías, vestida siempre con una feminidad sin complejos que realzaba cada centímetro de su físico. Aquella mañana llevaba una falda rosa y una blusa blanca típicas de su guardarropa, y no debería resultar tan endiabladamente tentadora.

Blair le sonrió y solo entonces cayó en la cuenta de que se había quedado parado mirándola, y frunció el ceño sin poder evitarlo.

Ella sonrió aún más.

–Fruncías el ceño de tal modo que he pensado que debía preguntarte si te parecen bien los colores que he utilizado para Antonia.

Y, debajo de tanto encanto, percibió un tono retador. Puede que incluso unas ganas contenidas de mandarlo a paseo. Tenía la impresión de que solo con él mostraba aquella actitud.

–El maquillaje está perfecto –le dijo, dirigiéndose a la joven de la silla–. De verdad que te agradecemos que hayas accedido a trabajar con nosotros en esta campaña.

–Es un placer –contestó Antonia, y se miró atentamente al espejo–. Le estoy muy agradecida a Blair porque me haya hecho parecer yo misma, en lugar de sepultarme bajo capas y capas de maquillaje para taparme las pecas, que es lo que hacen otros.

–Tus pecas son preciosas –dijo Blair–. Ni se nos ocurriría taparlas –añadió, mirándolo entonces a él en el reflejo del espejo.

–¿Falta mucho? –preguntó con aspereza, y dio un sorbo al café. Ardía, y sintió que el líquido le quemaba por donde pasaba–. Queremos mantener el programa previsto para Antonia.

La voz le salió rasposa por la quemadura y dejó a un lado el vasito. Los hoyuelos de Blair volvieron a aparecer y tuvo la impresión de que se mordía el labio para no reírse.

–Hemos terminado –dijo, quitando la capa que cubría a Antonia–. Jermaine le retocará el pelo en el set.

Lucas asintió y se retiró de nuevo a la zona oscura, satisfecho con poder comprobar el fruto del día en un ordenador. Así se sentía más seguro que cerca de Blair, ya que no podía confiar en ella hasta que no conociera sus intenciones.

Solo le quedaba un mes para ayudar a su madre a tomar las medidas necesarias en Deschamps Cosmetics que le granjeasen el apoyo del consejo de administración y así poder hacer frente al intento de asalto de su padre. Cuanto antes lo organizara, mejor. Tenía su propio negocio del que ocuparse, una start-up que conectaba una mano de obra altamente cualificada y que operaba desde su casa con empresas que necesitaban externalizar, y la había dejado en espera para ayudar a su madre. Un último gesto para expiar el no haberle dicho que su padre era un mentiroso y un traidor cuando descubrió la verdad sobre él.

De no haber sido por su silencio de adolescente, su madre habría puesto en marcha su firma de cosmética por sus propios medios y con su propio nombre, y no tendría que estar defendiéndose de los ataques de otras empresas.

Un mes más, y quedaría libre de su deuda con ella. Ojalá también en un mes quedara libre del lazo con el que Blair Westcott lo tenía atado. Y para asegurarse de ello, sacó el móvil y escribió un correo. Lo mejor que podía hacer era plantarle cara a aquella situación: Lucas: En mi despacho a las 5.

Blair leyó y releyó aquel correo amenazador, una vez hubo vuelto al cuartel general del centro. No había texto en el cuerpo del correo. Solo aquel encabezamiento. Ni siquiera la firma corporativa que salía de manera automática en los mensajes de empresa. No es que la necesitase para saber quién quería verla en su despacho al final de la jornada laboral. Lucas Deschamps, heredero de la firma de su madre, no se había molestado en ocultar lo poco que le gustaba desde la primera reunión que mantuvieron.

Pero no era momento para pensar en sus ojos castaños de mirada desconfiada. Cerró el portátil y se acercó a la máquina de tentempiés. Junto a ella, en el centro de la planta en la que estaban los empleados más recientes de la empresa, había una pila de finas mantas recién lavadas. En aquella oficina diáfana siempre hacía más bien fresco, y la empresa se enorgullecía de saber crear un ambiente de trabajo relajado para el equipo creativo, de modo que en cualquier momento podía cubrirse con una manta y sentarse en una de las tumbonas frente al ventanal que daba al río Hudson. Desde el piso cuarenta y dos, podía ver a los barcos pasar ante la Estatua de la Libertad mientras otros compañeros sugerían nombres para labiales y jugaban al tenis de mesa.

Su teléfono vibró justo cuando se acomodaba en una de ellas.

¿Vas a venir este fin de semana?

Las palabras de su madre despertaron su conciencia. Pensó en ella, enferma y sola, en la pequeña cabaña que le había alquilado a una hora de allí para que estuviera cerca de un buen centro médico especializado en el tratamiento del cáncer. Había renunciado a seguir con sus estudios y había vendido la casa que su madre tenía en Long Island para pagar la cirugía que había necesitado para detener el cáncer de ovarios. Dado que no tenían seguro médico y como el cáncer le fue detectado en una clínica de urgencias, las facturas habían empezado a dispararse, aun cuando los gestores de la clínica habían trabajado con ellas para encontrar ayuda económica con la que pagar el tratamiento. El centro oncológico al que asistía ahora estaba bien valorado, y contaba con el beneficio de estar emplazado en una zona con un coste de vida menor. Los fines de semana, tomaba un tren que seguía el curso del río Hudson y desde una estación tomaba un Uber que la llevaba al pintoresco lugar al pie de las montañas Catskill.

Pero el coste del alquiler de la cabaña y los gastos de transporte no eran nada comparados con lo que había que pagar por la quimioterapia.

¡Pues claro!

Eso fue lo que le escribió a su madre, seguido de un montón de emojis con los que pretendía parecer alegre.

Blair: Te echo de menos. ¿Estás bien?

Mamá: Solo cansada. Deberías quedarte en casa este fin de semana, tesoro. Yo solo voy a dormir.

El nudo que tenía en el estómago se le apretó.

Blair: Razón de más para que vaya a cuidar de ti.

Los dedos le habían temblado un poco al escribir. Odiaba no poder estar con ella todo el tiempo. Su padre había vuelto a casarse en cuanto se divorció de su madre diez años atrás, y ella era hija única, lo que significaba que su madre la necesitaba de verdad en aquel momento, aunque una amiga suya vivía cerca y la acompañaba a las sesiones de quimioterapia. Pero no era lo mismo que tener a la familia.

Blair: Haré la sopa de pollo que te gusta.

La siguiente frase tardó más en llegar y Blair apretó el teléfono como si con ello pudiera lograr que llegase antes.

Mamá: Escríbeme el viernes y te diré cómo estoy. Ahora me voy a echar una siesta.

Blair le envió unos cuantos besos en emojis.

Arrebujándose en la manta, cerró los ojos en un intento de dejar fuera el dolor que acompañaba a la preocupación por la salud de su madre. Se había ido allí para no pensar en su jefe, pero era preferible pensar en cómo la miraba que dejarse arrastrar por el miedo que sentía por su madre y por cómo pagar las facturas del tratamiento médico que la mantendría con vida.

Porque no podía aceptar el trabajo tan poco común que le había ofrecido su anterior jefe y que implicaba recopilar datos estratégicos de Deschamps Cosmetics. La propuesta carecía por completo de ética, aun cuando no se tratara de algo ilegal, pero significaría que podría pagar la quimioterapia. En un principio no le había revelado abiertamente cuáles eran sus intenciones, pero cuando empezó a quedar claro lo que quería de ella, supo que no podía ser una espía. Tendría que encontrar otro modo de pagar el tratamiento.

De hecho, solo había podido aceptar el trabajo en la firma gracias a una alternativa de alquiler a precio razonable que Cybil Deschamps le había ofrecido. Aparte de ser la fundadora de Deschamps Cosmetics, Cybil era una prominente filántropa, una personalidad relevante que había donado una de sus propiedades en Brooklyn para que se instalase en ella una residencia para mujeres, inspirándose en el histórico Hotel Barbizon. Su apartamento y las chicas que compartían casa con ella eran la parte más brillante de aquella etapa angustiosa de su vida, así que Cybil era la últimas persona a la que espiaría, por muchos dígitos que pudiera tener la cifra.

–¡Eh, Blair! –la llamó uno de sus compañeros por encima del ruido del tenis de mesa–. Mañana es miércoles. Día de galletas, ¿no?

Varios compañeros se volvieron hacia ella, interesados, y forzó la sonrisa para disimular. Además, hacer dulces era su modo de relajarse. Le gustaba aportar algo de felicidad a aquel lugar de trabajo. Era mucho más fácil hacerlo allí que en la solitaria cabaña de su madre.

–Galletas o cupcakes. Me da igual. ¿Alguna petición especial?

Unas doce respuestas se solaparon las unas con las otras y un coro de nombres de galletas y cupcakes lo inundó todo.

Riendo, se quitó la manta, la dobló y la dejó sobre el respaldo de su silla.

–Vale, elijo yo –dijo. Sus compañeras de piso también se iban a alegrar. Tana y Sable tenían trabajos estresantes y le gustaba reunirse con ellas por la noche junto a un plato de comida. Necesitaba su compañía para mantenerse cuerda–. Galletas y cupcakes.

La noticia fue recibida con aullidos de lobo y gritos de júbilo. El día acabaría con aquella nota feliz si no tuviera que ver a Lucas. ¡Qué fastidio!

Sacó el bolso de debajo de la mesa y resistió las ganas de peinarse un poco. Tomó, eso sí, un caramelo de menta e intentó convencerse de que haría lo mismo si se reuniera con una mujer, y no con un atractivo jefe.

Dejó atrás los ascensores y salió a la escalera, ya que solo era una planta lo que tenía que subir y, mientras lo hacía, intentó prepararse para el encuentro. Lucas estaba en el consejo de administración de Deschamps Cosmetics, y Cybil le había comentado en más de una ocasión que ocuparía el puesto de director general aquel mismo año. Pero hacía poco que trabajaba físicamente allí. Tenía su propia empresa, y no guardaba relación alguna con el mundo del maquillaje o la cosmética, lo cual le hacía preguntarse si de verdad iba a ocupar ese puesto o se trataba solo del deseo de su madre.

Fuera como fuese, Blair sentía una tremenda desconfianza hacia aquel tiburón empresarial alto y moreno que parecía atravesarla con la mirada de sus ojos castaños. No era exactamente incomodidad lo que le hacía sentir, sino más bien… nerviosismo. Su forma de hablar brusca no ayudaba precisamente pero, en lugar de ahuyentarla, su forma de fruncir el ceño le provocaba deseos de acercarse, de intentar hacerle reír. O de besarlo.

¿De verdad había pensado eso? ¿Cómo se le ocurría pensar algo así de su jefe, por sexy que fuera? A pesar de que guardó la idea en un recóndito rincón de su cabeza, cuando empujó la pesada puerta de acero que daba acceso a la planta ejecutiva, sintió una oleada de calor ante la idea de estar a solas con él en su despacho.

Menos mal que se había acostumbrado a ignorar sus instintos femeninos en lo concerniente a Lucas, ya que habían desarrollado la costumbre de pincharse el uno al otro, en lugar de enfrentar el hecho de que la temperatura subía en cuanto se acercaban el uno al otro, aunque fuera a varios metros de distancia.

Con los tacones hundiéndose en la gruesa moqueta de la zona de recepción ya vacía, a punto de llegar a la puerta del despacho de Lucas, se tomó una segunda pastillita de menta. Para los nervios.

Porque lo único que importaba en lo referente a Lucas era hacer su trabajo. No podía permitirse perder aquellos ingresos mientras seguía buscando algún otro complemento.

Respiró hondo y tenía el puño cerrado para llamar cuando la puerta se abrió tan rápido que el panel lateral de cristal tembló.

–Entra, por Dios –espetó.

Sonrió, y aquella vez fue de verdad, no la máscara de amabilidad que solía llevar. O la sonrisa alegre que se colocaba estando con su madre o con el personal médico. Algo en el comportamiento tan poco ortodoxo de Lucas le daba licencia para no esforzarse tanto. Y era un alivio.

–Gracias, Lucas –le contestó, utilizando su nombre de pila porque él así se lo había pedido en su primera reunión.

Entró sujetándose la vaporosa falda rosa para impedir que le rozase al pasar.

–Estabas merodeando –explicó tras un instante de silencio, y señaló las dos sillas tapizadas de gris que había ante su mesa–. He visto una sombra rosa a través del cristal durante un rato.

–Intentaré merodear lo menos posible en el futuro –replicó, acomodándose en una silla. Él hizo lo mismo, en lugar de sentarse tras su mesa–. ¿De qué querías que hablásemos?

El pulso le daba saltos por tenerlo tan cerca. No llevaba la americana gris que le había visto en la sesión de fotos. Solo una camisa negra sin corbata. El tejido de sus pantalones tenía algunas hebras azul marino, algo que no habría visto de no ser porque su rodilla estaba apenas a un par de centímetros de la suya. Incluso olía a algo caro que solo podría identificar si se acercaba un poco más. ¿Alguna vez habían estado tan cerca? Sintió la boca un poco seca y deseó tener otro caramelo de menta. Su mentón cuadrado le daba un aire decidido, tenía los mismos pómulos que su encantadora madre y una boca de labios carnosos y sensuales. En realidad, no es que estuviera pensando en su boca. Más bien, intentaba no hacerlo.

Tragó saliva.

–Tengo un problema y espero que puedas ayudarme con él –comenzó Lucas, mirándola fijamente.

«Ojalá no me haya pillado examinándole».

–Haré lo que pueda –respondió, entrelazando las manos en el regazo y manteniendo su expresión abierta. Profesional. Desinteresada.

–Bien, porque lo que quiero es que me ayudes a localizar a alguien que filtra información en nuestra organización.

El estómago se le cayó a los pies a tal velocidad que creyó haberse caído por el hueco de un ascensor.

–¿Una filtración? –repitió, preguntándose si él sabría que una firma de la competencia la había abordado.

Le habían hecho la oferta por teléfono, pero quizás alguien la había oído hablar. No había hecho nada malo, por supuesto. No había razón para sentirse culpable. Tampoco tenía por qué hablarle de la oferta de trabajo que le habían hecho y que había rechazado, sobre todo porque ella no era el topo.

Pero la mirada de Lucas era intensa, deliberada. Parecía estarla estudiando centímetro a centímetro. Una ola de calor le subió por la nuca. No podía permitirse perder aquel trabajo. No podía permitir que los Deschamp sospecharan de ella.

–Sí, creo que tenemos un espía entre nosotros, Blair –continuó–. ¿Me ayudarías a descubrirlo?

Capítulo Dos

Lucas no quería perderse ni un segundo de la reacción de Blair pero, aunque pretendía estudiar sus facciones por si encontraba rastro de culpa en ella, le despistó el movimiento de sus manos al borde de la falda rosa. Con un dedo iba trazando su borde irregular, y no pudo por menos que contemplar aquel par de piernas de infarto.

–No sé muy bien por qué piensas que voy a poder ayudarte en algo así –respondió con cierta frialdad, un tono que nada tenía que ver con sus acaloradas imaginaciones–. No conozco a fondo a nadie de la empresa.

Cuando volvió a mirarla a la cara, solo vio un gesto compuesto, de modo que la esperanza de pillar una expresión traidora en su rostro, quedó reducida a cenizas bajo el peso de su deseo. Había perdido una oportunidad, pero estaba decidido a seguir adelante con su plan. Por un lado, tenía que monitorizar sus actividades y, por otro, quería que notase que la vigilaba de cerca.

Si Blair resultaba ser el topo, a partir de aquel momento tendría que extremar las precauciones.

–Precisamente por eso creo que estás cualificada para el trabajo –respondió, obligándose a apoyar la espalda en la silla para no estar tan cerca–. No tendrás ideas preconcebidas sobre tus compañeros.

Ella frunció el ceño.

–Tú tampoco, ¿no? Según la rumorología, solo te has incorporado a la empresa para ayudar a tu madre a despegar.

–La rumorología no se equivoca.

Apartó la mirada de su boca y miró a su alrededor. Ocupaba el despacho que le habían cedido para su breve estancia en la empresa. Se había incorporado solo para ayudar a su madre a reflotarla, pero si Deschamps acababa siendo engullida por el conglomerado de empresas de su padre a finales de aquel mismo mes, no pasaría ni un día más allí.

–Estoy en el consejo de Deschamps Cosmetics, pero técnicamente no trabajo aquí. Sin embargo, mi madre me pidió ayuda para estabilizar la empresa y no he podido negarme.

–En ese caso tendrás tan pocas ideas preconcebidas sobre el personal como yo –puntualizó, cruzándose de brazos–. ¿Por qué no puedes ocuparte tú de espiar a los empleados?

Ojalá fuera tan simple.

–Porque soy el hijo de la fundadora, y cualquier conversación que pudiera resultar interesante para en seco en cuanto entro en la habitación –de nuevo se inclinó hacia delante–. Mientras que tú tendrás acceso a conversaciones más relajadas y sinceras.

Una sombra cruzó por los ojos claros de Blair y bajó la mirada. El edificio estaba muy silencioso, ahora que todos se habían ido a casa. Estaban solos, él y aquella mujer que le fascinaba como ninguna otra.

–Me gustaría considerarlo antes de darte una respuesta –se decidió por fin–. ¿Puedo contestarte a final de semana?

–Por supuesto–. La reunión había ido mejor de lo que se esperaba. Habían estado juntos en un espacio privado y no había permitido que su deseo transformara la conversación. Estaba tan satisfecho que decidió probar suerte–. De hecho, puedes tomarte hasta el sábado. Me gustaría que trabajases en la sesión fotográfica que va a tener lugar en el edificio de Brooklyn de mi madre.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿En mi edificio? ¿Donde vivimos mis amigas y yo?

–Sí. La revista Banner va a escribir un artículo sobre el edificio que ha donado para ayudar a que las mujeres con carrera creativa puedan establecerse en Nueva York.

Blair se irguió y apartó la coleta que se le había posado sobre un hombro.

–Imagino que sabes que pagamos alquiler. No aceptamos limosna.

–Por supuesto –respondió. Era consciente de haber cometido un error–. Lo que quería decir es que mi madre no obtiene beneficio alguno del proyecto. En fin… de todos modos, mencionará a Deschamps Cosmetics en la entrevista, y ha insistido en que quiere usar sus propios productos y a su maquilladora.

–No creo que quiera que la maquilladora más joven del equipo se ocupe de maquillarla a ella para algo así. Podría llamar a quien quisiera. De hecho, estoy segura de que tiene a su favorita.

¿Ah, sí? Pues no tenía ni idea. Quizás intentando distanciarse a lo largo de los años de su padre, también lo había hecho de su madre. Tendría que ponerle remedio. Sin embargo, estaba seguro de que preferiría que le ayudase a retener el control de la empresa, a que le ayudara a mantener el control sobre quién le aplicaba el maquillaje para una sesión fotográfica.

Pero él necesitaba pasar más tiempo con Blair, y si accedía a hacerse cargo de aquel encargo, podría hacer precisamente eso.

–Mi madre no contrata a una persona en la que no crea. Dice mucho de tu talento que no solo te haya ofrecido el alojamiento en su edificio, sino que además te haya contratado para trabajar en su empresa.

Por supuesto, eso añadiría un nivel más de traición si el topo resultaba ser ella porque no estaría solo engañando a su jefe, sino que habría falseado todo el proceso de selección por el que se elegían las residentes del emblemático edificio, que debían enviar su currículo y un ensayo que versara sobre lo que esperaban lograr mientras estuvieran en Nueva York. Cada candidato era examinado por un comité formado por amigas de su madre, pero la aprobación última era cosa de Cybil.

El golpe que se llevaría su madre si la traidora resultaba ser Blair sería tremendo, de modo que esperaba estar equivocado.

–Está bien –suspiró Blair–. Maquillaré a Cybil, siempre que ella quiera. Es un honor que me lo pida.

Cambió de postura y sus rodillas se acercaron. Los tacones de sus zapatos rosa desaparecieron en el pelo de la gruesa alfombra turca y Lucas no pudo dejar de recorrer sus piernas con la mirada. Ojalá pudiera hacerlo también con las manos.

Sus miradas se cruzaron y se congelaron así un momento. El pulso de él se aceleró, y las pupilas de ella se dilataron.

–Si eso es todo… –dijo de pronto, y se levantó rápidamente.

¿Tendría tanta prisa por marcharse porque sentía la misma atracción que él, o por el sentimiento de culpa? Si pasaba más tiempo con ella, lo averiguaría.

–Sí, eso es todo –contestó, y Blair fue hasta la puerta–. Esperaré tu respuesta cuando nos veamos el sábado.

Se quedó clavada en el sitio.

–¿Vas a estar presente en la sesión? –preguntó, y sin que pudiera evitarlo sus ojos bajaron para centrarse en otra parte de su cuerpo.

El impulso que despertó en Lucas de satisfacer aquella curiosidad femenina dando rienda suelta a su propio interés fue tremendo, pero se limitó a asentir.

–Es una oportunidad importante para hacer publicidad de la marca. Banner está dirigida a un grupo demográfico distinto al que hemos intentado llegar en el pasado.

–Bien. Eso está… bien. Nos veremos el sábado.

Y salió de su despacho a toda prisa, dejando tras de sí un rastro de olor a vainilla, como si el aroma de todos los dulces que preparaba se le hubiera pegado a la piel. No podía decir por qué, pero deseaba a Blair con una intensidad que no había sentido por ninguna otra mujer hacía mucho tiempo, pero por nada del mundo iba a hacer algo al respecto antes de estar seguro de si era ella la que estaba vendiendo los secretos de la empresa.

–¿Se puede saber qué narices te pasa?

Tana Blackstone, una de sus compañeras de piso, estaba junto a la escalera, frente a la puerta de la cocina, viendo cómo Blair extendía una crema caliente sobre su baklava de chocolate. La aspirante a actriz debía haber tenido una audición porque solía llevar el pelo teñido de todos los colores del arcoíris, y en aquel momento lo llevaba en su castaño natural. Incluso su ropa era mucho más discreta: un vestido negro ceñido sobre el que se había puesto una cazadora vaquera, cuando su estilo habitual se basaba más en el cuero, las tachuelas y un toque de brillo, aunque seguía llevando, eso sí, sus queridas botas militares. Rozaba el metro sesenta de estatura, y poseía una delicada belleza que rara vez mostraba y que solía cubrir con una especie de armadura.

Tana frunció el ceño y entró en la cocina con los brazos cruzados.

–¿Por qué esta fiebre de horno que te ha dado? –sacó una cuchara limpia y comenzó a rebañar los rincones de un cuenco que había utilizado para una de las preparaciones–. Llevas tres días como una posesa, aquí metida. Ni en una pastelería hay tantas cosas.

Qué curioso que hiciera tres días desde su reunión con Lucas. Aún se le encogía el estómago al pensar en la oferta de trabajo de su jefe anterior, el mismo que la había llamado unas horas antes para presionarla. Además, él no era el único en About Face interesado en convertirla en espía.

No quería darle más vueltas y, de ahí, las horas que llevaba encerrada en la cocina.

–¿Tienes alguna queja? –preguntó mientras apartaba la bandeja de la baklava para poder seguir amasando unas galletas que iba a hornear–. Creía que te gustaba lo que cocino.

–Pues claro que me gusta, pero no hace falta ser un genio de la psicología para darse cuenta de que estás trabajando por efecto de una especie de desorden obsesivo compulsivo. O intentando deshacerte de la ansiedad. O igual te escondes de tu vida en la cocina.

El espacio era pequeño, pero había sido remodelado recientemente para que cada centímetro resultara funcional, así que tenía sitio suficiente para seguir trabajando, aunque Tana se hubiera acomodado en la otra encimera.

–Esas son muchas posibilidades –respondió–. Igual sí que necesitas ser un genio de la psicología.

Mezcló el azúcar y la mantequilla con una cuchara de madera. Le gustaban los utensilios de última generación, pero echaba de menos también algunos otros con los que había crecido. Los que usaba su madre mientras la enseñaba a hacer dulces. Una punzada de temor por ella atravesó todas las demás emociones que se le habían ido acumulando durante aquella semana.

–Sería más rápido que me lo contases tú –respondió, señalándola con la cuchara–. Y más barato.

No sabía hasta dónde contarle. Necesitaba una amiga, la verdad, pero no quería hablar de Lucas. Aunque la ansiedad que sentía por su madre no tenía parangón, quizás compartir parte de la angustia que le generaba Lucas tendría más sentido. Además, sus amigas sabían que se pasaba los fines de semana con su madre pero no sabían por qué y, hasta aquel momento, había sido un alivio no hablarlo, pero…

–Ay, Dios. ¿Qué te pasa? –Tana se bajó de la encimera, soltó la cuchara y el cuenco en el fregadero y se acercó a ella–. ¿He dicho algo ofensivo? Ya sabes que parloteo a veces sin pensar. Si cocinar te hace feliz, puedes seguir cocinando cuanto te plazca.

La preocupación de su amiga fue como un bálsamo.

–No me has ofendido en absoluto –le dijo, dejando a un lado la cazuela y apoyando la frente en la de Tana un instante–. Eres increíble.

Su elogio hizo que Tana se sonrojara.

–Bueno… intento ser todo lo increíble que puedo –sonrió, y su expresión se volvió seria–. Pero no sé si estás desviando la conversación. Quiero que sepas que, si te pasa algo, puedes contármelo.

Blair se preguntó, no por primera vez, qué circunstancias de la vida habrían conformado a Tana. La cara que mostraba al mundo era de hastío, pero sabía que en su interior había una honda empatía. Estaba a punto de compartir con ella lo que le estaba ocurriendo a su madre cuando la puerta del apartamento del primer piso se abrió.

–¡Por favor, decidme que tenemos happy hour del viernes! –oyeron, y alguien con deportivas bajó la escalera–. Sé que no puedo beber, pero tengo un antojo de palomitas y charla de chicas. Aunque tampoco me vendría mal algo de lo que se huele aquí abajo…

Sable Cordero, estilista de moda y compañera de piso, se detuvo al pie de la escalera. Vestida con pantalones blancos y túnica a juego, y con un chal gris verdoso al hombro, su espesa melena negra resaltaba maravillosamente. Sus hormonas de futura mamá la hacían brillar.

–He interrumpido algo –dijo, mirándolas a ambas–. ¿Qué me he perdido?

Tana se colgó del brazo de Blair.

–Esta joven iba a contarme por qué esta obsesión con hacer dulces. Sentémonos a la mesa, yo me ocupo de las palomitas, y tú haces que Blair empiece a hablar antes de que se arrepienta.

–Hecho –Sable entró al comedor y sacó una de las sillas blancas con cojines grises–. Sentémosla en la sala de interrogatorios.

Blair se acomodó sin rechistar.

–Yo preferiría hacer las palomitas –protestó–. Ya sabéis que me gusta ocuparme de los aperitivos de la happy hour.

Se había olvidado de su tradición de aquella noche porque sus pensamientos estaban desparramados en varias direcciones, entre la preocupación por Lucas, su sugerencia de que le ayudase a desenmascarar al espía y la situación de su madre, enfrentándose sola a la quimioterapia.

–Y a nosotras nos gusta devolverte el favor de vez en cuando –respondió Sable, mientras disponía dos sillas: una para sentarse y otra para poner los pies en alto–. Estoy en deuda contigo por ayudarme a aclarar las cosas con Roman, así que si ahora eres tú quien tiene problemas, me gustaría que me dieras la oportunidad de ayudarte.

Conmovida, Blair sonrió a su amiga mientras las palomitas saltaban en la habitación de al lado.

Tana se apoyó en la encimera que unía la cocina y el comedor.

–Y yo también puedo escuchar. Dinos qué está pasando, Blair. ¿Tiene algo que ver con Lucas Deschamps?

No debería sorprenderse que lo hubiera imaginado, ya que Lucas había estado allí en alguna ocasión, y sin duda sus amigas habían leído algo en la especie de animosidad que había entre ambos.

–Lucas es un problema para otro día. Lo que ahora mismo me preocupa es mi madre –respiró hondo–. Ya sabéis que todos los fines de semana me voy en tren a verla.

Tana asintió. La alarma del microondas sonó y el aroma a palomitas lo inundó todo.

–¿Está enferma? –preguntó Sable, inclinándose hacia ella.

–Tiene cáncer de ovarios –dijo, intentando que su voz sonara normal y no como un susurro al pronunciar la temida palabra cáncer–. Estadio dos. Fue una verdadera suerte que lo descubriera cuando lo hizo.

Tana y Sable se quedaron mirándola un instante, sin parpadear, bloqueadas con aquella inesperada noticia, pero Blair sabía bien lo aterradora que podía ser. Un instante después, Sable se acercó y le rodeó los hombros con un brazo mientras murmuraba palabras de consuelo.

–Sus médicos tienen esperanza –se recordó, conmovida al sentir que su amiga tomaba su mano–. Creen que la cirugía fue bien. Le quitaron… todo lo relacionado con los ovarios.

Tana salió de la cocina y se sentó al otro lado, sus amigas la rodearon.

–¿Y se está recuperando? –preguntó Tana.

–Le están dando quimioterapia. Hay un buen hospital allí, y le he alquilado una cabaña en el bosque, cerca de una de sus amigas, que es quien la lleva a la sesiones. Me dijo que quería estar cerca de las montañas. Era una de las cosas que… –tragó saliva y respiró hondo de nuevo–. Escribió una lista, y vivir cerca de las montañas era una de ellas.

–Oh, cariño… –Sable se levantó y la abrazó–. Siento mucho que esté teniendo que pasar por algo así. Debe ser muy duro para ti no poder estar con ella.

Tana la miraba fijamente.

–¿Qué podemos hacer para ayudar? ¿Quieres que te acompañemos la próxima vez que vayas a verla? ¿O podemos hacer algo aquí para liberarte y que puedas quedarte con ella unos días más?

Blair sintió que los ojos se le llenaban de lágrima ante un ofrecimiento tan sincero. El espíritu cálido de Sable y la buena voluntad más práctica de Tana fueron todo un mundo en aquel instante. No se había dado cuenta de lo sola que estaba, de lo mucho que necesitaba siempre a su madre como apoyo.

–No necesito ayuda, aparte de poder hablar de ello –les aseguró, consciente de que ya estaba haciendo cuanto podía para llegar a fin de mes. Todo lo ético, al menos–. Creo que solo necesitaba esto: un poco de amor de mis amigas y, bueno… compartir el dolor.

–¡Para eso están las amigas! –respondió Sable–. Habla con nosotras siempre que estés preocupada por algo. Es como compartir una carga pesada. Hay que dejar que los demás nos ayuden a aligerarla.

Hablaron un rato más sobre las particularidades de la enfermedad de su madre y su respuesta a la terapia, y luego Sable fue a la cocina a por comida y bebida. Mientras, Blair buscó en su teléfono la lista de reproducción de una artista latina y, cuando la música comenzó a sonar, se dio cuenta de que Sable tenía razón. Se sentía mejor al haber compartido la carga.

Tana se le acercó y le dijo en voz más baja:

–Espero que sepas que Sable y yo estaremos mañana si necesitas que hagamos de interferencia con Lucas durante la sesión de fotos.

Y ¡zas! La realidad se imponía de nuevo.

En veinticuatro horas tendría que darle a Lucas una respuesta. ¿Debía contarle que le habían propuesto espiar, pero que no había hecho nada? ¿Y si no la creía? No podía permitirse perder el trabajo.

–¿Vais a estar? –preguntó, sumida en la duda.

–Por supuesto. El artículo de Banner trata sobre los esfuerzos de Cybil por resucitar la residencia para mujeres en la ciudad de Nueva York, y nosotras somos las afortunadas, así que querrán que las tres posemos en una foto. ¿Es que no has visto la invitación del periodista? La ha enviado por correo electrónico. Puede que hasta nos hagan una entrevista.

–Se me ha debido pasar.

Sable entró de nuevo con una bandeja en la que traía dos margaritas y una botella de agua, que colocó en el centro de la mesa con una floritura.

–Bueno, ahora lo importante es que sepas que te cuidamos las espaldas con Lucas –continuó Tana, y tomó una de las copas.

Blair tomó la otra. Un poco de tequila le sentaría bien después de un día como aquel. Al menos iba a poder disfrutar de una noche con sus amigas.

Porque, cuando llegase el día y Lucas le exigiera una respuesta, no tenía ni idea de cómo iba a poder negarse.

Capítulo Tres

–Blair está resultando ser de gran valía para Deschamps, ¿no te parece? –comentó la madre de Lucas ante su edificio de Brooklyn donde se iba a realizar el reportaje de Banner.

Estaban en el jardín, y el fotógrafo estaba recolocando a Blair y a sus compañeras de piso en los muebles grises del patio. Habían dejado aquellas tomas para última hora, pensando aprovechar la luz dorada del atardecer. Lucas estaba fuera del improvisado set, mientras estilista, maquilladora, peluquera y dos cámaras llenaban el resto del semicírculo junto a las tres residentes, que estaban siendo agrupadas en distintas composiciones. Las tres llevaban vestidos de seda diseñados por Marcel Zayn, la casa de modas en la que trabajaba Sable Cordero, y en la que el padre de su futuro hijo, Roman Zayn, era director general.

Blair en particular estaba increíble con un vestido azul hielo de un solo hombro que se pegaba a sus curvas, y el color sonrosado del sol hacía que su piel brillase. Le costaba trabajo apartar la mirada de ella, pero en aquel momento lo hizo para volverse a su madre. Era obvio que se sentía orgullosa de aquellas tres chicas, y pensó hasta qué punto podía hablarle de Blair. Cybil Deschamps era una fuerza de la naturaleza que había que tener en cuenta en la sociedad de Nueva York y el mundo empresarial, pero Lucas sabía que tenía un lado mucho más suave, más humano, que quedaría destrozado si pensaba que alguien a quien ella había apoyado para que disfrutase de aquel edificio y a quien había contratado para su empresa podía tener otros motivos. Mejor guardar silencio sobre sus sospechas hasta que hubiera recopilado más información.

–Blair tiene mucho talento –contestó con sinceridad–. Y ha hecho un trabajo fantástico con tu maquillaje, mamá. Estás guapísima.

Su madre rondaba ya los setenta años, pero era una mujer elegante que siempre había parecido mucho más joven de lo que era. En la última década se había sometido a varios tratamientos rejuvenecedores no invasivos, pero en realidad no los necesitaba. A su pelo rubio le sentaban bien unas hebras grises, y siempre lo llevaba en melena corta hasta los hombros. A sus hermosos ojos azules no se les escapaba nada en lo referente a su empresa, aunque había pasado por alto los tejemanejes de su esposo durante los años que había tenido que trabajar muy duro para que su negocio alcanzase el éxito. Lucas siempre lamentaba no haber forzado la salida de su padre mucho antes, pero es que se había aferrado a la ilusión de ganar su aprobación durante demasiado tiempo.

–Sí que ha hecho un magnífico trabajo, pero te confesaré que le he pedido a Roger que lo revisara –señaló con la cabeza a su maquillador senior, que estaba junto a la estilista cerca de la puerta del patio–. Solo para que me asegurara que estaba bien para la iluminación que iban a utilizar –añadió–. Tengo entendido que dedica mucho tiempo como voluntaria a maquillar a los pacientes de un centro de tratamiento contra el cáncer en Catskills. Es una joven muy dulce.

–¿Ah, sí? –preguntó, frunciendo el ceño. No le cuadraba con la imagen de espía. Sí con la de que era demasiado buena para ser de verdad–. ¿Dónde has oído eso?

–No me acuerdo, cariño. Puede que de alguno de sus compañeros. Les encantan los dulces caseros que lleva a la oficina –sonrió–. ¿Has probado su baklava de chocolate? Es un auténtico pecado.

Sí, tenía muchos y variados talentos, pero seguía sin confiar en ella. Lo de que se dedicase a maquillar a pacientes en un centro de tratamiento contra el cáncer bien podía ser un modo de distraer la atención sobre su verdadero objetivo. Y que lo hiciera tan lejos de allí, le hacía sospechar el doble.

Su madre le puso la mano en el brazo para decir:

–¿Quieres que cenemos cuando termine la sesión? Podemos revisar nuestra estrategia para recabar apoyos en el consejo.

La invitación le hizo sonreír. Cuando era niño, su madre siempre tenía tiempo para él. Daba igual cuánto trabajo tuviera.

–Los dos conocemos la estrategia del derecho y del revés –contestó. Llevaban semanas hablando de cómo demostrar que Deschamps iba a hacer crecer su beneficio de manera considerable en el primer trimestre del año–. Entre el nuevo lanzamiento de producto, el crecimiento de las ventas online y la campaña de marketing, vamos a convencer a los miembros del consejo para que voten en contra de vender a DLH.

Siempre y cuando nadie vendiera sus iniciativas secretas a la competencia, claro. La ira volvió a empujarle a mirar a Blair, que estaba intercambiando su sitio con otra mujer mientras el fotógrafo disparaba tan rápido como le era posible para aprovechar la luz. Había pensado en ella con demasiada frecuencia aquella semana, y estaba deseando verla después de la sesión fotográfica, a pesar de todas las dudas que seguía albergando. Mejor tenerla vigilada en las semanas previas a la reunión del consejo. La oferta que habían hecho por la empresa era atractiva, y varios miembros querían aceptarla, pero si su madre y él podían demostrar que el año que estaba por llegar era prometedor, tenían al menos otros dos miembros que estarían dispuestos a votar contra la venta de Deschamps a DLH Luxe International, propiedad de Peter Deschamps. Y hasta la votación, no podía permitirse bajar la guardia.

Cuando su madre volvió a hablar, su tono era serio. Sereno.

–Lucas, no te lo tendría en cuenta si quisieras vender. DLH te pertenecerá algún día.

–Tengo mi propia empresa. No necesito la suya.

Le había dejado muy claro a su padre que no quería interpretar ese papel. Su padre tenía hijas de su primer matrimonio. El negocio podía ser para ellas. Debería serlo, de hecho.

–Y aunque yo quisiera hacerme con DLH, eso no tendría nada que ver con esto. Deschamps Cosmetics es tuyo, no suyo.

Ella sonrió justo en el momento en que el fotógrafo anunciaba que la jornada había concluido.

–Eres un buen hijo. Y podríamos cenar de todos modos, sin hablar de negocios –añadió, y lo besó en la mejilla.

–Cualquier otro día lo haría, pero me voy a reunir con Blair.

Los ojos de su madre brillaron de un modo especial, y se apresuró a añadir:

–Trabajo, mamá.

–Seguro –sonrió, mientras a su alrededor, todos comenzaban a recoger–. Trabajo. Disfruta, querido. Hablaremos el lunes.

En realidad, no se estaba escondiendo de Lucas.

Sentada en la pequeña mesa de su dormitorio del tercer piso, tenía el teléfono para escribir a su madre. Seguramente su jefe, tan sexy y tan taciturno, debía estar esperando su respuesta sobre la posibilidad de que lo ayudara a descubrir al espía, pero podía hacerle esperar unos cuantos minutos más.

Ya se había quitado el precioso vestido de seda que Sable le había prestado y se había puesto un ligero vestido de verano y unas sandalias, y el pelo seguía recogido tal y como lo había hecho para lavarse la cara después de la sesión de fotos. Una cálida brisa entraba por la ventana de su dormitorio y llevaba consigo el aroma como a rosas de la acacia del patio que estaba en flor. ¿Quién se iba a imaginar que un perfume tan dulcemente decadente iba a impregnar el aire de una calle de Brooklyn?

Ojalá estuviera allí su madre para poder disfrutarlo.

Blair: Acabo de terminar de trabajar. ¡Aún llegaría a tomar el tren de las 8:30 para hacerte el desayuno!

¿No sería mejor subirse al tren y presentarse allí sin más? Pero respetaba la independencia de su madre y también comprendía que no todo el mundo sentía consuelo teniendo compañía en un momento de enfermedad, así que esperó su respuesta.

Mamá: ya sabes que me encanta verte, pero ¿qué tal si este fin de semana me das un vale canjeable para otro momento? Sigo cansada.

Sintió ganas de llorar. ¿Era de preocupación por su madre, o por no sentirse necesitada? ¿O había esperado que, quizás, el viaje a ver a su madre le serviría de excusa para no encontrarse con Lucas?

Esa posibilidad la obligó a reconocer que necesitaba analizar de nuevo la situación. No tenía por qué sentirse culpable por un ofrecimiento que no había aceptado. Seguía esperando que About Face le hiciera algún encargo externo por lo duro que había trabajado para ellos. No quería cortar lazos.

Blair: Vale. Descansa. Nos vemos el fin de semana que viene. Te quiero, mamá.

Un instante después, su madre le envió unos alegres pececillos y un beso. Aún sonreía cuando alguien llamó a la puerta.

–¿Blair?

Era Sable.

–Pasa –qué alivio que no fuera Lucas. A pesar de las vueltas que le había dado, aún no estaba preparada para enfrentarse a él–. Iba a guardar el vestido en su bolsa.

Fue al armario para sacar las prendas prestadas. Sable entró. Con su embarazo de cuatro meses, llevaba una túnica de aire bohemio sobre unos pantalones Capri. Tan chic como siempre.

–No me corre ninguna prisa. Solo quería saber cómo estabas porque no hemos podido hablar. ¿Qué tal está tu madre? ¿Te va a dejar que vayas a verla?

Blair negó con la cabeza.

–Dice que está cansada, pero hemos quedado para el próximo fin de semana.

Otra suave llamada a la puerta anunció a Tana. Llevaba una bolsa con el mismo logo, el de Zayn Designs, como el que tenía la bolsa que Blair estaba llenando. Se había vuelto a hacer mechas rosa en el pelo, y de nuevo vestía con unos vaqueros ajustados y rotos, botas de militar y un top con una mariposa.

–¿No vas a subir a Catskills? –preguntó, consciente de que Blair esperaba que su madre cambiase de idea.

–No –contestó, dejando su bolsa junto a la de Tana, que estaba sobre la cama–. Aunque me gustaría verla todos los fines de semana, sé que hay veces que, cuando estás enferma, prefieres estar sola.

Antes de que ninguna de sus amigas pudiera contestar, una voz masculina conocida sonó en el distribuidor.

–¿Blair?

Lucas apareció en la puerta. Sus hombros anchos llenaban la blazer que traía puesta sobre una camisa azul pálido, y a Blair le faltó la respiración al verlo. Por fortuna, solo duró un instante porque enseguida le vio levantar una sola ceja a modo de recordatorio de que estaba allí por trabajo, esperando una respuesta.

–¿Estás preparada para la reunión? –continuó, y por alguna razón su voz hizo que el corazón le fuera más deprisa–. He pensado que podríamos subir al jardín de la azotea. Allí nadie nos molestará.

–Estoy lista –le aseguró con más calma de la que sentía en realidad, y dirigiéndose a sus amigas, añadió–: Voy a ver si termino por hoy. Gracias por prestarnos los vestidos, Sable. Son preciosos.

Sable la abrazó.

–Claro. Te veo el viernes por la noche, si estás aquí.

Tana también la abrazó, lo cual fue una pequeña sorpresa, hasta que utilizó el momento para susurrarle algo al oído:

–Perdona, no lo he visto subir.

Sus palabras le hicieron sonreír. Así que pensaba que estaba molestando…

–Está controlado –le contestó.

Salió del dormitorio y subió a la azotea con Lucas. Su presencia detrás de ella le iba provocando escalofríos. No habían hablado mucho, aunque él había estado presente durante casi toda la sesión fotográfica.

–No has encontrado nada que criticar en la sesión de hoy –comentó cuando salían ya a la azotea.

Un suelo de planchones de madera en el que se habían creado espacios para plantas y pequeños árboles se extendía por toda la superficie, y las plantas proporcionaban la intimidad necesaria en un barrio bullicioso como aquel. Los árboles más pequeños lucían guirnaldas de luces que iluminaban la zona de descanso, en la que dos sofás de exterior enfrentados y una mesa baja de teca componían el mobiliario. Una botella de champán se había puesto a enfriar en un cubo, y a su lado esperaba una bandeja con copias.

–Yo no estaba a cargo de la sesión –dijo, señalando uno de los sofás–. Hoy era mi madre el centro de atención. Era su momento.

–¿Estamos celebrando algo? –preguntó cuando se sentaba, sorprendida por el tono relajado de Lucas.

–Eso espero. Un gran editorial por un lado, y que tú me confirmes que me quieres ayudar.

Se sentó junto a ella, dejando un pequeño espacio entre ellos. El pulso se le aceleró.

–Qué… confiado por tu parte.

Le vio sacar la botella del cubo. El reloj caro que llevaba en la muñeca brilló con las luces.

¿Cómo iba a manejar aquella conversación? ¿Y si admitir que su antiguo jefe le había sugerido que trabajase para él de manera encubierta despertaba las sospechas de Lucas hacia ella? Podría despedirla. Y aunque eso no sucediera, también podía hacer que la echaran de su apartamento. Fuera como fuese, un movimiento de aquel hombre poderoso acabaría con sus esperanzas de poder seguir pagando el tratamiento de su madre.

–En realidad ha sido una amiga de mi madre la que le ha enviado esta botella de champán, pero como ella no bebe, se me ha ocurrido que podíamos disfrutarlo nosotros. Aun así, sigo respaldando lo que acabo de decir –quitó el tapón sin dificultad y, sin derramar una gota, sirvió su copa–. Espero que podamos celebrar una nueva asociación.

Ver las burbujas del champán le recordó los pececillos que le había enviado su madre. No podía dar un mal paso aquella noche.

–Creo que va a ser así –respondió, decidida a seguir el único camino seguro. En realidad, también ella quería descubrir quién estaba intentando torpedear Deschamps Cosmetics–. He decidido ayudarte.

Lucas terminó de llenar la segunda copa antes de volverse a mirarla.

–¿Vas a trabajar conmigo para averiguar quién está vendiendo los secretos de la empresa?

Se estremeció.

–Sí.

Sin dejar de mirarla a los ojos, acercó su copa a la de ella y el sonido del cristal selló su suerte.

–Entonces, a la salud de una nueva asociación –dijo, y bebió.

Blair tomó apenas un sorbo sin dejar de estudiarlo a él a hurtadillas. Le vio tragar el champán, y luego bajó la mirada al triángulo de piel que dejaba ver el cuello abierto de la camisa y más abajo aún, siguiendo la línea de botones que mantenía cerrada aquella camisa ajustada sobre un cuerpo que había estudiado lo suficiente para saber que estaba bien definido. Delgado. Musculado.

¿Cómo habría sido conocerlo fuera del trabajo que necesitaba con tanta desesperación? Un hombre que sacrificaba su valioso tiempo profesional para ayudar a su madre a estabilizar su propio negocio. Al fin y al cabo, ¿no era muy parecido a lo que hacía ella?

–¿Tienes algo pensado? –le preguntó, dejando a un lado la copa. Mejor saber qué pretendía de ella antes de que el champán y su atractivo se le subieran a la cabeza.

–Lo tenía, sí –contestó, y dejó también el champán en la mesa. Al hacerlo, rozó accidentalmente su rodilla bajo el fino vestido de verano.

–¿En pasado? ¿Ya no tienes estrategia? –se sorprendió, rozándose la rodilla con la mano como si pudiera borrar las sensaciones que se habían disparado en todo su cuerpo.

–Me preocupa que mi plan no sea viable, dado que habría que trabajar los fines de semana.

Se recostó en los almohadones del sofá y estiró un brazo en el respaldo hacia ella.

Sentir el calor de su mano tan cerca del cuello hizo que le costara unos segundos entender el significado de sus palabras.

–Los fines de semana –repitió, y el corazón se le heló al pensar en los problemas que eso podía suponer–. Ya.

–Perdona que haya oído el comentario que les has hecho a tus amigas, pero me ha parecido que hablabas de visitar a algún familiar enfermo los fines de semana.

Con qué facilidad habían chocado sus dos mundos. No es que importase demasiado, porque hacía todo aquello por su madre, pero es que no estaba preparada para compartir algo tan personal con él.

–Así es. Es que… voy a ver a mi madre siempre que puedo los fines de semana, pero si eso entra en conflicto con lo que quieres que haga, pensaré en otro modo de pasar tiempo con ella.

–Blair –la reprendió, apoyando brevemente la mano en su hombro–, ¿qué clase de monstruo crees que soy?

Ella lo miró sorprendida y él apartó la mano. Menos mal.

Iba a contestarle, pero la mirada de sus ojos castaños se posó en su boca y se le olvidó lo que iba a decir. El tráfico nocturno y una ruidosa fiesta en el edificio de enfrente resultaron distracciones bienvenidas para impedir que cayese en el hechizo de Lucas Deschamps.

–Reajustaremos el plan para que puedes seguir yendo a verla –hizo una pausa, seguramente esperando que ella dijera algo–. Hay una conferencia en Miami dentro de diez días, y Deschamps va a enviar a varios empleados.

–Lo sé –dijo, empujada por la curiosidad profesional–. Ha sido una lástima que no me enterase de cuándo se podía solicitar.

–Asistirás como invitada mía –sentenció, y rellenó las dos copas.

Blair se sorprendió de ver que se había terminado la primera. Debían ser los nervios.

–¿Tú vas a asistir? –preguntó. Todo aquello la sorprendía mucho: que no quisiera dificultar las visitas a su madre, o que hubiera trazado un plan que implicara que viajasen juntos. Nunca se había sentido tan descentrada, y no tenía que ver con el champán.

–Sí, me interesa mucho el grupo que va a asistir de Deschamps, así que me gustaría que tú estuvieras entre ellos y fueras mis ojos y mis oídos.

Cuando le entregó la copa, la retuvo un instante más de lo necesario, con lo que sus manos se rozaron.

–Estoy confiando en ti, Blair.

El corazón se le lanzó al galope. No sabía cómo leerle, y sin embargo tenía la sensación de que él la leía perfectamente a ella.

–Eso espero –dijo sin pensar, y movió la copa sin querer, con lo que un poco de champán se derramó en su vestido–. O sea, que no me pedirías algo así si no confiases un poco en mí.

–Perdona –dijo él, y sacó un pañuelo blanco del bolsillo interior de la americana para empapar el líquido.

Una descarga de deseo la sacudió de golpe y con tanta fuerza que cerró las piernas.

Debió inhalar de golpe. O tragar saliva. O algún ruido que llamó su atención porque, de pronto, paró la mano y la miró a la cara, despertando hasta el último de sus pensamientos carnales. ¿Qué otra cosa podía provocar que sus pupilas se dilataran, que apretase los dientes y que su respiración se volviera honda y pesada?

–Deberías pedirme que me vaya, Blair –dijo.

El aire entre ellos se cargó. Ardía. Vibraba de posibilidades.

Nunca había sentido una atracción como aquella, con una fuerza tan intensa que no podía ignorarla. Seguía teniendo las manos abandonadas sobre su muslo y, en aquel momento, con toda la atención puesta en la pierna, en el punto en que la había acariciado por encima del vestido, no pudo hacer otra cosa que no fuera seguir el empuje de aquella atracción.

–Tócame –le dijo, con una voz casi irreconocible. Descarada. Necesitada. Segura–. Por favor, Lucas. Tócame otra vez.

Capítulo Cuatro

Lucas tenía toda una letanía de razones por las que debería negarse. De hecho, le había pedido que lo mandara a su casa para poder ser capaz de contenerse, pero resistirse a sí mismo y a ella era totalmente imposible, dado que aquella mujer era todas sus fantasías hechas realidad y que sus labios habían pronunciado las palabras con las que tanto había soñado.

La ciudad desapareció, la oscuridad engulló los demás tejados, dejando solo el suyo envuelto en pequeñas luces blancas y árboles que los protegían del resto del mundo. Podía acariciarla, saborearla, y nadie más se enteraría. Solo su conciencia protestaría, y ¿desde cuándo racionalizaba las malas decisiones?

–Blair… –pronunció su nombre con ternura, cuando en realidad pretendía que sonara a advertencia.

Pero solo consiguió que ella tomara su mano y la colocase donde había estado antes: sobre su pierna.

Si la sensación de tocar su muslo no hubiera bastado para persuadirlo, el respingo que dio ella al notar su contacto selló su destino. Se negaba a pensar más allá de aquel momento y, mirándola a los ojos, fue acariciando su pierna y subiendo al mismo tiempo el fino vestido.

Blair cerró los ojos y echó atrás la cabeza. Dios, qué imagen tan deliciosa, el cuello expuesto mientras se entregaba a sus manos, confiada en que la haría sentir bien.

La sangre le hirvió y bajó la mirada a la piel desnuda de sus rodillas y al puño en el que había arrugado la tela de su vestido. Cada latido de su corazón le empujaba a acercarse y tomar todo lo que quería, así que soltó el vestido y acarició su muslo primero y su pierna después. Sus músculos temblaron, pero no era suficiente. Tenía que seguir yendo despacio, casi temiendo que alguno de los dos se despertara de aquel encantamiento seductor que la noche les había hecho. No quería dejar de acariciarla, así que clasificó cada cambio en su respiración y en su expresión mientras continuaba por la parte delantera de su pierna, y después se lanzó al calor de la zona interior del muslo.

La vio entreabrir los labios al sentir su contacto allí, y el pecho comenzó a subir y bajar con más rapidez, al mismo ritmo acelerado de su respiración. Siguió ascendiendo más y más, hasta que tuvo que bajar la mirada para ver lo que estaba haciendo. Comprobó que tenía la mano entre sus muslos, apenas a un centímetro de la braguita de encaje color melocotón.

Ella había puesto las manos en su pecho, como buscando, y un pequeño sonido como el de un gato escapó de sus labios. ¿Lo animaba a seguir? ¿Lo maldecía por no ir más rápido?

–Lucas… –susurró su nombre, y abriendo los ojos, le clavó su mirada–. Me duele.

Todo cambió entonces, y sintió la necesidad urgente de darle placer.

No pensó más. Simplemente la sentó en su regazo. Seguro que estaba notando la erección de proporciones épicas que estaba teniendo, pero apartó su propia necesidad para centrarse en ella. Quería que le quitase aquel dolor, un dolor que quería creer que era responsabilidad suya, y no descansaría hasta que lo lograra.

–Yo me ocuparé –le prometió, rodeándole la cintura con un brazo y separando sus piernas con la otra mano–, pero, a cambio, tienes que besarme.

Ella lo miró con los ojos nublados por la pasión y asintió. El olor a vainilla de su pelo lo envolvió cuando se acercó para besarlo con dulzura, un beso casto que parecía no encajar con su insistencia de que la tocase, pero no iba a quejarse cuando la sensación de aquellos labios carnosos era un potente afrodisiaco.

Por un momento se limitó a absorber las sensaciones de tenerla en el regazo, pegada a él, besándolo, pero la contención se evaporó al notar que se retorcía para acercarse más y que tenía el encaje de las braguitas mojado.

Tardó un segundo en darse cuenta de que la especie de aullido que acababa de oír lo había emitido él. Y es que quería arrancarle la ropa, tumbarla, cubrirla y…

La puerta de metal de la azotea gimió al abrirse.

–¿Blair?

El sonido de la voz de su amiga atravesó la noche como un relámpago blanco.

Blair se levantó de inmediato mientras él maldecía la inoportunidad. Y quizás también a sí mismo por haberse permitido llegar tan lejos.

–¿Sí? –Blair se levantó, estirándose la falda del vestido–. ¿Va todo bien?

La otra mujer, Tana, se acercó a ellos con sus botas de militar y sus vaqueros rotos, esquivando macetas. A él ni siquiera lo miró. Se dirigió directamente a su amiga, y apartó una antigua cámara que llevaba en una mano. En la otra llevaba un teléfono.

–Tu móvil se está volviendo loco –explicó, tendiéndoselo. Seguía sonando–. No quería curiosear, pero parece que la amiga de tu madre ha estado escribiendo y llamando sin parar.

–¡Oh, no! –exclamó.

Era obvio que su madre estaba enferma. ¿Gravemente enferma, quizás?

Por instinto se levantó para colocarse a su lado y poner una mano en su espalda, un gesto que no pasó desapercibido para la otra mujer, que lo miró entornando los ojos, midiéndolo quizás. Advirtiéndole.

Pero, a continuación, acarició el brazo de su amiga.

–¿Quieres que me quede? Podemos alquilar un coche e irnos para allá ahora mismo. Hace tiempo que quería grabar fuera de la ciudad.

Lucas se dijo que no era asunto suyo, que Blair no había confiado en él y que debería darle la intimidad que necesitaba para enfrentar lo que fuera que estuviera ocurriendo. Pero acariciarla, besarla, sentirla temblar, había despertado su instinto de protección, y no iba a permitir que condujera a ninguna parte estando tan alterada.

–Yo puedo llevarte –se ofreció, acercándola para que pudiera sentir consuelo en su contacto.

Habría dicho más, pero Tana lo miró frunciendo el ceño. ¿No debería haber puesto el coche a su disposición? ¡Blair debía saber que tenía más opciones, demonios!

–Voy a llamarla. Perdonadme.

Y se fue hasta el rincón más alejado de la azotea, donde los árboles en maceta hacían de muro entre los edificios. Lucas la siguió con la mirada hasta que la otra mujer se dirigió a él:

–No es necesario que te quedes –le informó con frialdad, cruzándose de brazos sobre la camiseta con una mariposa que llevaba–. Yo me aseguraré de que llegue donde tenga que ir esta noche.

No tenía ni idea de qué había podido hacer para merecer un tono tan hostil, pero todo en el lenguaje corporal de aquella mujer sugería que preferiría empujarlo desde el tejado que verlo junto a Blair ni un minuto más.

–No dudo de que lo harías –contestó, intentando recordar lo que sabía de ella. Ah, sí: aspirante a actriz que había vivido por todas partes de Estados Unidos donde el cine tuviera algún interés. Y con un talento tremendo. Su madre se había quedado muy impresionada con la grabación de una audición que le había enviado como parte de su currículo. Pero en aquel momento no parecía estar actuando–. Pero si Blair tiene problemas con su familia, seguro que le gustaría sentir el apoyo de todos sus amigos.

Tana entornó los ojos aún más.

–¿Eso es lo que eres ahora? ¿Su amigo?

–¿Algún problema con eso? –espetó. Estaba perdiendo la paciencia.

Tana negó con la cabeza.

–En absoluto. Pero antes me ha dado la impresión de que la cosa se salía de los parámetros de la amistad. Sobre todo teniendo en cuenta que trabaja para ti.

Sus palabras le devolvieron el recuerdo de sus gemidos y de sus besos apasionados. Desde luego las cosas se habían salido de control, eso seguro.

–Trabaja para la empresa de mi madre, no la mía –aclaró.

–Hilas demasiado fino, ¿no? –respondió en tono agresivo, al mismo tiempo que miraba a Blair–. Está pasando por una situación muy difícil ahora mismo, y no necesita más complicaciones con una amistad que no pretendes que dure.

Habría querido decirle que no, pero ¿cómo hacerlo cuando no tenía ni idea de hacia dónde iban las cosas entre Blair y él? Mejor intentar encontrar el modo de preguntarle por la enfermedad de su madre, pero antes de que pudiera hacerlo, Blair cortó la llamada y se volvió hacia ellos.

–Mamá está bien –empezó, pero no cuadraba mucho con la palidez de su cara–. Se ha caído y se ha golpeado la cabeza, pero Valerie piensa que no necesita puntos.

–¿Vamos a su casa? –preguntó Tana.

Al mismo tiempo, Lucas dijo:

–Puedo llevarte a verla.

Blair los miró a ambos y frunció también el ceño.

–Valerie me ha convencido para que espere hasta mañana –dijo, guardándose el teléfono en el bolsillo–. Tomaré el tren temprano y pasaré el día con ella.

Lucas esperó un momento, esperando a que Tana se retirara y poder hablar con Blair en privado, pero su amiga parecía haberse pegado con pegamento al brazo de Blair en una muestra de consuelo que hizo que el ceño de Blair se disipara.

El gesto le recordó que no era su papel ofrecerle consuelo. El beso le había hecho desenfocarse y olvidar cuál era su verdadero papel en cuanto a ella. Necesitaba averiguar si era la espía de Deschamps Cosmetics. Estaba perdiendo la objetividad, y eso no podía ser.

–Tengo que irme –dijo, guardándose las manos en los bolsillos, no fuera a tocarla otra vez–. Espero que encuentres bien a tu madre cuando vayas a verla mañana.

Y echó a andar, pero ella lo llamó:

–¡Lucas, espera! Te acompaño.

«Mamá está bien». «Mamá está bien».

Si se lo repetía las veces que fuera necesario, igual conseguía que su ritmo cardíaco bajara, así que siguió diciéndoselo mientras bajaban las escaleras hasta la planta baja. Había entrado en modo pánico cuando Tana los encontró en la azotea, y no había podido evitar llenarse de angustia al pensar que su madre podía estar…

«Mamá está bien», se dijo una vez más. Habían llegado al recibidor y salieron a la calle. Solo entonces se permitió mirar a Lucas.

Apoyada contra la barandilla, examinó su rostro. Unos ojos entre castaños y dorados la miraron, y tuvo la sensación de que percibía su estado de ánimo aunque no le hubiera contado mucho sobre su madre. Le agradecía que no le hubiera hecho preguntas al no estar preparada para compartir algo tan personal. Ya estaba bastante mal con haberlo besado.

Bueno, y que prácticamente le hubiera exigido que la tocara.

Gimió al recordarlo.

–En cuanto a lo que ha ocurrido arriba… sé que ha estado fuera de lugar que yo… que te incitara a besarme…

–¡Para, para! –la cortó, poniendo un dedo en sus labios–. Te voy a parar porque si se ha cruzado la línea, ha sido con el consentimiento de los dos.

Una familia joven pasó junto a ellos, un padre rubio y con aire de intelectual empujando un carrito de bebé, y una mujer latina llevando a otro atado a su pecho con un fular, y ambos reían. Su acera estaba muy tranquila, pero llegaban algunos retazos del ruido del tráfico que salía a DeKalb Avenue, de la canción de un cantante callejero y su guitarra. Aun así, su conversación gozaba de intimidad y Blair respiró hondo. Las flores de acacia olían maravillosamente.

–Está bien. Lo que ha ocurrido lo hemos propiciado los dos –concedió, sonrojándose–. Espero que el compromiso para que no vuelva a ocurrir también sea de los dos.

Porque las cosas ya estaban bastante complicadas entre ellos. Ella se había negado a espiarle, y él parecía desconfiar de ella, y sin embargo le había pedido ayuda para descubrir al espía. No sabía qué pensar, pero lo que sí sabía era que tenía que mantener su trabajo y su apartamento mientras encontraba un segundo trabajo que generase el resto del dinero que necesitaba para asegurarse de que su madre seguía recibiendo tratamiento.

–¿Seguro que es eso lo que quieres?

Lucas se apoyó en la otra barandilla, de frente a ella, y Blair intentó leer su expresión, pero le distrajo su pelo alborotado y el recuerdo de cómo había sido tocar ese cabello.

–Ha sido un error –contestó al fin–. Un error que debemos mantener bajo control antes de que… de que nos vayamos a Miami.

Iba a ser duro dejar a su madre, sobre todo después de la caída, pero quería descubrir al espía. Quería ayudarle para aliviar su conciencia por no haberle dicho que le habían pedido información sobre Deschamps.

Lucas asintió despacio.

–¿Y cómo sugieres que lo hagamos? ¿Cómo podemos poner bajo control esta química sexual?

Bastó con aquellas palabras para que su cuerpo respondiera de inmediato. Sus pezones se enardecieron y tuvo que juntar las piernas para calmar el dolor entre ellas. ¿Se estaría dando cuenta?

–¿Con fuerza de voluntad? –sugirió, pero tenía el cuerpo tan sensibilizado que incluso el roce de su pelo, que se movía lentamente con la brisa, le parecía sensual–. ¿Con determinación?

–Voy a decirte la verdad, Blair. Antes de que nos besáramos, agotaba a diario mi fuerza de voluntad para mantenerme alejado de ti –alzó la mano y le apartó un mechón de pelo que le rozaba la cara–. Pero ahora que ya te he probado… ahora que sé que tú también me deseas, va a ser una auténtica batalla mantener las manos lejos de ti.

«Oh, no…».

Si no hubieran estado en mitad de la calle, se habría abalanzado sobre él para continuar donde lo habían dejado en la azotea.

–Puede que yo también esté metida hasta el cuello –admitió, aunque le temblaba la voz. Tenía que quedarse donde estaba. Tenía que ser fuerte–. Pero es que necesito este trabajo, Lucas.

–Blair…

–Lo digo en serio. No puedo arriesgarme a que una atracción personal eche a perder la mayor oportunidad profesional que he tenido. Y tampoco puedo poner en peligro mi estancia en esta casa. No podría permitirme vivir en Nueva York si no es aquí.

Lucas dio un paso atrás, y la farola de la calle dejó su rostro en sombras.

–En ese caso, será mejor que encontremos un modo de mantener los límites –concedió con más firmeza de la que ella se sentía capaz–. Necesito tu ayuda para desenmascarar a un espía, y no quiero que te sientas incómoda estando conmigo por lo que ha pasado.

Ella no utilizaría el término «incómoda», pero no iba a entrar en detalles habiendo accedido él a dar un paso atrás. Al fin y al cabo, era lo que quería, ¿no? Aunque esa nueva distancia entre ellos la hiciera sentirse vacía y sola, y preguntándose cómo habría sido si se hubieran conocido en otras circunstancias en la que hubieran podido dar rienda suelta a su atracción. No tenía mucha experiencia con los hombres, y menos aún estando su vida dominada por la preocupación por la salud de su madre, pero estaba convencida de que estar con Lucas sería increíble.

–Gracias –musitó, consciente de que el plan de enfriar las cosas no habría funcionado sin su colaboración–. Y gracias por ofrecerte a llevarme a ver a mi madre.

Lucas se guardó las manos en los bolsillos y rascó el suelo con un zapato.

–No me puedo imaginar lo estresante que debe ser estar tan lejos si tu madre no se encuentra bien. Yo estoy muy unido a la mía, como seguramente ya habrás visto. Entiendo que lo dejes todo para ir a su lado si te necesita.

Su empatía le llegó al corazón.

–Es algo parecido lo que tú estás haciendo ahora trabajando para Deschamps, ¿no? Has dejado tu propia empresa para ayudarla a ella con la suya.

Era de admirar. Ojalá ella pudiera ayudar a su madre en su lucha contra el cáncer.

–Haría lo que fuera por ella.

Lucas la miraba fijamente, y su atracción era tal que se había apoyado en él a pesar de todo, pero dio un paso atrás.

–Será mejor que te metas en casa. Hace frío aquí fuera.

Hacía frío en más de un sentido.

Blair se despidió de él tragándose el sentimiento de culpa y la ansiedad, y acabó por cerrar la puerta ante un hombre al que jamás podría volver a tocar.

Capítulo Cinco

–Cariño, tendrías que irte ya si no quieres perder el tren –le dijo su madre al día siguiente por la tarde.

Debilitada por la fuerte medicación que le administraban para ayudarla en su batalla contra el cáncer, Amber Westcott se había pasado la mayor parte del día dormida en la tumbona que tenía en el salón de la cabaña alquilada en Catskills. Blair había llegado a media mañana, y se había pasado el día cocinando para dejarle una buena cantidad de caldo de pollo, pintándole las uñas de los pies y limpiando. En aquel momento, llevaba una hora trabajando en un rompecabezas que reproducía la imagen de un joven galán de una serie de televisión antigua que le gustaba a su madre. La pobre no había podido colaborar. Dormía de manera intermitente.

Tenía que reconocer que le dolía que su madre le hubiera recordado que debía marcharse dos veces en los últimos cinco minutos, pero el sufrimiento era suyo, y tenía todo el derecho a estar sola si lo prefería. Pero ella necesitaba aquellas visitas para convencerse de que estaba bien. Era curioso, pero había deseado en más de una ocasión haber confiado en Lucas la noche anterior. Estaba segura de que lo habría entendido.

Sentada en un reposapiés junto a la tumbona de su madre, colocó el montón de revistas que había sobre una vieja mesita baja de modo que estuvieran a su alcance y la miró, reparando una vez más en el vendaje blanco que asomaba bajo el pañuelo verde y rosa con que se cubría la cabeza. Había perdido el pelo hacía unas tres semanas, pero parecía haberlo asimilado. Además, decía que prefería simplificar su aseo cuanto fuera posible por lo agotada que estaba. Había perdido unos cinco kilos el mes pasado, y abultaba muy poco bajo la manta gris con que se cubría.

–Mamá, ¿te acuerdas de que encontré un atajo a la estación? El Uber tardará aún un poco en llegar. ¿Seguro que no te duele el golpe de ayer? ¿Quieres que te cambie el apósito de la rodilla antes de irme?

El corte en la rodilla había sido una sorpresa. Valerie le había hablado del golpe en la cabeza, pero no de aquella herida aún mayor que aquella mañana había aparecido negra y azul.

–No hace falta –respondió su madre, apartando la manta, y miró a Blair con un brillo pícaro en la mirada–. Pero sé que no me vas a dejar en paz hasta que lo veas por ti misma.

–Perdona. No quiero ser pesada –su madre tenía razón: se encontró mucho mejor al ver el vendaje limpio y seco, y volvió a taparla con su manta–. Unos minutos más y dejo de darte la murga.

–No es esa la cuestión –dijo su madre, quitándose el pañuelo de la cabeza con un suspiro–. Sé que estoy de mal humor, Blair, y no pretendo pagarlo contigo cuando tú solo quieres ayudarme, pero es que a veces me tratas con tanto cuidado que…

No terminó la frase, se volvió hacia el rompecabezas y tomó una pieza para toquetearla.

–¿Con cuidado? –repitió Blair. Quería entender qué se le estaba pasando a su madre por la cabeza–. ¿Y no crees que debo tratarte con cuidado cuando tu cuerpo está sufriendo tanto?

Su madre dio un golpe sobre la mesa con la pieza que tenía en la mano.

–¡Me tratas como si fuera una vieja enferma! ¡Como si fuera a romperme por haberme hecho un corte en la rodilla!

Parecía tan molesta, tan frustrada. Sabía que no tenía que tomárselo como algo personal, pero ella también estaba un poco frustrada aquella mañana. No había dormido bien después del modo en que se había ido Lucas, sobre todo teniendo en cuenta que iba a tener que volver a verlo, a trabajar con él, a viajar con él a Miami. Sabiendo que él sentía tanto como ella la tentación. Además, había sido sincero y le había dicho que llevaba sintiéndola desde antes de aquel beso, mientras ella le había ocultado que su jefe anterior le había propuesto que le contara detalles de Deschamps Cosmetics así que no, no estaba en su mejor día, y mientras que hacía todo cuanto podía por ayudar a su madre, ella parecía estar deseando que se marchara.

–No pretendo agobiarte, pero creo que es natural que me preocupe por una persona que está pasando por lo que tú estás pasando.

–Cáncer –espetó su madre, frustrada–. ¡Puedes pronunciar la palabra, Blair! Sé que tengo cáncer, así que no hay por qué andar de puntillas.

Blair tragó saliva. Los ojos le escocían al ver a su madre, una mujer fuerte, entrenadora de hockey, que podía correr y pegarle a la bola tan bien como cualquier chica del equipo, con los ojos enrojecidos y enfadada, sufriendo por un dolor que ella no sabía cómo ayudarle a soportar.

Una sombra frente a la cabaña le indicó que el coche ya había llegado a buscarla.

–Haré lo que pueda, mamá –contesto, besándola en la frente–. Pero es que tú eres más fuerte que yo. Miras al cáncer a los ojos del mismo modo que has mirado todos los obstáculos que han aparecido en tu vida: el divorcio, las apreturas económicas, dos trabajos en los momentos más duros. Lo de andar de puntillas lo hago por mí, no por ti.

Recogió su bolsa y fue a la puerta. Ojalá pudieran despedirse con más alegría, pero su madre estaba quitándole las arrugas al pañuelo sobre las piernas, y no la miró. Detestaba frustrar a la persona que más quería en el mundo. Cuando volviera la próxima vez, tendría que imitarla y ser más fuerte. Más dura. Mirar a las cosas de frente, sin temor a las espinas.

Quizás la situación en que se hallaba con Lucas la ayudaría como campo de entrenamiento para llegar a ser una versión más formidable de sí misma. O quizás acababa de fabricarse la excusa más transparente del mundo para justificar su necesidad de verlo, a pesar de saber que les iría muchísimo mejor si se mantenían cuanto más lejos mejor.

Había pasado una semana desde aquel beso en la azotea cuando Lucas volvió a verla.

Estaba a dos asientos de distancia de él, en una de las salas de conferencias más pequeñas en las que discurría una reunión para ultimar los planes con vistas a la próxima conferencia de productos de belleza. La directora de marketing aún estaba revisando la estrategia para el lanzamiento de un nuevo producto, pero él no podía dejar de pensar en Blair. Aunque no le quedaba directamente en su línea de visión, dominaba su visión periférica. En frente de ella estaba, ahora vacía, la lata que contenía las galletas caseras de limón que había llevado y de las que no quedaban ni las migas. Lo sabía porque él había llegado demasiado tarde a probarlas, pero todo el mundo se deshacía en elogios.

La veía escribir en su portátil y, cada vez que movía un brazo, una pulserita de hilo trenzado asomaba del puño de la blusa, un accesorio humilde e incongruente para una mujer que, como tantas en la industria de la cosmética, vestían con creatividad. Aquella mañana, aparte de la blusa beis que llevaba, vestía un pantalón corto de piel marrón y un cinturón metálico dorado. Su interés por la moda era nulo, pero su interés por ella hizo que se quedara mirando.

– …a menos que Lucas tenga algo más que compartir, podemos dar por terminada la reunión.

Genial. Ahora tenía a ocho personas dispuestas a salir por la puerta cuando él tenía, de hecho, algo más que añadir.

–Solo una cosa más –dijo, levantándose y dirigiéndose al grupo que iba a viajar a Miami en dos días–. Un recordatorio de que lo que se ha hablado aquí sobre el lanzamiento del nuevo maquillaje antipolución de Deschamps es estrictamente confidencial. Incluso después de que haya sido presentado en la conferencia, seguiremos manteniendo las directrices de marketing en secreto.

Enfatizó sus palabras apoyando ambas manos en la mesa, y mirando a todos los asistentes uno a uno.

La directora de marketing parecía incómoda, y movió unos cuantos papeles.

–Por supuesto. El personal es consciente de que…

–No pretendo que lo recuerdes cada vez que haya una reunión –intervino Lucas, ofreciéndole una salida con sus palabras, pero ¿se habría mostrado incómoda por su recordatorio, o era sentimiento de culpa? Sus sospechas se habían centrado en Blair porque era nueva en la empresa–. Sin embargo, esta compañía está en una encrucijada, y hay quien está muy interesado en lo que hacemos. Simplemente me ha parecido un buen momento para recordaros a todos que las apuestas están en todo lo alto, y que confiamos en vuestro compromiso con Deschamps.

La sala se quedó en silencio un momento, y todo el mundo pareció olvidarse de sus prisas por salir. No era ningún secreto que la industria de la belleza, por un valor de más de quinientos mil millones al año, podía ser feroz.

Lucas aprovechó aquella pequeña ventana de tiempo para estudiar de nuevo al grupo. Cuando llegó a Blair, ella bajó la mirada y trazó con un dedo la trenza de la pulsera de hilo que llevaba. La directora de marketing lo miró directamente a los ojos. La diferencia entre el comportamiento de una mujer y de la otra era indiscutible aunque, analizados por separado, no había indicación alguna de culpa.

Una revisión aleatoria realizada en la empresa sobre las visitas en Internet y los intercambios de correos electrónicos había detectado un problema potencial en los contactos de Blair. Nada concreto, por supuesto. Las visitas a las páginas de la competencia y las conversaciones con otras personas de la industria eran normales, pero es que la amenaza de una filtración le tenía muy preocupado.

–Gracias a todos –dijo al fin–. Es todo por hoy.

Mientras salían, revisó en su móvil los correos de su empresa. Llevaba semanas fuera de la oficina, y además necesitaba la distracción si quería mantener la mirada y los pensamientos alejados de Blair.

Pero un instante después, oyó su voz que lo llamaba desde la puerta.

–Lucas.

Levantó la mirada. De todos modos, no estaba consiguiendo leer nada. Blair se había detenido en la puerta, con una mano en el pomo y, en la otra, la lata vacía de galletas. Pero tenía la mirada clavada en el suelo.

–¿Sí?

Cuando por fin lo miró, parecía preocupada.

–Antes, en la reunión, has dicho que la empresa se encuentra en una encrucijada –comenzó despacio, y soltó la puerta, que se cerró a su espalda–. Y que las apuestas están en todo lo alto, ya que hay otras empresas muy interesadas en lo que hacemos.

Lucas se quedó muy quieto. ¿Pretendía que le diera detalles porque ella era la fuente de la filtración, o porque sabía algo que podía dirigirle hacia la persona adecuada?

–Correcto.

Dio un paso hacia ella, pero no se acercó más.

El recuerdo de su boca llevaba noches sin dejarle dormir. Lo mismo que el recuerdo de los sonidos que había emitido mientras él recorría su pierna con la mano. ¿Cómo iba a ser capaz de pensar en otra cosa teniéndola tan cerca?

–¿Puedes decirme por qué? –preguntó, trazando con un solo dedo el borde de la lata.

–Por supuesto. He dado por hecho que todo el mundo sabía que Deschamps lleva unos años difíciles. Un conglomerado grande del mundo de la belleza nos ha hecho una oferta de compra, y varios de los miembros del consejo quieren que la aceptemos.

–¿Tú no?

Ojalá su curiosidad no fuera una treta. Le ponía nervioso lo mucho que deseaba que fuera la repostera de galletas, la compasiva cuidadora de una madre enferma, la maquilladora comprometida, y no una espía industrial.

–Lo que yo quiera no importa. Esta es la empresa de mi madre, que la construyó de la nada y por la que ha luchado, así que, si no quiere vender, es todo lo que importa.

Sabía que la relación de su madre con la empresa era muy honda. Su éxito la había ayudado a mantener la cabeza bien alta cuando las infidelidades de su marido se hicieron de dominio público. Era digno de alabanza que hubiera sido capaz de canalizar su dolor en algo positivo.

Blair asintió y dio unos golpecitos con la uña en la lata.

–Lo entiendo, pero no puedo evitar pensar que la idea de la compra te parece casi… una ofensa personal.

¿De verdad no sabía nada?

Lucas se pasó una mano por el pelo y dio la vuelta mientras intentaba sopesar y medir los sentimientos tan complicados que albergaba por aquella mujer. Ojalá supiera cómo responder, siendo que se pasaba la mitad del tiempo desconfiando de ella y, la otra mitad, deseando besarla.

–La empresa de mi padre, DLH Luxe International, es el comprador potencial –contestó, aunque en realidad seguía sin saber qué motivaba su deseo de tener aquella conversación.

Por otro lado, aquella cuestión no era precisamente un secreto. Si no se enteraba por él, le llegaría por otra persona en Miami. Retrocedió para apoyarse en un aparador de roble que había junto a la pared.

–¿Es él quien quiere comprar la empresa de tu madre? –se sorprendió. Parecía casi indignada, lo que a él le resultó divertido–. Me parece… no sé… –movía la cabeza intentando encontrar la palabra adecuada–. Perverso, diría yo. Tiene que saber perfectamente que tu madre no quiere vender.

Dejó en la mesa el ordenador que llevaba y la lata, y medio se sentó, medio se apoyó en el mismo aparador que él, con lo que sus magníficas piernas quedaron expuestas.

Lucas clavó la mirada en sus ojos, pero es que su olor a vainilla era una tentación constante.

–No has debido leer mucho la prensa amarilla –comentó, apoyando las manos a cada lado de su cuerpo.– Si haces una búsqueda en Internet, te saldrán montones de entradas sobre su tumultuosa relación con mi padre, y el agrio divorcio que tuvo lugar durante mi último curso de instituto.

Su padre les había hecho la vida imposible, manipulando a amigos y familiares para que pensaran lo peor de quien iba a ser su exmujer. Y, por supuesto, disponía del dinero necesario para mantener el acuerdo de divorcio en los tribunales durante años.

–No tenía ni idea –contestó–. Este año ha sido tan surrealista con la… enfermedad de mi madre –tardó un instante en seguir hablando y respiró hondo–. Cáncer. Tiene cáncer de ovarios.

Sus palabras cambiaron la trayectoria de la conversación, ocultando todo cuanto habían hablado antes. Sin pararse a pensar, la abrazó. Quería consolarla. Y notar cómo ella se dejaba abrazar le convenció de que no iba a lamentarlo.

–Lo siento mucho –dijo, y la besó en el pelo–. No me imaginaba que fuera algo tan grave.

La habría tenido un rato más entre los brazos, pero fue ella la que se separó y se alejó de él mientras hablaba.

–No había hablado de ello con nadie hasta hace muy poco, pero ella me ayudó a darme cuenta el fin de semana pasado de que necesito enfrentarme a la realidad de lo que está pasando. Que tengo que dejar de esconderme del diagnóstico y mirar al cáncer a los ojos.

Todo lo que sabía de ella cambió al verla a una nueva luz. Su optimismo indestructible, que antes creía que ocultaba algo. Aquella forma de hacer dulces, que él creía que era un modo de acercarse a la gente para sacarle información. Todo ello solo pretendía controlar sus miedos.

–Eso no puede ser fácil de lograr, Blair. Es natural tener miedo cuando una persona a la que se quiere está luchando por su vida.

Igual cambiaba de opinión sobre el viaje a Miami. Por lo menos, iban a poder trabajar juntos en la búsqueda del todo, en lugar de estar permanentemente desconfiando de ella. Era un alivio.

Blair se acercó de nuevo y recogió lo que había dejado sobre la mesa.

–Lo sé. Lo que pasa es que han sido unas semanas tan intensas que a veces no sé ni dónde tengo la cabeza.

–Quizás el viaje a Miami te siente bien –sugirió. El corazón le golpeaba con fuerza contra el pecho. Cuánto la deseaba. Cuánto necesitaba volver a abrazarla– . Necesitas desconectar.

Un delicado rubor iluminó sus mejillas. Habría dado el brazo izquierdo por saber en qué estaba pensando.

–Es posible –fue lo único que dijo.

Justo entonces, cuando la conexión entre ellos comenzaba a vibrar de nuevo, Blair se alejó de él y apresuradamente salió de la sala de reuniones.

Lo dejó estar. Pero ahora que una de las barreras que había entre ellos había sido eliminada, no dudaría en perseguirla cuando llegase el momento adecuado.

Capítulo Seis

Sola en el asiento trasero de una monovolumen que conducía un chófer, Blair apretaba en la mano una factura de gastos médicos mientras descendían hacia el túnel Holland de camino al aeropuerto Teterboro. Últimamente toda su vida parecía un descenso interminable, con los gastos médicos de su madre engordando cada vez más, sus ahorros cada vez más exiguos y el miedo a perder el trabajo dado que Lucas seguía buscando un espía en Deschamps Cosmetics.

Aquella última factura no podía pagarla, con lo cual tenía que encontrar un segundo trabajo de inmediato. Lo que habían sacado de la venta de la casa de su madre había ido para pagar la operación y el alquiler de la cabaña, y cuando aquella tarde recibió una llamada de su contacto en la firma para la que trabajaba antes, se había lanzado sin pensar a un monólogo en el que le explicaba por qué no estaba dispuesta a espiar para ellos en Deschamps. Pero se había llevado una buena sorpresa cuando le dijo que lo que querían de ella era que realizara un trabajo como maquilladora independiente para una sesión de fotos. Un trabajo bastante bien pagado, por cierto.

Había accedido a hacerlo, aunque se sentía un poco mal aceptando un trabajo para la empresa que había sugerido el espionaje. Además, después de saber que era el poderoso padre de Lucas el que quería hacerse con la empresa de Cybil, el movimiento le parecía aún más traicionero. Menos mal que Lucas estaba al tanto de las maquinaciones de su padre. Estaba dispuesta a ayudarlo en su búsqueda del espía.

Guardó la factura en un bolsillo exterior del bolso y pasó el resto del trayecto, bastante lento dado que era hora punta, escribiendo para aceptar formalmente el trabajo. Hizo clic en enviar justo cuando el conductor llegaba a la terminal, y mientras guardaba el móvil vio a Lucas junto al edificio de salidas. Unas horas antes le había escrito para decirle que tomarían un avión privado y que cenarían en él. El resto de sus compañeros habían salido aquella mañana en un vuelo comercial.

Sintió que la tensión crecía al pensar en el tiempo que iban a pasar juntos aquel fin de semana, así que no tuvo sentido que una parte de ella se entusiasmara el verlo esperándola en el asfalto, guapo como un demonio con aquel traje gris marengo y gafas de aviador.

–Hola, Blair –la saludó, abriendo la puerta antes de que el chófer lo hiciera, y le ofreció la mano para ayudarla a salir–. Estás preciosa.

Sus palabras la dejaron sin respiración un instante. Habían sonado más íntimas de lo que solían ser, y es que aún no se había acostumbrado al cambio de registro entre ellos desde la noche de la azotea.

–Eh… gracias –contestó, mirándose el vestido blanco de cuello halter rematado con un pañuelo y unas sandalias de tacón rojas–. No sabía bien cuál era el programa para esta noche, así que espero que esto sea apropiado.

En realidad se había cambiado tres veces. Estaba nerviosa por viajar con él y por lo que significaba haber accedido. Lucas no era su jefe directo, pero siendo la persona que iba a heredar el negocio, su relación en el trabajo era la de jefe y empleada.

–No hay programa –dijo, poniendo una mano en su espalda para dirigirla hacia el avión que los esperaba–. Este viaje va a ser un paréntesis para ti. Últimamente has trabajado demasiado.

Caminando a su lado, oyó el carrito de equipajes que los seguía por la acera. Ya que era el asistente el que se iba a ocupar de los detalles prácticos del viaje, no le quedó más remedio que centrarse en el hombre que caminaba a su lado.

–Aun así, no pretendo faltar a mis responsabilidades, una vez me hayas dicho cuál va a ser mi labor en…

Blair se detuvo. Una furgoneta de catering se acercaba al avión que había delante de ellos. En el costado llevaba el logo de un exclusivo restaurante francés de Manhattan, famoso no solo por su chef y la imposibilidad de conseguir una reserva, sino porque decían que la comida era sobresaliente.

–¿Qué ocurre? –preguntó Lucas.

–¿Es ese nuestro avión? –preguntó, mirando a su alrededor y preguntándose por qué iban a cargar en la bodega de su avión una comida de tan ultraexclusivo restaurante.

Lucas sonrió.

–¿De qué otro modo quieres que te lleve?

–Es que, cuando dijiste que cenaríamos en el avión, me imaginé unos sándwiches y unos frutos secos –dijo, y continuó caminando. ¿Qué significaba todo aquello para su relación con Lucas? El gesto parecía estar propiciando, si es que lo estaba interpretando correctamente, una atmósfera romántica, aunque también era posible que, simplemente, le gustara comer bien–. Incluso he traído unas tartaletas de frutos rojos. Porque las que dan suelen estar rotas.

Estaba hablando más de la cuenta, pero es que estaba nerviosa. Lucas debió darse cuenta porque abrió más la mano para que su palma se apoyara en su espalda y transmitirle su calor.

–Solo he querido hacer algo bonito para ti –le dijo en voz baja–. Pretendo que puedas relajarte estos días. Descubrir al espía es secundario.

Llegaron a la alfombra roja que conducía a la estrecha escalerilla y Lucas se hizo a un lado para invitarla a precederle. Su consideración, su delicadeza desde que había sabido de la enfermedad de su madre añadió peso a la atracción contra la que venía luchando desde que se conocieron. Lucas saludó a un miembro de la tripulación y ella puso el pie en el mundo opulento de los megarricos que podían permitirse aviones privados y catering de uno de los mejores restaurantes de Manhattan. Asientos de cuero, un sofá y, más allá de una puerta en la cola del avión, un ramo de flores junto a un lavabo. Olor a limón y a algo sabroso que se ocultaba bajo tapas plateadas dispuesto en una zona especial. Y no pudo evitar pensar que solo con el viaje de ida podrían cubrirse los gastos de la factura que llevaba en el bolso.

Aún estaba deslumbrada por todo aquello cuando Lucas se unió a ella.

–Sentémonos para que Rawdon pueda empezar el servicio antes del despegue.

Lucas señaló la parte de atrás y se desabrochó la chaqueta. Menos mal que el avión se movió un poco en aquel instante y pudo dejar de pensar en el lugar por el que desaparecía su inmaculada camisa blanca bajo el pantalón. Estaban cargando el equipaje. Se apresuró a sentarse donde le había indicado, dejó el bolso en el suelo y, mientras se estiraba la falda del vestido, se dijo que tenía que dejar de mirarlo así. Además, no se merecía aquel tratamiento de reina, en particular porque no había sido sincera con él, pero lo compensaría ayudándolo en su búsqueda del espía.

Respiró hondo e intentó tranquilizarse. Y, si era capaz, disfrutar del viaje con Lucas.

Levantó la mirada justo en el momento en que se quitaba la americana y, después de dejarla en el sofá, comenzaba a doblarse las mangas de la camisa con precisión militar, dejando al descubierto unos antebrazos que solo podía calificar de abiertamente sensuales. Luego presionó un botón que había entre sus asientos para sacar una mesa plegable que proporcionaba un estupendo espacio para comer.

Solo entonces se sentó frente a ella, mirándola a los ojos, y todas sus terminaciones nerviosas se activaron al mismo tiempo.

La cena del restaurante de cinco estrellas aún no había comenzado, pero Blair ya sabía que el hombre que tenía enfrente iba a ser el plato más tentador de cuantos hubiera sobre la mesa.

***

Pensando en su historial de citas, Lucas no recordaba haber puesto nerviosa a una mujer, y esa era la impresión que tenía desde que llegaron al avión. Menos mal que entre el aperitivo de ostras y el plato principal de pechugas de pato con frutos rojos y endivias pareció relajarse un poco. Quizás se debiera a la ayuda de la botella de burdeos de Lafite Rothschild, pero prefería pensar que él también había tenido algo que ver.

–¿Estamos listos para tus tartaleas? –le preguntó cuando acabaron el plato principal.

El camarero retiró los platos y desapareció estratégicamente en la parte delantera del avión.

–¿Y privarnos de bocado delicioso que nos espera debajo de esas tapas plateadas? Creo que no –sonrió–. Todo lo que hemos comido estaba increíble.

–Me alegro de que lo hayas disfrutado –verla saborear los platos había sido incluso mejor que la propia comida–. Y no pienso impedirte disfrutar de lo que Rawdon nos traiga ahora, pero como no he probado tus dulces y en la oficina no se habla de otra cosa…

–¿No los has probado? –repitió, mientras se agachaba a por el bolso–. Yo creía que no había quedado nadie sin probarlos por lo menos diez veces a estas alturas.

–Siempre llego tarde –dijo, sin querer reconocer que no probaba sus dulces porque estaba convencido de que los usaba para asegurarse de que ninguno de sus compañeros pensara que era un topo–. Aunque la semana pasada estuve a punto de echarle el guante a una magdalena de chocolate alemán. Pero Mina, la asistente de mi madre, la vio al mismo tiempo que yo, y por la cara que me puso temí que me mordiera la mano si osaba tocarla.

Blair se echó a reír, abrió el bolso y sacó un pequeño contenedor.

–Tengo que decir en su favor que son sus favoritas.

Mientras volvía a dejar el bolso en el suelo, llegó su camarero con un plato de profiteroles de tamaño bocado para compartir y un champán rosado para acompañar, que descorchó y sirvió antes de volver a marcharse.

Lucas miró haciendo un gesto el contenedor con las tartaletas.

–Espero que no me racanees la posibilidad de probar por fin alguno de tus dulces.

Ella negó con la cabeza y su melena rubia le rozó los hombros desnudos. Iba a soñar con ella vestida así cuando cerrara los ojos aquella noche.

–Por supuesto que no –contestó, y abrió de un lado la tapa antes de ofrecérselo–, pero ten en cuenta que mis dulces están bien comparados con los de la máquina, pero que no tienen nada que ver con los de un chef profesional.

–Tomo nota –abrió la tapa y el papel encerado que las protegía. Había cuatro pastas redondas con los bordes festoneados, rellenas con lo que debía ser crema de vainilla sobre la que descansaban unos frutos rojos ligeramente espolvoreados con azúcar–. Madre mía. Parecen obras de arte.

–Eso no es lo que importa en realidad –le advirtió, y se llevó a la boca uno de los profiteroles. El gemido de placer que dejó escapar se le fue a Lucas directo a la bragueta, y tuvo que apretar los dientes para no reaccionar ostensiblemente a aquella exhibición accidental.

Por un momento que duró demasiado tuvo que morder con fuerza para contener la necesidad de apartar de un manotazo cuanto había en la mesa y tomarla allí mismo. Cuando por fin consiguió redirigir sus pensamientos, tomó un mordisco de la tartaleta con demasiada fuerza, por lo que un par de frutos se desprendieron.

Entre la masa finísima y crujiente, el dulzor comedido de los frutos y la cama de vainilla, el postre estaba increíble.

–No me extraña que la oficina entera se incline ante ti el día que llevas dulces –la alabó, mirándola a los ojos y sabiendo que, por deliciosas que estuvieran aquellas tartaletas, más deliciosa estaría ella–. Están de muerte.

–Gracias, pero no me dirás que te sientes desfallecer –sonrió con picardía.

Le gustaba ver aquel lado de ella. Igual siempre había estado ahí, pero como él estaba tan empeñado en pensar lo peor, no había sabido evaluar su carácter.

Se acabó la tartaleta y tomó otra.

–Si quieres que te diga la verdad, casi desfallezco antes cuanto te he oído gemir al comerte uno de esos –señaló los profiteroles, y le gustó ver que se sonrojaba.

Y no solo eso, sino que también sus ojos se volvieron más oscuros, del color del aguamarina.

–Como me he pasado tantos días haciendo dulces, no puedo evitar que un pastel perfecto me parezca una bendición.

Habría querido seguir aquella línea de conversación preguntándole qué otras cosas eran una bendición para ella, pero era evidente que no estaba preparada para hablar de su mutua atracción. Todavía.

–¿Dónde aprendiste repostería?

–Mi madre es una magnífica cocinera –dijo antes de terminarse su segunda golosina y de beber un sorbo de agua. Algo en su forma de moverse le hizo pensar que se estaba preparando para hablar de su madre enferma–. Estudió durante un tiempo con un chef especialista en postres, antes de que yo naciera.

–Pues es impresionante –dijo, intentando animarla a que siguiera hablando.

–Esperaba abrir su propio restaurante algún día –el entusiasmo ante esa idea brilló brevemente en su mirada–. Pero con el tiempo, el sueño fue perdiendo fuerza. Sacar adelante a una familia requería más tiempo e ingresos que lo que ganaba como aprendiza, sobre todo después de que nos dejara mi padre.

Por su tono de voz, quedaba claro la cantidad de afecto que sentía por su padre. Lucas iba a hablar cuando Rawdon se acercó a retirar los platos para que pudieran empezar con los preparativos para el aterrizaje. Estaban ya cerca de Miami.

–Tu madre debe estar muy orgullosa de las habilidades que has heredado de ella –continuó cuando Rawdon volvió a alejarse–. Tiene que resultar muy gratificante para un padre o una madre ver que su hijo alcanza gran destreza en algo que a ellos les apasiona.

Ojalá no hubiera una mesa entre los dos y pudiera estar más cerca de ella, aunque quizás le sirviera de ayuda para mantenerse centrado en intentar conocerla más.

Blair se encogió de hombros. No parecía convencida.

–No estoy segura. Pasé mucho tiempo sin tan siquiera acercarme a un horno porque vivimos en lugares con cocinas minúsculas. Hacer dulces puede ser un pasatiempo caro, entre los ingredientes y los accesorios necesarios, así que he vuelto a descubrir mi pasión por la repostería desde que estoy en el edificio de tu madre. Su cocina es el sueño de cualquier cocinero.

–Nunca se me habría ocurrido pensarlo así –respondió, reconociendo el privilegio que era haber tenido siempre dinero–. Habría creído que, con tener un horno, era suficiente.

–Un horno es importante, por supuesto. Cuando estaba en primaria, mi madre alquiló un sitio que solo tenía un frigorífico y una placa.

Esa descripción le ayudó a entender su pasado, pero debía andarse con ojo, viendo que se ponía a la defensiva.

–Pues tengo que decirte que tus compañeros se pondrían en huelga si te mudaras a un sitio con solo una placa y una nevera.

Blair le recompensó con una risa que le hizo sentir mejor que… no recordaba la última vez que se había sentido tan bien como después de oír esa risa. Que la felicidad de Blair, aunque momentánea, le hiciera sentirse tan bien, fue un aviso sobre lo que podría suponer ir tras ella. No se podía permitir la distracción de una relación estando el negocio de su madre en la picota, además de sus propias responsabilidades, que había dejado aparcadas durante un tiempo. Además, había crecido ocupando asiento de primera fila desde el que contemplar cómo una relación infeliz podía pasar a ser abiertamente tóxica. Mucho antes de que sus padres se divorciaran, había decidido que las relaciones sencillas con las mujeres eran lo mejor para todos.

De modo que daba igual que se sintiera atraído por Blair en un campo más allá de lo puramente físico, porque se iba a concentrar en el objetivo de llevársela a la cama. De ese modo podrían disfrutar los dos sin correr riesgos.

Pero aquella noche se lo iba a tomar con calma. Quería que se acomodara tranquilamente en la suite de dos dormitorios que había dispuesto para ambos pero, al día siguiente, pondría en marcha su plan para que disfrutaran del tiempo que iban a pasar juntos. Un fin de semana de placer y nada más.

Capítulo Siete

¡He oído que la nueva línea antipolución de Deschamps va a ser la bomba! Tráete una muestra al rodaje.

Blair leyó el mensaje a la mañana siguiente en el móvil. Habían llegado a South Beach, en Miami, la noche anterior. Lo había escrito Destiny, una antigua compañera de About Face. Iban a volver a trabajar juntas en el rodaje para el que la habían contratado, y en el mundo de la cosmética, todo el mundo quería muestras.

Entonces, ¿por qué había sentido un escalofrío al leer el mensaje de su amiga? No pretendería descifrar los químicos que componían la fórmula propiedad de Deschamps para vendérselos a la competencia, ¿verdad?

Se sentó ante la cómoda de su habitación con el teléfono apretado en la mano e intentó contener el miedo. ¡Estaba paranoica! Por supuesto, no iba a regalarle la muestra que le pedía. Ahora que estaba comprometida con Lucas a encontrar a quien estuviera filtrando información, no veía más que maquinaciones por todas partes.

Dejó aparte el móvil. Mejor no pensar en ello por el momento. Lo que tenía que hacer en aquel momento era salir del Setai, un lujoso hotel en South Beach, para ir andando al Miami Beach Convention Center y hacer su trabajo. A pesar del estrés al que estaba sometida últimamente, estaba deseando asistir a la conferencia y escapar de la vida real durante un rato.

Escogió un labial del neceser de viaje en el que llevaba sus cosméticos favoritos y se aplicó su fórmula mate en un intenso rosa como toque final a su maquillaje. Normalmente se maquillaba poco para ir a trabajar, pero en una conferencia del sector, la vara de medir estaba siempre muy alta. Tanto vendedores como visitantes mostrarían su mejor aspecto, y si iba a estar un tiempo saludando a los invitados en el stand de Deschamps Cosmetics, tenía que representar a la firma.

Se examinó con ojo crítico en el espejo de cuerpo entero que había en la zona de vestidor de la suite que Lucas había insistido que ocupase. La decoración minimalista de estilo oriental resultaba relajante, y los marrones y cremas de su paleta realzaban los tonos joya del océano Atlántico que se colaba por las ventanas. Su vestido lápiz de cloqué con generosas aberturas tanto en la parte delantera como en la trasera había sido un hallazgo en una tienda de segunda mano, y tenía la etiqueta de un diseñador que nunca habría podido permitirse de no ser así.

Recogió el voluminoso bolso que tenía sobre la cama y salió a la zona común que tenían las dos habitaciones. Lucas tenía planes para la mañana en el centro de Miami, y la había animado a dormir un rato más, así que se sorprendió de verlo en la terraza, con un periódico doblado sobre la mesita, atendiendo una llamada. ¿Qué narices tenía aquel hombre para que bastara verlo con su camisa marfil y sus pantalones negros de vestir para que se le acelerara el pulso?

Se detuvo en la cocina, dejó el bolso de mano en la barra y notó la presencia del aroma a café. Debía haber vuelto de su reunión mientras ella se duchaba. La dinámica entre ellos había cambiado radicalmente en la última semana, y echaba de menos el tiempo en que Lucas ni le dirigía la palabra porque, con él, sí que sabía cómo lidiar. Era el Lucas encantador y considerado el que la desequilibraba por completo. Ojalá hubiera salido de la habitación antes de que él hubiera vuelto.

Estaba a punto de hacerlo cuando Lucas guardó el móvil y entró a la cocina, llevando tras de sí el salado aire marino. Pero no fue el calor de fuera lo que hizo que la habitación resultara de pronto muy pequeña.

Se detuvo a escasa distancia de ella y la miró de arriba abajo, como si hiciera semanas que no la veía en lugar de horas. ¿O estaría proyectando ella lo que sentía? Porque había bastado con ver su mano apoyada en la encimera de granito para preguntarse cómo sería sentirla subiendo por su pierna. También era posible que se hubiera detenido más de lo conveniente en su boca, recordando lo bien que encajaba con la suya. Qué ganas de poder acariciar su mentón.

La piel se le caldeó y experimentó un deseo con el que no podía hacer nada.

–Estaba preparándome para ir al centro de convenciones –se explicó apresuradamente.

Vio que apretaba el puño que tenía sobre la encimera de piedra. Por lo demás, todo era silencio.

–Creía haber dejado claro que debías relajarte un poco –respondió él.

–Ya lo he hecho. He dormido mucho, algo que hacía un montón que no podía hacer, y ahora estoy lista para unirme al resto de empleados de Deschamps, a ver qué puedo descubrir sobre tu espía.

Tenía que encontrar al traidor. La sombra de culpa sobre lo que no le había contado la empujaría a trabajar el doble para encontrar la fuente de la filtración.

Él pareció sopesar sus palabras un momento y, al final, asintió.

–Voy contigo.

Menos mal… pero antes de que pudiera contestar, él habló en voz más baja:

–Pero antes, dime una cosa.

Sus palabras fueron como una caricia y sus terminaciones nerviosas se pusieron a bailar. Solo fue capaz de asentir. Lucas le rozó la mejilla suavemente y ambos se miraron. Luego, con el pulgar, llegó debajo de su mentón, y por fuerza tuvo que sentir el latido desbocado de su corazón.

–¿Alguna vez piensas en aquel beso?

Lucas se había prometido que no la retendría. Era ella quien tenía que dar el siguiente paso. Al fin y al cabo, trabajaba para su madre, y ya había admitido que no podía comprometer su residencia en el edificio, a pesar de que él sabía que su madre nunca le tendría en cuenta algo así. De todos modos, no quería añadir ansiedad a su ya delicada situación.

Lo único que podía hacer era aprovechar la oportunidad que se presentara de estar juntos y dejar que ella tomara la decisión que quisiera sobre la química que había entre los dos.

–A veces –admitió en voz baja.

–Pero no lo suficiente para repetir –murmuró mientras pasaba el pulgar por su mentón. Delante y detrás.

–Lo suficiente para saber que, si vuelvo a besarte, querré repetir –aclaró, mirándole a los ojos, y sus pupilas se dilataron tanto que apenas quedó una delgada línea verde de su iris.

Sus palabras le dieron esperanza, a pesar de que marcaba de nuevo los límites con ellas, y siguió mirándola, hipnotizado. Podría quitarle la ropa en segundos. En realidad, con el vestido que llevaba, ni siquiera necesitaría desnudarla.

–Me lo dirás si necesitas un recordatorio, ¿verdad? –preguntó, ahora acariciando su labio inferior–. Si quieres volver a evaluarlo.

Su olor a vainilla ganaba en complejidad por el calor de su piel.

–¿De verdad crees que llegaríamos a la conferencia si aceptase tu ofrecimiento?

Las posibilidades que se despertaron con aquellas palabras revolucionaron sus sentidos. Qué ganas de lamer el color cereza de sus labios. No había cosmético que pudiera realzar la belleza natural de aquella mujer.

–Entonces, pon una condición –no iba a dejar la oportunidad–. Tú tienes todas las cartas, Blair. Insisto: te llevo a la conferencia a cambio de un beso.

Le daría eso y mucho más. No podía cuestionar la intensidad de lo que despertaba en él. Ni siquiera era capaz de pensar a derechas cuando la tenía cerca, y solo había una cura para eso. Solo un modo de acallar aquella fascinación.

–Bien –dijo, rodeándole la cintura con los brazos–. Te hago responsable de que salga de esta habitación dentro de cinco minutos.

No podía pasar por alto el desafío que había oído en su voz, ni la excitación de su mirada.

–¿Y? –tomó su cara entre las manos y apoyó la frente en la de ella–. Solo por cerciorarme de que estamos en la misma página, ¿qué quieres que ocurra en esos cinco minutos?

Tenía que ser claro. Necesitaba que estuviera segura después de los muros que había erigido con tanto cuidado en torno a ella.

Pero cuando vio que se acercaba más y que pegaba su delicioso cuerpo al suyo, ya no necesitó preocuparse más porque la presión de sus curvas le envió un mensaje más preciso que cualquier palabra.

–Quiero que consigas que me olvide de todo menos de ti, Lucas –dijo, y movió las caderas–. Por favor…

Fue aquel por favor lo que le deshizo y redujo a cenizas su control.

La alzó por las caderas y, apoyándola contra la nevera, lamió sus labios como quien experimenta con algo.

Sabía a destino. A paraíso. A lugar del que nunca quieres marcharte.

Ella suspiró y se apoyó en él, y esa sutil cesión de poder fue el más fuerte afrodisiaco. Había ganado aquel momento con ella, y se dejaría cortar un brazo antes de darle alguna razón para que lo lamentase.

No importaba que su cuerpo ardiera de deseo de estar dentro de ella. Se centró en su boca. Succionó su labio inferior para degustarlo y su sabor se quedó marcado en su cerebro, un sabor a menta, dulce y único. Necesitaba más de ella, así que buscó su lengua.

Un gemido que salió de sus labios le obligó a empujar las caderas con más fuerza, pero no podía pararse a pensar lo mucho que le gustaba eso o no sería capaz de separarse, y en aquel momento no se trataba de él sino de ella. Blair necesitaba algo de él, y se lo iba a dar. Quería ser él la persona a la que acudiera para lo que necesitase.

Quería ser el único.

La intensidad de aquel sentido de la posesión le era extraño, pero no lo cuestionó porque Blair no se parecía a ninguna otra mujer. El efecto que surtía en él era exclusivo de ella.

Se separó en busca de aire para respirar, y le gustó ver que tenía los ojos cerrados. Sus párpados se movieron despacio y la expresión que le quedó fue de absoluto estupor inducido por aquella pasión. Su carmín había desaparecido, y el color natural de sus labios inflamados era una tentación. Deseaba tanto más de ella… pero, por el momento, tendría que bastar.

–Puedo hacer que olvides todo lo demás también –le prometió, acariciándole el pelo–. Lo único que tienes que hacer es pedirlo.

–Estoy segura de que podrías –musitó.

–Te mereces ese descanso.

No la soltó. Aún no estaba preparado para perder la sensación de su cuerpo pegado al suyo. La miró con aquellos ojos verde azulados y una breve sombra los oscureció.

–Eso no lo sabes, Lucas –suspiró–. ¿Cómo puedes saber lo que me merezco?

El momento había pasado y, aunque no podría decir por qué, la dejó en el suelo y se separó un poco. Su cuerpo protestó por la pérdida de inmediato.

–Es una intuición –dijo. En lugar de atenuar su necesidad de ella, aquel beso le había recordado lo mucho que la deseaba–. Y no me vas a hacer cambiar de opinión.

Ella no contestó, pero hizo un gesto abrupto para peinarse. La pulsera de hilo apareció en aquel instante, y Lucas la rozó con un solo dedo.

–¿Es una pulsera de amistad?

Sentía curiosidad por aquel detalle incongruente.

–Sí –sonrió–. Sé que no encaja demasiado bien con el estilismo de hoy, pero tiene un valor sentimental para mí.

La hizo girar. Había hilos en rojo y amarillo en una parte, y rosa y turquesa en la otra.

–Debes llevar lo que te haga feliz. Yo no soy juez de moda.

«Y lo que te haga sonreír así», pensó.

Podría besarla hasta dejarla sin sentido, pero tenía que reconocer que no podía hacer brillar aquella misma luz en sus ojos.

Sacó del bolso el carmín y se lo aplicó mirándose en un pequeño espejo de mano.

–Algunos de los fines de semana que voy a ver a mi madre, me quedo un rato en el centro de tratamiento con otros pacientes –le explicó–. Me llevo mis cosas y las maquillo por puro placer.

Esperó a que volviera a guardarlo todo en el bolso y vio que se colocaba una pulsera dorada sobre la de hilo para cubrirla.

–Y hace un mes más o menos –continuó–, una jovencita a la que había maquillado me trajo la pulsera para darme las gracias. Se hizo otra para ella para que las tuviéramos iguales. Son nuestro escudo contra el cáncer.

E imitando a un superhéroe, cruzó el brazo por delante de la cara como si fuera un escudo.

Ella estaría protegida, pero a él acababa de lanzarle una bola de derribo.

***

Menos mal que como se había comprometido a trabajar aquel fin de semana, no se quedaron en la suite después de aquello, sino que salieron del hotel charlando sobre la conferencia y su necesidad perentoria de encontrar la fuente de las filtraciones. No podía ser ella. Una mujer que se pasaba los fines de semana maquillando gratis a las enfermas de cáncer no podía estar vendiendo secretos corporativos.

Pero sin la barrera de la sospecha, iba a necesitar toda su resolución para mantener una relación con ella estrictamente profesional. Le parecía casi un reto imposible, teniendo en cuenta todas las cosas buenas que sabía de ella.

Hasta que la primera persona que vio a llegar al Centro de Convenciones de Miami Beach, bajándose de un Bentley gris, le recordó todas las razones por las que no podía permitirse ese lujo.

No se dio cuenta de que había hecho que Blair se parara en la acerca. Solo cuando ella lo miró y la brisa le alborotó el pelo, cayó en la cuenta.

–¿Qué ocurre? –preguntó ella, siguiendo la dirección de su mirada hacia un hombre vestido con un traje fresco de lino tostado y unas gafas de aviador con montura dorada–. ¿Lo conoces?

–Por desgracia, sí. Es mi padre.

Capítulo Ocho

Blair aún no se había recuperado de aquel beso que la había dejado casi sin sentido en la suite del hotel. El cuerpo entero anhelaba el calor de Lucas, y no tenía un plan para manejar lo que pasaría después entre ellos, así que no se sentía ni mucho menos preparada para enfrentarse a Peter Deschamps, un hombre al que Lucas despreciaba claramente. El mismo hombre que seguramente había usado su poder para conseguir que su anterior jefe le pidiera que espiase en la empresa de su exmujer.

La mirada decidida de Lucas le hizo darse cuenta de que iba a enfrentarse a su padre allí mismo, en aquel instante, y la guio hacia la alfombra roja que daba acceso a la conferencia, un lugar en el que los periodistas tomaban fotografías y entrevistaban a las estrellas del negocio.

–Lucas.

Blair se sorprendió del parecido con su hijo cuando se quitó las gafas. El cabello oscuro mostraba algunas hebras blancas en las sienes, había algunas líneas de expresión alrededor de los ojos y de los labios, pero desde su nariz recta hasta los hombros cuadrados, Peter Deschamps era la viva imagen de su hijo.

–Papá –Lucas se detuvo a un par de metros de su padre, y le puso a ella la mano en la espalda. Emanaba tensión–. Te presento a Blair Westcott. Blair, él es mi padre, Peter Deschamps.

–Tu nombre me resulta conocido, Blair –sus ojos castaños tenían una luz distinta a los de Lucas–. ¿Nos conocemos?

Se habían detenido a unos pasos de la alfombra roja, lo que estaba despertando la curiosidad de los cámaras que esperaban. No había mucha actividad a aquella hora, ya que la mayoría de caras conocidas llegarían más tarde. Pero Peter Deschamps, propietario de DLH Luxe International, tenía que ser bien conocido entre ellos.

–No, señor. No nos conocemos –contestó, estrechando su mano, segura de no haberse cruzado jamás con él. Ni siquiera sabía que era el máximo responsable del conglomerado del que About Face formaba parte–. Es un placer conocerle.

–Para mí también lo es, por supuesto. No suelo tener la oportunidad de conocer a las novias de Lucas –dijo con una sonrisa fría y dura. Los parecidos entre padre e hijo iban disminuyendo a medida que hablaba–. Aunque estoy seguro de que tu nombre ha estado alguna vez en mi mesa.

Y la miró fijamente, decidido a encontrar una conexión que no existía. ¿Sería posible que un hombre de su posición estuviera detrás del intento de espionaje en la empresa de su exmujer y por eso sabía que la habían tanteado?

La desconfianza la puso nerviosa. Un poco más allá, un fotógrafo disparó su cámara, así que intentó parecer relajada, consciente de que las fotos de aquel evento circularían por todas partes.

–Blair trabajaba para una de tus empresas –le informó Lucas–. Si nos disculpas…

–De eso me sonaba el nombre –exclamó Peter Deschamps, pasándose la mano por la corbata marrón con florecitas que llevaba–. About Face –adivinó, y le guiñó un ojo como quien comparte un secreto–. Estoy seguro de que he oído hablar de tus contribuciones.

Era un comentario inofensivo, incluso halagador, pero para ella lo había dicho de un modo que parecía querer decir algo más.

¿Pensaría que había aceptado llevar a cabo el espionaje? La idea no debería molestarle, porque no había hecho tal cosa, pero la preocupación se le asentó en el estómago.

–Gracias –murmuró, y se dejó guiar por Lucas hacia la puerta de entrada.

Miró brevemente hacia atrás y vio que Peter Deschamps seguía observándola.

–Lucas, dale recuerdos a tu madre –dijo en voz alta.

Lucas no mostró reacción alguna. Solo le vio apretar los dientes.

El hombre que la había tentado más allá de la razón con aquel beso hacía apenas media hora había desaparecido, dejando en su lugar al Lucas que había conocido durante sus seis primeras semanas en Deschamps.

Hubiera querido preguntarle por su padre, pero les pidieron que posaran para unas fotos ante de entrar en el edificio, algo a lo que Lucas accedió y que hicieron con sorprendente desenvoltura. Con qué facilidad se acoplaba a él, la cadera rozando su muslo, su brazo sobre los hombros.

Blair sonrió, y el corazón le latió con rapidez al sentirse tan cerca de él mientras el fotógrafo hacía su trabajo. Algo en el modo en que ambos se movían, en cómo se buscaban sus cuerpos, reforzó lo que el beso le había enseñado: que más pronto o más tarde, acabaría en su cama.

Había estado tan centrada en no tener una relación física con él para no poner en peligro su trabajo que había perdido de vista el hecho de que ya estaban demasiado juntos como para que los rumores no corrieran. Estaba en Miami como invitada suya, y su imagen juntos revelaría una relación más íntima. ¿Por qué entonces negarse a algo que ambos querían y que seguramente todo el mundo daba ya por hecho?

–¿Preparada? –le preguntó él cuando el fotógrafo hubo concluido.

Y se quedaron ante la puerta.

Blair se separó de él y respiró hondo. Iba a hacer cuanto estuviera en su mano para ayudarle a descubrir al espía, y esperaba lograrlo antes de hacer aquel trabajo para About Face con el fin de no sentirse culpable por seguir manteniendo la relación con una de las empresas de su padre.

Pero hiciera lo que hiciese durante su estancia en Miami, no se iba a negar algo que deseaba intensamente, al menos por una vez. Al menos durante el fin de semana, hasta que el mundo real volviera a implantar su ley.

–¿Qué tal en Miami?

Era con su madre con quien hablaba por teléfono.

Lucas acababa de volver al centro de conferencias, cinco horas después de haberla dejado allí para que estrechase lazos y disfrutar de la conferencia, lo que iba a aprovechar para seguir con sus pesquisas. Además, ella estaba más relacionada en aquella industria que él. Por otro lado, no quería pasar ni un segundo bajo el mismo techo que su padre, aun cuando aquel centro de convenciones era inmenso, de modo que se marchó para visitar a los clientes que su propia firma tenía allí.

De vuelta en el centro de convenciones, deambulando por el vestíbulo abarrotado de estrellas de las redes sociales y sus seguidores, visitantes tomándose fotos en elaborados escenarios y con representantes de las principales firmas de belleza mostrando productos nuevos, tuvo que irse hacia un rincón algo más tranquilo para contestar al teléfono.

–Acabo de llegar –le dijo mientras un jefazo de la industria musical pasaba delante de él rodeado de guardaespaldas y acosado por los teléfonos de los fans–. No puedo decirte qué clase de respuesta estamos teniendo.

–Ya he hablado con Blair y parece que el vídeo de la nueva línea está despertando mucho interés en el stand –normalmente no se habría perdido una ocasión como aquella, pero estaba muy ocupada con el lanzamiento de la línea antipolución–. Me interesa más saber del encuentro que has tenido con tu padre.

–¿Te lo ha contado Blair?

–No ha sido necesario, tesoro. Hay fotos de los tres en todos las redes sociales –oyó ruido de un teclado y, a continuación, el timbre de una notificación–. Acabo de enviarte un par de enlaces.

–¿Alguna razón por la que deba verlos? –preguntó, dirigiéndose hacia el stand de Deschamps, ansioso por ver a Blair y comprobar si el encuentro con su padre había tenido alguna consecuencia no deseada–. A mí me ha parecido un encuentro razonablemente civilizado.

–¿Ah, sí? Pues quién lo diría, a juzgar por las caras que tenéis en las fotos, hijo. Se diría que lo estás asaetando. Aunque también hay otras de Blair y tú que son… –hizo una pausa para pensar cómo definirlo–. Bueno, basta con decir que se te ve mucho más feliz.

Se hizo a un lado y se detuvo junto a un poste de iluminación para poder abrir los enlaces, empujado por la curiosidad. Efectivamente, la imagen de Blair con su padre lo mostraba a él en segundo plano con el ceño fruncido. El pie de foto decía:

La rivalidad en la familia Deschamps queda confirmada.

Aquellas palabras dejaban bien claro lo que él debía tener muy presente: que los divorcios y las relaciones rotas solo acarreaban infelicidad para todas las partes, y que esa era la razón de que prefiriera mantener la sencillez en sus relaciones.

–Un segundo, mamá –dijo, y leyó dos más:

¿Ha sido destronado el heredero de la dinastía del lujo?

El abismo se abre en el imperio DLH.

–Estaba leyendo –continuó hablando–. Tú sabes que no tengo intención de aceptar puesto alguno en DLH…

Se detuvo en la foto de Blair y de él, pero no pudo leer lo que habían escrito porque no podía apartar la mirada de la imagen de los dos juntos. Blair se apoyaba en él como si hubiera nacido para estar a su lado, y miraba a la cámara mientras él la miraba a ella con expresión… intensa. Casi como si quisiera devorarla entera, lo cual no debería sorprenderle porque era exactamente como se sentía estando con ella. Pero no sabía que fuera tan evidente como la luz de un faro. Por otro lado, había algo en la expresión de Blair que le decía que no era el único en aquel sentimiento. Parecía decidida a poner a prueba la química que había entre ellos.

–Mamá, tengo que irme –dijo, y echó a andar de nuevo hacia su stand–. Gracias por enviarme esto.

Se sintió mal por haber colgado sin hablarle del encuentro con su padre, pero necesitaba encontrar a Blair. Evitó a una joven maquillada como si fuera un hada, con unas alas color púrpura, y tomó un atajo para llegar junto a la única mujer a la que quería ver.

Pero se detuvo a unos metros de distancia. Blair tenía en la mano una esponja de maquillaje y estaba junto a un brillante armario lleno de sombras de ojos de todos los colores. Se inclinaba sobre una mujer delgada y madura calzada con deportivas y que vestía un desgastado jersey. La mujer reía mientras Blair recorría su rostro de líneas armoniosas con la esponjita. Verla dedicando tiempo y atenciones a una clienta fuera del grupo demográfico objetivo de la firma no le sorprendió lo más mínimo. De hecho, ahora que empezaba a conocerla un poco mejor, le habría sorprendido encontrarla maquillando a una belleza más tradicional.

Debió notar su mirada porque hizo una pausa en el proceso de seleccionar una máscara de pestañas y miró hacia atrás. Unos cuantos visitantes pasaron entre ellos con sus bolsas de muestras, pero sus miradas se mantuvieron.

Y supo que algo había cambiado entre ellos desde aquella mañana. Lo sintió en el modo franco en que lo miraba, en el calor de su mirada. Ajeno a todos los demás, Blair se volvió a terminar de maquillar a la señora que seguía acomodada en su sillón y, un instante después, le mostraba el resultado en un espejo de mano, explicándole lo que había hecho, y la mujer parecía entusiasmada, aunque no podría decir si por su trabajo o por estar recibiendo su atención.

Demonios, no podía esperar. Necesitaba tenerla ya. Esperaba no haber leído mal los signos. Iba a llamar a un coche para que los recogiera en la puerta y los llevase al hotel. Así ahorraría al menos unos minutos.

–¿Preparada para marcharte? –le preguntó un instante después, cuando la mujer ya se había ido, y la tomó de la mano sin importarle lo que los demás pudieran pensar del gesto. Además, la foto de los dos ya era combustible suficiente para las habladurías, así que por lo menos iba a disfrutar del placer de tocarla abiertamente.

–Sí, lo estoy –contestó.

–Bien.

Echaron a andar hacia el punto más alejado del centro de convenciones, abriéndose paso entre la gente. Unos minutos después, estaban ya al sol de Miami, con una temperatura notable a pesar de que faltaba poco para que la tarde diera paso a la noche. El vehículo cortesía de Setai se adelantó para recibirlos.

–¿No vamos andando? –preguntó, sorprendida–. El hotel está muy cerca.

–No lo suficiente –con una inclinación de cabeza, saludó al chófer que les abría la puerta–. Llevo todo el día pensando en ti –le dijo al oído mientras entraba.

–¿Ah, sí? –respondió, acomodándose en el asiento de cuero, fresco gracias al aire acondicionado–. Creía que estabas trabajando.

–No mucho. Imposible cuando no podía pensar en otra cosa que no fuera ese beso –sacó el teléfono del bolsillo mientras el chófer cerraba la puerta–. Y al llegar al centro de convenciones, me he encontrado con esto.

En la pantalla apareció la imagen de los dos juntos. Blair se sonrojó al verla, y Lucas se tuvo que morder el carrillo por dentro para no besarla en aquel preciso instante.

–La había visto –admitió–. Y todo el mundo en Deschamps también.

–Espero que no te hayas sentido incómoda.

Aunque a él le importaba bien poco lo que pensaran de él, entendía que ella quisiera mantener un perfil bajo en el ámbito profesional.

El coche tomó dirección oeste hacia Collins Avenue y los hoteles que daban a la playa.

–Incómoda no, pero me ha puesto más difícil localizar al espía –se apartó un mechón de pelo–. ¿Quién va a confiar en una mujer que es tan… cercana al jefe?

–¿Lo estás?

Lucas se volvió más hacia ella y Blair se mordió un labio.

–¿El qué?

–Que si estás cerca de mí –preguntó, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho–. ¿Vamos a seguir a donde nos quiera llevar la atracción que se ve en la foto? –señaló el móvil–. Porque tengo que reconocer que, al verla, me he quedado de piedra.

–Yo también –asintió cuando el coche se detenía ante la puerta del hotel–. Y sí, estoy preparada. Preparada para ir hasta donde nos lleve –añadió.

El alivio y la victoria se desbocaron en su interior. No tenía ni idea de qué habría hecho de estar solo en aquella necesidad.

–Bien.

Bajó del coche y le ofreció la mano.

El edificio de treinta y ocho plantas bloqueaba la luz del sol de la acera y un conserje uniformado les abrió la puerta para que entrasen.

Aceleró el paso para llegar a un ascensor que esperaba con las puertas abiertas y soltó su mano para correr los dos últimos pasos y sujetarlas porque ya se cerraban. Blair entró y Lucas pulsó el botón que los rodeó de intimidad.

Podía esperar. Era solo un par de minutos. Aunque el olor a vainilla de su piel lo llamaba, y la unión de sus senos era visible a través del escote de su vestido. Por cierto, que la respiración de Blair estaba acelerada, así que seguramente estaba luchando como él por contenerse.

Pero la espera se acabó de repente porque Blair lo agarró por las solapas, tiró de él y, puesta de puntillas, depositó un beso en sus labios que se salió de todo control apenas había comenzado.

La empujó contra las puertas del ascensor, sujetando su nuca con la mano mientras la besaba, y el gemido gutural que dejó escapar fue el sonido más sexy que había oído en su vida, y que quería volver a oír. Blair se arqueó contra él y sus pechos parecían rogar que los acariciara.

Con la mano que tenía libre subió y bajó de los pechos a las caderas, pero no era suficiente. Ni de lejos.

Buscó el borde de la falda y metió la mano por debajo. Llevaba tanto tiempo deseando tocarla así. Desde aquella noche en la azotea. Blair, con un ronroneo gatuno, levantó la pierna y le envolvió la cadera.

Lucas la agarró para que no la moviera de allí justo cuando sonó la campana del ascensor y las puertas se abrieron a su espalda.

Capítulo Nueve

Blair se habría caído al suelo de no tirar Lucas de ella para darle la vuelta. La cabeza le daba vueltas y no conseguía enfocar la mirada en nada que no fuera él. Podría caérsele el vestido, que no se daría ni cuenta.

Bajó la mirada por ver si el escote del vestido seguía en su sitio, y el gruñido que Lucas emitió la sacudió de la cabeza a los pies. Nunca había sido una exhibicionista, pero si lucirse un poco delante de aquel hombre incitaba aquella clase de reacción, le iba a gustar hacerlo.

Las puertas del ascensor se cerraron cuando ellos ya avanzaban hacia su habitación, él con la llave en la mano.

Lucas cerró la puerta y dio unos pasos al frente. Blair dejó el bolso en una mesita y lo siguió. Una panorámica del océano Atlántico se extendía ante ellos a través del gigantesco ventanal y él se volvió a mirarla.

No iba a ser ella quien iniciara aquel baile. Ya había hecho el primer movimiento en el ascensor. Y también en la azotea había dado el primer paso.

Pero, ahora que había decidido que quería estar con él, tampoco quería malgastar ni un segundo.

–¿Quieres contarme en qué estás pensando? –preguntó Lucas mientras se quitaba la americana y la dejaba sobre una mesa de mármol.

–Me preguntaba si podrías ayudarme a conseguir el récord mundial en velocidad para desvestirse.

Él enarcó las cejas y se aflojó despacio, deliberadamente, el nudo de la corbata. A continuación, siguió con los botones de la camisa, al mismo ritmo.

–Podría estar dentro de ti más deprisa si no nos desvestimos– dijo, acercándose mientras se sacaba la camisa y la dejaba caer en la mesa.

–Oh –respiró hondo. Tenía un cuerpo espectacular. Abdominales marcados y pectorales de infarto–. Es decir, sí.

Le vio tragar saliva y acercarse a ella en un solo movimiento para sujetarla por las nalgas y empujarla contra la puerta por la que habían entrado, colocándose en la misma posición que en el ascensor.

Pero, en aquella ocasión, no tuvo que detenerse.

Blair se colgó de su cuello y él empujó con sus caderas. Qué bien que supiera lo que quería, lo que necesitaba. Todo ello mientras seguía besándola, atormentándola con la lengua, buscando, explorando.

La presión de su erección a través del vestido hizo que la tensión creciera en su interior, y eso que aún no la había tocado ahí.

–Lucas –le susurró, y apretó su cintura con las piernas–. Por favor, date prisa. Llevo esperando…

–¿Tú? –preguntó, besando su mentón–. Yo llevo más. Te llevo necesitando desde aquella noche en la azotea.

–Razón de más para que tomes lo que quieres ahora –dijo, deslizando la mano por el hombro y su pecho.

–Es lo que voy a hacer, pero quiero que sepas que esperar no ha sido fácil. Me estabas matando, Blair –hundió una mano bajo sus braguitas y la acarició–. Cada… –otra caricia– día.

Bastaron dos caricias para ponerla al borde del precipicio y se aferró a él con fuerza.

–Pensaba que si ignorábamos la química que había entre nosotros, desaparecería.

Estar con él era un riesgo, entonces y ahora, pero no podía fingir que la atracción no existía. Ya no.

Lucas hundió un dedo.

–¿Y funcionó?

Su voz le raspaba el oído. Su capacidad de control se estaba esfumando tan deprisa como la de ella. Porque se moriría si dejaba de tocarla. Todo su mundo estaba reducido a eso. A él.

–Solo conseguí pensar todavía más en ti –lo besó en el cuello y hundió las manos en su pelo antes de mirarlo a los ojos–. Me hizo desear esto todavía más.

Adelantó las caderas para pegarse aún más a él. Necesitaba presión. Fricción. Él se estremeció.

–Entonces, puede que haber esperado no haya estado tan mal.

La soltó, pero la retuvo contra la puerta con su cuerpo para desabrocharse los pantalones. Blair agarró a puñados su vestido para quitarlo de en medio, desesperada por sentirlo.

–¿Puedes sacar lo que hay en mi bolsillo de atrás? –le pidió mientras, de un tirón, le arrancaba las mínimas braguitas de encaje que llevaba.

–Encantada –contestó, hundiendo las dos manos en los bolsillos de atrás y aprovechando para agarrar los músculos duros de sus nalgas. En el izquierdo encontró un preservativo–. ¿Puedo hacer los honores? –preguntó, mostrándoselo.

–Cuanto antes me toques, mejor.

Plantó ambas manos a cada lado de su cabeza y volvió a besarla.

Solo tuvo un segundo para apreciarlo –todo músculos de hombre, cien por cien centrado en ella–, pero sabía que nunca lo olvidaría. La estaba devorando de tal modo que necesitó de varios intentos para abrir el envoltorio y colocárselo en el impresionante largo y grosor de su miembro erecto. Antes de soltarlo, lo agarró con fuerza y probó a moverlo arriba y abajo una sola vez, pero Lucas rápidamente sujetó su muñeca.

–Me va a encantar que me toques cuanto quieras, pero después de esta primera vez. Antes necesito estar dentro de ti.

Ella asintió rápidamente.

–Sí, por favor…

Bajó los brazos y se agarró a sus nalgas para levantarla.

El pulso de Blair se volvió loco.

Entonces, la bajó de golpe. La presión. La plenitud. Era todo lo que había deseado y más, pero el movimiento tan repentino hizo que se derrumbara sobre su pecho para poder ajustarse a él.

–¿Estás conmigo? –preguntó con el pecho subiendo y bajando como si hubiera estado corriendo, y la besó en la cabeza.

Movió despacio las caderas para acostumbrarse a él y Lucas contuvo el aliento.

–Sí –contestó. El placer se arremolinaba en su vientre–. Más.

Lucas se retiró unos centímetros para luego volver y despertar más sensaciones, y Blair cerró los ojos para entregarse por completo.

Agarrado a ella, se movió primero más rápido y después más despacio, buscando el ritmo que más le gustase a ella, mientras Blair buscaba cómo agarrarse a él. Tenía la cabeza apoyada en la puerta y lo apretaba entre sus muslos.

Cuando vio que metía una mano entre los dos para acariciarla, supo que aquel hombre iba a darle el mejor sexo de su vida, un nivel de satisfacción que nadie sería capaz de igualar.

–Abre los ojos –le susurró al oído, devolviéndola al momento que estaba viviendo–. Quiero ver tu cara cuando llegues al orgasmo.

¿Era la intensidad de su expresión, la naturaleza de su petición, o la aspereza de su tono lo que la empujó a llegar al final? Los músculos de su vagina se contrajeron y una ola de placer la sacudió con fuerza.

Lucas se quedó quieto un instante, apenas un momento antes de que llegase también su propio placer. Siguió moviéndose dentro de ella una y otra vez, prolongando su orgasmo hasta el infinito. Después cayeron el uno contra el otro, respirando con fuerza, la piel cubierta de sudor y un olor que era puro afrodisíaco.

–¿Estás bien? –preguntó Lucas, empujando suavemente su barbilla para mirarla con una mezcla de ansiedad y calor.

–Maravillosamente… gracias.

–Bien –le apartó el pelo de la frente y besó el espacio libre que había dejado–, porque esto no ha hecho más que empezar.

Una hora más tarde, Lucas dejó una buena propina al servicio de habitaciones, y estaba terminando de disponerlo todo para cenar en el patio cuando oyó correr el agua de la ducha.

Imaginarse a Blair desnuda en la habitación de al lado le hizo preguntarse si estaba bien de la cabeza por detenerse en algo tan mundano como comer cuando podía estar devorándola a ella. Pero después del intenso encuentro junto a la puerta, le había parecido que era buena idea dejar que Blair respirase un poco antes de cumplir su promesa y seguir disfrutando de algo que solo acababa de empezar. Pidió una cena ligera para los dos y se puso un pantalón cómodo y una camiseta mientras ella se duchaba.

Estaba sirviendo las bebidas cuando sonó el móvil. Era la directora de marketing de Deschamps Cosmetics, Felicia. No le hacía ninguna gracia tener que contestar a una llamada de trabajo, pero lo hizo. Había dejado a un lado su vida profesional para ayudar a su madre a salvar su empresa porque se sentía en deuda con ella por el tiempo que había pasado tapando las mentiras de su padre cuando aún eran una familia.

–Deschamps –contestó, pasando la bandeja de la comida del carrito a la mesa del patio.

–Siento molestarte a estas horas, Lucas –dijo con cierta inseguridad–, pero acabo de saber a través de una amiga del departamento de informática que la dirección ha estado revisando las visitas en la red y los emails de los empleados porque parece ser que hay una filtración. ¿Es cierto?

–¿Me llamas a estas horas para hablarme de un rumor? –preguntó, irritado.

–Es más que eso y tú lo sabes, o los de informática no habrían dedicado tantas horas al proyecto –replicó–. ¿Es grave? ¿Puede poner en peligro el lanzamiento del producto?

–No me corresponde a mí hablar de la empresa de mi madre, Felicia. Ya te imaginarás que estamos en una encrucijada, teniendo la reunión del consejo dentro de nada.

Dejó vagar la mirada por el Atlántico y, en la lejanía, vio varios relámpagos, precursores de una tormenta.

–¡Precisamente por eso necesito saber qué está pasando! –explotó–. Lucas, tu madre y yo somos amigas desde que tú eras un crío. ¿No crees que me merezco una respuesta? ¿Por qué no se te ha ocurrido preguntarme si he visto algo sospechoso desde mi posición privilegiada? –protestó.

Respiró hondo intentando combatir la frustración. Lo que él quería era estar con Blair, y no pensar en aquella imposición de la directora de marketing. De hecho, que lo llamase a él en lugar de a su madre hizo que desconfiara del estado de su amistad.

–¿Es que has visto algo sospechoso, Felicia? –preguntó, con un tono de voz que esperaba le hiciese llegar el mensaje de lo cansado que estaba de aquella conversación.

–Pues sí –espetó, indignada–, pero quizás debería haber llamado a tu madre.

–En eso estoy de acuerdo –replicó, y preparó el dedo para colgar.

–Porque a ella sí que le interesaría saber que su última incorporación ha aceptado un trabajo freelance con About Face para la semana que viene. A ella sí que le importaría que Blair Westcott siguiera haciendo cosas con una empresa propiedad del conglomerado que está intentando comprar la suya.

La sorpresa lo dejó sin aire. ¿Podía ser cierto? No es que tuviera prohibido aceptar trabajos extra, pero le resultaba extraño que no se lo hubiera mencionado, en particular después de haberse encontrado con su padre. La desconfianza ensombreció sus pensamientos cuando Blair salió de la habitación con una ligera bata amarilla y calcetines blancos, el pelo mojado de la ducha.

No podía casar lo que estaba escuchando con lo que sabía de ella pero, por otro lado, ¿no la salpicaban también a ella los datos del historial de búsquedas?

–Un momento. ¿Estás sugiriendo que…?

La llamada se cortó en aquel preciso instante. ¿Qué narices estaba pasando? Blair se le acercó.

–He oído que el servicio de habitaciones salía, así que me he imaginado que no había moros en la costa –salió al patio por una de las enormes puertas de cristal–. Ha refrescado bastante. Qué bien se está ahora fuera.

–Se acerca una tormenta, y se me ha ocurrido que podemos verla mientras cenamos.

Tenía que hablar con ella. ¿Por qué entonces no podía dejar de mirar el muslo que se asomaba por la apertura de la bata?

–Me parece perfecto –contestó, acomodándose en una de las butacas y cruzando sus deliciosas piernas. Estaban en la terraza, que tenía un techo que les protegía de los elementos–. Puedo contarte lo que he averiguado en la conferencia.

–¿Sobre qué?

Levantó tres de las tapas y dejó al descubierto un plato de queso y embutidos, burrata y agnolotti con crema de parmesano.

Hacía casi una hora que había pedido la cena, y se esperaba que ésta transcurriera en una atmósfera radicalmente diferente. Por ejemplo, teniéndola a ella sobre las piernas mientras le daba de comer de su plato. Pero ahora las palabras de Felicia no dejaban de darle vueltas en la cabeza.

–¡Qué pinta! –murmuró, sirviéndose una loncha de jamón y un pedazo de pan mientras él le servía la pasta–. Antes estaba demasiado distraída para hablarte de lo que he averiguado sobre el posible espía.

Lucas se quedó quieto, mirándola, intentando leer en su expresión mientras el ruido de las olas llegaba hasta la terraza. ¿Era una coincidencia que fuera a compartir información con él en aquel preciso momento, justo después de haber conocido un hecho que podía incriminarla? ¿Sabría que sospechaba de ella?

–¿Qué has descubierto?

Rozó su rodilla accidentalmente al dejar el plato. Volvía a desearla. ¡Dios, y de qué manera!

–Gracias –dijo, y se extendió la servilleta sobre las piernas antes de tomar un sorbo de una copa de cristal–. He hablado con Corey, la mujer que supervisa el armario de las muestras.

Lucas asintió. Conocía el pequeño almacén de la oficina en el que se guardaban muestras de los productos de belleza. Los empleados podían pedirle muestras para reuniones con clientes y acciones de marketing, aunque la mayoría de las muestras que se guardaban en las oficinas de Nueva York se destinaban a los editores de revistas de belleza.

–Y según ella, las muestras de la nueva línea de productos han desaparecido.

Tomó un bocado de pasta con el tenedor mientras su delicado rostro se iluminaba con otro relámpago.

–Imposible. El equipo de investigación y desarrollo aún no ha entregado muestras al departamento de marketing. Felicia lleva semanas quejándose de eso.

Lo cual le hizo preguntarse de nuevo por qué no habría llamado a su madre en lugar de llamarlo a él.

–Las muestras llegaron el día de antes de que nos viniéramos a Miami, pero Corey dice que había una caja que llevaba una etiqueta de cómo debía distribuirse –volvió a cruzar las piernas–, y que no iba a hacerse hasta después de la reunión de la junta.

–Me parece razonable. No me he enterado directamente, pero hay muchas otras cosas que ocurren a diario en la empresa que no me involucran a mí directamente.

Se había involucrado únicamente con el fin de convencer a más miembros de la junta de que era buena idea dejar la empresa en las manos de su madre. Había un gran potencial de beneficios en la nueva línea de productos, y ese era el argumento principal que quería utilizar con ellos.

Blair removió la salsa de queso antes de volver a mirarlo.

–Según Corey, una muestra desapareció del almacén durante la noche. Pasó por la oficina antes de tomar el vuelo para Miami, y había un vial de sérum que había desaparecido.

Un trueno anunció la presencia ya cercana de la tormenta.

–¿Podría habérselo llevado alguien de la casa? –intentó recordar todo lo que sabía sobre el lanzamiento de productos nuevos. Todo había sido dispuesto de acuerdo con un estricto calendario porque la fórmula era de su propiedad–. Para llevarlo a la conferencia, por ejemplo.

–Eso es lo que ella pensó, pero nadie se la había traído.

–¿Informó del incidente? –preguntó, mientras mentalmente repasaba quién tenía acceso a aquel almacén.

Blair no. Era demasiado nueva en la empresa, aunque también podía ser una estratagema para desviar su atención de lo que Felicia le había dicho de ella.

–Estaba rellenando el informe precisamente cuando hablé con ella –tomó otra rebanada de pan y le tendió también a él la cesta–. Supongo que le habrá llevado casi todo el día hablar con cada persona que ha viajado hasta aquí para ver quién puede haberse llevado la muestra.

Se quedó dándole vueltas a todo aquello un momento, sopesando lo que le había dicho la directora de marketing y aquella nueva información. Estaba convencido de que Blair era una persona demasiado buena, demasiado generosa, para rebajarse a labores de espionaje. Entonces, ¿por qué dudaba de ella? ¿Por las acusaciones de Frida, o había algo más? Si Blair estaba involucrada de algún modo en los secretos que podían dañar a su madre… dado lo que habían compartido, sería una traición.

El trueno reverberó, más fuerte esta vez, más cerca del estallido de luz que rompía las líneas del cielo. Y fue consciente de que, por mucho que prefería mantener las relaciones lejos de él, ya había cruzado la línea con Blair. Se había acercado demasiado. Lo único que podía hacer era guardarse de momento la información que había recogido hasta aquel momento para estudiarla más tarde, cuando supiera más. Le parecía una buena táctica, aunque una voz en el fondo de su cabeza le advertía de que estaba tomando el camino más fácil para volver a estar con ella.

Y daba igual si se estaba engañando, porque no tenía una sola posibilidad de alejarse de Blair aquella noche.

Capítulo Diez

Terminada la cena, Blair caminó con sus calcetines blancos hasta la línea en que el barro de las baldosas se había oscurecido con aquella lluvia de verano mientras Lucas sacaba el carrito de la cena al pasillo para que se lo llevaran. La brisa era cálida. Ver la tormenta había sido hermoso, y aún podía sentir el rugido del mismo Atlántico que se había mostrado tan plácido aquella mañana.

Había crecido en Long Island, pero lejos del agua. Su vida de entonces parecía quedar a miles de kilómetros de distancia, cuando su madre y ella llenaban sus días de trabajo para salir adelante y el calendario pasaba en un abrir y cerrar de ojos, feliz y atareado. Dolía pensar la cantidad de tiempo que habían invertido en alcanzar sus sueños solo para darse cuenta de lo poco que importaban al final las cosas materiales.

Pero no iba a perderse en esos pensamientos en aquel momento, habiendo decidido darse un respiro aquel fin de semana. No era egoísmo en un cuidador cargar las pilas de vez en cuando, ¿no? Necesitaba energía para lo que le esperaba. La búsqueda de más ingresos. Los trabajos extra. Ojalá su madre pudiera disfrutar de lo que ella estaba viendo en aquel momento. La vista del Atlántico era impresionante, incluso de noche, gracias a una perezosa luna que se había trepado al cielo.

–¿Sigues aquí?

Era Lucas, que salía de nuevo a la terraza.

Su silueta de hombros anchos se recortaba contra la luz del interior de la suite. Estaba tan guapo con un pantalón de chándal gris y una camiseta negra como con el atuendo más formal que solía llevar al trabajo. Puede que más, dado que estaba disfrutando del privilegio de ver un lado de Lucas que no mucha gente podía ver. Se acercó a ella y no pudo contener un escalofrío al pensar que iba a volver a tocarla.

No habían hablado del modo en que la tierra se movía cuando había estado en sus brazos contra la puerta de la suite. Él también lo habría sentido, ¿verdad?

–Estoy disfrutando de la tormenta –contestó, dejando que la brisa cargada de humedad le diera en la cara–. Después de lo duros que han sido estos últimos meses, ha sido casi catártico.

–¿Cómo está tu madre? –preguntó él, colocándose a su lado y acariciándole la espalda en lentos círculos.

Su caricia hizo que la pregunta fuera más fácil de contestar. Se había olvidado de ese aspecto de una relación, seguramente porque hacía demasiado tiempo que no tenía intimidad con nadie. Pero las caricias de empatía podían ser tan poderosas como la química más abrasadora. Aun así, no iba a abrirse del todo a él. Ya había bajado bastante sus defensas aquel fin de semana. Sería un error volver a Nueva York enamorada de su jefe cuando la salud de su madre tenía que ser su prioridad. Además, ¿de dónde iba a sacar tiempo para ver a nadie si iba a tener que tener dos trabajos para pagar las facturas médicas?

–Está bien. Le he escrito a mediodía y me ha dicho que estaba cansada, pero que su amiga Valerie le iba a llevar la cena. Eso la ayudará.

–Bien. ¿Cómo te sientes cuando estás lejos de ella?

Se rozó con su hombro sin querer. Se había ido acercando sin ser consciente de ello.

–Incluso cuando estoy en Brooklyn me resulta difícil no poder verla con mis propios ojos cada día. He intentado hacer videollamadas, pero las odia. No le gusta que la veas cuando siente que no está bien.

–Tiene que ser duro para ti.

Su mano subió a su nuca y siguió dándole un ligero masaje.

El contacto hizo que el suelo se le moviera un poco bajo las pies. Agradecía tener la ocasión de hablar de algo que le rondaba la cabeza día y noche.

–Por eso empecé a llevarme la caja de maquillaje cuando mi madre tiene que ir al centro de tratamiento. La maquillo para animarla, y las demás pacientes comenzaron a preguntarme por los productos que podían utilizar teniendo la piel tan sensible, o por si podía obrar mi magia también en ellas.

–Has detectado una necesidad –comentó él, con la mirada puesta en el océano. Así la conversación parecía discurrir más fácilmente–. Ha sido muy generoso por tu parte compartir tus conocimientos con ellas.

–Iría todos los días si pudiera –se sinceró–. Pero necesito la paga… –una vez dichas las palabras, se dio cuenta de cómo sonaba y rectificó–: me encanta mi trabajo, por supuesto…

–Cualquier hijo querría estar al lado de sus padres cuando lo necesitan. Es lógico que quisieras estar más con ella –dijo, y la abrazó.

¡Qué abrazo tan bueno! ¿Acaso era malo desear perderse en él una y otra vez, necesitar esa vía de escape? Quizás fuese un error centrarse en lo físico, pero la conexión personal amenazaba con desbordarla cuando sus emociones estaban ya tan cerca de la superficie.

–Algún día me gustaría fundar mi propia empresa para desarrollar tratamientos de belleza que fueran de fácil acceso para pacientes oncológicos –le confió, pero sintió un retortijón en la tripa al darse cuenta de cómo estaba evitando hablarle de su trabajo para About Face–. Quizás incluso llevar el servicio a sus domicilios mientras se recuperan para ayudarles a sentirse mejor cuando salen a la calle, o cuando reciben visitas.

Lucas bajó el brazo.

–Deberías hablar con mi madre sobre eso –sugirió, su tono serio de pronto–. Después de la junta de accionistas, por supuesto.

Su expresión se había vuelto oscura, como si una sombra hubiera cubierto sus facciones.

–Claro –contestó. ¿Qué estaría pensando que causara ese cambio? Quizás la junta de accionistas. Sabía que había mucho en juego–. Puede que se lo plantee.

Hubo un instante de silencio, y Blair sintió una especie de alarma, como si algo no fuera bien.

–¿Te preocupa la junta? –preguntó, acariciándole suavemente el pecho–. Creía que estabas en una buena posición para rechazar una posible compra, ahora que la nueva línea de productos está ya a punto.

La mitad de su rostro permanecía en sombras.

–Lo estaremos, siempre y cuando nadie mine nuestros esfuerzos.

Su tono cortante le hizo alegrarse de no ser su oponente en los negocios.

–Estoy segura de que Corey ya habrá notificado la desaparición de la fórmula.

Por alguna razón empezó a sentirse nerviosa.

–¿Detendrá eso a mi oponente? –se acercó de nuevo y tomó su cara entre las manos–. Esa es la cuestión.

Intentó dilucidar qué quería decir, pero no era fácil cuando su proximidad hacía que toda su masculinidad, toda su fuerza, todo su calor, estuviera al alcance de la mano.

–Lucas, no es fácil responder a esa pregunta –protestó, acariciando sus hombros–. Tienes que saber que mi capacidad de solucionar problemas se ve seriamente dañada cuando estamos cerca.

Tropezó con sus pies, e incluso eso le resultó sexy. No podía esperar a montarse sobre él, a saborearlo, a acariciarlo.

–Bien. He pasado tanto tiempo esperando ver una respuesta por tu parte que no te imaginas lo gratificante que es ver que te excitas así estando conmigo.

Bajó una mano y la metió en la lazada del cinturón de su bata, que se abrió de inmediato, dejando al descubierto un pantalón corto y una camiseta rosa a juego.

–Ahora estoy reaccionando –dijo, acercándole las caderas, pero él estaba centrado en sus pechos.

–Ya lo veo –contestó, trazando el círculo de un pezón por encima de la camiseta.

Unas ondas de placer vibraron en su cuerpo al sentir su caricia, lo que no fue nada comparado con lo que experimentó cuando se inclinó para llevárselo a la boca sin quitarle la camiseta.

–Mmm… –gimió, arqueándose hacia él–. Qué sensación tan…

No pudo continuar porque Lucas succionó con fuerza y toda posibilidad de hablar quedó bloqueada. Tuvo que anclarse en sus hombros porque el mundo pareció inclinase hacia aquel lado. Nadie le había hecho sentirse así, como si fuera a salirse de su propia piel si no tenía más de él. Como si nunca fuera a ser capaz de sentir tanto placer con otro hombre.

Hundió las manos en su cabello oscuro pero él levantó la cabeza.

–Esta vez necesitamos una cama. Ven conmigo.

Y tiró de su mano para llevarla al dormitorio que él había usado la noche anterior, que tenía su propia terraza. Con pulsar un botón se cerraron las contraventanas y con rozar una lámpara, la habitación quedó sumida en una suave luz. Pero ella notó solo eso de manera perimetral, ya que su atención estaba puesta en el edredón blanco y en las almohadas que parecían flotar como una nube sobre el suelo de teca. El diseño minimalista de la alcoba ponía todo el énfasis en la inmensa cama. Aunque también era posible que esa preminencia estuviera solo en su cabeza y tuviera que ver con lo mucho que deseaba ver a Lucas en ella.

No podía esperar un segundo más para tocarla. Ella estaba mirando la cama, así que la abrazó desde detrás y la pegó a su cuerpo. Olía a vainilla y hundió la cara en su cuello, empujado por la necesidad de olvidar la llamada de Felicia.

–No me sacio de ti –murmuró, deslizando las manos por sus caderas–. Te advierto que igual no te dejo salir de esta cama hasta la noche de mañana.

Sintió el estremecimiento que sacudió el cuerpo de Blair y, demonios, ¡cómo le gustó! Le gustaba saber que podía excitarla de ese modo.

–Me conformo con no salir de ella toda esta noche –contestó, moviendo las nalgas sobre su erección.

–Trato hecho, preciosa –dijo, e hizo que se diera la vuelta–. Pero necesito verte. La primera vez no pude desnudarte, y eso es algo que voy a corregir esta vez.

Tomó con la mano su larga cola de caballo, que se había secado en suaves ondas, y la apartó para que no ocultara nada de lo que quería ver, y le quitó la bata de los hombros para dejarla caer al suelo.

Gracias a la cálida luz pudo ver la curva de sus pechos bajo la camiseta y dibujó con un dedo cada contorno antes de sacársela por la cabeza.

–Perfecta –dijo, sosteniendo el peso de uno de sus pechos en la mano para besarlo.

Blair dejó escapar un suave gemido de placer que lo estimuló todavía más y lo agarró por el pelo para que no se apartara de allí. No es que él tuviese intención de hacerlo. Lamió y succionó mientras ella movía las piernas haciéndole saber lo mucho que le gustaba lo que le estaba haciendo.

–Lucas, por favor…

Dejó su pezón húmedo y la miró a los ojos. En ellos encontró el hambre que ya había visto en la azotea de Brooklyn aquella noche y antes, cuando la tenía contra la puerta.

Quería más, necesitaba más, e iba a ser un verdadero placer dárselo.

–Me voy a ocupar de ti –le dijo, al tiempo que le bajaba los pantalones y se detuvo un instante para contemplar aquella imagen bellísima y grabársela a fuego en la memoria.

Pero cuando ella comenzó a desatarle el cordón del chándal y le rozó el pene con los nudillos por encima del calzoncillo, supo que no podía esperar más.

Se quitó la camiseta y el pantalón mientras ella seguía atentamente cada movimiento con la mirada. Un instante de contemplación y Blair se arrodilló delante de él para elevar su temperatura como en un millón de grados. Las primeras caricias de su lengua ya le hicieron temblar, pero cuando se introdujo su pene en la boca, necesitó toda su contención para no retenerla así.

Fue ella la que marcó el ritmo con una mano y su boca hasta que Lucas quedó colgando de un hilo y tiró de ella para que se levantara.

–Quiero terminar dentro de ti –dijo, dirigiéndola hacia la cama–. Y aún no hemos probado esta cama.

–Las camas están sobrevaloradas –contestó y con un beso le recordó cuánta pasión había detrás de su dulce envoltorio.

Dios. Cómo le ponía aquella mujer.

–Eso dices ahora –le contestó, lanzándola sobre el colchón. Blair emitió un gritito de sorpresa–, pero creo que agradecerás tener un colchón blando cuando me suba encima de ti.

Abrió un cajón de la mesilla y sacó los preservativos.

–Suena prometedor.

Su vida antes de ella le pareció desprovista de color, comparándola con el calor y la pasión que le había insuflado.

Se colocó el preservativo. Necesitaba un bálsamo que solo ella podía proporcionarle. Se acercó a la cama y Blair rodeó sus caderas con las piernas. El corazón le latió desenfrenado.

Era la mujer más sexy que había visto en toda su vida, pero no creía que fuera eso lo que le hacía desearla más que a ninguna otra mujer. Era algo que era único en ella. ¿O sería que empezaba a sentir algo por Blair?

Apartó aquel inquietante pensamiento y se centró en lo único que podía controlar en aquel momento: darle placer. Se deslizó dentro de su calor húmedo y su cuerpo lo recibió succionándolo. Tenía que ir despacio. Sintió que le arañaba los brazos y el pequeño escozor le sirvió para equilibrar la increíble sensación de estar rodeado por ella. Se retiró pero solo para volver y Blair contuvo el aliento al sentirlo aún más dentro.

Volvió a hacerlo. Una. Y otra vez.

Vio que se le cerraban los ojos y que sus mejillas cobraban más color. Sus gemidos se tornaron más urgentes y sus caderas se movían al unísono con él.

Su respiración encontró un ritmo nuevo, rápido y superficial, y supo que estaba a punto de llegar al orgasmo. Apartó su muslo para poder acariciar su sexo y apretar su clítoris entre los nudillos y apretar.

El orgasmo la sacudió, haciéndola gemir mientras sus músculos femeninos palpitaban descontrolados alrededor de su pene.

La sensación fue demasiado y un gemido ronco se escapó de su garganta al tiempo que el orgasmo lo arrasaba también a él con unos espasmos que partían de la base de su espalda.

No sabría decir cuánto tiempo después respiró hondo para intentar recuperar el equilibrio, o puede que solo para ser capaz de abrir los ojos.

Con un gran esfuerzo, se colocó junto a ella y los cubrió a ambos con el edredón. La brisa del aire acondicionado refrescó sus cuerpos y Blair se quitó la goma para pasarse la mano por el pelo alborotado.

La intimidad de ese acto le pareció casi más personal que compartir sus cuerpos, pero su pecho se expandió mientras la observaba y ella, al ver que la miraba, sonrió.

Supo en aquel momento que no quería que aquel fin de semana fuera el punto final de su tiempo juntos pero, al mismo tiempo, no podía ignorar lo que Felicia le había contado. Tenía que revisar con el equipo de informática los datos de navegación de Blair y el intercambio de correos con su antiguo jefe y, seguramente, hablar con ella.

Ese pensamiento ensombreció su estado de ánimo cuando lo único que quería era seguir abrazándola, y habría conseguido mantenerlo apartado de no ser porque el teléfono sonó en aquel preciso instante.

Se miraron ambos y Blair contuvo un suspiro de frustración.

–Lo siento, pero tengo que contestar. Es el tono de llamada de mi madre.

Se levantó y fue a buscar los pantalones.

–Claro –contestó, arrebujándose bajo el edredón–. Tómate el tiempo que necesites.

–Hola, mamá –saludó al descolgar–. ¿Todo bien?

–Al contrario. Todo se ha venido abajo –replicó, con la voz cargada de angustia.

El corazón se le subió a la garganta. Su madre ya había sufrido mucho, mayormente a manos de su padre. ¿Qué demonios le habría hecho ahora?

–¿Qué ha pasado? ¿Qué ocurre?

–¡Tu padre tiene la fórmula del producto nuevo! –gimió entre lágrimas–. Deschamps Cosmetics está acabado.

Salió al salón y se dejó caer en una silla. ¿Todo su trabajo había sido para nada?

–Imposible. Debe ser un farol para…

–Me ha enviado la fórmula química. ¡La tiene! Si no le vendo a él, me ha amenazado con lanzar su propia versión. La junta me obligará a aceptar el acuerdo y a venderle la empresa.

No. No podía ser. Su padre ya la había engañado bastante, y él lo había permitido. No iba a permitir que la historia se repitiese.

–¿Cómo la ha conseguido? ¿Te lo ha dicho?

Una oscura sospecha le hizo volverse a mirar a Blair. La vio sentada en la cama, con la sábana sobre los hombros, muy pálida. Le volvió de repente la imagen de la extraña actitud de su padre al encontrarse con ellos. Había una especie de prepotencia en su expresión, como si Blair y él compartiesen un secreto.

–Me ha dicho que se ha hecho con una muestra, pero no le he preguntado cómo –contestó su madre, impaciente, como si la pregunta no importase–. Lucas, ¿qué vamos a hacer?

Una furia helada se enroscó en su interior, pero tenía que controlarla. Tenía que decidir cuáles iban a ser sus siguientes pasos. Todo comenzaría enfrentándose a la mujer que había tenido un contacto estrecho con una de las empresas de su padre.

–Tengo algunas ideas, pero necesito conseguir respuestas antes de que las valoremos.

Intentó sonar tranquilo. No iba a permitir que su madre se viniera abajo.

–Vale, pero llámame pronto, por favor –volvió a sollozar.

–Lo haré, mamá. No te preocupes.

La calma que imprimió a su voz no impregnó la mirada que le lanzó a Blair, que lo contemplaba con sus ojos verdes de par en par.

Cuando colgó, no esperó a que ella le preguntara qué había ocurrido, sino que se enfrentó a ella como debería haber hecho semanas atrás, en lugar de andarse con juegos. Y todo porque la deseaba.

–Necesito saber la verdad –espetó, la voz áspera, la tensión enroscándose en cada músculo–. Sé que llevas semanas en contacto con una de las empresas de mi padre. ¿Has robado tú la fórmula del nuevo producto para pasársela a él?

Capítulo Once

Un ruido la ensordeció como el Atlántico en la tormenta, ahogando todo lo demás.

–¿Qué… qué dices?

¿Había oído bien? ¿La estaba acusando de robar? Se levantó a por la bata y la recogió del suelo, temblándole las manos. La confrontación que llevaba tanto tiempo temiendo ya estaba allí, pero la acusación era confusa. Se ató el cinturón con fuerza, como si su fino tejido pudiera protegerla de aquella conversación.

–¿Le has dado tú esa muestra, Blair? –su tono era plano, completamente desprovisto de emoción–. ¿Le has pasado alguna información a DLH Luxe sobre Deschamps Cosmetics?

Se había puesto un pantalón y una camiseta, pero ella no podría decir cuándo. Quizás se había armado para aquella conversación, como ella. El amante generoso de antes había desaparecido.

Se enfrentaron el uno al otro como adversarios, cada uno en un lado del dormitorio, la cama entre ambos como si fuera una línea trazada en la arena.

–No, Lucas. No. Yo no he hecho nada de todo eso…

Pero su conciencia la detuvo.

–¿Pero? –la animó a continuar. Un músculo le tembló en el mentón.

–No hay ningún pero –aclaró. Estaba segura de que no lo entendería si se lo explicaba.

Acababan de pasar una noche maravillosa juntos en la que las barreras se habían desplomado. Una noche en la que le había dado algo más que su cuerpo, ¿verdad? El corazón le latía con toda su fuerza, como si quisiera recordarle qué más le había dado.

Qué momento para darse cuenta de que gran parte de su corazón estaba en las manos de Lucas. «Te creerá», le dijo una vocecilla interior.

–Entonces, ¿cómo explicas los correos que ha habido entre tu jefe de antes y tú? Una empresa que pertenece al entramado de mi padre, por cierto.

¿DLH Luxe tenía la muestra? Era comprensible que estuviera furioso. Su madre tenía que estar destrozada. Pero eso no le daba derecho a atacar su integridad.

–Soy consciente de ello –dijo, y respiró hondo. Había llegado el momento de explicar su situación–. Debería haberte contado antes que me abordaron desde About Face, pero la persona con la que hablé me dijo que nuestra conversación estaba protegida por el acuerdo de confidencialidad que firmé durante el tiempo que trabajé para ellos.

Lucas cruzó los brazos. ¿De verdad hacía apenas media hora que se había aferrado a aquellos hombros mientras la transportaba a la cima del placer?

–No pueden atarte a ese acuerdo para siempre, siempre que no divulgues sus secretos industriales.

Había obrado mal, pero no podía cambiar las decisiones que había tomado.

–Debería haber leído el acuerdo más despacio, pero he estado desbordada de trabajo y he tenido que cuidar de mi madre cada momento que tenía libre.

–¿Y por eso has seguido actuando contra mi madre, pensando que un viejo acuerdo de confidencialidad te protegía para no mencionármelo a mí?

–No, Lucas. No he actuado contra tu madre. No he hecho absolutamente nada que haya violado mi ética de trabajo en Deschamps.

Había dicho la verdad y se sentía bien por ello, pero también era consciente de que faltaba algo que añadir. Tenía que decirle que About Face le había sugerido que les pasara información, aunque ella no había aceptado.

Lucas apretó los labios.

–¿Es cierto que vas a trabajar para ellos la semana que viene?

Blair dio un paso atrás. Tenía que explicarse, y rápido. Tenía que recuperar el equilibrio.

–Esta conversación no ha empezado como debería –dijo–. Déjame que te explique…

–¡Es cierto! –exclamó, irguiéndose y negando despacio con la cabeza–. No me puedo creer que haya estado tan ciego.

–Escúchame, Lucas –tenía que decir lo que había que decir antes de que los malentendidos hicieran explotar aquella conversación–. No te dije que About Face me había contactado porque no he hecho nada malo. Tendría que haber revisado el acuerdo de confidencialidad para poder decirte que me habían pedido que espiase para ellos. Y que, aunque yo me negué, igual han abordado a otras personas de la empresa de tu madre.

La miró boquiabierto un instante, y vio un relámpago de dolor en su mirada.

–Lo has sabido todo este tiempo –dijo con suma frialdad.

–Tú también lo sabías –espetó, frustrada y sí, dolida también porque decidiera pensar lo peor de ella después de lo que habían compartido–. Sabías que había un espía en tu empresa. Es más: me lo dijiste a mí, y te he estado ayudando a desenmascararlo.

Un intenso dolor le atravesó el pecho, preludio de que algo se estaba rompiendo. Se quedó muy quieta, intentando prepararse para lo que iba a pasar. ¿Cómo se podían desintegrar las cosas tan deprisa?

–¿En serio? ¿De verdad me estabas ayudando a encontrar a ese espía, Blair? A mí me parece que te estabas acercando a mí para sacar más información que pudieras venderle a la otra empresa.

–¿Cómo puedes pensar que iba a robarte la fórmula a ti, ahora que…? –tenía que encontrar las palabras precisas. No podían traicionar la hondura de lo que ya sentía por él– ¿…he empezado a sentir algo por ti? Además, ¿cómo se te ocurre que podría traicionar a tu madre de ese modo, cuando dependo del sitio que ella me ofreció para mantener mi trabajo y ahorrar todo lo que me sea posible para pagar el tratamiento de mi madre?

El silencio fue su respuesta durante un momento.

–No va ser posible que sigas trabajando en la empresa o viviendo en el edificio de mi madre después de esto, Blair. Tienes que ser consciente de ello.

Con esa declaración, eliminó de un plumazo sus ingresos y su casa.

–¿De verdad harías algo así? –preguntó, llevándose una mano al pecho, aunque sabía que no iba a poder mitigar el daño que le había hecho–. ¿De verdad sacrificarías a mi madre para vengarte de mí?

Su expresión se cerró y frunció el ceño como si no comprendiera lo que decía. Pero no era así.

–Tú has sacrificado a la mía.

Ni en un millón de años se habría imaginado que era capaz de semejante crueldad.

–Voy a disponer un vuelo de vuelta a Nueva York para dentro de una hora –sentenció, dando un paso atrás–. Si quieres acompañarme, mejor que empieces con el equipaje.

Dio media vuelta y salió de la alcoba con el teléfono en la mano.

Solo entonces se dio cuenta Blair de que las grietas que se le habían perfilado en el corazón comenzaban a abrirse.

Moviéndose en piloto automático, ya que no podía permitirse un billete de avión a Nueva York sin él, se obligó a hacer lo que él le pedía por última vez: sacó sus maletas y comenzó a hacer el equipaje.

Llevaban una hora en el avión cuando Lucas levantó la mirada del portátil. Él estaba sentado en la cola del avión y ella en la parte delantera.

No había vuelto a mirarla desde la discusión, aunque su ira se había calmado un tanto. Había volcado toda su energía en el viaje, en recopilar información de su padre y en intentar localizarlo. De su madre había obtenido varias capturas de pantalla que pensaba mostrar a la junta para demostrarles la clase de prácticas poco éticas de su padre. De él, había recibido un mensaje en el que le decía que lo llamaría por la noche para hablar de las opciones para el futuro de Deschamps.

Blair estaba buscando algo en el bolso que llevaba a los pies. Se había vestido con una simple camiseta blanca, vaqueros ajustados y unas sandalias de tacón en un brillante color fucsia que resultaban sexys sin esfuerzo alguno. Aunque nada debería parecerle sexy en una mujer que le había ocultado lo que ella.

No podía pensar en cómo había sido estar juntos si no quería perder la cabeza. Con ella había sentido cosas que no había experimentado con ninguna otra mujer, más allá de la eléctrica conexión física. La idea de no volver a estar con ella le reconcomía por dentro.

Pero, al verla sacar del bolso el pequeño contenedor con lo que había quedado de las tartaletas, no pudo negar que seguía sintiéndose atraído por ella.

Maldiciéndose en silencio, volvió a poner la mirada en su buzón de entrada del correo, a la espera de que Felicia le escribiera sobre el estado de las muestras del armario. Aún no tenía una idea clara de cómo la muestra había llegado a manos de su padre pero, con la ira más atemperada y la razón de vuelta, se había dado cuenta de hasta qué punto había perdido el control. ¿De verdad había despedido a una mujer que intentaba ganar el dinero necesario para la batalla de su madre contra el cáncer? Y, además de despedirla, la había echado de su casa. Se había pasado de la raya. Y ahora que la fría lógica estaba de vuelta, tenía que reconocer que no había modo de que hubiese hecho algo así, y menos un daño tan tremendo a su madre. Conocía su carácter demasiado bien para dar crédito a algo tan horrible. ¿Que tenía que haberle hablado de la proposición de su jefe anterior? Por supuesto. ¿Se merecía perder un trabajo y un lugar en el que vivir? Por supuesto que no. La había atacado injustamente porque sus sentimientos por ella eran hondos. Apasionados.

La verdad de sus sentimientos le golpeó como la bofetada que se merecía. Amaba a Blair Westcott. En aquel momento no lo sabía, pero ¿qué otra cosa explicaba una reacción tan poco habitual en él y tan desmedida? Le había hecho daño y había reaccionado mal.

Mal, no. Fatal.

Se pasó una mano por la cara intentando borrar la vergüenza que le provocaba ser consciente de cómo se había comportado, y casi ni oyó el aviso del capitán de que estaban a punto de aterrizar.

El descenso hizo crecer la sensación de que la tierra estaba a punto de engullirle por su estupidez. Tenía que hablar con ella, y no solo por averiguar lo que había ocurrido de verdad, sino para poder disculparse con ella y asegurarle que seguía teniendo un puesto de trabajo dado que, para empezar, no tenía autoridad para despedirla, y mucho menos para echarla de su casa.

¿Qué narices había hecho?

Habría salido corriendo a hablar con ella en aquel mismo momento, a explicarle cómo la había liado y que quería otra oportunidad, además de más información sobre cómo su padre había intentado que hiciera de espía para él, pero enseguida se dio cuenta de lo mal que sonaba aquello. De lo interesado de su idea. No podía echar más gasolina a un fuego que ya estaba fuera de control. Tenía que encontrar el enfoque correcto, no fuera a decir algo que después pudiera lamentar, como ya había hecho.

De momento volvió su atención al ordenador y consiguió, no sin dificultad, centrarse en la bandeja de entrada. El departamento de Recursos Humanos le había enviado un mensaje a su madre, poniéndole a él en copia. Eso era raro. Normalmente él no tenía nada que ver con las cuestiones de RH, pero ¿y si Blair había presentado su dimisión, o algo así?

Cuando abrió el mensaje, no trataba sobre ella:

Te informamos de que Felicia Bell ha presentado su dimisión con efecto inmediato. Su salida ha sido bastante poco ortodoxa, ya que no ha dado una versión completa de sus razones y no ha cumplimentado la documentación pertinente.

El correo continuaba, pero no leyó más. Felicia Bella había dimitido. Felicia, la directora de marketing.

¿Podía ser una coincidencia que la persona que había intentado implicar a Blair dejase la empresa? ¿Estaría intentando apartar la atención de sus propias actividades? De pronto, todo cuanto sabía de la filtración encajó, con Felicia en el centro. No había asistido a la convención de Miami, siendo la iniciativa principal de marketing del año. En su momento le pareció curioso, pero Felicia solía disfrutar de cierta manga ancha por ser amiga de su madre.

Cerró el ordenador de golpe para preparar el aterrizaje, consciente de que tenía que decirle algo a Blair antes de que abandonase el avión –y su vida– para siempre. Sin importarle que estuvieran en pleno descenso, abandonó su sitio para sentarse a su lado, al otro lado del pasillo. No podía retrasarlo más.

–Blair, tenemos que hablar.

El corazón se le desbocó cuando ella lo miró con toda frialdad.

–Creo que ya hemos hablado más que suficiente para una sola noche.

Le había hecho daño, y se odiaba por ello.

–¿Crees que Felicia Bell podía tener una llave del armario de las muestras? –preguntó, intentando empezar por algo más práctico. Se enfrentaría a su padre por ello, y tomaría las acciones legales que fuesen pertinentes. No iba a permitir que su madre sufriera más y, después de lo que él mismo había hecho aquella noche, tenía que demostrarse que era mejor hombre que su padre.

–Es la directora de marketing –contestó sin mirarlo, volviéndose hacia las luces de Manhattan que llenaban la ventanilla–. Claro que tiene llave.

Lucas cerró los ojos y dejó que todo el peso de la culpa le cayera sobre los hombros.

–Ha sido ella quien ha robado las muestras.

–¿Estás seguro? –lo miró–. Porque hace unas horas que me culpaste a mí por lo mismo y estabas equivocado. Cualquier otra persona a la que acuses de lo mismo puede no tomárselo tan bien como yo.

–Lo siento. Lo siento mucho más de lo que te puedas imaginar.

Blair no contestó y decidió lanzarse. Por lo menos tenía que aclarar lo de su puesto de trabajo y su casa.

–Quiero que te quedes tranquila porque tu puesto de trabajo no corre peligro alguno en Deschamps. Ni tu trabajo, ni tu casa. No tengo autoridad sobre ninguna de las dos cosas, y he hablado a destiempo.

El silencio que siguió se hizo tan largo que empezó a pensar que no iba a responderle, pero cuando tomaron tierra, por fin lo miró de nuevo.

–Gracias por decirme que puedo quedarme, pero mañana presentaré mi dimisión…

–¡Blair, por favor, no!

–¿Me dejas terminar?

Su frialdad, su determinación parecían tan alejadas de la mujer cálida y generosa que conocía, que la vergüenza y el arrepentimiento lo sepultaron y asintió.

–Presentaré mi dimisión esta semana, pero necesitaré más tiempo para encontrar un sitio en el que vivir. Hablaré de todo ello con tu madre para explicarle el por qué de mi decisión –se soltó el cinturón de seguridad cuando el avión avanzaba ya sobre el asfalto hacia la terminal–. Estoy segura de que me escuchará.

–Lo hará –corroboró él con un suspiro. Ella habría manejado la situación mucho mejor que él–. Pero espero que me des la oportunidad de explicarme.

El avión se detuvo y todo se hizo silencio. Por la ventanilla vio a la tripulación de tierra acercarse.

–¿Como la que me has dado tú? –espetó, colgándose el bolso del hombro–. La enfermedad de mi madre me ha enseñado que la vida es demasiado corta para pasarla con gente que no cree en mí. Te he mostrado la clase de persona que soy, y siento mucho no haber acudido a ti cuando me pidieron que espiase en Deschamps, pero al menos podrías haberme escuchado.

Y sin una palabra más, se dirigió a la salida y bajó la escalera metálica, perdiéndose de vista sin tan siquiera mirar atrás.

Capítulo Doce

–Bueno, Blair. Tenemos una hora para hablar antes de que lleguemos a Brooklyn –anunció Tana desde el asiento del conductor. Habían alquilado un coche para ir a Carskills.

Sable y Tana habían insistido en que necesitaban una salida de grupo cuando ella les había comentado que iba a tomar el tren para ir a ver a su madre. Estaba demasiado destrozada por lo de Lucas para discutir con sus amigas, así que habían alquilado el coche, elegido la ruta y preparado una cesta de picnic para poder pasar un rato divertido además de acompañarla a la visita, pero hasta aquel momento no se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba de su compañía para mantenerse entera aquel día.

–Vamos, desembucha. ¿Qué pasó en el viaje a Miami? Llevas toda la semana evitando hablar de ello.

Blair miró un instante por la ventanilla. No sabía cómo empezar a explicar lo ocurrido con Lucas. Si hablaba de ello, temía echarse a llorar y no saber parar porque, aunque le había dicho a Lucas que la vida era demasiado corta para pasarla rodeada de desconfianza, las consecuencias de esa declaración habían sido una noche entera de llanto y sin dormir. Quería ver a su madre para sentirse rodeada por un amor incondicional, y quizás por eso había permitido que Tana y Sable la convencieran del viaje en grupo. Sabía que sus amigas intentarían ayudarla.

–Ya sabía yo que esta pregunta iba a llegar –admitió–. Sabía que tanta insistencia en que hiciéramos este viaje escondía algo más, aparte de las ganas de comer mis sándwiches de ensalada de pollo.

–No me arrepiento de haberte obligado a hacer el viaje –reconoció Sable, siempre a la moda, vestida con un chándal vintage y deportivas–. Aunque tengo que reconocer que no hay ensalada de pollo como la tuya. Podrías abrir un restaurante solo con esa receta.

–Yo necesitaba pasar un día fuera de la ciudad, Blair. En serio –dijo Tana con una voz inusualmente grave, lo que le hizo preguntarse a Blair qué le estaría pasando. Antes de que pudiera preguntarle, continuó–: he conseguido unas imágenes fantásticas de un ciervo detrás de la cabaña de tu madre. Y las que te he sacado maquillándola también son buenas.

A Blair volvieron a escocerle los ojos por enésima vez aquel día, pero por primera no tenía que ver con Lucas. Guardaría como un tesoro las imágenes de sus amigas con su madre. Había sido una visita estupenda, y su madre había disfrutado con la normalidad de conocer a algunas amigas de su hija. Había olvidado lo mucho que disfrutaba teniendo cerca la energía de la juventud.

–Quiero daros las gracias por haber venido –dijo, y sacó un pañuelo del bolso para secarse los ojos–. Me he alegrado mucho.

–Y nosotras también –contestó Sable al tiempo que Tana giraba para evitar un bache, y todas salieron lanzadas hacia un lado–. Ahora cuéntanos qué pasó en Miami. Vimos fotos en la red, de Lucas y de ti en la conferencia, y las dos estuvimos de acuerdo en que parecías estar lista para ser la madre de sus hijos.

Blair se rio a pesar de todo.

–Puede ser que fuera así, pero antes de que todo estallara por los aires.

No podía seguir guardándoselo, así que pasó los siguientes veinte minutos contándoselo todo, eso sí, guardándose los detalles más íntimos de lo que ocurrió con Lucas, pero sincerándose sobre sus sentimientos por él y sobre cómo le había partido el corazón con sus acusaciones infundadas y su empeño en creer lo peor de ella.

–¡Cariño! –exclamó Sable, acariciándole un hombro–. Cuánto lo siento. No me extraña que estés hecha polvo.

Tana maldijo entre dientes, aminorando la marcha al llegar a la zona más congestionada del puente George Washington.

–Le advertí que no te hiciera daño. Ya estás sufriendo bastante.

–¿Qué vas a hacer?

Sable le pasó un paquete de pañuelos. Había agotado el suyo.

–No estoy segura –contestó, mirándose en el espejo del coche para limpiarse la máscara de pestañas–, pero no puedo seguir trabajando en Deschamps. He enviado mi dimisión a Recursos Humanos esta semana, y he puesto en copia del correo a Cybil.

Desde entonces no había abierto el correo. No estaba segura de poder enfrentarse a su respuesta, o a saber si tan siquiera la habían escrito.

–Cybil se va a disgustar. Parecía entusiasmada con lo bien que has encajado –Sable echó mano a la bandeja trasera para sacar su portátil y encenderlo–. Pero tienes mucho talento, Blair, y cualquier empresa sería afortunada si pudiera reclutarte. ¿Has pensado en qué vas a hacer ahora?

La ansiedad siempre presente por cómo pagar las facturas médicas de su madre se recrudeció. ¿De verdad había dejado el trabajo, necesitando desesperadamente tener ingresos? ¿Cómo había sido capaz de que las emociones se la llevaran por delante?

–Ese es el problema. Incluso con el trabajo en Deschamps, a duras penas podía pagar los cuidados que necesita mi madre. Puede que encuentre algo parecido, pero seguiré llegando a duras penas a fin de mes.

Igual ni siquiera le llegaba para pagar el alquiler de la cabaña.

–Tienes que pensar a lo grande –sugirió Tana, adelantando a un camión de veinticuatro toneladas como si fuera una bici.

–¿Qué quieres decir?

Blair no estaba segura de saber conducir con esa soltura, a pesar de haber crecido en Long Island. Su amiga era mujer de muchos y variados talentos.

–Necesitas algo más que un trabajo corriente –se explicó–. Necesitas más ingresos, y los necesitas rápido.

–Vale, ¿pero dónde los encuentro?

Se sentía incapaz de pensar en el futuro cuando el presente le estaba succionando toda la energía. Había usado toda la que tenía para animar a su madre a lo largo del tratamiento, así que no le quedaba para luchar contra el dolor de perder a Lucas, y menos para buscar un trabajo nuevo.

–Una start-up, una empresa emergente –sugirió Sable desde atrás–. Algo en lo que puedas ser tu propia jefa.

La sugerencia arrancó un brillo a sus ojos que no parecía posible.

–Un elevado porcentaje de empresas nuevas fracasan en el primer año –les recordó, basándose en lo que había aprendido en el poco tiempo que había podido permanecer en la universidad. Había tenido que dejarlo todo para cuidar de su madre–. Podría tardar años en ganarme la vida de ese modo, aunque pudiera permanecer a flote durante los primeros doce meses.

–Si tienes la idea adecuada en el momento adecuado, no tienes por qué tardar tanto –Sable le pasó el portátil al asiento delantero–. Echa un vistazo a algunas de estas. Muchas empresas han demostrado tener capacidad de generar beneficios incluso antes de que el capital se arriesgase a invertir en ellas.

–Eso son anomalías –contestó, leyendo algunos nombres que conocía bien y otros que le eran completamente desconocidos.

–Es gente que ha asumido riesgos porque tenía buenas ideas –dijo Tana. Había tomado ya el puente de Alexander Hamilton. El viaje de vuelta a casa se le había hecho cortísimo–. Y la buena idea tú ya la tienes.

–¿De qué hablas?

–Proporcionar servicios de belleza a personas enfermas o que atraviesen dificultades económicas –recuperó el portátil por entre los asientos–. Querías poner en marcha una organización sin ánimo de lucro para los pacientes de cáncer y luego expandirte.

Sorprendida porque se acordasen de aquello, negó con la cabeza.

–No sé si estoy lista para poner en marcha algo así.

–¡Por supuesto que sí! –replicó Sable, palmeándole un hombro–. Lo único que necesitas es un plan de negocio. ¿Por qué dejar languidecer tu idea, cuando podría suponer una diferencia importante para unas personas que están deseando volver a sentirse normales?

Tana carraspeó antes de hablar.

–Hoy, cuando os he grabado, dijiste que cualquiera puede maquillar un rostro joven y hermoso. Que el verdadero arte residía en transformar con el maquillaje la lucha y el dolor de alguien en belleza.

Conmovida porque sus amigas recordasen sus palabras con tanta fidelidad, se quedó sin palabras.

Pero Sable tenía más que decir. Cambió de postura para dirigirse a Tana.

–Podríamos usar ese clip para elaborar la idea, ¿no crees? Tú y yo podríamos revisarlo esta noche. Mostrar a Blair en acción, y usar sus propias palabras como voz superpuesta con un fondo.

–No es mala idea –contestó Tana–. Hace tiempo que vengo queriendo hacer trabajo de postproducción. De todos modos, no estoy teniendo demasiadas audiciones últimamente.

A Blair le estaba costando trabajo seguir la conversación. Tenía el corazón de corcho. El día anterior, a aquella misma hora, Lucas y ella salían del Centro de Convenciones de Miami para volver a toda prisa al hotel y dar rienda suelta a su atracción. Cuánto podía cambiar todo en un día…

–Podríamos hacer una recaudación para…

–¡Chicas, chicas! –interrumpió Blair–. De verdad, no necesito que hagáis todo esto –se sentía desbordada por tanta generosidad–. No podría aceptar esa clase de ayuda, y no podría usar el dinero que se recaudara para una organización sin ánimo de lucro para pagar el tratamiento de mi madre.

Tana tomó dirección al Bronx, y el tráfico mejoró un poco.

–Podríamos separarlo. Utilizar una plataforma diferente para las facturas del hospital, pero unida a la recaudación para la empresa.

–¡Eso es perfecto! –exclamó Sable.

–No –dijo, y negó con la cabeza–. No puedo permitir que hagáis todo esto por mi madre y por mí.

–No estoy segura de que puedas detener los esfuerzos de unas amigas bienintencionadas, Blair –contestó Tana, encogiéndose de hombros–. Queremos ayudar, y a ti te vendría bien recibir ayuda en este momento.

Respiró hondo. La verdad es que sentía que había estado soportando una carga muy pesada durante mucho tiempo.

–Es tan repentino que… no me siento preparada para empezar con algo así.

–Pero es algo que te apasiona, lo cual significa que vas a poder hacer un trabajo genial –le aseguró Sable, y tomó un trago de su botella de agua–. Al menos deberías considerarlo. Por el bien de tu madre, si no quieres que sea por el tuyo.

Sus palabras habían expresado lo que más le importaba. Antes de que hubieran llegado a la puerta de su casa, supo que iba a lanzarse con aquel plan. La idea le había surgido tiempo atrás, pero la había dejado en segundo plano pensando que no era el momento adecuado pero, ¿y si lo era?

En aquel instante necesitaba ayuda, y era una afortunada por contar con la de sus amigas. Aún le dolía pensar que le había confiado a Lucas las mismas cosas que a ellas, y mientras que ellas las habían transformado en una oportunidad, él las había utilizado para manipularla y hacerle admitir que había hablado con su antiguo jefe y que eso era deslealtad.

Necesitaba mostrar su amor y prestar toda su atención a los amigos que lo merecían, y no a un hombre que, obviamente, no.

Ojalá su corazón lo tuviera tan claro.

Después del malhadado viaje a Miami, Lucas pasó la mayor parte de la semana consultando con abogados para ver cómo manejar mejor la crisis que había provocado el robo de la fórmula perpetrado por su padre. Horas revisando políticas de seguridad, acuerdos de confidencialidad y procedimientos, además de las regulaciones contra el espionaje industrial. Esperaba tener suficiente para convencer a su padre de que iba en serio, y no tener que llegar a interponer una demanda civil.

Estaba en su despacho provisional de Deschamps Cosmetics. Se levantó para tomarse un descanso y se acercó a la ventana desde la que se contemplaba el Hudson y, en la distancia, la estatua de la Libertad. Era una de las mejores vistas de Manhattan.

Sin embargo, no la estaba viendo de verdad. Había otro escenario que se superponía: el de un océano Atlántico con Blair a su lado, las mejillas brillando de humedad.

No podía dejar de pensar en ella. Ni siquiera las lecturas sobre política de seguridad podían borrar los recuerdos más vivos del dolor que había puesto en su mirada, o de la frialdad con que se había alejado de él tras recordarle que el tiempo era demasiado precioso para malgastarlo con personas que no creían en ella.

Esas palabras no habían dejado de dar vueltas en su cabeza desde entonces, a veces con el volumen más alto, otras más bajo, pero siempre ahí.

Cuando sonó el teléfono, no pudo evitar albergar la esperanza de que fuera ella. Pero claro, no lo era.

–Hola, Mamá. Sigo trabajando en la respuesta que le vamos a dar a papá, pero tenemos un caso con fundamento.

Le desesperaba que todo se redujera a eso: a tomar acciones legales contra su propio padre. En fin… por el momento, tenía que calmar a su madre. La mayoría de sus conversaciones desde que estaba en Miami versaban sobre Felicia, su amiga de toda la vida, y cómo había sido capaz de robar la muestra para entregársela a Peter Deschamps. Su madre no se había sorprendido tanto como él se imaginaba. Al parecer, Felicia siempre había querido llamar la atención de Peter, y debía haber pensado que así tenía, por fin, el modo de hacerlo. Ya había presentado cargos contra ella.

–Hola, hijo. Seguro que encontrarás el modo, cariño –contestó. Parecía ausente. Muy distinta de como había estado cuando lo llamó a Miami–. Tengo una pregunta sobre otro asunto.

–Intentaré contestarla si puedo.

Miró su mesa y las dos sillas que había frente a ella y pensó en la ocasión en que le pidió a Blair que fuera a su despacho a hablar sobre las filtraciones.

Lo había hecho todo mal con ella desde el principio, pero no por eso había disfrutado menos de conocerla, de sentirla, de amarla.

–Ya te dije que había recibido la dimisión de Blair.

–Lo recuerdo –dijo, pero no estaba dispuesto a hablar de lo que había ocurrido entre ellos. Quizás albergaba la esperanza de poder arreglarlo de algún modo.

O quizás no quería admitir cómo había sido capaz de precipitarse y sacar conclusiones que la habían hecho tanto daño.

–¿Has seguido en la red lo que está haciendo?

Lucas intentó centrarse en lo que le estaba diciendo su madre.

–Perdona, ¿qué?

–Blair ha lanzado una iniciativa de crowfunding para reunir dinero para un nuevo negocio en el que llevar servicios de belleza a hombres y mujeres enfermos, empezando por los pacientes de cáncer. También ha mencionado la posibilidad de una línea de maquillaje que sea segura, sin tóxicos y con una etiqueta clara de ingredientes.

–Me habló de que quería hacer algo así.

Se enorgullecía de ella y se reflejaba en su tono de voz, aunque desearía haber hecho más para ayudarla a alcanzar su sueño. Había perdido la oportunidad de estar a su lado, y seguía estando furioso consigo mismo por ello. ¿Cómo había permitido que la desconfianza lo cegase?

–Ojalá hubiera acudido a mí con la idea. Esta es precisamente la clase de iniciativa de la que me habría encantado formar parte –parecía desilusionada pero también un poco orgullosa por Blair–. ¿Sabías que su madre está luchando contra el cáncer de ovarios?

–Sí, lo sabía –contestó, y cerró los ojos. Ojalá no hubiera sido tan idiota como para amenazarla con que iba a perder su trabajo en el peor momento de su vida–. Por cierto, ¿dónde te estás enterando tú de todo eso?

–Está en las redes sociales. ¿Es que no has estado hoy en Internet? El vídeo que acompaña el lanzamiento es… bueno, es sobrecogedor, Lucas. Por cierto, que lo ha rodado Tana Blackstone, otra de las residentes de mi casa. Desde luego, he elegido jóvenes con mucho talento para ese edificio.

El orgullo resultó inconfundible en sus últimas palabras.

Se acercó a la mesa y tecleó el nombre de Blair en el ordenador. Aparecieron varias fotos en la pantalla. Una, de los dos juntos en la conferencia. Qué bien se los veía juntos. Qué enamorados…

Pero junto a esa, había un fotograma del vídeo en el que se veía a Blair rozándole la mejilla a una mujer con una brocha de maquillaje, una mujer cuyas facciones eran idénticas a las de ella pero con treinta años más. La mujer llevaba un pañuelo rosa en la cabeza con un colibrí plateado en el centro, y la ternura con la que la miraba Blair le puso un nudo en la garganta.

–Voy a revisarlo ahora, mamá. ¿Querías algo más de mí?

Su madre suspiró.

–Sí, hijo. Claro que hay algo más. Quiero que arregles lo que sea que te pasó con Blair y que la obligó a dimitir. Trágate el orgullo, pídele que vuelva y dile que quiero patrocinar todo lo que está haciendo. Arréglalo, hijo.

Apoyó el codo en la mesa y la cabeza en la mano para cerrar un instante los ojos. El peso de lo que había hecho era insoportable.

–La he liado de verdad, mamá. No sé si me aceptará.

La confianza era algo frágil, y él la había pisoteado.

–A veces la mitad de la batalla se gana con reconocer que uno estaba equivocado –añadió su madre–. Aunque… ¿sabe ella que la quieres?

Lucas levantó de golpe la cabeza.

–¿Y cómo sabes tú que la quiero?

–¡Vamos, Lucas! Con ver la foto en la que estáis los dos juntos me ha sido suficiente. Y, además, soy tu madre. Es una joven de mucho talento, pero seguramente no tiene mi habilidad a la hora de leer en ti.

–¿Y crees que debo decirle eso, aunque ya me ha dicho que ya no tengo una sola posibilidad con ella?

–Por supuesto que tienes que decírselo. El amor lo cambia todo, Lucas. Que mi matrimonio no funcionase no quiere decir que no valga la pena luchar por el amor.

Sus palabras le parecieron perfectas, y una sonrisa iluminó su cara. Nunca le había dicho que evitaba las relaciones por los daños colaterales de su matrimonio, pero quizás no había hecho falta.

–No estoy seguro de cómo sabes todo eso, pero creo que tienes razón.

–Soy fundadora de una empresa que ha logrado alcanzar el éxito, pero el logro del que me siento más orgullosa es del de ser una buena madre –respiró hondo–. Si tu padre logra comprar Deschamps Cosmetics no me va a arruinar, porque tengo algo mucho más importante que él todavía no ha aprendido a valorar.

–Vamos a salvar la empresa, mamá –le aseguró–. Lucharé hasta el final.

–Gracias, hijo, pero de verdad que tengo lo que más me importa en la vida. ¿Sabes qué es lo que tu padre no ha aprendido a valorar?

Lucas sonrió ante la tenacidad de su madre a la hora de explicar un argumento.

–¿El qué?

–El amor, tesoro. ¿Es que no me has escuchado? Es lo único que importa. Y ahora, ve y recupera a nuestra chica.

Capítulo Trece

–¿Cuáles os gustan más: las Linzer o las de mermelada? –preguntó Blair a sus amigas alzando la voz por encima de la música de la cocina–. Es una pregunta importante porque necesito que me ayudéis a decidir qué galletas voy a enviar a mis principales donantes a modo de agradecimiento.

Llevaba horas con la repostería, pero aún no había encontrado la paz que solían darle el horno y los dulces. Había invitado a Sable y a Tana a probar las primeras que había hecho porque necesitaba que fueran perfectas y últimamente no confiaba en su capacidad de concentración. Aun así, seguía haciendo más y más dulces.

No sabía de qué otro modo mantener centrado el pensamiento en la recaudación de dinero para su proyecto, en lugar de pensar en Lucas y en que seguramente nunca volvería a verlo. Y si lo hacía, sería solo para sacarla de la casa cuando Cybil decidiera echarla. Le dolía pensar en él y en todo lo que había perdido.

–No lo dirás en serio, ¿verdad? –contestó Tana desde el taburete en el que estaba sentada. Se había teñido las puntas del pelo de color lila para que hicieran juego con sus nuevos pantalones de cuero púrpura que, según decía, le gustaban tanto que no iba a quitárselos en un mes–. Blair, vas a ser la primera emprendedora de la historia que recompensa a sus inversores con dulces caseros.

–¿Quién dice que sea una recompensa? Puede que sea un soborno para que inviertan más.

No se podía creer lo rápido que había despegado la idea, en particular gracias al vídeo que habían preparado sus amigas.

–Aunque creo que no se debe ser avariciosa –continuó–. No me puedo creer lo mucho que hemos recaudado.

Habían creado un vídeo que explicaba su idea de prestar servicios de belleza en casa como modo de alimentar el espíritu de las personas que tenían problemas de salud. El vídeo se había reproducido un número extraordinario de veces, con gente de todo el mundo alabando la idea, contribuyendo a la puesta en marcha y compartiendo historias personales de quienes habían vencido al cáncer.

Solo eso ya la había sobrecogido, pero es que en esa página había un enlace en el que la gente podía contribuir para pagar las facturas médicas de Amber Westcott, acompañado de un vídeo corto en el que aparecía su madre en la cabaña de Catskills. También había un pequeño corto de Valerie, la amiga de su madre, en el que hablaba de lo valiente que había sido su amiga durante todo el tratamiento, e incluso fotos de la vida anterior de su madre en Long Island, entrenando al equipo de hockey y sirviendo mesas en un conocido restaurante. No se había dado cuenta de lo mucho que había filmado Tana durante la visita, incluso grabando de los álbumes que su madre tenía siempre sobre la mesita del salón.

Había llorado como una magdalena al ver el resultado final, en particular con la parte en la que su madre hablaba de la ayuda inmensa que había recibido de su hija a lo largo de todo el viaje del cáncer, y oírle pronunciar esas palabras, algo que no había hecho en directo, sanó la herida que no era consciente de tener. La cuestión era que la comunidad se había volcado de un modo épico, y no iba a tener que preocuparse por las facturas durante un tiempo.

Ojalá pudiera compartir algo de todo ello con Lucas… lo cual carecía de sentido, teniendo en cuenta cómo la había tratado.

–Lo mucho que has recaudado tú –corrigió Sable, señalándola con una bolita de coco, de cuya cobertura de ralladura cayó un poco al plato. El estilismo de aquel día era un vestido lápiz rojo flamígero que mostraba su barriguita de embarazada–. La idea es toda tuya. Y estas bolas de coco están infravaloradas. Creo que podrían ser un digno rival para tus mejores galletas de agradecimiento.

–El equipo de producción se merece la mayoría de las galletas de agradecimiento, pienso yo –aclaró Tana mientras escogía otras dos muestras–. Y como productora jefe, mi apuesta es por estas galletas de jengibre.

Sonó el timbre de la puerta y su sonido reverberó escaleras abajo.

–¿Esperamos a alguien? –preguntó Sable, bajándose del taburete que ocupaba para dirigirse al dormitorio vacío de la planta baja y asomarse a la ventana que daba a la calle por ver si reconocía los pies del visitante.

Volvió un instante después con los ojos abiertos de par en par.

–¡Es Lucas!

Blair dio un paso atrás mientras sus amigas la observaban, esperando ver su reacción.

El estómago le dio un salto y sus sentidos cantaron ante la posibilidad de volver a estar cerca de él, pero también sintió una gran carga de desconfianza.

–¿Quieres verlo? –preguntó Tana, estudiándola–. ¿O prefieres que lo largue?

–No estoy segura –contestó en voz baja, y la alarma de tiempo del horno le hizo dar un respingo.

Sacó una bandeja llena de pastas de almendra. Estaba nerviosa, pero también sentía una gran curiosidad por saber qué podía querer.

–Podemos hacer de cortafuegos– sugirió Sable–. Tana y yo le hacemos entrar y le hacemos algunas preguntas, que tú puedes escuchar desde aquí abajo. Si te gusta lo que dice, subes, y si no…

–Si no, lo sacaremos de una oreja –sentenció Tana, y salió escaleras arriba–. Conozco un movimiento de autodefensa que puede funcionar bien con él.

El estómago se le encogió. Era consciente de que había sido injusto con ella, pero ¿quería tenérselo en cuenta, sabiendo que estaba enfadado por proteger a su madre? Sabía lo mucho que deseaba salvar su empresa, y oírla tan agitada y descompuesta por teléfono debía haber sido duro para él.

No es que fuera una buena razón, pero era una razón. ¿Tenía ella alguna justificación para no escucharlo en aquel momento, en particular pudiendo tener la prueba que le ayudaría en la búsqueda de la filtración que había en la empresa?

Despejó un sitio para dejar la bandeja caliente, cerró el horno y se acercó al pie de la escalera para escuchar.

***

No podía haber escogido una pareja más intimidatoria. O al menos, eso le parecía a Lucas.

Sus amigas se habían plantado en la entrada del edificio cruzadas de brazos, mirándolo desafiantes. Una música de rock de los años setenta salía por la puerta abierta. La más alta y castaña de pelo llevaba un vestido rojo y tacones, y su mirada bajo el ceño fruncido parecía decir «no te pases conmigo». La furia bajita con pantalones púrpura parecía dispuesta para la pelea con sus pulseras de pinchos y sus botas militares, y su mirada era abiertamente beligerante. Si aquellas mujeres querían su sangre, no iba a poder hacer nada para impedirlo.

–Hola –saludó–. ¿Está Blair en casa?

–¿Por qué lo preguntas? ¿Para volver a despedirla? –espetó Tana, la más bajita de las dos, y dio un paso hacia delante.

La recepción no iba bien, pero aunque era ni más ni menos que lo que se merecía, necesitaba aquella oportunidad para hablar con Blair.

–Eso fue un error que ya he aclarado con ella. Mi madre está muy disgustada por haberla perdido.

Miró por entre las dos hacia el vestíbulo, pero no pudo ver a Blair.

La música provenía de la planta inferior, lo mismo que el aroma a almendras, azúcar y vainilla, unos aromas que solían pegarse a la piel de la mujer que amaba.

Blair estaba allí. Su mundo estaba allí abajo.

–¿Qué le dirías a Blair si dejamos que la veas? –preguntó Sable, apartándose la melena.

Y quizás, cambiando sutilmente su postura para que su voz pudiera llegar mejor a donde estuviera Blair. Era solo una intuición, pero sentía por dentro que ella estaba cerca. Además de los aromas, lo indicaba la postura defensiva de las amigas que la habían apoyado cuando él le había fallado tan miserablemente.

Tenía que decir lo correcto para ganarse una audiencia con la persona que había capturado su corazón.

–Antes de nada, empezaré diciendo lo orgulloso que estoy de ella por la fe que ha demostrado tener en su idea, y en sí misma, para poner en marcha su propio negocio. Hace falta mucho valor para hacer eso, y sé que logrará que sea un éxito –las miró a ambas–. Sé que vosotras habéis tenido mucho que ver en ello. El vídeo mostraba la compasión de Blair maravillosamente.

Había llorado viéndolas a las dos. Blair aplicaba sombra en los ojos de su madre, hablando de recuperar en ellos el brillo que recordaba de su infancia. Las imágenes eran muy emotivas, pero también reflejaban cómo unos minutos de dedicación podían lograr que una persona enferma se sintiera normal.

Un momento después, Lucas percibió una sombra en la escalera de la cocina, justo antes de que una cabeza rubia asomara. El alivio fue tremendo, lo mismo que la necesidad de abrazarla, pero no tenía ese derecho. Debía centrarse en ella, o nunca podría volver a tocarla. Se jugaba mucho en aquella conversación.

–Hablaré con él –anunció mientras se secaba las manos en un delantal blanco con un volantes de cerezas. Llevaba un vaquero corto, un top rosa y el pelo recogido en una coleta, sin maquillaje alguno. Ah, y una manchita de harina en la mejilla. Al pasar entre sus amigas para acercarse, Sable se la limpió con el pulgar. Tana y ella se fueron y los dos quedaron solos en la puerta.

–¿Quieres subir un rato a la azotea? –le preguntó, quitándose el delantal–. Se está bien.

Recuerdos de la última vez que había estado con ella en esa azotea lo agarraron por la garganta.

–Sí, me gustaría. Gracias.

Subieron los tres tramos de escaleras hasta el último piso y la puerta de hierro.

–Siéntate –le invitó, pero en lugar de ocupar el sofá, Blair se sentó en un sillón colocado en diagonal al sofá.

La tarde de verano aún era joven y los sonidos de la calle les llegaban, aunque amortiguados por los arbustos que se alineaban en el perímetro, de modo que tenían intimidad.

Lucas se volvió hacia ella, consciente de que de aquel momento dependía todo.

–Gracias por acceder a verme, Blair. Sé que mis disculpas en el avión no te interesaron, pero siento muchísimo no haberte escuchado cuando intentaste explicarme qué había pasado.

Empezó por ahí.

–Fue una noche de mucho estrés y confusión –concedió ella–. Seguramente los dos podríamos haber escuchado un poco mejor.

Sorprendido por aquel destello de empatía, experimentó el primer atisbo de esperanza. De esperanza de perdón, nada más.

–Me merezco que me dejaras así, Blair. No tenía por qué acusarte de algo tan… –aún no podía comprender cómo había creído ni por un instante que fuera capaz de robarle a él, o a su madre– algo que nunca habrías sido capaz de hacer. No tengo excusa, pero quizás ayude un poco saber que me cuesta mucho confiar después del modo en que me educaron.

Demonios… no quería parecer el típico niño rico y protestón que se quejaba de lo difícil que había tenido la vida, básicamente porque no era cierto.

–Solo quería decir esto –continuó ante su silencio–: que no he podido confiar ni en mi propio padre, que era un mentiroso y un estafador.

Sin embargo, esas palabras seguían sin explicarlo del todo. Respiró hondo y se preparó para el resto de lo que quería, o mejor, necesitaba decirle. Tenía que darlo todo.

–Eso me hizo desconfiado. Antes de conocerte, Blair, estaba decidido a pasarme solo toda la vida para evitar la clase de dolor que mi madre sufrió a manos de mi padre.

¿De verdad había pasado solo un par de semanas desde que compartieron cama y ella se enamoró perdidamente de él? Había pasado tanto en tan poco tiempo… estaba muy guapo con el polo gris y los pantalones oscuros, pero ahora todo era distinto.

Además, tenía un negocio que gestionar, aunque por lo menos sus preocupaciones económicas habían mermado.

–Antes de conocerme –repitió–. ¿Quieres decir que, después de conocerme, empezaste a plantearte no pasar el resto de tu vida solo?

Una idea prometedora que le hizo erguirse en su sillón. Se había preguntado si no habría sido cosa de Cybil, que le habría retorcido el brazo a su hijo para obligarle a disculparse. Sabía que se había desilusionado mucho con su dimisión, pero quizás no fuera así. Quizás albergaba sentimientos por ella que no había dejado traslucir.

Lucas se sentó en el borde del sofá para estar más cerca.

–Blair, mi mundo ha cambiado por completo al conocerte. La primera vez que te vi ya me dejaste impactado, repartiendo galletas por la oficina como una especie de mamá gallina loca y sexy, con tu vestido rosa y tus dulces modales.

–¿Mamá gallina? –preguntó, arrugando la nariz.

–No he conocido a nadie como tú. Parecías tan buena, tan dulce, que pensé que no podías ser real y decidí, antes de conocerte, que tenías que ser la espía.

Lo miró atónita.

–¿Me llevaste a Miami creyendo que estaba vendiendo los secretos de la empresa?

–No, claro que no. Cuando nos dimos el primer beso, aquí, en esta misma azotea, la noche que me enteré de que cuidabas de tu madre enferma, comprendí que eras de verdad tan buena y tan dulce como parecías –abrió los brazos de par en par para mostrar su confusión–. Solo pretendo explicar cómo he estado siempre un paso por detrás en todo esto, incapaz todo el tiempo de comprender cómo podías ser tan increíble.

–No soy ni buena, ni increíble. Hago dulces para aliviar el estrés y porque me recuerda a los tiempos felices con mi madre. No es porque quiera ser el hada de la oficina –declaró, cruzándose de brazos. Ella quería el amor de aquel hombre, no su admiración–. Irrito a mi madre hasta tal punto que acaba echándome de su casa porque no hago más que dar rodeos.

–No me estoy expresando bien –dijo, poniendo la mano en su rodilla, y aquel contacto transmitió las cosas mejor que sus palabras.

Echaba de menos su contacto. Lo echaba de menos a él.

–Inténtalo otra vez –lo animó. Ojalá sintiera por ella la décima parte de lo que ella sentía por él–. ¿Por qué has venido aquí?

Sus ojos oscuros brillaban de emoción.

–He venido a decirte que te quiero.

–¿Tú… qué?

El pulso se le aceleró y contuvo la respiración para no perderse ni una sílaba de lo que fuera a decir.

–Te quiero, Blair. Sé que lo he hecho mal, que no me expreso bien, y que he ido siempre un paso por detrás en todo esto, pero…

–¡Oh, Lucas! –exclamó, y salió corriendo a sentarse en su regazo para abrazarlo–. ¡Yo también te quiero!

No necesitó que se lo dijera dos veces para abrazarla con tanta fuerza que parecía que no iba a soltarla nunca. Blair cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro, absorbiendo su calor. Su amor. La alegría floreció en su interior, llenándola de esperanza y certeza de muchos más momentos felices que vendrían.

–Estos últimos días han sido un infierno –le confió, besándola en el pelo–. He querido venir muchas veces, pero no podía dejar de recordar cómo te habías ido, y tenía miedo de que no volvieras a escucharme.

–Estaba tan destrozada aquella noche, de vuelta en el avión, que tuve que marcharme antes de venirme abajo delante de ti.

Nunca olvidaría la sensación de que las piernas se le habían vuelto de madera mientras se alejaba.

–Nunca volveré a dudar de ti, Blair –dijo, separándola para mirarla a los ojos–. Es lo que te he dicho antes: eres demasiado buena como para que no confíe en ti.

Ella negó con la cabeza. Sabía que la vida no funcionaba así. Ni siquiera el amor.

–Tienes derecho a dudar. Estoy segura de que yo también tendré momentos de dudas pero, la próxima vez, lo hablaremos –acarició su mejilla y sintió la aspereza de su barba–. Asumiremos lo mejor el uno del otro antes de dejar que las dudas se apoderen de nosotros.

Lucas la miraba a los ojos y acariciaba sus piernas, su espalda, como si no pudiera saciarse de ella. Blair se sentía igual.

–Soy nuevo en esto, pero prometo hacer todo lo que esté en mi mano para hacerte feliz. Siempre.

–Te creo.

No podía esperar a sentir la sinceridad de sus palabras cuando estuvieran de nuevo juntos en la cama. Iba a tenerlo entre las sábanas toda la noche. Puede que incluso días.

–Siempre tendrás trabajo en Deschamps, por cierto –dijo, y besó su cuello–. Mi madre ha insistido en que tenía que conseguir que volvieras.

–¿Ah, sí?

–Al parecer, supo que estaba enamorado de ti después de ver la foto de los dos en Miami.

–¿Qué pasa con su empresa? –preguntó, preocupada–. ¿Va a tener que vendérsela a tu padre?

–De ninguna manera. Ya he informado a la junta de accionistas de las amenazas y la coerción de mi padre, y saben que estoy dispuesto a presentar cargos y hacerlo público si no da marcha atrás –acarició su pelo–. Aunque él no esté dispuesto personalmente a hacerlo, su junta lo hará y le obligará a desistir.

A su alrededor, las hojas de los arbustos se movieron y un móvil de una terraza cercana les envió unas notas inconexas.

Blair respiró hondo. Le parecía que era la primera vez que lo hacía en días. No, en meses.

–Ahora solo necesito que mi madre se ponga bien y todo mi mundo funcionará.

La expresión de Lucas se volvió solemne.

–Sé que no puedo prometerte que se vaya a poner bien, pero haré todo cuanto esté en mi mano para que tenga todo lo que necesite.

El pecho se le caldeó con sus palabras.

–Gracias, Lucas.

–Te quiero, Blair –repitió, y la besó en los ojos–. No puedo esperar a demostrarte cuánto.

Ella lo abrazó con fuerza. Sentía el corazón rebosante de felicidad.

–Estoy libre durante un par de horas, hasta que tenga que empezar a preparar las cajas con los dulces para que las envíen –dijo, deslizando las manos por sus hombros–. Podemos ir abajo y podrías empezar a demostrarme cuánto.

Lucas se levantó tan rápido con ella en brazos que sintió que se le iba la cabeza, y se echó a reír a carcajadas mientras él se la llevaba en volandas para empezar su futuro juntos.